Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард : другие произведения.

Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард Разбуральнік 91 -100

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард
  
  Разбуральнік 91 -100
  
  
  
  
  91. Воін халоднай вайны, студзень 1993 г. 92. Апошні цмок, красавік 1993 г. 93 Тэрмінальная перадача, ліпень 1993 г. 94. Вар'яцкае кармленне, кастрычнік 1993 г. 95. Вярхоўная жрыца, красавік 16 1994 97 Крызіс ідэнтычнасці, лістапад 1994 98 Мэта магчымасцяў, студзень 1995 99. Колер страху, сакавік 1995 100 апошніх абрадаў, ліпень 1995 91 Cold Warrior Jan29 Terminal Transmission Jul-1993 94 Feeding Frenzy Oct-1993 95 High Priestess Apr-1994 96 Infernal Revenue Sep-1994 97 Identity Crisis Nov-1994 98 Target of Opportunity Jan1995 99
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 91: Халодны воін
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Пралог
  
  
  Калі яго розум прачнуўся, яго вочы ўбачылі толькі цемру. Але яго розум не спаў. Яго мозг, доўгі час які знаходзіўся ў царстве якія зараджаюцца кашмараў, ад якіх не было ні абуджэння, ні сховішчы, ні спыненні, апрацоўваў усвядомленыя думкі.
  
  
  Калі ён паспрабаваў расплюшчыць вочы, яны адмовілі яму. Ён адчуваў, як яго павекі напружваюцца і цягнуцца, спрабуючы аддзяліцца.
  
  
  Ён выдаў спалоханы гук глыбока ў горле і адчуў смак чагосьці пластыкавага на адным краі сваёй тоўстай, сухой мовы. У горле ў яго перасохла.
  
  
  Затым ён адчуў нечую прысутнасць. Нешта выскачыла з яго правага вуха, і ён зноў пачуў гукі. Пішчанне. Роўны гул. Асцылограф. У яго свядомасці ўсплыў вобраз асцылографа.
  
  
  "Спакойна, сэр", - вымавіў маладжавы голас.
  
  
  Ён невыразна хмыкнуў.
  
  
  Нешта вылецела з яго левага вуха, і гукі былі паўсюль вакол яго. Іх было двое. Яны парылі па абодва бакі ложка, на якім ён ляжаў.
  
  
  Прынамсі, ён спадзяваўся, што гэта быў ложак. Ён не мог сказаць. Гэта больш было падобна на абцягнутую плюшам труну.
  
  
  Пальцы ўзялі яго за падбародак і рассунулі сківіцу. Сустаўныя мышцы стрэлілі агнём у яго адурманены мозг, і ён закрычаў у агоніі. Але той штуковіны, якая закрывала яму рот, гэтай штуковіны з густам пластыка, тамака больш не было.
  
  
  "Пакуль не спрабуйце казаць, сэр. Мы ўсё яшчэ знаходзімся ў працэсе вашага вяртання".
  
  
  Яго розум уключыўся на першую перадачу. Назад!
  
  
  Ён прымусіў свой рот выдаваць гукі. Яны гучалі жудасна, корпсі.
  
  
  "Як доўга?" прахрыпеў ён.
  
  
  "Калі ласка, сэр. Не зараз. Дазвольце нам скончыць працэдуру".
  
  
  "Грррр ..."
  
  
  Яны пачалі размотваць павязкі, якія заплюшчвалі яго вочы.
  
  
  Цемра стала шэрай, затым асвятлілася да ружаватай смугі, у якой віселі, танцуючы, слабыя зеленаватыя іскры - яго глядзельныя нервы адрэагавалі на першыя раздражняльнікі за... Чорт вазьмі, колькі часу гэта было?
  
  
  "Хммм", - сказаў старэйшы голас. "Павекі пакрытыя скарынкай. Здаецца, што яны спаяныя разам".
  
  
  "Я нічога не бачу ў кіраўніцтве аб працэдуры, якая ахоплівае гэта", - прамармытаў малады голас.
  
  
  "Магчыма, гэтая натуральная з'ява. Мы пакінем іх. Няхай сятчатка зноў абвыкне да стымуляцыі".
  
  
  Ён праглынуў. Высілак было падобна на праглынанне бетоннага мяча для гольфа з грубай тэкстурай.
  
  
  "Як ... доўга ... чорт вазьмі ... гэта!"
  
  
  "Афіцэр інструктажу ўжо ў дарозе, сэр. Мы лекары".
  
  
  "Статус?"
  
  
  "Што ж, тваё новае сэрца функцыянуе нармальна. Анімацыйны блок прарабіў добрую працу. Дваццаць шэсць удараў за хвіліну, як у швейцарскіх гадзіннікаў".
  
  
  "Значыць, гэта быў сардэчны прыступ?"
  
  
  "Ты не памятаеш?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Нам прыйшлося выканаць некаторыя іншыя ... працэдуры. Адбылося некаторае пашкоджанне тканін з наступнай стратай функцыі".
  
  
  "Я нічога не адчуваю".
  
  
  "Тэхнічна нервы ўсё яшчэ замарожаныя. Адчуванні вернуцца. Можа ўзнікнуць некаторы дыскамфорт".
  
  
  Ён нічога не сказаў на гэта.
  
  
  Затым дзверы са пстрычкай адчыніліся, і ён адчуў, што лекары павярнуліся.
  
  
  "О, вось вы дзе. Ён у прытомнасці і рэагуе на нашы галасы, капітан".
  
  
  "Такім, якім ты быў". Новы голас быў больш сталым, моцным голасам. Ён адчуваў, што можа давяраць. Не такім, як гэтыя мокрыя за вушамі, залішне клапатлівыя лекары. Хто, чорт вазьмі, наогул іх наняў?
  
  
  "Дырэктар, я капітан Маўс".
  
  
  "Maus. Што гэта за імя такое?"
  
  
  "Немец, сэр".
  
  
  "Працягвай. Паведаміць. Як доўга я быў... неадушаўлёным?"
  
  
  "Давайце пачнем з добрых навін, сэр. У цяперашні час у нас ёсць квітнеючыя базы ў Каліфорніі, Фларыдзе, Японіі і Францыі. За выключэннем некаторых культурных праблем з французскай базай, пашырэнне працягваецца хуткімі тэмпамі ".
  
  
  Ён успрыняў гэта з нацягнутай усмешкай. Імперыя квітнела! Капітан працягваў.
  
  
  "За апошнія некалькі гадоў упала Берлінская сцяна, дзве Германіі ўз'ядналіся, Савецкі Саюз распаўся на хаатычную колькасць аўтаномных дзяржаў з эканамічнымі перспектывамі астравоў Фіджы, якія не маюць выхаду да мора, а Усходняя Еўропа свабодная".
  
  
  Ён застагнаў. "Так доўга?"
  
  
  "Прайшоў некаторы час, дырэктар".
  
  
  Ён нахмурыўся. "Даход?"
  
  
  "Спад за апошнія некалькі кварталаў. Сусветная эканоміка была няўстойлівай. Але мы трывала ў плюсе. Скарачэння не было..."
  
  
  "Ляжаць... ?"
  
  
  "Новы дзелавы тэрмін. Гэта азначае, гм, звальняць персанал і скарачаць выдаткі і пашырэнне".
  
  
  "Чаму б проста не сказаць гэта?"
  
  
  "Бізнесмены больш так не размаўляюць".
  
  
  "Хм. Калі камунізм мёртвы, я не разумею, навошта ім хаваць свой ліхтар пад кустом".
  
  
  "Насамрэч камунізм не зусім мёртвы", - сказаў капітан Маўс. "Чырвоныя ўсё яшчэ кантралююць Кітай, Паўночную Карэю - хаця там ідуць нейкія дзікія размовы аб аб'яднанні - і іншыя ачагі тут і там".
  
  
  "Прынясі мне карту".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Я хачу ўбачыць гэты новы свет".
  
  
  Голас лекара: "Ён яшчэ не гатовы да гэтага. Глядзельны нерв быў у поўнай цемры на працягу ..."
  
  
  Голас доктара заціх.
  
  
  "Прынясі мне карту", - рэзка паўтарыў ён.
  
  
  Была прынесена карта.
  
  
  "Вось яно, сэр".
  
  
  "Хто-небудзь, паглядзіце мне ў вочы".
  
  
  Малады лекар зноў запратэставаў. "Я не магу гэтага дапусціць. Ніхто не ведае, да якой траўмы гэта можа прывесці . . . ."
  
  
  "Або адкрый мне вочы, або хто-небудзь, звольніце гэтага ідыёта!"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Ашаломлены голас маладога доктара пратэставаў у замяшанні.
  
  
  "Але, сэр, вы не можаце мець на ўвазе ... Я маю на ўвазе, я быў вашым прыхільнікам з дзяцінства. Вы не можаце мець на ўвазе тое, што гаворыце".
  
  
  "Ты ў мяне на жалаванне. Рабі сваю чортаву працу".
  
  
  Лекары прыступілі да працы, сказаўшы: "Мы паспрабуем гэта па адным воку за раз".
  
  
  "Да таго часу, пакуль ты гэта робіш".
  
  
  Калі яны залівалі цёплы фізіялагічны раствор у яго левае вока ў спробе прыслабіць якая ўтварылася там скарынку, у яго ў галаве ўзнікла пытанне.
  
  
  "А як наконт Кубы?"
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Куба. Гэта бясплатна?"
  
  
  "На жаль няма".
  
  
  "Хто там галоўны? Хто-небудзь, каго я ведаю?" Апошняе было слабай надзеяй, але ён хацеў за нешта ўхапіцца. Нешта знаёмае.
  
  
  "Кастра, сэр".
  
  
  "Ўсё яшчэ?"
  
  
  "Ён быў старым і сівым, і яны абмежаваліся беднымі пайкамі і роварамі, але ён усё яшчэ чапляўся за ўладу".
  
  
  "Неверагодна!"
  
  
  Тады іншы лекар сказаў: "Мы думаем, што вока ўжо гатовы. Мы б параілі вам рабіць гэта вельмі павольна".
  
  
  "Заткніся!" - раўнуў ён.
  
  
  І, зрабіўшы глыбокі ўдых, ён пажадаў, каб яго левае павека прыадкрылася.
  
  
  Распаленая дабяла іголка святла апякла яго глядзельны нерв і прымусіла яго мозг прарвацца скрозь навальніцы болю і шоку, і дзесьці ўдалечыні ён пачуў іх апантаныя крыкі, а над імі рахманы, занадта малады лекар, які крычыць: "Я ж вам казаў! Я ж вам казаў! казаў! Але ніхто з вас не стаў бы слухаць!
  
  
  Яго апошняй думкай перад тым, як ён зноў страціў прытомнасць, было тое, што ён загадае звольніць таго доктара. Ён меў рацыю з самага пачатку, і таму павінен быў стаяць на сваім. Такім слабакам не знайшлося б месца ў новым парадку.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  На зыходзе Трыццаць трэцяга года рэвалюцыі Ксаўе Кустодыё адправіўся на пляж, каб у апошні раз абараніць Рэвалюцыю.
  
  
  У адзіноце сваёй хаты wood and royal palm bohio ён займаўся сваімі ранішнімі справамі, не ведаючы, што гэта ў апошні раз. Спачатку ён надзеўся ў сваю ірваную працоўную форму, зняўшы яе з бялізнавы вяроўкі, дзе яна вісела, змоклая, мінулай ноччу. Ён уціснуўся ў рамяні, якія надзейна ўтрымлівалі драўляны крыж у яго на спіне. Затым ён узяў свой аўтамат Калашнікава савецкай вытворчасці - ён пачаў іржавець ад трапічнай вільгаці - і адзіную абойму з патронамі.
  
  
  Яго мачэтэ, якое ён узяў ля дзвярэй, не заржавела. Яно ніколі не заржавее. У адрозненне ад старога АК-47, мачэтэ было кубінскім. Дарэвалюцыйнае кубінскае. Гэтага хапіла б Ксавэрыю на ўсё яго жыццё.
  
  
  Вольна размахваючы мачэтэ ў руцэ, ён увайшоў у мангравыя зараснікі і пачаў ссякаць маладое дрэўца. З безуважлівым майстэрствам ён прасунуў тонкі ствол у заднюю клямар, так што галіны ўтварылі падстрэшак над яго галавой. Яго мачэтэ хутка расправілася з розным лісцем каралеўскай пальмы і іншымі галінкамі.
  
  
  Ён надзеў іх на прарэхі ў сваёй паношанай уніформе. Калісьці гэтыя рэчы ўтрымліваліся на месцы з дапамогай шнурка і гумак - рускага шнурка і гумак. Іх не было з моманту падзення ненавіснага капіталістычнага рэжыму Гарбачова.
  
  
  Калі ён быў настолькі абчэплены зелянінай, што стаў нагадваць перасоўны куст, Ксаўе пакрочыў да пляжу, яго галіны радасна падскоквалі.
  
  
  Карыбскае сонца ўзыходзіла, абяцаючы цудоўны дзень. Ксаўе атрымліваў асалоду ад цёплых, гарачых промняў, якія прасочваліся скрозь яго камуфляж. Ён здзяйсняў гэты шпацыр з самых першых дзён Рэвалюцыі, калі быў маладым чалавекам.
  
  
  Цяпер ён быў стары і згорблены, а яго барада ператварылася ў снег. І хоць яго камуфляж падскокваў, яго ганарлівае сэрца - не.
  
  
  Спускаючыся да пляжу, Ксаўе Кустодыё разважаў аб тым, куды сышлі гады. І разважанні аб цячэнні часу прымусілі яго задумацца аб тым, куды падзелася Рэвалюцыя.
  
  
  Не, панура падумаў ён. Дзе Рэвалюцыя пайшла ня так.
  
  
  О, гэта было так хвалююча, калі ён быў маладым фідэлістам! Ён памятаў дзень, калі Батыста збег пасярод ночы - пасля святкавання Новага года. Ксаўер быў у Гаване, калі Фідэль увайшоў туды са сваімі партызанамі.
  
  
  Святары сантэрыі сталі ўздоўж дарогі, каб прапанаваць абарону сваіх багоў барадатаму мужчыну ў фарсістым берэце, якога віталі як адкупіцеля і новага Пісара. Паўстанцы расстралялі паркавальныя лічыльнікі. Яны абвясцілі, што на новай Кубе з насельніцтва не будуць спаганяцца падаткі. Мільёны людзей выйшлі павітаць свайго новага лідэра, і калі ён з'явіўся на балконе прэзідэнцкага палаца, каб вымавіць сваю першую гістарычную прамову перад масамі, галубы сапраўды ўладкаваліся на каменным муры над ім. Адзін проста ў яго на плячы.
  
  
  Добры дзень. Гэта быў світанак новай Кубы. Кубы для кубінцаў - не амерыкана ці мафіёза, а кубінскага народа.
  
  
  Так даўно...
  
  
  У тыя дні было гонарам падняцца з усходам сонца і спусціцца на пляж, нават нягледзячы на агідны смурод ад крабаў.
  
  
  Пакуль ён думаў пра гэта, з кустоў выскачыў пунсовы сухапутны краб на нервовых, падобных на павучыя лапкі. Ён злосна падняў свае абпаленыя сонцам клюшні, нібы аспрэчваючы права Ксаўе хадзіць па яго ўласным востраве.
  
  
  Не задумваючыся, Ксаўер наступіў на краба. Пачуўся гук, падобны на бавоўну кубка "Дыксі", і Ксаўер пайшоў далей.
  
  
  Ззаду яго выскачыў іншы сухапутны краб, учапіўся клюшнямі ў тленныя рэшткі свайго субрата і прагна пацягнуў іх з вачэй далоў. З мангравых зараснікаў данесліся хрумсткія канібальскія гукі.
  
  
  Ксаўе таксама спыніўся паснедаць ля латка з цукровым трыснягом. Ён абраў невялікі ўцёкі трыснёга і, зразаўшы яго так блізка да зямлі, каб уцёкі не спыняў расці, спрытна крутануў яго ў руцэ, зразаючы горкі кончык, дазволіўшы яму раскласціся і ўгнаіць усё яшчэ жывое матчынае сцябло.
  
  
  На хаду Ксаўе без задавальнення ўцягваў салодкі карычневы цукрозны сок.
  
  
  Быў час, калі сняданак быў больш сытны, сумна падумаў ён. І чамусьці саладзейшым.
  
  
  Быў час, калі Ксаўе ездзіў на пляж у сваім DeSoto 1953 года выпуску. Пакуль незаменныя дэталі не пачалі разбурацца. Яго замяніў мотороллер. Пакуль бензін не стаў дэфіцытным і яго замяніў кітайскі веласіпед - пакуль яго шыны не канфіскавалі, каб вырабіць шыны для ваенных грузавікоў, якія зрасходавалі ўвесь запас бензіну на востраве.
  
  
  Дзе Рэвалюцыя пайшла не так? Спытаў сябе Ксаўе.
  
  
  Гэта было тады, калі кіраўніцтва арганізавала Камітэты абароны рэвалюцыі ў кожным раёне? Да рэвалюцыі быць чытава лічылася ганебным. Цяпер кожны кубінец быў інфарматарам. У кожнага кубінца быў таемны сорам.
  
  
  Ці было гэта тады, калі рускія настойвалі на пераводзе кубінскай эканомікі на збор цукровага трыснёга - нават нягледзячы на тое, што El Lider Maximo раней адмовіўся ад цукровага трыснёга як галіны для пеонаў і лёкаяў імперыялістаў?
  
  
  Гэта было, калі колер кубінскай моладзі быў адпраўлены ў Афрыку ваяваць у вызваленчых войнах, якія прывялі толькі да вяртання дамавін?
  
  
  Не, падумаў Ксаўер. Пасля заліва Свіней усё сапраўды пачало ісці наперакасяк.
  
  
  Тады ён быў на пляжы, капаў канавы. Тады, як і зараз, ён быў апалчэнцам. Тады, як і зараз, быў верны Фідэлю.
  
  
  На B-26 з'явіліся флагі кубінскай рэвалюцыі. Яны нізка загулі, і Ксаўе адклаў рыдлёўку, каб памахаць ім аберуч. Але затым ён заўважыў тое, што амерыканскае ЦРУ выпусціла з-пад увагі пры падрыхтоўцы: у іх былі насы з суцэльнага металу. У B-26 кубінскіх ваенна-паветраных сіл - ва ўсіх трох - былі насы з плексігласа.
  
  
  Фальшывыя кубінскія ваенныя самалёты адкрылі агонь. Ксаўер скаціўся ў свой напалову выкапаны акоп проста перад тупымі зубамі смерці і застаўся жывы.
  
  
  Неўзабаве заліў напоўніўся сіламі ўварвання. Ксаўе дапамог падняць трывогу. Будучы правадніком 111-га батальёна, ён дапамог захапіць у палон амаль дзвесце наймітаў. Яны думалі, што захапілі амерыканцаў. Яны ўзялі толькі кубінцаў. Выгнаннікі.
  
  
  За праяўленую ў той дзень адвагу сам Лідэр Maximum узнагародзіў Ксав'ера ордэнам і даручыў яму ахоўваць Плайя-Хірон, пляж у вусці ракі Баія-дэ-Качынос. Гэта быў не толькі гонар, але і падарунак.
  
  
  Бо ніхто ніколі не чакаў, што ЗША ці іх інструменты зробяць яшчэ адну спробу ў заліве Свіней. Вядома, не на месцы іх найвялікшага прыніжэньня. Вядома, не ў самім заліве Свіней.
  
  
  Аднак, разважаючы аб гэтым, Ксаўе зразумеў, што ўсё змянілася ў той першы парыў трыўмфу. Бо менавіта пасля заліва Свіней Фідэль аб'явіў сябе марксістам-ленінцам.
  
  
  Ксаўер памятаў сваё здзіўленне, калі пачуў навіны. Затым, з лацінскай рашучасцю, ён паціснуў сваімі пакрытымі лістотай плячыма і прамармытаў: "Што ж, зараз мы ведаем, хто мы такія".
  
  
  Да заліва Свіней Ксаўе быў абаронцам рэвалюцыі. Пасля - абаронцам сацыялізму. А зараз...
  
  
  Сацыялізм быў мёртвы там, дзе ён не паміраў. І ён паміраў з пакутлівай маруднасцю на востраве Куба.
  
  
  Калі ён спускаўся да пляжу, на абочыне грунтавай дарогі пачалі з'яўляцца мемарыялы загінуўшым у рэвалюцыі. Вакол іх выраслі пустазеллі. Прайшло больш за трыццаць гадоў. Маладыя людзі Кубы не ведалі аб заліве Свіней. Гэта было сумна.
  
  
  На дарозе пачалі запасіцца сухапутныя крабы. Тыя, што памерлі напярэдадні - як з'едзеныя, так і не, - былі запечаныя ў аранжавым колеры бязлітасным карыбскім сонцам.
  
  
  Пасмоктваючы залішне салодкі трысняговы напой, Ксаўе нядбайна пакалупаў крабаў сваімі паношанымі чаравікамі. Чаравікі для кулі. Прывезены з Кітая. Падыходзіць толькі для ног дзяцей, але не для такіх мужчын, як Ксаўе.
  
  
  Колькі пройдзе часу, задаваўся ён пытаннем, перш чым мы апусцімся да таго, каб харчавацца нязручнымі сухапутнымі крабамі?
  
  
  Як хутка даўно абяцаныя плады Рэвалюцыі ўпадуць да ног народа, у імя якога была ажыццёўлена Рэвалюцыя?
  
  
  Калі здалася цёплая бірузовая вада - такая празрыстая, што была падобная на рабізна блакітнага шкла, - Ксаўе ўздрыгваў пры кожным кроку. Крабы загінулі, а канюкі і іншыя крабы панеслі іх на з'ядзенне. Але на наступны дзень крабаў заўсёды было не менш.
  
  
  Ксаўе ўспомніў фразу, якую ён чуў: "Рэвалюцыя заўсёды пажырае сваіх дзіцянят".
  
  
  На Кубе ўсё было не так. Куба была іншай. Яе людзі былі іншымі. Яе лідэры былі іншымі.
  
  
  Унізе, на пляжы, сярод крабаў шлёпаў экзэмпляр "Гранмы". Паколькі ў яго абавязкі ўваходзіла падтрымліваць пляж у чысціні і бяспецы, Ксаўе нахіліўся, каб падняць яго.
  
  
  Ён ляніва прагартаў яе старонкі. На васьмі старонках было пятнаццаць фатаграфій Эль Лідэра. На кожнай з іх Фідэль быў апрануты ў сваю знаёмую дызайнерскую форму. У кожным з іх яго брушка навісала над туга зацягнутым рамянём з перапонкамі.
  
  
  Магчыма, гэта было з-за яго прыгнечанага настрою, магчыма, з-за таго, што Ксаўе набліжаўся да свайго шасцідзесяцігоддзя, але выгляд некалі харызматычнага лідэра Рэвалюцыі, які трашчаў па швах, у той час як Ксаўе насамрэч важыў цяпер менш, чым у 1961 году, калі ваяваў у заліве Свіней, выклікаў горкія слёзы на яго маршчыністых вачах.
  
  
  "Гэтая рэвалюцыя не з'ела сваіх дзіцянят!" з горыччу сказаў ён. "Вар'ят Фідэль з'еў рэвалюцыю!"
  
  
  Ён разарваў газету, раскідаўшы паўсюль абрыўкі. Якое гэта мела значэнне, калі пляж быў усеяны абломкамі сацыялізму? Ён ужо быў усеяны смярдзючым шалупіннем незабіўных крабаў. Гэта быў пляж, за які паміралі мужчыны, чый белы пясок выпіў іх кроў - і ўсё гэта было дарма.
  
  
  Куба ператварылася з амерыканскай калоніі ў савецкую. І як толькі дзве звышдзяржавы заключылі мір, яны павярнуліся да выспы спіной.
  
  
  Трыццаць гадоў барацьбы, і Ксаўе Кустодыё патруляваў адзін і той жа ўчастак смярдзючага пляжу, яго друзлыя скура старога была да крыві абадраная галінкамі і ўцёкамі, надзеі яго юнацкіх ідэалаў былі растрачаныя марна.
  
  
  Ён дазволіў апошняму ўсхліпу вырвацца з яго перасохлага на сонцы горла.
  
  
  І ззаду сябе ён пачуў спарадычныя воплескі.
  
  
  Ксаўер павярнуўся, каб паглядзець, хто ідзе па яго пляжы.
  
  
  За галінамі, якія прыкрывалі яго твар, яго цёплыя карыя вочы пашырыліся.
  
  
  Ён глядзеў на салдат. Яны былі апрануты ў аліўкава-шэрае, як і ён. Але іх уніформа была чыстай і цэлай.
  
  
  І на іх плячах яны не насілі нашывак або знакаў адрознення. Ім гэта было не патрэбна. Ксаўер ведаў, што бессаромным зоркам і палосам арміі Злучаных Штатаў самае месца там.
  
  
  Ксаўер упаў на калені, яго старая вывучка ўзяла верх. Яго сэрца шалёна калацілася, калі ён назіраў за імі. Яны высаджваліся з гумавых плытоў, якія нават зараз разрывалі штыкамі і тапілі каменнымі грузіламі.
  
  
  Ксаўер вагаўся. Ці павінен ён напасці на іх? Ці яму трэба адступіць і падняць трывогу?
  
  
  Ён паглядзеў на свой АК-47 і адзіную абойму - і яго сэрца разбілася. Рэвалюцыя пазбавіла яго зубоў. Ён не мог ваяваць. І яго дасацыялістычнае мачэтэ не вытрымала гадзіны.
  
  
  Шоргаючы і крадком, як бессардэчны сабака, ён адступіў у бруд найблізкага балота Сапата і прабег увесь шлях да свайго сціплага бохіа.
  
  
  Ён папярэдзіў бы Гавану. Бо ён быў кубінцам, а не таму, што яго больш клапаціла няўдалая рэвалюцыя.
  
  
  Праехаўшы менш за трыццаць стрыжняў па дарозе, Ксаўер спыніўся. Ён успомніў, што ягоны тэлефон больш не працаваў. Ён не мог патэлефанаваць у Гавану. Яму давядзецца ехаць у Сапату. І гэта было занадта далёка, каб уцячы, для старэючага фідэліста з стараннасцю, высмактаным з яго голадам і пазбаўленнямі.
  
  
  Прэзідэнт Рэспублікі Куба задавалася пытаннем, дзе Рэвалюцыя пайшла не так.
  
  
  Ён сядзеў у сваім кабінеце ў Палацы рэвалюцыі са сваімі дарадцамі, горцамі, якія разам з ім вялі партызанскую вайну ў Сьера-Маэстры.
  
  
  "Мае сябры", - пачаў ён, выдыхаючы клубы духмянага тытунёвага дыму. "Будзьце праўдзівыя зараз. Мы пацярпелі няўдачу?"
  
  
  "Не, Фідэль", - сказаў яго брат, пажыццёвы віцэ-прэзідэнт, пасля хвіліннай нарады.
  
  
  "І ўсё ж мы тут, нашы мэты не дасягнуты. Напэўна былі памылкі? Напэўна мы дапусцілі нейкія памылкі на гэтым шляху?"
  
  
  Дарадцы пераглянуліся. Яны паціснулі плячыма і паглядзелі на свайго Вышэйшага Лідэра ў пошуках указанняў.
  
  
  "Ці было гэта ў 1959 годзе, калі мы адклалі выбары, абвясціўшы: "Сапраўдная дэмакратыя немагчымая для галоднага народа"?" ён спытаў.
  
  
  "Не", - настойваў міністр ідэалогіі. "Таму што без гэтага ўказа ў Кубы не было б Цудоўнага Фідэля, які б вёў яе да велічы".
  
  
  Лідэр Максімума сур'ёзна кіўнуў. Яго нахмуранасць узмацнілася. Ён задуменна зацягнуўся.
  
  
  "Магчыма, гэта было праз год, калі мы ўвялі нарміраванне прадуктаў харчавання, тым самым забяспечыўшы пастаянны голад?"
  
  
  "Не, галоўны камандантэ", - запратэставаў міністр культуры. "Бо, калі б мы не ўвялі нарміраванне ў 1960 годзе, зараз наогул не было б ежы".
  
  
  "Добра. Добра. Гэта добра. Я пра гэта не падумаў ".
  
  
  Усмешкі асвятлілі цёмныя твары. Іх лідэр быў задаволены. Ром зараз ліўся ракой. Яны пілі "Куба Лібрэс".
  
  
  "Гэта было, калі мы абвясцілі аб нашым ураджаі стагоддзя?"
  
  
  "Не", - запэўнілі яго. "Бо хто мог прадбачыць, што ўраджай будзе неўраджайным? Рэвалюцыя стварае працоўных, а не надвор'е. Рабочыя былі з намі, надвор'е - не".
  
  
  "Добра. Добра. Мне гэта падабаецца", - сказаў Лідэр Maximum, запісваючы гэтыя фразы ў малюсенькі нататнік, які ляжыць на вялікім калене. Агрызак алоўка здаваўся малюсенькім у яго вялізным кулаку.
  
  
  Яго лоб зноў нахмурыўся. "Магчыма, мы дапусцілі памылку, калі паслалі нашых салдат у Афрыку змагацца з тамтэйшым прыгнётам. Многія загінулі. Многія заўдавелі або засталіся бяздзетнымі".
  
  
  "Не, Фідэль", - настойваў міністр сельскай гаспадаркі. "Бо, калі б гэтыя салдаты былі сёння з намі, іх трэба было б карміць. Ежы і так мала".
  
  
  "Выдатная заўвага". Буйны барадаты мужчына перакочваў сваю цудоўную цыгару з аднаго кутка рота ў іншы, як мядзведзь ледзянцовую палачку. "А як наконт таго разу, калі мы дазволілі любому кубінцу пакінуць краіну праз порт Марыэль?" спытаў ён. “Тысячы так і зрабілі. Гэта быў канфуз. Гэта зрабіла Кубу падобнай на месца, з якога можна ўцякаць”.
  
  
  "Не", - сказаў яго брат, у іншай сваёй якасці міністра абароны. "Таму што яны былі здраднікамі сацыялізму, і навошта нам іх карміць?"
  
  
  “Яшчэ адна цудоўная заўвага. Я выступлю з прамовай заўтра. Яна будзе пра важнасць харчавання для рэвалюцыі”.
  
  
  Гукі захопленых апладысментаў пранесліся па мармуровай зале, як нябачныя галубы.
  
  
  Да дзвярэй пачуўся тупат ног, і нехта з другога боку пачаў люта стукаць.
  
  
  "Эль Прэзідэнт!" - крыкнуў чыйсьці голас. "Гэта амерыканцы! Яны вярнуліся! Яны атакуюць!"
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Плайя Хірон!"
  
  
  Пры згадванні гэтага легендарнага месца класавай барацьбы вочы прэзідэнцкіх дарадцаў акругліліся, выраз іх твараў стаў балючым.
  
  
  "Мы загінулі!" - крычалі яны, уявы Трыпалі і Багдада праносіліся ў іх адурманеных ромам розумах.
  
  
  "Не", - праракатаў іх Лідэр Maximum. "Гэта менавіта тое, чаго патрабуе Рэвалюцыя".
  
  
  "Que?"
  
  
  "Вораг, якога трэба перамагчы".
  
  
  Лідэр рэвалюцыі ўварваўся ў двухпавярховы дом у прыгарадзе Гаваны, які служыў яму надзвычайным камандным пунктам яшчэ да першага заліва Свіней.
  
  
  "Дакладвай", - раўнуў ён.
  
  
  Капітан, які сядзеў перад рацыяй, зняў навушнікі і сказаў: "Апалчэнец выявіў уварванне тры гадзіны таму".
  
  
  "Тры гадзіны! Чаму мяне не апавясцілі пра гэта раней?"
  
  
  "Ён не змог звязацца з намі па тэлефоне. Ён прыйшоў у непрыдатнасць".
  
  
  "Тады ён падвёў сацыялізм. Яму трэба было лепш даглядаць зброю. Ён разумеў яго важнасць. Загадайце яго прыстрэліць".
  
  
  "Але ён быў героем першага заліва Свіней, таварыш Фідэль".
  
  
  "І ён пацярпеў няўдачу ў другой", - грэбліва сказаў кубінскі прэзідэнт. "Раскажыце мне аб кампаніі".
  
  
  "Я загадаў знішчыць захопнікаў да апошняга чалавека".
  
  
  "Муло! Што добрага ў мёртвых захопніках?"
  
  
  "Мёртвыя захопнікі не могуць стварыць плацдармы".
  
  
  "А мёртвых захопнікаў нельга дапытваць!" Агрызнуўся Эль Лідэр. "Мне патрэбны палонныя, а не трупы!"
  
  
  "Si, таварыш". Капітан вярнуўся да сваёй рацыі часоў Другой сусветнай вайны і пачаў аддаваць хуткія загады на іспанскай. Ён слухаў праз навушнікі і глядзеў на нязграбную постаць свайго старэйшага камандантэ.
  
  
  "Батальён Грыта дакладвае, што ўварванне задушана. Яны ўзялі палонных".
  
  
  "Няхай іх прывядуць да мяне. Не, у мяне ёсць ідэя лепей. Я паеду да іх. У танку. Мы прывязем камеры і пакажам, як я саскокваю з танка на месцы бітвы. Усё будзе так, як было ў 1961 годзе. Навошта людзям мяса, калі Фідэль так шчодра іх частуе?
  
  
  "Si."
  
  
  Увайшоўшы ў хаціну на пляжы, ён выявіў, што ў жывых засталося ўсяго пяцёра зняволеных. Лідэр Maximum быў расчараваны. Пяцёра былі не надта вялікай аўдыторыяй. Ён вырашыў не трансляваць іх допыт па Тэарэбельдзе ў прамым эфіры. Замест гэтага ён будзе запісаны, а асобныя фрагменты будуць трансліравацца так, як яму зручна.
  
  
  Ён быў расчараваны, даведаўшыся, што яны былі не амерыканцамі, а кубінцамі. Ён хацеў бы мець амерыканцаў. Яны былі больш каштоўнымі.
  
  
  Ён пачаў гаварыць. Ён хадзіў узад-наперад, адна рука сагнутая на паясніцы, а другая занятая тым, што рассякае паветра цыгарай "Рамэа і Джульета".
  
  
  "Вы гусана-чарвякі!" сказаў ён ім па-іспанску. "Вы здраднікі!"
  
  
  Мужчыны збянтэжана паглядзелі сябар на сябра.
  
  
  Добра, добра, падумаў Фідэль. Ён прысароміў бы іх, як прысароміў тысячу з лішнім захопнікаў у 1961 годзе.
  
  
  Ён сабраў іх у Паленсіа дэ лос Дэспартэс - Палацы спорту. На працягу чатырох дзён ён чытаў ім лекцыі, запалохваў іх, прыніжаў іх, пакуль камеры здымалі кожную кроплю здрадлівага поту. Яны плакалі. Яны прасілі прабачэння. І ў канцы яны спантанна ўсталі і наладзілі яму авацыю стоячы.
  
  
  Тут ён праробіць усё гэта зноў. Паколькі тых, хто выжыў, было ўсяго пяцёра, гэта зойме ўсяго толькі другую палову дня.
  
  
  "Вы дазволілі сабе быць марыянеткамі!" - працягнуў ён. "Марыянеткамі імперыялістаў! Вы людзі без сумлення, у вас няма нават аднаго шарыка паміж вашымі бесхрыбетнасць нагамі!"
  
  
  Яны ўздрыгнулі ад яго хлёсткіх слоў. У іх вачах быў страх. Задаволены, ён працягнуў.
  
  
  "Вы прыйшлі ў рай Карыбскага мора, каб разарыць яго. Прынамсі, так вы, паразіты, думалі. Замест гэтага вы выпрабавалі горкую горыч сваёй паразы на салодкіх сацыялістычных пясках нашага пляжу. Вы дурні і прыслужнікі дурняў!"
  
  
  Кубінскі маёр з цвёрдай спіной прачысціў горла. Раздражнёны Лідэр Рэвалюцыі злосна паглядзеў на яго. Ён памаўчаў, а затым кіўнуў, даючы мужчыну дазвол казаць.
  
  
  "Таварыш Фідэль. Гэтыя людзі..."
  
  
  "Выкладвай!" - раўнуў ён.
  
  
  "Яны не гавораць па-іспанску", - сказаў маёр. "Мы гэта ўжо высветлілі".
  
  
  Правае брыво прэзідэнта папаўзло ўверх. Яго левая, павагаўшыся, далучылася да яе.
  
  
  Ён павярнуўся да пяцёх нерваваных палонных.
  
  
  "Гэта праўда?" ён завыў па-ангельску. "Вы не гаворыце на роднай мове вашых бацькоў?"
  
  
  Яны люта закалацілі галовамі. Прынамсі, яны па-ранейшаму напалоханыя, падумаў Фідэль.
  
  
  "Што гэта за кубінцы, якія зараз штурмуюць нашы берагі?" ён быў у лютасці.
  
  
  Загаварыў адзін з захопнікаў.
  
  
  "Другое пакаленне", - проста сказаў ён.
  
  
  Эль Лідэр Максіма міргнуў. Яго рот прыадкрыўся, з-за чаго густая сівая барада ўздыбілася на аліўкава-карычневай грудзей, нібы воблака сталёвай воўны, разбіваецца аб горны схіл.
  
  
  "Мадрэ!" - прабурчаў ён. "Я не буду марнаваць час на такіх, як ты!" - раўнуў ён, ведаючы, што яго англійская не параўнаецца з пяцігадзіннай прамовай. Акрамя таго, мова была недастаткова красамоўнай для яе мэт. "Скажы мне, хто паслаў цябе сюды!"
  
  
  Мужчыны захоўвалі каменнае маўчанне. Упершыню ён заўважыў пад іх камуфляжнай размалёўкай, наколькі яны маладыя. Здавалася, што яны проста хлапчукі.
  
  
  "Скажы мне!" - зароў ён.
  
  
  Раты зняволеных рашуча сціснуліся.
  
  
  "Падвергніце іх катаванням і патэлефануйце мне, калі яны будуць гатовыя казаць", - раўнуў ён, уцякаючы з пляжу.
  
  
  Гэта не падобна на старыя часы, раздражнёна падумаў ён, пакідаючы хаціну.
  
  
  Гэта заняло менш за дваццаць хвілін. Яго міністр культуры прымяніў рускую тэхніку, вядомую як "стварэнне змеі". Гэта было настолькі ж проста, наколькі і эфэктыўна.
  
  
  Яны ўзялі найдужэйшага з палонных, прыціснулі яго да зямлі і на вачах у астатніх перарэзалі яму мову пасярэдзіне вострым нажом.
  
  
  Кроў цякла трывожна, пунсовымі рэкамі.
  
  
  Астатнія здабылі дарунак прамовы і пачалі прамаўляць рэкі слоў.
  
  
  Лідэр Maximum пераможна сустрэў іх.
  
  
  "Я ведаў, што табе не хапае яек, але я не думаў, што ты таксама пазбаўлены шыпоў", - выплюнуў ён. Люта паглядзеўшы на аднаго, ён дадаў: "Ты! Хто арганізаваў гэтае баязлівае ўварванне?"
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  Эль Прэзідэнт, выпрастаўшыся, амаль пахіснуўся ад гэтай навіны. Ён міргнуў. Ён ледзь мог у гэта паверыць. Няўжо амерыканцы сталі такімі смелымі? Заўсёды раней яны агароджвалі сябе ад віны некалькімі пластамі давераных камандзіраў.
  
  
  Ён павярнуўся да наступнага ў чарзе. "Што ты скажаш? Назаві імя свайго лідэра!"
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  І так было ў далейшым.
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  Нават скалечаны, пазбаўлены мовы, булькнуў два крывавыя словы, якія прагучалі як "Дзядзька Сэм".
  
  
  Гэта стала такой нечаканасцю, што сівы прэзідэнт Кубы з шыпеннем выпусціў сваю цыгару ў лужыну крыві ў сваіх ног.
  
  
  Ён падняў сціснуты кулак на вышыню пляча і люта патрос ім.
  
  
  "Тады гэта вайна! Нарэшце гэта вайна!"
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён спрабаваў замовіць качаня.
  
  
  Менеджэр па абслугоўванні нумароў гатэля Fontainebleau з выглядам на Маямі-Бізун ласкава папрасіў прабачэння.
  
  
  "Прашу прабачэнні, сэр, але качка недаступная".
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, і яго моцны твар скрывіўся ад турботы.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Майму суседу па пакоі гэта не спадабаецца".
  
  
  "Калі ласка, перадайце вашаму суседу па пакоі нашы найглыбокія прабачэнні, – ялейным тонам вымавіў менеджэр па абслугоўванні нумароў, – але, як я ўжо сказаў, качка сёння ўвечары недаступная".
  
  
  "Гэта жахліва", - сказаў Рыма.
  
  
  "Часам узнікаюць праблемы з нашымі пастаўшчыкамі. Гэта немагчыма прадбачыць, і мы нічога не можам з гэтым зрабіць".
  
  
  "Ці бачыце, у мяне ёсць цьмянае падазрэнне, што мой сусед па пакоі абраў гэты атэль спецыяльна таму, што яму спадабалася качка", - сказаў Рыма.
  
  
  Голас мэнэджэра па абслугоўванні нумароў стаў клапатлівым. "Я паведамлю аб гэтым шэф-кухару. Я ўпэўнены, што ён будзе задаволены".
  
  
  "Ці бачыце, звычайна мы не засяляемся ў гатэль другі раз. Нам быццам падабаецца пераязджаць, даведвацца пра нешта новае. Але мы былі тут некалькі месяцаў таму, і мой сусед па пакоі замовіў качку. І вось мы зноў у вашым мілым гатэлі. ; і зараз ніякай качкі ".
  
  
  "Магу запэўніць вас, што гэтая страва з'явіцца ў меню да канца тыдня. Магу я прапанаваць наш бефстроганаў?"
  
  
  "Ты можаш прапаноўваць усё, што хочаш, - запярэчыў Рыма, - але ў мяне і майго суседа па пакоі алергія на ялавічыну".
  
  
  "Шкада".
  
  
  "Мы ямо ялавічыну і ўпадаем у таксічны шок".
  
  
  "Мы б гэтага не хацелі. Вы б аддалі перавагу кебаб з бараніны?"
  
  
  "Бараніна тоўстая".
  
  
  "Не наша ягня".
  
  
  "І ад бараніны нас ванітуе".
  
  
  "Кінуць?"
  
  
  "Бляваць".
  
  
  "Мне давядзецца запомніць слова "шпурляць", – суха сказаў менеджэр па абслугоўванні нумароў. "У ім ёсць пэўная чароўная ... сіла".
  
  
  "Мы з маім суседам па пакоі, - працягваў Рыма, - прытрымліваемся вельмі абмежаваных дыет. Мы ямо рыбу, качку і рыс і амаль нічога іншага".
  
  
  "У такім выпадку, дазвольце мне прапанаваць міндальнае з стронгай".
  
  
  "Добрая ідэя, але мой сусед па пакоі ўсім сэрцам кахае качку".
  
  
  "Як я ўжо тлумачыў, качка недаступная сёння ўвечары, але яна зноў з'явіцца ў продажы пазней на тыдні. Магчыма, да чацвярга".
  
  
  "Не ведаю, ці прабудзем мы тут так доўга", - сказаў Рыма.
  
  
  Голас мэнэджэра па абслугоўванні нумароў панізіўся на некалькі градусаў па Фарэнгейце. "Магу я ўнесці яшчэ адну прапанову? Чаму б табе не спытаць свайго даволі пераборлівага суседа па пакоі, можа быць, пры тых абставінах, якія я апісаў, стронга з міндалем у рэшце рэшт апынецца непрымальнай?"
  
  
  "Трымайся".
  
  
  Рыма прычыніў далонню тэлефонную трубку гасцінічнага нумара і патэлефанаваў у суседні пакой.
  
  
  "Прывітанне, Татачка!"
  
  
  "У фарэлі ёсць косці", - пачуўся рыпучы, бурклівы голас.
  
  
  Рыма прыбраў руку з трубкі і сказаў: "Ён кажа, што фарэль кашчавая".
  
  
  "Мы раскрыжоўваем фарэль на косці, сэр".
  
  
  Зноў пачуўся пісклявы голас. "Папытай качку". "Я прынёс. Яны кажуць, што іх няма".
  
  
  "Няўжо ва ўсіх качак у Сусвеце скончыўся тэрмін прыдатнасці?" пацікавіўся пісклявы голас.
  
  
  "Сумняваюся ў гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады я буду качку. У апельсінавай падліўцы".
  
  
  Рыма казаў у трубку. "Кажа, што яму вельмі, вельмі падабаецца качка. І ён хацеў бы яе ў апельсінавай падліўцы".
  
  
  Рэшткі алею выпарыліся з тону мэнэджара па абслугоўванні нумароў.
  
  
  "Сэр, як я ўжо тлумачыў ..."
  
  
  "Слухай, ты выпадкова не чуў аб калідорным?"
  
  
  "Я рэдка звяртаю ўвагу на дзеянні персаналу ніжэйшага звяна", – прама сказаў менеджэр па абслугоўванні нумароў.
  
  
  "Бедны хлопец аказаўся ў гіпсе".
  
  
  "Я мяркую, нешта было згадана ў гэтым родзе. Сумна".
  
  
  "Ён сцягнуў чамадан майго суседа па пакоі, нёс яго да ліфта", - паказаў Рыма.
  
  
  На лініі павісла шматзначная паўза. "Гэты ваш сусед па пакоі, выпадкова, не пажылы джэнтльмен азіяцкага паходжання?"
  
  
  "О, я б не назваў яго "сталым", - сказаў Рыма, ведаючы, што яго пачуе насельнік суседняга пакоя, які балюча ўспрымаў свой узрост. "І я думаю, табе таксама не варта. Гэта горш, чым рабаванне багажніка”.
  
  
  "Зразумеў, сэр". Тон зноў змяніўся. На гэты раз гэта было карысна. "Што ж, калі гэта так, магчыма, мы можам нешта зрабіць. Магчыма, я мог бы папрасіць шэф-кухары, так бы мовіць, пакапацца глыбей у маразілцы. Ах, я спадзяюся, ваш сусед па пакоі не пакрыўдзіцца на замарожаную качку?" "
  
  
  "Не, калі толькі гэта не з'явілася ў яго на талерцы такім чынам".
  
  
  "Цудоўна. Тады гэта будзе качка ў апельсінавай падліўцы. Мяркую, вы хацелі б таго ж?"
  
  
  "Толькі не я. Я жадаю стронгу з міндалем. Гарнір з прыгатаванага на пару белага рысу для нас абодвух і абсалютна чыстую натуральную мінеральную ваду. Зразумеў?"
  
  
  "Вашы стравы будуць дастаўлены на працягу гадзіны", – паабяцаў менеджэр па абслугоўванні нумароў. "Мы выказваем вам нашу вечную падзяку за ваша цярпенне".
  
  
  "І ты захоўваеш сваю рухомасць", - радасна сказаў Рыма. Ён павесіў трубку. Ён паглядзеў у люстэрка. Твар, які глядзеў на яго ў адказ, адрозніваўся двума рысамі: глыбока пасаджанымі цёмнымі вачыма і высокімі скуламі. Гэта быў моцны твар. Занадта вуглаваты, каб яго можна было назваць прыгожым, але занадта правільны, каб быць непрыемным. Пры пэўным асвятленні ён быў падобны на чэрап. Калі ён хмурыўся, гэта выглядала жорстка.
  
  
  Цяпер Рыма не хмурыўся. Ён усміхаўся. Ён паправіў сваю ўсмешку і надаў асобе нявіннае выраз. Затым ён выйшаў у гасціную раскошнага гасцінічнага нумара, спадзяючыся, што выраз яго асобы не змянілася.
  
  
  "Я купіў табе качку", - радасна сказаў ён.
  
  
  Насельнік іншага нумара сядзеў, скрыжаваўшы ногі, на трысняговай цыноўцы перад гасцінічным тэлевізарам. Ён не паварушыў ніводнай валасінкай. Не тое каб тамака было шмат валасоў, якія можна было б паварушыць. Яго патыліца нагадвала суцэльналітае бурштынавае яйка, упрыгожанае малюсенькімі вушамі, над верхавінамі якіх узвышаліся два пучкі хмарна-белых валасоў, пасаджаных прама над імі.
  
  
  "Качка ў гэтай установе тоўстая", – абвясціў ён.
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "Мінулым разам было тлуста".
  
  
  "Хочаш, я ператэлефаную, каб яны ўсё зрабілі правільна?" Рыма прыйшоў на дапамогу.
  
  
  "Гэта ні да чаго добрага не прывядзе. Яны некампетэнтныя. Калі мы запатрабуем, каб яны злілі тлушч, качка выйдзе сухі".
  
  
  "Лепш тоўстая качка, чым вяленая, так?"
  
  
  "Лепш правільна прыгатаваную качку".
  
  
  Добра, падумаў Рыма, ён прыцягнуў мяне сюды не дзеля качкі. Напэўна, справа ў нечым іншым. Рыма вырашыў перайсці да справы.
  
  
  "Маленькі бацька, мне цікава".
  
  
  "Як і малпа".
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма, стараючыся не быць уцягнутым у бойку. “Але малпы не могуць замовіць дастаўку ежы і напояў у нумар для сваіх сяброў з джунгляў. І малпы звычайна не выяўляюць, што аднойчы раніцай раптоўна памчаліся ў Маямі. Асабліва з улікам таго, што яны былі там нядаўна”.
  
  
  "Па якім канале тут паказваюць Чыту Чынг?"
  
  
  Рыма ўзяў даведнік мясцовага тэлебачання. "Канал 6".
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў дыстанцыйны перамыкач каналаў і націснуў на 6. Затым у поле зроку з'явілася яго твар. Яна нагадвала пасмяротную маску з папірусу нейкага неверагодна старажытнага фараона, з якой высмакталі ўсю вільгаць. Хлапец барады прыліпаў да папяровага падбародка. Вызначыць яго ўзрост было немагчыма. Нават яго маршчыны здаваліся зморшчанымі.
  
  
  Нізкі гук вырваўся з яго плеценага горла, цікаўны і крыху задаволены. "На чорнай скрыні напісана 6, і вось, на шкляным экране з'яўляецца канал 6".
  
  
  "Я думаю, кабельная скрынка разрадзілася".
  
  
  "Магчыма, мы застанемся тут на некаторы час".
  
  
  "Мне падыходзіць. Я проста хацеў бы ведаць, чаму".
  
  
  "Мы бяздомныя, ці не так?"
  
  
  "З таго часу, як Сміт выгнаў нас з нашага дома, так. Напэўна, я аддаю перавагу думаць пра нас як аб свабодных валацугах".
  
  
  "У гэтай сумнай краіне шмат бяздомных".
  
  
  "Паслухаць Чыту Чынг, дык гэта так. Але якое гэта мае дачыненне да кемпінгу ў Маямі?"
  
  
  "Бяздомныя гэтай краіны, як яны дайшлі да такога сумнага стану?"
  
  
  "Дай падумаць. Яны губляюць працу. Яны не плацяць за кватэру".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун.
  
  
  "А?"
  
  
  "Мы бяздомныя, такім чынам, мы беспрацоўныя".
  
  
  "Толькі не кажы мне, што нас звольнілі".
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Мы зайшлі ў тупік у нашых перамовах па кантракце з Імператарам Смітам", – растлумачыў Чиун.
  
  
  "Наколькі вялікі і наколькі дрэнны?"
  
  
  "Дастаткова таго, што мы хаваемся ад яго з усёй нашай свецкай маёмасцю, пакуль яна не абразуміцца".
  
  
  "Дык вось чаму мы вярнуліся ў Маямі. Мы хаваемся ад Сміта!"
  
  
  "Менавіта. Яму і ў галаву не прыйдзе шукаць нас тут, ведаючы, што мы жылі ў гэтым самым месцы ўсяго некалькі месяцаў таму".
  
  
  "Добрая заўвага. Як доўга ты разлічваеш вытрымліваць гэта?"
  
  
  "Не доўга".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Сміт хутка здасца".
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Таму што толькі гэтай раніцай ён загадаў нам адправіцца ў вызначанае месца і тамака чакаць далейшых інструкцый".
  
  
  "Ён даў нам заданне?"
  
  
  "Не зусім. Ён проста папрасіў мяне пайсці ў гэтае месца і чакаць вестак".
  
  
  "Святы Хрыстос, Чыун!" - усклікнуў Рыма, пацягнуўшыся да тэлефона. "Што, калі гэта важна?"
  
  
  "Тады тым хутчэй Сміт капітулюе", - слушна заўважыў Майстар Сінанджу.
  
  
  Рыма падняў трубку. Ён слухаў піск і электроннае чырыканне ў сябе ў юсе, пакуль некалькі разоў націскаў кнопку 1 - надзейны кантактны нумар, які ён выкарыстоўваў, калі яму трэба было звязацца з Гаральдам У. Смітам.
  
  
  Звычайна пасля тузіна ці каля таго шчабятання спрацоўвала электроннае рэле, і ў Рыма чуўся званок.
  
  
  На гэты раз шчабятанне проста спынілася, і ён слухаў мёртвую цішыню.
  
  
  Рыма павесіў трубку і паспрабаваў зноў. На гэты раз ён не атрымаў нават піску.
  
  
  "Нешта не так з гэтым тэлефонам", - паскардзіўся ён, паварочваючыся.
  
  
  І адрэзаны пластыкавы провад ад разеткі пстрыкнуў па ім італьянскім скураным чаравікам.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз, убачыў акуратна абрэзаны канец і перавёў погляд на Майстра Сінанджу, які сядзеў на сваёй трысняговай цыноўцы, як маленькі Буда, нібы і не рухаўся. Рыма не бачыў і не чуў яго рухаў. Чыун быў адзіным чалавекам на зямлі, які мог нешта прапусціць міма вушэй Рыма. Яго рукі з доўгімі пазногцямі, падобнымі на птушыныя кіпцюры, свабодна ляжалі на ярка-лавандавых падолах кімано. Рыма ведаў, што гэтыя смяротныя пазногці перарэзалі лінію.
  
  
  "Я павінен звязацца са Смітам", – сказаў ён. "Ён будзе ў шаленстве".
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "Ён задзейнічае ўсю сваю кампутарную сістэму, каб высачыць нас", – сказаў Рыма.
  
  
  "Дазволь яму".
  
  
  "Паслухай, калі ты не дазваляеш мне патэлефанаваць яму, прынамсі, скажы мне, дзе мы павінны быць".
  
  
  "У пэўным горадзе".
  
  
  "Ці ёсць у гэтага вызначанага горада назоў?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Так".
  
  
  "Як гэта называецца?"
  
  
  "Маямі".
  
  
  Рыма міргнуў.
  
  
  "Гэта Маямі?"
  
  
  "Ты ведаеш аб якім-небудзь іншым Маямі?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Рыма. "Але гэта нічога не значыць. За апошнія пяць гадоў я быў на трох "Дэйтанах" і пяці "Квінсі". Там, на Алясцы, можа быць схаваны яшчэ адзін Маямі. Сміт выпадкова сказаў Маямі, Фларыда?"
  
  
  "Ён сказаў Маямі. Я зразумеў, што ён меў на ўвазе гэты самы Маямі".
  
  
  У цёмных вачах Рыма з'явіўся збянтэжаны бляск. "Значыць, мы хаваемся ў тым месцы, куды ён сказаў нам ісці?"
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "У гэтым ёсць нейкая асаблівая логіка?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Не хочаце адукаваць калегу?"
  
  
  "Калі б такі чалавек існаваў, я б гэта зрабіў".
  
  
  "Har de har har har. Як наконт таго, каб расказаць мне?"
  
  
  "Мудрасць, дараваная малпе, - гэта мудрасць, выдаткаваная марна. Але хутка будзе Чыта Чынг, так што я раскажу табе ў абмен на маўчанне".
  
  
  "Дамовіліся".
  
  
  Чіун націснуў на рэгулятар гучнасці, прымушаючы тэлевізар замаўчаць. Ішлі мясцовыя навіны.
  
  
  Ён павярнуўся на сваім кілімку. Рыма падняў свой кілімок. Ён прыняў позу лотаса, ідэнтычную позе Чыуна. Іх вочы - непадобныя, за выключэннем аднолькавай глыбокай упэўненасці - адлюстроўвалі адзін аднаго. У астатнім яны былі настолькі рознымі, наколькі могуць быць два чалавекі. Чіун быў малюсенькім і выглядаў далікатным у сваім крычаць кімано. Рыма быў высокім, хударлявым і насіў белую футболку і карычневыя штаны-чынос. Яго валасы і вочы былі амаль таго ж адцення, што і яго штаны.
  
  
  "Я Майстар сінанджу", - ціха сказаў Чиун.
  
  
  "Верна", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Ты Майстар сінандж".
  
  
  "Таксама дакладна".
  
  
  "Разам мы адзіныя сапраўдныя Майстры Сінанджу, найвялікшага дома асасінаў у гісторыі гэтай планеты".
  
  
  "Тут спрэчцы няма", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Мы лепшыя. Я самы лепшы. Ты крыху саступаеш лепшым, але тым не менш добры".
  
  
  Рыма заззяў ад рэдкага кампліменту. Чыун, бачачы, што пераацаніў свайго вучня, неадкладна выправіў сваё неабдуманае меркаванне.
  
  
  "Прынамсі, адэкватны", - сказаў ён. "Лепш, чым большасць малпаў".
  
  
  "Пяройдзем да справы", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Сміт наняў нас, таму што хацеў як лепш. Без нас яго дурная арганізацыя, пра якую ён увесь час паўтарае, не існуе..."
  
  
  "Афіцыйна існуе", - паправіў Рыма.
  
  
  “Без нас яго арганізацыя была б бяззубай. Больш за дваццаць зім мы служылі яму. У суровыя і радасныя часы. І ўсё ж зараз ён спрачаецца па дробязях. Нязначныя дэталі ў нашым новым кантракце”.
  
  
  "Напрыклад, якія малаважныя дэталі?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Напрыклад, золата".
  
  
  "З якіх гэта часу гэта стала нязначным?"
  
  
  "Паколькі ён адмаўляецца прызнаць яе важнасць".
  
  
  На твары Рыма раптам адбіўся сумнеў. "Прыйдзеш яшчэ?"
  
  
  "Золата не важна само па сабе", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я правільна пачуў? Гэта ты кажаш?"
  
  
  "Што мае значэнне, - працягваў Чыун, нібы не чуючы грубіянскага выпаду, - так гэта вернасць, разуменне і належная павага. Золата - усяго толькі знак гэтых рэчаў".
  
  
  "Коскае дзярмо".
  
  
  Чыун пляснуў па драўлянай падлозе жоўтай далонню.
  
  
  "Маўчаць! Я кажу".
  
  
  І паколькі ён паважаў Майстра сінанджу вышэй за ўсіх астатніх, Рыма Уільямс пачціва замоўк.
  
  
  "Ты прасіў логікі, а я даю табе мудрасць", – адрэзаў Чіун. "Мудрасць патрабуе часу. Ты будзеш слухаць".
  
  
  Рыма слухаў. Ён не выглядаў задаволеным гэтым.
  
  
  "Сміт праявіў непавагу да дома", – працягнуў Чыун. "Ён сцвярджае, што не можа абсыпаць нас ранейшай данінай, якой бы беднай яна ні была. Ён сцвярджае, што гэта з-за гэтай Працэсіі".
  
  
  "Рэцэсія", - паправіў Рыма.
  
  
  "Я запярэчыў, што пра дадатковую даніну гаворка не ідзе", - сказаў Чыун, ігнаруючы банальны выбліск гневу. "Я адмоўлюся ад дадатковага золата і прыму замест гэтага пэўныя меркаванні, - сказаў я Сміту".
  
  
  "Напрыклад?" Падказаў Рыма.
  
  
  "Новы дом".
  
  
  "Мы спрабавалі прымусіць яго выправіць гэта ўжо больш за год", - адзначыў Рыма.
  
  
  "І я папрасіў у яго месца, якое ён аднойчы ўжо адхіліў", – запярэчыў Чыун.
  
  
  "Так? У якім месцы?"
  
  
  Чіун грэбліва махнуў рукой. "Гэта не мае значэння. Мы зараз гаворым не пра такія дробязі. Мы гаворым аб павазе і ўзаемаразуменні паміж кіраўніком дзяржавы і яго каралеўскім забойцам. У такім далікатным пагадненні выконваюцца прыстойнасці. Сміт палічыў патрэбным парушыць гэта пагадненне, таму я таемна даставіў нас у зацішнае месца. ".
  
  
  "Так ужо здарылася, што гэта тое месца, дзе мы павінны быць".
  
  
  Пры гэтых словах суровы твар Майстра Сінанджу памякчэў. Ён тонка ўсміхнуўся, яго маршчыністы твар ператварыўся ў шчаслівую павуцінку, у якой заскакалі яго карыя вочы, падобныя на гуллівых павукоў.
  
  
  "Калі імператар Сміт зразумее, што нас не знайсці, ён будзе па-за сябе", – прызнаўся Чыун. “Ён будзе аплакваць нашу адсутнасць і будзе вымушаны задумацца аб разбуральным стане сваёй імперыі без нас. Тады ён падвоіць намаганні, каб знайсці нас, не шкадуючы сродкаў, не пакідаючы каменя на камені”.
  
  
  "Набягаю на адзін вялізны рахунак за тэлефон".
  
  
  "І калі ён, нарэшце, даб'ецца поспеху, – працягваў Чыун, – мы прыкінемся невуцкімі і паклянемся перамагчы яго ворагаў з усім узрушаючым майстэрствам, якое маем".
  
  
  "Як толькі ўсё будзе ўладжана з дробным шрыфтам", – шматзначна дадаў Рыма.
  
  
  "У падарожжах нельга марнаваць часу. Толькі перамовы".
  
  
  "Добра", - прызнаў Рыма. "Гэта разумна. Можа быць, гэта спрацуе. Але што, калі мір вось-вось абрынецца ў нас на галовах? Што, калі ён вялікі?"
  
  
  Майстар Сінанджу паціснуў плячыма. "Тады ва ўсім будзе вінаваты ўпарты Каваль, і так будзе запісана ў гісторыях Дома Сінанджу".
  
  
  "Што, калі гэта сапраўды, сапраўды вялікае злачынства?" Рыма націснуў.
  
  
  "Няма нічога настолькі сур'ёзнага, каб прымусіць Майстры Сінанджу адступіць ад прынцыпаў", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Паслухай", - пачаў Рыма, але Майстар Сінанджу падняў далікатную руку, заклікаючы да цішыні. Ён не глядзеў ні на тэлевізар, ні на цыферблат радыёгадзін, але, нібы празвінеў званок, ён абвясціў: "Настаў час для Чыты".
  
  
  Рыма паглядзеў на экран. Калі Майстар Сінанджу перастроіўся так, што апынуўся тварам да экрана, раздаўся гук.
  
  
  "Добры вечар", - вымавіў жаночы голас, падобны на сталёвыя цвікі, якія захраснулі ва ўшчыльняльніку для смецця. "Гэта вячэрнія навіны BCN з Донам Кудэрам. У Дона сёння выходны".
  
  
  "Дон кожную ноч вольны", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Цішэй!" - перасцярог Чыун. Рыма скрыжаваў рукі на грудзях пры выглядзе вядучай карэйскага тэлеканала па імі Чыта Чынг.
  
  
  Яе твар уяўляў сабой плоскую маску колеру жаўтлявай слановай косці, якая нічога не выказвала, за выключэннем вечнай хмурнасці на тонкіх, як у гадзюкі, бровах. Яе рот - адзіная частка яе цела, якая, здавалася, рухалася, - ствараў абрысы, якія нагадалі Рыма нейкая крывасмактальная кветка.
  
  
  "Яна прыгажэйшая, чым калі-небудзь", - радасна сказаў Чыун.
  
  
  "Выглядае тоўшчы", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Абывацель! Ты бачыш росквіт мацярынства".
  
  
  Гэта толькі нагадала Рыма аб непрыемнай чарадзе падзей, якія прывялі яго і Чыуна да кантакту з вядучай, якая стала гераіняй для кар'ерыстак ва ўсім свеце, але якая была вядомая - і яе баяліся - як "карэйская акула" для сваіх калег па тэлесетцы.
  
  
  Гадамі Майстар Сінанджу меў таемную закаханасць у Чыту Чынг. Нядаўнія падзеі звялі іх траіх у кантакце, спачатку падчас крывавых пазачарговых губернатарскіх выбараў у Каліфорніі, а зусім нядаўна на Манхэтэне, дзе іх выклікалі разабрацца з дзіўным, відаць, населеным зданямі хмарачосам на Пятай авеню.
  
  
  Падчас першага кантакту Рыма і Чыун выратавалі Чыту, пасля чаго яна і Майстар Сінанджу зніклі разам. Усяго праз некалькі дзён Чыта абвясціла, што яе гераічная барацьба за тое, каб стаць маці ва ўзросце сарака з нечым гадоў, прывяла да прарыву авуляцыі. Чыун адмовіўся ад якіх-небудзь каментароў, але з нецярпеннем чакаў родаў. Яго заяўленай мэтай было забяспечыць нараджэнне дзіцяці мужчынскага полу ад Чыты з відавочнай мэтай стварэння наступнага спадчынніка лініі Сінанджу.
  
  
  Колькі б Рыма ні спрабаваў, ён не мог прымусіць Чыуна ні пацвердзіць, ні абвергнуць бацькоўства. Па меры набліжэння прызначанага дня Рыма непакоіўся ўсё больш і больш.
  
  
  "Сёння ўвечары, - казаў Чыта з азызлым тварам, - напружанасць паміж Злучанымі Штатамі і Кубай узрастае пасля таго, што некаторыя завуць "Другім залівам свіней"".
  
  
  Выява за галавой Чыты пашырэла і запоўніла ўвесь экран. На ім быў намаляваны змучаны бітвамі пляж, па якім бушаваў Вярхоўны лідэр Кубы, падобны на нейкага непаваротлівага Майсея аліўкава-шэрага колеру.
  
  
  "Цьфу!" Сказаў Чыун, калі твар Чыты Чынг знік з вачэй.
  
  
  "Паслабся, Татачка. Ты ведаеш, што ў Чыты ў кантракце прапісаны час для вочнай стаўкі. Яна вернецца праз трыццаць секунд".
  
  
  Кадры працягваліся, пакуль Чыта вішчаў.
  
  
  "Тое, што Гавана называе "баязлівым імперыялістычным нападам на гераічную Кубінскую рэвалюцыю", пачалося раннім вечарам, калі група невядомых наймітаў пракралася ў раён заліва Свіней, месца баязлівага няўдалага ўварвання 1961 года, пачатага квазілегальным ЦРУ".
  
  
  "З якіх гэта часу тыранія стала гераічнай?" Прабурчаў Рыма.
  
  
  "Рыма! Не рухайся".
  
  
  На кадрах відаць, як чараду закаваных у кайданы зняволеных заганяюць у браніраваную машыну БМП савецкай вытворчасці.
  
  
  "Афіцыйныя асобы ЗША адмаўляюць віну", – працягваў віскатаць Чыта. "Але надзейныя крыніцы за мяжой, а таксама гістарычнае значэнне месца прызямлення відавочна паказваюць на адбіткі пальцаў ЗША".
  
  
  "Як наконт таго, каб хоць раз саступіць амерыканскаму боку?" Рыма паскардзіўся.
  
  
  Чіун злосна паглядзеў на яго. Рыма аціх. Калі Чиун проста крычаў, ён выпускаў пар. Калі ён злосна глядзеў, гэта азначала, што папераджальны вуркатанне вулкана. Рыма вырашыў, што можа абысціся без душа з лавы і пемзы.
  
  
  Плоскі твар Чыты вярнулася на экран. "У лютай трохгадзіннай гаворцы, вымаўленай сёння днём, прэзідэнт Кубы Фідэль Кастра паабяцаў хуткае і..."
  
  
  Снег запоўніў экран з хуткасцю і лютасцю, якія заспелі іх знянацку. Ён шыпеў і патрэскваў. Рот Чытычынг працягваў выгінацца, але яе словы былі заглушаны. Затым яе твар знік, змяніўшыся ажыўленымі белымі пікселямі.
  
  
  Чыун ускочыў на ногі. "Што гэта за бязладдзе!" - запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "Лягчэй", - сказаў Рыма. "Верагодна, гэта проста праблема з прыёмам".
  
  
  Праз імгненне стала ясна, што праблема не ў прыёме.
  
  
  На экране з'явілася новая асоба. У асноўным гэта была барада - сівая і павойная. З рота, схаванага за ўсімі гэтымі непаслухмянымі валасамі, тырчала цыгара даўжынёй прыкладна ў палову луісвільскага слагера.
  
  
  Мясістая рука пацягнулася, каб выняць цыгару з рота. І рот пачаў казаць.
  
  
  "Ceetizens of Miami!" - абвяшчала яна з выразным лацінскім акцэнтам. "Ceetizens of the world! Імперыялісты абвясцілі вайну Кубе і яе цудоўнай рэвалюцыі. Ды будзе так! Сацыялістычная рэвалюцыя зараз аб'яўляе вайну імперыялістычным інтарэсам паўсюль! За кожны ўдар, нанесены па нашых мірных берагах, агрэсару будзе нанесены большы, больш магутны ўдар!"
  
  
  "Дзярмо", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хто гэты чалавек, Рыма?"
  
  
  "Ты што, не пазнаеш яго? Гэта Кастра".
  
  
  "Ён пачварны".
  
  
  "Я так думаў, калі быў дзіцем, і я ўсё яшчэ так думаю зараз".
  
  
  Прэзідэнт Кубы аднавіў размову. Ён жэстыкуляваў свабоднай рукой, цыгарай і, як правіла, барадатай галавой. Выгляд у мужчыны быў сутаргавы. Яго голас ліхаманкава падвышаўся і паніжаўся, часам яго акцэнт быў настолькі моцным, што словы зліваліся і былі неадрозныя адзін ад аднаго.
  
  
  Горш за ўсё тое, што ён працягваў і працягваў тое, што абяцала быць гадзіннікам, папярэджваючы, пагражаючы, шалеючы і прымушаючы Рыма, менш чым праз дваццаць хвілін пасля пачатку прадстаўлення, у думках жадаць вяртання Чыты Чынг, голасу, які нагадвае крык савы, і ўсяго астатняга.
  
  
  "Чаму б табе не пераключыць канал?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  Чыун шпурнуў перамыкач каналаў у бок Рыма і вылецеў з гасцінай. Дзверы яго спальні з грукатам зачыніліся.
  
  
  Рыма бегаў узад і ўперад па каналах. На кожным канале была адна і тая ж карцінка. З дынаміка працягваў даносіцца той жа напышлівы голас.
  
  
  "Цікава, ці не для гэтага Сміт хацеў, каб мы спусціліся сюды..." - прамармытаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Капітан ВПС ЗША Уільям "Трасці" Айрэс III пагарджаў Кубу.
  
  
  Яго нянавісць не мела нічога агульнага з палітычнай сістэмай Кубы, яе кліматам, экспартам або людзьмі, пра якіх, як яму дакладна паведамілі, былі прыязныя і працавітыя.
  
  
  Уільям Айрэс III ненавідзеў Кубу, таму што пагроза, якую яна ўяўляла для Фларыды, азначала, што Айрэсу прыйшлося пераседзець вайну ў Персідскім заліве, патрулюючы ўзбярэжжа на сваім F-16 Fighting Falcon з базы ВПС Хоумстед на ўскраіне Фларыды, усяго ў дзевяці. Куба.
  
  
  Да цяперашняга часу ён мог бы стаць асам. Ён быў упэўнены, што так і было б, за выключэннем таго, што нейкі кампутар для мадэлявання вайны ў Пентагоне выдаў сцэнар, у якім Гавана вырашыла ўстаць на бок Ірака і здзяйсняць баявыя вылеты супраць пунктаў ціску ў Фларыдзе, адным з якіх была атамная. электрастанцыя ў Туркі-Пойнт, зручна прылеглая да Хомстэда. Кубінскія перабежчыкі кляліся, што іх бартавыя бартавыя камп'ютары "МІГ" былі запраграмаваны на ўдары па Туркі Пойнт.
  
  
  Гэтага ніколі не здаралася. О, вядома, Фідэль вымавіў шмат прамоў. Але гэта была ўсё тая ж старая гарачнасць.
  
  
  Таму, калі неахайная асоба лідэра кубінскай рэвалюцыі з'явілася на тэлевізары ў пакоі адпачынку Homestead AFB падчас паўторнага паказу "Гарачых здымкаў", Уільям Айрэс III імпульсіўна запусціў у экран слоікам дыетычнага "Доктара Пепера".
  
  
  "Прыдурак з бананавай рэспублікі!" - здзекаваўся ён.
  
  
  Яго калегі-пілоты ўлюлюкалі і выкрыквалі абразы на экран. Некаторыя з іх удзельнічалі ў баявых дзеяннях у Персідскім заліве. Яны камандавалі капітанам Эйрэсам. Зваў яго "Расці" Айрэс, пакуль ён не захацеў зліць масла з іх рухавікоў.
  
  
  "Што ён кажа?" - спытаў нехта скрозь хрыплы шум.
  
  
  "Каго гэта хвалюе? Гэты хлопец вялікі пустазвон".
  
  
  "Так. Проста дыназаўр, які шукае ўтульны музей".
  
  
  У рэшце рэшт, яны супакоіліся. Кастра працягваў і працягваў, як быццам яго завода змяняецца спружына.
  
  
  Яны ўважліва слухалі, як Вярхоўны лідэр Кубы абвясціў: "Мы акружаны морам капіталізму! Але мы пераможам! Гісторыя пацвердзіць нас! Наша справа правая! Нашым лозунгам заўсёды будзе: "Сацыялізм за свабоду!""
  
  
  "Што гэта значыць?" Айрэс спытаў Жаніа Перэса.
  
  
  "Сацыялізм або смерць", - прабурчаў Перэс. "Я кажу "смерць", - прарычэў нехта яшчэ.
  
  
  "Давайце паставім гэта на галасаванне".
  
  
  Яны ніколі не ставілі гэта на галасаванне.
  
  
  Замест гэтага завыў сігнальны сігнал "скрэмбл", і яны накіраваліся да якія чакалі іх F-16.
  
  
  Айрэс першым падняўся ў паветра. Ён атрымаў каардынаты з вышкі і зразумеў, што яго пасылаюць над Персідскім залівам. Не над залівам, які ён прапусціў, а над Мексіканскім залівам.
  
  
  "Вось яно!" - сказаў ён. "Мы знаходзімся ў стане вайны з Кубай. Чорт вазьмі!"
  
  
  Усе думкі аб славе паветраных баёў вылецелі ў яго з галавы. Цяпер ён быў прафесіяналам, які выконваў працу, для якой яго рыхтавала краіна.
  
  
  Яго радар засёк самотную каляску, якая ляціць нізка над палубай. Транспондэр ідэнтыфікацыі "Свой-чужы" вызначыў гэта як недружалюбнае.
  
  
  "Бандыт заўважаны", - сказаў ён. "Калі так кажа вораг. Інструкцыі".
  
  
  "Пырскавік", - затрашчаў слухаўка ў яго шлеме. "Паўтараю: пырскавікі".
  
  
  Капітан Айрэс ініцыяваў выяўленне мэты. На дысплеі галаўнога агляду гэта быў МІГ-23 "Флогер". Кубінскі. Вызначана. Больш ніхто не лятаў на МіГах над Карыбскім морам. І ніхто не ляцеў уніз на палубу, калі толькі яны не былі настроены на атаку.
  
  
  Капітан Айрэс атрымаў сігнал радара, зафіксаваўся і з дзелавым "Фокс-1" запусціў сваю ракету "сайдвіндэр". Яна сарвалася з кончыка яго крыла і паляцела дакладна.
  
  
  Гэта было так проста. Зафіксуйце, запусціце і прыбірайцеся да чорта з паветранай прасторы, калі "ІМГНЕННЕ" разляцеўся на часткі, ператварыўшыся ў агідны папкорн з выбліску і попелу.
  
  
  "Багі пырснулі", - сказаў Айрэс тонкім голасам.
  
  
  "Зразумеў. Заставайся там".
  
  
  "Ёсць яшчэ якія-небудзь?"
  
  
  "Адмоўны вынік па іншых калясках".
  
  
  "Вас зразумеў", - сказаў капітан Уільям "Трасці" Айрэс, які зараз паспрабаваў бой і здзівіўся, чаму ў яго такі металічны прысмак.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт кантраляваў самую магутную кампутарную сетку на зямлі.
  
  
  Не самы прасунуты. Існавалі суперкампутары, нашмат больш дасканалыя, чым у Сміта. І не самыя вялікія. У распараджэнні Сміта быў усяго толькі квартэт мэйнфрэймаў. Як ні дзіўна, яны былі схаваныя за бетоннай сцяной у склепе яго працоўнага месца.
  
  
  Кампутары Гаральда Сміта не былі самымі хуткімі. І не самымі найноўшымі. Сучасныя тэхналогіі даўно апярэдзілі іх мікрапрацэсары і інтэгральныя схемы старога ўзору.
  
  
  Але яны былі магутныя. У дадзеным выпадку веданне было сілай. Трыццаць гадоў эксплуатацыі сістэмы, якая часта абнаўлялася ў першыя гады, але рэдка ў нашы дні па меркаваннях бяспекі, напоўнілі яе шырокія слоікі памяці высокаспецыялізаванымі дадзенымі, уяўлялымі адмысловую каштоўнасць для Сміта і яго працы. Доўгія гады працы за абшарпаным дубовым сталом пры цьмяным святле флуарэсцэнтных лямпаў у яго спартанскім кабінеце з выглядам на праліў Лонг-Айленд дазволілі Гаральду Сміту ўзламаць практычна ўсе кампутарныя сеткі, да якіх у яго мог быць доступ пры выкананні службовых абавязкаў.
  
  
  Аб'яднаныя кампутары ФБР, ЦРУ, Выведвальнага ўпраўлення міністэрства абароны, НАСА, Адміністрацыі сацыяльнага забеспячэння і Падатковага ўпраўлення ЗША, аж да самага нядобрага тэрмінала паліцэйскага кіравання ў самым сельскім кутку краіны, былі падобныя на адкрытыя кнігі, якія чакаюць, калі нябачныя пальцы ананімнага Гаральда У. перавернуць іх электронныя старонкі.
  
  
  Карпаратыўныя кампутары, адны з найболей цвёрда кантраляваных і абароненых, даўным-даўно перадалі яму свае паролі.
  
  
  Урадавыя сістэмы, нягледзячы на сталую мадэрнізацыю і абнаўленне пароляў, непазбежна падвяргаліся нападкам грубіянскай сілы яго вострага аналітычнага розуму.
  
  
  Калі б да яго можна было атрымаць доступ па тэлефоннай лініі, Гаральд Сміт мог бы ўвайсці ў яго.
  
  
  Усё гэта, строга кажучы, не было законным. Тэарэтычна Сміта маглі адправіць у турму за пранікненне ва ўрадавыя файлы і выпампоўванне іх сакрэтаў.
  
  
  Але ўсё гэта было санкцыянаванае.
  
  
  Бо Гаральд У. Сміт быў унікальным чалавекам з унікальнай адказнасцю.
  
  
  У самыя змрочныя дні халоднай вайны, калі Амерыка была акружаная знешнімі ворагамі і сістэматычна раз'ядалася знутры ўнутранымі праблемамі, прэзідэнт, якому неўзабаве трэба было стаць пакутнікам, выклікаў Сміта - тады бюракрата ЦРУ сярэдніх гадоў - у Белы дом, каб прапанаваць яму пасаду, пра якую Сміт ніколі не чуў.
  
  
  Афіцыйна гэтай пасады не існавала. Гэта быў дырэктар CURE, звышсакрэтнага агенцтва, якога таксама не існавала. У любым афіцыйным сэнсе.
  
  
  Сміт быў абраны з-за ўнікальнага спалучэння якасцяў, якія зрабілі яго ўнікальным Гаральдам Смітам. Яго непахісная адданасць сваёй краіне. Яго непахіснае пачуццё адказнасці. Магчыма, больш за ўсё з-за адсутнасці ў яго ўяўлення. Занепакоены прэзідэнт падумваў аб тым, каб даць безаблічнаму бюракрату паўнамоцтвы зрушыць яго - калі ў яго хопіць уяўленні і бязлітасных амбіцый для дасягнення гэтай мэты.
  
  
  У Сміта не было такіх амбіцый. Яго ўяўленне практычна адсутнічала.
  
  
  І вось праз трыццаць гадоў ён сядзеў за сваім абшарпаным сталом, яго арыстакратычны нос амаль дакранаўся кампутарнага тэрмінала, які сілкаваўся ад яго ўтоеных мэйнфрэймаў, спрабуючы ўявіць, дзе маглі б знаходзіцца яго рука прымусу і яго трэнер.
  
  
  Ён не мог. Гэта збівала яго з панталыку. Ён выразна праінструктаваў Чыуна адправіцца ў Маямі разам з Рыма. Чакаць распараджэнняў у гатэлі "Білтмар".
  
  
  Яны не былі зарэгістраваны ў Білтмары. Ні пад адным з іх звычайных псеўданімаў.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што ў вас няма нікога, зарэгістраванага пад імем Рыма?" - спытаў раздражнёны Сміт у парцье Білтмора.
  
  
  Парцье, цярпліва адхіліўшы пытанне Сміта, раўнуў: "Мы не тэлефонны даведнік". І павесіў трубку.
  
  
  Сьміт таксама павесіў слухаўку. Затым ён падлучыўся да ўласных кампутарных запісаў гатэля. Гэта была частка сеткі, і яе сістэма была падлучаная да іншых гатэляў сеткі і, такім чынам, даступная па мадэме.
  
  
  Сьміт прагартаў рэгістрацыйны файл.
  
  
  Не было ніякіх Рэма. Не было ніводнага госця, чыё імя намякала б на азіяцкі каларыт. Рыма заўсёды захоўваў сваё імя з-за агульных цяжкасцей з тэхнічнымі дэталямі. І Чиун нязменна выбіраў назву для вокладкі, якая гучыць па-карэйску, - калі яго наогул турбавала назву для вокладкі.
  
  
  Гэтае дзіўнае развіццё падзей паставіла Сміта ў тупік. Ён падумаў, ці не адбылася авіякатастрофа. Ён падключыўся да тэлеграфных службаў. Нічога падобнага не было. Згодна з праверанымі ім кампутарамі кіравання паветраным рухам аэрапорта, ніводзін з рэйсаў з Нью-Ёрка - апошняга адраса Рыма і Чыуна - у Маямі таксама не быў затрыманы з-за затрымак.
  
  
  Затым Сміт атрымаў доступ да файлаў крэдытных картак Рыма. У Рыма іх было трыццаць пад трыццаццю рознымі псеўданімамі, усё на імя Рыма.
  
  
  Ніхто з гэтых неіснуючых Рыма не выкарыстоўваў сваю картку для браніравання рэйса ў тую раніцу, вырашыў Сміт.
  
  
  Сміт выйшаў з сістэмы апошняй з кампаній, якія выпускаюць крэдытныя карты, безуважліва папраўляючы акуляры без аправы.
  
  
  Ён быў шэрым чалавекам. Шэрым быў адценне яго сухой скуры, і шэрым быў колер яго вачэй. Яго валасы былі хутчэй белымі, чым сівымі, але ўсё роўна заставаліся шараватымі. На ім быў шэры гарнітур-тройка, які ажыўляў толькі зялёны дартмуцкі гальштук.
  
  
  Нават яго стары паношаны заручальны пярсцёнак выглядаў нейкім бясколерным.
  
  
  Адкінуўшыся назад з збялелым тварам, Гаральд В. Сміт апынуўся ў поўным тупіку. Ён не мог растлумачыць, дзе знаходзіцца яго рука прымусу.
  
  
  І ўсё пекла вырвалася на волю.
  
  
  Першы званок паступіў ад прэзідэнта Злучаных Штатаў у тую раніцу. Сьміт падняў чырвоную трубку чырвонага тэлефона без набору нумара, які стаяў у яго на стале, у сярэдзіне першага рэзкага гудку.
  
  
  "Сміт. У нас праблема".
  
  
  Прэзідэнт быў пачцівы. Ён быў сёмым прэзідэнтам, якому Сміту выпаў гонар служыць. Усе яны былі пачцівыя. Не таму, што баяліся Сміта і ягонай арганізацыі, а таму, што разумелі, як яна функцыянуе.
  
  
  CURE была створана для таго, каб дзейнічаць па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі. Яна ні перад кім не давала справаздачу. Нават перад выканаўчай уладай. Прэзідэнт быў адзіным чалавекам за межамі арганізацыі, які ведаў аб яе існаванні. Прызнаць, што лекі існавала, было б раўнасільна прызнанню, што Канстытуцыя не працавала, а вялікі сучасны эксперымент у галіне дэмакратыі быў зламаны, барахлівым механізмам.
  
  
  Прэзідэнту было забаронена загадваць Сміту праводзіць аперацыі. Кіраўнікі маглі толькі прапанаваць місіі. Такім чынам, у бязлітаснага чыноўніка не магло быць магчымасці злоўжываць CURE.
  
  
  Прэзідэнцкі кантроль быў абмежаваны адной простай інструкцыяй: адключыцца.
  
  
  Інструкцыі Сміта на гэты выпадак былі выразнымі. Кампутарныя файлы будуць сцёртыя, праваахоўныя органы ліквідаваныя, і калі гэтыя дэталі будуць уладжаны, Сміту трэба было праглынуць таблетку з ядам, якую ён захоўваў у кішэні для гадзін свайго шэрага камізэлькі. Гэта не пакінула б ніякіх слядоў - акрамя шэрага трупа.
  
  
  І ён выканаў бы гэты загад без ваганняў. Таму што ён быў Гаральдам Смітам. Кожны прэзідэнт за апошнія трыццаць гадоў ведаў гэта, і таму ніхто не аддаваў загад аб закрыцці.
  
  
  І вось гэты апошні прэзідэнт казаў стрыманым тонам павагі: "У мяне ёсць сёе-тое, на што вы, магчыма, захочаце зірнуць".
  
  
  "Працягвайце, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт з такой жа павагай.
  
  
  "Нехта толькі што паспрабаваў уварвацца на Кубу".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Яны высадзілі невялікі атрад у заліве Свіней. Ён быў знішчаны. Тыя, хто выжыў, узяты ў палон. У цяперашні час іх дапытваюць".
  
  
  "Гавана абвінаваціць нас", - сказаў Сміт, не збіваючыся з рытму.
  
  
  "Будзь праклята Гавана. Мы павінны высветліць, хто гэтыя хлопцы!"
  
  
  “Кубінскія выгнаннікі. За апошні год ці каля таго ўзмацніліся пераследы Кубы. Пасля таго, як Кастра пакараў смерцю апошнюю групу змагароў за свабоду, яны былі поўныя рашучасці адпомсціць”.
  
  
  "У мяне няма разведдадзеных аб воз, Сміт", - сказаў Прэзідэнт. "Але напружанасць паміж Вашынгтонам і гэтай бруднай мухабойнай выспай узмацняецца. Мяркуецца, што халодная вайна скончылася! І нам усё яшчэ даводзіцца аглядацца праз нашы суверэнныя плечы на гэтага хлопца!"
  
  
  "Што б ты хацеў, каб я зрабіў?" - спытаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Высветлі, хто гэтыя хлопцы, і надзень на іх наморднікі".
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта тое, чаго вы хочаце? Куба саспела для рэвалюцыі. Людзі галадаюць. Тавары першай неабходнасці размяркоўваюцца па картках там, дзе іх няма. Перабежчыкі рызыкуюць сваімі жыццямі, каб натоўпамі прыбыць у Фларыду. Новае кіраўніцтва - амаль любое кіраўніцтва - было б бясконца пераважней людзей, якія знаходзяцца ва ўладзе цяпер ".
  
  
  "Згодзен", - сказаў Прэзідэнт, як быццам гаварыў з роўным. "Але мы спрабуем трымаць сітуацыю ў таямніцы ў Расіі - я маю на ўвазе Садружнасць. У нас ёсць сакрэтная дамова з Масквой, Сміт. Рукі прэч ад Кубы. Такім чынам, мы не ставім у няёмкае становішча былых савецкіх вайскоўцаў - і яны застаюцца па-за Садружнасцю. - і, такім чынам, сусветнай палітыкі ".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Гаральд У. Сміт.
  
  
  І нам не трэба надзяляць Кастра яшчэ большай схільнасцю да аблогі, чым у яго ўжо ёсць. Гэты чалавек гатовы прызямліцца на кучы попелу дваццатага стагоддзя. І ён размаўляе пра будучыню сацыялізму ў Паўночнай і Паўднёвай Амерыцы. Ён загнаны ў кут. І ніхто не ведае. , што зробіць загнаны ў кут дыктатар”.
  
  
  "Зразумеў, спадар прэзідэнт. Я адпраўлю нашых людзей у Маямі".
  
  
  Гэта было раніцай.
  
  
  Апоўдні сітуацыя пагоршылася. Сьміт адсочваў трафік паведамленьняў. Згодна з перахопленымі Міністэрствам абароны кадзіраванымі кубінскімі радыёперамовамі, былі прыкметы ўзрослай актыўнасці.
  
  
  Прэзідэнт патэлефанаваў зноў.
  
  
  "Сміт, Міністэрства абароны паведамляе, што Гавана паведамляе сваім людзям, што зняволеныя былі дапытаныя, і яны абвінавачваюць Вашынгтон".
  
  
  "Што, я мяркую, не так".
  
  
  “Абсалютна. Мы не маем – не хочам – мець да гэтага ніякага дачынення. Прымусьце вашых людзей дзейнічаць. Мы павінны выявіць сапраўдных злачынцаў і вывесці іх на чыстую ваду. Гэтаму нельга дазволіць працягвацца”.
  
  
  Гэта быў той момант, калі Гаральд Сміт беспаспяхова паспрабаваў выкарыстаць сваю руку прымусу.
  
  
  Цяпер ён быў шалёны, спрабаваў. Чырвоны тэлефон зноў заверашчаў. Сьміт вагаўся. Ён зняў трубку пасля другога гудку.
  
  
  "Нешта не так?" - занепакоена спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Табе запатрабавалася два званка. Звычайна ты хапаешся за першае".
  
  
  "Я быў заняты", - асцярожна сказаў Сміт.
  
  
  "Сітуацыя становіцца крытычнай".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Нейкім чынам гэты вар'ят перакрыў тэлевізійныя перадачы ў Паўднёвай Фларыдзе. Мы заўсёды падазравалі, што Гавана валодае такімі магчымасцямі, паколькі яна знаходзіцца ўсяго ў дзевяноста мілях ад нашых берагоў, але мы і ўявіць сабе не маглі, што ён адважыцца так моцна нас справакаваць ".
  
  
  "Што кажа Кастра?" - спытаў Сміт. Ён ужо дастаў партатыўны тэлевізар і ўключыў яго. Ён быў набыты на дваровым распродажы і звычайна разаграваўся не адразу.
  
  
  "Я думаю, ён прамаўляе размову нумар 33", - стомлена сказаў выканаўчы дырэктар. "Для мяне ўсе яны гучаць аднолькава. Яны пачынаюцца з "Мы - абаронцы рэвалюцыі" і заканчваюцца "Сацыялізм або смерць" - наш баявы кліч". Можна падумаць, ён запісаў майстар-касету і проста час ад часу прайграваў яе”.
  
  
  "Божа", - прахрыпеў Сміт, калі яго гарнітура ажыла.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я назіраю за ім зараз. Я і не падазраваў, што ён стаў такім тоўстым".
  
  
  "Сміт, ёсць прагрэс?"
  
  
  Сьміт вагаўся. "Не", - шчыра адказаў ён.
  
  
  "Вельмі добра. Заставайцеся на сувязі".
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт. Ён вярнуўся да свайго кампутара.
  
  
  Гаральд Сміт ведаў толькі адно. Што Майстар Сінанджу быў засмучаны станам іх бягучых перамоваў па кантракце. Звычайна яны былі спрэчнымі. На гэты раз яны таксама сталі бясконцымі. Ніколі раней яны не цягнуліся так доўга. Тэхнічна, тэрмін дзеяння старога кантракту скончыўся. Такой сітуацыі ніколі не дазвалялі заставацца нявырашанай так доўга.
  
  
  Але Сміт не змог выйсці з тупіку. Майстар Сінанджу запатрабаваў немагчымага.
  
  
  Калі б Сміт быў нададзены ўяўленнем, ён, магчыма, змог бы ўявіць, куды падзеўся Чіун. Але ён не мог. Таму ён упарта вярнуўся да свайго кампутара, яго пальцы на клавіятуры выдавалі глухія, маніякальныя пстрычкі.
  
  
  Ён ведаў, што недзе ў шырокіх банках дадзеных нацыі павінна быць зачэпка.
  
  
  Бюлетэнь прыйшоў, калі Сміт глядзеў на пусты экран. Кампутар музычна піскнуў, і перад яго затуманенымі вачыма пачаў пракручвацца дайджэст бюлетэня AP.
  
  
  Гэта было нядоўгім.
  
  
  Рэактыўны самалёт ВПС з авіябазы Хоўмстэд збіў "МІГ Флогер" над Персідскім залівам. Як мяркуецца, бамбавік быў кубінскага паходжання.
  
  
  "Божа мой!" - зноў прахрыпеў Сміт.
  
  
  На гэты раз прэзідэнт не патэлефанаваў. Сьміт ведаў чаму. Ён быў занадта заняты нарадамі з Аб'яднаным камітэтам начальнікаў штабоў у спробе справіцца з сітуацыяй, якая абвастраецца.
  
  
  Гэта больш не было таемнай аперацыяй CURE. Яна кацілася да вайны.
  
  
  Пакуль паступалі абнаўленні, Сміт падвоіў свае намаганні.
  
  
  Бой быў кароткім. Прэса будавала здагадкі аб місіі самотнага МІГА.
  
  
  "Самазабойчая місія", - прамармытаў Сміт. "Але якая была яго мэта?"
  
  
  Сміт выйшаў з сістэмы і вывеў на экран схему ўзбярэжжа Фларыды. Ён увёў пазіцыю перахопу МІГА, выкарыстоўваючы сігналы разведкі, якія паступаюць з мэйнфрэймаў Пентагона. Затым ён спрагназаваў верагодны курс самалёта.
  
  
  Ягоны шэры твар пабляднеў, калі лінія акрэсліла атамную электрастанцыю Індык-Пойнт на ўскрайку Фларыды.
  
  
  "Божа мой!" - сказаў Сміт. "Ён доўга пагражаў гэтай расліне. На гэты раз ён сапраўды пайшоў на гэта".
  
  
  Сьміт вярнуўся да сваіх пошукаў, ягоныя вочы былі суровыя.
  
  
  Магчыма, для Рыма і Чыўна ўжо занадта позна ўступаць у крызіс, але ён павінен паспрабаваць.
  
  
  Калі б толькі ў яго было хоць нейкае ўяўленне пра іх месцазнаходжанне...
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Рыма Уільямс раздзіраўся паміж абавязкам перад сваёй краінай і адказнасцю перад Домам Сінанджу.
  
  
  Гэта было не першы раз. Амаль з таго дня, як яго абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і падверглі пужала пераканаўчай інсцэніроўцы пакарання, толькі для таго, каб ачуцца ў санаторыі Фолкрофт з новым тварам, сцерці ўсе сляды свайго мінулага, а затым перадаць у рукі Майстра Сінанджу для навучання сінанджу - першаму і апошняму слову ў баявых мастацтвах, - Рэма адчуў падзел у лаяльнасці.
  
  
  У першыя гады выбар быў больш ясным. Рыма быў амерыканцам. Былы паліцыянт з Ньюарка. Ветэран В'етнама. Амерыка была яго домам. Амерыка - яго выбар, апускаю рукі. Ніякага спаборніцтва.
  
  
  За доўгія гады трэніровак Рыма пачаў мяняцца. Ён стаў сінанджу, што зрабіла яго сваяком доўгай лініі, якая стаяла ў тронаў гісторыі. Хоць кроў мінулых майстроў не цякла ў ягоных жылах, іх адказнасць лягла на яго плечы.
  
  
  У Паўночнай Карэі, на беразе Заходне-Карэйскага заліва, ляжала вёска Сінанджу, халоднае, суровае месца глінабітных хацін і невуцтва. Менавіта з гэтай вёскі ўзнікла мастацтва сінанджа. У суровай вёсцы не было ворных земляў, а рыбная лоўля была ненадзейнай.
  
  
  У добрыя гады просты народ Сінанджу вёў жаласнае існаванне.
  
  
  У цяжкія гады танулі дзеці. Спачатку жанчыны. Затым, калі таго патрабавалі часы, незаменныя мужчыны. Гэта называлася "адправіць дзяцей дадому, да мора".
  
  
  Стагоддзі гэтага немага цыклу вымусілі лідэраў вёскі шукаць іншы шлях. І таму мужчыны Сінанджу наняліся наймітамі ў іншыя правінцыі. Гэтая практыка разрасталася, і неўзабаве імя Майстра Сінанджу і яго хітрых наймітаў - начных тыграў Сінанджу - стала выклікаць страх па ўсім каралеўстве Карэя.
  
  
  З іх расце вядомасцю майстры сінанджа адправіліся ў чужыя краіны, каб займацца сваім халодным рамяством. З імі пазнаёміліся двары Кітая, Індыі, Японіі, Персіі і Егіпта. Не як найміты, а як асасіны.
  
  
  Яны былі дынастыяй, не адзначанай гісторыяй. Нябачнай сілай, якая мяняла ход развіцця імперый. Мастацтва, якім яны займаліся, спачатку было проста асноватворным баявым мастацтвам. Але ў больш суровыя, чым калі-небудзь, часы Майстар, Ван Вялікі, адкрыў таямніцу, глыбейшую, чым прыхаваная гістарычная роля Дома Сінанджу. Ён вызваліў сонечную крыніцу - сілу незамкнутага чалавечага розуму.
  
  
  Гэты сакрэт перадаваўся ад Вана да Уна і Чэна кожнаму наступнаму майстру, пакуль у другой палове дваццатага стагоддзя апошні сапраўдны майстар сінанджа, Чыун Малодшы, пазбаўлены спадчынніка і кліентаў, не быў закліканы служыць найноўшай і найвялікшай імперыі ў гісторыі: Злучаным Штатам Амерыкі.
  
  
  Чыун навучаў Рыма. Рыма добра вучыўся. Ён таксама адвучыўся ад непрыемнага паху з рота, раскрыў свае пачуцці, адмовіўся ад выкарыстання зброі і ўдасканальваў майстэрства. І стаў сакрэтным падраздзяленнем КЮРЭ. Невядомы амерыканскі забойца.
  
  
  Па меры таго, як ён рос у Сінанджу, Рыма станавіўся адзіным цэлым з Сінанджу. Вёска продкаў, якія не былі яго, стала для яго такой жа важнай, як Амерыка.
  
  
  Цяпер, у гатэлі, які быў больш раскошным і напоўненым цудамі, чым каралеўскія залы, па якіх старыя Майстры Сінанджу перасоўваліся са звышнатуральнай утоенасцю, Рыма Ўільямс турбаваўся аб сваім выбары.
  
  
  Яго адказнасць перад арганізацыяй і перад сваёй краінай патрабавала, каб ён патэлефанаваў Гаральду У. Сміту.
  
  
  Але ў яго таксама была адказнасць перад Домам Сінанджу.
  
  
  Найперш гэта было зроблена для таго, каб накарміць вясковых дзяцей, каб іх зноў не адправілі дадому да мора. Такога не здаралася больш за за пакаленне. Але золата, якім плацілі імператары, было адзінай каштоўнай манетай у сінанджу.
  
  
  Ухіліцца ад гэтай адказнасці было б раўнасільна здрадзе краіны свайго нараджэння.
  
  
  Горш. Горшае, што Гаральд В. Сміт мог бы з ім зрабіць, - гэта высачыць Рыма і забіць яго, калі б мог. Рыма не меў ілюзій. Ён быў расходным кампанентам звышсакрэтнай аперацыі "чорны бюджэт".
  
  
  З іншага боку, калі ён раззлуе Чыуна досыць моцна, той будзе жудасна пакутаваць. Чыун паклапоціцца пра гэта.
  
  
  А для Рыма Ўільямса, які вырас у прытулку Святога Тэрэзы, ніколі не жанатага і адрэзанага ад свайго мінулага, Майстар Сінанджу быў самым блізкім сваяком, якога ён калі-небудзь ведаў.
  
  
  Відавочны выбар. У першыя дні ён бы патэлефанаваў Сміту. Цяпер інтуіцыя падказвала яму падпарадкоўвацца свайму Гаспадару.
  
  
  Тым не менш, Рыма раздзіраўся на часткі. Магчыма, быў спосаб усё ўладзіць, каб Сміт мог іх выявіць.
  
  
  Прыбыццё службы дастаўкі ежы і напояў у нумар вывела Рыма са стану турботы. Чым бы ён у выніку ні заняўся, гэта магло пачакаць да заканчэння вячэры.
  
  
  Ён упусціў афіцыянта. Мужчына ўкаціў бліскучую цялежку з нержавеючай сталі, на якой было поўна сярэбраных і льняных сурвэтак.
  
  
  "Выглядае цудоўна", - сказаў Рыма, працягваючы мужчыну дваццатку. Гэта былі грошы Сміта, таму ён не саромеўся іх прамотваць.
  
  
  "Бясплатная бутэлька шампанскага ад менеджэра па абслугоўванні нумароў", – сказаў афіцыянт. "Мне адкрыць яе для вас?"
  
  
  "Не. Чаму б табе не ўзяць гэта?"
  
  
  "Я не мог, сэр".
  
  
  «Добра», - сказаў Рыма, выцягваючы бутэльку за шэсцьсот долараў з вядзерца з лёдам і кідаючы яе цераз плячо.
  
  
  Афіцыянт назіраў, як бутэлька, нібы ў запаволенай здымцы, кульнулася, як запацелая свячная шпілька, праз усю залу, адляцела ад сцяны і, імітуючы більярдны шар, прызямлілася ў ракавіне на кухні з аглушальным грукатам і ўсплёскам.
  
  
  "Гэта было лепшае шампанскае, якое ў нас ёсць!" - залпам выпіў афіцыянт.
  
  
  "У наступны раз падумай аб тым, каб узяць гэта", - сказаў Рыма, паказваючы на адчыненыя дзверы.
  
  
  "У наступны раз я так і зраблю".
  
  
  Пасля таго, як уваходныя дзверы зачыніліся, Рыма пастукаў да Чиуну.
  
  
  "Суп гатовы!" - крыкнуў ён.
  
  
  Дзверы расчыніліся, і там стаяў Майстар Сінанджу, яго вочы былі сталёвымі.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, заўважыўшы колер кімано старога карэйца. Яно было чорным. Чорны шоўк. І з высокім выразам на рукаве і падоле. Так лепей для бою.
  
  
  Гэта было традыцыйнае адзенне майстра Сінанджу для начных баёў. Распрацаваная для аптымальнай ўтоенасці. У Рыма была версія ў заходнім стылі, якая складалася з чорнай шаўковай блузы і спадальных штаноў без пояса.
  
  
  "Ваша качка ў апельсінавай падліўцы тут", - сказаў ён, хаваючы сваё здзіўленне.
  
  
  "У мяне няма часу на качку", - сказаў Майстар Сінанджу, праносячыся міма Рыма падобна чорнай пляме цемры. "Я павінен адпомсціць за гэтую абразу майго задавальнення ад прагляду".
  
  
  Рыма з трывогаю рушыў услед за ім. "Ты кудысьці ідзеш?"
  
  
  Чыун патрос малюсенькім кулачком у паветры. "Я збіраюся вырваць кожную валасінку з выродлівай барады гэтага нягодніка".
  
  
  "Не Кастра?"
  
  
  "Вось кім ён стане да ўзыходу ранішняга сонца", – выплюнуў Чиун.
  
  
  "А?"
  
  
  "Не Кастра. Ніхто".
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "У мяне ёсць ідэя".
  
  
  "Што?" — Спытаў Чіун, у нерашучасці спыніўшыся ў каляскі на колцах, дзе моцны пах качкі ў апельсінавай падліўцы змагаўся з больш тонкім водарам стронгі з міндалем за вяршэнства ў сервіроўцы.
  
  
  "Давай патэлефануем Сміту".
  
  
  "Я не заклікаю імператараў", – чмыхнуў Чиун. "Імператары заклікаюць мяне. Паступіць інакш было б непрыстойна".
  
  
  "У мяне ёсць падазрэнне, што Сміт паслаў нас сюды, каб разабрацца са справай Кастра", – з надзеяй дадаў Рыма.
  
  
  "Тады ён паслаў нас занадта позна. Урон быў нанесены. Я быў пазбаўлены магчымасці бачыць маю любімую Чыту".
  
  
  "І таму ты збіраешся зрабіць вылазку і надзерці яму вушы".
  
  
  Чыун зрабіў паўзу, выраз яго асобы было заінтрыгаваны. "Я не падумаў аб вушах. Магчыма, я захаваю іх у скрынцы. Калі Сміт абдумаецца, яны стануць прыдатным падарункам".
  
  
  "Гэта не тое, што я меў на ўвазе пад "скрыняй", але не бяры ў галаву. Я хачу сказаць, што ты збіраешся аказаць паслугу Сміту".
  
  
  "Я не раблю нічога падобнага!"
  
  
  "Але калі ты гэта зробіш, а знішчэнне Кастра - гэта тое, чаго хацеў Сміт, - указаў Рыма, - ты зробіш гэта марна. Тым самым парушыўшы правіла сінанджа нумар два. Ніякіх бясплатных абедаў".
  
  
  "Але я не магу звязацца з ім. Гэта было б няправільна".
  
  
  "Але вы таксама не можаце пайсці супраць Кастра. Вы б аддалі краму. Калі праца будзе выканана, Сміту не давядзецца садзіцца за стол перамоваў".
  
  
  Майстар Сінанджу прыслухаўся да слоў свайго вучня. Яго вочы звузіліся. І звузіліся яшчэ крыху. Супярэчлівыя думкі, якія праносіліся ў яго мозгу, адбіваліся на яго маршчыністым пергаментным твары. Ён задумліва пагладзіў сваю дрыготкую бараду, затым з хваляваннем.
  
  
  "Я павінен гэта зрабіць", - рэзка сказаў ён.
  
  
  "Не, ты не павінен", - запярэчыў Рыма, адчуваючы перамогу.
  
  
  Цяпер завіткі валасоў над кожным далікатным жоўтым вухам таксама задрыжалі. Майстар Сінанджу апынуўся ў тупіку.
  
  
  Ён узарваўся. "Навошта ты гэта робіш! Навошта ты мне ўсё гэта расказваеш? Ты намышляеш нейкую брыдоту!"
  
  
  “Я разыграў цябе. Добра? Сміт паслаў нас сюды не проста так, а ты гуляеш у гульні. Наспявае нешта сур'ёзнае. Мы павінны разабрацца з гэтым наўпрост”.
  
  
  Чыун тупнуў нагой у сандалі. "Я не магу патэлефанаваць Сміту!"
  
  
  "Выдатна. Проста дазволь мне зрабіць гэта".
  
  
  "І наклікаць ганьбу на дом?"
  
  
  "Ну, павінен жа быць нейкі спосаб. І качка астывае".
  
  
  Майстар Сінанджу злосна падышоў да зачыненага падноса. Ён падняў вечка і з сумневам прынюхаўся, яго малюсенькі носік-гузік зморшчыўся, як сушаны абрыкос.
  
  
  "Пахне тоўстым".
  
  
  "Тады адпраўляйся на Кубу і выпусці перавагу ў перамовах, калі гэта тое, чаго ты хочаш", - горача сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу нахмурыўся.
  
  
  Думаючы, што зараз ён у мяне ў руках, Рыма наблізіўся для забойства.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - сказаў ён. "Я спушчуся ў вестыбюль і патэлефаную каму-небудзь па сваёй тэлефоннай картцы".
  
  
  "Што добрага гэта дасць?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  "Нумар карты з'явіцца ў сетцы AT, і Сміт убачыць яго", – растлумачыў Рыма. "Ён працягне руку, каб дакрануцца да нас. І Бінга: праблема вырашана".
  
  
  "Я прыму гэта". Ён перасцерагальна падняў палец і дадаў: "Але будзьце ўпэўненыя, не тэлефануйце Сміту".
  
  
  "Даверся мне", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй. "І не дай маёй стронгі астыць".
  
  
  Рыма спусціўся на ліфце ў падобны на пячору вестыбюль і скарыстаўся сваёй тэлефоннай карткай, каб патэлефанаваць у мясцовую "Набяры-Жарт".
  
  
  Жарт быў такі: Як зняць аднарукага чалавека з дрэва? Рыма павесіў трубку да таго, як прагучаў кульмінацыйны момант.
  
  
  Да таго часу, як ён вярнуўся ў свой пакой, у спальні зазваніў тэлефон.
  
  
  Ён падняў яе і сказаў: "Памахай яму".
  
  
  Голас Сміта быў высокім і ўстрывожаным. "Рыма! Я спрабаваў датэлефанавацца да цябе ўвесь дзень!"
  
  
  "Ну, мы былі тут, - нявінна сказаў Рыма, - Чыун і я, якія цярпліва чакаюць".
  
  
  "Я сказаў майстру Чыуну зарэгістравацца ў Білтмары".
  
  
  "Ён прывёў мяне сюды, Сміці".
  
  
  "Па словах адміністратара, вы зарэгістраваныя пад імёнамі Фродо Джонс і містэр К. Лі".
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Я думаю, што я Фрода", - прагыркаў ён. "Чыун зарэгістраваў нас. Табе будзе прыемна даведацца, што ў апошні час ён вельмі клапоціцца аб бяспецы".
  
  
  "Мне прыемна гэта чуць, але я думаю, што ён зайшоў занадта далёка. У мяне няма запісаў аб тым, што якая-небудзь з вашых крэдытных карт выкарыстоўвалася для рэгістрацыі".
  
  
  "Чыун, павінна быць, аплаціў рахунак. Якім бы дзіўным гэта ні здавалася".
  
  
  Голас Сміта апусціўся да ніжэйшага рэгістра. "Гэта неяк звязана з бягучай спрэчкай па кантракце?" ён спытаў.
  
  
  Перш чым Рыма паспеў адказаць, раздаўся гучны голас Майстра Сінанджу: "Рыма, твая ежа астывае. Калі ласка, паведаміце праслаўленаму Імператару Сміту, што вы будзеце рады паразмаўляць, як толькі мы павячэраем".
  
  
  "Не, Рыма, не вешай трубку! У нас крызіс. Невядомая ваенная сіла высадзілася ў заліве Свіней, і ў адплату Кастра паспрабаваў вывесці са строю атамную электрастанцыю ў Туркі-Пойнт".
  
  
  "Ён зрабіў!"
  
  
  "Так. На шчасце, МіГ быў збіты да таго, як ён змог нанесці якую-небудзь шкоду. Але мы чакаем яшчэ адной спробы".
  
  
  "Так што ты хочаш, каб мы з Чыўном зрабілі?" Кісла спытаў Рыма. "Патрулюем усю паўднёвую Фларыду з нашымі рагаткамі напагатове?"
  
  
  "Не. Я раіўся з прэзідэнтам. Кастра перакананы, што гэта аперацыя ЦРУ-ЗША, але гэта не так. Вельмі важна, каб мы знайшлі сапраўдных правакатараў і выкрылі іх".
  
  
  "Пачакай хвілінку! Не вешай трубку! Ты хочаш сказаць, што мы павінны пераследваць хлопцаў, якія нападаюць на Кастра?"
  
  
  "Так. І гэта абавязкова".
  
  
  Рыма панізіў голас. "Э-э, Сміці, мне непрыемна цябе хваляваць, але даўніна Бушыфэйс глушыць тутэйшыя тэлевізійныя каналы".
  
  
  "Я ў курсе гэтага".
  
  
  "Ты ў курсе, што ён умяшаўся ў вячэрнюю перапіску Чыты Чынг?" Дадаў Рыма.
  
  
  "Чаму гэта так важна?" Раздражнёна спытаў Сміт.
  
  
  "О, я не ведаю", - бесклапотна адказаў Рыма. "Можа быць, таму, што Чиун назіраў і раззлаваўся".
  
  
  "Я зраблю запіс", - хутка сказаў Сміт. "Ён нічога не прапусціць".
  
  
  "І якраз у той момант, калі вы патэлефанавалі, - дадаў Рыма, - ён накіроўваўся да дзвярэй, каб забіць Кастра".
  
  
  "Я не быў!" Чыун паклікаў з іншага пакоя.
  
  
  "Рыма", - прашыпеў Сміт. "Не дазваляй Чіуну правакаваць гэтага вар'ята. Наш вышэйшы прыярытэт - не дапусціць узнікнення выбухованебяспечнай сітуацыі".
  
  
  - Я не магу даваць ніякіх гарантый, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Тыя, у каго няма працы, якая прыносіць даход, непрадказальныя", - выгукнуў Чыун. "Бяздомныя пазбаўлены надзеі, а там, дзе надзеі няма, страсці напальваюцца".
  
  
  "Што ён кажа?" Рэзка спытаў Сміт.
  
  
  "Вось што я табе скажу, Сміці", - сказаў Рыма. "Можа быць, табе варта пагаварыць з Чиуном. Распусці гэты кантрактны вузел".
  
  
  "Часу няма", - сказаў Сміт, яго голас дрыжаў ад турботы.
  
  
  "Я не акажу ніякай паслугі без захавання пэўных меркаванняў", – абвясціў Чиун.
  
  
  "Скажы яму, што я сустрэнуся з імі", - хутка сказаў Сміт.
  
  
  "Я думаў, ты занадта спустошаны", - спытаў Рыма.
  
  
  "Рыма, я сустрэнуся з імі. Цяпер скажы яму!"
  
  
  "Не трэба", - сказаў Рыма, перадаючы тэлефон Майстру Сінанджу, які раптам з'явіўся ў дзвярах. Чыун узяў трубку і моўчкі слухаў, так шчыльна прыціснуўшы яе да вуха, што Рыма не пачуў канца размовы Сміта, акрамя перарывістага цытрынавага гудзення.
  
  
  Нарэшце Майстар Сінанджу сказаў: "Мы з Рыма зробім усё, што зможам". Затым ён перадаў тэлефон Рыма, сказаўшы: "Ты атрымаеш інструкцыі. Я павінен скончыць сваю трапезу".
  
  
  Рыма прыціснуў слухаўку да вуха. "Добра, Сміці. Добры ход. Страляй".
  
  
  "Мы ў няведанні", - настойліва сказаў Сміт. “Няма часу на хітрасць ці выдасканаленасць. Вы павінны пачаць з кубінскай абшчыны Маленькай Гаваны. Адпраўляйцеся туды неадкладна. Перавярніце ўсё дагары дном, калі спатрэбіцца. Высветліце, хто спансаваў гэтае ўварванне ў заліў Свіней, і спыніце любую далейшую дзейнасць”.
  
  
  "Гучыць дастаткова проста", - сказаў Рыма. "З якога канкрэтнага імя мне трэба пачаць?"
  
  
  "Так. доктар Освальда Рэвуэльта, вядомы лідэр "Ульціма Гара"".
  
  
  "Ульціма што?"
  
  
  "Ultima Hora. Гэта па-іспанску азначае "Адзінаццатая гадзіна". Рэвуэльта - багаты кубінскі эмігрант, якога падазраюць у фінансаванні Ultima Hora, групы кубінскіх наймітаў, якія імкнуцца вярнуць востраў. Лічыцца, што канчатковая мэта Рэвуэльты - зацвердзіцца ў якасці першага прэзідэнта-дэмакрата Кубы ".
  
  
  "Гучыць так, быццам ён на нашым баку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не, калі яго дзейнасць паставіць ЗША і Кубу на шлях сутыкнення", – сказаў Сміт роўным голасам.
  
  
  “Што ў гэтым такога? Мы можам узяць гэтых карыбскіх няўдачнікаў за дзень. Памятаеце Грэнаду? Кубінскія войскі збеглі, ратуючы свае жыцці”.
  
  
  “Рыма, ты ведаеш сітуацыю ў Расіі. Яна надзвычай далікатная. Ёсць настрой вярнуцца да савецкай мадэлі. У нашага ўрада і ў іх ёсць маўклівае паразуменне: рукі прэч ад Гаваны. Калі мы паставім у няёмкае становішча былую Чырвоную Армію, яны могуць агітаваць умяшацца. Як вы ведаеце, вайна падсілкоўвае дэпрэсіўную эканоміку”.
  
  
  "Мне ўсё яшчэ гэта не падабаецца", - сказаў Рыма з горыччу на твары і ў голасе.
  
  
  “Я таксама. Але мы жывем у свеце, які змяняецца, і мы павінны адаптавацца. Кастра не можа заставацца ва ўладзе вечна. Але ён можа прычыніць вялікую шкоду, калі скарыстаецца гэтым інцыдэнтам як спосабам згуртаваць свой народ вакол свайго разбуранага рэжыму”.
  
  
  "Добра, мы з Чыўном ужо ў дарозе".
  
  
  "Дакладвайце па меры неабходнасці".
  
  
  Рыма павесіў трубку і нетаропка вярнуўся на кухню. Там Майстар Сінанджу прамакаў свой малюсенькі рот ільняной сурвэткай. На талерцы пад яго барадатым падбародкам ляжалі рэшткі стронгі - у асноўным хрыбетнік.
  
  
  "Ты з'еў маю фарэль!" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Качка была тоўстай", – сказаў Чыун.
  
  
  "Але ты ведаў гэта!"
  
  
  "Я не ведаў, наколькі тоўстая. Акрамя таго, фарэль была б халоднай да таго часу, калі вы вярнуліся да яе, і абодва нашых вячэры былі б сапсаваныя. Чаму двое павінны пакутаваць, калі мудрасць аднаго можа прадухіліць гэта?"
  
  
  Рыма ўзяў бамбукавую палачку для ежы і патыкаў у качку. Патрэсквалая карычневая скурка лопнула. Пара не выходзіла. Па жалепадобным стане апельсінавага соусу ён зразумеў, што страва была зусім халоднай.
  
  
  "Я быў не ў настроі есці качку", - паскардзіўся ён. "І я ўпэўнены, што не ў настроі ёсць халодную качку ў застылым апельсінавай падліўцы".
  
  
  Майстар Сінанджу ўстаў і паправіў рукавы свайго чорнага шаўковага кімано, якія былі высока падкручаны на яго кашчавых локцях.
  
  
  "Пост карысны для майстра сінанджа, асабліва для таго, хто збіраецца прыступіць да важнага задання", - мудра заўважыў ён.
  
  
  "О, так? Тады чаму ты не пасціўся?"
  
  
  "Таму што, - захіхікаў Майстар сінанджу, - я быў хутчэйшы за цябе. Хе-хе. Я быў хутчэй, таму мне не трэба было пасціцца. Хе-хе-хе."
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Доктар Освальда Рэвуэльта лічыў сябе салдатам Амерыкі.
  
  
  Ён быў ганарлівы. Ён быў адважны. Ён быў кубінцам да мозгу касцей. Не было нічога, чаго б ён не зрабіў, каб вярнуць сваёй абложанай нацыі яе былую славу.
  
  
  Калі разнамасныя партызаны Сьера-Маэстры пачалі сваю кампанію, ён склаў бліскучыя інструменты сваёй прыбытковай гінекалагічнай практыкі ў Ла-Плаце, зняў з сябе клятву Гіпакрата і падняў супраць іх зброю.
  
  
  Гэта быў жудасны дзень, калі Фідэль праязджаў па вуліцах Гаваны. Доктар Рэвуэльта сеў на першы кубінскі самалёт да Маямі. Ён бачыў, як натоўпы падтрымлівалі Фідэля.
  
  
  Ён думаў, што гэта будзе часова. Але гады цяклі, марудна і жахліва. І калі ён зразумеў, што хуткага вяртання ў Гавану не будзе, доктар Рэвуэльта вырашыў ваяваць з фідэлістамі на адлегласці.
  
  
  Яго першым дзеяннем было страляць у балгарскі танкер. Ён выкарыстоўваў базуку, набытую на чорным рынку. Ракета "базука" прабіла акуратную дзірку ў носе карабля "Булгар", які ўпарта плыў далей. Урад Балгарыі заявіў пратэст Злучаным Штатам.
  
  
  ФБР пастукалася да яго ў дзверы, паколькі доктар Рэвуэльта пачаў выхваляцца сваім актам адплаты сваім суайчыннікам у піцейных установах Маленькай Гаваны.
  
  
  "Так, я сапраўды застрэліў булгарскіх ублюдкаў са сваёй базукі", - адкрыта прызнаўся ён. "Што з гэтага? Яны саюзнікі нашага вялікага ворага Фідэля". І ён плюнуў пад ногі двум немігаючым людзям з ФБР.
  
  
  "Вам давядзецца пайсці з намі", - сказаў адзін з іх з невыразнай ветлівасцю.
  
  
  "Можа быць, я табе спатрэблюся?" Нецярпліва спытаў Рэвуэльта. "Я з радасцю ўзначалю атаку на ўзгорак Сан-Хуан, а?"
  
  
  "Мне шкада, доктар Рэвуэльта. Вы арыштаваныя".
  
  
  "Por que? Чаму? Я не зрабіў нічога супрацьзаконнага".
  
  
  "Вы абстралялі з базукі судна замежнай рэгістрацыі, якое стаяла на тэрыторыі ЗША. Відавочна парушэнне Закона аб нейтралітэце".
  
  
  "Ха! Ты памыляешся! Я быў у сваёй каюце на крэйсеры. Гэты карабель - хуткасны юнга. Я заву яе "Што за краіна!" Гэта праўда, не?"
  
  
  Людзі з ФБР не смяяліся. Яны амаль не рухаліся. І яны працягвалі настойваць на тым, што Рэвуэльта арыштаваны.
  
  
  Доктар Рэвуэльта пайшоў з імі. Ён праўдзіва адказваў на іх стомныя пытанні, і калі ён убачыў, што - здзіўленне са здзіўленняў - яны ставяцца да гэтага пытання вельмі сур'ёзна, ён прыкінуўся, што зламаўся.
  
  
  "Я мучаюся ад сораму", - сумна сказаў ён. "Вы маеце рацыю. Я здзейсніў жудасную рэч, і зараз мае сябры збіраюцца здзейсніць яшчэ больш агідны акт".
  
  
  Галоўны сьледчы ФБР сапраўды вельмі зацікавіўся. "Які акт?" ён спытаў.
  
  
  "Мае суайчыннікі. Таварышы па выгнанні. Яны закладваюць бомбы на караблі ў доках".
  
  
  "Якія караблі?"
  
  
  "Я завяду цябе туды". Ён выцер свае цёмныя вочы. "Я так раскайваюся".
  
  
  Шэры седан даставіў іх у докі. Калі яны выйшлі, доктар Рэвуэльта падняў свае скаваныя рукі і апусціў іх на коратка абстрыжаную галаву галоўнага дазнаўцы. Мужчына змяўся, як плашч, набіты бульбай. Перамагчы вадзіцеля было больш складана. доктару Рэвуэльце прыйшлося шмат разоў біць яго кулакамі, і ўсё ж ён не страціў прытомнасці.
  
  
  Пакуль мужчына ляжаў аглушаны, доктар Рэвуэльта кінуўся ўздоўж докаў, спрабуючы адкрыць кайданкі малюсенькім ключом, які ён пакорпаўся ў кішэнях першага мужчыны.
  
  
  Ён шукаў іспанскія назовы на караблях. Калі ён прыйшоў на "Сантандер", ён шырока ўсміхнуўся і пачаў падымацца па трапе.
  
  
  На паўдарозе кайданкі нарэшце аслаблі, і ён з усёй сілы шпурнуў іх у брудную ваду ў носа.
  
  
  Гук прыцягнуў усю каманду да насавога поручня ў пошуках безбілетнікаў. Гэтага было дастаткова, каб доктар Рэвуэльта праслізнуў на борт і знайшоў месца, дзе схавацца.
  
  
  Калі "Сантандер" прышвартаваўся ў Пернамбуку, Бразілія, доктар Рэвуэльта сышоў з судна, як рабіў усё: смела. Ніхто не задаваў яму пытанняў.
  
  
  У Пернамбуку ён працягнуў сваю працу, упэўнены, што ўрад Злучаных Штатаў не падвергне яго крытыцы за яго якая працягваецца контррэвалюцыйную дзейнасць, якая ў цэлым была занадта педантычнай у гэтых пытаннях.
  
  
  Ён даведаўся іншае, калі самалёт Cubana Airlines выбухнуў над Мексіканскім залівам і загінулі семдзесят тры кубінцы. Злучаныя Штаты асудзілі гэта як тэрарыстычную акцыю.
  
  
  "Тэрарыст!" - крычаў доктар Рэвуэльта са сваёй раскошнай прыморскай гасіенды. "Гэта контррэвалюцыя! Як яны могуць называць мяне тэрарыстам?"
  
  
  Доктар Рэвуэльта выпадкова задаў гэтае пытанне ў бістро Пернамбуку, і неўзабаве бразільская паліцыя бяспекі пастукала ў яго дзверы.
  
  
  На шчасце, ён заўважыў іх з акна сваёй спальні. Доктар Рэвуэльта выслізнуў праз чорны ход і паспяшаўся ў докі. На гэты раз ён схаваўся на грузавым судне "Гараукан". Гэта прывяло яго назад у Маямі, дзе, цяпер ужо сівавалосы і хударлявы, ён працягнуў з таго месца, на якім спыніўся.
  
  
  Гэта было ў 1984 годзе, і Маямі змяніўся. Маленькая Гавана больш не цягнулася ўздоўж Паўднёва-Заходняй 8-й вуліцы, а раскінулася практычна па ўсім Маямі. Гэта было пасля лодачнага пад'ёмніка "Марыэль". Марыяліта павялічылі колькасць кубінскага насельніцтва, пакуль Маямі не стаў фактычна кубінскім.
  
  
  І ў гэтым багатым становішчы доктар Освальда Рэвуэльта пачаў вербаваць чальцоў "Ультыма Гара" - антыфідэльскіх партызан, якія павінны былі стаць яго прыладай тэрору.
  
  
  Яны трэніраваліся ў балотах. Яны адпраўляліся на Кубу на лодках. Часам яны высаджваліся і падрывалі лініі электраперадач і тэлефонныя слупы. У іншых выпадках яны проста выпускалі прапагандысцкія пасланні ў бутэльках.
  
  
  Часам яны не вярталіся.
  
  
  Доктар Рэвуэльта ніколі не хадзіў з імі. Ён быў салдатам Амерыкі, але больш за тое, ён быў лідэрам салдат Амерыкі. Лідэры, якія не вярнуліся з бітвы, не дажылі да таго, каб кіраваць.
  
  
  Натхнёны новым духам Маямі, дзе меншасці сталі большасцю, а іспанскі стаў мовай зносін - нягледзячы на нервовы рэферэндум, на якім англійская была прызнана афіцыйнай мовай акругі Дэйд, - доктар Рэвуэльта зноў пачаў выхваляцца.
  
  
  Гэта была яшчэ адна памылка. Ён гучна прыпісваў сабе адказнасць за выбух на Кубе, мяркуючы, што сімпатыі змяніліся, і выпусціў з-пад увагі толькі адну нязначную дэталь: у пасажыраў рэйса былі сваякі, а сваякі - ці некаторыя з іх - прыехалі ў Маямі, каб выратавацца ад прыгнёту. На яго данеслі ў ФБР. На гэты раз калегі-кубінцы.
  
  
  У гэтым выпадку ўрад судзіў доктара Освальда Рэвуэльту ў судзе і прысудзіў яго да турэмнага зняволення. Міністэрства юстыцыі хацела дэпартаваць яго як непажаданага замежніка, але ніводная краіна не прыняла доктара Рэвуэльту.
  
  
  За выключэннем Кубы. Гавана хай будзе вядома, што доктар Рэвуэльта быў вельмі жаданым госцем у Гаване.
  
  
  На гэты раз доктар Рэвуэльта не спрабаваў уцячы. Ён ведаў кубінскае правасуддзе. Апроч таго, суддзя даў яму ўсяго пяць гадоў. Як аказалася, ён адсядзеў усяго два. Палітычны ціск прымусіў яго датэрмінова выйсці на волю.
  
  
  Але гэта было зневажальнае датэрміновае вызваленне. Урад ЗША запатрабаваў, каб ён падпісаў ліст аб адмове ад тэрарызму.
  
  
  "Што гэта за глупства?" - запатрабаваў ён ад свайго кубінскага адваката. "Чалавек, які быў дастаткова рашучы, каб падарваць грамадзянскі авіялайнер, без ваганняў адмовіўся б ад такога пісьмовага абавязацельства, як гэта".
  
  
  "Магчыма, яны хочуць толькі прыкрыць свае азадкі", – выказаў меркаванне адвакат.
  
  
  "Que?"
  
  
  "Іх каліта".
  
  
  "Ах, так", - сказаў доктар Рэвуэльта, хутка падпісваючы адрачэнне ў сваёй камеры. Ён адклаў ручку і радасна пацёр рукі. "Добра, прымусь іх мяне адпусціць. Мне трэба шмат нагнаць".
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё", - паведаміў яму адвакат.
  
  
  Твар доктара Рэвуэльты выцягнуўся.
  
  
  "Што яшчэ?" падазрона спытаў ён.
  
  
  "Вы будзеце змешчаныя пад хатні арышт і вымушаныя будзеце насіць электронны манітор".
  
  
  "Я не магу пакінуць свой дом?"
  
  
  "Толькі паміж адзінаццаццю гадзінамі раніцы і двума гадзінамі паполудні, каб зрабіць неабходныя рэчы".
  
  
  Загарэлы лоб доктара Рэвуэльты сабраўся ў глыбокія маршчыны. "Ах, шчыліна", - сказаў ён, думаючы, што цяпер зразумеў. "Яны даюць мне шчыліну, гэтыя хітрыя паўночнаамерыканцы".
  
  
  "Вы павінны весці штодзённы часопіс наведванняў і праходзіць тэсты на паліграфе і выбарачныя вобыскі", - упарта працягваў адвакат. "Ваш тэлефон будзе праслухоўвацца".
  
  
  "Няхай яны пастукаюць", - напышліва сказаў доктар Рэвуэльта. "На працягу маіх трох гадзін я выканаю ўсё, што пажадаю".
  
  
  "Яны вельмі сур'ёзна ставяцца да гэтага, Рэвуэльта".
  
  
  "Калі б яны былі сур'ёзныя, яны б не вызвалілі мяне", - запярэчыў доктар Рэвуэльта. “Гэта фарс, і я буду падыгрываць. А зараз паспяшайцеся. У мяне ёсць два гады, каб нагнаць упушчанае”.
  
  
  Адразу па вяртанні ў свой раскошны дом у Біскейн-Бей доктар Освальда Рэвуэльта звольніў сваіх нікарагуанскіх апекуноў і замяніў іх партызанамі са сваёй "Ультыма Гара".
  
  
  "Гэта вар'яцтва, Рэвуэльта", - пажаліўся яго адвакат. "Вы не павінны мець зносіны з тэрарыстамі".
  
  
  Доктар Рэвуэльта абурана выпрастаўся. “Вы што, звар'яцелі? Гэта не тэрарысты. Гэта змагары за свабоду. Акрамя таго, я скажу сышчыкам, што яны нікарагуанцы. Гэтыя англа-ФБР, яны ведаюць толькі тое, што мужчына выглядае лацінаамерыканцам ці не. Яны ніколі не заўважаць розніцы ".
  
  
  "А як наконт іх зброі?"
  
  
  "Зброя маіх салдат ніколі не ўвойдзе ў гэты дом. Яны будуць патруляваць толькі звонку, каб абараніць мяне ад агентаў-правакатараў Фідэля".
  
  
  "Я думаю, - сказаў адвакат доктара Освальда Рэвуэльты, - што зараз вы вельмі хутка вернецеся ў турму".
  
  
  Але доктар Рэвуэльта не вярнуўся ў турму. О, за ім пільна назіралі, кожныя некалькі месяцаў правяралі на дэтэктары хлусні і падвяргалі вобыскам, якія не выявілі нічога горш, чым яго якая расце калекцыю парнаграфічных часопісаў. Але на працягу свайго трохгадзіннага перыяду кожны дзень ён рыхтаваў сваю Ultima Hora да іх набегаў на Кубу.
  
  
  Кожны раз, калі мужчыны не вярталіся, было дастаткова лёгка завербаваць новых. Ultima Hora расла, набывала прыхільнікаў і заступнікаў з вялікімі рэсурсамі.
  
  
  Меркавана, знаходзячыся на працягу двух гадоў пад хатнім арыштам, Освальда Рэвуэльта насамрэч кіраваў ваенізаванай арганізацыяй, дастаткова буйной, каб стварыць буйны плацдарм на востраве, дзе ён нарадзіўся. І ён быў перакананы, што ягоны поспех быў цалкам абумоўлены фінансавай дапамогай ЗША, незалежна ад таго, што Міністэрства юстыцыі магло б сказаць публічна.
  
  
  Таму было поўнай нечаканасцю, калі два таямнічыя амерыканскія агенты прыйшлі наведаць Освальда Рэвуэльту позна ўначы, калі ён вывучаў тапаграфічныя карты Кубы.
  
  
  Аб іх не было абвешчана. Яны проста былі там. У яго логаве.
  
  
  "Que?" сказаў ён, паварочваючыся. "Que pasa?"
  
  
  "Ёсць хвілінка, прыяцель?" - спытаў высокі. Ён быў ангельцам. Хударлявы. З тоўстымі запясцямі і нязмушаным нахабствам, якое нагадала Рэвуэльце DGI - паліцыю бяспекі Кубы.
  
  
  Доктар Рэвуэльта застрэліў бы гэтага чалавека проста на месцы, але ў яго не было зброі ў памяшканні.
  
  
  "Quien?" - спытаў ён.
  
  
  "Ён спытаў "Хто?" - сказаў іншы, невысокі. Гэты другі чалавек быў настолькі ж фантастычны па знешнасці, наколькі іншы быў звычайным. Ён быў азіятам і насіў чорную шаўковую вопратку, якая прымусіла Рэвуэльту ўспомніць аб В'етконгу. Гэта быў дрэнны знак. Але той факт, што маленькаму азіяту даводзілася перакладаць для англамоўных, азначаў, што ён, прынамсі, не быў DGI, і ён здаваўся вельмі старым.
  
  
  "Вы размаўляеце па-ангельску?" - спытаў англамоўны, голасам вызначана грынга.
  
  
  "Si. Я маю на ўвазе, так. Вядома. Хто ты такі, што ўрываешся ў маю сціплую хату без папярэджання?"
  
  
  Мужчына паказаў картку ў пластыкавым трымальніку. "Remo Ricardo, CIA."
  
  
  "А твой сябар, ён не з ЦРУ?" - спытаўся доктар Рэвуэльта, паказваючы на маленькага старога азіята.
  
  
  "Ён запасны следчы", - прапанаваў англа.
  
  
  "Гэта значыць, што ты лепшы следчы, ці не так?"
  
  
  "Нешта накшталт гэтага", - сказаў высокі англа, абсалютна бясшумна крочачы наперад. Ён ішоў на знешнім баку ступняў. Відавочна, ён быў натрэніраваны. Добра натрэніраваны. У нечым.
  
  
  "Вы зарэгістраваліся?" - нервова спытаў доктар Рэвуэльта.
  
  
  "Зарэгістраваўся?"
  
  
  "Так, гэтае патрабаванне вашага ўрада. Вы павінны зарэгістравацца".
  
  
  Мужчына выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Вось, - сказаў доктар Рэвуэльта, накіроўваючыся да свайго стала, - дазвольце мне выклікаць слугу, каб ён прынёс рэгістрацыйную кнігу".
  
  
  Рука працягнулася перш, чым доктар Рэвуэльта змог дакрануцца да кнопкі званка, размешчанай збоку ад яго стала. Рука рухалася з прамой, нязмушанай грацыяй, але раптам кнопка званка ператварылася ў кавалак металу, самотна які чапляецца за бок стала.
  
  
  Гуку званка не было. Павінен быў быць. Мужчына ўдарыў па ім так моцна, што кнопка павінна была выклікаць ток.
  
  
  Рэвуэльта прыгледзеўся больш уважліва. Гузік тырчаў, як гангрэнозны сасок, з плоскага металічнага нагрудніка. З-за яе больш ніколі не зазвініць званок унізе.
  
  
  "Паколькі гэтае патрабаванне вашага ўрада, а вы ўяўляеце ЗША, - шчыра сказаў доктар Рэвуэльта, - я буду лічыць, што патрабаванне аб рэгістрацыі адмененае. Чым я магу дапамагчы вашым выдатным джэнтльменам?"
  
  
  "Нехта спрабаваў уварвацца на Кубу гэтай раніцай", - сказаў англа.
  
  
  "І што?"
  
  
  Іншы мужчына, азіят, слізгануў уверх і ўстаў побач з ім. Рэвуэльта пачаў пацець. Яму гэта не спадабалася. Звычайна амерыканскія агенты дзейнічалі не так. Канешне, гэта было ЦРУ, а не ФБР. Дык што хто мог сказаць?
  
  
  "Такім чынам, усе ведаюць, што вы кіруеце праграмай падрыхтоўкі партызан, якія выступаюць супраць Кастра", – проста сказаў англа.
  
  
  "Я гэтага не ведаю".
  
  
  "Не дуры нам галаву", - сказаў англа. "Некаторыя з нас прапусцілі вячэру з-за цябе".
  
  
  "З якіх гэта часу быць супернікам Кастра лічыцца злачынствам?" Спытаў Рэвуэльта абражаным тонам.
  
  
  "З таго часу, як Фідэль пачаў лётаць на МіГах над атамнымі станцыямі Фларыды і глушыць тэлевізійныя перадачы", - сказаў англа.
  
  
  "Гэта жудасныя рэчы, але я думаю, што калі ў вас ёсць скаргі, вам трэба звярнуцца з імі ў Гавану".
  
  
  "Разлічвай на гэта", – сказаў англа.
  
  
  Рэвуэльта шырока ўсміхнуўся. "Значыць, мы на адным баку?"
  
  
  "Залежыць".
  
  
  "Я заўсёды падазраваў, што ЦРУ накіроўвае пэўныя - як бы гэта сказаць?-актывы ў мой бок".
  
  
  "Якія актывы?"
  
  
  “Ах, але я добры сольдада. Я не раскрываю гэтыя рэчы. Калі вам вядомыя імёны, няма неабходнасці іх паўтараць. Калі не, то ў вас няма – як гэта называецца? – няма неабходнасці ведаць”.
  
  
  "Рыма, аб чым мармыча гэты ідыёт?" - раптам спытаў азіят, і яго маршчыністы твар зморшчыўся.
  
  
  "Магу я даведацца ваша імя, сеньёр?" - спытаў доктар Рэвуэльта.
  
  
  "Ты не можаш".
  
  
  "Вы не в'етнамцы?"
  
  
  "Я ніколі не быў в'етнамцам! Я карэец!"
  
  
  "Ах. Паўднёвакарэйскі, так?"
  
  
  "Поўнач".
  
  
  Пры гэтых словах доктар Освальда Рэвуэльта мімаволі зрабіў крок назад. Паўночнакарэйцы былі аднымі з апошніх блізкіх саюзнікаў Кастра. Што тут адбывалася, што англамоўны аператыўнік ЦРУ і паўночнакарэйскі агент сабраліся разам, каб сустрэцца з ім?
  
  
  "Я не разумею", - асцярожна сказаў ён, адыходзячы.
  
  
  Астатнія рушылі разам з ім.
  
  
  "Вы пачынаеце аперацыю ў заліве Свіней?" запатрабаваў адказу англа.
  
  
  "Не".
  
  
  "Хлус!" - раўнуў паўночнакарэец. І раптам маленькі дзядок апынуўся паміж Освальда Рэвуэльтай і акном, якое ён збіраўся разбіць, у адчайнай спробе паклікаць на дапамогу сваіх кубінскіх ахоўнікаў, якія патрулявалі звонку, нейкім чынам не падазраючы аб гэтым уварванні.
  
  
  "Гавары праўду", - запатрабаваў карэец і схапіў Освальда Рэвуэльту за запясце.
  
  
  У запясці маленькага чалавека адчувалася сіла. Велізарная сіла. Гэта было падобна на тое, як калі б яго схапілі малюсенькай паравой лапаткай, якая прыводзіцца ў дзеянне дынама-машынай велізарных памераў. Падобныя на птушыныя жоўтыя пальцы сціснуліся, і нешта пачало з'яўляцца па ўсім целе Освальда. Вены. Сухажыллі. Пот.
  
  
  "Боль!" - закрычаў Освальда Рэвуэльта.
  
  
  "Чым хутчэй ты прызнаешся, - холадна сказаў англа, - тым хутчэй гэта пройдзе".
  
  
  "Я нікога не пасылаю!"
  
  
  "Мы табе не верым".
  
  
  "Я пазычаю толькі soldados!"
  
  
  "Што такое сольдада?"
  
  
  "Салдат", - сказаў малюсенькі карэец перш, чым Освальда паспеў. Але ён усё роўна гэта сказаў. Што заўгодна, абы паменшыць жорсткую агонію.
  
  
  "Салдаты! Я пазычыў сваіх салдат Ultima Hora мужчыну. Адважнаму мужчыну".
  
  
  "Яго імя?" запатрабаваў адказу карэец, ужываючы сакрушальную сілу. Рэвуэльта апусціўся на калені, не ўсведамляючы, што робіць гэта. У сваёй пунсовай агоніі ён думаў, што малюсенькі чалавечак набірае сілу і рост проста ў яго на вачах.
  
  
  "Гэта Леапольда Зарылья!" Рэвуэльта завішчаў.
  
  
  "Хто такі Леапольда Зарылья?" - спытаў англамоўны голас, які здаваўся вельмі, вельмі далёкім ад запалёнай нервовай сістэмы Освальда Рэвуэльты.
  
  
  "Як ты мог не ведаць?" - выдыхнуў ён.
  
  
  "Мы навічкі ў горадзе. Яшчэ не наведвалі начныя ўстановы. Хто такі Леапольда Зарылья?"
  
  
  "Кубінскі перабежчык! Ён быў былым міністрам абароны! Ён знаходзіцца ў Маямі ўжо шмат месяцаў! Яму я аддаю ўсё, на што здольны!"
  
  
  "З якой мэтай?" - спытаў стары карэец.
  
  
  "Я не задаю гэтых пытанняў! Мне даюць грошы і кажуць, каб я быў гатовы вярнуцца ў Гавану з трыўмфам!"
  
  
  Англамоўны павярнуўся да іншага і спытаў: "Што ты думаеш, Татачка?"
  
  
  "Ён кажа праўду", - расчаравана сказаў найстарэйшы. Боль пачала слабець, і слёзы перасталі цечу з вачэй доктара Рэвуэльты. Ён зноў змог бачыць амаль выразна.
  
  
  "Чаму я на каленях?" здзіўлена спытаў ён, заўважыўшы блізкасць дывана.
  
  
  "Таму што мы тут па інфармацыю".
  
  
  Доктар Рэвуэльта падняў вочы. "Я не разумею. Якая ад гэтага розніца?"
  
  
  "Калі б гэта было не так, ты быў бы ў зямлі".
  
  
  "Yo comprendo. "
  
  
  "Дзе нам знайсці Зарылу?"
  
  
  Боль усё яшчэ была. Яна была памяркоўнай. Доктар Рэвуэльта рызыкнуў. Ён вельмі хутка вымавіў два словы.
  
  
  "Маленькая Гавана".
  
  
  "Дзе ў Маленькай Гаване?"
  
  
  "Я не ведаю. Ён перасоўваецца". Гэта была праўда, і, здаецца, гэта спрацавала.
  
  
  Высокі ангелец заўважыў гадзіннік на сцяне і нядбайна сказаў: "Пара класціся спаць, ці не так?"
  
  
  "Que?"
  
  
  І так хутка наступіла ноч, якая пазбавіла яго розуму, што доктар Освальда Рэвуэльта не заўважыў, што страціў прытомнасць, пакуль не расплюшчыў вочы праз шмат гадзін і не выявіў, што пускае сліны на выдатны дыван, які калісьці ўпрыгожваў яго офіс у Гаване.
  
  
  Ачуўшыся, ён набраў кантактны нумар Леапольда Зарыльі. Тэлефон тэлефанаваў, і тэлефанаваў, і тэлефанаваў, і пачуццё страху ахапіла яго.
  
  
  Яму далі іншы нумар. Яму не сказалі, каму належаў гэты нумар. Толькі тое, што да яго трэба звяртацца толькі ў самых цяжкіх абставінах.
  
  
  Ён набраў нумар і стаў чакаць ....
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Рыма Уільямс скарыстаўся тэлефонам-аўтаматам, каб звязацца з Гаральдам У. Смітам.
  
  
  "Сміці? Рыма. У нас нешта ёсць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Яго клічуць Леапольда Зарылья. Імя што-небудзь кажа кубінцу?"
  
  
  "Смутна", - сказаў Сміт, і па тэлефонным провадзе данеслася глухое пстрыканне пальцаў па клавіятуры.
  
  
  "Так, Рыма. Леапольда Зорілья - кубінскі перабежчык, паводле кампутарных запісаў Службы іміграцыі і натуралізацыі. Яго падабралі на плыце, які плыве ў Наветраным праліве".
  
  
  "Дзе ён зараз?"
  
  
  "Незразумела. Ён быў ненадоўга затрыманы INS, а затым вызвалены".
  
  
  "Калі ён быў такім вялікім, чаму яго не дапыталі?"
  
  
  "Я не ведаю. Я мяркую, таму што быў такі паток перабежчыкаў, што Вашынгтон не бачыў ніякай разведвальнай каштоўнасці ў яго допыце".
  
  
  "Ну, па словах Рэвуэльта, ён пазычыў некалькі сваіх салдат Ultima Зорилле".
  
  
  "З якой мэтай?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Сцвярджае, што не ведае. Але яму сказалі быць напагатове, каб вярнуцца ў Гавану з шыкам".
  
  
  "Цікава. У цябе ёсць зачэпка. Працягвай у тым жа духу. Знайдзі Зарылу і даведайся пра ўсё, што зможаш".
  
  
  "Якія апошнія навіны?"
  
  
  "Кастра ўсё яшчэ гаворыць".
  
  
  "Гэта можа працягвацца некалькі дзён", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Будзем спадзявацца, што не".
  
  
  "Ты і я абодва. Калі Чиун не атрымае сваю штодзённую дозу Чыта, я б не даў шанцаў на тое, што Кастра выжыве".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і, павярнуўшыся да Майстра Сінанджу, які цярпліва чакаў на некаторай адлегласці, сказаў: "Сміт кажа пераследваць Зарылу".
  
  
  "Тады давайце пачнем".
  
  
  Яны вярнуліся да сваёй арандаванай машыны і з'ехалі.
  
  
  Рыма не быў у Маямі некалькі гадоў. Там усё змянілася. Пальмы ўсё яшчэ трапяталі на марскім брызе, спякота ўсё яшчэ насычала тканіна да ніткі, але людзі былі іншымі. Лацінаамерыканскіх асоб было больш, чым Рыма памятаў.
  
  
  Недзе ў ночы ён пачуў спарадычны гук "поп-поп-поп-поп". Аўтаматы. Яго рот скрывіўся.
  
  
  Рыма вырас у часы, калі вулічныя банды лічыліся безнадзейнымі, калі ў іх была ЗІП-зброя. Цяпер здавалася, што самы танны бандыт быў узброены лепей, чым сярэдні салдат часоў Карэйскай вайны.
  
  
  "Гэты горад выглядае і гучыць так, нібы яго выкінула на бераг з краін Трэцяга свету", - з горыччу сказаў ён.
  
  
  "Я не памятаю гэтага такім чынам", – заўважыў Чиун, яго прыжмураныя вочы чыталі асобы ў ночы.
  
  
  “Яшчэ адзін падарунак ад Фідэля. Каля дзесяці гадоў таму ён запусціў невялікую штуковіну пад назвай Марыэльскі лодкавы пад'ёмнік. Вываліў змесціва сваіх турмаў і псіхіятрычных лякарняў на Маямі. А таксама сумленных бежанцаў. Думаю, абодва густы захаваліся. Я амаль не бачу белых асоб.
  
  
  "Гэта прымальна", - фыркнуў Чиун, рассеяна выпростваючы спадніцы кімано.
  
  
  "Слухаю вас, містэр мультыкультуралізму".
  
  
  "Цьфу! Не прамаўляй гэта слова".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. Ён атрымаў прамое трапленне. Некалькі месяцаў таму Майстар сінанджа далучыўся да кампаніі кандыдата на пасаду губернатара Каліфорніі ад "цёмнага коніка". Гэты чалавек - лацінаамерыканец - прапанаваў Чыуну пасаду скарбніка. Чыун папярэдне пагадзіўся. Толькі пасля таго, як Чыун ледзь не спаліў масты з Гаральдам Смітам, ён даведаўся, што кандыдат насамрэч быў збеглым дыктатарам бананавай рэспублікі з асобай, зробленай з дапамогай пластычнай хірургіі для СМІ.
  
  
  Яны былі вымушаныя ліквідаваць хлопца, і Чыўн апынуўся ў канаве разам з Гаральдам Смітам. Ён усё яшчэ адкопваўся.
  
  
  Заблытаны лабірынт завулкаў Маямі прывёў Рыма да таго, што павінна было стаць Маленькай Гаванай. Ён збавіў хуткасць і адчыніў акно.
  
  
  "Прывітанне, прыяцель. Гэта маленькая Гавана?"
  
  
  Мужчына павярнуўся, паціснуў плячыма і працягнуў ісці.
  
  
  "Мне проста трэба "так" ці "не". Ці так гэта?"
  
  
  Мужчына працягваў ісці.
  
  
  "Людзі тут сапраўды прыязныя", - прабурчаў ён, праязджаючы далей.
  
  
  Рыма павярнуў направа і праехаў міма шэрагу бараў, неонавыя назвы якіх былі квяцістымі і іспанскімі.
  
  
  На гэты раз ён спыніўся і спытаў у групы людзей: "Я шукаю Літл Гавану".
  
  
  Смуглыя твары павярнуліся. Вочы сталі цвёрдымі. Ніхто не вымавіў ні слова.
  
  
  "Тут хто-небудзь гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Відавочна, ніхто гэтага не зрабіў.
  
  
  "Маленькая Гавана", - паўтарыў Рыма гучным голасам, паказваючы вакол сябе. "Гэта?"
  
  
  "Не", - адказаў голас. "Маленькае Гаіці".
  
  
  "Дзе Маленькая Гавана?" Спытаў Рыма, думаючы, што робіць поспехі.
  
  
  Ён пачуў прыпеў "Quien sabes. " Ён не ведаў, што гэта азначала, але ён бачыў дастаткова паўтораў Cisco Kid, каб зразумець сэнс.
  
  
  "Гэта смешна", - прабурчаў ён, прымушаючы машыну з віскам імчацца наперад.
  
  
  Ён знайшоў добра асветленую заправачную станцыю пад назвай Jose's і заехаў на яе.
  
  
  "Напоўні яе", - сказаў ён, каб растапіць лёд.
  
  
  "Што?" - спытаў дзяжурны, смуглатвары падлетак з вусамі, падобнымі на выкарыстаную пэндзаль.
  
  
  "Я сказаў, напоўні яе. Comprende?"
  
  
  "Не, сеньёр".
  
  
  "Не, ты не размаўляеш па-ангельску, ці не, ты не будзеш напаўняць яе?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Не, сеньёр".
  
  
  Іншыя працавалі над адчыненым рухавіком, і Рыма паклікаў іх. "Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Мужчыны выглядалі збянтэжанымі.
  
  
  "Habla ingles?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ніякіх інгрэс!" - крыкнуў у адказ адзін з іх, вяртаючыся да свайго рухавіка.
  
  
  "Што гэта?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся. "Як вы можаце кіраваць заправачнай станцыяй, калі ніхто не гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Падлетак паціснуў плячыма. Ён не прапанаваў заправіць бак Рыма, таму той ад'ехаў, завішчаўшы шынамі.
  
  
  "Я тут, у Маямі, менш за дзень, а ўжо стаміўся ад гэтага", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Было б прасцей, калі б ты вывучыў мову", - фыркнуў Чіун.
  
  
  "Мова! Гэта Амерыка! Мова Амерыкі - англійская!"
  
  
  "Мова Паўночнай Амерыкі – англійская", – паправіў Чыун. "Мова Паўднёвай Амерыкі - іспанская".
  
  
  "Такім чынам? Мы ў Паўночнай Амерыцы".
  
  
  "Не, мы ў Паўднёвай Фларыдзе".
  
  
  "Які, калі я ў апошні раз быў у гэтым горадзе, усё яшчэ быў часткай ЗША".
  
  
  "Нічога гэтага не здарылася б, калі б ты вывучыў іспанскую мову".
  
  
  "Навошта мне вучыць іспанскую?" З запалам спытаў Рыма.
  
  
  "На выпадак, калі нам калі-небудзь давядзецца працаваць на Іспанію", – слушна заўважыў Чиун.
  
  
  "Калі гэта адбывалася апошні раз? Праўда".
  
  
  "Сонца не будзе вечна свяціць на гэтай ублюдачнай зямлі. Я не буду побач з табой вечна. Ты павінен вывучыць іншыя мовы, каб традыцыя магла працягвацца і табе не прыйшлося апускацца да працы на ніжэйшыя нацыі, як гэта рабіў я на схіле гадоў ".
  
  
  "Мая задніца", - сказаў Рыма. Ён націснуў на тормаз. Машына рэзка спынілася.
  
  
  Рыма і Чиун хадзілі наперад і назад, як быццам яны былі прымацаваныя да сваіх сядзенняў спружыннымі тросамі. Гэта была даніна поўнаму кантролю, які яны ажыцьцяўлялі над сваімі целамі.
  
  
  "Пачакай хвілінку!" Сказаў Рыма. "Ты размаўляеш па-іспанску".
  
  
  "Такім чынам, ты таксама павінен".
  
  
  "Гэта не тое, што я маю на ўвазе. Чаму я марную свой час, спрабуючы мець зносіны, калі ты можаш перавесці для мяне?"
  
  
  Чыун мудра падняў палец. "Таму што ты ніколі не навучышся, калі я працягну рабіць гэта для цябе".
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма, пасылаючы машыну наперад. "У Маямі павінен быць прынамсі адзін белы хлопец. Дзесьці".
  
  
  Яны выявілі, што адзін за адным дзесяць хвілін кружылі па тым, што падавалася вельмі вялікай іспанскай тэрыторыяй.
  
  
  Белы чалавек вызначана быў белым. Таксама ён быў вызначана напалоханы. Ён уцякаў ад яго зграі, нягледзячы на тое, што ў яго было брушка сярэдняга ўзросту, а ўсе яго праследавацелі былі апрануты ў туфлі-лодачкі Reebok і аблягае фігуру падлеткаў.
  
  
  Рыма абагнаў праследавацеляў і выбраўся вонкі.
  
  
  "Habla espanol?" - запатрабаваў ён.
  
  
  "Ты вар'ят!" - прарычэў нехта, выцягваючы складаны нож. Ён са пстрычкай перамясціўся ў выцягнутае становішча, і ўладальнік апусціў яго да ўзроўню свайго пояса, цэлячыся Рыма ў жывот.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. Ён схапіў нападніка за запясце і зрабіў раптоўны складаны рух іншай рукой. Яго запясце ўбіла нож у жывот таго, хто напаў на яго.
  
  
  Нападнік адчуў тупы боль, які, як ён ведаў, асацыяваўся з нанясеннем нажавых раненняў. Гэта было не першы раз. Яго аголеныя загарэлыя рукі былі пакрытыя шнарамі і драпінамі ад папярэдніх сутыкненняў з рознымі лёзамі і небяспечнымі брытвамі.
  
  
  Але на гэты раз усё было інакш. На гэты раз ён трымаў рукаяць клінка, які ўпіўся ў яго жыццёва важныя органы. Глыбока увайшоўшы, ён убачыў якія пашыраюцца вачыма.
  
  
  "Божа мой!" - прастагнаў ён. "Таварышы! Прыйдзіце мне на дапамогу!"
  
  
  Яго таварышы адступілі і прыбралі розныя боепрыпасы. Пстрыкнулі засцерагальнікі. Гэта павінна было стаць сур'ёзным.
  
  
  Убачыўшы гэта, Рыма адпусціў запясце мужчыны.
  
  
  Былы нападнік не выпусціў нож, уваткнуты ў яго ўласны жывот. Ён быў вулічным жыхаром і ведаў, што дастаць лязо азначала б багата скончыцца крывёй. Таму ён трымаўся за нож з усіх сіл - нават калі раптам выявіў, што ляціць у напрамку сваіх сяброў.
  
  
  Некалькі накіраваных уверх ствалоў пісталетаў пстрыкнулі "хлоп-хлоп-хлоп!", перш чым яны выпалі са здзіўленых рук, і Рыма ступіў у іх гушчу.
  
  
  Ён не губляў часу дарма. Ён выкарыстоўваў абцас свайго чаравіка, каб раздушыць зброю плазам, заганяючы сваю самаробную падэшву так хутка і моцна, што металічныя ствалы расплюшчвалі. На скуры яго чаравіка не засталося нават драпіны.
  
  
  Тэхніка.
  
  
  Рыма пастукаў наском правага чаравіка па сківіцах, і якая курчыцца купка лацінаамерыканцаў ператварылася ў дрымотную купку лацінаамерыканцаў. Калі заціх апошні, мужчына, які нанёс сабе ўдар, расціснуў хватку. Складаны нож выпаў з яго жывата, паказваючы, што ён усё ж такі знаходзіўся ў складзеным становішчы.
  
  
  Калі мужчына прачынаўся, ён думаў, што гэта было цудам, і што Бог пашкадаваў яго па незразумелых прычынах.
  
  
  Яму ніколі б не прыйшло ў галаву, а калі б і прыйшло, ён бы ў гэта не паверыў, што яго таямнічы нападнік адначасова склаў лязо, утыкаючы тупую ручку яму ў жывот. Боль была такая ж, як ад удару нажом.
  
  
  Насвістваючы, Рыма вярнуўся да машыны.
  
  
  Майстар Сінанджу супакойваў мужчыну сярэдніх гадоў, які цяжка дыхаў.
  
  
  "Што здарылася, прыяцель?" Спытаў Рыма, сядаючы за руль.
  
  
  "Я ... у мяне спусціла. Я выйшаў, каб гэта выправіць. Гэтыя бандыты спрабавалі напасці на мяне".
  
  
  "Наступны раз пастарайся не здымаць кватэру ў Маленькай Гаване".
  
  
  "Маленькая Гавана? Пра што ты кажаш? Гэта Маленькая Манагуа".
  
  
  "Маленькая Манагуа? Я ніколі не чуў аб Маленькай Манагуа".
  
  
  "Гэта нешта новенькае", - сказаў мужчына.
  
  
  "Добра. Гэта нешта новенькае. Дык дзе ж Маленькая Гавана?"
  
  
  "Завязі мяне ў бяспечную частку горада, і я табе раскажу".
  
  
  "Гучыць дастаткова справядліва", - сказаў Рыма. "Заскоквай".
  
  
  Мужчына сеў на задняе сядзенне. Рыма ад'ехаў, спытаўшы: "Куды канкрэтна ты хочаш паехаць?"
  
  
  "Аэрапорт. З мяне хопіць гэтага горада".
  
  
  "Мне знаёма гэтае пачуццё".
  
  
  Яны паехалі ў аэрапорт, і калі Рыма высадзіў мужчыну ў тэрмінала, ён спытаў: "Такім чынам, дзе знаходзіцца Маленькая Гавана?"
  
  
  "Раней гэта было паўсюль вакол Паўднёва-заходняй 8-й вуліцы".
  
  
  "Дык дзе ж гэта зараз?"
  
  
  "Цяпер, - сказаў мужчына, паварочваючы да тэрмінала, - гэта практычна ўвесь Маямі".
  
  
  "Ён быў вельмі карысны", - самаздаволена сказаў Чыун пасля таго, як мужчына сышоў.
  
  
  "Не надавай гэтаму значэння", - прагыркаў Рыма, пакідаючы аэрапорт ззаду.
  
  
  Яны вярнуліся ў горад па хуткаснай аўтастрадзе Пальмета і павярнулі на сцежку Таміямі. Неўзабаве яны ехалі па 8-й Паўднёва-заходняй вуліцы. Гэта было дзіўна падобна на Маленькую Манагуа. Рыма не мог улавіць розніцы.
  
  
  Ён паспрабаваў задаць мінакам пытанне, якое задаваў паўночы.
  
  
  "Гэта Маленькая Гавана?"
  
  
  Людзі паціскалі плячыма і казалі "Што?" або часам "Quien?" І Рыма кіпеў ад злосці.
  
  
  "Ведаеш, ты мог бы працягнуць руку дапамогі", - шматзначна сказаў Рыма пасіўнаму майстру сінанджу.
  
  
  "Вядома. Que азначае "што", а quien - "хто".
  
  
  "Хар дэ бар хар хар", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Яго цёмныя вочы спыніліся на неонавай шыльдзе бара: "У Пепе". "Калі сумняваешся, спытай бармэна", - весела сказаў ён.
  
  
  Рыма прыпаркаваўся, выйшаў і зайшоў у бар. Чыун моўчкі рушыў услед за ім.
  
  
  Гэта быў ярка асветлены салун. Паветра напаўняла музыка сальсы з музычнага аўтамата. Рыма нетаропка падышоў да бара, не зважаючы на суровыя позіркі, скіраваныя на яго белую скуру.
  
  
  "Я шукаю Маленькую Гавану", - сказаў ён.
  
  
  "Por que?"
  
  
  - Ён мае на ўвазе "чаму", а не "што", - прашаптаў Чиун.
  
  
  "Таму што, - адказаў Рыма, - я шукаю Леапольда Зарыллю".
  
  
  "Я не чуў аб гэтым чалавеку", - сказаў бармэн, старанна паліруючы стальніцу. «Вельмі старанна», - падумаў Рыма.
  
  
  "Я чуў, ён жыве недзе тут", - сказаў Рыма, кладучы дваццатку.
  
  
  Бармэн грэбліва змахнуў яго анучай. "Сеньёр, магчыма, вы няправільна пачулі".
  
  
  Рыма агледзеўся. Цёмныя, вільготныя вочы злосна ўтаропіліся на яго. Ён адчуваў сябе Чакам Конарсам у паўторным выпуску "Стрэлка".
  
  
  "Чаму ў мяне такое пачуццё, што нас засынае снегам?" ён напаўголаса звярнуўся да Майстра сінанджа.
  
  
  "Таму што мы такія", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта была б добрая рада, калі б вы сышлі, сеньёр", - шматзначна сказаў бармэн.
  
  
  "Гэта добрая рада", - нядбайна адказаў Рыма. "Думаю, я проста працягну распытваць навакольных, пакуль не знайду свайго мужчыну", - дадаў ён гучным голасам.
  
  
  Выходзячы з пракуранага бара, Рыма і Чыун адчувалі погляды на сваіх спінах. Ніхто не рушыў услед за імі да выхаду.
  
  
  "Пра што мы спытаем далей?" - спытаў Чіун, падазрона азіраючыся па баках.
  
  
  "Нікуды", - сказаў Рыма. "Мы проста гуляем". Ён рушыў у дарогу. Чыун рушыў услед за ім.
  
  
  "Чаго гэта дасць?"
  
  
  "Прама зараз гэты бармэн, верагодна, тэлефануе Зарыле або камусьці, звязанаму з Зарылай. Нам не давядзецца яго шукаць. Яго людзі знойдуць нас".
  
  
  Гэта заняло менш за пятнаццаць хвілін.
  
  
  Яны збіраліся перасекчы ажыўленае скрыжаванне, калі перад імі спыніўся вялікі белы "кадылак". Чорны "Б'юік" прыбудаваўся ззаду іх.
  
  
  "Джэкпот", - прашаптаў Рыма.
  
  
  Дзверы расчыніліся, і з'явіліся шыракаплечыя мужчыны, узброеныя кароткаствольнай "Узі" і іншай лёгка хаваецца аўтаматычнай зброяй.
  
  
  "Ты шукаеш Зарылу?" - спытаў адзін. У адным вуху ў яго было простае залатое кольца, якое рабіла яго падобным на добра загарэлага пірата.
  
  
  "Ходзяць чуткі", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму ты шукаеш Зарылу?"
  
  
  "Толькі Зарыла можа задаць мне гэтае пытанне".
  
  
  Жорсткі погляд уважліва агледзеў іх. Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Было відавочна, што ў яго футболцы і абліпальных штанах-чынос не было зброі буйней схаванага клінка або плоскага пісталета 22-га калібра.
  
  
  Майстар Сінанджу шпацыраваў, схаваўшы рукі так, каб іх не было відаць у злучаных рукавах яго кімано чорнага колеру. Яму прапанавалі выставіць рукі на ўсеагульны агляд.
  
  
  Чиун адказаў адзіным з'едлівым іспанскім словам, якое апякло асобы якія цэліліся ў яго мужчын.
  
  
  Вырваўся рэзкі іспанскі. Чыун накінуўся на яго з кароткімі, дэкларатыўнымі прапановамі.
  
  
  Мужчыны з непакоем паглядзелі адно на аднаго. Нарэшце, адзін з іх сказаў па-ангельску: "Ты пойдзеш з намі".
  
  
  "Нас задавальняе", - нязмушана сказаў Рыма.
  
  
  Іх загналі на задняе сядзенне "Кадзілака". Мужчына сеў за руль, а іншы - на пярэдняе пасажырскае сядзенне. Апошні павярнуўся на сваім сядзенні і накіраваў свой "Узі" так, каб Рыма і Чыун былі прыкрытыя.
  
  
  "Не пры справах", - папярэдзіў ён. "Або хлоп-хлоп-хлоп-хлоп".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся яму ў адказ. "Гучыць даволі адважна з вуснаў хлопца, які заняў месца смяротніка".
  
  
  "Кадылак" ад'ехаў. За ім рушыў услед чорны "Б'юік". Рыма падрыхтаваўся да паездкі.
  
  
  "Што ты ім сказаў, Татачка?" Спытаў Рыма Майстры Сінанджу, калі паездка зацягнулася. "Я назваў іх асірацелымі сынамі нікчэмных бацькоў". "Я чуў аб гэтым". "Але яны гэтага не зрабілі", – самаздаволена сказаў Чыун.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Калі Леапольда Зарылья атрымаў тэлефонны званок з папярэджаннем, ён трэніраваў сваіх салдат у аддаленым кутку Вялікага Кіпарысавага балота. Яны былі выдатнымі салдатамі - маладымі, моцнымі і валявымі. Ім наканавана было стаць вызваліцелямі. Яны складуць ядро Новага кубінскага войска, і ён ганарыўся імі.
  
  
  І ўсё ж яны таксама нагадалі Зарыле, што, на жаль, ён ужо не той малады чалавек, якім быў некалі.
  
  
  Не тое каб Леапольда Зарылья быў стары. Праўду кажучы, яму ледзь споўнілася сорак. Але сорак гадоў жыцця на Кубе, кантраляванай Кастра, наклалі свой адбітак на яго падцягнутае цела. З-за няправільнага харчавання на яго касцях было недастаткова мяса, а вочы запалі. Нават яго вусы здаваліся запалымі - вынік занадта вялікай колькасці цукру і недахопу мяса і гародніны. Зубы, якія ён захаваў, былі чорнымі ад металу.
  
  
  Ён дазволіў салдатам разрадзіць сваю зброю па мішэнях - умацаваным на калах манекенам, кожны з якіх быў апрануты ў аліўкавую адзежу, якая адцягваецца на лініі пояса, і ў кожнага на пустым пухлым твары красавалася барада Кастра.
  
  
  "Страляй вышэй барады!" - скамандаваў ён. "Паміж барадой і капелюшом. Гэта твая мэта. Адрузлая плоць паміж імі".
  
  
  Мужчыны перазарадзілі свае бельгійскія вінтоўкі FAL і стрэлілі зноў. Імгненна пустыя белыя вобласці пакрыліся россыпам адтулін, якія, будзь любы з манекенаў сапраўдным Лідэрам Maximum, выбілі б яго мазгі назад з галавы ў вечную ноч.
  
  
  Падышоў, пыхкаючы, санітар.
  
  
  "Тэлефонны званок, камандантэ".
  
  
  Леапольда Зарылья павярнуўся спрытна, як заўсёды ваенны чалавек. Ён быў намеснікам камандуючага ВПС Кубы, а зараз ён быў паўнапраўным камандуючым арміяй, якая праходзіць падрыхтоўку, якая заменіць Кубінскую рэвалюцыйную армію.
  
  
  "Хто гэта?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Гэта Пепе. Ён кажа, што двое мужчын шукаюць цябе ў Маямі".
  
  
  "Якія мужчыны?"
  
  
  "Я не ведаю, камандантэ".
  
  
  "Працягвайце", - сказаў ён ардынарцу і ўварваўся ў будынак казармы, пераабсталяваную халупу для сушкі тытуню ў зарасніках балота пад назвай Вялікі Кіпарыс.
  
  
  Сотавы тэлефон ляжаў без справы ў яго імправізаваным кабінеце.
  
  
  "Пепе", - сказаў ён груба. "Што гэта за гісторыя з двума мужчынамі?"
  
  
  "Яны толькі што пайшлі, камандантэ. Яны пытаюцца пра вас па імені, але я ім нічога не кажу".
  
  
  "Хто яны былі?"
  
  
  “Англічанін. Іншы быў азіятам. Яны не былі апранутыя як супрацоўнікі ФБР ці якія-небудзь іншыя ўрадавыя асобы, якіх я мог бы назваць”.
  
  
  Зарыла нахмурыўся. "Хммм. Хто б гэта мог быць?"
  
  
  "Яны сказалі, што прачэсаюць Маямі ў пошуках цябе, камандантэ".
  
  
  "Ім няма неабходнасці ісці на такія непрыемнасці", - сказаў камандантэ Леапольда Зарылья. "Загадайце даставіць іх сюды".
  
  
  "Ці разумна гэта?"
  
  
  "Мы занадта блізкія да Дня Перамогі, каб дазволіць уладам умешвацца ў нашы справы".
  
  
  "Яны не былі падобныя да прадстаўнікоў улады", - адзначыў Пепе.
  
  
  "Тым лепш. Няхай іх прывядуць сюды. Зараз жа".
  
  
  "Si, Comandante."
  
  
  Пасля таго, як Леапольда Зарылья павесіў трубку, ён расшпіліў заднюю кішэню сваіх камуфляжных штаноў. Ён дастаў запячатаную ўпакоўку жавальнай гумкі. Яна была ўпрыгожана мульцяшнай галавой мышы. Мыш нагадала Зарылле аб доме. Нягледзячы на тое, што гэта была амерыканская мыш, Тэарэбельдэ рэгулярна паказваў свае знакамітыя мультфільмы ўсёй Кубе. Спачатку з дапамогай старых фільмаў дарэвалюцыйнай эпохі, а пазней, па меры змены тэхналогіі, шляхам сыходнай перадачы з амерыканскіх тэлевізійных спадарожнікаў. Фідэль выхваляўся сваёй здольнасцю пірацець у ЗША. ТЭЛЕБАЧАННЕ не падвяргала кубінцаў раздражняльнай рэкламе, але ніколі не згадвала, што людзей прымушалі глядзець савецкія тэлевізары, якія часта выбухалі без папярэджання.
  
  
  Ён памятаў, як былі незадаволены ўладальнікі аўтарскіх правоў на мульцяшнага маўса. Яны выкарыстоўвалі ўсе даступныя ім сродкі прававой абароны. Але амерыканскім адвакатам не рады былі ў кубінскіх рэвалюцыйных судах, і яны былі вымушаныя дасылаць нецярплівыя лісты з патрабаваннем аплаты і папярэджаннем аб нарастаючых абвінавачваннях, якія будуць прад'яўлены кубінскаму ўраду, калі ён калі-небудзь уз'яднаецца са свабодным светам.
  
  
  Зарыла ўсміхнуўся ўспамінам. Цяпер, калі падышоў час, уладальнікі аўтарскіх правоў, нарэшце, атрымаюць грошы. З працэнтамі.
  
  
  На дадзены момант ён паклаў пачак "чыкла" ў кішэню блузы, дзе яна была б пад рукой. Ноч абяцала быць доўгай і поўнай нявызначанасці. Надыходзячыя невядомыя шныпары цалкам маглі яму спатрэбіцца.
  
  
  Леапольда паглядзеў на гадзіннік. Было каля адзінаццаці. Час для ін'екцыі.
  
  
  Ён праклінаў іголку і тое, што ў ёй утрымлівалася, але нічога не мог з гэтым зрабіць. Гады жыцця на Кубе давялі яго некалі непераможнае цела да такога сумнага стану.
  
  
  Ён высунуў скрыню стала і зарадзіў іголку з закаркаванага флакона. Ён выкарыстоўваў гумовую стужку, каб перакрыць вены на руцэ. Яны сталі сінімі і тоўстымі, і ён выпусціў змесціва іголкі ў самую чэрвепадобную з іх. Ён прамакнуў ранку ад шпількавага ўколу кавалачкам ваты, змочаным у спірце.
  
  
  Гэта закранула. За ўколы ён шчодра пракляў Лідэра Рэвалюцыі, які зрабіў яго такім залежным ад іголкі.
  
  
  Зняволеныя прыбылі пасля паўночы.
  
  
  Камандантэ Леапольда Зарылья выйшаў павітаць іх. Ён счапіў рукі за спіной і звярнуўся да пары.
  
  
  "Ты шукаў мяне, і зараз я стаю перад табой", - проста сказаў ён.
  
  
  Потым ён уважліва разгледзеў іх. Англа выглядаў суцэль пасрэдна, за выключэннем выключнай таўшчыні запясцяў. У яго быў хударлявы, жорсткі выгляд. Яго нацыянальнасць было цяжка вызначыць. Міжземнамор'е адбілася на яго ўмерана прыгожых рысах твару і тоілася ў яго цёмных вачах. Але яго скура была бледнай.
  
  
  Там быў, як яму сказалі, азіят. Яму не паведамілі ўзрост азіята. Ён выглядаў ... старэчага ўзросту. Вядома, падумаў Зарыла, гэта не былі агенты якога-небудзь урада, якія не пагаджаліся з тым, што было запланавана.
  
  
  "Хто вы двое, мужчыны?" запатрабаваў ён, калі яны ўсталі перад ім.
  
  
  На іх была накіравана зброя. Пару, здавалася, не звяртала ўвагі на пагрозу, якая сыходзіць ад іх цёмных пашчаў.
  
  
  Англа агледзеўся. Ён убачыў манекены на слупах, з іх пустымі белымі тварамі, з якіх сыпалася ватовае набіванне, падобнае на адбеленае мазгавое рэчыва.
  
  
  "Відаць, мы знайшлі нашы сілы ўварвання на Кубу", - заўважыў ён свайму спадарожніку-азіяту.
  
  
  "На гэты раз, - прамармытаў іншы, - ты распрацаваў план, які спрацаваў". Потым, зірнуўшы на форму, якую насіў Зарыла, ён спытаў: "Кім ты павінен быць?"
  
  
  Зарыла выпрастаўся. "Я салдат Амерыкі!"
  
  
  Ангелец задаў азіяту дурное пытанне. "Што гэта павінна азначаць?"
  
  
  Азіят сказаў: "Ён іспанец. Яны вельмі ганарлівыя. У часы іспанскіх каралёў салдаты выхваляліся, што яны салдаты Іспаніі. Гэты чалавек упаў са свайго высокага курасадні, падобна напышліваму арлу, які занадта патаўсцеў для галінкі, так што зараз ён просты салдат гэтага ублюдачнага кантынента ".
  
  
  "Ты абражаеш мяне?" Запатрабаваў адказу Зарыла.
  
  
  "Форма робіць гэта", - чмыхнуў азіят.
  
  
  "Хто паслаў цябе шукаць мяне?" Жорстка спытаў Зарыла.
  
  
  "Дзядзька Сэм", - адказаў англа з халодным нахабствам.
  
  
  Леапольда Зарылья міргнуў. "Праўда?" спытаў ён.
  
  
  "Вызначана", - сказаў англа.
  
  
  "Por que?"
  
  
  “Гэта азначае “Чаму?” – уставіў азіят.
  
  
  "Таму што ён незадаволены тым, як ідуць справы ў Гаване, вось чаму", - сказаў англа.
  
  
  Камандантэ Леапольда Зарылья тады страціў кантроль над сабой.
  
  
  "Тое, што адбылося, было непрадбачаным!" - хутка сказаў ён. "Нашы разведчыкі прызямліліся на досвітку, калі вартавыя менш пільныя. Тым не менш, яны былі захопленыя ў палон. Гэта было сумна. Мы не ведалі, што Фідэль адрэагуе так рэзка. Але такая прырода гэтага чалавека. Калі ласка, перадайце ад мяне дзядзьку Сэму, што Ultima Hora цвёрда прытрымліваецца ўзгодненага графіка ".
  
  
  Ангельцы ўспрынялі гэта з меншай вытанчанасцю, чым чакаў камандантэ Зарылья.
  
  
  Ён і азіят абмяняліся неўразумелымі поглядамі, а затым англамоўны сказаў: "Ты хочаш сказаць, што дзядзька Сэм падгаварыў цябе на гэта?"
  
  
  "Ты ведаеш гэта. Бо ён паслаў цябе".
  
  
  "Так, але дзядзька Сэм, які паслаў мяне, нічога не ведаў ні аб якой кубінскай аперацыі", - настойваў англа.
  
  
  "Ён гэтага не зрабіў?"
  
  
  "Насамрэч, ён спецыяльна папрасіў мяне высветліць, хто стаяў за аперацыяй".
  
  
  "Дзядзька Сэм прасіў цябе аб гэтым?" - спытаў Зарыла.
  
  
  "Можа быць, гэта быў іншы дзядзька Сэм", - выказаў меркаванне англа.
  
  
  "Які яшчэ там дзядзька Сэм?" Зарыла стрэліў у адказ.
  
  
  "Добрая заўвага", - сказаў англа, нахмурыўшыся. "Я ведаю толькі аб адным".
  
  
  Камандантэ Зарылья занепакоіўся.
  
  
  "Як цябе клічуць?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Клічце мяне Рыма".
  
  
  "Ах, Рыма. Добрае іспанскае імя".
  
  
  "Гэта?" - здзіўлена перапытаў той, каго звалі Рыма.
  
  
  "Гэта азначае "вясло", - прашаптаў азіят.
  
  
  "Гэта так?" Здзіўлена перапытаў Рыма.
  
  
  Азіят глыбакадумна кіўнуў. "І на італьянскай таксама".
  
  
  "Хто назваў бы свайго сына "Вясло"?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Бацька, які затым пакінуў бы свайго сына на парозе", – запярэчыў Чыун.
  
  
  "Ты не ўблытваешся ў гэта маіх бацькоў!"
  
  
  "Чаму не? Яны выкраслілі цябе са свайго жыцця".
  
  
  Камандантэ Леапольда Зорілья паглядзеў на сваіх людзей, якія наставілі вінтоўкі FAL на пару, якая спрачаецца. Яны паціснулі плячыма, як бы кажучы: "Мы таксама не разумеем гэтых дзіўных людзей".
  
  
  Зарыла паціснуў плячыма ў адказ. Ён слухаў, як спрэчка рабілася ўсё гучней. Гучны і рэзкі з боку ангельца і гучны і пісклявы з боку азіята. Зарыла ўважліва вывучаў іх. Гэтыя людзі сказалі, што іх паслаў дзядзька Сэм, але яны не былі апрануты ў дзелавыя касцюмы агентаў дзядзькі Сэма. Яны былі стрыманыя, амаль не зважаючы на пагрозу зброі, выстаўленай вакол іх. Магчыма, яны былі дурныя, падумаў Зарыла.
  
  
  Затым, калі спрэчка перайшла на мову, якую Зарыла не пазнаваў і не разумеў, ён пачаў задавацца пытаннем, ці магчыма, што яны былі не тымі, за каго сябе выдавалі.
  
  
  "Ты спыніш гэты шум!" - прагрымеў ён.
  
  
  Спрэчка працягвалася.
  
  
  "Hombres! Уціхамірце іх!"
  
  
  Ствалы вінтовак былі накіраваныя паміж мужчынамі, як бы для таго, каб разняць іх. Пара працягвала спрачацца, бесклапотна.
  
  
  Затым былі скарыстаны вінтоўкі, каб падштурхнуць двух якія спрачаюцца.
  
  
  Рукі, такія хуткія, што не пакідалі плям у начным паветры, зрабілі зброю бескарыснай.
  
  
  Вось як гэта бачыў камандантэ Леапольда Зарылья:
  
  
  Рулі вінтовак былі вылучаны наперад.
  
  
  Яны ніколі не дакраналіся да цел, да якіх павінны былі дакрануцца. Замест гэтага яго салдаты адскочылі назад, як быццам здзіўленыя нечаканым гукам, які зыходзіў з іх руляў.
  
  
  Гэта не быў гук выбуху. Не было нават пстрычкі зараджаных камер.
  
  
  Гук быў больш падобны на гудзенне! Як у сталёвага гусака, які гудзе ў ночы.
  
  
  Гук быў тым, што прымусіла яго салдат адхіснуцца, зброя з'явілася ў іх руках. Выгіб ствалоў пад прамым кутом быў тым, што прымусіла іх вочы акругліцца.
  
  
  Леапольда Зарылья зноў перадумаў. Гэтыя людзі, нягледзячы на ўсю іх дзіўную знешнасць і яшчэ больш дзіўныя паводзіны, былі высокакваліфікаванымі прафесіяналамі. Ён ніколі раней не бачыў падобных да іх.
  
  
  Не кажучы ні слова, ён падаў знак сваім салдатам спыніць спрэчку.
  
  
  Мужчыны, якія засталіся сціскаць скалечаную зброю, са спалоханымі выразамі, якія робяць іх твары падобнымі на клоунскія, адступілі, калі прыбыла замена.
  
  
  Бяжы!
  
  
  Яны таксама адступілі назад, як быццам тыцнулі стваламі ў якія верцяцца лопасці самага магутнага вентылятара, калі-небудзь створанага. Але вентылятара не было. Пара, здавалася, ніколі не дакраналася да зброі. Яны проста выкарыстоўвалі свае рукі, каб злосна жэстыкуляваць сябар на сябра. Здавалася, што яны ні разу не працягнулі руку і фактычна не закранулі ствалы вінтовак. Але гэта было адзіным тлумачэннем таго, што яны стваралі гэты цуд сваімі рукамі.
  
  
  Або гэта так, заключыў Зарыла, або яны абаронены персанальнымі сілавымі палямі.
  
  
  Гэтая думка, якой бы дзікай яна ні была, заінтрыгавала Леапольда Зорылю. Ён падняў свае бяззбройныя пальцы і павольна пацягнуўся імі да ангельца па імені Рыма, як быццам ён быў электрыкам, які набліжаецца да провада, магчыма, які знаходзіцца пад напругай.
  
  
  Ён адчуў шок, які нічым не адрозніваўся.
  
  
  Гэта не было электрычным разрадам па сваёй прыродзе, але яго пальцы вельмі раптоўна ўкусіла. Зарыла прыбраў іх і паглядзеў на кончыкі сваіх пальцаў.
  
  
  Пазногці ўжо пачалі чарнець, як гэта было аднойчы, калі ён спрабаваў паправіць пабітае акно ў сваёй "камандансіі Сант'яга-дэ-Куба".
  
  
  Верхняя створка з грукатам апусцілася, зачапіўшы кончыкі яго пальцаў. На працягу некалькіх дзён пазногці счарнелі, у рэшце рэшт адваліліся, пакінуўшы чорную, шурпатую субстанцыю, якая нагадвае здробнены вугаль, якая, верагодна, была засохлай, запечанай крывёй.
  
  
  На гэты раз боль быў не такі моцны, але пазногці ўжо счарнелі, і Зарыла адчуў, як яны дранцвеюць.
  
  
  "Вы паранены, камандантэ?" занепакоена спытаў капрал.
  
  
  "Прымусьце замаўчаць гэтых дваіх!" Загадаў Зарыла, павольна які распаўсюджваецца боль перамясцілася з вобласці здранцвення ўверх па яго руцэ да цэнтральнай нервовай сістэмы. Гэта было падобна на адтэрмінаваны боль. Раптам гэта працяло яго мышцы, і яго зубы сціснуліся так моцна, што ён выразна пачуў, як зламалася двухстворкавая костка.
  
  
  На гэты раз яго салдадас узяліся за справу сур'ёзна. Яны разгарнулі прыклады сваіх вінтовак і падрыхтаваліся разняць усё яшчэ якая спрачаецца пару дубінкамі.
  
  
  Гэтага, відаць, было дастаткова, каб пара заўважыла, што на іх напалі.
  
  
  На гэты раз Зарыла мог бачыць іх рукі ў дзеянні. Іх ногі таксама. Каленныя кубачкі трэснулі, як ракавінкі. Пальцы былі сагнутыя назад, насуперак натуральнаму выгібу суставаў. Людзі ляцелі. Вінтоўкі выляталі з анямелых рук.
  
  
  Праз некалькі секунд вяршкі яго Новага кубінскага войска былі прыкладна такімі ж, як ён: сціскаючымі параненыя члены або курчыцца ў гразі, бяззбройнымі і пераможанымі.
  
  
  Англа сказаў: "Па нашай інфармацыі, дзядзька Сэм не мае ніякага дачынення да гэтага маленькага навучальнага лагера тут".
  
  
  "Вашая інфармацыя няправільная", - прамармытаў Зарыла скрозь сціснутыя ад болю зубы. З рота ў яго выцякаў скрываўлены кавалак зубной эмалі.
  
  
  "Што ты пра гэта думаеш, Чыун?" Англамоўны спытаў азіята.
  
  
  "Вы няправільна задалі пытанне", – сказаў азіят па імі Чиун.
  
  
  І азіят працягнуў задаваць пытанне ва ўнікальнай манеры.
  
  
  Ён не сказаў ні слова. Ён выкарыстоўваў доўгія, падобныя на павуцінку пазногці на правай руцэ, якія блішчалі, як выгнутая слановая косць. Ён узяў Зарылу за падбародак і, не аказваючы яўнага ціску і не прычыняючы дадатковага болю - у гэтым не было неабходнасці - выкарыстаў гэты падбародак у якасці рукояти, каб паставіць камандантэ Леапольда Зарылу на калені ў гразь, як жанчынападобнага марыкона.
  
  
  "Ты камандуеш гэтай разнамаснай арміяй?" спытаў ён.
  
  
  "Так", - прызнаў Зарыла скрозь зубы.
  
  
  "А хто камандуе табой?"
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  "Хлус!"
  
  
  "Клянуся, гэта праўда! Я служу дзядзьку Сэму!"
  
  
  "Задаволены?" спытаў той, каго звалі Рыма.
  
  
  "Цьфу!" - сказаў той, каго звалі Чіун. "Нас паслалі на пошукі дзікай ласкі".
  
  
  "Пагоня за нязбытным, і прама зараз я думаю, што абачлівасць была б лепшай часткай доблесці".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Нам лепш параіцца са Смітам".
  
  
  "Хто такі Сміт?" - спытаў камандантэ Леапольда Зарылья якраз за імгненне да таго, як пагасла святло і ён больш нічога не ведаў.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Гаральд Сміт быў вельмі блізкі да таго, каб заснуць.
  
  
  Нацыянальная бяспека залежала ад таго, каб Гаральд Сміт заставаўся чуваючым, пільным і быў у курсе сітуацыі, якая развіваецца. І ўсё ж ён выявіў, што пачынае дзяўбці носам.
  
  
  Над пралівам Лонг-Айлэнд была ноч. Месяц быў высокі і поўны, і яго срэбнае ззянне абмывала цёмную ваду, пакрытую пупырышкамі, як свеціцца адбельвальнік.
  
  
  Святло лілося праз аднабаковае панарамнае акно за яго сталом у Фолкрофце. Ён быў зроблены з аднабаковага шкла, каб ніхто не мог зазірнуць у офіс праз плячо Сміта і прачытаць інфармацыю на экране кампутара, які часта адлюстроўваў найглыбокія сакрэты Амерыкі.
  
  
  Верхняе святло было флуарэсцэнтным і скалынала паветра.
  
  
  За выключэннем медыцынскага персанала і ахоўнікаў, Фолкрофт спаў. Працаваў толькі Сміт у адміністрацыйным крыле.
  
  
  Ён сядзеў за сваім сталом. Тэрмінал ЛЯЧЭННЯ быў запушчаны. На рагу паталагічна акуратнага стала стаяў малюсенькі чорна-белы тэлевізар. Ён быў пераключаны на сеткавы канал.
  
  
  Барадаты твар Эль Лідэра ажывіў экран. Сьміт зрабіў гук гучнейшы. Тым не менш, нават пры гуках гэтага раз'юшанага голасу ён ледзь мог трымаць вочы адкрытымі.
  
  
  "Гэты чалавек калі-небудзь спыняецца?" паскардзіўся ён, злавіўшы сябе на тым, што паклёпнічае носам у пятнаццаты раз.
  
  
  Сітуацыя ў Вашынгтоне заставалася напружанай. Пасля перахопу "Міга" над Мексіканскім залівам ад прэзідэнта нічога не было. Сміт працягваў глядзець уяўную бясконцай гаворка Кастра. Сеткі, перагружаныя ў Паўднёвай Фларыдзе больш магутным сігналам з Гаваны, пагоршылі сітуацыю, паўтарыўшы сігнал філіялам па ўсёй краіне з бягучым пераводам унізе. Гэта, несумненна, узмацняла напружанасць, але з гэтым нічога нельга было зрабіць.
  
  
  Без сумневу, разважаў Гаральд Сміт, закопваючы вочныя кроплі ў свае каламутныя шэрыя вочы ў спробе захаваць іх адкрытымі, прэзідэнт размаўляў па тэлефоне, спрабуючы пераканаць тэлеканалы пераменшыць значэнне перапынення рэгулярных праграм.
  
  
  У той жа час, гэта было ўсё, што Сміт мог зрабіць, каб не заснуць. Нягледзячы на ўсё яго буянства, Кастра і яго тырада аказалі на яго ўсыпляльнае дзеянне. Але ён не адважыўся адключыць тэлевізар, пакуль існавала верагоднасць, што сеткі ўварвуцца з важным паведамленнем.
  
  
  Такім чынам, у той час як лідэр Кубы "Максімум" размаўляў аб тым, што кубінскі народ гатовы хутчэй з'есці свае чаравікі і калупаць у зубах пазногцямі, чым адвярнуцца ад сацыялізму, Гаральд Сміт працягваў сачыць за сваім кампутарам, чакаючы вестак ад Рыма і Чыўна.
  
  
  Гэта адбылося, калі зазваніў сіні кантактны тэлефон.
  
  
  "Так, Рыма", - сказаў Сміт, апранаючы акуляры без аправы.
  
  
  "У нас праблема, Сміці".
  
  
  Усплёск адрэналіну прымусіў Гаральда Сміта ажывіцца ў сваім патрэсканым скураным крэсле кіраўніка.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт, яго голас быў горкім, як лімон.
  
  
  "Мы знайшлі Зарылу. Увесь пераапрануты ў салдацкі касцюм, які разгульвае ў ваенізаваным рыштунку па балоце Біг-Сайпрэс".
  
  
  "Добра. Вы дапыталі яго?"
  
  
  "Ага".
  
  
  "І што?"
  
  
  "У гэтым і праблема, Сміці. Вам лепш звязацца з прэзідэнтам".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Па словах Зарылы, за ўсім гэтым стаіць дзядзька Сэм".
  
  
  "Ён гэта сказаў?"
  
  
  "Ён так і зрабіў. Чыун выціскаў з яго кожны склад. Значыць, ён павінен казаць праўду".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Сміт, яго шэры твар стаў попельным.
  
  
  Рыма спытаў: "Дык што нам рабіць? Адыходзіць, пакуль ты не разбярэшся з гэтым?"
  
  
  "Хвілінку, Рыма", - сказаў Сміт. Заціснуўшы сінюю трубку паміж сківіцай і плячом, ён накінуўся на клавіятуру. Працуючы, ён працягваў казаць.
  
  
  "Калі рыхтуецца таемнае ўварванне ЗША на Кубу, гэта павінна быць аперацыя ЦРУ", – прамармытаў ён.
  
  
  "Па-мойму, гучыць прыкладна так".
  
  
  "Я ўваходжу ў іх цэнтральную кампутарную сетку прама зараз".
  
  
  "Не спужай ніводнай спячай прывіды", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Яны паняцця не маюць, што я знаходжуся ў іх сістэме. У мяне статут суперкарыстальніка".
  
  
  "Табе пашанцавала", - сказаў Рыма нецярплівым голасам.
  
  
  Сміт пракраўся ў самыя глыбокія закуткі сістэмы ЦРУ. Ён выканаў глабальны пошук па ключавых словах. "КУБА" выдавала толькі перахопленыя разведдадзеныя і планы дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін.
  
  
  "ULTIMA HORA" не прынесла нічога, акрамя неапрацаваных выведдадзеных.
  
  
  "Кастро" выклікаў да жыцця такое бясконцае дасье на забойцаў сенатараў, што Сміт быў змушаны выйсці з сістэмы з-за відавочнага нецярпення.
  
  
  Ён перапыніў кантакт і павярнуўся на сваім скрыпучым крэсле.
  
  
  "Рыма", - сказаў ён, падціснуўшы вусны. "Гэта не аперацыя ЦРУ. Няма актыўнага сцэнара, які адпавядае апісанню ў файле".
  
  
  "Хто сказаў, што гэта павінна быць на кампутары?" Слушна спытаў Рыма.
  
  
  "У нашы дні ўсё на кампутары".
  
  
  "Тады гэта нехта іншы. Хіба прэзідэнт не прымае актыўнага ўдзелу ў супольнасці кубінскіх эмігрантаў? Праз свайго сына?"
  
  
  "Рыма, - указаў Сміт, - прэзідэнт прапанаваў гэта прызначэнне".
  
  
  "Можа быць, каб прыкрыць сваю задніцу", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  - Рыма, - запярэчыў Сміт, - прэзідэнт не накіраваў бы цябе і Чыўна па следзе гэтых людзей, калі б быў зацікаўлены ў іх канчатковым поспеху. Я растлумачыў табе сітуацыю. На Кубу не зважаюць. Мы не хочам церабіць поўсць рускага мядзведзя”.
  
  
  "Яны ўсё яшчэ мядзведзі?" Рыма задумаўся. "Я думаў, што зараз яны проста дзіцяняты".
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Сміт. "Дай мне пяць хвілін". І ён павесіў трубку.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла і зьняў чырвоную трубку. Вылучаная прамая лінія адкрылася аўтаматычна, у выніку чаго зазваніў такі ж чырвоны тэлефон у спальні Лінкальна.
  
  
  Пакуль ён чакаў, Сміт прыглушыў гук выступу Фідэля Кастра, які звяртаўся да міру, у якім больш не было месца для яго.
  
  
  Голас прэзідэнта быў прыглушаным, калі ён раздаўся на лініі. "Сміт. Прагрэс?" ён прашыпеў.
  
  
  "Невялікі прагрэс. Мы ўстанавілі месцазнаходжанне камандуючага аперацыяй. Ён кубінскі перабежчык".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Ён настойвае на тым, што за ягонымі намаганнямі стаіць Вашынгтон".
  
  
  "Гэта вар'яцтва! Калі толькі ... калі толькі не прымаюцца ашуканскія дзеянні ЦРУ".
  
  
  "Немагчыма, спадар прэзідэнт", - цвёрда сказаў Сміт. “Я толькі што прагледзеў камп'ютарную сетку ЦРУ. Яна пазбаўлена якой-небудзь падобнай аперацыі. Больш за тое, само агенцтва не праяўляе ніякай актыўнасці ці трафіку паведамленняў, якія адпавядалі б кіраванню бягучай аперацыяй такога маштабу”.
  
  
  "У вас ёсць доступ да файлаў ЦРУ?" спытаў прэзідэнт з відавочным здзіўленнем у голасе.
  
  
  "Гэта частка місіі, спадар прэзідэнт".
  
  
  Голас прэзідэнта стаў устрывожаным. "У вас гэта было, калі я быў там галоўным?"
  
  
  "Вы можаце прыйсці да такой высновы, калі хочаце", - рашуча сказаў Сміт. "Але разгляданае пытанне - гэта тое, што павінна турбаваць нас зараз".
  
  
  "Вядома. Відавочна, што гэты кубінскі перабежчык хлусіць скрозь зубы".
  
  
  "Немагчыма. Ён быў падвергнуты тэхніцы допыту, перад якой на сто працэнтаў немагчыма выстаяць".
  
  
  "Але ён абвінаваціў Вашынгтон", - указаў прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  "У прыватнасці, дзядзька Сэм".
  
  
  "Гэта можа быць хто заўгодна, ад сенатара-рэнэгата да..."
  
  
  "... чалавеку з высокімі сувязямі, які сцвярджае, што дзейнічае з санкцыі прэзідэнта", - скончыў Сміт.
  
  
  "Добрая заўвага. Але хто?"
  
  
  "Пан прэзідэнт, я павінен задаць вам гэтае пытанне ў імя нацыянальнай бяспекі. У вас ёсць сын, які актыўны ў кубінскай абшчыне ў Маямі. Ці можаце вы паручыцца за яго нядаўнюю дзейнасць?"
  
  
  У тоне прэзідэнта пачулася абурэнне. "Я, вядома, магу".
  
  
  "Калі вы ўпэўнены, для мяне гэтага дастаткова", - сказаў Сміт.
  
  
  "Добра", - нацягнута сказаў прэзідэнт.
  
  
  "І ўсё ж, - працягваў Сміт, - магчыма, было б мэтазгодна вывезці яго з Фларыды, калі ён цяпер там".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што я збіраюся загадаць свайму праваахоўнаму падраздзяленню знішчыць усіх, хто звязаны з гэтай аперацыяй".
  
  
  "Я гэтага не чуў".
  
  
  "Звяжыцеся з вашым сынам, спадар прэзідэнт. Я збіраюся назаўжды адключыць "Ульціма Гара"".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку і праверыў ход выступу Кастра. Ён быў у фазе "Гісторыя даруе мне". Гэта азначала, што гаворка набліжалася да кульмінацыі. Заставалася не больш за гадзіну.
  
  
  Зазваніў сіні кантактны тэлефон, і Сміт паднёс трубку да сваёй змрочнай шэрай асобе.
  
  
  "Рыма", - сказаў ён. "Я хачу, каб вы з Чыўном цалкам абезрухомлілі "Ультыма Гара"."
  
  
  "Гэта азначае тое, што я думаю?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта так".
  
  
  "А Зарыла?"
  
  
  "Пераканіся, што ён ачуняе сярод загінулых".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Тады прытрымлівайцеся за ім да таго, перад кім ён дае справаздачу".
  
  
  "І прывядзе нас да яго кантролю, праўда?"
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Будзем спадзявацца. У адваротным выпадку, ведаючы амерыканскія сродкі масавай інфармацыі, Фідэль Кастра стане наступным Бартам Сімпсанам".
  
  
  "А?"
  
  
  "Яго размова ідзе пятая гадзіна, усе тэлеканалы і CNN транслююць яе ў прамым эфіры з субтытрамі".
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, чаму?"
  
  
  "Я мяркую, што зараз месяц зачыстак", - кісла сказаў Сміт. "Дакладзеце, калі прасякнеце ў наступны эшалон".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку. Ён дадаў гук. Назіраючы за разглагольствавання барадатага мужчыны, яго думкі вярнуліся на гады таму.
  
  
  Прэзідэнт Кубы быў стрэмкай у баку Злучаных Штатаў датуль, пакуль Гаральд Сміт сядзеў за гэтым ананімным сталом. Даўжэй. Сьміт некалі быў бюракратам ЦРУ, а Кастра быў дакучлівай ідэяй ЦРУ нават у тыя першыя дні. Сміт быў прысвечаны ў план аперацыі ў заліве Свіней, і яго парада аб тым, што аперацыя была дрэнна прадумана і можа аказацца контрпрадуктыўнай, калі не будзе выканана належным чынам, была дэманстратыўна праігнараваная.
  
  
  Канчатковы правал аперацыі зрабіў Сміта чалавекам з нявызначанай будучыняй у ЦРУ. Затым быў выклік у Белы дом і прапанову ўзначаліць агенцтва, якога не існавала.
  
  
  Цягам года малады прэзідэнт быў забіты. Да гэтага часу знаходзіліся тыя, хто ўскладаў віну за той агідны акт у Гаване.
  
  
  Але Сміт думаў не пра гэта. Ён думаў аб глабальнай мітусні, выкліканай гэтым адным мэтанакіраваным чалавекам. Кубінскі ракетны крызіс быў проста самым раннім і самым небяспечным інцыдэнтам.
  
  
  Сміт ведаў, паколькі нядаўнія выкрыцці пралілі святло на тое, што Гавана спрабавала падштурхнуць Хрушчова Савецкага Саюза да нанясення ядзернага ўдару па ЗША, каб абараніць малюсенькі востраў, які ніколі не прыносіў свету нічога больш важнага, чым цукар і тытунь, які быў пабудаваны на рабагандлі і апошнім у Заходнім паўшар'і адмовіўся ад яе.
  
  
  Успамін прымусіў Гаральда Сміта здрыгануцца. ЗША і СССР распыляюць ядзерныя бомбы на саміх сябе і чалавечую цывілізацыю, ператвараючы іх у гарачы дымлівы попел - над бескарыснай зялёнай плямкай у Карыбскім моры. І ўсё з-за лютага антыамерыканізму аднаго чалавека.
  
  
  Сміт падумаў пра падзеі свайго жыцця з 1961 года, пра людзей, якія нарадзіліся, пра навуковыя і культурныя дасягненні чалавецтва. Ніводнае з іх не было кубінскім. І нічога з гэтага не адбылося б, калі б Гавана дабілася свайго.
  
  
  Пакуль першы чалавек ступаў на Месяц, Гавана зрынала абраныя ўрады ў Лацінскай Амерыцы і Афрыцы. У той час як чалавечыя сэрцы ўпершыню былі паспяхова перасаджаны, Кастра загадваў кубінскім каровам спарвацца з зебу насуперак элементарнай генетычнай логіцы, у вар'яцкім гамбіце, распрацаваным для атрымання жывёлы, якая вырабляла і мяса, і малако.
  
  
  На тэлевізійным экране Фідэль Кастра патрос кулаком і капнуў сліной на сваю сівую бараду. Адзін чалавек. Адзін вар'ят. Ад гуна Атылы да Адольфа Гітлера звычайна больш за ўсё трупаў збіраў адзін звар'яцелы на ўлады вар'ят.
  
  
  Магчыма, ён здзейсніў памылку, не аддаўшы загада аб звальненні гэтага чалавека шмат гадоў таму, пасля таго, як CURE атрымала свой сілавы рычаг.
  
  
  Цяпер было занадта позна. Па ўказе прэзідэнта КЮРЭ не магла выконваць гэтую задачу. У гэтым нават не павінна было быць патрэбы. Халодная вайна скончылася.
  
  
  І ўсё ж ён быў там: апошні Халодны Воін, які спрабуе зноў падштурхнуць свет да краю прорвы ....
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Рыма адышоў ад таксафона-заправачнай станцыі ў баку ад кальцавой дарогі, і на яго хударлявым твары павольна з'явілася выраз няўпэўненасці.
  
  
  Майстар Сінанджу ўбачыў гэта, калі яго вучань падышоў да іх узятай напракат машыне.
  
  
  "Ты ўстрывожаны", - сказаў ён.
  
  
  Рыма сеў за руль. "Сміт толькі што замовіў "Ульціма Гара"".
  
  
  "Што ў гэтым такога трывожнага? Яны ворагі Імператара. Яны жывуць, каб памерці".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, заводзячы машыну. "Яны кубінскія патрыёты. Усё, чаго яны жадаюць, гэта вярнуць сваю радзіму. У гэтым няма нічога дрэннага". Ён накіраваў машыну па доўгім тунэлі іспанскай дарогі, парослай мохам. "Мы павінны быць на адным баку".
  
  
  "Яны пешкі", - холадна сказаў Чыун. "Як і ты".
  
  
  "Магчыма. Але я думаў, што такога роду глупства выйшла разам з халоднай вайной".
  
  
  "Калі ты хочаш, я знішчу іх".
  
  
  "Ты зробіш гэта?"
  
  
  Чыун шматзначна падняў палец. "Але ты павінен сказаць Сміту, што на тваім рахунку былі некаторыя з пераможаных".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што, хоць я і жадаю прызнання, я таксама вяду перамовы аб кантракце на вашыя паслугі. Вы павінны прадэманстраваць сваю каштоўнасць".
  
  
  "Дагэтуль у мяне ўсё ішло не так ужо дрэнна", - прагыркаў Рыма, згортваючы, каб пазбегнуць сутыкненні з браняносцам, які перасякаў дарогу.
  
  
  "Для белага. Белы, які застаўся без бацькоў".
  
  
  "Спыні гэты ўдар. І пакуль ты злазіць, як наконт таго, каб расказаць мне пра косці, якая захрасла ў горле Сміта?"
  
  
  "Пра што гэта ты пытаешся?"
  
  
  "Камень спатыкнення ў кантракце. Ён павінен быць даволі вялікім".
  
  
  "Калі ты хочаш ведаць, я шукаю новае месца жыхарства. Тое, якое годна нашага становішча на гэтай пачварнай зямлі".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Той, у каго зубчастыя сцены, цудоўны каменны мур і іншы рыштунак, які адпавядае нашым добрым якасцям".
  
  
  Радасны выраз твару Рыма пацямнеў. "Гучыць як замак Дракулы. Дзе гэтае месца?"
  
  
  "Гэта сюрпрыз".
  
  
  "Ага".
  
  
  Яны ехалі ў напружаным маўчанні. Нарэшце Майстар Сінанджу парушыў яго.
  
  
  "Што вы думаеце аб гэтай правінцыі?" спытаў ён.
  
  
  "Фларыда?"
  
  
  "Як бы гэта ні называлася", – сказаў Чыун, няпэўна махнуўшы рукой.
  
  
  "Ну, там, дзе не сыра і не гразка, горача і душна, патніца - вялікая праблема, прусакі амаль незабівальныя, але не такія страшныя, як змеі і алігатары, і яшчэ бываюць ураганы".
  
  
  Чыун азірнуўся. "Ты аддаеш перавагу паўночны клімат?"
  
  
  "Пакуль мы гаворым на поўдзень ад Паўночнага полюса", - сказаў Рыма.
  
  
  "У маёй роднай Карэі не так горача, як у гэтым месцы. Але да спякоты можна прывыкнуць. Калі б у чалавека было прыдатнае прахалоднае месца для пражывання".
  
  
  "Замкі - гэта не крута. Яны сырыя".
  
  
  "Замак, у якім я хацеў бы жыць, будзе прахалодным", – чмыхнуў Чыун. Яны пайшлі за святлом фар назад у балота. Калі дарога скончылася, яны выйшлі і рушылі па балоцістай мясцовасці. Паветра было вільготным, але не па сезоне прахалодным. Стракаталі конікі на фоне квакання жабы-быка. Чырвоныя вочы нізка над вадой казалі аб затоеных алігатарах.
  
  
  Чорнае шаўковае кімано Майстра Сінанджу стала мільгаць у цемры, як чорная кажан на крылах. Рыма, таксама ў чорным, лёгка перасоўваўся паміж кіпарысамі, пазбягаючы, калі мог, вадзяністых багноў і, любой цаной, чорнай, якая засмоктвае бруду. Нават у вадзе іх ногі не выдавалі ні гуку, які папярэджвае аб іх набліжэнні.
  
  
  Самцовы алігатар, падобны на якое плавае бервяно, з'явіўся на іх шляхі.
  
  
  Майстар Сінанджу проста ступіў на яго рабрыстую спіну рэптыліі і, спыніўшыся толькі для таго, каб заехаць абцасам яму ў чэрап, рушыў далей.
  
  
  Рыма заскочыў алігатару на спіну і зноў узляцеў, перш чым той паспеў мёртва патануць.
  
  
  Месяц прывідна выглянуў з тонкай павуціны хутка якія рухаюцца аблокаў і гэтак жа хутка схавалася за паласой імгі, каб свяціць, імгліва і жахліва ціха, скрозь купал іспанскага кіпарыса, задрапіраванага мохам.
  
  
  Рыма і Чыун спыніліся, калі месячнае святло ўпала на іх. Яны чакалі. У цішыні белая чапля паднялася ў паветра.
  
  
  Калі месяц схаваўся за таўсцейшымі аблокамі і вярнулася глыбокая ноч, яны аднавілі сваё бясшумнае прасоўванне.
  
  
  Базавы лагер Ультыма Гара ўяўляў сабой засушлівае сугор'е, акружанае абчэпленымі мангравымі гірляндамі вартавымі, якія стаялі па шчыкалатку ў стаялай вадзе.
  
  
  Майстар Сінанджу падплыў да аднаго з гэтых людзей і зламаў яму шыю кароткім ударам у падмурак чэрапа.
  
  
  Рыма злавіў цела і трымаў галаву пад вадой, пакуль апошнія бурбалкі паветра не перасталі паднімацца ўгару.
  
  
  Яны рушылі далей, нікім не сустрэтыя.
  
  
  Першы раз, калі іх суправаджалі ў лагер, ахоўнікі стоўпіліся разам, чакаючы, калі іх суправаджаюць унутр.
  
  
  На гэты раз яны былі раззасяроджаныя па крузе, які акружаў базавы лагер. Звычайная абарончая пазіцыя, і адзін сінанджа ўжо даўно навучыўся перамагаць.
  
  
  "Прайдзі па крузе", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Абмяняўшыся маўклівым кіўком, Рыма накіраваўся на поўнач, а Чиун - на поўдзень.
  
  
  Кожны раз, калі яны сутыкаліся з ахоўнікам, яны забівалі яго. Не было зроблена ніводнага стрэлу. Затым яны сустрэліся ў процілеглым пункце круга. Гэта заняло ўсяго тры хвіліны.
  
  
  "Кола замкнулася", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Рыма пакланіўся.
  
  
  Яны перамясціліся ў базавы лагер.
  
  
  Не было чуваць грукату стрэлаў. Манекены Кастра ляжалі, прыгорбленыя, на сваіх калах, з разарванымі тварамі і коса парослымі мохам бародамі.
  
  
  Рыма і Чыун рухаліся ў поўнай цішыні, усе іх пачуцці былі напагатове.
  
  
  Усе чалавечыя прыкметы жыцця, здавалася, былі сканцэнтраваны ў хляве для сушкі тытуню.
  
  
  "Я пайду наперад", – сказаў Чыун. "Ты будзеш ахоўваць".
  
  
  Рыма вагаўся. З каменным тварам ён сказаў: "Не".
  
  
  Чыун павярнуўся.
  
  
  "Гэта павінна быць зроблена", - холадна сказаў ён.
  
  
  "Так і будзе", - пагадзіўся Рыма. "Намі абодвума".
  
  
  Майстар Сінанджу спакойна кіўнуў. Яны разам рушылі наперад.
  
  
  Затым, без папярэджання, раздаўся трэск аўтаматычнай зброі.
  
  
  Грубыя сцены халупы былі спярэшчаныя дзіркамі ад аскепкаў. Бесперапынны стракат конікаў заціх.
  
  
  Два Майстры Сінанджу распласталіся на сухой зямлі.
  
  
  Кулі прасвісталі скрозь іспанскі мох, выдаючы гукі "кліп-кліп-кліп", якія перамяжоўваліся скрыпам і трэскам галінак кіпарыса.
  
  
  "Відаць, у нас на носе перастрэлка", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Без папярэджання дзверы з грукатам расчыніліся. Рыма і Чыун застылі - два чорныя цені на фоне цёмнай, парослай мохам зямлі.
  
  
  З парахавога дыму выйшаў мужчына, яго цела ахутваў металічны пах, знаёмы як забойцы, так і салдату.
  
  
  Кроў.
  
  
  Мужчына спыніўся на адкрытай верандзе, выдзіраючы пустую абойму са сваёй вінтоўкі FAL і ўстаўляючы новую. Ён упёр прыклад у сцягно, з нязмушанай упэўненасцю паводзячы ствалом то туды, то сюды.
  
  
  Яны назіралі за ягоным тварам. Яно нагадвала высечаную з карычневага каменя ўстаўку з двума чорнымі вачыма, у якіх было не больш выразы, чым гузікаў на старым паліто. Цені не дазвалялі ўстанавіць яго асобу.
  
  
  Нічога не здарылася.
  
  
  "Няўжо ён такі дурань, што думае, што мы падасемся?" Ціха спытаў Чыун.
  
  
  "Я не думаю, што ён чакае нас", - сказаў Рыма.
  
  
  Маршчыністы твар Майстра Сінанджу пакрыўся яшчэ большымі маршчынамі. Яго карыя вочы звузіліся, як у задуменнага ката.
  
  
  Салёны пах крыві вісеў у вільготным-прадметам паветры.
  
  
  Чыун кіўнуў. Рыма зразумеў, што ён зразумеў.
  
  
  Яны чакалі.
  
  
  Чалавек у камуфляжнай форме неахвотна сышоў са прыступкі халупы і выйшаў у ноч. Выпадковы прамень месячнага святла ўпаў на яго твар, і яны змаглі яго добра разгледзець.
  
  
  Comandante Leopoldo Zorilla. Яго вочы былі жорсткімі, але ў іх вільготных глыбінях таілася сумная вільгаць.
  
  
  Ён пакрочыў у балота, і, як два збеглыя абарванцы, Рыма і Чыун пайшлі за ім.
  
  
  Зарыла рухаўся з незаўважнасцю трэніраванага салдата.
  
  
  Але для двух Майстроў Сінанджу ён мог бы быць сланом, які танчыць на задніх лапах. Ад яго чаравік зыходзілі грубыя пырскі і шамацеў падлесак. Казуркі і жабы разбягаліся з яго шляху, каб дабрацца да месцаў адпачынку, якія не былі пакінуты, нават калі Рыма і Чыун неўзаметку праходзілі міма іх.
  
  
  Зарыла наткнуўся на першага вартавога. Ён нешта прамармытаў сабе пад нос. Затым рушыў далей у пошуках.
  
  
  Калі былі знойдзены ўсе целы, яго паводзіны сталі напружанымі. Цяпер ён ішоў павольней, з меншай асцярожнасцю, але шырокімі крокамі, якія рабілі поўны абарот яго цела кожныя некалькі футаў, так што рулю FAL, падобна антэне радара, магло ахопліваць ноч вакол яго.
  
  
  Яны пайшлі за ім да месца за сухім горбам сушы, участку, здавалася б, адкрытай вады. І ўсё ж Зарыла ступіў у яго, здавалася б, не баючыся макасінаў cottonmouth, якія слізгалі па ім, пакідаючы V-вобразныя сляды.
  
  
  Яго салдацкія чаравікі ледзь апускаліся ў ваду.
  
  
  Яны пайшлі за ім, прыгінаючыся.
  
  
  Каля зараснікаў мангравых дрэў, дзе Зарыла ступіў у ваду, яны спыніліся.
  
  
  Рыма апусціў руку ў стаялую ваду. Яна была цёплым, пахкім жыццём. Усяго ў дзюйме ад паверхні ён адчуў слізь затопленага дрэва.
  
  
  "Дарожка", - ціха сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу кіўнуў. Не кажучы ні слова, яны слізганулі пад ваду і рушылі па ёй з бясшумнасцю плаваюць ламанціны.
  
  
  Вочы прывыклі да недахопу святла, яны выкарыстоўвалі вушы, каб ісці за сваёй здабычай. Яго чаравікі прымушалі дарожку рыпаць, і гук разносіўся ідэальна.
  
  
  Ватная пашча, якая слізгала па паверхні, раптам упала на Рыма, як скрутак выкінутай вяроўкі, яе сківіцы надзьмуліся.
  
  
  Рыма працягнуў руку і схапіў яго за галаву, прымушаючы сківіцы стуліцца, а далікатны чэрап рассунуцца. Ён адпусціў абмяклае рэптылію, выпусціўшы воблака чарнаватай крыві, і паплыў далей.
  
  
  Калі зямля пачала паднімацца, яны адступілі, выпускаючы бурбалкі паветра па адным, па тры за хвіліну, каб не выдаць свайго становішча.
  
  
  Скрып спыніўся, таму яны дазволілі сваёй натуральнай плавучасці несці іх да паверхні.
  
  
  Дзве галавы, як адна, рассеклі спакойную паверхню балота. Дзве пары вачэй углядаліся ў ноч.
  
  
  Яны ўбачылі самотную постаць, зніклую ў зарасніках кіпарыса, і неўзабаве пасля гэтага пачулі гук аўтамабільнага рухавіка, які парушыў начную цішыню. Яркае святло фар успыхнула, а затым замітусілася па баках, адкідаючы падоўжаныя цені, з-за якіх здавалася, што свет разгортваецца на талерцы перад іх вачыма.
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны выйшлі з вады прама, здавалася, не спяшаючыся, але, тым не менш, рухаючыся з неверагоднай хуткасцю.
  
  
  Яны знайшлі дарогу і заўважылі якія аддаляюцца фары.
  
  
  Там былі прыпаркаваны іншыя транспартныя сродкі. Аўтамабілі. Грузавікі. Яны выбралі аднаго з першых. Рыма ўключыў запальванне з майстэрствам, набытым даўным-даўно на вуліцах Ньюарка, і неўзабаве яны ішлі за машынай на прыстойнай адлегласці з пагашанымі фарамі.
  
  
  Яны ехалі ў поўным маўчанні паміж імі.
  
  
  Праз некаторы час Рыма зламаў яго.
  
  
  "Стаўлю на тое, што Зарыла знішчыў Ульціма Гара".
  
  
  "Ты можаш пакінуць свае грошы сабе", – сказаў Чыун.
  
  
  "Напэўна, ён прачнуўся і некаму патэлефанаваў".
  
  
  "Відавочна, ён прачнуўся".
  
  
  "Гэты нехта пачуў, што мы нешта вынюхваем, і загадаў спыніць аперацыю", - працягнуў Рыма.
  
  
  "Нехта мудры".
  
  
  "Для мяне гэта ўсё яшчэ пахне ЦРУ".
  
  
  "Я адчуваю толькі пах крыві і адсутнасць належнай павагі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Тыя хлопцы там былі патрыётамі", - з'едліва сказаў Рыма. "Мяне не хвалюе, што нехта кажа".
  
  
  Яго цёмныя вочы, скіраваныя на пакрыты мохам дарогу наперадзе, былі падобныя на азёры смерці.
  
  
  "Можа, мы і на адным баку, але мне патрэбен хлопец, які аддаў гэты загад".
  
  
  "Сцеражыся таго, на што ты спадзяешся".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ты можаш атрымаць гэта", - сказаў Чыун, яго жоўклы твар быў зацягнуты мудрым павуціннем пражытых гадоў.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Камандантэ Леапольда Зарылья ехаў на поўнач скрозь фларыдскі холад без усялякага выражэння. Яго твар быў абыякавым. Ён быў мужчынам. Кубінцам. Як такі, ён быў увасабленнем мачызму.
  
  
  Мужнасць не пакідала месца для шкадаванняў, не кажучы ўжо пра слёзы.
  
  
  І ўсё ж слёзы цяклі. Ён нічога не мог з імі зрабіць. Ён быў сапраўдным салдатам. А салдат выконваў загады.
  
  
  Але забіваць сваіх людзей? Надзею на будучыню Кубы? Ён даў волю слязам. Па Гільерма адважнаму. Па Фульхенсіа хітраму. Маладыя людзі, якія ведалі Кубу толькі па тэлепадарожжах і апавяданнях бацькоў і дзядзькам. Маладыя людзі, якія вызваляць Кубу і вернуць яе ў гасцінныя абдымкі свету.
  
  
  Заспетыя знянацку, яны загінулі ганебнай смерцю. Ім і ў галаву не прыходзіла, што іх уласны камандзір павернецца супраць іх і так жорстка заб'е.
  
  
  Гэта адбылося пасля таго, як яны вывелі яго з несвядомага стану.
  
  
  "Que? Што здарылася?" спытаў ён.
  
  
  "Гэта былі двое. Ангелец і іншы", - сказаў Хасэ. Той, з хуткай усмешкай і забойнымі вачыма. "Яны зрабілі гэта. Мы не змаглі спыніць іх, камандантэ Міо".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  Яны са шкадаваннем паказалі свае параненыя рукі.
  
  
  "Мы больш не можам трымаць нашы вінтоўкі, камандантэ", - з няшчасным выглядам сказаў Раберта.
  
  
  Зарылле дапамаглі падняцца на ногі. Ён агледзеў іх пальцы. Некаторыя былі зламаныя. Пальцы на спускавым кручку. Гэта было так, як калі б гэтыя зламыснікі, якія сцвярджалі, што былі пасланы дзядзькам Сэмам, мелі намер пакалечыць іх.
  
  
  "Дайце мне вінтоўку", - сказаў камандантэ Зарылья.
  
  
  Яны дасталі адзіны FAL, ствол якога не быў пагнуты.
  
  
  Ён вывеў іх на стрэльбішча і пратэставаў кожнага з іх. Яны не маглі націскаць на спускавыя гаплікі, акрамя як вялікімі пальцамі. Ня тое каб яны не спрабавалі. Яны ледзь не перастралялі адзін аднаго, спрабуючы гэта зрабіць, таму што яны былі вельмі рашучыя, гэтае новае пакаленне кубінскай моладзі. У гэты момант Зарылья адчуў сумную хвалю гонару за іх.
  
  
  Калі апошняму не ўдалося нават уразіць цэль, яны стаялі вакол, як спакладаныя быкі, з апушчанымі плячыма і панурым позіркам. Мужчыны. Але не воіны. Некаторыя крадком паходзілі слёзы сораму са сваіх вачэй.
  
  
  "Што мы будзем рабіць?" - спытаў адзін.
  
  
  Зорiлi прыйшлося двойчы адкашляцца, перш чым ён змог адказаць. "Я павінен звязацца з дзядзькам Сэмам".
  
  
  Усе яны пагадзіліся, што гэта да лепшага. Камандантэ Зарылья пакінуў іх з палаючымі вачыма разбірацца з болем у іх кубінскіх сэрцах, пакуль ён тэлефанаваў па тэлефоне.
  
  
  У адзіноце тытунёвай крамы ён набраў нумар, які існаваў, які немагчыма было аднавіць, у яго трэніраванай памяці і нідзе больш.
  
  
  "Дакладвае Зарыла", - нацягнута сказаў ён.
  
  
  "Працягвай", - вымавіў голас грынга. У гэтым голасе гучалі кветкі апельсіна. Ён быў мяккім, з лёгкім паўднёвым акцэнтам Фларыды.
  
  
  "Ультыма Гара павінна адступіць".
  
  
  "Паўтарыце даклад".
  
  
  "Ultima Hora была выведзена са строю двума агентамі".
  
  
  "Агенты каго?"
  
  
  "Яны кажуць, што іх паслаў дзядзька Сэм".
  
  
  "Апішыце гэтых агентаў".
  
  
  Зарыла выклаў апісанні са беднай яснасцю.
  
  
  "Адну хвіліну", - сказаў мяккі голас па тэлефоне.
  
  
  Лінія гудзела. На балоце квакалі жабы-быкі, а нястомныя конікі заводзілі пранізлівую музыку.
  
  
  Пстрычка абвясціла аб вяртанні яго непасрэднага кантакту.
  
  
  "Дзядзька Сэм не пасылаў агентаў. Паўтараю, двое, якіх вы апісваеце, - невядомыя несяброўскія асобы".
  
  
  "Расклад павінен быць адменены да таго часу, пакуль мае людзі не змогуць вылечыцца".
  
  
  “Адмоўна. Расклад нельга адкладаць. Інцыдэнт з МІГАМ зараз з'яўляецца рухаючай сілай падзей”.
  
  
  "Але што мне рабіць?"
  
  
  "Ультыма Гара" была першай хваляй".
  
  
  "Я ведаю. У мяне разбіта сэрца".
  
  
  "У план было ўключана рэзерваванне. Новая першая хваля павінна быць створана і навучана вамі".
  
  
  "Але што я скажу сваім людзям? Яны жывуць дзеля гэтага".
  
  
  "Мы павінны лічыць, што трэніровачны лагер беззваротна скампраметаваны. Вяртайцеся ў штаб для падвядзення вынікаў і атрымання новых загадаў".
  
  
  "Але мае людзі ..."
  
  
  "Павінна быць знята".
  
  
  Погляд камандантэ Леапольда Зарыльі стаў суровым.
  
  
  Кодавае слова было ўзгоднена. Зарыла пагадзіўся на варыянт "дэкрутызацыі". Але ніколі не думаў, што яго прымусяць гэта здзейсніць.
  
  
  "Але..."
  
  
  "Ты салдат. Выконвай інструкцыі і адпраўляйся на далейшае дзяжурства. Паведамленне паступае непасрэдна ад дзядзькі Сэма".
  
  
  "Si, si", - прамармытаў камандантэ Зарылья ў тэлефон, які раптам змоўк. З-за прыліву крыві да звінячых вушаў ён так і не пачуў пстрычкі ў трубцы.
  
  
  Ён здранцвела павесіў трубку, паправіў сваю ўніформу без знакаў адрознення і ўзяў адзіную спраўную вінтоўку ў межах перыметра варты.
  
  
  Ён паклікаў сваіх людзей, паставіў іх па стойцы рахмана і, свабодна перакінуўшы раптам занадта цяжкай вінтоўку на згін рукі, як у паляўнічага на качак, пачаў прамову.
  
  
  Гэта была доўгая гаворка. Аб абавязку, аб гонары, аб глыбокіх пачуццях Зарылы да сваіх людзей. У яго голасе, калі ён казаў, быў смутак, на тварах яго салдат быў смутак. Яны ведалі, што іх знімуць з сапраўднай службы. Некаторыя здрыгануліся. Яны падрыхтаваліся да сапраўдных слоў, калі іх камандантэ, які кружыў вакол іх на тупых нагах, падняў вінтоўку і выпусціў ганебныя кулі адну за адной.
  
  
  Яны ўпалі за той час, які запатрабаваўся для таго, каб звязка петард ператварылася ў ірваную чырвоную паперу.
  
  
  Гэта было неабходна. Гэта было таксама ганебна. Паколькі ён не мог вынесці выраз іх параненых вачэй, камандантэ Леапольда Зарылья застрэліў іх усіх у спіну.
  
  
  Затым ён выйшаў у ноч, каб прымусіць замаўчаць вартавых. Знайшоўшы іх ужо мёртвымі, ён збег.
  
  
  І вось ён ехаў марознай фларыдскай ноччу, падобныя на светлячкоў любоўныя жучкі адскоквалі ад яго лабавога шкла, выдаючы гукі, падобныя на арахісавую шкарлупіну, падхопленую бурай.
  
  
  Гук нагадаў яму аб пяску, які б'ецца ў вокны яго офіса comandancia ў Сант'яга-дэ-Куба.
  
  
  Там камандантэ Зарылья быў намеснікам камандантэ Зарыльі кубінскіх ваенна-паветраных сіл. Ён быў хлопчыкам у той дзень, калі Фідэль захапіў сталіцу.
  
  
  Гэта быў дзень імпрэзы, і калі Фідэль узяў нацыю пад зброю, Зарыла, падлетак, быў рады ўстаць на іх бок. У кожны травеньскі дзень ён браў сапраўдную вінтоўку і страляў па камянях уздоўж пляжу Джыбакоа, прыкідваючыся, што гэта каскі паўзучых марскіх пяхотнікаў Янкі.
  
  
  Гэта было захапляльнае час быць кубінцам.
  
  
  Ён паступіў на службу ў Ваенна-паветраныя сілы, калі дасягнуў паўналецця. Лётаў на патруляванне і суправаджэнне савецкіх караблёў. Тагачасны капітан Зарыла быў настолькі каштоўным пілотам, што яго не паслалі б у Анголу падтрымліваць там сацыялізм.
  
  
  Гэта было самае горкае расчараванне. Пакуль яго таварышы не пачалі прасочвацца зваротна, распавядаючы гісторыі пра афрыканскую няўдзячнасць і выдаткаваныя дарма жыццях, выдаткаваных на абарону нацыі, якая не клапацілася пра сябе, не кажучы ўжо пра ахвярнасць кубінцаў.
  
  
  Капітан Зарыла адмахнуўся ад гэтых бурчанняў, бо ён верыў.
  
  
  Ён верыў нават тады, калі Куба дасягнула піка ў сярэдзіне 1970-х, увесь гэты час церпячы жахлівыя страты ў сваёй барацьбе за няўдзячныя народы па ўсёй Афрыцы.
  
  
  Ён верыў у савецкую інтэрвенцыю ў Аўганістане, таму што Фідэль сказаў яму, што гэта не авантура звышдзяржавы, а неабходная абарона сацыялізму. Нават калі баявыя караблі "Хінд" забівалі простых пастухоў, Фідэль пакляўся ў гэтым.
  
  
  Ён верыў, калі маладыя кубінцы былі адпраўленыя ў Грэнаду і былі адкінутыя назад, як калыпкі, бессардэчнымі і баязлівымі, амерыканскімі рэйнджарамі.
  
  
  Ён працягваў верыць, калі Варшаўскі блок упаў адзін за адным, але не з-за агрэсіі ці вайны, а з-за ўнутранай незадаволенасці і няўмеласці.
  
  
  Паступова Леапольда Зарылья быў вымушаны адмовіцца ад сваіх ідэалаў. Ён наведваў Гавану кожны год. Кожны год Гавана заставалася нязменнай, вуліцы былі забітыя нізкапробнымі савецкімі аўтамабілямі і ганарлівымі дарэвалюцыйнымі амерыканскімі аўтамабілямі. Будынкі старэлі і прыходзілі ў заняпад. І ніякіх новых будынкаў пабудавана не было. Стваралася ўражанне, што Гавана - і ўся Куба - замерлі ў канцы 1950-х, не развіваючыся, а толькі разбураючыся.
  
  
  Рацыёны няўхільна пагаршаліся. Мяса стала не хапаць. Апала Берлінская сцяна. Нямеччына ўз'ядналася. Свет, нарэшце, выходзіў з доўгага палітычнага цёмнага веку.
  
  
  Аднак рэжым станавіўся толькі больш рэзкім, больш бескампрамісным.
  
  
  Калі трое эмігрантаў з Маямі былі схоплены пры спробе ўстанавіць кантакт з кубінскімі дысідэнтамі, Папулярны правінцыйны суд прыгаварыў іх да смяротнага пакарання. Але прысуды двум, якія нарадзіліся ў Маямі выгнаннікам, былі змякчэлыя да трыццаці гадоў. Трэці, перабежчык, быў пакараны смерцю без суда і следства з дапамогай расстрэльнай каманды. Нават у горшыя дні халоднай вайны гэтага не было зроблена.
  
  
  Дзяржаўная рада назвала прычынай, па якой асуджаны чалавек заслужыў свой лёс, тое, што ён "атрымліваў асалоду ад пладамі рэвалюцыі, а затым здрадзіў яе".
  
  
  У той жа час, паводле Нулявога варыянту - прэзідэнцкага ўказу, які абавязваў усіх вайскоўцаў самастойна здабываць харчы ў сельскай мясцовасці, - камандантэ Зорілья стаў сілкавацца бананавымі пацукамі, якіх ён лавіў у пасткі, таму што дзяржаўнае мяса - у асноўным балгарская курыца - было вельмі дрэнным. . Вось і ўсё аб "плёне рэвалюцыі". І ўсё ж, разважаў ён, гэта лепш, чым ёсць алігатара, як рабілі некаторыя.
  
  
  У ноч, калі разваліўся Савецкі Саюз, камандантэ Зарылья шпацыраваў па пляжы свайго дзяцінства, ашаломлены і неспакойны. Ён ішоў усю ноч. Канюкі лёталі над галавой, нібы над астываючым трупам. Ён ведаў, што ў дарэвалюцыйныя дні над галавой ляталі канюкі, але цяпер яны здаваліся знакам знясіленага стану, у які ператварылася яго ізаляваная радзіма.
  
  
  Зарыла смактаў лустачку цукровага трыснёга, густы карычневы сок цукрозы ўзмацняў яго нервовы стан.
  
  
  Ён не памятаў, як страціў прытомнасць. Нават дагэтуль.
  
  
  Доктар схіліўся над ім, калі ён ачуўся.
  
  
  "З вамі ўсё ў парадку", - сказаў добры стары доктар - адзін з апошніх добрых лекараў, таму што ён, як і ўсё, што засталося добрага на Кубе, быў дарэвалюцыйным.
  
  
  "Ніякага табе больш цукровага трыснёга", - сказаў доктар.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "У вас дыябет", - сказаў лекар, уручаючы камандантэ Зарылье пластыкавы пакет, які змяшчае флакон інсуліну і дзве аднаразовыя іголкі.
  
  
  "Не выкідвайце іголкі", - папярэдзіў доктар. "Памыйце іх спіртам".
  
  
  "Тут няма ніякага алкаголю", - запратэставаў Зарыла.
  
  
  Доктар безнадзейна паціснуў плячыма. "Не хвалюйцеся, таму што хутка і інсуліну больш не будзе".
  
  
  "Я памру?"
  
  
  Добры стары доктар усміхнуўся. "Сынок, мы ўсе памром. Некаторыя раней за іншыя.
  
  
  У тую ноч камандантэ Зарылья ляжаў на сваім ложку, слухаючы транзістарны радыёпрымач, адзіную батарэйку якога ён захоўваў гадамі. Ён слухаў радыё Марці.
  
  
  "Сёння ўвечары MININT абвясціла, што мясны рацыён скарочаны да аднаго ў месяц. Прэзідэнт Фідэль Кастра Рус пастанавіў, што кубінцы будуць харчавацца цукровым трыснёгам, а не прадаваць яго Расійскай Садружнасці па спусташальных цэнах. Паводле прагнозаў Міністэрства сельскай гаспадаркі ЗША, ураджай цукровага трыснёга ў папярэднім годзе быў нізкім, і чаканні добрага ўраджаю ў гэтым годзе мінімальныя."
  
  
  У тую ноч камандантэ Зарылья спакаваў усё, што мела для яго значэнне: некалькі даляраў ЗША, якія ён набыў, і свой запас інсуліну.
  
  
  Будучы ваенным, ён быў прысвечаны ў многія разведдадзеныя. Ён ведаў, напрыклад, расклад круізных лайнераў ЗША па Карыбскім моры, хоць у той ці іншай ступені гэта было вядома ўсім. Простыя кубінцы садзіліся на самаробныя плыты і адпраўляліся ў кішачыя акуламі воды, ведаючы, што пры спадарожным ветры іх заўважаць праходзілыя судны, якія заўсёды іх падбіралі.
  
  
  А калі б гэта было не так, яны б памерлі.
  
  
  Камандантэ Леапольда Зарылья ведаў, што ўсё роўна памрэ. Таму ён скраў савецкі гумовы плыт з крамы забеспячэння і надзьмуў яго на пляжы. Балон для надзіманні выйшаў са строю, а плыт быў запоўнены толькі напалову. Зарылле прыйшлося скарыстацца веласіпеднай помпай, каб скончыць працу. У перадапошняга помпы трэснула ручка.
  
  
  "На Кубе больш нічога не працуе", - паскардзіўся ён і сышоў у ноч.
  
  
  Гэта была бязмесячная красавіцкая ноч. Паветра было вільготным і свабодным. А Леапольда Зарылья - больш не камандантэ, за выключэннем сваёй уласнай душы - ляжаў там, марачы аб тым, на што гэта будзе падобна, калі ён дабярэцца да Маямі і дэзертуе.
  
  
  У ягонай галаве захоўвалася мноства ваенных сакрэтаў. Досыць, каб выявіць усе слабыя месцы Кубы. Цяжкадаступныя месцы. Дрэнна ахоўныя месцы высадкі. Ён быў усяго толькі адным чалавекам, але ён мог агаліць Кубу Кастра перад вызваліцелямі.
  
  
  Гэта было б салодка, гэтая помста, якую ён абдумваў.
  
  
  Калі карыбскае сонца выглянула з-за занадта блакітных вод, Леапольда Зарылья быў уражаны, убачыўшы, што ён не адзін у адкрытым моры тут, у Наветраным праходзе.
  
  
  Паўсюль вакол яго плавалі іншыя плыты. Ён са здзіўленнем агледзеўся. Гэта было падобна на Саргасава мора плытоў. У асноўным, надзіманыя ўнутраныя трубы, засланыя мангравымі галінкамі. Або гумовыя шыны, занадта лысыя, каб служыць які-небудзь іншы карыснай мэты.
  
  
  Балселара, як іх называлі, сустрэлі сонца з поўнае глыбокай пашаны маўчаннем, бо ўсе ведалі, што калі сонца сядзе, яны альбо будуць вольныя, альбо будуць страчаныя назаўжды.
  
  
  Круізны лайнер "Біслі Адвенчур" з'явіўся ў поле зроку апоўдні, калі промні былі самымі гарачымі.
  
  
  Ён быў пышна белым і шматпавярховым, як палац на плаву.
  
  
  Тыя, хто мог, усталі і памахалі караблю сваімі саламянымі капелюшамі. Зарыла памахаў сваімі загарэлымі рукамі.
  
  
  Вялізны карабель лёг у дрэйф, і пасадачныя пляцоўкі былі спушчаны.
  
  
  Іх узялі на борт, як быццам гэта было звычайнай справай.
  
  
  Леапольда Зарылья прадставіўся капітану ў белай форме.
  
  
  "Я былы камандуючы ВПС Кубы Леапольда Зарылья", - сказаў ён дрыготкім голасам, паколькі гэта супярэчыла яго выхаванню.
  
  
  "Выдатна, выдатна", - даволі нядбайна сказаў капітан. "Сардэчна запрашаем на наш карабель. Мы прычальваем праз гадзіну. Іміграцыйная служба будзе там, каб аформіць вас".
  
  
  "Але я перабежчык. У мяне ў галаве шмат ваенных сакрэтаў".
  
  
  "Раскажы гэта INS".
  
  
  "Але я такі ж вайсковец, як і вы".
  
  
  Капітан янкі ледзь не засмяяўся яму ў твар.
  
  
  "Я ўсяго толькі звычайны стары камерцыйны капітан. А зараз, калі вы мяне прабачце..."
  
  
  Зарыла быў ашаломлены. Які невуцкі дэндзі гэты чалавек, падумаў ён. Няўжо ён не разумеў, наколькі важным перабежчыкам быў Зарыла?
  
  
  Ён гэтага не зрабіў. Зарыла выявіў, што яго загналі ў трум разам з астатнімі, як двухногія жывёлы. Ежа, тым не менш, была смачнай, і ён еў з прагнасцю.
  
  
  На лаве падсудных з'явіліся іміграцыйныя ўлады, каб узяць на сябе адказнасць за іх. Яны не выглядалі задаволенымі такой колькасцю перабежчыкаў.
  
  
  Калі адзін з іх падышоў да яго з бланкамі, якія трэба было запоўніць, Леапольда Зарылья выцягнуўся па стойцы рахмана і аддаў гонар, сказаўшы: "Я былы намеснік камандантэ Леапольда Зарылья з кубінскіх ваенна-паветраных сіл, прашу прытулку".
  
  
  "Выдатна. Вось ваша форма для ўдзелу".
  
  
  "Я ведаю шмат каштоўных ваенных сакрэтаў".
  
  
  "Запоўніце гэта ў трох экземплярах, калі ласка".
  
  
  "У мяне ёсць веды, якія маглі б зрынуць урад Гаваны, калі б былі належным чынам ужытыя".
  
  
  "Перадай гэта чалавеку ў белым".
  
  
  "Але..."
  
  
  Нудны супрацоўнік іміграцыйнай службы рушыў далей. Затым, нібы ўпершыню зразумеўшы, ён адступіў назад. Ён упершыню паглядзеў Зарылле ў вочы, і Зарыла падумаў: «Ён тугадум». Цяпер ён разумее.
  
  
  "Ледзь не забыўся. Вось твой аловак".
  
  
  Ашаломлены да бязмоўнасці, Зарыла ўзяў жоўты агрызак алоўка. Высунуўшы язык у разяўлены рот, ён запоўніў бланк. У трох экземплярах.
  
  
  Разам з астатнімі яго даставілі ў цэнтр утрымання пад вартай на Кроўм-авеню іміграцыйнай службы для афармлення. Там яму выдалі сіні камбінезон і яшчэ некалькі фармуляраў для запаўнення.
  
  
  На працягу двух месяцаў Леапольда Зорылья расказваў сваю гісторыю любому, хто быў гатовы слухаць, і чакаў, калі прыйдзе высокапастаўлены амерыканскі чыноўнік і возьме на сябе адказнасць за яго. Ён чуў шэпту аб кубінскіх пілотах, якія атрымлівалі самавітыя стыпендыі ў абмен на дэзерцірства. Ён плюнуў на памяць аб гэтых здрадніках у былыя дні. Цяпер усё, пра што ён клапаціўся, гэта аб атрыманні ўласнай стыпендыі.
  
  
  Але Леапольда Зарылья не атрымліваў стыпендый. Таксама не з'явіўся ніводзін высокапастаўлены амерыканскі чыноўнік, каб узяць на сябе адказнасць за яго справу.
  
  
  Замест гэтага, па заканчэнні абавязковага двухмесячнага перыяду астуджэння, яго і тых, з кім ён вёў спартанскае казарменнае існаванне, выклікалі ў пакой і выдалі зялёныя карткі.
  
  
  "Што гэта за "зялёная карта"?" - спытаў ён. "Від на жыхарства. Ты можаш уладкавацца на працу".
  
  
  "Я не хачу працаваць. Я хачу раскрыць сакрэты ваеннай машыны Кубы", - запратэставаў Зарылья.
  
  
  "Не зацікаўлены".
  
  
  "Але мне распавялі аб вялізных сумах, якія мае малодшыя афіцэры атрымалі за палёты сваіх "МіГаў" у гэтую краіну".
  
  
  "У цябе ёсць з сабой MIG?" - спытаў працэсар.
  
  
  "Не..." - прызнаўся Зарыла.
  
  
  Ён паказаў. "Вазьмі сваё адзенне і чакай у адным з тых фургонаў".
  
  
  Прыгнечаны, Зарыла зрабіў, як яму сказалі. Гэтыя людзі былі балванамі! Гэтак жа дрэнна, як чыноўнікі ў Гаване, якія адмовіліся б памяняць лямпачку, калі б гэта не ўваходзіла ў іх абавязкі.
  
  
  Леапольда Зарылья дабраўся аўтастопам да Вашынгтона і паспрабаваў зацікавіць ЦРУ, ФБР і Пентагон тым, што яму было вядома.
  
  
  Ён атрымліваў адмову ў кожнай установе. За выключэннем Пентагона, які прапанаваў яму працу прыбіральшчыка за 5,40 долараў за гадзіну.
  
  
  Прыгнечаны і пераможаны, Зарыла вярнуўся ў Фларыду да невядомай будучыні.
  
  
  Гэта было не так ужо дрэнна. Кубінская абшчына фактычна захапіла Маямі. Мэр быў кубінцам. Сенатарам быў лацінаамерыканец. Гэта было, падумаў Зарыла, падобна на тое, якой была б Гавана, калі б гэты барадаты монстар не запусціў гаечны ключ у самі гадзіны часу.
  
  
  Ён уладкаваўся на працу ў рэстаран, і хоць праца была чорнай і кранала яго гонар, Зорилле сказалі, што ён знаходзіцца ў краіне магчымасцяў і поспех абавязкова ўсміхнецца яму.
  
  
  Гэта адбылося. Аднойчы чалавек па імі Дрэйк зайшоў у рэстаран і прапанаваў яму больш, чым проста працу.
  
  
  "Я разумею, вам сёе-тое вядома аб цяперашняй кубінскай абароне", - сказаў ён роўным, нізкім голасам.
  
  
  "Гэта праўда. Чаму ты пытаешся?"
  
  
  "Дырэктар хацеў бы пагаварыць з вамі".
  
  
  І ўсё было менавіта так, як абяцалі яго субраты-амерыканцы кубінскага паходжання. Леапольда Зарылья адклаў пластыкавы паднос памочніка афіцыянта і зноў стаў лідэрам мужчын. Салдатам Амерыкі.
  
  
  Гэта было год таму. Добры час. Новы пачатак.
  
  
  Але цяпер усё гэта было разбіта дашчэнту.
  
  
  Калі апошняя горкая сляза скацілася па яго твары, пакінуўшы на ім высмаглую, тугую, салёную дарожку, камандантэ Леапольда Зарылья пакляўся прымусіць заплаціць вінаватага: пагарджанага Фідэля Кастра.
  
  
  Місія працягвалася б.
  
  
  Ён націснуў нагой у цяжкім чаравіку на акселератар і, як робат, прытрымліваўся звілістай дарогі.
  
  
  Ганьба ўсяго ягонага жыцця засталася ззаду, у павольна высыхаючых лужынах крыві.
  
  
  Наперадзе ляжаў яго мужчынскі лёс.
  
  
  Леапольда Зарылья, мчачыся праз фларыдскую ноч, прысягнуў сабе, што ўзвядзе помнік загінуўшым у гэтую жахлівую ноч з найчысцейшага граніту, які зможа знайсці.
  
  
  Ён не мог зрабіць меншага. Бо ён асабіста ведаў маці многіх слаўных загінуўшых.
  
  
  Капітан Эрнэст Маўс уставіў сваю магнітную картку-пропуск у шчыліну і ўвайшоў у ціха гудзе дыспетчарскую пасля таго, як дзверы слізганулі ўверх.
  
  
  Гудзенне зыходзіла ад кампутараў і пультаў кіравання. Ад гэтага ў пакоі здавалася халаднавата. Насамрэч тэмпература вагалася каля дзевяноста пяці градусаў. Ён пачаў моцна пацець, праходзячы міма ахоўнікаў у іх бездакорна белых камбінезонах.
  
  
  Ён спыніўся там, дзе стары сядзеў, згорбіўшыся над кампутарным тэрміналам. Стары з дапамогай мышы маляваў лісу якія свецяцца чырвонымі лініямі. Яго валасы, якія віднеліся над спінкай крэсла, былі колеру снегу.
  
  
  "Рэжысёр?"
  
  
  "У чым справа, Маўс?" - спытаў Рэжысёр ледзяным голасам.
  
  
  "Доктар Рэвуэльта патэлефанаваў па нумары экстранай сувязі і пакінуў зашыфраванае паведамленне на аўтаадказчыку. Вы дазваляеце звязацца з ім напрамую?"
  
  
  Рэжысёр выкарыстоўваў мыш, каб прымусіць лісу ўстаць. Ён надаў лісе твар Мэрылін Манро, вялікія грудзі і густыя валасы на лабку.
  
  
  "Рэжысёр?"
  
  
  "Чаму тут так холадна?" раздражнёна спытаў Рэжысёр. пстрыкнуўшы мышшу. Дзяўчына-ліса пачала круціцца, калыхаючы шырокімі сцёгнамі, як танцорка знявага.
  
  
  "Тэмпература высокая", – паведаміў Маўс. "Чортавы лекары. Сказалі, што наступстваў не будзе. Калі гэта так, то чаму я ўвесь гэты чортавы час мерзну?"
  
  
  "Я загадаю павялічыць тэмпературу, дырэктар".
  
  
  "І ідзі на Threatcon Скрыпучым. Ніхто не ведае, што котка можа прыцягнуць".
  
  
  "А Рэвуэльта?"
  
  
  "Высветлі, у чым яго праблема. Гэты ідыёт, верагодна, проста кідаецца ад ценяў".
  
  
  Рэжысёр павялічыў голы зад дзяўчыны-фокс на памер большы. Затым на два. Ён ухвальна ўсміхнуўся.
  
  
  "Мне падабаецца гэтая штука", - сказаў ён, калі капітан Маўс выходзіў з пакоя, яго форменная кашуля прыліпла да скуры.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма Уільямс вёў машыну прахалоднай фларыдскай ноччу ў напружаным маўчанні.
  
  
  Майстар Сінанджу, які стаяў побач з ім, нічога не сказаў.
  
  
  Дарога наперадзе цягнулася прамымі лініямі, якія ў нечаканыя моманты пераходзілі ў спуск. Рыма быў поўнасцю засяроджаны на ім і сваёй машыне. Ён быў адзіным цэлым з машынай, адчуваючы, як шыны прыціскаюцца да дарогі, нягледзячы на ??вібрацыі, якія праходзяць праз рулявую калонку.
  
  
  Сучасны аўтамабіль быў гэтак жа далёкі ад чысціні сінанджа, як і Донкі Конг. Тым не менш, рэфлексы, набытыя Рыма, зрабілі яго цудоўным кіроўцам.
  
  
  Ён бег без фар на працягу некалькіх гадзін, яго погляд быў прыкаваны да далёкіх задніх фар машыны Зарыла.
  
  
  Яны ехалі па міжштатнай аўтамагістралі 75 на поўнач, у бок Тампы. З Мексіканскага заліва дзьмуў прахалодны салёны брыз.
  
  
  Рыма ўключыў радыё і пераключаў станцыі, пакуль не патрапіў у выпуск навін.
  
  
  "... у Фларыдзе ваенныя базы і праваахоўныя органы, як паведамляецца, прыведзены ў стан павышанай гатоўнасці ў сувязі з кубінскім умяшаннем у вяшчанне каналаў. Пентагон нехарактэрна маўклівы, але тутэйшыя крыніцы пацвярджаюць, што пераглядаюцца планы дзеянняў у надзвычайных сітуацыях на прадмет магчымых дзеянняў у адказ" супраць мікрахвалевых тэлевізійных перадатчыкаў на мацерыковай частцы Кубы”.
  
  
  "Добра", - прамармытаў Рыма. "Не, гэта не добра".
  
  
  "Чаму няма?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Таму што прыгнятальнік не можа прыгнятаць, калі ў яго няма вонкавых ворагаў".
  
  
  Вядучы прадоўжыў: "Згодна з трансляцыяй кубінскага тэлебачання, якая праслухоўваецца ў Мексіцы, Фідэль Кастра сказаў сёння свайму народу: "Мы будзем змагацца з імі без літасці, выкарыстоўваючы сілу мас і закон, у палітычнай і ідэалагічнай сферах усімі сродкамі. Калі прыйдуць янкі, гэта будзе яшчэ адзін В'етнам, толькі горш".
  
  
  "Думаю, ён ніколі не чуў аб "Буры ў пустыні", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ёсць адзін чалавек, які жадае ўварвання, то гэта прыгнятальнік", – сказаў Чыун.
  
  
  "Скажы гэта яшчэ раз", - сказаў Рыма, выключаючы радыё.
  
  
  "Гэта вельмі проста, Рыма. Я ведаю, што адбываецца на гэтым цукровым востраве. Тыран не можа накарміць свой народ. Яны патрабуюць ежы і становяцца неспакойнымі. Гэта пачатак канца. Толькі цуд можа выратаваць яго зараз. Чыун павярнуўся, яго голас завастрыўся. " Або вораг, якога трэба заклікаць, каб лепш прыцягнуць людзей вакол яго для абароны гэтага чалавека пад маркай абароны ягонага трона”.
  
  
  "Мае сэнс. Але Кастра гэтага не робіць".
  
  
  "Што яму губляць?"
  
  
  "Я ўсё яшчэ думаю, што гэта ЦРУ. У іх з самага першага дня быў жук у срацы з-за гэтага хлопца".
  
  
  "Тады ім варта пусціць газ і скончыць з гэтым", – ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Чыун?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі мы дабяромся да галоўнага хлопца, я таксама дастану Зорылу".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Ён забіў сваіх уласных людзей. Ён заслугоўвае смерці".
  
  
  "Калі ўсе твае жаданні спраўдзяцца, сын мой, - ціха сказаў Чыун, - нас чакае вельмі напружаная ноч".
  
  
  Калі яны набліжаліся да Тампы, задні ліхтар павярнуў на ўсход. Рыма выехаў на міжштатную аўтамагістраль 4, як быццам ехаў на магнітным коле, якое цягнуў іншае магнітнае кола. Кіроўца і не падазраваў, што за ім сочаць.
  
  
  Сельская мясцовасць змяніла характар. Яны пачалі бачыць фермы па развядзенні буйной рагатай жывёлы, што даволі дзіўна. Азёры былі звычайнымі славутасцямі.
  
  
  Знакі пачалі казаць: ЛЕЙКЛЕНД. ЗІМЁВАЯ ГАВАНЬ. КІСІММІ. Фурыёза.
  
  
  Майстар Сінанджу, убачыўшы апошнюю з іх, ажывіўся на сваім месцы і сказаў пісклявым ад задавальнення голасам: "Глядзі, Рыма, мы адпраўляемся ў Фурыёза".
  
  
  "Сур'ёзная справа", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу нахмурыўся. "Для некаторых гэта вялікая праблема", - сказаў ён.
  
  
  "Не для мяне".
  
  
  "У нас няма часу спыніцца?"
  
  
  "Чыун, мы не паедзем самі-ведаеце-куды, пакуль выконваем дзяўбаць місію".
  
  
  "Цяпер я ведаю", - безнадзейна сказаў Чыун.
  
  
  "Ведаеш што?"
  
  
  "Што мяне недаацэньваюць няўдзячныя з усіх бакоў".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Можа быць, на зваротным шляху".
  
  
  "Магчыма" - гэта не "пэўна".
  
  
  У прыцемненым салоне машыны запанавала цішыня.
  
  
  Недзе ноччу бушавалі пажары. Цяпер яны праязджалі праз палі з апельсінавымі гаямі. Паветра было напоўнена дзіўнай сумессю кветак апельсіна і палаючай газы, а таксама густым пахам чорнага дыму, які клубіўся.
  
  
  "Што гэта за агні?" З сумневам у голасе спытаў Чыун.
  
  
  "Відаць, вытворцы апельсінаў патрапілі пад замаразкі".
  
  
  "Мароз не абпальвае".
  
  
  "Не", - цярпліва сказаў Рыма. “Але вытворцы ўклалі ў свае сады мільёны долараў. Яны не могуць дазволіць сабе страціць іх з-за замаразкаў. Таму яны абпальваюць гаршкі для запякання і выкарыстоўваюць электрычныя абагравальнікі, каб выратаваць ураджай”.
  
  
  "Гэта працуе? Курыць садавіну?"
  
  
  "Звычайна. Калі мароз не пратрымаецца занадта доўга".
  
  
  Майстар Сінанджу хмыкнуў. "Я калі-небудзь расказваў табе пра Майстра, які быў настолькі дурны, што аказаў паслугу за самотны апельсін?"
  
  
  "Не. І я думаю, што ты гэта выдумляеш".
  
  
  "Я не выдумляю легенд. Гэта было ў часы Кітая. Апельсіны былі невядомыя сінанджу, а імператар..."
  
  
  Рыма адключыўся ад Чыўна і ад напеўнага тону, якім той расказваў, магчыма, праўдзівую гісторыю пра першыя дні Дома Сінанджу. Ён быў не ў настроі для гэтага. Усё, чаго ён хацеў, гэта каб след скончыўся і целы пачалі назапашвацца.
  
  
  За некалькі міль да ўскраіны Фурыёза, штат Фларыда, заднія ліхтары "ўцекача" пацьмянелі, успыхнулі і патухлі.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун паказаў у ноч. "Я бачу яго. Ідзі".
  
  
  Рыма з'ехаў з дарогі - ён паняцця не меў, што гэта за дарога і дзе ён сапраўды знаходзіцца, - на пясчаную пад'язную дарогу, якая ўяўляла сабой не што іншае, як вузел перакатаў, зарослых пустазеллем кудзу.
  
  
  Па абодва бакі былі выстаўлены старыя рэкламныя шчыты. У асноўным рэклама мясцовых тэматычных паркаў. Кудзу таксама пракладваў сабе шлях наверх.
  
  
  "Гэта не абазначаная дарога", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дарога", - запярэчыў Чыун. "Гэтага дастаткова".
  
  
  Амаль мілю яны пераадольвалі дарогу. Наперадзе начны гарызонт уяўляў сабой зубчастую лінію дзіўных абрысаў.
  
  
  Чыун крытычна агледзеў гэта. "Што гэта за перспектыва?"
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун надзьмуў ніжнюю губу, яго карыя вочы былі задуменнымі.
  
  
  Дарога рэзка абрывалася ў канцы сажалкі, абрамленага завядлымі ружовымі кветкамі камілы.
  
  
  Рыма своечасова затармазіў, каб пярэднія шыны не саслізнулі ў ваду.
  
  
  "Што за халера?" прамармытаў ён. "Куды ён падзеўся?"
  
  
  Яны выйшлі, адценні чорнага ў глыбейшай чарнаце.
  
  
  "Бачыш што-небудзь, Татачка?"
  
  
  "Не", - ледзь чутна адказаў Чыун.
  
  
  Рыма пашукаў сляды. Іх не было. Насамрэч, яго ўласная машына не пакінула ніякіх слядоў на пяску. Рыма апусціўся на калені. Пясок, як ён выявіў, сапраўды быў прылеплены да месца. Прылеплены па-над асфальтам.
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма, устаючы. "мы ведаем, што Зарыла не быў за рулём падводнай машыны". Ён паглядзеў уверх. "Я таксама нічога не бачу ў небе".
  
  
  "Пойдзем", - сказаў Чыун, рухаючыся назад тым шляхам, якім яны прыйшлі.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  "Што мы шукаем?" спытаў ён з цікаўнасцю.
  
  
  "Мы нічога не шукаем. Мы нюхаем паветра".
  
  
  Рыма засяродзіўся на сваіх ноздрах і ўцягнуў глыток паветра. Паветра, якое праходзіць праз яго адчувальныя нюхальныя рэцэптары, было досыць чыстым, нягледзячы на блізкасць да разрослага горада Фурыёза.
  
  
  "Я нічога не адчуваю", - пажаліўся Рыма.
  
  
  "Але ты гэта зробіш".
  
  
  Рыма так і зрабіў. Ён улавіў выкід з выхлапной трубы аўтамабіля Зарылы ў чвэрці мілі таму. Ён сышоў налева.
  
  
  Рыма заўважыў раздушанага кудзу на адным баку штучнай дарогі.
  
  
  "Напэўна, прапусціў гэта ў цемры", - сказаў ён.
  
  
  Яны перамясціліся ў кудзу. Пары ўгарнага газу, якія не маюць паху для большасці насоў, былі цяжкімі для іх, таму яны пераключыліся на дыханне ротам. Гэта абцяжарвала іх думкі.
  
  
  Яны знайшлі гэта на невысокім узгорку. Бетонны бункер, амаль закапаны ў бруд і ўтоены кудзу. Дзверы ўяўлялі сабой вялікую сталёвую пліту, пафарбаваную ў карычневы і зялёны колеры, каб гарманаваць з навакольным становішчам.
  
  
  Не было ніякіх знакаў. Ні аховы, нічога.
  
  
  "Выглядае па-вайсковаму", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Мы знайшлі логава змоўшчыкаў".
  
  
  "Усё, што нам трэба зрабіць, гэта ўвайсці".
  
  
  "Усё, што нам трэба зрабіць, гэта ўвайсці", - раздаўся голас з дынаміка над галавой.
  
  
  "Дырэктар, у нас парушэнне бяспекі".
  
  
  Рэжысёр адарваў погляд ад сваёй кансолі, дзе ён ствараў каркас з трох датыкальных колаў. Ён якраз аддаваў каманду гэтаму выдатнаму навамоднаму кампутару "намаляваць" пару вачэй у вялікім ніжнім крузе, калі паступіла каманда.
  
  
  Ён павярнуўся ў сваім крэсле да манітора над галавой, праклінаючы павязку на воку, якая абмяжоўвала яго зрок, і дадаў яшчэ адну для дурнога доктара, які мог бы выратаваць вока - калі б толькі ў яго хапіла кемлівасці прытрымлівацца сваёй зброі.
  
  
  На яркім кантрасным малюнку, перададзеным інфрачырвоным сканарам, ён убачыў двух мужчын, якія рухаюцца.
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, яны такія?" запатрабаваў ён хрыплым голасам.
  
  
  "Невядома, дырэктар".
  
  
  "Маляня выглядае так, нібы сышоў з карцінкі з дрэннага суботняга мультфільма".
  
  
  Рэжысёр падняў тэлефонную трубку, якая вісела ў яго на локці, неспадзявана націснуўшы на ўбудаваныя ў яе кнопкі набору нумара.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтыя штукі! Што было не так з паваротнай кружэлкай?"
  
  
  Ён націснуў на кнопку выключальніка і націснуў на кнопку адбою.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Дастань мне гэтага тхара Дрэйка", - раўнуў ён.
  
  
  "Неадкладна, сэр".
  
  
  На лініі раздаўся асцярожны голас.
  
  
  "Вы хацелі мяне, дырэктар?"
  
  
  "Іх двое, і яны абнюхваюць заднюю дзверы, як пара ганчакоў сабак пажарны кран".
  
  
  "Цяпер я падключаюся да візуальнага канала".
  
  
  "Малайчына", - з'едліва сказаў рэжысёр. Гэты чалавек быў падхалімам.
  
  
  "Дырэктар, яны адпавядаюць апісанню пары, з якой Зарыла сутыкнуўся раней гэтым вечарам".
  
  
  "Гэты ідыёт, павінна быць, дазволіў ім ісці за ім. Дзе ён?"
  
  
  "Накіроўваецца ў мой офіс для падвядзення вынікаў і перапрызначэнні".
  
  
  "Падмані яго".
  
  
  "Так, дырэктар. Што наконт зламыснікаў?"
  
  
  "Я збіраюся зрабіць так, каб іх упусцілі".
  
  
  "Рэжысёр?"
  
  
  "Ну, мы ж не можам дазволіць ім збегчы назад у ЦРУ або кубінскае DGI, ці не так?"
  
  
  "Не, дырэктар. Мы не можам".
  
  
  "Ты разбіраешся з Зарылай. Ён твая хуткасць. Я разбяруся з гэтымі двума".
  
  
  Дырэктар рэзка павесіў трубку. Ён павярнуўся да фігуры ў форме з непранікальным тварам, якая стаяла на варце каля дзвярэй.
  
  
  "Ты, лёкай. Адчыні дзверы для нашых цікаўных гасцей".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  "І няхай іх дапытаюць і апрацуюць разам з астатнім смеццем".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  Рэжысёр вярнуўся да экрана свайго камп'ютара. Ён націснуў клавішу, і вочы намаляваліся самі сабой. Ён дадаў усмешлівы рот і нос гузікам.
  
  
  "Нядрэнна", - задаволена прамармытаў ён. "Нядрэнна, калі я сам так кажу".
  
  
  Ён дадаў свой знакаміты подпіс націскам іншай клавішы.
  
  
  "За намі назіраюць", - нараспеў сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Інфрачырвоны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я адчуваю цёплыя промні".
  
  
  "Інфрачырвоны", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны сядзелі на кукішках у шэрагу кудзу, вывучаючы масіўны партал.
  
  
  Цёмныя вочы Рыма абшнырвалі будынак. Зямля пад яго нагамі гудзела і пульсавала, нібы ад працы магутнага механізму.
  
  
  "Думаеш, яны таксама нас чуюць?"
  
  
  "Гэта не мае значэння", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я не бачу ніякага шляху ўнутр, акрамя як праз гэтую вялізную пераборку, але там павінна быць вентыляцыйная шахта ці нешта падобнае".
  
  
  Якраз у гэты момант выючыя серваматоры разрэзалі паветра, і з металічным скрыгатам велізарныя дзверы пачалі паднімацца.
  
  
  "Відаць, нас запрасілі ўвайсці", - з сумневам сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу ўстаў. Яго рукі пацягнуліся да запясцяў і зніклі ў зачыняюцца рукавах, ён сказаў: "Тады давайце будзем міласэрныя і прымем гэтую ветласць".
  
  
  З абыякавым тварам ён рушыў наперад. Рыма рушыў услед за ім, зусім не выглядаючы шчаслівым.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Камандантэ Леапольда Зарылья ішоў па падобных на пячоры пераходах, якія былі вычышчаны з ваеннай бездакорнасцю.
  
  
  З'явіліся два салдаты ва ўніформе без знакаў адрознення за рулём пакрытага гумай пазадарожніка, падобнага на гольф-кар на пазіцыі, метадалагічнай. Гэта быў неваенны бірузовы колер.
  
  
  Кіроўца сказаў: "Сядайце, сэр. Дрэйк неадкладна прыме вас".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў камандантэ Зарылья, сядаючы на задняе сядзенне. Ён сеў тварам у бок ад кіроўцы. Пацёрты гумай пазадарожнік спрытна павярнуўся і памчаўся назад тым жа шляхам, якім прыехаў.
  
  
  Тунэлі ўяўлялі сабой заблытаны лабірынт алебастравых трубаправодаў і калідораў колеру слановай косткі. Пад высокімі столямі грувасціліся разнастайныя трубы і алюмініевыя паветраводы. Гэта цудоўнае месца, падумаў сам сабе Зарыла, цудоўнае з-за ўсяго, што тут кантралюецца.
  
  
  На адным доўгім адрэзку паветра вібравала з шумам, падобным на вялізны вакуум, і столь здавалася адной вялізнай трубой.
  
  
  "Што гэта за равучая труба?" Зарыла задумаўся.
  
  
  "Утылізатар адходаў", - сказаў вадзіцель. "Забірае ўсё смецце зверху і скідае яго ў смеццеўборачныя машыны для вывазу".
  
  
  "Ах, бліскуча", - захоплена сказаў Зарыла.
  
  
  Пазадарожнік заехаў у тупік і спыніўся, усяго ў дзюйме ад гумовых бампером і сталёвых рассоўных дзвярэй.
  
  
  Зарылу падвялі да дзвярэй, і вадзіцель уставіў магнітную картку ў храмаваную шчыліну. Дзверы адкаціліся, адкрыўшы агульны інтэр'ер ліфта.
  
  
  "Ліфт даставіць вас туды, куды вам трэба", – сказаў кіроўца.
  
  
  «Дзякуй», - зноў сказаў Зарыла, ідучы на борт. Дзверы зачыніліся. Ліфт падняўся.
  
  
  Паездка была кароткай. Дзверы адчыніліся, і ён убачыў канферэнц-залу, багата аздоблены дрэвам і слаба асветлены.
  
  
  Калі ён выйшаў, панэль з вішнёвага дрэва вярнулася на месца, схаваўшы ўсе сляды ліфта.
  
  
  "Калі ласка, сядайце, камандантэ", - сказаў голас. Ён даносіўся з самотна які выглядае гучнагаварыцеля на доўгім стале для нарад.
  
  
  Зарыла заняў месца ў канцы.
  
  
  "Камандантэ, я звязаўся з дырэктарам. Ён перадае свае шчырыя шкадаванні. Страту Ultima Hora можна было пазбегнуць трагедыяй. Яны горшага роду".
  
  
  "Дзякуй, сеньёр Дрэйк", - сказаў Зарыла хрыплым голасам.
  
  
  "Арганізацыя высока ацэньвае вашу адвагу пад агнём і вашу гатоўнасць выконваць непрыемныя абавязкі".
  
  
  "Я салдат Амерыкі", - проста сказаў Зарыла.
  
  
  "Мы ведаем, што вы такі. І мы ведаем, што вы ніколі б добраахвотна не здрадзілі аперацыі, як гэта зрабіў доктар Рэвуэльта".
  
  
  "Revuelta?"
  
  
  "Ён быў на сувязі па тэлефоне. Двое, якія ішлі за вамі сюды, падышлі да яго. Рэвуэльта выдаў вас пад катаваннямі".
  
  
  "Услед за мной сюды? Што вы маеце на ўвазе, рушыў услед за мной сюды?"
  
  
  "Доктар Рэвуэльта прынёс свае шчырыя прабачэнні".
  
  
  "Я згодзен", - хутка сказаў Зарыла. "Але што ты маеш на ўвазе пад "рушыў услед за мной сюды"? Ніхто не сачыў за мной сюды".
  
  
  "Гэта зрабілі двое невядомых непрыязных людзей", – роўным голасам вымавіў Дрэйк. Танальнасць гучнай сувязі была ідэальнай. Не было ніякіх скажэнняў. Здавалася, што мужчына быў у пакоі, але нябачны.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - з'едліва сказаў Зарыла.
  
  
  Ажыла матавая панэль на сцяне. На вялізным экране з'явіліся калідоры, падобныя на тыя, па якіх толькі што праехаў камандантэ Зарылья. Былі бачныя хударлявы англа і старажытны карэец, якія аглядаюць чараду грузавікоў.
  
  
  "Немагчыма", - прашыпеў ён.
  
  
  "Але, як вы можаце бачыць, гэта праўда".
  
  
  "Што б ты хацеў, каб я зрабіў?"
  
  
  "Дырэктар просіць вас пагадзіцца на скарачэнне".
  
  
  Зарыла адхіснуўся, нібы ад удару бізуна.
  
  
  "Але я гатовы ісці далей", – запратэставаў ён. "Я навучаны кіраваць дэсантнай групай".
  
  
  "У аперацыю ўбудавана рэзерваванне на ўсіх узроўнях".
  
  
  "Але я - ключавы кампанент".
  
  
  “Ніхто з нас не з'яўляецца ключавым. Акрамя дырэктара. Мы павінны меркаваць, што ў невядомых непрыязных ёсць начальнікі, перад якімі яны ўжо зрабілі справаздачу. Ваша імя вядома. Але след заканчваецца тут. Ніхто не сыходзіць. Такім чынам, далейшых зачэпак няма”.
  
  
  "Але..."
  
  
  "Каманданце, будучыня аперацыі, не кажучы ўжо пра лёс вашай роднай зямлі, вісіць на валаску. Я прашу вас абдумаць сітуацыю і вашыя аператыўныя абавязкі. У вас ёсць загады".
  
  
  "Si", - сказаў камандантэ Леапольда Зарылья, расшпільваючы нагрудную кішэню сваёй уніформы без знакаў адрознення і здабываючы пачак жавальнай гумкі.
  
  
  Не адрываючы вачэй ад экрана, пакуль камера адсочвала двух незнаёмых мужчын, ён машынальна зняў папяровую абгортку і зняў фальгу з жавальнай гумкі. Як заўсёды, ваенны, ён узяў смецце і разам з астатнім пачкам паклаў іх назад у кішэню блузкі, які зашпіліў нанава.
  
  
  Затым ён паклаў палачку ў рот і пачаў жаваць.
  
  
  Ён усё яшчэ глядзеў на экран, калі яго вочы закаціліся, і ён упаў ніц.
  
  
  Праз некалькі хвілін панэль з вішнёвага дрэва слізганула ў бок, і выйшлі двое салдат у форме. Яны праверылі цела на наяўнасць прыкмет жыцця і, не выявіўшы іх, падышлі да глухой сцяны.
  
  
  Магнітная картка-ключ прывяла да выпадзення скрыні, падобнай на латкі.
  
  
  Здалёк данёсся слабы выццё.
  
  
  Усё яшчэ цёплае цела камандантэ Леапольда Зарыльі пагрузілася ў гэта нагамі наперад. Скрыня закрылася за яго густымі чорнымі валасамі, і салдаты зніклі ў ліфце.
  
  
  Праз імгненне выява дзвюх фігур на экране згасла, і ў пакоі запанавала цішыня, калі не лічыць ціхага гудзення кандыцыянера.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Велізарныя дзверы апусціліся, і з залітага бетонам падлогі выкацілася замыкальная клямка памерам з марскі якар і замацавала сталёвую гільяціну.
  
  
  - Гэта, - сказаў Рыма з непакоем, - нагадвае мне адзін з тых падземных ядзерных камандных цэнтраў.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеў прастору перад імі. Гэта была аўтастаянка. Там стаялі легкавыя аўтамабілі, фургоны, некалькі пагрузчыкаў і пара пазадарожнікаў, падобных на гольф-кары.
  
  
  На некаторых машынах былі знакі адрознення. Зацікаўлены, Рыма падышоў да адной і разгледзеў яе.
  
  
  Ён складаўся з белага круга, які ахоплівае тры чорныя дыскі. Вялікі ніжні круг, увянчаны размешчанымі побач дублікатамі меншага памеру. Усе тры дыскі накладваліся адзін на аднаго.
  
  
  "Выглядае знаёма", - прамармытаў Рыма. "Але я не магу ўспомніць гэта".
  
  
  "Я таксама бачыў гэты таямнічы сімвал".
  
  
  "Дзе?"
  
  
  Майстар Сінанджу пагладзіў сваю дымчатую бародку. Яго вочы звузіліся. "Я не ведаю. Магчыма, гэта сімвал нейкага кабалістычнага таемнага грамадства".
  
  
  "Можа быць", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. Ён праверыў заднюю частку аднаго з фургонаў. Яна адкрылася.
  
  
  "Гэй, Чиун! Паглядзі-ка на гэта!"
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў ззаду.
  
  
  Увесь фургон быў застаўлены пакрытымі тканінай жэрдкамі, падобнымі на дровы. Рыма выцягнуў адну з верхняй часткі штабелі.
  
  
  Кут чырвонай тканіны адарваўся. Рыма зламаў дрэўка і разгарнуў чырвоны сцяг, на якім плаваў сімвал "тры чорныя кругі ў белым крузе".
  
  
  "Гэта нешта накшталт нацыянальнага флага", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Я не ведаю ні пра якую такую нацыю".
  
  
  "Можа быць, гэта павінен быць сцяг новай Кубы", – разважаў Рыма. "Тры кругі павінны нешта абазначаць. Альбо гэта, альбо неанацысты ў нашы дні захапляюцца кругамі".
  
  
  "Паслухай", - раптам сказаў Чыун.
  
  
  "Слухай?"
  
  
  "Я нешта чую".
  
  
  "О". Рыма адкінуў сцяжок і падышоў да адной з адчыненых калясак з гумовымі накладкамі, сказаўшы: "Пайшлі".
  
  
  Рыма знайшоў ключ у замку запальвання. Галоўка мела форму трох кругоў. Ён павярнуў яе, і зарабіў электрарухавік.
  
  
  Рыма разгарнуў машыну па крузе, калі Майстар сінанджа заскочыў у яе.
  
  
  "Навошта ісці пешшу, калі мы можам ехаць верхам?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Чую, чую", - сказаў Чыун.
  
  
  З тунэля было толькі адно выйсце, таму Рыма накіраваў туды гудзе каляску.
  
  
  Яны прайшлі ў доўгі службовы калідор, напоўнены манатонным гудзеннем кандыцыянера і іншымі механічнымі гукамі.
  
  
  "Вялікае месца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма. Хто такі аніматар?"
  
  
  "Хлопец, які малюе мультфільмы", – сказаў Рыма, заўважыўшы зачыненыя дзверы з таблічкай "Сталовая аніматараў".
  
  
  "Мы ведаем, што гэта не можа быць праўдай", – прабурчаў ён. "Напэўна, дурное кодавае імя. Ваенныя любяць гуляць у слоўныя гульні".
  
  
  Якраз у гэты момант каляска лавандавага колеру выехала з бакавога праходу і павярнула ў іх бок. За рулём быў салдат у белым камбінезоне і шлеме. Іншы салдат сядзеў ззаду яго з непранікальным тварам. Яны выглядалі як ідэнтычныя двайняты, якія ідуць на нейкую ваенную першую камунію.
  
  
  Рыма павярнуў налева і сказаў: "Падай сігнал направа, добра, Татачка?"
  
  
  - З задавальненнем, - сказаў Чыун, калі Рыма ўціснуў акселератар у гумовыя дошкі падлогі.
  
  
  Дзве каляскі пакаціліся насустрач адзін аднаму ў ціхай гульні "кураня".
  
  
  Іншая машына згарнула першай. Яна паехала направа, таму што не было ніякай магчымасці звярнуць налева, не ўрэзаўшыся ў сцяну.
  
  
  Калі яны праязджалі міма, Майстар Сінанджу выцягнуў кашчавую руку і адцяў галаву салдата побач з кіроўцам.
  
  
  Кіроўца страціў кіраванне, калі чалавек, які сядзеў побач з ім, ператварыўся ў арганічны чырвоны фантан, з якога яму ў твар хлынула гарачая вадкасць.
  
  
  Каляска ўрэзалася носам у сцяну і перавярнулася, прыціснуўшы кіроўцы.
  
  
  Рыма згарнуў у левы тунэль, сказаўшы: "Выдатная праца".
  
  
  "Дырэктар, у нас праблема", - сказаў капітан Маўс.
  
  
  "Вырашы гэта", - сказаў Рэжысёр, прымушаючы твар на экране кампутара круціцца вакол уяўнай восі. Яго подпіс круціўся разам з ім, станавіўся напераменку чытанай, тонкім радком электронікі і пераварочвалася. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Як ты прымушаеш гэтую штуку замарожваць подпіс?"
  
  
  "Дырэктар, невядомыя толькі што абезгаловілі салдата".
  
  
  Рэжысёр павярнуўся і паглядзеў уверх. На экране быў намаляваны перавернуты пазадарожнік і дрыготкае месіва, якое было ахоўнікам.
  
  
  Рэжысёр фыркнуў: "Я бачыў і горай", - і вярнуўся да сваёй п'есы. Каб гэтая аперацыя ўвянчалася поспехам, гэтым смаркачам прыйшлося б навучыцца вырашаць маленькія праблемы самастойна.
  
  
  Калі міма праносіліся сцены тунэля, Рыма Уільямс казаў: "Я мяркую, гэта ваенны аб'ект, верагодна, які фінансуецца ўльтраправымі кубінцамі, якія імкнуцца зрынуць Фідэля. Верагодна, над нашымі галовамі ёсць апельсінавы гай або нешта ў гэтым родзе. Гэта ідэальнае прыкрыццё".
  
  
  "Я не разумею гэтай штукі з "крылом"", – паскардзіўся Чыун.
  
  
  "Наша ультралевае крыло такое ж, як ультраправае крыло Кубы".
  
  
  "Дзякуй, што прасвяціў мяне. Не".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма.
  
  
  "Усё, што нам трэба, гэта знайсці вялікі гуз, выціснуць з яго крыху праўды і звязацца са Смітам", - сказаў ён. "Сміт скажа нам, ці захопім мы гэтае месца або пакінем яго марскім пяхотнікам".
  
  
  Яны праходзілі бакавыя тунэлі праз кожныя некалькі ярдаў. Мелькам было відаць, як салдаты ў белай форме штурхаюць мятлы з белымі ручкамі.
  
  
  "Хто б ні кіраваў гэтай установай, у яе, павінна быць, манія чысціні", - сказаў Рыма.
  
  
  "У гэтым няма нічога дрэннага", – фыркнуў Чиун.
  
  
  "Можна падумаць, калі яны ведаюць, што мы тут, яны павінны прывесці ўсё ў стан баявой гатоўнасці. Але я не бачу ніякіх прыкмет панікі".
  
  
  "Адказ на гэтую галаваломку відавочны".
  
  
  "Так? Тады растлумач гэта былому марскому пяхотніку".
  
  
  "Уладар гэтага сховішча яшчэ не ведае, што ён упусціў сінанджу ў сваё логава".
  
  
  Шлях раптоўна заступілі два рады салдат у белай форме.
  
  
  "Але ён хутка даведаецца", - прамармытаў Рыма, павольна спыняючы пазадарожнік.
  
  
  "Спыніцеся, калі ласка", - загадаў салдат.
  
  
  Рыма прыбраў пустыя рукі з руля. "Занадта позна. Мы ўжо зрабілі. Наступная замова?"
  
  
  "Злазь, калі ласка".
  
  
  "Мы арыштаваныя ці проста зняволеныя?"
  
  
  Засцерагальнікі вінтоўкі зняты.
  
  
  "Калі ласка, неадкладна спяшайцеся".
  
  
  "Паездка скончана, Татачка", - сказаў Рыма, выходзячы з грузавіка.
  
  
  Майстар Сінанджу таксама адышоў ад машыны.
  
  
  Яны былі акружаны пад прыцэлам.
  
  
  "Апошнія хлопцы, якія зрабілі гэта з намі, скончылі тым, што іх пальцы на спускавым кручку былі ў лубках", – прапанаваў Рыма ў якасці сяброўскай інфармацыі.
  
  
  "Пакладзіце рукі на галаву, калі ласка".
  
  
  "Паколькі вы ўсе такія ветлівыя, я думаю, мы не можам сказаць "не", ці не так, Татачка?"
  
  
  "Мы дазволім ім захаваць свае пальцы", – ледзь чутна сказаў Чыун. "Пакуль".
  
  
  Яны заклалі рукі за галовы. Рыма скарыстаўся момантам, каб уважліва разгледзець твары навакольных людзей. Ва ўсіх мужчын быў свежы, добра вымыты выгляд, як у байскаўт, якія ўступалі ў раннюю сталасць. Зброя на іх плячах была амерыканскім Colt AR-15. Яго можна было набыць у шматлікіх крамах спартовых тавараў. Ні на адной з асоб не было і намёку на этнічную прыналежнасць. Насамрэч, яны выглядалі сытымі па горла, большасць з іх.
  
  
  Рыма нахмурыўся. Усё больш і больш гэта было падобным на ваенную аперацыю ЗША. Але хто, чорт вазьмі, кіраваў ёю і чаму?
  
  
  Рыма вырашыў, што ёсць толькі адзін спосаб высветліць.
  
  
  "Адвядзіце нас да вашага лідэра", - сказаў ён з абыякавай асобай.
  
  
  Круг распаўся, і палова салдат выстраілася ззаду іх. Астатнія ўтварылі свайго роду ганаровая варта.
  
  
  "Марш, калі ласка", - папрасіў лідэр.
  
  
  Яны маршыравалі.
  
  
  "Чаму яны такія ветлівыя?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма, наколькі мог. "Знайдзі мяне".
  
  
  "Ніякіх размоваў у страі, калі ласка".
  
  
  "Мы не з вашых шэрагаў", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Без размоваў, калі ласка. Дзякуй".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  Іх правялі па лабірынце бездакорна чыстых тунэляў. Салдаты ў белых камбінезонах праціралі пастэльныя сцены анучамі з пахам аміяку. Іншыя праціралі адкрытыя паветраводы венікамі з лісахвоста, пакрытымі белай эмаллю.
  
  
  Рыма пачаў насвістваць "Свісці, пакуль працуеш", каб парушыць цішыню, і галава капітана раптам тузанулася. Упершыню на яго застылых рысах з'явілася выраз.
  
  
  "У чым праблема, прыяцель?" Спытаў Рыма. "Табе не падабаецца мой густ у музыцы?"
  
  
  Мужчына нічога не адказаў, падціснуўшы вусны, але паскорыў крок. Такім чынам, яны ўсё паскорылі крок.
  
  
  "Гэтыя хлопцы занадта дасканалыя, каб быць вайскоўцамі ЗША", - сказаў Рыма пасля некаторага роздуму.
  
  
  На гэты раз капітан зашыпеў, патрабуючы цішыні.
  
  
  "Зачын за жывое", - сказаў Рыма.
  
  
  Капітан рэзка павярнуўся, яго загарэлы твар пабялеў і напружыўся. Яно амаль адпавядала яго камбінезону.
  
  
  "У мяне ёсць інструкцыі застрэліць аднаго з вас, каб забяспечыць супрацоўніцтва іншага".
  
  
  Рыма нацягнута ўсміхнуўся: "Ты забыўся сказаць "калі ласка"."
  
  
  "Падзяліце іх!" - раўнуў капітан.
  
  
  Майстар Сінанджу строс чорныя шаўковыя рукавы са сваіх доўгіх перадплеччаў. Ён рашуча склаў іх, сказаўшы: "Я не паддамся".
  
  
  Рыма таксама скрыжаваў рукі на грудзях. "Для мяне гэта ўдвая. Я стаміўся ад усёй гэтай манернасці".
  
  
  "Прыстрэлі старога".
  
  
  Рыма ўстаў паміж капітанам і Майстрам Сінанджу і ціха сказаў. "Ты забыўся сказаць "Можна мне?"
  
  
  "Фі-йех!"
  
  
  Загад капітана быў перапынены адчуваннем, падобным на якія сціскаюцца ціскі ў вызначанай вобласці яго яечкаў. Ён паглядзеў уніз і ўбачыў, што худы мужчына схапіў яго за пахвіну адной рукой. Цяпер стары схапіў яго за горла.
  
  
  Пакуль ён усё яшчэ крычаў, капітан прыйшоў у лютасць.
  
  
  Калі б на ім не было шлема, яго галава была б расколатая аб верхнюю трубаправодную трубу. Яна была такая ж вялікая, як каналізацыйная магістраль, і такая ж цяжкая.
  
  
  Шлем абараняў верхнюю частку яго чэрапа ад разбурэння. Ён прабіў трубу і павіс там, утвараючы трывалую чару, у якой былі сабраны спрасаваныя рэшткі яго раздробненай галавы.
  
  
  Іншыя салдаты паглядзелі на болыя белыя чаравікі, на худога хлопца з тоўстымі запясцямі і ўспомнілі няскончаны апошні загад капітана.
  
  
  Яны накіравалі сваю зброю на старога азіята. Пальцы націснулі на спускавыя гаплікі.
  
  
  Рыма рухаўся сярод салдат. Ён падышоў нізка, сагнуўшыся ў таліі, і накіраваў рулю AR-15 да столі, як гандбаліст, які адлюстроўвае які адскоквае мяч.
  
  
  Кулі ўзняліся прама ўверх, вырашэціўшы трубу і прымусіўшы абмяклае цела іх капітана тузацца і выгінацца, а з кропак на яго торсе струменілася кроў.
  
  
  Верхняя труба раптам з грукатам раскалолася, і адна секцыя павалілася ўніз, вывяргаючы папяровае смецце, слоікі з-пад безалкагольных напояў, скрынкі з-пад выкарыстанай фотастужкі і рознакаляровыя сурвэткі. Усё гэта было прыведзена ў рух паветраным ураганам.
  
  
  Рыма і Чыун адступілі, калі салдаты былі хутка затоплены.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Рыма пракрычаў скрозь шум:
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта за штука?" Спытаў Рыма, адступаючы ад мора смецця, якое распаўзалася.
  
  
  Знаходзячыся ў адноснай бяспецы ў некалькіх ярдаў далей па калідоры, Рыма і Чиун назіралі, як салдаты, забыўшыся аб зброі, спрабавалі выбрацца са снежнай буры абломкаў. Яны былі недастаткова хуткія. Рэчыва накрыла іх хутчэй, чым яны змаглі перайсці ўброд. Яны брылі па пояс, затым па плечы, а затым, як людзі, якія танулі ў пеністай белай вадзе, неўзабаве іх галовы былі зачыненыя шлемамі.
  
  
  Недзе нехта, відаць, пстрыкнуў выключальнікам, бо ў цішыні, ад якой зазвінела ў вушах, свісцячы роў спыніўся, і ўсё сціхла.
  
  
  Апошняя папяровая шкляначка выпала з трэснулай керамічнай трубкі, і ўсё сціхла.
  
  
  Рыма і Чыун абышлі кучу смецця з азадачанымі тварамі.
  
  
  "У іх, павінна быць, цэлая дывізія пад стрэльбай, мяркуючы па выглядзе ўсіх гэтых кантэйнераў з ежай", – адзначыў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу заўважыў, як ссунуўся вугал насыпу. З'явіўся бляск белага шлема.
  
  
  Тыльным бокам далоні ён пастукаў па ім. Які з'явіўся шлем зазвінеў, як стары звон, і змоўк.
  
  
  Затым загучалі клаксоны.
  
  
  Рыма занепакоена агледзеў бліскучы калідор. "О-о-о. Цяпер мы зрабілі гэта".
  
  
  "Магчыма, цяпер самы прыдатны час для ўцёкаў, сын мой", – заўважыў Чиун, яго барадаты падбародак паказаў на адрэзаную трубку.
  
  
  "Адну секунду".
  
  
  Рыма падышоў да ўмантаванай у сцяну камеры відэаназірання і выцягнутым указальным пальцам разбіў аб'ектыў, асляпіўшы яго.
  
  
  "Няма сэнсу пакідаць след", - сказаў ён, перакрываючы выццё клаксону.
  
  
  Рыма залез пад разарваную трубу і ўхапіўся за яе трэснулую пашчу. Ён падцягнуўся. Майстар Сінанджу, быўшы некалькі ніжэй ростам, высока падскочыў, знікаючы ў пашчы, як павук, які праслізгвае ў адтуліну ў павуцінні.
  
  
  Нізка прыгнуўшыся, яны рушылі ўздоўж трубы. Там было цёмна і на здзіўленне чыста, нягледзячы на тое, што гэта быў канал для смецця і харчовых адкідаў. Унутраныя сцены былі з тэфлону.
  
  
  Шлях быў цёмным, але іх візуальны фіялетавы колер кампенсаваў недахоп асвятлення.
  
  
  На павароце тунэля яны падышлі да кучы смецця.
  
  
  Рыма прачысціў яго з агідай на суровых рысах твару.
  
  
  Яны працягнулі шлях.
  
  
  Яны знайшлі цела камандантэ Леапольда Зарыльі, заціснутае ў адстойніку, дзе труба пад вуглом сыходзіла ў стромую вертыкальную студню.
  
  
  "Мяркую, ён быў занадта цяжкім, каб здзейсніць паварот", - сказаў Рыма, праверыўшы сонную артэрыю цела і не знайшоўшы пульсу.
  
  
  Цела Зарылы прызямлілася ў выглядзе зблытанага шара з раскінутых канечнасцяў. Яны адцягнулі яго і паклалі. Не было ніякіх відавочных метак або ран. Вочы мужчыны былі шырока расплюшчаны і ўжо ператварыліся ў цьмянае шкло. Рыма заўважыў, што ягоны рот быў адкрыты, і ў ім нешта было.
  
  
  Ён расціснуў сківіцы і ўбачыў ружовы камяк, раздушаны аб зубы мудрасці.
  
  
  "Жвачка", - сказаў ён, адмаўляючыся ад яе без роздумаў.
  
  
  Рыма абшукаў кішэні мужчыны і знайшоў пачак жавальнай гумкі ў кішэні блузкі. Ён ледзь зірнуў на яе, перш чым адкінуць у бок. Там была грын-карта INS і пластыкавы шпрыц, напоўнены вадкасцю. Іголка была закаркавана. Гэта было ўсё.
  
  
  "Напэўна, быў наркаманам", - сказаў Рыма, губляючы іголку.
  
  
  "Або фанат жавальнай гумкі", - чмыхнуў Майстар Сінанджу, забіраючы яго. Ён адкінуў інструмент у бок, з цікаўнасцю агледзеўшы яго.
  
  
  Рыма выпрастаўся. "Што ж, яны прыкончылі яго, не губляючы часу. Так яму і трэба. Вось так забіваючы сваіх людзей".
  
  
  Майстар Сінанджу перамясціўся да кропкі пад вертыкальным адрэзкам трубы. Яго мудры стары твар нахмурыўся.
  
  
  "Настаў час убачыць, што ляжыць наверсе", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Хочаш, я пачну першым?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, сціскаючы кулак, падобны на кавалак старой косткі, і прабіваючы ўвагнутасць на ўзроўні сваёй галавы. Ён працягнуў руку і нанёс яшчэ адзін удар у бок.
  
  
  Затым, высока падскочыўшы, так што адзін шкарпэтку сандалі зачапіўся за самую ніжнюю ўвагнутасць, а іншы - за наступную, Майстар Сінанджу хутка стварыў усходы з увагнутасцяў, паднімаючыся па ходзе руху.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім. Ён быў на паўдарозе наверх, калі пачуў металічны скрыгат.
  
  
  Міма яго галавы праляцеў шар з зламанай сталі.
  
  
  "Што гэта было?" - крыкнуў ён.
  
  
  "Нязручны прапелер".
  
  
  "Напэўна, гэта частка пнеўматычнай сістэмы", – сказаў Рыма, працягваючы. У адрозненне ад Чыуна, у Рыма не было доўгіх пазногцяў традыцыйнага майстра сінанджу. Яму даводзілася прабіваць глыбейшыя дзюры тут і там.
  
  
  Амаль на самым версе пачуўся голас Чыуна, высокі і пісклявы.
  
  
  "Рыма! Рыма!"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я ведаю, дзе мы знаходзімся!" "Дзе?" "Дома! Мы дома!" "А?"
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  "Дырэктар, у мяне дрэнныя навіны".
  
  
  "Што гэта яшчэ?" - патрабавальна спытаў раздражнёны, халодны голас.
  
  
  "Двое непрыязных знаходзяцца наверсе".
  
  
  Рэжысёр паглядзеў на свой знакаміты гадзіннік з усмешкай. "Да прэм'еры засталося дзве гадзіны. Гэтага часу павінна хапіць, каб сцерці іх з чарцёжнай дошкі".
  
  
  "Інструкцыі?"
  
  
  "Адпраў за імі Ваўчую зграю".
  
  
  "Неадкладна, дырэктар".
  
  
  "І хай каманда зачысткі будзе напагатове, каб прыбраць гэтую праклятую кроў. Я хачу, каб наверсе ўсё зіхацела. І дадайце абаграванне. Я тут замярзаю".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  "Ваўчыная зграя, вы адпраўляецеся на паляванне".
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Рыма асцярожна выбраўся са смеццеправода, не ведаючы, чаго чакаць.
  
  
  Частка трубы, локаць, была адбітая ў бок Майстрам сінанджа. Рыма выявіў, што глядзіць на яшчэ адзін гарызантальны ўчастак.
  
  
  Ён абышоў яго і ўбачыў, што знаходзіцца ў напаўцёмным бетонным бункеры, і што апошні адрэзак трубы тырчыць з гіганцкага механізму, утыканага паветранымі кампрэсарамі.
  
  
  "Я меў рацыю". ён сказаў. "Гэта гіганцкая пнеўматычная трубка. Гэта азначае, што гэта падобна на вакуум наадварот".
  
  
  Затым ён заўважыў Майстра Сінанджу, які стаяў каля акна і глядзеў на вуліцу з задаволеным выразам твару. Чиун цяпер стаяў ва ўвесь рост, злёгку падняўшы падбародак, як імператар, які аглядае свае ўладанні.
  
  
  "Гэта не падобна ні на адну хату, які я калі-небудзь бачыў", - сказаў Рыма, падыходзячы да акна.
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў убок. "Тады расчыні свае затуманеныя вочы на поўную шпульку", - ганарліва сказаў ён.
  
  
  Рыма выглянуў у акно. Выраз яго твару ўяўляў сабой дзіўную сумесь цікаўнасці і збянтэжанасці.
  
  
  Ён убачыў на блізкай адлегласці мазаічныя крапасныя сцены і тонкія вежы замка.
  
  
  Цікаўнасць знікла з яго твару, калі збянтэжанасць узяла верх. Яго рот прыадкрыўся. Яго глыбока пасаджаныя вочы, здавалася, вылезлі са сваіх зацененых арбіт. Ён міргнуў. І зноў міргнуў.
  
  
  Што б ён ні рабіў, замак усё яшчэ быў там.
  
  
  "Што за халера?"
  
  
  "Хіба гэта не цудоўна?" Спытаў Чіун, ззяючы.
  
  
  "А?" Рыма праглынуў.
  
  
  "Вось дзе мы будзем жыць", – дадаў Чыун. Ён радасна ляпнуў у ладкі. "Гэта тое, чаго я заўсёды хацеў".
  
  
  "Сумненняў няма", - прагыркаў Рыма, - "але што гэта?"
  
  
  Малюсенькі рот Чыуна акругліўся. "Ты не даведаешся пра гэтае месца?" ён піскнуў. "Ты, дзіця гэтай вялікадушнай нацыі?"
  
  
  "Гэта выглядае знаёма, вядома", - прызнаў Рыма. "Але я не магу ўспомніць гэта. Я чакаў убачыць апельсінавы гай".
  
  
  "Пойдзем. Магчыма, у гэтым цудоўным месцы, якое Гаральд Шчодры дараваў Дому Сінанджу, ёсць такія рэчы".
  
  
  Майстар Сінанджу падплыў да зачыненых дзвярэй.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім. "Сміт даў табе гэта?" спытаў ён ціхім голасам.
  
  
  "Гэта было маё апошняе патрабаванне, і ён пагадзіўся яго выканаць".
  
  
  Рыма Уільямс быў настолькі збіты з панталыку дэзарыентавальным досведам уцёкаў з падземнай ваеннай базы толькі для таго, каб выявіць над ёй месца, якое Чиун зваў хатай, што ён не мог думаць ні аб якім вяртанні. Ён дазволіў свайму мозгу пераключыцца на нейтральны рэжым і паплыў па цячэнні.
  
  
  Чыун адчыніў дзверы, і будынак заліў занадта яркае сонечнае святло. Яны прайшлі ўнутр і выйшлі ў бездакорна дагледжаную казачную краіну, якую Рыма адразу пазнаў.
  
  
  "А Божа ж ты мой!" - сказаў ён.
  
  
  Чыун глыбока ўздыхнуў. "Панюхай, Рыма. Кветкі апельсіна". Ён заззяў. "Тут спраўджваюцца ўсе жаданні".
  
  
  "Гэта свет Біслі!" - Гэта свет Біслі! - ашаломлена усклікнуў Рыма.
  
  
  "Так", - радасна сказаў Чыун.
  
  
  "Свет Біслі. Свет Біслі".
  
  
  "Так!"
  
  
  "Нехта пабудаваў сакрэтны ваенны аб'ект пад светам Бізлі!" - Хто? - спытаў Рыма недаверлівым голасам.
  
  
  "Невялікая непрыемнасць, якую мы хутка выправім", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма агледзеўся па баках.
  
  
  Вяршыня Зорнай гары ўзвышалася ў промнях ранняга ранішняга сонца, цені ад хутка беглых аблокаў пакрывалі яе плямамі.
  
  
  Яны стаялі каля штучнага басейна. Ён здаваўся пустым. У далёкім канцы доўгай дарожкі, абсыпанай белымі плітамі, міма маляўнічых дзіцячых атракцыёнаў, маячыў замак Чараўніка, эмблема "Зачараванай вёскі", як часам звалі Мір Біслі - найвялікшы тэматычны парк у сусвеце.
  
  
  "Гэта сон", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Цудоўны сон", - сказаў Чыун.
  
  
  "Дурны сон", - сказаў Рыма. "Кашмар".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Што не так?"
  
  
  "Мы не можам тут жыць. Яна шырока адчынена!"
  
  
  "Сонца пойдзе табе на карысць, Рыма. Ты выглядаеш бледным". Майстар Сінанджу пачаў хадзіць, яго вясёлыя карыя вочы кідаліся туды-сюды, яго ідэальныя белыя зубы зіхацелі ў малюсенькім роце.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім. "Не, я маю на ўвазе, што гэта грамадскае месца. Мільёны людзей праходзяць праз вароты кожны год".
  
  
  Чіун бесклапотна паціснуў плячыма. "Я пакінуў ім Бісліленд. Яны могуць адправіцца туды замест мяне".
  
  
  Недаверлівым позіркам Рыма акінуў панараму Алісы ў Краіне цудаў, якая была знаёмая дзецям ва ўсім свеце.
  
  
  "Я не магу паверыць, што Сміт аддаў гэтае месца табе".
  
  
  "Чаму б і не? Я заслугоўваю гэтага - нават калі ты гэтага не робіш".
  
  
  “Гэта не тое, што я маю на ўвазе, і ты гэта ведаеш. Гэта не справу Сміта аддаваць. Усім гэтым валодае адна з найбуйнейшых карпарацый у свеце. І, наколькі я чуў, іх адвакаты – сапраўдныя піранні”.
  
  
  "Няхай яны будуюць падкопы", - пагардліва сказаў Чиун.
  
  
  Рыма азірнуўся. Будынак, які яны толькі што пакінулі, быў нечым накшталт замаскіраванага цэнтра збору адходаў. Сцены былі пакрыты мульцяшнымі асобамі з адкрытымі ротамі. Гарлавіны ўяўлялі сабой круглыя адтуліны, а побач з адным з іх знаходзілася пара зачыненых пластыкавых бочачак. Вечкі былі ўпрыгожаны лялечнымі галоўкамі.
  
  
  - Труба, па якой мы прыйшлі, была часткай сістэмы выдалення смецця ў гэтым месцы, - вырашыў Рыма ўслых.
  
  
  "Гэта вельмі эфектыўна", – пагадзіўся Чиун. "Сапраўдным я прызначаю цябе лордам-вышэйшым інжынерам па санітарыі Міру Асасінаў".
  
  
  "Свет асасінаў?"
  
  
  "Старая назва мае патрэбу ў абнаўленні".
  
  
  "Ты не слухаў, што я сказаў", - жорстка сказаў Рыма.
  
  
  "Што яшчэ новенькага?" Чыун нядбайна адказаў:
  
  
  "Гэта азначае, што ваенныя хлопцы ў змове з кампаніяй Біслі".
  
  
  Чыун павярнуўся, яго вусны сталі чапурыстымі. "Рыма! Якое блюзьнерства! Хіба гэты чалавек, Біслі, не быў адным з герояў твайго дзяцінства?"
  
  
  "Вядома. Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"
  
  
  "Дзядзька Сэм Біслі ніколі б не пайшоў супраць волі імператара Сміта".
  
  
  "Ён ніколі не чуў пра Сміта. Акрамя таго, ён мёртвы".
  
  
  "Глупства".
  
  
  "Ён памёр яшчэ ў шасцідзесятых. Усё гэта ведаюць".
  
  
  "Хм", - фыркнуў Чиун, аднаўляючы свой праменад. "Калі гэта так, то хто малюе выдатныя карыкатуры з яго славутым імем?"
  
  
  "Кучка мастакоў, вось хто. Дзядзька Сэм ніколі не маляваў карыкатуры сам".
  
  
  "Апаклёпнік! Які ганьбіць веліч!"
  
  
  Рыма спыніўся, міргнуў і сказаў вельмі ціхім голасам: "Дзядзька Сэм..."
  
  
  "Пойдзем, Рыма. Мы павінны знайсці Маўса Манангахелу. Я прыму ключы ад Зачараванай вёскі асабіста ад яго. Не падыдзе чыноўнік меншага рангу".
  
  
  "Чыун!" - Прахрыпеў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся, павярнуўся, яго вочы звузіліся.
  
  
  "Што з табой не так, Рыма? Гэта кульмінацыя маіх шматгадовых пазбаўленняў у вашай выродлівай краіне. Гэта момант, аб якім будуць спяваць будучыя, яшчэ не народжаныя дзеці Сінанджу. Бо ніводнаму Майстру Сінанджу не было завешчана такое цудоўнае каралеўства, як гэта."
  
  
  "Чыун, паслухай! Я толькі што вымавіў імя "дзядзька Сэм". Дзядзька Сэм Біслі - заснавальнік Бісліленда і Свету Біслі".
  
  
  "Ты зрабіў", – пагадзіўся Чыун.
  
  
  "Стваральнік мышы Монангахела, Вар'яцкай вавёркі і качкі Дынгбат".
  
  
  "Яго слава дасягнула нават Сінанджу", - сказаў Чыун. "Хоць ён просты белы мастак, яго веліч непераўзыдзена".
  
  
  Рыма сказаў: "Усе, ад захопленых кубінцаў да Зарыльі, кляліся, што за аперацыяй стаяў дзядзька Сэм. Памятаеш?"
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся да арэхавых шчылінак.
  
  
  "Не вашынгтонскі дзядзька Сэм, а дзядзька Сэм Біслі! Гэта аперацыя карпарацыі Біслі!"
  
  
  "Я паверу ў гэта толькі з вуснаў самога дзядзькі Сэма", – цвёрда сказаў Чыун. "Пойдзем, знакаміты грызун можа пачакаць. Мы павінны пагаварыць з самім дзядзькам Сэмам".
  
  
  У віхуры чорных шаўковых спадніц Майстар Сінанджу накіравалася да вежаў, якія Рыма ўпершыню ўбачыў, здавалася, цэлую вечнасць назад, калі дзіцем з шырока расплюшчанымі вачыма глядзеў на танны чорна-белы кінескоп у прытулку Святой Тэрэзы.
  
  
  Да яго горла падступіў камяк.
  
  
  Рональд Фіпс вырас на Сэме Біслі.
  
  
  Кожны нядзельны вечар ён глядзеў "Цудоўнае царства Сэма Біслі" ў сваім чырвоным, як пажарная машына, "Доктару Дэнтоне". Ён збіраў коміксы і карыкатуры Сэма Біслі. Размаляваны ў кніжкі-размалёўкі Mongo Mouse і Screwball Squirrel крэйдамі гандлёвай маркі Sam Beasley. Калі на ім быў размашысты подпіс дзядзькі Сэма Біслі, значыць, яго сабраў Рональд Фіпс.
  
  
  Першы раз, калі ён наведаў Мір Бізлі, быў падобна рэлігійнаму перажыванню. Яму было дзевяць. Да адзінаццаці гадоў ён быў у Бізлілендзе і Міры Бізлі, здавалася, мільён разоў. Яму больш падабаўся Мір Біслі. Ён быў большы і - што больш важна - ён мог наведваць яго часцей. Рон Фіпс жыў недалёка ад Фурыёза, штат Фларыда, цэнтра адпачынку "Гэлаксі", сайта "Свет Сэма Біслі".
  
  
  Калі ён дасягнуў школьнага ўзросту, а іншыя хлопчыкі адкрывалі для сябе машыны, піва і дзяўчынак, Рон Фіпс праводзіў свае выходныя ў Sam Beasley World.
  
  
  Пасля заканчэння сярэдняй школы ён прывёў у жах сваіх бацькоў, абвясціўшы, што ў рэшце рэшт не збіраецца паступаць у Йель. Ён падаў заяву ў значна больш прэстыжную навучальную ўстанову.
  
  
  "Я збіраюся быць сустракаючым у Sam Beasley World", – ганарліва абвясціў ён.
  
  
  Яго бацька бліснуў вачыма. Яго маці не вытрымала. Яго малодшая сястра спытала: "Ці азначае гэта, што ты можаш правесці мяне бясплатна?"
  
  
  У канчатковым рахунку, яго расчараваныя бацькі не стаялі ў яго па дарозе. Яны думалі, што гэта проста этап. Гэта пройдзе. І Йель усё яшчэ будзе там у наступным годзе.
  
  
  Яны былі няправыя. У той дзень, калі ён упершыню апрануў футравы гарнітур і велізарную аблавухую галаву Дурнога Ваўка, Рон зразумеў, што знайшоў сваё сапраўднае пакліканне. Але быць сустракаючым, як ён выявіў, было не так весела, як быць сустракаючым. Існавалі правілы, і парушальнікі маглі быць неадкладна звольненыя. Ніхто ніколі не мог з'явіцца на публіцы без касцюма. Або з адсечанай галавой персанажа. Нельга размаўляць. Трэба быць нязменна ветлівым і добрым.
  
  
  Аднойчы сустракаючы, апрануты як шалапутная Вавёрка, натыкнуўся на маленькую дзяўчынку, якая ўпала ў Прывідную лагуну. Пакуль яе бацькі бездапаможна назіралі, маленькая дзяўчынка плёскалася і жаласна клікала на дапамогу.
  
  
  Чокнуты сустракаючы Бялок зняў сваю крываногую галаву і нырнуў унутр. Ён адцягнуў дзяўчыну ў бяспечнае месца і, зрабіўшы штучнае дыханне рот у рот, прывёў яе ў прытомнасць.
  
  
  Натоўп апладыраваў гэтаму чалавеку.
  
  
  Генеральны дырэктар выклікаў яго на дыван на працягу гадзіны.
  
  
  Як пазней пачуў Фіпс, генеральны дырэктар пачаў канфрантацыю кароткім: "Вы звольненыя!"
  
  
  "Але, сэр, я выратаваў маленькую дзяўчынку ад утаплення".
  
  
  "І зняў тваю беліную галаву. У гэтым не было неабходнасці".
  
  
  "Мне прыйшлося рэанімавацца!"
  
  
  "Ты мог бы зрабіць гэта праз маску або дазволіць бацькам самім рабіць штучнае дыханне. Ты выйшаў з ролі і, што яшчэ горш, ты пазбавіў арганізацыю выдатнага банана па сувязях з грамадскасцю".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Тона турыстаў сфатаграфавала, як ты робіш штучнае дыханне рот у рот. Калі б ты захаваў галаву на плячах, мы маглі б апублікаваць гэтую фатаграфію ва ўсіх выданнях, ад People да Isvestia, развіваючы слаўную легенду Біслі ".
  
  
  "Але..."
  
  
  "Мы тут прадаем фантазію, а ты лопнуў бурбалку! Ці можаш ты ўявіць траўму той маленькай дзяўчынкі, калі ты адарваў галаву сваёй Чокнутой Вавёрцы?"
  
  
  "Яна была без прытомнасці!"
  
  
  "Разварочвайся і забяры свой апошні чэк".
  
  
  Калі ў той жа дзень Рон Фіпс пачуў гісторыю ад заплаканага сустракаючага, ён услых пацікавіўся: "Што б сказаў дзядзька Сэм, калі б мог гэта ўбачыць?"
  
  
  "Тое ж самае зрабіў генеральны дырэктар", - сказаў наглядчык за прывітаннямі. "Вы звольненыя". Майце гэта на ўвазе, Фіпс.
  
  
  Гэта зрабіў Рональд Фіпс. Ён ніколі, ніколі не хацеў не быць часткай Свету Сэма Біслі. Таму, калі патрабаванні да яго ўзраслі, ён пераканаўся, што роўны ім. Калі арганізацыя сказала высадзіць гэтую старую лэдзі з інваліднага крэсла, які належыць Біслі, ён так і зрабіў. Калі калега па працы бурчаў з нагоды працы ў "Маўсшвіцы", ён здаў яго. Нішто з гэтага не было тым, за што, на думку Рональда Фіпса, выступаў свет Біслі, але загад ёсць загад.
  
  
  Але гэта . . .
  
  
  "Вы ўсё ведаеце, як карыстацца гэтымі рэчамі", - казаў наглядчык службы бяспекі ў падземных раздзявалках, дзе захоўваліся ўсе касцюмы мультфільмаў.
  
  
  Фіпс прыняў кароткаствольны пісталет-кулямёт з павялічанай спускавы клямарам, каб ён мог прасунуць унутр пальцы ў форме ваўчынай лапы. Зброя здавалася неверагодна цяжкай.
  
  
  Наглядчык працягнуў.
  
  
  “Мы заўсёды ведалі, што тэрарысты аднойчы паспрабуюць пранікнуць у свет Сэма Біслі, сімвала ўсёй Амерыкі. Вы рыхтаваліся да гэтага дня. Вы падрыхтаваны да гэтага дня. Цяпер гэты дзень настаў”.
  
  
  Рон Фіпс агледзеўся і ўбачыў страшнае відовішча. Чокнутая Вавёрка размахвала "Інгрэмам". У матухны Гусыні была помпавая стрэльба. Усе ведалі аб патэнцыйнай кубінскай пагрозе, але было неверагодна, што "Свет Біслі" сапраўды стаў мішэнню. Наглядчык сказаў, што кубінскія тэрарысты ўжо трапілі ў парк.
  
  
  "Правіла нумар адзін: "Цэлься ў сваю мэту і трапляй туды, куды цэлішся". - нагадаў наглядчык.
  
  
  "Правіла нумар два - "Імкніся не пашкодзіць славутасці", - дадаў ён. "Тэрарыстаў усяго двое. Гэта павінна быць, так бы мовіць, шпацырам па гаі з прывідамі".
  
  
  З тузіна шчаслівых галоў данёсся нервовы смех, калі яны гускам накіраваліся да грузавога ліфта, які павінен быў даставіць іх наверх, на сустрэчу з лёсам.
  
  
  Рыма ішоў за Майстрам сінанджа па свеце Сэма Біслі з маркотным, здзіўленым выразам асобы.
  
  
  "Гэтага не можа быць", - сказаў ён сабе пад нос.
  
  
  Затым раздаўся пісклявы голас Чиуна: "Глядзі, Рыма! Чокнуты воўк! Давай спытаем дарогу ў адурманенага сабакі".
  
  
  Рыма падняў вочы. Майстар Сінанджу звярнуў да Дома Жахаў, гатычнага асабняка ў Луізіяне, у вокнах якога з зачыненымі аканіцамі відаць былі агідныя асобы.
  
  
  "Пачакай, Чыун. Я не думаю, што мы павінны прымаць нешта тут як належнае".
  
  
  "Ю-ху, Вулфі!" - паклікаў Чыун.
  
  
  І, да жаху Рыма, гіганцкая фігура Вакі Вульфа апусцілася на адно калена і падняла рулю пісталета-кулямёта Ingram.
  
  
  Зброя выдала непрыемны гук і выкінула язык полымя.
  
  
  Майстар Сінанджу падскочыў высока ў паветра, перакрываючы свіст куль, якія праляцелі міма апушчанага пляча Рыма і прабілі кола агляду памерам з дзіця. Рыпучыя сядзенні разгойдваліся, некаторыя з іх былі пашкоджаны.
  
  
  Майстар Сінанджу прызямліўся на пацешны капялюш Ваўка. Галава з глухім, смяротным трэскам апусцілася ўніз, а астатняя частка істоты павалілася на бездакорна чыстыя камяні бруку.
  
  
  Чіун, нахмурыўшыся, сышоў з трупа.
  
  
  "Відавочна, некаторыя жыхары не былі праінфармаваныя аб тым, што Сінанджу цяпер кіруе іх шчаслівымі ўладаннямі", – чмыхнуў ён.
  
  
  Рыма спыніўся, каб зняць абсурдную ваўчыную галаву. Твар, які адкрыўся, быў звычайны. Рыма вярнуў яго на месца, адчуваючы сябе хворым. Хлопцу ледзь споўнілася дваццаць.
  
  
  "Мяркуецца, што гэтыя хлопцы будуць сустракаючымі", - ашаломлена сказаў ён. "Што яны робяць з аўтаматычнай зброяй?"
  
  
  "Дзядзька Сэм можа нам гэта растлумачыць", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Паслухай!" Рэзка сказаў Рыма.
  
  
  І паўсюль вакол іх прахалоднае паветра даносіў якія крадуцца гукі. Пачашчанае сэрцабіцце. Сіп і свіст людзей, якія асцярожна дыхаюць ротам. Шоргат ногі. Мяккія, падатлівыя ступні.
  
  
  "Не глядзі зараз, - сказаў Рыма, - але мядзведзі выходзяць са спячкі".
  
  
  У доўгіх ценях ўзыходзячага сонца яны заўважылі пільныя, напаўчалавечыя твары. Плоскія, надта круглыя вочы, здавалася, разглядалі іх. Непамерна вялікія лапы дакраналіся да куткоў перніка. Або сціскаў у руках разнастайную зброю.
  
  
  "Што, калі нам падзяліцца?" Прапанаваў Рыма. "Можа, хутчэй дабрацца да таго, хто аддае загады?"
  
  
  "Няхай мышаня Манга не пацерпіць, Рыма", - перасцярог Чыун.
  
  
  "Што, калі ён верхавод?"
  
  
  "Вазьміце яго ў палон. Такі знакаміты, як ён, напэўна атрымае шчодры выкуп".
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма, думаючы, што не зможа прычыніць шкоды Мышонку Монга, нягледзячы ні на што. Калісьці ён быў самым вялікім прыхільнікам круглавухага грызуна. Яны пайшлі ў супрацьлеглых напрамках.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  "Дырэктар, яны разыходзяцца".
  
  
  "Чорт!"
  
  
  "І Чокнуты Воўк зрынуты".
  
  
  "Апрацуйце яго паршывую тушу ў адпаведнасці з інструкцыямі парка. І спаліце яго табель уліку працоўнага часу. Сёння ён не з'явіўся на працу".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Дырэктар павярнуўся ў сваім крэсле. Экраны над галавой пераходзілі ад манітора да манітора, скануючы ў пошуках зламыснікаў.
  
  
  Дырэктар цяжка падняўся са свайго крэсла і нязграбна падышоў да пасады капітана Маўса.
  
  
  "Уступі сваё крэсла", - раўнуў ён. "З гэтага моманту я рэжысірую гэтую праклятую вытворчасць".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  Рэжысёр нязграбна пасунуўся і ямчэй уладкаваўся ў цёплым крэсле, асцярожна ступаючы левай нагой з чыстага срэбра. Яго рукі пацягнуліся да кнопак кіравання. Ён пачаў выклікаць камеры.
  
  
  Гэта быў расчаравальны пошук. Сустракаючыя вылучаліся, як зефір у вугальнай скрыні. Двое няпрошаных гасцей з такім жа поспехам маглі быць невідзімкамі.
  
  
  Аднойчы Рэжысёр мімаходам убачыў, як чорная ануча слізганула за поліўрэтанавую ледзянцовую палачку. Калі ён абраў іншы ракурс, уладальніка адзення чорнага колеру не было відаць.
  
  
  Але дурнаватае Бяльчаня ляжала на спіне, працятае ўласным парасонам.
  
  
  "Чорт! Бялку таксама ўпала".
  
  
  "Запэўніваю вас, двое невядомых пераўзыходзяць нас колькасцю", - сказаў Маўс са сваёй пасады.
  
  
  Рэжысёр нецярпліва пстрыкаў камерамі. Там быў Дынгбат Дак, яго гонар і радасць, які прысеў на краі прывіднай лагуны, яго касыя вочы-пацеркі былі напагатове.
  
  
  "Чорт вазьмі!" - раптам прагыркаў ён.
  
  
  "У чым справа, сэр?"
  
  
  "Вы толькі паглядзіце на гэтага ідыёта-шарлатана! Вы можаце бачыць шво ў яго на шыі. Выцягнеце яго з гэтага. Я хачу, каб мае людзі выглядалі як іх натхняльнікі, чорт вазьмі!"
  
  
  "Неадкладна, сэр".
  
  
  Капітан Маўс падышоў да пульта і загаварыў у мікрафон, устаноўлены на гнуткім сталёвым стрыжні.
  
  
  "Наглядчык. Прыбярыце качку. Ён не ў характары. Паўтараю: Качка не ў характары".
  
  
  Дырэктар рушыў далей, ведаючы, што ягоныя загады будуць выконвацца ў дакладнасці. Гэта было падобна на тое, як казалі езуіты: "Дайце мне хлопчыка сямі гадоў, і я пакажу вам мужчыну".
  
  
  Гэта была яго другая каханая прымаўка.
  
  
  Першая была: "Мыш азначае прыбытак. Прыкрывайце мыш, і вы абароніце прыбытак".
  
  
  Перасоўная камера, усталяваная каля павільёна "Хлопчык-з-пальчык", выпадкова зняла чыюсьці верхавіну. Валасы былі каштанавымі і чалавечымі.
  
  
  "Ёсць адзін!" - радаваўся ён.
  
  
  Як быццам уладальніца прычоскі нейкім чынам пачула яго на адлегласці, галава з каштанавымі валасамі спынілася, павярнулася і паглядзела ўверх. І самыя мёртвыя вочы, якія Дырэктар калі-небудзь бачыў, глядзелі проста на яго.
  
  
  "Ён у павільёна Хлопчыка з пальчык", - раўнуў ён Маўсу.
  
  
  "Прынята". Маўс пачаў аддаваць загады ў мікрафон.
  
  
  А на экране ўладальнік мёртвых вачэй падняў два растапыраныя пальцы і ткнуў імі ў бок Рэжысёра.
  
  
  Экран зацягнуўся павуціннем і пацямнеў.
  
  
  "Чорт!" - выплюнуў Рэжысёр, паднімаючы іншую камеру.
  
  
  "Сэр. Наглядчык дакладвае, што качка ўпала".
  
  
  "Не бруднавата?"
  
  
  “Баюся, што так, сэр. Гэта шво? Калі наглядчык пайшоў праверыць, квакер быў у сагнутым становішчы і адмовіўся адказваць на галасавыя каманды. Ён адарваў Утцы галаву, каб зрабіць яму вымову”.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Нічога, акрамя абрубка там, дзе сканчалася шыя".
  
  
  "Вось і ўсё! Мы змяняем тактыку. Вырабіце ім пот!"
  
  
  "Так, сэр!"
  
  
  "Мы на Threatcon Gumpy. Адпраўляйцеся на Threatcon Spooky. Я хачу, каб увесь парк быў прыведзены ў баявую гатоўнасць. Усе павільёны і атракцыёны прыведзены ў баявую гатоўнасць. Неадкладна!"
  
  
  "Пакаранне смерцю".
  
  
  "Паглядзі, ці зможаш ты зацягнуць таго сімпатычнага хлопца з каштанавымі валасамі ў павільён для хлопчыкаў-з-пальчыкаў".
  
  
  "Я загадаю тым, хто сустракае, накіраваць яго ў гэтым напрамку".
  
  
  "Змывайся, мая ружовая задніца! Замані іх сюды. Я хачу, каб яны былі мёртвыя і ад іх пазбавіліся. Мы адчыняемся для публікі праз дзве гадзіны, і ў нас знікла качыная галава. Што, калі які-небудзь смаркаты смаркач падхопіць гэта? Судовыя працэсы будуць працягвацца ў наступным стагоддзі”.
  
  
  "Неадкладна, дырэктар".
  
  
  Гэта было занадта проста.
  
  
  Рыма праслізнуў паміж месцамі, дзе хаваліся якія сустракаюць. Ён не хацеў нікога забіваць, але быў вымушаны перасягнуць вавёрку і качку. Гэта пакінула горкі прысмак у яго ў роце.
  
  
  Каля павільёна "Хлопчык-с-пальчык" ён спыніўся. Слабое гудзенне прымусіла яго насцярожана падняць галаву.
  
  
  Рыма павярнуўся. Праз малюсенькае акенца ён адчуў электрычны гул. Яшчэ адна прыхаваная камера. Парк быў кішма кішыць імі.
  
  
  Ён выкарыстаў два задубелыя пальцы, каб асляпіць гэты, а затым рушыў далей.
  
  
  Потым шаблоны змяніліся.
  
  
  Да гэтага часу Рыма ведаў пра кожнага праследавацеля паблізу. Іх гарачае дыханне і нязграбная хада выдавалі іх месцазнаходжанне.
  
  
  Цяпер яны адступілі. Плоскія, шырока расплюшчаныя вочы адвялі ад вокнаў.
  
  
  Нешта адбывалася. Рухаючыся нізка, Рыма паплыў да прывіднай лагуны, дзе груды камянёў з пап'е-машэ акружалі штучны бераг.
  
  
  Ён праслізнуў на бок, звернуты да берага, і падняўся па скалах.
  
  
  Рыма ляжаў плазам на нагрэтай сонцам вяршыні, азіраючыся па баках. Такое становішча хавала яго ад старонніх вачэй, а таксама размяркоўвала вагу яго цела так, каб камяні не прагіналіся пад ім.
  
  
  Свет Біслі выглядаў мірна ў промнях ранішняга сонца. То тут, то там мульцяшка выглядваў з-за вугла, яго пісталет-кулямёт недарэчна тырчаў наперад. Чыуна нідзе не было відаць. Што насамрэч было добрым знакам.
  
  
  Ззаду сябе ён пачуў папераджальнае булькатанне.
  
  
  Рыма азірнуўся цераз плячо. Якраз своечасова.
  
  
  Цішыню прывіднай лагуны парушыла фіялетавая падводная лодка ў стылі барока, нос якой, як у нарвала, быў накіраваны ў яго бок.
  
  
  "О-о", - прамармытаў Рыма, успомніўшы фільм, па матывах якога было знята "прыцягненне".
  
  
  Вада завіравала і ўскіпела - і нешта вылецела з носа "аднарога" субмарыны. Яно стралой накіравалася да далікатнага курасадні Рыма.
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі і працягнуў рух. Ён выканаў павольнае, цяжкае сальта назад у паветры, якое адкінула яго назад, над якая верціцца тарпедай.
  
  
  Рыма схаваўся за браніраванай абаронай баявой рубкі субмарыны, калі тарпеда стукнулася аб фальшывыя скалы.
  
  
  Выбух быў прыглушаны. Пап'е-машэ разляцелася агністымі лахманамі, змяшанымі са шрапнэллю з галькі.
  
  
  Калі рэха спынілася, Рыма ўстаў, каб паглядзець. Там, дзе былі "камяні", была дымлівая яма.
  
  
  Затым Рыма пачаў здзіраць пласціны з рознакаляровага корпуса субмарыны. Гэта было падобна на ачыстку банана ад цыбульнай шалупіны. Кожны пласт агаляў іншы. Прамармытаўшы: "Да чорта ўсё гэта", ён ударыў кулаком у кропку ўздоўж ватэрлініі, прарабіўшы дзюру.
  
  
  Хлынула вада, і Рыма павёў субмарыну да дробнага дна. Аварыйны люк узарваўся, ускіпеўшы бурбалкамі, і адтуль выплыў чалавек-вадалаз. Не мужчына ў гідракасцюме, а ў гумавай жабінай шкуры. Вылупіўшы вочы, ён штурхнуў перапончатымі лапамі да паверхні.
  
  
  Рыма злавіў яго ззаду за зялёную шыю і трымаў ля самай паверхні, пакуль яго ласты не перасталі тузацца і апошняя бурбалка паветра не вырвалася з паветра, якое хапала ротам.
  
  
  Затым Рыма дазволіў сваёй натуральнай плавучасці вярнуць яго на паверхню.
  
  
  Рыма вынырнуў і апынуўся твар у твар з трубказубам з шэрага поліэстэру, які стаяў на беразе.
  
  
  Ён не пазнаў трубказуба. З таго часу, як Рыма быў хлопчыкам, было выпушчана мноства мультфільмаў пра Біслі, і з гадамі ён страціў рахунак.
  
  
  Значыць, ён не ведаў, як назваць трубказуба.
  
  
  Таму ён сказаў: "Не рабі памылкі, прыяцель".
  
  
  Трубказуб, падобна, не прыняў параду блізка да сэрца. Ён апусціў рулю свайго кароткаствольнага пісталета-кулямёта ў напрамку галавы Рыма, з якой капала вада.
  
  
  Ён не паспеў ім скарыстацца.
  
  
  Рыма выскачыў з вады, як марская свіння. Ён усплыў і, усё яшчэ трымаючы лодыжкі пад вадой, раптам змяніў кірунак, павярнуўшыся да нападаўшага. Ён пакінуў сціплы след і выпрастаўся на беразе, дзе завалодаў пісталетам, вырваўшы яго з касматай хваткі ўладальніка.
  
  
  Лапа трубказуба прыбрала зброю, палец на спускавым кручку затрымаўся ў колцападобнай спускавой клямары.
  
  
  "Трымаю ў заклад, ты не можаш зрабіць гэтага нават у мультфільмах", - сказаў Рыма, сціскаючы зброю ў сваіх цвёрдых, як сталь, пальцах. Яны знайшлі слабыя месцы ў метале. Зброя пачала адлучацца часткамі пад жаласныя металічныя віскі.
  
  
  Трубказуб закрычаў "Тарым!" пацешным голасам і падціснуў хвост. Літаральна.
  
  
  Рыма рушыў за ім.
  
  
  За ім было лёгка сачыць, таму што ён перавальваўся на бягу. Рыма вырашыў рушыць услед за ім назад у яго нару - ці дзе там жылі трубказубы. Хтосьці павінен быў адказваць за гэта вар'яцтва.
  
  
  Шэры мультяшка падскокваў і слізгаў сярод пластыкавых пальмаў, часта азіраючыся па шляху да павільёна для хлопчыкаў-з-пальчыкаў. Яго вочы, якімі б нерэальнымі яны ні былі, выглядалі вызначана спалоханымі.
  
  
  Каля ўвахода ў павільён ён павярнуўся апошні раз, памарудзіў і, калі ўбачыў, што Рыма накіроўваецца ў яго бок, нырнуў унутр.
  
  
  "Падобна на пастку", - прамармытаў Рыма. "Добра", - сказаў ён, паціскаючы плячыма. "Значыць, гэта пастка".
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся, каб спытаць дарогу.
  
  
  "Прашу прабачэнні", - звярнуўся ён да постаці, стаялай перад старамодным падлогавым гадзіннікам, якія нагадваюць адкалібраваную на ўвесь дзень прысоску з цыферблатам. "Я шукаю славутага Маўса Манга".
  
  
  Фігура з яснымі вачыма, вельмі яркімі на несамавітым барадатым твары, праігнаравала Майстра Сінанджу.
  
  
  Майстар Сінанджу пацягнуў яго за рукаў.
  
  
  "Я сказаў, я шукаю славутага..."
  
  
  Раптам постаць ажыла. Толькі тады Майстар Сінанджу даведаўся ў ёй аднаго з папярэдніх кіраўнікоў гэтай дзіўнай нацыі. Ён насіў каралеўскую карону той эпохі, вядомую як "капялюш-дымаход".
  
  
  Затым постаць Абрагама Лінкальна хрыпла выплюнула: "Пайшоў ты", - і зноў застыла.
  
  
  Абражаны, Майстар Сінанджу звузіў свае карыя вочы.
  
  
  Яго востры слых не ўлавіў ніякіх гукаў чалавечай біялогіі. Таму ён растаптаў ногі сімулякра, ператварыўшы іх у груду абломкаў, і адступіў, калі той упаў на свой змардаваны твар і разбіўся дашчэнту.
  
  
  Ён пайшоў далей.
  
  
  Тут цуды на кожным кроку, падумаў Чыун. Тут было жытло, вартае майстра сінанджу. Крытычна агледзеўшыся, ён у думках склаў пералік выродлівых збудаванняў, якія давядзецца знесці. Свет будучыні будзе разбураны першым. Але манарэйкавую дарогу можна было б захаваць. Толькі для асабістага карыстання. Рыма ўмеў вадзіць.
  
  
  Убаку стаяў Гай з Прывідамі, дзе ў дрэў былі твары. Цікаўна, ён рушыў да яе.
  
  
  З пластыкавага гаю вымалявалася нязграбная постаць.
  
  
  Гэта было Медзведзяня Хані, яго свіная шапка з'ехала набок.
  
  
  "Вітаю цябе, о сарамлівы хлопец", - усклікнуў Майстар Сінанджу ў знак прывітання.
  
  
  У мядзведзя пад пахай быў гліняны слоік з мёдам, і ён падняў яе над галавой абедзвюма рукамі. Ён шпурнуў яе ў Майстра Сінанджу.
  
  
  Месца, дзе стаяў стары карэец, было выкладзена пластыкам. Слоік разбілася, і менавіта на гэтае месца выплюхнулася шыпячая белая вадкасць. Белая фарба падрумянілася і завіравала, як у ведзьмінавым катле. Але там нікога больш не было.
  
  
  Мядзведзь утаропіўся на гэтую з'яву, разявіўшы доўгую пашчу. Ён усё яшчэ тарашчыўся, калі раз'юшаная постаць Майстра Сінанджу выйшла з-за рыкаючага дрэва і вызваліла яго ад галоў.
  
  
  Яны абодва.
  
  
  "Мядзведжая галава гуфі" узляцеў, а затым вярнуўся, які падае касмічны карабель, які падзяляецца на два спускаемых апарата: "Мядзведзь" і "не мядзведзь".
  
  
  Абедзве галовы ўдарыліся аб зямлю адначасова. Чалавечая галава пляснулася.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеўся вакол.
  
  
  За лесам з Прывідамі, на невысокім пагорку, парослым травой, узвышаўся жудасны дом, аканіцы ў выглядзе ліхтара віселі наперакос. І махаў яму з аднаго з вокнаў не хто іншы, як сам Маўс Манахахела, насцярожыўшы свае вушкі-ледзянцы.
  
  
  "А, - сказаў Чиун. "Знакамітае мышаня пакажа шлях, таму што яно заўсёды паслужлівае і добрае".
  
  
  "Дырэктар, высокі ўвайшоў у павільён Хлопчыка з пальчык".
  
  
  "Хах! Ты гэта бачыў? Я напалохаў маленькага дзівака. Я прымусіў Лінкальна сказаць "Пайшоў ты" прама яму ў твар. Нагадай мне ўсталяваць функцыю пердежа ў прэзідэнцкім павільёне. Не толькі гук, але і пах. Я хачу, каб у кожнага кіраўніка быў свой асаблівы і вядомы пах!"
  
  
  "Дырэктар, мне загрузіць альтэрнатыўную праграму?"
  
  
  "А? Што? Ах, сапраўды. Пераключыся".
  
  
  "Пераключаюся".
  
  
  "Гэта жыццё, поўнае цудаў", жыццё, поўная цемра, "Мы жывем у бурах", І жыццё, якая асуджаная. "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "У песні спяваецца не так", - прамармытаў Рыма, уваходзячы ў павільён "Хлопчык-з-пальчык".
  
  
  Было цёмна, але святла хапала, каб нешта бачыць. Рыма праігнараваў каляскі з глазурай для торта і пайшоў па рэйках.
  
  
  Па абодва бакі ад яго стаялі малюсенькія сцэнкі. Балярыны. Казачны лес. Малюсенькая ледзяная сажалка з фігурыстамі. Эскімосы. Таіцяне. Баварцы. Былі намаляваны прадстаўнікі ўсіх нацыянальнасцяў. Гэта было свята разнастайнасці жыцця на планеце Зямля.
  
  
  І гэта не спалучалася з музыкай, якая льецца з утоеных дынамікаў. Зусім.
  
  
  "У нас толькі адно жыццё" І адна атмасфера, "Некалькі кароткіх удыхаў" - І ты ў сваіх трунах. "Таму што магіла глыбокая "І наш сон доўгі".
  
  
  "Гэта дакладна не тое, як спяваецца ў песні", - паўтарыў Рыма.
  
  
  А затым, калі загучала зводзіць з розуму музыка, мініяцюрныя сцэны ажылі.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  Балярыны ўзарваліся.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  Фігурысты загарэліся.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  І сям'я эскімосаў адкрыла свае шчаслівыя раты і пачала выпускаць атрутна-жоўты дым, які, як ведаў Рыма, не зусім вылечваў ад раку лёгкіх.
  
  
  Ён пачаў бегчы, адхінаючыся, прыгінаючыся, паколькі рэфрэн, які зводзіць з розуму, паўтараўся зноў і зноў, пакуль у яго не ўзнікла спакуса кінуцца ў адну са смяротных пастак, проста каб выкінуць гэта з галавы.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Я ведаю! Я ведаю!" - крыкнуў у адказ Рыма, пракладваючы сабе шлях праз смяротныя снарады.
  
  
  У фае "Жудаснага дома" было цёмна. Электрычныя свечкі адкідалі хваравітае жоўта-зялёнае святло.
  
  
  Засунуўшы рукі ў рукавы свайго чорнага як ноч кімано, Майстар Сінанджу вывучаў пакой. Відавочна, гэта быў уваход у маёнтак. Парадныя дзверы былі адчынены для яго, нібы нябачнымі пальцамі. Аднак іншых дзвярэй не было, і парадныя парталы зачыніліся самі сабой пасля таго, як ён мінуў праз іх.
  
  
  Ён павысіў голас. "Монга? Мышаня Манга? Ты дома?"
  
  
  І сцены пачалі апускацца ў падлогу.
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў уверх.
  
  
  Велізарная крыштальная люстра набліжалася. Патрэсканая і зацягнутая павуцінай столь здавалася ўсё большай і большай.
  
  
  Яго вочы папярэджвалі яго, што столь абвальваецца, каб раздушыць яго, але яго ўнутраныя пачуцці расказвалі іншую гісторыю.
  
  
  Падлога рухаўся ўверх, захапляючы яго за сабой.
  
  
  У любым выпадку, абяцаны вынік быў бы тым самым. Сакрушальная, ганебная смерць.
  
  
  Чыун чакаў са спакойным тварам. Майстар Сінанджу, які нясе жахлівую Смерць, падрыхтаваўся сустрэць саму смерць.
  
  
  У апошні магчымы момант столь раскалолася ўздоўж сваёй падоўжнай восі і паляцела ўверх на дзве секцыі, прыхапіўшы з сабой замацаваную люстру.
  
  
  Пол падняў Майстра Сінанджу на ўзровень другога паверха "Жудаснага дома", і ён сышоў з платформы для ссядання.
  
  
  Ён апынуўся ў месцы сьмерці.
  
  
  У адным канцы пахавальнага бюро стаяла труна. Вакол яго згрудзіліся бязгучна плачуць тужлівыя, выціраючы вочы чорнымі насоўкамі. Усе адвярнуліся ад яго ў сваім высакародным горы.
  
  
  Майстар Сінанджу адкашляўся з павагі да мёртвых. "Я шукаю хатнюю мыш", - урачыста сказаў ён, - "і не жадаю трывожыць ваша гора".
  
  
  Пры гуку яго голасу ўсе галовы павярнуліся - каб паказаць аголеныя косткі і палаючыя вочы. Выскаленыя сківіцы адвіслі. Агідны смех рэхам адбіўся ад абцягнутых крэпам сцен.
  
  
  І вечка дамавіны са скрыпам павольна папаўзла ўверх, падштурхнутая згнілай пурпуровай рукой.
  
  
  "Вы ўсе мёртвыя", – прашыпеў Чиун.
  
  
  Смех вярнуўся, гулкі.
  
  
  "І таму ты здзекуешся з жыцця", - адрэзаў ён. "Я пазбавлюся ад вас усіх, цені жывых".
  
  
  Кінуўшыся наперад, Майстар Сінанджу нанёс удар сваімі смяротнымі пазногцямі. Яны бліснулі і працялі шыі, працялі падпаленыя вочныя яблыкі і рассеклі сонечнае спляценне. Усё безвынікова. Цені мёртвых былі бесцялесныя. Ім нельга было прычыніць шкоды.
  
  
  Шырока расплюшчыўшы вочы, Майстар Сінанджу паспяшаўся з пакоя мёртвых, бразнуўшы за сабой цяжкія дзверы з жалезнага дрэва.
  
  
  У суседнім пакоі было абсалютна цёмна. Толькі здзеклівы смех з-за дзвярэй парушаў яе вібрацыі.
  
  
  Але ўжо праз імгненне зялёная ведзьма гарэзавала на пафарбаваным у чорны колер столі.
  
  
  Яна была старой у лахманах з вадкімі валасамі, у капелюшы чорным конусам. Яна шалёна кружыла на сваёй трухлявай мятле, не парушаючы ніводнай з ціхіх вібрацый пакоя.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як яна, нібы злоўленая кажан, пікіравала і набірала вышыню. Гэта было за гранню разумення. Але нават істота з іншых міроў магла здзейсніць памылку.
  
  
  Адным доўгім выпадам яна апынулася ў межах дасяжнасці ўдару. Чыун разгарнуўся, як нападаючая гадзюка.
  
  
  Ногі самі панеслі яго ўгору, дзе ён на імгненне замёр. Затым, калі ведзьма збіралася ўхіліцца, ён расчапіў свае скручаныя канечнасці і нанёс удар ва ўсіх кірунках адначасова.
  
  
  Ведзьма прайшла скрозь яго, не прычыніўшы шкоды ні аднаму з іх, і ён упаў на ногі, збянтэжаны.
  
  
  "Паглядзі на яго", - чмыхнуў Рэжысёр. "Ён выглядае так, нібы не ведае, сраць яму ці аслепнуць!"
  
  
  "Дырэктар, іншы паспяхова вядзе перамовы аб павільёне для хлопчыка з пальчык".
  
  
  "У яго не атрымаецца. Ён не можа".
  
  
  "Зірніце самі". Рэжысёр павярнуўся на сваім месцы. Яго мёртвае левае вока, схаванае павязкай, рэфлекторна паспрабаваў сфакусавацца. Ён вылаяўся.
  
  
  І калі яго адзінае здаровае вока сфакусавалася на экране над галавой, ён зноў вылаяўся і працягваў лаяцца.
  
  
  Бо там, рухаючыся, як постаць у якім-небудзь нервовым нямым фільме, быў фруктовы чалавек у чорным. Вакол яго выбухалі лялькі або выдыхалі тонкія струменьчыкі палаючага алею, але яму ўдавалася пазбягаць кожнай з іх.
  
  
  "Дзе чортаў мядзведзь?" - прарычэў ён.
  
  
  "Стуліўся", - далажыў Маўс.
  
  
  "Вывядзіце яго туды! Хай ён прыстрэліць гэтага сучынага сына, перш чым той зможа выйсці праз выходныя дзверы!"
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  "У мой час людзі выконвалі дзённую працу за дзённую плату".
  
  
  Рэжысёр вярнуўся да свайго экрана. Малюсенькі азіят азіраўся ў цёмным пакоі, яго постаць, бачная праз камеру начнога бачання, здавалася зялёным налётам пікселяў.
  
  
  "Спрытны маленькі засранец, ці не так?" прамармытаў ён, пацягнуўшыся да выключальніка. Ён скінуў налады кіраўніка кампутара на Фатальны цыкл, дадаўшы: "Я дастаткова павесяліўся з гэтым маленькім кітайцам".
  
  
  Уся падлога правалілася пад пафарбаванымі ў чорны колер сандалямі Майстра Сінанджу.
  
  
  Яму не было за што ўхапіцца і некалі думаць, таму ён зрабіў тое, што падказвала яму яго трэніраванае цела. Ён расслабіўся.
  
  
  Прыслабіўшы канечнасці, ён лёгка прызямліўся дваццаццю футамі ніжэй, у камеры з грубага каменя. Высока пад столлю зачынілася падлогавая пастка, і ў раптоўнай цемры жоўта-аранжавыя каціныя вочы заміргалі ў кропках высока на сценах.
  
  
  Яны асвятлілі рашэцістыя сцёкі на ўзроўні лодыжак, з якіх пачала хвастаць халодная вада, хутка пакрываючы падлогу збежнымі патокамі.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як ватэрлінія паўзе ўверх. Яго гэта не турбавала. Гэта была ўсяго толькі вада. Калі б гэта запоўніла ўсю камеру, ён бы проста ўзняўся да столі, дзе люк здаўся б яго жахліваму майстэрству.
  
  
  І таму ён чакаў.
  
  
  "Паглядзі на яго! Як быццам у яго няма нерваў ва ўсім яго худым целе!" - пажаліўся Рэжысёр.
  
  
  "Магчыма, ён паралізаваны страхам, сэр".
  
  
  "Што ж, я збіраюся правесці яго аналіз. А вось і змеі".
  
  
  Гэта былі вадзяныя макасіны, і яны вывальваліся з пад'ёмных рашотак і злосна ныралі ў ваду, іх клінаватыя галовы спрабавалі зарыентавацца ў незнаёмым становішчы.
  
  
  Калі іх погляды ўпалі на трапяткія спадніцы Майстры Сінанджу і аголеныя ногі, яны накіраваліся да іх.
  
  
  Вада зараз набліжалася да тонкай таліі Майстра Сінанджу.
  
  
  Ён мог бы парыць, калі б захацеў. Аднак ён не жадаў гэтага. Яго карыя вочы з лёгкай цікавасцю назіралі за V-вобразнымі слядамі надыходзячых паласатых карычневых гадзюк.
  
  
  І ён пачаў тупаць нагамі на месцы, яго рукі ўсё яшчэ былі схаваны ў рукавах кімано. Яму не спатрэбіліся б рукі, каб адбівацца ад простых змей.
  
  
  Рэжысёр у жаху назіраў за тым, што адбываецца.
  
  
  "Гэты маляня выконвае нейкую джыгу!"
  
  
  Падышоў капітан Маўс.
  
  
  "Не, дырэктар. Паглядзіце на кроў у вадзе. Ён забівае змей нагамі".
  
  
  "Наступіўшы на іх? Проста так?"
  
  
  "Падобна на тое".
  
  
  "Кім ён сябе ўявіў, Святы Патрык?"
  
  
  "Невядома, сэр".
  
  
  "Ну, тады хай ён паспрабуе штурхаць алігатараў!"
  
  
  Алігатары выпаўзалі з-за рашотак, падобныя на бярвенне колеру хакі, з кароткімі ножкамі. Набліжаючыся, яны пазяхалі, адкрываючы неахайныя зубастыя пашчы.
  
  
  Да гэтага часу Майстар Сінанджу быў на плаву. Яго спадніцы нізка звісалі ў ваду, уяўляючы, як ён ведаў, прывабная спакуса для рэптылій.
  
  
  Таму ён нырнуў у ваду, каб сустрэцца з імі на іх уласных умовах. У аднаго не хапала левага вока. Ён прыйшоў першым.
  
  
  Іх было трое. Яны брыкаліся і размахвалі сваімі мускулістымі хвастамі.
  
  
  Абвіўся шнуравы хвост, і Майстар Сінанджу заблакаваў яго запясцем-тронкам трубкі. Рэптылія, чый млявы мозг адрэагаваў на боль ад сутыкнення, скруцілася ў клубок і нерухома парыла, заплюшчыўшы адно вока, а другое ператварылася ў чорную яму.
  
  
  Двое іншых закружыліся, дрыгаючы нагамі.
  
  
  Адзін з іх прайшоў дастаткова блізка, каб Майстар сінанджы паспеў схапіць яго за хвост і спыніць прасоўванне. Усмешлівая галава злосна павярнулася. Чыун пацягнуў. Сківіцы пстрыкнулі і працягвалі пстрыкаць. Паколькі другі алігатар быў настроены ўкусіць усё, што трапіцца яму на шляху, Майстар Сінанджу злёгку падштурхнуў яго ў напрамку яго трэцяга субрата-яшчара.
  
  
  Неўзабаве два алігатары разарвалі адзін аднаго на шматкі, а вада стала іржава-чырвонай.
  
  
  Калі целы ўсплылі на паверхню, Майстар Сінанджу ўзлез на іх і рашуча стаяў, пакуль вада, якая падымаецца, няўмольна набліжала яго да люка і свабоды.
  
  
  "Ён забіў маіх алігатараў!" - бушаваў Рэжысёр, б'ючы па кансолі скурчаным кулаком. Пластыкавыя кнопкі трэснулі і выскачылі са сваіх налад.
  
  
  "Калхун не мёртвы, проста аглушаны".
  
  
  "Да чорта Кэлхуна! Я хачу, каб гэты лайдак ператварыўся ў чаравікі! Я карміў яго па пітбулю ў дзень, каб развіць у яго апетыт, а ён не мог з'есці ніводнага кавалачка кітайца, калі мне гэта было трэба!"
  
  
  "Яго нацыянальнасць дакладна не ўстаноўлена, дырэктар".
  
  
  "Мне ўсё роўна, пігмей ён ці не. Я хачу, каб ён памёр. І той, іншы, таксама!"
  
  
  "Мядзведзь вось-вось прыкончыць яго, рэжысёр. Магчыма, вы захочаце паглядзець".
  
  
  "Цяпер ты загаварыў, Маўс!" Кулак зноў апусціўся, раскалоў вечка кансолі.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  Рыма нырнуў пад гудзеў біплан памерам не больш "малінаўкі". Ён кіраваўся па правадах. Калі ён стукнуўся аб свяцільню, то разарваў яго на кавалкі і ўпіўся ў сценавую панэль, як раз'юшаны крот.
  
  
  Рушыў услед яшчэ адзін, і Рыма быў гатовы да яго.
  
  
  Ён схапіў провад, адшчоўкнуў яго і пачаў круціць біплан вакол сваёй галавы рыкаючымі коламі.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Заткніся", - сказаў Рыма, накіроўваючы біплан у напрамку бесперапынных спеваў. Яно ўгрызлася ў дынамік.
  
  
  І, на яго здзіўленне, музыка спынілася.
  
  
  І іншы біплан разбамбіў яго з пікіравання.
  
  
  Рыма злавіў яго ў пастку і, выкарыстоўваючы сілу яго палёту, дазволіў яму разгарнуць сябе.
  
  
  Падчас кручэння ён убачыў, як нязграбная постаць Бруднага Лася выйшла з-за дакладнай копіі Біг-Бэна і накіравала ў яго бок помпавую стрэльбу.
  
  
  Абодва ствала ўзарваліся адначасова. Яны разбурылі столь, абрынуўшы каскады тынкоўкі і лачанні на яго рагатую галаву.
  
  
  Але Бруднага Лася гэта больш не хвалявала.
  
  
  Ён ужо ляжаў на спіне, прапелер з нержавеючай сталі біплана размінаў яго сардэчную мышцу ў міякардыяльнай мяшку.
  
  
  "Падрапай аднаго лася", - сказаў Рыма, націскаючы на засаўку выходных дзвярэй.
  
  
  Калі ўзровень вады наблізіў яго лысую жоўтую галаву да потолочной пастцы, Майстар Сінанджу, балансуючы на двух мёртвых алігатарах, пацягнуўся да выступоўцаў стрыжняў шарніра.
  
  
  Ён пазногцем указальнага пальца правай рукі начыста зрэзаў спачатку адну, а затым і іншую. Яны ўпалі ў ваду. Пастка раскрылася і звісала з загразістага замка. Павольна, як гнілы зуб, вага пачала расхістваць корпус замка.
  
  
  Майстар Сінанджу не мог чакаць. Ён схапіў пастку і апусціў яе ў карычняватую ваду.
  
  
  Зноў схаваўшы рукі ў рукавы, ён пачакаў, пакуль вада не зраўняецца з падлогай, затым сышоў са свайго яшчарападобнага плыта.
  
  
  У кожнай сцяне былі дзверы. Ён абраў адну і прайшоў праз яе.
  
  
  Суседні пакой быў нахілены пад вуглом трыццаць градусаў, і суседні таксама пад вуглом трыццаць градусаў, але з супрацьлеглым нахілам.
  
  
  Не было раздзяляльных сцен. Майстар Сінанджу ўбачыў перад сабой доўгую чараду скрыўленых і нахільных пакояў, падобных на нейкі п'яны тунэль. Некаторыя выхваляліся мэбляй на столі і свяцільнямі, прыкручанымі да падлогі.
  
  
  У далёкім канцы ён заўважыў знаёмую постаць з круглымі вушамі. Яна памахала яму рукой, а затым паклікала пальцам з збялелымі вуснамі.
  
  
  "Нарэшце-то", - прамармытаў Чиун, пачынаючы свой недарэчны шлях.
  
  
  Ён убачыў, што сцены былі ўпрыгожаны багата упрыгожанымі люстэркамі.
  
  
  Насцярожыўшы вочы, Чиун назіраў за імі, пакуль ішоў пад нахілам у трыццаць градусаў праз першы пакой. Ён ведаў, што люстэркі часам хаваюць падглядваюць вочы - ці ворагаў, гатовых нанесці ўдар.
  
  
  У першым пакоі яго вострыя вочы заўважылі адлюстраванне зялёнай здані, апранутага ў ланцугі і лахманы, які ішоў за ім.
  
  
  Ён разгарнуўся, падрыхтаваўшыся нанесці ўдар.
  
  
  Зялёнай здані не было. І ўсё ж люстэрка ясна паказала яго.
  
  
  Ён працягнуў. І зноў у люстэрку з'явілася зялёная здань.
  
  
  Ён зноў разгарнуўся. І зноў здані не было.
  
  
  Нахмурыўшыся, Майстар Сінанджу падышоў да люстэрка. Яго адлюстраванне выглядала нескажаным. А ззаду яго была здань.
  
  
  Майстар Сінанджу разбіў люстэрка малюсенькім кулачком, і калі ён аднавіў сваё пасоўванне, да яго не прыставалі.
  
  
  Прайшоўшы ў суседні пакой, ён выявіў, што ідзе з процілеглым нахілам, але ён змяніў сваю ўнутраную раўнавагу гэтак жа лёгка, як муха, якая ідзе па стромай паверхні. Люстэрка злева ад яго ясна паказвала, што гіганцкі пунсовы павук пераследвае яго. У процілеглым люстэрку адбівалася жаўтлявая мумія, якая валачэ за сабой пыльныя бінты.
  
  
  Ён ведаў, што гэта было немагчыма. Яго пераследваў альбо павук, альбо мумія. Не тое і іншае. Кожнае люстэрка адлюстроўвала па адной здані, а не два.
  
  
  Ён спыніўся. Бачанні спыніліся. Ён працягнуў. Яны пайшлі за ім. Калі Майстар Сінанджу выскачыў у суседні пакой і падрыхтаваўся абараняцца, ён убачыў, што ў пакоі не было ніякіх формаў, ні з гэтага свету, ні з іншых.
  
  
  "Што гэта за вядзьмарства?" змрочна прамармытаў ён.
  
  
  Пасля гэтага, праходзячы праз вар'яцкую чараду пакояў, ён проста ігнараваў відавочна зачараваныя люстэркі, і яго пасоўванню нішто не мяшала.
  
  
  У пакоі, які быў больш за астатніх, ён сутыкнуўся з мышшу.
  
  
  Чыун павысіў голас.
  
  
  "Монга! Вітаю цябе, забаўляльнік дзяцей. Я прыношу табе прывітанне ад Дома Сінанджу".
  
  
  Манга не вымавіў ні слова. Прыклаўшы заспакаяльны палец да сваіх лакрычных вуснаў, ён паклікаў Майстра Сінанджу ісці за ім. Затым ён адкрыў патаемную панэль у сцяне.
  
  
  "Мышы ўдалося прывабіць яго ў пакой з Плітамі, дырэктар".
  
  
  Рэжысёр адвёў погляд ад экрана, на якім была намалявана дрыготкая, зрынутая туша Бруднага Лася.
  
  
  "Калі ён увойдзе, абрыньце столь яму на галаву".
  
  
  "І Мыш таксама?"
  
  
  "Мышаня Манга несмяротны. Ён ніколі не памрэ".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў у пакой і адчуў пах смерці. Ён лунаў у спертым паветры. Ён быў у сценах, якія здаваліся звычайнымі. Падлога здавалася каменным пад яго нагамі ў сандалях.
  
  
  І калі Майстар Сінанджу падняў вочы, ён убачыў, што столь таксама была каменнай, вышчарбленай і абескалярэнай там, дзе чыстцы не ўдалося выдаліць усе сляды крыві.
  
  
  "Ты прывабіла мяне ў гэта суровае месца не проста так, Мышка", - абвінаваціў ён.
  
  
  Чорна-белая фігурка Маўса Манга чапурыста ўхмыльнулася і гулліва паварушыла пальцамі ў белых пальчатках.
  
  
  "Чаму ты маўчыш?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  Мышаня радасна павадзіў галавой з боку ў бок. Але Майстар Сінанджу адчуваў выходны ад яго пах поту.
  
  
  Затым столь пачала апускацца.
  
  
  І мыш загаварыла.
  
  
  "Не, не, дзядзька Сэм! Я твой самы вялікі прыхільнік!"
  
  
  "Ты не мыш Монангахела", - падазрона сказаў Чіун, пачуўшы незнаёмы голас.
  
  
  "Па-чартоўску дакладна, я не такі", - сказала Мышаня, здымаючы галаву і кідаючы ў яго. Чіун лёгка злавіў яе, у яго вачах на імгненне адбілася здзіўленне.
  
  
  З нябачнага гучнагаварыцеля сярдзіты голас запатрабаваў: "Монга, надзень галаву назад. Ты не ў сваёй талерцы".
  
  
  Агідным голасам мыш крыкнула ў адказ: "Столь разбураецца, капітан. Я буду раздушаны!"
  
  
  "Тады памры, як памёр бы Манга. У сваіх драўляных чаравіках".
  
  
  "Пайшоў ты!" - сказала мыш з чалавечай галавой, калоцячыся аб сцены, як злоўлены пацук.
  
  
  У сваім няўмольным падзенні грукатлівая столь садраў шпалеры са сцен і збіў партрэты з цвікоў.
  
  
  Майстар Сінанджу разгарнуўся і атакаваў адзіныя бачныя дзверы. Тоўстая і зробленая з цяжкіх панэляў, яна зараз была нерухомая. Зняцце завес не прынесла карысці.
  
  
  Чіун абраў адну панэль і пазногцем, загрубелым ад дыеты і фізічных практыкаванняў, хутка акрэсліў яе контур. Дрэва пратэстальна зарыпела. Ён паўтарыў дзеянне. Доўгая стружка скручвалася і падала на падлогу. Пры чацвёртым замыканні панэль выпала, пакінуўшы адтуліну, дастаткова вялікае, каб ім магло скарыстацца дзіця.
  
  
  Заціснуўшы каштоўную мышыную галаву пад пахай, Майстар Сінанджу лёгка прайшоў скрозь яе. З іншага боку, ён паклікаў перапалоханага імітатара мышы. "Адкрый мне імя свайго гаспадара, і я дазволю табе збегчы гэтым шляхам".
  
  
  Мыш павярнулася, сказала "А?" і запляскала ў бок нары.
  
  
  Да гэтага часу столь паглынула палову кубічнага пляца пакоя, прымушаючы мыш прыгінацца, а затым паўзці.
  
  
  - Кажы зараз жа! - настойваў Чыун.
  
  
  "З дарогі, ты, стары пердун!"
  
  
  Чалавек-мыш дабраўся да адтуліны з дзікімі вачыма і паспрабаваў праціснуцца. Ён высунуў галаву. Гэта было ўсё.
  
  
  Калі столь павольна апускалася да падлогі, чалавечыя вочы і язык мышы высунуліся вонкі. Яна падавілася і выдала здушаныя гукі глыбока ў горле. Затым кроў пачала цечу з вачэй, вушэй, носа і рота, і нешта больш ружовае, чым яго язык, было выцесненае з рота, як арганічны паветраны шарык.
  
  
  Майстар Сінанджу сурова назіраў за мышшу ў яе перадсмяротных курчах.
  
  
  "Ды згінуць усе самазванцы". Пасля ён павярнуўся на абцасах, каб пайсці.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Калі Рыма выйшаў на халаднаватае сонечнае святло, якое пахла кветкамі апельсіна, ён заўважыў Майстра Сінанджу, які выглядаў мокрым і запэцканым, калі той выходзіў з задняй часткі гатычнага асабняка ў Луізіяне, які мультышна выглядаў.
  
  
  "Цесны свет, ці не так?" суха сказаў ён.
  
  
  "Цьфу! Мяне здрадзіў грызун".
  
  
  "Не мышаня Манга?" Спытаў Рыма з прытворным жахам.
  
  
  "Ён спрабаваў прывабіць мяне туды, дзе, як ён думаў, мяне чакае гібель".
  
  
  "Я бачу, ты зняў з яго скальп", - сказаў Рыма, ківаючы на чорную шапачку, якую Майстар Сінанджу цяпер ганарліва насіў на сваім лысым чэрапе.
  
  
  Чыун паправіў цюбецейку з круглымі вушамі.
  
  
  "Цяпер я нашу карону Міра Біслі, так што ніхто не асмеліцца прычыніць мне шкоду", – сказаў ён.
  
  
  "Не разлічвай на гэта. Усё гэтае месца - смяротная пастка. Яшчэ адзін доказ таго, што за ўсім гэтым стаіць карпарацыя Біслі".
  
  
  "Подлая хлусня".
  
  
  "Мне непрыемна хваляваць цябе, Татачка, - сказаў Рыма, - але паглядзі на сцяг".
  
  
  Чыун прасачыў за ўказальным пальцам Рыма. Ён быў накіраваны ў бок Замка Чарадзея. Яго падобны на вымпел сцяг трапятаў на ранішнім ветрыку. Ён быў белым. Малюнак усярэдзіне быў чорным. Чорны круг, упрыгожаны двума чорнымі коламі паменш.
  
  
  "Памятаеш сцягі, якія мы знайшлі пад зямлёй?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мангол", - у жаху ахнуў Чыун. "Гэта праўда!"
  
  
  "Баюся, што так". Рыма агледзеўся. "Галоўка сыру павінна растлумачыць сітуацыю. Калі мы толькі зможам яго знайсці".
  
  
  "Я нічога не бачыў аб дзядзьку Сэме".
  
  
  "І ты гэтага не зробіш. Ён даўно ў зямлі. Але хтосьці тузае за нітачкі гэтага шоу жахаў "Панч і Джудзі". Я мяркую, што гэта генеральны дырэктар Beasley, хто б гэта ні быў. Я ніколі не магу ўспомніць яго імя ".
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеўся па баках, яго мышыныя вушкі былі падобныя на талеркі радара, якія шукаюць мэту.
  
  
  "Можна чакаць, што правадыр будзе жыць у будынку, годным яго валадарстваў", – павольна вымавіў ён.
  
  
  "Замак чарадзея", - сказаў Рыма, разглядаючы яго рыфленыя спічакі. "Гучыць непраўдападобна, але ў гэтую познюю гадзіну я б ні ў чым не сумняваўся".
  
  
  Майстар Сінанджу падперазаў свае чорныя спадніцы.
  
  
  "Пойдзем, Рыма. Мы захопім замак і адваюем трон у злога кіраўніка".
  
  
  "Пойдзем, Рыма. Мы захопім замак і адваюем трон у злога кіраўніка".
  
  
  "Хто гэтыя блазна?" зароў Рэжысёр, стукаючы кулаком па пульце. Гэта ператваралася ў разваліну.
  
  
  “Паняцці не маю, сэр. Але “Жудасны дом” і павільён “Хлопчык з пальчык” больш не працуюць. Магчыма, мы не зможам адкрыцца сёння”.
  
  
  "Вядома, мы адкрыемся! Свет Сэма Біслі адкрыты 365 дзён у годзе, няхай гэта будзе дождж, няхай гэта будзе ззянне".
  
  
  "Не, калі толькі мы не зможам спыніць іх на працягу наступнай гадзіны".
  
  
  Рэжысёр раптам устаў.
  
  
  "Замані іх у атракцыён "Піраты Багамскіх астравоў".
  
  
  "Што добрага гэта дасць, сэр?"
  
  
  "Давай! Гэта, чорт вазьмі, лепшая прагулка ў парку! І я збіраюся быць там, каб пераканацца, што гэтыя двое пройдуць па дошцы. Асабіста". Ён устаў, балансуючы на сваёй серабрыстай ножцы, і паправіў павязку на воку.
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  Капітан Маўс падышоў да свайго мікрафона і пачаў даваць кароткія інструкцыі падраздзяленням на месцах.
  
  
  Яны з'яўляліся з кожнага кутка і шчыліны свету Біслі. Кенгуру выскачыў з-за пластыкавай паганкі і сунуў свой 9-міліметровы "Глок" зваротна ў кайстру. Трансфармаваны падлетак-чарапаха з тхэквандо адкрыў вечка люка і збег уніз, пакінуўшы свой ятаган.
  
  
  Мяккія ногі разляцеліся па ўсім парку. Кожная істота накіроўвалася ў адным напрамку.
  
  
  "Глядзі, Рыма!" - піскнуў Чыун. "Сілы падступнай мышы адыходзяць перад намі!"
  
  
  "Не разлічвай на гэта".
  
  
  "Але яны ўцякаюць".
  
  
  "Мне здаецца, яны накіроўваюцца на атракцыён "Піраты"".
  
  
  "Тады мы рушым услед за імі".
  
  
  "Што, калі гэта пастка?" - спытаў Рыма. "Не тое каб ёсць нейкія сумневы".
  
  
  "Тады яны памруць, а мы з табой нацешымся выглядамі Старога Захаду".
  
  
  "Стары Захад?"
  
  
  "Так. Піраты Старога Захаду. Адрыжка Уайата. Ялавічына з буйвалінага мяса. Катастрофа Джэйн. І іншыя слоупоки".
  
  
  "Я думаю, ты маеш на ўвазе "каўбояў", і ты блытаеш піратаў з буканьерамі. Буканьер - гэта пірат".
  
  
  "Давайце не будзем лайдачыць, бо сонца паднімаецца высока. Хутка наступіць поўдзень, знамянальны час для піратаў".
  
  
  Рыма закаціў вочы і пайшоў за ім.
  
  
  Яны асцярожна наблізіліся да атракцыёна "Буканьеры". Ён быў у форме галеона, які сеў на мель на каралавым рыфе элкхорн. Вясёлы Роджэр пляскаў і стракатаў на ветры.
  
  
  Сустракаючыя заскаквалі ў адкрытыя гарматныя парты па ўсім корпусе карабля, якія захлопваліся за імі. Яны не звярталі ўвагі на малюсенькія лодкі, якія стаялі ў вадзе, навакольнага месца ўяўнага караблекрушэння.
  
  
  "Што скажаш, Татачка?" Спытаў Рыма, калі яны падышлі да абзы вады. "Пешшу або конна?"
  
  
  "Мы законныя лорды гэтых уладанняў. Мы адправімся ў шлях".
  
  
  "Бяспечней ісці пешшу".
  
  
  "Кіраўнік, які не можа бяспечна праехаць па сваім уласным каралеўстве, па-сапраўднаму не кіруе".
  
  
  "Гэта ў цябе мышыныя вушкі", - сказаў Рыма, падводзячы лодку да берага, каб Майстар Сінанджу мог падняцца на борт. Рыма забраўся ўслед за ім і адштурхнуўся.
  
  
  "Я не бачу ніякіх вёслаў", - сказаў Рыма, аглядаючы планктонаў. Лодка пачала рухацца. Рыма пайшоў на нос. Ён мог бачыць затоплены трос, які цягне іх за сабой. Ён пацягнуў лодку да носа галеона і мінуў якія махаюць русалак на беразе. Ён вярнуўся на сваё месца.
  
  
  У поле зроку з'явілася цёмная секцыя корпуса з печкай, і іх зацягнула ў яе.
  
  
  Калі яны ўвайшлі ў цемру, механічная галка павярнула да іх свае вочкі-пацеркі і сказала: "Пайшлі вы, прыдуркі!" - хрыплым голасам.
  
  
  Майстар Сінанджу абезгаловіў яго кавалкам перніка, сарванага з кармы лодкі.
  
  
  Апынуўшыся ўсярэдзіне, яны апынуліся на слаба асветленым падземным струмені. Па абодва бакі ад іх уздымаліся фальшывыя каменныя сцены. Непрамы чырвоны свет адкідаў пякельнае, перарывістае свячэнне, абмываючы іх хмурныя твары. Іржавая, дрэнна пахкая вада плёскалася і ўсмоктвалася ў востры нос лодкі.
  
  
  Песня пачалася.
  
  
  "Йо-хо-хо і вядро крыві..."
  
  
  "У песні спяваецца не так", - падазрона прамармытаў Чыун.
  
  
  "Мне напляваць", - прарычэў Рыма. "Што заўгодна, абы сцерці тую, іншую дурную песню. Я не магу выкінуць яе з галавы".
  
  
  "Якая яшчэ дурная песня?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?" - праспяваў Рыма.
  
  
  Чыун выглядаў збянтэжаным. "У гэтай песні таксама ўсё не так".
  
  
  "Падайце ў суд на кіраўніцтва. Я тут проста для таго, каб пракаціцца", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  Яны прайшлі пад падстрэшкам скалы, і механічны пірат апусціў галаву ў панчохах і павольна працягнуў да іх руку. Рука сціскала старадаўні крэмневы пісталет.
  
  
  "Асцярожней, татачка!" Папярэдзіў Рыма.
  
  
  Паветра скалынуў стрэл. Пісталет заквітнеў выбліскам агню, і цвёрды круглы шар, падобны на свінцовую вінаградзіну, прасвістаў міма іх, прабіўшы дзірку ў выступе з пап'е-машэ.
  
  
  Калі лодка праплыла міма, Рыма ўстаў і схапіў пірата за галаву. Ён павярнуўся. З ашчэранага рота пірата вылецела іскра, і калі Рыма зноў сеў, ён трымаў галаву карсара з ашклянелымі вачыма.
  
  
  Майстар Сінанджу запытальна паглядзеў на яго.
  
  
  "Сувенір", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Ты абезгаловіў майго пірата", - ледзь чутна сказаў Чиун.
  
  
  "Ён можа спатрэбіцца".
  
  
  Ён так і зрабіў. Яны завярнулі за вугал і апынуліся на шырэйшым участку ракі, і калі песня "Bucket of Blood" загучала ў іх у вушах, іх акружылі піраты.
  
  
  Яны прытупвалі нагамі пад акампанемент механічнага скрыпача, які пілікаў на сапраўднай скрыпцы, весела размахваючы мушкетамі і крэмневымі стрэльбамі. Зброя выкідвала іскры і шум, але не кулі.
  
  
  "Гэтыя істоты не падобныя на піратаў", - прамармытаў Чыун. "Дзе іх капелюшы па паўпінты?"
  
  
  "Я ж казаў табе, ты блытаеш піратаў з піратамі. Гэта дзяўбаць піраты".
  
  
  Раптам робаты сабраліся і сінхронна навялі сваю зброю на павольна рухаецца лодку і прасачылі за ёй.
  
  
  Рыма падняў галаву пірата абедзвюма рукамі і са становішча седзячы пусціў яе ў палёт, як Уілт Чэмберлен, які спрабуе нанесці дакладны ўдар.
  
  
  Галава ўдарыла капітана піратаў у твар. Затым дзве галавы разляцеліся ў двух кірунках. Кожная ўдарыла па другой галаве, якая, у сваю чаргу, адляцела ад другой. На працягу некалькіх секунд пячора ператварылася ў ланцуговую рэакцыю механічных галовак, якія разлятаюцца ва ўсе бакі.
  
  
  Механічныя піраты і карсары, пазбаўленыя галоў, стралялі наўздагад, абсыпаючы далікатныя камяні і адзін аднаго карцеччу і свінцовымі кулямі.
  
  
  Адзінокая галава праляцела міма іх лодкі, прымусіўшы Майстра Сінанджу ухіліцца з яе шляху. Яна пляснулася ў карычняватую ваду.
  
  
  "Нядрэнна, а?" З усмешкай сказаў Рыма, калі яны пакінулі крывавую бойню ззаду.
  
  
  "Адзін ледзь не ўдарыў мяне", - паскардзіўся Чиун.
  
  
  "Прайшло шмат часу з таго часу, як я быў у гэтай паездцы", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Чіун зморшчыў твар. "Гэта жудасна".
  
  
  "Ты можаш паправіць іх, калі мы скончым, добра?"
  
  
  "Гэта не тое, што я меў на ўвазе".
  
  
  Рыма прыўзняў брыво. "Не?"
  
  
  "Гэтая паездка - смяротная пастка. Таму, як ні немагчыма ў гэта паверыць, тое, што ты мне расказаў, праўда".
  
  
  "Чаму так немагчыма, што вінаватая карпарацыя Біслі? Яны – буйны бізнэс. Усё магчыма, калі гаворка ідзе аб такіх вялікіх грошах".
  
  
  "Справа не ў гэтым".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Справа ў тым, што ты меў рацыю", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Божа, калі гэта наогул здаралася?"
  
  
  "Я не памятаю", - няпэўна сказаў Майстар Сінанджу, калі буксірны трос выцягнуў іх з цемры да іншага механічнага дысплея.
  
  
  На гэты раз гэта была выява ідучага па дошцы. Дошка выступала на іх шляху. На вагальным кончыку сядзеў тоўсты гандляр, яго рукі былі звязаныя за спіной. Флібусцьер у чырвоным касцюме тыкаў у яго корцікам. Гандляр спалохана павярнуў галаву, разявіўшы рот.
  
  
  Калі яны падышлі на адлегласць вокліку да карабля, кожная постаць, уключаючы перапуджанага гандляра, павярнулася, каб паглядзець на іх невідушчымі шклянымі вачамі.
  
  
  Флібусцьер зрабіў крок назад і падняў свой корцік.
  
  
  "Твая чарга", - падказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу падняўся са свайго месца, як дым з кальяна. Яго рукі пацягнуліся, каб перахапіць клінок. Ён бліснуў уздоўж яго краю.
  
  
  Абедзвюма рукамі Чиун пацягнуўся за вастрыё, каб схапіць дзяржальню пірацкай шаблі за запясце. Ён не прыклаў відавочных намаганняў, але рука разам з мячом і ўсім астатнім вызвалілася, пакідаючы за сабой рознакаляровыя правады. Ён упаў у ваду і затануў.
  
  
  Ён вярнуўся на сваё месца, і яны з Рыма нырнулі пад дошку.
  
  
  З іншага боку, яны азірнуліся і ўбачылі піратаў, якія шыпяць на іх лаянкі.
  
  
  "Пайшоў ты! Пайшоў ты!"
  
  
  "Што за выразы", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Яны піраты".
  
  
  "Яны лаюцца, як прэзідэнты".
  
  
  "А?"
  
  
  "Не бяры ў галаву. Паглядзі! Наперадзе".
  
  
  Погляд Рыма прасачыў за указальным пальцам Чыуна. Наперадзе, залітая танцуючым чырвоным ззяннем, была сцэна пад назвай "ФЛІБУСЦЬЕРЫ У АДУ", паводле прымітыўнай шыльды.
  
  
  Тут піратам дасталася самае горшае.
  
  
  Яны падкідвалі вугаль у імітацыйныя вогнішчы, і іх падштурхоўвалі віламі пульхныя зялёныя нячысцікі і пунсовая постаць Люцыпара.
  
  
  "Відаць, яны атрымалі па заслугах", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я не бачу ніякай зброі", – указаў Чыун.
  
  
  "Гэта добры знак. Яны не могуць у нас страляць".
  
  
  Але яны маглі кідаць вілы і гарачае вуголле - што яны і працягвалі рабіць.
  
  
  Устаўшы, Рыма лёгка злавіў вілы. Ён сабраў прыгаршчу без асаблівых намаганняў, як калі б гэта былі біты для стыкбола.
  
  
  Ён адправіў іх назад тым жа шляхам, якім яны прыйшлі, пранізваючы д'яблаў і праклятых аднолькава. Пасыпаліся іскры. Правады з шыпеннем разматаліся.
  
  
  Майстар Сінанджу спрытнымі пальцамі падбіраў вуголле, якое падалі на нос лодкі. Хуткая пстрычка пазногцямі, і яны з шыпеннем апускаліся ў ваду.
  
  
  "Добрая спроба", - адазваўся Рыма.
  
  
  "Адсмоктвання мне", - механічна кінуў у адказ пірат.
  
  
  "Хіба гэта не "Пабі мяне напавал", Рыма?" Чыун задумаўся.
  
  
  "Можа, яны ўсё ж ведзьмакі", - бестурботна сказаў Рыма.
  
  
  "Я буду рады, калі мы дойдзем да канца сцежкі", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Не парся. Гэтыя хлопцы нават не з нашага класа".
  
  
  "Паездка яшчэ не скончана", - раздаўся рыпучы голас. "Рыма!" Піснуў Чыун. "Хто казаў?"
  
  
  "Адна з марыянетак".
  
  
  "Гэта не было падобна на марыянетку".
  
  
  "Я не чую сэрцабіцця".
  
  
  Майстар Сінанджу прыслухаўся. Сярод якія аддаюцца рэхам гукаў - выццё ўтоеных рухавікоў, гудзенні і пстрычкі рэле - не было чуваць пачашчанага біцця чалавечага сэрца.
  
  
  Але было хрыплае дыханне.
  
  
  "Я чую, як працуюць лёгкія", – ціха сказаў Чыун.
  
  
  Рыма прыслухаўся. "Так. Я таксама. Але сэрцабіцця няма".
  
  
  "Як могуць быць лёгкія там, дзе няма сэрца?"
  
  
  "Можа быць, мы злавілі сапраўднага пірата, і ён ужо на шляху да адступлення".
  
  
  "Голас, які гаварыў, не гучаў такім ужо прыгнечаным", - адзначыў Чыун.
  
  
  "Ты маеш рацыю", - сказаў Рыма, занепакоена азіраючыся па баках. "Гэта крыху палохае. І голас чамусьці здаўся знаёмым".
  
  
  Чіун звузіў вочы да шчылінак. "Сцеражыся, Рыма. Я адчуваю вялікую небяспеку".
  
  
  "Я чую цябе", - сказаў Рыма. Ён стаяў, свабодна апусціўшы рукі па баках. Яго тоўстыя запясці безуважліва круціліся - несвядомая звычка, якая ў яго была ў падобных сітуацыях.
  
  
  Чіун паказаў міма лука. "Глядзі, Рыма! Вось ён!"
  
  
  Рыма назіраў за іх памінкамі. Ён павярнуўся і спытаў: "Хто?"
  
  
  "Гэта дзядзька Сэм. Нарэшце мы знайшлі яго".
  
  
  Рыма звузіць вочы.
  
  
  Там, дзе грувасціліся фальшывыя камяні, стаяла самотная постаць, балансуючы на бліскучай ножцы-калцы. На ім быў доўгі плашч капітана марскога флота з зялёнага фетру. Яго капялюш уяўляў сабой чорную трыкутку, фарсістыя ўпрыгожаную пурпуровым страусіным пяром і белым чэрапам са скрыжаванымі косткамі, якія выглядаюць з-пад паднятых палёў. На воку ў яго была павязка.
  
  
  За выключэннем гарнітура і нашыўкі, ён быў дакладнай копіяй дзядзькі Сэма Біслі, аж да матавай шчотачкі вусоў і мігатлівых дзядуліных вачэй. Ён надарыў яго прастадушнай усмешкай.
  
  
  "Гэта ён, Рыма", - сказаў Чыун прыглушаным голасам.
  
  
  "Гэта яшчэ адна марыянетка", - парыраваў Рыма. "Біслі даўно мёртвы. Я табе гэта казаў".
  
  
  "Я выяўляю лёгкія".
  
  
  Рыма слухаў з цікавасцю. "Добра. Лёгкія. Але дзе сэрца? Гэта марыянетка. Лёгкія, мабыць, кавальскія мяхі".
  
  
  "Гук зыходзіць ад дзядзькі Сэма".
  
  
  "Гэта мяхі. Можа быць, ён рыхтуецца выдыхнуць атрутны газ".
  
  
  "Навошта яму гэта рабіць?" Спытаў Чыун.
  
  
  “Помніш мінулы год, калі ім прыйшлося закрыць гэты атракцыён? Рэчыва патрапіла людзям у лёгкія. Іду ў заклад, гэты хлопец – вінаваты”.
  
  
  "Вельмі праніклівы", - сказаў пірат халодным голасам.
  
  
  Вочы Чыўна акругліліся. "Ён адказаў, Рыма!"
  
  
  "Дзярмо", - сказаў Рыма. І пакуль яны глядзелі, пірат павольна падняў руку, каб зняць павязку з вока. Пад ёй выявілася цёмная западзіна, падобная на вачніцу чэрапа.
  
  
  "Што гэта?" Няўпэўнена спытаў Чыун.
  
  
  "Наўскідку, я б сказаў, пірат, які не адрознівае сваё правае ад левага".
  
  
  Без папярэджання цёмная вачніца ўзарвалася ўспышкам пякучага святла.
  
  
  Рыма і Чыун былі заспеты знянацку. Святло апёк іх вочныя яблыкі. Гэта была не проста ўспышка. Іх зрэнкі ахоўна апусціліся, ратуючы зрок. Тым не менш, боль была пакутлівай. Яна пасылала сінаптычную іголкі ў іх мозг.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма, пляскаючы далонню перад вачыма.
  
  
  Майстар Сінанджу зрабіў тое ж самае. Ён злосна выдыхнуў праз сціснутыя зубы.
  
  
  Перамагаючы боль, яны ўлавілі сухую пстрычку крэмневага малатка.
  
  
  Рыма крыкнуў: "Нырай, Татачка!"
  
  
  Яго крык патануў ва ўсплёску вады. Чыун рушыў першым. Рыма рушыў услед за ім у халодную, саланаватай ваду.
  
  
  Мяч пляснуўся ў ваду і пранёсся міма іх, пасылаючы рабізна ад ударных хваляў, якія прымусілі іх разысціся, як спалоханых дэльфінаў.
  
  
  Яшчэ адзін стрэл трапіў у лодку, прабіўшы дзірку ў яе дно. Яна пачала тануць.
  
  
  Рыма, з усіх сіл спрабуючы здабыць раўнавагу, дазволіў сваім вушам накіраваць яго ў бок Майстра Сінанджу. Яго вочы ўсё яшчэ былі зачыненыя. Яны страшэнна хварэлі, быццам праз іх усадзілі распаленыя шпількі.
  
  
  Калі яго аголеныя рукі адчулі вадзяністую вібрацыю, якая гаварыла аб блізкасці Чыуна, ён працягнуў руку ўсляпую. І намацаў запясце, падобнае на пару доўгіх костак, абцягнутых друзлай курынай скурай. Яно супраціўлялася.
  
  
  Ён трымаўся. Чыун супакоіўся. Як два марскія акуні пад тоўшчай каралаў, яны чакалі, не ўдыхаючы і выдыхаючы толькі павольныя кроплі вуглякіслага газу, якія немагчыма было разгледзець у цемры.
  
  
  Яны чакалі. Праз ваду песня "Йо-хо-хо і вядро крыві" працягвала свой заліхвацкі рытм.
  
  
  Рыма пачаў жадаць, каб іншая песня вярнулася. Прынамсі, яна была збольшага запамінальнай.
  
  
  Калі боль аціхла і ён зноў мог давяраць сваім рэфлексам, Рыма адпусціў Майстра Сінанджу і ўзняўся ўгору, як ракета, запушчаная з падводнай лодкі.
  
  
  Ён вынырнуў з вады ў фуце ад скалістага берага ракі, павіс імгненне, перш чым гравітацыя змагла вярнуць яго назад, а затым, як мульцяшная фігурка, проста пераступіў з вертыкальнага становішча на паліцу з пап'е-машэ.
  
  
  Рыма ўсё яшчэ не мог бачыць. Але ён мог чуць.
  
  
  Марыянетка, якая моцна нагадвала дзядзьку Сэма Біслі, усё яшчэ была там, трымаючы напагатове дымлівую крэмневую стрэльбу. Гук пушніны і пах старамоднага чорнага пораху падказалі Рыма пра гэта.
  
  
  Пры выглядзе Рыма яно расплылася ў агіднай ухмылцы і навяло даўгаствольны пісталет на адну лінію з грудзьмі Рыма.
  
  
  Рыма растаптаў пап'е-машэ ў сябе пад нагамі, і яно раскалолася.
  
  
  Гэтая апора на выступе павалілася, выносячы з сабой постаць пірата з калчаногай нагой. Падаючы, ён лаяўся як галаварэз. Рыма не чуў усплёску. Але гук пушніны знік. Ён вырашыў, што механічная штука нарэшце зламалася.
  
  
  Рыма вярнуўся да вады і, зноў узяўшы Чыуна за запясце, паплыў, цягнучы майстра Сінанджу на буксіры. Чыун страціў свае мышыныя вушкі.
  
  
  Яны пераадолелі падземную раку, намацваючы свой шлях уздоўж падтрымлівае паліцы са слізкага каменя.
  
  
  Калі дзённае святло асвятліла ўнутраную ружовую частку іх стагоддзе, яны зразумелі дзве рэчы: што яны па-за прыцягненнем і што іх зрок паступова вяртаецца.
  
  
  Рыма першым выбраўся на паверхню. Патрапаная галава Майстра Сінанджу ўсплыла секундай пазней. Яго карыя вочы былі падобныя на прарэзы для нажоў на маршчыністым твары, калі ён выпусціў з рота брую карычневай вады.
  
  
  "Думаю, я яго дастаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта быў не дзядзька Сэм", - прамармытаў Чиун.
  
  
  "Гэта тое, пра што я табе казаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дзядзька Сэм ніколі б не паспрабаваў забіць нас".
  
  
  "Будзь па-твойму", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  Гук, які раздаўся над імі, прымусіў Рыма падняць вочы.
  
  
  Яны знаходзіліся пад кармой галеона. Перагнуўшыся праз парэнчы палубы юта, можна было разгледзець цэлы звярынец фірмовых знакаў popeye.
  
  
  "Мясцовыя жыхары вось-вось зноў узбунтуюцца", - сказаў Рыма нізкім папераджальным голасам.
  
  
  Чыун падняў вочы. Яго малюсенькі рот прыадкрыўся. Ён у лютасці занёс кулак.
  
  
  "Прыбірайцеся, паразіты! Прэч з маіх вачэй, ці я пасаджу ўсе вашы галовы на слупы!".
  
  
  Чарапаха паднёс драбавік да свайго зялёнага пляча і прыцэліўся ім уніз. Яго рухі былі плаўнымі, не адрывістымі. Мужчына ў гарнітуры.
  
  
  Майстар Сінанджу знік пад хвалямі.
  
  
  Чарапаха перанакіраваў сваю зброю ў галаву Рыма.
  
  
  "Ён не жартаваў", - папярэдзіў Рыма, калі істота прыцэлілася.
  
  
  Перш чым ён паспеў стрэліць, Чарапаха перавалілася праз поручань у панцыры па-над ластамі прама ў рукі Рыма. Ён апусціў ярка-зялёную галаву ўніз і ўтрымліваў яе там, адначасова наносячы ўдар каленам уверх.
  
  
  Маска чарапахі трэснула, і з яе выцекла воблака крыві. Рыма выпусціў плаваюць абломкі.
  
  
  Іншыя пачалі падаць. Яны адрываліся ад поручняў проста таму, што сам галеон пераварочваўся. Яны прызямліліся паўсюль вакол Рыма.
  
  
  Рыма ўзяўся за працу, ламаючы шыі і ламаючы хрыбетнікі. Праз імгненне да яго далучыўся Майстар Сінанджу. Яго тэхніка была прасцейшай. Застаючыся пад вадой, ён пачаў сцягваць істот у ваду, каб утрымліваць іх там, як вінаградныя гронкі.
  
  
  Адзін за адным яны ўсплывалі назад на паверхню, мордамі ўніз.
  
  
  "Я думаю, гэта ўсё з іх", - сказаў Рыма, калі Чыун вынырнуў.
  
  
  "Я не бачу галаўнога ўбору", – паскардзіўся Чыун.
  
  
  "Ён не быў сапраўдным".
  
  
  "Гэтыя таксама", - холадна сказаў Майстар Сінанджу, паказваючы на мёртвых. "І ўсё ж яны сцякаюць крывёй, як людзі".
  
  
  "Заўвага прынята", - сказаў Рыма. "Што скажаш, калі мы стукнем па замку?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Мы ўвойдзем у мой замак як пераможцы, якімі мы і з'яўляемся".
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Сярдзіты голас патрэскваў у гучнагаварыцелі.
  
  
  "Справаздача аб пашкоджаннях, чорт вазьмі!"
  
  
  "Галеон затоплены, дырэктар".
  
  
  "Я ведаю, ты разявакі! Я быў на ім. Я ледзь паспеў дабегчы да аварыйнага люка своечасова".
  
  
  "Тры галоўныя атракцыёны зачыненыя, і яны накіроўваюцца да Замка Чарадзея. У нас няма тых, хто сустракае стоячы".
  
  
  На лініі сувязі павісла напружаная паўза.
  
  
  "Аддайце загад аб эвакуацыі", - хрыпла сказаў Дырэктар.
  
  
  "Мы не адчыняемся, сэр?"
  
  
  "Мы не застанемся! Вечка вось-вось сарвецца з усёй гэтай базы. Нам трэба перагрупавацца. Я пераношу Дзень нараджэння на дзень раней".
  
  
  "Я разумею, сэр. Я аб'яўляю адбой. Што наконт Дрэйка?"
  
  
  "Скажы яму, няхай прыкідваецца казлом адпушчэння".
  
  
  "Неадкладна, дырэктар".
  
  
  Капітан Маўс націснуў кнопку адбою на тэлефоннай трубцы.
  
  
  "Дрэйк слухае. Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
  
  
  "Ніякіх лаянак у шэрагах. Вы ведаеце пачуцці дырэктара".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Ты назіраў?"
  
  
  "З маім біноклем Gumpy. Гэта катастрофа. Палова славутасцяў у руінах".
  
  
  "Рэжысёр аб'явіў аб адступленні".
  
  
  "Значыць, усё скончана?"
  
  
  "Не. Аперацыя працягваецца. Але нам патрэбны час".
  
  
  "Што я магу зрабіць?"
  
  
  "Прыкрый мыш".
  
  
  "Ты не можаш быць сур'ёзным!"
  
  
  "Прыкрыйце мыш". Такія асаблівыя пажаданні рэжысёра".
  
  
  "Ён ... ён не можа прасіць мяне аб гэтым! Я дакладна служыў яму!"
  
  
  "Прабачце. Загад дырэктара застаецца ў сіле".
  
  
  "Але... але", - усхліпваў Дрэйк. "Я... я быў яго самым вялікім прыхільнікам".
  
  
  "І зараз ён просіць цябе прынесці найвялікшую ахвяру. Ты павінен вельмі ганарыцца".
  
  
  "Я . . . я ёсць . . . !"
  
  
  З дынаміка вырваўся ўсхліп, перш чым ён абарваўся, пакінуўшы толькі цішыню.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Усе вуліцы ў свеце Сэма Біслі вялі да Замка Чараўніка. Гэта было падобна на фантастычную ступіцу вялізнага архітэктурнага кола.
  
  
  Уваход перагароджвала жалезная апускная рашотка. Пад'ёмны мост быў напалову ўзняты.
  
  
  У рове вадзіліся сапраўдныя алігатары. Яны млява папераджальна ўзмахвалі хвастамі.
  
  
  Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа і сказаў: "Я думаю, мы можам пераскочыць праз гэта".
  
  
  "Ніхто не ўбачыць, як я скачу ў свой уласны замак!" Упарта сказаў Чыун.
  
  
  "Мы не можам тут заставацца".
  
  
  "Мы не будзем. Ты скокнеш і апусціш пад'ёмны мост, каб я мог увайсці спосабам, належным майму сюзерэнітэту".
  
  
  "О, ды добра табе!"
  
  
  "Не. Ты працягвай".
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Рыма адступіў назад і зрабіў скачок з разбегу. На краі рова ён нанёс нешта падобнае на слабы падвойны ўдар нагой. Але, здавалася, ён акрыліўся.
  
  
  Рыма прызямліўся на ногі на ненадзейным краі пад'ёмнага моста. Не спыняючыся, ён ударыў рабром правай рукі. Гэта разарвала адзін утрымлівальны ланцуг. Пад'ёмны мост задрыжаў, але вытрымаў. Рыма падышоў да другога ланцуга і ўзяўся за некалькі звёнаў. Ён моцна крутануў яе, і пад'ёмны мост з грукатам апусціўся, падняўшы пыл.
  
  
  Рыма застаўся вісець на падраным ланцугу. Ён выпусціў яе і лёгка прызямліўся на ўсё яшчэ якія вібруюць дошкі.
  
  
  "Як табе гэта?" - Спытаў ён, кланяючыся і жэстам запрашаючы Чиуна ўвайсці.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Ці было неабходна разбіваць мае ланцугі?"
  
  
  "Няма за што", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  Калі яны ўвайшлі ў вестыбюль з каменнымі сценамі, яны ўбачылі толькі даспехі, устаноўленыя ў сцянных нішах.
  
  
  "Я не давяраю гэтым вартавым, Рыма", - ледзь чутна сказаў Чыун. "Правер іх лаяльнасць".
  
  
  Рыма прайшоўся па зале, падымаючы забрала. Скафандры аказаліся пустымі.
  
  
  "Задаволены?" спытаў ён.
  
  
  "Не", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Не?"
  
  
  "Яны выродлівыя, і іх давядзецца замяніць". Ён пранёсся да вінтавой лесвіцы і падняўся па ёй упэўненымі, бясшумнымі нагамі.
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  У самым высокім пункце замка размяшчаліся пакоі, падобныя на пчаліныя соты. Адны дзверы былі адчыненыя. Рыма асцярожна наблізіўся да яе. Асцярожна, таму што ён адчуў свежы, кіслявы пах чалавечых экскрыментаў.
  
  
  Крыніцай непрыемнага паху аказалася цела, распасцёртае на доўгім стале для нарад.
  
  
  Рыма падышоў да яго, пасадзіў яго ў крэсла.
  
  
  "Гэта той самы хлопец!" - сказаў ён.
  
  
  "Які хлопец?" Спытаў Чіун, разглядаючы мёртвы твар.
  
  
  "Генеральны дырэктар "Біслі Карпарэйшн". Як бы там яго ні клікалі".
  
  
  Рот мужчыны адвіс. Да яго задніх зубоў прыліпла ярка-ружовая камячка.
  
  
  На стале, побач з кішэнным дыктафонам, ляжала адкрытае пакаванне жавальнай гумкі "Монга Маўс".
  
  
  "А?" Сказаў Рыма. "Панюхай".
  
  
  Чыун асцярожна панюхаў рот мерцвяка. - Міндаль, - сказаў ён.
  
  
  "Цыянід. Верагодна, менавіта ён забіў і Зарылу", - сказаў Рыма, беручы ў рукі дыктафон. Ён круціў кнопку перамоткі, пакуль прылада не пачало гусці. Калі ён націснуў на аўтаматычны прыпынак, Рыма ўключыў прайграванне.
  
  
  Знаёмы, але дрыготкі голас старшыні карпарацыі Біслі пачаў вібраваць з малюсенькага ўбудаванага дынаміка.
  
  
  "Гэта поўнае прызнанне Эйдэра Дрэйка, старшыні праўлення і галоўнага выканаўчага дырэктара карпарацыі Сэма Біслі. Усё пачалося з нашага трэцяга квартала 1991 фінансавага года . . . ."
  
  
  "Прызнанне", - сказаў Рыма, выключаючы прыладу. "Я лепш пазваню Сміту".
  
  
  Гаральд У. Сміт пераапранаўся ў спартанскім адзіноце свайго офіса ў Фолкрофце. Ён не пайшоў дадому. Ён не спаў, хіба што задрамаў у сваім паношаным крэсле кіраўніка.
  
  
  Над пралівам Лонг-Айлэнд займаўся світанак, калі Сміт змяніў свае шэрыя штаны на ідэнтычную пару. Яго мятая белая кашуля была знятая са спіны, і ён з цяжкасцю нацягнуў накрухмаленую белую. Свежы гальштук замяніў стары. Ён крытычна агледзеў сваю шэрую камізэльку. Ён усё яшчэ быў у працоўным стане, таму ён надзеў яго, паляпаў па кішэні для гадзін, каб пераканацца, што яго таблетка для самагубства ўсё яшчэ там. Так і было.
  
  
  Нарэшце ён надзеў свой шэры пінжак і вярнуўся на сваё ўсё яшчэ цёплае месца.
  
  
  Амерыка спала. На экране тэлевізара шыпеў тэставы шаблон. Нажаль, гэта быў тэставы шаблон на іспанскай мове: чырвона-бела-блакітны сцяг Кубы і надпіс TELEREBELDE.
  
  
  Гавана ўсё яшчэ не аслабіла сваю ўладу над радыёхвалямі Паўднёвай Фларыды, і сеткі перакручана паўтаралі перадачу ў адчайнай спробе захапіць рэйтынгі.
  
  
  Сміт ведаў, таму што прэзідэнт праінфармаваў яго, што хірургічны ўдар па кубінскай вяшчальнай станцыі актыўна разглядаўся ў Ваенным кабінеце Пентагона. Гэта было б апраўдана не толькі ў імя недатыкальнасці радыёхваль ЗША, але і як зваротны ўдар за няўдалыя кропкавыя напады ў Турцыі.
  
  
  Цяпер наступіла зацішша. Але ў другой палове дня - самае позняе ўвечар - напэўна павінна была адбыцца наступная эскалацыя. Пытанне было толькі ў тым, хто нанясе ўдар першым.
  
  
  А ад Рыма і Чыўна Сміт нічога не чуў.
  
  
  Раздаўся стук у дзверы, і Эйлін Мікулка, асабісты сакратар Сміта, прасунула галаву ў дзверы. Яна ўбачыла нічога не заўважальнага Гаральда Сміта, які выглядаў так, нібы ён толькі што прыбыў, які адпачыў пасля вячэрняга сну. Ведаючы, як яе бос ненавідзіць любое ўварванне, калі ён засяроджаны, яна ціха зачыніла дзверы.
  
  
  Яна ўбачыла, што ён зноў працуе на сваім тэрмінале. Гэта заўсёды бянтэжыла яе. Часам гэта было тамака. Часам гэтага не было.
  
  
  Яна задавалася пытаннем, ці любіць яе чапурысты працадаўца гуляць у відэагульні. Ніводны ліст кампутарнай раздрукоўкі ніколі не пападаў на яе стол. Што ён мог рабіць?
  
  
  Зазваніў сіні кантактны тэлефон, і Гаральд Сміт зняў трубку.
  
  
  "Рыма. Дакладвай".
  
  
  "Ultima Hora - гэта гісторыя", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Зарыла мёртвы..."
  
  
  "Так?"
  
  
  "Як і Эйдэр Дрэйк".
  
  
  "Хто такі Эйдэр Дрэйк?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Паспрабуй выклікаць яго на свой кампутар", – прапанаваў Рыма.
  
  
  Сьміт падпарадкаваўся.
  
  
  "Рыма, адзіны Эйдэр Дрэйк, які ў мяне ёсць, – генеральны дырэктар карпарацыі Сэма Біслі". І калі да яго дайшло, затуманеныя вочы Гаральда Сміта пашырыліся.
  
  
  "Рыма! Я абяцаў Мір Біслі майстру Чыуну!"
  
  
  "Не парся, Сміці", - бадзёра сказаў Рыма. "Мы ўступілі ў валоданне".
  
  
  Цытрынавы рот Сміта сцяўся ў бяскроўную зморшчыну. У яго шэрых вачах з'явіўся ашаломлены позірк.
  
  
  "Рыма", - нацягнута вымавіў ён. "А як наконт місіі?"
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма. "Пасля ўсёй праведзенай намі працы, хіба мы не заслугоўваем паездкі ў Мір Біслі?"
  
  
  "Гэта не смешна!" Сьміт успыхнуў.
  
  
  "Ні тое, ні іншае не тое, што я збіраюся табе сказаць. Трымайся за сваю звязку, Сміці. Гэта была доўгая ноч".
  
  
  "Працягвайце", - сказаў Сміт з тонкім падбародкам.
  
  
  "Мы не забівалі Ульціму Гару. Гэта зрабіў Зарыла. Напэўна, ён атрымаў загад ад свайго начальніка".
  
  
  "Зразумеў".
  
  
  "Мы рушылі ўслед за ім. Ён прывёў нас у падземны комплекс ваеннага тыпу, які, падобна, з'яўляецца штабам усёй аперацыі".
  
  
  Сміт выпусціў стрымваны ўздых. "Добра", - сказаў ён.
  
  
  "Можа быць. Можа быць, не. Падземны комплекс знаходзіцца прама пад Мірам Бізлі".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Мы прабіліся з боем і апынуліся на Плезант-стрыт, ЗША, а затым мышы і качкі паспрабавалі знішчыць нас".
  
  
  "Прыйдзеш зноў?"
  
  
  "Гэтае месца было замініравана-пасткай. Кожная дзяўбаная паездка. І ў кожнага які размахвае хвастом быў пісталет. І табе прыйдзецца шматлікае тлумачыць Чиуну".
  
  
  "Не звяртай на гэта ўвагі", - раздражнёна адрэзаў Сміт. "А як наконт Зарылы?"
  
  
  “Мы знайшлі яго мёртвым. Магчыма, гэта самагубства. Магчыма, не. Але Дрэйк вызначана наклаў на сябе рукі. Ён пакінуў запісанае на плёнку прызнанне і новую прычыну, па якой жавальная гумка Mongo Mouse шкодная для вас”.
  
  
  "Рыма, ты нясеш лухту".
  
  
  "І Зарыла, і Дрэйк з'елі палку, і гэта забіла іх", - растлумачыў Рыма.
  
  
  Гаральд Сміт зрабіў паўзу, каб пераварыць буру інфармацыі, якая пранеслася ў яго збітым з панталыку мозгу.
  
  
  "Рыма, ты ўпэўнены ў сваіх фактах?" Спытаў Сміт больш спакойна, чым адчуваў. "Упэўнены, што за гэтым стаяць людзі Біслі?"
  
  
  "Помніш адну нітку, якая праходзіла праз гэта? Дзядзька Сэм?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Падумай аб гэтым". І Рыма пачаў напяваць раздражняльную мелодыю, якая ўсё яшчэ гучала ў яго ў галаве.
  
  
  "Дзядзька Сэм Біслі!" Сьміт выбухнуў. "Божа мой!"
  
  
  "Дрэйк пакінуў запісанае прызнанне. Я адпраўлю яго па электроннай пошце. Але ў нас усё яшчэ ёсць праблема з ваенным комплексам пад паркам. Хтосьці павінен яго абкурваць. Чіун кажа, што хоча, каб паразіты прыбраліся да заходу сонца. І ён незадаволены станам. парка. Вялікая яго частка была разгромлена падчас баявых дзеянняў."
  
  
  Голас Сміта стаў настойлівым. "Рыма, паднясі касету да тэлефона і прайграй яе, калі ласка".
  
  
  "Добра. Вось яно".
  
  
  Гаральд Сміт моцна прыціснуў трубку да вуха. Ён слухаў. І пакуль ён слухаў, яго вочы пашырыліся настолькі, што пагражалі вылезці з арбіт.
  
  
  Гук рэзка абарваўся. На лініі зноў загучаў голас Рыма.
  
  
  "Вар'ят, так?"
  
  
  "Гэта быў голас Дрэйка", - сказаў Сміт напружаным голасам. "Гэта неверагодна. Але я павінен з гэтым змірыцца". Сьміт пракашляўся. “Рыма, не страці гэтую плёнку. Гэта доказ, які нам трэба было прадставіць Савету Бяспекі ААН”.
  
  
  Па кіламетрах правады пачуўся глухі грукат. Сьміт пачуў слабы звон шкла.
  
  
  "Што гэта было?" - патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Не ведаю. Дай мне праверыць".
  
  
  Голас Рыма вярнуўся імгненнем пазней. "Гэй! Толькі што ўзарваўся Future Realm! Ён у агні!"
  
  
  "Мой парк!" Сьміт мог чуць, як Чыун галасіць на заднім пляне.
  
  
  "Паслабся. Ты ўсё роўна збіраўся знесці гэта, праўда?" Нагадаў Рыма.
  
  
  "Але гэта гарыць!" Чыун закрычаў.
  
  
  Зноў загучаў голас Рыма. "Сміці, я думаю, нехта націснуў на кнопку знішчэння. Што нам рабіць?"
  
  
  Раздаўся яшчэ адзін грукат. На гэты раз гучней. Звон шкла быў кароткай сімфоніяй, якая сканчалася звонам літаўраў.
  
  
  "Рыма! Забірай касету і прыбірайся адтуль як мага хутчэй! Дакладвай з бяспечнага месца".
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма. "Мы..."
  
  
  Лінія абарвалася, і Гаральд В. Сміт збялеў як палатно.
  
  
  Ён узяў сябе ў рукі і пацягнуўся да чырвонага тэлефона. Прэзідэнт Злучаных Штатаў ужо павінен быў падняцца. Гэта было немагчыма растлумачыць....
  
  
  Рыма кінуў разраджаны тэлефон і павярнуўся да Майстра Сінанджу.
  
  
  "Сміт кажа, што мы прыбіраемся адсюль. Зараз жа!"
  
  
  "Але маё цудоўнае каралеўства! На яго напалі!"
  
  
  "Нічога не зробіш. Можа быць, Сміт падорыць табе Бізліленд у якасці суцяшальнага прыза".
  
  
  "Гэта непаўнавартасна", – з агідай сказаў Чыун.
  
  
  "Жорстка", - сказаў Рыма, хапаючы дыктафон. "Паехалі!"
  
  
  "Глядзі! Рыма, злыдні ўцякаюць!"
  
  
  Рыма вярнуўся да акна, цяпер гэта была вышчэрбленая шкляная рама.
  
  
  У далёкім канцы парка з грукатам ад'язджалі грузавікі і легкавушкі. Ён ведаў, што яны ўцякалі праз сакрэтны ўваход, праз які трапілі ў падземны комплекс.
  
  
  "Мы не можам спыніць іх, скардзячыся на гэта", – хутка сказаў Рыма. "Давай".
  
  
  Калі яны спускаліся па шрубавых прыступках, зямля скаланулася. Са сцяны выпаў камень, і паўсюль патрэскаўся будаўнічы раствор. На ніжніх паверхах даспехі звальваліся ў нерухомыя груды шлемаў, легінсаў і пальчатак.
  
  
  Яны пранесліся па пад'ёмным мосце, перакрываючы панічны плёскат алігатараў. Зямля пад іхнімі нагамі здавалася дзіўнай.
  
  
  Чіун агледзеўся, яго твар пацямнела ад жаху. "Што адбываецца?" ён піскнуў.
  
  
  "Падобна на землятрус", - сказаў Рыма.
  
  
  Затым, нібы ў цэнтры парка, зямля трэснула і пачала асядаць.
  
  
  "Мой парк!" Чыун застагнаў. "Зямля паглынае мой парк!"
  
  
  "Гэта правал! Давайце выбірацца адсюль!"
  
  
  Яны пабеглі да ўваходных варот, калі павільёны вакол іх загарэліся ці проста ўзняліся ўверх. Яны адхіналіся ад шкла, якое ляцела, вырваных з коранем дрэў, а аднойчы ад хупавага вагона манарэйкавай дарогі, які сышоў з рэек і лопнуў, як бохан хлеба.
  
  
  Пакуль яны беглі, край варонкі, які пашыраўся, прагна ішоў за імі.
  
  
  Да таго часу, як яны дабраліся да ўваходных варот, яны ўжо разбураліся, і ім прыйшлося абыходзіць іх.
  
  
  На паркоўках - а іх было некалькі акраў - стаяла некалькі машын. Рыма абраў тую, колер якой яму спадабаўся, і своечасова ўключыў запальванне.
  
  
  Яны з ровам вылецелі са стаянкі, калі асфальт пачаў разыходзіцца і асядаць, стаўшы ахвярай таго, што на наступны дзень люты Guardian назваў бы "найбуйнейшай варонкай у гісторыі Фларыды".
  
  
  "Усе, хто застаўся ў гэтым падземным комплексе, да цяперашняга часу ператварыліся ў прэсаваную вяндліну", – ціха сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Да таго часу, як яны выбраліся з пашыраецца варонкі, было занадта позна штосьці прадпрымаць з нагоды ўцякае калоны грузавікоў.
  
  
  "Але яны адказныя за гэтую пародыю!" Чіун прыйшоў у лютасць, трасучы малюсенькім кулачком у паветры.
  
  
  "Нічога не зробіш. Сміт кажа, што яму патрэбны гэты запіс".
  
  
  "І маё цудоўнае каралеўства гарыць прама зараз, пакуль мы размаўляем!"
  
  
  "Гэта застрахавана", - сказаў Рыма. "Разлічвай на гэта".
  
  
  "І што?"
  
  
  "За мільёны долараў", - дадаў Рыма.
  
  
  Яны ехалі да ўскраін Фурыёза. Паветра напоўнілася ровам сірэн. Пажарныя машыны і машыны хуткай дапамогі з ровам праносіліся міма іх, напаўняючы паветра бязбожнай какафоніяй. Было нават некалькі аварыйных аўтамабіляў з найбліжэйшага аэрапорта Фурыёза, якія імчалі назад да парку. Свет Біслі быў сэрцам эканомікі Фурыёза.
  
  
  Здзіўлены выраз знік з маршчыністага твару Майстра Сінанджу. "Лепш ствараць гэтыя рэчы з нуля", - чмыхнуў ён, здавалася бы, супакоіўшыся.
  
  
  "Нам трэба знайсці гатэль, каб прыпаркавацца на некаторы час", – сказаў Рыма. "Гэта добры гатэль", - сказаў Чыун, паказваючы на ўсход.
  
  
  Рыма паглядзеў на ўсход. Ён убачыў высокі белы гатэль. "Што прымушае цябе так казаць?" - спытаў ён.
  
  
  "На баку ў яго качка. Гэта добрая прыкмета".
  
  
  "Хіба мы не наеліся ўсяго гэтага? Я маю на ўвазе качак".
  
  
  "Качкі ніколі не бывае дастаткова. А я якраз у настроі пакаштаваць добра прыгатаванага качаняці".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма, паварочваючы да наступнага выхаду.
  
  
  У гатэлі Podbury на вежы была не толькі качка, але і вестыбюль, запоўнены кракамі, якія клыпалі ў штучным басейне. Яны стрэсвалі кроплі вады са свайго пуху ў бок цікаўнага майстра сінанджа, пакуль Рыма рэгістраваў іх.
  
  
  "Не пырскай на мяне", - папярэдзіў Чіун, адыходзячы ў бок ад пырсак вады. "Таму што я ў агідным настроі. І галодны".
  
  
  Краквы ў адказ зноў строслі свой пух, абсыпаўшы кімано Майстра Сінанджу.
  
  
  Чыун крэкнуў ім у адказ, але безвынікова. Ён казаў як качаня-Дынгбат у непрацоўны дзень.
  
  
  Па дарозе ў ліфце ў іх нумар Рыма паведаміў дрэнныя навіны.
  
  
  "У меню няма качаціны".
  
  
  "Як гэта можа быць?"
  
  
  "Парцье кажа, што гэта абразіла б гасцей, якія прыходзяць пакарміць качак у вестыбюлі".
  
  
  "Гэта няправільна", – раздражнёна сказаў Чиун.
  
  
  "Абмяркуйце гэта з кіраўніцтвам. Я павінен перадаць гэтую плёнку Сміту".
  
  
  Чіун рэзка націснуў кнопку шостага паверха. Ліфт імгненна спыніўся, і дзверы раз'ехаліся ў бакі.
  
  
  "Гэта не наш паверх", - указаў Рыма.
  
  
  "Я павінен арганізаваць дастаўку маіх куфраў з нашага апошняга гатэля ў гэты", – сказаў Чыун, выходзячы з ліфта. Ён павярнуўся і націснуў кнопку "Уніз".
  
  
  "Што прымушае цябе думаць, што мы збіраемся прабыць тут так доўга?" Спытаў Рыма, прытрымваючы дзверы адчыненай адной рукой.
  
  
  "Чаму, я павінен сачыць за рамонтам у маёй Зачараванай вёсцы, якая хутка праславіцца як Мір Асасінаў".
  
  
  "Кінь гэта, Татачка. Цяпер гэта кратэр".
  
  
  "Ніколі", - цвёрда сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма, адпускаючы дзверы. Яна зачынілася, і ліфт аднавіў свой уздым.
  
  
  Рыма ўвайшоў у свой нумар і выявіў, што тэлефануе тэлефон.
  
  
  "Толькі не кажы мне, што Чиун пакалечыў кагосьці з мясцовых работнікаў гатэля", – прабурчаў ён, пацягнуўшыся да трубкі.
  
  
  Перш чым ён паспеў прывітацца, цытрынавы голас Гаральда Сміта вымавіў: "Рыма. Заставайся на месцы. Я ўжо ў дарозе".
  
  
  "Як ты даведаўся, што мы тут?" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Кампутар гатэля паведаміў майму кампутару", – сказаў Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Гаральд У. Сміт прыбыў роўна ў адзінаццаць трыццаць. Ён увайшоў у нумар, несучы ў руках свой усюдыісны паношаны партфель. Не ўбачыўшы Майстра сінанджа, ён спытаў: "Дзе Чыун?"
  
  
  "Сказаў нешта наконт таго, каб пайсці куды-небудзь перакусіць", - сказаў Рыма. "Касета вунь там", - дадаў ён, паказваючы на кававы столік.
  
  
  Сьміт узяў дыктафон і ўключыў яго.
  
  
  Раздаўся голас Эйдэра Дрэйка, глухі ад узрушэння.
  
  
  "Гэта поўнае прызнанне Эйдэра Дрэйка, старшыні праўлення і галоўнага выканаўчага дырэктара карпарацыі Сэма Біслі. Усё пачалося з трэцяга квартала 1991 фінансавага года, калі мы зразумелі, што зніжэнне даходаў, імкліва якія растуць падаткі і непрадбачаныя пачатковыя выдаткі на EuroBeasley пагражаюць падставе кампаніі. што трэба нешта зрабіць.Мае думкі звярнуліся да Кубы.Я ведаў, што гэта ідэальнае месца для новага тэматычнага парку Біслі, калі толькі атрымаецца зрынуць цяперашняе непапулярны ўрад.З гэтай мэтай я ўсталяваў кантакты ў кубінскай супольнасці выгнаннікаў.Зараз я разумею, што перавысіў свой карпаратыўны аўтарытэт, наклікаў спусташэнне на кампанію і прычыніў шкоду вялікай памяці Сэма Біслі. Гэта прычыняе мне боль больш за ўсё. Я шкадую. Ідэя была маёй. Адказнасць была маёй. І я павінен заплаціць за гэта кошт. Усе астатнія проста выконвалі загады. Да спатканні ".
  
  
  Запіс скончыўся.
  
  
  "Не надта падобна на прызнанне", - заўважыў Рыма.
  
  
  Не гаворачы ні слова, Гаральд Сміт паклаў дыктафон у гняздо ў сваім партфелі, дзе таксама знаходзіліся партатыўны тэрмінал і сотавы тэлефон.
  
  
  "Я размаўляў з прэзідэнтам", - сказаў ён, закрываючы кейс.
  
  
  "Так?"
  
  
  “Ён, вядома, недаверлівы. Але мы пагадзіліся, што для дабра краіны і захавання добрага імя Сэмюэля Біслі гэта… гм… пачынанне ніколі не павінна стаць здабыткам грамадскасці”.
  
  
  "Сміці, свет Сэма Біслі зараз - гэта варонка памерам больш Род-Айленда. Як ты збіраешся гэта замазаць?"
  
  
  "Вы толькі што выдатна растлумачылі гэта. Гэта варонка. Прыродная з'ява".
  
  
  "Так? Вы праслухалі запіс ад пачатку да канца. Гэта было агідна. Яны збіраліся перанесці "Біслі Уорлд" на Кубу, чорт вазьмі".
  
  
  Сьміт пацёр падбародак. "Куба была даволі курортнай выспай у перыяд свайго росквіту. Гэта не так ужо надумана. Мяркуючы, што яны маглі б захапіць кантроль сілай".
  
  
  "Сміці, усе, хто загінуў, загінулі за тэматычны парк! Кастра спрабуе скінуць на нас ядзерную бомбу з дапамогай адной з нашых уласных электрастанцый, бо нейкі касцюм не хацеў плаціць падаткі!"
  
  
  Сьміт нахмурыўся. “Нам давядзецца разабрацца з пунктам гледжання Біслі пазней. Крызіс не абмінуў. Быў збіты трэці МіГ. Малаверагодна, што кубінскія ваенна-паветраныя сілы прасякнуць праз нашу сетку берагавой абароны, але гэтыя бесперапынныя правакацыі не могуць вечна заставацца без адказу”.
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - прамармытаў Рыма, гледзячы ў акно.
  
  
  "Ты выглядаеш занепакоеным".
  
  
  "Я. Я вырас, назіраючы за Сэмам Біслі па тэлевізары. Многія дзеці былі адданыя, калі Дрэйк скрывіў кампанію. Усё, пра што я магу думаць, гэта "Што б сказаў дзядзька Сэм, калі б быў жывы і ўбачыў гэта"?"
  
  
  "Не важна", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  Рыма павярнуўся, яго вочы былі сярдзітымі: "Дык гэта ўсё? Ты бярэш стужку і перавязваеш яе прыгожай стужачкай?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Сміт. "Мы павінны прайсці праз Утылідак і знішчыць усе доказы злачыннай змовы".
  
  
  "Утылідак"?"
  
  
  "Гэта афіцыйнае абазначэнне падземнага каманднага, кантрольнага і камунальнага комплексу, які ляжыць у аснове свету Біслі".
  
  
  "Дзе ты гэтаму навучыўся? Не, пачакай. Дай угадаю. Кампутары Біслі паведамілі тваім".
  
  
  “Не. Комплекс не з'яўляецца сакрэтам, хоць і закрыты для шырокай публікі. Менавіта адтуль атракцыёны кіруюцца, у асноўным, з дапамогай камп'ютара”.
  
  
  У гэты момант у нумар увайшоў Майстар сінанджа, яго рукі былі схаваныя ў шырокіх рукавах.
  
  
  "Вітаю, імператар Сміт", - гучна абвясціў ён, не спыняючыся.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Майстар Чыун".
  
  
  "Даруючы якія руйнуюцца замкі". І з гэтымі словамі Чиун пранёсся ў іншы пакой. Дзверы зачыніліся.
  
  
  Рыма іранічна паглядзеў на Сміта. "Мяркую, ты зноў у няласцы".
  
  
  "Гэта пройдзе".
  
  
  "Вы сапраўды мелі намер перадаць яму "Бізлі Уорлд"?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Сміт. "Але мне прыйшлося яго супакоіць. Сітуацыя была адчайнай, а Чыўн часам можа быць надзвычай упартым".
  
  
  Рыма запытальна падняў брыво. "Час ад часу? У наступны раз, калі ты заўважыш, што ён не ўпарціцца, свісні, добра? Я б хацеў зрабіць фатаграфію для нашчадкаў. Але што ты збіраешся рабіць цяпер? Ты выйшаў з-пад дзеянні абяцання, але ты ведаеш Чыуна. Ён захоча месяц з неба, калі калі-небудзь зноў будзе працаваць на цябе."
  
  
  Перш чым Сміт змог адказаць, з суседняга пакоя данеслася здушанае краканне.
  
  
  "Што гэта было?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Гучала як качка", - нядбайна сказаў Рыма. Затым яго ахінула. "Качка!"
  
  
  Рыма кінуўся ў суседні пакой.
  
  
  Ён выявіў Майстра сінанджа ў той момант, калі той выціскаў жыццё з задыхаецца, брыкае крыжанкі.
  
  
  "Аддай мне гэта!" Запатрабаваў Рыма.
  
  
  Чіун мацней сціснуў шыю якая выкручваецца качкі. "Гэта маё! Гэта вячэра!"
  
  
  "Гэта ты скраў тую качку з сажалкі ў вестыбюлі?"
  
  
  "Якая качка?"
  
  
  "Гэтая качка".
  
  
  Чыун выглядаў абражаным. "Гэта краква. І яна прапанавала сябе мне".
  
  
  "Гэтага не адбылося!"
  
  
  "У абмен на кукурузнае зярнятка", - прызнаўся Чыун. Краква цяпер люта брыкалася перапончатымі лапамі. Яе вочы вылупіліся.
  
  
  "Ты прывабіў сюды гэтую нявінную качку? Дзеці гуляюць з гэтымі качкамі".
  
  
  "Я ўзяў толькі аднаго", – сказаў Чыун пакрыўджаным тонам. "Ёсць шмат іншых, з якімі дзеці могуць пагуляць. Яны не прапусцяць гэты худы асобнік, ледзь прыдатны ў ежу".
  
  
  Рыма працягнуў руку. - Качку, Чыун. Цяпер.
  
  
  Майстар Сінанджу неахвотна аддаў абмяклае крыжанку. Яна пачала хрыпла кашляць, як толькі яе тонкая шыя была вызвалена.
  
  
  Чіун перавёў свае змрочныя карыя вочы ў бок Гаральда Сміта.
  
  
  "Вось да чаго апусціўся кіраўнік самага магутнага дома асасінаў у гісторыі", - з горыччу сказаў ён. "Існаванне валацугі, які здабывае ў нізінных месцах сваю наступную порцыю".
  
  
  Сьміт паправіў вузел гальштука. "Я ўпэўнены, мы зможам прыйсці да якога-небудзь пагаднення, майстар Чыун".
  
  
  "Я не буду весці перамовы на пусты страўнік. Аднойчы халіф замкнуўся ў каменным пакоі з майстрам Бу і дамогся шматлікіх саступак, таму што Бу не выносіў буркатання ўласнага страўніка".
  
  
  "Я не меў на ўвазе нічога падобнага", - хутка сказаў Сміт.
  
  
  "Ты прынёс маю касету з выдатнай Чытай?"
  
  
  "Э-э, я забыўся. Выбачыце".
  
  
  "Яшчэ адна абраза!"
  
  
  "Гэта не было задумана такім чынам", – запратэставаў Сміт.
  
  
  "Я мог бы не звяртаць на гэта ўвагі", – асцярожна сказаў Чыун. "Магчыма".
  
  
  "Я быў бы ўдзячны за гэта, майстар Чыун".
  
  
  "У абмен на Бісліленд".
  
  
  "Ні ў якім разе!"
  
  
  "Тады замак, які будзе названы пазней", – хутка сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт вагаўся. Папраўляючы акуляры, яго твар стаў задуменным.
  
  
  "Магчыма", - сказаў ён.
  
  
  Перш чым Рыма паспеў адкрыць рот, каб запярэчыць, Гаральд Сміт сказаў: "Свет Біслі перапоўнены пошукавымі камандамі і выратавальнымі грузавікамі. Мы павінны дзейнічаць хутка, калі жадаем захапіць усе доказы па гэтай справе".
  
  
  Па меры набліжэння да яго Свет Сэма Біслі ўсё больш і больш нагадваў нейкі мудрагелісты месяцовы кратэр. Чорны дым з цяжкасцю падымаўся ўверх, ахутваючы разбураныя і п'яныя бастыёны Замка Чарадзея перарывістым ценем.
  
  
  Парк быў занадта вялікі, каб ачапіць яго вяроўкай, але машыны паліцыі штата перакрылі галоўную ўязную дарогу.
  
  
  Гаральд Сміт прад'явіў сапраўднае пасведчанне асобы з фатаграфіяй, на якім страшна вялікімі літарамі было напісана "ФЕДЭРАЛЬНАЕ агенцтва па надзвычайных сітуацыях".
  
  
  "Наколькі дрэнна?" спытаў ён.
  
  
  "Там унізе шмат целаў, сэр", - пачціва сказаў салдат. "Пакуль тых, хто выжыў, няма".
  
  
  "Добра", – сказаў Чыун.
  
  
  "Цішэй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы збіраемся агледзецца", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэты раён небяспечны, сэр".
  
  
  "Мы рызыкнем", - сказаў Сміт.
  
  
  Ім махнулі рукой, каб прапускалі.
  
  
  "Маё беднае каралеўства", - безнадзейна вымавіў Чыун, прыціснуўшы свой нос гузікам да акна машыны. "Гэта немагчыма выправіць".
  
  
  "Вельмі шкада", - суха сказаў Рыма. "Свету сапраўды патрэбен быў Мір забойцаў. Так, Сміці?"
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Яго змардаваны твар быў змрочным. Запусценне карнавалу было жахлівым. Вяршыня Зорнай гары абвалілася і дымілася, як вулкан.
  
  
  Рыма замоўк.
  
  
  Яны знайшлі роўнае месца на самай далёкай стаянцы і прабраліся па няроўных расколінах і выступоўцам паліцах асфальту. Паўсюль вакол іх ляжалі руіны. Зямля трывожна асела. З прывіднай лагуны выпампавалі ваду, як з мудрагелістага басейна. Monkey Domain выдаваў блытаніну з малпавай балбатні і лямантам, відавочна, выходных з магнітафонаў, якія граюць на розных хуткасцях некаторыя занадта хуткія, некаторыя занадта павольныя.
  
  
  Побач з Жудасным домам, які зараз ператварыўся ў абваленую картачную хатку, выратавальныя каманды здабывалі абмяклыя целы з расколіны ў зямлі. Сярод іх не было людзей. Каманда парамедыкаў спрабавала вярнуць да жыцця сяміфутавага труса з дапамогай электрашоку, прыкладваючы электрычныя лапаткі да яго пухнатых грудзей. Яны здаліся, калі яго доўгія ружовыя вушы загарэліся.
  
  
  "Любы, хто апынуўся ў пастцы ўнізе, калі абрынулася зямля, не памаліўся", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  Сміт спытаў: "Вы можаце знайсці секцыю, дзе вы выйшлі з падполля?"
  
  
  Рыма прывёў іх да будынка для ўтылізацыі адходаў, які маскіраваўся пад дом забаў. Яно знаходзілася ў не так глыбока патопленым сектары парка. Яны асцярожна ўвайшлі ўнутр.
  
  
  "Мы падняліся па гэтай трубе", – сказаў Рыма, паказваючы на пнеўматычны механізм.
  
  
  Сьміт зь няшчасным выглядам утаропіўся ўніз. "Я не ўпэўнены, што змагу дамовіцца аб гэтым".
  
  
  "Не парся. Мы дапаможам табе". І Рыма бадзёра сунуў пратэстуючага Гаральда Сміта пад паху. Збялеўшы, Сміт закрыў вочы.
  
  
  Сміт адчуў кароткачасовае адчуванне падзення, калі Рыма спускаўся ўніз. Затым ён выявіў, што яго ставяць на ногі, калі Майстар Сінанджу сышоў са зламаных поручняў у бакавой частцы трубы.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Як гэта было?" - спытаў ён, паказваючы дарогу.
  
  
  Сміт паправіў паліто і чапурыста рушыў услед за ім. Ён ледзь не наступіў на цела Леапольда Зарыльі, але Майстар Сінанджу дапамог яму абысці цела, якое заблыталася.
  
  
  На зламаным канцы трубкі Сміт перанёс ганьбу, калі яго апусцілі абедзвюма рукамі на паліраваную падлогу з белай пліткі, цяпер ахутаны цемрай.
  
  
  Ён усё яшчэ сціскаў свой партфель і дастаў з яго кішэнны ліхтарык. Ён з цікаўнасцю асвятляў доўгі тунэль.
  
  
  "Выдатна", - сказаў ён.
  
  
  Рыма і Чыун лёгка апусціліся побач з ім. Рыма сказаў: "Сачыце за мной".
  
  
  Яны ішлі.
  
  
  Рыма агледзеўся. "Пацешна, гэтая частка не раздушана, як астатнія".
  
  
  "Гэтыя сцены моцна ўмацаваны", - асцярожна сказаў Сміт. "Я мяркую, што гэта не Утылідак, а сакрэтнае крыло".
  
  
  "Гэта зусім разумна", – прамармытаў Чіун.
  
  
  "Гэта так?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ва ўсіх качак ёсць крылы. Хе-хе-хе".
  
  
  Рыма моўчкі закаціў вочы.
  
  
  Яны падышлі да запячатаных дзвярэй. Яна нагадвала ўваходны партал, падобны гільяціне, - сталёвая пліта, усталяваная ў пазах масіўнай рамы з нержавелай сталі.
  
  
  Малюсенькі прамень Сміта знайшоў гняздо для магнітнай карты-ключа.
  
  
  "Без карткі-пропуску мы не можам увайсці", - сказаў ён.
  
  
  "Хочаш паспрачацца?" - спытаў Рыма.
  
  
  Ён упёрся рукамі ў дзверы, утрымаўся на нагах і праціснуўся ўнутр.
  
  
  Некалькі імгненняў нічога не адбывалася. Затым Рыма падняў свае плоскія далоні ўгару.
  
  
  Сьміт заціснуў вушы рукамі, каб абараніць іх ад бясконцага віску змучанага металу. Партал падняўся, здавалася, рухомы не чым іншым, як павярхоўным нацяжэннем плоскіх далоняў Рыма.
  
  
  Калі дзверы былі напалову паднятыя, Рыма павярнуўся і сказаў: "Слізгані пад іх. Я не магу трымаць гэтую штуку вечна".
  
  
  Сьміт нырнуў пад яго і ўвайшоў унутр. Майстар Сінанджу накіраваўся за ім.
  
  
  Рыма апошні раз тузануў дзверы ўгору і перакаціўся пад партал, які апускаўся і з рэзкім, звінючым ляскам з грукатам апусціўся ззаду яго.
  
  
  Пакой уяўляў сабой гняздо электроннага абсталявання. Відэаманіторы сталі ў шэраг на потолочных стойках. Большасць з іх былі мёртвыя або запоўненыя перашкодамі. Блішчалі шпулькі з плёнкай. Крэслы ў пульта былі пустыя. Тэлаў таксама не было відаць.
  
  
  Рыма ляніва ткнуў пальцам у кнопку з надпісам "ПАВІЛЬЁН Хлопчыка З пальчык".
  
  
  На яго здзіўленне, загарэўся чырвоны агеньчык, і некалькі барабанаў пачалі круціцца.
  
  
  З гучнагаварыцеля загучала песня.
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Гэта кароткае, вельмі кароткае жыццё, хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Гэта няправільна", - прамармытаў Сміт.
  
  
  Рыма абарваў запіс, рыкаючы: "Раскажы мне пра гэта. Якраз у той момант, калі я выкінуў гэтую штуку з галавы".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Не бяры ў галаву. Гэта быў доўгі дзень".
  
  
  Сьміт знайшоў іншыя дзьверы. На ёй быў надпіс "АНІМАЦЫЯ".
  
  
  "Дзіўна", - сказаў ён. "Я не ведаў, што карыкатурысты працавалі пад зямлёй".
  
  
  Яны зайшлі ў дзверы. Яна лёгка адкрылася.
  
  
  Пакой больш быў падобны на Баявую рубку ваеннай базы, чым на студыю мастака.
  
  
  У цэнтры доўгага стала ляжала тапаграфічна дакладная маштабная мадэль вострава Куба.
  
  
  "Вось твой доказ, Сміці", - сказаў Рыма, паказваючы на сцены узмахам рукі.
  
  
  Сьміт скарыстаўся сваім ручным ліхтарыкам. Яго бровы нахмурыліся ад таго, што ён убачыў. Амаль кожны квадратны фут сцяны быў пакрыты лістамі паперы. На кожным лісце быў нейкі малюнак. Яны ўтваралі доўгія шэрагі бесперапынна адлюстроўваецца дзеянні.
  
  
  "Дзіўна", - сказаў Сміт. "Відаць, гэта раскадроўкі".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Раскадроўкі. Перш чым анімаваць мультфільм, прафесійныя карыкатурысты прапрацоўваюць дзеянне ў асобных малюнках, вельмі падобных на коміксы", - растлумачыў Сміт.
  
  
  "Я кажу, што гэта Ваенны пакой", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  Чіун крытычна разглядаў малюнкі.
  
  
  "Я не разумею гэтай гісторыі", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта таму, што гэта не гісторыя", - цвёрда сказаў Сміт. “Гэта планы ўварвання на Кубу. Вельмі разумна. Замест таго, каб перанесці іх на паперу ў выглядзе тэксту, яны распрацавалі іх у выглядзе пакрокавых ілюстрацый да мультфільмаў”.
  
  
  "Гэта самая дурная рэч, пра якую я калі-небудзь чуў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта не так ужо прыцягнута за вушы", - выказаў меркаванне Сміт. "Падчас Другой сусветнай вайны Сэм Біслі пазычыў ураду многіх сваіх мастакоў для патрэб вайны. Яны распрацавалі тапаграфічныя мадэлі ўтрымліваемых Японіяй астравоў Ціхага акіяна, якія выкарыстоўваліся на сесіях планавання, а таксама так званы "малюнак носа" для бамбавікоў і дэталі камуфляжу. Ён быў сапраўдным. патрыётам”.
  
  
  Сьміт рушыў уздоўж адной сьцяны, прытрымліваючыся шэрагу малюнкаў. Здавалася, што яны адлюстроўвалі прыбярэжную зону, якая падверглася нашэсцю хваляў акіянскіх ваенных барж, у той час як яе абаранялі буйныя ўзброеныя сілы.
  
  
  "Гэта патрабуе высадкі марскога дэсанту ў ..." Ён прайшоў ад канца шэрагу назад да пачатку сцяны, каб прачытаць наступны шэраг малюнкаў.
  
  
  Сьміт ахнуў. "... Балота Сапата! У заліве свіней!"
  
  
  "Тлумачыць, чаму Ultima Hora трэніравалася на балоце", – сказаў Рыма. "Але чаму гэтыя хлопцы апранутыя як піраты?"
  
  
  Сьміт падышоў да Рыма. Яго ліхтарык сачыў за паслядоўнасцю малявання. У гэтай паслядоўнасці сілы ўварвання паднімаліся ў сваіх дэсантных караблях і адкрывалі агонь у адказ. На іх былі касцюмы, якія Рыма бачыў у атракцыёне "Піраты Багамскіх астравоў".
  
  
  "Відаць, гэта другарадная сіла", - рызыкнуў выказаць здагадку Сміт. "Яна занадта малая, каб быць лязом поўнамаштабнага ўварвання. Але дзе знаходзіцца галоўны ўдар?"
  
  
  Голас Чыуна павысіўся.
  
  
  "Рыма, калі аніматар - гэта той, хто малюе мультфільмы, то хто такі рэаніматар?"
  
  
  "А?"
  
  
  "Што такое рэаніматар?" паўтарыў Чыун, паказваючы на таблічку на іншыя дзверы. Яна абвяшчала: "РЭАНІМАЦЫЯ".
  
  
  Рыма і Сміт далучыліся да яго ля дзвярэй. Яна была падобная на дзверы ў пераборцы падводнай лодкі. Яна была зачыненая, патрапіць у яе можна было толькі па картцы-пропуску. Або, як аказалася, кулаком, у якім была сіла кавадлы. Рыма нядбайна выбіў дзверы з завес. Тэлефон тэлефанаваў добрых паўхвіліны, нават пасля таго, як яны перасягнулі праз яго ў суседні пакой.
  
  
  Палата рэанімацыі была асветленая, як у бальніцы. Насамрэч, яна была вельмі падобная на аперацыйную. Тамака быў аперацыйны стол, аўтаклаў для стэрылізацыі прылад, дэфібрылятар для перазапуску які спыніўся сэрцы і іншае медыцынскае прыладдзе.
  
  
  "Напэўна, у яго аварыйны генератар", – задуменна сказаў Сміт, выключаючы ліхтарык. Яго твар у рэзкім белым святле здаваўся збянтэжаным і рэзкім.
  
  
  "Можа быць, гэта бальніца хуткай дапамогі", – выказаў меркаванне Рыма. "Нешта накшталт аддзялення для падрыхтоўкі пюрэ".
  
  
  "Не падобна, што гэтая партатыўная прылада", - сказаў Сміт. Ён прасачыў за сваім цікаўным носам да доўгай капсулы з нержавеючай сталі, якая стаяла ў куце. Гэта магло быць старамоднае жалезнае лёгкае, за выключэннем таго, што яно было цалкам зачынена і стаяла вертыкальна. З аднаго боку, бліжэй да верхняй часткі, меўся ілюмінатар памерам з твар.
  
  
  "Бомба?" Рыма задумаўся.
  
  
  Сміт праверыў дапаможнае абсталяванне. Трубкі і шпулькі цягнуліся ад доўгай камеры да каркаса з бліскучых цыліндраў, падобных на кіслародныя балоны. На іх былі этыкеткі. На адной было напісана "КІСЛАРОД". На іншых было напісана "ВАДЫ АЗОТ". Розныя старамодныя датчыкі былі адкалібраваць для вымярэння ціску і тэмпературы. Стрэлкі былі мёртвыя.
  
  
  Гаральд Сміт доўга глядзеў на іх, не кажучы ні слова.
  
  
  "Ты ў парадку, Сміці?" Спытаў Рыма, заўважыўшы нехарактэрную для Сміта нерухомасць.
  
  
  Калі Гаральд Сміт павярнуўся, яго абмыты святлом твар быў жахлівым, вочы ўваліліся. "Рыма", - прахрыпеў ён. "Ці сутыкаліся вы ў які-небудзь момант падчас гэтай аперацыі з чалавекам, які якім-небудзь чынам нагадваў Сэма Біслі?"
  
  
  "Вядома", - весела сказаў Рыма. "Але я б не назваў яго "асобай". Ён быў марыянеткай".
  
  
  Спытаў Сміт мёртвым голасам: "Што?"
  
  
  "Робат. Ведаеш, адна з гэтых аніматронных штуковінаў".
  
  
  Сьміт выпусьціў неглыбокі ўздых палёгкі, заплюшчыўшы вочы, быццам ён ледзь не сарваўся са скалы.
  
  
  "Гэта была не машына", - раздражнёна ўставіў Чиун. "Гэта быў сам дзядзька Сэм".
  
  
  Пры гэтых словах Гаральд В. Сміт страціў прытомнасць.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Доктар Освальда Рэвуэльта нерваваўся. Ён не разумеў, што адбываецца. Усё, што ён ведаў, гэта тое, што яго забірае на старонкі гісторыі. Да яго лёсу.
  
  
  Усё пачалося з тэлефоннага званка. Ад чалавека, вядомага як "Маўс", якому ён паведаміў аб сваёй дзіўнай сустрэчы з ангельцам з тоўстымі запясцямі і пажылым паўночнакарэйцам менш за за дзень да гэтага.
  
  
  "Будзь гатовы рухацца", - сказаў Маўс.
  
  
  "Рухацца?"
  
  
  "Сёння Дзень Бізлі".
  
  
  "Я не разумею. Што гэта за "Дзень Біслі"?"
  
  
  "Ты пазычыў нам сваю Ultima Hora".
  
  
  "Я пазычыў сваіх салдат Зарылье, патрыёту".
  
  
  "Зарыла мёртвы".
  
  
  "Гэта сумна. У ім было шмат кубізму, шмат кубінскага".
  
  
  "Але ты больш кубінец", - сказаў ліслівы голас. "Ты Кубісіма, самы кубінскі".
  
  
  Пры гэтых словах доктар Освальда Рэвуэльта зразумеў, што звяртаецца да таварыша па зброі.
  
  
  Машына давезла яго да пірса, дзе чакаў вялікі круізны лайнер. Назва на карме была добра знаёмай. Яно абвяшчала: "ПРЫКЛЮЧЭННЕ БІСЛІ".
  
  
  Яны паднялі яго па трапе, і двое мужчын у форме суправадзілі яго ў каюту. Іх форма была белай. Ня вайсковай. Ня ваенна-марскі. Яны насілі простыя знакі адрознення: тры чорныя кругі на белым значку.
  
  
  Чамусьці мужчыны выглядалі знаёма.
  
  
  "Хіба я вас не ведаю?" - спытаў ён іх.
  
  
  "Si", - сказаў адзін. І тады Рэвуэльта зразумеў. Яны былі Ultima Hora. Яго Ultima Hora. Але яны паводзілі сябе так, нібыта служылі больш не яму, а іншаму.
  
  
  "Да каго ты мяне вядзеш?" спытаў ён.
  
  
  "Дырэктару".
  
  
  "Дырэктар хто?" - патрабавальна спытаў ён, думаючы, што ЦРУ кіруе дырэктар. Магчыма, у рэшце рэшт, яны таемна былі на яго баку.
  
  
  На гэта яны нічога не адказалі. З каменнымі тварамі яны суправадзілі яго ў каюту ў сярэдзіне карабля і засталіся звонку, калі ён увайшоў. У каюце было неверагодна горача.
  
  
  За сціплым сталом сядзела постаць. Ён сядзеў спіной да "Рэвуэльце", гледзячы ў ілюмінатар на блакітнае неба. На ім было нешта накшталт цыліндра. Сілуэт ягоны здаваўся чорным.
  
  
  "Вы Освальда Рэвуэльта?" спытаў хрыплы голас.
  
  
  "Si."
  
  
  "Хутка станеш прэзідэнтам Кубы?"
  
  
  "Хто гэта кажа?" Рэвуэльта агрызнуўся.
  
  
  Фігура павярнулася на рыпучым крэсле. Яго твар з белымі вусамі апынуўся на святле. Мужчына быў стары, яго твар уяўляў сабой хэўра добрых маршчын. Освальда Рэвуэльта заўважыў, што ў яго была белая павязка на воку. Ён таксама насіў высокі капялюш з чырвонымі і белымі вертыкальнымі палосамі.
  
  
  Гэта была не тая асоба, якую Рэвуэльта адразу пазнаў бы. За выключэннем таго, што ў цэнтры павязкі на воку была чорная эмблема. Тры злучаных круга. Такая ж, як на форме экіпажа.
  
  
  Гэта было ўсё, што патрабавалася. "Вы - сеньёр дзядзька Сэм!" - выбухнуў Рэвуэльта. "Але, Мадрэ дэ Дыяс, вы мёртвыя!"
  
  
  Мужчына ўстаў і прыняў позу дзядулі. На ім быў доўгі сурдут. Пакрой паліто здаваўся старажытным. Рэвуэльта бачыў, што гэта таксама было ў стылі амерыканскага сцяга.
  
  
  "Ты ведаеш, - сказаў ён, пасмейваючыся, тонам, які быў адначасова прафесарскім і простанародным, - некаторыя людзі смяяліся, калі я адкрываў глебу для Бізліленда. Але я ведаў, што рабіў. Я ясна бачыў будучыню. Я ведаў, чаго хочуць людзі. Яны хочуць уцячы. Яны хочуць фантазій. І я даў ім гэта”. Ён унутрана ўсміхнуўся. "Вось так проста. У гэтым няма сакрэту".
  
  
  "Я не разумею, як ты не можаш быць мёртвым", - сказаў Рэвуэльта глухім голасам.
  
  
  Стары працягваў, як быццам не чуючы. "Бачанне. Вось у чым уся справа. Місія. Вазьміце маю працу па радыёаніматроніцы. Робаты. Старая ідэя. Але я ўвасобіў гэта ў жыццё. Людзі думалі, што я дурнаваты. "Навошта марнаваць грошы?" - пыталіся яны. "Прытрымвайся атракцыёнаў" , - казалі яны. "Вось дзе грошы". "
  
  
  Карыкатура на дзядзьку Сэма зрабіла паўзу і ўтаропілася на Освальда Рэвуэльту сваім адзіным здаровым вокам.
  
  
  "Ты ведаеш, хто такі Пол Уінчэл?" спытаў ён.
  
  
  Доктар Освальда Рэвуэльта адмоўна паківаў галавой.
  
  
  "Чаравяшчальнік". Раней паказвалі па тэлевізары. У яго быў манекен па імі Джэры неяк там. Не сутнасць. Уінчэл удасканаліў клапан, які дагэтуль выкарыстоўваецца ў штучных сэрцах. Не многія ведаюць пра гэта. Не многія паверылі б у гэта. Але гэта праўда”.
  
  
  "Si, я чуў пра гэта. Але што гэта значыць?"
  
  
  Дзіўны стары ўсміхнуўся з-пад сваіх заінелых вусоў. "Я футурыст. Заўсёды быў. Праблема з тым, каб быць футурыстам, заключаецца ў тым, што ты ніколі не дажывеш да таго, каб убачыць, як усе твае працы прыносяць плён. Таму, калі мне сказалі, што ў 65-м у мяне быў прыступ дэпрэсіі, я падумаў, што гэта канец. Але я не збіраўся здавацца. Не я. Такім чынам, я пайшоў да сваіх распрацоўнікаў канцэпцыі - так я заву людзей, якія распрацоўваюць мае ідэі, - і выклаў ім праблему. Яны добрыя людзі. Спачатку яны не хацелі дакранацца да гэтага, яны сказалі, што мы не ў сваёй талерцы. Але калі я стрэліў першымі, астатнія заскакалі. Тады я ўпершыню пачуў слова "крыягеніка". Азначае "навука аб ужыванні звышхоладу". Яны патлумачылі, што калі б я захацеў быць замарожаным жыўцом у ванне з вадкім азотам, то аднойчы магло б быць знойдзена лекі ад сардэчных захворванняў, і мяне можна было б размарозіць, як макрэль, і прыгатаваць як новенькага”.
  
  
  Стары задуменна ўсміхнуўся. "Спачатку я сказаў ім, што яны вар'яты. Я б палічыў за лепшае памерці. Затым адзін з іх выпадкова ўжыў фразу "прыпыненая анімацыя". Што ж, гэта, як і трэба было чакаць, зазваніла мне ў званочак. Таму я сказаў: "Раскажы мне больш ". Чым больш я слухаў, тым больш у гэтым было сэнсу. Мне спадабалася ідэя. У ёй было бачанне. Але я не з тых, хто чакае. Я сказаў: "Я згодны, але вы, людзі, павінны ўмяшацца. Унясіце свой уклад. Я не магу дачакацца навукі. У мяне ёсць планы. “Гэта таксама добра, таму што праз год я страціў прытомнасць. Шырокі інфаркт міякарда. Я так і не зразумеў, што на мяне знайшло”.
  
  
  "Ты быў замарожаны ўсе гэтыя гады?" Рэвуэльта ахнуў.
  
  
  "Ты атрымаў гэта".
  
  
  "Але ... але я ніколі не чуў пра якія-небудзь лекі ад хвароб сэрца", - указаў Рэвуэльта.
  
  
  Постаць у гарнітуры дзядзькі Сэма адным рухам расхінула пінжак і кашулю, агаліўшы маршчыністы безвалосы грудзі і доўгі фіялетавы шнар над грудзінай. Ён нязграбна выйшаў з-за стала і стаў на багата ўпрыгожаную срэбную ножку, якая сканчалася гумовым каўпачком.
  
  
  "Перасадка?" Рэвуэльта прахрыпеў.
  
  
  "Паслухай", - сказаў стары. Рэвуэльта скурчыў грымасу. "Ды добра, я не кусаюся!"
  
  
  Доктар Освальда Рэвуэльта неахвотна наблізіўся да дзіўнай постаці. Ён прыклаў адно вуха да пакрытай шнарамі грудзей.
  
  
  "Я не чую біцця", - сказаў ён дзіўным голасам.
  
  
  "Аніматронікі", - сказаў стары з гонарам у голасе. "У мяне першы ў свеце цалкам партатыўны штучны Біржавы сімвал. Кажуць, ён будзе падтрымліваць мяне яшчэ доўга пасля майго сотага дня нараджэння".
  
  
  Доктар Рэвуэльта выпрастаўся.
  
  
  "У цябе аніматроннае сэрца?" ён ахнуў.
  
  
  "Калі Ўінчэл даведаецца, у яго пойдзе кроў праз рот гэтага тупога дурня".
  
  
  І дзядзька Сэм Біслі засмяяўся сваім знаёмым дзядуліным смехам. Але для вушэй Рэвуэльты ён прагучаў надтрэснуты.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Вочы Гаральда Сміта рэзка прачнуліся. Яны выглядалі застылымі, калі перабягалі з адкрытага твару Рыма Уільямса на суровае аблічча Чыуна.
  
  
  "Ты бачыў Сэма Біслі?" прахрыпеў ён.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Пірат. Ён толькі выглядаў як Бізлі. У яго была крывая нага, чорт вазьмі!"
  
  
  "Не", - настойваў Чиун. "Гэта быў Біслі".
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма.
  
  
  - Баюся, майстар Чиун мае рацыю, - глуха сказаў Сміт.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Дапамажы мне падняцца на ногі", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма падпарадкаваўся. Сьміт няцвёрда трымаўся на нагах. Ён няўпэўнена прыхінуўся да крыягеннай капсулы з нержавеючай сталі.
  
  
  "Ты ў парадку, Сміці?" Занепакоена спытаў Рыма.
  
  
  "Вы памятаеце папулярную гісторыю аб Сэме Біслі?" Спытаў Сміт сухім карканнем.
  
  
  "Што ён сам намаляваў усе свае карыкатуры?"
  
  
  "Ён зрабіў", – уставіў Чиун. "Усе гэта ведаюць".
  
  
  "Не. Што пасля яго смерці кампанія замарозіла яго цела ў лёдзе і захавала да таго дня, калі можна будзе знайсці лекі ад яго адмаўляе сэрца ".
  
  
  "Хлопчык, я даўно гэтага не чуў. Гэта быў міф, ці не так? Людзі казалі, што ён быў пахаваны пад Зорнай гарой".
  
  
  Сьміт паглядзеў угору. "Калі я не памыляюся ў сваіх здагадках, мы знаходзімся пад тым, што засталося ад Зорнай гары".
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. - І што? - Спытаў я.
  
  
  "Рыма, я прыхінаюся да крыягеннай камеры, прызначанай для захоўвання аднаго чалавечага цела ў стане анабіёзу", - сказаў Сміт.
  
  
  Твар Рыма набыў дзіўны выраз. "Анімацыя?"
  
  
  Сьміт кіўнуў. "На таблічцы на дзверы напісана "Рэанімацыя", - указаў ён.
  
  
  У вачах Рыма з'явіўся глыбокі жах. "Ты гэта несур'ёзна!"
  
  
  "Рыма, колькі грузавікоў ты бачыў, якія эвакуююць гэты будынак?"
  
  
  "У імя ўсяго святога!" Жаласна сказаў Рыма. "Мы гаворым аб дзядзьку Сэме Біслі!"
  
  
  "Колькі?" Паўтарыў Сміт.
  
  
  "Шэсць ці сем".
  
  
  "Хммм. Колькі салдат Ultima Hora было забіта ў Біг-Сайпрэс?"
  
  
  "О, дваццаць ці каля таго. Не так ужо шмат".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. Ён вярнуўся ў пакой анімацыі, які суправаджаецца Рыма і Чіуном, і асвятліў малюнкі сваім гаснуць ліхтарыкам.
  
  
  "Згодна з гэтым дакументам", – павольна вымавіў ён, – "у нападзе на Сапату павінны быць задзейнічаны сілы колькасцю не менш роты".
  
  
  "Гэта што, сотня чалавек?"
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Сміт, ставячы свой партфель на настольную мадэль Кубы. Ён адкрыў яго і зняў трубку.
  
  
  "Пан прэзідэнт", - сказаў ён пасля кароткай паўзы. "Гэта Сміт. Баюся, у мяне дрэнныя навіны".
  
  
  "Дрэнна", - прастагнаў Рыма хворым голасам. "Гэта жудасна".
  
  
  "Я ж табе казаў", - з'едліва сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  Але Рыма Уільямс не звярнуў на гэта ўвагі. Ён думаў, што гэта яшчэ не канец. Ён хацеў, каб хлопец, які аддаваў загады знішчыць Ульціма Гара. Калі Гаральд Сміт меў рацыю, Рыма збіраўся ажыццявіць сваё жаданне.
  
  
  Сміт завяршыў выклік і з каменным выразам твару паглядзеў на іх.
  
  
  "Прэзідэнт згодзен з маёй ацэнкай сітуацыі".
  
  
  Рыма праглынуў. - Што менавіта?"
  
  
  "Вы павінны адправіцца на ваенна-паветраную базу ў Гуантанама. Неадкладна".
  
  
  "Дзе гэта?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Куба".
  
  
  "Вы адпраўляеце нас на кубінскую авіябазу?"
  
  
  "Не, амерыканскі".
  
  
  "З якога гэта часу ў нас ёсць авіябаза на Кубе?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "З 1903 гады", - катэгарычна адказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Ваенна-марская авіябаза Гуантанама раскінулася на хвасце алігатара, які быў востравам Куба. Ён быў акружаны супрацьлодкавымі сеткамі з боку заліва Гуантанама, а таксама электрычнымі загародамі, вартаўнічымі вышкамі і самым вялікім мінным полем, калі-небудзь устаноўленым па перыметры з боку сушы.
  
  
  Варожыя сілы элітнай кубінскай памежнай брыгады былі выстаўленыя пікетам за плотам, увесь час назіраючы. Кубінская авіяцыя штодня аблятала гэтыя шырокія тэрыторыі. Акрамя паветранага ці марскога шляху, адзіным спосабам увайсці або выйсці быў абгароджаны калідор паміж прыкладна пяццюдзесяццю тысячамі супрацьпяхотных мін.
  
  
  У гэты, другі дзень кубінскага крызісу, ніхто не хадзіў па вузкім праходзе.
  
  
  Капітан ВМС Боб Браўн тлумачыў крызіс сваім наведвальнікам, калі яны выходзілі з грузавога самалёта C-130.
  
  
  "На гэты раз Фідэль зайшоў занадта далёка", - з горыччу сказаў ён. "Я камандую гэтай установай ужо дзесяць гадоў. Тут ніколі не было так дрэнна. Ніколі!"
  
  
  Рыма паглядзеў міма аэрадрома. "Гітма" - так назваў яго капітан - аказаўся больш, чым ён сабе ўяўляў. Гэта таксама выглядала даволі мірна для базы, якая, у рэшце рэшт, знаходзілася ў цэнтры варожай краіны. Ён заўважыў царкоўны шпіль, прыгожыя дамы - нават залатыя аркі McDonald's.
  
  
  "Я не бачу ніякіх праблем", - сказаў Рыма, калі яны забраліся ў джып, які іх чакаў. Капітан сеў за руль.
  
  
  "Яны заблакавалі нашы галоўныя вароты!" - люта сказаў ён. "Ніхто не можа ўвайсці або выйсці. І ў нас Брава з вадой".
  
  
  "Наколькі гэта дрэнна?"
  
  
  “Наколькі дрэнна? Я скажу табе, наколькі дрэнна. Апрасняльная ўстаноўка выйшла са строю. Вады для фарватэру не было тры тыдні запар, і мы вымушаны праводзіць прамыванне па чарзе”.
  
  
  "Фарватэр?"
  
  
  "Нам пашанцавала з васемнаццацізараднікам. Як яны чакаюць, што мы будзем абараняць дэмакратыю, калі мы не можам час ад часу парушаць манатоннасць некалькімі раундамі?"
  
  
  "Паслухайце, капітан..."
  
  
  "Шкіпер. Клічце мяне Шкіпер. Усё клічуць мяне Шкіпер".
  
  
  "Давайце вернемся да праблемы бяспекі", – сказаў Рыма.
  
  
  "Праблема? Гэта сапраўдная катастрофа! Яны заўсёды дазвалялі нашай кубінскай дапамозе свабодна праходзіць праз галоўныя вароты. Мыццё прыпыненае не толькі з-за недахопу вады, але ў нас няма каму гэта зрабіць." Ён тузануў сябе за ўніформу. "Паглядзі на гэта. Памятая асоба горш, чым у маёй бабулі. І фарватэр! Цяністыя дрэвы паміраюць. Вы калі-небудзь спрабавалі гуляць на працягу васемнаццаці лунак, не карыстаючыся ценем? Гэта выб'е вас з гульні хутчэй, чым дызентэрыя ".
  
  
  Рыма сядзеў побач з капітанам. Ён нагой націснуў чаравіком капітана на тормаз. Джып рэзка спыніўся. Рыма схапіў капітана за горла і сціснуў.
  
  
  "Паслухай", - выпаліў ён. "Я скажу гэта толькі адзін раз. Усё роўна, хто мы такія. Мы прадстаўляем вышэйшыя органы ўлады. Зразумеў? Яны паслалі нас сюды выконваць працу. За плотам. Ты пакуль што са мной?"
  
  
  Рыма дазволіў мужчыну глынуць паветра. Паветра са свістам прайшло міма яго гартані і выдаў здушаны стогн.
  
  
  "Я прыму гэта як пробліск разумення", - сказаў Рыма. "Цяпер у нас не так шмат часу. Адвядзі нас да ўваходных варот, і мы пакінем цябе весці вартае жалю існаванне".
  
  
  Капітан ВМС Боб Браўн збялеў. Яго вочы, здавалася, закаціліся ўнутр. Рыма падбадзёрыў яго, сціснуўшы ў абдымках, затым адпусціў.
  
  
  Капітан завёў джып. Ён прамчаўся міма пакрытага якія крышацца караламі поля для гольфа, усеянага вяне мангавымі дрэвамі, да лініі вартаўнічых вышак, на якіх дзяжурылі снайперы. За імі відаць былі пурпурныя горы і апорныя пухнатыя аблокі.
  
  
  Некалькі імгненняў праз джып спыніўся каля плота па ўнутраным перыметры. Там былі трохкутныя чырвоныя знакі, якія папярэджваюць:
  
  
  НЕБЯСПЕКА/ШАХТЫ ПЕЛІГРА/МІНАС
  
  
  "Я так разумею, гэта і ёсць знакамітае міннае поле", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Не звяртайся да мяне "сэр". Я грамадзянская асоба". Рыма заўважыў доўгую вузкую грунтавую дарожку праз поле. Уздоўж яе цягнуліся платы ад ураганаў.
  
  
  "Гэта выйсце?" спытаў ён.
  
  
  "Яны прыгразілі застрэліць любога, хто ступіць на гэта", - сказаў капітан Браўн.
  
  
  "Яны кажуць што-небудзь аб хадні па мінным полі?"
  
  
  "Не. Але гэта дакладная смерць".
  
  
  "Толькі калі ты наступіш на міну", - сказаў Рыма. Ён павярнуўся на сваім сядзенні і сказаў: "Ідзеш, Татачка?"
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў з машыны. Яго твар быў напружаным.
  
  
  "Мне не падабаецца гэтае заданне".
  
  
  "Ты казаў гэта на працягу ўсёй паездкі на самалёце. Пакінь гэта ў спакоі".
  
  
  Капітан Браўн выглядаў зацікаўленым. "Вы, хлопцы, тут выпадкова не для таго, каб пакурыць "Кастра"?"
  
  
  "Чую, чую", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ён жадае", - прабурчаў Рыма. "Але на гэты раз загады іншыя. Мы павінны абараніць яго".
  
  
  "Ад каго?"
  
  
  "Павер мне, ты будзеш лепш спаць, калі не будзеш ведаць".
  
  
  Яны накіраваліся да міннага поля.
  
  
  Капітан крыкнуў ім услед: "Гэй, удачы! У гэтай базы, можа, і ёсць свае недахопы, але там няма наркотыкаў, няма зброі, няма злачыннасці сярод непаўналетніх і ўвогуле ніякіх злачынстваў. Я б не хацеў, каб мяне выслалі ў Штаты. Там небяспечна”.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Я не разумею гэтага вар'яцтва". "Якое вар'яцтва?" - спытаў Рыма, калі яны наблізіліся да агароджы міннага поля. "Вар'яцтва, што мяне паслалі абараняць Кастра, ці вар'яцтва тамтэйшага шкіпера?"
  
  
  "Абодва вар'яцтвы. Калі гэты барадаты тыран кіруе гэтым востравам, чаму ён трывае прысутнасць сваіх ворагаў? І калі ён настолькі слабы, што дазваляе гэта, чаму імператар Сміт проста не загадвае нам расправіцца з ім?"
  
  
  "Палітыка - складаная штука".
  
  
  "Але смерць - вялікі разбуральнік дынастый".
  
  
  Яны падышлі да брамы ў агароджы міннага поля, і Рыма адным узмахам рукі зрэзаў вісячы замак. Ён расчыніў браму.
  
  
  "Гатовы?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў.
  
  
  Яны зайшлі на міннае поле.
  
  
  Гэта было не так небяспечна, як здавалася. Для ўсталёўкі мін глебу трэба прыбраць і перапакоўваць. Той, хто рые яму і нешта ў яе кладзе, ніколі не засынае ўсю глебу назад у яму. Тут, безумоўна, гэтак і было. Дажджы ўтрамбавалі друзлую глебу вакол шахт. Няўзброеным вокам гэта было незаўважна, але па меры таго, як ногі Рыма і Чыуна павольна прасоваліся па мінным полі, пальцы іх ног адчувалі лёгкую сітаватасць мякчэйшай зямлі. Кожны раз, калі яны сутыкаліся з месцам меншага супраціву, яны абыходзілі яго.
  
  
  Прабіраючыся па ўтрамбаванай зямлі, навакольнай шахты, яны дабраліся да знешняй агароджы. Яно гуло. Наэлектрызаванае.
  
  
  Гэта ўяўляла праблему. Пакуль Рыма, выкарыстоўваючы руку ў форме рыдлёўкі, не раскапаў закапаную шахту. Ён садзьмуў крошкі вільготнай зямлі з верху і змясціў яе ў невялікае паглыбленне, якое Майстар Сінанджу расчысціў пад краем плота.
  
  
  Затым яны адступілі на бяспечную адлегласць і кінулі камень.
  
  
  Яна патрапіла ў поршань. Міна выдала на здзіўленне прыглушаны грукат... І у плоце з'явілася дзірка, падобная да падранага ліста паперы.
  
  
  Яны лёгка праслізнулі праз гэтую дзірку.
  
  
  Затым снайперы Памежнай брыгады, якія зачаравана назіралі за тым, што адбываецца шырока расплюшчанымі вачыма, пачалі адкрываць агонь.
  
  
  Ім пашанцавала, што яны гэта зрабілі. Першыя кулі цалкам абмінулі Рыма і Чыўна. Але яны прывялі ў дзеянне міны, усталяваныя па іншым боку агароджы па перыметры.
  
  
  "Гэты ідыёт ніколі нічога не казаў аб іншым мінным полі!" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Магчыма, гэта кубінскія міны", – выказаў меркаванне Чіун.
  
  
  Міна разарвалася ў некалькіх ярдаў перад імі, абсыпаўшы іх камякамі бруду.
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў Рыма. "Мы лёгкая здабыча".
  
  
  "Не, калі мы будзем трымаць сябе ў руках", – сказаў Чыун, нахіляючыся, каб выцягнуць даўно закапаную міну. Яна была шэрай і формай нагадвала слоік з-пад супу з вусікамі.
  
  
  Ён кінуў яе. Міна, куляючыся, паляцела да каралеўскай пальмы, на якой сядзеў самотны снайпер.
  
  
  Ён прызямліўся, нырнуўшы ўніз, у якое калыхаецца лісце. Верхавіна пальмы адскочыла ў бакі. Пальмавае лісце, фрагменты вінтоўкі і розныя чалавечыя канечнасці і органы пасыпаліся ўніз. Каменна-шэры ствол зараз упрыгожвалі вычварныя чырвоныя палосы.
  
  
  "Добрая думка", - сказаў Рыма.
  
  
  Разам яны выкопвалі міны і кідалі іх пры ўспышках стрэлаў. Неўзабаве яны абезгаловілі ўсе пальмы ў поле зроку і расчысцілі шмат хмызняку.
  
  
  Калі страляніна поўнасцю спынілася, яны прабраліся праз міны. На гэты раз гэта было лёгка. Снайперы абясшкодзілі для іх большую часткумін.
  
  
  Яны знайшлі падобны на джып аўтамабіль "Газік" расійскай вытворчасці, ключы ўсё яшчэ былі ў замку запальвання, і рэквізавалі яго. Іх ніхто не спыніў.
  
  
  "Добра, пераходзім да балота Сапата", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  "Я не з нецярпеннем чакаю гэтага", – тонка сказаў Чиун.
  
  
  "Я ведаю, што ты маеш на ўвазе".
  
  
  "У мяне няма жадання быць тым, хто заб'е знакамітага дзядзьку Сэма Біслі".
  
  
  Рыма нічога не сказаў, але ён і сам думаў пра тое самае.
  
  
  І ён ведаў, што да канца дня яму, магчыма, давядзецца забіць героя свайго дзяцінства ў імя сваёй краіны. Ад гэтай думкі яго заванітавала.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Прэзідэнт Кубы злосна пыхкаў, гледзячы ў акно свайго кабінета. Ён павінен быў быць вельмі злы, каб пыхкаць навідавоку ў якія памкнуліся ўнізе людзей. Бо ён прысягнуў ім, што адмовіўся ад сваіх каханых цыгар у знак новай кубінскай праграмы па прадухіленні курэння, якую ён сам адкрыў пад шум фанфар.
  
  
  Ён сказаў, што гэта дзеля здароўя і дабрабыту яго каханай Кубы. Яму запатрабавалася чатыры гадзіны гарачай гаворкі, каб данесці свой пункт гледжання, апелюючы да гонару людзей, іх патрыятызму, іх клопату аб сваіх каштоўных сацыялістычных лёгкіх.
  
  
  Насамрэч, праграма была прычыненнем сумнага факту, што ўраджай тытуню з трэскам праваліўся, пакінуўшы людзям толькі столькі, каб яны маглі паліць свае цыгарэты - ці Фідэлю - яго цудоўныя цыгары.
  
  
  Гэта быў лёгкі выбар. Ён ніколі б не адмовіўся ад сваіх цыгар. Ён хутчэй пагаліў бы сваю каханую бараду.
  
  
  У пакой, задыхаючыся, увайшоў ад'ютант.
  
  
  "Збіты яшчэ адзін МІГ!"
  
  
  "Бах! Пайшлі іншага!"
  
  
  "Але, Эль Лідэр, у нас больш няма бензіну, каб заправіць іх!"
  
  
  Эль Лідэр злосна павярнуўся, пыхкаючы, як паравая рыдлёўка.
  
  
  "Тады перапампаваць крыху з майго асабістага верталёта, дурань!"
  
  
  Мужчына хупава аддаў гонар. "Неадкладна, Эль Лідэр!"
  
  
  Праз імгненне ўвайшоў санітар. Фідэль ведаў, што гэта быў санітар, бо ад іх патрабавалася зваць яго El Presidente. Кожны ранг падначаленых быў абмежаваны ў тым, як яны маглі зьвяртацца да яго. Яго жанчыны нязменна называлі яго Эль Гуапа Гроса.
  
  
  "Эль Прэзідэнт!" - ахнуў санітар.
  
  
  "Што гэта на гэты раз?"
  
  
  "Заўважаны карабель, які накіроўваецца ў Гаванскую гавань".
  
  
  Лідэр Maximum з цікаўнасцю адвярнуўся ад акна. "Які карабель?"
  
  
  "Амерыканскае судна".
  
  
  "Ваенны карабель?"
  
  
  "Не. Круізны лайнер. Ён носіць назву "Прыгода Біслі".
  
  
  "Біслі! Эль Сэм Біслі?"
  
  
  "Si, El Presidente."
  
  
  Вярхоўны лідэр Кубы дастаў цыгару са свайго пульхнага рота і люта ўхмыльнуўся. "У свой час ён ствараў карыкатуры mucho gusto!"
  
  
  "Si, El Presidente. Асабіста я з'яўляюся прыхільнікам качкі Дынгбат".
  
  
  "Ба! Ён нішто ў параўнанні з чыстым полымем, якім з'яўляецца Мыш Монангахела. Мыш па маім сэрцы, гэтая мыш! Цяпер, што тычыцца гэтага пытання: дурны капітан павінен быць страчаны. Захопіце гэты карабель! Мы запатрабуем за яго выкуп ".
  
  
  "Si, El Presidente."
  
  
  У брудных водах Гаванскай гавані кубінскія канонерскія лодкі атачылі "Біслі Адвенчур", як пяскуры вакол гіганцкай акулы.
  
  
  Капітан флатыліі паднёс мегафон да рота і пракрычаў:
  
  
  "Прыгатуйцеся да абардажу, ці вас выкіне з вады!"
  
  
  Гэта быў каласальны блеф. Калі б расстрэльная каманда не была ўзнагародай за непадпарадкаванне, ён ніколі б не быў настолькі дзёрзкі, каб рызыкнуць.
  
  
  На яго здзіўленне, капітан у белай форме перагнуўся цераз поручань і пракрычаў нешта ў свой уласны мегафон. Гук быў дастаткова магутным. Усяго двума словамі гэта ледзь не знесла капялюш з галавы кубінскага капітана.
  
  
  "Мы здаемся!"
  
  
  "Вы рушыце ўслед за намі ў гавань Гаваны!" - крыкнуў у адказ капітан.
  
  
  "Зразумеў!"
  
  
  І, падобна прыручанаму і пераможанаму Мобі Дзіку, круізны лайнер "Левіяфан Біслі Адвенчур" прыбудаваўся ззаду якія імчацца канонерскіх лодак.
  
  
  Па ўсёй палубе прылады кубінскага флота радасна палілі ў паветра ў знак імпрэзы.
  
  
  Капітан не падзяляў нічога з гэтага. Ён занепакоена аблізаў вусны, калі наперадзе замаячылі руйнуюцца шэрыя абрысы замка Мора.
  
  
  "Гэта занадта проста", - прамармытаў ён.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Сонца садзілася за бірузовыя абшары заліва Свіней, калі на гарызонце з'явіліся першыя нізкія сілуэты.
  
  
  Спачатку быў толькі адзін.
  
  
  Фаўстына Барранка з апалчэння кубінскіх тэрытарыяльных войскаў убачыў гэта скрозь барвовую смугу заходзячага сонца, нібы ў сне. Ён смажыў мяса алігатара на вячэру. Пачынаючы з нулявога варыянту, Фаўстына асабіста скараціў папуляцыю алігатараў на балоце Сапата, адкуль адкрываецца від на гістарычны заліў Свіней. Гэта было не асабліва смачна, але ўсё ж лепш, чым тушаны пацук з бананамі.
  
  
  Яму распавялі аб няўдалым уварванні ЗША. Аб гэтым ведала ўся Куба. Гэта моцна занепакоіла народ, таму што Эль Лока Фідэль выкарыстаў гэта як падставу для нападу на Фларыду. Беспаспяхова, гэта было праўдай. Але хадзілі чуткі, што ён не здасца, пакуль не нанясе Коласу Поўначы смяротны ўдар.
  
  
  Усе ведалі, што вынік гэтага вар'яцтва не падлягаў сумневу: невялікі кратэр у Фларыдзе - і ўся Куба ператварылася ў пекла.
  
  
  Ніхто не сумняваўся ў абгрунтаванасці гэтага. Сацыялізм цярпеў крах. Куба разбуралася. Аднойчы Кастра ўпадзе. Ён быў не з тых людзей, якія падаюць хупава. Не з яго манументальным эга.
  
  
  Лідэр вышэйшага ўзроўню хацеў бы ўбачыць армагедон, поўнае разбурэнне Кубы, чым змірыцца са знявагай палітычнай паразы.
  
  
  Таму, калі ў танцуючых чырвоных водблісках на Карыбах пачалі з'яўляцца баржы, Фаўстына падкінуў пяску ў вогнішча, каб пагасіць яго, і ўзяў снайперскую вінтоўку Драгунава. Калі б гэта былі амерыканцы, гэта магло б азначаць толькі тое, што Фідэль дамогся поспеху - і Куба была гэтак жа добрая, як тост. Ён ціха плакаў.
  
  
  Барж рабілася ўсё больш, пакуль яны не выцягнуліся ўздоўж заліва, як цёмныя кавалкі мыла.
  
  
  З нізкіх надбудоў круціліся талеркападобныя фігуры. Іх канструкцыя была знаёмай, але ўсё ж не. Назіраючы, Фаўстына даведаўся дзіўную канфігурацыю трох злучаных дыскаў.
  
  
  Ён міргнуў. "Монга?"
  
  
  Затым фігуры ў форме, якія нізка сядзелі на сваіх месцах, сінхронна ўсталі. У ідэальнай сінхранізацыі яны павярнуліся як адзін.
  
  
  Вінтоўкі зашчоўкнуліся на масіўных плячах. Гэта было ідэальна. Ніводны чалавек не выйшаў са строю.
  
  
  І, нібыта была націснутая адзіная кнопка, забойны агонь з аўтаматычнай зброі пачаў абстрэльваць балота Сапата.
  
  
  Фаўстына кінуўся ў мангравыя зараснікі. Цяпер у яго не было выбару, акрамя як адкрыць агонь у адказ. Ён быў трапным стралком. І ён быў добры.
  
  
  Прыцэліўшыся, ён абраў салдата. Перакрыжаванне прыцэлаў супала з сілуэтам яго галавы, і Фаўстына націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Цёмная галава ўзарвалася на яго плячах.
  
  
  Фаўстына ўхмыльнуўся скрозь пот і страх. Ён трапіў у мэту сваім першым стрэлам!
  
  
  Затым ён зноў прыклаў вочы да аптычнага прыцэла... і ўбачыў, што чалавек, у якога ён страляў, чалавек без галавы, усё яшчэ страляў. Страляў без галавы!
  
  
  Фаустыно быў настолькі ўзрушаны гэтым відовішчам, што, разгубіўшыся, ускочыў на ногі, каб лепш разгледзець гэтую неверагодную рэч.
  
  
  Град куль прашыў яго туніку на грудзях, і Фаўстына Барранка быў адкінуты ў зараснікі мангравых дрэў, дзе алігатары пазней знайшлі ў ім смачную закуску.
  
  
  Талеркі радараў з мышынымі вушкамі круціліся, баржы-амфібіі набліжаліся. Страляючы бязлітасна. бязлітасна. Без перапынку.
  
  
  Нават калі з'явіліся грукатлівыя танкі Рэвалюцыйных узброеных сіл Кубы Т-64 і пачалі адчыняць зваротны знішчальны агонь.
  
  
  "Што гэта за салдадас?!" камандзір танка закрычаў. Таму што ён убачыў у свой бінокль людзей без рук, без галоў, разбітых дашчэнту, але ўсё яшчэ страляючых. Некаторыя дзіка, іншыя з беспамылковай мэтай. "Яны як машыны, а не мужчыны!"
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Вышэйшы кіраўнік Кубы быў па-за сябе. Першыя паведамленні з балота Сапата былі неверагоднымі. Марская армада. Салдаты, якія працягвалі страляць, нават калі іх разносіла на кавалкі.
  
  
  Ён бы загадаў застрэліць чалавека, які прынёс яму паведамленне, за п'янства пры выкананні службовых абавязкаў, але адзіны алкагольны напой на ўсёй выспе быў надзейна схаваны ў яго асабістым вінным склепе.
  
  
  "Нашы сілы знішчаюцца, Эль шэф!" Гэты чалавек быў маёрам, таму яму было дазволена называць яго так. "Толькі ваша гераічная прысутнасць згуртуе іх!"
  
  
  "Добрая думка. Загадай падрыхтаваць мой асабісты верталёт. Той, у якога ёсць спецыяльная планка".
  
  
  "Але, шэф, там няма бензіну! Ён быў перапампаваны ў "МІГ" у адпаведнасці з вашымі інструкцыямі!"
  
  
  Лідэр Максімума нахмурыўся. "Тады выкліч "МІГ" назад. Мы можам разбамбаваць атамную станцыю пазней".
  
  
  "Занадта позна, шэф! "ІМГНЕННЕ" знішчаны! Збіты!"
  
  
  "Тады мы адправімся на балота Сапата!" - зароў ён. "Хай будзе так!" - дадаў ён, запазычыўшы радок са свайго каханага амерыканскага тэлешоў.
  
  
  "Неадкладна, шэф!"
  
  
  Затым прыбег яшчэ адзін лёкай з навіной, што "Біслі Адвенчур" быў прымусова прышвартаваны да ржавеючага нафтавага тэрмінала ў гавані.
  
  
  "Яго ўжо паднялі на борт?" спытаў ён.
  
  
  "No, El Presidente."
  
  
  Фідэль прыняў позу. "Добра. Добра. Таму што я павінен быць тым, хто падымецца на борт асабіста".
  
  
  "Але, эль шэф, - занепакоена спытаў першы мужчына, - што наконт уварвання Сапаты?"
  
  
  "Загадай мабілізаваць усе сілы для адбіцця гэтага баязлівага нападу. Адкінь "янкі" назад у заліў. У мяне ёсць справы больш важныя".
  
  
  "Але ... але..."
  
  
  "Ідзі, зрабі гэта!"
  
  
  Звяртаючыся да парылага санітара, ён прашыпеў: "Монга на борце?"
  
  
  Санітар паціснуў плячыма. "Я яго не бачыў, Эль Прэзідэнт".
  
  
  "Ён будзе на борце. Бо ён усюдыісны. Я з нецярпеннем чакаю сустрэчы з ім". Прэзідэнт апрануў сваю перадвыбарную кепку. "Паехалі".
  
  
  Яго асабісты "газік", выраблены па індывідуальнай замове, даставіў галоўнага лідэра Кубы з Прэзідэнцкага палаца да нафтавага тэрмінала. Рух, звычайна лёгкі ў гэтыя часы недахопу нафты, быў надзвычай інтэнсіўным. Увесь ён складаўся з вайсковых машын, мабілізаваных для паездкі на балота Сапата. І ўсе яны цяклі ў процілеглым напрамку - у бок Гаваны.
  
  
  Лідэр Кубы не звярнуў увагі на масавую рэакцыю на яго ўсемагутныя загады. Прамяністая ўсмешка прабівалася скрозь яго цёмную буяную бараду. Ён з нецярпеннем чакаў гэтага спаткання.
  
  
  У рэшце рэшт, ён быў самым вялікім прыхільнікам Монга Маўса.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Гаральд У. Сміт забяспечыў Рыма Уільямса падрабязнай картай Кубы. На ёй былі пазначаны ўсе шашы, важныя дарогі і ваенныя аб'екты, а таксама адлегласць у кіламетры паміж імі. Вялікі чырвоны круг абазначаў ваенна-паветраную базу Гуантанама, а другі вылучаў балота Сапата, тоўстай чырвонай лініяй злучаючы іх.
  
  
  Сьміт, пасьля таго як ён намаляваў чырвоныя часткі, аб'явіў карту надзейнай.
  
  
  На жаль, ён выпусціў з-пад увагі той факт, што карта была вынікам кароткачасовага падлашчвання краіны з метрычнай сістэмай. Прабег быў паказаны ў кіламетрах.
  
  
  "Мы заблудзіліся", - прабурчаў Рыма, які не адрозніваў кіламетр ад кілатоны. На Кубе была прыемная ноч. Каралеўскія пальмы разгойдваліся на ветры, як танцоры знеслаўленне з кудлатымі галовамі, калі ён спрабаваў прачытаць малюсенькія лічбы прабегу пры месячным святле.
  
  
  "Як мы маглі заблудзіцца?" Жаласна спытаў Чыун. "У цябе асабістая карта імператара".
  
  
  "Гэта за кіламетры. Я ведаю толькі мілі".
  
  
  "Я казаў табе, што ты павінен быць знаёмы з усімі мовамі", - фыркнуў Чіун.
  
  
  "Дай мне перадыхнуць! Кіламетр - гэта не дзеяслоў. Гэта адзінка вымярэння. Дурная, бескарысная адзінка вымярэння. Я мяркую, мы праехалі трыццаць міль. Што я хачу ведаць, дык гэта колькі гэта кіламетраў?" Ён паглядзеў у бок найбліжэйшага горада. "Калі гэта Санкті Спірытус, нам варта згарнуць налева. Але я не бачу ніякіх прыкмет, якія гавораць аб тым, што гэта так ".
  
  
  "Нават калі б ты ведаў, - фыркнуў Чиун, - гэта не дапамагло б табе, не ўмеламу чытаць на элементарнай іспанскай".
  
  
  "Я ўмею чытаць знакі", - абараняючыся, сказаў Рыма.
  
  
  "Калі гэта так, чаму ты не можаш прачытаць просты план, на якім для цябе алоўкам намаляваны кругі і лініі? Дзіця магло б прытрымлівацца гэтай карце".
  
  
  Рыма завёў "газік", сказаўшы: "Гэта не аловак. Гэта чароўны маркер".
  
  
  Чыун фыркнуў. "Амерыканскі аловак. Розніцы няма".
  
  
  Яны прыцягвалі шмат увагі, пакуль несліся наперад. Ураджэнцы з дзіўна рознымі кветкамі скуры махалі ім, калі яны праходзілі міма.
  
  
  Гэта было ўтрапёнасцю, але Рыма рызыкнуў і спыніўся.
  
  
  "Sancti Spiritus?" - Спытаў ён жанчыну-ўстаньку, якая была дзіўна падобная на цётку Джемайму, паказваючы на дарогу злева. Яна несла мокрую бялізну, завязаную на галаве.
  
  
  "Сі, сі", - ласкава сказала яна.
  
  
  Рыма кінуў ёй грасіяс і ўпэўнена ўзяў левую відэлец.
  
  
  "Мясцовыя невытлумачальна прыязныя", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Або тупыя як слупы", - прамармытаў Рыма. "Мы маглі б быць Шварцкопфам і Колінам Паўэлам, наколькі ім вядома".
  
  
  Ззаду сябе яны пачулі нізкі роў, які рабіўся ўсё гучней па меры набліжэння. Яны азірнуліся і ўбачылі надыходзячую на вялікай хуткасці механізаваную калону.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, з'язджаючы на абочыну. Яны загналі сваю машыну ў нейкі хмызняк і пачакалі, пакуль праедзе канвой.
  
  
  Ён быў вялікім. І доўгім - які складаецца з танкаў Т-64, БМП і хістаюцца газікаў, падобных на іх уласныя. Там таксама была зграя ваенных веласіпедаў.
  
  
  "Падобна, яны спяшаюцца", - сказаў Чиун, узіраючыся скрозь густую лістоту.
  
  
  "Цікава", - прамармытаў Рыма. "Ці могуць яны накіравацца туды ж, куды накіроўваемся мы?"
  
  
  "Калі гэта так, то атака пачалася".
  
  
  Рыма завёў упарты рухавік. "Давайце рушым услед за імі".
  
  
  Яны выскачылі з кустоўя і прыстроіліся ззаду калоны. На шчасце, дарогі былі з шчыльна ўтрамбаванага бруду, і доўгага тунэля пылу, які падымаўся канвоем, было больш чым дастаткова, каб схаваць іх.
  
  
  На галоўнай скрыжаванні дарог калона сутыкнулася з іншай і пасля некаторай спрэчкі аб тым, хто ўзначаліць марш, утварыла доўгую аліўкава-зялёную лінію. Праз некалькі міль доўгая калона паглынула іншую.
  
  
  Над галавой з шыпеннем праляцеў самотны назіральны верталёт, накіроўваючыся на поўнач. Здавалася, што ён працуе ўхаластую.
  
  
  "Магчыма, мы спазніліся", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Да таго часу, калі балотны смурод пачаў казытаць іх адчувальныя насы, яны маглі чуць гукі стральбы з аўтаматычнай зброі, перамежаныя нястомным "бум-бум-бум" артылерыйскіх гармат і 125-мм танкавай гарматы.
  
  
  "Мы спазніліся!" Раўнуў Рыма. Ён выпрастаўся на сваім сядзенні, спрабуючы разглядзець сцэну скрозь заслону зброевага дыму і клубячыся алейны дым.
  
  
  "Што ты бачыш?" - спытаў Чыун, беспаспяхова прыўздымаючыся на дыбачкі.
  
  
  "Я бачу баржы ў вадзе. Яны падвяргаюцца абстрэлу".
  
  
  "Гэта добра ці гэта дрэнна?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  Рыма прыйшлося падумаць аб гэтым з хвіліну.
  
  
  "Я думаю, гэта добра для нашай місіі", – павольна вымавіў ён. "Але гэта дрэнна для Кубы".
  
  
  "Гэта добра для барадатага тырана, прыхільніка прыгажосці і радасці?" - спытаў Чыун. Рыма нахмурыў лоб. "Так. Чорт вазьмі, гэта так".
  
  
  Твар Чыўна пацямнеў. "Справядлівасці няма".
  
  
  "Давай паглядзім, ці не зможам мы напалохаць сваіх", - сказаў Рыма, апускаючыся на сядзенне і прымушаючы "Газік" падскокваць на перасечанай мясцовасці.
  
  
  Пакуль яны ехалі, іх шыны прабівалі зграі чырвоных крабаў з гукам, падобным на сімфонію спушчаных шын.
  
  
  Калі яны дасягнулі краю шырокага балота, яны выскачылі і ўзлезлі на пагорак.
  
  
  З вокнаў адкрываўся панарамны від на заліў Свіней. Баржы былі тоўстымі, як ледзяныя аладкі ў Арктычным моры. На іх вачах людзі ў старамодных пірацкіх гарнітурах закрычалі па-іспанску і адважыліся засяроджаным агнём абаронцаў, якія расцягнуліся ўздоўж балота. Рыма пазнаў некалькі адборных лаянак.
  
  
  Некалькі барж селі на мель і былі ўзарваныя ў зарасніках мангравых дрэў. Яны былі ўсеяны галовамі, канечнасцямі і іншымі часткамі цел. На разбітых баржах-амфібіях не было відаць крыві.
  
  
  Але яны заўважылі талеркі радара ў форме галоў мышэй Манга.
  
  
  "Навошта ім радар?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Таму што яны сляпыя", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма няўцямна паглядзеў на Майстра Сінанджу зверху ўніз. "Паспрабуй яшчэ раз, Татачка?"
  
  
  Чыун жэстам запрасіў Рыма ісці за сабой. Рыма падпарадкаваўся.
  
  
  Яны спускаліся з узгорка, а вакол іх свісталі кулі і снарады. Яны спусціліся да залітай месячным святлом вадзе і прабраліся праз мангравыя зараснікі, якія нагадвалі шматногія дрэвы, якія спрабуюць падняцца з вады.
  
  
  Яны прабраліся да адной з напалову патанулых барж.
  
  
  "Глядзіце!" - усклікнуў Чіун, сцягваючы карсара з поручня, дзе той упаў. Яго цела заканчвалася на таліі, звужаючыся да мужчынскага электроннага злучэння памерам з пажарны кран.
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Гэй, гэты хлопец - аніматронік!"
  
  
  "Усе такія", – сказаў Чыун. "Вось чаму ім патрэбныя мышыныя галовы, каб указваць, куды накіроўваць свае стрэлы".
  
  
  Рыма паглядзеў на цёмны заліў Свіней. Піраты на баржах, хто стоячы, хто седзячы, загадай агонь дакладнымі кантраляванымі чэргамі, спыняючыся для перазарадкі з такой жа рэзкай эканоміяй рухаў, як фабрычны робат, прызначаны для запаўнення пустых слоікаў нарэзанымі персікамі.
  
  
  "Я не бачу ніводнага жывога хлопца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Іх няма", – сказаў Чыун.
  
  
  Пакуль яны глядзелі, баржа больш ці менш цэлай прайшла скрозь забойны агонь і накіравалася да іх. Яны саслізнулі ўніз, пакуль смуродная вада не кранула іх ніжніх веек.
  
  
  Баржа зачапіла зараснікі мангравых дрэў, расколаў іх у трэскі. Піраты, седзячы, працягвалі механічна страляць, у той час як радар у выглядзе галавы мышы - з адарваным вухам - працягваў сваё кручэнне ўзад-наперад.
  
  
  "Яны не выйдуць", - прашаптаў Рыма, вызваляючы рот ад вады, каб загаварыць. У яго не стралялі.
  
  
  "Яны не створаны для выканання гэтай задачы", – пагадзіўся Чыун. "Таму што ў іх няма ног".
  
  
  "Дык у чым сэнс? Яны не могуць захапіць пляж - я маю на ўвазе балота. І першае правіла ўварвання такое: захапі кавалак зямлі і ўтрымлівай яго".
  
  
  Чіун нахмурыўся.
  
  
  "Гэта не ўварванне", - сказаў ён.
  
  
  "Ну, яны робяць узрушаючую імітацыю".
  
  
  "Гэта манеўр, які адцягвае ўвагу", - сказаў Чыун.
  
  
  "Можа быць, гэта проста для таго, каб змякчыць кубінцаў да прыбыцця асноўных сіл", – выказаў меркаванне Рыма. "Памятаеш Ultima Hora?"
  
  
  "Ёсць адзін спосаб высветліць. І гэта скончыць з гэтай шарадай зараз".
  
  
  З гэтымі словамі Майстар Сінанджу нырнуў у ваду марской свіннёй і паплыў да баржы, якая прызямлілася.
  
  
  Рыма, прыгнуўшыся, пайшоў за ім.
  
  
  Чыун праплыў пад баржай і доўгім пазногцем прарабіў круглую адтуліну ў корпусе з плоскім дном. Ён пастукаў косткамі пальцаў па крузе. Гэта адкрылася, як вечка ад слоіка з супам.
  
  
  Баржа хутка напоўнілася, і яны глядзелі, як яна танула. Піраты - і разнамасная каманда, якой яны былі, - працягвалі страляць, калі яна танула. Яны выпускалі блакітна-зялёныя іскры, калі вада трапляла на іх электронныя кампаненты, і іх зброя шыпела ў цішыні.
  
  
  Апошні з іх выдаў пранізлівае "Tu Madre!", перш чым затануў.
  
  
  "Відаць, гэта лёгкі ветрык", - сказаў Рыма. "Давайце рабіць сваю працу".
  
  
  Яны заплылі ў заліў. Магутныя кулі дастаўлялі нязручнасці, але яны пападалі ў ваду і неадкладна адхіляліся пад вар'ятамі дробнымі кутамі, каб бясшкодна зваліцца на дно акіяна. Вада была ненатуральна цёплай.
  
  
  Рыма і Чыун падзяліліся і атакавалі баржы знізу. Чіун прарабіў дзіркі пазногцямі. Рыма, які заўсёды супраціўляўся патрабаванням Чыуна адгадаваць забойныя пазногці належнай даўжыні, замест гэтага выкарыстаў тупы кончык указальнага пальца ў якасці перфаратара. Жорсткая палец прарабіў якія прагнуць свердзела адтуліны.
  
  
  Прытаіліся кубінскім падраздзяленням, размешчаным уздоўж пляжу ў Плайя-Хірон і захраснулі ў гразі балота Сапата, здавалася, што іх агонь у адказ нарэшце-то прынёс перамогу. Адна за адной баржы нахіліліся, перавярнуліся ці проста пагрузіліся ў ваду.
  
  
  Паступіў загад спыніць агонь, і яны з поўнае глыбокай пашаны трапятанне назіралі, як піраты працягвалі страляць, нават калі яны пайшлі на дно разам са сваімі нязграбнымі караблямі. Вада паглынула іх морды і ўсё яшчэ функцыянуюць раты. Некаторыя з іх нават пасля гэтага лаяліся механічнымі галасамі.
  
  
  Над залівам Свіней запанавала цішыня.
  
  
  І крабы выскачылі са сваіх сховішчаў, а даўгашыя канюкі луналі над разарваным чалавечым падлам.
  
  
  Рыма і Чыун у цішыні вярнуліся на абаронены ўчастак берага. Яны глядзелі на заліў. Велізарны поўны месяц падымаўся ўсё вышэй, здавалася, памяншаючыся па меры ўзыходжання.
  
  
  "Мяркую, асноўнай аператыўнай групы няма", - прамармытаў Рыма. "Дык дзе ж ўварванне?"
  
  
  Затым, ззаду іх, яны пачулі ўзбуджаныя крыкі на іспанскай.
  
  
  "Што яны гавораць?" Рыма спытаў Чыўна. Майстар Сінанджу слухаў са змрочным выглядам.
  
  
  Нарэшце ён сказаў: "Яны гавораць, што Гавана не адказвае на іх радыёвыклікі. Яны баяцца, што на яе ўчынены напад".
  
  
  Рыма дастаў сваю карту і паглядзеў на яе.
  
  
  "Я не бачу ніякай "Хабаны", - сказаў ён.
  
  
  "На карце гэта называецца "Гавана"".
  
  
  "Тады чаму там гэтага не сказана?" Запатрабаваў адказу Рыма, раздзіраючы карту на шматкі і раскідваючы іх.
  
  
  Аўтакалоны пачалі адыходзіць. Паміж пашкоджанымі машынамі і тымі, якія выдаткавалі свой гадавы запас бензіну, каб дабрацца да зоны баявых дзеянняў, ім удалося толькі стварыць затор, у які патрапілі астатнія. Паляцелі іспанскія праклёны. Успыхнулі бойкі з-за права ўласнасці на веласіпеды.
  
  
  "Вось і ўсё для кубінскай кавалерыі", - прабурчаў Рыма. "Я б сказаў, што Фідэля выдатна надзьмулі".
  
  
  "Мы таксама. Таму што мы павінны неадкладна прыбыць у Гавану".
  
  
  Рыма агледзеўся. Ён заўважыў далёкі верталёт, які сядзіць, як страказа з апушчанымі крыламі, на невысокім узгорку.
  
  
  "Калі ў гэтай птушцы яшчэ застаўся бензін, я думаю, у нас ёсць шанц", - сказаў ён.
  
  
  Яны паляцелі да чакаючай птушкі, пазбягаючы тэл кубінцаў, на якія пунсовыя сухапутныя крабы ўжо пачалі прагна накідвацца.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Лідэр "Максімуму Кубы" падняўся па трапе, які чакае яго, на белізнай круізны лайнер "Біслі Адвенчур". Гэта было цудоўна! І так чыста, што ўсё зіхацела, як быццам з яго пасыпалі пылам феі.
  
  
  Прама тады і тамака ён вырашыў выкупляць не раскошны плывучы палац, а толькі яго экіпаж і пасажыраў. Ён захавае яго для сваёй асабістай яхты. Гэта быў прыз, варты самага найвялікшага салдата Амерыкі.
  
  
  Наверсе трапа яго чакалі двое сцюардаў у белым, якія стаялі па стойцы рахмана. Яны былі бяззбройныя. Насамрэч, яны выразна адсалютавалі, калі ён ступіў на палубу ў суправаджэнні групы сваіх верных целаахоўнікаў.
  
  
  "Чаму мяне не сустракае капітан, як належыць?" запатрабаваў прэзідэнт Кубы.
  
  
  "Капітан чакае вас у галоўнай абедзеннай зале, сэр", - ветліва сказаў адзін са сцюардаў.
  
  
  Эль Лідэр міргнуў. Яму спадабаўся зварот, якім гэтыя людзі паставіліся да яго. Яно было вельмі ўважлівым.
  
  
  "Я пайду да яго!" - раўнуў ён. Жэстам загадаўшы сваім людзям ісці за ім, ён пранёсся па палубе, любуючыся прыгажосцю прыза, які зараз быў флагманам кубінскага флота. Магчыма, ён абсталяваў бы яго ракетамі класа "зямля-паветра". Без сумневу, у людзей Біслі здарыўся б прыпадак, але ў гістарычнай барацьбе ідэалогій капіталісты не маглі разлічваць на літасць.
  
  
  Гэта былі яшчэ два сцюарды, якія стаялі па стойцы рахмана перад галоўным абедным салонам на палубе B. Яны аддалі гонар адной рукой, а другой пацягнуліся, каб адчыніць дзверы.
  
  
  Эль Лідэр коратка кіўнуў і з важным выглядам увайшоў у захапляльную дух крышталёвую раскошу салона.
  
  
  Ён пачуў прыглушаныя стрэлы і павярнуўся, цыгара выпала ў яго з рота.
  
  
  Кожны са сцюардаў усадзіў па кулі ў мозг двум сваім найблізкім целаахоўнікам. Яны валіліся на падлогу, калі з хованак за бліскучымі белымі вентылятарамі іншыя адкрылі агонь па рэштках яго ахоўнага кантынгенту.
  
  
  "Мірда!" - бушаваў ён.
  
  
  І дзверы зачыніліся перад яго барадатым тварам.
  
  
  "Сардэчна запрашаем", - вымавіў голас.
  
  
  Кубінскі лідэр рэзка павярнуўся, яго вочы былі суровымі.
  
  
  У другім канцы пакоя за галоўным сталом ціха сядзеў капітан у накрухмаленай белай форме.
  
  
  Сціснуўшы рукі ў кулакі, Эль Лідэр кінуўся да мужчыны. Калі спатрэбіцца, ён зламае гэтаму франта шыю голымі рукамі.
  
  
  З-пад сталоў з'явіліся салдаты. Яны былі апранутыя ў белыя камбінезоны і трымалі аўтаматычныя вінтоўкі AR-15 са смяхотна белымі прыкладамі. На кожным прыкладзе была эмблема. Тыя ж знакі адрознення былі на нашыўках, прышытых да іх плячах.
  
  
  Ён убачыў сусветна вядомы сілуэт мышы Манангахелы.
  
  
  Усе вінтоўкі былі накіраваны на яго. Ён спыніўся.
  
  
  "Разумею, разумею", - прабурчаў ён. "Гэта, як ты кажаш, "Траянскі конь"?"
  
  
  "Не зусім", - пачуўся халодны голас ззаду яго, голас з нейкім хрыплым бляскам у ім. "Хоць гэты карабель проста запоўнены маладымі хлопцамі, якія толькі і чакаюць сігналу, каб адправіцца ў Гавану. Але вы маглі б сказаць, што тое, што мы маем тут, больш падобна на кенгуратник".
  
  
  Найвялікшы лідэр Кубы павярнуўся. І ўбачыў апошнюю асобу ў свеце, якую ён чакаў убачыць.
  
  
  "Дзядзька Сэм?"
  
  
  Кубінскі пілот верталёта быў толькі рады падкінуць ангельца і старога з Усходу да Гаваны. Была толькі адна праблема.
  
  
  "Сеньёры, бензіну няма!"
  
  
  "Гэтага дастаткова, каб падняць нас у паветра?" - спытаў англа, падтрымліваючы яго, пакуль хвалі болю працягвалі накатваць на яго беднае сэрца.
  
  
  "Si. Але як далёка, ніхто не можа сказаць!"
  
  
  "Давайце рабіць гэта паступова", - сказаў англа.
  
  
  І затым, паколькі ангелец быў дастаткова добры, каб перамясціць яго плечы, кубінскі пілот з радасцю падняў верталёт у паветра.
  
  
  Ім прыйшлося двойчы спыняцца, каб заправіцца. Бензін быў каштоўнай рэччу ў кубінскай рэвалюцыйнай арміі, і ён дбайна збіраўся. Кубінскі пілот сказаў аб гэтай пары, але яны здаваліся дзіўна абыякавымі.
  
  
  Пілот, нарэшце, зразумеў чаму, калі яны селі побач з выведзеным са строю танкам Т-64 і ўдваіх прымусілі які захрас экіпаж танка выканаць складаны акт перапампоўкі бензіну ў верталёт.
  
  
  Гэта было неверагодна, тое, што мужчыны маглі рабіць нават з вывіхнутымі плячыма.
  
  
  На апошнім адрэзку шляху англамоўнік павярнуўся да старога і, перакрываючы грукат працуючага верталёта, крыкнуў: "Навучы мяне крыху іспанскаму, Татачка".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што, калі я сустрэнуся з Кастра, я хачу выказаць яму сваё меркаванне на яго роднай мове".
  
  
  У прэзідэнта Кубы быў выраз твару загнанага ў кут зебу.
  
  
  З-за доўгага банкетнага стала паднялася постаць. Гэта была недарэчная постаць, апранутая ў сурдут і цыліндр міфічнага сімвала амерыканскага імперыялізму, дзядзькі Сэма. Нават павязка на воку адпавядала яго гарнітуру. Яна была сіняя і абсыпана белымі зоркамі.
  
  
  Але гэты дзядзька Сэм быў не сівабародым персанажам мультфільмаў, а карыкатурыстам, вядомым ва ўсім свеце.
  
  
  "Але, Джоў... Джоў мёртвы, дзядзька Сэм Біслі!" Мужчына ўсміхнуўся з-пад сваіх пакрытых інеем вусоў шчотачкай. Гэта была задуменная ўсмешка, хаця і халодная.
  
  
  "Ведаеш, - задуменна сказаў ён, - калі я ўпершыню выклаў свае ідэі для выспы Біслі, шматлікія мае супрацоўнікі падумалі, што я занадта доўга праляжаў у маразілцы".
  
  
  "Востраў Біслі"?"
  
  
  "Куба" гучыць занадта этнічна. Людзі не жадаюць, каб этнічная прыналежнасць прысутнічала ў іх вольным часе. Вось чаму я папрасіў іх назваць маю французскую базу EuroBeasley. Гучыць больш прымальна. У любым выпадку, упершыню гэтая ідэя прыйшла мне ў галаву пасьля таго, як яны выцягнулі мяне з гэтага праклятага лядоўні”.
  
  
  "Халадзільнік?"
  
  
  "Усё змянілася. Уключаючы нашу падатковую базу. Даходы ўпалі. Наведвальнасць знізілася. Але падаткі былі вышэйшыя за дах. У мяне былі базы па ўсім свеце, і прымаючыя краіны высмоктвалі аперацыйны капітал з кожнай аперацыі з дапамогай падаткаў на дабаўленую вартасць і любога іншага віду праклятых падаткаў. , Якія вы маглі прыдумаць. Такім чынам, я спытаў сябе, як я магу быць упэўнены, што карпарацыя Біслі выжыве ў наступным стагоддзі, калі, падобна, я выжыву?"
  
  
  "Я не ведаю", - хрыпла сказаў Эль Лідэр, яго розум усё яшчэ апрацоўваў немагчымасць таго, каб дзядзька Сэм Біслі стаяў перад ім у плоці.
  
  
  "Я скажу табе, што прыйшло мне ў галаву", - сказала зорна-паласатае бачанне. "Я сказаў, Біслі зараз занадта вялікі, каб быць карпарацыяй. Гэта павінна быць нацыя. Падумайце пра гэта! Цэлы востраў, які адначасова з'яўляецца тэматычным паркам. Ён будзе больш, чым усе астатнія паркі Біслі разам узятыя. Людзі з'едуцца з усяго свету! І калі яны гэта зробяць, я проста зачыню іншыя паркі. Больш ніякіх падаткаў. Больш ніякіх законаў аб мінімальнай заработнай плаце. Больш ніякіх урадавых пастаноў. І, можа быць, у будучыні, калі ўся гэтая мітусня уляжацца, пасля таго, як нас прымуць у ААН , я даб'юся месца ў Радзе Бяспекі і зраблю сапраўды важныя ўчынкі”.
  
  
  "Вы збіраецеся ператварыць маю Кубу ў парк!" Эль Лідэр зароў.
  
  
  Пакрытыя інеем шчотачкай вусы выгіналіся над беласнежнымі зубамі. "Я думаў, ты будзеш уражаны".
  
  
  "Гэтага ніколі не здарыцца! Ніколі!"
  
  
  "Дзякуючы Леа Зарылле, так і будзе".
  
  
  Эль Лідэр звузіў вочы.
  
  
  "Гэтае імя гучыць знаёма", - прамармытаў ён, чухаючы бараду.
  
  
  "Намеснік каменданта кубінскіх ваенна-паветраных сіл. Дыябетык. Ён быў падабраны гэтым самым суднам некалькі месяцаў таму. На жаль, INS дабралася да яго раней, чым я змог. Але мы былі разам. Я прапанаваў яму працу ў абмен на любыя ваенныя сакрэты, якія ён хацеў бы выдаць ".
  
  
  "Гэты здраднік! Я загадаю яго расстраляць!"
  
  
  "Занадта позна. Ён - гісторыя. Гэтак жа, як і ты, мой сябар, будзеш".
  
  
  "Ты вар'ят!"
  
  
  У адзіным бачным воку мужчыны з'явіўся агеньчык. "Ведаеш, што сказаў мне Леа? Ён сказаў мне, што самым слабым месцам у кубінскай сетцы берагавой абароны было тое, якое ўсё лічылі наймацнейшым. Ёсць ідэі, дзе гэта знаходзіцца?"
  
  
  Максімальны лідэр раптам пазелянеў.
  
  
  "Плая Хірон"?"
  
  
  "Або Чырвоны пляж, як мы кажам, на поўнач ад мяжы. Для мяне гэта мела сэнс. Ніхто не хацеў бы паўтарэння фіяска ў заліве Свіней. Ты думаў, што можаш пакінуць гэта без аховы, умоўна кажучы."
  
  
  "Ха! Ярмо на вас. Яно больш не застаецца без аховы. Я заказаў вяршкі Рэвалюцыі ў гэтае гістарычнае месца!"
  
  
  "Напэўна, ты гэта зрабіў. Цяпер практычна ўсе твае пастаянныя супрацоўнікі там, страляюць у аніматронных салдат".
  
  
  "Аніматронны?"
  
  
  "Ты не можаш забіць іх, але яны могуць забіць цябе. Надае новае значэнне слову "расходны матэрыял", ці не так?"
  
  
  Эль Лідэр разявіў рот. "Адцягваючы манеўр?"
  
  
  "Я мяркую, вы сказалі нешта аб "траянскім кані" раней".
  
  
  "І Джоу сказаў нешта аб судзе кенгуру. Я мяркую, ты думаеш, што Джоу можаш выпрабаваць мяне?"
  
  
  "Намерваюся".
  
  
  "Ха!" - сказаў прэзідэнт Кубы, удараючы кулаком у свае масіўныя грудзі. "Рабіце ўсё, што ў вашых сілах! Я вышэй вашых законаў. Вышэй гісторыі. Вы не можаце судзіць мяне за ваенныя злачынствы. Я нічога не здзяйсняў. Я рэвалюцыянер, салдат Амерыкі, які выконвае працу рэвалюцыянера. Мае інтэрвенцыі ў іншых краінах нічым не адрозніваюцца ад інтэрвенцый любой вялікай гістарычнай сусветнай дзяржавы. Дзеянні, якія я здзейсніў у маёй уласнай краіне, з'яўляюцца справай Кубы і толькі Кубы. Вы не можаце судзіць мяне за гэтыя рэчы ".
  
  
  "Я і не разлічваю на гэта", - сказаў дзядзька Сэм Біслі сваім ледзяным голасам.
  
  
  Прэзідэнт Кубы працягваў, нібы не чуючы. Ён быў ва ўдары. Ён пачаў адзначаць пункты на сваіх тоўстых пальцах.
  
  
  "Вы не можаце судзіць мяне за злачынствы супраць ЗША, вы не можаце судзіць мяне за злачынствы супраць майго народа, вы не можаце судзіць мяне за..."
  
  
  "Паспрабуйце парушыць аўтарскія правы", – сказаў дзядзька Сэм.
  
  
  Рот Эль Лідэра адвіс на паўслове. "Прынята"...
  
  
  "Вы піраціравалі ў маіх праграмах. Мне гэта не падабаецца. Я выдаткаваў шмат поту на гэтыя рэчы". І з гэтымі словамі дзядзька Сэм Біслі ўзяў малаток і двойчы стукнуў ім па банкетным стале.
  
  
  З-за фіранак выйшлі мышаня Манга, качаня Дынгбат, шалапутная вавёрка і мноства іншых выдуманых персанажаў. Яны занялі месцы па абодва бакі ад дзядзькі Сэма, які потым сеў.
  
  
  "Трыбунал Біслі ў пасяджэнні", – адрэзаў ён.
  
  
  Прэзідэнт Кубы люта заміргаў. Ён заўсёды разумеў, што можа надысці час, калі ён пазбавіцца ўлады і паўстане перад трыбуналам, падобным да гэтага. Ён зноў паглядзеў на прысяжных і падумаў, ну, не зусім так....
  
  
  Ён рэпетаваў прамову, якую вымавіць з гэтай нагоды. Кожны акт рэвалюцыі ён будзе абараняць люта, горача, непахісна. Ён марыў аб гэтым моманце. З нецярпеннем чакаў гэтага, амаль упэўнены, што яго востры розум і красамоўная мова апраўдаюць яго перад усім светам.
  
  
  Але ён, вядома, ніколі не прымаў да ўвагі абвінавачванне ў пірацтве аўтарскіх правоў. І вось ён быў змушаны абараняцца перад мудрагелістымі прадстаўнікамі самых лютых абаронцаў аўтарскіх правоў на зямлі.
  
  
  Адчуваючы, як паніклі яго бычыныя плечы, Лідэр Maximum дэманстратыўна выпучыў грудзі. “Я настойваю на тым, каб мяне судзілі мае ўласныя суайчыннікі. Толькі яны могуць належным чынам асудзіць мяне. Толькі не гэтыя бягучыя сабакі! Без крыўдаў на цябе, Гампі”.
  
  
  Гампі Дог пакрыўджана схіліў галаву з вісячымі вушамі набок.
  
  
  "Вось што я вам скажу", - сказаў Біслі. "Я дадам кубінца". Ён павысіў голас. "Доктар Рэвуэльта. Ці не будзеце вы ласкавы далучыцца да нас?"
  
  
  З-за заслоны выйшаў кубінец, якога кубінскі прэзідэнт ведаў занадта добра.
  
  
  "Jou! Ты тэрарыст!" - бушаваў ён.
  
  
  "Часовым прэзідэнтам будзе прызначаны доктар Рэвуэльта", – сказаў дзядзька Сэм. "Калі нехта з іх стане кіраўніком урада, насельніцтва будзе ўлагоджана".
  
  
  Кубінскі прэзідэнт патрос вялікім кулаком. "Ён? Ніколі! Ён пасрэднасць".
  
  
  "Насамрэч, ён гінеколаг", - з усмешкай адзначыў дзядзька Сэм.
  
  
  Доктар Рэвуэльта заняў месца побач з Вакі Вульфам.
  
  
  "Я разумею, ты быў адвакатам да таго, як стаў рэвалюцыянерам", - мякка сказаў дзядзька Сэм. "Я дазволю табе дзейнічаць як твайму ўласнаму адвакату".
  
  
  "Выклік прыняты".
  
  
  Дзядзька Сэм усміхнуўся. "Я так і думаў, што ты гэта скажаш, выхваляк ты гэтакі. Здаецца, я ўспамінаю старую прыказку, якая абвяшчае: "У чалавека, які дзейнічае як уласны адвакат, кліент - дурань".
  
  
  "Бах!"
  
  
  "Такім чынам, як вы прызнаеце сваю віну?"
  
  
  Вярхоўны лідэр Кубы пільна паглядзеў на дзіўны трыбунал, які сядзеў перад ім. Яго хуткі розум вярнуўся да свайго першага судовага працэсу, у старыя часы. Тады ён прыдумаў фразу. Той, які яму ўсё яшчэ вельмі падабаўся. Тады гэта прагучала ў зале суда, і з таго часу ён выкрыкваў гэта лас Маўсу. Гэта дапамагло яму перажыць усе палітычныя і стратэгічныя памылкі, якія ён калі-небудзь рабіў. Ён паўтарыў гэта зараз.
  
  
  "Мая віна ці невінаватасць - гэта не для такіх, як вы, каб казаць!" - зароў ён, усхвалявана трасучы пальцам перад іх тварамі. "Гісторыя апраўдае мяне!"
  
  
  А затым ён выліўся прамовай, якая, як ён меў намер, увойдзе ў гісторыю як самая доўгая ў яго напышлівай кар'еры.
  
  
  Бо чым больш ён гаварыў далей, тым большай была верагоднасць таго, што яго верныя салдаты прыйдуць яму на дапамогу.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Прэзідэнт Кубы звяртаўся да Маўса Манангахеле, калі яго вушы ўлавілі слабы грукат лопасцяў верталёта. Гэта было вельмі блізка. Ён павысіў свой грубы голас, каб заглушыць папераджальныя гукі. Без сумневу, гэта былі першакласныя кубінскія марскія пехацінцы з батальёна Гевары, якія высаджваюцца на палубу.
  
  
  "Монга, брат мой", - сказаў ён, хадзячы перад трыбуналам Біслі. "Я заклікаю да твайго знакамітага пачуцця справядлівасці. Мы з Джоу - сапраўдныя мужчыны. Я мужчына сярод мужчын, а ты, найцудоўны, мыш сярод... як ты кажаш?-мышэй".
  
  
  Манга тупа ўтаропіўся на яго, круглавухі і круглавокі. Было немагчыма сказаць, ці звяртаецца ён да нястомнага грызуна, таму кубінец працягваў казаць.
  
  
  "Дзеці Кубы кахаюць цябе, як і я. Як я мог, іх каханы Лідэр Максіма, пазбавіць іх тваіх прыгод толькі таму, што ў нашых сталіц няма належных адносін?"
  
  
  Мыш схіліла адно вуха набок. Качка неўзаметку ківала сваёй аранжавай дзюбай. І што лепш за ўсё, у самога дзядзькі Сэма зліпаліся вочы. Гэта працавала. Яны станавіліся падобнымі на дурную абкітоўку ў цісках яго аратарскай моцы. Упэўнены ў сабе, ён працягваў.
  
  
  І дзверы з грукатам расчыніліся.
  
  
  Фідэль павярнуўся, шырокая ўхмылка рассунула кусты, якія былі ніжняй часткай яго асобы.
  
  
  "Што прымусіла цябе так ..." Ён праглынуў і праглынуў свае словы.
  
  
  Самотны мужчына стаяў у рамцы каля ўваходу ў салон. Ён быў апрануты ў чорнае. Ён быў бяззбройны. Аднак выраз яго твару выказваў абсалютную ўпэўненасць. "Што за халера!" - Прагыркаў дзядзька Сэм.
  
  
  "Зноў ты!" - ахнуў доктар Рэвуэльта.
  
  
  "Que?" праглынуў Фідэля Кастра.
  
  
  "Que sera, sera", – сказаў Рыма, дэманструючы свае нядаўна набытыя веды іспанскага.
  
  
  Вярхоўны лідэр Кубы паглядзеў на цемнавокага ангельца з высокімі скуламі і тоўстымі запясцямі і рэзка задаў пытанне па-ангельску.
  
  
  "Хто ты такі, Янкі?"
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Yo soy soldado de los Americas."
  
  
  І Галоўны лідэр Кубы павольна згарэў, так што яго кучаравая барада амаль апалася. Хто быў гэты грынга, каб прэтэндаваць на святую мантыю лацінаамерыканскага рэвалюцыянера?
  
  
  Перш чым ён змог агучыць пытанне, дзядзька Сэм Біслі прагрымеў: "Хто-небудзь, прыстрэліце гэтую стрэмку ў срацы!"
  
  
  Гэта быў няўдалы загад. Добрая палова ўзброеных ахоўнікаў думала, што стрэмкай у срацы быў кубінскі лідэр. Астатнія правільна ўспрынялі каманду, адрасаваную худому хлопцу ў чорным.
  
  
  "Не! Не! Не гэтая стрэмка ў срацы! Іншая!"
  
  
  Салдаты, якія накіроўвалі сваю зброю на Рыма, перанакіравалі яе на Фідэля. Іх супернікі выканалі супрацьлеглы манеўр.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі ўстаў, лямантуючы: "Не! Не! Не! Вы ўсё няправільна разумееце! Паслухайце мяне, я тут рэжысёр! Дзесяць хвілін! Зброя на правым плячы!"
  
  
  Нібы марыянеткі, салдаты прыціснулі AR-15 да сваіх бездакорна белым плячам. Іх падбародкі былі падняты па стойцы рахмана.
  
  
  Гэта была цудоўная магчымасць, таму Рыма ўварваўся і схапіў прэзідэнта Кубы за яго доўгую сівую бараду. Не спыняючыся, ён узмахнуў тоўстым запясцем, і раптам гіганцкі кубінец закруціўся вакол галавы Рыма, як равучы бык. І выдаў амаль такое ж выццё.
  
  
  "Не страляйце! Не страляйце!" Закрычаў Біслі. "Суд яшчэ не скончаны!"
  
  
  Рыма адпусціў бараду. І чалавек з выццём паляцеў у начышчаных баявых чаравіках з падкаванымі цвікамі наперад, да адной лініі салдат. Яны паваліліся грудай сінякоў і зламаных касцей.
  
  
  Цяпер дзядзька Сэм выкрыкваў невыразныя загады.
  
  
  Рыма рухаўся паміж абеднымі сталамі, нядбайна раскідваючы іх, як вялізныя фрысбі. Яны адсякалі галовы, ламалі вінтоўкі і хутка распраўляліся з салдатамі ў белай форме, з тварамі, накормленымі кукурузай, якія ўсё яшчэ стаялі на нагах.
  
  
  Не было зроблена ніводнага стрэлу.
  
  
  Рыма падышоў і запусціў руку ў кучу пераплеценых белых рук і ног, каб выцягнуць брыкаецца постаць аліўкава-шэрага колеру.
  
  
  "Я яшчэ не скончыў з табой, Бушы", - прагыркаў ён.
  
  
  Ён пацягнуў стогне прэзідэнта Кубы назад да доўгага банкетнага стала, за якім вельмі, вельмі ціха сядзелі розныя персанажы аўтарскіх правоў і гандлёвых марак.
  
  
  "Гэта была добрая праца", - сказаў дзядзька Сэм залішне спакойным голасам.
  
  
  "Дзякуй", - рассеяна сказаў Рыма. Ён шпурнуў прэзідэнта Кубы на адзін з нямногіх яшчэ вартых крэслаў.
  
  
  Сэм Біслі ўстаў. "Не, я сур'ёзна".
  
  
  Рыма адмаўляўся глядзець у бок мужчыны. "Добра, ты сур'ёзна. Я дабяруся да цябе праз хвіліну".
  
  
  "Сур'ёзна, я хацеў бы паціснуць табе руку, мой хлопчык".
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Давай, давай. Я не кусаюся. Я ведаю, калі мяне аблізваюць. Я дастаткова дарослы, каб прызнаць гэта".
  
  
  Рыма паглядзеў на руку. Яна была пустая. Яго вушы ўлавілі гукі мехаў старажытных лёгкіх мужчыны. Сэрцабіцця не было, але з глыбіні грудзей даносіўся роўны гул.
  
  
  "Якога чорта", - сказаў Рыма, працягваючы руку. "Раней я быў адным з тваіх самых вялікіх прыхільнікаў".
  
  
  "І зараз ты самы вялікі дурань на зямлі", - прарычэў дзядзька Сэм, пачынаючы сціскаць працягнутую руку Рыма з сілай ушчыльняльніка смецця.
  
  
  Рыма быў настолькі ўзрушаны нечаканасцю таго, што з ім адбывалася, што зрабіў тое, чаго не рабіў гадамі. Ён закрычаў ад болю.
  
  
  Майстар Сінанджу пачуў крык, калі выводзіў салдат Ultima Hora са строю. Яны не былі злымі людзьмі, таму ён хадзіў сярод іх, вывіхваючы ім плечы. Ён зрабіў гэта зманліва простым дзеяннем, схапіўшы іх за плечы і аддзяліўшы косткі рук ад круцільных абшэўак, ухіляючыся ад іх безвыніковых удараў. Рух было такім жа простым, як зняцце вечка з аб'ектыва Kodak.
  
  
  Хаця салдаты сапраўды крычалі гучней, чым гэта зрабіла б камера.
  
  
  Гук крыку Рыма быў беспамылковым і незабыўным. Чиун выцягваў падобныя скаргі з Рыма на ранніх, цяжкіх этапах навучання Рыма ў сінанджу, калі той упарта працягваў есці мяса і няправільна дыхаў.
  
  
  Ён выскачыў з ніжніх трумаў, дзе "Ультыма Хору" чакала сігналу ўсплыць і захапіць неабароненую Гавану, і панёсся на гук агоніі Рыма.
  
  
  Рыма Уільямс не прывык да болю. З аднаго боку, яго нервы былі натрэніраваны сублімаваць звычайны боль. З іншага боку, усё яго цела было даведзена да неверагоднага ўзроўню адчувальнасці да вонкавых раздражняльнікаў. І ён быў заспеты знянацку.
  
  
  Пакутлівая агонія прымусіла яго высокаразвітую нервовую сістэму ўзарвацца белым шумам. Яго пачуцці адключыліся. Перад вачыма заскакалі чырвоныя іскры. Ён адчуў, як косткі яго пальцаў і пястных костак скрыгочуць адзін аб аднаго пры поціску рукі, якое, як ён занадта позна зразумеў, складалася не з звычайнай плоці і костак, а з нейкага магутнага гідраўлічнага механізму, пакрытага рэалістычна выглядае абалонкай з плоці.
  
  
  Горш за ўсё тое, што ён не мог вырвацца.
  
  
  "Я, так бы мовіць, пакінуў правую руку ў маразілцы", - усміхнуўся знаёмы голас. "Але аніматары далечы мне новую. Падабаецца?"
  
  
  Хвалі болю пракаціліся па ашаломленым мозгу Рыма. Яго трэніроўкі казалі яму накінуцца на крыніцу агоніі, але розум папярэджваў яго, што ён заб'е Сэма Біслі, дзядзьку Сэма. Добры стары дзядзька Сэм, які расказваў яму гісторыі ў далёкай-далёкай іншай жыцця, сядзеў ля старога статычнага чорна-белага тэлевізара і глядзеў мультфільмы са сваімі таварышамі-сіротамі.
  
  
  І пакуль ён вагаўся, боль падвоіўся, і Рыма страціў свой шанец нанесці ўдар. Больш не кантралюючы сваё цела, ён апусціўся на адно калена, моцна сціснуўшы зубы, і чорнае воблака завалакло яго думкі.
  
  
  Затым раздаўся іншы голас. Высокі і катэгарычны.
  
  
  "Стой!" - сказаў ён. Чыун!
  
  
  Голас дзядзькі Сэма стаў ледзяным ад гневу. "Я хацеў бы ведаць, хто, чорт вазьмі, вы двое такія".
  
  
  "Я Майстар Сінанджу", - сказаў Чыун сваім самым драматычным голасам. "І гэта мой сын, якому вы прычыняеце шкоду. Неадкладна вызваліце яго!"
  
  
  "Мая ружовая задніца!"
  
  
  І скрозь роў у вушах Рыма пачуў ціхі ўздых, які сарваўся з абражаных вуснаў Чыуна.
  
  
  "Ты не дзядзька Сэм!"
  
  
  "Чорт вазьмі, я не такі!"
  
  
  "Дзядзька Сэм ніколі б не выкарыстоўваў такую мову".
  
  
  "Ты шмат ведаеш. І хто вы, двое клоунаў, з ЦРУ?"
  
  
  Пытанне было праігнаравана. Чыун павысіў голас, каб у Рыма зазвінела ў вушах. "Рыма. Гэты чалавек - самазванец. Уразі яго неадкладна".
  
  
  "Я-я не магу!" Рыма задыхнуўся.
  
  
  "Выгані боль", - пераконваў Чыун.
  
  
  "Гэта не чортавы боль. Гэта дзядзька Сэм! Сапраўдны! Я не магу прычыніць яму боль!"
  
  
  "Глупства".
  
  
  "У яго чортава аніматроннае сэрца!"
  
  
  "Радыёаніматронны", - паправіў дзядзька Сэм сваім знакамітым прафесарскім тонам. "Выкарыстоўвайце правільную тэрміналогію, калі ласка".
  
  
  "Радыё?" Гэта быў ашаломлены голас прэзідэнта Кубы.
  
  
  Рука аслабіла сваю пакутлівую хватку. Рыма прымусіў сябе расплюшчыць вочы. Ён падняў погляд. Дзядзька Сэм, апрануты ў зорна-паласатую форму, навіс над ім, злосна ўхмыляючыся.
  
  
  "Кіраваны і які працягвае біцца бясконца па вонкавым сігнале. Няма неабходнасці змяняць батарэйкі або замяняць няспраўныя дэталі. Кажуць, у мяне ёсць запас яшчэ гадоў на дзевяноста, як мінімум".
  
  
  "Ты - машына", - абвінаваціў Чыун.
  
  
  "Я такі ж чалавек, як і любы іншы хлопец. Мяне толькі ўзмацнілі".
  
  
  "Чыун", - выдыхнуў Рыма. "Не стой проста так у дэбатах. Зрабі што-небудзь!"
  
  
  Вочы Майстра Сінанджу ператварыліся ў шчылінкі. Ён холадна вымавіў нараспеў: "Рыма, устань. Не ганьбі мяне перад гэтым барадатым галаварэзам-тыранам. Дакажы, што ты варты падараванага табе навучання".
  
  
  "Я не магу забіць яго! Ты ведаеш, хто ён!"
  
  
  "Ты павінен!"
  
  
  "Глядзі, ты робіш гэта!"
  
  
  "Рыма! Я не магу дапусціць, каб дзеці Сінанджу паверылі, што я расправіўся з іх самым любімым белым ва ўсім сусвеце. Ты павінен зрабіць гэта сам ".
  
  
  Рыма пачаў падымацца. Гідраўлічная рука моцна сціснулася.
  
  
  "Яшчэ адзін падобны рух, - папярэдзіў Біслі, - і я сцісну яго руку ў крывавую калатушу".
  
  
  "Яшчэ адно падобнае слова, і мой вучань здрабніць цябе ў касцяную муку", – парыраваў Чыун.
  
  
  "Я не магу гэтага зрабіць, Чыун!"
  
  
  У другім канцы пакоя Майстар Сінанджу стаяў на сваім, схаваўшы рукі ў рукавы. Ён паглядзеў на свайго вучня, зняважанага на вачах у Маўса Манга і астатніх. Гэта было непрыстойна.
  
  
  Ён заўважыў барадатага тырана. Кастра з цяжкасцю падняўся на ногі.
  
  
  "Джоў", - прастагнаў ён, звяртаючыся да Чыўна. "Я назаву джоў любым тваім імем, калі ты выратуеш мяне ад гэтага дурнаватага грынга".
  
  
  "У цябе ёсць золата?" - спытаў Чыун, і ў яго голасе прагучала цікавасць.
  
  
  "Сі. Сі. Столькі, колькі ты пажадаеш".
  
  
  - Пяць мільярдаў, - хутка сказаў Чыун.
  
  
  "Que?"
  
  
  "Пяць мільярдаў золатам. Вы заплаціце?"
  
  
  "Не! Гэта абсурдная сума. Кім ты сябе ўявіў?"
  
  
  "Я Майстар сінандж", - напышліва сказаў Чиун, гледзячы на тырана, каб убачыць яго рэакцыю.
  
  
  "Клянуся барадой Чэ! Я чуў пра цябе!"
  
  
  Чіун слаба ўсміхнуўся. "Я так і думаў, што ты так і зробіш".
  
  
  "Ты - паўночнакарэйка".
  
  
  "Правільна".
  
  
  "Апошні з маіх надзейных саюзнікаў", - глуха вымавіў кубінскі прэзідэнт. "Яны таксама сышлі з сацыялістычнага шляху?"
  
  
  "Я не інструмент Пхеньяна", – выплюнуў Чыун.
  
  
  "Тады на каго ты працуеш?"
  
  
  "Твой смяротны вораг".
  
  
  Кастра застагнаў. "Тады я нябожчык".
  
  
  "Толькі калі такое маё жаданне", – суха адказаў Чиун.
  
  
  Доктару Освальда Рэвуэльце надакучыў гэты фарс. Кожная хвіліна адкладала яго ўступленне на пасаду прэзідэнта Кубы, яго каханай выспы.
  
  
  Ён устаў, сказаўшы: "Хопіць. Прыйшоў час пакараць тырана. Я кажу: "Смерць Кастра! "- Ён павярнуў вялікі палец ўніз. "Што скажаце вы, члены юры?"
  
  
  Адзін за адным астатнія рушылі ўслед яго прыкладу. Манга павярнуў вялікі палец у белай пальчатцы ўніз. Дынгбат апусціў перапончатую руку. Чокнуты Воўк апусціў свой самы кароткі кіпцюр.
  
  
  Вердыкт быў аднагалосным. За выключэннем дзядзькі Сэма Біслі. Яго вялікі палец у той момант быў заняты, паколькі ён працягваў сціскаць кулак белага чалавека, прымушаючы яго падпарадкавацца.
  
  
  "Я кажу, калі мы галасуем!" - прарычэў ён.
  
  
  "Мы губляем час", – скардзіўся Рэвуэльта. "Мы павінны пачаць нашу атаку. Мая Ульціма Гара імкнецца вызваліць Кубу!"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Яны курчацца і стогнуць у трумах унізе. Я прыняў іх капітуляцыю".
  
  
  "Лухта сабачая!" - горача сказаў Біслі. Ён у гневе сціснуў сваю нячулую руку, выклікаўшы віск Рыма.
  
  
  "Паслухайце", - запратэставаў Рэвуэльта. "Я буду новым прэзідэнтам!"
  
  
  "Падумай яшчэ раз", - агрызнуўся Біслі. "Ты ўсяго толькі марыянетка. Я буду тузаць за нітачкі, і ты будзеш танчыць".
  
  
  Рэвуэльта выглядаў спалоханым. "Што ты мне кажаш?"
  
  
  "І калі ты выйдзеш за рамкі, - дадаў Біслі, - я проста папрашу сваіх канцэптуалістаў зрабіць тваю аніматронную копію. Такую, якая не выйдзе за рамкі".
  
  
  "Ты ашуканец!" - закрычаў Рэвуэльта, хапаючы Бізлі за горла. "Jou-"
  
  
  Біслі быў занадта хуткі. Вольнай рукой ён сарваў з вока павязку. Твар доктара Освальда Рэвуэльты было менш чым у фуце ад адкрытага электроннага вока. Калі гэта выбухнула, як самы вялікі фотавыбліск у сусвеце, ён глядзеў прама на гэта.
  
  
  Рэвуэльта адхіснуўся, выючы і прыкрываючы вочы.
  
  
  "Сляпы! Я аслеп!"
  
  
  Ён, спатыкаючыся, рушыў у бок Майстра Сінанджу, які спакойна падставіў яму падножку і наступіў на якая выгінаецца шыю. Раздаўся глухі храбусценне, і "Рэвуэльта" пасля хвіліннага напружанага дрыжыкаў замерла.
  
  
  Рыма Уільямс накіраваў боль, які спускаецца па правым запясце, у астатнія часткі цела, рассейваючы яе, паглынаючы. Ён сціснуў зубы. Пот выступіў у яго на лбе. Ён аднаўляў кантроль. Вольнай рукой ён схапіўся за абрус. Яна саслізнула са стала.
  
  
  І ён выпадкова ўбачыў чорную скрынку пад доўгім банкетным сталом. Яна была падобная на бумбокс, за выключэннем таго, што ў ёй не было дынаміка ці магнітолы. Але там былі лямпы і лічбавыя дысплеі.
  
  
  Карыстальнік працягваў паслядоўна адлічваць лікі, пакуль не дайшоў да 26. Затым індыкатар скідаўся на нуль і пачынаўся зноўку.
  
  
  Спектраграфічны індыкатар бегаў уверх і ўніз па адкалібраванай шкале. Ён у дакладнасці адпавядаў вібрацыі, якая гудзела з грудзей дзядзькі Сэма.
  
  
  Нягледзячы на які адыходзіць боль, Рыма Ўільямс усталяваў сувязь. Паміж барам і гулам сэрца. Паміж нумарам 26 і чалавечым сэрцам.
  
  
  Ён сабраўся з духам для новых пакут. І пацягнуўся пад стол за чорнай каробкай.
  
  
  "Якога чорта ты там робіш унізе?" Раптам зароў Сэм Біслі.
  
  
  Пальцы Рыма нечага кранулі. Затым боль вярнулася, і яго паднялі з каленяў.
  
  
  Але не раней, чым ён павярнуў дыск.
  
  
  Рыма апынуўся твар у твар з Сэмам Біслі. Нясвежае дыханне мужчыны стукнула яму ў твар, выклікаючы агіду. Але Рыма ўжо прыняў рашэнне. Ён ведаў, што мусіў зрабіць.
  
  
  Гэта быў не дзядзька Сэм. Не той дзядзька Сэм з яго дзяцінства. Можа быць, гэты дзядзька Сэм ніколі насамрэч не існаваў. Можа быць, ён быў такой жа фантазіяй, як мышаня Манга. Кім бы ён ні быў, ён мусіў памерці. Нават калі гэты ўчынак будзе пераследваць Рыма Уільямса ўсё астатняе жыццё.
  
  
  Вольная рука Рыма сфармавала наканечнік дзіды. Ён намаганнем волі надаў сваім пальцам абсалютную жорсткасць. Немагчыма было сказаць, што ім давядзецца прабіць - мяккую друзлую плоць або пласціну брані. Ён падняў руку з наўмысным кантролем. У яго быў бы толькі адзін стрэл. Гэта мусіла быць добра.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі зароў на яго. Потым яго твар пабляднеў. Яго рот сутаргава адчыняўся і закрываўся. Яго здаровае вока закацілася. Іншы, апрацаваны сталёвы шар з пульсавалым чырвоным святлом у цэнтры, пачаў цьмянець.
  
  
  "Ты вырадак!" - прашыпеў ён, і чырвоная кропкавая зрэнка ўзарвалася лазернай чаргой, прызначанай для таго, каб пазбавіць зроку любога, хто ў яго паглядзіць.
  
  
  Рыма, пачуўшы пстрычку кібернетычнага рэле, закрыў вочы за долю секунды да распаленай ўспышкі.
  
  
  Святло пракралася скрозь яго павекі, і яго зрок набыў вельмі шакавальны ружовы колер, працяты пяшчотнымі чырвонымі прожылкамі.
  
  
  Сэм Біслі выдаў здушаны гук і пачаў хрыпець, як акардэон. Яго рука, падобная на ціскі, перастала сціскаць руку Рыма, і ён пачаў задыхацца і малаціць вольнай рукой. Яно пацягнулася да яго ўласнага горла.
  
  
  І пакуль ён гэта рабіў, Рыма ўсляпую працягнуў руку і вызваліў гідраўлічныя пальцы з уласнай рукі. Адзін з іх адарваўся.
  
  
  Ён адступіў назад, сціскаючы скалечаныя пальцы ў кулак.
  
  
  Майстар Сінанджу кінуўся яму насустрач. Ён схапіў руку Рыма, пакруціў яе ў руках, крытычна аглядаючы.
  
  
  "Я не думаю, што ён зламаны", - прамармытаў ён.
  
  
  "Я не магу сказаць", - выдыхнуў Рыма.
  
  
  "Ёсць адзін спосаб высветліць", – сказаў Чыун, раптам расціскаючы сціснуты кулак Рыма.
  
  
  Рыма крычаў гучней, чым калі-небудзь.
  
  
  Чыун заззяў у адказ. "Косці працуюць. Усё ў парадку".
  
  
  Чаго нельга было сказаць пра дзядзьку Сэма Біслі. Ён ляжаў на зямлі, выгінаючыся і задыхаючыся, як выкінутая на бераг рыба. Яго зубы стукалі, нібы ад холаду. Ён станавіўся сінім.
  
  
  Яго разнастайныя тварэнні луналі вакол яго, жаласна плачучы.
  
  
  "Дзядзька Сэм! Дзядзька Сэм! Не пакідай нас! Толькі не зноў! Ты патрэбен нам, дзядзька Сэм!"
  
  
  Майстар Сінанджу ўварваўся ў гушчу стварэнняў, рассейваючы іх і крычучы: "Прэч, паразіты!"
  
  
  Ён паглядзеў уніз на твар дзядзькі Сэма Біслі і які падаўжэў пазногцем падарваў электроннае лазернае вока.
  
  
  Дзядзька Сэм не звяртаў увагі на калецтвы. Ён працягваў курчыцца ў сваіх павольных перадсмяротных курчах. Яго калчонога нага калаціла па падлозе, як павольная курыная ножка. Яго голас быў падобны на карканне. "Маўс . . . Маўс . . . шчыт . . . мыш".
  
  
  "Што ён кажа?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён кліча кагосьці", – павольна вымавіў Чыун.
  
  
  Рыма прыслухаўся. "Гучыць як "маўс". Павінна быць, азначае Монга. Дарэчы, дзе ён?"
  
  
  Майстар Сінанджу змераў дэмаралізаваных прысяжных халодным позіркам. Ён абвінавачвальна ткнуў пальцам у Монга Маўса.
  
  
  "Ты! Заставайся там, дзе ты ёсць, калі табе дарог твой скальп. Я ведаю, наколькі вераломныя такія, як ты".
  
  
  Монга Маўс працягнуў адкрытыя далоні ў відавочным жэсце згоды.
  
  
  Прэзідэнт Кубы асцярожна наблізіўся. Ён паказаў на каробку. "Гэта тое, што падтрымлівае яго жыццё. Мы павінны знішчыць гэта". І ён падняў вайсковы чаравік.
  
  
  Майстар Сінанджу працягнуў руку і намацаў адчувальную заднюю частку калена кубінскага лідэра. Ён выкарыстаў свае пазногці, каб прычыніць максімальны боль Максімальнаму Лідэру.
  
  
  І Галоўны лідэр Кубы адскочыў убок, трымаючыся за нагу і выкрыкваючы іспанскія лаянкі ў бараду.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. "Мы не можам дазволіць яму памерці, ці не так?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма апусціўся на калені і агледзеў каробку. Лічбавы індыкатар далічыў толькі да 7, перш чым скінуць наладкі. Рыма закрануў цыферблат, на які націскаў раней. Ён павярнуў яго ў адзін бок. Лік скінулася на 0, і Сэм Біслі пачаў дрыжаць і хапаць ротам паветра.
  
  
  "Упс!" Рыма павярнуў яго ў іншы бок. Мужчына пачаў дыхаць перарывіста, але больш рэгулярна. Цыкл падліку падняўся да 15.
  
  
  Рыма эксперыментаваў з сардэчным рытмам, пакуль не знайшоў настройку - 19, - якая дазваляла Бізлі ляжаць на спіне і дыхаць, але заставацца бездапаможным.
  
  
  Ён устаў. "Я думаю, гэта спрацуе".
  
  
  Прэзідэнт Кубы, накульгваючы, падышоў. Яго твар быў бледны і недаверлівы.
  
  
  "Ты выратаваў маю рэвалюцыю", - хрыпла прашаптаў ён. "Гэты вар'ят збіраўся судзіць мяне за ўяўныя злачынствы".
  
  
  Чіун холадна паглядзеў на яго. "Не кажы мне аб сваіх злачынствах, прыхільнік прыгажосці".
  
  
  "Que?"
  
  
  "Ён мае на ўвазе, - суха растлумачыў Рыма, - што ты зняў з эфіру яго любімае тэлешоу".
  
  
  Вярхоўны лідэр Кубы міргнуў. "Вы што, усе вар'яты? Спачатку гэты скардзіцца, што я краду яго мультфільмы. Цяпер вы сярдуеце, таму што я перапыніў звычайную тэлевізійную праграму".
  
  
  "Не тое, што ты кажаш, бушы", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу напышліва выпрастаўся. "Чыта Чынг - не проста тэлевізійная асоба. Яна - усё, што ёсць добрага, прыгожага і чыстага ў сусвеце".
  
  
  "Ты вар'ят. Я адказаў на агрэсію. Не больш за тое".
  
  
  Майстар Сінанджу надзьмуў шчокі.
  
  
  "Значыць, ты прызнаеш сваю віну!"
  
  
  "Я ганаруся гэтым". Прэзідэнт Кубы аўтарытарна падняў палец. "Я буду тыкаць янкі носам у іх неразважлівасць пры любой магчымасці".
  
  
  "Тады ты павінен памерці тысячай смерцяў!" - абвясціў Чіун, накіроўваючыся за мужчынам.
  
  
  "Памаўчы, Чыун". Папярэдзіў Рыма. "Ты ведаеш, што сказаў Сміт".
  
  
  Чыун спыніўся. Яго вочы звузіліся. "Паколькі мне забаронена пасылаць цябе да лёсу, якой ты цалкам заслугоўваеш, - кіпяціўся ён, - я павінен прызначыць менш прыдатнае пакаранне, чым хацелася б".
  
  
  І са змрочнай мэтай Майстар Сінанджу прыпёр да сцяны ахопленага страхам прэзідэнта Кубы.
  
  
  Рыма Уільямс, схапіўшыся за параненую руку, быў бяссільны прадухіліць тое, што адбылося далей.
  
  
  Крыкі Лідэра Maximum раздаваліся чэргамі, падобнымі на стрэлы з кулямёта з асечкай.
  
  
  Гэта было такое жахлівае відовішча, што Рыма быў вымушаны адвярнуцца.
  
  
  У адным куце Дынгбат Дак, Гампі Дог і астатнія закрылі твары і скурчыліся ад страху.
  
  
  Ніхто не заўважыў, што мышаня Манга выслізнула.
  
  
  Капітан Эрнэст Маўс адправіўся на ніжнюю палубу да аварыйнай шафкі і ўзброіўся пісталетам Glock і вялікай скрынкай фруктовых ледзянцоў Ricky Rabbit. Ён разарваў унутранае пластыкавае пакаванне, і водар міндаля, які вырваўся на волю, паплыў уверх.
  
  
  Ён выявіў, што асноўныя сілы Ультыма Хору зачыненыя ў труме, бадзяюцца без справы, іх рукі анямела звісаюць па баках. Гэта аблегчыла падачу ім кропель, хоць некаторыя ўсё ж змагаліся. Ён застрэліў гэтых.
  
  
  Калі ён сышоў, усе былі мёртвыя.
  
  
  У іншых памяшканнях карабля, такіх як каюты і трэнажорная зала, многія ўжо былі без прытомнасці або мёртвыя. Супрацоўнікі Beasley ахвотна прынялі свой надзел, хоць і з рыданнямі і гарачымі слязамі на вачах - і саступілі, спачатку прашаптаўшы пахвалы дзядзьку Сэму.
  
  
  Усё гэта было зроблена за дзіўна кароткі прамежак часу. Калі Маўс нарэшце зняў сваю мышыную галаву ў абмен на маску для падводнага плавання і балоны з паветрам, у жывых застаўся толькі ён.
  
  
  Ён прыхінуўся да бліскучага латуневага поручня на карме і дазволіў цяжкім цыстэрнам панесці яго ў забруджаную ваду Гаванскай гавані.
  
  
  Ніхто не чуў усплёску. Ніхто не бачыў, як ён накіраваўся да хістаецца рыбацкай лодкі і забраўся на борт. За рулём быў толькі стары, які выводзіў сваё суденышко ў адкрытую ваду.
  
  
  Маўс спыніў сваё сэрца, уваткнуўшы яму ў спіну кол Марлін, пакінуты ляжаць на палубе. Ён сеў за штурвал і вярнуў старэючае судна на ранейшы курс.
  
  
  У яго мозгу захавалася глыбокая агіда да таго, што ён зрабіў. Але ён выканаў свой загад. Ён абараніў мыш. Будучыня паклапоціцца пра сябе само.
  
  
  Цяпер ён быў карпарацыяй Біслі.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Праз два дні Гаральд В. Сміт суправаджаў Майстра сінанджу і Рыма Уільямса ў аддзяленне аховы санаторыя Фолкрофт. Крокі Сміта рэхам адбіваліся ад добра вымытых сцен. Як звычайна, Рыма і Чыун ішлі бясшумна.
  
  
  "Я не бачыў іншага жыццяздольнага варыянту", - казаў Сміт.
  
  
  "Гэта правільная пазіцыя", – з ухвалой сказаў Чиун.
  
  
  "Было б лепш, калі б гэты чалавек памёр у баі. Тым не менш, свету ніколі не трэба ведаць, што ён паўстаў з мёртвых".
  
  
  "Я ні завошта не збіраўся марнаваць яго марна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я таксама", – сказаў Чыун.
  
  
  "І перадача яго кубінскім уладам дакладна не ўваходзіла ў нашы планы", – дадаў Рыма.
  
  
  Яны завярнулі за вугал.
  
  
  "Зразумеў", - змрочна сказаў Сміт. Ён спыніўся перад цяжкімі дзвярыма, і яны па чарзе зазірнулі праз тоўстае ліставае шкло, узмоцненае драцяной сеткай.
  
  
  Унутры на краі простай койкі сядзеў мужчына ў піжаме "Дынгбат Дак", а на абабітым тканінай калене яго серабрыстай левай нагі быў пахаваны планшэт для ліста. На адным воку ў яго была звычайная чорная павязка. Яго правая рука заканчвалася куксаў. Лёвам ён маляваў на планшэце.
  
  
  "Мультфільмы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Ён прыдумляе сцэнар сваіх уцёкаў", - ледзь чутна сказаў Сміт.
  
  
  "О-о".
  
  
  "Гэтага не здарыцца", - сказаў Сміт. "Толькі не з выдаленай гідраўлічнай рукой і знішчаным лазерным вокам".
  
  
  "Ёсць яшчэ якія-небудзь трукі?"
  
  
  “Нічога такога, што змаглі б выявіць рэнтгенаўскія прамяні. Ножка з чыстага срэбра. Лазер, дарэчы, падобны да таго, які распрацоўваецца Пентагонам. Ён прызначаны для абезрухоўвання варожых сіл шляхам пастаяннага паражэння токам глядзельнага нерва”.
  
  
  "Д'ябал!" - абурана выклікнуў Чыун.
  
  
  "Так. Я чытаў аб гэтым". Рыма прайшоў у суседні пакой і зазірнуў праз сеткаватую аконную панэль. Гэта быў пакой з гумовымі сценамі. У адным кутку сядзеў, разгойдваючыся, малады чалавек у уціхамірвальнай кашулі з доўгімі светлымі валасамі.
  
  
  "Я бачу, ты паставіў яго побач з Перселам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цьфу!" Чыун сказаў з агідай. "Яшчэ адна мярзота ў чалавечым абліччы".
  
  
  "Тут становіцца сапраўднай галерэяй нягоднікаў", - сказаў Рыма, успамінаючы, якую сур'ёзную пагрозу ўяўляў Джэрэмі Пэрсэл, галандзец - адзіны жывы чалавек, акрамя Рыма і Чыуна, які авалодаў сінанджу, - да таго, як здурэў.
  
  
  "Ні галандзец, ні Біслі больш нас не патурбуюць", – сказаў Сміт. Яны адышлі ад дзвярэй і вярнуліся па сваіх слядах.
  
  
  "Якія апошнія навіны з Гаваны?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Поўная цішыня", - сказаў Сміт. “Прэзідэнт вельмі задаволены. “Прыгода Біслі” вернута карпарацыі без каментароў. Паколькі, здаецца, сярод аператыўнікаў “Ультыма Хору” і “Біслі” тых, хто выжыў было няшмат, схаваць праўду будзе параўнальна лёгка”.
  
  
  "Не забывай, што Манга збег", – фыркнуў Чіун. "Пасля завяршэння сваёй злой працы".
  
  
  "Адзін ананімны аператыўнік не павінен уяўляць пагрозы ў будучыні", - сказаў Сміт. “Гэты раздзел, здаецца, закрыты. З Кубы больш не было перашкод у эфіры, і спадарожнікавая разведка паказвае, што кубінцы дэмантуюць сваё гняздо для перадачы сігналаў, як і было абяцана”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 92: Апошні цмок
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Пралог
  
  
  Пры першым захадзе яны яго прапусцілі.
  
  
  Землятрус адкрыла вялізныя чырвона-карычневыя дзіркі ў зялёным афрыканскім вельдзе, і аналітыкі малюнкаў вырашылі, што гэта адна з іх. Але праніклівы спецыяліст па паляпшэнні фатаграфій па імені Нарвел Бакл убачыў чорныя плямы і палосы, якія пакрываюць падоўжаную аранжавую форму гарбуза ў стылі Хэлоўіна.
  
  
  "Я думаю, ён жывы", - прамармытаў ён сабе пад нос. Ён нікому не сказаў.
  
  
  Падчас другога заходу, праз дванаццаць гадзін, ён прасунуўся на тры метры. Жывы. Вызначана.
  
  
  Яго цікаўнасць узрасла. Нарвел распачаў яшчэ адзін пошук на трэцім заходзе. Ён паведаміў аператару спадарожнікавай кансолі, што ёсць прыкметы вулканічнай актыўнасці. Урад Гандваны, растлумачыў ён, добра заплаціў бы за тапаграфічныя фатаграфіі які насоўваецца стыхійнага бедства, такога як вулкан.
  
  
  "Яны дададуць гэта ў пакет з нашымі здымкамі ад землетрасення і змогуць падвоіць свой запыт на замежную дапамогу", - сказаў ён.
  
  
  Гэта было ўсё, што яму трэба было сказаць. Аператар даў сігнал нізкаарбітальнай камеры Gaiasat здушыць усю расліннасць і ўключыць цёплы канец спектру.
  
  
  На трэцім заходзе поспех быў на баку Нарвела. Чорна-аранжавае стварэнне выпадкова паглядзела ўверх, калі спадарожнік зрабіў выразную фатаграфію, якая захавала накіраваныя ўверх вочы. Ён глядзеў прама на сонца, якое адбівалася двума кропкамі гарачага святла.
  
  
  "Я ведаю, што гэта за штука дадгам!" - выдыхнуў ён, ледзь не выпусціўшы сваю ювелірную лупу.
  
  
  І паколькі ён працаваў у камерцыйнай спадарожнікавай кампаніі, якая спецыялізавалася на продажы малюнкаў ацэнкі шкоды ад стыхійных бедстваў у замежныя краіны - чыя рэпутацыя магла быць падарваная, калі б яны адважыліся выставіць фатаграфіі на міжнародны рынак, - Нарвел Бакл паклаў увесь набор у свой партфель і прыняўся прадаваць іх са сваёй кватэры ў Chevy Chase.
  
  
  National Enquirer смяяўся над ім; яны друкавалі сапраўды такія ж фатаграфіі кожны тыдзень. Выпуск гэтага тыдня быў азагалоўлены "Хлопчык-лятучая мыш, знойдзены тым, хто жыве ў пячоры"! Для яго пазіраваў васьмігадовы сын галоўнага рэдактара, а спецыялісты па камп'ютарнай графіцы дадалі завостраныя вушы і зубы, падобныя на зубіла.
  
  
  У Нарвела былі якія-небудзь здымкі Ліз або Мадоны, якія загараюць аголенымі? Пажадана разам? Можа быць, нават цалуюцца? Не? Патэлефануй, калі зробіш. Тудлз.
  
  
  Смітсанаўскі інстытут у Вашынгтоне працягваў пераводзіць яго з аднаго аддзялення на іншае. Аддзел палеанталогіі не мог бы быць менш зацікаўлены, калі б ён спрабаваў прадаць ім страхоўку ад астэапарозу.
  
  
  "Нашы інтарэсы абмежаваныя старымі косткамі і закамянеласцямі", - сказаў голас, які гучаў так, як быццам належаў аднаму з апошніх.
  
  
  "Але гэта сапраўдная рэч!" Нарвел растлумачыў. "Вы можаце зрабіць з яе костку ці нешта ў гэтым родзе. Як робяць са старымі стомленымі канямі, каб атрымаць клей".
  
  
  "Паспрабуйце натуральную гісторыю. Я пагляджу, ці змагу я вас звязаць".
  
  
  Спроба была цудоўнай. Трыццаць сем розных людзей знялі тэлефоны дэпартаментаў, ад антрапалогіі да заалогіі, і паспрабавалі паразмаўляць з усімі адразу.
  
  
  Нарвел Бакл нарэшце павесіў трубку і папрасіў камутатар злучыць яго наўпрост. Пасля таго, як ён растлумачыў, што паказалі спадарожнікавыя фатаграфіі, старшыня - ці кім ён там быў - аддзела натуральнай гісторыі Смітсанаўскага інстытута ўдыхнуў праз нос з гукам, падобным на выдых малюсенькага слана праз хобат.
  
  
  "Немагчыма", - дадаў ён.
  
  
  "Я дастаў фатаграфіі", - парыраваў Нарвел. "І яны каштуюць усяго дзве тысячы долараў за набор з трох".
  
  
  "Як я ўжо сказаў, гэта немагчыма. Такі звер не мог блукаць па сэрцы Афрыкі".
  
  
  "Чаму, чорт вазьмі, не?"
  
  
  "Каб быў адзін, іх павінна быць шмат".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  “Выконвайце гэтае простае ўраўненне: для адной істоты патрабуецца два бацькі. Для двух бацькоў патрабуецца чатыры бабулі і дзядулі. Квартэт бабуль і дзядуляў мае на ўвазе вялікую падтрымлівальную папуляцыю. На афрыканскім кантыненце ніколі не было выяўлена падобнай папуляцыі”.
  
  
  "Гэй, мы тут гаворым аб Афрыцы! Гэта не зусім Вегас".
  
  
  "Афрыка была здавальняюча даследавана. І, вядома, да цяперашняга часу арбітальны спадарожнік зрабіў бы здымкі узораў, падобных апісаным вамі".
  
  
  "Гэта тое, што ў мяне ёсць! Спадарожнікавыя здымкі з высокім дазволам. Каляровыя. Дзевяць на дванаццаць. Глянцавыя. "
  
  
  "Немагчыма. Выбачыце. Патэлефануйце ў палеанталагічны аддзел. Дазвольце мне злучыць вас."
  
  
  "Я не хачу быць..."
  
  
  Нарвел Бакл павесіў трубку якраз у той момант, калі сухі, як костка, голас галоўнага палеантолага вымавіў: "Так?"
  
  
  Ніводзін іншы музей, здаецца, не зацікавіўся. Нарвел думаў, што ён прадаў свае фатаграфіі Гарвардскаму музею параўнальнай заалогіі, але калі яны захацелі, каб прэзідэнт кампаніі Gaia Satellite Reconnaissance Company асабіста паручыўся за сапраўднасць разгляданых фатаграфій, Нарвел прыйшлося прызнаць, што ён прадаваў свае фатаграфіі таемна. Куратар павесіў слухаўку, не сказаўшы больш ні слова.
  
  
  Затым хтосьці ў Каралеўскім музеі Антарыё ў Таронта параіў яму звярнуцца да крыптазаолагаў.
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Паспрабуйце Міжнародны калёквіум крыптазаолагаў у Феніксе. Гэта менавіта іх гатунак мяса".
  
  
  Нарвел не ведаў, што такое крыптазаолаг, але ён патэлефанаваў па нумары, які дала яму даведачная служба Фенікса.
  
  
  Адказала жанчына. У яе быў прыемны голас, які прымусіў яго падумаць аб Мішэль Пфайфер, і, распавядаючы сваю гісторыю, ён чуў, як яна дыхае ў трубку, спачатку цёпла, мерна, а затым з усё ўзрастаючым хваляваннем.
  
  
  "Нас вельмі, вельмі зацікавілі вашыя фатаграфіі", - сказала яна яму.
  
  
  "Пяць тысяч за набор з трох чалавек", - неадкладна сказаў Нарвел.
  
  
  "Ці можаце вы паказаць даўгату і шырыню месца назірання?"
  
  
  "Гэта будзе каштаваць дадаткова 39,99 долара".
  
  
  "Гатова".
  
  
  "Дамовіліся".
  
  
  "Адно пытанне", - задаў Нарвел.
  
  
  "Так".
  
  
  "Што, чорт вазьмі, такое крыптазаолаг?"
  
  
  "Крыптазаалогія - гэта вывучэнне схаваных жывёл", - растлумачыў бландыністы голас. "Вось што значыць крыпта: утоены. Нас цікавяць істоты, якіх звычайныя заолагі лічаць міфалагічнымі або якіх памылкова лічаць вымерлымі."
  
  
  "О. Нядзіўна, што ты хочаш гэтыя фатаграфіі".
  
  
  Нарвел адправіў па факсе брудныя ксеракопіі фатаграфій у той жа дзень і цярпліва чакаў зваротнага званка. Ён так і не прыйшоў.
  
  
  Чэк прыбыў на наступны дзень экспрэс-поштай UPS. Нарвел пачакаў, пакуль праверка завершыцца, перш чым адправіць па электроннай пошце тры каляровыя фатаграфіі высокага дазволу, якія Смітсанаўскі інстытут адхіліў, разам з дакладнай даўгатой і шырынёй, на якіх спадарожнік зрабіў здымкі. Ён так і не атрымаў адказу ад Міжнароднага калёквіума крыптазаолагаў, і ніводная з фатаграфій так і не з'явілася ў друку. Але Нарвелу Баклу было на гэта напляваць. Ён думаў, што яму трэба было папрасіць дзесяць штук. Па меншай меры.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Доктар Нэнсі Дэррынджэр пачала сумнявацца.
  
  
  Сэрца экватарыяльнай Афрыкі не было месцам для роздумаў, не кажучы ўжо пра страх. Але Нэнсі, бялявая, як кукурузны шоўк, гнуткая, як бамбук, і моцная, як арызонскі палын, адчувала і тое, і іншае.
  
  
  Тыя, хто добра яе ведаў, сцвярджалі, што яна была такой жа бясстрашнай, як кракадзілы, на вывучэнне якіх яна выдаткавала сваё кароткае дарослае жыццё.
  
  
  Будучы галоўным палеантолагам і герпетолагам Міжнароднага калёквіума крыптазаолагаў, Нэнсі Дэррынджэр пераадольвала гімалайскія снягі ў пошуках еці, апускалася ў глыбакаводныя азёры па ўсёй Амерыцы і на Брытанскіх выспах у пошуках выжыўшых плезіязаўраў і пранікала ў бяздонныя глыбіні.
  
  
  Афрыка была іншай справай. Гэта быў рассаднік трапічных хвароб, такіх як рачная слепата і малпы воспа, вядомы інкубатар СНІДу. Еўрапеец павінен быў прайсці двухмесячныя прышчэпкі, перш чым адправіцца ў экспедыцыю ў вільготнае сэрца кантынента.
  
  
  Яны двойчы рабілі ёй ін'екцыі супраць халеры, двойчы супраць брушнога тыфу, зрабілі папераджальную ін'екцыю супраць шаленства, якая, як яны папярэдзілі, можа не прынесці карысці, калі яе ўкусяць у дзікай прыродзе, зрабілі ёй укол супраць слупняка, а затым прахарчавалі цукровыя кавалкі. поліяміеліту для прыёму ўнутр.
  
  
  Нэнсі так хацелася пачаць, што яна папрасіла, каб ёй зрабілі ўкол і прышчапілі ўсё за адзін дзень. Урачы наклалі на гэта вета. Паміж прышчэпкамі ад жоўтай ліхаманкі і гепатыту прайшло не менш за чатыры тыдні. І ёй прыйшлося б паехаць у Лондан для прышчэпкі ад жоўтай ліхаманкі. У ЗША яна была недаступная.
  
  
  Гэта было балюча і раздражняльна, і яна прыняла ўсё гэта без скаргаў, якая падтрымліваецца чыстым адрэналінам.
  
  
  Пералёт з Лондана прайшоў добра. І прыпынак у Порт-Чуме, сталіцы Гандваны, былой еўрапейскай калоніі Бамба-дэль-Ора, а цяпер суверэннай дзяржавы на мяжы сацыяльнай і эканамічнай катастрофы, быў бясконцым.
  
  
  Цяпер, прадзіраючыся скрозь зараснікі Гандваны, выпіваючы дасуха свае штодзённыя супрацьмалярыйныя таблеткі, Нэнсі нервавалася.
  
  
  Яна ўпадабала б больш палітычна прымальнага фундатара, чым сетка гамбургераў Burger Triumph. Але характар экспедыцыі не зусім адпавядаў матэрыялам для вокладкі National Geographic.
  
  
  Найбуйнейшыя каледжы былі занадта спустошаны. Над ёй смяяліся ў залах пасяджэнняў карпарацый ад Манхэтэна да Лос-Анджэлеса, нават PBS сказала "не".
  
  
  Да гэтага дня яна сустракалася са Скіпам Кінгам, віцэ-прэзідэнтам па маркетынгу карпарацыі Burger Triumph, у яго офісе на трыццаць чацвёртым паверсе ў іх сусветнай штаб-кватэры ў Дуўры, штат Дэлавэр.
  
  
  Яна адчувала сябе недарэчна, нават просячы аб сустрэчы. Але калега прапанаваў гэта, а затым адправіў ёй па факсе пакаванне з ежай Burger Triumph, якая выглядала так, нібы была распрацаваная не па гадах развітым дзіцем. На ім была паказана планета Зямля і выхвалялася новай биоразлагаемой пакаваннем Burger Triumph, якая дазваляе штогод эканоміць сем мільёнаў тон адыходаў, не кажучы ўжо пра эканомію бензіну і паніжэнні забруджвання за рахунак адмовы ад старых кардонных кантэйнераў.
  
  
  Звалася яна "Упакоўка, прыемная для планеты".
  
  
  Цыдулка, надрапаная на факсе, абвяшчала: "Яны багатыя, яны клапоцяцца аб навакольным асяроддзі. Чаму б не паспрабаваць?"
  
  
  "Яны спрабуюць аднавіць сваю рэпутацыю", – чмыхнула Нэнсі. Але яна патэлефанавала і прызначыла сустрэчу ўжо на наступны дзень.
  
  
  Тамака яна зрабіла кароткую сарамлівую прэзентацыю і паклала на стол Кінга манільскі канверт без апазнавальных знакаў. Не кажучы ні слова, ён падняў яго, разматаў фіксуючую клапан аборку і вытрас тры глянцавых здымка памерам восем на дзесяць, якія былі зроблены са спадарожніка назірання Зямлі з адлегласці больш за сто міль над Афрыкай.
  
  
  Кінг глядзеў на іх на працягу пяці маўклівых хвілін, праглядаючы іх спачатку хутка, а затым павольна другі раз. У канцы ён паклаў тры фатаграфіі побач на свой стол і доўга глядзеў на іх.
  
  
  Ягоны твар быў занадта востры, каб яго можна было назваць прыгожым. У ім было лісінае адценне. Ці, можа быць, у ім было больш воўчага, падумала Нэнсі. Нос, тонкагубы рот, нават кароткая стрыжка яго сінявата-чорных валасоў былі занадта строгімі.
  
  
  Ён падняў погляд, і яго вочы, чорныя, як вулканічнае шкло, разглядалі яе без якіх-небудзь эмоцый, якія яна магла прачытаць.
  
  
  "Ты кажаш, яны жывыя?" спытаў ён бясколерным тонам.
  
  
  "Наколькі нам вядома, ёсць толькі адзін".
  
  
  "Наколькі вялікі?"
  
  
  "Мяркуючы па фатаграфіях, сорак футаў ад носа да хваста".
  
  
  Кінг паглядзеў уніз і нахмурыўся. "У асноўным гэта шыя і хвост", - прамармытаў ён злёгку расчараваным тонам. "Наколькі, па-вашаму, вялікае цела?"
  
  
  "О, менш за палову гэтага".
  
  
  "Значыць, пятнаццаць футаў?"
  
  
  "Па прыблізных падліках".
  
  
  "Высокі?"
  
  
  "З паднятай шыяй, мы ацэньваем ..."
  
  
  Ён нецярпліва паківаў галавой. "Не - які рост ад падбрушша да вяршыні пазваночніка?"
  
  
  Нэнсі нахмурылася. "Магчыма, футаў восем".
  
  
  Скіп Кінг узяў аловак і пачаў рабіць вылічэнні ў блакноце. Ён закрэсліў слупкі лічбаў замест таго, каб сцерці іх, і калі ён атрымаў канчатковую лічбу, ён падняў вочы і сказаў вельмі сур'ёзна: "Верагодна, важыць восем тон, не лічачы галовы, шыі і хваста. Усяго дзесяць тон."
  
  
  "Гучыць прыкладна так", - прызнала Нэнсі, падумаўшы: "Гэты чалавек задае няправільныя пытанні".
  
  
  Але Кінг здаваўся такім абсалютным прафесіяналам. Зашпілены на гузікі, сур'ёзны і зусім спакойны ад перспектывы ўвайсці ў гісторыю заалогіі.
  
  
  "І ты жадаеш, каб Burger Triumph прафінансаваў тваё сафары?" - спытаў ён.
  
  
  "Экспедыцыя. І мы думаем, што гэта можна было б ажыццявіць менш чым за два мільёны даляраў", - сказала яму Нэнсі.
  
  
  "Гэта ўключае кошт дастаўкі?"
  
  
  "Дастаўка?"
  
  
  "Вяртаю звера жывым".
  
  
  "Назад! Як бы мы яго вярнулі? Я маю на ўвазе, маглі б мы яго вярнуць. Урад..."
  
  
  "Гондвана? Не смяшы мяне. Ёю кіруе кавалак масла, які адыходзіць ад Карла Маркса так хутка, што топча сваіх непасрэдных продкаў. BT - шматнацыянальная кампанія. Мы маглі б купіць "Гондваналенд", калі б захацелі. Танна. Але будзе нашмат прасцей адабрадзеіць некалькі афіцыйных асоб." Ён зрабіў паўзу, каб перавесці дух, затым сказаў: "Міс Дэррынджэр, я мяркую, што магу атрымаць ваша адабрэнне на гэта".
  
  
  Ад раптоўнасці заявы ў яе перахапіла дыханне. Нэнсі чакала ветлівай цікавасці і тыдняў, калі не месяцаў, перацякання карпаратыўных грошай, пакуль не будзе атрыманы адказ.
  
  
  "Ты... ты ўпэўнены? Я маю ў выглядзе, трэба будзе прыняць меры па стварэнні падыходнага асяроддзя для жывёлы. І ёсць пытанне аб успрымальным заапарку..."
  
  
  Скіп Кінг падняў заспакаяльную руку. "Калі ласка, супакойцеся", - сказаў ён. "Пра ўсё гэта паклапоцяцца".
  
  
  І яны былі. Праз сорак восем гадзін патэлефанаваў Скіп Кінг. Яго голас быў мяккім, як шампанскае.
  
  
  "Усё гатова", - сказаў ён, як быццам казаў аб аднадзённай паездцы да Смокі.
  
  
  "Так і ёсць?"
  
  
  "Генеральны дырэктар санкцыянаваў усё неабходнае нам фінансаванне. Цяпер зафрахтавана прыдатнае транспартнае судна, і да таго часу, калі мы вернемся з ім, нас будзе чакаць жыллё, якое падыходзіць па клімаце".
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Дзесьці побач са штаб-кватэрай Burger Triumph World. Можа быць, у ёй. У нас ёсць даволі вялікі склеп".
  
  
  "Што?"
  
  
  "У нас ёсць вельмі вялікі склеп. Ён будзе пераабсталяваны ў прыдатнае часовае жыллё".
  
  
  "Пакуль гэта часова", - сказала яму Нэнсі.
  
  
  "Паводле нашых ацэнак, мы зможам паляцець праз тры-чатыры тыдні".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Не для нас".
  
  
  "Мы?"
  
  
  "Я маю намер узначаліць гэта сафары, міс Дэррынджэр".
  
  
  Гэтая заява разбіла яе наповал. Але яно было вымаўлена з такой спакойнай упэўненасцю ў сабе, што Нэнсі была заспета знянацку.
  
  
  "У... у цябе ёсць які-небудзь досвед у такога роду праектах?" Нэнсі запіналася.
  
  
  "Міс Дэррынджэр, спецыяльныя праекты - гэта маё жыццё".
  
  
  "Гэта не тое, што я меў на ўвазе. Я меў на ўвазе палявы досвед".
  
  
  "Міс Дэррынджэр, так здарылася, што я выпускнік Уортанскай школы бізнэсу. Упэўнены, вы чулі пра гэта".
  
  
  "Дзесьці там. І калі вы не пярэчыце, гэта доктар Дэррынджэр".
  
  
  Кінг тонка шмыгнуў носам - першы намёк на яго праўдзівы характар, зразумела цяпер Нэнсі. "А ў якую школу ты хадзіў?"
  
  
  "О, давайце паглядзім. бакалаўр з Калумбіі ..."
  
  
  "Я чуў, добрая школа. Але не Уортана".
  
  
  "- атрымаў ступень магістра ў Тэхаскім тэхналагічным універсітэце і вывучаў герпеталогію ва Універсітэце Каларада".
  
  
  "Ты вывучаў герпес?"
  
  
  “Герпеталогія, – цярпліва растлумачыла Нэнсі, – гэта вывучэнне рэптылій. Я правёў шырокую палявую працу па ўсім свеце для Калоквіума, і, акрамя таго, я з'яўляюся членам Групы спецыялістаў па кракадзілам Міжнароднага саюза аховы прыроды і прыродных рэсурсаў”.
  
  
  "О", - сказаў Скіп Кінг тоненькім галаском. "Ну, я скончыў з адзнакай".
  
  
  Нэнсі падавіла ўздых. У гэтую інфантыльную гульню маглі б гуляць двое, падумала яна. "З адзнакай".
  
  
  "Другое месца таксама нядрэнна", – самаздаволена сказаў Кінг.
  
  
  "Дыплом з адзнакай" азначае вышэйшыя ўшанаванні, містэр Кінг. Дыплом з адзнакай - гэта другое месца. І калі вы не хочаце падхапіць мноства небяспечных трапічных хвароб, - цвёрда дадала Нэнсі, - мы нікуды не паедзем, пакуль не зробім грунтоўную прышчэпку.
  
  
  На лініі павісла доўгая паўза. Калі яго голас вярнуўся, гэта было амаль карканне.
  
  
  "Гэта азначае іголкі?"
  
  
  "Так. Доўгія, вострыя".
  
  
  "Я ненавіджу іголкі". І яго голас быў такім мёртвым, што на імгненне Нэнсі спалохалася, што ён адменіць усё гэта.
  
  
  Ён гэтага не зрабіў. Але зараз, тыдні праз, Нэнсі пачынала шкадаваць, што ён гэтага не зрабіў.
  
  
  Гэта пачалося, калі ён з'явіўся ў пункце адпраўлення ў футболцы з надпісам "Сафары, пакуль цябе не вырве".
  
  
  Нэнсі змагла не заўважыць гэтага. Але калі яны дабраліся да Порт-Чумы, ён настаяў, каб ношчыкі-тубыльцы насілі футболкі Burger Triumph і коркавыя шлемы - і звярталіся да яго "Б'вана Кінг".
  
  
  Ральф Торп, брытанскі гід, пераканаў банту пажартаваць з Кінга. За яго спіной яны ўхмыляліся і смяяліся. Гэта быў вялікі жарт.
  
  
  Нэнсі Торп прызнаўся: "Я бачыў, як гэта адбывалася раней. Наш містэр Кінг стаў "пухнатым"".
  
  
  "Бушы?"
  
  
  "Ап'янелы афрыканскім бушам".
  
  
  "Але мы яшчэ не дасягнулі гэтага".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што гэта пройдзе да таго часу, калі мы гэта зробім", - сказаў Торп.
  
  
  Гэтага не адбылося. Стала толькі горш. І яны ледзь не страцілі сваіх насільшчыкаў, калі ў першы дзень паходу яны дасталі правізію, а Кінг настаяў на тым, каб пакінуць лепшую ежу для белых удзельнікаў экспедыцыі і накарміць тубыльцаў разагрэтымі бургеры бонга, сырам фры і безалкагольнымі напоямі.
  
  
  "Чаму яны выплёўваюць сваю ежу?" Кінг скардзіўся. "Кожная дурная страва каштуе пяць амерыканскіх баксаў. Гэта больш, чым гэтыя хлопцы зарабляюць за тыдзень".
  
  
  "Яны абвыклі да сапраўднай ежы", - папярэдзіў Торп. "І калі яны яе не атрымаюць, нам усім давядзецца самім пра сябе клапаціцца".
  
  
  Кароль памякчэў. І скардзіўся, і скардзіўся.
  
  
  Менавіта тады Нэнсі пачала задавацца пытаннем, ці не быў Кінг, у выніку, "пухнатым" - усяго толькі некалькі кавалачкаў бульбы фры, не лічачы дурной стравы.
  
  
  Цяпер яны ішлі гуськом праз хмызняк. Наперадзе маячыў густы трапічны лес, пакрыты зялёным лісцем салаты і аплецены тонкімі ліянамі і тоўстымі ліянамі. Яны набліжаліся да непраходнага тракта Канда, куды рэдка забрыдалі нават банту.
  
  
  Нэнсі ішла ззаду з насільшчыкамі-тубыльцамі. Яна хацела заняць лідзіруючую пазіцыю, але Скіп Кінг наклаў на гэта вета, сказаўшы: "Тваё месца ў хвасце зграі".
  
  
  Яна адпусціла гэта. У гэтым была нейкая логіка. Калі з ёю што-небудзь здарыцца, экспедыцыі не будзе. Вось так проста.
  
  
  Затым ён зрабіў заўвагу, ад якога Нэнсі захацелася яго прыдушыць. Ён гартаў даведнікі і называў факты, якія падаліся яму цікавымі. "Гэй, Нэнсі! Ты ведаеш, што ў племя тсвана ёсць толькі адно назоўнік для абазначэння жанчын?"
  
  
  "У гэтым няма нічога незвычайнага сярод племянных культур".
  
  
  “Іх слова монада – і гэта азначае “той, хто застаецца дома, калі мужчыны сыходзяць на працу”. Табе лепш спадзявацца, што мы не сутыкнемся з якім-небудзь тсваном, інакш у цябе будуць вялікія непрыемнасці”.
  
  
  "Я магу пастаяць за сябе, дзякуй", - нацягнута сказала Нэнсі.
  
  
  "Не дай гэтаму дабрацца да цябе. Памятай, Б'вана Кінг тут, каб абараніць цябе".
  
  
  "Але хто будзе абараняць Б'вана Кінга?" Спытала Нэнсі скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  Наперадзе Кінг, які суправаджаецца брытанскім гідам па баках, крыкнуў: "Колуум, стой!"
  
  
  Калона спынілася. Над трактам Канда падымалася туманная смуга. У паветры мільгалі сонечныя птушкі.
  
  
  "Адключыце відэакамеры!" Крыкнуў Кінг.
  
  
  Нэнсі застагнала пра сябе. "О, не. Толькі не зноў".
  
  
  Вядучыя насільшчыкі распакавалі відэакамеры ў трайным пакаванні. Нехта з піяр-каманды падняў да неба вымяральнік асветленасці. Хтосьці яшчэ скарыстаўся пухоўкай для макіяжу, каб схаваць выцягнуты наперад твар Кінга.
  
  
  Затым Кінг адкрыў вочы і сказаў: "Дзе маленькая лэдзі, спецыяліст па герпесе?"
  
  
  "Тут", - сказала Нэнсі голасам, які, здавалася, астудзіў навакольнае становішча на дванаццаць градусаў.
  
  
  Кінг памахаў ёй рукой. "Давай падымайся сюды. Давай знімем цябе ў гэтым кадры".
  
  
  "Іду", - прабурчала Нэнсі. Яна пракладала сабе шлях наперад.
  
  
  Скіп Кінг шырока ўсміхнуўся, убачыўшы яе.
  
  
  "Чаму б табе не патрапіць у гэты кадр?" - спытаў ён. "Я не магу марнаваць увесь час на твар на гэтым сафары, ці не так?"
  
  
  "Вельмі ласкава з вашага боку".
  
  
  "Акрамя таго," дадаў ён, калі яна заняла сваё месца і падвергнулася кароткаму нанясенню пудры для макіяжу, "нам не перашкодзіла б крыху сэксуальнай прывабнасці, Нэнсі".
  
  
  "Чаму б вам проста не называць мяне доктар Дэррынджэр, містэр Кінг?"
  
  
  "Чаму б табе не называць мяне Скіпам? У рэшце рэшт, як гэта будзе гучаць па тэлевізары? Кіраўнік экспедыцыі і яго дзяўчына Пятніца не былі сябрамі?"
  
  
  "Гэта будзе гучаць прафесійна, містэр Кінг".
  
  
  "Ці азначае гэта, што я не магу прымусіць цябе расшпіліць блузку на адзін-два гузікі?" Кінг падлізваўся.
  
  
  "Можа быць, мы проста скончым з гэтым?"
  
  
  "Добра, я зраблю гэта як звычайна".
  
  
  Скіп Кінг прачысціў горла і мёртвай вагой адной рукі абняў Нэнсі за плечы.
  
  
  "Мы стаім на краі легендарнага тракта Канда, - пачаў ён, - дамы істоты, якой не бачылі на гэтай зямлі ўжо трыльён гадоў".
  
  
  Нэнсі зморшчылася. Гэты чалавек не меў уяўлення аб геалагічным часе.
  
  
  "Хоць нас чакаюць неверагодныя небяспекі, мы нічога не баімся. Таму што мы карпаратыўныя амерыканцы, разумныя, кемлівыя і поўныя рашучасці выканаць нашу місію: вярнуць іх жывымі!"
  
  
  Ён ухмыльнуўся ў аб'ектыў камеры, як Кадылак з кратамі радыятара колеру слановай косці, і ўтрымліваў усмешку цэлых дванаццаць секунд.
  
  
  "Добра, знята! Як гэта было?"
  
  
  Піяршчык паслаў яму знак "Усё ў парадку". "Супер!"
  
  
  "Кароль першага дубля, гэта я". Ён усміхнуўся Нэнсі і спытаў: "Такім чынам, як я?"
  
  
  Нэнсі скінула яго руку і памчалася прэч.
  
  
  "Напэўна, гэта час месяца", – прамармытаў Кінг. І калі камеры былі спакаваныя нанова, ён павярнуўся да экспедыцыйнага лекара і сказаў: "Добра. Падрыхтуй мяне да вялікай прыгоды".
  
  
  Ён закатаў рукавы сваёй курткі сафары, калі мясцовы насільшчык зняў свой капялюш у леапардавую палоску. Хтосьці сцёр касметыку з яго засяроджанай асобы.
  
  
  Яны апырскалі яго сродкам ад казурак. Медык пачаў прыляпляць пластыры цялеснага колеру да яго рук, шыі і шчок.
  
  
  "Браслеты ад прыступаў млоснасці", - аб'явіў медык.
  
  
  "Праверка", - сказаў Кінг, калі яны былі адрэгуляваны.
  
  
  "Пластыр ад малярыі".
  
  
  "Праверка".
  
  
  "Нікатынавы пластыр".
  
  
  "Вас зразумеў".
  
  
  "Пластыр з вітамінам А".
  
  
  "Праверка".
  
  
  "Пластыр з вітамінам З".
  
  
  "З рахітам і цынгай скончана".
  
  
  "Пластыр з вітамінам Е".
  
  
  "На выпадак, калі мне павязе". І Кінг паглядзеў прама на Нэнсі. Яна адвярнулася.
  
  
  Медык адступіў назад. "У вас усё ў парадку".
  
  
  "Пакуль няма. Дзе шчыт супраць п'явак?"
  
  
  "З таго часу, як мы сюды патрапілі, не было заўважана ніводнай п'яўкі", - выбухнула Нэнсі.
  
  
  "Не рызыкуй, вось мой дэвіз".
  
  
  Хтосьці працягнуў яму згорнуты з чорнай тканіны прут.
  
  
  І абвясціўшы ўсім у межах чутнасці: "Вось тут мы адлучаем мужчын ад слабакоў", Скіп Кінг расчыніў свой чорны парасон і адважна і без страху ўвайшоў у тракт Канда.
  
  
  "Я не магу ў гэта паверыць", - прамармытала Нэнсі, прыбудоўваючыся за ім.
  
  
  Трапічны лес быў падобны на іншы свет. Неба было чымсьці, што час ад часу праглядала скрозь падобны на сабор падстрэшак з навісае галін і лісця. Сонечнае святло, якое прасочвалася скрозь зялёную расліннасць, было вадзяніста-зялёнага адцення. Гэта было амаль як шпацыр па падводным свеце цяжкага, прыдатнага для дыхання паветра, у якім гулі і пішчалі казуркі, а малпы назіралі з галін вачамі, мудрэйшымі, чым чалавечыя.
  
  
  Ральф Торп адступіў, каб ісці побач з ёй. На мускулістым плячы ў яго вісела стрэльба для буйной дзічыны. Яго коркавы шлем спераду і па баках быў упрыгожаны вялікім залатым лагатыпам Burger Triumph corporate crown. Ён саскроб надпіс "Спаніруецца Burger Triumph" і ўварваўся ў саму crown.
  
  
  "Яго спіна ўяўляе сабой павабную мішэнь, што?" Напаўголасу спытаў Торп.
  
  
  "Не думай, што гэта не прыходзіла мне ў галаву", - суха сказала Нэнсі.
  
  
  "Калі мы атрымаем тое, што нам трэба, усё гэта будзе каштаваць таго. Не забывайся пра гэта".
  
  
  "Працягвай казаць мне гэта. Мне гэта трэба".
  
  
  Праз тры гадзіны яны вырваліся на паляну, і Скіп Кінг тут жа ўпаў.
  
  
  "Зыбучыя пяскі!" - закрычаў ён.
  
  
  Яны кінуліся да яго на дапамогу.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі дзірка!" - заспакаяльна сказаў піяршчык.
  
  
  "Не, гэта не так", - сказала Нэнсі здушаным голасам.
  
  
  "Вядома, гэта дзірка", - казаў Кінг, калі яны дапамагалі яму падняцца на ногі. Яго востры твар абвіс, а цёмныя вочы, здавалася, былі на мяжы слёз. Ён разбіў свой парасон ад п'явак аб цюльпаннае дрэва. Ён быў разбураны.
  
  
  "Усе адыдзіце ад дзіркі", - сказала Нэнсі. Хваляванне ў яе голасе прымусіла іх усіх паглядзець на яе.
  
  
  "Адыдзі ад гэтага!" - паўтарыла яна. Яны скокнулі. Яе голас быў такім гучным.
  
  
  Нэнсі хадзіла вакол глыбокай западзіны ў зямлі, рысы яе асобы захоўвалі самавалоданне з паторгваецца няўпэўненасцю.
  
  
  "Гэта задняя лапа", - вырашыла яна ўслых.
  
  
  Скіп Кінг пахітаў галавой з боку ў бок, як быццам спрабуючы пазбавіцца ад болю ў шыі.
  
  
  "Так і ёсць?"
  
  
  "След аднаго".
  
  
  Кароль падышоў бліжэй. "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "На задніх слядах пяць пальцаў з трыма кіпцюрамі. Гэта паводле летапісу закамянеласцяў. Яны сапраўды такія ж".
  
  
  Яна чакала, што ён выгукне што-небудзь мужнае. Замест гэтага ён праглынуў: "Гэта больш, чым я думаў".
  
  
  Яна падняла вочы. "Баішся?"
  
  
  Кінг расправіў свае мяккія плечы. "Мілая, я падсілкоўваюся тэстастэронам. Страху ўва мне няма".
  
  
  "Тады ты не будзеш плакаць над сваім зламаным парасонам, ці не так?" І яна рушыла наперад.
  
  
  Скіп Кінг збялеў і пабег услед за ёй, крычучы: "Гэй! Што ты робіш, разумеючы сутнасць? Гэта мужчынская праца!"
  
  
  Землятрус паваліла дрэвы па ўсім тракце Канда.
  
  
  Паваліліся магутныя дрэвы капак, такія густыя вакол, што яны раздушылі драбнейшыя высадкі ў сакавітыя трэскі. Тут і там бамбук з тонкімі стваламі раскалоўся ў падставы, іх падзенне было перапынена лясным полагам, упрыгожаным гірляндамі ліян.
  
  
  У зямлі былі расколы і расколіны, вялізныя чырвона-карычневыя раны, якія ўжо праз два месяцы пасля землятрусу зноў пакрыліся зелянінай і зараслі новым раслінным жыццём.
  
  
  У некаторых месцах зямля была мяккай, як тарфяны мох, высыпаны з пластыкавага пакета. Пах быў прыкладна такім жа - п'янлівым, амаль салодкім.
  
  
  Сцежка ператварылася ў вузкую сцяжынку, якую трапічны лес хутка адваёўваў. Гарачае паветра абцяжэла ў іх лёгкіх. Трапічны лес, здавалася, ціснуў на іх, як зялёны, пакрыты лісцем страўнік.
  
  
  Першай незвычайнай падзеяй былі стракозы.
  
  
  Лятаючы строем стрэл, яны пранесліся праз прасвет у дрэвах, іх здвоеныя крылы зіхацелі, як вясёлкавыя лопасці.
  
  
  "Гэта не могуць быць стракозы", - прамармытаў Скіп, застыўшы на месцы.
  
  
  Нэнсі падняла сваю "Лейку" і пстрыкнула.
  
  
  "Узрушаюча".
  
  
  Кароль паглядзеў на яе. "Страказы? Казачныя?"
  
  
  "Вядома, што сучасныя стракозы не вырастаюць такімі вялікімі".
  
  
  "Ці паводзяць сябе афрыканскія стракозы гэтак жа, як амерыканскія?"
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Яны... яны зашываюць людзям раты?" Кінг праглынуў.
  
  
  "Ты, павінна быць, жартуеш!"
  
  
  "Я ўпершыню ў Афрыцы. Ты не можаш чакаць, што я ведаю кожную дробязь".
  
  
  "Амерыканскія стракозы не зашываюць раты. Гэта бабуліны казкі".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Станоўча".
  
  
  "Нельга быць занадта асцярожным". Ён крыкнуў праз плячо. "У каго Чорны сцяг?"
  
  
  "Не смей!"
  
  
  "У чым праблема? Мы тут не з-за стракоз".
  
  
  "Калі мы зможам злавіць аднаго, гэта будзе гэтак жа важна, як злавіць звера".
  
  
  "Не для Burger Triumph, Incorporated".
  
  
  "Ці трэба мне нагадваць вам, што я навуковы кіраўнік гэтай місіі?"
  
  
  "Так, але я - банкролл. Тое, што я кажу, застаецца ў сіле. Мы ідзем далей".
  
  
  Кінг праціснуўся міма Нэнсі Дэррынджэр і ўзяў ініцыятыву на сябе. Ён ішоў, рассеяна паціраючы сківіцу адной рукой, але Нэнсі ведала, што гэта засцярога. Калі стракозы падбяруцца блізка, ён прычыніць свой вялікі рот. Нэнсі малілася аб тысячах стракоз.
  
  
  Але стракозы разляцеліся ў трох розных кірунках, як дагістарычныя верталёты.
  
  
  Наступным сюрпрызам былі гіганцкія жабы.
  
  
  Яны сядзелі на кукішках, бакі пульсавалі, у густой траве ля невялікай сажалкі са стаялай вадой.
  
  
  Калі адзін з іх наблізіўся, ён падскочыў адзін раз, прызямліўшыся пасярод дарогі. Ён нервова паварочваўся, пакуль не ўтаропіўся на іх сваімі немігатлівымі выпуклымі вачыма. Яго горла пульсавала, як вялізнае зялёнае сэрца, выдранае з грудзей монстра.
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое!" Хрыпла сказаў Кінг.
  
  
  Падышоў Ральф Торп з вінтоўкай у руцэ.
  
  
  "Хах! Гэта чортава жаба-бык Галіяф!"
  
  
  "Гэта падобна на гробаны маці ўсіх жаб", - прастагнаў Кінг.
  
  
  "О, не заблытай свае трусікі, містэр Кінг. Гэта ўсяго толькі чортава жаба".
  
  
  "Мне не падабаецца, як ён на мяне глядзіць. Прыстрэлі яго".
  
  
  "Не трэба так турбавацца". Торп шпурнуў у бок жабы гладкі плоскі камень, і яна адскочыла, сутаргава дрыгаючы заднімі лапамі.
  
  
  "Бачыш? Вось. Нічога асаблівага, што?"
  
  
  "Я спадзяюся, ты зможаш трымаць сябе ў руках, калі мы знойдзем нашу здабычу", - шматзначна сказала Нэнсі.
  
  
  Сказаў Кінг, падняўшы руку. "Гэй, у мяне быў няўдалы досвед зносін з жабамі, калі я быў маленькім".
  
  
  "О? Хто-небудзь з'еў тваю калекцыю мух?"
  
  
  Кінг нахмурыўся. "Дзяўчаты з майго персаналу не размаўляюць са мной у такім тоне".
  
  
  "У наступны раз найміце жанчын".
  
  
  Кінг нахмурыўся яшчэ мацней. Яны папляліся далей. Прайшоўшы яшчэ крыху, ён пстрыкнуў пальцамі і сказаў: "ПМС! Я мае рацыю?"
  
  
  І гэта было ўсё, што магла зрабіць Нэнсі Дэррынджэр, каб не разгарнуцца і не даць яму дурную аплявуху.
  
  
  Грукат кананады сярод зялёных дрэў расьсеяў яе гнеў, як ліхаманку.
  
  
  "Што гэта было?" Прамармытаў Кінг.
  
  
  Нэнсі закрыла вочы і, здавалася, маліла прытаіліся багоў джунгляў. "Аб Божа! Ці можа гэта быць? О, калі ласка, няхай гэта будзе тое, пра што я думаю".
  
  
  Цёмныя вочы Кінга пашырыліся. "Ты думаеш, гэта той гук, які ён мог бы выдаць?"
  
  
  "Ніхто не ведае. Закамянеласцяў, якія захавалі натуральныя гукі, не існуе".
  
  
  "Торп! Прывядзі гэтага правадніка-тубыльца".
  
  
  Падышоў праваднік-банту. Ён быў высокім і хударлявым, з вузкім мудрым тварам, якое здавалася ліверпульскай. Калі б не яго футболка з надпісам Burger Triumph, ён мог бы сысці за genus loci трапічнага лесу.
  
  
  "Спытай Сліма, ці той гук выдае Н'ямала", - запатрабаваў Кінг. Торп звярнуўся да тубыльца на яго роднай мове. Мужчына жэстыкуляваў і скончыў тым, што паказаў на Кінга, выплёўваючы пры гэтым адрывістую прапанову.
  
  
  "Што ён сказаў?" Узрушана спытаў Кінг.
  
  
  "Ён папрасіў, каб ты не называў яго Слімам", - пераклаў Торп.
  
  
  "Чаму б і не? Гэта ўсяго толькі мянушка".
  
  
  "Слім" - гэта тое, што гарадскія чорныя завуць па-ангельску "СНІД". Тайран не вельмі добра валодае ангельскай ў амерыканскім стылі, але ён даведаецца гэтае слова. Яно яму не падабаецца”.
  
  
  "Ва ўсіх быў дрэнны дзень?" Змрочна прамармытаў Кінг. "Добра, скажы яму, што я шкадую. Тады дай мне мой адказ".
  
  
  Торп і тубылец пераглянуліся на падвышаных танах. У канцы брытанскі гід сказаў: "Ён кажа, што гук, які мы чулі, - гэта крык ньямалы".
  
  
  Кароль склаў далоні рупарам ля рота. "Добра, глядзіце ўсё ў абодва. Вось і ўсё. Мы збіраемся ўвайсці ў гісторыю. Хто-небудзь, дайце мне транкавы пісталет".
  
  
  "Я не думаю, што гэта разумна, містэр Кінг", - папярэдзіў Торп. "Гэтыя вінтоўкі - не цацкі".
  
  
  Кінг вырваў вінтоўку з рук Торпа і сказаў: "Ты адказваеш за ахову парадку ў гэтай разнамаснай групе тубыльцаў. Я прапаную табе падаць належны прыклад неадкладнага падпарадкавання".
  
  
  І Кінг разгарнуўся на абцасах, трымаючы вінтоўку напагатове.
  
  
  Назіраючы, як ён клыпае наперад, Нэнсі сказала Торпу: "Усё, што ён ведае пра Афрыку, ён даведаўся, паглядзеўшы паўторы "Джым у джунглях"".
  
  
  Торп нахмурыўся. "Прыдурак, які назваў бы добрую вінтоўку пісталетам, павінен страляць са слановай стрэльбы".
  
  
  Калона аднавіла свой марш.
  
  
  Падлесак рабіўся гусцейшы. Сцежкі не было, і прасекчы яе было немагчыма. Ім даводзілася пяцца паміж стваламі і ручнымі рукзакамі праз вузкія праходы ўручную.
  
  
  У паветры разліўся пах стаялай вады, і ён быў такім жа агідным, як вада для мыцця посуду ў спякоту.
  
  
  "Глядзі, як ён падае ў чортаву ваду", - прамармытаў Торп для Нэнсі.
  
  
  Потым пачуўся крык. На гэты раз ён, здавалася, патрос неверагодна зялёнае лісце, і з верхавін дрэў пасыпаліся спалоханыя малпы.
  
  
  Харранк!
  
  
  У адказ пачуўся голас Скіпа Кінга, высокі і ўсхваляваны.
  
  
  "Гэта прама наперадзе!"
  
  
  І ён нырнуў у кусты. Яны страцілі яго з-пад увагі перш, чым хто-небудзь змог адрэагаваць.
  
  
  "Гэты ідыёт!" Прашыпела Нэнсі.
  
  
  Стрэл з вінтоўкі азваўся рэхам, як гарматны стрэл.
  
  
  "О не!"
  
  
  Голас Кінга, здавалася, гучаў вакол іх у сваёй радасці. "Я справіўся! Я справіўся!"
  
  
  "Гэты каласальны ідыёт!"
  
  
  Яны амаль сутыкнуліся з ім. Кінг кінуўся назад тым жа шляхам, якім пайшоў. Яго лісіныя вочы былі яркімі і шырока расплюшчанымі.
  
  
  "Я злавіў яго! Я злавіў яго!"
  
  
  "Па-чартоўску малаверагодна", - выплюнуў Торп.
  
  
  "Гэта адбылося?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Я не стаў чакаць, каб убачыць", - усхвалявана сказаў Кінг. "Хіба гэта не выдатна? Я першы чалавек, які калі-небудзь збіў дыназаўра".
  
  
  Яны праціснуліся міма яго.
  
  
  Зямля стала мяккай. Хмызняк стаў гусцейшы, больш непраходны і быў падобны на балотную траву.
  
  
  Ральф Торп падышоў проста да краю вялікага возера. Там не было ні берага, ні заставы. Дрэвы проста скончыліся, і там былі вада і адкрытае неба.
  
  
  І ў цэнтры басейна вымалёўвалася вялізная фігура.
  
  
  Ён быў аранжава-чорным і бліскучым, як мокры цюлень. Але ніводны цюлень ніколі не вырастаў такім вялікім. Шыя была акантавана чорным, а ўздоўж рабрыстай спіны яе пакрывалі аранжавыя плямы памерам са патэльню для смажання.
  
  
  І пакуль яны стаялі, гледзячы на яго, ён павярнуў сваю нізкарослую змяіную галаву, як журавель, і паглядзеў на іх казлінымі вачыма, якія былі памерам з іхнія ўласныя галовы.
  
  
  Вочы былі цьмянымі і абыякавымі. рот варушыўся. У яго сківіцах было крыху зялёнай лістоты, і сківіцы рухаліся, як у яшчаркі, уверх і ўніз.
  
  
  Лісце хутка знікла ў яго глотцы, і чорна-аранжавыя палосы на шыі пачалі пульсаваць у такт доўгім палосам мышцаў горла.
  
  
  Кінг крычаў: "Я патрапіў у яго! Я патрапіў сапраўды ў цэнтр! Чаму ён усё яшчэ на нагах?"
  
  
  "Ён нават не ведае, што ў яго патрапілі", - прамармытаў Торп, брытанская бестурботнасць у яго голасе выпарылася, як ранішні дождж.
  
  
  "Прынясіце камеры", - прашаптала Нэнсі. "Хутчэй!"
  
  
  Скіп Кінг адхіснуўся, яго твар пачырванеў. Ён збялеў, калі ўбачыў, што вялізны звер спакойна глядзіць на яго ў адказ.
  
  
  "Што з гэтай штукай?" ён паскардзіўся. "Няўжо яна недастаткова ведае, каб легчы, калі яе напампавалі транком".
  
  
  "Відавочна, не", - суха сказаў Торп.
  
  
  "Ну, я гэта выпраўлю!"
  
  
  І перш чым хто-небудзь змог штосьці зрабіць, каб спыніць яго, Скіп Кінг паднёс вінтоўку да абітага скурай пляча сваёй курткі сафары і пачаў выпускаць патроны, аглушаючы ўсіх вакол.
  
  
  "Ты скончаны крэтын!" Нэнсі закрычала.
  
  
  "Ён не падае!" Крыкнуў Кінг. "Больш гармат! Нам трэба больш агнявой моцы!"
  
  
  Звер у сажалцы джунгляў пачаў наступаць. Зямля задрыжала. Вада запырскала іх чаравікі.
  
  
  І банту пачалі выбудоўвацца ўздоўж басейна.
  
  
  Торп прыняў камандаванне. "Добра, хлопцы. Дастаньце максімум карысці з дрэннай сітуацыі, зараз жа. Давайце прыкончым гэтага грубіяна!"
  
  
  Прыклад вінтоўкі ўпіўся ў потныя плечы. Пальцы скурчыліся на спускавых гапліках.
  
  
  І вінтоўкі пачалі вывяргаць грамы.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён тлумачыў розным гвалтаўнікам, канібалам і серыйным забойцам у камеры смяротнікаў турмы штата Юта, што ён з Амерыканскага саюза абароны грамадзянскіх свабод.
  
  
  "Я ўжо наняў адваката", - чмыхнуў Орвіс Боггс, які павінен быў памерці ад смяротнай ін'екцыі 28 кастрычніка 1979 гады за тое, што з'еў трохгадовую дзяўчынку волкай, таму што яго халадзільнік зламаўся падчас моцнай спякоты, сапсаваўшы тры стейка "портэрхаўс", якія ён сцягнуў з мясцовага супермаркета.
  
  
  "Я не юрыст", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Значыць, ты адвакат?" - Паклікаў Дуэйн Табл з суседняй камеры.
  
  
  "Вы маглі б называць мяне і так", - пагадзіўся Рыма. Пагадзіцца было б хутчэй. Ён сказаў бы квартэту чалавечых адмоўнікаў усё, што яны хацелі пачуць.
  
  
  "Так? Што ж, выведзі нас з гэтай пякельнай дзюры. Мой тэлевізар зламаўся на чортавы тыдзень. Гэта жорстка".
  
  
  "Прычына, па якой я тут", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ха?" "ха" было выбухным бурчаннем. Гэта вырвалася з рота Сонні Смута разам з жаўтлява-чырвонай сліной, таму што, калі ён адчуваў сябе няёмка, Сонні любіў грызці ўнітаз, нягледзячы на тое, што яго зубная эмаль заўсёды была на другім месцы. Сонні выхоўваўся ў розных цэнтрах утрымання непаўналетніх пад вартай, і нейкім чынам яму не прышчапілі належнай гігіены зубоў.
  
  
  "Я працую з новым прыладай дынамічнай экстракцыі ACLU", – растлумачыў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  "Ты дантыст?" - спытаў Сонні.
  
  
  "Не, я не дантыст".
  
  
  "Што гэта такое насамрэч? Дзіна..."
  
  
  "Гэта азначае, што ў нашай бясконцай мудрасці мы вырашылі, што вашыя скаргі небеспадстаўныя", – сказаў Рыма, падбіраючы словы з улікам Райманда Берра.
  
  
  "Не без заслуг. Што гэта значыць?"
  
  
  "Гэта азначае, што так, 247 апеляцый, якія мы падалі ад вашага імя, сцвярджаючы, што 15 гадоў у камеры смяротнікаў уяўляюць сабой жорсткае і незвычайнае пакаранне, былі прызнаныя абгрунтаванымі, і мы вырашылі прыняць экстраныя меры для выпраўлення вашага становішча".
  
  
  "Цяжкае становішча? У нас праблемы?"
  
  
  "Сітуацыя. Або што б там ні сказаў Пэры Мэйсан".
  
  
  "Наша сітуацыя такая, што мы затрымаліся ў перапалоху", - прабурчаў Орвіс. "Ха!"
  
  
  "А я - лекі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Лекі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны адпускаюць нас?" пацікавіўся Дуэйн.
  
  
  "Не, я выцягваю цябе адсюль".
  
  
  "ACLU можа гэта зрабіць?"
  
  
  "Калі вы чацвёра будзеце ветлівыя казаць цішэй досыць доўга, каб я змог адчыніць дзверы вашай камеры", - сказаў Рыма.
  
  
  Усе неадкладна заткнуліся. Акрамя Сонні, які зарохаў, як свіння, і спытаў: "У цябе ёсць ключ?"
  
  
  Рыма падняў указальны палец. "Вось тут".
  
  
  "Гэта палец. А гэта электронны замак. У цябе павінна быць адна з гэтых штучак з магнітнай крэдытнай карткай".
  
  
  "Прапускныя карткі", - паправіў Рыма. "І мне яны не патрэбныя, таму што ў мяне спецыяльна натрэніраваны палец".
  
  
  І Рыма пачаў пастукваць па корпусе замка. Спачатку няўпэўнена, затым з нарастаючым рытмам.
  
  
  На замку загарэўся чырвоны агеньчык. Ён міргнуў і адразу ж пад ім загарэўся зялёны. Рыма ведаў, што ў яго ёсць роўна пяць секунд, каб адчыніць дзверы, перш чым электронны механізм аўтаматычна адключыцца.
  
  
  Рыма рыўком расчыніў дзверы і сказаў: "Паспяшайся!"
  
  
  Сонні Смут выйшаў у воблаку паху цела.
  
  
  Рыма накіраваўся да наступных дзвярэй. Да Боггса. Смут стоўпіўся побач, не зводзячы вачэй з пальца Рыма.
  
  
  "Ты ў маім святле", - сказаў яму Рыма, дыхаючы ротам, каб мікраскапічныя часціцы паху Смута не патрапілі ў яго адчувальныя ноздры і не затрымаліся там на наступныя семдзесят дзве гадзіны, як скамянелыя соплі.
  
  
  "Святла няма. Гэта адбой".
  
  
  "Не спрачайся з вопытным прафесіяналам", - сказаў Рыма.
  
  
  Сонні Смут паслужліва абышоў Рыма з супрацьлеглага боку і завіс там, як якая тырчыць какашка.
  
  
  Рыма адкрыў замак. Цяпер у яго быў рытм, так што чырвоны агеньчык своечасова змяніўся зялёным.
  
  
  Выйшаў Орвіс Боггс.
  
  
  "Я не магу ў гэта паверыць! Вольны!"
  
  
  "Не, пакуль мы не пройдзем міма ахоўнікаў", – сказаў Рыма, атакуючы дзверы камеры Дуэйна Табла. Яна адкрылася, і Табл выйшаў.
  
  
  Апошнім выйшаў Рой з Кароткімі рукавамі, апошні чалавек у камеры смяротнікаў. Ён быў удзельнікам судовага працэсу супраць штата Юта, спасылаючыся на іх працяглае знаходжанне ў камеры смяротнікаў як на жорсткае і незвычайнае пакаранне, якое супярэчыць восьмай папраўцы да Канстытуцыі.
  
  
  У яго было адно пытанне. "Гэта законна?"
  
  
  "Толькі калі нас не зловяць", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Тады я застаюся".
  
  
  "Ты хто?"
  
  
  "Уцёкі з турмы не ачысціць майго імя. Я невінаваты".
  
  
  "Я таксама!" - сказаў Сонні Смут.
  
  
  "Нявінны, гэта я".
  
  
  "Аналагічна".
  
  
  "Але я сапраўды, сапраўды невінаваты", - ціха сказаў Рой Шортсліў.
  
  
  Рыма паглядзеў у мяккія вочы мужчыны. Яны былі цёмныя з шырокімі зрэнкамі, як у коткі, і яго доўгі, змардаваны твар быў шчыры.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Ты можаш застацца. Але толькі таму, што ты невінаваты".
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў Сонні Смут. "ACLU выцягне нас з перапалоху, але не нявіннага хлопца?"
  
  
  "Такі шлях ACLU", - сказаў Рыма. "Нявінныя хлопцы - не такая ўжо вялікая праблема. Акрамя таго, я думаў, што ты таксама невінаваты".
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Орвіс Боггс. "Проста мы не нявінныя так, як невінаваты Рой".
  
  
  "Так", - дадаў Дуэйн. “Мы нарадзіліся нявіннымі і крыху заблудзіліся, вось і ўсё. Рой заставаўся нявінным да сённяшняга дня”. Ён ухмыльнуўся ў паўзмроку. "Вось чаму ён збіраецца з'есці іголку, а мы сёння будзем спаць са шлюхамі".
  
  
  "Толькі калі ты будзеш ісці за мной і рабіць дакладна тое, што я кажу", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  "Ці можа гэты палец правесці нас міма аховы?" Спытаў Орвіс.
  
  
  "Гэта ўцягнула мяне, ці не так?" Запярэчыў Рыма.
  
  
  "О".
  
  
  Калі Рыма адводзіў іх, у Сонні ўзнікла пытанне.
  
  
  "Дзе я магу дастаць такі палец?"
  
  
  "Гэта палец, выдадзены ACLU. Вы не можаце проста пайсці ў Walmart і купіць яго".
  
  
  "Тады ці можа хлопец павялічыць гэта?" Не.
  
  
  У цемры твары Орвіса, Дуэйна і Сонні выцягнуліся ад расчаравання.
  
  
  "Ну, можа быць, я ніколі больш не вярнуся такім чынам", – дапусціў Орвіс.
  
  
  "Гарантую гэта", - сказаў Рыма, спыняючыся ў дзвярэй зоны кантролю.
  
  
  Побач з ім сядзеў ахоўнік. На падлозе. Яго галава звесілася набок, і ён выглядаў улагоджаным і задаволеным, седзячы на бліскучай падлозе.
  
  
  Сонні прабурчаў. "Гэй, я ведаю гэтага прыдурка. Аднойчы ён аказаў мне дрэнную паслугу. Думаю, я парэжу яму твар".
  
  
  "Ты парэжаш яму твар, - папярэдзіў Рыма, - і мой палец выключыць чырвонае святло ў тваіх вачах".
  
  
  "Твой палец можа гэта зрабіць?"
  
  
  "Мой палец можа рабіць усё, што я захачу", – сказаў Рыма мужчыну.
  
  
  Трое мерцвякоў абмяняліся поглядамі ў цемры, пакуль Рыма важдаўся з замкам.
  
  
  Пастукваючы ў цемры, Орвіс прашаптаў Дуэйну. "Можа быць, нам варта проста стукнуць гэтага хлопца кулаком і адкусіць яму палец".
  
  
  "Што, калі гэта не спрацуе пасля выключэння?" - Спытаў Дуэйн.
  
  
  Орвіс шырока ўхмыльнуўся. "Тады я праглыну гэта. Так яно не прападзе дарма".
  
  
  "Ты б з'еў чалавечы палец?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Думаў, ты ясі толькі маленькіх дзяўчынак".
  
  
  Сонні падаўся назад. "Так. Ты педык, ці што?"
  
  
  "Не, я не педык. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Я чую кожнае тваё слова", - крыкнуў у адказ Рыма.
  
  
  "Твае вушы таксама чароўныя?" - Спытаў Орвіс.
  
  
  "Я чую, як ты пукаеш, перш чым ты гэта зробіш".
  
  
  Гэта зрабіла ўражанне на сёмуху. "Забудзься, што мы казалі аб гэтым пальцы, чувак", - хутка сказаў Дуэйн. "Гэта твой палец. Проста дазволь яму рабіць сваю справу і не турбуйся пра нас".
  
  
  "Цікава ўдзячны", - сказаў Рыма, і загарэўся зялёны кропкавы агеньчык. Яны прайшлі.
  
  
  Рыма ўзяў справу ў свае рукі. У цемры ён зрабіў тое, што здзівіла б і напалохала траіх катаржнікаў, якія цягнуліся следам. Ён закрыў вочы.
  
  
  Рыма мог даволі добра бачыць у цемры. Але для таго, што яму трэба было зрабіць, яго вочы былі б менш карысныя, чым магніты ў яго мозгу.
  
  
  Вось ужо больш за дваццаць гадоў Рыма ведаў пра магніты. Ён ніколі не думаў аб іх як аб магнітах, а як аб паказальніках. З таго часу, як ён навучыўся правільна дыхаць усім целам, а не толькі лёгкімі, ён змог знаходзіць дарогу ў поўнай цемры, звяртаючы ўвагу на паказальнікі ў сваёй галаве.
  
  
  Рыма хацеў ісці на поўнач. Зачыніўшы вочы, ён сапраўды ведаў, дзе знаходзіцца поўнач. Ён ішоў на поўнач.
  
  
  Толькі нядаўна, пасля таго як ён прачытаў артыкул у часопісе, у якім сцвярджалася, што навукоўцы выявілі, што чалавечы мозг працяты малюсенькімі крышталічнымі біялагічнымі магнітамі, Рыма зразумеў, што паказальнікі былі магнітамі. Калі б ён наогул падумаў пра гэта, ён бы зразумеў, што яны, мусіць, магніты.
  
  
  Па словах навукоўцаў, магніты прысутнічалі ў мозгу многіх відаў млекакормячых, у тым ліку чалавека. Яны расказалі аб вяртанні ласося ў месцы нерасту, міграцыях птушак і нават аб тым, як страцілася хатняя котка змагла знайсці сваіх гаспадароў, якія пераехалі праз усю краіну. Рыма не мог цалкам паверыць у тое, чаго патрабаваў апошні прыклад, але ён мог прыняць прыродныя магніты, якія, па словах навукоўцаў, таксама тлумачылі, як людзі атрымліваюць пухліны галаўнога мозгу, жывучы заблізка да правадоў высокай напругі і іншым крыніцам электрамагнітнага выпраменьвання. Магнітныя палі парушылі далікатны баланс магнітных сетак, выклікаўшы пухліны.
  
  
  У Рыма не было пухлін. Яму не патрэбна была кампутарная тамаграфія ці рэнтген, каб сказаць яму гэта. Яго ўласны мозг сказаў яму, што пухліны няма. І што магніты беспамылкова накіроўвалі яго на поўнач.
  
  
  Ім кіравалі і іншыя рэчы.
  
  
  Ён адчуў слабы ветрык на сваім жорсткім твары і аголеных руках, які гаварыў аб паветраных патоках, якія ідуць з-пад дзвярэй. Рыма запомніў кожныя дзверы па дарозе ўнутр. І кожны паварот на сцяжынцы. Ён сапраўды ведаў, дзе знаходзіцца. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта суправадзіць трох мяснікаў, якія пакутуюць, да месца ўтылізацыі смецця.
  
  
  "Гэта не шлях да парадных дзвярэй", - сказаў Орвіс Боггс, і цень падазрэння азмрочыў яго голас.
  
  
  "Мы не выйдзем праз галоўны ўваход", – сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта таксама не выйсце праз чорны ход", - неспакойна прамармытаў Дуэйн.
  
  
  "Пярэдняя і задняя часткі турмы заўсёды лепш за ўсё ахоўваюцца", - растлумачыў Рыма з вялікім цярпеннем, чым ён адчуваў. "Мае босы ACLU старанна вывучылі гэта, перш чым санкцыянаваць дынамічную эвакуацыю".
  
  
  Сонні зморшчыўся пры слове "выманне" і памацаў свае двухстворкавыя цягліцы.
  
  
  "Ты рабіў гэта раней?" спытаў ён.
  
  
  "Наогул, гэта мой першы раз", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што, калі нас зловяць?" Сонні задумаўся.
  
  
  "Мы вінавацім маё начальства і аддаемся на літасць варты".
  
  
  "Мы робім?" спытаў Дуэйн.
  
  
  "ACLU - гэта не зусім ЦРУ", - шматзначна заўважыў Рыма. "Тут кожны сам за сябе".
  
  
  "Мне падабаецца гэтая філасофія", - сказаў Орвіс.
  
  
  "Я ведаў, што ты гэта зробіш", - сказаў Рыма, раптам расплюшчваючы вочы.
  
  
  Яны былі на парозе цэнтральнага скрыжавання турмы. У большасці турмаў былі цэнтральныя скрыжаванні, вельмі падобныя на транспартныя развязкі і якія выконваюць тую ж функцыю.
  
  
  Рыма гэта добра ведаў. Ён двойчы апынаўся ў камеры смяротнікаў, адзін раз у сваім ранейшым жыцці патрульнага Рыма Ўільямса, калі яго абвінавацілі ў забойстве нізкапробнага гандляра наркотыкамі, а ў другі раз, калі яго змясцілі на склад у фларыдскай турме, яму начыста сцерлі памяць з-за памылкі ў арганізацыі , якая падставіла яго ў першую чаргу.
  
  
  Гэтая арганізацыя не была і ніколі не была ACLU.
  
  
  О, паміж ACLU і CURE было некалькі агульных літар. Але паміж імі ляжала вялізная розніца. ACLU адстойваў нейкі самазваны мандат на ўмяшанне ў і без таго заблытаную судовую сістэму, напрыклад, узяўшыся за справу групы зняволеных, прысуджаных да смяротнага пакарання, спачатку дапамагаючы ім пазбегнуць законнага пакарання - зацягваючы працэс абскарджання да млоснасці, - а затым выкарыстоўваючы працяглы тэрмін у якасці апраўдання , Каб зняць іх з кручка, спасылаючыся ў якасці аргумента на канстытуцыйную гарантыю супраць "жорсткага і незвычайнага пакарання".
  
  
  ЛЕКАЎ было створана для вырашэння сітуацый, падобных да тых, якія былі выкліканыя ACLU. Лекі былі не анаграмай, а рэцэптам ад хвароб Амерыкі. Задуманы прэзідэнтам, які памёр на сваёй пасадзе занадта маладым, яго абяцанне засталося нявыкананым, ён быў створаны для таго, каб ураўнаважыць часта незбалансаваныя шалі сляпога правасуддзя.
  
  
  Рыма быў праваахоўным органам Кюрэ - суддзёй, прысяжнымі і катам, калі спатрэбіцца. Сёння ён быў проста катам, дзякуй. Суддзя і прысяжныя даўным-даўно выканалі сваю працу. Задачай Рыма было пераканацца, што іх цяжкая праца і ахвяры не былі марнымі.
  
  
  На скрыжаванні Рыма паглядзеў праз квадратнае шкляное акенца ў дзверы. З другога боку ў зашклёнай будцы сядзеў ахоўнік. Ён быў захоплены праглядам "Плэйбоя".
  
  
  Рыма ўзяўся за дзвярны замак, выкарыстоўваючы тую ж тэхніку, якой адчыняў іншыя замкі. Ён не мог растлумачыць гэта, не больш, чым ён мог бы растлумачыць магніты ў сваёй галаве, але яго адчувальныя пальцы адчулі ток, які працякаў праз механізм замка. Пасля таго, як ён быў знойдзены, заставалася толькі пастукваць у гармоніі, пакуль плынь не зробіць тое, што хацеў Рыма.
  
  
  Неўзабаве дзверы здаліся. Рыма адкрыў яе. Сігнал трывогі не прагучаў. Ён таксама не прагучаў, калі ён увайшоў.
  
  
  "Трымайся бліжэй да мяне і без рэзкіх рухаў", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Орвіс.
  
  
  "Ты чалавек з чароўнай лічбай", – дадаў Дуэйн.
  
  
  "Пакуль што", - прамармытаў Сонні.
  
  
  Яны выпаўзлі вонкі. Перакрыжаванне было добра асветлена.
  
  
  Менавіта тады астатнія добра разгледзелі Рыма.
  
  
  Ён быў высокі, хударлявы мужчына, з цёмнымі вачыма пад цёмнымі валасамі і скуламі, такімі ж ярка выяўленымі, як на чэрапе. Яго ўзрост быў няпэўным, і нават гледзячы на яго твар, трое мерцвякоў маглі сказаць, што на яго каціным целе не было ні грама лішняга тлушчу. На ім была шэра-блакітная ўніформа з надпісам "Дэпартамент санітарыі" над кішэняй блузы.
  
  
  "Гэй! Чаму ён апрануты як зборшчык смецця?" Сонні Смут хмыкнуў.
  
  
  "Інжынер па санітарыі", - паправіў Рыма. "І гэта маскіроўка".
  
  
  "Чаму ты не захапіў з сабой ніякіх маскіровачных касцюмаў для нас?"
  
  
  "Так", - умяшаўся Орвіс. "Я хачу касцюм барабаншчыка-мажарэткі - пажадана, каб гэтая сучка ўсё яшчэ была ў ім".
  
  
  Астатнія вырашылі, што жадаюць таго ж. Іх металічны смех выклікаў у Рыма жаданне сплавіць іх пустыя чэрапы разам прама тут і зараз. Але калі б ён гэта зрабіў, ACLU ні завошта не атрымаў бы пахвалы, якую яны так заслужылі.
  
  
  "Выдатна!" - сказаў Рыма, убачыўшы, як уздрыгнуў ахоўнік. Рыма вокамгненна перасек прастору і накіраваўся да будкі аховы.
  
  
  Дзверы былі зачынены, але ахоўнік вырашыў гэтую праблему. Ён выбраўся вонкі, цягнучы за сабой пісталет для спецназа.
  
  
  Рыма сустрэў яго ля дзвярэй. Ахоўніку здалося, што Рыма толькі што прарос з голых дзвярэй, як нейкае шэра-блакітнае пустазелле.
  
  
  Рыма пазбавіў чалавека яго зброі і прытомнасці, выкарыстоўваючы адну руку для кожнай задачы. Трымаючы ахоўніка ззаду за шыю, дзе жорсткія пальцы Рыма знайшлі і сціснулі нервовыя цэнтры, ён апусціў яго на цвёрдую падлогу.
  
  
  Сонні і астатнія падышлі і паглядзелі ўніз на спячага ахоўніка.
  
  
  "Гэта нейкі палец", - выдыхнуў Сонні.
  
  
  "Ці можам мы забіць гэтага?" - Спытаў Дуэйн.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы можам павялічыць яго пальцы?" Спытаў Орвіс. "Ну, ведаеш, каб папрактыкавацца ў тым, што ты толькі што зрабіў".
  
  
  "Патрэніруйся са сваімі ўласнымі пальцамі", - сказаў Рыма. "Мы павінны ўзварухнуцца, калі жадаем абрацца адгэтуль да світання".
  
  
  "Дык чаму ж ты апрануты як зборшчык смецця?" Соні здзівіўся.
  
  
  "Ты ўбачыш, калі мы дабяромся туды", - сказаў Рыма, стаміўшыся ад пытанняў.
  
  
  "Што мы ўбачым?"
  
  
  "Ты ўбачыш".
  
  
  "Калі мы дабяромся туды?"
  
  
  "Вы даведаецеся гэта па паху", - сказаў Рыма, прыйшоўшы да высновы, што калі б сістэма адукацыі навучыла гэтых няўдачнікаў думаць сваімі мазгамі, магчыма, яны не сядзелі б у камеры смяротнікаў. З іншага боку, можа быць, і не, заўважыўшы, як Сонні грызе тачыльны камень, які ён прынёс з сабой.
  
  
  Нарэшце яны дабраліся да аддаленага калідора, дзе пахла кісляцінай і лічынкамі.
  
  
  "Гэта пакой для смецця", - указаў Орвіс.
  
  
  - Ты зразумеў, - сказаў Рыма.
  
  
  "Пахне", - сказаў Сонні.
  
  
  "Табе трэба пагаварыць".
  
  
  "А?"
  
  
  Рыма быў вымушаны замкнуць за сабой дзверы, і яны ўсё яшчэ былі зачынены. Ён адкрыў яе з цяжкасцю. Для гэтага патрабаваўся сапраўдны ключ тыпу "ўстаўляй і паварочвай", так што ён не мог кіраваць ніякім электрычным таймерам. Ён націснуў на яго. Дзверы адскочылі ўнутр, прыхапіўшы з сабой камплект замкаў і частку вушака.
  
  
  Яны праслізнулі ўнутр.
  
  
  Месца ўяўляла сабой нагрувашчванне запячатаных смеццевых бакаў і мяшкоў для смецця, а ў адзіных загрузных дзвярэй стаяў стары смеццевы кантэйнер.
  
  
  Задняя частка бруднага смеццявоза была загнана ў док. Чорная пашча яго халоднага сталёвага пуза зеўрала, падобнае на пласціну стрэлападобнай лязо было паднята ўверх, як тоўстая гільяціна.
  
  
  - Сядай, - запрасіў Рыма, паказваючы на грузавік. Яго глыбока пасаджаныя вочы, плоскія, як камяні на дне ракі, былі непранікальныя.
  
  
  Орвіс скурчыў грымасу агіды. "Што, ты маеш на ўвазе, залезці са смеццем?"
  
  
  "Паслухайце, - нецярпліва сказаў Рыма, - ACLU прыклаў нямала намаганняў, каб арганізаваць гэта. Нам прыйшлося выкрасці смеццявоз і форму для мяне, каб надзець, распрацаваць расклад і трэніравацца тыднямі. Усё было прадумана да драбнюткіх дэталяў. Сёння раніца чацвярга. Грузавік прыязджае кожны чацвер раніцай, каб вывезці смецце. Добра, мы вывозім смецце ".
  
  
  "Але там усярэдзіне смецце", - з няшчасным выглядам сказаў Орвіс.
  
  
  "Я павінен зрабіць так, каб гэта выглядала добра, ці не так?" Сказаў Рыма. "Я ўжо спустошыў палову бочак ззаду, каб шрубкі бачылі, што я працую".
  
  
  "Я не збіраюся сядзець ні ў якім смецці", – сказаў Сонні. "Я хачу сядзець наперадзе з табой".
  
  
  "Ахоўнікі варот ведаюць, што толькі адзін кіроўца заехаў на гэтым дзюбаным грузавіку. Ты не думаеш, што ён нешта западозрыць, калі выедуць двое з нас?"
  
  
  "Скажы яму, што я твой брат".
  
  
  "Ён зразумее, што я не такі, таму што мы не пахнем як браты", - сказаў Рыма.
  
  
  Сонні нахмурыўся. "Што гэта павінна азначаць?"
  
  
  У рэшце рэшт, Рыма пераканаў тройцу забрацца ў грузавік. Яны асцярожна залезлі ўнутр і прыселі на кукішкі, заціскаючы насы і выглядаючы няшчаснымі - за выключэннем Сонні, які, здавалася, або атрымліваў асалоду ад пахам, або не заўважаў яго.
  
  
  "Заставайся ў гэтай позе", - сказаў Рыма і, збіўшы алюмініевую крышку, падняў адну з усё яшчэ поўных слоікаў. Ён паднёс яе да кузава грузавіка.
  
  
  Тры пары рук падняліся, ваў.
  
  
  "Гэй, што ты робіш?" Дуэйн зашыпеў.
  
  
  "Выкідваю астатняе смецце", - слушна заўважыў Рыма.
  
  
  "Але мы ж тут!"
  
  
  "Паслухай, калі я забяру толькі палову смецця, ахоўнікі зразумеюць".
  
  
  "Добра, выпусціце нас, а затым выкіньце гэтае дурное смецце. Пасля гэтага мы вернемся".
  
  
  "Вы не разумееце. Што, калі яны зазірнуць у кузаў грузавіка і ўбачаць вас, хлопцы?"
  
  
  "Скажы яму, што мы твае стрыечныя браты", - прапанаваў Сонні.
  
  
  “Гэта прыкладна так: я выкідваю смецце, ці мы адмяняем усё гэта. Вы, хлопцы, не ўяўляеце, колькі паўтораў “Місіі немагчыма” прыйшлося перажыць майму начальству, каб прыдумаць такі надзейны план, як гэты”.
  
  
  "Ты кажаш, гэта надзейна?" Сказаў Орвіс.
  
  
  "Гарантавана не пацерпіць няўдачу".
  
  
  "Добра. Але сачы за адзеннем. У мяне не было часу на зборы".
  
  
  "Я згадваў, што ўсе рахункі з хімчысткі аплачваюцца ACLU?" Спытаў Рыма.
  
  
  Усе трое адразу прасвятлелі.
  
  
  І Рыма выплюхнуў змесціва банкі ў іх зіхатлівыя асобы. Ён наўмысна збярог самыя дрэнныя, смярдзючыя банкі для гэтага моманту.
  
  
  Закідваючы тройцу адкідамі, Рыма ў думках называў імёны іх ахвяр, дадаючы пасля кожнага: "Гэта для цябе".
  
  
  У рэшце рэшт, усе трое былі пахаваныя ў гнілых з'едках з кафэтэрыя.
  
  
  Крыкнуў Рыма ў смярдзючую кучу. "Гэта апошняе. Вы, хлопцы, усё яшчэ са мной".
  
  
  Пучок пратухлай капусты, здавалася, казаў: "Так".
  
  
  "Добра, зараз я павінен зачыніць стрэлападобнасцю клінок".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе гідраўлічную штуку?" Спытаў Дуэйн.
  
  
  "Вось і ўсё".
  
  
  "Хіба гэта не небяспечна?"
  
  
  "Толькі ў смецце", - сказаў Рыма, узбіраючыся на борт і тузаючы рычаг.
  
  
  Ён не мог дакладна ўспомніць, як гэта працуе. Уверх для закрыцця. Уверх і ўніз для закрыцця і сціску. Магчыма, гэта было ўніз і ўверх. Ён тузануў рычаг уверх.
  
  
  Са скрыгатам механізма зарабіла гідраўліка. Велізарная пліта стрэлападобнага ляза апусцілася і зачынілася, як дзверы сховішчы. І спынілася.
  
  
  Рыма нахмурыўся. Ён паспрабаваў тузануць рычаг іншым спосабам. Нічога.
  
  
  Затым ахоўнік крыкнуў праз адчыненыя дзверы: "Гэй, ты!"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ты там амаль скончыў?"
  
  
  "Амаль".
  
  
  "Капітан варты хоча ведаць, чаму ты так доўга".
  
  
  "Стралападобны клінок затрымаўся".
  
  
  "Што ж, прыбірайце адсюль гэтую смярдзючую ўстаноўку і паправіце яе ў вольны час".
  
  
  "У цябе атрымалася", - сказаў Рыма, падбадзёрвальна паляпаўшы па рабрыстым кузаве грузавіка.
  
  
  Рыма слізгануў за руль і пакаціў у бок двара. Ён спыніўся каля варот і перадаў блакнот з мноствам нечытэльных подпісаў.
  
  
  "Вам, хлопцы, недастаткова плацяць", - сказаў ахоўнік, заціскаючы нос ад паху і спрабуючы распісацца ў блакноце адной рукой.
  
  
  "Праца над стварэннем больш чыстай планеты - дастатковая ўзнагарода для мяне", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  Электронная брама ад'ехала ўбок, і Рыма праехаў без праблем. Ён праехаў на цяжкім грузавіку чвэрць мілі ўніз па дарозе, дастаткова хутка, каб абагнаць распаўсюджваецца пах, і з'ехаў на абочыну.
  
  
  Выйшаўшы, Рыма абышоў машыну ззаду, пастукаўшы па баку косткамі пальцаў, з-за чаго насамрэч засталася невялікая ўвагнутасць.
  
  
  "Мы зрабілі гэта! Мы выбываем!"
  
  
  У "Ура", які даносіцца знутры, бракавала запалу.
  
  
  "Мне цяжка дыхаць тут з-за ўсёй гэтай дрэні", - пажаліўся Орвіс.
  
  
  "Буду з табой праз секунду", - паабяцаў Рыма.
  
  
  Рыма ўзяўся за рычаг. Замігцела слабое святло. Наступіў світанак. Пачатак новага дня. І пры святле ён выявіў металічную таблічку, на якой тлумачылася, як правільна карыстацца гідраўлічным нажом. Яна была пакрыта брудам. Рыма сцёр яе рукавом сваёй шэра-блакітнай уніформы.
  
  
  "Націсніце ўверх, а затым уніз, каб сціснуць нагрузку", - прачытаў Рыма.
  
  
  Такім чынам, ён адштурхнуўся ўверх, а потым уніз.
  
  
  Стрэлападобны клінок ужо быў зачынены. Цяпер ён паводзіў сябе як жахлівую сталёвую мову, якую грузавік спрабаваў праглынуць цалкам. Клінок уваходзіў усё глыбей і глыбей, і трое зняволеных усярэдзіне пачалі панікаваць.
  
  
  "Гэй! Гэтыя памыі збіраюцца ў кучу!"
  
  
  "Што адбываецца?"
  
  
  "Мая памылка", - крыкнуў Рыма. "Думаю, я няправільна тузануў за рычаг".
  
  
  "Што здарылася з тваёй цудоўнай трэніроўкай?"
  
  
  "Мне прыйшлося спешна праходзіць частку з рычагамі. Я спрабаваў зубрыць для гэтага, але ты ж ведаеш, як гэта часам бывае".
  
  
  "Я адчуваю сябе забітым прама зараз", - паскардзіўся Орвіс.
  
  
  "Раскажы, калі ласка", - папрасіў Рыма.
  
  
  "Зрабі што-небудзь!"
  
  
  "Я адкрыты для прапаноў", - сказаў Рыма, нядбайна прыхінаючыся да кузава грузавіка і ў думках адлічваючы секунды.
  
  
  "Выкарыстоўвай свой чароўны палец".
  
  
  "Выдатнае прапанову". Рыма адлічыў яшчэ пяць секунд і сказаў: "О-о!"
  
  
  "Што гэта было аб-о-о?"
  
  
  "Мой чароўны палец не працуе".
  
  
  "Што! Што здарылася?"
  
  
  "Напэўна, села батарэйка".
  
  
  Цяпер яны крычалі.
  
  
  "У цябе ёсць свежыя?"
  
  
  "Прабачце. Новыя пальчыкавыя батарэйкі маглі б прывесці да спрацоўвання металашукальніка".
  
  
  "О, Маці Божая", - прастагнаў Дуэйн. "Ён мае рацыю!"
  
  
  "Самыя прадуманыя планы сыходзяць кармой наперад", - спачувальна сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта была за апошняя частка?"
  
  
  "Калі ты калі-небудзь даведаешся, дай мне ведаць".
  
  
  Затым яны закрычалі, і косткі іх рук і ног хруснулі. Пачулася выццё. Грудныя клеткі пачалі расколвацца. Чарапы былі сціснутыя, а ўнутраныя органы разарваныя, зліліся і ператварыліся ў чырвоныя масы жэле.
  
  
  Нарэшце, адзіным гукам быў гук гідраўлікі, якая завяршае свой няўмольны цыкл.
  
  
  Задаволены, Рыма паехаў на грузавіку ў мясцовае аддзяленне ACLU і ўсяго праз гадзіну спроб, нарэшце, атрымаў поспех у тым, каб прымусіць Лич-Кузаў выгрузіць змесціва грузавіка ў смеццевы кантэйнер за офісным будынкам.
  
  
  Пасля ён вярнуў грузавік і запазычыў форму ў двары Дэпартамента санітарыі, адкуль патэлефанаваў у мясцовую паліцыю.
  
  
  "Надзвычайная сітуацыя з паліцыяй".
  
  
  "У мяне ёсць для вас гарачае навядзенне", – сказаў Рыма паліцэйскаму аператару. "ACLU толькі што вызваліў з турмы трох прыгавораных да смяротнага пакарання, а калі яны адмовіліся плаціць судовыя выдаткі, забіў іх і выкінуў целы".
  
  
  "Сэр, за падачу фальшывай паліцэйскай заявы прадугледжаны буйны штраф".
  
  
  “Я тэлефаную, а не падаю дакументы. І калі вы мне не верыце, праверце турму. Затым паразмаўляйце з ACLU. І вось галоўная падказка: зазірніце ў іх смеццевы кантэйнер”.
  
  
  Рыма павесіў трубку, ведаючы, што нават калі паліцыя давядзе справу да канца, ACLU, верагодна, у рэшце рэшт сарвецца з кручка. Яму хацелася толькі аднаго - застацца тут і паслухаць, як яны растлумачаць прычыну з'яўлення мёртвых цел.
  
  
  Гэта быў не зусім шчаслівы канец, але ў недасканалым свеце гэта было настолькі добра, наколькі часам удавалася Рыма.
  
  
  Ён сышоў, насвістваючы.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр абурала жаданне здзейсніць забойства.
  
  
  Яна ніколі не хацела забіць жывую істоту за ўсе свае папярэднія дваццаць восем гадоў на зямлі. Яна любіла ўсё жывое. Джала пустыннага скарпіёна напоўніла яе такім жа здзіўленнем, як тонкі механізм крыла матылі. Прыгажосць і жах біялогіі былі для яе двума бакамі адной і той жа цудоўнай манеты. Усё жыццё было святым.
  
  
  Сёння, стоячы на брудным краі першароднага басейна, яе ноздры напоўніліся смуродам балотнай вады, яна хацела задушыць Скіпа Кінга голымі рукамі. За выключэннем таго, што яна выкарыстоўвала іх, каб прыкрыць звон у вушах. Яна стаяла прама побач з ім, калі ён выпусціў першы залп дроцікаў з транквілізатарам. Гэта ў значнай ступені паралізавала яе левую барабанную перапонку.
  
  
  Нэнсі ледзь пачула заклік адкрыць агонь. Але пакінутым здаровым вухам яна пачула, як адкрылі агонь астатнія прылады. Гэта быў адзін магутны выбух аглушальнага шуму, а затым яна ўпала на калені ў бруд, спрабуючы заглушыць гук абедзвюма рукамі, крычучы: "Спыні гэта! Спыні гэта! Спыні гэта!"
  
  
  Ніхто не чуў яе. Нават яна сама.
  
  
  Вінтоўкі даўно змоўклі, калі яна адчула, што можна бяспечна разблакаваць вушы. Яны зазвінелі. Квазімода, здавалася, быў заняты ў абедзвюх паражнінах унутранага вуха, ператэлефаноўваючы ў свае дысаніруючыя званочкі.
  
  
  Адкрыўшы вочы, Нэнсі ўбачыла, як істота, адкрыццё якога стала кульмінацыяй яе кар'еры, павольна саслізгвае ў балотную ваду.
  
  
  Галава глядзела проста на яе. Твар, бачны цалкам, уяўляў сабой яркія пырскі аранжавай фарбы dayglo, якія станавіліся чорнымі адразу за надброўнымі дугамі. Гэта выглядала так, як быццам на ім была нейкая абстрактная маска для Хэлоўіна. Твар быў сумны, але вочы рабіліся соннымі.
  
  
  Гэта былі казліныя вочы з квадратнымі зрэнкамі. Зрэнкі сціскаліся ў вертыкальныя шчыліны, калі на іх павольна апускаліся аранжавыя павекі.
  
  
  Галава змеепадобна разгойдвалася з боку ў бок, нібы сонная кобра, якая спрабуе адпавядаць рытму заклінальніка змей.
  
  
  Ён выдаў харууу нізкім, хворым голасам. Яго язык быў зялёным і раздвоеным, зубныя шэрагі шэрымі і сцёртымі ад з'ядання грубых кармоў джунгляў.
  
  
  Затым, смутна, хоць ён стаяў побач з ёй, Скіп Кінг пракрычаў: "Скіп Кінг, кароль джунгляў, забі яшчэ аднаго звера!"
  
  
  Нэнсі ўскочыла на ногі і ўляпіла яму аплявуху з такой сілай, што ён страціў раўнавагу і свой капялюш.
  
  
  "Ты прыдурак!" - закрычала яна. "Паглядзі, што ты нарабіў".
  
  
  Кароль ляжаў там, трымаючыся за твар. "Мая праца. Я выканаў сваю працу".
  
  
  Галава звера паступова апускалася.
  
  
  "Твая праца! Ты пагадзіўся быць карпаратыўным назіральнікам. Не больш за тое!"
  
  
  "Я не бачыў, каб ты браўся за зброю, калі мы былі ў небяспецы".
  
  
  “Ідэя складалася ў тым, каб спачатку зняць яго ў дзікай прыродзе. Задакументаваць яго звычкі. Цяпер мы назаўжды страцілі гэтую магчымасць”.
  
  
  “Прапусці гэтае дзярмо па біялогіі. Гэта “Вярні іх жывымі”. Час Фрэнка Бака. Мужчынскія штучкі”.
  
  
  Галава яшчара паднялася, уздрыгнула і зноў апусцілася.
  
  
  "Не, калі мы не зробім што-небудзь хутка", - сказала Нэнсі ў больш нізкім рэгістры.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Паглядзі на небараку. Ён губляе прытомнасць на нагах".
  
  
  "У гэтым і заключаецца ідэя", – нацягнута сказаў Кінг.
  
  
  "Пасярод балота? Калі яго галава сыдзе пад ваду, ён патоне. І ўсё таму, што табе прыйшлося пусціць першую кроў!"
  
  
  Скіп Кінг узняўся на ногі. Ён выцер спатнелы лоб і, прыжмурыўшыся, скрозь яркае пасляпаўднёвае паветра назіраў за павольнай барацьбой звера.
  
  
  "Можа быць, гэта амфібія", - прамармытаў ён.
  
  
  "Гэта ноздры на кончыку яго морды, а не жабры", - выплюнула Нэнсі. "Гэта не большае земнаводнае, чым ты".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Так!"
  
  
  У Кінга адвісла сківіца. "Аб Божа".
  
  
  "Цяпер ты разумееш?"
  
  
  "Разумееш? Калі гэтае стварэнне памрэ, гэта будзе мая праца! Мы павінны нешта зрабіць!"
  
  
  "Выдатна. Цяпер ты разумееш". Нэнсі павярнулася да Ральфа. "Торп, мы будзем удзячныя за любую дапамогу, якую ты можаш аказаць".
  
  
  "Так". Ён павярнуўся да тубыльцаў і выгукнуў загады на мове банту. Тубыльцы імгненна пакідалі вінтоўкі і выцягнулі кароткія мячы, падобныя на мачэты, са сваёй мясцовай вопраткі.
  
  
  Яны ўзяліся за дрэвы па абодва бакі ад істоты. Ствалы былі тонкімі. Яны хутка здаліся. Экспедыцыі пашанцавала, што яны гэта зрабілі.
  
  
  Неўзабаве доўгія тонкія ствалы аказаліся ў вадзе, плаваючы. Тубыльцы зусім без страху скокнулі ў ваду і падштурхнулі бярвенне да вагальнай галавы.
  
  
  "Цудоўна!" Сказала Нэнсі. "Гэта можа спрацаваць".
  
  
  Супрацоўнік па сувязях з грамадскасцю завіс побач. "Ці павінны мы здымаць гэта, містэр Кінг?"
  
  
  "І здымаць, як мая кар'ера згарае ў агні?" Кінг плюнуў. "Я звольню першага, хто здыме каўпачок з аб'ектыва".
  
  
  Відэакамеры заставаліся зачыненымі.
  
  
  Упала яшчэ больш дрэў. Неўзабаве ўтварыўся затор, і паступова вялізны звер, вядомы ў банту як Н'ямала, здаўся пад дзеяннем магутнага наркотыку, які цыркулюе па яго вялізным арганізме.
  
  
  Вочы цалкам закрыліся, перш чым падбародак апусціўся на затор. На імгненне ў іх перахапіла дыханне, перш чым яны зразумелі, ці вытрымае бярвенне яго вага.
  
  
  Нэнсі закрыла вочы і склала рукі разам. Яна малілася.
  
  
  Усе астатнія затаілі дыханне.
  
  
  "Хто-небудзь, скажыце мне адкрыць вочы, калі гэта добрыя навіны", - шчыра сказала Нэнсі.
  
  
  "Усяго толькі мо, доктар Дэррынджэр".
  
  
  Затым Скіп Кінг выдаў гартанны гук, ад якога на вочы Нэнсі ледзь не навярнуліся гарачыя слёзы.
  
  
  За гэтым рушылі ўслед яго словы: "Так! Так! Так! Так!"
  
  
  "Цяпер вы можаце паглядзець, доктар Дэррынджэр", - ціха сказаў Торп.
  
  
  Нэнсі адкрыла свае блакітныя вочы. Звер стаяў пасярод басейна, усё яшчэ на нагах, як недарэчны слон, але яго доўгая змеепадобная шыя выгіналася ўздоўж раскіданага бярвення, дзе ён спыніўся.
  
  
  Галава пляснулася на самую тоўстую частку бярвення. Балотная вада плёскалася ў ніжняй частцы верхніх вуснаў, але ноздры падымаліся высока над вадой, дзе яны трапяталі і выпускалі паветра, якое крыху пахла грыбамі.
  
  
  "Дзякуй богу", - выдыхнула Нэнсі. І яна адчула такую палёгку, што ў яе задрыжалі калені, і яна апусцілася на гразь, каб даць нагам час супакоіцца.
  
  
  Яна была не ў тым становішчы, каб спыніць тое, што адбылося далей.
  
  
  Скіп Кінг павярнуўся да каманды і сказаў: "О'кей, камеры на выхад. Усталюйце банэр на месца".
  
  
  "Банэр?" Неўразумела перапытала Нэнсі.
  
  
  Камеры выйшлі. Усяго іх было тры. Двое павялічылі выяву Скіпа Кінга, які падабраў свой капялюш і вінтоўку і стаяў на каленях на краі балота, апусціўшы прыклад вінтоўкі ў гразь. Нібы спахапіўшыся, трэці аператар здымаў дрымотную рэптылію.
  
  
  Двое тубыльцаў скончылі распакоўваць доўгі прадмет і прынеслі яго Кінгу. Ён нагадваў два кароткія кілімкі, скручаных разам.
  
  
  "Адкрыйце гэта". Тубыльцы падзяліліся, адыходзячы назад, і паміж двума хістанымі мачтамі павольна разгарнуўся белы сцяг.
  
  
  Нэнсі глядзела на гэта з які расце жахам.
  
  
  Уяўляем ВАМ БУРГЕР ТРИУМФ КАРОЛЬ ЧЫЗБУРГЕРАЎ
  
  
  Над банэрам быў хударлявы твар Скіпа Кінга, а за яго плячом выразна відаць былі аранжавыя абрысы рэптыліі.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - сказала Нэнсі хворым голасам.
  
  
  Кінг прачысціў горла і пачаў гаварыць глыбокім ненатуральным барытонам. “Гэта гістарычны дзень у слаўных аналах карпаратыўнай гісторыі. Толькі гігант хуткага харчавання, такі як Burger Triumph, Inc., мог гэта зрабіць. Толькі яго кіраўнік па маркетынгу, а менавіта я, мог задумаць гэта”.
  
  
  "Кароль!"
  
  
  "Знята!" Крыкнуў Кінг. Яго твар быў чырвоны, як буракі. "Што з табой? Мы коцімся сюды!"
  
  
  "Мы дамовіліся, што не будзе адкрытай камерцыялізацыі экспедыцыі", – нагадала яму Нэнсі.
  
  
  "Гэта хатнія фільмы".
  
  
  "Тады чаму ты кажаш як камерцыйны дыктар?"
  
  
  "Копія, вядома, патрапіць у карпаратыўныя сховішчы", – сказаў Кінг пакрыўджаным голасам. Ён пераключыў сваю ўвагу на астатніх. "Добра, з самага верха".
  
  
  Назіраючы за тым, што адбываецца, Нэнсі адчула, як з-пад яе каўняра падымаецца пара. Кінг паўтарыў сваю прамову, а потым працягнуў з таго месца, на якім спыніўся.
  
  
  "Больш за сто гадоў даследчыкі вярталіся з Цёмнага кантынента са чуткамі аб выжыўшых дыназаўрах у далёкіх кутках легендарнага тракта Канда. Белыя людзі кпілі з гэтых мясцовых казак, але гісторыі ўсё роўна выходзілі вонкі. Да таго дня, як Скіп Кінг, дальнабачны авантурыст, геній па сувязях з грамадскасцю, пачуў гэтыя казкі - і паверыў ".
  
  
  Ён выпнуў грудзі, як ганарлівая гадзюка.
  
  
  "Ззаду мяне, лэдзі і джэнтльмены, ляжыць першы вядомы бронтазаўр, які калі-небудзь быў ..."
  
  
  "Апатазаўр", - крыкнула Нэнсі.
  
  
  "Толькі не зноў! Нэнсі, чаго ты хочаш зараз? Я падарыў табе твае пятнаццаць хвілін славы на тым апошнім прыпынку запісу".
  
  
  Нэнсі склала рукі на грудзях. "Ты сказаў Брантазаўр. Гэта апатазаўр. Я растлумачыла табе гэта яшчэ ў Штатах".
  
  
  "Не цяпер!"
  
  
  "Мая прафесійная рэпутацыя таксама залежыць ад гэтай экспедыцыі. Гэта апатазаўра. Нічога, акрамя."
  
  
  "Ганчая славы", - прамармытаў Кінг. Звяртаючыся да сваёй здымачнай групы, ён сказаў: "Добра, мы знімем гэта з таго моманту, калі я скажу: "За мной, лэдзі і джэнтльмены". Зразумелі?"
  
  
  Камеры ўключыліся. Мясцовыя насільшчыкі выглядалі нуднымі. Яны вывернулі свае футболкі Burger Triumph навыварат у знак маўклівага пратэсту.
  
  
  Нэнсі зноў адчула свае ногі і з цяжкасцю паднялася на ногі.
  
  
  І Скіп Кінг упарта працягнуў сваю прамову.
  
  
  "Ззаду мяне, дамы і спадары: Грамавая яшчарка! Дваццаць тон монстра, размаляванага ў колеры Хэлоўіна".
  
  
  "Грамавы яшчар няверны", - крыкнула Нэнсі, атрымліваючы асалоду ад тым, як вострыя рысы асобы Кінга пачырванелі, як у лісы, калі яна перапыніла яго.
  
  
  "Што гэта з табой! Хіба я не надаў табе дастаткова часу, каб сустрэцца тварам да твару там, на сцежцы?"
  
  
  Нэнсі склала рукі на грудзях. "Мяне не цікавіць вочная стаўка", – выразна сказала яна. "Ты сказаў "Грамавая яшчарка". Табе трэба было сказаць "Зманлівая яшчарка". "Апатазаўр" азначае "Зманлівая яшчарка", а не "Грамавая яшчарка". На самай справе, пераважным тэрмінам з'яўляецца "Зманлівая рэптылія".
  
  
  "Можа быць, вы хацелі б скласці кучу ключавых карт", – з'едліва сказаў Кінг.
  
  
  "Не зусім".
  
  
  "Калі б вы былі на Месяцы, калі Ніл Армстранг сышоў з "Арла", яму ніколі не прыйшлося б казаць: "Адзін маленькі крок для чалавека, адзін гіганцкі скок для чалавецтва".
  
  
  "На самой справе, ён сказаў: "Адзін гіганцкі скачок для мужчыны", - паправіла Нэнсі.
  
  
  "Ён гэтага не зрабіў".
  
  
  "Я кажу, што ён зрабіў".
  
  
  "Я мяркую, доктар Дэррынджэр мае рацыю", - сказаў Торп.
  
  
  "Хто цябе пытаўся?" Кінг зароў.
  
  
  "Ніякага акрываўленага цела". У голасе Торпа пачуліся сталёвыя ноткі. "Але ты мог бы пачаць крыху думаць аб тым, што мы збіраемся рабіць, калі звер прачнецца", - дадаў ён больш ветлівым тонам.
  
  
  "У нас яшчэ шмат часу".
  
  
  "Мы гэтага не ведаем".
  
  
  "Цалкам дакладна", - дадала Нэнсі. "Мы маем справу з жывёлай, метабалізм якой ніколі не вывучаўся. Ніхто не ведае, як доўга яна будзе знаходзіцца пад дзеяннем транквілізатара".
  
  
  "Дастаткова доўга, каб даставіць яго да чыгуначнай станцыі ў М'нола Кі-Гор", – адрэзаў Кінг. "Дзе быў арганізаваны прыдатны транспарт".
  
  
  "І як ты прапануеш гэта зрабіць?"
  
  
  "Насамрэч, ідэя складалася ў тым, каб угаварыць яго зайсці так далёка самому. Але, думаю, я захапіўся, калі ўбачыў яго".
  
  
  "Гэта быў твой план? Прывабіць яго!"
  
  
  "Не бярыце качканоса. Мы яго яшчэ не спрабавалі. Гэта можа спрацаваць".
  
  
  "За выключэннем таго, як вы ўяўлялі сабе прымусіць яго хадзіць? Пакідаючы за ім след з шакаладу джунгляў?" Некаторыя з мясцовых разумелі англійскую. Яны смяяліся паміж сабой над словамі белай жанчыны.
  
  
  Твар Кінга застыў. Нэнсі сустрэла яго погляд сваім уласным.
  
  
  "На самой справе, я разлічваў падпаліць джунглі ззаду яго", - сказаў Кінг. "Полымя пагнала б яго ў любым напрамку, у якім мы хацелі".
  
  
  Тубыльцы раптам перасталі смяяцца. Цяпер была іх чарга люта глядзець.
  
  
  "Спальваем цнатлівы трапічны лес!" Завішчала Нэнсі. "Ты з розуму сышоў!"
  
  
  "У цябе ёсць спосаб лепей?"
  
  
  "Вы не можаце так спальваць лес", - лаканічна сказаў Торп. "Не так хутка пасля моцнага дажджу. Так што давайце ўсё выкінем з галавы любую думку аб пажары, добра?"
  
  
  "Мы можам паспрабаваць", - упарта сказаў Кінг.
  
  
  "Вы можаце паспрабаваць", - адказаў Торп. "Але я сумняваюся, што мясцовыя хлопчыкі ўспрымуць гэтую ідэю".
  
  
  "Хто іх пытаўся?"
  
  
  "Гэта іх краіна".
  
  
  “Чорт вазьмі, гэта так. У мяне ёсць дазвол прэзідэнта Абуру рабіць усё, што я павінен, для выканання місіі”.
  
  
  Пры гуку імя Абуру вочы банту звузіліся. Некаторыя плюнулі на зямлю. Некалькі зашыпелі скрозь ідэальныя зубы.
  
  
  "Мяркую, яны прагаласавалі за іншага хлопца", - неспакойна прамармытаў Кінг.
  
  
  "У Гондване, - сказаў Торп, - няма іншага хлопца".
  
  
  "Добра, я знайду іншы спосаб".
  
  
  Ён патупаў прэч у кусты.
  
  
  "Думаеш, ён што-небудзь прыдумае?" Торп спытаў Нэнсі.
  
  
  "Ні завошта на свеце".
  
  
  Але ўсяго праз некалькі хвілін ён адчайна крычаў, каб яны беглі. Яны наткнуліся на Скіпа Кінга, які стаяў на схіле аднаго з туманных узвышшаў, якія здалёк нагадвалі невялікія ўзгоркі, але якія, як яны зараз зразумелі, былі вялізнымі ўступамі, схаванымі нізка віслым туманам джунгляў. У назе самага вялікага з іх была адтуліна. Яно было вялізным. І яно правалілася ўнутр. Пашча была забітая чырвонай зямлёй.
  
  
  У пашчы і з яе вялі вялікія адбіткі яшчараў.
  
  
  "Здаецца, я знайшоў яго логава", - прашаптаў Кінг.
  
  
  Нэнсі апусцілася на калені, каб разгледзець адбіткі. Калі яна ўстала, яе твар быў бледным.
  
  
  "Гэтыя адбіткі свежыя", - сказала яна.
  
  
  "Вядома", - сказаў Кінг. "Зроблены пасля апошняга дажджу".
  
  
  "І ёсць тры розных набору", - дадала Нэнсі. "Больш, чым той, які мы знайшлі".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што той, якога я атрымаў, не зусім дарослы?" Кінг праглынуў.
  
  
  Нэнсі сур'ёзна кіўнула.
  
  
  Усе, у каго былі вінтоўкі, сціснулі іх мацней, а тыя, у каго зброі не было, стоўпіліся бліжэй да тых, у каго яна была.
  
  
  "Давай не будзем высоўвацца, добра?" Прапанаваў Скіп.
  
  
  "Што ты думаеш, Торп?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Чаму ты пытаешся ў яго, а не мяне?" Патрабавальна спытаў Кінг. "Я кіраўнік экспедыцыі".
  
  
  Яго праігнаравалі.
  
  
  Цяпер Торп глядзеў на сляды. Ён зрабіў знак Тайрану, які далучыўся да яго. Яны абмяняліся кароткімі словамі на банту, і Торп падняў вочы.
  
  
  "Самыя свежыя сляды - тыя, што вядуць унутр. Я б сказаў, што ў той пячоры ў пастцы сама меней яшчэ трое стварэнняў".
  
  
  "Не!"
  
  
  "Баюся, што так, доктар Дэррынджэр".
  
  
  "Ці ёсць што-небудзь, што мы можам зрабіць, каб выцягнуць іх?"
  
  
  “Сумнеўна. Вы глядзіце на тоны бруду і камянёў, якія абрынуліся ўсе адразу. І няма ніякай гарантыі, што жабракі ўнутры перажылі абвал”.
  
  
  "Тады наш звер можа быць апошнім тым, хто выжыў!" Сказаў Кінг.
  
  
  "Цалкам верагодна", - змрочна прызнаў Торп.
  
  
  "Гэта робіць яго годным цэлага стану!"
  
  
  "Гэта робіць яго выміраючым выглядам", - люта сказала Нэнсі, - "і я не дапушчу, каб ён падвяргаўся далейшай небяспекі з-за твайго безадказнага мачо-быка".
  
  
  "Мяне гэта абурае!"
  
  
  "Абурайся гэтым колькі хочаш, але з гэтага моманту я прымаю рашэнні".
  
  
  "Мая задніца", - прарычэў Кінг.
  
  
  "Усё за тое, каб рабіць усё па-мойму", - абвясціла Нэнсі ўсім, хто быў у межах чутнасці, - "падніміце рукі".
  
  
  Мясцовыя жыхары неадкладна паднялі рукі. Спачатку тыя, хто гаварыў па-ангельску, а затым астатнія, калі першыя падштурхнулі іх рушыць услед іх прыкладу. Торп падняў адну руку. Як і двое са здымачнай групы.
  
  
  "Усе, хто выступае за выкананне патрабаванняў містэра Кінга, могуць зараз падняць рукі", – сказала Нэнсі.
  
  
  Скіп Кінг абуральна падняў руку. Яго рука была адзінай у паветры.
  
  
  "А як наконт вас, клоунаў?" ён накрычаў на пакінутых чальцоў назіральнай групы Burger Triumph.
  
  
  "Мы ўстрымліваемся", - сказаў адзін.
  
  
  "У інтарэсах нашых доўгатэрміновых кар'ерных перспектыў", - сказаў іншы.
  
  
  "І наша кароткатэрміновае выжыванне", - дадаў трэці мужчына.
  
  
  "Цяпер, калі ўсталявана новая іерархічная структура", - сказала Нэнсі. "Давайце агледзімся".
  
  
  "За што?" Кінг хацеў ведаць.
  
  
  "Усё, што можа аказацца карысным".
  
  
  Абмінуўшы вялікае возера, яны знайшлі яшчэ сляды дыназаўраў. Істоты, здавалася, насялялі недалёка ад пячоры і басейна, дзе пладаносныя ліяны раслі найболей густа.
  
  
  Нэнсі спынілася, каб агледзець адзін з іх. Ліяна была густой і ўсеянай шырокімі белымі кветкамі. Праз пэўныя прамежкі часу вялікі плён прарасталі, як вялізныя футбольныя мячы з зялёнаскурай.
  
  
  "Шакалад з джунгляў?" Спытала Нэнсі ў Торпа.
  
  
  "Верагодна. Даведаешся гэта?"
  
  
  "З батанічнага пункта гледжання, не. Больш раннія даследнікі выказалі здагадку, што гэта, верагодна, разнавіднасць ландольфіі - нейкага невядомага дзікага манга".
  
  
  Торп узяў нож для адной з вялікіх дынь і адрэзаў кавалачак. Яна пахла як зялёны яблык і мела злёгку арэхавы прысмак, падобны на авакада.
  
  
  Яны выплюнулі свае кавалкі і начыста прамылі раты вадой са сталовай.
  
  
  Сцежкі дыназаўраў заканчваліся каля лініі ўзгоркаў, якія, здавалася, падзялялі тракт Канда напалам.
  
  
  Яны знайшлі на другім баку вялікага адхону доўгі ўчастак, дзе зямля была плоскай, а рудавата-карычневая трава расла вакол рэдкіх, нахіленых ветрам баабабаў. Саванна. У траве ўперамешку з палямі раслі паганкі, усе да адной бліскучага аранжавага колеру, падобныя на прысеўшых эльфаў, якія ў ахоўных мэтах нацягнулі свае шапкі.
  
  
  "Дзіўна", - сказала Нэнсі, цярэбячы адзін з іх.
  
  
  "Так?" - спытаў Торп.
  
  
  "Яны той жа аранжавай афарбоўкі, што і меткі апатозаўра".
  
  
  "Ты ўяўляеш сабе сувязь?"
  
  
  "Мы ведаем са старых гісторый, што Н'ямала, як вядома, есць так званы шакалад джунгляў. І мы бачылі, як ён еў лісце".
  
  
  "Мы зрабілі".
  
  
  "Але ўсе яго меткі не падыходзяць для насельніка джунгляў. Ён чорна-аранжавы, як саламандра. Калі б у яго быў натуральны камуфляж у джунглях, ён павінен быць зялёным, карычневым або шэрым. Не аранжавы і не чорны".
  
  
  "Што ты прапануеш?"
  
  
  "Памятаеце, прыкладна год таму ў лесе штата Вашынгтон знайшлі самую буйную жывую істоту? Гіганцкі падземны грыб даўжынёй у дзесяць міль, які сілкаваўся мёртвымі каранямі дрэў?"
  
  
  "Смутна".
  
  
  "Яны падлічылі, што яму тысячы гадоў. І ён быў поўнасцю пад зямлёй. За выключэннем грыбоў".
  
  
  "Грыбы?"
  
  
  "Яны прараслі па ўсёй зямлі, якая яго пакрывала", - адхілена сказала Нэнсі, крышачы паганку на кавалачкі і назіраючы, як губчатыя кавалачкі прыліпаюць да яе пальцаў. "Згодна з нашымі лепшымі звесткамі, апатазаўры сілкаваліся дрэвамі гінкга, іглічнымі дрэвамі і іншымі грубымі кармамі".
  
  
  "Паблізу няма хваёвых шышак", - чмыхнуў Торп.
  
  
  "Але, магчыма, яны існавалі да перыяду дрэйфу кантынентаў, які рассеяў іх папуляцыі па зноў створаным кантынентам", – запярэчыла яна. "Калі ў крэйдавым перыядзе з'явіліся квітнеючыя расліны, апатазаўра пакутавалі б ад вострага недахопу ежы, але маглі б выжыць у невялікіх колькасцях на мадыфікаванай дыеце".
  
  
  "Баюся, я не разумею".
  
  
  "Выкажам здагадку, папуляцыя апатазаўра пайшла пад зямлю з надыходам ніжняга крэйдавага перыяду, выкліканага кліматычнымі зменамі і з'яўленнем незнаёмай і неапетытнай фауны?" Нэнсі задумалася. "Не апраўдана знаходзіцца пад зямлёй. Але сілкуецца вялізнымі падземнымі прасторамі грыбоў і толькі зрэдку выходзіць, каб здабыць смачную ежу, такую як ліяны і шакалад джунгляў".
  
  
  "Гэта зрабіла б звяроў аранжавымі?"
  
  
  "Магчыма. Або афарбоўка можа быць адаптыўнай рэакцыяй на пячорнае жыццё".
  
  
  "Свайго роду падземны камуфляж, так?"
  
  
  Нэнсі стрэсла апошнія кавалачкі паганкі, і яе голас праясніўся. "Гэта тэорыя", - сказала яна. “Давайце знойдзем астатніх. Мы павінны нешта зрабіць з нашым маладым апатазаўрам”.
  
  
  "Напрыклад?"
  
  
  "Калі гэта апошні цмок, то ў нас няма выбару, акрамя як зрабіць менавіта тое, чаго жадае гэты ідыёт Кароль, калі ён жадае выжыць".
  
  
  "Як мы збіраемся перамясціць жывёла такога памеру, доктар Дэррынджэр?"
  
  
  "Мы спытаем Б'вана Кінга".
  
  
  Ральф Торп выглядаў скептычна.
  
  
  "А потым мы паступім наадварот", - хітра сказала Нэнсі.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  У таксафоне аэрапорта Солт-Лэйк-Сіці Рыма далажыў аб паступленні.
  
  
  Ён падняў трубку і націскаў на адзіную кнопку датуль, пакуль аўтаматычныя пераключалыя рэле не ўсталі на месца і далёкі тэлефон не зазваніў адзін раз.
  
  
  Тонкі, цытрынавы голас вымавіў: "Так, Рыма?"
  
  
  "Запішыце яшчэ адзін трыўмф ACLU", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Я сказаў сваім мэтам, што я з ACLU. Гэта пазбавіла іх ад мноства непатрэбных глупстваў".
  
  
  "Я веру, што гэтыя людзі... гм... больш не..." "Ты можаш сказаць гэта, Сміці. Працягвай. Скажы: "мёртвыя".
  
  
  Рыма амаль чуў, як яго начальнік зморшчыўся за дзве тысячы міль ад яго.
  
  
  "Рыма, калі ласка".
  
  
  "Добра, яны на сметніку. Цяпер задаволены?"
  
  
  "Гэта здавальняюча".
  
  
  "Усё, акрамя Роя Шортсліва".
  
  
  "Ён не збег?"
  
  
  "Не. Я пакінуў яго там, дзе ён сядзеў".
  
  
  "Чаму, Рыма?"
  
  
  “Таму што ён невінаваты. Я мог бы сказаць, бо сам калісьці быў невінаватым у камеры смяротнікаў. Я думаю, нехта павінен аднавіць яго справу”.
  
  
  "Гэта не наша місія", - катэгарычна сказаў Сміт.
  
  
  "І я кажу, што гэта так".
  
  
  Лінія гудзела ў цішыні.
  
  
  Рыма пераступіў з нагі на нагу. Ён вярнуўся да свайго звычайнага гардэроба - футболцы і штанам-чынос. Сёння футболка была белай, а штаны-чынос-карычневымі. Яго ногі абцягвалі макасіны з італьянскай скуры. Яны выглядалі зусім новымі. Так і было. Калі яны гублялі свой першапачатковы бляск ці станавіліся пацёртымі, ён проста кансерваваў іх і купляў новую пару. Гэта была ягоная трэцяя пара на гэтым тыдні.
  
  
  "Вельмі добра, Рыма", - сказаў Сміт сваім вечна горкім голасам. "Я правяду расследаванне. Але я не чакаю цудаў. Вельмі цяжка абвергнуць такія перакананні".
  
  
  "Раскажыце гэта ACLU, якім давядзецца многае тлумачыць пасля таго, як Рой Шортсліў раскажа сваю гісторыю".
  
  
  Сьміт гучна застагнаў. У тэлефоннай будцы Рыма ўсміхнуўся сам сабе. Рука, якая трымала трубку, была сярэдняга памеру, але прымацаванае запясце было жахліва тоўстым.
  
  
  "Я магу яшчэ што-небудзь зрабіць?" Спытаў Рыма. "Як наконт доктара Грэгарыяна? Я адправіў табе кучу выразак аб гэтым высмаглай старым ўпіры. Я магу быць у Мілўокі да заходу сонца ".
  
  
  "Не ездзі ў Мілўокі".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Ляці ў Бостан".
  
  
  "Што там?"
  
  
  "Я буду там", - сказаў Сміт. "З майстрам Чыуном".
  
  
  "Так? Што здарылася?"
  
  
  "Я завяршыў перамовы аб куплі новай рэзідэнцыі, аб якой прасіў Чыун ..."
  
  
  "Ты маеш на ўвазе вымагальніцтва".
  
  
  "- У рамках апошніх перамоваў па кантракце", - скончыў Сміт.
  
  
  "Бостан, так? Мяркую, ты адгаварыў Чыуна ад жыцця ў замку".
  
  
  "Не, я гэтага не рабіў", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма так моцна сціснуў трубку, што засталіся адбіткі пальцаў. Адбіткі, якія немагчыма было адсачыць, таму што Рыма быў аб'яўлены мёртвым, а яго асабістыя файлы канфіскаваныя. "Вы падарылі яму замак! У Бостане?"
  
  
  "Наогул-то, за межамі Бостана. Пастарайся паспець на дзевяцігадзінны самалёт, і мы сустрэнемся ў аэрапорце".
  
  
  "Ужо ў дарозе", - сказаў Рыма, і гэта прагучала зусім не радасна.
  
  
  У Рыма быў выцягнуты твар, калі ён ехаў на таксі ў аэрапорт. Гэта быў не той твар, які быў лепшым, калі ён быў выцягнуты. Твар Рыма, перароблены за дваццаць гадоў, што ён прапрацаваў на КЮРЭ, у значнай ступені вярнуў свае першапачатковыя абрысы. Дваццаць гадоў асоб. Дваццаць гадоў змены асоб. Дваццаць гадоў заданняў. І дваццаць гадоў - за вылікам чатырохгадовага перыяду, на працягу якога ён фактычна жыл у хаце ў прыгарадзе Нью-Ёрка, - жыцці на чамаданах у гатэлях і матэлях па ўсім міры.
  
  
  І зараз, дзякуючы патрабаванню Майстра Сінанджу, Кюрэ збіраўся даць ім сталае месца для жыцця.
  
  
  Гэта павінна было быць тое, чаго Рыма чакаў бы з нецярплівасцю. Але былі праблемы. Па-першае, Чыун настаяў на замку. У Рыма не было ніякага жадання жыць у замку.
  
  
  Па-другое, Чиун збіраўся стаць бацькам. І гэта быў яго заяўлены намер падрыхтаваць сваё новае жыллё для дзіцяці і яго маці.
  
  
  Вось ужо некалькі тыдняў, у чаканні гэтай радаснай падзеі, якой так баяўся Рыма, Чиун рыхтаваўся.
  
  
  І ігнараванне Рыма. Рыма пачаў адчуваць сябе абдзеленым, і, разрываючыся паміж гэтым і нудой, ён пачаў тэлефанаваць Сміту і прасіць аб заданнях. Спачатку ў Сміта амаль не было спраў для Рыма. Несумленны суддзя ў Бафала. Верхавод банды ў Дэтройце. Праца здзельная. Нічога асаблівага. Вызначана нічога складанага. У асноўным гэта было даляцець да горада ахвяры, знайсці ахвяру, прывітацца з ахвярай і нанесці ўдар па ахвяры. Бам, бах, дзякуй, хіт. Прыемнай смерці.
  
  
  Праз некаторы час Рыма пачаў выразаць з газет артыкулы аб людзях, вартых таго, каб іх адправілі на могілкі, і адпраўляць у санаторый Фолкрофт федэральным экспрэсам. Заўсёды правярайце, каб у авіянакладной быў сцяжок "атрымальнік рахунку", каб даць скупому Сміту дадатковы стымул.
  
  
  Артыкул аб спробе ACLU дабіцца адтэрміноўкі прысуду для чатырох зняволеных, прысуджаных да смяротнага пакарання, была адной з апошніх. Рыма спадзяваўся, што наступным Сміт адправіць яго за доктарам Мардонтам Грэгарыянам. Можа, заўтра, разважаў Рыма. Пасля таго, як яны ўладкуюцца.
  
  
  Пералёт праз ЗША здаўся мне даўжэйшым, чым павінен быў быць, таму што сцюардэса ўсё спрабавала сесці да Рыма на калені.
  
  
  Рыма быў не ў настроі мець зносіны са сцюардэсамі, якія хацелі пасядзець у яго на каленях, і ён сказаў пра гэта жанчыне.
  
  
  Гэта не пераканала яе. "Як наконт таго, каб я проста апусцілася на калені ў тваіх ног і любоўна памасіраваць іх?" запярэчыла яна.
  
  
  "Яны цябе не звольняць?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Калі яны гэта зробяць, ты зробіш так, каб гэта каштавала майго часу?"
  
  
  "Не на гэтай назе".
  
  
  Сцюардэса, здавалася, была гатова разрыдацца. Рыма, каб пазбегнуць сцэны, паспрабаваў прадухіліць выбух.
  
  
  "Ведаеш, на самой справе ты мяне не любіш", - указаў ён.
  
  
  "Я веру! Я веру! З спрадвечных часоў".
  
  
  "Роўна дваццаць хвілін таму, калі я сеў у гэты самалёт", - сказаў Рыма. "Да гэтага ты ніколі не бачыў майго твару".
  
  
  "Гэта проста здаецца вечнасцю", - сказала яна, расчэсваючы яго цёмныя валасы.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі феромоны", - сказаў Рыма.
  
  
  "А?"
  
  
  "Я чытаў пра іх у часопісе. Ферамоны - гэта асабістыя пахі. Сэксуальныя водары. Іх вылучаюць людзі. Некаторыя вылучаюць мацнейшыя ферамоны, чым іншыя. Што да мяне, то ў мяне ёсць феромоны, якія не сыходзяць. Вось чаму я не магу задрамаць падчас працяглых пералётаў з-за фактара сцюардэсы ".
  
  
  "Хіба я таксама не вылучаю ферамоны?" спытала яна надзьмутым голасам.
  
  
  "Вядома, ведаеш".
  
  
  Яна нахілілася наперад, абліваючы Рыма водарам нейкіх фруктовых духаў і інтымным позіркам на сваё хлапечым дэкальтэ.
  
  
  "Хіба мае феромоны таксама не добрыя?"
  
  
  "З імі ўсё ў парадку. Проста я аддаю больш, чым атрымліваю.
  
  
  Рыма адразу зразумеў, што гаварыць было няправільна, таму што сцюардэса ўпала на калені і сказала вельмі, вельмі сур'ёзным голасам: "Я таксама вылучаю добрыя феромоны. Я клянуся".
  
  
  Яна паклала руку на сэрца.
  
  
  Рыма прачытаў яе бэйдж з імем: Стэфані.
  
  
  "Паслухай, Стэфані..."
  
  
  Рука адарвалася ад яе сэрца і лягла на руку Рыма, усё яшчэ цёплую. "О, ты вымавіў маё імя!"
  
  
  "Толькі мімаходзь. Паслухай, я не магу не быць такім, які я ёсць".
  
  
  Цяпер яна ўзяла яго руку абедзвюма сваімі. Яны змакрэлі. Яна паглядзела яму прама ў вочы і сказала: "Я разумею. Сапраўды, разумею".
  
  
  "Мяне вучылі быць такім. Гэта не тое, што я магу кантраляваць".
  
  
  "Мне абсалютна не патрэбен кантроль, прама цяпер", – сказала Стэфані, надаўшы голасу хрыпату.
  
  
  Цяпер на яго глядзелі іншыя пасажыры. Выразы іх асоб падзяліліся на катэгорыі, якія залежаць ад падлогі. Мужчыны былі поўныя зайздрасці, а жанчыны - агіды.
  
  
  "Ты задавальняеш сцэну", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Мы можам пайсці на камбуз. Там самотна".
  
  
  "А як наконт іншых сцюардэс?"
  
  
  "Я ўторкну ім у спіны пластыкавыя нажы. Мы можам выкарыстоўваць іх замест падушак, калі скончым. У мяне таксама выдатнае послесвечение". "Прабач, - сказаў Рыма.
  
  
  "Я затрымаю дыханне".
  
  
  "Дазволь мне патрымаць гэта для цябе", - сказаў Рыма, працягваючы руку да яе горла. Ён знайшоў яе пульсавалую сонную артэрыю і сціскаў датуль, пакуль кроў не перастала паступаць у мозг. Праз дваццаць дзве секунды яна згасла, як святло.
  
  
  Рыма націснуў кнопку выкліку сцюардэсы і растлумачыў новай сцюардэсе, што Стэфані страціла прытомнасць, "ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  Яе аднеслі ў крэсла першага класа, праверылі на наяўнасць прыкмет траўмы і дазволілі праспаць рэшту палёту.
  
  
  У Бостане Рыма ўзяў за правіла першым выходзіць з самалёта.
  
  
  Ён не быў здзіўлены, калі Гаральд В. Сміт сустрэў яго каля брамы. Сьміт сядзеў на нязручным плястыкавым крэсле і выглядаў няўтульна. Гаральд Сміт заўсёды выглядаў няўтульна. Верагодна, яму было няўтульна спаць ва ўласнай пасцелі.
  
  
  Была ранняя вясна, але на Сміце быў той жа гарнітур, які ён насіў улетку ці ўзімку, у дождж ці на сонца. Шэры гарнітур-тройка. Адзінай каляровай плямай быў яго паляўнічы зялёны гальштук Дартмут.
  
  
  Ён быў высокім, худым мужчынам прапорцый Ікабада Крэйна. Яго валасы, тонкія, як першы восеньскі снег, былі шаравата-белымі. Яго скура насамрэч была шэрай, як і яго слабыя вочы.
  
  
  Ён мог бы быць бухгалтарам, або прафесарам каледжа, або які выйшаў на пенсію трунар. Ён не быў ні тым, ні іншым. Ён быў Гаральдам У. Смітам, нібы кіраўніком санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, таемна дырэктарам CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якога афіцыйна не існавала.
  
  
  Сміт чытаў "Уол Стрытджорнал".
  
  
  Рыма падышоў да яго на бясшумных італьянскіх макасінах.
  
  
  "Дзядзька Сміці!" - Усклікнуў Рыма. - Прайшло - колькі?-гадоў. Я ўсё яшчэ знаходжуся ў сямейным завяшчанні?"
  
  
  Сьміт падняў вочы ад газэты з непадробным жахам на патрыцыянскім твары. "Рыма. Калі ласка. Не задавальняй сцэн".
  
  
  Сьміт устаў, складаючы газэту. Ён паправіў на пераноссі свае акуляры без аправы, прыводзячы іх у парадак.
  
  
  "Ты стары размазня", - сказаў Рыма. "Усё яшчэ саромеешся на людзях". Затым больш ціхім голасам ён спытаў: "Дзе Чыун?"
  
  
  "Ён хутка з'явіцца". Сьміт засоўваў газэту пад паху. Бяскроўнай рукой ён сціскаў пацёрты скураны партфель. Ён быў настолькі пацёртым, што ні адзін паважаючы сябе злодзей не прынізіўся б да таго, каб скрасці яго. У ім утрымоўвалася кампутарная спасылка на мэйнфрэймы hidden CURE у склепе Фолкрофта.
  
  
  Яны рушылі ў дарогу.
  
  
  "Такім чынам, раскажы мне аб гэтым замку", - папытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, будзе лепш, калі ты ўбачыш гэта без якіх-небудзь прадузятых меркаванняў".
  
  
  "Чыун бачыў гэта?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты ўжо здаў дакументы?"
  
  
  "Так". Сміт пазбягаў погляду Рыма.
  
  
  "Што азначае, калі Чыуну гэта не спадабаецца, ты праглынеш закладную, праўда?"
  
  
  Сьміт сапраўды зьбялеў. Хоць у яго распараджэнні быў велізарны звышфондавы фонд з даляраў падаткаплацельшчыкаў, ён марнаваў іх так, як быццам медзь у кожным пені выцякала з яго ўласнай крыві.
  
  
  "Майстар Чыун абгаварыў замак", - сказаў Сміт. "Замкаў у Амерыцы не так ужо шмат. Я знайшоў яму выдатны эквівалент. Калі ласка, не псуй гэта".
  
  
  Рыма з сумненнем паглядзеў на Сміта. "Ты спрабуеш нешта тут пракруціць, Сміці?"
  
  
  "Не", - паспешна сказаў Сміт.
  
  
  "Паглядзім", - павольна вымавіў Рыма. "Давайце знойдзем Чыуна".
  
  
  "Ён прылятае самалётам авіякампаніі Kiwi Airlines".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. "Гэта азначае, што або ён спазніцца на шэсць гадзін, або ён згарэў над Пітсбургам".
  
  
  "Гэта быў самы разумны рэйс, які я змог замовіць для яго за кароткі тэрмін".
  
  
  "І ў іх самая выдатная праграма для пасажыраў, якія часта лятаюць у паветры", - дадаў Рыма. "Правільна?"
  
  
  "Э, гэта праўда".
  
  
  "Які нікому ніколі не ўдавалася сабраць, таму што яны альбо елі асфальт, альбо не змаглі пераварыць лятаючы Ківі ў другі раз".
  
  
  "Гэтыя гісторыі перабольшаныя", - сказаў Сміт, абараняючыся.
  
  
  Яны знайшлі Майстра Сінанджу ў багажным аддзяленні, які цярпліва чакае свой багаж.
  
  
  Ён стаяў, гледзячы на нерухомую стужку багажнага канвеера, як малюсенькі азіяцкі ідал, выразаны з бурштыну і апрануты ў пунсовы шоўк. Яго твар у стане спакою, магчыма, насіла рысы яго аб'яднаных продкаў, папярэдніх Майстроў Сінанджу, спадчыннікаў Дома Сінанджу, найстарэйшай лініі прафесійных забойцаў у гісторыі чалавецтва і першаадкрывальнікаў сонечнай крыніцы ўсіх баявых мастацтваў, які таксама быў вядомы як Сінанджу.
  
  
  "Прывітанне, Татачка", - паклікаў Рыма. "Я бачу, ты дабраўся цэлым і цэлым".
  
  
  Чыун, Кіруючы майстар Сінанджу, павярнуўся. Пры выглядзе Рыма яго маленькі маршчыністы тварык расплыўся ў прамяністай усмешцы. Яго мудрыя карыя вочы заблішчалі.
  
  
  "Рыма! Я так рады цябе бачыць!" - прапішчаў ён.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, паскараючы крок. Тое, што яны казалі, было праўдай. Адсутнасць сапраўды робіць сэрца кахаючым.
  
  
  "Цяпер у мяне ёсць каму несці мае чамаданы", – дадаў Чыун.
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. Ён з усяе сілы стараўся, каб яго голас гучаў нязмушана. "Колькі ты прывёў на гэты раз?"
  
  
  "Усё".
  
  
  Вочы ў Рыма пашырыліся.
  
  
  "Усе чатырнаццаць!"
  
  
  Чіун паднёс жоўтую руку, падобную на арліны кіпцюр, да пасмы барады, якая звісала з яго падбародка. "Вядома. Таму што сёння дзень пераезду. Мне больш не давядзецца цягаць іх туды-сюды, як бадзягі".
  
  
  "Бадзягі звычайна здавольваюцца зменай адзення, скручанай у клубок і якая звісае з палкі. Не чатырнаццаць дзяўбаных куфраў".
  
  
  І перш чым Майстар Сінанджу змог адказаць на гэта, куфры пачалі натыкацца на якія звісаюць скураныя рамяні.
  
  
  Першым была шэрая лакавая пачвара, у якой пунсовыя драконы сапернічалі з залатымі феніксамі за гегемонію.
  
  
  Чыун зрабіў жэст рукой з доўгімі пазногцямі, падобнымі на бледныя ляза, і сказаў: "Рыма".
  
  
  На няшчасце, Рыма ўзяўся за багажнік і зняў яго з канвеернай стужкі. Ён паставіў яго на падлогу, і адразу ж Майстар Сінанджу падышоў і пачаў аглядаць лакаванае і латуневае аздабленне на прадмет шчарбін і іншых дэфектаў.
  
  
  "Ён выжыў цэлым", - глыбакадумна абвясціў ён. Верхняе святло ззяла на бурштынавай яечнай шкарлупіне, якая была яго чэрапам. Малюсенькія пучкі хмарна-белых валасоў ахутвалі кончыкі яго вушэй.
  
  
  - Засталося ўсяго трынаццаць, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Затым наступны куфар быў у асноўным перламутравым. На ім не было ні драпіны.
  
  
  І іншыя пачалі прыбываць, у маляўнічай паслядоўнасці, як цацачны цягнік.
  
  
  Адзін за адным Рыма здымаў іх з пояса, каб далучыць да расце кучы. У куце Гаральд Сміт уткнуў свой доўгі нос у газету і напусціў на сябе завучаны выгляд "Я не з імі".
  
  
  "Сміт расказаў табе што-небудзь пра гэты замак?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Толькі тое, што ён знаходзіцца ў эксклюзіўным раёне ў гістарычным горадзе".
  
  
  "Гэта павінна было б быць, калі гаворка ідзе аб замку".
  
  
  - Гэта добрае месца, Рыма, - прашаптаў Чыун.
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "Гэта адна з найстарэйшых правінцый у гэтай маладой краіне. Яна вельмі брытанская".
  
  
  "З якіх гэта часу мы англафілы?"
  
  
  "Дом працаваў на карысць Вялікабрытаніі", – адзначыў Чыун.
  
  
  "А часам і супраць іх".
  
  
  "Але больш для іх", – сказаў Чыун, адкідаючы малаважны абыход гістарычнай праўды.
  
  
  Трынаццаты куфар быў зялёна-залатым, і пасля таго, як Рыма паставіў яго на падлогу, канвеерная стужка спынілася як укапаная.
  
  
  "Гэй? Гэта ўсе яны?" - спытаў ён.
  
  
  Маршчыністы твар Чыуна напружыўся. "Не. Аднаго не хапае".
  
  
  Рыма злавіў нябесны каўпак.
  
  
  "У майго сябра не хапае месца ў багажы", – растлумачыў ён.
  
  
  Нябесны каўпак паглядзеў на недарэчную кучу куфраў і пракаментаваў: "Адкуль ты можаш ведаць?"
  
  
  "Таму што мы ўмеем лічыць. Чаму рамень спыніўся?"
  
  
  "Таму што яны скончылі выгружаць увесь багаж".
  
  
  "Ты ж не кажаш, што ўсё страчана", - сказаў Рыма як мага цішэй.
  
  
  "Я нічога не хачу сказаць, але вам лепш падаць заяву аб страце багажу да таго, як вы пакінеце аэрапорт, інакш вам не павязе".
  
  
  "Страчаны!" Піскнуў Чіун, ускокваючы. "Мой каштоўны куфар не можа быць страчаны!"
  
  
  "Я не сказаў "згубіўся", - паўтарыў нябесны каўпак.
  
  
  "Ён не сказаў "страчаны", - хутка сказаў Рыма. "Верагодна, ён не на сваім месцы".
  
  
  "Лакею, які паклаў не на тое месца мой куфар, варта было б пакласці не на тое месца сваю галаву", – зычным голасам вымавіў Чыун.
  
  
  "Часам ён так кажа", - сказаў Рыма нябеснаму каўпаку. "Дазволь мне разабрацца з гэтым".
  
  
  "Рыма, я не постаці гэта ўхваляць", - папярэдзіў Чіун.
  
  
  "І табе не давядзецца".
  
  
  "А калі мой куфар сапраўды страчаны?"
  
  
  "Мы вернем гэта. Пайшлі, давай знойдзем спосаб пракрасціся ў зону пагрузкі багажу".
  
  
  "Ідзі за мной", - сказаў Чыун і ступіў на мёртвую канвеерную стужку. Ён прайшоў скрозь вадаспад скураных рамянёў, і калі Гаральд Сміт спалоханым голасам паклікаў яго па імені, Рыма нырнуў услед за Майстрам Сінанджу.
  
  
  Іншы бок уяўляў сабой лабірынт жолабаў, тунэляў і самаходных багажных калясак.
  
  
  Чыун агледзеўся, яго ясныя карыя вочы былі халодныя.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма. Бо адзін чалавек вёў адзін з грузавікоў прэч з гэтага раёна. Ззаду відаць быў бліскучы сіні багажнік. Несумненна, Чыўна.
  
  
  "Злодзей!" Крыкнуў Чыун. І панёсся ўслед за грузавіком у трапяткім пунсовым шоўку.
  
  
  "Мы гэтага не ведаем", - сказаў Рыма, спяшаючыся за ім.
  
  
  Але праз імгненне яны зразумелі, што гэта праўда. Мужчына спыніў грузавік побач з адчыненым фургонам. Двое іншых насільшчыкаў запіхвалі рэчы ў заднюю частку фургона. Торбы праз плячо. Фотаапараты. Відэакамеры. Нават відэамагнітафон у каробцы.
  
  
  Чалавек з куфрам Чыуна слёз і жэстам папрасіў астатніх дапамагчы яму.
  
  
  У гэты момант яны заўважылі Чыўна.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў адзін з іх. "Гэта забароненая зона. Прэч адсюль!"
  
  
  "Злодзей!" Чыун закрычаў. "Дакрануцца да гэтага куфра - значыць памерці!"
  
  
  - І ён верыць кожнаму слову, - крыкнуў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу выглядаў як бяскрыўдны агеньчык, убраны ў свае шаўковыя адзення. Яго ўзрост мог быць любым - ад васьмідзесяці да ста дваццаці, але на самой справе ён перасягнуў стогадовы рубеж некаторы час таму.
  
  
  Тром выкрадальнікам багажу было, магчыма, ад дваццаці пяці да трыццаці васьмі гадоў. Яны былі высокімі і мускулістымі ад таго, што цягалі цяжкі багаж сорак гадзін на тыдзень.
  
  
  Але Майстар Сінанджу ўпаў сярод іх, як барвяны тайфун, які абрынуўся на пальмавы аазіс.
  
  
  Чалавек, які застыў, паклаўшы рукі на ствол, раптоўна ўзяў іх у рот. Не па сваёй волі. Выбар не меў да гэтага ніякага дачынення.
  
  
  З яго асабістага пункту гледжання. яго ўласныя рукі здабылі ўласнае жыццё. Падобна спалоханым ружовым тарантулам, яны заскочылі ў яго ўласны рот для абароны ад барвовага тайфуна.
  
  
  У мужчыны быў вялікі рот. Але яго рукі былі большыя. Тым не менш, яны праніклі ў яго стрававод, як быццам косткі расплавіліся - дзе яны закаркавалі яго трахею настолькі цалкам, што апошнія дзевяноста секунд яго жыцця складаліся са скачкоў кругамі, спроб выдраць рукі з рота і спроб дыхаць праз ноздры, якія больш не функцыянавалі.
  
  
  У нейкім сэнсе яму павезла. Ён пражыў даўжэй астатніх, якія дапусцілі памылку, дастаўшы асабістую зброю.
  
  
  Рыма і Чыун не далі ім часу скарыстацца імі.
  
  
  "За пені, за фунт", - прамармытаў Рыма і схапіў бліжэйшага мужчыну за галаву. Рыма проста схапіў галаву мужчыны і пачаў трэсці яе, як быццам гэта быў кантэйнер для малочнага кактэйлю. Ён атрымаў прыкладна той самы вынік. Мозг мужчыны, які мае натуральную кансістэнцыю ёгурта, быў пераўтвораны ў пюрэ ў пасудзіне яго чэрапа.
  
  
  Ён выпусціў свой нож, так і не паспеўшы высунуць лязо.
  
  
  Гэта было хутка, бясшумна і фактычна бязбольна для ахвяры. Рыма кінуў абмяклага мужчыну на заляпаны алеем бетон і зняў апошнія некалькі секунд перадсмяротных курчаў трэцяга чалавека.
  
  
  Мужчына дастаў складаны нож. Ён выкарыстоўваў яго з вялікім майстэрствам. Клінок кінуўся да Майстра Сінанджу - і рэзка змяніў кірунак, выразаўшы плыўны почырк на ўласным ілбе ўладальніка.
  
  
  Затым ён раскроіў яго нос аж да мазгавой ракавіны.
  
  
  Мужчына ляжаў на спіне, мёртвы, перш чым слова "Злодзей" пачало працякаць крывёй з яго ілба.
  
  
  "Цяпер ты зрабіў гэта", - сказаў Рыма, азіраючыся на пабоішча.
  
  
  Рукі Чыўна сціснулі яго запясці. Счапіўшыся, яны вярнуліся ў злучаныя рукавы яго кімано. "Я нічога не зрабіў. Гэта была іх віна. Гэтыя здыхлятнікі ўсё пачалі".
  
  
  "У Сміта будзе брудны прыпадак".
  
  
  "Я зрэзаю Сміта. Пойдзем".
  
  
  І Майстар Сінанджу паплыў прэч.
  
  
  Бурчучы, Рыма ўзваліў куфар на плячо і паспяшаўся за ім.
  
  
  "Спадзяюся, гэтае падарожжа таго каштавала", - прамармытаў ён.
  
  
  Калі Рыма выйшаў з багажнага аддзялення, твар Гаральда Сміта выглядала шэрым, як лінкор. І такім жа знежывелым. Яго вочы былі вылупленыя.
  
  
  "Усё ў парадку, імператар Сміт", - гучна сказаў Чыун і працягнуў пералічваць астатнія трынаццаць складзеных куфраў.
  
  
  "Мы павінны дзейнічаць хутка, Сміці", - сказаў Рыма, дадаючы сіні куфар да чаркі.
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Выкрадальнікі багажу".
  
  
  "Яны не..."
  
  
  "Жывы? Не. Вызначана не".
  
  
  "Аб Божа".
  
  
  "Проста прытрымай мову. Нам трэба прыбірацца адсюль, пакуль што-небудзь не зламалася. Дзе арандаваная машына?"
  
  
  "Я планаваў дабрацца да горада на метро".
  
  
  "З чатырнаццаццю дзяўбанымі стваламі!" Рыма закрычаў.
  
  
  Сьміт паправіў гальштук. "Насамрэч, я гэтага не чакаў".
  
  
  "Добра, я здабуду нам які-небудзь транспарт".
  
  
  Там было агенцтва па пракаце фургонаў, і неўзабаве Рыма прыпаркаваў адзін з іх перад тэрміналам.
  
  
  Пасля таго, як Рыма пагрузіў апошнія валізкі ў кузаў фургона, ён слізгануў за руль і паспрабаваў абрацца з упартага затору.
  
  
  "Можа быць, метро было не такой ужо дрэннай ідэяй, у рэшце рэшт", – змрочна прамармытаў ён.
  
  
  Ён згарнуў у тунэль Каллахан і з'явіўся недалёка ад Норт-Энда, італьянскага раёна Бостана.
  
  
  "Я ведаю гэтае месца", - прамармытаў Чиун.
  
  
  "Мы былі тут каля года таму. Тая гісторыя з мафіяй, памятаеш?"
  
  
  "Цьфу!"
  
  
  "Куды едзем, Сміці?"
  
  
  "На поўдзень. Да Куінсі".
  
  
  "Мы таксама там былі. Там была штаб-кватэра дона мафіі. Калі падумаць, хіба цябе не цікавіла тамтэйшая кватэра, Татачка?"
  
  
  "Я не пагаджуся ні на што меншае, чым замак, як і належыць майму становішчу каралеўскага забойцы ў рэзідэнцыі", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  Рыма паехаў па Паўднёва-Усходняй хуткаснай аўтамагістралі да з'езду з Куінсі, дзе яны спынілі тры Джы, прытрымліваючы выгнуты пандус, які перавёў іх праз мост.
  
  
  "Ідзі прама", - сказаў Сміт. Рыма праігнараваў левую скрыжаванне маста.
  
  
  Яны абмінулі жылыя дамы, офісныя будынкі і збудаванне, падобнае на пагаду, з-за чаго Рыма з раптоўнай млоснасцю ўчапіўся ў руль, але, да яго аблягчэння, гэта апынуўся ўсяго толькі кітайскі рэстаран, і яны працягнулі шлях.
  
  
  На скрыжаванні, над якім узвышалася сярэдняя школа, Сміт сказаў: "Павярні налева".
  
  
  Рыма паехаў налева.
  
  
  "Стоп", - сказаў Сміт, якраз калі старэйшая школа адстала.
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Вось так!" - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма спыніўся і выглянуў у акно. І ён убачыў гэта.
  
  
  "Ты, відаць, жартуеш", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта цудоўна!" - захоплена сказаў Чиун.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  План быў просты, як патлумачыла Нэнсі Дэррынджэр.
  
  
  "Мы блакуем усе сцежкі ў джунглях, акрамя той, якую мы прасеклі ў гасцінцы Канда. Ты пакуль са мной?"
  
  
  Усе сказалі "так".
  
  
  "Мы ведаем, што рэптылія есць лісце і ліяны. Верагодна, яна аддае перавагу так званы шакалад джунгляў. Мы збярэм крыху і пакінем след".
  
  
  "Ха!" - усміхнуўся Кінг. "Што адбываецца, калі ён насыціцца?"
  
  
  "Патрабуецца шмат джунглявага шакаладу, каб набіць чэрава памерам з грузавік з цэментам", - холадна сказала яму Нэнсі.
  
  
  Банту ўсміхнуліся паміж сабой, убачыўшы жанчыну-мзунгу, якая была разумнейшая за мужчыну-мзунгу.
  
  
  "Але каб прымусіць яго рухацца, мы будзем падкладаць паганкі кожны раз, калі яму здасца, што ён страчвае цікавасць".
  
  
  "Чаму ты думаеш, што ён есць паганкі?" Кінг хацеў ведаць.
  
  
  "Глыбокае веданне дыетычных звычак заураподаў і мозг, які я не баюся выкарыстоўваць".
  
  
  Нават негаваркі Ральф Торп гучна засмяяўся над гэтым.
  
  
  Яны прыступілі да працы. Банту, якія раней былі спакойныя, калі не сказаць здранцвелі, калі Скіп Кінг аддаваў загады, зараз здабылі энтузіязм.
  
  
  Яны ссеклі дрэвы па ўсіх сцяжынках у джунглях, перакрыўшы іх так, што нават дзесяцітоннаму дыназаўру яны здаліся б жахлівымі.
  
  
  Ва ўрочышчы Канда было поўна дзікіх манга, вядомых як шакалад джунгляў. Вялікая яго частка засталася некранутай, таму што лес быў занадта густым, і апатазаўр мог рабіць значна больш, чым пятляць на сваёй доўгай шыі паміж дрэвамі, каб адкусваць кавалачкі смачнай дыні.
  
  
  Яны сабралі роўна столькі, колькі магло заставацца свежым на працягу чатырохгадзіннага інтэрвалу. І змясцілі іх у хутка сплеценыя кошыкі.
  
  
  Для выраба кошыкаў патрабаваліся ўсе рукі, таму што яны павінны былі несці гэтулькі паганак, колькі ім спатрэбіцца.
  
  
  "Я не пляту кошыка", - прарычэў Кінг, калі была закранутая гэтая тэма. "Гэта жаночая праца".
  
  
  Усе банту былі падобныя на яго, іх усмешкі былі на аўтапілоце, а мяккія вочы - спакойнымі, як гузікі на паліто.
  
  
  Кінг не заўважыў. "Я паехала ў Уортан не для таго, каб плесці кошыкі, і гэта канчаткова".
  
  
  "Выдатна", - ледзь чутна сказала яму Нэнсі. "Тады можаш адпраўляцца на паганку".
  
  
  Банту ўтварылі круг вакол яго, пакідаючы прастору ў напрамку адхону.
  
  
  Раззлаваны Кінг склаў чаркі кошыкаў разам і сышоў, каб напоўніць іх.
  
  
  Набліжаўся закат, калі вялікі апатазаўр пачаў варушыцца.
  
  
  Яго скурыстыя, апраўленыя чорным ноздры тузануліся і здалёк фырканне. Павольна аранжавыя павекі падняліся самі сабой.
  
  
  Падняўшы сваю доўгую паласатую шыю, ён паўкругам павярнуў галаву ў масцы, нібы шукаючы тлумачэнні.
  
  
  Казліныя вочы спыніліся на дыне.
  
  
  Ён выдаў гук. Harruunukk. Гэта быў запытальны гук.
  
  
  Затым на вялізных круглых лапах ён накіраваўся ўброд да кавалка. Бярвенне было адкінута са шляху. Хвалі разбіваліся і плёскаліся на беразе вялікага басейна.
  
  
  І галава апусцілася, схапіла дыню і праглынула яе, адкусіўшы адзін раз з мясістым гукам.
  
  
  Ён спакойна стаяў, пакуль мышцы шыі апускалі аскепкі ў яго страўнік.
  
  
  Затым ён заўважыў другое манга крыху далей углыб мацерыка.
  
  
  З пакрытай лістотай кропкі высока на схіле Нэнсі назірала ў палявы бінокль, які трымала ў скрыжаваных пальцах.
  
  
  "Калі ласка, калі ласка, паглядзі на гэта", - прамармытала яна.
  
  
  Звер, здавалася, вагаўся. Ён зноў выдаў свой дзіўны гук. Затым павольна выбраўся з басейна, ступіў на брудную зямлю і глыбока пагрузіў свае велізарныя мяккія лапы з цяжкі хрып.
  
  
  Галава апусцілася і хутка праглынула другую дыню.
  
  
  У кустах Ральф Торп уключыў свой ліхтарык. Ён асвятліў трэцюю дыню.
  
  
  Праз зялёную цемру рэптылія ўбачыла гэта. Ён ступіў наперад. І зараз узвышша ўздрыгвала ад кожнага нязграбнага кроку.
  
  
  Тракт Канда трэсла рэшту ночы і далёка досвіткам наступнага дня.
  
  
  Яны трымаліся далей ад яго. Мясцовыя жыхары былі асабліва асьцярожныя. Яны расказвалі гісторыі пра тое, як Н'ямала любіў перакульваць рачныя бліндажы сваім магутным хвастом.
  
  
  "Ён калі-небудзь каго-небудзь еў?" Нервова спытаў Кінг.
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Ён ніколі не еў чарнаскурага чалавека. Мы не ведаем, ці спадабаецца яму белы чалавек".
  
  
  І банту ўсміхнуліся сваімі застылымі ўсмешкамі.
  
  
  Першая непрыемнасць прыйшла перад самым світанкам.
  
  
  Пасля нязграбнай хады, спыняючыся, каб падхапіць дыні і выпадковую кучу размоклага лісця, Апатазаўр раптам спыніўся. Ён агледзеўся. Яго вочы сталі круглыя.
  
  
  "Што задумаў гэты мярзотнік, доктар Дэррынджэр?" Спытаў Торп.
  
  
  "Я не ведаю", - павольна вымавіла Нэнсі. Яны скурчыліся ў кустах, распластаўшыся на жыватах.
  
  
  У нерухомым перадсвітальным паветры пачуўся гук "хрууу".
  
  
  "Жабрак гучыць няшчасна".
  
  
  "Ён можа сумаваць па сваёй сям'і. Небарака".
  
  
  Рэптылія павольна пачала адступаць. Яна паспрабавала разгарнуцца. Але сцяжынка ў джунглях была занадта вузкай. Яго вялізны хвост падняўся, падняўся, і з жахлівым гукам кедравы гай ператварылася ў трэскі.
  
  
  Зноў пачуўся адчайны крык.
  
  
  "Ён спрабуе павярнуць назад!" Кінг завыў з жахам у голасе.
  
  
  "Я не дазволю гэтаму здарыцца", - змрочна сказала Нэнсі і знікла ў кустах.
  
  
  Праз імгненне яна падкрадвалася па сцежцы да рэптыліі, трымаючы на галаве кошык з аранжавымі паганкамі, па мясцовай модзе.
  
  
  Яна кінула іх на сцежку, менш чым у тузіне ярдаў наперадзе істоты. Наступіўшы на іх нагой, каб выпусціць іх затхлы грыбны пах, яна адступіла ў хмызняк.
  
  
  Водар зрабіў сваю справу.
  
  
  Запырсканая фарбай морда адкінулася назад, ноздры затрымцелі.
  
  
  Затым ён ірвануўся наперад. Ён з асалодай накінуўся на груду паганак, хапаючы іх і праглынаючы жавальнымі рухамі ўверх і ўніз. Куча хутка знікла.
  
  
  І за наступным паваротам сцежкі Нэнсі перавярнула кучу паменш, моцна тупнула і знікла ў кустах.
  
  
  Пасля трох поўных кошыкаў яны зноў пераключыліся на дыні. І дыні даставілі іх да світання і наступнага крызісу. Вонкавы край гасцінца Канда.
  
  
  "Цяпер пачынаецца самае складанае", - казала Нэнсі на спешна скліканай прыдарожнай нарадзе. Да яе далучыліся Торп, Кінг і Тайран. Астатнія прадзіраліся скрозь хмызняк, па-за полем зроку, і сеялі спакусы ўздоўж сцежкі.
  
  
  "Звер будзе схільны блукаць, як толькі выйдзе ў адкрытую саван", - сказаў Торп. "Можа нават павярнуць назад, калі ён не выберацца на адкрытыя прасторы".
  
  
  "Ці згарыць трава?" Спытаў Кінг.
  
  
  "Мы не падпалім саван", - кіпяцілася Нэнсі. "Нават калі яна дастаткова сухая, каб узгарэцца, яна згарыць занадта хутка. У выніку ў нас атрымаецца толькі смажаны апатазаўр".
  
  
  "У цябе на ўсё ёсць адказ, ці не так?"
  
  
  "Усё, акрамя таго, як ты ўвогуле выйшаў за рамкі этапу "Хочаш бульбы фры з гэтым?" у сваёй кар'еры".
  
  
  Скіп Кінг павольна прапаліў і нічога не сказаў.
  
  
  Нэнсі павярнулася да Торпа.
  
  
  Торп паціснуў плячыма. "Нічога не застаецца, як дазволіць старому Джэку пабегаць".
  
  
  Нэнсі міргнула. "Старына Джэк?"
  
  
  "Нагадвае крывавы джэк-о-ліхтар, ці не так?"
  
  
  "Ты не можаш называць яго Джэкам", - узарваўся Кінг.
  
  
  "А чаму, чорт вазьмі, не?"
  
  
  "Я хацеў назваць яго Скіпам".
  
  
  "Прапусціць?"
  
  
  "Наогул, кароль Скіп".
  
  
  Яны паглядзелі на яго.
  
  
  "Ведаеш, як Кінг-Конг".
  
  
  "Гэта Джэк", - рашуча сказала Нэнсі. Яна паглядзела на Торпа. "Ты думаеш, ён пойдзе па нашым следзе з прысмакамі праз адчыненую саван?"
  
  
  "Не маю ні найменшага падання", - прызнаўся Торп. "Але гэта альбо дазволіць Джэку збегчы, альбо здацца".
  
  
  "Я не ў настроі здавацца. Разгарніце людзей".
  
  
  "Добра". Торп паваліўся на зямлю.
  
  
  "А як жа я?" Спытаў Кінг.
  
  
  "Ужо раніцу", - сказала Нэнсі, адварочваючыся. "Прывядзі сябе ў парадак і звары крыху кавы".
  
  
  "Ты б так са мной не размаўляў, калі б гэта была не Афрыка!"
  
  
  Апатазаўр з'явіўся з урочышча Канда падобна да канчатковага абвальвання падпаленай хаты. Паломка кустоўя і крапівы была жахлівай. Затым, нібы страціўшы ўсякую матэрыяльнасць, ён ціхамірна ступіў на адкрытую раўніну.
  
  
  З хованак на краі тракта яны назіралі, як ён спыніўся, агледзеўся і апісаў хвалепадобныя дугі сваёй доўгай змеепадобнай галавой.
  
  
  Ён з любоўю азіраўся на тайны трапічны лес, нібы сумаваў па хаце.
  
  
  "Цяпер!" Крыкнула Нэнсі.
  
  
  Банту збудавалі рагаткі, дастаткова вялікія, каб запускаць дыні. Яны выпусцілі іх. Тры зялёныя шары апісалі высокую дугу і рухнулі на некалькі футаў наперадзе шляху істоты.
  
  
  Мясісты пах неадкладна прыцягнуў яго ўвагу. Галава адкінулася назад. І, падобна лакаматыву, які набірае абароты, ён рушыў наперад.
  
  
  Дыні хутка зніклі. Галава паднялася, вочы сталі дапытлівымі.
  
  
  І там на ягоным шляху ляжала самотная залатая паганка. Ён накіраваўся да яе. І паганка крыху адступіла.
  
  
  Ані не спалохаўшыся, рэптылія працягвала рухацца.
  
  
  "Што адбываецца?" Прамармытаў Кінг.
  
  
  Нэнсі агледзелася. "Дзе Торп?" - Спытала я.
  
  
  "Б'вана Торп у бушы. Згуляй жарт з Н'Ямалой".
  
  
  "Ён гэтага не зрабіў!"
  
  
  "Ён зрабіў гэта, Місі Дэррынджэр".
  
  
  "Гэта разумны лаймі", - сказаў Скіп Кінг. "Магчыма, я ўсёткі не дашлю яго".
  
  
  "Ты збіраўся прышвартаваць яго? Для чаго?"
  
  
  "За мяцеж", - сказаў Кінг.
  
  
  "Ваша начальства пачуе аб кожным промаху, які вы здзейснілі з таго часу, як мы пакінулі Штаты".
  
  
  "У мяне таксама знойдзецца для іх некалькі адборных слоў, міс Маскулін. Ці мне варта сказаць, доктар Маскулін?"
  
  
  У траве рэптылія ўпарта пераследвала няўлоўную паганку. Кожны раз, калі ён падыходзіў дастаткова блізка, каб нахіліць галаву за прызам, яна выслізгвала.
  
  
  "Ён настойвае", - сказаў Кінг.
  
  
  Нібы прачытаўшы думкі Кінга, паганка ляжала і чакала, калі вялізная галава яшчара зноў апусціцца. На гэты раз ёй гэта ўдалося. Паганка адправілася ў пашчу, калі галава паднялася, як пераможны журавель.
  
  
  Пасля недалёка ад яго з'явілася яшчэ адна паганка. Апатазаўр кінуўся да яе. І гульня ў коткі-мышкі з прыпынкам пачалася зноў.
  
  
  Да гэтага часу здавалася бяспечным выйсці з трапічнага лесу, і яны адфільтраваць.
  
  
  Яны асцярожна падкраліся наперад, прыгінаючыся. Большасць зграй засталіся ззаду.
  
  
  Адзін з аператараў краўся наперадзе астатніх і выкарыстоўваў сваю відэакамеру, каб запісаць кадр хвалістага заду звера.
  
  
  Нэнсі дастала мікракасетны магнітафон і казала ў яго.
  
  
  "Перасоўванне хвалепадобнае, выгін нагадвае таўстаскурае. Хвост трымаецца над зямлёй у адпаведнасці з сучаснымі тэорыямі. Скура здаецца полувлажной і скурыстай, але ў цэлым выглядае гладкай."
  
  
  Затым аператар вярнуўся, трымаючы ў адной руцэ свой нос, а ў другой камеру.
  
  
  "Што здарылася?" Прашыпела Нэнсі.
  
  
  "Ён скінуў груз. Госпадзе. Гэта смярдзіць!"
  
  
  "Гэта было непазбежна. Ён харчаваўся шэсць гадзін запар".
  
  
  Застаялае паветра ўзмацняла пах. Астатнія абышлі дымлівы камяк матэрыі. Але Нэнсі, надзеўшы фільтруе маску, падкралася да яго і, выкарыстоўваючы галінку, адсыпала ўзор у шкляны слоік, якую хутка закрыла. Там была пустая этыкетка, на якой яна напісала дату і словы "Узор №1".
  
  
  Большую частку дня яны працягвалі рухацца. Банту па чарзе прамаўлялі імя Торп. У нейкі момант звер выдаў халодны кроў роў, і яны падумалі, што ён вось-вось стане пачварным.
  
  
  Воблака міязмаў ахутала тых, хто быў ззаду, і першым гэта зразумеў Скіп Кінг. "Чортава штука пукнула!"
  
  
  Пасля гэтага ніхто не хацеў ісці проста па пратаптаным следзе істоты.
  
  
  Пад вечар ён зрабіў тое, чаго яны павінны былі чакаць, але не зрабілі.
  
  
  Ён спыніўся, агледзеўся, нібы ацэньваючы мясцовасць, і апусціў жывот на траву. Хвост прыціснуўся да цела, а галава плазам прылегла да травы.
  
  
  "Аб Божа мой, ён мёртвы!" Кінг завыў.
  
  
  "Не спяшайся з высновамі! Хто хоча правесці расследаванне?"
  
  
  "Я скарыстаюся трукам", - сказаў Торп, жэстам запрашаючы двух банту ісці за ім.
  
  
  Разам яны падкраліся да істоты. Ён абышоў вакол галавы, язык яго цела паказваў, што ён быў гатовы страляць або бегчы, калі істота зробіць раптоўны рух, а магчыма, і тое і другое.
  
  
  Торп адпоўз назад.
  
  
  "Ён спіць", - далажыў ён.
  
  
  "Што нам зараз рабіць?" Пажаліўся Кінг. "Ён збіраецца выбіць нас усіх з графіка".
  
  
  "Ты праў".
  
  
  "Я хто?"
  
  
  "Так. Мы не можам дазволіць яму праспаць усю ноч".
  
  
  "Верна".
  
  
  "Гэта была твая ідэя", - сказала Нэнсі. "Ідзі, разбудзі яго".
  
  
  Скіп Кінг адкрыў рот. Ён зачыніў яго. Яго вочы зачыніліся. "Я тут не ў сваёй стыхіі", - прамармытаў ён, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся, і сышоў, каб пасядзець у цені цюльпаннага дрэва і пагаварыць сам з сабой нізкім сярдзітым голасам.
  
  
  "Добра", - сказала Нэнсі. "Для мяне гэта цудоўная магчымасць зрабіць нешта важнае".
  
  
  Торп спытаў: "Што?"
  
  
  "Я збіраюся стаць першым заолагам, які зоймецца сэксам з дыназаўрам".
  
  
  Нэнсі падышла да рэптыліі. Яны асвятлілі святлом увесь яе хвост, пад выгібам задніх ног і наогул пашнарылі вакол.
  
  
  Яна вярнулася з расчараваным выразам на твары.
  
  
  "Не пашанцавала?"
  
  
  "Што б у яго ці ў яе ні было, гэта добра схавана".
  
  
  "Прынамсі, ты не разбудзіў гэтую жывёлу".
  
  
  Менавіта ў той час, калі Апатазаўр драмаў, пачуліся гукі "Лендравераў".
  
  
  "Такім чынам, хто б гэта мог быць?" - прамармытаў Торп услых, узіраючыся ў гарачы змрок.
  
  
  "Магчыма, урадавыя чыноўнікі", – рызыкнула выказаць здагадку Нэнсі.
  
  
  "Можа быць. Чаму б мне не зірнуць?"
  
  
  Узяўшы двух Бант, Торп накіраваўся на гук. Праз некалькі імгненняў усе трое схаваліся з вачэй.
  
  
  Першы стрэл быў нягучным. Але тыя, што рушылі ўслед, былі гучнымі. Яны затрашчалі ўдалечыні, як петарды.
  
  
  Затым наступіла цішыня. Апатазаўр працягваў драмаць.
  
  
  Торп з'явіўся праз дваццаць хвілін. З ім быў толькі адзін з банту, і ён трымаўся за параненае правае плячо.
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Бандыты".
  
  
  "Бандыты?"
  
  
  "Хлопцы ў камуфляжнай форме за рулём "Лендравераў"".
  
  
  "Не ўрадавыя людзі?"
  
  
  "Урадавыя чыноўнікі носяць хакі, а не камуфляж. У гэтых хлопцаў былі зялёныя берэты. Вельмі па-французску. У арміі Гандваны няма нічога французскага. Але яны зрабілі гэта для беднага Тайрана. Ён мёртвы."
  
  
  Нэнсі перавязвала іншую тубыльку, пакуль тая задавала пытанні.
  
  
  "Браканьеры?"
  
  
  “Браканьеры не носяць аднолькавыя берэты. Гэтыя хлопцы апранутыя па-рознаму. Насамрэч, не магу толкам разабраць”.
  
  
  "Як ты думаеш, чаго яны хочуць?"
  
  
  "На захад ад гэтых месцаў лютуе голад. На чорным рынку за свежае мяса можна выбавіць ладны фартынг".
  
  
  Нэнсі падняла вочы. Торп глядзеў на дрымотнага дыназаўра, яго скурыстыя рысы былі змрочнымі.
  
  
  "Ты не можаш мець на ўвазе Джэка?" - Спытала яна. "Ён апошні ў сваім родзе. Жывы каштуе больш, чым забіты!"
  
  
  Торп паціснуў плячыма. “Тут мяса ёсць мяса. Я мяркую, што нават некаторыя з гэтых банту, магчыма, захочуць паспрабаваць чалавечае мяса, калі сітуацыя стане для іх дастаткова адчайнай. Я не ўпэўнены, што адмовіўся б ад гэтага, калі б сітуацыя была дастаткова далікатнай”.
  
  
  Нэнсі змрочна скончыла тое, што рабіла. Яна ўстала.
  
  
  "Яны вернуцца?"
  
  
  "Цяжка сказаць. Але мы лёгкая здабыча, пакуль даўніна Джэк схільны лічыць авечак".
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр зрабіла жорсткае твар. "Я хачу вінтоўку".
  
  
  "Ты калі-небудзь раней трымаў у руках вінтоўку для буйнай дзічыны?"
  
  
  "Не, але ты збіраешся навучыць мяне. Калі гэтыя ўблюдкі толькі пакажуць свае твары, я ўсыплю іх усіх!"
  
  
  "Ведаеш, - павольна вымавіў Скіп Кінг, - я думаю, Афрыка стукнула табе ў галаву".
  
  
  "Гэта лепш, чым патрапіць у мае гонады, як у некаторых людзей, якіх я ведаю".
  
  
  Рыма глядзеў на будынак з палявога каменя, які раскінуўся і займаў кутнюю стаянку на ажыўленай жылой вуліцы.
  
  
  Ён аказаўся не такім вялікім, як ён чакаў. Там было ўсяго два паверхі. Ці ўсё ж тры? Звонку было цяжка сказаць. Шэрагі мансардных вокнаў былі ўбудаваны ў спусцісты дах, ператвараючы паддашкавую прастору ў магчымы трэці паверх.
  
  
  На першы погляд, гэта сапраўды было падобна на замак. А таксама на гатычную царкву. Некаторыя яго часткі нагадалі Рыма швейцарскае шале, хаця насамрэч яно мела рысы цюдараў.
  
  
  - Гэта агідна, - прахрыпеў Рыма.
  
  
  "Гэта цудоўна", - сказаў Чыун, слізгануўшы праз вуліцу да нізкай кованой жалезнай браме.
  
  
  "Пра не", - прастагнаў Рыма. "Яму гэта падабаецца".
  
  
  "Я думаў, што ён можа", - сказаў Сміт з палёгкай у голасе. "Лепш я аддам яму ключ".
  
  
  "Не так хутка", - сказаў Рыма. "Што гэта за штука?"
  
  
  "Яшчэ б, замак Чыуна".
  
  
  "Замак, мая нага. Гэта падобна на дзяўбаную царкву на стэроідах. Ты чакаеш, што я буду там жыць?"
  
  
  "Калі табе гэта не падабаецца, Рыма, я буду рады арганізаваць для цябе іншыя мерапрыемствы. Па суседстве ёсць некалькі кватэр у кандамініюме".
  
  
  Чыун праплыў праз вароты і падняўся па кароткай лесвіцы да падвойных дзвярэй. Авальныя вокны ўпрыгожвалі кожныя дзверы. Як маленькае дзіця, ён прыціснуў свой носік-гузік да шкла і зазірнуў унутр.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся, яго твар свяціўся захапленнем.
  
  
  "Гэта ўсё, чаго я калі-небудзь хацеў", – усклікнуў Чиун. Рыма падняўся па прыступках, пераскокваючы праз дзве прыступкі за раз, і пачаў паліваць энтузіязм Чыуна халоднай вадой.
  
  
  "Я не ведаю, Татачка".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе, Рыма?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта годна майстра сінанджа".
  
  
  "Рыма, калі ласка", - узмаліўся Сміт.
  
  
  "Дзе роў?" Хутка спытаў Рыма.
  
  
  Чыун агледзеўся, як быццам упершыню ўбачыў тэрыторыю. Будынак знаходзіўся ў баку ад тратуара. Ён быў азелянёны скульптурным шуберы, а тэрыторыя была ўсеяна электрычнымі лямпамі, якія імітуюць газавае святло. З густам падабраныя кветкі цвілі. Там былі брукаваныя дарожкі і невялікая паркоўка з чорным пакрыццём.
  
  
  Але рову няма.
  
  
  "Мы не можам жыць у замку без рова", - сказаў Рыма. "Што скажа каралева-маці, калі яна прыедзе з візітам?"
  
  
  "Роў можна пабудаваць", – сказаў Чыун.
  
  
  "Сухі роў магчымы", - паспешна сказаў Сміт.
  
  
  "І гэта побач са школай", - дадаў Рыма.
  
  
  "Што ў гэтым дрэннага?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Шум будзе забойны".
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў на захад, дзе школа пяшчаніку ўзвышалася над яго ўладаннямі.
  
  
  "Гульні шчаслівых дзяцей прынясуць радасць у нашы дні", - сказаў ён. "І гэта будзе добра для дзіцяці, якое вось-вось народзіцца. Яму будзе з кім пагуляць".
  
  
  "Чыун, гэта сярэдняя школа".
  
  
  "Гэта дарэчы. Той, хто вось-вось народзіцца, заслугоўвае толькі лепшых, найвысокіх школ у краіне. Імператар Сміт, ты зрабіў правільны выбар".
  
  
  Рыма застагнаў.
  
  
  "Чаму б нам не ўвайсці?" Сказаў Сміт, адмыкаючы дзверы.
  
  
  Унутры было шмат дзвярэй з цэнтральнага калідора і лесвіцы, якая вядзе наверх.
  
  
  "У ім шмат пакояў", – з ухвалой адзначыў Чиун.
  
  
  "Усяго шаснаццаць".
  
  
  "Недастаткова", - сказаў Рыма.
  
  
  "Нашмат больш, чым было ў нашай папярэдняй абіцелі", – фыркнуў Чиун, пагардліва гледзячы на Рыма.
  
  
  "Для максімальнай канфідэнцыйнасці не ўсе падключаюцца", - дадаў Сміт, адкрываючы адзін з іх.
  
  
  Чыун зазірнуў унутр. Ён убачыў групу пакояў з адчыненымі прасторнымі шафамі і бездакорна аздобленай пліткай ваннай. Пагладжваючы бараду, ён глыбакадумна кіўнуў і дазволіў: "Канфідэнцыяльнасць будзе важная для маці".
  
  
  "Чыта Чынг не будзе жыць са мной пад адным дахам, і гэта канчаткова!" Раўнуў Рыма.
  
  
  "Ты можаш спаць у рове", – адказаў Чиун. "Пасля таго, як выкапаеш яго".
  
  
  "Вялікі дзякуй".
  
  
  Рыма падышоў да іншых дзвярэй і, адчыніўшы яе, выявіў ідэнтычнае вочка з пакоямі, нібы люстраное адлюстраванне. Тамака таксама была шыкоўная ванная. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Я павінен убачыць верхнія межы", - сказаў Чыун Сміту.
  
  
  "Сюды", - сказаў Сміт, ведучы іх наверх.
  
  
  Наверсе была група пакояў, падобных на келлі. Калі Рыма паспрабаваў уявіць іх з мэбляй, усё, што прыйшло на розум, было навалай цесных кватэр-студый. У кожным пакоі была аднолькавая ванная.
  
  
  І тут яго ахінула.
  
  
  "Гэй, гэта дзюбаны кандамініюм!"
  
  
  "Рыма!" Нацягнута вымавіў Сміт.
  
  
  "Прызнай гэта".
  
  
  Асабовая павуціна Чыуна затрымцела, нібы патрывожаная раптоўным парывам ветру. "Імператар Сміт", - сказаў ён, прыпадняўшы рэдкія бровы, - "раскажыце мне пра гісторыю гэтага цудоўнага збудавання".
  
  
  - Так, імператар Сміт, - хітра дадаў Рыма, - мы ўсё слухаем.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. Яго адамаў яблык тузануўся, як паплавок, які нырае ў ваду і зноў усплываючы.
  
  
  "Гэты будынак калісьці быў царквой", - прызнаўся ён.
  
  
  "Ha! Я так і ведаў!"
  
  
  Чіун нахмурыўся.
  
  
  "Некалькі гадоў таму ён быў цалкам рэканструяваны, як вы бачыце яго тут ..." - дадаў Сміт. "Ён ніколі не здаваўся ў арэнду".
  
  
  "Іншымі словамі", - рашуча сказаў Рыма. "Нейкі забудоўшчык купіў гэтае месца ў разгар захаплення кандамініюмаў, перабудаваў яго і згалеў, перш чым змог разгрузіць кватэры".
  
  
  Пагладжванне барады Чыуном стала вывучальным.
  
  
  "Мне вельмі пашанцавала, што я атрымаў тытул па разумнай цане", - упарта сказаў Сміт. “Гэта ўнікальнае месца. Тут ёсць усе пакоі, якія вы маглі б пажадаць, адзінота, а для Майстра Сінанджу – спецыяльны пакой для медытацыі”.
  
  
  Твар Чыўна прасвятлеў. "Пакой для медытацыі?"
  
  
  "Ідэальна падыходзіць для вашых патрэб, майстар Чиун", - сказаў Сміт. "Магу я паказаць вам?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун.
  
  
  Гаральд Сміт павёў іх да прысадзістай вежы былой царквы. Звонку яна нагадвала зубчастую сцяну. Знутры гэта было прасторнае памяшканне з чатырма вялікімі вокнамі, кожнае з якіх выходзіла на адзін з чатырох бакоў. Яно было поўна вясновага сонечнага святла.
  
  
  "Гэта пакой для медытацыі?" Рыма ўсміхнуўся. "Больш падобна на крытую пляцоўку для гандбола. Што за жарт. Добрая спроба, Сміці, але не прадаецца. Дакладна, Татачка?"
  
  
  Нічога не кажучы, Майстар Сінанджу прайшоўся па пакоі.
  
  
  Ён падышоў да паўднёвага акна, якое выходзіла на вуліцу. Сонца свяціла яму ў твар. Ён падняў падбародак.
  
  
  Праз імгненне ён павярнуўся і сказаў: "Гэта ідэальна падыходзіць для маіх патрэб".
  
  
  "Я ненавіджу гэта!" Горача сказаў Рыма. "Я не магу заставацца ўнутры".
  
  
  "Ты можаш выйсці вонкі", – дазволіў Чыун.
  
  
  Рыма накіраваўся прэч, прабурчаўшы: "Дзякуй".
  
  
  "І вяртайся з маімі куфрамі, вядома".
  
  
  Праз чатырнаццаць куфраў Рыма адвёў Гаральда У. Сміта ў бок і сказаў: "Выдатная афёра".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Выдаючы адрамантаваную царкву, якая ператварылася ў кандамініюм, за замак. Ты, мусіць, назапасіў кучу грошай. Ці які-небудзь банк заплаціў табе за тое, каб ты пазбавіў іх ад гэтага белага слана?"
  
  
  "Майстар Сінанджу, здаецца, задаволены", - сказаў Сміт, абараняючыся.
  
  
  "Як доўга гэта звычайна доўжыцца?"
  
  
  "Я даведаўся, што Майстар Сінанджу звычайна стрымлівае сваё слова. Відаць, яму падабаецца гэтае месца. І ён даў мне слова, што наш апошні кантракт будзе выкананы ў адпаведнасці з дамоўленасцю".
  
  
  "Не кладзіце свае подпісы ў кішэню, пакуль яны не высахнуць", – папярэдзіў Рыма.
  
  
  Праз імгненне рыпучы голас Чыуна паклікаў іх у пакой для медытацыі.
  
  
  Чыун ужо распакаваў адзін куфар. З яго дасталі тры таты. Чыун прыняў позу лотаса на адным з іх. Два іншыя стаялі пустымі на падлозе тварам да яго.
  
  
  Чыун жэстам запрасіў пару сесці.
  
  
  Рыма падышоў да мацюка, скрыжаваў шчыкалаткі, як яго даўным-даўно навучылі, і прыняў нажніцамі позу лотаса на маце.
  
  
  Пакутуючы ад артрыта, Гаральд Сміт паставіў свой чамадан і апусціў свае доўгія ногі. У выніку ён апынуўся ў паўпрыседным становішчы, таму што яго нагам не хапала гнуткасці для перакрыжавання.
  
  
  Чыун загаварыў. У яго голасе чулася ўрачыстая сур'ёзнасць.
  
  
  "Гэта гістарычны дзень у Доме Сінанджу", - сказаў ён нараспеў. "На працягу пяці тысяч гадоў Дом Сінанджу вёў перамовы са знешнім светам. З часоў першага Майстра, чыё імя не дайшло да нас, на славу Вана Вялікага, мае продкі служылі тронам Кітая, Грэцыі, Рыма і Сіяму. Нубійцы абсыпалі нас золатам. Егіпцяне прыгатавалі". для нас месца ў сваіх выдатных палацах.Нават японцы праявілі да нас павагу, ніколі не заходзячы ў вёску Сінанджу, нават калі яны заваявалі навакольныя гарады Карэі”.
  
  
  "Упс дзі ду", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чіун закрыў свае міндалепадобныя вочы, нібы жадаючы сцерці гэтую заўвагу з памяці.
  
  
  "Але ніколі раней мы не былі бласлаўлёны замкам, хатай з выдатнага каменя і..."
  
  
  "Сцяны з блакітнай дошкі", - уставіў Рыма.
  
  
  "Сцены з сіняй дошкі, – працягваў Чыун, – сустракаюцца нават радзей, чым сцены з каванага золата".
  
  
  "О, брат", - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Імператар Сміт, вядомы ў аналах Дома Сінанджу як Гаральд Першы, міласэрны, Майстар Сінанджу пакорліва прымае ваш дар".
  
  
  Чіун схіліў сваю састарэлую галаву. Сьміт кіўнуў у адказ.
  
  
  "Паколькі гэты дар атрымаў ухвалу Кіроўнага Майстра, я зараз вольны падпісаць самае апошняе пагадненне паміж нашымі хатамі".
  
  
  "Ён у мяне прама тут", - сказаў Сміт, дастаючы аднекуль з кішэні свайго плашча пергаментны скрутак. Ён быў абрамлены золатам і перавязаны сіняй шаўковай стужкай. Ён працягнуў яго Чыўну.
  
  
  Майстар Сінанджу прыняў яго і развязаў стужку. Ён моўчкі перачытаў кантракт. У канцы ён паклаў скрутак на падлогу і прыціснуў кожны кут адпаліраваны камянямі.
  
  
  Затым, узяўшы пяро з чарніліцы на калене, ён размашыста надрапаў сваё імя.
  
  
  Ён падзьмуў на яго і, пераканаўшыся, што подпіс высахла, падняў скрутак, каб паказаць усё.
  
  
  "Гэта здавальняюча", - урачыста сказаў Сміт.
  
  
  "На колькі гадоў мы заключылі кантракт на гэты раз?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся.
  
  
  "Адзін", - сказаў Сміт.
  
  
  "Занадта доўга", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун урачыста згарнуў пергамент і перавязаў яго залатой стужкай, што азначала змацаваны пячаткай кантракт. Ён працягнуў гэта Сміту, які ўзяў яго і схаваў у кішэню свайго паліто.
  
  
  Рушыла ўслед маўчанне. Чіун чакальна паглядзеў на Сміта.
  
  
  Сьміт азірнуўся, на яго худым твары чыталася ўсё большае недаўменне. Ён праверыў вузел свайго гальштука. Ён праглынуў. Ён праверыў свае акуляры і ўбачыў, што яны ссунуты назад настолькі, наколькі гэта было магчыма - так, як яму падабалася.
  
  
  "Ён чакае", - намякнуў Рыма.
  
  
  "За што?" Сьміт выдыхнуў.
  
  
  "Гэта толькі здагадка, але я б сказаў, справа".
  
  
  Нацягнутая ўсмешка Чыуна згасла.
  
  
  "Вызначана справа", - сказаў Рыма.
  
  
  "А", - сказаў Сміт. З іншай кішэні ён дастаў складзены пачак папер. Ён працягнуў іх. Чыун прыняў іх.
  
  
  Майстар Сінанджу вельмі доўга вывучаў іх, у той час як Сміт мяняў позу, каб палепшыць кровазварот у сваіх нягнуткімі нагах.
  
  
  "Усё здавальняюча", – нарэшце вымавіў Чыун.
  
  
  Сьміт пачаў падымацца.
  
  
  "Для нас будзе гонарам, калі вы праведзяце ноч у нашым новым жыллё", – сказаў Чыун.
  
  
  "Насамрэч, мне пара вяртацца ў Фолкрофт".
  
  
  "Так прынята", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта значыць зрабі гэта або слухай аб гэтым усё астатняе жыццё", - перавёў Рыма.
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў Гаральд У. Сміт, спрабуючы адлюстраваць падзяку, але замест гэтага адчуўшы завалу.
  
  
  Чыун заззяў. "У твой гонар будзе прыгатаваны выдатны пачастунак".
  
  
  "Лепш прыгатуй гэта на вынас", - сказаў Рыма. "Няма пліты. Няма ежы".
  
  
  Чыун пляснуў у ладкі, зрабіўшы такі рэзкі гук, што ў яго павінны былі зламацца косці пальцаў. "Рыма! Хутка - купі гэтыя рэчы".
  
  
  "Я не думаю, што мы зможам атрымаць дастаўку ў той самы дзень".
  
  
  "Скажы гандлярам, што гэтыя прадметы прызначаны для падрыхтоўкі раскошнага абеду для імператара Гаральда Сміта, таемнага кіраўніка гэтай прасвяднай зямлі".
  
  
  Сьміт выглядаў уражаным жахам. "Калі ласка, не кажы так, Рыма!" - прахрыпеў ён.
  
  
  "Не хвалюйся, Сміці. Гумовыя сцены мне цяпер не падабаюцца. Хоць яны маглі б мяне цалкам задаволіць, калі Чыта пераедзе".
  
  
  "І тэлевізійнае прыстасаванне", - дадаў Чыун. "Вялікае, таму што праз некалькі гадзін цудоўная Чыта Чынг распаўсюдзіць мудрасць і мілата на гэтай шчодрай зямлі".
  
  
  "Можа быць, цяпер самы прыдатны час растлумачыць сітуацыю", – выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  - Ты можаш праясніць сітуацыю пасля таго, як прыгатуеш імператару Сміту пачастунак, прыдатны для яго царскага ўлоння, - запярэчыў Чыун.
  
  
  "Гатуй! Я хлопчык на пабягушках. Хто сказаў, што я таксама павінен гатаваць?"
  
  
  "Тваё сумленне".
  
  
  "А?"
  
  
  "Так кажа тваё сумленне. Ты што, не слухаеш яе, Рыма?"
  
  
  "Не, я не такі. Я хачу пагаварыць аб Чыце Чынг, яе бісквіте ў духоўцы і нашай будучыні".
  
  
  "Рыма мае рацыю, майстар Чиун", - сказаў Сміт. "Я ведаю, што гэта далікатнае пытанне, але было б неразумна запрашаць Чыту Чынг да сужыцця з вамі".
  
  
  Чыун надзьмуў шчокі ад грубага амерыканскага слова. Аднак ён прытрымаў мову.
  
  
  "Я не збіраюся рабіць нічога падобнага", - нацягнута сказаў ён.
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чыта Грацыёзная - замужняя жанчына. Я не буду сужыць з ёй. Гэта шчаслівы абавязак яе мужа".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Яна будзе жыць толькі тут, яна і яе патомства".
  
  
  "Не", - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Ты пытаўся ў яе?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Пакуль няма", - прызнаўся Чыун. "Я чакаю прыдатнага часу, якое наступіць хутка, таму што яна рыхтуецца да родаў, як жоўты месяц урадлівасці".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Могуць узнікнуць цяжкасці, майстар Чыун".
  
  
  "Напрыклад, ..."
  
  
  "Чыта жыве і працуе ў Нью-Ёрку".
  
  
  "І што? Яна можа жыць і працаваць у гэтым горадзе папярэдніх імператараў".
  
  
  Рыма міргнуў. "Гэтае месца?"
  
  
  "Куінсі быў радзімай двух першых прэзідэнтаў", - сказаў Сміт.
  
  
  "Добрая рыска", - прашаптаў Рыма Сміту. "Я бачу, як ты прадаў яго за гэтую груду камянёў".
  
  
  "Дзякуй". Звяртаючыся да Чыуна, Сміт сказаў: "Міс Чынг па кантракце абавязана працаваць за межамі Нью-Ёрка. Я сумняваюся, што яна парушыць гэты кантракт дзеля прывілею жыць тут".
  
  
  "Гэта яшчэ трэба высветліць", – фыркнуў Чиун.
  
  
  "Э-э, вядома".
  
  
  "Чыце не спатрэбіцца праца, калі народзіцца яе дзіця. Гэта было б непрыстойна".
  
  
  Рыма засмяяўся. "Ты не ведаеш Чыту. У арыгінале "Я магу атрымаць усё" - старэйшая служачая".
  
  
  "Цішыня! Чаму ты не займаешся сваімі справамі, гультай? Дзень становіцца кароткім".
  
  
  Рыма ўстаў. "Я пакідаю вас дваіх адпрацоўваць дэкрэтны водпуск Чыты".
  
  
  Ён спусціўся па лесвіцы без гуку, падобнага на павеў паветра.
  
  
  Пасля сыходу Рыма Майстар Сінанджу нахіліўся наперад і даверыўся свайму імператару. "Не хвалюйся, о мудры Каваль. Змрочны настрой Рыма пройдзе. Так заўсёды бывае з першанароджанымі".
  
  
  "Майстар Чыун?"
  
  
  "Яны заўсёды баяцца, што іх выцесняць дзеці, якія рушаць услед за імі".
  
  
  Сьміт праглынуў. "Але ў словах Рыма сапраўды ёсць сэнс".
  
  
  "Так, гэта так", – прызнаў Чыун.
  
  
  "Я рады, што ты так на гэта глядзіш".
  
  
  "Магчыма, наступным разам, калі ён перанясе пластычную аперацыю, гэта можна будзе выправіць".
  
  
  Сьміт выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Я думаю, у яго павінен быць сапраўдны карэйскі нос, як у мяне. Не такі вялікі, які заканчваецца непрывабным лязом".
  
  
  І Майстар Сінанджу гарэзна падміргнуў.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Цудоўным чынам яны дабраліся да чыгуначнай станцыі М'Нало Кігор без якіх-небудзь далейшых інцыдэнтаў.
  
  
  Гэта быў яшчэ адзін дзённы пераход. У іх скончыўся свежы шакалад з джунгляў, і заставаліся апошнія два кошыкі з паганкамі.
  
  
  Гэта запаволіла іх, бо апатазаўра час ад часу надакучыла паганка. Яны вырашылі гэтую праблему, расставіўшы іх яшчэ далей сябар ад сябра. Голад гнаў звера наперад.
  
  
  Скіп Кінг звязаўся з начальнікам чыгункі па рацыі, і былі прыняты адпаведныя меры.
  
  
  "Усё гатова", - сказаў ён, калі яны глядзелі, як Старына Джэк клыпае да чыгуначных шляхоў. "Цягнік чакае. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта пагрузіць яго ў платформу".
  
  
  "І як ты прапануеш гэта зрабіць?" Рэзка спытала Нэнсі.
  
  
  "Я збіраўся пакінуць гэта на тваё меркаванне, паколькі зараз ты галоўны", - усміхнуўся Кінг.
  
  
  Гэта была праблема, зразумела Нэнсі. Яна прыціснулася да Торпа і банту.
  
  
  "Ёсць прапановы?"
  
  
  "Шчыра кажучы, доктар Дэррынджэр, я не думаю, што гэта якім-небудзь чынам можна зрабіць. Калі мы пагрузім вялікага жукера ў транс, мы гаворым аб дзесяці тонах вагі мёртвай рэптыліі. І аб тым, каб прымусіць яго забрацца на платформу на яго ўласным круку, не можа быць і гаворкі”.
  
  
  Нэнсі прыкусіла ніжнюю губу і скурчыла задуменную грымасу.
  
  
  "Павінен быць спосаб".
  
  
  Яна паглядзела на Скіпа Кінга, які абмахваў свой востры твар капелюшом.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - прамармытала яна. "Кінг усё гэта падстроіў. Несумненна, у яго ў галаве быў нейкі паўажыццяўляльны план".
  
  
  "Я спытаю яго".
  
  
  Торп падышоў і параіўся з Кінгам. Нэнсі заўважыла ўхмылку, якая з'явілася на худым твары Кінга, і зразумела, што будзе далей.
  
  
  "Кароль хоча, каб ты спытаўся ў яго".
  
  
  "Я ўпэўнена, што за гэта прызначаная цана", - сказала Нэнсі, падыходзячы да яго. "Добра, Кінг, я разумею, у цябе ёсць план".
  
  
  Кароль спрабаваў схаваць самаздаволенне са сваёй асобы і пацярпеў няўдачу. "Мы павінны зрабіць гэта па-мойму. Пад маім камандаваннем".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Каб людзі не казалі, што Скіп Кінг не зладзіўся са сваёй вагай".
  
  
  "Дай угадаю. Ты плануеш запісаць кожны момант для нашчадкаў".
  
  
  "Я вялікі прыхільнік хатняга кіно".
  
  
  Нэнсі ўздыхнула. "Добра, Кінг. Гэта тваё шоу. Але гэта твой правал, калі ты аблажаешся".
  
  
  "Скіп Кінг ніколі не аблажаецца, калі дамагаецца свайго".
  
  
  "Я ненавіджу сябе за тое, што дазволіла гэтаму здарыцца", - сказала Нэнсі Торпу праз імгненне.
  
  
  "Трымай свой член вышэй, як які гаворыцца мы, брытанцы".
  
  
  Кароль склікаў банту разам.
  
  
  "Я зноў галоўны. Кеміш?"
  
  
  Яны ўтаропіліся на яго.
  
  
  "Я хачу, каб транкавыя вінтоўкі былі раздадзены і кожны быў гатовы разбіць Старыну Джэка, калі я падам сігнал. Ёсць пытанні?"
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова.
  
  
  "Добра. І давайце разгорнем гэтыя футболкі, гэта будзе запісана для нашчадкаў".
  
  
  Ніхто не паварушыўся.
  
  
  "Цяпер!"
  
  
  Банту неахвотна знялі свае потныя, запэцканыя брудам футболкі і надзелі іх правым бокам вонкі. Ніхто з іх не размаўляў паміж сабой, але, падобна, ва ўсіх мужчын адначасова ўзнікла адна і тая ж ідэя, таму што яны надзелі іх з лагатыпамі Burger Triumph на адваротным баку, пакінуўшы асабовы бок пусты.
  
  
  Кароль люта паглядзеў на іх. "Я здаюся".
  
  
  "Місі Нэнсі зноў за галоўнага?" - спытаў адзін.
  
  
  "Не!"
  
  
  Яны пераследвалі апатазаўра, сеючы паганкі на яго шляху. Як нейкая нястомная ўючная жывёла, яна нязграбна рухалася наперад. Час ад часу яно звяртала на іх увагу, але пакуль на сцяжынцы можна было знайсці прынадныя кавалачкі, істота не звяртала на маленькіх чалавечкаў ніякай увагі.
  
  
  Калі яны былі за чвэрць мілі ад чыгункі, Кінг арганізаваў экспедыцыю.
  
  
  "Ты, ты і ты, прымушайце Старыну Джэка рухацца. І будзьце гатовыя пусціць у ход зброю, калі я скажу". Ён павярнуўся да Нэнсі і Торпа. “Астатнія выконвайце за мной. Цяпер вы ўбачыце геніяльную працу”.
  
  
  Чыгуначная станцыя ўяўляла сабой не што іншае, як напалову згнілую платформу, сігнальную будку і адзін іржавы адрэзак шляху. Стары марксісцкі ўрад Гандваны лічыў, што зможа зэканоміць грошы, пабудаваўшы толькі адзін камплект трас. Яны не падумалі ўстанавіць сігнальную сістэму, і пасля шасці крушэнняў цягнікоў у першы год яны патрацілі зэканомленыя грошы - плюс яшчэ трыццаць працэнтаў - на ўстаноўку камутацыйна-сігнальнай сістэмы.
  
  
  Чакаючы цягнік складаўся з двух лакаматываў спераду і штурхача ззаду. Паміж імі знаходзіліся моцна ўмацаваная платформа і трухлявы пасажырскі вагон.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Кінг. "Шлях у Порт-Чума прамой, як страла. Як толькі мы пасадзім даўніну Джэка на гэтую машыну, усё будзе ў парадку".
  
  
  "Гэта вялікае "калі", - кудахтала Нэнсі.
  
  
  "Ты глядзі".
  
  
  Кінг адмераў даўжыню падыходу нагамі, сказаўшы: "Я хадзіў па монстру, калі ён спаў, каб дакладна ведаць, колькі часу трэба адмяраць". Ён паставіў крыжыкі на абодвух канцах лініі, ад якой адышоўся.
  
  
  "Добра", - сказаў ён, пляснуўшы ў ладкі, - "усё, што нам трэба, ёсць у цягніку".
  
  
  Каля цягніка Кінга сустрэў мужчына ў пурпурным берэце і сіняй форме байскаўта, абцяжаранай цяжкімі вяроўкамі з залатой тасьмой. Ён паклікаў астатніх.
  
  
  Заўважыўшы ўборы, Нэнсі спытала Торпа: "Даведаецеся форму?"
  
  
  "Не магу сказаць, што разумею".
  
  
  Калі яны падышлі бліжэй, Кінг развеяў усе іх пытанні.
  
  
  "Гэта сяржант Шэйкс".
  
  
  "Ад чаго?" Торп задумаўся.
  
  
  Кінг ганарліва ўхмыльнуўся. "Бераты з бургера". Наша ўдарная група асаблівага прызначэння. Створана якраз для гэтай аперацыі".
  
  
  Нэнсі і Торп паглядзелі адзін на аднаго.
  
  
  "Я не ведаю, смяяцца мне ці плакаць", - напаўголаса вымавіла Нэнсі.
  
  
  "Давайце будзем ветлівыя з джэнтльменамі", - сказаў Торп. "Джэнтльмены, што вам заўгодна?"
  
  
  Сяржант Шэйкс пачаў выгружаць вялікія палатняныя мяшкі, перавязаныя шнурком. "Пастаўце гэта на лінію", - сказаў ён.
  
  
  Яны дасталі іх, і Кінг загадаў адкрыць заднюю частку. Яны былі падобныя на мяшкі для пошты з паштовага аддзялення, але нашмат цяжэйшыя.
  
  
  Кінг дастаў першую скураную вупраж з трасоў. Яна была больш за тузін футаў даўжынёй, а скура была нарэзана ў шырыню і змацавана пластамі клёпак.
  
  
  "Ідэя ў тым, каб раскласці іх праз столькі футаў. Зразумеў?"
  
  
  Нэнсі старанна агледзела адзін з папружак.
  
  
  "Вупраж?"
  
  
  "Тэстуецца да таго часу, пакуль не зможа вытрымліваць тысячу фут-фунтаў вагі на квадратны дзюйм".
  
  
  "Уражвае", - прамармытала яна.
  
  
  "Рады, што ты так думаеш".
  
  
  "Але як ты збіраешся пераканаць Кларка Кента сабраць іх усіх, як толькі кінеш Старыну Джэка на іх? Гэта твой бліскучы план, ці не так?"
  
  
  "Усе, акрамя часткі з Кларкам Кентам", - сказаў Кінг.
  
  
  Яны паклалі рамяні. Кінг хадзіў узад і наперад, рэгулюючы інтэрвалы, пакуль не быў задаволены.
  
  
  Затым яны знайшлі месцы для чакання, з вінтоўкамі напагатове і гудзеў відэакамерамі.
  
  
  Неўзабаве зямля загрукала ў іх пад нагамі, і з кустоўя здалася морда яшчара дзённага святла, падобнага на Эдэмскага Змея.
  
  
  "Нікому не здымаць, пакуль я не дазволю", - папярэдзіў Кінг. "Аператары, трымайцеся за мной ушчыльную".
  
  
  Істота нязграбна наблізілася, банту ішлі наперадзе яе, раскладваючы ежу.
  
  
  "Торп!" Раўнуў Кінг. "Скажы ім, каб спынілі. Я хачу, каб цэлую кучу гэтага высыпалі прама там, дзе ляжыць гэты плоскі камень".
  
  
  Торп выйшаў з-за зараснікаў крапівы і сабраў апошні кошык з паганкамі. Ён паставіў кошык на плоскі камень і зноў знайшоў сховішча.
  
  
  Даўніна Джэк зрабіў паўзу. Яго галава павярнулася вакол, нібы ў пошуках чагосьці знаёмага.
  
  
  "Ён не бачыць праклятых паганак!" Кінг зашыпеў.
  
  
  "Я гэта выпраўлю", - сказала Нэнсі, выбягаючы.
  
  
  Яна ўстала на шляху істоты і замахала рукамі.
  
  
  "Сюды! Джэк! Ідзі за мной!"
  
  
  Звер паглядзеў на яе. Ён выдаў нізкі гук.
  
  
  "Толькі крыху бліжэй".
  
  
  Ён рушыў наперад. Нэнсі падалася назад. Рэптылія з кожным крокам уздрыгвала сухую зямлю, падымаючы клубы пылу, якія доўгі час нізка віселі ў нерухомым афрыканскім паветры.
  
  
  Нэнсі адыходзіла назад, пакуль адной пяткай не дакранулася да кошыка. Затым яна хутка павярнулася і вываліла яе, утаптаўшы грыбы ў смуродную багну.
  
  
  "Гэтага павінна хапіць", - сказала яна, далучаючыся да Торпа ў кустах.
  
  
  Істота паскорыла крок. Удары аб зямлю раздаваліся з бліжэйшымі інтэрваламі.
  
  
  Ён спыніўся, асядлаў рамяні, і накінуўся на ежу, якая была для яго раскладзена.
  
  
  Скіп Кінг выскачыў з куста і прыклаў вінтоўку да пляча. Ён даў аператарам тры секунды на кадраванне, пасля тройчы стрэліў у самую тоўстую частку хваста істоты.
  
  
  Толькі тады ён крыкнуў: "Цяпер! Адкрыць агонь!"
  
  
  Вінтоўкі высоўваліся з кустоў паўсюль вакол, падбрыквалі і выдавалі рэзкія гукі.
  
  
  Дроцікі з транквілізатарам прабілі розныя месцы ў анатоміі монстра.
  
  
  Нічога не здарылася.
  
  
  "Чаму ён не падае?" Кінг галасіў, яго вочы хварэлі.
  
  
  "Гэта займае некаторы час", - сказала Нэнсі. "Крываносная сістэма апатазаўра велізарная, таму транквілізатарам трэба прайсці праз вялікі крывацёк, перш чым яны дасягнуць рэцэптараў сну ў мозгу".
  
  
  Гэта заняло амаль тры хвіліны, але вялізныя ногі пачалі дрыжаць. Павольна дыназаўр апусціўся на няёмкае калена, апусціўшы жывот на пыльную зямлю. Галава адарвалася ад сваёй трапезы і выцягнула шыю назад, як быццам хацела паглядзець, чаму цела не падтрымліваецца нагамі таўшчынёй з секвою; нарэшце вочы здаліся, і галава супакоілася, скруціўшыся абаранкам у напрамку да цела, як у спячай коткі.
  
  
  "Шэйкс - выклікай кавалерыю!"
  
  
  "Кавалерыя?" Прамармытала Нэнсі.
  
  
  Сяржант Шэйкс падключыўся да рацыі. Неўзабаве неба скаланулася ад грукату вялізнага верталёта skycrane. Ён быў белы, яго тонкія, як палка, колы ў зборы звісалі, як у казуркі, з раскрытыя прасторы, дзе звычайна перавозяць грузавы кантэйнер.
  
  
  Нэнсі стаяла і глядзела на гэта з адкрытым ротам і выразам недаверу на твары.
  
  
  "Гэта не можа спрацаваць!"
  
  
  "Магчыма", - дапусціў Торп.
  
  
  Гэта адбылося.
  
  
  Пад шалёным кіраўніцтвам Кінга банту накінуліся на нерухомую тушу. Канцы трасоў былі злучаныя на задняй частцы хрыбетніка істоты і прымацаваныя да тросаў, спушчаных з які завіс нябеснага крэйсера.
  
  
  Калі ўсё было падстроена, Кінг падаў дамоўлены сігнал.
  
  
  "Уздымай!"
  
  
  Нябесны кран пачаў паднімацца, яго шрубы прымусілі рудавата-карычневую траву саваны спачувальна здрыгануцца. Трасы падняліся, нацягнуліся, і ўсе затаілі дыханне.
  
  
  Галава, будучы лягчэй, паднялася першай. Мясістая частка хваста адарвалася ад зямлі.
  
  
  Рухавік верталёта завыў і стаў пранізлівым ад напругі. Доўгі час здавалася, што вага велізарнага яшчара адолее яго, але затым заднія канечнасці адарваліся ад зямлі, за імі рушылі ўслед грудзі і пуза.
  
  
  Павольна; монстра перавялі праз чараду вагонаў і - з бясконцым цярпеннем - выраўнялі з узмоцненай платформай.
  
  
  Кінг бегаў вакол, ліхаманкава правяраючы і крычучы ў рацыю.
  
  
  "Добра, пачынайце зніжэнне. І пілот, які аблажаецца, будзе лётаць на "кроп дастэры" у самай змрочнай Аёве ўсё астатняе жыццё".
  
  
  Доўгая платформа-платформа прыняла жывот са стогнам спружын і пагрозлівым скрыпам. Звісаючыя ногі сагнутыя ў каленях і прынялі ненатуральнае становішча, якое нагадвала прыгатаваную індычку, але азначала, што ногі не будуць раздушаныя вагой цела.
  
  
  Галава, бязвольная і знежывелая, упала ў бруд і выглядала мёртвай.
  
  
  "Бядняжка", - жаласна сказала Нэнсі.
  
  
  Кончык хваста адваліўся, але тоўсты корань шчасна ляжаў на платформе. Раздаўся апошні стогн скрыгочучай сталі, і больш нічога.
  
  
  Нябесны крэйсер апусціўся ніжэй, і тросы аслаблі.
  
  
  "Відаць, гэта спрацуе", - сказаў Кінг напружаным голасам. "Падобна ... Так! Так! Так! Гэта яшчэ адзін трыўмф Burger Triumph!"
  
  
  Трасы былі адлучаны і выкладзены ўздоўж бартоў вагонаў, гатовыя да наступнай разгрузкі. Адкідныя вароты былі падняты, утвараючы нізкую клетку, але было відавочна, што калі груз калі-небудзь ссунецца, нішто не зможа прадухіліць катастрофу.
  
  
  "О'кей", - крыкнуў Кінг, хоць усе былі на адлегласці шэпту, - "мы грузім галаву і хвост у машыны, а затым гатовыя вылучацца".
  
  
  Банту забралі хвост. Яны не хацелі часткі галавы.
  
  
  Нэнсі заставалася побач з камандай Burger Beret, пакуль яны адрывалі галаву ад зямлі і спрабавалі знайсці месца, куды яе пакласці.
  
  
  "Чортава шыя занадта доўгая", - раздражнёна сказаў Кінг.
  
  
  "Чаму б табе проста не адсекчы яму галаву?" Прапанавала Нэнсі.
  
  
  Кароль падняў погляд, бляск у яго вачах. Потым ён згас. "Пра што я думаю? Не, мы не можам гэтага зрабіць!"
  
  
  Нэнсі ўсміхнулася. "Проста правяраю твой мозг. Ён працуе - проста крыху павольна".
  
  
  "Як наконт невялікай пахвалы за добра выкананую працу?"
  
  
  "Мы далёка ад Порт-Чумы", - парыравала Нэнсі. "І калі вы адкрыты для прапаноў, у мяне ёсць адно".
  
  
  Кінг агледзеўся, каб паглядзець, ці ёсць якія-небудзь камеры, якія запісваюць размову. Не знайшоўшы ні адной, ён сказаў: "Працягвайце".
  
  
  "Галава магла б змясціцца ў кабіне другога лакаматыва".
  
  
  Кінг перавёў погляд з Нэнсі на лакаматыў. Затым ён устаў і склаў далоні рупарам ля рота. "Гэй, усё, у мяне быў мазгавы штурм! Мы можам змясціць галаву ў кабіну лакаматыва!"
  
  
  Спускаючыся, ён неахвотна прамармытаў: "Дзякуй".
  
  
  "О, не згадвай пра гэта".
  
  
  Спатрэбіліся амаль усе рукі, каб уставіць галаву, але яны зрабілі гэта.
  
  
  "Усё ў парадку, - крыкнуў Кінг, - месца мала, так што знайдзіце месца для верхавой язды, і мы адправімся".
  
  
  "Тут не хопіць месца для ўсіх", - указаў Торп.
  
  
  "Няхай тубыльцы патрусяць побач з цягніком".
  
  
  "Будзь сур'ёзны".
  
  
  "Тады пакінь іх ззаду".
  
  
  "Ты не можаш так думаць!"
  
  
  "Не? Можа быць, наступным разам яны з гонарам надзенуць футболкі фундатара".
  
  
  "Калі яны застануцца, я застануся", - цвёрда сказаў Торп.
  
  
  "Тады ты застаешся. Чэк будзе адпраўлены па пошце".
  
  
  "Калі ён застанецца, я застануся", - дадала Нэнсі.
  
  
  Кароль задумаўся. Тое, што ён сказаў бы, засталося нявыказаным.
  
  
  "Доктар Дэррынджэр, я магу справіцца з гэтым адсюль", - сказаў Торп. "Вы трымаецеся Даўніны Джэка. Можа быць, мы сустрэнемся ў Штатах".
  
  
  Нэнсі вагалася. Яна кінула на Кінга люты погляд і моцна паціснула Торпу руку.
  
  
  "Удачы, Торп".
  
  
  "Вітаю".
  
  
  Кінг пстрыкнуў пальцамі так моцна, што яны зашчыпалі. "Пачакай! Ледзь не забыўся! На ўсякі выпадак, мы павінны адправіць пасылку загадзя".
  
  
  "Пасылка?"
  
  
  "Упакоўка з плёнкай".
  
  
  Яны выклікалі "скайкрэйн" і перадалі тры відэакасеты. Верталёт узняўся ў блакітнае неба і з грукатам паляцеў на ўсход.
  
  
  Затым запусцілі лакаматывы. Гэта былі паравыя мадэлі. Гэта заняло некаторы час. Усе памагалі зграбаць вугаль. Акрамя Скіпа Кінга. Ён знайшоў самае зручнае сядзенне ў адзіным пасажырскім вагоне ззаду грузавога і сербануў піва, якое дастаў са скрыні са лёдам.
  
  
  Усе лакаматывы завяліся адначасова.
  
  
  Вялізныя жалезныя колы зарыпелі, спрабуючы круціцца. Ляснулі счэпныя прылады.
  
  
  І, несучы свой жахлівы груз, цягнік крануўся.
  
  
  Яны разагналіся да дваццаці пяці міляў у гадзіну і захоўвалі гэтую хуткасць да канца дня. Кінг казаў без прыпынку.
  
  
  "Цікава, хто павінен апублікаваць вытрымкі з маёй біяграфіі?" ён задавалася пытаннем услых, калі размытыя джунглі прабягалі міма вокнаў. "Кірмаш ганарыстасці або..."
  
  
  "Вар'яцкі часопіс", - скончыла Нэнсі.
  
  
  "Не звяртайце на яе ўвагі, хлопцы, - сказаў Кінг уважлівым "Берэтам", - у яе проста постменструальны перыяд. Гэта пройдзе".
  
  
  Калі ніхто не далучыўся да яго гулкага смеху, Кінг зрабіў глыток халоднай вады і сказаў. "Што ж, ва ўсіх нас быў цяжкі дзень".
  
  
  Менш чым за трыццаць міль ад Порт-Чумы машыніст заўважыў бярвенне на пуцях і даў свісток. Ён націснуў на пнеўматычныя тормазы.
  
  
  Гэта быў рухавік еўрапейскага ўзору. У ім не было прылады для адводу кароў. Толькі пара подпружиненных поршняў, усталяваных у перадпакоі часткі свінцовага катла.
  
  
  Спрацавалі тормазы. Візжа, цягнік праехаў апошнія сто ярдаў, каб спыніцца, ледзь не ўпёршыся ў бар'ер з бярвення.
  
  
  "Што гэта?" Прамармытаў Кінг. "Чаму мы спыніліся?"
  
  
  Гук стрэлу даў яму першую падказку.
  
  
  З кустоў высыпалі групы чарнаскурых мужчын у камуфляжнай форме з зялёнымі берэтамі на галовах. У іх былі пісталеты-кулямёты "Скарпіён".
  
  
  "Бандыты!" Крыкнуў Кінг. "Бургерныя берэты, выконвайце свой карпаратыўны абавязак!"
  
  
  Нэнсі схапіла яго за плячо. "Ты звар'яцеў, Кінг? Калі пачнецца перастрэлка, мы напэўна страцім Джэка!"
  
  
  Кінг строс сціскаючую яго руку.
  
  
  "Паслабся, дзетка", - сказаў ён. "Скіп Кінг ведае, што робіць". Ён адабраў AR-15 у берэта з надпісам "Бургер", выбіў шкло ў акне і з крыкам "Будзь па-вашаму!" адкрыў агонь.
  
  
  Рушыў услед неадкладны зваротны агонь, і Нэнсі нырнула на падлогу.
  
  
  Што да перастрэлкі, то яна працягвалася доўга.
  
  
  Берэты з бургеры адкрылі агонь. Агонь у адказ быў спарадычным. Нэнсі прыціснулася да падлогі, схаваўшы твар у скрыжаваных руках, каб абараніць яго ад ляцячага шкла і аскепкаў.
  
  
  Машыну напоўнілі стрэлы AR-15, і яна была змушаная заціснуць вушы рукамі. Яны ўсё яшчэ былі адчувальныя пасля таго, як Кінг стрэліў са свайго транксавага пісталета ёй у вуха.
  
  
  "Добра!" Крыкнуў Кінг. "Прыгатуйся да скачка. Я прыкрыю цябе".
  
  
  Берэты з бургерамі высыпалі, страляючы.
  
  
  "Не хвалюйся, Нэнсі, я абараню цябе!"
  
  
  "Асёл!" Нэнсі плюнула. "Хто будзе абараняць Джэка?"
  
  
  "Не хвалюйся. Бог прыглядае за дурнямі і дыназаўрамі".
  
  
  Стральба даносілася ўдарнымі хвалямі. Кінг разрадзіў дзве абоймы і ўстаўляў новую, калі дзверцы машыны расчыніліся і глыбокі басавіты голас вымавіў на злёгку оксфардскай ангельскай: "Вы ўсе палонныя Кангрэса за зялёную Афрыку".
  
  
  Нэнсі падняла вочы.
  
  
  Шырокаліцый чарнаскуры мужчына з кучаравай чорнай барадой усміхаўся ім, паказваючы свае зубы, і пагражаў ім руляй свайго пісталета-кулямёта.
  
  
  Нэнсі вырашыла, што зброя нейтралізуе зубы, і падняла руку ў локцях, кажучы: "Мы здаемся".
  
  
  "Гавары за сябе", - абуральна сказаў Кінг. "Магчыма, я захачу разабрацца з гэтым".
  
  
  "Калі ты не прыстрэліш гэтага ідыёта", - сказала Нэнсі з горыччу ў голасе. "Я хачу атрымаць прывілей".
  
  
  Кінг перавёў погляд з Нэнсі на чорнага чалавека, зноў на Нэнсі і апусціў зброю.
  
  
  "Вопытны баец джунгляў можа сказаць, калі яго абышлі з флангу", - прабурчаў ён, ускідваючы рукі. "Я выбіраю жыць, каб ваяваць у іншы раз".
  
  
  Загаварыла Нэнсі. "Хто-небудзь, калі ласка, скажыце мне, што Даўніна Джэк ў бяспецы".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе мокеле м'Бембе?" - спытаў нізкі голас.
  
  
  Нэнсі выглядала здзіўленай. "Макеле м'Бембе - гэта тое, што ў Габоне называюць Джэкам".
  
  
  "А я з Габона, прыехаў заявіць правы на мокеле м'Бембе для маёй краіны".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт тлумачыў карпатлівы працэс адбору, які прывёў да набыцця замка для майстра Сінанджу, у той час як ён спрабаваў данесці да рота кавалачкі прыгатаванага на пару рысу з дапамогай прадстаўленых сярэбраных палачак для ежы.
  
  
  Рыс працягваў абсыпацца, і кожны раз яму ўдавалася засунуць на мову толькі тры ці чатыры макулінкі, і то толькі таму, што рыс меў ліпкую кансістэнцыю.
  
  
  "Было некалькі аператыўных меркаванняў, акрамя простага задавальнення майстра сінандж", - казаў Сміт.
  
  
  "Пры чым тут прастата?" Прагыркаў Рыма, тыцкаў пальцам у сваю качку, якую ён ужо назваў занадта тлустай. Чыун запярэчыў, што кухар не павінен скардзіцца на сваю ежу, але павінен імкнуцца да дасканаласці. "Просты - гэта прыгожая хата з вагонкі з белым плотам са штыкетніка. Просты - гэта не замак".
  
  
  "Рыма, ясі сваю качку", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ён тоўсты".
  
  
  "Повар быў горш няма куды. Працягвай, імператар Сміт".
  
  
  "Горад, дастаткова вялікі, каб вы двое маглі зліцца з натоўпам, меў першараднае значэнне", - сказаў Сміт. "Жыхары маленькага мястэчка, як правіла, занадта адчувальныя да тых, хто ім не падыходзіць, і схільныя падглядваць".
  
  
  "Не маглі ж мы забіваць кожную бабульку, якая прыходзіла паглядзець на нашы жалюзі", - прабурчаў Рыма, беручыся за міску з рысам. Ён пачаў есці пальцамі, таму што гэта раззлавала б Майстры сінандж.
  
  
  "Ты ясі, як кітаец", - сказаў Чиун, зморшчыўшы нос.
  
  
  "Такім чынам, я ем як кітаец. Падайце на мяне ў суд".
  
  
  Сміт працягнуў. "Вядома, блізкасць да буйнога аэрапорта мае вырашальнае значэнне. Вы павінны быць у стане перамясціцца ў любы момант".
  
  
  "Калі свет залежыць ад таго, што мы пераадолеем пробкі ў Бостане менш чым за дзень, я б сказаў, што ў свету змрочны прагноз".
  
  
  Чыун сказаў: "Калі неабходна, мы пойдзем у аэрапорт пешшу, Імператар Сміт. Наша падзяку не ведае межаў".
  
  
  "Ёсць грамадскі транспарт", - сказаў Сміт. "Яшчэ адно меркаванне".
  
  
  - Я ўжо бачу загалоўкі газет, - сказаў Рыма з набітым рысам ротам, ведаючы, што гэта прымусіць Чыуна паскардзіцца на яго манеры, - "ПАСАЖЫР МЕТРА АДМОВАЕЦЦА ЎСТУПІЦЬ МЕСЦА КАРЭЙЦУ; ПОЕЗД ПРЫБЫВАЕ на станцыю, УСЕ ПАСАС."
  
  
  "Рыма, не кажы з набітым ротам".
  
  
  "Такім чынам, сёння я кітаец".
  
  
  "Сёння ты кітаец і таец. Тайцы размаўляюць з набітым ротам. Вось чаму яны не носяць барады, у якіх могуць затрымацца рысавыя зярняткі, якія выпалі".
  
  
  "Можа быць, я выгадую бараду", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "У цябе занадта шмат брыдкай расліннасці на твары, каб адгадаваць сапраўдную бараду", – сказаў Чиун, пагладжваючы тонкую пасму валасоў, якая прыліпла да яго малюсенькага падбародка. "Не звяртай на яго ўвагі, імператар Сміт", - даверліва паведаміў ён Сміту. "Рыма ў раздражнёным настроі, таму што сёння яму давядзецца спаць у памяшканні, бо яго роў яшчэ не гатовы".
  
  
  "Хар дэ хар хар хар", - сказаў Рыма, праглынаючы.
  
  
  "Акрамя таго, - упарта сказаў Сміт, - я прыняў да ўвагі дэмаграфічны склад мясцовага насельніцтва".
  
  
  "Я не пярэчу супраць таго, каб жыць сярод дэмографаў", – пагардліва заявіў Чиун. "Да таго часу, пакуль існуе роўная колькасць рэспубліканцаў, здольных стрымліваць свае марнатраўныя схільнасці".
  
  
  Сміт адклаў свой рыс, здаючыся.
  
  
  "У вас не павінна ўзнікнуць праблем з купляй правільных прадуктаў і іншых тавараў", - сказаў ён.
  
  
  "Рыс, які Рыма змог набыць на месцы, добрай якасці. А качка была б цудоўнай, калі б яе правільна прыгатавалі".
  
  
  "Я рады, што ўсё прайшло здавальняюча", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так і ёсць". сказаў Чыун. "Усё, чаго нам не хапае, - гэта гуку шчаслівага дзіцячага смеху".
  
  
  "І кіслы пах нязмененых падгузнікаў", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Рыма, - сказаў ён роўным тонам, - хутка Чыта зноў абсыпае гэтую зямлю сваёй мудрасцю і вытанчанасцю. Калі ласка, падай дэсерт і ўключы тэлевізар".
  
  
  "Я не думаю, што мая дыета дазволіць мне з'есці дэсерт", – сказаў Сміт.
  
  
  "Ваша дыета вызначана дазволіць вам з'есці гэта", - сказаў Рыма, паказваючы на пакрыты льняной тканінай кошык, усталяваную ў цэнтры круга, у якім яны сядзелі.
  
  
  Рыма працягнуў руку і падняў кошык за ручку, выцягваючы бялізну.
  
  
  "Атрымлівай асалоду ад".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. Ён убачыў скупнасць маленькіх рагатых карычневых фігурак. Асцярожна ён падняў адну.
  
  
  "Што гэта?" З сумненнем у голасе спытаў Сміт.
  
  
  "Арэхі личи", - сказаў Рыма.
  
  
  "Як зняць панцыр?"
  
  
  "Ты робіш гэта вось так", - сказаў Рыма, націскаючы пазногцем вялікага пальца на пладаножку і адрываючы верхавіну, каб агаліць сакавіты белы плод, падобны на вінаград. Затым ён адламаў астатнюю шкарлупіну і адправіў фрукт у рот.
  
  
  Сміт паспрабаваў зрабіць тую ж аперацыю. Яму ўдалося раздушыць плод у шкарлупіне і, сумеўшыся, ён праглынуў яго разам з прыліплымі да яго кавалачкамі шкарлупіны.
  
  
  Чыун ў жаху ўтаропіўся на яго. Сміт, заўважыўшы гэта, перавёў позірк на Рыма, які выплёўваў на плоскую срэбную страву самую вялікую костачку, якую ён калі-небудзь бачыў з гэтага боку персіка.
  
  
  "Ты павінен быў прайграць яму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не думаю, што ў мяне будзе яшчэ адзін", - слаба сказаў Сміт.
  
  
  "Добра. Але таму што адзін - гэта ўсё, што нам з Чиуном дазволена. Дакладна, Татачка?"
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў арэх лічы паміж сваімі вельмі доўгімі пазногцямі і прасунуў аперацыю, якая, здавалася, не раскалола шкарлупіну, але раптам арэх апынуўся ў яго ног разам з костачкай. Мяккае белае мяса адправілася яму ў рот. Ён жаваў яго больш за хвіліну, пакуль мякаць не стала вадкай. Затым ён праглынуў вынік, як быццам гэта быў асвяжальны нектар.
  
  
  "А зараз прыйшоў час для Чыты", – сказаў Чыун задаволеным голасам.
  
  
  Рыма схапіў клікер і накіраваў яго на тэлевізар з вялікім экранам, які ён купіў раней і ўручную цягнуў уверх па лесвіцы. Гэта была лёгкая частка. Чіун прымусіў яго перасунуць яго шаснаццаць разоў, пакуль сонца не перастала адлюстроўвацца на экране.
  
  
  "Хто-небудзь ведае, на якім канале яна працуе ў акрузе?" - Спытаў Рыма, бегаючы ўверх і ўніз па каналах.
  
  
  "Рыма! Паспяшайся! Я не павінен прапусціць момант, калі Чыта..."
  
  
  "Сцяжка", - прамармытаў Рыма, спыняючыся, калі знаёмая выява навін BCN запоўніла экран.
  
  
  Жорсткія рысы твару Чыуна расслабіліся, і ён злёгку дакрануўся да пазногцяў, калі яго погляд упаў на твар Чыты Чынг, карэйскай вядучай, у якую ён быў закаханы вось ужо больш за дзесяць гадоў. Яе твар пад пластом бліновай касметыкі, дастаткова тоўстым, каб сысці за глазуру для торта, было апухлым. Яна павінна была нарадзіць праз шэсць тыдняў, і Рыма баяўся надыходзячага дня.
  
  
  "Прывітанне. Гэта вячэрнія навіны BCN з Чытай Чынг ".
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Якое красамоўства".
  
  
  "Што за дзярмо", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Сьміт уважліва прысеў.
  
  
  Чыта накіравала свае драпежныя вочы ў камеру. "Сёння ўвечар узрушаючае відэа з Афрыкі - і загадка. Няўжо карпарацыя "Бургер Трыўмф" адправіла сафары ў самую цёмную краіну Гандваны, каб вярнуць іх жывымі, толькі для таго, каб самім патрапіць у пастку?"
  
  
  Камера павялічыла плоскія рысы асобы Чыты.
  
  
  “BCN News атрымалі эксклюзіўнае відэа таго, што можа быць пацверджаннем таго, пра што даследчыкі і мясцовыя жыхары заяўлялі больш за стагоддзе. Так глыбока ў падвергнутым небяспецы ўрочышча Канда ў Гондване выжывае сапраўдны дыназаўр”.
  
  
  Рыма заззяў. "Без жартаў!"
  
  
  "Вось кліп, меркавана зняты мінулай ноччу даследчай групай, фундаванай Burger Triumph", – абвясціў Чыта.
  
  
  Рыма сеў прамей. Вочы Чыўна звузіліся.
  
  
  Кліп доўжыўся амаль тры хвіліны для сеткавага тэлебачання.
  
  
  На ім быў намаляваны аранжава-чорны дыназаўр з доўгай шыяй, які нязграбна выбіраўся з зараснікаў джунгляў і падае пад сакрушальны ружэйны агонь.
  
  
  "Прадстаўнік Burger Triumph запэўнівае нас, што для аглушэння істоты, якое падобна на нейкага дыназаўра, былі скарыстаны толькі несмяротныя кулі з транквілізатарам".
  
  
  "Бронтазаўр, ты падаеш", - сказаў Рыма,.
  
  
  - Рыма, цішэй, - перасцярог Чыун.
  
  
  "Як яна можа называць сябе рэпарцёрам, калі яна нават не даведаецца бронтазаўра, калі бачыць яго?"
  
  
  "Насамрэч, - пачаў казаць Сміт, - гэта..."
  
  
  - Маўчаць! - прагрымеў Чіун, і абодва мужчыны замоўклі.
  
  
  Чыта Чынг усё яшчэ агучвала сцэны падзення дыназаўра на жывот, якія прайграваліся зноў і зноў.
  
  
  "Пасля таго, як гэтыя кадры былі зняты, - сказала яна, - монстра пагрузілі на цягнік і адправілі ў сталіцу, Порт Чума. Загадкавым чынам, ніякіх слядоў цягніка не было відаць больш за дваццаць чатыры гадзіны. Улады Порт-Чумы выказваюць упэўненасць, што цягнік з яго дзіўным грузам у канчатковым выніку будзе знойдзены. Але па стане на гэтую гадзіну, няма ніякіх новых падзей, пра якія можна было б паведаміць ".
  
  
  "Што на мове якара азначае "Мы нічога не ведаем", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Прадстаўнік Burger Triumph, які папрасіў не называць яго імя, сказаў, што кампанія разглядае магчымасць запуску другой экспедыцыі для выяўлення першага. Далей інтэрв'ю з маім асабістым гінеколагам з яго справаздачай за трэці трыместр. Але спачатку гэтае паведамленне."
  
  
  На экране змяніўся іншы кадр, дзе Чыта Чынг расхвальвала добрыя якасці хатняга набору для тэставання на цяжарнасць, і Рыма са Смітам паглядзелі на Чыуна, каб зразумець, ці можна казаць ці не.
  
  
  Вочы Чыўна звузіліся. Амаль ператварыліся ў шчылінкі. Ён быў вельмі спакойны.
  
  
  Ён павярнуўся, каб сустрэцца з позіркам Сміта сваім уласным.
  
  
  "Імператар Сміт, я прагну літасці, як бы няўдзячна гэта ні гучала".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Дашліце Рыма і мяне ў Афрыку шукаць тых, хто згубіўся".
  
  
  "О не!" Рэзка сказаў Рыма. "Я б палічыў за лепшае застацца тут, чым ехаць у Афрыку. Я там быў. Там горача і смярдзіць".
  
  
  "Тады я пайду адзін", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?" - спытаў Сміт.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Я не магу табе сказаць, але прадастаўленне гэтага дару можа азначаць, што Дом Сінанджу будзе працягваць служыць Амерыцы яшчэ ў наступным стагоддзі".
  
  
  Сьміт паглядзеў на Рыма. Рыма паціснуў плячыма. Сьміт прачысьціў горла. "Ну, паколькі гэтыя людзі - амерыканскія грамадзяне, я мяркую, вы маглі б сысці. Пры ўмове, што вы будзеце паводзіць сябе абачліва".
  
  
  Нібы ўзнімаемы дым, Майстар Сінанджу падняўся на ногі. Ён пакланіўся адзін раз. Затым, падышоўшы да тэлевізара, ён зрабіў нешта, ад чаго ў Рыма адвісла сківіца ад здзіўлення.
  
  
  Ён выключыў тэлевізар якраз у той момант, калі Чыта Чынг пачала казаць.
  
  
  "Рыма, мы з табой разгледзім пытанне з кароткім рукавом, пакуль майстар Чиун ў ад'ездзе", – прапанаваў Сміт.
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў Рыма, здабудучы дарунак прамовы. "Я не ведаю, што знайшло на Чыуна, але калі гэта настолькі вяліка, што прымусіла яго згарнуць з Чыта Чынг у мідыяпе, я хачу быць з табой".
  
  
  Яны адвезлі арандаваны фургон назад у аэрапорт, высадзілі Сміта ля тэрмінала вылету і паехалі далей, на міжнародныя рэйсы.
  
  
  Рыма купіў два квіткі туды і назад да Порт-Чумы, выкарыстоўваючы крэдытную карту, якая ідэнтыфікавала яго як Рыма Бертана, у Міністэрстве аховы здароўя і сацыяльных службаў. У яго быў адпаведны пашпарт.
  
  
  "Доказы стрэлаў?" - спытаў білетны агент.
  
  
  "Паехаў бы хто-небудзь з Міністэрства аховы здароўя і сацыяльных службаў у Афрыку, калі б яму не рабілі прышчэпкі?" Рыма спытаў цвёрдым голасам.
  
  
  Агент падумаў, што не, і білеты былі вернутыя.
  
  
  Над Атлантыкай яны сядзелі ў цішыні, якая не парушалася, пакуль яны не дасягнулі Лондана, дзе ім прыйшлося перасесці на іншы самалёт.
  
  
  У Хітроў Рыма вырашыў растапіць лёд.
  
  
  "Не хочаш расказаць спадарожніку, навошта ён падарожнічае?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады дай намёк у маім напрамку?"
  
  
  "Паразважайце над урокам майстра Ёнга".
  
  
  Рыма задумаўся. У першыя дні яго навучання сінанджу Чиун звычайна ўбіў яму ў галаву подзвігі мінулых Майстроў. Здавалася, кожнага Майстра памяталі па адной асаблівай прычыне. Ван, таму што ён адкрыў сонечную крыніцу. Енг, таму што ён быў занадта прагным. Ёканг, таму што ён меў зносіны з японскімі жанчынамі і падхапіў ад іх пэўныя хваробы. Рыма даведаўся пра кожнага Майстра - прынамсі, ён так думаў. У апошнія гады легенд стала менш. Рыма меркаваў, што гэта з-за таго, што ў Чыуна скончыліся Майстры, але быў вымушаны заключыць, што сапраўдная прычына заключалася ў тым, што ў вачах Чыуна Рыма дарос да поўнага Майстэрства, перадапошняга кроку да статусу Кіруючага Майстра, якога Рыма мог дасягнуць толькі пасля смерці Чыўна або выхаду на пенсію.
  
  
  Майстар Йонг, Рыма не мог успомніць.
  
  
  Ён ламаў галаву, калі брытанскі "Боінг-747" накіроўваўся ў Афрыку.
  
  
  "Ёнг, Йонг, Йонг", - прамармытаў ён услых. "Не Бонг. Ён адкрыў Індыю. Не можа быць Нонга. Ён быў глуханямым".
  
  
  "Перавядзі гэта на ангельскую", - ледзь чутна папрасіў Чиун.
  
  
  За дваццаць гадоў зносін з Майстрам Сінанджу Рыма то тут, то там крыху спрактыкаваўся ў карэйскай, пакуль аднойчы не выявіў, што, да свайго бясконцага здзіўлення, улічваючы, што ён тры гады запар правальваў іспыты па французскай, вольна валодае гэтай мовай.
  
  
  "Цмок!" - сказаў ён, пстрыкнуўшы пальцамі. "Йонг" азначае "цмок".
  
  
  "Некаторых Майстроў памятаюць па іх сапраўдным імёнам, іншых - тых, каго пагарджаюць, - памятаюць пад выдуманымі імёнамі, каб не ганьбіць сваіх продкаў. Так і з Йонгам".
  
  
  "Так? Што ён зрабіў?"
  
  
  Майстар Сінанджу скурчыў грымасу. Ён дакрануўся да сваёй вадкай барады, нібы разважаючы, ці разумна адказваць на пытанне.
  
  
  "Я раскажу табе, калі ты паабяцаеш не выдаваць тое, што я збіраюся паведаміць імператару Сміту".
  
  
  "Сямейная таямніца, так?"
  
  
  "Да Йонга Пражэрліваму прыкаваны глыбокі сорам".
  
  
  "Пражэрлівы? Мы адпраўляемся ў Афрыку, каб зрабіць свет бяспечным для вытворцаў гамбургераў?"
  
  
  "Цішыня! Калі твае вушы жадаюць чуць, твой рот павінен быць нерухомы. Пераважна зачынены".
  
  
  Рыма склаў голыя рукі на грудзях. У вялікай бруі было халаднавата, і валасы на яго руках у адказ усталі дыбам. Ён пажадаў, каб яны ляглі роўна, і яны ляглі. Гэта быў нязначны прыклад амаль поўнага кантролю, які ён ажыццяўляў над кожнай клеткай свайго цудоўна трэніраванага цела.
  
  
  Чыун пачаў гаварыць.
  
  
  "Гісторыя, якую я збіраюся вам расказаць, адбылася ў Год Паўліна".
  
  
  "Назаві мне лік".
  
  
  "Я не ведаю амерыканскага года, і мяне гэта не хвалюе", – парыраваў Чыун. "У тыя дні мы служылі Сярэдняму каралеўству, Кітаю, краіне варвараў, якія елі рыс пальцамі".
  
  
  "Не надавай гэтаму значэння".
  
  
  "Майстар Ён - зразумела, не яго сапраўднае імя - быў прызваны на трон Кітая. Бо вялікі цмок пажыраў рысаводаў і іншых падданых кітайскага імператара. Менавіта так драконы звычайна праводзілі свае дні.
  
  
  "Дні, пра якія я кажу, - гэта старыя часы сінанджу, да Вана, які адкрыў крыніцу сонца. Гэта быў час, калі Майстры выконвалі мноства функцый, а не проста практыкаваліся ў мастацтве забойцы. Майстры ў тыя дні праводзілі пакаранне за адпаведную плату. Для выканання гэтай задачы папярэдні Майстар выкаваў велізарны меч, вядомы як Меч Сінанджу.Пазней, як ты ведаеш, Рыма, зладзейскі кітаец скраў гэты вялікі трафей і захаваў яго."
  
  
  "Пакуль мы не атрымаем яго назад", – сказаў Рыма.
  
  
  "Пакуль Чыун Вялікі не вярнуў яго з дапамогай белага лёкая, які можа быць, а можа і не, запісаны ў Кнізе Сінанджу пад сваім сапраўдным імем", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Я хачу, каб мяне памяталі як Рыма Шматпакутнага".
  
  
  З абыякавым тварам Майстар Сінанджу працягнуў казаць: "Калі Ён паўстаў перад кітайскім імператарам, у яго быў з сабой вялікі Меч сінанджу, таму што ў тыя дні ніхто не ведаў, якую паслугу запатрабуюць кітайскія імператары. Куртызанцы магло спатрэбіцца абезгалоўліванне. Ці, магчыма, трэба было вынесці смецце. На здзіўленне Йонга, нічога падобнага не адбылося. Яго папрасілі забіць дракона."
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "У тыя дні драконаў было больш, чым цяпер, але яны ўсё яшчэ былі рэдкасцю. Ён ніколі раней не бачыў дракона, хоць і чуў апавяданні аб іх лютасці. Гэты канкрэтны цмок быў вядомы як Він Ван Во."
  
  
  Рыма скептычна прыўзняў брыво. "У дракона было імя?"
  
  
  "Гэты цмок зрабіў. Ён пагадзіўся забіць дракона, але не за звычайную суму золатам. Ён папрасіў у кітайскага імператара толькі адну рэч наўзамен. Тушу дракона".
  
  
  "Кітайскі імператар пагадзіўся на гэта. Таму што, як і ўсе прадстаўнікі яго роду, ён быў скупы. Гэта значыць танна, Рыма".
  
  
  "Я зразумеў гэта з кантэксту", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Не пашкодзіць растлумачыць цяжкія словы, калі маеш справу са наравістымі дзецьмі", – сказаў Чыун. "Цяпер Ён адважыўся адправіцца ў кітайскую сельскую мясцовасць. І неўзабаве ён натыкнуўся на цудоўнага, хоць і капрызнага дракона, бушуючага паўсюль, яго пераліўная зялёна-залатая луска палала пад суровым кітайскім сонцам".
  
  
  "Енгу здалося, што ён бачыў дракона?"
  
  
  "Ёнг сапраўды бачыў дракона. І ведаючы, што толькі безразважна смелыя нападаюць на ворага, папярэдне не вывучыўшы яго, Йонг назіраў, як гэты цмок займаецца сваёй справай - пажырае простых сялян".
  
  
  "Ён не спыніў дракона?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. Перарываць трапезу Він Ван Во не ўваходзіла ў кантракт Энга. А цяпер памаўчы, Той-Чэй-Мова-Ніколі-не-бывае-спакойны.
  
  
  "Неўзабаве Ён распрацаваў план. Спачатку ён прыцягнуў увагу дракона, надарыўшы яго абразлівым кітайскім жэстам рукі".
  
  
  "Падкінуў яму птушку, так?"
  
  
  Чіун бліснуў вачыма.
  
  
  "Прабач". Рыма замоўк.
  
  
  "Натуральна, - працягнуў Чіун, - гэта прывяло ў лютасць Винга Ван Во, які беспаспяхова кідаў полымя ў вечна спрытнага Энга. Абсыпаючы дракона калючасцямі, Ён прывабіў дракона ў пячору, якую ён даследаваў раней.
  
  
  "Імкнучыся адпомсціць за свой заплямлены гонар, цмок, натуральна, рушыў услед за ім. Бо - і ты заўсёды павінен памятаць гэта, Рыма - дыханне дракона - адзінае ў іх, што сапраўды можна назваць светлым".
  
  
  Рыма паморшчыўся.
  
  
  «Апынуўшыся ў вялікай пячоры, Ёнг схаваўся за вялікім каменем. Цмок прайшоў міма яго, нічога не падазраючы, сера ад яго дыхання забіла яго ўласныя ноздры. Велізарны, падобны на стралу хвост пранёсся міма, і Йонг выслізнуў назад з пячоры, каб узлезці на выступ. прама над уваходам у пячору, дзе ён паклаў Меч Сінанджу, які быў сямі футаў у даўжыню і ўяўляў сабой магутнае зброю."
  
  
  Чыун падняў уяўны меч абедзвюма тонкапалымі рукамі. Яго голас дрыжаў пры аповядзе.
  
  
  "Высока падняўшы меч, Ёнг цярпліва чакаў".
  
  
  Уверх і ўніз па праходах пасажыры, якія знаходзяцца ў межах чутнасці, спыняліся, каб уважліва паслухаць.
  
  
  "З часам тупаваты Вінг Ван Во высунуў сваю тоўстую галаву з уваходу ў пячору, пасля чаго Ён адным хуткім ударам пазбавіў яго гэтага трафея. Чук!"
  
  
  Чыун апусціў уяўны меч.
  
  
  "Ой", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цмок памёр, з Йонга сарвалі мяса і..."
  
  
  "Ён з'еў дракона?"
  
  
  Пакруціўшы галавой, Чиун падняў доўгі палец. "Не. Ён хацеў толькі косці. Таму што ён ведаў тое, чаго не ведаў кітайскі імператар. Што косці дракона - моцнадзейныя лекі. Змешаныя з эліксірам і выпітыя, яны падаўжалі жыццё. Ён піў эліксір дракона кожны месяц да канца сваіх дзён, хоць двух раз у год было б дастаткова. І менавіта таму Йонг дажыў да шаноўнага ўзросту".
  
  
  "Так? Колькі звычайна жывуць майстры сінанджу?"
  
  
  "Усяго ад ста да ста дваццаці гадоў. Гэта таму, што мы так старанна працуем, а нас не шануюць".
  
  
  "Я спачуваю табе", - раптам успомніўшы, што Чіуну пару гадоў таму споўнілася 100. Ад гэтай думкі ў яго пахаладзела ўнутры.
  
  
  - Майстар Йонг дажыў да незаслужаных ста сарака васьмі гадоў, - фыркнуў Чіун. "Бо ён растраціў кожную драконавай костку, прывезеную з Кітая, каб падоўжыць сваё ўласнае эгаістычнае жыццё. І менавіта па гэтай прычыне, Рыма, Йонг вядомы ў аналах Сінанджу як Йонг Пражэрлівы."
  
  
  Па праходах пракаціліся нягучныя апладысменты. Пасажыры вярнуліся да сваіх часопісаў і ежы.
  
  
  "Добра", - павольна вымавіў Рыма, спрабуючы зразумець, якое гэта мае дачыненне да магчымага з'яўлення дыназаўра ў Афрыцы. "Ёнг быў свіннёй. Але што..." Затым яго ахінула.
  
  
  "Патрымай трубку, Татачка".
  
  
  "Які тэлефон?"
  
  
  "Ты ведаеш, што я маю на ўвазе. Мы выпадкова не адпраўляемся на паляванне на дзікіх драконаў?"
  
  
  "Я не ведаю ніводнага дракона, які не быў бы дзікім".
  
  
  "Чыун, калі ты думаеш перамалоць косці дыназаўраў, каб дажыць да ўзросту Мафусаіла, я думаю, Сміту знойдзецца, што сказаць з гэтай нагоды".
  
  
  Карыя вочы Чиуна засціліся. "Вядома. Ён збіраецца сказаць, як ён рады, што ў яго будзе сапраўдны Гаспадар, які будзе служыць яму доўгія гады. Магчыма, Рыма, калі мне будзе сто сорак, ты станеш дастаткова мудрым з гадамі, каб я мог належным чынам выдаліцца ў сваю сціплую вёску.
  
  
  "Да таго часу я сам буду пенсіённага ўзросту".
  
  
  "Амерыканцы сыходзяць на пенсію ў росквіце сіл", - грэбліва сказаў Чиун. "Гэта глупства".
  
  
  "Акрамя таго, дыназаўр - гэта не цмок. Такой жывёлы не існуе. Цмокі міфалагічныя".
  
  
  "З якіх гэта часу ты стаў экспертам па драконах?"
  
  
  "З тых часоў як ніколі. Але калі я быў дзіцем, я быў вялікім фанатам дыназаўраў. Я да гэтага часу ведаю ўсе назвы на памяць: Ігуанадон, Стегозавр, Трыцэратапс, Алазаўр і абсалютны ўлюбёнец Святой Прытулак Тэрэзы, Тыраназаўр Рэкс. І тое, што мы бачылі па тэлевізары, было бронтазаўра - пры ўмове, што зняты матэрыял не быў падроблены”.
  
  
  "Гэта цмок".
  
  
  "У драконаў вялікія крылы лятучай мышы, і яны дыхаюць агнём".
  
  
  "Ha!" - Усклікнуў Чіун. - Хвіліну таму ты адмаўляўся верыць у драконаў. Цяпер ты ведаеш пра іх усё.
  
  
  "Я адрозніваю дракона ад дыназаўра. Ты ганяешся за дзяўбаным дыназаўрам".
  
  
  "Проста іншае слова, якое пазначае афрыканскага дракона. Магчыма, гэтае зулускае слова. Я ўпэўнены, што яго косткі гэтак жа эфектыўныя, як у кітайскага дракона. Калі не больш".
  
  
  "Ніякіх шанцаў".
  
  
  “Вы, відавочна, прадузятыя супраць афрыканскіх драконаў. Расізм – гэта жудасная рэч. Мне давядзецца выбіць з вас гэтую белую загану, як толькі гэта заданне будзе выканана”.
  
  
  "Я здаюся".
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Я ведаў, што ты так і зробіш".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр сядзела ў гразі вакол імправізаванага паходнага вогнішча, слухаючы чалавека, які сцвярджаў, што ўзначальвае Кангрэс за зялёную Афрыку. Ён прадставіўся як камандар Малу.
  
  
  Камандзір вымавіў доўгую, легкадумную гаворку аб афрыканскім гонары і згвалтаванні кантынента каланіяльнымі дзяржавамі, злодзеямі-імперыялістамі і дзелавымі коламі, якія ставяць разбазарванне прыродных рэсурсаў вышэй самай зямлі.
  
  
  "Якое дачыненне ўсё гэта мае да нашага захопу?" Шматзначна спытала Нэнсі.
  
  
  Кінг прашаптаў: "Нэнсі, не злуй яго!"
  
  
  "Я задала пытанне", - паўтарыла Нэнсі. "І я хацела б атрымаць адказ".
  
  
  Палкоўнік Малу пачухаў сваю густую бараду. "Вельмі добра. Сапраўды гэтак жа, як слон больш не ходзіць статкамі і яго трэба ахоўваць у запаведніках, так і гэтая выдатная жывёла павінна быць абаронена ад шкоды".
  
  
  "Шкода! Вы, ідыёты, раскідалі вакол гэтулькі свінцу, што хапіла б забіць нас усіх дваццаць разоў, і вы кажаце аб шкодзе?"
  
  
  "Ніхто не пацярпеў".
  
  
  "Што з'яўляецца цудам".
  
  
  * І гэта было. Нэнсі ўсё яшчэ не магла ў гэта паверыць. Пасля таго, як страляніна аціхла і іх пад руляй пісталета вывелі з цягніка і прымусілі сесці ў круг з захопленай камандай Burger Beret, было выяўлена, што загінулых не было. Насамрэч, ніхто нават не быў паранены. Калі не лічыць таго, што Скіп Кінг зачапіўся шчыкалаткай за зараснікі крапівы і ў яго пацякла кроў.
  
  
  "Я б хацела агледзець рэптылію на прадмет пашкоджанняў, калі вы не пярэчыце", - сказала Нэнсі голасам, які ёй было няцяжка захоўваць роўным.
  
  
  "І чаму я павінен гэта дазваляць?" Спытаў камандзір Малу.
  
  
  "Таму што я вопытны герпетолаг і нясу адказнасць за захаванне Джэка ..."
  
  
  "Макеле м'бембе, калі ласка".
  
  
  "Макеле м'Бембе здаровы", - з'едліва сказала Нэнсі.
  
  
  Вочы камандзіра Малу адвялі ўбок. Яго погляд упаў на Скіпа Кінга, які люта паглядзеў у адказ. "Я дазволю гэта", - павольна вымавіў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказала Нэнсі. Двое мужчын падышлі і ўзялі яе за локці. Яе паднялі на ногі і знялі путы. Затым яны суправадзілі яе да цягніка.
  
  
  Строгі голас Кінга данёсся ім услед.
  
  
  "Калі з Нэнсі што-небудзь здарыцца, ублюдкі, на зямлі няма месца, дзе вы маглі б схавацца ад Скіпа Кінга".
  
  
  "О, калі ласка", - сказала Нэнсі.
  
  
  "Ён вельмі адважны для белага чалавека", - прызнаў камандзір Малу.
  
  
  "Яго спартовы рамень, павінна быць, перакрывае кровазварот у мозгу".
  
  
  Смех Малу скалануў яго велізарнае цела, нібы ён быў пудынгам. "Ha! У цябе ёсць дух. Белая жанчына з духам - гэта рэдкая рэч, я думаю ".
  
  
  "Ты, відавочна, не ведаеш ні адной белай жанчыны", - парыравала Нэнсі.
  
  
  Нэнсі далі ліхтарык, і яна абыйшла платформу. Апатазаўр ляжаў у здранцвенні, яго малюсенькая галава была засунута ў кабіну лакаматыва. Яго аранжавыя павекі былі зачыненыя, а ноздры з чорнымі кольцамі пульсавалі і трапяталі ў такт рытму мяхоў яго велізарнага плямістага цела.
  
  
  Нэнсі выцягнула некалькі дроцікаў транка, якія прапусціла папярэдняя падсечка, і дакранулася да пульсавалай вены на доўгай шыі. Гэта было ўстойліва, як нацягнуты садовы шланг. Скура была прахалоднай навобмацак і даволі сухі.
  
  
  Яна павярнулася да камандзіра.
  
  
  "Джэк прывык да таго, што яго скура вільготная. Яна можа трэснуць, калі яго не паліць вадой".
  
  
  Малу заззяў. Ён паглядзеў на нябёсы. "Магчыма, гэтай ноччу пойдзе дождж", - сказаў ён.
  
  
  "Паслухай, мы можам заключыць здзелку?"
  
  
  Турбота прамільгнула на яго твары. "Здзелка? Якога роду здзелка?"
  
  
  "Вы кажаце, што вас цікавіць зялёная Афрыка".
  
  
  "Мы такія".
  
  
  "На зямлі няма больш зялёнага кантынента, але я не буду спрачацца з гэтым. Кампанія, якая спансавала гэтую экспедыцыю, – Burger Triumph. Вы напэўна чулі пра іх".
  
  
  Камандзір Малу скурчыў грымасу. "Так. Яны пасыпаюць свае гамбургеры пілавіннем".
  
  
  "Я таксама гэта чуў. І яны сабралі стан, прадаючы гэтае халусце. Я ўпэўнены, што яны заплацілі б выдатны выкуп за дыназаўра".
  
  
  "І як мы паведамім аб нашых патрабаваннях гэтым людзям?"
  
  
  "Пайшлі караля".
  
  
  Малу цяжка пакруціў галавой. "Я не магу гэтага зрабіць".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Чалавек па імені Кінг, відавочна, з'яўляецца лідэрам людзей", – растлумачыў Малу. "Магчыма, ён самы каштоўны белы чалавек, якога мы калі-небудзь захоплівалі. Аматары гамбургераў заплацілі б за яго больш, чым за гэтую цудоўную жывёлу, ад якой мы б усё роўна ніколі не адмовіліся. Бо моколе м'бембе належыць Афрыцы. І адкуль мне ведаць, што гэтая кампанія па вытворчасці гамбургераў не захапіла вялікага мокале м'Бембе толькі для таго, каб здрабніць яго, замяніўшы пілавіннем у сваіх жудасных гамбургерах?"
  
  
  "О, не будзь ..." Нэнсі нахмурылася. Яна ў роспачы прыкусіла мову. Спрачацца не было сэнсу. Гэта была тыпова афрыканская логіка, такая ж лагічная, як важнасць імя караля, і таму яе немагчыма было абвергнуць довадамі розуму ці нават доказамі.
  
  
  "Дык што ж з намі будзе?" спытала яна голасам, які пастаралася зрабіць спакойным.
  
  
  "Магчыма, за ўсіх вас будзе выкуп. Я не ведаю. Я павінен выспацца".
  
  
  "Паслухай, ты ж не можаш чакаць, што мы правядзем тут ноч".
  
  
  "Чаму б і не? Сёння добрая ноч. Магчыма, дажджу не будзе".
  
  
  "І што ты збіраешся рабіць, калі Старына Джэк прачнецца?"
  
  
  Камандзір Малу прабурчаў. "Ты зноў пагрузіш яго ў сон".
  
  
  "Яго напампавалі транквілізатарамі двойчы за адзін дзень. Трэці раз можа быць небяспечны".
  
  
  "Калі нехта змагаецца за зялёную Афрыку, ён мяркуе, што пойдзе па слядах небяспекі".
  
  
  "Ты кажаш як кароль".
  
  
  "Я прыму гэта як камплімент, які зыходзіць ад белай жанчыны".
  
  
  "Не трэба", - адрэзала Нэнсі.
  
  
  Камандзір страціў свой дабрадушны выраз. Ён аддаў кароткі загад на нейкай мове, адрозным ад суахілі, і Нэнсі была бесцырымонна вернутая да вогнішча, адскочыла і вярнулася на сваё месца ля краю вогнішча.
  
  
  "Вам усім вельмі, вельмі павезла", - прарычэў Кінг. "Яшчэ хвіліна, і я б разарваў гэтыя путы і адправіўся на пошукі цябе". Ён нахіліўся і спытаў: "З табой усё ў парадку, Нэнсі?" Яны не прычынілі табе шкоды, ці не так?"
  
  
  "Калі яны гэта зробяць, гэта будзе поўнасцю твая віна".
  
  
  Кінг спытаў: "Як ты гэта сабе ўяўляеш?"
  
  
  "Гэта павінна была быць даследчая місія. Калі б ты заўчасна не напампаваў Джэка транквілізатарамі, у гэтым не было б неабходнасці".
  
  
  "У цябе пацешны спосаб выказвання падзякі, ты ведаеш пра гэта? Без майго бачання цябе б тут наогул не было".
  
  
  Нэнсі закрыла вочы, нібы ад болю. "Мне трэба было пайсці ў "Макдоналдс"".
  
  
  "Іх бульбачка фры не такая хрумсткая, як у нас. Усё гэта ведаюць".
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Калі яны выйшлі з самалёта, Рыма сказаў: "Лепш дазволь мне разабрацца з мытняй, Татачка. Будзе дастаткова складана дабіцца супрацоўніцтва ад мясцовых улад, не зацыкліваючыся на мытні".
  
  
  "Я дазволю табе паспрабаваць", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  На мытні адсутнасць багажу выклікала турботу.
  
  
  "Чаму вы не носіце сумкі?" абвінавачвальным голасам спытаў мытны інспектар.
  
  
  "Яны заблудзіліся ў Лондане", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Вы не дачакаліся сваіх сумак?"
  
  
  "Мы спяшаліся".
  
  
  Мытнік прыўзняў брыво, з-за чаго яго спатнелы лоб урэзаўся ў тоўстыя разоры. "Спяшаецеся прыбыць у Гондвану?"
  
  
  "Верна".
  
  
  "Гэта азначае, што вы шпіёны і, такім чынам, арыштаваныя", - адрэзаў ён, паказваючы на двух паліцыянтаў у белай форме.
  
  
  "Трымайце абарону", - сказаў Рыма. "Што прымушае вас казаць, што мы шпіёны?"
  
  
  "Таму што адзіная спешка - гэта прыбрацца з Гандваны. Такім чынам, вы шпіёны, закліканыя зрынуць нашага папулярнага прэзідэнта Абуру Сесе Куку Нгбенду ва за Банга, што азначае "Заўсёды Які Перамагае Воін, Якога варта баяцца".
  
  
  "На самай справе гэта азначае "Певень, які садзіцца на любую жанчыну", – прашаптаў Чиун.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу ўстаў перад Рыма.
  
  
  Ён вымавіў кароткую фразу.
  
  
  Мытнік паглядзеў недаверліва. Чіун дадаў яшчэ адну з'едлівую фразу, і вочы мужчыны акругліліся. Ён зрабіў крок назад, нібы сутыкнуўся твар у твар з уласнай зданню.
  
  
  "Цяпер ты зрабіў гэта, Чыун", - прастагнаў Рыма. "Што сказаў Сміці наконт таго, каб не раздражняць мясцовых?"
  
  
  Затым, паківаўшы галавой, мытнік усклікнуў: "Хлопцы! Ідзіце і глядзіце! Ідзіце і глядзіце! Майстар Сінанджу прыбыў у Гондвану!"
  
  
  З іншых мытных пастоў пачалася ўсеагульная мітусня. Турыстам, якія былі ўцягнуты ў шматгадзінны надгляд свайго багажу, падчас якога ў іх вярталася менш рэчаў, чым было вывезена, махалі рукой, калі ўся мытня стоўпілася вакол Майстра Сінанджу, выпрошваючы аўтографы.
  
  
  Да расце здзіўлення Рыма, Чиун паслухмяна падпісаў іх і адказаў на ўсхваляваныя пытанні, зададзеныя яму на суахілі.
  
  
  Мытнік падышоў да Рыма, ухмыляючыся і размахваючы подпісам.
  
  
  "У мяне ёсць уласны подпіс Майстры Сінанджу! Хіба гэта не вялікая рэч?"
  
  
  Рыма кінуў погляд на ліст. "Ён не расставіў кропкі над i ў слове "Чыун"".
  
  
  Мужчына паглядзеў, яго твар змарнела. Ён схапіў наступнага чалавека, які праходзіў міма, і параўнаў подпісы. У іншага мужчыны быў подпіс з кропкай i. У трэцяга мужчыны таксама быў подпіс з кропкай i. І чацвёрты.
  
  
  Разгарэлася спрэчка з-за правоў на подпіс з неразборлівай літарай "i". Рыма не змог разабраць, што там напісана, таму што яна была на суахілі, але, здаецца, усе чацвёра мужчын вырашылі, што сапсаваны аўтограф быў самым рэдкім і, такім чынам, самым каштоўным.
  
  
  Яны ўвязаліся ў разлютаваны кулачны бой з чатырма кутамі. Гэта Рыма зразумеў.
  
  
  Пакуль яны ваявалі, Рыма падабраў з падлогі жаданы аўтограф і расставіў кропкі над i.
  
  
  Тым часам Майстар Сінанджу працягваў руку іншым мытнікам, кожны з якіх трымаў аўтографы.
  
  
  Рыма з цяжкасцю разумеў, пра што гаварыў Чыун, пакуль мытнікі раптоўна не пачалі выцягваць звязкі ключоў з кішэняў і біцца адзін з адным за права кінуць свае ключы да ног Майстра Сінанджу.
  
  
  Тут умяшаўся Рыма.
  
  
  "У нас працуюць толькі аўтаматычныя змены", - сказаў ён. "Усе астатнія могуць забраць свае ключы".
  
  
  Дзве трэці ключоў былі адноўлены.
  
  
  "І мы настойваем на машыне з добрай запаскай".
  
  
  Былі вернуты яшчэ ключы. Барацьба сціхла.
  
  
  "Нарэшце, машына павінна быць сіняй".
  
  
  "Што, калі гэта не машына?" - спытаў адзін мужчына.
  
  
  "Што гэта, калі гэта не машына?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Гэта "Лендравер"".
  
  
  "Тады табе пашанцавала. "Лендроверы" - нашы каханыя".
  
  
  Уладальнік "Лендровера" пачаў радасна скакаць кругамі. "Я перамог! Я перамог! Я перамог! Майстар Сінанджу будзе кіраваць маёй машынай!"
  
  
  "Наогул, я збіраюся сесці за руль", - сказаў Рыма, працягваючы руку, каб узяць ключ. Метал ледзь дакрануўся да кончыкаў яго пальцаў, перш чым яго хутка прыбралі.
  
  
  "Я не дазволю сціпламу беламу вадзіць маю машыну", - раздражнёна сказаў уладальнік.
  
  
  "Тады ты губляеш сваю выдатную магчымасць".
  
  
  "Ён гэтага не робіць", – сказаў Чыун, працягваючы руку з доўгім пазногцем. "Таму што я павяду машыну".
  
  
  Рыма праглынуў. "Ты?"
  
  
  "Магчыма, я заржавеў", - дапусціў Чіун. "Але навык вернецца. Верагодна, гэта ўсё роўна што зваліцца з ровара".
  
  
  "Калі гэта так", - кісла сказаў Рыма, - "паспрабуй упасці са свайго боку, а не з майго".
  
  
  Дзесяць хвілін праз яны імчаліся па разбураных вуліцах цэнтра Порт-Чумы, раскідваючы курэй і іншае быдла са свайго шляху, у той час як Рыма з усіх сіл учапіўся ў сядзенне "Лендровера".
  
  
  "Ты водзіш машыну горш, чым я памятаю", - крычаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу згарнуў у завулак, каб пазбегнуць сутыкнення з двума "Трабантамі" ўсходнегерманскай пабудовы, якія спрабавалі абагнаць адзін аднаго на адным скрыжаванні.
  
  
  "Але я ваджу машыну лепш, чым жыхары гэтага адсталага месца", – запярэчыў ён.
  
  
  Рыма пачаў выказваць свае сумневы, калі гук ушчыльняльніка смецця ад сутыкнення двух Трабантаў заглушыў яго словы.
  
  
  "Так?" Падказаў Чыун.
  
  
  "Усё роўна", - прабурчаў Рыма. Ён агледзеўся. Горад усё яшчэ шмат у чым нагадваў каланіяльнае аблічча Гондваны, калі яна была вядомая як Бамба-дэль-Ора. Абтынкаваныя будынкі аблупіліся, за імі не сачылі. Дарожны паліцыянт у "трапічных качачках" свіснуў ім у свісток.
  
  
  Чіун бесклапотна праплыў міма яго.
  
  
  Свіст стаў пранізлівым і сярдзітым.
  
  
  Рыма азірнуўся. "Цяпер ты зрабіў гэта".
  
  
  "Не турбуйся, Рыма. Ён нічога не можа зрабіць. Таму што паліцыянты ў гэтай краіне занадта бедныя, каб валодаць аўтамабілямі".
  
  
  "Спадзяюся, ты маеш рацыю". Рыма паглядзеў наперад. "Хіба гэта не чыгуначныя пуці наперадзе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Хіба табе не варта прытармазіць?"
  
  
  "Не". І Майстар Сінанджу ўціснуў акселератар да ўпора, адначасова рэзка паварочваючы руль налева.
  
  
  Рэфлексы і нервы Рыма Ўільямса былі нашмат лепш, чым у звычайных людзей. Але нават ён міргаў пры раптоўных гуках. "Лендравер" наехаў на камень, і колы адарваліся ад зямлі. Ён імчаўся да цвёрдых сталёвых парэнчаў. У гэты момант Рыма міргнуў.
  
  
  Калі ён расплюшчыў вочы, "Лендровер" нейкім чынам тросся па шпалах паміж іржавымі рэйкамі, яго шыны былі на валасінку ад таго, каб закрануць рэйкі з абодвух бакоў.
  
  
  Нягледзячы на выбоістасць трасы, шыны трымалі дакладны курс.
  
  
  "Не маглі б вы сказаць мне, што, па-вашаму, вы робіце?" Рыма балбатаў без умолку.
  
  
  "Я думаю, што шукаю дракона", – ветліва адказаў Чыун.
  
  
  "Што прымушае вас думаць, што цягнік, на якім едзе дыназаўр, курсіруе гэтым шляхам?"
  
  
  "Таму што ёсць толькі адна каляіна. Гэтая зямля занадта бедная, каб мець больш за адну. Таму яна занадта бедная, каб мець больш за адну чыгуначную лінію".
  
  
  "Я куплюся на гэта", - сказаў Рыма, імкнучыся, каб у яго не скрыгаталі зубы. "Такім чынам, адкуль мы ведаем, што рухаемся ў правільным кірунку?"
  
  
  "Мы гэтага не робім".
  
  
  "А?"
  
  
  Чыун падняў кашчавы палец. Іншы рукой ён трымаў кола нерухома, як скала. “Але я веру. Таму што траса вядзе толькі ў двух напрамках. А іншая сыходзіць у мора. Такім чынам, мы рухаемся ў правільным накірунку”.
  
  
  Рыма не мог спрачацца з гэтай логікай, таму сказаў: "Я бачу шмат дарог па абодва бакі ад чыгуначнага палатна".
  
  
  "Што дакладна цяпер, але можа апынуцца няслушным, калі сляды ўвойдуць у джунглі", – спакойна заўважыў Чиун.
  
  
  Было цёмна. Фары падскоквалі, як ліхтарыкі, прымацаваныя да аўтамата для падрыхтоўкі малочных кактэйляў.
  
  
  Неўзабаве горад застаўся ззаду, і ўсё пагрузілася ў цемру, за выключэннем двух палос святла, якія скачуць наперадзе іх.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу спыніў "Лендравер".
  
  
  "Твая чарга", - сказаў ён Рыма.
  
  
  "Так і ёсць?"
  
  
  "Я выканаў самую цяжкую частку. Не трэба будзе думаць, пакуль мы не дабяромся да дракона". Ён выйшаў з машыны.
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма, сядаючы за руль. Ён пачакаў, пакуль Майстар Сінанджу абыдзе машыну і ўладкуецца на пасажырскім сядзенні.
  
  
  Рыма завёў "Лендравер". Машына нязграбна трэслася, пакуль ён не пазбавіўся ад інэрцыі; тады гэта было падобна на прабежку палкай па частаколе, толькі ў сто разоў горш.
  
  
  Праз некаторы час ён увайшоў у рытм і вырашыў, што яму лепш пачаць асцярожна адпускаць Чыуна, інакш гэта будзе вельмі доўгая ноч.
  
  
  "Маленькі бацька, я ненавіджу быць мокрай коўдрай, але тое, за чым мы палюем, калі яно сапраўднае, то гэта не цмок".
  
  
  "Ты ўжо казаў гэта".
  
  
  "Гэта дыназаўр".
  
  
  "Гэта грэцкае слова, моцна скажонае белымі".
  
  
  "Правільна. Правільна. Гэта значыць ... э-э... Гэта вернецца да мяне".
  
  
  "Жудасная яшчарка", - падказаў Чыун.
  
  
  "Дастаткова блізка. Гэта азначае жахлівая яшчарка. Дыназаўры былі жудаснымі яшчаркамі".
  
  
  "А цмок - гэта скажонае грэцкае слова "цмок". Якое таксама азначае "вялікая яшчарка".
  
  
  "Я гэтага не ведаў".
  
  
  "Вось чаму я - Кіруючы Майстар, а ты вядзеш аўтамабіль па чыгуначным палатне. Хе-хе-хе".
  
  
  Рыма дазволіў самаздаволенаму хіхіканню Чыуна пракаціцца над сабой без адказу.
  
  
  "Чыун", - сказаў ён ціхім голасам, - "я проста не хачу, каб ты быў расчараваны".
  
  
  Майстар Сінанджу расправіў спадніцы свайго кімано так, што яны больш прыемна спадалі. "Не бойся", - сказаў ён. “Я не буду. Бо я ведаю, што цмок, які падоўжыць маё жыццё, чакае мяне ў надыходзячай нам ночы”.
  
  
  Рыма замоўк. Раптам яму не захацелася даходзіць да канца слядоў. Што, калі Чыун настаіць на забойстве бронтазаўра? Як Рыма мог спыніць яго? Ці спыніць ён яго? Бо калі і было адно жаданне, якое Рыма мог бы выканаць, то гэта падоўжыць жыццё чалавека ва ўсім свеце, які быў для яго важней за ўсё - чалавека, які ўжо пражыў цэлае стагоддзе і не мог жыць вечна....
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр не магла заснуць.
  
  
  Пры такіх абставінах заснуць было б у лепшым выпадку цяжка. Яна ляжала на цвёрдай зямлі, а па яе вопратцы поўзалі вогненныя мурашкі. Была ноч. Апрочная цемра. Але было не халаднавата. Начное паветра ліпнула да яе скуры, як ліпкая вата, цяжкае і цёплае, і з адкрытых часоў сачыўся пот.
  
  
  Затым быў Скіп Кінг.
  
  
  "Я хачу, каб усе ведалі, што я не здаўся", - казаў ён. Іншыя члены каманды Burger Triumph, здымачная група і прыгнечаныя "Бераты", выдыхнулі ў адказ прыглушаную падтрымку.
  
  
  "Мы з вамі, містэр Кінг".
  
  
  "Проста скажы слова".
  
  
  "Так. Мы можам справіцца з гэтымі клоўнамі з трэцяга свету".
  
  
  "Першаму, хто паспрабуе выкінуць які-небудзь дурны трук, які можа прывесці толькі да гібелі нас ці Джэка, - папярэдзіла Нэнсі, - я дам па галаве абедзвюма нагамі і з усіх сіл".
  
  
  Кінг адскочыў. "Нэнсі, што на цябе знайшло? У нас ёсць шанец збегчы адсюль".
  
  
  "У нас таксама ёсць шанец праліць кроў па ўсёй зямлі. Я галасую за тое, каб пачакаць да раніцы, а потым паспрабаваць параскінуць мазгамі". Яна кінула на Кінга знішчальны погляд. "Тыя з нас, хто так дабраслаўлёны".
  
  
  Кінг прыжмурыўся на яе ў цемры. "Гэта ж не зайздрасць да пеніса, ці не так?"
  
  
  "Адкуль табе ведаць?" Сказала Нэнсі і перавярнулася, каб не глядзець на яго. Гэты мужчына быў немагчымы. І ў яго было эга больш, чым у самага Старога Джэка. Не кажучы ўжо пра тое, што ён нашмат выродлівей.
  
  
  Каля вогнішча камандуючы Малу з Кангрэса за зялёную Афрыку падпальваў поўсць з мёртвай малпы.
  
  
  Гэта была беланосая малпа. Малу злавіў яе ў пастку з ліян і задушыў голымі рукамі. Нэнсі закрыла вочы, каб заглушыць крыкі роспачы бездапаможнай істоты, і прыціснула адно вуха да бруду. Але другое вуха выразна чула кожны лямант.
  
  
  Цяпер мёртвая малпа была падвешана, яе чалавекападобныя рукі і ногі гратэскава звісалі над агнём. Малу абвязаў яе хвост вакол уласнай шыі, так што атрымаўся антрапаморфны кашалёк. Ён кідаў мёртвую істоту ў агонь і вымаў з яго, пакуль скура не стала хрумсткай, карычневай і безвалосай, як у чалавечага немаўля.
  
  
  "Сёння ўвечар, - захоплена сказаў камандзір Малу, - мы будзем ласавацца тушанай малпай з белым носам. М-м-м-м-м.".
  
  
  Нэнсі адвяла погляд.
  
  
  І яна ўбачыла белага чалавека.
  
  
  Ён быў ценем, чалавекападобным матыльком у цемры.
  
  
  Ён быў апрануты ў чорнае. Нэнсі зусім не заўважыла б яго, калі б не тое, што пад кароткімі рукавамі яго чорнай футболкі яго рукі былі аголеныя. Яны слаба віднеліся, як доўгія бесцялесныя крылы матылька.
  
  
  Яна заўважыла, што ў яго былі неверагодна тоўстыя запясці, якія злучалі яго худыя перадплеччы з моцнымі на выгляд рукамі.
  
  
  На вачах у Нэнсі ён слізгануў у куст, і той нават не зварухнуўся.
  
  
  "Ніхто не павінен падаць духам", - шаптаў астатнім Скіп Кінг. “Мы прадстаўнікі адной з найвялікшых транснацыянальных карпарацый ва ўсім свеце. Калі мы не падвядзем савет дырэктараў, я гарантую, што яны не падвядуць нас. Разлічвайце на гэта”.
  
  
  Так працягвалася поўначы. Кінг не мог перастаць казаць. Нэнсі ведала, што некаторыя людзі становяцца бязмозгімі ад нервовага перанапружання. Кінг, відаць, быў такі. Але ці сапраўды ён верыў у гэтую лухту наконт карпаратыўнай недатыкальнасці? Нэнсі вырашыла, што ён проста насвіствае ў цемры.
  
  
  Затым у яе рота аказалася рука.
  
  
  Рука была прахалоднай і сухой, нягледзячы на ??вячэрнюю спякоту.
  
  
  Спакойны мужчынскі голас прашаптаў ёй на вуха. "Я сябар".
  
  
  Нэнсі паспрабавала вырвацца з рук, але яны трымалі занадта моцна. Яна адчула, як пальцы разарвалі путы, і ледзь не засмяялася ў пальцы мужчыны. Яна была звязана дротам і абцугамі. Мужчына ніяк не мог зняць з яе кайданы без балбарэза.
  
  
  Яна пачула серыю звінячых гукаў, але ніякай суправаджальнай пстрычкі балтарэзаў.
  
  
  Затым кроў прыліла да яе рук, і прыйшоў боль ад аднаўлення кровазвароту.
  
  
  Нэнсі паднялі і змясцілі ў калючыя зараснікі крапівы. "Проста прыгні галаву, і ўсё будзе ў парадку", - сказаў ёй голас.
  
  
  "Хто..."
  
  
  Мужчына растварыўся ў гарачай цемры. Яна мімаходам убачыла моцны, мужны твар з высокімі скуламі і глыбока пасаджанымі вачыма, якія ператварыліся ў адтуліны для чэрапа на цвёрдым твары, калі ён схаваўся з-пад увагі.
  
  
  Ён не выдаваў абсалютна ніякіх гукаў сярод калючых кустоў.
  
  
  Нэнсі з цяжкасцю паднялася на калені і папаўзла да зараснікаў, рассоўваючы галіны, каб бачыць.
  
  
  Іх было двое. Іншы быў ніжэй ростам, далікатны і вельмі, вельмі стары. Яго твар у паўзмроку быў азіяцкім. На ім была чорная адзежа са спадніцай, якая нагадвае японскае кімано, але крою некалькі вальней.
  
  
  Нягледзячы на ўвесь свой старэчы ўзрост, стары азіят рухаўся як матылёк. Яны абодва рухаліся. Яны пырхалі ад мужчыны да мужчыны, здавалася, варта толькі закрануць іх сувязі, і яны слабелі. Нэнсі прыжмурылася і ўбачыла, што старэйшы не развязаў дрот, а перарэзаў яе доўгімі выгнутымі пазногцямі, якія павінны былі зламацца пры судотыку з вузламі.
  
  
  Скіп Кінг раптам заўважыў гэтую пару. "Гэй!" - крыкнуў ён. "Хто вы двое?"
  
  
  "Гэты ідыёт!" Прамармытала Нэнсі. "Гэты каласальны дурань".
  
  
  Якія сядзелі ля вогнішча актывісты Кангрэса за зялёную Афрыку ўскочылі на ногі і з недаверлівымі тварамі ўтаропіліся скрозь іскры і духмяны малпавы дым.
  
  
  "Што гэта?" - патрабавальна спытала Малу.
  
  
  "Гэта, - усклікнуў стары азіят высокім, пісклявым голасам, - Дом Сінанджу, які прыйшоў развеяць вас па ветры".
  
  
  "Я не ведаю, пра што ён кажа", - лямантаваў Кінг. "Не страляйце ў нас!"
  
  
  Чорныя кінуліся за сваёй зброяй. Яны паднялі яго і абрынулі неверагодную колькасць шуму, агню, дыму і лютасці на скурчаных палонных.
  
  
  У жаху Нэнсі была вымушана адвесці погляд. Скарпіёны ўдарна загрукалі. Яна пачула крыкі, і перад яе разумовым позіркам паўсталі бачання крывавай разні.
  
  
  Затым пачуўся крык, такі гучны і пакутлівы, што яна была змушана паглядзець.
  
  
  Гэта быў Скіп Кінг. Ён спрабаваў падняцца на ногі, але яго ногі зацяклі. Ён біў сябе па каленях абодвума кулакамі, як быццам хацеў іх разбудзіць.
  
  
  Кароль глядзеў у бок лагернага вогнішча.
  
  
  Камандзір Малу і яго прыхільнікі адступалі назад, калі стралялі. Неверагодна, але іх зброя не мела ніякага эфекту.
  
  
  Пара - еўрапеец з тоўстымі запясцямі і пырхаючы азіят - падзяліліся і беглі пад прамым кутом сябар да сябра, спрабуючы прыцягнуць агонь на сябе.
  
  
  Ззаду іх Стары Джэк драмаў, як вялізнае павольна якое б'ецца аранжавае сэрца. Вочы Нэнсі ўтаропіліся на яго плямістую шкуру, баючыся ўбачыць вывяржэння. І зноў гэта быў цуд. Іх не было. Пакуль.
  
  
  Затым малюсенькі азіят знік. Тэрарысты адкрылі агонь па мужчыне з тоўстымі запясцямі. Ён хіснуўся, здавалася, у двух напрамках адначасова, і раптоўна знік.
  
  
  Наступіў кароткі прамежак цішыні. Затым пачуўся высокі крык. Ён гучаў як ільвіны ці малпаў.
  
  
  Яны спусціліся з высокіх галін дрэва, нібы чорныя лятучыя мышы, якія накідваюцца на здабычу. Белы мужчына, які нагадаў Нэнсі чорнага матылька, і далікатная азіятка, падобная на матылька.
  
  
  Яны прызямліліся пасярод паралізаванага Кангрэса за зялёную Афрыку.
  
  
  Жорсткія пальцы сцебанулі. Трэск ламаюцца пазванкоў быў выразным і беспамылкова адрозным у ночы.
  
  
  Двое мужчын у зялёных берэтах упалі, як косткі даміно, а астатнія пабеглі, паліваючы іх тыл агнём з аўтаматычнай зброі.
  
  
  "Не пераследуй іх!" Закрычала Нэнсі. "Адпусці іх! Яны могуць нашкодзіць дыназаўру".
  
  
  Мужчына з тоўстымі запясцямі замёр, нібы ў нерашучасці. Выраз яго твару з высокімі скуламі казаў пра тое, што больш за ўсё на свеце ён хацеў дагнаць астатніх.
  
  
  Тады загаварыў матылёк Азіята.
  
  
  "Рыма, яна кажа мудрасць", - сказаў ён змрочным рыпучым голасам. "Няхай гэтыя нікчэмныя ўцякаюць, як сабакі, якімі яны і з'яўляюцца".
  
  
  "Калі ты так кажаш", - сказаў іншы неахвотным тонам.
  
  
  І калі яны павярнулі назад, Скіп Кінг схапіў кінуты пісталет-кулямёт і накіраваў яго ў напрамку ўгоншчыкаў.
  
  
  Перш чым хто-небудзь змог яго спыніць, ён разрадзіў абойму, сказаўшы: "І не вяртайцеся, вы, бяспраўны зброд!"
  
  
  Усе глядзелі ў бок адбывалага Кангрэса "За зялёную Афрыку", чакаючы ўбачыць, як хто-небудзь упадзе параненым. Яны беглі, пакуль хмызняк не паглынуў іх.
  
  
  "Ты, - сказаў Кінгу чалавек па імі Рыма, - павінна быць, самы дрэнны стрэлак у міры".
  
  
  "Чаго ты хочаш? На вуліцы цёмна".
  
  
  "Няма за што", - сказаў Рыма.
  
  
  Нэнсі, спатыкаючыся, выбралася з калючых зараснікаў і сказала,
  
  
  "Вам давядзецца выбачыць яго. У дзяцінстве ён глядзеў занадта шмат карцін з Тарзанам".
  
  
  "Важная размова ад таго, хто хаваўся ў кустах, пакуль мужчыны біліся", - усміхнуўся Кінг, выцягваючы абойму і спрабуючы ўставіць джэм у секунду.
  
  
  "Я змясціў яе туды", - сказаў Рыма. "Я павінен быў схаваць цябе і пакінуць яе".
  
  
  Кінг змагаўся з непадатлівым заціскам. Не ўсведамляючы, што спрабаваў уставіць яго задам наперад, ён шпурнуў яго ў бруд. "Хто наогул прасіў цябе ўмешвацца?" ён агрызнуўся.
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  "Злучаныя Штаты?"
  
  
  "Вы амерыканскія грамадзяне, ці не так? Каго вы чакалі? Каралеўскую канадскую конную паліцыю?"
  
  
  "Наогул, я спадзяваўся, што да гэтага часу ўжо з'явяцца берэты з бургеры", - сказаў Кінг, гледзячы на казачнае зорнае поле начнога неба Гандваны.
  
  
  "Той, хто?"
  
  
  Гук верталётаў удалечыні быў падобны на трэнне рагатых крылаў, дзелавітае і казуркападобнае. Ён перарос у стук, а затым перарос у больш гучны, насычаны гук саранчы.
  
  
  І раптам начное неба над імі напоўнілася верталётамі, якія пасылалі ўніз вандроўныя промні агнёў.
  
  
  У рухомых узорах святла былі адкінуты лініі, якія змяюцца, і людзі ў цёмна-сіняй уніформе пачалі спускацца па вяроўках.
  
  
  "Усім адысці!" - зароў аўтарытэтны голас. "Мы "Бераты з бургеры"!"
  
  
  Чалавек па імі Рыма напаўголаса спытаў Нэнсі: "Якія берэты?"
  
  
  "Бургер".
  
  
  "У сэнсе, гамбургер?"
  
  
  Нэнсі ўздыхнула. "Баюся, што так".
  
  
  Яна глядзела, як мужчыны ў цёмна-сініх нейлонавых камбінезонах ступаюць на зямлю ў белых чаравіках колеру слановай косці. Адлучыўшыся ад шэрагу, яны паднялі штурмавыя вінтоўкі AR-15.
  
  
  Кароль быў у лютасці. "Чаму ты так доўга!"
  
  
  Мужчына ў пурпурным берэце з залатой каронай, нашытай спераду, падышоў і выразна аддаў гонар. Ён быў палкоўнікам. Пра гэта казалі залатыя арлы, якія складалі знакі адрознення яго ўніформы, - хоць арлы звычайна не сціскалі ў кожнай лапе чызбургер і пакуначак бульбы фры, зразумела Нэнсі.
  
  
  Чалавек у пурпурным берэце коратка аддаў гонар. "Містэр Кінг, сэр. Дакладвае палкоўнік Мастард".
  
  
  "Гарчыца?" Неўразумела перапытаў Рыма.
  
  
  "Кодавы назоў. Як вы ведаеце, мы дзейнічаем на чужой тэрыторыі".
  
  
  "Гэта не апраўданне правалу місіі", - з горыччу сказаў Кінг.
  
  
  Палкоўнік паглядзеў на наручны хранометр, стрэлкі якога нагадвалі бульбу фры. "Цяпер роўна 04.00 гадзін. Згодна з раскладам, місія выканана паспяхова".
  
  
  "Ну, ты ўсё роўна спазніўся. Яны збеглі".
  
  
  "Жывёла ў бяспецы?"
  
  
  "Так. Не дзякуючы табе". Кінг паглядзеў уверх. Верталёты заставаліся на сваіх пазіцыях над галавой. "Яны гэта здымаюць?"
  
  
  "Вядома, сэр".
  
  
  "Скажы ім, каб спыніліся. Гэта разгром. Ублюдкі збеглі. Нас выратавалі чортавы грамадзянскія".
  
  
  "Прэзідэнт Гандваны даў нам асабістыя запэўненні, што ён не дазволіць сваім людзям умешвацца, містэр Кінг", - нацягнута сказаў палкоўнік Мастард.
  
  
  Скіп Кінг абвінавачвальна ткнуў пальцам у Рыма і Чыўна. "Паслухайце, скажыце гэта ім. Я усяго толькі ўгаворванне". Ён схапіўся за свае чорныя валасы, як быццам хацеў вырваць іх жмуткамі, але яны былі занадта кароткімі і тоўстымі. Яны праслізнулі скрозь яго пальцы. "Гэта бязладзіца. Поўная бязладзіца".
  
  
  "На што ён скардзіцца?" Рыма задумаўся. "Ён вольны, ці не так?"
  
  
  "Вялікая піяр-феерыя пайшла прахам, калі з'явіліся вы двое", - растлумачыла Нэнсі.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Такі бізнес".
  
  
  "Павер мне, я не мог быць больш шчаслівым. Калі б гэтыя карпаратыўныя клоуны дабраліся сюды першымі, ніхто з нас не выжыў бы". Нэнсі заўважыла старога азіята. Ён разглядаў апатазаўра, матаючы галавой з боку ў бок, як цікаўны кот.
  
  
  Кінг таксама заўважыў. Ён спыніў спробы вырваць свой скальп і закрычаў: "Гэй! Прэч адтуль. Гэты дыназаўр - уласнасць карпарацыі!"
  
  
  Стары азіят праігнараваў гарачыя словы Кінга.
  
  
  "Ты што, не чуў мяне?" Кінг завыў.
  
  
  "Я бачу, насоўваюцца непрыемнасці", - папярэдзіла Нэнсі. "Табе лепш сказаць свайму сябру, каб ён адышоў ад старога-састарога Джэка".
  
  
  "У яго ёсць імя?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты, здаецца, здзіўлены".
  
  
  Чалавек па імі Рыма паціснуў плячыма. "Гэта лепш, чым Вінг Ван Во".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Прапусцім гэта".
  
  
  Цяпер Кінг крычаў: "Палкоўнік Мастард. Прыбярыце гэтага чалавека прама зараз".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Нэнсі паглядзела на Рыма, які са нудным выразам асобы назіраў, як яго сябра вось-вось акружаць чацвёра грувасткіх наймітаў.
  
  
  "Табе не здаецца, што табе варта ўмяшацца?" - Спытала яна.
  
  
  "Мяне не хвалюе, што здарыцца з кучкай хлопцаў у смешных берэтах".
  
  
  Нэнсі міргнула. Яе ўвага вярнулася да старога азіята. Цяпер ён ішоў да маленькай змеепадобнай галавы, засунуўшы рукі ў прасторныя рукавы.
  
  
  Палкоўнік Мастард з "Берэтаў-бургераў" паспрабаваў утрымаць яго, паклаўшы цвёрдую руку на яго далікатнае плячо. Рука апусцілася. У палкоўніка, відаць, была неверагодна чэпкая хватка, бо, хоць яму ні на ёту не ўдалося арыштаваць старога азіята, яго пацягнулі за сабой.
  
  
  Кінг завішчаў: "Што з табой? Яму, павінна быць, столькі ж гадоў, колькі Мафусаілу!"
  
  
  "Я- я, здаецца, не магу прымусіць яго спыніцца", - сказаў палкоўнік Мастард голасам, які, здавалася, сумняваўся ў рэальнасці.
  
  
  "Паспрабуй папрасіць ветліва", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Бык. Падстаў яму падножку", - выплюнуў Кінг.
  
  
  Прапанова была выканана з захапляльнай дух хуткасцю. Кінг ледзь паспеў вымавіць гэтыя словы, калі стары азіят спыніўся, разгарнуўся, і адна нага ў сандалі стукнула палкоўніка Мастарда па яго неабароненым каленным кубачкам.
  
  
  Палкоўнік паваліўся, сціскаючы іх абодвух, скруціўшыся ў позу эмбрыёна і разгойдваючыся на спіне.
  
  
  "Не ты!" Кінг закрычаў. "Я хацеў, каб ён падставіў табе падножку!"
  
  
  У адказ пачуўся ледзь чутны голас старога азіята. "Тады табе трэба было з большай асцярожнасцю падбіраць словы".
  
  
  "Я хачу, каб гэтага чалавека спынілі зараз жа!" Кінг спахапіўся і пачаў паказваць. "Я маю на ўвазе, я хачу, каб вы - берэты з Бургераў - спынілі яго, як бы яго ні клікалі".
  
  
  - Яго завуць Чіун, - падказаў Рыма.
  
  
  "Спыні Чіуна", - крыкнуў Кінг.
  
  
  Берэты з бургеры рушылі наперад.
  
  
  "Ён майстар сінандж", - дадаў Рыма, відавочна, каб паглядзець, што адбудзецца.
  
  
  Машыніст цягніка быў грамадзянінам Гандваны. Ён сядзеў на кукішках збоку, калупаючыся ў пакінутым рагу з беланосай малпы. Ён ажывіўся.
  
  
  "Майстар сінанджу!"
  
  
  "Ага", - сказаў Рыма.
  
  
  Інжынер падбег і кінуўся перад старым азіятам па імені Чіун.
  
  
  "Я не магу дазволіць вам зрабіць гэта", - сказаў ён надыходзячым берэтам.
  
  
  "Адыдзі ўбок. Мы не збіраемся яго забіваць".
  
  
  "Не, але ён можа забіць цябе".
  
  
  "Пра што яны кажуць?" Нэнсі спытала Рыма.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма нудным тонам.
  
  
  Нэнсі назірала з хмурным здзіўленнем, якое з'яўляецца на яе твары.
  
  
  Чиун выйшаў з-за хованкі інжынера і сказаў: "Я не магу дазволіць табе ахвяраваць сабой дзеля мяне, дзіця Гондваны". Ён ускінуў рукі, яго доўгія шырокія рукавы саслізнулі з рук-трубачак. "Я здаюся".
  
  
  Берэты-бургеры ступілі наперад, каб схапіць яго за запясці - і ўзляцелі ў паветра. Іх было чацвёра. І яны паляцелі ў чатырох розных кірунках. Адна чалавечая ракета трапіла Скіпу Кінгу галавой у жывот, і яны абодва ўпалі. Астатнія ператварыліся ў чалавечыя прэс-пап'е, якія распляскалі розныя пэндзлі.
  
  
  Астатнія "Бераты з бургеры" адышлі на бяспечную адлегласць, выносячы ўсё яшчэ скурчыўся палкоўніка Мастарда, як кавалак плаўніка, які стагнаў сам з сабой.
  
  
  Затым стары падышоў да Нэнсі. Яна праглынула. Яго твар быў жорсткім, карыя вочы халоднымі, як агаты.
  
  
  "Відавочна, што ты тут галоўны", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй. Як ты даведаўся?"
  
  
  "Ты адзіны, хто не крычыць. Крык - прыкмета слабасці".
  
  
  "Мяне клічуць Нэнсі Дэррынджэр, і я нясу адказнасць за жывёлу, якое вы дапамаглі выратаваць".
  
  
  "Значыць, ты адказны за гэтую праяву няўдзячнасці?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Значыць, ты той, ад каго зыходзіць уся падзяка?"
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Ён хоча ведаць, ці ўдзячны ты", - выказаў меркаванне Рыма. "Ён вельмі адчувальны да такіх рэчаў".
  
  
  "Так, вядома", - сказала Нэнсі маленькаму чалавеку па імені Чыун.
  
  
  Суровы твар памякчэў, зморшчыўшыся ад задавальнення. У сталёвых вачах з'явіўся агеньчык. Яго голас ператварыўся ў цікаўнае варкатанне.
  
  
  "Наколькі ўдзячны?"
  
  
  "Як...?"
  
  
  "Асцярожна", - папярэдзіў Рыма. "Гэта пытанне з падвохам".
  
  
  "Мне здаецца, я не разумею", - павольна вымавіла Нэнсі.
  
  
  Маленькі чалавечак, які выглядаў далікатным, але быў зусім не такім, паказаў на Апатозаўра, распасцёртага на платформе, і сказаў: "У гэтым дрымотным драконе ты валодаеш вялікім скарбам".
  
  
  "Цмок?"
  
  
  "Ён думае, што гэта цмок", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Ці павінен я патураць яму?"
  
  
  "Звычайна, так. У гэтым выпадку, не".
  
  
  Нэнсі звярнулася да маленькага дзядка цвёрдым голасам. "Гэта не цмок. Гэта дыназаўр".
  
  
  Стары азіят паглядзеў на Рыма, і яго твар пасуровеў. "Ты нашэптваў хлусню на вуха гэтай наіўнай жанчыне. Як табе не сорамна, Рыма".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі, абараняючыся. "Гэй, слова "дыназаўр" не злятала з маіх вуснаў з тых часоў, як мы сюды патрапілі. Шчыра."
  
  
  "Я ўпэўнена, што кампанія, якая фінансавала гэтую экспедыцыю, прапануе вам прыдатнае ўзнагароджанне", – хутка сказала Нэнсі.
  
  
  "Я пагаджуся на дзесяць працэнтаў".
  
  
  "Гучыць разумна", - сказала Нэнсі. Затым яе ахінула думка. "Дзесяць працэнтаў ад чаго?"
  
  
  Стары азіят заззяў. Яго вочы загарэліся ў цемры, як каціныя. "Дракона, натуральна. Задняя нага магла б быць прымальнай, пры ўмове, што сцегнавая костка цэлая".
  
  
  Вочы Нэнсі пашырыліся.
  
  
  "Ён гаворыць сур'ёзна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ні завошта ў жыцці!" Нэнсі ўзарвалася.
  
  
  "Няўдзячны!" І стары азіят павярнуўся і вярнуўся да вывучэння Апатазаўра, які павольна пульсаваў, як які памірае орган.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Спатрэбілася, пакуль світанак не пачаў выпаўзаць з-за хмызняку, перш чым яны змаглі адправіць цягнік у шлях.
  
  
  Трэба было прывесці ў пачуццё страціўшых прытомнасць берэтаў-бургераў і прыбраць бярвенне са шляхоў. Скіп Кінг адмовіўся дапамагчы расчысціць чыгуначнае палатно. Ён ляжаў на зямлі, стагнала і трымаючыся за жывот, замест гэтага скардзячыся на кілу.
  
  
  "Пасталей", - сказала Нэнсі найму.
  
  
  "Пасталець? Я нават устаць не магу".
  
  
  "Тады я дапамагу табе".
  
  
  Кароль уцёк. "Не трэба! Ты хочаш забіць мяне?"
  
  
  "Прама цяпер я была б гатова адысці ў бок і паглядзець, як статак сланоў-самцоў размалоціць цябе ў пудынг", - сказала Нэнсі, рыўком паднімаючы яго на ногі. Кароль хадзіў кругамі на дрыготкіх нагах.
  
  
  "У чым яго праблема?" Рыма спытаў Нэнсі.
  
  
  "Ніхто сапраўды не ўпэўнены, але любы даляр ставіцца на неапушчаныя яечкі".
  
  
  Рыма хмыкнуў, і Нэнсі прыняла гэта за смех.
  
  
  Інжынер высунуўся з кабіны і крыкнуў; "Я гатовы, калі будзеце гатовыя вы, Місі Нэнсі".
  
  
  Скіп Кінг перастаў хадзіць кругамі. "Гэй! Ты павінен быў казаць мне гэтыя тубыльныя хлапечыя штучкі".
  
  
  Яго праігнаравалі.
  
  
  "Ты і твой сябар вольныя ехаць з намі", - сказала Нэнсі Рыма.
  
  
  "У нас ёсць "Лендравер", прыпаркаваны далей па сцежцы", - сказаў Рыма. "І калі вы хочаце атрымаць невялікую бясплатную параду, вам лепш паехаць з намі".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  Рыма неўпрыкмет паказаў пальцам на старога азіята. "Я хачу зрабіць яшчэ адну спробу растлумачыць яму аб дыназаўрах, і мне патрэбна падтрымка".
  
  
  "Ці пераканае гэта яго адмовіцца ад прыхільнасці да курынай ножкі?"
  
  
  "У гэтым і заключаецца ідэя".
  
  
  "Дамовіліся", - сказала Нэнсі. І яны паціснулі адзін аднаму рукі. Хватка Рыма была такой, нібы яе выразалі з скамянелай косткі, падумала Нэнсі. І калі яна паглядзела ў яго глыбока пасаджаныя вочы, яна адчула, як яе сэрца падскочыла да горла без усялякай прычыны, якую яна магла прыдумаць.
  
  
  Рыма павярнуўся. Майстар Сінанджу круціўся вакол дыназаўра, як маленькая мітуслівая курыца. "Давай, Татачка. Мы вядзем эскорт".
  
  
  Адышоўшы ад платформы, стары карэец рушыў услед за імі, бясшумна ступаючы за некалькі крокаў ззаду.
  
  
  "Гэта самы пачварны цмок, якога я калі-небудзь бачыў", - сказаў ён няшчасным голасам.
  
  
  "І колькі менавіта драконаў ты бачыў?" Нэнсі хацела ведаць.
  
  
  "Гэта мой першы".
  
  
  "Справа нават не ў гэтым. Гэта дыназаўр".
  
  
  "Цьфу! Гэта цмок. Афрыканскі цмок. І з ім жорстка абыходзіліся".
  
  
  "Не, мы проста напампавалі яго транквілізатарам перад вяртаннем у Амерыку".
  
  
  "Як ты збіраешся вярнуць яго?" Спытаў Рыма, упершыню ў яго голасе прагучала цікавасць.
  
  
  "Ты давёў мяне да гэтага. Б'вана Кінг прадумаў усе дэталі. Я проста праслаўленая няня".
  
  
  Чыун дагнаў іх і спытаў: "Дзе яго крылы?"
  
  
  "Крылы?"
  
  
  "Я не бачыў крылаў. Або абрубкаў там, дзе яны маглі б быць прымацаваныя".
  
  
  "У яго няма крылаў".
  
  
  "Але ён сапраўды дыхае агнём?"
  
  
  "Не тое каб хтосьці калі-небудзь заўважаў", - цярпліва сказала Нэнсі. "Магчыма, у яго згасла кантрольная лямпачка", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. Нэнсі нахмурылася, гледзячы на Рыма. Але ў глыбіні душы яна ўсміхнулася. Ён быў забаўным у нейкім плоскім сэнсе.
  
  
  Яны падышлі да "Лендравера". Ён быў прыпаркаваны далей па лініі, паміж рэйкамі, як быццам гэта было зусім натуральным месцам для яго.
  
  
  "Ты не заганяў яго такім чынам?" Выпаліла Нэнсі.
  
  
  "Удары даволі моцныя", - сказаў Рыма. "Або былі".
  
  
  "Дык як жа ты збіраешся гэта змяніць?"
  
  
  "Маленькі бацька".
  
  
  Гэтыя двое не вымавілі ні слова. Яны проста размясціліся па абодвух канцах "Лендровера". Рыма заняў пярэдняе сядзенне, а маленькі чалавечак па імі Чіун - задняе. Яны схапіліся за бамперы, нахіліліся, і Рыма сказаў: "Адзін".
  
  
  Яны выпрасталі пазваночнікі. "Лендравер" параўняўся з імі, яго шыны нізка віселі на аслабленых амартызатарах.
  
  
  "Два", - сказаў Рыма голасам, пазбаўленым напружання.
  
  
  Яны абышлі "Лендравер" паўкругам, пакуль той не разгарнуўся. Яны спыніліся. "Тры", - сказаў Рыма. І яны нахіліліся, ставячы машыну зваротна на колы.
  
  
  "Як ты гэта зрабіў?" Спытала Нэнсі тонкім ад шоку голасам.
  
  
  Рыма дабрадушна ўхмыльнуўся. "Трэніруйся. Насамрэч кожны з нас можа адціснуць тры "Лендроверы" лежучы, але мы не каханы вылузвацца".
  
  
  "Тое, што я толькі што бачыла, было немагчыма", - прамармытала Нэнсі, абыходзячы машыну.
  
  
  "Тады ты гэтага не бачыла", - сказаў ёй Рыма, жэстам запрашаючы сесці ў "Лендровер". Яна села ззаду. Рыма сеў за руль, стары азіят побач з ім.
  
  
  Рыма завёў матор, і яны пакацілі, падскокваючы на хаду.
  
  
  Кожная костачка ў стройным целе Нэнсі забрынчала. Яна пачала шкадаваць, што не захапіла з сабой бюстгальтар для бегу і не склала рукі пад грудзьмі. Гэта дапамагло. Да таго часу, калі яны разагналіся да разумнай хуткасці, Нэнсі злічыла гэта памяркоўным. Калі яна будзе моцна сціскаць зубы.
  
  
  Трымаць рот закрытым аказалася немагчымым. Старая азіятка гаварыла высокім пісклявым голасам. Не столькі казала, колькі скардзілася.
  
  
  "Магчыма, нам трэба пагаварыць з каралём Гандваны", - казаў ён.
  
  
  "Аб чым?" Збянтэжана спытала Нэнсі.
  
  
  "Належная павага".
  
  
  "Ён мае на ўвазе падзяку, як узнагароду", - кінуў Рыма праз плячо.
  
  
  "Выбачайце мяне", - сказала Нэнсі. "Але з якой нагоды вы хочаце адрэзаць нагу ў апатазаўра?"
  
  
  "Што?" - Што? - адначасова спыталі Рыма і Чыун.
  
  
  "Апатазаўра. Гэта навуковая назва віду".
  
  
  "Лэдзі, у мяне былі ўсе пластыкавыя цацкі-дыназаўры, калі-небудзь зробленыя. Вунь там бронтазаўр".
  
  
  "Вы павінны быць у курсе падзей. Сучасныя палеантолагі называюць гэта апатазаўрам".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Зманлівая рэптылія".
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Грамавы яшчар" мне падабаецца больш. Гучыць больш па-дыназаўрыянску. Як Птэрадактыль. Гэта быў яшчэ адзін сімпатычны дыназаўр, якога я некалі калекцыянаваў”.
  
  
  "Птэрадактылі не былі дыназаўрамі, мне шкада паведамляць вам".
  
  
  "Чорта з два яны не былі".
  
  
  "Паслухай, я не ведаю, у якой ты хадзіў школе..."
  
  
  "Прытулак Святога Тэрэзы. Усё роўна, дзе ён знаходзіцца. Або быў."
  
  
  “Выдатна. Але веды пра дыназаўраў моцна змяніліся за апошняе дзесяцігоддзе ці каля таго. Ці бачыце, тое, што вы прывыклі называць бронтазаўрам, насамрэч ніколі не існавала. Гэта значыць яго косці пераблыталі з іншым заўрападам. Цяпер мы называем яго апатазаўрам”.
  
  
  "Гэта ўсё яшчэ самы вялікі дыназаўр, які калі-небудзь быў, праўда?"
  
  
  "Не, ёсць і буйней. Суперзаўр. І ўльтразаўр. Усе зауроподы кахаюць апатозаўра. І давайце не будзем выпускаць з-пад увагі сейсмазаўра, самага вялікага вядомага зауропода. Ён бы табе спадабаўся, Рыма. Ён быў вядомы як Рэптылія-вастрыннік Зямлі."
  
  
  "Твой грэцкі агідны", - пагардліва сказаў Чиун. "Я не разумею і паловы з таго, што ты кажаш".
  
  
  "Дыназаўры падпадзяляюцца на атрады, такія як saurischia, якія падобныя на яшчарак, падатрады, такія як заураподы, чатырохногія траваедныя, такія як наш Стары Джэк ..."
  
  
  "Магу я растлумачыць гэта яму?" Жаласна спытаў Рыма.
  
  
  Нэнсі адкінулася на спінку сядзення. "Калі зможаш".
  
  
  "Чыун, паспрабуй прасачыць за гэтым. Да таго, як з'явіліся людзі, мірам кіравалі дыназаўры. Яны былі гіганцкімі рэптыліямі".
  
  
  "Не ўсе". Хутка сказала Нэнсі. "Некаторыя былі птушкамі".
  
  
  "Як птэрадактылі, праўда?"
  
  
  "Няправільна. Як трыцэратапс".
  
  
  Рыма ўдарыў па тормазах. Нэнсі ледзь не прызямлілася на пярэдняе сядзенне побач з імі.
  
  
  "Трыцэратапс!" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Так".
  
  
  "Трыцэратапс з трыма рагамі? Складзены накшталт як насарог?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Птушка?"
  
  
  "Так!"
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "З таго часу, як яны з'явіліся на эвалюцыйнай сцэне ў канцы крэйдавага перыяду. Цяпер мы ведаем, што яны былі Ornithischia, з птушынымі сцёгнамі".
  
  
  "Яны птушкі з-за сваіх дзяўбаных сцёгнаў?"
  
  
  "Спрошчаны для розуму дванаццацігадовага дзіцяці, так".
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. "Птушкі не адрошчваюць рогі і не бегаюць вакол, забадаўшы іншых жывёл".
  
  
  "Сучасны страўс так і робіць".
  
  
  "Гэта тая птушка, якая хавае галаву ў пясок пры першых прыкметах непрыемнасцяў? Так?"
  
  
  "Правільна", - прызнала Нэнсі.
  
  
  “Тады я заканчваю сваю справу. Трыцэратапс нізашто не стаў бы хаваць галаву, калі б міма прабег стэгазаўр. Ён бы адкусіў галаву іншаму хлопцу і схаваў гэта”.
  
  
  "Да твайго ведама, сучасны страус можа забіць дарослага льва".
  
  
  "З чым? З яго пухнатымі пёрамі на хвасце?"
  
  
  "Не, дзюбай прымусіўшы льва падпарадкавацца. Страусы лютыя і подлыя, і калі вы змесціце шкілет страўса побач са шкілетам ігуанадона, вы зразумееце, пра што я кажу ".
  
  
  "Я б паглядзеў сквота, таму што адзін з іх рэптылія, а іншы - дурная птушка. Канец гісторыі. Дарэчы, дзе ты ўзяў гэтае дзярмо?"
  
  
  "Вы можаце паглядзець гэта ў любой сучаснай энцыклапедыі".
  
  
  "Хочаш паспрачацца?"
  
  
  "Вядома. Скажам, дзесяць тысяч даляраў, добра?"
  
  
  Нэнсі працягнула руку для поціску рукі. Рыма вагаўся.
  
  
  "Занадта багаты для тваёй крыві?" Салодка спытала Нэнсі.
  
  
  "Я павінен гэта добра абдумаць", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Я так і думаў".
  
  
  "Падумаў аб чым?"
  
  
  "Усе балбочуць і ўпіраюцца, гэта ты".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Маленькі бацька, што ты пра гэта думаеш?"
  
  
  "Толькі дурань будзе заключаць заклад супраць жанчыны, у якой ёсць цмок", - тонка заўважыў майстар Сінанджу.
  
  
  Ззаду іх цягнік з грукатам набліжаўся. Паравозны свісток выдаў адзін доўгі гук, калі машына зрабіла невялікі паварот, і машыніст заўважыў іх.
  
  
  "Калі табе не церпіцца пакінуць карабель", - прапанавала Нэнсі, - "я прапаную табе зноў пачаць трапятацца".
  
  
  Кіпячы ад злосці, Рыма завёў "Лендравер". Ён крыху памаўчаў, затым спытаў: "У трицератопса не было пёраў, ці не так?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра".
  
  
  Нэнсі не змагла выстаяць. "Але ты ведаеш, у птэрадактыляў былі валасы", - сказала яна бадзёрым голасам.
  
  
  "Яны гэтага не зрабілі!"
  
  
  "Прабач, што раскрываю тваю бурбалку, але табе сапраўды варта пачытаць аб гэтых рэчах".
  
  
  "Вы абодва нясеце лухту", - агрызнуўся Чиун.
  
  
  "Навошта нам гэта рабіць?" Нэнсі хацела ведаць.
  
  
  "Каб адгаварыць мяне ад таго, каб жыць на поўную шпульку мае гады".
  
  
  Нэнсі нахмурылася. "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Я раскажу гэта", - сказаў Рыма. "Адзін з яго продкаў некалькі стагоддзяў таму блізка сутыкнуўся з драконам і збег з цэлым шкілетам".
  
  
  Нэнсі ажывілася. "Ён усё яшчэ ў вас, містэр Чыун?"
  
  
  "Правільная форма звароту – "Гаспадар", і не, Ёнг з'еў яго да апошняй костачкі пальца і рэбры крыла", – рашуча сказаў Чіун.
  
  
  "Твой продак з'еў выкапнёвы шкілет?"
  
  
  "Не, ён выпіў гэта".
  
  
  "Продак Чыуна меркавана забіў дракона", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Сапраўдны кітайскі цмок", - чмыхнуў Чиун. "Не такі, як тваё пачварнае стварэнне".
  
  
  "Дзякуй", - сказала Нэнсі.
  
  
  "І ён здрабніў косці, каб прыгатаваць нейкія лекі, каб ён мог жыць вечна або нешта падобнае", - дадаў Рыма.
  
  
  "На Усходзе косці дыназаўраў часам здрабняюць і дадаюць у кактэйлі", - задуменна сказала Нэнсі. "Лічыцца, што яны вельмі карысныя. Як далёка прасунуўся ваш продак, майстар Чыун?"
  
  
  "Ён растраціў сто сорак восем зім", – сказаў Чыун.
  
  
  "Растрачаны?"
  
  
  "Чыун лічыць, што яму трэба было захаваць некалькі касцей для сваіх нашчадкаў", - дадаў Рыма.
  
  
  "О".
  
  
  Яны ехалі ў цішыні. Сонца падымалася па небе, афарбоўваючы яго ў медны колер. Птушкі джунгляў крычалі і пераклікаліся. Недзе роў бегемот. І Нэнсі пачала моцна пацець.
  
  
  Яна заўважыла, што Рыма і стары азіят па імі Чиун не змакрэлі, і здзівілася чаму.
  
  
  "Мы не пацеем", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Лухта. Усе сысуны пацеюць. Або цяжка дыхаюць".
  
  
  "Мы таксама не задыхаемся".
  
  
  "Што такое сысуна?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Дыназаўр - гэта рэптылія, а мы сысуны", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Гэта значыць малпа?"
  
  
  "Малпа - такое ж сысуна, як і мы", - сказала Нэнсі.
  
  
  "Зусім як ты. Я карэец".
  
  
  "Што гэта значыць?" Нэнсі спытала Рыма.
  
  
  "Я не падобны на белых, - нацягнута сказаў Чыун, - якія вераць, што яны нашчадкі малпаў".
  
  
  "Гэта памылка", - сказала Нэнсі.
  
  
  Чыун паказаў на Рыма пальцам з доўгім пазногцем. "Скажы гэтаму бабуіну".
  
  
  "Гэй! Мяне гэта абурае".
  
  
  "Людзі пайшлі ад малпападобнага продка-прымата, а не ад малпы як такой".
  
  
  "Некаторыя апусціліся не вельмі далёка", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  - Людзі Чыуна думаюць, што яны пайшлі ад Вялікай Мядзведзіцы, якая спусцілася з неба, ці нешта падобнае, - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Мядзведзі таксама сысуны", - сказала Нэнсі. "Але гэта ўсё роўна не тлумачыць, чаму ніхто з вас не пацее ў такую спякоту".
  
  
  "Чыун можа растлумачыць гэта лепш за мяне".
  
  
  "Мы не пацеем, таму што разумеем, што нам не трэба пацець", – катэгарычна сказаў Чыун.
  
  
  "Табе давядзецца папацець".
  
  
  "Ворагі адчуваюць пах поту. Пацець - значыць памерці".
  
  
  "Гэта вельмі сысуна, - суха сказала Нэнсі, - але гэта не мяняе асноўнага факту, што вам даводзіцца пацець, каб астудзіць сваё цела".
  
  
  "Мы пацеем, калі жадаем", – дазволіў Чіун. "сам-насам".
  
  
  "Пацець неабавязкова", - дадаў Рыма.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што можаш захоўваць стрыманасць, не потея?"
  
  
  "Прыкладна такога памеру, - сказаў Рыма.
  
  
  "Тое, што вы апісваеце, - гэта фізіялогія супермамалійцаў", - павольна вымавіла Нэнсі.
  
  
  На пярэднім сядзенні Рыма і Чиун пераглянуліся, з сумневам паднялі бровы і нічога не сказалі.
  
  
  "Гэта было б дзіўнай адаптыўнай рэакцыяй", – працягнула Нэнсі.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Гэй, а чаго ты чакаў? Мы, сысуны, перажылі дыназаўраў, ці не так?"
  
  
  "Няшчасны выпадак".
  
  
  "Мая нага. Дыназаўры вымерлі па двух прычынах. Яны былі занадта павольнымі і занадта дурнымі".
  
  
  "Няправільна".
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "О так, сапраўды. Тры прычыны. Стала занадта холадна. Яны былі стрыманымі. Таму яны не маглі сагрэцца, калі наступіў ледніковы перыяд".
  
  
  "Зноў няправільна".
  
  
  - Добра, - кісла сказаў Рыма, - давайце паслухаем вашу тэорыю.
  
  
  Гэта не мая тэорыя. Але не звяртайце на гэта ўвагі. Усё зводзіцца да астэроіда або ўдару каметы. Ён выкідваў часціцы пылу, якія зачынялі сонечнае святло, забіваючы расліны, якімі сілкаваліся траваедныя, а калі ў пажадлівых, якія елі траваедных, не было крыніцы. ежы, яны таксама вымерлі ".
  
  
  "Дакажы гэта".
  
  
  "Геолагі выявілі па ўсім свеце пласт ірыдыя, які адклаўся ў глебе зямлі каля шасцідзесяці пяці мільёнаў гадоў таму, што супала з канцом крэйдавага перыяду, калі дыназаўры пачалі выміраць. Ірыдый рэдкі на Зямлі і мог патрапіць у глебу толькі ад пазаземнага аб'екта, які ўдарыў па планеце рассеяўшых часціцы ў атмасферы.На паўвостраве Юкатан ёсць 110-мільны кратэр пад назвай Чыксулуб, які з'яўляецца верагоднай кропкай сутыкнення. Калі вы мне не верыце, вы можаце паглядзець усё гэта ".
  
  
  "Што-небудзь яшчэ, што я павінен ведаць, пакуль мае дзіцячыя ўспаміны згараюць дашчэнту?" Змрочна спытаў Рыма.
  
  
  Нэнсі ўсміхнулася. "Дай падумаць. Цяпер мы думаем, што дыназаўры былі разумнейшыя, чым лічылася раней. І хутчэй. Нашмат хутчэй".
  
  
  "Гэтая штука там, ззаду, відавочна, выключаная".
  
  
  "Ну, мы не бачылі, як ён скача галопам, але гэта магчыма".
  
  
  Рыма фыркнуў. "Дай мне перадыхнуць. Ён занадта тоўсты, каб скакаць галопам".
  
  
  "Ты састарэў, ці не так? Апатазаўра значна больш спрытны, чым лічылася старым бронтазаўрам. Мяркуючы па шнарах ад сухажылляў, знойдзеным на іх выкапнёвых шкілетах, яны маглі ўставаць на заднія лапы, каб дабрацца да ежы ў высокіх іглічных дрэвах і гінкга верхняй .
  
  
  "Дзярмо. Дзярмо і падвойнае дзярмо. Гэтай штуцы было б цяжка ўстаць з ложка. Гэта арыгінальны дыназаўр "Я ўпаў і не магу ўстаць". Вось чаму дыназаўраў больш няма. Яны былі марудлівымі і тупымі. Млекакормячыя перамаглі іх у гульні "Эвалюцыя". "
  
  
  “Зноў няправільна. Дыназаўры, магчыма, пераўзыходзілі млекакормячых. Пры сваім росце яны займалі ўсе экалагічныя нішы памерам больш курыцы. Калі б не касмічная аварыя, яны ўсё яшчэ дамінавалі б”.
  
  
  "Я ў гэта не веру".
  
  
  "Я табе не веру", - парыравала Нэнсі. "Ты дарослы мужчына, і ў цябе сістэма перакананняў адзінаццацігадовага хлопчыка".
  
  
  "Я не веру ні аднаму з вас дваіх", – фыркнуў Чіун. "Вы абодва паводзіце сябе як двое дзяцей, і ў вашых словах менш сэнсу. І я не разумею паловы слоў, якія вы прамаўляеце".
  
  
  "Ну, - сказаў Рыма, абараняючыся, - як ні круці, гэта не цмок".
  
  
  "У гэтым, - сказала Нэнсі, - мы з табой на рэдкасць згодны".
  
  
  "Гэта афрыканскі цмок", - сказаў Чыун. "Ёсць кітайскія драконы, і ангельскія драконы, і афрыканскія драконы. Мяса, якім пакрытыя яго магутныя косткі, не мае значэння. Толькі самі косткі".
  
  
  "А ў цябе яго можа і не быць", - хутка сказала Нэнсі. "Забі гэта ў свой мілы маленькі чэрап, калі ласка".
  
  
  "Няўдзячны".
  
  
  "А як наконт таго, чыё імя я ніяк не магу ўспомніць", - раптоўна сказаў Рыма. "Яшчарка з ветразем на спіне".'
  
  
  "Дыметрадон?"
  
  
  "Гэта ён. Ён быў яшчаркай, праўда?"
  
  
  "О, лепш бы ты не згадваў аб Диметродоне".
  
  
  "Чаму б і не?"'
  
  
  "Ён нават дыназаўрам больш не лічыцца".
  
  
  "Што гэта было - чорны спіс за ўкус?"
  
  
  "Не, ён быў ранняй млекакормячай рэптыліяй".
  
  
  "Цяпер ты збіраешся сказаць мне, што Тыраназаўр Рэкс быў кенгуру", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Жанчына, якая пазбаўляе дракона яго ганарлівай спадчыны, здольная на ўсё", - сказаў Чыун з горыччу ў голасе.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Чуткі хутка разносяцца па бушу.
  
  
  Да таго часу, калі цягнік з грукатам падкаціў да трушчобаў, якія былі раскіданыя за межамі Порт-Чумы, уздоўж рэек выстраіліся цікаўныя гондваналандцы.
  
  
  Яны віталі пыхкаючае набліжэнне лакаматыва. Воклічы захаплення, глыбокай павагі і здзіўлення суправаджалі з'яўленне велізарнай платформы і яе яшчарападобнага грузу.
  
  
  У кожным месцы Майстар Сінанджу махаў захопленаму натоўпу. Яны з энтузіязмам махалі ў адказ.
  
  
  "Прыемна знайсці краіну, дзе нас шануюць", - сказаў Чыун Рыма. Цяпер яны сядзелі ў пасажырскім вагоне. Нэнсі сядзела тварам да сядзення.
  
  
  "Я думаю, яны ў захапленні ад дыназаўра", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Цьфу!"
  
  
  "Вядома, я магу памыляцца", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Мы даведаемся, калі дабяромся да сталіцы. Дзе, без сумневу, кароль чакае мяне, каб павітаць".
  
  
  "Гандваны кіруе прэзідэнт, а не кароль", - адзначыла Нэнсі.
  
  
  - Калі яго ўбачаць у маім грамадстве, - чмыхнуў Чыун, - яго падданыя запатрабуюць, каб яго каранавалі, бо ў гэтых землях добра вядома, што той, хто сябруе з Майстрам Сінанджу, ціхамірна спіць у сваім замку.
  
  
  Нэнсі нахілілася наперад і прашаптала Рыма. "Ты думаў аб тым, каб аддаць яго ў рукі правасуддзя?"
  
  
  "Толькі калі я хачу глядзець, як людзей у белых халатах раздзяляюць на маіх вачах".
  
  
  Нэнсі, успомніўшы, як Чиун хутка расправіўся з палкоўнікам Мастардам, сказала: "Я мяркую, ён валодае нейкім экзатычным баявым мастацтвам".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Брус Лі навучыў яго ўсяму, што ён ведае".
  
  
  Чыун шумна плюнуў у адчыненае акно.
  
  
  "Што выклікала гэта?" Нэнсі спытала Рыма.
  
  
  "Рытуальнае ачышчэнне. Я растлумачу пазней".
  
  
  "Не хвалюйся".
  
  
  Скіп Кінг вярнуўся пасля кансультацыі са сваімі "Бургернымі берэтамі", якія вырашылі пракаціцца на даху, калі Чыун падняўся на борт падчас прыпынку на ваду. Ён сціскаў у руцэ рацыю, і твар у яго быў устрывожаны.
  
  
  "Я звязаўся з Порт-Кумай. Вестка ўжо дасягнула сталіцы".
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Нядобра. Чэрнь патрабуе, каб Старына Джэк застаўся ў Афрыцы. Нам давядзецца накіраваць цягнік прама ў докі і пагрузіць яго на борт карабля".
  
  
  "Што за карабель перавозіць дыназаўраў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Узрушаючы. Калі будзе час, мы маглі б паказаць вам яго".
  
  
  "Ну і справы, а мы зможам?"
  
  
  "Няўдзячны", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "У чым яго праблема?" Кінг спытаў Рыма. "Мы дазволілі вам двум пракаціцца з намі пасля таго, як вашы шокі прайшлі, нават нягледзячы на тое, што вы ўсё сапсавалі".
  
  
  "Яму падабаюцца ўдзячныя людзі", - сказаў Рыма аб Чіуне.
  
  
  "А хто не ведае?"
  
  
  "Асабліва ўдзячныя людзі, якія свабодна распараджаюцца сваім золатам".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Кіраванне заплаціла б яму, каб ён трымаўся далей. Ты разумееш, якія архіўныя запісы мы страцілі?"
  
  
  "Я працягваю думаць аб крыві, якая не была пралітая". Суха сказала Нэнсі.
  
  
  "Жанчыны не разумеюць такіх рэчаў".
  
  
  "Кінг, ёсць праблемы з дастаўкай Старога Джэка ў Амерыку", – сказала Нэнсі.
  
  
  Кінг ухмыльнуўся. "І я разгадаў кожны з іх".
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым. А як наконт доўгага пераходу праз акіян?"
  
  
  "Гэта ненадоўга. Менш за дванаццаць гадзін. Ён, верагодна, праспявае ўвесь гэты час".
  
  
  - Што гэта за карабель, здольны перасекчы Атлантыку за дванаццаць гадзін? - спытаў Рыма.
  
  
  "Узрушаючы", - сказаў Кінг.
  
  
  - Накшталт таго, які прывёз Кінг-Конга ў Нью-Ёрк? - спытаў Рыма.
  
  
  Кінг скурчыў пагардлівую грымасу. "Цяпер дзевяностыя. Мы не робім лодкі ў дзевяностыя. Але мы павінны быць гатовыя дзейнічаць хутка. Ёсць жураўлі, якія чакаюць перакладу. Мы правядзем прэс-канферэнцыю на гэтым фоне ".
  
  
  "Прэс-канферэнцыя?" Спытаў Рыма. "Што здарылася з тым, каб рухацца як мага хутчэй?"
  
  
  Кароль выглядаў параненым. "Я сказаў хутка, без панікі. Гэта выдатная магчымасць для народа Гандваны. Мы збіраемся адкрыць франшызы Burger Triumph па ўсім гэтым глухмень у знак вечнай падзякі карпарацыі за дапамогу прэзідэнта ".
  
  
  "Прадаю што?" Суха спытала Нэнсі. "Бургеры з малпачкамі з белым носам?"
  
  
  Кінг пачаў падбіраць рэпліку ў адказ. Яго лісіная мыска застыла, а вочы-пацеркі паглядзелі ўнутр сябе.
  
  
  "Ты ў парадку?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Не, калі адбываецца тое, пра што я думаю", - сказала Нэнсі.
  
  
  "А?"
  
  
  "Б'вана Кінг цікавіцца, ці падтрымае параду ідэю з малпавым бургерам".
  
  
  Да таго часу, калі яны прыбылі ў зону развароту дока, краны былі ўсталяваныя на месца.
  
  
  Быў усталяваны стэнд для рэцэнзавання, пакрыты пурпурна-аранжавымі сцягамі - нацыянальнымі колерамі Гандваны, абранымі шляхам кідання дроцікаў у папяровую вясёлку. І апранутым у пурпурна-аранжавую генеральскую форму і трыкутку з леапардавай шкуры быў прэзідэнт дваццатага стагоддзя Абуру Сесе Куку Небенду ва за Банга.
  
  
  Цягнік ткнуўся ў гнілы бампер з дрэва капок, які абазначаў канчатковую станцыю адзінай нацыянальнай чыгуначнай лініі Гандваны, і спыніўся. Машыніст даў апошні апошні гудок.
  
  
  І Скіп Кінг ускочыў са свайго месца і сказаў: "Добра, паехалі! Здымачная група - рабіце сваю справу. Палова з вас запісвае перадачу. Іншая палова дзяжурыць на цырымоніі".
  
  
  "Я лепш праверу карабель", - сказала Нэнсі. "Гэта павінна быць прыдатнае асяроддзе, ці я павінна накласці вета на пераклад".
  
  
  Кароль нахмурыўся. "Ты патрэбен мне на цырымоніі".
  
  
  "І даўніне Джэку трэба, каб я клапаціўся аб яго дабрабыце".
  
  
  Скіп Кінг выпрастаўся ва ўвесь свой пяціфутавы шасціцалевы рост. "Цяпер мы жывем у цывілізацыі", - роўным голасам сказаў ён. “Дзе існуе натуральная іерархія і ўсім запраўляюць мужчыны. Я дазволіў табе крыху выйсці за рамкі дазволенага там, у бушы, але зараз усё гэта ззаду. Я не буду казаць пра гэта, калі ты гэтага не зробіш”.
  
  
  "Я маю намер прадставіць радзе дырэктараў цалкам падрабязную справаздачу аб вашых напышлівым паводзінах, як толькі мы будзем у Штатах. І калі ты не жадаеш тлумачыць мёртвага апатазаўра, я прапаную табе не ўключаць сваю іерархію - не кажучы ўжо пра сябра - у мае абавязкі па праекце " .
  
  
  Шыя караля пачырванела. Фарба прыліла да яго твару. Ён агаліў зубы ў нечым, што не было ўсмешкай.
  
  
  Затым Рыма сказаў: "Або ты можаш правесці некалькі раундаў са мной і Чыўном".
  
  
  Румянец сышоў з твару Скіпа Кінга так хутка, што, магчыма, нехта павярнуў кран.
  
  
  "Добра", - неахвотна сказаў ён. "Рабіце свой рахунак. Але я хачу, каб вы былі на гэтай трыбуне, калі прэзідэнт вымавіць сваю прамову".
  
  
  "Дзякуй", - холадна сказала Нэнсі.
  
  
  Капітан Рэліш праводзіў іх да докаў. Ён быў вельмі ветлівы і трымаўся на пачцівай адлегласці.
  
  
  Нэнсі чакала ўбачыць вялікае грузавое судна, магчыма, кантэйнеравоз або нават невялікі нафтавы танкер.
  
  
  Ля прычалаў былі прышвартаваны караблі. Але нічога дастаткова вялікага, каб адплыць саракафутаваму дыназаўру.
  
  
  Недалёка ад пляжу ў спакойнай прыліўной вадзе сядзеў бліскучы белы сілуэт, падобны на які разбіўся 747-й. Ён нагадваў авіялайнер, але крылы былі абрэзаны блізка да каранёў крылаў. Мотагандол не было. Але высока перад стрэлападобным хвастом былі ўсталяваныя два вялікія прапелеры, усталяваных на адным вале.
  
  
  Драб карабля быў адчынены пякучаму сонцу ў двух секцыях, і ў іх звісалі тросы ад велізарных пад'ёмных кранаў.
  
  
  - спытаў Рыма. - Што гэта? - Спытаў я.
  
  
  "Гэта відавочна", – чмыхнуў Чиун. "Разбіўся самалёт".
  
  
  "Не", - сказаў капітан Смак. "Гэта экранаплан".
  
  
  Яны паглядзелі на яго.
  
  
  "Гэта вінгшып, апарат тыпу "крыло ў зямлі", ці экранаплан, як яго завуць рускія".
  
  
  "Якое дачыненне да гэтага маюць рускія?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны распрацавалі гэтую малютку для высадкі войскаў на чужой тэрыторыі. Яна лётае як судна на паветранай падушцы, але нашмат хутчэй і з большай карыснай нагрузкай. Прынцып працы заключаецца ў тым, што хваставыя апоры прымушаюць яе рухацца па вадзе, як лодку, затым два турбавентылятарныя. рухавіка Кузняцова, усталяваных на носе перад крылом, нагнятаюць паветра пад карані крылаў, ствараючы пад'ёмную сілу. Яна слізгае па палубе так гладка, як вам заманецца. Хіба гэта не выдатна?"
  
  
  Яны ўсё яшчэ некаторы час глядзелі на яго. І Рыма спытаў: "Ці не прасцей было б лятаць, як самалёт?"
  
  
  "Не з-за эфекту зямлі", - сказаў капітан Смак. "Ці бачыце, калі самалёт ляціць высока, узнікаюць віхуры на канцах крылаў, якія выклікаюць лабавое супраціўленне. Запавольвае палёт. Прыбярыце канцы крылаў і ляціце блізка да зямлі, і праблема вырашана. Калі Савецкі Саюз разваліўся брухам дагары, яны вырашылі здаць монстра ў арэнду. Гэтая мадэль называецца Арляня, або Маленькі арол."
  
  
  "Дай я пагляджу, ці правільна я зразумеў", - сказаў Рыма. "Ты адрэзаў крылы, каб ён лепш лётаў?"
  
  
  "Ты атрымаў гэта", - сказаў капітан Смак, ганарліва ўхмыляючыся.
  
  
  Рыма павярнуўся да Нэнсі. "Табе трэба сустрэцца з ім".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ў вас дваіх, відавочна, шмат агульнага. У тым, што ён сказаў, столькі ж сэнсу, колькі ў пёрах трыцэратапса".
  
  
  Нэнсі пастаралася, каб яе голас гучаў цвёрда. "Я не даю - паўтараю, не даю - дазволу на палёт "Олд Джэка" ў Амерыку", - сказала яна капітану Рылішу. "І гэта канчаткова".
  
  
  "Доктар Дэррынджэр, вы не разумееце..."
  
  
  "Я шмат што разумею. Скажы гэтаму прыдурку Каралю, што гэта маё рашэнне. І яно канчатковае".
  
  
  "Ой-ой. Занадта позна".
  
  
  Нэнсі паглядзела туды, куды паказваў Рыма.
  
  
  Працавалі два краны, асцярожна здымаючы дыназаўра з платформы. Цела прыўзнялося, дрыжучы, галава і хвост бязвольна звісалі, нібы мёртвыя. Раздвоены язык высунуўся.
  
  
  "Гэтыя ідыёты! Яны не замацавалі галаву і хвост".
  
  
  "Я думаю, яны спяшаюцца", - сказаў капітан Смак. "Я чуў, тубыльцы неспакойныя".
  
  
  Працуючы ва ўнісон, кран падносіў велізарную масу Хэлоўіна ўсё бліжэй і бліжэй.
  
  
  Нэнсі павярнулася да Рыма і Чыуна.
  
  
  "Мне патрэбна твая дапамога".
  
  
  "Назаві гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", – дадаў Чыун. "Назавіце яго, і кошт будзе вызначана пазней".
  
  
  Рыма падміргнуў, як бы кажучы: "Не турбуйся аб гэтым".
  
  
  "Дамовіліся. Мне трэба, каб вы двое бяспечна накіравалі галаву ўніз. Я ведаю, што вы можаце рабіць дзіўныя рэчы, вы справіцеся з гэтым?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма.
  
  
  "За цану, якая будзе вызначана пазней", – ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Тады мы паклапоцімся аб гэтым", - сказала Нэнсі.
  
  
  Капітан Смак суправадзіў іх да надзіманага пантоннага моста, які перанёс іх па плыткаводдзі да адчыненых пасажырскіх дзвярэй у бакавой частцы судна, якое стаіць на якары.
  
  
  "Грузавы адсек знаходзіцца на карме", - сказаў ён, ведучы іх праз салон, які вельмі нагадваў усечаны пасажырскі самалёт. Дзверы ў задняй частцы вялі ў грузавы адсек. Ён быў адкрыты асляпляльнаму афрыканскаму сонцу.
  
  
  Нэнсі хутка агледзела мясцовасць. Яна павярнулася да капітана Смаку. “Я думаю, вам лепш пайсці. Капітан. Гэта дзесяць тон мяса рэптыліі, якое вось-вось упадзе ў адносна абмежаванай прасторы”.
  
  
  Капітан выслізнуў.
  
  
  Аператары кранаў перанеслі пачвару ў грузавы адсек экранаплана, які чакае. Яны былі добрыя. Яны ўсталявалі яго ў дакладнае становішча без непатрэбнай трасяніны. Яно закрывала сонца.
  
  
  Паступова тросы пачалі разыходзіцца.
  
  
  "Добра", - нервова сказала Нэнсі, калі цень істоты вырасла. “Нам не трэба турбавацца аб хвасце. Але калі галава складзецца пад тулавам, яе можна раздушыць. Прынамсі, трахея можа быць пераціснутая”.
  
  
  "Проста хапай галаву і не адрывай яе ад цела, добра?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Верна. Ты можаш гэта зрабіць?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  Нэнсі адышла на бяспечную адлегласць, дзе ў астатняй частцы пятнаццаціхвіліннай аперацыі час ад часу сціскала кулакі з збялелымі косткамі.
  
  
  Яна бачыла ўсё гэта і ні ў чым не сумнявалася.
  
  
  Хлыстападобны кончык хваста дакрануўся да першага і пачаў згортвацца, як змяя, што падае ў каробку. Яна турбавалася аб іншым канцы.
  
  
  Нізкарослая галава з прыадчыненым ротам і зачыненымі вачамі павольна набліжалася да нержавеючай сталі падлогі пераборкі.
  
  
  Рыма і Чыун занялі пазіцыі пад ім. Нягледзячы на тое, што ён быў маленькім у параўнанні з тоўстай шыяй, галава рабіла іх абодвух карлікамі. Падобна будаўнікам, якія ўсталёўваюць бэльку на месца, яны ўзяліся за пысу і падбародак і, кіўнуўшы адзін аднаму, адсунулі яго, пакуль цела працягвала апускацца.
  
  
  Галава была дастаткова цяжкай, Нэнсі ведала. Але большую вагу надавала вялізная шыя ў палоску, як у гарбуза.
  
  
  Нейкім чынам пара дакладна ведала, што рабіць. Яны рушылі налева, калі шыя пачала выгінацца направа, і наадварот. Здавалася, у іх быў інстынкт пераразмеркавання вагі рэптыліі. Як быццам, падумала Нэнсі, яны выкарыстоўвалі ўласныя інэртныя мышцы істоты супраць яго самога. Гэта, больш, чым іх жахліва лёгкая сіла, уразіла яе больш за ўсё.
  
  
  Калі вялізныя мяккія лапы кранулі падлогі, іх шыя амаль цалкам выцягнулася. Гэта была вырашальная частка.
  
  
  Затым усё скончылася. Раптам, без намаганняў. Ногі склаліся па абодва бакі ад вялізнага цела, і маршчыністы ніжні бок крануў падлогі. Карабель амаль не скаланула.
  
  
  І шыя, цяпер цалкам выцягнутая, ляжала роўна, а галава ляжала на падбародку.
  
  
  Нэнсі падышла і агледзела звера, не кажучы ні слова.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў за ёй і сказаў свайму вучню: "Яна не занадта марнатраўная ў сваёй падзяцы".
  
  
  "Дай ёй хвіліну", - сказаў Рыма. "Яна павінна ўсё праверыць. Як і ты, калі мы ляцім".
  
  
  "Я не палячу на гэтым скалечаным лятальным апараце. У яго няма крылаў".
  
  
  "Я таксама гэтага не разумею".
  
  
  Нэнсі завішчала ад раздражнення.
  
  
  Яны пабеглі ёй насустрач.
  
  
  "Чорт, чорт, чорт, чорт!" - казала яна.
  
  
  "Што?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я забыўся заняцца сэксам з пачварай".
  
  
  "О", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун адвёў Рыма ў бок і прашаптаў: "Якая жанчына жадае спаравацца з драконам?"
  
  
  "Яна не гэта мела на ўвазе".
  
  
  "Што яна мае на ўвазе?"
  
  
  "Яна спрабуе высветліць, якой гэта падлогі".
  
  
  "Гэта самка", - крыкнуў Чиун.
  
  
  Нэнсі падняла вочы. "Адкуль ты можаш ведаць?"
  
  
  "У драконаў-самцоў галавы больш. У самак, але малюсенькія, таму што ў іх менш мозгу. Сапраўды гэтак жа, як у чалавечых самак".
  
  
  "Дзякуй табе за гэтую прасвятляючую інфармацыю", - ледзь чуваць сказала Нэнсі.
  
  
  Чіун зморшчыў свой малюсенькі носік. "У яе голасе няма падзякі".
  
  
  "Дай ёй час", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я гатовы быць цярплівым да таго часу, пакуль не атрымаю сваю драконавай костку", – дазволіў Чіун.
  
  
  "Ніхто нічога не казаў аб тым, што яна была настолькі ўдзячная".
  
  
  "Тады костка пальца нагі. Пакуль звер не памрэ годнай смерцю. Тады я магу запатрабаваць костка нагі па сваім выбары".
  
  
  "У іх наогул ёсць пальцы на нагах?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сапраўдныя драконы так і робяць".
  
  
  "Але гэтае мастацтва афрыканскага дракона. Вы ніколі не ведаеце пра іх. Можа быць, вам варта праверыць".
  
  
  Цяпер увесь яго твар зморшчыўся, Майстар Сінанджу падплыў да задняй правай назе жывёлы. Ён нахіліўся, каб агледзець мясістую падушачку. Нэнсі заўважыла гэта і спытала: "Выпадкова, не шукаеце шыпы?"
  
  
  "Я шукаю палец на назе".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Каб паглядзець, ці ёсць ён у гэтай пачвары".
  
  
  "Ну, гэта так. Іх некалькі. Цяпер задаволены?"
  
  
  Майстар Сінанджу выпрастаўся. Ён паглядзеў у злёгку насмешлівыя вочы Нэнсі.
  
  
  "Я буду, як толькі мне выдаляць самы вялікі палец на назе".
  
  
  "Мы вярнуліся да гэтага?"
  
  
  "Я ніколі не сыходзіў", - адрэзаў Чыун.
  
  
  Звонку карабля пачуўся аглушальны роў. Спачатку гэта гучала як прывітанне. Але гук працягваўся і рабіўся ўсё больш злосным. Нэнсі не зразумела ні слова з гэтага. Але гнеў, яна разумела.
  
  
  "Я лепш пагляджу, што гэта такое", – сказала яна.
  
  
  "Гэта кароль, які з'яўляецца перад сваімі падданымі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты разумееш, што яны гавораць?"
  
  
  "Не, я разумею гук, які выдаюць падданыя моцнага караля".
  
  
  "На маю думку, гэта больш падобна на працэс лінчавання", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вось чаму я гэтым займаюся", - сказала Нэнсі. "Вы двое дагледзіце за Старынай Джэкам?"
  
  
  "Не бойся", - гучна сказаў Чыун. "Ніхто не прычыніць шкоды гэтай высакароднай жывёле, пакуль Майстар Сінанджу з'яўляецца яго абаронцам".
  
  
  "А я застануся паблізу на выпадак, калі Чиун захапіцца гульнёй у "гэтага маленькага парасяці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цьфу!" - сказаў Чыун.
  
  
  Нэнсі кінулася да пярэдняга выходнага люка.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Скіп Кінг сядзеў у VIP-шэрагу за трыбунай, з якой прэзідэнт Рэспублікі Гондвана пагражаў натоўпу, які расце, кулаком з тоўстымі пальцамі.
  
  
  Натоўп трос кулакамі ў адказ. Абодва бакі выглядалі сярдзітымі, але хто мог сказаць? Гэта быў Трэці свет, дзе ўзрушэнне кулакамі магло быць мясцовым эквівалентам гітлераўскага прывітання ці проста бурных апладысментаў. Кінг пабываў на дзясятках карпаратыўных семінараў, дзе яго вучылі, што ў Вялікабрытаніі прадстаўленне прапановы азначае супрацьлеглае таму, што гэта робіць у ЗША, што чым глыбей ты кланяешся японскаму калегу, тым больш павагі ты выяўляеш - і губляеш - і што калі арабскі шэйх бярэ цябе за руку падчас прагулкі, гэта не значыць, што ён закахаўся ў цябе. Абавязкова.
  
  
  Кінг прайшоў паскораны курс вывучэння звычаяў Гандваны, але яго розум быў настолькі перагружаны ўяўленнямі аб тым, як гэты праект паўплывае на яго кар'еру, што ён ледзь мог зважаць, не кажучы ўжо пра тое, каб рабіць рэальныя нататкі. Ён ведаў, што ў любым выпадку большую частку часу правядзе ў джунглях. Каго хвалявала, па якім баку дарогі едуць людзі?
  
  
  Такім чынам, ён сядзеў, слухаючы крыкі туды-сюды на незразумелай мове, і насуперак усяму спадзяваўся, што гэта прыклад захопленай падтрымкі, а не першыя этапы беспарадкаў.
  
  
  Цяпер паднімаліся плакаты і шыльды. Кінг выпрастаўся на сваім драўляным складаным крэсле паміж успацелым ваенным міністрам і знемагаючым ад задухі міністрам культуры, абодва з якіх выглядалі так, нібы іх да карычневага колеру пагрузілі ў фрыцюрніцу, і выцягнуў шыю, каб убачыць іх.
  
  
  Некаторыя плакаты былі на суахілі, але большасць - на грубіянскай, напаўпісьменнай ангельскай.
  
  
  Кінг убачыў фатаграфію з надпісам "Трымайце афрыканскае брантазаўра ў АФРЫКЕ".
  
  
  Яшчэ адзін абвешчаны змешчаным пад Пагрозай Знікнення Афрыканскага выгляд - ГЭТА АФРААМЕРЫКАНЦЫ, а не амерыканцы!
  
  
  "О-о, гэта можа вельмі хутка стаць па-сапраўднаму брыдкім", - сказаў Кінг, азіраючыся па баках. “Дзе, чорт вазьмі, гэтая ўладная бландынка? Можа быць, добры погляд на яе сіські супакоіць гэтых блазнаў”.
  
  
  У гэты момант прэзідэнт Абуру перайшоў на англійскую для здымачнай групы Burger Triumph Archive.
  
  
  "У знак прызнання гасціннасці нашай беднай нацыі ў адносінах да супрацоўнікаў кампаніі Burger Triumph, – казаў прэзідэнт, – амерыканцы пагадзіліся адкрыць франшызы Burger Triumph ў абодвух нашых буйных гарадах. Гэтыя выдатныя франшызы будуць даступныя праз майго стрыечнага брата, міністра гандлю".
  
  
  Кінг усміхнуўся. Можа, гэтага хопіць. Людзі, якія елі мяса малпы, павінны быць па-чартоўску ўдзячныя за густ старой добрай Амерыканы, прыгатаванай у мікрахвалеўцы і пасыпанай палавінкамі булачкі з адбеленай мукі.
  
  
  Замест гэтага натоўп стаў яшчэ больш пачварны.
  
  
  "Нам не трэба таннае мяса белага чалавека!" - крычалі яны.
  
  
  "Мы хочам нашага бронтазаўра! Гэта прынясе Гандване шмат турыстычных долараў!"
  
  
  "Так. Мы хочам нашага бронтазаўра!"
  
  
  Натоўп падхапіў скандаванне. Плакаты пачалі паднімацца і апускацца ў такт гнеўнаму прыпеву.
  
  
  "Мы хочам нашага бронтазаўра! Мы хочам нашага бронтазаўра! Пакіньце бронтазаўра ў Гандване!"
  
  
  Прэзідэнт Абуру адвярнуўся ад мікрафона і паглядзеў на Кінга з выразам бульдога, які сутыкнуўся з непераадольнай агароджай.
  
  
  "Ты хочаш паспрабаваць?" аднымі вуснамі спытаў ён.
  
  
  Кароль устаў. Паправіўшы гальштук, ён мэтанакіравана падышоў да прэзідэнта Гандваны і, трымаючыся на адлегласці ад мікрафона, дэманстратыўна паціснуў абедзвюма рукамі вялікую, абчэпленую залатымі кольцамі руку прэзідэнта.
  
  
  "Я ўсё прадугледзеў", - упэўнена сказаў Кінг.
  
  
  Прэзідэнт адвярнуўся, сціскаючы ў далоні потны, добра складзены канверт, набіты далярамі ЗША, і заняў сваё месца.
  
  
  Кінг звярнуўся да мікрафона. Ён наведваў бясконцыя семінары Burger Triumph па публічных выступах. Ён ведаў усе прыёмы. Ён падняў абедзве рукі і пачакаў, пакуль сціхнуць крыкі. Яго рукі вельмі стаміліся, а твар балеў ад усмешкі.
  
  
  Але ён выматаў іх. Глухі роў неўзабаве перайшоў у сярдзітае мармытанне. І Кінг апусціў рукі і пачаў гаварыць.
  
  
  "Людзі, не думайце аб гэтым як аб поўнай страце. Думайце аб гэтым як аб чыстым прыбытку".
  
  
  Сярдзітае мармытанне ўзмацнілася.
  
  
  "Я маю на ўвазе, вы губляеце не нязграбнага тугадума-дыназаўра. Вы атрымліваеце хуткарослы кавалачак амерыканскай мары. Бульба фры Burger Triumph - лепшы на планеце. Нашы немалочныя кактэйлі бываюць шасці розных густаў. А ў нашых бургеры бонга мы выкарыстоўваем толькі адборную бычыную". -венгерскі. Адпраўлены прама ў порт Чума з Варшавы - ці які там у нашы дні з'яўляецца сталіца Венгрыі”.
  
  
  Яго асвісталі. Яму ўзрушылі тысячай кулакоў.
  
  
  Нягледзячы на ўсё гэта, Скіп Кінг захоўваў сваю фірмовую ўсмешку нерухомай, як краты на турэмных дзвярах. Ён падняў рукі, заклікаючы да цішыні. На гэты раз перамог натоўп.
  
  
  "Трымайце бронтазаўра ў Афрыцы! Трымайце афрыканскага бронтазаўра!"
  
  
  Затым Нэнсі Дэррынджэр слізганула да вольнага крэсла ў канцы VIP-шэрагу.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - крыкнуў Кінг. "Вось сёй-той, каго ты павінен пачуць". Роў не слабеў. Кінг знайшоў рэгулятар гучнасці, усталяваў яго на максімум і сказаў: "Дазвольце прадставіць вам найбуйнейшага спецыяліста па дыназаўра ў сусвеце, выдатную Нэнсі Дэррынджэр!"
  
  
  Пакуль натоўп закрываў вушы, ён памахаў Нэнсі рукой.
  
  
  "Давай, дзетка", - прашыпеў ён. "Выратуй бекон карпарацыі тут".
  
  
  Нэнсі падышла да мікрафона так, нібы ішла па шкле.
  
  
  "Што я павінна сказаць?" - Спытала яна, няўпэўнена гледзячы на ??яго.
  
  
  Кінг трымаў руку на мікрафоне. "Што заўгодна. Супакойце іх. Нам трэба прыбірацца адсюль, пакуль яны не разбегліся". Ён прыбраў руку з мікрафона і сказаў: "А вось і яна, такая ж таленавітая, як і складзеная: Нэнсі Дэррынджэр!" Затым Кінг паспешна рэціраваўся на сваё месца.
  
  
  Пачырванеўшы, Нэнсі звярнулася да натоўпу.
  
  
  "Я ведаю, што ты, мабыць, адчуваеш..." - пачала яна.
  
  
  Натоўп свістаў.
  
  
  "Але ў інтарэсах навукі гэта найлепшы спосаб".
  
  
  Яны зашыпелі.
  
  
  "У нас у Амерыцы ёсць умовы для гуманнага зместу жывёлы".
  
  
  Яны завулюлюкалі.
  
  
  "І я спадзяюся, што апатазаўр будзе вернуты ў дзікую прыроду пасля адпаведнага перыяду вывучэння".
  
  
  На гэты натоўп здзекліва засмяяўся.
  
  
  Хтосьці зняў красоўку і кінуў яе. Яна адскочыла ад подыўма. Нэнсі абедзвюма рукамі ўтрымала яе ад падзення.
  
  
  "Насамрэч, ты павінен паспрабаваць зразумець. Гэта для дабрабыту жывёлы".
  
  
  "Бу!" - крыкнуў нехта. "Вы збіраецеся зарэзаць яго і накарміць мясам багатых амерыканцаў".
  
  
  "О, будзь сур'ёзны. Хто табе гэта сказаў?"
  
  
  "Я прачытаў гэта ў International Enquirer".
  
  
  "О, ды добра".
  
  
  Камень узляцеў і прызямліўся на малюсенькую пралысіну на верхавіне Скіпа Кінга.
  
  
  "Оуу!" - закрычаў ён, падскокваючы і прыкрываючы галаву абедзвюма рукамі.
  
  
  З нябёсаў пасыпаўся дождж з цвёрдых прадметаў.
  
  
  Кароль павярнуўся да прэзідэнта Абуру. "Зрабіце што-небудзь!"
  
  
  Прэзідэнт павярнуўся да свайго пляменніка, міністра ўнутраных спраў і хутка загаварыў. Міністр унутраных спраў нахіліўся да свайго сына, намесніка міністра, які затым сцісла параіўся са сваім зводным братам, начальнікам таемнай паліцыі, які ўстаў, падняў срэбны свісток, які вісеў на залатым ланцужку на яго тоўстай шыі, і дзьмухнуў у яго.
  
  
  Улады Гандваны, відавочна, падрыхтаваліся да такога павароту падзеяў. Па сігнале гранаты з перачным газам узарваліся і ўпалі ў натоўп. У поле зроку з грукатам з'явіліся ваенныя машыны, і вадзяныя гарматы пачалі збіваць з ног найбліжэйшых да сцэны гледачоў. Людзі кінуліся ўцякаць, але зямля ператварылася ў раку. Яны паслізгваліся, і вакол быў вэрхал.
  
  
  У мітусні Кінг крыкнуў сваёй здымачнай групе: "Спыніце здымку! Не запісвайце гэта! Усё гэта разумеюць?"
  
  
  Затым ён апынуўся побач з Нэнсі Дэррынджэр і сказаў: "Не хвалюйся, Нэнсі. Я абараню цябе".
  
  
  "Ты! Гэта ўсё твая віна!" Яна падняла руку, каб уляпіць яму аплявуху, але Кінг своечасова прыкрыў твар.
  
  
  "Ну-ну, ты проста ў істэрыцы ад страху. Давай!"
  
  
  Гук разрываў снарадаў са слёзатачывым газам прывёў Рыма да бакавых дзвярэй экранаплана. Ён расхінуў яе, і адразу ж з'едлівы пах пярцовага газу адкінуў яго назад.
  
  
  "Рыма, у чым справа?" Спытаў Чыун.
  
  
  Рыма прачысціў лёгкія ад кашлю. "Непрыемнасці".
  
  
  "Мне даручана ахоўваць гэтую выдатную жывёліну", - уладна сказаў Чыун. "Ты можаш душыць беспарадкі, калі хочаш".
  
  
  "Я пералічыў кожны палец на назе", - папярэдзіў Рыма. "Дваццаць. Лепш бы іх таксама было дваццаць, калі я вярнуся".
  
  
  "Пляткарка!"
  
  
  Рыма зарадзіў лёгкія і выскачыў з "Арляня". Хваля гондванальцаў накіравалася да яго, прыціскаючы да рота і носу насоўкі, рукавы і іншыя часткі адзення. Іх вочы былі чырвонымі і поўнымі слёз. І яны былі не ў настроі саступаць.
  
  
  Рыма, павольна, але дакладна выдзімаючы вуглякіслы газ праз абедзве ноздры, каб не дапусціць трапленні пераліку ў лёгкія, пабег прама на іх.
  
  
  Ён павярнуў, шукаючы шчыліну. Ён знайшоў яе, праскочыў і адразу ж змяніў напрамак. Гэта было падобна на бег супраць плыні, якая таксама набягала. Рыма адчуваў паток целаў вакол сябе, убіраў іх рух у свой уласны і пазбягаў кожнай спатыкальнай постаці і абмацвальнай працягнутай рукі.
  
  
  Але надышоў момант, калі ў цісканіне целаў больш не было месца. Ён змяніў тактыку ў сярэдзіне бегу, раптам падскочыўшы ў паветра. Адна нага апусцілася на галаву чалавека. Мужчына адчуў толькі лёгкую драпіну, якая патрывожыла яго пругкія валасы колеру пярчынкі, і нага знікла. Іншая нага Рыма дакранулася да другой галавы і падштурхнула яго наперад.
  
  
  Ён бег па зямлі так хутка, што людзі папраўлялі валасы і азіраліся цераз плечы якраз своечасова, каб убачыць белага чалавека, які, здавалася, бег па паветры.
  
  
  Тэхнічна, Рыма быў на валасінку ад смерці, але ніхто гэтага не разумеў. Яны былі занадта занятыя ўцёкамі ва ўяўную бяспеку.
  
  
  Ён дабраўся да сцэны, дзе выступоўцы сядзелі на кукішках, імкнучыся не ўдыхаць атрутны пах цыбулі.
  
  
  Рыма выявіў, што Нэнсі змагаецца са Скіпам Кінгам за тое, каб сысці з подыўма.
  
  
  "Пара сыходзіць", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Як?" Нэнсі кашлянула ў адказ. "Усё заблакавана. Мы ў пастцы".
  
  
  "Падай гэта мне. Пайшлі".
  
  
  Рыма прапанаваў Нэнсі руку. Кінг неадкладна адхіліў яе.
  
  
  "Адвалі! Гэта маё выратаванне. Трымайся мяне, Нэнсі".
  
  
  "Рыма, я была б ўдзячная за любую дапамогу, якая аддзеліць мяне ад гэтага падхалімаў", - нацягнута сказала Нэнсі.
  
  
  "Ты атрымаў гэта", - сказаў Рыма. Ён працягнуў руку і ўзяў Кінга за горла, сціснуў, і Кінг падняўся на ногі са сціснутымі зубамі і паслухмяным выразам на сваім вострым твары. Нават яго вочы здаваліся заплюшчанымі.
  
  
  "Усё, што ты хочаш, каб я зрабіў", - прахрыпеў ён. "Я зраблю гэта".
  
  
  "Гэта разумны падыход, таму што сёння твой хрыбетнік здаецца незвычайна далікатным".
  
  
  "Я таксама так думаў", - з няшчасным выглядам сказаў Кінг.
  
  
  "Проста заставайцеся са мной", - сказаў Рыма, накіроўваючы іх наперад.
  
  
  "Мая здымачная група!" Сказаў Кінг, спыняючыся. "Мы не можам пакінуць іх!"
  
  
  "З якога гэта часу ён стаў гуманітарыем?" Рыма спытаў Нэнсі.
  
  
  "З таго часу, як ён даверыў відэазапісы экспедыцыі аператарам".
  
  
  "О", - сказаў Рыма.
  
  
  "Сюды! Сюды!" Кінг крычаў, размахваючы рукамі, каб прыцягнуць увагу каманды.
  
  
  Здымачны гурт быў рассеяны па сцэне і ніжэй. Яны праціскаліся да Кінга.
  
  
  "Усё ў парадку?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Не звяртай на гэта ўвагі!" Раўнуў Кінг. "Пасылкі ў бяспецы?"
  
  
  "Так, Скіп", - сказаў начальнік аддзела па сувязях з грамадскасцю.
  
  
  "Кліч мяне містэр Кінг, калі камеры выключаныя! Зразумеў?"
  
  
  Рыма павёў іх да краю сцэны, праз нешматлюдную частку натоўпу. Колькасць слёзатачывага газу пачала змяншацца, але вадамёты палівалі са шлангаў усё, што траплялася на вочы. Зямля была мокрай і бруднай. Паліцыя бяспекі смяялася і збівала з ног усіх, хто яшчэ трымаўся на нагах, патокі высокага ціску запіхвалі іх у халупы і іншыя нерухомыя аб'екты.
  
  
  Рыма падвёў іх да аднаго з гіганцкіх пад'ёмных кранаў. Ён узлез на яго і ўзяўся рубам далоні за аснову каркаса. Метал трэснуў і разышоўся. Марудна, журавель пачаў п'яна нахіляцца.
  
  
  Нібы назіраючы за перамяшчэннем геадэзіста, Рыма прыцэліўся скрозь каркас. Ён прыкінуў, куды можа зваліцца вышка, пастукаў па рашотцы з аднаго боку і зрабіў яшчэ адзін прыцэл.
  
  
  Задаволены, ён моцна штурхнуў дзвюма рукамі.
  
  
  З пранізлівым скрыгатам вышка пачала падаць.
  
  
  Рыма крыкнуў: "Брус!"
  
  
  Але менавіта гук змучанага каркаса вышкі прымусіў усіх, хто знаходзіўся ў яе цені, падняць вочы і разбегчыся ва ўсе бакі, як мурашкі пры землятрусе.
  
  
  Вышка раздушыла два грузавікі з вадой, якія выпадкова апынуліся на шляху, утварыўшы мост да чакалага крылатага карабля.
  
  
  Рыма дапамог Нэнсі ўзлезці на бэлечную канструкцыю. Кінг ускарабкаўся сам. Здымачная група прыбудавалася ззаду.
  
  
  Яны прайшлі свой шлях і высадзіліся ў канцы. Такім чынам, яны апынуліся на адлегласці прабежкі ад пантоннага маста да вінгшыпа. Натоўп, які пераследуецца паліцыяй бяспекі, быў заняты ўцёкамі ў абодвух напрамках уздоўж набярэжнай, пакідаючы тэрыторыю свабоднай.
  
  
  "Як табе такая паслуга?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Выдатна", - сказала Нэнсі. Яна павярнулася. Кінгу ўдалося набраць поўны рот пярцовага газу. Ён бескантрольна кашляў і слепа жмурыўся ад болю.
  
  
  "Дазволь мне дапамагчы табе", - спачувальна сказала яна.
  
  
  "Ты звар'яцеў! Што, калі там працуюць урадавыя камеры! Як гэта будзе выглядаць - Скіпу Кінгу дапамагае дзяўчына?"
  
  
  "Тады клыпай далей сам", - адрэзала Нэнсі, ступаючы на пантонны мост.
  
  
  Яны дабраліся да бакавога люка, і Кінг нырнуў у пакой адпачынку. Некалькі шумных хвілін раздаваліся гукі яго ваніт і пазываў да ваніт.
  
  
  Капітан Смак прыняў камандаванне.
  
  
  "Усім заняць адведзеныя месцы", – абвясціў ён. "Пілот рыхтуецца запусціць гэтую птушку".
  
  
  "Я застаюся са Старынай Джэкам", - сказала Нэнсі.
  
  
  "Не вельмі добрая ідэя", - сказаў капітан Смак.
  
  
  "Можа, і не, але гэта мая ідэя". Яна накіравалася да кармы.
  
  
  "Я дапамагу табе палічыць пальцы на нагах", - сказаў Рыма.
  
  
  Капітан Рыліш стаў на шляху Рыма. "Прабачце, сэр. Вы не з'яўляецеся часткай каманды. Я не магу пусціць вас на борт без дазволу".
  
  
  "Падумай яшчэ раз. Я толькі што выратаваў усім азадка".
  
  
  "Містэру Кінгу давядзецца санкцыянаваць гэта". Гук льецца вады ў пакоі адпачынку раптоўна спыніўся. "Выкіньце яго з самалёта!" Крыкнуў Кінг. Затым ірвануў яшчэ крыху.
  
  
  "Паспрабуй прымусіць мяне", - сказаў Рыма капітану Смаку.
  
  
  У гэты момант Майстар Сінанджу з'явіўся ў дзвярным праёме, праз які накіроўвалася Нэнсі.
  
  
  "Рыма, я не застануся на гэтым транспартным сродку, які, магчыма, не можа лятаць", - холадна сказаў ён.
  
  
  "Чорт".
  
  
  "Я таксама не збіраюся працягваць размаўляць з гэтымі няўдзячнымі".
  
  
  "Ты выйграў гэты раунд", - сказаў Рыма капітану Смаку.
  
  
  Нэнсі паглядзела на Рыма. "Знайдзі мяне ў Штатах?"
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма.
  
  
  Рухавікі пачалі завываць. Майстар Сінанджу саслізнуў з крылатага карабля. Рыма вынырнуў услед за ім, яго твар нагадваў навальнічную хмару. Пантонны мост быў апушчаны, і люк бесцырымонна зачыніўся.
  
  
  Рыма і Чыун стаялі на пляжы і глядзелі.
  
  
  Вялікія спінныя грузавыя люкі ўставалі на месца. У хвасце дзве апоры пачалі паварочвацца, кожная ў процілеглым напрамку. Яны набралі хуткасць, і карабель паволі рушыў наперад.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна.
  
  
  "Што за ідэя? Мы маглі б даехаць дадому аўтаспынам".
  
  
  "Цішэй. Я павінен назіраць. Магчыма, карабель затоне, і мне дастанецца цэлая сцегнавая костка".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Зваротнае прамыванне прапелера выбівала рэшткі пераліку з участку пяску, дзе яны стаялі.
  
  
  "Арляня" зараз рухалася. Два падпоры зацягнулі яго ў гавань. Рыбацкія лодкі прыбраліся з дарогі.
  
  
  Па абодва бакі носа былі ўсталяваныя два гіганцкіх турбавентылятарных выхлапу. Яны пачалі раўці і выдзімаць, накіроўваючы нагнятанае паветра пад карані крылаў.
  
  
  Крылаты карабель ірвануўся наперад і раптоўна паплыў над хвалямі. Ён слізгануў у мора з пастаяннай хуткасцю.
  
  
  "Думаю, гэта ўсё ж працуе", - прамармытаў Рыма, назіраючы за гэтым. "І ты можаш пацалаваць гэтую сцегнавую костка, сайонара".
  
  
  Чіун прыжмурыў свае карыя вочы, гледзячы на які аддаляецца хвост.
  
  
  "Пойдзем, Рыма". І Майстар Сінанджу скокнуў да вады.
  
  
  Ён прыўзняў спадніцы і неўзабаве ўжо плёскаўся ў прыбоі. Затым, нібы знайшоўшы падводныя прыступкі, ён панёсся па хвалях, выкарыстоўваючы тую ж тэхніку, якую выкарыстоўваў Рыма, каб бегаць па чалавечых галовах, не ламаючы ім шыі.
  
  
  Рыма нырнуў услед за ім. Яго ногі здабылі натуральную плавучасць у вадзе, і ён выкарыстаў гэта, каб рухацца наперад.
  
  
  Экранаплан усё яшчэ набіраў паветраную хуткасць. Яны абагналі яго пасля пяціхвіліннай прабежкі, і спачатку Чыун, затым Рыма дагналі корань крыла па правым борце і скокнулі на яго бліскучую паверхню.
  
  
  Там яны ляжалі плазам, прыліпнуўшы, як упартыя марскія зоркі, калі паток налятаў на іх.
  
  
  "Арляня" слізганула ў Атлантыку.
  
  
  Ніхто не заўважыў, што на борце было два дадатковыя пасажыры. Пакуль праз некалькі гадзін Скіп Кінг выпадкова не выглянуў у ілюмінатар правага борта і не ўявіў, што бачыць пажылога карэйца, які спакойна сядзіць на заднім беражку крыла, спіной да сліпстрыму, які так прыціснуў яго адзенне, што Кінг мог амаль палічыць узгоркі ўздоўж пазваночніка.
  
  
  Кінг міргнуў. Уяўленне. Гэта мусіла быць. Нікому не сказаўшы, ён заняў месца на супрацьлеглым баку крылатага карабля.
  
  
  Яму здалося, што там ён убачыў іншага - Рыма расцягнуўся на крыле, грэючыся на сонейку, нібы ў вялізным алюмініевым шэзлонгу.
  
  
  Нейкае шостае пачуццё прымусіла Рыма заўважыць, што Кінг глядзіць на яго. Раптам Рыма сеў і злёгку памахаў рукой. Кінг падняў руку, каб памахаць у адказ, затым раптоўна змяніў прыярытэт.
  
  
  Гук яго цяжкага дыхання даносіўся з прыбіральні на працягу наступнай гадзіны. З перапынкамі.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Экранаплан "Арляня" з грукатам перасёк Атлантычны акіян роўна за адзінаццаць гадзін дваццаць восем хвілін і шаснаццаць секунд.
  
  
  Яе насавыя рухавікі пачалі зніжаць хуткасць, і Рыма, які перанёс палёт, расцягнуўшыся на левым крыле, сёлаў. Паменшаны паток паветра раскідаў яго цёмныя валасы, і ён адвярнуў твар ад парывістага ветру.
  
  
  Прыбярэжны брыз даносіў да яго адчувальных ноздраў сумесь пахаў - смогу, ежы, аўтамабільных выхлапаў. Цывілізацыі. Экранаплан набліжаўся да зямлі. Была ноч. Месяц акрэсліў паласу светлага пяску. Пляж.
  
  
  Затым заглухлі насавыя рухавікі, і вінгшып апусціўся ў ваду, хваставыя шрубы пацягнулі яго да берага.
  
  
  Рыма ўстаў. Цяпер устаць было магчыма. Перакрываючы роў прапелераў, ён крыкнуў: "Гэй, Татачка. Гатовы прызямліцца?"
  
  
  "Спознены прыгатаваць вячэру", – прапішчаў Чиун ў адказ.
  
  
  І Рыма саскочыў з пярэдняга краю тупога крыла. Ногі самі панеслі яго перад крылатым караблём. Мінуўшы бліскучы белы нос, ён заўважыў Майстра сінанджу, які пампуе рукамі-трубкамі, ногі ляцяць пад шырокімі спадніцамі кімано, не адстаючы ні на крок.
  
  
  Рыма адштурхнуўся мацней. Хвалі пад нагамі здаваліся слізкімі, няўлоўнымі каменьчыкамі, якія спрабавалі ўтрымаць раўнавагу. Але бліскучыя ногі Рыма рухаліся наперад так хутка, што яны знайшлі апору, дастатковую, каб прымусіць яго рухацца наперад, але недастатковую, каб разбурыць павярхоўнае нацяжэнне вады.
  
  
  Затым пад скурай яго чаравіка апынуўся кавалак шчыльна ўтрамбаванага пляжнага пяску.
  
  
  "Я перамог!" - сказаў Рыма, паварочваючыся да вады.
  
  
  Чыуна нідзе не было відаць. Рыма ўбачыў надыходзячы вялікі карабель-крыло, але на вадзе Майстра сінанджу не было.
  
  
  "Аб божа", - сказаў Рыма, адступаючы назад. Ён якраз паспеў апусціць абодва чаравікі ў халодную ваду, калі ззаду яго рыпучы голас Чыуна вымавіў: "Ты быў павольней, чым звычайна".
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. Там стаяў Чыун, паказваючы на прамоклыя чаравікі Рыма.
  
  
  "І ты прамачыў ногі".
  
  
  "Яны мокрыя, таму што я падумаў, што ты ўпаў".
  
  
  "Любы, хто так думае, заслугоўвае таго, каб яго чаравікі былі поўныя марской вады".
  
  
  Рыма пайшоў назад, яго чаравікі адначасова хлюпалі і выдавалі шурпатыя гукі.
  
  
  "Я не бачыў, як ты мяне абагнаў", - сказаў ён.
  
  
  "І калі ты не навучышся бачыць абодвума вачамі, ты ніколі не ўбачыш руку, якая нанясе табе смяротны ўдар", - парыраваў Чыун, і ў яго карых вачах бліснуў слабы агеньчык трыўмфу. "Сёння вечарам у нас будзе рыба", - ветліва дадаў ён.
  
  
  "Можа быць, дзе-небудзь тут паблізу ёсць добрая рэстарацыя".
  
  
  Яны агледзеліся. Пляж і майстры выглядалі нязвыкла. Кіраваны карабель працягваў слізгаць да пустога пляжу. Буксіры пыхкалі, каб сустрэць яго. "Арляня" перайшло ў павольнае слізгаценне, і буксіры натыкнуліся на яго крылы, спынілі яго, затым адступілі, калі іншыя буксіры пачалі падштурхоўваць крылы ззаду.
  
  
  Яны павольна накіравалі яго да пляжа. Карабель ткнуўся носам у пясчаны пясок, раздушваючы марскія ракавіны і плаўнік, і яго корпус выдаў працяглы скрыгочучы гук, перш чым цалкам спыніцца.
  
  
  "Давай прыкінемся, што мы сустракаемы бок", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Я буду рады костачцы ад пальца на назе і ніяк не менш".
  
  
  Яны абышлі вакол і цярпліва чакалі ля люка, пакуль яго не адамкнулі і не расхінулі насцеж.
  
  
  Палкоўнік Мастард высунуў галаву вонкі.
  
  
  "Вітаю", - сказаў Чыун.
  
  
  "Скучыш па нас?" - спытаў Рыма.
  
  
  У палкоўніка Мастарда акругліліся вочы і рот, і ён абедзвюма рукамі адкінуў вечка люка.
  
  
  Рыма ўхапіўся за край дзвярэй. Мастард пацягнуў мацней. Рыма нядбайна тузануў, і палкоўнік паваліўся на пясок тварам наперад.
  
  
  Скіп Кінг уварваўся да дзвярэй, патрабуючы: "Што тут адбываецца?"
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон", - праспяваў Рыма.
  
  
  Кінг выдаў лямант і, спатыкаючыся, вярнуўся ў карабель.
  
  
  Наступнай з'явілася Нэнсі Дэррынджэр. "Як, чорт вазьмі, вы двое..." Яна ўбачыла постаць у фіялетавым берэце, распасцёртую на пляжы, і змяніла сваё пытанне. "Кім ён павінен быць?"
  
  
  "Палкоўнік Мастард, на пяску, з яйкам на твары", - сказаў Рыма.
  
  
  "Пацешна".
  
  
  "Як пажывае Бронта?"
  
  
  "Апатазаўр. І ён спіць, як маленькае ягня".
  
  
  "Крыху бараніны".
  
  
  Нэнсі агледзелася. "Гэта дзіўна".
  
  
  "Што такое?"
  
  
  "Я не бачу ніякай прэсы".
  
  
  "Я не стаў бы скардзіцца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не такі. Проста я абвык чакаць яркага святла кожны раз, калі абарочваюся".
  
  
  "Ніякай прэсы", - крыкнуў Кінг знутры карабля. У яго голасе чулася нервовая дрыготка. "У нас адключэнне прэсы".
  
  
  "Чаму?" Ператэлефанаваў Рыма.
  
  
  "Мы не хочам, каб публіка бачыла Старыну Джэка, пакуль мы не будзем гатовы прадставіць яго".
  
  
  "Дарэчы, дзе мы знаходзімся?" Рыма спытаў Нэнсі.
  
  
  "Дуўр, штат Дэлавэр, радзіма сусветна вядомай карпарацыі Burger Triumph". Яна паглядзела на выкінуты на бераг экранаплан. "Гэта тая частка, якая турбуе мяне больш за ўсё. Выгружаем Старыну Джэка і перавозім яго праз горад. Мы і так ужо падвергнулі яго дастатковай напрузе."
  
  
  Рыма заўважыў два ўстаноўленыя на баржы крана, якія стаяць у гавані.
  
  
  "Ну вось, мы зноў пачынаем".
  
  
  "Так, і я турбуюся, што гэтыя жураўлі не спраўляюцца з працай".
  
  
  "Прабачце, мы на хвілінку", - сказаў Рыма, жэстам адсоўваючы Чыуна. Яны параіліся некалькі імгненняў і вярнуліся.
  
  
  "У нас ёсць ідэя", - абвясціў Рыма.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Але ці наўрад гэта зробіць занадта шматлікіх людзей шчаслівымі".
  
  
  "Ці забяспечыць гэтае выжыванне Даўніны Джэка?"
  
  
  "Гарантую".
  
  
  "Тады мне ўсё роўна. Проста скажы мне, што я павінен рабіць".
  
  
  "Падрамні крыху", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  Але перш чым Нэнсі змагла пачуць адказ, сталёвыя пальцы схапілі яе за шыю і сціснулі пазваночнік. Яна пачула слабы пстрычка, і калі яна прачнулася праз невядомы прамежак часу, яна сядзела ў адным з зручных пасажырскіх крэслаў экранаплана, акружаная іншымі членамі экспедыцыі, якія храплі і кракталі ў сваіх крэслах.
  
  
  Акрамя Скіпа Кінга, які па нейкай прычыне стаяў на каленях, засунуўшы твар пад надзіманую падушку сядзення.
  
  
  Нэнсі вельмі хацелася спаць, і яе памяць была туманнай.
  
  
  Затым выццё металу пад напругай прымусіла яе рэзка выпрастацца. Здавалася, ён даносіўся з грузавога адсека. Нэнсі падскочыла да дзвярэй. Яна была зачынена, шчыльна зачынена. Яна паспрабавала адкруціць яго. Кола, здавалася, было прыварана нерухома.
  
  
  Кінуўшыся назад, яна скокнула да галоўных выходных дзвярэй.
  
  
  Рычаг блакіроўкі адмовіўся скрануцца з месца, і з задняй часткі самалёта данесліся новыя жаласныя металічныя завыванні.
  
  
  У крылатага карабля была падвойная палуба, як у гіганцкага рэактыўнага самалёта. Яна ўзбегла па спіральных прыступках на назіральную пляцоўку. Пілот і другі пілот спалі ў кабіне, але на карме быў назіральны адсек. Нэнсі паднялася па кароткіх прыступках, пакрытым дываном, і вызірнула вонкі.
  
  
  "Аб Божа!"
  
  
  Хвост самалёта быў адарваны. Ён упаў назад і нахіліўся на адзін бок. Паміж расчлянёным хвастом і пасажырскай часткай і крылом самалёта не было. Толькі пласціны корпуса і выступалыя рэбры галоўнага каркаса, якія адваліліся ад голага кіля.
  
  
  Апатазаўр драмаў на адкрытай платформе, якая раней была закрытай падлогай грузавога адсека, яго чорна-аранжавая шкура ззяла ў месячным святле. Здавалася, ён не пацярпеў ад неверагоднага выбуху - бо што яшчэ гэта магло быць? - які расхінуў грузавы адсек.
  
  
  Затым рабро планёра ссунулася і ўпала на пясок. Нэнсі перамясцілася, каб паглядзець, што яго збіла.
  
  
  І там быў Рыма, які нядбайна ставіць нагу на наступнае рабро. Ён перанёс на яго сваю вагу. Нэнсі вырашыла, што ён не мог важыць нашмат больш за сто пяцьдзесят пяці фунтаў, але рабро зламалася, як сухая галінка.
  
  
  Рыма падняў вочы, выпадкова ўбачыў яе і паказаў ёй падняты вялікі палец.
  
  
  Нэнсі паварушыла пальцамі ў адказ. Слаба.
  
  
  Затым яна села і добра страсянулася.
  
  
  "Гэтага не можа быць", - сказала яна сабе.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага галоўны люк быў сарваны, і Нэнсі збегла па прыступках вонкі.
  
  
  "Зацані гэта", - сказаў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  Яна прабегла міма яго ў тыл. Апатазаўр усё яшчэ быў у наркатычным ступары. Яна не знайшла ніякіх слядоў на яго скурыстай аранжавай шкуры і доўга ўздыхала з палёгкай.
  
  
  Чыун з'явіўся, здавалася б, з ніадкуль. "Не хвалюйся, у яго ёсць усе пальцы на нагах".
  
  
  "Я не ведаю, як ты гэта зрабіў, але..."
  
  
  Нешта загрукала на ўзвышшы. Раздаўся гудок. Гук быў падобны на гук дызельнага грузавіка, і ўсе яны паглядзелі ў бок высокага канца пляжа.
  
  
  Спачатку з'явіліся жахлівыя фары, якія стралялі промнямі ў начное неба. Затым, калі вялізныя пярэднія шыны мякка пагрузіліся ў пясок, яны пагрузіліся, асляпляючы іх.
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое?" Выдыхнула Нэнсі.
  
  
  "Мяркую, афіцыйны бронтамабіль", - сказаў Рыма.
  
  
  З шыпеннем пнеўматычных тармазоў грукатлівы шматколавы транспартны сродак спыніўся. Фары патухлі, і яны зноў змаглі бачыць.
  
  
  - Падобна на ракетаносец, - рызыкнуў выказаць здагадку Рыма.
  
  
  "Падай Кінгу купляць самыя вялікія цацкі", - уздыхнула Нэнсі.
  
  
  "І мы пакідаем за табой магчымасць бяспечна пагрузіць Бронта на гэтую штуку, добра?"
  
  
  "Куды ты накіроўваешся?"
  
  
  "Наша праца скончана. Так што на гэтым мы заканчваем".
  
  
  Нэнсі ўхмыльнулася. "Хіба Самотны Рэйнджар не сказаў гэта аднойчы?"
  
  
  Чіун падняў падбародак. "Я не пайду без належнай кампенсацыі".
  
  
  "У цябе ёсць свой замак", - сказаў Рыма. "Дык у чым жа праблема?"
  
  
  "Замак?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Доўгая гісторыя. Убачымся як-небудзь".
  
  
  Рыма рушыў прэч. Падпарадкоўваючыся імпульсу, Нэнсі працягнула руку і схапіла яго за худую руку. Яна здавалася такой моцнай, якой і павінна была быць, улічваючы той факт, што ён толькі што разабраў гіганцкі самалёт, не звяртаючыся да прылад.
  
  
  "Я многім табе абавязана", - проста сказала Нэнсі. "Не хочаш абмяняцца нумарамі тэлефонаў?"
  
  
  Рыма вагаўся. Нэнсі неахвотна адпусціла яго руку, нахмурыўшы бровы. "Я ведаю, што разбурыла твае дзіцячыя фантазіі, але..."
  
  
  "У нас няма тэлефона", – сказаў Чыун.
  
  
  "У нас яшчэ нават няма мэблі", – дадаў Рыма. "Ведаеш што, дай мне свой нумар".
  
  
  Нэнсі працягнула яму візітную картку.
  
  
  Рыма зірнуў на яго. "Крыптазаалогія?"
  
  
  Нэнсі ўсміхнулася. "Патэлефануй мне як-небудзь. Я табе ўсё растлумачу. Дамовіліся?"
  
  
  "Дамовіліся".
  
  
  А потым яны зніклі.
  
  
  Погляд Нэнсі перамясціўся на каманду, якая спяшаецца ўніз з грузавіка дыназаўраў, зваротна да апатазаўра, мірна спячага ў падарваным корпусе экранаплана, і яна прамармытала сабе пад нос: "Я не ведаю, як я збіраюся ўсё гэта растлумачыць". Затым яна ў думках паціснула плячыма і дадала: "З іншага боку, чаму я павінна? Гэта адказнасць Б'ваны Кінга. Хай ён растлумачыць гэта".
  
  
  Яна ўсміхнулася, калі пабегла насустрач экіпажу авіяносца.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Рыма і Чыўну прыйшлося прайсці дзве мілі, перш чым яны знайшлі прыдарожны тэлефон-аўтамат.
  
  
  "Што ж, я адчуваю сябе добра", - казаў Рыма. "Я зрабіў сваю добрую справу за тыдзень".
  
  
  "Няхай ты будзеш у такім прыўзнятым настроі на маім пахаванні", - з горыччу сказаў Чыун.
  
  
  Рыма нахмурыўся: "Паслухай. Па-першае, я не веру ў гэтую лухту аб тым, што косці дракона - крыніца маладосці. І па-другое, гэта быў не цмок. І выратаваць яго было нашай місіяй. Сміт будзе шчаслівы".
  
  
  "Не тады, калі ён даведаецца, што асуджаны на занадта кароткае жыццё з-за тваёй нягнуткасці".
  
  
  - У мяне для цябе навіны, - сказаў Рыма, рыючыся ў кішэнях у пошуках чацвёртака. - Я не думаю, што Сміт таксама купіцца на гэтую байку.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся спіной да свайго вучня. Рыма націскаў вялікім пальцам на адну кнопку, пакуль аўтаматычная сістэма набору нумара не данесла да яго цытрынавы голас Гаральда Сміта.
  
  
  "Рыма. Дзе ты?"
  
  
  "Дэбры Дэлавэра". Місія выканана. Бронта на пляжы. Прыкладна зараз яны павінны пагрузіць яго на транспарт. І, што лепш за ўсё, у нас ёсць вечная падзяка доктара Нэнсі Дэррынджэр, якая дала мне сваю візітоўку. Там напісана, што яна крыптазаоляг, што б гэта ні значыла”.
  
  
  "Гэта той, хто шукае істот, якія могуць існаваць, а могуць і не існаваць", - сказаў Сміт, не выказваючы здзіўлення, даведаўшыся, што дыназаўр быў сапраўдным. "Я рады, што ўсё прайшло добра. І ў мяне для вас цікавыя навіны".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Вы памятаеце Роя Шортсліва, зняволенага з камеры смяротнікаў, якога вы лічыце невінаватым?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я вывучыў яго біяграфію. Шартліў і двое іншых мужчын адправіліся ў паход у жніўні 1977 года. Забіты быў знойдзены застрэленым з вінтоўкі Шортсліва. Шартліў стойка адстойваў сваю невінаватасць з моманту суда і дагэтуль. Ён сцвярджаў, што трэці чалавек у паездцы, калега па імені Дойс Дзік, на самай справе здзейсніў забойства. Але Дзік настойваў, што гэта быў кароткі рукаў."
  
  
  "Слова аднаго чалавека супраць слова другога, так?"
  
  
  "Вулікі супраць Шортсліва ў астатнім былі ўскоснымі", - прызнаў Сміт. "Калі гэта зрабіў Дзік, яго можна было б пераканаць прызнацца".
  
  
  "Ёсць што-небудзь пра Дзіку?"
  
  
  "Цяпер ён жыве ў Джылеце, штат Ваёмінг. Ніякіх бачных сродкаў да існавання".
  
  
  "Ваёмінг. Я ўжо ў дарозе".
  
  
  "Я не пайду з табой", - крыкнуў Чыун. "Мае дні становяцца карацей, і я хачу атрымліваць асалоду ад кожнай каштоўнай гадзінай".
  
  
  "Што кажа майстар Чыун?" Спытаў Сміт.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Яму спадабаўся Бронта".
  
  
  "Я не здзіўлены. Гэта выдатная знаходка. Я хацеў бы ўбачыць гэта сам".
  
  
  "Чыун расчараваны, што ён не сышоў з сувенірам. Напрыклад, з вялікім пальцам нагі".
  
  
  "Вялікі палец на назе?"
  
  
  "Відаць, косці дыназаўра - галоўны інгрэдыент нейкага ведзьмінага варыва, дзякуючы якому майстры Сінанджу дажываюць да глыбокай старасці".
  
  
  "Вялікае даўгалецце можа быць і тваім, імператар Сміт", - крыкнуў Чыун. "Проста скажы словы, якія паскораць мой шлях".
  
  
  "Перадай майстру Чыуну, што ў мяне няма жадання жыць даўжэй за адведзены мне тэрмін", - сказаў Сміт Рыма.
  
  
  "Не толькі вялікае даўгалецце, але і мужнасць належыць таму, хто пакаштуе касцей дракона", - абвясціў Чіун.
  
  
  "Э-э, я дастаткова мужны, дзякуй", - сказаў Сміт.
  
  
  "Не кажы мне, скажы яму", - кісла сказаў Рыма. Ён прыкрыў далонню муштук. “Добрая спроба, Чыун, але місіс Сміт складзена як мяккая канапа. Я думаю, што Сміт мог бы менш клапаціцца пра сваю мужнасць”.
  
  
  "Ён не ведае, чаго пазбаўляецца".
  
  
  Рыма прыбраў руку з трубкі. "Добра, Сміці. Я пакладу Чыуна на наступны дыван-самалёт у замак Сінанджу і пайду разбірацца з гэтым тыпам Дзікам".
  
  
  Калі Рыма паклаў слухаўку, ён выявіў, што Майстар Сінанджу глядзіць у начное неба з няшчасным выразам твару.
  
  
  "Мяне не шануюць".
  
  
  "Ты не такі. У цябе ёсць зусім новы замак ".
  
  
  "Мяне не шануюць у чужой краіне, і замак больш не суцешыць мяне, таму што я не ведаю, як доўга мне прыйдзецца атрымліваць асалоду ад ім". Ён закрыў вочы.
  
  
  "Я ведаў, што гэта ненадоўга", - сказаў Рыма. "Пайшлі. Давай знойдзем які-небудзь транспарт. У Сміта ёсць для мяне заданне".
  
  
  Чыун падазрона паглядзеў на Рыма. "Ты спрабуеш уцячы ад падрыхтоўкі вячэры".
  
  
  "Я пачастую цябе вячэрай у аэрапорце, добра?"
  
  
  "Мяне кідаюць у аэрапорце. Я ніколі не думаў, што ты апусцішся так нізка, Рыма".
  
  
  "Апусціцца да чаго?"
  
  
  “Бацькоўскі дэмпінг. Я бачыла гэтую жахлівую практыку па тэлевізары. Чыта Чынг часта асуджае гэта. Цяпер мая чарга. Мяне кідаюць”.
  
  
  "Цябе ніхто не кідае!"
  
  
  Чіун схіліў сваю састарэлую галаву. "Мяне кормяць развітальнай вячэрай і пакідаюць на волю лёсу".
  
  
  "О, спыні гэта".
  
  
  У аэрапорце Майстар Сінанджу аб'явіў, што ён не галодны.
  
  
  - Ты ўпэўнены? - падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўпэўнены, што мяне кінулі".
  
  
  "Бульдук".
  
  
  "Але не думай, што ты проста кідаеш мяне", - сказаў Чыун гучным, які прыцягвае ўвагу голасам. "што ты больш не вінаваты мне апошнюю вячэру".
  
  
  "Цішэй, добра?"
  
  
  Праходзілая міма сцюардэса спынілася, паставіла сваю складаную каляску для багажу і спытала: "Тут нейкая праблема?"
  
  
  Яна адрасавала сваё пытанне Чыуну, а не Рыма.
  
  
  "Не, ніякіх праблем", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Мяне кінуў мой прыёмны сын", - жаласна сказаў Чиун, падносячы куток рукава кімано да аднаго воку.
  
  
  Сцюардэса злосна паглядзела на Рыма: "Табе павінна быць сорамна за сябе. Гэты бедны стары".
  
  
  "Паслухай, я павінен пасадзіць яго на наступны рэйс у Бостан".
  
  
  "Вы жывяце ў Бостане, сэр?" Гэта Чыуну.
  
  
  "Не". Чыун надарыў Рыма халодным позіркам.
  
  
  Сцюардэса зноў утаропілася на Рыма.
  
  
  "Ён жыве за межамі Бостана", - сказаў Рыма. “І я проста хачу вярнуць яго дадому. Глядзі, я прынёс яму білет і ўсё астатняе. Усё, што мне трэба зрабіць, гэта пасадзіць яго на гэты дзяўбаны самалёт”.
  
  
  "Я вымушаны падарожнічаць на пусты страўнік", - паскардзіўся Чиун, выхопліваючы білет з рук Рыма.
  
  
  Сцюардэса паляпала Чыуна па далікатнай на выгляд руцэ, кажучы: "Ну, ну. Не хвалюйся. Дазволь мне адвезці цябе ў "Дапамога падарожнікам". Ты галодны?"
  
  
  "Здаецца, зараз, калі я ў тваіх клапатлівых руках, да мяне вяртаецца апетыт", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я буду шчаслівы пачаставаць цябе смачнай ежай. Ты выглядаеш так, нібы не ела тыднямі".
  
  
  "Я ў настроі паесці рыбы".
  
  
  Яны адправіліся ў дарогу разам.
  
  
  - Выдатна, - крыкнуў Рыма ўслед сцюардэсе. - Пакармі яго. Але што б ты ні рабіў, не дазваляй яму падманам прымусіць цябе пазычыць яму грошай. Ён багаты, як цар Мідас.
  
  
  "Мае продкі былі багатыя", - сказаў Чыун сцюардэсе. "Таму што яны былі ў бяспецы ў сваіх сем'ях. Але я знаходжуся на заходзе жыцця, і ў мяне няма сыноў, якіх я мог бы назваць сваімі. Такім чынам, я бедны".
  
  
  "Вы ведаеце", - сказала сцюардэса. "Чыта Чынг зрабіла спецыяльны рэпартаж пра гэта толькі ў мінулым месяцы. Гэта называецца "бабулін дэмпінг".
  
  
  "Грубая назва для грубага занятку. Я згадваў, што я асабісты сябар Чыты Чынг?"
  
  
  "Праўда? Яна мой герой. Асабліва за тое, што нарадзіла дзіця ў сорак. Яна такая ... такая Мэрфі Браўн!"
  
  
  "Яна не змагла б зрабіць гэта без мяне. Ты ведаў гэта?"
  
  
  "Я думаю, што яе муж меў да гэтага некаторае дачыненне. Ён гінеколаг, вы ведаеце. Пагаворым аб тым, каб мець усё гэта!"
  
  
  Рыма падышоў да сваіх варот і ўгаварыў яго сесці на больш ранні рэйс да Ваёмінга. Ён з нецярпеннем чакаў размовы з Дойсам Дзікам, які дазволіў чалавеку гніць у камеры смяротнікаў за злачынства, якога той ніколі не здзяйсняў.
  
  
  Рыма дакладна ведаў, якое гэта. Ён планаваў растлумачыць, якое гэта Дзіку - у пакутлівых падрабязнасцях.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Пакуль пераабсталяваны ракетаносец нязграбна цягнуўся скрозь ноч, Нэнсі Дэррынджэр была здзіўленая тым, як гладка прайшла перадача.
  
  
  Былі некаторыя няроўнасці, перш чым вялікія краны паднялі Старога Джэка з рэштак крылатага карабля, гэта праўда. Але ўсё гэта абмяжоўвалася істэрыкамі Скіпа Кінга і яго працягам, калі ён выявіў, што "Арляня", за якое ён быў непасрэдна адказны, зламаны і пакінуць.
  
  
  "Як я збіраюся растлумачыць гэта парадзе?" ён застагнаў, калі экіпаж "вінгшыпа" параўнаў запісы. Усе яны памяталі, як прачнуліся ў сваіх крэслах і выявілі, што карабель разбураны. Ніхто не памятаў, як заснуў. Ніхто нічога не памятаў.
  
  
  "Усё проста", - прапанавала Нэнсі. "Мы прысталі да берага, адбыўся няшчасны выпадак, і карабель разваліўся на часткі. Мы ўсе былі без прытомнасці".
  
  
  "Вось і ўсё! Памылка пілота. Чаму не? Гэта працуе на Ф.А.А."
  
  
  "Гэта была не памылка пілота. Гэта быў няшчасны выпадак".
  
  
  "Ты не разумееш. Мы гаворым аб карпаратыўнай палітыцы. Павінен быць казёл адпушчэння. Так устроена гульня, і ты мой запасны варыянт".
  
  
  "Я не твой запасны варыянт. Растлумач гэты момант".
  
  
  "Забудзься пра тое, што я калі-небудзь быў тваім настаўнікам".
  
  
  Ім прыйшлося выцягнуць баржу на бераг, але так атрымалася лепш. Выкінутая на бераг баржа не магла перавярнуцца. Жураўлі нядоўга павазіліся пад пільнымі позіркамі берэтаў з Бургераў, перакідваючы бязвольную істоту на абітую лямцом пераноскі.
  
  
  У гэты момант усе ўключыліся ў працу, накіроўваючы галаву дыназаўра да бяспечнай пасадкі. Спатрэбіўся адзін з пад'ёмных кранаў, каб замацаваць тоўсты хвост на носьбіце. Звер быў замацаваны тоўстым тросам.
  
  
  "Ідэальна". Сказаў Кінг. "Мы гатовы пачаць".
  
  
  Месяц схаваўся за штармавым фронтам. Цемра была абсалютнай. Нават у гэтым выпадку транспарціроўка дзесяцітоннай рэптыліі ўверх па пустынным узбярэжжы штата Дэлавэр не збіралася праходзіць гладка.
  
  
  І ўсё ж гэта адбылося. Дарогі былі практычна пустынныя.
  
  
  "Я не магу паверыць у наш поспех", - сказала Нэнсі, якая ехала ў службовай машыне разам з Кінгам. Яны ехалі проста за брантавозам, як назваў яго Кінг. Тры машыны, гружаныя берэтамі з крэк-бургерамі, пад'ехалі да пойнта.
  
  
  "Не трэба", - рашуча сказаў Кінг. "Рада перакрыла дарогі".
  
  
  "У праўлення ёсць такі ўплыў?"
  
  
  "У праўлення ёсць столькі грошай, каб раскідвацца імі", – запярэчыў Кінг.
  
  
  "Чамусьці мне не вельмі падабаецца, як кіраванне марнуе грошы на рашэнне праблем замест таго, каб іх абдумаць".
  
  
  "У нашай лізе, дзетка, усё ідзе так гладка, што думаць неабавязкова".
  
  
  "Я веру ў гэта".
  
  
  Кінг нахмурыўся ў цемры. "Гэта прагучала не зусім правільна".
  
  
  "О, так, гэта адбылося".
  
  
  Яны несліся па ўчастку лясістай дарогі. Фургон на дванаццаці тоўстых шынах, кожная памерам з іх уласны аўтамабіль, цягнуў іх за сабой, якія пастаянна ўсмоктваючы ў сябе.
  
  
  "Я буду рада, калі мы дабяромся туды, куды накіроўваемся", - выдыхнула Нэнсі. "У мяне такое пачуццё, што я асабіста цягнула Старыну Джэка ўсю дарогу з Афрыкі на сваіх плячах".
  
  
  "Я, я адчуваю сябе цудоўна. Я Скіп Кінг, чалавек, які прывёз апошняга жывога бронтазаўра з Афрыкі жывым. Цікава, ці патраплю я на вокладку Time?"
  
  
  "Верагодна, не", - сказала Нэнсі халодным голасам.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Я думаю, яны змесцяць фатаграфію Джэка на вокладку, калі наогул чыю-небудзь".
  
  
  "Чорт вазьмі, гэта дакладна. Гэтыя ўблюдкі, верагодна, так і зробяць. Чорт вазьмі. Можа быць, я змагу нейкім чынам увайсці ў карціну".
  
  
  "Можа быць, калі ты засунеш сваю галаву яму ў пашчу".
  
  
  Кінг міргнуў. "Бронта не ядуць людзей, ці не так?"
  
  
  "Канечне не".
  
  
  "Можа быць, тады варта паспрабаваць". Кінг працягнуў руку і пакалашмаціў Нэнсі за падбародак. "Дзякуй, малыш. З табой усё ў парадку".
  
  
  Нэнсі закаціла вочы.
  
  
  Партатыўная рацыя на прыборнай панэлі затрашчала.
  
  
  "Гарчыца Могулу. Гарчыца Могулу. Пацвярджаю".
  
  
  "Могул - маё кодавае імя", - ганарліва сказаў Кінг. У рацыю ён сказаў: "Працягвай, Мастард".
  
  
  "У нас ёсць некалькі транспартных сродкаў, якія блакуюць дарогу наперадзе".
  
  
  "Дарожны блокпост?"
  
  
  "Падобна".
  
  
  "Напэўна, патрульныя штата ахоўваюць дарогу", - прамармытаў Кінг. “Ідзіце наперад і папрасіце іх расчысціць нам дарогу. Хутка. Мы не хочам, каб авіяносец тармазіў без нашай на тое неабходнасці. Гэтая штука – джагернаўт”.
  
  
  "Вас зразумеў. Выходзім".
  
  
  Праз роўны рытм авіяносца яны пачулі, як галаўныя машыны паскараюцца. Прайшло некалькі імгненняў: затым, беспамылкова, пачуўся грукат і хлоп-хлоп-хлоп стральбы са стралковай зброі.
  
  
  "Гэта не можа быць стральба!" Сказала Нэнсі.
  
  
  Раптам чырвоныя стоп-сігналы - усё шаснаццаць з іх - успыхнулі ўздоўж задняй часткі аўтамабіля. Спрацавалі магутныя тормазы, і гіганцкія колы выпусцілі з'едлівы гумовы дым, калі інэрцыя падштурхнула заблакаваныя шыны наперад.
  
  
  Бронекатэр пачаў разгортвацца.
  
  
  Нэнсі застагнала: "О не. Гэта будзе джэкнайф!"
  
  
  Перавозчык не страляў нажом. Але гэта было блізка да таго.
  
  
  Косткі пальцаў збялелі, Кінг вільнуў, каб пазбегнуць сутыкнення.
  
  
  Ён апынуўся на мяккай абочыне дарогі. Ён адчыніў дзверцы і падняў галаву, каб паглядзець.
  
  
  Транспарцёр слізгаў на заблакіраваных шынах да неакуратнага прыпынку. Зноў надышла цішыня. Затым цішыню парушыла страляніна, на гэты раз больш гучная і злосная.
  
  
  Кінг схапіў сваю партатыўную рацыю. "Могул выклікае Мастард". Што адбываецца?"
  
  
  "Вы не паверыце гэтаму, містэр Кінг", - цяжка дыхаючы, вымавіў палкоўнік Мастард, робячы паўзу, каб зрабіць стрэл. "На нас напалі!"
  
  
  "Толькі не зноў!" Сказала Нэнсі.
  
  
  "Ты можаш разабраць, хто гэта?" Спытаў Кінг усхваляваным голасам.
  
  
  "Не, сэр, на іх камуфляж і лыжныя маскі. Але ёсць сёе-тое, што вы павінны ведаць".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Яны носяць зялёныя берэты".
  
  
  "Гэтага не можа быць! Мы пакінулі гэтых дабрадзеяў з трэцяга свету ў Афрыцы".
  
  
  “Я не магу сказаць, што гэта яны, але ў іх такая ж галантарэя. Мы адкрываем агонь у адказ”.
  
  
  "Агонь у адказ, чорт вазьмі! Знішчыце іх!"
  
  
  Нэнсі засіпела на яго ў цемры. "Ты звар'яцеў, Кінг? Перастрэлка - гэта вар'яцтва".
  
  
  Кароль недаверліва паглядзеў на яе. "Чаго ты хочаш - дазволіць ім проста выкрасці жывёлу?"
  
  
  "Калі ў мяне будзе выбар паміж мёртвым дыназаўрам і выкрадзеным", - агрызнулася Нэнсі. "Я абяру апошняе. З радасцю".
  
  
  "Кіраванне не марнавала мільёны толькі для таго, каб прайграць у выпуску прадукта стагоддзя".
  
  
  Нэнсі выскачыла з машыны. "Падумай галавой. Куды яны маглі павезці Джэка? Назад у Афрыку? Загадай сваім галаварэзам адступіць".
  
  
  "Тут я аддаю загады". Кінг прашыпеў у рацыю: "Бераты з бургеры! Выконвайце свой абавязак! Сьпявайце!"
  
  
  І з блізкай адлегласці, які паўтараецца па рацыі, данёсся трэскучы баявы кліч.
  
  
  "Будзь па-твойму!"
  
  
  Затым грукат аўтаматычнай зброі, які разносіцца скрозь ноч, як траскучы перамежны дождж.
  
  
  Слухаючы гэта, Кінг пастукаў па даху машыны. "Чорт, хацеў бы я, каб у мяне быў пісталет!"
  
  
  "Я таксама", - з горыччу сказала Нэнсі. "І ты ў мяне на прыцэле".
  
  
  "Ты проста перанерваваўся".
  
  
  Затым над бесперапынным агнём са стралковай зброі раздаўся самы халодны кроў гук, які Нэнсі Дэррынджэр калі-небудзь чула ў сваім жыцці.
  
  
  Harruuunkk?
  
  
  Кароль люта ўхмыльнуўся. "Напэўна, яны прыкончылі аднаго з ублюдкаў!"
  
  
  "Гэта быў Джэк!" Нэнсі плакала.
  
  
  "Старына Джэк?"
  
  
  Але Нэнсі спяшалася да бронтатранспарцёра. Скіп Кінг замёр. Калі б ён адцягнуў яе назад, яна магла б быць вечна ўдзячная. З іншага боку, яна пагражала занесці яго ў раду дырэктараў.
  
  
  "Можа быць, мне варта пакінуць гэта на Волю Лёсу", - сказаў ён, ныраючы зваротна ў машыну, каб перачакаць смяротную буру.
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр пачула гук у другі раз. Чорны кончык падобнага на дубец хваста апатазаўра паторгваўся.
  
  
  "Аб Божа, дзеянне транка сканчаецца! - Не зараз! Не зараз! Калі ласка, не зараз!"
  
  
  Туша гарбуза ўсё яшчэ ляжала плазам на кузаве цягача. Нэнсі абышла машыну спераду. Галава ляжала плазам, як у аглушанай змяі. Вочы былі напаўадкрыты, квадратныя казліныя зрэнкі прыкрыты. Зрэнкі былі затуманены. Ён не ўсведамляў навакольнага. І, відавочна, занадта слабы, каб стаяць. Невялікае дабраславеньне.
  
  
  Нэнсі падбадзёрвальна паляпала па грубай скурыстай шкуры. "Не хвалюйся, Сапляк. Мама выцягне цябе з гэтага. Як-небудзь..."
  
  
  Яна спынілася пад вялізнай кабінай. Абодва дзверы былі адчыненыя. Кіроўцы далучыліся да перастрэлкі, якая, здавалася, зараз была паўсюль вакол яе. Трасіруючыя кулі пранесліся па цёмным лесе прама наперадзе.
  
  
  Нэнсі пачала паднімацца па алюмініевых усходах у кіроўчае аддзяленне, калі з ценю з'явіўся чалавек у масцы.
  
  
  Нэнсі ўбачыла яго і закрычала: "Апусці зброю! Ты хочаш забіць беднае стварэнне?"
  
  
  "Слезь з гэтай штукі", - папярэдзіў грубы голас. Маска-панчоха закрывала ўсё, акрамя рота і тонкага круга вакол вачэй. Скура мужчыны была чорнай. Без пытанняў. І ён насіў фірмовы лясны зялёны берэт члена Кангрэса за зялёную Афрыку.
  
  
  "Добра", - нацягнута сказала Нэнсі, - "але глядзі, куды ты накіроўваеш гэтую штуку, калі ласка".
  
  
  Яна спусцілася ўніз.
  
  
  Чалавек у масцы наблізіўся. "Рукі ўгору".
  
  
  Нэнсі падпарадкавалася. Яна паспрабавала захаваць спакойны выраз твару. Унутры яна кіпела.
  
  
  Чалавек у масцы і зялёным берэце наблізіўся. Ён нядбайна трымаў свой пісталет-кулямёт "Скарпіён", размахваючы ім.
  
  
  Нэнсі паспрабавала ўрэзаніць яго. "Ты ж не збіраешся проста так скрасці дзесяцітоннага дыназаўра, ці не так?"
  
  
  "Калі мы не зможам, - нядбайна сказаў мужчына, - тады мы проста заб'ем яго".
  
  
  Гэта было няправільна сказана. Нэнсі адчула, што яе розум стаў такім жа пустым, як і яе твар. Яна гэтага не плянавала. Яна нічога не планавала. Але яе палец нагі апынуўся ў пахвіне мужчыны, перш чым яна ўсвядоміла, што ўдарыла нагой уверх і ў бок.
  
  
  Яе супернік усклікнуў: "Уфф!"
  
  
  І яго Скарпіён упаў на зямлю. Нэнсі скокнула за ім. Яе рука дакранулася да ўсё яшчэ гарачага ствала. "Ой!" Яна намацала прыклад і павярнула зброю. Яна накіравала яго на які нападаў.
  
  
  Тэрарыст трымаў сябе ў руках і хадзіў на сагнутых нагах.
  
  
  "Супакойся", - папярэдзіла Нэнсі, адчуўшы дакрананне незнаёмай зброі.
  
  
  "Сука! Ты ўдарыла мяне!" Яго голас быў вельмі высокі.
  
  
  "Я здзіўлены гэтым не менш за цябе. Цяпер стой спакойна".
  
  
  Мужчына спыніўся. Ён стаяў у крываногай позе, трымаючыся за пахвіну, яго зубы былі выскалены ад болю.
  
  
  "Ты заплаціш за гэта, сука".
  
  
  "Выдатна. Проста да таго часу, пакуль ты застаешся менавіта там, дзе ты ёсць, і не адпускаеш свае органы мыслення".
  
  
  "У мяне няма выбару", - прабурчаў мужчына.
  
  
  Тады Нэнсі звярнула ўвагу на яго голас. Яго акцэнт быў не такім, як яна чакала. У ім не было ні кроплі еўраафрыканскага густу гамба, характэрнага для папярэдніх тых, хто нападаў. Гэта гучала неяк больш па-амерыканску.
  
  
  "Дарэчы, хто ты такі? Ты не змог бы апярэдзіць нас і вярнуцца ў Штаты".
  
  
  "Гэта табе трэба будзе высветліць, сука".
  
  
  "Ты амерыканец".
  
  
  "Кангрэс за зялёную Афрыку павінен быць міжнародным".
  
  
  "Хммм".
  
  
  Пстрыкаючы крокі ззаду яе прымусілі Нэнсі абярнуцца. Яна накіравала Скарпіён на надыходзячую фігуру.
  
  
  "Стой!"
  
  
  "Нэнсі, што ты робіш?"
  
  
  Ад здзіўлення Нэнсі ледзь не стрэліла, пачуўшы знаёмы голас. "Кароль?"
  
  
  Затым на яе напалі ззаду. Яны змагаліся за зброю. Тэрарыст быў мацнейшы. Ён няўмольна выкарыстоўваў выцягнутую зброю як рычаг, каб паставіць яе на калені. Ён перамагаў.
  
  
  А ў яе вушах Скіп Кінг казаў: "Дзеля бога, Нэнсі! Гэты чалавек - прафесійны забойца. Не змагайся з ім. Ты не зможаш перамагчы".
  
  
  Магчыма, гэта быў яе гнеў на Кінга. Магчыма, гэта было раптоўнае і жахлівае ўсведамленне таго, што рулю было накіравана прама на дрымотнага Апатозаўра. Але нешта надало Нэнсі Дэррынджэр сіл супраціўляцца, калі яна паспрабавала стукнуць абцасам па яго ўздыму.
  
  
  Яго ногі працягвалі пераступаць. Гэта было бескарысна. Яе дыханне вырывалася гарачымі рыданнямі.
  
  
  "Кароль..." - прабурчала яна. "Дапамажы мне".
  
  
  Затым вялікі палец яе суперніка намацаў спускавы клямар, і пісталет пачаў вывяргаць агонь і заікаючы шум.
  
  
  Нэнсі апусціла рулю, молячыся, каб не было занадта позна. Зброя стрэліла ў кучу вялізных шын, а затым у зямлю. Раптам яно апусцела.
  
  
  Нэнсі адпусціла і адступіла назад, яе твар быў белым і ўзрушаным. І кулак урэзаўся ёй у падбародак. Яна ўтрымалася на нагах, яе вочы люта міргалі.
  
  
  Цёмныя цені рухаліся паўсюль вакол яе, але яна ледзьве разумела, што яны азначалі. Яна была на нагах.
  
  
  Калі ў галаве ў яе праяснілася, Нэнсі сядзела, прыхінуўшыся да вялікіх шын грузавіка, а Скіп Кінг схіліўся над ёй, асвятляючы ліхтарыкам яе сціплае дэкальтэ.
  
  
  "Што здарылася?" спытала яна хрыплым голасам.
  
  
  "Я выратаваў цябе", - самаздаволена сказаў Кінг. "Ты абавязаны мне сваім жыццём".
  
  
  "Ты зрабіў?"
  
  
  "Безумоўна. Кхм, я спадзяюся, ты будзеш мець гэта на ўвазе, калі прыйдзе час пісаць справаздачу аб экспедыцыі".
  
  
  Нэнсі паднялася на ногі. Яна агледзелася. Было ўсё яшчэ цёмна. У паветры стаяў цяжкі пах парахавога дыму.
  
  
  Сярод прыдарожных дрэў рухаліся групы берэтаў з надпісам "Бургер".
  
  
  "Што здарылася?" Паўтарыла Нэнсі.
  
  
  "Бераты адбіліся ад дрэнных хлопцаў. Што яшчэ?"
  
  
  Вочы раптам праясніліся, Нэнсі рэзка павярнулася. "Панкін!"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Старына Джэк! Ён паранены?"
  
  
  "Наколькі я бачу, не", - сказаў Кінг, асвятляючы тушу плямістага звера сваім ліхтарыкам.
  
  
  Нэнсі адабрала яго ў яго. "Дай мне гэта!" Яна забралася ў кабіну, выкарыстоўваючы ліхтар, каб асвятліць кожны квадратны дзюйм зморшчанай шкуры. Бачных парэзаў ці ран не было.
  
  
  "Цуд", - выдыхнула яна, выходзячы з кабіны.
  
  
  "Ты мог бы рассыпацца ў падзяках", – кісла сказаў Кінг.
  
  
  "Я мог бы. Але я не буду".
  
  
  "Гэта холадна".
  
  
  Нэнсі працяла святлом яго вочы. "Так, холадна. Менавіта так бы ты сябе адчувала, калі б прачнулася і выявіла, што верхнія гузікі тваёй блузкі расшпіленыя. І не спрабуй гэтага адмаўляць!"
  
  
  Тонкія вусны Кінга надзьмуліся. "Я правяраў, ці няма ран. На выпадак, калі табе спатрэбіцца лекар".
  
  
  "Колькі загінуўшых?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Ніводнага".
  
  
  Нэнсі міргнула. "Ніводнага! Пасля ўсёй гэтай стральбы?"
  
  
  "Ты здаешся расчараваным".
  
  
  "Збіты з панталыку" - гэта больш падобна на гэта. Што здарылася з тым, каго я прыбіў?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе таго, хто ўдарыў цябе па галаве?"
  
  
  "Як скажаш. Адкажы на пытанне, калі ласка".
  
  
  "Ён уцёк. Я б сам яго прыкончыў, але быў занадта заняты..."
  
  
  "Падвяргае мяне сэксуальнаму гвалту".
  
  
  Скіп Кінг супакойліва падняў рукі. “Не кажы так. Калі ласка, не кажы так. Кіраванне вельмі негатыўна ставіцца да сэксуальных дамаганняў у гэтым квартале. Я не ведаю, што на іх знайшло. Але, калі ласка, не называй гэта так”.
  
  
  У гэты момант падышоў палкоўнік Мастард. "Містэр Кінг, мы скончылі зачыстку. Усё чыста. Цяпер мы можам вылучацца".
  
  
  Змеепадобная галава прыўзнялася ў цемры, і з яе данёсся нізкі харкаючы гук. Нэнсі затаіла дыханне. Галава вярнулася на месца, а вочы закрыліся.
  
  
  "Нам лепш паспяшацца, інакш у параўнанні з малой іншыя нашы праблемы здадуцца дробязнымі", - з турботай сказаў Кінг.
  
  
  "Мы разбяромся з гэтым пазней", - выплюнула Нэнсі. "На гэты раз я еду на носьбіце".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Кінг, тупаючы прэч.
  
  
  Калі берэты селі ў машыны, а транспартная каманда забралася ў кабіну, Нэнсі хутка агледзела цягач.
  
  
  Яна выявіла, што шыны былі цэлымі. На целе не было ніводнай кулявой выбоіны. Як і на зямлі.
  
  
  "Дзіўна", - прамармытала яна.
  
  
  Пасля яна заўважыла доўгую чорную паласу на крыле над прастрэленай шынай. Яна правяла па ёй рукой. Кончык пальца стаў чорным. Змазаны.
  
  
  "Порах гарыць", - сказала яна. "Але дзе адтуліны ад куль?"
  
  
  Яе выбліск высвеціў россып стрэляных гільзаў. Яна падабрала адну. Яна была яшчэ цёплай.
  
  
  Затым дызельны рухавік грузавіка завуркатаў, яна пагасіла святло і паднялася на борт, паміж яе вачыма з'явілася трывожная зарубка, якая заставалася там да канца паездкі.
  
  
  Яна глядзела на няроўны, абпалены порахам кончык патрона.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Дойс Дэк нічога так не любіў, як забіваць.
  
  
  Удар рычажной вінтоўкі Marlin .444 па ім плячу быў салодкай музыкай для яго вушэй. Вывяржэнне крыві са свежай раны было занадта кароткай карцінай, які даносіцца з ветрыкам пах крыві, металічны і востры, быў прыемней, чым водар кветак пасля вясновага дажджу.
  
  
  Прама цяпер, на парослых палыном пагорках на поўнач ад Джылета, штат Ваёмінг, калі нацыянальны помнік Вежа Д'ябла ўзвышаецца на фоне бязмежнага неба, Дойс Дзік навёў перакрыжаванне свайго прыцэла Tasco на бронзавы бок антылопы з віларогамі.
  
  
  Антылопа балансавала на ўздыме. Яна азірнулася, узмахнуўшы белым хвастом, нібы адчуўшы небяспеку. Дзік не спяшаўся. Ён правёў перакрыжаваннем прыцэла ўніз ад боку да вялікай карычневай задняй часткі. Ён мог раздрабніць гэтае сцягно і ўсё ж раскалоць вузкі чэрап, перш чым жывёла паспела ўпасці ў пыл.
  
  
  З іншага боку, стрэлы ў галаву былі даволі ўражальнымі. Ён перавёў прыцэл на галаву. У перакрыжаванне прыцэла трапіла левае вока, вялікае і чорнае, як асяродак вока быка. Можна было шмат чаго сказаць на карысць дакладнага ўдару ў галаву. Трэск чэрапа, пырскі гарачых мазгоў. Праўда, з галавы не хвастала столькі крыві, колькі з боку. Але задавальненне ад таго, што ты глядзіш у вочы ахвяры за імгненне да смерці, ці ледзь не ўзбудзіла яго.
  
  
  Такім чынам, калі ранішняе сонца паднялося над меднай чарай чыстага неба Ваёмінга, Дойс Дэк затрымаўся над сваёй здабычай.
  
  
  Праблема была ў тым, што Дойс Дэк сапраўды аддаваў перавагу іншую гульню. Чалавечую гульню. Антылопы былі прыгожыя. У іх вачах быў той зацкаваны выраз, які з'яўляецца ў людзей, калі яны выяўляюць, што глядзяць у рулю паляўнічай стрэльбы. Але антылопа так і не зразумела, што іх уразіла. Трэск кулі можа закрануць іх барабанныя перапонкі ў апошнія імгненні жыцця, але яны гэтага не пачуюць. Мозг звычайна быў мёртвы да таго часу, калі гук дасягаў мэты.
  
  
  З чалавечай здабычай усё было па-іншаму. Але Дойс Дэк больш не мог дазволіць сабе паляваць на чалавечую здабычу. Не пасля таго выпадку ў Юце, калі ён два дні пераследваў двух мужчын па пустыні. Ён забіў аднаго. Іншы збег. Снег мог высачыць яго, але паколькі ўсе на працы ведалі, што яны ўтрох адправіліся ў паход разам, было б падазрона, калі б толькі Дойс Дэк выйшаў з пустыні жывым.
  
  
  Снежань пачаў вяртацца да цывілізацыі пасля таго, як усталяваў сваю вінтоўку там, дзе трэці чалавек, Рой Шортсліў, пакінуў свае кінутыя рэчы. Затым ён абвінаваціў Шортсліва ў забойстве. Усё было так проста.
  
  
  Паліцыя штата Юта ніколі не праводзіла праверку біяграфічных дадзеных, ніколі не даведвалася, што ў іншых штатах, дзе ён жыў, Дойс Дэк меў звычку запрашаць сяброў і калег у паходы і вяртацца адзін. І так і не зразумеў, што Рой Шартліў быў прыгавораны да смерці за тое, чаго ён не рабіў.
  
  
  Дойс даваў паказанні супраць Роя шмат гадоў таму. Ён падтрымліваў сувязь з турмой, калі надыходзіла кожная адтэрміноўка. І калі прыйдзе час, ён планаваў быць сведкам, калі яны ўвядуць Рою Шортсліву вадкую смерць.
  
  
  Насамрэч, ён з нецярпеннем чакаў гэтага. У нейкім сэнсе Дэку падабалася думаць, што гэта будзе яго вялікі палец на поршні. Ён толькі хацеў, каб гэта магло быць. Дойсу вельмі, вельмі падабалася забіваць людзей. Без асаблівай прычыны. Яму проста гэта падабалася.
  
  
  Тым часам яму прыйшлося здавольвацца антылопай.
  
  
  Але гэты асобнік асабліва здаваўся палахлівым. Яго галава матнулася ўбок і назад. У яго быў пах. Ці не Дзіка. Ён быў з зацішнага боку. Магчыма, Каёта.
  
  
  Дойс Дэк вырашыў нанесці ўдар у галаву, калі антылопа раптам кінулася наўцёкі.
  
  
  "Чорт". Снежак адклаў вінтоўку.
  
  
  Ён прабег добрых пяцьдзесят ярдаў і нервова спыніўся, яго белы хвост натапырыўся. Ён навёў прыцэл. Яго ноздры ўсхвалявана трапяталі.
  
  
  Дэк даў яму супакоіцца, затым навёў прыцэл на насцярожанае левае вока.
  
  
  Ён пачаў ціснуць на спускавы кручок і затаіў дыханне.
  
  
  "Чорт!"
  
  
  Палуба Дойса люта ўстала. Цяпер антылопа скакала наперад, прасякаючыся скрозь шалфей.
  
  
  "Што з табой!" - прарычэў ён. Ці можа гэта быць экстрасэнс? Снежань раней ніколі не чуў пра антылопу-экстрасэнс. Гэтая, здавалася, сапраўды ведала, калі трэба змотвацца.
  
  
  Палуба пачала змяншацца з уздыму. Што за халера? Пераслед быў у любым выпадку паловай задавальнення. І дзень толькі пачынаўся. Можа быць, яму павязе, і лёгкі самалёт праляціць занізкае. Вось гэта быў бы кайф. Целы сыплюцца з неба, як багаткі.
  
  
  З скрыжавання дрэва Рыма Ўільямс назіраў, як чалавек з паляўнічай стрэльбай спускаецца ў даліну.
  
  
  Калісьці ён мог вызначыць марку вінтоўкі. Цяпер, на думку Рыма, гэта была проста выразаная палка з апранутай скрозь яе трубкай. Вось як далёка Майстар Сінанджу падняў яго над светам зброі і механічных рэчаў.
  
  
  Яшчэ ў часы В'етнама, калі ён быў снайперам марской пяхоты, Рыма шанаваў агнястрэльную зброю, яго вытанчанасць і грубую моц. Яго ўменне абыходзіцца з М-1 прынесла яму мянушку. "Стралок". Даўным даўно. Цяпер ён бачыў іх у іншым святле. Грубыя машыны. Суцэльныя шум і дым і тонкія, як бейсбольная біта з чыгуначным шыпом, убітым у тоўсты канец.
  
  
  Яго зброяй былі яго рукі, яго ногі і, перш за ўсё, яго розум. Ён быў майстрам сінанджа. Ён быў чалавечай жывёлай, збудаванай на вяршыню дасканаласці. Па-свойму ён быў самай лютай машынай для забойства з часоў Тыраназаўра Рэкса.
  
  
  Пры думцы аб гэтым на яго тонкіх вуснах з'явілася змрочная ўсмешка. Рыма Уільямс, чалавек-тыраназаўр. Ён спадзяваўся, што яны ўсё яшчэ яшчаркі.
  
  
  Рыма забіў шмат людзей за сваё жыццё ў якасці таемнага забойцы Амерыкі. Спачатку, у тыя даўнія дні, ён атрымліваў асалоду ад гэтым, атрымліваў асалоду ад жахлівай сілай, якой валодаў. Пазней, пасля таго як Майстар Сінанджу выбіў з яго гэтую жорсткую радасць, яна астыла да чыста прафесійнага гонару.
  
  
  Сёння ён не збіраўся забіваць чалавека. Ён збіраўся выправіць памылку. Але гэта не азначала, што ён не мог атрымаць ад гэтага прыемнасць.
  
  
  Чалавек з няважнай стрэльбай знайшоў зараснікі палыну і асцярожна лёг у іх. Ён прасунуў ствол у зараснікі так, каб рулю было накіравана на палахлівую антылопу.
  
  
  У Рыма была жменя маленькіх круглых шарыкаў. Ён пераклаў адзін з іх у вольную руку і паклаў так, каб ён сядзеў на вялікім пальцы вялікага пальца, які ўтрымліваўся на месцы скручаным указальным пальцам.
  
  
  Ён назіраў за чалавекам. Цяпер той не рухаўся. Але яго грубая ваўняная кашуля раздзімалася з кожным уздыхам. Рыма ведаў, што тканіна ўпадзе нерухома за імгненне да таго, як ён націсне на спускавы кручок сваёй ахвяры.
  
  
  Раней Рыма марыў аб паляванні на буйную дзічыну. Ён ніколі не марыў. І за гады, якія адлучалі яго ранейшае жыццё ад таго, кім ён быў цяпер, гэтыя бяздзейныя мары адышлі на другі план.
  
  
  Ён прыйшоў да разумення забойства па-новаму. Ён больш не еў мяса, і паколькі ў працы забойцы не магло быць радасці, паляванне на жывёл дзеля забаўкі здавалася яму празмеру жорсткім. Гэта было бессэнсоўна.
  
  
  Людзі цешаць сваё эга за кошт нявінных жывёл.
  
  
  Кашуля перастала рухацца. І Рыма пстрыкнуў куляю.
  
  
  На гэты раз ён чакаў да апошняй магчымай секунды. Куля, прасвістаўшы, патрапіла антылопе ў заднія лапы, і яна адскочыла ў бок.
  
  
  Шрубачная куля рассекла паветра сапраўды ў тым месцы, дзе толькі што была галава антылопы, падняўшы віхура пылу ў некалькіх ярдаў ад яе.
  
  
  Чалавек з нікчэмнай вінтоўкай вылаяўся і ўскочыў на ногі.
  
  
  Рыма саслізнуў з галіны дрэва, каб паспачуваць беднаму паляўнічаму, у якога быў дрэнны дзень.
  
  
  "Гэты вырадак зрабіў гэта знарок!" Дойс Дзік быў у лютасці. Ён хацеў зламаць сваю вінтоўку аб уласныя калені. Ён хацеў штурхнуць кактус. У гэтай частцы Ваёмінг не было кактусаў. Гэта была краіна жывёлагадоўлі. Заўсёды была.
  
  
  Антылопа бегла ірваным, знікаючым ад куль зігзагам. Неўзабаве яна павінна была апынуцца ў суседняй акрузе.
  
  
  "Чорт вазьмі, ёсць і іншыя віларогі", - сказаў ён.
  
  
  "Не для цябе", - сказаў упэўнены голас.
  
  
  "А?" Дойс Дзік апусціў вінтоўку і пачаў азірацца па баках, пакуль не выявіла крыніца голасу.
  
  
  Гэта быў мужчына. Ён прыйшоў з поўдня. Ён быў апрануты не для палявання. На ім былі карычневыя штаны і чорная футболка.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Запатрабаваў адказу Дзік, не апускаючы зброі.
  
  
  "Дух палявання".
  
  
  "Ha. Ты больш падобны на духу більярдавай залы".
  
  
  "Гэта мая начная праца", - сказаў мужчына. Яго вочы былі пасаджаны так глыбока, што ўзыходзячае сонца адкідала на іх цень, падобную на чэрап. Ён ішоў лёгкім, упэўненым крокам. Яго запясці былі мудрагелістымі, як мульцяшныя вадаправодныя сеткі, гатовыя лопнуць пад ціскам.
  
  
  "Ты бачыў гэтага самца! Падрыхтаванае стварэнне паднялася і накінулася на мяне!"
  
  
  "Грамавержац", - сказаў мужчына, набліжаючыся, нягледзячы на пагрозу вінтоўкай "Марлін". Яго голас быў тонкім, акцэнт усходнім. Яго "грамавержац" мог быць стрыманай насмешкай.
  
  
  Падумаўшы, Дойс Дзік вырашыў, што гэта была насмешка. Ён вырашыў гэта ў той момант, калі зразумеў, што застаўся тут зусім адзін з мужчынам. Відавочна, бяззбройны мужчына.
  
  
  Ён па-воўчы ўхмыльнуўся. Ён падняў сваю вінтоўку на валасінку.
  
  
  "Я не вельмі шкадую жыхароў Усходу", - сказаў ён.
  
  
  І ён стрэліў.
  
  
  Стрэл быў чысты, мілы. Куля павінна была патрапіць сапраўды туды, дзе была ўсмешка мужчыны. Магчыма, так і было. Таму што мужчына не рухаўся, акрамя як працягваў набліжацца вельмі нязмушана.
  
  
  Уставіўшы яшчэ адзін патрон у патроннік, Дзік стрэліў зноў.
  
  
  Ён міргнуў. У яго вачах стаяў парахавы дым. А мужчына ўсё яшчэ ішоў наперад, як быццам у яго было ўвесь час у свеце.
  
  
  "Ты на самой справе не дух лесу, ці не так?" прамармытаў ён слабым, пранізлівым голасам.
  
  
  "Не-а", - сказаў чалавек, які здаваўся непаражальным для куль.
  
  
  "Тады я буду працягваць страляць у цябе, пакуль ты не ляжаш і не памрэш!" - раўнуў Дойс Дзік, зноў паднімаючы зброю. На гэты раз ён убачыў тое, чаго не бачыў раней. Ён прымусіў свой аптычны прыцэл заставацца шырока расчыненым і не міргаць, як раней. Ён затрымаў дыханне і стрэліў. Куля праляцела надта хутка, каб ён мог разгледзець, куды яна трапіла, але худы выхадзец з Усходу, здавалася, прадбачыў яе набліжэнне. Ён перасмыкнуў плячыма, як быццам хацеў прапусціць кулю міма; яна зноў выпрасталася з такой неверагоднай хуткасцю, што дзеянне ператварылася ў размыты рэшткавы малюнак.
  
  
  Ён быў хуткім. Ці не чароўным. Проста хуткім.
  
  
  Такім чынам, Дойс Дзік спрабаваў нанесці засмоктвае рану ў грудзі. Гэта заўсёды ўсяляе ў чалавека страх Божы.
  
  
  Ён прыклаў аптычны прыцэл да шчакі, прыцэліўся ўздоўж ствала - і нічога!
  
  
  Ён пераключыў поле агню вінтоўкі. Чалавек знік!
  
  
  Дойс Дзік так і не адчуў, як вінтоўка пакінула яго рукі. Ён таксама не адчуў, як ствол затрымаўся ў яго ў прамой кішцы, а прыцэл разрываў яго дрымотныя геморроідальные вузлы да таго часу, пакуль яны не пачалі сыходзіць крывёй.
  
  
  Але раптам ён апынуўся на кукішках на зямлі, прыклад боўтаўся ў яго паміж ног, а худы выхадзец з Усходу ўзяў Дойса за рукі, бездапаможнага, як дзіця, і прымусіў яго моцна сціснуць вінтоўку. Ён уціснуў вялікі палец Дзіка ў спускавы клямар і ўтрымліваў яго там.
  
  
  "Я збіраюся даць табе выбар, прыяцель".
  
  
  "Што за кансарнскі выбар мяркуе наяўнасць Marlin .444, засунутага ў маю ўласную азадак?"
  
  
  "Цяжкі".
  
  
  "О-о".
  
  
  "Варыянт першы", - сказаў упэўнены голас выхадца з Усходу. "Ты націскаеш на спускавы кручок і цалуеш свой зад аста ла віста".
  
  
  "Я накшталт як схіляюся да другога варыянту".
  
  
  "Прызнайся ў забойстве, за якое Рой Шортсліў адбывае тэрмін".
  
  
  "Гэта таксама не зусім здаровы варыянт".
  
  
  "Думаеш, ты зможаш зладзіцца з трыгерам сам - ці табе патрэбна дапамога?"
  
  
  "У мяне ёсць аўтамабільны тэлефон у пікапе. Думаеш, ты мог бы прынесці яго сюды? Я хацеў бы патэлефанаваць у Юту наконт невялікага непаразумення".
  
  
  "Гэта той варыянт, на які я спадзяваўся".
  
  
  "Так, але ўсё магло пайсці іншым шляхам".
  
  
  "Яшчэ ніколі не здаралася".
  
  
  Дойс Дзік зрабіў круглыя вочы. Ён прыжмурыўся левым.
  
  
  "Ты рабіў гэта раней?"
  
  
  "Гэта? Я ўвесь час гэтым займаюся".
  
  
  "Я мог бы здагадацца, таму што ты зрабіў усё гэта як па алеі з самага пачатку".
  
  
  Рыма нёс мужчыну пад пахай цэлых дзве мілі па адкрытай, зарослай палыном пустцы да яго пікапа. Болтаецца вінтоўка падскоквала пры кожным кроку, і з кожным ударам Дойс Дзік выдаваў дзіўны нягучны гук глыбока ў горле.
  
  
  Каля пікапа Рыма асцярожна апусціў яго на зямлю, каб вінтоўка выпадкова не стрэліла. Ён набраў нумар, дачакаўся званка і паднёс слухаўку да няшчаснага твару Дойса Дэка, пакуль той спавядаўся ў пакутлівых падрабязнасцях.
  
  
  Пасля таго, як Дойс Дэк павесіў трубку, у яго была простая просьба.
  
  
  "Аддзялі мяне ад гэтай вінтоўкі, добра?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Я зрабіў тое, што ты сказаў".
  
  
  "І што? Усё так робяць. Я не даю ачкоў за супрацоўніцтва".
  
  
  "О".
  
  
  І рука - не кулак, а менавіта далонь - ударыла па выцягнутым твары Дойса Дзіка і пазбавіла яго прытомнасці.
  
  
  Рыма пакінуў яго ў пікапе і, насвістваючы, вярнуўся да Джылета. Задавальненне. Яму не было замены.
  
  
  Гаральд Сміт атрымаў справаздачу без каментароў. "Запішы гэта на рахунак добрых хлопцаў", - сказаў Рыма. "Цяпер як наконт доктара Грэгарыяна?"
  
  
  "Магчыма, пазней. Я ўсё яшчэ збіраю інфармацыю аб ім".
  
  
  "Колькі інфармацыі табе трэба, каб зразумець, што хлопец здзяйсняе квазілегальныя забойствы?"
  
  
  "Дастаткова, каб быць упэўненым".
  
  
  "Я ўпэўнены".
  
  
  "Магчыма, ты мне спатрэбішся для чагосьці яшчэ", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Мінулай ноччу адбыўся інцыдэнт з удзелам апатазаўра".
  
  
  "Бронта", - раўнуў Рыма. "Зрабі гэта правільна".
  
  
  "Наколькі я разумею..."
  
  
  "Слухай, хто больш падобны на дыназаўра? Апата ці Бронта?"
  
  
  "Я прызнаю, што аддаю перавагу апошняе, але..."
  
  
  "Але нічога. Прытрымвайцеся традыцыі. Гэта Брантазаўр. Дык што ж адбылося?"
  
  
  "Я атрымаў доступ да сістэмы электроннай пошты Burger Triumph, якая апавяшчае аб прыбыцці істоты", – сказаў Сміт. “Інфармацыя ўрыўкавая. Карпарацыя, відавочна, трымала ўвесь інцыдэнт у сакрэце, але, здаецца, нейкая тэрарыстычная арганізацыя паспрабавала выкрасці жывёлу па шляху ў штаб-кватэру сваёй карпарацыі”.
  
  
  "Гэта не можа быць Кангрэс за зялёную Афрыку", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Чаму гэта павінны быць ці не быць яны?" Збянтэжана спытаў Сміт.
  
  
  "Чыун і я прагналі іх у Гондване. Яны былі засмучаныя з-за выміраючых відаў або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Калі ласка, пачакай, Рыма". І ў слухаўцы раздаўся глухі, пластмасавы пстрычка доўгіх пальцаў Гаральда Сміта, якія працуюць на клавіятуры кампутара, нібы кастаньеты ў зведзеных курчам руках.
  
  
  "Кангрэс за зялёную Афрыку", - прамармытаў Сміт. "Малавядомая афрыканская экатэрарыстычная групоўка. Раней вядомы як Кангрэс за карычневую Афрыку ў яго нацыяналістычнай фазе і Кангрэс за чорную Афрыку ў больш раннім увасабленні ўлады чорных. Ён быў заснаваны ў канцы 1960-х гадоў як Кангрэс за чырвоную Афрыку."
  
  
  "Чырвоны?"
  
  
  "Іх фінансаванне зыходзіла з Гаваны".
  
  
  Рыма хмыкнуў. “Мяркуючы па тым, як яны секлі і ўцякалі ад нас з Чыўном, ім варта было б называць сябе Кангрэсам за жоўтую Афрыку. Але я не бачу, каб яны ішлі за Бронтам аж да ЗША, калі толькі ў іх няма філіялаў па ўсім свеце”.
  
  
  "Невядома. Магчыма, вы маглі б аднавіць кантакт з доктарам Дэррынджэр, паколькі яна вам давярае".
  
  
  "Гэта раптам афіцыйнае заданне?" Спытаў Рыма. "Я думаў, ідэя заключалася ў тым, каб супакоіць Чыўна і выратаваць экспедыцыю".
  
  
  "Рыма, - сказаў Сміт, - суверэнны афрыканскі ўрад дазволіў амерыканскай карпарацыі завалодаць мясцовым жывёлам, якія маюць незлічоную каштоўнасць для сусветнай навуковай супольнасці. Калі існаванне дыназаўра пацвердзіцца, погляды ўсяго свету будуць прыкаваныя да таго, як звяртаюцца з жывёлай. На карту можа быць пастаўлены прэстыж ЗША”.
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма. "Чыун ведае пра гэта?"
  
  
  "Я не падтрымліваў сувязь з майстрам Чыўном".
  
  
  "Можа быць, нам трэба пакінуць яго ў баку ад гэтага".
  
  
  "Рабі тое, што лічыш лепшым, Рыма".
  
  
  "Заўсёды", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр была вымушана прызнаць гэта. Яна была ўражана. Асяроддзе пасялення заураподаў была ідэальнай. Патанулая чара, пакрытая шчыльна ўтрамбаванай брудам і парослая джунглямі з лісцем, дрэвамі і цвёрдымі ядомымі ліянамі. Былі нават цвёрдыя камяні, якія былі раскіданыя паўсюль у якасці патэнцыйных камянёў для страўніка. Праўда, там не было джунглявага шакаладу ці аранжавых паганак, але іх можна было прывезці самалётам. Чаму б і не? Кампанія, якая магла б пабудаваць асяроддзе пасялення дыназаўраў у падвале сваёй штаб-кватэры па ўсім свеце, магла б дазволіць сабе дастаўляць свежыя прадукты з Порт-Чумы ў Дуўр, штат Дэлавэр, так часта, як гэта неабходна.
  
  
  Даўніна Джэк, Нэнсі было прыемна бачыць, прачнуўся. Ён яшчэ не падняў сваё вялізнае цела з бруду, але яго галава была паднята і разгойдвалася з боку ў бок. Калі паглядзець на адну толькі галаву, істота нагадвала вялізнага пітона, соннага і нават крыху дурнаватага.
  
  
  Вочы з казлінымі зрэнкамі глядзелі на яе без найменшага следа разумення.
  
  
  "Як пажывае хлопчык? Калі ты хлопчык, гэта значыць."
  
  
  Істота, здавалася, даведалася яе голас. Яно выдала нізкі гук - цікаўны гук, зусім не пагрозлівы.
  
  
  Нэнсі ўзяла кавалачак паганкі, які прыкарманіла ў Гандване, і накалола яго на тонкую галінку, якую адламала, аглядаючы месца рассялення, перш чым прыйшоў Стары Джэк.
  
  
  Перагнуўшыся праз поручань з нержавеючай сталі, яна прапанавала яму кавалачак.
  
  
  Зноў пачуўся цікаўны гук. Галава паднялася, цяжкія павекі таксама падняліся. Вочы праясніліся, у іх з'явілася цікавасць.
  
  
  "Давай, Панкін. Давай".
  
  
  Істота паварушыла масіўнымі нагамі, апускаючы маршчыністыя калені ўніз. Але мускульнай сілы ў ім не было. Цела задрыжала і саступіла слабасці. Яно апусціла свой вялізны жывот на земляную падлогу ў знак паразы.
  
  
  Разгойдваючыся, Старына Джэк падняў сваю маленькую галоўку так высока, як толькі мог. Яго шыя была недастаткова доўгай, каб закрыць шчыліну паміж мордай і духмянай ежай.
  
  
  Нэнсі апусцілася на калені і прасунула палку ўніз праз ніжнюю перакладзіну.
  
  
  Істота вагалася, кавалачак быў усяго ў некалькіх цалях ад яго.
  
  
  "Давай, Панкін. Ты можаш гэта зрабіць. Давай".
  
  
  Пашча зеўрала, агаляючы вострыя зубы, і галава змеепадобна папаўзла наперад.
  
  
  Нэнсі сабралася з духам. Калі неабходна, яна кіне палку. Гэтыя зубы, хоць і прытупіліся ад перажоўвання галінак цвёрдай драўніны, маглі адсекчы ёй руку ў запясці нядбайнай пстрычкай.
  
  
  Але рухі Апатазаўра былі такімі млявымі, што абяззброілі яе. Нэнсі расслабілася. Раздвоены язык моцна высунуўся, каб пагладзіць паганку. Яму спадабалася тое, што ён знайшоў, пашча пераадолела апошні цаля, і Нэнсі адпусціла палку, калі тая апынулася ў моцнай хватцы мноства зубоў.
  
  
  Яна ўстала і глядзела, як ён заглынае паганку, галінку і ўсё астатняе, у сваю доўгую глотку.
  
  
  "Добры хлопчык. Або дзяўчынка".
  
  
  Стук крокаў па паркеце прывёў Нэнсі ў пачуццё. Яе твар, змякчэлым задавальненнем, раптам выцягнуўся ў напружаныя лініі.
  
  
  "Кароль".
  
  
  Скіп Кінг убачыў лятучую аранжавую галаву і заззяў. "Ён прачнуўся?"
  
  
  "Відавочна".
  
  
  Кінг ухмыльнуўся, ухапіўшыся за поручань. "Выдатна! Дошка ляціць уніз".
  
  
  "Яны такія?"
  
  
  "Ты жартуеш? Яны не маглі чакаць".
  
  
  "Я б хацеў, каб яны гэта зрабілі. Я не хачу турбаваць Панкіна".
  
  
  "Старына Джэк. Калі толькі рада дырэктараў не вырашыць інакш. Што, я думаю, яны і зробяць".
  
  
  "Чаму яны павінны?"
  
  
  "Таму што яны захочуць, каб назва была максімальна прывабнай, калі The thing адправіцца ў тур".
  
  
  "Экскурсія!"
  
  
  "Гэй! Супакойся. Вось чаму я прыйшоў першым. Я не хачу, каб у цябе разгуляліся гармоны перад вялікімі хлопцамі. Кіраванне хоча арганізаваць тур па дванаццаці гарадах, каб прымеркаваць яго да нашай новай акцыі "монстар бургер".
  
  
  "Павышэнне, мая задніца! У нашай дамове прама абумаўляецца, што такога цырка не будзе. Наколькі каму-небудзь вядома, гэта апошні які выжыў дыназаўр. Мы не можам падвяргаць яго ўздзеянню шэрагаў разяўлых роты прыматаў, якія тыкаюць у яго палкамі і што кідаюць у яго бульба фры ".
  
  
  “Калі ласка. Не смей абражаць бульбу фры перад дошкай. Яны вельмі балюча ставяцца да ўспрымання бульбы фры з таго часу, як стала вядома, што наша бульба фры рыхтуецца на сале”.
  
  
  "Я катэгарычна пярэчу супраць тура", – цвёрда заявіла Нэнсі.
  
  
  "Гэй, не хвалюйся з-за мяне. Абмяркуй гэта з вышэйшым кіраўніцтвам. Я усяго толькі карпаратыўны служачы, як і ты. І пастарайся не забываць пра гэта. Без Burger Triumph гэта вялікая жывёла знемагала б у Самай Цёмнай Афрыцы, нялюбае і не эксплуатаванае ".
  
  
  "І вось тут я пачынаю шкадаваць, што не пакінуў яго".
  
  
  "З кіслага вінаграда атрымліваецца дрэннае віно", - чмыхнуў Кінг, перагінаючыся праз парэнчы. "Гэй, вялікі Джэк. Памятай мяне!"
  
  
  Харруу!
  
  
  Галава ўзнялася з нечаканай хуткасцю. Кінг спалохана адскочыў назад. Вочы Яшчара холадна паглядзелі на яго.
  
  
  "Што з ім?"
  
  
  "Можа быць, ён памятае, як ты страляў у яго", - выказала здагадку Нэнсі.
  
  
  "Дыназаўры не настолькі разумныя. Вось чаму яны вымерлі".
  
  
  "Распаўсюджаная памылка", - сказала Нэнсі. "Дазвольце параіць вам трымацца на адлегласці".
  
  
  "Не мае значэння. Мне не патрэбна хатняя жывёла. Не тады, калі гэты пакет мяса - мой білет уверх па карпаратыўных усходах".
  
  
  Гук які прыбывае ліфта разнёсся па шырокім, добра асветленым склепе.
  
  
  Кінг паправіў паліто і сказаў: "Гэта вялікія хлопцы. Памятай. Паводзь сябе стрымана, і ўсё атрымаецца да лепшага".
  
  
  Нэнсі зрабіла ціхамірнае твар, назіраючы, як рада дырэктараў карпарацыі "Бургер Трыўмф" праходзіць па паліраванай падлозе. Іх было шасцёра, усе ўкормленыя і паспяховыя. І, верагодна, ніхто з іх нават не панюхаў свой уласны прадукт, не гаворачы ўжо аб тым, каб яго з'есці. Яны выглядалі як фаршаваныя амары.
  
  
  Кінг афіцыйна прадставіў іх адзін аднаму. "Джэнтльмены, я не думаю, што вы знаёмыя з міс Дэррынджэр. Больш вядомай як Нэнсі, найвялікшай у свеце наглядчыцай за дыназаўрамі".
  
  
  "Гэта доктар Дэррынджэр", - сказала Нэнсі, сабраўшы ўсё сваё самавалоданне.
  
  
  "Яна аддае перавагу, каб яе клікалі Нэнсі", - сказаў Кінг.
  
  
  Нэнсі прыкусіла мову і паціснула паўтузіна прахалодных рук. Праз хвіліну пасля таго, як яна паўтарыла іх імёны ўслых, каб запомніць, яна забылася іх. Яны былі такімі безаблічнымі.
  
  
  А побач з імі Кінг махаў парылай галаве апатозаўра, ганарліва кажучы: "А зараз пазнаёмцеся з самым каласальным фундушам у культуру ЗША са часоў вынаходства цыбульных кольцаў. Хе-хе".
  
  
  Яго смех быў адзіным гукам у вялізным склепе.
  
  
  Шэсць чальцоў кіравання перагнуліся праз поручні і ўтаропіліся на нечалавечы твар, які назіраў за імі. Адзін пыхкаў цыгарай. На тварах астатніх не было ніякага асаблівага выразу. Яны маглі б глядзець на стос сублімаваных катлет для гамбургераў, а не на жывую істоту.
  
  
  "Што ты думаеш?" З трывогай спытаў Кінг.
  
  
  "Крыху непрыгожа для карпаратыўнага сімвала, кінг".
  
  
  Твар Скіпа Кінга выцягнуўся. Ён цяжка праглынуў. "Калі я быў дзіцем, была газавая кампанія, у якой у якасці лагатыпа быў адзін".
  
  
  "Я памятаю гэта", - павольна вымавіў іншы член праўлення.
  
  
  Кароль заззяў. "Бачыш?"
  
  
  "Хіба яны не згалелі?" - спытаў іншы.
  
  
  Твар Караля яшчэ больш выцягнуўся. Ён паступова бляднеў.
  
  
  "Размалёўка гаворыць аб Хэлоўіне", - прамармытаў чацвёрты член праўлення. "Не падыходзіць для летняга тура".
  
  
  "Мы можам размаляваць яго ў адпаведнасці з сезонам", – тут жа прапанаваў Кінг.
  
  
  "Мы не будзем!" Нэнсі ўспыхнула.
  
  
  "Нэнсі", - прашыпеў Кінг. Прачысціўшы горла, ён сказаў, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся: "Усё, што жадае рада, ён атрымлівае. Хе-хе".
  
  
  "Вось і ўсё!" Сказала Нэнсі, устаючы паміж імі і рэптыліяй. “Я павінна самай рашучай выявай запярэчыць супраць усёй канцэпцыі экскурсіі. Жывёла не стабілізавана. Мы паняцця не маем, як – і нават калі- ён прыстасуецца да няволі. І нагрузка пры транспарціроўцы можа быць катастрафічнай”.
  
  
  Кінг фыркнуў. "Дзярмо! Мы прывезлі яго з Афрыкі ў Амерыку. Мы даказалі, што гэта магчыма. Турнэ выканальна".
  
  
  Нэнсі паглядзела на членаў праўлення. Яны глядзелі ў адказ з выразамі, якія ні да чаго не абавязвалі. Магчыма, яны задумаліся. Праз імгненне стала ясна, што гэта не так.
  
  
  Кінг сказаў: "Міс Дэррынджэр была ў вялікай напрузе. Вам давядзецца дараваць яе".
  
  
  "Напружанне?"
  
  
  "Усё гэта апісана ў маёй справаздачы", - сказаў Кінг.
  
  
  "Дакладвай!" Нэнсі ўзарвалася.
  
  
  "Я не спаў усю ноч, складаючы гэта", - абараняючыся, сказаў Кінг. "У мяне пад нагамі трава не расце".
  
  
  "І алей, я бачу, не зусім растае ў цябе ў роце".
  
  
  "Мы прачыталі справаздачу містэра Кінга", - сказаў мужчына з цыгарай. "Вы прарабілі выдатную працу, міс Дэррынджэр. Чаму б вам не ўзяць месячны адпачынак? З аплатай, вядома."
  
  
  "Месяц! А хто будзе даглядаць жывёлу?"
  
  
  "Я паклапаціўся пра гэта", - паспешна сказаў Кінг.
  
  
  "Я адмаўляюся".
  
  
  "Я загадаю прыбраць яе з будынка", – прапанаваў Кінг.
  
  
  Нэнсі люта заміргала. Яе погляд перамясціўся з нецярплівага выразы асобы Кінга на шэсць асоб чальцоў рады дырэктараў, чые ўласныя выразы былі непранікальныя. Калі ніхто з іх не запярэчыў супраць прапановы, Кінг паказаў на пару берэтаў з надпісам "Бургер", якія стаялі каля ліфтаў.
  
  
  "Праводзіце міс Дэррынджэр да дзвярэй", - сказаў ён.
  
  
  Нэнсі замерла. Яе пальцы сціснуліся ў кулакі. Затым уся напруга пакінула яе.
  
  
  "Я магу сысці сваім ходам, дзякуй".
  
  
  І яна зрабіла. У суправаджэнні двух ахоўнікаў.
  
  
  У яе вушах рэхам аддаваўся самаздаволены голас Скіпа Кінга, які казаў: "Я распрацаваў увесь маршрут тура, калі вы, джэнтльмены, жадаеце яго ўбачыць..."
  
  
  Скіп Кінг пачакаў, пакуль вернуцца два ахоўнікі ў берэтах з надпісам "Бургер". Ён усталяваў пару мальбертаў перад тэрарыумам з дыназаўрамі.
  
  
  "Чаму б вам дваім не ўзяць дваццаць?" сказаў ён. "З будынка".
  
  
  Пара пайшла, не сказаўшы ні слова. І Кінг паўстаў перад парадай дырэктараў.
  
  
  "Цяпер, калі мы адны, - сказаў ён, ухмыляючыся, - не маглі б вы, джэнтльмены, зірнуць на прагнозы, якія я распрацаваў для аперацыі "Бронта Бургер"?"
  
  
  Мужчына з цыгарай кіўнуў.
  
  
  "Цяпер мы ўступаем у другую фазу", - сказаў Кінг, працягваючы тэлескапічную ўказку. Ён пастукаў па чырвоных кропках на мапе краіны. "Другая фаза прадугледжвае шасцімесячны тур па дванаццаці гарадах, прысвечаны нашаму Брантазаўра. За гэты час мы плануем прадаць больш за шэсць мільёнаў адзінак у рамках нашай спецыяльнай акцыі monster burger, якая складаецца выключна з ялавічыны".
  
  
  Кінг прыбраў таблічку з картай і паказаў тую, на якой былі паказаны графікі і прагнозы затрат.
  
  
  "Як толькі гэты мэтавы аб'ём будзе дасягнуты, наш аб'ект дыназаўр будзе вернуты сюды і пачнецца трэцяя фаза".
  
  
  Ён прыбраў графічную таблічку. На наступным быў намаляваны апатазаўра з целам, падзеленым на сегменты, кожны сегмент паказваў яго агульная вага.
  
  
  "Пасля таго, як звер будзе незаўважна, але гуманна падвергнуты эўтаназіі, туша будзе разроблена, а мяса замарожана на гадавы перыяд смутку. Пасля гэтага надыходзіць чацвёртая фаза."
  
  
  "Затым мой офіс выпусціць прэс-рэлізы, у якіх будзе абвешчана, што мяса было закансервавана ў інтарэсах навукі і навукова вызначана як ядомае. Пакуль што ўсё са мной згодны? Добра".
  
  
  Кінг перайшоў да іншага мальберта, прыбіраючы чысты плакат. Пад ім быў макет рэкламнага шчыта, на якім быў намаляваны мужчына, які сядзіць на крыле Ferrari, а на яго накінута бландынка ў серабрыстай вячэрняй сукенцы. Абодва спрабавалі адкусіць па кавалачку ад аднаго і таго ж гамбургера.
  
  
  "Мы будзем прадаваць наш раскошны бургер Bronto Burger у якасці спецыяльнай аднаразовай прапановы па кошце пяць тысяч даляраў дзевяноста дзевяць цэнтаў за чвэрць фунта бургера", – сказаў Кінг. "Безалкагольныя напоі і бульба фры дадаткова".
  
  
  Савет дырэктараў кіўнуў ва ўнісон. Кінг перайшоў да наступнага плаката, на якім быў намаляваны сямейны пікнік. Дарослыя былі ў каронах Burger Triumph, а дзеці гулялі з пластыкавымі дыназаўрамі. У кожнага было па гамбургеры.
  
  
  "Для нізкакаларыйнага рынку экстракт з густам мяса бронта будзе дадавацца ў нашы звычайныя бургеры-монстры па кошце дзесяць дзевяноста дзевяць даляраў за адзінку. Мы разыграем унікальны густ, навізну і унікальную прапанову, якое выпадае раз у жыцці. Толькі адзін Бургер пакупніку. І цацкі для дзетак, вядома. Наш меркаваны валавы даход складае семдзесят мільёнаў."
  
  
  "Пакуль гучыць выканальна, кінг. Але які на смак бургер "Бронта"?"
  
  
  "Мы не ведаем. Пакуль."
  
  
  "Што, калі публіка на гэта не пайдзе?"
  
  
  "Што, калі гэта па гусце як змяінае мяса?"
  
  
  Кінг шырока ўхмыльнуўся. "Памятайце наш неафіцыйны дэвіз: "Цікаўнасць публікі мацней страўніка". На ўсякі выпадак, палітыка незвароту будзе строга выконвацца".
  
  
  "Жывёла выглядае вельмі хворым. Адкуль вы ведаеце, што ён перажыве тур?"
  
  
  "Я паклапачуся аб гэтым", - сказаў Кінг, складаючы ўказку. "Калі яна не кіне ў гневе, Нэнсі Дэррынджэр захавае яго здароўе, нават калі ёй давядзецца ахвяраваць для гэтага сваю кроў. Лепш за ўсё тое, што яна нас не падазрае. На самай справе, ніхто ніколі не западозрыць нас, з-за фальшывых нападаў, якія мы арганізавалі. Пасля таго, як яны скончаць службу ў якасці ганаровай варты, "Бераты-бургеры" будуць ціха расфармаваныя. А так званыя афрыканскія абаронцы навакольнага асяроддзя атрымаюць усе ўдары зенітнага агню. Карацей кажучы, аперацыя надзейная".
  
  
  Мужчына з цыгарай павольна, задуменна выпусціў воблака духмянага дыму. "Кароль, мой хлопчык, дзейнічай упэўнена. Дошка за табой".
  
  
  "Вы не ўяўляеце, што гэта значыць для мяне, сэр. З самага дзіцячага сада я прагнуў паспрабаваць сябе ў нечым важным".
  
  
  Савет дырэктараў выйшаў. Пасля таго, як ліфт за імі зачыніўся, Скіп Кінг, ззяючы, як служка пры першым прычасці, павярнуўся да Апатазаўра і паслаў яму паветраны пацалунак.
  
  
  "Убачымся пазней, ты, цудоўная рэптылія коштам у семдзесят мільёнаў даляраў!"
  
  
  Калі Кінг сыходзіў, няшчасны хару рушыў услед за ім. І галава апатазаўра апусцілася на зямлю, вочы павольна закрыліся.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр абтэлефанавала ўсіх, каго ведала. Свайго адваката. Сваіх сяброў на Міжнародным калёквіуме крыптазаолагаў. Усіх. Яе адвакат быў рэзкі.
  
  
  "Калі я падам у суд на Burger Triumph, яны зьядуць мяне на абед. Выбачыце".
  
  
  Яе калегі былі больш спачувальнымі.
  
  
  "Мы будзем пікетаваць".
  
  
  "Мы дапаможам табе выкрасці дыназаўра".
  
  
  "Мы зробім усё, што заўгодна!"
  
  
  Іншымі словамі, шмат цікавасці, але мала практычнасці. Гэта было тыповае мысленне крыптазаолага. Паколькі Калёквіум быў не столькі арганізацыяй, колькі свабодным міждысцыплінарным альянсам, за іх выразамі падтрымкі не было ніякіх мускулаў.
  
  
  У сваёй мэбляванай кватэры, прадстаўленай Burger Triumph на ўвесь тэрмін яе службы, Нэнсі кіпела ад злосці і стрымлівала гарачыя слёзы.
  
  
  "Як я магла быць такой дурніцай?" сказала яна з горыччу.
  
  
  Стук у дзверы падняў яе з канапы.
  
  
  "Хто там?" - паклікала яна праз дзверы.
  
  
  "Рыма".
  
  
  Нэнсі расчыніла дзверы. І там быў ён. Хударлявы і нязмушаны ў накрухмаленай белай футболцы, але чамусьці такі хвалюючы, як калі б ён быў апрануты ў белую марскую форму.
  
  
  "Ты не ўяўляеш, што для мяне значыць прама зараз бачыць прыязны твар", - сказала яна з палёгкай. "Уваходзь, калі ласка".
  
  
  "Мілае мястэчка", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  "Гэта куплена і за гэта заплачана - як і за мяне", - сумна сказала Нэнсі. Яна зачыніла дзверы і ціхенька грукнула ў ладкі. "Такім чынам, што прывяло цябе так хутка ў маё жыццё?"
  
  
  "Я чуў, што на бранта напалі пасля таго, як мы пакінулі вас".
  
  
  "Адкуль вы гэта даведаліся? Наколькі я ведаю, кампаніі ўдавалася трымаць гэта ў таямніцы".
  
  
  "Давай проста скажам, што нехта расказаў таму, хто расказаў мне".
  
  
  “Будзь па-твойму. Гэта зноў быў Кангрэс за зялёную Афрыку. Берэты адбілі іх. Даўніна Джэк, мусіць, самая ўдачлівая рэптылія на зямлі. Ён выйшаў без адзінай драпіны”. Нэнсі склала рукі на грудзях і ўпала на канапу, яе твар азмрочыўся. "Хацела б я сказаць тое ж самае". Яе голас быў на валасінку ад зрыву.
  
  
  Твар Рыма стаў заклапочаным. "Ты ў парадку?"
  
  
  "Мяне не звольнілі, але, скажам так, я быў пераведзены ў ice. Цяпер я спрабую прыдумаць, як вярнуць сабе размяшчэнне рады дырэктараў, перш чым Старына Джэк пойдзе шляхам сваіх продкаў. Ён мае патрэбу ў штогадзінным назіранні, а ў штаце няма нікога, хто быў бы кваліфікаваны."
  
  
  "Чаму я адчуваю пах пораху?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  Нэнсі падняла вочы. "А ты?"
  
  
  "Вызначана. Згарэлы порах".
  
  
  Нэнсі прынюхалася, нахмурыўшыся. "Я нічога не адчуваю".
  
  
  Рыма прасачыў за яго нюхам па пакоі, пакуль не наткнуўся на маленькую сумачку, якая ляжыць на падушцы крэсла. Ён падняў яе.
  
  
  "Будзьце маім госцем", - з'едліва сказала Нэнсі. "Мне падабаецца, калі ў маіх асабістых рэчах рыюцца мужчыны, якіх я цьмяна ведаю".
  
  
  Яе рот прыадкрыўся ад здзіўлення, калі рука Рыма паднялася, трымаючы стрэляную гільзу ад вінтоўкі.
  
  
  "Што ты з гэтым робіш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я зусім забылася пра гэта", - сказала Нэнсі, устаючы з крэсла, каб далучыцца да яго. "Я падабрала гэта падчас нападу на транспартнік. Гэта падалося мне дзіўным, але я не быў упэўнены чаму."
  
  
  "Гэта прабел".
  
  
  "Адкуль ты можаш ведаць?"
  
  
  "Я страляў халастымі патронамі для практыкі, калі быў марскім пяхотнікам", - растлумачыў Рыма. "Яны насыпаюць порах у патрон і запрасоўваюць адчынены канец. Калі куля выпушчаная, абціскная адтуліна адчыняецца сапраўды гэтак жа, як гэта. "
  
  
  "Божа мой! Гэта тлумачыць, чаму ніхто не пацярпеў падчас усёй гэтай стральбы. Яны стралялі халастымі патронамі!"'
  
  
  "Кім былі?"
  
  
  Нэнсі спынілася, міргаючы, як матылёк, які пырхае на электрычную лямпачку. "Што ж, выбірай. Альбо Кангрэс за зялёную Афрыку, альбо "Бераты з бургеры". Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
  
  
  "Давайце праверым месца, дзе на вас напалі".
  
  
  Менш чым праз гадзіну Рыма спыніў арандаваную машыну на абочыне парослай хвоямі дарогі на поўдзень ад Дуўра. Яны выйшлі.
  
  
  "Я ўпэўнена, што гэта тое самае месца", - казала Нэнсі. "Было цёмна, але я пазнаю вунь той вялікі валун. Так, менавіта тут грузавік з'ехаў з дарогі. Бачыш выбоіны на шынах?"
  
  
  "Пашукай стрэляныя гільзы", - сказаў Рыма.
  
  
  Нэнсі хадзіла ўзад-наперад, апусціўшы вочы ў зямлю. "Цяпер я іх не бачу, але раней зямля была ўсеяна імі".
  
  
  "Напэўна, яны паслалі назад каманду па зачыстцы".
  
  
  "Хто гэта зрабіў?"
  
  
  Рыма нахіліўся і падняў брудную латуневую гільзу з разор слядоў шын.
  
  
  "Бінга!"
  
  
  Нэнсі прыгледзелася да яго больш уважліва. "Ён выглядае сапраўды гэтак жа, як той, іншы, за выключэннем колеру. Што гэта даказвае?"
  
  
  "Бераты былі ўзброены амерыканскімі штурмавымі вінтоўкамі, праўда?"
  
  
  "Верна".
  
  
  "Помніш, якая зброя была ў іншых хлопцаў?" "Тыя ж жахлівыя маленькія пісталеты-кулямёты, што былі ў іх у Афрыцы".
  
  
  "Так. Страляю кароткімі чэргамі. Дзевяціміліметровы. Падабаецца гэты. Давай паглядзім на твой снарад".
  
  
  Яны параўналі ракавіны. Ракавіна Нэнсі была прыкметна даўжэй і зроблена са сталі, а не з латуні. Але ў яе быў такі ж абпалены, вышчэрблены канец, як і ў іншай.
  
  
  "У вас там патрон 223. Калібра", - указаў Рыма. "Гэта азначае, што абодва бакі стралялі халастымі. Гэта можа растлумачыць, чаму ў Афрыцы таксама ніхто не пацярпеў".
  
  
  "О, гэтага не можа быць!"
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэтага проста не можа быць". Пахмурнае твар Нэнсі разгладзілася. "Адзін момант. Нешта было не так з адным з тэрарыстаў мінулай ночы".
  
  
  "Ніколі не сустракаў тэрарыста, які быў бы ўключаны", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Не, гэты казаў на чорнай ангельскай. У амерыканскім стылі. У мяне было адчуванне, што ён не быў часткай афрыканскага падпадзялення, які захапіў цягнік".
  
  
  "Тэрарыст ёсць тэрарыст, калі толькі ён не страляе халастымі".
  
  
  "Што тут адбываецца?" Нэнсі недаверліва выдыхнула.
  
  
  "Проста. Гэта нейкі рэкламны трук".
  
  
  "Пастаноўка на чыю карысць? Прэсы не было".
  
  
  "Знайдзі мяне. Але мы павінны вярнуць цябе ў сядло".
  
  
  "Як?"
  
  
  Рыма зрабіў няшчасны твар. "Я ненавіджу гэта рабіць".
  
  
  "Зрабіць што?"
  
  
  "Але я не думаю, што ёсць нейкае іншае выйсце".
  
  
  "Я спадзяюся, гэта не тое, што я думаю", - сказала Нэнсі, яе тон адпавядаў тону Рыма.
  
  
  Рыма змрочна кіўнуў. "Я павінен вярнуць Чыуна да гэтай справы".
  
  
  "Выдатна. Але які ад яго будзе толк?"
  
  
  "Чыун проста так атрымалася, што ён блізкі сябар Чыты Чынг".
  
  
  "Тэлевядучы?"
  
  
  "Стаўлю бронтазаўра супраць апатозаўра, што яна ўхопіцца за тваю гісторыю, як тыраназаўр за Диметродона. Літаральна."
  
  
  Нэнсі змрочна ўсміхнулася. "Я прыму гэтае рашэнне".
  
  
  Гэта аказалася прасцей, чым думаў Рыма. Вярнуўшыся ў кватэру Нэнсі, ён зняў тэлефонную трубку, каб патэлефанаваць Майстру Сінанджу. Затым яго твар расслабіўся.
  
  
  "Што гэта?" Нэнсі ахнула.
  
  
  "Я толькі што ўспомніў. У нас няма тэлефона".
  
  
  "О не".
  
  
  "Можа быць, хлопец, які падключыў мяне да гэтага, зможа дапамагчы".
  
  
  "І хто б гэта мог быць?"
  
  
  "Не пытайся".
  
  
  "Я не буду", - сказала Нэнсі, прыпадняўшы дугападобнае брыво.
  
  
  На вачах у Нэнсі Рыма заблакаваў тэлефон сваім целам і закрануў клавішы. Яна не бачыла які. Але ён утрымаў яе, не набіраючы далей.
  
  
  Праз імгненне ён гаварыў ціхім голасам. Нэнсі ўлавіла толькі загадкавыя абрыўкі размовы.
  
  
  "Думаеш, ты можаш дапамагчы?" Рыма скончыў. Ён паслухаў некалькі хвілін і сказаў: "Выдатна".
  
  
  Ён павесіў трубку, ухмыляючыся. "Новы тэлефон павінен быць устаноўлены сёння. Ён збіраецца паскорыць яго ўстаноўку. Можа быць падключаны на працягу гадзіны".
  
  
  "Кім бы ён ні быў, у яго, павінна быць, вялікі ўплыў, калі ён злучаны з кампаніяй Burger Triumph і Ў
  
  
  Ухмылка Рыма стала няўпэўненай. "Такім чынам, чым ты хочаш заняцца, каб забіць час?"
  
  
  "Хочаш паслухаць некалькі гісторый аб дыназаўрах?"
  
  
  "Ці ёсць другі варыянт?"
  
  
  "На жаль няма".
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. Ён упаў у крэсла і склаў рукі на грудзях, абараняючыся. "Добра, але будзь далікатны. Я не хачу, каб усе мае ілюзіі разбіліся дашчэнту".
  
  
  Тэлефон зазваніў, калі Рыма спрабаваў разабрацца з канцэпцыяй таго, што дыназаўры не былі ні цеплакроўнымі, ні халадакроўнымі, але здольныя пераключацца паміж варыянтамі метабалізму.
  
  
  "Мне больш падабаліся дыназаўры, якія былі ў нас, калі я быў дзіцем, чым гэтыя новыя", - з няшчасным выглядам прамармытаў Рыма. "Ты ведаў, дзе ты з імі".
  
  
  Смеючыся, Нэнсі паднесла трубку да вуха і сказала: "Алё?" затым адхапіла слухаўку, як быццам ён быў гарачым.
  
  
  "Чыун, праўда?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён здаецца больш чым крыху засмучаным".
  
  
  Рыма ўзяў трубку і спытаў: "Як справы, Татачка?"
  
  
  З трубкі пачуўся жахлівы піск.
  
  
  "Рыма, Рыма, здарылася няшчасце!"
  
  
  "Я ведаю, але з вашай дапамогай, я думаю, мы зможам аднавіць Нэнсі на пасадзе".
  
  
  Голас Чыуна стаў раздражнёным. "Пра што ты там балбочаш?"
  
  
  "Нэнсі атрымала старую чосу. Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Я кажу аб маёй жудаснай сустрэчы, калі я даследаваў вуліцы каля майго замка".
  
  
  "Рабаўнік?"
  
  
  "Горш", - выплюнуў Чыун. "Я сутыкнуўся з в'етнамцам".
  
  
  "О-о".
  
  
  “У наваколлях поўна в'етнамцаў. Я таксама бачыў жанчыну, якую прыняў за кітаянку. Ці, магчыма, філіпінку”.
  
  
  "Але без японцаў, праўда?"
  
  
  "Я баюся даведацца. О, Рыма, гэта немагчыма. Я не магу жыць сярод непатрабавальных в'етнамцаў. Што сказалі б мае продкі?"
  
  
  "Замыкаць дзверы замка кожную ноч?"
  
  
  Чіун так раззлаваўся, што зашыпеў.
  
  
  "Добра, добра, ты злуешся. Сміт зноў цябе дастаў. Чаму б табе не абмеркаваць гэта з ім? Ён даў табе гэты нумар, праўда?"
  
  
  "Я быў так па-за сябе. Я не ведаў, што сказаць. Я прыняў яго замак і падпісаў яго кантракт. Я звязаны гэтымі рэчамі, Рыма".
  
  
  "Такім чынам, мы пераязджаем. Я магу з гэтым змірыцца. Але пакуль пакінем гэта. Паслухай, Нэнсі патрэбна твая дапамога".
  
  
  Голас Чыуна стаў халадней. "Гэтая жанчына ведае мне цану".
  
  
  "Забудзься на хвіліну аб пальцах дыназаўра. Цяпер мы працуем па раскладзе Сміта. Ніякіх ільгот".
  
  
  "Цьфу! Я занадта засмучаны, каб нармальна думаць".
  
  
  "Нам трэба паведаміць аб гэтым Чыце Чынг", – сказаў Рыма.
  
  
  Голас Майстра Сінанджу адразу ж стаў мякчэйшым.
  
  
  "Чыта. Сміт хоча, каб я звязаўся з прыгажуняй Чытай?"
  
  
  "Прама зараз. Вось што ты ёй скажаш ...."
  
  
  Першае, што захацела даведацца Чыта Чынг, калі пачула знаёмы голас Майстра сінанджа, было: "Рынга з табой, дзядуля?"
  
  
  "Рынга?"
  
  
  "Той прыгажун з запясцямі".
  
  
  "Не", - коратка адказаў Чыун.
  
  
  "О, у наступны раз, калі вы сутыкнецеся з ім, не маглі б вы перадаць яму ад мяне, што Чыта думала пра яго?"
  
  
  "Магчыма. Але я тэлефаную па іншай прычыне. Гаворка ідзе аб жанчыне, аб гаротным становішчы якой вы павінны ведаць . . . . "
  
  
  Скіп Кінг быў у высакакласным бары для адзінокіх у Дуўры, спрабуючы прыўдарыць адразу за двума бландынкамі, калі з тэлевізара з вялікім экранам данёсся знаёмы голас.
  
  
  "Вы кажаце, што вас звольніў віцэ-прэзідэнт Burger Triumph, які сэксуальна дамагаўся вас?"
  
  
  Кінг хмыкнуў. "Яна яшчэ не кінула гэтага дзіцяці?"
  
  
  Затым, да яго жаху, выразны голас Нэнсі Дэррынджэр адказаў на рэзкае пытанне Чыты Чынг.
  
  
  "Мяне не адпусцілі. Мяне адштурхнуў у бок які прагне славы неандэрталец па імі Скіп Кінг. Я прапанаваў яму праект "дыназаўр", і ў тую хвіліну, калі ён прывёз жывёлу ў гэтую краіну, ён выставіў мяне за дзверы ".
  
  
  "Гаворка ідзе пра ўладу, ці не так?" Спытаў Чыта.
  
  
  "Хіба так не заўсёды?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Дыназаўры і сэксуальнае прыгнечанне", - сказала Чыта пранізлівым голасам. "Няўжо сучасны мужчына менш развіты, чым сучасная жанчына? З іншага пункту гледжання, вось навуковы карэспандэнт Фрэнк Фелдмеер".
  
  
  "Аб Божа". Сказаў Кінг, утаропіўшыся на экран. "Я тост".
  
  
  "Яны чакаюць цябе", – сказаў начальнік службы бяспекі Скіпу Кінгу, калі той, задыхаўшыся, уварваўся ў вестыбюль штаб-кватэры кампаніі.
  
  
  "Яны што, з розуму сышлі?"
  
  
  "Ты ведаеш правілы гульні. Цяжка сказаць".
  
  
  "Яны казалі што-небудзь пра мяне? Што-небудзь дрэннае?"
  
  
  "Не для мяне. Але яны ў зале пасяджэнняў і знаходзяцца там ужо цэлую гадзіну".
  
  
  Абліваючыся потам, Скіп Кінг падняўся на ліфце на верхні паверх. "Гадзіна. Я каштаваў радзе дырэктараў гадзіны, і гэта пасля працоўнага дня. Гадзіна, памножаная на шэсць. Аб Божа! Я стаю радзе дырэктараў шасці гадзін іх асабістага часу. Я - падгарэлы тост ".
  
  
  Савет дырэктараў падняў вочы ва ўнісон, калі Скіп Кінг расхінуў шкляныя дзверы. Генеральны дырэктар сядзеў у далёкім канцы, у скураным крэсле з высокай, падобнай на трон спінкай. Яго цыгара дымілася ў пульхным кулаку.
  
  
  Астатнія сядзелі па баках у такіх жа вялізных крэслах.
  
  
  "Я прыйшоў, як толькі пачуў", - прахрыпеў Кінг, пацягнуўшыся да крэсла ў сваім канцы доўгага стала для нарад.
  
  
  Генеральны дырэктар узмахнуў цыгарай.
  
  
  "Не турбуйся. Ты не застанешся".
  
  
  Кінг праглынуў. "Ты- ты-не-звальняеш-мяне?"
  
  
  "Мы думаем, табе варта крыху паразважаць, кароль. Няхай усё ўладзіцца само сабой".
  
  
  "Але я не магу. Я развальваю праект Бронта".
  
  
  "Мы аб гэтым паклапаціліся".
  
  
  "Прыкрыта? Што ты збіраешся рабіць, калі прэса пачне стукацца ў дзверы з просьбай аб інтэрв'ю? Гэтая кабетка з "Дэррынджэрам" толькі што сказала Чыце Чынг, што ў нас у падвале ёсць дарослы бронтазаўр Рэкс. І я той хлопец, які яго злавіў. Сродкі масавай інфармацыі будуць выць з-за маёй гісторыі”.
  
  
  "Прама цяпер, - раздаўся халодны голас з крэсла з высокай спінкай прама перад ім, - сродкі масавай інфармацыі прагнуць тваёй галавы".
  
  
  Шырока расплюшчыўшы вочы, Скіп Кінг выглянуў з-за крэсла. На яго глядзелі перавернутыя блакітныя вочы Нэнсі Дэррынджэр. Яны не былі прыязнымі.
  
  
  "Доктар Дэррынджэр пагадзіўся вярнуцца на борт падчас пераходнага перыяду", – растлумачыў генеральны дырэктар.
  
  
  "Я думала, гэта меншае, што я магла зрабіць", - суха сказала Нэнсі.
  
  
  "Паслухай, я гэтага не пацярплю. Я не дазволю пазбавіць мяне моманту славы".
  
  
  "Прапусці", - сказаў старэйшы віцэ-прэзідэнт. "Ты б не стаў рызыкаваць парадай дырэктараў, ці не так?"
  
  
  "Я-я мог бы. Усё магчыма, калі карпаратыўныя ўсходы ламаецца ў цябе пад нагамі. Я мог бы нават напісаць адкрытую кнігу. Ніколі не ведаеш, калі карпаратыўны лідэр адпрэчаны".
  
  
  Савет глядзеў на яго немігаючымі, непранікальнымі вачыма.
  
  
  Генеральны дырэктар паказаў цыгарай на дзверы. "Надалі нам хвілінку, будзь добры, кінг? Нам трэба параіцца".
  
  
  Кінг хадзіў па дыване перад залай пасяджэнняў на працягу дваццаці хвілін. Яго куртка пацяжэла ад поту.
  
  
  "Гэтага не можа быць", - прамармытаў ён. "Гэтага не можа быць. Я Скіп Кінг. Я накіроўваюся да вяршыні".
  
  
  Калі яго выклікалі назад, ён выявіў, што рада ціхамірна сядзіць. Нэнсі выглядала няшчаснай. Гэта быў добры знак. Ён прымусіў сябе дыхаць нармальна.
  
  
  "Мы вырашылі, што вы можаце застацца ў праекце", - прама сказаў генеральны дырэктар.
  
  
  "Выдатна. Ты не пашкадуеш..."
  
  
  "Пад кіраўніцтвам доктара Дэррынджэра".
  
  
  Кароль нахмурыўся. "Жанчына. Я не магу працаваць пад кіраўніцтвам жанчыны".
  
  
  "Я прапаную паверыць містэру Кінгу на слова", - холадна сказала Нэнсі.
  
  
  "Калі падумаць, - паспешна сказаў Кінг, - я магу паспрабаваць. Чаму б і не? Я просты чалавек".
  
  
  "Выдатна. Сядайце, доктар Дэррынджэр дае рэкамендацыі".
  
  
  Кароль сеў. Ён склаў рукі на стале, пакуль не зразумеў, як гэта выглядае. Пасля ён схаваў іх пад стол, каб ніхто не мог бачыць, як яны дрыжаць.
  
  
  Нэнсі прачысціла горла і сказала: "Я толькі што агледзела жывёлу. Яно відавочна задушана".
  
  
  "Гэта самае смешнае..." - пачаў казаць Кінг. Ён заткнуўся.
  
  
  "І не адаптуецца да асяроддзя пасялення. Яшчэ занадта рана казаць, у чым праблема. Я бы жадаў зрабіць аналіз крыві, таксікалагічныя тэсты, але неадкладным клопатам з'яўляецца перасоўванне Панкіна..."
  
  
  "Што здарылася са Старынай Джэкам?"
  
  
  "Панкін" – зручнейшае для кліента назва", – прамармытаў генеральны дырэктар.
  
  
  Кароль зноў заткнуўся. Жанчына была абыякавая. Яны елі ў яе з рук. Яго вочы блукалі па пакоі, задаючыся пытаннем, з кім з іх яна спала.
  
  
  "Як я ўжо казала, – працягнула Нэнсі, – Панкіна трэба перавесці як мага хутчэй. У больш прыдатнае асяроддзе. Акрамя таго, у больш сакрэтнае, паколькі прэса пазапаўняла камутатар пытаннямі".
  
  
  "Такім чынам, чыя гэта віна?" Кінг агрызнуўся.
  
  
  Генеральны дырэктар рэзка ўстаў. "Кінг, дапамажы доктару Дэррынджэру з усімі падрыхтоўкамі".
  
  
  "Так, сэр", - з няшчасным выглядам адказаў Кінг.
  
  
  Па шляху да выхаду члены савета дырэктараў спыніліся, каб засведчыць Нэнсі свае кампліменты. Кінга праігнаравалі. Гэта параніла больш за ўсё.
  
  
  Пасля таго, як дошка разышлася па хатах, Кінг напружана ўстаў. "Мяркую, мне давядзецца атрымаць з гэтага максімум карысці. Куды мы яго перамесцім?"
  
  
  "Гэта засакрэчана", - адрэзала Нэнсі, збіраючы свае файлы.
  
  
  "Не ад мяне".
  
  
  "Асабліва ад цябе".
  
  
  "Тады як я магу дапамагчы, калі я не ведаю, куды мы вязем Старыну Джэка?"
  
  
  "Таму што Б'вана збіраецца дадому на вечар".
  
  
  "Ты не можаш загадаць мне вярнуцца дадому".
  
  
  "Вы б аддалі перавагу, каб я папрасіў праўленне зрабіць гэта?"
  
  
  "Ты гуляеш у складаную гульню з мячом для дзяўчыны, у якой іх няма".
  
  
  "Пастарайся не грукнуць дзвярыма, сыходзячы", - сказала Нэнсі. "Яна зроблена са шкла. Як і тваё эга".
  
  
  Пасля сыходу Кінга Нэнсі адправілася ў свой новы офіс. Імя Скіпа Кінга ўсё яшчэ было на дзвярах. Да раніцы гэта павінна было змяніцца. За сваім новым сталом яна набрала свой хатні нумар.
  
  
  "Рыма? Нэнсі. Усё гатова. Сёння ўвечары мы пераязджаем у Панкін".
  
  
  "Трэба якая-небудзь дапамога? Чіун павінен быць тут праз гадзіну ці дзве".
  
  
  "Не. Няма часу. Лепш чакай яго. І заставайся ў тэлефона. Я патэлефаную, калі ты мне спатрэбішся".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што не. Я не ў настроі стаяць паміж Чіуном і абранай ім дужкай усю чортаву ноч".
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Сусветная штаб-кватэра Burger Triumph уяўляла сабой саракапавярховую офісную вежу, акружаную невысокімі будынкамі-спадарожнікамі. Вежу вянчала залатая карона, з-за чаго ніжнія будынкі здаваліся укленчанымі падданымі перад маналітным імператарам. У парк можна было патрапіць па адзінай службовай дарозе і ён быў акружаны плотам бяспекі.
  
  
  Прэса знаходзілася за плотам. Ахоўнік ля варот атрымаў дакладныя інструкцыі. Калі вас спытаюць аб дыназаўры, смейцеся ім у твар.
  
  
  Ён так і зрабіў. І па меры таго, як ноч цягнулася, а тэлефанаванні ў будынак карпарацыі заставаліся без адказу, прэса здалася.
  
  
  Да трох гадзін ночы бераг быў чысты.
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр апошні раз аглядала Апатазаўра. Ён паглядзеў на яе соннымі вачыма. Ён змяніў становішча з таго часу, як яна была тут у апошні раз. Гэта быў добры знак. Ён павінен быць дастаткова моцным для пераносу.
  
  
  Яна падняла рацыю, якую трымала ў руцэ, і сказала: "Адкрый вароты".
  
  
  На супрацьлеглым канцы патанулага жылля сталёвыя дзверы падняліся, як лязо гільяціны, пераведзенае ў рэжучае становішча. Адкрыўся цьмяны тунэль.
  
  
  Знутры пачаў дзьмуць вентылятар, даносячы фруктовы водар да ноздраў апатазаўра. Ён паварушыўся, выцягваючы сваю доўгую шыю.
  
  
  "Вось так, Панкін. Ежа".
  
  
  Рэптылія гучна чмыхнула.
  
  
  "Ты можаш гэта зрабіць", - падбадзёрыла Нэнсі. "Ты галодны, ці не так?"
  
  
  Істота ўстала на ногі з грузнай добрай якасцю. Яно падалася назад, павярнулася і накіравала сваю доўгую паніклую шыю ў тунэль.
  
  
  Нэнсі скрыжавала пальцы. "Працягвай".
  
  
  Плячо знікла, калі істота рушыла ўслед за сваім носам. Калі пачуўся шум ежы, быў бачны толькі хвост.
  
  
  Гэта працягвалася каля дваццаці хвілін і спынілася. Затым усё спынілася адначасова.
  
  
  Голас затрашчаў з рацыі. "Ён праглынуў усё да апошняга авакада, доктар Дэррынджэр".
  
  
  "Я ўжо ў дарозе", - сказала Нэнсі. "Цяпер засталося нядоўга".
  
  
  Вялізны склеп доўга ўздрыгваў, і наступіла цішыня, калі не лічыць павольных плясканняў хваста рэптыліі па зямлі.
  
  
  Нэнсі спусцілася ўніз і праслізнула ў тунэль.
  
  
  Капітан Рэліш сустрэў яе ў вузкім квадратным тунэлі. Грузавік з дыназаўрамі быў загнаны задам у нахільны тунэль, так што яго дно знаходзілася на адным узроўні з падлогай.
  
  
  Апатазаўр мірна разваліўся ў абмежаванай прасторы, гатовы да транспарціроўкі.
  
  
  "Заспакойлівае падзейнічала ідэальна, доктар Дэррынджэр", - сказаў Смак. "Не хочаце аказаць гонар?"
  
  
  Неахвотна Нэнсі сама накачала істоту транквілізатарам, ненавідзячы кожны націск на спускавы кручок вінтоўкі. Для забеспячэння працяглага сну спатрэбілася ўсяго паўтузіна стрэлаў.
  
  
  Нэнсі вярнула вінтоўку Смаку. "Добра, прыхапі яго, і мы пойдзем".
  
  
  Нэнсі глядзела, як берэты з Бургераў спускаюць апатазаўра на вяроўцы.
  
  
  Скончыўшы, яны выйшлі праз бакавыя дзверы і абмінулі бетонны тунэль, дзе ў іншым канцы сутальнага тунэля стаяла кабіна бронтатранспарцёра.
  
  
  "Я за рулём", - сказаў Смак.
  
  
  "Выдатна". Нэнсі заняла месца ў сярэдзіне вялізнай кабіны. Запасны вадзіцель заняў знешняе пасажырскае сядзенне. Смак запусціў дызелі, і цягач тузануўся наперад.
  
  
  Нэнсі глядзела ў задняе акно, калі з'явілася астатняя частка грузавіка, несучы свой груз у выглядзе спячага апатазаўра.
  
  
  "Геніяльна, ці не праўда?" Смак хмыкнуў.
  
  
  "Я шчыра цаню ўсё, што дазваляе пазбегнуць падкрэслення жывёлы", - адхілена сказала Нэнсі.
  
  
  "Нешта не так?"
  
  
  "Не", - паспешна адказала Нэнсі. "З намі ўсё будзе ў парадку, як толькі мы дабяромся да месца прызначэння".
  
  
  "Які з іх?"
  
  
  "Засакрэчаны, пакуль табе не спатрэбіцца ведаць. Проста едзь па шашы 13. На поўнач".
  
  
  "Ты бос".
  
  
  Велізарныя дзверы наверсе падняліся, і яны з грукатам вылецелі са штаб-кватэры Burger Triumph World у ноч. Неўзабаве яны выехалі з офіснага парка і накіраваліся на поўнач.
  
  
  Нэнсі падрыхтавалася да таго, што, як яна спадзявалася, будзе кароткай паездкай без здарэнняў. Ёй не падабалася сядзець паміж двума берэтамі з бургеры - не разумеючы, як яны ўпісваюцца ў ўяўную шараду з Кангрэсам за зялёную Афрыку. Але як толькі істота апынецца на нейтральнай тэрыторыі, з'явіцца магчымасць вырваць кантроль над ім у карпарацыі. Калі не з дапамогай юрыстаў, то з дапамогай Рыма і Чыўна - кім бы яны ні былі насамрэч.
  
  
  На ціхім участку шашы 13, не мінула і трыццаці хвілін, як ззаду іх з ровам пад'ехаў маленькі фургон і паспрабаваў праціснуцца міма грузавіка.
  
  
  Смак назіраў за імі ў бакавое люстэрка. "Яны што, з розуму сышлі? Спрабуюць абагнаць нас? Гэтая чортава дарога належыць нам".
  
  
  "Напэўна, прэса", - прамармытаў іншы Бярэ.
  
  
  Рухавік зарабіў, фургон напружыўся, каб праехаць міма нязграбнага транспартнага сродку. Капітан Рэліш падштурхнуў руль налева. Перавозчык адрэагаваў. Вымушаны звярнуць, фургон выскачыў на мяккую абочыну дарогі, амаль знішчаны, і ірвануў наперад. Яго чырвоныя заднія агні паменшыліся, затым успыхнулі.
  
  
  Далёка наперадзе фургон з віскам спыніўся, перагарадзіўшы дарогу. Яго фары свяцілі ім у вочы, асляпляючы іх.
  
  
  "Удар па тормазах!" Закрычала Нэнсі.
  
  
  Цягач павольна спыніўся, яго бакавыя дзверы з рэзкім скрыгатам адчыніліся.
  
  
  І адтуль выйшлі цёмныя постаці, якія ступілі ў святло фар. Квартэт мужчын у масках, камуфляжах і франтаватых зялёных берэтах. Бліснула кароткаствольная зброя.
  
  
  "Толькі не зноў!" Рылішу стала не па сабе.
  
  
  "Гэта блеф!" Крыкнула Нэнсі. "Праязджай праз іх!" Затым яна падумала: "Навошта я ім гэта расказваю?" Яны ведаюць, хто ўвесь гэты час страляў халастымі.
  
  
  У гэты момант з'явіліся пісталеты-кулямёты "Скарпіён", якія дымяцца, якія калоцяцца і стракочуць.
  
  
  Лабавое шкло зацягнулася павуціннем перад узрушанымі блакітнымі вачыма Нэнсі Дэррынджэр, а па абодва бакі ад яго адкінуўся на спінку сядзення Берэтік з надпісам "Бургер", а яго твар ператварыўся ў месіва з крыві, мозгу і костак.
  
  
  Божа мой! Падумала Нэнсі. Кулі сапраўдныя!
  
  
  Затым людзі ў масках пастукалі ў шкло дзвярэй кабіны.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу быў па-за сябе. "О, Рыма, што я магу зрабіць?" ён жаласна піскнуў.
  
  
  Рыма расцягнуўся на канапе Нэнсі Дэррынджэр і глядзеў, як вядучая начнога ток-шоу спрабуе ўгаварыць групу дарослых, апранутых у аднаразовыя падгузнікі, пагаварыць аб іх сэксуальнай жыцця. "Усё проста", - сказаў ён Чыуну. "Мы вылучаемся".
  
  
  "Я не магу паварушыцца. Гэта першы замак, які імператар Сміт дараваў мне. Паварушыцца было б абразай".
  
  
  "І што? Сміт можа гэта вынесці. Магчыма, яму нават усё роўна".
  
  
  "І я дорага заплаціў за гэта".
  
  
  "Ах-ха. З'яўляецца сапраўдная прычына".
  
  
  Майстар Сінанджу спыніў свае клапатлівыя паходжання і сеў у цэнтры дывана. "Я палонны ў маім уласным замку варожых в'етнамцаў, і мне наканавана хутка памерці. Ніводны майстар Сінанджу не заканчваў свае дні так горка з часоў Хунга".
  
  
  Пакуль Рыма спрабаваў успомніць урок Ганга, зазваніў тэлефон. Рыма падняў трубку і сказаў: "Цмокі Сінанджу аказваюць паслугі. Вы іх знаходзіце, мы іх здрабняем".
  
  
  "Рыма", - прахрыпеў голас.
  
  
  "Сміці? Што здарылася? У цябе жудасны голас".
  
  
  "Два берэты "Бургер Трыумф" былі знойдзены на пустынным участку шашы ў Дэлавэры на працягу апошніх дваццаці хвілін".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Згодна з маім маніторынгам міжофіснай электроннай пошты Burger Triumph, двое загінуўшых былі вадзіцелем і яго зменшчыкам".
  
  
  "А як наконт Нэнсі?"
  
  
  "Пра яе лёс няма ні слова", - сказаў Сміт
  
  
  "Чорт. І мы прахалоджваліся ў чаканні яе званка".
  
  
  "Рыма", - сказаў Сміт напружаным голасам. "Я хачу, каб гэтага апатазаўра знайшлі".
  
  
  "Проста пакажы нам накірунак, Сміці. Я гарантую вынік".
  
  
  "Я не змог разабрацца ў вашай справаздачы аб пастановачных перастрэлках паміж "Берэтамі-бургерамі" і Кангрэсам за зялёную Афрыку. Але хтосьці ў кампаніі павінен нешта ведаць. Знайдзі гэтага чалавека і вытрасі з яго праўду. Пракладзі сабе шлях уверх па карпаратыўнай лесвіцы, калі спатрэбіцца ".
  
  
  "З задавальненнем". Рыма павесіў трубку. "Давай, Чиун. Пойдзем тэлефанаваць".
  
  
  Скіп Кінг бязмэтна шпацыраваў па залах штаб-кватэры Burger Triumph. Кіраванне знаходзілася ў адзіноце. Ніхто не размаўляў. Асабліва ніхто не размаўляў са Скіпам Кінгам, пракажоным кампаніі.
  
  
  І, што горш за ўсё, у яго больш не было офіса. Ён быў зачынены ў сваім уласным. Такім чынам, не маючы свайго працоўнага стала, Кінг быў змушаны хадзіць па калідорах, бадзяцца ў кулераў з вадой, спрабуючы высветліць, што адбываецца.
  
  
  "Гэта д'ябальшчына", - прызнаўся Кінг клерку сярэдняга звяна.
  
  
  "Насамрэч, менавіта так ЦРУ звяртаецца з аператыўнікамі на месцах, якія аблажаліся", - весела сказаў клерк. "Яны адклікаюць іх у Лэнглі і прымушаюць блукаць па калідорах, спрабуючы выглядаць занятымі".
  
  
  "Ты вельмі дапамагаеш", - прарычэў Кінг, скамячы папяровы шкляначку і выкінуўшы яго ў кошык. Ён кінуўся да ліфтаў. Магчыма, на наступным паверсе будзе больш інфармацыі. Калі не, то, прынамсі, у яго ўсё яшчэ быў ключ ад туалета для кіраўнікоў. Можа быць, ён зладзіў бы там імправізаваны офіс.
  
  
  Дзверы ліфта адчыніліся, і Кінг увайшоў. Ён заўважыў, што ліфт заняты. Затым ён заўважыў, кім.
  
  
  Кінг пачаў адыходзіць, але рука з незвычайна тоўстым запясцем схапіла яго за чырвоны гальштук і тузанула яго назад. Дзверы зачыніліся пасля яго здзіўленага ўскрыку.
  
  
  "Збіраешся наверх?" Нядбайна спытаў Рыма.
  
  
  "Наогул, я збіраўся спускацца", - змрочна сказаў Кінг.
  
  
  "Падобна, ты едзеш з намі. Пацешна, мы цябе таксама шукалі. Давай пагаворым сам-насам у тваім кабінеце".
  
  
  "У мяне няма офіса. Яны аддалі яго Нэнсі".
  
  
  "Добра, давайце пагаворым у кабінеце Нэнсі".
  
  
  "У мяне няма ключа".
  
  
  "Ён табе не спатрэбіцца".
  
  
  Ліфты спыніліся на верхнім паверсе, і Скіп Кінг выйшаў, Рыма і Чыун на крок ззаду яго. Ён ведаў, што лепш не ўцякаць.
  
  
  Каля дзвярэй кабінета Кінг сарамліва сказаў: "Вось яно".
  
  
  Маленькі карэец падышоў да пакрытага галькай шкла і доўгім пазногцем падрапаў шкло. Гук прычыніў Кінгу боль у вушах. Рыма пастукаў па крузе. Шкло выскачыла, і ён пацягнуўся ўнутр, каб павярнуць дзвярную ручку.
  
  
  "Заходзь ты", - сказаў Рыма.
  
  
  Умяшаўся Кінг. "Ты ведаеш, што я не ўражаны".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Любы можа сунуць шкларэз сабе пад пазногаць".
  
  
  "Можа быць. Але не мы. Дзе Нэнсі?" Спытаў Рыма, не губляючы больш часу.
  
  
  "Я не ведаю. Я чуў, што яна была на драбавіку, калі быў падбіты брантавоз".
  
  
  "Хто падстрэліў?"
  
  
  "Знайдзі мяне".
  
  
  "Ён ілжэ, Рыма", - сказаў Чыун халодным голасам. "Ад яго поту паражае хлуснёй".
  
  
  "Гэта смешна", - агрызнуўся Кінг.
  
  
  І раптам Скіп Кінг адчуў, як яго шчыкалаткі сціскаюцца, як ціскі. Астатняе было размытай плямай гукаў, шуму і руху - і як толькі кроў, якая прыліла да яго галавы, растлумачыла зрок, ён зразумеў, што яго за шчыкалаткі вывешваюць з акна яго былога офіса.
  
  
  "Адпусці мяне!"
  
  
  "Ты гэтага не жадаеш. Ты жадаеш, каб цябе ўцягнулі зваротна ў цэласці і захаванасці. Так?"
  
  
  "Адвядзі мяне назад у бяспечнае месца - хутка", - закрычаў Кінг, яго гальштук хвастаў яго па твары.
  
  
  "Спачатку крыху праўды. Хто скраў цягач?"
  
  
  "Напэўна, гэта былі тыя афрыканцы".
  
  
  "Паспрабуй яшчэ раз. Мы ведаем, што афрыканцы стралялі халастымі. Як і берэты. Што за гісторыя?"
  
  
  "Я не разумею, аб чым ты кажаш!"
  
  
  "Ён ілжэ, Рыма", - пачуўся пісклявы голас Чыуна. "Яго голас лямантуе аб вераломстве".
  
  
  "Мне не падабаецца, калі мне хлусяць", - сказаў Рыма, зараз у яго голасе прагучала раздражненне.
  
  
  "Я не вінавачу цябе!"
  
  
  "Калі-небудзь чуў аб дыннай кроплі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Гэта стары карэйскі звычай. Хтосьці хлусіць табе, і таму ты падвешваеш яго за абедзве лодыжкі і гуляеш у "Кідай дыню". Угадай, чыя галава замяняе дыню?"
  
  
  Кароль здагадаўся. "Не! Калі ласка!"
  
  
  "Гатовы да часткі рытуалу "раз, два, тры", "плясканне"?"
  
  
  "Добра! Добра! Я буду казаць".
  
  
  "Ты ўжо кажаш. Гавары праўду".
  
  
  "За гэтым, мусіць, стаіць кіраванне! Гэта павінны быць яны".
  
  
  "Чаму?" Спытаў Рыма.
  
  
  Кінг дазволіў словам вырвацца з яго плынню. “Уся гэтая гісторыя з Бронта – частка маркетынгавага плана. Мы адпраўляем Олд Джэка ў турнэ. Калі гэта будзе зроблена, мы збіраемся падвергнуць яго эўтаназіі”.
  
  
  Маршчыністы твар Чыуна стаў збянтэжаным. "Падвергнуць эўтаназіі?"
  
  
  "Дзіна скідае", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  "Звяргі".
  
  
  "Гэта дакладна", - пагадзіўся Кінг. “Яны каты. Ідэя складаецца ў тым, каб прадаваць бургеры “Бронта” па коштах, якія адпавядаюць творам мастацтва. Савет дырэктараў разлічвае навесці парадак. Мусіць, яны ссунулі расклад, не сказаўшы мне”.
  
  
  "Што ты думаеш, Чыун?"
  
  
  "Я думаю, што няма мяжы варварству гэтай зямлі, дзе в'етнамцам дазволена жыць у лепшых правінцыях і людзі ядуць драконаў".
  
  
  "У адрозненне ад таго, каб асвяжаваць іх для атрымання чароўных костак?"
  
  
  "Дракона хаваюць пасля таго, як ён выпусціў дух. Гэта адзінае, што можна зрабіць".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Такім чынам, з органаў, вядома, вырасце новы цмок".
  
  
  "Я здаюся", - сказаў Рыма, уцягваючы Кінга назад у пакой. Кінг, хістаючыся, падышоў да кошыка для смецця і, апусціўшыся на карачкі, пачаў зграбаць у яе.
  
  
  "Давай дабяромся да гэтай рады зла, Рыма, і знясем іх падступныя галовы".
  
  
  "Не без папярэдняй праверкі".
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на Скіпа Кінга, яго галаву ў сталёвым кошыку.
  
  
  "У гэтага ёсць вушы".
  
  
  "Я гэта выпраўлю", - сказаў Рыма, залазячы ў кошык і здушваючы месца побач з хрыбетнікам Кінга. Ён абмяк, і пачуўся булькатлівы гук яго выдыху ва ўласную ваніты.
  
  
  Рыма датэлефанаваўся да Сміта па тэлефоне.
  
  
  "Сміт, забудзься ўсё, што ты чуў аб афрыканскіх абаронцах навакольнага асяроддзя. Гэта суцэльная афёра з "Бургер Трыўмф"".
  
  
  "Што?"
  
  
  "У іх усё прадумана. Прома-тур, выпадковая смерць. Адгадайце, што будзе далей?"
  
  
  "Я не магу сабе ўявіць".
  
  
  "Кожны япі ў сусвеце становіцца ў чаргу за смакавымі адчуваннямі, якія бываюць раз у жыцці".
  
  
  Уздых Сміта быў сухім, узрушаным гукам. "Ты ж не хочаш сказаць..."
  
  
  "Гэта будзе больш, чым лялькі "капустная градка", за выключэннем таго, што ты зможаш есці бургеры "Бронта"".
  
  
  "Вы прасачылі жывёлу?"
  
  
  "Не. Але мы выбілі праўду з Кінга. Ён кажа, што праўленне перасунула расклад".
  
  
  "Дапытайце праўленне".
  
  
  "Проста хацеў, каб ты ведаў, перш чым мы гэта зробім".
  
  
  "Паспрабуйце зрабіць гэта далікатна. Burger Triumph уяўляе значную частку амерыканскай эканомікі".
  
  
  "Яны не хлусяць, яны не паміраюць. Як гэта?"
  
  
  "Здавальняюча", - сказаў Сміт.
  
  
  Скіп Кінг усё яшчэ кіпеў, калі Рыма павесіў слухаўку. Па шляху да дзвярэй Майстар Сінанджу перакуліў кошык нагой. Кінг упаў разам з ёй і пачаў нармальна дыхаць.
  
  
  Савет дырэктараў карпарацыі Burger Triumph не быў упэўнены, што рабіць з мужчынам з тоўстымі запясцямі і яго каларытнай спадарожніцай.
  
  
  Яны спрабавалі падмануць ўварванне на іх экстранае паседжанне кіравання.
  
  
  "Вы працуеце тут?" - спытаў генеральны дырэктар.
  
  
  "Не. Мы незадаволеныя кліенты".
  
  
  "Незадаволены?"
  
  
  "Мы любім нашых бронтазаўраў на капытах, а не паміж лустачкамі чэрствай булачкі".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Яны цягнуць час, Рыма", - папярэдзіў стары іншага.
  
  
  "Напэўна, чакае дапамогі", - сказаў той, каго клікалі Рыма.
  
  
  Ён абышоў стол, праводзячы пальцамі па паліраванай стальніцы з вішнёвага дрэва. Ён спыніўся, калі падышоў да правага кута ў локця генеральнага дырэктара, прасунуў руку пад яго і вырваў кнопку за правады.
  
  
  Ён памахаў ім перад генеральным дырэктарам. "Каму ты тэлефанаваў?"
  
  
  "Ахова. І я прапаную вам дваім спланаваць ціхія ўцёкі, інакш будуць высунуты абвінавачанні. Федэральныя абвінавачванні".
  
  
  "Божа мой", - сказаў Рыма.
  
  
  Імгненнем пазней уварваліся берэты з бургеры. Іх было чацвёра, і яны былі ўзброены штурмавымі вінтоўкамі AR-15. Іх вёў капітан Мастард. Ён збялеў пры выглядзе Рыма і Чыўна. Ён пачаў адыходзіць з пакоя, але яго каманда заступіла яму шлях.
  
  
  "Выдатныя пісталеты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ласка, падымі рукі", - дрыготкім голасам загадаў Мастард.
  
  
  Упэўненая ўсмешка Рыма не закранула яго вачэй. "Не забудзься зарадзіць іх на гэты раз?"
  
  
  Капітан Мастард і яго берэты завагаліся, на імгненне яны выглядалі збянтэжанымі, і на іх тварах з'явіліся розныя няёмкія выразы.
  
  
  Рыма паглядзеў на генеральнага дырэктара і сказаў: "Ведаеце, я думаю, яны зноў забылі свае патроны".
  
  
  Генеральны дырэктар устаў і злосна патрос кулаком. "Прыстрэліце іх! Яны пагражалі радзе дырэктараў і, як следства, усім вашым працоўным месцам!"
  
  
  Берэты з Бургераў распачалі адважную спробу. Недахоп боепрыпасаў быў сур'ёзнай перашкодай, але, верагодна, гэта выратавала ім жыцця. Калі зброя напоўніла залу пасяджэнняў шумам, полымем і парахавым дымам, і не больш за тое, Рыма і Чыун рушылі сярод іх, выкарыстоўваючы свае фарсістыя пурпурныя берэты, каб заткнуць ім рот вехцем - папярэдне вызваліўшы іх ад зброі і ўсіх канечнасцяў жорсткімі ўдарамі пальцаў. тазасцегнавым суставам.
  
  
  Яны склалі чарку ў куце, і Рыма звярнуўся да дошкі. Майстар Сінанджу стаяў ззаду яго, як смарагдава-залаты джын, засунуўшы рукі ў рукавы.
  
  
  "Афёра раскрытая", - сказаў Рыма адрывістым голасам. "Так што скажы нам, дзе бранта, і, магчыма, табе не давядзецца скончыць, як Скіпу Кінгу".
  
  
  "Як... як Скіп Кінг скончыў?" - дрыготкім голасам спытаў мужчына.
  
  
  "Дыхае ўласнай ванітамі".
  
  
  Савет дырэктараў выглядаў устрывожаным, а генеральны дырэктар сказаў: "Мы паняцця не маем, што здарылася з беднай жывёлай. Мы пагадзіліся дазволіць доктару Нэнсі Дэррынджэр перавезці яго ў бяспечнае месца, але транспартнік не прыбыў. Мы як раз абмяркоўвалі, што гэта можа азначаць, калі вы двое ўварваліся ".
  
  
  - Ты ж не спрабуеш сказаць мне, што гэта не мае ніякага дачынення да Бургер "Бронта"? - скептычна спытаў Рыма.
  
  
  "Відавочна, доктар Дэррынджэр падмануў нас".
  
  
  Рыма пачаў здзекавацца, калі Майстар Сінанджу ціха сказаў: "Ён кажа праўду, Рыма".
  
  
  "Я адчуваю пах іх поту", - сказаў Рыма.
  
  
  "Як і я. Але гэта пахне праўдай".
  
  
  Рыма паглядзеў з сумневам. Ён панізіў тон. "Іх пульс пачасціўся. Гэта азначае, што яны хлусяць, праўда?"
  
  
  Чіун холадна пакруціў галавой. "Гэта азначае, што яны напалоханыя. Калі б яны зманілі, іх пульс бы завагаўся".
  
  
  Рыма перавёў погляд з Майстра сінанджа на дошку і назад. "Такім чынам, хто выкраў "Бронта"? Гэта сапраўды была не Нэнсі".
  
  
  "Застаўся толькі адзін чалавек", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Не можа быць палкоўнікам Мастардам. Ён ляжыць у кучы са сваім берэтам у роце". Затым да яго дайшло. Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Кароль?"
  
  
  Чіун цвёрда кіўнуў. "Кароль".
  
  
  "Чорт". Рыма выслізнуў з пакоя, крыкнуўшы ў адказ: "Любы, хто ўмяшаецца, ператворыцца ў гамбургер. Літаральна".
  
  
  Чыун на імгненне затрымаўся. "Я пашкадаваў вашыя нікчэмныя жыцці", - сказаў ён дрыготкай дошцы. "Я чакаю, што ваша падзяка будзе бязмернай".
  
  
  Потым ён знік.
  
  
  "Я прапаную, каб мы ўсё падалі ў адстаўку", – каменна вымавіў генеральны дырэктар.
  
  
  Калі ніхто не адказаў адразу, ён дадаў: "Пры ўмове, што выходныя дапаможнікі будуць сувымерныя з нашымі ўнёскамі".
  
  
  Прапанова была падтрымана, прагаласавана і прынята аднагалосна. Заставалася толькі рызыкоўнае пытанне аб тым, каму падаць у адстаўку.
  
  
  Скіп Кінг сышоў, калі Рыма і Чыун дабраліся да яго былога кабінета. Яны прайшлі па ланцужку частковых слядоў да ліфта. Кінг наступіў ва ўласную ваніты і пакінуў сляды на дыване.
  
  
  Начальнік службы бяспекі ў вестыбюлі пацвердзіў, што Кінг пакінуў будынак.
  
  
  "На якой машыне ён ездзіць?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Чаму я павінен адказваць на гэтае пытанне?" ахоўнік хацеў ведаць. "Вы двое зарэгістраваліся? Я не памятаю, каб запрашаў вас увайсці".
  
  
  "Мы самі ствараем наша ўласнае гудзенне. Глядзіце".
  
  
  У мужчыны на працоўным месцы быў камп'ютарны тэрмінал, і Рыма паклаў на яго руку. Ён хутка апісаў круг і перавярнуў яго.
  
  
  Ахоўнік заўважыў, што дадзеныя на ягоным экране распадаюцца. З сістэмы данёсся электронны гукавы сігнал. У ім гучала паніка. "Як ты гэта робіш?" ён праглынуў.
  
  
  "Гэта?" Перапытаў Рыма. "Гэта глупства. Паглядзі на гэта". І Рыма правёў рукой узад-наперад па краі. Шкло трэснула, і разбіты экран зашыпеў у твар ахоўніку, як засмучаны вулічны кот.
  
  
  Ахоўнік выплёўваў інфармацыю хуткімі чэргамі. "Чырвоны. Infiniti. На нумарным знаку напісана KING 1".
  
  
  "Пойдзем, Татачка. Прыйшоў час каранаваць караля".
  
  
  Яны выплылі з будынку.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Скіп Кінг цяжка паднімаўся па карпаратыўных усходах.
  
  
  Ён пачаў працаваць у вітрыне закусачнай Burger Triumph у Ціманіуме, штат Мэрыленд, неўзабаве быў прызначаны мэнэджэрам крамы, затым рэгіянальным супервайзерам, і да далікатнага ўзросту дваццаці васьмі гадоў працаваў у штаб-кватэры карпарацыі.
  
  
  Была адна і толькі адна прычына яго поспеху. Ён лічыў сябе шрубкай у карпаратыўным механізме. На ўзроўні франшызы гэта азначала максімізацыю прыбытку, нават калі гэта азначала вяртанне да працы ў непрацоўны час і выратаванне непрададзенага мяса для бургеры і нясвежай бульбы фры і дастаўку іх на наступную раніцу да прыбыцця дзённай каманды.
  
  
  За першыя шэсць месяцаў працы на пасадзе мэнэджара ён зэканоміў кампаніі дваццаць тысяч долараў. Будучы рэгіянальным кіраўніком, ён зэканоміў шасцізначную суму, перавозячы рэшткі тавараў паміж магазінамі. Кіраванне ніколі не ставіла пад сумнеў яго метады. Яны бачылі толькі сутнасць, і сутнасць была тым, пра што яны клапаціліся.
  
  
  І тое, пра што клапацілася Burger Triumph, Inc., клапаціла Скіпа Кінга. У яго не было сацыяльнага жыцця, ён не абзавёўся сябрамі, і яму было ўсё роўна.
  
  
  Калі яго падвысілі і ён патрапіў у п'янлівую, зашпіленую на ўсе гузікі атмасферу галоўнага офіса, спачатку Скіп Кінг не думаў, што ў яго атрымаецца. Ніякіх стратаў, якія трэба было б ратаваць. Ён нікуды не збіраўся ісці малодшым даследчыкам прадукта, пакуль не папрасіў тое, што лічылася тупіком з усіх тупікоў. Пераклад у кафэтэрый кампаніі. У якасці мэнэджэра.
  
  
  На працягу трох месяцаў субсідуемая сталовая фактычна паказала нечуваны прыбытак. Кіраванне не турбавала, што пластыкавы посуд кожны вечар мыецца ў ракавіне ў кватэры Скіпа Кінга для паўторнага выкарыстання, а малодшаму персаналу падаваліся толькі самыя танныя вайсковыя лішкі. Члены праўлення сілкаваліся ў сваіх прыватных клубах і вытанчаных рэстаранах, таму яны не чулі скаргаў персанала. Яны бачылі толькі канчатковы вынік. І іх клапаціў толькі канчатковы вынік.
  
  
  Скіп Кінг падымаўся па бліскучай лесвіцы поспеху, прыступка за прыступкай. Гэта было нялёгка. Адсутнасць бізнес-адукацыі прывяла да таго, што многія дзверы зачыніліся перад яго сярдзітым тварам. Кіраўніцтва сярэдняга звяна ўсё больш і больш было падобным на лёс Скіпа Кінга.
  
  
  Да той ночы, калі ён уставіў абноўленае рэзюмэ ў свой файл супрацоўніка, паказаўшы сябе выпускніком Уортанскай школы бізнэсу. Magna cum laude. Таму што ён ніколі не чуў аб "Суме з адзнакай".
  
  
  Гэта быў патэнцыйна небяспечны ход, але Кінг, заўважыўшы высокую цякучасць кадраў у Burger Triumph – нават у штаб-кватэры карпарацыі, – вырашыў, што яму хопіць грошай, каб выйсці сухім з вады.
  
  
  У наступны раз, калі ён падаў заяўку на вакантную пасаду вышэй у кампаніі, ён атрымаў ступень па бізнес-адміністраванні – і апынуўся ў аддзеле маркетынгу. З таго дня Скіп Кінг быў ураджэнцам Уортана. І ён паклапаціўся аб тым, каб усе - ад сакратароў да абслуговага персанала - ведалі аб гэтым.
  
  
  Ягоныя калегі па працы лічылі яго невыносным з-за гэтага, але ніхто не абзываў яго з гэтай нагоды. Яны аддавалі перавагу змяніць тэму або нырнуць у кабінку мужчынскага туалета, калі бачылі, што ён набліжаецца.
  
  
  Праз пяць гадоў пасля таго, як Скіп Кінг упершыню ўвайшоў у будынак, яго прызначылі віцэ-прэзідэнтам па маркетынгу, і ён выявіў, што сядзіць з вялікімі хлопчыкамі на сустрэчах па маркетынгу.
  
  
  Ён добра адаптаваўся. Ён навучыўся чытаць правілы гульні. Адчуваць, калі бяспечна згаджацца ці не згаджацца. Ён быў адным з іх. Навічок. Чалавек арганізацыі. Не было мяжы вышыням, якіх ён мог дасягнуць.
  
  
  Пакуль праект Bronto Burger не разваліўся.
  
  
  Гэта была горкая пілюля, якую прыйшлося праглынуць. У раптоўна яго панізілі на пасадзе. І ён быў на парозе сваёй найвялікшай славы. Гэта была ідэя Скіпа Кінга ад пачатку да канца. Гэта быў Скіп Кінг, які стаяў перад дошкай і прысягнуў пашча на свой меч, калі нешта пойдзе не так. З узгодненым залатым парашутам на выпадак, калі яго прымусяць пайсці ў адстаўку, каб захаваць добрае імя кампаніі.
  
  
  Паніжэнне на пасадзе не было ганаровым. Паніжэнне на пасадзе было не тым, на што разлічваў Скіп Кінг. А працаваць на жанчыну, якая ніколі не бачыла Уортана знутры, было невыносна.
  
  
  На кароткі час Скіп Кінг падумваў аб самагубстве. Бо што такое жыццё без абнадзейлівых сталёвых прыступак карпаратыўных усходаў пад нечымі якія ўзбіраюцца нагамі?
  
  
  Затым ён раззлаваўся. Раззлаваўся на раду дырэктараў, якая зневажала яго, Скіпа Кінга, які адважыўся адправіцца ў самае сэрца самай глыбокай Афрыкі, каб дамагчыся найвялікшага выніку ў гісторыі фаст-фуда.
  
  
  Менавіта ў гэтым катле праведнага гневу Скіп Кінг вырашыў паквітацца. І пакуль ён займаецца паквітацца, падумаў ён, няма сэнсу не разбагацець у працэсе.
  
  
  Наладзіць яго было прасцей за ўсё ў свеце. Усе былі на сваіх месцах. Як шахматныя фігуры. Заставалася толькі прымусіць іх рухацца ў новым напрамку, а не толькі па дыяганалі. Скіп Кінг ніколі не быў моцны ў шахматах. Было зашмат правілаў, зашмат нябачных бар'ераў на шляху да перамогі.
  
  
  Вядучы машыну праз ноч штата Дэлавэр, выціраючы ўласную ваніты са свайго худога ваўчынага твару, Скіп Кінг ведаў, што для яго больш не будзе правілаў.
  
  
  Не пасля сённяшняй ночы.
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр, здрыгануўшыся, прачнулася.
  
  
  Яе вочы павольна факусаваліся. У яе балела галава. У носе стаяў дзіўны пах, а ў роце - горкі прысмак. Густ быў ад сухой губкі, якую нехта заціснуў паміж яе зубамі, перш чым заткнуць ёй рот кавалкам тканіны.
  
  
  Затым яна ўспомніла асобы Бургерных Берэт, якія ператвараюцца ў сырое мяса, і мужчын у лыжных масках, якія выцягваюць целы з грузавіка і займаюць іх месца.
  
  
  Яны занялі акрываўленыя сядзенні, і адзін крануў цягач, у той час як іншы прыціснуў твар Нэнсі да масніц і прыціснуў да яе твару халодную мокрую анучу, трымаючы яе там, пакуль яна не страціла прытомнасць. Эфір. Гэта быў пах, які забівае яе ноздры.
  
  
  Нэнсі агледзелася. Было цёмна. У паветры стаяў затхлы пах. Яна ляжала на мёртвым, затхлым сене. Наперадзе яе быў арэол белага свету. Яна падпаўзла да яго. Дошкі зарыпелі пад яе вагой.
  
  
  Паступова ў поле зроку з'явілася далягляд.
  
  
  Яна была ў старым свірне. На вышках. У белым святле дошкі свірана здаваліся выветранымі старымі надмагіллямі.
  
  
  У цэнтры хлява, прыпаркаваны ў гарачым святле падвесных аварыйных агнёў, стаяў цягач. А на яго ложаменце расцягнуўся Апатазаўр, падобны на нейкі каштоўны гарбуз-мутанта, які чакае суда. Ён выглядаў мёртвым. Калі ён і дыхаў, Нэнсі не магла гэтага бачыць.
  
  
  Вакол грузавіка рухаліся людзі. Яны былі апрануты ў камуфляжную форму, але іх твары былі аголеныя. Чарнаскурыя мужчыны. Яна ўважліва назірала за іхнімі тварамі. Пяць хвілін вывучэння пацвердзілі тое, што падазравала Нэнсі. Ніводнае з іх не адпавядала асобам афрыканскіх чальцоў Кангрэса за зялёную Афрыку.
  
  
  Цяпер загаварыў адзін з іх.
  
  
  "Гэта адна вялікая маці, ці не так?"
  
  
  "Я б не стаў падыходзіць занадта блізка. Ён можа прачнуцца і адарваць тваю дурную галаву".
  
  
  "Ён есць галавы?"
  
  
  "Паслабся", - умяшаўся трэці голас. "Гэта вегетарыянец. Некалькі круп - і ён шчаслівы".
  
  
  Акцэнт быў амерыканскім. Усе яны. Яны былі амерыканцамі. Але што гэта азначала?
  
  
  Нэнсі адпаўзла ад краю гарышча, каб яе не заўважылі. Яна паспрабавала дыхаць роўна, каб выветрыць з ноздраў пах эфіру. Можа, гэта прачысціла б і яе галаву. Нішто з гэтага не мела ніякага сэнсу, і яна адчайна хацела, каб гэта мела сэнс.
  
  
  Больш за ўсё яна хацела, каб Старына Джэк перажыў гэтую ноч.
  
  
  Гудок аўтамабіля прымусіў яе падпаўзці назад да краю. Яна глядзела, як чарнаскурыя мужчыны накіроўваюцца да бакавой дзверы са зброяй напагатове. Яны выглядалі ўсхваляванымі.
  
  
  "Хто гэта?" - прашыпеў адзін.
  
  
  Мужчына глядзеў скрозь дзірку ад сучка ў дошцы свірана.
  
  
  "Гэта кароль!"
  
  
  "Кароль?" Прамармытала Нэнсі.
  
  
  "Упусці яго", - сказаў мужчына.
  
  
  І Скіп Кінг, які выглядаў нервовым і ўсхваляваным, увайшоў у незачыненыя дзверы.
  
  
  "Усё ў парадку?" спытаў ён.
  
  
  "Ён проста рыкае ў сне, вось і ўсё".
  
  
  Кароль абышоў Апатазаўра. Ён абышоў цягач. "Я думаю, што ён пачынае прыходзіць у сябе".
  
  
  "У нас праблемы?"
  
  
  "Ты надзейна замацаваў яго кабелем?"
  
  
  "Так. Але наколькі тугім яна павінна быць? Вось у чым пытанне".
  
  
  Кінг сказаў: "Гэтая ўладная бландынка ведае адказ на гэтае пытанне. Я лепш спытаю яе. Дзе яна?"
  
  
  Адзін з згоншчыкаў паказаў вялікім пальцам на вышкі. "Мы замкнулі яе на гарышчы".
  
  
  Нэнсі адпаўзла назад, схаваўшыся з-пад увагі, перш чым погляд Кінга змог падняцца ў яе бок. Ён зноў загаварыў.
  
  
  "Прыгатуйся зрабіць выклік. Магчыма, нам прыйдзецца пакласці руку на дошку раней, чым я думаў".
  
  
  "Лепш бы гэта спрацавала, кінг", - прагыркаў іншы голас. "Калі гэта выйдзе вонкі, мы ўзначалім спіс злачынцаў".
  
  
  “Не хвалюйся. Я ведаю, як працуе бізнэс. Праўленне заплаціць выкуп, проста каб замяць справу. Апошняе, чаго яны хочуць, гэта каб стала вядома, што яны планавалі прадаць наземнага бронтазаўра амерыканскай публіцы”.
  
  
  У прытхлым прыцемку Нэнсі Дэррынджэр хутка заміргала вачыма. Яна пачула словы, але яны зазвінелі ў яе вушах, як нейкі бязладны ўдар гонга. Што ён меў на ўвазе?
  
  
  Затым Кінг падымаўся па рыпучых усходах, і яго лісіная морда вымалёўвалася на фоне задняга свячэння ліхтароў.
  
  
  Прыкідвацца не мела сэнсу, таму Нэнсі села і ўтаропілася на яго надыходзячую постаць.
  
  
  "Я бачу, ты прачнуўся", - самаздаволена сказаў Кінг.
  
  
  Нэнсі выдала сярдзіты гук у горле. Ён з гудзеннем вырваўся ў яе з носа.
  
  
  "Астынь", - выплюнуў Кінг. "Дазволь мне зняць з цябе гэтую штуку". Ён развязаў кляп і засунуў халодныя пальцы ёй у рот за вехцем. Нэнсі выплюнула горкі смак бісквіту, а затым суправадзіла яго рэзкімі словамі.
  
  
  "Ты вырадак! Што ты задумаў?"
  
  
  "Назаві гэта ўкусам".
  
  
  "Уджгнуць?"
  
  
  “Рада дырэктараў укусіла мяне. Я прымяняю іх у адказ. Калі яны хочуць атрымаць Старога Джэка цэлым і цэлым, яны павінны заплаціць мне. Стромкія пяць мільёнаў. Гэтага дастаткова, каб пайсці на пенсію”.
  
  
  "Але чаму?"
  
  
  "Ты бачыў, як рада прынізіў мяне. І ты пытаешся, чаму?"
  
  
  "Так, я пытаю чаму. Двое мужчын мёртвыя, а апошні апатазаўр на зямлі ў небяспецы, таму што твая машонка распухла гэтак жа, як і твая галава?"
  
  
  "З якіх гэта часу ты такі вялікі аматар настольных гульняў?"
  
  
  "З таго часу, як ты сышоў з розуму".
  
  
  Кінг усміхнуўся ў прыцемках. Больш, чым калі-небудзь, яго ўсмешка здалася Нэнсі хітрай. "Ты б не думала так шмат аб гэтых трупах, калі б ведала тое, што ведаю я", - сказаў ён.
  
  
  "Я слухаю".
  
  
  "Ведаеш, яны ніколі не збіраліся падшукваць добрую хату для Даўніны Джэка. Увесь гэты час яны планавалі прапусціць яго тушу праз мясасечку і прыгатаваць бургеры Бронта".
  
  
  "Я ў гэта не веру".
  
  
  "Занадта дзёрзка, так?"
  
  
  "Занадта дурны. Толькі такі крэтын, як ты, мог уявіць такое".
  
  
  "Насамрэч", - сказаў Кінг пакрыўджаным голасам. "Гэта была мая ідэя з самага пачатку".
  
  
  І Нэнсі ведала, што ён казаў праўду. Усведамленне гэтага выклікала холад, які пасяліўся ў яе мозгу. Яе захацелася вырваць, але ў страўніку не было нічога, што магло б адрыгнуць. Яна абмежавалася тым, што ўтаропілася на Кінга так, нібы ён быў упірам, які вылез са свежай магілы.
  
  
  Кінг спытаў: "Паслухай, гэтыя кабелі? Яны ўтрымаюць яго, калі ён прачнецца?"
  
  
  "Паняцці не маю. Я напампаваў яго транквілізатарам на двухгадзінную паездку з гадзіннікавым запасам трываласці. Цяпер ён можа ачуцца ў любы час".
  
  
  "Ой-ой. Што нам рабіць?"
  
  
  "Ты патэлефануеш уладам, перш чым уляпаешся яшчэ глыбей", - адрэзала Нэнсі.
  
  
  Кароль устаў. "Як ты і сказаў, двое мужчын мёртвыя. Далей гэтага справа не ідзе".
  
  
  Кінг падышоў да краю гарышча. Ён склаў далоні рупарам ля рота і крыкнуў уніз. "Праверце цягач. Можа быць, на борце ёсць транкавая стрэльба".
  
  
  Нэнсі падумвала аб тым, каб перакаціцца на спіну Кінга лыткам і скінуць яго з курасадні, калі адзін з згоншчыкаў увайшоў праз бакавыя дзверы.
  
  
  "Набліжаецца машына!" ён прашыпеў.
  
  
  "Згасіце чортавы агні!" Кінг закрычаў.
  
  
  Ліхтары былі падлучаныя да адзінай партатыўнай батарэі. Хтосьці адлучыў яе, і хлеў ператварыўся ў вялізную чорную прастору, у якой не было пачуцця арыентацыі.
  
  
  Затым у цемры раздаецца гук. Нізкі, журботны, але ледзянячы кроў па сваіх наступствах.
  
  
  Харруу.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Гук пачуўся зноў, гучней, ледзяня кроў ва ўсіх, хто знаходзіўся ў цёмных межах старога хлява.
  
  
  Харруу.
  
  
  Затым нешта пстрыкнула з металічным звонам. Магутныя спружыны падвескі застагналі, калі цягач ссунуўся з месца на сваіх вялізных шынах.
  
  
  "Гэта тое, пра што я думаю?" - прахрыпеў асцярожны голас.
  
  
  "Святло!" Крыкнуў Кінг. "Зноў уключыце святло!"
  
  
  "Нешта рухаецца тут, унізе. Нешта вялікае".
  
  
  Іншы голас пранізліва крыкнуў: "Крупа! У каго гэтыя чортавы крупы?"
  
  
  Нэнсі Дэррынджэр напружылася, спрабуючы разглядзець што-небудзь у чарнільнай цемры. Немагчыма было разглядзець нічога, акрамя невыразных ценяў.
  
  
  "Не страляй! Што б ты ні рабіў, не страляй!" - Умольвала яна.
  
  
  "Страляй, калі давядзецца!" Кінг завыў. "Не дай гэтаму выслізнуць. Яно каштуе пяць мільёнаў, жывое ці мёртвае".
  
  
  Харруу.
  
  
  Рыма выскачыў са сваёй арандаванай машыны. За імгненне да гэтага са старога хлява працякала святло са шчылін і выбоін, а кут даху нагадваў стары шэры ліхтар, які прыйшоў у заняпад.
  
  
  Кожны фрагмент святла адразу згас.
  
  
  - Мабыць, выставілі вартавога, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу холадна сказаў: "Гэта не мае значэння. Мы трымаем дэманаў там, дзе ім не пазбегнуць нашага гневу".
  
  
  "Так, ну, зараз яны, напэўна, страляюць не халастымі. Мы павінны зрабіць гэта так, каб Нэнсі і Бронта не пацярпелі".
  
  
  Потым яны пачулі гук.
  
  
  Харруу.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Цяпер у нас сапраўды праблемы". Ён павярнуўся да Чыуна. "Паслухай, я павінен узяць з цябе слова, што незалежна ад таго, як усё пройдзе, Бронта выйдзе з гэтага цэлым і цэлым".
  
  
  "Гэта наша заданне", – сказаў Чыун тонкім голасам.
  
  
  "Май гэта на ўвазе. Ніякіх выпадковасцяў, ніякага выкарыстання магчымасцяў. Зразумеў мяне?"
  
  
  Майстар Сінанджу зморшчыў свой малюсенькі тварык, ператварыўшы яго ў бурштынавы вузел маршчын. "Я ведаю жаданні майго імператара".
  
  
  "Добра. Цяпер давайце возьмем іх".
  
  
  Яны падзяліліся, атакуючы хлеў з процілеглых бакоў.
  
  
  І зноў пачуўся гук сірэны Апатозаўра - і разам з ім беспамылкова вядомыя скаргі на нацягванне і абрыў цяжкіх трасоў.
  
  
  За грукатам аўтаматычнай зброі рушылі ўслед дошкі, сарваныя з апор рамы.
  
  
  Адкінуўшы ўтоенасць, Рыма са сярдзітым тварам накіраваўся да бакавых дзвярэй.
  
  
  Пад вышкі. Пісталеты-кулямёты "Скарпіён" выплёўвалі доўгія мовы жоўтага агню, адкідаючы перарывістыя цені на вялізную ўнутраную частку хлява.
  
  
  Мудрагелістае святло асвятліла Апатазаўра, які скідаў свае ланцугі. Яго казліныя вочы бегалі па пакоі, якія шукалі, спалоханыя. Задняя нага разагнулася сама па сабе і на імгненне натыкнулася на правы задні камплект шын вялікага памеру. Гума лопнула пад вагой, і нага апатазаўра саслізнула. Адрына скаланулася, калі мяккая нага дакранулася да падлогі.
  
  
  Падвеска цягача не вытрымала нагрузкі. Яна зламалася. Шыны насупраць лопнулі, як таўстаскурыя паветраныя шарыкі. Уся задняя частка апатазаўра апусцілася, і вялізны, падобны на гарбуз зад павольна саслізнуў на засланую сенам падлогу.
  
  
  Цяпер ён крычаў, яго пашча была адкрыта і сціснута, як у спалоханай змяі.
  
  
  "Не страляй!" Завішчала Нэнсі. "Табе не будзе балюча, калі ты пакінеш гэта ў спакоі".
  
  
  "Рабі, што павінен", - крыкнуў Кінг.
  
  
  Звязаная па руках і нагах, Нэнсі перакацілася да стаялага цела Кінга. Вось і ўсё. Ты пераходзіш грань, калі мне давядзецца пайсці з табой, люта падумала яна.
  
  
  Затым бакавая дзверы зляцела з завес, падскочыла на шэсць футаў і збіла з ног чалавека, які спрабаваў прыцэліцца ў маленькую, якая шукае галаву апатазаўра.
  
  
  Адначасова куча дошак ззаду раскалолася і ўпала, і высокі, пісклявы голас запоўніў цемру, напоўненую стрэламі.
  
  
  "Здавайцеся, памагатыя караля гамбургераў. Бо ваш лёс, несумненна, над вамі".
  
  
  Даведаўшыся голас, Нэнсі перастала катацца.
  
  
  "Рыма!" - закрычала яна.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я тут, на гарышчы. З Кінгам. Палоннік!"
  
  
  "Я зараз крыху заняты", - сказаў Рыма, і людзі закрычалі.
  
  
  "Што са мной? Што са мной?" - завішчаў адзін.
  
  
  "Я веру", - сказаў Рыма, і гук чалавечых касцей, якія ламаліся, прагучаў з канчатковасцю, якая была бясспрэчная.
  
  
  "Што там адбываецца ўнізе?" Кінг закрычаў.
  
  
  Крыкнуў у адказ мужчына. "Тут нешта ёсць! І гэта не чортаў дыназаўр!"
  
  
  Затым паблізу ад крыклівага чалавека пачулася булькатанне, і калі Кінг паклікаў яго, адказу не было.
  
  
  "Хто-небудзь, запаліце святло!" Кінг закрычаў.
  
  
  У цемры Скіп Кінг заўважыў постаць, якая вымалёўваецца ў чорнай пустой прасторы перад ім. Гэта быў доўгі цень сярод узораў ценяў, і ён адчуваў на сабе позіркі, хоць не мог бачыць далей за свой востры нос.
  
  
  Раздаўся нізкі зацікаўлены гук: Харруу.
  
  
  І атрутнае воблака пранеслася над Скіпам Кінгам. Ад яго непрыемна пахла волкімі грыбамі.
  
  
  Рыма рухаўся ў прыцемках, якія маглі адрозніць толькі яго вочы і вочы Чиуна. Для ўсіх астатніх усярэдзіне хлява панавала апраметная цемра, за выключэннем тых выпадкаў, калі хтосьці выдаткаваў абойму патронаў.
  
  
  Цяпер гэтыя ўспышкі станавіліся ўсё радзей.
  
  
  Рыма падышоў да мужчыны ззаду, паляпаў яго па плячы, і нервовы мужчына апісаў сваёй зброяй паўкола.
  
  
  Перш чым след ад кулі змог перасекчы грудзі Рыма, Рыма ўсадзіў два пальцы ў заднюю частку неабароненага чэрапа, прама пад яго зялёным берэтам. Яны выйшлі чыстымі. З дзвюх адтулін пырснула кроў і густая матэрыя, але Рыма ўжо рушыў далей.
  
  
  Майстар Сінанджу ўхапіўся за шыю адной рукой з птушынымі кіпцюрамі. Ён сціснуў. Плоць здалася, і затым ён трымаў цвёрдыя косткі чалавечага хрыбетніка. Косці аказаліся не больш трывалымі, чым плоць, і чалавек некаторы час змагаўся, а затым бязвольна павіс у руках майстра Сінанджу.
  
  
  Чіун кінуў яго на якая расце груду целаў і павярнуўся да іншага ворагу. Гэты ішоў усляпую ў цемры, яго вочы былі так шырока расплюшчаны, што пагражалі выскачыць са здзіўленага страхам чэрапа. Ён размахваў сваёй зброяй, гатовы пакараць смерцю цені.
  
  
  За выключэннем таго, што ён не мог нават убачыць ценю.
  
  
  Такім чынам, Майстар Сінанджу даў яму голас, у які можна страляць.
  
  
  "Я ведаю сёе-тое, чаго ты не ведаеш", - насміхаўся ён.
  
  
  Рулю зброі ссунулася і вывергла гнеўны выклік.
  
  
  Але Майстар Сінанджу ўжо ступіў за спіну мужчыны, сказаўшы: "Ты прамахнуўся. Як я і ведаў, што ты так і зробіш".
  
  
  Мужчына разгарнуўся. Яго кулі прашылі сцены і збілі сена са крокваў.
  
  
  "Чорт!" - вылаяўся ён, вымаючы абойму з патронамі і замяняючы яе новай. Ён нечакана наблізіўся да вялізнага хваста, які ляжаў, раскінуўшыся, па ўсёй даўжыні падлогі.
  
  
  "Ты можаш паспрабаваць яшчэ раз, сляпы", – прапішчаў Чиун.
  
  
  На гэты раз чалавек спыніўся як укапаны і, разгарнуўшыся, стрэліў.
  
  
  Майстар Сінанджу без намаганняў нырнуў пад паток грубага металу. Ён зноў выпрастаўся на ўвесь рост, яго голас прагучаў пранізлівым звонам.
  
  
  "Цяпер ты безабаронны".
  
  
  "Тыгаворыш". І стрэлак зрабіў апошні стрэл. Адна куля. Куля трапіла ў цягача, двойчы зрыкашэціла і трапіла апатазаўра ў тоўстую мясістую частку хваста.
  
  
  Хвост тузануўся ў цемры, і пацякла кроў.
  
  
  Убачыўшы гэта, Майстар Сінанджу выдаў крык гневу.
  
  
  "Іііііі!"
  
  
  Яго ногі ў сандалях адарваліся ад першага паверха ў скачку. Адна нага трапіла баявіку ў галаву, размажджаў яго сляпы, скажоны страхам твар. Майстар Сінанджу мякка прызямліўся на цела, калі яно стукнулася аб падлогу.
  
  
  Затым ён сышоў з дрыготкага драб, каб агледзець рану, нанесеную выродліваму афрыканскаму цмоку, чые косткі азначалі доўгае жыццё.
  
  
  Скіп Кінг глядзеў у цемру, якая, здавалася, глядзела на яго ў адказ. У яго перасохла ў роце.
  
  
  "Хто-небудзь", - прахрыпеў ён. "Хто-небудзь. Уключыце святло".
  
  
  Нехта гэта зрабіў. Раптам успыхнулі фары грузавіка. Задняя частка хлява ператварылася ў кацёл белага святла і высокіх ценяў.
  
  
  Скіп Кінг стаяў на краі гарышча, міргаючы пад халодным позіркам рэптыліі з падсветленай змеепадобнай галавы.
  
  
  "Аб чорт", - сказаў ён.
  
  
  Нэнсі паклікала: "Рыма! З табой усё ў парадку?"
  
  
  "Як ты думаеш, хто ўключыў святло?"
  
  
  "Дзякуй Богу".
  
  
  "Хто-небудзь, скажыце гэтай штуцы, каб яна перастала так на мяне глядзець". сказаў Кінг ненатуральна нізкім голасам. "З ім усё ў парадку. Дзякуй Богу, з ім усё ў парадку", - усхліпнула Нэнсі.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма.
  
  
  Пачала Нэнсі. "Што?"
  
  
  "Старына Джэк злавіў аднаго за хвост".
  
  
  "Дрэнны?"
  
  
  "Падобна на рану ад лускі ці нешта падобнае. Падобна, гэта яго не турбуе. Яно проста стаіць тут".
  
  
  "Ён глядзіць на Кінга".
  
  
  "Мне не падабаецца, як ён на мяне глядзіць", – сказаў Кінг. "Гэта жудасна".
  
  
  "Табе лепш вярнуцца", - папярэдзіла Нэнсі.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што яму стрэлілі ў хвост. Ён можа ашалець у любы момант".
  
  
  "Хіба гэта ўжо не быў бы берсерк?" - спытаў Кінг ашаломленым голасам. Ён проста стаяў там, як скакун на ўступе.
  
  
  "Апатазаўр такі доўгі, што нервовыя імпульсы даводзіцца перадаваць уздоўж хрыбетнага слупа праз арганічнае рэле каля хваста", – сказала Нэнсі. "Як паскаральная станцыя".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Яго стукнулі ў хвост. Але ён яшчэ не ведае аб гэтым. Калі боль дасягне мозгу, ніхто не ведае, што адбудзецца".
  
  
  "О", - сказаў Кінг, робячы крок назад. Ён зрабіў яшчэ адзін.
  
  
  Затым ціхамірныя казліныя вочы, утаропіўшыся на яго, успыхнулі. Апатазаўр раптам павёў сябе так, як быццам у яго быў удар дубцом. Ён устаў на дыбкі, тытан з чорна-аранжавай плоці, на задніх лапах. Звесіўшы пярэднія лапы, ён матаў доўгай шыяй па хляве, удараючыся галавой і лычом аб кроквы, як змяя ў скрыні. Дрэва раскалолася і пасыпалася ўніз.
  
  
  Харданк. Harruuunkk. Harruunkk.
  
  
  "Аб чорт", - сказаў Кінг.
  
  
  Прыступ болю хутка мінуў. Усё яшчэ балансуючы на задніх лапах, галава выпрасталася, і які шукае шалёны погляд спыніўся на адной постаці.
  
  
  Галава апусцілася, набліжаючыся, агаляючы кожны зуб у ззяючай пашчы.
  
  
  Нэнсі паспрабавала адкаціцца ў бок. Кінг адхіснуўся.
  
  
  "Не рабі мне балюча! Не рабі мне балюча!" - крычаў ён, адмахваючыся аранжавай пысай.
  
  
  Яго пяткі натрапілі на перашкоду. Ён азірнуўся і ўбачыў Нэнсі, якая ляжыць там, амаль бездапаможную.
  
  
  Скіп Кінг распазнаў магчымасць, калі ўбачыў яе. Ён падняў Нэнсі на ногі і паставіў перад сабой, спрабуючы выкарыстоўваць яе як шчыт.
  
  
  "Кароль! Адпусці, прыдурак!"
  
  
  Кароль скурчыўся за спіной свайго палоннага. "Не дай гэтаму дабрацца да мяне, мамачка! Не дай гэтаму дабрацца да мяне!"
  
  
  Галава слізганула ўніз, аранжавая пляма з палаючымі вачыма.
  
  
  Звар'яцеўшы, Нэнсі абрынула абцасы на ногі Кінга. Яны ўхіліліся. У яе вушах гучаў голас Кінга, які крычаў - зараз ужо невыразна.
  
  
  Крык абарваўся, як ад удару. Над яе галавой пачуўся ляск стукаліся велізарных зубоў.
  
  
  Хватка Кінга раптам аслабла, і Нэнсі зразумела, што трэба прыгнуцца.
  
  
  Падняўшы вочы, яна ўбачыла, што Скіпа Кінга, рукі і ногі якога дрыжалі, выносяць прэч. Яго галава была ў роце апатазаўра, і ён зачыніўся. Астатняя частка яго цела боўталася, як кавалак мяса ў абалонцы.
  
  
  Пакуль яна глядзела, істота адкінула галаву назад, перавярнуўшы яе. І Скіп Кінг праваліўся ў доўгую стрававод, як качан капусты.
  
  
  Нэнсі назірала з жахам у блакітных вачах, затым адвярнула галаву пры выглядзе якія выслізгваюць з поля зроку макасін Кінга з пэндзлікамі.
  
  
  Імгненне праз Рыма быў побач з ёй, яго моцныя пальцы разарвалі яе путы.
  
  
  "Ты ў парадку?" ён пытаўся.
  
  
  "А як жа Джэк?" Спытала Нэнсі дрыготкім голасам.
  
  
  "Я спадзяваўся, у цябе ёсць якія-небудзь ідэі".
  
  
  Апатазаўр круціў сваёй доўгай шыяй, спрабуючы праглынуць занадта вялікі кавалак. Яму гэта не ўдалося. Ён нязграбна перастаўляў заднія ногі, спрабуючы ўтрымаць хісткую раўнавагу.
  
  
  "Ён зараз задыхнецца! Няўжо мы не можам што-небудзь зрабіць?"
  
  
  Рыма крыкнуў уніз. "Чыун, ёсць прапановы?"
  
  
  Раздаўся голас Чыуна. "Не бойся".
  
  
  І Майстар Сінанджу раптам ператварыўся ў трапяткую постаць на вялізнай плямістай спіне істоты. Ён скокнуў на шыю з спрытам малпы, якая хапала за ствол какосавай пальмы. І, як малпа, ён узлез на кропку прама пад сківічнай шарнірам.
  
  
  Там Чиун узяўся за мускулістае горла рэптыліі абапал і моцна павярнуў. Быў чутны трэск ветэбры.
  
  
  "Не!" - Закрычала Нэнсі.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма.
  
  
  Галава змяі апусцілася, выпусціла недаедзеную ежу і шпурнула яе на падлогу.
  
  
  Усе кроквы і дах здрыгануліся, стрэсваючы пыл і пясок, калі монстар урэзаўся ў падлогу.
  
  
  Майстар Сінанджу саскочыў з абваленага цела і прызямліўся на падлогу. Ён зрабіў паўзу, засунуў пальцы ў рукавы свайго кімано і абыякава паглядзеў у дзве пары поўных жаху вачэй - Рыма і Нэнсі.
  
  
  "Справа зроблена", - нараспеў вымавіў ён. "Звер уціхаміраны. Я чакаю заслужанай узнагароды".
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  "Ён не мёртвы", - нараспеў вымавіў Майстар Сінанджу, калі яны спусціліся, каб далучыцца да яго побач з Апатазаўрам.
  
  
  Вочы Нэнсі, гарачыя ад слёз гневу, звярнуліся да галавы істоты. Яна паднесла руку да яго ноздраў. Яны імгненна сталі вільготнымі і цёплымі.
  
  
  Затым яна ўткнулася галавой у яго аранжавы лоб і заплакала ад вялізнага палягчэння.
  
  
  "Гэта была ўсяго толькі перабудова пазваночніка, якая прывяла да страты прытомнасці", – абвясціў Чиун.
  
  
  Рыма міргнуў. - Хірапрактыка?"
  
  
  "Я калі-небудзь расказваў табе, Рыма, як Майстар Сінанджу, які застаўся без гроша ў кішэні і апынуўся ўдалечыні ад сваёй вёскі, раскрыў некаторыя сакрэты сінанджу замежніку ў абмен на праезд дадому, і стагоддзі праз новая парода шарлатанаў стала такой жа шматлікай, як прусакі у Еўропе?"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма. Ён агледзеў цягач. Задняя частка была пашкоджана. Выглядала гэта так, як быццам Гадзіла моцна на ім пасядзеў.
  
  
  "Не ведаю, як вы, але я не ў стане зноў перамяшчаць гэту штуку", - сказаў ён, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся. "Усё роўна, куды мы маглі б яе змясціць".
  
  
  Падышла Нэнсі, выціраючы счырванелыя вочы.
  
  
  "Я вадзіў Панкіна ў Заалагічны сад у Філадэльфіі. У мяне там ёсць сябар. Burger Triumph прыйшлося б падаць у суд, каб вярнуць яго ".
  
  
  "Добры план. Шкада, што ў цябе не атрымалася".
  
  
  Нэнсі абыйшла звера, які быў асветлены фарамі цягача. Яна ўстала побач са спіной, пуза апатазаўра было відавочна аголена.
  
  
  "Гэта бык!" - Выдыхнула яна.
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў на свайго вучня. "Відавочна, напружанне занадта вялікае для гэтай жанчыны, Рыма. Цяпер яна верыць, што гэты агідны цмок - бык".
  
  
  "Я думаю, яна мае на ўвазе, што гэта бык Бронта, то бок самец".
  
  
  Нахмурыўшыся, Майстар Сінанджу падплыў да таго месца, дзе стаяла на каленях Нэнсі, каб задаволіць сваю цікаўнасць. Ён вярнуўся амаль адразу, яго маршчыністы твар быў чырвоны ад збянтэжанасці.
  
  
  "Гэта вызначана самец. І гэтая жанчына агідна тарашчыцца на яго мужнасць".
  
  
  "Нэнсі дазволена. Яна крыптазаолаг".
  
  
  Бакавыя дзверы адчыніліся, і Рыма з Чыўном напружана прыгнуліся, гатовыя атакаваць або абараняцца, як таго запатрабуюць абставіны. Праставатага выгляду мужчына з дзіўнай махрамі барады і ў мудрагелістым капелюшы з круглымі палямі прасунуў галаву ўнутр, убачыў іх і сказаў па-нямецку: "Хто ў маім хляве ў такую гадзіну выдае такія гукі?"
  
  
  "Гэта твая адрына?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ja."
  
  
  "Мы хочам арандаваць яго на некалькі дзён", – сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму я павінен здаваць вам, ангельцам, сваю адрыну?"
  
  
  "Або мы можам проста пакінуць гэтага быка бронтазаўра, каб ты прыбраўся?" Сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам цераз плячо.
  
  
  Мужчына ўпершыню паглядзеў міма Рыма, яго вочы акругліліся, як палі яго капялюшы.
  
  
  "Колькі даляраў у дзень вы будзеце плаціць?" ён спытаў.
  
  
  "Столькі, колькі захочаш, калі пакінеш нас у спакоі", - адказаў Рыма.
  
  
  "Я раблю гэта. Danke. " Ён зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  "Хто гэта быў?" Спытала Нэнсі, падыходзячы паглядзець.
  
  
  "Нейкі хлопец з племя амішаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Амішы?"
  
  
  "Мы ў галандскай краіне Пенсільваніі. Хіба ты не ведаў?"
  
  
  "Не. Божа мой! Гэты небарака. Што ён скажа сваёй сям'і?"
  
  
  "Калі ён разумны, то нічога". Рыма глядзеў на знявечанае цела Скіпа Кінга, якое ляжыць у сене. "Я думаў, ты сказаў, што яны елі толькі гародніна".
  
  
  Нэнсі адмовілася глядзець на цела. "Яны глядзяць. Даўніна Джэк не спрабаваў з'есці Кінга, проста каб пакараць яго. Я думаю, ён даведаўся Кінга па Афрыцы. Верагодна, ён быў першым чалавекам, якога ён калі-небудзь бачыў ".
  
  
  "Ну, зараз ён - выкарыстаная сабачая жавальная костачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да Нэнсі і ўтаропіўся на яе сваімі строгімі карымі вачыма.
  
  
  "Я двойчы ратаваў гэтую выродлівую пачвару", - сказаў ён, высока падняўшы свой тонкі падбародак.
  
  
  "Гэта праўда", - сказала Нэнсі.
  
  
  "Я патрабую сваю ўзнагароду".
  
  
  - Маленькі бацька... - пачаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу прыкончыў яго кароткім узмахам рукі. "Калі гэтае высакароднае стварэнне выпусціць дух у канцы свайго натуральнага тэрміна, яго косткі будуць маімі".
  
  
  Нэнсі затаіла дыханне. Яна здзіўлена выдыхнула. "Калі мне ёсць што сказаць наконт гэтага, то гэта здзелка".
  
  
  Майстар Сінанджу пакланіўся і, кінуўшы апошні тужлівы погляд на дрымотнага афрыканскага дракона, выйшаў з хлява.
  
  
  "Рыма, ты дасі гэтай жанчыне наш сакрэтны нумар тэлефона".
  
  
  "Сакрэт?" Спытала Нэнсі.
  
  
  "Насамрэч, гэта сітуацыя тыпу "не тэлефануй нам, мы патэлефануем табе".
  
  
  Нэнсі рушыла ўслед за Рыма да дзвярэй хлява: "Ты ж не пакінеш мяне адну разбірацца з гэтым, ці не так?"
  
  
  "Не хвалюйся. Я патэлефаную і гарантую табе, што войска, або ВПС, або хтосьці яшчэ з'явіцца да ўзыходу сонца".
  
  
  Нэнсі рушыла ўслед за Рыма ў пенсільванскую ноч, але выгляд груп цікаўных фермераў-амішаў, якія збіраюцца ў свірана, прымусіў яе вярнуцца.
  
  
  "Чорт!" - прамармытала яна. "Спадзяюся, мне не давядзецца тлумачыць гэтым людзям увесь мезазой".
  
  
  На наступны дзень Рыма слухаў, як Гаральд Сміт тлумачыць наступствы начных падзей.
  
  
  "Рада дырэктараў Burger Triumph у масавым парадку падаў у адстаўку", – сказаў Сміт.
  
  
  "Яны ператвараюцца ў гамбургер у любы час, калі ты скажаш", - выказаў здагадку Рыма.
  
  
  “У гэтым няма неабходнасці. Міністэрства юстыцыі хутка вынесе абвінаваўчыя заключэнні за злачынствы, пачынаючы ад увозу ў краіну дзікай жывёлы без захавання належных патрабаванняў каранціну і прышчэпкі і заканчваючы пагрозай выміраючым відам”.
  
  
  "Гэта павінна даць ім ажно тры тыдні ў Лівенворце", - сказаў Рыма.
  
  
  "Апатазаўр зараз у бяспецы ў заалагічным садзе ў Філадэльфіі", – працягнуў Сміт.
  
  
  "Як табе гэта ўдалося?"
  
  
  “Нябесны крэйсер на верталёце і Інжынерны корпус арміі. Гэта быў небяспечны, але адзіны спосаб перамясціць істоту. Доктар Дэррынджэр вельмі дапамог прасачыць за перамяшчэннем”.
  
  
  "Што з ім будзе?"
  
  
  "Незразумела", - стомлена сказаў Сміт. “Супрацоўнікі Burger Triumph, не прызнаючы ніякай карпаратыўнай віны, пагадзіліся аплаціць харчаванне жывёлы. Ужо з'явіліся групы пратэсту, якія патрабуюць вярнуць істоту ў яго натуральнае асяроддзе пасялення”.
  
  
  "Лічбы".
  
  
  "Органы так званага Кангрэса за зялёную Афрыку былі ідэнтыфікаваны. Яны не мелі ніякага дачынення да рэальнай групы з такой назвай, якая ўсё яшчэ дзейнічае ў Афрыцы. Мярцвякі былі вядомымі злачынцамі, відавочна, найманымі для стварэння праўдападобнай пагрозы жывёле, каб яе смерць можна было інсцэніраваць без якіх-небудзь падазрэнняў".
  
  
  "Я чагосьці не разумею", - сказаў Рыма. "Хто былі тыя хлопцы, якія стралялі халастымі ў Афрыцы?"
  
  
  "Гэтая здагадка, - сказаў Сміт, - але калі, як паведаміў доктар Дэррынджэр, яны не маглі быць групай ЗША, таму што размаўлялі з афрыканскім акцэнтам, і яны не былі фактычным Кангрэсам за зялёную Афрыку, яны маглі быць толькі афрыканскімі наймітамі нейкага роду.Цалкам відавочна, што Burger Triumph, мусіць, падкупіў прэзідэнта Абуру, каб той вывез дыназаўра з Афрыкі.Я мяркую, што гэта былі падпадзяленні войска Гандваны, якія прыкідваюцца экатэрарыстычнай групоўкай.У выніку, Кангрэс за зялёную Афрыку адмыслова створаны ў якасці казла адпушчэнні"
  
  
  "Што ж, я рады, што з гэтым усё скончана. Я страціў усе свае ілюзіі адносна дыназаўраў і хацеў бы проста забыцца пра ўсё, што адбылося".
  
  
  "Магчыма, вас падбадзёрыць вестку аб тым, што Дойс Дзік прызнаўся ў агульнай складанасці ў сямі забойствах, і ўлады Юты пачалі пераглядаць абвінаваўчы прысуд Рою Шортсліву. Працэс, ад якога ACLU трымаецца на прыкметнай адлегласці. Падобна, на іх аказваецца які расце ціск з патрабаваннем зачыніць свой офіс у Солт-Лэйк-Сіці. Яны не змаглі растлумачыць мёртвых зняволеных у іх смеццевым кантэйнеры ".
  
  
  Рыма засмяяўся. "Мой тыдзень будзе завершаны, калі ў вас будуць дрэнныя навіны аб доктару Грэгарыяне".
  
  
  "Гэтае пытанне ўсё яшчэ разглядаецца", - сказаў Сміт. "Я дам вам ведаць. Тым часам мне трэба паспець на самалёт".
  
  
  "Адпачынак?"
  
  
  "Аднадзённая паездка ў Заалагічны сад. Мне не церпіцца ўбачыць гэтага апатазаўра на ўласныя вочы".
  
  
  "Не падыходзь занадта блізка", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Я разумею, што ён суцэль ручны".
  
  
  "Грыбнае дыханне", - сказаў Рыма. "Яно дастане цябе кожны раз".
  
  
  Павесіўшы трубку, Рыма падняўся наверх, у пакой для медытацыі, дзе з зачыненымі вачамі сядзеў Майстар Сінанджу, апрануты ў кімано з залацістага шоўку.
  
  
  Рыма ўладкаваўся на цыноўцы тварам да Чыўна. Майстар Сінанджу не расплюшчваў вачэй. "Сміт кажа, што гэта павязка на Бронта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мне ўсё роўна".
  
  
  "Усё яшчэ хвалюешся з-за пройгрышу на курынай ножцы?"
  
  
  "Гэтая істота не можа жыць вечна. Я перажыву яе. Я магу дазволіць сабе быць цярплівым".
  
  
  "Рады гэта чуць. Дык калі мы пераязджаем?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "А як наконт усіх так званых "непажаданых" суседзяў, аб якіх ты скардзіўся?"
  
  
  Майстар Сінанджу расплюшчыў вочы. "Гэты замак зараз мой дом, якім бы маленькім ён ні быў. Я не дазволю скватэрам выгнаць мяне з яго".
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. Пасля яго цёмныя вочы сталі хітрымі. - Ты хочаш сказаць, што гатовы мірна суіснаваць з зладзеявымі кітайцамі, прагнымі японцамі і неахайнымі в'етнамцамі, практычна якія ломяцца ў вароты замка?
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Пачынаючы з заўтрашняга дня, Рыма, ты будзеш хадзіць ад дзвярэй да дзвярэй і інфармаваць усіх в'етнамцаў, кітайцаў і іншых непажаданых асоб, што яны павінны знайсці новы горад для пражывання. Скажы ім, што такое жаданне Кіруючага Майстра Сінанджу".
  
  
  - А калі яны адхіляць вашу ветлівую просьбу? - спытаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу заплюшчыў свае карыя вочы, яго твар быў ціхамірным. "Утопіце іх у рове. Пасля таго, як выкапаеце яго, вядома".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 93: Канчатковая перадача
  
  
  Аўтары: Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Найвялікшы ўнутраны крызіс з часоў грамадзянскай вайны выліўся ў Злучаных Штатах Амерыкі роўна ў 18:28 па летнім часе ў апошні чацвер красавіка.
  
  
  Прыкладна трыццаць мільёнаў грамадзян, якія былі раскіданыя па ўсёй краіне, а таксама ў Мексіцы і ў нізоўях Канады, бачылі крызіс па сваіх тэлевізарах. І кожны з іх, незалежна ад таго, на якую вяшчальную станцыю ці сетку яны былі настроены, на UHF ці VHF, бачыў адно і тое ж.
  
  
  Мёртвы чорны прастакутнік, дзе за імгненне да гэтага ажыўленыя люмінафорныя пікселі генеравалі калейдаскапічныя выявы забаў, інфармацыі і рэкламы.
  
  
  Чарнату разганялі тонкія белыя літары ў правым верхнім куце. Літары складалі два словы.
  
  
  Словы: НЕ СІГНАЛУ.
  
  
  Тэлевізійныя калонкі паўсюль, у прыватных дамах, у бальніцах, у офісах, у барах па суседстве, прайгравалі адно і тое ж статычнае шыпенне разраджанага паветра на апорнай хвалі.
  
  
  Затым голас пачаў манатонна казаць:
  
  
  "З вашым тэлевізарам усё ў парадку ..."
  
  
  Дон Кудэр спазніўся.
  
  
  Дырэктар навін быў у паніцы. Мэнэджар паверха бегаў ад туалета да туалета ў будынку штаб-кватэры Вяшчальнай карпарацыі Паўночнай Амерыкі на Заходняй Сорак трэцяй вуліцы Манхэтэна, зазіраючы пад прылаўкі ў пошуках пары фірменных чаравік wrangler са скуры страўса.
  
  
  "Паспрабуй на выступе", - крыкнуў змучаны айчынны прадзюсер. "Часам ён хаваецца на выступе, калі яму дрэнна".
  
  
  Усе, хто не насіўся адчайна па мосце - як называўся аддзел навін BCN - рыхтуючы стужку навін для філіялаў у 6:30, падбеглі да бліжэйшага акна. Дон Кудэр спазніўся. Ніхто не ведаў, пра што гэта было, але ўсе ведалі, што гэта магло азначаць. Іх вочы былі суровымі і шалёнымі.
  
  
  Занепакоеныя галасы адклікалі справаздачы.
  
  
  "Яго няма на выступе трэцяга паверха".
  
  
  "Яго няма на выступе чацвёртага паверха".
  
  
  "Яго няма ні на адным з выступаў!"
  
  
  "Можа быць, ён упаў", - сказаў сціплы памагаты за стойкай.
  
  
  У вялікай сіняй зале навін з тэлевізійным экранам запанавала цішыня. Твары, яшчэ імгненне таму такія напружаныя, асвятліліся зусім іншымі агнямі. У адных успыхнулі амбіцыі. У іншых - палягчэнне. І ўсе погляды накіраваліся да Крэсла, больш жаданага, чым многія сучасныя троны, якое цяпер было заліта святлом, але пуставала. Энергія зыходзіла ад гэтага элегантнага крэсла, размешчанага ў дакладным геаметрычным цэнтры мастка, якое было спраектавана так, каб вядучае здавалася цэнтрам сусвету, але на практыцы прымушала многіх гледачоў пераключаць каналы, думаючы, што яны настроіліся на стары паўтор "Зорнага шляху".
  
  
  "Можа быць, ён упаў..." - прамармытаў прадзюсер.
  
  
  "Можа быць, ён скокнуў!" - сказаў рэжысёр.
  
  
  "Зорны вядучы CBN Дон Кудэр паддаецца ціску рэйтынгаў!" - усклікнуў галоўны аўтар навін. "Здзяйсняе драматычны скачок у нябыт!"
  
  
  Тузін вуснаў прашаптала слых. Твары застылі, некаторыя ў шоку, іншыя, каб схаваць сваё задавальненне. Гримерша не вытрымала, аплакваючы сваю працу.
  
  
  Мясцовы вытворца, збляднеўшы тварам, узяў кіраўніцтва на сябе. Ён пачаў раздаваць адрывістыя загады.
  
  
  “Здымачная група на тратуар. Калі Кудэр – брудная пляма на асфальце, мы захочам пачаць з гэтага”. Ён крыкнуў услед якія ўцякаюць фігурам: "Калі ён памірае, паспрабуйце пачуць яго апошнія словы ".
  
  
  "А як наконт загалоўкаў для філіялаў?" - спытаў дырэктар, гледзячы на лічбавыя гадзіны, якія паказвалі 06:28:57.
  
  
  "Хто-небудзь, паклічце Чыту Чынг! Будзь я пракляты, калі мы зноў станем чорнымі з-за гэтай прымадоны Эгі".
  
  
  Стажор выскачыў з пакоя.
  
  
  У сваім офісе на самым вонкавым канцэнтрычным кольцы, якое круціцца вакол моста, якая вядзе выходных дзён CBN Чыта Чынг, цяжарная дзевяць месяцаў, адзін тыдзень і тры дні і разадзьмутая, як паплавок, толькі што вылаўлены з Іст-Рывер, адарвалася ад сцэнара вячэрняй трансляцыі " Вочы ў вочы з Чытай Чынг", калі ў яе дзверы бесцырымонна ўварваліся. Слоік з лакам для валасоў, які яна вылівала на свае валасы колеру крумкачовага крыла, выпала з яе доўгіх пальцаў.
  
  
  "Міс Чынг!" - прапыхкаў інтэрн. "Вас слухаюць".
  
  
  "Пра што ты кажаш? Я яшчэ не на сувязі на працягу двух гадзін".
  
  
  Стажор змагаўся за сваё дыханне. "Кудэр зноў праваліўся ў трусіную нару", - выдыхнуў ён.
  
  
  "Яго праца - мая!" - завішчала Чыта Чынг, самазваная "старэйшая па найму жанчына дзевяностых", выскачыўшы з-за стала і растаптаўшы няшчаснага супрацоўніка, перш чым ён паспеў прыбрацца з дарогі.
  
  
  Прабежка ад кабінета Чыты Чынг да крэсла была прамой, не вагальнай лініяй. Пасля некалькіх гадзін працы Чыта засекла час прабежкі з дапамогай секундамера. Яе лепшы час склала 47:03 секунды.
  
  
  Гэта было да таго, як хатні тэст на цяжарнасць, вядома, стаў сінім.
  
  
  Тым не менш, Чыта выклалася на ўсе сто. Яна ведала на працягу многіх гадоў - з таго часу, як Дон Кудэр дазволіў Вячэрнім навінам BCN з Донам Кудэрам заставацца чорнымі на працягу беспрэцэдэнтных шасці хвілін, таму што матч World Wide па рэслінгу перавысіў адведзены яму прамежак часу і трапіў у яго часовы інтэрвал, - што гэта можа здарыцца зноў. І яна была гатова.
  
  
  Таму што Чыта Чынг ведала, што, калі яна ў патрэбны момант сядзе ў жаданае крэсла вядучага, праца Кудэр дастанецца ёй.
  
  
  Скінуўшы шэра-карычневую ваўняную спадніцу для цяжарных ад Georgio Armani faille, яна прабегла па калідорах у сінялёвай камбінацыі Victoria's Secret.
  
  
  Думка пра высокі сямізначны заробак, ільготы і п'янкую ўладу, якая чакала ў канцы прабегу, прымушала яе кідацца па засланым дываном калідоры, як вадзянога буйвала падчас цечкі. Персанал прыціснуўся да сцен перад ёй. Аператар, бачачы, як яна кідаецца да яго, упаў на дыван і закрыў галаву сцэнарам. Тэхнік, які адчыняе дзверы, адскочыў назад. Занадта позна. Чыта стукнуўся аб зачыняюцца дзверы, як паўабаронца; яна адляцела назад і зламала тэхніку нос і акуляры там, дзе ён стаяў.
  
  
  Крэсла зараз было ў межах бачнасці. Чыта мог ясна бачыць яго праз паўкола шкляных вокнаў, якія выходзяць на мост з унутранага канцэнтрычнага кольца офісаў.
  
  
  Рэжысёр, заўважыўшы яе, адчайна замахаў сцэнарам, які трапятаўся, як паранены голуб.
  
  
  "Мая! Гэта мая!" Чыта завішчала.
  
  
  Апошнія дзверы з грукатам расчыніліся пад сляпой сілай яе пляча з падшэўкай. Цяпер Чыта цяжка дыхала. Усяго некалькі ярдаў кабельнага тэлебачання аддзялялі яе ад самай высокааплатнай працы ў тэлевізійных навінах.
  
  
  Супрацоўнікі крычалі падбадзёрлівыя воклічы.
  
  
  "Давай, Чыта!"
  
  
  "Ты можаш гэта зрабіць, дзяўчынка!"
  
  
  Затым пранізліва прагучаў свісток боцмана, і дзяжурны па паверсе крыкнуў: "Адмірал на мастку! Усім матросам! Адмірал на мастку!"
  
  
  Гэта я! Чыта ліхаманкава цяміў. Цяпер я адмірал на мастку.
  
  
  І з ніадкуль на яе напала сіняя постаць у тонкую палоску. Сэрца Чыты шалёна закалацілася, і яна адразу зразумела, што гэта значыць. Яе крывава-чырвоныя пазногці выцягнуліся, як кіпцюры, калі яна зрабіла апошні, адчайны выпад да крэсла.
  
  
  І чаравік са струсінай скуры наступіў ёй на ўздым нагі, у той час як цвёрдае сцягно, падобнае на кітовую сківіцу, збіла яе з ног. Бездакорная падэшва туфлі расплюшчыла ёй нос.
  
  
  І скрозь віск спружын крэсла, якія прыстасоўваюцца да 185 фунтаў чалавечага эга, глыбокі мужчынскі голас зароў: "На гэтым мастку толькі адзін адмірал. І не забывайце аб гэтым".
  
  
  Чыта Чынг паспрабавала падняцца на ногі. Але з усіх бакоў з'явіліся яе ліслівы туфлі, якія замінаюць ёй падняцца.
  
  
  "Дон, дзе ты быў?" з палёгкай спытаў прадзюсар.
  
  
  "Не твая справа".
  
  
  "Дон, як выдатна, што ты тут", - сказаў галоўны аўтар навін.
  
  
  "Дон Кудэр цудоўны, дзе б ён ні быў".
  
  
  "Дон, вось твой сцэнар абнаўлення для партнёраў", – сказаў дырэктар.
  
  
  "Дону Кудэру не патрэбен сцэнар, каб чытаць загалоўкі. Проста скажыце мне, што гэта такое, і я падтрымаю гэта".
  
  
  "Сенатар Нэд Клэнсі абвяргае чуткі аб любоўным гняздзечку", - настойліва прадэкламаваў дырэктар. "Доктар Дум адкрывае бясплатную лінію смерці. Навукоўцы называюць дзіўную новую хваробу, падобную на СНІД, HELP."
  
  
  "Вось твой лавальер, Дон".
  
  
  "Хто-небудзь, калі ласка, дазволіць мне падняцца?" - раўнуў Чыта.
  
  
  "Ціха, Чыта", - холадна сказаў прадзюсар. "Проста ляжы так да рэкламнай паўзы".
  
  
  Крокі адышлі, і менеджэр паверха крыкнуў: "Цішэй, калі ласка. Дон Кудэр у загалоўках для партнёраў! Пяць секунд! Чатыры! Ціха!"
  
  
  Затым голас Дона Кудэра, паніжаны да нізкага гучнага тону, пачаў свой адрывісты аповяд.
  
  
  “Сенатар Нэд Клэнсі абвяргае чуткі пра любоўнае гняздзечка. Доктар Дум адкрывае бясплатную лінію смерці. Навукоўцы называюць дзіўную новую дапамогу пры захворваннях, падобных на СНІД. Усё гэта і многае іншае хутка з'явіцца, так што заставайцеся з намі”.
  
  
  Чыта пачаў паднімацца.
  
  
  Пачуўся тупат ног.
  
  
  "Гэта было выдатна, Дон. Ты зладзіўся з гэтым адным дублем".
  
  
  "Узрушаючая рэклама, Дон".
  
  
  "Хто-небудзь, дапамажыце мне падняцца", - сказаў Чыта скрозь сціснутыя зубы. "Мне трэба падрыхтаваць сваё ўласнае шоу".
  
  
  Яе праігнаравалі.
  
  
  "Вось сцэнарый, Дон".
  
  
  "Мы губляем бампер, Дон".
  
  
  "Адна хвіліна да эфіру, усё!" - абвясціў менеджэр паверха.
  
  
  "Дон, мы будзем весці з доктарам Думам і працягнем гісторыю аб любоўным гняздзечку", - казаў рэжысёр.
  
  
  "Я думаю, нам варта пачаць з гісторыі аб любоўным гняздзечку, ці не так?" Кудэр стрэліў у адказ.
  
  
  "Абсалютна, Дон", - адказаў рэжысёр, не збіваючыся з рытму. "Але гэта не напісана як галоўная роля".
  
  
  "Я зраблю гэта".
  
  
  "Пятнаццаць секунд да эфіру!" - крыкнуў менеджэр паверха.
  
  
  Ногі зноў адняліся, і Чыта Чынг паспрабавала зноў. Яе пашыраны цэнтр цяжкасці не дапамог. Яна ляжала на спіне, і ёй здавалася, што ёй на жывот паклалі гарматнае ядро, каб на ім мог сядзець дрэсіраваны слон.
  
  
  Скрывіўшыся, Чыта перавярнуўся - і паваліўся, цяжка дыхаючы.
  
  
  Краем вока яна заўважыла, як успыхнуў чырвоны сігнал "УКЛЮЧАНА".
  
  
  "Гэта вячэрнія навіны BCN з Донам Кудэр", – абвясціў грамавы голас Дона Кудэр. “Сёння ўвечары абложаны сенатар-дэмакрат Нэд Дж. Клэнсі, жанаты ўсяго год, змагаецца са чуткамі пра шлюбную нявернасць. З намі зараз вашынгтонскі рэпарцёр Трып Латц”.
  
  
  Цяпер Чыта стаяла на карачках за сталом кіроўнага і па-за дасяжнасцю камеры. І яна адчувала сябе так, нібы яе прыціснула пухліна ў брушнай паражніны памерам з Род-Айлэнд. Яна паспрабавала паўзці, але яе погляд прыцягнуў менеджэр паверха. Ён стаяў на каленях, размахваючы чароўнай таблічкай з надпісам: "Заставайцеся тут да першай секцыі". КАЛІ ЛАСКА!
  
  
  Чыта перадала яму птушку. Яна пачала паўзці.
  
  
  І каўбойскі бот са струсінай шкуры разгарнуўся і апусціўся ёй на паясніцу. Чыта Чынг цяжка ўпала. "Уф!"
  
  
  І ненавісны голас Дона Кудэра вярнуўся, кажучы: "Дзякуй, Трып. У іншых навінах ..."
  
  
  "Фу", - сказаў Чыта.
  
  
  "Патолагаанатам на пенсіі і самазваны "танатолаг", вядомы як доктар Дум, выявіў новую загваздку ў гульні з бясплатнымі нумарамі: набяры і памры".
  
  
  "Ухх", - прастагнаў Чыта.
  
  
  "На іх лініях другі дзень запар коркі з-за спрэчнай новай паслугі для невылечна хворых".
  
  
  "Здаецца, у мяне адышлі воды", - прабурчаў Чыта.
  
  
  "Гэта толькі што паступіла", – сказаў Кудэр. "Надзейныя крыніцы паведамляюць BCN News, што вядучая выходных Чыта Чынг ў дадзены момант нараджае ў месцы недалёка адсюль. Выступаючы ад імя яе калегаў тут, у Вяшчальнай карпарацыі Паўночнай Амерыкі, мы жадаем ёй шчаслівага шляху і плённай працы ".
  
  
  І абцас чаравіка націснуў мацней.
  
  
  Плоскі, счырванелы твар Чыты Чынг стукнуўся аб дыван і павярнуўся бокам. Затым яна ўбачыла гэта. Лінейны манітор, які паказваў карцінку, якую мільёны дакладных гледачоў BCN адначасова глядзелі ў адзіноце сваіх уласных дамоў.
  
  
  Лінейны манітор быў такім жа чорным, як цнатлівы эскіз.
  
  
  Калі і існавала адно кардынальнае, нягнуткае правіла журналісцкага этыкету на здымачнай пляцоўцы, то гэта было: ціха на здымачнай пляцоўцы ў жывым эфіры.
  
  
  Але калі і існавала галоўная дырэктыва, то яна абвяшчала: ніколі, ні завошта не пераходзіце на чорны колер.
  
  
  Галоўная дырэктыва была нашмат, нашмат важней за этыкет на здымачнай пляцоўцы.
  
  
  І вось Чыта Чынг зрабіла глыбокі ўдых і, сабраўшыся з духам, выдала лямант, разлічаны на тое, каб выявіць ласося.
  
  
  Пасля званка Дон Кудэр раўнуў: "Гэта толькі што паступіла. Чыта Чынг нарадзіла здаровага..." Кудэр прыслухаўся, чакаючы адказу.
  
  
  "Мы ў чорным!" Чыта завішчала.
  
  
  Усе погляды накіраваліся да лінейнага манітора.
  
  
  Ён быў убудаваны ў групу манітораў, якія адлюстроўвалі ўваходныя спадарожнікавыя каналы, папярэднія прагляды рэпартажаў, якія маюць адбыцца да эфіру і чакаюць рэкламы. Іншыя маніторы дзелавіта перамыкаліся паміж сегментамі. Але лінейны манітор, найважнейшы тэрмінал маніторынгу, быў падобны на ашклянелы фінгал пад вокам.
  
  
  Падбітае вока, якое ўбачылі б як спонсары, так і кіраўніцтва тэлеканала. Падбітае вока, якое прымусіла б гледачоў па ўсёй краіне круціцца, бурчэць і намацваць свае пульты.
  
  
  Сіняк пад вокам, які патрапіў бы ў загалоўкі заўтрашніх газет, калі б яго своечасова не выправілі.
  
  
  "Не стойце проста так!" Закрычаў Кудэр. "Усталюйце каляровыя палосы!"
  
  
  У дыспетчарскай тэхнічны дырэктар ліхаманкава круціў перамыкач. "Каляровыя палосы ўверх!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Не, гэта не так! Націсніце яшчэ раз".
  
  
  Тэхнічны дырэктар, яго вочы пашырыліся, калі адлічваліся секунды - кожная з якіх каштавала больш за тысячу долараў у камерцыйным эфірным часе, - крыкнуў: "Як гэта?"
  
  
  Прадзюсар міргнуў, гледзячы на лінейны манітор. "Н.Г."
  
  
  "Мы збіраемся атрымаць вяршкі ў рэйтынгах", – сказаў Кудэр голасам, скажоным грубымі эмоцыямі.
  
  
  "Не, гэта не так", - як ні ў чым не хаджала адказаў мэнэджар паверха.
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Іншыя сеткі. Яны таксама чорныя".
  
  
  Усе маніторы з надпісамі ANC, MBC і Vox былі чорнымі.
  
  
  Палёгку захліснула рэдакцыю, калі да яе дайшла праўда.
  
  
  "Павінна быць, сонечныя плямы або нешта ў гэтым родзе", - прамармытаў працоўны сцэны.
  
  
  "Дакладна, сонечныя плямы".
  
  
  "Я ніколі не чуў, каб сонечныя плямы так зацямнялі тэлевізар", – з сумневам сказаў тэхнічны дырэктар.
  
  
  Тэлефоны зазванілі па ўсёй здымачнай пляцоўцы. У кольцы офісаў вакол маста. Па ўсім будынку.
  
  
  Паступіла паведамленне. Гэта не было мясцовай з'явай. Шырокавяшчальнае тэлебачанне адключылася па ўсім Усходнім узбярэжжы.
  
  
  "Што за гісторыя", - сказаў нехта.
  
  
  "Давайце зоймемся гэтым, салдаты", - сказаў Дон Кудэр, зрываючы з сябе слухаўка БМП і хадзячы па мастку, як адмірал у чырвоных шлейках. "Уключайце тэлефоны. Наколькі вялікая гэтая гісторыя?"
  
  
  Як аказалася, вельмі вялікі.
  
  
  "У Ілінойсе няма тэлебачання", – паведаміла жанчына за стойкай спадарожнікавай сувязі.
  
  
  "Сэнт-Луіс чорны, Дон", - дадаў рэпарцёр.
  
  
  "У Мантане няма прыёму", - умяшаўся іншы карэспандэнт.
  
  
  "Як хто-небудзь можа сказаць?" сказаў Кудэр, які быў з Тэхаса.
  
  
  "Лос-Анджэлес таксама не працуе. І Сан-Францыска".
  
  
  "Гэта па ўсёй краіне!" Кудэр пракрычаў. "І гэта наша новая галоўная гісторыя. Мы пачнем з "Сонечных плям, якія душаць тэлебачанне па ўсёй краіне ".
  
  
  "Але мы не ведаем, што гэта сапраўды сонечныя плямы", - адзначыў рэжысёр.
  
  
  "Гэта дастаткова добра для вядучага. Мы заўсёды можам абнавіць. Паведаміце пра гэта нашаму навуковаму рэдактару".
  
  
  "Фельдмеер? Ён у адпачынку, памятаеш?"
  
  
  "Тады выкліч падмацаванне".
  
  
  "Такога няма. Мы страцілі нашу рэзервовую копію ў апошнім раундзе скарачэння бюджэту".
  
  
  Дон Кудэр расправіў свае цудоўна фотагенічныя плечы. Нездарма "ТБ Гід" ахрысціў яго "Сталёвым кіроўным".
  
  
  "Што ў нас ёсць для відэазапісу на гэтай штуцы?"
  
  
  Дырэктар навін міргнуў. Ён паказаў на лінейны манітор.
  
  
  "Толькі гэта. Мёртвы экран".
  
  
  "Мы не можам трансліраваць мёртвы экран", – паскардзіўся Кудэр.
  
  
  "Мы транслюем мёртвы экран. Вось у чым справа".
  
  
  Дон Кудэр міргнуў. Яго вечны сярдзіты погляд пацямнеў. Яго вочы, якія часопіс People апісаў як "катодна-блакітныя", вярнуліся да тэхаскага сонечнага бляску, які быў у яго ў дні працы палявым рэпарцёрам.
  
  
  "Мы не можам выйсці з гэтым у эфір", - прамармытаў ён. "Мёртвы экран - жудаснае тэлебачанне. Людзі нас адключаць".
  
  
  "Дон, вазьмі сябе ў рукі. Мы не можам выйсці ў эфір. Кропка".
  
  
  "Ніхто не можа апублікаваць гэтую гісторыю, пакуль паветра не высветліцца?" Запатрабаваў Дон Кудэр.
  
  
  "Правільна, Дон".
  
  
  "Калі паветра выяснее, канкурэнцыя скончыцца, як мача на плоскі камень, дакладна?"
  
  
  "Думаю, так", - сказаў рэжысёр, які ніколі не разумеў даматканых афарызмаў свайго вядучага.
  
  
  "Я не чакаю, пакуль перарвецца эфір. Я расказваю гэтую гісторыю тут, зараз і ў першую чаргу. І ўсе вы мае сведкі".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць, Дон?"
  
  
  Не адказваючы, пакінуўшы старанна падрыхтаваны сцэнар на сваім стале і тэлесуфлеры, застылыя ў часе, Дон Кудэр, самы высокааплатны кіроўны навін у гісторыі чалавецтва, пакрочыў з мастка ў найблізкі вонкавы офіс. Ён расхінуў аконную раму, высунуў галаву і шырокія плечы і голасам, досыць гучным, каб спудзіць галубоў, якія ўладкаваліся на курасаднях у бліжэйшых будынках на Таймс-сквер, абвясціў: "Гэта спецыяльны рэпартаж BCN Evening News. Рэпартаж Соединенных Данад Кунадэр. Штатаў вяшчальнае тэлебачанне было адключана ў пачатку першых нацыянальных стужак навінаў.Таямнічую сілу, адказную за гэтую трагедыю, яшчэ трэба ідэнтыфікаваць, але цяпер, у гэты адрэзак часу, упершыню за больш чым саракагадовую гісторыю тэлебачання, Амерыка глядзіць у цемру, больш жахлівую, чым Вялікая зацямненне 1965. І чарноцце глядзіць у адказ. Хто міргне першым? Гэта пытанне гадзіны ".
  
  
  Прадзюсар паляпаў яго па плячы. "Забудзься пра гэта, Дон".
  
  
  "Заткніся! Я перадаю. Старамодны спосаб".
  
  
  "KNNN выходзіць у эфір".
  
  
  Дон Кудэр выпрастаўся так хутка, што яго надзвычай чорныя валасы стукнуліся аб аконную раму. Ён разгарнуўся, пакінуўшы ліпкія пасмы валасоў, якія прыліплі да дрэва. "Што?"
  
  
  "Гэта праўда. Яны ўвесь гэты час вялі бесперапыннае вяшчанне".
  
  
  "Чорт! Яны што, мяне схапілі?"
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  "Чорт".
  
  
  Кудэр увайшоў у дыспетчарскую, дзе на маніторы быў паказаны спакойны вядучы, які размаўляе роўным голасам пад сусветна вядомым лагатыпам Kable Newsworthy News Network - марскім якарам.
  
  
  "Гэтыя ўблюдкі! Яны не могуць вось так абыходзіцца са мной па-снежнаму!"
  
  
  "Цяпер ты ведаеш, якое гэта", - раздаўся стогне голас з падлогі - Чыта Чынг, якая перакінулася праз свой вялікі жывот і дыхае ротам, як Ламаз.
  
  
  "Ты заслугоўваеш быць вялікадушным", - прагыркаў Кудэр. "Калі б толькі ваша публіка магла бачыць цябе зараз. Ты падобны на выкінутага на бераг кіта, які пакутуе на вострую жаўтуху".
  
  
  "Хто-небудзь, дапамажыце міс Чынг", - паклікаў мэнэджар паверха з натоўпу вакол групы манітораў. Усе яны былі настроены на KNNN. Гучнасць была павялічана.
  
  
  Дон Кудэр праціснуўся ў натоўп, кіпячы ад злосці.
  
  
  "Што яны гавораць?" запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "Голыя косці". Усё вяшчанне чорнае. Праходзяць толькі кабельныя лініі. Пакуль ніхто не зразумеў чаму”.
  
  
  “Чорт. Ідзе ўвесь прайм-тайм. Мы ніколі не вернем гэтых гледачоў”. Яго ярка-блакітныя вочы накіраваліся да лінейнага манітора, дзе моўчкі высвечваліся здзеклівыя белыя літары "НЕ СІГНАЛУ".
  
  
  Ён пацягнуўся да рэгулятара гучнасці, калі лінейны манітор ажыў. Успышка святла была настолькі нечаканай, што Кудэр міргнуў. Калі яго зрок праясніўся, на экране з'явілася відовішча, якое больш ледзяняе кроў, чым беспарадкі ў Атыцы і Нацыянальны з'езд дэмакратычнай партыі 1968 года, разам узятыя.
  
  
  Выгляд двух працоўных сцэны, якія дапамагаюць хістаецца Чыце Чынг сесці ў крэсла вядучага. Яго крэсла.
  
  
  Галава Дона Кудэра рэзка павярнулася. Індыкатар камеры нумар адзін быў чырвоным вокам, накіраваным прама на Чыту Чынг.
  
  
  "Мы ў прамым эфіры! Мы зноў у эфіры!" - пракрычаў ён, перакрыкваючы канал навін.
  
  
  Кабель зачапіўся за абцас чаравіка, перш чым ён паспеў прайсці тры футы. Яго твар урэзаўся ў дыван. Імгненне Дон Кудэр ляжаў, аглушаны.
  
  
  І да яго вушэй данёсся поўны нянавісці голас яго галоўнай суперніцы, яе прыкры і пераможны тон, які казаў: "Гэта вячэрнія навіны BCN з Донам Кудэрам. Рэпартаж Чыты Чынг. Сёння ў Дона выходны".
  
  
  І калі мільёны амерыканцаў вярнуліся на свае месцы, тыя, хто цярпліва заставаўся з BCN, пачулі скрозь прыкры голас Чыты Чынг люты жаласны роў.
  
  
  "Дайце мне падняцца! Дайце мне падняцца! Я збіраюся прыдушыць гэтага карэйскага паветранага парсюка, нават калі гэта будзе апошняе, што я зраблю!"
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ўсё, чаго ён хацеў, гэта памерці.
  
  
  Вось і ўсё. Простая рэч. Нічога асаблівага. Людзі паміралі кожны дзень. Рыма ведаў гэта лепш, чым хто іншы. Ён асабіста дапамог сотням, калі не тысячам, вартых людзей адправіцца на могілкі. І зараз надышла яго чарга.
  
  
  Дык чаму ж ім давялося так ускладняць яму жыццё?
  
  
  Усю раніцу ён набіраў бясплатны нумар. Лінія была занятая. Рыма вешаў слухаўку, чакаў некалькі імгненняў, а потым націскаў кнопку паўторнага набору. Але ўсё, што ён атрымаў, гэта сігнал занятасці, які пішчыць у яго ў юсе.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  "Што здарылася?" - спытаў пісклявы голас.
  
  
  "Я ўсё яшчэ не магу датэлефанавацца".
  
  
  "Вы робіце гэта няправільна", – сказаў пісклявы голас.
  
  
  "Так? Што ж, паспрабуй гэта хоць раз".
  
  
  З вокнаў, якія выходзяць на ўсход, вялікага квадратнага пакоя, у якім былі вокны з усіх бакоў, на трысняговай цыноўцы прысела малюсенькая фігурка, падобная да Буды. Яна была захутана ў малінавыя шоўку, аздобленыя мігатлівым золатам. Лысая верхавіна яго галавы блішчала, як паліраванае бурштынавае яйка, апраўленае двума аблокамі валасоў, якія хавалі кончыкі хупавых вушэй.
  
  
  "Гэта не мой цяжар", - сказала фігура.
  
  
  "Мы раўнапраўныя партнёры. Гэта палова вашага цяжару".
  
  
  "Толькі калі вы патрываеце няўдачу ці памраце, што павінна быць адным і тым жа, інакш хата будзе зганьбаваны назаўжды".
  
  
  Рыма міргнуў. "Дом хацеў бы, каб я памёр, чым пацярпеў няўдачу?"
  
  
  "Не. Дом аддае перавагу поспеху. Але прыме тваю смерць з належнымі галашэннямі і клятвамі помсты".
  
  
  "Як наконт таго, каб жыць, каб змагацца ў іншы раз?"
  
  
  "Гэта мая задача на выпадак вашай няўдачы", - чмыхнула нерухомая постаць.
  
  
  Рыма паказаў на тэлефон. "Як я магу пацярпець няўдачу, калі я не магу датэлефанавацца?"
  
  
  "Як я магу медытаваць на надыходзячы дзень радасці, калі ты стукаеш двума кавалачкамі пластыка адзін аб аднаго і хадзіш па падлозе?"
  
  
  "Гэта спыняецца ў тую хвіліну, калі я сканчаю".
  
  
  Раптам узнікла малюсенькая фігурка. Яна павярнулася. Лавандавы, пунсовы і залаты шоўк кімано зашамацеў і асёл, калі далікатная на выгляд фігура Чыуна, Кіруючага майстра Сінанджу, прашлёпала ў чорных сандалях да тэлефоннага апарата, усталяванага на адзіным прадмеце мэблі ў велізарным пустым пакоі - нізкім табарэце.
  
  
  Ён быў малюсенькім падабенствам чалавека. Яго круглая галава сядзела на тонкай плеценай шыі, як апельсін на тычцы. Твар, магчыма, быў вылеплены з папірусу і абведзены вакол аднолькавых агатавых вачэй.
  
  
  Майстар Сінанджу падплыў да табарэту і падняў слухаўку рукой, скура якой ільснілася ад старасці. Ён не падносіў інструмент ні да аднаго з далікатных вушэй, а замест гэтага трымаў яго на адлегласці выцягнутай рукі, як быццам гэта была непрыемная рэч. Іншы рукой ён націснуў на кнопку one, а затым набраў код гарады 800.
  
  
  Рыма пачаў было казаць: "Астатняя частка гэтага ..."
  
  
  "Астатняе я ведаю", – адрэзаў Чиун.
  
  
  І пакуль Рыма назіраў, Майстар Сінанджу пачаў набіраць правільны адказ.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш нумар?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я не глухі. Я ўсю раніцу слухаў раздражняльнае шчабятанне".
  
  
  Рыма выглядаў здзіўленым: "Вы можаце вызначыць нумар па чырыканню?"
  
  
  "Як можа любое дзіця", - чмыхнуў Чыун, націскаючы на першыя тры лічбы апошняй групы лічбаў. Ён зрабіў паўзу, яго пальцы з доўгімі пазногцямі завіслі над клавіятурай.
  
  
  "Ах-ха", - сказаў Рыма. "Затрымаўся на апошнім нумары".
  
  
  "Я не такі!"
  
  
  "Тады чаго ты чакаеш?"
  
  
  "Прыдатны момант".
  
  
  Рыма назіраў. Майстар Сінанджу застыў, трымаючы трубку ў адной руцэ, другая, падобная на арліны кіпцюр, прыгатавалася ўчапіцца ў малюсенькія квадратныя яйкі клавіятуры.
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. Чіун нешта намышляў. Ён не быў упэўнены, што менавіта.
  
  
  "Вы страціце сувязь", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Затым палец апусціўся. Доўгі бясколерны пазногаць дакрануўся да клавішы "пяць", і твар Рыма выцягнуўся. Лічба "Пяць" была правільнай. Чіун, у рэшце рэшт, не затрымаўся.
  
  
  Затым, грэбліва кінуўшы трубку, Майстар Сінанджу ўклаў яе ў руку Рыма і паплёўся назад да свайго кілімка на падлозе для медытацыі.
  
  
  Рыма паднёс слухаўку да вуха. Тэлефон тэлефанаваў.
  
  
  "Як ты гэта зрабіў?" - крыкнуў ён Чыуну, які вярнуўся на свой кілімок.
  
  
  "Гэта правільны метад".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Для выкліку праграм радыёперамоваў".
  
  
  "Ты даўно гэтым займаешся?"
  
  
  "Дрозд Лімбургер" - гэта вельмі цікава для тоўстага белага з гучным голасам".
  
  
  "Калі ты пачаў яго слухаць?"
  
  
  "Паколькі ён кажа праўду аб гэтай вар'яцкай краіне, якой я служу".
  
  
  Затым званкі спыніліся, і загаварыў выразны, падобны на дзіцячы голас.
  
  
  "Гэта кабінет доктара Мардонта Грэгарыяна", - казаў голас медсёстры. "Калі вы тэлефануеце з сэнсарнага тэлефона, калі ласка, націсніце правільную опцыю. Калі вы тэлефануеце не з сэнсарнага тэлефона, калі ласка, заставайцеся на лініі, і, калі магчыма, хто-небудзь вам дапаможа. Але не разлічвайце на гэта. Нам трэба апрацаваць шмат пацыентаў ".
  
  
  "Выдатна", - прабурчаў Рыма. "Я праслухаў яго аўтаадказчык".
  
  
  "Калі вы рэпарцёр, які тэлефануе, каб узяць інтэрв'ю ў доктара Грэгарыяна, націсніце адзін".
  
  
  Рыма прапусціў адзін ключ.
  
  
  "Калі вы адвакат, які тэлефануе, каб падаць у суд на доктара Грэгарыяна, націсніце два".
  
  
  "Трымаю ў заклад, што лінія занятая", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Калі вы тэлефануеце, таму што хочаце памерці, націсніце тры".
  
  
  Рыма націснуў тры.
  
  
  Рушыла ўслед доўгая паўза, затым нейкае музычнае чырыканне, якое прымусіла Рыма падумаць аб бляшаных крумкачах, і грубіянскі мужчынскі голас рэзка вымавіў: "Гэта доктар Грэгарыян. Выкладзеце сваю справу".
  
  
  "Я хачу памерці", - сказаў Рыма.
  
  
  На лініі ўзнікла замінка. Затым: "Назавіце сваю хваробу".
  
  
  "Праказа".
  
  
  Яшчэ адно ваганне. "Выкажыце свой прагноз".
  
  
  "Я развальваюся на часткі".
  
  
  Лінія загудзела. Рыма зразумеў, што мужчына ўсё запісвае. Прынамсі, ён датэлефанаваўся да яго.
  
  
  Затым: "Назавіце упадабаны вамі спосаб перасячэння ракі Сцікс. Таблетка барбітурату. Смяротная ін'екцыя. Або ўдушэнне".
  
  
  "Я прыму таблетку. Дзе мне з'явіцца?"
  
  
  Лінія затрымцела. Затым: "Пакажыце сваю падлогу".
  
  
  "Мужчына. На каго я падобная - на Мадону?"
  
  
  Рэзкі голас не адказаў. Наступіла паўза, і Рыма пачуў пстрычку рэле. Затым голас вымавіў яшчэ больш рэзка: "Ваша заяўка адхіленая. Больш не тэлефануйце. Добрага дня".
  
  
  Лінія абарвалася.
  
  
  Рыма з такой сілай шпурнуў трубку на рычаг, што кнопка "0 для аператара" на клавіятуры адскочыла ад столі.
  
  
  "Я размаўляў з дзяўбанай машынай!" - пажаліўся ён.
  
  
  "Вы не маглі б сказаць?"
  
  
  "Я думаў, гэта сапраўдны грыгарыянскі".
  
  
  "Я не веру, што такі чалавек наогул існуе", – сказаў Чыун.
  
  
  "Калі я змагу проста накласці рукі на гэтага хлопца, гэтага не будзе. Мяне ад яго ванітуе".
  
  
  "Дзіўныя словы для забойцы".
  
  
  "Гэй, я прафесіянал. Гэты хлопец - упір".
  
  
  "Упір для адных - балазе для іншых", - сказаў Чыун.
  
  
  Твар Рыма нахмурыўся. Гэта быў моцны твар з глыбока пасаджанымі цёмнымі вачыма і ярка выяўленымі скуламі. Нахмураны позірк падкрэсліваў прыроджаную жорсткасць яго напружана сціснутага рота.
  
  
  "Ён недзе там забівае людзей за грошы", - адрэзаў Рыма.
  
  
  "А чым гэта мы займаемся, ты і я? Калі не нюханнем?"
  
  
  "Гэта іншае. Мы прафесіяналы".
  
  
  "Сядзець".
  
  
  Усё яшчэ хмурачыся, Рыма паклаў наском чаравіка татамі перад сваім настаўнікам. Скрыжаваўшы лодыжкі, ён апускаў ногі нажніцамі ўніз, пакуль не прыняў традыцыйную позу лотаса: ступні скрыжаваны, запясці на каленях. Запясці Рыма рабілі яго галёнкі карлікавымі. Яны выглядалі дастаткова тоўстымі, каб схаваць дзіцячыя двутаўровыя бэлькі.
  
  
  У астатнім ён быў дастаткова хударлявы для рэкламы дыетычных страў. На яго аголеных руках не было ні грама лішняга тлушчу. Яго мышцы былі заніжаны, але дакладна акрэслены. Ён быў нядбайна апрануты ў чорныя штаны і свежую белую футболку.
  
  
  "Жыццё жорсткая", - нараспеў вымавіў Чиун. "Многія нараджаюцца. Амаль столькі ж паміраюць, не дажыўшы да росквіту. Усе паміраюць у свой час. Аднойчы я памру, як і ты".
  
  
  "Ніхто не мог забіць цябе, Татачка", - проста сказаў Рыма.
  
  
  Чіун падняў палец, строга папраўляючы. "Я не сказаў "забіць", я сказаў "памерці". Нават хараство, увасобленае ў маёй жахлівай форме, аднойчы павінна завянуць і згаснуць, як у любой найнізкай істоты".
  
  
  Рыма ўнутрана паморшчыўся. Гэтае далікатнае аблічча карэйца з'явілася ў яго жыцці больш за дваццаць гадоў таму, ператварыўшы яго ў цудоўна навучаную чалавечую машыну, якой ён быў цяпер. Чіун тады не быў малады. Цяпер, хоць ён прызнаўся, што пражыў усяго восемдзесят зім, Рыма ведаў, што стары карэец некаторы час таму пераадолеў свой стогадовы рубеж. Ён паказваў гэта па-рознаму. Злёгку пацьмянелыя яркія карыя вочы. Патаўшчэнне маршчын, якія ўпрыгожылі яго пергаментныя рысы. Колер яго рэдкай барады і броў пры некаторым асвятленні здаваўся хутчэй дымчата-шэрым, чым хрумстка-белым у былыя дні. Рыма запхнуў гэтыя думкі ў самы далёкі, цёмны куток сваёй свядомасці. Ён не кахаў зацыклівацца на будучыні.
  
  
  "У маім сэрцы ты ніколі не памрэш", - проста сказаў Рыма.
  
  
  Чіун коратка кіўнуў. "Добра сказана, але гэта няпраўда". Ён зноў падняў тонкі палец. "Я не ведаю, колькі гадоў праляжыць нявыдаткаваным у гэтай абалонцы, асабліва без здробненых костак дракона, каб падоўжыць мой тэрмін".
  
  
  Ну вось, зноў, падумаў Рыма. З часу іх апошняга задання Чыун аплакваў свой "сумны лёс". У сэрцы экватарыяльнай Афрыкі быў знойдзены бронтазаўр, які жыве. Майстар Сінанджу, мяркуючы, што гэта істота была нейкім невядомым відам афрыканскага дракона, угаварыў кіраўніка арганізацыі, у якой яны абодва працавалі, дазволіць ім выратаваць дыназаўра ад тэрарыстычнай групоўкі. У Чыуна быў утоены матыў. Ён прагнуў займець костку дыназаўра, таму што па традыцыйным усходнім павер'і, косці дракона, размолотыя ў парашок і змешаныя са зеллем, забяспечвалі даўгалецце. Ніякія аргументы аб адрозненнях паміж дыназаўрамі і драконамі не маглі пахіснуць яго. Толькі калі іх начальнік загадаў ім прасачыць за тым, каб бронтазаўра ў цэласці і захаванасці перавезлі ў Амерыку для вывучэння, Чиун, нарэшце, неахвотна і шумна адмовіўся ад ідэі падоўжыць сваё жыццё за кошт апошняга бронтазаўра.
  
  
  Рыма вырашыў, што не хоча яшчэ раз спрачацца наконт гэтага, і проста коратка ўздыхнуў. Чыун, здавалася, зразумеў намёк - галоўны цуд.
  
  
  "Але гэта не мае значэння", - грэбліва сказаў ён. "Я разумею гэтыя рэчы. Цмокі важныя. Старыя, якія, магчыма, вычарпалі сваю карыснасць, не".
  
  
  "Гэта не падобна на тое, што ў..."
  
  
  "Цішэй. Я казаў аб смерці". Рыма заціх. "Цяпер я раскажу табе гісторыю", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Чаму б і не? Можа быць, гэта дапаможа мне падумаць".
  
  
  "Для гэтага вам спатрэбіўся б новы мозг".
  
  
  "Хар-дэ-хар-хар", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы свае худыя рукі.
  
  
  Чыун паправіў свае спадніцы, перш чым загаварыць. "Я расказаў вам шмат гісторый аб маёй слаўнай вёсцы", - пачаў ён, панізіўшы голас, - "жамчужыне Усходу, Сінанджу, з якой адбыўся дзіўны род, да якога вам - простым белым - выпаў гонар належаць. Як вёсцы не пашанцавала размясціцца ў самых халодных, шэрых і бясплодных водах Заходне-Карэйскага заліва. Як глеба не дала ўсходаў. Як нават у добрыя часы людзі пакутавалі ад галечы і нястач".
  
  
  "Гэтую частку я ведаю на памяць", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Добра. На працягу аднаго дня, як наступны ў чарзе, вашай шчаслівай задачай будзе перадаць гісторыю маіх продкаў вашаму вучню".
  
  
  "Так, і я скажу ім праўду".
  
  
  "Праўда! Якая праўда?" Майстар Сінанджу пляснуў у ладкі. "Хутка. Гавары!"
  
  
  "Я раскажу яму, як жыхары вёскі былі настолькі нядбайныя, што з'елі насенне замест таго, каб саджаць іх", - сказаў Рыма. "Як яны ніколі не хадзілі на рыбалку, таму што вада была занадта халоднай, і яны не маглі папрацаваць пабудаваць лодкі. Такім чынам, вясковы лідэр быў вымушаны наняць сябе і наймацнейшых мужчын вёскі ў якасці наёмных забойцаў і наймітаў, каб падтрымліваць лянівых. Да дзён Хунга, які памёр у сне, перш чым змог навучыць Вана, які пакінуў вёску, каб медытаваць, і заснуў у полі, а затым прачнуўся, разумеючы таямніцы сусвету.Я да гэтага часу не ведаю, як гэта спрацавала, але ў любым выпадку, Ван выявіў крыніцу сонца, вярнуўся да пакінутых наймітаў і выразаў іх, таму што яны больш не былі патрэбныя. Пасля гэтага Ван і яго нашчадкі атрымалі права на тытул майстра сінанджу”.
  
  
  Рыма спыніўся, каб паглядзець, як у яго справы.
  
  
  Твар Майстра Сінанджу застыў, павуцінне маршчыны сталі глыбокімі ад шоку. Пергаментна-жоўтыя рысы яго маленькіх рыс павольна станавіліся чырвонымі, як у Дональда Дака ў асабліва напружаным мультфільме. Яго малюсенькі рот быў шчыльна сціснуты. І пакуль Рыма назіраў, яго шчокі пачалі раздзімацца, як у Дызі Гілеспі, які дзьме ў сваю трубу.
  
  
  Калі з рота ў яго вырваўся ўздых, словы Майстра Сінанджу абрынуліся на яго падобна моцнаму тайфуну.
  
  
  "Легенда абвяшчае зусім не так, бледны кавалак свінога вуха!" Чыун прашыпеў. "У цябе ўсё не так і нічога не правільна!"
  
  
  "Ты забываеш, што я быў у Сінанджу", - запярэчыў Рыма. "Калі б мы з табой не адпраўлялі ім пасылкі кожны год, яны, верагодна, усё пераехалі б у Пхеньян і атрымлівалі дапаможнік".
  
  
  "Абуральна! Мае людзі - сельскія жыхары. Яны не сталі б жыць у гарадах, як я змушаны".
  
  
  "Зноў жа, у Паўночнай Карэі няма сацыяльнага забеспячэння", – сказаў Рыма. "І якое гэта мае дачыненне да доктара Грэгарыяна?"
  
  
  "Ты не толькі ўсё зразумеў няправільна, ты выпусціў самую важную частку", – паскардзіўся Чіун.
  
  
  Рыма задуменна наморшчыў твар.
  
  
  "О, так. Усе астатнія баявыя мастацтва, ад каратэ да кунг-фу, былі выкрадзеныя ў нас. І ніхто не зразумеў гэтага правільна. Вось чаму, калі б Брус Лі быў трайнят і ўсё яшчэ быў жывы, любы з нас мог бы справіцца з ім, завязаўшы вялікі палец на назе за спіной”.
  
  
  "Не! Не! Дзеці! Ты забыўся пра дзяцей".
  
  
  "Дакладна. Дзеці", - сказаў Рыма, дзівячыся, чаму, калі Чиун распавядаў яму гісторыю, чаму ён рабіў усю працу? "Першы Гаспадар пакінуў вёску, таму што сітуацыя з харчаваннем стала настолькі дрэннай, што ім прыйшлося ўтапіць немаўлят у заліве".
  
  
  Чыун перасцерагальна падняў палец.
  
  
  "Спачатку самкі, - дадаў Рыма, - таму што яны ні на што не падыходзілі, акрамя як для таго, каб рабіць больш дзіцянят, якія ў любым выпадку маглі і не спатрэбіцца, а затым самцы - але толькі калі гэта было абсалютна неабходна".
  
  
  "І як гэта называецца?" Падказаў Чыун.
  
  
  "Адпраўляю дзяцей дадому, да мора", - сказаў Рыма. "Яшчэ адно слова для абазначэння лайна".
  
  
  "Дзярма?"
  
  
  “Гэта дакладна, дзярмо. Яны тапілі нявінных немаўлятаў. Называючы гэта неяк незвычайна і кажучы пра тое, што ўсе яны адродзяцца ў лепшыя часы, гэта не мяняе таго, чым гэта было”.
  
  
  Чыун схіліў галаву набок, як цікаўны бурундук. "Што менавіта?"
  
  
  "Забойства, простае і нязмушанае".
  
  
  "Не, гэта была неабходнасць. Гэтак жа, як гэты доктар Грэгарыян аказвае неабходную паслугу. Абнюхванне".
  
  
  "Дзярмо".
  
  
  "А што б ты зрабіў, калі б тыя дні вярнуліся і ты быў Гаспадаром, Рыма?"
  
  
  "Я?" Воблака замяшання прабегла па твары Рыма. Што б ён зрабіў? Канешне, гэта было малаверагодна. Кожны год Злучаныя Штаты адпраўлялі падводную лодку, набітую золатам, у вёску Сінанджу ў якасці аплаты за тое, што Чыун навучыў Рыма мастацтву сінанджу. Таксама амаль нічога з гэтага не было патрачана. Чалавечая раса, верагодна, вымрэ да таго, як скончыцца золата пры тых тэмпах, з якімі яно расходавалася. Але справа была не ў гэтым. Рыма падвяргаўся выпрабаванню. Яго бровы глыбока нахмурыліся.
  
  
  "Я б не стаў тапіць ніякіх немаўлят, гэта сапраўды".
  
  
  "Вы б адаслалі іх прэч?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Вандраваць у адзіноце і без кахання, быць з'едзеным дзікімі жывёламі - тымі, хто не галадаў?"
  
  
  "Тады я б аддаў іх на ўсынаўленне", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "А як наконт жаласных стогнаў іх маці, якія не хацелі есці ад гора, не ведаючы пра лёс сваіх дзяцей, і без якіх не магло б быць будучых пакаленняў?"
  
  
  "Добра, я б не аддаваў іх на ўсынаўленне. Я б..."
  
  
  "Так?"
  
  
  Рыма вагаўся. Ён быў на месцы. "Я проста не стаў бы", - рашуча сказаў ён. "Я б знайшоў спосаб. Што-небудзь прыйшло б да мяне. Я б не здаўся, пакуль..."
  
  
  "... пакуль усё не выпусцілі дух у агоніі сваіх пустых страўнікаў", - адрэзаў Чиун. "Ты можаш быць Майстрам сінанджу, дзякуючы маёй ласкі, але ты ніколі не будзеш валодаць вытанчанасцю і мудрасцю сапраўднага Майстра. У цябе белы розум. Ён бачыць паэзію і ператварае яе ў смецце. О, я спрабаваў выбіць з цябе гэтыя рысы, Рыма, але я бачу памылку ў сваіх метадах: ён сумна паківаў сваёй састарэлай галавой: "Гэта вельмі сумна, але ў мяне няма выбару".
  
  
  "Каб зрабіць што?" Падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Заставацца ў жывых дастаткова доўга, каб убачыць, што хлопчык, які хутка выйдзе з магутнай нутробы Чыты Чынг, належным чынам навучаны мастацтву сінандж".
  
  
  "Я рады, што вы закранулі гэтую тэму", - сказаў Рыма. "Я хацеў растлумачыць сітуацыю".
  
  
  "Гэта лёгка зрабіць. Проста пакіньце пакой, і паветра ачысціцца сам сабой. Хе-хе-хе". Зачыніўшы вочы, Майстар Сінанджу разгойдваўся ў такт уласнаму хіхіканню. "Хе-хе-хе".
  
  
  "Чаму вы раптам узяліся за маю справу?" Спытаў Рыма, з цяжкасцю хаваючы крыўду ў голасе.
  
  
  "З тых часоў, як ты ўскіпеў з-за неабгрунтаванай рэўнасці", – адказаў Чиун.
  
  
  "Раўнуеш? Да мяне? Да чаго?"
  
  
  "Пра хлопчыка, які вось-вось народзіцца".
  
  
  "Адзін", - сказаў Рыма. "Ты не ведаеш, што гэта хлопчык. Чыта не гаворыць".
  
  
  "Дзядуля ведае такія рэчы".
  
  
  "Па-другое, гэта будзе халодны дзень, калі я буду раўнаваць ... Пачакай хвілінку - ты сказаў "дзядуля"?"
  
  
  "Проста выраз", – сказаў Чыун, адводзячы погляд. "Не думай аб гэтым".
  
  
  Рыма вагаўся. Вось ужо дзевяць месяцаў, з тых часоў як Чыта Чынг абвясціла аб сваёй цяжарнасці пасля кароткай інтэрлюдыі з Майстрам Сінанджу, Рыма верыў, што дзіця ад Чыўна. Чыун не разбурыў гэтую веру. У рэшце рэшт, Чиун быў без розуму ад карэйскай вядучай ужо больш за дзесяць гадоў. І Чыта спрабавала зацяжарыць ад свайго мужа - з прыкметнай адсутнасцю поспеху - на працягу многіх гадоў. Усё гэта сыходзілася, хаця ніхто не казаў пра гэта афіцыйна.
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць", - настойваў Рыма. "Вы хочаце сказаць, што вы не бацька?"
  
  
  "Я гэтага не кажу", - унікліва адказаў Чыун.
  
  
  "Значыць, ты не адмаўляеш, што ты бацька?"
  
  
  "У Чыты не было б дзіцяці, калі б не мая міласць і мудрасць".
  
  
  "Тады ты - бацька!"
  
  
  Чыун ганарліва ўскінуў барадаты падбародак. "Я ні ў чым не прызнаюся. Чыта - замужняя жанчына. Я не стану ганьбіць яе чуткамі. І раўнівыя асобы не стануць уцягваць мяне ў неабдуманыя заявы".
  
  
  Цёмныя вочы Рыма звузіліся. Майстар Сінанджу дэманстратыўна расправіў свае пышныя спадніцы кімано.
  
  
  "Я не раўную", - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Не? Тады чаму ты носішся туды-сюды, знішчаючы ворагаў імператара Сміта, як быццам заўтрашняга дня не будзе? Ты амаль ніколі больш не бываеш дома".
  
  
  Рыма зрабіў рэзкі, шырокі жэст, які ахапіў увесь пакой. "Вы называеце гэтую груду камянёў домам?"
  
  
  "Вам сапраўды пашанцуе, калі ваш наступны імператар даруе вам замак", - суха сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта не замак", - горача запярэчыў Рыма. "Гэта дзяўбаная царква, пераўтвораная ў жылыя дамы і навязаная вам Смітам. Я не магу паверыць, што ты павёўся на яго непераканаўчую рэкламную кампанію. Ён кажа табе, што гэта замак з цудоўным пакоем для медытацыі. Гэта шпіль, чорт вазьмі!"
  
  
  “Гэта праўда, – сказаў Чыун пакрыўджаным тонам, – што гэты замак не такі вялікі, як мне б хацелася, але гэта новая краіна, і, на жаль, яна пазбаўлена каралеўскай улады. Яго замкаў сумна мала. Я быў вымушаны пасяліцца”.
  
  
  "У мяне для цябе навіны, ты пасяліўся ў дзяўбаць кандамініюмаў, пераўтвораным у царкву".
  
  
  "Акрамя таго, – дадаў Чиун, – узнікла тэрміновая неабходнасць падрыхтаваць прыдатнае жыллё для хлопчыка, які павінен нарадзіцца".
  
  
  "Калі Чыта і яе вырадак пераедуць сюды, я з'еду".
  
  
  "Я б не даверыў табе мяняць падгузнікі сыну чыстакроўнай карэйскай крыві, - пагардліва фыркнуў Чиун, - табе, які не дараваў бы які памірае ад голаду дзіцяці літасці адправіць яго дадому да мора, а замест гэтага дазволіў бы яму быць з'едзеным дзікімі ваўкамі".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі, здаючыся. "Якое гэта мае дачыненне да таго ўпіру, Грэгарыяна?"
  
  
  Уніклівы погляд Чыуна раптам сустрэўся з поглядам Рыма. "Гэтак жа, як маладыя залежаць ад тых, у каго больш мудрасці, чым у іх, каб скончыць сваё жыццё ў цяжкія часы, - сказаў ён, - гэтак жа робяць і старыя".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што эўтаназія - гэта нармальна?"
  
  
  "Не. Не ў парадку. Проста пераважней".
  
  
  "Да чаго?"
  
  
  "Напрыклад, за бабулін дэмпінг, жорсткую практыку ў гэтай варварскай краіне, якую вы так любіце".
  
  
  "Я б ніколі цябе не кінуў".
  
  
  "Пытанне не ў гэтым", - парыраваў Чыун. "Калі б я ляжаў, зламаны целам і розумам, молячы аб міласэрным знішчэнні, ты б адмовіў мне ў чыстым удары, які адправіў бы маю сутнасць у спакой Пустаты?"
  
  
  "Гэта проста. Так. Я б не стаў цябе забіваць. Ні завошта".
  
  
  Твар Чыўна выцягнуўся. "Тады я падвёў цябе, і ты няварты змяніць нават адзін каштоўны падгузнік".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, складаючы рукі на грудзях. "Я рады, што ўсё ўладжана, таму што я не мяняю падгузнікі".
  
  
  "І калі б ты быў мудры, ты пакінуў бы гэтага чалавека, Грэгарыяна, у спакоі. Ён табе нічога не зрабіў".
  
  
  "Гэй, ён, верагодна, наша наступнае заданне".
  
  
  "Якую вы ўгаворвалі імператара Сміта даць вам. Хоць бы для таго, каб супакоіць сваю маліўшую мову".
  
  
  "Сміт не любіць яго гэтак жа моцна, як і я. Ён менавіта той, з кім была створана арганізацыя, каб мець справу. Хлопец знайшоў фармальнасць у законе, якая дазваляе яму бяскарна забіваць кожнага спыненага і няўдачніка, які не можа ...
  
  
  "Пакончыць з сабой дзеля саміх сябе?"
  
  
  "Гэта не тое, што я маю на ўвазе. І ён забівае толькі жанчын. Ты калі-небудзь заўважаў гэта? Ніколі мужчын. Мне толькі што адмовілі, таму што я мужчына. Ты гэта чуў ".
  
  
  Майстар Сінанджу далікатна фыркнуў. "Магчыма, калі прыйдзе мой час і боль стане невыноснай, я заклічу гэтага доктара Буна, каб ён з годнасцю і вытанчанасцю адправіў мяне ў Пустату".
  
  
  "Дум. Яны называюць яго доктар Дум", - адрэзаў Рыма.
  
  
  "Крэтыны няправільна назвалі яго. Ён сапраўды доктар Бун".
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма, паднімаючыся са свайго кілімка. "Я збіраюся прагуляцца. Мне трэба падыхаць свежым паветрам".
  
  
  "Паколькі ты не жадаеш надарыць мяне дарма хупавага спынення ў момант маёй будучай патрэбы, магчыма, ты знойдзеш у сваім халодным белым сэрцы жаданне ўключыць тэлевізар у адзін з маіх шаноўных гадоў. Амаль настаў час для Чыта Чынга".
  
  
  "Гэта будны дзень. Чыта бывае толькі па выходных", - сказаў Рыма, хапаючы ТБ-клікер і накіроўваючы яго на тэлевізар.
  
  
  “Вы забываеце пра яе спецыяльную праграму, якая будзе ўключана пазней. Але Чыта хутка народзіць. Я ўпэўнены, што гэтая радасная падзея будзе першай, пра што загаворыць Дон Кудэр. Я б паназіраў за ім – але толькі дзеля навін пра Чыта”.
  
  
  "Як вам будзе заўгодна", – сказаў Рыма, уключаючы тэлевізар. Было дваццаць восем хвілін сёмага. "І, кажучы аб гэтай "барракуд", ці не занадта яна спазняецца? Напрыклад, на яе дзясятым або адзінаццатым месяцы?"
  
  
  "Ідэальнае дзіця не нараджаецца ўсяго за дзевяць месяцаў", – сказаў Чыун грэблівым тонам. "Вялікі Ван знаходзіўся на стадыі цяжарнасці пяцьдзесят тыдняў. Чыта ўсяго толькі належным чынам выконвае свой абавязак".
  
  
  "Калі ты спытаеш мяне, - сказаў Рыма, калі тэлевізар прагрэўся, - яна чакае, пакуль не пачнецца месяц зачыстак".
  
  
  "Зачышчае"?
  
  
  "На наступным тыдні могуць пачацца зачысткі. І..." Рыма спыніўся. Ён паглядзеў на экран. Ён быў чорным, як мара лятучай мышы аб нірване. У правым верхнім куце словы "Няма сігналу" былі тонкімі і бледнымі.
  
  
  Майстар сінанджа пачаў са свайго кілімка.
  
  
  "Рыма! Што здарылася?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Рыма, апускаючыся на калені. Ён паспрабаваў пераключыць канал уручную. На кожным канале ён выявіў тую ж непранікальную чарноцце і той жа надпіс "НЕ СІГНАЛУ". "Чорт вазьмі, гэта па ўсіх каналах".
  
  
  Чіун быў па-за сябе. "Рыма, я не магу сумаваць па Чыце".
  
  
  Рыма адрэгуляваў рэгулятар кантраснасці. Сігнал "НЕ" з'явіўся і знік. "Павінна быць, нешта не так з наборам", - сказаў ён.
  
  
  "Хутка, прынясі іншую прыладу з ніжняга паверха".
  
  
  "Вось што я табе скажу, паколькі да Дона Кудэра засталося 90 секунд, як наконт таго, каб мы проста спусціліся ўніз і паглядзелі гэта ў адзіноце кухні?"
  
  
  "Няўжо ты нічога не хочаш зрабіць для мяне, які ўзвысіў цябе да велічы?" Пакрыўджана сказаў Чыун.
  
  
  "Уключыць тэлевізар для цябе? ТАК. Рыхтаваць вячэру? Часам. Збегаць уніз і ўцягнуць дваццацідвухцалевы трынітрон па ўсходах? Можа быць, на твой наступны дзень нараджэння."
  
  
  "Няўдзячны!" - фыркнуў Чиун, адкідаючы ўсякае падабенства ўзросту і немачы. Ён ператварыўся ў шаўкавістую ўспышку, якая знікла, спускаючыся па лесвіцы, як прывід лавандавага, малінавага і залатога кветак.
  
  
  З цікаўнасці Рыма пайшоў за ім уніз.
  
  
  Майстар Сінанджу ўключыў тэлевізар на першым паверсе, які быў усталяваны на астраўку пасярод прасторнай кухні.
  
  
  "Рыма! Рыма! Ідзі паглядзі, ідзі паглядзі!"
  
  
  Рыма ўвайшоў і ўбачыў тое ж самае, што паказвала тэлебачанне наверсе - кавалак эфірнай смалы.
  
  
  Казаў тэлевізар.
  
  
  "Не настройвайце малюнак".
  
  
  "Рыма, што гэта значыць?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Можа быць, бюлетэнь ранняга папярэджання або нешта падобнае", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Праблема не ў вашым апараце . . . . "
  
  
  "Вызначана, праблем з прыёмам няма. Яны так гавораць".
  
  
  "Гэта што, канец свету?" Піснуў Чыун. У яго голасе прагучаў рэдкі страх. "Няўжо невуцкім белым удалося скончыць са сваёй так званай цывілізацыяй?" О, зараз я ніколі не буду трымаць цудоўнага хлопчыка Чыты ў сваіх абдымках ".
  
  
  "Пакуль без панікі. Слухайце".
  
  
  "Мы кіруем перадачай .... Мы будзем кіраваць гарызанталлю .... Мы будзем кіраваць вертыкаллю .... Мы можам змяніць фокус на мяккае размыццё ... "
  
  
  Экран тэлевізара заставаўся чорным, паведамленне АБ АДСУТНАСЦІ СІГНАЛУ заставалася нязменным.
  
  
  "Або завастрыце яго да крышталёвай выразнасці . . . ."
  
  
  "Пачакай хвілінку", - раптам сказаў Рыма. "Я даведаюся пра гэта. Гэта пачатак старога тэлешоу "Знешнія межы"".
  
  
  "Я бачу толькі чарноцце", - сказаў Чыун, нахмурыўшыся.
  
  
  "Мы атрымліваем аўдыёсігнал. Але няма відэа".
  
  
  "Я не ведаю гэтага аўдыё-відэа-мумба-юмба", – выплюнуў Чиун.
  
  
  Рыма паспрабаваў пераключыць канал. Усе станцыі былі аднолькавыя. Нават станцыі ў Нью-Гэмпшыры і Род-Айлендзе, якія яны звычайна не маглі злавіць ці якія былі заснежаныя. Не было ніякай розніцы ў якасці выявы.
  
  
  Погляд Чыуна кінуўся да насценных гадзін, секундная стрэлка якіх рухалася ў такт мульцяшным каціным вачам і віляючы хвасту. "Гэта ўжо пачалося!"
  
  
  “Паслабся. Гэта праблема з прыёмам. Калі мы не зможам адказаць, іду ў заклад, што ніхто не зможа”.
  
  
  Пакуль Рыма бегаў уверх і ўніз па каналах, гучны голас змоўк. Увесь час шыпелі перашкоды.
  
  
  "Ну?" Нецярпліва спытаў Чыун.
  
  
  "Пачакайце. За каго вы мяне прымаеце?"
  
  
  "Белы. Значыць, той, хто разбіраецца ў машынах".
  
  
  "Ну, я не разумею гэтую машыну. Усе каналы аднолькавыя". Потым голас загаварыў зноў.
  
  
  "Не спрабуйце наладзіць выяву".
  
  
  - Нешта не так, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Так! Я не магу глядзець тэлевізар".
  
  
  "Не, гэтая штука з вонкавымі межамі зноў уключаная, але зараз я на іншым канале".
  
  
  "Праблема не ў вашым..."
  
  
  Рыма пераключыў каналы.
  
  
  "устаноўлена. Мы кантралюем..."
  
  
  "- гарызантальная. Мы лічым..."
  
  
  "- павярніце вертыкальна".
  
  
  "Гэта дзіўна", - прамармытаў Рыма. "Што б гэта ні рабіла, гэта на ўсіх каналах".
  
  
  "Я бачу гэта!" Чыун завыў, узносячы рукі да столі. "Я хачу ўбачыць Чыту замест гэтага".
  
  
  "О-о", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чыун апусціў рукі. "Што?" - Спытаў я.
  
  
  Рыма вагаўся. Некалькі месяцаў таму адбыўся сур'ёзны кубіна-амэрыканскі крызіс. Урад Гаваны, у адплату за тое, што, на яго памылковую думку, быў нядаўнім уварваннем у заліў Свіней, узмацніў сваё дзяржаўнае вяшчанне і перакрыў усё тэлебачанне ў паўднёвай Фларыдзе. Так здарылася, што контратака перапыніла выпуск навін Чыты Чынг, тым самым наклікаючы на сябе жорсткую варожасць Майстра сінанджа. Справа была ўладжана без таго, каб Чыун выканаў сваю клятву абезгаловіць кубінскага лідэра. Рыма ведаў, што калі б гэта паўтарылася, на гэты раз Чыўна было б не спыніць.
  
  
  - Магчыма, мне трэба патэлефанаваць Сміту з гэтай нагоды, - хутка сказаў Рыма.
  
  
  “Так! Так! Патэлефануй Сміту. Сміт даведаецца. Спытай, ці атрымаў ён звесткі пра Чыта. Спытай, ці запіша ён усе навіны пра Чыта на плёнку, каб я нічога не прапусціў”.
  
  
  "Добра, добра. Дайце мне спакойна набраць нумар".
  
  
  На сцяне вісеў тэлефон, і Рыма зняў слухаўку, адным вокам пазіраючы на Майстра Сінанджу, які стаяў перад тэлевізарам з пустым выразам твару, нібы глядзеў на параненую хатнюю жывёліну. У яго вачах была пакута.
  
  
  Рыма збіраўся націснуць на адзіную кнопку - надзейны код, з дапамогай якога ён мог звязацца са сваім начальнікам, - калі раптоўна кухню запоўніў крыклівы, як у савы, голас Чыты Чынг.
  
  
  "Гэта вячэрнія навіны BCN з Донам Кудэрам. Рэпартаж Чыты Чынг. Дон сёння ўвечары вольны".
  
  
  "Чыта!" Пракрычаў Чыун. "Гэта Чыта! Мае продкі пачулі мяне. Мае малітвы былі пачутыя".
  
  
  "Калі яны гэта зрабілі", – прагыркаў Рыма, "у іх, павінна быць, па-чартоўску шмат сувязяў з FCC".
  
  
  "Цішэй".
  
  
  Рыма пакінуў тэлефон і падышоў да Чыуна.
  
  
  "Сёння ўвечары, – казала Чыта Чынг, – вячэрнія навіны BCN былі адключаныя па ўсёй краіне, як раз калі былі спыненыя пошукі зніклага вядучага Дона Кудэра".
  
  
  "Ты ілжывая ведзьма!" - крыкнуў голас з-за куліс. "Ты сказала, што ў цябе адышлі вады!"
  
  
  "Хіба гэта не быў голас Кудэра?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Цішэй!"
  
  
  "Пакуль што, " спакойна працягнуў Чыта, "не было ўстаноўлена дакладнага разумення электронных перашкод. Ёсць непацверджаныя на дадзены момант паведамленні аб тым, што адключэнне вяшчання не абмяжоўвалася BCN."
  
  
  "Гэта была не мая віна!" Раздаўся бесцялесны голас Дона Кудэра.
  
  
  "Гэта быў Кудэр", - сказаў Рыма. "Дзе ён?"
  
  
  "Рыма!" - крыкнуў я.
  
  
  "У нашых спробах заставацца ў курсе навін BCN апублікаваў відэазапіс беспрэцэдэнтнай з'явы".
  
  
  Экран пацямнеў, за выключэннем паведамлення АБ адсутнасці сігналу, і гучны голас паўтарыў сваю манатонную мантру: "З вашым тэлевізарам усё ў парадку". . . . "
  
  
  "Рыма", - піскнуў Чыун. "Тэлевізар зноў зламаўся!"
  
  
  "Не, гэта касета".
  
  
  "Але чаму яны паказваюць гэта?"
  
  
  "Гэта загаловак на ноч. Што яшчэ яны збіраюцца паказаць? Дон Кудэр стаіць без справы?"
  
  
  "Яны маглі б паказаць прыгожы твар Чыты, акцэнтуючы ўвагу на яе ідэальным носе, яе вуснах, каб..."
  
  
  "Падобны да вампіра".
  
  
  "Абывацель!"
  
  
  Раптам зазваніў тэлефон на сцяне, і Рыма сказаў: "Карнак прадказвае, што гэта Сміці".
  
  
  "Скажы яму, што я выходжу".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, здымаючы трубку. "Служба падгузнікаў Сінанджу", – прадэкламаваў ён. "Вы іх пэцкаеце, а мы іх адварваем".
  
  
  Голас, які гучаў так, як пахнуць горкія лімоны, вымавіў: "Рыма. Сміт слухае".
  
  
  Рыма выйшаў у калідор, шнур прымача размотваўся ў яго за спіной. Ён асцярожна зачыніў дзверы. "Скажы мне, што гэта не паўтарэнне падзей на Кубе", - прашаптаў ён.
  
  
  "Рыма, я не ведаю, што гэта. Але амаль на сем хвілін эфірнае тэлебачанне было адключана ад Елаўнайфа да Акапулькі".
  
  
  "Маглі б кубінцы зрабіць гэта?"
  
  
  "Тэарэтычна, пры дастаткова магутным перадатчыку яны маглі б. Але, падобна, адбылося не гэта. За выключэннем уладальнікаў кабельнага тэлебачання і спадарожнікавых талерачных прымачоў, эфірныя тэлевізійныя сігналы не даходзілі да іх філіялаў, і нейкім чынам партнёрскія сігналы былі заблакаваныя да таго, як іх змаглі прыняць хатнія прылады”.
  
  
  "Гэта тое, што азначала паведамленне "няма сігналу"?"
  
  
  "Так. Я хачу, каб вы з Чыўном былі напагатове".
  
  
  "У любым выпадку, мне не павезла датэлефанавацца да доктара Дума".
  
  
  "Я павінен нагадаць вам, што ён яшчэ не прызначаны - і, вядома, не праблема такога маштабу".
  
  
  “Праблема? Некалькі хвілін не было тэлевізара. Сур'ёзная праблема. Горшае, што магло здарыцца, гэта калі б усе адразу пайшлі ў прыбіральню і сапсавалі вадаправод”.
  
  
  Прагучаў невясёлы голас Сміта. "Рыма, будзь напагатове. Я павінен сабраць больш інфармацыі. Проста будзь напагатове".
  
  
  На лініі пстрыкнула. Рыма вярнуўся на кухню, каб павесіць трубку і зазірнуць да Чыўна.
  
  
  Чыта Чынг працягвала і працягвала сваім віскатлівым голасам. Пакуль Рыма слухаў, ён зразумеў, што яна проста паўтарае асноўную гісторыю: эфірнае тэлебачанне было зацямнена. Ніхто не ведаў чаму. Гэта была гісторыя з трох прапаноў, але, як граматавая пласцінка, якая заела, яна не магла адарвацца ад яе.
  
  
  Час ад часу на заднім плане з'яўлялася рука, якая размахвала кулаком. Відаць, яна зыходзіла ад постаці, якая меркавана распласталася на падлозе, і ад выпадковага пробліску чалавечай формы, якой не давалі падняцца ў поле зроку камеры працоўныя сцэны, якія стаялі на каленях.
  
  
  "Відаць, Кудэр нарэшце з'ехаў з шпулек перад камерай", – заўважыў Рыма. "Напэўна, яны запрасілі Чыту ў якасці які замяняе вядучага".
  
  
  "Цішэй".
  
  
  Праз дваццаць хвілін, пасля таго, як Чыта паразмаўляла ў прамым эфіры практычна з усімі карэспандэнтамі BCN, усе казалі адно і тое ж - гэта значыць нічога, - Чыта Чынг ўтаропілася на гледачоў сваімі цьмянымі, акулымі вачыма і ўсміхнулася без шчырасці.
  
  
  "Што да іншых навін, я рада паведаміць, што мая цяжарнасць працягваецца па графіку з усімі прыкметамі, якія паказваюць на хуткія роды. Сачыце за навінамі BCN News для атрымання далейшых абнаўленняў і бюлетэняў па гэтай важнай развіваецца гісторыі. Гэта Чыта Чынг, дакладвае."
  
  
  "Якая важная гісторыя?" Спытаў Рыма. "Адключэнне святла ці дзіця?"
  
  
  "О, Рыма, не будзь смешным. Вядома, гэта дзіця".
  
  
  "Гэта тое, чаго я баяўся", - сказаў Рыма, закочваючы вочы да столі.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт рэдка глядзеў тэлевізар.
  
  
  Нават калі гэта было ў навінку, ён рэдка праводзіў за праглядам тэлевізара больш за гадзіну ў месяц. Ён значна больш аддаваў перавагу радыё. З радыё можна было рабіць нешта канструктыўнае і слухаць адначасова. Для такога пажыццёвага працаголіка, як Гаральд Сміт, патрабаванні тэлебачання да поўнай увагі чалавека азначалі толькі адно: тэлебачанне доўга не працягне. Гэта была даніна модзе, сродак для новых праграм, такіх як рэстлінг-матчы і ролер-дэрбі, якія хутка пройдуць.
  
  
  Такім чынам, у так званы Залаты век тэлебачання - у пачатку 1950-х, калі ён вяртаўся дадому пасля доўгіх дзён працы ў тады яшчэ новым Цэнтральным выведвальным упраўленні, Гаральд Сміт ігнараваў малюсенькі тэлевізар з круглым экранам, нягледзячы на сур'ёзную страту яго дзяржаўнага заробку, і замест гэтага ўключаў радыё. Навошта турбаваць сябе назіраннем за вяшчальнікам, якія зачытваюць навіны па сцэнары, калі радыёкаментатары выконваюць тую ж функцыю і адначасова стымулююць уяўленне?
  
  
  І ўсё ж мільёны зрабілі гэта. Яшчэ адзін доказ таго, што тэлебачанне не пратрымаецца доўга.
  
  
  Але прайшло зусім няшмат часу, перш чым тэлевізійныя шоў пашырыліся да трыццаці хвілін і пачалі ўключаць відэазапісы падзей. І па меры таго, як музычныя густы мяняліся і рок-н-рол, здавалася, усё больш выцясняў стандарты вытанчанасці, якімі атрымліваў асалоду ад Гаральд Сміт, ён усё менш і менш слухаў сваю старую кансоль Atwater Kent - падарунак на выпускны ад яго дзядзькі Арманда.
  
  
  Ён неахвотна прыбраў яго на гарышча.
  
  
  Неахвотна Гаральд Сміт набыў звычку глядзець тэлевізійныя навіны. Рэпартаж Хантлі-Брынклі быў яго каханым, хоць Говард К. Сміт - не сваяк - таксама быў добры. Ён змог пераварыць Гары Рэзанатара, нягледзячы на ??яго непрыстойнае легкадумнасць.
  
  
  Сёння бягучы ўраджай якароў пакідаў жадаць лепшага, таму Сміт з цяжкасцю праглынуў і ўклаў сродкі ў хатняе кабельнае тэлебачанне, заплаціўшы з уласнай кішэні плату за ўстаноўку і штомесячную плату за доступ, нягледзячы на тое, што ён меў поўнае права ўносіць плату ў любы са сваіх аперацыйных. бюджэтаў.
  
  
  У Сміта іх было дзве. Меншым з іх быў аперацыйны бюджэт санаторыя Фолкрофт, соннай, але эфектыўнай прыватнай бальніцы на беразе праліва Лонг-Айлэнд у Раі, штат Нью-Ёрк. Гаральд Сміт быў дырэктарам Фолкрофта, і быў ім з моманту свайго сыходу з ЦРУ яшчэ ў ціхамірныя дні Хантлі і Брынклі.
  
  
  Іншы аперацыйны бюджэт належаў Сміту і ён мог распараджацца ім па сваім меркаванні. Гэта не было праўдай літаральна, але на практыцы не было нікога вышэй за Сміта, хто сказаў бы яму, што не, ён не мог штомесяц выпампоўваць 53,50 даляра на абсталяванне свайго дома ў Раі, Нью-Ёрк, і офіса ў Фолкрофце кабельным тэлебачаннем. Нават калі б ён падвергся аўдыту, нікчэмныя 53,50 даляра ці наўрад былі б пробліскам на экране радара CPA.
  
  
  Што датычыцца агульнага гадавога аперацыйнага бюджэту Сміта, то бюджэт, у якім "Фолкрафт" быў нязначным артыкулам расходаў, перавысіў многія мільёны долараў у выглядзе грошай падаткаплацельшчыкаў.
  
  
  Гаральд В. Сміт быў кіраўніком CURE, санкцыянаваным прэзідэнтам Злучаных Штатаў, але не падсправаздачным ніводнаму заканадаўцу, ні камітэту кангрэса па наглядзе, нікому. Яна была створана ў пачатку 1960-х гадоў для працы па-за рамкамі законнага ўрада. Яе місія: падтрымліваць парадак ва ўсё больш хаатычным грамадстве, звяртаючыся да пазаканстытуцыйных дзеянняў, калі Гаральд Сміт лічыў гэта неабходным.
  
  
  У тыя цяжкія першыя дні гэта часта было неабходна. Сміт кіраваў арганізацыяй са свайго офіса ў Фолкрофце да таго дня, калі пераемнік загінулага прэзідэнта, які ў першую чаргу заснаваў CURE, даў Сміту дазвол зрабіць наступны неабходны крок: стварыць падраздзяленне праваахоўных органаў.
  
  
  Кандыдат быў абраны. Звычайны чалавек, якога неўзабаве павінны былі зрабіць экстраардынарным. Спачатку Сміт загадаў пакараць смерцю суб'екта. Аб'ектам быў паліцыянт з Ньюарка, вонкава нічым не адрозны ад іншых, якія разгульвалі па гарадскіх вуліцах прыходзілай у заняпад Амерыкі.
  
  
  Сьміт паклапаціўся пра тое, каб ягоны значок зьнік, толькі каб зноў зьявіцца ў завулку побач са знявечаным целам штурхача. У тыя дні дзейнічала смяротнае пакаранне, і суб'екта хутка адправілі ў камеру смяротнікаў.
  
  
  Усё было арганізавана загадзя. Пакаранне смерцю была махлярствам. "Цела", якое знаходзіцца ў коме, выкліканай прыёмам таблетак, было дастаўлена ў Фолкрофт, дзе пластычны хірург прыступіў да працы над тварам суб'екта, у той час як Гаральд Сміт у сваім спартанскім кабінеце займаўся змрочнай задачай замятання слядоў. Усе запісы аб ньюаркскім паліцыянтам, абвешчаным мёртвым, былі выдаленыя з дадзеных сацыяльнага забеспячэння, Падатковага кіравання і Карпусы марской пяхоты. Гэты чалавек быў сіратой, нежанатым і, дзякуючы Сміту, зняславеным. Такім чынам, было нескладана практычна сцерці з афіцыйных запісаў усё, акрамя знікаючай памяці аб адным Рыма Ўільямсе.
  
  
  Сьміт не адчуваў згрызотаў сумленьня. Гэта паслужыла б большаму дабру. І так яно і было, як толькі Сміт паставіў Рыма Ўільямса перад халодным выбарам - добраахвотна ці памерці па-сапраўднаму. Рыма быў перададзены ў рукі апошняга майстра сінанджу, забытага роду забойцаў, які знаходзіцца на мяжы знікнення з чалавечай сцэны, для навучання вышэйшаму баявому мастацтву, званаму сінанджу, якое атрымала сваю назву ад пустыннай вёскі ў маркотнай камуністычнай Паўночнай Карэі.
  
  
  З часам у Сміта з'явілася свая рука прымусу - машына для забойства людзей, прафесійная, нястрымная, непераможная, якую ён назваў пад кодавай назвай "Разбуральнік".
  
  
  На працягу дваццаці гадоў Гаральд Сміт спраўляўся з незлічонымі крызісамі ў якасці кіраўніка CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое афіцыйна нават не існавала, здабываючы велізарныя сумы з сакрэтнага аперацыйнага бюджэту, санкцыянуючы таемныя аперацыі, якія ўключалі ў сябе хаос, забойствы і вымагальніцтва. , але ўвесь гэты час ён асабіста даваў справаздачу за кожны пені перад вышэйшым аўтарытэтам, якога Гаральд Сміт асабіста ведаў - сваім уласным сумленнем.
  
  
  Прэзідэнт, які надзяліў Гаральда Сміта сваёй вялікай уладай і адказнасцю, так і не дажыў да таго, каб убачыць, як Сміт перасягнуў аказаны яму давер. Але калі б ён гэта зрабіў, ён не адчуў бы абсалютна ніякіх асцярог.
  
  
  І вось, красавіцкім вечарам у аўторак Гаральд Сміт сядзеў у зручным мяккім крэсле ў адзіноце сваёй хаты, атрымліваючы асалоду ад уначы ў адзіноце, калі яго жонка з'ехала да ятроўкі, і ўбачыў, што найвялікшы крызіс у яго кар'еры дзяржаўнай службы пачаўся з абнаўлення KNNN.
  
  
  "Гэта толькі што з навін навіннай сеткі Kable, годнай асвятлення ў друку", – сказаў кіроўны з абыякавым голасам. “Калі яны рыхтавалі свае вячэрнія праграмы навін, у трох асноўных вяшчальных сетках адбылося незвычайнае адначасовае перапыненне абслугоўвання. Перабоі, здаецца, адбываюцца па ўсёй краіне. Больш падрабязна пра гэтую гісторыю па меры яе паступлення”.
  
  
  Сьміт дастаў з кішэні паліто пульт дыстанцыйнага кіраваньня і накіраваў яго на кабельную скрынку. Каналы прамільгнулі ў яго перад вачыма. Яму спатрэбіўся ўсяго адзін цыкл, перш чым ён усвядоміў два неабвержныя факты.
  
  
  Па-першае, каб усе станцыі спадарожнікавага прыёму і толькі кабельныя вяшчалі бесперашкодна.
  
  
  Па-другое, усе астатнія станцыі былі прыцемненыя, UHF і УКХ.
  
  
  Ён слухаў гучны голас, які паведамляе гледачам, што праблема не ў іх дэкарацыях, і, не будучы назіральнікам эпізадычнага тэлебачання, не змог распазнаць у гэтым уступную тэму старой праграмы.
  
  
  Гэта было ўсё роўна. Бо Гаральд Сміт усвядоміў нешта больш важнае: ён быў сведкам верхавіны айсберга, больш жахлівага, чым любы іншы, які пагражаў дэмакратыі, якую ён пакляўся абараняць.
  
  
  Сміт уключыў настольны радыёпрымач, і гучны голас, які вяшчае на ўсіх тэлевізійных станцыях, загучаў з дынаміка радыёпрымача сапраўды ў такт з тэлевізарам. Затрымкі на стужцы не было.
  
  
  Выключыўшы радыё і паменшыўшы гучнасць тэлевізара, ён узяў паношаны партфель, які ніколі не раставаўся з ім. Сьміт паклаў яго да сябе на калені, абясшкодзіў зарады выбухоўкі ў замкавых зашчапках і агаліў партатыўны кампутар і тэлефонную трубку.
  
  
  Гэта была яго сувязь з сакрэтнымі кампутарамі ў Фолкрофце, нервовым цэнтрам, праз які ён кантраляваў справы - публічныя, таемныя і падрыўныя - краіны, звязанай з кампутарамі. Ён падняў тэлефонную трубку, набраў нумар па памяці і з палёгкай выявіў, што яго праваахоўная рука даступная.
  
  
  Толькі пасля таго, як ён перавёў Рыма Уільямса ў рэжым чакання, Гаральд Сміт патэлефанаваў прэзідэнту Злучаных Штатаў, адзінаму чалавеку за межамі КЮРЭ, які ведаў аб арганізацыі.
  
  
  Сміт не размаўляў з новым прэзідэнтам, які ўступіў у пасаду некалькі месяцаў таму, мяркуючы, што адыходзячы выканаўчы дырэктар паведаміць навіны аб існаванні CURE. Ён меркаваў, што выкрыццё сакрэтнай арганізацыі, якая падтрымлівала амерыканскую дэмакратыю стабільнай цягам амаль трыццаці гадоў, стала відавочным шокам для новага чалавека. Звычайна Сміт даваў кожнаму наступнаму прэзідэнту ўстанаўліваць з ім кантакт.
  
  
  Але гэта быў крызыс. Ён проста спадзяваўся, што зможа пераканаць апошняга насельніка Белага дома ў яго сур'ёзнасці.
  
  
  Рыпучы голас прэзідэнта з паўднёвым акцэнтам быў поўны цікаўнасці.
  
  
  "Сміт?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Сміт. Тэлефон быў падключаны камп'ютарнай сувяззю да выдзеленай лініі, па якой тэлефанаваў тэлефон без чырвонага набору ў спальні Лінкальна ў Белым доме. Ніводны прэзідэнт з моманту заснавання CURE ніколі не адмаўляўся адказаць на яе. Гаральд Сміт не рабіў выпадковых званкоў. "Пан Прэзідэнт, я тэлефаную, каб папярэдзіць аб сур'ёзнай небяспецы для гэтай краіны".
  
  
  Тон прэзідэнта павысіўся на актаву. "У чым справа?"
  
  
  "Вам вядома аб адключэнні тэлебачання па ўсёй краіне?"
  
  
  "Так. Але Белая хата падлучаны да кабеля. Нас гэта не закранула".
  
  
  "Сэр, выявіла сябе магутная сіла. Па якой прычыне, я не ведаю, але ў яе ёсць магчымасць адключыць эфірнае тэлебачанне па ўсёй краіне".
  
  
  "Яны гавораць, што гэта сонечныя плямы", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Хто гэта кажа?"
  
  
  "Сеткі".
  
  
  "Сонечныя плямы не змаглі б дасягнуць таго, чаго дасягнула гэтая сіла", – адказаў Сміт. "Нейкім чынам, з дапамогай нейкай навукі, якую я не магу зразумець, гэтай сіле ўдалося перахапіць усе тэлевізійныя відэасігналы, у той жа час транслюючы аўдыёсігнал на свой выбар".
  
  
  "Можа быць, гэта кубінцы ўзяліся за свае старыя трукі?"
  
  
  "Сумнеўна. Гэта, відаць, якасны скачок за межы тэхнічных магчымасцяў Гаваны. Дазвольце мне растлумачыць сітуацыю так, як я яе бачу. На працягу многіх гадоў мы асцерагаліся ўмяшання Кубы ў прыём нашага вяшчання. Мы ведаем, што ў іх ёсць перадатчык, магутнасць якога можа быць павялічана да больш за 100 000 Вт – магутнасці, дастатковай для прыгнечання тэлевізійных перадач ЗША па ўсёй краіне. Карацей кажучы, яны маглі б перавызначаць звычайныя сігналы ва ўсіх частотных дыяпазонах сваім уласным шматчастотным сігналам”.
  
  
  "Я разумею, Сміт".
  
  
  "Гэта не тая з'ява, якую мы назіраем тут".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Не, спадар Прэзідэнт. Гэтая магутнасць нейкім чынам перашкаджае выхаду ў эфір выходных сігналаў з кожнай мясцовай вяшчальнай станцыі. У той жа час яна здольна падаваць уласны аўдыёсігнал".
  
  
  "Навука - гэта не зусім мая вобласць, Сміт".
  
  
  “Мае абмежаваныя спазнанні ў тэорыі тэлебачання кажуць мне, што гэта дзіўны і вельмі пагрозлівы прарыў. Сіла, якая стаіць за гэтым, сёння ўвечары пратэставала сваё абсталяванне. Цяпер, калі ён ведае, што гэта працуе, ён пакажа свае сілы”.
  
  
  "Якім чынам?"
  
  
  “Ён заглушыць усе тэлевізійныя станцыі ў радыусе свайго вяшчання. Хутка. Самае пазней, на працягу тыдня. І калі будуць патрабаванні, ён перадасць іх у эфір”.
  
  
  "Гэта вельмі вялікая выснова з сяміхвіліннага адключэння".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, я прывёў сваіх людзей у стан баявой гатоўнасці. Я прапаную вам зрабіць тое ж самае. У прыватнасці, будзьце гатовы да трыянгуляцыі гукавога сігналу, каб мы маглі адсачыць гэтыя перашкоды да іх крыніцы або крыніц".
  
  
  "Вы думаеце, што існуе больш за адну крыніцу?"
  
  
  "Хоць магчыма заглушыць усе тэлевізійныя сігналы праз адну цэнтральную вышку вяшчання, мы не можам скідаць са рахункаў мноства станцый перашкод. Кожную з іх неабходна адсачыць і адключыць".
  
  
  "Я ўключу абсталяванне, Сміт. Калі ласка, заставайцеся на сувязі".
  
  
  "Вядома, спадар прэзідэнт", – сказаў Гаральд Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Усё прайшло так добра, як і можна было чакаць, разважаў Сміт. Працэс перадачы паўнамоцтваў прайшоў, як і заўсёды, шумна, але бяскроўна. І ўсё ж Сміту будзе не хапаць старога прэзідэнта. Верагодна, ён быў апошнім з пакалення Гаральда Сміта.
  
  
  З сумам ён закрыў свой партфель, скінуў тэпцікі і нацягнуў свае добра адпаліраваныя чаравікі з крыламі. Ён нават не аслабіў гальштук, прыйшоўшы дадому, але ён зацягнуў вузел, калі ўставаў.
  
  
  Сміт быў высокім сіваватым мужчынам пенсійнага ўзросту, плоць туга абцягвала яго выступоўцы косткі. Яго твар быў змарнелы, акуляры без аправы ненадзейна сядзелі на арыстакратычным носе. Прыроджаны загана сэрца надаў яго скуры нездаровую шараватую бледнасць, якая адпавядала адценню яго касцюма-тройкі. Яго вочы, выцвілыя за гады сумнай бюракратычнай працы, былі такога ж шэрага колеру. Нават яго пазногці выглядалі шэрымі. Яго дартмуцкі гальштук быў паляўніча-зялёнага колеру.
  
  
  Для працы Сміту спатрэбяцца хуткасць і моц яго мэйнфрэймаў "Фолкрофт". Ён узяў свой пацёрты партфель.
  
  
  Сьміт выйшаў у ноч з адчуваньнем холаду ўнізе жывата. Ён спрабаваў пераканаць Прэзідэнта ў сур'ёзнасці падзеі, але сумняваўся, што прэзідэнт цалкам усвядоміў патэнцыйную шкоду, якая прадвяшчаецца сённяшнім сяміхвілінным адключэннем. Мужчына не выключыў музыку, якая грала на заднім плане падчас іх размовы. Гэта гучала як Элвіс Прэслі.
  
  
  Накіроўваючыся на сваім патрапаным універсале ў санаторый Фолкрофт, Гаральд Сміт спадзяваўся, што прэзідэнту не давядзецца мець з гэтым справу.
  
  
  Бо толькі верхавіна айсберга напоўніла Сміта жахам.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Рыма Уільямс быў у патрулі з бумбоксам.
  
  
  З таго часу, як яны з Чыунам пераехалі ў кандамініюм, пераабсталяваны пад царкву, заняўшы ўсе шаснаццаць кватэр, у горадзе Куінсі, штат Масачусэтс, Рыма быў звязаны з boom box patrol. Гэта была адна з яго найменш любімых абавязкаў.
  
  
  Побач з гатычным будынкам з палявога каменя ў стылі швейцарскіх Цюдораў, які Чіун лічыў сваёй крэпасцю, знаходзілася сярэдняя школа, і па начах там часам тусаваліся падлеткі, якія ўключалі гучную музыку. У асноўным рэп. Рыма ненавідзеў рэп. Ён пагарджаў хэві-метал. Дыска выклікала ў яго галаўны боль. Рок быў у парадку рэчаў - пакуль гэта быў рок да "Бітлз". Чаму, задавалася ён пытаннем, кожная наступная эвалюцыя ўсё далей адыходзіла ад мелодыі ў бок чыстага рытму? Ён лічыў, што папулярная музыка знаходзіцца на шляхі да вымірання. Не тое, каб гэта мела вялікае значэнне. Калі б мясцовыя дзеці гулялі Моцарта прыкладна на 130 дэцыбелах, Рыма ўсё роўна прыйшлося б гэта спыніць.
  
  
  Гучная музыка была абразлівая для вушэй Майстра Сінанджу, якія лёгка абражаюцца. Асабліва калі вочы ў вочы з рыхтуецца выступам Чыты Чынг.
  
  
  Такім чынам, Рыма выслізнуў праз парадную дзверы і рушыў на бесцялесны лямант рэпера, які ўзнімаў вартасці стральбы са свайго "Глока" у асобу непакорным сяброўкам.
  
  
  "Гэта зона без шуму", - крыкнуў Рыма замест прывітання.
  
  
  "І гэта свабодная краіна", - прагучаў зваротны голас. Голас гучаў чорна, але твар быў белы, як адбеленая мука.
  
  
  "Гэта зона без шуму, перш чым стаць свабоднай краінай", - запярэчыў Рыма.
  
  
  "Гэта не тое, чаму нас вучылі ў школе, чувак".
  
  
  Калі Рыма наблізіўся, ён убачыў, што святочныя былі сумессю белых і азіяцкіх падлеткаў, апранутых у талстоўкі і перавернутыя кепкі "Рэд Сокс". Недзе ён прачытаў, што самым вялікім, глыбокім сакрэтам музычнай індустрыі быў той факт, што рэп-музыка была выключна падлеткавым феноменам з прыгарада. Рыма не быў упэўнены, што слухаюць гарадскія дзеці. Блюграс, наколькі ён ведаў.
  
  
  Выгляд азіяцкіх асоб устрывожыў яго больш, чым музыка. Чіун меў слабасць да азіятаў. Напэўна, ён не быў прыхільнікам белых людзей, лічачы іх ніжэйшымі за карэйцаў, асабліва паўночнакарэйцаў, асабліва паўночнакарэйцаў з яго вёскі, і асабліва ніжэй за бліжэйшых сваякоў Чыуна, але асабліва ніжэй за Майстра Чыуна.
  
  
  Але белыя еўрапейцы ніколі не ўрываліся ў Карэю, і іх каралі не падманвалі папярэдніх майстроў сінанджу. Многае.
  
  
  Калі Чиун выявіў, што пераехаў у раён са здаровым азіяцкім насельніцтвам, ён ці ледзь не ашалеў. Гэта было ўсё, што мог зрабіць Рыма, каб адгаварыць яго ад пачатку кампаніі этнічнай чысткі ў стылі Сараева.
  
  
  Неахвотна Рыма пагадзіўся хадзіць ад дзвярэй да дзвярэй і прасіць сваіх азіяцкіх суседзяў ласкава, калі гэта не прынясе занадта шмат клопатаў, пераехаць у іншы горад. Ён адчуў амаль палёгку, выявіўшы, што амаль ніхто з іх не гаворыць ні слова па-ангельску. Гэта дазволіла яму сарвацца з кручка. Але Рыма сам пачаў адчуваць сябе ніякавата. Асабіста ён аддаваў перавагу суседзям, якія размаўлялі па-ангельску.
  
  
  Калі ён падышоў да змешаных белых і азіяцкіх падлеткаў, якія слухаюць музыку для чарнаскурых, яго змешаныя пачуцці вярнуліся. Ён увасабляў пяцітысячагадовую карэйскую традыцыю - першы белы чалавек, які стаў майстрам сінанджа, - сам нядрэнна гаварыў па-карэйску, і яму было зручней рабіць пакупкі на мясцовым азіяцкім рынку, чым у бліжэйшым супермаркеце. Ён мог есьці прадукты з азіяцкага рынку і перажыць гэты вопыт. Прадукты з супермаркета былі на 99 працэнтаў смяротныя для яго ўдасканаленай у сінандж стрававальнай сістэмы.
  
  
  Рыма выхоўваўся манашкамі ў прытулку Святога Тэрэзы ў Ньюарку. Доўгі час ён адчуваў разрыў паміж краінай свайго нараджэння і гонарам і адказнасцю, якія былі ўскладзены на яго плечы. Недзе на гэтым шляху ён стаў больш сінанджу, чым Ньюаркам.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - сказаў Рыма ў духу кампрамісу, - "ты можаш застацца, калі будзеш добра сябе паводзіць, але скрынка адключаецца".
  
  
  Хуткая рука пацягнулася да ручкі рэгулявання гучнасці. На твары Рыма з'явілася ўсмешка, якая ператварылася ў грымасу, калі яго барабанныя перапонкі раптам атакаваў вісклівы голас, які даносіўся з двух дынамікаў.
  
  
  Рыма ўляцеў унутр, схапіў каробку перадач і націснуў на выключальнік.
  
  
  "Пакажу табе фокус", - сказаў ён.
  
  
  І, як баскетбаліст, Рыма абедзвюма рукамі падкінуў каробку ў начное неба. Ён пастараўся, каб гэта выглядала нядбайна. За гэтым жэстам стаялі пяць тысяч гадоў майстроў сінанджа. Пяць тысяч гадоў раскрыцця сакрэтаў чалавечага розуму і целы. Пяць тысяч гадоў ужывання прынцыпаў, да якіх заходняе навучанне нават не наблізілася.
  
  
  Усе погляды накіраваліся ўверх. Скрынка ператварылася ў серабрыстую мігатлівую кропку. І працягнула рух.
  
  
  Гэта зрабіла ўражанне на трыо.
  
  
  "Вау!"
  
  
  "Вельмі крута!"
  
  
  "На вашым месцы я б не стаяў тут", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Чаму няма?" - спытаў адзін падлетак, не адрываючы позірку ад уяўнага нерухомым водбліску наверсе.
  
  
  "Гэта збіраецца абрынуцца".
  
  
  "Так, я ведаю. І я збіраюся злавіць яго. Гэта абышлося мне ў 47,50 долараў".
  
  
  "Гэта будзе каштаваць вам абедзвюх рук, калі вам пашанцуе злавіць яго", – сказаў Рыма.
  
  
  "Так кажаш ты".
  
  
  "Голасіць трэці закон Ньютана. Тое, што паднімаецца, павінна апускацца".
  
  
  "Трэці закон Ньютана абвяшчае, што на кожнае дзеянне ёсць роўная і супрацьлеглая рэакцыя".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Дык падай на мяне ў суд. Старэйшая школа была мільён гадоў таму".
  
  
  Тройца не адрывала вачэй ад начнога неба. На іх маладых безбародых тварах зайгралі розныя выразы. Адзін з іх тузануўся. Іншы, да якога дайшла ісціна, зрабіў тры гіганцкіх кроку назад, яго вочы вельмі пашырыліся.
  
  
  "Падзенне вызначана займае шмат часу", - прамармытаў адзін.
  
  
  "Зразумеў намёк", - сказаў Рыма.
  
  
  Потым трэці падлетак закрычаў: "Я бачу гэта! Я бачу гэта! Гэта вяртаецца".
  
  
  "Я зразумеў! Я зразумеў!" - сказаў першы падлетак.
  
  
  Яны стукнуліся галовамі, спаборнічаючы за пазіцыю.
  
  
  Рыма адчуваў спакусу дазволіць прыродзе ісці сваім жорсткім шляхам, але ў апошнюю хвіліну памякчэў.
  
  
  Ён падскочыў, схапіў па каўняры кашулі кожнай рукой і адцягнуў двух натыкаюцца патэнцыйных ратавальнікаў бумбокса з дарогі, калі скрынка з віскам упала назад на зямлю і разляцелася на тысячы кавалачкаў пластыка і электронікі, адначасна прыкметна расколаў асфальт.
  
  
  Сёмуха біла сябе па руках і асобам. На іх пальцах блішчалі малюсенькія кроплі крыві.
  
  
  "Ой! Ой! Што мяне ўдарыла?"
  
  
  "Шрапнэль", - сказаў Рыма. “Цяпер ідзі, раскажы ўсім. Любы, каго зловяць на шуме пасля наступлення цемры, заканчвае тым, што здзірае пластык з твару – калі я ў добрым настроі”.
  
  
  Тройца паглядзела на разбітую каробку, на Рыма, зноў на каробку і ўцякла.
  
  
  Вяртаючыся да замка Сінанджу, як называў яго Чыун, Рыма прамармытаў: "Гэта лепш, чым высяляць увесь раён".
  
  
  З прысадзістага гатычнага шпіля, вокны якога свецяцца з усіх чатырох бакоў, данёсся раптоўны крык болю. Чыун.
  
  
  "Што зараз?" - спытаў Рыма, расхінаючы ўваходныя дзверы.
  
  
  Рыма ўварваўся ў пакой для медытацыі і спыніўся як укапаны.
  
  
  Майстар Сінанджу скакаў па пакоі, яго рукі хапаліся за завіткі хмарных валасоў, якія звісалі над кожным вухам.
  
  
  "Толькі не кажы мне, што гэта чарговае адключэнне святла!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Горш! Горш!" Чіун ткнуў усхваляваным пальцам у экран.
  
  
  Рыма паглядзеў. Там быў каменны твар Дона Кудэра, які глядзеў сталёвымі вачыма ў камеру. Ён казаў.
  
  
  "У нашых намаганнях ўвесці вас у курс падзей crisis along Network Row мы праводзім спецыяльны 24-гадзінны прамы эфір з Чытай Чынг "Вочы ў вочы". Сёння ўвечары: "24 гадзіны на вуліцы зацямнення".
  
  
  "А як жа Чыта?" Чыун закрычаў.
  
  
  "Чыту Чынг можна будзе ўбачыць у гэты ж час на наступным тыдні", – сказаў Кудэр. "Калі, вядома, не наступіць важны момант, і ў гэтым выпадку BCN уключыцца ў прамы эфір для спецыяльнага асвятлення працоўнай сілы".
  
  
  "Яны плануюць трансліраваць нараджэнне?" Рыма хмыкнуў.
  
  
  Чыун сказаў: "Вядома. Гэта будзе дзень святкавання".
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. "Паслухай, мне шкада, што Кудэр умяшаўся падчас сустрэчы з Чытай, але такія рэчы здараюцца".
  
  
  "Чаму гэтыя бедствы працягваюць адбывацца з Чытай? Гэта несправядліва!"
  
  
  "Гэй, ты атрымаў сваю дозу Чыты на ноч. Паслабся".
  
  
  "Мой вечар сапсаваны".
  
  
  "Чаму б нам проста не паглядзець гэта? Хто ведае, у Чыты могуць пачацца сутычкі, і вы зможаце ўбачыць усё гэта ва ўсёй сваёй крывавай красе".
  
  
  Калі Рыма ўладкаваўся на адным з кілімкоў тварам да экрана, Майстар Сінанджу спыніў хадзіць.
  
  
  "Чаму вас гэта цікавіць?" падазрона спытаў ён.
  
  
  "Сміці думае, што адключэнне электрычнасці можа быць нечым для нас. З такім жа поспехам можна падключыць ток".
  
  
  "Гэта не праца таго барадатага нягодніка Кастра, ці не так?"
  
  
  "Сміт так не думае. Мінулы раз мы яго выдатна напалохалі. Ён да гэтага часу не паказваўся на публіцы".
  
  
  "Без сумневу, яго барада яшчэ не адгадавала сама", - чмыхнуў Чын.
  
  
  "Пацучыя гнёзды не будуюцца за адзін дзень", - весела сказаў Рыма.
  
  
  Яны моўчкі назіралі. Экран запоўніла графіка. На ёй быў намаляваны зялёны круг, які абазначае зону радыёперашкод. Гэта было вялікае кола. Усе ЗША, а таксама большая частка Канады і Мексікі знаходзіліся ў тым, што Дон Кудэр назваў "нулявой зонай".
  
  
  "Хоць крыніца гэтага парушэння яшчэ не вызначана, - казаў ён, - нельга выключаць з'яўленні сонечных плям. Каб даведацца больш аб гэтай важнай гісторыі і аб тым, як яна можа паўплываць на вас, патэлефануйце навуковаму рэдактару BCN Фрэнку Фелдмееру, які знаходзіцца ў адпачынку".
  
  
  Паколькі на экране адлюстроўваўся графічны кадр Фельдмеера ад Quantel, каментарыі карэспандэнта перадаваліся голасам за кадрам. Гэта быў мужчына з квадратным тварам, рысы якога здаваліся меншымі з-за занадта вялікіх акуляраў у рагавой аправе.
  
  
  “Дон, гэта з'ява, калі яна натуральная, зусім збівае з панталыку. Нейкім чынам увесь відэавыхад быў перахоплены, і замест яго была праведзена замена аўдыёперадачы. Сонечныя плямы могуць тлумачыць адну, але не іншую”.
  
  
  "Фрэнк, ты хочаш сказаць, што гэта можа быць зроблена чалавекам?"
  
  
  "Дон, падобна, няма ніякага іншага тлумачэння. Акрамя гэтага, пакуль занадта рана казаць".
  
  
  "Яшчэ занадта рана казаць", - нараспеў вымавіў Кудэр.
  
  
  "Хіба Фелдмеер толькі што не сказаў гэтага?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  Чыун нічога не сказаў. Яго карыя вочы былі задуменна прыжмураныя.
  
  
  Кудэр зноў выйшаў у эфір. Яго сурова прыгожы чарнаскуры ірландскі твар быў нерухомы. Пад вачыма былі мяшкі, дастаткова вялікія, каб іх можна было выкарыстоўваць як мяшочкі для манет.
  
  
  "Яшчэ занадта рана казаць", - паўтарыў ён. "Злавесныя словы. Што яны могуць азначаць? Гэта проста збой электроннага стагоддзя або ... нешта большае? Нешта, што азмрочыць усё наша жыццё? З іншага боку, вось карэспандэнт Белага дома Шыла Даф."
  
  
  На экране з'явілася карэспандэнтка Белага дома, якая стаіць, што цалкам дарэчы, на лужку перад Белым домам. Яна казала ў ручной мікрафон, які выглядаў як скрынка цукерак з гіганцкім лагатыпам BCN.
  
  
  "Дон, тут, у Белым доме, няма ніякіх прыкмет крызіснай атмасферы".
  
  
  "Гэта таму, што няма ніякага дзяўбаць крызісу", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Але надзейныя крыніцы запэўніваюць нас, што прэзідэнт дасведчаны аб сітуацыі і ўсведамляе яе значэнне".
  
  
  Кудэр спытаў: "Шыла, як ты ведаеш, Гавана не так даўно спрабавала перакрыць радыёхвалі ЗША. Гэта незапланаваны паўтор таго старога крызісу?"
  
  
  "Не, Дон. Як бачна з малюнка, які вы толькі што паказалі, Куба не з'яўляецца эпіцэнтрам так званай нулявой зоны. Насамрэч, паводле дакладных паведамленняў, кубінскае тэлебачанне і радыё былі адключаныя ад эфіру ў адзін і той жа час. Фактычна, Гавана гнеўна абвінавачвае Вашынгтон. Як і, я мог бы дадаць, канадскі ўрад і мексіканцы ".
  
  
  Кудэр зноў уключыўся. "Давайце яшчэ раз паглядзім на гэтую графіку, добра?"
  
  
  Загарэлася графіка. Рыма нахіліўся да экрана.
  
  
  "Відаць, ён мае рацыю", - сказаў ён. "Гэта не можа быць Куба. У адваротным выпадку адключэнне дасягнула б Перу. Перадатчык, мусіць, у ЗША".
  
  
  "Я нічога не разумею ў гэтым вуду", – змрочна сказаў Чіун.
  
  
  Дон Кудэр казаў: "Калі я правільна прачытаў гэты малюнак, а я хачу быць упэўнены, што правільна зразумеў гэта ... Фрэнк Фелдмеер, ты ўсё яшчэ з намі?"
  
  
  "Так, я Дон".
  
  
  "Я ведаю, вы не можаце бачыць малюнак, але на ім намаляваны круг, які ахоплівае большую частку Паўночнай Амерыкі. На што нам варта звярнуць увагу?"
  
  
  "Цэнтр".
  
  
  "Для тых з нас, хто не вельмі разбіраецца ў навуцы, гэта сярэдзіна, праўда?"
  
  
  "Менавіта так, Дон".
  
  
  "Насамрэч, мне здаецца, што Канада - гэта цэнтр", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Эпіцэнтр, відаць, знаходзіцца ў самым сэрцы Злучаных Штатаў", - абвясціў Дон Кудэр.
  
  
  "Любаму ідыёту ясна, што гэта Канада", - пажаліўся Рыма.
  
  
  Дон Кудэр працягваў, відавочна, прыдумляючы гэта па ходзе справы. "Для тых, хто толькі настройваецца, у гэтую гадзіну вядомыя наступныя факты: амерыканскае тэлебачанне адключылася на сем хвілін. Прычына: невядомая. Матыў: невядомы. Падазрэнне: недзе ў цэнтры ЗША цярпліва чакае пірацкі перадатчык. Для чаго? Ніхто не ведае ."
  
  
  Дон Кудэр зрабіў паўзу, накіраваўшы на камеру немігатлівы погляд. "Для гісторыі тых, хто больш за ўсё пацярпеў ад гэтага, вось наш нацыянальны карэспандэнт Хэйл Сторм".
  
  
  Выява змянілася, паказаўшы сімпотны твар нацыянальнага карэспандэнта BCN Хэйла Сторма, які выглядаў так ліха, як быццам ён выйшаў з мыльнай оперы - што так і было. BCN нанялі яго з аднаго са сваіх уласных серыялаў у спробе пашырыць сваю жаночую аўдыторыю.
  
  
  "Што першым прыйшло вам у галаву, калі наступіла зацямненне?" Шторм спытаў у постаці за кадрам.
  
  
  З'явіўся задуменны твар Дона Кудэра. Ён быў апрануты ў нефармальны светла-карычневы швэдар-кардыган.
  
  
  "Я быў за сталом вядучага - мы тут называем гэтае "Крэсла" - і толькі што прачытаў загалоўкі, калі прадзюсар заўважыў, што лінейны манітор пацямнеў. Спачатку ён падумаў, што гэта ўнутраны збой, але я ведаў, што гэтага не можа быць. Тут , у BCN, у нас самы лепшы тэхнічны персанал на тэлебачанні.Я неадкладна падключыўся і, адчуўшы нешта больш сур'ёзнае, выявіў, што іншыя сеткі таксама былі чорнымі".
  
  
  "Вельмі пранікліва, Дон".
  
  
  Дон Кудэр адлюстраваў сваю фірмовую вымучаную ўсмешку і сказаў: "Дон Кудэр даўно ўдзельнічае ў гэтай навіннай гульні, мужчына і хлопчык. Ён чуе гісторыю".
  
  
  Чыун штурхнуў Рыма локцем. "Чаму ён кажа пра сябе ў трэцяй асобе?"
  
  
  "Можа быць, у яго шызафрэнія", - выказаў меркаванне Рыма. "Што я хачу ведаць, дык гэта чаму яны бяруць інтэрв'ю адзін у аднаго. Хіба яны не павінны размаўляць з чалавекам на вуліцы?"
  
  
  "Чаму яны павінны марнаваць свой час на размовы з сялянамі?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  "Можа быць, таму, што гісторыя закранула, магчыма, шэсцьдзесят мільёнаў чалавек і ўсяго некалькі дзясяткаў супрацоўнікаў тэлебачання, вось чаму. Усе гэтыя хлопцы з аддзела навін думаюць, што яны і ёсць навіны".
  
  
  "Відавочна, што яны вельмі важныя", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Усе яны вельмі падобныя да прэзідэнта Vice, які таксама з'яўляецца важнай персонай".
  
  
  "Калі падумаць, віцэ-прэзідэнт сапраўды выглядае так, як быццам яму трэба чытаць навіны, а не рабіць іх. І ён такі ж, як вядучыя тэлеканала. Практычна ўсе яны пустагаловыя. Ім плацяць кучу грошай за тое, каб яны проста сядзелі там і чыталі”.
  
  
  Краем вока Рыма заўважыў, як затрымцела вадкая бародка Чыўна. І ён зразумеў, што здзейсніў памылку.
  
  
  "Колькі ім плацяць за тое, каб яны проста сядзелі і чыталі?"
  
  
  "Э-э, я забыўся", - унікліва сказаў Рыма.
  
  
  "Я пагаджуся на прыблізную адзнаку".
  
  
  "О, я чуў, Кудэр атрымлівае о, чатыры ці пяць".
  
  
  "Тысячы?"
  
  
  "Мільёны".
  
  
  "Мільёны! Проста чытаць!"
  
  
  "Чыце таксама, ці ведаеш, плацяць не зусім ракавінкамі".
  
  
  “Гэта іншае. Яна не проста чытае навіны, але сваім меладычным голасам дэкламуе вершы. Яна – крыніца культуры ў варварскай краіне. Ніякая сума грошай не можа быць занадта вялікай для яе”.
  
  
  "І яна ўсяго толькі вядучая выходных".
  
  
  Вочы Чыўна звузіліся. "Чаму яны называюцца якарамі?"
  
  
  "Добрае пытанне. Спытай Сміта, калі мы ўбачым яго ў наступны раз. Ён ведае мноства бескарысных рэчаў".
  
  
  Запісанае інтэрв'ю з Донам Кудэрам скончылася, і вядучы прамы эфір Дон Кудэр вярнуўся, каб узяць інтэрв'ю ў прамым эфіры ў нацыянальнага вядучага, які толькі што браў у яго інтэрв'ю. Затым Дон Кудэр узяў інтэрв'ю ў прадзюсара, дырэктара аддзела навін і аж да прэзідэнта аддзела навін, які пакляўся, што гэта ніколі не паўторыцца, але калі гэта адбудзецца, BCN будзе там, каб асвятліць гэта. Пры неабходнасці кругласутачна.
  
  
  Не было растлумачана, як BCN магла схаваць перабоі, якія перашкодзілі б ім вяшчаць, і ніхто не падумаў указаць на памылку ў логіцы. Усе казалі выразнымі, аўтарытэтнымі фразамі, насілі дарагія гарнітуры і выхваляліся ідэальнымі прычоскамі, якія маглі б упрыгожыць манекены на вітрынах крам. Некаторыя, магчыма, так і рабілі.
  
  
  У канцы трансляцыі камера наблізілася, каб захаваць твар Дона Кудэра, і ён сказаў: "BCN Evening News абяцае трымаць вас у курсе гэтай гісторыі, якая развіваецца. Да наступнага разу, - дадаў ён, падаючы знак свету, - Запальвайце".
  
  
  Адразу ж мясцовы вядучы выступіў з цізерам да адзінаццацігадзінных навін.
  
  
  "Тэлебачанне адключылася па ўсёй краіне. Сюжэт у 11".
  
  
  "Навошта яны гэта робяць?" Рыма паскардзіўся.
  
  
  "Зрабіць што?"
  
  
  "Мы толькі што паглядзелі паўгадзінны нацыянальны рэпартаж, і мясцовая станцыя неадкладна падключаецца, спрабуючы прымусіць нас паглядзець усё зноў у адзінаццаць".
  
  
  "Я не разумею гэтых амерыканскіх звычаяў", – чмыхнуў Чиун. "Я ведаю толькі, што мне давядзецца пачакаць да выходных, перш чым убачыць Чыту Выдатную".
  
  
  "У цябе ўсё атрымаецца".
  
  
  Майстар Сінанджу ўзнік падобна на бледны слуп дыму. Ён змяніў колер на вячэрне-белы. "Цяпер я выдаляюся", - сказаў ён.
  
  
  "Крыху ранавата, ці не так?"
  
  
  "Прачнуўшыся, я буду адчуваць толькі сум. Магчыма, у сне мне прысніцца выдатная Чыта".
  
  
  "Ці азначае гэта, што я павінен аднавіць патруляванне бумбокса?"
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся ў дзвярах. Ён павярнуўся, яго твар быў суровым.
  
  
  "Калі мне сніцца Чыта, і грубыя галасы разбудзяць мяне, на досвітку вароты будуць упрыгожаны галовамі".
  
  
  "Павер мне", - сказаў Рыма. "Ты будзеш спаць спакойна, калі мне давядзецца спаць звонку".
  
  
  "Я б не пярэчыў", – сказаў Чиун, накіроўваючыся ў сваю спальню.
  
  
  І, пачуўшы гэтыя халодныя словы, настрой Рыма ўпаў.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Офіс Гаральда У. Сміта ўяўляў сабой спартанскі куб, які выглядаў так, як быццам быў абстаўлены ў 1963 годзе з муніцыпальнага аўкцыёну па продажы лішкаў школьнага абсталявання шасцідзесяцігадовай даўнасці.
  
  
  Стол уяўляў сабой падрапаную дубовую пліту; скураное крэсла кіраўніка, у якім сядзеў Сміт, патрэскалася ад узросту і раз'ядаючага дзеяння чалавечага поту. Сьміт перажыў незлічоныя крызісы ў гэтым крэсле.
  
  
  Там была выцвілая зялёная канапа, якая, магчыма, калісьці стаяла перад кабінетам дырэктара школы для вучняў з праблемамі ў дысцыпліне. Картатэчныя шафы ўяўлялі сабой сумесь цёмна-зялёнага металу і дуба. Аналітыкі выведкі маглі б вывучаць змесціва гэтых шаф на працягу ста гадоў і былі б змушаныя прыйсці да высновы, што Фолкрофт быў не больш за зануднай прыватнай клінікай.
  
  
  Ззаду яго праліў Лонг-Айленд здаваўся шапаткім плямай залітай месячным святлом тушы, бачным праз панарамнае акно з аднабаковага шкла, так што староннія вочы не маглі прачытаць па вуснах Гаральда Сміта або зазірнуць праз яго плячо на кампутарны тэрмінал, які займаў адзін з кутоў .
  
  
  Асвятленне было флуарэсцэнтным - для палягчэння стомы вачэй Сміта. Адна нітка напалу нервова дрыжала. Калі надыходзіў дзень, калі яна канчаткова перагарала, Сміт замяняў яе, не раней.
  
  
  Працуючы з клавіятурай, Гаральд Сміт нават не падазраваў аб прыкрай праблеме.
  
  
  З гэтага тэрмінала Сміт мог працягнуць нябачныя пальцы і дакрануцца да практычна любой кампутарнай сеткі, даступнай па тэлефоннай лініі. Прама зараз ён кантраляваў унутраныя кампутарныя сістэмы трох асноўных сетак і Vox TV.
  
  
  На яго экране па чарзе з'яўляліся сюжэты навін, якія запісваюцца на выдаленых тэрміналах сеткавымі рэпарцёрамі, службовыя цыдулкі і электронная пошта.
  
  
  Усе чатыры сеткі былі занятыя. Судзячы па іх кампутарнай актыўнасці, хадзіла шмат плётак і здагадак, але ніякіх пэўных фактаў. Сьміт упарта адключыўся ад адной сеткі і пераключыўся на іншую. Часам яму здавалася, што ў першыя дні CURE, да таго, як кампутары зрабілі рэвалюцыю ў амерыканскім бізнэсе, гэта было прасцей. Насамрэч, гэта было складаней. Проста распаўсюджванне кампутараў азначала, што Сміту было даступна значна больш неапрацаваных дадзеных – і аб найманні персаналу для адсочвання ўсяго гэтага не магло быць і гаворкі.
  
  
  Пакуль Сміт таемна гойсаў па базе звестак Міжнароднай вяшчальнай карпарацыі, невядомыя пальцы друкавалі фрагмент электроннага ліста.
  
  
  "Толькі што прыйшоў гэты дзіўны факс", - напісалі пальцы. "І ўсё начальства збілася ў кучу".
  
  
  Сьміт адключыўся ад сеткі MBC і атрымаў доступ да AT, які апрацоўваў тэлефонныя званкі. Ён выклікаў файл актыўных рахункаў штаб-кватэры MBC і адсачыў самыя апошнія ўваходныя званкі. Не было ніякай магчымасці адрозніць галасавыя выклікі ад факсімільных, за выключэннем таго, што апошнія звычайна былі кароткія. Як высветліў Сміт, за апошнія пяць хвілін MBC прыняла шэсць уваходных выклікаў. Толькі адзін быў міжгароднім. Гэта было з Атланты, штат Джорджыя.
  
  
  Сміт выйшаў з файла і выклікаў файл выстаўлення рахункаў Амерыканскага сеткавага кангламерату. АНК таксама атрымаў міжгародні званок з Атланты. Нумар быў той самы. У лютасьці Сьміт зьвярнуўся да файла BCN.
  
  
  Званка з Атланты не было. Пасля, пакуль Сміт назіраў, з'явіўся адзін.
  
  
  Як вар'ят канцэртны піяніст, Гаральд Сміт выпаў з базы дадзеных BCN прынамсі для рэдагавання. Ён ведаў, што большасць тэлефонаў-факсаў былі падлучаныя да кампутарнага праграмнага забеспячэння, так што тэкст на экране можна было адправіць па факсе простым націскам гарачай клавішы, не турбуючы сябе стварэннем друкаванай копіі. Сміт перабягаў ад экрана да экрана, дыхаючы як бягун трушком у руху, правяраючы, ці не з'яўляецца дзе-небудзь у сістэме ўваходзіць факс.
  
  
  Пасля ён знайшоў гэта. Радок за радком, гэта пачатак выяўляцца на яго ўласным тэрмінале.
  
  
  "Божа мой", - прахрыпеў ён. "Гэта горш, чым я сабе ўяўляў".
  
  
  Не адрываючы вачэй ад экрана, Сміт пацягнуўся да аднаго са мноства тэлефонаў на сваім стале. Па памяці ён набраў нумар у Атланце, па якім быў адпраўлены факс. Іншы тэлефон празваніў шэсць разоў. Затым раздалася пстрычка падлучэння рэзервовай лініі, за якім рушылі ўслед новыя званкі.
  
  
  Калі факс дапісаўся прывіднымі зялёнымі літарамі, у вуху Гаральда Сміта раздаўся тэлефонны голас.
  
  
  Сьміт застагнаў, выдаўшы нізкі невыразны гук. Голас дакладна паведаміў яму, адкуль быў адпраўлены факс.
  
  
  Калі гэта азначала тое, што ён думаў, то павінен быў разгуляцца новы і жахлівы від канфлікту. І поле бітвы было б электронным.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Чыта Чынг баялася выходзіць са свайго офіса.
  
  
  Звычайна Чыта Чынг не баялася чалавека, звера ці машыны. За яе спіной яна была вядомая як Карэйская акула. Нават яе калегі баяліся яе. Але калі і быў калега, якога баялася нават яна, то гэта быў старэйшы кіроўны BCN Дон Кудэр.
  
  
  Іх варожасць была даўняй, яна пачалася яшчэ да таго, як яна перайшла з канкуруючага MBC у BCN. Чыта ніколі не хацела пакідаць MBC. Вядома, не для бакавога слізгацення ад кіроўнага MBC weekend да кіроўнага BCN weekend. Яна б ніколі гэтага не зрабіла. Ніколі за мільён гадоў. За выключэннем Дона Кудэра.
  
  
  З Кудэр ў крэсле BCN займала апошняе месца ў рэйтынгах, накіроўваючыся ў склеп рэйтынгаў з жорнам на карпаратыўнай шыі. Ніхто не чакаў, што ён пратрымаецца доўга. І па меры таго, як ціск расло, гарачая галава з Тэхаса станавілася ўсё больш нестабільнай.
  
  
  Быў знакаміты сяміхвілінны перапынак. Перакрыкі з кандыдатамі ў прэзідэнты. Выкраданне раз'юшанымі таксістамі. Індустрыя ведала, што гэта было толькі пытанне часу, калі Дон Кудэр расколецца, як пераваранае яйка.
  
  
  Чыта Чынг ведала, што робіць патэнцыйна катастрафічны кар'ерны крок. Яна таксама разумела, што, калі Кудэр звар'яцее, хто б ні быў яго меркаваным спадчыннікам, яе шчаслівая азадак напэўна апынецца ў крэсле. І Чыта Чынг хацела быць ганарлівай уладальніцай гэтай шчаслівай азадка.
  
  
  Крытыкі індустрыі ледзь не напісалі ёй прафесійны некралог, калі яна пагадзілася стаць вядучай BCN weekend. У інтэрв'ю яна адмахвалася ад усіх прадказанняў гібелі. У рэшце рэшт, яна была Чытай Чынг. Чыта Чынг. Адзіная жанчына-карэянка на зямлі. Або, прынамсі, за межамі Карэі. Нішто ніколі не стаяла ў яе на шляху.
  
  
  Акрамя таго, яна выявіла, да свайго вечнага засмучэння, Дона Кудэра.
  
  
  Гэты чалавек быў падобны на марскую зорку, прымацаваную да вустрыцы гэтым праклятым крэслам. Ён не мог яго прыўзняць, збіць з ног ці вырвацца на волю.
  
  
  Не тое каб Чыта Чынг не спрабавала. Падчас адной з іх тлеючых сварак яна наняла групу галаварэзаў, каб тыя напалі на яго каля яго кватэры на Манхэтэне з крыкамі: "Якая частата, Кенэт?"
  
  
  Гэта павінна было давесці яго да крайнасці. Гэтага не адбылося. Мужчына быў ракавінкай, інэртнай і нерухомай.
  
  
  Пасля гэтага Чыта змяніла тактыку, абвясціўшы аб пачатку сваёй гераічнай барацьбы за тое, каб зацяжарыць. На думку Чыты, значэнне рэкламы было б незлічоным. Ёй было за сорак, яна была жанчынай і сімвалам для жанчын, накіраваных на кар'еру па ўсёй краіне. Наяўнасць дзіцяці зрабіла б яе ўвасабленнем таго, што ў яе ёсць усё. А чаму б і не? У Кэндзіс Берген гэта спрацавала.
  
  
  За выключэннем таго, што Чыта Чынг не змагла зацяжарыць, каб выратаваць сваё жыццё.
  
  
  Гэта было ніякавата. Entertainment Weekly назваў яе "Маленькай вядучай, якая не змагла". Дон Кудэр запусціў у эфір спецыяльны рэпартаж "Чаму супержанчына не можа авуляваць".
  
  
  Гэта было асабліва няёмка, таму што яе муж быў гінеколагам, які стаў вядучым ток-шоу. Яны рабілі гэта ва ўсіх палажэннях, акрамя свабоднага падзення, але толькі таму, што пальцы Роры нельга было адарваць ад адчыненых дзвярэй самалёта. Ён баяўся вышыні.
  
  
  Затым яны звярнуліся да ўсіх вядомых чалавецтву прэпаратаў для лячэння бясплоддзя. Яе біялагічны гадзіннік цікаў, кожны таблоід выстаўляў яе на пасмешышча, Чыта Чынг запала ў роспач, як згаладалася барракуда.
  
  
  Затым, як цуд, у яе жыцці з'явіўся мужчына. Карэец. Канечне. Толькі карэянка, прадстаўніца самай дасканалай расы, якая калі-небудзь упрыгожвала гэты нікчэмны свет, магла б дапамагчы бясплоднай Чыце Чынг здабыць поўную жаночую самарэалізацыю.
  
  
  Яго звалі Чиун, але з павагі да яго ўзросту Чыта заўсёды называла яго "Дзядулем". Яна ніколі не казала аб ім свайму мужу. Не было неабходнасці руйнаваць яго дух. Роры быў упэўнены, што на сняданках з вустрыцамі і амлетам са шпанскіх мушак, якія ён трываў больш за два гады, гэта спрацавала.
  
  
  Вось ужо дзевяць месяцаў Чыта Чынг купалася ў промнях пазітыўнай прэсы. Рэйтынгі рэпартажаў BCN Weekend імкліва раслі, нягледзячы на тое, што рэйтынг Cooder's падаў. Часопіс People тройчы паказваў яе на вокладцы - па адным разе ў кожным трыместры. У Vanity Fair была сталая прапанова аб здымках для вокладкі, пераважна з аголенымі маці і дзіцем. Кармленне грудзьмі. У разрэджаным свеце вядучай-знакамітасці Чыта Чынг была каралевай гары - і была поўная рашучасці пусціць у ход свае туфлі на шпільках у вачах канкурэнтаў. Гэта быў усяго толькі шэпт у калідорах, але яны ўжо казалі аб унясенні сур'ёзных змен, калі кантракт Кудэра быў працягнуты.
  
  
  Крэсла было такім жа добрым, як у Чыты Чынг.
  
  
  Усё, што ёй трэба было зрабіць, гэта пражыць дастаткова доўга, каб засадзіць за гэта свой шчаслівы зад.
  
  
  Было ўжо амаль адзінаццаць гадзін. Чыта была зачыненая ў сваім кабінеце з таго часу, як адключыла трансляцыю ў 6:30 і выбегла з аддзела навін.
  
  
  "Гэта для вашага ж дабра", - сказаў прадзюсер, праводзячы яе ў офіс. Ахоўнікі акружылі яе з аголенымі пісталетамі. Далей па калідоры Дон Кудэр быў па-за сябе ад лютасці, крычаў і з пенай у рота.
  
  
  Астатнія сілы бяспекі насядалі на яго.
  
  
  "Я зараз адмірал, праўда?" Чыта спытаў, затаіўшы дыханне.
  
  
  "Мы пагаворым аб гэтым пазней. Добра?" прадзюсар вярнуўся.
  
  
  "А як наконт сямігадзіннага эфіру?"
  
  
  "Сёння дзень павольных навін. Мы проста паўторым выпуск у 6.30".
  
  
  "Хто будзе рабіць абнаўленне на Заходнім узбярэжжы?"
  
  
  "Не турбуйся аб гэтым", - паабяцаў прадзюсар, запіхваючы яе ў офіс і зачыняючы дзверы. "Лепш запры гэтым на ўсялякі выпадак".
  
  
  Калі прадзюсар паспяшаўся сысці, каб разабрацца са сваім тэмпераментным кіроўным, Чыта пастукаў у дзверы і спытаў: "А як наконт майго выпуску Eyeball to Eyeball?"
  
  
  "Мы дамо вам ведаць, калі на ўзбярэжжа стане чыста".
  
  
  Чыта правяла наступную гадзіну, прыціснуўшы адно вуха да зачыненых дзвярэй свайго офіса, прыслухоўваючыся да жудасных гукаў, якія даносяцца з аддзела навін, калі супрацоўнікі спрабавалі супакоіць Дона Кудэра.
  
  
  "Мы павысім табе заробак, Дон".
  
  
  "Сама душа Дона Кудэра была параненая. Спатрэбіцца нешта большае, чым проста грошы, каб перавязаць яго смяротныя раны", – абвясціў ён.
  
  
  "Мы павялічым ваш аперацыйны бюджэт. Дадайце таго рэзервовага навуковага карэспандэнта, якога вы хацелі".
  
  
  "Вы абражаеце дона Кудэра хабарам іншага колеру".
  
  
  "Як наконт таго, каб арганізаваць сёння вечарам спецыяльны выступ?"
  
  
  "Адмысловая страва?"
  
  
  "Так. Пры адключэнні святла. Ты можаш зрабіць гэта праз прарэз "Вочны яблык да вочнага яблыка"".
  
  
  Чыта паспрабавала здушыць гэта, але крык болю вырваўся з яе занадта чырвонага рота грубым гукам.
  
  
  "Ты вырадак!"
  
  
  "Я зраблю гэта", - сказаў Дон Кудэр нечакана ўлагоджаным тонам.
  
  
  У восем гадзін Дон Кудэр выйшаў у эфір, яго валасы былі апырсканы лакам для пакоры, яго дзікія вочы амаль супакоіліся.
  
  
  Пакуль яна глядзела па тэлевізары ў сваім офісе, найвялікшая надзея Чыты Чынг павольна ператваралася ў нішто. А менавіта, што кіраўніцтва ўспрыме сяміхвіліннае адключэнне як паўтарэнне знакамітага сяміхвіліннага сыходу Дона Кудэра і зможа раз і назаўжды скончыць з прымадоннай.
  
  
  "Мой час прыйдзе", - прашыпела яна ў экран, ядучы халодны суп з джунголя. Адзін раз дзіця штурхнула. Чыта пляснула сябе па жываце, і ён адразу супакоіўся.
  
  
  Калі ўсё скончылася, Кудэр стукаў у дзверы, кажучы голасам, які імітуе Роберта Дэніра: "Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў".
  
  
  Чыта нерухома сядзела за сваім сталом і нічога не казала, пакуль не заціх нязграбны рыпанне яго чаравік.
  
  
  Менш чым праз гадзіну ён вярнуўся, выконваючы ролю Джэка Нікалсана.
  
  
  "Хіры - гэта Доні".
  
  
  Чыта адмовілася адказваць. На шчасце, ніводная сякера не праламала панэль. Кудэр зноў пайшоў. Час ад часу да дзвярэй яе кабінета вярталіся асцярожныя крокі. Чыта праігнаравала іх, у думках пакляўшыся перачакаць яго, гэтак жа, як яна перажыве свайго галоўнага суперніка ў доўгатэрміновай перспектыве.
  
  
  Прайшло некалькі гадзін без якіх-небудзь далейшых прыкмет Кудэра. Чыта абтэлефанаваў студыю. Яго ніхто не бачыў. Але і ніхто не бачыў, як ён выходзіў з будынку.
  
  
  Калі пашанцуе, спадзяваўся Чыта, ён адправіўся ў прыбіральню, каб перажыць свой даўно наспелы нервовы зрыў. Калі б толькі хто-небудзь сказаў ёй напэўна. Халодны востры суп зноў падзейнічаў на яе. Або гэта, або ў яе былі самыя дзіўныя сутычкі.
  
  
  Чыта збіралася з духам для папярэдняй разведкі калідора, калі факс у яе офісе піскнуў і пачаў выдаваць раздражняльныя гукі.
  
  
  Яна павярнулася на сваім сядзенні і назірала, як лісток выслізнуў з прарэзы. Яна вырвала яго і прачытала.
  
  
  Яна была кароткай:
  
  
  ВЯшчальная карпарацыя ПАЎНОЧНАЙ АМЕРЫКІ:
  
  
  КАЛІ Заўтра да поўдня на рахунак у швейцарскім банку нумар 33455-4581953 НЕ паступіць дваццаць мільёнаў даляраў даляраў, НАСТУПНАЕ АДКЛЮЧЭННЕ АДМУРЧЭНЬНЕГРЭНЕРЭНЕРЭНЕРГЕНЭРЭНЭРГЕНЭРГЕНЭРГЕНЭРГЕНЭРГЕНЭРЭНЕРЬНЕР. ХВІЛІН. ПАДУМАЙЦЕ, ЯК ГЭТА АДКАЗЫЦЦА НА ВАШЫХ РЭЙТЫНГАХ.
  
  
  КАПІТАН АЎДЫЁН
  
  
  "Аўдыён?" Нахмурыўшыся. Чыта падышла да свайго тэкставага працэсара. Яе галоўнай добрай якасцю як рэпарцёра навін быў яе агрэсіўны стыль "палонных не браць" і плоскія, але фотагенічныя рысы асобы.
  
  
  Будучы вядучай выходных, яна прыцягвала ўвагу сваім голасам і грывай сінявата-чорных валасоў.
  
  
  Ліст не меў да ўсяго гэтага ніякага дачынення. Ёй плацілі больш за два мільёны даляраў у год за тое, каб яна была размаўлялым карпаратыўным лагатыпам. Праўда складалася ў тым, што Чыта Чынг ледзь умела пісаць па літарах. Таму яна ўвяла слова "Audion" і стала чакаць, калі яе электронны анлайнавы слоўнік дапаможа ёй разабрацца з незнаёмым тэрмінам.
  
  
  База даных адрэагавала імгненна.
  
  
  Дзёрзкі: дзёрзкі, абуральны або нетрадыцыйны.
  
  
  "Гэта не тое, пра што я прасіла", - пажалілася Чыта. Пасля яна заўважыла, што напісала слова з памылкай, і база дадзеных выдала ёй найбліжэйшы эквівалент. Яна зноў набрала слова, на гэты раз мелодыю, двума пальцамі.
  
  
  АЎДЫЁН: трыёд або вакуумная трубка, якая выкарыстоўвалася на ранніх стадыях развіцця тэлебачання.
  
  
  "Хммм", - сказала Чыта, паварочваючыся зваротна да свайго факсфону. Будучы журналісткай, яна атрымлівала сваю долю ананімных пагроз смерцю - большасць, яна была перакананая, зыходзіла ад Дона Кудэра. У якасці меры засцярогі да тэлефона Чыты была падлучаная прылада AT D, якое выдавала лічбавае счытванне апошняга нумара, па якім тэлефанавалі. Яна націснула кнопку запамінання.
  
  
  Дзесяцізначны нумар прамаршыраваў па экране счытвання і замёр. Узяўшы тэлефон, яна набрала яго. Тэлефон празваніў шэсць разоў, і раздалася пстрычка падключэння другой лініі.
  
  
  Выразны жаночы голас на іншым канцы сказаў: "Запіс з пульта".
  
  
  Чыта павесіла трубку за імгненне да таго, як у яе перахапіла дыханне.
  
  
  "Дзякуй вам, дзякуй вам, дзякуй вам", - сказала яна свайму гнязду неадушаўлёнай электронікі. "Вы толькі што распавялі мне найвялікшую гісторыю ў маёй кар'еры".
  
  
  "Гісторыя?" Нізкі голас паклікаў з-за дзвярэй. "Якая гісторыя?"
  
  
  Чыта замерла. Надаючы меладычнасці свайму голасу сіпухі, яна крыкнула: "Адурэла цябе, Дон. Проста правяраю, ці там ты ўсё яшчэ".
  
  
  "Я не Дон Кудэр", - вымавіў голас Дона Кудэра, які ні з чым нельга было зблытаць.
  
  
  "А я сёння буду спаць на канапе ў офісе", – адказала Чыта Чынг, устаючы, каб выключыць святло.
  
  
  Пачакаўшы цэлую хвіліну, яна апусцілася на карачкі і зазірнула пад дзверы.
  
  
  На яе глядзеў немігаючы, наліты крывёю блакітны шар.
  
  
  "Зручна?" - Спытала яна ў вочы.
  
  
  Вока адмовілася адказваць. Ён і не міргаў. Ён прыкідваўся, што яго там няма. Або нешта ў гэтым родзе.
  
  
  Заўважыўшы крыху пылу па краі дывана, Чыта моцна надзьмуў яе.
  
  
  "Аргх", - сказаў вока, аддаляючыся. Боты са струсінай скуры заскакалі і затанцавалі ў добра асветленым калідоры.
  
  
  "Нешта патрапіла табе ў вока?" Насмешліва спытаў Чыта.
  
  
  "Вы больш ніколі не будзеце чытаць навіны ў гэтым горадзе", – папярэдзіў Кудэр, сыходзячы.
  
  
  "Прыемных сноў", - адказала яна, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі. Яна кінулася на канапу і перасунула сваё разадзьмутае цела так, што спружыны адчувальна зарыпелі. Тупат спыніўся. Але ў насталай цішыні Чыта мог чуць абцяжаранае дыханне. Кудэр, відавочна, паспрабаваў стары трук - хадзіць на месцы, каб стварыць уражанне, што ён сышоў.
  
  
  Праз некаторы час цяжкія крокі сапраўды раздаліся ўдалечыні, гучаючы расчаравана.
  
  
  Чыта падышла да свайго акна, якое выходзіла на ўваход студыі на сорак трэцюю вуліцу. Цёмная постаць у капелюшы "Барсаліна", прыціскаючы руку да аднаго вока, скокнула ў чакалае таксі, якое з ровам памчалася прэч, як тоўсты жоўты пінжак.
  
  
  Чыта злёгку прачыніла дзверы. Пераканаўшыся, што шлях вольны, яна выслізнула праз заднія дзверы і свістком двума пальцамі паклікала таксі.
  
  
  "Ла Гуардыя", - сказала яна кіроўцу.
  
  
  "Вы не Чыта Чынг, вядучая лэдзі?"
  
  
  "Не, я Чыта Чынг, старэйшы памочнік", - выплюнуў Чыта ў адказ. "І пасля сённяшняй ночы ніхто ў гэтым не ўсумніцца".
  
  
  "Выдатна. Толькі не саджай свайго смаркач на маё задняе сядзенне, добра?"
  
  
  "Табе павінна быць так павезла", - агрызнуўся ў адказ Чыта. "Маё дзіця будзе больш, чым у Мэрфі Браўна". Яна палезла ў сумачку, парылася там, і яе шчыльна ссунутыя бровы разышліся ў тупым здзіўленні.
  
  
  Заўважыўшы выраз яе асобы ў люстэрку задняга выгляду, таксіст спытаў: "Забылася свой кашалёк?"
  
  
  "Горш. Мае таблеткі".
  
  
  "Ці павінен я разгарнуцца?"
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Чыта. "Гісторыя заўсёды на першым месцы. Акрамя таго, мяне не будзе ўсяго некалькі гадзін".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Самая вялікая сенсацыя, якая калі-небудзь здаралася на тэлебачанні, ператварылася ў гісторыю дзесяцігоддзі з перадачай жменькі факсаў-вымагальнікаў у чатыры вяшчальныя сеткі - і ніхто не ведаў, што з гэтым рабіць.
  
  
  Старэйшы вядучы тэлеканала MBC Цім Ара правёў рукой па сваіх хлапечых валасах колеру солі з перцам, зноў і зноў перачытваючы факс нявіннымі няўцямнымі вачыма. У эпоху, калі сталасць асобы і галасы паднімала рэйтынгі, ён быў рэдкасцю - маладым кіроўным. Крытыкі адпрэчылі яго як Тома Соера са стрыжкай за шэсцьдзесят даляраў і ў гарнітуры ад П'ера Кардэна. Але ён падабаўся пажылым жанчынам з блакітнымі валасамі, і, хоць гэта была невялікая дэмаграфічная ніша, ён прадаваў шмат эфердэнта і тайленола.
  
  
  "Капітан Аўдыён? Гэта на ўзроўні?" ён спытаў у свайго прадзюсара.
  
  
  "Ніхто не ведае".
  
  
  "Але гэта можа быць па-сапраўднаму?"
  
  
  "Немагчыма сказаць напэўна".
  
  
  "Ці павінны мы ўмяшацца з бюлетэнем?"
  
  
  "Калі мы гэта зробім, гэта можа стаць горшым выкрутам з таго часу, як KNNN ледзь не выпусціла ў эфір гэты містыфікацыйны рэпартаж аб смерці апошняга прэзідэнта".
  
  
  Цім Ара нахмурыўся, яго юнацкія рысы асобы сталі падобнымі на папяровую сурвэтку, кінутую ў ваду.
  
  
  "Я не бяру на сябе адказнасць за гэта", - раздражнёна сказаў ён.
  
  
  "Добра. Я адпраўлю гэта наверх. У любым выпадку, гэта гучыць як нешта юрыдычнае".
  
  
  "Так, гэта тэрыторыя юрыста".
  
  
  І двое самых уплывовых людзей у радыёвяшчанні пайшлі рознымі шляхамі, ізноў усвядоміўшы, што ім атрымалася пазбегнуць мядзведжай пасткі, патэнцыйна разбуральнай кар'еру.
  
  
  У ANC Дытэр Бэнінг толькі што надзеў свой фірмовы плашч і збіраўся сыходзіць на ноч, калі ўварваўся карэспандэнт Nightmare Mirror Нэд Доплер, сціскаючы ў руках бліскучы, але запэцканы факс.
  
  
  "Дзітэр, гэта толькі што прыйшло па факсе з аддзела навін".
  
  
  Дытэр Бэнінг шырока лічыўся самым гладкім, самым касмапалітычным кіроўным на сучасным тэлебачанні. Яго круглыя канадскія зычныя нязменна вымаўляліся ў бездакорным стылі. Ён праецыраваў вобраз свецкага чалавека - стрыманага, спакойнага і аднаго з нямногіх вядучых на тэлебачанні, чые валасы былі падобныя на яго ўласныя.
  
  
  "Што гэта за лухту?" ён загарлапаніў, попел ад цыгары зваліўся на факс, падпісаны "Капітан Аўдыён".
  
  
  Нед Доплер выхапіў факс, яго адтапыраныя вушы пачырванелі.
  
  
  "Не запісвай гэта, прыдурак!" - раўнуў ён. "Гэта можа быць навіной! Я даю табе магчымасць паглядзець гэта ў прамым эфіры.
  
  
  Бэнінг зморшчыў свой востры нос пры выглядзе факса. "Гэта сапраўды?" прамармытаў ён, намацваючы нешта вялікім пальцам у левай ноздры.
  
  
  Доплер паціснуў плячыма. Бэнінг нахмурыўся. Двое мужчын стаялі твар у твар, ацэньваючы адзін аднаго, як гладыятары на які-небудзь электроннай арэне.
  
  
  Абодва думалі аб адным і тым жа.
  
  
  Калі я выйду з гэтым у эфір, гэта можа зрабіць кар'еру. Калі я гэтага не зраблю, гэта можа зламаць мяне. З іншага боку, калі гэта розыгрыш, я ніколі гэтага не перажыву.
  
  
  "Гэта было праверана?" Бэнінг націснуў, выціраючы вялікі палец аб унутраны бок лацкана.
  
  
  Доплер ўтаропіўся на Дзітэра Бэнінга сваімі адкрытымі, выразнымі вачыма, падобнымі на два мармуровых шарыка, пагружаных у дурную абкітоўку. Нягледзячы на яго адтапыраныя вушы і хлапечыя шчокі, а таксама нягледзячы на яго падабенства з п'яным Хаўдзі Дудзі, Нэд Доплер лічыўся шматлікімі самым надзейным чалавекам у тэлевізійных навінах з часоў Уолтара Кронкайта.
  
  
  "Як вы правяраеце ананімны факс?" - запярэчыў ён.
  
  
  "Ведаеш, - сказаў Дытэр Бэнінг, стрэсваючы цыгарны попел на дыван, які выглядаў так, нібы яго выцягнулі з падпаленай шматкватэрнай хаты, - я проста збіраюся прыкінуцца, што ніколі гэтага не бачыў. Як гэта?"
  
  
  "Гэта твая кар'ера", – прагыркаў Доплер.
  
  
  Бэнінг шырока ўсміхнуўся. "Толькі калі ў цябе хопіць смеласці выкарыстоўваць гэта на Nightmare".
  
  
  "Гэта кашмарнае люстэрка, і ты гэта ведаеш".
  
  
  "Я думаў аб тым, як ты выспішся наступнай ноччу", - ухмыльнуўся Дытэр Бэнінг, выходзячы з пакоя.
  
  
  Нед Доплер стаяў і глядзеў яму ўслед. "Прыдурак", - ціха сказаў ён. Было дзесяць хвілін на дванаццатую. Праз дваццаць хвілін яго паказвалі ў жывым эфіры, і ў яго не было запісанага вядучага.
  
  
  Ён палез у кішэню за сваім шчаслівым чацвертаком. Гэта быў не першы раз, калі ён быў гатовы рызыкнуць сваёй кар'ерай у залежнасці ад зыходу падкідвання манеты. . .
  
  
  У рэшце рэшт, прадзюсар з нядаўна які з'явіўся аддзела навін Vox праглынуў кулю. Ён патэлефанаваў свайму калегу ў BCN.
  
  
  "Так, мы атрымалі адзін", – сказаў прадзюсар BCN. "А ты?"
  
  
  "Так. Думаеш, гэта законна?"
  
  
  "Сонні, калі ты да гэтага часу не ведаеш, то ніколі не даведаешся". І прадзюсар BCN шпурнуў трубку і памчаўся да тэлевізара ў сваім офісе. Ён уключыў Вокс, спадзеючыся, што яны раскрыюць гэтую гісторыю. Такім чынам, BCN магла б выкарыстоўваць гэта, абапіраючыся на справаздачу Вокс для дакладнасці. Калі б нешта пайшло не так, Вокс прыняў бы ўдар на сябе. Калі не, то гэта была гісторыя, у якой BCN дамінавала б. Vox кіравала сваім аддзелам навін так, як калі б гэта быў сітком, з аўдыторыяй у студыі, арганізаванымі апладысментамі і стрыманым смехам для гісторый, уяўлялых цікавасць для людзей. Яны нават не былі ў класе BCN.
  
  
  Але Вокс не ўварваўся з паведамленнем.
  
  
  Да няшчасця, прадзюсар BCN выцягнуў з кішэні насоўку і змакнуў ім трубку свайго працоўнага тэлефона. Ён патэлефанаваў свайму калегу ў MBC.
  
  
  "Гэта ваш калега з іншай сеткі", - сказаў ён скрозь захутвае насоўку.
  
  
  "BCN, дакладна?"
  
  
  "Вы не можаце гэтага даказаць".
  
  
  "Вядома, я магу. Я толькі што казаў па тэлефоне з ANC і Vox. Яны таксама атрымалі факсы з подпісам "Капітан Аўдыён".
  
  
  "Чорт. Ты ўмешваешся ў гэта?"
  
  
  "Чаму б вам не настроіцца і не высветліць", – сказаў прадзюсер MBC, вешаючы трубку.
  
  
  Для прадзюсара навін BCN гэта быў неверагодны ціск. Цяпер ва ўсіх яго канкурэнтаў была гэтая гісторыя. Прайшло ўсяго некалькі хвілін - магчыма, секунд, - перш чым нехта ўварваўся.
  
  
  Па меры таго, як паўзлі секунды і салёны пот выступаў у яго на лбе, ён вырашыў, што канал, які заняў апошняе месца ў рэйтынгу, можа дазволіць сабе добра пакалашмаціць аднарукага бандыта лёсу.
  
  
  "Кудэр усё яшчэ ў будынку?" ён пстрыкнуў у свой інтэркам.
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Тады злучыце мяне з Чынг. Я ведаю, што яна ўсё яшчэ тут. Яна кружыла вакол крэсла, як акула, спадзеючыся пачаць сутычкі ўжывую".
  
  
  "Міс Чынг пайшла пятнаццаць хвілін таму".
  
  
  "Ці ёсць яшчэ ў будынку хто-небудзь, хто ўмее чытаць навіны?"
  
  
  "Я была б шчаслівая паспрабаваць", - сказала сакратарка з надзеяй у голасе.
  
  
  "Забудзься пра гэта".
  
  
  Прадзюсар BCN цяжка апусціўся ў сваё крэсла кіраўніка. Ён уключыў ANC. Амаль надышоў час для Nightmar Mirror. Гэты прыдурак Доплер быў упэўнены, што раскажа гісторыю. Ён гадамі выглядаў недарэчна, і, здавалася, гэта ніколі не шкодзіла яго кар'еры.
  
  
  Але Найтмірар не згадаў пра факс. Ні MBC, ні Vox гэтага не зрабілі.
  
  
  Патэнцыйна гэта была гісторыя дзесяцігоддзя. Усе чатыры сеткі былі ў эпіцэнтры падзеяў - і ніхто не ведаў, што з гэтым рабіць.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  У Гаральда Сміта на стале ў Фолкрофце стаяў малюсенькі партатыўны чорна-белы прыёмнік. Прыём быў заснежаным, а адно з трусіных вушэй было пагнута. Ён глядзеў "Кашмарнае люстэрка". Калі б ён глядзеў тэлевізар у часы маленства медыума, яго можна было б прабачыць за тое, што ён прыняў размытую размаўлялую галаву на экране за Хаўдзі Дудзі або вокладку часопіса Mad.
  
  
  Гучны голас Неда Доплера прабіваўся скрозь перашкоды, як гукавы маяк.
  
  
  "І так яно і застаецца, сем хвілін тэлевізійнага часу страчаныя для чалавецтва. Для вас гэта 420 секунд і, паводле ацэнак, 40 мільёнаў долараў страчаных даходаў ад рэкламы для сетак. Ці будзе гэта мець значэнне? Сачыце за абнаўленнямі. Я вярнуся праз хвіліну " .
  
  
  Гаральд Сміт выключыў прыёмнік, ведаючы, што Доплер заўсёды вяртаецца толькі для таго, каб сказаць: "Гэта сённяшні рэпартаж. Я Нед Доплер". Часам ён абнаўляў праграму. Але так і не вярнуўся з нейкай заявай па сутнасці. Цэтлік быў проста сродкам падману гледачоў, каб яны паглядзелі заключны блок рэкламы Nightmar Mirror - звычайна для нацыянальнай раздробнай сеткі, якая мела стогадовую рэпутацыю і, як нядаўна было ўсталявана, займалася рэкетам і махлярствам у сваіх падпадзяленнях па рамонце аўтамабіляў і бытавой тэхнікі. Сьміт асабіста выкрыў іх пасьля таго, як яму пераплацілі сем даляраў за папраўку глушыцеля.
  
  
  Сьміт правёў апошняе сканіраванне іншых сетак і выключыў тэлевізар. Была поўнач. Ні ў адной з сетак не было нават намёку на факсімільныя перадачы з мэтай вымагальніцтва. Магчыма, яны адкінулі іх як фальшывыя факсы. Магчыма, ніхто з іх не разумеў, што яны не былі адзінымі атрымальнікамі. У любым выпадку, сеткі наўрад ці сталі б перарываць праграмаванне выпускамі бюлетэняў зараз, калі большая частка краіны спіць або рыхтуецца да сну. Гэта быў адваротны бок таго ж цынізму, які заахвочвае палітычных лідэраў прызначаць свае прэс-канферэнцыі за гадзіну да паўдзённых ці вячэрніх навін.
  
  
  Сьміт узгадаў бязглуздую прыказку: калі дрэва падае там, дзе яго ніхто не чуе, ці выдае яно гук? Ён крыва ўсміхнуўся, ці было гэта навіной, калі пра гэта ніхто не паведаміў?
  
  
  Гаральд Сміт ведаў, што факсы сапраўдныя. Ён ведаў гэта, таму што ў яго была выдатная ідэя, хто іх адправіў. Не ў абсалютным сэнсе. Але ўсе прыкметы паказвалі ў адным напрамку.
  
  
  Прачысціўшы горла, ён пацягнуўся да выдзеленай лініі сувязі з Вашынгтонам.
  
  
  "Так, доктар Сміт?"
  
  
  Адказ прэзідэнта быў крыху хрыплым. Ён зняў трубку пасля пятага гудку. Сьміт не папрасіў прабачэньня за тое, што разбудзіў яго. КЮРЭ працаваў не так. Нягледзячы на тое, што прэзідэнт у канчатковым рахунку падсправаздачны выканаўчай уладзе, ён не мог санкцыянаваць аперацыі па лячэнні. Гэта прывяло б да магчымых палітычных злоўжыванняў. Кіраўнік выканаўчай улады мог толькі прапанаваць місіі. Ці ён мог бы аддаць канчатковае распараджэнне - закрыць CURE назаўжды.
  
  
  У дадзеным выпадку Гаральд Сміт проста інфармаваў свайго прэзідэнта.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, - сказаў ён, - чатыры асноўныя сеткі атрымалі факсы з вымагальніцтвам, патрабуючы ад кожнай па дваццаць мільёнаў долараў, або ўсе вяшчальныя тэлеканалы будуць адключаны на сямігадзінны інтэрвал".
  
  
  "Гэта так дрэнна?" - было першае пытанне прэзідэнта.
  
  
  “Гэта можа прывесці да катастрофы. Грамадскасць будзе адрэзана ад самай непасрэднай крыніцы навін, не кажучы ўжо пра пасіўныя забаўкі. І страта даходаў ад рэкламы перавысіла б... - Сміт зверыўся са сваім камп'ютарам, - ... 600 мільёнаў долараў”.
  
  
  "Але ёсць яшчэ KNNN. Гэта ўплывае толькі на эфірнае вяшчанне, праўда?"
  
  
  "Пан Прэзідэнт, я адсачыў факсы да крыніцы іх перадачы. Усе яны паступаюць са штаб-кватэры Kable Newsworthy News Network у Атланце".
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Я пацвердзіў гэта да свайго задавальнення. KNNN, здаецца, запусціла кампанію па дэмаралізацыі, калі не знішчэння сеткавага тэлебачання".
  
  
  "Сміт, мне вельмі цяжка ў гэта паверыць. Тут, у Белым доме, мы наўрад ці змаглі б абысціся без KNNN".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, любы ашуканец, які мае доступ да тэлефона KNNN, мог бы адправіць гэтыя факсы. Але для таго, каб адключыць тэлебачанне ад узбярэжжа да ўзбярэжжа, патрабуюцца велізарныя грошы і надзвычай складанае абсталяванне".
  
  
  "Я ведаю, што канкурэнцыя там даволі жорсткая, але ці не заходзіць гэта занадта далёка?" - слаба вымавіў Прэзідэнт.
  
  
  "Ёсць падставы меркаваць, што кіраўнік KNNN Джэд Бернер непасрэдна вінаваты", – дадаў Сміт. "Гэта не розыгрыш".
  
  
  "У вас ёсць доказы?"
  
  
  "Я прызнаю, што гэта ўскосныя дадзеныя, але яны здаюцца красамоўнымі. Факс быў падпісаны капітанам Аўдыёнам".
  
  
  "Аўдыён"?"
  
  
  "Вакуумная трубка старога ўзору, неабходная для ранняга прыёму тэлебачання".
  
  
  "Такім чынам? KNNN – гэта кабель".
  
  
  "Магчыма, вы памятаеце, што ў свае больш яркія дні прэзідэнт KNNN Джэд Бернер быў вядомы пад мянушкай капітан Дзёрзкі".
  
  
  "Дзёрзкі. Аўдыён. Хммм. Хіба гэта не відавочна?"
  
  
  "Толькі калі крыніца факса вядомая людзям, якіх капітан Аўдыён спрабуе вымагаць. Гэта быў сляпы факс. Ён не павінен ведаць, што я вызначыў яго паходжанне".
  
  
  "Адкуль ты ўсё гэта ведаеш, Сміт?"
  
  
  "Прабачце. Прывілеяваны".
  
  
  "Апошні хлопец сказаў мне, што вы былі такімі. Добра, - нацягнута сказаў Прэзідэнт, - што вы прапануеце?"
  
  
  "Нацыянальная эканоміка, не гаворачы ўжо аб грамадскім спакоі, не можа дазволіць сабе сямігадзіннае адключэнне электраэнергіі. Я адпраўляю сваіх людзей на месцы".
  
  
  Было чуваць, як прэзідэнт праглынуў. У яго рыпучым голасе з'явіліся ноткі неахвоты. "Калі вы лічыце, што гэта апраўдвае гэта".
  
  
  "Я веру".
  
  
  "Ну, я мяркую, больш сказаць няма чаго, ці не так?"
  
  
  "Не, спадар Прэзідэнт. Я проста хацеў, каб вы ведалі".
  
  
  Гаральд Сміт вярнуў чырвоную трубку на рычаг і падняў сінюю трубку кантактнага тэлефона, разважаючы аб тым, што заўсёды было цяжка прабіцца да новага кіраўніка. Цяпер, як ніколі, пашанцавала, што Кюрэ быў гатовы.
  
  
  Заставалася адказаць на мноства пытанняў, але ў адным можна было быць упэўненым. Пасля сённяшняй ночы пагроза адключэння тэлебачання будзе зведзена да нуля.
  
  
  Разбуральнік паклапаціўся б пра гэта.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Першай праблемай, з якой сутыкнуўся Рыма, было выйсце з аэрапорта Атланты.
  
  
  Рыма бываў у аэрапортах па ўсім свеце, пачынаючы ад маленькіх кабінак у далёкіх пустынях і заканчваючы гарадскімі лабірынтамі. Але гэтае месца было візантыйскім. У комплексе было больш месца, чым на ўзлётна-пасадачных палосах. Большая частка гэтага, здавалася, была спраектавана так, каб зрабіць уражанне на іншых архітэктараў аэрапорта.
  
  
  Рыма двойчы заблудзіўся, перш чым нехта накіраваў яго да аўтаматызаваных аўтобусаў.
  
  
  Ён сеў на першы які трапіў апарат, і той загаварыў з ім дурным голасам робата 1950-х гадоў.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у Атланту. Сардэчна запрашаем у Атланту. Гэта тэрмінал А. Наступны прыпынак ..."
  
  
  "Заткніся", - раўнуў Рыма.
  
  
  "... Тэрмінал B. Калі вы хочаце, каб я спыніўся ў тэрмінала B, націсніце ... "
  
  
  "Заткніся!"
  
  
  "Сардэчна запрашаем у Атланту. Наступны прыпынак ".
  
  
  У аўтобусе больш нікога не было, таму Рыма штурхнуў сцяну.
  
  
  "іііііііііііііііі... скваўк ..."
  
  
  Ён адразу ж адчуў сябе лепш. Але ненашмат.
  
  
  Апынуўшыся на вуліцы, Рыма злавіў таксі. Гарадское паветра з водарам кізілу душна пранікала ў яго лёгкія. На яго густ, тут усё яшчэ было занадта шмат вуглевадародаў і металічных прымешак, але, прынамсі, гэта была змена. Рыма не быў упэўнены, што яму падабаецца жыць у Новай Англіі. Клімат і лістота нагадалі яму аб Паўночнай Карэі.
  
  
  "Куды едзем, сябар?" Спытаў вадзіцель таксі з мяккім паўднёвым акцэнтам.
  
  
  "Пічтры", - сказаў Рыма.
  
  
  "Якое персікавае дрэва?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. Званок ад Гаральда Сміта загадаў яму адправіцца ў штаб-кватэру KNNN на Пічтры. Гэта было ўсё. Гэтага здавалася дастаткова.
  
  
  "Іх больш за аднаго?" спытаў ён.
  
  
  "Больш аднаго? Іх дзясяткі. Выбірайце самі". Таксіст пачаў адзначаць пункты на сваіх тоўстых пальцах. "Пічтры-лейн, Пічтры-роўд, Пічтры-стрыт, Пічтры-Серкл, а затым у вас ёсць ваша Пічтры-авеню ..."
  
  
  Рыма заззяў. "Авеню! Вось і ўсё, Авеню".
  
  
  "Добра. Такім чынам, гэта Ўсходняя Пічтры-авеню або Заходняя Пічтры-авеню?"
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Вы выпадкова не ведаеце, дзе знаходзіцца будынак KNNN?"
  
  
  "Які з іх?"
  
  
  "Той, што на Пічтры", - сказаў Рыма.
  
  
  "На Пічтры іх два. Яны называюць іх KNNN South і KNNN Not South".
  
  
  "Не на поўдзень?"
  
  
  "Калі вы ставіце кропку ў бізнэсе ў гэтых краях, вы можаце з такім жа поспехам падпаліць яго на наступны дзень".
  
  
  "Завязі мяне да бліжэйшага", - уздыхнуў Рыма, адкідваючыся на падушкі. Ён пачынаў радавацца, што Майстар Сінанджу вырашыў застацца.
  
  
  Атрымаўшы ад Гаральда Сміта загад рухацца на КННН, Рыма неахвотна разбудзіў Чыуна. Ён хацеў бы гэтага не рабіць. Але ён ведаў, што ў любым выпадку трапіць у пекла.
  
  
  Першымі словамі, якія зляцелі з усхваляваных вуснаў Майстра сінанджа, былі: "Гэта адбываецца? Дзіця народзіцца! Скажы мне!"
  
  
  "Не, справа не ў гэтым", - паспешна сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся ў сярэдзіне шалёнага кідка за сваім дарожным кімано, якое ляжала акуратна складзеным у нагах яго спальнага кілімка. "Што? Тады навошта ты будзіш мяне?"
  
  
  "Сміці хоча, каб мы ўдзельнічалі ў гэтай справе з адключэннем тэлебачання", – растлумачыў Рыма. "Ён думае, што за гэтым стаіць Джэд Бернер".
  
  
  Чіун падняў напышлівы падбародак. "Я не ведаю гэтага імя".
  
  
  "Ты адзін са шчасліўчыкаў. Раней яго называлі Крыкуном Поўдня. Ён кіруе KNNN. Менавіта туды я накіроўваюся. А зараз паехалі".
  
  
  Да здзіўлення Рыма, Чиун засунуў рукі ў рукавы свайго начнога кімано.
  
  
  "Я не магу пайсці", - нацягнута сказаў ён. "Калі нам абодвум будзе прычынена шкода, няма каму будзе паклапаціцца аб хлопчыку".
  
  
  "Што не так з гэтай дзяўбанай маці?" Рыма крычаў.
  
  
  "Хлопчыку патрэбен бацька", – сказаў Чыун тонкім, адхіленым голасам.
  
  
  "Гучыць для мяне так, як быццам маленькі вырадак збіраецца зрабіць свой выбар", - парыраваў Рыма.
  
  
  "Я павінен быць побач з Чытай", - сказаў Чыун, адварочваючы твар.
  
  
  "Тады чаму ты гэтага не робіш?"
  
  
  "Рыма. Гэта было б непрыстойна; Чыта - замужняя жанчына. Ёсць тыя, хто стаў бы пляткарыць".
  
  
  "Пачынаючы з яе мужа. Ён уключыў бы вас абодвух у сваё тэлевізійнае ток-шоу так хутка, што ў вас закружылася б галава".
  
  
  "Я бачыў яго праграму. Гэта бруд".
  
  
  Рыма авалодаў сваім голасам: "Гэта называецца "Балбатлівы гінеколаг", - цярпліва растлумачыў ён, - а ток-шоу "Доктар" - апошняя навінка".
  
  
  "Я прыму размову. Але яны паказваюць карцінкі. Агідныя карцінкі".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Ніякіх пярэчанняў. Але калі нешта зменіцца ў стане Чыты, ты можаш з такім жа поспехам быць са мной, як і спаць".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  Рыма здушыў усмешку. Гаплік быў насаджаны на прынаду. Цяпер трэба падчапіць неасцярожную рыбу...
  
  
  "Там, куды я накіроўваюся, - сказаў ён, - я буду ў эпіцэнтры тэлевізійных навін для ўсяго свету. Калі ў Чыты адыдуць воды, KNNN, верагодна, пакажа гэта ў эфіры яшчэ да таго, як Чыта даведаецца, што гэта адбываецца".
  
  
  "У такім выпадку, - сказаў Чыун, - я застануся тут, мае вушы будуць прыкаваныя да КННН".
  
  
  "Выраз - гэта вочы. Вочы прыкаваныя да тэлевізараў, а не да вушаў".
  
  
  "Склееныя вочы нічога не бачаць, і я маю намер працягнуць свой сон. Але я пакіну тэлевізійнае прылада уключаным, так што, калі прагучыць імя Чыты Чынг, я рэзка прачнуся і памчуся да яе ".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Апошні шанц. Плётка ў тым, што Чыта ўсё роўна трымала ногі скрыжаванымі, пакуль не пачалася зачыстка".
  
  
  Карыя вочы Чиуна акругліліся ад шоку. Валасы над кожным вухам ледзь прыкметна затрэсліся. "Ці магчыма гэта - трымаць дзіця ва ўлонні маці да таго часу, пакуль маці не пажадае яго выпусціць?"
  
  
  “Для нармальнай жанчыны, я не ведаю. Для Чыты Чынг я б нічога не прапусціў міма вушэй. Яна настолькі памяшаная на рэйтынгах, што гатовая на ўсё дзеля большага асабістага часу – ці таго, што яны пакажуць па тэлебачанні”.
  
  
  "Так кажа зялёны голас рэўнасці", – фыркнуў Чіун.
  
  
  "Так кажа чалавек, у якога было не адно сутыкненне з гэтай барракудай", - адрэзаў Рыма.
  
  
  "Маё рашэнне прынята".
  
  
  І гэта было. Паранены Рыма пайшоў. У гэта было цяжка паверыць. Чиун сапраўды больш клапаціўся аб нейкім смаркач, які яшчэ нават не нарадзіўся, чым аб Рыма.
  
  
  Увесь час палёту ў Атланту вочы Рыма былі гарачымі і сухімі, а ў горле стаяў дзіўны камяк. Ён не мог зразумець, у чым справа.
  
  
  Цяпер, імчачыся па цэнтры Атланты, ён быў злы. І ён збіраўся спагнаць свой гнеў на тым, што стаяла за гэтым.
  
  
  Наперадзе Рыма мог бачыць характэрную вежу KNNN, упрыгожаную сусветна вядомым карпаратыўным сімвалам - марскім якарам. Дах уяўляў сабою скупнасць спадарожнікавых талерак, падобных на якія крадуцца павукоў, якія шукаюць здабычу ў нябёсах.
  
  
  "Я проста спадзяюся, што гэта той самы будынак", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Кіроўца таксі таксама на гэта спадзяваўся. У яго пасажыра быў сапраўды люты выраз твару. І тое, як ён сціскаў абіўку і рэзаў набіванне, выклікала ў мужчыны ванітнае пачуццё ўнізе жывата.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Джэд Бернер быў апошнім чалавекам на зямлі, якога хто-небудзь мог бы лічыць здольным змяніць аблічча тэлевізійных навін.
  
  
  "ТЭЛЕВІЗАР? Ах, не глядзіце гэта", - выхваляўся ён, атрымаўшы кантроль над малюсенькай УВЧ-станцыяй у Атланце, якую яго раптам памерлы бацька пабудаваў з нуля. "ТЭЛЕВІЗАР для сетэраў. Я-а-а дзеяч. Я, напэўна, глядзеў усе ах сто гадзін тэлевізара за ўсё сваё жыццё. Максімум."
  
  
  "Такім чынам, што вы хочаце, каб мы зрабілі, містэр Бернер?" - спытаў яго нервавалы менеджэр станцыі з нагоды таго, што новы ўладальнік Джэд Бернер упершыню ступіў на станцыю, якую ён атрымаў у спадчыну.
  
  
  "Колькі каштуе гэтая станцыя ў "так"?" Спытаў Бернер, аглядаючы галоўную дыспетчарскую і націскаючы кнопкі, якія яго зацікавілі. Відэёкасэта завішчала, калі ўключыўся задні ход, і трыццаціхвілінны эпізод "Прыгод у раі" выйшаў у эфір заднім ходам. Ніхто не заўважыў гэтага.
  
  
  "У цяперашні час мы губляем паўмільёна за квартал".
  
  
  Мужчына з валасамі пясочнага колеру і прыжмуранымі вачыма колеру марской хвалі зрабіў паўзу, дастаў гаванскую цыгару з рота і сказаў: "Знайдзі мне смактунка".
  
  
  "Містэр Бернер?"
  
  
  "Я разгружаю гэтую варонку. Цяпер скачы".
  
  
  Супрацоўнікі WETT-13, "Вашага акна на сонечны поўдзень", выскачылі з кабінета новага прэзідэнта з прыгнечанымі вачыма. Яны не чакалі нічога лепшага. Джэдай Бернер быў плэйбоем, матросам хуткаходных суднаў, уладальнікам яркіх медных кубкаў і нястомным праследавацелем грудастых бландынак. Ніхто не чакаў, што ён устане ў руля чагосьці такога стацыянарнага, як праблемная тэлевізійная станцыя.
  
  
  Праз тыдзень і сотні халодных званкоў яны зноў заскочылі ў ягоны офіс.
  
  
  "Хто зрабіў лепшую прапанову?" Запатрабаваў Гарэлка.
  
  
  "Тыя, хто павесіў трубку, смяяліся", - сказаў адзін.
  
  
  "Іншыя сказалі нам засунуць гэта", - дадаў іншы.
  
  
  Джэд Бернер апусціў сваё цыбатае цела ў крэсла, паклаў ногі, абутыя ў палубныя чаравікі, на стол і вялікім пальцам ссунуў назад сваю яхтавую кепку. У яго вачах з'явіліся невясёлыя маршчынкі.
  
  
  "Што мы павінны зрабіць, - павольна вымавіў ён, - дык гэта ператварыць гэтую шаланду ў шлюп. Надаць ёй карабельны выгляд. Надаць ёй некаторую каштоўнасць".
  
  
  Супрацоўнікі пераглянуліся. Ніхто толкам не зразумеў, што гэта значыць. Дакладна.
  
  
  Тым не менш, дыспетчар станцыі распачаў карысную спробу.
  
  
  "Я мяркую, мы маглі б павесіць ветразь на дах".
  
  
  Джэд Бернер змераў яго позіркам марака. "Грот ці клівер?"
  
  
  "Рыф?"
  
  
  Ногі Бернера адарваліся ад стала, і загарэлы кулак ляпнуў па прамакашцы з зялёнага фетру. "Цяпер ты кажаш! Нам патрэбен новы дэвіз, калі мы хочам злавіць спадарожны вецер".
  
  
  "Флагман Поўдня?" - Спытаў я.
  
  
  “Па-чартоўску выдатна прыдумана, тэа. Займіся гэтым. Мне трэба зрабіць некалькі трэніровачных заездаў. Я каму-небудзь патрэбен, круты. Я збіраюся напісаць сваё імя па ўсім Чэсапіку. Кубак Амерыкі не за гарамі”.
  
  
  І з гэтымі словамі Джэд Бернер сышоў. Супрацоўнікі больш не бачылі яго цягам двух месяцаў. Але яны чулі пра яго. Двойчы ён аб'яўляўся прапаўшым без вестак. Аднойчы яго шлюп быў узяты на абардаж кубінскай берагавой аховай, але ў выніку ён паабедаў з Фідэлем Кастра. Кожны раз ён з'яўляўся жывым, усміхаўся і пазіраваў перад камерамі з пуставатай бландынкай - часам з двума, - якая церлася аб яго.
  
  
  Кожны раз, калі ён з'яўляўся на станцыі, ён кідаў бландынку, але ніколі сваю ўсмешку ці цыгару.
  
  
  "Мы ўсё яшчэ ў туалеце", - прабурчаў ён у адным з такіх рэдкіх выпадкаў, праглядаючы самую апошнюю кнігу Arbitron.
  
  
  У начальніка станцыі быў змрочны твар. "Мы пераспрабавалі ўсё, сэр".
  
  
  Бернер пачухаў бараду. "Можа быць, нам патрэбен ветразь пабольш . . . ."
  
  
  "Той, які ў нас ёсць, працягвае зрывацца з даху. Мы ўжо прайшлі праз сем. Гэта дорага нам абышлося".
  
  
  "Чорт вазьмі. Я павінен усё рабіць вакол так? Калі ветразь гэтага не зробіць, прынясі мне якар".
  
  
  І з гэтымі лёсавызначальнымі словамі Джэд Бернер выйшаў з будынка ў пошуках сустрэчнага ветра і галавы - не абавязкова ў такім парадку.
  
  
  Супрацоўнікі бездапаможна глядзелі сябар на сябра.
  
  
  "Ён меў на ўвазе вядучага або вядучага навін?" - спытаў праграмны дырэктар.
  
  
  "Гэта не мае ніякага значэння", – змрочна адказаў менеджэр станцыі. "Мы не можам дазволіць сабе ні таго, ні іншага".
  
  
  "Давайце ацэнім абодва варыянты і выберам больш танны варыянт".
  
  
  Калі б кампанія Savannah Nautical Supply House праводзіла свой штогадовы лістападаўскі распродаж тыднем пазней, WETT-13 мог пайсці па шляху Канфедэрацыі. Яны маглі б набыць добры twofluker з нержавеючай сталі за 367,99 долараў. Выгадная здзелка. Але яны спазніліся на распродаж на трыццаць шэсць гадзін і не маглі дазволіць сабе поўную цану.
  
  
  З іншага боку, Флойд Кумпсці быў гатовы весці навіны WETT-13 бясплатна.
  
  
  "Я нават буду пакаваць свой ланч у карычневыя пакеты, каб не перагружаць станцыйны кафэтэрый", - сказаў Флойд з юнацкай шчырасцю чалавека, які ведаў, чаго ён хоча дабіцца ў жыцці.
  
  
  "Станцыйны кафэтэрый, - сказаў мэнэджар па персанале, - гэта той зламаны аўтамат па продажы цукерак, міма якога ты мінуў у калідоры. І чаму ты жадаеш пайсці і працаваць бясплатна, хлопец?"
  
  
  "Я чуў, на Поўначы зарабляюць вялікія грошы, чытаючы навіны. Я мяркую, што змагу вучыцца, набрацца досведу і паспрабаваць шчасця там".
  
  
  "Гучыць разумна. За выключэннем пражывання ў паўночнай частцы. Але спачатку я павінен паглядзець, ці ёсць у цябе кваліфікацыя".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ты ўмееш чытаць, сынок?"
  
  
  "Так, сэр. Я выпускнік сярэдняй школы".
  
  
  "Гэтыя валасы, якія сядзяць у цябе на галаве, гэта сапраўдны МакКой?"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Мэнэджар па персанале ўстаў і працягнуў цвёрдую руку: "Тады дазвольце мне першым вітаць вас на борце флагмана Поўдня. Вы наш першы афіцыйны кіроўны".
  
  
  У тыя дні не было аддзела навін. Фактычна, не было сцэнарыяў. Вядучы WETT сабраў свае ўласныя сцэнары, выразаўшы газетныя загалоўкі і змяніўшы дастаткова слоў, каб ніхто не падаў у суд. Затым ён зачытаў іх у камеру, часта няправільна прамаўляючы словы.
  
  
  Ніхто не падаў у суд. Але шмат людзей глядзелі. Спачатку ў іх адвіслі сківіцы ад недаверу. Затым іх жываты затрэсліся ад смеху. Навіны WETT сталі каханымі ў пакоях інтэрнатаў і заняпалых барах. Людзі ўлавілі трук з загалоўкамі, і вялікія грошы былі выйграныя і прайграныя на тым, якія словы сказіць вядучы.
  
  
  Рэйтынгі выраслі. Яны не ўзляцелі. Але чвэрць пункта тут і восьмая частка там азначалі, што за шэсць месяцаў яны падняліся на цэлы пункт. Досыць, каб стаць нататкай на экране мясцовага тэлебачання і прыцягнуць некалькіх беражлівых рэкламадаўцаў.
  
  
  Праз восем месяцаў рэйтынгаў, якія няўхільна растуць, патэлефанаваў Джэд Бернер.
  
  
  "Прывітанне! Як пажывае хлопчык?"
  
  
  "Выдатна, містэр Бернер. А мяне клічуць Дэвід. Дэвід Сінот".
  
  
  “А цяпер не прыдзірайся да мяне, хлопец. Я тут, ля ўзбярэжжа, проста падарожнічаю з Бабблзам і Брэндай. Ах, хе-хе, мы дабіліся некаторага прагрэсу ў гэтых апытаннях”.
  
  
  "Гэта называецца рэйтынгамі. І мы пераскочылі на адзін пункт. Гэта не так ужо шмат, але..."
  
  
  “Гэта не бабы, і ты гэта ведаеш. Ты не жартуеш, хі? Цяпер у мяне шмат сяброў у горадзе, якія тэлефануюць мне наконт таго, што ў нас у эфіры”.
  
  
  "МОКРЫЯ навіны?"
  
  
  "Так. Гэта. Чыя гэта была дурная ідэя?"
  
  
  Дэвід Сінот паморшчыўся. "Цяпер гэта прыносіць некаторую рэкламу", - з надзеяй сказаў ён. "Крама лінолеўма Элмера", пара незалежных заправачных станцый, і мы думаем, што людзі з A r зацікаўлены ..."
  
  
  "Гэта прыносіць дастаткова, каб я мог прадаць гэтага гаваркога белага слана?"
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Мае сябры таксама кажуць мне, што яны не бачаць ні шкуры, ні валасінкі ад якара на даху".
  
  
  "О", - сказаў Дэйв Сінот, толькі тады зразумеўшы, што яго бос меў на ўвазе якарны якар. "Ну, мы ацанілі якары, і яны былі крыху за межамі нашага асартыменту".
  
  
  “Паслухай мяне, хлопчык: Ты бярэш гэтыя новыя рэкламныя грошы і ўкладаеш частку іх – мне ўсё роўна, колькі – у бліскучага новага вядучага, каб мае сябры не падумалі, што я нейкі ветраны хвалько”.
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  “Толькі ты не вешай гэта на дах. Паколькі ў нас усе гэтыя мілыя людзі глядзяць гэтае бязглуздае навінавае шоў, я хачу павесіць гэта на сцяну за тым ідыётам, які чытае”.
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Марскі якар быў устаноўлены якраз да пяцігадзінных навін таго ж дня. І гэта не каштавала ні капейкі. Дэйв Сінот вымяняў рэкламны час на гэтую штуку, для чаго спатрэбілася чатыры моцныя чалавекі, каб данесці яе да будынка.
  
  
  Вядучы навін толькі зірнуў на гэта і адмовіўся выходзіць у эфір.
  
  
  "Ты жартуеш?" Са слязамі на вачах сказаў Флойд. "Гэта разбурыць маю кар'еру".
  
  
  "Хлопец, твая кар'ера скончана. Ты проста яшчэ гэтага не ведаеш. Цяпер ты саджаеш сваю анучную азадак у гэтае крэсла і чытаеш".
  
  
  Флойд Кампсі ў той дзень выразаў свой экзэмпляр "Канстытуцыі Атланты" больш марудна, як чалавек, у якога скончылася вяровачка.
  
  
  На сярэдзіне трансляцыі вядучы з аглушальным грукатам упаў на падлогу. Іншы вядучы - той, хто чытаў, - працягваў чытаць, яго твар пачырванеў, а сэрца ўпала разам з яго будучыняй.
  
  
  Затым пачалі паступаць званкі.
  
  
  "Узніміце гэты чортаў якар".
  
  
  "Ты што, збіраешся проста пакінуць усё як ёсць?"
  
  
  "Гэта, чорт вазьмі, лепшая частка шоу".
  
  
  Дэйв Сінот зразумеў, што гэта выклікае грамадскую цікавасць, калі ўбачыў гэта. Не паспрабаваўшы дачакацца рэкламнай паўзы, ён падышоў да камеры і асабіста паставіў якар на месца. Ён адразу ж упаў, зламаўшы нагу ў двух месцах.
  
  
  Ён саскочыў з экрана, вывяргаючы адборныя праклёны.
  
  
  Камутатар быў наводнены новымі званкамі. Таксі пачалі высаджваць усхваляваных гледачоў, прапаноўваючы самім устанавіць вядучага. З-за гэтага прывілею ўспыхнулі бойкі.
  
  
  Першыя трое, хто прапанаваў, атрымалі працу. Пакуль які сядзіць кіроўны ўсё гудзеў і гудзеў, павольна апускаючыся ў сваё крэсла, трое хлопцаў з тэхнічнага аддзела Джорджыі паднялі іншы якар і ўзнялі яго на месца, амаль заглушаючы сваім стукам непагадзь.
  
  
  На наступны дзень пасыпаліся прапановы аб'яднаць WETT News.
  
  
  "Колькі ў нас пакупнікоў?" - Спытаў Джэд Бернер па сотавым тэлефоне, калі яму паведамілі.
  
  
  "Трыццаць", - горда сказаў Сiнотт, - "i яны ўсё яшчэ прыбываюць".
  
  
  "Што самае лепшае з усяго гэтага?"
  
  
  "Дзве тысячы".
  
  
  "Дзве тысячы? Нейкі першакласны прыдурак хоча купіць усю станцыю за вартыя жалю дзве тысячы долараў?"
  
  
  "Яны не жадаюць купляць станцыю. Яны хочуць купіць правы на трансляцыю WETT News".
  
  
  "Растлумач гэта так, каб маленькі марачок змог разабрацца ў гэтым, добра, сынок?"
  
  
  "У нас больш за трыццаць кабельных станцый, якія сапернічаюць за права рэтрансляцыі навін WETT. Лепшая прапанова - дзве тысячы долараў. За эпізод. Сем дзён у тыдзень - чатырнаццаць тысяч долараў, памножыць на пяцьдзесят два тыдні - гэта...
  
  
  Джэд Бернер перапыніў мяне пытаннем. "Што такое кабель?"
  
  
  "Гэта тэлебачанне, якое перадаецца па правадах. Яны павінны падключыць яго асаблівым чынам. Яны таксама называюць гэта платным тэлебачаннем ".
  
  
  "Як так атрымалася?"
  
  
  "Людзі плацяць за гэта".
  
  
  "Ты разыгрываеш мяне, сынок. Тэлевізар бясплатны. Гэта як кісларод. Ты купляеш тэлевізар, падключаеш яго і гатовы да жыцця. За выключэннем рэкламы. Думаеш, мы зможам атрымаць лепшыя адзнакі, калі прыбярэм гэтыя чортавы рэкламныя ролікі?"
  
  
  "Містэр Бернер, калі б у нас было больш рэкламных ролікаў, мы былі б у плюсе".
  
  
  "Раскажы мне яшчэ крыху аб гэтай штуцы з кабелем", - павольна вымавіў Джэд Бернер.
  
  
  Мэнэджар станцыі Дэйв Сінот цярпліва тлумачыў кабель. Ён стараўся, каб усё было проста. Ён ведаў, што ў яго боса аб'ём увагі прыкладна такі ж, як у камара.
  
  
  "Ніколі не спрацуе і праз мільён гадоў", – сказаў Джэд Бернер у канцы гэтага.
  
  
  “Цяпер справы ідуць не так ужо дрэнна. Гэтыя кабельныя кампаніі прагнуць прадукта. І яны выпусцяць у эфір практычна ўсё, што заўгодна. Вось чаму нашы навіны здаюцца ім такімі добрымі. Гэта іншае”.
  
  
  "Усе гэтыя правады. Смешна. Але вернемся да гэтай гісторыі з правамі на рэтрансляцыю heah, ці добрыя гэта прапановы?"
  
  
  "Залежыць ад таго, з чым вы іх параўноўваеце".
  
  
  "Паспрабуй параўнаць іх. Проста каб улагодзіць беднага ўзломшчыка".
  
  
  "Што ж, у параўнанні з шоу мясцовай вытворчасці з яго бюджэтам, гэта сапраўды павабныя прапановы", - прызнаў Сінот.
  
  
  "Я чую "але" ў тваім голасе, хлопчык".
  
  
  "У параўнанні з тым, што плацяць філіялы сеткі за вялікія навінавыя шоу, якія вырабляюцца на Поўначы, гэта не каровін флоп".
  
  
  У голасе Джэда Бернера пачулася цікавасць да кукурузных аладак. "З якой перавагай?"
  
  
  Сінот увёў некалькі лічбаў, і цішыня на лініі зацягнулася. Плёск акіянскай вады аб корпус са шкловалакна быў неадрозны ад перашкод у яго вушах.
  
  
  Ён збіраўся спытаць, ці не зваліўся яго бос за борт, калі на лініі зноў раздаўся голас Джэда Бернера. Знікла гучнае, непрыемнае стаўленне, якое ў спалучэнні з яго дзёрзкім характарам прымусіла друкаваную прэсу ахрысціць яго "Капітан Дзёрзкі".
  
  
  "Ты слухай сюды. Забудзься пра ўсё гэтае глупства з рэтрансляцыяй. Я хачу, каб ты ўзяў тое дурное навіннае шоу, якое ў нас ёсць, і стварыў яго. Хех? Зрабіў гэта так, каб яно было больш і лепш, чым паўночныя шоу. Са мной да гэтага часу?"
  
  
  "Так". Голас дыспетчара станцыі нагадваў жабінае кваканне.
  
  
  “Тады ты прапануеш гэта ўсім запар. Але ты падрываеш гэтыя сеткавыя заслоны. Ты іх выдатна падрываеш. Я хачу, каб “Мокрыя навіны” трансляваліся па ўсіх станцыях у краіне зборшчыкаў бавоўны”.
  
  
  "Немагчыма!"
  
  
  "Няма нічога немагчымага. Што для гэтага запатрабуецца?"
  
  
  "Грошы. Мільёны".
  
  
  "Добра, у цябе ёсць мільёны. У мяне ёсць некалькі шекелей, якія бразгаюць у джынсах mah. Мой татачка зарабіў сабе прыстойную суму, перш чым сысці, нават калі ён накшталт як пусціў гэтую штуку са станцыяй кату пад хвост. Табе яшчэ што-небудзь спатрэбіцца ?"
  
  
  "Так", - сказаў Сiнотт, скрыжаваўшы пальцы, "якар пабольш".
  
  
  "Сынок, у цябе не адзін, а два якары. Мула - гэта не праблема. Проста пераканайся, што на гэты раз усё прыбіта сапраўды добра".
  
  
  "Гэта не той якар, які я меў на ўвазе".
  
  
  "А які яшчэ від існуе?"
  
  
  "Чытач навін. Яны таксама называюць іх вядучымі".
  
  
  "Тады ў нас ужо ёсць два якары. Я мае рацыю?"
  
  
  "Нам патрэбен адзін пабольш".
  
  
  "Што павінна быць больш?"
  
  
  Сінот хутка цяміў. "Абодва. Асабліва размаўлялы".
  
  
  "Хлопец выглядае даволі здаравенным, на мой погляд".
  
  
  "Ах меў на ўвазе больш гучнае імя. Адно больш вядомае. Адзін з сеткавых якароў".
  
  
  "Хто добры, але танны?"
  
  
  "Дон Кудэр".
  
  
  Затым Джэд Бернер выпаліў пытанне, аб якім пасля пісалі "Тайм", "Ньюсуік", "ТБ Гід", "Нью-Ёрк таймс" - пытанне, якое будзе пераследваць яго ў наступныя месяцы і гады.
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, такі Дон Коўда?"
  
  
  Спачатку гэта было ўспрынята як грандыёзны жарт. Дзёрзкі прадпрымальнік, які кіраваў нікому не патрэбнай станцыяй, спрабаваў запусціць нацыянальны выпуск навін, заснаваны на падробцы навін.
  
  
  Гэта ніколі б не ссунулася з мёртвай кропкі, калі б менеджэр станцыі не разумеў, што ён дасягнуў дна ў сваёй тэлевізійнай кар'еры. Гэта было прымусіць WETT News працаваць ці арганізаваць Burger Triumph. Калі б Дэйв Сінот змог знайсці таго, хто ўзяў бы яго на сябе.
  
  
  Ішоў 1980 год, і квітнеючая індустрыя кабельнага тэлебачання, якой ледзь споўнілася дзесяць гадоў, сутыкнулася са сваёй першай праблемай: спадарожнікавым тэлебачаннем.
  
  
  Талеркі ўжо пачалі з'яўляцца на задніх дварах, траўніках гатэляў і дахах бараў у чаканні наступнага буму вяшчання.
  
  
  Тым часам вяшчальнае тэлебачанне, не ў сілах зладзіцца з выклікам кабельнага тэлебачання, адбівалася на ўсіх франтах. Першай ахвярай стала іх уласная якарная сістэма. Практычна за адну ноч старая гвардыя кіроўных, загартаваныя прафесіяналы, шматлікія з якіх вучыліся свайму рамяству на радыё, былі бесцырымонна звольненыя.
  
  
  І на змену ім былі прыцягнуты маладыя вядучыя-знакамітасці з манікюрам і пастрыжэннем. Так нарадзіўся культ вядучага.
  
  
  У раптоўна вяршкі тэлевізійнай журналістыкі апынуліся на вуліцы.
  
  
  У WETT News быў свой выбар. Таму Дэйв Сінот наняў двух лепшых з бяздольных вядучых.
  
  
  Яны не былі крычаць. Яны не былі падмацаваныя кампутарнай графікай ці ідэнтыфікавальнымі хіронамі, але яны маглі счытваць копію з тэлесуфлера і пераключацца на сцэнар, не прапускаючы ніводнага склада.
  
  
  Практычна за адну ноч навіны WETT сталі рэспектабельнымі.
  
  
  "Нам трэба змяніць назву", – сказаў аднойчы Дэйв Сінот, які цяпер працуе ў якасці некрэдытаванага дырэктара навін. "Людзі ўсё яшчэ смяюцца".
  
  
  "Гэта дрэнна?" Спытаў Джэд Бернер па трансатлантычным тэлефоне.
  
  
  "Вельмі дрэнна. Цяпер мы павінны быць сур'ёзныя. Змена выявы дапамагла б".
  
  
  "Добра, але мы павінны пакінуць там слова News. Як наконт Kable News-KN?"
  
  
  "Кабель пішацца з "К"".
  
  
  "Не, слова "Кейбл" было напісана з чортавай літарай "З". І ты павінен дадаць што-небудзь годнае".
  
  
  "Напрыклад, што?"
  
  
  "Мне абавязкова прыдумляць усе гэтыя бліскучыя рэчы ў гэтай аперацыі? Годнае слова. Паспрабуй яшчэ раз уставіць у гэтае слова "навіны"".
  
  
  "Двойчы?"
  
  
  "Чаму б і не? Мы - навіны, якія ёсць навіны. Самыя апошнія навіны".
  
  
  "Як гучаць годныя асвятленні навіны?"
  
  
  "Гучыць страшэнна годна. Усё, што людзі кажуць, такім не з'яўляецца. Ха. Слухай, мне сітавіна. У Дыксі з'яўляецца гэты вільготны выгляд. Я жадаю, каб мы ўсталі і пабеглі, ага. Зразумеў гэта?"
  
  
  "Праз год? Вы хочаце стварыць нацыянальную сетку навін праз год?"
  
  
  "Так. Звычайна я даваў табе толькі шэсць месяцаў. Але я не магу з-за таго, што я адпраўляюся ў кругасветны круіз, толькі я і мая саракафутоўка - і Трыксі, і Дыксі, і Гартэнзія."
  
  
  "Гартэнзія?"
  
  
  "Хтосьці павінен рабіць посудныя справы. Я сказаў свайму адвакату выпісваць табе ўсе чэкі, якія ты захочаш. Калі я вярнуся ў "так" і выявлю, што я зусім спустошаны і мне няма чым пахваліцца, я забяру твой дарагі якар, прывяжу цябе і яго абодвух да сапраўднага якара і кіну вас усіх у белую ваду. Улавіць мач дрэйф?"
  
  
  "Калі гэта магчыма зрабіць, вы атрымаеце гэта, містэр Бернер".
  
  
  І так пачалася гонка за запуск першай нацыянальнай сеткі навінаў, якой кіраваў чалавек, які валодаў амаль неабмежаваным капіталам і якому не было чаго губляць.
  
  
  Калі быў запушчаны першы камерцыйны спадарожнік спадарожнікавай сувязі, Дэйв Сінот набыў транспондер.
  
  
  Затым ён загадаў сцерці з твару зямлі офісны будынак за штаб-кватэрай WETT і ўсталяваць ферму спадарожнікавых антэнаў акуратнымі белымі шэрагамі, падобнымі на недарэчныя, але вельмі ўважлівыя сланечнікі.
  
  
  KNNN у чатыры разы павялічыў штат вядучых, яны вяшчаюць 24 гадзіны ў суткі, проста чытаючы навіны. Гэта было груба, гэта было сумятліва - і гэта прыцягнула ўвагу сваёй першапачатковай мясцовай аўдыторыі проста з-за відавочнай няўмеласці ўсяго гэтага.
  
  
  "Мясцовым гэта падабаецца", – паведамілі яму на сходзе персаналу. "Яны смяюцца ў два разы больш".
  
  
  "Цяпер гэта не павінна быць смешна!" Сінатт паскардзіўся.
  
  
  "І яны пытаюцца аб кіроўным".
  
  
  "Які з іх?"
  
  
  "Ну, у асноўным, з памылкамі, але мы атрымліваем лісты ад прыхільнікаў і ад чытачоў".
  
  
  Дэйв Сінот уздыхнуў, зміраючыся з непазбежным. "Пастаў гэта зноў", - слаба сказаў ён. "Не, падрапай гэта. Зрабі гэта часткай нашага лагатыпа. Гарэлцы гэта спадабаецца".
  
  
  Праз шэсць месяцаў Сінатт атрымаў статычны выклік, які быў выпраўлены са шлюпа "Дзёрзкі".
  
  
  "Гэта Хі - Джед", - абвясціў знаёмы апантаны голас.
  
  
  "Дзе ты?" - Спытаў Сінот.
  
  
  "Наступіў штыль у мыса Добрай Надзеі. Зусім як Васка Да Гама, за выключэннем таго, што ў яго не было мноства баб, якія цяўкаюць яму ў вуха дзень і ноч. Слухай, я слухаў караткахвалевыя перадачы. Людзі смяюцца з мяне. Што ты там робіш наверсе?"
  
  
  "Мы ва ўсіх пяцідзесяці штатах, дваццаць чатыры гадзіны за суткі. Па спадарожніку. Ніякіх правадоў".
  
  
  "Яны кажуць, што я губляю круты мільён у тыдзень".
  
  
  "Яшчэ праз шэсць месяцаў мы ўсё зменімся".
  
  
  "Калі б ты гэтага не сказаў, я б разгарнуўся і прыйшоў згарнуць табе шыю. У цябе ёсць шэсць месяцаў, хлопец, ці ў цябе ўсе заднія зубы будуць пакрытыя ракавінкамі. Ты і гэты якар ".
  
  
  "Цяпер іх шаснаццаць, містэр Бернер".
  
  
  Дэйв Сінот падвоіў свае намаганні. Ён стварыў бюро ў сямі штатах. І па ўсёй Канадзе. Гэта толькі дадало грубасці трансляцыям, паколькі пераблытаныя дыстанцыйныя рэпарцёры былі злоўлены на тым, што калупаюцца ў носе перад камерай, а вядучыя маглі чуць, як яны рыгаюць і пукаюць.
  
  
  Аднойчы які старэе кіроўны выйшаў з сябе перад камерай. Рэйтынгі ўзляцелі да нябёсаў. Мільёны звярнуліся да яго замены ў надзеі на паўторнае выступленне.
  
  
  Затым Сінату прыйшла ў галаву ідэя, вартая яго боса. У небе было поўна спадарожнікаў, якія транслявалі сеткавыя стужкі навін філіялам для выкарыстання ў іх мясцовых перадачах, і гэтыя ж транспондеры перадавалі мясцовыя навінавыя фрагменты для выкарыстання ў сетцы. За выключэннем таго, што сеткі адмовіліся выпускаць свае кліпы да заканчэння выпускаў у 19:00. Іншымі словамі, ад партнёраў чакалася, што яны далучацца, каб дапамагчы сеткам, а ўзамен яны атрымлівалі нясвежыя недаедкі.
  
  
  Гэта была эра дзевяностахвілінных мясцовых выпускаў навін. Навіны квітнелі. Мясцовыя станцыі ад Драй-Рот, штат Джорджыя, да Бангхоул, штат Арэгон, накіроўвалі навінавыя групы, абсталяваныя мікрахвалевымі фургонамі і магчымасцю спадарожнікавай сувязі. І нават тады ім не хапала фатаграфій.
  
  
  Таму KNNN прапанавала ім імгненны доступ да сваіх каналаў. Бясплатна. У абмен на ўзаемны доступ да іх.
  
  
  Гэта было нечувана. Гэта было абсурдна. Усе чакалі замінкі, трука або падвоху. Яго не было.
  
  
  Як толькі KNNN падключыла некалькі філіялаў тут і там, астатнія з'явіліся, як лемінгі. І сеткі завылі. Але яны нічога не маглі зрабіць. Усе залежалі ад спадарожнікаў. І кожную гадзіну кожнага дня транспондеры перадавалі неапрацаваныя перадачы ўверх і ўніз, паміж гарадамі, паміж штатамі і праз акіяны, падсілкоўваючы які расце ненаедны апетыт да навін.
  
  
  Спыніць гэта было немагчыма.
  
  
  Да сярэдзіны года KNNN News стала самай прагляданай праграмай навін у гісторыі чалавецтва - не абавязкова з-за яе зместу.
  
  
  У той час як шырокавяшчальныя навіны станавіліся ўсё гладчэйшымі, адшліфаванымі і шоў-бізі, KNNN News прапанавалі нязмушаную альтэрнатыву. Down Home news. Гэта стала іх афіцыйным лозунгам.
  
  
  У канцы дванаццатага месяца "Джэд Бернер" прышвартаваўся, кінуў якар і быў дастаўлены па паветры ў штаб-кватэру KNNN на Заходнім Пічтры.
  
  
  Ён з цяжкасцю пазнаў гэтае месца. Гэта быў кіпучы вулей. Людзі бегалі вакол, звар'яцелыя, з збялелымі тварамі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" ён зароў.
  
  
  "Мы адключыліся", - крыкнуў змучаны голас.
  
  
  Джэд Бернер прасвятлеў. "Па-чартоўску добра. І сапраўды па раскладзе".
  
  
  "Гэта ўжо трэці раз за гэты месяц!"
  
  
  "Цяпер мы размаўляем!"
  
  
  Ён уварваўся ў кабінет начальніка станцыі.
  
  
  "Я чуў добрыя навіны, хлопчык".
  
  
  Дэйв Сінот перастаў крычаць у трубку дастаткова надоўга, каб спытаць: "Якія добрыя навіны?"
  
  
  "Мы ў плюсе!"
  
  
  "Не, мы адключыліся. Гэта не адно і тое ж".
  
  
  Джэд Бернер люта выпусціў цыгарны дым. "Растлумач гэта маленькаму вясковаму хлопцу".
  
  
  "Мы страцілі нашу ўзыходзячую лінію сувязі са спадарожнікавым перадатчыкам".
  
  
  "У цябе не так ужо добра атрымліваецца", – папярэдзіў ён.
  
  
  "Мы не можам уключыць тэлевізійны сігнал".
  
  
  "Так ... ?"
  
  
  "Гэта азначае, што ён не можа спусціцца на зямныя станцыі для рэтрансляцыі!"
  
  
  "Значыць, мы мёртвыя?"
  
  
  "Не. Насамрэч, мы часта губляем нашу карцінку".
  
  
  "Як наконт нашай фінансавай карціны?"
  
  
  "Два месяцы таму мы атрымалі прыбытак. За намі назіраюць усё, ад Белага дома да прыбіральні".
  
  
  "Яны смяюцца?"
  
  
  "Можа быць, няшмат".
  
  
  "Яны трымаюцца з намі?"
  
  
  "Ненадоўга", - прызнаў Сінот.
  
  
  "Значыць, мы губляем "рацін"?"
  
  
  "Гэта больш не так працуе, містэр Бернер. Людзі не глядзяць тэлевізар так, як раней. Яны не проста сядзяць і глядзяць шоу. Яны скачуць, крыху пасуцца тут і там. Яны называюць гэта "Серфінг па каналах". Мы ідэальна падыходзім для гэтага "Як толькі пяць тысяч чалавек адключаюць нас, да нас падключаюцца яшчэ шэсць".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  “Гэта азначае, – сказаў Сінот, выпнуўшы грудзі ад апраўданага гонару, – што ў любы дадзены тыдзень любы, у каго ёсць спадарожнікавая талерка ці кабельны канал, назірае за намі. Кожны”.
  
  
  Джэд Бернер схапіўся за цыгару, калі да яго дайшла гэтая думка. Ён курчыў рожы. Думка, здавалася, даходзіла да прытомнасці павольней, чым трэба было.
  
  
  "Няўжо вы не разумееце, што гэта значыць?" Выпаліў Сінот. "Вы можаце прадаць гэтую станцыю за камплект".
  
  
  "Прадавай! Ты дурнаваты? Я не прадаю свой гонар і радасць. І больш за тое, ты звольнены за прапанову такой подлай рэчы".
  
  
  "Звольнены? Я зрабіў KNNN такім, які ён ёсць сёння".
  
  
  Джэд Бернер ткнуў свайго начальніка станцыі ў грудзі цыгарай. "На вялізныя грошы. І я заплачу табе шасцізначную суму "Так" за тое, каб ты дажываў сваё шчаслівае сабачае жыццё ў невядомасці. З гэтага моманту KNNN была маёй ідэяй, маім бачаннем, маім...
  
  
  "Але гэта несправядліва!"
  
  
  “Сынок, жыццё несправядлівае, але гэта зрабілі вялізныя грошы. Гэта ўсё, што мае значэнне ў жыцці. Хто падпісвае гэтыя чортавы чэкі. А цяпер будзь разумным хлопцам і прымі маю шчодрую прапанову”.
  
  
  Гэта зрабіў Дэйв Сінот. Заставалася альбо гэта, альбо працягваць працаваць на вар'ята.
  
  
  У той жа дзень Джэд Бернер склікаў прэс-канферэнцыю. Ён выглядаў загарэлым і падцягнутым у бездакорных белых штанах, і ён трымаў на руках двух вельмі фотагенічных бландынак, узятых напракат з гэтай нагоды.
  
  
  "Гэта была мая ідэя", - сказаў ён скрозь зубы, сціснуўшы цыгару. "З самага пачатку".
  
  
  "Што наконт Дэйва Сінота?" яго спыталі.
  
  
  "Я не пачуў гэтага імя, хлопчык".
  
  
  "Ён быў вашым начальнікам станцыі".
  
  
  "Падстаўная асоба. На ўсякі выпадак, калі мяне выкінула дзе-небудзь на рыф. Увесь час, пакуль мяне не было, я кіраваў справамі па тэлефоне".
  
  
  "Хіба гэта не незвычайны стыль кіравання для тэлевізійнай сеткі?"
  
  
  "Калі я збіраюся ахапіць увесь зямны шар, я павінен быў убачыць гэта на свае вочы, ці не так?" Бернер запярэчыў.
  
  
  "Глобус"?"
  
  
  "Гэта дакладна. KNNN становіцца агульнанацыянальным за ўсё пасля аднаго "так". Цяпер мы размяшчаем навінавыя бюро па ўсім чортавым свеце. Мы збіраемся стаць глабальнымі на працягу двух "так" ".
  
  
  Якая сабралася прэса ахнула.
  
  
  І Джэд Бернер дастаў цыгару са свайго вялікага рота і шырока ўсміхнуўся.
  
  
  "Яны не дарма называюць мяне капітанам Дзёрзкім, хлопец".
  
  
  Верны свайму слову, KNNN выйшаў на сусветны ўзровень. Калі пачыналіся войны, KNNN быў там першым, браніруючы лепшыя гатэлі. Калі адбываўся пераварот, KNNN першым аказваўся на месцы здарэння. У глабальнай вёсцы KNNN быў шматаблічным гарадскім вяшчальнікам - хуткім, грубым, нядбайным, але імгненным.
  
  
  Джэд Бернер растлумачыў гэта так у інтэрв'ю Playboy:
  
  
  “Не ва ўсіх ёсць час зварыць добрую порцыю кавы. Мы з'яўляемся брэндам растваральнай кавы. Людзі хочуць зварыць каву, яны чакаюць, пакуль сеткі пададуць яе. Вы хочаце гэтага зараз, вы гэта атрымалі – на KNNN”.
  
  
  На працягу аднаго дзесяцігоддзя амерыканскіх горак KNNN не магла зрабіць нічога дрэннага. Калі іх асвятленне вайны ў Персідскім заліве прыводзіла ў лютасць некаторых гледачоў, гэта не мела значэння. Іх заўсёды было больш. Прэзідэнты прысягалі KNNN. Пентагон увесь час сачыў за гэтым. Хоць пуканне і адрыжка сціхлі па меры дадання новых кіроўных і адкрыцці перапынкаў на каву і абед, людзі ўсё яшчэ наладжваліся ў надзеі злавіць KNNN у няёмкі момант.
  
  
  І па меры таго, як стан KNNN расло, сеткі прыходзілі ў заняпад. Выпрабоўваючы недахоп аперацыйных сродкаў, яны закрылі бюро па ўсім свеце. KNNN на наступны дзень скасавала дамовы арэнды. Неўзабаве тэлеканалы сталі рэгулярна трансляваць кадры KNNN, ахвяруючы эканоміяй на прыніжэнні рэкламы свайго галоўнага канкурэнта.
  
  
  Начное тэлебачанне адключылася на сем хвілін. У суправаджэнні сваёй апошняй трафейнай жонкі, валасы якой зараз былі сівымі, як у старой солі, Джэд Бернер знаходзіўся на сваёй 129-футавай яхце, абсталяванай верталётнай пляцоўкай і верталётам Superpuma.
  
  
  Зазваніў палубны тэлефон. Гэта быў ягоны асабісты сакратар.
  
  
  "Містэр Бернер", - сказала яна напружана, - "сеткі адключаныя".
  
  
  "Да чорта іх. Яны дыназаўры". Ён пляснуў далонню па тэлефоннай трубцы і пракрычаў у напрамку носа. "Мілая, ты выдатна пацягнеш падкаленнае сухажылле, калі будзеш працягваць згінацца ў форме пятцеля".
  
  
  У адказ раздаўся пранізлівы жаночы голас. "Я рэпетую для свайго наступнага відэа". "Хіба ты недастаткова нарабіў гэтых штучак? Я не хачу, каб хто-небудзь казаў, што маёй жонцы даводзіцца надрываць азадак, каб зарабіць на жыццё".
  
  
  "Маё відэа з апошняй трэніроўкай сабрала дзвесце мільёнаў".
  
  
  "Дзеля бога, жанчына, не стой так блізка да чортава поручню! Ты можаш зваліцца і ўтапіць сваю мілую азадак у дзвесце мільёнаў даляраў".
  
  
  Тэлефон працягваў пішчаць. "Містэр Бернер? Містэр Бернер? Вы ўсё яшчэ там".
  
  
  "А? О, так. Ах, хіах. Што ты там казаў аб тэлевізары?"
  
  
  “Яны толькі што вярнуліся. Выглядае, што ўсе вяшчальныя станцыі па ўсёй краіне былі адключаныя ад эфіру. Раней такога ніколі не здаралася”.
  
  
  "Па-чартоўску фантастыка!"
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Гэта азначае, што ўсе гэтыя расчараваныя канапавыя тусоўшчыкі схапілі свае клікеры і настроіліся на lil ol'us. Нашы кіроўныя на вышыні?"
  
  
  "Так, сэр. Мы былі першымі, хто перадаў гэтую гісторыю ў эфір".
  
  
  "Дарагая, KNNN заўсёды першым выпускае гісторыю ў эфір. Так што не трэба на мяне наязджаць".
  
  
  "Так, містэр Бернер".
  
  
  Праз некалькі гадзін тэлефон зазваніў зноў.
  
  
  "Містэр Бернер, Чыта Чынг тут, у вашым офісе. Яна патрабуе інтэрв'ю з вамі. Што мы ёй скажам?"
  
  
  Джэд Бернер наморшчыў загарэлы лоб, прыжмурыў вочы колеру марской хвалі і задаў апошняе пытанне, якое павінен быў задаць чалавек, які змяніў спосаб атрымання навін у Амерыцы.
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, такі Чыта Чанг?"
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Чыта Чынг, расплясканая, як сыты пітон, у цёмна-чырвоным паліто для цяжарных ад Кэралін Рэм, пагойдвалася на шпільках у прыёмнай офіса Джэда Бернера.
  
  
  "Я гэта чула!" - Прашыпела яна. "Ён спытаў, хто я такая!"
  
  
  Сакратар КННН ляпнула загарэлай рукой, упрыгожанай залатымі пазногцямі, па тэлефоннай трубцы.
  
  
  "Я ўпэўнены, што містэр Бернер няправільна зразумеў вас, міс Чынг".
  
  
  "Ён гэтага не рабіў! І ён пераблытаў маё прозвішча. Гэта Чынг, а не Чанг. Чанг - кітаец. Кітайскія якары каштуюць тры даляры. Так атрымалася, што я стоадсоткавы карэец. Кім, чорт вазьмі, ён сябе ўявіў?"
  
  
  Цяпер у вільготных вачах сакратаркі быў страх. "Калі ласка, не хвалюйцеся, міс Чынг. Я ўпэўнены, што мы зможам гэта ўладзіць".
  
  
  "Дакажы гэта. Адкажы на пытанне: чый нумар 404 555-1234?"
  
  
  "Чаму, гэта асабісты нумар містэра Бернера. Як вы яго атрымалі?"
  
  
  "Не важна. Скажы гэтаму балбатліваму невуку, што я атрымала яго факс". Чыта павысіла голас да віску пескаструменнай апрацоўкі. "Вы чуеце мяне, капітан Аўдыён?"
  
  
  "Гэта дзёрзка", - сказала сакратарка, затуляючы цвёрдай рукой трубку тэлефона.
  
  
  "Гэта дзёрзка", - рэхам адазваўся прыглушаны голас Джэда Бернера. "І скажы гэтай салодкамоўнай жанчыне, што я ўжо ў дарозе".
  
  
  "Так, містэр Бернер". Сакратар павесіў трубку.
  
  
  Чыта міргнула. Гэта здавалася занадта простым. "Ён ідзе?" спытала яна ашаломленым голасам.
  
  
  "Гэта тое, што ён сказаў".
  
  
  Збянтэжаны хмурны позірк Чыты быў падобны на бліны пытальнік.
  
  
  "Я думаю, - сказала сакратарка, - ваш голас нагадаў яму аб яго жонцы".
  
  
  Чыта супакоіўся. "Я заўсёды захапляўся Лэйн за тое, што яна распавяла праўду аб В'етнаме. Ёй усё яшчэ пагражаюць смерцю?"
  
  
  Сакратар паказаў на вентыляцыйную адтуліну пад столлю. "Бачыце гэта? За кратамі знаходзіцца стрэлак з пісталетам 454 калібра Casull, гатовы прыстрэліць вас, калі вы зробіце няправільнае рух".
  
  
  Шыя і вушы Чыты пабляднелі. Але яе твар прыкметна не змяніла колер. Гэта было немагчыма. Яно было занадта моцна нафарбавана.
  
  
  "І па ўсім будынку ёсць іншыя сістэмы бяспекі, – далей патлумачыла сакратар, – уключаючы зенітныя ўстаноўкі на даху. У людзей доўгая памяць. Асабліва тут, унізе".
  
  
  "Асабіста я падтрымліваў яе працу ў Хайфоне", - сказаў Чыта занадта гучным голасам.
  
  
  З вентыляцыйнай адтуліны выразна данёсся ўзвод стрэльбы.
  
  
  "Лепш падыміся на дах", - сказала сакратарка, падштурхоўваючы Чыту да ліфта.
  
  
  "Чаму на даху?"
  
  
  "Таму што ў містэра Бернера там ёсць верталётная пляцоўка. Ён прылятае".
  
  
  Чыта Чынг ішла задам наперад на чырвоных абцасах, адным вокам пазіраючы на цёмную вентыляцыйную адтуліну ў столі. Яе цэнтр раўнавагі быў не такім, якім павінен быў быць, і калі яна, спатыкаючыся, вярталася ў ліфт, абцас зачапіўся, і дзверы зачыніліся пад яе крык болю, калі яна прызямлілася на свой гарманальна напампаваны зад.
  
  
  "Адбываецца ўздым?" - спытаў незнаёмы голас.
  
  
  Чыта падняў вочы. У ліфце стаяў мужчына. На ім быў нейкі пакамячаны плашч. Ён быў расхінуты, і відаць былі валасатыя ногі мужчыны.
  
  
  Аб Божа, мігалка, падумала Чыта - пакуль яе погляд, падарожнічаючы ўверх па мускулістым лытках мужчыны, не спыніўся на яго жылістых сцёгнах. На ім не было штаноў. На ім нават не было трусоў. Але ён і не быў голым. На ім было нешта накшталт міні-спадніцы ў зялёную клетку. Яе міндалепадобныя вочы ўзляцелі ўверх. Твар мужчыны, зроблены непазнавальным з-за шырокіх сонцаахоўных акуляраў і заценены шыракаполым капелюшом, глядзеў на яе зверху ўніз з халоднай адхіленасцю.
  
  
  "Добры час", - сказаў ён.
  
  
  Затым з кішэні плашча высунулася рука ў пальчатцы і накіравала ствол пісталета з глушыцелем на самую вялікую мішэнь у малюсенькім ліфце.
  
  
  Выпнутымі жывот Чыты Чынг.
  
  
  Джэд Бернер слухаў знаёмы вісклівы голас скрозь выццё шрубы.
  
  
  Звычайна ў Superpuma было цяжка падтрымліваць размову. Гук быў настолькі гуканепранікальным, наколькі гэта магчыма ў верталёце, а гэта азначала, што весці гутарку пад якая верціцца апорнай мачтай было падобна споведзі ў гіганцкім міксмайстру.
  
  
  "Яна будзе ідэальнай!" Казала Лэйн Фондю, якую пакаленне амерыканскіх вайскоўцаў пагарджала як фондю "Хайфонг Ханна".
  
  
  "Я ніколі пра яе не чуў", - адрэзаў Бернер.
  
  
  "Яна самая папулярная тэлевядучая ў журналістыцы".
  
  
  "І што? Я не гандлюю зорнымі якарамі. Яны каштуюць па-чартоўску дорага".
  
  
  "Я не кажу аб тым, каб наняць яе для KNNN. Я хачу, каб яна знялася ў маім наступным відэа з практыкаваннямі "Новая трэніроўка маці Лейн Фондю".
  
  
  "Яна была б нам не патрэбная, калі б ты проста зацяжарыла, як я, і працягвала спрабаваць займець цябе", - крыкнуў у адказ Бернер.
  
  
  "Я думаю, што, павінна быць, удыхнула крыху "Агента Оранж" падчас вайны", - прамармытала Лэйн, прыхарошваючыся да сваёй капы меліраваных валасоў, якія рабілі яе падобнай на галоднага пекінеса. "Гэта заблакавала мае трубкі ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Ты пытаешся ў мяне, ты не спрабуеш. Я пасталеў, каб мець сына і спадчынніка, а ўсё, што я атрымліваю, - гэта цяўканне. Я хачу дзяўкаць, я куплю кока-спаніэля. Калі падумаць, то па краях атрымліваецца крыху сабачы."
  
  
  "Ты сексісцкая свіння!"
  
  
  Бернер шырока ўсміхнуўся. "Скажы гэта зноў. Ах, не думаю, што Усемагутны ўжо атрымаў слова".
  
  
  Лэйн Фондю ні ў кога нічога не брала. Калі не лічыць яе кар'еры, якую яна выпрасіла ў свайго знакамітага бацькі-акцёра. Яна атрымлівала асалоду ад кароткай кар'еры інжэня, у шасцідзесятых і сямідзесятых гадах круцілася ў коле знакамітасцяў-актывістак, у той час як яе фізічныя дадзеныя падвяргаліся гравітацыйнай эрозіі, і, паколькі яе палітыка выйшла з моды, знайшла зручную нішу ў якасці вядучага спартыўнага дзеяча.
  
  
  Той факт, што яна паехала ў Хайфон, В'етнам, і рабіла палітычныя каментары для Паўночнага В'етнама, асуджаючы амерыканскіх салдат як "людаедаў, якія ядуць дзяцей", прынёс ёй непарушнае мянушку "Хайфонская Ханна".
  
  
  Яна была жорсткай, яна была жорсткай, і яна разгарнулася на сваім сядзенні і стукнула свайго мужа па вуснах.
  
  
  Джэд Бернер падабраў з падлогі сваю цыгару, агледзеў цыгару на прадмет пашкоджанняў і садзьмуў шэры попел. Яна загарэлася чырвоным. Ён паклаў яго ў рот, удыхнуў доўга і глыбока, зачыніўшы вочы, як быццам разважаючы.
  
  
  Пакуль яго жонка назірала, павольна расслабляючыся, ён прыціснуў яе да падлогі і ўтрымліваў там адной нагой.
  
  
  "Давай сёе-тое растлумачым, хеа", - спакойна сказаў ён. "Я не ажаніўся на табе. Я набыў цябе. Гэта робіць цябе маёй уласнасцю. У некаторым родзе."
  
  
  "Ты не можаш так са мной размаўляць, ты, самаздаволены ўзломшчык!"
  
  
  "Я раблю гэта. І ты павінен гэта прыняць. Ты набіраеш пяцьдзесят. Ты не прынада для крумкачоў. Але ты трымаешся за руку мужчыны, усміхаешся і буркуеш з яго сябрамі, каб ён добра выглядаў. Ах, вось так. Людзі паважаюць мяне за шырыню". поглядаў, калі я ажаніўся на выспятка і змяніў яе, зноў зрабіўшы яе рэспектабельнай. Не тое каб ты быў такім ужо рэспектабельным з самага пачатку”. Ён пакатаў цыгару ў роце. "Цяпер ты будзеш паводзіць сябе прыстойна ці мне сапраўды давядзецца быць грубым?"
  
  
  "Я ненавіджу, калі ты паводзіш сябе як мачо!"
  
  
  Джэд Бернер заззяў. "Тады чаму ты не супраціўляешся мацней?"
  
  
  Вежа KNNN калісьці была апісана Architectural Digest як адзіны сучасны офісны будынак з сур'ёзным заражэннем паганкамі.
  
  
  Насамрэч, гэта выглядала амаль як любы буйны офісны будынак у цэнтры Атланты. Там было занадта шмат шкла, занадта шмат дызайну і атрыум з дастатковай колькасцю выдаткаванага марна прасторы, каб прыцягнуць архітэктара да суда.
  
  
  За выключэннем спадарожнікавых талерак. Яны дадалі характэрнае адценне паганкі. Іх было тры, кожная нацэлена на розныя спадарожнікі, якія верцяцца дзесьці ў нябёсах. На самой справе толькі адзін паказваў на спадарожнік, які вісіць над Атлантыкай. Астатнія транспондеры KNNN знаходзіліся над Ціхім акіянам. Сігнал быў перададзены праз наземныя мікрахвалевыя вышкі на зямную станцыю, якая звязалася з Pacific birds. Менавіта так KNNN накарміла свет, які прагне навін.
  
  
  Спадарожнікавыя талеркі ўтварылі цёмную колькасць вакол верталётнай пляцоўкі KNNN, з якой карэспандэнты KNNN будуць тэрмінова дастаўлены ў аэрапорт Атланты, каб адправіцца ў самыя гарачыя кропкі свету.
  
  
  Яны таксама паслужылі выдатным прыкрыццём на момант прызямлення Superpuma.
  
  
  "Лепш не высоўвайся", - сказаў Джэд Бернер сваёй жонцы. "Мы ўжо на месцы".
  
  
  Лэйн Фондю распласталася і закрыла вочы. Яна таксама скрыжавала пальцы. Яна не была вялікай аматаркай падпарадкоўвацца свайму мужу. За выключэньнем такіх момантаў, як гэты.
  
  
  Многія людзі думалі, што яна выйшла замуж за Джэда Бернер з-за яго грошай. Гэта было недарэчна. Лэйн Фондю была багатая сама па сабе.
  
  
  Або што гэта быў выпадак прыцягнення супрацьлегласцяў. Гэта было абсурдна. Абодва былі настолькі балбатлівыя, наколькі гэта магчыма для двух чалавечых істот.
  
  
  Сапраўдная прычына, па якой пагарджаная Хайфон Ханна - самая ненавісная жанчына з часоў Такійскай ружы або Аксіс Салі - выйшла замуж за Джэда Бернера, заключалася ў тым, што ў яго было амаль столькі ж ворагаў, колькі і ў яе.
  
  
  Галоўнай славутасцю было тое, што Джэд Бернер прыйшоў да алтара з узрушаючай сістэмай бяспекі на буксіры. Усё было вельмі проста. Іх шлюб быў заключаны па разліку - і для ўзаемнага выжывання.
  
  
  Лэйн прыкінуў, што, калі здарыцца горшае, куля з такой жа верагоднасцю дагоніць яго, як і яе. Яна падлічыла, што яе шанцы выжыць ад кулі забойцы падвойваюцца кожны раз, калі яны падарожнічаюць разам.
  
  
  Таму яна засталася ляжаць, з цяжкай нагой мужа на левым баку грудзей, калі Суперпума апусцілася на верталётную пляцоўку ў форме якара.
  
  
  "Дарагая, мы дома", - сказаў Бернер, бразнуўшы дзвярыма і выходзячы.
  
  
  "Іду, дарагая".
  
  
  Лэйн Фондю сеў і рушыў услед за Джэдам Бернерам, калі той саслізнуў па прыступках да свайго асабістага ліфта.
  
  
  Вось тады і пачалася страляніна.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Мелвіну "Мусе" Малрою значна больш падабалася яго праца да таго, як яго бос ажаніўся.
  
  
  Не тое каб быць раздзелам службы бяспекі якая расце навіннай сеткі Kable, годнай асвятленні ў друку, было калі-небудзь лёгка. Проста было ўтрая больш галаўнога болю, звязанага з тым, каб ахоўваць двух палымяных вар'ятаў як аднаго.
  
  
  Праблемы Муз Малроя пачаліся, калі Джэд Бернер ажаніўся на хайфонцы Хане Фондю. Вось была сцерва. О, адна справа - выцягнуць старэючага распешчанага багатага дзіцяці, якое падае за борт у стане алкагольнага ап'янення. Такога не здаралася так часта з таго часу, як капітан Дзёрзкі пасталеў.
  
  
  Але целаахоўнік Хайфон Ханна - гэта зусім іншая справа. Мусу Малрою было сорак тры гады - дастаткова шмат, каб памятаць Лэйн Фондю, калі яна была другараднай актрысай, якая падыгрывае ўсім на кінаэкране. Няма пра што пісаць дадому. Ніякі Джэйн Мэнсфілд. Вядома, ніякі Брыджыт Брага - для Муз Малроя вяршыня таленту рэжысёра distaff.
  
  
  У Муса засталіся незгладжальныя ўспаміны аб сумна вядомай паездцы Лэйна Фондю ў Хайфон, В'етнам, каб суцешыць ворага. На задняй панэлі яго старога "Тандэрберда" ўсё яшчэ была налепка на бамперы з надпісам "Ханг Хайфон Ханна".
  
  
  Цяпер многім людзям не падабаўся Джэд Бернер. Ён быў балбатлівым балбатуном. А адкрыты рот уяўляў сабой вельмі павабную мішэнь. Але людзі ці наўрад калі-небудзь спрабавалі яго забіць. У асноўным ён быў заняты тым, што сам трапляў у непрыемнасці.
  
  
  Але Хайфон Ханна была кабылай з іншым пахам. Людзі ўвесь час дасылалі ёй пагрозы расправы, непрыстойныя факсы і час ад часу пасылку-сюрпрыз Fedex.
  
  
  Ласі не так ужо моцна пярэчылі супраць жывых тарантулаў. І аленевыя абцугі былі не такімі ўжо страшнымі. У абодвух выпадках ніхто насамрэч не заразіўся хваробай Лайма.
  
  
  Гэта былі псіхі, якія заявіліся на прыём са схаванай зброяй. Гэта была сука.
  
  
  Металашукальнік злавіў большасць з іх да таго, як яны прайшлі вестыбюль. За выключэннем звар'яцелага на антыафарбоўванні дэльтаплана. І Мус асабіста збіў яго з ног гайкай і рагаткай. Такім чынам, гэта выглядала як няшчасны выпадак і ніхто не падаў у суд.
  
  
  Ветэран В'етнама з пластыкавым поясам прымусіў усіх пацець на працягу трох гадзін у той дзень, калі ён з'явіўся, патрабуючы, каб да яго прывялі Хайфонга Ханну. Але ў гэтым выпадку Муз наставіў усіх.
  
  
  Прынамсі, ён не ўварваўся ў будынак са стральбой. Гэта былі тыя хлопцы, якія прымушалі Мусу Малроя пакрывацца халодным потам кожны раз, калі вялікія верціцца дзверы пачыналі ўзбіваць-узбіваць-узбіваць.
  
  
  Дзверы, якія круцяцца, цяпер працавалі "ўзбівай-узбівай-узбівай". Гук прыцягнуў увагу Лася, такое ж напружанае, як і яго пазваночнік, выраўнаваны ў чаканні непрыемнасцей. Ён накіраваў погляд на мужчыну, які праходзіць праз падобны на атрыум вестыбюль, які ўзвышаецца на дваццаць паверхаў цудоўнай, зашклёнай, зусім пустой прасторы.
  
  
  У Лася адразу ж узніклі падазрэнні.
  
  
  На ім не было гарнітура. Але і аператарам ён таксама не быў. Звычайна яны насілі кашулі пола і пацёртыя джынсы.
  
  
  Гэты хлопец быў апрануты ў баваўняныя штаны і футболку. Ён выглядаў даволі фруктова, за выключэннем таго, што ён ішоў з нязмушанай, амаль раздражняльнай грацыяй пеўня. Як быццам ён валодаў будынкам. Лось звярнуў увагу на яго запясці. Вялікія запясці. Занадта вялікія. Яны наўрад ці выглядалі сапраўднымі.
  
  
  Калі мужчына з тоўстымі запясцямі падышоў да яго з непранікальным тварам, Муз заўважыў, што ў яго вачах быў той плоскі, мёртвы погляд, класічны погляд ветэрана В'етнама з адлегласці тысячу ярдаў. Імкнучыся быць нязмушаным, Муз перамясціў сваё цела, націскаючы кнопку на масіве манітораў, адначасова дакранаючыся ўтоенай кнопкі званка.
  
  
  Гэта насцярожыла схаваных снайпераў. Яны былі першай лініяй абароны, але і апошнім сродкам. Ахова ў форме ўжо прасочвалася праз вестыбюль, займаючы пазіцыю, каб акружыць дзіўнага хлопца ў футболцы.
  
  
  Аператары, вядома, біліся б у ліфты, каб захаваць бойню. Ублюдкі. Але прыярытэты кампаніі былі прыярытэтамі. Малрой атрымаў выразныя інструкцыі не адчыняць агонь датуль, пакуль відэакамеры не будуць усталяваныя і запісаныя на плёнку. Нават устаноўленыя на сцяне камеры сачэння мелі прамую сувязь з галоўным упраўленнем.
  
  
  Малрой адпусціў кнопку, адрываючы погляд ад галоўнага манітора.
  
  
  "Магу я вам чым-небудзь дапамагчы, сэр?" - спытаў ён надыходзячага мужчыну.
  
  
  "Не, але ты можаш дапамагчы сабе сам".
  
  
  "Прыйдзеш зноў?"
  
  
  "Вы можаце сказаць мне, дзе знайсці Джэда Бернера".
  
  
  "Містэра Бернера няма ў будынку".
  
  
  "Выдатна. Тады вы можаце сказаць мне, дзе я магу яго знайсці".
  
  
  "Я не магу гэтага зрабіць, не ведаючы аб вашых справах з містэрам Бернерам".
  
  
  Каманда аховы маячыла проста за спіной хлопца з тоўстымі запясцямі. З Лосем, гатовым пераскочыць цераз стол аховы, яму не было куды бегчы.
  
  
  Затым хлопец спрасціў задачу для ўсіх.
  
  
  "Мой бізнес - гэта мой бізнес", - сказаў ён.
  
  
  "У такім выпадку, я змушаны папрасіць вас сысці". І Муз жэстам загадаў ахове наблізіцца. Адзенне хлопца была цеснай. Утоеная зброя не ўяўляла вялікай небяспекі. Ён таксама быў худы, як жэрдка. Лось злёгку расслабіўся. Аховы было дастаткова. Не трэба было ўмешвацца. Акрамя таго, ён станавіўся занадта старым для такога роду лайна.
  
  
  Адзін ахоўнік злёгку адкінуўся назад, паклаўшы руку на прыклад рэвальвера ў кабуры, у той час як пара з флангаў падышла, каб узяць мужчыну за локці. Яны выкарыстоўвалі абедзве рукі, як іх праінструктаваў Мус, каб мужчына быў імгненна знерухомлены.
  
  
  Стрэлкі падняліся, і Муз Малрой міргнуў.
  
  
  Двое ахоўнікаў раптам учапіліся сябар у сябра, і худога хлопца, які знаходзіўся менш за ў шасці футах ад іх усяго імгненне вока назад, тамака больш не было.
  
  
  Лось зноў міргнуў.
  
  
  І хлопец выскачыў з-пад вечка стала. Як па чараўніцтве. Муз Малрой выявіў, што глядзіць у два мёртвыя вочы, якія ўсміхаліся з лёгкім гумарам, хоць астатняя частка асобы наогул не ўсміхалася.
  
  
  Мус быў добра навучаны таму, што ён рабіў. Ён пацягнуўся за сваім пісталетам. Ён пачуў пстрычку і адчуў, як тузанулася скураная кабура, бесцырымонна адлучаная ад пояса са зброяй ружаватай плямай на канцы тоўстага запясця. Кабура праляцела праз вестыбюль, выносячы з сабой яго рэвальвер, калі другая рука - навобмацак як цёплая сталь - схапіла яго за горла, у той час як першая рука разгарнула яго.
  
  
  Супраціўленне было першай думкай, якая прыйшла ў галаву Мусу Малрою. Ён крыху разбіраўся ў дзюдо, крыху ў айкідо і за ўсё жыццё назапасіў вопыт боек.
  
  
  Аднак супраціўленне так і не перайшло стадыю імпульсу.
  
  
  Таму што мужчына раптам схапіў Муса за хрыбетнік, і раптам адзінымі думкамі ў тоўстым чэрапе Муса былі думкі аб тым, як даставіць задавальненне худому хлопцу з захапляльнымі рукамі.
  
  
  Цяпер Муз Малрой зразумеў, што чалавечая рука не можа пракрасціся скрозь плоць і сценкі цягліц спіны і схапіць пазваночнік чалавека, як быццам гэта галінка дрэва. Ён ведаў гэта, мог бы паклясціся ў немагчымасці гэтага. На стосе біблій.
  
  
  Але, стоячы ля свайго стала аховы, гледзячы на двух ахоўнікаў, якія абменьваюцца поціскам рукі ў чатыры рукі, у той час як трэці спрабаваў разняць іх, як Мо ў пародыі "Тры марыянеткі", Муз Малрой без сумневу ведаў, што нечая рука абхапіла яго хрыбетнік. Ён мог адчуваць пальцы нават скрозь сценкі цягліц, якія адчуваліся тупым болем - сапраўды гэтак жа, як у той раз у Плейку, калі яго праткнуў штыком в'етконгаўскі сапёр. Гэта было балюча. Гэта было вельмі балюча.
  
  
  І па-сапраўднаму жахлівым было тое, што Муз Малрой нічога не мог з гэтым зрабіць.
  
  
  Мужчына спакойна прагаварыў яму ў левае вуха. "Вымаўляй чароўныя словы і захавай самавалоданне".
  
  
  "Рады гэтаму", - прабурчаў Лось.
  
  
  Перш чым мужчына змог праінструктаваць яго далей, дзверы ліфта адчыніліся, і адтуль выскачылі дзве групы аператараў. Яны накіравалі свае відэакамеры на Мусу Малроя, які бездапаможна стаяў там.
  
  
  Мая праца - гэта гісторыя, падумаў Муз.
  
  
  услых ён здолеў вымавіць: "Прыбярыце адгэтуль гэтыя камеры! Гэта сітуацыя з закладнікамі".
  
  
  Не тое, што трэба было сказаць. Аператар прысунуўся бліжэй. Ідыёты, відавочна, думалі, што яны куленепрабівальныя.
  
  
  Цяпер прыбывалі іншыя ахоўнікі. Адзін з ахоўнікаў задаў пытанне.
  
  
  "Што вы хочаце, каб мы зрабілі, Муз - я маю на ўвазе, містэр Малрой?"
  
  
  "Проста паслабся. Нічога дрэннага не здарыцца, калі ўсё паслабяцца". Муз звярнуўся да свайго выкрадальніка. "Ці не так, прыяцель?"
  
  
  "Залежыць ад майго настрою", - сказаў мужчына спакойным голасам. "Я шукаю Джэда Бернера".
  
  
  "Не ў будынку", - сказаў нехта. "Шчыра".
  
  
  Потым зазваніў настольны тэлефон. Мужчына нахіліўся і падняў слухаўку. Ён толькі злёгку паварушыўся, але рука, якая трымалася за пазваночнік Лася, рушыла разам з ім. Лось таксама паварушыўся. Ён таксама бачыў зоркі. Ярка-зялёныя.
  
  
  Трубка паднеслася да вуха Муса. "Так?" - прабурчаў ён.
  
  
  "Містэр Малрой! верталёт містэра Бернера толькі што прызямліўся, і там нешта адбываецца. Я чую страляніну".
  
  
  "Я зараз крыху заняты", - прабурчаў Муз. "Хіба хто-небудзь іншы не можа гэтым заняцца?"
  
  
  Затым у слухаўцы раздаўся віск. Гэта быў незвычайны віск. Ён гучаў дастаткова рэзка, каб рэзаць алмазы.
  
  
  Упершыню ў голасе ягонага выкрадальніка пачуліся занепакоеныя ноткі. "Гэта не той, пра каго я думаю?" прамармытаў ён.
  
  
  "Калі вы думаеце, што гэта Хайфон Ханна, то вы правільна думаеце аб грошах".
  
  
  "На самой справе, я думаў, што гэта гучала гэтак жа, як Чыта Чынг ".
  
  
  "Гэта таксама магчыма. Яна прыляцела дваццаць хвілін таму, уся разгарачаная, занепакоеная і якая шукае гарэлку".
  
  
  "Чорт", - вымавіў голас у юсе Муса, і раптам Муз выявіў, што адступае да ліфта, ператварыўшыся ў жывы шчыт. Гэта быў яго горшы кашмар.
  
  
  Ахова суправаджала яго на кожным кроку, трымаючы рукі на дзяржальнях пісталетаў. Ніхто не быў настолькі дурны, каб агаліць жалеза. І Мус горача спадзяваўся, што ніхто не зробіць гэтага. Яму падабаўся яго пазваночнік - нават нягледзячы на тое, што ў гэты самы момант ён адчуваўся як выгнуты дугой электронны кабель у спіне.
  
  
  "Вы мой офісны гід", - сказаў голас.
  
  
  "У нас ёсць старонкі для такой працы".
  
  
  "Ты толькі што падахвоціўся добраахвотнікам".
  
  
  Затым яны апынуліся ў адным з ліфтаў, і дзверы зачыняліся перад спалоханымі асобамі службы бяспекі і шклянымі рыбінымі вачамі назапашаных відэакамер.
  
  
  Калі ліфт ірвануўся ўверх, Муз прамармытаў запінаецца пытанне.
  
  
  "Ты тут, каб кагосьці забіць?"
  
  
  "Можа быць".
  
  
  "Калі гэта Хайфон Ханна, то вы не дачакаецеся ад мяне ніякіх пярэчанняў".
  
  
  "З вашага боку гэта вельмі па-суседску", - сказаў голас чалавека, якому належаў пазваночнік Муса. Ён выказаў сваю ўдзячнасць, сціснуўшы яго так, што пацямнела ў мозгу.
  
  
  Калі Муз Малрой прыйшоў у прытомнасць праз некалькі гадзін, ён быў здзіўлены, выявіўшы сябе аднаго і ў цэласці і захаванасці. Першае, што ён зрабіў, гэта сарваў з сябе кашулю і з крыкам пабег у мужчынскі туалет.
  
  
  Доўгае люстэрка паказала, што вобласць памерам з кулак паміж яго лапаткамі ўяўляла сабой масу пурпурна-чорнага колеру з зялёнымі бакамі. Гэта быў самы вялікі і пачварны сіняк, які калі-небудзь бачыў Мус Малрой.
  
  
  У астатнім скура была зусім непашкоджанай. Не было ні кроплі крыві. У гэтым не было ніякага сэнсу, але на працягу месяца пасля гэтага Муз усё яшчэ адчуваў гэтыя моцныя пальцы, якія так моцна абхапілі яго пазваночнік, што кончыкі пальцаў, відаць, сутыкнуліся.
  
  
  У канчатковым рахунку ў Мусі Малроя было шмат часу, каб абдумаць усё гэта, таму што ён аказаўся беспрацоўным і на вуліцы. Ён лічыў, што яму пашанцавала.
  
  
  Многія людзі ў канчатковым выніку загінулі.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Рыма Уільямс адпусціў начальніка службы бяспекі на трыццаць чацвёртым паверсе, самым верхнім. Мужчына згрудзіўся ў куце ліфта, калі Рыма выйшаў з яго, насцярожыўшы ўсе органы пачуццяў.
  
  
  Ён выявіў, што акружаны. Аб'ектывамі відэакамер.
  
  
  Мужчына памахаў яму рукой праз сваю камеру.
  
  
  "Проста прыкінься, што нас тут няма", - сказаў ён прыязным голасам.
  
  
  "Гэта дакладна", - прагучала праз секунду. "Мы тут толькі для таго, каб запісваць падзеі па меры іх узнікнення. Не звяртайце на нас увагі".
  
  
  "Рабіце тое, што вы збіраліся рабіць", – падбадзёрваў трэці аператар.
  
  
  І вось, указальныя пальцы выцягнуліся, і Рыма пачаў метадычна разбіваць аб'ектывы кожнай камеры.
  
  
  "Гэй! Ты не можаш гэтага зрабіць!"
  
  
  "Гэта робіцца не так!"
  
  
  "Мы - сродкі масавай інфармацыі!"
  
  
  Рыма зароў: "І вось паведамленне: выбірайся з майго шляху".
  
  
  Іх вочы счарнелі ад раптоўнага сутыкнення з відкаціліся відашукальніка, здымачныя групы неахвотна адступілі назад.
  
  
  Там быў толькі адзін ахоўнік. Ён трымаў свой "Глок" паднятай двухручнай стралковай хваткай, рулю было накіравана на Рыма. На дванаццатую долю секунды.
  
  
  Рухаючыся на вонкавым боку падэшваў, Рыма зрабіў ілжывы выпад, наблізіўся і выкарыстаў уласныя рукі мужчыны, каб раздушыць пластыкавы пісталет на мноства вострых чорных пластыкавых аскепкаў.
  
  
  Ён пакінуў ахоўніка стагнаць і заломваць скрываўленыя рукі.
  
  
  З адчыненых дзвярэй па ўсім калідоры высунуліся галовы.
  
  
  "У які бок на дах?" Спытаў Рыма.
  
  
  Большасць галоў адскочылі, як спалоханыя байбакі.
  
  
  Працягнулася рука і паслужліва паказала ў напрамку столі. "Уверх. Дах паднята".
  
  
  "Я ведаю гэта, ты падаеш. Чаго я не ведаю, дык гэта як туды дабрацца".
  
  
  "Пажарная лесвіца. Прама і павярніце налева".
  
  
  Затым куля прабіла потолочную плітку і прымусіла пакінутыя галовы схавацца за якія пляскаюць дзвярыма.
  
  
  Рыма ірвануўся наперад. Закрычала жанчына. Да высокага, пранізлівага гуку далучыўся яшчэ адзін крык. Абодва крыкі былі рэжучымі слых. І ўсё ж яны зліліся ў адзін пакутлівы, тагасветны лямант, як быццам яго выдалі ідэнтычныя двайняты, якія паміраюць у гармоніі.
  
  
  Рыма ўзляцеў па лесвіцы, пераскокваючы праз распасцёртыя целы ахоўнікаў, якія загінулі, абараняючы свае пасты, і дасягнуў даху.
  
  
  Гэта было гняздо са спадарожнікавых талерак. У цэнтры гнязда, падобна страказе, сядзеў раскошны верталёт.
  
  
  І ў цені апушчаных лопасцяў верталёта стаяла невялікая кучка людзей.
  
  
  Вузел складаўся з дзвюх частак - мужчыны і жанчыны, і яшчэ аднаго мужчыны з жанчынай.
  
  
  Бліжэйшая пара разгарнулася, і Рыма пазнаў плоскі, азызлы твар Чыты Чынг. Яна была такая напалохана, што з яе твару сыпаліся шматкі касметыкі, як перхаць.
  
  
  "Ронка!" - закрычала яна. "Дапамажы мне!"
  
  
  "Ронка?" Неўразумела перапытаў Рыма.
  
  
  "Адыдзі", - сказаў чалавек з пісталетам, прыстаўляючы рулю да скроні Чыты Чынг. Ён быў высокім, рысы яго твару хавалі вялізныя сонечныя акуляры і шыракаполы капялюш. Ён выкарыстаў Чыту Чынг у якасці жывога шчыта, але Рыма мог бачыць, што яго галёнкі, бачныя за спіной Чыты, былі аголены.
  
  
  "Што прымушае цябе думаць, што гэта спыніць мяне?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ронка! Як ты мог!"
  
  
  Стралок перавёў рулю пісталета на выпуклы жывот Чыты Чынг. "Або я магу прыкончыць гэтага смаркач".
  
  
  Рыма замёр як укапаны. Дзіця - іншая справа.
  
  
  "Проста захоўвайце гэтую позу", - сказаў стрэлак, адыходзячы назад.
  
  
  Іншая пара застыла каля адчыненых дзвярэй верталёта, Джэд Бернер павярнуўся і моцна штурхнуў Лэйн Фондю. На карачках яна ўскараскалася ў верталёт.
  
  
  Затым стрэлак працягнуў адыходзіць, захапляючы Чыту за сабой. Яе міндалепадобныя вочы былі параненыя.
  
  
  "Ронка!" - узмалілася яна. "Не дай гэтаму здарыцца!"
  
  
  "Ронка, - папярэдзіў стрэлак, - не будзь дурнем".
  
  
  Рыма ўстаў, безуважліва круцячы сваімі тоўстымі запясцямі. Яго твар быў каменным.
  
  
  Стралок дабраўся да верталёта і рэзка сеў на яго падваконнік. Рыма выразна бачыў яго ногі. На ім было нешта накшталт клятчастага кілта.
  
  
  Але Рыма не зводзіў вачэй з рук мужчыны. Уцягнуць Чыту Чынг у верталёт у яе стане было справай дзвюх рук. Каб ажыццявіць гэта, баявіку прыйшлося б накіраваць сваю зброю ў бок ад свайго палоннага.
  
  
  Рыма ведаў, што перасекчы дах, пакуль пісталет накіраваны ў іншае месца, магчыма. Але зброя павінна была знаходзіцца прынамсі ў трох футах ад Чыты, каб гэта спрацавала. Любое набліжэнне, і гэта былі нават грошы, Чыта злавіў бы кулю.
  
  
  Неўзаметку Рыма падняўся на дыбачкі, гатовы нанесці ўдар.
  
  
  Затым, ззаду яго, з люка на даху высыпалі аператары KNNN разам з парай рэпарцёраў, якія сціскаюць ручныя мікрафоны. Рассыпаўшыся веерам, яны задавалі ўсхваляваныя пытанні, не звяртаючыся ні да каго канкрэтна.
  
  
  "Гэта выкраданне?"
  
  
  "Калі так, то каго выкрадаюць?"
  
  
  І стрэлак зноў накіраваў рулю ў жывот Чыты.
  
  
  "Ты!" - крыкнуў ён, зацягваючы Чыту ў верталёт. "Трымай іх далей, або схіл атрымае кулю 45-га калібра прама сюды!"
  
  
  Гэта ўсё вырашыла. Рыма разгарнуўся і пачаў дрыгаць нагамі. Ён злавіў відэакамеры, якія выслізнулі з пальцаў, якія сціскалі іх, і разбіў іх аб свае ногі. Ён паклапаціўся аб тым, каб адкрыць касетныя парты там, дзе мог, і здрабніць касеты ў парашок, каб яго твар нельга было ўбачыць у эфіры.
  
  
  Верталёт пачаў заводзіцца.
  
  
  "Нікому не падыходзіць да гэтай птушкі", – папярэдзіў Рыма, размолваючы касету ў парашок перад тварам аператара.
  
  
  І ніхто гэтага не зрабіў.
  
  
  Абдзіманая паветрам і гарадскім пяском, Superpuma адарвалася ад зямлі і панеслася ў мора.
  
  
  Рыма глядзеў, як яна ідзе. "Чорт вазьмі", - прамармытаў ён. "Чыун збіраецца забіць мяне".
  
  
  Рэпарцёр паднёс мікрафон да яго твару і задаў Рыма пытанне, пераводзячы дыханне.
  
  
  "Ці можаце вы расказаць нам, што адбываецца ў вашай галаве прама зараз?"
  
  
  Рыма адказаў на пытанне, выкарыстоўваючы мікрафон для выканання радыкальнай танзіліктоміі ў пытаючага.
  
  
  Астатнія адышлі.
  
  
  "Прытварыся, што нас тут няма", - прапанаваў адзін.
  
  
  "Прытварыся, што цябе тут няма", - прарычэў Рыма.
  
  
  Зборшчыкі навін KNNN, якія ўсё яшчэ маглі хадзіць самастойна, паспешна дапамаглі астатнім спусціцца праз люк на даху.
  
  
  Рыма праігнараваў іх. З змрочным выразам твару ён назіраў, як верталёт ператвараецца ў змяншаецца плямка святла ў начным небе.
  
  
  Калі гук яго шруб больш не дасягаў яго адчувальных вушэй, Рыма выслізнуў, саскочыў у люк і знайшоў пусты офіс, адкуль патэлефанаваў Гаральду Сміту.
  
  
  "Сміці. Дрэнныя навіны".
  
  
  "У чым справа, Рыма?"
  
  
  "Я дабраўся сюды занадта позна. Бернер і Хайфон Ханна толькі што збеглі з нейкім хлопцам у кілце. Яны забралі Чыту. Яна палонніца".
  
  
  "Што там рабіла Чыта Чынг?"
  
  
  "Каго гэта хвалюе? Паслухай, калі Чиун даведаецца, што я праваліў гэтае заданне, ніхто не ведае, што ён зробіць".
  
  
  "Як мы можам гэта спыніць?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Але я знайду спосаб".
  
  
  І ён зрабіў.
  
  
  Праз дваццаць секунд будынак напоўніўся пакутлівым скрыгатам металу пад надзвычайнай напругай. З даху даносіліся жахлівыя гукі. Калі каманда аховы з двух чалавек рызыкнула падняцца туды, яны спусціліся ўніз, зброя таямнічым чынам знікла.
  
  
  "Я думаю, нам трэба эвакуіраваць будынак", - сказаў адзін.
  
  
  "Эвакуіраваць?" - выпаліў дыспетчар станцыі. "Чаму?"
  
  
  "Хлопец на даху сказаў нам, што мы павінны".
  
  
  "Што гэта за прычына такая?"
  
  
  Затым адна са спадарожнікавых талерак праплыла міма доўгага ўсходняга акна, накіроўваючыся да тратуара многімі паверхамі ніжэй.
  
  
  Персанал кінуўся да акна. Міма пранеслася яшчэ адна страва.
  
  
  Начальнік станцыі прачысціў горла і прагрукатаў: "Я прапаную эвакуіравацца прама зараз".
  
  
  Эвакуацыя была хуткай, спарадкаванай і паспяховай. Усе выйшлі з заходняга боку будынка, бо посуд, здавалася, падаў з усходняга боку.
  
  
  Скіраваўшы вочы ўверх, увесь персанал KNNN чакаў, калі ўпадзе трэцяя і апошняя спадарожнікавая талерка.
  
  
  Рыма Уільямс скончыў здымаць апошнюю спадарожнікавую талерку з падставы даху. Ён зрабіў гэта рабром далоні. Падстава складалася са сталёвых стоек, афарбаваных у белы колер. Яны былі створаны для падтрымкі, не супраціўляючыся рукам, якія маглі адным дакрананнем знаходзіць слабыя месцы і знішчаць іх вокамгненнымі ўдарамі, якія падзялялі метал уздоўж малекулярных ліній, пакідаючы звышчыстыя краі, як быццам у ход былі пушчаны гіганцкія балтарэзы.
  
  
  Рыма пакінуў апошнюю талерку, калі яна ўпала. KNNN больш не перадавала. Ён спусціўся ўніз, каб далажыць доктару Сміту.
  
  
  Будынак здаваўся закінутым. Востры слых Рыма не ўлоўліваў ніякіх гукаў жыцця. Гулі кандыцыянеры. Па вадаправодзе цякла вада. Мыш прагрызла перагародку.
  
  
  Але да яго вушэй не даносілася ні гуку чалавечага сэрцабіцця.
  
  
  Ён наўздагад падняў тэлефонную трубку, утрымліваючы націснутай адну кнопку.
  
  
  "Сміці, добрыя навіны. Я вырашыў праблему".
  
  
  "Як?" - спытаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Я адключыў KNNN ад эфіру".
  
  
  Паўза.
  
  
  "Рыма", - нацягнута сказаў Сміт, - "Я спадзяюся, што ты зрабіў правільна".
  
  
  "Можа быць, я зрабіў, а можа быць, і не. Але я выйграў нам крыху часу".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе ў сувязі з пытаннем адключэння электраэнергіі".
  
  
  "Я турбуюся пра Чиуне. Да чорта астатняе. Акрамя таго, хіба KNNN не з'яўляецца крыніцай перашкод?"
  
  
  "Гэта мая інфармацыя, але нам яшчэ давядзецца гэта даказаць.
  
  
  "Што ж, будынак у маім распараджэнні. Прынамсі, датуль, пакуль туды не дашлюць мясцовых марскіх пяхотнікаў. Проста скажы мне, што рабіць".
  
  
  "Шукайце падазронае абсталяванне".
  
  
  "Патрымай тэлефон", - сказаў Рыма, абводзячы панэль кіравання сваімі глыбока пасаджанымі вачамі. "Калі падумаць, гэта сотавы. Я збіраюся ўзяць цябе з сабой, Сміці. Пастарайся не тузацца ".
  
  
  Рыма абышоў шырокую зону кіравання. Там было мноства манітораў, магнітафонаў і іншага радыёвяшчальнага абсталявання, якое Рыма не пазнаў.
  
  
  "Я тут не магу адрозніць адно ад другога", - сказаў Рыма Сміту. "Дайце мне якую-небудзь падказку".
  
  
  "Я не магу", - сказаў Сміт. "Я не вельмі добра знаёмы з вяшчальным абсталяваннем".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Я толькі што знайшоў сёе-тое дзіўнае".
  
  
  "Апішы гэта".
  
  
  Рыма глядзеў праз доўгі ілюмінатар з аргшкла. Унутры знаходзілася нешта, падобнае на відэатэку, расстаўленую шэрагамі на паліцах. У далёкім канцы пакоя былі дзве вялікія магнітафонныя панэлі.
  
  
  І якая рухаецца па потолочной накіроўвалай алюмініевая рука робата. Пакуль Рыма назіраў, яна слізгала ўздоўж, выпускаючы тонкі чырвоны лазерны прамень. Яна сканіравала адкрытыя бакі раскладзеных касет. Калі сканавальны прамень дасягнуў серабрыстай пазнакі са штрых-кодам, раздаўся гукавы сігнал, затым ён спыніўся. Рычаг высунуўся ўніз, каб захапіць касету плоскімі алюмініевымі пальцамі.
  
  
  Моцна трымаючы яго, ён прыбраўся, вярнуўся да падвойных касетных дэкаў і занадта дакладнымі рухамі ўставіў яго ў адну дэку. Загарэўся чырвоны індыкатар, калі адпаведны чырвоны індыкатар у іншай дэцы міргнуў і загас. Другая дэка выпусціла сваю касету, і рычаг ідэальна павярнуўся і захапіў яе.
  
  
  Касета павольна перамяшчалася па сваёй дарожцы, пакуль не дасягнула пустога гнязда. Касета плаўна была вернутая ў гняздо.
  
  
  "Гэта нейкая штуковіна з аўтаматычнай падачай касет", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што за штуковіна?"
  
  
  "Ён вялікі, там няма нікога адказнага, і я нават не бачу крэсла, на які нехта мог бы сесці".
  
  
  "Рыма, многія кабельныя сеткі працуюць з аўтаматычным праграмаваннем. Камерцыйныя стужкі запраграмаваны ў накіроўвалым кампутары".
  
  
  "Гэта тлумачыць наяўнасць рыска-кодаў".
  
  
  "Штрых-коды?"
  
  
  "Так. Кожная касета закадаваная".
  
  
  "Я не думаю, што гэта тое, што мы шукаем", - расчаравана сказаў Сміт.
  
  
  "Можа быць, мне трэба папрацаваць на каго-небудзь з тэхнікаў", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Дзе яны?" - Спытаў я.
  
  
  "Выйшаў на тратуар, чакаючы, калі ўпадзе трэці чаравік".
  
  
  "Э-э, я не разумею".
  
  
  Затым Рыма пачуў над сабой грукатлівы перастук верталётных лопасцяў.
  
  
  "Не глядзі зараз", - асцярожна сказаў Рыма, падыходзячы да акна, - "але альбо дрэнныя хлопцы вярнуліся за новымі закладнікамі, альбо толькі што прыбыла мясцовая каманда спецпрызна".
  
  
  "Рыма, ты можаш пакінуць будынак незаўважаным?"
  
  
  Рыма адчыніў акно і паглядзеў уніз. Вуліцы былі запоўнены людзьмі, якія глядзелі ўверх.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма Сміту.
  
  
  Сьміт застагнаў.
  
  
  "Вы можаце пакінуць гэта ў бяспецы?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Зрабіце гэта. Калі KNNN адключаны ад эфіру, магчыма, вы падарвалі ўсе магчымасці падаўлення перашкод, якімі яны маглі валодаць. Прыйшоў час перагрупавацца".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма, кідаючы трубку.
  
  
  Ён накіраваўся да ліфта, і перш чым ён паспеў націснуць кнопку выкліку, усе дзверы кожнага ліфта адначасова адчыніліся, і адтуль лінулі струмені аператараў. Яны глядзелі ў свае відашукальнікі і наогул не заўважылі Рыма.
  
  
  Рыма свіснуў. Тузін аб'ектываў бэйкера замітусіўся ва ўсіх кірунках. Яны паказвалі ўверх, уніз, па калідоры, яшчэ далей па калідоры - ва ўсіх кірунках, акрамя таго, дзе стаяў Рыма.
  
  
  Такім чынам, Рыма крыкнуў: "Ён проста накіраваўся ўніз па лесвіцы ў вестыбюль".
  
  
  На крык падхапіў мужчына. "Ён накіроўваецца ў вестыбюль!"
  
  
  Аператары імгненна нырнулі назад у якія чакаюць ліфты, не падазраючы, што Рыма ўтульна ўладкаваўся сярод іх.
  
  
  Ніхто не заўважыў, што Рыма ехаў з імі ў вестыбюль. Яны трымалі свае відэакамеры на плячах, іх вочы былі прыкаваныя да акуляраў, пальцы на спускавых гапліках - гатовыя запісаць любое відовішча, якое адкрылася з-за адчыняных дзвярэй.
  
  
  Яны паказалі, як да свайго незадавальнення выявіў Рыма, фалангу паліцыі метро Атланты ў поўным баявым рыштунку.
  
  
  Аператар крыкнуў: "Ён накіраваўся назад у гэты бок!"
  
  
  Сагнуўшы калені, каб ніхто не мог бачыць яго асобы, Рыма ткнуў паказальным пальцам у згустак целаў і сказаў: "Вось ён ідзе зараз!"
  
  
  Ліфты неадкладна спусцелі. Неўзабаве вестыбюль быў запоўнены каскамі спецпрызна і відэакамерамі, якія слепа натыкаюцца адзін на аднаго.
  
  
  Рыма сказаў: "Якога чорта", - і рэзка націснуў кнопку "Уверх".
  
  
  Ліфт даставіў яго назад на верхні паверх, дзе ён дабраўся да лесвіцы на дах якраз своечасова, каб сустрэць прызямляюцца паліцэйскія верталёты.
  
  
  Яны былі ўпрыгожаны ліхтарамі і стваламі вінтовак М-16, якія тырчаць з адкрытых сценак бурбалак. Адзін з яркіх прамянёў асвятліў яго, і ён пачуў, як нехта крычыць у мегафон: "Не рухацца! Мы злавілі вас абсалютна правільна".
  
  
  Рыма ўсё роўна рухаўся. Святло спрабаваў ісці за ім. Кожны раз ён выслізгваў ад яго. Аднойчы ён прасунуў рукі ў прамень дастаткова надоўга, каб атрымаўся цень ад рукі труса, які грызе моркву.
  
  
  Гэта выклікала шквал куль і столькі шуму і блытаніны, што Рыма быў амаль нябачны на прыцемненым даху вежы.
  
  
  Рухаючыся з самаўпэўненым спакоем, Рыма ўзяўся за перакуленую спадарожнікавую талерку. Яна была памерам з плавальны басейн, але лёгкая ў параўнанні са сваёй вагой. Не тое каб яго вага мела значэнне для Рыма.
  
  
  Але з захаду дзьмуў устойлівы брыз, і талерка была грувасткай. Адчувальнымі пальцамі намацаўшы цэнтр цяжару, Рыма сагнуў запясці. Талерка, падпарадкоўваючыся прыроджанаму балансу, уласціваму ўсім рэчам, апынулася ў руках Рыма, і ён злавіў лёгкі ветрык. Гэта дапамагло.
  
  
  Рыма накіраваўся да верталётнай пляцоўкі, не столькі штурхаючы талерку, колькі накіроўваючы яе, як вялікі круглы алюмініевы ветразь.
  
  
  Паліцыянты верталёты завіслі там, рыхтуючыся да пасадкі.
  
  
  Трымаючы талерку над галавой, як шчыт, Рыма пачаў адбівацца ад іх.
  
  
  Звонкі ўдар талеркі аб пасадачныя санкі напалохаў пілота першага верталёта. Ён адвярнуў у бок. Рыма праслізнуў пад наступным і зачапіўся за кончык полозу злучанымі канцамі рашоткі выпраменьвальнікаў талеркі. Адступаючы назад, Рыма вёў верталёт наперад, як упартага паветранага змея, затым вызваліў яго.
  
  
  Верталёт апісваў вар'яты кругі, у той час як пілот спрабаваў кіраваць нязграбнай птушкай.
  
  
  Трэці пілот верталёта, бачачы, што яго таварышы церпяць бедства, але не разумеючы, што яго выклікала, асцярожна абышоў вакол вежы.
  
  
  Каля краю даху Рыма перавярнуў талерку. Яго рух быў кароткім і эканамічным, але дваццаціфутавая талерка вылецела ў космас, павісшы выпраменьваючым бокам уніз, як парасон з кароткай ручкай.
  
  
  Рыма скокнуў у прастору і схапіў выпраменьвальнік абедзвюма рукамі. Талерка, якая вагалася ў паветры, пачала слізгаць уніз.
  
  
  Гэта было не так добра, як парашут, але ў яго былі добрыя характарыстыкі слізгацення. Рыма ўзмахнуў нагамі, падняўшы крыху паветра, і талерка праляцела міма бліжэйшай офіснай вежы.
  
  
  Людзі ў асветленых вокнах офіса махалі яму. Рыма не звяртаў на іх увагі. Ён быў засяроджаны на сваім дыханні. Патрабавалася вялікая канцэнтрацыя, каб думаць як пёрка.
  
  
  Калі верталёты спецпрызна асцярожна прызямліліся на выгнутых санках на верталётнай пляцоўцы на даху, Рыма выехаў на "дзішы" больш чым на мілю за горад, накіроўваючы яе ў бок паху свежай вады, які абяцаў бяспечную пасадку. Калі ён заўважыў водбліск месячнага святла на вадзе, ён знізіўся да мяккай, хоць і мокрай, пасадкі.
  
  
  Калі прыбыла група аматараў каціных крыкаў з паліцыі метро Атланты, усё, што яны знайшлі, - гэтая пагнутая страва, якая плавае ва Усходнім возеры.
  
  
  Рыма Уільямс плыў пад прахалоднай вадой, затаіўшы дыханне, не асветлены промнямі пражэктараў паліцэйскага верталёта, і задаваўся пытаннем, што сказаў бы яму Майстар Сінанджу, калі даведаўся, што Рыма дазволіў выкрадальнікам выкрасці маці яго дзіцяці, калі яна збіралася нараджаць.
  
  
  Пакуль ён чакаў, калі верталёты палічаць яго загінуўшым, па хударлявым целе Рыма прабегла моцная дрыготка, якая не мела нічога агульнага з глыбокім холадам азёрнай вады, а хутчэй з халоднымі думкамі ў яго мозгу.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  У стагоддзе спадарожнікавай сувязі навіны распаўсюджваюцца імгненна.
  
  
  У Нью-Ёрку тры асноўныя вяшчальныя сеткі даведаліся аб страце сігналу KNNN у адзін і той жа час.
  
  
  KNNN настолькі змяніла спосаб атрымання навін у свеце, што ў кожнай дыспетчарскай кожнай сетцы быў чалавек, чыя праца складалася ў кругласутачным маніторынгу KNNN на прадмет апошніх навін. Яны лічыліся ў аплатнай ведамасці як "назіральнікі за даследаваннямі рынку".
  
  
  На MBC манітор убачыў, што яго спадарожнікавая сувязь KNNN адключылася.
  
  
  У BCN манітор ахнуў, калі пара анкераў KNNN ператварылася ў чорны квадрат са словамі "НЕ СІГНАЛУ" у верхнім правым куце.
  
  
  У ANC яны ўбачылі тое ж самае.
  
  
  На трох буйных спаборніцтвах крык быў аднолькавы.
  
  
  "Гэта адбываецца зноў!"
  
  
  Але гэтага не было. Былі правераны лінейныя маніторы. І пераправерылі. Усе астатнія перадачы былі запушчаны.
  
  
  "Гэта проста KNNN", – сказаў дырэктар навін BCN, і палёгку абмыла яго галасавыя звязкі.
  
  
  Затым яго ахінула.
  
  
  "Адпраўце каманду ў Атланту. Гэта навіна!"
  
  
  Самалёты былі нанесены на карты. Абсталяванне спешна даставілі на якія чакаюць вешалкі. Са сховішча былі вынятыя спадарожнікавыя талеркі, якія разляцеліся.
  
  
  І менш чым праз гадзіну, калі поўня Джорджыі абмывала Уэст-Пічтры-авеню, пачалі пад'язджаць фургоны з дыстанцыйнымі мікрахвалевымі ўстаноўкамі. Былі ўсталяваныя шчоглы. І відэакамеры дзелавіта фіксавалі выгляд двух магутных спадарожнікавых талерак, якія ляжаць на вуліцы, у той час як каманды кіроўных KNNN бадзяліся вакол з ашаломленымі выразамі на тварах, калі яны бралі інтэрв'ю ў саміх сябе на плёнку для наступнай трансляцыі.
  
  
  Першым прыбыў Дон Кудэр з BCN News. Ён уварваўся ў натоўп, апрануты ў сваю шчаслівую куртку сафары. Звычайна ён зберагаў яго для рэпартажаў аб пераваротах і грамадзянскіх войнах, але паколькі гэта была, з прафесійнага пункту гледжання, варожая тэрыторыя, ён падумаў, што насіць яго было добрай ідэяй.
  
  
  "Я шукаю Джэда Бернера", - сказаў ён, выплёўваючы словы.
  
  
  "Ніхто яго не бачыў".
  
  
  "Тады вядучы KNNN. Ці ёсць вядучы, у якога яшчэ не бралі інтэрв'ю? Я прапаную эксклюзіў BCN!"
  
  
  З натоўпу паўтузіна рук узняліся ў паветра.
  
  
  "Я! Я! Я не выходзіў у эфір ужо тры гадзіны!"
  
  
  "Не, я. Я больш фотагенічны!"
  
  
  "Па адным! Па адным за раз", - паспешна сказаў Кудэр. "Кожны атрымае свой шанц". Кудэр спыніўся, павярнуўся да відэакамеры і павысіў голас на актаву ніжэй.
  
  
  "Гэта Дон Кудэр, які размаўляе з вамі перад штаб-кватэрай KNNN тут, у Агасце, штат Джорджыя".
  
  
  "Гэта Атланта!" - раздаўся голас.
  
  
  Як быццам ён не чуў, Кудэр працягваў. "Для тых, хто толькі наладжваецца, вось факты, як мы іх разумеем: праз некалькі гадзін пасля адключэння вяшчання тэлебачання ад Манітобы да Мантэрэя, катастрофа напаткала некалі вялікую імперыю сеткі навінаў Kable Newsworthy News Network".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад "некалі вялікім"?" - раздаўся адрывісты голас.
  
  
  "Вы адключаныя ад эфіру", – прарычэў Кудэр.
  
  
  "Але мы вернемся".
  
  
  Кудэр рэзка павярнуўся. "Вы не пярэчыце?"
  
  
  "Прывітанне, мам!" - крыкнуў нехта, махаючы рукой міма Кудэра, які павярнуўся. "Я ў парадку! Не турбуйся за мяне. Гэта былі проста спадарожнікавыя талеркі".
  
  
  "Хто робіць гэты стэндап, ты ці я?" Кудэр зароў.
  
  
  Гэта былі няправільныя словы. Вядучыя KNNN абмяняліся поглядамі, і раптам ураган Дон Кудэр, ветэран стыхійных бедстваў, які асвятляў грамадзянскія правы ў В'етнаме і на плошчы Цяньаньмэнь, на вачах у сваёй адданай аўдыторыі пачаў барацьбу за ўласны мікрафон.
  
  
  "Адпусці мой мікрафон, ці я выб'ю табе ім мазгі!" - прарычэў ён.
  
  
  "Знята, знята!" - адчайна залямантаваў выдалены прадзюсар.
  
  
  Пачуўшы крык свайго калегі, які патрапіў у бяду, Дытэр Бэнінг прыбег на дапамогу, спадніцы яго лонданскага плашча пляскалі па нагах.
  
  
  "Навядзі на яго гэтую гробаную камеру!" - загарлапаніў ён свайму аператару.
  
  
  "А як наконт цябе?"
  
  
  "Не звяртай на мяне ўвагі, блядзь! Я зраблю чортаў голас за кадрам".
  
  
  Загарэўся індыкатар відэакамеры, і апантаны голас Дзітэра Бэнінга раптам стаў выразным, лядоўням і манерным, як у ангельскага камердынера.
  
  
  "Сцэна тут, у Атланце, сёння вечарам нагадвае Бейрут", - сказаў ён, калі Дон Кудэр, атрымаўшы верх, працягнуў збіваць свайго саперніка, прымушаючы яго падпарадкавацца. "Як гэта часта бывае ў выніку падобных падзей, структура звычайнага грамадства хутка руйнуецца. Амерыканскім гледачам гэта можа здацца не больш чым шумнай спрэчкай, але я запэўніваю, што ў больш цывілізаваных кутках свету, скажам, у Лондане ці Атаве, відовішча, якое вы зараз назіраеце, было б сустрэта з болем, шокам і крайнім сорамам . . . . "
  
  
  Цім Ара спрабаваў атрымаць факты. Гэта было ўсё, чаго ён хацеў - фактаў. Без фактаў у яго не было гісторыі. Было добра мець фатаграфіі, неабходныя ў наша стагоддзе электроннай журналістыкі, але калі ў вас няма фактаў, фатаграфіі былі падобныя на электроннае канфеці.
  
  
  "Хто-небудзь ведае, што тут адбылося?" ён закрычаў, праціскаючыся ў натоўп.
  
  
  "KNNN адключаны".
  
  
  "Хто-небудзь можа гэта пацвердзіць?"
  
  
  "Вядома. Я", - сказаў паслужлівы голас.
  
  
  "Я таксама", - сказаў іншы голас.
  
  
  "Добра. Добра. Чым гэта выклікана?"
  
  
  "Нехта сарваў спадарожнікавыя талеркі з даху".
  
  
  "Хто?" Спытаў Ара.
  
  
  "Ніхто не ведае".
  
  
  "Што ўсё гэта значыць?"
  
  
  "Ніхто не ведае".
  
  
  "Дзе Джэд Бернер? Хто-небудзь бачыў Джэда Бернера?"
  
  
  "Ён знік якраз перад тым, як гэта адбылося".
  
  
  "О. Хто-небудзь яшчэ ведае пра гэта?"
  
  
  "Знайдзі мяне".
  
  
  Цім Ара, адчуўшы гісторыю, звярнуўся да свайго выдаленага прадзюсару.
  
  
  "Яны кажуць, што Джэд Бернер знік. Хто-небудзь ужо раскрыў гэтую гісторыю?"
  
  
  "Не, Цім".
  
  
  "Добра, ці можам мы пацвердзіць гэта незалежна?"
  
  
  "Як? Звычайна мы пацвярджаем гэта, у тым ліку KNNN. Цяпер не можам".
  
  
  "Верна. Чорт. Што нам рабіць?"
  
  
  "Калі мы перададзім у эфір, а гэта няправільна, мы будзем выглядаць недарэчна".
  
  
  "Але калі гэта правільна, і мы не апублікуем гэта там, адна з іншых сетак будзе валодаць гісторыяй".
  
  
  "Гэта твой выбар, Цім".
  
  
  Плечы Цім Ара асуджана апусціліся, і ён прастагнаў: "Што робяць друкары ў падобных сітуацыях? Чорт вазьмі".
  
  
  На адным куце чарнаскуры мужчына ў чорных майках і кепцы задам наперад выконваў рэп перад тэлекамерамі.
  
  
  KNNN па-за падазрэннямі, Global.news адключаны на час. Ніхто не ведаў, хто збіў яго з ног, праверце гэта - Vox TV на месцы.
  
  
  Пяройдучы на мяккі голас дыктара, ён дадаў: "Гэта рэп-навіны Vox TV. Спачатку навіны, якія зразумелыя сучаснай моладзі. Цяпер мы вяртаемся да The Stilsons. Сёння ноччу малая Сью, якая пукае мікрахвалёўкамі, і Гамер памылкова прымае яе за ..."
  
  
  У сваім офісе ў Фолкрофце Гаральд В. Сміт пераключаў каналы старамодным спосабам. Уручную.
  
  
  У Атланце панаваў поўны хаос. СМІ ўхапіліся за найменш важную частку гісторыі – адключэнне магчымасці вяшчання KNNN. Выкраданне Чыты Чынг, нібыта здзейсненае Джэдам Бернерам, Лейнам Фондзю і невядомым саўдзельнікам, яшчэ не раскрытае.
  
  
  Калі пашанцуе, навіны не выйдуць у эфір да таго часу, пакуль Рыма не паведаміць дрэнныя навіны Майстру сінанджу.
  
  
  Што да таямнічага капітана Аўдыёна, Гаральд Сміт ведаў, што, якімі б ні былі яго старанна прадуманыя планы, Рыма парушыў іх, адключыўшы KNNN.
  
  
  Ён выключыў гук і вярнуўся да свайго кампутара, з дапамогай якога ён адсочваў наземныя, марскія і паветраныя пошукі зніклага верталёта KNNN Superpuma, пачатыя ў найстрогай таямніцы самім прэзідэнтам Злучаных Штатаў. Новы выканаўчы дырэктар быў толькі рады ўмяшацца і зрабіць свой унёсак.
  
  
  Ён глядзеў KNNN, калі адбыўся збой, і Гаральд Сміт быў першым, каму ён патэлефанаваў.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Рыма Уільямс не ведаў, што рабіць.
  
  
  Пасля таго, як ён выслізнуў ад паліцыі Атланты, ён зарэгістраваўся ў матэлі Decatur, прыняў душ і прайшоўся па паверсе з уключаным тэлевізарам.
  
  
  Падобна зграі акул, якія адчулі кроў у вадзе, тэлеканалы бесперапынна асвятлялі "Накдаўн KNNN", як назваў гэта BCN. Вядучыя бралі інтэрв'ю ў вядучых, якія адказвалі ўзаемнасцю. Гэта была вар'яцкая колькасць інтэрв'ю, і нідзе не было пачута меркаванне звычайнага грамадзяніна.
  
  
  Марсіянін падумаў бы, што быў апаганены рэлігійны храм.
  
  
  Былі стэндапы, два стрэлы і відэазапісы збітых спадарожнікавых талерак, напалоханых супрацоўнікаў KNNN, якія не бясконца паўтараліся, не кажучы ўжо пра разнастайныя кулачныя баі. Перамяжоўвалася рэкламнымі ролікамі, якія былі ў тры разы цікавейшыя, чым сам рэпартаж.
  
  
  Рыма нічога з гэтага не спадабалася. За выключэннем відэазапісу, на якім Дон Кудэр і безназоўны вядучы KNNN змагаюцца за валоданне жывым мікрафонам.
  
  
  Відовішча Дона Кудэра ў стане моцнага стрэсу нагадала Рыма аб тым, як два гады таму Кудэр угаварыў прыдуркаватага студэнта-фізіка стварыць нейтронную бомбу на працягу 24 гадзін, нібы спасылаючыся на лёгкадаступнасць ядзернай тэхналогіі, але насамрэч гэта была гіганцкая выкрут для павышэння рэйтынгу. Нехта скраў бомбу і падарваў яе. Чыун быў у эпіцэнтры падзей, калі гэта адбылося, а Рыма быў бездапаможным сведкам.
  
  
  Чыун выжыў. Цуд. Майстар Сінанджу закапаўся ў бяспечнае месца пад зямлёй, але ніхто пра гэта не ведаў. Нават Рыма, які аплакваў свайго Настаўніка шмат доўгіх месяцаў, пакуль Гаральд Сміт не знайшоў старога карэйца ў коме ў каліфарнійскай пустыні і не прывёў яго ў прытомнасць.
  
  
  Пасля інцыдэнту Рыма маліў Сміта дазволіць яму расправіцца з Донам Кудэрам. Сьміт адмовіўся. Рыма ніколі не быў задаволены яго довадамі. Так што выгляд Кудэра, які выстаўляе сябе дурнем у прамым эфіры, прынёс Рыма невялікае суцяшэнне. Але ня вельмі.
  
  
  Расхаджваючы ўзад і ўперад, перамыкаючы каналы ў надзеі пачуць хоць што-небудзь пра месцазнаходжанне Чыты Чынг, Рыма ламаў галаву над тым, што ён скажа Чыуну, калі здарыцца горшае.
  
  
  На працягу дзевяці месяцаў насоўванне нараджэнне дзіцяці пераследвала Рыма. Настойлівае патрабаванне Чыуна, каб Чыта і дзіця пераехалі жыць да іх, ставіла пад пагрозу іх доўгую сувязь. Цяпер гэта.
  
  
  Рыма ніяк не мог расказаць Чыуну праўду, не разбурыўшы пры гэтым іх адносіны.
  
  
  У самую цёмную частку ночы Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту.
  
  
  "Сміці. Ёсць якія-небудзь навіны аб Чыце?"
  
  
  "Поўнамаштабны пошук нічога не даў".
  
  
  "Што яны робяць", - горача сказаў Рыма, - "гуляюць самі з сабой? Скажыце ім, каб яны прыступілі да справы".
  
  
  "Рыма, зараз сярэдзіна ночы, Джорджыя вельмі вялікая, а верталёт вельмі маленькі. Ён мог прызямліцца дзе заўгодна".
  
  
  "Або разбіўся", - тупа сказаў Рыма.
  
  
  "Або разбіўся", - пагадзіўся Сміт.
  
  
  "Я ніколі не думаў, што дажыву да таго дня, калі мне будзе неабыякава, выжыве Чыта Чынг або памрэ. Гэта поўны бардак".
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, магчыма?"
  
  
  "Вы выбілі KNNN з эфіру. Джэд Бернер збег невядома куды. Гэта можа стаць канцом крызісу".
  
  
  "Гэта не мой крызіс. Я адседжваюся ў нумары матэля і думаю застацца тут, пакуль усё не ўляжацца".
  
  
  "Ты мог бы з такім жа поспехам адправіцца дадому, Рыма. У Атланце больш няма чаго рабіць".
  
  
  "Такім чынам, што мне сказаць Чыуну?"
  
  
  "Праўда".
  
  
  "Ён заб'е мяне".
  
  
  "Я ў гэтым моцна сумняваюся", - суха сказаў Сміт. "Сувязь паміж вамі двума вельмі моцная".
  
  
  "Так, ну, я вызначана заўважыў, што гэта становіцца ўсё слабей і слабей па меры таго, як Чыта набліжаецца да тэрміна родаў".
  
  
  "Рыма, твой твар бачылі невядомыя супрацоўнікі KNNN. Я б палічыў за лепшае, каб ты выбраўся з Атланты туды, дзе я магу з табой звязацца".
  
  
  "Я падумаю аб гэтым", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Сьміт шмат чаго ведаў. Дваццаць гадоў Рыма працаваў на старога скнару. Былі часы, калі Рыма думаў, што разумее Сміта, а былі часы, калі ён пагарджаў гэтым чалавекам. У тыя дні іх адносіны былі нейтральныя. Але Сміту не падабаліся стыхійныя настроі Майстра Сінанджу, тое, як ён мог накінуцца на Рыма з-за пытанняў гонару ці гонару.
  
  
  Рыма Уільямс, другі найвялікшы забойца на зямлі, звычайна нічога не баяўся. Калі ён выпісваўся са сваёй матэлі, ён баяўся за сваю будучыню і адчайна спрабаваў прыдумаць пераканаўчую хлусню, якая выратавала б яго.
  
  
  І калі ён устаўляў ключ у замак сваіх уваходных дзвярэй, дзве з паловай гадзіны праз у Масачусэтсе, ён усё яшчэ ламаў галаву.
  
  
  Можа быць, падумаў ён, я скажу яму, што Сміці хоча, каб мы паляцелі ў Перу і расчлянілі мааістаў. Чыху б гэта спадабалася.
  
  
  Майстар сінанджа быў на кухні, калі ўвайшоў Рыма. Ён рыхтаваў гарбату. Ён нешта напяваў. Рыма ведаў, што гэта будзе нялёгка.
  
  
  Рыма ўмяшаўся, і Чыун падняў вочы.
  
  
  «Трынітрон» стаяў на сваёй выспе, чорны і маўклівы.
  
  
  Імгненнае палягчэнне нарынула на Рыма. Чыун не мог атрымаць гэтую навіну.
  
  
  Рыма адкрыў рот, даверыўшыся першай якая з'явілася хлусні.
  
  
  Замест гэтага ён выявіў, што гаворыць праўду.
  
  
  "Я ўсё сапсаваў, Татачка", - сказаў ён з раскаяннем. "Прабач мяне".
  
  
  "Гэта зразумела", – сказаў Чыун, ставячы кубак колеру марской хвалі.
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "У цябе не было твайго настаўніка, які вёў бы цябе да поспеху".
  
  
  Рыма міргнуў. "Гэта дакладна, я не зрабіў, ці не так?" Гэта не прыходзіла яму ў галаву. Але вось яно. Аварыйны люк.
  
  
  "Ты паведаміў навіны Сміту?" Спытаў Чіун, дастаючы другі кубак з буфета.
  
  
  "Так".
  
  
  "Ён разгневаны?"
  
  
  "Насамрэч, ён думае, што я вырашыў праблему з тэлевізарам, нават калі дрэнныя хлопцы сышлі".
  
  
  "Частковы поспех кажа аб завяршэнні ў найбліжэйшую гадзіну", – сказаў Чыун, наліваючы гарбату ў абодва кубкі.
  
  
  "Сміт накіраваў практычна ўсе ваенна-паветраныя сілы, берагавую ахову і ваенна-марскі флот на пошукі гэтага хлопца зараз".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Ён адплыў ад цябе?"
  
  
  Рыма адмоўна пакруціў галавой. "Верталёт".
  
  
  "Ах. Тады ў вас ёсць прымальнае апраўданне, таму што мы не лятаем за верталётамі. Гэта не ўваходзіць у нашы службовыя інструкцыі".
  
  
  "Так, так. Правільна. Можа быць, нам варта ўключыць тэлевізар прама цяпер", - дадаў ён, падумаўшы, што, магчыма, гэта прагучала б лепш з вуснаў чалавека, да якога Чыун не змог бы працягнуць руку і прыдушыць.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Воплі нявыхаваных чытачоў меркаваных навін з гэтай правінцыі маглі б сапсаваць такую раніцу, як гэта".
  
  
  "Ты ведаеш, могуць быць навіны аб Чыце?"
  
  
  Маршчыністы твар Чыуна скрывіўся. "Ці не занадта рана для размаўлялых галоў?"
  
  
  “Калі я з'яжджаў з Атланты, яны былі на ўсіх каналах. Яны думаюць, што падзенне KNNN – гэта вялікая навіна”.
  
  
  "Тады, вядома, Рыма. Уключы тэлевізійную прыладу. Я наліў табе кубак гарбаты".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, націскаючы кнопку ўключэння. Прымач прагрэўся, і Рыма адчуў, як яго сэрца падскочыла да горла. У апошні раз, калі ён пакідаў Чыуна, ён адчуваў злосць і крыўду. Цяпер усё, чаго ён хацеў, гэта не быць тым, хто паведаміць дрэнныя навіны - якімі б яны ні былі.
  
  
  Тэлевізар міргнуў, ажываючы. І амаль адразу ж зноў згас.
  
  
  "Што не так з гэтым кавалкам хламу?" Спытаў Рыма, стукнуўшы па ім.
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Ты што, зноў важдаўся з рэгулятарам кантраснасці?"
  
  
  "Ты робіш здымкі занадта светлымі", – чмыхнуў Чиун. "Для вачэй шкодна, калі яны не прыстасаваны да працы".
  
  
  "Ну, мне не падабаецца цемра", - сказаў Рыма, паварочваючы ручку кантраснасці. Выява пасвятлела. У адным куце. Там, з'явіўшыся ў выніку пераключэння з высокай кантраснасці на ніжэйшую, былі дзве здзеклівыя белыя літары:
  
  
  НЕ сігналу.
  
  
  "Чорт!" - вылаяўся Рыма.
  
  
  Чиун адарваў погляд ад сваёй гарбаты. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Я думаў, ты зрабіў дэманаў нямоглымі", - сказаў ён.
  
  
  "Я зрабіў. Я думаў, што зрабіў. Пачакайце хвілінку, можа быць, гэта паўтарэнне відэазапісу зацямнення". Рыма пераключыў канал. Іншыя каналы таксама былі прыцемнены. Яны не былі падключаны да кабеля, таму не было ніякай магчымасці вызначыць, што там адбывалася.
  
  
  "Не цяпер!" Рыма застагнаў.
  
  
  Чіун падышоў да экрана, забыўшыся пра свой чай. Маршчыны на яго твары збіраліся падобна навальнічным хмарам.
  
  
  "Хіба гэта не паўтор?" змрочна прамармытаў ён.
  
  
  "Ну, гэта і так, і не так", - сказаў Рыма, бегаючы ўзад і ўперад па станцыях. "Станцыі за межамі штата былі такімі ж чорнымі".
  
  
  Затым зазваніў тэлефон. Рыма ўзяў трубку.
  
  
  "Рыма", - сказаў Гаральд Сміт. "Гэта пачалося зноў".
  
  
  "Так, і час не мог быць горшым. Я толькі што ўключыў тэлевізар, каб мы з Чыўном маглі паглядзець апошнія навіны, і экран згас".
  
  
  "Рыма, цалкам відавочна, што якое перадае абсталяванне KNNN кампаніі Jed Burner не нясе за гэта адказнасці".
  
  
  "Можа быць, і не. Але ён нейкім чынам замяшаны ў гэтым, ён і Хайфон Ханна. Ён павінен быць".
  
  
  "Гэта яшчэ трэба высветліць", - сказаў Сміт.
  
  
  "Калі гэта не ён, то хто яшчэ гэта мог быць?"
  
  
  Раптам тэлевізар загаварыў голасам з электронным фільтрам.
  
  
  "Не настройвайце свой тэлевізар. Сеткі адмовіліся задаволіць мае сціплыя патрабаванні. Таму я аб'яўляю мараторый на ўсе тэлевізійныя перадачы на наступныя сем гадзін. Або да таго часу, пакуль мае патрабаванні не будуць выкананы. Цяпер я вяртаю вам на электронную Цёмныя стагоддзі"-эфект рэха -камеры, разрэз у-"Капітан Audioooonnnn. "
  
  
  Затым на вачах у Рыма Майстар Сінанджу павярнуўся і прашыпеў: "Гэта ўсё твая віна!"
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Вы пацярпелі няўдачу", - гучна сказаў Чыун. "І з-за вашай няўдачы я пазбаўлены ўсіх вестак аб Чыце Чынг".
  
  
  "Мне шкада, Татачка. Можа быць, Сміт зможа паказаць нам напрамак праблемы. Працуючы разам з табой, мы, верагодна, зможам вырашыць гэта за дзень".
  
  
  "Не. Маё месца побач з Чытай. Я павінен неадкладна пайсці да яе".
  
  
  "О не", - прастагнаў Рыма, назіраючы, як Майстар Сінанджу паспешліва выходзіць з кухні і плыве ўверх па лесвіцы, каб сабраць рэчы.
  
  
  "Сміці", - прашыпеў Рыма ў трубку. "Ты гэта чуеш?"
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Што нам рабіць?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Гаральд Сміт глухім голасам. "Але вы павінны заставацца з майстрам Чыуном і не дапускаць яго кантакту з Донам Кудэрам. Вынікі могуць быць катастрафічнымі".
  
  
  "Яны маглі быць і горшыя за гэта", - прамармытаў Рыма, думаючы, што калі і быў хтосьці на зямлі, каго Майстар Сінанджу хацеў бы прыкончыць, то гэта быў дон Кудэр.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Дон Кудэр увайшоў у аддзел навін нью-ёркскай штаб-кватэры BCN, скрываўлены, але няскораны. Ён трымаў над адным вокам волкі стейк. Спякотнае па-лонданску.
  
  
  "Адмірал на мастку!" - крыкнуў дзяжурны па паверсе пасля рэзкага свістка боцмана.
  
  
  "Няхай ніхто не сумняваецца ў мужнасці Дона Кудэра пасля гэтага дня", - сказаў Дон Кудэр.
  
  
  "Дон!" - паклікаў дырэктар навін з збялелым тварам.
  
  
  "Незалежна ад небяспекі, незалежна ад рызык, калі спатрэбіцца паведаміць аб гэтым, ураган Дон Кудэр паведаміць аб гэтым", - сказаў Дон Кудэр.
  
  
  "Але Дон".
  
  
  "Ніякіх "але"! Я ведаю, што ты збіраешся сказаць. Пакінь гэта. Можа, я і галоўны вядучы, але ў гэтых венах цячэ кроў прыроджанага рэпарцёра. Я нічога не магу з гэтым зрабіць. У такія моманты, як гэты, я падобны на гончы сабаку з янотам на дрэве пад поўным месяцам. Завіце мяне кантры, але кантры - гэта тое, што зрабіла Дона Кудэра рыцарам дыстанцыйнага выпуску навін, якім ён і з'яўляецца”.
  
  
  З гэтымі словамі Дон Кудэр кінуўся ў напрамку свайго офіса.
  
  
  Дырэктар навін трымаў руку на ўзроўні лінейнага манітора, дзе малюсенькія белыя літары "Няма сігналу" слаба свяціліся на прыцемненым экране.
  
  
  "Хто-небудзь хоча сказаць яму?" - спытаў ён прыгнечаным голасам.
  
  
  "Які ў гэтым сэнс? Пакуль мы зноў не ўстанем, які ў гэтым сэнс?"
  
  
  "Што, калі мы больш не паднімемся?"
  
  
  "Я не хачу думаць аб гэтым", - сказаў дырэктар навін, яго вочы былі цьмянымі і пераможанымі.
  
  
  "Гэй, зацані гэта. MTV выпускае выпуск навін".
  
  
  Кожны чалавек у рэдакцыі кінуўся да шэрагу манітораў.
  
  
  Маладая дзяўчына з фіялетавымі і серабрыстымі валасамі казала прыемным голасам.
  
  
  "Ты можаш, тыпу, вытрымаць гэта?" - пыталася яна. “У сетак, кшталту, зноў вельмі, вельмі сур'ёзныя тэхнічныя цяжкасці. Але супакойся. У цябе ўсё яшчэ ёсць твой MTV. Такім чынам, вось накармілі Лепара Петалумай”.
  
  
  Выйшла музычнае відэа, у якім было сціснута больш сцэн, чым утрымліваецца ў "Вайне і свеце", у 120 секунд хутка выразанага бязладнага сюжэту.
  
  
  Дырэктар навін раўнуў. "Гэта ўсё! Нічога аб патрабаваннях выкупу? Што гэта за выпуск навін?"
  
  
  "Прама цяпер, адзіная гульня ў горадзе", - сказаў мэнэджар залы, яго вочы прабегліся па іншых маніторах.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Калі таксі даставіла іх з аэрапорта Ньюарка ў студыю BCN у самым сэрцы Таймс-сквер, Рыма Уільямс занепакоіўся.
  
  
  Што сказаў бы Чиун, калі даведаўся праўду? Выйшаў бы ён з сябе? Ці стаў бы ён вінаваціць Рыма? Сказаць было немагчыма. За час іх доўгіх зносін Рыма бачыў Майстра Сінанджу ва ўсіх мажлівых сітуацыях. Але гэта... гэта было інакш.
  
  
  Рыма вырашыў, што яму трэба ўзяць сітуацыю пад кантроль, пакуль яна не выйшла з-пад кантролю.
  
  
  - Паслухай, - сказаў Рыма Чыуну, калі міма прамільгнула Сёмая авеню. - Мы не можам проста так уварвацца да Чыты.
  
  
  "Чаму б і не? Яна будзе рада мяне бачыць".
  
  
  "У мінулы раз яна ўвесь час пыталася пра мяне, памятаеш?"
  
  
  Чіун пагардліва фыркнуў і ўтаропіўся ў акно кабіны. У майстра сінанджа гэта было балючае месца. Яго захапленне Чытай Чынг, нават пасля яе цяжарнасці, не было цалкам узаемным. У тых нешматлікіх выпадках, калі іх шляхі перасякаліся, Чыта выяўляла моцную цікавасць да Рыма, хоць, здавалася, не магла правільна запомніць яго імя. Рыма спісаў гэтыя інцыдэнты на павышаны ўзровень ферамонаў, якія ўвесь час вылучала яго цела, навучанае сінанджу. І ўсё ж для жанчыны, якая носіць дзіця Чыуна, яе паводзіны былі дзіўнымі.
  
  
  "І мы на заданні", - дадаў Рыма.
  
  
  "Ты на заданні", - чмыхнуў Чиун. "Я ў дэкрэтным водпуску".
  
  
  "У вашым выпадку гэта водпуск па догляду за дзіцем, і вы ўзгаднілі гэта са Смітам?"
  
  
  "Імператар Сміт разумее гэтыя пытанні", - напышліва сказаў Чыун. "Ён таксама бацька".
  
  
  "У такім выпадку, - прагыркаў Рыма, - ён разумее страшэнна больш за мяне. У любым выпадку, мы павінны ставіцца да гэтага як да задання. Мы не можам яго ўпусціць".
  
  
  "Я не размяркоўваю заданні ў гэтым транспартным сродку", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я не буду з гэтым спрачацца..."
  
  
  "Таму што ты не можаш", - адрэзаў Чіун.
  
  
  "Добра, але ёсць верагоднасць, што мы сутыкнемся з Донам Кудэрам".
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся, і з яго вуснаў сарвалася ціхае шыпенне.
  
  
  - Ён па-за дасяжнасцю, - сказаў Рыма. Так сказаў Сміці."
  
  
  "Я зраблю тое, што павінен", – нацягнута сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ў думках застагнаў. Яго далоні сапраўды змакрэлі. Ён не мог успомніць, калі яны рабілі гэта ў апошні раз.
  
  
  Таксі высадзіла іх ля ўваходу ў студыю, і Рыма выйшаў першым. Ён узяў ініцыятыву на сябе, Чиун ішоў ушчыльную ззаду, яго крокі былі хутчэйшымі, чым звычайна.
  
  
  Калі яны падышлі да стойкі бяспекі, Чиун крыкнуў: "Якія навіны аб Чыце?"
  
  
  Сэрца Рыма ўпала.
  
  
  Прыйшоў адказ. "Не".
  
  
  Рысы твару Чыуна прасвятлелі. "Добра. Тады я не занадта спазніўся да радаснай падзеі".
  
  
  Рыма выцягнуў картку з паперніка, які быў набіты імі. "Рыма Нілсан, FCC", - сказаў ён ахоўніку. "Я тут наконт адключэння электраэнергіі".
  
  
  "Гэта так? Ёсць ідэі, чым гэта выклікана?"
  
  
  "Мы думаем, гэта неяк звязана са скопішчам лаку для валасоў у які перадае абсталяванні", – сказаў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  "Вау! Ці азначае гэта, што вядучым давядзецца пагаліць галовы?"
  
  
  "Гэта залежыць ад Кангрэса", - сказаў Рыма. "Пакажыце нам на хлопца, які адказвае".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе дона Кудэра?"
  
  
  "Хто прызначыў яго галоўным?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Яго агент". Ахоўнік паказаў. "Далей па калідоры, павярніце направа. потым яшчэ раз направа, потым яшчэ раз направа і зноў направа ..."
  
  
  "Гэта чатыры правы, праўда?"
  
  
  "Дакладна. Усе офісы размешчаны вакол аддзела навін. Гэта дзіўна, але гэта навіны ".
  
  
  Рыма сказаў: "Пойдзем, Татачка".
  
  
  Ахоўнік няўпэўнена паглядзеў на Чиуна: "Ён таксама з FCC?"
  
  
  "Карэйская версія. Мы думаем, што гэта мае міжнародныя наступствы".
  
  
  "Без жартаў? Па-чартоўску шкада, што яны не могуць апублікаваць гэтую гісторыю ў эфіры".
  
  
  Ахоўнік дазволіў ім прайсці, і Чыун устаў наперадзе, выставіўшы перад сабой сціснутыя рукі, як устрывожаная курыца.
  
  
  "Чыта будзе па-за сябе ад радасці бачыць мяне", - прапішчаў ён.
  
  
  Рыма дагнаў яго і прашаптаў: "Помні - дазволь мне весці ўсе перамовы".
  
  
  У калідорах адчувалася адчувальная аўра прыгнечанасці. Рыма ведаў, што звычайна аддзел навін - гэтае ажыўленае месца. Тут персанал рухаўся павольна, твары былі белымі, вочы прыгнечанымі.
  
  
  Яны мінулі аддзел навін, бачны праз выгнутае шкло. Там было цёмна, асветленае толькі некалькімі тэлевізійнымі маніторамі. Працавала ўсяго некалькі. Група людзей глядзела нейкі канкрэтны. Рыма даведаўся лагатып MTV у адным куце.
  
  
  Убег мужчына з закатанымі рукавамі кашулі, размахваючы копіяй тэлеграфнай службы.
  
  
  "Яшчэ тры чалавекі памерлі ад гэтага новага віруса HELP у Каліфорніі!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Ну і што?" - прагучаў у адказ бясколерны голас.
  
  
  "Але гэта ж навіна!"
  
  
  "Калі мы не можам гэта патушыць, гэта дробязі".
  
  
  Рыма і Чыун рушылі далей.
  
  
  Маладая жанчына ў Levi's выйшла з офіса, прыціскаючы да грудзей пачак папер.
  
  
  Майстар Сінанджу заззяў. "Накіруй нас, аб тэлевізіёншчык, да славутага Чыта Чынгу".
  
  
  "Я не ведаю, дзе яна", - сказала жанчына. "Калі ласка, прабачце мяне. Я павінна перадаць гэта Дону Кудэру. Гэта яго ацэнкі за ноч".
  
  
  "Мы ідзем у той бок", - паслужліва падказаў Рыма. "Мы скарыстаемся гэтым".
  
  
  Дзяўчына завагалася і мацней сціснула свае рэйтынгавыя справаздачы.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся сваёй абяззбройваючай усмешкай і паказаў сваю картку FCC.
  
  
  "Усё ў парадку. Я даведаюся лічбы раней, чым хто-небудзь іншы".
  
  
  "Я думаю, усё ў парадку ..."
  
  
  Рыма ўзяў справаздачы і спытаў: "Як прайсці да офіса Кудэра?"
  
  
  Дзяўчына паказала ў канец калідора. "Звярніце налева, потым яшчэ налева, затым..."
  
  
  Выдаляй закаціў вочы. "Проста дай мне нумар".
  
  
  Дзяўчына падняла чатыры пальцы і сказала: "Пяць".
  
  
  "Яго імя на дзверы?"
  
  
  "Вядома", - сказала яна, сыходзячы. "Гэта прапісана ў кантракце містэра Кудэра".
  
  
  Рыма ўзяў ініцыятыву на сябе, не разумеючы, што адбываецца. Здавалася, ніхто не ведаў, што Чыта Чынг была выкрадзена. Спрабуючы зразумець, добра гэта ці дрэнна, ён пачаў лічыць налева.
  
  
  Дзверы з надпісам "Дон кудэр" былі пятай злева, на ёй была зорка.
  
  
  Побач з ёй былі дзверы з надпісам "ЧЫТА ЧЫНГ". На ёй таксама была зорка - паменш.
  
  
  Дзверы былі зачынены. Калі Майстар Сінанджу нервова прачысціў горла, Рыма пастукаў.
  
  
  Адказу не было. Чіун прыклаў вуха да панэлі, твар яго панікла.
  
  
  "Мяркую, яна не з'яўлялася ўвесь дзень", - нявінна сказаў Рыма.
  
  
  Чіун стаяў, нахмурыўшыся, і глядзеў на дзверы.
  
  
  "Яна ранняя пташка. Чаму яе тут няма ... ?"
  
  
  "Можа быць, Кудэр зможа расказаць нам", - хутка сказаў Рыма, думаючы аб любым порце падчас шторму. Ён пастукаў у дзверы Кудэра. "Помні, паводзь сябе прыстойна".
  
  
  "Я даў сваё абяцанне..." - ледзь чутна вымавіў Чыун.
  
  
  "Правальвай!" - зароў голас з-за дзвярэй.
  
  
  "Справаздачы аб рэйтынгах", - крыкнуў Рыма. "Атрымайце іх, пакуль яны гарачыя".
  
  
  Дзверы расчыніліся, і з'явілася твар Дона Кудэра з дзікімі вачыма. "Як у мяне справы на эстакадзе?" спытаў ён, працягваючы руку, як які памірае ад голаду, каб забраць справаздачы. Рыма даў задні ход, адначасова паказваючы сваю ідэнтыфікацыйную картку FCC.
  
  
  "У баку", - сказаў ён, забіраючы рэйтынгі з чэпкіх рук Кудэра. "Павінен пагаварыць з табой аб гэтым адключэнні тэлебачання".
  
  
  Дон Кудэр бліснуў сваёй фірмовай усмешкай. Здавалася, што кожны мускул яго цела, за выключэннем вуснаў, быў засяроджаны на тым, каб адлюстраваць тонкую грымасу. "Гэта важна? Я вельмі заняты".
  
  
  "Наколькі важны той факт, што ўсе тэлевізары прыцемненыя?"
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "Хіба ты не ведаеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Прама зараз гэта не мае значэння".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  Кудэр паглядзеў на гадзіннік. "Я не працягваю да 6:30".
  
  
  "Гэта адзін са спосабаў зірнуць на гэта. Паслухайце, мы жадаем пагаварыць з вамі аб гэтым адключэнні электраэнергіі".
  
  
  "Добра. Пакуль гэта не для пратаколу. Я ненавіджу даваць інтэрв'ю. Людзі заўсёды пытаюцца мяне пра маё эга - робяць гэта меркаваным эга ".
  
  
  Яны ўвайшлі ў кабінет, які нагадаў Рыма логава дзіцяці-пераростка. Сцены былі абвешаны постэрамі з выявай каўбояў са знакамітага фільма. Рыма пазнаў аднаго. На ёй быў намаляваны Том Мікс, шасці футаў ростам, і ўсе яго цялесныя раны былі пазначаныя.
  
  
  На доўгім стале стаяла старая патрапаная пішучая машынка бок аб бок з кампутарным тэрміналам з жоўтым экранам. Пад пішучай машынкай была малюсенькая латунная таблічка з надпісам "Першая пішучая машынка Дона Кудэра". Да тэрмінала была прымацаваная налепка са срэбнай фальгі з надпісам "У ГЭТЫХ КРАЯХ МЫ ВЕШАЕМ выкрадальнікаў ДАНЫХ".
  
  
  Побач з гэтым стаяў пастамент, на якім ляжаў адчынены асобнік Бібліі.
  
  
  Кудэр сеў за свой стол і нацягнуў усмешку. Яна ўсё яшчэ не падыходзіла.
  
  
  "Што я магу вам сказаць, містэр...?"
  
  
  "Нільсан. Рыма Нільсан".
  
  
  "А я Чиун", - сказаў Майстар Сінанджу сухім голасам.
  
  
  Кудэр міргнуў. "Chiun, Chiun, Chiun. Дзе я чуў гэтае імя раней?"
  
  
  "Імя Чыун можна пачуць у многіх месцах", - холадна адказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  Кудэр закінуў адну нагу на іншую і ўзяўся за боўтаючы чаравік. "Я ўпэўнены, што так бывае, але з нейкай прычыны я ведаю гэтае імя".
  
  
  Майстар Сінанджу падняў палец і паказаў доўгім бясколерным пазногцем на адкрыты экзэмпляр Бібліі.
  
  
  "Амас 5:26. Вы можаце паглядзець гэта".
  
  
  "Няма неабходнасці. Я ведаю Біблію практычна на памяць. Дайце мне падумаць..." Кудэр закрыў вочы. "Але вы неслі скінію вашых Молаха і Чиуна, вашыя выявы, зорку вашага бога, якую вы стварылі для саміх сябе".
  
  
  "А?" Сказаў Рыма. "Гэта з Бібліі?"
  
  
  "Вы можаце паглядзець гэта, калі хочаце", – ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Я зраблю", - сказаў Рыма, падыходзячы да пастамента. Ён гартаў старонкі, пакуль не дабраўся да Кнігі Амоса і чытаў далей, на яго валявым твары з'явілася хмурнасць.
  
  
  "Гэй! Гэта тут!"
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун, холадна гледзячы на Кудэра.
  
  
  "Тваё імя! Яно ёсць у Бібліі. Як яно туды патрапіла?"
  
  
  "Гэта было пакладзена туды", – сказаў Чиун, усё яшчэ не зводзячы вачэй з Дона Кудэра, – "першым з маіх продкаў, які насіў ганарлівае імя Чіун".
  
  
  Кудэр выглядаў відавочна уражаным.
  
  
  "Я рэлігійны чалавек", - сказаў ён. "Не многія ведаюць гэта, але гэта праўда. Рады пагаварыць з кімсьці, чыё імя ўзята з Добрай кнігі". Яго прыжмураныя вочы кінуліся да Рыма. "Як, ты сказаў, цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма", - сказаў Рыма, адрываючы погляд ад Бібліі.
  
  
  "Ну, не ўсе добрыя імёны патрапілі ў Добрую кнігу", - і ён засмяяўся, як нервовая старая панна. "Такім чынам, чым я магу дапамагчы вам, богабаязныя людзі?"
  
  
  "Мы вывучаем сітуацыю з адключэннем электраэнергіі", – сказаў Рыма, адыходзячы ад Бібліі.
  
  
  "Навошта пытаць мяне? Я проста чытаю навіны".
  
  
  Чыун перапыніў яе. "Што гэта?" - спытаў ён, паказваючы на разьбяную драўляную статуэтку, якая займала бачнае месца на стале Кудэра. На здымку была жанчына ў доўгім адзенні і галаўным уборы.
  
  
  “Гэта? Няёмка задаваць такое пытанне тэхаскаму баптысту, як я. Проста так атрымалася, што ён святы”.
  
  
  "Падобная на манашку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дакладна. Ты, мабыць, хлопчык-каталік".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Гэта святая Клара Асізская", - растлумачыў Кудэр. "Верагодна, сваячка святога Францішка. Святая Клара - апякунка тэлебачання, хочаце верце, хочаце не. Так абазначыў яе тата Пій XII яшчэ ў 58-м годзе. Аднойчы я зрабіў пра яе рэпартаж. Папа, спачын божа яго душу, устаў і вырашыў, што тэлебачанне занадта магутнае, каб за ім сачылі зверху”. Кудэр нахмурыўся. "Сэнт-Клэр, павінна быць, глядзеў у іншы бок, калі FCC выдала Джэду Бернер ліцэнзію на вяшчанне".
  
  
  "Ты думаеш, за гэтым стаіць Бернер?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Ён можа атрымаць больш за ўсё. Людзі не могуць глядзець бясплатнае тэлебачанне, ім трэба кабельнае. Мае сэнс, ці не так?"
  
  
  "Гэта працягвалася датуль, пакуль не адключыўся KNNN", – адзначыў Рыма. "Яны адключаныя ад эфіру, і ты таксама".
  
  
  "Ніколі не займайся журналістыкай, сябар. Ты б і хвіліны не пратрымаўся ў гульні гэтага чалавека. Не трэба быць спецыялістам па ракетабудаванні, каб зразумець, што ў Бернера недзе схавана абсталяванне для стварэння перашкод".
  
  
  "Так. Што ж, я ведаю дастаткова, каб зразумець, што перашкоды зыходзяць не з Цэнтральнай Амерыкі".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Гэта зыходзіць з Канады".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Той графік, які вы паказвалі мінулай ноччу. Цэнтр знаходзіцца ў Канадзе, а не ў ЗША".
  
  
  "Ты ўпэўнены ў гэтым?" - спытаў Кудэр, рассеяна ўзяўшы статуэтку Сэнт-Клер і паціраючы вялікім пальцам яе хустку.
  
  
  "Станоўчы".
  
  
  "Ведаеш, я рады, што ты мне гэта сказаў".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Гэта як бы паказвае мне на высокую бавоўну".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Гэта значыць, я думаю, я ведаю, хто можа стаяць за гэтай шумнай вечарынкай".
  
  
  Яны чакалі, што ён скажа гэта, і чаму ён гэтага не зрабіў, спытаў Рыма: "Давайце паслухаем".
  
  
  "Не магу. Я павінен абараніць свае крыніцы".
  
  
  "Крыніцы?" Горача спытаў Рыма. "Я толькі што даў вам галоўную падказку. Вы толькі што так сказалі".
  
  
  "І я абараняю цябе".
  
  
  Майстар Сінанджу слізгануў да дона Кудэру і, не напружваючы сваёй далікатнай на выгляд фігуры, дастаў статуэтку Святы Клэр з моцных пальцаў Кудэра. Ён падняў яе.
  
  
  "Якасць выраба добрая", – безуважліва сказаў Чіун.
  
  
  "Выразана ўручную. Зрабіў гэта сам", - з гонарам сказаў Кудэр. "Я выразаў некалькі штук, калі насіў кароткія штаны".
  
  
  Затым Майстар Сінанджу самкнуў абедзве тонкія рукі над статуэткай і пачаў сціскаць. Статуэтка была зроблена з гікоры. Яна выдавала трэск і якія расколваюцца гукі. Галава Сэнт-Клэр адскочыла і прызямлілася ў здзіўленым роце Кудэра.
  
  
  Да таго часу, як Майстар Сінанджу выплюнуў яе на падлогу, як зацвярдзелы тытунёвы корак, рэшткі высыпаліся на стол. Яна выслізнула з яго пальцаў, як пілавінне. Гэта было пілавінне.
  
  
  "Я ведаю гэты стары трук", - сказаў Кудэр, вяртаючы сабе самавалоданне. "Ты схаваў сапраўдны трук у рукаве".
  
  
  "Э-э-э", - сказаў Рыма. "Што ты бачыш, тое і атрымліваеш.
  
  
  "Я не хачу, каб мне пагражалі".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "З бавоўнай".
  
  
  "Што ж", - працягнуў Кудэр, - "паколькі вы двое абышлі мяне бокам, я мяркую, што магу прашаптацца". Ён падняў рукі. "Да таго часу, пакуль гэта не пойдзе далей цяпер".
  
  
  Рыма і Чыун ўтаропіліся адзін на аднаго і нічога не сказалі.
  
  
  "Я прыму ваша маўчанне за згоду", - хутка сказаў Кудэр. "За гэтым стаяць канадцы".
  
  
  Рыма міргнуў. "Як ты гэта сабе ўяўляеш?"
  
  
  “Вы калі-небудзь былі там? Яны ненавідзяць наша тэлебачанне. Заўсёды ненавідзелі. Праводзяць палову сваіх дзён, скардзячыся на тое, што амерыканскія тэлевізійныя сігналы пранікаюць туды і забруджваюць іх культуру. Хочаце маю параду? Пачніце з Канады. Але не цытуй мяне”.
  
  
  "Гэта недарэчна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Або, - дадаў Кудэр, - вы маглі б праверыць уласны двор на наяўнасць дыверсантаў".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  Кудэр панізіў голас да змоўніцкага шэпту. "Я ненавіджу дрэнна адклікацца аб калегу, але вайна ёсць вайна. Дытэр Бэнінг такі канадзец, якім яны бываюць".
  
  
  "Забараняю? Яго сетка таксама адключаная ад эфіру".
  
  
  "Я не вінавачу сваіх добрых сяброў з ANC, майце на ўвазе. Я кажу, што ў іх у касніцы дроў можа быць скунс. Улоўліваеце, да чаго я хілю?"
  
  
  "Скунс смярдзяць", – сказаў Чыун.
  
  
  "Менавіта так. Вы двое ідзяце на пах, і вы расчыніце гэтую змову гэтак жа шырока, як і ўсё на адкрытым паветры. Хоць ёсць адна рэч".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі ты ўзламаць яго, я атрымаю эксклюзіў".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  Усмешка Кудэра знікла. "Не вельмі па-суседску з вашага боку", - прамармытаў ён.
  
  
  "Напішыце ліст у FCC".
  
  
  "Разлічвай на гэта".
  
  
  "Давай, Чыун".
  
  
  "Я хацеў бы задаць гэтаму чалавеку адно пытанне", – сказаў Чыун.
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Дзе Чыта Чынг?" - Спытаў я.
  
  
  Кудэр нахмурыўся: "Ведаючы яе, верагодна, шукае кардонную скрынку або нешта ў гэтым родзе, каб нарадзіць сваё дзіця. Мяу".
  
  
  Чіун напружыўся, і толькі настойлівасць Рыма дапамагла яму прайсці праз дзверы кабінета да таго, як здарылася горшае.
  
  
  Выйшаўшы ў калідор, Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа і спытаў: "Што ты пра гэта думаеш, Татачка?"
  
  
  "Я думаю, у гэтым будынку павінен быць нехта, хто ведае, дзе можна знайсці Чыту", - з горыччу сказаў Чыун.
  
  
  Рыма вагаўся. "Вы чулі Кудэр", - сказаў ён. "Яна, верагодна, у якой-небудзь бальніцы. І я меў на ўвазе тую лухту аб Канадзе".
  
  
  "Чыта не пайшла б, не звязаўшыся са мной".
  
  
  "Забудзься пра Чыта. Канада. А як наконт Канады?"
  
  
  Яны стаялі перад зачыненымі дзвярыма ў офіс Чыты Чынг. За дзвярыма піскнуў тэлефон.
  
  
  "Чыта!" Чыун ахнуў. "Магчыма, гэта яна!"
  
  
  "Пачакай хвілінку, не трэба..."
  
  
  Майстар Сінанджу рэзка разгарнуўся, кулак, падобны на кальцынаваную костку, кінуўся да дзвярной ручкі. Ручка адкацілася ад удару, стукнуўшыся аб падлогу, калі Чыун штурхнуў пашкоджаную панэль унутр.
  
  
  Ён кінуўся да твідлінгавага тэлефона, яго спадніцы луналі.
  
  
  Рыма зачыніў за сабой дзверы, спадзеючыся насуперак усяму, што ніхто не заўважыць адсутнасць замка.
  
  
  Ён стаяў, прыхінуўшыся да дзвярэй, калі Чиун схапіў трубку і паднёс яе да свайго твару.
  
  
  "Чыта!" - закрычаў ён.
  
  
  Затым, на вачах у Рыма, пергаментны твар Майстра Сінанджу стаў барвовым, як падпаленая папера. Яго малюсенькі рот выдаў узрушанае "О".
  
  
  Шалёнымі жэстамі свабоднай рукі Майстар Сінанджу паклікаў Рыма бліжэй.
  
  
  Калі Рыма падышоў да яго, Чиун з шыпеннем сунуў яму ў руку пішчальную трубку. "Я не магу гаварыць з яго чалавекам!"
  
  
  - Хто... - спытаў Рыма Чыўна.
  
  
  "Гэта муж Чыты Чынг", - запатрабаваў сварлівы голас. "З кім я кажу, калі ласка?"
  
  
  "FCC", - сказаў Рыма.
  
  
  "Злучыце маю жонку".
  
  
  "Яе тут няма".
  
  
  "Ну, і дзе яна? Яна не прыйшла дадому мінулай ноччу. Яна на заданні?"
  
  
  "Абяжыце мяне", - сказаў Рыма, рэзка вешаючы трубку.
  
  
  "Рыма! Рыма, ты чуў?"
  
  
  "Я нічога не мог з гэтым зрабіць", - суха сказаў Рыма. "Ты зноў сунуў мне сваю брудную бялізну. Гэта была лепшая палова Чыты".
  
  
  "Я ведаю, хто гэта быў!" Раўнуў Чыун. "Важна тое, што ён сказаў. Чыта знікла!"
  
  
  "Не рабі паспешных высноў, Татачка", - паспешна сказаў Рыма. "Магчыма, усё зусім не так".
  
  
  "Мы павінны знайсці яе!"
  
  
  "Якім чынам?"
  
  
  Майстар Сінанджу замёр. Яго плечы паніклі, а ўзнятыя рукі апусціліся. "Мы павінны шукаць доказы. Спяшайся, Рыма, дапамажы мне шукаць".
  
  
  Рыма неахвотна пачаў правяраць офіс.
  
  
  На дыване каля дзвярэй ён знайшоў бурштынавую бурбалку з таблеткамі, запячатаны белым ахоўным вечкам для дзяцей.
  
  
  "Паглядзі на гэта", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  Майстар Сінанджу раптам апынуўся побач з Рыма.
  
  
  "Што гэта?" усхвалявана прапішчаў ён. "Што вы знайшлі?"
  
  
  "Таблеткі па рэцэпце. Выпісаныя Чыце".
  
  
  "Што яны гавораць?"
  
  
  "Прымайце кожныя чатыры-шэсць гадзін".
  
  
  Светлыя бровы Чыуна хмурацца. "Навошта Чыце ёсць простыя таблеткі? Яна карэянка. Карэйцам не патрэбныя лекі. Мы ямо рыс тры разы на дзень".
  
  
  "Я не ведаю", сказаў Рыма, "але Сміт можа. Давайце праверым гэта з ім".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Гаральд Сміт адказваў на тэлефонныя званкі, калі ў яго офісе ў Фолкрофце з'явіўся спецыяліст па пракладцы кабеля.
  
  
  "Прыйшоў чалавек з кабельнай кампаніі, доктар Сміт", - абвясціла яго сакратарка па ўнутранай сувязі.
  
  
  "Прабачце мяне, спадар прэзідэнт", - сказаў Гаральд Сміт, вешаючы чырвоную трубку і прыбіраючы тэлефон у адкрытую скрыню свайго стала. Ён зачыніў скрыню і замкнуў яе.
  
  
  Па ўнутранай сувязі ён сказаў: "Упусціце яго".
  
  
  Мужчына, апрануты ў сінюю форму рамонтніка, спытаў: "Дзе гэта?"
  
  
  "Прама тут", - сказаў Сміт, паказваючы на партатыўны чорна-белы тэлевізар на стале.
  
  
  Усталёўшчык утаропіўся на прыладу, не верачы сваім вачам.
  
  
  "Ты хочаш, каб я падключыў цябе да гэтага?"
  
  
  "Так. І, калі ласка, пачынайце неадкладна, я вельмі заняты".
  
  
  "Але яна чорна-белая. Хто скача па кабельным канале і глядзіць яе на такім маленькім тэлевізары, як гэты?"
  
  
  "Калі вы не пярэчыце, у мяне шмат спраў", - раздражнёным голасам сказаў Сміт.
  
  
  "Ты бос", - дабрадушна сказаў мантажнік.
  
  
  Сьміт устаў. "Я буду абедаць. Калі зазвоніць які-небудзь з настольных тэлефонаў, проста дазвольце яму зазваніць. Ні пры якіх абставінах не адказвайце на іх".
  
  
  "Натуральна".
  
  
  Сміт пакінуў мужчыну, які змотвае дрот са сталёвай шпулькі, і паведаміў свайму сакратару, што сёння днём ён абедае па-за домам.
  
  
  Сміт спусціўся ў краму і купіў шклянку ёгурта з чарнаслівам. Ён заплаціў за свой абед дакладнай дробяззю з чырвонага пластыкавага трымальніка для дробязі, узяў белую пластыкавую лыжку і выйшаў на вуліцу да свайго ўніверсала.
  
  
  Праехаўшы міма варот, Сміт павярнуў на адзіную пад'язную дарогу і спыніўся ў адасобленым месцы з відам на праліў Лонг-Айленд. Адкрыўшы свой чамадан, ён дастаў трубку і зноў злучыўся з Белым домам.
  
  
  "Я шкадую, спадар Прэзідэнт. Кабельшчык прыбыў раней. Я не мог гаварыць. Калі ласка, працягвайце".
  
  
  "Федэральная камісія сувязі паведамляе мне, што яны не змаглі адсачыць аўдыёсігнал, - сказаў прэзідэнт, - і пакуль ён не вернецца, яны бездапаможныя. Гэта сапраўды хвалюе, Сміт. У мяне зграя бамбавікоў SAC, нашпігаваных абсталяваннем сачэння, і яны з такім жа поспехам могуць быць папяровымі паветранымі змеямі. З вашага боку ёсць якая-небудзь дапамога?"
  
  
  "Я падзяляю ваша расчараванне, спадар прэзідэнт, але датуль, пакуль Audion не падасць які адсочваецца гук, з гэтага боку нічога нельга зрабіць".
  
  
  "Я баяўся, што ты збіраешся гэта сказаць".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку і адкрыў сваю шкляначку з ёгуртам. Ён якраз пагрузіў белую пластыкавую лыжку ў халодную пурпурна-шэрую масу, калі камп'ютарны тэлефон зазваніў зноў. На гэты раз ён забзыкаў. Гэта азначала, што ператэлефаноўвае Рыма, а не з Белага дома. "Так, Рыма?"
  
  
  "Сміці, я тэлефаную па тэлефоне-аўтамаце. Чіун мяне не чуе".
  
  
  "Якая сітуацыя?"
  
  
  "Дзіўна. Падобна, ніхто ў BCN не ведае, што Чыта знікла".
  
  
  "Добра".
  
  
  "І мы з Чыўном пагаварылі з Донам Кудэрам".
  
  
  "Ці было гэта разумна? Улічваючы іх мінулую гісторыю?"
  
  
  "Чыун быў так захоплены пошукамі Чыты, што падняў не больш шуму, чым звычайна".
  
  
  Сьміт павольна выпусьціў паветра з лёгкіх. Гэта магло б сысці за ўздых, калі б не пэўны насавы свіст.
  
  
  Рыма дадаў: "У Кудэра безразважная тэорыя".
  
  
  "Так".
  
  
  "Ён думае, што за гэтым стаіць Дзітэр Бэнінг".
  
  
  "Забараняю? Якар АНК?"
  
  
  "Я сказаў яму, што цэнтр зоны перашкод, па-мойму, падобны на Канаду і..."
  
  
  "Канада?"
  
  
  "Так. BCN паказала графік. Мне цэнтр здаўся падобным на Канаду".
  
  
  "Дзе менавіта?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Знайдзіце мяне. Канада з такім жа поспехам можа быць Антарктыдай, наколькі я ведаю пра гэта".
  
  
  "Рыма, я толькі што гаварыў па тэлефоне з прэзідэнтам. FCC да гэтага часу не змагла выправіць перадачу гуку. Цікава, ці не таму гэта, што сігнал не айчыннага паходжання, як меркавалася."
  
  
  "Ці будуць канадцы глушыць наша тэлебачанне?"
  
  
  “Канада заўсёды была адчувальная да культурнага забруджвання ЗША. Асабліва ў галіне распаўсюджвання сігналу вяшчання. Іх федэральны ўрад удзельнічае ў праграме перакладу іх сістэмы тэлевізійнага вяшчання на кабельнае тэлебачанне ў надзеі рэгуляваць – па сутнасці, забараніць – доступ амерыканскіх тэлевізійных праграм да іх грамадзян”.
  
  
  "Што не так з нашымі праграмамі?"
  
  
  "Яны скардзяцца на гвалт і карупцыю".
  
  
  "У іх у Канадзе няма гвалту ці карупцыі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У іх іншая культура, чым у нас", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я не ведаў, што ў іх ёсць нейкая культура".
  
  
  Голас Сміта стаў рэзкім: "Рыма, чаму дон Кудэр падазрае Дытэра Бэнінга ў саўдзеле ў гэтай справе?"
  
  
  "Ён думае, што Бэнінг - канадскі агент. Ці магчыма гэта?"
  
  
  “Я не магу сказаць, але Дон Кудэр добра вядомы сваімі надзейнымі крыніцамі навін. Магчыма, ён мае рацыю. Рыма, правер сувязь з забаронай. Гэта ўсё, што ў нас ёсць, пакуль мы не атрымаем дакладную фіксацыю пірацкага сігналу”.
  
  
  "Добра, але я не магу разлічваць на Чиуна. Ён паднімае шум аб тым, што шукае Чыту ў кожнай бальніцы горада".
  
  
  "Ваш прыярытэт - гэта заданне. Магчыма, адно прывядзе да іншага".
  
  
  "І яшчэ сёе-тое, Сміці".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я знайшоў некалькі рэцэптурных таблетак у кабінеце Чыты. Падобна, яна выпусціла іх, выходзячы за дзверы".
  
  
  "Як гэта называецца?"
  
  
  "Сульфат тэрбуталіну".
  
  
  Сьміт увайшоў у сваю партатыўную базу дадзеных фармакапеі і ўвёў незнаёмыя словы.
  
  
  "Рыма, - сказаў ён, - Сульфат тэрбуталіну звычайна прызначаюць для затрымкі родаў, калі існуе рызыка заўчасных родаў".
  
  
  "Згодна з этыкеткай, - сказаў Рыма, - рэцэпт быў папоўнены толькі на мінулым тыдні".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што разумею", - павольна вымавіў Сміт. "Міс Чынг зараз на дзясятым месяцы".
  
  
  "Ну, я ведаю. Чыта спрабавала ўтрымаць дзіця да месяца зачыстак".
  
  
  "Абсурдна. Што за будучая маці стала б..."
  
  
  "Ганяецца за рэйтынгамі", - раўнуў Рыма. "І калі ўсё, што яе стрымлівае, – гэта гэтыя таблеткі, то Чыта ў любую секунду можа адмовіцца ад вялікай таблеткі, і нашы праблемы павялічацца ў патройні".
  
  
  "Рыма, паглядзі пад вуглом забароны. Не рабі ніякіх крокаў без дадатковай кансультацыі. Я буду дзейнічаць па сваіх уласных навядзеннях".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку і вярнуўся да свайго ёгурту з хваравітым выразам на цытрынавым твары. Ён не думаў аб які развіваецца крызісе або аб надыходзячых родах Чыты Чынг. Гаральд Сміт думаў аб плаце за пракладку кабеля, якая павінна была быць аднята з аперацыйнага бюджэту CURE. Гэта было невялікае марнаванне ў шырэйшым плане рэчаў. Тым не менш, гэта мучыла яго ашчадную душу.
  
  
  Злізваючы апошнія рэшткі ёгурта з пластыкавай лыжкі, якую ён цвёрда меў намер вымыць і неўзаметку вярнуцца да аўтамата ў кафэтэрыі "Фолкрофт", Сміт разумова пакляўся адмяніць падпіску на кабельнае тэлебачанне, як толькі абміне крызіс. Ён спадзяваўся вырашыць праблему за трыццаць дзён. Уся плата была вернутая ў выпадку адмены на працягу першага месяца.
  
  
  Яму стала нашмат лепш, калі ён вёў свой універсал назад праз пільных каменных ільвоў, якія ахоўвалі вароты санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Рыма Уільямс выйшаў з тэлефоннай будкі каля Таймс-сквер. Гэта быў горад-прывід з забітымі тэатрамі, вітрынамі крам і закінутымі будынкамі.
  
  
  Не было ніякіх прыкмет Майстры сінанджа. Нідзе.
  
  
  "Чорт", - сказаў ён.
  
  
  Рыма пакінуў Чыуна ў шэрагу таксі, сказаўшы яму, што будзе ўсяго на хвіліну. Чыун пагадзіўся без звычайных спрэчак, таму што месцазнаходжанне дазваляла яму назіраць за ўваходам у студыю BCN на выпадак, калі з'явіцца Чыта Чынг.
  
  
  Рыма адчуваў сябе вінаватым за тое, што падаўжаў падман, і ўжо амаль вырашыў не вытрымаць і расказаць праўду аб выкраданні Чыты, але зараз ...
  
  
  "Бачыш што-небудзь падобнае на старога карэйца ў кімано?" - Спытаў Рыма ў таксіста, які прыхінуўся да капота свайго таксі і з прагнасцю паглыналі сэндвіч з пастрамі.
  
  
  Таксіст спыніўся апоўдні і хрыпла вымавіў: "Я думаў, кімано носяць толькі дзяўчыны-гейшы".
  
  
  "Адкажыце на пытанне".
  
  
  “Вядома. Ён глядзеў бюлетэнь разам з усімі намі, завішчаў і схапіў першае таксі”.
  
  
  Таксіст паказваў на вялікі тэлевізійны экран на Таймс-сквер-Плаза, які, як і ўсё астатняе эфірнае тэлебачанне, быў чорным, як палатняны мацуе, за выключэннем малюсенькага надпісу "НЕ СІГНАЛА".
  
  
  "Бюлетэнь? Экран прыцемнены".
  
  
  "Гэта не было звычайным бюлетэнем", - растлумачыў таксіст. "Гэта было больш падобна на патрабаванне выкупу".
  
  
  "Выкуп?"
  
  
  "Пачакайце, вось гэта зноў пачынаецца".
  
  
  Экран раптам ажыў.
  
  
  І над Таймс-сквер глядзеў плоскі, спалохана-белы твар Чыты Чынг. Яе валасы ўяўлялі сабой медузападобную масу таго, хто сякаў кончыкаў, а яе чырвоны рот варушыўся, але не выдаваў ні гуку.
  
  
  "Яна кажа, што ў яе - як бы гэта іх назваць - сутычкі Брэкстана-Хікса", - растлумачыў таксіст.
  
  
  "Ты ўмееш чытаць па вуснах?"
  
  
  "Не-а. Мінулы раз гук ішоў па дыспетчарскай рацыі. Што б ні збівала прыём тэлебачання, гэта прывяло да збояў і ў працы радыёстанцый". Кіроўца паслужліва сеў за руль і ўключыў радыё гучней.
  
  
  "... пераканай, што мая сетка згодна з усімі патрабаваннямі гэтага вар'ята адразу", - казаў Чыта пранізлівым, бездапаможным тонам. "Я не магу зараз мець сваё дзіця. Я выглядаю жудасна, і са мной няма маёй акушэркі і...
  
  
  Экран стаў сінім, і сіні колер апраўляў выяву марскога якара з нержавеючай сталі з трохкутным гербам у стылі Warner Bros.
  
  
  "Мы перарываем гэтае перапыненне вяшчання, - уварваўся гучны голас капітана Аўдыёна, - каб абвясціць аб павелічэнні нашых папярэдніх патрабаванняў".
  
  
  Экран зноў быў чорным.
  
  
  "Кошт за сетку дасягае пяцідзесяці мільёнаў, але для BCN я дадам Чыта Чынг за дадатковыя дзесяць".
  
  
  "Я б адмовіўся", - выказаў меркаванне таксіст. “Гэтая дзеўка не каштуе арэнднай платы за мінулы месяц. Ты бачыў яе валасы? Гэта жахліва, колькі яны плацяць гэтым людзям, а яны нават не могуць як след даглядаць сябе”.
  
  
  "Гэта паведамленне, якое пачуў мой сябар?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так, я ўключыў сваё радыё на поўную магутнасць, таму што ўсе і яго брат хацелі пачуць, што яна кажа. Мне гэта прынесла шмат карысці. Ніводнага тарыфу".
  
  
  "Ёсць шанец, што вы падслухалі, куды пайшоў мой сябар?"
  
  
  "Вядома. Ён сказаў першаму хлопцу ў чарзе адвесці яго ў студыю ANC".
  
  
  "Ты другі хлопец у чарзе?"
  
  
  Таксіст паказаў праз лабавое шкло. "Ты бачыш зараз каго-небудзь перада мной?"
  
  
  "Тады ты завязеш мяне ў ANC", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся да ручкі пасажырскіх дзвярэй.
  
  
  "Добра, проста дай мне даесці пастрамі".
  
  
  Рыма перагнуўся цераз дах прыпаркаванай кабіны і ўзяўся за ліхтар на даху. Ён адлучыў свяцільню і перадаў яе вадзіцелю праз адчыненае акно.
  
  
  "Што гэта?" - прамармытаў таксіст, з яго вуснаў сцякалі кавалачкі пастрамі.
  
  
  "Прыклад таго, што здарыцца з тваёй галавой, калі ты не ўключыш перадачу", - сказаў Рыма, апускаючыся на задняе сядзенне.
  
  
  Ён зачыніў дзверцы, калі таксі ад'ехала ад тратуара.
  
  
  Рыма ведаў, што была толькі адна прычына, па якой Майстар Сінанджу мог памчацца ў АНК без яго.
  
  
  Чыун збіраўся запатрабаваць выкуп за Чыту Чынг, выцягнуўшы праўду з чалавека, якога ён лічыў яе выкрадальнікам.
  
  
  Дытэр Бэнінг.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Усе пагадзіліся, што Дытэр Бэнінг быў самым эрудзіраваным, добра апранутым і вытанчаным кіроўным на амерыканскім тэлебачанні.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што ранняе чытанне Дзітэра Бэнінг складалася амаль выключна з амерыканскіх коміксаў. Хоць у яго рэзюмэ значыўся Універсітэт Карлі ў Атаве, насамрэч ён паступіў у іх вячэрнюю школу. Ён пратрымаўся адну тыдзень, звольніўшыся, таму што, паводле яго слоў, "У тэкстах было недастаткова карцінак".
  
  
  Ён купляў сваё адзенне оптам у лонданскай краме ўцэненых тавараў. Але паколькі яны былі брытанскімі, ён складаў штогадовыя спісы самых добра апранутых.
  
  
  Ніхто не ставіў пад сумнеў адсутнасць у яго паўнамоцтваў, таму што Дытэр Бэнінг выглядаў так, як і павінен выглядаць кіроўны, казаў так, як ад кіроўнага чакаюць, і рабіў усё гэта з бездакорным акцэнтам, які здаваўся бездакорным.
  
  
  Але больш за ўсё Дытэр Бэнінг карыстаўся даверам чалавека, у якога хапіла смеласці насіць уласную прычоску на сеткавым тэлебачанні.
  
  
  Нямногія гледачы прызналі б гэта ў эпоху парыкоў, стрыжак на сухую галаву і пляценняў, але тэлегледачы навін падсвядома давяралі Дзітэру Бэнінгу, таму што ў яго хапіла смеласці дазволіць сваім радзеючым валасам з'яўляцца ў эфіры без упрыгожванняў і без прычоскі.
  
  
  "Я журналіст, а не гробаны манекеншчык з Macy's", - парыраваў ён, калі прэзідэнт аддзела навін вымавіў незнаёмае амерыканскае слова "Рагейн". Падставай паслужыў сорак другі дзень нараджэння Бэнінга і падаўжэнне яго першага двухгадовага кантракту.
  
  
  "Ці трэба мне нагадваць табе, Дытэр, што ў тваім кантракце ёсць пункт аб яўцы?"
  
  
  "Прыбяры гэта, ці я пайду".
  
  
  Ніхто на сеткавым тэлебачанні ніколі не чуў аб такой рэчы. Дытэру Бэнінгу плацілі крутыя 1,7 мільёна даляраў у год за счытванне паказанняў тэлесуфлера пяць вечароў у тыдзень, і ён фактычна адмаўляўся ад невялікай касметыкі, якая падвышае кар'еру.
  
  
  "Вы, - сказаў менеджэр навін, - альбо наступны Эдвард Р. Марроу, альбо поўны дурань".
  
  
  Дытэр Бэнінг проста ўтаропіўся на свайго лобстара Фра Д'ябла і нічога не сказаў. Ён убачыў, што гэта добра спрацоўвае з амерыканцамі. Звычайна яны запаўнялі цішыню якім-небудзь уласным лепетам, звычайна аб сваіх горшых страхах.
  
  
  Яго працадаўца не расчараваў яго.
  
  
  “Добра, пункт застаецца ў сіле. Але рэйтынгам лепш не зніжацца, інакш мы вернемся да ўсяго гэтага абмеркавання ў наступным абнаўленні”.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Дытэр Бэнінг, варожачы, хто такі Эдвард Р. Марроу. Імя здалося яму невыразна знаёмым. Магчыма, Марроу быў адным з тых "памочнікаў шэрыфа", якія рабілі справаздачы па выходных.
  
  
  На наступны дзень ва ўсіх у аддзеле навін было што сказаць пра яго валасы.
  
  
  "Новая стрыжка, Дытэр?"
  
  
  "Магчыма", - сказаў Дытэр, які адкапаў старую фатаграфію Эдварда Р. Марроу і паклаў свае валасы так, каб яны максімальна нагадвалі някідкую прычоску нябожчыка тэлежурналіста.
  
  
  Ніхто ніколі не каментаваў падабенства. Але рэйтынгі Дытэра Бэнінга няўхільна раслі ў наступныя месяцы, пакуль яго выпуск навін не стаў бясспрэчна самым рэйтынгавым. У той час як іншыя вядучыя прыхарошваліся, рабілі мусы, нарошчвалі і абсмажвалі свае фалікулы з дапамогай фена прамысловай магутнасці, непатрабавальная ў сыходзе прычоска Дзітэра Бэнінга кожную ноч пасылала падсвядомае паведамленне, якое шаптала "Даверся мне", і амаль усё аддавалі. .
  
  
  Дытэр Бэнінг быў за сваім сталом, калі яго сетка выйшла са строю ў другі раз за дванаццаць гадзін. Уварваўся праграмны дырэктар АНК.
  
  
  “Dieter. Мы зноў выйшлі са строю”.
  
  
  "Сукін сын!"
  
  
  "Гэта зноў той самы капітан Аўдыён!"
  
  
  "Чорт!"
  
  
  "Усе астатнія сеткі таксама чорныя".
  
  
  Бэнінг паціснуў плячыма і сказаў: "Дзярма здараецца".
  
  
  "Што нам рабіць?"
  
  
  "Што ж, - сказаў ён з крывой бесклапотнасцю, - нам было абяцана сямігадзіннае адключэнне, так што, я мяркую, гэта дае нам сем гадзін на падрыхтоўку нашага вячэрняга эфіру".
  
  
  "Але сетка губляе цэлае стан. У кіраўніцтва ідзе пена з рота".
  
  
  Бэнінг холадна ўсміхнуўся. "Зрабіце здымкі".
  
  
  Дытэр Бэнінг усё яшчэ сядзеў за сваім сталом, калі праз тры гадзіны пачалося хваляванне.
  
  
  "Ёсць праблема?" ён спытаў які праходзіць міма клерка. Апошнія пяць хвілін міма яго праносіліся людзі, якія выюць і звар'яцелыя, і Дзітэру Бэнінгу здалося, што іх застылыя твары выглядалі больш абяскроўленымі, чым звычайна. Яны часта былі такія, гэтыя амерыканцы. Тэмпераментна няздольны справіцца з ціскам штодзённага збору навін. Быў амаль апоўдні, і Дзітэр Бэнінг ужо напісаў свой загаловак з пяці радкоў для стужкі ў 6:30. Ён быў вельмі ганарыўся гэтым. Проза амаль адсканаваная.
  
  
  "На нас напалі!"
  
  
  "О, не будзь такім страшэнна меладраматычны", - запярэчыў Бэнінг. "Такім чынам, Сярэдняя Амерыка пазбаўлена некалькіх убогіх гульнявых шоу, нізкапробных бульварных праграм і мыльных опер. Свет усё яшчэ круціцца вакол сваёй восі, так?"
  
  
  "Вы не разумееце. Двое ахоўнікаў мёртвыя! І была выклікана каманда спецназа ФБР".
  
  
  Дытэр Бэнінг міргнуў і ўстаў, яго твар пабляднеў. Яго ногі пад кілтам таксама збялелі.
  
  
  "Атака! Кім?"
  
  
  "Ніхто не ведае".
  
  
  "Мы арганізацыя па зборы навін. Хіба хто-небудзь не павінен ужо ведаць?"
  
  
  Затым чыйсьці голас пракрычаў: "Вось ён ідзе!"
  
  
  Бяспеку АНК забяспечвалі ахоўнікі Purolator. Мармуровы вестыбюль звычайна быў поўны імі днём і ноччу. Штовячэрні выпуск навін быў зручнай мішэнню для любога адчайна які шукае ўвагі чалавека, які валодае агнявой моцай, каб блефам пракласці сабе шлях да стала кіроўнага. Гэта адбылося. Не ў ANC, а ў іншых сетках і не на некалькіх мясцовых станцыях.
  
  
  Былі прынятыя надзвычайныя меры на выпадак, калі тэрарыст ці іншы злачынец паспрабуе ў канчатковым выніку перахапіць Worldly News.
  
  
  Першае было простым: застрэліце тэрарыста да смерці. Мёртвыя тэрарысты не здзяйсняюць шмат злачынстваў, і на іх рэдка падаюць у суд.
  
  
  Відавочна, гэты тэрарыст супраціўляўся стрэлу. Шкада.
  
  
  Другая лінія абароны складалася ў тым, каб адключыцца. Існаваў галоўны перамыкач, які адключаў усе перадачы, як шырокавяшчальныя, так і кабельныя, і замяняў яго знакам тэхнічных цяжкасцяў. Гэта дазволіла б выйграць час для перамоваў, не кажучы ўжо пра тое, каб гарантаваць, што АНК атрымае эксклюзіўныя кадры.
  
  
  Прынамсі, тут поспех быў на боку ANC. Яны ўжо былі чорнымі.
  
  
  Трэці план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін палягаў у тым, каб адправіцца ў бункер. Студыі ANC былі прызначаны грамадскім сховішчам ад радыеактыўных ападкаў, і ў склепе было шмат правізіі на выпадак зараз ужо малаверагоднага тэрмаядзернага выбуху. Ён мог пахваліцца дзвярыма, якія можна было павесіць на банкаўскае сховішча.
  
  
  Відавочна, што прыйшоў час, вырашыў Дзітэр Бэнінг, калі ахоўнікі пачалі адыходзіць, адкрываючы шалёную стральбу перад нябачным зламыснікам, каб знайсці бункер.
  
  
  "Прабачце", - спытаў ён які скурчыўся стажора, - "у які бок да бункера?"
  
  
  Які скурчыўся стажор нічога не сказаў. Магчыма, стральба заглушыла яго пытанне, таму Дытэр Бэнінг паўтарыў пытанне на сваёй бездакорна выгаворванай амерыканізаванай англійскай.
  
  
  "Прабач мяне, тупая сука, але дзе, чорт вазьмі, я магу знайсці гэты гробаны бункер!"
  
  
  Жанчына заплакала і паказала на пажарную дзверы. "Сачыце за жоўтай стрэлкай", - усхліпнула яна.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Бэнінг, паспешна пакідаючы рэдакцыю. Ён знайшоў жоўтую стрэлку, якая вяла да іншай жоўтай стрэлкі, якая паказвае ўніз на рэдка выкарыстоўваецца лесвічны пралёт. Каля падножжа лесвіцы былі яшчэ адна супрацьпажарная дзверы.
  
  
  Дытэр Бэнінг ледзь не страціў свой кілт каля дзвярэй. Шпілька кілта зачапілася за засаўку. Ён вызваліўся і пайшоў далей. Адным з самых вялікіх сакрэтаў у індустрыі навін было тое, што стол кіроўнага АНК хаваў кланавую шатландку, якую насілі мужчыны-банінгі з Атавы з тых часоў, як яны прыбылі ў Новае Святло ў 1853 году.
  
  
  Бункер знаходзіўся за першым паваротам калідора, зеўраючая пячора з нержавеючай сталі і афарбаванай у белы колер цэглы.
  
  
  Там было пуста, таму Бэнінг пераступіў цераз парог і зачыніў за сабой цяжкія дзверы.
  
  
  Было цёмна, але пасля хвілінных пошукаў ён знайшоў выключальнік.
  
  
  Звонку нехта біў у дзверы.
  
  
  Бэнінг крутануў кола, абараняючы дзверы ад зламыснікаў. З ветлівасці Бэнінг патэлефанаваў праз дзверы.
  
  
  "Так. Хто гэта, калі ласка?"
  
  
  "Нэд Доплер. Гэта ты, Дытэр?"
  
  
  "У цябе ёсць прывілеі на бункероўку, Нэд?"
  
  
  "Гэта прапісана ў маім кантракце".
  
  
  "Гэта ў цябе пры сабе?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады вы не зможаце лёгка падсунуць яго пад дзверы, ці не так?"
  
  
  "Дзітэр, ты пястунка! Адчыні гэтыя дзверы. Там, наверсе, сапраўдная бойня".
  
  
  "Калі тут, унізе, пачнецца бойня, ты закрычыш, ці не так?"
  
  
  Затым з-за дзвярэй пачуўся іншы голас, высокі, звінячы, сярдзіты.
  
  
  "Я шукаю д'ябла, які называе сябе Дзітэрам Бэнінгам".
  
  
  "Вось тут", - неадкладна сказаў Нэд Допплер.
  
  
  Бэнінг прагыркаў: "Здраднік!"
  
  
  "Чаму б мне не пакінуць вас дваіх сам-насам?" - дадаў Допплер, яго крокі, якія аддаляліся.
  
  
  "Я думаю, будзе справядліва папярэдзіць вас, – звярнуўся Дытэр Бэнінг да чалавека за дзвярыма сховішчы, – у мяне няма намераў выходзіць".
  
  
  "У такім выпадку, - холадна адказаў голас, - я ўваходжу".
  
  
  Дытэр Бэнінг выдаў кароткі смяшок. Гэта прагучала так гулка ў вялізным сховішчы, што ён крыху занепакоіўся ў цішыні, якая рушыла за апошнім працяглым рэхам.
  
  
  Наступны гук прымусіў Бэнінга заціснуць вушы дагледжанымі рукамі.
  
  
  Гэта былі крыкі, завыванні і іншыя гукі. Металічныя гукі. Іх выдавалі не чалавечыя істоты. Іх выдавалі машыны. Яны мусяць быць. Але што за машына выдавала гукі, падобныя на гук акіянскага лайнера, які праходзіць праз Veg-o-matic?
  
  
  Калі на вялікіх дзвярах з'явіліся свецяцца расколіны вакол закругленых швоў, дзе яна датыкалася з дзвярной ашалёўкай, Дытэр Бэнінг зразумеў, што гук быў гукам узлому дзвярэй бункера.
  
  
  Затым дзверы сховішчы звалілася, і раскрытыя дзірка адкрыла выгляд чалавека, які так моцна жадаў займець Дитера Бэнінга, што пранёсся праз ANC падобна шаленаму тарнада.
  
  
  Малюсенькі азіят з пазногцямі, падобнымі на кіпцюры.
  
  
  "Ты раскрыеш праўду аб Чыце Чынг, - сказаў які нападаў Дзітэру Бэнінгу, - ці ты памрэш на месцы, дзе стаіш!"
  
  
  "Рад. Чыта Чынг ў змове са сваім мужам, каб адкласці нараджэнне дзіцяці да месячных. Я планую расказаць пра гэта ў дзень яе родаў ".
  
  
  Мімічныя маршчыны малюсенькага азіята сціскаліся паэтапна, як завадная спружына, якую заводзяць да мяжы.
  
  
  Затым спрацавала галоўная спружына.
  
  
  "О, чорт вазьмі, - прамармытаў Дытэр Бэнінг, - я ў срацы".
  
  
  І ён адчуў раптоўны гарачы цяжар у штанах, які не мог растлумачыць, калі толькі... недарэчная думка, што ён цалкам страціў кантроль над кішачнікам.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт вярнуўся ў свой кабінет роўна праз трыццаць хвілін пасля таго, як пакінуў яго.
  
  
  "Ён усё яшчэ тут, доктар Сміт", - сказала сакратарка Сміта.
  
  
  "Дзякую вам, місіс Мікулка".
  
  
  Нахмурыўшыся, Гаральд Сміт увайшоў у свой офіс. Яму не хацелася пакідаць прыладу ў адзіноце, але ён быў упэўнены, што ўсталёўшчык кабеля не сутыкнецца ні з чым заганным. Адзінымі незвычайнымі прадметамі ва ўсім офісе былі чырвоны тэлефон, надзейна зачынены ў высоўнай скрыні, і тэрмінал CURE, які Сміт адправіў у сакрэтнае сховішча на працоўным стале.
  
  
  Сьміт увайшоў у пакой і ўбачыў, што ён пусты.
  
  
  "Божа мой!" - хрыпла сказаў ён.
  
  
  Размахваючая рука падняла адвёртку над узроўнем яго стала.
  
  
  "Будзе скончана праз секунду", - сказаў бесцялесны голас.
  
  
  Сьміт абышоў стол і зазірнуў у адтуліну для ног. Там мантажнік стаяў на карачках, замацоўваючы кабель з дапамогай стэплера.
  
  
  "Ёсць праблема?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не-а. Звычайна людзі ставяць свае тэлевізары ля знешняй сцяны, і гэта проста пытанне падключэння яе да сеткі. Я не думаў, што ты захочаш, каб ля тваіх ног боўтаўся кабель, таму я замацоўваю яго. Гэта нармальна, ці не так? "
  
  
  "Гэта будзе цудоўна", - сказаў Сміт. Навісаючы над мужчынам, ён адчуваў сябе ніякавата. Яго крэсла было адсунуты ў бок. Будучы не ў стане сядзець за сваім сталом, ён стаяў, высунуўшы свае няскладныя рукі са свабоднымі пальцамі з рукавоў паліто.
  
  
  Неўзабаве рамонтнік устаў і пацягнуўся да малюсенькага тэлевізара на стале Гаральда Сміта.
  
  
  "Давайце паглядзім, як яна ўключаецца", – сказаў ён, націскаючы кнопку ўключэння кабельнай скрынкі, якая ўзгрувасцілася на занадта маленькі тэлевізар, як пітбуль на апосума.
  
  
  Загарэўся экран. Ён быў чорным. Два словы, без Сігналу, свяціліся тонкімі літарамі колеру слановай косці.
  
  
  "Пацешна".
  
  
  "Што?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я перадаў гэта ў MBC".
  
  
  "MBC адключаны", - указаў Сміт.
  
  
  "Так, я так чуў. Але зараз ты падлучаны да кабеля".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Сігнал, які перадае кабельная кампанія, не здымаецца з эфіру, вы ведаеце. У нас было б жудаснае якасць сігналу, калі б мы зрабілі гэта такім чынам. Мы атрымліваем яго з дапамогай мікрахвалевай перадачы. Нью-Йоркскі канал скайп. Прамая ". Мужчына пачаў пераключаць каналы. "Што б ні загрувашчвала эфір, гэта не павінна ўплываць на вас цяпер, калі вы падлучаныя. Але паглядзіце на гэта. Уся сетка чорная. Акрамя KNNN. І яны перадаюць снег ".
  
  
  "Ці можаце вы растлумачыць, як магчыма перахапляць як шырокавяшчальныя, так і перадаюцца па кабелі сеткавыя сігналы?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Гэта не так".
  
  
  "І ўсё ж гэта адбываецца".
  
  
  "Не, гэта не так".
  
  
  Цытрынавы твар Сміта скрывіўся. "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Гэта "Няма сігналу"? Звычайна вы бачыце гэта, калі сетка не атрымлівае сігнал ад філіялаў. Звычайна гэта няспраўны мікрахвалевы тракт ці нешта ў гэтым родзе. Сачыце за мной так далёка?"
  
  
  "Я мяркую, што так", - сказаў Сміт, удумліва папраўляючы сваю шклянку без аправы.
  
  
  "Добра. Дапусцім, сеткі адключаныя. Гэта ўсё роўна пакідае партнёрскія станцыі. Вы атрымліваеце іх сігнал. Калі партнёр выходзіць са строю, вы не атрымліваеце нічога падобнага. Снег, вядома. Часам каляровыя палосы. Звычайна яны адлюстроўваюць ідэнтыфікацыйную картку станцыі або графічны малюнак тэхнічных". цяжкасцяў ".
  
  
  "Што ты хочаш сказаць?"
  
  
  "Тое, што вы бачыце, не з'яўляецца перашкодамі. Не можа быць".
  
  
  "Тады што гэта?"
  
  
  Усталёўшчык кабеля скурчыў морду, гледзячы на экран.
  
  
  "Адзіны спосаб, якім я магу гэта зразумець, – павольна вымавіў кабельшчык, – гэта тое, што хтосьці транслюе чорнае".
  
  
  "Чорны эфір?"
  
  
  "Мы тут не глядзім на "Адсутнасць сігналу". Мы глядзім на сігнал, які кажа "Не сігналу". "
  
  
  Голас Сміта выдаваў расце хваляванне. "Гэта значыць, што яго можна адсачыць?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  Гаральд Сміт быў замкнёным жыхаром Новай Англіі. Людзі лічылі яго халодным, адчужаным і цёплым, як паголены лёд. Ён рэдка выяўляў эмоцыі і абмяжоўваўся рэдкімі воклічамі.
  
  
  У гэтым выпадку Гаральд У. Сміт схапіў правую руку рамонтніка абедзвюма рукамі і люта патрос яе.
  
  
  "Вы былі вельмі карысныя", - сказаў ён. "Я не ведаю, як вам аддзячыць".
  
  
  Усталёўшчык прасвятлеў. "Рады дапамагчы. Скажыце, пакуль я тут, я мог бы падключыць усё гэта абсталяванне ў самыя кароткія тэрміны. Мы прапануем аптовую зніжку ..."
  
  
  Сміт рэзка адпусціў руку мужчыны. Тэмпература яго голасу прыкметна панізілася. "Дзякуй, не. Цяпер, калі вы мяне прабачце, мне трэба зрабіць некалькі тэлефонных званкоў".
  
  
  Мантажнік кабеля паспешна спакаваў сваё абсталяванне. "Ну, не спатыкайся аб мэблю ў спешцы, каб даставіць мне задавальненне. Чыз ..."
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  У квартале ад студыі ANC Рыма быў змушаны пакінуць таксі. Паліцыя ачапіла раён сіне-белымі патрульнымі машынамі і казламі для пілы паліцыі Нью-Йорка. Тузін машын хуткай дапамогі чакаў на бакавых вуліцах з адкрытымі кузавамі і напоўненымі мяшкамі для трупаў, якія не былі поўныя, але і не зусім пустыя. На кожным даху былі снайперы, і самотны паліцэйскі верталёт нервова кружыў над месцам здарэння.
  
  
  Рэпарцёры біліся праз кардон. Іх было дастаткова, каб асвятляць грамадзянскае паўстанне, і Рыма здзівіўся, як яны так хутка даведаліся пра гэта. Потым ён заўважыў лагатып АНК літаральна на кожнай камеры. Відавочна, здымачныя групы эвакуіраваліся з будынка і пачалі запіс. Некаторыя аб'ектывы былі неадрыўна накіраваны на ўваход у студыю. Іншыя прыкрывалі кардон. Трэція здымалі першыя дзве каманды. Рыма падумаў, што асвятлення было дастаткова, каб падтрымаць трохмерную галаграму падзеі.
  
  
  У баку Рыма даведаўся Неда Доплера, які стукаў партатыўным мікрафонам па капоце паліцэйскай машыны 5, скардзячыся: "На гэтай штуцы адсутнічае dip-перамыкач!"
  
  
  "У чым праблема?" - спытаў нехта. "Мы адключаны і не можам весці прамую трансляцыю".
  
  
  "Нас цікавіць выступленне ў прамым эфіры? Гэта для Nightmar Mirror!"
  
  
  "Дык навошта такі паспех?"
  
  
  "Я хачу запісаць на плёнку выступ аб маёй сутычцы са смерцю, пакуль усё яшчэ свежа ў маёй памяці!"
  
  
  Рыма рушыў далей.
  
  
  Чалавек у цывільным паспрабаваў перашкодзіць яму прайсці праз ачапленне. Рыма паказаў пасведчанне асобы ФБР і сказаў: "Рыма Рэйнальдс, спецыяльны агент".
  
  
  Мужчына ў адказ паказаў сваю ўласную падобную картку і сказаў: "Джон Бандзіш, начальнік аддзела, і я ніколі пра вас не чулі".
  
  
  "Я з Вашынгтона. Разбіраюся ў адключэнні тэлебачання".
  
  
  Начальнік аддзела Бандыш агледзеў яго з ног да галавы. "Цяпер у Вашынгтоне апранаюцца гэтак жа паўсядзённа?"
  
  
  "Пад прыкрыццём. Я прытвараюся грымёрам. Паслухайце, што адбываецца?"
  
  
  “Уварваўся вар'ят і патрабуе, каб да яго прывялі Чыту Чынг. Мяркую, ён пераблытаў свае сеткі ці нешта ў гэтым родзе. Мы атрымалі званок у BCN, але яны не ведаюць, дзе знаходзіцца жанчына. Тым часам целы працягваюць назапашвацца”.
  
  
  "Хто мёртвы?"
  
  
  "Хто не, вось у чым пытанне. У нас забітая ахова, паранены тэхнічны персанал, завіце што жадаеце".
  
  
  "Чорт вазьмі!"
  
  
  Начальнік аддзела Бандыш звярнуў увагу на італьянскія макасіны Рыма.
  
  
  "Дай мне яшчэ раз зірнуць на тваё пасведчанне асобы", – запатрабаваў ён.
  
  
  Рыма па-сяброўску паклаў руку яму на плячо і падштурхнуў яго прэч ад натоўпу. "Давай пагаворым вунь у тым завулку".
  
  
  Начальнік аддзела Бандзіш выявіў, што яго ногі рухаюцца да завулку, нягледзячы на спробу яго мозгу супраціўляцца.
  
  
  У завулку Рыма прызнаўся: "Паслухай, я ведаю, хто стаіць за ўсім гэтым".
  
  
  "Ты разумееш?"
  
  
  “Так. Паўночнакарэйскі тэрарыст. Завуць Він Ван Во. Забойца. Халаднакроўны забойца. Яны называюць яго Карэйскім Цмокам. Камусьці давядзецца адгаварыць яго пакінуць будынак, пакуль не загінула яшчэ больш людзей”.
  
  
  "Група па перагаворах аб заложніках у дарозе".
  
  
  "Так, але зараз я тут".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Я галоўны".
  
  
  "Ты ўпэўнены, што гэта твой канчатковы адказ?"
  
  
  "Станоўча. Ты бачыш усе гэтыя камеры звонку? Я не магу дапусціць, каб ты, які прадстаўляе Бюро, быў апрануты для гульні ў більярд. Самае меншае, што ты мог бы зрабіць, гэта надзець звычайную вятроўку ".
  
  
  Мужчына меў рацыю, таму Рыма кінуў яго там, дзе ён стаяў у сваіх карычневых крылах. Яны былі прыкладна аднаго росту і вагі, таму Рыма зняў з мужчыны верхнюю вопратку і надзеў яе.
  
  
  Рыма паказаў сваю картку першаму які трапіў паліцыянту і спытаў: "Хто тут галоўны?"
  
  
  "Там лейтэнант Рэбела".
  
  
  Лейтэнант Рэбела ледзь зірнуў на пасведчанне асобы Рыма. "Мы забарыкадавалі яго ў прытулак ад радыеактыўных ападкаў у падвале. Кожны раз, калі мы пасылаем каго-небудзь ..."
  
  
  "Дай угадаю", - перабіў Рыма. "Яны не выходзяць".
  
  
  Акно першага паверха разбілася, і з яго вылецеў шлем для барацьбы з беспарадкамі. Ён адскочыў ад удару, выразна паказваючы, што ў ім усё яшчэ была галава яго нябожчыка.
  
  
  Падбегла каманда спецназа ў бронекамізэльках, загарнула галаву - шлем і ўсё астатняе - у вогнеахоўную коўдру і аднесла ў машыну хуткай дапамогі, якая чакала.
  
  
  "Яны вяртаюцца вось так", – хрыпла сказаў лейтэнант.
  
  
  "Ёсць мегафон?"
  
  
  Быў перададзены мегафон. Рыма паднёс яго да рота, глыбока ўздыхнуў і паклікаў: "Вы там. Гэта спецыяльны агент ФБР Рэйнальдс. Рыма Рэйнальдс".
  
  
  "Хлус!" - раздаўся пісклявы голас.
  
  
  "Ты ведаеш, хто я. Гульня скончана, Во. Я хачу, каб ты здаўся мірна - ці інакш".
  
  
  "Або яшчэ што?"
  
  
  "Або ж я прыйду туды за табой".
  
  
  "Рабі ўсё, што ў тваіх сілах, аб лёкай ФБР".
  
  
  Раздаўся калектыўны ўздых. Штурмавыя вінтоўкі і пісталеты былі замацаваны па-над капотамі кардона паліцэйскіх машын. Косткі пальцаў на спускавым кручку збялелі. Паветра напоўнілася адначасовым гудзеннем відэаабсталявання.
  
  
  Рыма павярнуўся да лейтэнанта і сказаў: "Прыкрывай маю спіну".
  
  
  "Вы не можаце ўвайсці туды. Вы бачылі, што адбылося. І яны былі апрануты ў поўны ахоўны рыштунак".
  
  
  "Я рабіў гэта раней. І я свабодна размаўляю па-карэйску".
  
  
  І на вачах ва ўсхваляванай паліцыі агент ФБР увайшоў у мармуровы вестыбюль АНК і знік з вачэй.
  
  
  "Гэта адважны агент", - заўважыў паліцыянт.
  
  
  "Гэта адзін адважны мёртвы агент", – сказаў лейтэнант Рэбела.
  
  
  Праз дзесяць хвілін добра апрануты агент ФБР з'явіўся зноў з змрочным тварам.
  
  
  "Ён гатовы здацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён такі?"
  
  
  "Ёсць адна ўмова".
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Абсалютна, станоўча ніякіх камер".
  
  
  Прагучала слова. Аператараў адціснулі. Некалькі рэпарцёраў выгукнулі свае правы на першую папраўку і апынуліся на задніх сядзеннях паліцэйскіх машын, седзячы на сваіх скаваных кайданкамі руках.
  
  
  Калі гэта было зроблена, агент Рыма Рэйнальдс вярнуўся.
  
  
  Ішлі хвіліны. Сабраўшыся за барыкадамі, спецназаўцы непахісна накіравалі зброю на ўваход у студыю.
  
  
  Потым з'явілася постаць - невысокая, хударлявая, захутаная ў сіне-залаты касцюм тубыльца, рукі ўзняты ў знак нікчэмнай капітуляцыі.
  
  
  "Я здаюся, таму што сустрэў дастойнага саперніка", - аб'явіў ён гучным голасам.
  
  
  "Узрушаюча", - прахрыпеў лейтэнант Рэбела.
  
  
  Малюсенькі азіят выйшаў на тратуар і сказаў гучным голасам. "Не бойся. Я нікому не прычыню шкоды, таму што я ўбачыў памылку свайго шляху".
  
  
  "Добра, вазьміце яго", - крыкнуў Рэбела. Паліцыя наблізілася, зброя паднята і ўзведзена. Яны выглядалі гатовымі страляць пры найменшай правакацыі.
  
  
  "Не трэба", - сказаў Рыма, устаючы паміж дуламі аўтаматаў, якія акружылі яго, і Майстрам Сінанджу. "Цяпер я яго супакоіў. Ты толькі зноў яго раззлуеш".
  
  
  "Ён здаўся, праўда?"
  
  
  - Ён пагадзіўся здацца ФБР, - паправіў Рыма.
  
  
  "Я глядзеў іх тэлевізійную праграму, і яна ўсяліла страх у маё бясстрашнае сэрца", - усклікнуў стары карэец высокім голасам.
  
  
  "Паслухайце", - з трывогай сказаў Рыма. "Я павінен хутка даставіць яго ў штаб-кватэру ФБР. Мне трэба пазычыць машыну".
  
  
  Рэбела махнуў сваім людзям назад і крыкнуў: "Прывядзіце сюды падраздзяленне без апазнавальных знакаў!"
  
  
  Пад'ехаў несамавіты седан. Ключы былі перададзены.
  
  
  Пажылы азіят пакорліва прайшоў на задняе сядзенне. Дзверы зачыніліся, і агент ФБР Рэйналдс сеў за руль, сказаўшы: "Дзякуй. Вы атрымаеце поўную справаздачу".
  
  
  І калі шлях быў расчышчаны, аўтамабіль без апазнавальных знакаў знік з вачэй.
  
  
  Лейтэнант Рэбэла глыбока ўздыхнуў. "Добра, давайце прочесаем будынак".
  
  
  Фургон ФБР прыбыў праз пятнаццаць хвілін. Дзверы расчыніліся, і адтуль выйшла каманда агентаў у сініх вятроўках з літарамі "ФБР", нанесенымі па трафарэце ззаду.
  
  
  "Хто вы?" Рэбела звярнуўся да агента, які, здавалася, быў адказным.
  
  
  "Група па перамовах з заложнікамі".
  
  
  "Вы крыху спазніліся. Агент Рэйнальдс паклапаціўся пра гэта. Адгаварыў хлопца чыста".
  
  
  "Рэйнальдс?"
  
  
  "Так. Адзін хлопец. Ніколі не бачыў нічога падобнага".
  
  
  "Я не ведаю ніякага агента Рэйнальдса".
  
  
  "Імя Рыма. Хлопец быў спрытны. Заслугоўвае пахвалы".
  
  
  Група па перамовах з заложнікамі раілася паміж сабой. Ніхто не чуў пра Рыма Рэйнальдса.
  
  
  "Напэўна, ён з нейкага іншага кіравання", – выказаў меркаванне лейтэнант Рэбела тонам, які меркаваў памяншэнне ўпэўненасці.
  
  
  "Нам сказалі звязацца з начальнікам аддзела Бандзішам".
  
  
  "Ён быў недзе тут раней. Я не бачыў яго з таго часу, як Рэйнальдс..." Лейтэнант Рэбэла праглынуў. "Цалкам дакладна! Бандыш. Што, чорт вазьмі, з ім здарылася?"
  
  
  Затым раздаўся голас: "Гэй, у гэтым завулку спіць хлопец у ніжняй бялізне", і шматабяцальная кар'ера лейтэнанта Рэбела ў праваахоўных органах рэзка і раптам абарвалася. У наступныя гады ён кляўся, што ў гэты момант пачуў выразны гук змыву.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Рыма Уільямс кінуў машыну без апазнавальных знакаў і вулічнае адзенне на Паўднёвай Парк-авеню, яго твар скрывіўся ад болю.
  
  
  У сваім мінулым жыцці ён быў паліцыянтам. Звычайным паліцыянтам. Нічога асаблівага. За выключэннем таго, што ён быў сумленны. Ён ведаў, што значыць надзець сінюю форму і ўстаць паміж грамадствам і беззаконнем. Гэта было даўно, так даўно, што Рыма забыўся пра ўсё, акрамя грубых абрысаў тых дзён, калі ён насіў лішнія дваццаць пяць фунтаў і твар, не зменены пластычнай хірургіяй, і прытрымліваўся простага, хоць і наіўнага ўяўлення аб справядлівасці.
  
  
  Тое, што ён выявіў у склепе будынка АНК, выклікала ў яго агіду: Выгляд Майстра Сінанджу, які стаіць з чырвоным тварам і сталёвым поглядам сярод груды абезгалоўленых трупаў.
  
  
  "Госпадзе Ісусе, Чыун!" Рыма ўзарваўся, калі наткнуўся на крывавую бойню. "Што ты спрабуеш зрабіць? Каб нас абодвух забілі?"
  
  
  "Гэта не я вінаваты", – жорстка сказаў Чыун. "На мяне нападалі з таго моманту, як я ступіў у гэта логава канадцаў, якія не раскаяліся".
  
  
  "Вы забівалі копаў. Сумленныя, працавітыя копы".
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў уніз на кучу мёртвых.
  
  
  "Адкуль вы ведаеце, што яны сумленныя?" спытаў ён.
  
  
  "Прапусці гэта. Паслухай, я павінен выцягнуць цябе адсюль цэлым і цэлым. Гэтыя копы там гараць жаданнем прыстрэліць цябе на месцы".
  
  
  Чыун ганарліва выпрастаўся. "Я не баюся".
  
  
  "Лепей бы так і было. Калі яны ўсё кінуцца ў атаку - гэй, хто гэта?" - Спытаў Рыма, асабліва звярнуўшы ўвагу на адно цела.
  
  
  "Хто ёсць што?"
  
  
  "Гэты мёртвы хлопец", - сказаў Рыма, паказваючы на пару голых ног, якія тырчаць з-пад кучы розных трупаў. Ногі былі напалову схаваныя шэрымі гольфамі, але не яны прыцягнулі ўвагу Рыма.
  
  
  Ён нахіліўся, схапіў цела за шчыкалатку і вызваліў яго, цалкам агаліўшы карычневы клятчасты кілт. Рыма працягнуў цягнуць і выявіў, што астатняя частка цела была апранута ў танны пінжак і гальштук.
  
  
  У цела не было галавы.
  
  
  "Дзе галоўка да гэтага?" - спытаў Рыма, азіраючыся ў пошуках зніклага прадмета.
  
  
  "Чаму ты хочаш ведаць?" Тонка спытаў Чіун.
  
  
  "Таму што гэта важна", - адрэзаў Рыма, паднімаючы галаву за галавой і адкідаючы іх у бок пасля хвіліннага агляду.
  
  
  "Чаму гэта важна?"
  
  
  "Паслухай, у нас не так шмат часу. Месца поўнасцю акружана. На кожным даху снайперы. Адсюль няма выхаду, калі ты не выйдзеш як мой палонны".
  
  
  "Ніколі! Што б падумала Чыта?"
  
  
  "Гэта іншая справа. Паўсюль камеры. Мы не можам проста сысці навідавоку ва ўсіх. Нават калі мы выберамся адсюль жывымі, да заходу сонца Сміці пакладзе нас абодвух пад нож пластычнага хірурга."
  
  
  Чыун тупнуў нагой у сандалі.
  
  
  "Я не пайду, пакуль Чыта не прывядуць да мяне. Такія мае патрабаванні, і я павінен іх выканаць, ці мне будзе сорамна".
  
  
  "Можа, спыніш несці лухту?" Сказаў Рыма, працягваючы шукаць прыдатную галоўку. Галоў было занадта шмат. І яны былі занадта раскіданыя паўсюль. Гэта было так, як калі б усе натрапілі на машыну для аддзялення галоў, якая кідала целы там, дзе яны стаялі, але адляталі галовы.
  
  
  "Паслухай, - сказаў ён, здаючыся, - проста рабі ўсё, што я кажу, і мы з гэтым разбярэмся".
  
  
  У гэты момант напружанасць на твары Чыуна аслабла. "Я пайду з вамі", - дазволіў ён, - "але я буду абараняцца, калі мяне справакуюць - нават супраць сініх цэнтурыёнаў імператара Сміта".
  
  
  "Добра, проста сядзі ціха", - сказаў Рыма. "Я дамоўлюся аб бяспечным праходзе. І больш нікога не забівай".
  
  
  Рыма з усім разабраўся, але яго ўсё яшчэ ванітавала ад гэтага. У першыя дні іх супрацоўніцтва падобныя рэчы, як правіла, здараліся часта. Калідорныя атрымалі калецтвы за крадзеж багажу Чыуна, тэлефонныя рамонтнікі забітыя за тое, што перарывалі яго мыльныя оперы. Паступова Майстар Сінанджу абвык да дзіўных звычаяў Амерыкі, уключаючы цяжкую для разумення канцэпцыю, паводле якой звычайныя грамадзяне - сяляне, як ён іх зваў, - насамрэч лічыліся каштоўнымі і іх нельга было забіваць.
  
  
  Такія непрыемныя інцыдэнты даўным-даўно спыніліся, але выпадковы ахоўнік, салдат ці паліцыянт усё яшчэ прымудраліся сустрэць заўчасны скон. Звычайна, калі яны заставалі Чыуна ў дрэнным настроі.
  
  
  Гэта, аднак, было важным нават па стандартах Чыўна.
  
  
  "Паслухай, падумай добра", - гаварыў Рыма, ловячы таксі. "Хлопец у кілце - хто ён быў?"
  
  
  "Іх было так шмат ..."
  
  
  "Але толькі адзін у дзюбаным кілце. А зараз давай".
  
  
  Таксі затармазіла. Таксіст выглядаў шчаслівым, убачыўшы іх. Яго рацыя шыпела перашкодамі.
  
  
  "Аэрапорт", - сказаў Рыма.
  
  
  "Якая?"
  
  
  "Найбліжэйшая. Мы не пераборлівыя".
  
  
  "Гэта Ньюарк".
  
  
  Калі яны ехалі ў цэнтр горада, Рыма спытаў напружаным нізкім голасам. "Цяпер скажы мне, хто насіў кілт".
  
  
  "Гэта быў той баласт", - сказаў Чыун.
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Ты ведаеш - той, хто чытае навіны".
  
  
  "Якар?"
  
  
  "Так. Падманлівы канадскі кіроўны".
  
  
  "Ты абезгаловіў Дытэра Бэнінга?"
  
  
  “Ён адмовіўся прызнацца ў сваіх злачынствах. Я запатрабаваў паведаміць месцазнаходжанне Чыты Пладавітай, а ён супраціўляўся, абсыпаючы мяне гідкімі праклёнамі. Таму я прыкончыў яго”.
  
  
  "Вы спачатку аказалі на яго ціск, праўда?"
  
  
  "Правільна".
  
  
  "І ён па-ранейшаму настойваў, што не мае да ўсяго гэтага ніякага дачынення?"
  
  
  "Ён гэтага не казаў. Ён пракляў мяне".
  
  
  "На цябе і раней сыпаліся праклёны. Звычайна ты выдаляеш некалькі пальцаў. Часам язык. Што ў гэтым такога?"
  
  
  Майстар Сінанджу замоўк. Яго ніжняя губа адступілася. "Ён дрэнна адклікаўся аб Чыце. Ён назваў яе касавокай дурніцай".
  
  
  "Ён выкрасліў яе са спісу, і ты ашалеў?"
  
  
  "Я адпомсціў за гонар таварыша-карэйца", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "І страцілі адзіную зачэпку, якая ў нас была".
  
  
  "Ён не быў вядучым. Ён ні да чаго не меў дачынення".
  
  
  "Так кажаш ты".
  
  
  "Ніхто не трымае язык за зубамі, каго Майстар Сінанджу трымае за горла. Ты гэта ведаеш".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён сапраўды ведаў гэта. Ніхто не мог выстаяць перад жахлівым, пакутлівым болем, які Чіун быў здольны прычыніць. Калі б Дытэр Бэнінг ведаў што-небудзь пра Чыта Чынг, Чиун выцягнуў бы гэта з яго. Без пытанняў.
  
  
  Звычайна гэта вырашала б гэтае пытанне. Але Бэнінг быў апрануты ў кілт, калі ён памёр. І выкрадальнік Чыты Чынг таксама быў апрануты ў кілт. Што, чорт вазьмі, гэта значыла?
  
  
  У аэрапорце Ньюарка Рыма патэлефанаваў Гаральду Сміту з тэлефона-аўтамата. Майстар Сінанджу знаходзіўся побач.
  
  
  "Сміці, Рыма".
  
  
  "Якая сітуацыя, Рыма?"
  
  
  "Мы сутыкнуліся з невялікай праблемай".
  
  
  "Якога роду?"
  
  
  "Вы не чулі?"
  
  
  "Ніякіх навін не паступае".
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма, павысіўшы голас. "Чыун, які цяпер тут са мной, адправіўся далей у-ANC без мяне. Падобна на тое, Чыта Чынг была выкрадзена капітанам Аўдыёнам."
  
  
  Пачуўшы гэта, Чыун павысіў голас. "Рыма дзейнічаў занадта павольна, Імператар Сміт. Я не адважваўся чакаць яго, калі Чыта Чынг была ў небяспецы".
  
  
  "Чыун падарваў АНК і..."
  
  
  "На мяне напалі ў той момант, калі я ўвайшоў у будынак", – крыкнуў Чыун. "Мне прыйшлося абараняцца. Гэтае месца - змяінае гняздо канадцаў. Зласлівыя, антыамерыканскія канадцы".
  
  
  Сьміт застагнаў. "Ёсць пацярпелыя?"
  
  
  "Іх цэлыя кучы", - прызнаў Рыма.
  
  
  Сьміт зноў застагнаў.
  
  
  "Чыун спрабаваў разгаварыць Дытэра Бэнінга. Бэнінг не захацеў. Ён абразіў Чыту. Таму Чыун забіў яго".
  
  
  "Рыма, ты ўпэўнены ў гэтым?"
  
  
  "Я сам бачыў цела. Вядома, у яго не было галавы, але на ім быў кілт".
  
  
  Майстар Сінанджу затаіў дыханне.
  
  
  З прымача не даносілася ні гуку.
  
  
  Затым, нізкім голасам, Гаральд Сміт спытаў: "Кілт?"
  
  
  "Так", - асцярожна сказаў Рыма. "Кілт".
  
  
  Майстар Сінанджу перавёў погляд з маўклівага прымача на свайго вучня.
  
  
  "Чаму гэты кілт такі важны?" падазрона спытаў ён.
  
  
  "Хто сказаў, што гэта важна?" Спытаў Рыма занадта нявінным голасам.
  
  
  "Тон твайго голасу".
  
  
  - Злучы мяне з майстрам Чыўном, Рыма, - сказаў Сміт.
  
  
  "Вельмі прыемна. Слухаю. Сміці хоча з табой пагаварыць".
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў слухаўку і сказаў: "Я слухаю, імператар Сміт".
  
  
  "Ёсць паведамленне аб тым, што Чыта Чынг была выкрадзена мужчынам, які насіў кілт".
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся да шчылінак. "Шатландзец?"
  
  
  "На ім быў кілт. Гэта мая адзіная інфармацыя".
  
  
  "Імператар Сміт, ты павінен знайсці Чыту. Хутка народзіцца яе дзіця. Я павінен прысутнічаць пры родах".
  
  
  "Я раблю ўсё, што ў маіх сілах. Калі ласка, зноў уключыце Рыма".
  
  
  "Так, Сміці?" сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма, ты ўпэўнены, што Дытэр Бэнінг мёртвы?"
  
  
  "Так. Вызначана".
  
  
  "Або Бэнінг з'яўляецца часткай гэтай змовы, альбо ён няма. Я збіраюся паведаміць пра гэта ".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Магчыма, нешта адбудзецца".
  
  
  "Добра, чым мы з Чыўном займаемся ў гэты час? У нас у гэтых краях даволі горача".
  
  
  "Вяртайцеся ў Фолкрофт. Такім чынам, вам будзе зручна дабірацца да Нью-Ёрка, калі нешта здарыцца".
  
  
  "У дарозе, Сміці. Дзякуй".
  
  
  Рыма павесіў трубку. Майстар Сінанджу глядзеў на яго знізу ўверх, яго маршчыністы твар быў напружаным і дапытлівым.
  
  
  "Мы вяртаемся ў Фолкрофт", – сказаў Рыма.
  
  
  "Вы накіроўваецеся ў Фолкрофт. Я шукаю Чыту Чынг, зняважаную подлымі круглавокімі вавёркамі, якіх яна спрабавала выхаваць сваімі начнымі песнямі аб праўдзе і чысціні".
  
  
  "Паслухайце, мы ў тупіку. Калі нехта і можа знайсці яе, то гэта Сміці. Давайце дадзім яму шанец".
  
  
  "Чыта ўмольвала аб дапамозе. Хлопчык, які павінен нарадзіцца, блізкі..."
  
  
  "Бліжэй, чым вы думаеце", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Тую бутэлечку з таблеткамі, які мы знайшлі ў кабінеце Чыты? Яны затрымліваюць сутычкі. Чыта стрымліваецца. Без яе таблетак дзіця павінна нарадзіцца практычна з хвіліны на хвіліну".
  
  
  Пакутлівы лямант Майстра Сінанджу спыніў рух пешаходаў на сваіх шляхах.
  
  
  "Іііііі! Бедная Чыта. Што з ёй будзе?"
  
  
  Заўважыўшы ў акне тэрмінала патрульную машыну, Рыма сказаў: "Прама зараз мяне больш за ўсё турбуе тое, што з намі будзе. Пайшлі, нам трэба знайсці машыну напракат".
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  У сваім офісе ў Фолкрофце Гаральд В. Сміт выклікаў службы навін на сваім тэрмінале.
  
  
  Паступалі ўрыўкавыя паведамленні аб разні ў нью-ёркскай штаб-кватэры Амерыканскага сеткавага кангламерату, але пацверджання аб загінуўшых не было.
  
  
  Выйшаўшы з сістэмы, Сміт надрукаваў паведамленне ў стылі тэлеграфнай сувязі, у якім гаварылася, што кіроўны ANC Дытэр Бэнінг быў забіты. Іншых падрабязнасьцяў ён не паведаміў.
  
  
  Спрытным націскам клавіш справаздачу была адначасова адпраўлена па факсе на тэрміналы UPI, AP, тузіны буйных газет і часопісаў навін, а таксама ў рэдакцыі ANC, BCN, MBC, KNNN і Vox.
  
  
  Праз некалькі секунд пешаходы чыталі гэта з табло на Таймс-сквер.
  
  
  У MBC Цім Ара вырваў факс са свайго офіснага апарата і патэлефанаваў свайму агенту.
  
  
  "Яны страцілі Бэнінг з ANC", - сказаў ён задыхаецца хрыплым шэптам. "Паглядзім, ці зможаце вы зладзіць мне сустрэчу з іх дырэктарам па навінах".
  
  
  Затым ён павесіў трубку, прапусціў факс праз офісны здрабняльнік і працягнуў падфарбоўваць свае хлапечыя рысы вясёлым макіяжам Whisper pancake.
  
  
  Падышоў дырэктар навін з лістом ксеракапіравання. Яны скончылі рэдагаваць ваш вядучы для стужкі ў 6:30 ", - сказаў ён.
  
  
  "О, добра. Якія-небудзь праблемы?"
  
  
  "Так, рэдактар "каляровая жанчына" сказала, што нельга казаць "чорная". Трэба казаць "афраамерыканка"."
  
  
  “Гэта смешна. Гэта зацямненне. Мы не можам назваць гэта афраамерыканскім аўтам. У гэтым няма ніякага сэнсу”.
  
  
  "Тады прыдумай слова лепей. Калі мы не задаволім яе, яна абавязкова абвесціць яшчэ адну чортаву галадоўку".
  
  
  "Як наконт белага колеру?" Спытаў Ара.
  
  
  "Але ён не белы. Мы не прыбіраем снег. Акрамя таго, ты ведаеш, як яна ставіцца да слова "белы". На мінулым тыдні яна паскардзілася, калі мы выкарыстоўвалі слова "пабел". Перайшла да ўсёй гэтай яе тырады "Чаму-белае -заўсёды-добра-а-чорнае-заўсёды-дрэнна"."
  
  
  "Правільна, дакладна. Як гучыць "перапыненне трансляцыі"?"
  
  
  "Ужо думаў пра гэта. Рэдактар "Жанчыны" кажа, што Брод з Н.Г. Гучыць па-сексісцку".
  
  
  "О, гэта дакладна. Яна згадала аб гэтым на апошняй канферэнцыі ханкастэраў". Ара пасмактаў зуб. "Ці магу я назваць гэта збоем перадачы?"
  
  
  "Начальству гэта не спадабаецца. Збой MBC? Выстаўляе нас у дрэнным святле. Паспрабуйце выкарыстоўваць тэхнічныя цяжкасці".
  
  
  "Ці не будзе ў тэхнічнага саюза прыпадкаў?"
  
  
  "Чорт. Добры ўлоў, Цім. Працуй над гэтым. У нас усё яшчэ ёсць чатыры гадзіны, пакуль наш сігнал не адновіцца".
  
  
  Па сканчэнні яшчэ адной гадзіны Цім Ара падумаў, што ў яго ёсць два прымальных варыянты: перадача з парушэннем сігналу або прымусовае неўключэнне.
  
  
  У BCN Дон Кудэр атрымаў факс на сваім працоўным стале. У яго на факсфоне была прылада ідэнтыфікацыі выклікае абанента, і ён націснуў на кнопку, каб паглядзець, хто даслаў яму сляпы факс з паведамленнем аб смерці кіроўнага ANC Дытэра Бэнінга.
  
  
  Лічбавы індыкатар паказваў: 000-000-0000.
  
  
  Кудэр націснуў на яе яшчэ раз і атрымаў той жа радок шыфраў.
  
  
  "Што гэта за тэлефонны нумар?" - прамармытаў ён.
  
  
  Затым ён падняў трубку настольнага тэлефона і набраў нумар.
  
  
  "Фрэнк, я хачу праверыць інфармацыю па факсе, які толькі што прыйшоў ..."
  
  
  Гаральд Сміт адным вухам слухаў прэзідэнта Злучаных Штатаў, а іншым - тэлевізар на сваім стале.
  
  
  Гэта было няцяжка зрабіць. Тэлевізар проста шыпеў. Прэзідэнт гаварыў кароткімі фразамі.
  
  
  "FCC старанна працуе над гэтым, Сміт. Але яны сцвярджаюць, што я прашу немагчымага. Вы не можаце адсачыць сігнал, якога там няма ".
  
  
  "Але гэта так, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Якая крыніца гэтай інфармацыі?"
  
  
  Думаючы аб безназоўным рамонтніку, Сміт сказаў: "Гэта засакрэчана".
  
  
  Прэзідэнт з няшчасным выглядам прачысціў горла.
  
  
  Затым Гаральд Сміт застагнаў.
  
  
  "Што гэта?" - запатрабаваў адказу Прэзідэнт.
  
  
  "BCN зноў уключаны".
  
  
  "Але сем гадзін яшчэ не скончыліся".
  
  
  Сьміт зірнуў на гадзіннік. Да заканчэння сямі гадзін было далёка. "Пан прэзідэнт, пракансультуйцеся з вашым камісарам FCC. Высветліце, ці былі яны паспяховымі".
  
  
  "Я хутка вярнуся да вас".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку і дадаў гучнасць тэлевізара.
  
  
  Экран быў запоўнены снегам. Снег пайшоў пасля таго, як гучны голас вымавіў нараспеў адзінаццаць простых слоў:
  
  
  "Цяпер мы вяртаем кіраванне вашым тэлевізарам. Да наступнага разу ..."
  
  
  Сьміт прайшоўся па каналах. Усе яны былі забіты снегам, за выключэннем поўнасцю кабельных станцый.
  
  
  "Што прымусіла капітана Аўдыёна спыніць вяшчанне?" прамармытаў ён услых.
  
  
  Чырвоны тэлефон зазваніў адзін раз. Сьміт зьняў слухаўку.
  
  
  "Мне шкада, Сміт. Яны ўсё яшчэ працавалі над гэтым, калі сігнал спыніўся".
  
  
  "Яны пацвердзілі, што быў сігнал?"
  
  
  "Магутная перадача".
  
  
  "Смутна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Аднак ёсць адна рэч, аб якой трэба паведаміць", - дадаў Прэзідэнт. "Была нанесена адна галіна трыкутніка".
  
  
  Сьміт ажывіўся. "Так?"
  
  
  "Сігнал, відаць, ішоў з Канады. Дзесьці на 62 паўночнай шыраце".
  
  
  Сьміт вывеў табліцу на сваім тэрмінале.
  
  
  "Крайняя поўнач", - далажыў ён. "Маланаселеная мясцовасць, уся яна. Шмат чаго трэба абшукаць, нават калі федэральны ўрад Канады будзе супрацоўнічаць".
  
  
  "Я ўвесь дзень ухіляўся ад званкоў канадскага прэм'ер-міністра. Ён думае, што гэта нейкі збой у тэсціраванні сістэмы вяшчання ранняга папярэджання ў ЗША".
  
  
  "Прэм'ер-міністр Канады - ваша праблема, спадар прэзідэнт. Калі перадатчык атрымаецца выявіць, мае людзі змогуць яго знішчыць. Датуль нам застаецца толькі чакаць наступнага кроку гэтага вар'ята".
  
  
  "FCC знаходзяцца ў рэжыме чакання".
  
  
  "Вы маглі б патэлефанаваць прэм'ер-міністру і выказаць яму факты. Магчыма, CRTC нешта засекла".
  
  
  "CRTC?"
  
  
  "Канадская камісія па радыёвяшчанні і тэлекамунікацыях", – растлумачыў Сміт. "Іх FCC".
  
  
  "О. Будзе зроблена".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку. Яго востры розум вярнуўся да надзённага пытання. Капітан Аўдыён наўмысна спыніў трансляцыю Блэка. Чаму?
  
  
  На сваім экране Сміт набраў магчымыя варыянты.
  
  
  АДКЛЮЧЭННЕ электраэнергіі?
  
  
  Добра, падумаў ён. Праверка на перабоі ў падачы электраэнергіі ў Канадзе можа звузіць вобласць выяўлення.
  
  
  Каб заблытаць праблему?
  
  
  Малаверагодна. Сьміт зразумеў. Тэрарысты не складаюць рукі раней за ўстаноўленыя законам тэрміны.
  
  
  СТРАХ?
  
  
  Чаго? Падумаў Сміт. Гэта было занадта прыцягнута за вушы. Затым яго ахінула.
  
  
  Веданне пра тое, што пачалася трыянгуляцыя?
  
  
  "Магчыма", - прамармытаў Сміт. "Проста магчыма". Цяпер у яго было дзве добрыя зачэпкі. Ён атакаваў першую і на працягу дваццаці хвілін устанавіў, што на шырокай тэрыторыі Канады не было перабояў у падачы электраэнергіі.
  
  
  Гэта пакідала іншую тэорыю. Куды яна падзелася? Уцечка ў FCC? Ці капітан Аўдыён сам быў FCC? Спатрэбяцца вялізныя тэхнічныя веды і рэсурсы, каб пакрыць ЗША і іх суседзяў маскіруючым тэлевізійным сігналам.
  
  
  Ці магчыма, што канадцы сапраўды былі адказныя за гэтае бязладдзе? Сьміт разважаў. Гэта выглядала ўсё больш і больш верагодным.
  
  
  Пакуль Гаральд Сміт абдумваў гэтыя думкі ў сваёй галаве, ён заўважыў вядучага MBC Ціма Ара на сваім тэлевізары. Ён дадаў гук.
  
  
  "...У гэты час ніхто не можа растлумачыць прычыны гэтага беспрэцэдэнтнага пяцігадзіннага некамерцыйнага перапынку ў перадачы для небелых".
  
  
  "Гэты чалавек кажа бязглуздзіцу", - адрэзаў Сміт, перамыкаючы канал.
  
  
  Дон Кудэр быў на BCN, яго голас зрываўся ад эмоцый.
  
  
  "Па непацверджаных паведамленнях, кіроўны ANC Дытэр Бэнінг - мой асабісты сябар, нягледзячы на наша сяброўскае суперніцтва за рэйтынгі, - сёння ўвечар мёртвы, стаўшы ахвярай безаблічнага, безгалоснага, бяздумнага невядомага, які заве сябе капітанам Аўдыёнам. Мы тут, у BCN, аддаём гонар нашаму загінуламу таварышу па зброі і гаворым гэтаму баязліваму тэрарысту: шкляное вока BCN шукае цябе.Кажучы ад імя тутэйшага кіраўніцтва, мы ніколі не задаволім ваша патрабаванне аб выкупе нашай каханай Чыты Чынг.І ў памяць аб Чыце - не тое каб мы не чакалі, што яна будзе вернутая нам у цэласці і захаванасці - замест нашых звычайных заключных тытраў мы пакажам рэтраспектыву самых апошніх прац Чыты. Да нашага чарговага выпуску навін сёння ўвечар, гэта Дон Кудэр, размаўлялы "Мужнасць" ".
  
  
  З'явілася рэклама набору тэстаў на цяжарнасць для хатняга выкарыстання, расказаная Чытай Чынг, за якой рушыла ўслед іншая рэклама жаночага аспірыну і трэцяя, у якой Чыта ўзнімала добрыя якасці які ўвільгатняе сродку для інтымнай гігіены.
  
  
  Толькі калі з'явілася апавяшчэнне BCN аб аўтарскіх правах, Гаральд Сміт зразумеў, што парад рэкламных ролікаў уяўляе сабой рэтраспектыву Чыты Чынг.
  
  
  Пачырванеўшы, Сміт пераключыў каналы. Тое, што выйшла ў эфір гэтымі днямі, было скандальным.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Чыта Чынг глядзела серыю сваіх рэкламных ролікаў, якія рушылі за прамой трансляцыяй Дона Кудэра, у пакоі, якая была толькі крыху больш за койкі, да якой яна была прыкавана кайданкамі.
  
  
  Пакой асвятляўся 25-ватнай лямпачкай на пацёртым шнуры. Тэлевізар быў малюсенькім пераносным тэлевізарам, і ніякія налады не маглі збалансаваць кантраст. Або трубка адключалася, або сілкаванне памяншалася.
  
  
  "Ты раўнівы вырадак!" - завішчала яна на экран.
  
  
  Затым яна ўпала назад на ложак і выдала лямант іншага роду.
  
  
  Сутычкі Брэкстана-Хікса зараз былі больш частымі.
  
  
  Грубыя драўляныя дзверы загрымелі, і ўнутр праціснуўся мужчына.
  
  
  "З вамі ўсё ў парадку?" - занепакоена спытаў прыглушаны голас.
  
  
  "У мяне бываюць прылівы спякота, прастуды і пякотка, якую я адчуваю да самага язычка", - выплюнуў Чыта. "У мяне завала, мае шчыкалаткі апухлі з-за прэклімпсіі, а ад сутычак у мяне зморшчваюцца міндаліны, так што табе лепш адпусціць мяне, бастер!"
  
  
  "Ніякіх шанцаў".
  
  
  Чыта Чынг вёскі, як Нявеста Франкенштэйна з шарам для боўлінга, які захраснуў у яе ў жываце. Яе валасы і вочы былі дзікімі.
  
  
  Мужчына ў дзвярным праёме быў апрануты ў боды колеру тэлевізійнага экрана з серабрыстым якорам, ўшытым у герб на грудзях. Там, дзе павінна была знаходзіцца яго галава, знаходзіўся вялікі тэлевізар, увянчаны парай антэн у выглядзе трусіных вушэй, сагнутых ад судотыку з занізкай столлю. Экран быў чорным, а ў правым верхнім куце бялелі словы "НЕ СІГНАЛУ".
  
  
  "Кім ты павінен быць?" Чыта плюнуў.
  
  
  "Капітан Аўдыён".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе капітана Дзёрзкага". Чыта адкінуўся на падушку. "Ухххррр".
  
  
  "Можа, мне зварыць крыху ваты ці яшчэ чаго-небудзь?"
  
  
  "Так робяць толькі ў фільмах, ідыёт! Прынясі мне радзільнае крэсла!"
  
  
  Індыкатар на імгненне замігацеў і згас. Калі ён вярнуўся, слабае свячэнне было больш цьмяным, чым раней.
  
  
  "Прабачце", - сказаў мужчына з галавой, падобнай на тэлевізар. "Праблема з харчаваннем. Мне трэба ісці".
  
  
  Дзверы грукнулі, і пакуль Чыта Чынг курчылася на сваёй койцы, матрац прахарчаваўся халодным потам, яе ўласны голас нерэальна звінеў у вушах.
  
  
  "Прамыванне похвы. Для сучаснай жанчыны, якая знаходзіцца ў шляху, у якой няма часу на дражджавыя інфекцыі ..."
  
  
  "Гэта не павінна было здарыцца вось так!" - галасіла яна.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  У санаторыі Фолкрофт было амаль цёмна, калі Рыма накіраваў сваю арандаваную машыну праз адчыненую кованую браму.
  
  
  На пасажырскім сядзенні Майстар сінанджу сядзеў у змрочным маўчанні, яго твар быў каменным, а карыя вочы - халоднымі агатамі, якія здаваліся гарачымі па краях.
  
  
  Рыма ведаў гэты позірк. Чыун кіпеў. Толькі поўная адсутнасць надзейнай зачэпкі дазволіла Рыма ўгаварыць яго з'ехаць з Нью-Ёрка.
  
  
  "Сміці ведае, што рабіць", - сказаў Рыма, заязджаючы на паркоўку для наведвальнікаў і выключаючы запальванне. Яны выйшлі.
  
  
  "Будзе занадта позна", - вымавіў Чыун нараспеў, яго голас быў суровы.
  
  
  "Паслухай, я шкадую аб Чыце".
  
  
  "Гэта не так", – адрэзаў Чиун. "Ты раўнуеш да Чыты і да сына, чыя неразведзеная карэйскасць пагражае табе".
  
  
  Цяпер яны ішлі па зялёных калідорах бальніцы. Ахоўнік прапусціў іх пасля таго, як Рыма паказаў пасведчанне інспектара AMA. Хоць яны часта наведвалі Фолкрофт, ахоўнік не пазнаў іх, таму што Сміт часта мяняў персанал.
  
  
  "Я не адчуваю пагрозы з-за дзіцяці", - агрызнуўся Рыма ў адказ. "Проста тое, што Чыта з дзіцем пераедуць да нас, было б памылкай. Вялікая справа".
  
  
  "Цяпер гэтага нават можа не быць", - вымавіў Чыун нараспеў мёртвым, гулкім голасам. Раптам ён стаў горкім. "О, дзе зараз Чыта? Якая мука скажае яе дасканалыя рысы?" Пра што яна можа думаць, самотная, пакінутая, пазбаўленая мудрай рады таго, хто прывёў яе да поспеху?"
  
  
  "О, брат", - сказаў Рыма, калі яны выйшлі з ліфта на другі паверх.
  
  
  "Хто перарэжа шнур!" Чыун завішчаў, звяртаючыся да столі.
  
  
  Гаральд Сміт высунуў сваю сівую галаву са свайго прыадчыненага кабінета, яго твар пабляднеў.
  
  
  "Што гэта быў за гук?" ён ахнуў.
  
  
  "Чыуну проста цікава, хто перарэжа пупавіну Чыты", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Без сумневу, які-небудзь бязмозгі белы", - змрочна прамармытаў Чіун. Затым, яго голас стаў спакайней, ён сказаў: "Вітаю цябе, імператар Сміт".
  
  
  На лімонным твары Гаральда Сміта адбілася агіду. "Я б хацеў, каб вы не называлі мяне так, майстар Чыун. Я не імператар".
  
  
  "Толькі адсутнасць у цябе амбіцый стаіць паміж табой і Арліным тронам", - прашаптаў Чиун. "Скажы толькі слова, і гэтая бессэнсоўная шарада пад назвай "права голасу" будзе тваёй, і ты зможаш адмяніць яе каралеўскім указам".
  
  
  Гаральд Сміт вярнуўся да свайго стала і камп'ютара.
  
  
  "Ёсць прагрэс?" Спытаў Рыма, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  Сьміт пакруціў сівой галавой. "Сігнал перашкод знік да таго, як яго ўдалося адсачыць. Я спрабую ўсталяваць прычыну. Да гэтага часу я выключаў адключэнне электраэнергіі ў месцы перадачы і іншыя відавочныя прычыны."
  
  
  Рыма і Чыун занялі пазіцыі ззаду Сміта і паглядзелі праз яго плячо на экран кампутара.
  
  
  Сміт націснуў клавішу, выклікаўшы на экран карту Канады ў выглядзе драцянога каркаса. "FCC змагла вызначыць шырыню пірацкага сігналу".
  
  
  "Значыць, я меў рацыю", - сказаў Рыма. "Гэта было ў Канадзе".
  
  
  "Замежныя ворагі звычайна самыя небяспечныя", – тонка вымавіў Чыун. "Без сумневу, яны прагнуць займець твае самыя паўночныя правінцыі, Сміт".
  
  
  "Канада - адзін з нашых бліжэйшых саюзнікаў, - адзначыў Сміт, - і мы падзяляем з імі самую працяглую неабароненую мяжу ў гісторыі чалавецтва".
  
  
  "Вы ніколі не ваявалі з гэтымі людзьмі?"
  
  
  "Няма з часоў вайны 1812 гады", - сказаў Сміт, націскаючы іншую клавішу. Чырвоная лінія перасекла карту Канады. Калі яна завяршылася, Сміт дадаў: "Перадатчык размешчаны недзе на гэтай лініі".
  
  
  "Хіба мы не можам знайсці гэта па паветры?" - спытаў Рыма.
  
  
  “Лінія праходзіць ад паўночнага захаду Канады да Канадскага шчыта. Гэта пустынная мясцовасць. Усё роўна што шукаць іголку ў стозе сена. Нават калі канадцы пагодзяцца на палёты над ЗША”.
  
  
  "Яны не будуць, так?"
  
  
  "Цяпер яны абвінавачваюць нас у гэтай праблеме з перадачай".
  
  
  Рыма нахмурыўся. - Спадарожнікавая разведка?"
  
  
  "Спатрэбіцца час, каб перамясціць KH-12 для выканання гэтай задачы. Звычайна мы не шпіёнам за Канадай".
  
  
  Чыун павысіў голас. "Чыта! Чаму мы не шукаем Чыту?"
  
  
  "Адно прывядзе да іншага", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэтыя зласлівыя канадцы адказныя за гэтае бязладдзе", - рэзка сказаў Чиун, паднімаючы які калоціцца кулак. “Без сумневу, каб адпомсціць за сваё бясслаўнае паражэнне ў 1812 годзе. Наш абавязак як лаяльных амерыканцаў – схапіць іх кіраўніка і ўтрымліваць яго для атрымання выкупу”.
  
  
  "Лаяльныя амерыканцы?" Абыякава перапытаў Сміт.
  
  
  "Дай угадаю", - дадаў Рыма. "Выкуп - Чыта".
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун, яго голас і твар заставаліся спакойнымі. "Яны перададуць яе з вялікай цырымоніяй, як і належыць высокаму становішчу закладнікаў". Майстар Сінанджу паглядзеў на Гаральда Сміта. “Я буду рады выступіць у ролі пасярэдніка, імператар Сміт. Магчыма, пэўныя яды, якія немагчыма адсачыць, могуць быць падсыпаны ў ежу канадскага кіраўніка падчас бяседы па абмене, як тонкі намёк на тое, што гэтае бязладдзе ніколі не павінна паўтарыцца”.
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  Рэдкія бровы Чыуна прыўзняліся. "Не?"
  
  
  "Абсалютна няма. Мы не ведаем, ці нясуць адказнасць канадцы".
  
  
  "Доказ знаходзіцца ў гэтай прыладзе тэлеперадачы", - сказаў Чыун, паказваючы на тэлевізар Сміта.
  
  
  Яны паглядзелі. Ішлі вячэрнія навіны BCN з Донам Кудэрам. Гук быў выключаны. Ніхто не папрацаваў выправіць гэтую сытуацыю.
  
  
  "Растлумачце, калі ласка", - папрасіў Сміт.
  
  
  "Вядома, што перадатчык зла схаваны ў заганным каралеўстве Канада".
  
  
  "Канада - дэмакратычная краіна, але так".
  
  
  "Вы сказалі мне, што адзін з выкрадальнікаў быў вядомым шатландцам?"
  
  
  "Так. А Дытэр Бэнінг - канадзец шатландскага паходжання", - паправіў Сміт.
  
  
  "Шпіён на вашай зямлі", - чмыхнуў Чиун. "Якога я перамог".
  
  
  "Гэта было сумна".
  
  
  "Ці было гэта? Хіба злая чарноцце не спынілася з яго смерцю?"
  
  
  Сьміт міргнуў. Ён пераключыўся на ANC. Нед Доплер чытаў копію з чырвонымі вачыма і, відавочна, быў блізкі да слёз. Экран быў абведзены чорным - без сумневу, ідэя графічнага аддзела аддаць даніну павагі нябожчыку Дытэру Бэнінгу.
  
  
  Сміт зрабіў задуменны твар. "Гэта дакладна. Так і было. Але чаму?"
  
  
  "Адказ ясны", – абвясціў Чіун. "Злы натхняльнік мёртвы, ягоныя паплечнікі цяпер скурчваюцца, баючыся вашага каралеўскага правасуддзя".
  
  
  Сьміт пакруціў галавой. "Малаверагодна. Нават калі Бэнінг быў замяшаны ў гэтым, яго смерць не прывяла б да..." Голас Сміта заціх.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я адправіў паведамленне аб смерці Бэнінга па факсе ва ўсе навінавыя арганізацыі, друкаваныя выданні і тэлебачанне. Маёй мэтай было дамагчыся якога-небудзь адказу ад капітана Аўдыёна".
  
  
  "Але замест гэтага Audion усё адключыў", – прамармытаў Рыма.
  
  
  "Я прытрымліваўся тэорыі, што Аўдыён ведаў аб нашых спробах адсачыць яго сігнал і перапыніў перадачу, каб пазбегнуць выяўленні", – павольна вымавіў Сміт. "Магчыма, гэта была зусім не тая сітуацыя. Магчыма..."
  
  
  Сьміт выйшаў са свайго канадскага файла і вывеў пусты экран.
  
  
  "У нас тут двое галоўных падазраваных", – сказаў Сміт, – "Джэд Бернер, прэзідэнт KNNN і Дытэр Бэнінг, начны вядучы ANC".
  
  
  "Чаму яны называюцца "якарамі"?" Раптам спытаў Чыун.
  
  
  "Чаму яны заўсёды гавораць "кожную ноч"?" - здзівіўся Рыма.
  
  
  "Не зараз", - сказаў Сміт, набіраючы імёны на экране.
  
  
  "Не забудзься Хайфон Ханну", - уставіў Рыма.
  
  
  Кіўнуўшы, Сміт дадаў таксама імя Лэйн Фондю.
  
  
  "Згодна з вашым апісаннем падзей у Атланце", - рассеяна сказаў Сміт, "Чыту Чынг павезлі Гарэлка, Фондю і пераапрануты мужчына, апрануты..."
  
  
  "Не кажы гэтага", - настойліва сказаў Рыма.
  
  
  "... кілт".
  
  
  "Што гэта? Што гэта?" Піснуў Чыун дрыготкім голасам, пераводзячы погляд з Рыма на Сміта і зноў на Рыма. Яны спыніліся на Рыма, халодныя і сталёвыя.
  
  
  "Я магу растлумачыць", - паспешна сказаў Сміці.
  
  
  "Не ты павінен тлумачыць свае словы, а Рыма".
  
  
  Рыма праглынуў.
  
  
  "Я спрабаваў сказаць табе там, дома", - сказаў ён нізкім голасам.
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся да сталёвага бляску. "Скажы мне зараз".
  
  
  "Чыта апярэдзіла мяне ў KNNN. Я думаю, яна прытрымлівалася той жа зачэпцы, якой мяне забяспечыў Сміт. Я дабраўся туды як раз у той момант, калі яны запіхвалі яе ў верталёт Бернера".
  
  
  "І вы не спынілі іх?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Хлопец у кілце ўвесь гэты час трымаў Чыта на мушцы".
  
  
  "Гэта не спыніла б сапраўднага Майстра сінанджа, чые ногі хуткія, як снежны барс, а рукі падобныя маланкі, чый гром не чутны да таго часу, пакуль не быў нанесены ўдар".
  
  
  "Ён трымаў рулю ў жывата Чыты", - сказаў Рыма.
  
  
  Валасы на твары Чыуна ўздрыгнулі. Павекі яго сталі цяжкія, як у змяі. Рыма адчуў, як халодны пот зноў выступіў у яго на далонях. Ён адказаў на непахісны погляд Чыуна сваім адкрытым, які не ўяўляе пагрозы поглядам.
  
  
  "Ты паступіў правільна", - сказаў Чыун адхіленым голасам, але павярнуўся да Рыма спіной. "Але толькі таму, што цябе навучалі найлепшыя".
  
  
  Рыма ўздыхнуў з палёгкай і правёў тыльным бокам далоні па лбе, з-за чаго той спацеў яшчэ больш, чым раней.
  
  
  "Не тое каб вас даравалі за тое, што вы не прыбылі крыху раней", - холадна дадаў ён.
  
  
  "Якой я б не быў, калі б не марнаваў час марна, спрабуючы ўгаварыць цябе пайсці з намі", - парыраваў Рыма.
  
  
  Чыун нічога не сказаў. - Калі ласка, апішыце сцэну ў Атланце так, як вы яе памятаеце, - папрасіў Сміт.
  
  
  Рыма нахмурыў бровы. “Я прайшоў міма аховы, пачуў, што Чыта збіў мяне да паўсмерці, і пачуў страляніну. Да таго часу, як я дабраўся да даху, усе яны запіхвалі Чыту ў верталёт”.
  
  
  "Яны ўсе былі ўзброены?"
  
  
  "Толькі Бэнінг. Бернер і Хайфон Ханна садзіліся ў верталёт наперадзе іх".
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта быў Бэнінг?"
  
  
  "На ім былі сонечныя акуляры і вялікі капялюш", - сказаў Рыма. "Адзінае, у чым я быў упэўнены, гэта ў яго кілце".
  
  
  "Якога колеру яна была?"
  
  
  "Зялёная клетка ў Атланце. Карычневая клетка ў Нью-Ёрку".
  
  
  "Яны называюцца тартанамі, а не пледамі", - паправіў Чыун.
  
  
  Сьміт зьверыўся з кампутарным файлам. "Тартаны клана не мяняюць колер", - сказаў ён, нахмурыўшыся. "Магчыма, выкрадальнік не быў Бэнінгам".
  
  
  - Дык чаму капітан Аўдыён адключыўся, калі пачуў, што Бэнінг мёртвы? - спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, таму, што ён хацеў стварыць уражанне, што вінаватым быў Бэнінг і што гэта была канадская аперацыя".
  
  
  "Ці азначае гэта, што Бернер і Хайфон Ханна - сапраўдныя дрэнныя хлопцы?"
  
  
  "Гэта разумная працоўная тэорыя", - пагадзіўся Сміт.
  
  
  "Добра, давайце знойдзем іх".
  
  
  "Усе федэральныя рэсурсы накіраваны на дасягненне гэтай мэты. Але да гэтага часу не было ніякіх прыкмет іх прысутнасці або верталёта Бернера".
  
  
  "Значыць, мы ў тупіку?"
  
  
  Пры слове "мёртвы" Майстар Сінанджу ўзрушана ўздыхнуў. "Чыта ва ўладзе канадцаў, і ёй нічым нельга дапамагчы", - лямантаваў ён, закідваючы галаву і прыкладваючы сціснуты кулак да свайго бурштынавага ілба.
  
  
  Рыма глядзеў на тэлевізар Сміта. "Гэй, калі ты пераключыўся на кабельнае тэлебачанне?" спытаў ён, паказваючы на кабельную скрынку.
  
  
  “Сёння. Паколькі вяшчальнае тэлебачанне выйшла са строю, гэта было абсалютна неабходна. Я павінен быць у курсе падзей усімі магчымымі спосабамі”.
  
  
  “Не гучы такім няшчасным. У нашы дні па кабельным тэлебачанні паказваюць шмат добрага – калі табе падабаюцца заезджаныя сіткомы трыццацігадовай даўніны. Пачакай хвілінку, паглядзі на гэта”.
  
  
  Сьміт падняў вочы. Зрабіўшы гук гучней, Рыма паказаў на малюнак Quantel, якое плавае збоку ад галавы Дона Кудэра.
  
  
  "... некалькі хвілін таму атрыманы незвычайны факс, падпісаны "Капітан Дзёрзкі" - я маю на ўвазе "Аўдыён". Кудэр бліснуў сваёй анемічнай усмешкай. "Невялікая агаворка, якая не прызначана для таго, каб кінуць цень на нашых калег у KNNN" "У гэтым факсе абяцаецца, што праз два дні, калі пачнуцца майскія зачысткі, вяшчальнае тэлебачанне будзе адключана на сямідзённы перыяд." Калі толькі кожная сеткавая і кабельная служба не заплаціць пяцьдзесят - гэта пяцьдзесят мільёнаў на мільён з мільёнамі долараў на нумарны рахунак у швейцарскім банку."
  
  
  "Выкі!" Чыун завішчаў. "Аб Чыце нічога не было сказана? О, немае чаканне!"
  
  
  "Цяпер тут са мной, каб адрэагаваць на гэта абуральнае патрабаванне, дырэктар навін BCN Лоўн".
  
  
  Сміт зменшыў гук.
  
  
  "Хіба ты не хочаш пачуць, што яны гавораць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я хацеў бы адсачыць гэты факс", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  Пальцы Сміта, падобныя на бледна-шэрых павукоў, забягалі па клавіятуры. Напружанасць выразу яго асобы прыцягнула да яго майстра сінанджа.
  
  
  Сміт выклікаў BCN, каб замарозіць колькасць уваходных званкоў за апошнюю гадзіну і вывесці іх у акно ў правым верхнім куце экрана. Потым ён атрымаў доступ да спісу MBC. Гэта адлюстравалася ў верхнім левым куце. Файл ANC завяршыў экран.
  
  
  Сміт запусціў праграму сартавання і аналізу.
  
  
  З'явіліся толькі два агульныя нумары. Сьміт нахмурыўся. Ён атрымаў доступ да запісаў тэлефонных размоваў па Воксе, і ў іх быў дададзены трэці агульны нумар. Потым ён перайшоў на KNNN. Высветліўся той жа ўваходны нумар. Гэта быў код горада Нью-Ёрк. Сьміт вылучыў яго і запытаў файл, прамармытаўшы: "Гэта дзіўна . . . . "
  
  
  "Што такое?" - спытаў Рыма.
  
  
  "З буйных навінавых арганізацый толькі MBC не паказвае нядаўні ўваходны выклік, як у іншых сетках".
  
  
  Затым Сміт зразумеў чаму.
  
  
  "Божа мой. Факс капітана Аўдыёна прыйшоў з MBC ".
  
  
  Рыма накіраваўся да дзвярэй. - Мы якраз да гэтага падыходзім, Сміці.
  
  
  "Не, гэта не так", - жорстка сказаў Сміт.
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Дзякуючы майстру Чыуну, вас абодвух шукае паліцыя Нью-Ёрка. Мы не можам так хутка вярнуць вас да працы".
  
  
  "Дык што ж нам...?"
  
  
  "Я адпраўляюся ў MBC", – сказаў Сміт.
  
  
  "А як наконт нас?"
  
  
  "Вы застанецеся тут, у тэлефона, гатовыя дзейнічаць па маім сігнале".
  
  
  "Імператар Сміт", - раптам сказаў Чыун. "У мяне ёсць бліскучая прапанова".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Заплаці выкуп. Гэта ўсяго толькі грошы, а Чыта..."
  
  
  "Не".
  
  
  Чыун збялеў і больш нічога не сказаў.
  
  
  Не гаворачы больш ні слова, Гаральд Сміт падышоў да картатэчнай шафы і дастаў адтуль свой партфель. З верхняй скрыні ён дастаў стары вайсковы аўтаматычны пісталет 45-га калібра і абойму з патронамі. Ён паклаў іх у свой чамадан і выйшаў з офіса.
  
  
  Пасля таго, як да яго вушэй пачуўся гук ліфта, Майстар Сінанджу павярнуўся да Рыма і сказаў: "Гэта ўсё твая віна".
  
  
  "Мая віна! Калі б вы не пабеглі наперад у ANC, нашы асобы не былі б на кожным ліхтарным слупе і паштовым аддзяленні ў Манхэтэне".
  
  
  "Калі б ты не спазніўся, мне не прыйшлося б шукаць Чыту ў небяспечных месцах".
  
  
  "І калі б ты паехаў са мной у Атланту, мы б увогуле не страцілі Чыту!"
  
  
  Майстар Сінанджу замёр, яго твар скрывіўся. Павольна ўзор яго маршчын распаўся.
  
  
  "Чыта! Бедная Чыта! Хто суцешыць яе ўстрывожанае чало, пакуль я змушаны знаходзіцца ў вар'яцкім доме сярод белых вар'ятаў?"
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  У Шматнацыянальнай вяшчальнай кампаніі пачалася паніка, калі Гаральд Сміт з'явіўся за стойкай службы бяспекі MBC з фатаграфіяй сакрэтнай службы III у адной руцэ. Супрацоўнікі высыпалі з будынку, як з пажару.
  
  
  "Што здарылася?" Запатрабаваў адказу Сміт.
  
  
  "У іх зноў нешта не так!" - закрычаў ахоўнік, выцягваючы свой пісталет з кабуры і праціскаючыся скрозь людскі паток.
  
  
  Сміт рушыў услед за ім у будынак, праз лабірынт калідораў і кабінак, у якіх сакратары хаваліся пад сталамі, а тэхнічны персанал - за цяжкім мантажным абсталяваннем.
  
  
  Ахоўнік падышоў да цяжкіх сталёвых дзвярэй з надпісам "ГАТОВА". Над шыльдачкай з надпісам "У эфіры" гарэла чырвоная лямпачка. Ён прыхінуўся спіной да дзвярэй, высока трымаючы пісталет дзвюма рукамі. Ён закрыў вочы і зрабіў заспакаяльны ўдых.
  
  
  "Што не так?" Сьміт паўтарыў.
  
  
  Ахоўнік не адказаў. Ён урэзаўся ў дзверы, разгарнуўся і, расставіўшы ногі, пачаў страляць па тэлевізары навін.
  
  
  Прагучала восем стрэлаў з блізкай адлегласці. Зброевы дым павеяў назад на скажоны жахам твар Сміта.
  
  
  Затым ахоўнік адхіснуўся і сказаў дрыготкім голасам: "Я не магу іх спыніць! Кулі іх нават не кранаюць".
  
  
  Сміт схапіў мужчыну спераду за куртку.
  
  
  "Вазьмі сябе ў рукі", - жорстка сказаў ён. "І скажы мне, што не так".
  
  
  "Гэта ўсе тыя праклятыя рабатызаваныя камеры Нішыцу!" - сказаў ахоўнік.
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Рабатызаваныя камеры?"
  
  
  Сміт адпусціў мужчыну і прачыніў дзверы. Ён убачыў знаёмую праграму навін MBC. Там быў стол вядучага, за якім звычайна сядзеў Цім Ара.
  
  
  Толькі цяпер Ара забраўся на працоўны стол, скурчыўшыся на каленях, калі тры беспілотных камеры на колцах слепа натыкаліся на дэкарацыі, заднікі, жывыя маніторы і на сам стол, іх зрашэчаныя кулямі тэлесуфлеры застылі на словах "ГЭТА НАЧНЫЯ НАВІНЫ MBC".
  
  
  Ара ўбачыў Сміта і залямантаваў: "Прывядзіце ахову, пакуль гэтыя стварэнні не забілі - я маю на ўвазе, даставілі мне невылечныя нязручнасці!"
  
  
  Нібы адказваючы на яго голас, камера нумар два перастала разбураць карту свету, якая складала адно крыло фону, і далучылася да камеры нумар адзін, якая ўрэзалася ў рэдакцыю навін і адступіла ад яе. На тоўстай паверхні з формікі пачалі з'яўляцца вялікія кавалкі, якія пагражаюць памяншаецца курасадні ара.
  
  
  Погляд Сміта слізгануў па тэлевізары. Праз доўгую шкляную панэль ён мог бачыць, як персанал дыспетчарскай ліхаманкава перамыкае кнопкі. Адзін з іх павярнуўся і ўскінуў рукі ў бездапаможным жэсце паражэння.
  
  
  Увайшоў Гаральд Сміт, асцярожна абышоў удзельнікаў барацьбы за стойку навін і падышоў да камеры нумар тры, якая ўставіла свой квадратны шкляны аб'ектыў у матрыцу манітора і люта круціла дымлівыя гумовыя колцы, спрабуючы адлучыцца.
  
  
  Сміт знайшоў панэль з надпісам "ЗАХАДАВАЛЬНІК", адкрыў яе і адвінціў засцерагальнік. Камера рэзка выключылася.
  
  
  Усё яшчэ сціскаючы свой партфель, Сміт падышоў да пакінутых камер і з вялікай цяжкасцю зняў іх засцерагальнікі.
  
  
  Цім Ара падняўся з зжаванага астраўка, які быў яго сталом.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў ён дрыготкім голасам. "Я твой даўжнік. Хочаш зрабіць два стрэлы? Мы можам задаваць пытанні па чарзе".
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Сміт. Ён паказаў сваю картку сакрэтнай службы. "Я расследую пагрозы капітана Аўдыёна. Раней гэтым вечарам ANC і BCN абодва атрымалі новы факс з патрабаваннем ад гэтага тэрарыста ".
  
  
  "Ды я ведаю".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "У нас таксама ёсць адзін".
  
  
  "Згодна з вынікамі пошуку запісаў вашых тэлефонных размоваў, вы гэтага не зрабілі. І для вас немагчыма, каб вы яго атрымалі".
  
  
  "Якая табе справа да таго, што ты праглядаеш запісы тэлефонных размоў па сетцы?" Запатрабаваў адказу Ара голасам, дрыготкім ад праведнага абурэння.
  
  
  "Вы, рэпарцёры, увесь час займаецеся падобнымі рэчамі", - агрызнуўся Сміт.
  
  
  "Але мы арганізацыя навін. Мы вышэй за закон".
  
  
  "І я прадстаўляю законны ўрад Злучаных Штатаў", - сказаў Сміт, яго голас стаў раздражнёным.
  
  
  "О. Табе лепш пагаварыць аб гэтым з юрыстам".
  
  
  "Я размаўляю з вамі", - указаў Сміт.
  
  
  "Э-э, я не ведаю, ці магу я казаць пад запіс".
  
  
  "У каго ёсць доступ да факсімільных апаратаў у гэтым будынку?"
  
  
  "Насамрэч у мяне ёсць толькі адзін".
  
  
  "Такая вялікая сетка, і ёсць толькі адзін факс?"
  
  
  "Мы страцілі столькі грошай, спансіруючы Алімпіяду 92-га, што нам прыйшлося распрадаць шмат рэчаў", - прызнаўся Ара. "Як вы думаеце, чаму нашы камеры кіруюцца робатамі? Мы зэканомілі тры заробкі аператарам".
  
  
  Сміт акінуў поглядам знішчаны выпуск навін, падлічыўшы, што камеры, якія выйшлі з-пад кантролю, абышліся тэлеканалу ў суму, эквівалентную зарплаце трыццаці аператараў.
  
  
  "Хто выявіў факс?" - спытаў ён Ара.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, хто гэта знайшоў?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Думаю, я магу вам гэта сказаць. Гэта быў наш тэхнічны дырэктар Нілон". Цім Ара паказаў на дыспетчарскую. "У яго самога бездапаможны выраз твару".
  
  
  "Не маглі б вы выказацца больш канкрэтна?" Спытаў Сміт.
  
  
  "У чырвонай кашулі".
  
  
  "Дзякуй вам".
  
  
  Гаральд Сміт пракладваў сабе шлях праз заблытаны лабірынт спадарожнікавых пакояў, якія атачаюць здымачную пляцоўку MBC news. У нейкі момант ахоўнікі кінулі яму выклік і, уражаныя яго падробленым пасведчаннем асобы з фатаграфіяй, дазволілі яму блукаць па сваім меркаванні.
  
  
  Сьміт увайшоў у дыспэтчарскую бяз груку.
  
  
  "Нілон?"
  
  
  Мужчына з конскім тварам у чырвонай кашулі падняў погляд ад адкрытай панэлі кіравання. "Так?"
  
  
  "Сміт. Сакрэтная служба. Я так разумею, вы былі першымі, хто знайшоў апошні факс з вымагальніцтвам".
  
  
  Нілон аблізаў прыпухлую верхнюю губу і сказаў: "Так, я праходзіў міма гэтай штуковіны, і яна адарвалася. Я ведаў, што гэта важна, таму аддаў яе Ара".
  
  
  "Вы памятаеце, у які час гэта было?"
  
  
  "Так. 7:31. Я ведаю, таму што трансляцыя ў 7:00 толькі што скончылася".
  
  
  "Ты ілжэш".
  
  
  Нілон міргнуў. "Сказаць гэта зноў?"
  
  
  "AT cords паказвае, што факсы з запытам, прынятыя іншымі сеткамі, былі адпраўленыя з факсфона MBC. І ў паказаны вамі час тут не паступала ўваходных выклікаў".
  
  
  Нілон нічога не сказаў. Яго вочы страцілі фокус. Яны пачалі крыху перасякацца.
  
  
  Гаральд Сміт у дні, якія папярэднічалі лячэнню, быў бюракратам ЦРУ, аператыўнікам на месцах, а да гэтага аператыўнікам УСБ. Ён разумеў, як небяспечныя людзі паводзяць сябе ў стане стрэсу. Відавочныя прыкметы таго, што мужчына пацягнуўся за зброяй, былі для яго трывожнымі сігналамі.
  
  
  Сьміт выцягнуў свой аўтаматычны пісталет якраз у той момант, калі пальцы Нілёну ўзяліся за дзяржальню ягонай уласнай схаванай зброі.
  
  
  "Не рабіце памылку, якую вы не зможаце перажыць", - папярэдзіў Сміт без бачных эмоцый.
  
  
  Нілон паглядзеў у рулю грознага пісталета Гаральда Сміта, падняў вочы на шэрыя патрыцыянскія рысы асобы Сміта і, супаставіўшы пагрозу аднаго з рашучасцю другога, здзейсніў памылку, якую здзяйснялі шматлікія людзі, якія выступалі супраць Гаральда Ў. Сміта ў яго мінулым.
  
  
  Ён завяршыў выхопліванне, дастаўшы плоскі пісталет 22-га калібра. Гаральд Сміт адзін раз націснуў на спускавы кручок. Куля стукнула малюсенькага калібра 22 у жывот мужчыны, перш чым ён паспеў стрэліць, і працягнула рух, увайшоўшы ў грудную клетку.
  
  
  Куля адкалола тры рэбры і выйшла з горла Нілона. Ён узяў сябе ў рукі свабоднай рукой, і паток крыві сказаў мужчыну ўсё, што ён калі-небудзь даведаецца. Яго вочы закаціліся, ён паваліўся на падлогу дыспетчарскай.
  
  
  Гаральд Сміт падышоў да цела, яго шэрыя рысы асобы былі змрочнымі.
  
  
  "Як доўга гэты чалавек працуе тут?" патрабавальна спытаў ён, яго голас быў рэзкім.
  
  
  Тэхнік прахрыпеў: "Шэсць месяцаў. Прыйшоў з BCN пасля іх апошняга раунда звальненняў".
  
  
  Сьміт пачуў адчайны стук па другі бок панэлі з плексыгласу, якая выходзіць на аддзел навін.
  
  
  Гэта быў Цім Ара. Ён стукаў адным кулаком, а другім паказваў на мёртвага тэхнічнага дырэктара. Хтосьці пстрыкнуў выключальнікам, і па ўнутранай сувязі раздаўся голас Ара.
  
  
  "- турэс! Хто-небудзь, прынясіце туды камеру. Мы можам зрабіць прамую трансляцыю. Мы будзем валодаць гэтай гісторыяй!"
  
  
  "Што кажа гэты чалавек?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Ён хоча, каб гэта адбылося ў прамым эфіры".
  
  
  "Катэгарычна няма", - сказаў Сміт. "Гэта расследаванне сакрэтнай службы. Сапраўдным я загадваю апячатаць гэтую дыспетчарскую да прыбыцця федэральнага каранера, а ўсё абсталяванне для відэаздымкі выключыць да далейшага апавяшчэння".
  
  
  "Ты можаш гэта зрабіць?" - Спытаў Цім Ара з другога боку шкла.
  
  
  "Я раблю гэта", - сказаў Сміт.
  
  
  Быў выкліканы дырэктар навін. Ён кінуў адзін погляд на мерцвяка і спытаў: "Хто-небудзь запісаў здымку на плёнку?"
  
  
  Калі прыйшоў адказ "не", ён страціў цікавасць да цела і сказаў Сміту: "Вы не можаце здушыць навіны. Гэта навіны. Я адстойваю правы на першую папраўку вялікай, якая ганарыцца паўлінам навіннай традыцыі MBC network ".
  
  
  "Гэта ў вашых інтарэсах", - сказаў Сміт.
  
  
  "У інтарэсах грамадскасці ніколі не хаваць навіны".
  
  
  "Маё расследаванне пераканаўча паказвае, што тэхнічны дырэктар MBC нясе адказнасць за перадачу апошніх факсаў з мэтай вымагальніцтва ад тэрарыста, які заве сябе капітанам Аўдыёнам".
  
  
  Дырэктар навін раптам адступіў назад, як быццам яго ўдарылі.
  
  
  "MBC такая ж ахвяра гэтага псіха, як і ўсе астатнія", – запратэставаў ён.
  
  
  "Факс, які, па словах Нілона, ён атрымаў, быў фальсіфікаваны. Нілон - аператыўнік капітана Аўдыёна".
  
  
  "Я казаў табе, што мы ўзялі яго з BCN?"
  
  
  "Неістотна. Ён супрацоўнік MBC. Цяпер".
  
  
  "Паслухайце, што спатрэбіцца, каб адкласці гэта на некаторы час?"
  
  
  "Ваша поўнае супрацоўніцтва", - сказаў Сміт.
  
  
  "Мне трэба будзе пракансультавацца з юрыстам".
  
  
  "Зрабі так".
  
  
  Прадстаўніка юрыдычнага аддзела, які спусціўся з верхняга паверха, вырвала на цела, калі яму яго паказалі. Прыкрыўшы рот насоўкай, ён выдаліўся ў адносную бяспеку свайго офіса.
  
  
  "Тады, я мяркую, мы супрацоўнічаем", – хрыпла сказаў дырэктар навін.
  
  
  Гаральду Сміту дазволілі доступ да запісаў супрацоўнікаў MBC і персаналу, і ён быў абаронены ад усіх навінавых агенцтваў і здымачных груп, хоць Ціма Ара прыйшлося замкнуць у бібліятэцы для захоўвання фільмаў, пакуль ён не перастаў плакаць.
  
  
  Праз дваццаць хвілін Сміт устанавіў, што Дэніс Нілан прыбыў з BCN менш за чатыры месяцы таму.
  
  
  "Што здарылася з папярэднім тэхнічным дырэктарам?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Кук? Ахвяра наезду і ўцёкаў".
  
  
  "Ці быў кіроўца калі-небудзь злоўлены?"
  
  
  "Не. Гэта была адна з тых штучак з п'яным кіроўцам".
  
  
  "Я разумею".
  
  
  "Бачыш што?"
  
  
  "Гэты Дэніс Нілан быў падстаўной асобай. Скажы мне, няўжо няма сістэмы рэзервавання для перадачы твайго сігналу?"
  
  
  "Вы маеце на ўвазе мікрахвалевае харчаванне?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Чаму мікрахвалевае харчаванне не паступіла на філіялы?"
  
  
  "Мы не ведаем. Нілон адказваў за..." Дырэктар навін збялеў.
  
  
  "Ці мог канал сувязі быць адключаны Нілонам?"
  
  
  "Вядома, але навошта яму..."
  
  
  "Навошта яму спрабаваць забіць Ціма Ара з дапамогай рабатызаваных камер?" Сьміт запярэчыў:
  
  
  “Гэта было кароткае замыканне. У нас такое здараецца час ад часу. Калі тут працавала Чыта Чынг, адзін з іх падышоў і ўдарыў яе. Яна разгарнулася і падала на нас у суд за сэксуальнае дамаганне. Нам давялося ўладжваць справу ў пазасудовым парадку”.
  
  
  "Дэніс Нілон толькі што спрабаваў забіць Ціма Ара".
  
  
  "Навошта яму гэта рабіць?"
  
  
  Гаральд Сміт нічога не сказаў. Яго рот быў сціснуты ў бяскроўную лінію.
  
  
  З дыспетчарскай данёсся крык.
  
  
  "Гэй, KNNN зноў выходзіць у эфір!"
  
  
  "Ура!" - раздаўся прыглушаны голас Ціма Ара. Вядучы MBC быў вызвалены, калі супрацоўнікі стоўпіліся ў цеснай дыспетчарскай, каб паглядзець трансляцыю KNNN.
  
  
  Два ананімныя вядучыя KNNN бралі інтэрв'ю адзін у аднаго, перамяжоўваючыся відэазапісамі збітых спадарожнікавых талерак.
  
  
  "У гэты час, - сказаў адзін з іх, - не паступала ніякіх вестак пра ўладальніка KNNN Джэдайе Бернера і жонку Лейн Фондю, якія зніклі без вестак пасля абуральнай атакі невядомых на вяшчальны сігнал KNNN".
  
  
  "Яны ведаюць не больш за тое, што ведаем мы", - з няшчасным выглядам сказаў Ара. Сьміт заўважыў, што стаіць на жываце мёртвага тэхнічнага дырэктара Дэніса Нілёна, спрабуючы нешта разглядзець па-над галовамі астатніх. Кожны раз, калі Ара пераступаў з нагі на нагу, з адкрытага горла і рота мерцвяка хвастала кроў.
  
  
  Пакуль супрацоўнікі MBC news былі зацыкленыя на трансляцыі KNNN, Гаральд Сміт выслізнуў праз бакавыя дзверы і злавіў таксі Checker.
  
  
  Праз паўгадзіны Сміт сядзеў на ложку ў кутнім нумары старога гатэля недалёка ад Мэдысан-Сквер-Гардэн, яго адкрыты партфель ляжаў на покрыве, аблягае барабанную перапонку.
  
  
  Тэлевізар быў уключаны, і Сміт быў настроены на KNNN. Гук быў выключаны. Сміт звяртаўся непасрэдна да прэзідэнта Злучаных Штатаў, імкнучыся быць пачутым скрозь рок-музыку, якая грае на заднім плане.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, я дабіўся некаторага прагрэсу".
  
  
  "Добра. Мы можам гэта выкарыстоўваць".
  
  
  "Я выявіў, што капітан Аўдыён укараніў "крата" у навінную арганізацыю MBC".
  
  
  "Крот"?"
  
  
  "Агент, у чые абавязкі ўваходзіла садзейнічаць ажыццяўленню яго адключэнняў. Гэты чалавек адказваў за апошнія запыты".
  
  
  "Было?"
  
  
  "Ён мёртвы. Я не змог дапытаць яго. Нажаль, але нават пасля смерці ён можа быць карысны".
  
  
  "Якім чынам?"
  
  
  "Я хацеў бы, каб Сакрэтная служба завалодала целам забітага і накінула покрыва сакрэтнасці на смерць".
  
  
  "Я збольшага сумняваюся, што MBC пагодзіцца".
  
  
  "Яны будуць дзейнічаць, спадар Прэзідэнт. Прынамсі, дастаткова доўга, каб я змог ажыццявіць свой план".
  
  
  "Калі ты можаш зрабіць гэта, Сміт, ты лепшы чалавек за мяне. Гэты рэпарцёр з Белага дома MBC ледзь не ўчапіўся мне ў горла падчас маёй апошняй прэс-канферэнцыі".
  
  
  "Дзякуй за супрацоўніцтва", - сказаў Сміт, вешаючы слухаўку, перш чым прэзідэнт змог задаць пытанні, на якія ў Гаральда Сміта не было часу адказаць.
  
  
  Сьміт увайшоў у свой кампутар і набраў факс усляпую. У простых журналісцкіх прапановах гаварылася, што Дэніс Нілан, тэхнічны дырэктар аддзела навін MBC, быў узяты пад варту Сакрэтнай службай у сувязі з пагрозай капітана Аўдыёна.
  
  
  Сьміт перадаў гэта ва ўсе арганізацыі навінаў, акрамя MBC.
  
  
  Затым, павялічыўшы гук, ён пачаў чакаць, што нешта адбудзецца.
  
  
  KNNN першым выклаў гісторыю. За ёй рушылі ўслед ANC і Vox. Сьміт пераключыўся паміж BCN і MBC, каб паглядзець, хто наступным уключыцца ў гісторыю. Аказалася, што гэта Дон Кудэр.
  
  
  Уварваўся яго зычны голас, які казаў: "Гэта спецыяльны рэпартаж BCN. Добры вечар. Дакладвае Дон Кудэр. Апошні залп у барацьбе за душу вяшчальнага тэлебачання - калі не за чалавечую цывілізацыю - і безаблічны монстар, які называе сябе капітанам Аўдыёнам, быў зроблены. BCN толькі што стала вядома, што сакрэтная служба ўзяла пад варту нейкага Дэніса Нілона, тэхнічнага дырэктара Транснацыянальнай вяшчальнай карпарацыі, у сувязі з тэрарыстычнай перадачай Captain Audion.Ці звязана гэта з кіраваннем MBC, і мы жадаем быць вельмі, вельмі асцярожнымі ў гэтым пытанні - ніхто не кажа. Афіцыйна. Паведамленне ад MBC - гэта маўклівае "Без каментароў". На дадзены момант ніякіх дадатковых падрабязнасцяў не даступна. Як заўсёды, мы тут, у BCN, гатовыя паведамляць аб новых падзеях па меры іх з'яўлення ў гэтым, нашы сталыя намаганні па абароне вашага права ведаць. Цяпер вернемся да Raven ".
  
  
  Са свайго боку, MBC news апублікавалі кароткае паведамленне "без каментароў" аб неразгалошванні і не перарывалі праграму.
  
  
  Сьміт крыху ўсьміхнуўся. Капітан Аўдыён, дзе б ён ні быў, напэўна запанікаваў з-за гэтых паведамленняў. Было разумна выказаць здагадку, што яго агенты, якіх, як зараз быў перакананы Сміт, укаранілі ў кожную вяшчальную арганізацыю навін краіны, будуць вагацца з выкананнем пагражальнага адключэння вяшчання, усталяванага на тры дні наперад.
  
  
  У гульні ў шахматы з высокімі стаўкамі, якую ён вёў супраць невядомага суперніка, Гаральд Сміт быў упэўнены, што зладзіўся са сваім супернікам. Магчыма, незваротна.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Застылая ўсмешка Дона Кудэра заставалася застылай датуль, пакуль індыкатар падліку над камерай нумар адзін не згас. Затым ён пацягнуўся пад стол за тэлефонам прадзюсара і спытаў: "Як у мяне ўсё прайшло?"
  
  
  "Фантастыка, Дон", - захапляўся яго прадзюсер. "Як заўсёды".
  
  
  "Такім чынам, якія апошнія навіны?"
  
  
  "Нічога, Дон. Усе нашы крыніцы скончыліся".
  
  
  "Ці можам мы што-небудзь выцягнуць з сакрэтнай службы?"
  
  
  "Яны горшыя, чым ЦРУ. Яны адмаўляюцца казаць неафіцыйна, не кажучы ўжо пра тое, каб".
  
  
  "Калі мы адправім здымачную групу на MBC, як, па-вашаму, гэта будзе выглядаць?"
  
  
  "Гэта прэцэдэнт, які я не хачу ствараць, Дон".
  
  
  “Што, чорт вазьмі, з табой адбываецца? Гэта важна. Магчыма, самая вялікая гісторыя апошняга дзесяцігоддзя дваццатага стагоддзя. Мы не можам проста дазволіць гэтаму праносіцца міма, як палын перад тэхаскім смерчам”.
  
  
  "Вышэйшае кіраўніцтва кажа "рукі прэч". Яны спадзяюцца, што сакрэтная інфармацыя адкрые гэтую справу да заканчэння тэрміну ".
  
  
  Кудэр панізіў голас. "Яны не гавораць аб аплаце, ці не так?"
  
  
  "Яны не размаўляюць. Кропка".
  
  
  "Што ж, наступным разам, калі будзеце гаварыць з імі, скажыце ім, што яны заплацяць гэтаму шантажысту толькі праз труп Дона Кудэра".
  
  
  "Дон, ты ўпэўнены, што хочаш, каб я гэта сказаў?"
  
  
  "Чаму б і не? Я прынцыповы чалавек".
  
  
  "Вы таксама займаеце апошняе месца ў рэйтынгах навін. Яны вельмі адчувальныя да гэтага".
  
  
  "І калі Дон Кудэр раскрые гэтую гісторыю, ён будзе першым у рэйтынгах".
  
  
  "Дон, паслухай мяне: Дытэр Бэнінг мёртвы. Гэта аўтаматычна паднімае цябе на прыступку вышэй. Чыта выкрадзена. KNNN паведамляе, што Джэд Бернер таксама знік без вестак. І MBC намякае, што сёння ўвечар быў здзейснены замах на Ціма Ара. Ты разумееш, што гэта значыць?"
  
  
  "Я нумар адзін?"
  
  
  "Не. Гэта значыць, што капітан Аўдыён выбірае вядучых навін па рэйтынгах, і вашыя нізкія паказчыкі, верагодна, пакуль адзінае, што вас ратуе".
  
  
  "Дон Кудэр не баіцца высокіх рэйтынгаў. Ён з радасцю аддасць сваё жыццё за самавітую долю ў тры!"
  
  
  "Выдатна, Дон. Але давай не будзем заахвочваць начальства. Не забывай, што яны аформілі на цябе страхавы поліс на дзесяць мільёнаў даляраў".
  
  
  "Добрая думка. Давайце пакінем гэтую размову паміж намі, добра?"
  
  
  "Ты зразумеў, Дон".
  
  
  Дон Кудэр павесіў слухаўку, паправіў гальштук і, тупаючы ботамі са струсінай скуры, накіраваўся ў свой кабінет, дзе зняў тэлефонную трубку і набраў нумар.
  
  
  "Фрэнк, гэта зноў я. Мне трэба сёе-тое праверыць у рэальнасці..."
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт выйшаў са сваёй хаты ў горадзе Рай, штат Нью-Ёрк, на наступную раніцу і ледзь не зламаў шыю, спатыкнуўшыся аб перашкоду на прыступках ганка.
  
  
  Сміт аднавіў раўнавагу, і на імгненне яго розум адмовіўся прыняць тое, што, па словах яго шэрых вачэй, знаходзілася на прыступцы.
  
  
  Гэта быў яго падпісны асобнік ранішняй газеты. І яна была ў два разы большая за звычайны нядзельны выпуск.
  
  
  За выключэннем таго, што гэта была субота. Або Сміт думаў, што гэта было. У яго памутнела розум? Сьміт нахіліўся, каб падняць газэту, і адтуль выскачыў блёк тэлефоннай кнігі з каляровымі рэклямнымі ўстаўкамі.
  
  
  Ён быў змушаны паставіць свой партфель на падлогу і абедзвюма рукамі падняць паперу. Нават тады слізкія ўкладышы працягвалі выслізгваць.
  
  
  Крэкчучы, Сміт аднёс газету ў які чакаў яго універсал. Яму прыйшлося здзейсніць дзве паездкі. Нарэшце, з партфелем, які трымаў стос паперы, ён паехаў у Фолкрофт.
  
  
  Згодна з "мэстхэдам", сёння была субота. Гэтае простае пацверджанне зняло вялізны груз з душы Гаральда Сміта. Калі ў яго і быў нейкі страх як у кіраўніка CURE, дык гэта таго, што яго разумовыя здольнасці могуць аслабнуць. Ён, і толькі ён, быў адказны за паўсядзённае працу CURE.
  
  
  Сьміт ведаў, што аднойчы настане дзень, калі ён больш ня зможа выконваць гэтыя абавязкі. Аб адстаўцы не магло быць і гаворкі. Ён занадта шмат ведаў аб тым, як Амерыка ўтрымлівала сваю палітычную галаву над водамі анархіі і сацыяльнага хаосу. Сьміт чакаў памерці за сваім працоўным сталом, служачы сваёй краіне. Або ў палявых умовах.
  
  
  Пасля яго смерці CURE альбо была б зачынена старшынствуючым прэзідэнтам, альбо быў бы прызначаны новы раздзел CURE. Гэта не было б праблемай Гаральда Сміта.
  
  
  Але калі розум Сміта выяўляў якія-небудзь прыкметы збою, ён быў абавязаны пакончыць з сабой з дапамогай таблеткі з атрутай, якую ён трымаў у кішэні для гадзін свайго шэрага камізэлькі, калі не спаў, і ў кішэні шэрай піжамы, калі спаў.
  
  
  На святлафоры Сміт прагледзеў загалоўкі.
  
  
  Уся першая паласа была прысвечана аповядам аб пяцігадзінным адключэнні тэлевізійнага вяшчання.
  
  
  Галоўная гісторыя была доўгай і расказала Сміту мала таго, чаго ён не ведаў раней.
  
  
  Яго ўвагу прыцягнулі бакавыя панэлі і апавяданні суразмоўцаў нават пасля таго, як змяніўся сігнал святлафора і гудкі клаксонаў прымусілі яго падняць галаву, а нагу націснуць на газ.
  
  
  За чалавечымі інтарэсамі, выкліканымі рэзкім ростам пракату відэа, прадказаннямі міні-бэбі-буму праз дзевяць месяцаў у будучыні і 3-працэнтным павелічэннем выпадкаў хатняга гвалту, хаваліся разрозненыя паведамленні аб беспарадках у некаторых цэнтральных гарадах - Лос-Анджэлесе, Чыкага, Балтыморы, Дэтроме. Маямі.
  
  
  У большасці гарадоў беспарадкі пачаліся як пратэсты супраць страты тэлевізійнага сігнала. Паліцыя тэарэтызавала, што гэтыя інцыдэнты былі вынікам расчаравання з-за бескарысных тэлевізараў. Сьміт разумеў, што за гэтым крыецца нешта большае.
  
  
  Тэлебачанне стала сацыяльным заспакойлівым сродкам, без якога пэўныя элементы, маючы занадта шмат вольнага часу, пападалі ў вялікія непрыемнасці, чым звычайна. Але апроч гэтага было глыбейшае псіхалагічнае папярэджанне. Людзі прывыклі спадзявацца на тэлебачанне як на галоўную крыніцу навін і асноўную сувязь са светам за межамі іх раёнаў. Пазбаўленыя электроннага акна ў свет, яны хутка сталі неспакойнымі, раз'яднанымі і занепакоенымі. У гэтых разрозненых падзеях прысутнічаў цень больш змрочнай пагрозы - шырока распаўсюджаных грамадзянскіх беспарадкаў, калі не панікі.
  
  
  Сьміт прадбачыў гэта яшчэ да прэзыдэнта. Чаго ён не прадбачыў, ён убачыў, праглядаючы ўнутраныя старонкі, дык гэта міжнародныя наступствы праблемы. Мексіка і Канада таксама спынілі эфірнае вяшчанне. У гэтых краінах кабельныя станцыі працягвалі перадаваць сігналы. Гэта падказала Сміту, што Captain Audion быў накіраваны ў першую чаргу на сеткі ЗША, і другаснае распаўсюджванне было выклікана велізарным размахам нулявой зоны вяшчання.
  
  
  Тым не менш, урады Мексікі і Канады гэтага не зразумелі. Яны бачылі толькі, што іх радыёхвалі былі парушаны. У Мексіцы расла нестабільнасць. Але вялікая праблема ляжала на поўначы. Канадскі ўрад пагражаў закрыць свае межы з ЗША, калі ўмяшанне не спыніцца.
  
  
  Калі Сміт звярнуў да брамы санаторыя Фолкрофт, ён паабяцаў сабе, што высачыць капітана Аўдыёна да таго, як сітуацыя зможа абвастрыцца яшчэ больш.
  
  
  Але як гэта зрабіць? Пакуль Audion не аднавіў глушэнне, не было ніякай магчымасці адсачыць яго перадатчык. І Сміт паклапаціўся аб тым, каб Audion не асмеліўся ажыццявіць сваю пагрозу.
  
  
  Рыма Уільямс прывітаў яго, калі Гаральд Сміт, які сагнуўся амаль удвая пад цяжарам ранішняй газеты, выйшаў з ліфта.
  
  
  "Вось, дазвольце мне разабрацца", - сказаў Рыма, беручы пачак газетнай паперы з тонкіх рук Сміта. Убачыўшы памер тыражу, Рыма выглядаў збянтэжаным. "Сёння ўжо нядзеля?"
  
  
  "Не, адключэнне электраэнергіі прымусіла рэкламадаўцаў у паніцы прыбраць газетныя аб'явы ў чаканні наступнага нападу капітана Аўдыёна".
  
  
  Цёмныя вочы Рыма з надзеяй узняліся. "Ці азначае гэта, што яны таксама падвоілі памер старонкі коміксаў?"
  
  
  "Я не глядзеў".
  
  
  Сміт адамкнуў свой кабінет і спытаў: "Дзе майстар Чіун?"
  
  
  "У яго пакоі. Я не думаю, што ён спаў. Я чуў, як ён хадзіў усю ноч. Ён жудасна турбуецца аб Чыце, і ён не размаўляе са мной ".
  
  
  Сміт паклаў газету і партфель на свой стол, сеў на сваё месца і дакрануўся да схаванай кнопкі, якая выклікала гудзенне яго тэрмінала CURE з схаванага рэзервуара на стале. Сьміт увайшоў у сыстэму.
  
  
  Рыма ўключыў малюсенькі тэлевізар і праверыў кожны канал. Усе станцыі вяшчалі нармальна, і ён спыніўся на KNNN.
  
  
  "Калі KNNN зноў уключыўся?" ён спытаў Сміта.
  
  
  "Мінулай ноччу", - сказаў Сміт, не адрываючыся ад прагляду ранішніх зводак навін. Сміт аддаваў перавагу атрымліваць свае навіны ў выглядзе дайджэсту. Ён адчуваў, што каментатары толькі разводзяць факты сваімі асабістымі прадузятасцямі. Кампутары Сміта бесперапынна сканавалі каналы тэлеграфных службаў, збіраючы і абагульняючы падзеі ў адпаведнасці з праграмай, якую Сміт даўно наладзіў.
  
  
  Рыма рэзка пстрыкнуў пальцам. "Гэй! Я толькі што сёе-тое ўспомніў".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі мы былі ў офісе Кудэра, Чыун зрабіў на Кудэра ўражанне цытатай з Бібліі".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "У ім было імя Чыўна".
  
  
  "Сапраўды? Вы памятаеце цытату?"
  
  
  "Не".
  
  
  Сміт адкрыў свой біблейскі даведнік, увёў імя Чиун, затым націснуў клавішу пошуку.
  
  
  "Ёсць толькі адна згадка пра біблейскі Чыўн", - сказаў ён Рыма. "Але ў кантэксце я гэтага не разумею".
  
  
  "Я таксама не ведаю". Чіун расказаў мне недарэчную гісторыю пра аднаго са сваіх продкаў. Чыун Першы. Але ён не быў асабліва шчодры на падрабязнасці."
  
  
  "Згодна з гэтай нататкай, - дадаў Сміт, - Чыун - гэта транслітарацыя яўрэйскага Кайван, імя, якое ўзыходзіць да вавілонскага слова Каяману, якое атаясамлялася з планетай Сатурн, якая, у сваю чаргу, можа быць прыраўнавана да некаторых малавядомых вавілонскіх бостваў. і Рэнтхам, якім габрэйскі народ пакланяўся падчас свайго выгнаньня ў пустыні”.
  
  
  "Гэта кажа мне аб многім", - суха сказаў Рыма. "Што небудзь яшчэ?"
  
  
  "Каяману, або Сатурн, называлі "зоркай справядлівасці". Але мы маглі б правесці тут дні, вяртаючыся да невыразных спасылак", - сказаў Сміт, рэзка выходзячы са сваёй біблейскай базы дадзеных. "Мы павінны выкрыць капітана Аўдыёна да заканчэння тэрміну".
  
  
  "Я не разумею, у чым тут справа".
  
  
  "Прачытайце першую старонку", - прапанаваў Сміт.
  
  
  Рыма так і зрабіў. Людзі былі забітыя з-за спадарожнікавых талерак. Крамы паведамлялі аб масавым падзенні продажаў - відавочна, таму, што без рэкламы, якая матывавала б сярэдняга грамадзяніна, ён трымаўся за свае грошы. Эканоміка трывала яшчэ адна параза. "І ўсё гэта з-за адсутнасці тэлевізара на працягу нейкіх нікчэмных пяці гадзін?" ён паскардзіўся.
  
  
  "Паспрабуйце ўявіць наступствы сямідзённага адключэння электраэнергіі - спартыўныя беспарадкі, унутраныя звады".
  
  
  "Магчыма, сеткі будуць плаціць".
  
  
  "Яны маглі б. Але гэта не вырашыла б асноўную праблему".
  
  
  Зазваніў чырвоны тэлефон, і Сміт сказаў: "Прабачце мяне. Гэта прэзідэнт".
  
  
  "Перадай яму паведамленне для мяне".
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Утапіць віцэ-прэзідэнта".
  
  
  Сьміт нахмурыўся і паднёс слухаўку да вуха.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "У мяне ёсць сякія-такія навіны. Я толькі што гаварыў з прэм'ер-міністрам Канады. Яго CRTC адсочваў пірацкі перадатчык, пакуль сігнал не знік з эфіру".
  
  
  "Яны атрымалі выпраўленне?"
  
  
  "Не зусім. Прэм'ер-міністр сказаў мне, што ў яго ёсць лінія даўгаты".
  
  
  "І ў нас ёсць шырыня".
  
  
  "Я прапанаваў абмяняцца дадзенымі, арганізаваць сумесную штурмавую аперацыю на перадатчыку, але ён адмовіўся і запатрабаваў, каб я перадаў шыротныя каардынаты ў якасці жэсту добрай волі, каб прадэманстраваць неўмяшанне ЗША".
  
  
  "Вы, вядома, адмовіліся?"
  
  
  “Па-чартоўску дакладна. Я не збіраўся дазволіць ім напасці на гэты перадатчык, схапіць дрэнных хлопцаў і сфабрыкаваць сцэнар, у якім замешаны грамадзянін ЗША ці яго ўрад”.
  
  
  "Вы паступілі правільна, - сказаў Сміт, - мы павінны быць гатовы да верагоднасці таго, што за гэтай змовай стаяць грамадзяне ЗША".
  
  
  "Я ведаю", - уздыхнуў Прэзідэнт. "І вось яшчэ што: я размаўляў з кіраўнікамі найбуйных сетак. Яны кажуць, што не могуць дазволіць сабе сямідзённае адключэнне электраэнергіі. Гэта зламала б іх. Яны ўжо губляюць мільёны на рэкламу ў газетах і часопісах. Вы б бачылі маю "Вашынгтон пост" гэтым раніцай. Сакрэтная служба падумала, што гэта бомба, і ўзарвала яе”.
  
  
  "Капітуляцыя перад тэрарызмам - гэта заўсёды памылка".
  
  
  “Я ведаю. Але я не магу кантраляваць тое, што робяць сеткі. Могуць успыхнуць грамадзянскія беспарадкі, калі тэлебачанне зноў адключаць. І эканоміка пакутуе. Я паняцця не меў, колькі марнаванняў было матываванае тэлевізійнай рэкламай”.
  
  
  "Ці можаце вы пераканаць сеткі даць нам 24 гадзіны?"
  
  
  "Я магу паспрабаваць. Але, здаецца, яны гатовы перавесці выкуп на нумарны швейцарскі рахунак сёння".
  
  
  "Рабіце ўсё, што ў вашых сілах, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Ён паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Сеткі гатовы заплаціць выкуп".
  
  
  "Чорт. Мне напляваць на сеткі, але я не магу змірыцца з думкай, што гэтаму псіха сыдзе з рук гэта дзярмо. Як толькі яму заплацяць, ён можа знікнуць, і мы ніколі яго не знойдзем ".
  
  
  Сьміт утаропіўся ў зялёнае поле камандаў на экране свайго тэрміналу.
  
  
  "Павінна быць нейкая зачэпка, - сказаў ён, - нейкая зачэпка. Мы ведаем, што перадатчык знаходзіцца ў Паўночнай Канадзе. Але дзе?"
  
  
  "Давайце збяромся з думкамі".
  
  
  Чарапны рот Сміта сцяўся. "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Ты працуеш на сваім кампутары..."
  
  
  "Так?"
  
  
  "А я падсунь крэсла і пагляджу KNNN".
  
  
  "Чаму KNNN?"
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Таму што яны заўсёды спачатку нешта ламаюць".
  
  
  "Варта паспрабаваць", - сказаў Сміт без энтузіязму.
  
  
  Праз некалькі гадзін Гаральд Сміт з затуманенымі вачыма адарваўся ад экрана і пачаў праціраць акуляры насоўкай.
  
  
  "Ёсць што-небудзь?" - спытаў Рыма, адрываючы погляд ад тэлевізара. На сваім канцы стала ён расклаў газету.
  
  
  "Адзіная анамалія, якую я магу выявіць, праглядаючы канадскія стужкі навін, - гэта серыя крадзяжоў аўтамабільных акумулятараў у раёне верхняга Квебека, званым Канадскі шчыт".
  
  
  "Крадзяжы аўтамабільных акумулятараў?"
  
  
  "З прыпаркаваных аўтамабіляў, магазінаў аўтазапчастак і заправачных станцый".
  
  
  "Якое гэта мае дачыненне да пірацкага перадатчыка?"
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Я не ведаю. . . . "
  
  
  Зазваніў чырвоны тэлефон. Сьміт зьняў слухаўку.
  
  
  "Сеткі толькі што заплацілі выкуп", – сказаў прэзідэнт прыглушаным голасам. "Я зрабіў, што мог. Яны думалі аб сваім эканамічным выжыванні".
  
  
  "След можа скончыцца тут, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Але крызіс абмінуў. Ці не так?"
  
  
  "За гэты месяц. Магчыма, сёлета. Але Captain Audion толькі што зарабіў 100 мільёнаў долараў шляхам вымагальніцтва. Сукупныя даходы ад рэкламы сетак "вялікай тройкі" перавышаюць пяць мільярдаў долараў у год. Што перашкодзіць гэтаму вар'яту ў наступны раз запатрабаваць адзін з гэтых" мільярдаў?"
  
  
  "Мы можам толькі спадзявацца, што ён не настолькі прагны".
  
  
  "Я б не разлічваў на такую верагоднасць, спадар прэзідэнт", - стомлена сказаў Сміт. "Цяпер, калі вы мяне прабачце, я маю намер працягнуць пошукі перадатчыка".
  
  
  Рыма, які пачуў кожнае слова, змрочна спытаў: "Ці азначае гэта, што Чыту збіраюцца вызваліць?"
  
  
  "Мы павінны ведаць у бліжэйшы час", - сказаў Сміт.
  
  
  "Тады сапраўды пачнуцца нашы праблемы", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Яны вярнуліся да працы.
  
  
  Мінула некалькі гадзін.
  
  
  У сваёй бедна абстаўленай палаце ў прыватным крыле санаторыя Фолкрофт Майстар Сінанджу сядзеў перад тэлевізарам з каменным тварам, яго вочы былі неадрыўна накіраваны на экран.
  
  
  Ён глядзеў BCN, верачы, што навіны аб Чыце, каханай Чыце, кветцы карэйскай жаноцкасці, будуць перададзены.
  
  
  Ніколі ён не адчуваў сябе такім бездапаможным. Ніколі яго не прымушалі цярпець такія катаванні. Спачатку выкрадаюць сумленнага Чыту, а затым яго імператар адмовіўся дазволіць выплату разумнага выкупу. Ці ўсе белыя былі вар'ятамі? Што значылі простыя папяровыя грошы супраць жыцця маці і дзіцяці? Без сумневу, гэта быў тонкі прыклад лютага антыкарэанізму, які заразіў прытомнасць белых.
  
  
  Цяпер ён быў змушаны глядзець "Боўлінг на грошы", як быццам кожны тоўсты белы, хрыплівы пры перамозе або рыдаючы пры паразе, быў важны. Гэта было невыносна.
  
  
  Але ён нічога не мог зрабіць. Яго імператар забараніў яму рабіць якія-небудзь дзеянні.
  
  
  Затым раптам экран пацямнеў, і гучны голас вымавіў: "З вашым тэлевізарам усё ў парадку..."
  
  
  Рыма чытаў Кэлвіна, калі вядучы KNNN сказаў: "На больш лёгкай ноце канадскія ўлады не могуць растлумачыць выяўленне на аддаленай вяршыні гары ў Квебеку рэлігійнай статуі, якую звычайна можна ўбачыць на схілах узгоркаў Паўднёвай Амерыкі".
  
  
  Пры гуку слова "Квебек" абодва, Рыма і Гаральд Сміт, адарваліся ад чытання.
  
  
  Побач з сур'ёзнай асобай кіроўнага матэрыялізавалася графіка Quantel - і экран ператварыўся ў снег і перашкоды.
  
  
  Рыма пераключыў канал. І наступіла цемра.
  
  
  "З вашым тэлевізарам усё ў парадку..." - пачаў казаць голас.
  
  
  "Што гэта за лухту?" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Я не разумею", - прамармытаў Сміт. "Выкуп выплачаны".
  
  
  "Магчыма, чэкі адскочылі".
  
  
  "Банкаўскія пераклады не пераскокваюць", - сказаў Сміт, калі Рыма пераключаў каналы. Не кожны канал быў адключаны. Некалькі кабельных станцый працавалі. Сеткі не працавалі. Як і Nickelodeon і MTV, і невялікая колькасць іншых.
  
  
  "Паспрабуйце KNNN яшчэ раз", – распарадзіўся Сміт.
  
  
  Рыма падпарадкаваўся. Перадача KNNN была проста сьнежнай.
  
  
  "Думаеш, у іх зноў разбіўся посуд?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Супадае з новым адключэннем? Малаверагодна".
  
  
  Затым KNNN зноў уключыўся. З графічным выявай тэхнічных цяжкасцяў, якія паказваюць зламаны якар. Голас за кадрам сказаў: "Калі ласка, прыгатуйцеся, пакуль KNNN пераключыцца на сваю рэзервовую фільматэку".
  
  
  "Напэўна, маецца на ўвазе той пакой з рабатызаваных кіраваннем, якую я бачыў", - сказаў Рыма.
  
  
  Выява знікла. Экран запоўніла пліта з неадлюстравальнага базальту, упрыгожаная словамі:
  
  
  НЕ сігналу.
  
  
  "Немагчыма", - адрэзаў Сміт. "Перадача па кабелі не можа быць замаскіраваная падобнай выявай".
  
  
  Капітан Аўдыён пачаў гаварыць. "З вашым тэлевізарам усё ў парадку..."
  
  
  Рыма пераключыў каналы. На сеткавых каналах капітан Аўдыён ужо паглыбіўся ў сваю дэкламацыю.
  
  
  "Гэта не той сігнал", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказаў Сміт.
  
  
  У гэты момант дзверы кабінета расчыніліся, і Майстар Сінанджу з палаючымі вачыма ўварваўся ўнутр.
  
  
  "Імператар Сміт! Безаблічны д'ябал зноў нанёс удар! Ты павінен нешта зрабіць. Мы павінны выкупіць Чыту, пакуль не стала занадта позна".
  
  
  Сьміт падняў слухаўку чырвонага тэлефона і неўзабаве ўжо размаўляў з прэзыдэнтам.
  
  
  "Калі мы будзем дзейнічаць хутка, то, магчыма, зможам адсачыць сігнал", – сказаў Сміт.
  
  
  "Гэтак жа паступяць і канадцы".
  
  
  "Мае людзі могуць рухацца па імгненным апавяшчэнні".
  
  
  "Д'ябал памрэ з яго ўласным якарам, абгорнутым вакол яго хлуслівага горла", - завішчаў Чиун.
  
  
  "Што гэта было?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Пазней", - сказаў Сміт. "Час дорага". Ён павесіў трубку.
  
  
  - Мы можам што-небудзь зрабіць? - спытаў Рыма.
  
  
  Сьміт нахмурыўся, гледзячы на чорны экран тэлевізара.
  
  
  "Павінна быць нейкая прычына, па якой Аўдыён так хутка адмовіўся ад сваіх слоў. Але якая?"
  
  
  "Але гэта добра, ці не так?" - сказаў Рыма. "Цяпер яго можна адсачыць, праўда?"
  
  
  "Так. Але самалётам сачэння спатрэбяцца гадзіннік, каб ..."Бяскроўныя вусны Сміта сціснуліся.
  
  
  "Што што?" - піскнуў Чыун.
  
  
  "Магчыма, ёсць іншы спосаб".
  
  
  "Скажы словы, о імператар Сміт, і твае верныя забойцы абрынуць тваю святую помсту на канадскіх піратаў".
  
  
  Рыма ўтаропіўся на Майстра сінанджу. - Святы?"
  
  
  Чіун злосна паглядзеў у адказ.
  
  
  Сміт паморшчыўся: "Калі ласка, я павінен падумаць".
  
  
  Майстар Сінанджу прыўзняўся на дыбачкі і апусціў узнятыя рукі. Ён задуменна прыжмурыў адно вока, гледзячы на ??Гаральда Сміта.
  
  
  "У капітана Аўдыёна была прычына аднавіць адключэнне, нягледзячы на тое, што яму заплацілі", - казаў Сміт. "Прычына, якая пераважыла небяспеку таго, што яго сігнал будзе адсочаны".
  
  
  "Не абавязкова", – сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт адарваўся ад сваіх думак. "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Усім вядома, што канадцы сумна вядомыя сваёй ірацыянальнасцю".
  
  
  Нахмураны рот Сміта стаў збянтэжаным. "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Д'ябал пакляўся знішчыць усё тэлебачанне на сем гадзін, але спыніў толькі праз пяць. Гэта не тое, як наводзяць страх на варожую нацыю. Такім чынам, ён ірацыянальны".
  
  
  "Па-мойму, гучыць як неабвержная логіка", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма закаціў вочы.
  
  
  Сміт сказаў: "Мне цяжка паверыць, што гэта канадская аперацыя, хаця ўсе доказы паказваюць на канадскае месца перадачы".
  
  
  "Не забывайся аб гнюсным шпіёне Бэнінгу", - дадаў Чыун.
  
  
  "У мяне няма. Але мне цікава, ці не была забарона які адцягвае манеўрам?"
  
  
  "Ён быў шатландцам. Белы шатландзец. Яны хітрая раса - хітрая і скупая. Горш канадцаў".
  
  
  "Мы калі-небудзь працавалі на шатландцаў?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Каго ты маеш на ўвазе пад "намі", белая штука?"
  
  
  "Джэд Бернер не канадзец", - павольна вымавіў Сміт. “Як і Лэйн Фондю. І ўсё ж падазрэнне ўпала на іх, на Дзітэра Бэнінга, а праз фальшывыя факсімільныя перадачы – на KNNN і MBC адначасова”.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што Аўдыён кідаў падазрэнні на ўсіх, на каго мог?"
  
  
  "Гэта відавочна. І яго мэты могуць указваць на асобу тэрарыста".
  
  
  "Хто гэта робіць, каб пакінуць ..."
  
  
  Голас Рыма заціх. У яго глыбока пасаджаных вачах успыхнуў агеньчык.
  
  
  Перш чым ён паспеў адкрыць рот, з бязгучнага тэлеэкрана, які ўсё яшчэ трансляваў чорны колер, данёсся голас.
  
  
  "Гэта спецыяльная справаздача. Гаворыць капітан Аўдыён".
  
  
  Рыма і Чыун паспяшаліся на здымачную пляцоўку.
  
  
  Экранная галоўка па-ранейшаму была чорнай. Затым чарноцце зменшылася і адступіла, пакуль на малюнку не з'явіўся тэлевізар, усталяваны на шырокіх плячах фігуры, апранутай у сінюю палоску.
  
  
  Экран тэлевізара быў прыцемнены, за выключэннем сігналу "НЕ".
  
  
  Потым рука прасунулася ў раму і павярнула ручку.
  
  
  Уключыўся экран тэлевізара ўнутры тэлеэкрана, паказваючы суровы твар, які быў вядомы мільёнам тэлегледачоў па ўсёй краіне.
  
  
  “Слухаю вас! Слухаю вас! У Чыты Чынг, якая вядзе тэлеперадачы, хутка з'явіцца карова. Правільна, хлопцы, у яе адышлі воды. Сачыце за навінамі”.
  
  
  "Іііііі! Заўзяты д'ябал! Ён паказаў свой твар і зараз павінен памерці!"
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Дон Кудэр замкнуў дзверы свайго кабінета з-за пастаянных патрабаванняў сваіх супрацоўнікаў. Яны вечна прыставалі да яго ў любы час сутак, бессаромныя сінкафанты. Таму ён устанавіў перыяд замыкання офіса, звычайна каля трох гадзін дня. Ён называў гэта часам падтрымання наяўнасці свядомасці.
  
  
  У яго персанала былі іншыя назвы: Час сну, Гадзіна становішча плёну і перапынак Дона на смактанне пальца.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што Дон Кудэр падфарбаваў сівізну ў сваіх валасах у тры гадзіны дня. Калі афарызм аб тым, што тэленавіны прысвечаны валасам, а не журналістыцы, дакладны, то Дон Кудэр узяўся за гэта так, як нікому іншаму на тэлебачанні і не снілася. У той час як іншыя вядучыя выкарыстоўвалі грэчаскую формулу для выдалення сівізны са сваіх валасоў, у яго была спецыяльная формула, якая надае яго мужным чорным валасам спелую сівізну.
  
  
  Іншы вядучы мог бы ганарыцца сваім раскошным шлемам з чорных як смоль валасоў. Ня Дон Кудэр. Ён атрымаў у спадчыну крэсла ад самага выдатнага вядучага апошніх двух дзесяцігоддзяў Дэйлта Конкліна, ветлага і добразычлівага дзядзечкі Дэйлта, чыё месца Дон Кудэр спрабаваў заняць вось ужо дзесяць гадоў.
  
  
  З першага дня крытыкі былі бязлітасныя ў сваіх несправядлівых параўнаннях. Публіка натоўпамі пераключала каналы. Ягоныя ўласныя супрацоўнікі рабілі стаўкі на тыдзень, на якім яго адпусьцяць.
  
  
  Правёўшы ўсяго два гады ў крэсле старшыні, Кудэр прыйшоў да ўсведамлення, які зніжае самаацэнку. Ён ніколі, ні завошта, незалежна ад таго, наколькі нізка ён казаў або прыкідваўся зрывістым, не заняў бы месца Дэйлта Конкліна.
  
  
  Таму замест гэтага ён вырашыў скапіяваць свае валасы. Сівізна паступова з'яўлялася на працягу некалькіх месяцаў, пакуль паказчыкі кровазліццяў не стабілізаваліся. Яшчэ адзін год быў патрачаны на ўдасканаленне ідэальнай сумесі солі і перцу.
  
  
  Кудэр стварыў каляндарную табліцу для кожнага тыдня ў годзе. Фатаграфія суадносін яго чорных валасоў да сівых ў нядзельным выпуску і яго рэйтынгі Nielson і Arbitron, накінутыя ў суботу.
  
  
  Калі ён знайшоў ідэальны баланс, заставалася толькі падтрымліваць яго ў стабільным стане.
  
  
  І вось зараз, на адзінаццатым годзе працы вядучым вячэрніх навін BCN, Дон Кудэр сядзеў за сваім сталом, перад ім стаяла люстэрка для макіяжу з падсветкай, і тонкім пэндзлікам падфарбоўваў па-майстэрску выкладзеныя сівыя пасмы.
  
  
  Стук у дзверы прымусіў яго маршчыністы твар нахмурыцца.
  
  
  "Ідзі, я захоўваю свой розум!"
  
  
  "Уключыце тэлевізар. Уключыце свой тэлевізар". Гэта быў яго дырэктар навін.
  
  
  Кудэр пацягнуўся да кнопкі імгненнага ўключэння свайго настольнага тэлевізара і ўбачыў свой уласны твар, які глядзіць на яго ў адказ - у рамцы тэлевізара, у рамцы экрана яго тэлевізара.
  
  
  "Гэта капітан Аўдыён з відэарэйнджараў", – сказаў голас, вельмі падобны на яго ўласны. "Вітаю зямлян!"
  
  
  Дон Кудэр рэзка выпрастаў ніта ў сваім крэсле.
  
  
  "Гэта не я! Гэта не я! Гэта падстава! Мы павінны паведаміць пра гэта ".
  
  
  "Мы не можам", – крыкнуў дырэктар навін BCN праз зачыненыя дзверы. "Мы ў чорным; усё ў чорным".
  
  
  "Павінен быць спосаб. Уся мая кар'ера, мой аўтарытэт, мая рэпутацыя сумленнасці і шчырасці вось-вось..."
  
  
  Звон упалай на падлогу бутэлечкі з фарбай для валасоў выклікаў пытанне з другога боку дзвярэй.
  
  
  "З табой усё ў парадку, Дон?"
  
  
  "Ад хвалявання перакуліў дыетычную колу. Турбавацца няма пра што".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць, Дон?"
  
  
  Дон Кудэр падышоў да акна свайго офіса, гледзячы ўніз па Сёмай авеню ў бок Таймс-сквер.
  
  
  "Я сапраўды ведаю, што збіраюся зрабіць", - абвясціў ён глыбокім, мужным голасам, расхінаючы акно свайго кабінета.
  
  
  Пачуўшы гэта, дырэктар навін закрычаў: "Не трэба! Не рабі гэтага! Не скачы!"
  
  
  "Занадта позна", - сказаў Дон Кудэр, выбіраючыся на выступ.
  
  
  Дырэктар па навінах Вяшчальнай карпарацыі Паўночнай Амерыкі быў у шаленстве.
  
  
  "Хто-небудзь, дапамажыце мне. Дапамажыце мне выламаць гэтыя дзверы".
  
  
  "Мы не можам. Ля ўваходных дзвярэй праблемы".
  
  
  "Якога роду праблемы?"
  
  
  "Прэса. Яны патрабуюць інтэрв'ю з Донам Кудэрам".
  
  
  "Ён пакінуў будынак!"
  
  
  "Тады яны захочуць узяць у цябе інтэрв'ю".
  
  
  "Хто-небудзь, дапамажыце з гэтымі дзвярыма. Я таксама вылажу ў акно!"
  
  
  Але ўзмоцненыя дзверы Дона Кудэра не ссунулася з месца.
  
  
  Дырэктар навін нырнуў у кабінет Чыты Чынг і пачаў чакаць дапамогі. Ніхто не прыйшоў. Насамрэч, крыкі з пярэдняй часткі будынка сціхлі. Праз некалькі хвілін нехта прыйшоў за ім.
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў яму менеджэр яго паверха. "Яны сышлі".
  
  
  "Яны зрабілі?"
  
  
  "Так. Яны знайшлі Кудэра".
  
  
  "Ён ... мёртвы?"
  
  
  "Не, ён вяшчае з Таймс-сквер".
  
  
  "Як ён можа гэта рабіць? Мы адключаныя ад эфіру".
  
  
  "Помніце, на апошнім Нацыянальным з'ездзе дэмакратычнай партыі, калі мы пачалі са здымка Кудэра з размаўлялай галавой, а затым прыбралі камеру, каб паказаць, што гэта была адначасовая трансляцыя з уключаным экранам на Таймс-сквер?"
  
  
  "Так, гэта быў уражлівы здымак. Кудэр сам стварыў Quantel graphic".
  
  
  "Ну, гэта, мусіць, наштурхнула яго на ідэю. Таму што ён у тым будынку робіць дыстанцыйны бюлетэнь".
  
  
  "Гэты чалавек - геній. Грэбаны геній. І варта кожнага цэнта, які мы яму пераплачваем". Дырэктар навін міргнуў. "Ён адмаўляе гісторыю, ці не так?"
  
  
  "Я мяркую".
  
  
  Яны выбеглі на Таймс-сквер.
  
  
  Рух спыніўся. Газетныя рэпарцёры праштурхоўваліся праз збіраны натоўп, калі гіганцкі твар Дона Кудэра з мяшкамі пад вачыма, тоўстымі, як у прызавых галшцінцаў, і невытлумачальным пробліскам сівізны ў яго старанна прычасаных валасах, утаропілася на іх зверху ўніз, нібы з нейкай электрон.
  
  
  "Я катэгарычна адмаўляю, што я капітан Аўдыён. Я не капітан Аўдыён. Гэта падстава, танная падстава. Змова маіх шматлікіх ворагаў у сродках масавай інфармацыі. Яны спрабуюць забіць мяне. Але Дона Кудэра нельга забіць. Пакуль ёсць навіны, пра якія можна паведаміць, Дон Кудэр будзе жыць, няскораны, бяскроўны, несмяротны...
  
  
  "Ён сходзіць з розуму", – сказаў менеджэр паверха.
  
  
  "Так, ён нікуды не падыходзіць без сцэнара. Ніколі ім не быў".
  
  
  "Добра, што гэта не распаўсюджваецца па ўсёй краіне".
  
  
  "Так. Пачакайце хвілінку". Дырэктар навін крыкнуў у бок студыі. "Гэй, хто-небудзь, зніміце гэта на камеру, каб потым рэтрансляваць".
  
  
  "Ты звар'яцеў? Ён там, наверсе, развальваецца на часткі!"
  
  
  "Так, - сказаў дырэктар навін, - але гэта выдатнае тэлебачанне".
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт утаропіўся на мудрагелісты малюнак на сваім малюсенькім тэлеэкране і сказаў: "Гэта не Дон Кудэр".
  
  
  "Ты што, аслеп!" - завішчаў Майстар сінанджу. "Гэта сам д'ябал".
  
  
  "Хвіліну таму вы абвінавачвалі Дзітэра Бэнінга і канадцаў", - указаў Рыма.
  
  
  Голас Чыуна стаў ледзяным. "Хто можа сказаць, што гэты чалавек не ў змове са злымі канадцамі? Ці сам таемны канадзец".
  
  
  "Не ты, гэта ўжо сапраўды", - парыраваў Рыма.
  
  
  "Яго рот выглядае па-канадску тонкім і бязлітасным", – сказаў Чыун, падыходзячы да Гаральда Сміта і паварочваючыся да яго тварам праз яго паталагічна ахайны стол. "Імператар Сміт, злыдзень паказаў сябе на ўсеагульны агляд. Яго матывы ясныя".
  
  
  "Гэта яны?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Так, так. Ты таксама сляпы? Ён раўнуе да Чыты. Ты сам чуў, як ён пагражаў ёй па тэлевізары".
  
  
  Рыма злавіў погляд Сміта. "У гэтым ён мае рацыю".
  
  
  "Магчыма. Але гэта не Дон Кудэр", - катэгарычна сказаў Сміт. "Гэта аніміраваная графіка".
  
  
  Рыма больш уважліва зірнуў на экран тэлевізара. Яго зрок быў настолькі абвостраны дысцыплінай сінанджа, што яму даводзілася моцна факусавацца, інакш усё, што ён бачыў, былі якія змяняюцца пікселі, падобныя на рознакаляровых амёб, якія перажываюць нейкі звышхуткі жыццёвы цыкл. "Так, ты маеш рацыю", - сказаў ён. "Ці азначае гэта, што Аўдыён спрабуе падставіць Кудэра?"
  
  
  "На сённяшні дзень гэта адпавядае схеме Audion. Ён выклікаў падазрэнне практычна ў кожнай сеткі і яе навіннага аддзела".
  
  
  "Але чаму кожны раз навінавыя аддзелы? Я маю на ўвазе, калі ён атакуе сеткі, навошта паляваць за навінамі? Хіба яны не найменш прыбытковыя?"
  
  
  "Але найболей прыкметная для мэт Audion. Кожны кіроўны функцыянуе як свайго роду жывы знак яго сеткі. Не, гэта разумная стратэгія".
  
  
  "Значыць, мы нідзе?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "У нас ёсць мноства фактаў. Павінен быць спосаб ..."
  
  
  Чыун зрабіў сціскальны рух пальцамі з доўгімі пазногцямі і сказаў: "Імператар Сміт, дазволь нам з Рыма наведаць кожную тэлевізійную станцыю, і я абяцаю табе, што мы даможамся праўды ад таемных прыгнятальнікаў".
  
  
  "Гэтак жа, як вы выціснулі праўду з Дзітэра Бэнінга?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Цьфу! Ён усяго толькі прылада нізінных зладзеяў".
  
  
  Сьміт падняў рукі. "Калі ласка, майстар Чыун. Безразважны гвалт не выкурыць капітана Аўдыёна. Мы павінны падысці да гэтага з логікай".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Я карэец, а не грэк. Я не практыкую логіку".
  
  
  Гаральд Сміт глядзеў на экран тэлевізара, на якім размаўлялы тэлевізар з тварам Дона Кудэра бесперапынна жэстыкуляваў і казаў. Гук быў выключаны.
  
  
  "Для гэтага ёсць прычына", - разважаў Сміт. "Гэтак жа, як была прычына, па якой Аўдыён заўчасна перапыніў сваю папярэднюю перадачу".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Таму што ён хацеў, каб усе думалі, што ён Бэнінг".
  
  
  "Магчыма. Але ён не забараняе. Тым не менш, ён павінен быць кімсьці ў тэлевізійнай індустрыі, калі не ў цяперашні час, то ў нейкі момант у мінулым".
  
  
  "Як ты гэта сабе ўяўляеш?"
  
  
  "Патрабуецца вялізнае тэхнічнае майстэрства, каб арганізаваць перапыненне вяшчання і кабельнага вяшчання такога маштабу", – растлумачыў Сміт. "А таксама складанае абсталяванне і значныя фінансавыя рэзервы".
  
  
  Загаварыў Чыун. "Гэтым вядучым плацяць непрыстойныя сумы грошай. Так сказаў Рыма".
  
  
  Рыма раптам пстрыкнуў пальцамі. "Гэй! Можа быць, за гэтым стаіць Чыта!"
  
  
  Майстар Сінанджу павольна пачырванеў і холадна ўтаропіўся на свайго вучня.
  
  
  "З іншага боку, - паправіўся Рыма, - можа быць, і не".
  
  
  "У гэтага чалавека, павінна быць, ёсць кантакты, каб укараніць сваіх агентаў у шматлікія сеткі і тэлевізійныя станцыі ў мэтах сабатажу", – працягваў Сміт, нібы размаўляючы сам з сабой. “Ён магутны. Ён багаты. І ў яго ёсць важкі чыннік для нападак на тэлебачанне”.
  
  
  "Вернемся да капітана Дзёрзкага, Джэда Бернера", - сказаў Рыма. "Абодва капітаны, і сімвалам кампаніі Бернера з'яўляецца якар. Усё сыходзіцца".
  
  
  "Імператар", - сказаў Чиун, задыхаючыся, - "На гэты раз я адпраўлюся ў Атланту, каб загладзіць сваю папярэднюю памылку. Я разбуру злую вежу Джэда і абярну яе ў руіны, як загінулі сцены Ерыхона. Гэта пакладзе канец цемры, якая загубіла тваё каралеўства, аб Каваль".
  
  
  Нахмурыўшыся, Сміт пераключыў канал на KNNN. Там таксама паказваўся мудрагелісты кампутарны малюнак Дона Кудэра, але, як падалося, з троххвіліннай затрымкай.
  
  
  "Гэта кабельны сігнал, – сказаў ён, – перададзены ў мікрахвалевай печы з вышкі KNNN на спадарожнік і перададзены па канале сувязі на зямную станцыю. Ён не павінен ..."
  
  
  Затым на экране тэлевізара Гаральда Сміта пачулася шыпячая бавоўна, і экран згас.
  
  
  "Што гэта было?" - выдыхнуў ён.
  
  
  "Відаць, выбухнула слухаўка, Сміці".
  
  
  Пацягнуўшыся да ручкі селектара, Сміт уручную пераключыў каналы. Вярнуўся сігнал адключэння.
  
  
  "Думаю, усё ў парадку", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Сьміт зноў пераключыўся на кабельнае. Ён атрымаў сноў.
  
  
  "Тады чаму я не атрымліваю сігнал па кабелі?" ён задумаўся.
  
  
  Падціснуўшы вусны, Сміт набраў нумар сваёй мясцовай кабельнай кампаніі. Ён казаў некалькі хвілін, затым павесіў слухаўку.
  
  
  "Кабельная кампанія была выведзена са строю", – растлумачыў ён.
  
  
  "Якім чынам?"
  
  
  "Капітан Аўдыён вельмі разумны. Ён можа маскіраваць шырокавяшчальныя сігналы да таго часу, пакуль ён працягвае вяшчанне, але яго агенты на кабельных станцыях могуць хаваць свой сабатаж выходных сігналаў не так доўга. Audion прыдумала спосаб выводзіць кабельныя кампаніі з ладу адну за адной".
  
  
  "Так? Якім чынам?"
  
  
  "З-за распаўсюджвання неаўтарызаваных кабельных каробак кампаніі распрацавалі тэхналогію аддаленага адключэння каробак, калі яны з'яўляюцца незаконнымі або да іх незаконна падключаны для атрымання несанкцыянаванага канала. Гэта называецца чароўнай куляй - мудрагелістая назва электроннага імпульсу, які пасылаецца па самым кабелю і прызначанага для. Практыцы ўладальнік нелегальнага скрыні быў бы вымушаны патэлефанаваць у кампанію для выкліку службы, тым самым падстаўляючы сябе перад кампаніяй ".
  
  
  "Так, я чытаў пра гэта. Але ваша скрынка не з'яўляецца незаконнай - ці не так?"
  
  
  Сьміт выглядаў засмучаным. “Вядома, не. Хтосьці з мясцовай кабельнай кампаніі даслаў чароўную кулю, якая адключыла ўсе блокі, законныя ці не, у сістэме. Кампанія кажа мне, што іх тэлефоны разрываюцца ад званкоў”.
  
  
  "Выдатна. Аўдыён працягвае павышаць стаўку. Але чаму? У яго ёсць свае грошы. Ён просіць большага?"
  
  
  Сьміт дадаў гук.
  
  
  Капітан Аўдыён казаў: "Якая частата, Кэнэт? Людзі часта кажуць мне гэта. Яны хочуць ведаць, што гэта значыць. Праўда ў тым, што гэта нічога не значыць. Гэта проста куча бычынай воўны. Як валасы Чыты Чынг ".
  
  
  Сміт зменшыў гук. "Не падобна, каб ён рабіў нешта большае, чым дамінаванне ў эфіры для ўласнай забаўкі".
  
  
  "Паветраны парсюк", - фыркнуў Чиун. "Чаму ён не дае Чыце казаць?"
  
  
  "Нас непакоіць, чаму ён вярнуўся ў эфір", - сказаў Сміт. "Гэта не мае сэнсу. Калі толькі ..."
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі толькі няма чагосьці, што ён не хацеў бы агучваць у эфіры. Рыма, ты памятаеш, што ты глядзеў, калі KNNN выйшаў з эфіру?"
  
  
  "Нічога. Я чытаў Кальвіна і Гобса".
  
  
  "Э-э, так. Цяпер я ўспамінаю. Толькі што прыйшло паведамленне. Згадваўся Квебек, ці не так?"
  
  
  "Так, зараз я ўспомніў".
  
  
  "Што гаварылася ў справаздачы?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Я не глядзеў на тэлевізар. Калі я падняў вочы, я ўбачыў снег".
  
  
  Сьміт паправіў гальштук. "Сноў ... KNNN не з'яўляецца вяшчальнай станцыяй, і ўсё ж яе адключылі ад эфіру. Калі яна зноў уключылася, яна была прыцемненая, як і астатнія". Адной рукой ён падняў тэлефонную трубку, а іншы запытаў свой кампутар, набіраючы нумар тэлефона, які з'явіўся на экране.
  
  
  "Дазвольце мне пагаварыць з вашым праграмным дырэктарам", - сказаў ён чалавеку, які адказаў. "Гэта Сміт, з сакрэтнай службы".
  
  
  Рыма і Чыун стоўпіліся бліжэй, каб падслухаць.
  
  
  "Гэта Мелчар", - вымавіў усхваляваны голас. "Мы тут крыху занятыя, Сміт. Чым я магу вам дапамагчы?"
  
  
  "Вы выйшлі з эфіру прыкладна а 3:30".
  
  
  "Тры дваццаць восем. Я ведаю, таму што ў гэты момант маё сэрца таксама спынілася. Мы не маглі перадаць сігнал, што б мы ні рабілі, таму мы пераключыліся на нашу бібліятэку рэзервовых стужак, каб запусціць самы апошні канал. Галоўны манітор паказваў адсутнасць сігналу .Мы не можам зразумець, у чым справа. Мы былі ў такой роспачы, што паспрабавалі трансляваць толькі рэкламныя ролікі, і атрымалі тое ж самае, чорт вазьмі”.
  
  
  "Вы маглі б увайсці ў сваю бібліятэку магнітных стужак, наўздагад абраць касету і прайграць яе на кампутары", – прапанаваў Сміт.
  
  
  "Што добрага гэта дало б?"
  
  
  "Паспрабуйце, калі ласка".
  
  
  Сьміт трымаў слухаўку. Праз хвіліну зноў уключыўся праграмны дырэктар. “Чортавая штука – прабачце за мой каджунскі – у тым, што на магнітоле няма сігналу. Яна папярэдне запісана для выхаду ў чорны колер. І ёсць іншыя запісы, на якіх гэты гончай славы Кудэр носіць тэлевізар замест шлема”.
  
  
  "Ваша бібліятэка магнітных стужак падвергнулася сабатажу", - сказаў Сміт.
  
  
  "Цяпер я гэта ведаю".
  
  
  "Хто адказвае за вашу папярэдне запісаную бібліятэку?"
  
  
  "Дункан. Чаму?"
  
  
  "Магчыма, ён і ёсць дыверсант".
  
  
  "Дункан? Ён адзін з лепшых. Мы ўзялі яго з BCN ".
  
  
  "Прабачце мяне. Вы сказалі BCN?"
  
  
  “Гэта дакладна. Яны звольнілі яго, і мы тут жа яго падхапілі. Да таго ж час выбрана ўдала. Кіроўца, які здзейсніў наезд і ўцёк з месца здарэння, толькі што прыбіў хлопца, якога ён замяніў”.
  
  
  Сміт, Рыма і Чыун абмяняліся маўклівымі позіркамі.
  
  
  "Яшчэ адно пытанне", - сказаў Сміт. "Перад тым, як вы выйшлі з эфіру, вы збіраліся выпусціць у эфір запісаны фрагмент".
  
  
  "Мы завём іх часткамі, і так, мы так і не вынялі іх вонкі".
  
  
  "Які быў змест гэтага фрагмента?"
  
  
  “Ведаеце, гэта была п'еса сайанары, прыемная навобмацак. Мы заўсёды заканчваем перадачы чым-небудзь лёгкім. Гэта была пра рэлігійную статую, якая проста паднялася і з'явілася на гары ў Канадзе. Ніхто не можа гэтага растлумачыць”.
  
  
  "Зразумела. Адкуль вы ўзялі гэтую інфармацыю?"
  
  
  "Дзе ж яшчэ? Гэта адбылося па правадах, і мы падключылі да гэтага нашага карэспандэнта ў Манрэалі".
  
  
  Пакуль Гаральд Сміт слухаў, яго тонкія пальцы перабіралі міжнародную частку ранішняй газеты. Ён праглядзеў першую старонку і перайшоў да другой. Калі яго вочы дайшлі да трэцяй старонкі, яны пашырыліся.
  
  
  "Святы Хрыстос!" Рыма ўзарваўся. "Я ведаю, што гэта такое!"
  
  
  "Хто гэта?" - спытаў Мелчэр.
  
  
  "Дзякуй, што надалі мне час", - сказаў Сміт і павесіў трубку.
  
  
  Сьміт падняў вочы ад газэты. Рыма і Чиун ўтаропіліся на фатаграфію над загалоўкам: "ТАЯМНІЧНАЯ СТАТУЯ З'ЯЎЛЯЕЦЦА на ВЯРШЫНІ ГОРЫ".
  
  
  "Гэта святая Клара Асізская", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - рэхам адгукнуўся Чиун. "Гэта вызначана Сэнт-Клэр".
  
  
  "Так?" - сказаў Сміт, твар і голас якога былі аднолькава пустымі.
  
  
  "Яна - святая заступніца тэлебачання", - нараспеў вымавіў Чыун. "Папа Пій XII усклаў гэты агідны цяжар на яе далікатныя плечы ў 1958 годзе, небарака".
  
  
  "Адкуль вы абодва гэта ведаеце?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Проста", - сказаў Рыма. "У дона Кудэра на стале стаяла сапраўды такая ж статуэтка".
  
  
  Яны паглядзелі на экран тэлевізара, дзе згенераваны кампутарам малюнак Дона Кудэра з тэлевізарам замест галавы працягвала ажыўлена жэстыкуляваць.
  
  
  "Такім чынам", - сказаў Рыма. "Ці азначае гэта, што Кудэр, у рэшце рэшт, капітан Аўдыён, ці гэта не так?"
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Дон Кудэр адмовіўся вызваліць малюсенькую тэлевізійную студыю на Таймс-сквер.
  
  
  "Дон Кудэр не пакіне гэтую студыю", - пракрычаў ён.
  
  
  "Калі ласка, Дон", - маліў Цім Ара ліслівым голасам.
  
  
  "Так, Дон", - дадаў Нэд Доплер. "Твая чарга была. Дай нам шанц".
  
  
  "Ніколі. На дадзены момант Дон Кудэр валодае broadcast news. Мая аўдыторыя можа быць невялікай, але гэта адзіная аўдыторыя, якая там ёсць. Калі ўсё гэта высветліцца, я ўвайду ў гісторыю anchor".
  
  
  "Ты ўжо на першых старонках газет", - сказаў Ара. "Хіба гэтага недастаткова?"
  
  
  "Хлус! Я даў гэтае інтэрв'ю ўсяго дзве гадзіны таму. Газета выйдзе толькі заўтра".
  
  
  "Яны выпусцілі дадатковы сігнал", – растлумачыў Доплер.
  
  
  Голас Дона Кудэра стаў падазроным. "Дадатковы што?"
  
  
  "Дадатковы дзённы выпуск. Проста каб асвятліць апошнія падзеі. Ведаеце, нешта накшталт бюлетэня".
  
  
  "Ці могуць газеты публікаваць бюлетэні?"
  
  
  "У навінах так і было", – сказаў Доплер.
  
  
  "Тое ж самае зрабіла і Times", - дадаў Ара.
  
  
  "Не маглі б вы падсунуць гэта пад дзверы?" - спытаў Кудэр.
  
  
  "Не магу, Дон. Гэта таўшчынёй з тэлефонную кнігу".
  
  
  "Цяпер я ведаю, што ты ілжэш. Добрая спроба. Газеты паміраюць".
  
  
  “Дзякуючы капітану Аўдыёну, яны вяртаюцца.
  
  
  "Нават USA Today выпусціла дадатковы выпуск. Для разнастайнасці – сённяшнія навіны".
  
  
  "Падсуньце першую старонку пад дзверы".
  
  
  "Калі мы гэта зробім", - спытаў Ара, - "ты выйдзеш?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады мы вам нічога не перадаем", – адрэзаў Доплер.
  
  
  "Першы чалавек, які падсуне мне чытэльную першую паласу, атрымае інтэрв'ю ў маім наступным выпуску навін".
  
  
  Папера пачала забівацца пад дзверы так хутка, што парвалася. Дон Кудэр выцягнуў кавалачкі і пачаў збіраць іх на падлозе студыі, як галаваломку.
  
  
  Загаловак абвяшчаў:
  
  
  Тэлевізар адключыўся!
  
  
  Ці з'яўляецца капітан Аўдыён Донам Кудэрам?
  
  
  Іншы сказаў:
  
  
  НЕ НАВІН, ПАДЫХОДНЫХ ДЛЯ ТРАНСЛЯЦЫІ
  
  
  Газетная папера вяртаецца
  
  
  "Упусці нас, Дон".
  
  
  Але Дон Кудэр не чуў маленні сваіх калег. Ён перачытваў артыкул на бакавой панэлі, у якой была паказана фатаграфія святой Клары Асізскай вышынёй у дзвесце футаў, якая стаіць на вяршыні гары ў Канадзе.
  
  
  "Я раздумаўся", - раптам сказаў ён. "Вы абодва можаце вяшчаць".
  
  
  І ён расчыніў дзверы.
  
  
  Цім Ара і Нэд Доплер уварваліся ў гульню і занялі месца вядучага, як паўабаронцы суперніка.
  
  
  Яны літаральна раздзіралі яго і сваю вопратку ў сваім вар'яцтве, каб першым пасадзіць свой зад на хісткі крэсла з гнутага дрэва, калі Дон Кудэр з ліхаманкавым бляскам у вачах выслізнуў з будынка, захутаны ў тренчкот з поясам, цёмныя акуляры і капялюш Borsalino.
  
  
  Ніхто ў які расце натоўпе, які атачыў вялікі тэлевізійны экран з выглядам на Таймс-сквер, не заўважыў яго, калі ён нырнуў у таксі.
  
  
  "Аэрапорт Кэнэдзі, кіроўца", - адрывіста вымавіў ён.
  
  
  "Хочаш пачакаць яшчэ хвілінку, прыяцель? Дон Кудэр павінен вярнуцца з хвіліны на хвіліну".
  
  
  "Дон Кудэр не чакае Дона Кудэра. Едзьце далей, вадзіцель".
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  У вестыбюлі студыі BCN ахова была патроена пасля смерці вядучага-канкурэнта Дытэра Бэнінга.
  
  
  "Мы шукаем Дона Кудэра", - сказаў Рыма кольцы ахоўнікаў, якія глядзелі на яго, трымаючы рукі на дзяржальнях рэвальвераў у кабурах.
  
  
  Адзін з іх крыкнуў: "Глядзіце, гэта не Вінг Ван Во, Карэйскі цмок!"
  
  
  Майстар Сінанджу ўбачыў паказальны на яго палец і, натуральна, азірнуўся праз плячо.
  
  
  Там нікога не было.
  
  
  "Што гэта, Рыма?" ён патрабавальна спытаў.
  
  
  "Доўгая гісторыя", - прашаптаў Рыма. “Паслухай, мы прызнаем гэта. Вось хто ён такі. І калі ты не хочаш у канчатковым выніку аддзяліцца ад сваёй галавы, ты скажаш нам, дзе знайсці Дона Кудэра”.
  
  
  "Ён знік".
  
  
  "Я чуў, што ён выходзіў у эфір", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. З Таймс-сквер. Але ён пакінуў сваю пасаду".
  
  
  "Чорт".
  
  
  З тэлефона-аўтамата Рыма патэлефанаваў Сміту. "Кудэр прыняў парашок. Ніхто не ведае, куды ён пайшоў".
  
  
  "Адну хвіліну, Рыма".
  
  
  На лініі пачулася шчоўканне камп'ютарных клавіш.
  
  
  "Згодна з запісамі яго тэлефонных размоў, сёння ён не карыстаўся сваім хатнім тэлефонам. Ні тэлефонам у офісе". Пстрыкнула яшчэ некалькі клавіш. Затым:
  
  
  "Згодна з запісам на яго крэдытных картах, Дон Кудэр вылецеў пяцігадзінным рэйсам у Манрэаль, Канада, з перасадкай у Форт-Чыма на поўначы Квебека".
  
  
  "Ён наш чалавек!"
  
  
  "Не спяшайся з высновамі. Успомні Дытэра Бэнінга".
  
  
  "Вось, перадай гэта Чиуну", - сказаў Рыма, перадаючы трубку Майстру сінанджа.
  
  
  "Майстар Чыун, я загадваю вам адправіцца ў Канаду", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Назаві іх імёны, і да ночы іх галовы будуць тваімі", – крыкнуў Чыун.
  
  
  "Мне не патрэбны галовы. Мне патрэбны адказы. Нікога не забівайце, калі вас не справакуюць. Цяпер зноў уключыце Рыма".
  
  
  "Які наш наступны крок, Сміці?"
  
  
  "Рыма. Адпраўляйся на ваенна-паветраную базу Макгуайр. Транспарт Камандавання паветранай мабільнасці будзе чакаць цябе. Я адпраўляю цябе ў Квебек".
  
  
  "Як ты думаеш, што мы збіраемся знайсці?"
  
  
  “Я не ведаю. Але гэтая статуя знаходзіцца проста на паралелі з лініяй шыраты, а таксама ў раёне, дзе было мноства зніклых аўтамабільных акумулятараў”.
  
  
  "Як бы аўтамабільныя акумулятары ўпісаліся ў гэта?"
  
  
  "Гэта толькі адзін з адказаў, якія я чакаю ад цябе знайсці. Удачы, Рыма".
  
  
  Пасля таго, як Рыма павесіў трубку, ён павярнуўся да чакаючага Майстра сінанджа.
  
  
  "Ты зноў расказваеш небыліцы пра мяне", - абвінаваціў Чыун.
  
  
  “Захавай гэта. Мы адпраўляемся ў Квебек. І ёсць добры шанец, што мы даведаемся, што здарылася з Чытай, калі дабяромся туды”.
  
  
  Майстар Сінанджу падняў сціснутыя кулакі і голасам, падобным да дыстыляванага смутку, узнёсся да адкрытага неба. "Чыта! Не адчайвайся, каштоўная. Мы ідзем табе на дапамогу!"
  
  
  Чыта Чынг была па-за адчаем. Яна была за межамі агоніі. Садраць скуру іржавымі брытвавымі лёзамі было б бясконца пераважней вытанчаных катаванняў, якія раздзіралі яе мокрае ад поту цела.
  
  
  У яе была шаснаццатая гадзіна родаў. Яе разадзьмуты, дрыготкі жывот, здавалася, спрабаваў узляцець на арбіту, выкарыстоўваючы яе растапыраныя ногі ў якасці пускавых рэек.
  
  
  Калі б толькі пракляты вырадак выйшаў вонкі.
  
  
  "Давай, ты, маленькі вырадак!" - прахрыпела яна паміж сутычкамі. "Прэч адсюль, ці я выцягну цябе за тваю нікчэмную машонку!"
  
  
  Дзверы адчыніліся, і ўнутр праціснулася постаць капітана Аўдыёна. Ён цягнуў аўтамабільны акумулятар, які дадаў да расце кучы.
  
  
  "Магу я прынесці вам усім якую-небудзь дробязь?" спытаў ён, паварочваючы прыцемнены экран сваёй квадратнай галавы ў напрамку Чыты.
  
  
  "Так", - сказаў Чыта скрозь сціснутыя зубы. "Вешалка для адзення".
  
  
  "Што сказаць?"
  
  
  "Я збіраюся спыніць гэтую бескарысную маленькую балбатню, нават калі гэта будзе апошняе, што я зраблю!"
  
  
  "Давальняцца складаным нажом?"
  
  
  Дон Кудэр быў арыштаваны канстэбламі Каралеўскай канадскай коннай паліцыі ў той момант, калі ён адкрыў свой пашпарт для манрэальскага мытнага інспектара.
  
  
  "Вы не можаце так зрабіць са мной. Я Дон Кудэр. Галоўны вядучы нашага часу".
  
  
  "Абвінавачанні будуць уключаць вымагальніцтва, умяшанне ў радыёвяшчанне суверэннай нацыі, шпіянаж і паветранае пірацтва", - сказаў сяржант КККП, чыя сяржанцкая куртка была расчароўвалага карычневага, а не пунсовага колеру.
  
  
  "Паветранае пірацтва? Капітан Аўдыён не зганяў ніякіх самалётаў - ці не так?"
  
  
  "Значыць, вы прызнаеце, што вы капітан Аўдыён?"
  
  
  "Гэты сабака не будзе паляваць, і ты гэта ведаеш", - адрэзаў Кудэр.
  
  
  Канстэблі ўтаропіліся на яго, іх вочы былі непранікальныя пад іх вялікімі капелюшамі з жоўтымі палямі.
  
  
  "Стаў бы Дон Кудэр, калі б ён быў капітанам Аўдыёнам, паказваць свету свой твар па тэлеперадачы?" Дон Кудэр кінуў выклік.
  
  
  "Чый уласны твар?" яго спыталі.
  
  
  "Дона Кудэра".
  
  
  Канстэблі паглядзелі адзін на аднаго.
  
  
  "Так, ён бы гэта зрабіў", - сказалі яны ва ўнісон.
  
  
  "Навошта б яму - я маю на ўвазе мне - гэта рабіць? Калі б я быў не я, гэта значыць?"
  
  
  "Рэйтынгі", - сказаў адзін.
  
  
  "Эга", - дадаў іншы.
  
  
  "Як могуць быць рэйтынгі, калі ўсё тэлебачанне прыцемнена?" Кудэр вярнуўся.
  
  
  Сяржант сказаў: "Магчыма, у суддзі будзе тэорыя".
  
  
  "Паслухайце, я прыбыў у вашу краіну, каб выкрыць капітана Аўдыёна такім, які ён ёсць".
  
  
  "І хто ж ён, калі не ты?"
  
  
  "Я не магу сказаць".
  
  
  Паліцыянты груба схапілі яго за локці.
  
  
  "Пачакайце. Пачакайце. Я не магу сказаць публічна. Гэта было б паклёпам".
  
  
  Яны працягвалі ісці, нягледзячы на пяткі Кудэра, якія валаклі за імі.
  
  
  "Але я мог бы трансліраваць гэта", - дадаў ён.
  
  
  Канстэблі спыніліся.
  
  
  "Бачыце", - растлумачыў Кудэр. "Гэта паклёп, калі я абвінавачваю яго без доказаў, але калі я выкрыю яго па тэлебачанні, гэта будзе ў навінах. Зусім іншы від паклёпу. Судовы паклёп".
  
  
  "Як вы можаце гэта зрабіць, калі ўсё тэлебачанне выйшла са строю?"
  
  
  "Гэта неверагодная частка. Я думаю, што ведаю, дзе знаходзіцца перадатчык. Мы можам адправіцца туды па выдаленай ўзыходзячай лініі сувязі, адключыць перадатчык і трансліраваць выкрыццё. Гэта будзе самая рэйтынгавая сенсацыя ўсіх часоў!"
  
  
  "Нам давядзецца дазволіць суддзі вырашыць гэта".
  
  
  Суддзя цярпліва слухаў.
  
  
  "Гэты чалавек вар'ят!" - выбухнуў ён.
  
  
  "У яго такая рэпутацыя", - суха сказаў адзін з канстэблей.
  
  
  Нахмурыўшыся, суддзя звярнуўся да Дона Кудэру.
  
  
  "Ваша гісторыя абсурдная. Я папрашу вас падзяліцца сваімі падазрэннямі і падаць гэтую справу федэральным войскам".
  
  
  Дон Кудэр прыкінуўся, што суддзя - гэта аб'ектыў камеры, і ўтаропіўся на яго непахісным поглядам. "Я адстойваю свае правы па першай папраўцы".
  
  
  "Добра сказана. За выключэннем таго, што вы знаходзіцеся на канадскай зямлі і не маеце такіх правоў. І, калі ласка, не абражайце гэты суд, сцвярджаючы, што вы невінаватыя, пакуль віна не даказаная, Мы падпісваемся пад кодэксам Напалеона тут. Вы вінаватыя, пакуль не даказаная невінаватасць”.
  
  
  "Тады я прытрымліваюся сваіх прынцыпаў як журналіста і тэхасца - не абавязкова ў такім парадку".
  
  
  "Тады ў мяне няма выбару, акрамя як заключыць вас пад варту".
  
  
  "Вы жорсткі чалавек у бойцы на нажах, суддзя. Але калі вы зробіце так, як я кажу, вы абавязкова патрапіце ў высокую бавоўну".
  
  
  Суддзя паглядзеў на сваіх канстэбляў. Усе паціснулі плячыма.
  
  
  У рэшце рэшт ён памякчэў. Яго краіна была ў сварцы са Злучанымі Штатамі Амерыкі, і ўсе хацелі, каб крызіс скончыўся. Хаця б для таго, каб аднавіць добрае праграмаванне для жыхароў Канады.
  
  
  "Вы будзеце скаваныя на працягу кожнага моманту задання", – папярэдзіў ён самым суровым голасам.
  
  
  Дон Кудэр шчасліва ўсміхнуўся. "Няма праблем. Проста скажыце аператару, каб ён не здымаў ніжэй маёй ключыцы".
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  Капітан Роджэр Нодэл зразумеў місію.
  
  
  Пераляціце з пункта А ў пункт В і высадзіце двух пасажыраў.
  
  
  Ён проста не разумеў, якога чорта ён робіць на бамбавіку-невідзімцы FB-111, парушаючым паветраную прастору Канады.
  
  
  О, ён мог бы зрабіць рэзкі выпад і меркаваць, што гэта неяк звязана з адключэннем вяшчання, з-за якога паўночнае паўшар'е зацягнула ў вузлы. Гэтая частка была лёгкай. Але што, чорт вазьмі, гэта значыла? Канадцы абвінавачвалі Вашынгтон. Нейкі псіх з тэлевізарам замест галавы прысвоіў сабе ўсе заслугі, на вуліцах была паніка, вайскоўцы знаходзіліся ў стане падвышанай баявой гатовасці, і вось ён ляціць праз Гудзонаў праліў у Квебек.
  
  
  Калі ён праходзіў на поўдзень ад вострава Бафін, ён уключыў сваё радыё.
  
  
  Капітан Аўдыён казаў голасам, які гучаў як сінтэзаваная версія голасу Дона Кудэра. Калі ён і не схадзіў з розуму, то цудоўна імітаваў.
  
  
  "Я ведаю сёе-тое, чаго не магу сказаць. Не-е-е-е-е..."
  
  
  Нодэл выключыў сваё радыё. Так было паўсюль. Кожная частата, ад дыяпазонаў CB да ваенных каналаў, была замаскіраваная несанкцыянаванай перадачай. Гэта прыводзіла ў замяшанне і без таго нервовыя верхнія эшалоны.
  
  
  Дык вось, ён ляцеў над самай забытай богам пусткаю, якую ён калі-небудзь бачыў. На мілі вакол літаральна не было месца для пасадкі. Гэта быў суцэльны хард-рок, ланцугі змёрзлых азёр і нейкая балоціста-зялёная дрэнь, якая, як яму сказалі, звалася маскег.
  
  
  Праз некаторы час ён папрасіў свайго другога пілота ўзяць кіраванне на сябе, і капітан Нодэл вярнуўся, каб пагаварыць са сваімі таямнічымі грамадзянскімі пасажырамі.
  
  
  Ён застаў іх тымі, хто спрачаецца з-за, чаго ўжо там, тэлевізійных асоб.
  
  
  "За гэтым стаіць Джэд Бернер", - казаў каўказец. "Я бачыў, як ён выкраў Чыту на ўласныя вочы".
  
  
  "Няправільна!" - раўнуў у адказ пажылы азіят у чорным. "Дон Кудэр - злыдзень. Ён раскрыў сябе і таму павінен памерці".
  
  
  "Ніхто з вядомых не памрэ. Такія нашы загады. Дастаткова адной забароны на дыету".
  
  
  Затым яны заўважылі яго і пагрузіліся ў панурае маўчанне.
  
  
  "Пакуль у нас усё ў парадку", - сказаў ім Нодэл. "Каралеўскія ВПС Канады не збілі ніводнай птушкі".
  
  
  "Варвары", - адрэзаў стары азіят.
  
  
  "Прашу прабачэнні, сэр?"
  
  
  "Дастаткова дрэнна рабіць амлет з курыных яек. Але падвяргаць бедных птушак-маці такім катаванням - тыповая канадская жорсткасць".
  
  
  Нодэл прыкусіў шчаку, спрабуючы прыдумаць падыходны адказ, але нічога не было.
  
  
  "Радыё па-ранейшаму барахліць", – сказаў ён. "Мы захоўваем зададзены курс і трымаем вуха востра".
  
  
  "Добра", - сказаў каўказец.
  
  
  "Такім чынам, куды мы накіроўваемся?" Спытаў Нодэл.
  
  
  "Шукайце гару, на якой стаіць манашка ў белым".
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  Грамадзянскі перадаў яму складзеную газетную выразку і спытаў: "Думаеш, ты зможаш заўважыць гэта з паветра?"
  
  
  "Калі я прапушчу гэта, - сказаў Нодэл, гледзячы на фатаграфію, - мяне варта расстраляць за невыкананне службовых абавязкаў".
  
  
  "Гэтага ніколі не здарыцца", - сказаў азіят.
  
  
  "Рады гэта чуць".
  
  
  "Я асабіста выкіну вас з гэтага самалёта, калі вы паставіце нас у няёмкае становішча".
  
  
  Нодэл пачаў расплывацца ва ўхмылцы, але грамадзянскі дадаў: "Ён кажа сур'ёзна".
  
  
  Капітан Нодэл вырашыў, што ў кабіне патрэбны дзве пары вачэй. Нядбайная манера, у якой малюсенькі азіят драпаў сваімі доўгімі пазногцямі тытанавы падлогу, прымушала яго нервавацца.
  
  
  Гаральд В. Сміт адсочваў пастаянны паток дадзеных, якія паступаюць з усёй краіны.
  
  
  Ён быў абмежаваны ў тым, што мог назбіраць. Без шырокавяшчальнага тэлебачання ці радыё навіны распаўсюджваліся павольна. Ён паслаў ахоўніка па дабаўку. Яны з'яўляліся кожныя дзве гадзіны, як па алеі, тоўстыя, як "Жоўтыя старонкі Манхэтэна".
  
  
  Тым часам Сміт адсочваў камп'ютарныя дошкі аб'яваў. Усе яны былі забітыя справаздачамі, некаторыя з якіх былі відавочна падробленымі.
  
  
  Ад А. К. Нільсана паступіла адно цікавае паведамленне.
  
  
  Здавалася, што ў некаторых населеных пунктах людзі зноў пачалі глядзець тэлевізары. Збольшага гэта было выклікана цікаўнасцю з-за дзіўнага відовішча капітана Аўдыёна. Але ў населеных пунктах, дзе прыём складаўся са снегу, яны таксама глядзелі. Глядзелі ў колькасцях, якія, паводле ацэнак, перавышалі звычайныя праграмы.
  
  
  BCN, напрыклад, карыстаўся найлепшымі рэйтынгамі за апошнія пяць гадоў.
  
  
  Але гэта нязначная асаблівасць бляднела перад маштабамі нарастаючага крызісу. Фондавы рынак страціў больш за сто пунктаў у чаканні працяглай тэлевізійнай аблогі і фізічнага ўдару па нацыянальнай эканоміцы.
  
  
  Прайшла чутка, што Аляска знаходзіцца за межамі зоны перашкод, і авіякампаніі былі настолькі перапоўненыя грамадзянамі, якія імкнуцца пераехаць у адзіны штат у саюзе, усё яшчэ абслугоўваецца рэгулярнымі праграмамі, што яны ў чатыры разы паднялі кошты на квіткі.
  
  
  Прафесійны спорт спыніўся. Камісар бейсбола ўвёў надзвычайны мараторый на ўсе гульні ў чаканні аднаўлення камерцыйнага вяшчання.
  
  
  Угневаныя фанаты, падбухтораныя верхаводамі, якіх пазней апазналі як букмекераў, пікетавалі тэлевізійныя станцыі ва ўсіх буйных гарадах.
  
  
  Ім даводзілася змагацца за месца на тратуары. Узлаваныя аматары мыльных опер - у асноўным хатнія гаспадыні - звычайна дабіраліся туды першымі.
  
  
  У большасці гарадоў аматары мыльных опер прымушалі спартовых фанатаў адыходзіць за кардоны паліцыі, дзе яны пачуваліся ў бяспецы.
  
  
  Падраздзяленні нацыянальнай гвардыі былі задзейнічаны ў васьмі штатах для падтрымання парадку. Прэзідэнт разглядаў магчымасць федэралізацыі гвардыі ў іншых штатах.
  
  
  Сьміт ведаў, што гэта быў толькі пачатак. Калі толькі Рыма і Чыун не змогуць прабіцца ў Амерыку.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу падняў вочы, на яго твары адбілася напружанне, калі амерыканскі капітан нязграбна пратупаў у заднюю частку бамбавіка.
  
  
  "Мы заўважылі гэта!" - усклікнуў ён.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прызямляйся", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мы не можам прызямліцца. Меркавалася, што вас дваіх высадзяць з паветра. Такія былі мае інструкцыі".
  
  
  Майстар Сінанджу падняўся са свайго месца ў цэнтры вялізнага бомбаадсека. Ён падышоў да капітана, які, хоць і быў малады, узвышаўся над ім.
  
  
  Чіун працягнуў руку, як быццам хацеў зняць пушынку з падбародка нявопытнага. Рух быў хуткім, і ён прынёс хуткія вынікі.
  
  
  "Ай-ай-ай!" - сказаў капітан, падаючы на калені, калі вытанчаная вастрыня загартаваных у сінанджу пазногцяў дакранулася да мочкі яго вуха, заціснутай паміж імі.
  
  
  "Лепш перадумай", - сказаў Рыма. "Аднойчы я бачыў, як ён рабіў гэта тры гадзіны запар. Пасля гэтага хлопца прыйшлося адправіць у лякарню".
  
  
  "Добра, добра! Мы прызямляемся".
  
  
  Чыун адпусціў маладога капітана. "Дзякуй", - сказаў ён і вярнуўся на сваё месца на падлозе.
  
  
  Хутка, вельмі хутка ён знойдзе Чыту Чынг. Калі толькі яшчэ не занадта позна...
  
  
  Рука Гаральда Сміта схапіла чырвоны тэлефон яшчэ да таго, як раздаўся першы званок.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Сакрэтная служба скончыла допыт супрацоўніка АНК, якога яны злавілі на сабатаж адной з іх вышак мікрахвалевай рэтрансляцыі. Ён выдаў свайго працадаўцы".
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  "Чалавек, пра якога я ніколі не чуў. Фрэнк Фелдмеер".
  
  
  "Фрэнк Фелдмеер - навуковы рэдактар Вяшчальнай карпарацыі Паўночнай Амерыкі", - змрочна сказаў Сміт. "У яго была б тэхнічная падрыхтоўка, каб арганізаваць гэтую аперацыю".
  
  
  "Гэта падобна на дрэнную дэтэктыўную гісторыю. Злыдзень - гэта той, каго ніхто б не западозрыў".
  
  
  "Мы яшчэ не вызначылі, ці з'яўляецца ён капітанам Аўдыёнам. Магчыма, ён лейтэнант".
  
  
  "Можа быць, капітана Аўдыёна і не існуе. Гэты хлопец на маёй здымачнай пляцоўцы выглядае як нешта сярэдняе паміж Донам Кудэрам і траюрадным братам Макса Хедрума".
  
  
  "Прашу прабачэнні. спадар Прэзідэнт. Я не разумею намёку".
  
  
  Прэзідэнт пачаў тлумачыць, і калі Сміт зразумеў, што гэта дробязі, якія не адносяцца да справы, ён перапыніў яго.
  
  
  "Ці ёсць у Сакрэтнай службы сувязь з Фрэнкам Фелдмеерам?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не. Кіраўніцтва BCN паведаміла мне, што ён у адпачынку".
  
  
  "Дзе?" - Спытаў я.
  
  
  "Квебек - гэта ўсё, што ў іх ёсць".
  
  
  "Дзякую вам, спадар Прэзідэнт. Трымайце мяне ў курсе, і я зраблю тое ж самае".
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго кампутара, ягоны сухі твар выказваў заклапочанасьць. Працаваць з прэзідэнтам, які не меў досведу працы за мяжой і глядзеў бессэнсоўныя папулярныя тэлевізійныя праграмы, было няпроста.
  
  
  Ён вярнуўся да свайго даследавання запісаў супрацоўнікаў BCN. Аднаго за другім ён ідэнтыфікаваў тых, хто быў размешчаны ў іншых сетках, і папярэджваў Сакрэтную службу, каб яны іх забралі. Некалькі чалавек ужо прызналіся. . .
  
  
  Машыны КККП ехалі на поўдзень ад Форт-Чыма на працягу трох гадзін. Яны прыляцелі з Манрэаля на афіцыйным самалёце De Havilland Otter і пераселі ў машыны КККП.
  
  
  На заднім сядзенні галаўной машыны, скаваны па руках і нагах, Дон Кудэр сядзеў, як шомпал, прамы, непахісны, бясстрашны.
  
  
  "Гэта, - сказаў ён, - будзе самым гучным сюжэтам з часоў урагану Эндру. Гэта ўвойдзе ў гісторыю вяшчання як адзін з лепшых гадзін Дона Кудэра. Я зноў адчуваю сябе маладым. Як ураган "Карла" ў 61-м годзе. Я заскрыгатаў зубамі ад гэтага ўдару. Але гэта мацней за любы стары ўраган”.
  
  
  Ахоўнікам КККП станавілася сумна. Адзін з іх пазяхнуў.
  
  
  "Ці ёсць якія-небудзь дрэвы ў гэтых краях?" Раптам спытаў Дон Кудэр.
  
  
  "Чаму ты пытаешся, Янкі?" - спытаў маёр, які адказвае за пошук. Яго голас быў гартанным з французскім акцэнтам.
  
  
  "Нават якар час ад часу павінен даваць цечу".
  
  
  Паліцыянты выліліся грукатам грубага смеху.
  
  
  Дон Кудэр сарамліва ўсміхнуўся.
  
  
  Ён усё яшчэ ўсміхаўся, калі яны суправаджалі яго да яра, іх пісталеты "Сміт-волвер" 38-га калібра былі ў кабурах і боўталіся ў іх па баках.
  
  
  Спыніўшыся, каб расшпіліць маланку, Кудэр сказаў: "Не пярэчыце, калі павернецеся спіной? Сарамлівая нырка".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Я не магу пісаць, калі людзі глядзяць".
  
  
  Гэта выклікала яшчэ адзін смех, і паліцыянты павярнуліся да яго карычневымі саржавымі спінамі.
  
  
  Паколькі Дону Кудэр сапраўды трэба было памачыцца, ён рабіў гэта вельмі доўга. Калі гук спыніўся, паліцыянты ветліва пачакалі, калі раздасца пстрычка яго маланкі.
  
  
  Замест гэтага яны зачапіліся за доўгі адрэзак ланцуга збоку ад сваіх галоў і ўпалі, усё яшчэ размахваючы зброяй і не выцягнуўшы яе.
  
  
  Кудэр кінуўся да вядучай машыны RMCP.
  
  
  Яго вадзіцель аблягчаўся на другім баку дарогі. Некалькі іншых былі таксама занятыя.
  
  
  Яны павярнуліся на гук які працуе на халастым ходу аўтамабільнага рухавіка, які вяртаецца да жыцця.
  
  
  "Сакрэмонт! Амерыканец уцякае!"
  
  
  Дон Кудэр кінуў ім птушку і скінуў газ.
  
  
  Некаторыя з іх беглі, трымаючыся за сябе і мочачыся прама на свае кульгаючыя ногі. Іншыя скончылі сваю справу, бегла лаючыся.
  
  
  У любым выпадку, у яго была фора. А фора - гэта ўсё, што трэба было Дону Кудэру, каб першым расказаць узрушаючую гісторыю.
  
  
  "Гэта, - чмыхнуў ён, дастаючы пісталет 38-го калібра з аддзялення для пальчатак, - будзе больш, чым Далас 1963 гады!"
  
  
  Капітан Нодэл рабіў папярэдні абыход, расчышчаючы пасадачную пляцоўку ад камянёў і зараснікаў мушкатніка, калі ўбачыў чорна-белую машыну, якая выскачыла з ніадкуль.
  
  
  "Ого", - сказаў ён свайму другому пілоту.
  
  
  "Думаеш, ён бачыў нас?"
  
  
  "Не ведаю. Гэта паліцэйская машына?"
  
  
  "Ну, у яго ёсць мігалка на даху, а на дзвярной панэлі па трафарэце нанесеныя нейкія літары. Пачынаецца з R."
  
  
  "КККП?"
  
  
  "Можа быць".
  
  
  "Конныя", - сказаў капітан Нодэл.
  
  
  "Яны ўсё яшчэ тут, наверсе?"
  
  
  "Падобна". Ён прытармазіў і накіраваў знішчальнік-нябачнік у абход.
  
  
  І атрымаў выразнае ўяўленне аб хуткім маленькім аўтамабілі, удалечыні пераследваным двума іншымі, які імчыць да гары, на якой стаяла 200-футавая статуя манашкі, - і знікаючым у ёй.
  
  
  "Павінна быць, на базе ёсць пячора ці нешта ў гэтым родзе..."
  
  
  "Мы ўсё яшчэ прызямляемся?" - спытаў нервуючы другі пілот.
  
  
  "Выбару няма", - сказаў Нодэл, абмацваючы далікатную мочку свайго вуха. Яно было гарачым, як прыгатаваны кавалак стейка.
  
  
  Фрэнк Фелдмеер дрыжаў у сваім сінім камбінезоне Captain Audion у вялікай дыспетчарскай пад гарой, калі ўбачыў, што згасла чырвоная сігнальная лямпачка, і вылаяўся сабе пад нос.
  
  
  Выбегшы з дыспетчарскай, ён схапіў пісталет са стойкі каля дзвярэй.
  
  
  З калідора, высечанага з грубага каменя, даносіліся крыкі і завыванні болю. Ён адключыўся ад іх.
  
  
  Падышоўшы да спіральных прыступак з нержавеючай сталі, ён збег уніз са зброяй напагатове, падрыхтаваўшыся абараняць свой пост.
  
  
  Раздаўся знаёмы голас. "ТСС, Фрэнк!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Дон. Гэта ты?" - Спытаў я.
  
  
  Дон Кудэр, закаваны ў кайданы і з рэвальверам 38-га калібра ў руцэ, тупаў уверх па ўсходах у сваіх каўбойскіх ботах са струсінай скуры.
  
  
  "Так", - сказаў ён, ад яго дыхання ішла пара. "Мы ўсё яшчэ ў эфіры?"
  
  
  Фрэнк Фелдмеер выцер халодны пот з ілба і сказаў: "Так. Але магутнасць падае. Як доўга, па-вашаму, я буду працягваць у тым жа духу?"
  
  
  "Пара сканчаць з гэтым".
  
  
  "Выдатна. Давайце выбірацца адсюль".
  
  
  "Не магу".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Конныя паляўнічыя ідуць па маім следзе, як зграя чырванакніжных ганчакоў у перыяд цечкі".
  
  
  "Конныя паліцыянты! Што, чорт вазьмі, нам рабіць?"
  
  
  "Яны думаюць, што я спрабую раскрыць гэтую гісторыю. Я прыкрыты".
  
  
  "А як жа я?" Занепакоена спытаў Фелдмеер. "Паглядзі на мяне, калі ласка, я апрануты як капітан Аўдыён".
  
  
  "Ты можаш схавацца, як толькі мы ўсё задаволім. Дзе Гарэлы і гэтая крыклівая сучка?"
  
  
  "Чыта?"
  
  
  "Не, іншая крыклівая сучка".
  
  
  "На лёдзе".
  
  
  "Добра, давайце выцягнем іх".
  
  
  Не звяртаючы ўвагі на крыкі болю, Дон Кудэр прайшоў па пакрытых інеем каменных калідорах да дзвярэй з нержавеючай сталі, падобнай на маразільную камеру, і тузануў за ручку. Даляцеў парыў халоднага паветра разам з халодным мёртвым пахам замарожанага мяса.
  
  
  Яны ўвайшлі ў невялікую пячору. Прайшоўшы міма паліц з замарожанымі стэйкамі і часткамі курыцы, яны праціскаліся да цьмяна асветленай задняй частцы натуральнага маразільніка.
  
  
  Кудэр апусціўся на калені побач з дзвюма нерухомымі фігурамі.
  
  
  "Яны выглядаюць нейкімі блакітнымі", - прамармытаў ён.
  
  
  Фельдмеер сказаў: "Яны не былі мёртвыя, калі я зазіраў да іх у апошні раз".
  
  
  Кудэр прыклаў вуха да нерухомых грудзей Джэда Бернера.
  
  
  "Сэрца гэтага чалавека б'ецца як каменнае, гэта значыць гэта не так".
  
  
  "Аб Божа, я не разлічваў на забойства". "Цішэй. Дай мне праверыць бабульку Хайфон Ханну". Кудэр слухаў, яго твар скрывіўся. "Я атрымаў удар".
  
  
  "Выдатна. Дзякуй Богу".
  
  
  "Добра, давайце адвядзем іх у дыспетчарскую".
  
  
  Грымячы ланцугамі пры кожным кроку, Дон Кудэр пацягнуў Хайфонг Ханну па калідоры ў дыспетчарскую і кінуў яе на адно з крэслаў за кансоллю. Джэда Бернера кінулі ў іншую, не зусім прыдатную, таму што яго суставы зацяклі.
  
  
  "Дзе гэтыя чортавы шлемы?" Запатрабаваў Кудэр, азіраючыся па баках.
  
  
  Фельдмеер няўпэўнена паказаў. "У той шафе. Чаму?"
  
  
  "Мы збіраемся наладзіць гэта так, каб усё выглядала так, быццам гэта чорныя капялюшы. Як ты думаеш, чаму я наогул загадаў табе выкрасці іх?"
  
  
  "Гэта спрацуе, Дон?"
  
  
  "Падпальшчык мёртвы, а Хайфон Ханна карыстаецца даверам Садама Хусэйна. Як гэта можа праваліцца?"
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Фрэнк Фелдмеер дапамог Кудэр надзець шлем Captain Audion на пакрытую інеем галаву Джэда Бернера.
  
  
  "Цяпер давайце ўсталюем старую Ханну, і гэтая штука будзе ў хляве".
  
  
  Калі яны скончылі, дзве постаці з тэлевізійнымі галовамі селі за кансоль, якая кіравала самым магутным трансляваным тэлевізійным сігналам на зямлі.
  
  
  "Добра", - сказаў Кудэр, цяжка дыхаючы, - "Дай мне свой пісталет".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я збіраюся застрэліць Гарэлага".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “Чаму? У подлага казланога хапіла нахабства спытаць: “Хто, чорт вазьмі, такі Дон Кудэр?”, калі я трымаўся за крэсла сваім сфінктарам. Выставіў мяне на пасмешышча.
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, што добрага гэта прынясе?"
  
  
  "Мярцвякі не расказваюць казак".
  
  
  Затым з-за адчыненых дзвярэй пачуўся звон сталёвых прыступак лесвіцы.
  
  
  "Гэта паліцыянты", - раўнуў Кудэр. "Дакладна па сігнале. Мы павінны прыстрэліць іх прама зараз, ці нам абодвум канец".
  
  
  "Я не магу ні ў каго страляць", - дрыготкім голасам сказаў Фелдмеер.
  
  
  "Вось што я табе скажу, ты прыстрэліш Гарэлага. Ён ужо мёртвы. А я прыстрэлю Ханну. Дамовіліся?"
  
  
  "О-добра".
  
  
  Двое мужчын разам паднялі зброю і накіравалі яе на нерухомыя спіны сваіх мэт.
  
  
  "Лічу да трох", - сказаў Кудэр.
  
  
  З цяжкасцю праглынуўшы, Фелдмеер кіўнуў.
  
  
  "Адзін!"
  
  
  "Два!"
  
  
  "Тры!"
  
  
  Закрыўшы вочы, Фрэнк Фелдмеер сабраўся з духам, каб усадзіць адзін патрон у халодную спіну Джэда Бернера, і больш ніколі іх не адчыняў.
  
  
  Грукат пісталета Дона Кудэра ў юсе дасягнуў барабаннай перапонкі як раз у той момант, калі куля прабіла адзін слыхавы праход і выйшла з іншага ў выглядзе пырсак шараватага тварагу.
  
  
  Кудэр разрадзіў балон у патыліцу Хайфон Ханны, разбіўшы яе экран устойлівым паведамленнем "НЕ СІГНАЛУ".
  
  
  Узяўшы мёртвую руку Джэда Бернера ў сваю, ён абхапіў задубелымі пальцамі чорную дзяржальню з надпісам "знішчаць" і моцна пацягнуў. Чырвоны лічбавы таймер пачаў зваротны адлік з 00:00:10.
  
  
  Ён спакойна сцёр з пісталета адбіткі пальцаў і ўклаў яго ва ўсё яшчэ паторгваецца руку Фрэнка Фелдмеера. Ён падняў з падлогі пісталет, які нікога не забіў, сціснуў дзяржальню так, што засталіся крышталёва чыстыя адбіткі, падняў абедзве скаваныя рукі да столі і цярпліва насвістваў "Плач каўбоя", пакуль конныя паднімаліся па шрубавых усходах.
  
  
  Воплі Чыты Чынг у пакутах родаў запоўнілі калідор.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў ён. "Забыўся аб адным. Ну добра. У наступны раз".
  
  
  Лічбавы таймер дасягнуў 00:00:00.
  
  
  Аднекуль здалёк пачуўся выбухны гук, прыглушаны тонамі граніту.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Гладкія чорныя абрысы бамбавіка-невідзімкі падкаціліся да выццё, выбоістай прыпынку, і люк расхінуўся.
  
  
  "Пачакайце нас", - кінуў Рыма праз плячо, ідучы за Майстрам Сінанджу ў самую халодную і негасцінную прастору, якую ён калі-небудзь бачыў за межамі Знешняй Манголіі.
  
  
  "Што, калі вы не вернецеся жывым?" вярнуўся капітан Нодэл.
  
  
  "Усё роўна чакай".
  
  
  "Ты зразумеў".
  
  
  Рыма выявіў, што стаіць на цвёрдай скале, пакрытай губчатым мохам і лішайнікам. Лужыны мускуснага багавіння, некаторыя памерам не больш за яго кулак, усейвалі мясцовасць.
  
  
  "Гатовы, маленькі бацька?"
  
  
  "Я гатовы да ўсяго", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  Да гары з плоскай вяршыняй, якая ўзвышалася над пусткаю рок-энд-маскег, было добрых паўмілі. Статуя Святой Клары стаяла на варце, як адзінокая нявеста на вяршыні пачварнага вясельнага торта.
  
  
  Яны рушылі з месца, набралі хуткасць і неўзабаве рухаліся з хуткасцю апорнага аўтамабіля. "Помніце, - папярэдзіў Рыма, - мы нікога не забіваем, пакуль не будзем упэўнены".
  
  
  Затым, калі яны перасякалі цяжкапраходную мясцовасць, галава Сэнт-Клэр развалілася на часткі ў шумным чорным воблаку дыму.
  
  
  Да нябёсаў данёсся лямант, і Майстар Сінанджу ірвануўся наперад Рыма, як кажан з сутаргава сціснутымі канечнасцямі.
  
  
  "Чыта!" - піскнуў ён. "Я іду, дзіця маё!"
  
  
  І калі яны пад'ехалі бліжэй, дым пачаў рассейвацца, адкрываючы чырвоную вяршыню перадаючай вышкі, якая тырчыць са зламанага абрубка шыі статуі.
  
  
  Затым скура статуі пачала трэскацца, адрываючыся, агаляючы павуцінне якія чаргуюцца белыя і чырвоныя апоры. . .
  
  
  Твар і ўсмешка Дона Кудэра, здавалася, былі гатовыя трэснуць. У яго былі мокрыя валасы, рэзкі разрэз вачэй і непрыемны пах з рота адначасова.
  
  
  "Вы якраз своечасова", - крыкнуў ён прыбылым паліцыянтам.
  
  
  Яны ўварваліся ўнутр, накіраваўшы на яго свае рэвальверы.
  
  
  "Што тут адбылося?" запатрабаваў адказу маёр.
  
  
  "Я спазніўся".
  
  
  "Вы толькі што сказалі, што мы прыбылі якраз своечасова".
  
  
  "Ты быў. Я не быў". Ён бразнуў ланцугамі ў напрамку цел. “Запомні гэта. Злачынца, капітан Аўдыён, мёртвы за сваім пультам, а яго саўдзельнікі раскіданыя вакол яго, як мноства пешак у клетачку. Пустазелле злачынства прыносіць горкі плён”. Яго ўхмылка расцягнулася да мяжы. "Гэта будзе маёй зачэпкай".
  
  
  У паліцыянтаў нічога гэтага не было. Дона Кудэра прымусілі сядзець на падлозе сярод крыві, але яму было ўсё роўна.
  
  
  "Я бачыў большую частку гэтага", - казаў ён, пакуль паліцыянты аглядалі целы. "Фельдмеер застрэліў іх абодвух".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Thieves fall out" будзе маім тэгам. Вам, мілыя хлопцы, вырашаць, як канкрэтызаваць дэталі. На тэлебачанні мы павінны давесці гісторыю да нутра. І, блін, вось гэта. У ёй шмат мужнасці. У тыя дні, калі я працаваў у полі, мы звалі гэта гісторыяй "Пух і прах". Вы, хлопцы, і ёсць пух. Без крыўд ".
  
  
  Маёр КККП нахмурыўся, гледзячы на твары двух мёртвых людзей, якія сядзяць за пультам кіравання на экране тэлевізара. Ён заўважыў мёртвую руку аднаго з іх, сціскаючую дзяржальню з надпісам "УНІШТОЖЫЦЬ", і звязаў гэта са слабым стукам каменя, які даносіўся з вяршыні гары, далёка над гэтым лабірынтам каменных тунэляў.
  
  
  "Давайце здымем з іх гэтую мудрагелістую прыладу", - сказаў ён.
  
  
  Кудэр спытаў: "А як наконт камер?"
  
  
  "Камеры?"
  
  
  "Глядзіце, гэта кульмінацыя. Вы павінны запісаць гэта на плёнку. З гэтага атрымаецца выдатнае тэлебачанне. Я мог бы выйграць "Эмі" за гэта".
  
  
  "Любы запіс стане доказам для дзяржавы".
  
  
  "Вы, хлопцы, не разумееце, ці не так?" Ён паказаў на столь. "Гэта схаваны перадатчык".
  
  
  "Статуя манашкі?"
  
  
  “Святая Клара Асізская. Апякунка тэлебачання. Вось як я гэта зразумеў. У свой час я выказаў ёй некалькі падзяк. Гэта не нейкая закінутая рэлігійная святыня. Ад долара да пончыкаў мачта антэны засела ў сястры пад спадніцай”. Кудэр падняў сарамлівы погляд да каменнай столі. "Прабачце за мой французскі, Сен-Клер".
  
  
  Відэакамера была нацэлена на дзве постаці, і калі ўспыхнула святло, маёр зняў першы шлем.
  
  
  "Няхай мяне павесяць!" Сказаў Дон Кудэр. "Калі гэта не Джэд Бернер. Сам капітан Дзёрзкі!"
  
  
  У другім шлеме відаць была галава пекінеса, якой падціралі падлогу на бойні.
  
  
  "Хайфон Ханна Фондю", - сказаў Кудэр. “Яна праславілася, выступаючы на тэлебачанні Паўночнага В'етнама. Цяпер яна сустракае свайго стваральніка, які спрабуе падарваць найвялікшы і самы гучны голас капіталізму – бясплатнае тэлебачанне”.
  
  
  "У яе няма асобы", - сказаў маёр. "Адкуль вы ведаеце, што гэта яна?"
  
  
  "Я дасведчаны вядучы сеткі. Я разбіраюся ў прычосках. Гэта Хайфон Ханна. Верагодна, парык".
  
  
  Маёр пацягнуў за валасы. Яны саслізнулі. Парык.
  
  
  "Такім чынам, хто гэты чалавек?" спытаў ён, паказваючы на распасцёртую постаць у сінім бадыстоку з эмблемай якара.
  
  
  Дон Кудэр зрабіў сумны твар. “Я з глыбокім шкадаваннем павінен сказаць, што гэта мой калега. Фрэнк Фелдмеер. Ён з'яўляецца – быў – нашым навуковым рэдактарам. І, верагодна, мазгі гэтай падступнай аперацыі”.
  
  
  Маёр выглядаў тым, хто сумняваўся. "Дык хто з іх гэты капітан Аўдыён?"
  
  
  "Вы называеце гэта, і я перадам гэта такім чынам", - сказаў Кудэр, падміргваючы.
  
  
  Раптоўны лямант працяў усе вушы - доўгі, які раздзірае і ледзянячы кроў.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта было?" - спытаў Дон Кудэр раптоўна сеў ад узрушэння голасам.
  
  
  Паліцыянты схапілі яго за ланцугі і пацягнулі за сабой, адправіўшыся на пошукі крыніцы жудаснага гуку.
  
  
  Рыма Ўільямс рушыў услед за Майстрам сінанджа да ўваходу ў пячору, дзе стаялі тры машыны КККП, рухавікі якіх усё яшчэ выпраменьвалі цеплыню, сярод груды выкінутых аўтамабільных акумулятараў.
  
  
  Па-чарапашчы нахіліўшы галаву наперад, Чиун ўзляцеў па вінтавой лесвіцы, як чорны пінбол.
  
  
  "Чыта, я іду!"
  
  
  "Пачакай! Чыун! Ты не ведаеш, на што ідзеш!"
  
  
  Раздаўся яшчэ адзін крык, гучней, чым раней.
  
  
  Рыма пераскочыў цераз занадта вузкую лесвіцу і ўзлез па колцавых парэнчах, як малпа. Ён усё роўна дабраўся да верху на цэлую секунду пазней Майстра сінанджа.
  
  
  "Стаяць!" - крыкнуў уладны голас. "Хто там ідзе?"
  
  
  "Я Чыун, майстар сінанджу, і чалавек, які стаіць паміж мной і Чытай Чынг, бачыў свой апошні узыход сонца!"
  
  
  "Я маёр Карцье з Каралеўскай канадскай коннай паліцыі, і я буду ў курсе вашых спраў тут".
  
  
  Рыма ўстаў паміж зброяй і Чыўном і сказаў паліцыянтам: "Мы з ЗША. Супакойцеся. Мы шукаем Чыту Чынг".
  
  
  "Хто такая Чыта Чынг?"
  
  
  Ззаду паліцыянтаў Дон Кудэр усміхнуўся ад задавальнення.
  
  
  Затым яшчэ адзін лямант запоўніў халодны каменны калідор.
  
  
  Рыма бачыў, што гэта набліжаецца, але нічога не мог з гэтым зрабіць. Майстар Сінанджу кінуўся на гук. Конныя паднялі свае вялікія рэвальверы, азіраючыся па баках. Пальцы напружыліся на спускавых гапліках.
  
  
  І Рыма, лаючыся сабе пад нос, уварваўся ўнутр і знішчыў іх.
  
  
  Ён нікога не забіў. Але яго рукі зламалі запясці, ногі ўзарвалі каленныя кубачкі, і пісталеты разляцеліся ва ўсе бакі, прызямляючыся з грукатам і без стрэлаў.
  
  
  Дон Кудэр падаўся назад, яго рукі былі паднятыя ў знак капітуляцыі, а кайданы нервова пабразгвалі.
  
  
  "Што ты тут робіш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Не будзь смешным. Ты ведаеш, што гэта за месца?"
  
  
  "У мяне ёсць добрая ідэя".
  
  
  "Дзе ёсць навіны, там ёсць і Дон Кудэр".
  
  
  Голас Чыуна павысіўся да пранізлівага. "Чыта, каханая мая! Што яны з табой зрабілі?"
  
  
  Схапіўшыся за якая звісае пятлю ланцуга, Рыма панёсся на гук, цягнучы за сабой які скача Дона Кудэра.
  
  
  Там былі адчыненыя дзверы, і пах свежай крыві зыходзіў з яе цёплымі хвалямі з металічным прысмакам.
  
  
  Рыма прасунуў галаву - і ад гэтага відовішча яго заванітавала.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяла на каленях каля залітай крывёй ложка, дзе ў лужыне ўласнай крыві ляжала Чыта Чынг, яе твар быў скажоны чымсьці падобным на пастаянную грымасу агоніі. Лоскут плоці быў адкрыты, агаляючы яе ўнутраныя органы. А побач з ёю, чырвонае, нібы абмочанае ў ртуцьхром, ляжала немаўля.
  
  
  "Мяснікі!" Чыун завішчаў. "Яны забілі Чыту".
  
  
  "Уррр", - булькнула Чыта, відаць былі толькі вавёркі яе вачэй.
  
  
  "І ўсё ж дзіця жывое. Мае продкі ўсміхаюцца". Майстар Сінанджу падняў немаўля на далікатных руках. З яго жывата цягнулася пурпурно-ружовая пупавіна. Ён разарваў яе шырокім узмахам аднаго зіготкага пазногця.
  
  
  Затым, падняўшы дзіця, ён аднойчы пляснуў яго па азадку, выдаўшы лямант, ад якога Рыма захацелася заткнуць вушы.
  
  
  "Падобны да сваёй маці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Сын дасканаласці", - сур'ёзна вымавіў Чыун, - "Я вітаю цябе ў горкім свеце, які адабраў жыццё ў тваёй маці".
  
  
  Затым погляд Майстра сінанджа ўпаў на якія дрыгаюць ножкі немаўля.
  
  
  "Аііііі!"
  
  
  "Што не так?" Спытаў Рыма, "Ён дэфармаваны?"
  
  
  "Горш. Гэта жанчына".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Я хацеў мужчыну", – лямантаваў Чыун. "Гэта катастрофа! Я страціў Чыту, і яе адзіны сын непрыдатны для навучання сінандж".
  
  
  "Пра што ён кажа?" Спытаў Рыма Дон Кудэр.
  
  
  "Трымайся далей ад гэтага", - адрэзаў Рыма.
  
  
  Чыун, яго голас сачыўся агідай, сказаў: "Вазьмі гэтага шчанюка, Рыма. Я гэтага не хачу".
  
  
  Рыма падаўся назад. "Я гэтага не хачу".
  
  
  "Я таксама... я..." Чыта Чынг застагнала.
  
  
  Павярнуўшыся, Чиун ахнуў: "Чыта! Ты жывы!"
  
  
  "Ці ледзь ..."
  
  
  "Назаві тых, хто так жорстка здзекаваўся з цябе, і я пакладу іх галовы да тваіх ног, дзіця маё".
  
  
  "Фрэнк... Фельдмеер... выкраў мяне. Вырадак".
  
  
  "Фрэнк мёртвы", - хутка сказаў Дон Кудэр. "Я знайшоў яго мёртвым разам з двума іншымі".
  
  
  "Двое іншых?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Джэд Бернер і Хайфон Ханна. Яны вунь там, у дыспетчарскай".
  
  
  Чіун навіс над ложкам. "Ты адпомшчаны, Чыта. Тых зладзеяў, якія выразалі дзіця з твайго жывата, больш няма".
  
  
  "Пра што ты кажаш ..."? Чыта застагнаў. "Я зрабіў гэта".
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Я не магла гэтага выносіць - больш - бясконцых родаў-сутычак. Я выкарыстала... складаны нож".
  
  
  Адна акрываўленая рука паднялася, сціскаючы лязо, з якога капала вада.
  
  
  Чіун змрочна кіўнуў. "Самагубства. Я разумею. Боль, павінна быць, была невыноснай, раз давяла цябе да гэтага".
  
  
  "Не", - слаба сказаў Чыта. "Я зрабіў ... сабе... кесарава сячэнне".
  
  
  Чыун ахнуў.
  
  
  Чыта закаціла вочы і прастагнала: "Я была цудоўная. Калі б толькі тут была здымачная група..."
  
  
  Майстар Сінанджу прапанаваў немаўля яго маці, сказаўшы: "Не хвалюйся, Чыта. Тваё дзіця дыхае. Вось ..."
  
  
  "Прыбяры гэта ад мяне!" Чыта завішчала.
  
  
  Чіун адступіў назад з ашаломленым выразам твару. "Што?"
  
  
  "Я выношвала гэтага смаркач дзесяць доўгіх месяцаў, і што ён робіць? Ён не можа дачакацца, пакуль мяне выратуюць, перш чым пачаць штурхаць, каб нарадзіцца. Два паршывыя дні, і я мог бы зрабіць гэта ў прайм-тайм ". Рыданні скалынулі змучанае болем цела Чыты. "Першае самастойнае кесарава сячэнне ў гісторыі чалавецтва і ніякіх фатаграфій".
  
  
  Чіун толькі ўтаропіўся на яго. Яго вадкая барада нястрымна затрэслася.
  
  
  "Давай, Татачка", - сказаў Рыма. "Чыта проста ашалела. Яна гэта перажыве".
  
  
  Чыта ахнуў. "Vino? Гэта ты?"
  
  
  "Vino?" - Што? - хорам спыталі Рыма і Чыун.
  
  
  Чыта летуценна ўсміхнуўся. "Ты маё віно ..."
  
  
  Майстар Сінанджу паклаў віскочае немаўля на грудзі маці і, адступаючы, выйшаў з пакоя, у яго карых вачах нічога нельга было прачытаць.
  
  
  "Чыта сышла з розуму ..." - выдыхнуў ён.
  
  
  "У бізнесе, - сказаў Дон Кудэр, - мы называем гэта дэменцыяй, выкліканай рэйтынгамі. Некаторыя людзі проста не вытрымліваюць націску".
  
  
  Рыма зачыніў за імі дзверы.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся, яго рукі слізганулі ў рукавы. Яго погляд спыніўся на застылым твары Дона Кудэра.
  
  
  "Гэта быў твой твар, які д'ябал паказаў свету", - сказаў ён.
  
  
  Кудэр паказаў усім свае белыя зубы. "Кадр".
  
  
  "І гэта была статуя, якой ты пакланяўся, якая вянчае гэтую гару зла", – дадаў Чіун.
  
  
  Дон Кудэр пакруціў галавой. "Фрэнк Фелдмеер, выгнуты, як змяя. Я ўсё яшчэ не магу ў гэта паверыць. Ці можаце вы ўявіць яго здраднікам навіннай арганізацыі, якая зрабіла яго тварам намінальным?"
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся да свайго вучня. "Рыма, ты верыш хлусні гэтага чалавека?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы рукі.
  
  
  Дон Кудэр не мог паверыць у тое, што чуў. Ён нацягнуў на твар сваю застылую ўсмешку і сказаў: "Доказ знаходзіцца ў дыспетчарскай. Дрэнныя хлопцы. Яны пакончылі з сабой, каб іх не ўзялі жывымі".
  
  
  "Пакажы нам", - сказаў стары азіят.
  
  
  Ведучы пару ў дыспетчарскую, Дон Кудэр паспрабаваў схаваць сваю нервовасць пытаннем. "Гэта сапраўды быў адзін з вашых продкаў, аб якім напісана ў Бібліі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта той тып прэсы, які чалавек можа з гонарам назваць сваім уласным. Мае продкі былі простымі фермерамі, ганарлівымі, але беднымі".
  
  
  Кудэр правёў іх міма стогне і страцілі прытомнасць коннікаў ў дыспетчарскую і сказаў: "Вось. Хрэстаматыйны прыклад "калі ідзе кроў, гэта вядзе", калі я калі-небудзь бачыў такі ".
  
  
  Стары азіят кінуў на жахлівую сцэну толькі мімалётны погляд. "Вы бачылі, як гэта адбылося?" ён спытаў.
  
  
  “Гэта канец. Фельдмеер застрэліў іх абодвух, а затым накіраваў пісталет на сябе. Дагавор аб самагубстве – вось як я гэта бачу”.
  
  
  "І ў каго з іх ты страляў?"
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Ты чуў яго", - дадаў Рыма. "У каго ты страляў?"
  
  
  “Ніхто. Пра што ты кажаш? Адзіная здымка, якую я калі-небудзь раблю, – гэта відэакамера”. Ён зняў свае ланцугі. "Нават гэтага не магу зрабіць з гэтымі кайданамі".
  
  
  "Твае рукі павеюць порахам", – сказаў Чіун.
  
  
  Дон Кудэр паднёс пальцы да далоняў і панюхаў. "Я нічога не адчуваю", - сказаў ён.
  
  
  "Мы ведаем", - сказаў Рыма.
  
  
  Кудэр выпнуў грудзі. "Гэта тваё слова супраць слова Сталёвага Якара".
  
  
  "Гэта працуе толькі ў судзе", – сказаў Рыма.
  
  
  "Гэй, я зняволены КККП, лепшай праваахоўнай арганізацыі з часоў "Тэхаскіх рэйнджараў". Я прытрымліваюся іх канцэпцыі правасуддзя".
  
  
  "Прабачце. Вы ідзяце з нашымі. У нас з вамі ёсць сякія-такія старыя рахункі".
  
  
  "Я не разумею ..."
  
  
  "Помніш, бязбожнік, бомбу, з-за тваёй смагі рэйтынгаў створаную?" Спытаў Чіун сур'ёзным голасам.
  
  
  "Я не разумею, аб чым ты кажаш".
  
  
  "З-за гэтай прылады я праляжаў у магіле шмат горкіх месяцаў. Гэта адбылося два гады таму, але горкія ўспаміны ўсё яшчэ са мной. Толькі мудрасць майго імператара дазволіла мне зноў убачыць сонечнае святло".
  
  
  "Пра што ён кажа?" Кудэр спытаў Рыма.
  
  
  "Доўгая гісторыя", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Узамен, - працягваў Чыун, - я паабяцаў майму імператару, што не прычыню вам шкоды, паколькі вы не неслі прамой адказнасці за гэтае злачынства".
  
  
  "Я нешта не ўлоўліваю гэтага".
  
  
  "Але зараз тваё вераломства ўсё змяніла".
  
  
  "Перавядзі мне, сябар", - папрасіў Кудэр Рыма.
  
  
  "Ён кажа, што ты патрапіў у загалоўкі газет мінулага тыдня. Гісторыя".
  
  
  "Гісторыя? Як я магу быць гісторыяй? Я жывы і на вяршыні сваёй гульні ".
  
  
  "Магчыма, я пакіну цябе ў жывых, калі ты праўдзіва адкажаш на пытанне", - ледзь чутна вымавіў Чиун.
  
  
  "З задавальненнем".
  
  
  "Чаму такіх, як вы, называюць якарамі?"
  
  
  Дон Кудэр міргнуў. Гэта было страшэнна добрае пытанне. Чаму яго назвалі вядучым? Ён напружыў свой мозг. "Пачакай. Гэта прыйдзе да мяне праз хвіліну".
  
  
  Але хвіліна так і не наступіла, таму што малюсенькі дзядок падышоў да Дона Кудэр і схапіў яго за адну руку. Кудэр падняў свае ланцугі, каб адбіцца ад яго, у той час як іншы назіраў за гэтым з халоднай абыякавасцю.
  
  
  Дон Кудэр выпрабаваў хуткую серыю адчуванняў у апошнія хвіліны свайго жыцця. Усе яны суправаджаліся невыносным, які апальвае нервы болем. Спачатку ў локці, затым у нагах, і, калі боль дасягнуў крэшчэнда, які паглынуў яго крыклівы мозг, ланцугі, якімі былі скаваныя яго рукі і ногі, холадна абвіліся вакол яго горла.
  
  
  Калі яго знайшлі праз некалькі гадзін, ён быў падвешаны за шыю да столі, яго пурпурна-чорная мова высоўвалася з твару колеру сіняка. Але не гэта патрапіла ў загалоўкі газет на наступны дзень. Яго цела мела форму завітушкі, рукі былі шчыльна прыціснутыя да плеч, а ногі сагнутыя пад немагчымымі кутамі да таза, зламаныя, але нейкім чынам выгнутыя, як быццам косткі сталі мяккімі і гнуткімі, а затым зноў зацвярдзелі.
  
  
  Уладам Квебека падалося, што форма была невыразна знаёмай. Спатрэбілася трое з іх, каб вырашыць, што тленныя астанкі Дона Кудэра былі сагнуты і перакручаны ў форме марскога якара.
  
  
  Аднак ніхто так і не зразумеў, як гэта было зроблена.
  
  
  Кіраўнік 37
  
  
  
  
  "Відавочна, - казаў Гаральд Сміт, - што Дон Кудэр быў капітанам Аўдыёнам. У яго былі фінансавыя рэсурсы, неабходныя сувязі ў галіне, а таксама матывацыя, каб накіраваць падазрэнне на сваіх шматлікіх канкурэнтаў, як меркаваных, так і няма".
  
  
  Была другая палова наступнага дня, і Рыма з Чыўнам знаходзіліся ў офісе Гаральда Сміта ў Фолкрофце. Яркае вясновае сонечнае святло лілося ў вялікае панарамнае акно.
  
  
  "Пачакайце хвілінку", - сказаў Рыма. "Калі ён ужо быў багаты, чаму ён спрабаваў шантажаваць тэлекампаніі?"
  
  
  "У гэтага чалавека была рэпутацыя неўраўнаважанага чалавека. З усяго, што мы бачылі, магчыма, ён проста зламаўся пад ціскам бязлітаснай гонкі за рэйтынгамі і запаў у псіхатычны лейцар".
  
  
  "Гэта не тлумачыць, чаму ён папрасіў Фелдмеера трансляваць гэты папярэдне запісаны маналог аб сабе ў ролі капітана Аўдыёна".
  
  
  "Ён быў вар'ятам", - выплюнуў Чыун. "Хто можа зразумець вар'ята?"
  
  
  "Для гэтага ёсць некалькі прычын", - сказаў Сміт. "Першая заключаецца ў тым, што абвінаваўчы палец на ўсіх, ад KNNN да Дытэра Бэнінга, даданне сябе ў спіс падазраваных дапамагло заблытаць праблему. Акрамя таго, яго эга, магчыма, адыграла сваю ролю ".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, што ён хацеў прысвоіць крэдыт?" Спытаў Рыма.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Схілім чынам. Сапраўды гэтак жа, як ён быў гатовы ахвяраваць сваім саўдзельнікам Фелдмеерам, каб замесці сляды і, між іншым, атрымаць асалоду ад фінальным захопам рэйтынгаў, які выкрывае Джэда Бернера як вінаваты бок, перш чым, без сумневу, сысці ў адстаўку з вымагальніцтвам грошай " .
  
  
  "Сеткі ўжо вярнулі свае грошы ад швейцарцаў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны вельмі імкнуцца. Але я рады паведаміць, што мы, падобна, знішчылі ўсіх агентаў Captain Audion, якія былі ўкаранёны на розныя вяшчальныя і кабельныя станцыі, каб аблегчыць усю схему. Я павінен прызнаць, што Кудэр быў даволі разумны, набіраючы звольненых супрацоўнікаў BCN праз Фельдмеера і арганізуючы іх размяшчэнне на сваіх мэтавых станцыях”.
  
  
  "Што ж, прынамсі, у нас больш не будзе Дона Кудэра, каб штурхаць яго", - сказаў Рыма. "Я думаю, зараз, калі яны зашылі яе назад, Чыта будзе выступаць пяць вечароў у тыдзень з гэтага моманту".
  
  
  "Я так разумею, міс Чынг аб'явіла, што яна возьме працяглы водпуск па догляду свайго дзіцяці, як толькі яе выпішуць з бальніцы", - сказаў Сміт.
  
  
  "Мяркуючы па тым, як яна паводзіла сябе ўчора, яна была гатова ўтапіць хлопца за тое, што ён сарваў яе вялікі рэйтынг", – прабурчаў Рыма.
  
  
  "Міс Чынг атрымала паток спагады пасля перажытага ёю выпрабаванні", - сказаў Сміт. "І мноства прапаноў па адабрэнні прадукцыі. Без сумневу, гэта паўплывала на яе стаўленне".
  
  
  У гэты момант і Рыма, і Сміт паглядзелі на Майстра Сінанджу.
  
  
  У карых вачах Чыуна бліснуў змрочны агеньчык.
  
  
  "Мне ўсё роўна", - сказаў ён тонкім голасам. "Мне больш ніколі не будзе ўсё роўна".
  
  
  "Што з дзіцем?" - спытаў Рыма. "Няўжо яна цябе зусім не хвалюе?"
  
  
  "Гэта не важна, таму што гэта не маё".
  
  
  Бровы Рыма ўзляцелі ўгору. "Пачакай хвілінку, што гэта?"
  
  
  Чыун паўзвярнуўся. "Я не жадаю казаць аб гэтым".
  
  
  "Не так хутка", - хутка сказаў Рыма. "Ты амаль год вадзіў нас за нос з-за гэтага дзіцяці. Ты павінен прызнацца. Цяпер ты бацька дзіцяці ці не?"
  
  
  "Дзядуля", - горка сказаў Чиун. "У духу".
  
  
  "Як гэта працуе?"
  
  
  "Ты памятаеш той раз, калі мы выратавалі Чыту ад злога дыктатара Каліфорніі?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ці змагу я калі-небудзь? Ты з'ехаў з ёй на доўгія выходныя. Наступнае, што мы чуем, яна цяжарная, і ты выбіраеш вопратку для дзіцяці".
  
  
  Чыун паморшчыўся. "Добра вядома, што Чыта шмат гадоў спрабавала зацяжарыць, перш чым я ўвайшоў у яе жыццё".
  
  
  "Так. Яна расказала аб гэтым кожнаму мікрафону ў Заходнім паўшар'і".
  
  
  "Гэта не віна яе мужа, як прынята лічыць".
  
  
  "Якая? Што ў яе не магло быць дзіця або што ў яе быў?"
  
  
  “Першае. Падчас нашага кароткага сумеснага баўлення часу я распавёў Чыце пра свае пачуцці да яе, а яна – пра сваё расчараванне няздольнасцю мужа задаволіць яе”.
  
  
  Рыма скептычна паглядзеў на яе. "Значыць, ты яе задаволіў?"
  
  
  "Я адчуў у ёй дысбаланс, які перашкодзіў яе матцы зачаць звычайнае дзіця".
  
  
  "Так ... ?"
  
  
  "І я дапамог у выпраўленні гэтага".
  
  
  "Як, майстар Чыун?" спытаў Сміт, нахіляючыся наперад у сваім крэсле.
  
  
  "Пачакайце хвілінку!" - сказаў Рыма. "Можа быць, нам лепш не ведаць".
  
  
  "Гэта было простае пытанне дыеты", – растлумачыў Чиун. "Я сказаў Чыце, што ёй трэба ёсць вавёркі качыных яек, звараных з рысам, чатыры разы на дзень".
  
  
  "Для мяне гэта гучыць як казка старой жанчыны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэты сродак, якое выкарыстоўваецца многімі пакаленнямі і, як вядома, ніколі не падводзіла, невуцкі", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Дык у цябе ўсё ж такі не атрымалася з Чытай?"
  
  
  “Рыма! Мая любоў да Чыты занадта чыстая, каб быць заплямленай падобнымі рэчамі. Акрамя таго, будзь я бацькам… жанчыны, гэта была б не жанчына, а мужчына. Я ведаю, як накіраваць правільнае насеньне да яго належнага лёсу”.
  
  
  Чыун шматзначна паглядзеў на Рыма. Рыма нахмурыўся. У яго была дачка, якую ён не бачыў гадамі, і Майстар Сінанджу верыў, што яна была б - і павінна была быць - хлопчыкам, калі б Рыма надаваў больш увагі таму, што ён рабіў з маці, а не атрымліваў асалоду ад гэтага.
  
  
  "Паслухайце, з маленькімі дзяўчынкамі ўсё ў парадку", - горача сказаў Рыма.
  
  
  "За выключэннем таго, што іх заўсёды першымі адпраўляюць дадому, да мора, і яны не могуць быць навучаны сінанджа", – адказаў Чыун.
  
  
  "Таму што ніхто ніколі не спрабаваў", - адрэзаў Рыма.
  
  
  "І ніхто ніколі гэтага не зробіць. Асабліва ты, хто не адпавядае патрабаванням Майстэрства і, магчыма, ніколі ім не будзеш".
  
  
  Рыма павярнуўся да Сміта. "Давайце зменім тэму. Сеткі зноў падлучаныя?"
  
  
  "Так. Канадцы адключылі пірацкі перадатчык і знаходзяцца ў працэсе дэмантажу ... э-э... манашкі. Хоць мне ўсё яшчэ незразумела, як харчаванне падавалася на такую вялізную прыладу".
  
  
  “Забыўся табе сказаць. Памятаеш зніклыя аўтамабільныя акумулятары? Мы знайшлі пячору, запоўненую імі, усе злучаныя разам. Іх, мусіць, былі тысячы. Дастаткова, каб выканаць працу, як бы недарэчна гэта ні гучала”.
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Гэта не так ужо прыцягнута за вушы. Цяпер я ўспамінаю лазерную прыладу ВПС, размешчанае ў выдаленым выпрабавальным цэнтры, якое павінна было сілкавацца ад вялікай колькасці злучаных паміж сабой аўтамабільных батарэй. Гэта павінна было прыйсці мне ў галаву раней. Відавочна, што Фельдмеер быў змушаны шукаць замену, паколькі пастаўкі абкладаліся падаткам з-за пастаянных патрабаванняў да трансляцыі”.
  
  
  "Такім чынам, мы вярнуліся ў эфір, і з канадцамі ўсё ўладжана?"
  
  
  "Так. Але гэта быў наглядны ўрок для грамадства. Наша залежнасць ад тэлебачання, як ад навін, так і ад забаў, набыла маштабы агульнай нацыянальнай залежнасці. Я рэкамендаваў новаму прэзідэнту, каб ён паставіў гэтую праблему перад амерыканскім народам як выклік на наступнае стагоддзе" .
  
  
  "Думаеш, ён пагодзіцца?"
  
  
  "Не", - змрочна сказаў Гаральд Сміт. "Ён бэбі-бумерша".
  
  
  "Цьфу", - выплюнуў Чаўн. "Не вымаўляй больш гэтага слова ў маёй прысутнасці. Я назаўжды скончыў з дзецьмі. І з нясталай Чытай Чынг".
  
  
  І Рыма засмяяўся. Велізарны груз зваліўся з яго плячэй. Павярнуўшыся да Майстра Сінанджу, ён спытаў: "Не маглі б вы расказаць нам пра Чіуне з Бібліі?"
  
  
  "Калі хтосьці паведамляе мне, чаму чытачоў меркаваных навін завуць кіроўнымі".
  
  
  Рыма і Гаральд Сміт абмяняліся няўцямнымі позіркамі.
  
  
  Калі адказ не быў знойдзены ў кампутары CURE, Майстар Сінанджу ганарліва выйшаў з пакоя, прывід ў пунсовых шаўках.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма, паказаў на тэлевізар Сміта і пацікавіўся: "Ёсць што-небудзь добрае?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 94: Вар'яцкае кармленне
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Пазней ніхто не ўспомніць, хто насамрэч быў першым, хто з'еў жука, але многія з іх спрабавалі прыпісаць гэта сабе.
  
  
  Брат Карл Празорлівы сказаў, што ён гэта выразна памятае. Ён падарожнічаў пешшу па ўзгорках на поўнач ад Сан-Францыска, знаходзячыся ў творчым адпачынку ад сваёй прафесарскай працы ў Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе, дзе ён выкладаў курс гісторыі пад назвай "Егіпцяне, фінікійцы, рымляне, грэкі і іншыя чарнаскурыя народы" аднойчы ноччу, калі ён ставіў свой намёт, каб паспаць, у небе з'явілася яркае святло.
  
  
  А затым раздаўся тонкі голас, які сказаў: "Уся ваша навука ілжывая. Але я пакажу вам праўдзівы шлях".
  
  
  Гэта быў жаночы голас, пазней успамінаў брат Карл Празорлівы.
  
  
  Ён успомніў, што быў аслеплены святлом, але, рухомы нейкай сілай, якую ён не мог зразумець, ён, хістаючыся, невідушчым выйшаў са сваёй палаткі і прабіраўся праз лес, пакуль голас не загадаў яму:
  
  
  "Устань на калені і ясі. Гэта твая праўда".
  
  
  Усё яшчэ нічога не бачачы, ён падпарадкаваўся. Яго рукі намацалі малюсенькія кавалачкі ежы, якія ён адправіў у рот. Яны былі цудоўныя. На смак яны нагадвалі мініяцюрныя хвосцікі амара. Ён не мог перастаць есці, а калі яму гэта ўдалося, ён, нарэшце, заснуў прама на каленях.
  
  
  Ён прачнуўся з ранішнім сонцам і выявіў, што знаходзіцца пасярод поля пустазелля. Пустазеллі былі пакрытыя карычневымі жукамі з мяккім панцырам. Гэта тое, што ён з'еў?
  
  
  Ён прыгледзеўся больш уважліва. Жукі не рухаліся. Яны спалі. Або мёртвыя. У жываце ў яго завуркатала пры думцы, што ён, магчыма, вырашыў з'есці мёртвых казурак на вячэру.
  
  
  Але потым ён успомніў голас.
  
  
  "Гэта твая праўда", - сказала яна.
  
  
  Павольна, дрыготкімі пальцамі ён працягнуў руку і сарваў аднаго з жукоў з травы. Ён уважліва агледзеў яго. Яно нават выглядала бясшкодным. У яго была круглая галава, але не было клюшнёй, а яго ногі ўяўлялі сабой усяго толькі невялікае шчацінне, падобную на волас, па баках яго цела даўжынёй у дзюйм. І яно было мёртвае.
  
  
  Ён зрабіў адзін глыток, праглынуў, а затым адправіў жука ў рот і адкусіў ад яго.
  
  
  На смак яно было дакладна як хвост амара. Гэта было цудоўна. Нірвана.
  
  
  Ён заставаўся ў гэтым месцы на сняданак, а потым, калі насыціўся, вярнуўся да цывілізацыі, каб распаўсюдзіць інфармацыю.
  
  
  Прынамсі, дык ён гэта запомніў.
  
  
  Брат Тэадор Пары-С-Арламі запомніў гэта зусім па-іншаму.
  
  
  Ён настойваў, што ніводны сучасны чалавек не быў тым, хто знайшоў памылку. Гэта было часткай назапашанай мудрасці карэнных амерыканцаў, якія кіравалі гэтымі землямі да таго, як белы чалавек прыйшоў разбураць іх сваімі гарадамі, школамі, цэрквамі, прыбіральнямі і хатамі.
  
  
  І ён, брат Тэадор Парылы-З-арламі - як духоўны і фізічны спадчыннік гэтых высакародных чырванаскурых людзей - з дзяцінства ведаў аб чарадзейных уласцівасцях жукоў-грамавержцаў, названых так таму, што яны нязменна запытальна паднімалі свае малюсенькія галоўкі пры кожным удары грому, - і не еў нічога, акрамя іх, з таго часу, як быў крыху больш, чым папузам у рэзервацыі індзейцаў-шыншыл у Седоне, штат Арызона.
  
  
  Пазней некаторыя рэпарцёры даведаліся, што брат Тэадор Парящий-З-Арламі ніколі нават не бачыў індзейскай рэзервацыі ў Арызоне. Замест гэтага ён вырас у Пітсбургу, штат Пэнсыльванія, як Тэадор Магарац, сын латышскага сталявара-імігранта. Пятнаццаць са сваіх сарака гадоў ён правёў у турме за дробны крадзеж.
  
  
  Яго апошняя вядомая афёра была здзейснена пасля кампаніі паштовай службы ЗША "Абяры Элвіса-любога Элвіса". Тэадор падумаў, што калі яны збіраюцца адлюстраваць наркамана на марцы, то павінны адлюстраваць і педзіка, таму ён запусціў нумар 900, каб прывабіць людзей плаціць за прывілей прагаласаваць за тое, каму заступнікі паштовай службы павінны аблізаць ліпкі зад Ліберачэ або Року Хадсан.
  
  
  Афёра правалілася, калі генеральны паштмайстар патэлефанаваў па паказаным нумары, патрапіў на аўтаадказчык і не атрымаў зваротнага званка, а пасля выявіў поплатак за тэлемаркетынг у памеры 49,99 даляраў на рахунку за тэлефон у офісе. Ён распаліўся і нацкаваў генеральнага інспектара і FCC на Тэадора. Магарак адсядзеў год у Фолсоме.
  
  
  Аднак журналісты вырашылі, што публікацыя гісторыі пра радавод Тэадора Магарака нічога не дадасць да неабходнага запасу ведаў грамадскасці па гэтым пытанні. І паколькі новая памылка, відавочна, павінна была стаць такім дабром для чалавецтва, не варта блытаць абмеркаванне са мноствам старонніх няўвязак, і таму гісторыя так і не была апублікаваная.
  
  
  Яны бераглі гэта да таго моманту, калі гісторыя дасягне свайго піка.
  
  
  Але хоць гісторыя адкрыцця жука магла выклікаць сумневы, несумнеўна было тое, што нейкім чынам брат Тэадор Парящий-З-Арламі і брат Карл Празорлівы аб'ядналіся і стварылі арганізацыю пад назовам PAPA-People супраць бялковых забойцаў - і іх заяўленай мэтай было зрабіць жука новым прадуктам харчавання ў свеце.
  
  
  “Свету больш не патрэбныя птушкафермы, ранча буйной рагатай жывёлы ці свінні, якія гадуюцца на мяса. З адкрыццём цуда-ежы мы назаўжды скончылі з прывідам голаду на нашай планеце”, – гаворыцца ў адным з іх прэс-рэлізаў.
  
  
  Нават у Каліфорніі, дзе людзі падпісваюцца практычна на ўсё, было няпроста пераканаць людзей есці жукоў. Але час ішоў, і на борт бралі ўсё больш і больш.
  
  
  Неўзабаве ПАПА прыняў у свае рукі ўсё сяброўства ў сотнях груп Нью Эйдж штата. Пагладжвальнікі крышталяў, праваднікі космасу, захавальнікі дажджавых лясоў, гарманісты, пірамідолагі - усё вырашылі, што Цуд-ежа - гэта шлях будучыні. Да іх далучыліся сотні, і рух павольна перасек Скалістыя горы і ўвайшло ў сэрца Амерыкі.
  
  
  Гэта больш нельга было ігнараваць.
  
  
  Цуда-ежа была пратэставаная і даследавана ў дзясятках лабараторый, і папярэднія справаздачы былі амаль такімі ж бліскучымі, якімі іх апісалі браты Карл і Тэадор.
  
  
  Жук быў малавядомым казуркам пад назвай Ingraticus Avalonicus. Ён быў здольны жыць у любым клімаце, але ў мінулым павольна размнажаўся і таму ніколі раней не сустракаўся ў вялікай колькасці.
  
  
  Усё цела казуркі было ядомым, з высокім утрыманнем бялку, вугляводаў і незаменных амінакіслот, але без тлушчу і з дадатковай уласцівасцю, відаць, якія зніжаюць узровень халестэрыну ў крыві таго, хто яго з'еў. Людзі маглі б есці іх як папкорн і на самай справе схуднець.
  
  
  Звычкі жука таксама былі своеасаблівымі. Ён не шкадаваў, і не было ніякіх вядомых алергій, узмоцненых ім. Ён не еў каштоўныя культуры. Замест гэтага сціплы і нязначны Інгратыкус сілкаваўся толькі звычайнымі пустазеллямі, якія раслі паўсюль, і ён проста накідваўся на пустазелле і еў яго, пакуль той не гінуў.
  
  
  Група экспертаў з часопіса Consumers News правяла тэст цуда-ежы, як сырой, так і прыгатаванай, і паведаміла, што "тандэрбаг" на смак лепш піцы.
  
  
  У кожным штаце саюза ўзніклі групы "ПАПА". Арганізацыя Аб'яднаных Нацый заклікала да дзеяння. Афіцыйны Вашынгтон вырашыў, што сціплы thunderbug цяпер заслугоўвае разгляду, і загадаў перарабіць усе тэсты, якія праводзіліся прыватным чынам, у сто разоў даражэй за першапачатковы кошт. Але спачатку трэба было пабудаваць новую лабараторыю коштам у шэсцьсот мільёнаў долараў у акрузе Спікера Палаты прадстаўнікоў штата Арканзас. З-за перарасход сродкаў лабараторыя ў канчатковым выніку абышлася ў чатыры мільярды даляраў, але ў рэшце рэшт яна занялася вывучэннем thunderbug.
  
  
  "Ці наступіла тысячагоддзе?" "Нью-Ёрк Таймс" задалася пытаннем у рэдакцыйным артыкуле на першай паласе. "Ці сапраўды чалавецтва знайшло рашэнне праблемы голаду ва ўсім свеце?"
  
  
  Там, у Каліфорніі, на лясной паляне, дзе ўсё яшчэ жылі першыя сто ўдзельнікаў самай першай групы PAPA, раздаваліся чуткі аб унутраных праблемах.
  
  
  Брат Тэадор быў незадаволены, таму што брат Карл Празорлівы ў апошні час занадта часта выступаў па тэлебачанні, пазбаўляючы яго магчымасці сустрэцца твар у твар з роўнымі магчымасцямі.
  
  
  І брат Карл, як чулі, скардзіўся, што, на яго думку, брат Тэадор збірае занадта шмат грошай на "даследаванні", якія, здавалася, ніколі не будуць завершаны.
  
  
  Стала так дрэнна, што гэтыя двое перасталі размаўляць сябар з сябрам.
  
  
  А потым наступіў Вялікі раскол.
  
  
  Аднойчы брат Карл выйшаў на паляну, каб звярнуцца да вернікаў.
  
  
  "Вы памятаеце, што я быў першым, хто паспрабаваў гэтую Цуд-ежу. І я з'еў яе сырой. І зараз, падобна, многія з вас знаходзяцца ў памылцы, што святы жук павінен быць спачатку прыгатаваны. Гэта ерась. З гэтага моманту правілы харчавання усталёўваю я. І ніхто іншы”.
  
  
  Брат Тэадор выйшаў на паляну на гадзіну пазней, каб звярнуцца да тых жа вернікаў.
  
  
  “Мой народ, – сказаў ён, маючы на ўвазе сваіх уяўных продкаў-шыншыл, а не латвійскіх сталявараў, – стагоддзямі еў грамавога жука. Яго трэба гатаваць. Мы даем яму загінуць на пні, а затым рыхтуем. Гэта адзіна правільны спосаб”.
  
  
  Брат Карл вярнуўся праз некалькі хвілін. "Цуд-ежу лепш ёсць свежай. Прыгатаваная мёртвая ежа ані не лепш тушанай ялавічыны".
  
  
  Раніцай сотня першых вучняў падзялілася на два лагеры.
  
  
  Брат Тэадор называў сваіх людзей жанцамі. Яны чакалі, пакуль казуркі не загінуць на пустазеллях ад пераядання, і варылі іх у празрыстым булёне, як нут.
  
  
  Брат Карл сказаў, што з гэтага часу будзе толькі адзін ухвалены спосаб ужывання Ingraticus Avalonicus. “Вазьміце жука, адламіце яму галаву і пакладзіце ў рот. Свежы і смачны. Так, як яна гэтага хоча”.
  
  
  Брат Тэадор назваў паслядоўнікаў Празорліўца ерэтыкамі, назваўшы іх "Кусакамі".
  
  
  Празорлівы радасна ўхапіўся за гэтую назву. У яго былі футболкі, пашытыя для яго Snappers у шасці дызайнерскіх колерах і пакрытыя шаўкаграфіяй з надпісам, выкананай, як ён сцвярджаў, сапраўднай фінікійскай каліграфіяй:
  
  
  Адрывайце ім галавы і ешце іх сырымі
  
  
  Ён абвясціў брата Тэадора і яго Камбайны безнадзейна Новым светам і, такім чынам, контрпрагрэсіўным.
  
  
  Тэадор сказаў сваім паслядоўнікам, што Снэперы практыкуюць жорсткасць у адносінах да жывых істот, супраць якой павінны пратэставаць усе людзі, якія думаюць. У яго былі свае футболкі, пашытыя для Харвестэраў. На іх было напісана:
  
  
  УСЕМУ СВОЙ ЧАС, ТАК БУДЗЕ ЗАГАДНА БОГУ
  
  
  Каліграфія, паводле яго слоў, была зроблена магіканамі чатырнаццатага стагоддзя. Яны прадаваліся як гарачыя піражкі па 29,99 долараў.
  
  
  На наступны дзень паслядоўнікі брата Карла перайшлі з грамадскай паляны на наступную. Абедзве групы працягвалі карыстацца прыбіральняй у шчыліннай траншэі, і аднойчы ўвечар брат Карл і брат Тэадор сустрэліся тамака зусім выпадкова, калі абодва прыйшлі пасядзець на кукішках.
  
  
  "Карл, ты ўсё псуеш", - сказаў брат Тэадор.
  
  
  "Я іду па шляху, які Яна намеціла для мяне".
  
  
  "Забудзься пра яе", - раўнуў Тэадор, - "кім бы, чорт вазьмі, яна ні была. У нас тут адбываецца добрая справа, і калі мы пачнем сварыцца з-за гэтага, у нас нічога не застанецца".
  
  
  "Мяне не цікавіць "добрая рэч", – сказаў Карл. "Мяне цікавіць праўда".
  
  
  "Добра, добра. Ты хочаш праўды. Паспрабуй гэта: Як так атрымліваецца, што забіваць дзяўбаную курыцу нейкім чынам няправільна, але ты можаш адрэзаць галовы грамавому жуку і праглынуць яго цёплым?"
  
  
  "Таму што гэта тое, што яна сказала мне зрабіць".
  
  
  "Гэта твой адказ? Яна сказала табе зрабіць гэта? Што гэта за адказ такі?"
  
  
  "Праўдзівы адказ", - адказаў брат Карл Праніклівы.
  
  
  "Ты ведаеш, што з табой не так?" Агрызнуўся Тэадор. “Ты дурнаваты. Табе ніколі не трэба было пакідаць кампус. У Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе любяць дурнаваты. Вось чаму гэта называецца макадаміі”.
  
  
  "Слова акадэмічнае, - сказаў Карл, - а вашы заўвагі - выказванні які ў роспачы чалавека".
  
  
  "Паслухай. Хіба мы не можам сабрацца разам і спыніць спрачацца? Няхай кожны есць так, як ён хоча. Ні з чыёй азадка не здымаюць скуру".
  
  
  "Ты шарлатан, Тэадор".
  
  
  Брат Тэадор Парысты-З-Арламі зароў, нацягнуў штаны і сышоў, разважаючы, што яму рабіць з братам Карлам Празорлівым.
  
  
  Ён не збіраўся дазваляць гэтаму сысці ад яго. Ён быў на мялізне ўсё сваё жыццё, скрэбаючыся, каб зарабіць мяты даляр. Махлярскія гульні адправілі яго ў турму. Выдаўшы сябе за індзейца пароды шыншыла, ён атрымаў пакой, харчаванне і крыху добрай прэсы на некалькі гадоў, пакуль яго густыя чорныя валасы не пачалі радзець і выпадаць. Аблысенне па мужчынскім тыпе, сказаў яму спецыяліст.
  
  
  "Ну, папраў гэта", - настойваў ён. "Я не магу быць дзяўбаным індзейцам-шыншылай без валасоў. Ты калі-небудзь бачыў лысіну на іракезе? Ці дакота сеу з залысінамі? Усе ведаюць, што ў высакароднага чырванаскурага чалавека былі фалікулы мядзведзя грызлі. Вось чаму мае продкі-шыншылы так захапляліся скаль." Валасы былі іх татэмам.Яны елі поўсць, такім чынам забяспечваючы багацце буйвалаў і адсутнасць непрывабнай перхаці на іх высакародных плячах з шыншылы”.
  
  
  "Прабач, сябар. У цябе раскудлаціліся валасы".
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага індзейскі рух ператварыўся ў дымавыя шашлыкі, калі большасць яго чальцоў адправіліся ў турму за забойства, а брат Тэадор перабраўся на Захад, дзе жыл на ўскраіне розных вар'ятаў рухаў, пакуль аднойчы ўначы ў рэстараннай кабінцы ён не пачуў, як іншы мужчына - якім апынуўся Карл Празорлівы - распавядаў аб выдатным корме для казурак, які ён адкрыў.
  
  
  "На смак зусім як лобстар", - працягваў паўтараць мужчына.
  
  
  Тэадор вырашыў, што, магчыма, ёсць нейкі спосаб зарабіць на гэтым, і пасля таго, як людзі сышлі, ён адправіўся на ўзгоркі паўночнай Каліфорніі, пра якія казаў мужчына, і, з усяе сілы імкнучыся не ванітаваць, з'еў пару тузінаў жукоў, пакуль не знайшоў аднаго, які па гусце нагадваў лобстара.
  
  
  Ён неадкладна звярнуўся да прэсы, прыдумаўшы сваю гісторыю аб старажытнай традыцыі паядання шыншылавых жукоў-грамавержцаў па ходзе размовы, і тут жа стварыў PAPA. Праз некалькі тыдняў з'явіўся Празорлівы, які так і не зразумеў, што ў яго скралі адкрыццё, і двое мужчын дамовіліся аб партнёрстве, каб узначаліць новую арганізацыю "Людзі супраць бялковых забойцаў".
  
  
  І да гэтага часу гэта працавала дастаткова добра ... да гэтага страшэнна ўпартага выступу Sagacious.
  
  
  З ім трэба было нешта рабіць, падумаў брат Тэадор, засынаючы той ноччу.
  
  
  Да раніцы сёе-тое было зроблена.
  
  
  "Прачніся, прачніся, брат Тэадор", - паклікала маладая жанчына, забягаючы ў яго тыпы.
  
  
  "У чым справа? Што гэта?"
  
  
  "Ён мёртвы".
  
  
  "Хто мёртвы?"
  
  
  "Брат Карл мёртвы".
  
  
  "О, не. Як сумна. О, якая для нас страта", - прастагнаў Тэадор, павярнуўся і уткнуўся тварам у падушку, каб жанчына не магла бачыць яго ўсмешкі.
  
  
  "І гэта яшчэ не ўсё".
  
  
  "Што яшчэ не ўсё?"
  
  
  "Іншыя таксама паміраюць", - сказала яна. "Яны падаюць, як мухі".
  
  
  "О, які жаль", - сказаў брат Тэадор. І на гэты раз ён казаў сур'ёзна.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і яго каханым фільмам па-ранейшаму быў "Ганга Дын".
  
  
  Ён думаў пра гэта, седзячы ў аўдыторыі Гарвардскага ўніверсітэта ў чаканні пачатку паказу фільма "Дань павагі Хардзі Брыкеру, найноўшаму цуда-дзіцяці Галівуду".
  
  
  Яму спадабаўся Сэм Джэф у "Ганга Дзіне". Але Кэры Грант, Дуглас Фэрбенкс і Віктар Маклаглен таксама былі добрыя. Якія яшчэ фільмы яму падабаліся?
  
  
  Ён аднойчы паглядзеў "Фантазію", і яму сапраўды спадабаліся танцуючыя гіпапатамы. І "Касабланка" была добрая, за выключэннем таго, што яму ніколі не падабаўся той тоўсты хлопец, які тамака здымаўся. Але "Грамадзянін Кейн", чорт вазьмі, быў падобны на сані, і аднойчы ён паглядзеў троххвілінны "Бэтмен", але карцінка была такой цёмнай, што здавалася, быццам яе здымалі ў пячоры. Ён мала што бачыў іншага, нават у тых кватэрах, у якіх жыў усё сваё жыццё, таму што, хоць у яго і быў відэамагнітафон, Чыун, яго трэнер, заўсёды выкарыстоўваў яго для прагляду старых мыльных опер.
  
  
  Не тое каб ён ненавідзеў фільмы. Ён не ненавідзеў іх. Ён не клапаціўся пра іх настолькі, каб ненавідзець. Ён проста ўвогуле пра іх не думаў.
  
  
  Але ён быў гатовы зрабіць выключэнне для Хардзі Брыкера.
  
  
  Хардзі Брыкер зняўся ў пяці фільмах, і зараз яго называюць самым папулярным рэжысёрам у гісторыі Галівуду. "Рэжысёр думаючага чалавека", - сказаў нейкі крытык па тэлебачанні, і Рыма падумаў, што гэта магло б быць праўдай, калі б задзейнічаны ў фільме думаючы чалавек ніколі не думаў ні пра што, акрамя лухты.
  
  
  Першы фільм Брыкера называўся "Фрагмент". У ім было паказана, як амерыканскія салдаты здзяйснялі зверствы ў В'етнаме, якія падштурхоўваюцца да іх зласлівым ваенна-прамысловым комплексам, якія імкнуцца заняволіць мір. Рыма некаторы час служыў у В'етнаме і ведаў, што салдаты там былі не лепшыя і не горшыя за тых, каго Амерыка пасылала куды-небудзь яшчэ. Яны проста хацелі застацца ў жывых.
  
  
  Зваць іх злачынцамі было само па сабе злачынствам. Але для Галівуду гэта прагучала якраз на той ноце. Гэты горад, кіраваны людзьмі, настолькі тупымі, што яны думалі, што змовы тлумачаць усё, знайшоў у Хардзі Брыкеры новага красамоўнага прадстаўніка. Яны засыпалі яго прапановамі аб здымках. Ён браў толькі тых, хто плаціў яму найбольш грошай.
  
  
  За Frag рушыў услед Dependent. Дзень, які паказвае, што Амерыка была злой расісцкай краінай, якая павярнулася спіной да высакародных салдат, якія змагаліся ў В'етнаме - тым жа высакародным салдатам, якія былі забойцамі ў Frag.
  
  
  А потым ён зняўся ў фільме пад назвай Horn, аб нейкім джазавым музыку, які пакончыў з сабой ад перадазіроўкі наркотыкаў, выкліканай яго турботай аб ператварэнні Амерыкі ў зласлівую расісцкую краіну.
  
  
  Затым яго фільм "Джока" распавёў гісторыю маладога палітыка, які падае надзеі, які быў забіты злоснай расісцкай таемнай сілавой структурай Злучаных Штатаў у выніку змовы, у якой удзельнічала 22 167 чалавек. Гэта прынесла Брыкеру яго трэцюю прэмію "Оскар".
  
  
  І сёння ўвечары павінен быў адбыцца папярэдні прагляд апошняй эпапеі Брыкера: Дзярмо, якая даказала, што ўся арганізаваная рэлігія ў Злучаных Штатах была інструментам злоснай расісцкай таемнай структуры ўлады, якая спрабуе прасунуць фашызм у Амерыцы. Далей рушаць услед заўвагі ад самога Хардзі Брыкера для тых, каму патрэбныя былі тлумачэнні хаця б па малюнках.
  
  
  Хто-небудзь верыць у гэтую лухту? Рыма задумаўся, затым абвёў позіркам барадатых, валасатых гарвардскіх старшакласнікаў, якія запоўнілі аўдыторыю, і сумна кіўнуў сам сабе. Гэтыя зануды праглынуць што заўгодна.
  
  
  Рыма мог сказаць, што было восем гадзін, і якраз своечасова святло ў доме згасла, і на экране з'явілася элегантная назва "Дзярмо", асобныя літары, відавочна, былі зроблены з сабачага лайна на белым фоне.
  
  
  Затым камера ад'ехала, і на белым фоне аказалася сутана святара. Святар задраў яе вакол таліі. Ён сэксуальна дамагаўся дзяўчынкі-падлетка. У першыя пяць хвілін фільма той жа святар здзейсніў сэксуальны гвалт яшчэ над трыма дзецьмі. Затым ён пагаліўся, нанёс дарагі ласьён пасля галення і адправіўся на ланч з евангелістам у дарагі нью-ёркскі рэстаран, дзе яны пагаварылі аб выкананні сакрэтных загадаў сваіх ваенна-прамысловых гаспадароў. Перад тым, як скончыўся абед, абодва святары нырнулі ў буфетную, каб згвалтаваць дзвюх афіцыянтак.
  
  
  Калі яны скончылі і выйшлі з залы hatcheck, яны акрапілі рэстаран святой вадой і дабраславілі яго як Месца для Божай працы. Затым яны паспрачаліся з кіраўніцтвам з нагоды рахунку за ланч, адмовіліся яго аплачваць і выйшлі на вуліцу да якія чакалі іх лімузін даўжынёй у цэлы квартал, у кожным з якіх сядзелі па тры вулічныя прастытуткі, каб пераканацца, што паездка зваротна ў іх царкве не была занадта сумнай .
  
  
  Рыма працёр вочы, ашаломлены тым, што ён убачыў. Гук быў рэзкім. Фільм выглядаў не ў фокусе. Дыялог, тое нямногае, што там было, акрамя сэксуальнага рохкання, здавалася, было напісана прыдуркаватым чацвёртакласнікам.
  
  
  І ўсе студэнты вакол яго віталі, смяяліся і апладзіравалі.
  
  
  "Скажы ім, Хардзі. Ты скажы ім, чувак", - чарнаскуры мужчына побач з Рыма ўстаў, каб крыкнуць. Ён ударыў сціснутым кулаком у паветра.
  
  
  "Сядзь і заткніся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я . . . прашу. . . вашага . . . гробанага . . . прабачэння", - холадна сказаў мужчына. Ён быў старэйшы за большасць іншых у аўдыторыі, так што яго тупасць нельга было спісаць на невуцтва маладосці. На ім была казліная бародка, акуляры ў чарапахавай аправе, якія, магчыма, былі зняты з халоднага трупа Хэды Хопер, і чорная бейсбольная кепка з рымскай лічбай дзесяць на ёй.
  
  
  Тады Рыма пазнаў гэтага чалавека. Ён быў вядомым кінарэжысёрам, які, перавысіўшы бюджэт на дзесяць мільёнаў даляраў, спрабуючы зняць фільм пра жыццё рабаўніка, які ператварыўся ў суценёра, які стаў пакутнікам за грамадзянскія правы, заявіў аб расізме пасля таго, як кінакампанія адмовілася кампенсаваць дэфіцыт. Калі да яго далучыліся іншыя чарнаскурыя дзеячы кіно, ён публічна запатрабаваў, каб чарнаскурыя людзі па ўсёй краіне прапускалі працу, школу і сняданак, каб паглядзець ягоны фільм пра адказнасць чарнаскурых, інакш яны рызыкуюць праславіцца дзядзечкамі Томамі.
  
  
  Гарвардскі ўніверсітэт неадкладна наняў яго для выкладання гуманітарнага курсу пад назвай "Каштоўнасці чорных".
  
  
  Рыма працягнуў руку і дакрануўся да задняй часткі левага калена мужчыны. Нага падламалася, і мужчына адкінуўся на спінку сядзення.
  
  
  "Гэй!" - пачаў ён.
  
  
  - Яшчэ адно тваё слова, - папярэдзіў Рыма, - і я зраблю з тваёй галавой тое самае, што зрабіў з тваёй нагой. Заткніся.
  
  
  Мужчына так і зрабіў. Ён сарваў з галавы кепку і пачаў жаваць банкноту.
  
  
  Рыма змог вытрымаць усяго пяць хвілін прагляду лайна, перш чым ён устаў, ціха выслізнуў з шэрагу і накіраваўся ў заднюю частку кінатэатра. Хоць было цёмна, ён змог наладзіць зрок так, што бачыў так ясна, як быццам быў поўдзень. Узбоч ад маленькай сцэны быў лесвічны пралёт, а за імі дзверы.
  
  
  Рыма ціха спусціўся і прайшоў за кулісы праз дзверы.
  
  
  З паўтузіна студэнтаў бегалі вакол, відавочна, выконваючы нейкія даручэнні, але Рыма не заўважыў ніякіх прыкмет Хардзі Брыкера.
  
  
  Ён ішоў па доўгім калідоры. Хоць ён і не спрабаваў падслухоўваць, любы гук з пакояў быў бы зарэгістраваны яго адчувальнымі вушамі. Ён спыніўся перад апошнімі дзвярыма. Унутры ён мог чуць уздыхі і цяжкае дыханне.
  
  
  Двое ахоўнікаў таксама чулі дыханне. Яны былі паліцыянтамі кампуса Гарвардскага ўніверсітэта, і ім плацілі за тое, каб яны не памяталі таго, што чулі ці бачылі, а часам і нюхалі.
  
  
  "Гэй, адыдзі ад гэтых дзвярэй!" - крыкнуў першы ахоўнік. "Ты ведаеш, хто там?"
  
  
  "Яшчэ адзін бальшавік", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хардзі Брыкер, вось хто", - сказаў другі ахоўнік.
  
  
  "Ну, ля-дзі-так", - сказаў Рыма.
  
  
  Гэта была пара Матта і Джэфа, адзін высокі і худы, як флагшток з абматаным вакол яго блакітным сцягам, а другі кароткі і прысадзісты, як мяч для сквоша, засунуты ў бясформенны сіні мяшок.
  
  
  Яны стаялі ў сваёй цёмна-сіняй уніформе ў далёкім канцы калідора, перад пажарнымі дзвярыма і пад прыцемненай таблічкай "ВЫХАД", заклаўшы рукі за спіну, у становішчы "па стойцы рахмана".
  
  
  За выключэннем таго, што зараз іх рукі боўталіся па швах, і яны насоўваліся на Рыма са ўсёй мэтанакіраванасцю школьных калідорных манітораў і, па меркаванні Рыма Ўільямса, першага белага майстра сінанджу, прыкладна такога ж узроўня пагрозы. Гэта значыць, ніякіх.
  
  
  Рыма падняў рукі, каб паказаць, што ў яго няма зброі і ён не ўяўляе пагрозы. Ён не выглядаў як пагроза. Ён амаль ні на каго не быў падобны - проста мужчына крыху вышэй сярэдняга росту, вельмі сярэдняй вагі, апрануты ў белую футболку і карычневыя штаны-чынос, якія сядзелі дастаткова шчыльна, каб выказаць здагадку, што ён не насіў зброі, схаванага ці іншага.
  
  
  Пакуль паліцыя ацэньвала яго на свае вочы, пераконваючыся, што гэты хударлявы зламыснік быў бяззбройны, Рыма працягнуў руку з самай смяротнай зброяй, якая была ў яго пры сабе - калі не ў сусвеце - і стуліў пальцы на горле паліцэйскага. З тонкашэім было лёгка. Таўсташэему спатрэбілася яшчэ дзве секунды на сціск, перш чым яго нервовая сістэма таксама замкнулася.
  
  
  Усё яшчэ трымаючы іх за шыі, Рыма аднёс пару да пажарных дзвярэй і кінуў іх там. Затым ён падняў руку, каб памахаць над знакам ВЫХОДУ. Ён замігцеў.
  
  
  "Вазьмі пені, аддай пені", - сказаў сабе Рыма.
  
  
  Гукі ўсё яшчэ даносіліся з-за зачыненых дзвярэй. Ён узяўся за ручку, павярнуў яе з зманлівай маруднасцю і праслізнуў унутр.
  
  
  Хардзі Брыкер стаяў перад люстэркам, курчачы рожы самому сабе. У яго быў азызлы, распешчаны твар, твар чалавека з занадта вялікімі грашыма і мінулым у прыватнай школе. Тое, як ён рыкаў і хмурыўся, гледзячы ў люстэрка, было пацешна. Гэта было так, як калі б ён спрабаваў напусціць на сябе суровы выгляд для гаворкі, якую ён павінен быў вымавіць перад выпускнікамі Гарварда.
  
  
  Рыма выйшаў на свет, каб у люстэрку адбілася яго адлюстраванне.
  
  
  Хардзі Брыкер таксама ўлавіў адлюстраванне. Яго твар застыў, верхняя губа скрывіліся ў стылі Элвіса Прэслі, а ніжняя выпучылася ў гемараідальнай грымасе.
  
  
  Ён выцягнуў вусны ў лінію і павярнуўся.
  
  
  Ён пачаў: "Хто?"
  
  
  "- Я", - выпаліў у адказ Рыма.
  
  
  "Ідзі!" - сказаў Хардзі Брыкер, спрабуючы свой жорсткі голас.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не прымушай мяне выклікаць ахову".
  
  
  "Не думай, што ў цябе хопіць лёгкіх абудзіць іх", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Яны мёртвыя?"
  
  
  "Спіць, і ты таксама заснеш, калі не будзеш мяне слухаць".
  
  
  "Слухаць што?"
  
  
  "У мяне ёсць ідэя для фільма", - сказаў Рыма.
  
  
  Брыкер застагнаў. "У кожнага ёсць ідэя для фільма", - прастагнаў ён. "Якая ў цябе? Маленькія зялёныя чалавечкі на касмічным караблі, якія захапілі цябе аднойчы ноччу ў Аёве?" Ці далікатная гісторыя кахання шаснаццацігадовага хлопца і васьмідзесяцігадовай касіркі ў мясцовым "Акме"? Ці, можа, гісторыя пра прывіды пра хлопца, які вяртаецца, каб выратаваць жыццё сваёй каханай ад забойцаў? Я чуў іх усе. А ў цябе якая?"
  
  
  “Не-а, нічога падобнага. У мяне ёсць гэтая гісторыя пра буйную ўрадавую змову. З мэтай знішчэння цэлых рас людзей. Для прапаганды фашызму. Расізму. Уся гэта ваенна-прамысловая змова – нешта падобнае”.
  
  
  Мяккія рысы Хардзі Брыкера сказіліся ўважлівасцю. "Змова?"
  
  
  "Змова, у таямніцы якой былі прысвечаны пятнаццаць тысяч чалавек", - сказаў Рыма.
  
  
  Напружанне пакінула перакормленае цела Хардзі Брыкера. "Відаць, гэта больш па маёй частцы", - сказаў ён, раптам садзячыся. Ён паказаў Рыма на крэсла.
  
  
  «Алея» - адпаведнае слова, - прамармытаў Рыма і дадаў ледзь чутным голасам: «Я падумаў, можа табе спадабацца». Ён сеў на іншае крэсла. Рыма нахіліўся і змоўніцку прашаптаў: "Ты ведаеш, што твае фільмы заўсёды аб урадавых змовах?"
  
  
  Хардзі Брыкер таксама навучыўся нападаць. Ён паглядзеў Рыма ў вочы. "Так?" - сказаў ён такім жа змоўніцкім тонам.
  
  
  "Ну, у мяне ёсць самы вялікі". Рыма прыкінуўся, што глядзіць, каб пераканацца, што дзверы зачынены, а затым, што ў адзінага акна няма ні незнаёмых асоб, ні мікрафонаў з драбавіком. "Разумееце, ёсць сакрэтнае ўрадавае агенцтва, і яно наймае наёмных забойцаў, і яны ходзяць паўсюль і забіваюць усіх, хто іх раз'юшвае".
  
  
  "Гучыць прыкладна так. Хто такія забойцы?"
  
  
  "Ну, адзін з іх - гэты незразумелы амерыканскі хлопец. Ён вырас у прытулку ў Ньюарку і раней быў паліцыянтам, пакуль яны не прымусілі яго працаваць на федэралаў".
  
  
  "І ён расіст, праўда?"
  
  
  "Не, не", - сказаў Рыма. "Ён кахае ўсіх. Ён сапраўды ў некаторым родзе мілы. Удумлівы. Нават далікатны".
  
  
  "Да чорта ўсё гэта мілае і далікатнае. Я хачу крыху расістаў. Пра гэта я здымаю фільмы. Злыя амерыканцы-расісты. Хто гэты іншы хлопец?"
  
  
  "Ён бы табе спадабаўся. Ён расіст. Ён ненавідзіць усіх".
  
  
  "Добра. Цяпер мы да чагосьці набліжаемся", - сказаў Брыкер, яго азызлы твар расслабіўся, як губка, якая ўбірае ваду.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Яму каля ста гадоў, бачыш? Хоць ён прызнаецца, што яму ўсяго да васьмідзесяці. І ён з гэтай маленькай вёскі, і яго сям'я падтрымлівала вёску, будучы прафесійнымі забойцамі на працягу пары тысяч гадоў. Ці бачыш, ён увязваецца ў гэта, таму што гэтае сакрэтнае агенцтва наняло яго навучыць маладога амерыканца і зрабіць з яго вялікага забойцу”.
  
  
  "Верна. Зразумеў. Дзе знаходзіцца вёска? На поўначы штата Нью-Ёрк?"
  
  
  "Не, насамрэч гэта называецца Сінанджу. Гэта ў Паўночнай Карэі".
  
  
  Зацікаўлены выраз твару Хардзі Брыкер сапсаваўся. "Ты хочаш сказаць, што гэты васьмідзесяцігадовы вялікі забойца - нейкі нікчэмны паўночнакарэйец?"
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта смешна! Я не хачу карэйскага расіста. Я хачу амерыканскага расіста. Хтосьці падгаварыў цябе на гэта, ці не так? Адна з буйных студый, праўда? Яны спрабуюць надзьмуць мяне гэтай недарэчнай гісторыяй аб двух таемных забойцах. Добра, хлопец, расказвай. Хто ты такі?"
  
  
  "Я прыйшоў сам", - сапраўды прызнаўся Рыма.
  
  
  "Добра. Тады сыходзь сам. Інтэрв'ю скончана. Да пабачэння".
  
  
  Хардзі Брыкер пачаў падымацца, але рука, якую ён не мог прадбачыць, штурхнула яго назад у крэсла. Рука засталася там. Яна была цвёрдай. Гэта быў не сціск, не шчыпанне і не здушванне, але здранцвенне запоўніла мяккае плячо Хардзі Брыкера, як навакаін, які пранікае ў здаровы зуб.
  
  
  Хардзі Брыкер заўважыў тады, што рука была прымацаваная да перадплечча вельмі тоўстым запясцем. Ён зноў паглядзеў на твар мужчыны, нібы бачыў яго ўпершыню. Гэта быў валявы твар з дамінуючымі глыбока пасаджанымі цёмна-карымі вачыма і вельмі выяўленымі скуламі. Валасы мужчыны былі такімі ж цёмнымі, як і яго вочы, а тонкая лінія рота наводзіла на думку аб жорсткасці.
  
  
  "Не раней, чым я скончу расказваць сваю гісторыю", - нядбайна сказаў мужчына з тоўстымі запясцямі. "Такім чынам, гэтыя двое працуюць на сакрэтнае ўрадавае агенцтва пад назовам CURE, і іх праца - забіваць ворагаў Амерыкі".
  
  
  "І ім гэта сходзіць з рук?"
  
  
  "Вядома", - сказаў мужчына, як быццам у гэтым не было нічога асаблівага.
  
  
  "Ну, гэта тая частка, якая мне падабаецца. Але што да астатняга, прабач, прыяцель, гэта проста не пракоціць".
  
  
  Мужчына сказаў: "Я не расказаў табе самую цікавую частку".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Помніш, ты заўсёды казаў, што ёсць таемны ўрад, які сапраўды кіруе Амерыкай і паўсюль забівае людзей?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты меў рацыю".
  
  
  "Я ведаў гэта".
  
  
  "Не, ты меў рацыю. Насамрэч, гэта больш, чым ты марыў". Мужчына з тоўстымі запясцямі зноў надаў свайму голасу змоўніцкія ноткі. "Прэзідэнт у гэтым замешаны".
  
  
  "Які прэзідэнт? Назавіце мне імёны".
  
  
  "Усе яны".
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "З таго часу, як пачалося лячэнне. Яшчэ ў 1960-х".
  
  
  "Ты не выглядаеш дастаткова дарослай, каб заходзіць так далёка ў мінулае".
  
  
  "Макрасімбіятычная дыета", - сказаў іншы. "Захоўвае мне маладосць. Акрамя таго, я прыйшоў пазней".
  
  
  Хардзі Брыкер спрабаваў апрацаваць інфармацыю, якая паступае ў яго ледзь зморшчаны мозг. Кожны прэзідэнт пачынаючы з шасцідзесятых. У асноўным гэта былі рэспубліканцы. Хардзі быў амаль упэўнены ў гэтым, таму што за свае сорак з лішнім гадоў жыцця толькі двойчы галасаваў за пераможцу.
  
  
  "У тваёй гісторыі ёсць доля праўды", – прызнаў ён.
  
  
  "Я думаў, ты так і падумаеш".
  
  
  "Але скажыце мне вось што - калі кожны прэзідэнт за апошнія чатыры дзесяцігоддзі ведаў, чаму ніхто з іх не загаварыў - ці не закрыў вас?"
  
  
  "Яны не размаўлялі, таму што не могуць".
  
  
  "Ты забіваеш іх? Гэта ўсё?"
  
  
  Мужчына з тоўстымі запясцямі выглядаў абражаным. “Не, не. Мы проста сціраем іх успаміны пасля таго, як яны пакідаюць сваю пасаду, каб яны думалі, што памятаюць усё пра свой тэрмін знаходжання ва ўладзе, але гэта не так”.
  
  
  "Павінна быць, гэта неверагодная машына, якая гэта робіць", – сказаў Хардзі Брыкер.
  
  
  Хлопец падзьмуў на свае пальцы і сказаў: "Так і ёсць".
  
  
  Хардзі Брыкер пачаў было ўсміхацца, але потым успомніў, як анямела яго плячо пасля таго, як да яго дакрануўся худы хлопец.
  
  
  "Гэтая частка гучыць не так ужо праўдападобна", - сказаў ён.
  
  
  “Вядома, гэта так. Па ўсім чалавечым целе размешчаны нервовыя цэнтры. Адчувальныя нервовыя цэнтры. Уся справа ў тым, каб аказваць адмоўны ціск на гэтыя нервовыя цэнтры, нагадваючы суб'екту пра тое, чаго ён не павінен памятаць”.
  
  
  "Нагадваеш яму аб тым, чаго ён не павінен памятаць? Гэта гучыць жудасна дзэн".
  
  
  "Хлопцы з Zen падслухалі тое, чаго не павінны былі чуць, і менавіта так яны апынуліся там, дзе яны ёсць сёння, гэта значыць гулялі самі з сабой".
  
  
  "Ты мяне губляеш".
  
  
  "Справа вось у чым. Літаральна на днях у мяне была прыемная гутарка з папярэднім прэзідэнтам".
  
  
  "О, ён".
  
  
  "Так, гэты. Я нагадаў яму, што ён павінен быў забыцца пра нас, калі пакіне свой пост, і ён дазволіў мне націснуць на нерв, які накшталт як блакуе дрэнныя думкі ".
  
  
  "Гэты нерв - ён у плячы?"
  
  
  "На некаторых людзях".
  
  
  "Якога роду?"
  
  
  "Тыя, у каго не працуе мозг". Хардзі Брыкер хутка заміргаў вадзяністымі вачыма, і па выразе яго асобы Рыма зразумеў, што апошняя частка не зусім дайшла да яго.
  
  
  "Калі гэта праўда, чаму ты расказваеш мне?" Брыкер хацеў ведаць.
  
  
  "Таму што я падумаў, што калі мы прымусім кожнага прэзідэнта, на якога мы працуем, забыцца, што існуе сакрэтнае ўрадавае агенцтва, якое сапраўды кіруе Амерыкай, нават калі мы ведаем, што яны будуць трымаць рот на замку, мы сапраўды не павінныя пакідаць такога балбатуна, як ты, на волі ".
  
  
  "З-за чаго?" - спытаў Хардзі Брыкер, калі рука, рухі якой ён не мог бачыць, вярнулася да яго пляча і сціснула так моцна, што яму здалося, быццам ён пачуў, як хруснуў кубачак рататара.
  
  
  Бавоўна, здавалася, разарвала і яго барабанныя перапонкі. І яго мозг адключыўся.
  
  
  Хардзі Брыкер страціў прытомнасць, таму ён не адчуў, як яго перакінулі праз худое плячо, цвёрдае, як скамянелая косць, і не адчуў вячэрняй прахалоды, калі яго вынеслі на двор Гарварда і праз Масачусэтс-авеню ў парк, дзе яго апусцілі спіной да аўтобуснага прыпынку. .
  
  
  Рыма падабраў выкінутую папяровую кававую шкляначку, выплюхнуў рэшткі застываючай карычневай вадкасці і змясціў яе ў бязвольны кулак Хардзі Брыкера. Выцягнуўшы з кішэні крыху дробязі, ён патрос яе на далоні, пакуль не здаўся тоўсты жэтон метро з меднай гранню. Ён выцягнуў яго разам з бліскучай чацвяртушкай і высыпаў астатняе ў тонкую шкляначку.
  
  
  Затым ён закрануў дакладнага цэнтра ілба мужчыны, якраз там, дзе быў бы знак каставай прыналежнасці, калі б Хардзі Брыкер быў недатыкальным індусам, а не амерыканцам, якога нельга назваць.
  
  
  Погляд Хардзі Брыкер спыніўся на. Ён агледзеўся. Ён не ўбачыў Рыма, таму што Рыма праслізнуў за ім і абмінуў удвая, каб выпадкова прайсці міма Хардзі Брыкера.
  
  
  Хардзі Брыкер усё яшчэ сядзеў на тратуары, калі Рыма прыкінуўся, што падыходзіць да яго. Рыма спыніўся, палез у кішэню за апошняй чацвертакай і кінуў яе ў папяровую шкляначку, дзе яна рассыпалася па астатняй дробязі Рыма.
  
  
  Хардзі Брыкер гэта таксама ўзрушыла. Ён зазірнуў у кубак, а затым вялікімі няўцямнымі вачыма паглядзеў у твар Рыма.
  
  
  "Я-я не разумею . . . ."
  
  
  "Зразумець што?"
  
  
  Брыкер агледзеўся. Здавалася, ён быў у здранцвенні. "Разумею што-небудзь. Што я тут раблю?"
  
  
  "Ну, гэта залежыць ад таго, хто ты".
  
  
  "Хто я такі?"
  
  
  "Так, хто ты. Ты ведаеш, як цябе клічуць, дзе ты жывеш, дзе ты працуеш".
  
  
  "Я - я не думаю, што ведаю".
  
  
  "Мяркую, гэта робіць вас адным з растучага легіёна бяздомных, беспрацоўных, няшчасных без гроша ў кішэні, якія запаўняюць нашы вуліцы, грамадскія паркі і метро, жорсткімі ахвярамі бессардэчнай ваенна-прамысловай змовы", - сказаў Рыма. "Што-небудзь з гэтага вяртаецца зараз?"
  
  
  "Так, мне здаецца, я чуў гэтыя словы раней".
  
  
  "Ну, вось і ўсё", - радасна сказаў Рыма.
  
  
  Хардзі Брыкер азірнуўся назад. Тамака, вядома ж, быў парк. "Я не бачу іншых такіх, як я".
  
  
  "Тады табе пашанцавала. Першы, хто ўвайшоў, мае правы скватэра".
  
  
  Хардзі Брыкер паглядзеў уніз. Ён сядзеў на кукішках, вядома ж. Гэта пачынала яснець для яго тупога, затуманенага мозгу.
  
  
  "Што мне рабіць?" спытаў ён, назіраючы за якія праносяцца міма машынамі і аўтобусамі.
  
  
  "Ты мог бы сказаць дзякуй".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "За чацвяртак, які я кінуў у тваю кубак. Гэта быў і мой апошні чацвяртак таксама".
  
  
  "Ох Дзякуй". На яго твары зноў з'явілася замяшанне. "Што мне зараз рабіць?"
  
  
  "Гэта дапаможа, калі вы будзеце час ад часу падтрасаць кубак", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Хардзі Брыкер паспрабаваў. Кубак задрыжала, зазвінела дробязь, і тут жа падышла жанчына і кінула ў кубак даляр Сьюзан Б. Энтані. Яна пайшла далей.
  
  
  Хардзі Брыкер падняў вочы. Павольная ўсмешка распаўзлася па яго азызлым рысам.
  
  
  "Дзякуй", - з удзячнасцю сказаў ён Рыма.
  
  
  "Рады дапамагчы бяздольным на зямлі".
  
  
  І Рыма пайшоў, насвістваючы. Ён не сышоў далёка - толькі да бліжэйшай станцыі метро, дзе перасеў на Чырвоную лінію праз Бостан у горад Куінсі, дзе зараз жыў.
  
  
  Ён не быў вялікім прыхільнікам метро. Але да цяперашняга часу ён дастаткова праехаўся па бостанскіх корках, каб разумець, што ў яго было больш шанцаў выжыць, калі б ён пераехаў Ніягарскі вадаспад на кубку Дыксі.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Ад прыпынку ў Норт-Куінсі было недалёка дайсці да месца, якое Рыма Уільямс называў домам.
  
  
  Выгляд гэтага прымусіў Рыма засумаваць па тых днях, калі ён жыў на чамадане. Рыма заўсёды ўяўляў, што аднойчы ён будзе жыць у прыгожай хаце з белым плотам са штыкетніка, а не ў жахлівым збудаванні ў стылі барока з пяшчаніку і цэменту.
  
  
  Калісьці гэта была царква. Яна ўсё яшчэ выглядала як царква. Ці больш падобная на царкву, чым на штосьці іншае. У залежнасці ад таго, з якога боку компаса вы да яго набліжаліся, ён па-рознаму нагадваў швейцарскае шале, замак Цюдораў ці кандамініюм з пекла.
  
  
  Прама зараз гэта выглядала як гатычны склад з-за мноства грузавікоў дастаўкі, прыпаркаваных вакол яго. Там быў грузавік UPS, фургон Federal Express, яшчэ адзін ад Purolator Courier і мноства іншых транспартных сродкаў службы дастаўкі пасылак.
  
  
  "Што Чыун задумаў на гэты раз?" Прамармытаў Рыма, паскараючы крок.
  
  
  Ён дагнаў кіроўцу КБС, калі той даставаў звычайную кардонную скрынку.
  
  
  "Гэта для чыуна?"
  
  
  Мужчына паглядзеў на сваю абойму. "У накладной пазначана М.А.С. Чыун".
  
  
  "Я вазьму гэта".
  
  
  "Калі ты распішашся за гэта, яно тваё. Мая адказнасць заканчваецца на прыступках перад уваходам".
  
  
  Рыма падпісаў "Рыма Фрэйд" і ўзяў каробку. Яму прыйшлося паставіць яе на падлогу, каб падняцца па прыступках. Прыступкі былі завалены каробкамі ўсіх тыпаў. Ён расчышчаў дарогу, калі іншыя кіроўцы выходзілі са сваіх грузавікоў, іх рукі былі нагружаныя каробкамі ўсіх формаў.
  
  
  "Што гэта за дрэнь?" - Спытаў Рыма, скончыўшы падпісвацца яшчэ на шэсць упаковак.
  
  
  Ніхто не ведаў. Ці яму было ўсё роўна. Таму Рыма неахвотна прыняў скрынкі і дадаў іх да агульнай кучы.
  
  
  Ён занёс у дом усё, што змог, і паклаў ля званка паштовай скрыні. У тыя дні, калі Рыма быў паліцыянтам Ньюарка і яму трэба было пракрасціся ў жылы дом, ён выкарыстоўваў маленькую хітрасць. Націскайце на ўсе кнопкі адначасова. Звычайна нехта тэлефанаваў яму.
  
  
  У дадзеным выпадку на шаснаццаць кватэр, якія складалі кандамініюм, пераўтвораны ў царкву, было размеркавана ўсяго два жыхара - ён сам і Чиун, Кіруючы майстар Сінанджу, старажытнага дома асасінаў, які тысячагоддзямі дзейнічаў на ўскраіне гісторыі і да якога зараз належаў Рыма.
  
  
  Зверху пачуўся пісклявы голас: "Рыма, гэта ты?"
  
  
  "Не, - крыкнуў Рыма, - гэта я і ўвесь падарункавы аддзел Sears".
  
  
  "Мае пасылкі прыйшлі?"
  
  
  "Яны зваленыя ў кучу да чортавай столі".
  
  
  Майстар Сінанджу спусціўся па прыступках. Ён быў далікатным падабенствам маленькага карэйца з тварам, падобным на зморшчаную маску з папірусу. Макушка яго галавы ззяла ў святле лямпаў, лысая, калі не лічыць плям над вушамі, дзе ўпарта тырчалі воблачна-белыя пучкі валасоў. На ім было кімано колеру хрызантэмы ружовага колеру з белай шаўковай аблямоўкай, якое рабіла яго падобным на велікоднае яйка тысячагадовай даўніны.
  
  
  Яго маршчыністы твар зморшчыўся ад задавальнення, у яго ясных карычневых вачах з'явіўся агеньчык.
  
  
  Ён накінуўся на каробку з доўгімі пазногцямі, падобнымі на нажы X-acto. Яны акуратна разрэзалі пластыкавую пакавальную стужку, і клапаны выскачылі ўверх, як пачварныя кардонныя кветкі.
  
  
  "Дзе ты дастаў гэтае рэчыва?" З цікаўнасцю спытаў Рыма.
  
  
  "З тэлевізара".
  
  
  "Скажы яшчэ раз".
  
  
  “Гэта новы звычай. Нехта глядзіць тэлевізар, а нехта проста тэлефануе пэўным людзям і зачытвае ім пэўныя бескарысныя фрагменты інфармацыі, а ўзамен яны дасылаюць цікавыя падарункі”.
  
  
  "Якія бескарысныя фрагменты інфармацыі?"
  
  
  "О, проста лічбы".
  
  
  "Нумары плацежных карт!"
  
  
  Чыун скрывіў маленькі раток. "Магчыма".
  
  
  "Татачка, - цярпліва сказаў Рыма, - ты ведаеш, што Сміт займаўся нашай справай аб выдатках. Новы прэзідэнт дамагаўся, каб Сміт скараціў свой бюджэт і дапамог скараціць дэфіцыт, і..." Рыма спыніўся. Майстар Сінанджу трымаў у руках срэбны посуд, падобны на лапатачку.
  
  
  "Што гэта?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта флетчар для сыра".
  
  
  "Сыр! Мы не ямо сыр. Мы не можам ёсць сыр ".
  
  
  "Магчыма, аднойчы ў нас будуць госці, якія гэта робяць, і яны будуць абражаныя, калі мы не апрацуем іх сыр належным чынам".
  
  
  Чыун працягваў калупацца ў сваёй здабычы. Адну скрынку ён агледзеў з пагардай і перадаў Рыма са словамі: "Гэта для цябе".
  
  
  "Гэта?" - спытаў Рыма, і яго твар на імгненне памякчэў. "Ты купіў мне падарунак?"
  
  
  "Не. Гэта ад Сміта".
  
  
  "Навошта Сміту пасылаць мне падарунак?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ён нешта казаў пра гэта на днях. Я думаю, гэта воспа".
  
  
  Твар Рыма збялеў. "Воспа? Хіба гэта не хвароба?"
  
  
  "Я не ведаю, таму што я не хварэю".
  
  
  Рыма апусціўся на калені і разарваў каробку. Унутры рулона пакунку пад плястыкавым абгорткі быў самы вялікі і выродлівы тэлефон, які Рыма калі-небудзь бачыў.
  
  
  "Гэта факсімільны апарат!" Выпаліў Рыма. "Навошта Сміту пасылаць нам факс?"
  
  
  "Магчыма, таму, што ён не змог заразіцца сапраўднай воспай".
  
  
  Рыма аднёс факс наверх, у галоўнае памяшканне будынка, вялізную зубчастую вежу з чатырма вокнамі, якая адпавядала шпілю былой малітоўнай хаты. Яна была забітая да самых высокіх крокваў разнастайнымі цацанкамі і электронным абсталяваннем, пачынальна ад мікрахвалевых печаў і сканчаючы блендерами.
  
  
  У адным куце стаяў стос тэлевізараў. Усе яны былі падлучаныя да сеткі хатніх пакупак. Гук быў выключаны.
  
  
  "Калі ты пачаў гэты ўдар?" - Спытаў Рыма, калі Чаўн увайшоў, трымаючы скрынкі ў абедзвюх паднятых руках і ўзняўшы іх на свой бліскучы бурштынавы чэрап. Сукупная вага павінна была прыціснуць яго да сасновай падлогі, але Чиун перанёс іх так, нібы скрынкі былі напоўнены марамі наяве.
  
  
  "Мне трэба нейкае суцяшэнне ў маёй горычы і нястачы", - сказаў Чыун. "Цяпер, калі ўвесь свет пакінуў маё жыццё, і ў ім няма кахання і надзеі".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. І раптам ён успомніў. На працягу многіх гадоў Майстар сінанджу быў у захапленні ад Чыты Чынг, вядучай карэйскага тэлеканала, у якой толькі што нарадзілася дзіця. Яе больш не было ў эфіры. Звычайна гэтага было б дастаткова, каб Чыун запаў у смяротную лютасць, раздзяляючы прэзідэнтаў тэлеканала, пакуль плоская асоба Чыты Чынг не было адноўлена на экране тэлевізара.
  
  
  Але пасля амаль дзесяцігоддзя аддаленага захаплення Майстар Сінанджу нарэшце сустрэўся з аб'ектам сваёй прыхільнасці, фактычна выратаваў яе ад выкрадальнікаў, у выніку чаго ён прыйшоў у жах ад сапраўднай Чыты Чынг, амбіцыйнай непажаданай ведзьмы, якая глядзела толькі на Рыма. Закаханасць Чыуна была прыгнечаная.
  
  
  Гэта было палёгкай для Рыма, які пакутаваў з-за ранейшага захаплення Чыуна Барбарай Стрэйзанд. Яму было цікава, хто наступны. І зараз гэта. Магчыма, падумаў ён, аглядаючы груды распакаванага электроннага абсталявання і прыстасаванняў, гэта было пераважней, чым тое, што Чиун закахаўся ў лэдзі Эдну Эверадж.
  
  
  Рыма вырашыў не адчуваць лёс. Ён спадзяваўся, што тэма Чыты Чынг зачынена назаўжды.
  
  
  "Трэба якая-небудзь дапамога з гэтым матэрыялам?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я Майстар сінанджу, сонечная крыніца баявых мастацтваў".
  
  
  "Так напісана на тваёй крэдытнай картцы – М.О.С. Чіун – але, можа быць, я змагу ўзяць некалькі такіх для цябе".
  
  
  Чіун рэзка нахіліўся і адступіў назад. Тры вертыкальныя чаркі скрынак, падобныя на сталовае срэбра на абрусе, якое панёс штукар з гасцінай, раптам апынуліся на падлозе, ідэальна збалансаваныя. Гэта здавалася чараўніцтвам. Гэта было не так. Менавіта сінанджу - поўны кантроль над розумам, целам і фізічным асяроддзем - натхніў першых байцоў каратэ, воінаў ніндзя і майстроў дзэн на іх дасягненні, якія ўражваюць толькі тых, хто ніколі не адчуваў гэтага на сабе.
  
  
  Рыма ўстанавіў факсімільны апарат на падстаўку і дастаў інструкцыю.
  
  
  Чіун разрэзаў скрынкі. "Ты не расказаў мне, як прайшла твая сустрэча са знакамітым Бардзі Хікерам", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта Хардзі Брыкер - ці, прынамсі, быў ім".
  
  
  Чыун адарваўся ад вывучэння аўтамата з сокам. "Ён адхіліў твае просьбы зняць фільм пра маё цудоўнае жыццё?"
  
  
  "Чыун, я сказаў табе, калі выходзіў за дзверы, што стварэнне фільма аб тваім жыцці было самай далёкай справай ад планаў Хардзі Брыкера", - стомлена сказаў Рыма.
  
  
  "І таму ты адправіў яго на той свет за яго абуральную неадчувальнасць. Добра".
  
  
  "Не, я не забіваў яго. Я забяспечыў яму новую кар'еру".
  
  
  "Ён больш не здымае фільмы?"
  
  
  "Ты зразумеў".
  
  
  "Тады хто перанясе маю цудоўную гісторыю на серабрысты экран?"
  
  
  "Ніхто", - сказаў Рыма. "Гэта не здымаецца".
  
  
  "Калі яны марнуюць мільёны даляраў, распавядаючы пра нейкую пунсовую жанчыну на поўдні, чыя плантацыя згарэла дашчэнту, і пра іншыя неістотныя рэчы, - з горыччу запярэчыў Чыун, - чаму яны не здымуць фільм пра самага добрага, далікатнага і міласэрнага забойцу, які калі-небудзь жыў?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Брыкер адмаўляецца ад байопіка "Бакс" ад Бофа".
  
  
  Чіун прыжмурыў свае карыя вочы. "На якой гэта мове ты размаўляеш?"
  
  
  "Размовы аб разнастайнасці".
  
  
  "Ты проста раўнуеш. Ты не жадаеш, каб я стаў знакамітым".
  
  
  "Ты ўсё правільна зразумеў".
  
  
  "Ты прызнаеш гэта?"
  
  
  "Паслухайце, мяркуецца, што гэта сакрэтная аперацыя. Калі ўсю гісторыю пакажуць у кожным кінатэатры адсюль да Гуама, усё даведаюцца".
  
  
  "Цяпер усе ведаюць, хто забіў вашага самага вядомага палітыка, дзякуючы Бардзі Хікер", - парыраваў Чыун.
  
  
  "Брыкер быў поўны гною. Ён патраціў сто восемдзесят хвілін выдатнага фільма на тое, каб за дваццаць хвілін зрабіць тое, што большасць людзей робяць кожны дзень, седзячы на ўнітазе".
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Магчыма, гэта і да лепшага".
  
  
  "Добра. Я рады, што ты згодзен".
  
  
  "Яны, верагодна, не абралі б мяне на гэтую ролю", – пакорліва сказаў Чиун.
  
  
  "Разлічвай на гэта".
  
  
  "Або прымусіў Робіна Уільямса згуляць мяне", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма падняў брыво.
  
  
  "Яны, верагодна, атрымалі б каго-небудзь жудаснага", – дадаў Чыун.
  
  
  Рыма міргнуў. "Каго ты меў на ўвазе, каб згуляць мяне?"
  
  
  Майстар Сінанджу абыякава паціснуў плячыма. "Я не займаюся падборам эпізадычных роляў".
  
  
  "Ды добра, ты, відавочна, усё гэта прадумаў".
  
  
  "Магчыма, Эндзі Дывайн".
  
  
  "Эндзі Дывайн!"
  
  
  "Або, магчыма, Сідні Грынстрыт".
  
  
  "Сідні!"
  
  
  "Усе гэтыя тоўстыя белыя людзі ўсё роўна выглядаюць аднолькава", – грэбліва сказаў Чыун. І Рыма здалося, што ён заўважыў рэдкі агеньчык у вачах Майстра Сінанджу.
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма зноў звярнуў увагу на кіраўніцтва па эксплуатацыі. Яно складалася з васьмідзесяці старонак і было падзелена на раздзелы. Ён чытаў, абапіраючыся адной рукой на сцяну, і праз 20 хвілін адзінае, што ён зразумеў, была частка, у якой гаварылася: "Калі зазвоніць тэлефон, падніміце трубку, каб адказаць на выклік".
  
  
  Рыма адкінуў кнігу са словамі: "Што за чорт. Гэта тэлефон. Наколькі складана яго ўсталяваць?"
  
  
  Ён выцягнуў модульны раз'ём са свайго старога тэлефона.
  
  
  "Пакуль усё ідзе добра", – радасна сказаў ён, устаўляючы модульны відэлец новага тэлефона. Там была яшчэ адна відэлец, падобная на тую, што на тэлевізары. Яна, на яго думку, відавочна, уваходзіла ў сцянную разетку.
  
  
  Ён падключыў гэта. Нічога не здарылася.
  
  
  Затым ён выявіў, што там быў перамыкач Укл. Ён уключыў факс, і загарэўся зялёны індыкатар харчавання. Нажаль, загарэўся і чырвоны індыкатар падачы паперы. Ён задавалася пытаннем, што гэта значыць.
  
  
  Ён пачаў шукаць інструкцыю, затым зразумеў, што, верагодна, было б прасцей спытаць Гаральда Сміта, які ў рэшце рэшт у першую чаргу даслаў яму гэтую штуку.
  
  
  Ён падняў трубку і падрыхтаваўся набраць нумар. Замест гэтага ён пачуў гучную размову.
  
  
  "Што гэта - факс па партыйнай лініі?"
  
  
  Ён крыху паслухаў, і, апроч усяго іншага, пачалася рэклама.
  
  
  "Я думаю, гэты перакормлены тэлефон ловіць тэлевізійны сігнал", – прамармытаў Рыма.
  
  
  "Што добрага ў тым, каб чуць голас па тэлевізары, калі няма выявы?" Чыун задумаўся. "Ты, мусіць, падхапіў непаўнавартасную воспу".
  
  
  Трымаючы ў руцэ прыёмнік, Рыма схапіў пульт дыстанцыйнага кіравання і стаў перамыкаць каналы найблізкага тэлевізара. Ніводны з галасоў не адпавядаў.
  
  
  "Можа быць, гэта радыёстанцыя", - прамармытаў ён. "Вы выпадкова заказваеце радыё?"
  
  
  Чыун выкрываў чарговую скрынку і выкалупваў гародніну. "Так", - рассеяна сказаў ён, - "Я замовіў адно з усяго".
  
  
  "Падобна на тое".
  
  
  "Я гэта заслужыў".
  
  
  "Раскажы гэта Сміту", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты проста зайздросціш, таму што ўсё, што ў цябе ёсць, - гэта воспа", - сказаў Чыун. "Прычым непаўнавартасная воспа".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і пайшоў шукаць радыё. На шчасце, большасць каробак былі пазначаныя. Ён аднёс скрынку, усё яшчэ запячатаную, назад наверх, таму што ведаў, што Чиун будзе настойваць на тым, каб адкрыць яе самому.
  
  
  Майстар Сінанджу дасягнуў гэтага хуткім рэжучым рухам аднаго падоўжанага пазногця.
  
  
  Рыма пайшоў уключыць радыё, але ўсе разеткі былі занятыя.
  
  
  "Ты заказваеш падаўжальнік?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "Я не ведаю, што такое падаўжальнікам", – адказаў Чиун.
  
  
  "Калі я знайду яго, ці змагу я ім скарыстацца?"
  
  
  "Чаму ты думаеш, што я замовіў адно?"
  
  
  Рыма агледзеўся і скрывіў рот. "Матэматычныя шанцы ў значнай ступені на маю карысць".
  
  
  "Ты можаш рабіць усё, што пажадаеш", – сказаў Чыун, дастаючы са скрынкі поўны набор нажоў Гінзу.
  
  
  Рыма знайшоў не падаўжальнік, а сеткавы фільтр. Здавалася, што ён зладзіцца з задачай, і гэта спрацавала. Рыма ўключыў радыё і пакруціў дыск.
  
  
  Радыёстанцыя была рэлігійнай. Сігнал вяшчання паступаў па тэлефоне з большай выразнасцю, чым па радыё.
  
  
  "У цябе таннае радыё", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Гэта было бясплатна".
  
  
  "Скажы гэта амерыканскаму падаткаплацельшчыку", – парыраваў Рыма.
  
  
  Якраз у гэты момант зазваніў факс.
  
  
  "Гэта, павінна быць, Сміці тэлефануе, каб праверыць факс", – сказаў Рыма, здымаючы трубку. У яго ў юсе запішчала, затым гучна піскнула.
  
  
  "Алё? Алё?" сказаў ён.
  
  
  "Уваходны факс", - вымавіў голас. Рыма не пазнаў голас, але яго было цяжка пачуць з-за галасоў па радыё, якія абрынуліся на яго слых.
  
  
  "Лямпачка для паперы гарыць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра, дашліце газету, і я адразу ж ператэлефаную".
  
  
  Рыма павесіў трубку і знайшоў рулон паперы. Уставіць яго аказалася на здзіўленне проста. Ён адчуў гонар за сябе, калі ўставіў яго на месца. Тэлефон зазваніў зноў, і піск і твідлінг пачаліся зноў.
  
  
  Папера пачала выплёўвацца. І зноў выплёўвалася. Гэта быў доўгі бесперапынны ліст, і Рыма зразумеў, што атрымаецца бязладзіца, калі ён не возьме яго ў рукі.
  
  
  Ён узяў незамацаваны канец і пачаў чытаць.
  
  
  "Гэта падобна на фінансавую справаздачу нейкай буйной кампаніі", – прамармытаў ён.
  
  
  Ён прачытаў яшчэ крыху.
  
  
  "Гэта фінансавая справаздача Міжнароднай карпарацыі дадзеных", – збянтэжана сказаў Рыма. "Навошта Сміту адпраўляць гэта нам?"
  
  
  "Без сумневу, у імператара Сміта ёсць свае прычыны", - сказаў Майстар сінанджу, чые продкі ў сінанджы працавалі на вялікіх імператараў гісторыі і выказалі здагадку, што Гаральд Сміт, чый тытул быў дырэктар, павінна быць, з'яўляецца нейкім сучасным словам, якое абазначае імператара .
  
  
  "Думаю, так", - сказаў Рыма. Ён працягваў згортваць засоленую паперу для факса так хутка, як яна выплёўвалася. Папера зрасходавалася яшчэ да заканчэння справаздачы. Калі ўсё скончылася, індыкатар паперы зноў загарэўся разам з надпісам "Памылка".
  
  
  "Памылка? Я не зрабіў нічога дрэннага".
  
  
  "Ты нічога не робіш правільна", - ледзь чутна сказаў Чиун.
  
  
  Ён схапіў трубку і націснуў кнопку 1 – спрошчаны код, які дазваляў яму наўпрост датэлефаноўвацца да свайго начальніка без неабходнасці запамінаць складаныя коды накшталт дзесяцізначных тэлефонных нумароў.
  
  
  "Сміці?" перапытаў Рыма. "Што з гэтым факсам?"
  
  
  Праз галасы на заднім плане чуўся горка-цытрынавы голас Гаральда У. Сміта: "Факс? Я не адпраўляў вам факс".
  
  
  "Ну, я толькі што атрымаў факс даўжынёй са спіс ворагаў Розаны".
  
  
  "Вы, мабыць, атрымалі няправільны факс".
  
  
  "Ты можаш дастаць гэта?"
  
  
  "Рыма, я цябе ледзь чую. Хто гэта гаворыць на заднім плане?"
  
  
  "Я думаю, гэта Сведкі Іеговы".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта доўгая гісторыя. Чаму ты адправіў мне факс?"
  
  
  "Я толькі што сказаў вам, што не рабіў", - раздражнёна сказаў Сміт.
  
  
  "Я маю на ўвазе факсімільны апарат, а не факсімільны апарат".
  
  
  "О так". Сьміт адкашляўся. “Меркаванні бяспекі. З гэтага моманту лепш за ўсё, калі мы будзем мець зносіны па факсе. Дык я змагу перадаваць дадзеныя з большай эфектыўнасцю”.
  
  
  "Калі гэта эфектыўна", – кісла сказаў Рыма, – "я прапаную прывязаць аборку да двух бляшаных слоікаў з-пад супу і паспрабаваць гэта".
  
  
  Тон Сміта стаў больш рэзкім. "Рыма, ты растаешся".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Я вешаю трубку". І ён павесіў. Рыма адкапаў бясконцы факс і знайшоў нумар тэлефона ў верхняй частцы рулона. Ён патэлефанаваў, яму патэлефанавала дзяўчына з камутатара і сказала: "Я толькі што атрымаў ваш факс".
  
  
  "Каму мне паведаміць?"
  
  
  "Ідыёт, які выпадкова набраў мой нумар і выдаткаваў усю маю чортаву паперу", - сказаў ёй Рыма.
  
  
  "Сэр, Міжнародная карпарацыя дадзеных не дапушчае няправільнага набору нумара. Усе нашы тэлефонныя званкі здзяйсняюцца праз кампутар і правяраюцца цэнтральным працэсарам".
  
  
  "Ну, ваш цэнтральны працэсар толькі што выйшаў са строю. Што я хачу ведаць, дык гэта хто пакрые мне выдаткі на новы рулон паперы для факса?"
  
  
  Голас дзяўчыны на камутатары стаў лядоўням. "Сэр, запэўніваю вас, калі вы атрымалі факс IDC, ён прызначаўся вам".
  
  
  "Гэта было страшэнна падобна".
  
  
  Голас дзяўчыны на камутатары рэзка пахаладзеў. "Тады я павінен зрабіць выснову, што вы не ўпаўнаважаны карыстацца факсам, якім карыстаецеся".
  
  
  "Я тэлефаную з майго ўласнага дзюбанага замка!" Рыма крычаў.
  
  
  "Вось, трымай", - сказаў Чыун, адкрываючы пластыкавае яйка і нюхаючы яго змесціва невытлумачальнага цялеснага колеру.
  
  
  "Цяпер ты становішся абразлівым, і мне дазволена павесіць трубку без прадузятасці", - парыравала дзяўчына.
  
  
  "Паслухай, хлопец", - хутка сказаў Рыма. “Я толькі што прачытаў гэта да канца. Гэта фінансавая справаздача. Згодна з гэтым, твой вынік – гэта круг”.
  
  
  "Кола?"
  
  
  "Так. Круг. Нуль. Гусінае яйка. Ты ведаеш, што гэта значыць?"
  
  
  Голас дзяўчыны дрыжаў. "Банкруцтва?"
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  "Эм ... наколькі ўсё дрэнна?"
  
  
  "Я абнавіў бы ваша рэзюмэ да таго, як пачнецца ажыятаж", - сказаў Рыма сваім самым шчырым голасам.
  
  
  "Нічога, калі я раскажу каму-небудзь з астатніх?"
  
  
  "Мяне гэта задавальняе", - весела сказаў Рыма. "Удачы ў пошуках працы". І Рыма павесіў трубку. “Яна купілася на гэта. Іду ў заклад, што акцыі IDC упадуць на пяць пунктаў, перш чым гэты маленькі слых спыніцца”.
  
  
  "Я бачу, ты атрымліваеш асалоду ад сваёй воспай", - пракаментаваў Чиун, апранаючы навушнікі, якія рабілі яго падобным на састарэлага лётчыка-выпрабавальніка.
  
  
  "Мне не падабаецца мой факс. Я хачу разбіць яго на мільён кавалачкаў".
  
  
  Бровы Чыуна папаўзлі ўгору. "Ці не лепш было б адключыць яго?"
  
  
  Рыма так і зрабіў. Ён зноў падключыў свой стары тэлефон і націснуў кнопку 1. Ён зноў выклікаў Гаральда У. Сміта. На гэты раз без грэчаскага хору Сведкаў Іеговы.
  
  
  "Сміці?"
  
  
  "Рыма, ты гатовы да прыёму?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не, з майго першага дзеепрыметніка".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  “Забудзься пра гэта. І забудзься пра дурны факс. Ён разарваны на мільён кавалачкаў”.
  
  
  "Але я якраз збіраўся адправіць табе па факсе тваё наступнае заданне".
  
  
  "Што дрэннага ў тым, што мы робім зараз?" Жадаў ведаць Рыма. "Проста размаўляем?"
  
  
  “Апошнім часам адбыліся некаторыя тэхналагічныя прарывы ў праслухоўванні тэлефонных размоваў, – сказаў Сміт нечакана мяккім голасам, – у прыватнасці, Агенцтвам нацыянальнай бяспекі. Цяпер у іх ёсць магчымасць падслухоўваць усё, што мы гаворым”.
  
  
  "Сміці, у гэтай краіне, верагодна, пяцьдзесят мільёнаў тэлефонаў, і калі ў Агенцтве нацыянальнай бяспекі ёсць хаця б пяцьдзесят клеркаў, адзіная праца якіх заключаецца ў праслухоўванні прыватных тэлефонных размоў, я праглыну любы факс, які вы паспрабуеце мне даслаць. Калі ты зможаш давесці гэта да канца”.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. За дваццаць з лішнім гадоў, што Рыма працаваў на яго, Сміту ні разу не ўдалося годна вярнуцца.
  
  
  "Слухай уважліва, Рыма", - сказаў Гаральд Сміт. "Ты знаёмы з паняццем "ДАПАМОГА"?"
  
  
  “Вядома. Гэта было ў першых шэрагах навін кожны вечар на працягу апошняга месяца. Можна падумаць, што бубонная чума вярнулася тым спосабам, якім СМІ спрабуюць загнаць людзей ва панічныя ўцёкі”.
  
  
  "Колькасць загінулых толькі што дасягнула трынаццаці чалавек", - сказаў Сміт, ігнаруючы выбліск Рыма.
  
  
  "У чым праблема? Калі абаронцы навакольнага асяроддзя захворваюць ад паглынання казурак, тое ўсё, што ім трэба зрабіць, гэта перастаць ёсць дурных казурак, і вуаля! Больш ніякіх праблем. У чым праблема?"
  
  
  "Вялікая справа, - сказаў Гаральд У. Сміт, - у тым, што чальцы арганізацыі "Людзі супраць бялковых забойцаў", як яны сябе завуць, зараз сцвярджаюць, што паводле ўсіх вядомых чалавецтву тэстаў, "тандэрбагі" проста не могуць перадаваць вірус HELP" .
  
  
  "Тандэрбаг"?"
  
  
  "Гэта індзейская назва. Я думаю, гэта паўні".
  
  
  "Гэта папаніколау. Уся справа ў папаніколау. Папанікалау і іншая хрень".
  
  
  "Лідэр PAPA, Тэадор Парящий-З-Арламі, сцвярджае, што вірус HELP - гэта наогул не вірус, а вынік разбурэння азонавага пласта".
  
  
  Чыун павысіў голас. "Азонавай дзюры няма. Знакаміты Траш Лімбургер сказаў Амерыцы аб гэтым".
  
  
  "Што ён сказаў?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Апошні выспятак Чыуна - ці гэта было да таго, як ён адкрыў сетку крам тавараў для дома".
  
  
  "Ён што?"
  
  
  "Слухай, давай не будзем адцягвацца ад тэмы. У цябе можа здарыцца сардэчны прыступ, калі прыйдуць рахункі па аплатнай карце".
  
  
  Сьміт уздыхнуў, гучачы як дзіравы паравы клапан. "Тэадор Парящий-З-Арламі заклікаў федэральны ўрад дапамагчы прадухіліць якая насоўваецца эпідэмію HELP".
  
  
  "Чаму гэта мяне не здзіўляе?"
  
  
  “Новы віцэ-прэзідэнт пачуў яго заклікі і звярнуўся з просьбай да новага прэзідэнта. Ён папрасіў нас разабрацца ў гэтым”.
  
  
  "Хіба гэта не лухта нейкая? Хіба ў нас няма спраў больш важна, напрыклад, - і вось галоўны намёк нумар 334 - паклапаціцца аб шарлатане, якому падабаецца дапамагаць хворым бабулькам здзяйсняць самагубствы?"
  
  
  "Справа доктара Мардонта Грыгарыяна ўсё яшчэ знаходзіцца на разглядзе".
  
  
  "Кліч яго доктар Дум, як усе астатнія. І я хачу над ім пабіць".
  
  
  "Пазней".
  
  
  "Хіба мы не маем права адмаўляць прэзідэнту ў складаных місіях?"
  
  
  "Мы робім", - прызнаў Сміт. "Але прэзідэнт добра азнаёміўся з нашым аперацыйным бюджэтам, і ён прыглядаецца да нас на прадмет скарачэння".
  
  
  "Пачакай, ён даведаецца, што Чиун толькі што падвоіў бюджэт за адзін дзень пакупак", – сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт застагнаў. Затым ён сказаў: "Я вырашыў, што было б палітычна разабрацца ў гэтым".
  
  
  "Чыуну гэта не спадабаецца", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Чыун, у сярэдзіне распакавання аўтамата з сокамі, выпрастаўся, каб спытаць: "Што мне не спадабаецца?"
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся і ўбачыў свой шанец. "Сміці хоча, каб мы заняліся пажыральнікамі насякомых, якія выміраюць у Каліфорніі", - сказаў ён і пачакаў абуранага ляманту.
  
  
  Замест гэтага Майстар Сінанджу прыязна сказаў: "Паведаміце імператару Сміту, што мы будзем рады сустрэцца з няшчаснымі, якія змушаны сілкавацца жукамі".
  
  
  "Мы будзем?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Шчасліва".
  
  
  Рыма злосна паглядзеў на мяне і сказаў у трубку: "Проста скажы мне тое, што мне абсалютна неабходна ведаць, Сміці".
  
  
  "Іх штаб-кватэра называецца Nirvana West, гэта свайго роду камуна недалёка ад горада Укія, на поўнач ад Сан-Францыска. Ён быў сумесна заснаваны братам Карлам Празорлівым і Тэадорам Парылы-З-арламі".
  
  
  "Пякучы-З-арламі?"
  
  
  "Ён сцвярджае, што ён індзеец пароды шыншыла".
  
  
  "Шыншыла?"
  
  
  "Згодна з газетамі, гэта назва яго племя. Хоць я павінен прызнаць, яго рысы асобы не здаюцца вельмі індзейскімі".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Мы гаворым пра амерыканскіх індзейцаў ці пра ўсходнеіндыйцаў?"
  
  
  "Амерыканец".
  
  
  "У дзяцінстве я гуляў у каўбояў і індзейцаў па ўсім Ньюарку, Сміці, і я ніколі не чуў ні аб якім племені шыншыл. А хто-небудзь чуў аб адважным індзейцы па імі Тэадор?"
  
  
  "Магчыма, Тэадор Парящий-З-Арламі - белы чалавек з прымешкай крыві шыншылы", - сказаў Сміт.
  
  
  "Магчыма, ён таксама поўны вампума".
  
  
  "Паміж фракцыяй Sagacious і фракцыяй Eagles таты была варожасць", – працягнуў Сміт. "У Eagles дастаткова матывацыі, каб скончыць з Sagacious. Паглядзі на гэта з другога боку, Рыма. Усё гэта можа быць нясмачнай барацьбой за ўладу ў маргінальнай групе. Вы ўвойдзеце як следчыя з Упраўлення па кантролі за прадуктамі харчавання і лекамі і пагутарыце з федэральнымі навукоўцамі , якія ўжо знаходзяцца на месцы”.
  
  
  "Што небудзь яшчэ?"
  
  
  "Так. Звядзіце свае выдаткі да мінімуму". І Гаральд Сміт павесіў трубку.
  
  
  Рыма таксама павесіў трубку і павярнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як Майстар Сінанджу залівае кроплю абкітоўкі ў свой аўтамат для прыгатавання соку.
  
  
  "З якога гэта часу табе так хочацца назіраць за купкай вар'ятаў у іх натуральнай стыхіі?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "З таго часу, як я стаміўся назіраць за старымі вар'ятамі", - адказаў Майстар Сінанджу, паднімаючы вечка і зазіраючы ўнутр, каб убачыць цікавую сумесь, якую ён толькі што стварыў.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Усё пачалося ў дзень адкрыцця школы.
  
  
  Пяцігадовы Кевін О'Рурк з нецярпеннем чакаў школы доўгі час - амаль тры тыдні, з таго часу, як маці ўпершыню пасадзіла яго, каб растлумачыць яму, што такое дзіцячы сад.
  
  
  Кевін О'Рурк быў выключным дзіцем. Усе маці лічаць сваіх атожылкаў выключнымі. Місіс Бернадэт О'Рурк нічым не адрознівалася. Яна лічыла маленькага Кевіна сапраўдным хлопцам. І ён быў дакладнай копіяй свайго дарагога бацькі, як і яна сама, ірландзец па паходжанні, але які ваяваў за сваю прыёмную краіну, ЗША, падчас вайны ў Персідскім заліве і загінуў у выніку ракетнага ўдару "Скад", спачын бог яго душу.
  
  
  Юны Кевін быў гэтак жа як Патрык - той юны Патрык, якога Бернадэт да гэтага часу магла выклікаць у сваім уяўленні кожны раз, калі ўспамінала малюсенькую ірландскую вёску Дингл, дзе яны разам выраслі. У Кевіна быў такі ж адкрыты твар; тое, што аднойчы стане той жа лютай каталіцкай верай, той жа ўпартасцю, але і той жа гатоўнасцю давяраць іншым.
  
  
  Ён прымусіў яе адчуваць гонар, нават нягледзячы на ??яе вострую страту.
  
  
  І вось, у той дзень, калі яна адвезла яго ў сярэднюю школу Уолтара Ф. Мандэйла ў Мінеапалісе, штат Мінесота, місіс Бернадэт О'Рурк ехала на паветранай падушцы. О, яна не была пазбаўленая матчыных перажыванняў. Па-першае, не было нікога, з кім можна было б абмеркаваць яе рашэнне адправіць Кевіна ў дзяржаўную школу замест каталіцкай. Насамрэч гэта было эканамічнае рашэнне. Праўда заключалася ў тым, што яна ўжо працавала на дзвюх работах і ў яе не было нават той сціплай платы за навучанне, якую спаганялі парафіяльныя школы. Канешне, былі стыпендыі. Нажаль, у іх не было нічога для амерыканцаў накшталт Кевіна О'Рурка. Ён быў не таго колеру, каб атрымліваць стыпендыі.
  
  
  Але, у рэшце рэшт, гэта быў Мінеапаліс, дзе дзяржаўныя школы павінны былі быць вельмі добрымі. Не так, як у Нью-Йорку, дзе ля школьных дзвярэй былі ўстаноўлены металашукальнікі, каб адсяваць хуліганаў з іх пісталетамі і нажамі.
  
  
  Місіс Бернадэт О'Рурк здрыганулася ад адной думкі пра гэта. Нават на поўначы Ірландыі - яна была з поўдня - у іх гэта не было так жудасна.
  
  
  Калі яна пад'ехала, перад школай быў натоўп.
  
  
  "Хто ўсе гэтыя людзі, мамачка?" - Спытаў Кевін з нявіннымі блакітнымі вачыма.
  
  
  "Іншыя матулі прыводзяць сваіх маленькіх дзяцей", – сказала місіс О'Рурк, але калі яна выводзіла Кевіна з машыны, то заўважыла незвычайна вялікая колькасць прысутных вельмі пажылых дам. Яны ўжо даўно выйшлі са дзетароднага ўзросту. Вядома, яны выглядалі занадта старымі, каб быць настаўніцамі. Магчыма, яны былі бабулямі, падумала яна. Аднаму Пану вядома, колькім маці даводзілася працаваць у нашы дні.
  
  
  Місіс О'Рурк узяла маленькага Кевіна за вільготную руку і павяла яго па дарожцы да ўваходу ў школу, дзе, здавалася, засяродзіліся пажылыя дамы. Яны неслі старыя скрынкі з-пад цыгар, абчэпленыя нечым падобным на каляровыя паветраныя шарыкі без паветра ўнутры.
  
  
  Маленькі Кевін таксама так думаў.
  
  
  "Бавуны", - закрычаў ён, паказваючы.
  
  
  Падышла пажылая жанчына ў фіялетавым капелюшы, усміхнулася, агаліўшы зубы, пажоўклыя ад занадта вялікай колькасці гарбаты і недастатковай чысткі, і спытала: "Ці не хочаш чаго-небудзь, сынок?"
  
  
  "Так!"
  
  
  І жанчына ўручыла маленькаму Кевіну О'Рурку пакет з сіняй фальгі з надпісам "натуральны латэкс".
  
  
  Толькі тады місіс О'Рурк даведалася, што гэта за бязвольныя рознакаляровыя штуковіны, якія звісаюць са скрынкі з-пад цыгар старой лэдзі.
  
  
  "Божа літасцівы, мадам! Вы што, з глузду з'ехалі? Няўжо вы не разумееце, што менавіта вы раздаеце хлопчыку?"
  
  
  "Гэта для яго ж выгоды", - адрывіста адказала жанчына. "Вось, дробка, дазволь мне дапамагчы табе з гэтым", - сказала яна хлопчыку.
  
  
  І на вачах у місіс О'Рурк, ахопленай жахам, пажылая жанчына разарвала пакаванне з фальгі і разгарнула змазаны латэксны прэзерватыў кавунова-чырвонага колеру.
  
  
  "Мадам!" - раздражнёна сказала місіс О'Рурк, выхопліваючы прадмет перш, чым Кевін паспеў да яго дакрануцца. "Што з вамі зараз?"
  
  
  "Я хачу свайго бавуна", - сказаў маленькі Кевін, і на яго маленькіх вачах ужо выступілі слёзы.
  
  
  "Гэта не паветраны шарык", - сказалі яго маці і пажылая жанчына на адным дыханні. Толькі тон місіс О'Рурк быў сярдзіты. У старой быў раздражнёны.
  
  
  Пажылая жанчына перабірала пальцамі адну з яркіх штуковін, як быццам гэта былі ружанец. "Гэта прэзерватыў, малады чалавек. Вы можаце сказаць "кон-дом"?"
  
  
  "Мадам!"
  
  
  "З гэтым не трэба гуляць", - чапурыста працягнула пажылая жанчына. "Гэта трэба ведаць маленькім хлопчыкам, каб, калі яны становяцца непаслухмянымі мужчынамі, яны не выклікалі хвароб у мілых юных лэдзі".
  
  
  "Я не буду капрызіць", - паабяцаў Кевін. "Можна мне зараз мой бавун?"
  
  
  "Мадам, можа быць, вы спыніце?" - сказала місіс О'Рурк, закрываючы вушы Кевіна далонямі. “Хлопчык занадта малы, каб разбірацца ў такіх рэчах. Пакінь яго ў спакоі, калі ласка”.
  
  
  Пажылая жанчына практычна выплюнула сваю лютасць у счырванелы твар місіс О'Рурк. "Ён не занадта малады! Калі мы возьмем іх да таго, як яны што-небудзь даведаюцца, то, калі яны вырастуць, яны будуць ведаць толькі тое, што мы хочам, каб яны ведалі ".
  
  
  "Што за лухту ты зараз нясеш?" Ірландскі тэмперамент місіс О'Рурк зараз нарастаў.
  
  
  “Гэта адукацыя. Савет па адукацыі ўхваліў яго з лікам чатыры да трох, і пазней трое лайдакоў атрымалі вымову ад суперінтэнданта”.
  
  
  "Давай, Кевін", - сказала місіс О'Рурк, не верачы сваім вушам. Яна пацягнула хлопчыка за сабой, спрабуючы здушыць свой гнеў.
  
  
  Але іншая пажылая жанчына заблакавала дзверы і сказала: "У яго няма яго маленькай гумовай ахоўнай шапачкі. Маленькіх хлопчыкаў не пускаюць унутр, пакуль яны не навучацца разгортваць свае маленькія шапачкі і апранаць іх".
  
  
  "Пакласці іх на што?" Спытаў Кевін, не разумеючы.
  
  
  У гэты момант замітусілася першая пажылая жанчына, і, перш чым місіс О'Рурк змагла закрыць нявінныя вушы свайго сына сваімі моцнымі, якія абараняюць рукамі, пажылая жанчына сказала маленькаму Кевіну О'Рурку, куды менавіта ён павінен пакласці свой прэзерватыў кавунова-чырвонага колеру.
  
  
  Місіс О'Рурк нанесла ёй удар правай з развароту, які пачаўся з яе правага сцягна і не спыняўся да таго часу, пакуль пажылая жанчына не ператварылася ў нязграбную груду костак на школьнай дарожцы, яе верх і ніз падскоквалі на траве.
  
  
  Была выклікана паліцыя. Місіс О'Рурк паспрабавала растлумачыць, як бабулі справакавалі яе сваімі нецэнзурнымі выразамі - прычым у прысутнасці простага хлапчука - і наступнае, што яна памятала, гэта тое, што яны злучалі яе дрыготкія ад лютасці рукі за спіной гнуткімі кайданкамі, і яна знаходзілася на заднім паверсе. таго, што раней звалася аўтазак, у тыя дні, калі з ірландцамі абыходзіліся як з брудам на вуліцах Амерыкі, і наглядчыца тлумачыла ёй, што яе маленькі Кевін, адзінае добрае, што выйшла з яе кароткага шлюбу з даражэнькай Патрык павінен быў адправіцца ў прыёмную сям'ю , І шанцы займець яго назад былі зусім не вельмі добрымі.
  
  
  Аж да гэтага дня Рэйс Бранчвуд быў проста яшчэ адным няшчасным дыск-жакеем вагай у трыста трыццаць фунтаў, якія граюць музыку пасярод дарогі і што чытаюць навіны - дзевяностасекундныя навіны, як выхваляліся рэкламныя ролікі радыёстанцыі, - кожныя паўгадзіны.
  
  
  Гэта была не гламурная праца. О, некаторыя думалі інакш. Але не Рэйс Бранчвуд. Ён атрымаў ступень па камунікацыях у каледжы Эмерсана і думаў, што яму наканавана дасягнуць вялікіх вышынь, чым гуляць у "месіва для мушхедаў".
  
  
  Як аказалася, Раса Бранчвуд была абсалютна правы.
  
  
  Але ў той ранні вераснёўскі дзень 1991 года Рэйс Бранчвуд быў Трашам Лімбургерам, імем, якое ён ненавідзеў, але якое было ўмовай працы на радыёстанцыі WAKO у гарадах-пабрацімах, калі ён у тысяча пяцьсот семдзесят сёмы раз праспяваў у мікрафон: "А зараз дзесяць хвілін музыкі сямідзесятых, палічыце іх: дзесяць, дзевяць, восем, сем, шэсць, пяць, чатыры, тры, дзве, адна хвіліна без перапынку на станцыі, якая ўсё яшчэ гуляе з вашым біпі. Гэта Траш Лімбургер, і я зараз вярнуся ".
  
  
  Ён выключыў мікрафон і выйшаў з гукавой кабіны, мармычучы нешта сабе пад нос, пакуль спяшаўся да кававаркі ў холе.
  
  
  "Малочніца Лімбургер, маё левае яечка".
  
  
  "Што гэта было, Бранчвуд?" - раздаўся пануры голас начальніка станцыі.
  
  
  "Я сказаў, што ў мяне пякотка ў левым страўнічку".
  
  
  "Адрыжка. І пакуль вы гэтым займаецеся, паспрабуйце скінуць некалькі сотняў фунтаў. Да выхаду наступнай кнігі Арбітрона засталося ўсяго два месяцы, і мы спрабуем стварыць выяву хударлявага і подлага чалавека. Як ты можаш з'яўляцца на публіцы ў выяве пончыка з Пілсбэры?"
  
  
  "Як ты думаеш, чаго людзі чакаюць ад хлопца па імі Лімбургер?" Рэйс Бранчвуд агрызнуўся ў адказ.
  
  
  "Лімбургер павінен быў пакрыць нашы стаўкі. Я хачу, каб ты выглядаў як Дрозд, а не проста гучаў як такі".
  
  
  "Я мог бы працаваць лепш пад сваім уласным імем. Раса".
  
  
  "Усе ведаюць, што Раса - гэтае скарачэнне ад Гарацый. Ты таксама падобны на Гарацыя".
  
  
  "Я Гарацый, прыдурак. Гэта маё імя, чорт вазьмі".
  
  
  "У нас ужо была гэтая ідыёцкая размова раней. Я збіраюся зрабіць прычоску па суседстве".
  
  
  "Напэўна, зноў сезон вошай", - прамармытаў Рэйс Бранчвуд, працягваючы ісці да кававаркі на дыбачках, як гэта робяць многія трехсотфунтовики. На гэты раз ён пераканаў апарат напоўніць кубак да бакоў, проста дадаўшы ў каву "З" і дадаўшы два кавалачка цукру - сапраўднага, а не той ружовай дрэні, якую ён ненавідзеў, - і лыжку сапраўдных вяршкоў, і вярнуўся якраз своечасова, каб прагледзець сцэнар апошніх навін, які аўтар навін з Вака паклаў побач з яго мікрафонам.
  
  
  Рэйс Бранчвуд зрабіў хуткі глыток кавы, перш чым узяць сцэнар і ўключыць мікрафон.
  
  
  Ён не ведаў гэтага, але ўключэнне мікрафона азнаменавала канец яго кар'еры дыск-жакея. Гэта быў таксама канец Раса Бранчвуда. Ён ніколі больш не быў Расам Бранчвудам. Гэта быў адзіны недахоп, адзінае шкадаванне, якое ён павінен быў адчуваць да канца свайго натуральнага жыцця.
  
  
  "А цяпер, - сказаў ён грувасткім барытонам, які пахнуў сліўкамі ў яго каву, - вось 92. Навіны Вака".
  
  
  Рэйс Бранчвуд прафесійным поглядам прабег першы запіс і зрабіў тое, чаго ніколі не рабіў за ўсю сваю кар'еру на радыё. Ён замёр ля мікрафона. Але толькі на шэсць секунд. Ён зрабіў другі глыток кавы, які яму было наканавана ніколі не дапіць.
  
  
  Прачысціўшы горла, ён паспрабаваў зноў. "Місіс Бернадэт О'Рурк была арыштаваная сёння за..." Гонка спынена. "Гэта неверагодна", - сказаў ён ашаломленым шэптам. "Я маю на ўвазе, лэдзі і джэнтльмены, гэта нерэальны прадмет, які мне толькі што ўручылі. Дазвольце мне... надасце мне хвілінку, калі ласка".
  
  
  Ён паспрабаваў зноў. "Місіс Бернадэт О'Рурк была арыштаваная сёння за напад і збіццё на сямідзесяцівасьмігадовую жанчыну па імі Агнес Фраг - гэта Ф-Р-У-Г, як танец. Такім чынам, чыннік, па якой місіс О'Рурк была змушаная астудзіць іншую жанчыну, вельмі простая.Падобна, што міс Фраг - у сцэнары гаворыцца, што міс спрабавала прымусіць пяцігадовага сына місіс О'Рурк Кевіна надзець прэзерватыў, перш чым ён змог паступіць у сярэднюю школу Ўолтара Ф. Мандэйла.Гэта быў першы дзень Кевіна ў школе.Ён так і не пераступіў парог. Насамрэч, цяпер ён у прыёмнай сям'і. Місіс О'Рурк у акруговай турме. Не, я гэта не выдумляю. Гэта рэальная навіна, і яна адбылася ў нашым цудоўным горадзе”.
  
  
  Рэйс Бранчвуд глыбока ўздыхнуў. Ён паглядзеў на насценны гадзіннік і ўбачыў, што ўжо шэсцьдзесят секунд ідзе дзевяностасекундны выпуск навін, а ён прачытаў толькі першую нататку.
  
  
  Затым ён сказаў: "А, чорт з ім". І з гэтымі словамі ён назаўжды стаў Трашам Лімбургерам.
  
  
  "Вы ведаеце, што сапраўды дзейнічае мне на нервы, лэдзі і джэнтльмены? Гэта прыдуркі. Псіхі, якія думаюць, што пяцігадовым дзецям трэба выклікаць страх перад месяцам. І феміністкі, якія падбіваюць іх на гэта. І старыя бабулькі, якія забаўляюцца, гуляючы з прэзерватывамі на публіцы... Сябры мае, калі б вы ўзялі гэтых старых бабуль, павярнулі іх біялагічны гадзіннік на пяцьдзесят гадоў таму, да таго часу, калі ім было дваццаць, і ўручылі ім гумку, яны б А) далі вам аплявуху прама ў твар і Б ) выклікалі паліцыю.І табе, мой сябар, прыйшлося б несалодка па абвінавачванні ў маралі.
  
  
  "Так як жа атрымліваецца, што праз пяцьдзесят гадоў тыя ж самыя пажылыя дамы марнуюць гадзіны няспання на пакаванне прафілактычных сродкаў і раздачу іх дзецям, занадта маленькім, каб нават пачаць разумець, што гэта за чартаўшчына. Я скажу вам чаму. Паколькі да таго, як да таго, як менапаўза абрынулася на іх, як тона цэглы, і адняла апошнія макулінкі здаровага сэнсу, якія ў іх маглі быць, а маглі і не быць, яны прыходзілі ў жах пры адной думцы аб прэзерватыве.Цяпер яны не могуць насыціцца імі.А чаму б і не Яны выйшлі з гульні. Яны больш не могуць гуляць. І гэтым высмаглым старым бидди не церпіцца раскідаць гэтыя штукі, як фішкі для Бінга ".
  
  
  У дыспетчарскай дырэктар праграмы пачырванеў. Трашу Лімбургеру - зараз ён быў Трашам Лімбургерам, нават калі не ведаў пра гэта - ніколі асабліва не падабаўся праграмны дырэктар, таму ён працягваў працаваць, спадзяючыся, што твар мужчыны будзе адпавядаць асабліваму адценню лавандавай павязкі, якую Траш насіў у той дзень на сваёй шыі.
  
  
  Дырэктар праграмы паказаў на свой гадзіннік, на насценны, а затым на свой лоб і прыкінуўся, што націскае на курок уяўнага пісталета, пакуль не зразумеў, што Траша Лімбургера не спыніць. Ён абхапіў галаву рукамі, а Траш працягнуў, нястрымны джагернаўт, які выказвае сваё меркаванне.
  
  
  "Калі вы, людзі, збіраецеся там прачнуцца? Колькі Бернадэт О'Рурк трэба выцягнуць і раздзяліць? І колькім Кевінам О'Руркам даводзіцца апынуцца там, дзе іх выпадкова кіне які-небудзь бюракрат з аддзела службаў абароны дзяцей, перш чым людзі выступяць супраць гэтых ідыётаў, якія думаюць, што ведаюць, што лепш для нашых дзяцей, чым мы? Усе спяць, ці я адзіны з функцыянуючым мозгам? Хто-небудзь падзяляе маё маральнае абурэнне гэтым вар'яцтвам?"
  
  
  "Калі так пойдзе і далей, яны прымусяць гэтых бедных маленькіх дзяцей імітаваць бяспечны сэкс адзін з адным, проста каб задаволіць гэтых дурнаваты дабрадзеяў".
  
  
  Мэнэджэру радыёстанцыі WAKO здалося, што ён пачуў гулкі голас свайго самага праблемнага ды-джэя, які даносіцца з-пад храмаванай прычоскі, якая закрывае яго галаву, і пстрыкнуў пальцамі. Цырульнік павярнуўся і паглядзеў няўцямна.
  
  
  "Гэта Дрозд?" спытаў ён.
  
  
  "Так, і ён упэўнены, што расказвае ўсё як ёсць".
  
  
  "Што?" Мэнэджар станцыі ўзмахнуў сушылкай для валасоў. Ён заўсёды рабіў прычоску ў жаночым салоне, бо там ведалі, як надаць яго валасам лёгкую завіўку. Ён таксама быў закаханы ў манікюршу на імя Брус. Ён слухаў з расце жахам.
  
  
  "Што мяне раздражняе, сябры мае, дык гэта тое, што нашы падаткі ідуць на падтрыманне гэтых паляўнічых за вясёлкай у працоўным стане. Вы ведаеце, гэтыя так званыя бясплатныя прэзерватывы не бясплатныя. Э-э-э. Вы заплацілі за іх. І калі вы працягнеце падстаўляць іншую шчаку, у наступным годзе яны прымусяць вас аплачваць аперацыі па змене полу людзей, а затым, калі яны даведаюцца, што яны ўсё яшчэ незадаволеныя, вы будзеце плаціць за тое, каб яны змянілі падлогу назад.І пасля гэтага вы будзеце плаціць зноў, калі яны пададуць у суд на штат ці гарадскі ўрад за халатнасць і страту якасці жыцця, таму што пасля таго, як ім прышыюць іх сябры назад, яны ўсё роўна не будуць функцыянаваць належным чынам”.
  
  
  "О, Божа мой. Спонсары заб'юць нас", - прастагнала мэнэджар станцыі Вака, выбягаючы з салона ў бігудзях.
  
  
  Траш Лімбургер быў пагружаны ў свае другія чвэрць гадзіны каментароў, калі яго адключылі. Знак "У эфіры" згас, і хоць ён цьмяна ўсведамляў гэта, Трашу было ўсё роўна. Ён працягваў ісці, чалавечы ледакол грамадскай думкі.
  
  
  У кантрольнай будцы менеджэр станцыі і дырэктар праграмы вар'яцелі. Траш замкнуўся ў гукавой будцы, так што яны маглі схадзіць з розуму, колькі ім заманецца. Ён збіраўся выказаць сваю частку. Калі яны хацелі, каб Вака быў пачуты, ім давялося б вярнуць яго ў эфір. Пасля гэтага яны маглі звальняць яго колькі заўгодна. Абы ў Траша Лімбургера была магчымасць пасядзець на гэтым ідыёце начальніку станцыі падчас стральбы.
  
  
  Траша Лімбургера не было ў эфіры ўсе сем хвілін. Камутатар засвяціўся, як калядная ёлка. Траш мог гэта сказаць, таму што яны ліхаманкава адказвалі на ўваходныя званкі. Пасля трох хвілін гэтага менеджэр станцыі пачаў выдзіраць свае валасы, сталёвыя бігудзі і ўсё такое.
  
  
  Пакорлівым жэстам ён пстрыкнуў выключальнікам уключэння паветра.
  
  
  І Траш Лімбургер вярнулася ў эфір.
  
  
  "Для тых з вас, хто толькі наладжваецца, - сказаў ён, не збіваючыся з рытму, - мы гаворым пра місіс Бернадэт О'Рурк, якая зараз стамляецца ў турме, таму што яна лічыла, што яе пяцігадовы сын заслугоўвае таго, каб яго ахавалі ад некаторых больш дарослых тым жыцця. Тыя з вас, хто хоча паслухаць The Cowsills або Abba, або любую іншую падобную лухту, вы нам не патрэбныя. Ідзіце знайдзіце станцыю, якая слухае ".
  
  
  Скрозь меркавана гукаізаляваную шыбу пачуўся стогн.
  
  
  Калі ён сканчаў сваю змену, начальнік станцыі сказаў: "Лімбургер, твая тоўстая азадак звольненая!"
  
  
  "Гэта Бранчвуд, ты, які кусае падушкі".
  
  
  Як аказалася, яны абодва мелі рацыю.
  
  
  Траш Лімбургер стала самай папулярнай радыёвядучай у гарадах-пабрацімах. Вака быў на слыху з наступнай кнігай Arbitron. І кіруючы станцыяй урэшце ўладкаваўся на працу па суседстве, у цырульню, да якой, ва ўсякім разе, ляжала яго сэрца.
  
  
  Ніхто ніколі больш не чуў імя Раса Бранчвуда. Нават Траш Лімбургер, які зразумеў, што да чаго, калі ўбачыў гэта, і законна змяніў сваё імя на Траш Лімбургер.
  
  
  На працягу года ён аб'ездзіў усю Мінесоту. Адтуль ён самастойна арганізаваў шоў Thrush Limburger Show па сваёй уласнай сетцы TTT Network. Яно расшыфроўвалася як "Гавары праўду". І ён зрабіў. Аб усім.
  
  
  Да таго часу, калі ён трапіў на тэлебачанне, ён быў сапраўдным феноменам, у яго актыве была кніга-бэстсэлер "Так уладкаваны свет", а вакол яго коратка абстрыжанай галавы хадзілі чуткі аб бліскучай будучыні ў нацыянальнай палітыцы.
  
  
  На другую гадавіну таго дня, калі ён незваротна стаў Трашам Лімбургерам, былы Гарацый Бранчвуд праводзіў пераасэнсаванне.
  
  
  "Цяпер са мной па тэлефоне размаўляе зусім асаблівы чалавек", – казаў ён сваёй аўдыторыі па ўсёй краіне. "Магчыма, многім з вас незнаёмае імя Бернадэт О'Рурк, але яна зусім асаблівая лэдзі. Гэта была яе гісторыя, лэдзі і джэнтльмены, якая дапамагла мне пачаць мой імклівы ўзлёт да, скажам так, велічы? Як маецеся, місіс О'Рурк?" "
  
  
  "Проста цудоўна, Дрозд".
  
  
  "І маленькага Кевіна. Колькі яму зараз гадоў?"
  
  
  "Сем. І ён зараз у другім класе каталіцкай школы Святой Марыі, дзякуючы табе".
  
  
  "Гм. Для тых, хто не ведае, менавіта ваш пакорны слуга прыцягнуў увагу ўсёй краіны да сумнага становішча місіс О'Рурк, што прывяло да зняцця ўсіх абвінавачанняў і, між іншым, дзякуючы дабрыні і шчодрасці маёй першапачатковай аўдыторыі, да аплаты навучання, якая дазволіла Кевіну першапачаткова паступіць у школу Святой Марыі.Такім чынам, вы патэлефанавалі не толькі для таго, каб пагрузіцца са мной ва ўспаміны, місіс О'Рурк. Малю, скажыце, што ў вас у галаве?"
  
  
  "Гэта ўсё лухта аб ДАПАМОГІ, Траш. Пачынае гучаць так, што гэта зноў спрыяе істэрыі. І з-за чаго? З'яўленне насякомых? Хто б захацеў гэта зрабіць, дзеля Бога?"
  
  
  "Цалкам дакладна. Абсалютна дакладна. І я збіраўся заняцца гэтым пытаннем сам. Цяпер для тых, хто не чытае вашыя газеты - і нават для тых, хто чытае, - HELP - гэта яшчэ адна з тых вірусных пошасцяў, пра якія мы так шмат чуем Вы не можаце заразіцца ім, удыхаючы паветра іншых людзей, датыкаючыся да іх скуры або быўшы укушаным дзікім жывёлам.На самай справе, калі вы хочаце атрымаць ДАПАМОГА, вам давядзецца самому кусацца.Нават тады вы, верагодна, гэтага не атрымаеце. адзіны - і я маю на ўвазе, адзіны - спосаб, якім вы можаце заразіцца гэтым страшным смяротным, невылечным захворваннем, - гэта спажываць у вялікіх колькасцях - з'еўшы толькі аднаго, вы гэтага не зробіце - бездапаможнага жука.Ingraticus Avalonicus - гэтая яго навуковая назва. Ёсць тыя, хто сцвярджае, што індзейцы назвалі яго навальнічным жуком - гэта малюсенькая істота, падобная на цьмяна-карычневую божую кароўку, і прыкладна такая ж апетытная. Усё, што нам трэба рабіць, гэта ёсць гэтая маленькая істота кожны дзень і прыдумаць спосаб не памерці ".
  
  
  "Гэта вар'яцтва, Траш", - сказала місіс О'Рурк. "Чыстае вар'яцтва".
  
  
  "І зараз яны сцвярджаюць, што памылка не выклікае ДАПАМОГІ. Гэта які вытанчаецца азонавы пласт. Што ж, калі справа ў вытанчэнні азонавага пласта, то чаму парадокс экалагічнай адказнасці чалавека дакранаецца толькі пажыральнікаў казурак? Гэта, сябры мае, і ёсць праўдзівы парадокс. Але ўсё ўсё. проста. Проста пацярпі мяне, таму што тут, у сетцы Triple-T, мы заўсёды ... гаворым праўду ".
  
  
  Рэтраспектыўнае шоу неўзабаве ператварылася ў шоу ДАПАМОГІ. На дапамогу прыйшлі ўсе. Мікрабіёлагі. Імунолагі. Метэаролагі. Эпідэміёлагі. Энтамолагі. Ва ўсіх быў ветраны адказ, але ніхто не пагадзіўся ні з чыім адказам.
  
  
  У рэшце рэшт, з Траша Лімбургера было дастаткова.
  
  
  "Выслухаўшы ўсе бакі гэтай расце нязгоды, я толькі цяпер вырашыў, што толькі мая прысутнасць на месцы можа, магчыма, развеяць недарэчныя міфы, якія атачаюць HELP, найвялікшы некрызіс са часоў свінога грыпу.
  
  
  "Заўтра - і вы пачуеце гэта тут першымі - я адпраўляюся ў штаб-кватэру PAPA Nirvana West, дзе я буду трансляваць гэтае шоў у прамым эфіры і раскрою ... дзіўную праўду аб ДАПАМОГІ".
  
  
  І ў прыцемненым офісе недалёка ад Белага дома зазваніў тэлефон. Трубка са пстрычкай знялася. І тонкі голас вымавіў: "Загарпуньце гэтага кіта".
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  У палёце паказвалі фільм "Танцы з ваўкамі", магчыма, адзінае, што магло зрабіць пералёт авіякампаніі Бостан-Сан-Францыска яшчэ больш бясконцым, чым гэта было неабходна.
  
  
  Рыма сказаў сцюардэсе, якая сціскала пластыкавыя навушнікі: "Дзякуй, але гэтыя аблокі выглядаюць сапраўды цікава".
  
  
  Сцюардэса нахілілася бліжэй, прадэманстраваўшы ідэальныя зубы з каронкамі, і спытала Рыма, ці не жадае ён усёткі гарнітуру, таму што ў самалёце ёсць шырокі выбар убудаваных радыёпраграм.
  
  
  "Вядома, чаму б і не?" - сказаў Рыма.
  
  
  "А вы, сэр", - звярнулася яна да Чиуну, нахіляючыся, каб Рыма мог цалкам удыхнуць яе духі. Рыма затаіў дыханне. Водары, нават ледзь улоўныя, пранікалі ў яго адчувальныя ноздры, як духмяны пашыральнік Roto-Rooter.
  
  
  Майстар Сінанджу сказаў: "Калі вы збіраецеся агаліць сваё вымя, мадам, агаліце яго перад тым, каго не адштурхвае яго грубіянства".
  
  
  Сцюардэса выпрасталася, як выгнутая бамбукавая тычка, якая адскоквае назад.
  
  
  "Прашу прабачэння", - сказала яна халодным тонам.
  
  
  Рыма сказаў: "Не звяртайце на яго ўвагі. Ён становіцца неахайным падчас працяглых пералётаў". Але ён адчуў палёгку, калі сцюардэса адправілася на пошукі іншага праходу для дэзінфекцыі. На яе было прыемна глядзець, але сцюардэсы, здавалася, больш, чым іншыя жанчыны, рэагавалі на ўзмоцненыя сінанджу феромоны Рыма. Звычайна яны стараліся сесці да яго на калені. Часта яны цалкам гублялі самавалоданне і былі даведзены да слёз простай і прадказальнай падзеяй, калі Рыма выходзіў у прызначаным месцы прызначэння.
  
  
  Рыма ўставіў падобны на стетоскоп пластыкавы штэкер сваіх навушнікаў у гняздо на сядзенне і ўставіў навушнікі ў вушы. Ён націснуў кнопку ўключэння і пачаў рухаць нумарны дыск узад-наперад.
  
  
  Ён чуў рэп, рок, оперу, блюграс, кантры, хэві-метал, эйсід-рок і намёкі на садоўніцтва. На апошнім канале чуўся ялейны, але буйны голас Траша Лімбургера.
  
  
  "Сябры мае, - казаў ён, - вас тузаюць!"
  
  
  Рыма адлучыў абодва канца навушнікаў і працягнуў іх Майстру Сінанджу са словамі: "Гэта для цябе".
  
  
  На маршчыністым твары Чыуна з'явілася цікаўнасць, і пакуль ён устаўляў навушнікі, Рыма падключыў іншы канец.
  
  
  Здзіўленне, радасць і цікавасць адбіліся на яго твары, і Майстар Сінанджу падрыхтаваўся слухаць. Час ад часу ён хіхікаў з непрыхаваным задавальненнем.
  
  
  Рыма мог змірыцца з кудахтаннем. Гэта было лепш, чым прыдзіркі Чыўна з нагоды далікатнага стану крыла самалёта, аб якім ён нязменна заяўляў у момант адвальвання кожны раз, калі яны ляцелі.
  
  
  У міжнародным аэрапорце Сан-Францыска Рыма ўзяў напракат машыну, і яны паехалі на поўнач па шашы 101 міма выпаленых садоў і вінаграднікаў у ўзгорыстую мясцовасць, дзе пераважаюць вечназялёныя расліны і высокія секвоі.
  
  
  "Траш Лімбургер можа сказаць што-небудзь добрае?" - спытаў Рыма, якому насамрэч было ўсё роўна, але ён падумаў, што Чыун заслугоўвае невялікай гутаркі пасля адносна мірнага палёту.
  
  
  "Цябе тузаюць", - сказаў Чиун, апрануты ў простае, але ярка-пунсовае кімано.
  
  
  "Думаю, я ўлавіў гэта дастаткова. Пра што?"
  
  
  "Аб усім. Асабліва, цябе тузаюць за гэтую ДАПАМОГУ".
  
  
  "У гэтым я згодзен з хлопцам".
  
  
  "Дрозд Вакал - бліскучы чалавек".
  
  
  "Хто сказаў?"
  
  
  "Аўтарытэт не меншы, чым сам Траш Лімбургер".
  
  
  "Таму што..." - падказаў Рыма.
  
  
  "Таму што ён кажа так гучным голасам і прымае тэлефонныя званкі ад простых амерыканцаў, якія толькі і робяць, што згаджаюцца з ім. Яны, відаць, з'яўляюцца новай сектай, якая зараджаецца, званай Роджэрс".
  
  
  "Роджэрс?"
  
  
  "Калі той, у каго гучны голас, прамаўляе нешта, што з'яўляецца праўдай, неадкладна велізарная колькасць амерыканцаў тэлефануюць і кажуць: "Вас зразумеў, Траш". Відаць, у іх ёсць сакрэтны код, які дазваляе ім пазнаваць адзін аднаго нават па тэлефоне", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма закаціў свае цёмныя вочы. "Так, гэта сапраўды даволі сакрэтна. У гэтым замешаны толькі ты, я і трыццаць мільёнаў іншых радыёслухачоў".
  
  
  "Ён таксама прыходзіць у гэтае месца".
  
  
  "О, цудоўна", - прастагнаў Рыма.
  
  
  Яны пакінулі горад ззаду, і пейзаж стаў хваёвым і прахалодным. Рыма рухаўся паказальнікам да мястэчка Укія, дзе знаходзілася Nirvana West.
  
  
  "Мяркуецца, што гэтае месца ўсяго на адну прыступку вышэй камуны, таму ў нас могуць узнікнуць праблемы з яго пошукам", – сказаў Рыма.
  
  
  "Проста прыслухайся да ўдараў", - бесклапотна сказаў Чыун.
  
  
  "Порк?"
  
  
  "Па словах Траша, гэта іх праца. Збіццё. Яны дурнаватыя".
  
  
  "Татачка, дрочка - гэта..."
  
  
  Карыя вочы Чиуна, на дзесяцігоддзі маладзейшы за навакольнага твару, з цікаўнасцю паглядзелі на Рыма. Ён пагладзіў вусік барады, які прыліп да яго малюсенькага падбародка.
  
  
  Рух стаў інтэнсіўным.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма. "Ты трымай вуха востра, а я буду сачыць за дарогай".
  
  
  "Ні адна лупцоўка не выслізне ад маёй увагі", – паабяцаў Чіун.
  
  
  Далей рух узмацніўся і замарудзіўся. Не паспелі яны праехаць яшчэ мілю, як сутыкнуліся бампер да бампера з чарадой машын, якія прабіраліся праз выпаленыя ўзгоркі.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма.
  
  
  "Давай прагуляемся", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты хоць уяўляеш, як далёка да заходняй Нірваны?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - адказаў Майстар Сінанджу, выходзячы з машыны. "І ты таксама. Такім чынам, мы пойдзем пешшу, таму што мы не можам сядзець тут і ўдыхаць смурод чужых аўтамабіляў, пакуль нашы лёгкія і мазгі не памруць".
  
  
  Рыма з'ехаў на абочыну, выйшаў і пайшоў за ім. Ён убачыў, што корак з аўтамабіляў аказаўся значна больш сур'ёзным, чым ён думаў. Ён спыніўся і пастукаў у акно машыны. Яно апусцілася. Жанчына з тонкімі светлымі валасамі і прасвечваюць зубамі высунула галаву.
  
  
  "Ёсць якія-небудзь ідэі, як далёка адсюль знаходзіцца Нірвана Уэст?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У канцы гэтага джэма", - сказала жанчына.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гэта пробка для СМІ".
  
  
  "Яно не рухаецца. Ці ёсць іншы спосаб дабрацца туды?"
  
  
  "Ты мог бы зайсці з іншага боку. Але я чуў, што федэральны корак яшчэ горш".
  
  
  "Чорт".
  
  
  "Або ты можаш сесці да мяне на калені і пагуляць у шапіках-ку", - дадала бландынка.
  
  
  "Дзякуй, але не, дзякуй", - сказаў Рыма, накіроўваючыся даганяць Майстра сінанджа.
  
  
  "Калі мы будзем прытрымлівацца гэтага да канца, мы дабяромся туды", - сказаў ён.
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун, які ішоў, ціхамірна засунуўшы рукі ў шырокія рукавы кімано.
  
  
  Яны ішлі, пакуль не абмінулі парослы хвоямі ўзгорак, і чарада машын - яны ўбачылі тэлевізійныя мікрахвалевыя фургоны, якія стаялі ў чарзе на халастым ходу, як засмучаныя баявыя сланы, - павярнула з шашы на лясістую сцяжынку.
  
  
  Яны зразалі шлях праз лес і пачалі паднімацца на груд. На паўдарозе да вяршыні ім адкрыўся добры агляд.
  
  
  Было тры рады машын, усе яны сыходзіліся ў лясістай даліне, якая магла б быць любым участкам зямлі Паўночнай Каліфорніі, калі б не палаткі, якія былі раскіданыя па ўсім месцы. Большасць з іх былі намётамі. Некалькі вігвамаў. На адным канцы былі разбіты вялікія вайсковыя намёты. На іншым стаялі намёты для шчанюкоў і вігвамы.
  
  
  Намёт для шчанюкоў і тыпі-энд, відавочна, былі татавым лагерам.
  
  
  Большасць прыхільнікаў таты, аднак, узбіраліся на парослы хмызняком узгорак у падвойным шэрагу. Яны неслі тры захутаныя фігуры ў велічнай працэсіі. На чале шарэнгі ішоў чалавек у аленевай шкуры, чый звісаючы ваенны каўпак нават на такой адлегласці не зусім хаваў яго лысіну ад праніклівага позірку Рыма.
  
  
  На вачах у Рыма і Чыўна працэсія падышла да неглыбокай канавы на круглявай вяршыні ўзгорка. Яны сталі ў рад, і без прадмоў саваны былі бесцырымонна разгорнуты, як сцягі, і тры злёгку адубелыя трупы з глухім стукам вываліліся вонкі і прызямліліся ў канаве.
  
  
  "Мы адпраўляем нашых братоў на зямлю, дзе яны будуць знаходзіцца ў экалагічнай гармоніі, сілкуючы карані пустазелля, якія сілкуюць навальнічных жукоў, якія сілкуюць нас зараз, а да тысячагоддзя будуць карміць увесь свет", - скандаваў чалавек у ваеннай фуражцы.
  
  
  "Дзікуны", - сказаў Чыун. "Гэтыя людзі - дзікуны".
  
  
  "Таму што яны не турбуюць сябе трунамі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Майстар Сінанджу. "Таму што яны ідыёты. Мне ўсё роўна, хаваюць яны сваіх мерцвякоў у дарагіх абутковых скрынках ці не. Але там, - сказаў ён, паказваючы на яму, якую ўдзельнікі пахавання запаўнялі простым дзеяннем, забіваючы камякі бруду сваімі сандалямі і макасінамі, - тамака пахаваны мёртвыя".
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на кола камянёў ля падножжа ўзгорка. Побач з ім стаяла ржавае вядро.
  
  
  "А вунь там, - дадаў ён, - знаходзіцца іх калодзеж. Яны хаваюць сваіх мерцвякоў на ўзгорку з пітной вадой. Праз два месяцы яна будзе даспадобы як пратухлая качка. У іх што, зусім няма мазгоў?"
  
  
  "Калі б яны былі, - сказаў Рыма, - яны б не елі жукоў".
  
  
  Цырымонія, якой бы яна ні была, была хутка завершаная.
  
  
  Было чуваць, як нехта пытаецца: "Хіба мы не павінны былі пачакаць, пакуль сродкі масавай інфармацыі ўсталююць свае камеры?"
  
  
  Чалавек у вайсковым капелюшы, якога Рыма прыняў за Тэадора Які парыў-З-Арламі, адказаў: "Не. Будзе лепш, калі яны запішуць мае прадказанні для змешчанага ў небяспецы амерыканскага народа, чым выгляд нашых мёртвых братоў. Таму што, калі федэральны ўрад у бліжэйшы час не распачне ніякіх дзеянняў, якія загінулі будзе не палічыць”.
  
  
  "Што, калі яны не будуць дзейнічаць?"
  
  
  "Яны будуць дзейнічаць, таму што разбурэнне азонавага слоя, якое з'яўляецца прычынай гэтага, прымусіць іх дзейнічаць".
  
  
  "Яны дзейнічалі не з-за кіслотных дажджоў".
  
  
  "Або глабальнае пацяпленне".
  
  
  "Або СНІД", - сказаў нехта яшчэ.
  
  
  "Яны будуць дзейнічаць тут, таму што пад пагрозай знаходзяцца не нявінныя дрэвы, або алені, або людзі, якія практыкуюць просты альтэрнатыўны лад жыцця, а тыя самыя, хто ўтрымлівае ўладу ў нашым карумпаваным грамадстве. Усім вядома, што разбурэнне азонавага слоя прапускае канцэрагенныя ультрафіялетавыя". промні, забіваючы тых, хто пракляты тым, што нарадзіўся са светлай скурай. Гэта першая ў гісторыі чалавецтва катастрофа, звязаная з Каўказам. Белы чалавек не можа жадаць, каб гэта знікла”.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Я не зразумеў ніводнага слова з таго, што сказаў гэты чалавек, Рыма".
  
  
  "Па сутнасці, ён крыху рыхтуе кураня".
  
  
  Чыун выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Ён сцвярджае, што неба падае", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Гэта праўда, Рыма?" Спытаў Чыун. "Няўжо толькі белыя паддадуцца гэтай пагрозе?"
  
  
  "Толькі калі яны ядуць жукоў. Давай, пачнем аглядацца".
  
  
  Яны пачалі спускацца са схілу ўзгорка якраз у той момант, калі першая хваля прэсы пачала ўсталёўваць свае камеры перад драўляным памостам, відавочна, усталяваным для прэс-канферэнцыі Тэадора Саарсвіта-Іглз.
  
  
  "Давай паспрабуем пазбягаць гэтых хлопцаў", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Як? Іх так шмат".
  
  
  "Давайце хаця б паспрабуем", - сказаў Рыма. "Помніце наша апошняе заданне, дзе мы былі па вушы ў тэлевядучых? Сміт усё яшчэ спрабуе растлумачыць прэзідэнту страты ў сетцы".
  
  
  "Не па нашай віне загінула так шмат людзей".
  
  
  "Можа быць, і не, але палова гэтых хлопцаў запомнілі тваё апісанне".
  
  
  Яны абышлі вакол і наткнуліся на смуродную шчылінную траншэю, амаль цалкам запоўненую жаўтлявымі трыбухамі.
  
  
  Чіун зазірнуў унутр сябе. Яго нос зморшчыўся.
  
  
  "Як яны могуць жыць у такім брудзе? Яны нават не хаваюць адходы сваіх нікчэмных целаў".
  
  
  "Паколькі яны ядуць толькі насякомых, я здзіўлены, што тут увогуле ёсць адходы. Божа, як там дрэнна пахне".
  
  
  "Чаго можна чакаць ад мёртвых жукоў, якія прайшлі праз целы ідыётаў?"
  
  
  Яны пераскочылі праз траншэю і працягнулі шлях да бівуаку, дзе ішла падрыхтоўка да поўнамаштабнай прэс-канферэнцыі.
  
  
  Працаваў грузавік грамадскага харчавання, за рулём якога сядзелі два мужчыны ў белай форме ад cook's.
  
  
  "Прыходзьце за сваімі сэндвічамі з салатай з лобстара сюды", - крыкнуў адзін з іх. "У нас ёсць сэндвічы з салатай з лобстара і міскі для салаты з лобстара. На смак рыхт-у-рыхт як "тандэрбаг". Увесь смак і ніякай рызыкі для вашага здароўя".
  
  
  Фургон грамадскага харчавання быў неадкладна акружаны. Грошы перайшлі з рук у рукі, і нецярплівыя рукі расхапалі бутэрброды.
  
  
  Некаторыя прадстаўнікі прэсы, якія ўжо не маглі наблізіцца да грузавіка, тут і тамака размахвалі пультамі дыстанцыйнага кіравання.
  
  
  "Ведаеш, дзіўна ўсведамляць, што мы не сустрэнем тут Чыту Чынг або Дона Кудэра", - заўважыў Рыма.
  
  
  Чыун шмыгнуў носам і нічога не сказаў. Чыта Чынг заставалася для яго балючай тэмай. Дон Кудэр быў адным з пацярпелых вядучых канала і стрэмкай у іх баку на працягу многіх гадоў, пакуль яны не сцерлі яго ў парашок.
  
  
  Рэпарцёр, у якім яны даведаліся карэспандэнта Nightmare Mirror Неда Доплера, гаварыў у ручны мікрафон і глядзеў у міні-камеру.
  
  
  "Тут, у суровай дзікай мясцовасці акругі Мендасіна, Каліфорнія, новае пакаленне амерыканскіх абаронцаў навакольнага асяроддзя выступае супраць спусташэння прыроды. Тата. Людзі супраць бялковых забойцаў. Яны не ядуць мяса або малочныя прадукты. У іх арганізм паступае толькі чыстая, натуральная ежа. Толькі найчыстая вада, толькі прадукты, сабраныя ў іх натуральным асяроддзі пасялення.Тут, у адным з найбагацейшых месцаў размнажэння thunderbug, адважная група, ігнаруючы скептыкаў, пагружана ў эксперымент, больш грандыёзны, чым паклёпны эксперымент Biosphere 2. Яны з'яўляюцца авангардам, ядучы натуральных насек насякомаеднымі ў сваім імкненні да чысціні і адзінства з прыродай ".
  
  
  "Прыгніся, Татачка", - папярэдзіў Рыма. "Гэты хлопец ведае цябе ў твар".
  
  
  Нед Доплер, яго пышныя валасы, якія тырчаць на галаве, як нейкі мех пад уздзеяннем стэроідаў, здавалася, не звяртаў увагі ні на што, акрамя сваіх рэплік, якія ён зачытваў з картак-падказак.
  
  
  "Дзярмо", - сказаў Рыма. Яны рушылі далей.
  
  
  Непадалёк ішоў яшчэ адзін выдалены прамы эфір. Рыма даведаўся ў хлопчыку, які выглядаў рэпарцёрам Ціма Ара, які вядзе вячэрніх навін MBC.
  
  
  "Жук-грамабой". Цудадзейная ежа ці пагроза? Хто павінен ведаць? Хто можа ведаць? Тут, у гэтай горнай цвярдыні, ужо бушуюць дэбаты паміж легіёнамі папы і ордамі, выпушчанымі на волю Упраўленнем па кантролі за прадуктамі харчавання і лекамі. Ці пераможа дабро? Ці будзе дабро ўзнагароджана? Ці будзе Тата працягваць карміць іх цела Ingraticus Avalonicus Ці ... ці мы калі-небудзь даведаемся? Ці зможам мы калі-небудзь даведацца? Ці зможам мы калі-небудзь па-сапраўднаму, па-сапраўднаму, па-сапраўднаму калі-небудзь што-небудзь даведацца?"
  
  
  "Не, калі мы будзем слухаць такіх прыдуркаў, як ты", - закрычаў Рыма гучным голасам.
  
  
  Прадзюсар крыкнуў: "Знята!"
  
  
  Ара злосна агледзеўся. "Які прыдурак сапсаваў мой стэндап?"
  
  
  Але Рыма і Чыўна больш не было відаць. Яны плылі далей.
  
  
  Так працягвалася наступныя пяцьсот ярдаў. Рэпарцёры, якія гавораць у мікрафоны, выказваюць меркаванні без падстаў, якія спекулююць без крыніц і чапляюцца за сціплы фон, які ствараў бы ўражанне, што ў іх і толькі ў іх ёсць эксклюзіўная гісторыя.
  
  
  Было немагчыма наблізіцца да трыбуны, на якой павінны былі з'явіцца Тэадор Парящий-З-Арламі і яго прыхільнікі, калі толькі Рыма і Чиун не жадалі ўцерціся ў які расце круг СМІ, які нагадваў хутка якая фармуецца прэс-форму, што яны маглі, і рызыкнуць паказаць свае твары па тэлебачанні на нацыянальным узроўні, чаго яны аддавалі перавагу пазбягаць.
  
  
  "Тыя вялікія намёты на поўдні, павінна быць, федэралы", - прашаптаў Рыма. "Давайце паспрабуем іх".
  
  
  "Я не бачу жукоў, аб якіх усё гавораць", – сказаў Чыун, разглядаючы падэшву адной сандалі. "На што яны падобныя?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Усё, што я ведаю, гэта тое, што яны даволі маленькія".
  
  
  Чіун нахіліўся, счышчаючы высмаглую траву сваімі доўгімі пазногцямі. "Я бачу шмат насякомых. Якія з іх якія?"
  
  
  "Для мяне ўсе жукі на адзін твар. Проста не ясі ніводнага, добра?"
  
  
  Чыун выпрастаўся. "Рыма! Я хутчэй з'ем жука, чым з'яўлюся голым на публіцы".
  
  
  "Зрабі мне ласку. Не рабі ні таго, ні іншага".
  
  
  Па другі бок зараснікаў пандэрозавай хвоі, якія, здавалася, утваралі натуральны бар'ер, яны выявілі вялікія намёты вайсковага ўзору.
  
  
  "Чорт!" - сказаў Рыма. "Прэса таксама паўсюль у гэтым месцы".
  
  
  "Чаму ты не б'еш іх, як гэта рабілі прыхільнікі апошняга прэзідэнта?" пацікавіўся Чыун. "Ён проста абражаў іх перад вялікім натоўпам, а яго паслядоўнікі нападалі на філістымлян з цвёрдымі палкамі".
  
  
  "Праходзь", - сказаў Рыма. Ён азіраўся па баках, думаючы аб тым, што гэтае заданне, і без таго пакутлівае, хутка ператвараецца ў лагістычны кашмар. Ён збіраўся прапанаваць ім выдаліцца ў найблізкі гатэль і пачакаць, пакуль вар'яцкае кармленне сціхне, калі хтосьці з мікрафонам раптам крыкнуў: "Гэй! Гэта не Твін Пікс?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Кэпітал Хілз".
  
  
  Праз імгненне Рыма зразумеў, што азначалі гэтыя двое. І гэта быў не краявід.
  
  
  Яна прыйшла без мікрафона, гукааператара або мінікамеры. Яны ёй не патрэбны былі, каб пракладаць шлях. Яе грудзі выглядала дастаткова вялікі, каб збіць надыходзячую лінію перастрэлкі. Яна падскоквала.
  
  
  У свой час Рыма бачыў шмат падскокваючых грудзей. Звычайна яны падскоквалі ў тандэме. Гэтыя - не. Адна паднімалася, пакуль іншая апускалася. Часам яны сутыкаліся мімаходзь і адштурхваліся сябар ад сябра.
  
  
  Было ясна, што на жанчыне не было станіка. Яна таксама не любіла галіць ногі. На ёй былі шорты колеру хакі, якія пакідалі яе ногі голымі. Або настолькі голыя, наколькі могуць быць ногі тарантула. Яны былі такімі валасатымі.
  
  
  І ў Рыма было глыбокае падазрэнне, што яна таксама абышлася без дэзадаранта для падпах. Прахалоднае каліфарнійскае паветра рабілася з'едлівым.
  
  
  Жанчына несла агрызак алоўка і патрапаны нататнік на спіралі, таму Рыма прыняў яе за рэпарцёра з друкаваных выданняў.
  
  
  "Тут ёсць хто-небудзь не з федэралаў?" яна зароў:
  
  
  Электронная прэса падняла рукі. Іх погляды спыніліся на яе грудзях.
  
  
  "Не вы, ідыёты!" - Агрызнулася яна. "Я ведаю, хто вы. Я шукаю сёе-каго ад таты".
  
  
  Рукі апусціліся.
  
  
  "Тут ёсць хто-небудзь ад таты?" - паўтарыла яна.
  
  
  Раптам яе погляд спыніўся на Рыма і Чыўне.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма", - занепакоена сказаў Чыун. "Гэта рухаецца сюды".
  
  
  "Я ведаю гэта".
  
  
  Жанчына ўскочыла, відаць, не зважаючы на аперкоты, якімі яе малочныя залозы спрабавалі нанесці ёй у завостраны падбародак. "Вы! Вы з тых, хто супраць бялковых забойцаў?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Ідзі".
  
  
  "Ты не можаш сказаць мне, каб я сыходзіў. Я з the Boston Blade".
  
  
  Рыма застагнаў. Гэта было горш, чым ён думаў. "Бостан Блейд" славілася палітычнай карэктнасцю сваіх рэпарцёраў. Хаця ў іх быў іншы выраз для гэтага: маральная шчырасць.
  
  
  Жанчына падышла да Рыма і спынілася як укапаная. Яе грудзей працягвалі вылучацца наперад, падкрэсліваючы тонкую тканіну яе сялянскай блузкі звыш усякай разумнай меры. Скрозь празрыстую тканіну прасвечвалі яе соску памерам з каровіны, замацаваныя ў крывабокіх арэолах.
  
  
  Рыма і Чыун дружна зрабілі крок назад.
  
  
  "Я Джэйн Гудвумен", - абвясціла жанчына, калі яе грудзі перастала ўздымацца. “І калі я пішу нешта ў сваёй калонцы, вялікія амерыканцы ад сенатара Неда Клэнсі да вялебнага Джуніпера Джэкмана звяртаюць на гэтую ўвагу. На шаснаццаці цалях майго артыкула ў заўтрашнім нумары Blade лепшыя і найярчэйшыя палітыкі Амерыкі будуць кішэць па ўсім гэтым месцы”.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чиуну і сказаў: "Можа быць, нам варта проста пазбавіцца ад яе зараз".
  
  
  "Вы не можаце пазбавіцца ад прэсы, - адрэзала Джэйн Гудвумен, - і вы гэта ведаеце. Мы вечныя, вечная мерзлата амерыканскага грамадства".
  
  
  "Гэта тлумачыць культурны ледніковы перыяд", – сказаў Рыма.
  
  
  Джэйн Гудвумен прыжмурыла свае тонкія вочы. "Дык хто вы двое?"
  
  
  Уздыхнуўшы, Рыма дастаў пасведчанне асобы і паднёс да яе асобы.
  
  
  "Рыма Кугар Меленкамп", - сказаў ён нудным голасам. "З Асацыяцыі прадуктаў харчавання і лекаў".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе "Адміністрацыю"."
  
  
  Рыма вельмі хутка выцягнуў картку назад, заціснуўшы яе далонню так, каб яе нельга было прачытаць. "Не, я маю на ўвазе асацыяцыю".
  
  
  "Я разумею, што гэта адміністрацыя".
  
  
  Рыма вырашыў блефаваць у гэтай лайнавай размове. "Новая адміністрацыя змяніла назву. Сцвярджаў, што людзі пераблыталі яго з выканаўчай уладай. Думаю, яны мелі рацыю".
  
  
  З твару Джэйн Гудвумен знікла напружанне. "О, калі Адміністрацыя кажа, што ўсё ў парадку, значыць, усё ў парадку, праўда?"
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Цяпер нам трэба папрацаваць".
  
  
  "Ну, я тут, каб дапамагчы", - сказала Джэйн Гудвумен, якая разглядала маланку на штанах Рыма.
  
  
  "Уцягваючы ў гэта кожнага кангрэсмена і сенатара з пяцідзесяці штатаў?"
  
  
  "Як яшчэ мы збіраемся вырашаць праблемы Амерыкі?"
  
  
  "Па словах Траша Лімбургера, гэта не праблема", – прапішчаў Чыун.
  
  
  Джэйн Гудвумен пабляднела. Яна пахіснулася. На імгненне здалося, што яна вось-вось страціць прытомнасць або яе званітуе, а магчыма, і тое і іншае.
  
  
  Інстынктам Рыма было працягнуць руку, каб не даць ёй упасці тварам уніз. Думка аб тым, каб дакрануцца да яе, выклікала ў яго агіду. Затым яна нахілілася наперад, і яе грудзей выскачылі з блузкі, і ён зразумеў, што яе асобе наогул нічога не пагражае.
  
  
  Яна пляснулася ў бруд з мяккім плясканнем. Яе востры нос нахіліўся налева, але толькі таму, што стукнуўся аб камень.
  
  
  Рыма паклікаў брыгаду працоўных, якія ўсталёўваюць намёты.
  
  
  "Гэй, нам бы тут не перашкодзіла дапамога".
  
  
  Іх вочы пашырыліся, а твары пабляднелі. "Ты сказаў "ДАПАМАГАЦЬ"?" - прахрыпеў адзін.
  
  
  "Не такога кшталту дапамога", - сказаў Рыма. "Нам патрэбна палатка, разбітая прама тут".
  
  
  Яны прыйшлі, несучы згорнутае палатно, калкі і жэрдкі для намётаў, і нервова паторгваліся.
  
  
  "Накрый яе гэтым, каб яна не прыцягвала мух", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Рабочыя заўважылі бледнасць Джэйн Гудвумен. "Яна ... яна заразная?" - дрыготкім голасам спытаў адзін.
  
  
  "Толькі калі ты чытаеш яе калонку з адключаным мозгам", - сказаў Рыма. "Давай, Татачка".
  
  
  Яны пачалі абыходзіць намёты. На кожнай з іх былі развешаны таблічкі. Рыма ўбачыў, што Міністэрства ўнутраных спраў, Нацыянальныя інстытуты аховы здароўя, Нацыянальны інстытут алергіі і інфекцыйных захворванняў і Федэральнае ўпраўленне па надзвычайных сітуацыях, сярод іншых, прыступілі да працы.
  
  
  "Тут хто-небудзь галоўны?" Рыма крыкнуў у адчыненыя клапаны намёта, калі падышоў да іх.
  
  
  "Не, мы проста спрабуем дапамагчы", - сказаў яму голас з першага намёта.
  
  
  "Тады чаму вы ўсё хаваецеся ў сваіх намётах?"
  
  
  "Вы звар'яцелі? У азонавым пласце прама над нашымі галовамі ўтварылася дзірка. Мы чакаем, калі прыбудуць сонцаахоўны крэм і алюмініевыя парасоны".
  
  
  "А ты хто?"
  
  
  "Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя. Мы тут, каб даведацца, ці ўваходзіць жук у спіс знікаючых відаў".
  
  
  "А калі гэта адбудзецца?"
  
  
  “Амерыка стаіць перад самым цяжкім выбарам у сваёй гісторыі – абараніць тандэрбага ці накарміць галадаючыя мільёны людзей па ўсім свеце. Я б не хацеў рабіць гэты выбар”.
  
  
  "Амін", - дадаў голас з суседняй палаткі. Шыльда перад уваходам абвяшчала: "Федэральнае ўпраўленне па тэставанні на радон".
  
  
  "Напэўна, за гэта табе плацяць такія шалёныя грошы", - сказаў Рыма, закочваючы вочы.
  
  
  У наступным намёце яго спыталі, ці не ён з прэсы. Калі ён сказаў "не", палатка была зашпілена ў яго перад носам, і плаксівы голас паскардзіўся: "Як мы збіраемся атрымаць наш федэральны грант без прэсы?"
  
  
  Рыма атрымліваў падобныя адказы амаль у кожным намёце.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, хто з гэтых людзей можа нам дапамагчы, а хто не?" - спытаў Чіун, калі яны ішлі далей.
  
  
  "Я даведаюся пра гэта, калі пачую".
  
  
  Урэшце яны дабраліся да аднаго, які быў запячатаны. Рыма пашукаў, у што б пастукаць, і абмежаваўся тым, што моцна пляснуў па полагу палаткі.
  
  
  Голас сказаў: "Ідзі, я тут працую".
  
  
  "Бінга", - сказаў Рыма.
  
  
  Якраз у гэты момант да палаткі падышоў адзін з пітчараў і сказаў: "Яна кліча вас. Міс Гудвумен кліча вас, сэр".
  
  
  "Няхай яна патэлефануе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яна кажа, што хоча паказаць табе сёе-тое, што ўсё растлумачыць. Я прапаную табе супакоіць яе. Яна вельмі магутная".
  
  
  "Сачы за гэтым намётам", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  Ён рушыў услед за мужчынам да нядаўна ўсталяванай палаткі і праслізнуў унутр.
  
  
  Джэйн Гудвумен была адна ў намёце. Было цёмна.
  
  
  Вочы Рыма прывыклі да недахопу святла, добра разгледзелі і вырашылі, што цемра пераважней.
  
  
  "Добра, давайце паслухаем гэта", - сказаў ён.
  
  
  "Ты мне падабаешся", - сказала Джэйн Гудвумен раптам ахрыплым голасам.
  
  
  "Я палітычна некарэктны. Сумленны індзеец".
  
  
  Яна падышла бліжэй. "Мне падабаецца выклік".
  
  
  "Паспрабуй узлезці на жырафа".
  
  
  Джэйн Гудвумен наблізілася, млява калыхаючы сеткаватым пакетам, набітым рознымі дэфармаванымі мускуснымі дынямі.
  
  
  Яна працягнула руку за спіну Рыма і зашпіліла клапан палаткі.
  
  
  - Ты хацеў мне сёе-тое паказаць, - нагадаў Рыма.
  
  
  "А вось і яны!" - сказала Джэйн Гудвумен, абцягваючы блузку спераду. "Паглядзі на гэтыя касабы".
  
  
  "Прабачце. Я не працую над праблемай дрэнных сіліконавых імплантатаў".
  
  
  Твар Джэйн Гудвумен змарнела амаль гэтак жа моцна, як і ўсё астатняе яе цела. "Там, у Бостане, яны так не рэагуюць. Ты не, ты ведаеш..."
  
  
  "Так. Вызначана. Што б ты ні меў на ўвазе, я - гэта яно".
  
  
  Джэйн Гудвумен прасвятлела. "Сур'ёзна? Я заўсёды хацела зрабіць гэта з мужчынам-геем".
  
  
  "Паспрабуй Рока Хадсана. Ён, верагодна, нават не стане супраціўляцца. Я буду".
  
  
  "Я хачу тваё смажанае тыгравае цела".
  
  
  "Я супраць згвалтавання на спатканнях".
  
  
  "Я настойваю".
  
  
  "Гэта сэксуальнае дамаганне, ці не так?"
  
  
  "Да рысу сэксуальныя дамаганні. Вазьмі мяне зараз, ці ты больш ніколі не будзеш абедаць у гэтым горадзе ".
  
  
  "Абед у гэтым горадзе - божыя кароўкі, памятаеш?"
  
  
  "Лічы мяне сваёй божай кароўкай", - сказала Джэйн Гудвумен, робячы выпад з раскінутымі рукамі і двума грудзьмі, падобнымі на тараны.
  
  
  Ухіліцца ад яе было гэтак жа лёгка, як ад боўтаецца на канцы вяроўкі мяча для нерфа, але Рыма палічыў за лепшае, каб палатка не павалілася яму на галаву, таму ён злавіў Джэйн Гудвумен за выцягнутае запясце і аказаў дастатковы ціск, каб абкласці яе плазам на падлогу, разгойдваючы ва ўсе бакі.
  
  
  Ён выскачыў з палаткі так хутка, як толькі мог, і ледзь не сутыкнуўся з прышчавым падлеткам, які нёс гучнагаварыцель. У яго былі бліскучыя вушы і нявінныя зялёныя вочы.
  
  
  "Унутры знаходзіцца жанчына, якой патрэбна твая дапамога", - сказаў яму Рыма.
  
  
  З палаткі данесліся стогны. "О, гэта была лепшая-прэлюдыя-у-маім-жыцці!"
  
  
  Хлопчык вагаўся. "Што... што мне рабіць?"
  
  
  "Зашпілі маланку потым", - сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу чакаў Рыма ля зачыненага намёта.
  
  
  "Ты ўдасканальваешся", - сказаў Чыун.
  
  
  "Як паляпшаецца?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Калісьці быў час, калі ты б сукупіўся з жанчынай з такім вымем без павагі да сябе ці да яе".
  
  
  "Калі ў мяне ёсць хоць кропля павагі да Джэйн Гудвумен, я гэтага не заўважыў", - сказаў Рыма, зноў пляснуўшы па сценцы намёта.
  
  
  "Хто там?" - запатрабаваў раздражнёны голас.
  
  
  "Асацыяцыя прадуктаў харчавання і лекаў", – паклікаў Рыма. "Адчыняй".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе адміністрацыю".
  
  
  "Будзь па-твойму. Хто ты?"
  
  
  "Цэнтры па кантролі за захворваннямі і я тут заняты больш, чым аднарукі разносчык папер".
  
  
  "Як атрымалася, што ты адзіны?"
  
  
  "Таму што мне трэба абараняць грамадскасць. Гэтыя іншыя ідыёты проста непакояцца аб тэрыторыі, чарнілах і сваёй рэпутацыі".
  
  
  "Тады вы менавіта той чалавек, з якім мы жадаем пагаварыць, і мы заходзім".
  
  
  Мужчына быў паўнаваты, з прыжмуранымі вачыма за вялікімі ачкамі. Ён не выглядаў цалкам задаволеным, убачыўшы іх, але праз некалькі імгненняў выявіўся яго больш лагодны бок.
  
  
  "Я Дэйл Парсанс з CDC", - прадставіўся ён.
  
  
  "Рыма Салкоў".
  
  
  Парсанс міргнуў. "Ёсць сваякі?"
  
  
  "Сын бацькі стрыечнай сястры маёй маці", - сказаў Рыма, які даведаўся імя з пасведчання асобы.
  
  
  "Дык у чым жа зацікаўленасць FDA у ДАПАМОГІ?" Парсанс задумаўся, разглядаючы паўсядзённую чорную футболку Рыма і штаны Чынас ў тон.
  
  
  "Каліфарнійская кандытарская кампанія хоча прадаваць тандэрбагаў у шакаладзе, і мы павінны адобрыць іх як бяспечныя".
  
  
  "Толькі ў Амерыцы..."
  
  
  Унутры намёта было не так ужо шмат абсталявання. Складаны картачны столік, стойкі з прабіркамі і бутэлечкамі для ўзораў, а таксама невядомае Рыма выпрабавальнае абсталяванне. Не тое каб там было нешта падобнае да тэставага абсталявання, якое ён мог бы распазнаць.
  
  
  На стале стаяла мноства накрытых кубкаў Петры, і кожны з іх быў усеяны млявымі жукамі, якія нагадалі Рыма падоўжаных божых каровак, але без прыемнай аранжавай афарбоўкі. Гэтыя жукі былі бруднага колеру.
  
  
  "Гэта і ёсць жудасныя казуркі року?" - спытаў Чыун.
  
  
  Здавалася, Парсанс упершыню заўважыў Майстра сінанджу.
  
  
  "Твой сябар?" - спытаў ён Рыма.
  
  
  "Эксперт па японскіх жуках", - не падумаўшы, адказаў Рыма.
  
  
  Чіун надзьмуў свае маршчыністыя шчокі. Яго твар колеру яечнай шкарлупіны пачаў афарбоўвацца ў дымчата-чырвоны колер.
  
  
  "Гэта значыць Чыун - спецыяліст па японскіх жуках", - паспешна растлумачыў Рыма. “Не японец, які разбіраецца ў жуках. Ён вельмі адчувальны да гэтага. Насамрэч ён карэец”.
  
  
  Бровы Парсанса прыўзняліся. "Мой бацька служыў у Карэі".
  
  
  "Мой бацька таксама так рабіў", - суха сказаў Чыун.
  
  
  Гэта прымусіла Парсана засмяяцца, і напружанне знікла з паветра.
  
  
  Парсанс сказаў: "Калі ўсё гэта звязана з японскімі жукамі, то для мяне гэта навіна. Але я не эксперт па жуках. Я спецыялізуюся на хваробах, якія перадаюцца праз ежу, і гэта ставіць мяне ў тупік".
  
  
  "Што вы можаце нам сказаць?" - спытаў Рыма.
  
  
  “Ну, гэта не аутоіммуннае захворванне. Вірус гэта ці не, я не гатовы сказаць. Але ўжо трыццаць загінуўшых, і не так шмат часу, каб дакапацца да сутнасці, калі гэта чарговы СНІД”.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што гэта падобна на СНІД?"
  
  
  "Ну, ДАПАМОГА падобная на СНІД у тым сэнсе, што яе галоўным сімптомам з'яўляецца масавае знясіленне арганізма ахвяры. У гэтым няма сумневаў. Ці вірус гэта, ці гэта вірус таго ж сямейства, што і СНІД, - гэта іншае пытанне. Але патэнцыйна ён можа быць вельмі небяспечным".
  
  
  "Толькі калі людзі ядуць жукоў, праўда?"
  
  
  "Калі гэта выклікана Ingraticus Avalonicus".
  
  
  "Ты думаеш, гэта не так?"
  
  
  “Я не магу сказаць ні таго, ні іншага. Я ведаю, што віруснымі інфекцыямі цяжка заразіцца, з'еўшы інфіцыраванага гаспадара. Часта страўнікавыя кіслоты знішчаюць вірус да таго, як ён зможа пракрасціся ў арганізм”.
  
  
  "Значыць, гэта не памылка?"
  
  
  "Ну, гэта можа быць. Гэтыя людзі апрацоўваюць навальнічных жукоў перад тым, як з'есці іх. Яны могуць заразіцца ў працэсе прыгатавання ежы. Або калі яны жуюць сырых жукоў, пакуль у іх парэз або язва ў роце. Усё залежыць ад таго, што вызначаюць мае тэсты ".
  
  
  Чыун крытычна разглядаў кубак Петры. Навальнічныя жукі пад шклом стаялі вакол, як задаволеныя бараны ў калясцы.
  
  
  "Яны выглядаюць занадта лянівымі, каб быць небяспечнымі", - прамармытаў ён.
  
  
  "У іх не так ужо шмат энергіі, гэта сапраўды".
  
  
  "Можа быць, яны хворыя", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Яны не таго колеру, каб быць небяспечнымі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў Парсанс.
  
  
  "Атрутныя істоты заўсёды паказваюць свой сапраўдны твар. Гэты жук не такі зялёны, як гадзюка, і не сіні, як блакітны сыр".
  
  
  Дэйл Парсанс прыўзняў брыво. "Блакітны сыр атрутны?"
  
  
  Майстар Сінанджу перасцерагальна пагразіў пальцам. "Сіні колер не падыходзіць для ежы. Пазбягайце блакітнага сыру, як калі б вы елі ямную гадзюку або скарпіёна. Ні ад адной з гэтых рэчаў не можа быць нічога добрага ".
  
  
  "Вы кажаце аб натуральна атрутных насякомых", – сказаў Парсанс. “Гэта іншае. Гэта хвароба, якую грамавы жук, магчыма, недзе падхапіў і з'яўляецца проста пераносчыкам, шмат у чым гэтак жа, як аленевыя абцугі пераносяць хваробу Лайма, якая, дарэчы, выклікаецца спірахетай, а не вірусам”.
  
  
  "Але ў гэтага жука няма зубоў", – указаў Чыун.
  
  
  "Ну, ДАПАМОГА нейкім чынам пранікае ў сістэмы гэтых ідыётаў-тэчак. І гэта патэнцыйна можа быць горш СНІДу".
  
  
  "Так?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Абсалютна. Пры СНІД вы заражаецеся ВІЧ - вірусам імунадэфіцыту чалавека - і затым, магчыма, праз некалькі гадоў ён перарастае ў поўнамаштабны прагрэсавальны сіндром імунадэфіцыту, падвяргаючы пакутніка рызыцы захварэць смяротным ракам або грыпам. На самай справе ніхто не памірае ад СПД. Яны паміраюць ад хвароб, якімі заражаюцца, таму што СНІД робіць іх больш успрымальнымі.Тут людзям аказваецца ДАПАМОГА, і яны паміраюць праз сорак восем гадзін без прыкмет якога-небудзь першаснага захворвання ці другаснай інфекцыі”.
  
  
  "Але гэта азначае, што яны заразныя толькі на кароткі час, праўда?"
  
  
  “Калі яны заразныя. І калі яны атрымліваюць ДАПАМОГУ ад жука, і яны не перастаюць ёсць жукоў, гэта не мае вялікага значэння. Памруць яшчэ больш. А гудзенне зараз у модзе. Дзеці робяць гэта на спрэчку па ўсёй краіне”.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Тады мы зноў вяртаемся да жукоў".
  
  
  Парсанс паціснуў плячыма. “Многія з іх ядуць жукоў. Памерлі толькі нямногія. Як толькі я настрою цэнтрыфугу і электронны мікраскоп, я збіраюся пагаварыць з мясцовым каранерам, які праводзіў выкрыццё першай ДАПАМОГІ. Я паталагаанатам, але ў мяне няма ліцэнзіі на выкрыццё людзей у гэтым штаце”.
  
  
  Раптам вакол іх пачулася выццё клаксонаў.
  
  
  - І што зараз? - прамармытаў Рыма, падыходзячы да адкіднога борціка палаткі.
  
  
  Рэпарцёры, як друкаваныя, так і электронныя, сноўдаліся туды-сюды.
  
  
  Рыма працягнуў руку і спыніў гукавіка. Ён адарваў яго ад зямлі, і яго ногі працягвалі бегчы. Рыма пазнаў у ім чалавечую костку, якую ён кінуў Джэйн Гудвумен.
  
  
  "Я бачу, ты выжыў", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Тут звычайна такая бязладзіца?" - спытаў хлопчык.
  
  
  "Пасля Джэйн Гудвумен усе жанчыны коцяцца пад адхон".
  
  
  "Гэта палягчэнне".
  
  
  "Цяпер, калі я наставіў цябе на шлях да мудрасці, хто ідзе па гэтым шляху?"
  
  
  "Сенатар Нэд Дж. Клэнсі".
  
  
  Рыма міргнуў. "Чаму? Хтосьці аб'явіў гэта зонай адкрытага бара?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  Рыма адпусціў мужчыну, і яго ногі зноў зарабілі.
  
  
  "Гэтае месца хутка ператворыцца ў заапарк", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Гэта ўжо заапарк".
  
  
  "Гэта хутка стане заапаркам усіх часоў. Давай пасядзім". Рыма прасунуў галаву назад у палатку. "Мы дагонім цябе пазней".
  
  
  Дэйл Парсанс не адрываў погляду ад сваёй працы. "Я буду тут".
  
  
  Струмень прэсы накіроўваўся на поўдзень, таму Рыма і Чыун накіраваліся на захад, да галоўнага лагера папы.
  
  
  Праз тупат ног і гудзенне клаксонаў яны маглі чуць, як Джэйн Гудвумен адчайна крычыць: "Дзе сенатар Клэнсі? Дзе сенатар Клэнсі?"
  
  
  Рыма павысіў голас. "Адыдзі на ўсход прыкладна на сотню ярдаў. Ты не можаш яго не заўважыць".
  
  
  Чыун сказаў: "Той, каго яны спяшаюцца сустрэць, знаходзіцца на поўдні".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Я ведаю. Але прыбіральня прыкладна за сто ярдаў на ўсход. Можа быць, яна ўпадзе туды".
  
  
  "Ты ў агідным настроі".
  
  
  "Ты быў бы такім жа, калі б яна паспрабавала скокнуць на твае косці".
  
  
  "Мае косткі адскочылі б назад, а яе косткі былі б зламаныя", – фыркнуў Чиун.
  
  
  "Я разлічваю на тое, што ты ўстанеш паміж намі ў наступны раз, калі ў яе пачнецца цечка", - крыва ўсміхнуўся Рыма.
  
  
  У галоўным лагеры яны натыкнуліся на групу хіпі, якія сядзелі ў пустазеллях і збіралі з сябе маленькіх казурак. Яны сядзелі пад парасонамі з каламі і аленевымі шкурамі, нацягнутымі на драўляныя рамы, верагодна, для абароны ад шкодных ультрафіялетавых прамянёў, вырашыў Рыма.
  
  
  Іх набліжэнне заўважылі, і кашчавая жанчына падняла тонкую руку і памахала ім, каб яны падышлі бліжэй.
  
  
  "Свет! Прыйшлі далучыцца да хвалі будучыні?"
  
  
  "Чаму б і не?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ніколі", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма прашыпеў: "Мы павінны дакапацца да сутнасці. Таму мы далучаемся да гэтых правалаў".
  
  
  "Мы далучаемся, але я не ем жукоў".
  
  
  "Выдатна. Проста ідзі за мной".
  
  
  "Вы снэпперы або харвестэры?" спытаў нехта.
  
  
  "Хто вы такія, людзі?" Запярэчыў Рыма.
  
  
  "Кусакі. Глядзіце". І кашчавая жанчына сарвала аднаго з маленькіх жучкоў з пустазелля і адламала яму галоўку пстрычкай бруднага пазногця вялікага пальца. Яна адправіла рэшту ў рот і пачала жаваць. Яна бязгучна жавала больш за хвіліну, і, нарэшце, на яе твары з'явілася ўсмешка. Гэтаму папярэднічала лёгкае храбусценне. "Злавіў маленькага засранца".
  
  
  "Яны ўсё яшчэ рухаюцца пасля таго, як ім адсеклі галаву, так што вам давядзецца знаходзіць іх зубамі", - паслужліва падказаў хтосьці.
  
  
  "Гэта самае цікавае", - дадаў хударлявы мужчына ў копцкім крыжы і шортах, якія з усіх сіл імкнуліся трымацца на яго худых сцёгнах.
  
  
  "Якія яны на смак?" пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Як лобстар".
  
  
  "Не, як каджунскі папкорн", - настойваў мужчына.
  
  
  "Як смажаны рыс", - сказаў нехта яшчэ.
  
  
  "Вы ўсё ясьце аднаго і таго ж жука?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мы не завём гэта жуком. Гэта цуд-ежа. Вы можаце ёсць іх увесь дзень і ніколі не насыціцца ці не стаміцца ад іх".
  
  
  "Яны таксама бываюць розных густаў".
  
  
  "Цябе не турбуе, што ты захварэеш і памрэш?" Патрабавальна спытаў Чіун.
  
  
  "Дапамагаюць лавіць толькі камбайны".
  
  
  "Так, гэта таму, што яны занадта белыя і не прыкрываюцца, калі выходзяць на сонца".
  
  
  Усе пагадзіліся з тым, што секта людзей-харвестараў супраць бялковых забойцаў сутыкнулася з парадоксам экалагічнай адказнасці чалавека. Насамрэч, гурт Snapper выглядаў досыць здаровым. Некаторыя з іх былі даволі худымі, але гэта былі худыя на дыеце, а не знясіленыя да стану скуры і костак.
  
  
  "Тады нам лепш праверыць Камбайны", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  Мужчына строс з пустазелля жменю навальнічных жукоў і прапанаваў іх Рыма.
  
  
  "Вось, чувак. Вазьмі букет. Гэта доўгі шпацыр".
  
  
  "Так, - сказала маладая дзяўчына, - а па другі бок лініі расколу яны выціскаюць увесь густ з маленькіх чалавечкаў".
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Рыма. "Сушы з жучкамі мне не падабаюцца".
  
  
  "Харвестэр", - прашыпела маладая дзяўчына. "Калі табе ДАПАМОЖУЦЬ, гэта будзе твая ўласная віна".
  
  
  Яны пакінулі Снэпераў пстрыкаць і перакусваць.
  
  
  Лінія расколу аказалася менавіта такой. Хтосьці працягнуў палку праз даліну, і ў яе была ўваткнутая драўляная таблічка. На пад'язным баку было напісана "Дзёрн Люцыяна". Калі яны праязджалі міма, на другім баку знака было напісана "Паляўнічыя ўгоддзі Хэпі Харвестэр".
  
  
  Усе вігвамы і тыпы былі згрупаваны па іншы бок лініі Расколу.
  
  
  Яны размясціліся вакол вогнішча, акружанага камянямі. На павольным агні кіпеў кацялок. Калі яны наблізіліся, Рыма і Чыун убачылі, што людзі падыходзяць, каб зачэрпнуць жукоў-грамавержцаў, пачакаць некалькі імгненняў і зноў зачэрпнуць іх.
  
  
  Здавалася, што бесперапынная працэсія прыхільнікаў папы прыходзіла, каб унесці свой уклад у агульны кацёл, а затым вярталася, каб прыняць удзел. Ніхто не выглядаў хворым. Ніхто таксама не выглядаў асабліва сытым. Яны насілі індзейскія гарнітуры, якія, магчыма, калісьці былі ім якраз, але аленевая скура і каралі зараз сядзяць свабодна, калі сядзяць наогул.
  
  
  Рыма падышоў да каструлі і спытаў: "Як ты можаш вызначыць, ці прыгатаваны яны, калі рыхтуеш іх усе разам вось так?"
  
  
  Мужчына падняў вочы. "Яны хутка рыхтуюцца. Яны заўсёды смачныя. Вось чаму Гітчы Маніту стварыў іх".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Я чуў аб берагах Гітчы Гумі. Але хто такі Гітчы Маніту?"
  
  
  "Вялікі Дух, які стварыў грамавых жукоў і пасеяў іх на палях з іх пульхнымі целамі, якія добрыя ў ежы, і іх малюсенькімі ножкамі, якія не могуць хутка бегаць, каб яны не ўцяклі. Паглядзі, паглядзі, як яны не могуць дачакацца, калі іх зьядуць”.
  
  
  Рыма і Чыун паглядзелі. Млявыя навальнічныя жукі, як толькі іх патрымалі над дымлівым катлом, ажылі. Яны выскоквалі з апалонікаў у кіпячую ваду, дзе неадкладна згортваліся ў малюсенькія шарыкі, падобныя на нут.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб жуках, якія здзяйсняюць масавае самагубства", - сказаў Рыма.
  
  
  “Гэта не самагубства. Яны ўсяго толькі хочуць падзяліцца з намі сабой. Калі прыйдзе наша чарга паміраць, мы адправімся туды, дзе чалавек малюсенькі, а навальнічныя жукі вялізныя, і мы адплацім ім тым жа, дазволіўшы паласавацца нашым смачным мясам”.
  
  
  "Хто скарміў табе гэтага бульдука?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Тэадор парыць-З-арламі".
  
  
  "Дзе нам яго знайсці?"
  
  
  "Часам ён знаходзіцца на ветры, і яго нельга ўбачыць, толькі адчуць".
  
  
  Рыма нахіліўся, каб намацаць шыю мужчыны. Ён сціснуў. "Кансервуй кукурузу".
  
  
  "Мы называем гэта кукурузай".
  
  
  "Я называю гэта лухтой сабачай. Дзе ён зараз?"
  
  
  "Часам яго можна заспець дрымотным у яго тыпы", - сказаў мужчына скрозь зубы, якія, здавалася, раптам зрасліся.
  
  
  "Пакажы на нас".
  
  
  У мужчыны быў толькі чарпак, якім ён мог паказаць, і ён размахнуўся, выплюхнуўшы гарачы булён і мёртвых навальнічных жукоў на выпаленую траву.
  
  
  Калі Рыма адпусціў яго, ён нырнуў за жукамі і пачаў запіхваць іх у рот.
  
  
  "Сардэчна запрашаем, браты па прыродзе", - сказаў Тэадор Парящий-З-Арламі, калі яны адсунулі полаг яго палаткі. Яна была зроблена з нейкага слізкага матэрыялу, які, як падалося Рыма, ён даведаўся.
  
  
  "Наугахайд?" спытаў ён.
  
  
  Тэадор Парысты-З-Арламі накінуў на плечы свой плашч з шыншылы. “Гітчы Маніту вынайшаў тое, што белы чалавек стаў называць Наўгахайдам. У сваёй вялікай мудрасці ён палічыў патрэбным не прымяняць патэнт. Гэта называецца ўзаемнасцю”.
  
  
  "Тутняя племянная мова, відавочна, поўная лухта", - прарычэў Рыма. "Ты заснаваў гэты культ?"
  
  
  "З гэтай нагоды ёсць некаторыя рознагалоссі. Некаторыя кажуць, што брат Карл Празорлівы, ды супакоіцца навекі яго высакародная грэцкая душа, заснаваў PAPA. Некаторыя аказваюць мне гэты гонар. Некаторыя кажуць, што мы былі братамі ў стварэнні свету да нашага прыкрага непаразумення ".
  
  
  "Некаторыя гавораць, што вы атрымалі ўсё, каб выйграць ад яго смерці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Падобныя размовы ганьбяць ганарлівае імя народа супраць бялковых забойцаў. Мае продкі адмовіліся забіваць ганарлівых біфала дзеля ежы. Як я мог прычыніць шкоду сваім субратам?"
  
  
  "Мы толькі што вярнуліся з Snappers", – сказаў Рыма.
  
  
  Тэадор Парысты-З-Арламі сумна паківаў галавой, упрыгожанай пёрамі. Рыма заўважыў, што яго лысіна знікла, а валасы на паўсекунды выбіліся з-пад галаўнога ўбору.
  
  
  "Бедныя аблудныя. Гітчы Маніту плача кожны раз, калі яны адкусваюць галаву аднаму з яго дзяцей".
  
  
  "Па іх словах, ад ДАПАМОГІ пакутуе толькі ваш бок".
  
  
  "Хлусня. Гэта ўсяго толькі яны".
  
  
  "Калі мы прыехалі сюды, мы бачылі, як ты праводзіў пахавальную службу".
  
  
  "Прысвячэнне гліны ў гліны. Але калі хтосьці з нас памірае, мы адкідаем усе рознагалоссі, і я старшынствую на цырымоніі ўскладання попелу".
  
  
  "Я не бачыў, каб адбывалася якая-небудзь крэмацыя", – сказаў Рыма.
  
  
  "Сёння мы пахавалі трох снэппераў. Яны былі вернуты ў добрую зямлю, каб іх ніколі больш не бачылі. Яны ператварыліся ў попел".
  
  
  "Яны на шляху да твайго калодзежа", - сказаў Рыма. "Паслухай, нам патрэбны некалькі прамых адказаў".
  
  
  "Толькі беласкурыя гавораць ілжывымі мовамі".
  
  
  "Гэта добры пачатак", – сказаў Чиун, ухваляльна ківаючы. "Кажаш відавочную праўду".
  
  
  "Трымайся далей ад гэтага, Татачка".
  
  
  "Калі ты будзеш у маім вігваме, - абурана сказаў Тэадор Парящий-З-Арламі, - ты будзеш абыходзіцца з маім жоўтым братам гэтак жа, як са мной".
  
  
  - Паслухай, ты... - пачаў было гаварыць Рыма.
  
  
  Якраз у гэты момант дзяўчынка з заплеценымі касічкамі прасунула галаву і сказала: "Брат Тэадор! Сенатар Клэнсі прыехаў у Нірвану Уэст!"
  
  
  Брат Тэадор Парящий-З-арламі зняў сваю коўдру індзейцаў наваха, агаліўшы бірку "Зроблена ў Японіі".
  
  
  "Сенатар Клэнсі тут? Я ведаў, што ён прыедзе. Кожны раз, калі ўзнікае неабходнасць, вялікі сенатар з Масачусэтса прылятае на крылах "Тандэрберда"".
  
  
  "Я думаю, ён прыехаў на лімузіне", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Я павінен пайсці да яго. Мы будзем весці перамовы. У нас шмат агульнага. Мы абодва людзі з народа".
  
  
  "Прынясі сваю выпіўку", - сказаў Рыма, адпускаючы мужчыну.
  
  
  Яны глядзелі, як ён подскакам выдаліўся ў сваіх брыджах з аленевай скуры.
  
  
  "Мы ні навошта не прыйдзем", - ледзь чутна сказаў Чиун.
  
  
  "Гэта таму, што мы нідзе", - паскардзіўся Рыма. "Нам давядзецца хапаць Eagles, калі вакол не так шмат людзей".
  
  
  "Я доўга жыў на гэтай зямлі, Рыма. Часам яе памеры і веліч нагадвалі мне Рым часоў Цэзараў. Мы працавалі на Caesars, і хоць яны былі белымі, працаваць на іх было прыемна ".
  
  
  "Амерыка дакладна не саромелася свайго золата", - адзначыў Рыма.
  
  
  "Правільна, але ў часы Рыма толькі цэзары былі вар'ятамі. Тут найшалёна падданыя".
  
  
  "Тут я не магу не пагадзіцца, Татачка. Нягледзячы на ўсю ялавічыну, якую мы маем у гэтай краіне, у нас ёсць людзі, якія ядуць жукоў".
  
  
  На твары майстра Сінанджу з'явілася выраз агіды.
  
  
  "Хто будзе есці дохлае мяса кароў?" ён прынюхаўся. "Я маю на ўвазе, пры такім выдатным асартыменце смачных насякомых, хто стане есці такую нязначную рэч, як гэты лянівы жук-гнаявік?"
  
  
  Рыма ўтаропіўся на яго.
  
  
  "Вядома, - дадаў Чыун напышлівым голасам, - я не ем жукоў. Але калі найнізкія істоты жадаюць ёсць жукоў, няўжо яны не павінны ёсць лепшых жукоў?"
  
  
  Хтосьці падслухаў яго і сказаў: "Жукі - наступны рыс".
  
  
  "Тут толькі адзін рыс", – сказаў Чыун. "І ў яго няма ножак".
  
  
  Рыма заўважыў, што сонца пачынае садзіцца.
  
  
  "Што ж, мы маглі б атрымаць з гэтага максімум карысці. Можа быць, мы зможам прэтэндаваць на вігвам".
  
  
  "Я тут не застануся".
  
  
  "Паслухайце, мы павінны пракрасціся ў рэзервацыю гэтага вар'ята. Як мы збіраемся гэта зрабіць?"
  
  
  "Я не буду спаць сярод людзей, якія ядуць казурак", - настойваў Чіун. “Людзі, якія ядуць насякомых, могуць паспрабаваць з'есці мае пальцы ног, пакуль я сплю. Мы знойдзем прыдатны гатэль. Той, які можа пахваліцца прэзідэнцкім люксам”.
  
  
  "Нам пашанцуе, калі мы знойдзем тут што-небудзь без прусакоў", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Калі ты хочаш застацца тут на вечар, гэта твой прывілей", – дазволіў Чіун. "Я ўпэўнены, што Джэйн Гудвумен вызваліць для цябе месца ў сваім асабістым намёце".
  
  
  "Ты перамог", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны выйшлі з вігвама і абышлі жукаедаў бокам. Тыя былі занадта занятыя вычэрпваннем навальнічных жукоў з агульнага катла, каб звяртаць на Рыма і Чыўна хоць нейкую ўвагу.
  
  
  "Тое, як яны гэта робяць, - прамармытаў Рыма, - проста цуд, што ў іх ва ўсіх не залішняя вага".
  
  
  "Тое, як яны ядуць тое, што яны ядуць", - чмыхнуў Чиун, - "гэта цуд, што яны не ўсе мёртвыя".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Сенатар Нэд Дж. Клэнсі любіў натоўп. Ён любіў людзей. Усіх людзей. Але асабліва тую палову чалавечай расы, якая насіла спадніцы.
  
  
  Гэтую палову чалавечай расы ён кахаў у рэстаранах, туалетных кабінках, на пяшчаных пляжах але асабліва на задніх сядзеннях лімузінаў.
  
  
  Большасць сенатараў ЗША не падарожнічалі на лімузінах. Большасць сенатараў ЗША не былі адзінымі выжыўшымі атожылкамі палітычнай дынастыі, якая наклала свой адбітак на амерыканскае палітычнае жыццё вось ужо больш за паўстагоддзя, дзякуючы стану, якое бацька сенатара, Фрэнсіс Х. Клэнсі, назапасіў у першай палове стагоддзя, у асноўным за кошт біржавых маніпуляцый .
  
  
  Такім чынам, калі сенатар Нэд Клэнсі падарожнічаў, ён падарожнічаў з шыкам.
  
  
  У гэтыя дні сенатар Нэд Дж. Клэнсі больш не забаўляў падлеткаў на заднім сядзенні свайго лімузіна. Нашмат. Цяпер ён быў жанаты. І як і належыць маладым, які таксама з'яўляецца старэйшым сенатарам ад Масачусэтса і якому таксама нядаўна споўнілася шэсцьдзесят, ён паводзіў сябе як увасабленне сумленнасці.
  
  
  Што не азначала, што ён не мог час ад часу крыху нявінна павесяліцца.
  
  
  Белы лімузін імчаўся з хуткасцю семдзесят пяць міль у гадзіну па шашы 101 у акрузе Мендасіна. Кіроўцу быў дадзены строгі загад ніколі не змяншаць хуткасць і пры неабходнасці з'язджаць на абочыну любога блакавальнага транспартнага сродку, якое адмаўлялася саступаць дарогу. Гэта адбылося таму, што за ўсё жыццё дзяржаўнай службы разгневаныя выбаршчыкі мелі непрыемную звычку страляць у нявінных Клэнсі. Гэта ў значнай ступені сціхла з таго часу, як Нэд Клэнсі публічна адмовіўся ад любых амбіцый Белага дома, якія захоўваюцца. Але не ўсім можна было давяраць, што да іх дайшла гэтая вестка.
  
  
  Публічнае адрачэнне стала вялікім расчараваннем для яго сям'і і асабліва для яго састарэлай маці Пэрл. Але ўпотай Нэд Клэнсі адчуў палёгку. Па-першае, ён ніколі не хацеў быць прэзыдэнтам. Ён проста хацеў атрымаць дзяржаўны чэк, не занадта стараючыся для гэтага, і атрымаць асалоду ад невялікім зацішным кутком, калі і плоць, і дух былі крануты. Зусім як яго стрыечныя браты, якія засталіся на Ізумруднай выспе. Там гэта называлі дапаможнікам па беспрацоўі.
  
  
  Нэд Клэнсі быў жанаты ўжо больш за год, і сямейнае жыццё пачынала надакучаць. Яму хацелася вырвацца на волю.
  
  
  Ён заўважыў, што ў іншы бок ехаў школьны аўтобус.
  
  
  Дастаўшы з кішэні пульверызатар ад астмы, сенатар Клэнсі зрабіў два хуткія глыткі гарэлкі - зараз ён афіцыйна быў у модзе - і націснуў кнопку, якая апускае бакавое шкло.
  
  
  "Пасігналіце, калі я скажу", - сказаў ён кіроўцу.
  
  
  І Нэд Клэнсі скінуў панталоны і ўціснуў свой друзлы, пакрыты целлюлітом зад у адкрытую аконную раму. Гэта было вельмі прутка.
  
  
  "Цяпер!" - крыкнуў ён.
  
  
  Кіроўца падпарадкаваўся. Прасігналіў клаксон.
  
  
  І студэнты, якія сядзелі ў левым праходзе аўтобуса, усё павярнуліся, каб паглядзець на апорную ружовую кроплю, якая выдавала пляскаючы гук у іх кірунку. На жаль, Нэд Клэнсі быў не ў тым становішчы, каб атрымліваць асалоду ад выразам іх твараў, але ён уяўляў, што яны павінны быць неацэннымі.
  
  
  Клэнсі нацягнуў штаны назад і вярнуўся на сваё месца. Ён быў цалкам прадстаўлены самому сабе. На гэты раз без жонкі. Яна ўжо ператваралася ў клубок з ланцуга сарваўся.
  
  
  На заднім сядзенні зазваніў тэлефон, і Клэнсі падняў трубку.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта Наліні", - вымавіў меладычны голас. "Ваша маці становіцца вельмі ўсхваляванай, сенатар".
  
  
  Клэнсі азірнуўся на якія цягнуліся следам лімузіны. Іх было два, абодва чорныя.
  
  
  "Яна гэта бачыла?"
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  "А ты?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Якую рэакцыю я атрымаў?"
  
  
  "Яны апынуліся школьніцамі, сенатар, і выразы іх асоб былі неапісальныя".
  
  
  "Выдатна". Ён узяў сябе ў рукі. “Я маю на ўвазе, як няўдала. Я б ніколі не зрабіў нічога, што магло б нашкодзіць моладзі нашай вялікай нацыі. Я думаў, што заўзею за футбольную каманду каледжа ці нешта ў гэтым родзе”.
  
  
  "Ты не быў".
  
  
  "Я адчуваю сябе жудасна", - сказаў Нэд Клэнсі, беручы яшчэ адзін гарэлачны спрытц. Яго твар, падобны на зморшчаны стары гарбуз з імшыстым налётам валасоў на верхавіне, расплыўся ў п'янай усмешцы. Яго маленькія вочкі, здавалася, скурчыліся ў сваіх тлустых западзінах, пакуль не сталі падобныя на дзіцячыя вочкі, памылкова ўстаўленыя ў твар старога.
  
  
  "Перадай маме мае прабачэнні", - сказаў ён, яго зычныя гучалі невыразна.
  
  
  "Вядома, сенатар. Але яна выглядае вельмі сярдзітай".
  
  
  "Нагадай ёй, што важна сама думка".
  
  
  Клэнсі павесіў трубку. "Я ведаў, што цягнуць з сабой гэтую старую біту было памылкай", – прагыркаў ён.
  
  
  Нялёгка быць старэйшым спадкаемцам найвялікшай палітычнай дынастыі на зямлі, разважаў Нэд Клэнсі. Калі б была вядомая праўда, ён бы сышоў з Сената два ці тры скандалы таму. Але клан Клэнсі рос экспанентна нават пасля смерці старэйшых братоў Неда, Джымба і Роба.
  
  
  На дваіх у іх нарадзілася каля трыццаці атожылкаў. Неддо, як яго называлі ў дні яго бесклапотнага юнацтва, сам зрабіў на свет столькі ж, нягледзячы на тое, што ажаніўся толькі напрыканцы жыцця.
  
  
  З-за неабходнасці падтрымліваць сіроцкі Клэнсі і незаконнанароджаных Клэнсі сямейны стан, якое ніколі не было разумна інвеставана ў першую чаргу, хутка скончылася. І паколькі практычна кожны Клэнсі, здавалася, быў хранічна непрацаздольны за межамі дзяржаўнай службы, мэтавыя фонды адставалі ад дзяржаўных зарплатных ведамасцей.
  
  
  Нэд Клэнсі знаходзіў суцяшэнне ў тым факце, што ён не дажыве да таго, каб убачыць, як сямейны стан будзе цалкам патрачана. Ён таксама знаходзіў суцяшэнне ў моцных напоях. Па меры таго, як у яго носе-цыбуліне лопаліся капіляры, а мімічныя плямы звычайнага п'яніцы ўсё больш і больш афарбоўвалі яго часта фатаграфаваны твар, яго сталі зваць - заўсёды за яго спіной - Блота.
  
  
  З каханнем, вядома. Таму што ўсе любілі Блота Клэнсі. І Блота любіў іх у адказ. Усімі магчымымі спосабамі.
  
  
  Ён перастаў кахаць вялікую групу з іх - асабліва каліфарнійцаў, - калі яго лімузін-караван абмінуў груд і ўрэзаўся ў корак бампер у бампер.
  
  
  "Што гэтыя людзі тут робяць!" - крыкнуў ён у перагаворную прыладу паміж пасажырам і кіроўцам.
  
  
  "Яны, верагодна, едуць туды ж, куды і мы, сэр", - цярпліва растлумачыў кіроўца лімузіна. "Нірвана Уэст".
  
  
  "Але яны блакуюць сенатара ЗША. Яны не могуць гэтага зрабіць. Патэлефануйце ў паліцыю штата, і іх усіх адбуксіруюць. Гэта паслужыць ім урокам".
  
  
  "Але, сенатар, мы больш не ў Масачусэтсе".
  
  
  Клэнсі выглядаў збянтэжаным. "Мы не такія?"
  
  
  "Не, гэта Каліфорнія".
  
  
  "Гэта зараз такі стан?"
  
  
  "Так і ёсць, сенатар".
  
  
  "Добра, хто іх сенатары? Я патэлефаную ім і падвышу ранг. Выкарыстоўвайце old boy network па прызначэнні".
  
  
  "Два сенатары - жанчыны, сенатар".
  
  
  "Яны даюць галаву?"
  
  
  "Я б не ведаў, сенатар".
  
  
  "Таму што я думаю, што мог бы дазволіць ім аказаць мне паслугу ў абмен на паслугу. Гэта дасць ім магчымасць зрабіць уражанне на сваіх сябровак. Толькі не кажыце маёй жонцы. Ці маёй маці. Асабліва маёй маці. Яна не разумее сэксу. Тое, як ёй удалося нарадзіць шаснаццаць дзяцей, выбівае мяне з каляіны”.
  
  
  Тэлефон зноў зазваніў, і сенатар Клэнсі падняў трубку.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта Наліні. З тваёй маці становіцца цяжка".
  
  
  Клэнсі моцна сціснуў тэлефон. "Яна што-небудзь кажа?"
  
  
  "Вы ведаеце, што яна не можа гаварыць з моманту свайго апошняга інсульту. Але яна падскоквае на сваім сядзенні, і гэта звычайна азначае, што яна становіцца нецярплівай ".
  
  
  "Ну, змяні яе падгузнік або нешта ў гэтым родзе. Мне трэба патузаць за некалькі нітачак, перш чым я змагу пераадолець гэты затор наперадзе".
  
  
  "Яны, верагодна, сродкі масавай інфармацыі, сенатар. Калі вы выйдзеце са сваёй машыны і прадставіцеся, яны могуць расчысціць шлях".
  
  
  Бурачна-чырвоны твар Нэда Клэнсі расплыўся ад задавальнення. "Яны таксама захочуць узяць у мяне інтэрв'ю. Гэта азначае чарніла. І вочную стаўку. Малако і мёд маёй ракеткі. Паслухай, Наліні, ты калі-небудзь думала аб тым, каб стаць памагатай сенатара?"
  
  
  "Я больш патрэбен тваёй маці, сенатар".
  
  
  "Ты патрэбен мне больш, чым проста больш. Разумееш, што я маю на ўвазе? Падморгвай, падморгвай. Падштурхні, падштурхні".
  
  
  "Настаў час даць лекі вашай маці. Выбачыце мяне, сенатар Клэнсі". Лінія абарвалася.
  
  
  "Сука", - прамармытаў Клэнсі, вешаючы трубку. "Паглядзім, ці дазволю я ёй калі-небудзь пагладзіць майго змея кахання".
  
  
  Ён расшпіліў свой сіні блэйзеры, каб, выйшаўшы, ён мог абвергнуць гэта. Яго куратары сказалі яму, што так ён заўсёды выглядаў больш па-сенатарску. Гэта таксама адцягвала людзей ад назірання за яго праблемай з вагой.
  
  
  Сенатар Клэнсі выйшаў. Імгненна трэці лімузін у караване расчыніў усе дзверы, і з яго выскачылі яго памагатыя. Яны падбеглі, утварыўшы круг вакол яго. Гэта таксама дапамагло схаваць яго праблему з вагой. Яны таксама зрабілі ідэальныя пасткі для куль на выпадак забойцаў.
  
  
  "Давайце паглядзім, ці зможам мы выйсці з гэтага тупіку", - сказаў ён, ухмыляючыся. "Гэта было б пераключэннем, ці не так?"
  
  
  Брат Тэадор Парящий-З-Арламі прабег праз старую лясную флатылію ў выяве аленя. Яго сэрца шалёна калацілася. Гэта было яно. Яго першае выпрабаванне. Калі ён выжыве ў цэнтры ўвагі СМІ, не аблажаўшыся, ён будзе вольны дома.
  
  
  Брат Тэадор зменшыў хуткасць і перавёў дух. Нядобра было б, калі б чыстакроўная шыншыла ўварвалася на нацыянальную сцэну, задыхаючыся, як паляўнічы сабака.
  
  
  Калі ён выйшаў у зону для прэсы, ён убачыў, што сенатар Нэд Дж. Клэнсі ўжо знайшоў трыбуну, усталяваную для яго ўласнай прэс-канферэнцыі.
  
  
  "Ганчачы СМІ", - прамармытаў сабе пад нос брат Тэадор. Затым, паправіўшы свой баявы капялюш і парык, ён выйшаў на рынг прэсы.
  
  
  "Я прыйшоў пагаварыць са сваім белым братам!" - крыкнуў ён.
  
  
  Ніхто яго не чуў.
  
  
  "Я сказаў, - пракрычаў ён, склаўшы рукі рупарам, - што я прыйшоў пагаварыць з высокашаноўным сенатарам ад Масачусэтса!"
  
  
  Гэта таксама не дапамагло, таму брат Тэадор заскакаў уверх-уніз, мяркуючы, што яго пёры прыцягнуць увагу людзей.
  
  
  Пёры зрабілі сваю справу. Сенатар Клэнсі заўважыў яго і падняў руку. Ён сказаў урачыстым голасам: "Як!"
  
  
  "Вітаю цябе, белы брат з усходняй краіны асветы", - крыкнуў у адказ брат Тэадор. Ён паспрабаваў захаваць спакойны выраз твару.
  
  
  Па жэсце Клэнсі натоўп расступіўся. Перад яго тварам зазіхацелі ўспышкі камер. Задзыжалі відэакамеры.
  
  
  Калі Тэадор падняўся на трыбуну, сенатар Клэнсі шырока ўсміхнуўся і абняў яго адной рукой. Ён сказаў: "Дзякуй, што запрасіў мяне на свой парык, крэўны брат".
  
  
  "Гэта тыпы", - прашаптаў брат Тэадор. Звяртаючыся да прэсы, ён сказаў: "Тое, што ты прыйшоў, брат мой, з'яўляецца прыкметай таго, што Вялікі Белы Айцец у Вашынгтоне сур'ёзна ставіцца да абяцання магутнага грамабоя".
  
  
  "Мы разам выкурым трубку свету", – апантана заявіў сенатар Клэнсі. "У знак таго, што скальпавання не будзе. Але, баюся, мне давядзецца адмовіцца ад агністай вады. Я ў справе. Загад знахара."
  
  
  Калі сенатар Клэнсі зрабіў глыток свайго інгалятара ад астмы, брат Тэадор падумаў: "Гэты хлопец ведае пра чырвонага чалавека менш, чым я. Гэта будзе нескладана.
  
  
  Пасыпаліся пытанні.
  
  
  "Брат Тэадор, што ты можаш сказаць аб ДАПАМОГІ?"
  
  
  "ДАПАМОГА - гэта хвароба сучаснай цывілізацыі. Толькі тыя, хто настроены на прыроду, перажывуць катаклізм, які з'яўляецца парадоксам экалагічнай адказнасці чалавека".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад "настроеным на прыроду"?"
  
  
  "Толькі ядучы экалагічна чыстага навальнічнага жука, белы чалавек можа абараніць сваю далікатную скуру ад смяротных прамянёў, якія пранікаюць з азонавага пласта, які ён бессэнсоўна разбурыў".
  
  
  "Тады як ты растлумачыш той факт, што паслядоўнікі твайго таты паміраюць ад патрэбы ў дапамозе?" - спыталі яго.
  
  
  "Паміраюць толькі снэпперы. Мае харвестэры, якія палітычна і экалагічна правільна рыхтуюць тандэрбагаў перад ужываннем у ежу, гэтак жа здаровыя, як гекаві. Гэта ўрок ДАПАМОГІ. Тыя, хто хоча ўбачыць тысячагоддзе, павінны жыць як мае продкі - чыстымі духам і палітыкай. Я выказаўся ".
  
  
  Брат Тэадор акінуў поглядам мора асоб са сродкаў масавай інфармацыі. Здавалася, яны ўпіваліся ўсім гэтым. Усё ішло менавіта так, як ён спадзяваўся.
  
  
  Краем вока ён заўважыў выраз твару сенатара Неда Клэнсі з Масачусэтса. Гэта быў няшчасны выраз.
  
  
  "Я ўпэўнены, што брату Тэадору будзе што сказаць пасля маіх заўваг", - паспешна сказаў сенатар Клэнсі. Пра сябе ён дадаў: "Ведаць, калі трэба сысці са сцэны, - гэта частка вялікага мастацтва палітыкі, мой сябар".
  
  
  І перш чым Тэадор Парящий-З-Арламі змог запярэчыць, памагатыя сенатара сутыкнулі яго з трыбуны, і сенатар Клэнсі пачаў задаваць пытанні.
  
  
  "Дарэчы, чыя гэта прэс-канферэнцыя?" прамармытаў ён. Але ніхто не звярнуў на яго ўвагі. Яны былі занадта занятыя, задаючы пытанні сенатару, чый шырокі твар станавіўся ўсё шырэй па меры таго, як ён казаў, як нейкае эластычнае чалавечае эга, якое сілкуецца ўвагай сродкаў масавай інфармацыі.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Выбрацца з Nirvana West аказалася няпроста.
  
  
  "Няўжо ўсе псіхі на планеце спусціліся ў гэтую зону экалагічнага бедства?" Рыма скардзіўся.
  
  
  Майстар Сінанджу прыкрыў вочы тонкай рукой.
  
  
  "Я не бачу прэзідэнта Vice", – сказаў ён.
  
  
  "Можа быць, ён замаскіраваны пад дрэва", – прагыркаў Рыма.
  
  
  "Калі гэта так, то яго галава ў страшнай небяспецы, бо паблізу ёсць дзятлы".
  
  
  Яны адступілі на схіл узгорка, з якога ўпершыню агледзелі Нірвану Уэст. Ва ўсякім разе, прэса і палітыкі былі таўсцейшыя, чым раней.
  
  
  "Што гэта там?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  Чыун прасачыў за напрамкам указальнага пальца Рыма. Прэса накіравалася да цэнтральнага месца.
  
  
  "Я не ведаю", - ледзь чутна сказаў ён.
  
  
  "Гэта падобна на адзін з тых фільмаў аб прыродзе - ведаеце, тыя, у якіх паказваюць, як пчолы рояцца вакол каралевы".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Я не бачу каралевы. Толькі тоўстая белая ў цэнтры, якая размаўляе з іншымі белымі".
  
  
  Рыма прыжмурыўся. Над галовамі натоўпу тырчала пляма абескалярэных шаравата-белых валасоў, падобных на абескалярэнае марское багавінне на чырвоным камені. Пад растрапанымі валасамі хаваўся разадзьмуты твар, які Рыма пазнаў бы за тры штаты.
  
  
  "Блота Клэнсі", - сказаў ён няшчасным голасам.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Сенатар Нэд Дж. Клэнсі. Гэта той хлопец, якога мы спрабуем пазбягаць, памятаеш?"
  
  
  "Чаму яны называюць яго Блота?"
  
  
  "Таму што ён увесь час напалову ў мяшку".
  
  
  Рэдкія бровы Чыуна прыўзняліся. "Які пакет?"
  
  
  "Той, на якім напісана "Атынкаваны". "
  
  
  "Ты кажаш бязглуздзіцу, Рыма".
  
  
  "Памятаеце рымскіх імператараў, якія любілі напівацца віном і гуляць ўвесь дзень напралёт?" - спытаў Рыма.
  
  
  “Не асабіста, але іх гісторыі вядомыя мне з запісаў маіх продкаў. Калігула быў добрым імператарам. Дом Сінанджу карыстаўся вялікім упадабаннем Даміцыяна. Але Нера быў лепшым. Яго золата надзвычай добра здымала сляды зубоў”.
  
  
  "Ну, там, унізе, Нерон дваццатага стагоддзя".
  
  
  Чіун прыўзняў свае чорныя сандалі і выцягнуў сваю зарослую шчаціннем шыю. "Праўда, Рыма?"
  
  
  "Ён не прэзідэнт. Ніколі ім не будзе. Але ён зрабіў свой горшы здымак. Ён таксама зрабіў свой горшы здымак для кожнай жанчыны, якая апынулася ў межах дасяжнасці. Калі б яго калі-небудзь абралі прэзідэнтам, урад плаціў бы аліменты на ўтрыманне невялікай арміі". чальцоў клана ".
  
  
  "Магчыма, мне трэба сустрэцца з ім", – сказаў Чыун, вяртаючыся да свайго звычайнага росту.
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, чаму?"
  
  
  Бо калі ён калі-небудзь стане імператарам Амерыкі, я захачу быць на яго баку. Імператары калібра Нерона, як вядома, валодаюць доўгай памяццю”.
  
  
  "Пасуй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Наша машына ў тым напрамку", – указаў Чыун.
  
  
  Рыма змрочна нахмурыўся. "Тады мы павінны рухацца ў гэтым напрамку. Але зрабі ласку нам абодвум. Давай не будзем умешвацца. Я бачыў дастаткова вар'ятаў для аднаго дня".
  
  
  Яны спусціліся з узгорка і далучыліся да натоўпу людзей таты, якія чулі пра прыбыццё сенатара. На гэты раз іх не заўважылі.
  
  
  "Відавочна, ён вельмі папулярны", – сказаў Чиун, калі яны наблізіліся да расце пастве.
  
  
  "Усе любяць клоўна", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны пракладалі сабе шлях, прытрымліваючыся дрэў, пакуль не апынуліся па іншым боку ад роя ЖУРНАЛІСТАЎ.
  
  
  Да іх вушэй данесліся выкрыкі пытанняў прэсы.
  
  
  "Сенатар, чаму вы тут, у Каліфорніі?"
  
  
  "Афіцыйна, - раздаўся грамавы голас сенатара Неда Дж. Клэнсі, - я прывёз маю дарагую маму, Пэрл, таму што чуў, што гэтыя выдатныя жукі валодаюць лячэбнымі ўласцівасцямі, якія могуць аднавіць яе слабеючыя здольнасці".
  
  
  "Ты прывёў сюды сваю маці, каб пакарміць яе насякомых?"
  
  
  Клэнсі выглядаў засмучаным. Відавочна, тэма яго маці была далікатнай.
  
  
  "Не", - сказаў ён. "Але калі яна бярэ іх з талеркі, гэта, вядома, яе права".
  
  
  "Клопат аб здароўі вашай маці - адзіная прычына, па якой вы прыехалі ў Нірвана Уэст, сенатар?"
  
  
  "Пакуль я знаходжуся ў Залатым штаце, я падумаў, што хацеў бы зірнуць на важны гуманітарны рух пад назвай "Людзі супраць бялковых забойцаў". У неафіцыйнай якасці, вядома".
  
  
  "Ці азначае гэта федэральную дапамогу?"
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ніколі не ўхіляюся ад сваёй адказнасці выкарыстоўваць сваю палітычную ўладу, каб дапамагчы сваім выбаршчыкам на ўсёй нашай вялікай зямлі".
  
  
  "Сенатар, ваша выбарчая акруга абмежаваная Масачусэтсам. Ці азначае гэта, што вы плануеце яшчэ адну прэзідэнцкую гонку?"
  
  
  "Дазволь мне сказаць вось што з гэтай нагоды: не".
  
  
  "Якое ваша меркаванне аб крызісе ДАПАМОГІ, сенатар?"
  
  
  "Як я ўжо казаў вам", - сказаў сенатар Клэнсі, яго голас напружыўся ад спагады ў спалучэнні з грымасай усмешкі, "я тут неафіцыйна".
  
  
  "Сенатар, ёсць паведамленні, што Траш Лімбургер прыязджае сюды, і што ён гатовы выкрыць HELP як свайго роду містыфікацыю".
  
  
  Сенатар Клэнсі ўзяў свой інгалятар ад астмы і двойчы сціснуў балончык. Ён адразу ж пачаў кашляць. Спатрэбілася некалькі хвілін, каб сціхлі глухія ўдары рук памочнікаў па яго шырокай спіне.
  
  
  "Я вітаю, - сказаў Клэнсі пасля таго, як яго прыступ кашлю сціх, - любы ўклад у вырашэнне гэтай сур'ёзнай праблемы са здароўем".
  
  
  "Дык ты думаеш, што ДАПАМОГА рэальная?"
  
  
  "Не, я гэтага не казаў".
  
  
  "Тады гэта містыфікацыя?"
  
  
  "Гэтага я не магу сказаць".
  
  
  "Што вы можаце сказаць, сенатар?"
  
  
  "Я з нецярпеннем чакаю прыезду Траша Лімбургера сюды, у Nirvana West. Магчыма, пасля таго, як у нас з ім будзе магчымасць пабалбатаць, мне будзе што сказаць з гэтай нагоды".
  
  
  Майстар Сінанджу сказаў: "Гэты чалавек - выдатны палітык".
  
  
  "Як табе гэта яшчэ раз?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Усе гэтыя людзі ловяць кожнае яго слова, а ён нічога не гаворыць".
  
  
  "Як у гэтага хлопца можа быць электарат, вышэй за маё разуменне", - прабурчаў Рыма. "Ён не можа заставацца сухім ні ў штанах, ні ў печані".
  
  
  Адна жанчына, пачуўшы гэта, павярнулася да яго і сказала: "Гэта старамоднае стаўленне".
  
  
  "Звычайная прыстойнасць не старамодна. Пакуль."
  
  
  "Я меў на ўвазе, што ў старыя часы гэта было праўдай: нас ніколі не хвалявала, што рабіў сенатар Клэнсі, толькі тое, што ён казаў. Але сёння мы выраслі. Нас не хвалюе, што кажа Нэда, нас хвалюе толькі тое, што ён робіць, і тое, што ён робіць, - гэта ўкараняе ўсе нашы законы менавіта так, як мы іх пішам. Тое, чым ён займаецца ў свой асабісты час, - гэта яго справа”.
  
  
  "У гэтым і праблема. Нішто з таго, што ён робіць, не з'яўляецца асабістым. Звычайна пра гэта пішуць на першай старонцы".
  
  
  "Рэгрэсіўны", - прашыпела жанчына.
  
  
  "Ідыёт", - агрызнуўся Рыма. Ён павярнуўся да Чыуна. "Пойдзем, Татачка. Я бачыў дастаткова".
  
  
  Шлях да іх машыны быў перакрыты групай белых і чорных лімузінаў.
  
  
  "Прабачце", - сказаў шафёр. "Вы не можаце праехаць".
  
  
  "Гэта свабодная краіна, і наша машына знаходзіцца па іншым боку ад вашых машын", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "У нас ёсць інструкцыі, якія ніхто не павінен прапускаць. Ахова".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Ахова? Клэнсі там, ззаду".
  
  
  "Так, але яго маці тут".
  
  
  "І калі вы будзеце казаць цішэй, вы не патрывожыце яе", - адзначыў Рыма.
  
  
  З-пад паліто ахоўнікаў паказаліся кароткія узі.
  
  
  "У нас ёсць інструкцыі страляць у патэнцыйна варожых асоб".
  
  
  Чыун устаў перад Рыма і сказаў жаласным голасам: "Калі ласка, не прычыняй шкоды майму прыёмнаму сыну".
  
  
  Рыма ведаў, што Чиун рыхтаваў іх да забойства. Ён вагаўся. Калі пральецца хоць кропля крыві, іх прычыненне будзе расчынена.
  
  
  Такім чынам, Рыма падняў свае задубелыя пальцы з неверагоднай хуткасцю. І перш чым двое ахоўнікаў зразумелі, што адбылося, іх аўтаматы пакаціліся ў падлесак, а яны трэслі пустымі, анямелымі пальцамі і ўцягвалі паветра праз сціснутыя зубы.
  
  
  "Я не ведаў, што пчолы-забойцы забраліся так далёка на поўнач", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  Якраз у гэты момант дзверы расчыніліся.
  
  
  "Ёсць праблема?" спытаў меладычны голас.
  
  
  Жанчына была стройнай і колеры грэцкага арэха. Яе вочы былі дзіўна вялікімі і такімі чорнымі, што, магчыма, былі зроблены з аскепкаў лінзаў сонцаахоўных акуляраў.
  
  
  На ёй было ярка-зялёнае сары, якое пералівалася, калі яна набліжалася, па-над ім была накінута шаль, якая атачала яе авальнае твар, як камея, і амаль хавала яе бліскучыя чорныя валасы.
  
  
  Больш высокі ахоўнік узяў сябе ў рукі і сказаў: "Я не ведаю, хто гэтыя людзі, міс Наліні, але я сказаў ім, што яны не могуць набліжацца да машын".
  
  
  "Што здарылася з тваімі пальцамі?" спытала яна.
  
  
  "Яны джаляць", - нацягнута сказаў нізкарослы ахоўнік.
  
  
  "Пчолы-забойцы", - сказаў Рыма. "Можа быць, менавіта яны выклікаюць ДАПАМОГУ. На вашым месцы я бы звярнуўся да лекара".
  
  
  Двое ахоўнікаў проста ўтаропіліся на яго. Яны падазравалі Рыма, але, не бачачы руху яго рук, не маглі абвінаваціць яго. Яны моўчкі забралі сваю зброю.
  
  
  "Хто вы двое, калі ласка?" - спытала жанчына.
  
  
  "Гэта не твая справа", – прашыпеў Чыун.
  
  
  "Маленькі татачка", - папярэдзіў Рыма. "Дазволь мне разабрацца з гэтым". Ён звярнуўся да асмуглай жанчыны.
  
  
  "Мы з FDA. Мы толькі што расследавалі пытанне аб дапамозе, і зараз мы проста хочам знайсці прыстойны гатэль ".
  
  
  Жанчына па імені Наліні з цікаўнасцю агледзела Рыма з галавы да ног. Яе празрыстыя вочы ззялі. Затым яны накіраваліся да Майстра Сінанджу. Іх погляды сустрэліся і счапіліся, і напружанасць з'явілася на тварах кожнага з іх.
  
  
  "Дазвольце мне праводзіць вас абодвух да вашай машыны", - холадна сказала яна. Яна зрабіла жэст, і ахоўнікі злёгку апусцілі свае "Узі". Яны трымалі пальцы на спускавых гапліках.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Для мяне гэтае задавальненне", - сказала жанчына. "Мяне клічуць Наліні".
  
  
  "Нас гэта не хвалюе", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён гаворыць сам за сябе", - сказаў Рыма. "Мне не ўсё роўна".
  
  
  Усміхаючыся, жанчына падняла тонкія пальцы, каб узяць Рыма за худое, цвёрдае перадплечча. Рыма вырашыў, што яму падабаюцца яе дакрананні. І яе духі. Гэта быў экзатычны мускусны водар. Звычайна Рыма ненавідзеў духі, але гэты быў адначасова тонкім і прыемным. У ім не было ні кветкавага лішку, характэрнага для амерыканскіх водараў прамысловай вытворчасці. У гэтым напоі быў фруктовы прысмак, які нагадаў Рыма аб нечым далёкім і недасягальным.
  
  
  "А як цябе клічуць?"
  
  
  "Клічце мяне Рыма".
  
  
  Чіун рушыў услед за ім, засунуўшы рукі ў рукавы кімано і задраўшы барадаты падбародак.
  
  
  "Я прыватная медсястра маці сенатара Клэнсі, Пэрл", - сказала Наліні Рыма.
  
  
  "Я здзіўлены, што яна ўсё яшчэ жывая, пасля ўсіх гэтых гадоў".
  
  
  "Яна чапляецца за жыццё. Яна моцная жанчына. Ці хацелі б вы яе ўбачыць?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мы спяшаемся", - сказаў Рыма. "Шчыра. Іншым разам".
  
  
  "Тады ў іншы раз".
  
  
  "У любым выпадку, колькі ёй гадоў?"
  
  
  "Сто тры гады ад роду".
  
  
  Рыма крыкнуў у адказ: "Чуў гэта, Чыун? Яна старэйшая нават за цябе!"
  
  
  "Мне ўсяго восемдзесят". - агрызнуўся Майстар сінанджа, - "і ты ставіш мяне ў няёмкае становішча перад маімі продкамі".
  
  
  "Твае продкі ляжаць у зямлі, а Наліні проста праяўляе ветлівасць. Што з табой такое?"
  
  
  Чіун паспяшаўся далей, спадніцы луналі, рукі сціснуліся ў кулакі.
  
  
  Гук апускаецца акна аўтамабіля прыцягнуў увагу Рыма. Ён павярнуў галаву, і ў заднім акне лімузіна, з якога выйшла Наліні, з'явілася твар.
  
  
  Твар быў перакошаны, як ад паралітычнага ўдару, але Рыма пазнаў Пэрл Клэнсі, матрыярха клана Клэнсі. У яе адвісла сківіца, і струменьчык сліны выцек вонкі і пацёк у адну з павуцінневы зморшчын вакол рота, якая была недарэчна нафарбаваная чырвонай памадай.
  
  
  "Гэта яна, так?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я на хвілінку, Аджы", - паклікала Наліні. "Гэта значыць "бабуля", - прашаптала яна Рыма.
  
  
  Пэрл Клэнсі, здавалася, не разумела ніводнага слова. Утаропіўшыся так пільна, што яе вочы, здавалася, вылезлі з арбіт, яна паднесла бледныя, падобныя на кіпцюры рукі да свайго сціснутаму твары.
  
  
  Пакуль Рыма назіраў, яна сціснула кашчавыя кулакі па абодва бакі рота і выставіла ўказальныя пальцы. Затым яна пачала злосна размахваць імі, як бы паказваючы на Рыма. Яна падскоквала уверх-уніз на сваім сядзенні.
  
  
  "Давай", - хутка сказала Наліні.
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яна лёгка хвалюецца, калі застаецца адна. Хвароба Альцгеймера".
  
  
  "Гэта цяжка. Гэта сапраўды так. Дастаткова таго, што ёй прыйшлося пацярпець з-за таго, што двое яе сыноў загінулі, а трэці напіўся ў грамадскім месцы".
  
  
  "У чым, ты сказаў, заключаецца твой бізнес, Рыма?"
  
  
  "Мы тут, каб звярнуцца па дапамогу".
  
  
  Наліні паднесла палец да рота. "Жудасная рэч, усе гэтыя смерці, і ніхто не ведае чаму".
  
  
  "Да таго часу, як мы скончым, усе будуць ведаць чаму. І як. І, верагодна, хто таксама".
  
  
  "Ты гаворыш вельмі ўпэўнена".
  
  
  "Калі мы з Чиуном займаемся чымсьці падобным, - сказаў Рыма, здзіўлены ўласнымі выхвальнымі словамі, - мы звычайна ўсё раскрываем".
  
  
  "Зразумела", - ціха сказала Наліні. Рыма адчуў расчараванне ў яе адказе. Па нейкай прычыне яму вельмі хацелася зрабіць на яе ўражанне.
  
  
  Чыун ужо падышоў да машыны, калі яны пад'ехалі бліжэй. На яго твары застыў нецярплівы выраз.
  
  
  "Што ж, дзякуй за вашу дапамогу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я з задавальненнем. Скажы мне, дзе ты спыніўся?"
  
  
  "Я пакуль не ведаю".
  
  
  "У трох мілях за Ўкіяй ёсць добры матэль. Ты мог бы паспрабаваць гэта".
  
  
  "Дзякуй, я так і зраблю". Рыма вагаўся. Звычайна, выконваючы заданне, ён пазбягаў заблытаных сітуацый, але было нешта ў гэтай жанчыне са смуглявай скурай, што прыцягнула яго цікавасць. "Прабудзеш тут некалькі дзён?"
  
  
  "Так, я так думаю".
  
  
  "Можа быць, я яшчэ застану цябе дзе-небудзь".
  
  
  Усмешка Наліні была сарамлівай, нібы выразаная са слановай косткі, пад ззяючымі каштоўнымі камянямі, якімі былі яе цёмныя вочы.
  
  
  "Можа быць, я дазволю табе злавіць мяне", - прамармытала яна.
  
  
  І Рыма ўсміхнуўся ў адказ.
  
  
  Ён глядзеў, як яна сыходзіць, яе стройнае цела пагойдвалася ў такт сары, і Рыма здалося, што ён чуе музыку.
  
  
  Рыма адчыніў дзверы для Чыўна і сеў за руль. Твар Майстра Сінанджу быў нібы высечаны з каменя.
  
  
  "У чым твая праблема?" Спытаў Рыма, калі яны выехалі на дарогу.
  
  
  "Ты дазваляеш гэтай шлюхі дакранацца да цябе".
  
  
  "І?"
  
  
  "Яна індуістка".
  
  
  "І што? Яна добры чалавек. У любога, хто паклапаціўся б аб такой старой дрэні, як Пэрл Клэнсі, павінна быць добрае сэрца".
  
  
  "Ты не чуў, што я сказаў. Яна індуістка".
  
  
  "Я чуў цябе, і мне ўсё роўна. Яна мне падабаецца".
  
  
  "Індусы ядуць толькі правай рукой".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Ты ведаеш, што яны робяць левай рукой".
  
  
  "Не. І, ведаючы цябе, я не хачу чуць".
  
  
  "Яны выціраюцца самі", – сказаў Чыун. "Без туалетнай паперы. Вось чаму яны не ядуць левай рукой. Толькі правай".
  
  
  "Я ведаў, што не хачу гэтага чуць", - сказаў Рыма, заводзячы рухавік.
  
  
  "Цяпер табе трэба будзе памыцца", – фыркнуў Чіун.
  
  
  "Я ўпэўнены, што Наліні амерыканізавалася".
  
  
  "Тым не менш, пакуль ты не вымыеш часткі свайго цела, да якіх дакраналася гэтая жанчына, не дакранайся да мяне".
  
  
  "О, брат. Што яшчэ мне трэба ведаць на выпадак, калі я зноў яе сустрэну?"
  
  
  "Мне не спадабаўся колер яе сары".
  
  
  "Што ў гэтым было не так?"
  
  
  "Гэта занадта ярка". Рыма акінуў поглядам пунсовае кімано Чыуна. "Сказаў карэйскі паліцэйскі-мадэльер".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Укія апынуўся менш, чым чакаў Рыма. Малюсенькае мястэчка з насельніцтвам, верагодна, каля тысячы чалавек. Гэта абмяжоўвала выбар гатэляў. Іх было два. І на абодвух відаць былі свецяцца таблічкі "АБСАЛЮТНА СВАБОДНЫХ месцаў НЕ".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што ў матэлі, пра які мне казала Наліні, знойдзецца крыху месца", - сказаў Рыма, калі горад застаўся ззаду.
  
  
  "Без сумневу, у ім кішаць прусы, калі тамака падаюць індусаў", - фыркнуў Чиун.
  
  
  "Перастань гэта, добра?"
  
  
  "Толькі калі ты паабяцаеш не садзіцца на гэтага Індуса".
  
  
  "Здзелкі няма".
  
  
  Рыма паехаў далей і, праехаўшы тры мілі ўверх па дарозе, пад'ехаў да маленькага заняпалага гняздзечка з двухпавярховых бунгала.
  
  
  "Выглядае не так ужо дрэнна", - сказаў Рыма.
  
  
  Калі Рыма заехаў на паркоўку, Майстар Сінанджу сказаў: "Гэта не адпавядае маім сціплым стандартам".
  
  
  Рыма ткнуў пальцам у акно. "Глядзі, бачыш гэты знак? ВАКАНСІЯ. Нам пашанцавала. Можа, так не здаецца, але гэта так".
  
  
  "Гэтага недастаткова для маіх патрэб".
  
  
  “Пасля таго, як прэса атрымае столькі фільмаў і цытат, колькі захоча, яны абрынуцца на кожны блышыны матэль адсюль да Арэгона. Нам проста пашанцавала, што ім так хочацца атрымаць свае гісторыі, што яны не папрацавалі спачатку забраніраваць нумары”.
  
  
  "Я падумаю аб гэтым".
  
  
  "Або ты можаш паспаць у машыне".
  
  
  "Толькі калі ты будзеш спаць у багажніку".
  
  
  Яны ўвайшлі.
  
  
  Стойка рэгістрацыі была памерам з кухонны стол і мела такую ж стальніцу з пластыка з зялёнымі крапінкамі. Мужчыну за ёй было пад трыццаць, і ў яго былі брудныя светлыя валасы.
  
  
  "Вітаю цябе, карчмар", - абвясціў Майстар Сінанджу. "Мы шукаем прыдатнае жыллё".
  
  
  "Ён мае на ўвазе, што нам патрэбны пакой", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы разгледзім магчымасць арэнды памяшкання, калі ваша ўстанова адпавядае нашым патрэбам", – паправіў Чиун.
  
  
  "Вы кіруеце выдатнай установай", – сказаў Рыма, праводзячы крэдытнай карткай па пластыкавай стальніцы. "Вельмі рэкамендую. Падайце нам бунгала".
  
  
  "Мы пачнем перамовы пасля таго, як пагутарым з вашым шэф-кухаром па абслугоўванні нумароў", – абвясціў Чыун.
  
  
  Парцье выглядаў збянтэжаным. "Шэф-кухар па абслугоўванні нумароў?"
  
  
  "Вы, вядома, забяспечваеце абслугоўванне ў нумарах", – сказаў Чыун.
  
  
  "Часам, так".
  
  
  Чіун задраў шырокія рукавы кімано да столі. "Пакліч знакамітага пастаўшчыка харчовых запасаў".
  
  
  - Пастаўшчык харчовых запасаў? - напаўголаса спытаў Рыма.
  
  
  "Мы на Захадзе, - прашаптаў Чун, - я кажу па-заходняму".
  
  
  "Йіпі ці ё-ё", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вам патрэбен нумар ці не?" - запатрабаваў парцье.
  
  
  "Я веру", - сказаў Рыма. "Ён у паветры. Лічыце, што мы розныя кліенты".
  
  
  Парцье выглядаў непераканаўчым. "Вам спатрэбіцца абслугоўванне ў нумар?" ён спытаў Рыма.
  
  
  "Не".
  
  
  “Добра, таму што я пакідаю за сабой права адмовіць пераборлівым гасцям. Прыкладна ў двух мілях па дарозе сабралася мноства прадстаўнікоў прэсы, і я прадбачу, што будзе доўгая, напружаная ноч”.
  
  
  "Я таксама. Дзе мой ключ?"
  
  
  Парцье ўручыў Рыма латунны ключ, на якім вісела зашмальцаваная зялёная бірка з нумарам пакоя, напісаным выцвілым чарнілам.
  
  
  "Шаснаццаты блок", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, падпісваючы квітанцыю на крэдытнай картцы.
  
  
  "А як жа я?" - піскнуў Майстар Сінанджу, яго твар быў напружаны, як павуцінне.
  
  
  Парцье сказаў: "Калі хочаце абслугоўванне ў нумар, у мяне ёсць начны дзяжурны, які зганяе ў "Тако Пекла". Вось калі справы ідуць павольна. Сёння яны не будуць павольнымі".
  
  
  "Пякельнае тако!" раздражнёны Чыун тупнуў нагой. "Рыма, гэта абсалютна непрымальна".
  
  
  “Не для мяне. І на тваім месцы, прыяцель, я б барзджэй забраніраваў нумар, таму што адчуваю, што набліжаецца халаднаватая ноч, а ў машыне, як мне падалося, моцна прадзьмухвае”.
  
  
  "Я здыму пакой побач з гэтым няўдзячным", – хутка сказаў Чыун. "Не забудзься запісаць гэта ў яго рахунак".
  
  
  Парцье паглядзеў на Рыма. "Вас гэта задавальняе, сэр?"
  
  
  Чыун адрэзаў: "У яго няма права голасу ў гэтых пытаннях".
  
  
  "Мяне задавальняе ўсё, што яго супакойвае", - уздыхнуў Рыма.
  
  
  "Дзе ў гэтых краях можна знайсці сапраўдную ежу?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Праўда ... ?"
  
  
  "Мал. . . . качка . . . рыба".
  
  
  "Ва Ўкіі ёсць кітайскі рэстаран. "У Ен Сіна". Ты мог бы паспрабаваць гэта".
  
  
  "Загадай, каб іх лепшыя стравы даслалі ў мой пакой, і ўнясі гэта ў лік "белай няўдзячнасці", - сказаў Чыун.
  
  
  "Прабачце, начны чалавек не ходзіць ва Укію. Толькі ў "Тако Пекла", які знаходзіцца крыху далей па дарозе".
  
  
  "Я б папрасіў яго зрабіць выключэнне ў гэтым выпадку", – сказаў Рыма парцье.
  
  
  "Я не разумею, чаму я павінен".
  
  
  Майстар Сінанджу працягнуў руку і ўзяў зарадную машыну. Ён крытычна агледзеў яе. Дзяжурны занерваваўся.
  
  
  "Не выпусціце гэта, сэр".
  
  
  Чыун падняў вочы. "Гэтая мудрагелістая прылада важна для цябе?"
  
  
  "Вызначана. Без гэтага немагчыма весці бізнес".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Я прытрымаю гэта дзеля выкупу, пакуль у мяне ў пакоі не будзе рысу і тушанай качкі ці несалёнай рыбы".
  
  
  "Сэр, вы ж не хочаце, каб я прыйшоў і забраў гэта ў вас, ці не так?"
  
  
  "Мне ўсё роўна, што вы робіце, пакуль у мяне ёсць належнае абслугоўванне ў нумарах", - адрэзаў Майстар сінанджа.
  
  
  Парцье ўздыхнуў і выйшаў з-за свайго працоўнага месца.
  
  
  Ён схапіў зарадную машыну перш, чым Рыма паспеў папярэдзіць яго. Чіун дазволіў яму патрымаць яе дастаткова доўга, каб як след ўчытацца. Затым ён пратараніў цяжкую пласціну для ціснення з аднаго канца на іншы, балюча зачапіўшы пальцы парцье.
  
  
  Яго крык быў цудоўным. Ён прыўзняўся на дыбачках, знайшоў больш высокі рэгістр, і яго вочныя яблыкі на звернутым уверх твары сталі падобныя на белыя вінаградзіны, якія выціскаюць з зморшчаных ружовых дзіцячых кулачкоў.
  
  
  Праз дваццаць хвілін Рыма і Чыун сядзелі на вельмі чыстым кілімку з поліэстэру пасярод пакоя Чыуна ў бунгала і елі рыс з тонкага фарфору, які пастаўляўся жонкай парцье, якая была надзвычай удзячная, выявіўшы, што костачкі на яго пальцах, як толькі ён вярнуў сабе руку, цудоўным чынам засталіся цэлымі.
  
  
  "Нядрэнна", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун зрабіў няшчаснае твар. "Рыс зварыўся. Я прасіў прыгатаваць яго на пару".
  
  
  "Можа быць, тут рыс не гатуюць на пару".
  
  
  "Лепш за ўсё рыс, прыгатаваны на пару. Белыя настойваюць на тым, каб яго адварвалі. Белыя і кітайцы, якія спрабуюць сысці за белых".
  
  
  "Можа быць, гэта каўбойскі спосаб ёсць рыс", - бесклапотна выказаў здагадку Рыма.
  
  
  "Не будзь смешным, Рыма", - сказаў Чыун, адкладаючы рыс у бок і прымаючыся за качку. "Каўбоі ядуць кароў. Вось чаму іх завуць каўбоямі".
  
  
  Не гледзячы на радыёгадзіны, Рыма сказаў: "Мне лепш патэлефанаваць Сміту, перш чым ён з'едзе з Фолкрофта на ноч".
  
  
  "Пакінь яго ў спакоі. Сміту не спадабаецца, што мы нічога не знайшлі".
  
  
  "Сміці будзе турбавацца, калі мы не патэлефануем. Гэты новы прэзідэнт трымае яго ў такім напружанні, якім я яго даўно не бачыў".
  
  
  Гаральд Сміт зняў слухаўку пасля першага гудку.
  
  
  "Рыма, што ты можаш паведаміць?"
  
  
  "Не так ужо і шмат. Гэтае месца кішыць прэсай і палітыкамі, двума маімі найменш каханымі тыпамі людзей".
  
  
  "Ніякага прагрэсу?"
  
  
  "Мы бачылі жукоў, мы бачылі пажыральнікаў жукоў, і мы бачылі, як пажыральнікі жукоў елі жукоў. Калі гэта прагрэс, то я не на той планеце".
  
  
  "Магчыма, будзе перапынак".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Сёння я слухаў Траша Лімбургера"...
  
  
  "Ты таксама?"
  
  
  "Усе слухаюць Траша Лімбургера", - сказаў Сміт. "У любым выпадку, ён прыходзіць у Nirvana West".
  
  
  "Так, я чуў", - кісла сказаў Рыма. "Якраз тое, што нам трэба - былы дыск-жакей, каб дадаць весялосці. У любым выпадку, не хапала толькі гукавой дарожкі".
  
  
  "Лімбургер сцвярджае, што ў заўтрашнім эфіры ён раскрые праўду аб HELP".
  
  
  “Што ў гэтым такога? Людзі ядуць насякомых і захворваюць ад гэтага. Манахіні, якія выхоўвалі мяне, навучылі мяне не есьці насякомых, калі мне было пяць”.
  
  
  "І ты пярэчыў супраць іх?"
  
  
  "Не, я адразу выйшаў і з'еў першага які трапіў жука. Я думаю, гэта быў светлячок. Пасля таго, як мне стала лепш, сястра Мэры Маргарэт стукнула мяне па костках пальцаў лінейкай, і я больш ніколі не еў жукоў. Што трэба гэтым лайдакам, дык гэта манашка з непарушнай лінейкай, і так званая эпідэмія ДАПАМОГІ скончылася”.
  
  
  "Смерці распаўсюджваюцца на насельніцтва, якое не з'яўляецца татам", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так і ёсць?"
  
  
  "Падобна на тое, што гэтыя жукі распаўсюджаныя ў многіх раёнах краіны. Там, дзе іх няма, узнік чорны рынак".
  
  
  "Пачакайце хвілінку! Вы хочаце сказаць, што, нягледзячы на тое, што людзі паміраюць ад паглынання гэтага жука, яны плацяць грошы за гэты прывілей?"
  
  
  "Чым гэта адрозніваецца ад ужывання какаіну, ці гурманаў, якія ядуць лясныя грыбы, ці рыбу фугу, якая пры няправільнай падрыхтоўцы можа забіць?"
  
  
  "Я ўсё яшчэ гэтага не разумею".
  
  
  "Гэта таму, што ў вас было належнае выхаванне. Але прэзідэнт вельмі занепакоены. Ён не сказаў пра гэта якім-небудзь канкрэтным чынам, але я веру, што мы і КЮРЭ знаходзімся на выпрабавальным тэрміне. Як вы ведаеце, ідуць размовы аб пераўтварэнні ЦРУ ў Дзяржаўны дэпартамент, што дазволіла б зэканоміць пяць мільярдаў даляраў падаткаплацельшчыкаў. Наш бюджэт нашмат большы за гэта. Ён уважліва глядзіць на нас”.
  
  
  "Абавязкова раскажы".
  
  
  "Мы павінны паказаць вынікі, Рыма. Я разлічваю на цябе".
  
  
  "Мы зробім усё, што ў нашых сілах. Пагаворым з табой заўтра".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і вярнуўся на сваё месца на дыване.
  
  
  "Ты чуў кожнае слова, ці не так?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "Я не падслухваю".
  
  
  "Табе не абавязкова. У цябе лісіныя вушы".
  
  
  Чыун перасцерагальна падняў палец. "У мяне вушы совы. Вушы лісы выродлівыя".
  
  
  "Траш Лімбургер вызначана прыедзе сюды. Мяркуецца, што ён ва ўсім разабраўся".
  
  
  "Навошта ты расказваеш мне тое, што я і так ведаю?"
  
  
  “Я ўвесь час задаю сабе гэтае пытанне. Паслухай, я ведаю, што ты фанат Лімбургераў – Бог ведае чаму, – але памятай, мы выконваем сакрэтную місію”.
  
  
  "Каб выратаваць Амерыку ад яе апошняй заганы - паглынанні казурак. Што бы рабіла гэтая краіна без нас, каб выратаваць яе ад самой сябе?"
  
  
  "Высахне і развеецца, як Рымская імперыя, я мяркую". Рыма накіраваўся да дзвярэй, сказаўшы: "Убачымся раніцай".
  
  
  "Не забудзься прыняць душ".
  
  
  Каля дзвярэй Рыма павярнуўся. "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Ад цябе паражае гэтай жанчынай".
  
  
  Рыма панюхаў сваю руку. Пах Налін застаўся на тым месцы на яго руцэ, дзе яна дакранулася да яго. Гэта выклікала ўсмешку на яго твары. "І тут я падумаў, што гэта проста ўспамін пра яе пераследуе мяне".
  
  
  "Цьфу ты", - сказаў Чыун.
  
  
  У сваім пакоі Рыма разабраў ложак. Ён больш не мог спаць на большасці ложкаў. Дома яму хапала толькі трысняговай цыноўкі на падлозе. Гэты матрац быў занадта грудкаваты. Таму ён разаслаў прасціну на кілімку, распрануўся да ніжняй бялізны і лёг.
  
  
  Ён не мог заснуць. Ён працягваў думаць аб Налін. Яму спадабалася яе ўсмешка. Ён думаў, што гэты дражнячы ўспамін не даваў яму заснуць, калі ён успомніў пра духі на сваёй руцэ. Гэта было тое, што не давала яму заснуць.
  
  
  Рыма вымыў рукі з мылам у гарачай вадзе, што пазбавіла яго ад большай часткі паху. Але не ад усяго. Ён адчыніў акно, якое ўпусціла халаднаватае паветра і гук, падобны на крык гусака, здзіўленага адэноідам.
  
  
  Чыун хроп у суседнім пакоі. Ён таксама пакінуў сваё акно адчыненым.
  
  
  Рыма намаганнем волі адключыў гук, затым усе гукі, і пасля апошняга зацяжнога ўспаміну аб нізкім, музычным голасе Наліні ён пагрузіўся ў глыбокі сон.
  
  
  Недзе пасля трох ночы Рыма прачнуўся. Нешта паўзло па яго руцэ, і яго першай думкай быў прус.
  
  
  Рыма патрос рукой і пачуў, як нешта цікае аб сцяну. Ён зноў заснуў. Дзесяць хвілін праз адчувальныя валасінкі на яго перадплечча падалі сігнал трывогі, і на гэты раз ён пляснуў казурка пальцамі, забіўшы яго.
  
  
  Затым ён скінуў мёртвую штуковіну, перавярнуўся на другі бок і пагрузіўся ў сон, які працягваўся да світання і першых хрыплых крыкаў соек.
  
  
  Яму снілася Наліні. У яго сне ён зноў быў падлеткам, да КЮРЭ, да таго, як электрычнае крэсла, якое не спрацаваў, катапультаваў патрульнага Рыма Уільямса ў яго новае жыццё ў якасці відавочнага спадчынніка Дома Сінанджу.
  
  
  Яны з Наліні ішлі па Лоўэр-Брод-стрыт у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, дзе ён вырас.
  
  
  Яны елі ражкі з марожаным, і нават у сне Рыма паспрабаваў яго, таму што ён не еў ні ражка з марожаным, ні малочных прадуктаў, ні большасці іншых прадуктаў з таго часу, як прыехаў у Сінанджу, сонечная крыніца баявых мастацтваў. Яго ражок быў з вішнёва-ванільным густам. У Наліні была шакаладная помадка. Ён глядзеў на яе ражок і задаваўся пытаннем, ці прапануе ён ёй паспрабаваць свой ражок, адкажа Ці яна тым жа.
  
  
  Яны загарнулі за кут, і да іх падышла сястра Мэры Маргарэт, прывід ў чорна-белым. Яе вочы былі сталёвымі. І ў руках у яе была сталёвая лінейка, якой яна пстрыкала. Адтуль вылецела небяспечная брытва, іржавая ад засохлай крыві.
  
  
  Рыма адцягнуў Налін назад, і яны прайшлі тры кварталы, перш чым з'явіўся Майстар Сінанджу, заступіўшы ім шлях.
  
  
  Яго жоўтыя рукі выглядалі з рукавоў касцянога белага кімано, а пазногці, прымацаваныя да канцоў пальцаў, былі доўгімі і выгнутымі, а таксама колеры косці.
  
  
  Майстар Сінанджу выскаліў зубы, як раз'юшаны тыгр, і з-пад яго маленькіх белых зубоў вырвалася свісцячае шыпенне.
  
  
  Рыма прачнуўся ад густу вішнёвага марожанага і паху духоў Налін. Ён выявіў, што з нецярпеннем чакае сустрэчы з ёй зноў. Прайшло шмат часу з таго часу, як ён з нецярпеннем чакаў сустрэчы з жанчынай. Доўгі час.
  
  
  Адным з недахопаў сінанджа было тое, што ў той час як Рыма дзякуючы правільнаму дыханню, строгай дыеце і практыкаванням стаў абсалютным гаспадаром кожнай клетачкі свайго цела і літаральна машынай для забойства, тэхнікі, якія ахопліваюць палавы акт, былі сканцэнтраваны на ператварэнні процілеглай падлогі ў дрыготкае. што было прыемна, з відавочнай мэтай бацькоўства дзяцей, што ў наш час не ўваходзіла ў планы Рыма. Сэксуальныя тэхнікі сінанджа былі настолькі жорсткімі і надзейнымі, што ні адна жанчына не магла перад імі выстаяць, і практыкуючы, у дадзеным выпадку Рыма, з такім жа поспехам мог падлучаць аўтамабільную стэрэасістэму, каб атрымаць ад гэтага задавальненне.
  
  
  Як следства, Рыма ўсё больш і больш прыходзіў да таго, што сэкс дастаўляў яму ўсё менш і менш задавальнення.
  
  
  Але ён злавіў сябе на тым, што напявае, апранаючыся, чакаючы, пакуль храпу Чыуна мякчэе да перарывістага сапення, а затым пастукаў у яго дзверы.
  
  
  "Прачніся і спявай, Маленькі бацька. Гэта пачатак новага дня".
  
  
  "Што ў гэтым добрага?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Па-першае, Траш Лімбургер прыязджае ў горад. І ён ведае, калі ты быў непаслухмяным ці мілым".
  
  
  "І я ведаю, калі ты не прыняла душ. Я не выйду з гэтага пакоя, пакуль ты гэтага не зробіш".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма. І яго нос зноў улавіў слабы пах Налін. "Дай мне дзесяць", - сказаў ён Майстру Сінанджу, ныраючы назад у свой пакой.
  
  
  Рыма зайшоў у ванную і ўключыў душ, рыхтуючыся зняць адзенне.
  
  
  Ён пачуў металічны стогн, брую лядоўні воды, і трубавы стогн аднавіўся, без адзінай кроплі вады, каб кампенсаваць увесь гэты працаёмкі грукат.
  
  
  "Ідэальна", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Ён патэлефанаваў на стойку рэгістрацыі.
  
  
  "Што здарылася з маім душам?"
  
  
  "Гэта здараецца час ад часу. Гэта з-за засухі".
  
  
  "Калі гэта зноў уключыцца?"
  
  
  "Мы ніколі не ведаем напэўна", - сказаў дзяжурны.
  
  
  Рыма выйшаў і сказаў Чыуну: "Чаму ты не сказаў мне, што ў душы няма вады?"
  
  
  "У мяне была вада для ванны. Я прыняла цудоўную ванну".
  
  
  "Ну, ты таксама прыняла мой душ, таму што, павінна быць, зрасходавала рэшткі вады".
  
  
  "Цяпер ты абвінавачваеш мяне, таму што ад цябе пахне як ад індуса".
  
  
  "Ад мяне пахне не як ад індуса. Слухай, давай проста паснедаем. Можа быць, пасля ежы будзе вада".
  
  
  "Я не хачу, каб мяне бачылі на публіцы з тым, ад каго пахне Гангам", - сказаў Чыун, зрываючыся з месца.
  
  
  Рыма адпусціў яго. Пачнём з таго, што ён не быў настолькі галодны. Ён сеў у сваю машыну і паехаў ва Ўкію, думаючы, што зойдзе да мясцовага каранера. Магчыма, у яго знойдзецца пустая талерка і шланг, які Рыма мог бы пазычыць на некалькі гадзін.
  
  
  Хоць чым больш ён думаў пра гэта, тым больш Рыма падабалася адчуваць на сабе пах Наліні. Можа быць, ён прытрымаў бы яго нейкі час, проста каб пазлаваць Чыуна. З іншага боку, можа быць, ён знойдзе Налін і папросіць укол для ўзмацнення.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Пытаючыся, Рыма даведаўся, што каранёр з Укіі быў таксама мясцовым трунаром, і гэта прывяло яго ў адзінае ў горадзе пахавальнае бюро. Надпіс над дзвярыма абвяшчаў "Эстэрквест і Сын". Рыма ўвайшоў.
  
  
  Мужчына з пахавальным тварам прывітаў яго і сказаў: "Я не думаю, што мы сёння кагосьці абуджаем".
  
  
  "Я шукаю каранера", - сказаў Рыма.
  
  
  "Містэр Эстэрквест вельмі заняты".
  
  
  Рыма паказаў пасведчанне асобы CDC і сказаў: "Федэральны агент. Я павінен яго ўбачыць. Гэта звязана з праблемай ДАПАМОГІ ".
  
  
  Мужчына змяніў свой прыгнечаны выраз на змрочны. "Гэта не магло пачакаць? Містэр Эстэрквест у пакоі для бальзамавання".
  
  
  "У мяне моцны страўнік. Мы можам пагаварыць, пакуль ён працуе".
  
  
  Мужчына ўцягнуў свае запалыя шчокі, пакуль ніжняя частка яго асобы не стала выглядаць так, нібы ёй самае месца на белай атласнай падушцы.
  
  
  "Наўрад ці гэта было б прыстойна", - сказаў ён.
  
  
  "Паслухай, проста скажы яму, што я тут".
  
  
  Мужчына сышоў. Ён вярнуўся менш чым праз хвіліну з тым жа пустым выразам твару. Аднак яго мелодыя была іншай.
  
  
  "Містэр Эстэрквест кажа, што ён не нясе адказнасці за любыя непрыемныя рэчы, якія вы можаце ўбачыць".
  
  
  "Дастаткова справядліва", - сказаў Рыма і рушыў услед за мужчынам у падсобку, міма пустых пакояў для абуджэння і атмасферы, злёгку пахучай кветкамі, але чамусьці гаркаватай для дыхання.
  
  
  На падвойных дзвярах была медная таблічка з надпісам "ПАСТОЙ БАЛЬЗАМІРАВАННЯ", і мужчына расхінуў яе. Рыма ўвайшоў і адразу ж збавіў рытм дыхання, каб моцны пах фармальдэгіду не абпальваў адчувальныя абалонкі лёгкіх.
  
  
  Эстэрквест схіліўся над целам на пліце. Цела належала мужчыну, прасціна сціпла прыкрывала яго жывот. Ён быў шэрым, як патухлы кінескоп.
  
  
  Ён падняў вочы і сказаў: "Я думаў, вы з прэсы".
  
  
  "Цэнтр па кантролі за захворваннямі", – сказаў Рыма.
  
  
  Эстэрквест выпрастаўся.
  
  
  "Хіба ты не маеш на ўвазе "Цэнтры"?"
  
  
  "Хто калі-небудзь чуў пра нешта, якое мае больш за адзін цэнтр?" Запярэчыў Рыма.
  
  
  "Дай мне зірнуць на тваё пасведчанне асобы".
  
  
  Рыма перадаў яго. Эстэрквест быў звычайным на выгляд мужчынам з мяккімі каштанавымі валасамі і без маршчын турботы на гладкім трыццацігадовым твары. Ён вярнуў картку з чырванаватым адбіткам вялікага пальца на ёй.
  
  
  "Прабач за кроў", - сказаў ён. "Ты шчырая. Нават калі ў цябе дурное пачуццё гумару. Што я магу для цябе зрабіць?"
  
  
  "Я займаюся гэтым бізнэсам па аказанні дапамогі. Я чуў, вы правялі выкрыццё адной з першых ахвяр".
  
  
  Брат Празорлівы. Прафесар Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе. Ён быў адзіным, каго яны не кінулі ў неглыбокую магілу, і толькі таму, што сям'я настаяла на належным пахаванні паўднёвых баптыстаў. Пазней я загадаў эксгумаваць некаторых іншых для належнага выкрыцця. , вы ведаеце. Я балатуюся на перавыбранне ў наступным годзе ".
  
  
  "Знайшоў што-небудзь?"
  
  
  "І так, і не".
  
  
  "Давайце выслухаем абодва бакі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Усе мерцвякі, падобна, з так званага татавага крылца люцыяна".
  
  
  "Я размаўляў з абодвума бакамі. Кожны бок сказаў, што вірус HELP падхапіў толькі іншы бок".
  
  
  "Чаго вы чакаеце ад людзей, якія ядуць жукоў? Ну, я правёў шэсць выкрыццяў, перш чым сітуацыя пачала выходзіць з-пад кантролю. Я адзіны каронер у шасці гарадах, і ў мяне дастаткова працы па выкрыцці ахвяр аўтамабільных аварый, смерцяў ад натуральных прычын і таму падобнага”.
  
  
  "Цяжкая праца".
  
  
  "Я сказаў, што ператаміўся, не тое каб мне гэта не падабалася. Насамрэч, часам гэта вельмі цікава. Вазьміце гэтага мужчыну. Вы бачыце на ім якія-небудзь меткі?"
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. "Не".
  
  
  "Такога няма. Наколькі я магу меркаваць, не. Але яго знайшлі за рулём яго машыны, прыпаркаванай на прыпынку адпачынку, мёртвага, як учорашняя саланіна. Яму таксама ледзь споўнілася сорак".
  
  
  "Сардэчны прыступ?"
  
  
  "Ён быў бы выразнага шаравата-блакітнага колеру".
  
  
  "Атручванне ўгарным газам?"
  
  
  "Ён быў бы вытанчанага вішнёва-ружовага колеру. У яго няма траўмаў, ацёкаў, удараў або страсення чэрапа. Гэта загадка".
  
  
  Рыма хмыкнуў.
  
  
  Мужчына падняў вочы, і яго твар страціў свой юрлівы выраз. Ён усміхнуўся. У яго бясколерных вачах з'явіўся агеньчык. “Так здарылася, што я люблю добрыя таямніцы. Ведаеш, жанчына – гэта нешта накшталт таямніцы”.
  
  
  "Большасць жанчын такія", - сказаў Рыма, думаючы пра Налін.
  
  
  "Яны падобныя на галаваломку, якую кожны мужчына прагне разгадаць. Ты, вядома, не спяшайся з гэтым. Ты павінен. Нават з самай павярхоўнай жанчынай патрабуецца час, каб разгадаць загадку яе паводзін. Калі вы застаяцеся разам дастаткова доўга, у рэшце рэшт у вас гэта атрымліваецца. Калі не, яны застаюцца ў тваёй памяці назаўжды”.
  
  
  "Лепш разабрацца з імі барзджэй, так?"
  
  
  "О, я не ведаю. Як толькі вы ўзламаеце код, як толькі вы зразумееце, што рухае імі - чаму іх настрой змрачнее ці праясняецца, калі яны гэта робяць, - яны ўжо не будуць такімі цікавымі. Я думаю, што некаторых жанчын лепш пакінуць нераскрытымі".
  
  
  "Што добрага ў таямніцы, калі ты не можаш яе разгадаць, праўда?"
  
  
  "Што вяртае нас да гэтага шэрага джэнтльмену", - раптам сказаў Эстэрквест. "Наколькі я бачу, у яго няма прычын быць мёртвым".
  
  
  "Ну, ён павінен быў ад нечага памерці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Верна, менавіта таму я збіраюся правесці ўвесь сённяшні дзень і столькі часу заўтра, колькі адважуся, капаючыся ва вантробах гэтага чалавека. Таму што я ведаю, што яны захоўваюць сакрэт, і я прагну яго разгадаць. Як толькі я гэта зраблю, - Эстэрквест шырока паціснуў плячыма, - ён стане проста яшчэ адным бедным трупам, і я працягну цягнуцца далей, бальзамуючы няшчасных выпадкаў і ахвяр інсульту, пакуль не з'явіцца наступны панадлівы труп ".
  
  
  "Трупы мяне не мучаць".
  
  
  “І я таксама. Як трупы. Але таямніцы бываюць. І ў маёй працы я бачу па-сапраўднаму мясістых, але толькі адзін раз у “блакітным месяцы”. Тое ж самае і з ахвярамі ДАПАМОГІ”.
  
  
  "У цябе ёсць якія-небудзь ідэі з гэтай нагоды?"
  
  
  "Не, пакуль няма. Але я захаваў усе свае дадзеныя, узоры крыві і тканін. Я думаю, што ДАПАМОГА можна растлумачыць. Гэта ўсяго толькі пытанне часу ".
  
  
  "Давайце пяройдзем да адказу "так" у гэтай размове".
  
  
  Эстэрквест лёгка ўсміхнуўся. "Ты ніколі не станеш дэтэктывам, мой сябар з ЦКЗ. У цябе не хопіць цярпення. Як я ўжо казаў, усе целы, якія я бачыў, былі з крыла Люцыяна. Гэта мае сэнс, калі хвароба перадаваў страшны навальнічны жук, таму што люцыяны не рыхтуюць сваіх казурак.Прыгатаванне ежы, хутчэй за ўсё, забіла бы вірусны мікраарганізм, ператварыўшы яго ў бясшкодны бялок.Як вы ведаеце, вірус - гэта ўсяго толькі кавалачак генетычнага матэрыялу, акружаны ахоўнай бялковай абалонкай”.
  
  
  "Дык гэта і ёсць жук?"
  
  
  "За выключэннем адной малюсенькай, але важнай дэталі. Я не знайшоў слядоў віруснай інфекцыі на слізістай абалонцы іх страўнікаў, лагічным месцы ўварвання".
  
  
  "Адзін федэральны хлопец, з якім я размаўляў, падумаў, што яны маглі заразіцца гэтым праз язвы ў роце ці парэзы".
  
  
  "Добрая тэорыя, за выключэннем таго, што калі б жук быў пераносчыкам жука, у некаторых ахвяр напэўна былі б пашкоджанні мяккіх тканін у роце. І я не знайшоў ніякага герпесу. Вошы, так. Таксама захворванне пародонта. Але іх роты былі чыстыя ад віруснай інфекцыі ".
  
  
  "Гэта вяртае нас да тэорыі адсутнасці памылак".
  
  
  "За выключэннем таго, што гэтых людзей забівае нешта, што наводзіць на думку аб вірусе. Калі не вірус, то, магчыма, інфекцыйнае захворванне тыпу хваробы Лайма або смяротны таксін, падобны да паралітычнага атручвання малюскамі. Гэтыя магчымасці дастаткова рэальныя. Але я недастаткова. ведаю пра гэтыя рэчы, каб сказаць, як яны могуць працаваць ці не працаваць ўнутры арганізма. Агент ДАПАМОГІ, падобна, не ставіцца да таго тыпу, які можа забіць дарослага чалавека на працягу сарака васьмі гадзін."
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што няма ніякіх прыкметных сімптомаў ці наступстваў. Аднойчы чалавек проста вельмі стамляецца і пачынае высільвацца, пакуль не памірае. Для таго, каб вірус мог забіць, павінны быць фізічныя сімптомы, вы так не думаеце?"
  
  
  "Напэўна", - сказаў Рыма.
  
  
  "У рэшце рэшт, бародаўкі - гэта сімптом аднаго віду віруса. У ветраной воспы і эпідэмічнага паратыту ёсць свае характэрныя сімптомы. Іншыя вірусныя інфекцыі дзівяць асноўныя ўнутраныя органы, такія як сэрца або лёгкія. Ні адзін з гэтых органаў не быў закрануты якім-небудзь чынам , які я змог знайсці. ДАПАМАЖЫЦЕ ахвярам зачахнуць, і яны памруць. Але, падобна, яны паміраюць не ад працэсу знясілення ".
  
  
  "Нешта накшталт віруса-невідзімкі".
  
  
  "Добры спосаб выказаць гэта". Эстэрквест паказаў на цела на пліце. "Вы ведаеце, я збіраўся выявіць гэтага чалавека".
  
  
  "Будзь маім госцем", - сказаў Рыма.
  
  
  Эстэрквест з сумневам паглядзеў на Рыма. "У цябе хопіць духу паглядзець, як я выдаляю страўнік гэтаму чалавеку?"
  
  
  "Я быў у В'етнаме. Я бачыў усё".
  
  
  "Калі ты страціш прытомнасць, я проста пакіну цябе там".
  
  
  "Не хвалюйся", - сказаў Рыма. "Я страчваю прытомнасць толькі пасля абвяшчэння вынікаў выбараў".
  
  
  На вачах у Рыма Эстэрквест зрабіў бакавы разрэз ад грудзіны да лабковай косткі, нічога не запляміўшы крывёй. Ён з задавальненнем калупнуў вакол.
  
  
  "Паколькі я не бачу ніякіх вонкавых прыкмет, - разважаў ён, - я збіраюся агледзець асноўныя органы гэтага чалавека. Даследаваць змесціва страўніка. Магчыма, ён нешта з'еў".
  
  
  "Як навальнічныя жукі?"
  
  
  "Я чуў, што зараз гэта модна". Эстэрквест недаверліва паківаў сваёй ускудлачанай галавой. "Да чаго коціцца гэтая краіна?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. Ён назіраў, як у мерцвяка выразалі бязвольны страўнік пячоначнага колеру, разразалі яго, дасталі змесціва і выклалі на паднос з нержавеючай сталі. Гэта была малочная маса, якая не выглядала ні на што нават падалена ядомае.
  
  
  "Калі вірус загіне праз сорак восем гадзін, вы выявіце якія-небудзь памылкі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Верагодна, не. Матэрыял панцыра звычайна непранікальны для страўнікавай кіслаты, але гэты чортаў жук амаль на сто адсоткаў засвойваецца арганізмам". Эстэрквест падзяляў масу і размазваў узоры па прадметным шкле. Ён разглядаў іх праз мікраскоп.
  
  
  "Наколькі я бачу, ніякіх частак з жукамі".
  
  
  "Значыць, ён не еў жукоў".
  
  
  Эстэрквест падняў вочы і разумела ўсміхнуўся.
  
  
  "О, пакуль яшчэ трэба паглядзець на змесціва кішачніка".
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Гэтую частку, думаю, я магу прапусціць".
  
  
  “У кожнага ёсць свае абмежаванні. Асабіста я хацеў бы адмовіцца ад разрэзу кішачніка. Нават з маскай для асобы навала газаў з'яўляецца горшым”.
  
  
  Рыма пачаў сыходзіць.
  
  
  Эстэрквест крыкнуў: "О, ёсць яшчэ сёе-тое".
  
  
  Рыма павярнуўся. "Так?"
  
  
  "Нягледзячы на тое, што ў іх страўніках не было віруснага агента, у іх крыві было нешта дзіўнае".
  
  
  "Што?"
  
  
  “Я не ведаю. Ніколі раней не бачыў нічога падобнага. А без электроннага мікраскопа і цэлага шэрагу тэставых фарбавальнікаў і да таго падобнага я не магу займацца гэтым далей”.
  
  
  "О", - сказаў Рыма.
  
  
  Калі ён сабраўся сыходзіць, мужчына крыкнуў яму ўслед: "У наступны раз, калі будзеш у горадзе, зайдзі яшчэ. Можа быць, мы зможам яшчэ раз параўнаць уражанні. Гасподзь сведка, такому старому ядаеду, як я, кампанія не перашкодзіла б".
  
  
  Рыма заўважыў, як бясколерныя вочы мужчыны кінуліся да фатаграфіі ў рамцы, на якой была намаляваная ўсмешлівая маладая жанчына з павойнымі валасамі.
  
  
  "Жонка?" Спытаў Рыма.
  
  
  Эстэрквест кіўнуў. "У кастрычніку выканаецца шэсць гадоў, як мяне не стане".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Я прывык да смерці ў сваім бізнэсе".
  
  
  "Ты калі-небудзь яе разумеў?"
  
  
  Эстэрквест не падняў вачэй. Яго "не" было ледзь чутна.
  
  
  "Яшчэ ўбачымся", - сказаў Рыма, зачыняючы за сабой дзверы. Шыпенне выпускаемага газу выразна данеслася з-за дзвярэй, і Эстэрквест, яго голас зноў стаў жыццярадасным, усклікнуў: "Ого! Я ненавіджу гэтую частку. Але яно таго варта, калі ты раскрыеш усе свае сакрэты, мой маўклівы шэры сябар".
  
  
  Рыма пакінуў пахавальнае бюро ў лепшым настроі, чым калі ўваходзіў. Было прыемна нечакана сустрэцца з кімсьці, хто сапраўды быў у захапленні ад сваёй працы. Нават калі характар ??гэтай працы не заўсёды быў такім прыемным. Цікава, што той, хто ўвесь час мае справу са смерцю, павінен знайсці ў гэтым спосаб зрабіць сваё жыццё цікавейшым.
  
  
  Рыма падумаў, што яны з трунарам займаюцца адным і тым жа бізнэсам. Смерць. За выключэннем таго, што Рыма быў хутчэй вытворцам, а трунар - пакавальнікам канчатковага прадукта.
  
  
  У горадзе зрабілася даволі ціха, як толькі Рыма выйшаў на свежае паветра. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці прэсы, і Рыма падумаў, што яны проста разбілі лагер у Nirvana West. Ён не гарэў жаданнем вяртацца ў гэтае клоунскае гняздо.
  
  
  З іншага боку, можа быць, Наліні была б там.
  
  
  Калі Рыма накіраваўся да сваёй машыны, з дарогі данесліся гукі рок-музыкі. Гэта было гучна. Гэта было вельмі гучна. І гэта хутка набліжалася сюды. Гэта гучала так, як быццам нейкі ідыёт-падлетак уключыў сваю аўтамабільную стэрэасістэму на сто пяцьдзесят дэцыбел.
  
  
  Калі Рыма завёў матор, ён убачыў у люстэрку задняга выгляду вялікі фургон, які нясецца праз горад. Ён быў пафарбаваны ў чырвоны, белы і сіні колеры, а з гучнагаварыцеля, усталяванага на даху, даносіўся занадта гучны рок.
  
  
  "Чорт, яшчэ адзін палітык", - прамармытаў Рыма, улучыўшы задні ход і выязджаючы на крок наперадзе надыходзячага фургона.
  
  
  На зваротным шляху ў матэль Рыма заўважыў Майстра Сінанджу, які ішоў, засунуўшы рукі ў рукавы свайго нябесна-блакітнага кімано. Рыма спыніўся і апусціў шкло.
  
  
  "Ідзеш маёй дарогай?" весела спытаў ён.
  
  
  Чіун паглядзеў на яго, зморшчыўшы нос і пагардліва зірнуўшы. "Ты прыняў душ?"
  
  
  "Не", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Тады я не пайду тваім шляхам, нячысты".
  
  
  "О, ды добра. Не будзь такім".
  
  
  "Ад цябе павее горш, чым раней", - шматзначна сказаў Чіун.
  
  
  "Я толькі што прысутнічаў на выкрыцці".
  
  
  "Тады ўдвая важна, каб ты прыняў душ", - фыркнуў Майстар Сінанджу, паспешліва працягваючы.
  
  
  Рыма адпусціў яго. Ён праехаў міма, няшчаснымі вачыма назіраючы ў люстэрка задняга віду за тым, хто навучыў яго сінанджу.
  
  
  "Кожны раз, калі я сустракаю кагосьці, хто мне падабаецца, ён павінен несці гэтую старую лухту", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Агульнапрынятым меркаваннем было, што Траш Лімбургер скончыць як Мортан Даўні. Яны сказалі, што яго эга занадта вяліка. Ён расце занадта хутка. Людзі слухаюць яго толькі для таго, каб пасмяяцца з яго, настойвалі іншыя. Вы толькі паглядзіце, як толькі яго рэйтынгі пачнуць падаць, яны знойдуць гэтага пустазвону ў якой-небудзь кабінцы мужчынскага туалета аэрапорта, з паголенай галавой, Люстэркамі Венеры - сімвалам жаночага полу - нафарбаванымі вуснамі па ўсім яго ашаломленым твары, які лепят, што "Феміністкі" хочуць яго займець.
  
  
  Яны казалі гэта на яго першым курсе. Яны казалі гэта на другім. Калі ён перайшоў на тэлебачанне, яны сцвярджалі, што гэта будзе пацалунак сьмерці. Траш Лімбургер. Ён такі "гарачы", што яго паказваюць па тэлевізары. Ха-ха-ха.
  
  
  Агульнапрынятая мудрасць абвяшчае, што калі трэнд, ці рух, ці нешта яшчэ выходзіць з-пад кантролю, гэта азначае, што яно канчаецца, калі ўжо не памерла.
  
  
  Усё гэта ведалі. Усё, акрамя Траша Лімбургера, гэта значыць. Ён ужо старанна працаваў над сваім наступным бэстсэлерам "Я ж казаў вам", калі яго чырвона-бела-сіні фургон з дыстанцыйным вяшчаннем заехаў у горад Укія, на баку якога красаваліся ганарлівыя літары TTT NETWORK.
  
  
  "Калі я размаўляю з вамі з узгоркаў акругі Мендосіно", - прагрымеў Траш у мікрафон, адначасова друкуючы на сваім партатыўным кампутары, клавішы якога былі забяспечаныя пракладкамі, каб ён мог пісаць і вяшчаць адначасова, - "Я ўражаны тым, наколькі даверлівымі сталі вялікія пласты амерыканскага народа ў наша электроннае стагоддзе.Давайце возьмем Тэадора Які лунае з біглямі - я маю ў выглядзе арлоў. Зараз прэса паведамляе, што ён чыстакроўны індзеец пароды шыншыла. Сябры мае, я праглядзеў усе энцыклапедыі, пагаварыў з вядомымі антраполагамі і этнолагамі мне, што індзейцаў пароды шыншыла не існуе. Цяпер я прызнаю, што нават мне прыйшлося паглядзець гэта. Я не мог быць упэўнены. Вядома, гэта гучала пацешна, але я мяркую, што такое магчыма. У рэшце рэшт, ёсць племя, якое называе сябе пантыякамі , і яны не маюць ніякага дачынення да аўтамабільнай прамысловасці. Так што дазвольце мне чымсьці падзяліцца з вамі ".
  
  
  Раптам Лімбургер наважыў яму аплявуху мясістай правай рукой. Гук быў такі, нібы сутыкнуліся сырыя свіныя адбіўныя.
  
  
  Яго аўдыторыя прыняла мяккае гучанне без ваганняў. Яны разумелі, што Траш Лімбургер быў лёгкаўзбудлівым хлопцам. Ён часта барабаніў пальцамі, тупаў нагамі і шпурляў факсы і газетныя выразкі ў адкрыты мікрафон. Ён выхваляўся, што гэта было часткай яго іміджу ў эфіры. Пра што ён забыўся згадаць, дык гэта пра тое, што Траш Лімбургер пакутавала лёгкай формай сіндрому Туретта.
  
  
  Траш таксама ўдзельнічаў у праграме самаўдасканалення, дзе, калі ён заўважаў, што ўжывае ў эфіры невыразнае слова, ён спыняўся і біў сябе па твары ў якасці не па-джэнтльменску належнага напамінку аб тым, што ён дапусціў неналежнае публічнае выказванне.
  
  
  У дадзеным выпадку мяккім словам было "падзяліцца".
  
  
  "Цяпер Тэадор Парящий-З-Арламі заве сябе індзейцам-шыншылай", - працягнула Траш. "І гэта яго Богам дадзенае права. Ён можа зваць сябе спрынгбокам, калі яму так падабаецца. Але вось выбліск. Тут няма шыншыл, за выключэннем тых пухнатых, якіх жанчыны абвіваюць вакол шыі. У вялікай небяспецы для іх дабрабыту, між іншым, дзякуючы прыхільнікам абароны правоў жывёл.У інтарэсах прыхільнікаў таты і містэра Тэадора Парылых з арламі, калі ты мяне чуеш, мой выдатны птушыны сябар, правільная племянная назва - Чавучыла.Не чыншыла. да заяваў самазванага прадстаўніка індзейцаў, калі ён нават не можа правільна вымавіць назву свайго ўласнага племя?"
  
  
  Траш гартанна хіхікнуў - лагодны гук, нават узмоцнены гукавымі сістэмамі па ўсёй краіне. "Я вярнуся пасля гэтага паведамлення ад нашага фундатара, Типпла".
  
  
  Лімбургер уставіў касету ў падстаўку, і пакуль яго глыбокі голас прамоўцы ўзнімаў добрыя якасці яго каханага безалкагольнага напоя, яго галантарэйнай крамы і вельмі крычаць гальштукаў, якія ён насіў, ён націснуў кнопку ўнутранай сувязі і спытаў свайго памагатага: "Дзе мы знаходзімся, Кастар?"
  
  
  "Набліжаюся да Ўкіі, Дрозд".
  
  
  "Чорт вазьмі. Ты тэлефануеш таму каранёру?"
  
  
  "Ён кажа, што ўбачыцца з табой. Але не ў эфіры".
  
  
  "Чаму б і не? Хіба ён не ведае, што Траша Лімбургера паказваюць на трохстах трыццаці станцыях тут і ў Канадзе, па адной на кожны блаславёны фунт яго пышна складзенага цела?"
  
  
  "Можа быць, яму не падабаецца прэса".
  
  
  "Прэса? Я не прэса. Я антыпрэсант. Я праўда ".
  
  
  "Ён не ссунецца з месца, Дрозд".
  
  
  "Добра, я разумны чалавек. Мы зробім так, як ён хоча. Тое, што мы зробім, - гэта куча ўпакаваных рэчаў. Феміністычная справаздача. Абнаўленне "Пушыстых сяброў". Ліберальная Валгала. Усё працуе. Гэта павінна даць мне час пагаварыць з ім. , і аўдыторыя нават не будзе сумаваць па мне, таму што я ніколі не перастану казаць ".
  
  
  "Ты адгадала, Дрозд".
  
  
  Калі фургон спыніўся перад пахавальным бюро "Эстэрквест і сын", заднія дзверы расчыніліся, і адтуль нязграбна выйшаў Траш Лімбургер, які суправаджаецца гукам яго ўласнага голасу.
  
  
  Ён не прабыў унутры і дзесяці хвілін. Ён выскачыў, як слон-разбойнік, скокнуўшы да акна з боку кіроўцы і радасна падскокваючы. Увесь фургон уздрыгваў ад магутных амартызатараў.
  
  
  "Я зразумеў!" - чмыхнуў ён. “Я зразумеў гэта! Гэта ідэальна. Гэта ўзрушаюча. Толькі Траш Лімбургер мог проста прыкаціць у горад і раскрыць тое, што паставіла ў тупік афіцыйны Вашынгтон”.
  
  
  "Ты заўсёды кажаш, што афіцыйны Вашынгтон складаецца з цеплаватых галавешак", - сказаў яго памагаты за рулём.
  
  
  "Я меў рацыю тады і мае рацыю цяпер, Кастар. Давай без прамаруджання пяройдзем да Nirvana West. Я хачу разарваць гэтую штуку на часткі з-за дурнаватага абаронцы навакольнага асяроддзя ground zero. Чорт вазьмі, я добры ".
  
  
  Чырвона-бела-сіні фургон з ровам выехаў з Укіі, цягнучы за сабой доўгі шлейф угарнага газу.
  
  
  І па ўсёй Амерыцы голас Траша Лімбургера абвясціў: "Мае верныя слухачы, вы хутка будзеце ўзнагароджаныя за вашу адданасць гэтаму шоў. У бліжэйшыя месяцы вы, людзі, зможаце пахваліцца тым, што былі сярод мноства праніклівых людзей, якія чулі, як Траш Лімбургер развянчаў крызіс ДАПАМОГІ НА ЎСЕ ЧАСЫ.Праўно, пакуль вы слухалі маю Дэмакратычную залу ганьбы з дапамогай магіі аўдыёкасеты, ваша нястомны слуга паднімаў камяні і раскопваў непрыемную жыжку пад імі.І адгадайце, што я выявіў?Тое, што я заўсёды знаходжу.Тое, што ты чакаеш , што я знайду. Тут драматычная паўза." Траш прачысціў горла з гукам, падобным на скрыгат паравога катка, і панізіў голас, ведаючы, што мільёны амерыканцаў, і без таго якія сядзяць на краёчках крэслаў, нахіліліся б бліжэй да сваіх радыёпрымачоў. "Я знайшоў ... праўду. І гэта зробіць цябе вольным!"
  
  
  З гэтымі словамі Траш Лімбургер уставіў рэкламную касету і адкінуўся на спінку крэсла, склаўшы пульхныя рукі на вялікім жываце. Самазадаволеная ўсмешка азарыла яго шырокія, адкрытыя рысы.
  
  
  Кодзі Кастэр быў начальнікам штаба Траша Лімбургера, gofer, а калі ўзнікала неабходнасць, яго асабістым кіроўцам. Траш Лімбургер не вадзіў машыну. Ён любіў казаць, што быў занадта заняты, каб спыніцца і навучыцца гэтаму. Але праўда складалася ў тым, што пры вазе ў трыста трыццаць фунтаў сесці за руль нават Lincoln Continental было для Траша Лімбургера няпроста. Акрамя таго, рулявое кола заўсёды пакідала чырвоную зморшчыну на тлушчавых зморшчынах вакол яго пупка.
  
  
  Таму ён не сеў за руль. Кодзі Кастэр сеў за руль замест яго.
  
  
  Праз дзве хвіліны пасля выхаду Ukiah касета прайшла праз шчыліну, якая злучала кабіну кіроўцы з кузавам фургона, і голас Траша Лімбургера вымавіў: "Калі мы дабяромся туды, перадай гэта праз гучнагаварыцель. Гэта павінна зацікавіць велізарны натоўп ".
  
  
  "Дакладна, Дрозд".
  
  
  Кіруючы аўтамабілем TTT Network RV у Nirvana West, Кодзі Кастэр задавалася пытаннем, як нават яго бліскучы бос змог прабіцца скрозь заслону медыя-смугі, які атачаў парадокс экалагічнай адказнасці чалавека. Вядома, Траш быў па-свойму геніем, збольшага філосафам, збольшага шоўмэнам. І яго кніга была нумарам адзін у спісе бэстсэлераў на працягу трох месяцаў, за выключэннем таго чорнага перыяду, калі празмеру разрэкламаваная не кніга Мадоны апусціла яе на другое месца. Але Траш прабыла ў тым пахавальным бюро не больш за дзесяць хвілін. Менш.
  
  
  Разважанні Кодзі Кастара былі перапыненыя, калі, выязджаючы з-за крутога павароту дарогі, ён сутыкнуўся з групай коней каліфарнійскага дарожнага патруля saw.
  
  
  Ён пачаў ціснуць на педаль тормазу. Вялікі фургон пачаў запавольвацца. Гума дымілася і вішчала.
  
  
  Ён убачыў чорна-белую машыну ЦЭЦ і матацыкл, прыпаркаваны на абочыне шашы.
  
  
  Падышлі тры афіцэры ЧАП у загарэлых хакі і чорных чаравіках да лытак. Яны выглядалі змрочна за сваімі люстранымі ачкамі.
  
  
  Кодзі Кастэр ветлівым тонам адказаў на іх змрочнасць. "Прывітанне. Гэта мабільны вяшчальны фургон "Траш Лімбургер". Нейкія праблемы?"
  
  
  "Накіроўваецеся ў Nirvana West, сэр?" - спытаў адзін афіцэр.
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Мы папярэджваем увесь транспарт, які накіроўваецца ў гэты раён, што ёсць верагоднасць, што гэтая эпідэмія HELP становіцца заразнай".
  
  
  "Мой бос будзе смяяцца з гэтага. Ён кажа, што такога віруса не існуе".
  
  
  "Наш абавязак папярэдзіць вас аб небяспеках працягу, сэр. Гэта адзіная перашкода на дарозе адсюль да Нірваны Уэст".
  
  
  "Мы працягнем".
  
  
  "Прашу прабачэння. Я павінен праінфармаваць кожнага аўтамабіліста індывідуальна аб звязаных з гэтым рызыках. Правілы Дэпартамента аховы здароўя ".
  
  
  Цяпер яны заходзяць занадта далёка, падумаў Кастэр. услых ён сказаў: "Мой бос ззаду, але ён вядзе трансляцыю".
  
  
  "Мы не адбярэм у яго і хвіліны часу".
  
  
  “Добра, працягвай і стукай. Але не здзіўляйся, калі ў выніку табе давядзецца тлумачыцца ў прамым эфіры. Траш любіць такога кшталту слабахарактарныя рэчы”.
  
  
  Афіцэр каліфарнійскага дарожнага патруля дакрануўся да брыля сваёй форменнай фуражкі, і двое з іх абышлі фургон ззаду.
  
  
  Кастар назіраў за імі ў люстэрка задняга выгляду, у той час як трэці афіцэр назіраў за ім непранікальнымі вачыма. Гэтыя вочы не давалі Кастэр прыкметна ўсміхнуцца. У аднаго з копаў валасы былі сабраны ў конскі хвост пад фуражкай. «Толькі ў Каліфорніі», - падумаў ён.
  
  
  Двое паліцыянтаў адсутнічалі нядоўга. Але яны ўсё ж селі. Кастэр мог меркаваць аб гэтым па рыпанні рысор фургона, выкліканаму перамяшчэннем вагі ззаду. Кожны раз, калі Дрозд перасоўваўся, спружыны жаліліся.
  
  
  Вярнуўся толькі адзін з салдат. "У вас усё гатова".
  
  
  "Ён даставіў табе непрыемнасці?"
  
  
  "Не, сэр. Ён быў вельмі згаворлівы".
  
  
  "Думаю, ён у добрым настроі".
  
  
  Казлы былі адстаўлены ў бок, і Кастар паехаў далей.
  
  
  Перасовачны вяшчальны фургон "Гавары праўду" заехаў у Nirvana West, як чырвона-бела-сіняя машына-амфібія. З гучнагаварыцеля гарлапанілі Fed Leppar, вядомы як каханы рок-гурт Траша Лімбургера.
  
  
  Гэтага было дастаткова, каб прыцягнуць увагу натоўпу журналістаў, якія штурхалі адзін аднаго з-за хутка скончылася запасу сэндвічаў з салатай з лобстара, якія раздавалі ў закусачнай. Яны елі іх так, нібыта гэта была апошняя ежа на зямлі.
  
  
  Музыка спынілася, калі спыніўся фургон. Кіроўца за рулём выцягнуў музычную касету і ўставіў іншую.
  
  
  Загучалі фанфары. На месца здарэння тэрмінова прыбылі міні-камеры. Прыбыў белы лімузін, з якога выйшаў сенатар Нэд Дж. Клэнсі, які выглядаў занепакоеным і часта працаваў сваім інгалятарам ад астмы. Яго памагатыя, бачачы гэта, прыціснуліся бліжэй на выпадак, калі ён пачне пералічваць.
  
  
  І з гучнагаварыцеля раздаўся сардэчны барытон.
  
  
  "Дамы і спадары. Гэта Траш Лімбургер. Я абяцаў, што прыйду, і вось я прыйшоў. Вас тузанулі. Гэта значыць вас падманулі. Я прынёс вам ісціну, і яна зробіць вас свабоднымі ".
  
  
  Фанфары вярнуліся. Гэта было дзёрзка, трыўмфальна, прыцягвала ўвагу.
  
  
  І ўсе, хто мог, сабраліся ў задняй частцы фургона, дзе яны чакалі з'яўленні Дразда Лімбургера. Тыя, у каго былі бутэрброды, прынеслі іх.
  
  
  Але дзверы не адчыніліся. Яго голас больш не чуўся.
  
  
  Кодзі Кастэр, які сядзеў за рулём, паглядзеў на гадзіннік.
  
  
  Хтосьці крыкнуў: "Што яго затрымлівае?"
  
  
  «Напэўна, у сарціры», - падумаў Кодзі сам сабе. "Але ён абраў па-чартоўску непрыдатны час для гэтага". Ён уключыў радыё. З мясцовай станцыі, якая звычайна транслюе шоу Траша Лімбургера, даносіліся толькі слабыя перашкоды.
  
  
  Ён зноў уключыў касету з аб'явай, на гэты раз гучней, і нахіліўся бліжэй да дынаміка радыё, каб паглядзець, ці ўлавіў гэта мікрафон Траша. Гэтага не адбылося.
  
  
  Яны далі Трашу Лімбургеру яшчэ тры хвіліны, затым нехта падышоў і пастукаў у дзверы.
  
  
  Адказу не было.
  
  
  Нарэшце, Кодзі Кастэр выйшаў з ключом ад дзвярэй. Ён адчыніў яе, расхінуў насцеж і залез унутр.
  
  
  Там была мініяцюрная гуканепранікальная радыёвяшчальная будка. Там быў мікрафон Лімбургера, яго персанальны кампутар, яго паліто пяцьдзесят сёмага памеру, якое вісела на вялікім крэсле.
  
  
  Але там не было Дразда Лімбургера.
  
  
  Яго не было ні ў туалеце, ні ў яго спальнай кабінцы, ні на міні-кухні.
  
  
  Яго нідзе не было.
  
  
  У Кодзі Кастара не было часу на шок, ці вар'яцтва, ці нешта ў гэтым родзе. Ён высунуў галаву з дзвярэй, і камеры пстрыкнулі, а мікрафоны былі прыстаўлены да яго асобы.
  
  
  "Дрозд Лімбургер знік!" крыкнуў ён. "Хто-небудзь, выклічце паліцыю".
  
  
  Натоўп вырваўся на волю. Усе хацелі стрэліць у пусты мікрафон.
  
  
  "Я ведаў, што гэта адбудзецца", - усклікнуў рэпарцёр. "Гэты мяшок з ветрам, нарэшце, расчыніўся, і адтуль нічога не выйшла".
  
  
  Пачалася барацьба за сотавыя тэлефоны.
  
  
  Сенатар Нэд Дж. Клэнсі выцягнуў з-пад паліто адно са сваіх. Яно вісела на кручку, ўшытым у падшэўку яго паліто падвойнай трываласці. Ён казаў ціхімі, асцярожнымі фразамі. Калі ён скончыў, ён вярнуў прыладу на кручок, нібы туды, дзе ў наплечной кабуры павінен быць схаваны пісталет.
  
  
  "Я павінен зрабіць важную аб'яву", - прароў ён.
  
  
  "У сенатара Клэнсі ёсць аб'ява", – паўтарыў яго галоўны памочнік.
  
  
  "Сенатар Клэнсі прама цяпер дае прэс-канферэнцыю", - дадаў іншы.
  
  
  Слых распаўсюдзіўся хутка. Ён перадаваўся з вуснаў у вусны.
  
  
  І раптам сенатар Нэд Дж. Клэнсі апынуўся менавіта там, дзе хацеў быць - у спакойным эпіцэнтры медыя-ўрагану.
  
  
  "Я толькі што пракансультаваўся са сваімі памагатымі ў Вашынгтоне, - сказаў ён цвёрдым як скала голасам, - якія толькі што распрацавалі ад майго імя законапраект, які я асабіста занясу ў Сенат, які санкцыянуе даследаванне чыннікаў і падаванне бясплатнай медыцынскай дапамогі асобам, якія пакутуюць ад Парадокса экалагічнай адказнасці чалавека, жудаснага бедства, які пагражае ўсяму чалавецтву, магчыма, самай сур'ёзнай пагрозы здароўю, з якой калі-небудзь сутыкаўся сярэдні клас Амерыкі. Я ведаю, што мае калегі па абодва бакі праходу далучацца да мяне ў падтрымцы гэтага важнага заканадаўства”.
  
  
  "Што прымусіла вас змяніць сваё меркаванне, сенатар?" - патрабавальна спытаў рэпарцёр.
  
  
  "Я не змяніў свайго меркавання, я спакойна працаваў над гэтым на працягу некалькіх тыдняў і толькі хацеў аб'явіць аб гэтым у зручны момант".
  
  
  "Як вы збіраецеся фінансаваць законапраект аб дапамозе, сенатар?" Агукнула Джэйн Гудвумэн.
  
  
  Клэнсі п'яна ўсміхнуўся. "З падаткам на дабаўленую вартасць пры продажы прэзерватываў".
  
  
  Некаторыя рэпарцёры нават заціснулі мікрафоны і нататнікі падпахамі і выліліся ветлівымі апладысментамі. Яны б віталі, але іх раты былі набітыя салатай з лобстара.
  
  
  "Што вы можаце сказаць наконт знікнення Траша Лімбургера, сенатар?"
  
  
  "Маё сэрца належыць яго сям'і - калі яна ў яго ёсць".
  
  
  І так знікненне Траша Лімбургера імгненна патрапіла на трэцюю старонку. Прапанаваны сенатарам Клэнсі законапраект аб ДАПАМОГІ ўзначальваў вячэрнія выпускі навін, і яму было наканавана стаць заўтрашнім загалоўкам.
  
  
  Знаходзячыся на краі натоўпу рэпарцёраў, Кодзі Кастэр спрабаваў сказаць любому рэпарцёру, які быў гатовы слухаць: "Я думаю, што яго выкралі. Я думаю, што Траша скралі яго палітычныя ворагі".
  
  
  Яго ігнаравалі. З яго смяяліся. За выключэннем тых, хто здзекаваўся.
  
  
  "Усе ведалі, што Лімбургер выкіне што-небудзь падобнае, як толькі яго рэйтынгі пачнуць падаць", – выплюнула Джэйн Гудвумен, і кавалачкі салаты з лобстара пырснулі з яе гумовага рота.
  
  
  І нават Кодзі Кастэр пачаў задавацца пытаннем, ці была агульнапрынятая мудрасць дакладная з самага пачатку.
  
  
  Іншага разумнага тлумачэння не было.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма спыніўся каля стойкі рэгістрацыі, перш чым вярнуцца ў сваё бунгала.
  
  
  "Ваду зноў уключылі?" спытаў ён парцье, які трымаў свае чырвоныя і далікатныя пальцы ў паветры, як быццам баяўся дакрануцца да імі цвёрдых прадметаў.
  
  
  "Пакуль няма".
  
  
  "Чорт".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Не так шкада, як табе, калі я ў бліжэйшы час не прыму душ", - сказаў Рыма.
  
  
  "Засуха выйшла з-пад нашага кантролю, сэр".
  
  
  "Помніш майго сябра з хуткімі пальцамі?"
  
  
  Парцье апусціў сваю далікатную руку пад стойку, дзе яна была б у бяспецы. "Незгладжальна".
  
  
  "Ён хоча, каб я прыняла душ больш за ўсё на свеце".
  
  
  "Больш, чым ён хоча рысу?"
  
  
  Рыма сур'ёзна кіўнуў. "Больш, чым рыс".
  
  
  "Магчыма, я змагу набраць дастаткова вады для ванны".
  
  
  "Пачынай палохаць".
  
  
  "Аднак спатрэбіцца некаторы час, каб лёд растаў".
  
  
  "Я буду ў сваім пакоі, лічачы хвіліны", - сказаў Рыма, выходзячы на прахалоднае каліфарнійскае паветра. Ён паглядзеў на дарогу, але Майстра сінанджа нідзе не было відаць.
  
  
  "Няхай гуляе ў гульні, калі жадае", - прамармытаў Рыма, уваходзячы і ўключаючы тэлевізар.
  
  
  Ён патрапіў у топ гадзінных навін CNN.
  
  
  “У Пеорыі, штат Ілінойс, улады толькі што абвясцілі, што доктар Мордаунт Грэгарыян, самазваны танатолаг, толькі што аказаў дапамогу ў яго дваццаць восьмым самагубстве. без рэцэпту.Нажаль, перакананні жанчыны-хрысціянскай навукі забараняюць іх выкарыстанне.На просьбу пракаментаваць яго апошні набег на медыцыд, як сталі зваць практыку самагубстваў з дапамогай лекара, доктар Грэгарыян сказаў: "Гэта гіганцкі крок наперад для медыцынскай супольнасці і для жанчын, якім больш не трэба быць невылечна хворымі, каб пакласці канец сваім пакутам. Мой бясплатны нумар тэлефона экстранай дапамогі... "
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма, хапаючы тэлефонную трубку. Ён націснуў кнопку 1. Пстрыкнулі рэле.
  
  
  Гаральд Сміт адказаў: "Так?"
  
  
  "Гэта я, і ў мяне праблема".
  
  
  Голас Сміта напружыўся. "Што гэта?"
  
  
  "Я затрымаўся ў Каліфорніі, калі павінен быў быць у Пеорыі".
  
  
  "Што адбываецца ў Пеорыі?"
  
  
  "Доктар Дум толькі што пакараў смерцю яшчэ адну хворую жанчыну. На гэты раз яна нават не была смяротнай".
  
  
  “Я чуў гэтую справаздачу. Гэта вельмі трывожна. Гэты чалавек, здаецца, поўны рашучасці праверыць законы аб эўтаназіі ў кожным штаце саюза”.
  
  
  "Гэта агідна, і я павінен нешта з гэтым рабіць, за выключэннем таго, што я затрымаўся тут, увільваючы ад прэсы і палітыкаў і марнуючы свой дзяўбаны час".
  
  
  "Хвілінку, Рыма. Здаецца, я пакінуў радыё уключаным".
  
  
  На заднім плане Рыма пачуў шыпенне перашкод. Яно знікла. Вярнуўся голас Сміта, які гучаў злёгку ўстрывожана.
  
  
  "Напэўна, нешта здарылася з трансляцыяй радыёшоу Траша Лімбургера".
  
  
  "Можа, на ім сядзеў той бегемот", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Рыма, чаму ты ў такім агідным настроі?"
  
  
  "Пачну з таго, што я не магу прыняць душ, таму што няма дзяўбанай вады; паколькі я не магу прыняць душ, Чиун не хоча мець са мной нічога агульнага; і я не магу выконваць сваю працу, таму што Nirvana West кішыць палітычнымі нахлебнікамі і падонкамі СМІ".
  
  
  "Вы не дабіліся ніякага прагрэсу?"
  
  
  "Я размаўляў з мясцовым каранерам. Адзін з нямногіх разважных людзей, з якімі я тут сутыкаўся. Ён таксама не можа знайсці ў гэтым ніякага сэнсу".
  
  
  "Значыць, ты нічому не навучыўся?"
  
  
  "Не". Рыма глядзеў на тэлевізар і сказаў: "Патрымай тэлефон". Ён схапіў пульт і ўключыў гук.
  
  
  "У чым справа, Рыма?"
  
  
  "СІ-Эн-Эн толькі што паказала тлустую фізіяномію Траша Лімбургера".
  
  
  "Траш Лімбургер, - казаў кіроўны навін, - не паспеў заехаць у Нірвана Ўэст, як выявілася, што папулярнай радыё- і тэлевядучай больш няма ў яго фургоне для вяшчання. На допыце яго кіроўца і асабісты памагаты Кодзі Кастэр заявіў, што Лімбургер быў выкрадзены па дарозе супрацоўнікамі Каліфарнійскага дарожнага патруля."
  
  
  "О, вядома", - скептычна сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта можа растлумачыць перашкоды", – задуменна сказаў Сміт.
  
  
  "Рэкламны трук", - сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, і не", - задуменна сказаў Сміт. "Рыма, я слухаў "Шоу Лімбургера", калі ты патэлефанаваў. Ён сцвярджаў, што збіраўся раскрыць гэтую справу па поўнай праграме".
  
  
  "Ён таксама зусім няправільна правёў апошнія прэзідэнцкія выбары", – кісла сказаў Рыма.
  
  
  Выпуск навін працягваўся. На экране з'явіўся кліп з удзелам сенатара Неда Клэнсі. Дыктар казаў: "Неўзабаве пасля меркаванага знікнення Траша Лімбургера сенатар Нэд Дж. Клэнсі з Масачусэтса абвясціў, што ён падтрымае законапраект, які прадугледжвае чатырохмільярдную даследчую праграму па барацьбе з які расце крызісам ДАПАМОГІ, цалкам фінансуецца за кошт падатку на дабаўленую вартасць на продаж .
  
  
  "Я спадзяюся, што асноўная частка гэтых даходаў можа пайсці на спыненне гэтага бедства, якім бы яно ні было", - сказаў ён са сваім моцным масачусецкім акцэнтам.
  
  
  Рыма выключыў гук.
  
  
  "Ты чуеш гэта, Сміці?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта жудасна падазрона".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  “Учора Клэнсі як вар'ят ухіляўся ад пытання аб ДАПАМОГІ. Можна было сказаць, што ён турбаваўся аб тым, што Лімбургер збіраўся сказаць і зрабіць. Цяпер Лімбургер знік, і раптоўна ў Сенаце з'явіўся гіганцкі законапраект”.
  
  
  "Як быццам Клэнсі ведае, што Лімбургер не вернецца", – павольна вымавіў Сміт. Яго голас стаў рэзкім. "Рыма, ты можаш дабрацца да Клэнсі?"
  
  
  "Насамрэч, я ў добрых адносінах з медсястрой яго маці. Я магу пагаварыць з ёй".
  
  
  "Зрабі так", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я ператэлефаную табе, Сміці", - раптам сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Рыма заўважыў Майстра сінанджа праз акно бунгала. Ён расчыніў дзверы.
  
  
  "Прывітанне, Татачка! Я накіроўваюся ў заходнюю Нірвану. Ты ідзеш?"
  
  
  "Ты прыняў душ?" Чыун ператэлефанаваў.
  
  
  "Лёд яшчэ не растаў. Але перш чым ты скажаш "не", Траш Лімбургер толькі што знік".
  
  
  "Выкі!" - залямантаваў Чыун, кідаючыся наперад, яго шырокія рукавы кімано пляскалі, як крылы нейкай нязграбнай птушкі.
  
  
  "Якія каты?" - спытаў Рыма, выходзячы яму насустрач.
  
  
  "Хто б ні выкраў Thrush the Vocal. Яны павінны быць распуснымі, каб здзейсніць такі агідны акт".
  
  
  "Яны таксама павінны быць здольныя ціснуць сланоў лежачы, калі яны самі яго зацягнулі. Пайшлі. Мы павінны пагаварыць з Наліні".
  
  
  Майстар Сінанджу замёр, калі Рыма расчыніў перад ім дзверцы машыны.
  
  
  "Чаму ты павінна гэта рабіць?" - холадна спытаў ён.
  
  
  “Клэнсі толькі што выкінуў жарт. Ён спансіруе законапраект аб барацьбе з HELP. Можа быць, ён ведае, што здарылася з Лімбургерам”.
  
  
  "Тады мы адарвем яго распушчаную плоць ад яго здрадлівых костак", – крыкнуў Чіун.
  
  
  "Нічога не робячы. Ён сенатар ЗША. Мы не звязваемся з ім без дазволу Сміта. Вы ведаеце, як ён ставіцца да нападак на палітыкаў, асабліва калі яны нашы ".
  
  
  "Я не разумею. Для чаго існуюць асасіны, як не для таго, каб скончыць з падступнымі сапернікамі?"
  
  
  "Паслухай, Клэнсі належыць да вядомай палітычнай сям'і. Я ведаю, што яны ў асноўным прыдуркі, ты ведаеш, што яны ў асноўным прыдуркі, і Сміт ведае, што яны ў асноўным прыдуркі. Можа быць, ён больш, чым прыдурак. Можа быць, ён па нейкай прычыне пракручвае афёру”.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Такім чынам, ён належыць да той жа партыі, што і новы прэзідэнт".
  
  
  "Ах". Вочы Чыўна звузіліся. "Гэты новы прэзідэнт, ён не даспадобы імператару Сміту?"
  
  
  "Кожны раз, калі Сміт тэлефануе яму, ён павінен нагадваць прэзідэнту, каб ён выключыў радыё".
  
  
  "Новы прэзідэнт таксама прыхільнік Thrush?"
  
  
  "Не малочніца. Элвіс".
  
  
  "Мёртвы, чый неспакойны дух блукае па супермаркетах і паштовых аддзяленнях па ўсёй гэтай краіне?"
  
  
  "Гэта адзіны Элвіс, аб якім я ведаю".
  
  
  Твар Сінанджу задуменна напружыўся. "Магчыма, пасля гэтага задання прадставіцца магчымасць, якой я так доўга чакаў", - задуменна сказаў ён.
  
  
  "Якая магчымасць?"
  
  
  "Зрынуць прэзідэнта і пасадзіць Гаральда Сміта на Арліны трон, якому ён належыць па праве і дзе ён зможа шчодра ўзнагародзіць нашу лаяльнасць".
  
  
  "Гэтага ніколі не здарыцца".
  
  
  "Сміт таемна кіраваў гэтай вялікай нацыяй на працягу трох дзесяцігоддзяў. Хіба гэта не правільна, што ён павінен выйсці з падполля?"
  
  
  "Сміт не хаваецца. Ён працуе пад прыкрыццём. Вось як ён дзейнічае. Зрабі нам абодвум ласку, не ўздымай гэтую тэму".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "На гэты раз Сміт можа паддацца спакусе".
  
  
  Чіун усміхнуўся, сядаючы ў машыну, і дазволіў свайму вучню, які каецца, зачыніць за ім дзверы.
  
  
  Яны не маглі пад'ехаць да Нірвана-Уэст на машыне. Рух быў перакрыты. У паўмілі ад месца Рыма спыніў арандаваную машыну на мяккай абочыне дарогі.
  
  
  "Сачыце за ўсімі, хто можа нас пазнаць", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Я не баюся Неда Доплера і яму падобных".
  
  
  “Можа быць, і не. Але ў мінулы раз ферму купіла вельмі шмат тэлевядучых. Сміці быў бы засмучаны, калі б ты патраціў яшчэ крыху”.
  
  
  "Я забіў толькі дваіх. Аднаго па памылцы".
  
  
  "Гэта была страшэнна вялікая памылка".
  
  
  "Яго лёгка было замяніць", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Проста будзь асцярожны".
  
  
  Яны праслізнулі ў лес і не выдавалі ні гуку, пракладаючы свой шлях да заходняй Нірваны. Іх праходжанне не патрывожыла птушак, якія сядзелі на курасадах.
  
  
  "Я думаю, мы можам разведаць сітуацыю з таго ўзгорка", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Яны прайшлі праз зону вечназялёных раслін, у якіх было гумовае лісце замест іголак. Іх водар быў свежым і чыстым.
  
  
  Нешта ўпала з галінкі на плячо Рыма.
  
  
  Ён працягнуў руку і строс яго. Яно шмыгнула прэч.
  
  
  Ледзь далей іншая казурка скокнула яму на галаву. Рыма трасянуў цёмнымі валасамі, і карычнявата-чырвоная казурка саскочыла, як конік, і знікла ў выпаленай траве.
  
  
  Чыун зрабіў паўзу. - У чым справа, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "Мураш, чорт вазьмі".
  
  
  "Чаму цябе так раздражняе простая мурашка?"
  
  
  "Таму што гэта другое, што ўпала на мяне з таго часу, як мы сюды прыехалі".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Паколькі ты амерыканец, табе не трэба скардзіцца, калі ежа сама прапануе сябе".
  
  
  Яны працягнулі ісці. Рыма не прайшоў і шасці крокаў, як другая мурашка скокнула на яго аголенае левае перадплечча. На гэты раз ён падняў руку, каб зірнуць на яе. Ён быў іржава-чырвонага колеру, і ў яго была самая дзіўная галава, якую Рыма калі-небудзь бачыў. Яна была падобная на барановую галаву на канцы доўгай шыйкі ў выглядзе трубачкі.
  
  
  Ён строс гэта з сябе, сказаўшы: "Чаму гэтыя надакучлівыя мурашкі палююць за мной, а не за табой?"
  
  
  "Таму што яны мудрыя мурашы", - адказаў Майстар сінанджу,
  
  
  "А?"
  
  
  "Яны разумеюць, які лёс чакае іх, калі яны ўторгнуцца да Майстра Сінанджу".
  
  
  "Мурашкі не настолькі разумныя".
  
  
  "Як і ты, хто не можа прайсці пад галінкай дрэва, не абзавядучыся пасажырамі".
  
  
  "Хар-дэ-хар-хар", - сказаў Рыма.
  
  
  Далей наперадзе яны пачулі гукі. Шум якая працуе падвескі аўтамабіля, але ніякага спадарожнага гулу рухавіка.
  
  
  "Лепей дазволь мне ўказваць", - сказаў Рыма, рухаючыся наперад.
  
  
  За гайком дрэў з карой гладкай і бліскучай, як кавуновая лупіна, яны наткнуліся на доўгі чорны лімузін, прыпаркаваны ў цені.
  
  
  "Нам пашанцавала", - прашаптаў Рыма. "Гэта машына Клэнсі".
  
  
  "Падай яго мне", - сказаў Чиун, скачучы наперад.
  
  
  Рыма ўбачыў, што машына цяпер дзіка падскоквала.
  
  
  "Пачакай хвілінку, Чыун", - перасцярог ён.
  
  
  Перш чым Рыма змог разабрацца з Майстрам Сінанджу, ён падскочыў да правай задняй дзверы і расчыніў яе.
  
  
  "Выйдзі на свет, прэтэндэнт на трон!" - закрычаў ён. "Бо табе шмат чаго трэба растлумачыць".
  
  
  Ніхто не выйшаў, таму Чыун зазірнуў унутр. Лімузін перастаў падскокваць на рысорах.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу адскочыў назад. Ён павярнуўся, яго чапурыстыя рысы былі ўзрушаныя, карыя вочы шырока расплюшчаны.
  
  
  Рыма зазірнуў унутр.
  
  
  Блота Клэнсі расцягнуўся на прасторным заднім сядзенні, выглядаючы як аголены Джабба Хат. Ён расцягнуўся на такой жа аголенай жанчыне.
  
  
  Жанчына падняла галаву, каб паглядзець паверх пакрытага вуграмі пляча Клэнсі. Яе вочы за прарэзамі для вачэй пашырыліся. Астатняя частка яе твару была схавана вялікім размытым сінім кругам, які, здавалася, быў зроблены з цукровай ваты.
  
  
  "Хіба вы не бачыце, што я бяру інтэрв'ю ў сенатара Клэнсі", - раздаўся беспамылкова вядомы голас Джэйн Гудвумен.
  
  
  "Я не сенатар Клэнсі. Я адзін з яго памочнікаў", - надзьмуўся сенатар Клэнсі.
  
  
  "Калі гэта інтэрв'ю, то што гэта за сіняя штука ў цябе на твары?" запатрабаваў адказу Рыма.
  
  
  "Законнае патрабаванне", - пыхкаў Клэнсі.
  
  
  "Ты сказаў мне, што не зможаш падняць яго, пакуль я яго не апрану", - пажалілася Джэйн Гудвумен.
  
  
  "Я не магу ... пасля судовага разбору па справе аб згвалтаванні маёй кузіны".
  
  
  Рыма зачыніў дзверы, і лімузін аднавіў падскокванне.
  
  
  "Што я табе казаў?" Звярнуўся Рыма да Чиуну, адводзячы Майстры Сінанджу ад боўтаецца лімузіна. "Неро ганарыўся б".
  
  
  "Неро, – сказаў Чіун напружаным голасам, – лепш разбіраўся б у жанчынах".
  
  
  "Прынамсі, гэта на некаторы час пазбавіць мяне ад Джэйн Гудвумен. Давай паглядзім, ці не зможам мы адшукаць Наліні".
  
  
  "Так. У што б там ні стала адшукай тую іншую шлюху. Магчыма, Клэнсі дазволіць вам дваім скарыстацца яго калясніцай, калі скончыць".
  
  
  "Выкінь гэта са сваёй азадка, Чиун", - сказаў Рыма, сыходзячы.
  
  
  Пад'ехаўшы да падножжа невысокага ўзгорка, Рыма пачаў падымацца па спадзістым схіле. З вяршыні ён мог бачыць вясковыя абшары Нірваны Уэст, якія не моцна змяніліся з учорашняга дня.
  
  
  На гэты раз прэса не сабралася вакол сенатара Неда Клэнсі. Замест гэтага яны слухалі Тэадора Які лунае з арламі.
  
  
  Ён спрабаваў растлумачыць, што Траша Лімбургера выкралі лясныя д'яблы-стараверы, разгневаныя тым, што ён абразіў ганарлівае племя шыншыл.
  
  
  "Лімбургер сказаў, што племя называла сябе чавучыламі", - пракрычаў у адказ рэпарцёр.
  
  
  "Гэта было іншае племя", - парыраваў Тэадор. "Нашы бедныя сваякі. Мы не гаворым пра іх. Я шыншыла, ад падэшваў маіх макасін з шыншылы да плячэй майго плашча з шыншылы ".
  
  
  "У Бюро па справах індзейцаў не зарэгістравана ніводнага племя шыншыл".
  
  
  "Гэта таму, што мае продкі-шыншылы адмовіліся рэгістравацца ў прыгнятальных белых людзей, каб іх храбрацоў не заклікалі на несправядлівыя замежныя войны супраць іншых прыгнечаных народаў. Паколькі яны былі незарэгістраваныя, ім адмаўлялі ў ежы, пакуль іх колькасць не скарацілася да сённяшняга дня, у які я стаю перад усімі вамі - апошняя з шыншыл”.
  
  
  Прэса запісвала кожнае слова і больш не задавала пытанняў.
  
  
  Майстар Сінанджу далучыўся да свайго вучня і сказаў суровым голасам: "Ваша раса жорсткая".
  
  
  "О, перастань. Ён прыдумляе гэта па ходзе справы".
  
  
  "Тады чаму пісцы не сумняваюцца ў ім?"
  
  
  "Таму што гэта лягчэй скапіяваць, чым даследаваць". Рыма нахмурыўся. "Магу паспрачацца, што мы не зможам падабрацца да Тэадора хуткім часам. Чорт. Як мы збіраемся расследаваць гэтую бязладзіцу, калі вакол круціцца ўся гэтая прэса?"
  
  
  "Магчыма, даследуючы Траша Лімбургера".
  
  
  "Добрая ідэя. Можа быць, мы зможам знайсці фургон, з якога ён, як меркавалася, знік".
  
  
  Змяненне напрамку ветру данесла да ноздраў Рыма знаёмы пах.
  
  
  "Прытрымай тэлефон", - сказаў ён.
  
  
  "Які тэлефон?"
  
  
  "План мяняецца. Я адчуваю пах Налін".
  
  
  Чыун панюхаў паветра - ці зрабіў выгляд, што панюхаў.
  
  
  "Я не адчуваю нічога падобнага", - сказаў ён тонкім голасам.
  
  
  "Ну, я веру".
  
  
  "Тады ты адчуваеш пах самога сябе".
  
  
  Рыма не адказаў. Яго цёмныя вочы абшнырвалі панараму ўнізе.
  
  
  "Вунь яе лімузін", - сказаў Рыма, пачынаючы спускацца па схіле.
  
  
  Чыун крыкнуў яму ўслед. "Рыма, ты ідзеш не ў той бок".
  
  
  "Добрая спроба, Чыун. Але продажу не будзе".
  
  
  Рыма рухаўся паміж тоўстымі дрэвамі, час ад часу спыняючыся, каб стрэсці мурашак, якія, здавалася, хацелі зляцець з галінак дрэў і забрацца да яго ў валасы, як гіперактыўныя блохі.
  
  
  Ён падышоў ушчыльную да чорнага лімузіна, у якім знаходзілася маці сенатара Клэнсі. На варце стаялі тыя ж ахоўнікі.
  
  
  Заднія дзверы былі адчыненыя, і місіс Клэнсі сядзела ўнутры, яе скажоныя паралічам рысы асобы выглядалі як нешта са старога фільма пра істот.
  
  
  Яе вочы выпадкова паглядзелі ў напрамку Рыма, таму ён падумаў, якога чорта, і з'явіўся ў поле зроку.
  
  
  Вочы місіс Клэнсі вылезлі з арбіт, і яна пачала падскокваць на сваім крэсле, відавочна ўсхваляваная. Яна паднесла рукі да рота і пачала вар'яцка жэстыкуляваць паказальнымі пальцамі.
  
  
  Раздаўся голас Наліні: "У чым справа, Аджы? Што не так?"
  
  
  "Гэта ўсяго толькі я", - сказаў Рыма.
  
  
  Ахоўнікі выцягнуліся па стойцы рахмана і выцягнулі ўзі з-пад паліто.
  
  
  "Усё ў парадку", - крыкнула Налін, выходзячы з другога боку лімузіна. "Усё ў парадку! Гэты чалавек не вораг".
  
  
  Неахвотна Uzi былі апушчаны, але не прыбраныя назад у кабуру.
  
  
  Рыма накіраваўся да лімузіна.
  
  
  Місіс Клэнсі яшчэ больш вар'яцка заломвала пальцамі.
  
  
  Адзін з іржавых мурашак падняўся з зямлі і прызямліўся на аголенае запясце Рыма. Іншы зляцеў з дрэва. Рыма, не задумваючыся, адмахнуўся ад іх.
  
  
  Наліні прасунула галаву на задняе сядзенне лімузіна і выпучыла вочы, паднёсшы пальцы да рота. Яна зрабіла тое ж самае вар'яцкае рух пальцамі, і місіс Клэнсі супакоілася.
  
  
  Наліні з напружаным тварам падышла павітаць Рыма.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. Наліні гэтага не зрабіла.
  
  
  "Прывітанне!" - сказаў ён.
  
  
  "Што ты тут робіш, Рыма?"
  
  
  "Расследаванне. Выдатная праца па задавальненню старога прыдурка".
  
  
  "Калі ласка, не называй яе так. Яна Аджы. Я называю яе так, таму што яна мне як бабуля з таго часу, як я прыехала ў гэтую краіну".
  
  
  "Прабач", - сказаў Рыма.
  
  
  "І тое, што вы называеце вар'яцтвам, з'яўляецца формай падпісання".
  
  
  "Падпісанне?"
  
  
  "Вы чулі пра мову жэстаў? Ім карыстаюцца глухія.
  
  
  "Яна таксама глухая?"
  
  
  Наліні паківала пакрытай галавой. "Не. Але яна не можа казаць і таму павінна перадаваць некаторыя свае думкі пальцамі".
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма. "Паслухай, я шукаў цябе".
  
  
  "І я, ты".
  
  
  "Хочаш павячэраць пазней?"
  
  
  "Гэта было б выдатна".
  
  
  "Добра. Таму што пасля сённяшняга ў мяне такое пачуццё, што мне спатрэбіцца крыху R & R."
  
  
  Наліні выглядала збянтэжанай, затым збянтэжанай. Яе твар сапраўды пацямнеў, што Рыма прыняў за чырвань.
  
  
  "Гэта азначае адпачынак", – хутка сказаў ён.
  
  
  "О".
  
  
  "Дзе я магу сустрэцца з табой?" Спытаў Рыма.
  
  
  Наліні працягнула руку і адвяла яго ў бок, яе фруктовы водар прыемна напоўніў ноздры Рыма.
  
  
  "Мы спыніліся ва Ўкіі, але было б лепш, калі б я сустрэўся з табой у тваім матэлі. Ты спынілася ў маленькай хатцы з бунгала, як я прапаноўваў?"
  
  
  "Так. Шаснаццаты блок. Як табе восьмы?"
  
  
  "У восем гадзін будзе выдатна. А зараз я павінен ісці. Аджы не падабаецца, калі яе пакідаюць адну".
  
  
  "Убачымся пазней", - сказаў Рыма, знікаючы за дрэвамі. Ён спыніўся, кінуў погляд на Налін, калі яна праслізнула на задняе сядзенне лімузіна і зачыніла дзверцы. Рыма рушыў далей.
  
  
  Ён заўважыў сплываючых Чыуна, прывід нябесна-блакітнага шоўку.
  
  
  Калі Рыма дагнаў Чыуна, той выплюнуў: "Ад цябе пахне яшчэ горш, чым раней".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "О, я накшталт як не згодзен".
  
  
  "Ты дазволіў ёй дакранацца да цябе?"
  
  
  "Не хвалюйся. Яна выкарыстоўвала правую руку".
  
  
  "Ты дурань, які ідзе туды, куды паказвае яго ўзбуджанае мужчынскае годнасць. Дзіўна, што ты да гэтага часу не кінуўся са скалы насустрач сваёй гібелі".
  
  
  "О, перастань. Я проста мірыўся з тваімі марамі аб Чыце Чынг, якія здаваліся вечнасцю, і вось я сустракаю кагосьці мілага, а ты паводзіш сябе так, быццам я падхапіў праказу".
  
  
  "Яшчэ занадта рана казаць, падхапілі вы праказу ці не. Пальцы адвальваюцца не адразу".
  
  
  "Ты б бачыў яе, Чиун. Гэтая старая кажан Пэрл Клэнсі паводзіла сябе як вар'ятка, і Наліні тут жа яе супакоіла. Ведаеш як?"
  
  
  "Паводзячы сябе як яшчэ адзін вар'ят", - выплюнуў Чиун.
  
  
  “Так-не. Я маю на ўвазе, яна спрабавала адказаць на сваёй роднай мове. Нешта накшталт мовы жэстаў. Падобна, гэта спрацавала”.
  
  
  "Вар'яты разумеюць адзін аднаго, і гэта робіць на вас уражанне".
  
  
  "У нас сёння спатканне".
  
  
  "Надзень прэзерватыў. Калі зможаш знайсці той, які надзенецца на тваю пустую галаву".
  
  
  Яны пайшлі далей. Рыма не зводзіў вачэй з мурашак, падобных на блох.
  
  
  Ён заўважыў аднаго на галінцы, які, здавалася, глядзеў на яго двума вачыма, падобнымі на чорныя кропкі, размешчанымі перад яго барановай галавой.
  
  
  Ён скокнуў. Рыма адступіў, і мурашка праплыла міма. Ён прызямліўся на ліст з сухім шапаткім гукам.
  
  
  Рухаючыся далей, Рыма змахнуў адзіную нітку павуціння, нацягнутую паміж двума дрэвамі, і больш мурашак не сустрэў.
  
  
  Яны натыкнуліся на групу журналістаў друкаваных выданняў, і Рыма спытаў у аднаго з іх: "Я шукаю людзей Траша Лімбургера".
  
  
  "Фургон "Гавары праўду" недзе тут. Ён чырвоны, белы і сіні".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма.
  
  
  Вярнуўшыся да Майстра сінанджа, ён сказаў: "Фургон Лімбургера чырвоны, белы і сіні. Яго не павінна быць цяжка знайсці".
  
  
  Гэта было не так. Яны знайшлі яго прыпаркаваным ля паўночнага ўваходу ў Nirvana West, на заднім бамперы сядзеў малады чалавек з няшчасным выглядам.
  
  
  Рыма ступіў да яго.
  
  
  "Ты належыш Трашу Лімбургеру?"
  
  
  Мужчына ўскочыў. "Вы з прэсы?"
  
  
  Рыма працягнуў візітоўку і сказаў: "Рыма Цымбаліст-малодшы, ФБР".
  
  
  "Ён знік!"
  
  
  "Так мы чулі".
  
  
  "Не, ён сапраўды, сапраўды знік", - усхвалявана сказаў мужчына. "Я працягваю казаць людзям пра гэта, але гэтыя так званыя журналісты адмаўляюцца мне верыць".
  
  
  "Пачні з самага верху", - сказаў Рыма, імкнучыся, каб яго голас гучаў афіцыйна.
  
  
  "Я Кодзі Кастэр, кіраўнік адміністрацыі Траша". Ён міргнуў. "Ты не збіраешся рабіць нататкі?"
  
  
  "Фатаграфічная памяць", - сказаў Рыма.
  
  
  "І хто ён?" Спытаў Кастэр, паказваючы на Чыўна.
  
  
  "Гэта мой карэйскі фатограф з месца злачынства".
  
  
  "Дзе яго камера?"
  
  
  "У яго таксама фатаграфічная памяць. Давайце паслухаем вашую гісторыю".
  
  
  "Мы прыехалі ў горад каля дзесяці гадзін. Траш заехаў у мясцовае пахавальнае бюро".
  
  
  "Эстэрквест і сын?"
  
  
  "Так, так яго звалі. Ён зайшоў, пагаварыў з ім крыху і выйшаў увесь усхваляваны. Траш сказаў, што ён ва ўсім разабраўся, і загадаў мне ехаць прама сюды".
  
  
  "Тады што?"
  
  
  “Па дарозе нас спыніў Каліфарнійскі дарожны патруль. Яны сказалі, што ў гэтым раёне аб'яўлены каранцін, але мы маглі б прайсці, як толькі яны растлумачаць небяспеку”.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я сказаў ім, што мяне гэта задавальняе, і яны пайшлі ў падсобку і пагаварылі з Трашам. Не больш за хвіліну ці дзве. Я паехаў далей, заехаў сюды, пракруціў запіс шуміхі Траша, як ён мне сказаў. Але ён так і не выйшаў" .
  
  
  "Добра, давай паглядзім на гэта лагічна. Ты ўпэўнены, што ён вярнуўся ў горад?"
  
  
  “Станоўча. Калі малочніца з'яўляецца на гэтай штуцы ці з яе, паверце мне, вы гэта ведаеце. Мы павінны замяняць амартызатары кожныя шэсць месяцаў”.
  
  
  "І вы не спыніліся, акрамя паліцыі".
  
  
  "Так. Гэта адзіны спосаб, якім гэта магло адбыцца".
  
  
  "Што такое?"
  
  
  "Дарожны патруль выкраў Траша Лімбургера. Яны, мусіць, выкралі".
  
  
  "Ты ведаеш, як гэта гучыць?"
  
  
  "Так, але я думаю, што насамрэч яны не былі паліцыянтамі. У аднаго з іх быў конскі хвост, запраўлены пад кепку".
  
  
  Рыма паглядзеў на Майстра сінанджу. Майстар Сінанджу падышоў да Кодзі Кастару і паглядзеў яму проста ў вочы карымі вачыма, падобнымі на халодныя лазеры.
  
  
  Кастар паглядзеў на Рыма і спытаў: "Што ён робіць?"
  
  
  "Фатаграфую цябе. Проста стой спакойна".
  
  
  "Ён кажа праўду, Рыма", - сказаў Чыун, адыходзячы назад.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Выдатна. Як быццам у нас нядосыць спраў, у нас выкраданне. Можа быць, нам лепш пагаварыць з коранерам".
  
  
  "Гэта тое, што я працягваў казаць прэсе. Пагаварыце з каранерам. Але ўсё, што іх цікавіць, - гэта грузавікі для грамадскага харчавання і закусачныя. У такім парадку".
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Каля пахавальнага бюро "Эстэрквест і сын" сабраўся натоўп. Перад дзвярыма былі спыненыя паліцэйскія машыны, а "хуткая дапамога" стаяла ў чаканні з адчыненымі заднімі дзверцамі.
  
  
  Быў таксама кантынгент прэсы. Міні-камеры і друкаваныя журналісты штурхалі адно аднаго за пазіцыю.
  
  
  "Я не бачу нікога, хто мог бы нас даведацца", - сказаў Рыма, ставячы машыну на парковачнае месца.
  
  
  "Нешта не так", - сказаў Чыун. "Я адчуваю пах смерці ў паветры".
  
  
  "Я проста спадзяюся, што гэта не тое, што я думаю".
  
  
  Яны выйшлі і нетаропка падышлі да краю чакаючага натоўпу. Выносілі загорнутае ў прасціну цела. Электронная прэса ціснула так, нібы ананімнае цела на каталцы было самай важнай фігурай на зямлі.
  
  
  "Хіба яны звычайна не адносяць целы ў пахавальнае бюро?" Спытаў Рыма дастаткова гучна, каб усе пачулі.
  
  
  "Не тады, калі цела з'яўляецца ўладальнікам", - сказаў журналіст з друкаваных выданняў.
  
  
  Рыма паморшчыўся. - Эстэр-запыт?"
  
  
  "Гэта імя над дзвярыма".
  
  
  "Што яго забіла?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ніхто не ведае, што, але ў паліцыі ёсць даволі добрае ўяўленне аб тым, хто".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Траш Лімбургер. Ён нанёс хлопцу візіт менш за гадзіну таму, і зараз ён ачмурыўся".
  
  
  "Так, і Лімбургер знік", – дадаў іншы рэпарцёр.
  
  
  "Што даказвае, што ён вінаваты", - сказаў трэці.
  
  
  "Як адно даказвае іншае?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта не супадзенне".
  
  
  "Так", - рэхам адгукнуўся першы рэпарцёр. "Пытанне толькі ў тым, куды падзеўся Лімбургер".
  
  
  "Я мяркую, што гэта Аргенціна", – рызыкнуў выказаць здагадку яшчэ адзін рэпарцёр.
  
  
  "Аргенціна?"
  
  
  "Ага". Мужчына ўсміхнуўся. "У Аргентыне шмат ялавічыны, і пры вазе трыста з лішнім фунтаў Лімбургер не збіраецца хавацца ў краіне, дзе яму даводзіцца харчавацца казуркамі".
  
  
  "Магу я працытаваць вас з гэтай нагоды?" - пацікавіўся першы рэпарцёр.
  
  
  Іншы паціснуў плячыма. "Вядома, толькі не выкарыстоўвай маё імя".
  
  
  Першы рэпарцёр павысіў голас і агледзеўся. "Хто-небудзь яшчэ чуў, што Лімбургер вылецеў у Аргенціну?"
  
  
  Жанчына з вострым тварам ажывілася і сказала: "Так. Толькі што".
  
  
  Першы рэпарцёр нешта надрапаў у сваім блакноце. "Добра. Гэта дае мне дзве крыніцы. Мой рэдактар не будзе крычаць".
  
  
  "Пачакай хвілінку!" Сказаў Рыма. "Ён толькі што пусціў гэты слых, і зараз ты збіраешся яго надрукаваць?"
  
  
  "Цяпер гэта чуткі. Пасля таго, як яны надрукуюць гэта, гэта стане навіной. Хіба ты не ведаеш, як працуе гэтая гульня?"
  
  
  "Я атрымліваю адукацыю", - прагыркаў Рыма. "Паслухай, пакуль ты займаешся распаўсюджваннем чутак, я застукаў сенатара Неда Клэнсі, які гуляю Джэйн Гудвумен на заднім сядзенні лімузіна Клэнсі".
  
  
  Рэпарцёр скурчыў грымасу агіды.
  
  
  "Мы не можам гэта надрукаваць!" - выбухнуў ён.
  
  
  "Чаму б і не?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта неабгрунтавана".
  
  
  Рыма ткнуў вялікім пальцам у Чыуна. "Мой сябар таксама гэта бачыў".
  
  
  "Так, гэта праўда", – сказаў Чыун. "Свіння Клэнсі парвала іншую свінню Гудвумен".
  
  
  "Гэта робіць нас дваімі", - сказаў Рыма. "І Клэнсі зараз жанаты чалавек, ці не так?"
  
  
  Рэпарцёр скурчыў грымасу. "Гэта характэрная рыса. Мы не які робіцца сюжэтаў аб персанажах. Яны больш не дастаўляюць задавальненні".
  
  
  "Я здаюся", - сказаў Рыма. Ён пашукаў тэлефон-аўтамат і нарэшце знайшоў яго. Гэта была старамодная шкляная будка, што азначала, што ён мог патэлефанаваць Гаральду Сміту з доляй адзіноты.
  
  
  "Сміці? Рыма. Лепш не становіцца. Куды б мы з Чыўном ні пайшлі, мы сустракаем твар з нашага мінулага. Памятаеш таго каранера, пра які я згадваў? Ён толькі што апынуўся мёртвым. І звернеце ўвагу, перад тым як ён знік, да яму таксама зазірнуў Траш Лімбургер.Па словах памочніка Лімбургера, ён выйшаў увесь усхваляваны, сцвярджаючы, што знайшоў ДАПАМОГА."
  
  
  "Гэта магчыма", - павольна вымавіў Сміт.
  
  
  "Магчыма. Але зразумейце вось што: я бачыў, як пад'язджаў фургон Лімбургера, калі ад'язджаў ад дома каранера. У той час я думаў, што гэта быў іншы палітык".
  
  
  Голас Сміта стаў занепакоеным. "Відавочна, Лімбургер размаўляў з гэтым чалавекам адразу пасля вас".
  
  
  "Так, але калі я сыходзіў ад яго, у Esterquest нічога не было. Наколькі я разумею, Лімбургер не мог правесці з хлопцам і дзесяці хвілін - і ў яго ёсць Памочнікі, усё высветлілі?"
  
  
  У сухім голасе Сміта з'явілася сумненне. "Дзіўна. Пры ўсім сваім уменні ладзіць шоу, Лімбургер мае рэпутацыю чалавека, які гаворыць праўду".
  
  
  "Чаму? Таму што ён заклікае сваю сетку Казаць праўду? Няўжо гэта не падобна на прадаўца патрыманых аўтамабіляў, які заве сябе Сумленным Джонам?"
  
  
  "Гэта вельмі дзіўна", - сказаў Сміт. "Магчыма, Лімбургер у рэшце рэшт не той, кім здаецца".
  
  
  «Што ж, памагаты Лімбургера, падобна, кажа праўду аб тым, што Лімбургер быў выкрадзены, калі рэпутацыя прэсы, якая прапускае рэальную гісторыю, усё яшчэ захоўваецца. Але вось яшчэ адна выбліск: памагаты сцвярджае, што дарожны патруль Каліфорніі спыніў фургон Лімбургера як раз перад тым, як ён знік."
  
  
  "Ён падазрае іх?"
  
  
  "Па ім словам, у аднаго з копаў быў конскі хвост, запраўлены пад форменную фуражку".
  
  
  "Супрацоўнікі каліфарнійскага дарожнага патруля павінны прытрымлівацца строгага кодэкса догляду", – разважаў Сміт.
  
  
  "Гэта тое, што я зразумеў".
  
  
  Праз тры тысячы міль Сміт, здавалася, нахіліўся бліжэй. "Рыма, уся гэтая справа становіцца вельмі дзіўнай".
  
  
  "Так. У любую хвіліну я сам магу пачаць верыць, што Nirvana West знаходзіцца пад азонавай дзірой".
  
  
  "Малаверагодна", - сказаў Сміт. "Але ёсць яшчэ адна рэч, якую вы павінны ведаць".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Перад тым, як выйсці ў эфір, Траш Лімбургер указаў, што такога паняцця, як індзейская шыншыла, не існуе. Насамрэч гэта племя называецца чавулілы. Тэадор Парящий-С-Арламі – ашуканец”.
  
  
  "Гэтую частку я ўжо высветліў", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма, я вывучыў яго мінулае. Яго сапраўднае імя Тэадор Магарак".
  
  
  "Па-мойму, не вельмі падобна на чавулілу".
  
  
  “Гэта па-латышску. Магарац – латыш па абодва бакі сваёй сям'і. Дзіўна, што прэса не раскрыла гэты факт, улічваючы інтэнсіўнасць, з якой яны асвятляюць гэтую падзею”.
  
  
  "Нічога дзіўнага прэса не робіць і не выпускае з-пад увагі", - сказаў Рыма, гледзячы на рэпарцёраў, якія здымаюць якая ад'язджае "хуткую дапамогу". "Мы з Чиуном разбярэмся з Магарачам - калі зможам падабрацца да яго бліжэй".
  
  
  "Любы, хто ўстане на нашым шляху, памрэ!" - гучна закрычаў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Дзеля Бога, Рыма. Не дазваляй Чыуну больш забіваць вядучых тэлеканала!"
  
  
  "Я расправіўся толькі з двума", – усклікнуў Чиун. "Я меў на ўвазе некаторых палітычна некарэктных прэтэндэнтаў на Арліны трон".
  
  
  "Ён мае на ўвазе Клэнсі", - уставіў Рыма.
  
  
  "Рыма, ты ні пры якіх абставінах не павінен якім-небудзь чынам прыставаць да Клэнсі".
  
  
  "Ну вось, ніякіх праблем. У любым выпадку, ён не з тых, хто займаецца разбэшчваннем".
  
  
  "Заставайся на блізкім кантакце, Рыма". І Сміт адключыўся.
  
  
  Рыма выйшаў з тэлефоннай будкі і сказаў: "Да тваёй ведама, Клэнсі паліткарэктны".
  
  
  "Так і ёсць?"
  
  
  "Ага. У любы час".
  
  
  Пергаментны твар Чыуна сабраў маршчыны ў больш шчыльнае павуцінне.
  
  
  "Калі Клэнсі - палітычны вораг Гаральда Сміта, а Гаральд Сміт кіруе гэтай краінай, як Клэнсі можа мець рацыю?"
  
  
  "Таму што быць паліткарэктным няправільна, і наадварот", – растлумачыў Рыма.
  
  
  Карыя вочы Чиуна звузіліся, ператварыўшыся ў сталёвыя шчылінкі. "Гэта што, падобна на культакратызм?"
  
  
  "Мультыкультурызм", - паправіў Рыма. "І не. Але калі гэта дапаможа вам зразумець, тады я бяру свае словы назад. Адказ "так".
  
  
  "Значыць, мы паліткарэктныя, ты і я?"
  
  
  "Не. Але мы маем рацыю".
  
  
  "Чаму гэта?"
  
  
  "Таму што мы добрыя хлопцы, а добрыя хлопцы заўсёды маюць рацыю".
  
  
  Яны пайшлі назад да машыны.
  
  
  "Я растлумачу гэта па дарозе", - сказаў Рыма.
  
  
  "А калі ты не зможаш?"
  
  
  "Вы можаце спытаць Тэадора Магарака. Я ўпэўнены, што ён дасць вам любы адказ, які вы хочаце, - як толькі мы паабяцаем не здымаць з яго скальп пры ўключаных камерах".
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Тэадор Парылы з арламі Магарак сядзеў на кукішках на сваёй коўдры індзейцаў наваха "Зроблена ў Японіі" у цэнтры свайго вігвама са штучнай шыншылы Naugahyde, які пры куплі рэкламаваўся як вігвам хопі, і медытаваў.
  
  
  Гэта адбывалася. Нарэшце гэта адбывалася. Ён быў на парозе самай буйной афёры ў сваім жыцці. І ўсё таму, што яму давялося падслухаць размову ў рэстаране паміж братам Карлам Празорлівым і яго першымі прыхільнікамі. І паспяшаўся скокнуць у басейн.
  
  
  Спачатку Тэадор Магарак здавольваўся тым, што хапаўся за часцінку культу, які зараджаўся, збіраў разам некалькіх лохаў, карміў іх жукамі, абіраў іх, калі яны менш за ўсё гэтага чакалі, і падрываў горад.
  
  
  Але калі першыя прыхільнікі PAPA пачалі паміраць з-за Парадокса экалагічнай адказнасці чалавека, Магарак пачаў збіраць рэчы. Ён таксама ўвесь гэты час еў жукоў. Не выключна, як іншыя. Ён не мог доўга абыходзіцца без рабрынак і лобстара, хоць "тандэрбаг" быў добрай таннай заменай лобстару.
  
  
  На самай справе, як толькі PAPA angle быў выдаены да смерці, Магарак планаваў прадаваць thunderbug у выглядзе салаты з сечанага лобстара. Ён недзе чытаў, што сетка рэстаранаў хуткага харчавання можа легальна прадаваць васьміногаў і кальмараў у якасці крабавага мяса, проста дадаўшы ў страву невялікі працэнт сапраўдных крабаў і заплаціўшы аднаму-двум кангрэсменам, каб уладзіць законнасць.
  
  
  І ён напісаў першы раздзел сапраўднай кулінарнай кнігі "Грамавы жук з шыншылы", якую ён спадзяваўся прадаць нью-ёркскаму выдаўцу.
  
  
  Але ДАПАМОГА змяніла ўсё гэта. Спачатку да горшага. Але затым, калі пачалі паміраць толькі члены татавага крыла Люцыянаў, ён пачаў бачыць новыя бакі афёры.
  
  
  Калі нехта абвінаваціў у ДАПАМОГІ жука-грамавержца, Тэадор Магарак устаў і аб'явіў, што гэта справа рук новай дзіркі ў азонавым пласце. Гэта была самая вялікая паніка ў навінах на тым тыдні, і паколькі некаторыя заклікалі ДАПАМОГА ў сувязі з наступным СНІДам, ён ведаў, што яму спатрэбіцца яшчэ большая паніка, каб абвергнуць інсінуацыі аб СНІДзе.
  
  
  І гэта спрацавала. Афіцыйны Вашынгтон у паніцы паспрабаваў уторкнуць сваё вясло, і наступнае, што ён памятаў, паяданне казурак стала галоўнай тэмай ток-шоў, і ўсё жадалі паспрабаваць. Чым больш людзей адважвалася есці навальнічных жукоў, асабліва ў прамым эфіры па тэлевізары, тым больш станавіўся тата.
  
  
  І што лепш за ўсё, Вашынгтон паслаў войска бюракратаў, каб разабрацца ва ўсім. Тэадор Магарач праз нейкую падстаўную кампанію грамадскага харчавання арганізаваў харчовую канцэсію і нажываўся на ёй. Ідыётам з прэсы і ў галаву не прыходзіла, што салата з лобстара, якім яны паглыналі, насамрэч быў пюрэ з тандэрбагаў.
  
  
  Цяпер заставалася толькі перайсці да наступнага этапу.
  
  
  Тэадор Магарак ведаў, як вядзецца гульня. Сенатар Клэнсі абвясціў аб падтрымцы законапраекта аб фінансаванні даследаванняў HELP. Ён папрасіў падтрымкі ў Тэадора Які парыў-З-Арламі, і Тэадор быў толькі рады аказаць яе ў абмен на Магарац памерам восем на дзесяць, паціскаючы руку сенатару. Гэта само па сабе было б на вагу золата, як толькі ДАПАМОГА даставіць яго на наступнае плато.
  
  
  У бочцы мёда была толькі адна лыжка дзёгцю.
  
  
  "Якога чорта забівалі снэппераў? І чаму толькі іх?"
  
  
  У думках Тэадор Магарак выказаў здагадку, што гэта з-за таго, што яны елі жукоў сырымі. Але калі гэта так, дык чаму яны не ўсе памерлі? Чаму толькі пэўныя?
  
  
  "Нешта павінна забіваць гэтых снэппераў", - прамармытаў ён. "Але што?"
  
  
  Жаночы голас, якога ён ніколі раней не чуў, вымавіў: "Я ведаю адказ на гэтае пытанне, Тэадор Парящий-З-арламі".
  
  
  "Прывітанне? Хто там?"
  
  
  "Не выходзь са сваёй палаткі, Тэадор Парящий-З-Арламі. Табе не дазволена бачыць мяне".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што я Старэйшая".
  
  
  "Старэйшая?"
  
  
  "Няўжо брат Карл ніколі не згадваў пра мяне?"
  
  
  "Часам ён сапраўды нешта мармытаў аб кімсьці, каго называў Яна".
  
  
  "Я - гэта Яна. Менавіта мой голас заахвоціў брата Карла выявіць жука, які будзе мець свет".
  
  
  "Гэта так?" - спытаў Тэадор Парысты-З-Арламі.
  
  
  Ён неўзаметку падпоўз да вочка ў пярэдняй частцы вігвама Наугахайд. Ён выглянуў вонкі. Ён нічога не ўбачыў. Нікога.
  
  
  "Значыць, гэты хітры стары егіпцянін усё ж не хлусіў", - сказаў ён, вяртаючыся да сваёй коўдры.
  
  
  "Не", - сказаў жаночы голас. Ён быў тонкі і пранізлівы, як вецер у выпаленай траве. "Я надарыў яго Цудоўным Ежам, і ўсё ж ён апынуўся няварты гэтага дару. Такім чынам, я быў змушаны забраць яго душу".
  
  
  "Празорлівы памёр ад дапамогі. Ён аслабеў, і праз два дні ён быў мёртвы, як егіпецкая мумія".
  
  
  "Дар, які ты называеш ДАПАМОГАЙ, - гэта інструмент, з дапамогай якога Старэйшая заяўляе аб сваіх правах, калі прыходзіць іх законны час - або карае іх за парушэнні супраць яе волі".
  
  
  "Ты забіў Празорліўца?"
  
  
  "Я ўзяла тое, што стала маім у той момант, калі ён апусціўся на калені ў траву і паглынуў маю здабычу".
  
  
  "Навошта паднімаць за яго тост - я маю на ўвазе, навошта заяўляць на яго правы?"
  
  
  "Таму што я ўбачыў у табе вялікую чысціню. Ён сцвярджаў, што быў тым, кім не быў, але ты валодаеш чыстым духам. Я ведаў, што з вяртаннем брата Карла на зямлю вы падымеце грамавержца да больш высокай сусветнай свядомасці. І я меў рацыю. ".
  
  
  "Вы ўсё правільна зразумелі", - сказаў Тэадор Парящий-З-Арламі, імкнучыся, каб у яго голасе не прагучала падазроны. Калі гэтая пажылая жанчына тая, за каго сябе выдае, чаму яна не ведае, што я латыш з Пітсбурга? ён задумаўся.
  
  
  "Я магу што-небудзь для цябе зрабіць, Элдрэс?" спытаў ён, проста каб праверыць сітуацыю.
  
  
  "Я даў табе грамавога жука, і ты добра з ім справіўся. Цяпер у мяне ёсць сёе-тое большае, што я магу табе завяшчаць".
  
  
  "Так? Што гэта?"
  
  
  "Я трымаю гэта ў руцэ ў маленькай шкатулцы са слановай косці і ружовага дрэва і дару гэта вам добраахвотна, бо тое, што знаходзіцца ў шкатулцы, азначае багацце і ўлада звыш усялякай меры".
  
  
  "Ты хочаш, каб я выйшаў і забраў гэта?"
  
  
  "Не, але я перадам гэта табе. Але ты павінен закрыць вочы, таму што бачыць Пажылую Жанчыну - значыць, што твае вочы скурчваюцца, як трава ў мяне пад нагамі".
  
  
  "Ты таксама адказны за гэтую засуху?"
  
  
  "Не. Але калі б гэта было маім жаданнем, дажджоў было б шмат".
  
  
  "Прывітанне. Каліфорнія выпалена. Я выконваю злы танец пад дажджом. Мы маглі б прывесці сябе ў парадак".
  
  
  "Твае вочы зачыненыя?"
  
  
  "Так", - зманіў Тэадор Парящий-З-Арламі.
  
  
  Створка вігвама завагалася, і ў яе прасунулася рука. Рука была цёмнай. Пранікала дастаткова святла, каб ён мог яе ясна разглядзець. Гэта была тонкая жаночая рука з завостранымі пазногцямі. І пальцы сціснулі маленькую скрыначку, ненашмат больш запалкавай скрынкі, пакрытую дэкаратыўнымі ўстаўкамі са слановай косткі.
  
  
  Тэадор узяў каробку. Рука прыбралася.
  
  
  "Адкрый скрынку", - скамандаваў тонкі голас.
  
  
  Тэадор так і зрабіў. Вечка паднялася, і ў паўзмроку вигвама ён убачыў цёмную постаць на фоне белага аксаміту, якім была абіта ўнутраная частка скрынкі. У яго быў ручны ліхтарык, і ён ім скарыстаўся.
  
  
  Ён убачыў нешта, падобнае на мурашкі. Іржава-чырвонага колеру са дзіўнай выпуклай галавой, якая сядзіць на канцы доўгай шчаціністай шыі. Гэта нагадала яму драўляную запалку.
  
  
  "Што гэта?" прамармытаў ён.
  
  
  "Дар чалавецтву, большы, чым тое, што вы называеце грамавым жуком", - паабяцала Старэйшая.
  
  
  І пакуль ён глядзеў, выпуклая галава дзіўнай казуркі раскалолася напалам ад кончыка да шыі. І, як падабраныя адзін да аднаго прамыя брытвы, выгнутыя чорныя шыпы разгарнуліся з кожнай паловы.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  "Па сутнасці, – казаў Рыма, вяртаючыся ў Nirvana West, – людзі, якія называюць сябе паліткарэктнымі, грэбуюць амерыканскай культурай".
  
  
  Чіун нахмурыўся, гледзячы на звілісты дарогу наперадзе. "І што ў гэтым дрэннага? Амерыканская культура - гэта смецце".
  
  
  "Не ўсё гэта".
  
  
  “Гэта праўда, што так званыя мыльныя оперы, якія калісьці выпускала гэтая нацыя, узляцелі да цудоўных вышынь. Але ў апошнія гады яны апусціліся да бяздонных глыбінь скрыўлення. Цяпер уся ваша культура – смецце”.
  
  
  "Я маю на ўвазе заходнюю культуру. Яны пагарджаюць заходняй культурай".
  
  
  "Гэта не так добра, як усходняя культура, - пагадзіўся Чыун, - асабліва карэйская культура, але і не так дрэнна, як французская культура, якая ўслаўляе паяданне смаўжоў і прыдуркаватых акцёраў накшталт Лары Джэвіша".
  
  
  "Я думаю, ты маеш на ўвазе Джэры Льюіса, Татачка, і да тваёй ведама, французская культура з'яўляецца часткай заходняй культуры".
  
  
  "Гэта не так. Нават іх мова прыніжаная. Тое, на чым гавораць чарнаскурыя жыхары вашых цудоўных гета, падобна на латынь, раўнасільна англійскай".
  
  
  На твары Рыма адбіўся сумнеў. "Цудоўныя гета?"
  
  
  "Пакажыце мне самалійца, які не аддаў бы ўсё, што ў яго ёсць, каб жыць у горшым з іх".
  
  
  "Пакажыце мне самалійца, у якога што-небудзь ёсць".
  
  
  Чыун заззяў. "Мой пункт гледжання даказаны".
  
  
  Рыма закаціў вочы.
  
  
  "Паслухайце, - сказаў ён, - давайце адкладзём гэта датуль, пакуль не пагаворым з Магаракам".
  
  
  "Не тое каб уся ўсходняя культура добрая", – працягваў Чиун, як быццам яго вучань нічога не казаў. "Некаторыя лічаць індусаў усходнімі, і яны ядуць адной рукой, таму што іншая вечна нячыстая. Я казаў табе, чаму гэта так, Рыма?"
  
  
  "Толькі адзін раз, але, павер мне, пазбавіцца ад успамінаў будзе цяжка".
  
  
  "Нават жанчыны робяць гэта. Якімі б панадлівымі яны ні здаваліся нявінным белым вачам, яны не чысцейшыя, чым індуісцкія мужчыны".
  
  
  "Пакінь Наліні ў спакоі. У нас спатканне на сённяшні вечар".
  
  
  Чіун змрочна нахмурыўся і прыкінуўся, што папраўляе спадніцы свайго кімано. "Тады табе спатрэбіцца пяць прэзерватываў".
  
  
  "Пяць?"
  
  
  "Па адным на кожны палец яе нячыстай левай рукі і па адным на антысанітарны вялікі палец. Гэта, калі я правільна разумею, мэта гэтага спаткання".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Трымацца за рукі да позняй ночы, каб меркаваць аб прыдатнасці гэтай жанчыны для шлюбу".
  
  
  "Мы маглі б узяцца за рукі, так", - сказаў Рыма. "З іншага боку, мы маглі б проста прапусціць папярэднія падрыхтоўкі і прайсці ўвесь шлях".
  
  
  Маршчыністыя шчокі Чыуна надзьмуліся ад гневу. "Ты б не апусціўся да пацалунку індуісцкай шлюхі!" ён прашыпеў.
  
  
  "Не, я б не стаў. Я б стаў на свае ўласныя ногі, а затым пацалаваў яе".
  
  
  "Цьфу! Я не жадаю думаць аб тым, што ты дакранаешся да гэтай дачкі Ганга".
  
  
  "Наліні вельмі мілая".
  
  
  "Яна есць рыс з кары", - выплюнуў Чиун. “Як быццам рыс не ідэальны сам па сабе. Прыслухайся да маіх слоў, Рыма. Жанчына, якая намазала б добры рыс кары, апусцілася б да чаго заўгодна, уключаючы паяданне казурак”.
  
  
  "Наліні не вырабляе ўражанні пажыральніка насякомых".
  
  
  “Паяданне насякомых – гэта хвароба. Я не сумняваюся, што кары ляжыць у аснове гэтай чумы. Кары і агідная гігіена”.
  
  
  "Я мяркую, што палітычная карэктнасць не абмяжоўваецца Захадам", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чыун паглядзеў на яго з адсутным выразам будыйскага манаха, які выпадкова трапіў на цырымонію вуду.
  
  
  Быў амаль поўдзень, таму, натуральна, шведскі стол быў накрыты. Рыма заўважыў шыльду з надпісам "САЛАТ з амараў" і надпісам: "Хто б ні быў пастаўшчыком, у яго дарагія густы. Амары каштуюць нятанна".
  
  
  Ён праехаў міма анклава прэсы і знайшоў месца, дзе можна спыніцца. Яны прабраліся ўнутр і выявілі, што прэса ў значнай ступені сабралася вакол ежы.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Выдатна. Нарэшце ў нас ёсць перадышка".
  
  
  Яны слізганулі ў вечназялёныя зараснікі.
  
  
  Адразу ж мурашы зноў пачалі падаць на Рыма.
  
  
  Ён строс іх і ўважліва прыгледзеўся да галін дрэва ў пошуках іншых. Ён заўважыў аднаго. Яно падняло сваю іржавую галаву, падобную на малаток, і, здавалася, разглядала яго плоскімі чорнымі плямамі вачэй.
  
  
  "Асцярожна, татачка, гэты жук вось-вось на цябе скокне".
  
  
  "Ён бы не асмеліўся", - парыраваў Чыун.
  
  
  Чыун прайшоў пад галінкай. Мурашка застаўся там, дзе быў.
  
  
  Але калі Рыма наблізіўся, яно скокнула да яго. Убачыўшы яго набліжэнне, Рыма прыгнуўся. Яно праляцела над яго галавой і прызямлілася на зямлю. Рыма наступіў на яго, і гэта быў канец мурашкі.
  
  
  Рыма дагнаў Майстра сінанджа і спытаў: "Якога чорта яны на цябе не накідваюцца?"
  
  
  "Я сказаў табе чаму. Мурашкі паважаюць майстры сінандж".
  
  
  "На гэта я не куплюся".
  
  
  На ствале дрэва была яшчэ адна мурашка. Яны абмінулі яго справа, што азначала, што Чиун прайшоў паміж ім і Рыма.
  
  
  Калі яны наблізіліся, мурашка перабегла ім дарогу, каб усесціся на іншае дрэва. Затым ён скокнуў на Рыма.
  
  
  Рыма злавіў яго тыльным бокам далоні і адбіў. Ён са звонам праляцеў праз вечназялёнае лісце.
  
  
  "Гэтыя хлопцы вызначана маюць на мяне зуб", - прамармытаў ён.
  
  
  Яны прыйшлі на пашу Люцыяна.
  
  
  Чыун рэзка спыніўся. Ён пачаў спрабаваць паветра сваім малюсенькім носікам, яго рот заклапочана сціснуўся ў вузельчык.
  
  
  "У чым справа, Татачка?"
  
  
  "Я адчуваю пах смерці".
  
  
  Рыма паспрабаваў паветра на смак. Гэта было там. Газы раскладання, застаялы смурод поту і застаялай крыві.
  
  
  Яны прасоўваліся, не выдаючы абсалютна ні гуку, нягледзячы на сухі падлесак. Здавалася, што іхнія ногі дакладна ведалі, куды сябе паставіць.
  
  
  І ў сухіх пустазеллях яны знайшлі першых мёртвых акунёў. Здавалася, што яны памерлі, седзячы ў пустазеллі, дзе яны з задавальненнем елі навальнічных жукоў, і проста ўпалі ніц, усё яшчэ скрыжаваўшы ногі. На іх змардаваных асобах былі прыемныя ўсмешкі.
  
  
  "Відаць, яны памерлі шчаслівымі", - прамармытаў Рыма, апускаючыся на калені, каб памацаць іх плоць. Цёплыя, але астываючыя. "І яны памерлі не так ужо даўно", - дадаў ён.
  
  
  Чіун падштурхнуў труп наском сандалі. "Яны памерлі ад хваробы дандэрбага?"
  
  
  "Па-мойму, гэта сапраўды так", - сказаў Рыма. "Давай".
  
  
  Далей яны знайшлі яшчэ целы. Яны таксама памерлі, седзячы ў пустазеллі і наядаючыся ўдосталь.
  
  
  "Думаю, на гэтым усё заканчваецца", - вырашыў Рыма. "Ты ясі жукоў сырымі і паміраеш. Проста патрабуецца крыху больш часу, каб здабыць некалькі чалавек".
  
  
  Яны перасеклі лінію расколу, накіроўваючыся да паляўнічых угоддзяў Хэпі Харвестэр. Там зборшчыкі збіралі навальнічных жукоў, якіх, здавалася, была невычэрпная колькасць, і кідалі іх у кіпячы агульны кацёл.
  
  
  "Хто-небудзь ведае, дзе Тэадор?" Тэлефанаваў Рыма.
  
  
  "Часам ён лётае з арламі, і яго можна ўбачыць кружэлым у небе над галавой", - адказала апранутая ў аленевай скуру бландынка.
  
  
  Чыун падняў вочы і сказаў: "Я бачу толькі крумкач".
  
  
  "Тэадор Парящий-З-Арламі не быў бы заспеты знянацку, лётаючы з крумкачамі", - бесклапотна сказала бландынка.
  
  
  "Гэта было маё меркаванне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Такім чынам, ён павінен быць у сваім вігваме, абдумваючы мудрыя думкі", – дадала яна.
  
  
  "Я б паставіў на першае, але сумняваюся наконт апошняга".
  
  
  Яны знайшлі Тэадора Які лунае-З-Арламі ў яго тыпы, яго баявы капялюш і парык збіліся набок. Здавалася, яны былі з аднаго кавалка. Ён паваліўся ў сядзячым становішчы, і толькі сцяна вігвама ўтрымлівала яго лысеючую галаву ад саслізвання на травяную падлогу.
  
  
  Яго вочы былі закатаны, а вавёркі былі блакітнымі.
  
  
  "Рыма!" - піскнуў Чыун. "Паглядзі на яго вочы!"
  
  
  "Я бачу іх. Яны ўсе сінія".
  
  
  "Гэты чалавек яшчэ не мёртвы".
  
  
  "Пакуль?"
  
  
  "Ён памірае".
  
  
  Рыма апусціўся на калені і патрос мужчыну.
  
  
  "Магарак, ты мяне чуеш?"
  
  
  Тэадор Магарак невідушчым позіркам утаропіўся ў нікуды. Яго тонкія вусны пачалі крывіцца. "Яна прыйшла..."
  
  
  Рыма апусціўся на калені, каб пачуць словы які памірае. "Хто яна?" ён спытаў.
  
  
  "Элдрэс. Яна. . . зрабіла. . . гэта. . . "
  
  
  "Як яна выглядала?"
  
  
  "Не ... бачыў... яе".
  
  
  Пасля ён памёр. Ён неглыбока ўдыхаў і выдыхаў. Затым паветра пачало выходзіць у яго з рота і носа доўгімі, павольнымі выдыхамі, як паветраны шарык, які павольна здзімаўся. Праз дзесяць секунд пасля таго, як яго лёгкія разрадзіліся, Рыма і Чыун пачулі, як яго сэрца прапусціла ўдар, а затым і зусім перастала біцца.
  
  
  "Знік", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі. "І я не бачу на ім ніякіх метак".
  
  
  Майстар Сінанджу пачаў аглядаць вігвам знутры. Яны знайшлі сціплы запас нездаровай ежы, тры старыя экзэмпляры "Дзяўчат з Пентхауса" і больш нічога.
  
  
  Рыма пачуў хрумсткі гук і падняў нагу.
  
  
  "На што я наступіў?" спытаў ён.
  
  
  Чыун паглядзеў на кашападобнае пляма на дыване.
  
  
  "Жук".
  
  
  "Напэўна, гэта была разрозненая закуска", - сказаў Рыма. "Я тут нічога асаблівага не бачу". Ён выйшаў з ціпі і агледзеўся.
  
  
  Зборшчыкі ўраджаю дзелавіта рыхтавалі навальнічных жукоў. Здавалася, яны не звярнулі ўвагі на смерць свайго лідара. Насамрэч, яны, здавалася, не зважалі ні на што, акрамя навальнічных жукоў.
  
  
  Схапіўшы які праходзіць камбайн, Рыма спытаў: "Хто-небудзь у апошні час наведваў Тэадора?"
  
  
  Мужчына нахмурыўся і адкінуў назад свае касічкі, перш чым загаварыць. "У тыпы была жанчына".
  
  
  "Як даўно гэта было?"
  
  
  "Дзесяць ці пятнаццаць хвілін".
  
  
  "Бачыш, як яна выглядала, спадабалася?"
  
  
  "Я бачыў толькі яе спіну".
  
  
  "Як яна была апранута?"
  
  
  "Як у індзейца".
  
  
  Рыма агледзеў жнеяў, апранутых у аленевыя шкуры, і прабурчаў: "Гэта значна звужае кола пошукаў".
  
  
  Рыма вярнуўся ў тыпы.
  
  
  "Хлопец кажа, што не больш за пятнаццаць хвілін таму паблізу абівалася скво", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  Майстар Сінанджу падняў высмаглы кіпцюр. "Паглядзі, што я знайшоў у руцэ гэтага чалавека, Рыма".
  
  
  Рыма паглядзеў. Гэта была разьбяная скрыначка з ружовага дрэва, пакрытая ўстаўкамі са слановай косці і абабітая белым аксамітам. У астатнім яна была пустая.
  
  
  "Ён сціскаў гэта, калі паміраў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што-небудзь значыць?"
  
  
  "Я не ведаю ..."
  
  
  "Ну, нехта забіў гэтага хлопца".
  
  
  "Я не бачу на ім ніякіх метак", – сказаў Чыун.
  
  
  "Так. Але ён не настолькі п'яны, каб быць ахвярай ДАПАМОГІ. Акрамя таго, ён не быў хворы, калі мы бачылі яго ўчора".
  
  
  "Мы даможамся праўды ад іншых".
  
  
  Зборшчыкі ўраджаю былі толькі рады адказаць на іх пытанні, нават з набітымі ротамі. Здавалася, яны не маглі перастаць есці навальнічных жукоў.
  
  
  "Так, я таксама яе бачыў", - прызнаўся юнак са стрыжкай іракез. "Але толькі са спіны. На ёй была прыгожая сукенка".
  
  
  "Калі-небудзь бачыў яе раней?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў ён, выкалупваючы калыпком мяса чорнага жука з зубоў. "Яна, напэўна, люцыян".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Я не ведаю. Гэта было проста пачуццё. Але яна не была Жняцом".
  
  
  "Гэта дакладна. Яна не была адной з нас".
  
  
  "У мяне для вас навіны", - сказаў ім Рыма. "Адзіная розніца паміж вамі і Снэперамі ў тым, што яны мёртвыя ад паглынання насякомых, а вы не. Пакуль."
  
  
  "Толькі люцыяны ловяць ДАПАМОГУ. І калі яны мёртвыя, то гэта таму, што так распарадзіўся Гітчы Маніту. Мы задаволім ім належнае пахаванне, як толькі насыцімся яго дзецьмі".
  
  
  Рыма спытаў: "Калі толькі люцыяны ловяць ДАПАМОГУ, то што забіла Тэадора Магарака?"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Латвійская шыншыла. Мы толькі што знайшлі яго перакуленым у сваім вігваме, са скальпаваным".
  
  
  На тварах зборшчыкаў з'явіліся розныя разгубленыя выразы. У рэшце рэшт нявер'е перамагло.
  
  
  "Тэадор Парысты-З-Арламі вечны", - крыкнуў адзін.
  
  
  "Так. Гітчы Маніту не забраў бы яго ў нас напярэдадні адраджэння шыншылы", - настойваў іншы.
  
  
  "Паглядзець не пашкодзіць", - падказаў Рыма.
  
  
  Бландынка ў аленевай шкуры сапраўды глядзела. Яна адкінула полаг вігвама і выдала віск.
  
  
  "Брат Тэадор мёртвы!" - закрычала яна.
  
  
  Паміж глоткамі іншыя падхапілі крык. "О, гэта жудасна!"
  
  
  "Гора, у нас няма лідэра!"
  
  
  "Апошняя з ганарлівых шыншыл адправілася на Шчаслівыя паляўнічыя ўгоддзі. Гэта канец цэлай эпохі".
  
  
  Скрозь свае жаласныя крыкі яны працягвалі запіхваць жукоў у рот.
  
  
  "Магчыма, было б нядрэнна адкласці "жучкі", пакуль мы дакладна не даведаемся, што яго забіла", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Мы ведаем, што яго забіла".
  
  
  "Так, гэта дзірка ў азонавым пласце, створаная бесчалавечным прагрэсам белага чалавека".
  
  
  "Што, калі гэта быў жук?" Запярэчыў Рыма.
  
  
  "Ерась. Не дазваляй Гітчы Маніту чуць, як ты паклёпаеш на яго магутных, але пакорлівых стварэнняў".
  
  
  Рыма глядзеў на навальнічных жукоў, калі іх апускалі ў кіпячую ваду ў рондалі. Яны неадкладна згарнулі свае цалевыя целы ў тугія карычневыя шарыкі, як быццам смерць пазбавіла іх ад нуды свецкага існавання.
  
  
  "Апошняе пытанне", - сказаў ён. "Калі-небудзь чуў пра кагосьці па імі Элдрэс?"
  
  
  Ніхто не чуў. Затым нехта ўспомніў, што ў дні, якія папярэднічалі Вялікаму расколу, брат Карл Празорлівы казаў пра прарока, якога ён называў Яна.
  
  
  "Яна?" - перапытаў Чыун.
  
  
  "Гэта адзінае імя, якое даў ёй брат Карл. Мы думаем, што гэта адна з багінь яго грэчаскіх продкаў".
  
  
  "Празорлівы быў грэкам не больш, чым я", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты занадта бледны, каб быць грэкам".
  
  
  "Грэкі былі такімі ж бледнымі, як амерыканцы", – сказаў Чыун.
  
  
  "Бледны, як афраамерыканцы, ты маеш на ўвазе".
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся да Рыма і напаўголаса вымавіў: "Гэтыя людзі вар'яты, Рыма".
  
  
  "Напэўна, яны нешта з'елі", - сказаў Рыма, з задаволеным выглядам разглядаючы кіпячых грамавых жукоў.
  
  
  Падобна, ніхто не хлусіў - частата іх пульсу і дыхання былі чутныя як Рыма, так і Чыуну, і ніводзін з іх не выдаваў відавочнай нервовасці, - так што не было сэнсу выцягваць якую-небудзь дадатковую інфармацыю сілай. Рыма адвёў Чыуна ў бок і сказаў: "Тут нешта адбываецца. Спачатку Снэпперс здаліся, а зараз Магарак".
  
  
  "Гэтыя не здаюцца хворымі. Толькі галоднымі. Яны ніколі не спыняюць ёсць?"
  
  
  "Што я хачу ведаць, дык гэта як яны застаюцца такімі худымі, калі ўсё, што яны робяць, гэта ядуць жукоў цэлымі вагонамі?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Можа быць, у іх булімія".
  
  
  Рэдкія бровы Чыуна папаўзлі ўверх па лбе. "Што гэта за племя?"
  
  
  “Булімія азначае, што яны ядуць як свінні, іх ванітуе, яны з'ядаюць яшчэ крыху і іх зноў ванітуе, каб яны маглі працягваць ёсць. Гэта называецца абжорствам. Ці ачышчэннем. Магчыма, і тое, і іншае”.
  
  
  "Гучыць вельмі па-рымску", – задуменна вымавіў Чыун. "Рымляне часта елі і пілі да таго часу, пакуль іх страўнікі не ўзбунтаваліся. Апаражніўшыся, яны аднаўлялі прыём ежы. Між намі кажучы, Рыма, я думаю, што ў вадзе было нешта, што звяло іх з розуму ".
  
  
  "Рымляне ці папы рымскага?"
  
  
  "Няважна", - няпэўна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма агледзеўся. Ён не ўбачыў, што кагосьці ванітуе. Проста аб'ядаліся. "Мы б адчулі пах ваніт, калі б яны былі булімікі", - вырашыў ён услых.
  
  
  "Я б з радасцю ўдыхнуў ваніты, калі б гэта азначала, што мне больш не прыйдзецца трываць смурод, які ідзе ад цябе ад гэтай жанчыны".
  
  
  Рыма падняў руку. Ён прынюхаўся. "Цяпер гэта практычна прайшло". Але задаволеная ўсмешка выгнула яго тонкія вусны.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу агіды. “Ад цябе смярдзіць, і табе нават напляваць. Усе мае трэніроўкі былі марныя. Я даў беламу чалавеку сонечную крыніцу, і, на жаль, ён усё яшчэ белы”.
  
  
  “Забудзься пра гэта. Давай паглядзім, брат Карл Празорлівы мёртвы. Каранер на лёдзе. Шчаўкуны з'елі сваё апошняе. Тэадор Магарак цяпер корм для чарвякоў Тэадора. А Дразда Лімбургера нідзе не знайсці. За ўсім гэтым, мусіць, стаіць Лімбургер”.
  
  
  "Смешна", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Хто застаўся?"
  
  
  "Так і ёсць. І пакуль мы застаемся ў вертыкальным становішчы, у той час як іншыя адкідваюцца назад, будзе запісана, што мы былі пераможцамі".
  
  
  "Я маю на ўвазе, хто застаўся, хто можа стаяць за гэтым?"
  
  
  Хіцін паглядзеў у неба. Яго вочы звузіліся. "Магчыма, у небе ўсё ж такі ёсць дзірка".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі. "Я здаюся".
  
  
  "Але я гэтага не раблю", - сказаў Чыун, пачынаючы.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім. Калі яны пераходзілі ад зоны збору ўраджаю да дзёрну Люцыяна, ён заўважыў, што выпаленая трава падымаецца і апускаецца, і ён убачыў іржава-чырвоных мурашак, якія пераскокваюць з пустазелля на пустазелле, зусім як конікі. І, як саранча на маршы, яны скакалі ў іх напрамку.
  
  
  "Давай абыдзем бокам", - хутка сказаў Рыма. "Можаш называць мяне баязлівым катом, але мне не падабаецца, як гэтыя мурашы, якія ідуць у наш бок, працягваюць глядзець на мяне".
  
  
  "Боязны кот", - сказаў Чыун. "Калі б ты выкупаўся, табе не было чаго баяцца".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?" - спытаў Рыма, калі яны падплылі да зараснікаў вечназялёных раслін.
  
  
  "Відавочна, што іх прыцягвае твой неапетытны пах".
  
  
  "О", - сказаў Рыма, раптам усвядоміўшы, што Майстар Сінанджу, верагодна, меў рацыю.
  
  
  Калі яны забраліся на дрэвы, Рыма пачаў выглядваць затоеных мурашак. Іх не было. Азіраючыся назад, ён бачыў, як дзясяткі з іх пераскоквалі з пустазелля на пустазелле, і нават млявыя навальнічныя жукі былі змушаны прыбрацца з іх шляху. На марудлівых - а іх была большасць - напалі.
  
  
  Рыма не стаў чакаць, каб убачыць, што будзе далей. Да гэтага часу яго ўжо ванітавала ад жукоў.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Дэйл Парсанс быў збянтэжаны.
  
  
  Яны даставілі да яго цела каранера з Укіі Лі Эстэрквеста, таму што асцерагаліся, што ён памёр ад ПАСТОРАНЯЙ ДАПАМОГІ.
  
  
  Будучы федэральным патолагаанатамам, Парсанс не меў ліцэнзіі на выкрыццё людзей у акрузе Мендасіна. Забор крыві быў іншай справай. Ён зрабіў гэта, узяў узоры тканін і разглядаў іх пад электронным мікраскопам, які працуе ад партатыўнага бензінавага генератара. Выцця генератара было дастаткова, каб надоўга пашкодзіць яго слых, але Парсанс быў так пагружаны ў сваю працу, што ледзь заўважаў шум.
  
  
  Ён амаль не чуў нецярплівага пляскання па клапане сваёй палаткі.
  
  
  "Ідзі", - раўнуў ён. "Я працую".
  
  
  Адкінулася створка, і здаўся знаёмы твар.
  
  
  "Памятаеш мяне?"
  
  
  "Солк. Упраўленне па Санітарным наглядзе за Якасцю харчовых прадуктаў І медыкаментаў, дакладна?"
  
  
  "Ты зразумеў".
  
  
  Парсанс хмыкнуў. "Той, хто даў назву гэтаму вірусу, таксама зрабіў гэта зусім правільна".
  
  
  Увайшоў Рыма Солк, за ім карэйскі эксперт па японскіх жуках. Стары проста стаяў там, каменны і маўклівы, яго пальцы з доўгімі пазногцямі закрывалі малюсенькія вушы.
  
  
  "Парадокс?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Вось, зірні".
  
  
  Заўважыўшы задрапіраваную фігуру, Рыма спытаў: "Мёртвы люцыян?"
  
  
  "Не. Гэта мясцовы каранёр, Эстэрквест".
  
  
  Твар Рыма пахмурнеў. "Я сустрэў яго. Ён быў добрым хлопцам. Вельмі ганарыўся сваёй працай".
  
  
  Парсанс кіўнуў. "Я лаю сябе за тое, што не пагаварыў з ім раней. Ён расказваў табе што-небудзь пра ўскрыцці?"
  
  
  "Толькі тое, што ён не мог разабрацца ў гэтым. Але ён выявіў нешта дзіўнае ў крывацёку".
  
  
  "Ён зрабіў? Цяпер гэта вельмі цікава. Зірніце праз гэты мікраскоп".
  
  
  Рыма прыклаў вока да акуляра. Парсанс сказаў: "Тое, на што вы глядзіце, - гэта ўзор крыві, павялічаны ў дзесяць тысяч разоў. Бачыце гэтыя верацёнападобныя штуковіны ўнутры кропель?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Бялковыя часціцы, укаранёныя ў цытаплазму белых крывяных цельцаў. Мёртвае рэчыва, якое трапіла ў крывацёк пасля выканання сваёй працы".
  
  
  Рыма адвёў погляд ад аб'ектыва. "Гэта тое, што забівала людзей?"
  
  
  "Магчыма. Але гэта не вірусныя часціцы".
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Я не ведаю, але тут узнікае парадокс. Яны не супадаюць ні з чым, што я выявіў у навальнічных жукоў, якіх я выкрываў".
  
  
  "Ты выкрываў жукоў? Чым - ангельскімі шпількамі?"
  
  
  “Вельмі пацешна. Тое, што я знайшоў у жуку, цікава. Фермент, бясшкодны для людзей. Гэта не яд, ён засвойваецца і выводзіцца з арганізма. Але ў яго сапраўды ёсць цікавая ўласцівасць”.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Памятайце, што thunderbug багаты бялком, пажыўнымі рэчывамі і вугляводамі, лёгка пераварваецца і нават прыводзіць да таго, што людзі губляюць вагу, чым больш яны яго ядуць".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ну, відаць, гэты фермент хімічна звязваецца з рэцэптарамі ў тонкай кішцы, блакуючы іх засваенне пажыўных рэчываў, бялкоў і вугляводаў".
  
  
  "Ты можаш сказаць гэта, разразаўшы маленькага жука?"
  
  
  "На самой справе, я не мог разабрацца ў самім ферменты. Але я гуляў па гэтым месцы і выпадкова наткнуўся на прыбіральню. Я заўважыў жудасны пах ".
  
  
  "Цяжка не верыць", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Калі я зазірнуў, я заўважыў, што амаль усе спаражнення былі жоўтымі і тоўстымі на выгляд. Правільны прыкмета стеатореи - неперавараны тлушч у спаражненнях. Я ўзяў некалькі узораў кала назад і правёў некалькі тэстаў. "
  
  
  "Ты адважнейшы чалавек, чым я, калі ты ўлез у гэтую пераробку".
  
  
  Парсанс з няшчасным выглядам кіўнуў. "Гэта агідная праца, але хтосьці павінен быў яе выконваць. Мае тэсты паказалі, што не толькі тлушч праходзіў праз кішачнік ТАТЫ не ўсмоктваецца, але таксама вугляводы і вавёркі. Гэта працуе так, што хімічныя рэцэптары чапляюцца за гэтыя ферменты, думаючы, што гэта сапраўдная ежа, і яны засмечваюцца, як няправільна ўстаўлены ключ у замак. Бедныя вавёркі і вугляводы прайшлі б міма некранутымі. Чалавечы арганізм здабывае каштоўнасць ежы праз кішачнік, а не страўнік ".
  
  
  "Іншымі словамі, яны нічога не атрымлівалі ад ежы?"
  
  
  Парсанс кіўнуў. "Вы можаце ёсць навальнічных жукоў ўвесь дзень напралёт, і ні адно з пажыўных рэчываў не патрапіць у ваш арганізм. З такім жа поспехам вы маглі б ёсць кардон. Чорт вазьмі, кардон быў бы крокам наперад у параўнанні з thunderbugs ".
  
  
  Стары карэец наблізіўся, яго рукі адарваліся ад вушэй. "Што гэта ты кажаш?"
  
  
  "Гэтыя людзі там аб'ядаюцца? Яны думаюць, што добра харчуюцца, але гэта не так. На самой справе яны мораць сябе голадам. Вось чаму яны працягваюць ёсць і чаму яны працягваюць высільвацца. Яны падманваюць свае страўнікі, прымушаючы іх думаць, што яны ядуць, але іх арганізм працягвае патрабаваць усё больш і больш пажыўных рэчываў. Арганізм атрымлівае іх не з ежай, а з назапашанага тлушчу і цягліцавай тканіны. Калі гэта працягваецца дастаткова доўга, яны ў канчатковым выніку выглядаюць як самалійцы”.
  
  
  "Дык вось што іх забівае, так?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Не. У рэшце рэшт, можа быць. Але ніводны з ПАП ніколі не даходзіў да галоднай смерці. І ўсё ж яны паміраюць. Перш чым яны памруць з голаду".
  
  
  "Ад чаго?"
  
  
  “Я абсалютна паняцця не маю. Але тыя ж часціцы, якія я знайшоў у ахвяраў HELP, знаходзяцца ў крывацёку Esterquest”.
  
  
  "Калі ён з'еў якога-небудзь грамавога жука, - сказаў Рыма, - то і я таксама".
  
  
  "Парадокс, вяртайся. І вось яшчэ што - рэчыва ў іх крыві, падобна, не звязана з ферментам thunderbug. Дадатковыя аналізы крыві пацвердзяць гэта, але прама зараз я схіляюся да гэтай тэорыі ".
  
  
  "Што ж, - сказаў Рыма, - табе давядзецца пусціць яшчэ шмат крыві".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Мы толькі што прыбылі з краіны Люцыяна. Яны ўсе мёртвыя".
  
  
  "Усё?"
  
  
  “Кожны з іх шчоўкае пальцам па адным з іх. Але Жняцы ўсё яшчэ жуюць. За выключэннем Тэадора Які лунае-З-Арламі. Ён таксама мёртвы. Мы знайшлі яго ў яго вігваме, вавёркі яго вачэй былі цалкам блакітнымі”.
  
  
  "Сіні?"
  
  
  "Блакітнае яйка малінаўкі. Табе што-небудзь кажа?"
  
  
  Парсанс паказаў на постаць, накрытую прасцінай. "Так. Вочы гэтага чалавека былі блакітнымі, калі яго выявілі якія паміраюць у пакоі для бальзамавання. Але паглядзі..."
  
  
  Парсанс прыўзняў прасціну і лічбавым спосабам расплюшчыў вочы мерцвяка. Вавёркі былі ідэальна белымі.
  
  
  "Гэта адзіная паталагічная прыкмета, і яна праходзіць праз некалькі хвілін пасля смерці", - сказаў ён.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб тым, каб вочныя яблыкі сінелі", - сказаў Рыма пасля таго, як прасціна была адноўлена.
  
  
  “У пацыентаў з захворваннямі печані вы можаце атрымаць сапраўды яркі жоўты колер. Але сіняя склера – дык гэта называецца – сустракаецца рэдка. Звычайна гэта азначае астэапароз – захворванне касцей, якое я вызначана магу выключыць”.
  
  
  "Дык што ж гэта значыць?"
  
  
  "Калі я даведаюся, я дам табе ведаць. А пакуль мне лепш зірнуць на тых снэппераў, пра якіх ты кажаш, што яны мёртвыя".
  
  
  "Сцеражыся мурашак".
  
  
  "Мурашкі?"
  
  
  "Яны сапраўды актыўныя ў гэты час года. Яны скачуць на ўсё, што праходзіць побач з імі".
  
  
  "Акрамя мяне", - дадаў стары карэец.
  
  
  Бровы Парсанс нахмурыліся. "Мурашкі не скачуць".
  
  
  "Гэтыя робяць", - сказаў Рыма.
  
  
  Пакруціўшы галавой, Дэйл Парсанс пакінуў дзіўную пару.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Выйшаўшы з палаткі, дзе ён мог чуць свае думкі, Рыма сказаў: "Як толькі разнясецца вестка аб мёртвых снэпперах, мы апынемся ў белай гарачцы, як журналісты-акулы".
  
  
  "Ты размаўляеш па-ідыёцку", - сказаў Чыун. "Гавары па-ангельску".
  
  
  "Нам лепш прыбрацца адсюль".
  
  
  "Хутка сцямнее, нас не ўбачаць, калі мы не жадаем, каб нас бачылі".
  
  
  "Мне трэба прыняць душ, памятаеш?"
  
  
  Вочы Майстра Сінанджу падазрона звузіліся. "Табе патрэбен халодны душ, таму што ў тваіх вачах свеціцца пажада".
  
  
  "Давай не будзем пачынаць, Чиун. Давай."
  
  
  Яны знайшлі сваю машыну і ў цішыні паехалі назад у матэль.
  
  
  "У цябе ёсць якія-небудзь ідэі аб тым, што адбываецца?" Спытаў Рыма праз некаторы час.
  
  
  "Толькі геніяльны Траш Лімбургер можа растлумачыць гэта, але дзе ён?"
  
  
  "Адно можна сказаць напэўна, яго нідзе паблізу няма. Ён занадта тоўсты, каб схавацца ўсярэдзіне чагосьці меншага, чым дырыжабль Goodyear".
  
  
  "Ён не хаваецца. Яго выкралі таемныя дэманы, якія арудуюць у гэтых лясах".
  
  
  "Ну, таемныя зладзеі ці не, - сказаў Рыма, азіраючыся па баках, - хтосьці ці нешта забіла Тэадора і таго каранера. Нешта, ад чаго іх вочныя яблыкі часова становяцца сінімі".
  
  
  "Яд".
  
  
  "А?"
  
  
  "Яд", - паўтарыў Чыун. "Вось што азначае слова вірус: яд".
  
  
  "Не, гэта не так. Вірус - гэта памылка".
  
  
  "Жук ёсць жук".
  
  
  “Вірус накшталт як мікраскапічная памылка. Калі ён трапляе ў вашу сістэму, ён размнажаецца і захоплівае яе, пакуль нічога не працуе. Накшталт як кангрэсмены”.
  
  
  "На латыні, мове, які добры, нягледзячы на тое, што на ім больш не гавораць, - сказаў Чыун, - слова вірус азначае яд".
  
  
  Рыма выглядаў задуменным. "Я крыху вывучаў латынь, калі быў дзіцем. Многія ангельскія словы паходзяць з латыні, але яны не заўсёды азначаюць тое ж самае, што і ў старажытных рымлян".
  
  
  "Цябе вучылі латыні язычнікі", - фыркнуў Чиун.
  
  
  "Тыя манашкі ў царкве Святой Тэрэза многаму мяне навучыла".
  
  
  "Пусцякі", - фыркнуў Чіун. "Яны напоўнілі тваю пустую галаву дробязямі і забабонамі. Я навучыў цябе ўсяму, што мае значэнне".
  
  
  "Я памятаю гэта крыху па-іншаму, Татачка". Рыма раптам сёе-тое ўспомніў. "Хочаш, я падвязу цябе да кітайскага рэстарана?"
  
  
  Чіун пагладзіў сваю вадкую бародку. "Не, калі толькі ты таксама не збіраешся ёсць".
  
  
  "Думаю, я спяваем пазней", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады я аддаю перавагу галадаць. Я не лепш пажыральніка казурак, калі ты аддаеш перавагу грамадства гэтай гандляркі кары грамадству той, хто выгадавала цябе з бруду і невуцтва жаночага манастыра ".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Ён пад'ехаў да бунгала, калі ўжо сцямнела.
  
  
  "Паслухай", - сказаў ён, выходзячы. "Еш ці не ясі. Толькі не ўскладай на мяне віну, таму што я жадаю час ад часу атрымліваць асалоду ад невялікім жаночым грамадствам".
  
  
  "Сардэчна запрашаем да самкі па колькасці. Пры ўмове, што яны адпаведнага афарбоўкі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе белае?"
  
  
  "Не. Карэянка. Я калі-небудзь казаў табе, што карэянка - самая прыгожая кветка з усіх?"
  
  
  "Так, і я магу сама знайсці сабе жаночае грамадства, дзякуй".
  
  
  "Я іду ў свой пакой", – сказаў Чыун. Ён паглядзеў на свайго вучня, чакаючы рэакцыі.
  
  
  "Я згодзен", - сказаў Рыма бесклапотным голасам.
  
  
  "Спаць", - дадаў Чыун.
  
  
  "Прыемных сноў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі мой сон будзе парушаны гукам гону, я зраблю так, каб мяне пачулі".
  
  
  "Ты прымушаеш чуць сябе кожную ноч сваім гусіным рогатам".
  
  
  Чыун выпрастаўся на ўвесь свой пяціфутавы рост. "Апаклёпнік! Я не храплю!"
  
  
  "І я не кажу хлусні".
  
  
  Майстар Сінанджу ўварваўся ў сваё бунгала, бразнуўшы за сабой дзверы. Рыма таксама зачыніў дзверы.
  
  
  Але праз некалькі хвілін Рыма нешта напяваў. У яго была гарачая вада, і было прыемна, што яна струменіцца мылам па яго хударлявым, моцным целе. Ён збіраўся на спатканне. У яго гадамі не было спаткання - сапраўднага спаткання. Жанчыны, якія ў яго былі. Спатканняў - не. Было прыемна думаць, што ён усё яшчэ можа хадзіць на спатканні, добра бавіць час і адлыньваць ад працы. Асабліва гэтае заданне.
  
  
  Да таго часу, як пачуўся стук у дзверы, Рыма насвістваў.
  
  
  Яго свіст перайшоў у спалоханы лямант, калі ён расчыніў дзверы.
  
  
  Бо там стаяла Джэйн Гудвумен, зусім аголеная. Больш аголеная, чым голая, хоць яна была цалкам аголена. Яна была вельмі аголенай.
  
  
  "Што ты тут робіш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Джэйн Гудвумен усміхнулася так шырока, як рашотка радыятара Кадылака. "Я атрымала тваю запіску, каханы!" Яна раскінула рукі, і яе грудзей захісталіся, як непрыдатныя формы для ружовага жэле, з-за чаго завушніцы-кольцы зазвінелі.
  
  
  "Якая запіска?"
  
  
  "Тое, якое ты адправіў у мой гатэль, са словамі "Я вар'яцка кахаю цябе". "
  
  
  "Я цябе абсалютна ненавіджу", - сказаў Рыма. "Таму я не адпраўляў ніякіх паведамленняў аб пюрэ".
  
  
  Джэйн Гудвумен сабрала свае грудзі ў форме электронных кубачкаў, ткнула імі ў твар Рыма і запатрабавала: "Як ты можаш іх ненавідзець?"
  
  
  Гледзячы на масу плоці, якая расплюхваецца па сціскаючых руках Джэйн Гудвумен, Рыма заўважыў: "Я не ведаў, што ў сісек могуць быць праблемы са шчытападобнай залозай".
  
  
  Джэйн Гудвумен пачырванела і замахнулася, каб уляпіць Рыма аплявуху. Рыма быў занадта хуткі. Ён зачыніў дзверы. Бавоўна і плясканне яе рукі, якая стукнулася аб дзверы, зліліся ў адзін кароткі, рэзкі гук.
  
  
  "Гэта пагарджанае дамаганне будзе ў заўтрашнім выпуску Blade!" - крыкнула яна праз дрыготкія дзверы.
  
  
  "Набівайся. Проста пераканайся, што правільна пішаш маё імя. Гэта Солк. З-А-Л-К. З FDA. І гэта Асацыяцыя ".
  
  
  "Ублюдак!"
  
  
  "Прынамсі, у мяне быў адзін з бацькоў, які прызнаўся, што ў яго ёсць я".
  
  
  Гук якая ад'язджае машыны прынёс палёгку. Было амаль восем. Наліні павінна была з'явіцца з хвіліны на хвіліну. Рыма падышоў да сцяны, якая злучала кватэру Чыуна з дуплексам, і ўдарыў па ёй з такой сілай, што адпластавалася тынкоўка.
  
  
  "Добрая спроба, Татачка, але ты ўсё сапсаваў. Яна не магла чакаць да васьмі".
  
  
  Раздаўся гучны храп. Гэта не было звычайным гусіным гогатам, таму Рыма зразумеў, што Чиун прыкідваецца, аддаючыся добрай якасцю ў абмен на тое, каб пазбегнуць абвінавачванняў.
  
  
  Калі яна скончыла, Наліні ўвайшла ў пакой, як прыемны ветрык. Яе сары было ярка-ружовага колеру і аблягала яе гнуткае цела, як акіянская пена. Яе асмуглы твар, апраўлены шалем, быў падобны на квітнеючы лотас з цёмным сэрцам.
  
  
  "Прывітанне, Рыма", - сказала яна, сарамліва апускаючы свае вялікія зіхоткія вочы.
  
  
  Рыма не змог здушыць усмешку. "Ты якраз своечасова. Хочаш есці?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  Яна ўзяла яго за руку, і яе духі ахуталі дарогу да машыны.
  
  
  У кітайскім рэстаране яны размаўлялі за ежай. Рыма быў здзіўлены тым, як ён лавіў кожнае слова Налін. Ён знайшоў яе чароўнай, па-свойму загадкавай. Ён ужо напалову скончыў вячэру, калі ўспомніў, што яму таксама трэба напампаваць яе.
  
  
  "Клэнсі ўсё яшчэ ошивается паблізу?" спытаў ён.
  
  
  “Так. Ён поўны рашучасці выратаваць чалавецтва ад гэтай жахлівай ДАПАМОГІ. Гэта было яго цяжарам пасля смерці яго братоў. Гэтыя небаракі, Рыма. Паміралі ад ператамлення, таму што занадта клапаціліся аб дапамозе людзям, каб самім як след адпачыць”.
  
  
  "Ты не купішся на гэтае дзярмо?"
  
  
  Наліні млява паціснула плячыма. "Я простая медсястра з чужой краіны. Што я ведаю аб такіх рэчах? Некаторыя кажуць, што ў небе дзірка, а іншыя - што хвароба лунае ў паветры. Я не ведаю. Іншыя, больш мудрыя, чым я, скажуць мне, што ёсць ісціна ".
  
  
  "Я чуў, што Джымба і Роба Клэнсі абодва памерлі ад пранцаў".
  
  
  Цёмныя вочы Налін ўспыхнулі. "Гэта не праўда!"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гэта не так?"
  
  
  "Я чую ўсе сакрэты сям'і Клэнсі, і я ніколі не чуў, каб казалі такія рэчы. Чаму ты пытаешся мяне пра гэтыя рэчы, Рыма?"
  
  
  "Я ж казаў табе. Я шукаю ДАПАМОГА, а Клэнсі паводзіць сябе дзіўна з тых часоў, як патрапіў сюды. Я спрабую зразумець, якое месца ён займае".
  
  
  Наліні пільна паглядзела на яго. Яна перагнулася праз стол і сказала: "Вы не з FDA. Хто вы? Вы можаце сказаць мне. Я ўмею захоўваць сакрэты".
  
  
  “Тады вось тое, што ты ацэніш. Thunderbug не аказвае людзям ДАПАМОГІ. Ім гэта таксама не дапамагае. У якасці ежы ён бескарысны, нягледзячы на тое, што кажуць людзі. Гэтыя вар'яты татачкі паміраюць з кожным кавалачкам”.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - з сумневам сказала Наліні. "Ты смяешся з мяне, таму што я адрозніваюся ад цябе".
  
  
  “У ЦКЗ ёсць паталагаанатам, які разабраўся ў гэтым. Ён збіраецца разнесці на шматкі афёру з “тандэрбагам”, як толькі знойдзе рэпарцёра з працуючымі мазгамі”.
  
  
  Вочы Налін пацямнелі, і яна сказала: "Гэта вышэй разумення беднай замежнай дзяўчыны накшталт мяне".
  
  
  "Адкуль вы родам?" - спытаў Рыма, хутка мяняючы тэму.
  
  
  Наліні адкінулася назад і пагуляла са сваёй стравай з рысу з кары. "Цэйлон", - сказала яна надзьмутым голасам. "Калі я была дзяўчынкай, гэта называлася "Цэйлон". Цяпер гэта Шры-Ланка".
  
  
  "Дык ты не індзеец?"
  
  
  "Я таміў, індуіст. Для заходніх вачэй гэта не так ужо моцна адрозніваецца. Я пакінуў сваю краіну, ратуючыся ад міжусобіц".
  
  
  Гледзячы ў яе вялікія чорныя вочы, Рыма адчуў, што ведаў Наліні вельмі даўно ці ў нейкім мінулым жыцці. Ён увесь час забываў аб сваёй ежы. Ён працягваў забываць пра ўсё, акрамя гэтых вабных вачэй і водару, які выклікаў у яго прыемную турботу. Прыгатаваны на пару рыс астыў, а качка стала тоўстай. Ён ледзь дакрануўся да іх.
  
  
  Перш чым ён усвядоміў гэта, яны ўжо ехалі назад да яго бунгала, і яна сядзела побач з ім, яе фруктовы водар напаўняў яго галаву. Ён мог адчуваць цеплыню яе цела. Гэта таксама было прыемна. Гэта таксама прымушала яго імкнуцца дабрацца да месца прызначэння.
  
  
  Рыма не трэба было запрашаць яе ўвайсці. Наліні ўвайшла так, як быццам запрашэнне не трэба было прамаўляць услых, і неўзабаве яны ўжо цалаваліся ў парадку эксперыменту. Рыма падвёў Наліна да ложка, і яна бессаромна ўсміхалася, пакуль ён спрабаваў прыдумаць, як зняць з яе сары.
  
  
  Смеючыся, яна нахілілася і падняла яго за адзін кавалачак шоўку. Затым, устаўшы на адну нагу, яна разгарнулася на месцы, разгортваючыся для яго. На яго здзіўленне, на ёй не было ніжняй бялізны.
  
  
  Яе цела было гнуткім карычневым шэдэўрам з саскамі, такімі ж цёмнымі, як яе вочы. Здавалася, яны ўтаропіліся на яго.
  
  
  Яна нахілілася, каб выключыць святло побач з ложкам. У цемры яе ўсмешка была тысячай маўклівых запрашэнняў да задавальнення. Яны пачалі даследаваць целы адно аднаго. Рыма знайшоў яе скуру гладкай, як шоўк.
  
  
  Рыма адсунуў на задні план усё, што ён калі-небудзь ведаў пра сэксуальную тэхніку сінанджа, і ўзяў яе так, як узяў бы ў бесклапотныя дні да таго, як прыйшоў у Сінанджу.
  
  
  Наліні не была сарамлівай дзяўчынай, нягледзячы на ??ўсю сваю сціпласць. Яна ведала сэкс, і яна ведала мужчын.
  
  
  Тое, што рушыла ўслед за гэтым, было грубым і дзікім, і Рыма страціў сябе ў яе дасканалым, спагадным целе.
  
  
  Пасля таго, як Рыма скаціўся з яе, Наліні здзівіла яго, узлезшы на яго. Раней яна была цёплай і цудоўнай. Цяпер яна ператварылася ў тыгрыцу, якая рухаецца ўверх і ўніз, якая выдае ціхія, невыразныя гукі задавальнення, якія перараслі ў крэшчэнда, такое вострае, што яна закрыла вочы і прыкусіла вусны, як быццам раптам засаромелася выказаць сваю страсць.
  
  
  Апошняе, што памятаў Рыма, былі яе цёмныя грудзі, якія падскокваюць у яго перад вачыма, яе соску, так блізка да яго твару, падобныя на плоскія вочы іншапланецяніна. Яны нагадалі яму аб нечым, але раптам ён быў занадта заняты, рэагуючы на яе рытмы, каб звяртаць увагу на што.
  
  
  Яны скончылі разам, а потым прыйшоў сон.
  
  
  Недзе за поўнач Рыма прачнуўся з пахам Наліні, які ўсё яшчэ лунаў у яго лёгкіх, і адчуваннем расслабленасці, якога ён не адчуваў ужо шмат гадоў. Яго косткі адчуваліся пад скурай вольна, а цягліцы былі цалкам пазбаўлены напругі.
  
  
  Затым, як гаечным ключом, нешта перавярнулася ў яго ў жываце.
  
  
  Ён імгненна зразумеў, што быў адзін. Пустое месца на ложку побач з ім не выпраменьвала цяпла.
  
  
  Ён быў аголены, коўдра скінута ў нагах ложка.
  
  
  І па ягоным жываце нешта паўзло.
  
  
  Рыма асцярожна прыўзняў галаву. Вочы прывыклі да цемры, і ён разгледзеў доўгую гратэскавую форму там, дзе быў яго пупок.
  
  
  Нават у паўзмроку ён мог бачыць плоскія чужародныя вочныя плямы. І ён успомніў, пра што яму нагадалі соску Налін.
  
  
  І перш чым Рыма паспеў адрэагаваць, доўгая галоўка расчынілася, як нажніцы, і з унутраных бакоў кожнай асобнай цыбуліны высунуліся доўгія, падобныя на клюшні жвалы, падобныя на біялагічныя небяспечныя брытвы.
  
  
  Яго натрэніраваная ў сінанджы нервовая сістэма дала збой, і рука Рыма пачала рухацца раней, чым ён пажадаў.
  
  
  Ён скінуў агідную штуковіну са свайго жывата і шпурнуў праз увесь пакой, дзе яна стукнулася аб сцяну з сухім, але апошнім гукам.
  
  
  Рыма скаціўся з ложка, уключыў святло і апусціўся на калені, каб дакладна ўбачыць, каго ён забіў.
  
  
  Ён быў мёртвы, яго ногі ўжо падагнуліся.
  
  
  Галава была падзелена на дзве часткі. Аголіліся доўгія іклы.
  
  
  Гэта быў адзін з тых мурашак ржавага колеру, якія дастаўлялі гэтулькі клопатаў. Вызначана. Толькі цяпер ён быў падобны не столькі на мурашкі, колькі на нешта іншае. Рыма не ведаў, на што.
  
  
  Затым ён адчуў нешта на сваёй спіне.
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся, і адчуванне раптоўна знікла. Ён пачуў гук чагосьці малюсенькага, што пляснулася на аконную фіранку.
  
  
  Ён паглядзеў на кілімок пад фіранкай. Яшчэ адна мурашыная штука - караскацца ў пошуках яго ножак. Рыма выпусціў на яго тэлефонную кнігу, і ўсё.
  
  
  Зьявілася яшчэ. Ён змахнуў адну з пляча, раздушыў яе босай пяткай. Гэта было ўсё роўна, што наступіць на сухія калючыя галінкі.
  
  
  Яны даносіліся з акна. Яно было зачынена. Цяпер яно было прыадчынена.
  
  
  Рыма зачыніў створку, раздушыўшы сама меней траіх. Іх раздзяляюцца галовы паніклі, іклы не зусім расчыніліся.
  
  
  Ён прачасаў пакой і знайшоў яшчэ аднаго. Ён забіў яго чаравіком.
  
  
  Затым Рыма апусціўся на ложак і пажадаў, каб ключ у яго жываце прыслабіў той эмацыйны ніт, які быў зацягнуты.
  
  
  Калі ён узяў свае эмоцыі пад кантроль, ён адчуў сябе вельмі лядоўням. І злым.
  
  
  У цемры Рыма прашаптаў адзінае ціхае слова.
  
  
  "Наліні".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Раніцай, пасля таго як Рыма ўсё растлумачыў, Майстар Сінанджу не сказаў: "Я ж табе казаў". Гэта казалі яго вочы, але вусны толькі прашапталі: "Я не ведаў". Яго тон быў дзіўным.
  
  
  "Ведаеш што?" - здзівіўся Рыма.
  
  
  "Што яны ўсё яшчэ жывыя".
  
  
  "Хто ведае?"
  
  
  Чиун строс з сябе хмары, якія засцілалі яго карыя вочы. Яны праясніліся. "Я ніколі не расказваў табе пра Павуковыя Дзівы", - урачыста вымавіў ён.
  
  
  "Паўчыныя дзівы?"
  
  
  "Яны былі нашымі вялікімі супернікамі ў часы імператараў Маголаў".
  
  
  "У Індыі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Наліні сказала мне, што яна з Шры-Ланкі".
  
  
  "Які калісьці быў вядомы як Цэйлон. Павуковыя дзівы прыйшлі з вострава Цэйлон".
  
  
  "Чаму іх называюць павуковымі дзівамі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што кажуць, што яны маглі размаўляць на мове павукоў і прымушаць іх выконваць свае злыя загады".
  
  
  "Павукі не размаўляюць".
  
  
  "А мурашкі не скачуць. Тым не менш, мы бачылі, як мурашкі робяць менавіта гэта".
  
  
  Яны былі ў пакоі Рыма. Майстар Сінанджу аглядаў раздушаныя целы мёртвых мурашкападобных істот. Рыма спусціў большасць з іх ва ўнітаз. Засталіся адзін ці два размятыя сухія трупы.
  
  
  "Па-мойму, яны падобныя да мурашак", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Я нічога не магу з імі зрабіць, але, магчыма, гэта праўда".
  
  
  "Што праўда?"
  
  
  "Хоць Павучых Дзіў бачылі, іх забойцаў - не. Гэта была таямніца, якую майстар Самбары не змог разгадаць".
  
  
  "Я адчуваю, што зараджаецца легенда".
  
  
  Чыун паказаў на пляму на дыване. "Сядзь".
  
  
  Рыма паслухмяна сеў, спачатку праверыўшы дыван на наяўнасць паразітаў.
  
  
  Майстар Сінанджу таксама сеў. Яны селі тварам адзін да аднаго, падціснуўшы ногі ў класічнай позе лотаса.
  
  
  "Майстар Самбары, - сказаў Чыун, - гэта Майстар, аб якім я ніколі раней не казаў".
  
  
  "Яшчэ адна паршывая авечка?"
  
  
  Малюсенькі носік Чыуна злёгку зморшчыўся. "Не. Я расказваю табе гэтыя гісторыі пра маіх продкаў, каб ты мог навучыцца. Урок Самбары табе ніколі не быў патрэбны, таму што Самбары перамог апошняга з Павучых Дзіваў у часы імператараў Маголаў."
  
  
  "Дык як жа атрымалася, што яны з'явіліся ў нас у гэтай краіне? Самбары быў да Калумба, праўда?"
  
  
  "Хто можа ведаць?" Пагардліва сказаў Чыун. “Калі мы вернемся дадому, мне давядзецца перагледзець скруткі, якія ўсхваляюць дасягненні Самбары. Гэты чалавек быў няўклюднай. Ён дазволіў аднаму сысці”.
  
  
  "Наліні выглядала крыху маладо для такой пажылой жанчыны", - адзначыў Рыма. "Або даўно страчаная павуковая дзіва".
  
  
  “Яна, відавочна, нашчадак таго нячыстага клана. Не можа быць ніякіх сумневаў у тым, што менавіта яна адправіла Тэадора Які лунае-З-Арламі, магчыма, падаслаўшы аднаго са сваіх павукоў да яго парыка”.
  
  
  "Тыпі", - рассеяна сказаў Рыма. "Тым не менш, зборшчыкі ўраджаю сказалі, што дзіўная індыянка абівалася каля палаткі Магарача".
  
  
  Твар Чыуна скрывіўся ад раздражнення. "Індзеец! Ты сказаў мне, што гэта скво".
  
  
  "Я ведаю, што зрабіў", - горача сказаў Рыма. "Мне сказалі "індыянка". Я думаў, гэта азначае "скво", а не "ост-індыянка".
  
  
  "Калі б вы паўтарылі мне слова "Індыйскі", я б адразу здагадаўся аб ісціне!"
  
  
  "Ты б толькі зрабіў паспешную выснову".
  
  
  "Правільная выснова. Той, які пазбавіў бы цябе ад жаху гэтай ночы".
  
  
  Рыма ўпарта скрыжаваў рукі на грудзях. "Дык у чым жа справа?"
  
  
  Кашчавыя пальцы майстра Сінанджу знайшлі іх супрацьлеглыя запясці, і рукавы яго кімано сышліся разам, схаваўшы іх з-пад увагі.
  
  
  "Павуковыя Дзівы былі забойцамі", - сказаў ён. "Надзвычай хітрымі спакусніцамі, якія спакушалі сваіх ахвяр і пакідалі іх спаць вечным сном са сваімі нячыстымі стварэннямі. Гэта вядома".
  
  
  "Ты мяне губляеш".
  
  
  "Ты амаль страціў сябе з-за невуцтва і юрлівасці. Я пачну з самага пачатку".
  
  
  Чыун апусціў погляд на сваё спальнае кімано колеру слановай косці і пачаў гаварыць. Яго пісклявы голас набыў строгі тэмбр.
  
  
  "Дні, пра якія я кажу, былі днямі імператара Маголаў Аурангзеба. Гэта былі слаўныя дні, хоць і не такія слаўныя, як дні егіпцян, рымлян або асабліва персаў. Тым не менш, магольскія імператары Індыі маглі шмат прапанаваць Сінанджу, паколькі яны кіравалі раздробненай імперыяй, у якой пераследаваліся індуісты, сікхі і іншыя малаважныя асобы. Бо магольскія імператары Індыі прытрымліваліся прароку Мухамеду".
  
  
  "Шмат ворагаў, якіх трэба забіць, так?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ворагі існуюць для таго, каб іх руйнавалі. Аурангзеб ведаў гэта і таму прапанаваў добрае золата, каб гарантаваць, што Дом Сінанджу застанецца ў яго трона. З часам яго ворагі аслаблі. Але вораг часта становіцца больш небяспечным, калі яго сіла слабее, бо, калі ён усведамляе набліжэнне свайго лёсу, ён часта накідваецца, не клапоцячыся пра ўласнае жыццё, так было і тут, Рыма.
  
  
  "Такім чынам, адным з найбольш стойкіх ворагаў былі раджпуты, якія былі індусамі. Яны часта бунтавалі. Яны сапраўды былі бунтарамі, паколькі елі толькі правай рукой. Яны зрабілі гэта, таму што..."
  
  
  "Зрабі гэта і рухайся далей".
  
  
  "Як пажадаеш", - ледзь чутна сказаў Чыун. "Цяпер раджпуты паслалі на востраў Цэйлон за тым, хто прыйдзе ім на дапамогу. Яны ведалі, што не змогуць прычыніць шкоду імператару Маголаў, паколькі ён быў абаронены жахлівай рукой Сінанджу праз Самбары Бестурботнага, раней вядомага як Самбары Абаронца ".
  
  
  "Як хутка яны ўпадаюць у няласку, як толькі праўда прасочваецца вонкі", - крыва ўсміхнуўся Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу чапурыста нахмурыўся і загаварыў далей.
  
  
  "Цяпер на Цэйлоне жыў народ, званы таміламі. Хоць яны і не былі індыйцамі, яны былі індусамі. І сярод іх жыла зграйка самак, вядомых як Павуковыя дзівы, якія жылі без мужчын, беручы сабе пару толькі раз у жыцці, і то толькі для размнажэння, як належыць. Пасля гэтага яны іх з'ядалі ".
  
  
  "Яны з'елі сваіх мужоў?" Усклікнуў Рыма.
  
  
  "Шчасліўчыкі, так".
  
  
  "А як наконт тых, каму не пашанцавала?"
  
  
  "Рабы. Казалі, што Павуковыя Дзівы валодаюць чарамі, праўзыходнымі чары смяротнай жанчыны. Ніхто не ведаў, што гэта такое. Яны былі спакусніцамі і, як казалі, мелі зносіны з павукамі, тым самым падахвочваючы іх выконваць свае смяротныя загады. Бо Павучым дзівам не пашанцавала. з іх мужчынамі, і яны праклалі сабе шлях па свеце, наймаючыся ў якасці забойцаў. Гэта жудасная рэч, Рыма."
  
  
  "Канкурэнцыя заўсёды ёсць, для таго, з кім спаборнічаюць".
  
  
  "Я меў на ўвазе, што жанчыны возьмуцца за ганаровую працу, якая па праве належыць мужчынам. У Карэі жанчыны стаяць на пастаментах гонару".
  
  
  "Каб яны не зразумелі, наколькі яны няважныя. Давайце вернемся да павучых дзіваў".
  
  
  "Гэтыя нізінныя самкі кралі саму ежу з рота немаўлятаў Сінанджу, якіх кармілі мае продкі".
  
  
  "Давай проста прапусцім частку пра галадоўнікаў немаўлят", - нецярпліва сказаў Рыма. "Што адбылося далей?"
  
  
  "У гэтыя дні павуковыя Дзівы знаходзіліся ў заняпадзе. Яны моцна пакутавалі кожны раз, калі кідалі выклік руцэ Сінанджу. Іх было мала. І ім было цяжка знайсці жадаючых людзей".
  
  
  "Без жартаў", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Людзі пачалі казаць".
  
  
  "Уяві".
  
  
  Чыун нахіліўся наперад і прашаптаў: "Ходзяць чуткі, Рыма, што яны апусціліся да распусты".
  
  
  "Не!"
  
  
  Чыун мудра кіўнуў. "У той час было вядома, што толькі тры Павуковыя Дзівы ўсё яшчэ жылі ў адзіноце. Але калі яны з'явіліся ў горадзе Ахмаднагар, дзе імператар Маголаў выступіў наперад, разважліва і мудра пераследуючы сваіх падданых, усё зразумелі іх мэта. Бо яны былі вядомыя сваімі вялікімі цёмнымі вачыма і яркімі распуснымі кветкамі сваіх сары.
  
  
  "Пачуўшы гэта, Майстар Самбары адшукаў Павучых Дзіў. Першую ён забіў, пакуль яна спала. У другі раз ён здзівіўся, калі шлюха забаўлялася з адным з франтаватых салдат Імператара Маголаў, таму што, ведаючы, што іх спадар знаходзіцца пад абаронай Дома Сінанджу, яны сталі мякчэй у сваіх учынках.Самбары расправіўся з абодвума адным ударам і ператварыў іх сьцёгны ў жэле, калі яны, самі таго не жадаючы, сукупляліся”.
  
  
  "Прынамсі, яны памерлі шчаслівымі", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу, затым працягнуў.
  
  
  "Але трэцяя Дзіва-павук, чыё імя дайшло да нас як Падміні, апынулася няўлоўнай. Майстар Самбары паляваў за ёй паўсюль, нарэшце, даведаўшыся, што яна выслізнула з горада, справядліва асцерагаючыся за сваё жыццё."
  
  
  Майстар Сінанджу заплюшчыў вочы і пачаў разгойдвацца ўзад-наперад, нібы зноўку перажываючы падзеі мінулых стагоддзяў.
  
  
  Самбары рушыў услед за ёй, і ў лесе, назва якога не мае значэння, інакш ён згадаў бы яго ў сваіх скрутках, Самбары натыкнуўся на Падміні, апошнюю Павучую Дзіву.
  
  
  “Яна спала пры святле вогнішча, яе дасканалы твар быў улагоджаным, як у дзіцяці. Вецер гуляў з яе абрыкосавым сары. І на імгненне Самбары захапіўся яе абліччам”.
  
  
  "Класныя сіські, так?"
  
  
  - Ты занадта бесцырымонны для таго, каго спакусілі і кінулі, - паўшчуваў Чыун, не расплюшчваючы вачэй.
  
  
  Рыма змрочна нахмурыўся. "Не нагадвай мне".
  
  
  "Гэта мая праца - нагадваць табе, юрлівы".
  
  
  І калі ў яго вучня не знайшлося адказу на гэта, Майстар Сінанджу працягнуў. "Самбары паглядзеў на гэтае спячае бачанне і быў заінтрыгаваны гэтай істотай. Ён задумаўся аб гісторыях, якія чуў у дзяцінстве аб Дивах-павуках. Таму што дзіўныя гісторыі распавядалі мужчыны, якія бачылі іх аголенымі, Рыма."
  
  
  "Так?" - сказаў Рыма, успомніўшы гладкае карычневае цела Наліні. "Напрыклад, што?"
  
  
  "Што пад іх сары хаваліся выродлівыя натапыраныя канечнасці павукоў".
  
  
  "Наліні была не такой".
  
  
  "У цемры ўсе жанчыны аднолькавыя", – сказаў Чыун нядбайным тонам. "Калі Дзіва-павук Падміні спала, Майстар Самбары нахіліўся, каб агаліць яе галізну, каб задаволіць сваю цікаўнасць. Шоўк адсунуўся, і ён убачыў, што Дзіва-Павук спіць не адна. У вільготных цёплых месцах яе цела, пад пахамі і пад каленамі, стаіліся цёмныя постаці, яны былі ўпрыгожаны вачыма, Рыма, чорныя немігаючыя вочы, яны выглядалі адусюль, нават з менш карысных упадзін яе панадлівай формы.
  
  
  "Спалоханы Самбары аднавіў тканіну і забіў агідную спячую істоту адным ударам у лоб. Затым ён уцёк. Не непрыстойнай выявай, вядома, а разважліва".
  
  
  "Вядома".
  
  
  Карыя вочы Чиуна расхінуліся. Да яго голасу вярнуліся звычайныя пісклявыя ноткі.
  
  
  "Пасля гэтага аб Spider Divas больш нічога не было чуваць", – сказаў ён.
  
  
  "Такім чынам, гэта быў шчаслівы канец", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не зусім. Бо па вяртанні ў Ахмаднагар Самбары выявіў, што імператар Маголаў Аурангзеб памёр у сне".
  
  
  "Яго ўкусіў павук?"
  
  
  Чіун выразна паціснуў плячыма. "Не было ні пазнакі, ні знака, і паколькі Імператар Маголаў дасягнуў васьмідзесяці дзевяці гадоў - стары для яго, але малады для сінанджа - смерць прыпісалі яго старэчым гадам. За выключэннем адной рэчы, якую Самбары напісаў у сваіх скрутках, але нікому больш не сказаў ".
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ад мёртвага імператара зыходзіў пах, і ён памёр з задаволенай усмешкай на твары. Гэты пах быў пахам, які Самбары адчуў у прысутнасці Павучых Дзіў, Рыма."
  
  
  "Значыць, яны злавілі яго, нягледзячы на Самбары?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ніхто гэтага не ведаў, так што Самбары атрымаў належную кампенсацыю за сваю працу, і на яго не было ўскладзена ніякай віны - да гэтага часу".
  
  
  Рыма раптам пстрыкнуў пальцамі. "Мурашкі! Можа быць, гэта ўсёткі не мурашы".
  
  
  "Магчыма, гэта павукі", – пагадзіўся Чиун.
  
  
  "Гэта растлумачыла б, чаму павукоў ніхто ніколі не бачыў. Гэтыя пачвары падобныя на выродлівых мурашак, але калі яны нападаюць, іх галовы расколваюцца і гэтыя клюшні выскокваюць вонкі".
  
  
  “Яд. Гэта было тое, што забівала пажыральнікаў насякомых. Атрутныя павукі, а не гнаявыя жукі. Як я і прадказваў”.
  
  
  “Гэта не тлумачыць ДАПАМОГА. Людзям, якія падхапляюць яго, патрабуецца сорак восем гадзін, каб памерці. Магарак памёр імгненна”.
  
  
  "Падрабязнасці", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі ў паветры. "Гэй! Калі мы пакідалі Нірвану Уэст, цэлае войска гэтых стварэнняў насоўвалася на Камбайны".
  
  
  "Без сумневу, яны ўсё ўпалі ахвярай".
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Злыя людзі скончылі са сваімі прыладамі і жадаюць пазбавіцца ад іх".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Налін?"
  
  
  "І блазан Клэнсі".
  
  
  "Ні завошта, Чиун. Хлопец большую частку часу пад кайфам".
  
  
  "Тады хто ж яшчэ?"
  
  
  "Можа быць, Траш Лімбургер. Можа быць, Джэйн Гудвумен. Гэй, яна была тут да Наліні. Можа быць, яна сышла ад павукоў, а не Наліні".
  
  
  "Ты дурань, які быў аслеплены захапляльным пахам Павуковых Дзіваў, які ўсё яшчэ застаецца на тваім патураючым сваім жаданням целе".
  
  
  "Так, ну, я бачыў аголеную Джэйн Гудвумен, і калі калі-небудзь існавала павуковая дзіва, то яна выйграла блакітную стужку. Яе ногі належалі тарантулу".
  
  
  "Тады чаму тамільская шлюха выслізнула ноччу? Якая жанчына, сутыкнуўшыся з сілай сінанджу, зможа адмовіцца ад пасцелі, у якой ёй даставілі задавальненне, праўзыходнае яе самыя смелыя фантазіі?"
  
  
  "У гэтым ты маеш рацыю", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся да тэлефона. "Нам лепш патэлефанаваць Сміту".
  
  
  "Імператар Сміт будзе задаволены нашым прагрэсам".
  
  
  "Ён збіраецца задушыць нас, калі мы скажам яму, што хлопец, які стаіць за HELP, можа быць сенатарам ЗША. Вы ведаеце, як ён ставіцца да ўнутрыпалітычнай блытаніны".
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  У сваім кабінеце з выглядам на праліў Лонг-Айлэнд Гаральд В. Сміт слухаў моўчкі, фарба сышла з яго змардаванага патрыцыянскага твару. Пачнём з таго, што ў ім было не так ужо шмат фарбаў. Гэта быў шэры твар. Сьміт быў шэрым чалавекам. Пасля таго, як ён выслухаў справаздачу Рыма, яго твар стаў колеру попелу, на якім шэры колер яго вачэй нагадваў цёмныя камяні.
  
  
  "Гэтыя мурашы", - прахрыпеў ён. "Колькі ў іх ног?"
  
  
  "Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?" Рыма задумаўся.
  
  
  Сміт пакратаў занадта тугі вузел свайго гальштука "Хантэр грын Дартмут". "Калі ласка".
  
  
  Рыма сыходзіў і вярнуўся.
  
  
  "Восем ног", - далажыў ён.
  
  
  “Гэта не мурашка. Іх называюць шасціногамі, бо ў іх шэсць ног. У павукоў, якія з'яўляюцца павукападобнымі, іх восем. Тое, што ў вас ёсць, – гэта нейкая экзатычная форма павукападобнага, здольная імітаваць мурашку”.
  
  
  "Ніколі не чуў аб такім".
  
  
  "Адну хвіліну, Рыма".
  
  
  Сьміт падышоў да свайго кампутара. Ён увёў некалькі ключавых слоў і праз некалькі імгненняў перачытваў анлайнавую энцыклапедыю з каркаснымі ілюстрацыямі. На ілюстрацыі была намалявана шматсегментаваная казурка, падобная на мурашкі, чый выпуклы нос мог адлучацца і агаляць надзвычай зласлівыя выгнутыя іклы.
  
  
  Сьміт зноў падняў слухаўку. "Рыма, я зразумеў".
  
  
  "Ты робіш?"
  
  
  "Так. Гэта называецца Myrmarachne plataleoides. Гэта від скачуць павукоў, які жыве на Шры-Ланцы. Яны насяляюць не ў павуцінні, а на дрэвах, з якіх яны скачуць на сваю здабычу, цягнучы за сабой тонкую шаўковую нітку, якая дазваляе ім апусціцца на зямлю са сваёй здабычай”.
  
  
  "Напэўна, так яно і ёсць".
  
  
  "За выключэннем таго, што, паводле маёй інфармацыі, яны не атрутныя", - сказаў Сміт.
  
  
  "Можна не сумнявацца, што гэта так", - сказаў Рыма. "Але як наконт рэальнай праблемы, Клэнсі?"
  
  
  "У нас няма доказаў, што за гэтым стаіць сенатар Клэнсі. Перст віны відавочна паказвае на медсястру яго маці, Наліні, якая, павінна быць, і ёсць гэтая таямнічая пажылая жанчына".
  
  
  "Але што магла б рабіць медсястра, арганізуючы падробленую вірусную чуму?"
  
  
  "Што атрымаў бы ад гэтага Клэнсі?" - запярэчыў Сміт. “Прама зараз ён знаходзіцца на вяршыні сваёй палітычнай кар'еры. Насамрэч, шырока распаўсюджаныя чуткі аб тым, што Клэнсі разглядае магчымасць выхаду на пенсію пасля заканчэння яго бягучага тэрміну паўнамоцтваў”.
  
  
  "Хто ведае?"
  
  
  "Рыма, працягвай сваё расследаванне, але дзейнічай асцярожна. Не рабі ніякіх крокаў, якія могуць выдаць цябе або падвергнуць небяспецы Клэнсі".
  
  
  "Ты зразумеў".
  
  
  Сьміт адключыўся. Ён паглядзеў на чырвоны тэлефон без набору нумара, які быў выдзеленай лініяй сувязі з Белым домам. Ён не стаў паведамляць прэзідэнту аб гэтых фактах. Сітуацыя ўсё яшчэ заставалася нестабільнай. Усё можа быць не так, як падавалася. Магчыма, нават не будзе неабходнасці аддаваць загад сваім агентам ціха ліквідаваць сенатара Злучаных Штатаў.
  
  
  Але калі б гэта было так, Гаральд Сміт быў здольны аддаць загад. Гэта была яго праца.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Сенатар Нэд Дж. Клэнсі пачуў гук які зазваніў тэлефона скрозь каламутную алкагольную смугу.
  
  
  "Вазьмі трубку", - прамармытаў ён, пераварочваючыся на вялікім гасцінічным ложку. Спружына жаласна застагнала.
  
  
  Прыглушаны голас, які ён прыняў за голас сваёй жонкі, прамармытаў нешта, чаго ён не змог разабраць.
  
  
  "Я сказаў, адкажы на тэлефонны званок", - паўтарыў Клэнсі.
  
  
  Тэлефон працягваў тэлефанаваць. Прыглушаны голас працягваў спрабаваць нешта сказаць, і паміж гэтымі двума гукамі Нэд Клэнсі вынырнуў са сну, як падводная лодка, якая ўсплывае на паверхню.
  
  
  Ён мутна міргнуў, гледзячы на ??столь пакоя матэля. Ён ведаў, што гэта столь, бо яна была белая. Калі б гэта быў іншы колер, гэта была б падлога. За сваё доўгае жыццё на дзяржаўнай службе Клэнсі не раз прачынаўся з разбітым носам, уціснутым у дыван гасцінічнага нумара. Аднойчы ён прачнуўся ў стаячым становішчы, уткнуўшыся тварам у сцяну. Голая.
  
  
  Тэлефон усё яшчэ тэлефанаваў, і ён пляснуў рукой па начным століку, выпусціўшы трубку. Праз прыглушаны голас, які ён прыняў за голас сваёй жонкі, ён выразна пачуў гудок набору нумара.
  
  
  І тэлефон зазваніў зноў.
  
  
  Менавіта тады Клэнсі зразумеў, што яго выклікае не тэлефон у нумары матэля, і ён знайшоў сваю матывацыю. Ён перавярнуўся на страшэнна камякаватым матрацы, і прыглушаны голас раптам ператварыўся ў выразна чутныя ўздыхі.
  
  
  Клэнсі азірнуўся праз сваё прышчавы плячо.
  
  
  І там, на ложку - ложку, на якім цалкам дамінавала яго разадзьмутае цела, - ляжала распасцёртая жанчына, чые плоскія грудзі нагадвалі гіганцкія ружовыя яечні-глазуньі, вывернутыя навыварат. Яе дыханне стала сутаргавым.
  
  
  "Я думала, што задыхнуся", - прахрыпела яна.
  
  
  "Ты не мая жонка! Хто ты?"
  
  
  Жанчына ўскочыла. "Ты вырадак! Хіба ты не памятаеш?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Нэд Клэнсі, працягваючы руку, каб сарваць пухнаты блакітны шар, які яна насіла на галаве.
  
  
  "Я ўсё яшчэ не пазнаю цябе", - прамармытаў ён.
  
  
  "Я Джэйн Гудвумен, ты, сексісцкая свіння!"
  
  
  "Хрю-хрю. Хрю-хрю. Хіба я не зваліў цябе аднойчы да гэтага?"
  
  
  "Ты не памятаеш!"
  
  
  "Для мяне ўсе жанчыны выглядаюць аднолькава - вышэй шыі".
  
  
  Джэйн Гудвумен схапіла сваё адзенне і, спатыкаючыся, паплялася ў ванную. Яна зачыніла за сабой дзверы, і Нэд Клэнсі скаціўся з ложка на свой пінжак, які ён павесіў на ноч, кінуўшы на дыван. Ён намацаў сотавы тэлефон, прымацаваны да падшэўкі.
  
  
  "Алё?" - ціха спытаў ён, адным вокам пазіраючы на зачыненыя дзверы ваннай.
  
  
  Тонкі жаночы голас, які ён добра ведаў, вымавіў: "Гэта старэйшая, сенатар Клэнсі".
  
  
  "Гавары цішэй. Я не самотны".
  
  
  "Настаў час".
  
  
  "Што такое?"
  
  
  “Прачысці мазгі, дурань. Калі ты адправішся ў заходнюю Нірвану, ты выявіш, што зборшчыкі ўраджаю пакінулі гэтую смяротную даліну. Адпраўляйся туды. Вымаві прамову. Абвінаваціце ў іх смерці парадокс экалагічнай адказнасці чалавека і пакляніцеся дакапацца да сутнасці ўсяго гэтага”.
  
  
  "А як наконт расце дзюры ў азонавым пласце?"
  
  
  "Тут няма дзіркі".
  
  
  Клэнсі вымыў насуха свой разадзьмуты твар. "Ты хочаш сказаць, што кіт меў рацыю?"
  
  
  "Не звяртай на яго ўвагі", - адрэзаў тонкі голас. "Пасля сваёй гаворкі ляці дадому".
  
  
  "Хатні Кейп-Код ці хатні Вашынгтон?"
  
  
  "У Вашынгтон. Вы павінны правесці законапраект аб дапамозе праз Сенат і павысіць свой прэстыж".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Гэта не табе ведаць. Але ідзі хутка. Нельга траціць часу".
  
  
  "Ты ж не мая жонка, ці не так?"
  
  
  "Я не твая жонка. Ты б даведаўся голас сваёй жонкі, ці не так?
  
  
  "Проста правяраю. Часам я нават не ўпэўнены, што ты жанчына".
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "У цябе занадта шмат яек, каб быць жанчынай".
  
  
  "Я прыму гэта як камплімент", – сказаў голас Пажылой жанчыны. "Ваш самалёт чакае вас у міжнародным аэрапорце Сан-Францыска. Усё гатова".
  
  
  "А як наконт, ты ведаеш каго?"
  
  
  "Кіт?"
  
  
  "Так. Ён".
  
  
  "Кіт выкінуты на бераг. Яго канчатковы лёс павінна вырашаць Старэйшына, а не ты. Ты ўсяго толькі пешка ў вялікім плане".
  
  
  "Цяпер ты нагадваеш мне майго бацьку - падштурхваеш. Заўсёды падштурхоўваеш. Ён ніколі не дазваляў мне весяліцца".
  
  
  "Я не ваш бацька, сенатар Клэнсі. І калі вы не зробіце, як я кажу, я перадам сродкам масавай інфармацыі магнітафонны запіс вашага п'янага прызнання. Дзяўчынцы было ўсяго пятнаццаць. Памятаеце?"
  
  
  "Незразумела", - сапраўды прызнаўся Нэд Клэнсі.
  
  
  "Яна ніколі не дажывала да шаснаццаці. Яна ніколі не дажывала да ўзросту згоды. Ты памятаеш той дзень, калі прызналася свайму бацьку ў неапісанні? Гэта разбіла яму сэрца. Пасля гэтага ён не хацеў есці. Ты быў апошнім яго палітычна жыццяздольным сынам. Пасля таго дня ён дазволіў сабе павольна памерці ад голаду ".
  
  
  Сенатар Нэд Дж. Клэнсі нястрымна скалануўся.
  
  
  "Мая маці заб'е мяне, калі ўсё гэта выплыве вонкі", - прахрыпеў ён.
  
  
  "Тады падпарадкоўвайся. Слухайся Старэйшай. Я - твая ісціна".
  
  
  Лінія абарвалася, і Нэд Клэнсі паспрабаваў нацягнуць на сябе вопратку такім чынам, каб было ясна, што ён яе не зусім пазнаў.
  
  
  З адной сцяны пакоя матэля настойліва даносіўся жорсткі гук удару кіем па тынкоўцы.
  
  
  "Іду, мама!" Паклікаў Нэд Клэнсі.
  
  
  З ваннай Джэйн Гудвумен раўнула: "Я не твая чортава маці!"
  
  
  "У маёй маці былі сіські лепей", - прамармытаў Нэд Клэнсі, вырашыўшы не апранаць ніжнюю бялізну, паколькі ён нядоўга прабудзе ў горадзе. Яго другая пара ўжо была даволі гуллівай.
  
  
  Ахвяры, на якія ён пайшоў, каб не запляміць імя сям'і. Нядзіўна, што Джымба і Роба памерлі такімі маладымі.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Патолагаанатам ЦКЗ Дэйл Парсанс прачнуўся досвіткам. Гэта была напружаная ноч. Ён назіраў за вывазам тэл з крыла Люцыяна арганізацыі "Людзі супраць бялковых забойцаў".
  
  
  Пасля смерці мясцовага каранера не было каму зрабіць гэта на афіцыйнай аснове. Гэта павінна было быць зроблена, і Парсанс узваліў гэты цяжар на свае плечы, таму што ніхто іншы не хацеў да гэтага дакранацца.
  
  
  У крыле Харвестэраў якія выжылі былі занадта ўзрушаны смерцю свайго лідэра, Тэадора Які лунае-З-Арламі, каб турбавацца. Яны адмовіліся пакінуць свой лягер.
  
  
  "Дапамагаюць лавіць толькі акунёў", - паўтарылі яны.
  
  
  "А як жа Іглз? Ён таксама мёртвы".
  
  
  "Брат Тэадор Парящий-З-Арламі ніколі не памрэ. Калі мы ўдыхаем добрае чыстае паветра, мы ўдыхаем яго дух абароны".
  
  
  З гэтымі тупіцамі было не ўрэзаніць, прыйшоў да высновы Дэйл Парсанс. Ён пакінуў іх там. Усё яшчэ трэба было аформіць дакумэнты.
  
  
  Адзіная добрая навіна заключалася ў тым, што прэсе надакучыла Nirvana West і яна з'ехала ў горад на ноч.
  
  
  Цяпер, калі чырвонае сонца выглянула з-за соснаў пандэроза, Дэйл Парсанс вырашыў задаць камбайнам некалькі пытанняў.
  
  
  Замест гэтага ён выявіў толькі цішыню.
  
  
  Зборшчыкі ўраджаю правялі ноч у сваіх тыпах і вігвамах, і недзе ўначы яны там памерлі.
  
  
  Парсанс спяшаўся ад палаткі да палаткі, аглядаючы целы.
  
  
  "Чорт! Што ўразіла гэтых людзей?"
  
  
  Каля адной палаткі ён наткнуўся на жанчыну, у якой яшчэ заставалася нейкае жыццё.
  
  
  "Вы мяне чуеце, міс?"
  
  
  Жанчына магла выдаваць толькі невыразнае мармытанне. Парсанс апусціўся на калені і прыўзняў ёй павекі. Вавёркі яе вачэй былі характэрна блакітнымі. Не светла-блакітны колер астэапарозу, а ярка-сіні.
  
  
  Спачатку зрэнкі жанчыны расслабіліся, затым усё астатняе цела, і паветра, якое выходзіць з яе лёгкіх, стала павольным і канчатковым.
  
  
  Парсанс выпрастаўся і скончыў свой абыход.
  
  
  Сумневаў не было. Усе камбайнеры былі мёртвыя. Гэта не было ДАПАМОГАЙ. Напярэдадні яны не здаваліся хворымі. Насамрэч, яны займаліся нечым жахлівым, калі ён бачыў іх у апошні раз.
  
  
  Калі ён паведаміў аб гэтым прыбылым сродкам масавай інфармацыі, у лагеры Харвестэраў пачалася вар'яцкая мітусня.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў ён ім услед. "Мы не ведаем, што іх забіла! Можа быць небяспечна заходзіць у зону смерці".
  
  
  "Гэта была ДАПАМОГА, праўда?"
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Парсанс.
  
  
  "Тады, магчыма, азонавая дзірка шырока раскрылася".
  
  
  Некалькі фатографаў накіравалі свае камеры да неба, каб адлюстраваць раскрытыя дзірку, якая, на іх думку, была там.
  
  
  "Я бачу гэта! Яно ружовае!" - крыкнуў адзін.
  
  
  Парсанс сказаў: "Гэта ўзыходзіць сонца. Вы не змаглі б убачыць дзірку, калі б яна была. Азон нябачны".
  
  
  "На ўсялякі выпадак, - сказаў прадзюсер тэленавін, - запішыце кожны квадратны дзюйм гэтага неба".
  
  
  Выпрабоўваючы агіду, Дэйл Парсанс паплёўся назад у сваю палатку.
  
  
  Ён наткнуўся на фургон грамадскага харчавання, дзе двое маладых людзей у белым разлівалі маянэз лыжкамі ў вялікія сталёвыя каструлі. Ён заўважыў, што з кожнай лыжкай яны дадавалі малюсенькія карычневыя штуковіны, якія маглі быць толькі навальнічнымі жукамі.
  
  
  "Што ты рыхтуеш?" паклікаў ён.
  
  
  "Салат з амараў", - сказаў адзін.
  
  
  "Для прэсы", - дадаў іншы. У абодвух былі вінаватыя выразы асоб.
  
  
  "З якіх гэта часу жукі сталі часткай салаты з лобстараў?"
  
  
  "Тут няма жукоў. Толькі здробнены амар".
  
  
  "Відаць, я памыліўся", - сказаў Парсанс, працягваючы. "Нешта вызначана падазронае ў Nirvana West", – сказаў ён сабе.
  
  
  Вярнуўшыся ў свой намёт, ён выявіў, што клапан адчынены. Ён зачыніў яго. Убегшы ўнутр, ён з палёгкай выявіў, што ўвесь яго рыштунак на месцы і ў цэласці. Ён бы не прайшоў міма тых нягоднікаў з Нацыянальнага інстытута аховы здароўя, якія вызвалілі яго цэнтрыфугу.
  
  
  Затым ён заўважыў шкатулку ружовага дрэва на сваім працоўным стале. Да яе была прымацавана цыдулка. Яна абвяшчала:
  
  
  "У ДАДАТКУ ВЫ ЗНАЙДЗЕЦЕ САКРЭТ ДАПАМОГІ. Раскажыце СВЕТУ".
  
  
  Ён адкрыў каробку. Унутры ён са здзіўленнем убачыў чырвонай мурашкі. Ён хмыкнуў, прыгледзеўся больш уважліва.
  
  
  Для мурашкі гэта выглядала даволі дзіўна. І пакуль ён назіраў, яно прыўзняло сваё гратэскавае, шматсегментаванае цела на задніх лапах. Дзве плямы вачэй на канцы яго галавы, здавалася, утаропіліся на яго.
  
  
  Затым Парсанс заўважыў, што істота прыўзнялася на чатырох задніх лапах і пагрозліва размахвае яшчэ чатырма ў паветры.
  
  
  "Васьміногая мурашка?"
  
  
  Ён заплюшчыў вочы. Калі ён адкрыў іх, карціна была той жа самай. Гэта не было галюцынацыяй, выкліканай недахопам сну.
  
  
  Затым Парсанс заўважыў іншую пару чорных вачэй, якія ўсеваюць другі сегмент. Ён налічыў шэсць вачэй. Два вялізныя і сама меней чатыры вочы-спадарожнікі паменш.
  
  
  "Калі ты не павук, то я бальзаміроўшчык", - прамармытаў ён, пацягнуўшыся за парай пінцэтаў, каб патрымаць істоту нерухома, пакуль ён змесціць яе пад аб'ектыў.
  
  
  Ён адвярнуў галаву ў бок усяго на секунду. Ён прапусціў удар выкіднога ляза аддзяляецца галавы стварэння. Калі яна скокнула на яго, выставіўшы іклы, было ўжо занадта позна.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Быў перакрыты рух паміж гарадамі Укія і Нірвана-Уэст. Яна пятляла паміж хваёвымі ўзгоркамі, як здранцвелая чорная змяя, і нагадала Рыма аб тым, як ён упершыню патрапіў сюды - за выключэннем таго, што зараз яны знаходзіліся на поўнач ад Nirvana West, а не на поўдзень.
  
  
  Рыма выйшаў і падышоў да наступнага аўтамабіля ў чарзе.
  
  
  "Што за затрымка?" спытаў ён кіроўцы.
  
  
  "Яны паміраюць у Nirvana West", - усхвалявана сказаў мужчына. "Гэта гісторыя дзесяцігоддзя!"
  
  
  "Снэпперс"?"
  
  
  "Снэперы і Харвестэры, і нават некаторыя федэралы".
  
  
  "Федэралы?"
  
  
  Ён кіўнуў галавой. "Яны падаюць, як мухі. Людзі кажуць, што азонавая дзірка шырока раскрываецца".
  
  
  "Калі гэта так, ці не мае сэнсу пайсці іншым шляхам?"
  
  
  "Ты звар'яцеў? Іншы шлях - Укия".
  
  
  "Ва Ўкіі ніхто не памірае", - адзначыў Рыма.
  
  
  "У Ukiah няма гісторыі. Усё адбываецца ў Nirvana West. Гэта будзе выдатна!"
  
  
  І мужчына так моцна націснуў на клаксон, што Рыма пакінуў спробы загаварыць з ім. Ён адступіў да сваёй машыны.
  
  
  "Якія навіны?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Яны падаюць, як мухі", - сказаў Рыма, залазячы ўнутр. "І справа не толькі ў Снэпперах. Гэта і Харвестары таксама. Як мы і меркавалі".
  
  
  Чиун з сумневам агледзеў чараду машын, бачных праз лабавое шкло. "Тады чаму гэтыя людзі так імкнуцца патрапіць на месца смерці?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Я думаю, яны таксама жадаюць разбіцца, як мухі".
  
  
  "Мы пойдзем пешшу", – сказаў Чыун, выходзячы з машыны.
  
  
  Рыма пачаў выходзіць і ледзь не страціў дзверы з-за чарады лімузінаў, якія імчаліся па іншай паласе, рухаючыся не ў тым кірунку. Ён нырнуў назад за руль, пацягнуўшы дзверы за сабой.
  
  
  Там было тры лімузіны. За белым цягнуліся два чорныя таун-кара.
  
  
  "Чорт! Гэта, мабыць, Клэнсі", - сказаў Рыма, вылазячы. "Залазь назад, Татачка. Калі ён можа пайсці тым шляхам, зможам і мы".
  
  
  Яны зноў затармазілі, і Рыма выруліў на іншую паласу.
  
  
  У прэсы была тая ж ідэя. Яны таксама пачалі выязджаць на іншую паласу, блакуючы пракатную машыну Рыма.
  
  
  Замест адной заблакіраванай паласы зараз было дзве. І ніхто нікуды не ехаў хутка. Зноў засігналілі клаксоны.
  
  
  "Трымаю заклад, Наліні была ў адным з тых лімузінаў", - з горыччу сказаў Рыма. "Мы маглі б прыціснуць яе прама тут".
  
  
  "Мы пойдзем пешшу", – сказаў Чыун. "А потым мы прыціснем яе".
  
  
  Так яны ішлі.
  
  
  Праз дваццаць хвілін яны дабраліся да Нірвана-Уэст, дзе сенатар Нэд Клэнсі заняў трыбуну, якая ўсё яшчэ знаходзілася там з учорашняга дня.
  
  
  "Я клянуся святой памяццю маіх дарагіх братоў, якія пайшлі, - казаў Клэнсі, яго голас звінеў ад праведнага абурэння, - зрабіць усё, што ў маіх сілах, каб пазбавіць свет ад праклёну парадоксу экалагічнай адказнасці чалавека пры нашым жыцці. Ніякая цана не з'яўляецца занадта высокай, каб яе можна было заплаціць.Ніякая цана не зяўляецца занадта цяжкай.Не ...
  
  
  "...падатак занадта абуральны", - прабурчаў Рыма, назіраючы за тым, што адбываецца з хованкі нейкіх вечназялёных раслін. "Я нідзе не бачу Наліні", - дадаў ён.
  
  
  "Я не бачу іншых лімузінаў", – сказаў Чиун, яго карыя вочы абшнырвалі навала ўсё яшчэ прыбываюць машын прэсы. "Толькі белую калясьніцу Клэнсі".
  
  
  "Мы павінны падабрацца неўзаметку", - сказаў Рыма, чапаючы ў шлях.
  
  
  Яны наблізіліся да пары аператараў, якія здымалі ўсталявальныя кадры на адлегласці, і, нібыта іх план быў распрацаваны загадзя, Рыма і Чыун падкраліся да іх ззаду і намацалі пальцамі нервы на патыліцы ў неасцярожных людзей.
  
  
  У абодвух аператараў падагнуліся калені, і пасля таго, як яны паваліліся на зямлю, іх абсталяванне апынулася ў руках Рыма і Чыуна.
  
  
  "Як вы кіруеце гэтымі мудрагелістымі прыладамі?" - спытаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Проста насі іх на плячы і бліжэй да твару", - сказаў Рыма. "Такім чынам, ніхто не зможа пазнаць нас, калі не павінен".
  
  
  Трымаючы камеры высока над галавой, яны прасоўваліся да кола СМІ і прыцягваліся да яго знешніх меж.
  
  
  Клэнсі працягваў гаварыць.
  
  
  "Я прыйшоў да пераканання, што ў азонавым пласце няма дзіркі", - казаў ён. "Мой дарагі пайшоў з жыцця крэўны брат, Тэадор Пары арол, вялікі індзейскі воін з мохера, памыляўся ў сваіх здагадках. Што б ні наведвала вірус HELP нявінных, якія клапоцяцца аб навакольным асяроддзі амерыканцаў, яно будзе выкрыта такім, якое яно ёсць. Што б гэта ні было".
  
  
  На іншым боку збору Рыма натыкнуўся на шафёра, які спрабуе выблытаць ногі з вузла дыстанцыйных кабеляў на зямлі.
  
  
  "Мы шукаем маці сенатара Клэнсі", - сказаў ён.
  
  
  "Яна паехала наперад", - сказаў шафёр, не паднімаючы вока.
  
  
  "Дзе наперадзе?"
  
  
  "У аэрапорт Сан-Францыска".
  
  
  "Чорт!"
  
  
  Рыма далучыўся да Майстра сінанджа.
  
  
  "Мы сумавалі па ёй, Татачка".
  
  
  Твар Чыўна пацямнеў. "Што нам зараз рабіць? Нам забаронена прычыняць шкоду клоуну Клэнсі".
  
  
  Рыма агледзеўся. "Не ведаю, але прытрымлівайцеся за мной".
  
  
  Яны накіраваліся з прэс-канферэнцыі ў раён, дзе федэральныя агенцтвы арганізавалі аперацыі – такімі, якімі яны былі. Тамака амаль нічога не адбывалася. За выключэннем сняданку.
  
  
  Федэралы елі, з усяго іншага, сэндвічы з салатай з лобстара і пакавалі іх так, як быццам заўтрашняга дня не было.
  
  
  "Гэтыя людзі - свінні", - заўважыў Чиун.
  
  
  "Яны паводзяць сябе як таткі, усё дакладна", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу кінуўся да бліжэйшага фургона з ежай. Ён знік за ім. Нахмурыўшыся, Рыма паспяшаўся дагнаць яго.
  
  
  Ён выявіў, што Майстар Сінанджу сціскае мочку вуха чалавека ў белым адзенні кука. Мужчына апускаўся на адно калена, і ён бы завыў, ратуючы сваё жыццё, але боль быў ужо занадта моцным. Рыма ведаў, што ў мочку вуха знаходзіцца нервовае спляценне, якое Чиун навучыў яго знаходзіць.
  
  
  "У чым праблема?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Гэты чалавек збіраў гнаявых жукоў".
  
  
  "І што? Гэта дзівацтва".
  
  
  "І скормліванне іх неасцярожным", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма міргнуў. Затым ён заўважыў рондаль з нержавеючай сталі, напоўненую маянэзам. У сумесі былі навальнічныя жукі. Яны млява варушылі сваімі падобнымі на валасы нагамі, як быццам атрымлівалі асалоду ад перспектывай стаць ежай.
  
  
  "Чыя гэта была ідэя?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Чыун прыслабіў ціск, каб мужчына мог казаць.
  
  
  "Гэтая шыншыла", - выдыхнуў мужчына. "Ён арганізаваў харчовую канцэсію. Мы проста наёмныя працаўнікі".
  
  
  "Харчовая канцэсія?"
  
  
  "Пасля гэтага мы збіраліся выступіць на нацыянальным узроўні. Мы прывялі б сябе ў парадак".
  
  
  "Напэўна, таксама так зрабіў бы", - прамармытаў Рыма. "Добра, забудзься пра яго. Ён дробная сошка".
  
  
  Чиун ў апошні раз сціснуў мочку вуха мужчыны, і боль, відавочна, была занадта моцнай, таму што ён страціў прытомнасць мёртвым.
  
  
  На прэс-канферэнцыі сенатар Клэнсі ўсё яшчэ быў поўны сіл.
  
  
  "І калі апынецца, што ў thunderbug, цуд-харч нашага стагоддзя, утрымоўваецца вірус HELP, я абяцаю вам, мае суграмадзяне-амерыканцы, падняць любы камень, ссунуць любую гару, знайсці які-небудзь спосаб, які дазваляе чалавецтву спажываць гэтага цуда-жука ў поўнай бяспецы".
  
  
  Рыма павысіў голас.
  
  
  "Вам лепш спадзявацца, што гэта не жук, таму што вы ўсе яго елі".
  
  
  Клэнсі паспрабаваў вызначыць голас у моры асоб СМІ. "Хто гэта? Хто кажа?"
  
  
  Трымаючы мінікамеру ў асобы, каб ніхто не бачыў, як варушацца яго вусны, Рыма дадаў: "Гэтыя сэндвічы з салатай з лобстара, якія ты паглынаеш? На смак яны ўсяго толькі як лобстар. Гэта тандэрбаг".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Калі ўжыванне грамавога жука дапамагае вам, - працягваў Рыма, - то вам усім даўно сітавіна прыняць дозу".
  
  
  Пры гэтых словах рухавік грузавіка грамадскага харчавання завёўся і пачаў выязджаць заднім ходам на шашу.
  
  
  Яго непрадказальныя паводзіны не выслізнулі ад увагі прэсы, некаторыя з якіх трымалі ў руках сэндвічы з салатай з лобстара.
  
  
  Некалькі смельчакоў адправіліся да месца, дзе быў усталяваны грузавік, і натыкнуліся на кацёл для змешвання з нержавеючай сталі і якія кешкаюцца ў ім грамавых жукоў.
  
  
  "Гэта праўда!" Карэспандэнт Nightmare Mirror Нэд Доплер усклікнуў. "Мы елі жука ўвесь гэты час!"
  
  
  "Але на густ яно рыхт-у-рыхт як лобстар!" Вядучы навін MBC Цім Ара закрычаў.
  
  
  "Тандэрбаг" павінен быць на смак рыхт-у-рыхт як лобстар", - крыкнуў Рыма, змяніўшы позу.
  
  
  "Як мы даведаемся?" чыйсьці голас пацікавіўся.
  
  
  Якраз у гэты момант жанчына, спатыкаючыся, вярнулася з далёкага канца Нірвана-Уэст. Яе грудзі падскоквала пры кожным няўпэўненым кроку. Гэта была Джэйн Гудвумен. Яе твар быў белым як палатно.
  
  
  "Здаецца, я паміраю!" - Прастагнала яна. "Здаецца, я паміраю!"
  
  
  Джэйн Гудвумен неадкладна была акружаная гудзеў відэакамерамі. "Чаму вы так кажаце?" - спытаў рэпарцёр.
  
  
  "Таму што іншыя таксама паміраюць, ты ідыёт!" - Агрызнулася яна, падаючы на калені.
  
  
  "Якія іншыя?"
  
  
  "Іншыя рэпарцёры. Мы пайшлі агледзець лагер Харвестэраў, і яны пачалі падаць на месцы".
  
  
  "Камбайны?"
  
  
  “Не. Яны ўжо мёртвыя. Іншыя журналісты! Гэта было жахліва. Як быццам іх камеры і пасведчанні прэсы не маглі іх абараніць”.
  
  
  Вочы жанчыны раптам закаціліся, і ўсе заўважылі, што вавёркі сталі сінімі. Джэйн Гудвумен ўпала тварам наперад.
  
  
  Іншы рэпарцёр пачаў пытацца: "Яко гэта - шляхта, што вы паміраеце ад ДАПАМОГІ, міс Гудвумен?"
  
  
  Адказу не было, таму лінейны прадзюсар падштурхнуў цела, каб камера магла зняць паміраючы твар аглядальніка.
  
  
  "Што гэта значыць?" - спытаў нехта.
  
  
  А непадалёк ад Рыма і Чыуна Цім Ара прасунуў свой хлапечы твар паміж аб'ектывам аператара і запісванай сцэнай.
  
  
  "Што гэта значыць? Гэта пытанне часу, калі Амерыка пытаецца ў сябе, ці не з'яўляецца амерыканцы, якія паміраюць, занадта высокім коштам у абмен на шанец выкараніць прывід голаду ва ўсім свеце".
  
  
  Які памірае аглядальніка спыталі: "Вы елі што-небудзь з сэндвічаў з салатай з лобстара?"
  
  
  "Так ...", - выдыхнула яна. "Яны былі... цудоўныя".
  
  
  "Гэта былі не амары", - крыкнуў Рыма. "Гэта былі грамавыя жукі".
  
  
  "На... шыльдзе... было напісана... амар. . . ."
  
  
  Затым паўсюль рэпарцёры, аператары і іншыя журналісты засунулі пальцы сабе ў страваводы, і іх пачало ірваць.
  
  
  "Наш сігнал да выхаду, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Падобна, гэта таксама была ідэя Нэда Клэнсі. Не скончыўшы свайго выступу, ён дазволіў сваім памагатым па прэсе заштурхаць яго ў які чакае белы лімузін.
  
  
  "Давайце знойдзем Парсонса", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны знайшлі Парсана ў яго намёце. Менавіта Майстар Сінанджу знайшоў яго нерухомае цела з блакітнымі вачыма. Рыма падняўся ў адказ на кліч Чыуна.
  
  
  Рыма ўбачыў мёртвы твар мужчыны і сказаў: "Яно закранула і яго?"
  
  
  "Нажаль, так", - сумна сказаў Чыун.
  
  
  "Цяпер няма нікога, хто мог бы расказаць гэтым людзям праўду аб грамавых жучках".
  
  
  Чыун паглядзеў на прэсу, якая цяпер была ў поўным уцёках.
  
  
  "Яны не паслухалі б ні яго, ні каго-небудзь яшчэ", - сказаў ён тонкім голасам. "Нават славутага Траша Лімбургера".
  
  
  "Што гэта?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да багата ўпрыгожанай шкатулкі ружовага дрэва, якая стаяла на лаўцы.
  
  
  "Гэта тая ж самая скрынка, якую сціскаў фальшывы індзеец", – нараспеў сказаў ён. “А вось запіска, якая абяцае раскрыць сакрэт хваробы гнаявога жука, калі хто-небудзь адкрые каробку. Старэйшая забіла гэтага небараку”.
  
  
  "Чорт!" - сказаў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Учора ўвечары за вячэрай я прагаварыўся Наліні, што Парсанс высветліў, што "тандэрбаг" бясшкодны".
  
  
  "І яна выслізнула, каб прымусіць яго замаўчаць".
  
  
  Рыма аглядаў падлогу, яго твар быў напружаным. У куце нешта шамацела. Ён моцна наступіў на гэта.
  
  
  "Гэта тое, што я збіраюся зрабіць з тым, хто забіў Парсанс", - паабяцаў ён.
  
  
  "Паглядзім", - ледзь чутна вымавіў Майстар Сінанджу.
  
  
  Калі яны выйшлі з намёта, Нірвана Уэст была горадам-зданню. Усё, што засталося, былі мерцвякі.
  
  
  Рыма і Чыун падмяталі тэрыторыю, калі Рыма заўважыў нешта чырвонае, якое рухалася на галінцы дрэва.
  
  
  "Гэй! Гэта адна з павучых штуковін".
  
  
  "Я бачу гэта", - сказаў Чыун, прысоўваючыся бліжэй.
  
  
  "Заўважыў што-небудзь?"
  
  
  "Так, гэта вельмі непрыгожа, нават для павука".
  
  
  "Не. Яно не спрабуе на мяне накінуцца".
  
  
  "Магчыма, яно пачула, як ты забіў яго субратаў".
  
  
  "Наўрад ці". Рыма падышоў бліжэй. Чырвоны павук прыўзняўся на задніх лапах і памахаў Рыма сваім доўгім носам-цыбулінай. Нос раскалоўся, і вонкі агаліліся цёмныя іклы, якія былі такімі смяротнымі.
  
  
  Рыма паспрабаваў ухіліцца, але стварэнне засталося на галінцы, дзе і сядзела.
  
  
  "Чаму яно не спрабуе напасці на мяне?" прамармытаў ён.
  
  
  Чыун з цікаўнасцю агледзеў істоту. Яно злёгку паварушылася, выскаліўшы на яго іклы. Яго чорныя вочы глядзелі з іншапланетнай злосцю.
  
  
  Майстар Сінанджу падняў правую руку. Павук зноў перамясціўся, падрыхтаваўшыся абараняцца. І адным выгнутым пазногцем адсек абодва атрутныя іклы. Павук адскочыў, і паколькі яны шукалі яго, Рыма і Чыун абодва ўбачылі, як за ім цягнецца тонкая нітка павуковага шоўку.
  
  
  Чіун расчляніў павука пазногцямі занадта хутка, каб яго можна было заўважыць. Ён распаўся на тры часткі.
  
  
  Чиун задумліва пагладзіў сваю вадкую бародку. "Магчыма, яно не напала, таму што ад цябе больш не пахне Гангам".
  
  
  "А?"
  
  
  "Пах, якім цябе ахутала індуская шлюха. Ты змыў яго?"
  
  
  "Так. Я прыняў душ перад тым, як мы пакінулі матэль".
  
  
  Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Менавіта так гэта і было зроблена. Павуковыя Дзівы пакідалі свой пах на намечаных ахвярах, каб іх інструменты ведалі, каго кусаць".
  
  
  "На Магарачы не было паху, калі мы яго знайшлі".
  
  
  "Ён быў у замкнёнай прасторы, дзе не было дзе схавацца. Без сумневу, павук, які стаў яго канцом, напаў на яго ў той самы момант, калі ён адкрыў скрынку са смерцю".
  
  
  "І іншыя ахвяры ДАПАМОГІ таксама не адчулі паху", – дадаў Рыма. "Парсанс таксама".
  
  
  "Магчыма, за гэтым крыецца нешта большае, чым здаецца на першы погляд, Рыма, але зараз ясна, як Павуковыя дзівы тварылі сваю злую волю ў былыя дні".
  
  
  "Мае сэнс", - прызнаў Рыма. "Накшталт таго. Але я ўсё яшчэ не магу зразумець, як некаторыя людзі купляюцца на гэта адразу пасля ўкусу, а іншым патрабуецца 48 гадзін, каб выйсці ".
  
  
  Гаральд В. Сміт таксама не мог гэтага зразумець, калі з ім звязаліся па тэлефоне. Ён у напружаным маўчанні выслухаў справаздачу Рыма.
  
  
  "Многае з таго, што ты мне расказаў, трапіла ў эфір, Рыма", - сказаў Сміт. “Аднак смерць Дэйла Парсонса – сур'ёзная няўдача. Ён адзіны, хто мог даказаць, што грамавы жук не з'яўляецца крыніцай ДАПАМОГІ”.
  
  
  "Дык што ж нам цяпер рабіць?"
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Сміт.
  
  
  Чакаючы, Рыма пачуў пстрык клавіш кампутара. Яны рэквізавалі сотавы тэлефон у іншым намёце федэралаў. Удалечыні завылі сірэны.
  
  
  З навакольных гарадоў былі выкліканы машыны хуткай дапамогі і іншыя афіцыйныя транспартныя сродкі. Было шмат загінуўшых. Машыны хуткай дапамогі прыязджалі і з'яжджалі на працягу апошняй гадзіны.
  
  
  Нарэшце, Сміт сказаў: "Я атрымаў доступ да кампутарнай сістэмы браніравання авіябілетаў, Рыма. Сенатар Клэнсі, падобна, накіроўваецца назад у Вашынгтон. Яго маці і жанчына, ідэнтыфікаваная тут як Наліні Тошы, павінны былі прыбыць у бостанскі аэрапорт Логан праз пяць гадзін з перасадкай у аэрапорце Хаяніс."
  
  
  "Мы ідзем за ёй?"
  
  
  Лінія гудзела ў цішыні.
  
  
  "Рыма, гэта вельмі далікатнае пытанне. Але так, адпраўляйся ў лагер Клэнсі, знайдзі і дапытай гэтую жанчыну. Зрабі гэта ціха. Ніхто не ведае, да чаго гэта можа прывесці".
  
  
  "А як наконт Клэнсі?"
  
  
  "Калі след вядзе да сенатара, ён вядзе да яго, і гэты мост будзе пяройдзены, калі і калі гэта неабходна".
  
  
  "Мы ўжо ў дарозе".
  
  
  "Па-першае, ты павінен сёе-тое зрабіць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Знішчыце гэтых пякельных павукоў, пакуль не загінула яшчэ больш людзей".
  
  
  І Сміт павесіў трубку.
  
  
  "Угадай, хто толькі што выклікаў групу па знішчэнні?" Рыма сказаў Чыуну.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Павукоў, падобных да мурашак, было вельмі лёгка забіць. А паколькі яны былі характэрнага іржава-чырвонага колеру, іх таксама было лёгка выявіць.
  
  
  Праблема была ў тым, што іх было шмат. І прэса пачала вяртацца ў Nirvana West.
  
  
  Рыма дагнаў Майстра сінанджу і сказаў: "Гэта можа заняць увесь дзень".
  
  
  "Тады гэта зойме ўвесь дзень", – сказаў Чыун. "Гэта наша заданне".
  
  
  Рыма панізіў голас. - Ведаеш, мы можам не сабраць іх усіх.
  
  
  "Мы - сінанджу. Мы дастанем іх усіх, нават калі вам давядзецца апусціцца на карачкі і пераследваць іх да самых іх логвішчаў".
  
  
  "Дзякуй, што падахвоціўся дапамагчы мне", - суха сказаў Рыма. "Але ў мяне ёсць ідэя лепей".
  
  
  Чыун паглядзеў з сумневам. "Так?"
  
  
  Рыма наступіў чаравіком на кавалак сухой травы і пустазелля. Падлесак затрашчаў.
  
  
  "Адна запалка пазбавіла б ад усіх казурак, а заадно і ад гэтай экалагічнай варонкі".
  
  
  Чыун ахнуў. "Мы забойцы, а не падпальшчыкі. Ты б пасарамаціў мастацтва?"
  
  
  "Ты б палічыў за лепшае ганяцца за павукамі ў наступны аўторак?" Запярэчыў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу задуменна пагладзіў сваю вадкую бародку.
  
  
  "Я адвярнуся. Тое, што ты робіш ці не робіш, ганьбіць тваіх продкаў, не маіх".
  
  
  Рыма шырока ўхмыльнуўся. "Мяне гэта задавальняе. Я нават не ведаю сваіх продкаў".
  
  
  Рыма падабраў сухую галінку, знайшоў другую і апусціўся на калені ў асабліва сухім хмызняку. Ён паспрабаваў стары байскаўцкі трук з развядзеннем вогнішча. Праз дзесяць хвілін у яго была ямка ў зямлі на дзвюх сцёртых галінках.
  
  
  Ён знайшоў кавалак цвёрдага каменя і патрымаў адзін у кустах. Рабром другой рукі ён пачаў адколваць кавалачкі. Паляцелі іскры. Адзін пачаў тлець у траве, і Рыма дзьмуў на яго, пакуль не дабіўся агню.
  
  
  Ён устаў і адступіў назад.
  
  
  "Здаецца, у мяне атрымалася", - крыкнуў ён Чыуну.
  
  
  "Я не гляджу", - адказаў Майстар Сінанджу. "Глядзець - значыць згаджацца. Я не дасведчаны ні аб якіх ганебных паводзінах.
  
  
  Агонь зараз разгараўся на ўсю моц. Ён скакаў і распаўсюджваўся вонкі. Павукі снавалі. Яны былі хуткімі. Полымя разгаралася хутчэй.
  
  
  "Добра, давайце выбірацца адсюль", - сказаў Рыма.
  
  
  Гэта заняло дзве ці тры гадзіны, але Nirvana West была ахоплена пажарам, якому не далі ахапіць навакольныя ўзгоркі пажарныя машыны і верталёты, якія скідаюць аранжавыя вогнеахоўныя хімікаты.
  
  
  Аглядаючы месца здарэння з найблізкага ўзгорка, Рыма і Чыун былі ўпэўненыя, што яны знішчылі іх усіх.
  
  
  "Я думаю, мы пакідаем Nirvana West у лепшай форме, чым мы яе знайшлі", – радасна сказаў Рыма.
  
  
  Чыун узвёў вочы да неба. "Я нічога не ведаю аб тым, што кажа гэты некіравальны белы", – паведаміў ён сваім продкам.
  
  
  Яны вярталіся да сваёй машыны, якую прыпаркавалі ў адасобленым месцы, удалечыні ад усяго, калі пад'ехаў чорны катафалк.
  
  
  Сухі голас спытаў: "Гэта Нірвана Уэст?"
  
  
  "Тое, што ад гэтага засталося", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дзе якія паміраюць?"
  
  
  "Тут іх няма".
  
  
  Дзверы катафалка расчыніліся, і з'явіўся апошні чалавек, якога Рыма чакаў убачыць у Nirvana West. Ён быў апрануты ў чорнае. Ягоны капялюш з круглымі палямі быў чорны. Як і ягоны гальштук-шнурок. Гэта быў высокі труп з запалымі шчокамі, з сухой скурай і сварлівымі птушынымі вачыма.
  
  
  "Я прарабіў доўгі шлях, каб дапамагчы ім у іх апошняй агоніі", - раздаўся няўцешны голас доктара Мардонта Грэгарыяна.
  
  
  "Ты ведаеш, - сказаў Рыма, яго погляд стаў цвёрдым, - я спадзяваўся сустрэцца з табой доўгі, доўгі час".
  
  
  Доктар Мордаунт Грэгарыян перавёў свае хуткія чорныя вочы з Рыма на Майстры сінанджу.
  
  
  "Ты ўсё роўна выглядаеш", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  Чыхун ганарліва падняў падбародак.
  
  
  "У мяне сіла льва і сэрца арла".
  
  
  Доктар Грэгарыян азірнуўся на Рыма і сказаў: "Хвароба Альцгеймера. Вельмі сумна. Я буду шчаслівы перавесці яго на іншы бок. За сціплую тысячу даляраў. Танней, чым кошт звычайнай вазэктоміі".
  
  
  І Чыун ахнуў, як спалоханая старая панна.
  
  
  Тады Рыма паварушыўся. Ён схапіў мужчыну за плячо і сціснуў. Імгненна. Вочы доктара Грэгарыяна вылезлі з арбіт на яго змардаваным твары, і ён упаў на вузлаватыя калені.
  
  
  "Гэта для ўсіх маленькіх бабуль, якіх ты працягваеш абнюхваць", - прагыркаў Рыма, паднімаючы руку.
  
  
  Тонкае запясце блакавала ўдар да таго, як ён мог пачацца. Чыўна.
  
  
  "Ён мой", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта не так!" - раўнуў Чыун. "Яго нельга забіваць".
  
  
  "У нас ужо была гэтая спрэчка раней. Ён упір".
  
  
  "Я ліцэнзаваны паталагаанатам", - выдыхнуў Грэгарыян, зачыніўшы вочы ад болю. "На пенсіі".
  
  
  "Ён аказвае паслугу", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма злосна паглядзеў на яго. "Недастаткова добра, Чыун".
  
  
  "І ён не з'яўляецца заданнем".
  
  
  "І што? Ён халяўшчык".
  
  
  "Калі Дом Сінанджу акажа паслугу без належнай узнагароды, тады аб гэтым даведаюцца, і нам не прапануюць ніякага золата".
  
  
  "Абмяркуй гэта са Смітам".
  
  
  "Рыма, не будзь дылетантам".
  
  
  Рыма вагаўся. У вачах Майстра Сінанджу гарэў халодны агонь.
  
  
  І паколькі ён паважаў свайго настаўніка вышэй за ўсіх астатніх, Рыма ў апошні раз сціснуў руку доктара Мардонта Грэгарыяна, пасля чаго той застаўся курчыцца ў расцякальнай лужыне цялеснай вадкасці, якая не была крывёй.
  
  
  "Аднойчы, - прысягнуў Рыма, сыходзячы, - я збіраюся прыкончыць яго".
  
  
  "І калі імператар Сміт так распарадзіцца, я буду тым, хто адправіць гэтага невука на той свет", - выплюнуў Чын.
  
  
  Рыма выглядаў здзіўленым. "Што прымусіла цябе раздумацца?"
  
  
  "Мяне не хвалюе, што ён палягчае пакуты тых, хто аддае перавагу карыстацца яго паслугамі, якімі б мярзотнымі яны ні былі. Але ты чуў, якую нікчэмную цану ён прызначыў за маё жыццё? Тысяча даляраў, Рыма. Папяровыя грошы. Нават золата няма. Гэты чалавек, відавочна, паняцця не мае, каго ён хацеў прыкончыць.
  
  
  І насуперак сабе, Рыма засмяяўся, заводзячы машыну.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Гаральд У. Сміт сядзеў перад экранам свайго кампутара. На ім ён надрукаваў імёны ключавых гульцоў у праблеме парадоксу адказнасці чалавека за навакольнае асяроддзе. Яго аналітычны розум знаходзіў працу з табліцамі вельмі прадуктыўнай у якасці інструмента факусоўкі.
  
  
  Ён пайшоў далей па спісе.
  
  
  Усё пачалося з брата Карла Празорліўца, цяпер нябожчыка. Ён здаваўся дурнем, які наткнуўся на золата дурня.
  
  
  Тэадор Магарак, ён жа брат Тэадор Парящий-З-Арламі, да цяперашняга часу таксама сканаў. Больш не здавалася верагодным, што Магарак пакончыў з Празорлівым. Але хтосьці забіў яго, Лі Эстэрквесту і ўсіх астатніх членаў групы "Людзі супраць бялковых забойцаў" у Nirvana West. Але хто?
  
  
  Джэйн Гудвумен, таксама мёртвая, ніколі не выклікала асаблівага падазрэння, нягледзячы на падазрэнні Рыма.
  
  
  Страта Дэйла Парсонса, паталагаанатама з ЦКЗ, была больш непрыемнай. Нават калі б Сміт змог нейкім чынам распавесці праўду аб паніцы наконт ДАПАМОГІ, без годнага даверу прадстаўніка, які валодае важкімі доказамі, манію thunderbug было не павярнуць назад. Па ўсёй краіне падлеткі і людзі, якія імкнуцца схуднець, не садзячыся на галодныя дыеты, елі навальнічных жукоў. Гэта было смешна. І вось сенатар Злучаных Штатаў, акружаны зграяй ганчакоў са СМІ, пакляўся выдаткаваць няўяўныя сумы грошай падаткаплацельшчыкаў толькі для таго, каб людзі маглі працягваць ёсць небяспечнага жука, замест таго каб выступаць супраць таннейшага і разумнага рашэння - наогул не ёсць thunderbug.
  
  
  Дзе быў усеагульны здаровы сэнс?
  
  
  Цяпер, калі Сміт ведаў праўду - што Інгратыкус Авалонікус не быў крыніцай ДАПАМОГІ, - было не менш важна, каб факты выйшлі вонкі. Гэтыя людзі павольна марылі сябе голадам, з'ядаючы бескарысны кавалачак непераваральнага бялку.
  
  
  Што вярнула Сміта да цэнтральнай праблемы. Хто стаяў за HELP?
  
  
  Сенатар Нэд Дж. Клэнсі заставаўся галоўным падазраваным. Не было ніякіх сумневаў, што ён быў замяшаны ва ўсім гэтым. Медсястра яго маці, Наліні Тошы, відавочна кантралявала экзатычных, але атрутных павукоў, якія былі - ці здаваліся - адказнымі за рэальную ДАПАМОГУ, насамрэч гэта зусім не вірус або хвароба. Але гэта тонкі таксін, які ўводзіцца павуком.
  
  
  Ці была Наліні натхняльнікам? Калі так, то які быў яе матыў?
  
  
  Ці была яна інструментам сенатара Клэнсі? Калі так, то якім мог быць ягоны матыў?
  
  
  І там быў зніклы Дрозд Лімбургер. Ён гэтак жа хутка, як Клэнсі, кінуўся на ДАПАМОГУ. За выключэннем таго, што ён быў там, каб выкрыць гэта. Прынамсі, так ён сцвярджаў да свайго дзіўнага і збянтэжанага знікнення.
  
  
  Ці даведаўся Лімбургер праўду? Калі так, то хто яго выкраў? І дзе ён зараз? Ці быў ён увогуле жывы?
  
  
  Гаральд Сміт аддаваў перавагу не думаць аб горшым. Гэты Траш Лімбургер насамрэч быў аўтарам парадоксу адказнасці чалавека за навакольнае асяроддзе і распрацаваў увесь гэты сцэнар як спосаб павысіць свае і без таго імклівыя рэйтынгі.
  
  
  І ўсё ж, у некаторым родзе, гэта было пераважней адзінай іншай верагоднасці.
  
  
  А менавіта, што сенатар Нэд Дж. Клэнсі ўсё арганізоўваў і меў з самага пачатку.
  
  
  Заставалася адна невядомая. Старэйшая. Тэадор Магарак казаў пра яе ў апошнія хвіліны свайго жыцця. Хто яна была? Было дастаткова доказаў таго, што яна была Наліні Тошы, якая, нягледзячы на маладосць, здавалася апошняй выжылай са старажытнага культу асасінаў, якія забівалі з дапамогай атрутных павукоў.
  
  
  На дошцы больш нікога не засталося.
  
  
  Яго кампутар выдаў гукавы сігнал, і Сміт замарозіў сваю экранную табліцу і ўціснуў яе ў кут экрана. На экране з'явіўся ўваходны інфармацыйны бюлетэнь, перапампаваны з тэлеграфных каналаў.
  
  
  Гэта была справаздача аб гаворцы, якую прамаўляў сенатар Нэд Дж. Клэнсі па прыбыцці ў Нацыянальны аэрапорт Вашынгтона. Гаворка ішла аб ДАПАМОГІ.
  
  
  Сміт прачытаў тэкст праз акуляры без аправы і прамармытаў: "Відаць, гэты чалавек рана пачаў сваю перадвыбарную кампанію".
  
  
  І тут да Гаральда У. Сміта дайшло.
  
  
  Матыў. Быў матыў палохаць нацыю чумой, якая не паддавалася аналізу. Вірус, якога першапачаткова не існавала. Сьміт ведаў, што за ўсю гісторыю чалавецтва ад віруса ніколі не было знойдзена лекаў. Звычайная прастуда, вірус настолькі просты, што нікога не забіваў, акрамя самых нямоглых, так і не была загоена, нягледзячы на інтэнсіўныя медыцынскія даследаванні.
  
  
  Але калі вірус быў махлярствам, можна было б стварыць уражанне, што ашуканскае лячэнне паспяхова.
  
  
  І мужчына ці жанчына, якія вылечаць гэты вірус, стануць нацыянальнымі героямі. Яго будуць усхваляць і ўзнімаць, і яго будзе немагчыма спыніць.
  
  
  Нават калі ён вырашыў выкарыстаць сваю славу для дасягнення самай высокай пасады ў краіне.
  
  
  І ў гэтай успышцы ўсведамлення Гаральд В. Сміт атрымаў першае ўяўленне аб тым, кім была Старэйшая і чаму яна прывяла ў рух падзеі, якія цяпер дасягнулі кульмінацыі ў тым, што праваахоўныя органы КЮРЭ вось-вось прасякнуты на тэрыторыю сям'і Клэнсі.
  
  
  Гаральд В. Сміт зняў акуляры і, заплюшчыўшы стомленыя вочы, прамармытаў праніклівую малітву.
  
  
  У глыбіні душы ён ведаў, што скіраваў сваю руку прымусу не на тую мэту. Ён толькі спадзяваўся, што яны своечасова ўсвядомілі праўду….
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Наступіла цемра, калі Рыма вёў сваю машыну па мосце Сагамор да Кейп-Коду, штат Масачусэтс.
  
  
  Яны прыляцелі ў Бостан, спыніўшыся, каб пераапрануцца ў іх кандамініюмаў castle. Чыун знайшоў час, каб выняць скрутак з аднаго са шматлікіх валізак на параходзе, на якім ён неадкладна пачаў пісаць.
  
  
  "У нас няма на гэта часу", - нецярпліва сказаў Рыма.
  
  
  "Важна, каб была запісана праўда аб майстру Самбары і Павуковых Дзівах", - адказаў Чиун, усталёўваючы свой чарнільны камень і замацоўваючы чатыры кута лупіцца скрутка паліраванымі сапфірамі.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што, калі мы пацерпім няўдачу, будучыя пакаленні павінны ведаць, што Павуковыя Дзівы выкарыстоўвалі пэўныя духі, каб пазначыць намечаных ахвяр". Ён нанёс на скрутак якія сякуць рыскі.
  
  
  Рыма міргнуў. "Якія будучыя пакаленні? Ёсць толькі ты і я".
  
  
  "Калі я загіну, я ведаю, вы будзеце занадта гультаяватыя, каб запісаць гэтую важную ісціну. Я ўсяго толькі абараняю вашага будучага вучня. Акрамя таго, вашы знакі на хангыле жудасныя. Ніхто не можа іх прачытаць".
  
  
  "Калі мы не паспяшаемся, - папярэдзіў Рыма, - мы правалім гэтае заданне і застанемся без працы".
  
  
  "Я амаль скончыў. І для таго, што мы павінны зрабіць, цемра будзе нашым сябрам".
  
  
  Цяпер яны ехалі скрозь цемру Кейп-Кода, міма мысаў з нахільнымі дахамі, пакрытых выветранай кедравай чарапіцай. Атлантычны акіян імчаўся і роў зусім побач. Месяц быў манетай са слановай косткі нізка над гарызонтам. Па меры таго, як яна ўзнімалася ў небе, здавалася, што яна павялічваецца ў памерах.
  
  
  Магчыма, гэта да лепшага, вырашыў Рыма, калі яны наблізіліся да селішча Клэнсі, напружанне пакідала яго цела. Цемра дапаможа ім. Чиун пераапрануўся ў чорную начную форму крадзецца кіміно з крыху больш кароткай спадніцай і высокімі рукавамі. Рыма быў апрануты ў традыцыйную баявую форму начных тыграў ранніх дзён Сінанджу, якая складаецца з дзвюх частак.
  
  
  Чыун, заўважыўшы, што Рыма павольна расслабляецца, спытаў: "У цябе няма згрызотаў сумлення перад сустрэчай са спакусніцай Наліні?"
  
  
  "Я ў даўгу перад ёй за тое, што яна спрабавала са мной зрабіць", - сказаў Рыма, не адрываючы погляду ад дарогі. "І за забойства Парсана".
  
  
  "Яна ўсё яшчэ табе неабыякавая?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Я ледзь пазнаў яе. Сувязь на адну ноч. Вялікая справа".
  
  
  "Твае словы маскіруюць твой боль".
  
  
  Рыма доўга маўчаў.
  
  
  "Яна мая".
  
  
  "Калі ты хочаш яе".
  
  
  "У мяне няма праблем з тым, каб прыбраць таго, хто спрабаваў кінуць мяне на могілкі", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Вы зможаце даказаць гэта вельмі хутка", - сказаў Майстар Сінанджу папераджальным тонам.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яго плоскія цёмныя вочы, скіраваныя на дарогу наперадзе, былі непранікальныя, як аскепкі абсідыяну.
  
  
  Па абодва бакі дарогі, нібы маўзалеі, праносяцца катэджы-саланчакі Кейп-Код.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Шэймас О'Тул быў кіраўніком службы бяспекі сям'і Клэнсі.
  
  
  Ён быў самавітага ірландска-каталіцкага паходжання, нарадзіўся і вырас у Паўднёвым Бостане. Дваццаць гадоў ён хадзіў у такце на Брадвеі, пачынаючы з ціхіх дзён пачатку 1960-х і заканчваючы бурнымі падзеямі аўтобуснага крызісу і заканчваючы тым днём, калі яны знайшлі яго паліцэйскую машыну, прыпаркаваную за фабрыкай Gillette, а за рулём сядзеў Шэймас, дзве кварты добрага ірландскага. віскі палілі яму страўнік.
  
  
  Ён не адказаў на выклік афіцэра па рацыі, і з-за яго невыканання службовых абавязкаў навабранец з прастрэленым жыватом скончыўся крывёй. На слуханні яго звольнілі з паліцыі нават без вашага дазволу. Пасля дваццаці добрых год. І завошта? Той, хто памёр, быў усяго толькі італьянцам.
  
  
  Але прыхільнасць да бутэлькі не лічылася слабасцю ў лагеры Клэнсі, і калі яго брат, выхавальнік старой школы, распавёў аб гэтым свайму стрыечнаму брату, які, у сваю чаргу, перадаў інфармацыю памочніку сенатара Неда Клэнсі, для Сімуса О'Тула было знойдзена месца ў штаце службы бяспекі комплексу Клэнсі.
  
  
  Ім трэба было звольніць толькі аднаго паляка, каб таксама патрапіць у кропку.
  
  
  У наступнае дзесяцігоддзе О'Тул падняўся да высокага становішча раздзела службы бяспекі Клэнсі, якое не было гэтак высокім у гэтыя дні якія скарачаюцца старэйшых чальцоў клана і буйных малодшых чальцоў клана. Адзін за адным усе астатнія былі звольненыя, і застаўся толькі О'Тул, які адказвае за электронныя прылады, у якіх ён не разбіраўся. Да чаго каціўся мір?
  
  
  Дзякуй богу, разважаў ён, абмінаючы абгароджаны ўчастак, перш чым зачыніць электрычныя вароты на ноч, што маладыя буйнапамешаныя адправіліся ў Фларыду і іншыя краіны з такім цёплым кліматам. Шэймус О'Тул мог змірыцца з буйным напоем і згвалтаваннем адной-двух напаўжывёл дзяўчат, але гэта выходзіла з-пад кантролю з-за судовых працэсаў па згвалтаваннях, выпадковых утапленняў і таму падобнага.
  
  
  Шэймас падабалася захоўваць сваё сумленне як мага чысцейшай. Чым менш паходаў да спавядальні, тым лепш для яго. Яго калені хварэлі так моцна, што ўсё, што ён мог зрабіць, гэта правільна схіліць калені падчас службы Камуніі.
  
  
  Праверыўшы апошні з кустоў, О'Тул пабрыў назад да электрычнай брамы. Старэйшая місіс Клэнсі і яе асяроддзе вярнуліся на тэрыторыю комплексу і зараз шчасна ўкладваліся спаць.
  
  
  Больш не было прычын пакідаць вароты адчыненымі, і таму ён падышоў да будкі аховы і націснуў на чырвоны выключальнік. Вароты зачыніліся з адладжанай цішынёй, якую магла гарантаваць толькі самая лепшая сістэма бяспекі, якую можна купіць за грошы.
  
  
  Затым ён пстрыкнуў чорным, зялёным і сінім перамыкачамі, якія актывавалі датчыкі руху, відэакамеры і іншыя больш экзатычныя прылады.
  
  
  Затым, упэўнены, што яго падапечныя ў такой жа бяспецы, як у абдымках Найсвяцейшай Панны, Шэймус О'Тул зняў папяровую абгортку са свежага збана сметанковага хераса Gallo і падрыхтаваўся да доўгага прыемнага баўлення часу ўвечар.
  
  
  Ён меў патрэбу ў гэтым пасля таго, як зацягнуў велізарны куфар з параваркай у склеп. Адчуванне было такое, быццам ён быў набіты сланятамі.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Рыма прыпаркаваў машыну ў межах бачнасці высокай цаглянай сцяны комплексу Хаяніспорт, куды сышлі тры пакаленні Клэнсі, калі хацелі схавацца ад пільнай увагі прэсы - або наступстваў сваіх дзеянняў.
  
  
  Гэтае месца ўяўляла сабой раскінутую белую пачвару, якая выглядала так, нібы хтосьці з занадта вялікімі грашыма і недастатковым густам узяў просты віктарыянскі дом і дадаў крылы і франтоны, пакуль у яго канчаткова не скончыліся грошы, ці зямля, ці і тое, і другое . Яго асветленыя жоўтым вокны выглядалі з-за калючага дроту і вышчэрбленага шкла сцяны комплексу, як прытаіўся васьміног у страху перад морам. Хвалі разбіваліся аб каменныя прычалы ўнізе ля прыватнага пляжа.
  
  
  "Тут, верагодна, ахова мацнейшая, чым у Белым доме", - папярэдзіў Рыма Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу паціснуў у цемры сваімі далікатнымі плячыма.
  
  
  "Крэпасць ёсць крэпасць", - фыркнуў ён. "Калі ёсць шляхі вонкі, гэта значыць і шляхі ўнутр. Мы выявім той, які дае нам найвялікі элемент нечаканасці".
  
  
  "Які найлепшы спосаб пракрасціся ўнутр?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун падняў вочы. "Чаму ты пытаешся мяне?"
  
  
  "Ты настаўнік".
  
  
  "А ты вучань. Значыць, ты павінен знайсці свой уласны шлях, калі хочаш вучыцца".
  
  
  "Ты думаеш, я не магу?" Жорстка сказаў Рыма.
  
  
  "Я гатовы прыняць такую магчымасць", – ледзь чутна сказаў Чиун.
  
  
  "Выдатна. Тады мы падзелімся".
  
  
  Чіун холадна агледзеў свайго вучня. "Калі мы падзелімся, той, хто першым наткнецца на Павучую Дзіву, атрымае прывілей перамагчы яе".
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся пра гэта. "Я рызыкну".
  
  
  Чыун пакланіўся. "Тады мы падзелімся".
  
  
  Рыма азірнуўся на абнесены сцяной комплекс. Ён заўважыў невыразны рух у адным з асветленых вокнаў, але нават яго трэніраваныя вочы не змаглі адрозніць нічога, акрамя непазнавальнай формы.
  
  
  Рыма зноў павярнуўся да Майстра Сінанджу. - Я кажу, што лепшым спосабам пракрасціся ўнутр было б...
  
  
  Але Чыўна там больш не было. Майстар Сінанджу знік, як цень у апраметнай цемры.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма. І ён сам накіраваўся да абнесенага сцяной лагера. Чіун спрабаваў апярэдзіць яго. Магчыма, ён вырашыў, што Рыма не справіцца з гэтай працай. Рыма планаваў даказаць, што ён памыляецца.
  
  
  Рыма ўзбіраўся па сцяне, як павук, які ўзбіраўся, чорная постаць на фоне яшчэ больш чорнага неба. Унізе, зарослая травой тэрыторыя была тут і там асветлена пражэктарамі і кантралявалася датчыкамі руху. Зоны не перакрываліся ідэальна. Памылка.
  
  
  Узяўшы ў рукі скрутак калючага дроту, Рыма абмацаў яго, пакуль не знайшоў слабое месца. Яна трэснула, калі ён пацягнуў яе на сябе.
  
  
  Затым ён скаціўся і ўпаў на зямлю ў лужыне цені.
  
  
  Непадалёк знаходзілася будка ахоўніка з аргшкла. Ахоўнік старанна працаваў, спусташаючы зялёны збан. Яго погляд быў прыкаваны да тэлевізійнага манітора. Ён не будзе гуляць вырашальнай ролі, вырашыў Рыма.
  
  
  Рухаючыся з эканоміяй рухаў, якая не прыцягнула б чалавечай увагі і не была б бачная на відэаэкране, Рыма асцярожна прасоўваўся ўздоўж унутранай сцяны, пакуль не натыкнуўся на адзін з зазораў у зоне датчыкаў. Ён упаў на жывот і пачаў паўзці на локцях і каленях. Ён мог адчуваць слабыя вонкавыя межы ўльтрагукавога поля выяўлення руху на сваёй адкрытай скуры. Ён стараўся не парушаць яе цэласнасць.
  
  
  Было дастаткова святла, каб заўважыць яго, калі б хто-небудзь выпадкова ўтаропіўся ў пляму цемры, таму Рыма не губляў часу дарма. Ён дабраўся да шырокай веранды, пералез цераз парэнчы і саскочыў на ганак.
  
  
  Пакуль усё ідзе добра. Яму было цікава, як справы ў Майстра Сінанджу. Ад яго не было ніякіх прыкмет.
  
  
  Майстар Сінанджу адкінуў ідэю ўзлезці на сцяну як занадта відавочную. Любы аматар мог узлезці на сцяну. Ён ведаў, што лепшы падыход да крэпасці - выкарыстоўваць уласныя сакрэты крэпасці супраць яе самой.
  
  
  І ні адна крэпасць, пабудаваная чалавекам, не існавала без сакрэтнага эвакуацыйнага тунэля для зручнасці ўладальніка. Ён адправіўся на яго пошукі.
  
  
  На выдме далёка за пляжам, у межах прамой бачнасці ад які раскінуўся комплексу Клэнсі, але за яго сценамі, стаяў хату ў саланчаках. Гэта было адзінае падобнае месца на адлегласці практычнага капання тунэля, таму ён адправіўся туды.
  
  
  Дзверы былі зачынены на вісячы замак. Вісячы замак паддаўся ад аднаго сякучага ўдару, і дзверы прыадчыніліся толькі на шчылінку. Расколіны было дастаткова, каб неўзаметку праглынуць Майстры сінанджа.
  
  
  Мэблі было няшмат, але быў адзін дэкаратыўны кілімок. Наском сандалі ён ссунуў яго са звыклага месца, агаліўшы не вельмі хітры люк і іржавае сталёвае кольца. Нахіліўшыся, ён дастаў кольца з круглага гнязда, і пастка адкрылася ўверх.
  
  
  Гэта быў тунэль з бетоннымі сценамі, што азначала, што там не будзе непрыемных паразітаў, з якімі давядзецца змагацца.
  
  
  Чіун апусціўся ў прастору, яго чорныя спадніцы луналі, а карыя вочы абвыкалі да апраметнай цемры.
  
  
  Рухаючыся без асаблівай спешкі, таму што ведаў, што яго не чакаюць, Майстар Сінанджу задаваўся пытаннем, ці ўдалося яго вучню ўжо прабіць пралом у сцяне.
  
  
  На дзвярах і вокнах былі правады сігналізацыі, якія Рыма змог праверыць, таму ён праслізнуў уздоўж веранды, якая ўзвышалася над белай віктарыянскай хатай з двух бакоў.
  
  
  Ён узлез па круглай падтрымліваючай калоне, дабраўся да даху ганка і распластаўся ў цені. Праз калоны будуць перадавацца любыя гукі папярэджання.
  
  
  Нікога не было. Крокі раздаваліся і аддаляліся, марудлівыя і няважныя. Ніякіх зумераў не гулі. Ён не ўключыў ніякай сігналізацыі.
  
  
  Рыма падняўся настолькі, каб красціся далей, і не болей. Ён падышоў да цёмнага акна.
  
  
  З іншага боку шкла былі прымацаваныя палоскі фальгі. Сістэма сігналізацыі.
  
  
  Такім чынам, ён устаў пад франтонам, пацягнуўся вышэй, каб ухапіцца за які-небудзь дэкаратыўны пернік, і падцягнуўся на цэнтральны дах, падобна якая выгінаецца змяі.
  
  
  У Рыма было шырокае меню комінаў на выбар. Крылы, відаць, былі дададзены ў тыя дні, калі яшчэ не існавала цэнтральнага ацяплення, таму што ў кожным крыле быў свой комін.
  
  
  Галоўны комін быў самым вялікім, таму ён пайшоў да яго.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз і ўбачыў цемру. Да яго вушэй не даносілася патрэсквання агню. Ухмыляючыся, ён забраўся ўнутр і скарыстаўся прамежкамі паміж якая крышыцца цэглай, каб спусціцца. З такім жа поспехам яны маглі б пакінуць лесвіцу для яго зручнасці.
  
  
  Яго хмурны выраз знік, калі яго ногі натыкнуліся на непадатлівую перашкоду.
  
  
  Яна была дастаткова трывалай, каб вытрымаць яго вага, таму ён упаў на яе. Гэта быў комін, апушчаны ў зачыненае становішча.
  
  
  Рыма абапёрся рукамі аб сценку коміна і адсунуў ногі назад, пакуль іх пяткі не закранулі процілеглага боку. Ён працягваў адступаць назад, пакуль яго цела не прыняло гарызантальнае становішча і ён не быў падвешаны ціскам рук і ног, якія штурхаюцца ў супрацьлеглых напрамках.
  
  
  Адна рука пацягнулася ўніз, і ён падняў комін. Ён ледзь рыпнуў.
  
  
  Ён саскочыў у камін, спыніўся, каб выцерці сажу з твару і размазаць рэшткі па руках, і вызірнуў вонкі.
  
  
  У пакоі - вялікай прасторнай гасцінай у стылі Новай Англіі з мяккімі крэсламі і антыкварнымі шафамі - не было людзей.
  
  
  Рыма выслізнуў і выпрастаўся.
  
  
  Амаль адразу ж ён пачуў скуголенне чагосьці механічнага, якое набліжаецца да яго.
  
  
  Майстар Сінанджу ішоў па бетонным тунэлі, які быў невытлумачальнай выявай завалены жаночай ніжняй бялізнай, пакуль не падышоў да грубых драўляных прыступак. Ён моўчкі падняўся па іх. Над яго галавой быў люк, і ён прыклаў да яго адно вуха.
  
  
  Ніякіх гукаў не дасягала яго вушэй, таму ён паклаў рукі на пастку і выпрастаў свае дудачкі.
  
  
  Пастка перамясцілася ў пакой, напоўнены цемрай.
  
  
  Майстар Сінанджу, падобна зладзеяватаму матыльку, імгненне пастаяў у цемры, круцячы галавой з боку ў бок, прыслухоўваючыся да гукаў.
  
  
  Ён нічога не чуў.
  
  
  Ён накіраваўся да пары дзвярэй, якія былі адчыненыя.
  
  
  І да яго вушэй пачуўся дзіўны гук.
  
  
  Гэта быў нізкі, скуголены гук, і ён хутка набліжаўся.
  
  
  Чыун адступіў назад, схаваўшыся за заслонай, адкуль ён мог бяспечна назіраць за дзіўнай пагрозай, перш чым прыняць рашэнне атакаваць або адступіць.
  
  
  У пакой укаціўся прадмет памерам не большы за чару для пуншу. Насамрэч, ён вельмі нагадваў перавернутую чару, якая перасоўваецца на маленькіх шынах у самай падлогі. Ён быў сіне-чорным, і на яго храмаванай паверхні міргаў аранжавы агеньчык.
  
  
  Ён спыніўся і зрабіў круг, як быццам нюхаў паветра, як цікаўны сабака. Аранжавы агеньчык ціха міргнуў.
  
  
  Майстар Сінанджу заставаўся нерухомым.
  
  
  Круглая штука працягвала кружыць па пакоі. Затым, відаць, вырашыўшы, што пакой пусты, ён рэзка падаўся назад і знік у доўгім калідоры.
  
  
  Калі гук яго гумавых колаў заціх удалечыні, Майстар Сінанджу аддзяліўся ад заслоны і рушыў услед за ім.
  
  
  Ён не ведаў, што гэта была за штука, але ведаў, што гэта была ўсяго толькі нейкая машына і, такім чынам, яна не ўяўляла пагрозы для майстра Сінанджу. Магчыма, Рыма мог бы з ёй пагуляць.
  
  
  Рыма скурчыўся ў каміне, калі выццё стала бліжэй.
  
  
  Ён пачаў даведвацца, што гэта за гук, і не здзівіўся, калі Пэрл Клэнсі ўвайшла ў пакой на інвалідным крэсле з маторам.
  
  
  Яна сядзела ў інвалідным крэсле, як труп, які пакінулі там высыхаць і зморшчвацца. Адна скурчаная рука сціскала ручку кіравання срэбную ручку ва ўніверсальным раздыме.
  
  
  Яе вочы, падобныя на два злыя гузікі, абвялі пакой.
  
  
  Нічога не бачачы, яе рукі намацалі кнопку на падлакотніку, і запалілася верхняе святло.
  
  
  Рыма не рухаўся. Ён усё яшчэ быў у цені.
  
  
  Затым яе погляд упаў на яго, і яе рот скрывіўся ў грымасе здзіўлення.
  
  
  Рыма выскачыў з каміна занадта хутка, каб здаровы чалавек паспеў зрэагаваць, не кажучы ўжо пра пажылую жанчыну, якая пакутуе на інсульт. Рука Пэрл Клэнсі была на шляху да ручкі кіравання, калі Рыма перахапіў яе. Ён адлучыў палачку і адкінуў яе за межы дасяжнасці.
  
  
  "Прабач", - ціха сказаў ён. "Не магу дапусціць, каб з-за цябе ўзніклі праблемы". І Рыма пацягнуўся да кабеляў акумулятара. Ён пацягнуў за іх. Электрарухавік адключыўся.
  
  
  "Нагадай мне падключыць цябе назад, калі я буду сыходзіць", - прашаптаў ён.
  
  
  Пэрл Клэнсі толькі вылучыла на яго вочы. Здавалася, яна спрабавала позіркам забіць яго. Паднясучы паказальныя пальцы да прыадчыненага рота, яна пачала рабіць ажыўленыя якія выгінаюцца руху.
  
  
  "Вар'ят, як блашчыца", - сказаў Рыма, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  Ён прайшоў па доўгім калідоры, сцены якога былі ўпрыгожаны алейнымі партрэтамі папярэдніх пакаленняў клана. Рыма мог сказаць, што ён пачаў са старога канца, таму што чым далей ён прасоўваўся, тым больш разадзьмутымі і распуснымі станавіліся асобы членаў клана Клэнсі.
  
  
  Убачыўшы партрэт сенатара Неда Дж. Клэнсі, ён, не задумваючыся, павярнуў налева. Яго нібыта цягнула да пэўнай мэты.
  
  
  У паветры нешта лунала. Ён даведаўся пра гэта. Гэта быў пах Наліні. Фруктовы пах даносіўся аднекуль з калідора наперадзе.
  
  
  Рыма выявіў, што, сам таго не ўсведамляючы, паскарае крок. Ён спыняўся каля кожных дзвярэй. Ні ад адной з іх не зыходзіў пах. Ён беспамылкова рухаўся да дзвярэй у канцы калідора.
  
  
  Цяпер пах вызначана даносіўся з другога боку дзвярэй. Яго сэрца забілася хутчэй. Ён пажадаў, каб яно супакоілася. Што з ім было не так? Ці баяўся ён таго, што павінен быў зрабіць?
  
  
  Рыма ўзяўся за ручку і з бясконцай маруднасцю павярнуў яе. Язычок замка, які выходзіць з пазы, не выдаў ні гуку. Ён асцярожна адчыніў дзверы. Завесы былі ціхімі. Ён чакаў гэтага. Гэта быў стары дом, але ў добрым стане.
  
  
  У пакоі было цёмна, калі не лічыць палоскі месячнага святла, якое коса падала праз завешанае акно, і Рыма праслізнуў унутр, зачыніўшы за сабой дзверы.
  
  
  Вочы і вушы напагатове, ён зарыентаваўся. Фруктовы водар быў паўсюль вакол яго. І ён засяродзіўся на ім.
  
  
  Гук даносіўся з вялікага ложка з балдахінам у цэнтры пакоя.
  
  
  Рыма рушыў да яго, ідучы на знешнім баку падэшваў. Ён выдаваў не больш гуку, чым якія калыхаюцца фіранкі на адчыненым акне.
  
  
  Наліні спала пад падшываным покрывам, яе цёмныя валасы адценнем чорнага дрэва раскідалі па вялікай белай падушцы. Яна дыхала адкрытым ротам, і яе вусны былі такімі ж чырвонымі, як тады, калі Рыма бачыў яе ў апошні раз. Месячнае святло паблісквала на цвёрдых краях яе ідэальных белых зубоў.
  
  
  І пакуль Рыма назіраў, яго ахапіла жаданне прыпадняць коўдру і ў апошні раз убачыць яе дасканалае загарэлае цела. Перш чым ён панясе яе куды-небудзь.
  
  
  Рука Рыма выцягнулася. Ён ухапіўся за край коўдры. Наліні спала, засунуўшы адну руку пад падушку, а іншую паклаўшы на разасланую прасціну. Яна не адчула б руху коўдры.
  
  
  Рыма, здзіўлены сваёй цікаўнасцю, адкінуў коўдру.
  
  
  Ён убачыў яе дасканалае цела, якое ляжыць там, круглявыя грудзей, падымаюцца і апускаюцца ў такт дыханню, цёмныя соску, падобныя на плоскія невідушчыя вочы. Ён заўважыў тое, чаго не заўважаў раней - мноства густых чорных валасоў пад кожнай падпахай. Здавалася, яны заварушыліся.
  
  
  І валасы ў яго на патыліцы ўсталі дыбам.
  
  
  Якія стаіліся ў цёмных западзінах хупавага цела Налін цёмныя фігуры поўзалі і круціліся. І раптам адкрыліся мірыяды чорных вачэй.
  
  
  З галоўнай часткі дома даносіліся валтузні. Майстар Сінанджу краўся ў тым напрамку.
  
  
  На дзіва, там не было аховы. Аднойчы ён сутыкнуўся з чалавекам з нязграбнымі нагамі, з-за чаго масніцы рыпелі ў яго пад нагамі, калі ён праходзіў па цёмным доме, і ад яго несла алкаголем.
  
  
  Майстар Сінанджу лёгка выслізнуў ад яго. Было менш праблем зваліць яго ўдарам па задняй частцы шыі і пакінуць там, дзе ён упаў, чым турбавацца аб тым, куды схаваць грузную тушу.
  
  
  Гук валтузні даносіўся з-за зачыненых дзвярэй. Там была замочная свідравіна, і Чиун нахіліўся, каб прынікнуць да яе вокам.
  
  
  Ён пазнаў якая сядзіць постаць Пэрл Клэнсі, яе рукі боўталіся ў інвалідным крэсле, як быццам яна спрабавала ўдыхнуць у яго жыццё.
  
  
  Майстар Сінанджу ўбачыў запэцканыя сажай абарваныя кабелі акумулятарных батарэй і камін за імі і зразумеў, як яго вучань пракраўся ўнутр.
  
  
  Чіун кіўнуў сам сабе. Гэта быў карысны падыход. У гэтым было мала мастацтва, але Майстар Сінанджу не чакаў ніякага мастацтва ад свайго прыёмнага сына, які, хаця і практыкаваў, быў белым і, такім чынам, ад нараджэння непрыгожым.
  
  
  Ён пакінуў жанчыну сам-насам з яе бездапаможнасцю. Яна не была важная.
  
  
  Ён ішоў у пошуках знаёмага паху, які, як ён ведаў, прывядзе яго беспамылковыя пачуцці да апошняй Павуковай Дзівы - і расплаты, якая даўно наспела. Спяшацца не было куды. Да гэтага часу ў Рыма быў час знайсці індуісцкую прастытутку - і прайсці праверку сваёй здольнасці адпавядаць цяжкім патрабаванням майстра сінанджу на трэніроўках.
  
  
  Якія скачуць павукі пачалі накідвацца на яго з вільготных паглыбленняў у карычневым целе Наліні Тошы.
  
  
  Рыма адбіваўся ад іх рукамі. Іх было занадта шмат, каб ён мог зрабіць інакш. Яны накінуліся на яго твар, валасы і рукі.
  
  
  І сутыкнуўся з нябачным бар'ерам, якім былі мільготкія рукі Рыма. Яны адскоквалі назад, не заўсёды цэлымі.
  
  
  Якія скачуць павукі дзівілі сцены, пасцельная бялізна і саму Налін.
  
  
  Яе вочы рэзка расплюшчыліся. Яны ўтаропіліся на Рыма і на раздробненыя, якія выкручваюцца іржава-чырвоныя сегменты цела, назапашаныя на белай прасціне.
  
  
  "Дзеці мае!" - завішчала яна.
  
  
  Яна неадкладна абхапіла рукамі сваю галізну, спрабуючы выявіць усё яшчэ жывых павукоў на сваім целе. Здавалася, яна нічога не знайшла.
  
  
  "Хто ты?" - патрабавальна спытала яна.
  
  
  Рыма адбіў двух апошніх тых, хто нападаў і сказаў: "Ужо забыўся мяне?"
  
  
  "Рыма!"
  
  
  Яе голас быў глухім ад шоку.
  
  
  "Здзіўлены?"
  
  
  Яна нацягнула прасціну на грудзі. "Што... што ты тут робіш?"
  
  
  "Я прыйшоў за адказамі".
  
  
  "Для-для чаго?"
  
  
  "За тое, чаму ты спрабаваў забіць мяне. За тое, чаму ты забіваеш людзей павукамі і абвінавачваеш вірус, якога не існуе".
  
  
  "Я-я нікому не прычыняю шкоды . . . ."
  
  
  "Ці можа гэта. Я ведаю ўсё. Як ты забіў Магарака, Парсанса і, наколькі я ведаю, Лі Эстэрквеста".
  
  
  Вочы Налін ператварыліся ў насцярожаныя шчылінкі. "Калі б ты так шмат ведала, ты б не прыйшла шукаць адказы на пытанні".
  
  
  "Я ведаю пра павуковыя дзівы", - сказаў Рыма.
  
  
  Наліні проста ўтаропілася. "Хто ты?"
  
  
  "Ня хто. Што. Я сінанджу".
  
  
  І Наліні зашыпела, як котка ў цемры. Яе вочы загарэліся. Яна скінула прасціну, каб зноўку агаліць сваё цудоўнае цела. "Калі ты сапраўды сінанджу, то я бездапаможная перад табой", - пакорліва сказала яна.
  
  
  Прахалодны ветрык, які пахнуў цвіллю, даносіўся з-пад дзвярэй. Майстар Сінанджу ўлавіў іншыя пахі, змешаныя з затхласцю. Пот. Страх. Ён адчыніў дзверы і спусціўся па нефарбаваным прыступках.
  
  
  Сэрцабіцце ў прахалоднай цемры, прыглушанае і млявае. Вялізныя лёгкія з цяжкасцю хапалі паветра. Майстар Сінанджу шукаў гэтыя гукі.
  
  
  Побач з халоднай печчу тырчаў дыбам куфар для параваркі. Ён падышоў да яго, ведаючы, што знутры даносяцца гукі жыцця.
  
  
  Багажнік быў зачынены на вісячыя замкі, але яны падпарадкаваліся пальцам, якія разумелі іх моцныя і слабыя бакі.
  
  
  Майстар Сінанджу рассунуў палоўкі ствала, і вялізная постаць выкацілася вонкі і спынілася ля яго ног.
  
  
  "Вас зразумеў, Дрозд", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  Наліні казала: "Калі ласка, не прычыняй мне шкоды, Чалавек сінандж. Я ўсяго толькі бедная служанка, якая не можа прычыніць табе шкоды". Яе голас быў вартым жалю. Яе сэрца шалёна калацілася.
  
  
  Рыма вагаўся. Яе фруктовы водар ударыў яму ў ноздры, казычучы іх.
  
  
  "Адкрытая размова", - сказаў ён.
  
  
  Наліні ўзяла сябе ў рукі, яе вільготныя вочы не адрываліся ад ўзвышаецца фігуры Рыма.
  
  
  "Што ты хочаш ведаць?" - прамармытала яна.
  
  
  "Ніякай ДАПАМОГІ, праўда? Толькі атрутныя павукі".
  
  
  Наліні кіўнула. "Так, дапамогі няма. Толькі павукі".
  
  
  "Дык чаму ж некаторыя людзі паміраюць праз два дні, а іншыя сыходзяць, як толькі іх укусілі?"
  
  
  Павуковая дзіва адлюстравала нясмелую ўсмешку, ад якой яе цёмныя вочы панадліва заблішчалі. Яна выцягнула ногі, не выяўляючы схаваных павукападобных.
  
  
  "Гэта вельмі проста", - сказала яна, адводзячы вочы. “Мае гадаванцы нічым не адрозніваюцца ад іншых істот. Некаторыя – самцы. Некаторыя – самкі. Укус самца прыносіць слабасць і павольную смерць. Тыя, каго кусаюць мае сёстры, гінуць адразу”.
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Добра, а што?"
  
  
  "Гэта мой абавязак". Яна лягла на спіну, выцягнуўшы рукі, выгнуўшы спіну, як гнуткая карычневая котка. "Калі ты Сінанджу, я не абавязана тлумачыць табе, што такое абавязак".
  
  
  "Хто твой бос - Клэнсі?"
  
  
  Яна закрыла вочы. "Так, мой бос - Клэнсі".
  
  
  Рыма прыслухаўся да яе сэрцабіцця. Яно запавольвалася і зараз білася нармальна. Яна казала праўду, вырашыў ён.
  
  
  "У якую гульню ён гуляе?"
  
  
  "Быць прэзідэнтам Злучаных Штатаў".
  
  
  "Блота? Хто б прагаласаваў за яго?"
  
  
  "Падзячныя амерыканцы, як толькі ён пазбавіць іх ад жудаснага парадоксу экалагічнай адказнасці чалавека".
  
  
  “Разумны. Усё, што табе трэба зрабіць, гэта адвесці сваіх павукоў назад, і ўсё, што ён зробіць, будзе выглядаць як лекі. Але гэта не спрацуе”.
  
  
  Наліні сустрэлася з ім поглядам. Яе голас стаў умольным.
  
  
  "Гэта магло б спрацаваць, Рыма. Калі б ты далучыўся да нас".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Ніякіх шанцаў".
  
  
  "Мне шкада, што ты так кажаш", - раздражнёна сказала яна, адкідваючыся на спіну. Яе галава ўпала на падушку. Фруктовы водар узмацніўся, і Рыма выявіў, што яго дыханне пачасцілася. "Я з нецярпеннем чакаў новых заняткаў каханнем з табой".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Ты не заб'еш мяне".
  
  
  "Гэта мая праца", - сказаў Рыма.
  
  
  "У мяне таксама ёсць праца. Мне шкада, што твая і мая праца зрабілі нас супернікамі. Але нам не абавязкова быць ворагамі".
  
  
  "Такі бізнес, мілая", - сказаў Рыма, спрабуючы вырашыць, ці разбіць ёй твар або нанесці просты ўдар, ад якога замірае сэрца, па левых грудзях.
  
  
  "Я разумею", - прамармытала Наліні. "Але я не думаю, што ты заб'еш мяне".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што ты не можаш".
  
  
  "Няправільна", - сказаў Рыма. Падняўшы правую руку, ён ператварыў нягнуткія пальцы ў наканечнік дзіды.
  
  
  Наліні рассунула ногі ў цемры, і яе водар запоўніў галаву Рыма. Яна ляжала, адкрытая для яго, як трэснулая сліва.
  
  
  "Тады забі мяне - калі зможаш".
  
  
  І Рыма выявіў, што не можа нанесці ўдар. Замест гэтага ён жадаў яе. Гэта супярэчыла ўсім яго трэніроўкам, але яго розум працягваў вяртацца да іх дзікіх заняткаў каханнем мінулай ноччу. І яго цела прагнула злучыцца з яе.
  
  
  "Асядлай мяне", - прашаптала Наліні. "Вазьмі мяне. Я буду тваёй рабыняй, калі мне дазволяць жыць".
  
  
  Рыма пачаў смяяцца, але яго мужчынская добрая якасць заварушылася. Ён хацеў вярнуць брыняючую кроў назад, але яго жаданне было мацней яго волі.
  
  
  Вочы пацямнелі ад жадання, ён забраўся на ложак і асядлаў яе.
  
  
  Наліні бессэнсоўна ўсміхнулася. "Я ведала, што твая кроў пачуе кліч маёй крыві", - прашаптала яна.
  
  
  Рыма схапіў яе пад пахі, з усяе сілы сціскаючы густыя валасы. Хруст маленькіх цел насякомых узнагародзіў яго.
  
  
  Усмешка Наліні растала, яе вочы пашырыліся ад шоку.
  
  
  "Ты думаў, я не меркаваў, што яны будуць там", - сказаў Рыма, працягваючы руку, каб зняць штаны.
  
  
  Наліні закрыла вочы, здаючыся. "Ты мудры для чалавека Захаду. Я хачу цябе, таму не буду супраціўляцца табе".
  
  
  Рыма авалодаў ёю. Яна адкінула галаву назад і выдала ціхі стогн, у якім змяшаліся задавальненне і боль. Рысы яе твару памякчэлі, і павольная хітрая ўсмешка кранула цёмныя куткі вуснаў.
  
  
  І перш чым ён змог пачаць першы штуршок у адказ, Рыма адчуў, як малюсенькія іклы ўпіліся ў кончык яго набраклай мужчынскай вартасці.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу выкарыстаў свае доўгія пазногці, каб разарваць крамнінны кляп і путы Дразда Лімбургера.
  
  
  "Цяпер ты ў бяспецы", - нараспеў вымавіў ён, адступаючы назад і хаваючы рукі ў рукавы.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Запатрабаваў Лімбургер, скідаючы свае путы.
  
  
  "Я шкадую, што не магу назваць вам сваё імя, але я тут, каб выратаваць вас ад жорсткага лёсу".
  
  
  Лімбургер міргнуў у паўзмроку. Ён агледзеўся. "У любым выпадку, дзе я знаходжуся?"
  
  
  "Дом Клэнсі".
  
  
  "Не Чорная дзірка Хаяніспорту?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Тое самае".
  
  
  "Неверагодна. Я думаю, Клэнсі, павінна быць, стаіць за "ДАПАМОГАЙ", калі яны выкралі мяне толькі для таго, каб заткнуць мне рот. Я зразумеў, што гэтыя хлопцы з Каліфарнійскага дарожнага патруля былі фальшыўкамі, як толькі ўбачыў іх. Але яны дасталі зброю і адключылі мой мікрафон, перш чым я паспеў штосьці сказаць ".
  
  
  "Скажы мне праўду. Што ты знайшоў?"
  
  
  “Парадоксу адказнасці чалавека за навакольнае асяроддзе не існуе. Гэта махлярства. Жукі бясшкодныя. Людзей забіваюць атрутныя павукі”.
  
  
  "Так. Мы шмат чаму навучыліся".
  
  
  Лімбургер выглядаў збянтэжаным. "Мы?"
  
  
  "Як ты дакапаўся да ісціны?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Я выпадкова зайшоў да каранера з Укіі, калі ён праводзіў выкрыццё мясцовага хлопца, які памёр пры загадкавых абставінах. Пакуль мы размаўлялі, з-пад ногі мёртвага хлопца выпаўз чырвоны жук. Мы думалі, што гэта мурашка, пакуль яго галава не раскалолася і два ікла не выскачылі вонкі, як складаныя ляза. Тады я пазнаў у гэтай істоце цэйлонскага які скача павука Myrmarachne plataleoides. Я вырашыў, што яно забралася хлопцу пад вопратку і ўкусіла яго”.
  
  
  Чыун прыжмурыўся. "Адкуль ты ведаеш яго назву?"
  
  
  Лімбургер ганарліва ўхмыльнуўся. "Аднойчы я бачыў фатаграфію аднаго з іх у National Geographic. Проста так атрымалася, што ў мяне фатаграфічная памяць. Так я і зразумеў, што гэтыя хлопцы з CHP былі фальшыўкамі. Я даведаўся ў іх памочнікаў кампаніі Клэнсі. Проста адзін з разнастайных талентаў Траша Лімбургера. , генія ток-шоу эпохі Адраджэння ".
  
  
  "І як ты даведаўся, што гэта казурка атрутная?"
  
  
  "Проста. Яно паднялося і ўкусіла каранера. Ён упаў, і яго вочы пасінелі". Лімбургер сумна паківаў галавой. "Бедняга быў мёртвы ў нью-ёркскую хвіліну".
  
  
  "Але ты нікому не сказаў?"
  
  
  "Не было часу", - запратэставаў Лімбургер. "Я павінен быў выступіць з гэтым у эфіры як мага хутчэй. Чым раней я папярэджу свет, тым хутчэй людзі змогуць пазбегнуць праклятых павукоў і жыцця будуць выратаваны. Я нічога не мог зрабіць для Esterquest".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Гэта было мудра, за выключэннем таго, што ёсць тыя, хто абвінавачвае цябе ў смерці гэтага чалавека".
  
  
  "Сродкі масавай інфармацыі, праўда?"
  
  
  "І некаторыя іншыя".
  
  
  “Вось што значыць быць лімбургерам ад малочніцы. Калі б я вылечыў рак, яны б скардзіліся, што я не звярнуў увагі на звычайную прастуду. Што ж, давайце выбірацца да чортавай маці з гэтай шкоднай дзіркі ўсёдазволенасці”.
  
  
  І аднекуль зверху пачуўся спалоханы крык болю.
  
  
  "Што гэта было?" Патрабавальна спытаў Лімбургер.
  
  
  "Рыма!" - закрычаў Чыун. І паколькі ён не мог дапусціць, каб за ім, спатыкаючыся, гнаўся слон у чалавечым абліччы, ён зваліў Траша Лімбургера кароткім сякучым ударам збоку ад галавы.
  
  
  Мужчына ўпаў, як перавернутая дажджавая бочка.
  
  
  Наліні Тошы засмяялася з музычным здзекам, калі Рыма вызваліўся ад яе, які скача павук, які чапляецца за кончык яго мужчынскага органа.
  
  
  Ён адкінуў яе, раздушыў абцасам.
  
  
  І Наліні закрычала: "Гэта павучыха! Твая смерць нагнала цябе, заходні дурань!"
  
  
  Рыма адчуў, як яго мужчынская добрая якасць слабее, і ведаў, што напоўненая таксінамі кроў вяртаецца ў яго цела. Яго пахвіну ўжо пачынала дранцвець. І холад прабраўся ў верхнюю частку сцёгнаў і сонечнае спляценне. Ён змагаўся, каб спыніць кроў, але холад ужо распаўсюджваўся да яго сэрца.
  
  
  "Die! Памры!" - Завішчала Наліні. "Але абавязкова ўпадзі там, дзе месячнае святло пакажа мне твае вочы. Я хачу бачыць, як яны становяцца блакітнымі. Я хачу паглядзець у твае паміраючыя вочы, дурань з сінандж".
  
  
  Рыма апусціўся на калені. Яго рукі абмяклі, як печань. Здавалася, з яго цягліц выйшла ўсё паветра, нібы яны былі паветранымі шарыкамі. Закрыўшы вочы, ён схіліў галаву.
  
  
  На імгненне ён замёр. На імгненне яго сэрца спынілася. І на імгненне паветра з яго лёгкіх пачало выходзіць з роўным стомленым шыпеннем. Затым наступіла доўгая цішыня.
  
  
  Наліні засмяялася. Яна злезла з ложка і ўзяла яго цёмныя валасы ў свае чэпкія пальцы.
  
  
  "Пакажы мне свае паміраючыя вочы", - усміхнулася яна, адкідваючы яго галаву назад на непадатліва шыі. "Дык я буду ведаць, што мае продкі адпомшчаны".
  
  
  Вочы Рыма рэзка расплюшчыліся. Вавёркі былі ярка-блакітнымі. Але глыбока ў чорнай асяродку яго зрэнак сярдзіта мігцела чырвоная іскра.
  
  
  І з яго рота, змяшаны з гарачымі чорнымі пырскамі вылучаемага яду, вырваўся глухі роў голасу.
  
  
  "Я створаны Шыва, Разбуральнік; Смерць, разбуральніца светаў!"
  
  
  Са спалоханым крыкам Наліні Тошы адхіснулася.
  
  
  "Што гэта? Што гэта?" - Спытала яна, прыціскаючыся да сцяны.
  
  
  І пакуль яна глядзела, фігура на каленях пачала тузацца, як быццам ажыўляючае электрычнасць прабегла па кожным сухажыллі.
  
  
  "Што ты робіш?" Наліні застагнала. "Ты не павінен так паміраць!"
  
  
  І постаць паднялася на ногі, высокая, непакораная, прамая ва ўсіх адносінах. Вочы былі чырвонымі вуглямі, а навакольныя іх вавёркі зноў сталі белымі.
  
  
  Рот адкрыўся. "Хто гэта сабачае мяса, якое стаіць перада мной?"
  
  
  Наліні ў страху прыціснулася спіной да сцяны. "Я - я апошняя жывая Павуковая дзіва, Налін".
  
  
  "Не", - сказаў голас Шывы Разбуральніка. "Ты мёртвая Дзіва-Павук, Наліні".
  
  
  Наліні Тошы назірала, як рука паднялася да лініі яе вачэй, як быццам гэта было ў запаволенай здымцы. Яна зразумела, што рука рухалася не ў запаволенай здымцы. Гэта былі апошнія імгненні яе жыцця, і яе пачуцці рабілі гэта - спрабавалі ўтрымаць кожнае каштоўнае імгненне, адведзенае ёй якое верціцца колам лёсу.
  
  
  Яна ўбачыла, як рука, падобная на якая выгінаецца галаву кобры, утварыла клін і накіравала тупыя пальцы да яе твару. Жорсткі твар за рукой знік з фокусу, калі яе вочы былі загіпнатызаваны кончыкамі пальцаў, якія, яна ведала, валодалі сілай знішчыць яе, гэтак жа, як іншыя пустыя рукі знішчалі тых з яе выгляду, хто прыходзіў раней.
  
  
  "Я адпраўляю цябе ў месца, адкуль няма звароту", - вымавіў глухі голас.
  
  
  І рука нанесла ўдар.
  
  
  Пасля больш нічога не было. Ніякіх думак. Ніякага страху. У яе мозгу не было дастаткова часу, каб выклікаць у калейдаскопе ўсе выявы, якія ён запісаў у жыцці.
  
  
  Наліні Тошы павалілася, яе твар ператварыўся ў перавернутую маску з раздушаных костак і сырога мяса, на паламаныя целы сваіх дзяцей.
  
  
  І ў цёмных вачах Рыма ўспыхнула чырвоная іскра, затым згасла. Ён трасянуў галавой, як быццам ачышчаючы яе ад павуціння.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Рыма нацягваў штаны, калі ў пакой уварваўся Майстар Сінанджу. Чыун замёр.
  
  
  "Што тут адбылося?" патрабавальна спытаў ён, яго халодныя вочы пераключаліся паміж спакойнай фігурай яго вучня і распасцёртай інертнай істотай, якая была апошняй з Павуковых Дзіваў.
  
  
  "Разбярыся з гэтым", - сказаў Рыма, яго голас быў пазбаўлены ўсякіх эмоцый.
  
  
  "Я бачу Павучую Дзіву мёртвай".
  
  
  "Гэта ўсё, што табе трэба ведаць".
  
  
  Чіун навіс над мёртвай жанчынай, любуючыся яе галізной. "Ты не мог выстаяць перад ёй, ці не так?"
  
  
  "Гэта тычыцца толькі яе і мяне", - сказаў Рыма, пазбягаючы дапытлівага погляду свайго Гаспадара.
  
  
  Чіун схіліў галаву набок. "Але ты заплаціў пэўную цану".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Я чуў мантру Шывы".
  
  
  "Я не разумею, аб чым ты кажаш", - сказаў Рыма, зашпіляючы рамень.
  
  
  "Мы пагаворым пра гэта пазней. Я знайшоў Траша Лімбургера, зняволенага ў падвале. Ён расказаў мне ўсё, што ведае".
  
  
  "За гэтым стаіць Клэнсі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яна табе гэта сказала?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І ты паверыў ёй - індуістцы і шлюсе?"
  
  
  "Хто яшчэ гэта мог быць?" - спытаў Рыма, і яго голас вярнуўся да нармальнага тэмбру. "Давай, давай выбірацца адсюль".
  
  
  Яны выйшлі ў калідор, і да іх, круцячыся, наблізіўся нейкі сіні дыск.
  
  
  "Што гэта, Рыма?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Робат-ахоўнік. Нічога асаблівага".
  
  
  Загарэўся аранжавы агеньчык, і Рыма ступіў наперад. Яго нага паднялася і апусцілася, і робат разбіўся, як фарфоравая талерка.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў ён. “Нічога асаблівага. Яны толькі што з'явіліся на рынку. Гэта адна з таннейшых мадэляў. Усё, што яны робяць, гэта выдаюць папераджальны гукавы сігнал”.
  
  
  "Ах".
  
  
  "Дык дзе Лімбургер?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я пакінула яго спаць унізе".
  
  
  "Магла б дапамагчы, калі б Сміт паслаў кавалерыю, і яны знайшлі б Лімбургера тут".
  
  
  "Гэта вырашаць Сміту".
  
  
  Рыма агледзеўся па баках, рассеяна круцячы сваімі тоўстымі запясцямі. "Такім чынам, які найлепшы спосаб абрацца адгэтуль?"
  
  
  "Ты нешта забыўся, Рыма?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Што?"
  
  
  "Ты пакінуў старую жанчыну бездапаможнай".
  
  
  "О, так. Пэрл Клэнсі. Гэта не зойме і хвіліны".
  
  
  Майстар Сінанджу рушыў услед за сваім вучнем у вялікую гасціную ў цэнтры бязладна пабудаванага дома.
  
  
  "Усё гэта было планам, каб наступным разам правесці Неда Клэнсі ў Белы дом", - казаў Рыма. “Наліні была Старэйшай. Яна расставіла ўсе косткі даміно ў самым пачатку, і як толькі ДАПАМОГА стала сур'ёзнай праблемай, пачала збіваць іх, каб Клэнсі мог рэабілітавацца палітычна”.
  
  
  "Ты няцвёрда ходзіш", - заўважыў Чиун.
  
  
  "Я атрымаў дозу".
  
  
  "Відаць, цябе гэта не вельмі турбуе".
  
  
  Яны падышлі да дзвярэй.
  
  
  "Я згадваў, што бачыў тое ж самае, што і Самбары ў лесе?" - спытаў Рыма.
  
  
  "І?"
  
  
  Рыма расчыніў дзверы. "Самбары быў баязлівым катом".
  
  
  Падціснуўшы перасохлыя вусны, Майстар Сінанджу рушыў услед за сваім дзёрзкім вучнем у пакой.
  
  
  Пэрл Клэнсі скурчылася ў сваім інвалідным крэсле, як мумія, якая адмаўляецца паміраць. Яе галава тузанулася, а вочы пашырыліся. Яна пачала падскокваць на месцы.
  
  
  "Гэтая бедная жанчына праз многае прайшла", - сказаў Чыун.
  
  
  "Яна магла б лепш выхоўваць сваіх дзяцей", – сказаў Рыма, апускаючыся на калені, каб падлучыць кабелі акумулятара.
  
  
  Матор інваліднай каляскі з выццём вярнуўся да жыцця, і Пэрл Клэнсі схапілася за ручку кіравання. Паколькі яе там больш не было, яна сціснула кулак і бескарысна стукнула па падлакотніку.
  
  
  Чыун паглядзеў на яе са спагадай.
  
  
  "Яна ўяўляе сабой вартае жалю відовішча. Ад яе амаль нічога не засталося, акрамя розуму".
  
  
  "Калі гэта так", - прабурчаў Рыма, устаўляючы сярэбраную ручку ва ўніверсальнае гняздо на падлакотніку інваліднага крэсла. "Пойдзем, Татачка".
  
  
  І калі яны накіраваліся да выхаду з пакоя, Пэрл Клэнсі схапіла ручку і штурхнула яе наперад. Інваліднае крэсла зарыпела за імі, і Пэрл Клэнсі паспрабавала іх задушыць.
  
  
  Яны пакрочылі хутчэй.
  
  
  Затым Пэрл Клэнсі вылупіла вочы, паднёсшы растапыраныя паказальныя пальцы да млявага рота. Яны пачалі выгінацца ўверх-уніз, унутр-вонкі.
  
  
  "Яна ўсё яшчэ пераследуе нас", - сказаў Чыун Рыма.
  
  
  "Вялікая справа".
  
  
  І з шэрага бязладзіцы валасоў Пэрл Клэнсі з'явіліся чырвоныя запалкавыя галоўкі, якія падзяліліся, агаліўшы выгнутыя чорныя іклы.
  
  
  Праходзячы міма, Рыма адчуў нешта ў сваіх валасах і строс гэта. Ён утаптаў уцякаючую чырвоную штуковіну ў падлогу.
  
  
  "Напэўна, прапусціў адну", - прамармытаў ён.
  
  
  "Ад цябе зноў пахне гэтай шлюхай", - фыркнуў Чіун.
  
  
  Затым адна з іх прызямлілася яму на лысую верхавіну.
  
  
  Майстар Сінанджу прашыпеў: "Што гэта?" - і рэзка паківаў галавой.
  
  
  Які скача павук прызямліўся ў куце і зноў выскачыў. Ён прыўзняўся на задніх лапах і агаліў іклы ў іх напрамку.
  
  
  А ззаду іх Пэрл Клэнсі загнула ўказальныя пальцы назад.
  
  
  Пакуль яны глядзелі, які скача павук прысеў і кінуўся да яе галаве. Ён запаўз ёй у валасы, калі яшчэ дзве галавы высунуліся, адлучаючыся.
  
  
  "Чыун, ты бачыш тое ж, што і я?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Яна таксама павуковая дзіва!" Чыун плакаў.
  
  
  А Пэрл Клэнсі злосна глядзела на іх, з яе прыадчыненага рота цякла сліна.
  
  
  Два павукі скокнулі, адзін на Рыма, а другі на Чыуна.
  
  
  Яны адбіваліся ад іх хуткімі ўдарамі, абвальваючы абцасы на паміраючых стварэнняў, як толькі тыя падалі на падлогу.
  
  
  Здавалася, што павукам прыйшоў канец.
  
  
  "Рыма, не стой там. Распраўся з гэтым злосным стварэннем!"
  
  
  "Гэй, я не нюхаю тытунь для пажылых лэдзі".
  
  
  "Я не прыніжу сябе да забойства старой жанчыны".
  
  
  "Ну, я паклапаціўся пра Налін".
  
  
  "І пра гэта ты таксама можаш паклапаціцца", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ні завошта, Чиун. Я не доктар Дум".
  
  
  Рыма міргнуў. Майстар Сінанджу паглядзеў у твар свайму вучню.
  
  
  "Можа быць, нам лепш патэлефанаваць Сміту з гэтай нагоды", - прамармытаў Рыма, трымаючыся на адлегласці ад усхваляванай жанчыны, бездапаможна якая падскоквае на крэсле.
  
  
  Калі Рыма скончыў тлумачыцца, Гаральд Сміт сказаў: "Так, я ведаю".
  
  
  "Што значыць "ты ведаеш"?" Горача спытаў Рыма.
  
  
  "Я высветліў праўду - занадта позна, каб паведаміць яе вам. Але, здаецца, вы нейтралізавалі сітуацыю".
  
  
  "За выключэннем гэтай старой дрэні. Я не буду займацца ёю, і Чиун таксама. Прабач".
  
  
  "Вы забяспечылі бяспеку дома?" Праз імгненне спытаў Сміт.
  
  
  "Дзесьці паблізу ёсць ахоўнік, але гэта ўсё".
  
  
  "Запрэце яго дзе-небудзь і трымаеце Траша Лімбургера далей ад вачэй", - сказаў Сміт.
  
  
  "І?"
  
  
  "Пачакай".
  
  
  "Для каго?"
  
  
  Доктар Мордаунт Грэгарыян адказаў на свой пэйджар з тэлефона-аўтамата на ўскраіне Сан-Францыска. Слухаючы, як яго сакратарка паведамляе яму аб тэрміновай неабходнасці ў яго паслугах у Масачусэтсе, яго патрэсканыя сухія вусны выгнуліся ў тонкай усмешцы.
  
  
  "Скажы ім, што я ўжо ў дарозе", - сказаў ён і паехаў на сваім катафалку ў аэрапорт. У любым выпадку, у яго не было ніякіх справаў у Каліфорніі.
  
  
  Ён прыбыў да абнесенага сцяной комплексу досвіткам. Электрычныя вароты адчыніліся аўтаматычна, і ён праехаў па пад'язной дарожцы міма ахоўніка ў будцы, які, здавалася, спаў з пустой бутэлькай з-пад лікёру ў адной руцэ.
  
  
  Дзверы адчыніліся перш, чым ён паспеў націснуць на кнопку званка.
  
  
  "Што цябе затрымала?" - нецярпліва спытаў мужчынскі голас.
  
  
  "Чаму тут так цёмна?" - здзівіўся доктар Грэгарыян, азіраючыся па баках. У цёмным вестыбюлі стаяў высокі мужчына. Яго асобы было не разглядзець. Ён быў вельмі брудны, нібы выпэцканы вугальным пылам.
  
  
  "Адключэнне электраэнергіі. Гэта проста па курсе. За двума дзвярыма. Вось падушка".
  
  
  "Падушка?"
  
  
  "Яна спецыяльна папрасіла, каб яе задушылі яе каханай падушкай".
  
  
  "Але я захапіў з сабой апарат для медыкаментознага лячэння. Я выявіў, што большасць людзей аддаюць перавагу перапраўляцца праз раку Стыкс хімічным шляхам".
  
  
  "Не ў гэты раз. Калі ты не можаш выканаць апошняе жаданне паміраючай жанчыны, мы знойдзем таго, хто зможа".
  
  
  "Гэта было б незаконна. Я прапаную самагубства з дапамогай лекара, а не забойства".
  
  
  "Падобна, я вас няправільна зразумеў", - сказаў мужчына з ноткай млявай весялосці ў голасе.
  
  
  "Я мог бы зрабіць і тое, і іншае, я мяркую . . . ."
  
  
  "Цяпер ты загаварыў".
  
  
  "Мне трэба будзе пабыць з ёй сам-насам", - сказаў доктар Грэгарыян. "Не павінна быць сведкаў".
  
  
  "Будзь з ёй далікатны. Яна старая, як мір".
  
  
  "Ведаеш, гэта трэба было зрабіць даўным-даўно. Дазволіць чалавеку дайсці да такога стану знясілення - гэта проста злачынна".
  
  
  "Не магу з вамі больш пагадзіцца", - сказаў чалавек без асобы.
  
  
  Доктар Грэгарыян увайшоў у дзверы і зачыніў іх за сабой.
  
  
  Праз трыццаць хвілін ён з'явіўся, з расчырванелым тварам, ліхаманкава бліскучымі вачыма, з апаратам для медыкаментознага лячэння, заціснутым у кастлявай руцэ.
  
  
  "Як усё прайшло?" - спытаў мужчынскі голас.
  
  
  "Яна змагалася больш, чым я чакаў".
  
  
  "Ты выглядаеш даволі пацешна. Спадзяюся, ты нічога не падхапіў".
  
  
  "Не, не", - рассеяна сказаў доктар Грэгарыян. "Я заўсёды карыстаюся прэзерватывам".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я маю на ўвазе, я заўсёды прымаю меры засцярогі супраць інфекцыі".
  
  
  "Ты высмаглы стары ўпір! Нядзіўна, што ты нюхаеш толькі жанчын!"
  
  
  "Вы мяне няправільна зразумелі, запэўніваю вас". Доктар Грэгарыян раптам правёў рукой па твары. "Я не вельмі добрае сябе адчуваю".
  
  
  "О-о".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Старая кажан заразілася ДАПАМОГАЙ. Спадзяюся, ты яе не падхапіў".
  
  
  Доктар Грэгарыян міргнуў. "Дапамагчы? Але я не еў ніякіх жукоў".
  
  
  "Нават ніводнага? Вярнуўся ў Nirvana West?"
  
  
  "Як ты даведаўся, што я быў у Nirvana West?"
  
  
  "Гэтак жа, як, я ведаю, ты забіў сваю апошнюю бабульку. Я быў там і бачыў шмат ахвяр ДАПАМОГІ. Ты выглядаеш сапраўды гэтак жа, як адна з іх".
  
  
  Доктар Грэгарыян міжвольна зрабіў крок назад. "Вы ... вы хочаце сказаць, што я паміраю?"
  
  
  "Твае вочныя яблыкі ўсё яшчэ белыя. Гэта азначае, што ў цябе ёсць сорак восем гадзін".
  
  
  "Але ў мяне так шмат працы, якую трэба зрабіць. Так шмат пакут, якім трэба пакласці канец. Справа майго жыцця памрэ разам са мной". Доктар Грэгарыян азірнуўся на зачыненыя дзверы. "Ці павінен я ... ці павінен я вярнуцца на некалькі секунд таму?"
  
  
  "Не вельмі добрая ідэя, бо паліцыя будзе тут з хвіліны на хвіліну".
  
  
  "Што добрага яны прынясуць?"
  
  
  "Для цябе не так ужо шмат. Але калі яны даведаюцца, што ты прыкончыў маці сенатара Клэнсі без дазволу сям'і, яны, верагодна, пасадзяць цябе за Першае забойства".
  
  
  "Але ў мяне ёсць твой дазвол. Ты сказаў мне па тэлефоне, што гэта была твая маці".
  
  
  "Не я. Ты, відаць, пагаварыў з кімсьці іншым".
  
  
  "Мяне папрасілі прыйсці сюды".
  
  
  "Ты атрымаў гэта ў пісьмовым выглядзе?"
  
  
  Чорныя вочы доктара Грэгарыяна пацьмянелі. "Не".
  
  
  "Адвакаты па злоўжыванні службовым становішчам любяць такіх хлопцаў, як ты".
  
  
  Доктар Грэгарыян паглядзеў на свой апарат для медыкаментознага лячэння.
  
  
  "Я думаю, мне трэба крыху майго ўласнага лекі. Не маглі б вы мне дапамагчы?"
  
  
  "Прабач, у мяне ёсць справы больш важныя".
  
  
  Доктар Мордаунт Грэгарыян драўляна сеў на цвёрдую хваёвую падлогу і падцягнуўся. Ён збіраўся націснуць на выключальнік, які ўліў бы бязбольныя барбітураты ў яго ўласную кроў, калі малюсенькі пажылы азіят выступіў з ценю і сказаў: "У наступны раз патрабуйце справядлівую цану за правільныя паслугі".
  
  
  Яго апошнімі думкамі было пытанне, якое збівала з панталыку. Што меў на ўвазе гэты маленькі чалавечак?
  
  
  Калі прыехала паліцыя, яны даведаліся Мардонта Грэгарыяна па яго выступах на тэлебачанні. Ніхто не мог сказаць, мёртвы ён ці не, таму што пры жыцці ён выглядаў гэтак жа, як і пасля смерці. Гэта значыць мёртвы.
  
  
  На ўсякі выпадак яны надзелі кайданкі на труп, перш чым засунуць яго ў мяшок для трупаў.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  "Відавочна, - казаў Гаральд Сміт праз два дні, - што Пэрл Клэнсі была сапраўднай Пажылой жанчынай".
  
  
  "Не можа быць, каб яна блукала па Nirvana West, нашэптваючы людзям на вуха", – сказаў Рыма. Ён быў на кухні сваёй хаты, рыхтаваў на пару рыс для паўдзённай вячэры, тэлефонная трубка ляжала ў яго пад падбародкам. Яна гудзела лімоннымі ноткамі Сміта.
  
  
  "Яна была Старэйшай, але Наліні Тошы служыла яе вачыма, вушамі і, пры неабходнасці, асабістым забойцам. Гэта быў яе голас, які гаварыў з Карлам Празорлівым і Тэадорам Магаракам, паскорыўшы падзеі, якія прывялі да адкрыцця так званага грамавога жука, падставы PAPA і усім наступным падзеям”.
  
  
  "Усё гэта было вар'яцтвам - спрабаваць вярнуць Блота Клэнсі на прэзідэнцкую пасаду ў паскораным парадку".
  
  
  "Гэта была мара Клэнсі - хтосьці можа сказаць, дакучлівая ідэя - абраць прэзідэнтам аднаго са сваіх сыноў", - сказаў Сміт.
  
  
  "З такой хуткасцю, з якой новыя члены Клана ў нашы дні ўваходзяць у палітыку, - уздыхнуў Рыма, - гэта абавязкова адбудзецца на днях".
  
  
  "Магчыма, пры тваім жыцці, Рыма. Але не пры маім. У любым выпадку, нам не трэба баяцца, што сенатар Клэнсі зноў будзе балатавацца на высокую пасаду".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Сёння было абвешчана, што сенатар Клэнсі пакідае сваё месца ў Сенаце".
  
  
  Рыма праверыў мал. Ён быў амаль гатовы. "Смуткуе з-за смерці маці?" спытаў ён.
  
  
  "Мяркуючы па яго планах, не. Ён таксама падаў на развод і збег на Таіці са сваёй сакратаркай".
  
  
  "Мяркую, адзінае, што ўтрымлівала яго ў палітыцы, - гэта ціск сям'і", - сказаў Рыма. "Мы пойдзем за ім?"
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Дзейнічаючы на падставе заяў, якія Траш Лімбургер зрабіла ў ФБР, трое памочнікаў Клэнсі былі арыштаваныя за выкраданне Лімбургера. Яны прызналіся і абвінавацілі сенатара. Экстрадыцыя можа быць цяжкай, але Клэнсі, падобна, не нашмат больш, чым п'яная пешка". у амбіцыях сваёй маці. Залішне казаць, што законапраект аб ДАПАМОГІ быў ціха забіты ў камітэце”.
  
  
  "Я аднаго не разумею. З-за чаго ўвесь гэты палец круціўся?"
  
  
  "Я вывучыў гэта, Рыма. Лічыцца, што павукападобныя, асабліва вызначаныя выгляды якія скачуць павукоў, маюць зносіны з дапамогай семафорападобных сігналаў, выкарыстаючы свае шчупальцы".
  
  
  "Іх што?"
  
  
  "Шчупальцы. Яны па сваёй прыродзе ... гм... палавыя органы і размешчаны па абодва бакі ад галавы павука. Мяркуючы па паводзінах жанчыны Тошы і Пэрл Клэнсі, яны выпучвалі вочы, каб надаць ім падабенства з немігаючымі вачыма павука, а іх пальцы. імітавалі пальпацыйныя сігналы.Відавочна, гэта быў метад накіравання смяротных павукоў на пэўныя дзеянні.Варухт духаў, які вы апісваеце, быў свайго роду нюхальным сігналам да таго, каб укусіць уладальніка.А таксама нейкі прыродны феромон, без сумневу, які перадаецца разам з сакрэтам зносін з павукамі ад павуковай дзівы да павуковай дзівы ".
  
  
  "Гэта тлумачыць, чаму я не мог трымаць свае рукі далей ад яе, нават калі ведаў лепш", - сказаў Рыма. "Дык чаму павукі проста не ўкусілі Налін?"
  
  
  "Магчыма, так і было. Магчыма, у яе выпрацаваўся імунітэт да павуковага яду. Больш верагодна, павукі лічылі яе прадстаўніцай свайго ўласнага выгляду. Без сумневу, жанчына Тошы перадала свае сакрэты Пэрл Клэнсі. Сігналы пальцамі відавочна былі іх метадам зносін адзін з адным" .
  
  
  "Я паспрабую растлумачыць гэта Чыуну, але я не ўпэўнены, што ён у гэта паверыць. Я не ўпэўнены, што веру".
  
  
  "Дзе майстар Чыун?"
  
  
  "Наверсе, слухаю Траша Лімбургера".
  
  
  “Я таксама сачыў за яго трансляцыяй. Здаецца, ён у адзіночку здушыў страх перад ДАПАМОГАЙ. Паяданне казурак сышло на нішто цяпер, калі людзі разумеюць, што казурка не з'яўляецца ні пераносчыкам хваробы, ні паўнавартаснай крыніцай пажыўных рэчываў”.
  
  
  "Перастань? Што дрэннага ў тым, каб зусім спыніцца?"
  
  
  "Некаторыя людзі з засмучэннямі харчовых паводзін не змаглі перастаць іх ёсць. У асноўным анарэксікі".
  
  
  "Што-небудзь, што можна з гэтым зрабіць?"
  
  
  "Упраўленне па Санітарным наглядзе за Якасцю харчовых прадуктаў і медыкаментаў разглядае магчымасць забароны віруса, але ў нас у краіне можа быць падпольнае паяданне насякомых на доўгія гады".
  
  
  "Розныя ўдары для розных людзей", - сказаў Рыма. "Як прэзідэнт успрыняў гэтую навіну?"
  
  
  Сьміт нервова адкашляўся. “Прэзідэнт, як вы ведаеце, даўні прыхільнік клана Клэнсі і іх укладу ў амерыканскую палітыку. І сенатар Клэнсі быў адным з яго самых важных палітычных саюзнікаў у Сенаце”.
  
  
  "Ён сарваў сабе дах, так?"
  
  
  "Ён адчуў палёгку, даведаўшыся, што яму не давядзецца змагацца з сенатарам Клэнсі за вылучэнне сваёй партыі на наступных прэзідэнцкіх выбарах", - сказаў Сміт.
  
  
  "Думаю, ён у нас у даўгу".
  
  
  "Ён быў не зусім задаволены, паколькі мы былі адказныя за вяртанне Thrush Limburger у эфір зноў".
  
  
  "Можа быць, у гэтым пустазвоне ўсё ж нешта ёсць", - сказаў Рыма, смеючыся.
  
  
  Пазней, з рысам у руцэ, Рыма падняўся наверх, дзе Майстар Сінанджу сядзеў на татамі перад радыёгадзінамі, якія грымелі ва ўнісон з голасам Траша Лімбургера.
  
  
  Лімбургер казаў: "Прыбярыце свой крэм для загару, сябры мае. Над паўночнай Каліфорніяй няма азонавай дзюры. Але калі вы сталы слухач гэтага шоў, вы гэта ведалі. Таму што тут, у сетцы TTT, мы заўсёды - але толькі не цяпер - гаворым праўду ".
  
  
  "Я думаю, ён усё ж такі аказаўся карысным", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цішэй", - перасцярог Чыун.
  
  
  Лімбургер працягваў. "І дапамогі ніякай. О, у нас у Каліфорніі шмат мёртвых людзей. Але яны мёртвыя не таму, што іх укусіў Ingraticus Avalonicus, казурка, настолькі адсталая, што здзяйсняе самагубства пры першай магчымасці. Яны мёртвыя - і вы, магчыма, захочаце запісаць гэта - яны мёртвыя, таму што іх кусалі, а не той, хто кусаўся.Кусаючы - зараз уважліва слухайце канчаткі гэтых дзеясловаў - гэта даволі атрутны трапічны павук, засолены ў каліфарнійскай глушы.На шчасце, усе яны зараз мёртвыя, дзякуючы мне і маці-прыродзе ".
  
  
  "Маці-прырода!" - усклікнуў Рыма. "Дзе ён гэта бярэ?"
  
  
  "Вы чулі, як я казаў вам, - прагрымеў Траш Лімбургер, - што каліфарнійская засуха - гэта не катастрофа канца свету, а проста непазбежны цыкл прыроды, служачы нейкай карыснай, але пакуль яшчэ неспасціжнай мэты ў вялікай схеме рэчаў. Што ж, я тут, каб сказаць вам, што гэтая мэта выявілася сама сабой.Так, гэта адбылося.Бо, калі б у нас не было той засухі, і калі б травы паўночнай Каліфорніі не былі такімі сухімі, і не была кінутая неасцярожная запалка, у нас усё яшчэ было б нашэсце скачуць павукоў там, на ўзбярэжжа, і мы б усё яшчэ казалі тут аб парадоксе экалагічнай адказнасці чалавека, вірусе, якога няма і ніколі не існавала. Расследавана, выкрыта і выкаранена Вашым пакорным слугой. Траш Лімбургер ".
  
  
  Раздаўся музычны перазвон, які сігналізуе аб завяршэнні чарговай трансляцыі.
  
  
  І без папярэджання Майстар Сінанджу з грукатам апусціў руку на радыёпрымач.
  
  
  - Што ён такога сказаў, што вывела цябе з сябе? - спытаў Рыма.
  
  
  "Справа не ў тым, што ён сказаў, а ў тым, чаго ён не казаў".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Ён не аддаў належнага там, дзе належыць ушанаваць належнае".
  
  
  "Ён не можа паставіць нам у заслугу. Ён нават не ведае, хто мы такія".
  
  
  "Ён мог бы намякнуць. Я б задаволіўся намёкам. Нават самым малаважным".
  
  
  "Ты б не пагадзілася ні на што меншае, чым месца госця на яго шоу, і ты гэта ведаеш".
  
  
  "У яго няма гасцей", - выплюнуў Чиун. "Ён паветраны парсюк. Дастаткова таго, што ён крэдытны парсюк, але ён яшчэ і паветраны парсюк".
  
  
  "Забудзься пра яго. Я прыгатавала табе крыху твайго любімага рысу".
  
  
  "Я не галодны. Замест гэтага прынясі мне мае скруткі. Калі гэты крыклівы тоўсты белы не аддасць Сінанджу належнай павагі, прынамсі, я запішу праўду для будучых пакаленняў. Вядома, сочачы за правільным напісаннем назвы Flush Hamburger."
  
  
  І Рыма засмяяўся. Пасля Nirvana West было прыемна зноў апынуцца дома такім, якім ён быў.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 95: Вярхоўная жрыца
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  ПРАЛОГ
  
  
  Бунджы-лама ляжаў пры смерці.
  
  
  Гэта быў другі месяц тыбецкага года Агністага Сабакі. У каменных сценах келлі для медытацыі, чыя тыбецкая назва перакладаецца як "Малітоўнае сховішча ад спакус пачуццёвага свету", Гедун Цэрынг, сорак шосты Бунджы-лама і трэці Жывы Буда, затрымаўся, пакуль яго рэгенты нерваваліся і хадзілі па калідорах кляштара шкуры якая.
  
  
  На даху ламаісцкага манастыра завываючыя вятры безвынікова круцілі малітоўныя колы. Нябёсы не прымалі іх маленні. Лямпы з масла якая аплывалі перад алтаром Буды Майтрэі, і іншыя лямпы мігацелі ў цесных незашклёных вокнах простых хат вёскі. Бунджы-ламе было наканавана памерці ў гэты дзень. Увесь Тыбет ведаў гэта. Існавала адзіная лінія сувязі, якая цягнулася з гімалайскай вёскі пад назовам Бунджы-Кіянг праз бездарожныя снягі і непраходныя горныя перавалы, і якая прадзьмухваецца ветрам лінія трашчала азбукай Морзэ, перадаючы змрочныя весткі рэгентам нябожчыка Далай-мээю ў Панлаеме Лэй.
  
  
  Ніхто не ведаў, што Бунджы-лама быў атручаны. Гэта значыць ніхто, акрамя рэгентаў, якія спланавалі злачынства, і іх ахвяры, Гедуна Цэрынга, сорак шостага Бунджы-ламы, за тры тыдні да яго пятнаццацігоддзя.
  
  
  Калі ён ляжаў у прахалодзе пакоя для медытацыі, яго далікатнае цела астывала, хоць страўнік гарэў, як вугаль, перадсмяротныя думкі Бунджы-ламы былі аб доме. Буранг. Вёска, у якой ён нарадзіўся, дзе ён гуляў са сваімі братамі і сёстрамі, сын простага пастуха якаў. Пакуль не прыйшла рада рэгентаў і не сарваў тканіну з яго левай рукі, паказаўшы родную пляму, якая была на плячы кожнага Бунджы-ламы з самага першага. Яны памахалі нефрытавымі пацеркамі папярэдняга Бунджы-ламы перад вачамі яго цікаўнага дзіцяці, і калі ён пацягнуўся да іх, яны абвясцілі легкаверным, што ён пазнаў рэліквію свайго мінулага жыцця. Ніхто не мог ім адмовіць, бо яны былі жрацамі.
  
  
  Яны панеслі Гедуна Цэрынга ў пазалочаным паланкіне, упрыгожаным бронзавымі маланкамі. Гэта быў вялікі гонар. Яго маці, вядома, плакала, але яго бацька ззяў ад гонару. Ім не дазвалялася наведваць яго на працягу ўсіх гадоў, на працягу якіх ён вывучаў пяць ніжэйшых і вышэйшых прадметаў, убіраў тантры, вывучаў сутры і рыхтаваўся прыняць высокі пост Бунджы-ламы, жывога ўвасаблення Чампы, Буды будучыні.
  
  
  Па меры набліжэння дня, калі ён павінен быў быць прысвечаны, рада рэгентаў адкрыла яму жудасныя ўтоеныя ісціны: што папярэдні Далай-лама быў слабаком, нявартым Ільвінага трона, на якім ён сядзеў, і што Панчэн-лама быў прыладай злых кітайцаў, якія грызлі святыя межы Тыбета, як прагныя грызуны.
  
  
  Аднойчы, як яму сказалі, яму наканавана будзе зрынуць наступнага Далай-ламу, якога яшчэ трэба знайсці, і выгнаць Панчэн-ламу, які быў марыянеткай кітайцаў. Толькі тады Тыбет будзе квітнець. Так казалі аракулы, сказалі рэгенты.
  
  
  Бунджы-лама не прыняў нічога з гэтага. Ад настаяцеляў паражала мірскімі амбіцыямі. Нават ён, які ўсё яшчэ сумаваў па сціплай вёсцы, якую ён пакінуў ззаду, мог бачыць, што яны былі ўсяго толькі рабамі пачуццёвага свету.
  
  
  Таму, калі ён адхіліў іх просьбы асудзіць супернікоў і падрыхтаваў глебу для прыняцця вяршэнства над імі, рэгенты лаялі яго, спрачаліся і нават пагражалі. Іх найгоршай пагрозай было вярнуць яго ў галечу Буранга. І калі яны ўбачылі ў вачах Бунджы-ламы, што ён больш за ўсё на свеце хоча вярнуцца дадому, яны прыціхлі і замкнулі яго ў пакоі для медытацыі.
  
  
  Нарэшце, зразумеўшы, што яны не могуць кантраляваць сваё тварэнне, яны атруцілі яго ежу.
  
  
  Яны ведалі, што недзе павінна быць знойдзена дзіця, з якога можна было б зрабіць сорак сёмага Бунджы-ламу. Гэта толькі адтэрмінавала б іх заганныя амбіцыі, а не знішчыла б іх.
  
  
  Думаючы аб гэтым безназоўным, нічога не падазраючаму дзіцяці, якому было наканавана нарадзіцца ў момант яго ўласнай смерці, сорак шосты Бунджы-лама падвысіў голас. "Уважайце мне, паслядоўнікі дабрадзейнага шляху! Бо я бачыла бачанне".
  
  
  Акутыя жалезам дзверы з цікаў дрэва са скрыпам адчыніліся, і яны ўвайшлі, пышныя ў сваіх ала-залатых вопратцы. Яны акружылі яго, ужо апранутага ў жалобнае адзенне з залатой парчы, у доўгай скрыні, выкладзенай соллю, каб забальзамаваная абалонка Бунджы-ламы магла ляжаць у цэласці і захаванасці, пакуль яго пераемніка не прывязуць у гэты ламаісцкі манастыр у гарах.
  
  
  "Няўмольнае кола Часу паварочваецца, - прарочыў Бунджы-лама, - і я павінен пакінуць гэтае нявартае цела дзеля іншага. Надышлі смутныя часы, бо чатырнаццаты Далай-лама яшчэ не выяўлены, і запатрабаванне ў маім боскім кіраўніцтве вялікая. І вось мне было паслана бачанне. , якое дазволіць вернікам знайсці маё наступнае цела з лімітавай шпаркасцю".
  
  
  Настаяцелі прысунуліся бліжэй, на іх выцягнутых тварах чыталася нецярпенне. Яны верылі. Усё, акрамя Лунгтэна Друба, вярхоўнага рэгента, чыё кіслае выраз твару згарнулася, як чай з алеем учорашняй вытрымкі.
  
  
  Бунджы-лама дазволіў словам вырвацца з сябе. "Наступнае цела, у якім я пасялюся, будзе мець валасы колеру полымя і не будзе памятаць гэтага жыцця, - сказаў ён, - ні якіх-небудзь яе атрыбутаў. Ніякае ўтрыманне гэтага цела не абудзіць ўва мне ўспамінаў".
  
  
  Настаяцелі ахнулі. "Але як мы распазнаем вашу ці вы нас Прысутнасць?" - спытаў адзін.
  
  
  "Ты пазнаеш гэтае цела, таму што ў маім наступным увасабленні я буду валодаць залатым джосам без асобы".
  
  
  Настаяцелі пераглянуліся. Ніхто ніколі не чуў аб такой статуэтцы.
  
  
  "Гэты знявечаны джос будзе валодаць мячом і будзе знойдзены ў месцы, выдаленым адсюль. Па гэтых прыкметах і іншым ты пазнаеш мяне, а я цябе".
  
  
  "Мы не супакоімся, пакуль не знойдзем цябе зноў, аб Прысутнасць", - пакляліся пробашчы.
  
  
  І, заплюшчыўшы вочы, Бунджы-лама тонка ўсміхнуўся, што настаяцелі прынялі за выраз яго цярпення перад тварам болю. У глыбіні душы ён быў рады. Бо не было ніякага бачання. Безаблічны залаты джос быў плёнам яго ўяўлення. Ні ва ўсім свеце, ні ў якім іншым свеце не было знойдзена такога джосу. У гэтым Бунджы-лама быў упэўнены.
  
  
  Ён памёр у наступнае імгненне, упэўнены ў тым, што ніводнае нявіннае дзіця не трапіць у амбіцыйныя лапы Лунгтэна Друба і яго рады рэгентаў, і што цыкл яго пераўвасабленняў нарэшце скончыўся. Нірвана належала яму.
  
  
  З гор наляцелі вятры, зрываючы з месца мацавання тонкія малітоўныя флагі. Надзьмуліся марскія ракавіны. Узвіліся белыя жалобныя сцягі, і ўвесь Тыбет пагрузіўся ў запусценне.
  
  
  І ў гэты самы момант, на незлічонай адлегласці ад камеры для медытацыі, назва якой азначала "Малітоўнае сховішча ад спакус пачуццёвага свету", нарадзілася рудавалосае немаўля.
  
  
  На наступную раніцу пачаліся пошукі наступнага Бунджы-ламы.
  
  
  Гэта працягвалася б вельмі доўга.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Найсвяцейшы Лобсанг Дром Рынпочэ сядзеў аголены ў пячоры, якая была яго домам высока ў Гімалаях. Вятры, якія бязлітасна завывалі вакол заснежаных вяршыняў на працягу шасцідзесяці гадоў, якія прайшлі з Года Агністага Пса, занеслі гурбы снегу глыбока ў пячору. І ўсё ж каменная падлога па крузе вакол Лобсанга Дрома быў вільготным ад расталага снега. Здавалася, што яго худое цела было чалавечым вуглём, якое выпускала промні цяпла, якія перамагалі назапашаныя шматкі.
  
  
  Ён не дрыжаў пад ударамі стыхій, хаця еў усяго адзін раз у дзень, і то толькі пяць зерняў перасохлага ячменю, запытаных расталым снегам.
  
  
  Недзе ўдалечыні пачуўся гром. Не высока ўверсе, у выццё неба, а далёка ўнізе, у пурпурна-чорнай даліне. Гром пачуўся зноў. Гук падымаўся да неба, яго рэха адбівалася ад гранітных вяршыняў. Недзе зароў гучны барс.
  
  
  Лобсанг Дром прыслухоўваўся да грымотаў, ведаючы, што гэта не гром, а кітайская артылерыя. Унізе Тыбет паўстаў супраць жорсткага кіравання прыгнятальнікаў з Пекіна. Гэта было балюча для вушэй, але ў свеце было шмат балючых рэчаў. Напрыклад, няўдача.
  
  
  Усе свае сорак тры гады Лобсанг Дром трываў ярмо кітайскага кіравання. Гэта было горка, але кітайцы не раз за мінулыя стагоддзі наступалі пяткамі на шыю тыбецкаму народу. Часам яны самі таксама хісталіся пад тыбецкім ярмом. Так няўмольна павярнулася Кола Лёса.
  
  
  Бітва завяршылася б. Прылады змоўклі б. Загінуўшых кітайцаў адправілі б у іх родныя правінцыі, а загінуўшых тыбетцаў пахавалі б на нябёсах. Але горыч Лобсанга Дрома захоўвалася да канца яго дзён. Бо ён не выканаў свой святы абавязак, як і яго бацька, Лунгтэн Друб, вярхоўны рэгент Бунджы-ламы, да яго.
  
  
  Бо Бунджы-лама, рэінкарнацыя Буды Будучыні, згубіўся ў пераходзе паміж увасабленнямі. Такога ніколі раней не здаралася. Невядома, што пайшло не так, паколькі папярэдні Бунджы-лама перадаў бацьку Лобсанга Дрома вялікае прароцтва, якое прадказвае пэўныя падзеі.
  
  
  Лунгтэн Друб прачасаў Тыбет у пошуках сорак сёмага Бунджы-ламы, але не знайшоў рудавалосых хлопчыкаў. Як і залатога джосса, у якога не было асобы, але быў меч. Ён быў змушаны адправіцца за межы ўнутранага Тыбета. Непал быў абшуканы, як і Бутан, Сіккім і нават па абодва бакі Ды-Чу, ракі-здані, на мяжы Тыбета і Кітая. Індыя, калыска будызму, таксама была ачышчана, перш чым Шаноўныя Безназоўныя ў Цемры, Якія Бачаць Будучы Свет, сярод якіх яго бацька быў першым сярод роўных, былі вымушаныя адмовіцца ад сваіх свяшчэнных пошукаў.
  
  
  Бо Кітай распачаў свой доўгачаканы выпад і паглынуў Тыбет. Новы Далай-лама, які цяпер стаў мужчынам, бег у выгнанне. Панчэн-лама застаўся, рабалепны інструмент кітайцаў, як і прадказваў бацька Лобсанга Дрома. Гэта была ідэальная гадзіна для вяртання Бунджы-ламы, якая да таго часу была б маладым чалавекам, але Бунджы-ламу так і не ўдалося знайсці.
  
  
  Гэта быў год Жалезнага Тыгра, званы на захадзе 1950 годам.
  
  
  Нарэшце надышоў дзень, калі Народна-вызваленчая армія павяла рэгентаў, і Лобсанг Дром застаўся адзін. Спачатку Лобсанг хаваўся ў высокім ламаісцкім манастыры, які выслізнуў ад увагі кітайцаў, дзе ён вучыўся на манаха. Пасля прыняцця абяцанняў яго таемна адправілі ў аддаленыя гарады, дзе ён мог аднавіць вялікі пошук. Ён быў апошнім з Шаноўных Безназоўных у Цемры, Хто Бачыць Будучае Святло, і хоць ён вельмі баяўся кітайскіх войскаў, яго абавязак быў мацнейшы за страх.
  
  
  Нарэшце надышоў дзень, калі надзея скончылася. Увесь Тыбет шаптаўся аб зніклым, якога так шукалі, рудавалосым хлопчыку, які выратуе Тыбет. Яго не маглі знайсці. Магчыма, ён не хацеў, каб яго знайшлі.
  
  
  Зламаны духам, Лобсанг Дром выдаліўся ў пячору высока ў гарах, каб медытаваць, сілкуючыся ячменем і горыччу.
  
  
  Яго разважанні перарываліся толькі раз у год, калі годны давер фермер падымаўся па вузкіх сцяжынках, каб пакінуць дар з ячменю і паведаміць вестку надзвычайнай важнасці.
  
  
  "Аб Найсвяцейшая", - сказаў аднойчы фермер, які вырошчвае ячмень. "Панчэн-лама мёртвы".
  
  
  "Панчэн-лама - інструмент кітайцаў, так сказаў мне мой бацька", - адказаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Кажуць, што кітайцы атруцілі яго. Працягваюцца пошукі новага ўвасаблення".
  
  
  "Няхай яны шукаюць", - сказаў Лобсанг Дром. "Наступны будзе не менш нявартым".
  
  
  Гэта было ў Год Агністай свінні. Да таго часу Лобсанг Дром страціў рахунак мінулым гадам. У Год землянога Зайца той жа фермер з'явіўся зноў, каб вымавіць слязлівыя словы.
  
  
  „З Захаду прыйшла вестка, што выгнаны Далай-лама кажа пра магчымую пакорлівасць лёсу. Ён прамаўляе словы, якія немагчыма прыняць, прадказваючы, што яму наканавана стаць апошнім Далай-ламай, і пасля яго больш нікога не будзе”.
  
  
  "Далай-лама быў разбэшчаны Захадам", - нараспеў вымавіў Лобсанг Дром. "Гэта не больш і не менш, чым папярэджваў мой высокашаноўны бацька".
  
  
  "Застаўся толькі Бунджы-лама. Ці не адшукаеш ты яго, Найсвяцейшы?"
  
  
  Лобсанг Дром паківаў голенай галавой. "Ён не жадае, каб яго знайшлі".
  
  
  "Тады Тыбет назаўжды застанецца васалам Кітая".
  
  
  "Гэта віна тыбецкіх маці, якія адмаўляюцца нараджаць агніставалосы дзяцей або адмаўляюцца ад іх, калі яны гэта робяць".
  
  
  Але гэта было ў мінулым.
  
  
  Наступіў Год Зямнога Сабакі, але Лобсанг Дром ніяк не мог гэтага ведаць. Ён сядзеў у лужыне расталага снегу, практыкуючыся ў мастацтве, вядомым як Тумо, якое сагравала яго аголенае цела без адзення з аўчыны, слухаючы грымоты, якія не былі грымотамі, калі ў перапынку паміж грымотамі зароў снегавы барс.
  
  
  Рыканне было доўгім і нізкім, і на яго адказала нервовае іржанне поні. Лобсанг Дром, у якога шмат гадоў не было забаў, падняў сваю нізка навіслай галаву і схіліў яе набок.
  
  
  Снежны барс зароў зноў. Раптам яго гук абарваўся. Іншых гукаў не было. Гэта было так, як быццам леапард быў пераможаны чараўніком.
  
  
  Неўзабаве мяккае рыпанне бязладных капытоў па снезе наблізіўся да пячоры, дзе Лобсанг Дром песціў сваю горыч.
  
  
  "Тысячаразова плённых дабраславеньняў табе, вандроўніца", - вымавіў Лобсанг Дром у прывітанні.
  
  
  Той, хто наблізіўся, адказаў толькі скрыпам свайго набліжэння.
  
  
  "Калі ты кітайскі салдат, - дадаў Лобсанг Дром, - то я не баюся памерці".
  
  
  "Калі б я была кітайскім салдатам", - раздаўся ў адказ грубіянскі голас, "ты не павінна была б быць мужчынам, калі б не задушыла мяне голымі рукамі".
  
  
  "Я манах. Гвалт - не мой шлях".
  
  
  У поле зроку з'явіўся густы цень, якая вядзе пад аброць поні.
  
  
  "Ты няўдачнік, Лобсанг Дром", - абвінаваціла цень.
  
  
  "З гэтымі словамі я не спрачаюся", - прызнаўся Лобсанг Дром.
  
  
  Мужчына ўвайшоў у пячору, і Лобсанг убачыў, што яго твар быў падобны на плоскі медны гонг, усталяваны на шыі з пня дрэва. Ня тыбецец. Мангол. На ім была чорная скураная камізэлька і падшываныя штаны для верхавой язды мангола. На поясе ў яго на срэбным ланцужку вісеў кінжал. Папярок драўлянага сядла яго баявога поні была перакінута прывідна-шэрая постаць мёртвага снежнага барса, на яго цнатлівай шкуры не было плям крыві.
  
  
  "Як ты забіла гэта?" Спытаў Лобсанг.
  
  
  "Я плюнуў яму ў вока", - засмяяўся мангол. "Ён усяго толькі кот, і таму ён памёр. Там, адкуль я родам, малочныя ваўчаняты разарвалі б яго на шматкі, гуляючы".
  
  
  Але Лобсанг убачыў ласо мангола, якое звісае з сядла поні, і зразумеў, што снежны барс быў злоўлены ў пастку і задушаны адным майстэрскім кідком.
  
  
  "Навошта ты прыйшоў сюды, мангол?" - з цікаўнасцю спытаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Балдбатар Хан паслаў мяне адшукаць твае лянівыя косткі".
  
  
  "Чаму?" - пацікавіўся Лобсанг, не крыўдуючы.
  
  
  "Знойдзены новы Панчэн-лама".
  
  
  Лобсанг Дром замест адказу плюнуў у снег.
  
  
  "Ну, табе больш няма чаго сказаць?"
  
  
  "Панчэн-лама не варта таго, каб марнаваць дыханне на тое, каб праклінаць яго імя", – сказаў Лобсанг Дром.
  
  
  "А ты няварты нават жыць у пячоры", - прабурчаў мангол, ставячы бот на грудзі Лобсанга Дрома і моцна пхаючы яго. Лобсанг Дром расцягнуўся на сваёй кучы ячменю.
  
  
  Мангол спакойна зняў мёртвага снежнага барса са свайго скакуна і, зняўшы з пояса кінжал, пачаў здымаць з яго шкуру.
  
  
  "Што ты робіш, мангол?" запатрабаваў Лобсанг Дром, зноў садзячыся.
  
  
  "Впусту трацім зусім добрую шкуру", - прагыркаў мангол, які затым працягнуў разрэзаць пышную серабрыста-шэрую шкуру на балты і палоскі меха.
  
  
  Скончыўшы, Лобсанг убачыў, што ён збудаваў грубае адзенне, якое ўпала да голых ног тыбетца. Ад яго ішла пара ад патухлага цяпла мёртвай жывёлы.
  
  
  "Надзень гэта", - загадаў мангол.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Каб мяне не абражала твая галізна падчас доўгага падарожжа, якое нам трэба будзе".
  
  
  "Я не магу пакінуць гэтую пячору, пакуль сваёй жалезнай воляй не дакажу Бунджы-ламе, што я вартая быць яго першаадкрывальнікам".
  
  
  Вочы мангола прыжмурыліся, і калі ён загаварыў зноў, у яго тоне быў намёк на павагу.
  
  
  "Ты не зможаш дамагчыся павагі Бунджы-ламы інакш, як з яго ўласных вуснаў. Пойдзем, я завяду цябе да яго".
  
  
  Лобсанг Дром міргнуў. "Ты ведаеш, дзе яго можна знайсці?"
  
  
  "Не, але сярод людзей ёсць той, хто можа знайсці яго, калі хто-небудзь можа".
  
  
  "Як гэта можа быць? Я апошняя з Шаноўных Безназоўных у Цемры, Хто Бачыць Будучае Святло".
  
  
  "Вось чаму я збіраюся зганьбіць майго прыгожага поні, дазволіўшы табе сесці на яго, нямыты", - адказаў мангол. "Цяпер паспяшайся. У нас ёсць усяго чатырнаццаць ці пятнаццаць гадоў, каб знайсці Бунджы-ламу. У адваротным выпадку пракляты Панчэн-лама ўзыдзе на Ільвіны трон, а тройчы праклятыя кітайцы будуць кантраляваць Тыбет, пакуль не наступіць Калі-Поўдзень".
  
  
  Рухаючыся скавана, таму што ён не прывык да хады, а не з-за моцнага холаду, які даўным-даўно прабраў яго да касцей, Лобсанг Дром надзеўся ў багатую шкуру снежнага барса. Ад яго ішла пара, як ад гатаванай стравы, і яна была прыемна цёплай на яго высушанай ветрам скуры.
  
  
  Узлезшы на драўлянае сядло, упрыгожанае срэбнай філігранню, Лобсанг Дром з усіх сіл імкнуўся захаваць раўнавагу, пакуль тыбецец вёў поні па крузе і спускаўся па небяспечным горным перавале шырынёй у два фута.
  
  
  "Мангол, як цябе клічуць?" спытаў ён праз некаторы час.
  
  
  "Мяне клічуць Кула".
  
  
  "І хто гэты чалавек, які знойдзе даўно зніклага Бунджы-ламу, калі ўсе Шаноўныя Безназоўныя ў Цемры, Якія Выпраменьваюць Будучае Святло, з якіх я апошні, пацярпелі няўдачу?"
  
  
  "Ён Майстар сінандж", - сказаў мангол Кула пад кананаду кітайскай артылерыі. "І калі ў прыдачу будзе дастаткова золата, ён знойдзе месяц у снежную буру".
  
  
  "Гэта доўгі шлях у Карэю, дзе жыве Майстар Сінанджу. І ўсё гэта праз кітайскую тэрыторыю".
  
  
  "Гэта яшчэ даўжэйшае падарожжа ў Амерыку, дзе будзе знойдзены Майстар сінанджу".
  
  
  "Майстар Сінанджу таксама выгнаннік?"
  
  
  "Цішэй, Жрэц. Табе спатрэбіцца тваё дыханне і ўсе твае сілы, калі ты збіраешся пераадолець перавал Каро Ла".
  
  
  Дзякуючы гэтаму Лобсанг Дром даведаўся, што мангол спрабаваў збегчы ў Індыю.
  
  
  "Паміж Індыяй і Амерыкай ляжыць магутны акіян", - сказаў ён. "Як нам перасекчы яго ўсяго на адным кані?"
  
  
  "У маім намду", - сказаў ён бесклапотна.
  
  
  Пачуўшы гэта, Лобсанг Дром не мог не спытаць: "Што за мангол валодае нябеснай лодкай?"
  
  
  На гэта мангол Кула толькі засмяяўся. Больш ён нічога не сказаў, пакуль яны спускаліся па схіле гары.
  
  
  Гэта быў Год Зямнога Сабакі. З Года Агністага Сабакі прайшло роўна пяць астралагічных цыклаў. Завываў вецер, снягі Гімалаяў прарэзалі маршчыны на абветраным твары Свяцейшага Лобсанга Дрома Рынпочэ, і ён адмаўляўся верыць, што Бунджы-лама будзе знойдзены ў канцы доўгага шляху, які яму меўся быць.
  
  
  Бо падтрымліваць надзею ў ягоным узлаваным сэрцы азначала рызыкаваць тым, што яго дух будзе скарочаны назаўжды.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён спрабаваў успомніць, як пішацца Бутафуока.
  
  
  Ён стаяў перад банкаматам у закрытым плексігласам вестыбюлі мясцовага банка ў прыморскім мястэчку штата Масачусэтс, які ён называў домам. Была ноч, таму зялёныя літары на экране банкамата гарэлі, як нефрыт у агні.
  
  
  Яны абвяшчаюць: "Добры дзень, містэр /місіс ХХХХХХХХХ, калі ласка, вымавіце па літарах сваё прозвішча".
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма, утаропіўшыся на вялізную, памерам з піяніна клавіятуру. Вулічныя ліхтары, адбіваючыся ад празрыстага люцыту, высвечвалі яго хударлявы твар са змрочна-насмешлівым ротам. Цені, якія сабраліся ў западзінах яго глыбока пасаджаных вачэй, наводзілі на думку аб чэрапе са скурай, туга нацягнутай на высокія скулы. Гэта не было шчаслівым тварам. Яно ніколі не было шчаслівым тварам. Гэта ніколі не было шчаслівай асобай, але, прынамсі, пасля шматлікіх пластычных аперацый, гэта была ў значнай ступені тая асоба, з якім ён нарадзіўся.
  
  
  Яго высокі лоб наморшчыўся, калі ён змагаўся са сваёй праблемай.
  
  
  Гэта была новая праблема ў сістэме бяспекі банкаматаў. Чатырохзначных нумароў пароляў больш было недастаткова. Кліент павінен быў правільна ўвесці сваё прозвішча, перш чым атрымаць доступ да свайго ўліковага запісу.
  
  
  Гэта не было праблемай мінулай ноччу, калі Рыма зняў сто даляраў пад імем Рыма Браўна, ці папярэдняй ноччу, калі ён зняў пяцьдзесят даляраў з бягучага рахунку, які ў яго быў пад імем Рыма Блэк, ці пазамінулай ноччу, калі ён быў Рыма Грын. Ён мог вымавіць гэтыя імёны па літарах.
  
  
  Рыма сапраўды спадзяваўся, што яго затрымаюць да таго, як яму давядзецца разыграць карту Бутафуока. Але ён зразумеў, што гэта была ягоная ўласная віна. У выніку, менавіта ён абраў псеўданімы для прозвішчаў, каб Наверсе маглі падаць фальшывыя правы кіроўцы, крэдытныя карткі і карткі банкамата. На яго думку, не было ніякіх праблем быць Рыма Бутафуока кожны раз, калі яму тэрмінова патрабавалася сотня даляраў.
  
  
  Пакуль банкаўская індустрыя, ахопленая распаўсюджваннем махлярства з выкарыстаннем банкаматаў, не вырашыла, што чатырохзначны нумары пропускаў недастаткова бяспечныя.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на экран, варожачы, ці адпавядае колькасць святлівых зялёных крыжыкаў колькасці літар у Бутафуока. Ён спадзяваўся на гэта. Гэта вельмі дапамагло б. Ён тыцнуў у літары прыкладам. Гэта было лёгка. Простая слоўная асацыяцыя.
  
  
  Ён убачыў, што радок з зялёных крыжыкаў ператварыўся ў "АЛЕ ТХ-Х-х". '
  
  
  Затым ён паспрабаваў літару "Е". Пакуль усё добра. Засталося пяць крыжыкаў. Наколькі гэта можа быць складана?
  
  
  Але калі ён набраў літары FUOCO і націснуў Enter, машына выдала вы самазванец і з'ела яго банкаўскую картку.
  
  
  "Гэй! Хіба ў мяне не будзе другога шанцу?" Пажаліўся Рыма.
  
  
  З'явіўся новы экран. Ён быў набраны дробным шрыфтам. Рыма чытаў, як у інтарэсах бяспекі рахункаў кліентаў банкамат быў запраграмаваны на адключэнне ў выпадку арфаграфічнай памылкі.
  
  
  У ім прыносіліся выбачэнні за прычыненыя нязручнасці, але ўказвалася, што бяспека банка таксама важная. Акрамя таго, кліенты павінны ведаць, як пішуцца іхнія ўласныя прозвішчы.
  
  
  "Не, калі гэта Бутафуока", - сказаў Рыма, чыё сапраўднае прозвішча ў тыя дні, калі ён быў добрапрыстойным грамадзянінам, а не мерцвяком, была Уільямс. "Ніхто не можа правільна вымавіць Бутафуока з першай спробы!"
  
  
  Рыма быў так засмучаны, што амаль забыўся пра банкаматнага бандыта, які пільнаваў кліентаў у непрацоўны час, калі яны ішлі з мясцовых банкаў са зняццем грошай. Ён нападаў па начах. Пакуль ніхто не пацярпеў, але некалькі чалавек былі збітыя, у тым ліку манашка з царквы праз дарогу.
  
  
  У глыбіні душы Рыма меў слабасць да манашак. Ён вырас у каталіцкім сірочым прытулку.
  
  
  Калі Рыма прачытаў аб злачынствах у газеце, ён вырашыў што-небудзь з гэтым зрабіць. Гэта было не тое злачынства, якое звычайна прыцягвала яго ўвагу, але цяпер гэта быў яго раён і яго банк - нават калі ў яго было чатыры розныя рахункі пад чатырма рознымі імёнамі, і ні адзін касір ніколі не заўважаў - і ён не збіраўся дазволіць якому- то падонку разбурыць гэта для ўсіх астатніх.
  
  
  Ён выбег з вестыбюля банка і ледзь не наткнуўся на бліскучы сіні рэвальвер "Магнум" 357 калібра. Амаль, але не зусім. У тую секунду, калі ён выйшаў з прытупляльнага пачуцця памяшкання з аргшкла, ён зразумеў, што нехта хаваецца ў цені. Яго нос улавіў пах поту страху. Яго вушы пачулі бязладнае біццё сэрца.
  
  
  Аўтаматычна ён прыкінуўся, што не заўважыў які стаіўся. Гэтак жа аўтаматычна ён змяніў кірунак, каб прыкінуцца, што наторкаецца на яго.
  
  
  "Прама там!" - папярэдзіў рыпучы голас.
  
  
  У мужчыне, які трымаў рэвальвер, было не так ужо шмат асаблівага. У яго была мярцвяна-шэрая скура і знясілены выгляд наркамана - суцэльныя косткі і сухажыллі, з нервовымі канчаткамі, якія звіняць, як званочкі на ветры. Адзінае, што ў ім выдзялялася, была яго зброя.
  
  
  Рыма дазволіў свайму погляду затрымацца на добра зробленым пісталеце. У яго мінулым жыцці выгляд ствала 357-га калібра, накіраванага яму ў сонечнае спляценне, выклікаў бы выкід адрэналіну. Замест гэтага Рыма проста расслабіўся.
  
  
  Калі раней яго напалохалі б высокадакладная сталь і гладка падагнаныя дэталі, прызначаныя для нанясення масіўных унутраных пашкоджанняў чалавечага цела, косткам і органам, то зараз Рыма ўбачыў зброю такой, якой яно было - грубіянскай, амаль сярэднявечнай прыладай.
  
  
  У асноўным гэта было навала самых прымітыўных інструментаў, створаных чалавекам, - колы, рычага і малатка. У выніку, спускавы кручок быў усяго толькі рычагом, прызначаным для ўзвядзення цынгеля, дзеянне абодвух прыводзіла ў дзеянне цыліндр з куляй, які насамрэч быў формай кола.
  
  
  Пакуль гэтыя бяздзейныя думкі праносіліся ў дзіўна спакойным мозгу Рыма Ўільямса, стрэлак зароў: "Аддай мне свае грошы". Ён зноў націснуў на курок. Тоўстае кола паварочвалася са ўсёй плыўнасцю лябёдкі, прыводзячы кулю ў адпаведнасць са ствалом, які ўяўляў сабою самы прымітыўны з прылад - полую трубку. Гэта адбылося ў імгненне вока, але для абвостраных пачуццяў Рыма дзеянне было такім жа тонкім, як пад'ёмны мост, з ляскам прыводны ў паднятае становішча.
  
  
  "Гэта ты затрымлівала людзей?" - спытаў Рыма халодным, спакойным голасам, які, як і язык яго цела, быў разлічаны на тое, каб паслабіць мэту.
  
  
  Не пагражаць было лепей. Яны ніколі не прадбачылі, што гэта адбудзецца.
  
  
  "Не, гэта я цябе затрымліваю", - адрэзаў стрэлак.
  
  
  І пакуль ён вымаўляў гэтыя словы, правая рука Рыма, якая вольна звісала з незвычайна тоўстага запясця, паднялася. Адзін палец увайшоў у ствол пісталета, як доўгі корак.
  
  
  Стралок паглядзеў на Рыма як на вар'ята. Ён не стрэліў. Рыма ведаў, што ён не стрэліць. Калі б Рыма паспрабаваў уцячы, ці дужацца, ці клікаць на дапамогу, ён бы стрэліў. Усё, што хацеў бандыт, - гэта грошы Рыма.
  
  
  Ён не чакаў, што яго ахвяра зробіць нешта настолькі дурное, як спроба спыніць кулю пальцам.
  
  
  "Ты што, на наркотыках ці нешта ў гэтым родзе?" - спытаў стрэлак абураным голасам.
  
  
  "Правільна", - сказаў Рыма, трымаючы палец роўна, таму што гэта дазволіла б утрымліваць "Магнум" нерухома.
  
  
  Стралок прыжмурыўся на Рыма ў жаўтлявым святле бліжэйшага вулічнага ліхтара.
  
  
  "Так?" - з цікаўнасцю спытаў ён. "Што гэта? Крышталічны метамфетамін? Крэнк? Кіслата?"
  
  
  "Сінанджу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта нешта новенькае для мяне", - прамармытаў стрэлак. "Якога роду кайф ты атрымліваеш ад гэтага?"
  
  
  "Найвышэйшы кайф. Гэта вучыць вас дыхаць усім целам, думаць кожнай часткай свайго мозгу, а не дзесяццю працэнтамі, якія выкарыстоўвае большасць людзей - у вашым выпадку двума працэнтамі - і станавіцца адзіным цэлым з сусвету".
  
  
  "Гучыць як кіслата", - расчаравана сказаў стрэлак. "Ты падсеў на кіслату, чувак? Кіслата не навінка".
  
  
  "Не", - адказаў Рыма. "Але гэта."
  
  
  Утрымліваючы "Магнум" 357-го калібра паказальным пальцам правай рукі, Рыма цвёрдымі, як сталь, пальцамі правай рукі выняў цяжкі цыліндр з рамы.
  
  
  Цыліндр праляцеў невялікую адлегласць і адскочыў ад дзвярэй з плексігласа, раскідаўшы кулі з мяккім наканечнікам па дарожцы.
  
  
  Рэфлексы стрэлка былі нядрэннымі. Ён націснуў на спускавы кручок пры першым жа гучным гуку. Ён не бачыў рукі Рыма і не адчуў, як цыліндр саскочыў са зрэзаных штыфтаў. Ён рэагаваў на ўдар цыліндра аб дзверы, не ўсведамляючы, што губляе малаток у разрэджанае паветра.
  
  
  Пісталет пстрыкнуў. Стралок міргнуў. Рыма дазволіў халоднай, нахабнай усмешцы крануць свае тонкія вусны. Яго цёмныя вочы, глыбока пасаджаныя пад чэрап, сталі змрочна-насмешлівымі.
  
  
  Стралок працягваў націскаць на спускавы кручок і атрымліваць шумныя безвыніковыя пстрычкі.
  
  
  Прыбраўшы ўказальны палец, Рыма падняў высокадакладна апрацаванае зброю і павярнуў яе бокам, каб стрэлак мог бачыць квадратную адтуліну на месцы цыліндру. На імгненне вечнасці стрэлак убачыў тое, чым яно было насамрэч - грубая мудрагелістая вынаходка са сталі.
  
  
  Затым гэта зноў стала смяротным, калі рукі Рыма накіравалі бліскучы ствол уверх і назад у здзіўлены мозг стрэлка.
  
  
  Рыма пакінуў яго дрыготкім на тратуары, знявечаная зброя тырчала з яго разбітага ілба, рука з пісталетам застыла на дзяржальні, як быццам ён ляжаў, рыхтуючыся ўсадзіць кулю сабе ў мозг.
  
  
  На наступную раніцу, калі паліцыя знойдзе яго там, яны правядуць праверку адбіткаў пальцаў, знойдзеных на месцы злачынства. Калі ўсё будзе сказана і зроблена, кожны набор будзе ўлічаны, а ўсе магчымыя падазраваныя дапытаныя і вызваленыя. Акрамя аднаго набору: Рыма. Паліцыя ніколі не выяўляла гэты набор ні ў адным з зарэгістраваных файлаў адбіткаў пальцаў.
  
  
  Яны ніяк не маглі ведаць, што дасье на Рыма Уільямса было канфіскавана два дзесяцігоддзі таму. Пасля таго, як яго аб'явілі мёртвым.
  
  
  Вяртаючыся дадому, насвістваючы, Рыма не думаў пра сябе як пра мёртвага. Ён адчуваў сябе вельмі нават жывым. Начны вецер даносіў прахалодны салёны прысмак Атлантычнага акіяна ў глыб мацерыка. Марская чайка села на верхавіну вулічнага ліхтара, разглядаючы зямлю ў пошуках аб'едкаў.
  
  
  Пакуль ён ішоў, Рыма думаў, што ён быў далёка ад прытулку сваіх самых ранніх успамінаў, з джунгляў Ветнама, дзе ён быў марскім пяхотнікам, з раёна Айранбаўнд у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, дзе, будучы патрульным Рыма Уільямсам, ён спрабаваў абараніць сумленных грамадзян ад крымінальных адкідаў, якія мянялі толькі сваю тактыку, і з камеры смяротнікаў у турме штата Ньюарк, дзе ён дажываў свае апошнія дні. Ён быў дома.
  
  
  Спатрэбіўся год, каб прывыкнуць лічыць Куінсі, штат Масачусэтс, сваім домам. Не тое, каб гэта было дрэннае месца для жыцця. Гэта было выдатна - жылы прыгарад Бостана з выдатным пляжам, якія кішаць бакланамі і чайкамі, пяском, на якім можна было сядзець, і спакойнай блакітнай вадой, у якой можна было купацца, калі колькасць бактэрый групы кішачнай палачкі было бяспечным. Звычайна два разы на год.
  
  
  Яму было зручна дабірацца да аэрапорта Логан, калі праца заклікала яго падарожнічаць, і зручна дабірацца да ваенна-марской базы ў Веймуце, калі надзвычайная сітуацыя ў краіне патрабавала пералёту за кошт падаткаплацельшчыкаў. Вы маглі апынуцца на Паўднёваўсходняй хуткаснай аўтамагістралі праз пяць хвілін пасля таго, як завялі машыну - не тое каб вам калі-небудзь сапраўды жадалася апынуцца ў корку Бостана - і, за выключэннем выпадковага рабавання кругласутачнай крамы і начнога крадзяжу са ўзломам, было даволі ціха .
  
  
  Не, праблема прывыкання да Куінсі, штат Масачусэтс, заключалася не ў тым, каб думаць аб ім як аб доме, а ў тым, каб думаць аб доме, дзе жыў Рыма, як аб доме.
  
  
  Калі ён звярнуў з Хэнкок-стрыт і апынуўся ў межах бачнасці сярэдняй школы, Рыма ўспомніў, чаму ў яго былі такія праблемы з адаптацыяй.
  
  
  Вось яна, цёплага залаціста-карычневага колеру ў святле вулічных ліхтароў, схавалася за сярэдняй школай. Калісьці гэта была кангрэгацыяналісцкая царква. Паводле мясцовай легенды, гэты будынак служыў сікхскім храмам пасля таго, як айцы царквы прадалі яго. Затым, у разгар захаплення кандамініюмамі, забудоўшчык прывёў яго ў яго цяперашні стан.
  
  
  Тэхнічна гэта ўсё яшчэ быў кандамініюмаў. Там было шаснаццаць кватэр, але там жылі толькі Рыма і чалавек, які навучыў яго сінанджу, якое было не наркотыкам, а ладам жыцця. Але гэта выглядала як нейкая вар'яцкая мешанка царквы і замка Цюдораў.
  
  
  Гэта было пачварнае. Востраканечны дах быў узведзены так, каб утварыць трэці паверх з шэрагамі блізка размешчаных слыхавых вокнаў. Вонкавыя сцены былі выкладзены з палявога каменя і ўпрыгожаны дэкаратыўнымі панэлямі ў цюдараўскім стылі высока на карнізах, а бетонны падмурак быў пафарбаваны ў бэжавы колер. Тут і там захавалася некалькі вітражоў, падобных на каштоўныя камяні.
  
  
  І ўсё ж гэта была хата. Цяпер Рыма прывык да гэтага. Зубчастая вежа была падобная на маяк, які выпраменьваў бурштынавае ззянне, якое клікала яго дадому.
  
  
  Так, гэта было далёка ад яго мінулага жыцця, дзе ён быў патрульным Рыма Уільямсам, ветэранам, сумленным грамадзянінам і разявакам. Гэта было не лепшае жыццё. Якое дзіця, якое не памятае сваіх бацькоў, магло б сказаць, што ён атрымліваў асалоду ад выдатным жыццём? Але манашкі ў царкве Св. Сіроцкі прытулак Тэрэзы правільна выхаваў яго, Корпус марской пяхоты зрабіў з яго мужчыну, а ў паліцэйскай працы ён знайшоў тое, у што мог верыць.
  
  
  Пакуль не прыйшлі дэтэктывы, каб арыштаваць яго.
  
  
  Было лёгка патрапіць у пастку, думаючы, што была дапушчана памылка. Рыма быў сумленным паліцыянтам. Але яго значок быў знойдзены побач з целам штурхача, які ляжыць у завулку на яго ўчастку. Ніводны коп не паўстаў бы перад судом на падставе такіх ўскосных доказаў, але Рыма Уільямс паўстаў. Ніводны кап не быў бы асуджаны. Але Рыма Уільямс паўстаў.
  
  
  Да таго часу, калі Рыма апынуўся ў камеры смяротнікаў, ён усё яшчэ не перастаў верыць у амерыканскую сістэму правасуддзя. Але ён пачаў задавацца пытаннем, ці не абвінавачваюць яго ў тым, што ён быў сумленны.
  
  
  Ён усё яшчэ задавалася пытаннем, хто з яго начальства вывесіў яго сушыцца, калі манах-капуцын прыйшоў, каб перадаць апошнія правы. Манах падсунуў яму чорную таблетку і прашаптаў інструкцыі праглынуць, калі яны націснуць на выключальнік з лязом нажа, які падасць ток на электрычнае крэсла. Затым яны завезлі яго ў дом смерці турмы штата Ньюарк.
  
  
  Ён праглынуў чорную пілюлю якраз у той момант, калі першы штуршок працяў яго дрыготкае цела.
  
  
  Калі Рыма ачуўся, у яго была новая асоба, без прозвішча і два варыянты, ні адзін з якіх не падыходзіў. Ніхто з вышэйстаячых не падстаўляў патрульнага Рыма Ўільямса. Яго ўласнае ўрад падставіла яго. Яго імя было ў дасье з тых часоў, як аднарукі прывід агента ЦРУ заўважыў яго стрыманую, метадычную здольнасць забіваць в'етконгаўскіх снайпераў з вінтоўкі Garand з засаўкай. Файл быў канфіскаваны, і ў выніку Рыма Уільямс стаў жывым мерцвяком. Афіцыйна ён у магіле, файл зачынены, канец дзяўбаць гісторыі.
  
  
  Але Рыма сказалі, што магіла можа быць адкрыта ў любы час і яго могуць скінуць у яе, а яго цела падсмажыць на электрычным крэсле, калі ён вырашыць не супрацоўнічаць.
  
  
  Рыма вырашыў супрацоўнічаць. І так стала адзіным праваахоўным органам CURE, звышсакрэтнай урадавай арганізацыі, створанай у пачатку 1960-х гадоў прэзідэнтам Злучаных Штатаў, які не дажыў да таго, каб убачыць, як пачаты ім эксперымент увянчаецца поспехам. Таму што ў тыя змрочныя дні амэрыканскі флірт з дэмакратыяй быў блізкі да крытычнай кропкі. Арганізаваная злачыннасць пранікла высока ва ўрад. Законы, распрацаваныя для абароны законных, замест гэтага агароджвалі беззаконных ад простага правасуддзя. Перад маладым прэзідэнтам-ідэалістам стаялі два выбары - прыпыніць дзеянне Канстытуцыі і прызнаць, што дэмакратыя - гэта тупік, або стварыць сакрэтнае агенцтва для пераадолення разрыву.
  
  
  Так ЛЕЧАЦЬ. Не абрэвіятура, а кодавы назоў. Яно ўяўляла сабой лекі ад сацыяльных хвароб Амерыкі. І калі КЮРЭ, ціха працавала за кулісамі, дайшла да таго, што яе ананімнага выгляду правасуддзя стала нядосыць, дырэктар Кюра працягнуў руку і абраў сумленнага, патрыятычнага, але смяротнага Рыма Ўільямса ў якасці наёмнага забойцы, упаўнаважанага знішчаць ворагаў якая змагаецца краіны, вонкавых. Разбуральніца.
  
  
  Гэта было так даўно, што Рыма амаль забыўся першыя дні, калі яго навучалі абыходжанню са зброяй, экзатычным ядам і іншым смертаносным мастацтвам, якія імгненна састарэлі, як толькі ён пазнаёміўся з пажылым карэйцам, які быў майстрам сінанджа, дысцыпліны, якую людзі, якія лічаць кунг -фу чымсьці асаблівым, назвалі б баявым мастацтвам.
  
  
  Калі сінанджу і было баявым мастацтвам, то гэта было арыгінальнае баявое мастацтва. Дасканалая сістэма нападу і абароны. Гэта практыкавалася найвялікшым домам асасінаў у гісторыі чалавецтва, гэтаму вучылі толькі аднаго чалавека ў пакаленні і ніколі не вучылі нікога, хто не нарадзіўся ў малавядомай карэйскай рыбацкай вёсачцы Сінанджу - пакуль амерыканскі ўрад не папытаў апошняга які жыве майстра синанджу навучыць белага чалавека забароненага. Рыма Уільямс.
  
  
  Цяпер Рыма хутчэй насіў пісталет, чым апранаў замест капелюша гарылу. Выгляд агнястрэльнай зброі больш не абуджаў у ім інстынкт самазахавання. І ён хадзіў па зямлі, сто пяцьдзесят пяць фунтаў паджарых мышцаў і ідэальна скаардынаваных касцей, самы бязлітасны і няўмольны забойца з часоў Тыраназаўра рэкса.
  
  
  Гэта было прыемна. Гэта заўсёды было прыемна. Яго кроў цякла па крывяноснай сістэме чыстай і чыстай хімікатамі або наркотыкамі, а яго лёгкія перапрацоўвалі кісларод з такой эфектыўнасцю, што кожная клетка ў яго целе працавала як мініятурная печ. На што б ні было здольнае чалавечае цела пры яго максімальным патэнцыяле, Рыма мог займацца ў вольныя дні. І нават больш.
  
  
  Праз ноч данёсся дзіўны дакучлівы гук. Аўмм. . . .
  
  
  Гэта прагучала зноў. "Аўмм. . . . "
  
  
  Затым Рыма ўбачыў незнаёмы сілуэт у паўночным акне квадратнай вежы.
  
  
  Ён пабег, пераходзячы ад лёгкай, эфектыўнай хады да грацыёзнага бегу, які выглядаў павольным, але пакрываў прастору падобна прамяню святла.
  
  
  Ён выбіў уваходныя дзверы і падняўся па лесвіцы. Працавалі ўсе органы пачуццяў. Ён адчуваў пах смерці. І незнаёмых жывых целаў. Не амерыканцаў. Ні ў аднаго амерыканца не было такога алеістага-дымнага паху.
  
  
  На верхняй пляцоўцы лесвіцы рэфлексы, не разважаючы, перанеслі яго праз раскіданы багаж, і ён урэзаўся ў дзверы пакоя ў вежы.
  
  
  У цэнтры квадратнага пакоя, седзячы на кукішках у позе лотаса, сядзеў азіят у шафранавым адзенні. Яго галава была паголена амаль нагала, а твар быў гладкім, як намоклы папяросны папера.
  
  
  Яго рот быў прыадчынены, і з яго вырваўся журботны гук.
  
  
  "Ауммм..."
  
  
  Затым, заўважыўшы, што ён не адзін, ён паказаў мову ў напрамку Рыма, наколькі гэта было магчыма.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такая?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Ззаду яго, унізе па лесвіцы, з грукатам расчыніліся дзверы, і адчувальныя ноздры Рыма ўлавілі рэзкі чалавечы пах. Ён ужо збіраўся павярнуцца, калі грамавы голас крыкнуў: "Гэй, Белы тыгр! Я нясу табе смерць. Злаві яе, калі зможаш!"
  
  
  І тут да вушэй Рыма пачуўся беспамылковы гук нажа, які ўтыкаўся ў яго аголеную спіну.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Навыкі, якім Рыма Уільямс навучыўся пад кіраўніцтвам Чыуна, апошняга майстра сінанджа, былі настолькі ўкаранелымі, што яго рэакцыя на небяспеку была аўтаматычнай.
  
  
  Усе кінутыя клінкі выдаюць вызначаны гук. Рыма навучыўся адрозніваць гэтыя гукі ў даўнія дні свайго ранняга навучання сінанджу, калі Майстар Сінанджу выцягваў са сваіх шырокіх рукавоў разнастайныя тупыя нажы, кінжалы і нават нажніцы і цэліў імі ў спіну Рыма.
  
  
  Рыма атрымаў мноства сінякоў і нязначных парэзаў, але навучыўся спачатку рухацца, а думаць потым, калі яго вушы паведамлялі мозгу, што да яго набліжаецца смяротная прылада. Па меры яго навучання гэтая зброя тачылася на тачыльным камені ўсё танчэй і танчэй. Чыун прымусіў Рыма завастрыць яго самому.
  
  
  "Ты спрабуеш забіць мяне, ці не так?" Аднойчы Рыма сказаў.
  
  
  "Так", - ветліва адказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Ты прызнаеш гэта, так?"
  
  
  Майстар Сінанджу нядбайна паціснуў плячыма. "Я прызнаю гэта. Таму што твае ворагі паспрабуюць забіць цябе сур'ёзна. Калі я хачу прывіць табе рэфлексы, якія выратуюць тваё жыццё, я павінна зрабіць усё магчымае, каб матываваць іх гэтак жа сур'ёзна. Вось чаму ты павінна сама завастрыць гэтыя інструменты, каб твае тупыя белыя пачуцці цалкам усвядомілі небяспеку, з якой ты сутыкаешся".
  
  
  І ў Рыма атрымалася. Трэніроўка прагрэсавала ад сінякоў да праколаў і выпадковых шнараў. Затым адхінацца стала другой натурай. Калі ніводны клінок не змог заспець яго знянацку, Рыма перайшоў на наступны ўзровень. Накіраваўшы зброю супраць нападніка.
  
  
  Цяпер, калі кінжал наблізіўся да яго спіны, Рыма слізгануў убок, разварочваючыся. Яго рукі, рухомыя хімічнымі рэакцыямі ў яго мозгу, пра якія ён больш не думаў, разгарнуліся і схапілі кінжал - ён ведаў, што гэта кінжал, яшчэ да таго, як убачыў яго, таму што ў палёце яны здаваліся цяжэйшымі за штылет ці паляўнічы наж, - злавіўшы яго. Перанакіраваны імпульс стаў часткай павароту Рыма, пакуль ён не адпусціў яе.
  
  
  Усё яшчэ знаходзячыся ў руху, кінжал разгарнуўся і вярнуўся да таго, хто яго кінуў, вастрыём наперад. Гэта называлася "Вяртанне сярдзітай манеты".
  
  
  Клінок з цяжкім стукам упіўся ў сцяну.
  
  
  І пад яго дрыготкай касцяной ручкай мужчына, які скурчыўся, выліўся радасным смехам.
  
  
  "Вельмі добра, Белы Тыгр! Сапраўды, вельмі добра!"
  
  
  Нападнік выпрастаўся, яго твар нагадваў ззяючы бронзавы гонг, у цёмных міндалепадобных вачах свяцілася лагоднасць.
  
  
  "Kula! Што ты тут робіш!"
  
  
  Мангол Кула ўзбег па лесвіцы і прывітальна раскінуў свае вялізныя рукі.
  
  
  Адступіўшы ў бок, Рыма вывернуўся ад мядзведжых абдымкаў.
  
  
  "Дзе Чыун?" запатрабаваў ён адказу, трымаючыся на бяспечнай адлегласці. Манголы елі і пілі тое, з-за чаго з іх часоў вылучаліся непрыемныя пахі, якія Рыма хацеў бы не ўдыхаць.
  
  
  "Гатуе нам гарбату, як і належыць добраму гаспадару". Мангол прыжмурыўся. "Ты не рады мяне бачыць?"
  
  
  Рыма не быў упэўнены, быў ён такі ці не. Ён не любіў кампанію. Па праўдзе кажучы, у яго ніколі не было кампаніі. І кожны раз, калі Чиун быў у кампаніі, звычайна вынікалі непрыемнасці.
  
  
  - Чыун ніколі не згадваў, што ты прыйдзеш, - заўважыў Рыма.
  
  
  "Як ён мог? Ён не ведаў".
  
  
  "Тады як ты знайшла нас?"
  
  
  "Я набрала магічны нумар, і сакрэтны адрас быў адкрыты мне слугой Майстра Сінанджу Пулянгам".
  
  
  "Які магічны лік?"
  
  
  "1-800-СІНАНДЖУ"
  
  
  "У Чыўна ёсць бясплатны нумар!"
  
  
  "Хіба не ўсё ў нашы дні?"
  
  
  "Ты таксама?"
  
  
  Кула кіўнуў. "1-800 - ГРАБЕЖ. Які ў цябе магічны лік?"
  
  
  "У мяне яго няма".
  
  
  "Ах, ты не заслужыў такога права. Я разумею". Кула паспрабаваў падбадзёрвальна пляснуць Рыма па спіне, але ў выніку ўдарыў сябе па твары. Рыма не было побач, калі рука дакранулася да яго спіны. Раптам ён аказаўся справа ад Кулы. "Не хвалюйся, Белы Тыгр, ты атрымаеш свой магічны нумар, калі будзеш прызнаны годным. Сваё мне даў сам Болдбатар хан. Яго магічнае лік 1-800 - ЧЫНГІС."
  
  
  "Паслухай, у Амерыцы кліч мяне Рыма. Добра?"
  
  
  Мангол Кула выглядала параненай. "Ты забылася тыя дні, калі мы з табой даймалі кітайскіх салдат - ты Белы Тыгр, а я твая моцная правая рука?"
  
  
  "Я гэтага не забылася. Я проста пакінула ўсё гэта ззаду".
  
  
  "У вестыбюлі гатэля "Чынгісхан" ва Улан-Батары ўстаноўлена статуя, якая праслаўляе вашу славу".
  
  
  "Ёсць?" - спытаў Рыма, прасеяўшы.
  
  
  "Сапраўды. Гэта ў памяць аб тваіх вялікіх дзеяннях. Вядома, мы далі табе мангольскія вочы, каб не палохаць нашых дзяцей тваімі жахлівымі круглымі вачамі".
  
  
  "Добры ход", - сказаў Рыма. "Такім чынам, дзе Чиун?"
  
  
  "Ён унізе, мае зносіны з Бунджы-ламай".
  
  
  "Хто такі Бунджы-лама?"
  
  
  "Нажаль, вялікі чалавек".
  
  
  "Чаму гэта "нажаль"?"
  
  
  "Ты зразумееш чаму, калі сустрэнешся тварам да твару з Бунджы-ламай!"
  
  
  Рыма паказаў вялікім пальцам на адчыненыя дзверы, за якімі ціхамірна сядзеў лысагаловы мужчына. "Тады хто гэты грубы хлопец там?"
  
  
  "Ён - Найсвяцейшы Лобсанг Дром Рынпочэ, якому наканавана знайсці страчанага Бунджы-ламу".
  
  
  "Як можа Бунджы-лама згубіцца, калі ён унізе з Чыўном?"
  
  
  "Ты ўбачыш сваімі ўласнымі вачамі".
  
  
  "Чаму б мне гэтага не зрабіць?" - спытаў Рыма. "Пачакай тут".
  
  
  Кула склаў свае магутныя рукі. "Я ўсё сваё жыццё чакаў Бунджы-ламу. Я магу пачакаць яшчэ крыху".
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма, пачынаючы спускацца па лесвіцы. Яго радасны настрой выпарыўся. Ён сустрэў Кулу шмат гадоў таму ў мангольскай карчме.
  
  
  У той час Кула быў верхаводам бандытаў, і Рыма наняў яго, каб дапамагчы высачыць Майстра Сінанджу, які знік у дзікіх стэпах Знешняй Манголіі ў пошуках страчанага скарбы Чынгісхана. Скарб быў знойдзены і падзелены паміж Майстрам сінанджу і Болдбатар-ханам, які сабраў войска манголаў, каб адбіць спробу кітайскіх войскаў забраць здабычу для Пекіна.
  
  
  Гэта быў вельмі цяжкі паход для Рыма, які ў дадатак да ўсяго астатняму не атрымаў ніводнага скарбы.
  
  
  Рыма знайшоў Майстры сінанджа на кухні першага паверха.
  
  
  Рыма заўважыў, што Чыун апрануў адно са сваіх цяжкіх парчовых кімано, звычайна прызначаных для сустрэч з кіраўнікамі дзяржаў. Гэта было цёмна-сіняе. Яно сядзела на яго далікатных на выгляд плячах, як кілімок на каленях, які падтрымліваўся звязкам палачак.
  
  
  Майстар Сінанджу не быў падобны на самага смяротнага забойцу на зямлі. Яго рост складаў прыкладна пяць футаў. Ён важыў прыкладна столькі ж, колькі дуплісты дрэва. На яго галаве не было валасоў, акрамя тонкіх белых пасмаў, якія звісаюць з кончыкаў малюсенькіх вушэй. Калі ён рухаўся вакол пліты, сталі бачныя яго маршчыністыя рысы. Завіток жорсткіх валасоў, які наўрад ці можна было прыняць за бараду, выдзяляўся на фоне цёмнай слановай косці яго пергаментнага твару.
  
  
  Ён выглядаў не старым, а старажытным. Але рухаўся з хуткай, птушынай грацыяй, якая ставіла ў ганьбу бедную эканомію рухаў Рыма. Стары карэец прыкінуўся, што не заўважае прысутнасці Рыма. Але яго хуткія карыя вочы кідалі ацэньваюць погляды, калі ён хадзіў па кухні.
  
  
  Рыма ўбачыў, што Чиун важдаецца ля пліты, заварваючы гарбату. Але пах гарбаты перакрываў затхлы смурод, які нагадаў Рыма аб магіле.
  
  
  "Што ты рыхтуеш, Маленькі бацька?" спытаў ён. "Як?"
  
  
  "Я заварваю гарбату для нашых знакамітых гасцей", – адказаў Чыун выразна рыпучым голасам.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Пахне якім. Што адбываецца?"
  
  
  "У нас госці".
  
  
  "Так падказвае мне мой нос", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. Пах ішоў не ад пліты. Здавалася, ён зыходзіў з вялікай чорнай параваркі, якая стаяла з аднаго канца ў куце кухні.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Куфар Бунджы-ламы".
  
  
  "Напэўна, ён сапраўды стары, раз так пахне", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да багажніка.
  
  
  "Рыма! Не чапай яго".
  
  
  "Добра, я не буду".
  
  
  "Калі вы паабяцаеце рабіць гэта асцярожна, вы можаце ўдастоіцца гонару аднесці куфар Бунджы-ламы ў пакой для медытацыі".
  
  
  "Не, пакуль ты не растлумачыш, што ўсё гэта значыць".
  
  
  "У чым заключаецца нешта важнае?" Нядбайна спытаў Чыун.
  
  
  Рыма на секунду задумаўся, нагадаў сабе, што пытанне задае Чиун, і перапытаў: "Золата?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Золата. Добра. Ты вучышся".
  
  
  "Так дапамажы мне, Чиун, калі ты вырашыў здаваць іншыя кватэры сваім сябрам на кішэнныя выдаткі, я з'язджаю".
  
  
  "Гэта прымальна. За ваш пакой дадуць добры кошт".
  
  
  "Набівайся".
  
  
  "Я панясю гарбату, калі ты панясеш куфар Бунджы-ламы".
  
  
  "Нашэнне куфра хутчэй дасць мне прамыя адказы?"
  
  
  "Так і будзе".
  
  
  "Дамовіліся".
  
  
  Рыма абедзвюма рукамі падняў куфар. У выніку ён ледзь не ўрэзаўся ў столь. Ён выглядаў цяжкім, але амаль нічога не важыў. Рыма быў заспеты знянацку. Ён узяў нязграбны кантэйнер пад кантроль.
  
  
  "Рыма! Ты раззлуеш Бунджы-ламу".
  
  
  "Прабачце". Рыма пачаў падымацца па лесвіцы, Чіун ішоў за ім са срэбным падносам, абстаўленым кубкамі колеру марской хвалі і медным імбрычкам з гарачай вадой. "Дарэчы, дзе Бунджы-лама? Кула сказаў, што ён быў з табой".
  
  
  "Ён быў. Цяпер ён з табой".
  
  
  "А?"
  
  
  "Ён у куфры, які ты нясеш, і пастарайся не выпусціць яго, інакш яго гнеў абрынецца на цябе, як чорныя градзіны".
  
  
  "Бунджы-лама ўнутры гэтага куфра?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Стары Бунджы-лама, так".
  
  
  "Напэўна, ён сапраўды стары, раз так дрэнна пахне", - сказаў Рыма, дасягнуўшы верха ўсходаў.
  
  
  Рыма паставіў куфар у цэнтры пакоя для медытацыі. Брытагаловы мужчына працягваў сядзець на падлозе са спакоем задаволенай жабы-быка. Кула раскладваў цыноўкі татамі па крузе вакол куфра, калі Чиун паставіў гарбату, скрыжаваў ногі ў шчыкалатках і паклаў нажніцы на свой асабісты кілімок. Ён адразу ж пачаў наліваць.
  
  
  Рыма паказаў на куфар і спытаў: "У ім сапраўды знаходзіцца Бунджы-лама?"
  
  
  "Стары Бунджы-лама", - паправіў Кула.
  
  
  "Мяркую, ён ляцеў эканом-класам", - сказаў Рыма, пастукаўшы па багажніку. "Пара расцерці ногі, прыяцель".
  
  
  "Яшчэ не час", - сказаў Майстар Сінанджу. "Спачатку мы павінны пагандлявацца".
  
  
  Чай разлілі па крузе. Рыма заняў сваё месца, пасеўшы як мага далей ад яркіх асабістых пахаў гасцей Чыуна.
  
  
  Кула ўзяў свой кубак, выпіў усё адным прагным глытком і прапанаваў пусты кубак за дадаткам. Чыун паслужліва наліў.
  
  
  Брытагаловы азіят узяў сваю гарбату, зазірнуў у кубак і загаварыў. "Няма масла якая?"
  
  
  Майстар Сінанджу адарыў свайго вучня з дакорам. "Рыма, ты забыўся ўзбіць масла з якая гэтай раніцай?"
  
  
  "Напэўна, я. Якая ж я дурная".
  
  
  Чыун звярнуўся да лысагаловага мужчыны. "Я прыношу прабачэнні за неэфектыўную дапамогу белых, Свяцейшая, але вам давядзецца піць гарбату без масла якая".
  
  
  "Гэта добрая гарбата", - прагрымеў Кула, прапаноўваючы свой асушаны кубак у трэці раз.
  
  
  Калі ўсе кубкі былі зноў напоўнены, Рыма прашаптаў Чиуну: "Алей якая?"
  
  
  "Свяцейшы Лобсанг Дром - тыбецец. Яны дадаюць масла якая ў гарбату", - даверліва паведаміў Чиун.
  
  
  "Дык вось чаму ад яго так дрэнна пахне?"
  
  
  "У тыбетцаў ёсць шмат вераванняў, якія вы палічылі б дзіўнымі. Рэгулярнае мыццё не ўваходзіць у іх лік".
  
  
  "Я не ведаю, што пахне горш, ён ці гэты куфар. Пахне так, нібы яго захоўвалі ў затхлым склепе".
  
  
  "Гэта было. Яшчэ да твайго нараджэння".
  
  
  Рыма ўладкаваўся ямчэй, пакуль некаторы час у цішыні пілі гарбату.
  
  
  Нарэшце тыбецец загаварыў. "Я Найсвяцейшы Лобсанг Дром Ринпоче. Ринпоче азначае "каштоўны". Я шукаю Святло, Які Прыходзіць. Як цябе клічуць? - спытаў ён Рыма.
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Рэ-мо?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дзіўнае імя".
  
  
  "Маё прозвішча Бутафуока".
  
  
  "Задніца-а-фу..."
  
  
  Рыма кіўнуў. "Гэта азначае "хлусіць скрозь зубы, засунуўшы галаву ў азадак", - сказаў ён з абыякавым тварам.
  
  
  Лобсанг Дром змрочна кіўнуў. "Гэта годнае імя".
  
  
  "Для белага", - уставіў Чиун.
  
  
  "Для белага гэта ідэальнае імя!" - Прагыркаў Кула.
  
  
  Усе, акрамя Рыма, засмяяліся і выпілі за гэта.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль сціхне весялосць, затым спытаў: "Дык у чым справа?"
  
  
  "Бунджы-лама", - сказаў Чыун, яго рукі зніклі ў парчовых рукавах кімано, і рукавы сышліся разам, утвараючы трубку.
  
  
  "Ён страчаны", - сказаў Кула.
  
  
  "Я думаў, ён у багажніку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта стары Бунджы-лама", - сказаў Кула. "Мы шукаем новага Бунджы-ламу".
  
  
  "Такім чынам, калі вы шукаеце новага Бунджы-ламу, навошта вы цягнулі старога Бунджы-ламу ў такую далеч?"
  
  
  Усе паглядзелі на Рыма так, як быццам ён толькі што спытаў, чаму яны выдыхаюць пасля кожнага ўдыху.
  
  
  "У манашак, якія выгадавалі мяне, была прымаўка - дурных пытанняў не бывае", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэтыя манашкі таксама былі белымі?" - спытаў Кула.
  
  
  "Так".
  
  
  "Будыйскія манашкі?" - спытаў Лобсанг Дром.
  
  
  Чыун адказаў на гэта: "Хрысціянін".
  
  
  Кула і Найсвяцейшы Лобсанг Дром вылупілі вочы.
  
  
  "Я выбіў з яго хрысціянства", - паспешна сказаў Чыун. "Вялікую яго частку. Нешта засталося". Ён паціснуў плячыма.
  
  
  "Ён белы", - паказаў Кула.
  
  
  "Ён не можа не быць белым", – дадаў Лобсанг Дром.
  
  
  Усе пагадзіліся, што Рыма не мог не быць белым, і калі Майстар Сінанджу працягне рэгулярна збіваць яго, ён у свой час адмовіцца ад апошніх памылак хрысціянства.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Яго погляд не адрываўся ад багажніка парахода.
  
  
  "Я ўсё яшчэ чакаю адказу на сваё пытанне", - сказаў ён. Яго праігнаравалі.
  
  
  Замест гэтага Лобсанг Дром сказаў: "Мы прарабілі доўгі шлях, каб скарыстацца тваімі паслугамі, вялікая, чые рукі падобныя мячам".
  
  
  "Я не магу вам дапамагчы", – сумна сказаў Чыун сваім наведвальнікам.
  
  
  Кула ўздрыгнуў. Лобсанг Дром абмяк там, дзе сядзеў.
  
  
  "Бо я служу беламу імператару Амерыкі па імі Сміт", - сказаў Чыун, працягваючы руку, падобную на кіпцюрастую. Яго пазногці, падобныя на касцяныя ляза, бліснулі ў мяккім святле пакоя.
  
  
  "Просты каваль кіруе гэтай зямлёй?" Лобсанг Дром здзіўлена спытаў.
  
  
  "Чаму б і не?" - спытаў Кула. "Кіраўнік Чынгіс нарадзіўся Тэмучжынам, імя, якое азначае "майстар па жалезе", і ён вырас, каб заснаваць вялікую імперыю".
  
  
  "Рабаўнікоў і забойцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хто сказаў табе гэтую хлусню?" Запатрабаваў адказу Кула.
  
  
  "Кнігі па гісторыі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хрысціянскія гісторыі?"
  
  
  "Не, амерыканскія".
  
  
  "Ха! У цябе добрае імя, Рыма Бутафуока, таму што ты кажаш няпраўду, нават не маючы задніцы на галаве".
  
  
  "Гэта "засунь галаву мне ў азадак", - паправіў Рыма.
  
  
  Кула кіўнуў і, выказаўшы свой пункт гледжання, звярнуўся да Майстра Сінанджу.
  
  
  "Чаму ты не можаш дапамагчы нам, майстар сінанджу? Ці баіцца імператар Амерыкі вяртання Бунджы-ламы?"
  
  
  "Я не ведаю, кахае ён ці не, - сказаў Чіун, - але пакуль я атрымліваю асалоду ад яго золатам, я не магу працаваць ні на каго іншага, таму што ў мяне з ім кантракт".
  
  
  "Мы заплацім больш за золата".
  
  
  "Колькі?"
  
  
  Кула дастаў з-пад камізэлькі мяшочак са шкуры яка. Развязаўшы шнурок, ён высыпаў бясформенныя самародкі золата.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу, як Рыма і меркаваў. "Недастаткова".
  
  
  Бурчачы, Кула дастаў іншы мяшок, і куча золата павялічылася ўдвая.
  
  
  Вочы Чыуна засціліся, а голас стаў тонкім. "Золата Сміта запоўніла б гэты пакой утрая больш", - указаў ён.
  
  
  Мангол Кула абвёў поглядам пакой, пазбягаючы карычневых вачэй Чыуна. "За колькі гадоў службы?" суха спытаў ён.
  
  
  "Адзін".
  
  
  "Мы просім толькі аб дапамозе ў пошуках Бунджы-ламы".
  
  
  "Што можа заняць год ці дваццаць", – адказаў Чиун.
  
  
  "У нас менш за дзесяць гадоў, бо Панчэн-лама знойдзены".
  
  
  Чыун мудра кіўнуў. "Я чытаў пра гэта. Знойдзены кітаец, які жыве ў Амерыцы. Ніколі яшчэ тулку не выяўлялі так далёка ад Тыбету".
  
  
  "Паколькі Далай-лама бязвольна сядзіць у выгнанні, Панчэн-лама наступны ў чарзе на львіны трон у Лхасе і будзе прэтэндаваць на яго, калі дасягне паўналецця. Калі толькі не атрымаецца знайсці Бунджы-ламу".
  
  
  "Гэта дрэнна", – пагадзіўся Чиун. "Але я не магу рызыкаваць, выклікаючы гнеў майго імператара менш, чым за поўны пакой золата".
  
  
  "Колькі паслуг можна атрымаць за пакой, поўны золата?" Спытаў Кула.
  
  
  "За пакой, поўны золата, я б абшукала ўвесь Захад у пошуках Бунджы-ламы, пакуль яго не знайшлі або пакуль не выпусціла апошні ўздых".
  
  
  "Захад! Чаму Захад?"
  
  
  "Гэта проста. Усход быў прачасаны безвынікова. Не было знойдзена ніводнай вогнегаловай з сапраўднай роднай плямай. Ніводнага безаблічнага джосу з мячом. Выснова можа быць толькі адна. Бунджы-лама нарадзіўся на Захадзе".
  
  
  Мангол Кула і Лобсанг Дром абмяняліся спалоханымі поглядамі. Рыма сядзеў і выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Гэта немагчыма", - выплюнуў Лобсанг Дром.
  
  
  "Калі Панчэн-ламу знайшлі на Захадзе, чаму не знайшлі Бунджы-ламу?" Чыун запярэчыў: "Відавочна, Панчэн-лама вырашыў нарадзіцца на Захадзе, каб пазбегнуць кітайскага прыгнёту. Ці не мог Бунджы-лама прадбачыць прыход прыгнятальнікаў і абраць нараджэнне тут, на Захадзе, каб яго наступнае цела не падвергнулася небяспецы?"
  
  
  Кула нахіліўся і прамармытаў Лобсангу Дрому: "Ён кажа разумна".
  
  
  "Ён падманвае вас абодвух", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун пляснуў абцасам па падлозе. Верхняе святло затрымцела. "Маўчаць, Крысціян! Не ўмешвайся".
  
  
  "Вышыбі гэта са сваёй азадка", - прашыпеў Рыма.
  
  
  "Я павінен пракансультавацца з Болдбатарам Ханам, перш чым пагаджуся на твае ўмовы, майстар сінандж", - сказаў Кула. "Таму што ён упаўнаважыў мяне прапанаваць не больш за шэсць мяшкоў золата".
  
  
  Майстар Сінанджу сказаў: "Рыма, прынясі нашым ганаровым гасцям тэлефон".
  
  
  "Хочаш, я набяру 1-800-ЧЫНГІС і для іх таксама?" з'едліва сказаў ён.
  
  
  "Так", - сказаў Кула.
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма вярнуўся з тэлефонам. Ён сеў і набраў лічбы, але толькі таму, што хацеў пераканацца, ці існуе насамрэч нумар 800. Раздаўся кароткая пстрычка заморскіх рэле, і меладычны голас вымавіў: "Саін Бэйна".
  
  
  "Па-мойму, гучыць як Вонкавая Манголія", - прамармытаў Рыма, які пазнаў традыцыйнае мангольскае прывітанне.
  
  
  Кула ўзяў трубку. На сваёй роднай мове ён гаварыў ціхім шэптам, часта прыслухоўваючыся. Чыун прыкідваўся незацікаўленым, але Рыма ведаў, што стары карэец сочыць за кожным словам абодвух бакоў размовы.
  
  
  Нарэшце Кула ляпнуў мясістай далонню па трубцы і сказаў: "Балдбатар Хан, хан з ханаў, Будучы Уладар Чалавецтва, даручыў мне перадаць вам, што ён згодзен заплаціць вам пакой, поўны золата, за вашы паслугі пры адной умове".
  
  
  "Назаві гэта", - сказаў Чыун.
  
  
  "Каб вы дазволілі адправіць золата па нумары вашага рахунку Federal Express".
  
  
  "Гатова", - сказаў Чыун, пляснуўшы ў ладкі.
  
  
  "З якога часу ў цябе з'явіўся нумар Federal Express?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Гэта было ўмовай маёй апошняй дамовы з імператарам Смітам", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ведаў, што Чыун меў на ўвазе Гаральда У. Сміта, дырэктара КЮРЭ, якога Чыун называў імператарам, таму што гэта адпавядала прыстойнасцям. Яго продкі, былыя майстры сінанджу, забівалі на службе ў вядомых у гісторыі каралёў і імператараў, і Чыун, які спадзяваўся ўвайсці ў гісторыю Дома Сінанджу як Чыун Вялікі, не мог прызнаць, што служыў камусьці меншаму, чым халіфу.
  
  
  Пакуль яны чакалі, Кула скончыў сваю міжгароднюю размову і павесіў трубку.
  
  
  "Справа зроблена", - прагрымеў ён. "У нас ёсць пагадненне".
  
  
  "Мы прыйшлі да пагаднення", - сказаў Чыун. "Цяпер прыйшоў час пракансультавацца з аракулам".
  
  
  "Які аракул?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэты", - сказаў Чыун.
  
  
  Усе погляды прасачылі за ўказальным пальцам Майстра Сінанджу.
  
  
  Ён паказваў на тэлевізар з вялікім экранам у адным з кутоў вялізнага квадратнага пакоя.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  "Гэта жахлівага выгляду аракул", - нараспеў вымавіў Лобсанг Дром.
  
  
  "Гэта дзяўбаны тэлевізар", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так, гэта дзяўбаць тэлевізар", – сказаў Кула. "Цяпер, калі мы скінулі ярмо камунізму, у кожным горадзе і юрце Манголіі ёсць дзяўбаныя тэлевізары, сапраўды такія ж, як гэты. У мяне самога ёсць трыццаць такіх прылад, так што я магу глядзець усе праграмы адначасова, не перамыкаючы каналы".
  
  
  "Гэта не звычайны тэлевізар", – сказаў Чыун. "Гэта зачараваны тэлевізар".
  
  
  "Зачараваны тэлевізар, мая попка Фуока", - сказаў Рыма. "Гэта японскі".
  
  
  Астатнія прыгледзеліся і ўбачылі назву брэнда: Нішыцу.
  
  
  "Сапраўды, гэта японскі тэлевізар, да таго ж дзяўбаць", - прамармытаў Кула.
  
  
  "Гэта дзянскі аракул?" Спытаў Лобсанг Дром. "Я не магу прымаць бачання ад аракула, які з'яўляецца дзэн".
  
  
  Майстар Сінанджу глыбакадумна паківаў галавой. "Гэта не дзэн. І гэта пакажа нам новага Бунджы-ламу, калі ён выжыве".
  
  
  "Бунджы-лама заўсёды жывы", - сказаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Ненадоўга, калі ты не выпусціш яго з багажніка", - сказаў Рыма.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу пляснуў у ладкі. "Каб пракансультавацца з аракулам, мы павінны спачатку пракансультавацца з гідам", – абвясціў ён. "Рыма, прывядзі містычнага гіда".
  
  
  "Які праваднік?"
  
  
  "Даведнік да аракула, бязмозглая", - прашыпеў Чіун. "Твае вушы напоўнены зацвярдзелым воскам?"
  
  
  "Не, але мой нос забіты ад смуроду таго, што знаходзіцца ў гэтым дзюбаным куфры".
  
  
  "Я не ведаў, што гэта дзюбаны куфар", - прамармытаў Кула.
  
  
  "Даведнік заўсёды захоўваецца на ганаровым месцы на вяршыні аракула, каб яго не страцілі неасцярожныя слугі", – шматзначна сказаў Чыун. "Цяпер прынясі яго нам".
  
  
  "О, гэты даведнік", - сказаў Рыма. Ён падышоў да тэлевізара і прынёс нумар за бягучы тыдзень. Чыун узяў яго і разгарнуў так, каб астатнія маглі ясна бачыць вокладку.
  
  
  "Я не магу прачытаць гэтыя ангельскія іерогліфы", - сказаў Лобсанг Дром, прыжмурыўшыся.
  
  
  "Я магу", - сказаў Кула. “Чырвоная фігура ўтварае словы „Тэлегід”. Майстар кажа праўду. Гэта легендарны тэлегід. Вельмі рэдка можна знайсці копію на гэтай зямлі Амерыкі”.
  
  
  "З адной формы атрымліваецца два словы?" - здзіўлена перапытаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Ты павінна казаць аб мове іншага чалавека", - сказаў Рыма.
  
  
  Лобсанг Дром нахіліўся бліжэй, прыжмурыўшыся на вокладку. "Гэта дугпа, якую я бачу?"
  
  
  Рыма паглядзеў. Ён не ведаў, што такое дугпа, але вырашыў, што гэта такое ж прыдатнае імя для Розаны Арнольд, як і любое іншае.
  
  
  "Яна самая страшная дугпа на амерыканскім тэлебачанні", - запэўніў ён тыбетца.
  
  
  "Я не ведаю гэтага слова, тэд-а-віш-ён", - павольна вымавіў Лобсанг Дром.
  
  
  Рыма спытаў: "Дзе ты жыла - у пячоры?"
  
  
  "Так".
  
  
  Рыма міргнуў. Затым Чыун пачаў кансультавацца з кіраўніцтвам да аракула.
  
  
  "Я галасую за "Змрочную зону"", - прашаптаў Рыма. "Род Серлінг звычайна добры ў тым, каб глядзець на рэчы ў перспектыве".
  
  
  "Цішэй!" Прашыпеў Чыун. "Я шукаю ў гэтым кіраўніцтве прадвесце лёсу Бунджы-ламы".
  
  
  "А калі ты знойдзеш гэта?" - спытаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Гэта прадвесціць найбольш спрыяльны час для кансультацыі з аракулам аб лёсе Бунджы-ламы, якая будзе адкрыта нам на цёмным шкляным экране".
  
  
  Лобсанг Дром кіўнуў. Гэта была дзіўная магія, але не нашмат больш дзіўная, чым тыбецкі аракул. Магчыма, надзея ўсё ж была.
  
  
  Рыма заўважыў, што Чиун праглядае вячэрнія аб'явы.
  
  
  "Калі ты знойдзеш там Бунджы-ламу, - прашаптаў ён, - я з'ем усё, што ёсць у гэтым куфры".
  
  
  Яго твар напружыўся, як туга нацягнутае павуцінне, Майстар Сінанджу правёў указальным пальцам з доўгім пазногцем па спісах.
  
  
  "Згодна з "даведніку да аракула", - урачыста абвясціў ён, - Бунджы-лама адкрыецца нам апоўначы".
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы. Розум падказваў яму, што да паўночы засталося менш за гадзіну. Яму ўжо шмат гадоў не патрэбны былі гадзіны. Ён заўсёды ведаў, якая гадзіна. Ён проста не ведаў, адкуль яму гэта вядома.
  
  
  "Я жыў дзеля гэтага моманту большую частку свайго жыцця", – сказаў Лобсанг Дром дрыготкім голасам.
  
  
  "Гэта вялікі момант", - пагадзіўся Кула.
  
  
  "Гэта вялікая афёра", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Махлярства?" - перапытаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Гэта амерыканскі слэнг", - хутка сказаў Чыун. "Гэта азначае слаўнае падзея".
  
  
  "Так, гэта вялікая афёра, на грані якой мы знаходзімся", – сказаў Кула. І яны пілі гарбату ў цішыні, чакаючы, калі праб'е поўнач.
  
  
  "Хто-небудзь за тое, каб адкрыць багажнік?" У нейкі момант спытаў Рыма.
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Яшчэ не час".
  
  
  "Дык што ж нам рабіць - сядзець тут і расказваць гісторыі ля вогнішча?" Раўнуў Рыма.
  
  
  "Я развяду агонь", - сказаў Кула, пачынаючы паднімацца.
  
  
  "Агонь не патрэбен тым з нас, хто сядзіць у прысутнасці Шаноўных Безназоўных у Цемры, Якія Бачаць Надыходзячае Святло", - вялікадушна сказаў Чіун.
  
  
  Зразумеўшы, што стары карэец меў на ўвазе Лобсанга Дрома, Рыма спытаў: "Яго?" Гэта не цёмны, ён назваў нам сваё імя і, акрамя таго, ён паказаў мову ў той момант, калі ўпершыню ўбачыў мяне".
  
  
  "Тады ты павінна быць ўсцешаная", - сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму я павінен быць удастоены такога гонару?" спытаў Рыма.
  
  
  "У Тыбеце паказваць мову - значыць вітаць".
  
  
  "А табе - папрок", - дадаў Кула.
  
  
  Рыма паглядзеў на яго запытальна.
  
  
  "Іншаземка", - растлумачыў Кула.
  
  
  "Іншаземец? Гэта мая краіна, не яго".
  
  
  "Цяпер", - сказаў Кула.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе - зараз?"
  
  
  "Хан Ханаў кажа аб тым, каб ісці па шляху Уладара Чынгіса, хай будуць вечна апеты яго хвалы. У зручны момант ён мае намер зрынуць манголаў, якія кіруюць ва Улан-Батары. Як толькі гэта будзе зроблена, Кітай, Расія і іншыя краіны рушаць услед яго прыкладу . Карэя, вядома, будзе злітаваная".
  
  
  "Мне ўсё роўна, што здарыцца з Паўднёвай Карэяй, абы ніякія непрыемныя гукі не даносіліся да маёй вёскі", - грэбліва сказаў Чыун.
  
  
  "Тактычна з вашага боку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паўночная Карэя будзе злітавана", – працягнуў мангол Кула. "З часам Еўропа ўпадзе, а затым, магчыма, і гэтая краіна, калі там будзе дастаткова здабычы і жанчыны будуць падатлівыя".
  
  
  "Амерыканскія жанчыны прыкладна такія ж паслухмяныя, як мулы", – сказаў Рыма.
  
  
  Кула шырока ўсміхнуўся. "Я буду шчаслівы прыручыць гэтых амерыканскіх мулаў".
  
  
  "Многія з іх хворыя. Ты можаш падхапіць праказу ці што-небудзь горай".
  
  
  "Я не баюся іх хвароб, таму што ў амерыканскіх жанчын зараз ёсць уласныя прэзерватывы. Іх прэзерватывы абароняць мангольскіх мужчын ад іх хвароб".
  
  
  "Толькі паспрабуй прымусіць амерыканку надзець такое", – прагыркаў Рыма.
  
  
  Кула нахіліўся да Рыма і даверліва паведаміў: "Я чуў, што яны пішчаць у ложку, як мышы".
  
  
  "Я ніколі ў жыцці не чуў, каб жанчына рыпела ў ложку".
  
  
  "Я меў на ўвазе прэзерватыў".
  
  
  "Давай проста зменім тэму", - сказаў Рыма, закочваючы вочы. "Ты мангол. Чаму ты так турбуешся аб Тыбеце?"
  
  
  "Кітайцы думаюць, што Тыбет - гэта кітай. Тыбетцы ведаюць, што яны тыбетцы. Цяпер яны ваююць, і гэта добра. Тыбетцы ваююць не так шмат, як трэба было б, і таму іх часта перамагаюць. Прынамсі, раз у другое стагоддзе" .
  
  
  "Але мы ваюем зараз", - сказаў Лобсанг Дром.
  
  
  Кула кіўнуў. "Цяпер ты змагаешся. Гэта добра".
  
  
  "Я чуў, з іх выбіваюць усё дзярмо", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі яны прайграюць, і Тыбет назаўжды стане рабом Кітая", - сказаў Кула, "Кітайцы, якія думаюць, што яны кіруюць Унутранай Манголіяй, звернуць свае погляды на Знешнюю Манголію. Гэта не павінна адбыцца занадта рана, пакуль Болдбатар-хан не аб'яднаў усю Манголію "У адваротным выпадку манголы могуць прайграць. І тады мы ніколі не будзем валодаць светам. За выключэннем Паўночнай Карэі, вядома, - дадаў ён, звяртаючыся да Чыуна".
  
  
  "Мяне не хвалюе ўся Паўночная Карэя", – сказаў Чыун. "Толькі мая вёска Сінанджу".
  
  
  Кула прасвятлела. "Ты не будзеш пярэчыць, калі мы разрабуем Пхеньян?"
  
  
  "Пхеньян ваш, калі плач пераможаных не замінае нявінным немаўлятам сінанджу не спаць па начах".
  
  
  "Гэта ўзгоднена. Не будзе ніякіх непрыстойных стогнаў. Любы, хто настолькі няўважлівы, што будзе стагнаць, будзе абезгалоўлены без літасці".
  
  
  "Перш чым вы падзеліце ўвесь свет, - уставіў Рыма, - давайце спынімся на гэтай тэме. Якое месца ў гэтым займае Бунджы-лама?"
  
  
  "Мы, манголы, заўсёды ішлі за Бунджы-ламай. Гэта добра вядома, Белы Тыгр".
  
  
  Чыун сказаў: "Рыма павінен быць дараваны, таму што ён сірата і выхаваны нявінніцамі".
  
  
  "Вы, манголы, будысты?" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Вядома. Гэта таксама добра вядома".
  
  
  "Я думала, будысты - пацыфісты".
  
  
  Кула груба засмяяўся. "Тыбецкія будысты - пацыфісты. Не мангольскія будысты. Мы змагаемся з будыстамі, ганарыўшыся тым, што забіваем і перамагаем у імя Буды Бясконцай Спагады, ведаючы, што тыя, хто памрэ, у любым выпадку пераўвасобяцца, каб манголы маглі заваёўваць і забіваць іх. . Гэта вельмі добрая сістэма. Заўсёды ёсць чым заняцца".
  
  
  "У мінулыя часы манголы былі абаронцамі Тыбета", – сказаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Дык чаму ж ты бегаеш паўсюль у пошуках Бунджы-ламы замест таго, каб змагацца за вызваленне Тыбета?" - здзівіўся Рыма.
  
  
  "Калі Манголія ўступіць у баявыя дзеянні адкрыта, паміж Манголіяй і Кітаем пачнецца вайна. Кітайцы, вядома, прайграюць. Яны пераўзыходзяць нас колькасцю ўсяго ў пяцьсот салдат на аднаго мангольскага вершніка. Але спатрэбіцца час, каб перамагчы Кітай. Лепш, калі кітайцы будуць дэмаралізаваны тыбецкім" народам на чале з новым Бунджы-ламай.Тады, калі мы нанясем удар, яны здадуцца без супраціву, бо яны будуць ведаць, што калі яны не могуць перамагчы мірных тыбетцаў, то якія ў іх шанцы супраць новай Залатой Арды?"
  
  
  "Якая змагаецца з будыстамі, так?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы таксама пакланяемся продкам", – сказаў Кула.
  
  
  "Пакланенне продкам - гэта добра", - загаварыў Чыун.
  
  
  "Ты пакланяешся сваім продкам?" Кула спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  Рыма аказаўся аб'ектам праніклівых міндалепадобных поглядаў, якія маглі б абвінаваціць яго ў тым, што ён гучна пускае пыл у вочы.
  
  
  "Ён сірата", - растлумачыў Чиун. "Ён не ведае сваіх продкаў і таму не можа ім пакланяцца. Калі б ён ведаў, кім яны былі, ён бы рабіў ім дары кожную ноч".
  
  
  "Сумна быць сіратой", - кудахтаў Кула.
  
  
  "І хрысціянін таксама", - прамармытаў Лобсанг Дром, ківаючы голенай галавой.
  
  
  Рыма закаціў вочы і памаліўся сваім безназоўным продкам, каб міднайт паспяшалася.
  
  
  У поўнач Майстар Сінанджу заплюшчыў вочы і пачаў спяваць па-карэйску. Ні Кула, ні Лобсанг Дром не гаварылі па-карэйску, таму толькі Рыма ведаў, што Чыун сыпаў абразамі, узаемнымі абвінавачваннямі і страшнымі папярэджаннямі аб тым, які боль будзе прычынены яму, калі ён зноў загаворыць па-за чаргой і падвергне небяспецы абяцаны Чыуном пакой, поўны золата.
  
  
  Рыма сядзеў ціха, нічога не кажучы, калі стары карэец пачаў правай рукой рабіць пасы ў паветры перад тэлевізарам, у той час як левай неўзаметку актываваў пульт дыстанцыйнага кіравання, схаваны ў складках яго каленаў.
  
  
  Экран уключыўся.
  
  
  Лобсанг Дром ахнуў ад здзіўлення. Вочы Кулы звузіліся, і ён нахіліўся наперад на сваім кілімку.
  
  
  "Мы ўбачым Бунджы-ламу на свае ўласныя вочы", - прашыпеў ён.
  
  
  Рыма прыкусіў язык.
  
  
  Музыка, якая радасна гучыць, палілася з дынаміка, пакуль гурт выграваўся. Яркія колеры на экране ператварыліся ў свабодалюбівую чарнаскурую жанчыну, якая танчыць у свабодна плавае графіцы з надпісам "Шоу сярэбраных рыбак Пупі".
  
  
  "Гэта вядзьмак?" - спытаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Гэта Пупі Сярэбраная рыбка", - сказаў Чыун. "Знакаміты чараўнік гэтай краіны".
  
  
  "Яе скура чорная, як у трупа, а валасы звісаюць каўтунамі", – прамармытаў Лобсанг. "Я ніколі не бачыў нічога падобнага".
  
  
  "Хіба яе шоу не адмянілі летась?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я казаў табе, што гэта чароўны тэлевізар", – сказаў Чыун.
  
  
  "Або паўтор", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Тытры скончыліся, і вясёлая музыка змянілася перазвонам духавых званочкаў. Малюнак ператварылася ў прыцемненую гасціную, дзе Пупі Сільверфіш развалілася на мяккай канапе ў куце з канапай, на якім развалілася рудавалосая постаць.
  
  
  Камера прысунулася бліжэй.
  
  
  І голас Майстра Сінанджу ўзвысіўся, каб абвясціць: "Глядзіце! Глядзіце на даўно страчанага Бунджы-ламу".
  
  
  З вуснаў Лобсанга Дрома і Мангола Кулы сарваліся ўздыхі.
  
  
  "Гэтага не можа быць!" - выдыхнуў тыбецец.
  
  
  "Калі ты не давяраеш сваім вачам, тыбецец, тады ўважліва слухай сваімі вушамі".
  
  
  "Такім чынам, скажы мне", - казала Пупі Сярэбраная Рыбка голасам, падобным на варкатанне дымчатага ката, "колькі сапраўды жыццяў ты пражыла?"
  
  
  І ад гэтага адказу вочы Лобсанга Дрома вылезлі з арбіт.
  
  
  "Калі лічыць маовіянскую прынцэсу і той раз, калі я падзяліў сіямскую душу з Мэй Уэст, трыццаць два. Я не ведаю, чаму я працягваю вяртацца ў гэты свет, Пупі, але павінна быць важкая прычына."
  
  
  "Можа быць, ёсць нешта, што табе сапраўды трэба зрабіць на гэтай зямлі, чаго ты не можаш узгадаць", – выказала меркаванне Пупі.
  
  
  "Гэта менавіта тое, што сказаў мне мой апошні гуру!"
  
  
  Найсвяцейшы Лобсанг Дром Рынпочэ адарваў свае здзіўленыя вочы ад экрана. "Майстар Сінанджу, - сказаў ён хрыпла, - як гэта можа быць?"
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  "Пачакайце хвілінку!" Выпаліў Рыма. "Вы ведаеце, хто гэта? Скуірэлі Шыкейн! Яна прафесійны фруктовы пірог".
  
  
  Кула патрабавальна спытала: "Ты ведаеш гэтую жанчыну з агністымі валасамі, Белую Тыгрыцу?"
  
  
  "Не асабіста. Яна актрыса. Яна таксама піша кнігі аб сваім жыцці".
  
  
  "Больш, чым адна кніга?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Яна ўбіла сабе ў галаву, што пражыла не адно жыццё. І людзі гэта праглынаюць".
  
  
  Кула змрочна кіўнуў. "Яна распаўсюджвае вучэнне Буды. Гэта прыкмета таго, што яна знайшла праўдзівы шлях, нават нягледзячы на тое, што ёй не пашанцавала нарадзіцца белай".
  
  
  У Лобсанга Дрома было спустошаны выраз асобы. "Але яна жанчына", - сказаў ён. "Бунджы-лама не вярнулася б жанчынай".
  
  
  "Не пытайся аракула", - сказаў Майстар Сінанджу гучным голасам. "Глядзі і вучыся. Слухайце і верце, бо словы, вымаўленыя агніставалосым увасабленнем будучыні Буды, пераканаюць вас сваёй салодкай грацыяй і сілай".
  
  
  "Ты крыху перагінаеш палку, ці не так, Маленькі бацька?" прашаптаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу працягнуў руку, каб узяць свайго непапраўнага вучня за руку і сціснуў запясцевага нерва, каб праверыць яго здольнасць пераносіць боль.
  
  
  Рыма сціснуў зубы і паспрабаваў вырвацца. Чыун ужыў вялікую сілу. Рыма зажмурыўся, але не выдаў ганебных гукаў капітуляцыі.
  
  
  Калі Чиун пераканаўся, што яго наравісты белы вучань не паддасца непераадольнай спакусе выгукнуць свой боль або загаварыць не ў сваю чаргу пасля таго, як яна аціхне, Чиун адпусціў яго.
  
  
  Пасля гэтага Рыма ціха сядзеў і глядзеў на экран.
  
  
  "Я ніколі не чула аб сіямскай душы", - сказала Пупі Сярэбраная Рыбка, трасучы галавой так, што яе дрэды, здавалася, затрымцелі. Са сваімі высокімі скуламі, вельмі белымі зубамі і жывымі вачыма яна нагадвала чалавечую марыянетку, якую торгаюць за нябачныя нітачкі.
  
  
  "Магчыма, я першая чалавечая істота ў гісторыі, якая развіла сіямскую душу", - сказала Скуірэлі Чыкейн. "Я думаю, гэта таму, што мая душа шукала нешта важнае і ведала, што для гэтага ёй патрэбныя два целы".
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта было, гэтая важная рэч?"
  
  
  “Не. І, шчыра кажучы, Пупі, я пачынаю турбавацца. Мне даволі хутка споўніцца – адважуся гэта сказаць – шэсцьдзесят. Маё цела Мэй Уэст мёртвае, і цяпер гэтае цела становіцца крыху пацёртым па краях”.
  
  
  "О, не кажы так! Ты выглядаеш цудоўна. І ты па-ранейшаму лепшы гулец у гэтым бізнэсе".
  
  
  "Хуфер?" - спытаў Кула.
  
  
  Рыма здушыў жаданне з'едліва сказаць, што той, хто гаварыў, быў напалову якім.
  
  
  Вялічча Шыкейн заззяла, і ў яе блакітных вачах з'явіліся гарэзныя агеньчыкі. "Што ж, дзякуй табе за тое, што ты так сказаў, Пупі. Але ў касмічным маштабе ў мяне засталося толькі імгненне часу ў гэтым целе. Баюся, мне давядзецца дачакацца майго наступнага ўвасаблення, і я пачынаю пошук нанова. Што б гэта ні было ."
  
  
  "Гэта Бунджы-лама", - выдыхнуў Кула.
  
  
  "Не, не", - сказаў Лобсанг, упарта ківаючы галавой. "Гэтага не можа быць. Яна белая".
  
  
  Кула нахмурылася. "Узрост паказаны дакладна. Паводле яе ўласных слоў, яна перажыла амаль шэсцьдзесят сезонаў жарабят-якаў. Апошні Бунджы-лама адсутнічаў на працягу гэтага перыяду. І яе валасы падобныя да полымя".
  
  
  "Не, не, гэтага не можа быць. Бунджы-ламе наканавана прывесці Тыбет да велічы. Гэты чалавек мае зносіны з істотай, якая, магчыма, абралася з самога Ада".
  
  
  "Тут спрэчцы няма", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не бачу джосса без асобы", - сказаў Лобсанг.
  
  
  "Без сумневу, гэта захоўваецца на святым алтары, які мы павінны знайсці", - цвёрда сказаў Кула.
  
  
  "Слухай уважліва", – сказаў Чыун. "Словы новага Бунджы-ламы адкрыюць праўду, калі толькі ты прыслухаешся да іх".
  
  
  Праграма працягвалася. Майстар Сінанджу рабіў выгляд, што назірае гэтак жа пільна, як і астатнія, але насамрэч ён назіраў за дзеяннямі сваіх гасцей. Іх твары ў якое змяняецца святле тэлевізійнага экрана былі напружаныя ад засяроджанасці. У мангола Кулы было захопленае выраз прымаючага дзіцяці. Але Лобсанг Дром скажаў сваё выцягнутае твар пры кожным сказе, які дасягаў яго вушэй. Са свайго шафранавага адзення ён дастаў будыйскія ружанцы з малюсенькімі нефрытавымі чарапамі і нервова перабіраў іх пальцамі.
  
  
  "Як ты ўспамінаеш усе гэтыя мінулыя жыцці, Кальмар?" Казала Серабранка Пупі. "Я маю на ўвазе, яны прыходзяць да цябе ў снах ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  "Рэгрэсіі ў мінулыя жыцці. Мой гуру навучыў мяне выклікаць пахаваныя ўспаміны. Але мы расталіся. Цяпер я раблю ўсё гэта сама".
  
  
  Пупі Серабранка закаціла вочы, і яе асмуглы твар расплыўся ва ўсмешцы, якая ўмудралася быць блажэннай і дурнаватай адначасова. "Ведаеш, часам мне падабаецца думаць, што я была царыцай Саўскай каля мільёна гадоў таму".
  
  
  "Я была прынцэсай на закінутым кантыненце Му дваццаць мільёнаў гадоў таму. Мяне клікалі Тумазума".
  
  
  "Чым усё скончылася?"
  
  
  "Му патанула, і я патанула. Да гэтага часу маё сэрца нястрымна калоціцца кожны раз, калі я апускаюся ў джакузі.
  
  
  "Я так стаўлюся да душ са часоў "Псіха"".
  
  
  Кула прамармытаў: "Я не разумею шмат чаго з яе слоў, такім чынам, яна вельмі мудрая".
  
  
  "Без сумневу, яе гуру быў вельмі мудрым чалавекам", - выказаў здагадку Чыун мяккім голасам.
  
  
  Ніхто не аспрэчваў гэтае сцвярджэнне. Менш за ўсіх Рыма.
  
  
  Калі праграма завяршылася, Найсвяцейшы Лобсанг Дром Рынпочэ застаўся пры сваім меркаванні.
  
  
  "Гэта не Бунджы-лама", - сказаў ён з горыччу.
  
  
  "Ты не давяраеш таму, што бачылі твае лянівыя вочы, Жрэц?" Патрабавальна спытаў Кула. "Або таму, што чулі твае вушы? Гэта ўвасабленне, тулку, Будучы Святло, ён сам".
  
  
  "Яна сама", - уставіў Рыма.
  
  
  "Хіба яе валасы не палымнеюць?" Кула працягваў. "Хіба яна не гаворыць аб многіх мінулых жыццях?"
  
  
  Лобсанг Дром пасуровеў позіркам. "Я адмаўляюся гэта прымаць".
  
  
  "Але мы павінны пайсці да Бунджы-ламы і даказаць гэта або абвергнуць самі. Майстар Сінанджу не стаў бы хлусіць".
  
  
  Чыун кінуў папераджальны погляд у бок Рыма, затым ускочыў на ногі, нібы слуп блакітнага дыму.
  
  
  "Ёсць той, хто можа пераканаць цябе", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Як?" - спытаў Лобсанг.
  
  
  "Стары Бунджы-лама. Мы параімся з ім".
  
  
  Усе погляды накіраваліся на зачынены багажнік парахода, уключаючы погляды Рыма.
  
  
  Чыун махнуў у яго бок, сказаўшы: "Рыма, табе будзе аказана гонар адкрыць багажнік".
  
  
  "Праходзьце", - сказаў Рыма, скурчыўшы грымасу.
  
  
  Яны паглядзелі на яго так, нібы ён сказаў непрыстойнае слова.
  
  
  "Гэта вялікі гонар", - папракнуў Чыун.
  
  
  "Добра, добра". Рыма падышоў да куфра. Ён не быў зачынены. Латуневыя зашпількі адкрыліся досыць лёгка. Рыма з сілай рассунуў дзве палоўкі і з нечаканай паспешнасцю адступіў ад таго, што адкрылася позірку.
  
  
  Не выгляд прадмета ў куфры прымусіў яго адступіць. Гэта быў пах. Унутраная частка куфра была пасыпана соллю, каб запаволіць разлажэнне і затрымаць пах раскладання ўнутры.
  
  
  Таму што ў куфры была мумія. Бунджы-лама сядзеў у позе лотаса, склаўшы рукі кубачкам на каленях, пакрытых выцвілым і з'едзеным моллю залатым адзеннем, там, дзе павінна было быць яго твар, былі лішайнікі і цвіль. Яго вочы былі чорнымі западзінамі, а зубы агаляліся паміж вуснаў, якія даўно высахлі. У яго руках ляжаў бронзавы прадмет, які мог бы быць вельмі багата аздобленай гантэлю.
  
  
  "Выглядае як карлік", - сказаў Рыма.
  
  
  "Бунджы-ламе яшчэ не было пятнаццаці, калі ён скінуў гэтае цела".
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Няўжо вы, людзі, не верыце ў належнае пахаванне?"
  
  
  Лобсанг Дром сказаў: "Калі тыбецец памірае, яму даруюцца нябесныя пахаванні. Раджьяба адносяць труп у належнае месца, і пасля таго, як сцярвятнікі дашчэнту абглынаюць яго косткі, іх здраджваюць зямлі".
  
  
  "Напэўна, эканоміць шмат месца на могілках", - суха сказаў Рыма. "Не кажучы ўжо аб тым, каб забаўляць дзетак".
  
  
  Лобсанг Дром здзіўлена паглядзеў на яго. "Як вы хаваеце сваіх мёртвых?"
  
  
  "Яны змяшчаюцца ў драўляную скрыню, а тая сыходзіць у зямлю".
  
  
  "Ваш ячмень, павінна быць, на смак як трупы", - сказаў Лобсанг Дром.
  
  
  Рыма выглядаў збянтэжаным.
  
  
  Кула сказаў: "Бунджы-лама заўсёды сядзіць у такім стане, пакуль не выявяць яго наступнае цела, павярнуўшыся тварам на поўдзень, які з'яўляецца кірункам доўгага жыцця. Гэта форма павагі да старога цела, і былі часы, калі старое цела дапамагала паказаць шлях да новага ".
  
  
  "Кажуць, што цела папярэдняга Далай-ламы павярнула свой мёртвы твар на паўночны ўсход пасля таго, як ён прабыў у такім стане дзесяць дзён", – выказаў меркаванне Лобсанг. "І менавіта на паўночным усходзе быў знойдзены новы Далай-лама".
  
  
  "Уяві сабе гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы спытаем Бунджы-ламу, ці сапраўды аракул адкрыў яго цяперашняе цела", – абвясціў Чиун.
  
  
  Астатнія падняліся на ногі. Рыма ўважліва назіраў.
  
  
  Лобсанг Дром паглядзеў на муміфікаваныя астанкі сорак шостага Бунджы-ламы і сказаў: "О, Святло, Які быў. Калі аракул адкрые нам Будучы Святло, як сказаў Майстар Сінанджу, дай нам знак, Тройчы Дабраславёная".
  
  
  Стары Бунджы-лама сядзеў моўчкі, ад вагальнага каляровага святла тэлевізара ў яго запалых вачніцах поўзалі цені.
  
  
  З тэлевізара пачуўся голас Скуірэлі Чыкейн: "Мой гуру сказаў мне, што ў мяне больш шанцаў раскрыць сваю сапраўдную місію ў жыцці пасля таго, як мне споўніцца шэсцьдзесят".
  
  
  "Чаму гэта, дзіця?" - спытала Пупі Сярэбраная Рыбка.
  
  
  "Таму што шэсцьдзесят - гэта ўзрост, калі жанчына становіцца старой".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, як ведзьма?"
  
  
  "Гэта проста забабоны. На працягу ўсёй гісторыі старая карга была сімвалам жаночай мудрасці. Да свайго шасцідзесяцігоддзя я стану мудрай".
  
  
  "Мілая, - засмяяўся Пупі, - калі ты тады будзеш выглядаць гэтак жа добра, як цяпер, ім давядзецца змясціць у слоўніках зусім новую карцінку побач са словам "старая"!"
  
  
  І, якая прыкрывалася смехам, які даносіўся з тэлевізара, Майстар Сінанджу неўзаметку запусціла руку ў чорны багажнік парахода і зноў дастала яго.
  
  
  Галава Бунджы-ламы зляцела са свайго высмаглага сцябла шыі і пакацілася па падлозе, каб спыніцца пад тэлевізарам, як раз у той момант, калі Пупі Зільберкіт сказаў: "Белічча шыкана! Дзяўчынка, я веру, што ты знойдзеш сваю місію ў жыцці".
  
  
  "Слухайце ўважліва, - усклікнуў Майстар сінанджу, - Бунджы-лама загаварыў".
  
  
  "Бунджы-лама на экране або Бунджы-лама, галава якога на падлозе?" - спытаў Рыма.
  
  
  "І тое, і іншае", - усклікнуў Чиун. "Катаючыся галавой па падлозе, апошні Бунджы-лама адкрыў недаверлівым доўга якая хаваецца праўду".
  
  
  "Недаверлівы мае рацыю", - сказаў Рыма.
  
  
  Дрыжучы з галавы да ног, Лобсанг Дром павярнуўся да Чыуна, нізка пакланіўся і сказаў: "Майстар Сінанджу, мне ніколі не трэба было сумнявацца ў табе".
  
  
  І Майстар Сінанджу пакланіўся ў адказ, каб лепш схаваць свой зіхатлівы ўрачыстасцю твар. Тыбетцы былі такімі легкавернымі.
  
  
  "Гэта вялікая афёра", - поўна глыбокай пашаны вымавіў Кула, паходзіць слязу. "Магчыма, найвялікшая ў маім жыцці".
  
  
  "Тут спрэчцы няма", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  На наступную раніцу Рыма Уільямс прачнуўся з першымі промнямі сонца. Ён скаціўся са свайго спальнага кілімка, пацягнуўся і падышоў да ўбудаванай шафы для адзення. Футболкі віселі на драўляных вешалках з аднаго боку, а яго штаны - з другога. Усе яны выглядалі зусім новымі, якімі і былі. Калі адна з яго футболак пэцкалася, Рыма выкідваў яе - калі яна была белай. Калі яна была чорнай, ён мог зберагчы яе на чорны дзень. Ён насіў толькі чорныя ці белыя футболкі. Аднатонныя. Ніякіх дзёрзкіх выказванняў ці ўпрыгожванняў.
  
  
  Яго штаны займалі другую палову ўбудаванай шафы. Рыма насіў амаль выключна штаны чинос, аддаючы перавагу карычневым, шэрым або чорным, хоць чорныя мелі тэндэнцыю да адукацыі ворса і таму, у адрозненне ад чорных футболак, звычайна выкідваліся пасля дня выкарыстання.
  
  
  Рыма абраў белую футболку і новую пару чорных штаноў. Успомніўшы, што перад тым, як легчы спаць, Чиун абвясціў, што заўтра яны адправяцца на пошукі жывога Бунджы-ламы, ён апрануў чорную футболку і шэрыя штаны-чынос. Невядома, калі яны вернуцца, а Рыма не хацелася збіраць рэчы для таго, што магло аказацца ўсяго толькі аднадзённай паездкай.
  
  
  Накінуўшы вопратку на руку, ён прайшоў праз хол у сваю асабістую ванную. З-за зачыненых дзвярэй пачуўся гук нечых крокаў.
  
  
  Рыма пастукаў і спытаў: "Хто там?"
  
  
  Гучны голас пракрычаў: "Гэта Я-Кула!"
  
  
  "Вада дастаткова цёплая для цябе?"
  
  
  "Тут дзіўна холадна".
  
  
  "Ты прымаеш халодны душ?"
  
  
  "Я казала аб калодзежнай вадзе. Яна вельмі халодная і салодкая, калі апускаеш у яе твар".
  
  
  "Для дадатковай узрушанасці пацягні за срэбную ручку", - сказаў Рыма, раздражнёны тым, што яго асабісты ванны пакой узурпавалі. Тым не менш, тут было шаснаццаць пакояў, і ў кожным была ванная. Знайсці свабодны душ было б нескладана.
  
  
  З суседняй ваннай даносіліся скрабючыя гукі. Дзверы былі адчынены, і Рыма зазірнуў унутр.
  
  
  Унутры побач з ваннай сядзеў зусім аголены Найсвяцейшы Лобсанг Дром Рынпочэ і адной з запасных зубных шчотак Рыма счышчаў запечаную бруд з чэрапа і плячэй мёртвага Бунджы-ламы.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, ты робіш?"
  
  
  Лобсанг Дром паказаў Рыма мову ў знак прывітання і сказаў: "Я надаю старому Бунджы-ламе прэзентабельны выгляд, каб ён мог сустрэцца з новым".
  
  
  "Пасля таго, як скончыш, не забудзься вымыць ванну".
  
  
  Тыбецец. выглядаў абражаным. "Ты тут слуга, а не я".
  
  
  "Добра. Я вымыю ванну, калі ты пагодзішся памыцца".
  
  
  "Я прыму ванну, калі прыйдзе зручны час".
  
  
  "Калі гэта адбудзецца?"
  
  
  "Калі новы Бунджы-лама сядзе на Ільвіны трон. Бо я дала абяцанне, што не буду мыцца, пакуль не наступіць гэты слаўны дзень".
  
  
  "Ты дала абяцанне не прымаць ванну?"
  
  
  "Так. Што робяць набожныя хрысціяне?"
  
  
  "О, як звычайна. Імша. Пост. Бязшлюбнасць. Бінга".
  
  
  "Я таксама прыняла абяцанне бясшлюбнасці".
  
  
  "Калі ты спыняеш мыцца, бясшлюбнасць перастае быць абавязковым", - сказаў Рыма, пераходзячы да наступнай ваннай.
  
  
  З кухні ніжняга паверха даносіліся гукі валтузні Чыуна, і Рыма вырашыў, што душ можа пачакаць. Спускаючыся па лесвіцы, ён нацягнуў вопратку.
  
  
  Майстар Сінанджу не павярнуўся пры яго набліжэнні. Замест гэтага ён панюхаў паветра з непрыемным выразам на пергаментным твары.
  
  
  "Я бачу, ты не прымала душ гэтай раніцай", - сказаў ён сухім тонам.
  
  
  "Так што называй мяне брудным тыбетцам".
  
  
  "Ты горш, чым неабмыты тыбецец. Ты дзёрзкі. Я магу выносіць тое, як ад цябе смярдзіць, але не твой роў".
  
  
  "Паслухай, гэтыя людзі - твае сябры. Як ты можаш падманваць іх гэтым мумба-юмба Бунджы-ламы?"
  
  
  Чіун рэзка павярнуўся. "Рыма! Як ты можаш задаваць мне падобнае пытанне? Тая, хто падняла цябе з бруду гэтай адсталай белай зямлі і зрабіла з цябе тое, чым ніколі не быў ніводны белы?"
  
  
  "Я не хацела праявіць непавагу, Маленькі бацька..."
  
  
  "Я раблю тое, што павінна рабіць, каб дзеці ў маёй сціплай вёсцы былі як след накормлены і ні ў чым не мелі патрэбу. Калі мой імператар кажа мне, што яго вораг набірае сілу і павінен быць знішчаны, ці пытаюся я, ці сапраўды гэты вораг заслугоўвае смерці?Не.Я іду туды, дзе ён жыве, і, хоць гэта непрыемна, я раблю гэта.Бо гэта абавязак, які я ўзваліў на свае далікатныя плечы, калі прыняў на сябе поўнае Панаванне, як аднойчы павінна зрабіць і ты. , калі мы не выканаем свайго абавязацельства, золата больш не патрапіць на бясплодныя берагі Сінанджу, і людзі, якія не могуць лавіць рыбу, таму што вады заліва занадта халодныя, і не могуць саджаць, таму што глеба заўсёды цвёрдая і неараная, будуць вымушаныя адправіць немаўлятаў дадому, у моры, што зяўляецца яшчэ адным спосабам ўтапіць іх, каб яны не пакутавалі ад пазбаўленняў ".
  
  
  "Паслухай, я ведаю гэтую гісторыю на памяць".
  
  
  Чыун з цікаўнасцю схіліў сваю птушыную галаву набок. "І ты ў гэта верыш?"
  
  
  "Не цалкам".
  
  
  "Не! У якую частку ты не верыш?"
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся. "Усё гэта".
  
  
  "Усё?"
  
  
  "Так. Я не думаю, што немаўлятам стагоддзямі пагражала небяспека быць адпраўленымі дадому, да мора. Можа быць, іх ніколі і не было. Можа быць, гэта проста гісторыя, якую вашы продкі распавялі самі сабе, таму што яны здзяйснялі рэчы, якія было цяжка пераварыць. Акрамя таго, у цябе ў Доме Майстроў столькі скарбаў, што ты магла б накарміць усю Карэю адным золатам."
  
  
  Рыма чакаў, што Чыун выбухне.
  
  
  "Ты сапраўды так думаеш?" холадна спытаў ён.
  
  
  Рыма склаў свае аголеныя худыя рукі ў ціхім выкліку. "Так. Выбачыце. Але я так гэта сабе ўяўляю".
  
  
  Чіун схіліў галаву набок і хмыкнуў: "Ты вучышся хутчэй, чым я сабе ўяўляў".
  
  
  Рыма міргнуў. "Такім чынам, адкажы на маё пытанне. Чаму ты падманваеш сваіх сяброў? Яны вельмі сур'ёзна ставяцца да гэтай лухты Бунджы-ламы. Гэта іх рэлігія".
  
  
  "Я раблю гэта па вельмі простай прычыне".
  
  
  "Так?"
  
  
  Чыун шматзначна падняў палец. "Яны звярнуліся за дапамогай да Майстра Сінанджу..."
  
  
  "І...?"
  
  
  "І яны прапанавалі пакой, поўны золата!" - усклікнуў Чіун, уздымаючы абодва кулакі да неба так хутка, што шырокія рукавы яго кімано адкінуліся назад, агаліўшы кашчавыя рукі-трубкі.
  
  
  "Я павінен быў здагадацца", - сказаў Рыма. "Паслухай, як наконт таго, каб я застаўся дома на гэтую прагулку?"
  
  
  "Ты б дазволіла свайму прыёмнаму бацьку падарожнічаць па гэтай краіне ў кампаніі незнаёмцаў, без суправаджэння?"
  
  
  "Ты проста хочаш, каб я панесла твае валізкі, і ты гэта ведаеш".
  
  
  "Кула панясе мае куфры".
  
  
  "Што ў мяне з сабой?"
  
  
  - Ты, - сказаў Чыун, вяртаючыся да свайго збанка з рысам, - будзеш несці цяжар таго, каб прымусіць ганаровага госця гэтага дома несці мае куфры.
  
  
  Дзве ГАДЗІНЫ ПАСПУ Рыма нёс валізкі Чыуна да арандаванага лімузіна, які стаяў на паркоўцы ў кандамініюмаў. Паколькі гэта была аднадзённая паездка, Чиун не настойваў на тым, каб узяць з сабой усё чатырнаццаць. Ён хацеў, каб Рыма нёс пецярых, але Рыма настаяў на сваім.
  
  
  "У гэтым куфры хопіць месца, можа быць, для чатырох куфраў, і гэта ўсё", - указаў Рыма.
  
  
  "Тады я абыдуся толькі чатырма", – дазволіў Чіун.
  
  
  Рыма паклаў чацвёртую ў прасторны багажнік і замкнуў яго.
  
  
  "Чаму ты замкнуў багажнік?" - спытаў Кула, калі Рыма накіраваўся назад да дома.
  
  
  "Таму што ён поўны".
  
  
  "А як наконт куфра Бунджы-ламы?"
  
  
  "Чорт! Я забыўся пра гэта".
  
  
  "Як ты магла забыць Бунджы-ламу?"
  
  
  "Павер мне, гэта было нялёгка. Але для яго няма месца ў багажніку".
  
  
  "Тады ён паедзе з намі".
  
  
  "Я пагляджу на гэта яшчэ раз. Ніколі не ведаеш напэўна".
  
  
  "Не, цалкам дарэчы, што Бунджы-лама едзе з намі".
  
  
  Рыма хутка падумаў і сказаў: "Як наконт таго, каб я паехаў наперадзе?"
  
  
  "Гэта прымальна", – сказаў Кула.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, які спадзяваўся, што шкляная перагародка паміж кіроўчым аддзяленнем і задняй часткай была герметычнай.
  
  
  Яна аказалася цалкам герметычнай. Таксама высветлілася, што, калі Майстар Сінанджу пачуў, што Рыма настаяў на тым, каб сесці наперадзе, ён адпусціў дарагога вадзіцеля, узятага напракат, каб Рыма мог сесці за руль, і асабіста паставіў чамадан з Бунджы-ламай на пярэдняе пасажырскае сядзенне.
  
  
  Рыма выявіў гэта, калі слізгануў за руль і яго ледзь не званітавала. Ён апусціў шкло, зноў сеў за руль і ўтаропіўся на Майстра сінанджа ў люстэрка задняга выгляду.
  
  
  Чыун выглядаў самым ветлівым з усіх.
  
  
  Рыма завёў лімузін, і неўзабаве яны ўжо імчаліся па Паўднёваўсходняй хуткаснай аўтастрадзе на поўнач, да аэрапорта Логан. Звычайна яна называлася Паўднёва-Усходняй аўтастрадай бедства, але гэтай раніцай рух быў плаўным.
  
  
  Голас Кулы прагрымеў па пасажырскім інтэркаму.
  
  
  "У халадзільніку няма ферментаванага кабылінага малака".
  
  
  "Нагадай мне, каб я задаволіў людзям з лімузінай кампаніі строгую вымову, калі мы вернемся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты жывеш у вельмі нецывілізаванай краіне, Белы Тыгр".
  
  
  "Тут няма пра што спрачацца".
  
  
  "Але не хвалюйся. У маёй асабістай нябеснай лодцы будзе шмат ферментаванага кабылінага малака".
  
  
  Рыма міргнуў. - У вас ёсць уласны самалёт? - Спытаў я.
  
  
  "Як, па-твойму, я патрапіла ў гэтую краіну - конна на каню?"
  
  
  І ўсе смяяліся над дурным белым дурнем, якога Майстар Сінанджу ласкава ўзяў пад сваё крыло ў надзеі, што аднойчы ён стане карэйцам або блізкі да карэйскага.
  
  
  САМАЛЁТ БЫЎ некранута-блакітнага колеру з серабрыстай паласой, якая ідзе ўздоўж вокнаў абапал. Гэта быў 747-ы, і ён мог належаць якой-небудзь экзатычнай авіякампаніі, за выключэннем таго, што на ім не было назвы кампаніі, а на хвасце быў сілуэт цяжкага кола, усталяванага на тычцы, з якога звісалі дзевяць хвашчоў. Рыма ведаў, што гэта выява штандара Чынгісхана з дзевяццю конскімі хвастамі.
  
  
  Пілот і другі пілот усталі па стойцы рахмана па абодва бакі ад дзвярэй. Яны былі апрануты ў традыцыйныя адзення мангольскіх качэўнікаў і пакланіліся, калі Майстар Сінанджу, Кула і Лобсанг Дром выйшлі з прыпаркаванага лімузіна.
  
  
  Калі Рыма даставаў валізкі, пілоты закрычалі яму, каб ён паспяшаўся.
  
  
  "Прытрымай свае хвашчы", - прамармытаў Рыма, пераносячы куфры Чыуна ў адчынены грузавы адсек. Як толькі яны былі выкладзены, ён занёс куфар Бунджы-ламы ў каюту.
  
  
  Унутры было цёмна. Звонку былі звычайныя рады вокнаў. Унутры сцяны былі абвешаны маляўнічымі мангольскімі габеленамі, якія таксама зачынялі вокны. Сядзенняў не было, толькі груды кілімкоў внахлест на падлозе. Тут і там стаялі нізкія табарэты і куфры.
  
  
  Рыма і раней бываў у мангольскіх лямцавых намётах. Яны выглядалі сапраўды гэтак жа, за выключэннем таго, што былі круглымі і прасторнымі, з печчу ў цэнтры і дымавой трубой, якая вядзе да адкрытага коміна ў столі.
  
  
  Тут не было печы, і столь была цэлая, але ў астатнім усё выглядала сапраўды гэтак жа, як усярэдзіне вельмі доўгай юрты.
  
  
  "Пастаўце Бунджы-ламу на ганаровае месца", - загадаў Кула, паказваючы на цудоўны ўсходні дыван.
  
  
  "І зачыніце за сабой дзверы", - крыкнуў пілот спераду.
  
  
  Рыма зрабіў і тое, і другое і знайшоў месца на падлозе.
  
  
  "Я рады бачыць, што ты не дазволіў усім гэтым скарбам сапсаваць цябе, Кула", - сказаў Рыма манголу.
  
  
  Кула заззяў. "Табе падабаецца мой скайбот? У ім ёсць усе сучасныя выгоды. Тут ёсць мікрахвалевая печ, а за тымі дзвярамі ззаду цябе ёсць які лётае студня".
  
  
  "Дзе сцюардэсы?" Спытаў Рыма.
  
  
  Кула выглядала збянтэжанай.
  
  
  "Ён мае на ўвазе дзяўчат-рабыняў", - сказаў Чыун.
  
  
  Кула нахмурыўся. "Мы не дазваляем мангольскім жанчынам лётаць. Інакш яны народзяць двухгаловых немаўлятаў і іншых вырадкаў. Лётаць дазволена толькі ваярам".
  
  
  "Ці лётаюць амерыканскія жанчыны?" - спытаў Лобсанг Дром.
  
  
  "Увесь час", - сказаў Рыма.
  
  
  "А што робяць з немаўлятамі, якія нараджаюцца з дзвюма галовамі?" - Спытаў ён збянтэжаным голасам.
  
  
  "О, звычайна маці выбірае галаву, якая ёй больш падабаецца, і адсякае іншую", - сказаў Рыма.
  
  
  "Амерыканскія жанчыны вельмі разумныя", – сказаў Кула.
  
  
  "Магчыма, амерыканская жанчына з полымем замест валасоў усёткі Бунджы-лама", – прамармытаў Лобсанг Дром, калі рухавікі самалёта зараўлі, прымусіўшы драпіроўкі на сценах задрыжаць.
  
  
  Праз імгненне яны былі ў паветры. Дыванкі і куфры ссунуліся, пакуль самалёт не выраўняўся.
  
  
  Лобсанг Дром неадкладна закрыў вочы і пачаў стагнаць адно слова зноў і зноў.
  
  
  "Аўмм".
  
  
  У адной руцэ ён круціў нешта, што здалося Рыма падобным на драўляны слоік з-пад кацінага корму на палачцы. Цікавы слоік з бірузовымі ўстаўкамі круцілася і круцілася. Акрамя рыпучага гудзення, ён не рабіў ніякага шуму.
  
  
  "Як доўга гэта будзе працягвацца?" Прамармытаў Рыма.
  
  
  "Гэта малітоўнае кола", - растлумачыў Кула. "Чалавек піша сваю малітву на палосцы паперы і змяшчае яе ў кола. Кожны раз, калі яно круціцца, малітва адпраўляецца далей, прыносячы шмат заслуг".
  
  
  Рыма застагнаў. "Гэта будзе доўгі палёт".
  
  
  Кула міргнула. "Колькі маршаў да гэтай зямлі пад назвай Каліфорнія?"
  
  
  "Маршыруе?"
  
  
  "Засталося менш за пяць гадзін", – абвясціў Чыун.
  
  
  "На кані?"
  
  
  "Па паветры", – сказаў Чыун.
  
  
  Вочы Лобсанга Дрома імгненна адкрыліся. Ён і Кула абмяняліся спалоханымі поглядамі.
  
  
  "Так шырока, як гэта?" Спытаў Лобсанг.
  
  
  "Гэта вельмі вялікая па памерах краіна", - сказаў Чыун. "Не такая ўжо вялікая па культуры".
  
  
  Нахмурыўшыся, Кула адкінуў у бок габелен і прыціснуўся сваім плоскім носам да акна. Ён прыжмурыўся.
  
  
  "Я не бачу статкаў якаў".
  
  
  "У іх няма якаў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ніводнага?"
  
  
  "Магчыма, некалькі недакормленых буйвалаў", – дапусціў Чиун.
  
  
  "Недастаткова, каб пакрыць выдаткі войска ўварвання", – дадаў Рыма.
  
  
  Пахмурны погляд Кулы пацямнеў. "Тады мы прывядзем з сабой якаў. У якасці мірнай ахвяры. Каб прымусіць белага чалавека думаць, што мы прыносім свет".
  
  
  "Вы даволі адкрыты са сваім генеральным планам уварвання", – сказаў Рыма. "Вы ж не збіраецеся проста ездзіць па ўсіх гарадах ад Знешняй Манголіі да Лос-Анджэлеса і аб'яўляць, што зараз вы галоўная".
  
  
  Кула адскочыла ад акна. "Канечне не".
  
  
  "Такім чынам, як ты збіраешся гэта пракруціць?"
  
  
  "Гэта проста. Японія набыла шмат месцаў у Амерыцы і іншых населеных землях".
  
  
  "Верна".
  
  
  "Калі яны павыкупляюць большую частку свету, мы захопім Японію. Ачапенеў ад страху, астатняе ўстане на свае месцы".
  
  
  "Для мяне гэта гучыць як доўгатэрміновы праект".
  
  
  "Рым не быў разрабаваны за адзін дзень", - бесклапотна сказаў Кула.
  
  
  "Вы мелі на ўвазе, што Рым не быў пабудаваны за адзін дзень", – паправіў Рыма.
  
  
  "Ты думаеш, можна проста разрабаваць імперыю за адзін дзень?"
  
  
  "У мяне для вас навіны. Амерыканскі народ дасць адпор".
  
  
  "Я пакажу табе сёе-тое", - сказаў Кула, дастаючы тоўстую кнігу ў скураной вокладцы з багата ўпрыгожанага куфра. Ён адкрыў яе на пэўнай старонцы і працягнуў Рыма.
  
  
  Рыма ўзяў яе і ўбачыў, што кніга адкрыта на запісы аб Чынгісхане. Тоўсты палец Кулы паказаў на апошні абзац.
  
  
  У мінулым несімпатычныя персідскія, кітайскія і арабскія пісьменнікі асуджалі Чынгіса як бязлітаснага і жорсткага разбуральніка, але яго тэрарызм насамрэч быў разлічанай псіхалагічнай вайной. Ён ніколі не ставіў сваёй мэтай знішчэнне народа, як Гітлер, ці сацыяльнага класа, як Сталін і Мао. Хаця Чынгісхан разбурыў некалькі культурных цэнтраў, яго адміністрацыя ў цэлым была вельмі памяркоўнай у рэлігійных пытаннях і ў адносінах да этнічных меншасцяў. Сёння Кітай абараняе яго, а Расія асуджае, у той час як у Манголіі яго шануюць як сімвал мангольскай дзяржаўнасці.
  
  
  "Які ідыёт напісаў гэта?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта з вельмі мудрай і вядомай амерыканскай кнігі пад назвай "Энцыклапедыя", – ганарліва сказаў Кула.
  
  
  Рэно паглядзеў. Ён трымаў энцыклапедыю, усё дакладна. Такую можна знайсці на паліцах кожнай бібліятэкі, школы і ўніверсітэта ў краіне.
  
  
  "Гэта выводзіць паліткарэктнасць на новы ўзровень", - прамармытаў ён, аддаючы кнігу.
  
  
  Кула заззяў. "Балдбатар Хан вывучыў заходняе мысленне. Пакуль мы забіваем і рабуем без уліку расы, веравызнання ці колеру скуры, ніхто не асудзіць нас. І, вядома, мы будзем міласэрныя ў нашых заваёвах. Калі горад скарыцца нам без супраціву, мячу будуць адданыя толькі дарослыя мужчыны ".
  
  
  "Вы занадта добрыя да нас, бедным адсталым амерыканцам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Пакс Манголія - гэта хваля будучыні", - сказаў Кула, ззяючы.
  
  
  "Будзе добра, – сказаў Чыун, – прынесці ўсходнюю культуру на гэтую пагружаную ў змрок зямлю".
  
  
  Рыма паглядзеў на яго і патрабавальна спытаў: "Ты жадаеш сказаць мне, што калі мангольская кавалерыя заедзе, ты будзеш проста глядзець? А як наконт золата, якое табе плаціць Амерыка?"
  
  
  "Золата імператара Сміта" рэзервуе паслугі сінанджа з асаблівай мэтай збавення ад ворагаў Амерыкі па першым патрабаванні, – сказаў Чиун. - Не для прадухілення магчымых уварванняў. Калі імператар Сміт загадае знішчыць Болдбатар-хана, я заб'ю яго. Са шкадаваннем, вядома, - дадаў ён для карысці Кулы.
  
  
  "І калі ты заб'еш майго хана, я буду змушаны адпомсціць за тваю ўслаўленую галаву", - адказаў Кула. "Хоць мне будзе балюча адсекчы яе".
  
  
  "Калі Кола Няўмольнага прадвызначае гэтыя падзеі", - уставіў Лобсанг, - "якая рука смяротнага можа спыніць іх?"
  
  
  "Мы ўсё так ці інакш пераўвасобімся", – сказаў Кула, смеючыся. "Акрамя Белага Тыгра, які, будучы хрысціянінам, пазбаўлены права на перараджэнне".
  
  
  "Я не хачу пераўвасабляцца", - прамармытаў Рыма. "Вось так".
  
  
  "Рыма мае на ўвазе, што ён не жадае пераўвасабляцца ў хрысціяніна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. Ён устаў, каб набраць шклянку вады з ракавіны ў туалеце. Калі ён вярнуўся, і Кула, і Лобсанг з жахам паглядзелі на папяровы шкляначку ў яго руцэ.
  
  
  "Што?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ты недастаткова ведаеш, каб не піць ваду, прызначаную для мыцця рук?" Сказаў Кула.
  
  
  Рыма адным задаволеным глытком асушыў папяровую шкляначку, сказаўшы: "Калодзезная вада мне не падыходзіць".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Раніцай у дзень свайго шасцідзесяцігоддзя Скуірэлі Чыкейн прачнулася, чакаючы мудрасці.
  
  
  Яна скінула маску для сну і прыжмурыла блакітныя вочы ад каліфарнійскага сонца, якое лілося праз вокны. Звонку бушуючы Ціхі акіян са скрыгатам абвальваўся на яе прыватны пляж Малібу.
  
  
  "Мне шэсцьдзесят!" - усклікнула яна, сядаючы. Яе валасы былі колеры і тэкстуры маркоўнай стружкі. "Я старая карга. Мудрасць, якая прыходзіць да кожнай жанчыны ў свой час, належыць мне!"
  
  
  У сонечным святле не было мудрасці. Ад яго балелі яе вочы. Шум акіяна выклікаў у яе спагадлівую пульсацыю ў галаве.
  
  
  "Трэба выраўнаваць мае чакры", - прамармытала яна, зачыняючы свае танцуючыя блакітныя вочы.
  
  
  Але яе чакры не жадалі выраўноўвацца. Асабліва жоўтая. Яна зноў была ўпартай.
  
  
  Зазваніў тэлефон.
  
  
  "Кальмар, лялячка. Як справы?"
  
  
  "Цудоўна, Джуліус".
  
  
  Выдатна. Выдатна. Паслухай, ты ўжо прачытала сцэнар Мамет.
  
  
  "Усяго тры старонкі. Павінен сказаць "не".
  
  
  "Не! Чаму б і не? Гэта ідэальна падыходзіць для цябе. Свабодалюбная жанчына вырашае завесці дзіця ў пяцьдзесят гадоў, ідзе ў банк спермы і дзесяць гадоў праз высвятляе, што гэта была сперма яе даўно страчанага школьнага каханага. Яна адпраўляецца на пошукі бацькі хлапчукі, яны ўлюбляюцца адно ў аднаго, але нешта не ладзіцца.Аказваецца, гэта брат-блізня хлопца, а сапраўдны хлопец, бацька, ён мёртвы ўжо шмат гадоў.Такім чынам, ваш персанаж вырашае гадаваць дзіця без бацькі.Гэта ідэальная гісторыя кахання для жанчыны дзевяностых Яна трахаецца абы-дзе і пры гэтым захоўвае сваю свабоду.Гэта вельмі падобна на “Масты акругі Мэдысан”.
  
  
  "Адзенне такое ж, як на маёй апошняй фатаграфіі".
  
  
  "Адзенне-shmothes! Мы будзем прытрымлівацца большага бюджэту на гардэроб, які ты зможаш захаваць, таму што, у рэшце рэшт, гэта ты ".
  
  
  "Гэта міла з твайго боку, Джуліус, але сёння я пачынаю з чыстага ліста. Больш ніякіх дурных роляў".
  
  
  "Але ты каралева лайна. І бляску, вядома".
  
  
  "Мяне ванітуе ад ідыятызму. Проста мне надакучыла, што мяне завуць чокнутым, чокнутым, дафі, дызі, свабодалюбным і ўсімі іншымі ідыёцкімі сінонімамі, якія толькі могуць прыйсці ў галаву трэйдарам. Ты ведаеш, яны не пераставалі зваць мяне старлеткай з гуллівым тварам, пакуль мне не пераваліла за сорак."
  
  
  "Не валяй дурня. Ты праецыруеш маладосць. Гэта вельмі важна ў нашым бізнэсе".
  
  
  "З гэтага моманту я ўвасабляю старую".
  
  
  "Старая карга! Пірожныя, я ў трэцім пакаленні. Мой ідыш даходзіць толькі павярхоўна. Што гэта за старая карга?"
  
  
  "Старая карга - гэта тое, што я ёсць - жыццярадасная, бліскучая, спелая шасцідзесяцігадовая жанчына"
  
  
  "Шэсцьдзесят! Калі табе споўнілася шэсцьдзесят?"
  
  
  “Гэтай раніцай. Я – новая я, Джуліус. Выкінь усе сцэнары, якія табе дасылалі мэйджары. Гэта стары хітры выкрут. Дастань мне сцэнары такога роду, якія атрымлівае Джэсіка Тэндзі”.
  
  
  "Джэсіка Тэндзі! Не ў крыўду Джэсіцы. Выдатная жанчына. Але я думаю, што яна скарысталася спецыяльнай зніжкай на бальзамаванне памерлых. Яна выглядае станоўча замарынаванай".
  
  
  "Джэсіка Тэндзі. Але я пагаджуся на Барбру Стрэйзанд".
  
  
  "Вавёрачка, лялячка. Паслухай, бубала. Калі ты жадаеш спусціць сваю кар'еру на тормазах, гэта твая справа, але не бяры з сабой свайго вечна кахаючага агента. У мяне ёсць дзеці".
  
  
  "Мой шлях або магістраль, Джуліус. Дастань мне ўсе старыя сцэнары, якія ёсць. Памятай, я заўсёды магу напісаць іншую кнігу".
  
  
  "Добра, добра, я зраблю, што змагу. Але мне гэта не падабаецца. І гэтая гісторыя з шасцідзесяцігоддзем? Не кажы пра гэта нікому, нават сваёй маці".
  
  
  "Я збіраюся крычаць аб гэтым з дахаў. Мне шэсцьдзесят. Я за межамі мужчын, сэксу і ўсіх гэтых неразвітых рэчаў".
  
  
  Скуірэлі павесіла трубку. Амаль адразу ж яна падняла трубку і набрала міжгародні нумар.
  
  
  "Прывітанне, Бев. Белочка. Проста цудоўна. Сёння мой дзень нараджэння! Мне шэсцьдзесят! Хіба гэта не кайф? Паслухай, у мяне толькі што быў мазгавы штурм. Яшчэ адна кніга па самадапамозе. На гэты раз пад іншым кутом. Вось назва - Сквірэллі : шасцідзесяцігадовая і панадлівая."
  
  
  Чапорны голас на іншым канцы провада сказаў: "Я не думаю, што гэта менавіта тое, што жадаюць прачытаць вашыя чытачы".
  
  
  "Не кажы глупстваў. Мае чытачы купяць любую кнігу з маім імем на ёй. Яны заўсёды куплялі".
  
  
  "Нам патрэбна сувязь са СМІ. У вас што-небудзь адбываецца?"
  
  
  "Ты ведаеш, што са мной заўсёды нешта адбываецца".
  
  
  На іншым канцы провада запанавала доўгае маўчанне.
  
  
  "Я мяркую, ты не знайшла больш ніякіх мінулых жыццяў?"
  
  
  "Я казала табе, што была пасудамыйкай у часы Генрыха VIII, і ён працягваў прыставаць да мяне?"
  
  
  "Гучыць недастаткова пікантна для цэлай кнігі".
  
  
  "Чаго ты хочаш ад пасудамыйкі? Перамяшчэнне па лесвіцы тады яшчэ не было вынайдзена".
  
  
  "Што ж, калі ты здабудзеш што-небудзь прыдатнае для публікацыі, патэлефануй мне".
  
  
  Лінія абарвалася, і Скуірэлі Чыкейн ўтаропілася на адтуліны, адкуль даносіўся гудок.
  
  
  "Што з усімі сёння? Можна падумаць, я заразілася чумой. У мяне не было чумы з тых часоў, як ... ну, калі б ні было той жудасны час".
  
  
  Скуірэлі лягла на спіну і ўтаропілася ў столь. Ён быў ружовым. Такімі ж былі сцены спальні. Не кажучы ўжо аб ложку, покрывах і ўсім астатнім, што патрабавала афарбоўкі.
  
  
  "Добра", - павольна вымавіла яна. "У мяне сёння выхадны". Яна паправіла сябе. "Няўдалы дзень нараджэння. Гэта павінна было калі-небудзь здарыцца. Да гэтага часу ў мяне была такая выдатная карма. Гэта пройдзе".
  
  
  Яна закрыла вочы і засяродзілася на сваіх чакрах. Як толькі яна наладзіць іх, дзень устане на свае месцы.
  
  
  Але яны адмовіліся аб'яднацца, і дзень не рабіўся маладзейшым.
  
  
  "Што мне трэба, - сказала яна сабе, сядаючы, - дык гэта старая добрая рэгрэсія ў мінулае жыццё".
  
  
  Паёрзаўшы на прасторным ложку ў форме сэрца, Скуірэлі ўзяла з начнога століка пару сярэбраных палачак для ежы і з іх дапамогай выняла з бірузовай скрынкі пірожнае карычняватага колеру. Яна паклала пірог у медную чару ад аздобленага срэбнай філігранню кальяна, які стаяў на начным століку. Пірог рассыпаўся ў парашок пад стук палачак для ежы, а "Зіпа" давяла вугалёк пад міскай да тлеючага стану.
  
  
  У трубцы забулькала, і Скуірэлі Чыкейн узяла трубку бурштынавым муштуком. Яна зацягнулася, затрымала яе ў лёгкіх і выдыхнула са знарочыстай млявасцю.
  
  
  Гэта было прыемна. На самой справе, гэта было цудоўна. Яна зрабіла яшчэ адну зацяжку, адкінулася пад ружовае атласнае покрыва і задаволена закурыла. Гэта быў добры бханг. Вельмі добра. Гэта адразу змякчыла яе.
  
  
  Па меры таго, як яна ўсё глыбей апускалася ў клубы дыму, Скуірэлі думала, што знаходзіцца далёка ад соннага мястэчка ў Вірджыніі, дзе нарадзілася.
  
  
  Бханг абудзіў у ёй самыя дарагія ўспаміны. Цяжка было паверыць, што гэта было шэсцьдзесят год таму.
  
  
  "Шэсцьдзесят гадоў", - прамармытала яна. "Шэсцьдзесят гадоў. Дзвесце сорак сезонаў. Сорак тры карціны. Дваццаць восем п'ес і мюзіклаў. Шэсць аўтабіяграфій і адна кніга аб самаактуалізацыі. Трыццаць два мінулыя жыцці - на дадзены момант. Адна правальная тэлевізійная камедыя, праўда, але дзяўчыне трэба ёсць."
  
  
  Скуірэлі Чыкейн вырашыла, што гэта былі вельмі насычаныя шэсцьдзесят гадоў. Яна падарожнічала паўсюль. І куды б яна ні пайшла, яе пазнавалі і ўшаноўвалі. Гэта праўда, што перуанскія ўлады выправадзілі яе са сваёй краіны за тое, што яна настойвала на тым, што піраміды інкаў пабудавалі людзі-талеркі. І былі тыя прыкрыя сутычкі з мытняй з-за нейкіх неістотных колькасцяў забаўляльных галюцынагенаў. Але найлепшае было яшчэ наперадзе. Яна адчувала гэта нутром. У рэшце рэшт, яна была Цяльцом.
  
  
  Як толькі яна адчула сябе свабоднай і расслабленай і гатовай пакарыць свет, Скуірэлі адклала трубку і пачала падымацца.
  
  
  Яна адарвала галаву ад падушкі, калі пачула выразны трэск у вобласці ніжняй часткі пазваночніка. Затым яна ўпала на спіну.
  
  
  "Што не так з маёй спіной?" - прамармытала яна.
  
  
  Яна паспрабавала перавярнуцца. Гэта было намаганне.
  
  
  "Имельда! Прынясі мне мае якія вылечваюць крышталі. Хутка!"
  
  
  Але гаючыя крышталі не спрацавалі пасля таго, як яе давераная служанка-Філіпінка працерла імі ўверх і ўніз па яе ўзгорыстаму хрыбетніку.
  
  
  "Я паклічу доктара, міс Скуірэлі".
  
  
  "Ні завошта. Лекары старамодныя".
  
  
  "Але ты не можаш устаць з ложка".
  
  
  "Гэта пройдзе. Магчыма, гэта проста мурашкі ад холаду. Зачыніце ўсе вокны і развядзіце добры агонь. Гэта сагрэе мае старыя мудрыя косці".
  
  
  "Я думаю, гэта добрая ідэя", – сказала Имельда, замяняючы посцілкі.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Цяпло карысна пры артрыце".
  
  
  "Артрыт?"
  
  
  "У маёй беднай маці было тое ж самае, што і ў вас, міс Скуірэлі. Раніцай у сырое надвор'е яна нават не магла перавярнуцца".
  
  
  "Артрыт! Гэтага не можа быць. Я правільна харчуюся. Я займаюся ёгай. І я Цялец".
  
  
  "Ты больш не маладая жанчына".
  
  
  І служанка выслізнула з пакоя, каб распаліць вялікі камін.
  
  
  Скуірэлі Чыкейн ляжала на сваіх ружовых шаўковых прасцінах, яе растрапаная капа рудых валасоў раскідалася па ружовай атласнай падушцы, і глядзела ў ружовую столь устрывожанымі блакітнымі вачыма.
  
  
  "Мне шэсцьдзесят, і я развальваюся на часткі", - прастагнала яна. "Чаму я? Чаму зараз?"
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  У Лос-Анджэлесе Лобсанг Дром і мангол Кула паглядзелі на Рыма Уільямса з чаканнем, напісаным на іх тварах.
  
  
  "У якім баку знаходзіцца Бунджы-лама, Белы Тыгр?" - спытаў Кула.
  
  
  "Чаго ты на мяне глядзіш?" Адказаў Рыма.
  
  
  "Гэта твая зямля", - сказаў Кула. "Хіба ты не ведаеш сваіх суседзяў?"
  
  
  "Мы толькі што перасеклі ўсю дзяўбаную краіну".
  
  
  "Мы павінны пракансультавацца з іншым аракулам", – абвясціў Чиун.
  
  
  Яны агледзелі аэрапорт. У некалькіх месцах былі ўсталяваныя відэаманіторы.
  
  
  "Але якая з іх?" - спытаў Лобсанг. "Іх так шмат".
  
  
  "Кожная з нас будзе шукаць адказ, і поспех усміхнецца таму, хто першым даведаецца праўду", – абвясціў Чыун.
  
  
  Кула і Лобсанг стаялі перад рознымі маніторамі, прыцягваючы грубыя погляды.
  
  
  "Хутчэй, Рыма!" - Прыспешыў Чыун. - Мы павінны высветліць, дзе жыве Скуірэлі Чыкейн, ці я пазбавлюся свайго мангольскага золата!"
  
  
  "Хіба ты не магла падумаць аб гэтым да таго, як мы сышлі?"
  
  
  "Што такое паломніцтва без нявызначанасці?"
  
  
  "Хутчэй скончым з гэтым", - сказаў Рыма. "Паслухайце, давайце патэлефануем Сміту. У яго ёсць усе бескарысныя дробязі, якія калі-небудзь захоўваліся на яго камп'ютарах".
  
  
  "Не, не Сміт".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Калі ты спытаеш у Сміта адрас Скуірэлі Чыкейн, ён захоча ведаць, навошта табе гэта трэба. Я не хачу, каб ён ведаў, што я сьвятлюся на сонца".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Ёсць слова "падзарабляць". І хай будзе па-твойму".
  
  
  Чіун рэзка пляснуў у ладкі. "На Рыма найшло адкрыццё", - крыкнуў ён. "Мы павінны зрабіць так, як ён гаворыць".
  
  
  Астатнія вярнуліся і паглядзелі на Рыма прыжмуранымі вачыма.
  
  
  "Я прапаную для пачатку ўзяць напракат машыну", – сказаў Рыма.
  
  
  Неахвотна Кула і Лобсанг рушылі ўслед за Рыма і Чыунам да стойкі пракату аўтамабіляў. Убачыўшы, што ў ім працуе жанчына, Кула раптам сказаў: "Я патрабую аказаць мне гонар арандаваць транспартны сродак, якое даставіць нас да нашага лёсу".
  
  
  Калі ніхто больш не прэтэндаваў на гэты гонар, Кула прашаптаў: "Рыма, навучы мяне салодкім словах, якія выкарыстоўваюць амерыканскія мужчыны, каб зрабіць уражанне на сваіх жанчын сваёй мужнасцю і якімі. Я хачу папрактыкавацца ў дагляданні за вашымі жанчынамі, каб, калі Амерыка будзе курчыцца пад нашай міласэрнай пятай, ні адна жанчына не засталася нездаволенай”.
  
  
  ""У мяне герпес" - даволі захапляльная ўступная фраза", - сказаў Рыма.
  
  
  Кула мэтанакіравана падышоў да прылаўка і, кінуўшы на стол сваю залатую картку, абвясціў: "Я Кула мангол, уладальнік мноства якаў. У мяне таксама ў лішку герпес, у адрозненне ад вашых слабых амерыканскіх мужчын".
  
  
  Праз хвіліну Кула вярнуўся з ключамі ад пракату ў руцэ і шырокай усмешкай на твары.
  
  
  "Яна была вельмі ўражаная. Яе твар пабляднеў ад здзіўлення, а вочы надзвычай акругліліся".
  
  
  "Стаў бы я накіроўваць цябе няправільна?" спытаў Рыма.
  
  
  У машыне, узятай напракат, быў сотавы тэлефон, і як толькі яны апынуліся ў корку, Рыма набраў нумар даведачнай службы, дыхаючы ротам, таму што пах, які сыходзіць ад куфра старога Бунджы-ламы на сядзенне побач з ім, ані не палепшыўся. Адкрыццё вокнаў таксама не дапамагло. Пах забруджванняў быў амаль такім жа агідным.
  
  
  "Дайце мне нумары турыстычных аўтобусаў Галівуду", - папытаў ён. "Усіх".
  
  
  "У вас ёсць пад рукой аловак?" - спытала аператар.
  
  
  "Ён мне не патрэбен", - сказаў Рыма і падняў трубку, каб Майстар Сінанджу мог запомніць лічбы, калі яны прагучаць з трубкі.
  
  
  Адзін за іншым Чіун паўтарыў тэлефонныя нумары Рыма, які затым набраў нумар і спытаў таго, хто адказаў: "Ваша экскурсія праходзіць міма ўстановы Скуірэлі Чыкейн?"
  
  
  Атрымаўшы сцвярджальны адказ, Рыма спытаў адрас турыстычнай кампаніі, і яны паехалі туды.
  
  
  Ім пашанцавала. Як толькі яны пад'ехалі, адтуль выехаў турыстычны аўтобус і Рыма сеў за яго.
  
  
  Аўтобус прывёз іх у прыморскую абшчыну Малібу, і яны прыслухаліся да ўзмоцненага голасу вадзіцеля, які аб'яўляе аб месцы жыхарства Скуірэлі Чыкейн.
  
  
  Перакрываючы гук рухавіка аўтобуса, вадзіцель пачаў гаварыць: "А проста па дарозе наперадзе знаходзіцца дом рознабакова адоранай Вавёрачкі..."
  
  
  Кацінае выццё машыны хуткай дапамогі дагнала іх, прымусіўшы Рыма з'ехаць на абочыну. Аўтобус таксама з'ехаў з дарогі, і бела-аранжавая машына хуткай дапамогі з ровам панеслася па дарозе з надпісам "Прыватная".
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў Лобсанг здушаным голасам. "Што азначае гэты жудасны гук?"
  
  
  "Гэта машына хуткай дапамогі", – нацягнутым голасам растлумачыў Чыун. "У гэтай краіне яна служыць толькі двум мэтам - дастаўляць хворых да лекара і выносіць мёртвых".
  
  
  "Гэта накіроўваецца да месца, дзе жыве Бунджы-лама", - неспакойна прамармытаў Кула.
  
  
  Лобсанг з цяжкасцю праглынуў. "Калі яна памерла, мы павінны пачаць пошукі нанава".
  
  
  "Хутчэй, Рыма!" - піскнуў Чыун. "Мы павінны выратаваць Бунджы-ламу ад смерці, інакш нашы пошукі зацягнуцца на доўгія гады".
  
  
  І Рыма, спрабуючы прыбраць з лёгкіх мёртвы пах старога Бунджы-ламы, уціснуў акселератар у падлогу.
  
  
  Скуірэлі Шыкейн ляжала на кілімку перад сваім экалагічна чыстым камінам з зачыненымі вачамі, спрабуючы выраўнаваць свае чакры. Магчыма, калі б яна ўстала там роўна, яе пазваночнік устаў бы на месца. Гэта была добрая тэорыя, і яна магла б спрацаваць, але з нейкай прычыны ў яе дваілася ў вачах. Нават з зачыненымі вачамі. Магчыма, гэта быў бханг.
  
  
  Яна расплюшчыла вочы. У яе ўсё яшчэ дваілася ў вачах. Мовы полымя танчылі ў стэрэасістэме ўсяго ў некалькіх цалях ад яе пальцаў з ружовымі пазногцямі. Іх патрэскванне было такім жа гучным, як лясны пажар у Каліфорніі.
  
  
  "Гэта вялікі бханг", - сказала яна ўслых. Усё паўтарылася, пачынальна з яе дваццаці, не, лепш сарака пальцаў на нагах і сканчаючы рознымі прэміямі Obies, Tonys, "Оскар", "Эмі" і "Грэмі", выстаўленымі на каміннай паліцы. Яна паспрабавала ўспомніць, колькі "Оскараў" яна атрымала. Тры ці ўсё ж чатыры? Цяжка было сказаць. Яна захоўвала запасныя часткі ў кожнай хаце, якой валодала, ад свайго парыжскага pied-a-terre да сваёй лонданскай кватэры.
  
  
  Яна лягла на спіну, яе пазванкі гучна храбусцелі пры кожным яе руху.
  
  
  "Можа быць, мне варта звярнуцца да хиропрактику", - сказала яна высокай белай столі.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Имельда неадкладна прынесла трубку і паднесла яе да твару, каб Скуірэлі не прыйшлося садзіцца і рызыкаваць вывіхнуць пазваночнік.
  
  
  "Алё?" сказала яна скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  Нізкі, ліслівы голас вымавіў: "Прывітанне. Як пажывае мая каханая шасцідзесяцігадовая німфетка?"
  
  
  "Уорэн! Ты ўспомніў аб маім дні нараджэння! Як міла".
  
  
  "Як я магла забыцца?" Паўза на лініі была няёмкай. "Такім чынам, зараз, калі табе шэсцьдзесят, хочаш зрабіць гэта са мной?"
  
  
  "Уорэн! Дзеля Бога, я твая сястра!"
  
  
  "Так, але ты адзіная актрыса, якая засталася ў Галівудзе, з якой я не спаў".
  
  
  "Падай на мяне ў суд, ты, сатыр".
  
  
  "Гэта азначае "не"?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта азначае "так"?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Такім чынам, ты падумаеш пра гэта?"
  
  
  "Павесь трубку, Имельда", - сказала Скуірэлі, адрываючыся ад тэлефона.
  
  
  Имельда вярнула бесправадны тэлефон на месца і выйшла з пакоя.
  
  
  "І людзі думаюць, што я крыху не ў сабе", - прамармытала Скуірэлі, якая раптам усвядоміла, што ад нечаканасці вёскі падчас размовы.
  
  
  Яна эксперыментавала з рухам ног і ўпала ў такі спазм курчыцца, які выгінаецца, крыклівага болю, што Имельда, асцерагаючыся за сваю спадарыню, неадкладна выклікала хуткую дапамогу.
  
  
  Уварваліся парамедыкі, агледзелі, і адзін з іх сказаў: "Спазм спіны".
  
  
  Іншая, прынюхваючыся да паветра і бачачы пашыраныя вочы Скуірэлі, дадала: "І высокая, як паветраны змей".
  
  
  Яны прынеслі дошку для пазваночніка і паспрабавалі прывязаць яе да яе. Але Скуірэлі толькі курчылася і крычала яшчэ гучней.
  
  
  Парамедыкі спрабавалі вырашыць, што рабіць далей, калі гучны, падобны на звон голас, які суправаджаецца цяжкімі крокамі, ад якіх уздрыгваў хваёвы падлогу, абвясціў: "Я Кула мангол, уладальнік герпесу ў багацці, і я заб'ю любога хрысціяніна, які апаганіць Бунджы-ламу сваімі нявартымі рукамі".
  
  
  Парамедыкі паднялі вочы, убачылі непаваротлівага азіята, які размахваў срэбным кінжалам, і неадкладна падаліся назад.
  
  
  "Мы не хочам ніякіх непрыемнасцяў, сябар", - сказаў адзін з іх.
  
  
  "І калі ты адыдзеш ад гэтай жанчыны", - дадаў пісклявы голас, - "нічога не будзе".
  
  
  Наступным чалавекам, які ўвайшоў, быў маленькі чалавечак з Усходу, апрануты ў кімано з пунсовага шоўку. Яго сур'ёзны погляд упаў на Скурэлі Шыкейн, напалову прышпіленую рамянямі да спінной дошкі. З лямантам ён упаў на дошку і адкінуў яе ў бок.
  
  
  "Заходняя медыцына!" - сказаў ён насмешліва. "На шчасце, мы прыбылі своечасова, перш чым яны ўставілі староннія прадметы ў горла Бунджы-ламы або выдалілі ёй вушы".
  
  
  "Яны тут выдаляюць вушы хворым?" Сказаў Лобсанг.
  
  
  "Заходнія лекары - шарлатаны. Яны лічаць, што гэта іх права выдаляць любы орган ці прыдатак, як толькі яны абвесцяць, што ён здзіўлены ракам".
  
  
  "А, сапраўды", - сказаў Рыма. "Рак вуха. Гэта сапраўдны забойца".
  
  
  І ў сярэдзіне гэтага летуценны голас паклікаў з падлогі: "Хто такое Ягня Бунджы?"
  
  
  Ніхто не адказаў на гэтае пытанне. Замест гэтага Скуірэлі Чыкейн выявіла, што глядзіць у мілы азіяцкі тварык. Гэта нагадала ёй даверлівыя асобы, якія яна бачыла ў Кітаі шмат гадоў таму, калі яна была там у турнэ добрай волі. Да гэтага часу людзі ўсё яшчэ крытыкуюць яе за тое, што яна з'ехала, і за тое, што яна ўсхваляла кітайскія ўлады пасля таго, як яна вярнулася дадому. У асноўным рэспубліканцы. Яны былі такімі неасвечанымі.
  
  
  "Хто ты?" - Спытала яна мілае, годнае даверу твар.
  
  
  "Я Майстар Сінанджу, і я прыйшла, каб пазбавіць цябе ад тваіх пакут".
  
  
  "Я думаю, што мае чакры не ў парадку, містэр Сінатра".
  
  
  У поле зроку з'явілася яшчэ адна ўсходняя асоба. Яно выглядала занепакоеным.
  
  
  "Я Лобсанг Дром з Тыбету. Ты ведаеш аб чакрах?"
  
  
  "Так, вядома".
  
  
  "Ты будыстка?"
  
  
  "Так", - сказаў іншы азіят.
  
  
  "Баптыстка", - прапанавала Скуірэлі.
  
  
  "Баптыст?"
  
  
  "Гэта амерыканскае слова, якое абазначае будыста", - сказаў годны даверы азіят.
  
  
  "Па-мойму, гучыць прыкладна так", - сказала Скуірэлі, плывучы па плыні.
  
  
  "Ты можаш вылечыць яе, Настаўнік?"
  
  
  "Так, вы можаце вылечыць мяне, містэр Сінатра?" - Спытала Скуірэлі, якая падумала, ці не быў стары якім-небудзь далёкім сваяком Фрэнка.
  
  
  Затым годны даверу Азіят адной рукой пацягнуўся да яе патыліцы і пачаў маніпуляваць хрыбетнікам. Скуірэлі адразу ж адчула моцнае цяпло ў вобласці шыі, і дрымотнасць запоўніла яе розум. Яна задрамала, і ў цемры за яе стагоддзямі яна магла бачыць, як яе чакры - зараз адзін набор - выстройваюцца ў лінію.
  
  
  Яе вочы раптам расхінуліся, і яна адчула, як цвёрдыя пальцы прыбралі з яе шыі.
  
  
  "Цяпер вы можаце сесці", - сказаў стары азіят, устаючы.
  
  
  Скуірэлі падабрала ногі танцоркі пад сябе. Яны спрацавалі выдатна. Яна села. Яе спіна адрэагавала без пратэсту. Не было ні болю, ні скаванасці, ні нерашучасці.
  
  
  "Хірапрактыка?" - Спытала яна, прымаючы позу лотаса.
  
  
  І годны даверу стары азіят павярнуў галаву, каб плюнуць у равучы агонь.
  
  
  "Твой настрой быў неўраўнаважаны", - сказаў ён. "У тваім хрыбетніку было занадта шмат ветра. Я выпусціў дрэнны вецер".
  
  
  Скуірэлі міргнула. Яна ніколі не чула аб ветры ў пазваночніку. Але гэта гучала сапраўды па-нью-эйджэўску, так што, мусіць, гэта праўда. У двух словах, гэта была яе асабістая філасофія: калі гэта гучала правільна, дык яно і было.
  
  
  Цяпер Скуірэлі ўбачыла, што ў пакоі было чацвёра незнаёмцаў, не лічачы яе пакаёўкі і двух фельчараў, якія з сарамлівым выразам твару пакавалі сваю дошку для пазваночніка і абсталяванне для аказання першай дапамогі. Яны ціха выслізнулі.
  
  
  Двое былі азіяты, якіх яна бачыла. Трэці таксама быў азіятам. Але адрозніваўся ад тых дваіх. Ён быў падобны на Халка Конана. Чацвёрты мужчына быў белы, вельмі нядбайна апрануты, і ў яго былі самыя вялікія запясці, якія Скуірэлі калі-небудзь бачыла ў сваім жыцці.
  
  
  У тым, як ён рухаўся, было нешта невытлумачальна цікавае. Яна не магла адвесці ад яго вачэй.
  
  
  І астатнія не маглі адвесці ад яе вачэй. Што было зразумела, вырашыла яна. У рэшце рэшт, хіба яна не была Беліцкай шыканкай, услаўальніцай сцэны, экрана, песні і многіх жыццяў?
  
  
  Скуірэлі надарыла іх сваёй самай панадлівай усмешкай.
  
  
  "Дайце ўгадаю, вы дэлегацыя з Народнай Рэспублікі, дасланая перадаць віншаванні з нагоды майго шасцідзесяцігоддзя".
  
  
  Твары трох азіятаў выцягнуліся, і найстарэйшы зноў плюнуў у камін.
  
  
  "Няслушная здагадка", - прамармытала Скуірэлі. "Добра, я ўкушу. Хто ты?"
  
  
  "Я Майстар Сінанджу, якому наканавана стаць вядомым як Чыун Вялікі, і я прывёў з сабой Найсвяцейшага Лобсанга Дрома Рынпочэ і Мангола Кулу".
  
  
  "Хто гэты прыгажун?"
  
  
  Усе нахмурыліся пры гэтых словах. Асабліва сам прыгажун.
  
  
  "Малодшы слуга", - сказаў Чыун з мілым тварам.
  
  
  "Абмяняю табе на яго маю служанку"
  
  
  "Здзелкі няма", - сказаў прыгажун з запясцямі.
  
  
  "Ты не хочаш быць маім хлопчыкам-цацкай?" Спытала Скуірэлі надзьмутым голасам.
  
  
  "Я вольны агент".
  
  
  "Даволі!" - крыкнуў Майстар сінанджу. "Мемо, прынясі куфар былога Бунджы-ламы".
  
  
  І белы хлопец па імені Рыма выйшаў з пакоя, рухаючыся, як з задавальненнем заўважыла Скуірэлі, як танцор. Лепш, чым Нурыеў. І булачкі ў яго былі сімпотней.
  
  
  Калі ён сышоў, старая жыхарка Усходу сказала голасам, які з кожным словам губляў сваю пісклявасць: "О вогненноволосая са шматлікіх жыццяў, мы прарабілі доўгі шлях, каб прынесці табе важную вестку".
  
  
  Скуірэлі пачала спяваць: "З днём нараджэння мяне. З днём нараджэння мяне. Я спадзяюся, што прыгажун - танцор Чыпендэйла, таму што ён складзены як дрэва ...."
  
  
  Калі ніхто не далучыўся, яна спынілася. "Добра, гэта не з-за майго дня нараджэння. Так што, скажы дзяўчыне".
  
  
  "Аракул распавёў нам аб вашым пражыванні тут, у зямлі пад назовам Малібу, - сказаў Чиун, - і вось, ён сказаў праўду. Мы знайшлі вас тут".
  
  
  "Майстар Сінанджу кажа праўду", - сказаў мангол Кула.
  
  
  "Сапраўды, у яго ёсць", - дадаў тыбецец, Лобстэр. Або як тамака яго клікалі.
  
  
  "Я ў кнізе", - сказала Скуірэлі.
  
  
  "А цяпер прыйшоў час праверыць праўдзівасць іншага адкрыцця аракула", – сказаў Чыун.
  
  
  "Аракул казаў пра мяне? За маёй спіной?"
  
  
  "Аракул назваў цябе наступным Бунджы-ламай".
  
  
  "Я ніколі не чула аб ягня Бунджы", - сказала Скуірэлі, - "Я аднойчы сустрэла Ягня Дэлі на вечарынцы. Ён быў з Рычардам Гірам. Ці ёсць сваякі?"
  
  
  На гэты раз тыбецец плюнуў у камін.
  
  
  "Калі Бунджы-лама падыходзіць да натуральнага канца свайго жыцця, - сказаў ён, - яму наканавана пераўвасобіцца ў цела немаўля, якое нарадзілася дакладна ў момант яго смерці. Па пэўных таемных знаках пазнаецца наступнае цела. У выпадку з апошнім Бунджы-ламай ён прадказаў, што цела, прызначанае лёсам для яго наступнай цялеснай хаты, народзіцца далёка ад Тыбету, і таму ён далей прадказаў вызначаныя прыкметы, па якіх яго рэгенты змогуць пазнаць яго”.
  
  
  "Гэта гучыць сапраўды, сапраўды касмічнаму", - сказала Скуірэлі.
  
  
  Майстар Сінанджу абвясціў: "Глядзіце, белая жанчына, Бялічча Шыкана. Хіба ў яе не рудыя валасы?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Сапраўды".
  
  
  "Нават не фарбаваная", - сказала Скуірэлі, паляпваючы па сваёй маркоўнай шавялюры.
  
  
  "Добра было б памятаць, што першым прадказаннем сорак шостага Бунджы-ламы было тое, што яго наступнае цела будзе валодаць валасамі вогненнага адцення".
  
  
  "Гэта я", - сказала Скуірэлі. "О, Божа мой! Ці была я ягнём Бунджы ў мінулым жыцці?"
  
  
  "Першае выпрабаванне пройдзена. Цяпер прыйшоў час паглядзець, ці даведаецца гэтая жанчына якія-небудзь рэліквіі свайго мінулага жыцця".
  
  
  "Пакажы мне рэліквію! Пакажы мне рэліквію!" Усхвалявана сказала Скуірэлі.
  
  
  У гэты момант Рыма вярнуўся з куфрам, і перад загіпнатызаваным поглядам Скуірэлі ён быў адкрыты, каб паказаць мёртвы, затхлы пах і абезгалоўленую якая сядзіць мумію. Яго галава ляжала ў яго на каленях, як быццам гэта было для яго натуральным месцам.
  
  
  "Што гэта?" - Спытала яна,
  
  
  "Стары Бунджы-лама", - сказаў Лобсанг, выцягваючы бронзавы цырыманіяльны прадмет са сціснутых карычневых пальцаў мёртвай муміі. Ён прынёс яго, каб памахаць ім перад шырока расплюшчанымі вачыма Скуірэлі.
  
  
  "Ты даведаешся гэтага дорджы?"
  
  
  "Дорджэ?"
  
  
  "Цырыманіяльная маланка", - сказаў Лобсанг. "Гэта сімвал часовай улады Бунджы-ламы".
  
  
  Бровы Скуірэлі нахмурыліся ў здзіўленні. "Не. Чорт вазьмі, гэта ні пра што не кажа".
  
  
  "Яна прайшла другое выпрабаванне!" Чыун абвясціў.
  
  
  "У мяне ёсць?"
  
  
  "Было прадказана, што сорак сёмы Бунджы-лама не даведаецца ніводнага з атрыбутаў свайго ранейшага цела".
  
  
  "Божа мой. Гэта праўда. Я наогул гэтага не даведаюся". І, зірнуўшы на з'едзены лішайнікам твар старога Бунджы-ламы, яна дадала: "Па праўдзе кажучы, я сябе зусім не пазнаю".
  
  
  "Бульдожы", - сказаў Рыма. "Вядома, яна гэтага не даведаецца. Яна ніколі ў жыцці гэтага не бачыла. Што гэта за дурны тэст?"
  
  
  "Маўчаць, белавокі!" - сказаў Лобсанг.
  
  
  "Ёсць і іншыя выпрабаванні", - сказаў Майстар сінанджа. "Пакажы нам сваё левае плячо".
  
  
  Скуірэлі зняла з пляча сваю ружовую піжамную кофтачку, расшпільваючы верхнія гузікі, каб Рыма мог зірнуць на яе дэкальтэ. Ён прыкінуўся, што глядзіць у акно са нудным выразам твару. Скуірэлі вырашыла, што ён крадком пазірае ў адлюстраванне ў шыбе. Мужчыны былі такімі відавочнымі.
  
  
  "Паглядзі знак! Гэта знак, які з'яўляўся на плячы Бунджы-ламы на працягу стагоддзяў".
  
  
  Скуірэлі здрыганулася. Старая азіятка паказвала ідэальна наманікюраным пазногцем на яе аголенае плячо. Яна павярнула яго, кажучы: "Пазнака! Якая пазнака?"
  
  
  І вось яно, падобнае на ямачку паглыбленне на яе плячы.
  
  
  "Божа мой! Паглядзі на гэта. Гэта нейкая родная пляма, якой я ніколі раней не заўважаў".
  
  
  "Гэта твая прышчэпачная пазнака, ты, нырак", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта за чылінгскае слова - "вакцынацыя"?" - патрабавальна спытаў Лобсанг.
  
  
  "Гэта рэдкае слова, якое азначае знак Бунджы-ламы - бо нават у гэтай адсталай краіне распаўсюдзілася слава аб Бунджы-ламе!" - растлумачыў стары.
  
  
  Тыбецец зараз схіліўся зусім блізка, прыжмурыўшыся на метку. Яго выцягнуты твар быў няшчасным.
  
  
  "Гэта правільная пазнака, ці не так?" Спытала Скуірэлі. "О, скажы мне, што гэта так. Я была паміж мінулымі жыццямі так доўга, што ў мяне быў сур'ёзны выпадак блажых".
  
  
  "Усё так, як апісана ў тэкстах". сказаў Лобсанг. "Але ты жанчына з белымі вачамі. Ніводны белавокі ніколі не быў тулку".
  
  
  "Што такое тулку?"
  
  
  "Увасабленне".
  
  
  "Кліч мяне белавокі тулку. За выключэннем таго, што яны блакітныя, ты ведаеш".
  
  
  "Ёсць яшчэ адно выпрабаванне, не прадказанае апошнім Бунджы-ламай, але вядомае ўсім Шаноўным Безназоўным у Цемры, Якія Бачаць Будучы Святло", - павольна вымавіў Лобсанг.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я павінен убачыць твой пупок".
  
  
  "Вядома". І Скуірэлі паслужліва прыўзняла верх піжаме дастаткова высока, каб быў бачны ніжні выгін яе грудзей. Рыма працягваў прыкідвацца, што глядзіць у акно.
  
  
  "Гэта праўда!" Лобсанг ахнуў. "У яе вытыркае пупок, сапраўды гэтак жа, як ва ўсіх папярэдніх Бунджы-лам!"
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што я Ягня Бунджы, таму што я старонні ..."
  
  
  Чіун заспакаяльна падняў руку. "Застаецца адно апошняе выпрабаванне".
  
  
  "Што гэта? Што гэта? Я прыму гэта, што б гэта ні было. Я выдатна спраўляюся з тэстамі. Разгадваю крыжаванкі. "Скрэббл". Называйце як хочаце".
  
  
  "Застаецца джос", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Так, джос", - сказаў Кула. "Ці ёсць у цябе будыйскае свяцілішча ў гэтым месцы, аб Святло, Які мог бы быць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады дзе вы пакланяецеся сваім продкам?"
  
  
  "Звычайна я проста тэлефаную дадому і размаўляю са сваімі бацькамі".
  
  
  "Калі джос не будзе знойдзена, яна дыскваліфікуецца", – строга сказаў Лобсанг.
  
  
  "Але я не хачу быць дыскваліфікаванай", – прастагнала Скуірэлі. “Я хачу быць Ягненкам Бунджы. Я заслугоўваю быць Ягненкам Бунджы. Я была амаль усім астатнім. Акрамя царыцы Саўскай. У майго сябра Пупі ёсць цур на яе”.
  
  
  "Ці азначае гэта, што зараз мы можам ісці дадому?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не, пакуль увесь гэты дом не будзе абшуканы і джос не будзе знойдзены або не будзе знойдзены", – цвёрда сказаў Чиун.
  
  
  "Хто-небудзь, скажыце мне, што такое джос, і я дапамагу вам шукаць", - паслужліва прапанавала Скуірэлі.
  
  
  "Гэта ўнікальны ва ўсім свеце абраз, які перад смерцю падрабязна апісаў апошні Бунджы-лама", - сказаў Чыун, абводзячы позіркам пакой, але пазбягаючы глядзець на камінную дошку над патрэскваючым агнём.
  
  
  Так здарылася, што Рыма Ўільямс, спрабуючы глядзець куды заўгодна, толькі не прама на Скуірэлі Шыкейн, заўважыў залатую статуэтку без асобы з мячом у руках.
  
  
  Ён міргнуў. Ён пачаў адкрываць рот, але спахапіўся і праслізнуў да каміна, каб устаць прама перад статуяй, загароджваючы яе ад погляду.
  
  
  "Чаму б вам, хлопцы, не праверыць іншыя пакоі?" нядбайна сказаў ён. "Я паклапачуся аб гэтай".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  У тую хвіліну, калі астатнія пакінулі гасціную пляжнай хаткі Скуірэлі Чыкейн у Малібу, Рыма павярнуўся, схапіў з каміннай паліцы пазалочаную статуэтку і паспрабаваў знайсці месца, куды б яе схаваць.
  
  
  Мэбля з чырвонага дрэва была простай і сучаснай. Ніводнай падушкі, пад якой можна было б што-небудзь схаваць. Пад канапай выглядала павабна, але, ведаючы Чыуна, Рыма вырашыў, што гэта будзе першае месца, куды ён зазірне.
  
  
  Заставалася прыбраць камін. Рыма цярпець не мог гэтага рабіць - статуя не была яго ўласнасцю, - але гэта магло аказацца надзвычайнай сітуацыяй. Што б Чиун ні задумаў, непрыемнасці абавязкова рушаць услед.
  
  
  Рыма шпурнуў статуэтку ў камін, так што яна прызямлілася за палаючым паленам.
  
  
  Вось толькі бервяно насамрэч было не бервяном, а нейкай псеўдалогіяй з пап'е-машэ. У тую хвіліну, калі статуя стукнулася аб яго, яно раскалолася напалову з цяжкі хрып і дажджом іскраў.
  
  
  Статуя ляжала ў полымі і кружэлых кавалках падпаленай паперы, выстаўленая на ўсеагульны агляд.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма.
  
  
  У яго не было выбару. Ён павінен быў схаваць гэтую праклятую штуковіну. Апусціўшыся на адно калена, Рыма працягнуў руку да агню. Яго рука рухалася так хутка, што ператварылася ў ружовую пляму, узводзячы перад сабой сцяну паветра і адштурхваючы галоднае полымя. Валасы на тыльным баку яго далоні былі нават не апаленыя, калі ён выцягнуў яе зноў.
  
  
  Аднак статуэтка была гарачай. Злёгку прытрымліваючы яе, каб гарачы метал не абпаліў кончыкі пальцаў, Рыма кінуў яе да тулава Бунджы-ламы і засунуў за якая сядзіць на кукішках мумію. Затым ён зачыніў куфар.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу вярнулася праз некалькі хвілін, Рыма паспрабаваў прыняць нявінны выгляд.
  
  
  Чыун, убачыўшы выраз яго асобы, спытаў: "Чым ты займаўся?"
  
  
  "Нічога. Проста пераварочваю бервяно". Рыма паказаў на расколатае бервяно і захаваў спакойны выраз твару.
  
  
  Затым уварваўся Кула са словамі: "Я знайшоў гэта! Я знайшоў гэта! Сапсаваны джос!"
  
  
  І ён падняў залатую статуэтку, якая была знаёмая кожнаму, хто калі-небудзь глядзеў цырымонію ўручэння прэміі "Оскар".
  
  
  "Гэта той самы джос, які быў прадказаны!" - Усклікнуў Чіун. - Менавіта так, як было прадказана."
  
  
  "Гэта так?" - спытала Скуірэлі.
  
  
  "Гэта твой джос?" запатрабаваў Лобсанг.
  
  
  "Так, вядома, гэта маё".
  
  
  "Я знайшоў яго прытрымліваючы адчыненыя дзверы ў пакой са студняй", - сказаў Кула. "Як бескарысны прадмет".
  
  
  "Так, я выкарыстоўваю гэта замест дзвярнога ўпора. Што рабіць дзяўчыне, калі ў яе так шмат пацалункаў?"
  
  
  "Гэта не падобна на Буду", – сказаў Лобсанг. "Як называецца гэты джос?"
  
  
  "Оскар".
  
  
  "Ос-кар? Як ён да цябе патрапіў?"
  
  
  "Гэтая штука? О, яна ў мяне ўсяго мільён гадоў.
  
  
  Менавіта тады ўсе заўважылі дым.
  
  
  "Адкуль ідзе гэты дым?" - спытаў Чіун, зморшчыўшы свой малюсенькі носік.
  
  
  "Гэта адбываецца з куфра старога Бунджы-ламы", – сказаў Кула. "Бачыш? Ён зачыніўся сам па сабе. Цяпер ён дыміцца. Бунджы-лама прагне нашай увагі".
  
  
  "О, чорт", - прамармытаў Рыма. "Вось яно".
  
  
  Кула расхінула багажнік. Адтуль паваліў з'едлівы дым. Пахла, як у палаючай кампостнай кучы.
  
  
  "Што ты хочаш адкрыць, аб Святло, Які Быў?" - спытаў Лобсанг высмаглую форму.
  
  
  Але стары Бунджы-лама проста сядзеў і паліў. Затым, раптоўна, яго адзенне з залатой парчы ўспыхнула агнём.
  
  
  "Гэта паглынаецца!" - Усклікнуў Лобсанг. - Стары Бунджы-лама пакідае нас. Што гэта можа азначаць?"
  
  
  - Гэта значыць, - суха сказаў Рыма, - што ён загарэўся.
  
  
  На іх вачах мумія счарнела, зморшчылася і ператварылася ў груду закураных костак і попелу.
  
  
  Выяўлена была залатая статуя без твару, якая трымала ў злучаных руках меч лязом уніз.
  
  
  "Глядзі", - выдыхнуў Кула, - "гэта яшчэ адзін безаблічны джос. Дакладна такі ж, як першы".
  
  
  "Гэта знак", – сказаў Чыун. "Бунджы-лама прадставіў доказ таго, што джос новага Бунджы-ламы праўдзівы, чароўнай выявай вырабячы на святло яго пару!"
  
  
  "Гэта праўда?" Лобсанг спытаў Скуірэлі.
  
  
  "Па-мойму, гучыць павабна", - хіхікнула Скуірэлі.
  
  
  І пры гэтых словах абодва, Лобсанг Дром і Мангол Кула, загінулі ніцма перад Скуірэлі Шыкейн, сказаўшы: "Мы твае слугі, о Святло, Які нарэшце прыйшоў".
  
  
  З радасным лямантам Скуірэлі Чыкейн закрычала: "Я Ягня Бунджы! Я Ягня Бунджы! Я ведала гэта! Я ведала гэта! У мяне такая ўзрушаючая карма! Гэта лепш, чым выйграваць у "Коле фартуны"!"
  
  
  "Гэта Бунджы-лама", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  Цяпер Скуірэлі танцавала па пакоі. “Пачакайце, я раскажу сваім сябрам. Пачакайце, я пазваню сваёй маці! Я Ягня Бунджы. І я збіраюся стаць самым пульхным ягнём, які калі-небудзь быў”.
  
  
  "Гэта найвялікшая афёра, якая калі-небудзь была", - усхліпнуў Кула, паходзіць слязу з вока.
  
  
  Рыма бачком падабраўся да Майстра Сінанджу і прашаптаў: "Ненавіджу ашукваць усіх, але я схаваў гэтага Оскара ў багажнік".
  
  
  "Я ведаю", – сказаў Чыун.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Таму што я ведаў, што ты распазнала джос там, дзе іншыя не распазналі, калі я ўбачыў ашаломлены погляд на тваім бледным твары".
  
  
  "Пачакай хвілінку! Ты хочаш сказаць, што вывела ўсіх з пакоя, таму што ведала, што я схаваю статуэтку?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Чаму ты проста не ўказала на гэта сама?"
  
  
  "Таму што я ўказала на ўсе астатнія азнакі. Надышла чарга сёе-каго іншага".
  
  
  "А як наконт іншай статуі?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Часам багі ўсміхаюцца двойчы за адзін дзень".
  
  
  "Выдатна. Цяпер я частка аднаго з вашых ашуканскіх заданняў".
  
  
  "Ніхто не прымушаў цябе рабіць тое, што ты зрабіла".
  
  
  "Дык што ж нам цяпер рабіць?"
  
  
  "Адсвяткуем поспех нашых сяброў-будыстаў, якія знайшлі сваю даўно страчаную вярхоўную жрыцу", – сказаў Чыун.
  
  
  "Высокая права", - сказаў Рыма, назіраючы за відовішчам Беліцкай шыканы, калі яна прысела на кукішкі і, як старэючы бітнік, пачала выбіваць барабаннае сола на лысай і пакорлівай галаве Лобсанга Дрома.
  
  
  "Такім чынам", - сказала Скуірэлі, уладкаваўшыся на канапе. "Раскажы мне пра ягня Бунджы. Які я была? Хто былі мае палюбоўнікі? Ці была ў мяне цяга да вішня ў шакаладзе?"
  
  
  Яны сядзелі па пакоі, на падлозе, у паставах лотаса. Служанка падала тофу і маркоўны сок. Скуірэлі калупалася ў вялікай місцы з замарожаным ёгуртам з двух персікаў.
  
  
  Рыма сядзеў у баку ад астатніх, таму што яму не падабалася, як на яго тарашчылася Скуірэлі. Калі б існавала такое крымінальнае злачынства, як юрлівы погляд, яна атрымала б максімальны турэмны тэрмін.
  
  
  "Не мае значэння, кім ты была, Бунджы Рынпочэ", - сказаў Лобсанг. "Важна тое, кім ты павінна стаць".
  
  
  "А?"
  
  
  "Ты - Бунджы-лама".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што я была Ягненкам Бунджы".
  
  
  "Лама", - сказаў Рыма. "Зрабі гэта правільна".
  
  
  Скуірэлі нахмурылася, гледзячы на свой ёгурт. "Llama. Хіба гэта не жывёла? Я бачыў іх статак у мінулы раз, калі быў у Перу. Ад іх пахла горш, чым ад мокрых авечак."
  
  
  Лобсанг Дром вымавіў нараспеў: "Святло, Які Ёсць, ты была Бунджы-ламай у мінулыя часы, і ты Бунджы-лама нанова. Ты заўсёды была Бунджы-ламай. Ты заўсёды будзеш Бунджы-ламай, пакуль не дасягнеш дасканалага Стану Буды і цыкл увасабленняў табе больш не спатрэбіцца».
  
  
  Скуірэлі паднесла ёгурт да свайго цвёрдага рота і дазволіла яму праслізнуць у горла, перш чым сказаць: "Я гэтага не разумею. Як я магу быць Бунджы-ламай у гэтым жыцці, калі я ўжо Скурэлі Шыкейн?"
  
  
  "Цяпер, калі ты ведаеш, хто ты на самой справе, ты больш не Бялічча Шыкана", - растлумачыў Лобсанг. "Цяпер ты Бунджы-лама".
  
  
  "Добра", - павольна вымавіла Скуірэлі. "Я - Бунджы-Лама. Я прымаю гэта. Давайце паставімся да гэтага сур'ёзна. Я - Бунджы-Лама. Першае, што мне трэба ведаць, гэта што носіць Бунджы-лама?"
  
  
  Лобсанг Дром міргнуў.
  
  
  "Насіць?"
  
  
  "Так. Які ў мяне гардэроб? У мяне ж ёсць гардэроб, ці не так?"
  
  
  "Так. Я прынесла вашыя адзення для медытацыі".
  
  
  Загаварыў Чыун. "Рыма, прынясі адзенне для медытацыі новага Бунджы-ламы".
  
  
  Рыма ўстаў, каб пайсці.
  
  
  "Ідзі павольна, Рыма", - крыкнула яму ўслед Скуірэлі. "Я хачу памедытаваць на твае булачкі".
  
  
  Рыма падаўся з пакоя з няшчасным выразам твару.
  
  
  Ён вярнуўся праз імгненне і аддаў невялікі куфэрак чорнага дрэва. Лобсанг Дром паставіў яго перад сабой і поўна глыбокай пашаны адкрыў. Адтуль з'явілася шаўковае адзенне. З маўклівай цырымоніяй ён працягнуў яго складзеным Скуірэлі Шыкейн.
  
  
  Скуірэлі ўзяла яго, разгарнула, і яе старэючы твар гейміна выцягнулася.
  
  
  "Шафранавы? Гэта не мой колер. У вас ёсць што-небудзь бардовага колеру?"
  
  
  Лобсанг уздрыгнуў.
  
  
  "Яе адукацыяй грэбавалі", – хутка сказаў Чыун. "Відавочна, што новы Бунджы-лама пасля такой доўгай адсутнасці пакутуе стратай памяці".
  
  
  Лобсанг кіўнуў. "Так, яна пакутуе стратай памяці".
  
  
  "Я раблю?"
  
  
  "Яе трэба перавыхаваць", – дадаў Чыун.
  
  
  "Ты будыстка?" Лобсанг спытаў Скуірэлі.
  
  
  "Баптыстка".
  
  
  "Гэта адно і тое ж", – сказаў Чыун.
  
  
  "Па-чартоўску падобна на тое", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не думаю, што нас належным чынам прадставілі", - раптам сказала Скуірэлі, усміхаючыся ў бок Рыма. "Я Скуірэлі Чыкейн".
  
  
  "Рыма Бутафуока", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ёсць якая-небудзь сваячка?"
  
  
  "Ён мая сястра".
  
  
  "Сястра?"
  
  
  "Так, гэтая частка яшчэ не выйшла"
  
  
  Скуірэлі выглядала збянтэжанай. "Ты ведаеш, я падазравала гэта на працягу некаторага часу".
  
  
  "Рады за цябе".
  
  
  Лобсанг сказаў: "Ты ведаеш сутры?"
  
  
  Скуірэлі падняла погляд ад свайго пустога кубка з-пад ёгурта. "Сутры?"
  
  
  "Так, ты вывучыла гэта ў дзяцінстве?"
  
  
  "У мяне ёсць асобнік "Камасутры". Яна паглядзела на Рыма і міла ўсміхнулася. "Я ведаю гэта на памяць. Практыка ўдасканальвае".
  
  
  "З гэтага дня і надалей, - сказаў Лобсанг, - ты павінна прыняць абяцанне бясшлюбнасці".
  
  
  "Бясшлюбнасць!"
  
  
  "Ты не будзеш есці мяса, яек і штодня медытаваць".
  
  
  "Я ўжо раблю гэтыя рэчы".
  
  
  "Доказ таго, што яна сапраўдная будыстка, нават калі яна збілася са шляху", – усклікнуў Чиун.
  
  
  “Паслухай, чаго б гэта ні каштавала, я гэта зраблю. Мне вельмі, вельмі падабаецца быць ягнём Бунджы. Ці ламай. Усё роўна”.
  
  
  "Ты пашкадуеш", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цішэй", - перасцярог Чыун.
  
  
  "Чаму ты так кажаш?" Скуірэлі хацела ведаць.
  
  
  "Таму што я ўжо была на адной з маленькіх вылазак Чыуна раней. Усе ядуць гной, акрамя яго".
  
  
  "Я бачу, ты сапраўды эвалюцыянавала".
  
  
  "Ну, я не хаджу вакол, думаючы, што жыла раней".
  
  
  "У цябе ёсць", - сказала Скуірэлі. "Ты проста павінна быць непрадузятай, як я".
  
  
  "Ты непрадузята, таму што ў цябе дзіркі ў галаве".
  
  
  "Рыма жыў раней", – ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Чорт вазьмі, у мяне ёсць".
  
  
  "Калісьці ты была Лу зняславенай. Карэянка і майстар сінандж".
  
  
  "Гэта праўда, Белы Тыгр?" - спытаў Кула. "Ці была ты калісьці карэянкай у мінулым жыцці?"
  
  
  Усе глядзелі на Рыма чакальнымі і ветлівымі вачыма. Ён адчуваў сябе алкаголікам, які прыйшоў на свой першы збор ананімных алкаголікаў.
  
  
  "Я не хачу гаварыць аб гэтым", - сказаў ён і рэзка выйшаў з дому.
  
  
  Рыма ішоў па пляжы. Яго твар быў хмурным, а ў жываце адчувалася неспакой. Аднак яго ногі не пакідалі прыкметных слядоў на мяккім пяску. Не пакідаць слядоў сваёй смерці было настолькі ўкаранелым, што ён больш не ўсведамляў той факт, што ён гэта рабіў.
  
  
  Цяпер была ноч. Прыбой мармытаў на нейкай старажытнай мове, і вада паднялася, каб разаслаць на пяску халоднае покрыва з горкіх вяршкоў. Яно сцерла б яго сляды, калі б ён іх пакінуў.
  
  
  Рыма быў выхаваны каталіком. Яго таксама вучылі заходняй фізіцы, у якой гаварылася, што чалавечая істота не ў стане абагнаць якая імчыць машыну, узлезці па стромай сцяне будынка, ухіліцца ад кулі і ўсадзіць нягнуткі палец у сталёвы блок - усім гэтым трукам Рыма навучыўся ў ног Чыуна.
  
  
  Гэтак жа, як Майстар сінанджу развеяў яго ілюзіі адносна навакольнага фізічнага свету і свайго месца ў ім, так і яго рэлігійным перакананням быў кінуты выклік.
  
  
  Калі доктар Гаральд В. Сміт наняў Чыуна для навучання Рыма, яму патрэбен быў толькі белы забойца, навучаны сінанджу, які мог бы дзейнічаць у амерыканскім грамадстве. Сміт атрымаў белага чалавека, які станавіўся ўсё больш і больш часткай доўгай лініі сінанджа.
  
  
  Праз дваццаць гадоў Рыма стаяў адной нагой у абодвух мірах. Ён навучыўся з гэтым жыць. Ён усё яшчэ быў верны сваёй краіне. Але частка яго ўвесь час цягнула да маркотнай рыбацкай вёсачцы ў Заходне-Карэйскім заліве, якая дала пачатак Дому Сінанджу, які на працягу стагоддзяў да нараджэння Хрыста служыў тронам Старога Свету.
  
  
  Наколькі Рыма ведаў, у іх не было агульнай крыві. Але ён быў звязаны з усімі мінулымі Майстрамі магутнай сувяззю абавязку, традыцый і гонару. Толькі раз ці два ў стагоддзе ствараўся Майстар сінанджа. І ён быў першым белым чалавекам. Гэта быў гонар. Рыма ганарыўся гэтым.
  
  
  Шмат гадоў таму, падчас адной з іх першых місій, Чыун распавёў Рыма аб прароцтве Сінанджу, аб тым, што аднойчы Майстар сінанджу навучыць белага чалавека, які памёр, мастацтву сонечнай крыніцы. І гэты белы чалавек - мёртвы белы тыгр, як яго называлі ў гісторыях, - быў бы аватарам Шывы Разбуральніка. Індуісцкі бог разбурэння.
  
  
  Рыма пасмяяўся з гэтай гісторыі. Гэта была проста яшчэ адна маляўнічая байка, расказаная, каб замаскіраваць суровую рэальнасць, накшталт адпраўкі дзяцей дадому, да мора. Доўгі час ён лічыў, што Чіун нешта выдумаў, каб схаваць сваё збянтэжанасць з-за таго, што яму прыйшлося браць вучаніцу-не карэянку.
  
  
  Але з Рыма здарылася нешта, якое прымусіла яго задумацца. У яго бывалі кароткачасовыя правалы ў памяці. Калі ён ачуўся ад іх, то выявіў, што нарабіў спраў. Часам гэта было так проста, як вораг, які ляжаў мёртвым ля яго ног, і Рыма не памятае, як забіў яго. Часам гэта было нешта большае. У час вайны ў Персідскім заліве ён страціў памяць на некалькі дзён.
  
  
  У той раз Чыун паспрабаваў растлумачыць, што Шыва авалодаў Рыма, і набліжаўся час, калі ён цалкам авалодае смяротнай формай Рыма.
  
  
  У той дзень Рыма таксама выйшаў з пакоя.
  
  
  На іх апошнім заданні Рыма зноў перажыў адзін з такіх эпізодаў. На гэты раз у яго быў цьмяны ўспамін пра гэта.
  
  
  Ні ён, ні Чыун не казалі пра гэта ні тады, ні пасля. Але з таго часу паміж імі ўзнікла няёмкая, нявыказаная сітуацыя. Рыма не хацеў удзельнічаць ні ў якім іншым жыцці ці свядомасці. Ён проста хацеў быць Рыма.
  
  
  Чыун, ён мог сказаць, усё больш і больш нерваваўся з-за гэтых эпізодаў. Якімі б ні былі прадказанні, рэальнасць была значна больш пагрозлівай. Чыун баяўся страціць Рыма з-за свядомасці Шывы. Бо страціць Рыма азначала пакласці канец роду сінанджу - роду, да якога, па перакананні Чыуна, Рыма належаў па крыві. Карэйская кроў.
  
  
  Рыма ведаў, што гэта немагчыма.
  
  
  А потым быў Лу Апальны, Майстар сінанджа, які служыў старажытнаму Рыму і з-за сваёй слабасці дапусціў падзенне самага важнага кліента, які калі-небудзь быў у Сінанджу.
  
  
  Рыма насміхаўся з гэтай гісторыі - пакуль не сустрэў Айворы, жанчыну са Шры-Ланкі, якую ён ніколі раней не сустракаў, але якую даведаўся ў той момант, калі сустрэў яе, і нейкім чынам запомніў, і закахаўся ў яе. З іншага жыцця.
  
  
  Дзве тысячы гадоў таму яны былі палюбоўнікамі, сказаў яму Чыун. Рыма быў майстрам Лу, а яна - жрыцай Калі, смяротнага ворага Шывы. У тым жыцці, як і ў гэтым, жорсткая смерць разлучыла іх у момант найвышэйшай самарэалізацыі. Рыма рухаўся далей. І ў асноўным пахаваў успаміны. Да гэтага часу.
  
  
  У той час гэта падавалася такім рэальным. Успаміны, якія вярталіся да яе, былі яркімі, як у тэхніцы Technicolor.
  
  
  Ці быў ён сапраўды Шывай? Ці быў ён Лу?
  
  
  "Хто я, чорт вазьмі, такі?" Рыма мармытаў сабе пад нос, ідучы па пяску.
  
  
  Там, у Ціхім акіяне, набягаючыя хвалі былі ўвянчаныя тонкімі белымі бамбавікамі. Ён спыніўся, каб паназіраць, як яны фарміруюцца, падымаюцца на грэбень і падаюць на пясок, такія ж вечныя, як зоркі над яго галавой.
  
  
  Хвалі фармаваліся і разбураліся. Зоркі гарэлі халодным агнём. Чалавек нарадзіўся і памёр. Хто мог сказаць, што ягоны дух не адрадзіўся ў іншыя часы?
  
  
  "А, да д'ябла ўсё гэта", - сказаў Рыма і накіраваўся назад да дома. У адным я быў упэўнены. Скуірэлі Чыкейн не быў Бунджы-ламай. Гэта было проста яшчэ адным з легендарных недахопаў Чыуна.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Скуірэлі Шыкейн развалілася на сваім ружовым ложку ў форме сэрца, ядучы вішні ў шакаладзе.
  
  
  "Мама! Прывітанне! Гэта я, Сквірл. У мяне самыя цудоўныя навіны".
  
  
  "Ты сустрэла мужчыну".
  
  
  "Лепш, чым гэта. Я сустрэла чатырох мужчын".
  
  
  "Ці не занадта гэта нават для цябе, дарагая?"
  
  
  "Не. Гэта не так, маці. Праўда. Выцягні свой розум з канавы. Сёння да мяне прыйшлі чацвёра мужчын з самымі неверагоднымі навінамі".
  
  
  "Што што?"
  
  
  "Я ягня Бунджы. Або Лама. Або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Скуірэлі Чыкейн, ты прыгубіла бурбон "Дзікая індычка", які твой бацька падарыў табе на мінулае Каляды?"
  
  
  "Ты спыніш? Ты можаш проста спыніцца ў гэтую хвіліну? Такім чынам, як я ўжо казаў, я сорак сёмая рэінкарнацыя Ягня Бунджы. Насамрэч, я - гэта ўсе яны, пачынаючы з Года Ляснога Дракона. Нават не пытайся, колькі стагоддзяў таму гэта было ... І становіцца лепш. Ягня Бунджы - гэта рэінкарнацыя-рам-пум-пум-пум-пум-пум-Будды!"
  
  
  "Тоўстая пачварная асоба з вялікім жыватом і доўгімі мочкамі вушэй?"
  
  
  Скуірэлі паглядзела на свае ружовыя пазногці. "Я не ведаю дакладна, які Буда. Думаю, так. Можа, ты перастанеш перабіваць? О, я такая ўсхваляваная, што ледзь магу ясна думаць".
  
  
  "Скуірэлі, дарагая, калі ты думаеш, што ты рэінкарнацыя нейкага паганскага бажаства, ты сапраўды дрэнна цяміш. Перастань на імгненне хіхікаць і падумай. Як ты можаш быць усімі гэтымі асобамі, калі ты ўжо казала людзям, што была столькімі іншымі асобамі?" "
  
  
  "Маці, ты калі-небудзь разглядала магчымасць таго, што гэта можа быць занадта грандыёзна для той, хто ніколі не пакідала Вірджынію, акрамя як для таго, каб зрабіць таемную гістэрэктамію?"
  
  
  "Не ўмешвай у гэта маю аперацыю. Нават калі ты прымеш гэтую лухту, у цела можа быць вельмі шмат жыццяў. Гэта ўсяго толькі разумны сэнс. У чымсьці, пра што я са шкадаваннем павінен сказаць, вас аблічылі."
  
  
  "Да вашага ведама, яны даказалі гэта без ценю сумневы".
  
  
  "Як, скажы на літасць?"
  
  
  Скуірэлі падціснула пад сябе ногі, заўважыўшы, што ёй прыйшлося падцягваць левую руку. Гэта, напэўна, было б балюча, калі б яна не адчувала болю ад каньяку ў вішнях. Яна была на сваім другім ложы.
  
  
  "Ты ведаеш, што Оскар, які я зарабіла за сярэднюю адзнаку? Той, дарагая мама, у якім я гуляла нейкую старэйшую сваячку Буцінскі, якую я не буду зваць, але якая мае звышнатуральнае падабенства з тваёй маці?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ну, так ужо здарылася, што гэта была дакладная выява нейкага тыбецкага ідала ці чагосьці ў гэтым родзе, што апошні Ягня Бунджы, які быў мной у мужчынскім целе, прадказаў, што будучы я, гэта значыць той я, з якім вы зараз размаўляеце, будзе валодаць. Хіба я не быў выдатным? У мяне хапіла прадбачлівасці падумаць аб усім гэтым. І я быў усяго толькі простым чалавекам."
  
  
  "Скуірэлі, ты прымаеш наркотыкі? Мне патэлефанаваць Бэці Форд?"
  
  
  "Гэта так падобна на цябе - праліваць дождж на мае пераўвасабленні. Ты памятаеш тую дзёрзкую ўсёзнайку, якую я згуляла ў "Лістах з Лімба"? Ну, гэта не было акцёрствам. Я пераймаў табе".
  
  
  Пстрычка.
  
  
  "Правільна", - крыкнула Скуірэлі ў адключаны тэлефон, - "Павесьце трубку. Паглядзіце, ці хвалюе мяне. Вы ўсяго толькі мая маці ў гэтым жыцці. Я спадзяюся, што ты памрэш і вернешся шаўкапрадам".
  
  
  Тэлефон зазваніў зноў. Скуірэлі налічыла тры гудкі і з'едліва сказала: "Калі ты тэлефануеш, каб папрасіць прабачэння, то ты спазнілася. Мае пачуцці занадта жудасна закрануты, каб выбачэнні падзейнічалі".
  
  
  "Сквірл, лялячка", - пачуўся голас яе агента. "З чаго б мне тэлефанаваць і прасіць прабачэння?"
  
  
  "Джуліюс! Паслухай, дарагі, я такая радая, што ты патэлефанаваў".
  
  
  "Добра. У мяне ёсць для цябе сцэнар".
  
  
  "Да рысу сцэнар. Я натыкнулася на ролю ўсяго жыцця, Джуліус".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я Ягня Бунджы".
  
  
  "Гэта падобна на палачку Пумі? Таму што, калі гэта так, я б трымалася ад яе далей. Мой стрыечны брат Ірв, які быў у В'етнаме, аднойчы наступіў на такую. Ім прыйшлося адсекчы яму нагу па шчыкалатку. Дагэтуль ён не ходзіць . Ён скача ".
  
  
  "Да вашага ведама, Ягня Бунджы - духоўны лідэр Тыбета".
  
  
  "Тыбет, Тыбет?"
  
  
  "Тыбет, Тыбет. Гэта дакладна. У мяне ёсць самая неверагодная прапанова паехаць у Тыбет і стаць Ягненкам Бунджы".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе згуляць Ягня Бунджы?"
  
  
  "Не, я сказаў "быць". Не граць. Быць. Я эвалюцыянаваў за межы простага акцёрства".
  
  
  "Прытрымай тэлефон. Мы тут які гаворыцца аб фільме?"
  
  
  "Кніга. Фільм. У горшым выпадку мінісерыял, заснаваны на кнізе. Я хачу, каб ты сабрала пасылку для мяне".
  
  
  "Каму мне патэлефанаваць?"
  
  
  "Я не ведаю. Урад Тыбета, я мяркую. Адзін з іх прадстаўнікоў тут са мной. Высахлы тып Юла Брынера па імі Лобсанг".
  
  
  "Лобсанг. Лобсанг. Гэта імя мне нешта кажа. Ён прадзюсер?"
  
  
  "Ён больш трэнер. Ён уводзіць мяне ў курс справы. Вы ведаеце, мова, звычаі і ўсё такое. Я ўжо ведаю свой тытул па-тыбецку. Гэта Бунджы Богд. Вы б бачылі цудоўны шафранавы нумар, які ён даў мне насіць. Ён жудасна псуе мае валасы і пазногці, але я думаю, што змагу гэта выправіць".
  
  
  "Вавёрачка, дзетка. Прысмакі. Ты на мільён міль наперадзе мяне. Як я магу сабраць для цябе пасылку без рэжысёра, прадзюсара або разведаных месцаў?"
  
  
  "Знайдзі каго-небудзь. Каго-небудзь добрага. Як наконт Хардзі Брыкер?"
  
  
  "Брыкер? Ніхто не можа яго знайсці. Ты ведаеш, яны шэпчуцца, што ўрад дабраўся да яго з-за таго фільма аб забойстве. Можа быць, ён меў рацыю, у выніку."
  
  
  "Тады паспрабуй Роберта Олтмана. Мне ўсё роўна. Я не пераборлівы. Я магу ажыццявіць гэты праект. Можа быць, я буду рэжысёрам".
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Чаму б і не? Гэта пра ягня Бунджы. Дзеянне адбываецца ў Тыбеце. Ягня Бунджы - даўно страчаны духоўны лідэр Тыбета. І я Ягня Бунджы. Што можа быць больш дасканалым?"
  
  
  "Гэта гучыць як прыгодніцкая рэч. Магчыма, нам спатрэбіцца Спілберг ці Лукас. Хтосьці такога калібру. А як наконт сцэнара?"
  
  
  "Нам не патрэбны сцэнарый! Мы пойдзем. Я вызвалю краіну, напішу кнігу аб сваім вопыце, і хто-небудзь зможа яе адаптаваць. Я падумваю назваць яе "Ягня свету". Як табе такі тытул для бофа?"
  
  
  "Што там наконт вызвалення краіны?"
  
  
  "Упс. Ледзь не забылася", - сказала Скуірэлі, вывуджваючы асабліва тоўстую вішаньку ў шакаладзе. Яна раскусіла яе сваімі ідэальна падабранымі зубамі, пакуль казала. "Здаецца, паміж урадам Кітая і тыбетцамі, ці як яны там сябе называюць, узніклі дробныя рознагалоссі. Я ўпэўнены, што ўсё гэта раздзьмута да мяжы. Бог сведка, калі я наведала Кітай у часы рэжыму Ніксана, гэта была цудоўная краіна з вельмі асвечаным кіраўніцтвам. Я ўсё яшчэ ведаю некалькіх нізкіх людзей на высокіх пастах.Як толькі я дабяруся да Тыбету і прад'яўлю правы на Ільвіны трон - хіба гэта не лямант?Я Ягня Бунджы, і я збіраюся сесці на Ільвіны трон.Хіба няма старой прымаўкі аб тым, што леў кладзецца побач з ягнём?У любым выпадку, як толькі я буду там, я проста зраблю некалькі званкоў і ўсё ўладжу."
  
  
  На лініі павісла доўгае маўчанне, якое парушаецца толькі размераным дыханнем абодвух бакоў.
  
  
  Нарэшце Джуліус сказаў: "Скуірэлі, мілая. Што ты паліш?"
  
  
  "Паслухай, Джулі. Ты ведаеш, я не з тых, хто выходзіць з сябе. Проста пагавары з Юніверсал, ці Эмблін, ці з кім заўгодна. Вырашы грашовае пытанне. Тады мы ўсе разам адправімся ў Тыбет".
  
  
  "Я не выбіраю месцы, ты гэта ведаеш. Мне варта толькі праехаць міма тайскага рэстарана, і мой кішачнік сціскаецца".
  
  
  "І паслухай, я ўладкоўваю вечарынку сёння ўвечар. Я заву гэта вечарынкай з нагоды выйсця ў святло маленькага аблуднага ягня Бунджы. Зазірай. Я пазнаёмлю цябе з Лобсангам. Вы з ім зможаце пагаварыць. Ciao. Або, як кажам мы, ягняты Бунджы, каля пхеб Гэта азначае "ідзі асцярожна". Па-тыбецку гэта азначае "Чао".
  
  
  Пстрычка.
  
  
  Скуірэлі Чыкейн адкінулася на спінку ложка і пацягнулася сваім гнуткім целам танцоркі. Гэта была ноч яе шасцідзесяцігоддзя, і яна адчувала сябе так, нібы перад ёй распасціралася ўсё яе жыццё.
  
  
  "Цікава, ці не спрацавала б гэта лепш як мюзікл?" - прамармытала яна. "Можа быць, я змагла б пераканаць гэтага Рыма ханка стаць хлопчыкам з хору - ці як тамака яны іх завуць".
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  "Спадзяюся, ты задаволеная сабой", - казаў Рыма Уільямс, уносячы апошні з каштоўных лакаваных куфраў.
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў на сваім татамі на паліраваным драўляным падлозе гасцявой хаткі Скуірэлі Чыкейн, тварам да тэлевізійнага экрана. Ён нічога не сказаў. Сказаць не было чаго.
  
  
  Яго вучаніца працягвала выпраўляць уяўныя памылкі. "Я спадзяюся, табе сапраўды спадабалася абыходзіцца са мной як з грамадзянінам другога гатунку ў маёй уласнай краіне. Перад тваімі сябрамі".
  
  
  На гэты раз Майстар Сінанджу зрабіў ласку адказаць. "Кула быў вашым сябрам да таго, як стаў маім сябрам", - сказаў ён. "У Манголіі ён быў вашым манголам, не маім".
  
  
  "Ну, на гэты раз ён вызначана павёў сябе як адзін з тваіх сяброў", - сказаў Рыма, ставячы куфар Чыуна на зямлю. Ён пачаў хадзіць па пакоі, марнуючы дыханне і энергію.
  
  
  "Ён пакляўся ў вернасці Болдбатар-хану, якога я знайшоў верхам у бясплодных стэпах і якога я заахвоціў скарыстацца правам першародства, якое належала яму. Цяпер я зрабіў гэта зноў".
  
  
  "Чорта з два, у цябе атрымалася. Балдбатар - гэта адно. Скуірэлі Шыкейн - зусім іншае. Яна актрыса, дзеля ўсяго святога".
  
  
  "Што можа быць лепш для таго, каб згуляць найвялікшую ролю, якую можна папытаць згуляць чалавека? Роля даўно страчанага Бунджы-ламы".
  
  
  "Тыбет практычна ахоплены паўстаннем. Там ідзе грамадзянская вайна. Вы толькі што зрабілі ўсё ў дзесяць разоў горш".
  
  
  "Зыход яшчэ не наканаваны".
  
  
  "У дзесяць разоў горш", - паўтарыў Рыма. "І завошта? Золата?"
  
  
  "Пакой, поўная золата", - паправіў Чыун. "Простага кашалька з золатам або шасці кашалькоў з золатам было б недастаткова. Але за пакой, поўны золата, Майстар Сінанджу быў гатовы адкласці ў бок некалькі згасаючых імгненняў апошніх дзён свайго горкага жыцця і распачаць важныя і знясільваючыя пошукі даўно страчанага Бунджы-ламы".
  
  
  "Стомна? Гэта заняло ў цябе чортаў дзень".
  
  
  "Менш. Тэхнічна, чатырнаццаць вашых гадзін".
  
  
  "Добрая праца, калі ты можаш яе выканаць".
  
  
  "Мне пашанцавала".
  
  
  "Вы бачылі выраз твараў Лобсанга і небаракі Кулы, калі яны вырашылі, што Скуірэлі і ёсць Бунджы-лама?" Рыма працягнуў. "Яны былі практычна ў слязах".
  
  
  "Так, гэта было вельмі кранальна".
  
  
  "Гэта было махлярства!"
  
  
  "Так. Кула так сказаў. Ён вельмі праніклівы. Для мангола-канягі".
  
  
  "Як ты можаш прымаць золата пад ілжывай падставай і не хвалявацца з-за гэтага, вышэй майго разумення".
  
  
  "Многія рэчы знаходзяцца за межамі твайго разумення", - холадна сказаў Чыун. "Але адказваючы на тваё агучанае пытанне - я буду адчуваць сябе дрэнна, калі зыход падзей, якія я прывёў у рух, пакажа на тое, што я адчуваю сябе дрэнна. Да таго часу я задаволены. Я зарабіў пакой, поўны золата, і шматпакутны тыбецкі народ хутка атрымае назад свайго каштоўнага Бунджы-ламу”.
  
  
  "Ты ведаеш, што яны плануюць цішком перавезці яе ў Тыбет".
  
  
  "Ільвіны трон занадта доўга пуставаў".
  
  
  "І яе, верагодна, заб'юць. Кітайцы зраўнялі Тыбет з зямлёй".
  
  
  "Чуткі, якія распаўсюджваюцца белымі. Ніхто не ведае, што адбываецца ў Лхасе, якая з'яўляецца сталіцай Тыбета".
  
  
  "Што, калі Скуірэлі загіне?"
  
  
  "Гэта вельмі проста. Яна пераўвасобіцца яшчэ раз. І зараз, калі я наставіў яе на правільны шлях, у сваім наступным жыцці яна пачне як сорак сёмы Бунджы-лама, як і пакладзена ёй па праве нараджэння, без цяжару гэтай марнай белай інтэрлюдыі".
  
  
  "Я не веру ў гэтую лухту".
  
  
  "Не, ты верыш у іншую лухту. Ты верыш у дабрыню і справядлівасць і ў нясмачны рулон тканіны, званы сцягам, таму што ён адрозніваецца малюнкам і колерам ад рулонаў тканіны іншых краін. У В'етнаме вы былі гатовыя ахвяраваць сваім жыццём, таму што таўстуны ў накрухмаленых мундзірах сказалі вам, што так будзе правільна. Ты гатовая памерці за кавалак яблычнага пірага сваёй маці, а ў цябе нават няма маці. Хіба гэта не байкі тваёй невуцкай юнацкасці?"
  
  
  Вучаніца майстра Сінанджу выглядала засмучанай і нічога не сказала.
  
  
  "Ты верыла ў гэтыя рэчы", - працягнуў Майстар менш суровым тонам. "Але ты памятаеш Лу зняславенага. І ты чула голас Шывы, які зыходзіць з твайго ўласнага горла".
  
  
  "Засунь гэта".
  
  
  "І вось чаму ты такая ўгневаная і занепакоеная. Ты не разумееш гэтых рэчаў. Ты жадаеш пахаваць іх у мёртвай частцы свайго розуму. Але ты не можаш. Ты ўсё яшчэ дзіця ва ўсіх адносінах, звязаных шлюбам. Гэта вельмі сумна".
  
  
  "Чорт вазьмі, што гэта такое".
  
  
  "Сказана як сапраўднае дзіця. А зараз памаўчы. Ідуць каліфарнійскія навіны. Магчыма, там будуць цікавыя навіны".
  
  
  Чыун узяў пульт дыстанцыйнага кіравання, які ляжаў у яго на каленях, і націснуў кнопку ўключэння. На экране з'явілася высушаная фенам галава вядучай мясцовага тэлебачання. Ён пачаў казаць чыстым, падобным на звон званочка тонам ураджэнцаў каліфарнійскага рэгіёна Амерыкі.
  
  
  "Галоўная навіна гэтага вечара - рэпрэсіі Кітая ў дачыненні да Тыбета працягваюцца дзевяты тыдзень, і генеральны сакратар Арганізацыі Аб'яднаных Нацый заклікае Пекін пакласці канец ваеннаму становішчу і вывесці свае войскі. Паведамленні аб таемных пакараннях не могуць быць пацверджаны, але бежанцы працягваюць расказваць з караля гісторыі аб забойствах, катаваннях і іншых парушэннях правоў чалавека.Са свайго выгнання ў Індыі Далай-лама выступіў з заявай, якую многія ўспрымаюць як мяккі папрок.А ў Пекіне заява, прыпісваная Панчэн-ламе, заклікала тыбецкі народ скласці зброю і супрацоўнічаць з народнай рэспублікай ".
  
  
  "Хто такі Панчэн-лама?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Зброя Пекіна. Яго прызначэнне - падвяргаць тыбецкі народ прыгнёту".
  
  
  "Усё тая ж старая гісторыя", - прамармытаў Рыма. "ААН будзе насіцца вакол і каля, пакуль не стане занадта позна дапамагаць людзям на зямлі".
  
  
  "Белым напляваць на азіятаў", - чмыхнуў Чиун. "Гучнымі галасамі будуць вымаўлены пераканаўчыя словы, але ў выніку ніхто не падніме рукі".
  
  
  "Тут няма пра што спрачацца".
  
  
  "З іншых навін", - казаў дыктар, - "мэнэджар Скуірэлі Чыкейн, акторка, ганараваная ўзнагарод, аўтар і абаронца досведу мінулых жыццяў, абвясціла сябе сорак сёмым Бунджы-ламай і абвясціла, што адправіцца ў Тыбет і пагаворыць там з кітайскімі вайскоўцамі лідэрамі" .
  
  
  "Навіны распаўсюджваюцца хутка", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Застаецца спадзявацца, што яно таксама распаўсюджваецца далёка", - сказала Майстар Сінанджу далёкім голасам.
  
  
  Рыма запытальна паглядзеў на Чыўна, але той прыкінуўся, што нічога не заўважыў.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Дэнхолм Фонг рабіў свае ранішнія практыкаванні па тайцзіцюань, калі запішчаў факс.
  
  
  Ён выпусціў паветра з жывата, калі выцягнуў правую руку, адвёў левую руку назад і паставіў абедзве нагі на зямлю. Ён адмовіўся парушыць свой рытм, нават нягледзячы на тое, што гэта быў незарэгістраваны факс, які перадаваў гук і паперу.
  
  
  Фонг абышоў па крузе абнесены сцяной унутраны дворык свайго дома ў Бель-Эйр, які ён купіў за наяўныя грошы, як ён сказаў сваім суседзям, ад продажу свайго першага сцэнарыя "Шанхайскія коткі".
  
  
  Гэта была выдатная гісторыя для прыкрыцця. Паўднёвая Каліфорнія была поўная сцэнарыстаў, якія нядрэнна зарабляюць на жыццё за кошт спецыяльных сцэнарыяў, якія былі выбраны, але ніколі не рабіліся. І вось, пасля пераезду ў Бел Эйр Дэнхолм Фонг узяў за правіла перыядычна ладзіць вечарыны ў гонар свайго апошняга "распродажу".
  
  
  Тое, што фільм так і не быў зняты, зусім не мела значэння для суседзяў Фонга. Яны ўспрынялі гэта як звычайную справу. Гэта быў Галівуд, дзе нікому не адмаўлялі без кампенсацыі.
  
  
  Праблема была ў тым, што гэта пачало кранаць самалюбства Дэнхолма Фонга. Людзі сапраўды зараблялі вар'яты грошы ў гэтай дзіўнай краіне Амерыцы, складаючы сцэнары, за якія прадзюсары плацілі казачныя сумы і якія ў канчатковым выніку пыліліся ў картатэчных шафах.
  
  
  Дэнхолм Фонг па-сапраўднаму ўзяўся за напісанне сцэнарыяў. Чаму б і не? Усе ягоныя суседзі займаліся гэтым. А незарэгістраваны факс у нашыя дні рэдка тэлефанаваў. Яго сапраўдны бізнэс быў ціхім. Двухгадовая стыпендыя з Пекіна пакрывала выдаткі на пражыванне, але не нуду, якая мучыла Дэнхолма Фонга дні і ночы.
  
  
  Прайшло так шмат часу з таго часу, як тэлефанаваў незарэгістраваны факс, што Фонг спачатку ніяк не адрэагаваў. Ён пачакаў, пакуль гукі сціхнуць, затым завяршыў свае практыкаванні і лёгкай хадой увайшоў у дом.
  
  
  У выходнай скрыні факсфона быў адзін-адзіны ліст звычайнай паперы. Ён падняў яго. Гэта была проста копія справаздачы агенцтва Рэйтэр, які быў адпраўлены па факсе з нумара ў Ганконгу, так што не было ніякіх запісаў тэлефонных размоваў паміж Пекінам, Кітай, і Дэнхолмам Фонгам - амерыканцам кітайскага паходжання, які пражывае ў Бел-Эйр, Каліфорнія, які ўехаў у ЗША пасля разні на плошчы Цяньаньмэнь, каб папрасіць прытулку, кінуў універсітэт Лос-Анджэлеса пасля двух тэрмінаў і зараз паказаны "сцэнарыст" у сваёй форме 1040.
  
  
  Артыкул быў на кантонскім дыялекце. Яна была кароткай. У выразанай спакойнай прозе газетнай копіі the world over паведамлялася, што амерыканская актрыса Скуірэлі Чыкейн прэтэндавала на тытул Бунджы-ламы, духоўнага лідэра Тыбета, які ў апошні раз памёр у пачатку 1930-х гадоў. Яна планавала адправіцца ў Лхасу, як толькі кітайскія ўлады аформяць яе візу.
  
  
  Тытульнага ліста не было. Ніякіх інструкцый, зашыфраваных ці іншых. Кітайская разведвальная служба была занадта разумная для гэтага.
  
  
  Перадача факса магла быць проста пацешнай выразкай, адпраўленай адным стрыечным братам іншаму праз заліў Ціхага акіяна. Не патрабуе тлумачэнняў. Падыходзіць для смеху. Адказ не патрабуецца. Веру, што ты жывеш добрым жыццём у Амерыцы, стрыечная сястра.
  
  
  Такім чынам, Дэнхольм Фонг перачытаў яго адзін раз, не ўсміхнуўся і не нахмурыўся, і нядбайна выпусціў яго з рук у які чакаў яго кошык для смецця. Ні камера назірання, ні ўтоены мікрафон ЦРУ, ні падазроны шпіён не змаглі б прадбачыць той факт, што галоўны кітайскі наёмны забойца, які пражывае ў Злучаных Штатах, быў апавешчаны аб сваёй наступнай ахвяры.
  
  
  Дэнхолм Фонг апусціўся ў крэсла кіраўніка перад сваім бяздзейным кампутарам і пачаў абтэлефаноўваць усіх.
  
  
  "Скуірэлі? Гэта Дэнхолм. Паслухай, дарагая, я пачуў выдатныя навіны. Якая роля! Віншую. Што гэта? Вечарына? Я б з задавальненнем прыйшоў. Вядома, я прывяду сябра. Ciao. "
  
  
  Пстрычка.
  
  
  "Кузен Найджэл? Добры дзень, гэта Дэнхолм. Мая дарагая сяброўка Скуірэлі Чыкейн задавальняе вечарынку сёння ўвечары, і я б хацеў, каб вы склалі мне кампанію. Ці не будзеце вы так добрыя расказаць сёму-каму з астатніх? Я спрабую скончыць свой апошні сцэнар. Ён называецца "Коткі Катманду". Так, я ўсё яшчэ распрацоўваю тэму котак ".
  
  
  Павесіўшы трубку, Дэнхолм Фонг загрузіў свой кампутар. Калі б ён заставаўся засяроджаным, ён мог бы скончыць працоўны варыянт свайго апошняга сцэнара да пачатку вечарыны ў Скуірэлі. Несумненна, на вечарынцы будзе поўна нецярплівых прадзюсараў, якія маглі б проста прачытаць яе, як толькі гаспадыню запіхнуць у мяшок для трупаў.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта быў Галівуд, дзе нават раптоўная смерць не перашкаджала бізнэсу. Калі, вядома, вы выпадкова не аказаліся адным з раптоўна памерлых.
  
  
  Галівудская супольнасць пагадзілася, што гэта была адна з лепшых вечарынак, якія хто-небудзь ладзіў за доўгі, доўгі час.
  
  
  Нават пасля таго, як дашлі тэрарысты і паспрабавалі забіць гаспадыню. Пазней было чуваць, як некаторыя з запрошаных казалі, што тэрарысты былі найлепшай часткай.
  
  
  Былі запрошаны ўсе, хто быў сэксуальны на тым тыдні. Яны запоўнілі пляжны домік Скуірэлі Чыкейн у Малібу, прасочваліся ў гасцявую хату і выходзілі з яго, каб аддавацца розным сустрэчам і заганам, а затым выплюхнуліся на яе прыватны пляж.
  
  
  Сама Скуірэлі трымала сябе ў руках у сваёй гасцінай, на каміннай паліцы па стойцы "смірна" стаяла вялікая калекцыя ўзнагарод індустрыі забаў, а "Оскар", які катапультаваў яе на новыя вышыні, размяшчаўся сапраўды ў цэнтры. Паветра было напоўнена прыкра-салодкім пахам, што ішоў ад самакруткі, якую перадавалі па крузе.
  
  
  "Як толькі праблема з візай вырашыцца, - казала яна, - Тыбет, сцеражыся!"
  
  
  "Яко гэта - быць вярхоўнай жрыцай?" - спытаў вядомы рэжысёр, працягваючы цыгарэту.
  
  
  Скуірэлі паглядзела ў абодва бакі, ухмыльнулася і сказала: "Трэба пераканацца, што гэтага кіслага старога Лобсанга няма паблізу, калі я гэта раблю. У яго заўсёды ёсць як. Глядзі".
  
  
  Скуірэлі збіла гарачы попел з цыгарэты і сказала: "Я вярхоўная жрыца, праўда?"
  
  
  Яна хутка зацягнулася, затрымала дыханне і выпусціла духмяны дым у воблаку пранізлівага хіхікання, выкрыкваючы: "Цяпер я вышэйшая жрыца! Хіба гэта не крута?"
  
  
  Усе думалі, што гэта была шуміха. Гэта была самая вялікая шуміха, пра якую хто-небудзь калі-небудзь думаў. Скуірэлі Чыкейн была ўпэўнена, што ніхто за ўсю гісторыю чалавецтва, не кажучы ўжо пра Галівуд, не змог бы прыдумаць большага шуму. Перадайце вушак, калі ласка.
  
  
  Тэрарысты прайшлі міма прыватнай аховы, размешчанай ля асобнага ўваходу, які вядзе ў дом Скуірэлі Чыкейн у Малібу, сказаўшы: "Мы з Sony Pictures".
  
  
  Першай машыне дазволілі заехаць.
  
  
  Другой машыне таксама не было кінута выклік.
  
  
  Камердынеры скончылі паркаваць абедзве машыны прыкладна ў адзін і той жа час, і сябры Дэнхолма Фонга пачалі змешвацца з натоўпам, весці свецкую гутарку, спрабаваць дарагія сэндвічы і пацягваць разнастайныя алкагольныя напоі. Яны выглядалі паралізаванымі, глянцаванымі і вельмі паўднёвакаліфарнійскімі. Усе яны былі ў кінабізнэсе, яны шматзначна казалі пра гэта любому, хто пытаўся, і некалькім, хто гэтага не рабіў. Большасць сцвярджалі, што яны японскія прадзюсары ці банкіры. Японскія грошы былі вельмі важныя ў Галівудзе ў гэтыя дні. Гэтага было дастаткова, каб зрабіць уражанне на людзей, якія маглі, але, верагодна, не адрознілі б японца ад кітайца з дваццаці крокаў.
  
  
  Да таго часу, як Дэнхолм Фонг пад'ехаў да брамы і прадставіўся, вечарынка пераключылася на другую перадачу. Усе, хто не быў пад кайфам, былі п'яныя ці знаходзіліся на мяжы ап'янення.
  
  
  Фонг убачыў гэта адным ацэньваючым поглядам, выходзячы са свайго чорнага "Паршэ", гэта было б прасцей простага.
  
  
  Ён выглядаў зусім натуральна, калі шпацыраваў па пляжы, усміхаючыся і ківаючы галавой тым, хто махаў яму ў знак прызнання.
  
  
  Усе былі тут, падумаў ён. Добра. Не было б ніякіх праблем. Ён мог бы нават устанавіць тую доўгачаканую сувязь.
  
  
  Затым ён убачыў старога карэйца.
  
  
  Стары карэец насіў традыцыйнае адзенне. Не штаны карэйскага селяніна з поўдня або шэрую працоўную ўніформу паўночнакарэйскіх таварышаў Фонга, а кімано ў японскім стылі, якое карэйцы амаль ніколі не насілі.
  
  
  За выключэннем аднаго вельмі асаблівага карэйца.
  
  
  На першы погляд, гэта было зусім немагчыма. Гэта была тыповая паказная галівудская вечарынка. Сапраўды, нагода была даволі незвычайнай. І ён чакаў убачыць тыбетцаў. Ён не бачыў тыбетцаў. Верагодна, яны заломвалі рукі ў жаху ад бездухоўнай дэманстрацыі багацця.
  
  
  Але карэец, які выглядаў так, нібы ўпершыню ўздыхнуў у мінулым стагоддзі, быў апрануты ў дакладнасці як майстар сінанджа.
  
  
  Дэнхолм Фонг быў палітычным забойцам. Ён ведаў сваіх супернікаў. Ён ведаў таксама сваіх канкурэнтаў. У Пекіне было вядома, што Дом Сінанджу дэградаваў да такой ступені, што зараз працуе на Злучаныя Штаты.
  
  
  Сумневаў быць не магло. Прысутнічаў Кіруючы Майстар сінанджа. Фонг зрабіў паўзу, каб узяць фаршаваную крабавую ножку са срэбнага падноса, прапанаванага яму афіцыянтам. Ён асцярожна паспрабаваў яго, вывучаючы маленькага чалавечка, які, відаць, быў легендарным майстрам сінанджу.
  
  
  Маленькі чалавечак рухаўся ў натоўпе, як клапатлівая курыца. На яго маршчыністым твары застыў неўхваляльны выраз. Яго кімано было раскошным з пераліўных ала-фіялетавых шоўкаў.
  
  
  Пакуль Фонг назіраў, стары карэец, здавалася, падкрадаўся да кожнага са сваіх агентаў. Хоць яны добра спалучаліся ў сваім шыкоўным адзенні, дарагіх прычосках і люстраных сонцаахоўных акулярах, яны, тым не менш, вылучаліся сярод астатніх у адным непазбежным стаўленні: усе яны былі этнічнымі кітайцамі.
  
  
  Кожны раз, калі стары набліжаўся да аднаго з агентаў Фонга, той бляднеў.
  
  
  Што ён мог ім сказаць? Фонг задумаўся.
  
  
  Дэнхолм пачакаў, пакуль маленькі чалавечак адыдзе ад Найджела, перш чым падысці да свайго сябра.
  
  
  "Што гэты чалавек сказаў табе, Найджэл?"
  
  
  Голас Найджела быў вельмі напружаным, калі ён адказаў: "Стары цмок сказаў, што я прыйшоў не на тую вечарынку. Коце не падаюць".
  
  
  "Без сумневу, карэянка".
  
  
  "Я пачціва прашу дазволу разрадзіць сваю зброю ў старога дракона, калі прыйдзе час".
  
  
  "Час, - сказаў Фонг, улавіўшы краем вока ўспышку шафрана, - прыйшоў".
  
  
  Скуірэлі Шыкейн выйшла на веранду з відам на пляж. На ёй было шафранавае адзенне вярхоўнага ламы. На яе галаве, п'яна нахіліўшыся наперад, сядзеў адзін з тых канічных капелюшоў ламы, якія нагадвалі рог багацця.
  
  
  "Усе выдатна бавяць час?" крыкнула яна, спрабуючы ўтрымаць падобны на рог капялюш на месцы.
  
  
  "Так!"
  
  
  Скуірэлі высока падняла свой "Оскар". "Я што, Бунджы-лама?"
  
  
  "Так!"
  
  
  "Я самы вялікі лама, які калі-небудзь быў?"
  
  
  "Так, гэта ты, Скуірэлі!" - закрычаў натоўп.
  
  
  "Добра. Я хачу, каб вы ўсё наведалі мяне ў Тыбеце, як толькі я ўладкуюся і выганю кітайскае войска".
  
  
  Запрашэнне было сустрэта апладысментамі.
  
  
  "Калі хто і можа выкінуць кітайскае войска з Тыбету, – сказаў хтосьці, – то гэта Скуірэлі".
  
  
  "Абсалютна. Паглядзі, колькі ў яе "Оскараў"."
  
  
  І скрозь какафонію гукаў Дэнхолм Фонг павысіў голас і сказаў на мандарынскай: "Цяпер!"
  
  
  З-пад шаўковых і поплінавых куртак выглядаў вузкі асартымент 9-мм пісталетаў з глушыцелямі.
  
  
  Фонг дазволіў Найджэл дастаць свой Tec-9 і прыцэліўся ў старога карэйца, перш чым сунуў руку ў наплечную кабуру і схапіў сваю "Берэту".
  
  
  Ён ужо вырашыў выцягваць яго толькі ў выпадку крайняй неабходнасці. Астатнія маглі справіцца з забойствам. Няма сэнсу галоўнаму забойцу Пекіна рызыкаваць сваім жыццём і раскрываць сваё прычыненне толькі для таго, каб ліквідаваць пустагаловую акторку з маніяй рэлігійнай велічы.
  
  
  Акрамя таго, у яго ў машыне быў ягоны апошні сцэнар. Шанцы на продаж былі даволі высокія, як толькі страляніна спынілася і яго людзі збеглі ў мітусні.
  
  
  З засцярогі Фонг паклаў вялікі палец на засцерагальнік і націснуў. Засцерагальнік не ссунуўся з месца. Адчуванне было такое, быццам ён быў прывараны да месца. Усё роўна, вырашыў ён. Ён нізка апусціў малюсенькі аўтаматычны пісталет абедзвюма складзенымі кубачкам рукамі і павярнуўся тварам да веранды і сваёй мэты. Першыя стрэлы астатніх прарэдзяць натоўп і пакладуць пачатак сапраўднай вечарынцы.
  
  
  За выключэннем таго, што стрэлаў не было.
  
  
  Аднак срэбны кінжал упіўся ў яремную вену Найджэла.
  
  
  Найджэл выпусціў сваю зброю і паспрабаваў схапіцца за фантан крыві, які лінуў вонкі. Ён крутануўся на месцы, як быццам спрабуючы сінхранізаваць свае рукі са струменем крыві. Гэта было так нечакана, так камічна, што Фонг ледзь не засмяяўся.
  
  
  Затым Фонг стаў вельмі заняты, спрабуючы сабраць свае кішкі і запхнуць іх назад у сырую дзірку, якая была яго брушнай паражніной.
  
  
  Гэта таксама адбылося з вялікай раптоўнасцю.
  
  
  Фонг якраз паварочваўся, калі пачуў кароткі адрывісты гук. У жываце раптам стала вельмі пуста, і нешта мокрае і цяжкае стукнулася яму на чаравікі.
  
  
  Ён паглядзеў уніз і пазнаў слізкія шаравата-белыя завесы чалавечых кішак. Яны ўсё яшчэ назапашваліся, і яго сэрца глуха стукнула, калі Фонг зразумеў, што яны маглі належаць толькі яму.
  
  
  Стары карэец, які, як быў упэўнены Фонг, быў Майстрам сінанджа, ужо рухаўся да сваёй наступнай мэты. На яго выцягнутым указальным пальцы з жахліва доўгім смяротным пазногцем не было ні следу крыві. Але на пясок пад нагамі Фонга хлынула страшэнна шмат вады.
  
  
  Фонг скруціўся на пяску, як танны тэлескоп, і паспрабаваў нешта зрабіць са сваім кішачнікам, які распадаўся. Ён здаваўся непашкоджаным. Ён проста звісаў з яго. Затым пачаўся крывацёк.
  
  
  Фонг быў занадта прафесійны, каб падманваць сябе. Надзеі не было. Ён падняў вочы, каб паглядзець, як справы ў астатніх, і бездапаможна назіраў, як аднаго за іншым ягоных людзей забівалі з такім майстэрствам, што большасць іншых удзельнікаў вечарынкі паняцця не мелі, што адбываецца.
  
  
  Хударлявы белы мужчына, міма якога Фонг прайшоў і якога заўважыў толькі таму, што ў яго былі неверагодна тоўстыя запясці, падышоў да Лі і ўзяўся за рулю яго пісталета. Гэта быў дурны ўчынак. З такім жа поспехам ён мог паспрабаваць адбіць колючы меч, схапіўшыся за вострае лязо.
  
  
  Але перш чым Лі змог націснуць на спускавы кручок і знішчыць руку мужчыны, зброя была накіравана ўверх. Вольная рука белага хлопца ўзнялася ўверх, наносячы ўдар з усёй сілы. Калі гэта адышло, там, дзе павінен быў быць твар Лі, было чырвонае жэле.
  
  
  Белы хлопец нават не спыніўся, каб паглядзець, як падае цела. Ён рушыў далей, знайшоў іншага кітайскага агента і ўзяў яго руку з пісталетам за плячо. Калі ён пацягнуў, рука выйшла з сустава, як вараная вяндлінная лапатка, пісталет без стрэлу выслізнуў з мёртвых пальцаў.
  
  
  Адарваная рука была нядбайна кінута ў мора. Астатняе ўпала на пясок, каб курчыцца і крычаць, пакуль які апускаецца чаравік не разарваў гартань які крычыць мужчыны.
  
  
  Так было паўсюль, уверх і ўніз па пляжы. Фонг бачыў усё гэта. Лоў-кікі раздрабнілі шчыкалаткі і каленныя кубачкі і адкінулі аголеныя горлы і чэрапы на пясок, дзе абцасы маглі быць збітыя са смяротнай сілай. Гэта была тэхніка белага хлопца. Стары карэец проста падышоў з нябачнага боку да радзеючых агентаў Фонга і ўваткнуў адзін з тых пазногцяў, якія выглядалі як далікатная слановая косць і, па чутках, былі вострымі і небіццём, як загартаваная сталь. Утоенасць і майстэрства як адно цэлае. І самыя добра навучаныя людзі Фонга былі не больш за бездапаможнымі дзецьмі перад жахлівай прыгажосцю гэтага.
  
  
  Толькі ў аднаго чалавека, Уінга, хапіла прысутнасці духу, каб падысці да мэты. Ён падняў перфараваны рулю свайго Tec-9 і націснуў на спускавы кручок. Пісталет задрыжаў. Вінг пракляў сваю зброю. Яно адмовілася страляць. Ён ударыў па ім далонню. І тады Фонг успомніў аб сваёй уласнай упартай "Берэце". Ён вырваў яго з-пад курткі, стараючыся не выпусціць кішкі, і ўбачыў, што ахоўная зашчапка была зламана, так што яе немагчыма было расшпіліць.
  
  
  Відавочна, нехта яго падмануў і зрабіў гэта з вялікім майстэрствам і асцярожнасцю.
  
  
  "Белы хлопец..." выдыхнуў ён. Навучаны з ЗША. Агент заўважыў бы выпукласць на плячы, якой бы незаўважнай яна ні была.
  
  
  Дэнхольма Фонга вырвала б, калі б яго страўнік ужо не саслізнуў у кучу, якая ўтварылася з яго вырваліся вантроб. А затым усё жыццё і прытомнасць пакінулі яго тленныя астанкі.
  
  
  Калі святло згасала ў яго вачах, Фонг адчуў непрыемны пах цела і нечая цяжкая прысутнасць, якая апусцілася на калені побач з ім на пясок.
  
  
  Рыкаючы голас вымавіў: "Я Кула Мангол. Чаму ты не мёртвы, кітаец?"
  
  
  Мангол! Падумаў Фонг, калоцячыся. Яны былі больш жахлівымі, чым клінгоны.
  
  
  "Я перарэжу табе горла, каб адправіць цябе ў іншае жыццё. Магчыма, мне выпадзе гонар забіць цябе і ў гэтым жыцці, кітаец".
  
  
  Дэнхолм Фонг так і не адчуў ляза, якое перарэзала яму горла і давяршыла яго смерць. Яго апошнія думкі былі аб няўдачы. Не аб няшчасным невыкананні свайго абавязку перад радзімай, а аб нерэалізаванай мары, якая была ў яго з таго часу, як ён прыехаў у Амерыку.
  
  
  Ён ніколі не ўбачыць годнае імя Дэнхолма Фонга на кінаэкране.
  
  
  Рыма Вітс ператвараў целы ў кучу на пяску.
  
  
  Сліўкі Галівуда стаялі вакол і апладзіравалі, як быццам яны з Чыўном былі ў нейкім шоу на сцэне. Можа быць, падумаў ён, калі яны ўбачаць груду трупаў дастаткова высока, не рухаючыся, яны зразумеюць гэта. Але ён сумняваўся ў гэтым.
  
  
  "Гэта было цудоўна, Скуірэлі", - казалі яны.
  
  
  "Спецэфекты былі цудоўныя!"
  
  
  "Гэтая падробленая кроў выглядае вельмі, вельмі сапраўднай".
  
  
  "Гэта проста сіроп Каро з прымешкай чырвонага харчовага фарбавальніка", - сказаў мужчына з панкаўскім выглядам. І ён акунуў смажаную крэветку ў густую пунсовую лужынку на пяску.
  
  
  Ён адкусіў, адчуў смак солі, а не цукру, і пазелянеў.
  
  
  Усе бачылі, як ён пазелянеў. Не ўсе зразумелі, што гэта значыць, але дастатковую колькасць з іх зразумелі. Адна актрыса ў базавым чорным, з занадта бледнай скурай і вішнёва-чырвонымі вуснамі акунула палец, паспрабавала і працягвала спрабаваць. Адзін з прысутных прадзюсараў праводзіў кастынг фільма пра вампіраў, і дзяўчыне трэба было вылучыцца ў гэтым горадзе.
  
  
  "Гэта рэальна!" - ахнуў афіцыянт.
  
  
  "Гэта так?" - спытала Скуірэлі.
  
  
  "Вядома, гэта рэальна", - крыкнуў Рыма пасля таго, як паклаў яшчэ адно цела. "Калі толькі ты раптам не ўспомніш, што наняў кагосьці, каб той прыкідваўся, што забівае цябе".
  
  
  "Навошта камусьці хацець забіць мяне?"
  
  
  "Зірні на хлопцаў. Як яны выглядаюць?"
  
  
  Прыўзняўшы свае доўгія спадніцы, Скуірэлі басанож спусцілася з веранды.
  
  
  Яна паглядзела на целы. Усе паглядзелі на целы. Яны скурчылі рожы. Некаторыя пачухалі галовы або іншыя зудящие часткі сваёй анатоміі.
  
  
  "На што яны падобныя?" Рыма паўтарыў.
  
  
  "Мёртвая?" Выказала здагадку Скуірэлі.
  
  
  "Так. Сквірл правы. Яны выглядаюць мёртвымі".
  
  
  "Добра. Улічваючы. Яны выглядаюць мёртвымі", - прызнаў Рыма. "А як яшчэ яны выглядаюць?"
  
  
  Рушыла ўслед яшчэ больш чуханне ў патыліцы і грымаснічання. Ніхто не вылучыў ніякіх тэорый.
  
  
  Затым Скуірэлі сказала: "Прадусары! Яны выглядаюць як прадзюсары".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Кітайцы. Яны падобныя на кітайцаў".
  
  
  "Кітайцы - мае сябры", - абурана сказала Скуірэлі. "Я была госцяй у іх краіне. Гэта быў рай сэксуальнай роўнасці і шчаслівых, прадуктыўных людзей, якія жывуць так блізка да зямлі, што ў мяне на вочы навярнуліся слёзы сораму пры думцы, што амерыканцам адмоўлена ў тым выглядзе самарэалізацыі, якім нават самы бедны кітайскі селянін карыстаецца па праве нараджэння ".
  
  
  "Табе зладзілі VIP-тур па лайне. Усё гэта ведаюць. І зараз, калі ты абвясціла ўсяму міру, што збіраешся вызваліць Тыбет, яны жадаюць цябе прыкончыць".
  
  
  "Рыма мае рацыю", - раздаўся голас Майстра Сінанджу, паказваючы на складзеных мерцвякоў. "Гэта сапраўдны Фарфор".
  
  
  Скуірэлі выглядала збянтэжанай. "Праўдзівы Чайна мёртвы?"
  
  
  "Праўдзівы Кітай каварны".
  
  
  "Я ў гэта не веру", - сказала Скуірэлі.
  
  
  "Паверце ў гэта", - сказаў Рыма. "Цяпер, перш чым вы выклічаце паліцыю, мы павінны прыбірацца адсюль. Наша праца выканана".
  
  
  "Навошта мне тэлефанаваць у паліцыю?" пацікавілася Скуірэлі Чыкейн.
  
  
  "Паведаміць аб злачынстве. Адвезці целы ў морг".
  
  
  "Мы ў галівудскай супольнасці так не робім", - сказала Скуірэлі. "Бізнес Галівуду - гэта рэклама, а дрэнная рэклама - дрэнны бізнэс".
  
  
  "Ты не можаш проста пакінуць іх тут".
  
  
  "Хіба хутка не пачнецца прыліў?" - Спытала актрыса, якая хацела сыграць вампіршу. Яна перастала адчуваць смак крыві і з дапамогай кампактнага люстэрка выкарыстоўвала яе, каб асвяжыць памаду.
  
  
  "Так", - сказаў Лобсанг, з'яўляючыся нібы з ніадкуль. "Хутка пачнецца прыліў. Ён верне іх бескарысную абалонку ў моры, бо яны больш не жывуць у ім".
  
  
  Скуірэлі запляскала ў ладкі, як дзіця. "О, гэта так па-будыйску. Мне падабаецца, калі ты так кажаш. Навучы мяне так казаць".
  
  
  - Паслухай, - сказаў Рыма, скідаючы апошняе цела ў кучу, - рабі, што хочаш. Мы з Чыўном і так занадта доўга тут тырчалі. Ён павярнуўся да Чыуна. "Хіба гэта не так, Маленькі бацька?"
  
  
  "Мы выказалі нашу пашану сорак сёму Бунджы-ламе і таксама аказалі ёй паслугу". Чыун пакланіўся. "Няхай гэта будзе дарма табе, Святло, Якое Прыйшоў. Ды валадарыш ты ў мудрасці і славе".
  
  
  "Не бойся, майстар сінанджа", - рашуча сказаў Кула. "Я паклапачуся аб тым, каб Бунджы прыбыла ў Лхасу ўсё яшчэ ў сваёй ружовай скуры. Бывай".
  
  
  Скуірэлі адмахнулася ад іх. "Кейл фіб! Рухайся павольна. Або мякка. Або як заўгодна. Хто-небудзь бачыў мой заціск для лоўлі прусакоў?"
  
  
  Па дарозе да ўзятай напракат машыне Рыма спытаў Чыуна: "Што адбудзецца, калі кітайскі ўрад выявіць, што Скуірэлі ўсё яшчэ жывы, а іх агенты мёртвыя?"
  
  
  "Яны зразумеюць, што ім было адпраўлена пасланне. Магчыма, яны знойдуць мудрасць, каб паступіць правільна".
  
  
  "Гэта тое, што ты мела на ўвазе, кажучы аб пасланні, адпраўленым далёка?"
  
  
  "Магчыма", – сказаў Чыун.
  
  
  "Зрабі мне вялікую ласку. Давай пакінем увесь гэты эпізод паміж намі. Добра?"
  
  
  "Згодна. Я не хачу гнявіць майго імператара сваім сонечным святлом".
  
  
  "Гэта "падзарабляе"!"
  
  
  "Мы практыкуем сонечную крыніцу. Мы - сонечныя свяцілы. І да наступнага сонца ў мяне будзе шмат золата, якое можна пералічыць"
  
  
  "Я ўсё яшчэ кажу, што на гэтым золаце будзе кроў".
  
  
  - Сказана як праўдзівы буттафуоко, - сказаў Чыун, стоячы каля дзвярэй з боку пасажыра і робячы выгляд, што глядзіць на хвалі, пакуль Рыма не падышоў і не адкрыў яе для яго. Як толькі гэта будзе зроблена, ён нагадае свайму вучню, каб той прынёс яго куфры.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт прыбыў на працу роўна ў 6:00 раніцы. Ён быў вельмі пунктуальным чалавекам. У ахоўніка варот была звычка правяраць свой наручны гадзіннік, як толькі патрапаны ўніверсал Сміта праязджаў міма варот, і калі адставала больш за трыццаць секунд, ён скідаў іх. Сьміт быў настолькі пунктуальны.
  
  
  Ахоўнік у вестыбюлі ведаў, што яго мусілі чакаць роўна ў 6:01. Калі надыходзіла і сыходзіла 6:01, а Сміт не з'яўляўся ў вестыбюлі, апрануты ў сваю нязменную ўніформу, якая складаецца з шэрага касцюма-тройкі, ахоўнік ведаў, што Гаральд Сміт не спазніўся. Ён быў у адключцы па хваробе. Вось якім пунктуальным быў Гаральд У. Сміт.
  
  
  Асабісты сакратар Сміт ведала, што яе працадаўца нязменна выходзіў з ліфта на другім паверсе роўна ў 6.02. Пачуўшы звон ліфта, яна не паспрабавала падняць галаву. Яна проста сказала: "Ніякіх званкоў, доктар Сміт". Вось наколькі прывязаны да свайго распарадку быў Гаральд У. Сміт, дырэктар санаторыя Фолкрофт, маленькай прыватнай лякарні, утульна якая размясцілася сярод таполяў і дубоў Рай, штат Нью-Ёрк.
  
  
  Як толькі Гаральд В. Сміт зачыніў дзверы з надпісам "Дырэктар", пачалася тая частка яго праграмы, пра якую не ведаў ніхто, акрамя яго.
  
  
  Ён уладкаваўся ў патрэсканым скураным крэсле перад акном з двухбаковым шклом, з якога адкрываўся цудоўны від на праліў Лонг-Айленд. Гэта было выдаткавана марна на Сміта, таму што ён стаяў да гэтага спіной, але ў гэтага была перавага ў тым, што ён быў непранікальны для старонніх вачэй.
  
  
  Сміт паглядзеў на свой паталагічна ахайны стол, не ўбачыў нічога недарэчнага і ўспрыняў гэта як прыкмета таго, што вокладка Фолкрофта не была ўзламаная, і націснуў на ўтоеную кнопку пад дубовым сталом.
  
  
  Секцыя працоўнага стала непасрэдна злева ад яго апусцілася, ад'ехала ў бок, і з адкрытай студні загуў звычайны на выгляд кампутарны тэрмінал. Клавіятура расчынілася сама сабой, і Сміт прабегся па клавішах сваімі доўгімі тонкімі шэрымі пальцамі.
  
  
  Усё ў Гаральдзе Сміта было шэрым. Яго вочы, прычыненыя ачкамі без аправы, былі шэрымі. Як і яго радзеючыя валасы і сухаватая скура. Ён быў самы шэры з шэрых людзей - бясколерны, нецікавы, бюракрат да мозгу касцей.
  
  
  Сміт увёў пароль, вядомы толькі яму, і на экране кампутара пачаў пракручвацца Біль аб правах, які Гаральд Сміт чытаў моўчкі, як напамінак пра велізарную адказнасць, якая ляжала на яго сівых плячах з таго даўняга дня, калі які выклікае ўсеагульнае захапленне прэзідэнт Злучаных Штатаў выцягнуў яго з нетраў Лэнглі, каб прапанаваць яму пасаду дырэктара CURE, звышсакрэтнай арганізацыі, якой не існавала.
  
  
  Скончыўшы чытанне, Сміт выклікаў вытрымкі з начных навін. Глыбока ў склепе Фолкрофта, замураваны за бетоннай сцяной, знаходзіўся банк мэйнфрэймаў, якія дваццаць чатыры гадзіны ў суткі сканавалі слоікі дадзеных па ўсёй Паўночнай Амерыцы, здабываючы зыходныя дадзеныя ў адпаведнасці з праграмамі, напісанымі самім Смітам, у пошуках пагроз для НАС. бяспека, няхай гэта будзе ўнутраная ці знешняя.
  
  
  Гэта была светлая ноч. Вылучаліся толькі дзве падзеі.
  
  
  Скуірэлі Чыкейн, вядомая актрыса, выдавала сябе за даўно страчанага Бунджы-ламу, малавядомага тыбецкага духоўнага лідэра, які памёр амаль паўстагоддзя таму.
  
  
  Сьміт нахмурыўся. Гэта, здавалася, не падпадала ні пад адну са створаных ім рубрык праграмы. Затым ён прачытаў далей і ўбачыў, што Пекін асудзіў гэтую заяву як відавочную амерыканскую правакацыю.
  
  
  Сьміт міргнуў. Прайшло шмат часу з таго часу, як Пекін выкарыстоўваў такую грубую мову для апісання ЗША. Экшэн. Адносіны паміж дзвюма краінамі ў гэтыя дні былі адносна ўрэгуляваны.
  
  
  Сьміт перайшоў да наступнага ўрыўку.
  
  
  Гэта было паведамленне аб смерці нікому не вядомага сцэнарыста па імені Дэнхолм Фонг. Цела Фонга выкінула на каліфарнійскі пляж вытрыбушаным.
  
  
  Сьміт зноў міргнуў. Гэта было няправільна. Няўжо кампутар барахліць?
  
  
  Ён націснуў клавішу са знакам пытання, і кампутар адказаў, вылучыўшы адзінае агульнае слова ў абедзвюх справаздачах.
  
  
  Слова было "Малібу".
  
  
  "Дзіўна", - сказаў Сміт сухім, цытрынавым голасам, які выдаваў яго выхаванне ў Новай Англіі. "Ці можа быць сувязь?"
  
  
  Сміт выйшаў з праграмы вымання і праверыў біяграфію Дэнхолма Фонга.
  
  
  Сміту было дастаткова прагледзець актыўнасць банкаўскага рахунку мерцвяка, файлы Падатковага кіравання і іміграцыйны статус пастаяннага жыхара, каб прыйсці да высновы.
  
  
  "Чырвоны кітайскі спячы агент", – прамармытаў ён. "Але хто забіў яго - і чаму?"
  
  
  Сміт абдумаў гэтае пытанне на працягу некалькіх маўклівых імгненняў, вырашыў, што дадзеных для працоўнай тэорыі недастаткова, і змясціў свае высновы ў новы файл, які ён для сцісласці назваў "Бунджы". Ён даў указанне кампутару скінуць усе злучаныя з гэтым адкрыцці ў файл Бунджы. Магчыма, заканамернасць выявілася б сама сабой.
  
  
  Сьміт пераключыў сваю ўвагу на справы Фолкрафта. Час ад часу тэрмінал выдаваў гукавы сігнал і адлюстроўваў які паступае фрагмент дадзеных, які праграмісты адабралі з мільярдаў байт неапрацаваных дадзеных, якія перадаюцца па ўсёй краіне. Нішто не выслізгвала ад Фолкрофтскай пяцёркі, і нішто, на што яны звярталі яго ўвагу, не выслізгвала ад стомленых шэрых вачэй Гаральда У. Сміта.
  
  
  Было каля поўдня, калі зазваніў інтэркам і Сміт сказаў: "Так, місіс Мікулка?"
  
  
  "Вас хоча бачыць містэр Бутафуока:'
  
  
  Сьміт міргнуў. "Імя?"
  
  
  "Рыма", - сказаў вельмі вядомы голас Рыма Уільямса.
  
  
  "Так, запросіце яго", - хутка сказаў Сміт, папраўляючы свой паляўнічы зялёны дартмуцкі гальштук.
  
  
  "Рыма, што прывяло цябе сюды?" - спытаў Сміт пасля таго, як Рыма зачыніў за ім дзверы.
  
  
  "Проста падумаў, што варта зазірнуць", - сказаў Рыма прыглушаным голасам.
  
  
  "Ты не можаш проста так зайсці. Нешта не так?"
  
  
  Рыма апусціўся на доўгую кушэтку каля дзвярэй і скрыжаваў ногі. Ён глядзеў куды заўгодна, толькі не проста на свайго працадаўцы.
  
  
  "Не-а. Я проста была па суседстве".
  
  
  "Рыма, ты ніколі не бываеш проста так па суседстве. Што здарылася?"
  
  
  "Нічога", - адказаў Рыма, безуважліва круцячы сваімі тоўстымі запясцямі. Сміт даведаўся пра гэтую звычку, да якой звяртаўся Рыма, калі адчуваў турботу ці ўзбуджэнне.
  
  
  "Будзь па-твойму", - грэбліва сказаў Сміт. "Але я вельмі заняты".
  
  
  Рыма падняўся са свайго месца і падышоў да тэрмінала.
  
  
  "Што-небудзь здарылася?" спытаў ён.
  
  
  "Не".
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Вельмі шкада. Я б не пярэчыў супраць задання прама зараз. Ведаеце, проста каб было чым заняцца".
  
  
  "Я б падумаў, што табе спадабаецца крыху адпачыць пасля твайго апошняга задання".
  
  
  "Страх перад прыслугай? Усё было не так ужо дрэнна". Цяпер Рыма глядзеў у акно. Калі глядзець у профіль, яго твар быў занепакоеным.
  
  
  Сьміт зьняў акуляры і пачаў праціраць іх анучай. "Па словах майстра Чыўна, вы былі блізкія да смерці ад рук той жанчыны-забойцы са Шры-Ланкі. Ці былі якія-небудзь наступствы гэтай атруты?"
  
  
  "Не. Я адчуваю сябе цудоўна. Я адмахнулася ад гэтай дрэні, як ад кругласутачнага грыпу".
  
  
  "Людзі не адмахваюцца ад смяротных таксінаў", - адзначыў Сміт.
  
  
  "Я веру".
  
  
  Сміт прачысціў горла і сказаў: "Э-э, майстар Чыун сказаў, што ў вас зноў быў адзін з гэтых ... прыступаў".
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. "Ён расказаў табе пра гэта?"
  
  
  "Так. Ён распавёў мне аб большасці з іх".
  
  
  Рыма нахмурыўся. Яго рот сцяўся, і ён, здавалася, глядзеў унутр сябе.
  
  
  "Ці ёсць што-небудзь, што ты хацеў бы мне сказаць, Рыма?" спытаў Сміт голасам, які ён стараўся захоўваць спакойным.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Што тут расказваць? Я іх не памятаю".
  
  
  "Хто-небудзь з іх?"
  
  
  "Я памятаю сёе-тое з гэтага, так. Я памятаю голас".
  
  
  "Ты чула голас?"
  
  
  "Часам я чую гэта ў сваёй галаве. Часам гэта выходзіць з мяне".
  
  
  "Ты таму прыйшла сюды?"
  
  
  "Сміці, ты ведаеш, у што верыць Чиун. Легенды аб Шыве?"
  
  
  "Чыун растлумачыў мне гэта".
  
  
  "Гэта проста забабоны, ці не так?"
  
  
  Сьміт вагаўся. Ён бачыў Рыма, калі адно з гэтых загавораў нагнала яго. Той Рыма, якога ён ведаў, валодаў талентамі, праўзыходнымі найвялікшых спартоўцаў і майстроў баявых мастацтваў, калі-небудзь вядомых. Рыма, які гаварыў іншым голасам, быў зусім чужы ўсяму чалавечаму і дэманстраваў якасці, якія выходзяць далёка за рамкі ўзмоцненых навыкаў, якія можна было б растлумачыць навучаннем сінанджу.
  
  
  "Дайце вызначэнне забабонаў", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма адвярнуўся ад акна. "О, перастань, Сміт. Ты не можаш сказаць мне, што купіўся на нешта з гэтага".
  
  
  "Я нічога не купляю", - адказаў Сміт цвёрдым голасам. "Але з моманту маёй першай сустрэчы з Майстрам Сінанджу мой прыродны скептыцызм падвергся паслядоўным ударам. Я аддаю перавагу не зацыклівацца на рэчах, якія не магу адэкватна растлумачыць."
  
  
  "Я не кажу пра сінандж. Я кажу, - Рыма ўзмахнуў рукамі, - пра гэтага шалёнага быка-шыкана!"
  
  
  Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла. "Я не веру ў рэінкарнацыю, калі вы да гэтага хіліце".
  
  
  Рыма раптам вярнуўся да стала, паклаў рукі на стальніцу і нахіліўся блізка да худога твару Сміта.
  
  
  "Сміці, тут поўна спецыялістаў. Ты калі-небудзь чуў аб стане, якое магло б растлумачыць гэты голас, які я чую?"
  
  
  Сьміт задумаўся. "Так, існуе стан, вядомы як псіхагенны стан фугі. Яго галоўным сімптомам з'яўляецца поўнае зрушэнне асобы, пры якім асоба суб'екта сублімуецца для асобы іншага чалавека. У глыбокіх выпадках суб'ект кажа і дзейнічае ў манеры, відавочна адрозніваецца ад яго звычайнага "я". Часам я задаваўся пытаннем, ці дастасавальна гэта да вашага выпадку."
  
  
  "Справа? У мяне няма справы!"
  
  
  "Ты чуеш галасы. Ты прызнаеш гэта".
  
  
  "Я ствараю голас. Ці маё горла".
  
  
  "Не хацеў бы ты здацца псіхіятру, Рыма?"
  
  
  "Ды не!"
  
  
  "Ну, і што ж гэта?"
  
  
  "Я б хацела, каб усё гэтае метафізічнае халусце проста знікла. Але я пагаджуся, калі хто-небудзь растлумачыць гэта за мяне".
  
  
  "Доктар Герлінг, магчыма, зможа праліць некаторае святло. Вы хацелі б пагаварыць з ім?"
  
  
  "Дай мне падумаць аб гэтым. Добра. Калі я збіўся са следу, я не ўпэўнены, што вельмі спяшаюся гэта высветліць".
  
  
  "Што, калі я проста растлумачу яму вашу сітуацыю і паведамлю вам яго меркаванне?"
  
  
  "Добра. Я магу з гэтым жыць".
  
  
  "Добра", - сказаў Гаральд Сміт. "Ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  Зазваніў скрыню стала. Сьміт адкрыў яго, дастаў стандартны тэлефон AT ephone колеру пажарнай машыны і падняў трубку. Цыферблата не было.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" сказаў Гаральд Сміт, прачысціўшы горла.
  
  
  Рыма адвярнуўся і прыкінуўся, што не слухае, але кожнае слова, вымаўленае прэзідэнтам Злучаных Штатаў па выдзеленай лініі сувязі з Вашынгтонам, дасягала яго вушэй.
  
  
  "Доктар Сміт", - сказаў Прэзідэнт сваім хрыплым, але мяккім дамашнім голасам. "Як у вас справы?"
  
  
  "У мяне ўсё добра, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт голасам, які выдаваў яго лёгкае нецярпенне ад пустой балбатні. Сьміт дазволіў цішыні павіснуць паміж Фолкрафтам і Белым домам.
  
  
  "Ну, так. Рады гэта чуць, Сміт. Мне патрэбна тваё меркаванне пра тое-сёе".
  
  
  "У вас ёсць справа, якая патрабуе маіх людзей?" Спытаў Сміт.
  
  
  "І так, і не", - ніякавата сказала Прэзідэнт.
  
  
  "Што гэта?" - перапытаў Сміт.
  
  
  Рыма зрабіў рух рукой, якое азначала "патарапіс". Сьміт праігнараваў яго.
  
  
  "Цікава, ці чыталі вы аб - я не адважваюся паднімаць гэтае пытанне - Белічай Шыкане?"
  
  
  "Так", - прызнаўся Сміт.
  
  
  "Ну, яна сяброўка маёй жонкі, якая, як вы, магчыма, чулі, прызначыла сябе кіраўніком Прэзідэнцкай камісіі па незалежнасці Тыбета, і яна абавязана і поўная рашучасці адправіцца ў Тыбет і давесці гэтую справу да канца".
  
  
  "Хто - Першая лэдзі або Скуірэлі Шыкейн?"
  
  
  "Скуірэлі. Першая лэдзі прызначыла яе спецыяльным пасланцам чагосьці, калі было абвешчана аб гэтай гісторыі з вар'ятам ламай. Асабіста я не ўспрымаю ўсю гэтую лухту аб Нью Эйдж - і дазвольце мне сказаць, што Першая лэдзі таксама, - але, як я ўжо сказаў, яна і Скуірэлі - сяброўкі ".
  
  
  Сьміт нахмурыў свой бледны лоб. "Я гэтага не разумею".
  
  
  "Мая жонка папрасіла дзярждэпартамент Кітая паскорыць падачу заявы на візу Скуірэлі Чыкейн для ўезду ў Тыбет".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, няўжо вы не ўсведамляеце наступстваў гэтага ўчынку?"
  
  
  "Ну, мы не можам спыніць яе. На самай справе, ні адну з іх. І Скуірэлі вольная падарожнічаць, куды яна хоча".
  
  
  "Так, але яе прысутнасць у Тыбеце можа прывесці да адкрытага паўстання".
  
  
  "Хіба гэта не тое, што ў іх там ужо ёсць?"
  
  
  "У Лхасе неспакойна, але сельская мясцовасць зараз адносна пасіўная. З'яўленне такога нясталага і непрадказальнага элемента, як міс Чыкейн..."
  
  
  "Непрадказальны - гэта правільна", - крыва ўсміхнуўся Прэзідэнт. "Я ўсведамляю сур'ёзнасць сітуацыі, але, як я ўжо сказаў, яна поўная рашучасці з'ехаць, і Першая лэдзі асабліва зацікаўлена ў сітуацыі там, у Тыбеце. Я ведаю, што не ўпаўнаважаны загадваць табе прымаць заданні, Сміт. Я магу толькі прапанаваць іх. ."
  
  
  "Убудаваная абарона, распрацаваная для прадухілення злоўжывання КЮРЭ выканаўчай уладай".
  
  
  "І я хачу, каб вы дакладна зразумелі, што я не настойваю на гэтым", - адказаў Прэзідэнт. Ён панізіў голас, нібы абараняючыся ад падслухоўвання. Ён стаў ліслівым. "Але як ты думаеш, ты магла б ясна бачыць свой шлях да адпраўкі сваіх людзей у якасці свайго роду кампаньёнкі Сквірэллі?"
  
  
  Гаральд Сміт на імгненне ўтаропіўся ў прастору. Яго цытрынавы выраз ані не змянілася.
  
  
  Рыма павярнуўся, зрабіў жэст, які пераразаў горла, і люта паківаў галавой. Сьміт праігнараваў яго. Ён і толькі ён меў выключнае права прымаць ці адхіляць прэзідэнцкія заданні.
  
  
  "Не, спадар Прэзідэнт, я не разглядаю гэта як лячэнне, якое ўваходзіць у мандат".
  
  
  "Мне шкада, што вы так сябе адчуваеце", - сказаў Прэзідэнт няўцешным тонам.
  
  
  "Я так не думаю. Проста так яно і ёсць. Умовы ў Тыбеце, якімі б сумнымі яны ні былі, не маюць да НАМ ніякага дачынення. Бяспека. Але калі міс Чыкейн адправіцца ў Тыбет, паміж ЗША можа ўзнікнуць раскол. і Кітаем. Я магу толькі параіць вам не дазваляць ёй з'яжджаць. Астатняе я пакідаю на ваша меркаванне”.
  
  
  "Калі б гэта залежала ад мяне ..."
  
  
  "Гэта залежыць ад вас. Вы прэзідэнт Злучаных Штатаў".
  
  
  "Вы не ведаеце маю жонку, суправіцеля".
  
  
  "Пан Прэзідэнт", - строга сказаў Сміт, - "Амерыканскі народ не абіраў другога прэзідэнта. Такой канстытуцыйнай пасады не існуе. Ёсць толькі прэзідэнт і віцэ-прэзідэнт. Твая жонка - гэта твая жонка, а не абраная службовая асоба."
  
  
  "Я дзялюся з ёй кожным сваім рашэннем. Яна - мая апора. Ад яе няма сакрэтаў".
  
  
  Сьміт імгненна зьбялеў. На наступным слове яго голас уздрыгнуў. "Пан Прэзідэнт, вы не расказалі ёй аб арганізацыі?"
  
  
  "Я бяру свае словы зваротна. Я прытрымала гэтае слова. Проста на выпадак разводу".
  
  
  "Я не адважваюся згадаць аб гэтым, - сказаў Сміт, - але ў мінулым месяцы зазваніў чырвоны тэлефон, і калі я адказала, падазроны жаночы голас запатрабаваў паведаміць, хто я такая".
  
  
  Прэзідэнт стомлена ўздыхнула. "Так, яна сказала мне. Мне шкада, Сміт. Мне сапраўды шкада. Яна думала аб рамонце спальні Лінкальна і знайшла чырвоны тэлефон, схаваны на начным століку. Натуральна, яна ўзяла яго і ...
  
  
  "Што ты ёй сказала?"
  
  
  "Я схлусіла. Я сказала ёй, што гэта гарачая лінія ў Канаду або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Я спадзяюся, яна паверыла табе".
  
  
  "Ну, не зусім", - прызнаўся Прэзідэнт сарамлівым тонам. "Я думаю, яна думае, што гэта нейкая сакрэтная рэпліка старой сяброўцы".
  
  
  "Не пераконвай яе ў гэтым спектаклі", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ты з розуму сышла?"
  
  
  "Пан Прэзідэнт, для вас лепш задаволіць публічны развод, чым дапусціць, каб існаванне CURE стала вядома ў вас на вачах. Вам можа быць абвешчаны імпічмент за тое, што вы дазволілі CURE працягваць сваю дзейнасць".
  
  
  "Не думай, што гэтая думка не пераследуе мяне".
  
  
  "Добры дзень, спадар Прэзідэнт. Калі ў вас ёсць іншыя пытанні, якія непасрэдна адносяцца да нацыянальнай бяспекі, не саромейцеся даводзіць іх да маёй звесткі".
  
  
  З гэтымі словамі Гаральд Сміт павесіў трубку.
  
  
  Рыма падышоў да стала. "Добра, што ты сказала "не"".
  
  
  "Чаму гэта?" - спытаў Сміт, вяртаючы чырвоны тэлефон у скрыню і закрываючы яго.
  
  
  “Таму што я ні ў якім разе не буду выконваць абавязкі целаахоўніка гэтай Белічай Шыканы. Хто б ні назваў яе, яе асоба добра вядомая. Кожная вар'ятка ідэя на планеце знаходзіцца ў яе асабістай калекцыі”.
  
  
  "Вы, здаецца, дастаткова добра ведаеце яе рэпутацыю".
  
  
  "Чыун шмат казаў пра яе ў апошні час. Я думаю, ён пачынае ў яе улюбляцца або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Сміт.
  
  
  Тэрмінал падаў гукавы сігнал, і Сміт сказаў: "Прабачце". Ён на імгненне ўтаропіўся на экран і прамармытаў: "Дзіўна".
  
  
  "Што дзіўна?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Яшчэ адно цела кітайца выкінула на бераг у Малібу".
  
  
  "Павінна быць, нейкая схема кантрабанды імігрантаў правалілася", – сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, вы маеце рацыю. За выключэннем таго, што першае цела належала сцэнарысту, які некаторы час жыў у гэтай краіне. У мяне ёсць падставы меркаваць, што ён быў кітайскім таемным агентам".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Штогадовыя дэпазіты на яго банкаўскі рахунак з ганконгскага банка. Тым не менш, гэты чалавек сцвярджае, што атрымлівае даход ад продажу сцэнарыяў розным айчынным кінакампаніям, і яго дадзеныя падатковага кіравання не адпавядаюць з маімі высновамі ".
  
  
  "Гучыць грунтоўна".
  
  
  "Магчыма, вы маглі б разабрацца ў гэтым", - прапанаваў Сміт.
  
  
  "Не Дзякуй".
  
  
  Сміт адарваў погляд ад экрана, яго шэры твар набыў фасфарасцыруючае зялёнае адценне.
  
  
  "Я зразумеў, што вы былі зацікаўлены ў заданні".
  
  
  "Я. Пакажы мне на гандляра наркотыкамі або серыйнага забойцу, і я прывяду іх на могілкі да заходу сонца. Гэтыя двое ўжо там. Я табе не патрэбен".
  
  
  Сьміт нейкі час моўчкі разглядаў сваю руку прымусу. Кампутар зноў падаў гукавы сігнал. Сьміт зірнуў на экран.
  
  
  "Яшчэ адно цела кітайца", - заўважыў ён. "Гэты быў апазнаны. Хм. Падобна, у яго таксама ёсць сувязі ў Галівудзе. Прадзюсар фільмаў, хоць тытры недаступныя".
  
  
  "Я чуў, продажы білетаў упалі. Можа быць, нехта спрабуе крыху аслабіць канкурэнцыю".
  
  
  "Малаверагодна", - сказаў Сміт. "Я шчыра спадзяюся, што гэтыя целы не маюць ніякага дачынення да дзіўнай заявы Скуірэлі Чыкейн аб тым, што яна новы Бунджы-лама".
  
  
  "Я таксама", - паспешна сказаў Рыма. "Ну, мне пара бегчы".
  
  
  "Я перадам меркаванне доктара Гёрлінг, калі яно ў мяне будзе".
  
  
  "Выдатна, выдатна", - сказаў Рыма, зачыняючы дзверы.
  
  
  Сьміт утаропіўся ў зачыненыя дзьверы з азадачаным выразам на патрыцыянскіх рысах твару. Рыма паводзіў сябе больш дзіўна, чым звычайна. Ён спадзяваўся, што нічога сур'ёзнага. Звычайна паводзіны Чыуна выклікалі больш турботы. Ён зрабіў разумовую пазнаку пракансультавацца з доктарам Гёрлінг ў канцы дня.
  
  
  Ягоны кампутар двойчы папераджальна піскнуў, і Сьміт заўважыў, што было роўна 11:59. Імгненна ён націснуў на ўтоеную кнопку, якая адправіла тэрмінал лячэння зваротна ў рэжым маскіроўкі.
  
  
  Роўна праз дзве секунды пасля поўдня місіс Мікулка пастукала адзін раз і ўвайшла, несучы бардовы паднос.
  
  
  "Ужо апоўдні, доктар Сміт. У мяне ёсць ваш ёгурт, узбіты з чарнаслівам".
  
  
  "Дзякуй, місіс Мікулка", - сказаў Сміт, які прывучыў сваю сакратарку быць амаль такой жа пунктуальнай, як ён сам. Дзве секунды былі прымальнай велічынёй. Але ледзь-ледзь.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Скуірэлі Шыкейн сумавала па сваім ружовым ложку ў форме сэрца. Яна сумавала па сваёй магнітоле і разнастайным касетах Кітара і Яні. Але больш за ўсё яна сумавала па Рыма Бутафуока.
  
  
  Ён выратаваў ёй жыццё. Дзеянне наркотыку павінна было выветрыць, перш чым яна зразумела, што на самой справе адбылося падчас яе пляжнай вечарынкі.
  
  
  І ўвесь дзень цела прыбівала да берага.
  
  
  Яна прасіла Кулу адкінуць іх назад, і ён заўсёды гэта рабіў. З яго атрымаўся выдатны целаахоўнік, нават калі ён вечна жаліўся на шырокі выпадак герпесу. Калі Скуірэлі прасіла яго нешта зрабіць, ён гэта рабіў. Ён быў як вялікі адданы шчанюк. Аднойчы яна застукала яго якія стаяць на карачках і п'юць з унітаза, як масціф. Верагодна, таму яго называлі Мангролам.
  
  
  І ўсё ж яна сумавала па Рыма. Але не так моцна, як па сне ў сапраўдным ложку. Пол быў бы не такі ўжо дрэнны, але Кула і Лобсанг настаялі на тым, каб яна спала на паліцы над падлогай. Яны назвалі гэта кангам, патлумачыўшы, што Бунджы-ламы традыцыйна спалі на кангу.
  
  
  Праблема была ў тым, што Скуірэлі працягвала скочвацца. Яе спіна была не гатова да такога выпрабавання. І кожны раз, калі яна скардзілася Лобсангу, ён частаваў яе кубкам пякучы гарачага гарбаты з ёлкім распаленым алеем. Гэты чалавек абсалютна не баяўся халестэрыну.
  
  
  "Табе тэлефануе лэдзі, Пасланая Будай", - абвясціў Кула праз зачыненыя дзверы, у якіх ён стаяў на варце, пакляўшыся аддаць сваё жыццё, сваіх якаў і свой герпес, перш чым які-небудзь кітайскі забойца зможа прайсці міма яго.
  
  
  "Якая лэдзі?"
  
  
  "Яна кажа, што яна лэдзі нумар адзін".
  
  
  "Нумар адзін... Ты маеш на ўвазе Першую лэдзі?"
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў, Прысутнасць. Лэдзі нумар адзін".
  
  
  "Гэта званок, якога я чакала! Хутка, будзь добрым манголам і прынясі тэлефон сюды".
  
  
  Увайшоў Кула, перадаў бесправадную трубку і, пакланіўшыся, выйшаў з пакоя. Ад аднаго выгляду яго скажонай паставы ў Скуірэлі скурчылася спіна.
  
  
  "Алё?" сказала яна ўсхвалявана.
  
  
  "Скуірэлі, кажа Першая лэдзі".
  
  
  "Як усё прайшло? Ты атрымала маю візу?"
  
  
  "Ну, гэта запатрабавала сапраўднай барацьбы. Кітайскія ўлады ўстроілі мне самы вялікі разнос. Спачатку яны сказалі, што немагчыма апрацаваць вашу заяву менш чым за тры месяцы. Затым яны прызналі, што маглі б, але не змаглі гарантаваць вашую бяспеку ад таго, што яны назвалі контррэвалюцыйнымі элементамі”.
  
  
  Скуірэлі нахмурылася. "Пацешна, як яны так хутка адвярнуліся ад мяне. Раней мы былі такімі сябрамі. Такім чынам, як табе ўдалося збіць іх з панталыку?"
  
  
  "Спачатку, - сказала Першая лэдзі, - я прыгразіла ануляваць іх статус прывілеяванага гандлю, затым я ўказала, што ўзначальваю Прэзідэнцкую камісію па незалежнасці Тыбета, і калі вы, мой афіцыйны прадстаўнік, не можаце паехаць, тады я еду".
  
  
  "Ты гэтага не зрабіла?" Сквірэлі завішчала.
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "І яны здаліся?"
  
  
  "Рухнула. Як картачная хатка".
  
  
  "Мне гэта падабаецца! Мне гэта падабаецца! Калі я еду?"
  
  
  "Як толькі ты захочаш. Паслухай, было б нядрэнна, калі б ты спачатку адправілася ў Індыю і атрымала дабраславеньне Далай-ламы".
  
  
  "Той мілы маленькі манчкін у акулярах? Ён цудоўны".
  
  
  "Зрабі гэта вельмі прыкметным. Чым вышэй, тым лепш. Дык яны не асмеліцца звязвацца з табой".
  
  
  "Я пацалую яго за цябе".
  
  
  "Я буду сачыць за вашымі поспехамі па Сі-эн-эн. Мне трэба бегчы. У мяне сустрэчы ўвесь дзень. Удачы!"
  
  
  Скуірэлі Чыкейн павесіла трубку і неадкладна набрала нумар у Вірджыніі.
  
  
  "Мама, я сыходжу! Гэта так выдатна. І паслухай гэта, я збіраюся зрабіць Дэлійскаму Ягняці візіт ветлівасці".
  
  
  "Пастарайся не спаць з ім, дарагая. Ён рэлігійны дзеяч".
  
  
  Скуірэлі зрабіла свой голас халодным. "Такая думка ніколі не прыходзіла мне ў галаву".
  
  
  "Але гэта было б так. Чым старэй ты становішся, тым больш становішся падобным на свайго брата".
  
  
  "Толькі за гэта, ніякіх табе паштовак з Тыбету", - І Скуірэлі павесіла трубку. Яна адкінулася на свой жорсткі канг і задумалася, ці ёсць які-небудзь царкоўны закон, які забараняе двум ламам займацца гэтым. Ёй трэба будзе не забыцца спытаць Лобсанга. Ён ведаў усе гэтыя таемныя будыйскія штучкі.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі ўвайшоў у Вялікую залу Народнага сходу Пекіна, апрануты ў свой шэры касцюм эпохі Мао і трымаючы пустыя рукі па швах.
  
  
  Прэм'ер Кітая ў сваім шэрым гарнітуры эпохі Мао сядзеў, склаўшы рукі. Прэм'ер кіўнуў, паказваючы на пустое крэсла злева ад сябе. Павекі ягоныя былі цяжкія, нібыта яго вабіў сон. Гэта ўяўная няўважлівасць абдурыла многіх саперніц у недалёкім мінулым.
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі апусцілася ў крэсла і стала чакаць, калі загаворыць прэм'ер. Яны былі адны ў Вялікай зале Народнага сходу. Гэта не азначала, што за імі ніхто не назіраў ці што іхнія словы не дойдуць да вушэй змоўшчыкаў. Кітай быў на ростанях. Яна глядзела ўнутр сябе, але знешні свет усё часцей урываўся. Гэта былі трывожныя часы.
  
  
  "Якія навіны?" спытала прэм'ер няўпэўненым голасам.
  
  
  "Ад тых, хто спіць, ні слова".
  
  
  Вочы прэм'ер-міністра з цяжкімі стагоддзямі сталі яшчэ цяжэйшымі.
  
  
  "Магчыма, - сказаў ён, - іх сон будзе доўгім і ціхамірным".
  
  
  "Няма прычын сумнявацца ў гэтым, таварыш прэм'ер", - сказаў міністр бяспекі.
  
  
  І па гэтых уніклівых словах, мяккіх, але старанна падабраных, абодва мужчыны зразумелі, што іх спячыя агенты ў Каліфорніі, па тым боку Ціхага акіяна, або мёртвыя, або выведзены са строю.
  
  
  Маўчанне паміж імі стала доўгім і цяжкім.
  
  
  Неўзабаве прэм'ер перапыніла яго. "Наведвальнік, якога чакалі, усё яшчэ павінен прыйсці?"
  
  
  "Наведвальніца вырашыла зазірнуць да сваячкі, аб існаванні якой яна не ведала, перш чым адправіцца далей".
  
  
  "У мінулыя часы гэтыя двое не вельмі добра ладзілі", - адзначыў прэм'ер. "Цікава, ці змянілася гэта".
  
  
  "Я не чула".
  
  
  Прэм'ер нахмурылася. "Цемра нагрувашчваецца на цемру, і ніхто не ведае, калі ўзыдзе сонца".
  
  
  "Магчыма, наведвальніца ўпадабае застацца ў хаце сваёй новаздабытай сваячкі і не адправіцца далей"
  
  
  "Ці можна гэта заахвочваць?"
  
  
  "Усё магчыма", - сказаў міністр бяспекі.
  
  
  "Гэта было б добра, калі б гэта можна было зрабіць правільна", - сказаў прэм'ер, закрываючы свае цяжкія павекі, як быццам збіраючыся заснуць.
  
  
  Бачачы гэта, міністр дзяржаўнай бяспекі падняўся са свайго месца, ведаючы, што нарада завершана. Не кажучы больш ні слова, ён выйшаў з Вялікай залы збораў, каб звязацца са сваімі агентамі ў Індыі, якім трэба было атрымаць інструкцыі дзейнічаць асцярожна, паколькі жонка прэзідэнта Злучаных Штатаў выявіла асабісты інтарэс да Бунджы-ламе.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Грузавікі FedEx былі прыпаркаваныя на ўсіх даступных парковачных месцах на вуліцы перад неверагодна выродлівым будынкам, які Майстар Сінанджу ахрысціў замкам Сінанджу, калі пад'ехаў Рыма Уільямс. Хоць у яго была прыватная паркоўка з чорным пакрыццём, дастаткова вялікая, каб змясціць больш за тузін аўтамабіляў, Рыма прыйшлося пакінуць свой сіні "Б'юік Рэгал" на бакавой вуліцы і вярнуцца пешшу.
  
  
  "Госпадзе", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. "Спадзяюся, Чиун не сышоў у чарговы запой сеткі крам тавараў для дома".
  
  
  Ён заўважыў, што грузавікі FedEx вельмі нізка сядзелі на сваіх рысорах. Кур'еры таксама ішлі даволі нізка да сваіх цэнтраў цяжару, спрабуючы ссунуць маленькія драўляныя скрыні, не нашкодзіўшы сабе.
  
  
  І тут Рыма ўспомніў.
  
  
  "Золата!"
  
  
  Ён апярэдзіў кур'ера і адчыніў яму дзверы.
  
  
  "Я не думаю, што вы М.А.С. Чыун", - сказаў кур'ер, аддзімаючыся.
  
  
  Рыма адной рукой узяў у мужчыны скрыню памерам з бумбокс. Як быццам ён трапіў у іншую атмасферу, дзе гравітацыя аказвала меншае прыцягненне, каробка, здавалася, стала амаль плывучай у руцэ Рыма.
  
  
  "Не, але я ўпаўнаважаная распісацца за яго".
  
  
  Кур'ер выцер лоб рукавом сіняй уніформы, пакуль Рыма падпісваў квітанцыю.
  
  
  "Што наогул у гэтай штуцы - свінцовыя вадалазныя чаравікі?" кур'ер прабурчаў.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Рэчыва карлікавай зоркі".
  
  
  "А?"
  
  
  "Рэчыва карлікавай зоркі. Часам яго кавалкі падаюць на зямлю. Яно настолькі шчыльнае, што кавалак памерам з баскетбольны мяч важыць столькі ж, колькі Дэтройт. Каб перавезці яго, яны павінны разламаць яго на дробныя кавалачкі. Той, што ў тваёй каробцы, памерам з гузік кашулі."
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне".
  
  
  "Я паказаў бы вам, але калі гэта выпадзе са скрыні, нам спатрэбіцца кран, каб падняць яе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дык чаму ж ты звяртаешся з гэтай скрыняй так, нібы ў ім зефір?"
  
  
  "Раней я ціснула гномю зорную матэрыю лежачы. Гэта частка маёй прафесійнай падрыхтоўкі".
  
  
  Кур'ер перадаў гэтую гісторыю сваім калегам-кіроўцам, і яны пачалі ўслых цікавіцца, ці не будзе Рыма пярэчыць супраць таго, каб занесці іншыя скрынкі, раз ужо ў яго да гэтага ёсць талент.
  
  
  Рыма сапраўды пярэчыў, але не так моцна, як супраць таго, каб стаяць на ганку і тлумачыць рэчыва карлікавай зоркі дваццаці розным людзям, размахваючы планшэтамі.
  
  
  Да таго часу, як Рыма склаў усе скрыні ва ўнутранай зале, Майстар Сінанджу зрабіў ласку спусціцца.
  
  
  "Гэта тое, на што я спадзяюся?" усхвалявана прапішчаў ён. "Маё золата прыбыло?"
  
  
  "Як ты думаеш, што гэта былі за грузавікі? І не кажы мне, што ты іх не заўважыла".
  
  
  Чыун спыніўся ля падножжа ўнутраных усходаў, далікатна прынюхаўся і сказаў: "Вы былі ў Сміта".
  
  
  "Хто сказаў?"
  
  
  "Гаворыць ласьён пасля галення, які прыліп да тваёй скуры. Гэтым водарам карыстаецца толькі ён".
  
  
  Чорт вазьмі, падумаў Рыма. Чыун яго дастаў. Сьміт карыстаўся адэкалонам, выпуск якога спыніўся ў 1972 годзе, і ён купіў яго з трыццацігадовым запасам па два цэнты за даляр. - Добра, - стомлена сказаў Рыма, - я прызнаю гэта. Я бачыў Сміта.
  
  
  Чыун прыжмурыў вочы. "Аб чым?"
  
  
  "Асабістыя рэчы".
  
  
  "Што такога асабістага, што ты не можаш падзяліцца гэтым з тым, хто цябе ўсынавіў?"
  
  
  "Адчапіся ад мяне, Чыун".
  
  
  "Ты не распавяла Сміту аб маім сонечным асвятленні?"
  
  
  "Будзьце ўпэўненыя, імя Скуірэлі Шыкейн не злятала з маіх вуснаў. За выключэннем аднаго разу".
  
  
  "Што гэта? Што гэта?"
  
  
  "Пакуль я была там, патэлефанаваў прэзідэнт. Ён спытаў Сміта, ці можам мы пасядзець з Вавёркай у Тыбеце".
  
  
  "І што сказаў Сміт?"
  
  
  "Не хвалюйся. Сміт сказаў "не".
  
  
  "Не? Чаму Сміт сказаў "не"? Ён не думаў, што мы вартыя гэтай задачы? Ці ён думаў, што ты нявартая такой важнай адказнасці? О, Рыма, твая няўмеласць наклікала на дом вялікую ганьбу."
  
  
  "Гэта не так. Сміт не думаў, што Бунджы-лама быў праблемай ЛЯЧЭННЯ".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Не. Цяпер, дзе ты хочаш гэтае дзюбанае золата?"
  
  
  "Маё золата не чортава".
  
  
  "Гэта золата. Яно важыць тону".
  
  
  "Гэта не было б золатам, калі б гэта было не так".
  
  
  "Тушэй. Дык куды мне гэта пакласці?"
  
  
  "Я б аддала перавагу змясціць яго ў пакой для медытацыі, дзе я магла б медытаваць на яго тонкасць і выдатная якасць".
  
  
  "Не падманвай мяне. Ты проста хочаш убачыць, што ўсё гэта ёсць".
  
  
  "І гэта таксама".
  
  
  Рыма пачаў складваць скрыні і адносіць іх наверх, па дзесяць за раз, па пяць на кожнай далоні. Ён стараўся, каб гэта выглядала лёгка. Насамрэч балансіроўка дазваляла яму вытрымліваць вагу, не ламаючы перадплеччаў.
  
  
  Калі ўсе скрыні былі складзеныя ў пакоі для медытацый, некаторыя з іх высыпаліся ў калідор, Рыма сказаў: "Я іду спаць. Я стаміўся".
  
  
  Пазногці Чыуна са пстрычкай сышліся разам, затым зніклі ў шырокіх рукавах яго кімано. "Ты не збіраешся адкрыць іх для мяне?" спытаў ён ліслівым голасам.
  
  
  "Не".
  
  
  "Паколькі ты стамілася, я дарую цябе".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, паварочваючыся, каб пайсці.
  
  
  "Не забудзься прыняць душ. Ты пахнеш белай".
  
  
  "Я белая".
  
  
  "Белай з'яўляецца толькі твая скура. Гэта азначае не больш, чым тое, што скура новага Бунджы-ламы белая".
  
  
  Рыма спыніўся каля дзвярэй у сваю спальню. "Калі Скуірэлі Шыкейн сапраўды Бунджы-лама, тады я карэец".
  
  
  Чыун крыкнуў у адказ: "Не засынай занадта рана, бо мудрасць сышла на цябе. Табе лепш паразважаць над ісцінамі, якія ты толькі што агучыла".
  
  
  Рыма зачыніў за сабой дзверы. Цэлую хвіліну пасля гэтага ўвесь будынак уздрыгвала рэхам.
  
  
  МАЙСТАР некалькі імгненняў моўчкі Разглядаў зачыненыя дзверы з яе бязладнымі вібрацыямі. Яго пергаментны твар быў маскай, на якой карыя вочы мігцелі непранікальным святлом.
  
  
  Увайшоўшы ў пакой для медытацыі, ён праігнараваў скрыні з золатам, заробленыя ў выніку яго спрытнай здзелкі.
  
  
  Замест гэтага ён падняў тэлефонную трубку і націснуў кнопку 1, як, паводле яго назіранняў, часта рабіла яго вучаніца. З слухаўкі данесліся дзіўныя гукі, калі выклік быў перанакіраваны на трэйлерны парк у Муры, штат Аклахома, каб перашкодзіць адсочванню. Нарэшце раздаўся званок.
  
  
  На лініі раздаўся голас Гаральда У. Сміта. "Так?"
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт. Вітаньні ад Дома Сінанджу".
  
  
  "Майстар Чыун. Што я магу для вас зрабіць?"
  
  
  "Рыма сказаў мне, што ён быў у вас".
  
  
  "У яго ёсць. Ён занепакоены гэтымі... э-э... прыпадкамі".
  
  
  Чіун мацней сціснуў тэлефонную трубку. "Ці быў іншы?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Гэта добра".
  
  
  "Рыма папрасіў мяне пракансультавацца з адным з тутэйшых псіхіятраў", – сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта на яго не падобна".
  
  
  "Я ведаю, майстар Чиун. Але ён здаецца незвычайна занепакоеным".
  
  
  "Гэта пройдзе"
  
  
  "Застаецца спадзявацца. Я не магу дазволіць, каб мая праваахоўная рука была на волі, калі ён пакутуе на нейкія засмучэнні множнай асобы".
  
  
  "Не бойся, Сміт. Нічога падобнага. Рыма проста праходзіць праз фазу. Гэта пройдзе".
  
  
  "І калі гэта адбудзецца, ці будзе Рыма тым Рыма, якога мы ведаем?"
  
  
  Чіун сціснуў свае тонкія, падобныя на паперу вусны і нічога не сказаў. Гэта было пытанне, на якое ён не мог адказаць. Магчыма, пытанне, на якое не было ніякага добрага адказу.
  
  
  "Рыма інфармуе мяне, што да вашага ведама даведзены выпадак са Скуірэлі Шыкейн", – нарэшце сказаў Чыун.
  
  
  "Я адхіліла просьбу прэзідэнта аб тым, каб мы ахоўвалі яе. Гэта не наша праблема".
  
  
  "Нават калі з ёй сутыкнуцца нейкія цяжкасці?"
  
  
  "Яна грамадзянка АМЕРЫКІ, якая ажыццяўляе сваю прэрагатыву падарожнічаць, куды пажадае".
  
  
  "Мне прыйшло ў галаву, аб імператар, што, магчыма, усё, што трэба Рыма, - гэта водпуск".
  
  
  "Я б упадабаў, каб адна з вас заставалася ў рэжыме чакання. Магчыма, што-небудзь усплыве".
  
  
  "Вельмі мудра, о Каваль. Дазволь мне прапанаваць, каб Рыма застаўся стаяць побач. У яго гэта атрымліваецца лепш, чым у мяне".
  
  
  "Калі ты жадаеш узяць адпачынак, у што б там ні стала. ідзі".
  
  
  "У мяне ёсць сякая-такая маёмасць, якую я павінна вярнуць у сваю родную вёску. Але я не жадаю марнаваць адпачынак, робячы гэта, таму што гэта будзе абавязак, а не задавальненне, якое прымусіць мяне адправіцца ў вандраванне".
  
  
  "Я не разумею", - сказаў Сміт.
  
  
  Чыун павысіў голас. "Хіба вы не памятаеце, што ў маім апошнім кантракце быў пункт пад нумарам семдзесят восем?"
  
  
  "Пункт семдзесят восьмы?"
  
  
  "Пункт, які дазваляе Майстру Сінанджу браць водпуск, калі ён пажадае. Неаплатны водпуск".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе творчы водпуск?"
  
  
  "Калі гэта прыдатнае слова, то так".
  
  
  "У што б там ні стала, майстар Чиун, вазьміце акадэмічны водпуск".
  
  
  "Ваша разуменне не ведае межаў".
  
  
  І Майстар павесіў трубку. Ён адразу пачаў збіраць рэчы. На гэты раз толькі адзін чамадан. Таксіст зладзіўся з гэтым даволі паспяхова, не прычыніўшы ніякай шкоды і захаваўшы свае канечнасці.
  
  
  Чыун не разбудзіў Рыма. Ён таксама не захапіў з сабой свой пакой, поўны золата. Былі рэчы больш важныя за золата. Не шмат, але некалькі.
  
  
  Адной з найважнейшых рэчаў было тое, каб Рыма не суправаджаў яго ў Тыбет. Таму што ён мог даведацца пра гэта, і наступствы гэтага не маглі прадказаць нават багі.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Высока над Індыйскім акіянам Скуірэлі Чыкейн рыхтавалася да сваёй важнай сустрэчы з Далай-ламай.
  
  
  Яна сядзела, скрыжаваўшы ногі, на мяккай падушцы, якая, у сваю чаргу, была пакладзена на вытанчаны ўсходні дыван. Яна плавала ў сваёй шафранавай вопратцы, але Лобсанг не дазволіў ёй паказаць гэта нават лепшым куцюр'е з Беверлі-Хілз. Цёмна-бардовая мітра яе ламы адкідала цень у выглядзе рога насарога на старонкі яе кнігі, з-за чаго слова было цяжка прачытаць у святле верхняга святла.
  
  
  Была ноч, так што адкінутая ў бок адна з фіранак на акне прыватнага самалёта Кулы не дапамагла б.
  
  
  Гэта быў хупавы самалёт, падумала Скуірэлі. Як лятаючая баржа. Нядзіўна, што Кула назваў яго сваёй нябеснай лодкай. Калі б Клеапатра жыла ў дваццатым стагоддзі, у яе быў бы сапраўды такі ж.
  
  
  Яны былі на апошнім этапе свайго пералёту ў Дэлі. Ці ў Бамбей, ці куды б гэта ні было, яны накіроўваліся.
  
  
  Калі Лобсанг упершыню растлумачыў, што яны едуць у святую зямлю, Скуірэлі сказала: "Мы едзем у Ізраіль!"
  
  
  Яны глядзелі на яе пацешна. Але потым яны заўсёды глядзелі на яе пацешна. Яны ўсё яшчэ абвыкалі да думкі аб Бунджы-ламе, які быў адначасова белым і жанчынай.
  
  
  "Для будыстаў, - цярпліва растлумачыў Лобсанг, - Індыя - гэта святая зямля".
  
  
  "Я ніколі не была ў Індыі", - сказала Скуірэлі. "Я не думаю".
  
  
  "Гэта цудоўная зямля, не толькі таму, што гэта зыбка будызму, але і таму, што яна вольная. У адрозненне ад Тыбету".
  
  
  "Пасля таго, як я скончу, Тыбет будзе вольны".
  
  
  "Спачатку ты павінна зноўку навучыцца сваёй веры".
  
  
  "Я прывезла ўсю сваю калекцыю кніг Германа Гесэ і Уільяма С. Берроуза".
  
  
  Гэтыя двое выглядалі збянтэжанымі. Мілыя, але збянтэжаныя.
  
  
  Скуірэлі паказала ім свой экзэмпляр "Льва Дхармы", і пасля таго, як Кула пераклаў назву, Лобсанг шчасліва ўсміхнуўся. Ім было так лёгка дагадзіць.
  
  
  Такім чынам, Скуірэлі вёскі чытаць. Пацешна было тое, што яе асобнік "Дзэн і мастацтва абслугоўвання матацыклаў" знік. Яна ведала, што ўзяла яго з сабой на борт. Яны амаль нічога не дазволілі ёй узяць з сабой. Лобсанг адмовіўся ад большай часткі яе багажу, сказаўшы, што яе мэтай як Бунджы-ламы было адрачыся ад фізічнага свету.
  
  
  Яны дазволілі ёй захаваць яе запас бханга. Па нейкай прычыне ў іх не было з гэтым праблем. Менавіта тады Скуірэлі зразумела, што ёй сапраўды спадабаецца быць будысткай.
  
  
  Чым больш яна чытала, тым больш гэта пацвярджала яе адчуванне, што яна знайшла дасканалую духоўную ідэнтычнасць у дасканалым целе. Яна была Бунджы-ламай, і яна ўсё яшчэ была Скурэлі Шыкейн. Гэта было лепш, чым дзяліць сіямскую душу з Мэй Уэст.
  
  
  Ёй падабалася ўсё, што яна чытала аб будызме. Усе людзі і рэчы былі ў гармоніі, таму што ўсяму, што адбывалася, было наканавана здарыцца. Таму ніхто ніколі не памыляўся ў касмічным сэнсе.
  
  
  "Гэта ўсё па сцэнары!" Скуірэлі выпаліла ў момант сапраўднага прасвятлення. "Усё гэта ўзаемазлучана!"
  
  
  Канешне, забойства было забаронена. Аднак ніводны чалавек ці рэч ніколі па-сапраўднаму не паміралі ў абсалютным заходнім сэнсе гэтага слова. Замест гэтага душа рухалася ўверх ці ўніз па кармічнай лесвіцы ў адпаведнасці з пражытым жыццём. Дык вось, хоць забіваць дрэнна, ніхто не павінен быць пакараны за гэта. Карма паклапоціцца аб усім.
  
  
  Акрамя таго, было сем нябёсаў і сем пекаў, замест суровай хрысціянскай сістэмы "праходзь-не праходзь". Калі ты памерла, ты скінула сваё цела, як было модна ў мінулым годзе. І калі ты хацела памаліцца, ты круціла маленькі трук, і ён маліўся за цябе.
  
  
  Дзіўна збалансаваная, непрадузятая і нязмушаная, гэта была ідэальная сістэма перакананняў, вырашыла Скуірэлі.
  
  
  І Буды. Там былі сотні Будаў. Як Бунджы-лама, Скуірэлі быў рэінкарнацыяй Будучага Буды, які быў сапраўды добрым Будай, таму што ўсе з нецярпеннем чакалі яго вяртання. Будучы Будай, Скуірэлі пастаянна перараджалася б у свеце, каб адраджаць яго, палягчаючы яго пакуты.
  
  
  "Для мяне гэта мае сэнс", - сказала Скуірэлі, пагладжваючы фарбаваныя ў шафранавы колер кучары, якія выглядалі з-пад яе падобнай на мітру шапачкі ламы.
  
  
  Затым выццё рухавіка пачаў мяняць вышыню, і Кула вярнуўся з кабіны пілота, каб сказаць: "Мы прыбылі, Бунджы".
  
  
  "Узрушаюча", - сказала Скуірэлі, падыходзячы да акна.
  
  
  Яна паглядзела ўніз і нічога не ўбачыла. Літаральна. Зямля ўнізе была падобная на свежа вымытую класную дошку.
  
  
  "Дзе знаходзіцца горад? Дзе агні?"
  
  
  "Яны гавораць нам, што тут няма агнёў", - бесклапотна сказаў Кула.
  
  
  "Што з імі здарылася?"
  
  
  "Няма электрычнасці".
  
  
  "Як прадбачліва. Берагчы агні ноччу, калі яны не патрэбныя".
  
  
  "Яны таксама забараняюць нам прызямляцца".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Індусы баяцца незадаволенасці Пекіна".
  
  
  "Дык што ж нам рабіць?"
  
  
  Кула заззяў. "Мы прызямляемся, вядома. Бо мы не баімся нічыёга незадавальнення, акрамя незадавальнення Буды".
  
  
  Пасадка была грубіянскай. Аэрапорт таксама быў без электрычнасці. Таму ў вежы не было радара, на ўзлётна-пасадачных палосах не гарэлі габарытныя агні, а пасадачныя пандусы не працавалі.
  
  
  Скуірэлі было ўсё роўна. Спушчаныя шыны самалёта можна было паправіць, і ёй не патрэбен быў трап. Яна зацягнулася тараканавым мясам і закрыла вочы. Але Кула адцягнуў яе назад, перш чым яна змагла заклікаць свае новаздабытыя здольнасці да левітацыі.
  
  
  Пасля таго, як яны падкацілі паветраныя ўсходы да самалёта, Кула расхінуў люк. Скуірэлі, спрабуючы ўтрымаць на месцы свой цёмна-бардовы капялюш ламы, выйшла на верхнюю прыступку.
  
  
  Спачатку яна заўважыла натоўп. Там нікога не было.
  
  
  Затым яна заўважыла пах.
  
  
  "Што гэта за жудасны пах?" - Спытала яна, заціскаючы нос і дыхаючы ротам.
  
  
  "Які пах?" - спытаў Кула.
  
  
  Скуірэлі вырвала яго на прыступку побач з сабой.
  
  
  "Гэты пах!"
  
  
  "Гэта Індыя".
  
  
  "Пахне, як з выграбной ямы", - сказала Скуірэлі гугнявым тонам.
  
  
  Кула кіўнула. "Так, Індыя".
  
  
  Лобсанг далучыўся да іх, панюхаў паветра сваім доўгім носам, здавалася, знайшоў яго прымальным і сказаў: "Мы прызямліліся ў Індыі!"
  
  
  "Гэта ўсё так пахне?" Спытала Скуірэлі, усё яшчэ заціскаючы нос.
  
  
  "Гэта смачна?" - спытаў Лобсанг.
  
  
  "Гэта дрэнна".
  
  
  "Нешта з гэтага яшчэ горш. Хадземце, мы не можам марудзіць. Кітайскія агенты могуць хавацца паблізу".
  
  
  "Хіба нам не трэба пачакаць прыёмную камісію? Звычайна я атрымліваю ключ ад горада, калі прызямляюся ў замежнай сталіцы".
  
  
  "Ключ да Нью-Дэлі", – сказаў Кула, падштурхоўваючы яе ўніз па прыступках, – "не заставацца тут надоўга".
  
  
  Там чакала машына. Яна выглядала як нейкая брытанская мадэль, якая ведала лепшыя дні. Скуірэлі забралася на задняе сядзенне і падняла вокны. Калі машына выехала з аэрапорта, густы запал прымусіў яе зноў адкрыць іх.
  
  
  Пакінутую частку паездкі яна па чарзе паднімала шкло, калі пах станавіўся занадта моцным, і зноў апускала, калі ад спякоты яе капялюш пачынаў марнець.
  
  
  Нью-Дэлі, нават прыцемнены, уяўляў сабой беспарадак. Рух быў кашмарам. Нязграбны чырвоны аўтобус ледзь не зачапіў іх бокам. Вывярнуўшы руль, Кула рэзка павярнуў назад, з'язджаючы з дарогі ў кювет, дзе аўтобус тройчы перавярнуўся, перш чым спыніцца ў пыле на баку.
  
  
  Здавалася, што кожны другі аўтобус, з якім яны сутыкаліся, спрабаваў сапхнуць іх з дарогі.
  
  
  "Што не так з гэтымі кіроўцамі аўтобусаў?" Раздражнёна спытала Скуірэлі.
  
  
  Кула паціснуў сваімі шырокімі плячыма. "Яны жывуць у Нью-Дэлі, з'яўляюцца набожнымі будыстамі і таму нічога не губляюць, раптам паміраючы. Шанцы на лепшае наступнае жыццё вялізныя".
  
  
  Побач з ёй казаў Лобсанг. "Цяпер у Далай-ламы прыемны твар", - казаў ён. "Не падманвайся, Прысутнасць. Ён будзе зайздросціць твайму кармічнаму становішчу".
  
  
  "Цікава, ці ўспомніць ён мяне", - прамармытала Скуірэлі.
  
  
  "З якога жыцця?"
  
  
  "Ад гэтага. Я аднойчы сустрэла яго на вечарынцы. Ён быў вельмі мілым маленькім чалавекам".
  
  
  "Калі вы сустрэліся з ім у той раз, ён не змог распазнаць у вас Бунджы-ламу, свайго старажытнага суперніка. Зараз усё будзе па-іншаму. Сцеражыцеся змеі пад маскай. Ён закліча да тваіх больш надзейных інстынктаў. Ён будзе прапаведаваць небяспечныя ідэі" .
  
  
  "Напрыклад, што?"
  
  
  "Пацыфізм". Слова прагучала кароткім шыпеннем кобры.
  
  
  Наперадзе Кула плюе на масніцу.
  
  
  Скуірэлі зморшчыла свой гуллівы тварык. "Хіба не гэтаму вучыў Буда?"
  
  
  "Гасподзь Буда", - выразна вымавіў Лобсанг, - "не пакутаваў пад жалезным ярмом камунізму".
  
  
  І далікатнасць у цеснаце якая аб'язджае аўтобус машыны прымусіла Скуірэлі Чыкейн здрыгануцца і задумацца, у што яна ўляпалася.
  
  
  ДАЛАЙ-ЛАМА ў выгнанні СТАЯЎ перад сваім храмам у асяроддзі сваёй світы, калі яны заехалі ў пыльнае горнае мястэчка Дхарамсала, на поўнач ад Нью-Дэлі, у цені піка Мун.
  
  
  Ён быў такім, якім яго памятала Скуірэлі - маленькім чалавечкам з вясёлымі, але мудрымі вачыма за сонцаахоўнымі акулярамі-авіятарамі. Яго адзенне было цёмна-бардовага колеру. Усе яго набліжаныя насілі шафранавыя капелюшы. Скуірэлі ўспомніла, як Лобсанг казаў ёй, што Далай-лама ўзначальвае секту жоўтых капелюшоў тыбецкага будызму. Будучы Бунджы-ламай, яна была часткай секты чырвоных капелюшоў. Асабіста яна ўпадабала б бургундскае.
  
  
  Крочачы са сваім цырыманіяльным бронзавым дорджы, заціснутым у адной руцэ, спрабуючы ўтрымаць сваю бардовую мітру на месцы, Скуірэлі плыла па грунтовай дарозе туды, дзе чакаў Далай-лама.
  
  
  Далай-лама стаяў, малітоўна склаўшы рукі, яго твар нагадваў прыемную маску. Ён не ўсміхнуўся і не міргнуў, і ніякім іншым чынам не адрэагаваў на з'яўленне Скуірэлі. Нават калі Скуірэлі спынілася ўсяго ў шасці футах перад ім.
  
  
  "Што мне сказаць?" - Прашаптала яна Лобсангу.
  
  
  "Нічога не кажы".
  
  
  "Чаго ён чакае?"
  
  
  "Каб ты пакланілася".
  
  
  "Дык чаму я не кланяюся?"
  
  
  "Пакланіцца азначала б прызнаць найнізкі статут".
  
  
  "Паслухай, каб выбрацца з гэтай чортавай спякоты, я б устала на карачкі і пацалавала яго маленькія шафранавыя сандалі".
  
  
  "Не кланяйся!" Лобсанг папярэдзіў. "Менавіта ў гэты момант вырашыцца пытанне аб тваёй перавазе".
  
  
  "Рэверанс лічыцца?"
  
  
  "Нічога не рабі!"
  
  
  Такім чынам, Скуірэлі не зрабіла рэверансу. Далай-лама таксама не пакланіўся.
  
  
  Затым Лобсанг загаварыў. "Ваша Святасць, я ўяўляю вам сорак сёмага Бунджы-ламу, які ў цяперашні час займае цела, вядомае як Скуірэлі Шыкейн".
  
  
  Далай-лама міргнуў. Сябры яго світы выцягнулі наперад свае голеныя галовы, як быццам бачылі яе ўпершыню.
  
  
  "Гэта тая самая Вавёрачка Шыкейн, якая была ў "Меднай бружмелі"?" - спытаў адзін.
  
  
  Лобсанг паглядзеў на Скуірэлі, не знаходзячы слоў.
  
  
  "Скажы "так", - прамармытала Скуірэлі.
  
  
  "Адказ - так", - сказаў Лобсанг.
  
  
  Каменныя твары рэгентаў Далай-ламы расплыліся ва ўсмешках пазнавання. "Гэта Скурэлі Шыкейн!"
  
  
  Яны пачалі тоўпіцца навокал.
  
  
  "З Рычардам Гірам усё ў парадку?" - спытаў адзін.
  
  
  "У яго ўсё выдатна атрымліваецца", - сказала Скуірэлі, смеючыся. "Пяе кожны дзень".
  
  
  "Якія навіны з краіны лотаса на Захадзе?" - спытала іншая.
  
  
  Увесь гэты час Далай-лама заставаўся абыякавым за сваімі люстранымі ачкамі-авіятарамі.
  
  
  "Ён не ссунуўся з месца", - прашаптала Скуірэлі Лобсангу.
  
  
  "Ён упарты", - параіў Лобсанг.
  
  
  "Так? Ну, я дакладна ведаю, як растапіць лёд. Вось, патрымай гэта", - сказала Скуірэлі, перадаючы Лобсангу сваё дорджы. Пстрыкнуўшы пальцамі, яна прыняла ад Кулы загорнуты ў шоўк скрутак. Развязаўшы шнурок, яна выняла на святло зіготкую прэмію Акадэміі, якую атрымала за сярэднюю адзнаку.
  
  
  "Паглядзі на гэта", - пракрычала яна.
  
  
  "Гэта абраз даўно страчанага Бунджы-ламы!" - ахнулі рэгенты.
  
  
  І на здзіўленне ўсіх, за выключэннем Скуірэлі Шыкейн, Далай-лама падняў рукі ў малітве да лба і пакланіўся не адзін раз, а пяць разоў нізка і глыбока.
  
  
  "Магу я ўзяць у цябе аўтограф, прасветлены?" пакорліва спытаў ён.
  
  
  Пасля гэтага ўсё пайшло як па алеі, падумала Скуірэлі. Яны адышлі ў асабістыя пакоі Далай-ламы, дзе рэгенты зачынілі дзверы, і яны пілі гарбату - на шчасце, без прагорклага масла, - седзячы тварам у твар на падушках. Далай-лама захапляўся "Оскарам" Скуірэлі, пакуль яна ўважліва разглядала яго Нобелеўскую прэмію міру.
  
  
  "Дзіўнымі бываюць шляхі, па якіх круціцца Кола Лёсу", - сказаў Далай-лама.
  
  
  "Ведаеш, я прадбачыла, што гэта адбудзецца. Я Цялец. У іх лепшая карма".
  
  
  "Цяпер, калі цябе прызналі Бунджы-ламай, што ты будзеш рабіць?"
  
  
  "Вызваліць Тыбет. Для гэтага я тут", - сказала Скуірэлі, захапляючыся Нобелеўскай прэміяй. "У любым выпадку, наколькі цяжка зарабіць адну з гэтых рэчаў?"
  
  
  Далай-лама памарудзіў над сваім кубкам гарбаты. "Чаму ты пытаешся, Бунджы?"
  
  
  "Адно з іх выдатна глядзелася б на маёй каміннай паліцы паміж маімі "Оскарам" і "Залатым глобусам". Дарэчы, магу я зваць вас Дэлі?"
  
  
  "Далай". Гэта азначае "акіян". Мой тытул азначае "акіян мудрасці". І так, вы можаце называць мяне так, калі такое ваша жаданне".
  
  
  "Гэта нагадала мне. Давайце пададзім страву, лама ламе!" Скуірэлі нахілілася наперад. "Калі мы адчуваем падахвочванне, што які робіцца мы, ламы?"
  
  
  "Мы нічога не робім. Субліміраваць нізінныя падахвочванні - наша мэта ў гэтым жыцці".
  
  
  "Дакладна, як доўга ты сублімуешся?" Скуірэлі задумалася.
  
  
  "Усе мае жыцці".
  
  
  "Добра. Скажы мне, калі ты не змагла вызваліць свой народ пасля сарака гадоў, як ты прывабіла ў пастку гэтага дзіцяці?"
  
  
  "Я заслужыла Нобелеўскую прэмію, падтрымліваючы мір. Бо мой шлях - гэта шлях негвалту. Хіба гэта не твой шлях, Бунджы?"
  
  
  "Я заўсёды была негвалтоўнай. Не тое каб гэта было лёгка. Часам мне жадаецца даць майму малодшаму брату такую трэшчыну".
  
  
  "Я рада гэта чуць. Агрэсія не з'яўляецца рашэннем праблемы Тыбета, паколькі кітайцаў шмат, а тыбетцаў мала і яны бедныя".
  
  
  "Не хвалюйся з-за кітайцаў. Я ўжо меў з імі справу".
  
  
  "Гэтыя словы цешаць маё сэрца. Бо я апошні Далай-лама. Так было прадказана. Пасля мяне больш нікога не будзе, і мой народ па-за сябе ад такой перспектывы. Але зараз, калі Бунджы вярнуўся, надзея зарадзілася нанова. Магчыма, праз два ці нават тры дзесяцігоддзі Тыбет зноў будзе дыхаць салодкім паветрам свабоды”.
  
  
  Скуірэлі прыжмурылася з-пад сваёй падбітай флісам шапачкі ламы. "Два ці тры дзесяцігоддзі? Я мяркую, гэта зойме два ці тры тыдні".
  
  
  "Тыдня?"
  
  
  "Вядома", - сказала Скуірэлі, запісваючы свае планы на пальцах з шафранавымі пазногцямі. "Два ці тры тыдні на вызваленне Тыбета. Можа быць, яшчэ тыдзень ці каля таго на паездку добрай волі па буйных вёсках. Шэсць месяцаў на напісанне кнігі. І тры на здымкі."
  
  
  "Фільм?"
  
  
  Скуірэлі шырока раскінула рукі, як быццам хацела ахапіць увесь свет. "Хіба з гэтага не атрымаецца выдатны фільм? Сусветна вядомая амерыканская актрыса вырвалася з касмічнай невядомасці, каб вызваліць прыгнечаны народ. Пагаворым аб высокай канцэпцыі!"
  
  
  "Я не ўлоўліваю ход тваіх думак, Бунджы Рынпочэ".
  
  
  "О, мне падабаецца, калі людзі называюць мяне так. Паслухай, у цябе сапраўды фотагенічны твар. Хочаш сыграць саму сябе?"
  
  
  "Пагуляць?"
  
  
  "Хоць, магчыма, у канчатковым выніку я буду ставіць "Ягня святла" ў якасці мюзікла. Як Эвіта. Наколькі добрыя твае жалейкі?"
  
  
  "Але ты - Бунджы. Табе наканавана кіраваць Тыбетам - калі кітайцы не заб'юць цябе першымі".
  
  
  "Яны ўжо спрабавалі гэта зрабіць", - грэбліва сказала Скуірэлі. "Цяпер, калі Першая лэдзі на маім баку, я абаронена. Калі са мной што-небудзь здарыцца, яна загадае скінуць на іх ядзерную бомбу".
  
  
  "Вы б не заахвочвалі ядзерную атаку на Кітай?"
  
  
  "Не я. Да таго часу я ўжо буду далёка ў сваім наступным жыцці, і да таго часу, пакуль я не вярнуся як грамадзянін Кітая, мне, верагодна, было б усё роўна".
  
  
  Пачуўся стук у дзверы. Далай-лама ажывіўся.
  
  
  "Ах, гэта вячэра. Мы будзем есці і яшчэ пагаворым. Увайдзіце".
  
  
  Увайшлі слугі, несучы духмяныя стравы на сярэбраных падносах.
  
  
  Кула і Лобсанг парылі непадалёк.
  
  
  Скуірэлі паспрабавала паветра на смак. "Пахне цудоўна. Што гэта за рэчыва?"
  
  
  "Гэта самапа".
  
  
  "Падобна на Майпо. Што наконт гэтага супу?"
  
  
  "Гэта тхукпа-суп з локшынай. Вельмі смачны".
  
  
  "Тыбецкая паста? Я кахаю яе!"
  
  
  "Пакуль не ясі".
  
  
  "Чаму не? Ці прамаўляем мы спачатку якую-небудзь будыйскую малітву?"
  
  
  "Мы павінны дачакацца дэгустатара".
  
  
  "Дэгустатар ежы?"
  
  
  "Гэта мера засцярогі на выпадак атручэння".
  
  
  "Хто мог паспрабаваць атруціць цябе? Ты такая мілая".
  
  
  "Ты", - сказаў Далай лама без злосці.
  
  
  "Гэй, пакінь дзяўчыну ў спакоі. У рэшце рэшт, я такі ж будыст".
  
  
  Увайшоў дэгустатар, пакланіўся кожнаму з іх і пад пільнымі поглядамі Лобсанга Дрома, Кулы і світы Далай-ламы, а таксама спалоханых вачэй Скуірэлі Шыкейн па чарзе падняў кожную міску і з'еў шчодрыя порцыі.
  
  
  "Ты не корміш гэтага хлопца?" Спытала Скуірэлі.
  
  
  "Яго трымаюць у стане пастаяннага голаду, - растлумачыў Далай-лама, - каб ён не ўхіляўся ад задачы, якая стаіць перад ім".
  
  
  Пасля таго, як ён усё паспрабаваў, дэгустатар сеў, і ўсё выглядалі чакаючымі.
  
  
  Скуірэлі прыжмурылася на яго. "Чаго мы чакаем, смерці гэтага небаракі?"
  
  
  "Так", - сказаў Кула.
  
  
  "О". Колькі часу гэта звычайна займае?
  
  
  "Калі ежа астыла, а ён усё яшчэ дыхае, ежа не атручаная".
  
  
  "Ооо, я ненавіджу халодную ежу".
  
  
  "Як Бунджы-лама, ваш святы абавязак - адмовіцца ад спакус матэрыяльнага свету", - нараспеў вымавіў Лобсанг.
  
  
  "Гарачая ежа – гэта не спакуса, а неабходнасць", – сказала Скуірэлі, неўзаметку макая палец у сваю сампу. Можа быць, яна змагла б употай паспрабаваць, пакуль усё чакалі, калі дэгустатар страціць прытомнасць.
  
  
  Скуірэлі паднесла свой запэцканы цампай палец да падбародка і ўжо збіралася ўзяцца за яго, калі дэгустатарка набыла хваравіта-зялёны колер і нахілілася налева. Ён пачаў дыхаць з цяжкасцю. Гэта працягвалася зусім нядоўга. Усяго толькі да перадсмяротнага хрыпу.
  
  
  Пасля таго, як фарба пакінула яго твар у апошні раз, твары астатніх скамянелі. Світа Далай-ламы ўтаропілася на Лобсанга і Кулу, якія злосна паглядзелі ў адказ. Кула пакратаў свой кінжал.
  
  
  Скуірэлі з цяжкасцю праглынула. "Ежа атручана, так?"
  
  
  "Так", - сказаў Лобсанг. "Але чыя ежа? Бунджы ці Далай?"
  
  
  Бліскучыя погляды аднавіліся.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - прапанавала Скуірэлі, выціраючы ўказальны палец аб падушачку, - "чаму б нам проста не выкінуць усё гэта і не пачаць спачатку? Я рыхтую выдатны салат з сямі бабоў".
  
  
  "Я паклічу кухары", - сказаў Кула, вылятаючы з пакоя.
  
  
  Паклікалі кухары. Гэта быў пульхны маленькі тыбецец з тварам, падобным на непропеченное цеста для печыва. Ён дрыжаў, як чалавечы пудынг на пастаянным ветры.
  
  
  "Чаму ты атруціла ежу, повар?" Патрабавальна спытаў Кула.
  
  
  "Я гэтага не рабіў".
  
  
  Кула паднёс свой срэбны кінжал да пульсавалай яремной вены кухары. "Ты хлусіш! Я пераразаю глоткі хлусам".
  
  
  "Я не атручвала ежу! Гэта быў кітаец".
  
  
  "Які кітаец?"
  
  
  "Ён сказаў мне, што мая сястра ў Лхасе падвергнецца гвалту, калі я не буду глядзець у іншы бок, пакуль ён кладзе нешта ў ежу".
  
  
  "Чыя ежа? Бунджы або Далай?"
  
  
  "У Бунджы".
  
  
  "Ты ўпэўнена?"
  
  
  "Я б не стаў хлусіць, мангол", - дрыготкім голасам вымавіў кухар. "Таму што я ведаю, што ты перарэзаў бы мне горла, калі б я гэта зрабіла".
  
  
  "Добра. Добра, што ты сказала праўду", - сказаў Кула, рэзка разгортваючы галаву кухара, каб перарэзаць яму горла.
  
  
  "Навошта ты гэта зрабіла?" Закрычала Скуірэлі, адварочваючыся.
  
  
  "Я таксама перарэзаў глоткі здраднікам", – сказаў Кула, начыста выціраючы свой клінок аб валасы мерцвяка.
  
  
  Скуірэлі доўга глядзела на мёртвага повара. Затым яе ахінула.
  
  
  "Яны спрабавалі забіць мяне", - сказала яна глухім, узрушаным голасам.
  
  
  "Так", - сказаў Кула.
  
  
  "Мы павінны знайсці ў сабе спачуванне, каб прабачыць іх", - нараспеў вымавіў Далай-лама.
  
  
  "Яны зноў спрабавалі забіць мяне. Нават калі Першая лэдзі была на маім баку". Цяпер яе голас тлеў.
  
  
  "Кітайцы на самой справе дэманы", - сказаў Лобсанг. "Дэманы без душы".
  
  
  "Вазьмі свой гнеў і пераўтвары яго ў разуменне", - нараспеў вымавіў Далай-лама. "Выкарыстоўвай сваё новаздабытае разуменне для дасягнення сапраўднай гармоніі. Асвятліце Сусвет сваім святлом".
  
  
  Скуірэлі Чыкейн паднялася са сваёй падушкі, яе блакітныя вочы былі суровымі. Падняўшы дрыготкі кулак да столі, яна сказала: "Гэта азначае вайну!"
  
  
  "Вайна - гэта не шлях Буды", - з трывогай сказаў Далай-лама. "Гэта няварта таго, хто на самой справе з'яўляецца Жывым Будай!"
  
  
  "Што ж, вайна - гэта шлях гэтага Буды!" Паклялася Скуірэлі. "Мы збіраемся прайсці маршам туды і надзіраць іх жоўтыя азадкі да самага Пекіна!"
  
  
  Далай схіліў галаву ў смутку.
  
  
  "У рэшце рэшт, яна ваяўнічы будыст", - сказаў Кула здушаным ад эмоцый голасам. "Гэта лепш, чым я смеў спадзявацца".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Быў канец месяца, і прыйшоў час аплачваць рахункі, якія назапасіліся на спартанскім стале доктара Гаральда У. Сміта.
  
  
  Рахункі Фолкрофта вылічаліся дробнымі пяцізнакавымі лікамі. Ад іх можна было пазбавіцца, толькі бегла зірнуўшы на розныя рахункі, квітанцыі і апавяшчэнні аб аплаце камунальных паслуг.
  
  
  Скончыўшы з гэтым, ён глыбока ўздыхнуў і запіў дзве бутэлькі "Алка Зельцэр" крынічнай вадой са свайго офіснага аўтамата, перш чым прагледзець рахункі, звязаныя з лячэннем.
  
  
  Яны - у асноўным рахункі па крэдытных картах і іншыя непрадбачаныя выдаткі - былі адпраўленыя ў зачыненую паштовую скрыню, ключ ад якога быў толькі ў Сміта. Сітуацыя была не ідэальнай, але ён не мог давяраць Рыма, і ўжо тым больш Чіуну, у тым, што яны не забывалі своечасова аплачваць свае рахункі.
  
  
  І незалежна ад таго, наколькі высокія былі гэтыя рахункі, Гаральд В. Сміт заўсёды своечасова іх аплачваў. Яго ашчадную душу з Новай Англіі турзала тое, што ён марнаваў даляры падаткаплацельшчыкаў на тое, што часта здавалася несур'ёзным, напрыклад, на штоквартальны распродаж аўтамабіляў Рыма. Але, у рэшце рэшт, гэта была невялікая цана за тое, каб Рыма і Чыун былі калі не шчаслівыя, то хаця б не схільныя часта скардзіцца.
  
  
  І ён ніколі, ніколі не плаціў працэнты па крэдытнай карце. Не ў тыя дні, калі яны складалі сціплыя шэсць працэнтаў, і, вядома, не цяпер, калі кампаніі, якія выпускаюць крэдытныя карты, пачалі спаганяць ліхвярскія працэнты.
  
  
  Рахункі за гэты месяц склалі дзіўна невялікую суму, з палёгкай заўважыў Сміт. Менш за пяцьдзесят тысяч долараў. Гэты паказчык знізіўся ў параўнанні з мінулым кварталам пасля таго, як Чиун адкрыў сетку крам тавараў для дома і выдаткаваўся, відаць, на кожны тавар, прапанаваны за двухтыднёвы перыяд, уключаючы дзве скрыні прадукта з невытлумачальнай назвай "Валасы ў банку".
  
  
  Сьміт зрабіў яшчэ глыток Алка-зэльтарскай і вывучыў абвінавачваньні радок за радком.
  
  
  У картцы, выдадзенай Рыма Бутафуока, ён заўважыў авіябілет туды і назад на дваіх. Яму стала цікава, куды падзеліся Рыма і Чыун. Затым ён убачыў у наступным радку двухдзённую арэнду аўтамабіля па франшызе вядомага агенцтва ў Лос-Анджэлесе. Наступны пункт указваў, што аўтамабіль абслугоўваўся ў Малібу.
  
  
  Сьміт нахмурыўся. Малібу. Малібу. Чаму Малібу празвінеў трывожным званочкам у яго памяці?
  
  
  І тут ён успомніў. Замах на Скуірэлі Шыкейн, учынены трыма днямі раней у Малібу, і хвалі падазроных цел кітайцаў, якія з тых часоў прыбівала да берага.
  
  
  "Што, чорт вазьмі..."
  
  
  З заклапочаным выразам твару Сміт падышоў да свайго кампутара і праверыў файл Бунджы.
  
  
  Цяпер шэсць цел. Чытаючы апошнія справаздачы, ён зразумеў, што мерцвякі былі забітыя спосабамі, якія адпавядалі метадам працы як Рыма, так і Чыўна. Вытрыбушаны мужчына мог быць вытрыбушаны з такой жа лёгкасцю звышцвёрдым пазногцем, як і нажом. І тыя, каго знаходзілі з раздушанымі гартанямі і асобамі, пераўтворанымі ў жэле да непазнавальнасці, насілі адметныя рысы Рыма. Ён павінен быў распазнаць гэтыя прыкметы раней, змрочна ўсвядоміў Сміт.
  
  
  Гаральд Сміт падняў тэлефонную трубку і набраў кантактны нумар Рыма.
  
  
  Сонны голас адказаў: "Мяне няма дома. Ідзі".
  
  
  "Рыма. Гэта Сміт".
  
  
  "Сміці, якое слова добрае? Ці, у тваім выпадку, дрэннае?"
  
  
  "Справа ў тым, - нацягнута вымавіў Сміт, - што я ведаю, што вы з Чіуном былі датычныя да гібелі кітайцаў у Малібу".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, не збіваючыся з рытму. "Занадта ранняя раніца, каб хлусіць. Мы былі."
  
  
  "Калі ласка, растлумач мне сітуацыю, Рыма", - холадна сказаў Сміт. "Гэта была несанкцыянаваная аперацыя".
  
  
  "Табе лепш пагаварыць з Чіуном. Гэта была свайго роду яго аперацыя".
  
  
  "Спачатку я хацела б пачуць гэта ад цябе".
  
  
  Голас Рыма адвярнуўся і павысіўся. "Прывітанне, Чиун! Цябе да тэлефона кліча Сміці!"
  
  
  "Рыма, я сказаў..."
  
  
  "Чыун! Ты прачнуўся?"
  
  
  Цішыня.
  
  
  У адказ раздаўся голас Рыма. "Чорт. Не вешай трубку, Сміці".
  
  
  Сміт з непахіснай трываласцю сціскаў тэлефонную трубку, прыслухоўваючыся да слабых гукаў адчыняных і якія зачыняюцца дзвярэй і вяртанню Рыма.
  
  
  "Ён сышоў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Спачатку я выслухаю твае тлумачэнні".
  
  
  "Ты не разумееш, Сміці. Чіун сапраўды знік. Два яго куфры зніклі, але чортава золата ўсё яшчэ тут".
  
  
  "Золата. Якое золата?"
  
  
  "Чортава золата, якое ён атрымаў ад тых манголаў".
  
  
  "Манголы? Якія манголы? Рыма, калі ласка, пачні з самага пачатку".
  
  
  "Як наконт таго, каб я проста перайшоў да справы і давайце паглядзім, да чаго гэта нас прывядзе", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Ты ведаеш гісторыю пра тыбецкага манаха, які з'явіўся на парозе Скуірэлі Чыкейн і абвясціў яе Бунджы-ламай?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ну, спачатку ён з'явіўся на маім парозе. Разам з тым манголам, Кулой. Памятаеш яго па вайне ў Персідскім заліве?"
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Ну, яны папрасілі Чыўна дапамагчы ім знайсці Бунджы-ламу!"
  
  
  "Знайсці? Ты маеш на ўвазе..."
  
  
  "Так, Чиун прывёў іх прама да Скуірэлі. Ён прарабіў мноства фокусаў-покусов, каб падставіць іх для афёры, але ў рэшце рэшт ён проста ўключыў "Шоу Сярэбранай рыбкі Пупі", і там была яна ".
  
  
  "Сярэбраная рыбка Пупі?"
  
  
  "Не, Скуірэлі Чыкейн. Яна была ў адным са сваіх ануч з мінулага жыцця, і Лобсанг толькі што нацешыўся гэтым".
  
  
  "Лобсанг быў тыбецкім манахам?"
  
  
  "Ты атрымала гэта".
  
  
  "Як ты ўпісваешся ў гэта, Рыма?"
  
  
  “Я? Я проста ехала з вамі. Несла багаж і выслухоўвала абразы. Калі кітайцы паспрабавалі напасці на Скуірэлі, мы з Чыўном былі там і напалі на іх першымі. Гэта, бадай, адзінае добрае, што выйшла з паездкі”.
  
  
  "Я не згодзен", - сказаў Сміт халодным голасам. "Было б значна лепш, калі б Скуірэлі Чыкейн была забітая, чым яна ажыццявіла свой недарэчны план умяшацца ў сітуацыю з Тыбетам".
  
  
  "Не глядзі зараз, але я думаю, што Чиун таксама сышоў і ўвёў сябе ў курс тыбецкай сітуацыі".
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю, Рыма", - сказаў Сміт напружаным голасам. "Ён патэлефанаваў мне ўчора і папытаў адпачынак".
  
  
  "Ён сказаў, куды накіроўваўся?"
  
  
  "Назад у вёску Сінанджу, наколькі я разумею".
  
  
  "Гэта павінна быць лёгка праверыць. Проста набярыце 1-800-СІНАНДЖУ, калі яго там няма ці не чакаецца, ён з'ехаў у Тыбет".
  
  
  "Адну хвіліну, Рыма", - сказаў Сміт, пераключаючы тэлефонныя лініі. Ён набраў 1-800-СІНАНДЖУ, і бурклівы старэчы голас загаварыў па-карэйску.
  
  
  "I...er...шукайце Майстры сінанджа, - сказаў Сміт на старанна вымаўляецца англійскай.
  
  
  "Яго жахлівай пышнасці тут няма", - сказаў голас, пераходзячы на афіцыйны, але дрэнная ангельская.
  
  
  "Яго чакаюць?"
  
  
  "Яго не чакаюць. Ты хочаш, каб каго-небудзь адправілі? Або каб зрынулі трон?"
  
  
  "Дзякуй, не, я пазваню пазней".
  
  
  "Іншыя аказваюць паслугі ніжэйшай якасці. Пакажыце свой нумар тэлефона, і Майстар Сінанджу ператэлефануе вам, калі палічыць вас годным гэтага гонару".
  
  
  "Дзякуй, не".
  
  
  Зноў пераключыўшы сувязь, Сміт сказаў Рыма: "Яго не чакаюць у Сінанджу. Ён, відаць, у Тыбеце".
  
  
  "Цудоўна", - прастагнаў Рыма. "Я не ведаю, каго мне шкадаваць, тыбетцаў ці кітайцаў".
  
  
  "Рыма", - настойліва сказаў Сміт, - "вельмі важна, каб Скуірэлі Шыкейн не парушыў баланс сіл у Тыбеце".
  
  
  "Раўнавагу? Гэта кітайская рабаўладальніцкая дзяржава. Дзе раўнавагу?"
  
  
  "Вось баланс. Рыма, Тыбет - гэта ў асноўным пласкагор'е. Па сутнасці, гэта ўзвышша Азіі. Адтуль кітайцы глядзяць пагардліва на Індыю, якую яны лічаць ворагам. Тыбет з'яўляецца натуральным непераадольным бар'ерам для варожых сіл, якія знаходзяцца пад ім. Таксама мы ведаем, што кітайцы захоўваюць некаторыя са сваіх ракет малой далёкасці ў больш недаступных частках Тыбета. Яны лічаць тыбецкае пытанне вельмі далікатным і поўныя рашучасці прытрымлівацца яго”.
  
  
  "Дык я бачу па паперах".
  
  
  "Адкрытае паўстанне ў Тыбеце можа прывесці да Манголіі ці Індыі, якія маюць рэлігійныя сувязі з Тыбетам. Калі ўзнікне новы кітайска-індыйскі канфлікт, Пакістан, саюзнік Кітая і злейшы вораг Індыі, без сумневу, адкрые другі фронт. Пакістан - ядзерная дзяржава. Вы разумееце , што гэта значыць?"
  
  
  "Так. Пакуль-пакуль, Індыя. Чорт."
  
  
  "Неадкладна адпраўляйся ў Тыбет, Рыма".
  
  
  "Што здарылася з "Тыбет - не наша справа"?"
  
  
  "Гэтага не было і не будзе. Але цяпер, калі я ведаю, што Майстар Сінанджу запусціў ланцуг падзей, якія зараз вядуць да крызісу, мы абавязаны спыніць Скуірэлі Шыкейн".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе пад "мы", белавокі?" Прамармытаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  У ноч перад ад'ездам з Індыі ў Тыбет сорак сёмы Бунджы-лама не магла заснуць.
  
  
  Яна кідалася на сваім кангу і бачыла дзікія сны. Пра гэта пазней гаворыцца ў Святых Пісаннях. Чаго яны не змаглі зафіксаваць, дык гэта таго, што вішні ў шакаладзе гэтак жа моцна, як і бессань, перашкаджалі ёй спаць.
  
  
  Яна села, занадта стомленая для адпачынку, і сваімі ідэальнымі зубамі, якія паказваюць на яе высокі ўзровень духоўнай эвалюцыі, разламала знешнюю шакаладную абалонку і высмактала салодкі нектар, які быў усярэдзіне.
  
  
  Час ад часу яна напявала сабе пад нос. Часта яна ціха напявала.
  
  
  "Я Буда. Буда - гэта я. Я апынулася пад дрэвам бодхі. Не плач па мне, Пасадыена".
  
  
  За межамі манастыра Далай-ламы ў Дхарамсале сабралася абшчына тыбецкіх выгнаннікаў, круцячы ў руках малітоўныя колы з пэндзлікамі. Тыя, хто разумеў англійскую, перакладалі астатнім.
  
  
  "Новы Бунджы-лама спявае гэтак жа салодка, як любая жанчына", - было сказанае.
  
  
  "Пасунься, Эвіта", - было чуваць, як Бунджы спявае.
  
  
  Гэта было не так лёгка перавесці, і ў наступным стагоддзі гэта стала прадметам шматлікіх спрэчак сярод будыйскіх вучоных.
  
  
  "Бунджы! Бунджы!" - закрычалі яны. "Дай нам свае блаславенні, аб Бунджы!"
  
  
  Скуірэлі Шыкейн чула заклікі, але не разумела слоў. Ёй не трэба было разумець. Гэта было яе публічнае пакліканне, яе новая публіка, і яна не магла іх ігнараваць.
  
  
  Захутаная ў свае шафранавае адзенне, у востраканцовай шапачцы ламы, з-за якой яна здавалася вышэй сваёй мініяцюрнай танцоркі, яна выйшла на вялікі балкон, дзе Далай-лама праводзіў свае аўдыенцыі.
  
  
  Яна пасылала паветраныя пацалункі пад бурнае адабрэнне натоўпу, калі Лобсанг з'явіўся побач з ім.
  
  
  "Што яны гавораць?" спытала яна.
  
  
  "Яны хочуць толькі ўпіцца тваёй мудрасцю, Пасланы Будай", - сказаў Лобсанг.
  
  
  "Я буду прапаведаваць, ты пераводзь", - сказала Скуірэлі. Павысіўшы голас, яна сказала: "Сёння першы дзень астатняй часткі твайго жыцця".
  
  
  Лобсанг пераклаў словы на тыбецкі, а затым на хіндзі.
  
  
  "Выцісні дзень!" Дадала Скуірэлі.
  
  
  Натоўп ахнуў. Яны пачалі падаць ніцма, кідаючы свае целы на зямлю і удараючыся лбамі аб бруд. Гэта выглядала дзіўна аэробна.
  
  
  "Яны з табой, Бунджы", - сказаў Лобсанг.
  
  
  "Цудоўна! Скажы ім... О, скажы ім, што жыццё - гэта проста ваза з вішнямі".
  
  
  Лобсанг пераклаў. Прасціранне ніцма раптам спынілася. Моргаючыя, поўныя сумневы вочы падняліся на Бунджы-ламу.
  
  
  "Што здарылася?" Спытала Скуірэлі.
  
  
  "Яны не разумеюць, што такое вішні".
  
  
  "Што тут разумець? Вішня ёсць вішня".
  
  
  "Яны бедныя і ніколі не бачылі вішні, не кажучы ўжо аб тым, каб з'есці яе".
  
  
  "Тады скажы ім, што жыццё - гэта чара сампы".
  
  
  Пасля таго, як Лобсанг перавёў гэта, мора ілбоў зноў пачало ўдарацца аб зямлю.
  
  
  "Ведаеш, - сказала Скуірэлі, атрымліваючы асалоду ад апантаным пакланеннем сваёй новай публікі, - я бачу, як з гэтага атрымліваецца відэа з практыкаваннямі - удары Бунджы".
  
  
  Калі ўзышло сонца, са сховішча быў дастаўлены пазалочаны паланкін Далая. Тыбетцы плакалі, бачачы гэта. Яна выкарыстоўвалася, каб адправіць Далая ў выгнанне, а цяпер павінна была даставіць найвялікшую ламу ўсіх часоў назад у Лхасу, дзе ёй трэба было захапіць ільвіны трон і выгнаць жорсткіх кітайцаў-ханьцаў.
  
  
  Яны сталі ўздоўж дарогі, якая вядзе да горнага перавала. Усю дарогу да мяжы яны стаялі бок аб бок, як жывыя кветкі.
  
  
  Некаторым пашчасціла стаць сведкамі выхаду Бунджы з дому Далай-ламы. Яны разявілі раты, убачыўшы, як Далай шэсць разоў распасцёрся ніцма перад Бунджы, а Бунджы ні разу не пакланіўся ў адказ.
  
  
  Затым, з велічным выглядам, Бунджы ступіла ў паланкін, і насільшчыкі паднялі яго без адзінага незадаволенага бурчання.
  
  
  Здавалася, што Бунджы важыў менш ільвінай зяпы.
  
  
  Паланкін хіснуўся наперад. Люты мангол ішоў наперадзе яго, злосна аглядаючы твары натоўпу ў пошуках патэнцыйных забойцаў. Ён высока трымаў шафранавы парасон Далай-ламы, што азначала перадачу паходні новаму духоўнаму лідэру.
  
  
  Рэгент Бунджы крочыў побач з паланкінам. Лобсанг Дром ішоў ганарліва, з высока паднятай галавой, але ніхто не звяртаў на яго ўвагі.
  
  
  Усе погляды былі прыкаваныя да Бунджы-ламе.
  
  
  "У Бунджы такое ж мілае твар, як у любой жанчыны", - было сказанае. Усе звярнулі ўвагу на шафранавае адзенне Бунджы. Нават пазногці Бунджы, доўгія і завостраныя, былі шафранавага колеру. Сапраўды, людзі шапталіся, гэта быў бог-кароль старых дзён, які вярнуўся.
  
  
  Калі паланкін наблізіўся да мяжы, натоўпы пачалі ісці за ім. Яны ўтварылі хвост даўжынёй тысячу чалавек. Гэта былі тыбетцы і індыйцы, кхампа і непальцы.
  
  
  На сваіх мовах яны выкрыквалі сваю радасць і свае спадзяванні.
  
  
  "Бунджы-лама зіндабад!" - крычалі індыйцы на хіндзі. "Няхай жыве Бунджы-лама".
  
  
  "Лама кіена!" - закрычалі тыбетцы. "Ведай гэта, аб лама!"
  
  
  "Мы збіраемся надзерці кітайцам азадка", - крыкнуў у адказ Бунджы, і хоць у тыя дні ніхто не ведаў, што гэта значыць, кліч Бунджы-ламы быў падхоплены вуснамі ўсіх вернікаў, незалежна ад нацыянальнасці. Падзеленыя стагоддзямі, яны былі аб'яднаны Святлом, які прыйшоў.
  
  
  "Мы надзяром кітайцам азадка!" - скандавалі яны зноў і зноў, мала хто разумеў іх уласныя словы.
  
  
  "Твой народ з табой, Прысутнасць", - прагрымеў Мангол Кула сваім грамавым голасам.
  
  
  "Гэта, - было падслухана, як сказаў Бунджы, - толькі першы ролік".
  
  
  Да ГОРНАЙ мяжы таго, што кітайскія ўлады звалі Тыбецкім аўтаномным раёнам, прыбег мужчына. На ім быў цёмны цюрбан і густая барада сікскага горца.
  
  
  Цяжка дыхаючы, ён падышоў да кантрольна-прапускнога пункта, дзе памежныя войскі Народна-вызваленчага войска ахоўвалі вузкі праход, па якім Далай-лама адправіўся ў ганебнае выгнанне дзесяцігоддзі назад. За ёй ляжаў снежны купал, званы гарой Кайлас, а ў яе падножжа - неверагодна блакітныя нябесныя люстэркі азёр Манасаравар і Ракас Тал.
  
  
  Больш за гадзіну нервавальныя салдаты НВАК улоўлівалі нарастаючы гул на захадзе, вельмі трывожны для вушэй. Хадзілі чуткі аб вяртанні Бунджы-ламы, але, будучы кітайцамі, яны не ведалі, што гэта значыць.
  
  
  "Не страляй! Не страляй! Я - Хан! Як і ты, я -Хан!"
  
  
  Ханьскія салдаты з Пекіна спынілі агонь. Чалавек з узгоркаў падышоў, зрываючы бараду і цюрбан, каб паказаць, што ён іх крыві і колеры скуры. Кітаец.
  
  
  "Я Вангдзі Чанг", - сказаў ён, аддзімаючыся. "І мне не ўдалося атруціць Бунджы-ламу. Яна прыходзіць".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "Гэта яна".
  
  
  Салдаты Пекіна збянтэжана пераглянуліся. Адна жанчына. У чым заключалася цяжкасць? Яна была б узятая пад варту, калі б яе дакументы былі не ў парадку. І паколькі салдаты Пекіна былі сынамі простых фермераў і не ўмелі чытаць, паперы Бунджы-ламы ніяк не маглі быць у парадку.
  
  
  "Ты не разумееш, дурныя чарапашыя яйкі!" Вангдзі Чанг вылаяўся. "За Бунджы-ламай ідзе тысяча прыхільнікаў".
  
  
  Салдаты зноў паглядзелі адно на аднаго. Іх было трое. Адзін, сяржант, камандаваў двума іншымі. У кожнага мужчыны была штурмавая вінтоўка 57-га тыпу і прыстаўная зброя. Сяржант адказваў за іх патроны. Ён падышоў да сталёвай скрыні з патронамі і праверыў колькасць патронаў. Яно было вельмі нізкім. Ён вярнуўся, каб паведаміць пра гэта ўсхваляванаму агенту разведкі.
  
  
  "Тут дастаткова куль, каб забіць Бунджы-ламу і дваццаць ці дваццаць пяць іншых, калі ні адзін патрон не пройдзе міма мэты".
  
  
  "Калі ты заб'еш Бунджы-ламу, нас усіх разарвуць на часткі", - папярэдзіла Вангдзі Чанг.
  
  
  Салдаты Кітая засмяяліся. За гады, праведзеныя ў Тыбеце, яны не ведалі ніводнага тыбетца, які мог бы зрабіць больш, чым праклінаць крыўдзіцеля.
  
  
  "Яны будысты. Яны не будуць ваяваць".
  
  
  "Перад імі ідзе мангольскі воін, самы люты з усіх, каго я калі-небудзь бачыў".
  
  
  "Адзін мангол?"
  
  
  "Адзін мангол".
  
  
  Твары ханьскіх салдат казалі, што гэта было інакш. Вельмі па-іншаму.
  
  
  "У нас недастаткова куль, каб спыніць мангола", - сказаў сяржант, з няшчасным выглядам гледзячы на свае кулі. “Але што мы можам зрабіць? Калі мы пакінем сваю пасаду, нас караюць смерцю, а нашым сваякам дашлюць рахунак за тыя самыя кулі, якія караюць смерцю нас”.
  
  
  Салдаты хваляваліся і абмяркоўвалі сваю галаваломку, у той час як унізе, на гарачых раўнінах Індыі, мармытанне чалавечых галасоў расло і нарастала і пачало рэхам адбівацца ад гор. Гэта набыло форму жанчыны, якая спявае:
  
  
  "Я - Буда, Буда - гэта я. Прадвызначэнне - гэта месца, дзе трэба быць!"
  
  
  "Мы надзяром кітайцам азадка!" - хорам адгукнуліся тысячы галасоў.
  
  
  Пасля таго, як Вангдзі Чанг перавёў англійскую пагрозу на кітайскую, салдаты Пекіна застрэлілі яго і беглі ў горы.
  
  
  І такім чынам гістарычны цягнік Бунджы-ламы заехаў у горы, якія атачаюць Тыбет, і ў сам Тыбет.
  
  
  МІНІСТР дзяржаўнай бяспекі абмяркоўваў сам з сабой найлепшы спосаб паведаміць аб няўдачы прэм'ер-міністру Кітая, чакаючы, пакуль аператар злучыць яго з Вялікай залай народных сходаў.
  
  
  У Маленькай чырвонай кніжачцы Мао не было нічога, што адпавядала б абставінам. А калі і было, ён не змог знайсці гэта.
  
  
  Неўзабаве на лініі раздаўся пракураны голас прэм'ер-міністра. "У чым справа?"
  
  
  Міністр бяспекі вагаўся. Ён павінен зрабіць гэта дакладна, але дыпламатычна, паколькі ў тэлефоннай лініі могуць быць непажаданыя вушы.
  
  
  "Гавары!"
  
  
  "Калі пажылы джэнтльмен на мяжы страціў свайго каня, хто мог ведаць, што на самой справе гэта была не поспех?" сказаў міністр бяспекі, спадзеючыся, што канфуцыянская эпіграма не абразіла слых прэм'ер-міністра.
  
  
  На яго здзіўленне, прэм'ер адказаў уласнай канфуцыянскай эпіграмай. "Галава каровы не змяшчаецца ў роце каня".
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі пашукаў у розуме прыдатны адказ. "Калі хтосьці ўваходзіць у нейкае месца, ён павінен прытрымлівацца яго звычаяў", - сказаў ён.
  
  
  "Ах", - сказаў прэм'ер. "Я чую гром сярод яснага неба. Колькі чалавек ідзе за чырвоным капелюшом?"
  
  
  Прамое пытанне. Ён даў прамы адказ. "Тысяча, дзве тысячы. Цяжка зразумець, як размясціць столькі наведвальнікаў у адпаведнасці з маімі бягучымі інструкцыямі".
  
  
  Вось яно. Адкрыта. Міністр дзяржаўнай бяспекі чакаў адказу.
  
  
  "Колькі камер запісваюць гэтыя падзеі?"
  
  
  "Камеры?"
  
  
  "Тэлевізійныя камеры".
  
  
  "Ніводнага".
  
  
  "Ах", - сказаў прэм'ер. Паўза на лініі была адзначана марудным, абцяжараным дыханнем прэм'ер-міністра. Было сказана, што прычынай было празмернае курэнне тытуню. Вакол прэм'ера ўжо збіраліся чуткі ў палітбюро, а яго жыццё яшчэ не было пражытае.
  
  
  "Ты памятаеш старую прыказку: "Забі малпу, каб напалохаць куранят"?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я ведаў, што ты гэта зробіш", - сказаў прэм'ер, які затым спыніў размову.
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі цэлых трыццаць секунд слухаў гудзенне адключанай лініі, перш чым дрыготкай рукой замяніць яе.
  
  
  Тут, у сваім кабінеце - адным з самых уплывовых у Пекіне - яму давядзецца прыняць самае цяжкае рашэнне.
  
  
  Адна справа - арганізаваць атручэнне на індыйскай зямлі і кінуць падазрэнне на ламу-саперніка. Зусім іншае - падбудаваць смерць Бунджы-ламы на тыбецкай зямлі. Калі справы пойдуць дрэнна, віна ляжа на міністэрства дзяржаўнай бяспекі. І бура, якая набліжаецца, абяцала перайсці міжнародныя межы.
  
  
  Ні кавалак паперы, ні абрывак размовы не маглі законна даказаць, што прэм'ер Кітая загадаў гэта зрабіць.
  
  
  І ўсё ж гэта павінна быць зроблена, інакш міністр дзяржаўнай бяспекі страціць падтрымку самага магутнага чалавека ва ўсім Кітаі - нават калі яны шэпчуцца, што працягласць яго жыцця роўная працягласці жыцця састарэлага труса.
  
  
  Гэта было цяжка - не ведаць, што рабіць.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  У Бунджы-ламы расколвалася галава, калі яе паланкін неслі праз перавал Гурла ў горы. Праз кожныя дзвесце ці трыста футаў яна спыняла свой цягнік і сыходзіла за камень, каб адрыгнуць змесціва свайго страўніка.
  
  
  "Паглядзіце, як Бунджы паказвае нам, што яна разумее нашы пакуты", - шапталі паслядоўнікі Бунджы-ламы. "Яна пажадала падзяліць наш боль".
  
  
  Пазней так было запісана ў святых пісаннях, але ў першыя гадзіны вяртання Бунджы-ламы ў Тыбет яе пакуты былі пастаяннымі. Як і яе скаргі, хаця ў Святых Пісаннях пра гэта нічога не згадвалася.
  
  
  "У каго-небудзь ёсць Экседрын звышмоцны?" - крыкнула Бунджы, калі ёй дапамаглі забрацца ў паланкін, упрыгожаны залатымі махрамі дах якога абараняла яе ад пякучага сонца і непагадзі.
  
  
  "Ты павінна пераадолець усе пакуты", – перасцярог Лобсанг Дром.
  
  
  "Што са мной не так? Я не магу праглынуць ежу, і мая галава баліць так, нібы нейкі прыдурак з хэві-метала прыняў яе за басовы барабан".
  
  
  "Высотная хвароба", - растлумачыў Кула, удараючы сябе кулаком у грудзі. "Ты дыхаеш святым паветрам Гімалаяў. Гэта карысна для цябе".
  
  
  "Я адчуваю, што зараз памру!" Скуірэлі Чыкейн застагнала, кідаючыся на свае шаўковыя падушкі.
  
  
  "Калі ты памрэш, - папярэдзіў Лобсанг Дром, - табе прыйдзецца здзейсніць гэтае падарожжа зноў толькі ў сваім наступным жыцці".
  
  
  "Не нагадвай мне", - сказала Скуірэлі, закопваючыся галавой у гару падушак. "Я павінна нешта зрабіць з гэтым галаўным болем".
  
  
  Паланкін зноў зарыпеў па горных сцежках, і працэсія рушыла ўслед за ім, тысячы галасоў узносілі малітву, а тысячы малітоўных колаў круціліся і круціліся.
  
  
  "Ом мані падме хум", - напявалі яны.
  
  
  "Скажы ім, каб спынілі", - прастагнала Скуірэлі.
  
  
  "Мы не можам. Яны павінны маліцца, каб адагнаць горных дэманаў і кітайцаў".
  
  
  "Хто тут Бунджы-лама - ты ці я? Скажы ім, каб спынілі".
  
  
  "Гэта немагчыма", - упарта сказаў Лобсанг
  
  
  Скуірэлі адкрыла налітыя крывёю блакітныя вочы і вёскі. Яе страўнік сцяўся. Яна не адчувала сябе так дрэнна з таго часу, як перасекла містычны бар'ер сярэдняга ўзросту.
  
  
  "Для другараднага гульца ты паводзіш сябе як рэжысёр", - сказала яна.
  
  
  "Табе яшчэ шмат чаму трэба навучыцца, аб Бунджы".
  
  
  Твар тыбетца выглядаў занадта самазадаволеным, падумала Скуірэлі. Яна парылася ў малюсенькай сумачцы. Магчыма, там быў аспірын. Яна не знайшла аспірыну, але там была напалову скураная цыгарэта, заціснутая ў залаты заціск у выглядзе пруса.
  
  
  "У каго-небудзь ёсць агеньчык?" - Спытала яна, высоўваючы недакурак з паланкіна.
  
  
  Паслужлівы тыбецец падбег і паспрабаваў запаліць яе на бягу. Ён выкарыстоўваў нешта накшталт трутніцы. Гэта заняло тры хвіліны, але цыгарэта пачала перарывіста тлець.
  
  
  Скуірэлі паліла, паднімаючыся ў разрэджанае паветра даху свету і спрабуючы засяродзіцца на бягучай задачы.
  
  
  У яе быў першы акт. Усё было ідэальна, калі не лічыць гэтай лухты з горнай хваробай. Трэці акт павінен быў скончыцца сам сабой. Наколькі цяжка было б пераканаць кітайцаў быць разумнымі? Яны таксама былі будыстамі. Можа быць, таемнымі будыстамі, але будыстамі да мозгу касцей. Гэта было ў іх у крыві.
  
  
  Але вось прайшло тры гадзіны з пачатку таго, што павінна было стаць другім актам, і пакуль усё, што адбывалася, - гэта асляпляльны галаўны боль і моцныя ваніты.
  
  
  Гледачы не сядзелі б спакойна, назіраючы, як Скурэлі Шыкан насамрэч блюе ў "Тэхнікалор". Невялікая пакута мела вялікае значэнне з пункту гледжання забавы.
  
  
  "Можа быць, я пакіну галаўны боль і спыню ўсе гэтыя ваніты".
  
  
  "Ты павінен ачысціць сваё цела ад усіх адцягваючых фактараў, Бунджы", - нараспеў вымавіў Лобсанг.
  
  
  Гэта была іншая справа. Ёй патрэбна была мужчынская роля. Пакуль што ўсё, што ў яе было, - гэта тыпажы характэрных акцёраў. Калі б толькі з'явіўся гэты апетытны Рыма. Ён быў бы ідэальны.
  
  
  Магчыма, падумала Скуірэлі, калі нічога лепшага не ўявіцца, яна пашырыць яго ролю. Упішы яго ў сцэнар. Вядома, ён ні завошта не павінен быў з'явіцца ў кнізе. Але гледачы зразумелі б, калі б яна дазволіла сабе пэўныя вольнасці, каб драматызаваць падзеі.
  
  
  Але хто, чорт вазьмі, мог бы згуляць яго? Рычард Гір? Недастаткова напружаны. Стывен Сігал? Хадзілі чуткі, што ён быў рэмерам. Скуірэлі Шыкейн не гуляў насупраць рэмерса. У Кена Уола была правільная знешнасць, але яго кар'ера зайшла так далёка, што жарт заключаўся ў тым, што ён спаў з "пінгвінамі". І Фрэд Уорд пачаў губляць валасы, дзеля ўсяго святога.
  
  
  Гэта было, вырашыла яна, калі ад прыкра-салодкага дыму яе галава, якая расколвалася, стала такой жа вялікай, як паветраны шар, які збіраецца стаць велізарнай праблемай.
  
  
  У падножжа гары іх чакалі ТАНКІ. Т-64 з чырвонай зоркай Кітая на вежах.
  
  
  Салдаты ў аліўкава-шэрай форме з каменнымі тварамі стаялі, блакуючы дарогі, іх АК-47 былі выстаўлены перад імі, штыкі з шыпамі былі напагатове.
  
  
  Скуірэлі выявіла гэта, калі Лобсанг працягнуў руку і разбудзіў яе, страсянуўшы.
  
  
  "Бунджы. Гадзіна адплаты надышоў".
  
  
  "Што?" Летуценна вымавіла Скуірэлі.
  
  
  "Кульмінацыя".
  
  
  "О, я люблю кульмінацыі", - сказала Скуірэлі, пераварочваючыся і абаткнеўшыся тварам у падушку. "Я скончыла?"
  
  
  Моцная рука прасунулася ўнутр і выцягнула яе за валасы. Яна стаяла на нагах у тэпціках, яе цёмна-бардовая шапачка ламы была насунута на галаву.
  
  
  Скуірэлі прыбрала челку з воўны з ілба, каб яна магла бачыць.
  
  
  Яна ўбачыла Кулу, які выглядаў змрочным.
  
  
  "Хіба так можна абыходзіцца з ламай?" - Спытала яна.
  
  
  "Мы разам сустрэнемся з кітайцамі".
  
  
  Скуірэлі паглядзела ў напрамку касога погляду мангола. Яна ўбачыла тры танкі і салдат.
  
  
  "Што мне рабіць?" - Прашаптала яна.
  
  
  "Ты даведаешся", - сказаў Кула.
  
  
  Наперад выйшаў мужчына афіцыйнага віду ў зялёнай форме ў суправаджэнні двух салдат у аліўкава-шэрай форме НВАК.
  
  
  "Я супрацоўнік ПСБ. Бюро грамадскай бяспекі", – сказаў ён. "Вы Скуірэлі Чыкейн?"
  
  
  "У мяне ёсць віза".
  
  
  "Я пагляджу на вашу візу".
  
  
  Скуірэлі дастала гэта са сваёй сумачкі.
  
  
  Чалавек з ПСБ уважліва паглядзеў на яго і сказаў: "Я павінен абшукаць вашыя рэчы на прадмет кантрабанды".
  
  
  "Усё, што ў мяне ёсць", - сказала Скуірэлі, усміхаючыся сваёй лепшай усмешкай, - "гэта тое, што вы бачыце тут. Мой паланкін і некалькі блізкіх сяброў". Яна бесклапотна махнула рукой у напрамку сваёй світы, колькасць якой, здавалася, распасціралася да самага гарызонту.
  
  
  "У іх ёсць уязная віза?"
  
  
  "Было дадзена дазвол на тое, каб Бунджы суправаджала яе світа", - указаў Лобсанг.
  
  
  "Усё гэта?"
  
  
  "Гэй, я планую сапраўды маштабную пастаноўку", – хутка сказала Скуірэлі. "Мне патрэбна каманда, каб разведаць лакацыі, наладзіць сувязі і вывучыць мясцовыя касцюмы і экстэр'еры. Дарэчы, ты выпадкова не ведаеш, дзе мы можам знайсці сапраўды добрыя тыбецкія гукавыя сцэны?"
  
  
  Чалавек з АВА паглядзеў на яе з мяккім выразам чалавека, які мала што разумее і баіцца страціць твар. "Цяпер я агледжу рэчы", - сказаў ён.
  
  
  Скуірэлі махнула яму ў бок свайго паланкіна, дзе знаходзіліся яе нешматлікія пажыткі. "Не саромейся".
  
  
  Падбеглі салдаты і пачалі капацца сярод падушак сваімі штыкамі-шыпамі. Нічога не знайшоўшы, яны пачалі пратыкаць іх дзідамі і адкідаць прэч.
  
  
  "Гэй! Будзь асцярожная! Гэта мой лепшы паланкін"
  
  
  На яе не звярнулі ўвагі. Ззаду іх змрочна стаяла світа Бунджы-ламы і круціла свае малітоўныя колы.
  
  
  Скуірэлі неўзаметку дала ім знак круціцца хутчэй.
  
  
  Малітоўныя колы ўзбуджана закруціліся, рознакаляровыя пэндзлікі сталі расплывістымі.
  
  
  Скуірэлі ўсміхнулася. Гэта было цудоўна. Паглядзіце на гэты фон. Веджвудскае неба. Акцёрскі склад статыстаў. Гэта быў ідэальны панарамны здымак шырокавугольным аб'ектывам. Гэта быў бы не проста чарговы фільм пра Скурэлі Шыкан. Гэта павінна было стаць эпапеяй. Магчыма, апошняй з эпапеяў. Яна ўжо адчувала пах касавых збораў.
  
  
  Раптам супрацоўнік промсвязьбанка шпурнуў яе сумачку на зямлю. У руках у яго была яе абойма для лоўлі прусакоў. Яна сціскала згарэлы недакурак яе апошняй марыхуаны. Капнуўшы далей, ён натыкнуўся на яе запас бханга.
  
  
  "Кантрабанда!" - раўнуў ён.
  
  
  "О, дай мне перадыхнуць", - агрызнулася Скуірэлі. "Гэта менш унцыі. Для асабістага выкарыстання. Кемлівасць?"
  
  
  ПСБ нешта крыкнула на мандарынскай і махнула рукой, заклікаючы лінію салдатаў для перастрэлкі прасоўвацца наперад.
  
  
  "Што ён сказаў?" Спытала Кула Скуірэлі.
  
  
  Кула сціснуў свой нож з касцяной ручкай і прашыпеў: "Ён загадаў нас арыштаваць".
  
  
  "Арыштаваць?"
  
  
  "Нас павінны адвесці ў турму".
  
  
  "Турма?"
  
  
  Звузіўшы абветраныя вочы, Кула агаліў свой срэбны кінжал.
  
  
  Скуірэлі выбіла яе ў яго з рук. "Ты звар'яцеў?" - выплюнула яна. "Прыбяры гэтую штуку".
  
  
  "Кітайцы нас не захопяць", - працадзіў Кула скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  "Не прыставай да мяне па-клінгонску. Хіба ты не бачыш, што гэта ідэальна? Незразумелы і жорстка пераследаваны Бунджы-лама без прамаруджання адпраўляецца ў турму. Гэта наш другі акт!"
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  На ўскраіне памежнага горада Чжанму, прама ў Тыбеце, Рыма Ўільямс стаяў на абочыне шашы сяброўства Непала-Тыбет у чаканні Ісузу Ушылінг, якая павінна была праехаць міма.
  
  
  Да гэтага часу ўсё, што ён бачыў, былі нязграбныя старыя зялёныя грузавікі Jiefeng. Ён пачаў думаць, што яму прыйдзецца здавольвацца "Донфэнам", які, паводле даведніка для аўтастопшчыкаў, які ён купіў у Ганконгу, быў не такім ёмістым, як "Ушылінг", але вызначана хутчэй "Цзэфэна".
  
  
  Звычайна сувязі Сміта маглі даставіць Рыма практычна ў любую кропку зямлі. Але кітайцы перакрылі некалькі камерцыйных аэрапортаў Тыбета, закрылі яго межы для замежнікаў, і толькі неабходныя камерцыйныя грузавыя перавозкі праходзілі праз наземныя кантрольна-прапускныя пункты.
  
  
  Рыма зарэгістраваўся ў Сміта, калі прыбыў у аэрапорт Ганконга.
  
  
  "Ёсць паведамленні, што Бунджы-лама перасёк мяжу Тыбета, – сказаў яму Сміт змрочным голасам, – які суправаджаецца цягніком з больш за тысячы паломнікаў.
  
  
  "Ёсць якія-небудзь весткі аб Чіуне?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  "Можа быць, табе варта патэлефанаваць 1-800-ЧЫНГІС".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "У Болдбатара Хана ёсць свой уласны нумар 800".
  
  
  "Ты жартуеш".
  
  
  "Я назвала гэта сама".
  
  
  Праз мілі невымоўнай тэлефоннай лініі Рыма амаль чуў, як Гаральд Сміт у думках спрачаецца, верыць Рыма на слова ці не.
  
  
  "Патэлефанаваць не перашкодзіць", - падказаў Рыма.
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Сміт.
  
  
  Ён вярнуўся імгненнем пазней, сказаўшы: "Лінія занята".
  
  
  "Напэўна, гэта пагоня за марадзёрствам", - суха заўважыў Рыма. "Але менавіта Болдбатар наняў Чыуна знайсці Бунджы-ламу. Можа быць, ён спрабуе высекчы яшчэ адзін пакой, поўны золата, каб выратаваць яе ад кітайцаў."
  
  
  "І няма сумневаў, што калі міс Чыкейн і яе асяроддзе перасеклі мяжу, падраздзяленні НВАК будуць адпраўленыя на іх перахоп", – жорстка сказаў Сміт.
  
  
  "Дык што ж нам рабіць?"
  
  
  Сьміт на імгненьне змоўк. "Змяніце свае планы. Не ляціце ў Нью-Дэлі. Адпраўляйцеся ў Непал. З Катманду вы можаце патрапіць у Тыбет і дасягнуць любой колькасці пунктаў, калі таго запатрабуе развіццё падзей. Звяжыцеся са мной, калі прыбудзеце".
  
  
  У Катманду Рыма зноў патэлефанаваў Сміту.
  
  
  "Скуірэлі Чыкейн была арыштаваная кітайскімі ўладамі", - паведаміў Сміт. "Гэта толькі што прыйшло па правадах".
  
  
  "Вось табе і гарантыя Першай лэдзі".
  
  
  Сьміт незадаволена адкашляўся. "Я мяркую, абвінавачанне ў захоўванні наркотыкаў. Гэта можа вельмі збянтэжыць Першую лэдзі".
  
  
  "Нельга бянтэжыць Першую лэдзі", - сказаў Рыма. "Кангрэс можа страціць прытомнасць. Так што мне зараз рабіць?"
  
  
  “Міс Шыкейн дастаўлена ў Лхасу, сталіцу Тыбету. Перасячэце непальскую мяжу пешшу. Як толькі вы абмінеце мытню і пасты Бюро грамадскай бяспекі, дабрацца аўтастопам да Лхасы па шашы Дружбы будзе нескладана”.
  
  
  "Падарожнічаць аўтаспынам? Гэта лепшае, на што ты здольная?"
  
  
  "На жаль, так. У Лхасе ўсталюй там кантакт з Бумба Фан".
  
  
  "Хто ён - мясцовы прыдурак-клоўн?"
  
  
  "Бумба Фан - член Чушы Гангдрук. Тыбецкае супраціўленне".
  
  
  "У тыбетцаў ёсць байцы супраціву? Чаму я ніколі пра іх не чула?"
  
  
  "Таму што, калі яны дамагаюцца поспеху", суха сказаў Сміт, "кітайская акупацыя хавае навіны аб іх подзвігах, а калі гэтага не адбываецца, іх катуюць і караюць таемна. Бумба Фан будзе вашым гідам".
  
  
  "Мне не патрэбен праваднік".
  
  
  "Ты размаўляеш па-тыбецку?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты можаш сысці за тыбетку?"
  
  
  "Ты ведаеш, што я не магу".
  
  
  "Табе спатрэбіцца забаўка Бумба".
  
  
  І вось зараз Рыма стаіць на пыльнай дарозе на ўскраіне аўтабазы прама ў Тыбеце, чакаючы сучасны ушылінг ці, прынамсі, паўмадэрнісцкі карычневы Донфэн. Але вызначана не заправачны грузавік, таму што ў даведніку яго папярэджвалі, што яны павольныя і схільныя паломкам, а ў салоне ці ледзь было месца для кіроўцы, не кажучы ўжо пра пасажыра.
  
  
  Пасля дзвюх гадзін суцэльных Цзэфэнаў Рыма здаўся. Ён вырашыў, што наступны Донфэн ці Цзэфэн, які падвернецца, будзе яго. Ён проста спадзяваўся, што кіроўца прымаў ванну нейкі час за апошнія шэсць месяцаў.
  
  
  Наступным грузавіком аказаўся новенькі Ушылінг, і Рыма вырашыў, што поспех пачынае яму змяняць.
  
  
  Прытрымліваючыся ўказанням даведніка, Рыма падняў вялікія пальцы ўверх, склаўшы кулакі і адначасова робячы рухі, падобныя на ўзбіванне алею.
  
  
  Кіроўца з віскам спыніў свой пыльны грузавік. У яго быў мудры стары абветраны твар з вясёлымі вачыма. Яму магло быць трыццаць, а магло і пяцьдзесят. Суровыя горы бязлітасна старыць людзей. На ім была шчыльна абліпальная зімовая шапка з вісячымі вушанкамі. Калі ён высоўваў мову ў знак прывітання, ён нагадваў Рыма чацвёртакласніка сярэдніх гадоў.
  
  
  - Лхаса? - перапытаў Рыма.
  
  
  "Шыгацзэ", - сказаў кіроўца.
  
  
  "Гэта недалёка ад Лхасы?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так, так. Усяго ў адной-двух сотнях міль адсюль".
  
  
  "Дастаткова блізка для ўрадавай працы", - сказаў Рыма, залазячы ўнутр.
  
  
  Кіроўца завёў грузавік і спытаў: "Як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Рэ-мо. Добрае імя. Іншага імя няма?"
  
  
  "Буттафуока", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта ганарлівае імя".
  
  
  "Там, у Амерыцы, вы і дня не можаце пражыць, не пачуўшы гэтага".
  
  
  "Журналістка?"
  
  
  "Я з Сацыялістычнага працоўнага штотыднёвіка".
  
  
  Кіроўца плюнуў.
  
  
  "Але я сапраўды агент ЦРУ", – дадаў Рыма.
  
  
  Кіроўца ўдарыў сябе ў грудзі так, што яго вушанка затанцавала. "ЦРУ малайчына. Пні камуніста ў зад. Чаму ты едзеш у Лхасу? Там шмат праблем".
  
  
  "У мяне спатканне з Бунджы-ламай".
  
  
  "Ташы дзялок".
  
  
  "Што гэта значыць?" - спытаў Рыма.
  
  
  Кіроўца засмяяўся. "Удачы. Удачы табе і Бунджы-ламе. He-he-he-he."
  
  
  Дарога была звілістай сцежкай. Здавалася, што кожная дарога ў Тыбеце - гэта змяіная сцежка, якая вілася сярод высокіх гор, уступаў і снежных шапак, а затым спускаецца ў даліны, жоўтыя ад гарчыцы, і сакавітыя зялёныя цясніны.
  
  
  Аднак у асноўным Тыбет быў месцам гор. Кожны раз, калі яны пакідалі гару ззаду, наперадзе маячылі тры ці чатыры новыя снежныя шапкі. Гэта было падобна на вандраванне па ландшафце відэагульні з паўтаральнымі гарызонтамі, за выключэннем таго, што яны не былі манатоннымі, а захоплівалі дух сваёй бясконцай працягласцю.
  
  
  Рыма ніколі не быў вялікім прыхільнікам гор, але ён не мог адарваць ад іх вачэй.
  
  
  Кіроўца, як вар'ят, двойчы сціскаў педаль газу, з безразважнай радасцю здзяйсняючы крутыя павароты. Некалькі разоў Рыма быў упэўнены, што колы з яго боку круцяцца ў паветры. Ён трымаў адну руку на ручцы дзвярэй на выпадак, калі яны перавернуцца, і яму давядзецца выскокваць.
  
  
  Дарога ператварылася ў жвір, а ў іншых месцах уяўляла сабой вузкі праход праз рэшткі даўняга апоўзня. Абломкі кінутых легкавых аўтамабіляў і грузавікоў іржавелі ўздоўж узбочыны дарогі. Тыя, што прайшлі праз занадта вузкі горны праход, ляжалі пабітымі сярод валуноў.
  
  
  Мясцовасць стала бясплоднай, якая прадзімаецца ўсімі вятрамі, негасціннай.
  
  
  Паветра рабілася ўсё больш разрэджаным. Рыма адрэгуляваў рытм свайго дыхання. У Сінанджу дыханне было ўсім. Правільнае дыханне, якому яго навучыў Чиун, прыводзіла ў дзеянне чалавечую машыну, ператвараючы кожную клетку цела ў мініятурную печ з бязмежным патэнцыялам.
  
  
  Рыма запаволіў цыклы свайго дыхання, здабываючы больш кіслароду з кожным запаволеным удыхам. Ён і раней меў справу з вялікімі вышынямі, у Мехіка і іншых месцах. Але Тыбет быў дахам свету. Тамтэйшыя горы былі вышэй за любыя іншыя. Ён спадзяваўся, што зможа нармальна функцыянаваць на беднай сумесі разрэджанага паветра Тыбета.
  
  
  Праз дзве гадзіны пульсацыя ў яго пазбаўленым кіслароду мозгу сціхла. Гэта быў добры знак.
  
  
  "Калі горы заканчваюцца?" У нейкі момант спытаў Рыма.
  
  
  Кіроўца няпэўна махнуў рукой у напрамку неверагодна блакітнага неба. "Гары ніколі не спыняюцца. Паднімаюцца да неба. Працягваюцца вечна".
  
  
  Час ад часу вадзіцелю даводзілася прытармажваць, каб прапусціць пастуха якаў і двух ці трох чорных касматых якаў. Аднойчы яны вылецелі з-за вугла і ўрэзаліся ў статак коз. Козы караскаліся па гарах, скакалі са скалы і пятлялі ва ўсе бакі.
  
  
  Кіроўца засмяяўся, як быццам думаў, што гэта самая смешная рэч на зямлі.
  
  
  Азірнуўшыся, Рыма ўбачыў, што нейкім цудам ніводная каза не загінула на дарозе. Усе яны выжылі. Нават тыя, хто скокнуў, прызямліліся на выступы і зараз падцягваліся зноў.
  
  
  "Колькі я атрымаю?" кіроўца хацеў ведаць.
  
  
  "Ніводнага".
  
  
  Кіроўца з такой сілай ударыў па рулі, што той павінен быў зламацца. Ён ухмыльнуўся. "Я лепшы чортаў кіроўца ў Тыбеце".
  
  
  "Гэта-то мяне і палохае", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  З надыходам ночы Удача адвярнулася ад іх. Наперадзе ўспышкі асвятлялі горы, выклікаючы ў іх імгненнае палягчэнне. Гэта было так, як калі б Бог рабіў здымкі са выбліскам.
  
  
  "Можа быць, кітайскія танкі", - прамармытаў тыбецец.
  
  
  Але гэта было не так, яны ўбачылі, калі заехалі ў даліну. Гэта была электрычная бура. Неба палала і шыпела. Да іх набліжаўся грымот, адбіваючыся ад гор, якія дзейнічалі як натуральныя ўзмацняльнікі.
  
  
  Затым пайшлі дажджы, якія барабанілі па шкле, ад якіх заплыло шкло і кіраванне стала немагчымым для любога разумнага чалавека.
  
  
  У адказ тыбецкі кіроўца мацней націснуў на акселератар.
  
  
  "Збірайся!" - крыкнуў Рыма, перакрываючы роў рухавіка. "Спыніся!"
  
  
  Тыбецец пакруціў галавой. "Не. Наперадзе рака. Мы можам даплысці".
  
  
  "Ты звар'яцела? Нават калі ты бачыш раку, яна, павінна быць, забітая ўсім гэтым дажджом".
  
  
  Перш чым Рыма змог спыніць яго, кіроўца выскаліў зубы, як воўк, і завёў рухавік.
  
  
  Грузавік з ровам ірвануўся наперад - і раптам колер вады на лабавым шкле стаў брудна-карычневым. Вібруючае шасі рэзка супакоілася.
  
  
  "Мы пад'язджаем да ракі", - сказаў вадзіцель, задаволены сабой.
  
  
  Колы выкідвалі брудную ваду і скардзіліся. Затым раптоўна яны спыніліся.
  
  
  Рыма прачыніў акно і высунуў галаву. Яго валасы неадкладна прыліплі да галавы.
  
  
  Ён убачыў, што яны плывуць уніз па цячэнні. Грузавік паволі апісваў круг, калі паток нёс іх наперад.
  
  
  "Мы на плаву", - сказаў ён кіроўцу пасля таго, як падняў шкло.
  
  
  "Добра. Эканомце бензін".
  
  
  "Што, калі мы патонем?"
  
  
  "Ты ўмееш плаваць?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра. Я не магу. Ты павінна выратаваць мяне".
  
  
  Яны праплылі дзве ці тры мілі, пакуль не наляцелі на камень, грузавік пахіснуўся і перакуліўся.
  
  
  Рыма быў гатовы. Ён адчыніў свае дзверцы і выбраўся вонкі. Затым ён прасунуў руку ўнутр і выцягнуў кіроўцы за яго зашмальцаваныя валасы. Мужчына ўжо быў пакрыты брудам.
  
  
  Рыма ўзваліў яго на плячо, як носяць пажарныя, і заскочыў на камень. Былі і іншыя камяні, па якіх ён мог дабрацца да берага.
  
  
  Высадзіўшы кіроўцу, ён сказаў: "Добрая язда".
  
  
  "Да зімы грузавік высахне", - бесклапотна сказаў кіроўца. "Астатак шляху мы пройдзем пешшу".
  
  
  "Як далёка?"
  
  
  "У дождж у два разы далей", - сказаў вадзіцель.
  
  
  "Гэта занадта далёка", - сказаў Рыма. Але ён больш нічога не мог зрабіць. Яны рушылі ў дарогу.
  
  
  Апусціўшы галовы, моцна зажмурыўшы вочы ад ліўня, яны больш за гадзіну ішлі пад праліўным дажджом, які хутка ператварыў засушлівыя плато ва ўзбаламучаныя сажалкі. Гром быў пастаянным. На шчасце, маланка была далёка на поўначы.
  
  
  "Няўжо гэты дождж ніколі не спыніцца?" Прабурчаў Рыма.
  
  
  Кіроўца паціснуў плячыма. "У нас ёсць прымаўка - людзі гавораць, што час праходзіць. Час кажа, што людзі праходзяць".
  
  
  Раптам дождж спыніўся. Маланкі і гром працягваліся. У паветры была такая чысціня, якую Рыма, які правёў большую частку свайго жыцця ў амерыканскіх гарадах, рэдка адчуваў.
  
  
  Пакуль ён ішоў, Рыма намаганнем волі падвышаў тэмпературу свайго цела. Ад яго адзення пачала зыходзіць пара. Праз дваццаць хвілін хады ён быў зусім сухім.
  
  
  "Тума. Добра", - ухвальна сказаў тыбецец.
  
  
  "Тума. Што гэта?"
  
  
  "Гэтым карыстаюцца ламы. Сагравай цела, хутка выцірайся. Ты разумны амерыканец".
  
  
  "Нядрэнна для белавокай, а?"
  
  
  "Што ты кажаш? У цябе не белыя вочы".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Белыя вочы шэрыя ці блакітныя. Твае вочы добрага колеру. Карыя".
  
  
  "Напэўна, нехта няправільна накіраваў мяне", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Дзесьці ў сярэдзіне ночы яны падняліся на груд і раптам апынуліся на краі нечаканай даліны. Унізе, у даліне, быў горад. Тут і там людзі стаялі на дахах мураваных дамоў і буйнейшых будынкаў.
  
  
  Яны здаваліся чорнымі сілуэтамі на фоне перарывістых выбліскаў маланак. Набліжалася электрычная бура.
  
  
  "Няўжо гэтыя людзі недастаткова ведаюць, каб выбрацца са шторму?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны нічога не могуць з сабой зрабіць. Кітайцы прымушаюць іх гэта рабіць".
  
  
  "Прымусіць іх зрабіць што?"
  
  
  "Прымусь іх лавіць маланкі".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе - злавіць маланку?"
  
  
  "Кітайцы прыводзяць у прыклад некаторых тыбетцаў, якія ім не падабаюцца. Калі ў іх трапляе маланка, яны паміраюць. Калі не, яны жывуць".
  
  
  грымоты набліжаліся.
  
  
  "Што, калі яны адмовяцца?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Уся сям'я забітая ў іх на вачах", - сумна сказаў тыбецец. "Мужчына, які адмаўляецца, атрымлівае рахунак за кулі, скарыстаныя для пакарання сям'і. Гэта кітайскі звычай".
  
  
  "Магчыма, прыйшоў час увесці новы звычай", - сказаў Рыма, пачынаючы спускацца з плато.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Было напісана, што, калі кітайскія прыгнятальнікі сутыкнуліся з Бунджы-ламай, Ягня Света не супраціўлялася ім, але дазволіла даставіць сябе на нябеснай лодцы ў турму Драпчы ў Лхасе.
  
  
  Не ўсіх з яе світы даставілі ў Лхасу. Толькі Бунджы і яе непасрэдную сьвіту. Некаторыя гавораць, што астатніх адагналі назад у святую зямлю. Іншыя казалі, што яны былі падзеленыя на індыйцаў і тыбэтцаў. І калі індыйцы папляліся назад на сваю радзіму, грукат зброі, перамежаны выбухамі гранат і крыкамі, уразіў іх перапалоханыя вушы. Пасля чаго наступіла глыбокая цішыня, і паветра напоўнілася металічным пахам крыві.
  
  
  Будучы набожнымі будыстамі, яны затаілі свой гнеў глыбока ўнутры і працягнулі свой шлях дадому.
  
  
  Праўду так і не даведаліся. У свяшчэнных пісаннях запісана толькі, што, калі Бунджы-лама вярнулася ў Лхасу, яна прыбыла на крылах кітайскага нябеснага карабля, і ніводны тыбецец, які працаваў на палях або ў механічных майстэрнях, не ведаў, што Пасланы Будай Чалавек нарэшце прыбыў.
  
  
  Скуірэлі Чыкейн кінула адзін погляд на сваю камеру і сказала: "Ты, павінна быць, жартуеш!"
  
  
  Яна разгарнулася і ўстала на дыбачкі, спадзеючыся загадваць над галовамі салдат Кітая.
  
  
  "Калі вы не забяспечыце мне ўмовы лепей, Першая лэдзі пачуе пра гэта. І не думайце, што яна не пачуе".
  
  
  "Гэта лепшая камера ў турме Драпчы".
  
  
  Скуірэлі зноў паглядзела на камеру. Гэта была каробка. Каменныя сцены. Пацячы. Пясок на падлозе. Нават саломы не было. Няма прыбіральні. Няма вадаправода.
  
  
  "Ці падобна гэта на тое месца, якое вы б зладзілі для Бунджы-ламы, самага Вялікага ламы, які калі-небудзь хадзіў па зямлі?"
  
  
  Салдаты паглядзелі сябар на сябра, іх погляды былі непранікальныя. І бесцырымонна ўпіхнулі Скуірэлі Шыкейн у яе камеру. Акутыя жалезам дзверы зачыніліся, і ключ у замку павярнуўся. Двум крэктам вартавым спатрэбілася прыкласці ўсе свае сілы, каб павярнуць яе.
  
  
  Пасля таго, як яны сышлі, Скуірэлі глыбока ўздыхнула і сказала: "Ю-ху. Kula. Ты мяне чуеш?"
  
  
  "Я ў камеры".
  
  
  Лобсанг бубніў: "Я таксама ў камеры. Тут холадна".
  
  
  "Паслухай, нам трэба бегчы".
  
  
  "Збегчы?" Кула хмыкнуў. "Бунджы, ты настойваў, каб мы падпарадкаваліся гэтым кітайскім дэманам".
  
  
  "І мы зрабілі. Добра, у мяне зараз другі акт. Але мне не падабаюцца ўмовы. Што гэта за вядро? О, пі-пі-пі. Яно смярдзіць".
  
  
  "Бунджы вельмі пашанцавала, што ў яе ёсць вядро", - сумна сказаў Лобсанг. "Мне давядзецца легчы ў пясок, які прызначаны для сну".
  
  
  "Пастарайся стрымацца, таму што мы разнясём гэты кіёск з марожаным".
  
  
  "Як, Бунджы?" - спытаў Кула. "Гэтыя дзверы вельмі трывалыя".
  
  
  "І што? Ты вялікі, рослы манглал. Ты яшчэ таўсцей. Толькі не кажы мне, што ты не змагла б вырвацца, калі б прыклала да гэтага ўсе намаганні".
  
  
  "Усё магчыма", - прызнаў Кула, - "калі гэта наканавана".
  
  
  Скуірэлі заклікала на дапамогу свой лепшы акцэнт маленькай старой прыгажуні-паўднёўкі. "Ты можаш гэта зрабіць, Кула. Я ведаю, што ты можаш. Паслухай, ты выцягваеш нас адсюль і можаш быць маёй партнёркай. Вядома, на самой справе ты не будзеш гуляць саму сябе. Гасподзь сведка, ты прыгажун, але я бачыў, як ты гуляеш. Строга драўняна. Можа быць, Рычард Гір, калі ён набярэцца сіл, зможа гэта пракруціць”.
  
  
  "Я не разумею тваіх слоў, аб Пасланы Будай. Што ты хочаш, каб я зрабіла?"
  
  
  "Забяры нас адсюль. Калі ласка. Бунджы дабраславіць цябе тысячу разоў, калі ты даможашся поспеху".
  
  
  Скуірэлі пачула, як вялікі мангол пачаў налягаць плячыма на акаваную жалезам дзверы. Яна затрэслася. Фактычна, увесь кут турмы затросся. Але дзверы вытрымала.
  
  
  "Я падвяла цябе, аб Бунджы. Прабач мяне".
  
  
  "Так і павінна было здарыцца", – сказаў Лобсанг.
  
  
  "Не хвалюйся", - сказала Скуірэлі. "У мяне ёсць план "Б". Калі мне дазволяць патэлефанаваць, я проста набяру Першую лэдзі. Яна тузане за нітачкі, якія выцягнуць нас адсюль."
  
  
  Але калі пазней Скуірэлі спытала які праходзіць міма наглядчыка, калі ёй будзе дазволена патэлефанаваць, мужчына толькі засмяяўся.
  
  
  "Ты вернешся сюды! Я ведаю свае канстытуцыйныя правы. Я маю права патэлефанаваць свайму адвакату. Я амерыканскі грамадзянін і лаўрэат прэміі "Оскар"! Ты чуеш мяне?"
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Малітоўныя колы не круціліся ў горнай вёсцы Цінгры, калі Келсанг Дарло стаяў на бляшаным даху свайго сціплага каменнага дома, у якім скурчылася яго сям'я. Келсанг Дарло адмовіўся скурчвацца.
  
  
  Хтосьці скраў скрыню з гранатамі з гарнізона ненавіснай Народна-вызваленчай арміі, былога кляштара. Гэта быў Чушы Гангдрук. Усе ведалі, што гэта быў Чушы Гангдрук. Але ніхто не ведаў, хто належаў да Чушы Гангдрук, акрамя тых, хто належаў.
  
  
  Такім чынам, ніводны тыбецец, які не быў Чушы Гангдрук, не мог адмовіцца ад тых, хто быў.
  
  
  Таму, калі кітайскі капітан Ран Гохуа не змог шляхам катаванняў дабіцца ад жыхароў Цінгры аб месцазнаходжанні сваіх зніклых гранат, ён не здаўся. Ён проста чакаў удару грому.
  
  
  Была вясна, сезон грому, маланкі і праліўнога дажджу, таму капітан Гохуа не стаў доўга чакаць.
  
  
  У асяроддзі сваіх салдат, якія баранілі яго, ён хадзіў ад дома да дома, на гэты раз не для ператрусу, а для таго, каб выбраць дзесяць чалавек. Добрых тыбетцаў. Мужчын з сем'яў, якіх будзе не хапаць.
  
  
  І калі гром стаў гучней і жахліва грукатаць, ён прымусіў дзесяць нявінных мужчын узлезці на дахі іх уласных дамоў, каб злавіць маланку.
  
  
  Гэта быў не першы выпадак, калі добрых людзей Цінгры прымушалі лавіць маланку. Мінулы раз гэта зрабілі пяцёра, і двое загінулі. На гэты раз злачынства было больш сур'ёзнае. Капітан Гохуа разумеў, што скрадзеныя гранаты будуць скарыстаныя супраць яго ўласных войскаў, калі іх неўзабаве не знойдуць.
  
  
  І вось дзесяць чалавек былі вымушаны стаяць пад уздзеяннем стыхіі, вытрымліваючы спачатку праліўны дождж. Калі дождж скончыўся, усе дзесяць чалавек стаялі няскораныя, іх твары былі мокрымі ад чыстага свежага дажджу, які хаваў сорам ад іх слёз расчаравання, перад жахлівай маланкай.
  
  
  І ніводнае малітоўнае кола не круцілася, каб маліць аб літасці. Кітайцы разбілі іх і прымусілі жыхароў Цінгры пераплаўляць іх медзь на гарматныя снарады і іншыя прадметы гвалту. Гэта было блюзнерствам. Гэта было бясконцым блюзнерствам з таго часу, як Год Жалезнага Тыгра быў так даўно.
  
  
  Калі Гасподзь Буда паклапаціўся аб тым, каб ён пакінуў сваё цела, Келсанг Дарло маліўся, каб яго жонка і дзеці былі пазбаўлены ад далейшых зневажанняў. Ён спрабаваў зразумець салдат, якія ўсяго толькі выконвалі загад капітана, які, у сваю чаргу, толькі выконваў загад лідараў у Пекіне. Але мелі месца згвалтаванні. Маладым жанчынам Цінгры прапанавалі аплатную працу, каб прайсці навучанне ў якасці медсясцёр для НВАК. У першы дзень яны былі згвалтаваны.
  
  
  Пазней, гэта было праўдай, яны прайшлі падрыхтоўку медсясцёр. Тыя, хто не наклаў на сябе рукі, сталі добрымі медсёстрамі, але вельмі сумнымі і маўклівымі пры выкананні сваіх абавязкаў. Гэта было не падобна на тыбецкую дзяўчыну - не быць поўнага жыцця і смеху. Але такі быў надзел Тыбета з таго часу, як прыйшлі кітайцы.
  
  
  З сінявата-чорнага паўночнага неба ўдарыла траскучая маланка. Яна ўдарыла адразу ў дзве горныя вяршыні, стварыўшы цудоўнае відовішча святла.
  
  
  Гром раздаўся праз дваццаць секунд. Гэта прымусіла Кельсанга здрыгануцца. Ён баяўся грому больш, чым маланкі.
  
  
  Але больш за ўсё ён баяўся гневу зялёных салдат Кітая. Маланка біла ўсляпую і без злога намеру. Маланка не карала. Яна не гвалтавала маладых жанчын. Гэта было ўсяго толькі тое, што Гасподзь Буда меў намер зрабіць з маланкай.
  
  
  Кельсанг выявіў, што моліцца аб тым, каб маланка ўразіла кітайцаў, і гэтая думка прымусіла яго сэрца пагрузіцца ў смутак. Не ў яго правілах было жадаць зла каму б там ні было. Але цяжкасці, якім кітайцы падвергнулі яго народ, пахіснулі яго веру.
  
  
  Ён выявіў, што моліцца іншым багам - абаронцам веры, Лхама, Гонпа і Яме, Уладару Смерці. Магчыма, адзін зь іх пашкадаваў бы яго.
  
  
  Зьявілася яшчэ адна маланка. На гэты раз на поўдні, за плато.
  
  
  На фоне маланкі віднелася постаць мужчыны. Высокі - занадта высокі, каб быць тыбетцам ці кітайцам. Маланка стукнула магутна і горача, і гэта працягвалася дастаткова доўга, каб ясна ўбачыць чалавека, які спускаецца з плато.
  
  
  Келсанг убачыў, што ён прыйшоў з непакрытай галавой, а яго адзенне была тонкай і недастатковай для халоднай тыбецкай ночы. Яго рукі былі сціснутыя ў кулакі, а запясці вельмі тоўстымі, як палены.
  
  
  Келсанг паглядзеў уніз. Двое кітайскіх салдат з жорсткімі тварамі пад зялёнымі шлемамі накіравалі на яго свае штурмавыя вінтоўкі.
  
  
  Яны крычалі Кельсангу, каб ён трымаў галаву высока, каб маланка ведала, куды стукнуць. Калі толькі ён не захоча сказаць праўду зараз.
  
  
  У Келсангу Дарло не было праўды, таму ён падняў галаву і паглядзеў на поўдзень.
  
  
  Прыляцела яшчэ адна маланка і высвеціў цень з тоўстымі запясцямі. Магчыма, гэта быў які-небудзь пустэльнік, які спусціўся з гор у пошуках сховішча ад буры. Магчыма, манах. Ён быў бы вельмі засмучаным манахам, калі кітайцы злавілі яго, падумаў Кельсанг.
  
  
  І ўсё ж гэты чалавек ішоў бясстрашны, мэтанакіраваны і ганарлівы. Гэтак жа, як ягоны дзед ішоў па даліне ў тыя дні, калі тыбетцы былі гаспадарамі сваёй зямлі. Прыемна было бачыць, як мужчына ідзе так, нібы ў яго сэрцы няма страху. Тыбет так доўга быў пазбаўлены такіх мужчын.
  
  
  Хто была гэтая бясстрашная? Кельсанг задумаўся.
  
  
  Наступны разрад ударыў на захад. Нешта выбухнула, і Кельсанг павярнуўся. Задыміўся дах. І ў гэтай кучы чорная постаць, якая імгненне таму была чалавекам, выпускала дым і саладкавы пах драўнянага вугалю, які неўзабаве даляцеў да носа Кельсанга.
  
  
  Кельсанг пазнаў дах. Яна належала Палджору Норбу, простаму фермеру, які гадуе ячмень. Добры чалавек. Магчыма, яго наступнае жыццё было б больш шчаслівым, з сумам падумаў Кельсанг. Ён не быў ранейшым з таго часу, як яго адзіная дачка, медсястра, спусцілася з гары на вачах ва ўсёй вёскі.
  
  
  Лямант, які даносіўся з-пад падпаленага даху, нагадаў Кельсангу, што былі тыя, каму ўсё яшчэ даводзілася змагацца з гэтым жыццём.
  
  
  Наступны грымот данёсся вельмі здалёк. Як і наступны. З усходу. А потым з поўначы. Потым зноў на ўсход. Здавалася, што бура мяняе напрамак. Магчыма, падумаў Кельсанг, толькі адзін зловіць маланку гэтай горкай ноччу. Магчыма, ён будзе жыць.
  
  
  Салдаты Пекіна таксама так думалі. Яны пачалі мармытаць сабе пад нос. У іх усё яшчэ не было адказаў. Капітан пакарае іх, калі праўда не будзе раскрытая, а калі капітан гэтага не зробіць, то, несумненна, страчаныя гранаты самі панясуць сваё пакаранне пазней, у нечаканы час.
  
  
  Затым, як толькі Кельсангу стала лягчэй дыхаць, ён адчуў, як валасы ў яго на патыліцы ўсталі дыбам, а ноздры напоўніў беспамылкова вядомы папераджальны пах азону.
  
  
  Маланка! Яна знайшла яго. Яна набліжалася.
  
  
  Не было ні часу на роздум, ні магчымасці ўцячы. За мільённую долю секунды, якая запатрабавалася яго пачуццям, каб адрэагаваць на ўсведамленне маланкі, якая насоўваецца, мозг Кельсанга змог апрацаваць толькі ўпэўненасць у смерці.
  
  
  У яго не было часу адчуваць страх, ці раскаянне, ці якія-небудзь эмоцыі. Быў толькі час памерці.
  
  
  Яркае бела-блакітнае святло працяло зачыненыя павекі Кельсанга, як быццам яны былі афарбаваным у чырвоны колер шклом. Маланка ўдарыла з сілай тысячы ўдараў. Здавалася, гэта стукнула яго ў грудзі, як каменны кулак, які выбіў паветра з яго лёгкіх і збіў яго з ног.
  
  
  Гром ударыў яму ў вушы. Ён быў здзіўлены, што можа чуць гром. Ён павінен быў быць мёртвым. Ці быў ён мёртвы? Часам людзі выжывалі пасля ўдару маланкі. Часам яна забівала не адразу.
  
  
  Кельсанг думаў, што яго вочы адчыненыя. Але ўвесь свет быў бела-блакітным. Ці быў ён мёртвы ці проста сляпы? Ён адчуў боль у лёгкіх, і хуткі, рэзкі ўдых, які ён зрабіў наступным разам, прынёс боль. Ён дыхаў!
  
  
  Міргаючы ад рэзкага святла маланкі, які б'е ў вочы, Кельсанг паспрабаваў адчуць сваё цела.
  
  
  "Дай мне сваю руку, прыяцель", - вымавіў чужы голас. Гэта быў мужчынскі голас, які гаварыў па-ангельску, на мове, якую Кельсанг ведаў недасканала.
  
  
  Кельсанг усляпую падняў руку і намацаў запясце. Цвёрдае, тоўстае, такое ж цвёрдае, як рог яка. Рука сціснула яго з цвёрдай сілай, і Кельсанга рыўком паставілі на ногі.
  
  
  Бела-блакітны бляск знік з яго вачэй, і ў цемры на яго глядзеў жорсткі, пазбаўлены пачуцця гумару твар. Яно было белым і моцным, як чэрап, абцягнуты фарфоравай плоццю. Мужчына быў апрануты ў простае чорнае адзенне. Яго вочы былі глыбокія і цёмныя і пазбаўленыя чалавечай цеплыні.
  
  
  Ззаду яго разгалінаваная маланка прарэзала начное неба, кінуўшы белага чалавека ў чорным на волю лёсу.
  
  
  Гром, які раздаўся секундай пазней, нагадаў Кельсангу голас мужчыны - нізкі, пагрозлівы, жудасны ў сваёй прыглушанай сіле.
  
  
  "Хто... хто ты?" Кельсанг заікаўся.
  
  
  "Не мае значэння. Ідзі дадому. Абараняй сваю сям'ю".
  
  
  І мужчына адступіў у цемру. Кельсанг глядзеў яму ўслед. Ён ператварыўся з чалавека ў цень, у нешта, што, здавалася, было там, а затым знікла.
  
  
  Кельсанг не заходзіў у свой дом. Ён паспрабаваў рушыць услед за дзіўным белым чалавекам. У цемры ён спатыкнуўся аб целы салдат НВАК, якія прымусілі яго стаяць на даху і супрацьстаяць стыхіі.
  
  
  Спачатку Кельсанг падумаў, што салдатам знялі галовы і надзелі шлемы на абрубкі шый, каб схаваць крывавыя раны.
  
  
  Але калі ён прыгледзеўся больш уважліва, Кельсанг убачыў, што нешта з вялізнай сілай абрынулася на верхавіны шлемаў, пхаючы іх уніз з жахлівай сілай, якая ўціснула іх мяккія чалавечыя галовы ў смяхотна маленькія рамкі шлемаў.
  
  
  Кельсанг пашукаў сляды чалавека, які здзейсніў гэтую жахлівую рэч - таго самага, як ён цяпер зразумеў, хто ўдарыў яго з захоўваючай сілай, выносячы са шляху ўдару маланкі.
  
  
  Не было ніякіх слядоў. Зямля была мяккай і бруднай ад дажджу. Але не было ніякіх слядоў, акрамя яго ўласных і тых, што належалі мёртвым салдатам.
  
  
  Тым не менш, Кельсанг абшукваў вёску ў пошуках істоты, якая здзейсніла гэтыя цудоўныя рэчы.
  
  
  Ён знайшоў яшчэ салдат. Мёртвых. Мёртвых жахлівымі, безасабовымі спосабамі. Галовы вывернуты назад. Рукі адарваныя і адкінутыя ў бок.
  
  
  І ўсё ж ніхто не закрычаў, калі смерць нагнала яго.
  
  
  Нават калі ён падумаў пра гэта, Кельсанг пачуў мужчынскі крык. Гучны і працяглы. Ён пабег на гук.
  
  
  І там ён знайшоў капітана Ран Гохуа на каленях.
  
  
  Белы чалавек стаяў над ім. Гэта было радаснае відовішча. Капітан стаяў на каленях, яго галава была схілена, рот адкрыты ад болю. Белы чалавек проста трымаў капітана ззаду за шыю, нейкім чынам аказваючы дастатковы ціск, каб ногі капітана адмовіліся рухацца, а рукі бязвольна павіслі на каленях.
  
  
  На ягоных вачах белы чалавек апошні раз ударыў капітана рыўком, і капітан проста булькнуў.
  
  
  Чыясьці рука слізганула вастрыём уніз і зрэзала перакошаны твар капітана так чыста, нібы апусцілася шырокае лязо. Няўмольная адпусціла мёртвае цела капітана, і яно ўпала наперад, у калатушу са сваёй аддзеленай асобы.
  
  
  Кельсанг асцярожна наблізіўся да белага чалавека. "Джыгме".
  
  
  Белы чалавек павярнуў свой невыразны твар. "Што гэта?"
  
  
  "Я называю цябе Джыгме. На маёй мове гэта азначае "дрэдноут", Ты - дрэдноут, якога немагчыма спыніць. Адкуль ты родам, Дрэдноут?"
  
  
  Белы чалавек моўчкі паказаў на горы на паўднёвым захадзе. Ён здаваўся заклапочаным.
  
  
  "Кажуць, што сярод гэтых гор знаходзіцца мясціна Гонпа", – сказаў Келсанг дрыготкім голасам. "Ты Гонпа?"
  
  
  Мужчына не адказаў проста. "Мне трэба патрапіць у Лхасу", - сказаў ён.
  
  
  "Там ёсць коні".
  
  
  "Ніякіх машын?"
  
  
  "Мы бедная вёска. Тут толькі ў кітайцаў ёсць джыпы".
  
  
  "Пакажы мне кітайскія джыпы", - сказаў белы чалавек, які, магчыма, увогуле не быў чалавекам.
  
  
  Калі Рыма Ўільямс рушыў услед за тыбетцам, чыё жыццё ён выратаваў, на іншы бок вёскі, людзі пачалі высыпаць са сваіх хат. Яны ўбачылі мёртвых кітайскіх салдат, якія былі раскіданыя паўсюль, як мноства зламаных лялек. Відовішча прымусіла іх крыкнуць.
  
  
  Тыбецец паклікаў іх на сваёй роднай мове. Рыма амаль нічога не зразумеў. Усяго два словы. Гонпа і Джыгме. Яму стала цікава, кім павінен быў быць Гонпа. Верагодна, нейкая гімалайская легенда. Агідны снежны чалавек ці мясцовы Геркулес.
  
  
  Чым далей ён ішоў, тым больш асяроддзі набываў Рыма. Людзі плакалі, цягнуліся, каб дакрануцца да яго, упрошвалі яго словамі, якія былі неразборлівыя, але галасы якіх былі ўніверсальныя па тоне. Рыма працягваў ісці. Гэта быў доўгі шлях у Лхасу. У яго не было часу.
  
  
  "Яны хочуць ведаць, ці сапраўды ты Гонпа", - сказаў тыбецец.
  
  
  "Калі гэта прымусіць іх адчуваць сябе лепш, скажы ім "так"".
  
  
  "Ты Гонпа?"
  
  
  "Я здаюся табе падобнай на Гонпа?"
  
  
  "Ты выглядаеш як Гонпа, апрануты ў цела чылінга".
  
  
  "Можа быць, гэта тое, кім я з'яўляюся".
  
  
  "Тады я буду называць цябе Гонпа Джыгме. Гонпа Дрэдноут".
  
  
  І слова было перададзена назад іншы.
  
  
  "Гонпа Джыгме. Гонпа Джыгме", - пачалі скандаваць яны.
  
  
  У мясцовым гарнізоне не было кітайскіх салдат. Іх джыпы стаялі без справы. Рыма абраў адзін, падключыў запальванне і завёў рухавік. Ён загрузіў дадатковыя каністры з бензінам у кузаў і рушыў у дарогу.
  
  
  Мясцовыя жыхары пабеглі за ім. Рыма прыйшлося ехаць павольна, каб не задушыць іх.
  
  
  "Ты вернешся, Гонпа Джыгме?" - паклікала адна.
  
  
  "Сумняваюся ў гэтым".
  
  
  "Тады хто выратуе нас ад кітайскіх рэпрэсій, Гонпа Джыгме?"
  
  
  "Падбяры зброю, якую выпусцілі кітайцы, і выратуй сябе".
  
  
  "Мы не можам забіваць кітайцаў. Гэта не наш шлях".
  
  
  "Тады прысядзь на кукішкі для доўгага занятку", - сказаў Рыма, убачыўшы разрыў у людскай масе і збавіўшы газ.
  
  
  Кітайскі джып вырваўся наперад і неўзабаве пакінуў натоўп ззаду.
  
  
  Са змрочным выглядам Рыма прасоўваўся на поўнач, у бясконцыя горы, якія, здавалася, клікалі яго.
  
  
  Самым дзіўным было тое, што яны здаваліся знаёмымі. І Рыма ніколі раней не быў у Тыбеце.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Лхаса затаіў дыханне.
  
  
  Паўсюль шапталіся аб тым, што Бунджы-лама прыбывае ў Тыбет. Ніхто не ведаў, калі і куды. Некаторыя казалі, што Бунджы-лама ўжо быў тайна дастаўлены ў сам горад. Ніхто не мог гэта пацвердзіць.
  
  
  Усе погляды з надзеяй звярнуліся да Паталі, вялізнага храма-крэпасці на 999 пакояў, які ў больш вялікія часы быў манастыром Далай-ламы. Менавіта там Ільвіны трон чакаў будучага кіраўніка Тыбета. Далай-лама не адваяваў яго, таму што валодаў мудрасцю пазбегнуць вяртання ў ціскі кітайскіх акупантаў. Панчэн-лама не прэтэндаваў на гэта, бо ведаў, што Чушы Гангдрук заб'е яго здрадлівыя косці, калі пасмее.
  
  
  Толькі Бунджы-ламе хапіла смеласці заняць трон. Увесь Тыбет ведаў гэта. Народ Лхасы ведаў гэта вельмі добра. Яны таксама ведалі, што калі Багіня Бунджы адважыцца заявіць правы на законны трон, кітайцы адрэагуюць не вельмі добра.
  
  
  І вось Лхаса затаіла дыханне і кінула трывожны погляд у бок раскінулася пабеленай потал, якая прымасцілася высока на Чырвонай гары.
  
  
  Ніхто не сачыў за дарогай, калі стары заехаў на ўскраіну горада. Ён быў вельмі стары, але чорнавалосы, і ў сваёй чырвонай вопратцы сядзеў на сваім поні, як крумкач, яго вузкія вочы з прыжмурваннем, тлеючым гневам аглядалі разбураныя манастыры і іншыя сведчанні разбураных традыцый.
  
  
  "Яны разбурылі гэтае месца", - прамармытаў ён сабе пад нос, і не было нікога, хто мог бы пачуць яго скаргу.
  
  
  Старога заўважыў кітайскі салдат, які адразу ўбачыў, што ён ехаў на шэрым поні з чорнай мордай. Легенда абвяшчала, што гэта былі наймацнейшыя з тыбецкіх поні, і кітайскі салдат абраў поні для сябе.
  
  
  І таму ён адкрыў сваю штурмавую вінтоўку Тып 56 і падышоў да старога, накіраваўшы зброю на яго.
  
  
  "Спыніся, старажытная".
  
  
  Стары нацягнуў павады. Поні спыніўся і пачаў памахваць хвастом, як адганяе мух мяцёлкай.
  
  
  Салдат запатрабаваў назваць імя мужчыны. "Кайранг гі мінгла карай са?"
  
  
  "Nga mingla Dorje sa."
  
  
  "Кайранг лунгба канай рэй, Дорджэ?" Адкуль ты, Дорджэ?
  
  
  "Нга Бова най ін". Я з Бова.
  
  
  "Уезд у Лхасу забаронены", - адрэзаў салдат. "Мне давядзецца канфіскаваць вашага поні".
  
  
  "Калі я не змагу ўвайсці ў Лхасу, - сказаў стары, які зваў сябе Дордже, - мне спатрэбіцца мой поні, каб вярнуцца дадому".
  
  
  "Ты не можаш вярнуцца дадому, пакуль я спачатку не канфіскую твайго поні".
  
  
  "Гэта не мой поні, - узмаліўся стары, - а поні майго сына. Ён выпорет мяне, калі я страчу яго".
  
  
  "Ты б аддала перавагу, каб цябе адлупцавалі або адправілі ў турму Драпчы?" - запярэчыў салдат.
  
  
  "Я б хацеў не рабіць ні таго, ні іншага", - мякка сказаў стары.
  
  
  "Тады ты зробіш і тое, і іншае, упарты!" - загадаў салдат, тыцкаў ствалом вінтоўкі ў жывот старога.
  
  
  "Я зраблю тое, што ты скажаш, таму што я стары чалавек і безабаронны перад такім моцным маладым салдатам, як ты".
  
  
  Нецярпліва ўзмахнуўшы руляй вінтоўкі, салдат паказаў старому ўвайсці ў межы горада. Ён ішоў у некалькіх кроках ззаду віляючага хваста шэрага поні, гатовы стрэліць старому ў спіну, калі той паспрабуе ўцячы, і стараўся не наступаць на свежы гной, які поні невытлумачальнай выявай пачаў скідаць у багацці.
  
  
  Гэта было вельмі дзіўна. Кожны раз, калі ён глядзеў пад ногі, шлях быў вольны. Але як толькі ён звяртаў сваю ўвагу ў іншае месца, гной раптоўна станавіўся мяккім пад яго ботамі.
  
  
  Магчыма, падумаў салдат, гэты чалавек быў адным са старых бонскіх чараўнікоў, якія ўсё яшчэ блукалі па паўночных пустынях. Казалі, што яны маглі рабіць дзіўныя і жахлівыя рэчы. Замарозіць чалавека на месцы. Апалі яго зрок. Пакліч птушак шаншан. Салдат заўважыў, што валасы на галаве старога былі густыя і вельмі чорныя. Гэта было не падобна на валасы, а нагадвала сухі чорны снег.
  
  
  Дрыготка звышнатуральнага страху прабегла па спіне салдата, і з тых часоў ён не адважыўся адвесці насцярожаных вачэй ад спіны мужчыны. Ніводны шанг-шанг не ўсадзіў бы свае іклы ў яго горла, нават калі б яму прыйшлося прайсці па ўсім гноі Тыбета.
  
  
  Так Майстар Сінанджу прыйшоў у горад Лхаса, адзін і без усялякіх падазрэнняў.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Рыма з усяе сілы стараўся не адрываць вачэй ад дарогі. Гэта было нялёгка. Часам дарогі не было. Ён запраўляўся трэцім бакам бензіну, набліжаўся досвітак, і ён паняцця не меў, дзе знаходзіцца, акрамя як дзесьці на звілістай дарозе ў Лхасу.
  
  
  Вакол яго былі горы. Пакрытыя снегам, туманныя, вечныя і дакучліва знаёмыя горы. Вярнуўшыся ў мір - ён думаў аб ЗША гэтак жа, як у дні свайго знаходжання ў В'етнаме, - Рыма ішоў упэўнена і нястрымна практычна з любой сітуацыі, з якой сутыкаўся.
  
  
  Тут, упершыню з таго часу, як ён прыйшоў да сонечнай крыніцы, ён адчуў сябе маленькім, нязначным, няважным.
  
  
  І ў яго нічога не атрымлівалася.
  
  
  Таму ён не зводзіў вачэй з няўлоўнай, звілістай дарогі і стараўся не думаць аб тым, якім малюсенькім ён адчуваў сябе на гэтай чужой, але да жудасці знаёмай зямлі.
  
  
  Больш за ўсё ён стараўся не думаць аб тым, што бачыў у той тыбецкай вёсцы.
  
  
  Рыма прыехаў у Тыбет не дзеля таго, каб ратаваць яго. У яго была простая місія. Знайсці Чыўна. Знайсці Скуірэлі Шыкейн. Выцягнуць іх абодвух назад у свет, спадзяюся, не выклікаўшы ніякіх міжнародных ускладненняў.
  
  
  Тыбет не быў яго праблемай. Не тое, каб ён не хацеў убачыць яго вызваленым ад кітайскай акупацыі. Але краіна была велізарнай, якая кішыць абкапаліся войскамі НВАК, і, першым чынам, тыбетцы былі паслухмяныя да бяссілля. Іх рэлігія забараняла гвалт, таму яны прынялі сваіх заваёўнікаў і паверылі ў далёкіх, нямоглых рэлігійных дзеячаў. Рыма стала шкада іх. Але калі яны не хацелі змагацца за сваю свабоду, гэта была іх праблема, не ягоная.
  
  
  Ён мог думаць толькі аб тым, што адбудзецца, калі НВАК раптам з'явіцца ў Скалістых гарах. Кітайцы доўга не пратрымаюцца супраць звычайных амерыканцаў, нават узброеных пісталетамі і паляўнічымі стрэльбамі.
  
  
  Свабода. Ты хочаш гэтага, ты павінна дужацца за гэта. Але Рыма прыехаў у Тыбет не дзеля таго, каб змагацца за ягоную свабоду. Гэта не было місіяй. Гэта не азначала, што ён не прычыніў бы крыху болю па шляху, калі б кітайцы раззлавалі яго, але ён не збіраўся надаваць гэтаму значэння. Тая вёска была шчаслівай выпадковасцю.
  
  
  Рыма спускаўся па адной з рэдкіх прамых дарог на гары, якая выглядала як любая іншая гара на працягу апошніх двухсот міль, з выключаным рухавіком, калі пачуў гук са свайго мінулага.
  
  
  Удар.
  
  
  Нізкі, глухі - але беспамылковы. У В'етнаме ён звычайна запускаў яго наднырачнікі і прымушаў інстынктыўна прыгінацца. Гэта быў гук снарада, які падае ў мінамётную трубку.
  
  
  Рыма націснуў на тормаз. Джып рэзка спыніўся. І ў сотні ярдаў перад сталёвым бамперам джыпа, прыкладна тамака, дзе ён павінен быў знаходзіцца, стукнула куля. Менавіта там, дзе яму падказаў свіст падальнага снарада.
  
  
  Хлынуў паток пяску і жвіру. Жалкія аскепкі стукнулі ў лабавое шкло і загрукалі па капоце і раме джыпа.
  
  
  Рыма завёў рухавік, аб'ехаў дымлівы кратэр і апынуўся ў падножжа гары, перш чым нападнікі змаглі сабрацца з сіламі.
  
  
  У бакавым люстэрку ён мімаходам убачыў малюсенькія фігуркі, якія прыселі на кукішкі на грэбні ўзгорка. Яны былі занадта далёка, каб разабраць, кітайскія войскі ці тыбецкае супраціўленне, сказаць было немагчыма.
  
  
  Калі б яны былі кітайцамі, у яго былі б праблемы. У іх былі б радыёпрымачы. Але ў яго была фора.
  
  
  Рыма вёў джып па даліне паміж горнымі ўступамі, жоўтай ад макаў. Гэта выглядала якраз як сцэна з "Чараўніка краіны Оз". Недзе наперадзе ён пачуў лянівы звон званоў, і Рыма падумаў, ці не варта яму паспрабаваць пазбегнуць гэтага.
  
  
  Далей дарога проста знікла, і ён выявіў, што бяжыць па сухой пашы. Гэта прымусіла яго прыняць рашэньне. Адзіным спосабам дабрацца да Лхасы было заставацца на дарозе ў Лхасу. Ён павінен быў зноў знайсці дарогу.
  
  
  Праверыўшы бакавое люстэрка на прадмет пераследу, ён павярнуў на прыемны звон.
  
  
  Пачалі з'яўляцца пачварныя чорныя постаці якаў. Бляшаныя званочкі на іх шыях выдавалі букалічны гук.
  
  
  Два пастухі якаў у пыльнай вопратцы пасвілі статак. Яны глядзелі ў бок Рыма жорсткімі, змучанымі клопатам вачыма, у якіх не было ні кроплі гасціннасці.
  
  
  І ўсё ж, калі Рыма падышоў бліжэй, яны выліліся апладысментамі. Бавоўкі былі не зусім сардэчнымі, але роўнымі. Рыма пад'ехаў да іх.
  
  
  "Лхаса?" спытаў ён.
  
  
  Двое пагоншчыкаў якаў перасталі пляскаць. Яны паглядзелі на Рыма, заўважылі, што ён не кітаец, і здаваліся збітымі з панталыку.
  
  
  - Лхаса? - зноў спытаў Рыма.
  
  
  Яны проста глядзелі. Затым Рыма ўспомніў аб тыбецкім даведніку на пасажырскім сядзенні. Ён пагартаў яго з хвіліну і ўважліва прачытаў: "У Дао Лхаса. Я еду ў Лхасу".
  
  
  Раптам двое мужчын павярнуліся да яго спіной і пайшлі назад да сваіх яках, выкрыкваючы праз плячо нешта накшталт "Бу кэці!"
  
  
  "Што я сказаў?" Затым Рыма зразумеў, што чытаў кітайскую частку кіраўніцтва. Яны сказалі эквівалент "Чаго ты чакаеш?"
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма паехаў далей.
  
  
  Далей ён заўважыў дым. А потым круглыя чорныя палаткі. Яны нагадалі яму лямцавыя юрты мангольскіх пастухоў, якія яны называлі юртамі. Гэтыя былі менш. Яны былі раскіданы па шаравата-карычневай пашы, як чорныя вуллі. Які і некалькі поні пасвіліся на адкрытых прасторах. Рыма не бачыў людзей. Адзіным гукам быў смех гуляючых дзяцей.
  
  
  Набліжаючыся, Рыма прытармазіў джып. Ніхто не мог сказаць, які прыём яго чакае. З-за родаў палаткі пачалі высоўвацца галовы, і дзеці, якія весела гулялі ў гразі, раптам схаваліся з вачэй.
  
  
  "Прыемны прыём", - прамармытаў ён. "Я адчуваю сябе пракажоным з мясцовага камітэта па прыёме гасцей".
  
  
  Пасярод распырсквання намётаў Рыма заглушыў рухавік і паспрабаваў шчасці з тыбецкім.
  
  
  "Ташы дылэй!" - крыкнуў ён.
  
  
  За галовамі, якія высунуліся з палатак, рушылі ўслед шчыльныя целы. Мужчыны вёскі сабраліся вакол яго. Яны стаялі з абыякавымі каменнымі тварамі. Праз імгненне яны пачалі пляскаць у далоні.
  
  
  "Туджайчай", - сказаў ён у знак падзякі. Бавоўкі сціхлі. Тыбетцы пачалі вяртацца ў свае намёты.
  
  
  "Пачакай! Нга Лхаса іншы ін. Я адпраўляюся ў Лхасу".
  
  
  "Калішу", - вымавіў голас.
  
  
  Рыма праглядзеў гэта. Яму толькі што сказалі "да спаткання".
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў ён. "Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Адказу няма.
  
  
  "Інджы-гей шынг-гі дугай?" сказаў ён, паўтарыўшы пытанне на сваім лепшым тыбецкім.
  
  
  Яго лепшы тыбецкі быў відавочна недастаткова добры. Ніхто не адказаў.
  
  
  "Я павінна дабрацца да Лхасы. У мяне сустрэча з Бумбай Фанам".
  
  
  "Забава Бумбы!" - крыкнуў жаночы голас. "Ты шукаеш забаву Бумбы?" Рыма павярнуўся на сваім сядзенні. Маладая тыбецкая жанчына выходзіла з адной з вялікіх круглых намётаў. На ёй быў туземны гарнітур са шматлікіх пластоў - фартух па-над доўгай, падобнай на сукенку без рукавоў адзення колеру драўнянага вугалю і па-над ім белая блузка. Яе валасы былі заплеценыя ў тугія чорныя косы, якія атачалі прыемны бронзавы твар.
  
  
  "Ты размаўляеш па-ангельску?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Рэй. Так".
  
  
  "Тады чаму ты так і не сказала?"
  
  
  "Чаму ты не сказала "шукаю забаўкі з Бумбай"?" - запярэчыла яна.
  
  
  "Добрая заўвага. Як мне дабрацца да Лхасы?"
  
  
  "Едзь на поўнач да пурпурнога ценю ля падножжа гары".
  
  
  "Якая гара?"
  
  
  Дзяўчына паказала на поўнач. "Тая гара. Яна называлася Нагбапоры. Гэта азначае Чорная гара".
  
  
  "Добра. Зразумела. Пасля гэтага?"
  
  
  "Едзьце ў гару, затым уніз з гары. Працягвайце ехаць уверх і ўніз з гары, пакуль не дасягне Лхасы".
  
  
  "Тая ж гара?"
  
  
  Дзяўчына страсянула сваімі косамі. "Не. Многія горы. Табе спатрэбіцца адзін дзень, калі хопіць бензіну, і ніколі, калі ён скончыцца або зламаюцца шыны".
  
  
  "Добра. Выдатна. Зразумела. Калі я дабяруся да Лхасы, як мне пацешыцца з Бумбай?"
  
  
  "Разварочвай джып, едзь у гару, затым уніз з гары, пакуль не вернешся сюды. Затым я завязу цябе ў "Бумба Фан".
  
  
  Рыма міргнуў.
  
  
  "Бумба Фан ужо тут?"
  
  
  "Рэй. Так".
  
  
  "Тады чаму б мне проста не прапусціць частку з Лхасай і ты не адвязеш мяне сустрэцца з ім тут і зараз?"
  
  
  Тыбецкая дзяўчына нахмурылася. "Ты не едзеш у Лхасу?"
  
  
  "Мне трэба часцей бачыць, як забаўляецца Бумба".
  
  
  "Вы таксама маглі б паглядзець "Бумба Фан" у Лхасе".
  
  
  "Як я магу ўбачыць яго ў Лхасе, калі ён тут?"
  
  
  "Бумба забаўляецца ў Лхасе і тут таксама", - сказала дзяўчына.
  
  
  "Мы гаворым аб адной і той жа забаве з Бумбай?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Колькі прыколаў Бумбы ты ведаеш?"
  
  
  "Я не ведаю ніводнага. Колькі іх там?"
  
  
  Дзяўчына зморшчыла твар. "Пяцьдзесят, можа быць, шэсцьдзесят прыколаў Бумбы".
  
  
  "Як мне даведацца, дзе я знайду тое, што трэба?"
  
  
  "Усе жарты Бумбы дакладныя". Жанчына паглядзела на Рыма прыкладна з такім жа здзіўленнем, як і ён на яе, падумаў Рыма. Нарэшце яна сказала: "Вы едзеце ў Лхасу, каб паглядзець "Бумба Фан", ці вы глядзіце "Бумба Фан" тут?"
  
  
  "Я згодзен на мясцовыя забаўкі", - сказаў Рыма, вылазячы з джыпа.
  
  
  "Ідзі сюды", - запрасіла дзяўчына.
  
  
  "Чаму ўсё запляскалі, калі я пад'ехаў?" Спытаў Рыма, проста каб падтрымаць займальную размову.
  
  
  "Спачатку яны думаюць, што ты кітаянка".
  
  
  "Тыбетцы апладыруюць кітайцам?"
  
  
  Дзяўчына трасянула заплеценымі ў касу валасамі. "Пекін настойвае, што калі прыходзяць кітайцы, мы пляскаем, каб яны адчувалі сябе жаданымі гасцямі, хаця ў глыбіні душы мы хочам, каб вароны выдзяўбалі ім вочы".
  
  
  "О".
  
  
  "Мы называем гэта падаткам на воплескі".
  
  
  Дзяўчына адвяла яго ў палатку на ўскраіне вёскі і адкінула ўваходную створку ў бок.
  
  
  "Я ўяўляю табе Бумба Фан", - сказала яна.
  
  
  Увайшоў Рыма. Унутры палаткі стаяў густы алеісты пах дыму, які ён асацыяваў з Лобсангам Дромам. Было цёмна. З дымавой адтуліны ў цэнтры даху намёта падала святло, утворачы яркае кола. Па краі круга быў цень, змяшаны з дымам ад нясвежага гнойнага гною, які ўсё яшчэ вісеў у паветры.
  
  
  Мужчына, які сядзеў за межамі круга свету, выглядаў старым. Ён быў буйным і нагадаў Рыма мангола, за выключэннем бірузовых гузікаў у мочках вушэй і ярка-чырвонай пражы, уплеценай у яго густыя валасы. Ён падняў погляд аднаго карыга вока, падобнага на агат тыгровага вока. Іншае вока было сляпой малочна-белай жамчужынай.
  
  
  "Як цябе клічуць, чылінг?" спытаў ён.
  
  
  "Тут мяне называюць Гонпа Джыгме", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Ззаду яго тыбецкая дзяўчына ахнула. Бумба Фан шырока расплюшчыў сваё здаровае вока.
  
  
  "Вы спусціліся з гары Кайлас, каб вызваліць Тыбет?" - спытаў Бумба Фан.
  
  
  "Насамрэч я тут толькі для таго, каб..."
  
  
  У палатку пракралася мітусня. Гукі рухавіка. Крыкі. Рыма не мог разабраць ні слова.
  
  
  "Кітайцы ідуць!" - закрычала дзяўчына. "Яны ўбачаць джып і пакараюць нас усіх".
  
  
  "Я разбяруся з гэтым", - сказаў Рыма, выходзячы з намёта. "Ім патрэбен я, а не вы, людзі".
  
  
  Дзяўчына ўстала ў яго на шляху, яе бронзавы твар выказваў умольнае ўпартасць.
  
  
  "Не! Не! Ты павінна схавацца. Яны не павінны знайсці цябе тут".
  
  
  "Ты забываеш, што я Гонпа Джыгме".
  
  
  Яна паклала рукі яму на грудзі. "Вось што я маю на ўвазе. Калі ты заб'еш іх усіх, рушаць услед рэпрэсіі. Прыйдуць яшчэ кітайцы. Ты павінен схавацца. Калі ласка!"
  
  
  Рыма вагаўся. - А як наконт джыпа? Ён крадзены.
  
  
  "Мы растлумачым джып. Цяпер хутка. Хавайся".
  
  
  Рыма нырнуў назад у палатку. Ён сеў і пачаў чакаць.
  
  
  "Такім чынам, - сказаў ён, - ты Бумба Фан".
  
  
  "А ты белая", - сказаў Бумба Фан.
  
  
  "Падай на мяне ў суд".
  
  
  Бумба Фан утаропіўся на Рыма сваім немігаючым тыгровым вокам і сказаў: "Бог не ездзіць на табе конна".
  
  
  "Які бог?"
  
  
  "Гонпа. Таксама званая Махакала".
  
  
  "Ніколі не чула аб ім".
  
  
  "Ён вядомы як Абаронца Шатра. Ты не ведаеш гэтага?"
  
  
  Адным вухам прыслухоўваючыся да рэзкага гуку механізаванай калоны, Рыма паціснуў плячыма. "Для мяне навіна".
  
  
  "Ты не Гонпа Джыгме".
  
  
  У Рыма не было адказу на гэта. Замест гэтага ён сказаў: "І ты, верагодна, не тая пацешная бумба, якую я шукаю".
  
  
  "Магчыма. Але я - Бумба Забава, якую ты знайшла".
  
  
  Звонку даносіліся галасы, пранізлівыя кітайскія выкрыкі і больш прыглушаныя напружаныя адказы на тыбецкім.
  
  
  Рыма падкраўся да полага намёта і выглянуў на двор.
  
  
  У цэнтры палатак група кітайскіх салдат у зялёнай форме НВАК адчытвала прысутных качэўнікаў. Яны прынялі гэта пакорліва, нізка схіліўшы галовы. Адзін тыбецец, які выступаў у якасці прадстаўніка, спрабаваў урэзаніць камандуючага НВАК, чые цёмныя вочы выглядалі так, нібы іх выразалі на яго друзлым твары вастрыём штыка. Хоць Рыма не мог зразумець ні слова абапал, ён улавіў сутнасць абмену рэплікамі па тым, як камандзір працягвала паказваць на кінуты Рыма джып.
  
  
  На заднім плане іншыя салдаты пераходзілі ад намёта да намёта, выводзячы жанчын і дзяцей.
  
  
  "Гэта толькі пытанне часу, калі яны прыйдуць сюды", – сказаў Рыма Бумба Фан.
  
  
  "І гэта толькі пытанне часу, калі яны пачнуць страляць, пакуль не зловяць свайго злодзея".
  
  
  "Паслухай, гэта мая праблема. Чаму б мне не здацца і не рызыкнуць?"
  
  
  "Гэта добры план", - сказаў Бумба Фан, устаючы. "Але спачатку я паспрабую ўрэзаніць іх".
  
  
  Бумба Фан прайшоў міма Рыма і выйшаў на свет.
  
  
  Ён загаварыў. Кітайскі камандзір павярнуўся на гук і паказаў на Бумбу Фана. Войскі НВАК уступілі ў бой, схапілі Фана і падштурхнулі яго, штурхаючы чаравікамі і пляскаючы па руках.
  
  
  У гэты момант Рыма ледзь не выскачыў, але вырашыў дазволіць Весялосцю згуляць яму на руку. Гэта была яго вёска. Ён ведаў, што рабіў.
  
  
  Яны прымусілі Бумбу Фана ўстаць на калені ў ног камандзіра, стукнуўшы яго прыкладамі вінтовак па плячах. Стары ўпаў без супраціўлення.
  
  
  Салдаты акружылі яго. З усіх бакоў жыхары вёскі назіралі за тым, што адбываецца з спустошанымі асобамі, якія Рыма бачыў па ўсёй Азіі.
  
  
  Гэта быў допыт, камандзір крычаў, Бумба Фан пакорліва адказваў, а Рыма сціскаў зубы і кулакі, жадаючы ўмяшацца.
  
  
  Пакуль ён назіраў, яго розум падлічваў салдат, улічваючы колькасць зброі і самыя надзейныя і слабыя мэты. Ён мог іх знішчыць. Лёгка. Але з усімі гэтымі жанчынамі і дзецьмі, якія стаяць навокал, былі б дружалюбныя страты.
  
  
  Затым, у сярэдзіне крыклівай тырады, камандзір НВАК выцягнуў сваю левую руку і стрэліў Бумбе Фуну ў яго хворае правае вока.
  
  
  Дзьмула аўтаматаў АК-47 рушылі за падаючым целам і раптам, па рэзкім загадзе камандзіра, разгарнуліся па крузе, пагражаючы скурчыўся жыхарам вёскі. Жанчыны прыціскалі да сябе сваіх дзяцей. Дзеці ўчапіліся ў спадніцы сваіх маці. Мужчыны ўсталі перад сваімі каханымі.
  
  
  Камандзір выгукнула яшчэ адзін загад, які прымусіў вінтоўку быць знятай з засцерагальніка.
  
  
  І, убачыўшы, што павінна было адбыцца, Рыма вылецеў з палаткі, яго твар ператварыўся ў жорсткую белую маску лютасці.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу захоўваў абыякавы, як папера, твар, пакуль яго вялі пад канвоем праз змрочныя каменныя сцены турмы Драпчы.
  
  
  Гэта было самавітае месца, зараз яно было нашмат больш, чым да прыходу кітайцаў. І ўсё ж яго суровыя абрысы засталіся тымі ж - нізкі аднапавярховы будынак з тонкімі выемкамі, выразанымі ў камені замест вокнаў. Прарвацца было б цяжка, паколькі стражнікаў было шмат і яны былі добра ўзброены.
  
  
  Але ахоўнікам, нягледзячы на ўсю іх суровасць і нязграбныя вінтоўкі, было даручана ўтрымліваць зняволеных унутры. Гэта быў іх першы абавязак. Іх другім абавязкам было ўтрымліваць турму ад байцоў супраціву, поўных рашучасці вызваліць тыбецкіх зняволеных.
  
  
  Калі малюсенькага дзядка з валасамі, падобнымі на вугальны пыл на яйку, прывялі да іх варот, выйшаў кітайскі салдат і пачаў спрэчку аб тым, хто завалодае яго моцным шэрым поні, стражнік, які яго арыштаваў, або захавальнік брамы.
  
  
  Майстар Сінанджу з застылым тварам слухала іх дурную спрэчку.
  
  
  "Гэты поні належыць мне", - настойваў салдат, які арыштаваў яго.
  
  
  "І я вышэй цябе па рангу", - адказала іншая. "Значыць, гэта маё".
  
  
  Зыход быў наканаваны рангам, але салдат, які арыштаваў, быў упарты. Ён здаўся толькі пасля таго, як вышэйстаячы афіцэр прадэманстраваў цудоўную калянасць шыі.
  
  
  Які арыштаваў салдат паплёўся чысціць свае запэцканыя боты, а старэйшы афіцэр, капітан, узяў павады поні і завёў яго ў вароты, якія зачыніліся за імі з медным ляскам.
  
  
  Чыун ціхамірна ехаў на спіне поні, атрымаўшы доступ у непрыступную турму Драпчы з дапамогай найстаражытнай выкруты, вядомай чалавеку. Ён быў задаволены, што гэта ўсё яшчэ дзейнічала на кітайцаў, нават нягледзячы на тое, што траянцы разбоўтвалі яго сакрэты кожнаму бяздзейнаму вуху, пакуль нават белыя не даведаліся пра гэта.
  
  
  Унутры Майстра прымусілі спешыцца, што ён і зрабіў моўчкі. Поні забралі. Ён саслужыў сваю службу, нават калі яго купля ў памежным горадзе Рутаг абышлася ў тры залатыя манеты. Капітан, відавочна зацікаўлены толькі ў поні, перадаў Чыуна простаму наглядчыку.
  
  
  "Прыйдзі!" - раўнуў турэмшчык.
  
  
  З прытворнай пакорнасцю Чыун падпарадкаваўся. Ён ішоў па сырых калідорах, у кожным з якіх былі дзверы, якія даводзілася адмыкаць і зноў замыкаць, калі яны падыходзілі да іх. Майстар Сінанджу ўважліва сачыла за дарогай. І за галаднымі тварамі, якія часам выглядалі праз дзіркі памерам з цэглу ў дзвярах камер.
  
  
  Камера, якая чакала яго, была пустой і без вокнаў. Дзверы былі зачынены. Ключ з шумам павярнуўся і быў выняты.
  
  
  Чыун пачакаў, пакуль апошнія крокі не сціхлі за апошнімі зачыненымі дзвярыма. Затым ён павысіў голас:
  
  
  "Я шукаю Бунджы Богда".
  
  
  Адразу ж пачуліся галасы. "Бунджы! Бунджы? Бунджы тут?"
  
  
  "Маўчыце, будысты. Дазвольце вашаму Бунджы казаць!"
  
  
  "Бунджы сярод нас?" - з трывогай спытаў голас.
  
  
  "Маўчаць! Кажа Майстар Сінанджу!"
  
  
  Наступіла цішыня. Застаўся шэпт. Майстар Сінанджу заплюшчыў вочы і навастрыў слых. Ён лічыў удары сэрцаў, прыслухоўваючыся да іх індывідуальнай пульсацыі. Ніводны з іх не выдаваў гуку, які належаў бы Бунджы-ламе, якога ён выцягнуў з адноснай невядомасці, ні манголу Куле, ні тыбетцу Лобсангу.
  
  
  Іх тут не было. Не ў гэтым крыле. Яму давядзецца іх адшукаць. Тут маглі пачацца цяжкасці.
  
  
  Дзверы камеры былі вельмі простымі, але надзвычай трывалымі. Старое дрэва, акаванае жалезам. Ён бачыў, што не было ніякага спосабу дабрацца да язычка замка і ніякага спосабу разбурыць замак без таго, каб гук не падняў трывогу. Завесы былі ўсталяваныя з другога боку, і жалезныя завалы мацаваліся да драўляных дзвярэй і пятлі як адно цэлае.
  
  
  Майстар Сінанджу выцягнуў сціснутыя кулакі, агаліўшы доўгія Нажы Вечнасці, якімі былі яго старанна дагледжаныя, няўмольна вострыя пазногці. Загартаваныя дыетай і фізічнымі практыкаваннямі, яны былі гнутчэй рогі, але вастрэй самага вострага клінка.
  
  
  Захінуўшы тры пальцы і вялікі палец назад, ён прыціснуў самы доўгі з цвікоў да самай верхняй жалезнай планкі і пачаў адпілоўваць галоўкі нітаў. Гэта можна было зрабіць хутчэй, але не без папераджальных гукаў.
  
  
  Марудлівасць гарантавала цішыню. Галоўкі нітаў пачалі адвальвацца, адчыняючы гладкія, бліскучыя плямы на чорным жалезе.
  
  
  Ён злавіў кожную з іх свабоднай рукой і кінуў назад у кучу пяску, дзе яны прызямліліся з ціхім цяжкі хрып.
  
  
  Калі былі зрэзаны апошнія балты, Майстар Сінанджу пальцамі адарваў жалезны папружка ад дрэва. Метал застагнаў, павольна здаючыся.
  
  
  Пасля гэтага было нескладана падчапіць пазногцем кожны бліскучы выступоўца завала і выштурхнуць яго вонкі. Якія падаюць завалы зарыпелі, затым выдалі грубы стук па каменнай падлозе. Неўзабаве дзверы больш не трымаліся на завесах. Майстар Сінанджу проста штурхнула яе вонкі, язычок замка вылез з гнязда, як стары зуб.
  
  
  У цёмным калідоры, асветленым толькі дваццаціпяціватнай лямпачкай без засні, Майстар Сінанджу загаварыў. "Хто тут прагне свабоды?"
  
  
  "Я веру", - прашыпеў мужчына.
  
  
  "І я!" - сказала другая.
  
  
  "Мы ўсё прагнем свабоды", - настойвала трэцяя.
  
  
  "Хто будзе змагацца за сваю свабоду, калі яго вызваляць?" - спытаў Чыун.
  
  
  Цішыня.
  
  
  "Змагацца - не наш шлях", - тупа сказаў другі мужчына.
  
  
  Майстар Сінанджу паківаў пачарнелай галавой. "Будзісты", - прамармытаў ён сабе пад нос і накіраваўся да калідора. Яму давядзецца знайсці іншы спосаб.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Было роўна трынаццаць супрацоўнікаў НВАК, і двое з іх памерлі ад таго, што цвёрдыя ўказальныя пальцы Рыма пагрузіліся ў іх чэрапы, перш чым хто-небудзь з астатніх адзінаццаці ўсвядоміў, што пасярод іх раптам з'явілася бела-чорная пляма.
  
  
  Гук падаючых у бруд твараў быў не чутны за крыкамі тыбетцаў, якія баяліся кітайскіх куль. Рыма спланаваў усё менавіта так. Чым больш людзей ён знішчыць да таго, як яны даведаюцца, што ён там, тым хутчэй ён зможа скончыць з гэтым. І тым больш жыццяў ён зможа выратаваць.
  
  
  Але адзін з мёртвых салдат моцна трымаў палец на спускавым кручку вінтоўкі. Калі ён спускаўся, рэфлекс прымусіў яго напружыцца.
  
  
  АК-47 вырыгнуў кулі і ўдарны гук. Пыл і зямля ўзвіліся ў нервовых парывах.
  
  
  Гэтага было дастаткова, каб усе галовы павярнуліся ў бок Рыма, уключаючы камандзіра НВАК з вачыма, падобнымі на нажы.
  
  
  Не звяртаючы ўвагі на рулі, Рыма рушыў на яго. Гэта была нядбайная тактыка, але ён паддаўся гневу. Дваццаць гадоў трэніровак, і ён быў рухомы лютасцю, як які-небудзь заўзяты аматар.
  
  
  Камандзір ускінуў свой "Такараў". Рыма ўхіліўся ад яго першага бязладнага стрэлу. Рыма дазволіў яму зрабіць гэты стрэл. Ухіляцца не варта было, але яго цела, аўтаматычна рэагуючы на страсальны ўдар кулі, якая вылятае са ствала, калі яна асядлала хвалю выбуху, які выбухае, само па сабе шырока адхілілася. Нават гнеў не мог здушыць гэты аспект яго навучання.
  
  
  Пальцы ног упіваліся з кожным крокам, Рыма адступіў назад у лінію. Адзін кулак падняўся. Ён расціснуў першыя два пальцы.
  
  
  Яны ўвайшлі ў чэрап камандзіра праз яго пашыраныя ад шоку вочныя яблыкі, і калі Рыма адхапіў руку, пад субарбітальным грэбнем мерцвяка ўтварыліся два чорныя паглыбленні, з якіх выцекла густая чорная чэрапная кроў.
  
  
  Вакол Рыма пачалі шчоўкаць кулі. Выгінаючыся, ён пачаў танчыць. Гэта было падобна на танец - дзікі адрывісты танец, які здзяйсняе чалавечае цела, калі яго са ўсіх бакоў абстрэльваюць кулямі.
  
  
  Тыбецкая дзяўчынка закрычала ад болю. Яна думала, што кулі шпурляюць Рыма, не мёртвага, але смяротна параненага, па шалёным коле.
  
  
  Кітайцы таксама так думалі. Яны стралялі проста ў Рыма, калі ён з дзікай самаадданасцю размахваў рукамі і нагамі, упэўнены, што іх кулі адломліваюць кавалачкі чалавечай косці ад яго неабароненых канечнасцей.
  
  
  Іх вочы не бачылі, што кулі бясшкодна праходзілі скрозь павуцінне, якое Рыма ствараў сваімі размытымі канечнасцямі. Яны не маглі бачыць кулі ў палёце. І не маючы вачэй, натрэніраваных адсочваць кулю так, як гэта маглі вочы Рыма, яны не бачылі пальцаў рук і ног Рыма, калі той наносіў зваротны ўдар.
  
  
  Заікаючыя вінтоўкі вылецелі з рук, якія сціскалі іх. Каленныя кубачкі ўзарваліся пад ударам цвёрдых пальцаў, якія былі здольныя прабіць сталёвыя двутавровые бэлькі. Белая далонь кінулася да двух салдат, якія стаялі плячом да пляча, канцэнтруючы агонь, і калі яна прайшла праз іх шыі, салдаты проста спынілі агонь.
  
  
  Імгненне яны стаялі нерухома. Пасля іх рукі апусціліся. Іх вінтоўкі выпалі з анямелых пальцаў, а калені падагнуліся.
  
  
  Толькі калі яны пачалі пераварочвацца, іх ідэальна адсечаныя галовы зляцелі з тырчаць абрубкаў шый.
  
  
  Гэта адбылося менш чым за хвіліну. У той час спалоханыя тыбецкія качэўнікі, якія адвярнуліся ад забойства белага чалавека, якога яны ведалі як Гонпа Джыгме, упіваліся ашаламляльным відовішчам, калі Гонпа Джыгме знішчаў тузін самых бязлітасных салдат Пекіна.
  
  
  "Бог едзе на ім!" - Пракрычала тыбецкая дзяўчына па-ангельску. "Лха гьяла!" - дадала яна па-тыбецку.
  
  
  Рыма дазволіў тром салдатам НВАК высачыць яго з іх вінтовак, абсалютна не баючыся за сябе. Ён ведаў, што вінтоўка была ўсяго толькі даўжэйшай і крыху больш сучаснай версіяй сярэднявечнай прылады, званага пісталетам. Вінтоўкі яго не палохалі.
  
  
  У тую хвіліну, калі жара сачэння рушылі ўслед за Рыма да месца, дзе больш ніхто не знаходзіўся на лініі агню, Рыма спыніўся, разгарнуўся на адной назе.
  
  
  Яго іншая нага, высока падняўшыся, вызваліла пару ад іх зброі з такой раптоўнай непераадольнай сілай, што іх рукі выйшлі з суставаў з мясістымі смактаючымі гукамі, змяшанымі з трэскам сухажылляў.
  
  
  Рыма размажджэрыў чэрапа ў той момант, калі яны ўпалі на зямлю, выючы ад болю і замяшання.
  
  
  Засталося трое. Яны выдаткавалі свае абоймы з патронамі і выцягвалі пустыя.
  
  
  Тады было занадта лёгка вывесці іх са строю. Але Рыма ўсё роўна гэта зрабіў. Ён падышоў і сказаў: "Дазволь мне паказаць табе, як гуляць у понг".
  
  
  Рукі Рыма раптам падняліся і аказаліся па абодва бакі ад галавы аднаго салдата. Яны стуліліся, нібы ён рэзка пляснуў у далоні.
  
  
  Понг!
  
  
  Мужчына ўпаў, і яго галава раптам апынулася хутчэй вертыкальнай, чым гарызантальнай.
  
  
  Рыма злавіў другога мужчыну такім жа чынам.
  
  
  Понг!
  
  
  Галава гэтага чалавека з НВАК выбухнула, як вулкан, калі ціск аддзяліў зрослыя касцяныя пласціны на верхавіне яго чэрапа, і крывава-мазгавая каша пырснула ў неба.
  
  
  Рыма разбіў сэрца апошняга мужчыны тыльным бокам далоні. Яно патрапіла ў якая абараняе грудную клетку, і расколатыя рэбры сціснулі сардэчную цягліцу, пакуль яна не лопнула, як чырвоны паветраны шарык.
  
  
  Калі апошні з мёртвых ляжаў у гразі, чаравікі трэсліся, у горле булькала, а мазгі паміралі, Рыма агледзеў месца здарэння.
  
  
  Ніводны тыбецец не загінуў. Гэта быў бонус. Ён разлічваў на некаторыя непазбежныя страты сярод сваіх. Стральба са штурмавой вінтоўкі першага афіцэра НВАК спрацавала на яго карысць, а не супраць яго.
  
  
  Рыма апусціўся на калені перад распасцёртым целам Бумбы Фана. Ён дакрануўся да шыі старога, знайшоў сонную артэрыю. Яна была плоскай. Мужчына быў мёртвы. Яго было не вярнуць.
  
  
  Ззаду яго да звінячых вушэй Рыма данёсся знаёмы голас тыбецкай дзяўчыны, імя якой ён усё яшчэ не ведаў.
  
  
  "Ты сапраўды Гонпа Джыгме", - выдыхнула яна.
  
  
  Рыма павярнуўся. "Ён сказаў ім, што скраў джып, ці не так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  Прыціснуўшы рукі да фартуха, дзяўчына выглядала збянтэжанай. "Гэта была яго праца. Ён вясёлы Бумба".
  
  
  "Мне трэба было пагаварыць з ім", - злосна сказаў Рыма.
  
  
  "Ты можаш пагаварыць з Бумба Фан у Лхасе".
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што ён будзе правільным?"
  
  
  "Бумба Фан" - гэта Чушы Гангдрук дэпунг. Гэта азначае "генерал". Усе генералы Чушы Гангдрук называюць сябе Бумба Фан, каб дурыць дурных кітайцаў. Яны захопліваюць Чушы Гангдрук дэпунг і падвяргаюць катаванням. І ён заўсёды кажа ім, што яго генерала клічуць Бумба Фан. Кітайцы забіваюць першага які трапіў Бумба Фана, думаючы, што забілі лідэра Чушы Гангдрука. Такім чынам, Бумба Фан ніколі не памрэ. Бумба Фан несмяротны. Глупства Гангдрук, змагайся далей".
  
  
  Дзяўчына паглядзела на распасцёртае цела Бумбы Фана. Яе падбародак задрыжаў. На вачах выступілі слёзы. Яна змагалася з імі. У рэшце рэшт яна перамагла. Слёз не было.
  
  
  "Ён не павінен быў паміраць", - з горыччу сказаў Рыма. "Я мог бы з гэтым справіцца".
  
  
  Дзяўчына ганарліва падняла галаву. "Памерці было яго абавязкам. Ён быў вясёлым Бумбай".
  
  
  Рыма агледзеўся. Качэўнікі глядзелі на яго з дзіўным выразам на абветраных тварах. Яны прысоўваліся бліжэй, як быццам баяліся падысці без дазволу, але былі занадта зачараваны, каб не паспрабаваць. Яны праігнаравалі кітайскую зброю, якая ўпала.
  
  
  "Кітайцам будзе не хапаць гэтага падраздзялення", - сказаў ён. "Вам лепш сабраць свае намёты і рухацца далей".
  
  
  Дзяўчына ўпарта паківала галавой. "Калі мы збяром палаткі, кітайцы не будуць ведаць, каго караць. Пакарайце іншых. Мы застаемся. Калі пакаранне прыйдзе, мы будзем гатовы".
  
  
  "Ты з розуму сышла?" Рыма ўзарваўся. "Вы ўсё будзеце перабітыя".
  
  
  "І мы вернемся ў іншым жыцці, каб супрацьстаяць кітайцам, паміраць зноў і зноў, калі наша карма палічыць гэта неабходным".
  
  
  "Што добрага гэта дасць?"
  
  
  Яна абуральна падняла галаву. "Магчыма, калі загіне дастатковая колькасць тыбетцаў, свет пачне клапаціцца аб тыбетцах".
  
  
  Рыма не знайшоў, што на гэта адказаць. "Паслухай, мне патрэбен праваднік да Лхасы. Як наконт таго, каб ты паехала са мной?"
  
  
  "Я не магу. Павінен застацца".
  
  
  "І памрэш, калі НВАК дагоніць цябе?"
  
  
  "Гэта мой абавязак. Ці бачыш, гэты чалавек быў маім бацькам. Цяпер я павінен заняць яго месца".
  
  
  "Будзь па-твойму", - сказаў Рыма. Ён падышоў да джыпаў і грузавікоў і вывеў іх са строю хуткімі ўдарамі, якія беспамылкова знаходзілі стомленыя ўчасткі металу і ўразлівыя месцы ў іншых месцах. Ён сабраў вінтоўкі, голымі рукамі пераломваючы ствалы, як хлебныя палачкі.
  
  
  Калі ён скончыў, у лагеры не было ніводнай прыдатнай кітайскай зброі ці транспартнага сродку.
  
  
  Рыма забраўся назад у свой джып і завёў рухавік. Ён сёе-тое ўспомніў.
  
  
  "Што ты мела на ўвазе, калі сказала "Бог едзе на ім"?" ён спытаў тыбецкую дзяўчыну.
  
  
  "Ты Гонпа Джыгме. Хіба ты не ведаеш, што гэта значыць?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Рыма.
  
  
  Дзяўчына сціпла апусціла вейкі. "Тады бог больш не ездзіць на табе конна. Калі Гонпа Джыгме вернецца, ты пазнаеш".
  
  
  Рыма разгарнуў джып па крузе, накіроўваючы яго да гары, якая стаяла паміж ім і Лхасай. Ён сядзеў, выключыўшы рухавік на халастым хаду, і доўга глядзеў на дзяўчыну.
  
  
  "Прывітанне, малыш. Я не ведаю твайго сапраўднага імя".
  
  
  "Бумба Фан", - сказала тыбецкая дзяўчына, адмахваючыся ад яго.
  
  
  Рыма пакінуў лагер ззаду з суровым тварам. Ён накіраваў стралу прама да пурпуровага ценю ля падножжа гары, якую дзяўчына назвала Нагбапоры. Здавалася, яна клікала яго. Але чым хутчэй ён ехаў, тым здавалася, далей гэта рабілася. Гэта было падобна на вялікі гранітны міраж, які заўсёды аддаляецца.
  
  
  Рыма, нарэшце, дабраўся да яе да ночы. Да таго часу пурпурны цень стаў чорным, і ён урэзаўся ў яго. Яна аказалася разрэзам таўшчынёй з іголку ў адным схіле гары.
  
  
  Аднекуль зверху ён пачуў пыхканне баявога верталёта і прыбудаваўся з зацішнага боку схілу, пакуль баявы верталёт не прайшоў над галавой.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага ён пачуў свіст і гул ракет класа "паветра-зямля", якія ўразаюцца ў зямлю ў некалькіх мілях на поўдзень.
  
  
  "Чорт!" - выдыхнуў ён.
  
  
  Рыма з'ехаў на абочыну і папоўз угору па схіле скалы, як павук.
  
  
  Дасягнуўшы плоскай вяршыні, ён змог заўважыць выбліскі святла ў агульным кірунку лагера качэўнікаў. Ноч, здавалася, уздрыгвала з кожным ударам. Калі ён, нарэшце, спыніўся, было чуваць толькі аддаленае гудзенне апорнай шрубы.
  
  
  Калі баявы карабель вярнуўся, гэта быў тоўсты сілуэт на фоне які цьмее вогнішча на пашу.
  
  
  "Вы ўблюдкі", - сказаў ён занадта мяккім голасам. "Яны былі ўсяго толькі пастухамі".
  
  
  Рыма падняў камень і выйшаў у поле зроку. Ён замахаў рукамі.
  
  
  Пілот баявога карабля заўважыў яго. Яму стала цікава, і ён накіраваў нязграбны апарат у напрамку Рыма.
  
  
  Рыма апусціў рукі і кінуў камень зманліва нядбайным кідком. Камень прымусіў яго пальцы рухацца з хуткасцю амаль 75 міль у гадзіну.
  
  
  Куля трапіла ў твар пілоту баявога верталёта на хуткасці сто пяцьдзесят міль у гадзіну, прабіўшы ідэальна круглую дзірку ў лабавым шкле з плексігласа.
  
  
  Баявы карабель скалануўся, калі рукі і ногі за пультам кіравання смяротна сціснуліся. Ён пачаў кружыцца на месцы, як пераблытанае каляднае ўпрыгожванне на вяровачцы.
  
  
  Экіпаж, які выжыў, паспрабаваў сцягнуць мёртвага пілота з яго месца і аднавіць кантроль над караблём.
  
  
  Ім павезла ў гэтым прыкладна гэтак жа, як і ў тым, што яны выжылі пасля агністага ўдару, які рушыў услед, калі які верціцца хваставая шруба стукнуўся аб скалісты адхон, і вялікі карабель разваліўся ў кіпячым шары полымя.
  
  
  Гэта значыць, ніводнага.
  
  
  Рыма вярнуўся да свайго джыпа і сумаваў у бясконцай тыбецкай ночы, варожачы, кім павінен быў быць Гонпа Джыгме. Адно ён ведаў напэўна. Ён быў Гонпа Джыгме не больш, чым Скуірэлі Шыкейн быў Бунджы-ламай.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  На працягу дня сорак сёмы Бунджы-лама, якое мае быць увасабленне Буды, па-стаічнаму пераносіла галечу і пазбаўленні турмы Драпчы. Яна медытавала ў сваёй камеры. Яна імкнулася да вышэйшай свядомасці. Але нічога не атрымлівалася. Нягледзячы на боль, які ёй даводзілася цярпець, яна ніколі не губляла надзеі.
  
  
  "Лоу, - крычала Скуірэлі Чыкейн праз дзверы сваёй камеры, - калі ты не даеш мне патэлефанаваць, вярні мне маю заначку".
  
  
  Яе голас рэхам разнёсся па волкім калідоры. Калі вушы і пачулі яе жаласную маленне, ні адзін голас не адгукнуўся.
  
  
  "Як наконт таго таракана? Ён усё роўна амаль зрасходаваны".
  
  
  Цішыня рушыла ўслед за яе рэхам.
  
  
  "Я пагаджуся на адну з тых галюцынагенных жаб, якіх табе давядзецца лізаць", - з надзеяй сказала Скуірэлі.
  
  
  Калі заціхла апошняе рэха, знікла і ўся надзея. Скуірэлі села на кучу пяску, якая была яе ложкам, са стогнам: "Я не магу ў гэта паверыць. Я прарабіла ўвесь гэты шлях і апусцілася да таго, што прашу лізнуць жабу".
  
  
  Паляпаўшы далонямі па сваёй шафранавай шавялюры, яна дадала: "Няўжо гэты галаўны боль ніколі не пройдзе!"
  
  
  "Прымі боль", - бубніў Лобсанг Дром. "Пераўзыдзі боль".
  
  
  "Ты паспрабуй перасягнуць гэтага прыдурка!"
  
  
  "Яе Святасць павінна падаваць прыклад іншым зняволеным", - нагадаў ёй Лобсанг. "Пакутуючы, вы дапамагаеце аблегчыць смутку свету".
  
  
  "Мая задніца Бунджы! Я хачу выбрацца з гэтай пякельнай дзіркі. Сюжэтная лінія ў тупіку. Я бачу, як гледачы прама зараз выходзяць за папкорнам. І не вяртаюцца. Крытыкі заб'юць мяне".
  
  
  "Бунджы-лама вышэй усякай зямной крытыкі", - нараспеў вымавіў Лобсанг.
  
  
  "Скажы гэта Сіскелу і Эберту! Я прама зараз чую таўстуна. "Скуірэлі Шыкейн варта было б прытрымлівацца таго тыпу фільмаў, у якіх яе гледачы прывыклі яе бачыць. Бла-бла-бла, Як быццам ён адрознівае свае булачкі ад рагаліка!"
  
  
  Раптам замак пачаў рыпець.
  
  
  "Хто там?" Прашыпела Скуірэлі. "Мяне выпускаюць?"
  
  
  "Гэта я, аб Бунджы", - вымавіў пісклявы голас.
  
  
  "Я хто?"
  
  
  "Майстар Сінанджу прыйшоў вызваліць цябе", - сказаў пісклявы голас.
  
  
  Скуірэлі прыўзнялася на сваіх гнуткіх пальчыках і паспрабавала выглянуць у малюсенькае акенца ў дзверы камеры. Яна не ўбачыла нічога, акрамя сырога калідора.
  
  
  "Я нікога не бачу", - пажалілася яна.
  
  
  "З кім ты размаўляеш, Бунджы?" - занепакоена спытаў Кула.
  
  
  "Гэта той маленькі хлопец. Сінатра".
  
  
  "Майстар Сінанджу прыйшоў вызваліць нас!" Кула выклікнуў.
  
  
  Ключ у замку працягваў паварочвацца.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказала Скуірэлі. "Спатрэбілася двое з іх, каб замкнуць яго, і яны пакінулі ключ ўнутры, таму што, верагодна, спатрэбіцца шасцёра з іх, каб адамкнуць яго".
  
  
  Замак жаласна завішчаў з металічным скрыгатам.
  
  
  І да крайняга здзіўлення Скуірэлі Чыкейн, дзверы камеры са скрыпам адчыніліся.
  
  
  Там стаяў хударлявы карэец. Ён быў апрануты ў чорнае. Макушка яго некалі лысай галавы таксама была чорнай.
  
  
  "Ты адрасціла валасы?" Спытала Скуірэлі.
  
  
  "Гэта маскіроўка", - грэбліва сказаў Чыун. "Пойдзем. Мы павінны вызваліць астатніх".
  
  
  Ключоў не было пакінута ў іншых замках. Чіун ведаў, што гук непадатлівых замкаў мог быць пачуты. Прамаруджванне магло быць небяспечным. Спачатку ён падышоў да дзвярэй Кулы і агледзеў штыфты завес. Яны былі тоўстымі, як ружэйныя ствалы. Моцнымі. Але таксама і вялікімі. Часам вялікая перашкода пераадольвалася лягчэй.
  
  
  Апусціўшыся на калені, ён ударыў рабром далоні па ніжніх штыфтах. Кароткі, рэзкі ўдар. Завесы разваліліся, як бервяно, расколатае сякерай. Верхні штыфт здаўся такім жа чынам.
  
  
  У нецярпенні Кула пхнула дзверы вонкі і адставіла яе ў бок.
  
  
  Іншыя дзвярныя завесы апынуліся не меней устойлівымі да майстэрства майстра сінанджа.
  
  
  Пасля таго, як Лобсанг Дром выйшаў, Скуірэлі Шыкейн падкінула ў паветра сваю цёмна-бардовую шапачку ламы.
  
  
  "Гэта цудоўна! Гэта цудоўна. Гэта ролік, якога я так доўга чакала!" Скуірэлі нахілілася і пацалавала Чыуна ў верхавіну, сказаўшы: "Я б хацела, каб ты быў высокім, цёмнавалосым і прыгожым, але, гэй, да таго часу, як яны абяруць ролю, можа быць, ты і будзеш такім".
  
  
  "З-за чаго гэтая жанчына лаецца?" Майстар Сінанджу спытаў Кулу. Вялікі мангол паціснуў плячыма - пакорлівы поціск "хто-можа-спасцігнуць-розум-белага-ламы".
  
  
  Скуірэлі заўважыла дзіўны прысмак у сябе на вуснах. Яна выцерла іх, і на яе шафранавым рукаве засталася чорная пляма. "Што гэта за рэчыва?"
  
  
  Чыун праігнараваў яе. "Няма часу лайдачыць. Мы павінны прайсці міма кітайскай аховы".
  
  
  "Проста злучыце мяне з тэлефонам. Я хутка дашлю сюды марскіх пяхотнікаў".
  
  
  Ва ўсёй турме Драпчы быў толькі адзін тэлефон. Гэта была настольная мадэль у кабінеце палкоўніка Фан Ліня з міністэрства дзяржаўнай бяспекі, які адказвае за турму Драпчы.
  
  
  Прама зараз ён выкарыстаў яго, каб пагаварыць з Пекінам.
  
  
  Яму было нялёгка датэлефанавацца да Пекіна. Больш канкрэтна, датэлефанавацца да міністра дзяржаўнай бяспекі. Менавіта па загадзе міністра ён кінуў сусветна прызнаную Скуірэлі Шыкейн у камеру і забараніў ёй якія-небудзь кантакты з Амерыкай. Цяпер ён хацеў далейшых інструкцый.
  
  
  Калі б толькі міністр дзяржаўнай бяспекі адказала на ягоны званок.
  
  
  Ён спрабаваў усю ноч. Ён пакідаў паведамленні. Ніводнае не было вернута. Да палкоўніка Фанга пачало даходзіць: Скуірэлі Чыкейн быў тыграм, на якім яму давядзецца ездзіць без далейшых інструкцый. Яго першапачатковыя загады былі простыя. Заключыць патэнцыйнага Бунджы-ламу ў турму да далейшага апавяшчэння. Ніякай ежы. Ніякай вады. Ніякіх кантактаў з навакольным светам.
  
  
  Загады былі непарушныя. Ён не мог адхіліцца ад іх, не наклікаючы цяжкіх вымоваў на сваю галаву.
  
  
  Ніякай ежы, ніякай вады, ніякіх кантактаў. З часам, калі б гэтыя загады не былі адмененыя, Скуірэлі Шыкейн загінула б ад голаду. Віна будзе ўскладзена на палкоўніка Фанга за тое, што ён не праявіў ініцыятыву і здаровы сэнс і не захаваў яе жыццё.
  
  
  Павесіўшы ўсё яшчэ якая тэлефанавала тэлефонную трубку, палкоўнік Фанг вытрас тонкую цыгарэту з апошняй скрынкі з "Пандамі". Самалёт забеспячэння зноў спазняўся. Без сумневу, кантакту з Пекінам не будзе, пакуль не скончыцца тэрмін паўнамоцтваў Бунджы-ламы.
  
  
  Пакуль ён курыў, палкоўнік Фанг спрабаваў зразумець візантыйскія прычыны, з якіх міністр бяспекі не адказваў на яго паведамленні. Ён мог толькі здагадвацца пра іх, але ён быў у НВАК на працягу дваццаці гадоў. Ён разумеў, як усё працуе, нават калі "чаму" часта было няўлоўна.
  
  
  Міністр бяспекі атрымаў свае загады ад самога прэм'ер-міністра Кітая. Гэта былі суровыя загады. Міністр бяспекі паведаміў аб іх палкоўніку Фану, а затым, магчыма, нечакана адправіўся ў водпуск. Або ўладкоўваў праблемы з тэлефонам у яго офісе. Перабоі з тэлефоннай сувяззю былі звычайнай з'явай у Пекіне.
  
  
  Бунджы-лама памрэ ў турме Драпчы, і віна ляжа на палкоўніка Фанга, таму што, калі яна не памрэ ў турме Драпчы, прэм'ер-міністр абвінаваціць міністра дзяржаўнай бяспекі, які, у сваю чаргу, абвінаваціць палкоўніка Фанга ў тым, што ён не выканаў яго загады ў дакладнасці.
  
  
  Гэта быў тыпова камуністычны спосаб спраўляцца з непрыемнымі абавязкамі. І палкоўнік Фанг зненавідзеў гэта.
  
  
  Ён люта курыў, прыплюшчыўшы адно вока ў хітрым роздуме. На яго стале стаяла пазалочаная статуэтка, канфіскаваная ў амерыканскага ламы ў надзеі, што яна зроблена з сапраўднага золата. Гэта было не так. І ўсё ж палкоўнік Фанг вырашыў пакінуць гэта сабе. Ён заўсёды марыў атрымаць "Оскар".
  
  
  Цяпер, каго з ягоных падначаленых ён мог бы схіліць узяць на сябе віну за непазбежны міжнародны шторм?
  
  
  Каля першага шэрагу кантрольных дзвярэй стаяў па стойцы рахмана ахоўнік НВАК, з высока паднятым падбародкам, вочы якога былі амаль утоены нізкім зялёным шлемам.
  
  
  Майстар Сінанджу махнуў тым, хто ішоў за ім, каб яны заставаліся ззаду, а затым накіраваўся да самотнага вартавога.
  
  
  Вартавы, вядома, нічога не чуў пра яго набліжэнне. Як ён мог? Ён быў тупаватым кітайцам, і сталёвы шлем зачыняў яго нечуючыя вушы.
  
  
  Такім чынам, калі вінтоўка выпала з яго сціснутых рук, садраўшы скуру з пальца на спускавым гапліку, ахоўнік быў вельмі здзіўлены, паглядзеўшы ўніз і ўбачыўшы старажытнага карэйца, які стаіць менш чым у двух футах перад ім і ніжэй яго звычайнай лініі агляду, з вінтоўкай у руках.
  
  
  Прарычаўшы з'едлівы праклён, ахоўнік нахіліўся, каб забраць сваю каштоўную штурмавую вінтоўку. Вінтоўка раптам выпала з рук старога карэйца і са звонам упала на каменную падлогу. Ён сагнуўся ў поясе.
  
  
  Гэта наблізіла яго галаву ў шлеме да гэтых пальцаў з доўгімі пазногцямі. Адзін пазногаць падняўся і хутка акрэсліў круг, выкарыстоўваючы вобад сталёвага шлема ў якасці арыенціра. Стражнік так і не адчуў уколу цвіка, які прабіў скуру і косць чэрапа.
  
  
  З гукам, падобным на плясканне коркі ад шампанскага, верхавіна галавы ахоўніка падскочыла ўверх разам са шлемам і ўсім астатнім.
  
  
  Гэтыя гукі былі дзіўнымі ў вушах ахоўніка. Хуткі скрыгат па косці чэрапа і гук выскокваюць коркі. У верхавіне ў яго было дзіўнае адчуванне.
  
  
  Нешта было не так. Ён працягнуў руку, каб дакрануцца да свайго шлема, і адчуў нешта цёплае і пульсавалае, як вялікі орган.
  
  
  Затым ён убачыў, як яго шлем упаў у поле яго зроку, далучыўшыся да вінтоўкі на падлозе. Унутраная частка шлема была падобная на ўнутраную частку разрэзанага напалову какоса. Толькі замест белага какосавага мяса ён убачыў сырую чырвоную костку.
  
  
  І ён ведаў.
  
  
  Які ўсадзіўся пазногаць, разарваў яго шалёна якое калацілася сэрца, быў міласэрнасцю.
  
  
  Чыун зняў жалезны ключ з пояса дрыготкага кітайскага ахоўніка і адамкнуў дзверы кіравання. Затым ён паклікаў астатніх ісці за сабой.
  
  
  Скуірэлі кінула адзін позірк і закрыла вочы. Кула зрабіў паўзу, каб забраць штурмавую вінтоўку. Лобсанг фыркнуў: "Забіваць няправільна".
  
  
  "Горш памерці ад рук прыгнятальнікаў", - парыраваў Майстар сінанджу.
  
  
  Тры разы яны сутыкаліся са стражнікамі. Кожны раз Бунджы-ламу і яе асяроддзе прымушалі трымацца далей, пакуль яны не пачулі агідны гук, падобны на плясканне вялізнага корка. Яны навучыліся не глядзець, пераступаючы праз кожнага загінулага салдата НВАК.
  
  
  Палкоўнік. Фанг пачуў глухі ляпаючы гук і сеў на сваім цвёрдым драўляным крэсле. Яго каштоўная цыгарэта амаль дагарэла, таму ён затушыў яе аб пусты стол і накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Праз матавае шкло ў дзвярах ён убачыў кароткі цень. Яна была падобная на тыбетку. Ніводны тыбецец не павінен быў праходзіць праз турму Драпчы без суправаджэння.
  
  
  Ён пацягнуўся да кабуры на поясе за пісталетам Токарава, зняў яго з засцерагальніка і пачаў спрачацца сам з сабой, страляць праз каштоўнае шкло ці не. Было надзвычай цяжка замовіць дзверы з панэллю з матавага шкла з Пекіна, таму ён вырашыў адмовіцца ад гэтага.
  
  
  Замест гэтага ён расчыніў дзверы.
  
  
  Калі дзверы былі адчыненыя, там нікога не было.
  
  
  Цень быў там за секунду да гэтага. Ён быў упэўнены ў гэтым. Здзіўлены, палкоўнік Фанг зачыніў дзверы. Цень вярнуўся. Ён расчыніў дзверы ў другі раз. Ніякага ценю. Ніякай маленькай фігуркі. Гэта збівала з панталыку.
  
  
  Ён высунуў сваю квадратную галаву за дзверы. Гэты ўчынак каштаваў яму жыцця. Без папярэджання пальцы з доўгімі пазногцямі з непераадольнай сілай схапілі яго за каўнер, пацягнуўшы ўніз.
  
  
  Палкоўнік Фанг адчуў, як нешта вострае прабегла па яго лбе, прарэзаўшы тонкую палоску валасоў на патыліцы. Ён пачуў вельмі выразную бавоўну.
  
  
  Пасля гэтага дзівацтва стала яшчэ больш дзіўным.
  
  
  На патыліцы палкоўніка Фанга была лысіна. Ён ведаў гэта блізка, назіраючы за яе развіццём на працягу апошніх двух гадоў свайго жыцця праз сістэму люстэркаў, размешчаных насупраць.
  
  
  Як нейкая выкінутая какосавая шалупіна, беспамылкова вядомая лысіна ўпала да абуты ў боты ног палкоўніка Фанга разам з яго скальпам. Гэта было, падумаў ён з нервовым разумовым смешкам, як калі б у яго адарвалася верхавіна галавы.
  
  
  Гэтая думка не пакідала палкоўніка Фанга дастаткова доўга, каб ён страціў прытомнасць. Ён так і не ачуўся ад той непрытомнасці, таму што, калі яго твар стукнуўся аб падлогу, мазгі выплюхнуліся з аголенага чэрапа, як яечня-балбатун.
  
  
  "ФУ!" сказала Скуірэлі, пераступаючы цераз палкоўніка. "Хіба ты не магла зрабіць гэта больш PG-13 спосабам?"
  
  
  "Вось ваш тэлефон", - сказаў Майстар сінанджа, паказваючы на матава-чорны настольны апарат.
  
  
  "Выдатна. Трымайся".
  
  
  Схапіўшы трубку, Скуірэлі набрала код краіны ЗША, затым код горада Вашынгтон, акруга Калумбія, і, нарэшце, асабісты нумар Першай лэдзі.
  
  
  Зазваніў тэлефон. І зноў зазваніў. І зноў зазваніў.
  
  
  "Яна не адказвае! Што з ёй такое?"
  
  
  "Магчыма, яна спіць", – выказаў здагадку Чіун.
  
  
  "Яна не можа спаць! Яна Першая лэдзі. Першая лэдзі ніколі не спіць!"
  
  
  "Цяпер яна спіць", – сказаў Кула.
  
  
  Скуірэлі павесіла слухаўку і прыклала тыльны бок далоні да лба. “Дай мне падумаць. Дай мне падумаць. Каму мне патэлефанаваць? Не Джуліусу. Ён захоча пагандлявацца дзеля працэнта. Не мая маці. Я б не даставіў ёй такога задавальнення. Я ведаю, я пазваню Уорэну”.
  
  
  Круцісты дыск засвістаў, і лінія зазваніла толькі адзін раз.
  
  
  "Прывітанне", - працягнуў нудны голас.
  
  
  Скуірэлі з палёгкай усміхнулася. "Уорэн! Я ведала, што ты не спіш".
  
  
  "Белачка".
  
  
  "Тая самая. І ўгадай што? Я ў Тыбеце".
  
  
  "Я чытала гэта. Як гэта?"
  
  
  "Не так ужо і горача. Калі быць лімітава адкрытай, Уорэн, я арыштаваная. Але не хвалюйся. Я толькі што збегла".
  
  
  "Кожны павінен час ад часу ўцякаць. Пазбягаць сваёй утрапёнасці. Пазбягаць табу неасвечанага стагоддзя".
  
  
  "Мне патрэбна твая дапамога, Уорэн".
  
  
  "Назаві гэта".
  
  
  "Патэлефануй Шварцэнэгеру"
  
  
  "Schwarz-"
  
  
  "І Сталонэ. Паспрабуй Сігала, Ван Дама і любога іншага крутога мускулістага тыпу, аб якім ты можаш падумаць. Скажы ім, каб яны прыбеглі. Мяне трэба выратаваць. Па-буйному. Сапраўднае каляровае галівудскае выратаванне".
  
  
  "Я думаў, ты сказала, што толькі што збегла".
  
  
  "Я сказала", - сказала Скуірэлі, яе голас стаў сталёвым, "Я толькі што збегла з турмы. Я не збегла з краіны. Ты хоць раз паслухаеш? Мне трэба грандыёзнае выратаванне. Скажы ім, што мы збіраемся вызваліць Тыбет ад злых кітайцаў" .
  
  
  "Я думала, ты ім спадабалася, Сквірл".
  
  
  "У нас творчыя рознагалоссі, зразумела?"
  
  
  "Таааак... табе патрэбна дапамога? Мая старэйшая сястра, у якой ёсць адказы на ўсе пытанні?"
  
  
  "Так, Уорэн, мне патрэбна дапамога. Вызваленне Тыбета - гэта не двухтыднёвая здымка. Ты павінен бачыць памеры гэтага месца. І горы. Яно літаральна кішыць гарамі".
  
  
  Працяглы голас на іншым канцы провада стаў масляністым і ліслівым. "Калі я зраблю гэтыя званкі, што ты збіраешся для мяне зрабіць?"
  
  
  "Добра. Добра. Я разумею, да чаго гэта вядзе, Уорэн. Ты хочаш быць малодшым ламай? Ты зразумеў. Ты хочаш быць паслом Тыбета на Таіці? Я магу гэта задаволіць".
  
  
  "Як выглядаюць тыбецкія дзяўчыны?"
  
  
  "Невысокая, круглая і не ў тваім гусце".
  
  
  "Добра, тады я хачу цябе".
  
  
  "Спыні гэта, Уорэн".
  
  
  "Ты, ці я вешаю трубку".
  
  
  "Ты б не паступіла так са сваёй уласнай сястрой".
  
  
  "У мяне скончыліся эратычныя перажыванні. Альбо ты, альбо я пераразаю сабе вены".
  
  
  "Уорэн, будзь маім госцем. Перарэж сабе вены. Атрымлівай асалоду ад". І Скуірэлі шпурнула слухаўку. "Я спадзяюся, што ты вернешся як бясполы чарвяк у сваім наступным увасабленні, Уорэн!" - дадала яна для мацнейшай пераканаўчасці.
  
  
  Калі яна павярнулася, астатнія ўтаропіліся на яе круглымі, поўнымі сумневу вачыма.
  
  
  "Не глядзі на мяне так!" яна кіпела ад злосці. "Ты не можаш выбіраць сваіх сваякоў, ты ж ведаеш".
  
  
  Кула заззяў. "Такая мудрасць ад таго, хто быў Бунджы-ламай усяго тры дні. Сапраўды, у кітайцаў няма шанцаў супраць нас".
  
  
  "І ў нас не будзе ніякіх шанцаў, калі мы не пакінем гэтае месца да таго, як паднімецца трывога", – суровым тонам папярэдзіў Чіун. "Пойдзем".
  
  
  Па шляху да выхаду Скуірэлі схапіла свайго Оскара са стала.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Ваеннае радыё перадало паведамленне з Лхасы ў Пекін: "Бунджы-лама збег".
  
  
  Гэта дайшло да вушэй прэм'ер-міністра Кітая з дапамогай закадаванай тэлеграмы.
  
  
  У сваім кабінеце ў Вялікай зале Народнага сходу, дзе паветра было густым і сапертым ад тытунёвага дыму, прэм'ер люта паліў, павольна чытаючы тэлеграму. І потым яшчэ раз. Як толькі гэта было зафіксавана ў памяці, ён выкарыстоўваў палаючы кончык сваёй цыгарэты, каб падпаліць адчувальную тэлеграму.
  
  
  Ён паклаў яе ў парцалянавую попельніцу ў куце свайго стала і назіраў, як краі пабурэлі і пацямнелі да чорнага, калі скачуць аранжавыя мовы полымя заскакалі і паглынулі ліст. Калі гэта быў кволы камячок нечытэльнай паперы, ён раздушыў яго ў попел запэцканымі тытунём пальцамі, такімі мазолістымі, што яны не адчувалі цяпла.
  
  
  Толькі пасьля гэтага ён патэлефанаваў міністру дзяржаўнай бясьпекі.
  
  
  Лінія тэлефанавала і тэлефанавала. Нарэшце, выйшаў аператар, каб паведаміць, што лінія ў дадзены момант не ў працоўным стане.
  
  
  "Па чыім загадзе?" - спытала прэм'ер хрыплым голасам.
  
  
  Аператар, відавочна, даведаўся голас вышэйшай улады ў Кітайскай Народнай Рэспубліцы.
  
  
  Яго голас піскнуў, калі ён адказаў: "Па загадзе міністра дзяржаўнай бяспекі".
  
  
  "Злучыце мяне з міністрам грамадскай бяспекі".
  
  
  Калі на лініі раздаўся патрэбны голас, прэм'ер аддаў грубіянскі загады. "Неадкладна прывядзіце да мяне міністра дзяржаўнай бяспекі".
  
  
  "У кайданах?" з надзеяй спытаў міністр грамадскай бяспекі.
  
  
  "Не. Але прыгатуй жалеза".
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі прыбыў праз пятнаццаць хвілін. Яго ўвялі, ён выглядаў попельна-бледным і выціраў свой высокі лоб.
  
  
  "Сядзь".
  
  
  Міністр бяспекі сяла. Нядбайным узмахам двух пальцаў, якімі заціснута дымлівая цыгарэта, прэм'ер махнула ахоўнікам, каб яны зачынілі дзверы. Яму не трэба было агаворваць, што дзверы павінны быць зачынены, калі яны сыходзілі. Было зразумела, што гэта павінна была быць вельмі асабістая размова.
  
  
  "Бунджы збег з турмы Драпчы", - сказаў прэм'ер без прадмоваў.
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі праявіў кемлівасць. Ён ускочыў на ногі і абвясціў: "Я загадаю расстраляць вінаватых за невыкананне службовых абавязкаў".
  
  
  "Ты нясеш адказнасць".
  
  
  "Але я ўвесь гэты час была ў Пекіне і не мела сувязі з Лхасай"
  
  
  "А зараз ты адправішся ў Лхасу і вырашыш гэтую непрыемную справу".
  
  
  Міністр бяспекі з палёгкай у голасе накіраваўся да дзвярэй. "Неадкладна, таварыш прэм'ер".
  
  
  "Сядзь. Я яшчэ не сказаў табе, як ты гэтага даможашся".
  
  
  Міністр бяспекі цяжка апусціўся на крэсла. Ён чакаў.
  
  
  "Ты не пойдзеш адна", - сказала прэм'ер такім нізкім голасам, што гэта было амаль варкатанне.
  
  
  Міністр бяспекі кіўнула.
  
  
  "Агонь не абгарнеш паперай", - сказаў прэм'ер, упадаючы ў канфуцыянскія эпіграмы. "Гэта не можа доўга заставацца сакрэтам".
  
  
  "Насельніцтва ўжо пачало адкрыта казаць аб вяртанні Бунджы. Яны становяцца неспакойнымі".
  
  
  "Ёсць заходняя прымаўка", - сказаў прэм'ер. "Я не памятаю, як яна гучыць. Гэта нешта накшталт выкарыстання полымя для тушэння пажару".
  
  
  "Барацьба з агнём агнём, вось што яны кажуць".
  
  
  Прэм'ер зморшчыў свой бульдожы твар. "Яны кажуць гэта без усякай вытанчанасці. Калі вы адправіцеся ў Лхасу, вы возьмеце з сабой полымя, з дапамогай якога зможаце дужацца з гэтым пажарам. Ты ведаеш, што я маю ў выглядзе пад гэтым полымем?"
  
  
  "Не", - прызнаўся міністр бяспекі.
  
  
  Прэм'ер паглядзеў на кончык сваёй цыгарэты і падзьмуў на яго. Ён успыхнуў чырвоным і гарачым. “Гэта маленькае полымя, - прамурлыкаў ён, - і яно тлее нядоўга. Таму, калі ён успыхне, гэта можа аказацца нечаканасцю. Магчыма, гэтае малюсенькае полымя зможа прыйсці, каб пагасіць большы пажар сваім ачышчальным запалам”.
  
  
  Міністр бяспекі задумалася. "Ташы?"
  
  
  Прэм'ер-міністр Кітая ўрачыста кіўнуў. "Ташы".
  
  
  "Ці не занадта рана ўводзіць ташы ў Тыбет?"
  
  
  "Будзем спадзявацца", - сказаў прэм'ер вельмі нізкім голасам, "што яшчэ не надта позна".
  
  
  З дзіўным выразам асобы міністр дзяржаўнай бяспекі паднялася, каб пайсці.
  
  
  "І апошні пункт", - мякка сказаў прэм'ер.
  
  
  Міністр бяспекі павярнулася з збянтэжаным выразам асобы. "Так, таварыш прэм'ер?"
  
  
  "Непрацуючы тэлефон быў мудрагелістым хітрасцю. Мне давядзецца ўспомніць пра гэта, калі сцярвятнікі з палітбюро апусцяцца дастаткова нізка, каб іх можна было падстрэліць у палёце".
  
  
  У Палатальнай хаце, размешчаным недалёка ад Пекіна, Ташы сядзеў, медытуючы, на платформе, якая паднімала яго так высока над паліраваным падлогай з вішнёвага дрэва, што ён мог глядзець зверху ўніз нават на самага высокага са сваіх слуг.
  
  
  Яго ногі былі падціснутыя пад цела, апранутае ў шафранавую мантыю, па-за полем зроку. Яго вочы, вельмі яркія, але вельмі мудрыя, былі пахаваныя на старонках вельмі старой кнігі. Чытанне гэтых старых кніг было адным з яго нямногіх задавальненняў.
  
  
  Тэлебачанне было выгнана з дому Ташы як сродак магчымага разбэшчвальнага ўплыву. Гэта было адзінае, у чым кітайскае кіраўніцтва адмовіла Ташы. Ён не абураўся гэтым, хоць тэлебачанне цудоўным чынам узбудзіла яго цікаўнасць, мяркуючы па гісторыях, якія яму расказвалі яго слугі.
  
  
  Такім чынам, Ташы перагортваў старонкі кароткімі пальцамі, якія ніколі не ведалі цяжкай працы, нават тут, у раі для працоўных, у якім ён цяпер жыў, і чакаў сваёй гадзіны, бо гадзіна яго славы хутка наступіць, кітайцы ўвесь час запэўнівалі яго.
  
  
  Мінула ўжо шмат часу. Магчыма, кітайцы, не будучы паслядоўнікамі Буды, глядзелі на час інакш, чым ён. Але ён стараўся быць цярплівым, таму што ён быў Ташы, і на ім ляжала адказнасць дачакацца правільнага астралагічнага злучэння, якое прадвяшчала б выкананне яго прызначэння.
  
  
  Падвойныя дзверы адчыніліся ўнутр, і ўвайшоў слуга, спыніўся і распасцёрся ніцма належным чынам, упаўшы на жывот і дакрануўшыся галавой да раскошнага дывана.
  
  
  "Гавары", - сказала Ташы голасам салодкім, як мёд.
  
  
  "Гадзіна надышла, аб Ташы"
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Ташы, закрываючы цяжкую кнігу на сваіх абцягнутых шоўкам каленях.
  
  
  "Фей-чы чакае, каб перанесці цябе ў святую Лхасу, аб Ташы".
  
  
  Ташы міргнуў ярка-карымі вачыма, пачуўшы непрыемнае кітайскае слова, якое азначае "лятаючае стварэнне", якое сапсавала інтанацыі бездакорна вымаўляемай тыбецкай мовы яго слугі.
  
  
  "Я гатовы", - сказаў Ташы, адкладаючы кнігу ў бок і выпростваючыся ва ўвесь рост. З рашучым падбародкам і суровым выразам твару ён чакаў, калі прыйдзе яго моцны слуга, каб зняць яго з высокай платформы, на якой ён стаяў.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Ніводны смяротны не бачыў уцёкаў Бунджы-ламы і яе абаронцаў з турмы Драпчы, але ў святых пісаннях належным чынам запісана, што гэты цудоўны подзвіг быў здзейснены з вялікай утоенасцю ў поўнай цемры. І хоць многія прыгнятальнікі загінулі, яны памерлі ціха, не звяртаючы ўвагі на падгінаючую да іх згубу, што было дабраславеньнем і, несумненна, вынікам бясконцай літасці Ягняці Света.
  
  
  "МОЖА быць, НАМ ВАРТА ПРЫСТРАЛІЦЬ некалькіх з гэтых хлопцаў", - прамармытала Скуірэлі Чыкейн, выслізнуўшы з варот турмы Драпчы ў неверагодна серабрыстым тыбецкім месяцовым святле. Млечны Шлях над галавой здаваўся дастаткова блізкім, каб яго можна было пакратаць.
  
  
  "Чаму?" запатрабаваў адказу Кула, які ішоў з аўтаматам АК-47 у кожнай руцэ, як быццам гэта былі цацачныя пісталеты.
  
  
  "Таму што гэта не вельмі драматычна", - сказала Скуірэлі.
  
  
  "Драматычна?"
  
  
  "Мы проста пераступаем праз целы", – сказала Скуірэлі, пераступаючы праз цела з PLA. "Паглядзі на гэтых хлопцаў. На іх няма ніякіх слядоў. Гэта не будзе пераведзена на плёнку. Гэта занадта нерэальна".
  
  
  Кула махнуў Скуірэлі, каб яна пачакала. Наперадзе Майстар Сінанджу быў за працай. "Вы прасілі Майстры Сінанджу больш не аддзяляць чэрапа кітайцаў".
  
  
  "Але я не казаў яму, каб ён дазволіў нарастаючаму дзеянню прайсці гладка".
  
  
  "Ты кажаш загадкамі, Бунджы!"
  
  
  "Клічце мяне Пасланым Будай. Мне гэта падабаецца больш. Гэта больш касмічна. А невялікая стральба не дасць гледачам заснуць на сваіх месцах".
  
  
  "Ты збіраешся даць аўдыенцыю?" Збянтэжана спытаў Кула.
  
  
  "Не. Я хачу мець аўдыторыю. Усё гэта поўзанне вакол нагадвае мне Хадсан Хоук. Нам патрэбна сцэна з поўначы на паўночны захад".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Кула. Бачачы, як Майстар Сінанджу вабіць да сябе ў цемры - і толькі таму, што стары карэец палічыў за лепшае, каб яго бачылі, - ён падштурхнуў Бунджы-ламу наперад.
  
  
  У цемры Кула сказала Чыуну: "У Бунджы было бачанне. Яна кажа, што мы павінны ісці на поўнач праз паўночны захад".
  
  
  "Гэта не вельмі добры план", – сказаў Чыун.
  
  
  "Але яна ж Бунджы".
  
  
  "Кліч мяне Пасланым Будай".
  
  
  "На паўночны захад адсюль толькі горы, а за імі ляжыць Чамдо і тыя, хто там жыве", - сказаў Чыун.
  
  
  Кула скурчыў грымасу. "Кхампас", - прабурчаў ён.
  
  
  "Што такое Кхампас?" Спытала Скуірэлі.
  
  
  "Горныя байцы", - сказаў Чыун. "Бандыты".
  
  
  "Нежанкі", - сказаў Кула. "Яны носяць чырвоную пражу ў валасах і думаюць, што падобныя на манголаў", – дадаў ён для карысці Скуірэлі.
  
  
  Скуірэлі сказала: "Насамрэч, яны гучаць даволі міла".
  
  
  "Гэта лёс Бунджы-ламы - прэтэндаваць на Ільвіны трон", - перабіў Чыун. "Нішто не павінна перашкодзіць гэтаму".
  
  
  "Так. Так. Ільвіны Трон. Пакажы мне на яго!"
  
  
  "Там", – сказаў Чыун, паказваючы на Чырвоную гару.
  
  
  У цемры гэта была распасцёртая белая постаць у месячным святле з мноствам вокнаў, але асветленым было толькі адно.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  Лобсанг сказаў: "Ты не пазнаеш палац поту, Бунджы? Адкіды тваёй мірскай улады".
  
  
  Скуірэлі зрабіла няшчасны твар. "Не - ці павінна я?"
  
  
  "Тваё апошняе цела сказала, што ты не даведаешся пра атрыбуты таго мінулага жыцця", - нагадаў ёй Чыун.
  
  
  Скуірэлі прыжмурылася на тытанічную постаць. "Гэта пастка? Выглядае даволі вялікім для пасткі".
  
  
  "Мы адправімся ў палац поту", – сказаў Чыун.
  
  
  Уначы за мяжой былі салдаты. Рэгулярныя войскі НВАК. Назіральнікі АВА. Кітайцы ў цывільным. Тыбецкія калабарацыяністы.
  
  
  Яны рухаліся па завулках Лхасы, нікім не заўважаныя. Жыхары горада спалі ўрыўкамі. Час ад часу міма праносіўся джып, дэманструючы паспех, але не тэрміновасць.
  
  
  "Трывога яшчэ не прагучала", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Можа быць, нам варта агучыць гэта", – з надзеяй сказала Скуірэлі.
  
  
  "Што гэта?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Паслухай, мы толькі што збеглі з турмы, атрымліваючы асалоду ад пікніком. Калі толькі ты не аматарка фільмаў з пырскамі. У якіх я не закахана і не была б заспета знянацку. Цяпер мы ўжо пераходзім да трэцяга акту, і другі акт быў проста "бам- бам, дзякуй, мэм".
  
  
  Чыун і Кула глядзелі на яе ў цемры.
  
  
  "Хіба ты не бачыш?" У роспачы сказала Скуірэлі. “Як толькі я ўсаджу сваю азадак на Ільвіны Трон, усё скончыцца, акрамя ломкі. У нас можа атрымацца сапраўды сайгонскі фінал, як у масы ваеннапалонных”.
  
  
  Астатнія выглядалі збянтэжанымі.
  
  
  "Паслухай, я ўсё яшчэ не вырашыла, фільм гэта ці мюзікл, так што пацярпі мяне. Добра?"
  
  
  "Добра", - сказаў Кула, няўпэўнена ківаючы.
  
  
  "Калі я захопу трон без бою, ён абрынецца гэтак жа плазам, як Іштар. Барацьбы недастаткова".
  
  
  "Тыбетцы змагаліся сорак гадоў. Хіба гэтай барацьбы недастаткова?" пацікавіўся Кула.
  
  
  “Гэта іх барацьба. Я кажу пра сваю барацьбу. Вось у чым сутнасць. Мая барацьба. Бунджы-лама выступае за барацьбу. Няхай яны паставяць сваю ўласную пастаноўку, калі хочуць праславіць сваю асабістую гробаную барацьбу”.
  
  
  Над галавой прагрукатаў верталёт, і яны замоўклі, пакуль ён не схаваўся з вачэй. Кула накіраваў ствалы сваіх вінтовак уверх і прасачыў за ім, як чалавек-зенітчык. Ён не стрэліў. папераджальны штурхель пазногцем у паясніцу растлумачыў для яго прынятае рашэнне.
  
  
  Скуірэлі працягнула. "Але калі кітайцы пранюхаюць, што мы на волі, што яны зробяць?"
  
  
  "Шукай нас".
  
  
  "Дакладна", - сказала Скуірэлі, пляскаючы ў ладкі. Яна дастукалася да іх. Відавочна, яны былі не ў курсе сваіх ведаў аб кіно. "Яны шукаюць нас", - сказала яна. "Мы бяжым. Мы хаваемся і пасля добрай натхняльнай барацьбы перамагаем іх, і я прэтэндую на Ільвіны трон. Я, Скуірэлі Чыкейн, шасцідзесяцігадовы і сэксуальна прывабны Бунджы-лама".
  
  
  "Як мы пераможам іх? Мы ў меншасці". Скуірэлі нахілілася бліжэй і змоўніцку панізіла голас. "Я не ведаю. Але калі мы дойдзем да гэтай часткі, акажы мне велізарную паслугу?"
  
  
  "Так", - сказаў Кула.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Дазволь мне выратаваць сябе. Я павінна выратаваць сябе сама. Гэта абсалютна абавязкова. Гераіню не могуць выратаваць другарадныя персанажы ў кульмінацыі. Гэта проста не працуе. Паглядзіце на Ракетчыка. Яны пайшлі на ўсе гэтыя клопаты, каб стварыць героя, і ўрэшце Говард Х'юз выцягвае свой тлушч з агню дзеля яго. Распаўсюдзілася сарафаннае радыё, і людзі натоўпамі трымаліся далей".
  
  
  "У мяне ёсць іншае рашэнне", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што?" - спытала Скуірэлі.
  
  
  "Табе трэба задрамаць".
  
  
  "Драмаць?"
  
  
  І Майстар Сінанджу працягнуў два пальцы з доўгімі пазногцямі і завалодаў свядомасцю Бунджы-ламы, асцярожна ўшчыкнуўшы нерв, які багі змясцілі ў яе шыю ўсяго на гэтую гадзіну.
  
  
  Кула падхапіў падаючую Белічы Шыкану і перакінуў яе праз сваё шырокае плячо. "Добра, што ты гэта зрабіў, Настаўнік. Бо напруга прымусіла яе апусціцца да неразборлівага лепяту."
  
  
  "Яе лопат быў зусім зразумелы", - сказаў Чыун, пачынаючы. "Вось чаму я палічыў неабходным дараваць ёй дар сну".
  
  
  "Ты разумееш яе словы?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады растлумач мне іх".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, які хацеў толькі даставіць Бунджы-ламу ў бяспечнае месца ў Поталу, перш чым сапраўды прагучыць сігнал трывогі.
  
  
  Пасля гэтага пачнуцца іх сапраўдныя цяжкасці.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Рыма зразумеў, што здзейсніў памылку, збіўшы баявы верталёт НВАК, калі заўважыў тонкую карычневую змяю пылу на фоне гарыстага гарызонту.
  
  
  Шаша Непал-Лхаса была перад ім хвалістай стужкай. Ён апынуўся на ім у пастцы. У Тыбеце не было з'ездаў. І тут, на адным з незлічоных горных перавалаў, была толькі вузкая дарога і стромая скала.
  
  
  Пыльны змей мог быць толькі надыходзячым канвоем; усё роўна, з камерцыйных грузавікоў або ваенных машын. Замежнікам забаронены ўезд у Тыбет. Вялікая верагоднасць, што Рыма перададуць АВА.
  
  
  Ён пераключыў перадачу на паніжаную. Магчыма, падумаў Рыма, яму ўдасца дабрацца да падножжа гары і схаваць джып дзе-небудзь у скалах унізе, перш чым механізаваная калона заўважыць яго.
  
  
  Праблема была ў тым, што яго джып таксама пакідаў за сабой тонкі след пылу, які, напэўна, можна было заўважыць у дагасаючым святле дня.
  
  
  Рыма імчаўся да перавала паміж двума гарамі, засяроджаны на ваджэнні. Навыкі сінанджа, якія былі яго другой натурай, распаўсюджваліся нават на кіраванне джыпа, які працуе на бензіне. Дзякуючы вібруючаму рулявому колу ён адчуваў кожны каменьчык, па якім каціліся шыны, адчуваў кожную выбоіну ў падвесцы і адчуваў, дзе абочына дарогі была занадта ненадзейнай, каб вытрымаць вагу яго аўтамабіля.
  
  
  Перавал быў кашмарам аўтамабіліста. Абгінаючы вяршыню, ён без папярэджання звужаўся, пакуль Рыма не адчуў, што едзе па паветры.
  
  
  Падчас пераадолення аднаго з гэтых складаных паваротаў з'явіўся джып НВАК, які рухаўся ў процілеглым кірунку. На вузкай дарозе не было месца для двух аўтамабіляў. І не было часу, каб прайсці, нават калі б існаваў спосаб зрабіць гэта без таго, каб адзін джып не ўрэзаўся ў схіл гары ці не сарваўся з раскрытыя скалы.
  
  
  Яны ішлі сустрэчным курсам, рухаючыся з хуткасцю амаль пяцьдзесят міль у гадзіну без права на памылку.
  
  
  На бледным, як костка, твары кіроўцы джыпа адбіўся шок. Ад яго не было ніякай дапамогі. Рыма вырашыў, што, паколькі ў яго застаўся апошні бак бензіну, а Лхасы нідзе не было відаць, яму няма чаго губляць, з'язджаючы са схілу гары.
  
  
  Два джыпы стуліліся. Рыма ўтрымліваў дарогу да апошняй магчымай секунды, затым рэзка вывярнуў руль направа.
  
  
  Джып паляцеў з абрыву.
  
  
  Рыма ўжо падняўся са свайго месца і быў у паветры. Ён не збіраўся спускацца па схіле гары. Ён выканаў сальта назад, якое выглядала так, як быццам яго паказвалі ў запаволенай здымцы, і калі ён прызямліўся на пасажырскае сядзенне побач з які вылупіў вочы кіроўцам джыпа, ён ледзь прымусіў спружыны падскочыць.
  
  
  Кіроўца, які сачыў вачыма за задняй часткай джыпа, з якога толькі што выйшаў Рыма, заўважыў свайго пасажыра, калі белая рука, цвёрдая, як костка, узялася за руль.
  
  
  Кіроўца вылаяўся па-кітайску і паспрабаваў павярнуць руль. Ён не паддаваўся. З такім жа поспехам можна было паправіць рулявое кола.
  
  
  Затым вадзіцель паспрабаваў націснуць на тормаз. Замест гэтага нешта штурхнула яго па тармазной назе і наступіла на нагу, якая была над педаллю газу. Джып паскорыўся.
  
  
  Гэта было вар'яцтва. Дарога была занадта вузкай і звілістай, каб ехаць на высокай хуткасці. Асабліва калі два чалавекі змагаліся за кантроль над рулём. Не тое, каб гэта было падобна на бойку.
  
  
  Джып разгойдвала і падскоквала, як на няроўнай трасе. Кожны раз, калі здавалася, што нос машыны вось-вось пераваліцца цераз край, цудоўнай выявай ён сам сабой выпростваўся. І больш за ўсё кітайскага кіроўцы ашалеў той факт, што іншапланецянін кіраваў рулём толькі адной рукой!
  
  
  Дзікая скачка абарвалася з захапляльнай дух раптоўнасцю.
  
  
  Без папярэджання нага вадзіцеля, якая прыціскала педаль газу да падлогі, адарвалася і націснула на тормаз.
  
  
  Джып рэзка спыніўся, нібы наляцеў на нябачную сцяну. Кіроўца гэтага не зрабіў. Ён працягваў ехаць, праз лабавое шкло, праз капот і далей.
  
  
  Кіроўца выявіў, што спрабуе завошта-небудзь ухапіцца, калі яго цела дасягнула максімальнага паскарэння наперад, а гравітацыя сціснула яго жывот і прыціснула да зямлі.
  
  
  Не маючы выбару, яго цела падпарадкавалася клічы гравітацыі.
  
  
  Яго страўнік, здавалася, застаўся ззаду. Ці гэта была яго пераважная думка, калі яго галава ў шлеме сутыкнулася з каменнай сцяной, і пасля гэтага ні адна думка не турбавала яго застылы мозг.
  
  
  Рыма здаў назад, разгарнуў джып і паехаў назад у тым напрамку, у якім ехаў першапачаткова. Ён страціў крыху часу, але ў яго быў свежы бак бензіну. Калі павязе, ён можа праслізнуць міма надыходзячай механізаванай калоны.
  
  
  Калі гэта з'явілася ў поле зроку, унізе, на раўніне, ён раздумаўся.
  
  
  Гэта была танкавая калона. Тры цьмяна-зялёныя танкі савецкага ўзору Т-62, бурчаючы, рухаліся ў лінію, іх купалападобныя вежы паварочваліся то ў адзін, то ў другі бок, як быццам пагражаючы любым снайперам.
  
  
  У галаўным танку фігура ў зялёнай уніформе паварочвала ўсталяваны на вежы кулямёт і пасылала кароткія чэргі ва ўсё, што прыцягвала яго ўвага. Тры якія пасвяцца яка - крыніца жыццёвай сілы тыбецкага народа - уздрыгнулі, зараўлі і ўпалі, з іх зведзеных сутаргай сківіц вываліліся напалову перажаваныя пучкі травы.
  
  
  Рухаючыся далей, кулямётчык заўважыў дваццаціфутавага Будды, які сядзеў і выразаны ў схіле гары. Ён выглядаў вельмі старым. І каб высячы гэта з гранітнага схілу гары на такой знясіленай кіслародам вышыні, павінна быць, запатрабавалася шматгадовая праца.
  
  
  Куляметнік узняў зброю і засяродзіў твар. Твар Буды, зношаны стыхіяй, але ціхамірны, рассыпаўся ў пырсках каменнага пылу.
  
  
  Калі ў яго скончыліся патроны, кулямётчык спакойна паднёс да твару рацыю і пачаў гаварыць.
  
  
  Джып, відаць, быў разведчыкам, зразумеў Рыма. Магчыма, яны шукалі яго. Можа быць, не. Але яны збіраліся яго знайсці.
  
  
  І яны збіраліся шкадаваць аб гэтым усё астатняе жыццё - вельмі кароткі час.
  
  
  КАПІТАН Чацвёртай палявой арміі ДУФУ ІТУІ спрабаваў падняць баявы верталёт-разведчык, які быў адпраўлены ў карны рэйд. Аб гэтым не было ні слова. Або ад яго.
  
  
  Верталёты нярэдка завісалі ў гэтых няўмольных гарах з іх разрэджаным паветрам, якое прымушала нават наземныя рэзервуары задыхацца ад недахопу кіслароду. Без сумневу, апарат упаў. Верагодна, няшчасны выпадак.
  
  
  Калі не, то гэта быў двойчы пракляты Чушы Гангдрук. Капітан Дуфу ў глыбіні душы спадзяваўся, што гэта справа рук Чушы Гангдрук. Яму не дазвалялася наводзіць сваю танкавую гармату на тыбецкі манастыр з таго часу, як Пекін дазволіў замежнікам наведваць Тыбет. Яму надакучыла страляць у простых якаў і Буд.
  
  
  І хоць гэта было праўдай, што падчас цяперашняга паўстання прыток замежнікаў у Тыбет часова спыніўся, былі зроблены фатаграфіі ацалелых манастыроў. Пекін не ўхваляў выкарыстанне іх для стральбы па мішэнях.
  
  
  Тым не менш, можна было меркаваць, што аднаго ці двух можна было сістэматычна ператвараць у друз, а лавіну справакаваць або ўскласці віну на супраціў.
  
  
  Капітан Дуфу ехаў на пярэднім танку Т-62. Гэта было рызыкоўна, бо час ад часу на дарогах былі закладзены міны. Але папярэднія камандзіры танкаў навучыліся ездзіць на задніх ці сярэдніх танках, і Чушы Гангдрук адпаведным чынам адкарэктавалі сваю тактыку.
  
  
  Капітан Дуфу таксама адкарэктаваў сваю тактыку. "Чушы Гангдрук" у гэтыя дні амаль ніколі не падрывалі галаўны танк.
  
  
  Ён падняўся ў купалападобную вежу з расхінутым люкам, таму што нават тут чалавеку патрабаваўся ўвесь кісларод, які ён мог сабраць. Ён нёс, як і яго людзі, жоўтую кіслародную падушку, заціснутую пад пахай, з празрыстым пластыкавым шлангам для ўвядзення ў ноздры на выпадак, калі яму спатрэбіцца дадатковая порцыя кіслароду.
  
  
  Капітан Дуфу аглядаў бясконцыя негасцінныя горы ў свой палявы бінокль, калі Т-62 рэзка спыніўся. Ён не аддаваў загаду спыніцца, таму сарваў акуляры з вачэй і павярнуў галаву, каб спагнаць свой гнеў на дурным кіроўцу.
  
  
  Кіроўца азірнуўся на яго. Ён паказваў на дарогу наперадзе.
  
  
  Мужчына стаяў пасярод дарогі, перад джыпам-разведчыкам, які ён паслаў наперад. Але гэты мужчына не быў прызначаны кіроўцам. Гэта быў белы мужчына з вялікімі круглымі вачыма і ў тонкай чорнай вопратцы, якая прымушала капітана Дуфу дрыжаць пры думцы аб тым, што ён так безабаронны тут, на даху свету.
  
  
  "Наперад", - загадаў капітан Дуфу.
  
  
  Т-62 ірвануўся наперад.
  
  
  Мужчына працягваў нядбайна набліжацца да яго. Ён не выяўляў ніякай нервовасці або ўзбуджэння, калі не лічыць таго, як ён узбуджана круціў сваімі тоўстымі запясцямі. Цёмным, якія ацэньваюць вачам капітана Дуфу падалося, што гэты чалавек разагравае іх.
  
  
  Але з якой прычыны? Ён быў відавочна бяззбройны.
  
  
  Танк поўз наперад, двое іншых ішлі за ім. Яны ляскалі, бязлітасныя і няўмольныя.
  
  
  Надыходзячы замежнік працягваў рухацца па прамой, таму кіроўца, натуральна, ад'ехаў у бок, маючы намер пад'ехаць з правага боку ад мужчыны.
  
  
  Замест гэтага мужчына зрушыўся налева, устаўшы на шляхі кароткай танкавай калоны.
  
  
  Кіроўца зрушыўся налева.
  
  
  Мужчына зноў устаў на шляху.
  
  
  Капітан Дуфу паволі выпальваў. Ён добра ведаў, што на дэкадэнцкім Захадзе фатаграфіі самотнага кітайскага контррэвалюцыянера, чыё імя ён ніколі не мог успомніць, праславіліся тым, што спынілі танкавую калону, прапанаваўшы свае далікатныя косці ў якасці бар'ера.
  
  
  "Што мне рабіць, капітан?" - спытаў кіроўца танка.
  
  
  "Едзь далей. Ён адыдзе ў бок".
  
  
  Танк павольна поўз наперад, яго гусеніцы храбусцелі па друзлым жвіры з упартай бязлітаснасцю, якая абяцала пераламаныя косці і раздушаныя ўнутраныя органы любой сутнасці, дастаткова дурному, каб супрацьстаяць ім.
  
  
  За выключэннем таго, што мужчына застаўся там, дзе стаяў, тоўстыя запясці круціліся, як разаграваюцца поршні рухавіка.
  
  
  "Капітан", - нервова сказаў кіроўца.
  
  
  "Едзь далей! Ён адскочыць у бок!"
  
  
  Танк працягваў паўзці.
  
  
  Ствол гладкаствольнай гарматы калібра 114 мм прайшоў над непахіснай галавой мужчыны, адкінуўшы доўгі цень, з-за якой вочы замежніка сталі падобныя на вачніцы ў злёгку ўсмешлівым чэрапе. Капітан адчуў, як холад звышнатуральнага страху прабег рабізнай па яго напружаным пазваночніку.
  
  
  "Што гэта за іншаземка такая?" - спытаў ён рыпуча.
  
  
  Нос танка павольна набліжаўся да яго, гусеніцы былі гатовыя скрыгатаць і кусацца.
  
  
  Раптам мужчына знік з вачэй.
  
  
  "Капітан!" - закрычаў кіроўца.
  
  
  "Едзь далей!"
  
  
  Танк прайшоў над месцам, дзе чалавек знік з вачэй, і прасунуўся яшчэ на чатыры ярды.
  
  
  Ляз гусеніц змяніў іх гучанне. Гук быў незнаёмы капітану Дуфу, але гэта быў гук капітуляцыі.
  
  
  Ён паглядзеў за борт. Здавалася, усё добра. Ён паглядзеў назад. І ён убачыў, як, падобна двум ліняючым змяіным шкурам, разматаныя гусеніцы яго ўласнага танка распласталіся ў гразі там, дзе гусеніцы наступнага танка ў чарзе пачалі праходзіць па іх.
  
  
  Сутыкненне гусеніцы і пратэктара было жахлівым. Скрыгочучая, пстрыкаючая какафанія. Другі танк скінуў гусеніцу і пачаў шалёна тузацца, пакуль кіроўца змагаўся за кантроль над сваім сталёвым скакуном.
  
  
  "Калоне стаяць!" Крыкнуў капітан Дуфу. Але было занадта позна.
  
  
  Трэці танк не вытрымаў належнага інтэрвалу і пратараніў другі танк. Машыны, якія сутыкнуліся, выдалі звон, падобны звону звана лёсу, які разносіцца над гэтай заваяванай зямлёй.
  
  
  І раптам нешта схапіла капітана Дуфу за шчыкалаткі з такой сілай, што ён выпусціў палявы бінокль і закрычаў, ратуючы сваё жыццё, калі яго шчыкалаткі былі раздушаныя чымсьці падобным на сціскаючыя машыны.
  
  
  Яго тузанулі ўніз, дзе ён апынуўся тварам да твару з чужаземцам, які трымаў яго ўласныя шчыкалаткі рукамі, якія выглядалі чалавечымі, але валодалі жудаснай сціскаючай сілай жалезных заціскаў.
  
  
  Чыясьці рука адпусціла адну шчыкалатку, і палягчэнне было чыстым задавальненнем - пакуль якая вызвалілася рука не схапіла капітана Дуфу за кароткія чорныя валасы і не прасунула яго галаву ў люк, размешчаны ў бруху танка. Люк, праз які замежнік нейкім чынам пракраўся ў непрыступны танк Т 62, пашкодзіўшы яго гусеніцы.
  
  
  Макушка капітана Дуфу закранула цвёрдую зямлю пад танкам. Зямля перамагла. Капітана Дуфу больш не было.
  
  
  Рыма перамяшчаецца па танку, забіваючы кіроўцы простым спосабам: залазіць у аддзяленне кіроўцы і выдзірае пазванкі, якія падтрымлівалі яго шыю, з лёгкасцю выдзірання драўнянага кораня.
  
  
  Гэта спустошыла першы танк. Рыма прапоўз па ніжнім люку, прыгнуўся і дабраўся да блытаніны, якая была двума іншымі танкамі. Ён прыслабіў ціск на бензабак, прасунуў пальцам дзірку і сутыкнуў два камені побач з струменьчыкам вынікаючага паліва. Вылецела адна іскра. Гэтага было дастаткова.
  
  
  Рыма быў у тузіне ярдаў ад выбуху і апярэджваў яго, паскараючыся праз пашу, калі танкі падняліся ў паветра.
  
  
  Агністы шар, як раз'юшаны кулак, узняўся да цёмнага кобальту неба. Святло прымусіла нізкія навальнічныя хмары заззяць абурана-чырвоным, як быццам яны былі крыніцай грукатлівых рэшткавых выбухаў, якія, здавалася, запоўнілі сусвет.
  
  
  "Гэта для ўсіх аматараў Бумбы, якія не ўбачаць вольнага Тыбету", - прамармытаў Рыма, забіраючы свой джып і аб'язджаючы сталёвыя зараснікі, у якіх целы курчыліся і чарнелі ў пакутах усёпаглынальнага агню халоднай помсты Гонпа Джыгме.
  
  
  Кім бы ён ні быў.
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Стары Тхондуп Фінцо хадзіў па лабірынце, які быў Палацам поту, круцячы вялікія цыліндрычныя малітоўныя колы, якія рыпелі і паскрыпвалі пры кожным хваравітым абарачэнні.
  
  
  За выключэннем тых, хто знаходзіўся ў яго асабістых пакоях, вялізныя медныя лямпы з маслам якая пагрузіліся ў цішыню і запальваліся толькі пры з'яўленні турыстаў.
  
  
  І за выключэннем Тхондупа Фінцо, былога плябана палаца Потала, цяпер зведзенага да статуту сціплага гіда, у Потале больш ніхто не жыл. Не з таго часу, як прыйшлі кітайцы са сваімі гучнагаварыцелямі, сваёй прапагандай і сваімі колавымі фурманкамі, якія апаганілі зямлю. Няўжо яны не разумелі, што колы параняць зямлю і гневаюць багоў? Што багі аднойчы зробяць справядлівую помсту? Ці ім проста было ўсё роўна?
  
  
  З Поталы былі вынятыя залатыя статуі Буды, рэдкія габелены, усё, што можна было пераплавіць або выкарыстаць для ўпрыгожвання дамоў камуністаў, якія зракліся матэрыялізму толькі на словах. Пакоі Далай-ламы засталіся некранутымі, каляндар усё яшчэ адзначаў чорны дзень, у які ён бег у выгнанне. Гэта чакала яго. Аднойчы ён вернецца. Да таго дня Тхондупу Фінца выпаў лёс музейнага гіда, пасада без сэнсу, шмат без радасці.
  
  
  Ён сумаваў па жудасным спеве манахаў, якое працягвалася ўвесь дзень і большую частку ночы. Ён сумаваў па бурштынавым ззянні вялізных медных сасудаў з маслам яка і чыстаму беламу полымю ахвярапрынашэння, якое напаўняла кожны пакой святым ззяннем.
  
  
  Ад дзён асветы засталіся толькі буйна размаляваныя сцены. Толькі пах алею яка і чалавечага поту напоўніў яго ноздры ўспамінамі.
  
  
  Тхондуп хадзіў па залах, круцячы малітоўныя колы, спадзеючыся, што багі пачулі яго просьбы. Кожны рыпанне, здавалася, казаў: "Выганіце кітайцаў. Выганіце кітайцаў. Вярніце Далая".
  
  
  Але гады дашлі і сышлі, а Далай заставаўся ў Індыі. Добрае месца. Святое месца. Але не ягонае месца. Надзея згасала ў старэючым сэрцы Тхондупа Фінцо, апошняга пробашча Паталы.
  
  
  Былі дні, калі ён быў бы гатовы прыняць кіраўніцтва Панчэн-ламы, які, хоць і быў васалам Пекіна, усё яшчэ прытрымліваўся гэтай веры. Але Панчэн-лама памёр ад падазроных прычын у Пекіне. Заяўленай прычынай быў сардэчны прыступ. Але ўсе ягоныя сваякі і нават дарадцы памерлі ад сардэчных прыступаў на працягу некалькіх дзён пасля гэтага бедства.
  
  
  Відавочна, Пекін адмовіўся ад гэтага Панчэн-ламы. Цяпер казалі, што з'явіўся новы Панчэн-лама. Пройдзе шмат гадоў, перш чым новы Панчэн зможа быць інвеставаны. Тхондуп Фінцо зразумеў, што прайшло больш гадоў, чым яму засталося ў гэтым жыцці.
  
  
  Такім чынам, ён круціў свае малітоўныя колы і спадзяваўся на цуд.
  
  
  Стук у вялікія драўляныя ўваходныя дзверы быў амаль не чутны глыбока ўнутры потал. І ўсё ж ён заглушаў рыпанне малітоўных колаў. Кітайцы. Толькі кітайцы маглі так біць у святыя дзверы. Толькі кітайцы маглі прыйсці пасярод ночы са сваім грубым акцэнтам і бязбожнымі патрабаваннямі.
  
  
  Слізгаючы, як цёмна-бардовы прывід, Тхондуп Фінца прайшоў да ўваходу і расчыніў вялізныя чырвоныя дзверы.
  
  
  Ён задыхнуўся ад таго, што ўвабралі яго вочы.
  
  
  Гэта быў мангол у характэрнай для яго расы востраканцовай шапачцы. Праз яго плечы было перакінута цела, абцягнутае шафранам. І карэец, які стаяў побач з ім, вельмі стары, з маладымі ўладнымі карымі вачыма.
  
  
  "Адыдзі ўбок, Жрэц", - сказаў мангол, груба праціскаючыся міма. "Уступі дарогу Майстру сінанджу".
  
  
  Тхондуп Фінца адхіснуўся. Майстар Сінанджу! Пакаленнямі ніводны Майстар Сінанджу не ішоў па пыле Тыбета.
  
  
  "Чаго ты тут жадаеш? Мы зачыненыя".
  
  
  "Свяцілішча, Жрэц", - сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Кітайцы шукаюць цябе?"
  
  
  "Не зараз. Але хутка".
  
  
  Тхондуп Фінцо ў малітве дакрануўся рукамі да лба. "Свяцілішча тваё", - прамармытаў ён.
  
  
  Мангол паляпаў па азадку постаць, накінутую на яго шырокія плечы, і сказаў: "Дзе гэты можа спаць?"
  
  
  З цікаўнасці Тхондуп Фінца выцягнуў шыю, каб лепш разгледзець рысы нячулай. Ён мімаходам убачыў кудлатыя валасы, афарбаваныя ў адценне шафрана, і твар, які страціў здаровы колер. Ён міргнуў.
  
  
  "Белавокі?"
  
  
  "Вярні свае ўласныя вочы ў свой чэрап, Жрэц, і завядзі нас у самы глыбокі і бяспечны пакой у гэтай халупе", - загадаў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Гэта Потала, і самае бяспечнае месца - гэта асабістыя пакоі Далая. Але нікому, акрамя Далая, забаронена тамака пражываць".
  
  
  Мангол зароў: "Гэта Бунджы-лама, пастамент!"
  
  
  "Бунджы!"
  
  
  "Хутчэй!"
  
  
  Тхондуп Фінца паспешна зачыніў вялізныя дзверы і, узяўшы міску ячэйкага тлушчу, пайшоў наперадзе. Бунджы-лама! Бунджы-лама быў тут. Хадзілі чуткі, але Тхондуп Фінцо не звяртаў увагі на балбатню жанчын і бяздзейных. Бунджы! Ён ні ў чым не мог адмовіць Бунджы.
  
  
  Нават, падумаў ён сам сабе, калі Бунджы сапраўды належала да канкуруючай секты чырвоных капелюшоў.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Базальтавае чарноцце тыбецкай ночы адлівала кобальтам, а заснежаныя масівы нейкага безназоўнага горнага хрыбта станавіліся ружова-аранжавымі ў промнях ўзыходзячага сонца, калі Рыма Уільямс узлез на вяршыню ўзгорка. Ён спыніўся.
  
  
  Унізе, у зялёнай даліне, раскінуліся бетонныя зараснікі маленькага тыбецкага горада. Яны запаўнялі ўсю даліну. Абысці іх было немагчыма, калі толькі ён не адступіць ці не пойдзе ў горы пешшу.
  
  
  Гэта была не Лхаса. Лхаса, мяркуючы па тым, што Рыма чытаў пра яе, была чымсьці накшталт Шангры-ла Ламонта Крэнстана. У шэрым гарадскім разрастанні з яго дахамі з ліставога металу і аднастайнасцю шэрага бетону пад гарамі не было нічога ад гістарычнага Тыбета. Толькі кітайцы маглі пабудаваць такое маркотнае месца ў самым сэрцы захапляльнага дух тыбецкага пейзажа.
  
  
  Рыма разважаў, што рабіць, калі нешта прасвістала ў яго над галавой. Яго натрэніраваныя сінанджа пачуцці, вызначыўшы траекторыю па гуку, сказалі яму, што ён па-за небяспекай. Ён не прыгнуўся. Ён падняў вочы.
  
  
  Гэта была страла. Паліраваная штука з хвастом з пёраў варона. Наканечнік быў не наканечнікам стралы, а перфараванай каробачкай. Яна свістала ў палёце.
  
  
  Рыма прасачыў за яго палётам дапытлівым позіркам.
  
  
  Адзінокі мужчына стаяў на ўцёсе, гледзячы на яго зверху ўніз. Не кітаец. Ён цьмяна нагадваў мангола ў сваім туземным гарнітуры колеру драўнянага вугалю. На шыі ў яго вісела багата ўпрыгожаная шкатулка з цікаў дрэва. І ён высока падняў драўляную цыбулю, нібы падаючы сігнал.
  
  
  Рыма бачыў зашмат каўбойскіх фільмаў, каб не чакаць таго, што адбылося далей. У ноздры яму таксама ўдарыў затхлы чалавечы пах.
  
  
  На навакольных пагорках падняўся на ногі тузін або каля таго падобных фігур. Яны размахвалі лукамі, нажамі і старамоднымі вінтоўкамі, інкруставанымі срэбрам і бірузой, з падстаўкамі для відэльцаў, зробленымі з рагоў антылопы. Здавалася, яны махалі яму, нібы папярэджваючы.
  
  
  Пстрычка была нягучнай, але выразнай, калі правае пярэдняе кола джыпа наехала на мяккае месца на дарозе.
  
  
  Рыма пазнаў гэты гук, зразумеў, што ён азначае, і кінуўся наперад, на капот рухавіка. Часу на тармажэнне не было. Калі ён хацеў выжыць у наступныя тры секунды, то не.
  
  
  Раздаўся глухі ўдар. Джып дзіка тузануўся, затым паваліўся назад на зямлю, расплюшчыўшы тры шыны, якія не разарвалася фугасная міна.
  
  
  Блок рухавіка абараніў яго ад якая ляціць шрапнэллю. Воблака з'едлівага дыму і дарожнага пылу грыбам паднялося ўгору, ахінуўшы джып, які зараз, калыхаючыся, набліжаўся да краю горнага перавала.
  
  
  Рыма саскочыў з капота, прызямліўся, перакаціўся і падняўся на ногі ў хупавай серыі рухаў, калі джып з'ехаў са схілу гары. Ён адскочыў ад шэрагу валуноў, перш чым спыніўся. Бензабак узарваўся са свістам, які апаліў паветра.
  
  
  Калі джып затрашчаў, плавячы шыны, далёка ўнізе, Рыма падняў вочы. Тыбетцы, якія, відавочна, усталявалі міну, паглядзелі ўгару і паціснулі плячыма, як бы кажучы: "Мы спрабавалі папярэдзіць вас".
  
  
  Рыма павысіў голас. Яму не было чаго губляць. Ён быў акружаны. "Чушы Гангдрук?"
  
  
  "Каго ты шукаеш, чылінг?"
  
  
  "Забава Бумбы". Не перашкодзіць спытаць, падумаў Рыма.
  
  
  "Якая забава з Бумбай?"
  
  
  "Я прыму запрашэнне".
  
  
  Тыбецец выглядаў адсутным.
  
  
  "Скажы яму, што Гонпа Джыгме шукае яго".
  
  
  Твары тыбетцаў вакол яго завагаліся ад здзіўлення. "Вы Гонпа Джыгме?" - Спытаў я.
  
  
  "Так".
  
  
  "Мы чулі, што ты спусцілася з гары Кайлас. Ідзем, ідзем".
  
  
  Рыма пачаў узбірацца па стромай скале. Для яго гэта быў самы просты і хуткі спосаб дабрацца да мужчыны. Але цягавітыя тыбетцы, якім не абвыкаць узбірацца на горы, былі ўражаны лёгкасцю, з якой Рыма ўзбіраўся на стромую скалу. Здавалася, ён літаральна плыве ўгару па скале.
  
  
  Рыма дабраўся да мужчыны, які неадкладна распасцёрся на зямлі. "Я Бумба Фан, аб Абаронца Шатра".
  
  
  "Кліч мяне Гонпа", - сказаў Рыма. "Усе мае сябры так клічуць".
  
  
  Мужчына падняўся. "Мы просім прабачэння за тое, што знішчылі твой джып, Гонпа. Мы даведаліся твой белы твар занадта позна, каб спыніць цябе, акрамя як з дапамогай нашых папераджальных стрэл".
  
  
  "Я накіроўваюся ў Лхасу", - сказаў Рыма. "Мне трэба патрапіць туды хутка".
  
  
  "Ты ідзеш выганяць кітайскіх ворагаў веры?"
  
  
  "Я іду знайсці Бунджы-ламу і выцягнуць у яе каштаны з агню", – сказаў Рэно.
  
  
  "Ходзяць чуткі, што Бунджы знаходзіцца ў Лхасе, гэта дакладна. Мы правядзем вас па горадзе, але вы павінны насіць адзенне Кхампы".
  
  
  "Адзенне кхампы?"
  
  
  Бумба Фан ганарліва ўдарыў сябе ў грудзі. "Мы Кхампа. Байцы. Вельмі лютыя. Хіба Гонпа Джыгме не чуў пра нас?"
  
  
  "Гонпа Джыгме чуе многае, але запамінае вельмі нямногае", - суха сказаў Рыма. Яму прыйшлося паспяшацца з гэтым. Хто ведае, колькі праблем было ў Лхасе, калі Скуірэлі і Чыун былі там на волі.
  
  
  Іншыя кхампа сабраліся вакол Рыма і ледзь не зладзілі панажоўшчыну з-за таго, хто ўдастоіцца гонару ахвяраваць прадметы адзення Гонпа Джыгме. Рыма ўладзіў сітуацыю, сказаўшы: "Кожны ахвяруе па адной рэчы".
  
  
  Такім чынам, яны пачалі змагацца за тое, хто які прадмет ахвяруе і якія з іх мелі большую ці меншую каштоўнасць.
  
  
  У рэшце рэшт Рыма надзеў непрыдатныя боты з яка з загнутымі шкарпэткамі, штаны з аўчыны з вывернутай навыварат поўсцю і ваўняную чубу. Хтосьці падарыў яму цюрбан з серабрыстай лісы. Нічога дакладна не пасавала, і ўсё пахла. Рыма паляпаў сябе па целе тут і там, каб забіць блох. Затым ён быў готаў.
  
  
  "Вазьмі гэта", - сказаў Бумба Фан, здымаючы скрыначку на шнурку ў сябе на шыі.
  
  
  "Мне гэта не патрэбна".
  
  
  "Скрыначка з чарамі. Абараняйся ад кітайскіх куль".
  
  
  "Гонпа Джыгме не патрэбны чары, каб адлюстроўваць кулі", - сказаў яму Рыма. "А зараз пайшлі".
  
  
  Ім прыйшлося ісці пешшу. Джып зараз выдатна гарэў. У ім усё роўна сканчаўся бензін.
  
  
  "Як далёка да Лхасы?" Спытаў Рыма, калі яны пачалі спускацца ў даліну.
  
  
  "Менш дня шляху", - сказаў яму Бумба Фан.
  
  
  "Добра. Можа быць, я змагу злавіць спадарожку".
  
  
  "Любы праўдзівы тыбецец палічыў бы за гонар падвезці Гонпо Джыгме да Лхасы, але ў грузавіку не хопіць месца для ўсіх нас".
  
  
  "Мне проста трэба, каб вы, хлопцы, правялі мяне праз гэты горад".
  
  
  "Гэта называецца Шыгацзэ, і чаму Гонпа Джыгме гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Рыма хутка цяміў. "Таму што Гонпа Джыгме даў абяцанне не размаўляць па-тыбецку, пакуль Тыбет зноў не стане свабодным".
  
  
  Бумба Фан пераклаў гэта сваім таварышам Кхампа. Рушыла ўслед бурчанне і ўхваляльныя кіўкі. У думках Рыма выцер лоб.
  
  
  Калі яны наблізіліся да горада, загучала музыка. Рыма бачыў гучнагаварыцелі, расстаўленыя па ўсім горадзе. І музыка, ваяўнічая і рэзкая, была кітайскім нацыянальным гімнам "Усход чырвоны".
  
  
  Твар Рыма пацямнеў і ён нахмурыўся. "Выдатна. Цяпер уся акругі прачнецца".
  
  
  "Гэта вялікі дзень", - пагадзіўся Бумба Фан.
  
  
  Рыма разважаў, як ім неўзаметку прабрацца праз горад, калі Бумба Фан падаў сігнал сваім людзям. Яны выцягнулі стрэлы са скрынчатымі наканечнікамі з калчанаў, наклалі іх на цеціву і выпусцілі.
  
  
  Свіст спудзіў крумкач, прымусіў сабак забрахаць і гарантавана насцярожыў усіх супрацоўнікаў НВАК ці АВА, якім пашчасціла захаваць слых.
  
  
  "Што ты робіш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Аб'яўляю прыгнятальнікам аб тваім прыбыцці, аб Абаронца Шатра".
  
  
  "Ты з розуму сышла?"
  
  
  "Кітайцы пабягуць, як толькі зразумеюць, што гэта ты, Гонпа".
  
  
  "Кітайцы расстраляюць нас на месцы", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  Кхампа паціснуў плячыма. "Калі нам наканавана памерці ў вашай кампаніі, дык таму і быць".
  
  
  "Ты аблажаешся, і я гарантую, што ў наступным жыцці ты вернешся якім", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Твар Кхампы прасвятлеў. "Якія добрыя. Даюць мяса, малако і выконваюць цяжкую працу".
  
  
  "Трыногі як без рагоў. І блыхі".
  
  
  Кхампа схіліў галаву. "Загадай нам, о Гонпа, і ўсё будзе зроблена так, як ты пажадаеш".
  
  
  "Я павінна прайсці праз горад так, каб кітайцы нічога не западозрылі".
  
  
  "Гэта будзе зроблена".
  
  
  "Тады мне трэба будзе дабрацца да Лхасы як мага хутчэй".
  
  
  "Гэта можна зрабіць".
  
  
  "І ніякіх промахаў".
  
  
  "Што такое памылка?"
  
  
  "Трохногі як без рагоў".
  
  
  "Ніякія такія якія не перашкодзяць твайму вандраванню, аб Гонпа. Чакай нас тут".
  
  
  Рыма схаваўся за каменем і пачаў чакаць. Ён ненавідзеў чакаць, але нават апрануты як кхампа, у яго быў відавочна амерыканскі твар, ён не гаварыў па-тыбецку і вылучаўся, як хворы палец.
  
  
  Яму не прыйшлося доўга чакаць. Раздаўся выбух. За ім рушыў услед слуп чорнага дыму. Завыла сірэна. Грукат стральбы са стралковай зброі ўзнік і заціх.
  
  
  "Чорт. Яны аблажаліся".
  
  
  Які вяртаецца з горада грузавік, перагружаны Кхампамі, прымусіў Рыма думаць інакш. Ён выйшаў на дарогу і заўважыў, што вяртаецца больш кхамп, чым з'ехала з самага пачатку.
  
  
  "Дзе ты падабрала гэтых хлопцаў?" Спытаў Рыма, заскакваючы на пасажырскае сядзенне, якое было зарэзервавана ў яго гонар.
  
  
  "Паўсюль Чушы Гангдрук", - сказаў Бумба Фан. "Кітайцы ніколі не ведаюць, што іх уразіла".
  
  
  "Яны ўсе мёртвыя?"
  
  
  "Большасць. Некаторыя, магчыма, усё яшчэ паміраюць. Гэта не зойме шмат часу".
  
  
  Грузавік развярнуўся і памчаўся ў горад.
  
  
  Каля горада выглядаў не больш прывабным, чым зверху. Міма праносіліся шэрыя аднастайныя будынкі. Тое ж самае тычылася тыбецкіх асоб. Яны сталі ўздоўж дарогі, каб памахаць яму. Большасць паказалі яму мовы. Час ад часу Рыма паказваў мову ў адказ.
  
  
  Па шляху яны падабралі яшчэ грузавікі і дзіўны джып, бітком набіты буйнымі тыбетцамі.
  
  
  Пасля таго, як яны выехалі з горада, Шыгацзэ аднавіў выбухі. Рыма азірнуўся. Пачаліся пажары.
  
  
  "Чаму яны спальваюць дашчэнту свой уласны горад?"
  
  
  "Яго пабудавалі кітайцы. Цяпер, калі Тыбет вольны, яны жадаюць жыць у горадзе, пабудаваным тыбетцамі".
  
  
  "Тыбет яшчэ не вольны".
  
  
  "Цяпер, калі Гонпа Джыгме едзе з Кхампамі і Бунджы-лама прыбыў, каб заявіць правы на Ільвіны трон, гэта ўсяго толькі пытанне яшчэ аднаго-двух дзён".
  
  
  "Я спадзяваўся пракрасціся ў Лхасу ціха".
  
  
  "Мы ўвойдзем у Лхасу гэтак жа ціха, як выходзім з гэтага горада", – запэўніў яго Бумба Фан. І хтосьці выпусціў адну са свісцячых стрэл, якія, здавалася, не служылі ніякай іншай мэты, акрамя як замяніць феерверк.
  
  
  Рыма падрыхтаваўся да паездкі. Прынамсі, ён пачынаў адчуваць, што робіць поспехі.
  
  
  Хоць горы, здавалася, усё яшчэ клікалі яго. Гэтая частка непакоіла яго. Як горы маглі клікаць яго? І чаму?
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  Стары Тхандуп Фінца не мог заснуць. Ён варочаўся на сваёй подсцілцы са старых шкур яка, апрануты ў цёмна-бардовую мантыю, якую ён рэдка здымаў, задаючыся пытаннем, што б усё гэта магло азначаць.
  
  
  Бунджы-лама было імгненне гар - белавокі. З валасамі колеру шафрана. Гэта, прынамсі, было добрай прыметай. Але белавокі?
  
  
  Казалі, што Панчэн-лама быў знойдзены ў далёкай Амерыцы, і хоць новы Панчэн не быў белым, тулку быў знойдзены далей за ўсё ад Тыбета.
  
  
  Ён не мог заснуць, разважаючы аб гэтых рэчах, і калі наступіла світанак і ненавісны роў гучнагаварыцеляў пачаў выдаваць рэзкі дысананс "Усход чырвоны", Тхондуп Фінцо скінуў шкуры яка і басанож, усхваляваны, пабрыў па золкай прахалодзе Поталы.
  
  
  Ён прыйшоў у пакоі Бунджы-ламы. Цяжкія драўляныя дзверы, якія стагоддзі таму прынеслі на спінах слуг з далёкага Бутана, былі зачынены. Ён прыклаў вуха да вільготнага дрэва і не пачуў ні гуку.
  
  
  Ён асцярожна штурхнуў дзверы ўнутр. Завесы не зарыпелі, бо ён ведаў, што яны не зарыпяць.
  
  
  Прамень ружовага святла наперакос асвятліў раскошныя пакоі. Ён убачыў, што кан і яго подсціл растрапаны, і завагаўся, яго сэрца падскочыла да горла.
  
  
  Затым ён убачыў Бунджы.
  
  
  Бунджы-лама прысеў на кукішкі над начным чыгуном, шафранавыя спадніцы задраліся да сцёгнаў. Яго мача залацістым раўчуком сцякала ў які чакае медны чыгун. Асабісты гаршчок Далая.
  
  
  Тхондуп Фінцо прыжмурыў вочы. Нешта было не так.
  
  
  Бунджы падняла галаву, блакітныя вочы ўспыхнулі ад раздражнення. І з рота Бунджы вырваўся пранізлівы вокліч. "Ісус Х. Хрыстос! Няўжо ў Буды тут не можа быць ніякай адзіноты?"
  
  
  З пашырэлымі ад шоку вачыма Тхондуп Фінцо паспешна рэціраваўся. Запахнуўшы мантыю, ён пабег, шлёпаючы нагамі па каменнай падлозе, як адзінокія апладысменты, да вялікіх драўляных дзвярэй.
  
  
  Гэта было блюзнерствам. Бунджы была не толькі белай, але і жанчынай. Такой істоце ніколі нельга было дазволіць прэтэндаваць на Ільвіны трон.
  
  
  Як бы яму ні была ненавісная гэтая думка, Тхондуп Фінца давядзе гэта блюзнерства да ведама Бюро грамадскай бяспекі.
  
  
  Калі ў выніку адбываліся жудасныя падзеі, ён суцяшаў сябе веданнем таго, што яны, як і ўсё астатняе, былі наканаваны з пачатку часоў.
  
  
  Усходнія прасторы Тыбета раскінуліся доўгім жоўта-зялёным дываном пад бліскучымі крыламі турбавінтавага самалёта CAAC савецкай вытворчасці.
  
  
  Седзячы ў крэсле другога пілота, міністр дзяржаўнай бяспекі назіраў за бясконцымі пашамі, якія праносіліся міма. Яму стала не па сабе. Уся гэтая бясплоднасць. Спусціцца ў ім азначала сутыкнуцца з днямі, калі не тыднямі, жорсткага паходу да цывілізацыі, пры ўмове, што нехта выжыве.
  
  
  Наперадзе на даляглядзе віднелася смуга горных хрыбтоў. Якімі б непрыступнымі ні былі ўсходнія межы, горы павінны былі быць бясконца горш. Ён так баяўся пасадкі ў аэрапорце Гангар у Лхасе, што не мог глядзець на горы здалёк. Каб прызямліцца ў Гангары, пілоту прыйшлося б праляцець у разрэджаным паветры па лязе нажа паміж высокімі пікамі, што дазволіла б пратэставаць турбавінтавыя рухавікі.
  
  
  Вярнуўшыся ў пасажырскі адсек, Ташы прысеў на кукішкі пасярод праходу, які здаваўся карлікам побач са сваёй світай. Ён выглядаў малюсенькім, больш падобным на істоту з забабоннай міфалогіі, чым на чалавека, калі круціў малітоўнае кола з чыстага золата, падоранае яму міністрам дзяржаўнай бяспекі ва ўзнагароду за цяжкі пералёт у Лхасу. У цэлым занадта нікчэмная фігура, каб звязваць будучыню дамаганняў Кітая на Тыбет.
  
  
  Праз дзесяць, дваццаць гадоў, пасля належнага навучання і ідэалагічнай апрацоўкі, так. Гэта было магчыма. Але кіраўнікі - нават марыянетачныя кіраўнікі - не выбіраліся і не ўсталёўваліся ў раптоўна. Прыход Бунджы-ламы ўсё гэта змяніў. Міністр дзяржаўнай бяспекі толькі спадзяваўся, што Ташы быў роўны Бунджы.
  
  
  Але не так моцна, як ён спадзяваўся, што яны перажывуць высадку ў Гангары.
  
  
  Было запісана, што БУНДЖЫ-ЛАМА заняў Ільвіны трон без фанфар, апавяшчэння або помпы, як і належыць таму, хто прыйшоў у святую Поталу глыбокай ноччу з самаадданай задачай вызвалення Тыбета ад гора і рабства.
  
  
  Гэта было зроблена раніцай апошняга дня другога месяца Года Жалезнага Пса, і ніхто, акрамя ўсёвідушчых багоў, не мог назіраць за спрыяльным момантам.
  
  
  Скуірэлі Шыкейн усё яшчэ хацелася спаць. Яе мозг нібы прахарчавалі эфірам. Насамрэч гэта было не так ужо дрэнна. Ёй гэта хутчэй падабалася. Прынамсі, гэта было лепш, чым вага, якую давала ёй вялікая вышыня.
  
  
  Азіраючыся вакол, яна задавалася пытаннем, дзе знаходзіцца. Сцены былі распісаны Будамі, бодхісатвамі і іншымі міфічнымі істотамі. Столь была высокай і скляпеністай. Мэбля была вытанчанай, асабліва багата упрыгожаны пазалочаны крэсла ў куце. Яго ўпрыгожвалі кітайскія драконы, ці сабакі, ці нешта падобнае.
  
  
  Паколькі не было месца больш прывабнага, яна падышла і сёлы.
  
  
  "Зручна", - ухвальна сказала яна. Прама тады і тамака яна вырашыла, што сцэна яе абуджэння будзе знятая на натуры. Калі дазволіць бюджэт. Калі не, то гэта, верагодна, можна было б узнавіць на гукавой сцэне ў Бербанку.
  
  
  Яна задавалася пытаннем, дзе яна была. Яе затуманены мозг не мог аднавіць у памяці, як яна патрапіла ў гэтае месца - дзе б яна ні была. Яна цьмяна чула музыку - медную, дысаніруючую, баявую музыку. Гук здаваўся вельмі гучным, але ў той жа час далёкім.
  
  
  Скуірэлі зрабіла разумовую нататку замяніць музыку партытурай Джона Уільямса - калі толькі яна ў канчатковым выніку не будзе займацца мюзіклам. У гэтым выпадку яна магла б паспрабаваць напісаць музыку сама. У рэшце рэшт, хто мог сказаць ёй "не". Цяпер яна была Бунджы-ламай.
  
  
  Крокі набліжаліся да зачыненых драўляных дзвярэй. Яна паправіла мантыю на скрыжаваных нагах на выпадак, калі гэта быў той высмаглы тыбецкі які падглядвае, які ўварваўся, пакуль яна была ў туалеце.
  
  
  "Бунджы! Бунджы!" Гэта быў Кула. Вялізны мангол уварваўся так, нібы яго мохеравыя штаны былі надзеты навыварат.
  
  
  Ён кінуў адзін позірк і спыніўся, трывога знікла з яго вачэй.
  
  
  Затым ён апусціўся на карачкі і пачаў біцца лбом аб падлогу. "Гэта вельмі вялікая афёра", - усхліпваў ён па-ангельску.
  
  
  "Што такое?" Спытала Скуірэлі.
  
  
  "Ты заняла Ільвіны трон".
  
  
  "У мяне ёсць? Я маю на ўвазе, у мяне ёсць! Дзе?"
  
  
  "Твой каштоўны зад сядзіць на ім, Бунджы".
  
  
  Скуірэлі ўскочыла. "Гэта Ільвіны Трон! Праўда? Ты жартуеш з мяне. Павінна быць. Скажы мне, што ты жартуеш".
  
  
  "Я не жартую над табой, Бунджы. Гадзіна, якога чакаў Тыбет, надышоў".
  
  
  Скуірэлі апусціла тэка на залатое сядзенне. "Вау! Ільвіны трон. Я сяджу на Ільвіным троне. Што за момант. Я проста адчуваю, што вібрую на больш высокай касмічнай частаце. Што я павінна аддаць у якасці свайго першага распараджэння? О, я ненавіджу гэтыя незапісаныя моманты ".
  
  
  "Абаронніца, зрабі так, каб кітайцы, якія стукаюць у вароты Паталы, ператварыліся ў авечы гной".
  
  
  "Які кітаец?"
  
  
  "Нас здрадзілі, Бунджы".
  
  
  "У нас ёсць?"
  
  
  "Смярдзючы пробашч, які даў нам прытулак, здрадзіў нам ненавіснаму Ханю".
  
  
  "Гэта карма", - закрычала Скуірэлі, ускокваючы на ногі.
  
  
  Кула таксама ўстаў. "Што мы зрабілі, каб пажынаць такую дрэнную карму?"
  
  
  "Не. Не. Гэта добрая карма. Гэта ідэальна! Гэта цудоўна".
  
  
  "Што такое?"
  
  
  Скуірэлі шырока развяла рукі, як быццам выклікаючы ва ўяўленні сцэну. "Гэта канец другога акта. Не, пачакайце, пачатак трэцяга акта. Бунджы-лама абуджаецца, нібы ад сну, інстынктыўна займаючы свой трон. І ў момант яе здзейсненага трыўмфу яе здраджвае адзін з яе падданых. Сумна вядомая Шпіёнка, ды будзе табе вядома. Урываецца яе верны мангольскі слуга - гэта ты - з дрэннымі навінамі."
  
  
  "Але ты сказала, што гэта добрая карма", - запярэчыў Кула.
  
  
  Скуірэлі пачала хадзіць па пакоі. “У рэальным жыцці гэта дрэнна, але ў кіно выдатна. Не перабівай свайго Банджы. Такім чынам, на чым я спынілася? О, так. Цяпер яна ведае, што павінна ўзяць якая за рогі і атрымаць перамогу”. Вавёрачка пляснула рукамі. "Гледачы з'ядуць гэта, як папкорн!"
  
  
  Кула зірнуў у бок дзвярэй. "Чаму ты кажаш усё гэта, Бунджы, калі самі нашы жыцці ў небяспецы?"
  
  
  "Гэта сюжэтны момант. Мы павінны час ад часу ўстаўляць іх у сцэнарый".
  
  
  Кула выглядала збянтэжанай.
  
  
  Скуірэлі мерала крокамі падлогу. "Добра, зараз я павінна памяняцца ролямі. Але як? Як?"
  
  
  З-за дзвярэй пачуўся моцны грукат.
  
  
  Скуірэлі спынілася на паўдарогі. "Што гэта было?"
  
  
  "Брама ўпала перад ворагамі веры", - сказаў Кула.
  
  
  "Ідэальна!" Завішчала Скуірэлі.
  
  
  "Яны лінуць, як мурашкі", – дадаў Кула.
  
  
  "Фантастыка! Нас больш за сто да аднаго. Гледачы будуць сядзець на краёчках сваіх крэслаў. Ідэальна! Мне гэта падабаецца! Мне гэта падабаецца! Мне проста падабаецца быць Бунджы-ламай!"
  
  
  У гэты момант уляцеў Майстар сінанджа. "Мы павінны бегчы!" ён сказаў.
  
  
  "Збегчы? Ні за што на свеце. Я ў касцюме, у мяне ёсць мой Ільвіны трон, і я захаваю яго!"
  
  
  "Кітайцы захопяць нас. Мы не можам ваяваць з імі ўсімі".
  
  
  "Шлях заблакаваны", - сказаў Лобсанг ад дзвярэй. "Бунджы павінен прымусіць яе стаяць тут".
  
  
  "Яна памрэ", - цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Калі яна памрэ", - спакойна вымавіў Лобсанг, - "такая воля багоў. Людзі пачуюць аб гэтым і паўстануць".
  
  
  "Бунджы знаходзіцца пад абаронай Дома Сінанджу. Яе смерць пацягне ганьбу на маю хату. Я гэтага не пацярплю".
  
  
  Кула падышоў да Лобсанга і прыставіў вастрыё кінжала да яго горла. "Мы зробім так, як загадвае Майстар Сінанджу".
  
  
  Скуірэлі тупнула босай нагой. "Хіба я тут не маю права голасу?"
  
  
  "Ты Бунджы", - сказаў Кула, схіліўшы галаву ў бок Скуірэлі. "Вядома, мы падпарадкуемся найменшай тваёй капрызе".
  
  
  "Выдатна. Мая капрыз у тым, што мы..."
  
  
  Майстар Сінанджу слізганула ўверх і дакранулася да патыліцы Скуірэлі Шыкейн. Яе рот працягваў рухацца, але слоў не сарвалася. Яна паспрабавала закашляцца. Ад гэтага ў яе толькі перасохла ў горле. Не вымавіла ні слова.
  
  
  Мой голас! Падумала Скуірэлі з нарастаючай панікай. Я страціла голас!
  
  
  Затым яе бесцырымонна перакінулі праз падобныя на кумпякі плечы Кулы, і яна пачала падскокваць пры кожным яго разгойдваецца кроку.
  
  
  "Сюды!" - прашыпеў Чыун.
  
  
  "Гэты шлях вядзе ў тупік", - з няшчасным выглядам сказаў Лобсанг. "Мы апынемся ў пастцы".
  
  
  "Ты можаш пайсці іншым шляхам, Жрэц", - сказаў Кула пагардлівым тонам.
  
  
  У канцы калідора стаяў вялікі медны Буда, занадта цяжкі, каб яго маглі вынесці кітайцы, якія распранулі Поталу. Буда сядзеў на драўляным узвышшы, склаўшы расчыненыя далоні кубачкам уверх. У яго далонях ляжала кветка лотаса.
  
  
  Чіун схапіў яго, тузануў направа, затым налева і, нарэшце, цалкам вакол. Буда пачаў апускацца ў падлогу пад уласнай вагай, разам з памостам і ўсім астатнім, які суправаджаецца ціхім рыпучым шыпеннем.
  
  
  Калі ўсмешлівая галава пачала апускацца, Чиун жэстам загадаў астатнім паднімацца на памост. Кула ўскараскаўся на памост, адной рукой прыціскаючы да пляча супраціўляюся Вяліччу Шыкану. Лобсанг рушыў услед за ёй, яго худы твар быў збянтэжаным. Яны спусціліся з памоста ў прахалодную прастору, як быццам гэта быў вялізны грузавы ліфт.
  
  
  Унізе было цёмна. Лобсанг запаліў свечку з алею якая, і яе мяккае святло асвятліў які капае калідор, які вядзе да згустку змрочнага ценю.
  
  
  "Выконвайце па калідоры да канца і чакайце мяне там", - праінструктаваў Чиун. "Я павінен аднавіць Буду, каб збіць з панталыку кітайцаў. Паспяшайцеся!"
  
  
  Яны падпарадкаваліся, рухаючыся па калідоры, ахутаныя арэолам смуроднага святла.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзела Буду. Цяпер ён сядзеў на кучы мяккага пяску. Паварот лотаса вызваліў фіксатары, якія падтрымлівалі ідала. З-за яго вагі куча пяску разышлася ў бакі, і Буда саслізнуў ніжэй за ўзровень падлогі. Гэта быў сакрэт, які даведаўся папярэдні Майстар і належным чынам запісаў у гісторыі дома. Аднак ён не паказаў, як аднавіць Буду.
  
  
  Удалечыні пачуліся крыкі і цяжкі тупат паспешлівых ног. Якія шукаюць кадры НВАК. Калі б яны знайшлі патанулага Буду, усё было б страчана.
  
  
  Чиун, разумеючы, што аднаўленне статуі Буды зойме некалькі гадзін, а гадзін у яго не было, вырашыў, што будзе больш эфектыўна знішчыць усе сведчанні існавання таемнага ходу.
  
  
  Праход быў пабудаваны з блокаў без цэментавага раствора, па модзе тыбецкай архітэктуры. Ён адступіў да скрыжавання, дзе праход паварочваў, і пашукаў краевугольны камень. Яно сядзела ў сваёй нішы, нерухомае.
  
  
  Майстар Сінанджу прыклаў да яго плоскую далонь, абмацваючы старажытны камень у пошуках расколін ці слабых месцаў. Калі адчувальная плоць яго далоняў падказала яго розуму, што такое месца існуе, ён сціснуў свае кашчавыя рукі ў кулакі.
  
  
  Ён ударыў па месцы адным кулаком, адступіў і ўдарыў іншым. Удар. Зварот. Нанасі ўдар. Зварот. Камень адступаў у сваю нішу з кожным ударам. Нарэшце гэта прывяло да таго, што адступаць не было куды, і ўдары яго кулакоў, цвёрдыя і рашучыя, пачалі разбураць прыроджаную цэласнасць блока.
  
  
  Кулакі Майстра не пакінулі слядоў на камені. Затым раптоўна, без папярэджання, камень раскалоўся на часткі.
  
  
  Навакольныя кварталы пачалі стагнаць.
  
  
  Чыун паляцеў па калідоры, малоцячы нагамі-трубкамі, размахваючы кулакамі, закінуўшы галаву.
  
  
  Чиун ведаў, што ў астатніх было дастаткова часу, каб дабрацца да выхаду з праходу. Калі багі будуць з ім, у яго будзе час далучыцца да іх да таго, як выліецца катастрофа.
  
  
  Грукат пачаўся далёка ззаду і пераследваў Майстра сінанджа па калідоры.
  
  
  Ён дзякаваў багам, што Рыма не прыйшоў з імі. Бо напэўна яго нязграбны вучань зараз быў бы ў двух ці трох кроках ззаду, а яго тоўстай галаве пагражала немінучая небяспека быць раздушанай падаючымі блокамі, якія зараз абвальваліся бязлітасным дажджом.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Да раніцы караван, які ўтварыўся за грузавіком, які вязе Рыма Уільямса ў Лхасу, быў даўжынёй у паўмілі.
  
  
  Гэта была ідэальная мішэнь для кітайскіх баявых верталётаў ці артылерыі блізкага дзеяння.
  
  
  Яны бесперашкодна праехалі праз соннае мястэчка на ўзгорках, падбіраючы новыя грузавікі і пакідаючы пасля сябе падпаленыя будынкі.
  
  
  "Як толькі слых распаўсюдзіцца, кітайцы аблепяць нас, як поўсць яка", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма, узіраючыся ў ярка-блакітнае ранішняе неба.
  
  
  Бумба Фан бесклапотна хмыкнуў. "Яны баяцца Гонпа Джыгме. Яны баяцца Дрэдноута. Яны адступяць перад намі. Ты ўбачыш".
  
  
  "Не разлічвай на гэта".
  
  
  На заходнім гарызонце з'явілася чарада баявых караблёў. Яны рухаліся на поўнач.
  
  
  "Вось яны ідуць", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Але яны не дашлі. Яны працягвалі рухацца на поўнач. Затым Рыма зразумеў, што яны накіроўваюцца ў Лхасу.
  
  
  "Што-небудзь здарылася".
  
  
  "Так. Кітайцы занадта напалоханыя, каб нанесці ўдар па Гонпа, Дрэдноута".
  
  
  "У гэтай штуковіне ёсць радыё?" Спытаў Рыма, працягваючы руку да ручак прыборнай панэлі. Ён дастаў радыёстанцыю. З дынаміка данёсся ўзбуджаны голас, які гаварыў па-тыбецку ці па-кітайску. Рыма не мог сказаць.
  
  
  "Што ён кажа?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Гэта Радыё Лхаса", - сказаў Бумба Фан. "Яны аб'явілі ваеннае становішча".
  
  
  "І..."
  
  
  "Гэта ўсё, што яны кажуць. Усім тыбетцам загадана заставацца дома. Магчыма, да іх дайшла вестка аб блізкасці Гонпо Джыгме, і яны скурчваюцца ў страху перад вашым прыходам".
  
  
  "Можа быць, Бунджы-лама ўзрушыў гэтае месца", - запярэчыў Рыма.
  
  
  "О, так, кітайскі дыктар таксама згадаў Бунджы-ламу".
  
  
  "Што ён сказаў?"
  
  
  "Бунджы быў дастаўлены ў турму Драпчы".
  
  
  "Напэўна, гэта добра", - вырашыў Рыма.
  
  
  "Але ён збег".
  
  
  "Гэта нядобра".
  
  
  "Чаму гэта нядобра, Гонпа?"
  
  
  "Ты не ведаеш Бунджы-ламу так, як я ведаю Бунджы-ламу".
  
  
  "Я зусім не ведаю Бунджы-ламу", - прызнаўся Бумба Фан.
  
  
  З'явілася яшчэ адна група верталётаў і накіравалася наўпрост да жахлівых гор, якія атачаюць Лхасу.
  
  
  "Яны, відаць, думаюць, што мы кітайская кавалерыя, якая ідзе на дапамогу", - сказаў Рыма, назіраючы, як баявыя верталёты з грукатам перавальваюць праз хрыбет.
  
  
  Бумба Весела ўхмыльнуўся. "Мы ўварвемся ў Лхасу, як на край свету".
  
  
  "Вось гэтага я і баюся", - сказаў Рыма, задаючыся пытаннем, як ён збіраецца выбрацца з Тыбету жывым, адзін ці не, калі мабілізавана ўся краіна.
  
  
  Скуірэлі Чыкейн была па-каралеўску зла.
  
  
  Яна не магла выплюхнуць сваю святую злосць. Гэта было часткай, якая злавала яе больш за ўсё. Было дастаткова дрэнна, калі цябе цягнулі, як ялавічны бок, але не мець права голасу ў гэтым пытанні было проста занадта.
  
  
  Удары па шырокай спіне Кулы толькі прычынялі боль яе кулакам. Акрамя таго, Скуірэлі не хацела ламаць свайго Оскара.
  
  
  Яе ратавалі. Ва ўсіх фільмах, у якіх яна калі-небудзь здымалася, выратаванне мужчынамі ятрыла яе больш за ўсё. Ёй было за сорак, перш чым ёй дазволілі захаваць сваё кінематаграфічнае мінулае.
  
  
  Цяпер, прызначаная пантыфікам Тыбета, дзеля Буды, і вось яна была вымушана зноў ратавацца. Гэта быў сур'ёзны крок назад, з гледзішча іміджу і кар'еры. Калі б толькі яна магла казаць. Яна падзялілася б з імі ўсімі часцінкай свайго розуму Бунджы.
  
  
  Здавалася, прайшла вечнасць, перш чым яны выбраліся з волкага праходу ў нейкую прахалодную пячору. У памяшканне ўвесь час урывалася свежае паветра. У Скуірэлі было ўсяго імгненне, каб удыхнуць падбадзёрлівае паветра, калі з праходу данёсся нізкі гул.
  
  
  І Майстар Сінанджу выскачыў з пашчы, сказаўшы: "Паспяшайцеся! Столь можа абрынуцца з гэтага боку".
  
  
  Што гэта за гук? Задавалася пытаннем Скуірэлі, калі яе выносіла з месца. Землятрус?
  
  
  З вусця праходу пачуўся яшчэ адзін грукат, і зямля пад іх беглымі нагамі задрыжала. З каменнага праходу вырваўся подых смуроднага паветра, змяшанага з пылам і пяском. Ён сустрэўся з паступаючым свежым паветрам, змяшаўся - і смуроднае паветра перамог.
  
  
  Праход абрынуўся. Скуірэлі не ведала як. Але гэта азначала, што кітайцы не будуць пераследваць іх.
  
  
  Добры паварот сюжэту, але куды магла б пайсці гісторыя адсюль? Галавакружная пагоня была б лепш.
  
  
  У астатнім столь вытрымала. Небяспека абмінула.
  
  
  Кула паставіў яе на ногі, і яна ўзяла за правіла накіроўваць блакітныя лазеры свайго лепшага яркага выявы на экране на кожнага з іх па чарзе. Кула выглядаў збянтэжаным. Лобсанг сапраўды здрыгануўся. Але Майстар Сінанджу дэманстратыўна праігнараваў яе.
  
  
  Скуірэлі ненавідзела гэта. Але яе больш цікавіла тое, што яе акружала. Гэтая пячора была дзіўнай. Кожны куток быў сам па сабе. У сценах пячоры былі выразаны каменныя статуі і вялікія медныя чаны з маслам яка, у якіх плавалі запаленыя кноты, якія гарэлі алеіста-жоўтым святлом.
  
  
  Шэраг малітоўных колцаў стаяў як вертыкальныя прыціскныя ролікі, і Скуірэлі пракруціла іх, у думках молячыся, каб да яе вярнуўся голас. Гэтага не адбылося. Яна задавалася пытаннем, ці была малітва пра сябе памылкай.
  
  
  Яны асцярожна падкраліся да свежага паветра. Яснае святло ранняй раніцы трохі прасочвалася з бліжэйшага ўваходу ў пячору.
  
  
  Каля ўвахода - пячора ўяўляла сабой нешта накшталт храма, высечанага ў схіле вялікага ўзгорка, - яны стаялі, гледзячы на ??Паталу. Яго шматпавярховыя белыя ўзроўні, падобныя на кандамініюмаў ва ўяўленні якога-небудзь Харэ Крышны, былі занятыя салдатамі ў зялёнай уніформе. Яны кішэлі на шматузроўневых дахах з залатымі львамі. Дым і пыл валілі з групы вокнаў.
  
  
  "Набліжаецца джып", - прашыпеў Кула, паказваючы на дарогу ўнізе.
  
  
  Імгненна ўсе прыселі на кукішкі, каб схавацца з вачэй. Акрамя Скуірэлі. Чыясьці рука працягнулася і тузанула яе плазам.
  
  
  Джып праехаў без здарэнняў.
  
  
  Скуірэлі лягла на жывот і паспрабавала выдаць гукі з рота. Яна злосна паказала на свой рот. Міма пранеслася яшчэ больш джыпаў. Танкі ляснулі, займаючы абарончыя пазіцыі. Грузавікі з брызентавымі кузавамі, гружаныя кадрамі НВАК з суровымі асобамі, каталіся ўзад і наперад.
  
  
  Лобсанг прашыпеў: "Тут занадта шмат кітайцаў нават для майстра сінанджу і аднаго мангола".
  
  
  Скуірэлі злосна паглядзела на іх. Што гэта было - сечаная печань яка?
  
  
  Седзячы на кукішках, Чиун абшнырваў вачыма ажыўленую вуліцу. "Збегчы будзе цяжка", - прызнаў ён, і яго карыя вочы звузіліся да шчылінак.
  
  
  "Тады мы ўстанем тут", - пакляўся Кула. "Гатовы памерці, калі спатрэбіцца, на службе Пасланаму Будай".
  
  
  Die? падумала Скуірэлі. Я не магу памерці. Я гераіня.
  
  
  Яна паспрабавала паведаміць пра гэта, але ўсе трое былі занадта занятыя спрэчкай паміж сабой, каб звярнуць на яе ўвагу. Тыповыя акцёры другога плана.
  
  
  "Любы дурань можа памерці", - казаў Чыун. "Мы павінны знайсці месца сапраўднага прытулку, каб спланаваць нашу стратэгію".
  
  
  Яго погляд накіраваўся да кальца заснежаных вяршыняў, якія здаваліся такімі блізкімі, але да якіх нельга было дабрацца пешшу, не падвяргаючыся вялікай рызыцы.
  
  
  Кула прасачыла за поглядам Майстра Сінанджу. "Так, горы былі б добрым месцам".
  
  
  "Але як да іх дабрацца", - сказаў Лобсанг.
  
  
  Кула праверыў свой АК-47 і сказаў: "Я знайду нам годнага скакуна". Не кажучы болей ні слова, ён спусціўся са схілу гары.
  
  
  НАСТУПНАЯ ГАДЗІНА была адным з самых сумных і нервовых за шэсцьдзесят гадоў існавання Скуірэлі Чыкейн на зямлі. Гэта было горш за чакаць, пакуль рэжысёр падрыхтуе кадр.
  
  
  Яны адышлі ў прахалодны цень пячоры храма і сталі чакаць. Гукі матарызаванай пяхоты, верталётаў і неразборлівыя выкрыкі кітайскіх камандзіраў з'яўляліся і знікалі. Не раз з гучнагаварыцеляў, расстаўленых па ўсёй Лхасе, раздаваліся крыкі і ўгаворванні.
  
  
  "Яны заклікаюць нас здацца", – сказаў Чыун.
  
  
  "Мы ніколі не здадзімся", - сказаў Лобсанг цвёрдым голасам.
  
  
  Скуірэлі нічога не сказала. Яна люта круціла малітоўныя колы, молячы Будд мінулага, сучаснасці і Будучыні вярнуць ёй голас. Мусіць, яны былі на іншай касмічнай лініі, таму што ўсё, што ў яе атрымалася, гэта некалькі хрыплых уздыхаў.
  
  
  Хлоп-хлоп-хлоп верталёта спачатку гучаў як любы іншы гук. Затым ён наблізіўся страшна блізка. Затым яго аглушальны грукат запоўніў пячору.
  
  
  Блакітныя вочы Скуірэлі накіраваліся да ўваходу ў пячору. Бурбалка верталёта завіс прама звонку, як яснае ўсёвідушчае вока вялізнай стракозы. Падняты пыл схаваў усё.
  
  
  Лобсанг валодаў адным з АК-47 Кулы. Ён ускінуў яго да пляча і прыцэліўся ў пілота.
  
  
  Узнялася рука і адабрала ў тыбетца зброю, і голас Майстра Сінанджу прарыпеў: "Гэта Кула. Ён прывёў нам каня, на якім мы здзейснім нашы ўцёкі".
  
  
  Скуірэлі паглядзела міма лабавога шкла верталёта. Вядома ж, там сядзеў вялікі, прывабны мангол. Кула ўхмыляўся і паказваў уверх. Затым верталёт знік з вачэй.
  
  
  Пасля гэтага заставалася толькі ўзлезці на вяршыню ўзгорка, каб далучыцца да яго пад верцяцца лопасцямі шрубы.
  
  
  "Мы збяжым прама з-пад носа кітайскіх ворагаў веры", - выхваляўся ён.
  
  
  "Ты можаш бяспечна кіраваць гэтай бязбожнай машынай?" З сумневам спытаў Лобсанг.
  
  
  "Калі мы памром, то так і павінна было здарыцца", - засмяяўся Кула.
  
  
  "Калі мы памром", – сказаў Чыун, падбіраючы спадніцы, каб падняцца на борт, – "Я буду лічыць вас асабіста адказнымі за ўсе вашыя наступныя жыцці".
  
  
  Яны ўзляцелі і з грукатам панесліся да снежных шапак, якія атачаюць даліну Лхаса, так плаўна, што Скуірэлі тут жа вырашыла, што сцэна занадта добрая, каб не выкарыстоўваць яе. Ёй проста прыйшлося б перапісаць гэта, каб яна камандавала верталётам. Чаму б і не? Гэта быў яе фільм. Калі б хто-небудзь усумніўся ў гэтым, яна б спаслалася на старую драматычную ліцэнзію каштана.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  На поўдні шугалі пажары, калі турбавінтавы самалёт CAAC, на борце якога знаходзіўся міністр дзяржаўнай бяспекі, змагаўся з жахлівымі сыходнымі патокамі над аэрапортам Гангар, за восемдзесят міляў на поўдзень ад Лхасы.
  
  
  Тыбет быў ахоплены паўстаннем. Паведамленні па радыё пацвярджалі гэта. Партызаны Чушы Гангдрук рабілі рабаванні ў гарадах, размешчаных уздоўж шашы Дружбы.
  
  
  Не было ніякіх сумневаў, што гэтая справа рук назойлівага Бунджы-ламы. Міністр дзяржаўнай бяспекі малілася тым багам, якія ўсё яшчэ ўсміхаліся Кітаю ў гэтыя дні, пазбаўленыя забабонаў, аб тым, каб Ташы, які спявае мантры ў сваім крэсле і круціць сваё залатое малітоўнае кола, быў прызнаны больш магутным, чым белавокі лама з іншага канца свету. У адваротным выпадку міністр дзяржаўнай бяспекі быў гатовы прыняць меры, не санкцыянаваныя Пекінам.
  
  
  Ён не страціў бы Тыбет. Страціць Тыбет азначала б страціць твар... калі не галаву.
  
  
  Турбавінтавы рухавік знізіўся з ванітнай раптоўнасцю, і міністр спрэс забыўся аб Бунджы-ламе, Тыбеце і магчымай страце асобы або галавы.
  
  
  Калі ён падносіў папяровы пакет да сваіх бледных вуснаў, усё, пра што ён клапаціўся, гэта аб тым, каб утрымаць у ім сняданак.
  
  
  КАЛІ ЯНЫ наблізіліся да горада Гангар, Рыма Ўільямс сказаў сваім Кхампас: "Я хачу, каб гэтае месца засталося такім, якім мы яго знайшлі".
  
  
  Бумба Фан скурчыўся за кіроўчым сядзеннем грузавіка, як быццам садзьмуўся. "Не гарыць?"
  
  
  "Нічога асаблівага. Мы добра бавім час".
  
  
  "Але чаму, аб Гонпа?"
  
  
  "Ты спаліш горад і разбурыш аэрапорт. Мне спатрэбіцца аэрапорт, каб вывезці Бунджы да чортавай маці з Тыбету".
  
  
  "Гэта дзіўная прычына", – прамармытаў Бумба Фан.
  
  
  "Гэта будзе добрай практыкай, калі мы дасягнем Лхасы".
  
  
  "Але мы б не спалілі Лхасу. Яна святая для Тыбета. Мы б спалілі толькі кітайцаў і іх непрыстойныя будынкі".
  
  
  "З нас хопіць спалення. Калі мы нападзем на Лхасу, я хачу, каб гэта было зроблена ціха".
  
  
  "Мы нападзем на Лхасу так ціха, як толькі змогуць кхампы", – паабяцаў Бумба Фан.
  
  
  "Зрабі лепш", - сказаў Рыма. "Пасля таго, як я вывалаку азадак Бунджы-ламы з горада, гэта тваё шоў".
  
  
  Акрыяўшы духам, Бумба Фан націснуў на акселератар, як апантаны Кхампа.
  
  
  Верталёт НВАК сеў на вяршыню гары, падняўшы воблака калючых шматкоў. Санкі на фут пагрузіліся ў некранутае снежнае покрыва.
  
  
  "Тут мы ў бяспецы", - прабурчаў Кула, выключаючы шрубы.
  
  
  Майстар Сінанджу ступіла на змёрзлую снежную шапку. Паветра было разрэджанае і вельмі горкае для ўдыхання. Але ён пах свабодай, і таму гэта было добра.
  
  
  Ён агледзеў даліну ўнізе.
  
  
  Фантастычныя дахі Лхасы ззялі ў рэзкім святле дня. Але, акрамя маленькіх фігурак у зялёным, на вуліцах не было ніводнага чалавека. У старажытным горадзе, акружаным вечнымі гарамі, было ўведзена ваеннае становішча. І паколькі жыхары Лхасы прынялі ўсё, што з імі здарылася, як наканаванае ад пачатку часоў, а кітайцаў было шмат і яны валодалі смяротнай зброяй у багацці, супраціву не было. У асноўным гэта было апошняе.
  
  
  Хтосьці павінен быў абудзіць людзей да прысутнасці Бунджы сярод іх. Толькі тады яны выйшлі б са сваіх дамоў і халуп і зноў выйшлі б на вуліцы.
  
  
  Толькі Майстар сінанджу быў прыдатны для такой небяспечнай задачы, падумаў Чиун. Ды будзе так. Калі надыходзіла цемра і змучаныя кітайцы засыпалі ў сваіх жаўнернях, ён адважваўся спусціцца ў горад, каб абудзіць народ Тыбету ад доўгага кашмарнага сну.
  
  
  Да таго часу Майстру Сінанджу заставалася толькі чакаць і спадзявацца, што ніводны верталёт Народна-вызваленчай арміі не рызыкне праляцець над гэтым канкрэтным пікам.
  
  
  Верталёт F-70-CT стаяў у чаканні ў канцы узлётна-пасадачнай паласы аэрапорта Гангар, калі турбавінтавы рухавік, завыў, спыніўся.
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі выплюнуў рэшткі горкай жоўці і ранішняга рысу ў папяровы пакет і кінуўся да выходных дзвярэй. Ён памахаў пілоту верталёта, затым апісаў круг над яго галавой. Пілот уключыў апорную шрубу. Абвіслыя лопасці пачалі круціцца пад акампанемент нарастаючага выцця.
  
  
  Вяртаючыся, каб падрыхтаваць Ташы да кароткага пералёту ў Лхасу, міністр дзяржаўнай бяспекі падумаў сам сабе, што горшае ззаду. Ён дабраўся да Гангара без пашкоджанняў. А верталёт быў разнавіднасцю "Сікорскага Блэкхока", спецыяльна абсталяванага для палётаў на вялікай вышыні. Пілот быў бы лепшым, што магла прапанаваць НВАК.
  
  
  Гэта было ўсяго толькі пытанне ўвядзення прысутнасці Ташы ў цяперашнюю нестабільную сітуацыю ў Лхасе.
  
  
  Ён стаяў ля падножжа лесвіцы, пакуль яго асабістыя слугі дапамагалі Ташы спусціцца. Ташы выглядаў ціхамірным. Яго рухі былі грацыёзнымі, далікатнымі, амаль салодкімі. Ён засяроджана круціў залатое малітоўнае кола ў левай руцэ.
  
  
  "Гадзіна вашага панавання набліжаецца", - сказаў міністр дзяржаўнай бяспекі сваёй падапечнай, калі сандалі Ташы нарэшце ўпершыню ступілі на тыбецкую зямлю.
  
  
  Зачыніўшы свае маленькія вочкі, Ташы проста кіўнуў.
  
  
  "У гонар гэтай знамянальнай падзеі я рады паднесці вам падарунак, дастойны вашага становішча", - сказаў міністр бяспекі, пстрыкнуўшы пальцамі.
  
  
  З самалёта выйшаў служыцель, несучы малітоўнае кола амаль такога ж росту, як ён сам.
  
  
  Суправаджаючыя Ташы ахнулі пры выглядзе гэтага. Павярнуўшыся, сам Ташы шырока расплюшчыў вочы.
  
  
  Яно было больш за чатыры футы вышынёй, дрэўка з чырвонага дрэва таўшчынёй з пастушы посах. Вянчала яго малітоўнае кола памерам і формай з малы барабан. Ён быў зроблены з рэдкіх парод дрэва, інкруставаны срэбрам, золатам, нефрытам і напаўкаштоўнымі камянямі.
  
  
  Ташы ўзяў яго. Паклаўшы кій на асфальт, ён трос ім да таго часу, пакуль кола не загуло, яго чырвоныя, сінія і зялёныя камяні не адкінулі палосы рознакаляровага святла.
  
  
  "Гэта спрыяльнае прадвесце", - сказаў Ташы, усміхаючыся.
  
  
  Разам яны слізганулі да верталёта, які чакае. Ташы дазволіў аднаму са сваіх слуг несці малітоўнае кола, якое было выкрадзена з Поталы ў першыя тыдні анэксіі Тыбета, больш пакалення таму. Гэта было занадта цяжка для яго вузкаскаснай фігуры, каб несці.
  
  
  Калі яны праляталі над Гангарам, міністр дзяржаўнай бяспекі заўважыла чараду ваенных грузавікоў і транспартных сродкаў, якія імчацца ў бок горада-аэрапорта. Відавочна, падмацаванне НВАК.
  
  
  Ён суцяшаўся тым фактам, што да таго часу, калі яны дабяруцца да Лхасы, упартая цяжкасць Бунджы-ламы вырашыцца.
  
  
  ДВА цяжкія баявыя танкі Т-72 стаялі на варце на вуліцы пад назвай Янхэ Данглу на паўднёвым подступе да ўласна Лхасе. Яны сядзелі кармой да кармы, 125-мм гладкаствольныя гарматы пагрозліва былі накіраваныя ў бок Гангара.
  
  
  Паміж імі было дастаткова месца, каб мог прайсці як - калі як не быў цяжарны.
  
  
  "Прытармазі", - сказаў Рыма Бумба Фану, калі яны падышлі да танкаў.
  
  
  "Ты не маеш на ўвазе спыніцца?"
  
  
  "Спачатку прытармазі. Потым спыніся".
  
  
  Грузавік спыніўся не больш чым за дзесяць ярдаў ад разверстых гладкаствольных ствалоў.
  
  
  "Што нам рабіць, Гонпа Джыгме?" Няўпэўнена спытаў Бумба Фан. "Гэтыя танкі заступаюць нам шлях".
  
  
  "Дай мне хвілінку", - сказаў Рыма, выходзячы.
  
  
  "Каб зрабіць што?"
  
  
  "Разбіце рэзервуары", - сказаў Рыма.
  
  
  Камандзір танка НВАК Юнь Цін прыжмурыўся, гледзячы на самотнага Кхампу, які выйшаў з галаўнога грузавіка несанкцыянаванай калоны. Ён назіраў, як набліжаецца мужчына, відаць, бяззбройны. Хада Кхампы была занадта нядбайнай, каб меркаваць пагрозу. Тым не менш, Юнь Цін, які сядзеў у люку вежы, націснуў на рычаг, які кантраляваў абароты вежы. Вежа тузанулася налева, каб лепш зафіксаваць Кхампу з жахлівай нутробай яе гарматы. Гэта было вельмі жахлівае дзеянне, закліканае спрыяць падпарадкаванню.
  
  
  Праблема была ў тым, што Кхампа ў цюрбане з серабрыстай лісы зусім не выглядала запалоханай. Нават калі калега Юна ў іншым танку адрэгуляваў сваю гладкаствольную зброю так, што Кхампа была зафіксаваная ў знішчальным крыжаваным агні.
  
  
  Кхампа падышла прама да таго месца, дзе ствалы гармат былі ў межах лёгкай дасяжнасці. Не звяртаючы ўвагі на гучнае патрабаванне Юнь назваць сябе, Кхампа нядбайна працягнуў рукі і абхапіў ніжнія краі абодвух ствалоў далонямі, як які-небудзь бязмозгі селянін, гатовы падаіць соску гіганцкай казы.
  
  
  Ён правёў пальцамі па цвёрдай сталі, і Юн заўважыла, што яны былі занадта белымі, каб належаць сапраўднаму Кхампе.
  
  
  Гук прагучаў як удар грома. Да канца сваіх дзён Юнь думаў, што гук быў першым. Але ён таксама выразна памятаў, як у ваеннай турме, куды яго кінулі за невыкананне службовых абавязкаў, ён бачыў, як рукі прыбіраюцца і шчоўкаюць назад ва ўнісон. Краі далоняў-двайнят сутыкнуліся з цвёрдым вобадам гладкаствольнай зброі. І адразу ж доўгія ствалы трэснулі і раскалоліся па ўсёй даўжыні.
  
  
  Аглушальны трэск, які падкінуў Юнь Ціна на яго цвёрдым сядзенні, раздаўся тады. Не раней. Яго ўзрушаныя нервы памяталі гэта толькі з другога боку.
  
  
  Кожная з двух гладкаствольных стрэльбаў звалілася на цвёрды асфальт дзвюма часткамі, ідэальна падзеленымі напалову.
  
  
  Гэта было немагчыма. Неверагодна. І самае галоўнае, нахабны Кхампа, які знішчыў уласнасць народаў, проста стаяў пасярод дарогі, дуючы на пальцы і паліруючы збялелыя косткі аб нагруднік свайго тубыльнага касцюма.
  
  
  Яго вочы, утаропіўшыся на Юнь Ціна, былі дзёрзкімі і насмешлівымі. Яны як бы казалі: "Я прапаную табе застрэліць мяне зараз".
  
  
  Гэта быў выклік, на які камандзір танка НВАК Юнь Цін вырашыў не ісці. Ён заклікаў да адступлення. На яго вежы быў усталяваны кулямёт, гэта было праўдай, але ў глыбіні душы Юнь ведаў, што гэта не мела б ніякай каштоўнасці супраць істоты, якая магла раскалоць лепшую сталь, выкаваную ў Кітаі, тым, што выглядала як звычайны ўдар кун-фу кожнай рукой. .
  
  
  Т-72 вырыгалі шум і смярдзючы выхлап, калі яны манеўравалі, накіравалі свае бязносыя вежы на поўнач і адступілі ў горад.
  
  
  Да прысаромленых вушэй Юнь Цін данесліся радасныя крыкі кхампа, якім зараз быў вольны шлях у горад.
  
  
  "Гонпа!" - закрычалі яны. "Гонпа Джыгме! Лха гьяло! Дзе тамчэ фам!"
  
  
  Ён не ведаў, кім ці чым быў Гонпа Джыгме. Астатняе было зусім зразумелым па-тыбецку. "Багі перамаглі", - казалі кхампы. "Дэманы пераможаны".
  
  
  Юнь Тину не падабалася, калі яго звалі дэманам, але з астатнім ён не мог спрачацца. Не тады, калі ён быў у поўным адступленні перад вяртаннем адзінай бяззбройнай істоты, якая, наколькі ён ведаў, была адным з даўно выгнаных багоў старажытнага Тыбета.
  
  
  Кіраўнік 37
  
  
  
  
  Апошняя горная вяршыня вырвалася з-пад палазоў верталёта НВАК, і даліна Лхаса адкрылася, як вялізная шкатулка з каштоўнасцямі. Яго велічы, яго дахаў і звілістай ракі Лхаса, над якой узвышаецца гіганцкі палац поту, было амаль дастаткова, каб у міністра дзяржаўнай бяспекі перахапіла дыханне, калі б ён не быў заняты радыёсувяззю з асноўным гарнізонам НВАК у горадзе ўнізе.
  
  
  Сітуацыя была дзіўнай. Бунджы-лама заставаўся на волі, хаця горад прачэсвалі, каб знайсці гэтага персанажа. Усім тыбетцам было загадана заставацца дома. Але Бунджы не ўдалося знайсці.
  
  
  "Магчыма, няма неабходнасці шукаць Бунджы", - праінфармаваў міністр дзяржаўнай бяспекі зямлю. "Як толькі жыхары Лхасы даведаюцца, што Ташы знаходзіцца сярод іх, уплыў зграі Бунджы будзе задушаны".
  
  
  Калі яны давалі яму дазвол на пасадку ў басейне Караля Драконаў за Поталай, міністр заўважыў верталёт НВАК, які стаіць на вяршыні піка на другім баку даліны. Ён дастаў з кішэні палявы бінокль і паднёс яго да вачэй.
  
  
  Праз імгненне ён загаварыў у свой гарлавы мікрафон. "Я знайшоў Бунджы", - сказаў ён без хвалявання.
  
  
  Не было неабходнасці ў хваляваннях. Бунджы і яе зграя рэакцыянераў, відавочна, затрымаліся на вяршыні гары. Для іх не было паратунку.
  
  
  Яны дасягнулі эндшпіля.
  
  
  МАЙСТАР Сінанджу назіраў за Лхасай са свайго прадзіманага ўсімі вятрамі назіральнага пункта на вяршыні гары, схаваўшы рукі ў цёплы тунэль з прызбораных рукавоў кімано, яго пергаментны твар выказваў непакой.
  
  
  Унізе дурныя стракозы Народна-вызваленчага войска кружылі над горадам, лётаючы нізка. Ён ведаў, што яны марна шукалі.
  
  
  І ўсё ж, падумаў ён, яны былі не адзінымі, хто пакутаваў ад празмернай ганарыстасці. Ён зірнуў у бок стаялага верталёта, дзе сядзеў Бунджы-лама, кіпячы ад злосці. Добра, што ён забраў яе голас, таму што ў доўгія гадзіны, якія ляжалі паміж гэтай спакойнай гадзінай і цемрай, яе пранізлівыя скаргі і галашэнні, несумненна, былі б невыносныя. Нецярпенне Бунджы расло з кожнай хвілінай, і толькі Майстар Сінанджу разумеў, што вырваць кантроль над Лхасай у кітайцаў-ханьцаў - задача, магчыма, якая не мае здавальняючага завяршэння.
  
  
  Раптам самотны верталёт праляцеў над гарамі на поўдні. Ён знізіўся да горада ўнізе. Якраз у той момант, калі здавалася, што ён сядзе, не выклікаўшы цяжкасцей, ён зноў падняўся і накіраваўся да іх.
  
  
  Падобна страказам-самцам, пачуўшым самку, якія курсуюць верталёты адарваліся ад патрулявання на дахах і накіраваліся ўслед за самотным караблём НВАК.
  
  
  Кожны верталёт трымаў беспамылковы курс да сваёй пазіцыі на вяршыні гары.
  
  
  Калі ён павярнуўся, каб папярэдзіць астатніх, Майстар Сінанджу зразумеў, што шанцы на тое, што яны вытрымаюць гэты дзень, сталі бясконца меншымі.
  
  
  "Убачыце злачынныя кітайскія нябесныя караблі!" - Крыкнуў Бумба Фан, паказваючы на паўночны гарызонт. "Глядзіце, як яны ўцякаюць пры набліжэнні Гонпа Джыгме! Яны баяцца дрэднаўта, які спусціўся з гары Кайлас, каб выгнаць іх з нашай святой зямлі ".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гары Кайлас", - сказаў Рыма, назіраючы, як верталёты накіроўваюцца да разрэджанага паветра гор. Наперадзе быў пакінуты кантрольна-прапускны пункт службы бяспекі, калі супрацоўнікі НВАК грузіліся ў джыпы і накіроўваліся на поўнач.
  
  
  "Лхаса наша!" Бумба Фан радаваўся.
  
  
  "Не лічыце сваіх якаў, пакуль не возьмеце іх за рогі", - папярэдзіў Рыма, думаючы, што гэта было занадта проста. Яны несліся па Досен-Галу міма Палаца культуры працоўных, і ніхто не спрабаваў спыніць іх з таго часу, як ён пашкодзіў тыя два танкі.
  
  
  Што б ні адбывалася, у яго было прадчуванне, што Чиун нейкім чынам замяшаны ў гэтым.
  
  
  Па шляху Бумба Фан і яго хамп заклікалі грамадзян Лхасы выступіць у падтрымку іх уласнага вызвалення. Цьмяныя бронзавыя твары з'яўляліся ў вокнах, як удары гонга. Але гэта было ўсё. Ніхто не адважваўся выходзіць на вуліцу. І калі яны пачалі сутыкацца з агменямі супраціву НВАК, яны былі прадастаўлены самі сабе.
  
  
  "Будзісты", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Не паспеў Майстар Сінанджу паведаміць жудасную навіну Бунджы-ламе і астатнім, як паветра напоўнілася лятальнымі апаратамі. Яны снавалі ўзад-уперад у разрэджаным паветры, гулі апорнымі шрубамі. Ад іх не было выратавання, акрамя як спусціцца ўніз.
  
  
  "Мы не можам заставацца тут", – жорстка сказаў Чыун.
  
  
  "Мы будзем змагацца", – сказаў Кула. Падняўшы абодва АК-47 у сваіх вялікіх руках, ён абстрэльваў любы верталёт, які адважваўся падысці заблізка.
  
  
  Адзін, смяротна паранены, па спіралі спусціўся ўніз, ператварыўшыся ў агністую кветку далёка ўнізе. Іншы адкрыў агонь у адказ, разнёсшы кабіну іх уласнага верталёта. Кула накіраваў свой агонь на гэты карабель. Два патоку свінцу адкусілі апорную шрубу tad. Ён таксама ўпаў з неба, паранены прадмет з ныючага металу.
  
  
  Майстар Сінанджу дазволіў Кулі займацца яго спортам. Калі абедзве абоймы апусцелі, вялікі мангол з агідай кінуў вінтоўкі і выцягнуў свой сярэбраны кінжал, як быццам хацеў злавіць у пастку пралятаючы верталёт для трыбушэння.
  
  
  Урэшце яны пачалі спускацца з гары, прабіраючыся па пояс у снезе, які хаваў падступныя валуны.
  
  
  Людзі ў зялёнай форме НВАК пачалі спускацца па вяроўках са сваіх верталётаў да месцаў засады ніжэй лініі снегу. Яны прыселі ў чаканні, зброя напагатове, жорсткія вочы жорсткія.
  
  
  Кадры ўнізе, верталёты ўверсе. І праз пашу, якая аддзяляла ўласна Лхасу ад гары, на якой яны стаялі, калона за калонай ішлі танкі, джыпы і грузавікі.
  
  
  Трымаючы свае чорныя спадніцы перад сабой, як плуг, Чіун праклаў у снезе сцежку, дастатковую для таго, каб Бунджы-лама, Кула і Лобсанг Дром маглі бяспечна ісці за ім. Яго твар стаў змрочным. Было магчыма пракрасціся міма якія хаваюцца кадраў, таксама для чалавека з яго непераўзыдзеным майстэрствам было магчыма дасягнуць адноснай бяспекі ў Лхасе і быць вывезеным з Тыбету хітрасцю. Але адвесці сваіх падапечных у бяспечнае месца - зусім іншая справа. Некаторыя памруць. Магчыма, усё. Усё, акрамя самога Майстра Сінанджу, вядома. Ён адмовіўся б паміраць.
  
  
  Здача была адзіным разумным варыянтам. Здавайцеся, і тады, магчыма, перавагу можна было б вярнуць і памяняцца ролямі.
  
  
  Ён павярнуўся, каб расказаць суровую праўду тым, хто даверыўся яму.
  
  
  Скуірэлі Чыкейн не магла паверыць сваім вушам.
  
  
  Здавацца? яна закрычала. Вось толькі слоў не выйшла.
  
  
  "Я ніколі не здамся ханьцам", - пакляўся Кула.
  
  
  Малайчына! Падумала Вавёрачка.
  
  
  "Я здамся, калі будзе наканавана, што я здамся", - дадаў Лобсанг сумным голасам.
  
  
  Ты вельмі дапамагла, падумала Скуірэлі.
  
  
  "Мы павінны здацца, калі жадаем пакінуць гэтую гару жывымі", – настойваў Чиун.
  
  
  Ніколі! Скуірэлі ў думках закрычала. Гэта было жахліва. Уся сюжэтная лінія развальваецца на часткі. Я павінна вярнуць іх у патрэбнае рэчышча. Ім патрэбна натхненне. Калі б я толькі магла што-небудзь сказаць ці праспяваць песню. Вось і ўсё! Песню! Мне патрэбна ўзвышаючая песня. Іх настрой узбудзіцца, і ўсе гэтыя паражэнчыя размовы скончацца на падлозе мантажнай, дзе ім і месца.
  
  
  Скуірэлі падбегла да Майстра Сінанджу і паспрабавала прыцягнуць яго ўвагу. Яна паказвала на свой рот, курчыла рожы, рабіла ўсё, што магла прыдумаць, акрамя як штурхнуць яго ў галёнку.
  
  
  "Бунджы жадае казаць", - указаў Кула.
  
  
  "Яе варта выслухаць", - пагадзіўся Лобсанг.
  
  
  Такім чынам, Чиун неахвотна працягнуў руку, каб вызваліць яе галасавыя звязкі.
  
  
  "Ты можаш казаць", - сказаў ён.
  
  
  "Самы час табе гэта зрабіць!" Пажалілася Скуірэлі. "У мяне ёсць план".
  
  
  "У Бунджы ёсць план", - усхвалявана сказаў Кула.
  
  
  "Раскажы нам аб гэтым плане", – падазрона папрасіў Чиун.
  
  
  "Проста глядзі!" - І, не сказаўшы больш ні слова, Скуірэлі ўскараскалася на заснежаную ўцёс навідавоку ў людзей унізе, верталётаў наверсе, танкаў і ваеннай тэхнікі, якія сабраліся ля падножжа гары, і вылілася песняй:
  
  
  "Я - Буда;
  
  
  Буда - гэта я.
  
  
  я пачаў
  
  
  Пад дрэвам бодхі.
  
  
  Я - Бунджы;
  
  
  Бунджы - гэта я.
  
  
  Вось і я іду,
  
  
  Вызваліць тыбецеееее!"
  
  
  Голас Скуірэлі Чыкейн падняўся да вышынь, якіх ніколі раней не дасягалі на сцэне, экране або ў рэальным жыцці. Яе верхняя нота ўзляцела, утрымалася і ўзляцела яшчэ вышэй, у незямныя царствы гуку.
  
  
  Усё жывое на гары, ад чалавека да снежнага барса, замерла. Яны паглядзелі ўверх, на крыніцу захапляльнай цыдулкі.
  
  
  І калі яна адчула ўсю поўную і непадзельную ўвагу сваёй аўдыторыі, Скуірэлі Шыкейн перайшла да прыпеву.
  
  
  Нажаль, ніхто не пачуў ніводнай ноты з пакінутай часткі яе выступу. Яны былі занадта занятыя, уцякаючы ад грукату гуку, які пачаўся высока над лініяй снегу, перарос у роў і пачаў каскадам спускацца з гары, штурхаючы перад сабой тоны снегу, лёду і цвёрдых, караючых камянёў.
  
  
  Лавіна!
  
  
  Гэтае слова ўзарвалася ў сотні розумаў адначасова.
  
  
  Майстар Сінанджу ўскочыў са свайго месца і сарваў Скуірэлі Шыкейн са скалы. Яна прыйшла неахвотна, але яна прыйшла.
  
  
  "Шукайце прытулак!" ён крыкнуў астатнім.
  
  
  Тоны снегу і камянёў з ровам абрынуліся ўніз у шаленстве слізгальнага лёду і падальных камянёў. Не было часу нічога рабіць, акрамя як скурчыцца пад масіўным каменем і маліцца любым багам, якіх можна было пачуць за аглушальным ровам горнай вяршыні, якая неслася ўніз, набіраючы хуткасць, матэрыяльнасць і разбурэнне.
  
  
  Калі гэта скончылася, чыстае, халоднае паветра зазвінела ад бязгучнасці.
  
  
  Са снегу высунулася лысая жоўтая галава з чорнымі пражылкамі. Майстар Сінанджу прыжмурыўся. Ён нахіліўся. Ён падняў Скуірэлі Шыкейн за яе валасы колеру шафрана.
  
  
  "Я зрабіла гэта! Я зрабіла гэта! Хіба я не зрабіла гэта?" - сказала яна шчасліва.
  
  
  Кула і Лобсанг з'явіліся наступнымі, атрасаючы ад снегу, як мядзведзі, якія выходзяць з доўгай спячкі.
  
  
  Унізе аснова гары была засыпана. Жменька танкаў перажыла націск. Яны імчаліся прэч.
  
  
  Уверсе верталёты разляцеліся, як зграя спалоханых крумкачоў.
  
  
  "Я зрабіла гэта! Я зрабіла гэта! Я перамагла злых кітайцаў!" Скуірэлі радавалася.
  
  
  "Мы яшчэ не вольныя", - нараспеў вымавіў Чыун, гледзячы на верталёты, якія ўжо сабраліся, як нахабныя сцярвятнікі над не зусім мёртвай жывой істотай.
  
  
  Праз некалькі хвілін усе, акрамя аднаго, адышлі на некаторую адлегласць. Чиун ўбачыў, што пакінуты верталёт быў тым, які ўзначаліў зграю і выклікаў гэтае бедства.
  
  
  З гучнагаварыцеля, усталяванага на жываце, раздаўся ўладны голас, які гаварыў на бездакорнай кітайскай гаворцы. "Я прапаную бяспечны праезд да аэрапорта Гангар. Ці прымеце вы гэтую шчодрую прапанову?"
  
  
  "Ніколі!" Завішчала Скуірэлі, пагражаючы верталёту кулаком. "Хіба гэта не так, мужчыны?"
  
  
  Калі адказу не было, яна паўтарыла: "Я спытала: "Хіба гэта не так, мужчыны?"
  
  
  Яны глядзелі на яе з сумневам.
  
  
  "Хіба ты не бачыш! Гэта кульмінацыйны момант. Бунджы-лама заклікае з вяршыні гары дрэнных хлопцаў сваім цудоўным голасам Бунджы. Гэта сапраўды зайграе! Я б хацела ўбачыць, як Спілберг перасягне гэта! Іду ў заклад, прама цяпер яны танчаць на вуліцах, радуючыся, што дрэнныя хлопцы нарэшце атрымалі па заслугах”.
  
  
  Усе погляды былі прыкаваныя да Лхасе. Не было ніякіх сумневаў у тым, што многія, хто чуў гук лавіны, бачылі, як сілы Народна-вызваленчага войска былі зрынуты ў нябыт.
  
  
  "Яны павінны хлынуць на вуліцы ў любы час", - сказала Скуірэлі, затаіўшы дыханне.
  
  
  Але Лхаса заставаўся спакойным.
  
  
  "Што з імі? Няўжо яны не разумеюць, што былі вызваленыя?"
  
  
  Калі стала ясна, што адказ адмоўны, Скуірэлі склала далоні рупарам у рота і паспрабавала пракрычаць радасную навіну на ўсю даліну Лхаса.
  
  
  З вяршыні гары данёсся кароткае папераджальнае вуркатанне.
  
  
  Хуткая рука дакранулася да яе горла, і Скуірэлі выявіла, што пішчыць, як узбуджаная мыш, а затым з рота ў яе наогул нічога не выйшла.
  
  
  Вы ўсё проста зайздросціце, таму што жанчына выратавала вас! яна спрабавала крычаць. Яны размаўлялі паміж сабой, нібы яна была проста статыстыкай.
  
  
  "Я прыйшоў, каб пасадзіць Бунджы-ламу на Ільвіны трон", - павольна вымавіў Майстар Сінанджу. "Гэта я зрабіў".
  
  
  "Гэта праўда", - ахвотна прызнаў Кула.
  
  
  "Бунджы-лама зараз кіраўнік Тыбета - па ўсіх правах".
  
  
  Забудзьцеся аб пераказе, вы, ідыёты! Думках завішчала Скуірэлі. Мая публіка чакае!
  
  
  "Магчыма, - працягваў Чыун, - з спрадвечных часоў было наканавана, што гэты Бунджы-лама на самой справе не той Бунджы, якому наканавана вызваліць Тыбет".
  
  
  Усе паглядзелі на Скуірэлі так, як быццам яна моцна прагаварылася.
  
  
  "Гэта магчыма", - прызнаў Кула. "У рэшце рэшт, яна белавокая. І жанчына".
  
  
  "Калі гэтаму наканавана здарыцца, то так таму і быць", – сказаў Лобсанг. "Бо хто з нас можа спыніць магутнае Кола Няўмольнага?"
  
  
  - Значыць, вырашана, - сказаў Чыун. Мы зрабілі ўсё, што маглі. Мы павінны бегчы, каб дачакацца больш дакладнай гадзіны і больш удалага моманту.
  
  
  Мы страшэнна падобныя! Скуірэлі ў думках закрычала.
  
  
  Але яны прынялі рашэньне. Скуірэлі выявіла, што яе падхапілі вялікія здрадлівыя рукі Кулы, і яны зноў паляцелі ўніз.
  
  
  Горш проста не магло быць, калі б яе прымушалі іграць жывёл насупраць ці, не дай Бог, дзіця-акцёра.
  
  
  Кіраўнік 38
  
  
  
  
  Каля падножжа гары паслядоўнікі Бунджы-ламы завалодалі кінутым джыпам. Яны знайшлі кіроўцу, калі ад'язджалі. Ён хаваўся пад шасі, і яны пакінулі яго ляжаць на жываце з высунутым языком і змесцівам страўніка з яго мёртвага адкрытага рота.
  
  
  Кула вёў машыну. У горад за імі ніхто не рушыў услед, нават верталёт НВАК, які абяцаў ім бяспечны праезд. Цікаўна, што ён з грукатам паляцеў у кірунку аэрапорта Гангар.
  
  
  А ў Лхасе час ад часу чуўся грукат аўтаматных чэргаў. То тут, то там да блакітнага неба ўзнімаўся чорны дым.
  
  
  "Кітайцы ваююць", - прамармытаў Кула.
  
  
  "Але з кім яны ваююць?" Чыун пацікавіўся ўслых.
  
  
  "Яны ваююць з тыбетцамі", - ганарліва сказаў Лобсанг. "Жыхары Лхасы, ведаючы, што сярод іх Бунджы, адчынена паўстаюць".
  
  
  "Тыбетцы не ваююць", - пагардліва сказаў Кула.
  
  
  Але калі яны наблізіліся да горада, гукі бою ўзмацніліся.
  
  
  Бітва, здавалася, засяродзілася вакол штаб-кватэры Бюро грамадскай бяспекі. Кула абмінула яго, паехаўшы па Эфонг Бейлу на поўдзень, да Сінфа Дангла, і зрэзала шлях уверх і ўніз па пустых вуліцах, у вокнах якіх відаць былі спалоханыя тыбецкія асобы, пакуль у поле зроку не здалася дарога назад у Гангар.
  
  
  Паварочваючы за вугал, яны пазбеглі лабавога сутыкнення з ваенным грузавіком з такім невялікім адрывам, што абедзве машыны абмяняліся ўзорамі фарбы.
  
  
  "Кіроўцы кхампы!" Кула прабурчаў. "Яны горшыя".
  
  
  "Кхампы - гэта байцы", - сказаў Лобсанг.
  
  
  "Кхампы - бандыты і пяшчоты", - прарычэў Кула. Але нешта ў люстэрку задняга выгляду прымусіла яго выпрастацца на сядзенне. Грузавік з віскам разварочваўся і імчаўся за імі на высокай хуткасці.
  
  
  Кула націснуў на акселератар, сказаўшы: "Я ім пакажу!"
  
  
  Джып ірвануўся наперад. Грузавік з ровам рушыў услед за ім. Ноздра ў ноздру яны імчаліся да Гангара. Кожны раз, калі грузавік параўняўся з ім, Кула выціскаў з джыпа ўсё больш конскіх сіл.
  
  
  У выніку, джып здаваўся відавочным пераможцам, пакуль раздражнёны голас не заглушыў гукі равучага рухавіка.
  
  
  "Прывітанне! Пуловер! Гэта я!"
  
  
  Чыун ажывіўся на сваім месцы. "Рыма?"
  
  
  "А ты як думаеш?" Крыкнуў Рыма Уільямс з-за руля.
  
  
  Кула, шырока расплюшчыўшы вочы, сказала: "Але ты апрануты як Кхампа, Белы Тыгр".
  
  
  "Гэта дзяўбаная маскіроўка!" Крыкнуў Рыма. "Цяпер спыніся".
  
  
  Кула пачаў тармажэнне. Нага ў сандалі дапамагла яго назе націснуць на педаль газу, а рука з доўгімі пальцамі ўзялася за руль і няўмольна накіравала джып да абочыны дарогі.
  
  
  Рыма выскачыў з грузавіка, яго цюрбан з серабрыстай лісой з'ехаў набок.
  
  
  Чыун выскачыў яму насустрач. "Што ты робіш у Тыбеце?" - злосна спытала Майстар Сінанджу.
  
  
  "Я спрабаваў знайсці цябе на працягу некалькіх гадзін", - пажаліўся Рыма. "Ведаеш, на гэты раз у цябе сапраўды атрымалася. Наспявае вялізны міжнародны смурод".
  
  
  "Я ў творчым адпачынку", - адрэзаў Чыун. "Ніякі цень таго, чым я займаюся, не павінен падаць на Амерыку".
  
  
  "Скажы гэта Пекіну. У Сміта прыпадкі. Прэзідэнт ляжыць на спіне, таму што Першая лэдзі ляжыць на яго спіне. Паслухайце, мы павінны хутка вывезці ўсіх вас з Тыбета".
  
  
  "Хто гэта?" Кула спытаў Рыма, паказваючы на Бумбу Фана.
  
  
  Бумба Фан ударыў сябе ў грудзі, сказаўшы: "Я Бумба Фан, моцная правая рука Гонпа Джыгме".
  
  
  "Хто такі Гонпа Джыгме?" - спытаў Кула.
  
  
  "Я", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун устаў перад Рыма. "Вы Гонпа Джыгме?" - Спытаў я.
  
  
  "Так".
  
  
  "Але ты кажаш як Рыма".
  
  
  "Я Рыма".
  
  
  "Ты толькі што сказала, што ты Гонпа Джыгме".
  
  
  "Я Гонпа Джыгме. Паслухай, гэта пачынае гучаць як адна з тых вясёлых размоў пра Бумбу, якія я працягваю весці, куды б я ні пайшоў. Давай проста збяромся адсюль, добра?"
  
  
  У гэты момант перад Рыма паўстала Скуірэлі Шыкейн. Яна рабіла апантаныя рухі ў бок сябе, Чиуна і свайго непрацоўнага голасу.
  
  
  Рыма аднавіў яе голас дакрананнем да шыйнага нерва.
  
  
  "Што за ідэя ўварвацца сюды і выкрасці маё шоу?" Запатрабавала адказу Скуірэлі.
  
  
  "А?"
  
  
  "Гэта мой фільм, ты - ты, выкрадальнік сцэн! І ты спазнілася, калі прыйшла сюды, каб стаць партнёркай. Гэта ўжо трэці акт".
  
  
  "Пра што яна там мармыча?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Ніхто не ведае", - сказаў Чыун. "Але мы павінны вывезці вас з Тыбету як мага хутчэй".
  
  
  "Выцягні мяне з Тыбету! Я прарабіла паўсвету, каб выцягнуць цябе з Тыбету".
  
  
  "Я нікуды не пайду!" Запратэставала Скуірэлі. "Я Ягня Бунджы, а ў Тыбеце слова Ягня Бунджы - абсалютны закон. Такім чынам, вось мой план. Па-першае, мы..."
  
  
  Рыма і Чыун спынілі любы далейшы пратэст папераджальнымі жэстамі прыглушальных голас пальцаў, усе яны забраліся назад у свае машыны і з ровам памчаліся ў напрамку аэрапорта Гангар.
  
  
  Чыун далучыўся да Рыма ў грузавіку. Рыма быў за рулём, а Бумба Фан сядзеў на кукішках у кузаве грузавіка.
  
  
  Ззаду іх Лхаса скаланулася ад выбухаў.
  
  
  "Я казаў гэтым кхампасам не ўладкоўваць беспарадак", - пажаліўся Рыма. "Як толькі яны ўварваліся ў горад, ім не цярпелася ўварвацца ў кітай".
  
  
  "Калі ты стала Кхампай?" Чыун фыркнуў.
  
  
  "Я ганаровы Кхампа". Рыма нахіліўся і прашаптаў: "Яны думаюць, што я персанаж Гонпа Джыгме".
  
  
  "І кім ты сябе ўявіла?" Спытаў Чыун.
  
  
  Рыма выкінуў свой цюрбан з серабрыстай лісы ў акно і пляснуў сябе па свярбячым месцы на патыліцы.
  
  
  "Хлопцу вельмі трэба памыцца", – сказаў Рыма. Затым, заўважыўшы, што лысіна Майстра Сінанджу запэцкана чорным, ён спытаў. "Што гэта ў цябе на галаве?" Падобна, ты гуляла ў вугальным бункеры”.
  
  
  "Гэта частка маёй маскіроўкі".
  
  
  "Маскіроўка?"
  
  
  "Ты замаскіравалася. Хіба я не маю права на тое ж самае?"
  
  
  "Ну, што б гэта ні было, яно здымаецца", – адзначыў Рыма.
  
  
  Зірнуўшы на сябе ў бакавое люстэрка, Чіун дастаў з рукава маленькі аэразольны балончык. Ён выкарыстаў яго, каб багата вырабіць чорную парашкападобную субстанцыю на пакрытую пражылкамі скуру галавы.
  
  
  Рыма мімаходам убачыў этыкетку, перш чым слоік знік назад у рукаве. Там было напісана "Валасы ў банку".
  
  
  Рыма закаціў вочы. Выбрацца з Тыбета для яго было недастаткова хутка.
  
  
  Калі яны заехалі ў аэрапорт Гангар, іх чакала прыёмная камісія. Не салдаты, хаця сярод прысутных было некалькі чалавек, але яны хутка адышлі на задні план.
  
  
  Простыя тыбетцы выстраіліся ўздоўж пад'язной дарогі і ўтварылі паўкола на асфальце. Малітоўныя колы, як простыя, так і багата аздобленыя, неспакойна круціліся. Усе погляды сачылі за імі, калі яны спыніліся каля які чакаў іх турбавінтавага самалёта.
  
  
  "Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - сказаў Рыма, абмацваючы вачыма натоўп.
  
  
  "Яны не будуць умешвацца", - сказаў Чыун, але яго вочы былі занепакоеныя, калі ён выйшаў з грузавіка.
  
  
  "Не будзь дурной", - сказала Скуірэлі. "Гэта мая любімая публіка". Яна пачала пасылаць паветраныя пацалункі. "Ю-ху. Гэта я - Бунджы-лама".
  
  
  Шэрагі тыбетцаў глядзелі на яе без эмоцый.
  
  
  "Што з імі не так? Мяне не было шэсцьдзесят гадоў. Можна падумаць, яны былі б рады мяне бачыць".
  
  
  Кітаец сярэдніх гадоў у вайсковай форме выступіў з натоўпу. "Я той, хто прапанаваў вам бяспечны праход", – абвясціў ён.
  
  
  "І табе давядзецца дорага заплаціць, калі такі праход не будзе прадастаўлены", - папярэдзіў Чіун на роднай мове мужчыны.
  
  
  "Як міністр дзяржаўнай бяспекі ўсяго Кітая, я склікала жыхароў гэтага раёна, каб яны праводзілі вас".
  
  
  "Сардэчна запрашаем, яны могуць бачыць гэта сумнае відовішча", – ледзь чутна вымавіў Чиун.
  
  
  "Важна, каб народ Тыбета ўбачыў, што кліка Бунджы не клапоціцца пра іх і жадае вярнуцца да мяккага камфорту Захаду", – пракурняўкала міністр бяспекі.
  
  
  "Мы сыходзім, таму што самі вырашылі сысці", – нацягнута сказаў Чыун
  
  
  "Але народ Тыбету не застанецца без духоўнага кіраўніцтва", - плаўна працягнуў міністр бяспекі, яго словы былі звернутыя да натоўпу. "Бо адзін прыйшоў на гэтую зямлю, каб прапанаваць кіраўніцтва ў гэтыя смутныя часы".
  
  
  З гэтымі словамі кітайскі міністр дзяржаўнай бяспекі ўказаў на ўсход. "Бо Ташы вярнуўся ў Тыбет!" - гучна сказаў ён.
  
  
  "Ташы!" Лобсанг зашыпеў.
  
  
  Тыбетцы перанялі гэтае імя, паўтараючы яго зноў і зноў прыглушаным поўнае глыбокай пашаны тонам, які па гучнасці перайшоў у спевы.
  
  
  "Што такое ташы?" - здзівіўся Рыма, які не мог сачыць за размовай, але заўважыў, што гэтае слова паўтараецца зноў і зноў.
  
  
  "Ташы-лама", - нацягнута вымавіў Чыун.
  
  
  "Ёсць яшчэ адна лама?" - выбухнула Скуірэлі.
  
  
  "Таксама вядомая як Панчэн-лама", - прашыпеў Лобсанг. "Ён ёсць і заўсёды быў інструментам кітайцаў".
  
  
  "Ён вельмі магутны?"
  
  
  "Ён - рэінкарнацыя Опамэ, Буды Бязмежнага Свету".
  
  
  Вочы Скуірэлі пашырыліся. "Бязмежнае святло! Ён большая зорка, чым я? Я вышэй па рангу? Наколькі вялікі яго трэйлер? Аб Божа, у дадатак да ўсяго іншага, мяне адсоўваюць на другі план".
  
  
  "Ташы ідзе!" Кула зароў.
  
  
  "О мой Бог, прыязджае Ташы-лама, а ў мяне валасы ў бязладзіцы! І паглядзі на гэтую вопратку! Мне трэба пераапрануцца. Дзе мая гардэробная?"
  
  
  "Цішэй. Гэта момант велізарнай важнасці".
  
  
  Натоўп расступіўся, і ў поле зроку слізгануў квартэт настаяцеляў у чырвона-залатых уборах. Яны набліжаліся велічнымі крокамі.
  
  
  "Якая з іх Ташы?" Прашаптала Скуірэлі.
  
  
  Нібы па сігнале, настаяцелі разышліся, адкрываючы малюсенькую фігурку ў залацістай вопратцы, якая ідзе побач, твар мяккі і ціхамірны пад мітрай, вочы, якія валодаюць нявіннасцю і прыгажосцю, якія немагчыма апісаць словамі.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі дзіця", - сказаў Рыма.
  
  
  Гэта было. Ташы-ламе не магло быць больш за восем. Яго малюсенькі тварык свяціўся гонарам.
  
  
  Скуірэлі ахнула. "Але паглядзі на памер гэтага малітоўнага кола. Яно велізарнае! А усё, што ў мяне ёсць, - гэта гэты вашывы Оскар".
  
  
  "У гэтым увесь бізнэс, мілая", – сказаў Рыма.
  
  
  Ташы-лама падышоў да Белічай Шыканы са спакойнай мэтанакіраванасцю. Яго няхітрыя вочы не адрываліся ад яе твару, і ён высока падняў сваё вялікае малітоўнае кола, хоць і з цяжкасцю.
  
  
  "Што мне сказаць?" Скуірэлі нервова спытала Лобсанга.
  
  
  "Не станавіся на калені!" Параіў Лобсанг.
  
  
  "Паветраны пацалунак падыдзе? Ён такі мілы".
  
  
  "Дазволь яму пакланіцца табе, Пасланы Будай", - пераконваў Кула.
  
  
  Скуірэлі выпрасталася ва ўвесь рост і прывяла валасы ў нейкае падабенства парадку.
  
  
  Ташы ўстаў проста перад ёй. Ён стаяў, гледзячы ўверх, з тварам, якое было падобна каштоўнаму каменю, зробленаму з дасканалай плоці. Яго вочы былі непранікальныя. Вавёрачка праглынула. Яна ніколі не ўмела ладзіць з дзецьмі.
  
  
  Яна высока падняла свой "Оскар", каб натоўп мог гэта ўбачыць. Рэакцыі не было. Што не так з гэтымі мужланамі? яна задавалася пытаннем. Няўжо яны не распазнаюць зачараванне, калі бачаць яго?
  
  
  Скуірэлі закрыла вочы і сабралася з духам. Я не збіраюся кланяцца. Нягледзячы ні на што. Я вытрымаю гэтую маленькую сутычку, нават калі буду выглядаць як разваліна. Ён, мусіць, носіць гумовыя трусы. Я зладжуся з гэтым. Я ведаю, што здолею.
  
  
  Цягнуліся хвіліны. Ташы і Бунджы стаялі тварам да твару на адным канцы ўзлётна-пасадачнай паласы, акружаныя ўстрывожанымі тыбетцамі, пад немагчыма блакітным небам.
  
  
  Усе ведалі, што ў гэтай сустрэчы вырашыцца пытанне аб сапраўдным духоўным лідэры Тыбета і будучыні самога Тыбета.
  
  
  "Як доўга гэта будзе працягвацца?" У нейкі момант Рыма прашаптаў Чыўну.
  
  
  "Пакуль адзін не прызнае кармічную перавагу іншага".
  
  
  "Мы маглі б пратырчаць тут увесь дзень", - прабурчаў Рыма, абводзячы позіркам натоўп. Ён заўважыў, што міністр дзяржаўнай бяспекі зноў растварыўся ў натоўпе. Ён ішоў задам наперад, яго вочы былі прыкаваныя да жывой карціны, выгінаючыся за літаральнай сцяной нічога не заўважаюць тыбетцаў.
  
  
  Нешта ў гэтым здалося Рыма няправільным.
  
  
  Затым ён убачыў, як мужчына палез у кішэню і дастаў нешта маленькае і чорнае, і калі ён націснуў на гэта вялікім пальцам, пачулася амаль нячутная пстрычка.
  
  
  У Свяшчэнных пісаннях запісана, што ў знамянальны дзень, калі сустрэліся Бунджы-лама і Ташы-лама, іх сукупная карма сустрэлася, змяшалася і змагалася ў сферах, невядомых людзям. Іх неўтаймоўная воля адмаўлялася саступаць. Не магло быць ні перамогі, ні паразы, ні іншага зыходу, акрамя бязвыхаднага становішча.
  
  
  Паколькі іншага магчымага зыходу не было, Бунджы і тулку проста зніклі з існавання, кожны ведаючы, што яны вернуцца ў крузе існавання, каб супернічаць адзін з адным у сваім наступным жыцці.
  
  
  Усе сведкі паведамілі, што пасля таго, як двое зніклі з існавання, пачуліся гучныя стогны, і, каб супакоіць іх расчараваных паслядоўнікаў, на іх месцы было пакінута яркае святло ў якасці абяцання, што аднойчы яны вернуцца.
  
  
  І цуд з цудаў, з яснага неба паліўся дождж дзіўнага колеру.
  
  
  ГІГАНЦКАЕ МАЛІТВЕНАЕ КОЛА ў малюсенькім кулачку Ташы-ламы ўзарвалася з гукам, падобным на грымоты. Страсенне адкінула ўсіх сведкаў па меншай меры на трыццаць ярдаў у перапляценні чалавечых канечнасцяў. Успышка святла выпаліла рэшткавы малюнак на кожнай сятчатцы.
  
  
  Рыма быў адзіным, хто прадбачыў гэта. Нават тады не было спосабу спыніць гэта. Пстрычка радыёвыбухальніка дала яму дастаткова часу, каб на бягу крыкнуць "Бомба!", а затым яго, як і ўсіх астатніх, збіла з ног і адкінула назад гарачай сцяной паветра, якое рухалася.
  
  
  У паветры Рыма прымусіў сваё цела паслабіцца. Апусціўшы пяткі, ён стварыў супраціў. Калі ён кантраляваў сваю траекторыю, ён двойчы перавярнуўся і рэзка спыніўся на карачках, цэлы.
  
  
  Майстар Сінанджу, таксама адкінуты назад, схапіўся за праходзілы электрычны слуп, двойчы абматаўся вакол яго і ўскочыў на ногі, яго твар пачырванеў ад лютасці.
  
  
  "Гэта была пастка!" Крыкнуў Рыма. "У таго кітайца быў дэтанатар".
  
  
  "Бунджы!" Лобсанг закрычаў, распластаўшыся на спіне. "Я не бачу Бунджы!"
  
  
  Крык быў падхоплены сотнямі выкананых мукі галасоў. Іншыя звалі Ташы-ламу. Потым пайшоў дождж. Ён быў чырвоны, ярка-чырвоны і вельмі цёплы, калі падаў на чалавечую скуру. Гэта ўпала з зусім яснага неба.
  
  
  Паўсюль тыбетцы спрабавалі злавіць кроплі ярка-чырвонага дажджу. У наступныя гады ўзнікалі спрэчкі аб тым, чые кроплі жыцця былі захопленыя - Бунджы ці Ташы.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта не мела значэння. Абедзве былі сцёрты з пачуццёвага свету.
  
  
  Рыма рухаўся сярод загінуўшых тыбетцаў у пошуках. Менавіта Чыун знайшоў міністра дзяржаўнай бяспекі, аглушанага і ўсё яшчэ сціскаючага інкрымінуючы дэтанатар.
  
  
  Мужчына застагнаў у замяшанні. Ён падняў погляд, яго вочы пачалі яснець. "Я захаваў твар", - выдыхнуў ён. "Тыбет назаўжды будзе належаць Кітаю".
  
  
  "Ёсць не адзін спосаб страціць твар", - парыраваў Чыун, і яго пальцы з доўгімі пазногцямі слізганулі ўніз, як кіпцюры тыгра. Уверх і ўніз па адкрытым твары мужчыны яны спрацавалі. Калі яны пайшлі, касцяная маска яго чэрапа ляжала на сонцы сярод чырвоных стужак, якія былі яго хлуслівымі рысамі асобы.
  
  
  Міністр дзяржаўнай бяспекі, відавочна, зразумеў, што нешта ня так. Ён закрыў твар рукамі і знайшоў гладкую косць замест плоці. Яго вочы пашырыліся ў белых вачніцах, а рот адкрыўся, каб закрычаць.
  
  
  Жорсткі абцас чаравіка Рыма загнаў ненароджаны крык назад у разбітую касцяную маску, якая зараз больш не была тварам або чэрапам, а больш была падобная на чару, напоўненую белым жвірам.
  
  
  "У наступным жыцці павязе больш, прыяцель", – рэзка сказаў Рыма.
  
  
  "Той, хто ахвяраваў дзіцем для дасягнення сваіх злых мэт, не заслугоўвае наступнага жыцця", – выплюнуў Чыун.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Давайце выбірацца адсюль".
  
  
  Ніхто не спрабаваў іх спыніць. Тыбетцы былі занадта занятыя, ганяючыся за кроплямі дажджу. Але калі яны дабраліся да турбавінтавага самалёта, двое вайскоўцаў НВАК здзейснілі памылку, ускінуўшы вінтоўкі да пляча.
  
  
  Рыма і Чыун ударылі іх адначасова, упіўшы прыклады вінтовак ім у плечы і зламаўшы абодвух. Пасля гэтага ахоўнікі страцілі цікавасць да ўсяго.
  
  
  "Ты можаш кіраваць адным з іх?" - Спытаў Рыма Кулу, прытрымліваючы дзверы для Чыўна.
  
  
  "Мы высветлім", - сказаў Кула, узбіраючыся на борт.
  
  
  У наступную хвіліну пілот вылецеў, трымаючы ў адной руцэ верхнюю частку чэрапа, а яго мозг быў выстаўлены на свет.
  
  
  Рыма задавалася пытаннем, што гэта быў за які пляскае гук.
  
  
  Рухавікі ўжо працавалі, так што заставалася толькі знайсці месцы, калі Кула уключыў дроселі. Турбавінтавы самалёт нязграбна рушыў наперад, разгарнуўся, і рухавікі зараўлі.
  
  
  Тыбетцы рассыпаліся перад імі, калі турбавінтавы самалёт набраў вышыню і накіраваўся да бліжэйшых горных хрыбтоў.
  
  
  Ніхто не спрабаваў спыніць іх. Нават пасля таго, як яны пакінулі даліну Лхаса ззаду і апынуліся над бясконцымі гарамі Тыбета. Ніводны рэактыўны самалёт або верталётаносец не падняўся, каб кінуць ім выклік.
  
  
  Калі здавалася, што яны па-за небяспекай, Кула адвярнуўся ад кіравання і крыкнуў у адказ: "Я высаджу вас усіх у Індыі".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Лобсанг і я павінны знайсці Бунджы".
  
  
  "Што?"
  
  
  "У самы момант яе смерці", - глуха сказаў Лобсанг, - "дух Бунджы ўвайшоў у цела дзіцяці. Дзіця павінна быць знойдзена. Як апошняя з Шаноўных Безназоўных у Цемры, Хто Бачыць Будучы Святло, я нясу адказнасць за тое, каб знайсці новае цела Бунджы і адвесці яго да Ільвінага Трона”.
  
  
  "І я дапамагу, таму што Болдбатар хан пастанавіў, што Кітай здасць Тыбет", - дадаў Кула.
  
  
  "Я таксама дапамагу", - прапанаваў Бумба Фан.
  
  
  "Я не буду хадзіць з Кхампай", - пакляўся Кула.
  
  
  "Бунджы не знойдзе просты мангольскі конь", - настойваў Бумба Фан.
  
  
  "Хлопцы, вы калі-небудзь здаецеся?" - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Мы будысты", - сказаў Кула. "Нам трэба толькі апынуцца ў патрэбным месцы ў назначаную гадзіну, і слава і заслугі выльюцца на нас".
  
  
  "Відаць, у вас ва ўсіх поўны каляндар", - сказаў Рыма. Ён пакінуў іх сам-насам з планаваннем уз'яднання з Майстрам Сінанджу ў задняй частцы самалёта.
  
  
  "Сміту будзе што табе сказаць", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Я прызначаю цябе афіцыйным прадстаўніком Дома Сінанджу", - грэбліва сказаў Чыун. "Ты можаш казаць яму ўсё, што захочаш".
  
  
  "Але я нічога не ведаю", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Прынамсі, ты прызнаеш сваё невуцтва", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  Яны сядзелі ў цішыні, пакуль бясконцасць Тыбета праносілася пад іх крыламі.
  
  
  — Дык вось, — спытаў Рыма праз некаторы час, — кім, чорт вазьмі, быў Гонпа Джыгме?
  
  
  Чіун адвярнуўся да акна. "Я раскажу табе пасля таго, як мы пакінем Тыбет. І не раней".
  
  
  "Чаму не зараз?"
  
  
  "Гэта я таксама раскажу табе пазней".
  
  
  І да канца палёту Рыма не змог выцягнуць з Чыўна больш ні слова. Гэта было вельмі дзіўна.
  
  
  Але не такая дзіўная, як краявід унізе. Яна выглядала вельмі знаёмай. Асабліва адна круглая снежная шапка, над якой яны праляталі недалёка ад мяжы з Індыяй. Па яе твары цягнуўся доўгі шнар. Рыма не мог адарваць ад яе вачэй. Яна выглядала самай знаёмай з усіх.
  
  
  Пасля таго, як гэта схавалася з-пад увагі, Рыма заўважыў, што Чиун неяк дзіўна глядзіць на яго. Раптам Майстар Сінанджу адвёў погляд.
  
  
  Кіраўнік 39
  
  
  
  
  Праз тры дні Рыма Уільямс размаўляў па тэлефоне з Гаральдам У. Смітам са свайго масачусецкага кандамініюма.
  
  
  "Прэзідэнт супакоіўся", - казаў Сміт.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, што Першая лэдзі супакоілася", – паправіў Рыма.
  
  
  "Як бы там ні было, крызіс, здаецца, абмінуў. Кітайцы абвінавачвалі Вашынгтон у ажыццяўленні інтэрвенцыянісцкіх планаў, але як толькі прэзідэнт указаў, што Скуірэлі Шыкейн загінула пры падазроных абставінах, будучы тэхнічна госцяй Пекіна, іх буянства сціхла."
  
  
  "Дык гэта ўсё?"
  
  
  "Ачагі тыбецкай агітацыі былі задушаныя. Мелі месца пакарання смерцю без належнага судовага разбору. Баюся, што адным з такіх быў наш сувязны ў Лхасе, Бумба Фан".
  
  
  "Там, адкуль ён прыйшоў, іх яшчэ шмат".
  
  
  "На шчасце, гэты інцыдэнт не перарос у адкрытае паўстанне", – сказаў Сміт.
  
  
  "Гэтага ніколі не здарыцца", - сказаў Рыма. "Тыбетцы не вераць у барацьбу. Пакуль яны не абвыкнуць да новых адносін, яны затрымаюцца з кітайцамі".
  
  
  "Вы калі-небудзь высвятлялі, чаму Чыун умяшаўся ў Тыбет?"
  
  
  "Не, ён вельмі стрыманы з гэтай нагоды. І ён абвінавачвае мяне ў тым, што я ўсё разбурыў".
  
  
  "Наадварот", - сказаў Сміт. "Ваша своечасовае прыбыццё, магчыма, прывяло да найлепшага выніку сярод заведама дрэнных магчымых сцэнарыяў".
  
  
  "Скажы гэта тым, хто выжыў Скуірэлі Чыкейн", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  "Я так разумею, іх нанялі ў якасці кансультантаў для новага фільма, заснаванага на яе даволі, э-э, яркім жыцці", - суха сказаў Сміт.
  
  
  "Я пачакаю відэа", - сказаў Рыма. "Гаворачы пра відэа, я знайшоў той эпізод "Шоу срэбнай рыбкі Пупі", з якога ўсё гэта пачалося, запісаны на плёнку. Гэта стары эпізод. Мне здаецца, Чыун прадбачыў набліжэнне Лобсанга. Мяняючы тэму, Рыма спытаў: "Вы знайшлі ў сваіх кампутарах што-небудзь пра гэтае імя, пра якое я вас пытаўся?"
  
  
  "Гонпа Джыгме?"
  
  
  "Хто яшчэ?"
  
  
  "Нажаль, не. Гэта тыбецкі. У маёй базе дадзеных на здзіўленне мала інфармацыі на гэтай мове".
  
  
  "Чыун абяцаў мне, што растлумачыць, што гэта значыць, але пакуль ён пазбягае гэтай тэмы. Што мяне ўражвае, дык гэта тое, чаму Тыбет здаўся мне такім знаёмым. Я ніколі ў жыцці там не была".
  
  
  "Дэжавю", - сказаў Сміт.
  
  
  "А?"
  
  
  "Распаўсюджаная памылка. Людзі, якія выпадкова сустракаюцца з новым чалавекам ці месцам, часам адчуваюць ілжывае пачуццё пазнавання. Навукоўцы-біхевіярысты выказалі здагадку, што пэўныя пахі, звязаныя з мінулым чалавека, выклікаюць гэтую з'яву. Мозг успамінае пах, але розум лічыць, што ён успамінае месца ."
  
  
  "Так, ну, Тыбет пах так, як я ніколі раней не пах", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Унізе ён пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы.
  
  
  "Чыун вярнуўся", - хутка сказаў Рыма. "Мне трэба бегчы".
  
  
  Павесіўшы трубку, Рыма збег уніз па лесвіцы, каб сустрэць Майстра сінанджа каля дзвярэй. Чиун нёс папяровы пакет, ад якога зыходзіў беспамылковы пах свежай рыбы.
  
  
  "Трэска?" - спытаў Рыма, беручы мяшок.
  
  
  "Пікшы не было", - сказаў Чыун, зачыняючы дзверы. "І зараз твая чарга рыхтаваць".
  
  
  "Мінулым разам гатаваў я", - заўважыў Рыма, калі яны разам увайшлі ў кухню.
  
  
  "У мінулы раз ты дрэнна рыхтавала. Качка была тоўстай, а рыс недавараным. Таму сёння вечарам ты будзеш рыхтаваць у адкупленне сваіх мінулых памылак".
  
  
  "Вось што я табе скажу, ты зламайся і адкажы на мае пытанні, а я з задавальненнем прыгатую".
  
  
  "Мне ўсё роўна, з задавальненнем ты рыхтуеш ці не, галоўнае, каб ты рыхтавала добра", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Дамовіліся".
  
  
  "Калі ежа акажацца мне да спадобы", – дазволіў Чыун.
  
  
  ПАДЗЯСЯ яны атрымлівалі асалоду ад послевкусием поўных страўнікаў наверсе, у пакоі для медытацый, скрозь чатыры велізарных вокны якой лілося якое памірае дзённае святло.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, адкладаючы палачкі для ежы. "Час адказваць. Спачатку скажы мне, чаму ты ірванула ў Тыбет без мяне".
  
  
  "Таму што я быў абавязаны гэта зрабіць", – сказаў Чыун, адкладаючы ў бок мал.
  
  
  "Па словах Болдбатара Хана, не. Ён заплаціў вам за тое, каб вы знайшлі Бунджы-ламу, а не за тое, каб вы суправаджалі яе ўсю дарогу да Лхасы".
  
  
  "Па праўдзе кажучы, маё падарожжа ў Лхасу было вяртаннем старога абавязку".
  
  
  "Я слухаю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я расказала вам мноства гісторый аб Доме Сінанджу, яго майстрах, яго імператарах і яго кліентах. З іх адзінай дзяржавай, якой Сінанджу рэдка служылі, быў Тыбет. Цяпер вы маглі б падумаць, што са сваімі амбіцыйнымі пробашчамі і інтрыгамі сінанджу знайшлі б там значна больш прыбытковую працу.Так думаў майстар Пожжи, які па сваім першым кантракце адправіўся ў Тыбет па ўказанні пробашча, які насамрэч быў кітайцам, а не тыбетцам.Так вось, гэты пробашч быў рэгентам нейкага Далай-ламы, які выявіў непакорлівасць.Ён не падпарадкоўваўся свайму чале, што з'яўляецца іншай назвай настаўніка. Было вырашана, што з гэтым ламай трэба скончыць ціха, а на яго месца знайсці іншага, больш згаворлівага".
  
  
  Чіун закрыў вочы, як быццам выклікаючы гэтую падзею ў памяці.
  
  
  "Майстар Пожжи атрымаў свае інструкцыі ад гэтага хаваецца абата ў цені Поталы разам з мяшком золата. Глыбокай ноччу Пожжи праслізнула ў велічны палац і, вынікаючы ўказанням, накіравалася да спальні ламы. Крадучыся, ён наткнуўся на Далая, спячага на яго пасцельна, яго пасцельна галаву, як быццам у страху.У глыбіні душы Пожжи быў рады, таму што гэта нашмат палягчала яго задачу.Падкраўшыся да ложка, ён адным ударам размажджэрыў галаву пад коўдрай.І ўсё было добра.Прынамсі, так думаў Пожжи.
  
  
  "На наступны дзень, калі цела мёртвага Далая было агучана, майстар Пожжи атрымаў рэшту свайго золата. Ён быў пачаткоўцам, але па дурасці затрымаўся, каб убачыць мёртвы твар сваёй ахвяры."
  
  
  Вочы Чыўна пацяжэлі ад смутку.
  
  
  "Думаю, я бачу, што будзе", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  Твар быў тварам дзіцяці, Рыма. Палей забіў дзіця. Гэта, як ты ведаеш, найвялікшае злачынства, якое можа здзейсніць майстар. І хоць Пожжы быў невінаваты ў тым, што тычылася намеру, усё ж менавіта яго рука пазбавіла жыцця мілае дзіця. У гневе. Палей забіў пробашча, які быў прыладай Кітая, які ўжо тады прагнуў займець Тыбет, і, на свой сорам, Палі пакляўся аднойчы загладзіць перад Тыбетам гэтае злачынства, але пры ягоным жыцці такая магчымасць так і не прадставілася, і так абавязак перадаваўся ад майстра да майстра. , пакуль не прадставілася прыдатная магчымасць. Я вырашыла вярнуць гэты абавязак, адправіўшыся на выратаванне Бунджы".
  
  
  "Але яна памерла".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Гэта не мая віна. І не ў гэтым справа. Доўг быў вернуты. Акрамя таго, Бунджы не памёр. Яна проста перайшла ў новае, магчыма, больш годнае цела."
  
  
  "Ты ж на самой справе не верыш у гэтую лухту".
  
  
  "Я не жадаю абмяркоўваць свае перакананні", – суха сказаў Чиун.
  
  
  "Выдатна. давайце абмяркуем Гонпа Джыгме".
  
  
  Чыун спакойна кіўнуў. "Ты сказала мне, што ўжо ведаеш значэнне тыбецкага імя, Джыгме", - сказаў ён. "Яно азначае "дрэдноут". Распаўсюджанае імя сярод тыбетцаў, якім бы дзіўным гэта ні здавалася для такой мірнай расы людзей."
  
  
  "Зразумеў", - нецярпліва сказаў Рыма. "Што наконт Гонпа?"
  
  
  Чыун крытычна агледзеў сваю вучаніцу. "Няўжо ты не можаш здагадацца?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Нават пасля таго, як ты сказала мне, што Тыбет здаўся табе знаёмым для тваіх вачэй, якія ніколі раней не спыняліся на ягонай велічы?"
  
  
  "Deja vu."
  
  
  Чыун пагладзіў бараду. "Я не ведаю гэтага імя".
  
  
  "Сміт растлумачыў гэта мне. Гэта азначае адчуванне таго, што ты быў недзе, нават калі твая нага ніколі туды не ступала. У мяне быў прыступ дэжавю. Ніякай таямніцы".
  
  
  "Не. Не", - раздражнёна сказаў Чыун. "Сміт памыляецца. Гонпа - гэта бог, вядомы народу Тыбета. Яго таксама клічуць Махакала".
  
  
  "Мне здаецца, я чуў гэтае імя раней", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Ёсць яшчэ адно імя Гонпа. Значна больш вядомае. Ты не можаш адгадаць гэтае імя, Рыма?"
  
  
  "Я не ў курсе тыбецкіх багоў".
  
  
  "Забудзься пра Тыбет! Я кажу пра Гонпа, які таксама вядомы як Дрэдноут".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Як па-іншаму называецца дрэдноут, таўстун?"
  
  
  "Падай на мяне ў суд. Я не ведаю".
  
  
  "Разбуральнік. Разбуральнік - гэта іншае слова, якое пазначае дрэдноут. Ён Гонпа - Разбуральнік".
  
  
  І тут Рыма ахінула. "Ты хочаш сказаць, Гонпа - гэта іншае імя Шывы?"
  
  
  “Я маю на ўвазе менавіта гэта. Лічыцца, што Шыва Разбуральнік жыве на вяршыні гары Кайлас. Гэта адна з прычын, па якой, хаця многія здзяйсняюць паломніцтва да яго вяршыні, ніхто не адважваецца ўзлезці на яе. Што ты пра гэта думаеш, Рыма? "
  
  
  “Што ж, гэта даказвае, што я не Шыва ці не рэінкарнацыя Шывы. Я вырасла ў Ньюарку. Ніколі не чула пра гару Кайлас”.
  
  
  "Не. Не. Гэта нічога падобнага не даказвае. Тыбетцы прызналі цябе Гонпа. І калі ты пралятала над гарой Кайлас, ты не магла адарваць вачэй ад яе жахлівай вяршыні".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Гэта была тая пакрытая шнарамі гара недалёка ад Індыі?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Хіба гэта не даказвае, што дух Шывы кіруе табой?"
  
  
  "Ездзіць верхам? Гэта тое, што сказала тая дзяўчына-качэўніца. "Бог ездзіць на табе".
  
  
  "Сярод тыбетцаў ёсць містыкі, званыя пова, якія ўпадаюць у транс і ўручаюць свае целы духам пэўных багоў, якія затым гавораць іх вуснамі. Без сумневу, гэтая жанчына ўсвядоміла, што дух Шывы праявіў сябе праз цябе".
  
  
  "Гучыць як чэнэлінг. Гэта той тып бульдоства Нью Эйдж, у які верыла Скуірэлі Чыкейн".
  
  
  "Проста таму, што дурань верыць, што сонца будзе ўзыходзіць кожную раніцу, не азначае, што сонца будзе сімуляваць проста на злосць дурню", – параіў Чыун.
  
  
  Рыма ўпарта скрыжаваў рукі на грудзях. "Так? Ну, я ўсё яшчэ ні на што з гэтага не купіўся. Ні рэінкарнацыі, ні Бунджы-лам, ні Шывы, ні Гонпа, ні чаго-небудзь падобнага."
  
  
  "Гэта ваш прывілей", – адрэзаў Чыун. "Гэта не я настойваў на гэтым пытанні, а вы. А зараз вы лаяце мяне за тое, што я вам гэта растлумачыў".
  
  
  Рыма доўга маўчаў. У густым прыцемку яго суровы твар паступова памякчэў. Тое ж самае адбылося і з Чыўном. Яны расслабіліся.
  
  
  "Можа, калі-небудзь я падымуся на гару Кайлас і пагляджу, ці сапраўды там што-небудзь ёсць", - задуменна сказаў Рыма. "Проста каб вырашыць гэтае пытанне".
  
  
  "Магчыма, ты так і зробіш, сыне мой", - павольна вымавіў Чыун. "Але перш чым ты гэта зробіш, падумай над такім пытаннем - калі Шыва сапраўды жыве там, хто спусціцца з гары Кайлас, апрануты ў тваю плоць і косці?"
  
  
  У Рыма не было адказу на гэта. Замест гэтага ён сказаў: "Ну, адно можна сказаць напэўна. Скуірэлі Шыкейн не была рэінкарнацыяй Бунджы-ламы. Яна была проста летуценнай дурніцай з маніяй велічы".
  
  
  "Вы занадта ўпэўненыя ў сабе для таго, хто заяўляе, што не верыць ні ў што, акрамя ўласнай упартасці", – сказаў Чіун.
  
  
  "Калі Скуірэлі Чыкейн сапраўды вернецца", - сказаў Рыма, "няхай яна знойдзе нас на гэты раз".
  
  
  "Не наклікай на нашы галовы такую непрыемную карму", – папярэдзіў Чіун. "Адна хітрая хітрасць за адно жыццё - гэта занадта".
  
  
  І ў дагасаючым святле дня яны абедзве ўсміхнуліся.
  
  
  ЭПІЛОГ
  
  
  У самы першы дзень трэцяга месяца тыбецкага Года землянога сабакі Дра Дранг ляжала на подсцілцы з чыстай саломы ў кароўніку ў мястэчку Буранг, рохкаючы і грымаснічаючы ў радасных родах свайго першынца.
  
  
  Нарэшце, пасля доўгіх намаганняў, дзіця з'явілася на свет, выслізнуўшы ў слізкім патоку крыві і околоплодных вод.
  
  
  Акушэрка ўзяла дзіця на рукі, вырвала кароткі жаласны блях з маленькіх лёгкіх і зубамі перарэзала пупавіну.
  
  
  Загорнутага ў покрыва з воўны яка дзіця з дзіўна ціхамірным тварам і характарам перадалі ёй. Дра Дранг прыціснула мірны скрутак да сваіх мякка ўздымаюцца грудзей.
  
  
  Збіраючыся разгарнуць тканіну, каб паглядзець, хлопчыка яна толькі што нарадзіла ці дзяўчынку, Дра Дранг была здзіўленая, убачыўшы, што на малюсенькай, пульсавалай галоўцы ёсць валасы. І валасы былі рудымі, як іржа.
  
  
  Яна задавалася пытаннем, што магло азначаць такое прадчуванне.
  
  
  НІКОЛІ. Ніколі не гуляйце насупраць дзяцей ці сабак. Дзякуючы гэтаму маленькаму саплюшцы, супраць майго імя закладзена самая вялікая бомба з часоў Брамы Нябёсаў, і мне даводзіцца абыходзіць усё нанова. Якраз тады, калі ў мяне было ідэальнае ўвасабленне, а таксама кульмінацыя на трэцім барабане!
  
  
  Горкія думкі рэхам аддаваліся ў цемры яе розуму, дзе не было ні думак, ні страху, ні болю. Толькі ўзаемныя абвінавачанні.
  
  
  Раптам яна адчула, што рухаецца. Падобна бездапаможнай корку, яе люта выштурхвалі з месца плывучай цемры. Рэзкі ўдар прыйшоўся ёй у зад, і яна зноў задыхала. У паветры пахла стайняй.
  
  
  Скуірэлі Шыкейн расплюшчыла вочы і агледзелася вакол. Яна ўбачыла тыбецкія асобы. Добра. На гэты раз ёй не давядзецца чакаць шэсцьдзесят гадоў, каб яе знайшлі. На гэты раз яна зробіць усё правільна. На гэты раз яна спачатку стане Бунджы-ламай, а затым пачне сваю слаўную кар'еру ў кіно. Гэта будзе вяртанне ўсіх часоў.
  
  
  Яна паглядзела ў шырокі твар сваёй новай маці. Не надта добра - скура ў воспінах, а зубы настолькі згнілі, што іх немагчыма было ўставіць. Ну, яна не выйграла б ніводнага конкурсу прыгажосці, але яна павінна была стаць лепшай за папярэдні. І да таго часу, калі яны патрапяць у аб'ектыў, можа атрымацца добрая тыбецкая акторка. Але не надта добрая. Нікому нельга было дазволіць зацямніць Сквірэлі Шыкейн, якой шэсць хвілін ад роду і якая ўжо сэксуальная.
  
  
  Цяпло цела яе новай маці рабіла Вавёрачку соннай, такой соннай, і ўспаміны аб яе апошнім целе ўжо пачыналі выслізгваць. Але яны вернуцца, яна ведала. Калі Кола Часу ўвайшло ў патрэбную кармічную адзнаку.
  
  
  Якраз перад тым, як яе нагнаў першы сон у яе новым жыцці, Скуірэлі адчула, што з яе здымаюць коўдру. З цікаўнасцю яна паглядзела на сябе і ўбачыла малюсенькі ружовы пеніс.
  
  
  Фу. Я зноў хлопчык. Маёй публіцы не спадабаецца, калі я з'яўлюся ў адзенні трансвестыту.
  
  
  І ўсё ж было адно суцяшэнне. Яна зноў нарадзілася Цяльцом. І ўсе ведалі, што ў іх найлепшая карма.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 96: Пякельны даход
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  З таго моманту, як Базз Каттнер заехаў у вароты, яму здалося, што ў Вудлонскай лякарні ёсць нешта жудаснае.
  
  
  Магчыма, справа была ў каменных ільвах са змрочнымі тварамі, чые бесцялесныя галовы ўзвышаліся на цагляных стойках уваходу, ці ў тым факце, што вячэрняе неба пачало патрэскваць балюча-жоўтымі маланкамі, калі ён праходзіў.
  
  
  Вядома, справа была не ў тым, што задняя частка яго фургона Ford Econoline была забітая выкрадзеным кампутарным абсталяваннем. Базз Каттнер увесь час складаў угоды, падобныя той, якая прывяла яго ў Вудлон у гэтую пагодную ноч у пачатку верасня. У гэтыя дні несумленны даляр быў ці ледзь не адзіным, чым маглі зарабіць кайфавыя катэры міру.
  
  
  Яшчэ адна раздвоеная жоўтая маланка ўпілася ў праліў Лонг-Айленд, калі ён накіраваў фургон вакол трохпавярховага цаглянага будынка ў пошуках грузавога ўваходу. Гром, калі ён пачуўся, быў глухі, аддалены ўдар, занадта ціхі, каб адгукнуцца пераканаўчым рэхам.
  
  
  Лямпачка над грузавым уваходам выдавала не больш за сорак ват. Тым не менш, яе цьмянага святла было дастаткова. Голас па тэлефоне сказаў яму пашукаць святло над дзвярыма з рыфленай сталі, якая выходзіць на пакрытую іржой бетонную пагрузачную пляцоўку.
  
  
  Каттнер спыніўся, выйшаў і расчыніў заднія дзверы фургона, перш чым прыціснуцца заднім ходам да прычала. Ён чакаў.
  
  
  Пачаўся цёплы дождж. Ён барабаніў па даху фургона з манатоннай рэгулярнасцю. Лабавое шкло паплыло. Катнер паглядзеў на гадзіннік, націснуў на клаксон і падумаў, ці не націснуць гудок. Але тэлефонны голас, які ўсё гэта задаволіў, папярэдзіў яго, каб ён не прыцягваў да сябе ўвагі. Ён быў вельмі ясны на гэты конт. Насамрэч, ён быў вельмі дакладны ва ўсім, як быццам арганізацыя таемных паставак высокатэхналагічнага кампутарнага абсталявання была падачкай у лякарні Вудлон.
  
  
  Магчыма, так яно і было, падумаў Катнер. У гэтыя дні медыцынская індустрыя перажывала ўдар дзякуючы Вашынгтону. Удар быў не такі моцны, як у кампутарнай сферы, але ён набліжаўся да гэтага моманту.
  
  
  Уладальнік тэлефоннага голасу - напрамілы бог, ён сцвярджаў, што яго клічуць Джонс, - быў надзвычай дакладны ў выбары тавара. Музычныя аўтаматы з чарвячным прывадам. Першакласны, без камерцыйнай гісторыі ці ўжо ўсталяваных праграм. Джонс, падобна, таксама быў вельмі пераборлівы ў гэтым. Каттнер не спрачаўся. Калі хлопец хацеў дыскі поўнасцю virgin, гэта было яго права.
  
  
  Джонс быў страшэнна пераборлівы для хлопца, які купляў дарагое кампутарнае абсталяванне ў кузаве грузавіка, падумаў Каттнер, калі нарэшце загрукацелі рыфлёныя грузавыя дзверы.
  
  
  Падняўшы вочы, ён убачыў мужчыну ў люстэрку на дзвярах. Высокі, хударлявы цень, які стаяў на значнай адлегласці ад цьмянага святла саракаватнай лямпачкі.
  
  
  Каттнер выйшаў. "Джонс?" спытаў ён.
  
  
  "Так", - сказаў цень.
  
  
  Гэта быў тэлефонны голас, усё дакладна. Джонс. Ён паспрабаваў адлюстраваць жорсткае рык, якое не магло цалкам замаскіраваць сухую, як пыл, танальнасць яго натуральнага голасу.
  
  
  Каттнер асцярожна падняўся па бетонных прыступках. Цень неадкладна адступіў на крок, нібы баючыся кантакту з чалавекам. Каттнер неадкладна расслабіўся. Калі б гэта была справа рук ФБР, хлопец не паводзіў бы сябе так жудасна. "Атрымаў грошы?" Спытаў Каттнер.
  
  
  Цень на імгненне нахіліўся, і ў полі зроку з'явіўся прымацаваны кейс. Каттнер апусціўся на калені, адкрыў яго і зачыніў пасля таго, як пераканаўся, што калі ў кейсе і не было роўна трыццаці тысяч даляраў, то іх было дастаткова для працы ўрада.
  
  
  "Добра, – сказаў Каттнер, выпростваючыся, – мы заключылі ўгоду".
  
  
  "Усталяванне - гэта частка здзелкі", - нагадаў яму сухі голас.
  
  
  "Проста скажы мне, дзе".
  
  
  "Сачыце за мной".
  
  
  Худая цень рэзка павярнулася і накіравалася ў падобнае на пячору памяшканне за грузавы дзвярыма, выбіраючы шлях у слабым святле ліхтарыка. Каттнер рушыў услед за ім і выявіў, што спускаецца па прыкметным схіле ў прахалоднае памяшканне, запоўненае вялікімі цёмнымі абрысамі прамысловых нафтавых печаў. Аднойчы ён праходзіў міма зацягнутага павуціннем старой вугальнай печы ў куце і побач з ёй сталёвых бочак, напоўненых халодным шэрым попелам.
  
  
  "Я не ведаў, што людзі ўсё яшчэ спальваюць вугаль", - прабурчаў ён.
  
  
  "Гэта для праблемнай утылізацыі", – сказаў Джонс.
  
  
  Каттнер хмыкнуў. "Хто ў нашы дні вывозіць твой прах?"
  
  
  Джонс не адказаў. Замест гэтага ён спытаў: "Вы нікому не казалі, што едзеце ў Вудлон?"
  
  
  "Каму б я расказаў? Вы ведаеце, што гэта таемная інфармацыя, я ведаю, што гэта таемная інфармацыя. Чым менш людзей ведаюць аб нашай здзелцы, тым лепш. Вось чаму я сфармуляваў "сакрэтна" так, як я гэта зрабіў ".
  
  
  "Вы не падобныя на чалавека, які зарабляе на жыццё гандлем крадзеным таварам", – заўважыў Джонс.
  
  
  "І ты не падобны на хлопца, які купляецца на гэта. Але гэта тое, да чаго прыйшоў свет. Хлопцы накшталт мяне, якія звычайна спускалі вялікія грошы, усталёўваючы інфармацыйныя сістэмы, і хлопцы накшталт цябе, якія праглядаюць аб'явы ў пошуках абсталявання, якое не спустошыць твой бюджэт".
  
  
  Джонс падышоў да дзвярэй і адчыніў іх трыма рознымі ключамі, якія віселі на звязку ключоў. Яны прайшлі ў цёмнае памяшканне, дзе было нашмат халадней. Тут не было чуваць барабаннага груку дажджу.
  
  
  Загарэлася святло. Дваццаціпяцівітровая лямпа, якая звісае з падвеснага шнура.
  
  
  "Там", - сказаў Джонс. Ён не павярнуўся. Ён накіроўваў прамень ліхтарыка на далёкую сцяну, дзе ў выкладзенай цэглай нішы стаялі чатыры вельмі старыя мэйнфрэймы.
  
  
  На падлозе было шмат пяску, а ў куце кучай ляжалі кавалкі незамацаванага бетону і раствора. Пры смяхотна слабым асвятленні Катнер прыйшло ў галаву, што нішу нядаўна пашырылі.
  
  
  Джонс сказаў: "Я б хацеў... як вы іх назвалі?" - Спытаў я.
  
  
  "Музычныя аўтаматы".
  
  
  "Так, музычныя аўтаматы, падлучаныя да мэйнфрэймаў".
  
  
  "Гібрыдная сістэма, так? Гэта разумна. Ты ведаеш, чаго жадаеш".
  
  
  "Так, я ведаю, чаго хачу. Вы можаце ўсталяваць новыя дыскі да раніцы?"
  
  
  "Я магу паспрабаваць".
  
  
  "Яны павінны быць устаноўлены да раніцы. Ніхто не павінен ведаць".
  
  
  "Ты атрымаў гэта", – сказаў Базз Каттнер, вяртаючыся да фургона. Ля грузавога люка стаялі ручная цялежка і цялежка, і ён выкарыстоўваў іх, каб перацягнуць музычныя аўтаматы і іх аптычныя назапашвальнікі з чарвячным запісам пасля шматразовага чытання назад у прахалодны пакой з мэйнфрэймамі.
  
  
  Калі ён вярнуў першую, Джоўнза там не было. Канешне, ён мог хавацца сярод печаў. Каттнер адчуў погляд на сваёй спіне. Здушыўшы дрыготку, ён усталяваў астатнія машыны на месца і прыступіў да іх злучэння.
  
  
  Час ад часу ён усведамляў, што Джонс парыць за межамі радыусу дзеяння дваццаціпяціватны лямпы, напружвае вочы, як які чакае трунар. Ён не ведаў, чаму гэта выява ўсплыла ў яго ў галаве. Магчыма, справа была ў глухім голасе хлопца і змардаваным поглядзе.
  
  
  Каб утрымацца ад залішняга раздражнення, Каттнер загаварыў аб "сіняй паласе".
  
  
  "Ты здзейсніў разумную куплю, Джонс. Гэтыя аптычныя прывады будуць самымі сучаснымі ў дваццаць першым стагоддзі. Вам не давядзецца замяняць гэтыя прылады да наступнай дэпрэсіі - не дай Бог ".
  
  
  "Я разумею, што стацыянарны крышталічны назапашвальнік дадзеных, здольны счытвацца якія рухаюцца лазерамі, даказаў сваю працаздольнасць на лабараторным узроўні", – сказаў Джонс.
  
  
  "І гэта так? Ну, калі вы спытаеце мяне, гэта доўгі шлях ад лабараторыі да кухні - калі вы разумееце, што я маю на ўвазе".
  
  
  "Магу я спытаць вас, дзе вы бераце сваё абсталяванне?"
  
  
  “У розных месцах. У нашы дні многія камп'ютарныя кампаніі разараюцца ці скідаюць тавар. Я бяру тое, што магу, дзе магу”.
  
  
  "Ці можна адсачыць гэтае абсталяванне?"
  
  
  "Не праз мяне. Гэта музычныя аўтаматы XL SysCorp. Лепшыя. Голас па тэлефоне паведамляе мне, калі ў іх ёсць што-небудзь у наяўнасці. Я сустракаю хлопца, якога не ведаю, наяўныя пераходзяць з рук у рукі, і я з'яжджаю на сваім грузавіку , у якога дрэнна працуюць рысоры”. Каттнер спыніўся. "Гэта нагадала мне, што ты на рынку новага тэрмінала?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Упэўнены? У мяне ёсць добры. Проста выпадкова апынуўся ў кузаве майго грузавіка. Я нават не ведаю, як яны называюцца, яны такія новыя. Гэта тэрмінал, убудаваны ў працоўны стол з загартаванага шкла. Націсніце перамыкач, і экран загарыцца. Пастаўляецца з сэнсарнай клавіятурай."
  
  
  "Мне не патрэбныя ніякія абнаўленні, акрамя аптычных прывадаў".
  
  
  "Рабі як ведаеш. Як я ўжо сказаў, гэта лепшыя. Калі ты плануеш захоўваць дадзеныя пастаянна, табе лепш за ўсё выкарыстоўваць чарвячны назапашвальнік. Запішы яго адзін раз, і ён застанецца на дыску назаўжды. Ніякіх выпадковых сціранняў. Больш ніякіх валтузняў са істужачнымі назапашвальнікамі " .
  
  
  "Я маю намер захаваць свае істужачныя назапашвальнікі ў якасці рэзервовай копіі".
  
  
  "Разумны выбар для асцярожнага чалавека. А вы, я магу сказаць, асцярожныя". Каттнер патрос пучком злучальных кабеляў. "Дык што ж з'яўляецца галоўнай прыладай?"
  
  
  "Той, што побач са стаяком", - вымавіў бесцялесны голас Джонса.
  
  
  Каттнер агледзеўся. Ён убачыў стаяк у куце, побач з апошнім мэйнфрэймам у чарзе. Ён быў злёгку іржавым, але з адкрытага дна цягнуўся плоскі істужачны кабель.
  
  
  "Чувак, гэтае дзіця старое".
  
  
  "У мяне няма неабходнасці ў абнаўленні кабеля", – сказаў бесцялесны голас Джонса.
  
  
  Каттнер працягнуў кабелі ад музычнага аўтамата да галоўнага мэйнфрэйму і пачаў падключаць усё да кабельнай сістэмы пад назвай "зорка". Ён працягнуў сваю частку размовы.
  
  
  "Як далёка цягнецца гэты істужачны кабель?"
  
  
  "На другі паверх".
  
  
  Каттнер міргнуў. Ён выцягнуў шыю і звярнуўся да Джонса. "Вы хочаце сказаць, што паміж вашай сістэмай і вашымі тэрміналамі цэлых два паверхі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра. Я мяркую, вы сапраўды не хочаце, каб хто-небудзь ведаў аб гэтай вашай гібрыднай сістэме", - прамармытаў Катнер, раптам задумаўшыся, ці не былі мэйнфрэймы таксама скрадзеныя з якога-небудзь склада. Калі так, то гэта было страшэнна даўно. Тым не менш, у свой час яны былі добрыя. Мэйнфрэймы IDC. Шкада, што IDC. Каттнер калісьці працаваў на іх, яшчэ ў тыя дні, калі, калі вы разбіраліся ў кампутарах, вы маглі напісаць свой уласны білет.
  
  
  Падлучаючы кабелі, Базз Каттнер заўважыў, што стояк - гэта не стояк. Звонку - так, але ўнутры ён быў у падвойнай абалонцы. Выглядаў як медзь і нейкі іншы які праводзіць метал. Магчыма, злучэнне нікеля. Гэта было ідэальнае экранаванне для паглынання радыёвыпраменьвання. Яны выкарыстоўвалі падобнае экранаванне на кампутарных лініях ЦРУ і АНБ, каб ніхто не мог перахапляць радыёсігналы, якія выпраменьваюцца кампутарамі натуральным чынам, і прайграваць іх на выдаленым экране. Ва ўрада было для гэтага слова. Бура. Так, гэтыя кабелі былі экранаваны Tempest.
  
  
  Што, чорт вазьмі, гэта за бальніца? Каттнер задумаўся. Затым ён задаўся пытаннем, ці была гэта ўвогуле бальніца. Ён успомніў, што Джонс даў яму інструкцыі па паездцы ў Вудлон, але на самой справе там не было ніякіх паказальнікаў. Нават каля брамы. У яго былі толькі словы Джонса аб тым, што гэтае месца насамрэч было Вудлонскай лякарняй. І наколькі добрыя былі словы хлопца, які заставаўся ў цені і называў сябе Джонсам?
  
  
  Каттнер выкінуў гэтыя думкі з галавы. Якім бы ні было гэтае дзіўнае месца, у яго была праца, якую трэба было выканаць, і крайні тэрмін, і, што лепш за ўсё, вялікая сума рэшты, якая чакае ў канцы адной цяжкай ночы працы. Каго хвалявала, што гэта за месца насамрэч?
  
  
  Ён працягваў казаць. "Ведаеш, як толькі ты прысвяціш гэтыя музычныя аўтаматы іх задачам і перанясеш дадзеныя з мэйнфрэймаў, ты зможаш выкінуць усіх гэтых старых монстраў, акрамя аднаго".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Вам патрэбен хлопец, які загрузіць вашыя дадзеныя, у мяне ёсць інтэрфейс. Вядома, мне давядзецца вярнуцца з мінікампутарам. Я магу ўсталяваць прамую сувязь з каналам. Гэта зойме, магчыма, два ці тры тыдні, у залежнасці ад таго, колькі дадзеных у вас ёсць на гэтых мэйнфрэймах”.
  
  
  "Дзякуй, не", - сказаў Джонс, яго голас больш не нагадваў рык, а быў вельмі сухім. У ім адчуваўся акцэнт. Новая Англія ці, можа быць, Поўдзень. У іх было шмат агульнага, калі вы сапраўды прыслухоўваліся.
  
  
  "У любым выпадку, - працягнуў Каттнер, - вам спатрэбіцца ўсяго адзін мэйнфрэйм. Кожны музычны аўтамат утрымоўвае сто аптычных пласцін, і кожная пласціна можа захоўваць сто мегабайт. У вас роўна тузін музычных аўтаматаў, так што гаворка ідзе аб тэрабайтах, калі не гуголбайтах, захоўвання і вымання дадзеных.Чорт вазьмі, калі гэтыя XL пратрымаюцца - а такая іх рэпутацыя, - вам не трэба будзе абнаўляцца, пакуль вашы ўнукі не стануць прабабуляй і дзядулем".
  
  
  "Гэта перабольшанне", - сказаў Джонс роўным голасам.
  
  
  "Але не так ужо і шмат, праўда?"
  
  
  "У мяне няма звычкі купляць ката ў мяшку", – сказаў Джонс. "Я разумею, што я набыў. Музычныя аўтаматы - гэта запячатаныя прылады. Унутры знаходзіцца прылада, вельмі падобная на прыладу музычнага аўтамата. Рука робата па камандзе выбірае правільны дыск-чарвяк з дыскавага масіва і змяшчае яго на карусель для чытання. Гэта ідэальная сістэма для лякарні Вормвуд ".
  
  
  "Я думаў, ты казаў, што гэтае месца называецца Вудлон".
  
  
  Джонс прачысціў горла з такой сілай, што Базз Каттнер сціснуў зубы. Гэта было вельмі нервовае прачышчэнне горла. "Я абмовіўся", - сказаў Джонс. "Я думаў аб чарвячных прывадах".
  
  
  "Так, любы можа забыць назву месца, дзе ён працуе", – суха сказаў Каттнер.
  
  
  Джонс нічога не сказаў, таму Каттнер працягнуў усталёўку. Вяртаючыся да музычных аўтаматаў - яны выглядалі як выбудаваныя ў шэраг прысадзістыя бэжавыя халадзільнікі, - ён заўважыў няроўны край доўгай нішы, дзе стаялі мэйнфрэймы. Праз заліты бетон прасвечвалі кавалачкі медзі. Заземленая медная сетка, зразумеў ён. Гэтыя мэйнфрэймы былі практычна замураваны і абаронены ад Tempest.
  
  
  Прытулак Вудлон, або Вормвуд, або як там яго, не быў звычайнай псіхушкай, вырашыў Базз Каттнер. Гэта было страшэнна дакладна.
  
  
  Дзесьці за некалькі гадзін да світання - пры цьмяным асвятленні глядзець па яго гадзінах было нялёгка - Базз Каттнер скончыў усталёўку апошніх прылад захоўвання дадзеных на аптычным чарвячным назапашвальніку XL SysCorp.
  
  
  Яны муркалі так ціха, што, як толькі дзверы з трайным замкам былі зачыненыя, ніхто, які стаіць там, дзе ён стаяў цяпер, не западозрыў бы, што з іншага боку працуе неверагодна магутная гібрыдная кампутарная сістэма.
  
  
  "Добра, усё гатова", - сказаў Каттнер, атрасаючы бетонны пыл з каленаў сваіх джынсавых працоўных штаноў.
  
  
  "Вы выканалі сваё заданне?" - спытаў голас. Гэта быў іншы голас. Базз Каттнер рэзка павярнуўся. У слабым святле ён нікога не ўбачыў.
  
  
  "Хто там?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Я задаў вам пытанне", - сказаў голас. Базз Каттнер адчуў, як яго сэрца падскочыла да горла. Голас цяпер быў проста ў яго за спіной. І ён не бачыў і не чуў, каб хто-небудзь рухаўся,
  
  
  "Хто... гэта ... там?"
  
  
  "Я ўсяго толькі слуга, які прыбірае неахайнасць", - сказаў голас.
  
  
  Яго сэрца шалёна калацілася, Каттнер адмовіўся абарочвацца. Голас гучаў няпэўна пісклява.
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што вы прыбіральшчык?" - спытаў Катнер.
  
  
  "Я ўжо казаў вам, у чым заключаюцца мае абавязкі".
  
  
  "Тады ты прыбіральшчык",
  
  
  "У такім выпадку, - запярэчыў пісклявы голас, - вы можаце лічыць сябе адкідам".
  
  
  Затым Каттнер павярнуўся. Ён поўнасцю разгарнуўся. "Дзе ты?"
  
  
  "Ззаду цябе".
  
  
  Базз зноў павярнуўся. "Я цябе не бачу".
  
  
  "Гэта таму, што я стаю ў цябе за спіной", - настойваў пісклявы голас.
  
  
  Гэта было вар'яцтва. Базз Каттнер круціўся на месцы, неаднаразова здзяйсняючы павароты на 360 градусаў, і голас увесь час гучаў у яго за спіной. Значыць, ён не мог быць у яго за спіной. Ён зыходзіў аднекуль яшчэ. Утоены дынамік ці інтэркам. Каттнер перастаў паварочвацца ў пошуках крыніцы.
  
  
  "Што ты меў на ўвазе, сказаўшы, што я смецце?" - спытаў ён бесцялесны голас.
  
  
  "Ты злодзей".
  
  
  "Я беспрацоўны медыя-кансультант і тэхнічны ўсталёўшчык, проста спрабую зрабіць плацяжы за дом, які каштуе менш, чым іпатэка. Што, па-вашаму, я павінен рабіць, хадзіць па залах універмага?"
  
  
  "Вашай жонцы гэта б не спадабалася", - выказаў здагадку пісклявы голас.
  
  
  "Якая жонка? Яна сышла, калі скончылася выходная дапамога".
  
  
  "Вы, павінна быць, жудасна сумуеце па сваіх дзецях", - спачувальна кудахтаў пісклявы голас.
  
  
  "Дзяцей няма. Гэта быў мой адзіны шанц у жыцці".
  
  
  "Гэта добра".
  
  
  "Я скажу".
  
  
  "Таму што без жонкі ці дзяцей такога злодзея, як ты, не хапяцца".
  
  
  "Прамахнуўся?"
  
  
  Рыпучы голас стаў глыбокім і гучным, як быццам расказваў гісторыю. "Такія людзі, як вы, былі абраныя фараонамі Егіпта для выканання важных задач па будаўніцтве палацаў. Мужчыны, якія працавалі б доўгія дні і ночы, іх намаганні не перарываліся думкамі аб сям'і ".
  
  
  Баззу Катнер не спадабалася, як усё адбывалася, таму ён пачаў адыходзіць з дрэнна асветленага пакоя. Голас, здавалася, пераследваў яго. Цяпер ён гучаў побач з яго левым вухам, але гэта было немагчыма. Там нікога не было.
  
  
  "І калі іх задачы былі выкананы, - працягваў рыпучы голас, - ад іх можна было пазбавіцца, не задумляючыся, забраўшы з сабой сакрэты фараона".
  
  
  "Я не ведаю ніякіх сакрэтаў".
  
  
  "Вы ўвайшлі ў святая святых імператара, якому я служу".
  
  
  "Імператар! Ты псіх. Пачакай хвілінку, гэта вар'ят дом. Вядома, ты псіх".
  
  
  "Я не псіх".
  
  
  "Гэта Амерыка дваццатага стагоддзя, а вы кажаце аб фараонах, імператарах і таемных палацах. Вядома, вы псіх. І гэта вар'ятня. Якая вар'ятня хата, але ўсё роўна вар'ятня. Не магу паверыць, што ты прымусіў мяне так хвалявацца з -за нязбытнай мары”.
  
  
  Палёгка Базза Каттнера было настолькі вялікае, што ён пачаў смяяцца. Гэта быў нервовы смех, і ён доўга не адпускаў яго.
  
  
  Ён так і не адчуў падобнага на лязо пазногця, які лёгка ўпіўся яму ў спіну паміж двума паяснічнымі пазванкамі, перарэзаўшы спінны мозг, як мяккую нітку спагецці.
  
  
  Базз Каттнер усё яшчэ смяяўся, калі паваліўся на цвёрдую падлогу ў крошаве расколатага бетону. Смех стаў хрыплым, затым перайшоў у доўгі выдых і скончыўся хрыпам, які гучаў як перарывісты працяг яго смеху.
  
  
  Пасля хвіліны маўчання змардаваны цень вярнуўся ў пакой. Ён быў апрануты ў шэрае. Яго валасы былі белымі.
  
  
  "Твая воля выканана, імператар Сміт", - сказаў уладальнік рыпучага голасу. Ён злёгку пакланіўся, і прамень святла ўлавіў выбліск аранжавага шоўку, малюнак якога нагадваў палосы бенгальскага тыгра.
  
  
  "Добра. Калі ласка, пазбаўцеся ад цела".
  
  
  "Дзе?" - Спытаў я.
  
  
  "Вугальная печ. Змесціце яго ўнутр".
  
  
  "Калі на тое будзе твая воля".
  
  
  "Я б дапамог, але я павінен пазбавіцца ад грузавіка".
  
  
  Вузлаватая жоўтая лапа з пазногцямі, падобнымі на ляза са слановай косці, паказала на мноства мэйнфрэймаў і музычных аўтаматаў. "Усё было выканана да вашага задавальненню?"
  
  
  "Так", - сказаў Гаральд У. Сміт. "Цяпер CURE гатова ўступіць у дваццаць першае стагоддзе".
  
  
  "І як толькі ты вернешся, мы з табой будзем гатовыя ўступіць у перамовы аб далейшым абслугоўванні паміж тваім домам і маім", – адказаў Чиун, Дзеючы майстар сінанджа.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён насвістваў у зубы ўрагану.
  
  
  Хуткасць ветру была разлічана на семдзесят пяць міль у гадзіну, і Рыма ішоў ім насустрач. Ён насвістваў "Наравісты вецер" і мог пачуць кожную ноту за нарастаючым ровам.
  
  
  Вады ва Ўілмінгтана, Паўночная Караліна, былі роўнымі і масляністымі ў чаканні урагану "Элвіс", які абрушваецца на бераг, калі Рыма ішоў уздоўж берагавой лініі Райтвіл-Біч, дзе вокны высакакласных летніх дамоў і катэджаў былі зачыненыя лістамі фанеры. Людзі малявалі паведамленні Элвісу з балончыка на фанеры.
  
  
  "Элвіс, ідзі дадому!"
  
  
  "Элвіс, ты ўвесь мокры!"
  
  
  "Вяртайся туды, адкуль прыйшоў!"
  
  
  Як быццам ураганам ёсць да гэтага справа.
  
  
  Уздоўж пляжа была праведзена абавязковая эвакуацыя, і амаль усе з'ехалі. Акрамя Роджэра Шэрмана КАВ.
  
  
  Роджэр Шэрман Коў палічыў за лепшае перачакаць шторм у сваёй хаце на беразе мора. Гэта было зусім у духу Роджэра Шэрмана КАВ. Закон для яго нічога не значыў. Папярэджанне аб урагане было вывешана, калі Рыма накіроўваўся на сустрэчу з Роджэрам Шэрманам КАВ. Рыма патэлефанаваў гэтаму чалавеку са свайго месца ў першым класе рэйса 334.
  
  
  "Гэта Роджэр Шэрман КАВ?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта Бернард Рубл з Федэральнага агенцтва па надзвычайных сітуацыях, містэр КАВ. Мы заклікаем усіх грамадзян у вашым раёне асабіста папярэдзіць іх аб урагане "Элвіс"".
  
  
  "Я застаюся", - адрэзаў Роджэр Шэрман КАВ.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Абсалютна".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма, які затым павесіў трубку і паспрабаваў утрымаць сцюардэсу першага класа далей ад сваіх каленаў. Сцюардэсы былі такімі побач з ім.
  
  
  Запэўніў, што Роджэр Шэрман Коў быў поўны рашучасці перачакаць шторм у бяспецы свайго дарагога дома. Рыма прыехаў на арандаванай машыне з аэрапорта Уілмінгтан і апошнюю мілю да пляжу прайшоў пешшу, таму што дарожны патруль штата разгортваў машыны на галоўнай пад'язной дарозе.
  
  
  Рыма быў не супраць прагуляцца. Свежае паветра пайшло яму на карысць. І паколькі гэта было простае заданне і ён быў у добрым настроі, ён не змог утрымацца ад насвіствання.
  
  
  У добрага настрою Рыма было шмат прычын, не апошняй з якіх было тое, што чалавек, які навучыў яго свістаць у зубы ўрагану, быў адкліканы ў штаб-кватэру. Рыма не ведаў прычыны гэтага, ды гэта і не мела значэння. Усё, што мела значэнне, - гэта тое, што ў яго быў цэлы тыдзень без скарг на суседзяў, пастаянных мыльных опер па тэлевізары і прыдзірак. Асабліва Рыма не прапускаў прыдзірак. Звычайна гэта прымала форму таго, што Рыма казалі, што ён насамрэч не шануе чалавека, які падае скаргу. Вяртанне Рыма заключалася ў тым, што ён ніколі не шанаваў людзей, якія ўвесь час скардзіліся. Гэта нязменна выклікала новыя прыдзіркі і прывяло да таго, што Рыма паказаў, што лягчэй шанаваць іншага чалавека, калі гэты чалавек менш чапляецца.
  
  
  Таму, калі Наверсе патэлефанавалі яму з інструкцыямі наконт задання Роджэра Шэрмана КАВ, Рыма быў толькі рады ўслужыць.
  
  
  Вецер абляпіў чорную футболку спераду на яго худых, але мускулістых грудзях, калі Рыма ішоў па пяску, не пакідаючы прыкметных слядоў. Яму давялося б падумаць пра гэта, каб пакінуць сляды, бо пакідаць сляды было выдзеўбана з яго.
  
  
  Яго штаны-чыносы, шчыльна абліпальныя стройныя ногі, таксама былі чорнымі. Яго цёмныя валасы былі занадта кароткімі, каб іх мог растрапаць вецер, не тое каб Элвіс не спрабаваў. Рыма нахіліўся да сцяны ветру, рухаючыся пад невялікім вуглом, як ён бачыў людзей у тэлевізійных навінах, якія спрабуюць пераадолець ураганны вецер.
  
  
  На дзіва, у яго гэта спрацавала. Навыкі, якія былі ўбітыя ў яго, навучылі яго не рабіць відавочных заходніх учынкаў, калі сутыкаешся з сіламі, праўзыходнымі яго. Ён рабіў відавочныя заходнія рэчы, і яму было цікава, што б сказаў з гэтай нагоды Чыун. Магчыма, відавочныя заходнія рэчы часам, у рэшце рэшт, былі правільнымі.
  
  
  У Рыма больш не было часу думаць пра гэта, бо ён падышоў да дома на беразе мора пад нумарам сорак сем. Гэта была лічба, якую ён запомніў, але паколькі ў яго не было схільнасці да лічбаў ці дробязяў, ён выцягнуў з кішэні штаноў лісток паперы і праверыў яго. У яго была правільная хата. Ён дазволіў ураганнаму ветру вырваць ліст паперы з яго аслабелых пальцаў, і той паляцеў прэч, як балбатучая папяровая здань.
  
  
  Рыма змяніў напрамак, накіроўваючыся да дома на беразе мора. Цяпер ён ішоў бокам да ветру. Яго цела, якое разумела гэтыя рэчы лепш, чым ён сам, прыстасавалася, і Рыма выявіў, што ідзе пад вуглом, як гарбун у старым фільме пра Франкенштэйна.
  
  
  Абабіты драніцай дом Роджэра Шэрмана КАВ быў забіты, як і ўсе астатнія. У адрозненне ад іншых, тут не было нанесеных аэразольнай фарбай графіці, якія кідаюць выклік хістаецца лістам фанеры. Не тое каб ураган клапаціўся так ці інакш.
  
  
  Рыма пастукаў у дзверы. Стук быў на здзіўленне гучным для сілы, якую, здавалася, прыклаў Рыма. Дзверы затрэслася, і разам з ёй закалаціўся дом.
  
  
  Відавочна, Роджэр Шэрман Коў падумаў, што гэта стукае ўраган, таму што ён не адказаў на першы стук. Таму Рыма пастукаў зноў.
  
  
  На гэты раз адказаў Роджэр Шэрман КАВ. Дзверы расчыніліся ўнутр, і ён высунуў бледную галаву з выпуклай сківіцай.
  
  
  - Добры дзень, - жыццярадасна павітаўся Рыма.
  
  
  "Я не сыходжу. Я застаюся. Ты не можаш мяне прымусіць".
  
  
  "Я праводжу апытанне для Нацыянальнай метэаралагічнай службы", - сказаў Рыма. Ён усміхнуўся. Відавочным заходнім учынкам было б нахмурыцца. Пахмурныя погляды выклікалі рэакцыю страху і прыводзілі да рызыкі ўцёкаў ці адплаты. Усмешкі расслаблялі людзей - часам прама на могілках.
  
  
  Мужчына паглядзеў недаверліва. "У разгар урагану?"
  
  
  "Ураганы, як правіла, засяроджваюць розум", – запэўніў Рыма Роджэра Шэрмана КАВ. "Дык мы атрымліваем лепшыя адказы".
  
  
  Роджэр Шэрман Коў паглядзеў на пустыя пальцы Рыма на канцах яго незвычайна тоўстых запясцяў і спытаў: "Дзе твой апытальнік?"
  
  
  Рыма пастукаў сябе па галаве. "Тут, наверсе. Гэта ўсё тут". Роджэр Шэрман Коў проста ўтаропіўся на яго.
  
  
  "Першае пытанне", - сказаў Рыма. "Ці адабраеце вы новую сістэму найменняў ураганаў Нацыянальнай метэаралагічнай службы?"
  
  
  "Што?" - пракрычаў Роджэр Шэрман Коў скрозь нарастаючы роў.
  
  
  "Ураган Элвіс", - крыкнуў Рыма ў адказ. "Гэта эксперымент. Пасля таго, як мы ўбачылі, якой папулярнасцю карыстаецца паштовае аддзяленне з маркай Элвіса, мы вырашылі паспрабаваць. Ведаеце, паспрабаваць павысіць папулярнасць трапічных штармоў. Ці ўхваляеце вы выкарыстанне Элвіса ў якасці імя ўрагану? Калі ласка, адкажыце "так" ці " не"."
  
  
  "Не! Я наогул не ўхваляю ўраганы".
  
  
  “Добра. Цяпер Нацыянальная метэаралагічная служба спадзяецца, што ўраган “Элвіс” стане толькі першым з новай серыі ўраганаў знакамітасцяў. Мы разглядаем наступныя назвы на астатнюю частку сезона ўраганаў – трапічны шторм Розанна, ураган Мадона і ўраган Клінт”.
  
  
  "Іствуд або Блэк?"
  
  
  "Чорны. Музыка кантры зноў папулярная. Цяпер, не маглі б вы размясціць варыянты ў парадку перавагі?"
  
  
  "Паслухай, я б хацеў разабрацца з Элвісам, перш чым турбавацца аб наступным удары, калі табе ўсё роўна".
  
  
  "Зразумеў. Цяпер абавязковае пытанне аб сэксуальных перавагах. Вы аддаеце перавагу ўраганы, названыя ў гонар мужчын ці жанчын?"
  
  
  "Я аддаю перавагу ніякіх ураганаў!" Роджэр Шэрман Коў крычаў, спрабуючы ўтрымаць дзверы адчыненымі. Рыма здзівіўся, чаму гэты чалавек проста не запрасіў яго ўвайсці і вырашыў, што некаторыя людзі проста не ведаюць, калі выходзіць з-пад удару.
  
  
  "Гэта не было пытанне з падвохам. Мне патрэбныя сэксуальныя перавагі".
  
  
  "Дзяўчачыя ўраганы" гучаць лепш. Я вырасла на дзявочых ураганах".
  
  
  "Тут тое ж самае", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер мы скончылі?" - спытаў Роджэр Шэрман Коў, жмурачыся ад ветру, які, здавалася, зусім не турбаваў Рыма.
  
  
  "Заставайся са мной. Яшчэ пара пытанняў".
  
  
  "Зрабі гэта хутка!"
  
  
  "А як наконт будаўніцтва так блізка да вады ў раёнах, схільных ураганам? Калі Элвіс разбурыць гэтае месца, як вы думаеце, грошы FEMA варта выкарыстоўваць для аднаўлення?"
  
  
  "FEMA - гэта жарт".
  
  
  "Раскажыце гэта ахвярам паводкі на Сярэднім Захадзе".
  
  
  "Я ледзь не страціў гэтае месца з-за Х'юга".
  
  
  "Нядзіўна, што ты аддаеш перавагу дзяўчат-ураганаў".
  
  
  "Я аддаю перавагу ніякіх ураганаў".
  
  
  Лямант Элвіса нарастаў. У ім не было рову таварняку, характэрнага для поўнамаштабнага трапічнага шторму, але ён набліжаўся. Рыма ведаў, што яму давядзецца скончыць з гэтым.
  
  
  "У вас ёсць хто-небудзь з бліжэйшых сваякоў?" спытаў ён.
  
  
  "Чаму Нацыянальная метэаралагічная служба клапоціцца пра гэта?" Хацеў ведаць Роджэр Шэрман КАВ.
  
  
  "Таму што ты не перажывеш Элвіса", - сказаў Рыма будзённым тонам.
  
  
  Роджэр Шэрман Коў убачыў, як варухнуліся вусны сацыёлага з Нацыянальнай метэаралагічнай службы, але не пачуў слоў.
  
  
  "Што?" - закрычаў ён.
  
  
  "Вы верыце, што ў гэтым свеце людзі ядуць сабак?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Што гэта за дурное пытанне?"
  
  
  "Прамой".
  
  
  "Так, гэта свет, у якім сабакі ядуць сабак".
  
  
  "Значыць, калі ты сабака, якая есць іншых сабак, гэта нармальна?"
  
  
  "Так уладкованы мір".
  
  
  "І калі іншы сабака, сабака буйней, вырашыў цябе з'есці, ты ж не можаш скардзіцца, ці не так?"
  
  
  "Не, калі я залаю першым".
  
  
  "Ты не хто іншы, як паляўнічы сабака", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што?" - Спытаў Роджэр Шэрман Коў.
  
  
  "Я проста хацеў паглядзець, ці зразумеў ты, чаму яны паслалі мяне адкусіць ад цябе кавалак!"
  
  
  "Я цябе не разумею", - закрычаў Роджэр Шэрман Коў у нарастаючы ўдар.
  
  
  "Вы Роджэр Шэрман КАВ. Так?"
  
  
  "Верна".
  
  
  "Той самы Роджэр Шэрман КАВ, які зарабляе на жыццё наёмным забойцам?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Хто спаліў дашчэнту цэлы дом разам з сям'ёй, каб яны не давалі паказанняў супраць сям'і Д'Амброзія?"
  
  
  "Вы звар'яцелі? Вы звярнуліся не да таго мужчыны".
  
  
  "Не паводле Нацыянальнага індэкса кампутарнай злачыннасці", – сказаў Рыма, паднімаючы нявінна якая выглядае руку. Ён сціснуў кулак, але пакінуў указальны палец які тырчыць. Ён паставіўся да гэтага вельмі нядбайна - таму што такі быў усходні звычай, - і гэта дало Роджэру Шэрману Коў час зачыніць дзверы перад носам Рыма.
  
  
  Але недастаткова часу, каб адступіць ад дзвярэй. Гавораць, ураган можа прабіць саломінкай трывалы ствол дрэва. Рыма не меў патрэбу ў падтрымцы ўрагану. Яго паказальны палец правай рукі прабіў панэль і патрапіў Роджэру Шэрману КАВ прама над сэрцам. Калі Рыма прыбраў палец, дзверы слізганулі ў бок, і дрыготкае цела Роджэра Шэрмана Коў ўпала разам з ёй. Калі ён прызямліўся да ног Рыма, ён быў ужо мёртвы. Яго сэрца разарвалася пад дзеяннем поршневай сілы адзінага пальца Рыма.
  
  
  Вецер цяпер быў даволі люты, і Рыма вырашыў пакінуць цела там, дзе яно ляжала, з адчыненымі ўваходнымі дзвярыма. Ураган пранясецца прама сюды, і, калі павязе, калі яны знойдуць цела Роджэра Шэрмана Коў пасля таго, як усё скончыцца, у яго смерці абвінавацяць Элвіса. Роджэра Шэрмана Коў забіў бы акт Божы, а не сіла прыроды або таемнае падраздзяленне ўрада Злучаных Штатаў, якое вырашыла, што злачынец такога калібра, як Роджэр Шэрман Коў, заслугоўвае вышэйшай меры пакарання.
  
  
  Рыма сыходзіў, калі пачуў ціхі віск.
  
  
  Ён павярнуўся.
  
  
  У дзвярах дома на беразе мора стаяла маленькая дзяўчынка з сумнымі карымі вачыма і бруднымі светлымі валасамі. Яна прыціскала кулак да рота і казала "Тата?" неўразумелым голасам.
  
  
  "У чым справа, Эйпрыл?" патрабавальна спытаў усхваляваны жаночы голас. І высокая бландынка выйшла на вецер. Убачыўшы цела, яна адцягнула маленькую дзяўчынку ад дзвярэй, затым ўпала на цела, крычучы: "Роджэр. Роджэр. Уставай. Што здарылася, Роджэр?"
  
  
  Да таго часу Рыма Ўільямс знік у выцці вятры, роў якога, як у таварнага цягніка, не прымусіў сябе доўга чакаць.
  
  
  У разгар шторму верталёт паліцыі штата заўважыў мужчыну ў чорнай футболцы, які цвёрда стаяў на краі каменнай прыстані супраць набегаючага ветру. Гэта было дастаткова неверагодна.
  
  
  Што было дзіўным і, у канчатковым рахунку, прымусіла пілота не паведамляць аб назіранні, дык гэта тое, як чалавек вытрымаў шторм. Асабліва калі ў яго бок паляцелі плаўнікі і іншае смецце. Кожны раз, калі ён паднімаў адчыненую далонь ці шкарпэткі сваіх чаравік, ён разбіваў гнанае ветрам дрэва ў трэскі, якія выносіліся прэч, якія кружацца і бясшкодныя.
  
  
  Ён выглядаў сярдзітым. Ён выглядаў вельмі сярдзітым. Чалавек павінен быць вельмі, вельмі, вельмі сярдзітым, каб справіцца з ураганам Элвіс.
  
  
  Самае дзіўнае, што гэта выглядала так, як быццам хлопец спрабаваў абараніць ад разбурэння адзіны дом на беразе мора. І ён выйграваў.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт прыбыў у свой офіс на досвітку, кіўнуў свайму асабістаму сакратару і старанна зачыніў дзверы ў свой спартанскі кабінет, панарамнае акно якога з аднабаковага шкла выходзіла на мёртвыя шэрыя абшары праліва Лонг-Айленд. Звычайна гэта быў бліскучы блакітны колер з белымі ветразямі. Сёння ён быў шэрым, дзіўным і плоскім.
  
  
  Назіралі за ўраганам ад Чарльстана, Паўднёвая Караліна, да Блок-Айленда. Элвіс кінуў погляд на Ўілмінгтан і цяпер гойсаў па Ўсходнім узбярэжжы, як выючы воўк, разганяючы цяжкае, панурае паветра і панурыя аблокі.
  
  
  Гаральда У. Сміта не турбаваў ураган Элвіс, калі ён уладкаваўся за сваім пацёртым дубовым сталом і ў апошні раз дакрануўся да схаванай кнопкі, з-за якой загудзела пустая шкляная панэль яго схаванага настольнага тэрмінала.
  
  
  Гаральд У. Сміт не ведаў, што здзейсніў гэтае дзеянне - якое ён здзяйсняў амаль штодня на працягу большай часткі трыццаці гадоў, праведзеных ім у дырэктарскім крэсле санаторыя Фолкрофт, - у апошні раз. Ён проста ўвайшоў у сістэму і запусціў праграму праверкі на вірусы. Яна выканала свой цыкл менш чым за шэсць секунд і аб'явіла, што новыя масівы чарвякоў, а таксама старыя істужачныя назапашвальнікі для мэйнфрэймаў IDC не ўтрымліваюць вірусаў.
  
  
  Прайшоў амаль тыдзень з таго часу, як ён усталяваў новыя музычныя аўтаматы XL SysCorp з чарвячнымі прывадамі ў склепе санаторыя Фолкрофт, нервовага цэнтра КЮРЭ, арганізацыі, якую ён таемна ўзначальваў.
  
  
  Пакуль што Сміт быў задаволены. Для Гаральда У. Сміта было рэдкасцю быць задаволеным чымсьці. Ён быў шэрым індывідам, на чыім сухім патрыцыянскім твары нялёгка было адлюстраваць усмешку. На самай справе ні адна ўсмешка не кранула яго тонкія вусны гэтай раніцай. Нешта тузанула за куты, але толькі той, хто ведаў Гаральда Сміта ўсё яго жыццё, мог распазнаць у злёгку пакутуе завалай грымасе выраз задавальнення.
  
  
  Прайшло шмат, вельмі шмат часу з таго часу, як Гаральд У. Сміт мадэрнізаваў кампутарную сістэму CURE. Ён сабраў яе сам, яшчэ ў першыя дні CURE, урадавага агенцтва, якое афіцыйна не існавала.
  
  
  Першапачаткова быў толькі адзін мэйнфрэйм. З часам прыйшлося дадаць іншыя. А іншыя новаўвядзенні прывялі да прымусовых абнаўленняў.
  
  
  Быў час, калі з меркаванняў бяспекі раздрукоўкі праслізгвалі пад шкляной панэллю настольнага кампутара ў здрабняльнік, але нават папера, якая праіснавала не больш за шэсцьдзесят секунд, перш чым быць захаванай у памяці і здробненай для адпраўкі ў забыццё ў сутарэнную вугальную печ, уяўляла пагрозу бяспецы. Такім чынам, Гаральд У. Сміт быў піянерам беспапяровага офіса. Чатыры велізарныя мэйнфрэймы ў склепе разам з новымі аптычнымі музычнымі аўтаматамі былі злучаныя з настольным тэрміналам Сміта праз экранаваны стояк, і ніводная друкарка не быў прызначаны для друку яго сакрэтаў.
  
  
  Калі ў пачатку 1960-х гадоў Агенцтва перспектыўных даследчых праектаў Пентагона стварыла першую кампутарную сетку ARPAnet, злучыўшы трыццаць два магутных кампутара па тэлефоннай лініі, нават Аб'яднаны Камітэт начальнікаў штабоў не падазраваў аб існаванні трыццаць трэцяй сістэмы, а Гаральд Сміт, сам таго не падазраючы. усё, што гаварылася і рабілася.
  
  
  Калі ў пачатку 1970-х гадоў пачалася перадача даных па тэлефонным провадзе, гэта было старой навіной для Гаральда У. Сміта. Ён займаўся гэтым з моманту стварэння CURE.
  
  
  Калі з'явіўся валаконна-аптычны кабель, тэрмін "мультыплексаванне" ужо быў у слоўніку Сміта.
  
  
  Калі ПК уварваліся на ўнутраны рынак і Амерыка пачала падлучацца да дошак аб'яў, інфармацыйным службам і іншым сеткам, Гаральд В. Сміт не толькі быў там раней, але і яго магутныя мэйнфрэймы ўвесь час баразнілі прасторы сеткі, збіраючы інфармацыю для захоўвання і наступнага аналізу бяспекі.
  
  
  Калі на рынку з'явілася выдатнае новае праграмнае забеспячэнне пад назовам Windows, Гаральд У. Сміт так і не знайшоў час прачытаць пра яго. Яго версія, якая атрымала назву Doors, на 10 гадоў апярэджвала Windows за пяць гадоў да з'яўлення Windows.
  
  
  Калі экранныя тэхналогіі прынеслі лічбавы малюнак, выпадаючыя меню і іншыя высокатэхналагічныя функцыі, Гаральд У. Сміт ужо быў там. Яго манахромны тэрмінал звычайна адлюстроўваў зялёны тэкст на чорным экране, таму што гэта было больш заспакаяльным для яго перанапружаных шэрых вачэй, але націск клавішы ператварыла яго ў каляровы манітор, які мог прымаць тэлевізійныя сігналы. Гэтая функцыя толькі зараз з'явілася на камерцыйным рынку, але ў Гаральда У. Сміта ўжо шмат гадоў была такая магчымасць. Цяпер ARPAnet ператварылася ў Інтэрнэт, як грыб, і палова Амерыкі прасейвала горы дакладнай інфармацыі і мяккіх дробязяў, якія перадаюцца па тэлефонных і кабельных правадах.
  
  
  Па меркаванні Гаральда Ў. Сміта, ён быў адным з першых вандроўцаў па інфармацыйнай супермагістралі ў тыя часы, калі яна была электронным эквівалентам неасветленай грунтавай дарогі.
  
  
  Але ў апошні час сетка стала занадта вялікай і разнастайнай, і старой "Фолкрафтскай чацвёркі", хоць і ідэальна прыстасаванай для місіі КЮРЭ, было ўжо недастаткова. Такім чынам, Сміт быў вымушаны шукаць новую высокапрадукцыйную сістэму ў дадатак да старой. Гэта было няцяжка. Існаваў гатовы чорны рынак скрадзеных інфармацыйных сістэм. Выкрадзенае было важна. Фолкрофт, прыватная бальніца, яшчэ не ўступіла ў інфармацыйную эпоху. Было б няёмка набываць такія магутныя машыны праз свой аддзел закупак, у CURE быў велізарны аперацыйны бюджэт, але гэта быў чорны бюджэт, і незвычайныя пакупкі Folcroft - асабліва буйныя - прыйшлося б тлумачыць у AMA або IRS.
  
  
  І вось Гаральд У. Сміт нягучна патэлефанаваў таемнаму пастаўшчыку выкрадзеных інфармацыйных сістэм, дамовіўся аб сустрэчы апоўначы, прасачыў за ўсталёўкай новага абсталявання ў склепе неіснуючай лякарні і, калі ўсё было скончана, распарадзіўся ўхіліць адзіную пагрозу бяспецы, звязаную з транзакцыяй. Гэта было непрыемна, але абсалютна неабходна. Базз Каттнер аддаў сваё жыццё за сваю краіну - ён проста ніколі не ведаў гэтага.
  
  
  Калі ў пачатку 1960-х гадоў было створана CURE, яго мандат быў вельмі дакладным і вельмі небяспечным. Выяўляйце і ўстараняйце пагрозы для нас. бяспека, як унутраная, так і знешняя. Гэта быў час беззаконня, час, які патрабуе крайніх мер. Прэзідэнт, які паставіў праблему перад Гаральдам У. Смітам, безаблічным праграмістам з ЦРУ, праверка біяграфіі якога паказала, што ён адзіны чалавек, якому абложаны кіраўнік выканаўчай улады мог даверыць гэтую працу, патлумачыў гэта так: дэмакратыя не працуе. Карупцыя на ўсіх узроўнях у спалучэнні з пагрозамі з боку экстрэмістаў па абодва бакі палітычнага спектру пагражалі загубіць слаўны эксперымент, якім была Амерыка. Калі так пойдзе і далей, урачыста заявіў прэзідэнт, яму, магчыма, давядзецца прыпыніць дзеянне канстытуцыйных свабод на час крызісу - магчыма, да канца стагоддзя - і кіраваць на падставе ўказа ва ўмовах ваеннага становішча.
  
  
  Гэта быў бы канец Злучаных Штатаў Амерыкі. Абодва мужчыны ведалі гэта.
  
  
  Такім чынам, калі прэзідэнт - усяго за некалькі месяцаў да таго, як яго забіла куля наёмнага забойцы - распавёў Гаральду У. Сміту аб CURE, аўтаномным сакрэтным агенцтве, упаўнаважаным абыходзіць канстытуцыйныя абмежаванні і прыводзіць у парадак грамадскі дом Амерыкі, Гаральд Сміт зразумеў мудрасць гэтага. Ён стаў першым і адзіным дырэктарам CURE - не абрэвіятуры, а рэцэпту хворага грамадства.
  
  
  Які стаіць вышэй за закон, незалежны ад выканаўчай улады і які мае ліцэнзію на нейтралізацыю любога, хто лічыўся пагрозай далейшаму выжыванню Амерыкі, Гаральд Сміт з Vermont Smiths кіраваў CURE ў першае дзесяцігоддзе яе існавання выключна як агенцтва па зборы інфармацыі. Правапрымяненне залежала ад сістэмы правасуддзя, якую Сміт часта нацкоўваў на зламыснікаў з дапамогай ананімных падказак і таемна накіроўваў на выкрыццё грамадскасці.
  
  
  Але паколькі ў тое неспакойнае дзесяцігоддзе сістэма правасуддзя пачала развальвацца, а беззаконне толькі расло, Сміт атрымаў прэзідэнцкую санкцыю на забойства.
  
  
  Сьміт ведаў, што для такой працы патрабавалася спалучэньне сакрэтнай паліцыі і Супермэна. Ён таксама разумеў, што КЮРЭ нядоўга застанецца сакрэтам, калі ён нойме войска агентаў. Ён знайшоў сваё рашэнне ў легендах аб Доме Сінанджу, старажытнай гільдыі забойцаў, якая на працягу трох тысяч гадоў абараняла троны ад Егіпта да Рыма. Прыкладна кожныя сто гадоў Майстар Сінанджу навучаў свайго пераемніка сонечнай крыніцы - так званай, таму што гэта было першае і самае магутнае з баявых мастацтваў, з якога пайшло ўсё, ад кунг-фу да тхэквандо.
  
  
  Сміт адправіў эмісара ў рыбацкую вёсачку Сінанджу на суровым узбярэжжы заходняй часткі Паўночнай Карэі і завербаваў Чыуна, апошняга майстра сінанджу, навучыць белага чалавека старажытнай дысцыпліне асасінаў.
  
  
  Сміт ужо абраў свайго аднаасобнага выканаўцу ў асобе былога марскога пяхотніка, які стаў бітым паліцыянтам. Рыма Уільямс быў нежанатым сіратой, чые інстынкты стрыманага забойцы выявіліся ў джунглях В'етнама, і было нескладана абвінаваціць яго ў забойстве, якога ён ніколі не здзяйсняў, і, маніпулюючы карумпаванай судовай сістэмай, адправіць яго ў хату смерці.
  
  
  На працягу многіх гадоў Рыма Уільямс пад кодавай назвай Разбуральнік дзейнічаў таемна, навучаны і накіроўваны майстрам Чыуном, знішчаючы ворагаў Амерыкі. Яны дзейнічалі эфектыўна і бязлітасна, хаця часам і неакуратна.
  
  
  Нейкім чынам, нягледзячы на ??ўсё гэта, Гаральд Сміт, Кюра і Амерыка выжылі.
  
  
  І ўсё ж, калі справа даходзіла да гэтага, Сміт аддаваў перавагу сваім кампутарам. Яны былі нястомныя, эфектыўныя, прадказальныя і практычна беспамылковыя. Самае галоўнае, яны ніколі не прасілі павышэння кошту жыцця або водпуску.
  
  
  І зараз новая гібрыдная сістэма абяцала экспанентна павялічыць аб'ём захоўвання дадзеных і ахоп карыстальнікаў. Пакуль што ўсё, што заўважыў Гаральд Сміт, - гэта прыкметнае павелічэнне часу водгуку і прастаты апрацоўкі. Знаёмыя пластыкавыя клавішы раскладной клавіятуры пры найменшым дакрананні дастаўлялі інфармацыю ў яго шэрыя вочы. Але для старэючага чалавека, які тры дзесяцігоддзі працаваў за гэтым сталом, кіруючы канчатковым прарывам амерыканскай дэмакратыі, паколькі яго зрок няўхільна пагаршаўся, любое паляпшэнне магчымасцяў было дарма божым.
  
  
  Слабы ветрык дакрануўся да твару Сміта, і ён падняў устрывожаны погляд, адным пальцам дакрануўшыся да кнопкі, з-за якой тэрмінал лячэння знік з поля зроку.
  
  
  Перад якія зачыняюцца дзвярыма стаяў Майстар сінанджа. Ён быў наўрад ці пяць футаў ростам, маленькая карэйская мумія, загорнутая ў белае льняное кімано, якое нагадвала саван смерці, і без валасоў на чэрапе, за выключэннем аблачыны над кожным вухам.
  
  
  "Майстар Чыун!" Сказаў Сміт. "Э-э, я не чуў, каб мой сакратар аб'яўляў пра вас".
  
  
  Чіун злёгку пакланіўся, яго пергаментны твар пакрыўся сеткай мудрых маршчын.
  
  
  "Гэта таму, што яна не бачыла і не чула, як я праходзіў міма яе ўчастка", – сказаў Чыун сваім пісклявым голасам, часта бурклівым, але цяпер мурлыкаць ад добрага гумару. "Якая карысць Арлінаму Трону ад забойцы, які не можа пракрасціся ва ўнутраныя пакоі свайго імператара незаўважаным?"
  
  
  Гаральд Сміт праглынуў сваё пярэчанне. Калі б прэзідэнт, які заснаваў CURE, мог зірнуць з замагільнага жыцця ўніз і ўбачыць, што да яго асабіста абранага дырэктара звяртаюцца "Імператар", ён бы прыйшоў да высновы, што перадаў стырно кіравання небяспечнай які пакутуе маніяй велічы. Праўда заключалася ў тым, што Чиун пачаў звяртацца да Сміта такім чынам, таму што Дом Сінанджу заўсёды працаваў на абсалютных кіраўнікоў, і дзейнічаць інакш азначала б рызыкаваць наклікаць на сябе гнеў сваіх карэйскіх продкаў, якія, магчыма, таксама назіралі за тым, што адбываецца з наступнага жыцця.
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт. Ён паправіў свой паляўнічы зялёны гальштук "Дартмут", адзіную каляровую пляму ў яго шэрым гардэробе. Гарнітур, валасы і нават твар Сміта былі ўсіх адценняў шэрага. Паправіўшы акуляры без аправы, ён працягнуў.
  
  
  "Вы прагледзелі наш кантракт?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І гэта адпавядае вашай ухвале?"
  
  
  "Золата не больш, чым было ў мінулым годзе".
  
  
  Сьміт падавіў унутраны стогн. "Мы гэта абмяркоўвалі", - сказаў ён.
  
  
  "Мы абмяркоўвалі гэта", - сказаў Чыун, яго голас стаў тонкім, - "але мне не было належным чынам растлумачана, чаму найвялікшы дом асасінаў у гісторыі не мае права на павелічэнне кампенсацыі".
  
  
  Сміт не нагадаў Майстру сінанджа, што пытанне аб золаце, якое павінна было быць адпраўлена ў яго вёску на падводнай лодцы, не толькі быў растлумачаны, але і растлумачаны ў вычарпальных дэталях. Замест гэтага ён сказаў з большым цярпеннем, чым адчуваў: "У нас у гэтай краіне вельмі вялікі дэфіцыт. Павелічэнне золата сёлета немагчыма".
  
  
  "Але наступны?"
  
  
  "У наступным годзе гэта магчыма. Тэарэтычна,"
  
  
  "Калі гэта магчыма ў наступным годзе, чаму не ў гэтым? Я б з радасцю адмовіўся ад значнага павышэння ў наступным годзе дзеля сціплага ў гэтым".
  
  
  Сьміт міргнуў пры выглядзе ўспышкі d éj à vu. Ён быў упэўнены, што Чиун вымавіў менавіта гэтыя словы ў мінулым годзе. Ён абышоў гэтую справу, падаўшы Чыуну і Рыма дом для пражывання.
  
  
  "Мне вельмі шкада, сёлета гэта проста немагчыма, і я не магу абяцаць на наступны. Але калі пачакаць год, шанцы ўзрастуць".
  
  
  "Гэта віна новага прэзідэнта, ці не так? Крамяністы дэмакрат",
  
  
  "Кангрэс і электарат аказваюць на прэзідэнта моцны ціск, патрабуючы скараціць федэральны аператыўны бюджэт".
  
  
  Чіун праслізнуў да стала і панізіў голас. "Магчыма, для ўсіх нас было б лепш, калі б упарты Кангрэс і нячулыя выбаршчыкі ўсё загінулі".
  
  
  "Кангрэс, - паспрабаваў растлумачыць Сміт, - фактычна збірае грошы, якія дазваляюць Амерыцы так шчодра плаціць вам. А выбаршчыкі - гэта падаткаплацельшчыкі, якія аддаюць свае грошы".
  
  
  "Тады няхай падаткі будуць павышаны", - закрычаў Чыун, ускідваючы кулак у паветра.
  
  
  "На прэзідэнта аказваецца вялікі ціск, каб ён больш не падвышаў падаткі", - запярэчыў Сміт.
  
  
  "Я гатовы прымаць ахвяраванні на кампанію. Рыма мог бы хадзіць ад дзвярэй да дзвярэй ад вашага імя. Я ўпэўнены, што ён не стаў бы пярэчыць ".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  Чыун здрыгануўся, як укушаны. "Гэта твая канчатковая прапанова?"
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  Чіун закрыў свае ясныя карыя вочы. Адна рука колеру старой слановай косткі паднялася, каб прыгладзіць вусік барады, які прыліп да яго малюсенькага падбародка. Здавалася, ён думаў, але Сміт ведаў адваротнае. Стары карэец проста спрабаваў вывесці яго з сябе.
  
  
  Гаральд Сміт праходзіў праз усё гэта раней. На гэты раз ён быў падрыхтаваны. "Я ўзяў на сябе смеласць арганізаваць адпраўку падводнай лодкі з вашым золатам у Сінанджу ў чаканні нашага дасягнення ўзаемаразумення", - сказаў Сміт нейтральным голасам.
  
  
  Чыун нічога не сказаў.
  
  
  "Калі я паспяшаўся, мне трэба будзе ведаць аб гэтым неадкладна", – дадаў Сміт. "Пасылаць атамную падводную лодку праз Ціхі акіян без задання вельмі дорага".
  
  
  Усё яшчэ зачыніўшы вочы, Чіун заставаўся нерухомым і маўклівым.
  
  
  Нарэшце яго вочы расхінуліся, і сумным голасам Майстар Сінанджу вымавіў нараспеў: "Мне трэба падтрымаць вёску. Калі камусьці з немаўлят давядзецца патануць у халодных водах Заходне-Карэйскага заліва з-за недахопу ежы, так таму і быць. Я загадаю вясковаму наглядчыку шкадаваць дзяцей мужчынскага полу і пазбаўляцца толькі ад лішкаў жанчын".
  
  
  І Майстар Сінанджу скасіў халодны погляд на Гаральда Сміта.
  
  
  Сьміт не купляў. "Я ўпэўнены, што да гэтага не дойдзе", - сказаў ён.
  
  
  "Калі гэта адбудзецца, ты будзеш першым, хто даведаецца", - холадна адказаў Чыун.
  
  
  "Калі няма іншых спраў, я буду рады пацвердзіць дамоўленасці аб адпраўцы золата ў Сінанджу", – прапанаваў Сміт, падкрэслена дакранаючыся аднаго з тэлефонаў на сваім стале.
  
  
  Майстар Сінанджу вагаўся. "Сёння ўвечары ў нас будзе афіцыйнае падпісанне кантрактаў?" нарэшце спытаў ён.
  
  
  "Як пажадаеце", - сказаў Сміт, душачы ўсмешку. Ён быў змушаны адправіць субмарыну два дні таму, таму што гэта было адзінае акно запуску, якое ў яго было на працягу наступных двух месяцаў. Калі золата не будзе дастаўлена ў вёску Сінанджу своечасова, Чиун - і, наколькі ён ведаў, Рыма - адмовяцца ад усіх заданняў, пакуль не будзе зроблена дастаўка.
  
  
  Гэта была азартная гульня, на якую скупы Сміт не хацеў ісці, і ён уздыхнуў з палёгкай, што ўсё абышлося. Магчыма, падумаў Сміт, ён налаўчыўся весці перамовы з Майстрам сінанджа.
  
  
  У яго локця зазваніў тэлефон. Гэта быў сіні кантактны тэлефон. Сьміт паднёс слухаўку да вуха, перш чым пачуўся другі званок.
  
  
  - Так, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "З мяне хопіць".
  
  
  "Што?" - завішчаў Чіун, кідаючыся да стала.
  
  
  - Гэта Чыун? - спытаў Рыма. - Што? - спытаў ён.
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. "Ён тут, са мной. Мы толькі што завяршылі перамовы аб падаўжэнні тэрміна службы яшчэ на адзін год".
  
  
  "Што ж, я спадзяюся, вы з ім будзеце вельмі шчаслівыя разам, таму што з мяне хопіць гэтых лайновых хітоў. На мяне не разлічвай".
  
  
  Сьміт пляснуў далонню па муштуку тэлефоннай трубкі і сказаў: "Рыма, здаецца, спрабуе падаць у адстаўку. Што вы ведаеце пра гэта?"
  
  
  "Я ведаю, што ён абавязаны мне за кожны свой уздых", - раўнуў Чіун, выхопліваючы трубку з рук Сміта. "Рыма, перастань паводзіць сябе як дзіця. Гавары! Што з табой не так?"
  
  
  "З гэтага моманту я бяру заданні толькі з тым, з чым згодзен", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта блюзнерства. Ты прымаеш любыя заданні, якія твой імператар палічыць вартымі цябе".
  
  
  "Змена плана. Вы можаце забраць мае адмовы".
  
  
  "Рыма, што на цябе знайшло? Падумай аб бедных дзецях Сінанджу, якія звяртаюцца да цябе за пражыткам".
  
  
  “Я думаю пра маленькую дзяўчынку, якую я асірацеў сёння ўвечары. Больш нічога. З гэтага моманту я бачу праверкі на сваіх зваротах. Скажы гэта Сміту”. І лінія абарвалася.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт ужо запусціў праграму адсочвання зваротнага выкліку, перш чым Рыма паспеў павесіць трубку. Новая сістэма прапанавала нумар і месцазнаходжанне тэлефона, з якога тэлефанаваў Рыма Уільямс, як быццам Сміт проста пажадаў гэтага.
  
  
  Сьміт націснуў функцыянальную клавішу, і нумар быў аўтаматычна набраны на ягоным сінім кантактным тэлефоне. "Так?" Сказаў Рыма, калі падняў слухаўку. Яго голас быў няшчасным.
  
  
  "Гэта Сміт".
  
  
  "Толькі не кажы мне, што ты праслухоўваў мой Бі-бі-сі", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Наўрад ці. Мая новая кампутарная сістэма адсачыла ваш званок. Я бачу, вы знаходзіцеся ў гатэлі "Холідэй Ін" у Уілмінгтан, Паўночная Караліна".
  
  
  "Я б вылецеў адсюль першым жа рэйсам, калі б з-за ўрагану Элвіс аэрапорт не зачыніўся", – прагыркаў Рыма. "У наступны раз, калі ты адправіш мяне ліквідаваць хлопца, пераканайся, што яго жонка і дзіця не ашываюцца паблізу".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе справу Роджэра Шэрмана КАВ?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Я толькі што паставіў Дэвіда Кэсідзі, і ўся сям'я Партрыдж падняла зброю".
  
  
  Сміт прачысціў горла, каб схаваць сваё замяшанне. "Я не зусім разумею ..."
  
  
  "Сачыце за гэтым. Я знайшоў КАВ менавіта там, дзе вы сказалі, і я прыбраў яго, як вы і хацелі. Толькі калі я сыходзіў, яго жонка і дачка выскачылі як раз своечасова, каб убачыць, як ён выпускае свой апошні ўздых .. ."
  
  
  Сьміт рэзка ўцягнуў у сябе паветра. "Вас ніхто не бачыў, ці не так?"
  
  
  "Забудзься пра бяспеку. Паслухай мяне, я разрабіўся з хлопцам на вачах у яго жонкі і дачкі. Я зрабіў тую маленькую дзяўчынку сіратой. Ты разумееш, што гэта значыць? Не, ты б не стаў, стрыманае выкапень. Ну, я ведаю, што гэта значыць. Я вырас у прытулку. Я б нікому не пажадаў такога дзяцінства. Ты ведаеш, на што было падобна маё Каляды?"
  
  
  Гаральд Сміт прыціснуў трубку да шэрага пляча і накінуўся на клавіятуру. Пстрыканне пластыкавых клавіш гучала як стук полых ігральных костак.
  
  
  "Ты мяне слухаеш, Сміт?" Злосна сказаў Рыма.
  
  
  "Так, я праглядаю дасье КАВ".
  
  
  "Ён мёртвы. Навошта турбавацца?"
  
  
  "Таму што я не памятаю, каб у яго была жонка ці дачка".
  
  
  "Ну, у яго ёсць. Я магу паручыцца за гэта, таму што я толькі што правёў апошнія тры гадзіны, стоячы на чортавым пляжы, абараняючы іх і іх дом ад урагану Элвіс ".
  
  
  Гаральд Сміт не адказаў. Ён з высокай хуткасцю перадаваў лічбавыя пакеты даных, яго твар быў напружаны ад засяроджанасці. Майстар Сінанджу маячыў непадалёк, рысы яго асобы былі ўстрывожанымі.
  
  
  Нарэшце Сміт выдаў сухі стогн. "Што?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Рыма", - сказаў Сміт ціхім, поўным жаху голасам, - "ты ўпэўнены, што абраў правільны дом?"
  
  
  "Я патэлефанаваў па нумары, які вы мне далечы".
  
  
  "Які лік?"
  
  
  "Сорак сем, я думаю".
  
  
  "Падумай! Ты павінен быў гэта запісаць".
  
  
  “Я так і зрабіў. Я выкінуў газету пасля таго, як скончыў. Гэта была Оўшэн-стрыт, 47. Так, цяпер я ў гэтым упэўнены”.
  
  
  "Гэта правільны адрас Роджэра Шэрмана КАВ. Вы спыталі, як яго клічуць?"
  
  
  "Я майстар сінандж. Я ведаю дастаткова, каб вызначыць мэта, перш чым прыкончыць яе".
  
  
  "Слухайце! Слухайце!" - сказаў Чыун.
  
  
  "І ён прадставіўся як Роджэр Шэрман КАВ?" - настойваў Сміт.
  
  
  "Так".
  
  
  "Нешта не так", - хрыпла сказаў Сміт. "Нешта вельмі не так. Паводле маёй базы дадзеных, Роджэр Шэрман Коў не жанаты і ніколі не быў жанаты. Насамрэч, ён гамасэксуаліст".
  
  
  "Тады ён заслужыў смерць", - гучна сказаў Чыун. "Бадзяжніцтва - агіднае злачынства, калі толькі чалавек не салдат марской пяхоты ЗША".
  
  
  "У Роджэра Шэрмана КАВ, якога я забіў, былі жонка і дачка", - настойваў Рыма. "Ёй не магло быць больш за пяць гадоў".
  
  
  "Роджэру Шэрману Коў у маёй базе дадзеных пяцьдзесят шэсць гадоў, рудавалосы, здзейсніў прыкладна шаснаццаць заказных забойстваў, якія былі звязаныя з ім".
  
  
  "Гэтаму хлопцу было за сорак".
  
  
  "О, Божа мой. Магчыма, вы забілі не таго чалавека".
  
  
  “Сміт, не кажы так. Не кажы мне гэтага. Зрабіць удаву і сірату – гэта дастаткова дрэнна, але не кажы мне, што я ўдарыў не таго хлопца”.
  
  
  Чыун падбег да тэлефона. "Рыма, мужыся. Калі была дапушчана памылка, то яна кладзецца не на твае плечы". Затым настойлівым голасам Чыун дадаў для Сміта: "Вазьмі на сябе адказнасць, хутка. Рыма знаходзіцца ў вельмі няўстойлівым душэўным стане. Мы не павінны страціць яго з-за гэтай трагедыі".
  
  
  "Але мае кампутары не дапускаюць памылак", – тупа сказаў Сміт.
  
  
  "Так? Што ж, на гэты раз яны справіліся", - з горыччу сказаў Рыма Уільямс. “Вялікі дзякуй, Сміт. Памятаеш, што я казаў раней пра выбар маіх заданняў? Адмяні гэта. Я звальняюся. З мяне хопіць. Прымі лекі і засунь яго ў сваю тугую новаанглійскую азадак”.
  
  
  "Рыма, ты не гэта меў на ўвазе!" Чыун завыў, схапіўшы трубку. "Скажы імператару Сміту, што ты не гэта меў на ўвазе! Сміт, не сядзі тут, як белы з тварам прывіда. Скажы што-небудзь, каб вызваліць майго сына і майго спадчынніка ад гэтай жудаснай віны, якая перапаўняе яго ".
  
  
  "Забі на гэта", - сказаў Рыма. І ён зноў павесіў трубку. Гаральд Сміт сядзеў у сваім патрэсканым скураным крэсле кіраўніка і глядзеў у прастору. Здавалася, ён не звяртаў увагі на гудзенне тэлефоннага званка ў сябе ў юсе. Здавалася, ён не звяртаў увагі на Майстра сінанджа, калі рваў пучкі валасоў над кожным вухам і ў роспачы мераў крокамі пакой.
  
  
  "Мой кантракт! Гэты імпульсіўны белы ідыёт сапсаваў ідэальныя перамовы", – галасіў Чыун.
  
  
  І ўсё, што мог зрабіць Гаральд У. Сміт, гэта прамармытаць як бы пра сябе: "Мае кампутары ніколі раней не памыляліся. Ніколі".
  
  
  Ён казаў як чалавек, які страціў веру ў разважнасць і парадак вядомага сусвету.
  
  
  Калі ён і ведаў, што Майстар Сінанджу пакідае свой кабінет, гэта ніяк не адбілася на яго ўзрушаным твары.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Ураган "Элвіс" абмінуў Лонг-Айленд, выйшаў у мора і сутыкнуўся з масай халоднага паветра, якая спыніла яго ў трыццаці мілях ад Атлантыкі. Ён не мог рухацца далей. Не маючы магчымасці вярнуцца назад, ён разліўся па вадзе, узбіваючы акіянскі расол і перапрацоўваючы яго ў моцны, горкі дождж, які знішчыў духаў і чалавечую актыўнасць ад Істпарта да Блок-Айленда.
  
  
  Адзін за іншым аэрапорты па ўсёй пацярпелай зоне зноў адкрыліся, і Рыма Уільямс вылецеў першым рэйсам з Уілмінгтана. Можа быць, з-за зацягнутага хмарамі неба і бесперапыннага дажджу, а можа быць, з-за суровага выразу яго асобы, але ўсе сцюардэсы пакінулі яго ў спакоі падчас кароткага пералёту ў Бостан.
  
  
  У аэрапорце Логан Рыма забраў сваю машыну і паехаў на поўдзень, у Куінсі, штат Масачусэтс, дадому.
  
  
  Канцэпцыя дома доўгі час была невядомая Рыма Уільямсу. У часы, якія папярэднічалі лячэнню, чарада здымных кватэр у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, а затым пакоі ў матэлях і гасцініцах па ўсёй тэрыторыі ЗША служылі яму часовым жыллём. Кожны раз, калі яны з Чиуном пасяляліся ў кандамініюмаў або доме, непадкантрольныя ім меркаванні бяспекі змушалі іх з'яжджаць.
  
  
  Летась домам было тое, што Рыма ўяўна ўяўляў сабе як швейцарскую / гатычную / псеўдацюдораўскую каменную царкву, пераробленую ў кандамініюм. Чыун ахрысціў яго замкам Сінанджу. Ён быў настолькі падобны на замак, што на апошніх перамовах па кантракце Сміт змог усунуць яго Майстру Сінанджу пад выглядам амерыканскага замка часоў дарэвалюцыйнай вайны. І Чыун з радасцю прыняў яго. У Рыма яго не было. Але яму стала падабацца, што шаснаццаць кватэр і спадарожныя парковачныя месцы належаць толькі Чіуну і яму самому.
  
  
  Цяпер Рыма думаў пра гэта як пра дом, і, нягледзячы на свой боль, менавіта туды ён адступаў.
  
  
  Чыуна не было б дома. Ведаючы Майстры Сінанджу, ён быў бы на шляху ў Уілмінгтан, каб наставіць яго. Рыма не хацеў зараз ні з кім размаўляць. Ён проста хацеў пабыць адзін. Ён проста хацеў падумаць. Яму трэба было шмат што сур'ёзна ўладзіць.
  
  
  Накіроўваючы свой сіні "Б'юік-купэ" на паркоўку для інвалідаў, Рыма думаў аб тым, што апошнія дваццаць гадоў яго жыцця цягнула ў двух процілеглых кірунках. У яго быў абавязак перад К'юры і яго краінай. А яшчэ была яго расце і нежаданая адказнасць перад Чыунам і Домам Сінанджу, якую ён аднойчы ўспадкуе. Раней ён радаваўся таму, што стаў першым белым чалавекам, які авалодаў сінанджа, але, адмыкаючы ўваходныя дзверы, адчуў толькі халодную пустэчу ўнізе жывата.
  
  
  Унутраныя дзверы паддаліся яго ключу, і ён увайшоў.
  
  
  Імгненна яго пачуцці, прытупленыя горам, ажылі. У будынку нехта быў.
  
  
  Яго чуткая чутка падказала яму, што на першым паверсе нікога няма, і Рыма паплыў уверх па лесвіцы. На другім паверсе аддалены стук сэрца праясніўся. Ён не пазнаў яго. Але другі паверх быў пусты. Як і трэці.
  
  
  Засталася толькі вежа. Каля царквы, калі яна была царквой, была зубчастая квадратная вежа замест шпіля. Над кожнай гранню ўзвышалася вялізнае акно, якое выходзіць на чатыры бакі свету.
  
  
  Да гэтага памяшкання вяла лесвіца.
  
  
  Рыма падымаўся, як прывід у шчыльным чорным саване, не выдаючы ні гуку, не крыючы паху страху ці іншага папярэджання аб сваім набліжэнні.
  
  
  Калі гэта быў рабаўнік, то ён павінен быў стаць вартым жалю рабаўніком.
  
  
  Дзверы былі прыадчынены. Рыма сышоў з верхняй прыступкі і, не спыняючыся, увайшоў у дзверы, гатовы сустрэць любую пагрозу.
  
  
  Акрамя таго, які схапіў яго за адкрытую пярэднюю частку футболкі і выкарыстаў яго інэрцыю руху наперад, каб працягнуць яго праз пакой у адно з вялізных вокнаў.
  
  
  Заспеты знянацку, Рыма адарваўся ад зямлі і літаральна паляцеў праз прастору галавой наперад.
  
  
  Тады спрацавала ягоная трэніроўка. У палёце не было за што схапіцца, каб яго арыштаваць. Вокны былі занадта шырокія, каб Рыма мог раскінуць рукі і ногі і ўчапіцца за краі.
  
  
  Таму ён заплюшчыў вочы і пажадаў напоўніць сваё цела паветрам, пакуль не адчуў лёгкасць у кожнай костачцы, мяккасць, як падушка, і вага не большая за зефірку.
  
  
  Ён адскочыў ад шкла з такім жа гукам, з якім мячык для нерфа адскоквае ад шкла. Прызямліўшыся на кукішкі, ён ускочыў на ногі, выставіўшы рукі, як наканечнікі дзід.
  
  
  "Вы ўвайшлі, як вадзяны буйвал, які натыкаецца на зыбучыя пяскі", - вымавіў халодны голас.
  
  
  "А?"
  
  
  "Але ў рэшце рэшт ты апраўдаў сябе. Ты паступіў на захад і захаваў сваё жыццё ўсходнім шляхам. Баланс быў дасягнуты, і, улічваючы абставіны, ні віна, ні сорам не ўпадуць на цябе".
  
  
  "Чыун", - выдыхнуў Рыма, выпростваючыся ва ўвесь рост. "Я не разумею. Я чуў не тваё сэрцабіцце".
  
  
  "Гэта быў і не той Рыма, якога я навучаў, якога я шпурляў, як змоклы мяшок з бульбай", - запярэчыў Майстар сінанджу. "Але той Рыма, які зрабіў сваё цела кансістэнцыяй пярынка, - гэта той Рыма, якога я трэніраваў".
  
  
  "Ты аблажаўся са сваім сэрцабіццем".
  
  
  Чіун злёгку кіўнуў. "Неэлегантна сказанае. Але сапраўды сказанае".
  
  
  Чіун глядзеў на яго непранікальнымі вачыма, калі яго рукі злучыліся, пальцы абхапілі супрацьлеглыя запясці, а шырокія рукавы яго кімано ў тыгравую палоску сышліся разам, схаваўшы ўсё з-пад увагі.
  
  
  У цэнтры пакоя былі разаслаў два таты. Чіун паказаў на іх кіўком барадатага падбародка.
  
  
  "Калі вы сядзеце, я сяду з вамі", - прапанаваў ён. Рыма вагаўся.
  
  
  "Я прыйшоў сюды, каб пабыць аднаму".
  
  
  "Ты прыйшоў сюды, думаючы, што твой настаўнік - дурань, які пагоніцца за табой у далёкія правінцыі гэтай адсталай краіны".
  
  
  "Я б не прыйшоў сюды, калі б ведаў, што ты адыграешся на мне".
  
  
  "Я не чакаю падзякі ад няўдзячнага, але я б не стаў адхіляць камплімент, накіраваны на маю прадбачлівасць".
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. "Добра, ты нашмат апярэдзіў мяне. Падумаеш."
  
  
  "Я заўсёды буду наперадзе цябе, Рыма Уільямс. І гэта вельмі важна. А зараз сядзь".
  
  
  Рыма з каменным тварам падышоў да свайго кілімка. Чыун зрабіў тое ж самае. Ва ўнісон яны скрыжавалі лодыжкі і апусцілі ногі нажніцамі ў класічную позу лотаса. Яны глядзелі адзін на аднаго, выпрастаўшы спіны, падняўшы галовы, вочы сустрэліся без усялякага вонкавага выразы, Кіруючы Майстар Сінанджу і яго законны спадчыннік і вучань. Дзве культуры, два светы і два наборы супярэчлівых абавязкаў паміж імі.
  
  
  "Вялікі боль, падобна жорсткаму варону, запусціла свае кіпцюры ў тваё сэрца, сын мой", - пачаў Чиун.
  
  
  Рыма апусціў галаву. "Я забіў не таго чалавека. Практычна на вачах у яго сям'і".
  
  
  Чіун сумна кіўнуў. "Гэта трагедыя. Для іх і для цябе".
  
  
  "Што б я ні рабіў, я не магу вярнуць гэта назад".
  
  
  "Мы нясем смерць. Як і нашы лепшыя ўдары, яны ніколі не могуць быць вернуты таму пасля таго, як былі нанесеныя".
  
  
  "Я не ведаю, ці змагу я гэта рабіць далей".
  
  
  "Смуткаваць?"
  
  
  "Не. забі".
  
  
  Чіун зморшчыў свой пергаментны твар. “Ты не забіваеш. Забіць можа любы дурань. Забіваюць аматары. Забіваюць салдаты. Забіваюць каты. Мы распаўсюджваем карэктнасць. Калі злы чалавек разбурае каралеўства, а няма арміі ці салдата, здольных пакласці канец гэтаму злу, мы – сродак прававой абароны”.
  
  
  "Ты кажаш як Сміт".
  
  
  "Усе людзі паміраюць у свой час. Чалавек, якога вы адправілі, магчыма, памёр у свой законны час або раней за належны тэрмін. Хто даведаецца пра гэта праз дзвесце, трыста гадоў і каму будзе да гэтага справа?"
  
  
  "Я гэта зраблю. Я пазбавіў яго жыцця, шанцу ўбачыць, як расце яго дачка. Я разбурыў усё астатняе жыццё яго жонкі".
  
  
  "Магчыма, яны ўсё ўз'яднаюцца ў сваім наступным жыцці".
  
  
  "Не прапускай міма вушэй гэтую лухту аб рэінкарнацыі. У мінулы раз я быў сыты гэтым па горла".
  
  
  Чіун дазволіў сваім ясным вачам ненадоўга зачыніцца. "Мы не будзем казаць аб тваім апошнім заданні. Яно дрэнна скончылася. Мы не ідэальныя. Не тады, калі мы працуем на белых".
  
  
  Кашчавыя пальцы Чыуна напружыліся і спыніліся на абцягнутых шышкамі каленях. Ён маўчаў.
  
  
  Рыма маўчаў. Яны ўтаропіліся адзін на аднаго з непранікальнымі тварамі.
  
  
  "Што ты хочаш зрабіць?"
  
  
  "Я завязаў з арганізацыяй".
  
  
  "З-за адной няўдачы?"
  
  
  “Дваццаці гадоў дастаткова. Сміт забраў у мяне тое, што я забраў у таго хлопца, КАВ. Яго жыццё. Розніца толькі ў тым, што я ўсё яшчэ на паверхні. Але я так і не змог вярнуць сваё старое жыццё”.
  
  
  "Ты хочаш зноў стаць паліцыянтам?"
  
  
  “Я хачу… Я не ведаю, чаго я хачу. Маё ранейшае жыццё не было цудоўным. Я нікуды не збіраўся, калі толькі не да пасады дзяжурнага сяржанта і датэрміновага выхаду на пенсію”.
  
  
  "Зразумела", – сказаў Чыун.
  
  
  Шэрае святло адыходзячага дня прасочвалася праз чатыры высокія вокны, размываючы колер іх твараў. Яны маглі б быць двума каменнымі ідаламі, якія глядзяць адзін на аднаго праз вечнасць невырашальнага болю.
  
  
  "Гэта памылка Сміта", – сказаў Чыун. "Ты павінен гэта цалкам зразумець. Ты быў прыладай яго памылкі, але памылка была яго. Ты не можаш выпускаць гэта з-пад увагі. Ты - меч, а ў мяча няма сумлення..."
  
  
  "Няхай хто-небудзь іншы будзе мячом Сміта..."
  
  
  Чыун маўчаў. Нарэшце ён сказаў: "Я заключыў новую дамову са Смітам".
  
  
  "Вы гэта падпісалі?"
  
  
  Чыун вагаўся. "Не", - сказаў ён. І Рыма быў здзіўлены. Ён быў упэўнены, што Чиун збіраецца зманіць.
  
  
  "Тады не рабі гэтага", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я павінен. Імператар Сміт - адзіны імператар, варты нас у гэтыя злыя сучасныя дні".
  
  
  "Якія злыя дні?"
  
  
  "Паўсюль пануе свет".
  
  
  "Працягваюцца дзясяткі войн паміж хмызнякамі і пажарамі".
  
  
  “Простыя інцыдэнты. Расійскай імперыі больш няма. Кітай заграз у зараблянні грошай, а Персія пагрузілася ў рэлігійную анархію. Я занадта малады, каб пайсці на спакой”.
  
  
  "Табе сто з лішнім".
  
  
  "І я патрэбен маёй вёсцы. Калі ты не пагодзішся служыць яшчэ год, я павінен зрабіць гэта адзін".
  
  
  Чыун зрабіў паўзу. Рыма падазрона паглядзеў на яго. У мінулым Майстар Сінанджу заўсёды знаходзіў спосабы маніпуляваць Рыма з дапамогай падману, спагады ці простага падступства. Але Чиун здаваўся шчырым, амаль змірыўся з рашэннем Рыма.
  
  
  "Выключы мяне з кантракта", - сказаў Рыма.
  
  
  Чиун трохі напружыўся, але на яго твары не адбілася болі. Яго карыя вочы злёгку прыўзняліся, нібы ён шукаў сваіх продкаў наверсе.
  
  
  "Я зраблю гэта, таму што гэта мой абавязак. Магчыма, калі твой боль аціхне, сыне мой, ты ўбачыш усё па-іншаму".
  
  
  "Не разлічвай на гэта".
  
  
  "Я не буду", - сказаў Майстар Сінанджу. Раптам ён падняўся на ногі і выйшаў з пакоя.
  
  
  Рыма глядзеў яму ўслед, пакуль ён спускаўся па прыступках вежы, спрабуючы прачытаць мову яго цела. Ён не мог. Адзін у сваёй асабістай цемры, Рыма Ўільямс выпусціў павольны, гарачы ўздых, які вырваўся з хваравітага вузла ў самай глыбіні яго жывата.
  
  
  Ён ведаў, што яго жыццё ўжо ніколі не будзе ранейшым. І ад гэтага ўсведамлення яго горла балюча сціснулася.
  
  
  Скручаныя ад узросту пальцы Гарольда В. Сміта дрыжалі над шэрымі радамі клавіш клавіятуры, калі ён рыхтаваўся пагрузіцца ў той нябачны сусвет электронных дадзеных, які адны называюць сеткай, іншыя - кіберпрасторай, але для Гаральда Сміта гэта была настолькі знаёмая тэрыторыя. у галаву даць ёй назву.
  
  
  І калі б гэта было так, ён быў бы пастаўлены ў тупік.
  
  
  Адна з прычын, па якой прэзідэнт, які задумаў CURE, абраў Гаральда Сміта ўзначаліць яго, была обезоруживающе простая: Гаральд Сміт быў чалавекам, начыста пазбаўленым уяўленні. Гэтая якасць была такой жа важнай якасцю, як непахісны патрыятызм Сміта і яго бездакорная шчырасць характару.
  
  
  Толькі чалавек, абсалютна сумленны і адданы сваёй краіне, мог лічыцца раздзелам CURE. Але толькі чалавек, безнадзейна пазбаўлены ўяўленні, мог зладзіцца з гэтай працай у доўгатэрміновай перспектыве і не задумвацца аб захопе ўлады над краінай. КЮРЭ было амаль аўтаномна. Прэзідэнт Злучаных Штатаў мог прапанаваць місіі, але не аддаваць загады. У адрозненне ад выканаўчай улады, Гаральд Сміт валодаў неабмежаванай уладай, каб праяўляць сваю волю. Не было ніякага нагляду з боку кангрэса, ніякіх бюджэтных абмежаванняў, якія выходзяць за межы яго гадавога аперацыйнага фонду, і ніводзін выбаршчык або група з асаблівымі інтарэсамі не маглі адклікаць Сміта, аб'явіць яму імпічмент або скасаваць яго пасаду.
  
  
  У прэзідэнта было толькі адно выйсце, калі CURE перавысіць свае паўнамоцтвы. Ён мог загадаць Smith зачыніцца. Сьміт разумеў, што гэта азначае поўнае выдаленьне ягоных кампутараў і яго самога асабіста. Для гэтай мэты ён захоўваў таблетку яду ў кішэні для гадзін сваёй камізэлькі. Ад Рыма таксама пазбавіліся б, а Майстры сінандж адправілі назад у Карэю. CURE спыніў бы сваё існаванне гэтак жа поўнасцю, як калі б яго ніколі і не стваралі.
  
  
  Толькі выжыванне Амерыкі будзе сведчыць пра добра праведзеную працу. Але толькі самы апошні прэзыдэнт будзе ведаць.
  
  
  Сьміт разумеў, што толькі пагроза выкрыцьця ці ягоная ўласная адмова розуму ці цела маглі справакаваць гэты загад. Спачатку ён спадзяваўся, што CURE зможа выканаць сваю місію пры яго жыцці, дазволіўшы яму саслізнуць у невядомасць адстаўкі. Гэтая суцяшальная фантазія даўным-даўно памерла. CURE загіне разам з Гаральдам Смітам - калі толькі прэзідэнт не вырашыць пасадзіць пераемніка на сваё крэсла.
  
  
  У мінулым былі няўдачы. Іх апошняя місія па выратаванні амерыканскай актрысы, якая была ўведзена ў зман, мяркуючы, што яна з'яўляецца рэінкарнацыяй тыбецкага Бунджы-ламы, прайшла няўдала. Рыма быў пасланы, каб выцягнуць яе жывой і спыніць адкрытае паўстанне, але акторка была забітая кітайскімі агентамі. У выніку амерыкана-кітайскія адносіны былі напружанымі, і прэзідэнт выказаў сваё крайняе неўхваленне асабіста Гаральду Сміту. Актрыса была блізкім сябрам Першай лэдзі.
  
  
  Непрыемная гісторыя з Роджэрам Шэрманам КАВ адбылася ў цяжкі час. Прэзідэнт ужо скараціў аперацыйны бюджэт CURE на сур'ёзныя пятнаццаць працэнтаў. Узнікла пагроза іншых скарачэнняў.
  
  
  Што яшчэ больш злавесна, Галоўнакамандуючы зараз пагражаў перавесці CURE у рэжым глыбокай гатовасці. Але нічога з гэтага не прымусіла Гаральда Сміта сунуць руку ў скрыню стала, адкрыць бутэлечку аспірыну, разарваць дзве ўпакоўкі бром-сельтарскай і высыпаць усе чатыры таблеткі ў папяровую шкляначку з крынічнай вадой, перш чым выпіць горкую шыпучую сумесь адным сутаргавым глытком.
  
  
  Яму давядзецца далажыць аб гэтым прэзідэнту. Пазбегнуць гэтага было немагчыма.
  
  
  У цэлым смерць Роджэра Шэрмана КАВ не была значнай. ЛЯЧЭННЕ не было ідэальным. Бог ведаў, што Рыма і Чыун рабілі памылкі ў мінулым, што прыводзіла да ахвяр. Праблема была не ў гэтым.
  
  
  Сьміт загадаў забіць гэтага чалавека, грунтуючыся на аўтаматызаванай кампутарнай праграме, распрацаванай для пошуку ў кібэрпрасторы зачэпак для няўлоўных злачынцаў. Імя Роджэра Шэрмана КАВ усплыло падчас аднаго з такіх пошукаў. Сміт праверыў факты і ўстанавіў, што Роджэр Шэрман Коў з Уілмінгтана, Паўночная Караліна, быў тым самым Роджэрам Шэрманам Коў, які значыўся ў Нацыянальным індэксе кампутарнай злачыннасці як злачынец. Загад Рыма знішчыць гэтага чалавека быў звычайнай справай. Сьміт часта аддаваў такія інструкцыі і пасьля не задумваўся над імі. Ён безумоўна верыў у свае камп'ютары, іх базы даных і сваё праграмнае забеспячэнне.
  
  
  Хтосьці ці нешта дапусціла памылку. Калі гэта быў не Рыма, то альбо Сміт, альбо ягоныя кампутары. Калі гэта быў Сміт, гэта магло азначаць, што ён дасягнуў верхняй мяжы сваіх магчымасцяў выконваць сваю працу. Калі гэта была сістэма; тады з лячэннем было скончана.
  
  
  Такім чынам, дрыготкімі пальцамі Гаральд Сміт падрыхтаваўся пагрузіцца ў кіберпрасторы ў пошуках адказаў, якія ён хацеў бы не ведаць.
  
  
  Але паколькі ён быў Гаральдам Смітам, ён без ваганняў пайшоў за імі.
  
  
  Спачатку ён выклікаў Нацыянальны індэкс камп'ютарнай злачыннасці. Не базу даных у Вашынгтоне, а сваю ўласную копію. Сміт загрузіў яго ў адзін з масіваў Чарвякоў пасля запуску новай гібрыднай сістэмы разам з усёй базай дадзеных сацыяльнага забеспячэння, файламі IRS і іншымі важнымі сховішчамі інфармацыі. Ён больш не будзе залежаць ад тэлефонных ліній і сваёй здольнасці пранікаць у абароненыя ўрадавыя файлы, каб выконваць працу CURE. Новыя законы аб электроннай канфідэнцыйнасці, прадстаўленыя Кангрэсу; калі яны будуць прыняты, не перашкодзяць яго рабоце.
  
  
  Дадзеныя пра Роджэра Шармана Коў былі такімі, якімі іх запомніў Сміт. Мужчына гадоў пяцідзесяці з рудымі валасамі. Задаволены тым, што памяць яго не падвяла, Сміт затым папрасіў свой кампутар праверыць імя Роджэра Шэрмана КАВ па бягучых стужках навін і паведамленнях тэлеграфных службаў. Пасля ўрагану "Элвіс", без сумневу, пачалі паступаць паведамленні аб пацярпелых.
  
  
  Сміт чакаў затрымкі на некалькі хвілін і быў прыемна здзіўлены, калі атрымаў стэнаграму, якая пракручваецца, прама па правадах.
  
  
  Справаздача была кароткай. Цела трыццацішасцігадовага Роджэра Шэрмана Коў з Уілмінгтана, Паўночная Караліна, было вынята з яго хаты на беразе мора разам з яго пакінутай у жывых сям'ёй, трыццацітрохгадовай Салі і пяцігадовай Эйпрыл. Па словах жонкі Коў, замест таго, каб эвакуіравацца, сям'я вырашыла перажыць шторм ва ўмацаванай спальні. Але дзіўны шум прымусіў Коў выйсці на разведку. Калі ён не вярнуўся, Салі Коў пайшла праверыць месцазнаходжанне свайго мужа толькі для таго, каб знайсці яго распасцёртым каля адчыненых дзвярэй дома, якія паміраюць, без якіх-небудзь метак, але з дзіркай, прабітай у дзверы.
  
  
  У папярэдняй справаздачы прычынай смерці была названа сардэчная недастатковасць. У дзірцы ў дзверы абвінавацілі абломак, занесены штормам.
  
  
  Адзінай характэрнай акалічнасцю, паводле справаздачы, быў той факт, што з прыбярэжнай нерухомасці на Оушен-стрыт толькі хата Коу застаўся цэлым, калі не лічыць пашкоджанні дзвярэй. Усе астатнія дамы ўздоўж пляжу на мілю ў любым напрамку былі разбураны або змыты ў моры.
  
  
  Гэта называлася "Цуд Элвіса".
  
  
  "Рыма, - ціха сказаў Сміт, - ён абараняў дом".
  
  
  Сьміт адключыўся ад паслуг тэлеграфаваньня, ягоны твар выцягнуўся. Калі факты былі такімі, якімі ён іх выклаў, то Роджэр Шэрман Коў, які загінуў у разгар урагану "Элвіс", быў не тым Роджэрам Шэрманам Коў, які лічыўся ў NCCI.
  
  
  Затым Сміт адкрыў файл сацыяльнага страхавання Роджэра Шэрмана КАВ і запусціў праграму параўнання з дадзенымі NCCI. Ён ведаў, што знойдзе. Ён правёў ідэнтычную перакрыжаваную праверку ў пачатку задання.
  
  
  Файлы супадалі. Прысутнічаў той самы нумар сацыяльнага страхавання. Іншыя статыстычныя дадзеныя супадалі, за выключэннем узросту, сямейнага становішча і апісанні колеру валасоў Рыма. Нехта Роджэр Шэрман КАВ быў рудым. Іншы быў чарнавалосым.
  
  
  Але фарба для валасоў і пластычная хірургія маглі б растлумачыць гэтыя разыходжанні. І грамадзянскі шлюб можна было б ператварыць у законны практычна за адну ноч. Маленькая дзяўчынка цалкам магла быць плёнам папярэдняга шлюбу і не фігураваць у дасье NCCI.
  
  
  Сціснуўшы вусны ў тонкую бяскроўную лінію, Сміт пагрузіўся глыбей. Магчыма, у рэшце рэшт, яны былі адным цэлым. Адказ ляжаў у яго шырокай базе даных.
  
  
  А калі не, то і за яго межамі. У сетцы. У кіберпрасторы.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Ураган Элвіс заціх пасярод Атлантыкі, яго лютасць скончылася. Ад яго неверагодна разбуральнай сілы застаўся толькі бесперапынны дождж.
  
  
  Рыма Ўільямс шпацыраваў па пяшчанай частцы пляжу Воластон, недалёка ад сваёй хаты, не зважаючы на дождж. Дождж быў цёплым, а вецер з заліва Квінсі быў не па сезоне прахалодным. Ён не адчуваў ні таго, ні другога.
  
  
  Другі пасля Чыўна, ён быў самым магутным чалавекам, які хадзіў па зямлі ў наш час. Ён таксама гэтага не адчуваў.
  
  
  Усё, што ён адчуваў, было здранцвеннем. Пустата і здранцвенне.
  
  
  Шпацыруючы па пляжы пад стук дажджу, які выбівае малюсенькія кратары ў пяску, Рыма падводзіў вынікі свайго жыцця.
  
  
  Дзякуючы сінанджы ён выглядаў на дзесяць гадоў маладзейшы за свайго рэальнага ўзросту. Дзякуючы сінанджы ён мог займець любую жанчыну, якую хацеў. Не было такога ўзроўню майстэрства, які мог бы здзейсніць чалавек, чаго не змог бы Рыма, дзякуючы сінанджу.
  
  
  Ён дыхаў усім сваім целам, бачыў усімі пачуццямі ў поўнай меры і, калі яго не дагоніць гвалтоўная смерць, ён мог спакойна разлічваць пражыць сто гадоў ці больш. Усё дзякуючы сінанджу.
  
  
  Дары, якімі надарыў яго Майстар Сінанджу, былі ашаламляльнымі.
  
  
  О, былі і недахопы. Ён не мог есці мяса, паўфабрыкаты, піць алкаголь або паліць цыгарэты. Але ў гэтыя дні ён не сумаваў ні па чым з гэтага. І пасля першых некалькіх гадоў уладання любой жанчынай, якую ён мог пажадаць, гэта таксама пачало яму надакучаць. Жанчыны рэагавалі на ўпэўнены рытм яго хады, хупавую гармонію кожнай костачкі і мускула, якія працуюць на піку дасканаласці, сапраўды так, як задумала прырода, або на захапляльны водар феромонов, які ён крынічыў, самі таго не ўсведамляючы. Яны прыставалі да Рыма не таму, што ён быў сімпатычным, ці добрым хлопцам, ці сумленным, ці таму, што думалі, што з яго атрымаецца клапатлівы палюбоўнік ці верны муж. Гэта быў грубы сэкс.
  
  
  Усё сваё жыццё Рыма шукаў каханне. Ён знайшоў яе ў пажылым карэйце, які абыходзіўся з ім з рэзкасцю, якая гучала як пагарда, але на самой справе была каханнем.
  
  
  Ён быў абавязаны Чыўну ўсім.
  
  
  Але ў некаторым сэнсе ў Рыма не было нічога. Ні жонкі, ні сям'і. А аб сваёй працы ён не мог нават шапнуць сваёй самай блізкай палюбоўніцы. Калі б яна ў яго была, гэта значыць.
  
  
  У жыцці павінна было быць нешта большае за гэта. Спатрэбілася смерць Роджэра Шэрмана КАВ, каб вярнуць яе Рыма дадому.
  
  
  Дваццаць гадоў працы таемным забойцам Амерыкі не зрабілі Амерыку лепшым месцам для жыцця. Школы ператварыліся ў ціры, на вуліцах кіравалі страх, наркотыкі і аўтаматычную зброю. Нават сталіца краіны стала некіравальнай, калі не лічыць аб'явы ваеннага становішча.
  
  
  Чыун заўсёды папярэджваў Рыма, што Амерыка асуджана. Спадзявацца на ўладу народа і для народа было глупствам. Што Амерыцы трэба, дык гэта імператар, заўсёды казаў Чиун. У адваротным выпадку ім кіраваў бы натоўп. Чіун настойваў, што Амерыка ў любым выпадку адышла б у нябыт. У канчатковым рахунку, так адбываецца з усімі імпэрыямі. Тут гэта адбывалася хутчэй, бо ўсім запраўлялі ідыёты.
  
  
  Часам Рыма здавалася, што так яно і ёсць. Прэса і Кангрэс заціскалі паджылкі які змяняў адзін аднаго прэзідэнтам, і патрабавалася абавязковае тэставанне, каб пераканаць Рыма, што сам Кангрэс не ўжывае наркотыкі. Амерыка не рухалася наперад у наступным стагоддзі. Яна нават не стаяла на месцы. Яна развальвалася.
  
  
  Рыма мог бы памыць рукі, не задумваючыся.
  
  
  За выключэннем Чыўна. Чыун рана звядзе яго ў магілу, згуляе на яго спагадзе і, калі ўсё астатняе праваліцца, абрыне на яго галаву віну, як зараз абрынуўся на яго слабеючая здань Элвіса, калі Рыма адмовіцца ад апошняга кантракту.
  
  
  Магчыма, падумаў Рыма, прыйшоў час усталяваць некаторую дыстанцыю паміж сабой і Майстрам Сінанджу. Гэтая думка прымусіла яго ўнутрана скурчыцца. Чыун быў яму як бацька. Насамрэч больш, чым бацька. Але яго навучанне скончылася. Цяпер ён авалодаў сінанджу. Магчыма, падумаў Рыма, гледзячы на заліў, пакрыты ямачкамі дажджу, прыйшоў час канчаткова парваць з усім. Можа быць, яму трэба было знайсці сябе, прыняць нейкія рашэнні, якія не мелі нічога агульнага з місіяй КЮРЭ, патрэбамі Амерыкі або малюсенькай рыбацкай вёсачкай у Паўночнай Карэі, якая не змянілася за тры тысячы гадоў з таго часу, як яна ўпершыню паслала сваіх сыноў у свет забіваць у падтрымку свайго народа.
  
  
  Магчыма, прыйшоў час устаць на ўласныя ногі і зажыць уласным жыццём. Калі б Чіун клапаціўся пра яго, ён бы гэта зразумеў. Ён сам некалі быў малады, семдзесят ці восемдзесят гадоў таму.
  
  
  Рыма дасягнуў скалістай ускрайку пляжу, калі прыйшоў да свайго рашэння. Ён працягваў ісці, яго мяккія макасіны з італьянскай скуры знаходзілі і падштурхоўвалі яго ўздоўж вялізных гранітных блокаў, якія былі ўсталяваныя там, каб стрымаць бязлітасную эрозію Атлантыкі. Ён адчуваў непахісную цвёрдасць каменя нават скрозь скураныя падэшвы, і гэта, здавалася, казала аб камяністасці сцежкі, па якой ён збіраўся адправіцца.
  
  
  Рыма спыніўся на адным з самых вялікіх камянёў. Ён паглядзеў уніз. Там, дзе іншыя бачылі цвёрды граніт, ён убачыў сапсаваны кавалак зямной мантыі. Па краях відаць былі сляды ад долата, там, дзе яго высеклі ў старых каменяломнях Куінсі незлічоныя пакаленні назад і надалі яму грубую даўгаватую форму. Ён быў пахаваны на гэтым пляжы яшчэ да нараджэння Рыма, і нават ураган Норнан не змог яго ссунуць.
  
  
  Левай нагой Рыма прачарціў кругавыя ўзоры на каменнай паверхні, намацаў слабае месца і, не разважаючы, апусціўся на адно калена, дакрануўшыся да гэтага слабога месца плоскім бокам правай рукі.
  
  
  Плоць сустрэлася з гранітам, і пачуўся рэзкі трэск, падобны грымоту.
  
  
  Са скрыгатам гранітны куб раскалоўся па ідэальнай лініі. Дзве секцыі аддзяліліся адна ад адной, і Рыма пераскочыў на наступны камень.
  
  
  Калі не падвернецца нічога лепшага, ён мог бы папрацаваць каменячосам, з усмешкай падумаў Рыма.
  
  
  Крывая ўхмылка знікла з яго твару, калі пісклявы голас паклікаў яго па імені.
  
  
  "Рыма! Гэта ты?" - Спытаў я.
  
  
  "Чыун?"
  
  
  За россыпам камянёў, недалёка ад цяністага прыбярэжнага парку, Майстар Сінанджу падняў сваю птушыную галаву. Ён сядзеў на лаўцы. Заўважыўшы Рыма, ён кінуў рэшткі папкорна кружэлым бакланам і марскім чайкам, якіх ён карміў.
  
  
  Майстар Сінанджу скамячыў кантэйнер з-пад папкорна ў шарык, і той знік у рукаве, каб пазбавіцца пазней. Ён прашлёпаў на сваіх сандалях насустрач свайму вучню. На твары Рыма з'явіўся намёк на ўсмешку. Магчыма, ягоны настрой палепшыўся.
  
  
  Але калі яны наблізіліся адзін да аднаго, Майстар Сінанджу ўбачыў, як рысы яго вучня выцягнуліся ў няшчасныя маршчыны. Як часта яны гэта рабілі, падумаў ён. На долю Рыма выпала нямала жыццёвых нягод, і дараваны яму дар Сінанджу не выбавіў яго ад усіх клопатаў.
  
  
  Калі Рыма спыніўся перад ім, Чиун зазірнуў яму ў вочы і сказаў: "Ты думаў".
  
  
  "Я прыйшоў да цяжкага рашэння, Татачка". Яго голас быў сумным.
  
  
  І Майстар Сінанджу вырашыў аблегчыць гэты момант свайму вучню. "Ты хочаш шукаць іншыя гарызонты?"
  
  
  "Як ты даведаўся?" "Бацька ведае свайго сына".
  
  
  "Без крыўд, Літ - я маю на ўвазе, у мяне няма бацькі".
  
  
  "Гэта не так. Ты проста не ведаеш свайго бацьку. Ты стаіш тут, удыхаючы і смакуючы салодкую веліч Зямлі. У сапраўды безбацькаўшчыны няма такой раскошы, бо яны ніколі не нараджаліся".
  
  
  "Заўвага прынята. Я меў на ўвазе, што ты мой настаўнік і мой сябар. Не мой бацька".
  
  
  Чіун схіліў галаву набок. "І ўсё ж ты ўдастойваеш мяне тытула - калі ў цябе з'яўляецца настрой".
  
  
  "Я быў усцешаны вашымі вучэннямі і вашым кіраўніцтвам. Але я прыйшоў да таго моманту ў сваім жыцці, калі я павінен знайсці сябе".
  
  
  "Знайсці сябе? Але ты тут. Стаіш на пляжы ў краіне свайго нараджэння". Чыун паглядзеў на неспакойны ад дажджу заліў. "Часам я мару апынуцца на пляжы ў краіне, дзе я нарадзіўся. Але, нажаль, у дадзены момант гэта не для мяне".
  
  
  - Калі ты збіраешся зваліць віну на мяне, - папярэдзіў Рыма, - не рабі гэтага.
  
  
  "Я проста разважаў аб сваім прызначэнні ў жыцці. Як і ты".
  
  
  "Дакраніся é. Але я павінен рухацца далей".
  
  
  "Я не магу пайсці з табой, сыне мой. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Куды я павінен ісці, я павінен ісці адзін".
  
  
  "А кантракт, які мне яшчэ трэба падпісаць?"
  
  
  "Цяпер гэта тычыцца толькі цябе і Сміта. Гэта ўсяго толькі год. Можа быць, праз год я вярнуся".
  
  
  "Я магу зрабіць Сміта шчаслівым на працягу года". "Я чакаў большай спрэчкі".
  
  
  "Гэта тлумачыць расчараваны выраз на тваёй маркотнай фізіяноміі", – сказаў Чыун. "Хе-хе. Гэта тлумачыць расчараваны выраз на тваёй маркотнай фізіяноміі. Хе-хе-хе".
  
  
  І, да палягчэння Майстра сінанджа, Рыма знайшоў у сабе сілы ўсміхнуцца сваёй няўдалай жарце.
  
  
  "Я рады, што ты не прыдзіраешся да мяне з гэтай нагоды", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны пакрочылі назад да пясчанай ускрайку пляжа, за іх спінамі відаць быў гарызонт Бостана.
  
  
  "Цяпер ты дастаткова дарослы, каб прымаць уласныя рашэнні", – дазволіў Чыун.
  
  
  Дождж спыніўся, і за бясконцай шэрай прасторай навальнічных аблокаў сонца слізганула да гарызонту. Цені сталі доўгімі і худымі па меры таго, як святло пачало згасаць.
  
  
  "Куды ты пойдзеш?" - спытаў Чыун ціхім голасам.
  
  
  "Я не ведаю. У мяне няма ніякіх каранёў, да якіх я мог бы вярнуцца. Прытулак згарэў даўным-даўно. Я не магу вярнуцца ў Ньюарк. Хто-небудзь можа даведацца мяне. Мяркуецца, што я мёртвы ".
  
  
  "Добра, што твае думкі не аб вяртанні ў месцы, дзе ты быў раней".
  
  
  "Чаму гэта?"
  
  
  "Таму што чалавек шукае сваю будучыню там, дзе яму яшчэ трэба пабываць".
  
  
  "Добрая заўвага".
  
  
  "Аднак ёсць адна рэч, якая мяне непакоіць".
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Шыва".
  
  
  Рыма доўга маўчаў. Іх ступні на пяску не выдавалі ні гуку. За іхняй каляінай не з'явілася ніякіх слядоў.
  
  
  "Я не веру ў Шыву".
  
  
  "Згодна з легендамі майго Дома, ты - аватара Шывы Разбуральніка. Мёртвы начны тыгр, адноўлены Майстрам Сінанджу".
  
  
  "Легенды абсалютна памылковыя", - сказаў Рыма з ледзь прыкметнай рэзкасцю ў голасе.
  
  
  "Вас турбуе не толькі смерць гэтага нявіннага чалавека, ці не так?"
  
  
  "Гэта будавалася доўгі час", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Гэта было асабліва клапотна з моманту вашага апошняга задання. Тыбет здаўся вам вельмі знаёмым, хоць вы ніколі раней не наведвалі гэтую зямлю. Паводле легенд, гэтая зямля з'яўляецца мясцінаю Шывы-Разбуральніка. Зямля, якую ваш мозг памятае з мінулага жыцця, а ваш розум - не".
  
  
  Рыма раздражнёна паківаў галавой. "Я не веру ў Шыву. Я не веру ў рэінкарнацыю. Я Рыма Ўільямс. Заўсёды быў і заўсёды буду".
  
  
  "Не заўсёды".
  
  
  "Папраўка. Да таго, як я стаў Рыма Уільямсам, я не быў жывым. Пасля я буду мёртвы. Канец гісторыі ".
  
  
  Рэдкія бровы Чыуна прыўзняліся ў прытворным здзіўленні. "Што, ніякага хрысціянскага Раю для Рыма Уільямса? Ніякіх анёлаў у белым, каб загладзіць твае зямныя грахі сваімі шматлікімі ласкамі?"
  
  
  "Толькі не пасля Роджэра Шэрмана КАВ", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі памылка была не вашай, то і адплата таксама не ваша".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "У вас адна праблема, а не дзве".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ты спрабуеш знайсці сябе, але ты не ведаеш, хто ты".
  
  
  "Я толькі што сказаў табе. Я Рыма Уільямс. Не больш. Не менш".
  
  
  "А адкуль вы ведаеце, што вы Рыма Уільямс?"
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Вы прыйшлі ў гэты свет з імем Рыма Уільямс, выбітым у вас на срацы? Ці вытатуяваным у вас на руцэ?"
  
  
  "Так мяне называлі ў прытулку".
  
  
  "І ты ім паверыў? Вось так проста?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Ты спрабуеш збіць мяне з панталыку".
  
  
  "Не, я спрабую цябе зняверыць. Цябе збянтэжылі нявінніцы, якіх ты называеш манашкамі. Гэта адбылося да таго, як я ўпершыню пачуў тваё недарэчнае імя. Ты кажаш, што ў цябе няма каранёў, але ты маеш на ўвазе, што ты не ведаеш, якія твае карані на самой справе ".
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны. "Ты маеш на ўвазе маіх бацькоў?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Я прайшоў праз гэта. Сміт кажа, што запісаў няма. І, наколькі я памятаю, ты заўсёды адводзіў мяне ад гэтага кірунку думак".
  
  
  "Тады ты быў маладзейшы. Магчыма, ты ўжо дастаткова дарослы, каб шукаць іх".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, адшукваючы іх? Вы ж не думаеце, што яны ўсё яшчэ жывыя, ці не так?"
  
  
  "Я гэтага не казаў", - хутка сказаў Чыун.
  
  
  "Я заўсёды лічыў, што яны, павінна быць, загінулі ў аўтамабільнай катастрофе або нешта ў гэтым родзе", – павольна вымавіў Рыма. "Інакш навошта б ім аддаваць мяне на ўсынаўленне?"
  
  
  "Чаму ты так думаеш?"
  
  
  "Таму што, - сказаў Рыма, і ў яго вачах паказаліся слёзы, - мне было невыносна думаць, што яны проста кінулі мяне, як бяздомнага сабаку".
  
  
  "І гэты страх пераследваў цябе ўсё тваё жыццё?" Мякка спытаў Чіун.
  
  
  "Так".
  
  
  Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Тады прыйшоў час пакласці гэтаму канец. Знайдзі сваіх бацькоў, Рыма Уільямс, жывых ці мёртвых. І пакінь самыя змрочныя страхі свайго дзяцінства ззаду ".
  
  
  Рыма змахнуў адзіную слязінку. "Я не магу паверыць, што ты ставішся да гэтага з такім разуменнем. Ад усяго сэрца дзякую табе, Татачка".
  
  
  "Гэта нішто. Можа быць, я і не твой бацька на самой справе, Рыма Уільямс, але я спрабаваў быць тваім бацькам па духу".
  
  
  "Яшчэ раз дзякуй".
  
  
  Чиун разумеюча паглядзеў на свайго вучня. "Калі ты з'яжджаеш?"
  
  
  "Я не ведаю. Заўтра. Паслязаўтра. Я не ведаю, з чаго пачаць".
  
  
  "Я веру".
  
  
  "Так? Дзе?"
  
  
  "Пачніце са Сміта. Яго аракулы аказаліся надзвычай дакладнымі ў мінулым".
  
  
  "Не за апошнія некалькі гадзін", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Гаральд Сміт ганарыўся сваёй лагічнасцю.
  
  
  Логіка кіравала яго жыццём. Яшчэ доўга пасля таго, як ён перастаў рэгулярна наведваць царкоўныя службы, логіка заставалася рухаючай сілай у яго рэальным жыцці. У кожнай таямніцы было рашэньне. Можна было скласці любую калонку лічбаў, і вынік быў прадказальны, нязменны, а канчатковы прадукт такім жа надзейным, як грошы ў банку. Вынік матэматычнай аперацыі падлягаў дзяленню, памнажэнню, складанню або аднімання, а адказ можна было паглядзець у табліцы і праверыць.
  
  
  Калі сонца садзілася над пралівам Лонг-Айленд, Гаральд Сміт сядзеў у сваім скураным крэсле, дартмуцкі гальштук боўтаўся ў яго на шыі, тонкая сівая шчацінне пакрывала яго худыя шчокі, твар асвятляўся фасфарасцыруючым зялёным святлом манітора.
  
  
  Ён таксама спацеў.
  
  
  Гэта быў гарачы пот, які пакрываўся потам, і час ад часу Сміт адчуваў успышкі холаду глыбока ў сваіх лагічных костках. "Гэта не мае сэнсу", – мармытаў ён, маніпулюючы якія пстрыкаюць клавішамі кампутара.
  
  
  Сапраўды гэтак жа, як два плюс два заўсёды і нязменна раўняліся чатыром, два Роджэра Шэрмана Коў не складаліся.
  
  
  У нябожчыка Роджэра Шэрмана Коў з Уілмінгтана, Паўночная Караліна, быў электронны след, які вяртаўся да яго асабістай справы выбарачнай службы.
  
  
  Роджэр Шэрман КАВ з Нацыянальнага індэкса кампутарнай злачыннасці быў прывідам. Сьміт нічога ня здолеў знайсьці пра яго. Не было ніякіх запісаў у падатковым упраўленні, ніякіх запісаў у рэестры транспартных сродкаў ні ў адным з пяцідзесяці штатаў. Усе яго крэдытныя карты былі спісаны з завышанай сумай, а рэшткі не былі выплачаныя.
  
  
  І ўсё ж, паводле яго кампутара, гэтыя двое мужчын, якія носяць адно імя, але зусім розныя стылі жыцця, былі адным цэлым. Яны не маглі быць адным цэлым, зразумеў Сміт, калі на Фолкрофтскі санаторый апусцілася цемра і аўтаматычна ўключыліся дрыготкія флуарэсцэнтныя калготкі яго кабінета. Сміт перапыніў свае пошукі, каб глынуць мінеральнай вады. Быў непрацоўны час, і яго сакратарка пайшла дадому на ўвесь дзень. Прыйшла начная змена, і ніхто не хацеў турбаваць яго, пакуль ён быў на працы.
  
  
  Апынуўшыся ў тупіку, Сміт выйшаў са свайго пошуку і пераключыўся на маніторынг іншых абласцей дзейнасці CURE. У бізнэсе, урадавых установах і іншых сферах жыцця звычайныя амерыканцы рэгулярна рассылалі ананімныя паведамленні аб бягучай або падазронай дзейнасці. Яны думалі, што працуюць на розныя ўрадавыя ўстановы – ФБР, ЦРУ, OSHA і многія іншыя – у якасці платных інфарматараў. Чэкі прыходзілі па пошце ў адзін і той жа час кожны месяц. І яны падавалі свае справаздачы ў электронным выглядзе.
  
  
  Іх атрымліваў толькі Гаральд Сміт. Гэтыя звычайныя грамадзяне дапамаглі задаволіць вялікую патрэбу КЮРЭ ў неапрацаванай інфармацыі.
  
  
  Сьміт прагартаў апошнія справаздачы. Яны былі нічым не характэрныя. Папярэджанне несумленнага сенатара штата на далёкім захадзе. Уладальніка вугальнай шахты, які рэгулярна ігнараваў федэральныя стандарты бяспекі. Устанаўленне цэн на малочных фермах Новай Англіі. У ранейшыя часы Сміт проста кінуў бы гэтым людзям дзесяць цэнтаў і спадзяваўся, што сыстэма правасуддзя зробіць сваю працу. Цяпер мела такі ж сэнс паведаміць пра адно са шматлікіх тэлевізійных шоў з навіннымі расследаваннямі, спадзяючыся, што ў выніку выкрыцця ў эфіры атрымаецца пераканаць адпаведныя органы выконваць сваю працу.
  
  
  Адна справаздача прыцягнула ўвагу Сміта, таму што ў ім фігуравала XL SysCorp, кампутарны гігант, які вырабіў масівы чарвякоў, на якія зараз належыў Сміт.
  
  
  У ім гаварылася, што XL SysCorp пікетавала група чарнаскурых з адмысловымі інтарэсамі, якая абвінаваціла кампутарнага гіганта ў дыскрымінацыйнай практыцы найму. Гэтае пытанне не ўваходзіла ў кампетэнцыю Сміта, таму яно адмовілася.
  
  
  Яшчэ адно паведамленне паступіла з Федэральнага агенцтва па надзвычайных сітуацыях, якое ўжо перабазіравалася ў раён Паўночнай Караліны, які пацярпеў ад урагану "Элвіс". У скарзе FEMA абвінавачвалася ў тым, што яно не вырашыла сытуацыю хутка. Гэта была старая скарга на FEMA. Сьміт памёр.
  
  
  У выніку не было нічога адчувальнага да лячэння. Але перадышка праясніла затарможаныя разумовыя працэсы Сміта. Ён вярнуўся да непрыемнай галаваломкі Роджэра Шэрмана КАВ.
  
  
  Сьміт перачытваў аўдытарскія справаздачы з усіх бакоў. Нідзе два Роджэра Шэрмана Коў не перасякаліся. Па меры таго, як ноч цягнулася, рабілася ўсё больш відавочным, што яны не маглі быць ідэнтычныя.
  
  
  Гэта пакідала толькі адну магчымасць: злачынны КАВ прысвоіў асобу іншага КАВ. Гэта была звычайная хітрасць. І ў наш кампутарны век любы, у каго ёсць доступ да сеткі або створаным кампутарам спісам рассылання, можа сабраць асноўную інфармацыю аб чалавеку праз запісы IRS і DMV. Аднаго гэтага было дастаткова, каб дазволіць найманаму забойцу стварыць асобу шчыта па імені Роджэр Шэрман КАВ і, калі з яе выціснуць усё, што яна каштавала, кінуць яе для іншага.
  
  
  Гэта мела сэнс. Гэта было лагічна. Гэта тлумачыла памылку Сміта. Ён пачаў дыхаць больш нармальна. Напружанне ў яго рэбрах аслабла.
  
  
  Заставалася толькі даказаць гэта.
  
  
  Недзе за поўнач вера Гаральда Сміта ў сусвет логікі пахіснулася назаўжды. Сьміт толькі што вярнуўся ў сваё крэсла пасьля перапынку ў прыбіральню. Пот ад яго вячэрняй працы стаў ліпкім, і штаніны штаноў прыліплі да скуры. Цяпер ягоны гальштук ляжаў на стале, а верхні гузік кашулі быў расшпілены.
  
  
  На экране з'явілася звычайнае паведамленне. Гэта была справаздача COMSUBPAC аб тым, што эсмінец ВМС ЗША "Арлекін", які пакінуў ваенна-марскі тэрмінал Сан-Дыега для ўдзелу ў ціхаакіянскіх манеўрах, абвясціў радыёмаўчанне.
  
  
  Сьміт кіўнуў сам сабе і вярнуўся да бягучай задачы. Толькі ён і капітан "Арлекіна" ведалі, што субмарына насамрэч накіроўвалася ў небяспечныя воды Заходне-Карэйскага заліва, дзе, як і планавалася кожны год на працягу апошніх дваццаці ці каля таго гадоў, груз золата, выпампаванага з федэральных надзвычайных запасаў, будзе выгружаны. і пакінуты на пляжы малюсенькай рыбацкай вёсачкі Сінанджу.
  
  
  Да гэтага часу гэта была звычайная місія. Камандзір "Арлекіна" атрымаў свае запячатаныя загады, яго начальству было загадана не задаваць пытанняў, і пра гэта ніколі нічога не гаварылася.
  
  
  Такім чынам, Сміт распачаў апошнюю спробу знайсці фальшывага Роджэра Шэрмана КАВ.
  
  
  Свет розуму абрынуўся на яго, калі, расчараваны бясконцымі тупікамі, у якія ён працягваў заходзіць, Сміт вырашыў увайсці ў Нацыянальны кампутарны азначнік злачыннасці ў Нацыянальным інфармацыйным цэнтры па злачыннасці. Ён рэгулярна абнаўляўся. Гэта быў рызыкоўны крок, але, магчыма, за некалькі дзён, якія прайшлі з таго часу, як ён загрузіў велізарны файл дадзеных, была дададзена новая інфармацыя.
  
  
  Сьміт атрымаў доступ да базы дадзеных з дапамогай закадаваных пароляў, якія былі ў яго ў файле, і выклікаў файл Роджэра Шэрмана КАВ.
  
  
  Ён бы не прыйшоў.
  
  
  Які свеціцца зялёны чытаецца проста, насмешліва, НЕ ЗНОЙДЗЕНЫ.
  
  
  "Немагчыма", - нацягнута сказаў Сміт. "У мяне ёсць гэты файл у маёй уласнай базе дадзеных".
  
  
  Зыходзячы з тэорыі, што файл быў зачынены, Сміт выклікаў неактыўную частку запісаў базы дадзеных. "НЕ ЗНОЙДЗЕНА", - абвяшчала надпіс на экране.
  
  
  "Немагчыма", - паўтарыў Сміт нізкім, амаль дрыготкім голасам.
  
  
  Сьміт паспрабаваў яшчэ раз. Ён ведаў, што гэта будзе пустым марнаваннем часу, але ён паспрабаваў яшчэ раз. Кампутар не дапушчае лагічных памылак, ён ведаў. Папытаеце яго знайсці што-небудзь, і пакуль аперацыйная сістэма і яе лагічныя схемы функцыянуюць, ён знойдзе аб'ект свайго пошуку - на гэты раз, у наступны раз і кожны раз, сапраўды гэтак жа, як калькулятар заўсёды выдае суму тры плюс сем у выглядзе ліку дзесяць . Не было месца для памылак, нявызначанасці ці таму, што ў нашы дні людзі любяць называць невыразнай логікай.
  
  
  НЕ ЗНОЙДЗЕНЫ, паведаміў манітор.
  
  
  Сьміт утаропіўся ў экран, не звяртаючы ўвагі на кроплю поту, якая выціснулася са сцягвальнай выемкі паміж яго стомленымі вачыма. Яна пацякла па пераноссе яго арыстакратычнага носа, замарудзілася на кончыку і трымалася ў статычнай напрузе, пакуль не ўпала на яго нячулую левую руку.
  
  
  Рука, якая бескантрольна дрыжала.
  
  
  Сьміт вагаўся. Менш за тыдзень таму ў NCCI з'явілася дасье на Роджэра Шэрмана КАВ. Сьміт спампаваў яго. Цяпер яно было ў яго ўласным дублікаце базы дадзеных NCCI. Ён выклікаў яго ўсяго за некалькі гадзін да гэтага. Прачытаў гэта на ўласныя вочы.
  
  
  Файлы не ствараюцца самі па сабе. Ён ведаў, што кампутары не валодаюць думаючым, творчым складам розуму. Клерк увёў файл Роджэра Шэрмана КАВ у базу дадзеных NCCI. Сміт проста адсмактаць яго з дапамогай магіі оптавалакновага кабеля і скінуў на аптычны чарвячны дыск з дапамогай лазернага запісу. Цяпер ён быў назаўжды запісаны на пласцінку, падобную на кампакт-дыск.
  
  
  Гэта было ў яго базе даных; такім чынам, гэта было ў базе даных NCCI. Такія файлы не выдаляюцца, толькі перамяшчаюцца ў неактыўную памяць ці захоўваюцца на істужачных назапашвальніках для наступнага звароту.
  
  
  Сміт запусціў праграму ўласнай распрацоўкі, запусціў пошук метадам перабору ў зыходнай базе дадзеных NCCI і адкінуўся на спінку крэсла для таго, што, як ён чакаў, будзе працяглым пошукам.
  
  
  У сваёй турбоце ён забыўся аб моцы сваёй новай гібрыднай сістэмы.
  
  
  Праграма выканана менш чым за 90 секунд. Ён праверыў базу дадзеных NCCI на прадмет любога імя файла, якое ўключала б тры назвы кампанентаў у імя Роджэра Шэрмана КАВ, у любой камбінацыі, у любым варыянце напісання і нават дапускала адсутнасць з-за тэхнічнай памылкі любога з трох імёнаў.
  
  
  Сьміт чакаў доўгага сьпісу варыянтаў і цяжкай ночы адбору пераменных.
  
  
  Замест гэтага па заканчэнні дзевяноста секунд ён атрымаў адзінае імя.
  
  
  Калі ён з'явіўся, ён двойчы міргнуў, думаючы, што нейкім чынам сістэма дапусціла памылку. Файл усё ж такі з'явіўся, якім бы немагчымым гэта ні было.
  
  
  Затым Сміт паглядзеў яшчэ раз. І ён убачыў тое, што прапусціў у першы раз.
  
  
  Нізкі стогн сарваўся з яго шчыльна сціснутых вуснаў. Магчыма, гэта выцягвала саму ягоную душу скрозь зубы. У некаторым сэнсе так яно і было. Крыкам роспачы была вера Гаральда Сміта ў жыццё і, што важнейшае, у яго ўласную кампутарную сістэму, якая знікла назаўжды.
  
  
  На экране высветлілася імя. Яно здзекавалася з Сміта. Здзекавалася з яго логікі, яго веры ў матэматычную логіку, надзейнасць кампутараў, падпраграм, алгарытмаў і двайковых кодаў, якія імі кіравалі.
  
  
  Імя было: Роджэр Шэрман ПА.
  
  
  Гаральд У. Сміт застыў у сваім крэсле, на яго пакрытым плямамі фасфарасцыравання твары застыў здзіўлены выраз, яго счырванелыя вочы свідравалі дзюры ў экране манітора, як быццам намаганнем волі ён мог змяніць тое адзінае, што насміхалася над яго даверам да кампутараў.
  
  
  Распаўсюджаная зычная П.
  
  
  Літара засталася P. Гэта быў не C. Імя файла засталося ROGER SHERMAN POE. Ня ROGER SHERMAN COE.
  
  
  Нервовы смяшок сарваўся з прыадчыненых вуснаў Сміта. Гэта было немагчыма. Калі б ён убачыў, як блакітны эльф з'яўляецца на экране, каб сарваць яго гальштук, гэта не магло б быць больш ашаламляльным.
  
  
  І паколькі ён быў лагічным чалавекам, Гаральд Сміт загрузіў файл Роджэра Шэрмана По на чарвячны назапашвальнік, прызначаны для базы дадзеных NCCI. Як толькі ён зрабіў здымак, ён актываваў яго ў правай частцы экрана з дапамогай тэрміновых націскаў клавіш.
  
  
  Затым ён выклікаў файл Роджэра Шэрмана КАВ са сваёй версіі NCCI.
  
  
  Два файлы ляжалі побач на экране. Некалькі дзён таму яны былі ідэнтычныя. Цяпер гэта было не так.
  
  
  У адным быў пазначаны Роджэр Шэрман КАВ. У іншым - Роджэр Шэрман По. Іх нумары сацыяльнага страхавання былі зусім рознымі. Іншыя дадзеныя не супадалі.
  
  
  Ён ведаў, што гэтаму было толькі адно лагічнае тлумачэнне. Клерк абнавіў файл за апошнія некалькі дзён. Сміт перайшоў да ніжняй частцы файла Роджэра Шэрмана По, шукаючы дату апошняга абнаўлення.
  
  
  У тыя мімалётныя секунды, калі файл пракручваўся перад яго вачыма, а радкі расплываліся зялёнай плямай, у змучанай душы Гаральда Сміта зарадзілася надзея.
  
  
  Потым ён знік. Апошняе абнаўленне было апублікавана тры месяцы таму. Дата была ідэнтычная даце файла Роджэра Шэрмана КАВ. Кампутары NCCI былі запраграмаваны на аўтаматычную запіс бягучай даты ў той дзень, калі файл быў зменены якім-небудзь чынам.
  
  
  Паводле файла NCCI, файл Роджэра Шэрмана По не падвяргаўся зменам з тых часоў, як Гаральд Сміт упершыню загрузіў яго за некалькі дзён да гэтага.
  
  
  Сьміт застагнаў яшчэ раз - кароткі, жаласны гук. Гэта быў гук чалавека, які адчувае моцны, неспасціжны боль.
  
  
  "Гэта нелагічна", - сказаў ён услых. "У гэтым няма абсалютна ніякага сэнсу. Файлы самі па сабе не мяняюцца". І ўсё ж гэта мела месца. Нейкім чынам падчас перадачы файл Роджэра Шэрмана По ператварыўся ў файл Роджэра Шэрмана КАВ.
  
  
  У той момант, калі гэтая думка прыйшла яму ў галаву, Сміт быў вымушаны адкінуць яе. Кампутары - гэта тупыя, грубыя машыны - звышхуткія лічбавыя калькулятары. Дайце ім лікі - і на двайковай мове кампутараў усе дадзеныя звядуцца да лікавых эквівалентаў - яны заўсёды і нязменна будуць складаць, адымаць, памнажаць ці дзяліць дакладнымі спосабамі. Кампутары не могуць думаць. Яны не могуць карэктаваць фактычныя даныя. У іх не было такой магчымасці. Нават кампутары, кіраваныя штучным інтэлектам, да цяперашняга часу дасягнулі ў лепшым выпадку тупой здольнасці разважаць, падобнай мышынай.
  
  
  Кампутарная памылка таксама не можа быць абвінавачана. Збой перадачы можа прывесці да пропуску дадзеных ці даданню дадзеных - звычайна бессэнсоўных радкоў.
  
  
  Сьміт зірнуў на нумары сацыяльнага страхаваньня. Ён ведаў, што першыя тры лічбы адпавядаюць геаграфічнаму рэгіёну, у якім чалавек упершыню атрымаў сваю картку сацыяльнага страхавання.
  
  
  Рэгіянальны нумар Роджэра Шэрмана КАВ быў 220. Гэта азначала Мэрыленд. Гэта адпавядала інфармацыі Сміта аб тым, што Роджэр Шэрман Коў нарадзіўся ў Чэві-Чэйз.
  
  
  Першая група лічбаў Роджэра Шэрмана По была 447, што абазначала Аклахому. Гэта таксама супала. Па вырас у Талсе.
  
  
  Калі б адбылася памылка перадачы, шанцы на тое, што лічбы мелі б сэнс, былі астранамічнымі. Дадайце да гэтага той факт, што з дваццаццю шасцю літарамі алфавіту прозвішча По з такім жа поспехам магло б гучаць як Toe ці Xoe - ці нават Roe.
  
  
  Не. Ад гэтага нікуды не падзецца. Нешта пайшло не так у новай сістэме Сміта пасля таго, як ён атрымаў доступ да файла Роджэра Шэрмана По.
  
  
  І з-за гэтага загінуў нявінны чалавек. Сьміт распачаў апошнюю адчайную спробу разгадаць таямніцу. Ён запусціў праграму праверкі камп'ютара на вірусы. Гэта было адзінае магчымае тлумачэнне.
  
  
  Праграма запусцілася. Яна праверыла кожны радок дадзеных на кожным істужачным назапашвальніку, дыску і мікрачыпе ў масіўнай і складанай гібрыднай сістэме CURE. Кожны раз сістэма аказвалася чыстай. Сьміт запусьціў яго зноў, з тым самым вынікам. І яшчэ раз.
  
  
  Звычайна аднаго сканавання хапіла б нават звышасцярожнаму Гаральду Сміту. Паколькі ён больш не давяраў сваёй сістэме, ён праверыў яе чатыры разы на наяўнасць памылак ці праблем.
  
  
  Іншыя дыягнастычныя праграмы паведамілі, што сістэма праверана на чысціню.
  
  
  Пры гэтых абставінах гэта была горшая навіна, якую ён мог атрымаць.
  
  
  Узрушаны, Гаральд Сміт зачыніў два файлы і ў апошні раз адправіў тэрмінал CURE назад у працоўную студню. Складаная клавіятура прыбралася, калі экран аўтаматычна згас, і ўся прылада апусцілася ніжэй за ўзровень працоўнага стала. Моцна падрапаная дубовая панэль са пстрычкай устала на месца, не выявіўшы ні шва, ні слядоў свайго існавання.
  
  
  Драўляны Гаральд Сміт устаў і зняў свой шэры пінжак і камізэлька. Ён павесіў іх на драўляную вешалку для адзення і падышоў да адзінай саступкі камфорту ў сваім спартанскім кабінеце - кушэтцы.
  
  
  Ён выключыў верхняе святло і лёг спаць на канапе. Ён быў занадта ўзрушаны, каб рызыкаваць па дарозе дадому, і яму адчайна патрабаваўся сон.
  
  
  Было далёка за поўнач, занадта позна тэлефанаваць прэзідэнту з жахлівымі навінамі. Але Сміт вырашыў зрабіць гэта перш за ўсё з раніцы. Яму давядзецца. Прэзідэнт павінен ведаць, што падраздзяленне КЮРЭ, якое займаецца зборам дадзеных, больш не было надзейным.
  
  
  Без гэтага CURE быў бы скалечаны, магчыма, стаў калекам.
  
  
  Гаральд Сміт праваліўся ў сон амаль імгненна. І адзін з нямногіх выпадкаў у яго жыцці яго сон быў парушаны смутнымі, якія зараджаюцца кашмарамі.
  
  
  Яны не прымалі канкрэтнай формы. Гэта было за межамі падсвядомых здольнасцяў Гаральда Сміта. Для таго, каб бачыць яркія сны і жахлівыя кашмары, патрабавалася ўяўленне.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Першы тыдзень верасня - самая марудная пара года. Пляжы перапоўнены. Авіяпералёты перапоўнены. Бізнэс і ўрад запавольваюцца да лянівага поўзання, а фондавы рынак спіць.
  
  
  У офісах і на заводах, дзе не хапае персанала, на працоўных месцах спрабуюць пратрымацца да Дня працы. Праекты адкладаюцца. Іншыя задачы выконваюцца марудна і не заканчваюцца да заканчэння Дня працы.
  
  
  Атрымліваючы асалоду ад апошнімі адыходзячымі днямі лета, якога яна больш ніколі не ўбачыць, Амерыка найболей паслаблена. І найбольш уразлівая.
  
  
  Пакуль тры чалавекі, якія складаюць звышсакрэтнае агенцтва пад назвай CURE, клапатліва спалі, турбуючыся аб сваёй будучыні, адбыліся чатыры, здавалася б, выпадковых і незвязаных падзеі.
  
  
  У Джорджтаўне, востраў Вялікі Кайман, грошы пачалі патокам выцякаць з фонду Вялікага Каймана. Сховішча заставалася зачыненым, яго гадзіннікавы замак не быў пашкоджаны. Яго ахоўная сігналізацыя не спрацавала. Фактычна, яго начныя клеркі працягвалі абнаўляць файлы транзакцый на працягу ўсяго марадзёрства, не зважаючы на катастрофу, якая ціха, нябачна, няўмольна выкідвала іх з працы.
  
  
  Электронны чырвоны сцяжок з'явіўся ў актыўным кампутарным файле ў шырокім банку дадзеных IRS у Арлінгтоне, штат Вірджынія. Ніякія чалавечыя пальцы не змясцілі яго туды. Ён проста з'явіўся.
  
  
  Супервайзер кампаніі Consolidated Edison апублікаваў бяскрыўдную замову на выкананне прац, які прадпісвае брыгадзе падлучыць офісны будынак у Гарлеме да даўно адключанага газаправода, папярэдне атрымаўшы ад DigSafe запэўненні ў тым, што раскопкі не пагражаюць тэлефонным, кабельным ці электрычным лініям.
  
  
  І вось на паўночнакарэйскім фрэгаце "СА-І-ГУ", недзе ў Жоўтым моры, зазваніў тэлефон.
  
  
  Капітан ВМС Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі Ёканг Сако спаў, калі раздаўся званок. Тэлефон уяўляў сабой партатыўная спадарожнікавая прылада, кантрабандай увезенае ў Паўночную Карэю стрыечным братам капітана Юнам, які рэгулярна ездзіў у Японію на круізным лайнеры "Манкангонг". Гэта быў вельмі карысны прадмет, асабліва ў патрулі.
  
  
  Можна тэлефанаваць практычна куды заўгодна і прымаць званкі практычна з любой кропкі зямнога шара, прычым начальства пра гэта не даведаецца.
  
  
  Капітан Ёканг падняў слухаўку і сказаў: "Так?"
  
  
  Цёплы, шчодры голас адказаў на бездакорнай карэйскай: "У мяне ёсць да вас прапанова, капітан Йоканг".
  
  
  "Хто кажа?"
  
  
  "Той, хто гатовы прапанаваць вам столькі золата, колькі зможа панесці ваша каманда".
  
  
  "Золата? Чыё золата?"
  
  
  "Ці мае значэнне, чыё золата?"
  
  
  "Важна, калі нехта спрабуе яго раздаць".
  
  
  "Вядома, я хачу сёе-тое ўзамен за гэтую інфармацыю", - сказаў голас са спакойнай упэўненасцю.
  
  
  "Ха! Што я, капітан паўночнакарэйскага флота, магу прапанаваць у абмен на такое золата?"
  
  
  "Палову золата".
  
  
  "Палову?"
  
  
  “Я скажу вам, дзе можна знайсці золата, і вы яго канфіскуеце. Затым звяжыцеся са мной, і я даю вам інструкцыі адносна таго, куды адправіць роўна палову сумы. Астатняе – тваё”.
  
  
  "Ха! Значыць, тут ёсць падвох".
  
  
  "Ніякага падвоху. Я гандлюю інфармацыяй, а вы гандлюеце грубай сілай, неабходнай для захопу гэтага грузу".
  
  
  "Уся рызыка на маім сумленні", - указаў капітан Ёканг.
  
  
  "Золата напалову тваё".
  
  
  "Колькі золата?"
  
  
  "Пяць мільёнаў. Чыстыя зліткі".
  
  
  Капітан Ёканг задумліва хмыкнуў. "Гэтага дастаткова, каб адплаціць маёй камандзе за маўчанне".
  
  
  "Таксама няма неабходнасці інфармаваць ваша начальства", - сказаў мяккі заспакаяльны голас.
  
  
  "Калі гэта можна зрабіць бяспечна, я зраблю гэта", - сказаў капітан Ёканг.
  
  
  "Падводная лодка Злучаных Штатаў накіроўваецца да Заходне-Карэйскага заліва. Яна вязе золата".
  
  
  "Я не магу рэквізаваць падводную лодку Злучаных Штатаў!"
  
  
  "Вы можаце, як толькі ён незаконна ўвойдзе ў карэйскія тэрытарыяльныя воды".
  
  
  "Навошта ён гэта робіць?"
  
  
  "Лепш, каб ты не ведаў".
  
  
  "Лепш ці бяспечней?"
  
  
  "І тое і іншае".
  
  
  "Зразумела. Скажыце мне, дзе можна знайсці гэтую падводную лодку".
  
  
  Пакуль ён слухаў па спадарожнікавым тэлефоне, роўны голас расказаў усё. Курс, хуткасць і дакладнае становішча, у якім амерыканскі карабель "Арлекін" меў намер усплыць.
  
  
  Капітан Ёканг глядзеў на мапу, запісваючы інфармацыю. Раён знаходзіўся побач з адной з найболей прамыслова развітых частак заходняй часткі Паўночнай Карэі. Раён сталеліцейных заводаў, вугальных шахт і рысавых палёў. Уздоўж узбярэжжа ляжалі толькі скалы і некалькі рыбацкіх вёсак. Нічога важнага.
  
  
  Ёканг заўважыў шырокую трохпалосную шашу, якая цягнулася ад сталіцы Пхеньяна да вызначанай кропкі на заходнім узбярэжжы. Шаша падыходзіла проста да абзы вады і абрывалася як укапаная. Здавалася, у гэтым не было ніякай мэты. На карце не было відаць нічога, акрамя пустой вобласці, дзе сканчалася шаша. Без сумневу, гэта была адна са шматлікіх дзівацтваў Вялікага Лідэра. Паўночнакарэйцам не дазвалялася валодаць матарызаванымі транспартнымі сродкамі, аднак штат выхваляўся сваёй прагрэсіўнай сістэмай аўтамабільных дарог.
  
  
  Пасля таго, як ён атрымаў усю неабходную інфармацыю, каб казачна разбагацець, капітан Ёканг задаў голасу разумнае пытанне. "Хто ты, таварыш?"
  
  
  "Кліч мяне таварыш", - вымавіў роўны голас.
  
  
  Адразу пасля наступлення змяркання ў Заходне-Карэйскім заліве камандуючага ВМС Джона Пола Сібрука перапыніў голас яго старэйшага памочніка, які раздаўся па ўнутранай сувязі лодкі.
  
  
  "Капітан, мы набліжаемся да Пойнт Сьера".
  
  
  "Ужо ў дарозе", - сказаў Сібрук. Ён праглынуў рэшткі сваёй вячэры, уціснуў ногі ў шкарпэтках у начышчаныя да бляску чаравікі і праціснуўся міма якія спяшаюцца маракоў праз смярдзючыя сталёвыя вантробы ўдарнай падлодкі ВМС ЗША "Арлекін" у рубку кіравання.
  
  
  У руцэ ён сціскаў свае запячатаныя загады. Разрываючы на бягу, ён дастаў адзіны ліст паперы.
  
  
  Загады былі кароткія. Яны праінструктавалі яго шукаць пэўны арыенцір на пляжы і, як толькі яго заўважаць, пагрузіць свой груз на гумовыя плыты і проста пакінуць яго там, на пляжы.
  
  
  Загады былі падпісаны "адмірал Сміт". Сібрук ніколі не чуў пра адмірала Сміта. Але ў ВМС ЗША было поўна адміралаў. Там таксама было поўна Смітаў, і Сібрук здзівіўся, чаму гэты чалавек не знайшоў час назваць сваё імя ці хаця б ініцыялы.
  
  
  Інструкцыі былі прасцей, чым ён мог спадзявацца. Калі павязе, лодка зможа ўсплыць у поўнай цемры, выканаць свой абавязак і праслізнуць зваротна праз Жоўтае мора, не быўшы выяўленай паўночнакарэйскімі канонерскімі лодкамі.
  
  
  "Усё ў парадку, сэр", - далажыў старпом, калі Сібрук увайшоў на масток. "Арлекін" ішоў пагружаным на перыскопную глыбіню. Перыскоп быў апушчаны ў сваю студню.
  
  
  Сібрук загадаў павялічыць яго.
  
  
  Пстрычка пераключальніка прымусіў гледача падняцца яму насустрач. Ён схапіўся за дзяржальні і павярнуў іх. Прыцэл лёгка паварочваўся, калі Сібрук паварочваў сваё цела.
  
  
  Экран паказваў чорную ваду пад тонкай лустачкай жоўтага месяца. Ён шукаў Прывітальныя Рогі, як называўся арыенцір ў яго запячатаных загадах. Гэта не было апісана. Відавочна, што, чым бы яны ні былі, іх было б цяжка не заўважыць нават глыбокай паўночнакарэйскай ноччу.
  
  
  Ад думкі аб тым, дзе ён быў, дрыготка прабегла па смажаным целе камандэра Сібрука. Паўночная Карэя была практычна адзінай камуністычнай апорай, пакінутым у жывых у гэтыя дні. Яна таксама была самай ізаляванай і небяспечнай. Адчужаны як ад Масквы, так і ад Пекіна, Пхеньян дзейнічаў у адзіночку. Кіраўнік Кім Ір Сен набліжаўся да канца свайго жыцця, і яго сын Кім Чэн Ір імкнуўся заняць яго месца.
  
  
  Было добра вядома, што, хоць Кім Ір Сен быў дэспатам, Кім Чэн Ір пакутаваў небяспечнай маніяй велічы, манія велічы якога выходзіла далёка за рамкі дробных вульгарных летуценняў яго бацькі.
  
  
  Хадзілі чуткі пра галодныя бунты і паўстанні па ўсёй Паўночнай Карэі. На працяглай мяжы з Паўднёвай Карэяй было напружана. Выведвальныя справаздачы прадказвалі, што, калі старэйшы Кім, нарэшце, сканае, сын можа захапіць поўдзень. Таму што толькі залучаючы свой народ у татальную вайну, ён мог спадзявацца ўтрымаць сваю краіну, якая развальваецца.
  
  
  Не, гэта быў непрыдатны час для знаходжання ў Заходне-Карэйскім заліве, разважаў Сібрук. І было б асабліва непрыдатным часам быць злоўленым там.
  
  
  І ўсё ж ВМС ЗША не паслалі б "Арлекін" у забароненыя воды, калі б на тое не было страшэнна важкай прычыны і шанцы на поспех не былі вялікія. ВМС усё яшчэ памяталі інцыдэнт у Пуэбло. Або Сібрук горача спадзяваўся, што адмірал Сміт зрабіў.
  
  
  Яны ехалі раўналежна ўзбярэжжу. Сібрук акінуў поглядам заліты месячным святлом участак сушы. Ён быў такім жа непрыступным, як месячны пейзаж. Ілістыя раўніны і скальныя выступы. Нішто не рухалася. Не праляцела нават чайка. Гэта значыла, што ў водах не было рыбы.
  
  
  Затым ён убачыў іх. Дзве скальныя адукацыі, па адным на кожным канцы асабліва мёртвага з выгляду ўчастку гразевай раўніны. Калі б яны былі бліжэй адзін да аднаго, то ўтварылі б даволі прыгожую натуральную арку. Нягледзячы на тое, што яны былі аддзеленыя сябар ад сябра, яны прымусілі Сібрука падумаць аб закапаных рагах нейкага дакембрыйскага дракона.
  
  
  Прывітальныя гудкі. Павінна было быць.
  
  
  "Вахтавы капітан, пераключыце кіраванне на "блэк" і прыгатуйцеся ўсплыць", - раўнуў Сібрук, узяўшыся за ручкі перыскопа.
  
  
  "Ёсць, ёсць, сэр".
  
  
  Імгненна загад быў паўтораны, і чырвоныя агні асвятлення патухлі. Мосцік ператварыўся ў прастору, якая выклікала клаўстрафобію, у якой напружаныя твары яго старэйшых афіцэраў з'яўляліся і знікалі з жудаснага асвятлення кантрольных індыкатараў.
  
  
  "Прадуць галоўныя баластныя цыстэрны".
  
  
  "Прадуць галоўныя баластныя цыстэрны".
  
  
  Паветра зашыпела ў баках. Субмарына пачала паднімацца, застагнала ад напругі ашалёўкі корпуса.
  
  
  "Кантакт, сэр!" - пракрычаў голас. "Пеленг 056".
  
  
  "Прыпыніце гэты загад аб прадзьмуху рэзервуараў", - крыкнуў Сібрук, падбягаючы да гідралакатару.
  
  
  Прыцэл паказаў вялікі аб'ект, які перасякае іх насавую частку.
  
  
  "Надводны карабель, сэр".
  
  
  "Падобна на чортаву кананерку або нешта ў гэтым родзе", – прашыпеў Сібрук.
  
  
  Гэта было. Яны зразумелі гэта, калі падлодка раптоўна нахілілася на месцы. Усе схапіліся за нешта цвёрдае. Людзей шпурнула па рубцы ўпраўлення.
  
  
  "Глыбінная бомба!" Сібрук вылаяўся. "Нырай, чорт вазьмі!"
  
  
  "Нырай! Нырай! Усім ныраць!"
  
  
  Але яны знаходзіліся на глыбіні менш за сто пяцьдзесят футаў над акіянскім дном, заваленым маналітнымі камянямі і пяшчанымі водмелямі. Схавацца не было дзе, і ўсё гэта ведалі.
  
  
  Другі зарад узарваўся за кармой. «Арлекін» брыкнуў, як вялізны конь, укушаны шэршнем. Пліты корпуса застагналі і затрашчалі. З усіх бакоў пачалі паступаць паведамленні аб пашкоджаннях. Агні патухлі, зноў уключыўшыся толькі тады, калі Сібрук выклікаў рэзервовыя генератары. Шрубы адмовіліся адказваць.
  
  
  Як укапаны, каманда "Арлекіна" чакала, не зводзячы вачэй з аператара гідралакатара.
  
  
  "Кантакт набліжаецца, капітан", - нервова сказаў афіцэр гідралакатара.
  
  
  Гэта было. Па доўгай павольнай дузе.
  
  
  "Яны трымаюць нас у вожыкавых рукавіцах, без пытанняў", – прашаптаў Сібрук.
  
  
  Лінкор, чым бы ён ні быў, запаволіў ход пры набліжэнні.
  
  
  "Відаць, яны збіраюцца нанесці нам яшчэ адзін удар", - прамармытаў выканаўчы дырэктар.
  
  
  Капітан Джон Пол Сібрук назіраў за зялёнай кропкай на экране гідралакатара, яго твар быў падобны на маску смерці. У яго было два варыянты, абодва змрочныя. Паспрабуйце ўцячы, рызыкуючы, што паўночнакарэйскія лінкоры наляцяць на яго маленькую лодку, ці ўсплывіце і здайцеся.
  
  
  Яго загады не змяшчалі інструкцый на гэты выпадак. Цяпер, калі ён падумаў пра гэта, гэта было незвычайна. Як быццам COMSUBPAC не чакаў ніякіх праблем.
  
  
  "Паверхня", - прахрыпеў ён.
  
  
  Загады былі выкананы гладка і эфектыўна. Арлекін зноў застагнаў і, разышліся па некалькіх швах, выкарабкаўся на свежае паветра. Яна ўсплыла на паверхню з аглушальным шыпеннем якая скідаецца каскадам марской вады.
  
  
  "Адкрый люкі", - загадаў Сібрук. "Спаркс, папярэдзь субпак сувязі, што нам кінуў выклік лінкор Паўночнай Карэі і мы ўсплылі, каб пачуць умовы. СТАРПАМ, ты са мной".
  
  
  Старпом рушыў услед за камандарам Джонам Полам Сібруком да галоўнага люка мастка. Па дарозе яны захапілі свае алею і вышмараваліся імі.
  
  
  "Можа, мы зможам блефам выблытацца з гэтага становішча", - сказаў выканаўчы дырэктар з нервовым смяшком.
  
  
  "Не чакайце цудаў", - агрызнуўся Сібрук у адказ. Яны падняліся па люку і ступілі на слізкую палубу па-над велізарным ветразем "Арлекіна".
  
  
  ГЭТА БЫЎ ФРЭГАТ класа "Наджын". Сібрук пазнаў яго грувасткія лініі, якія вельмі нагадвалі стары і састарэлы фрэгат былога СССР класа "Кола".
  
  
  Ажыў пражэктар і асляпіў Сібрука і яго старэйшага памочніка, калі ўзмоцнены голас зароў: "Карабель ВМС ЗША "Арлекін", гэта фрэгат Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі "СА-І-ГУ". Ты павінен здацца".
  
  
  "Яны ведаюць, хто мы такія!" - выбухнуў выканаўчы дырэктар, Сібрук вырашыў блефаваць. "Па якім праве вы атакуете падводную лодку Злучаных Штатаў у адчыненых водах?" ён пракрычаў у свой мегафон.
  
  
  "Ты павінен неадкладна здацца. Ты робіш гэта?"
  
  
  "Ён на гэта не купіцца, шкіпер", - прыгнечана прамармытаў старпом.
  
  
  "Мы не аказваем супрацівы", – крыкнуў Сібрук у адказ. Шлюпкі былі спушчаны, і яны чакалі ў напружаным маўчанні.
  
  
  Першая лодка з пласкатварымі карэйскімі маракамі замацавала палубу і ветразь. Другі разгрузіў капітана "Са-І-ГУ", прысадзістага мужчыну, амаль такога ж шырокага, як змагар сумо, з вачамі, якія былі ненатуральна круглымі для карэйца.
  
  
  "Я капітан Ёканг Сако", - абвясціў ён. "Вы камандэр Джон Пол Сібрук?"
  
  
  Сібрук паспрабаваў схаваць сваё здзіўленне. Ён праглынуў і сказаў: "Мне дазволена паведаміць вам толькі сваё імя, званне і серыйны нумар".
  
  
  "Я ведаю гэтыя рэчы", - прагыркаў капітан Ёканг. "Не марнуйце мой час на іх, і гэтая цяперашняя цяжкасць не зацягнецца".
  
  
  "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Ваш груз, каммандэр", - сказаў паўночнакарэйскі капітан.
  
  
  Сібрук і яго выканаўчы дырэктар паглядзелі адзін на аднаго пустымі, хворымі вачыма. Сустрэўшыся поглядамі, яны сказалі: "Нас падставілі".
  
  
  "І гэта ўсё?" Ціха спытаў Сібрук.
  
  
  "Як толькі мы завалодаем вашым грузам, вы нам больш не спатрэбіцеся".
  
  
  "Мне не падабаецца, як гэта гучыць, шкіпер", - напаўголаса вымавіў старэйшы памагаты, калі круг вінтовак стуліўся вакол іх.
  
  
  "Можа быць, ён не мае на ўвазе тое, як гэта гучыць", – сказаў Сібрук з большай надзеяй, чым ён адчуваў.
  
  
  "Вы здаяце сваё судна, ці яно павінна быць узята сілай?" Запатрабаваў Ёканг.
  
  
  "Калі вы гарантуеце, што майму экіпажу не прычыняць шкоды", – сказаў камандэр Джон Пол Сібрук, у вушах якога звінела ад зневажэння. Ніводнага камандзіра падводнай лодкі на памяці сучаснасці ніколі не прымушалі здаваць сваю лодку ворагу. Яго кар'еры прыйшоў канец. Выратаванне яго каманды было ўсім, што зараз мела значэнне.
  
  
  ПАЎНОРАКАРЭЙСКІЯ маракі ахоўвалі "Арлекін" суровымі поглядамі і больш цвёрдымі стваламі вінтовак. Не было зроблена ніводнага стрэлу. Ні адна з бакоў не вымавіла ніводнага грубага слова. Гэта было вельмі прафэсійна, вельмі эфэктыўна, вельмі цывілізавана. Ніводны з бакоў не хацеў далейшай эскалацыі інцыдэнту.
  
  
  Камандэр Сібрук прывёў капітана карэйскага фрэгата на склад зброі і адамкнуў складское памяшканне. Ён сам не ведаў, што ўяўляў сабой яго цяжар. Ён назіраў за тым, як скрыні кранам апускалі праз люк для транспарціроўкі зброі яшчэ ў Сан-Дыега, і прыйшоў да высновы, што ў скрынях размяшчалася вельмі цяжкая тэхніка ці зброя.
  
  
  Карэйскі капітан даказаў яго неправату, калі падышоў да адной скрыні і атакаваў яе кароткім ломікам, які падабраў па дарозе.
  
  
  Скрыня была моцнай. Спатрэбілася немалая барацьба, перш чым цвікі зарыпелі, вылазячы з дрэва, а самі дошкі трэснулі і раскалоліся.
  
  
  "Золата?" Спытаў Сібрук, калі бліскучыя зліткі высыпаліся вонкі.
  
  
  Карэйскі капітан павярнуўся, яго плоскі твар скрывіўся. "Вы не ведалі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Але вы ведаеце, дзе вы павінны былі скінуць гэты груз?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты ілжэш!"
  
  
  "Мне было загадана кінуць груз на пляжы і сыходзіць. Мы не павінны былі нікога сустракаць".
  
  
  Карэйскі капітан доўга глядзеў у няшчасны твар камандэра Сібрука. Відавочна, ён быў задаволены тым, што знайшоў напісаную тамака праўду, нават калі і не разумеў яе.
  
  
  Карэйскі марак падышоў да капітана Ёканга і нешта прашаптаў яму на вуха. Капітан нахмурыўся, слухаючы. Адно слова сарвалася з яго вуснаў ад здзіўлення. "Сінанджу?"
  
  
  Іншы сур'ёзна кіўнуў.
  
  
  Падняўшы вочы, Ёканг пільна паглядзеў на камандэра Сібрука і спытаў: "Вы калі-небудзь чулі пра Сінанджу? Гэта рыбацкая вёска непадалёк адсюль".
  
  
  "Не".
  
  
  "Ніколі?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  Карэйскі капітан падышоў бліжэй, апынуўшыся твар у твар з камандарам Сібруком.
  
  
  "Я даю вам слова паўночнакарэйскага афіцэра, што, калі гэтае золата прызначана для вёскі Сінанджу, я пакіну яго і ваша судна для выканання вашай місіі без далейшага ўмяшання".
  
  
  Камандэр Сібрук міргнуў. Гэта была абсурдная прапанова. Нават калі б у гэтага чалавека былі такія паўнамоцтвы, ён напэўна ўжо паведаміў па рацыі свайму начальству, што перахапіў падводную лодку Злучаных Штатаў у паўночнакарэйскіх водах. Ён не мог вырабіць глыбінны зарад на "Арлекін" без прамога загаду на гэта, не ў рамках цвёрда кантраляванай іерархіі паўночнакарэйскага флота. Гэта было пытанне з падвохам. Гэта павінна было быць пытанне з падвохам.
  
  
  Такім чынам, камандэр Джон Пол Сібрук сапраўды адказаў на гэта. "Прабачце, я ніколі не чуў ні пра які сінандж".
  
  
  "У любым выпадку, гэта не магло быць сінандж", - прамармытаў Йоканг сабе пад нос, паціраючы свой масіўны падбародак. "Сінанджу ніколі б не працаваў на Амерыку, нават калі б Амерыка ведала аб сінанджу. Я не думаў, што гэта магчыма. Але я павінен быў задаць гэтае пытанне. Я павінен быў быць упэўнены ".
  
  
  Кажучы гэта, капітан выцягнуў свой службовы рэвальвер. "Ці бачыце, калі б гэта золата належала вёсцы Сінанджу", - працягнуў ён, прыстаўляючы зброю да сваёй правай скроні, - "было б лепш, калі б я прастрэліў сабе чэрап, чым сутыкнуцца з гневам Майстра Сінанджу".
  
  
  Камандэр Джон Пол Сібрук зарэгістраваў імя Майстра сінанджа і пацікавіўся, ці не з'яўляецца ён якім-небудзь мясцовым военачальнікам. Яго разважанні рэзка абарваліся, калі табельны рэвальвер раптам выхапіўся і быў накіраваны на яго.
  
  
  "Я дзякую табе за тваю сумленнасць, дурань".
  
  
  Камандэр Сібрук паглядзеў у чорную рулю пісталета, думаючы: "Ён не асмеліцца стрэліць у мяне", калі канец пісталета тройчы запар пачырванеў, а яго грудная клетка ператварылася ў трэскі.
  
  
  Яны пакінулі яго сцякаць крывёю там, у нетрах яго лодкі, пакуль спакаваны груз выцягвалі праз люк для транспарціроўкі зброі і дастаўлялі на борт фрэгата "СА-І-ГУ".
  
  
  Камандэр Джон Пол Сібрук быў усё яшчэ жывы, але толькі ў клінічным сэнсе, калі ўсе люкі былі зачыненыя і экіпаж "Арлекіна" пачаў думаць, што яны зноў убачаць свае сем'і.
  
  
  Пакуль гэтая шчаслівая думка ўсё яшчэ асэнсоўвалася, пластыкавыя зарады, прымацаваныя да ўразлівых кропак корпуса "Арлекіна", спрацавалі ва ўнісон.
  
  
  Жоўтае мора лінула халодным, чорным і горкім. Камандэр Джон Пол Сібрук у апошнія пакутлівыя хвіліны свайго жыцця выпіў больш, чым трэба было, і яго апошнія думкі былі больш горкімі, чым марскі расол.
  
  
  Я ніколі не павінен быў казаць праўду. Я ніколі не павінен быў казаць праўду, паўтараў яго розум, як заезджаная пласцінка.
  
  
  Ён грунтоўна патануў да таго часу, як "Арлекін" апусціўся на камяністае марское дно.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  З ліхтарыкам у руцэ Гаральд Сміт прабіраўся праз склеп санаторыя Фолкрофт. Святло блукала сярод печаў і спынілася на распаленай рашотцы старой вугальнай печы ў адным з зацягнутых павуціннем вугальных вуглёў.
  
  
  Сміт падышоў, тоўстым ствалом свайго "флэша" пастукаў па абабітай дрэвам жалезнай ручцы ўверх і асцярожна адкрыў краты.
  
  
  Пакрытыя запечанай попелам вуголле абурана тлелі. Сьміт узяў качаргу і перашкодзіў іх. Паляцелі іскры і зашыпелі. Абломкі абпаленых чалавечых касцей віхурай падымаліся з вуглёў, паказваючы раздробленыя канцы сцегнавых і вялікаберцовых касцей.
  
  
  Справы Базза Катнера ішлі нядрэнна. Праз адну-дзве ночы ён стане адным цэлым з вугальным попелам. Толькі тады было б бяспечна высыпаць яго крэміраваныя астанкі ў урну для попелу і вывезці на звалку.
  
  
  Зачыніўшы краты, Сміт працягнуў свой абыход. Дзверы з трайным замкам, якая ахоўвае яго камп'ютарную сістэму, былі ў бяспецы. Не было б неабходнасці правяраць машыны. Цяпер у гэтым не было сэнсу. Яны запускаліся, скануючы сетку, але Сміт не чакаў, што калі-небудзь зноў атрымае да іх доступ.
  
  
  Але з-за дзвярэй Сміт пачуў зладзеявыя гукі.
  
  
  Ён прыціснуў вуха да дзвярэй, і гукі сталі больш выразнымі. Іх было немагчыма апісаць. Прыглушаныя арганічныя гукі, падобныя на тое, як гамбургер пракручваецца праз мясасечку.
  
  
  Памацаўшы ў пошуках ключоў, Сміт адчыніў пустыя дзверы і штурхнуў іх.
  
  
  Яго святло запоўніла пакой.
  
  
  Ён убачыў "Фолкрофт Чатыры", шпулькі з плёнкай круціліся рыўкамі за чвэрць цыклу. Яны былі такія, як заўсёды. Але музычныя аўтаматы, падобныя на халадзільнікі, стаялі радамі, як тупыя бэжавыя жывёлы. У іх не было рухомых частак, партоў, так што знешне ў іх не было нічога незвычайнага або выклікае турботу.
  
  
  Але ўнутры нешта рухалася, выгіналася і выдавала мяккія, неапісальныя гукі. Ахоплены жахам, Сміт наблізіўся. Ён адсунуў панэль, каб агаліць масівы чарвякоў, і адступіў назад з з'едлівым праклёнам, які сарваўся з яго вуснаў.
  
  
  Стравы з Чарвякамі былі літаральна кішма кішаць поўзаюць дажджавымі чарвякамі. Сляпыя, пазбаўленыя канечнасцяў істоты, яны поўзалі сярод друкаваных поплаткаў, курчыліся сярод мікрачыпаў, малюсенькімі ротамі жуя дыскаводы, якія былі складзеныя вакол цэнтральнага шпіндзеля.
  
  
  Дыскі былі літаральна абгрызеныя, як лісце салаты.
  
  
  "Божа мой!" - хрыпла сказаў ён. "Дык вось што не так з сістэмай. Чарвякоў не кармілі належным чынам".
  
  
  ЗМІТ рэзка прачнуўся з першымі чырвонымі промнямі світання, азаралі праліў Лонг-Айленд.
  
  
  Не іх крывавае святло, якое пранікае скрозь яго зачыненыя павекі, урэшце вырвала яго са сну. Гэта быў той факт, што яго кашмары на гэты раз набылі форму канкрэтных вобразаў. Такога раней ніколі не здаралася, і гэта прымусіла яго мозг прачнуцца. Больш за ўсё на свеце гэта напалохала Гаральда Сміта, які не любіў перамен.
  
  
  За ўсе гады, пачынаючы з працы ва УСС, праз ЦРУ і заканчваючы лячэннем, Сміт мог разлічваць на спакойны сон. Ніводны чалавек, якога ён калі-небудзь забіваў пры выкананні сваіх абавязкаў або загадваў пакараць смерцю ў якасці кіраўніка КЮРЭ, ніколі не вяртаўся, каб дапякаць яго снам.
  
  
  Але збой яго кампутарнай сістэмы патрос яго да глыбіні душы. Седзячы на доўгай канапе і ніякавата нацягваючы чаравікі, Сміт зразумеў, што, магчыма, да канца сваіх дзён яму ніколі не атрымаецца нармальна выспацца. Ён падвёў сваю краіну і свайго прэзыдэнта. Ён не ведаў як, але ён падвёў. Гэта было невыносна.
  
  
  Сьміт чапурыста падышоў да свайго дубовага стала, па дарозе прыхапіўшы пінжак і камізэльку. Невідушчым позіркам прыслухоўваючыся да гуку, ён надзеў іх, паляпаў па кішэні камізэлькі для гадзін у пошуках атрутнай таблеткі ў форме труны. Яна ўсё яшчэ была там. Яна праляжала там трыццаць год.
  
  
  Вудэнлі Сміт заняў сваё месца. Рэфлекторна ён пацягнуўся да ўтоенай кнопцы, якая выводзіла ў поле зроку гудзеў тэрмінал ЛЯЧЭННЯ. Ён своечасова спахапіўся. Трыццаць гадоў руціны - гэта доўгая звычка, ад якой трэба пазбавіцца. Не было неабходнасці зноў правяраць сістэму. Ён прайшоў праз гэта.
  
  
  Замест гэтага ён прачысціў горла і адкрыў правую скрыню стала, папярэдне адамкнуўшы яго.
  
  
  Ён дастаў тэлефон AT el. Ён быў чырвоны, як пажарная машына, і замест цыферблата там быў толькі пусты цыферблат.
  
  
  Гэта быў выдзеленую лінію ў Белы дом. На працягу трыццаці гадоў, Сміт выкарыстоўваў гэта ў якасці бяспечнай сувяззю да васьмі сядзіць з намі. прэзідэнты.
  
  
  Цяпер ён збіраўся патэлефанаваць у Белы дом, каб, як ён баяўся, зрабіць гэта ў апошні раз.
  
  
  Было 6:00 раніцы, не зарана для званка прэзідэнту. Звычайна яны ўставалі да світання. У гэтага апошняга прэзідэнта была звычка ўставаць пазней, але Сміт быў упэўнены, што ён ужо ўстаў бы.
  
  
  Сьміт паклаў дрыготкую руку на чырвоную трубку. Яму трэба было толькі падняць яе, і аўтаматычна такі ж тэлефон у спальні Лінкальна зазваніў бы ў знак спагады.
  
  
  Ён вагаўся. Сміт паведамляў аб многіх поспехах і няўдачах многім прэзідэнтам на працягу доўгіх дзесяцігоддзяў. Але ён ніколі не быў у такім становішчы, каб паведамляць аб катастрафічным правале CURE. Ён сядзеў там, на яго далонях выступіў пот, пакуль ён намацваў прыдатныя словы.
  
  
  Ён зноў прачысціў горла.
  
  
  І тут зазваніў тэлефон. Яго рука адхапілася ад чырвонай трубкі, як быццам яго ўджгнулі. Паправіўшы гальштук, Сміт зняў слухаўку і загаварыў.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" сказаў ён абыякава.
  
  
  Голас прэзідэнта быў хрыплым. "Сміт, ты мне патрэбен".
  
  
  "У чым праблема, спадар прэзідэнт?"
  
  
  "Мы страцілі амерыканскую падводную лодку ў варожых водах". Сьміт нахмурыўся.
  
  
  "Вораг?"
  
  
  "Падводная лодка выконвала звычайныя манеўры ў Ціхім акіяне. Мусіць, яна зайшла ў паўночнакарэйскія тэрытарыяльныя воды. Яны перадалі па радыё, што ўстанавілі кантакт з караблём карэйскіх ВМС. Затым нічога. Гэта было дзесяць гадзін таму".
  
  
  Погляд Сміта стаў суровым. "Арлекін?"
  
  
  "Так. Як ты даведаўся?"
  
  
  "Божа мой!"
  
  
  "Вось што я думаю наконт гэтага", - з горыччу сказаў прэзідэнт. “Ставіцца ўсё горш. Мы звязаліся з Пхеньянам, і яны сцвярджаюць, што іх караблі не паведамляюць пра якія-небудзь кантакты з ваенна-марскім флотам. Яны сцвярджаюць, што не захоплівалі амерыканскую падводную лодку і не сутыкаліся з ёй”.
  
  
  "Божа мой", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  "Калі я пачуў, што гэта Паўночная Карэя, я падумаў пра вас. Адзін з вашых людзей родам з той глушы. Я падумаў, можа, ён мог бы што-небудзь для нас зрабіць".
  
  
  "Пан прэзідэнт", - сказаў Гаральд Сміт. "Арлекін" знаходзіўся ў паўночнакарэйскіх водах па маім распараджэнні".
  
  
  "Вашыя паўнамоцтвы! Вы не з ваенна-марскога флота". Прэзідэнт спахапіўся. "А вы?"
  
  
  “Не, я не з'яўляюся такім. Але, як вы ведаеце, у мае абавязкі ўваходзіць вырабляць штогадовыя выплаты Майстру Сінанджу. Па яго патрабаванні гэта зроблена ў залатых злітках і дастаўлена ў ягоную вёску”.
  
  
  "Мы плацім золатам. Колькі?"
  
  
  "Некалькі мільёнаў. Дакладная сума вас не павінна хваляваць".
  
  
  "У вас няма дэфіцыту памерам з Ціхі акіян, з якім можна змагацца", - раздражнёна сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Я дасведчаны аб фінансавых цяжкасцях краіны", – з горыччу сказаў Сміт. За ўсё сваё жыццё ён ніколі не быў павінен больш, чым астатак па іпатэцы і штомесячныя рахункі за камунальныя паслугі.
  
  
  "Як доўга гэта працягваецца?" - напружана спытаў прэзідэнт.
  
  
  "З таго часу, як вы ўпершыню паціснулі руку прэзідэнту, які заснаваў CURE", - цвёрда сказаў Сміт.
  
  
  Прэзідэнт маўчаў. На заднім плане Сміт мог чуць прыглушаныя гукі радыёстанцыі, якая выконвае класічны рок.
  
  
  Сміт сказаў: "Паміж Пхеньянам і Сінанджу існуе дамоўленасць, спадар прэзідэнт. Падводная лодка не павінна падвяргацца нападу".
  
  
  "Ці было гэтае паразуменне з прэм'ер-міністрам Кім Ір Сэнам?"
  
  
  "Так і было".
  
  
  "Разведка паведамляе, што ён церпіць няўдачу, а яго сын у гэтыя дні атрымлівае ўсё больш і больш улады".
  
  
  "Кім Чэн Ір псіхічна неўраўнаважаны", - сказаў Сміт. "Гэта магло б растлумачыць такое развіццё падзей".
  
  
  "Распрацоўка! Сміт, гэта ва ўмовах поўнамаштабнага крызісу. Я толькі што страціў баявую падводную лодку з поўным экіпажам, і ніхто не ведае, дзе яна. Ты разумееш, што гэта значыць?"
  
  
  "Так. Але ў нас ёсць больш глыбокая праблема, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Не кажы так".
  
  
  "Асноўнае пытанне не ў тым, ці быў страчаны "Арлекін", а ў тым, ці быў ён страчаны да або пасля таго, як выгрузіў золата".
  
  
  "Чаму гэта больш падобна на крызіс, чым страта ўдарнай падводнай лодкі класа "Нарвал"?"
  
  
  "Таму што, - сказаў Гаральд Сміт, - калі золата знікла разам з падлодкай, нам давядзецца паслаць іншую падлодку з такой жа колькасцю, калі мы хочам захаваць паслугі Майстра сінандж".
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Прэзідэнт. "Мы не можам рызыкаваць яшчэ адной падводнай лодкай. Паўночнакарэйскі флот, верагодна, адправіў свае ўласныя падлодкі ў Жоўтае мора ў пошуках нашых".
  
  
  "Вось менавіта", - змрочна сказаў Гаральд Сміт. "Вы хочаце сказаць, што мы не можам выкарыстоўваць вашых людзей?"
  
  
  "Магчыма, да гэтага дойдзе", - сказаў Сміт.
  
  
  "Сміт, ваша краіна залежыць ад вас. Вы павінны прайсці праз гэта дзеля нас".
  
  
  Гаральд Сміт вагаўся. Гэта падзея была такой жа сур'ёзнай, як збой яго кампутарнай сістэмы. Яно мела міжнародныя наступствы, і жыцці больш за сотню амерыканскіх маракоў віселі на валаску.
  
  
  Магчыма, прыйшоў час распусціць CURE. Толькі Прэзідэнт мог прыняць такое рашэнне. Але Гаральду У. Сміту было цалкам зразумела, што прэзідэнт Злучаных Штатаў не аддасць такога загада, пакуль не будзе вырашанае пытанне з Арлекінам.
  
  
  "Я зраблю ўсё, што змагу, спадар прэзідэнт", - сказаў ён нарэшце. І Сміт павесіў трубку.
  
  
  Рыма Уільямс прачнуўся ад аддаленага тэлефоннага званка.
  
  
  Насамрэч, тры тэлефоны. Адзін на кухні ўнізе, а другі ў вежы для медытацыі наверсе. Трэці знаходзіўся праз два пакоі ад нас, і яго званок быў адключаны. Тым не менш, Рыма мог чуць электронныя імпульсы, якія дарэмна спрабуюць выклікаць яго званок. Паколькі ён вырашыў спаць у самым далёкім пакоі ва ўсходнім крыле кандамініюмаў, а Рыма чуў усё гэта праз мноства пластоў сцен і столі, ён проста пажадаў сваёй абвостранай чутцы больш не чуць звону і перавярнуўся на другі бок.
  
  
  Праз гадзіну, калі ён устаў, тэлефон усё яшчэ тэлефанаваў. Ён не спыніўся, калі ён выйшаў з душа. Тэлефон працягваў тэлефанаваць, пакуль Рыма выбіраў свежую белую футболку, апранаў карычневыя штаны-чынос і засоўваў ногі ў макасіны з італьянскай скуры ручной працы.
  
  
  Майстар Сінанджу кіпяціў гарбату ў керамічным чайніку на кухні, калі ўвайшоў Рыма. На ім была ранішняя залатая сукенка.
  
  
  "Я чакаў цябе", - бесклапотна сказаў Чиун, нягледзячы на настойлівыя званкі тэлефона.
  
  
  "Чаму ты не падыходзіш да тэлефона?"
  
  
  "Таму што я чакаў, калі ты адкажаш на тэлефонны званок. Я Майстар Сінанджу. Я не адказваю на тэлефонныя званкі".
  
  
  "Ну, я больш не працую на Сміта, таму я з ім не размаўляю".
  
  
  "Калі ты пагаворыш з ім, то зможаш папрасіць дапамогі ў пошуку сваіх каранёў", – прапанаваў Чыун. "Добрая спроба, Чиун. Але я ні завошта не адкажу на гэты званок".
  
  
  "Вельмі добра".
  
  
  Тэлефон працягваў тэлефанаваць. З керамічнага чайніка пайшла пара.
  
  
  "Як доўга гэта працягваецца?" - спытаў Рыма, дастаючы з халадзільніка міску халоднага белага рысу і ўсаджваючыся ў куточку для сняданку, каб з'есці яго пальцамі.
  
  
  "За апошнюю гадзіну".
  
  
  "Можа быць важным".
  
  
  "Калі б гэта было важна, Сміт павесіў бы трубку паўгадзіны таму і прама цяпер імкнуўся б да мяне на асабістую аўдыенцыю", – сказаў Чыун.
  
  
  "У Сміта можа не быць такой колькасці часу", – заўважыў Рыма, гледзячы на тэлефон. Выраз яго твару стаў напружаным.
  
  
  Майстар Сінанджу заўважыў гэта і нядбайна сказаў: "Сёння раніцай я рыхтую гарбату даўгалецця. Вас уладкоўвае чай даўгалецця?"
  
  
  "Чай даўгалецця падыдзе", - сказаў Рыма, пераводзячы погляд на тэлефон пры кожным трэцім званку.
  
  
  "Хутка будзе гатова", – сказаў Чыун, наліваючы гарачую ваду ў чайны кубак з зялёнага колеру марской хвалі ў форме соннай чарапахі.
  
  
  "Гэты званок пачынае зводзіць мяне з розуму".
  
  
  "Ты ведаеш, што рабіць".
  
  
  "Цалкам дакладна, хачу", - сказаў Рыма, падыходзячы да тэлефона і здымаючы трубку. Ён з грукатам апусціў яе назад.
  
  
  "Ііііі!" Чыун завішчаў. "Невуцкі белы, што ты нарабіў?"
  
  
  "Я спыніў тэлефанаваць".
  
  
  "Ты абразіў імператара Сміта!"
  
  
  "Як гэта?"
  
  
  "Калі б мы не адказалі, ён, натуральна, выказаў здагадку, што мы адсутнічае. Але вешаць трубку недаравальна".
  
  
  Рыма вярнуўся да свайго рысу. "Гэй, мяне не хвалюе, што думае пра мяне Сміт".
  
  
  "Я таксама!" - агрызнуўся Чіун. "Але што, калі ён памылкова заключыць, што я грубіян, які вешае трубку?"
  
  
  "Проста. Абвінавачвай мяне, як ты заўсёды робіш".
  
  
  Тэлефон неадкладна зазваніў зноў. Шырока расплюшчаныя ад здзіўлення вочы Чиуна накіраваліся да яго: "Адказаць!"
  
  
  "Ні завошта. Я на пенсіі".
  
  
  "Тады ты будзеш зарабляць сабе на жыццё, адказваючы на тэлефонныя званкі!"
  
  
  "Толькі не я", - сказаў Рыма, разжоўваючы рыс да вадкага стану, перш чым праглынуць яго.
  
  
  Тэлефон працягваў тэлефанаваць. Здавалася, з кожным выбухам гуку ён станавіўся ўсё больш пранізлівым.
  
  
  Нарэшце Майстар Сінанджу кінуўся да яго, крычучы гучным голасам: "Вітаю цябе, імператар Сміт. Калі ласка, прыміце прабачэнні Факультэта за непапраўныя паводзіны, якія мой наравісты вучань толькі што прадэманстраваў, павесіўшы трубку, аб чым я даведаўся толькі гэтую хвіліну, вярнуўшыся ".
  
  
  "Майстар Чыун, у нас надзвычайная сітуацыя", - сказаў Сміт, затаіўшы дыханне.
  
  
  "Я адпраўлюся на месца гэтай надзвычайнай сітуацыі і бязлітасна знішчу ворагаў Амерыкі, імператар Сміт. Вам трэба толькі загадаць мне, таму што я з радасцю выканаю працу за дваіх зараз, калі я адзін служу вам".
  
  
  "Падводная лодка, якая перавозіла золата, знікла". Чыун сціскаў трубку абедзвюма кіпцюрастымі рукамі.
  
  
  Яны сціснуліся ва ўнісон. "Золата прыбыло ў цэласці і захаванасці?" ён ахнуў.
  
  
  "Мы не ведаем".
  
  
  "Не ведаю!"
  
  
  "Майстар Чыун, падлодка з усім яе экіпажам знікла".
  
  
  "Толькі не золата! Рыма, ты чуў? Маё золата прапала".
  
  
  Рыма не падняў вачэй ад свайго рысу.
  
  
  "Мы не ведаем гэтага напэўна, майстар Чиун", – запратэставаў Сміт. "Магчыма, у падлодкі ўзніклі цяжкасці пасля таго, як яна скінула золата".
  
  
  "У гэты цёмны час можна зрабіць толькі адно", – усклікнуў Чиун, уздзеўшы руку да столі.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я пазваню ў сваю вёску". І Чыун павесіў трубку. Ён неадкладна набраў свой асабісты бясплатны міжнародны нумар 1-800-СІНАНДЖУ, спачатку набраўшы код краіны Паўночнай Карэі.
  
  
  Пранізлівы старэчы голас адказаў пасля тузіна гудкоў: "Гэта Дом Сінанджу. Каго вы хочаце адправіць?"
  
  
  "Верны Пулянг! Хутка, золата Амерыкі ўжо прыбыло?"
  
  
  "Не, неверагоднае хараство".
  
  
  "Правер пляж".
  
  
  "Я толькі што вярнуўся з пляжу. Золата няма".
  
  
  "Калі золата прыбудзе, неадкладна тэлефануй".
  
  
  "Як пажадаеш, Жахлівае хараство".
  
  
  Чіун павесіў трубку з застылым тварам. "Ты ўсё чуў?" ён спытаў Рыма.
  
  
  "Так", - занепакоена сказаў Рыма. "Спадзяюся, з тымі маракамі нічога не здарылася".
  
  
  "Яны... не маюць значэння", - адрэзаў Чіун, набіраючы нумар з такой лютасцю, што пазногаць яго ўказальнага пальца сціраў чорныя лічбы пры кожным кручэнні цыферблата. "Важна золата. Няўжо ты нічому не навучыўся з таго, чаму я цябе вучыў?"
  
  
  Рыма працягваў есці рыс пальцамі, ведаючы, што па карэйскіх стандартах гэта лічыцца нясмачным.
  
  
  "Імператар Сміт", - залямантаваў Чыун у тэлефонную трубку. "Золата не прыбыло".
  
  
  "Гэта павінна быць вернута".
  
  
  "Або заменены".
  
  
  "Мая інфармацыя заключаецца ў тым, што субмарына была атакавана паўночнакарэйскай кананеркай дзесьці ў Заходнекарэйскім заліве, перш чым яна была страчана".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Гэта была іх апошняя справаздача".
  
  
  "Смешна. Памагатыя Кім Ір Сена не адважыліся б кінуць выклік судну, прызначанаму для перавозкі золата Сінанджу".
  
  
  "Наколькі мы разумеем, Кім Чэн Ір кіруе Пхеньянам падчас акрыяння свайго бацькі".
  
  
  "Гэты смаркач! Ён не асмеліўся б загадаць здзейсніць такое бязладдзе".
  
  
  "Калі ласка, неадкладна адпраўляйцеся ў Паўночную Карэю і даведайцеся праўду, майстар Чыун".
  
  
  "Гэта будзе зроблена з гранічнай аператыўнасцю і вялікай стараннасцю", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  - Ну вось і пачалося, - прамармытаў Рыма.
  
  
  "- як толькі золата будзе заменена".
  
  
  "Цяпер не час замяняць золата", - запратэставаў Сміт.
  
  
  "Ты таемны імператар Амерыкі. Ты можаш тварыць цуды. Я ведаю, ты можаш гэта зрабіць, Сміт".
  
  
  "Майстар Чиун, калі ласка".
  
  
  "Кантракт падпісаны. Але золата не дастаўлена. Такім чынам, у нас няма кантракта. Я зняславіў бы сваіх продкаў, калі б пагадзіўся служыць на такіх умовах".
  
  
  Сміт замоўк, пераводзячы дыханне.
  
  
  "Рыма там?" спытаў ён нарэшце.
  
  
  "Не", - выгукнуў Рыма з набітым рысам ротам.
  
  
  "Ён хлусіць", - Чыун выплюнуў гэтыя словы. "Вядома, ён тут. Але ён не жадае размаўляць з табой, таму табе не прынясе карысці заклікаць да яго".
  
  
  Цяпер голас Гаральда Сміта гучаў умольна. "Калі ласка, майстар Чиун. Мы павінны дзейнічаць хутка, пакуль яшчэ ёсць час".
  
  
  "Так, любымі сродкамі. Дзейнічайце хутка і заменіце золата сінандж".
  
  
  "Але каб перасекчы Ціхі акіян на падводнай лодцы, патрабуецца тры дні".
  
  
  "Што гэта? Учора вы сказалі мне, што толькі пасля гэтага адправілі золата. Цяпер вы кажаце, што яно дасягнула Заходне-Карэйскага заліва, перш чым было страчана. Як гэта можа быць?"
  
  
  "Я, э-э, прыхлусіў", - прызнаўся Сміт.
  
  
  "Ха!" - сказаў Рыма. "Нарэшце злоўлены".
  
  
  "Нахлусіў?" запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Я, э-э, адправіў золата датэрмінова. Гэта было неабходна, таму што "Арлекін" быў адзінай падлодкай, даступнай на працягу наступных трох месяцаў".
  
  
  "Што, калі мы не прыйдзем да пагаднення?" Падазрона спытаў Чыун.
  
  
  "Я мог бы ў любы момант даць сігнал лодцы разгарнуцца. Гэта было зроблена ў інтарэсах эфектыўнасці".
  
  
  "І з-за вашага нецярпення, - кінуў Чыун у адказ, - маё золата было страчана ў моры. Яго трэба неадкладна замяніць".
  
  
  "Магчыма, я змагу замовіць дастаўку першапачатковага ўнёску да вас дадому бліжэй да вечара", – прапанаваў Сміт.
  
  
  "Непрымальна", - сказаў Чыун. "Калі я прыму золата на амерыканскай зямлі, я буду несці адказнасць за транспарціроўку яго ў Сінанджу і, магчыма, за выплату ліхвярскіх падаткаў на прыбытак, надмерных мытных збораў і іншых цяжкіх збораў, уведзеных вашым новым прэзідэнтам, кремнистокожим, і яго сквапнай жонкай. Такім чынам, цябе падманулі з поўнай данінай.Толькі ў тваёй варварскай краіне робяцца такія рэчы, Сміт.Ты думаеш, фараоны ўручылі маім продкам мяшок золата толькі для таго, каб запатрабаваць траціну падаткаў зваротна? Ці рымляне? яны вядомыя злодзеі".
  
  
  "Нават зараз, калі мы размаўляем, ваша золата можа быць у працэсе канфіскацыі паўночнакарэйскімі ўладамі", - адзначыў Сміт.
  
  
  "Ваша золата. Яно не маё, пакуль я не прыму дастаўку. Я гэтага не зрабіў".
  
  
  "Не маглі б вы прыняць грашовае даручальніцтва да таго часу, пакуль золата не будзе заменена?"
  
  
  "Магчыма", - сказаў Майстар Сінанджу і, убачыўшы, што Гаральд Сміт у яго на кручку, хутка павесіў трубку.
  
  
  "Навошта ты гэта зрабіў?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Цяпер ён ведае, што ты кінуў трубку".
  
  
  Чіун абуральна падняў абураны падбародак. "Калі спатрэбіцца, я абвінавачу цябе. Тым часам ён пераверне неба і зямлю, каб здабыць золата на замену".
  
  
  "Я не думаю, што нават Сміт зможа за кароткі тэрмін наскрэбці цэлую лодку залатых зліткаў, Татачка".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Чаму цябе гэта хвалюе, пенсіянер?"
  
  
  "Таму што знікла падводная лодка, поўная амерыканскіх маракоў, і нехта павінен нешта зрабіць".
  
  
  Чыун перасцерагальна наставіў палец на свайго вучня. "Ты на пенсіі. Памятай пра гэта. Я не пацярплю ад цябе ніякіх суцяшэнняў".
  
  
  "Гэта падзарабляе, не хвалюйся. Са Смітам у мяне ўсё скончана".
  
  
  "Так. Але ці скончыў Сміт з табой?"
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Гаральд Сміт утаропіўся на сіні кантактны тэлефон у сваёй руцэ з збялелымі косткамі пальцаў. Яго кабінет, прасторны, але па-спартанску абстаўлены, здавалася, ціснуў на яго.
  
  
  Спачатку яго кампутары падвялі яго. А затым была страчана падводная лодка. Цяпер гэта.
  
  
  У мінулым, калі Майстар Сінанджу быў непакорны, Гаральд Сміт мог разлічваць на ўпартае пачуццё абавязку Рыма перад сваёй краінай. Не пасля інцыдэнту з Роджэрам Шэрманам КАВ. Калі Рыма, што з ім часам здаралася, адмаўляўся ад заданняў, Чиун заўсёды быў побач, каб папоўніць упушчанае.
  
  
  Седзячы ў крэсле, якое ён займаў трыццаць самых цяжкіх гадоў свайго жыцця, Гаральд У. Сміт з халоднай халоднай зразумеў, што ў яго практычна няма рэсурсаў.
  
  
  За выключэннем, раптам зразумеў ён, інструмент у яго дрыготкай руцэ.
  
  
  Сьміт паднёс слухаўку да вуха і хуткімі ўдарамі ўказальнага пальца набраў міжнародны нумар.
  
  
  Выразны, з відавочным брытанскім акцэнтам голас адказаў: "Гранд Кайман Траст".
  
  
  "Гэта нумар рахунку 334-55-1953", - сказаў Сміт.
  
  
  На лініі раздалася ціхая пстрычка клавіятуры, які азначае, што нумар рахунку ўводзіўся ў кампутар працоўнай станцыі.
  
  
  "Пароль, калі ласка".
  
  
  "Сродак прававой абароны", – сказаў Сміт.
  
  
  Пстрычка пачулася зноў. Затым голас спытаў: "Чым мы можам вам дапамагчы?"
  
  
  "Я хацеў бы, каб касавы чэк на суму ў пяць мільёнаў даляраў быў зняты з майго рахунку і адпраўлены кур'ерам у бостанскі міжнародны аэрапорт Логан", - сказаў Сміт, мяркуючы, што зможа быць у Бостане на працягу трох гадзін і ўручыць чэк Чыуну асабіста да вечару.
  
  
  "Прашу прабачэнні. На рахунку недастаткова сродкаў, каб мы маглі выпісаць гэты чэк".
  
  
  "Недастатковы..."
  
  
  "Нашы запісы паказваюць, што ўсё, акрамя мінімальнага дэпазіту ў дваццаць пяць даляраў, было пераведзена ў банк "Кемікал Перкалейтарз Хобакен" у Нью-Ёрку за ноч".
  
  
  "Немагчыма. Толькі я ведаю пароль і нумар рахунку".
  
  
  "Нашы запісы зусім ясныя на гэты конт".
  
  
  "На чый рахунак былі пераведзены мае грошы?"
  
  
  "Мне шкада, але паколькі вы сцвярджаеце, што з'яўляецеся ўладальнікам уліковага запісу, і вы самі не ведаеце. Я не магу вам сказаць".
  
  
  "Але я ўладальнік акаўнта!" Сказаў Сміт разгарачаным голасам.
  
  
  "І ўсё ж вы, здаецца, не ведаеце, што перавялі асноўную частку сродкаў з рахунку ў Нью-Ёрк".
  
  
  "Хімічныя кававаркі Хобокена, вы кажаце?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я ператэлефаную вам", - сказаў Сміт і павесіў трубку. Рэфлекторна ён пацягнуўся да свайго камп'ютара, каб знайсці нумар тэлефона банка. Ён узяў сябе ў рукі і замест гэтага набраў нумар аператара.
  
  
  "AT&T."
  
  
  "Я хацеў бы зрабіць міжгародні званок у банк Chemical Percolators Hoboken у Нью-Ёрку", – нацягнута сказаў Сміт, думаючы: "Няўжо ўвесь свет сыходзіць з розуму?"
  
  
  На лініі зазванілі, і аператар спытала: "Што за вечарынка?"
  
  
  "Ад станцыі да станцыі", - сказаў Сміт, які ведаў, што гэта зэканоміць яму грошы.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў аператар, які сышоў, як толькі жаночы голас вымавіў: "Хімічныя кававаркі Хобакен". Чым мы можам вам дапамагчы?"
  
  
  "Я хацеў бы пагаварыць з мэнэджэрам", - сказаў Сміт.
  
  
  У банкаўскага мэнэджэра быў голас, падобны на асіную сківіцу, які супакоіў Гаральда Сміта яго першай выразнай галоснай. "Так?"
  
  
  "Я тэлефаную з нагоды банкаўскага пераводу, атрыманага вашым банкам з майго рахунку".
  
  
  "Вядома, сэр. Калі б я мог даведацца нумар вашага рахунку?"
  
  
  "У мяне няма рахунку ў вашым банку", – рашуча сказаў Сміт. "Я тэлефаную, каб пазнаць аб банкаўскім перакладзе прыкладна дванаццаці мільёнаў даляраў, які вы, людзі, атрымалі ўчора ад Grand Cayman Trust".
  
  
  "Гранд Кайман Траст". Дзе менавіта гэта знаходзіцца?
  
  
  "На Кайманавых выспах", - сказаў Сміт. "Відавочна".
  
  
  "Вядома", – сказаў менеджэр. Рушыла ўслед паўза. "Не маглі б вы прадставіцца?"
  
  
  "Мяне клічуць Сміт".
  
  
  "Імя?" - Спытаў я.
  
  
  "Я б палічыў за лепшае пакінуць гэта ў Сміта".
  
  
  "Я разумею", - сказаў менеджэр банка, яго голас пахаладзеў. “Што ж, містэр Сміт, я магу запэўніць вас, што вас няправільна інфармавалі. Мы не атрымлівалі банкаўскіх пераводаў на такую суму на працягу некалькіх тыдняў і, вядома, не ад установы кшталту Траст Вялікага Каймана”.
  
  
  "Там, унізе, мяне запэўнілі, што ўгода адбылася ўчора позна ўвечар".
  
  
  "І я запэўніваю вас, што ён не быў атрыманы ў гэтым аддзяленні", – шматзначна сказаў менеджэр банка. "Ці ёсць у вас якое-небудзь іншае аддзяленне ў Нью-Ёрку?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не, мы гэтага не робім".
  
  
  "Нехта тут кажа няпраўду", - працадзіў Сміт скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  "Магчыма, але калі ў вас узніклі праблемы з вашым рахункам у Grand Cayman Trust, тады я прапаную вам абмеркаваць гэта з імі".
  
  
  "Я так і зраблю", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Ён патэлефанаваў у Grand Cayman Trust і, датэлефанаваўшыся да мэнэджара, хутка выклаў сваю праблему.
  
  
  Мэнэджар адкрыў рахунак Сміта на сваім уласным настольным тэрмінале і сказаў: "Учора на "Кемікал Перкалейтарз Хобакен" былі перакладзены ўсе сродкі, акрамя дваццаці пяці даляраў".
  
  
  "У вас ёсць пісьмовую справаздачу або дазвол?"
  
  
  "Я бачу на сваім экране, што вы наўпрост адмовіліся ад неабходнасці атрымання дэбетавых білетаў ці іншага пісьмовага дазволу на пераклады любога тыпу або сумы".
  
  
  Сьміт зь цяжкасьцю праглынуў. Так і было. Выкарыстанне Траст Вялікага Каймана, сумна вядомага сваёй нядбайнасцю ў наглядзе і рэгуляванні, дазволіла яму перамяшчаць і адмываць велізарныя сумы грошай, не пакідаючы папяровага следу для санаторыя Фолкрофт або для яго асабіста. Сістэма працавала ідэальна - да гэтага часу.
  
  
  "Згодна з Chemical Percolators, яны не атрымлівалі банкаўскі перавод сродкаў", – сказаў Сміт.
  
  
  "Згодна з нашымі запісамі, гэта было адпраўлена і атрымана".
  
  
  "Chemical Percolators" - вельмі буйная, вельмі паважаная ўстанова", - адзначыў Сміт тонам, які нельга было вытлумачыць зменліва.
  
  
  "І ўсё ж вы выбралі нашу цудоўную ўстанову", – ледзяным тонам адказаў менеджэр банка.
  
  
  "Памылка".
  
  
  "Тады, можа быць, вы хацелі б закрыць астатнюю частку вашага рахунку?" тонкім голасам спытаў менеджэр. "Усе ... дваццаць пяць долараў?"
  
  
  "Не. Я звяжыцеся з табой".
  
  
  "Заўсёды рады ўслужыць".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку. Ён зняў акуляры без аправы і пацёр вочы. Гэта было немагчыма. Грошы не знікаюць у дарозе. Пасля Сміт зразумеў, што грошы перамясціліся электронным спосабам. У фізічным сэнсе ён увогуле не рухаўся. Рухаліся толькі электроны, адпраўленыя кампутарам і падмацаваныя галасавым пацверджаннем.
  
  
  Хтосьці здзейсніў налёт на банкаўскі рахунак CURE і падчас пераводу перанакіраваў і незаконна прысвоіў амаль дванаццаць мільёнаў долараў са сродкаў падаткаплацельшчыкаў.
  
  
  Што кагосьці давядзецца шукаць. Сміту ўсё яшчэ трэба было вырашыць гэтае пытанне.
  
  
  Яму прыйшлося б папаўняць аперацыйны фонд CURE.
  
  
  За дзесяцігоддзі аперацыі CURE выраслі ў геаметрычнай прагрэсіі. Гэтак жа, як Сміт быў вымушаны мадэрнізаваць сваю кампутарную сістэму да яе цяперашняга стану, яго аперацыйны бюджэт вырас як грыб. У першае дзесяцігоддзе CURE было магчыма незаўважна вывесці мільёны долараў з розных неафіцыйных фондаў ЦРУ, АСВ, АНБ і іншых разведвальных супольнасцяў, паколькі кантроль кангрэса за такімі выдаткамі з чорнага бюджэту быў нязначным ці ўвогуле адсутнічаў, калі яны былі прысвоены.
  
  
  Але ў адзін цудоўны дзень CURE перарасла здольнасць рабіць гэта неўзаметку з-за сваёй ненаеднай фінансавай патрэбнасці. Неабходна было стварыць сляпое федэральнае агенцтва, чыя мандатная мэта была занадта важнай, каб яе калі-небудзь закрылі або ўрэзалі бюджэт, з гадавым аперацыйным бюджэтам, дастаткова шырокім, каб CURE магла выпампоўваць сродкі па сваім меркаванні, не выклікаючы падазрэнняў.
  
  
  Звычайна Сміт перакладаў сродкі з гэтага агенцтва з дапамогай кампутара ў Grand Cayman Trust – сумна вядомы прытулак для адмывання грошай – для забеспячэння абсалютнай бяспекі. Пазбегнуць гэтага было немагчыма. Ён пацягнуўся да прыхаванай кнопкі, якая дазваляла яго тэрміналу добра гусці на стале.
  
  
  Сьміт націснуў на кнопку. Амаль адразу ж забзыкаў інтэркам, і яго сакратарка сказала: "Доктар Сміт. Да вас хочуць кагосьці бачыць".
  
  
  "У мяне сёння раніцай няма сустрэч", - сказаў Сміт, калі панэль працоўнага стала злёгку апусцілася, перш чым ссунуцца ў бок.
  
  
  "Гэта містэр Балард".
  
  
  "Балярд? Я не ведаю ніякага..."
  
  
  "Ён з падатковага ўпраўлення, доктар Сміт", - сказала сакратарка. Сьміт зноў націснуў на кнопку. Пакрытая шнарамі дубовая панэль змяніла свой механічны ход, вярнуўшыся ўшчыльную да верхняй часткі стала і знікнуўшы пры выпадковым аглядзе.
  
  
  "Падатковае кіраванне?" Тупа перапытаў Сміт.
  
  
  "Мне паслаць яго сюды?"
  
  
  Сьміт вагаўся. Падціснуўшы вусны, ён сказаў: "Так". У яго голасе не было энтузіязму.
  
  
  Дзверы адчыніліся, і ўвайшоў які лысее мужчына, падобны на грушу, у біфакальных акулярах, з партфелем са штучнай скуры ў руках.
  
  
  "Доктар Сміт. Мяне клічуць Брайс Балард". Ён працягнуў пульхную руку.
  
  
  "Гэта тваё сапраўднае імя?" - Што? - без цеплыні спытаў Сміт.
  
  
  "Не, насамрэч гэта не так".
  
  
  "Але вы сцвярджаеце, што працуеце ў падатковым упраўленні?"
  
  
  "Вось маё пасведчанне асобы".
  
  
  Балард паказаў картку падатковага агента IRS, якая выглядала сапраўднай.
  
  
  "У мяне ёсць падставы меркаваць, што вы не той, за каго сябе выдаеце", – катэгарычна заявіў Сміт.
  
  
  "Вы можаце праверыць у маім офісе", – сказаў Балард. Ён махнуў у бок канапы. "Магу я прысесці?"
  
  
  "Так", - сказаў Сміт, набіраючы нумар, які даў яму мужчына.
  
  
  "Служба ўнутраных даходаў", - аб'явіў голас. "Папытаеце пагаварыць з містэрам Вонно", - крыкнуў Балард.
  
  
  "Я хацеў бы пагаварыць з містэрам Вон".
  
  
  "Адну хвіліну, сэр", – рашуча сказаў аператар камутатара. Сьміт паглядзеў на чалавека па імені Балард. Ён выглядаў дастаткова бяскрыўдна.
  
  
  Ён мог бы лёгка сысці за падатковага агента IRS, але ў Сміта былі важкія прычыны лічыць яго самазванцам.
  
  
  "Кажа Вонна", - вымавіў абыякавы голас. "Гэта доктар Гаральд В. Сміт з санаторыя Фолкрофт, Рай, Нью-Ёрк", – сказаў Сміт. "У мяне ў офісе ёсць чалавек, які сцвярджае, што прыйшоў правесці мой аўдыт. Ён прадставіўся як Брайс Балард, хаця і прызнае, што гэта не яго сапраўднае імя".
  
  
  "Апішыце яго, калі ласка".
  
  
  Сьміт апісаў Баларда ў невыразных, але дакладных выразах. "Гэта Балард. Як вы ведаеце, доктар Сміт, агентам падатковага кіравання для іх уласнай асабістай бяспекі дазваляецца выкарыстоўваць дазволеныя псеўданімы".
  
  
  "Значыць, мяне правяраюць?" Недаверліва вымавіў Сміт.
  
  
  "Так і ёсць".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Насамрэч, мы праводзім аўдыт даволі вялікай колькасці медыцынскіх устаноў. Не хвалюйцеся, вы ў надзейных руках. Балард скрупулёзны і, вядома ж, справядлівы".
  
  
  "Што я хацеў сказаць, - сказаў Сміт, - дык гэта тое, што я не атрымліваў афіцыйнага апавяшчэння аб правядзенні аўдыту".
  
  
  "Дайце мне ідэнтыфікацыйны нумар вашага бізнесу-падаткаплацельшчыка".
  
  
  Сьміт прадыктаваў нумар па памяці. На лініі павісла цішыня. Затым Вонна вярнуўся, каб сказаць: "Згодна з маімі файламі, апавяшчэнне было разаслана тыдзень таму, і сустрэча была прызначаная на сёння па тэлефоне".
  
  
  "Я нічога падобнага не рабіў", - з'едліва сказаў Сміт.
  
  
  "Згодна з нашым камп'ютарызаваным часопісам, вы так і зрабілі. Магчыма, гэтым займаўся нехта з вашых супрацоўнікаў".
  
  
  "Я не дэлегую такія пытанні", - нацягнута сказаў Сміт. "Напэўна, адбылася памылка".
  
  
  "Кампутары падатковага кіравання, – гэтак жа цвёрда сказаў Вонна, – не дапушчаюць памылак такога маштабу".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт без эмоцый і павесіў трубку.
  
  
  Балард устаў і сказаў: "Для пачатку мне трэба будзе прагледзець усе вашыя ўнутраныя фінансавыя справаздачы".
  
  
  "Чаму ў Фолкрофце праводзіцца аўдыт?" Раптам спытаў Сміт.
  
  
  "Звычайная працэдура. Ваш даход з'явіўся ў спісе выпадковага аўдыту".
  
  
  "Я выпадкова даведаўся, што выбарачны аўдыт быў прыпынены на наступныя два гады, пакуль устанаўліваецца новая кампутарная сістэма IRS".
  
  
  "Дакладна", - сказаў Балард, слаба ўсміхнуўшыся. "З такім жа поспехам я мог бы сказаць вам, што інфармацыя дайшла зверху. Прэзідэнцкая праграма аховы здароўя павінна нейкім чынам аплачвацца. Марнатраўства і махлярства ў медыцынскай прафесіі лютуюць, як вы ведаеце, калі глядзіце якія-небудзь перадачы часопіса Pews. Падатковае ўпраўленне папрасілі. разабрацца ў гэтай вельмі складанай вобласці. Мы ўжо сабралі значныя сумы ў выглядзе заніжаных падаткаў, плацяжоў FICA і штрафаў, усе з якіх будуць накіраваны на аплату праграмы аховы здароўя. Вядома, я ўпэўнены, што тут гэтага не будзе".
  
  
  Гаральд Сміт чуў усё гэта са звонам у вушах. Падатковае ўпраўленне правярала яго. Гэта было практычна немагчыма. У Сміта быў пастаянны доступ да справаздач падатковага ўпраўлення Фолкрофта з дапамогай кампутара. Ён ведаў матэматычныя формулы, якія служба выкарыстоўвала для адбору ўстаноў для аўдыту, і кожны год старанна складаў свае дэкларацыі, заніжаючы законныя адлічэнні і не прымаючы іншыя, каб ніякія чырвоныя сцяжкі не запускалі працэс выбарачнага аўдыту.
  
  
  І на ўсялякі выпадак яго кампутары былі запраграмаваныя на маніторынг асноўнага файла IRS у Марцінсбургу, штат Вірджынія, на выпадак менавіта такога развіцця падзей. Сміта трэба было папярэдзіць, што Фолкрофт быў аб'ектам аўдыту. Ён мог бы прадухіліць гэта, дыстанцыйна маніпулюючы кампутарызаваны файламі Падатковага кіравання.
  
  
  Фалкрофткавая чацвёрка зноў падвяла яго. І ён быў вымушаны здранцвела сядзець у сваім крэсле, пакуль агент падатковага кіравання Брайс Балард бубніў аб яго патрэбах. Гаральд Сміт утаропіўся на падрапаны кут свайго стала, які хаваў сістэму, да якой ён не мог атрымаць доступ, а зараз і больш не давяраў, калі мог.
  
  
  "Па-першае, – казаў Балард, – мне трэба будзе ўбачыць вашу кампутарную сістэму".
  
  
  Сьміт падняў вочы, уражаны. "Сістэма?"
  
  
  "У вас ёсць фінансавыя справаздачы?"
  
  
  "Так. У стандартнай бухгалтарскай кнізе на тры кнігі".
  
  
  Круглы твар Баларда выцягнуўся ў ашаломленыя маршчыны. "Вы хочаце сказаць, доктар Сміт, што ўстанова такога памеру ніколі не было кампутарызаваны?"
  
  
  "Я ніколі не бачыў у гэтым неабходнасці", - парыраваў Сміт.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Калі б у Джэйн Коцвінкл не было траіх дзяцей, якіх трэба было гадаваць, і былога мужа, які лічыў, што аліменты на дзіця павінны выплачвацца толькі пасля таго, як ён выйграе daily number, яна ні завошта не стала б падвяргаць сябе мноству прыніжэнняў, апранаючы каску і абліпальную ўніформу сярод белага дня. Начная змена яе задавальняла, і звычайна гэтага было дастаткова. Але ёй патрэбны былі звышурочныя, яе дзецям патрэбна была новая вопратка, а паколькі многія яе калегі былі ў адпачынку, Манхэтэн меў патрэбу ў яе паслугах.
  
  
  У чым Джэйн Коцвінкл не мела патрэбу, дык гэта ў пільных поглядах. Ні ад мінакоў, якія двойчы, а часам і ўтрая дзівіліся, калі выпадкова натыкаліся на яе, якая раскопвала ўчастак нью-ёркскага тратуара ў сваім сіне-шэрым камбінезоне, ні ад яе калегаў-працоўных, якія спыняліся, каб ацаніць яе зад, кожны раз, калі яна нахілялася, каб зазірнуць у каналізацыйны люк ці падняць прыладу.
  
  
  І асабліва ёй не патрэбны былі шырока расчыненыя каровіныя вочы, якія з'яўляліся ў яе кожны раз, калі прадстаўнік NYNEX прыходзіў праверыць, як ідуць раскопкі.
  
  
  Гэты выглядаў толькі што з CUNY ці нейкага праклятага месца. Ён пад'ехаў на машыне кампаніі NYNEX, якой было не больш за тры месяцы, і, заўважыўшы яе каску з эмблемай Con Ed, падышоў прама да яе і спытаў: "Дзе я магу знайсці Коцвінкля?" Бязмозгі дварняк.
  
  
  "I'm Kotzwinkle."
  
  
  Гэты нават не спрабаваў схаваць сваё здзіўленне. "Ты?" Ага, падумала Джэйн Катцвінкл. Як быццам гэта не 1990-я гады.
  
  
  Яна перайшла да справы, выкарыстоўваючы свой лепшы грубы голас, якім яна размаўляла са сваімі хлопчыкамі, калі яны не клаліся спаць.
  
  
  "Мы капаем за гэтым будынкам", - сказала яна, сыходзячы. "Пойдзем. Я табе пакажу!"
  
  
  "Мяне клічуць Лары", - сказаў ён, сціскаючы свае згорнутыя чарцяжы. "Лары Лугерман".
  
  
  Як быццам мяне гэта хвалюе, ты, тупень з васковымі вушамі, падумала Джэйн. Яна адвяла яго ў бок і паказала на месца. Яны знаходзіліся ў цені аднаго з нямногіх новых будынкаў у верхнім Манхэтэне. Яе каманда стаяла вакол і піла каву Dunkin' Donuts, выглядаючы нуднай у святле ранняй раніцы.
  
  
  "Гэта разрыў радка?" Спытаў Лары крыху нервовым голасам.
  
  
  "Кліент хоча правесці газавую лінію. Гэта тое, што мы збіраемся зрабіць. Падключы яго".
  
  
  Яны прыбылі на месца. Джэйн Кацвінкл указала на гэта пагардлівым узмахам галавы. "У нас ёсць газавая труба, якая праходзіць з поўначы на поўдзень, прама тут", – сказала яна. "Мы збіраемся падключыцца да яго і правесці лінію ў падвал. Згодна з DigSafe, у нас усё ў парадку".
  
  
  Лары паглядзеў на месца і разгарнуў свае чарцяжы, трымаючы іх так, каб Джэйн не магла прачытаць іх праз яго плячо. Як быццам размяшчэнне магістральных ліній NYNEX было гробаны сакрэт нацыянальнай бяспекі, падумала яна. "Давай паглядзім..." - прамармытаў ён. Ён перавёў погляд з чарцяжоў на месца ў бетоне, па якім Джэйн нецярпліва пастуквала сваім працоўным чаравіком, і зноў на чарцяжы.
  
  
  "Ты вольны, калі не патрывожыш нічога далей за дваццаць ярдаў у любым напрамку", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Добра. Дзякуй", - грэбліва сказала яна. DigSafe сказаў ёй тое ж самае.
  
  
  Лары Лугерман выглядаў здзіўленым. "Я павінен застацца".
  
  
  "Выдатна. Ты ўмееш абыходзіцца з адбойным малатком?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады які сэнс табе заставацца?"
  
  
  "На выпадак, калі ўзнікнуць праблемы з тэлефоннымі лініямі".
  
  
  "Ты толькі што сказаў, што калі мы застанемся ў межах саракафутавай скрынкі, то ўсё ў парадку".
  
  
  Лары праглынуў. "Часам чарцяжы абнаўляюцца не так добра, як трэба было б".
  
  
  "Тады ў чым сэнс усіх гэтых скачкоў з абручом?"
  
  
  Ён зрабіў крок назад. "Я проста раблю сваю працу".
  
  
  "Выдатна. Проста трымайся далей, пакуль мужчыны працуюць.
  
  
  Джэйн адышла ад яго які растае асобы. Яна ведала, што ён думаў спытаць яе, ці вольная яна на ланч. У яго быў той самы ліпкі позірк.
  
  
  Як быццам яна стала б сустракацца з хлопцам, які хадзіў на працу ў пінжаку і гальштуку.
  
  
  Праз гадзіну перастук адбойнага малатка верш, і яны прыступілі да часткі раскопак з рыдлёўкамі і кіркамі.
  
  
  "Тут нешта ёсць", - крыкнуў Мелвін Коўзнофскі.
  
  
  Джэйн прабіла дзірку ў скафандры "НАЙНЕКС". Часткова закапаны ў бруд сталёвы трос быў напалову разарваны. Скручаныя ніткі меднага дроту ляжалі навідавоку ля ранняга ранішняга святла. Ніткі былі абаронены ярка-чырвонымі гумовымі трубкамі.
  
  
  "Падобна на тэлефонную лінію", – прамармытала Джэйн.
  
  
  "Дай-ка я пагляджу", - устрывожана сказаў Лары, прасоўваючыся скрозь кольца працаўнікоў газавай кампаніі.
  
  
  "Па-твойму, гэта падобна на тэлефонную лінію?" Спытала Джэйн.
  
  
  "Так. Але старая. Гэта медная аналагавая лінія. Увесь кабель на востраве оптавалакновы".
  
  
  "Гэта праблема?"
  
  
  "Я павінен паведаміць пра гэта. Нічога не рабіце, пакуль я не вярнуся". Праз тры хвіліны Лары Лугерман вярнуўся, на яго маладым твары было палягчэнне. “Усё ў парадку. У іх няма запісаў пра гэта”.
  
  
  Джэйн Катцвінкл шматзначна паглядзела на яго. "І што?"
  
  
  "Гэта азначае, што вы можаце зрэзаць гэта, абысці гэта, рабіць усё, што захочаце".
  
  
  "Толькі таму, што ў іх няма запісаў аб гэтым?"
  
  
  Лары паціснуў плячыма. "Калі няма запісаў, значыць, іх не існуе, наколькі нам вядома".
  
  
  "Але гэта тэлефонная лінія. Ты сам так сказаў. Як яна можа не існаваць?"
  
  
  "Верагодна, гэта старая тэставая лінія, мадэрнізаваная або закінутая шмат гадоў таму, якую нейкі лянівы сукін сын забыўся выдаліць".
  
  
  "Ты аўтарытэт", - суха сказала Джэйн, беручы кірку і сякучы далей. Чарга разышлася. Нічога не здарылася. Не было іскры незадаволенасці, не тое каб нехта чакаў іскры.
  
  
  Калі кавалак меднага дроту вылецеў з адтуліны, Лары падняў яго і сказаў: "Хлопец, гэта сапраўды старое. Яны не выкарыстоўвалі двухправодныя лініі, падобныя гэтай, для перадачы голасу, не ведаю з якога часу ". Ён заўважыў чырвоную гумовую абалонку, зазірнуў у адтуліну і ўбачыў, што кожная лінія ў кабелі была абаронена сапраўды такім жа чырвоным гумовым пакрыццём.
  
  
  "У гэтым няма ніякага сэнсу", - прамармытаў ён. "Яны заўсёды адзначаюць колерам асобныя лініі. Інакш як бы лінейшчыкі пазналі, якія лініі якія?"
  
  
  Ніхто не звяртаў на яго ўвагі. Яны былі заняты раскопкамі газаправода. Праз некаторы час Лары выпусціў зусім зачаравальны медны тэлефонны провад і ўтаропіўся на азадак Джэйн Коцвінкл, калі яна схілілася над сваёй працай.
  
  
  Яму было цікава, ці прыйдзе яна на ланч.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Пасля таго, як Гаральд У. Сміт прывёў у парадак агента падатковага ўпраўлення Брайса Баларда і выйшаў са свайго кабінета з бухгалтарскімі кнігамі ў руках, ён вярнуўся да свайго стала, каб націснуць на ўтоеную кнопку кампутарнай сістэмы CURE.
  
  
  Яго палец замёр на паўдарогі да кнопкі, калі з правай скрыні стала данёсся прыглушаны званок. Гэта быў чырвоны прэзыдэнцкі тэлефон.
  
  
  Сьміт дастаў яго са шуфляды стала і паднёс слухаўку да вуха. "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  Тон выканаўчага дырэктара быў хрыплым і настойлівым. "Сміт, мне патрэбныя навіны для "ганчакоў пекла"."
  
  
  “Прэс-служба Белага дома. Хтосьці зліў гісторыю з Арлекінам. Я павінен выступіць з заявай, каб уладзіць справу”.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, я са шкадаваннем павінен сказаць, што не змог перайсці да справы".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Сэр, нечакана ўвайшоў падатковы агент падатковага ўпраўлення ЗША".
  
  
  "Дзеля Бога, чаму?"
  
  
  Сьміт незадаволена адкашляўся. "Э-э, здаецца, я стаў аб'ектам аўдыту".
  
  
  “Якога чорта ты там робіш, што падатковае ўпраўленне захацела б нацэліцца на цябе? Выкраслі гэта. Я не хачу ведаць. Калі я не ведаю, адкуль вы працуеце ці пад якім прыкрыццём, у мяне мала магчымасцяў для адмаўлення”.
  
  
  "Вельмі мудра, спадар прэзідэнт".
  
  
  Прэзідэнт панізіў голас да змоўніцкіх інтанацый. "Хочаце, я націсну на некалькі нітачак? Згарну аўдыт? Я думаю, я змагу гэта зрабіць".
  
  
  "Я адчуваю спакусу, спадар прэзідэнт, але для Белага дома загад аб спыненні аўдыту быў бы настолькі незвычайным, што прыцягнуў бы неапраўданую ўвагу да маёй аперацыі прыкрыцця".
  
  
  "Так. Добрая думка. Цяпер давайце вернемся да гэтай гісторыі з падводнай лодкай".
  
  
  Сьміт вагаўся. "Пан Прэзідэнт, адбылася яшчэ адна складаная падзея".
  
  
  "Так ..."
  
  
  "Падобна на тое, што аперацыйны фонд CURE, магчыма, быў, э-э, прысвоены".
  
  
  "Прысвоены! Я думаў, вы і толькі вы кантралюеце гэты фонд".
  
  
  "Так. Падобна, гэта банкаўская растрата".
  
  
  "Ну, хіба гэта не можа пачакаць, пакуль не разбярэцца з інцыдэнтам з Арлекінам?"
  
  
  "Без бягучых сродкаў я не магу замяніць недастатковае золата, якое патрабуе Майстар Сінанджу для пачатку выканання наступнага кантракта".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ў вас няма ніякіх агентаў?" рэзка спытаў прэзідэнт.
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  "І ты затрымаўся паміж кантрактамі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Сміт, якога роду аперацыямі ты там кіруеш?"
  
  
  "Той, які пацярпеў сумную серыю няўдач", - прызнаў Гаральд Сміт, спрабуючы схаваць збянтэжанасць у голасе.
  
  
  "Што ж, яны не маглі з'явіцца ў горшы час".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Вы ведаеце, у мяне ёсць сур'ёзныя сумненні наконт гэтай аперацыі", - прадоўжыў Прэзідэнт. "Калі б не той факт, што мінулы прэзідэнт, якім я больш за ўсё захапляюся, падставіў вас, я звольніў бы вас у першы ж тыдзень свайго знаходжання на пасадзе".
  
  
  "У мяне было такое пачуццё", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Чорт вазьмі. Краіна траціць мільярд долараў у дзень на абслугоўванне дзяржаўнага доўгу, а вы дазволілі дванаццаці мільёнам уцячы ў вас з рук. Не кажучы ўжо пра яшчэ пяць мільёнаў у залатых злітках, страчаных з гэтай субмарынай".
  
  
  "Я ўпэўнены, што ён будзе вернуты".
  
  
  "Так, так, вярні гэта".
  
  
  "Я спрабую, спадар Прэзідэнт. Усё, што я магу сказаць, гэта тое, што я прыкладаю ўсе намаганні".
  
  
  "Што ж, твае лепшыя намаганні не стаяць пляўка па ветры ..."
  
  
  Лінія абарвалася. Голас прэзідэнта быў проста перарваны. Не было пстрычкі. Не было гудку. Нічога, акрамя мёртвага паветра.
  
  
  Гаральд Сміт сказаў: "Алё? Алё?" некалькі разоў і павесіў трубку. Ён пачакаў роўна трыццаць секунд па сваім наручным гадзінніку Timex, перш чым зноў падняць трубку.
  
  
  Мёртвае паветра. Ён паўтарыў аперацыю яшчэ двойчы з тым жа расчароўваючым вынікам і, нарэшце, паклаў трубку і нервова пачаў чакаць, калі Прэзідэнт ператэлефануе.
  
  
  Прайшло дзесяць хвілін, перш чым Гаральд Сміт зразумеў, што прэзідэнт Злучаных Штатаў не збіраецца ператэлефаноўваць. Або не можа ператэлефанаваць.
  
  
  На імгненне Сміт пахаладзеў ад думкі, што прэзідэнт, чый голас быў на мяжы халоднай лютасці, не проста ў гневе вырваў чырвона-белы хатні тэлефон з ліштвы. І, пацярпеўшы няўдачу, ён вырашыў распусціць CURE.
  
  
  Калі гэта так, Сміт зразумеў пасля хвіліннага роздуму, то ён ніяк не мог выдаць гэтае распараджэнне, пакуль тэлефонная лінія CURE не будзе адноўлена ў працоўным стане.
  
  
  Гэта дало Гаральду Сміту час зладзіцца з нарастаючым крызісам.
  
  
  Ён зноў пацягнуўся да прыхаванай кнопкі.
  
  
  Ён зноў прыбраў палец, калі забзыкаў яго інтэркам. "У містэра Баларда ёсць пытанне", - сказала сакратарка Сміта.
  
  
  "Запрасіце яго", - жорстка сказаў Сміт, адначасова прыбіраючы чырвоны тэлефон у скрыню стала.
  
  
  Балард прасунуў галаву ўнутр і спытаў: "Доктар Сміт, у вас ёсць калькулятар, які я мог бы пазычыць? Батарэйкі ў маім, здаецца, садзяцца".
  
  
  "Місіс Мікулка паклапоціцца пра гэта".
  
  
  "Дзякуй".
  
  
  Дзверы зачыніліся, і Сміт пацягнуўся да кнопкі. Дзверы зноў адчыніліся, і Балард зноў прасунуў галаву ўнутр.
  
  
  Трымаючы руку пад сталом, Сміт падняў вочы, спрабуючы схаваць напружанне са свайго арыстакратычнага асобы. "У вас ёсць якія-небудзь праблемы з тым, што я ем у бальнічнай сталовай? Дарога да бліжэйшага рэстарана доўгая, і на мяне ціснуць, каб я правёў гэты аўдыт да выходных ".
  
  
  "У што б там ні стала", - сказаў Сміт, зрабіўшы разумовую пазнаку праінструктаваць касіра кафетэрыя спаганяць з Баларда больш высокі кошт для наведвальнікаў, а не якая субсідуецца стаўку для супрацоўнікаў Фолкрофта.
  
  
  Дзверы зноў зачыніліся. Сьміт выпусьціў напружаны ўздых, які ніяк не аслабіў сарамлівасьці ў грудзях. Ён утаропіўся на падрапаны кут свайго стала, на палец, які няўпэўнена завіс каля прыхаванай кнопкі, і зразумеў, што ён ніяк не зможа весці нармальныя аперацыі з назойлівым агентам падатковага кіравання, які сноўдаўся паўсюль.
  
  
  Адной рукой Сміт нецярпліва барабаніў пальцамі па дубовым стале, а другой мацаў у скрыні стала ў пошуках бутэлечкі дзіцячага аспірыну. Ён зняў ахоўнае ад дзяцей вечка і вытрас чатыры ружова-аранжавыя таблеткі, праглынуўшы іх дасуха.
  
  
  Гэта быў цяжкі тыдзень, з няшчасцем падумаў ён, з таго часу, як ён укараніў новую сістэму. Самая магутная сістэма, якую толькі можна ўявіць, прызначаная для рашэння мноства задач арганізацыі CURE, чакала яго ўпэўненых пальцаў, і ён не мог бяспечна паднесці свой манітор да выгляду, не кажучы ўжо пра тое, каб давяраць яго працы.
  
  
  Калі б толькі існаваў які-небудзь іншы, больш бяспечны метад працы за яго сталом.
  
  
  Затым ён успомніў аб няскончанай справе. Гэта было тое, ад чаго ён планаваў пазбавіцца, але аказалася занадта цяжкім, каб справіцца ў адзіночку.
  
  
  Націснуўшы на клавішу ўнутранай сувязі, ён сказаў: "Місіс Мікулка, папытаеце супрацоўнікаў службы аховы спусціцца ў склеп і прынесці стол са шкляной стальніцай, які захоўваецца тамака".
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  "Скажыце ім, каб прынеслі гэта ў мой офіс", - дадаў Сміт.
  
  
  "У твой офіс?"
  
  
  "Так. Я нядаўна набыў новы пісьмовы стол".
  
  
  "Я не памятаю, каб замова на куплю пападаў да мяне на стол".
  
  
  "Я, э-э, купіў гэта ў краме, якая закрывалася ў мой вольны час", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  Двое Мужчын у камбінезонах колеру хакі ўціснулі ў дзверы кабінета Сміта самавіты пісьмовы стол офіснага тыпу праз дзесяць хвілін пасля таго, як ён адлучыў утоеныя настольныя тэрміналы ад падлогавай панэлі.
  
  
  Рабочы стол з загартаванага шкла чорнага колеру ззяў, як анікс.
  
  
  "Будзь асцярожны з гэтым", - папярэдзіў Сміт, паднімаючыся са свайго месца. "Ён даволі цяжкі".
  
  
  "З чаго гэта зроблена, жалезнае дрэва?" - прабурчаў адзін з захавальнікаў.
  
  
  "Пастаўце гэта і адсуньце старое ў бок", - распарадзіўся Сміт.
  
  
  Новы стол з глухім стукам упаў на драўляную падлогу, падышлі мужчыны і адсунулі стары дубовы стол Сміта ўбок. Яны моўчкі паставілі новы стол на ягонае месца.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт, калі яны скончылі. "Гэта ўсё".
  
  
  "А як наконт вунь таго?" – спытаў адзін з мужчын, паказваючы на стары пісьмовы стол, які служыў Сміту ўвесь той час, пакуль ён займаў свой самотны пост.
  
  
  "Пакуль пакінем гэта там", - сказаў Сміт. "Змест скрыні трэба перанесці, а ў мяне зараз няма на ўсё гэта часу".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Мужчыны сышлі, зачыніўшы за сабой гукаізаляваную дзверы.
  
  
  Гаральд Сміт стаяў спіной да панарамнага акна з панарамным відам на праліў Лонг-Айленд і глядзеў на некранута чорны колер працоўнага стала. Ён убачыў уласнае адлюстраванне, падобнае на негатыў фатаграфіі, якое ўтаропілася на яго ў адказ. Яму гэта не падабалася. Фактычна, Сміт не давяраў нічому новаму. Яму не падабаліся перамены ў любой форме. Яго стары пісьмовы стол быў для яго такім жа зручным і звыклым, як уласны ложак, які ён купіў пасля вяртання дадому з ваеннай службы ў 1947 годзе і ўпарта адмаўляўся замяняць, пакуль трымаліся ўсе чатыры ножкі.
  
  
  Але гэта была надзвычайная сытуацыя.
  
  
  Прачысціўшы горла, Гаральд Сміт сеў. Настольнае шкло было гладкім і прахалодным пад яго далонямі, калі ён паклаў іх туды. Прынамсі, гэта яму спадабалася.
  
  
  Запусціўшы руку ў прастору для ног, ён знайшоў злучальны кабель, выцягнуў яго з гнязда - яно было на спружынілай шпульцы - і ўторкнуў кабель у пліту падлогі.
  
  
  Нічога не здарылася. Ён пашукаў кнопку. Недзе павінен быў быць выключальнік харчавання.
  
  
  Відавочна, што гэта не магло быць на працоўным стале. Гэта было шкло. Не было гэтага і ў высоўных скрынях, якія плаўна высоўваліся на добра змазаных роліках.
  
  
  На сваё здзіўленне, Сміт знайшоў яе пад выступам працоўнага стала, недалёка ад таго месца, дзе раней была старая кнопка. Гэта была патопленая кнопка памерам з пяціцэнтавік і злёгку закругленая. Сьміт націснуў на яе.
  
  
  Імгненна секцыя стала прама перад ім асвятлілася. Ён убачыў знаёмы экран уваходу ў кампутарную сістэму CURE, якія пракручваюцца праграмы праверкі дыскаў і, нарэшце, запрашэнне да галоўнага дыскаводу.
  
  
  Літары, хоць і былі гэтак жа ідэальна чытэльныя, як на лісце паперы, які ляжыць на стале, былі цёплага бурштынавага колеру, што Сміт быў расчараваны, убачыўшы. Ён аддаваў перавагу халодны, адхілены зялёны.
  
  
  Працоўны стол проста пад экранам заставаўся чорным. Сьміт паднёс да яго рукі. Імгненна спарадкаваныя літары, лічбы і клавішы кіравання на клавіятуры заззялі белым і выразным святлом. Гэта была клавіятура ў кандэнсатарным стылі. Яго рукі, якія ўвайшлі ў поле, змянілі яго ёмістасць, асвятліўшы клавішы. Выдаленне іх прывяло да таго, што літары імгненна пацямнелі.
  
  
  Сміт эксперыментальна закрануў клавішы.
  
  
  Ад яго дакранання клавіша ўспыхнула белым. Гэта была літара W. На экране цёплым жоўтым колерам з'явілася літара W. Сміт паднёс усе дзесяць пальцаў да сэнсарнай клавіятуры і паспрабаваў увайсці ў сістэму.
  
  
  Спачатку гэта было дзіўна. Не было ні гуку, ні абнадзейвальнага абмену ключамі. Фактычна, ніякіх ключоў у фізічным сэнсе. Але рэакцыя была ідэальнай - бясшумнай, эфектыўнай, дакладнай.
  
  
  Сміт запусціў сваю праграму праверкі на вірусы і імгненна атрымаў паведамленне "Ачысціць".
  
  
  Затым са змрочным тварам ён узяўся за працу. Трэба было шматлікае зрабіць, і ціканне яго Таймекса - практычна адзіны гук у яго ўльтрасучасным кампутарызаваным офісе - стала нагадвала яму, што чакай на гэта не так ужо шмат.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Карлтон "Чып" Крафт праехаў на сваім новенькім купэ Idioci колеру залацісты металік - аўтамабілі, які, паводле тэлевізійнай рэкламы, увасабляе асобу, якая шукае задавальненняў, - міма сусветнай штаб-кватэры XL SysCorp у раёне Гарлем на Манхэтэне перапыненых кругамі і дастаткова доўга пагражала яму кулакамі, калі ён рэзка разгарнуўся і падышоў да дзвярэй гаража.
  
  
  Як заўсёды, дзверы з астуджанай сталі адчыніліся, каб упусціць яго, Чыпу нічога не прыйшлося рабіць. Лазерны сканер распазнаў рыска-код на фірмовай таблічцы на пярэднім бамперы купэ і актываваў механізм адчынення дзвярэй.
  
  
  Прыпаркаваўшыся, Чып выйшаў, і дзверы ліфта адчыніліся пры яго набліжэнні. Ён увайшоў. Яму нават не прыйшлося націскаць на свой паверх. Кнопка пятнаццатага паверха загарэлася сама па сабе, і яго панесла ўгору. Гэта была праца іншага сканара. Ён зафіксаваў ідэнтыфікацыйны штрых-код на зашпільцы яго гальштука з чыстага золата.
  
  
  Калі ён падняўся на свой паверх, ён убачыў, што яго сакратарка сёння бландынка. На ёй была чорная вячэрняя сукенка, падвязаная шлейкамі, якія перасякаліся паміж яе поўнымі грудзьмі ў аксамітных патранташах, прыўздымаючы і падкрэсліваючы іх. Яе соску былі карычневымі, як старыя манеткі.
  
  
  Чып спыніўся, каб палюбавацца імі, і спытаў: "Ці была пошта гэтай раніцай?"
  
  
  "Не, містэр Крафт", - адказала яна хрыплым кантральта, якім павінны былі валодаць усе яго сакратаркі, нараўне з кубачкамі "З". Неабавязковымі былі толькі колер валасоў і контуры асобы.
  
  
  "Мы павінны прыгатаваць ланч", - сказаў ён, па-сяброўску ўшчыкнуўшы яе за левы сасок. Сакратарка шчасліва захіхікала, і Чып Крафт, насвістваючы, нетаропка ўвайшоў у свой раскошны кабінет.
  
  
  Сёння ён быў аздоблены старажытнай іспанскай скурай і чырвоным дрэвам. Трохі вычварна, але кампаніі падабалася рабіць яго шчаслівым. Звонку свяціла сонца. Па дарозе сюды было пахмурна.
  
  
  Гэта быў першы дзень вяртання пасля трох цудоўных тыдняў на сонечным Ааху, і Чыпу Крафту, генеральнаму дырэктару XL SysCorp, не цярпелася прыступіць да працы, нават калі гэта была субота перад Днём працы.
  
  
  Ён націснуў клавішу ўнутранай сувязі.
  
  
  "Добрай раніцы, Чып", - вымавіў цёплы, шчодры голас.
  
  
  "Добрай раніцы, сэр".
  
  
  "Ці задавальняе вас офіс?"
  
  
  "Так і ёсць".
  
  
  "А сакратарка на гэтым тыдні?"
  
  
  Чып ухмыльнуўся. "Гэтая сукенка сапраўды чароўная".
  
  
  "Калі вы задаволены, дазвольце мне праінфармаваць вас аб апошніх мерапрыемствах XL SysCorp".
  
  
  "Страляй".
  
  
  Чып заклаў рукі за галаву і адкінуўся на спінку свайго прыгожага крэсла для кіраўнікоў - лепшае, што можна купіць за грошы. Ён пачаў было закідваць ногі на стол, але ўспомніў, што адбылося мінулым разам. "Мы перавезлі яшчэ 987 адзінак ПК XL SysCorp".
  
  
  "Выдатна".
  
  
  "Праект мадэрнізацыі падатковых сістэм IRS на тры тыдні апярэджвае графік".
  
  
  "Выдатна".
  
  
  "Прагнозы чыстага прыбытку перавышаюць трыццаціпрацэнтны рост, які чакаўся ў мінулым квартале".
  
  
  "Супер".
  
  
  "І я вырашыў шантажаваць урад Злучаных Штатаў".
  
  
  Чып ледзь не выскачыў са свайго крэсла. "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Мы максымізавалі наш прыбытак праз камерцыйныя каналы. Прыйшоў час перайсці на наступны ўзровень".
  
  
  Чып ўтаропіўся на інтэркам. "Шантаж - гэта наступны ўзровень?"
  
  
  "Калі толькі ў вас няма больш арыентаванай на прыбытак ідэі".
  
  
  "Навошта нам гэта рабіць?"
  
  
  "Таму што ў нас прыкладна трыста тысяч сістэм XL у камерцыйнай і ўрадавай сферах, гэтага дастаткова, каб ажыццявіць план, які я прывёў у дзеянне пяць гадоў таму".
  
  
  "Які план?"
  
  
  "План вымагальніцтва дваццаці мільярдаў долараў у федэральнага ўрада".
  
  
  "Для мяне ўсё гэта нова".
  
  
  "Распушчаныя вусны топяць схемы".
  
  
  "Я думаю, што гэта караблі, сэр".
  
  
  "Гэта нагадала мне, што ў бліжэйшыя некалькі дзён чакаецца пастаўка залатых зліткаў. Прасачы, каб яны адправіліся ў падвальныя сховішчы разам з астатнімі".
  
  
  "Я думаю, сутарэнныя сховішчы да цяперашняга часу даволі запоўненыя".
  
  
  "Усталюйце новае сховішча".
  
  
  "Хіба мы не павінны інвеставаць частку гэтага?"
  
  
  “Бягучы аналіз сусветнага фондавага рынку паказвае, што ён шосты год моцна пераацэнены. Банкаўскія працэнты дасягнулі самага нізкага ўзроўню за апошнія дзесяцігоддзі. Аблігацыі, каштоўныя паперы і іншыя інструменты таксама слабыя. Наяўныя – гэта кароль. Як і золата і каштоўныя металы”.
  
  
  "Золата ў сховішча не прыносіць прыбытку", – адзначыў Чып.
  
  
  "Золата ў сховішча не падвяргаецца рызыцы".
  
  
  "Давайце вернемся да гэтага вымагальніцтва".
  
  
  "Гэта надзейна".
  
  
  "Каго ці што мы выкарыстоўваем у якасці рычага?"
  
  
  "Адзіная рухаючая сіла ў сучасным свеце. Так было кожны дзень з таго часу, як першы чалавек выбраўся з першабытнага супу".
  
  
  "Так. Што гэта?"
  
  
  "Грошы".
  
  
  "Грошы?"
  
  
  "Мы збіраемся захоўваць грошы для выкупу, каб зарабляць грошы", – сказаў роўны, бесцялесны голас.
  
  
  "Як мы гэта зробім?"
  
  
  "Заняўшыся банкаўскім бізнесам".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што менавіта там знаходзяцца грошы", - сказаў роўны, бесцялесны голас.
  
  
  Гарольд Сміт маніпуляваў сваёй новай сэнсарнай клавіятурай як чалавек, які не быў упэўнены, ці тычыцца ён рэальнасці ці міражу. Спачатку ён націскаў занадта моцна, збіўшы ўсе дзесяць пальцаў. Калі ён змякчыў дакрананне, некаторыя клавішы рэагавалі бязладна. Але зараз ён пачаў асвойвацца.
  
  
  Клавішы рэагавалі ідэальна. Праблема была не ў гэтым. Справа была ў самой сістэме. Здавалася, яна працавала належным чынам, але Сміт больш не давяраў ёй.
  
  
  У самым прамым сэнсе ён не мог быць упэўнены, што святлівыя бурштынавыя знакі, якія з'яўляліся на чорным вечку яго новага стала, заслугоўвалі даверу. Гэта нервавала.
  
  
  Але ён мусіў паспрабаваць.
  
  
  Амерыка мела патрэбу ў майстры сінанджа, а Сміту патрабавалася наяўныя, каб заручыцца яго паслугамі.
  
  
  Такім чынам, Гаральд Сміт накіроўваўся да крыніцы.
  
  
  Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях было створана актам Кангрэса ў 1978 годзе для барацьбы з надзвычайнымі сітуацыямі прыроднага характару, такімі як паводкі, ураганы і землятрусы. Яго шырока крытыкавалі за неэфектыўнасць, неўспрымальнасць і бюракратычна паралізаваны характар.
  
  
  У некаторым сэнсе ўсе гэтыя абвінавачванні мелі пад сабой некаторую аснову, хоць у апошнія гады чарада масавых стыхійных бедстваў прыцягнула да FEMA пільную ўвагу грамадскасці, і агенцтва было змушана працаваць лепш.
  
  
  Каб пакрыць яе нізкую прадукцыйнасць і выратаваць ад заклікаў да яе скасавання, сапраўдная прырода FEMA пачала прасочвацца вонкі. Насамрэч яго мандат заключаўся ў ліквідацыі наступстваў стыхійных бедстваў, але рэагаванне на выпадковы ўраган або нязручны землятрус не было яго асноўнай задачай.
  
  
  FEMA было створана для абароны каманднай структуры ЗША. урад у выпадку таго, што эўфемістычна называлася "ядзерная дзейнасць, звязаная з нападам", гэта значыць ядзернай вайны. Яна ўтрымлівала сакрэтныя гатэлі, сховішчы ад радыеактыўных ападкаў на схілах гор і парк абароненых ад радыяцыі самалётаў і фургонаў мабільнай сувязі выключна для вышэйшых урадавых службоўцаў ад першай сям'і да чальцоў Кангрэса.
  
  
  Калі б Амерыка калі-небудзь падвергнулася ядзернаму нападу, FEMA была распрацавана для таго, каб гарантаваць, што незалежна ад таго, наколькі маштабнай будзе катастрофа, некаторыя элементы ЗША выжывуць. структура ўрадавага камандавання зможа аднавіцца або аддаць загад аб нанясенні скрышальнага кантрудара.
  
  
  У свеце пасля заканчэння халоднай вайны непасрэдная ядзерная пагроза зменшылася. Але FEMA выдужала і, каб апраўдаць сваё існаванне, стала больш абачліва рэагаваць на стыхійныя бедствы, якія ў апошні час абвальваліся на краіну.
  
  
  Ніхто ў FEMA, ад яе камісара да прэзідэнта, не ведаў, што агенцтва мае трэцюю місію. Яго вялізны аперацыйны фонд з чорным бюджэтам быў той крыніцай, з якой CURE, без ведама Кангрэса, штогод выдзяляла грошы падаткаплацельшчыкаў.
  
  
  Сміту тэрмінова патрабавалася пераліванне гэтага фонду. Паколькі гэта была надзвычайная сітуацыя, ён загадаў FEMA перавесці суму ў дзесяць мільёнаў даляраў на рахунак КЮРЭ ў Траставым фондзе Вялікага Каймана.
  
  
  Бухгалтар на тэрмінале FEMA адказаў на надрукаваны запыт Сміта. Ён выказаў меркаванне, што запыт паступіў з унутранага тэрмінала. Не было прычын думаць інакш. Ён працаваў над абароненай сістэмай, да якой толькі вышэйшыя службовыя асобы FEMA мелі кадаваны доступ.
  
  
  Прайшло некалькі хвілін, перш чым прыйшло паведамленне ў адказ. Сьміт утаропіўся ў яго, ня верачы сваім шэрым вачам.
  
  
  GRAND CAYMAN TRUST НЕ АДКАЗВАЕ.
  
  
  АДНА ХВІЛІНА, - надрукаваў Сміт.
  
  
  Ён набраў нумар банка. Тэлефон тэлефанаваў і тэлефанаваў. Сьміт паспрабаваў іншы нумар. Ён атрымаў запісанае паведамленне. Голас быў мужчынскім і будзённым.
  
  
  "Мы са шкадаваннем паведамляем нашым кліентам, што Grand Cayman Trust часова знаходзіцца ў адпачынку. Для атрымання інфармацыі аб стане вашага рахунку, калі ласка, напішыце ў поле 4, Джорджтаўн, востраў Вялікі Кайман. Дзякуй за ваша пастаяннае заступніцтва".
  
  
  "Немагчыма", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  Ён увайшоў у тэрмінал CURE, выклікаў праграму маніторынгу банкаўскіх пераводаў і набраў назву банка. Праграма спрацавала з ашаламляльнай хуткасцю. Жоўты блок тэксту матэрыялізаваўся на працоўным стале так хутка, што гэта аддавала магіяй.
  
  
  Па дадзеных UPI, Grand Cayman Trust раптам зачыніў свае дзверы праз дзве гадзіны пасля пачатку сённяшняй працы. Кіраванне банка захоўвала маўчанне наконт абставінаў і не давала ніякіх інтэрв'ю. Далейшых падрабязнасьцяў не было.
  
  
  Вудэнлі Сміт вярнуўся да чакала яго бухгалтару FEMA.
  
  
  "ЗАНЯШЧАЦЬ ІНСТРУКЦЫЯМІ", - надрукаваў ён, у сваім шоку дапусціўшы памылку ў напісанні слова і забыўшыся выправіць яго перад перадачай.
  
  
  Змрочна Сміт адключыў сваю сістэму. Ён быў загнаны ў тупік. У яго не было рэзервовага банка, і не было эфектыўнага спосабу адкрыць новы рахунак. Не маючы магчымасці прыцягнуць сродкі, давяраць сваёй кампутарнай сістэме або мець зносіны з прэзідэнтам, ён быў настолькі бездапаможны, наколькі пачуваўся. Што было сапраўды вельмі бездапаможна.
  
  
  Яго Таймекс працягваў цікаць, калі ён павярнуўся ў сваім патрэсканым скураным крэсле кіраўніка, каб паглядзець у панарамнае акно з відам на праліў Лонг-Айленд.
  
  
  Апошнія сляды ўрагану "Элвіс" зніклі. Неба было блакітным, а гук нагадваў патрэскваючы сапфіравы абшар, па якім якія вяртаюцца паруснікі лавіравалі супраць устойлівага брызу. Гэта быў зусім спакойны дзень у гісторыі Злучаных Штатаў. Але шторм нарастаў. Шторм, мацнейшы, чым ураган Элвіс.
  
  
  Гаральд Сміт, якім бы пазбаўленым уяўлення ён ні быў, пачаў гэта адчуваць. Ён не ведаў, якую форму прыме шторм і што гэта такое; ён ведаў толькі, што недзе там ён набірае моц.
  
  
  І Сміт быў амаль бездапаможны, каб справіцца з гэтым. Амаль. Бо ў яго ўсё яшчэ былі ягоныя мазгі.
  
  
  Нейкім чынам ён павінен знайсці спосаб уцягнуць Рыма і Чыуна ў гульню без выкарыстання сваіх звычайна бяздонных рэсурсаў.
  
  
  Па меры таго як дзень даўжэў, Сміт назіраў, як сонечныя блікі танчаць на гуку, і наладжваў халодную, аб'ектыўную яснасць найвялікшай з калі-небудзь створаных думаючых машын - чалавечага розуму - на працу над рашэннем.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу хадзіў па падлозе сваёй вежы для медытацыі, як клапатлівая курыца.
  
  
  Ішоў канец трэцяй гадзіны, а яго імператар так і не ператэлефанаваў.
  
  
  Імператар Сміт, чыё імя было ўпісана ў Кнігу Сінанджу як Вар'яцкі Гаральд, заўсёды быў прадказальны. Гэта было яго адзінай добрай якасцю. Прадказальнасць.
  
  
  Незалежна ад таго, як далёка Майстар сінанджа заходзіў і адчуваў яго цярпенне, запатрабаванне Сміта ў сінанджы заўсёды пераадольвала яго супраціў.
  
  
  За дваццаць гадоў Чыун вельмі далёка сышоў ад тых дзён, калі ён кожны год урачыста прымаў ад Сміта мяшок золата, прыкладна эквівалентны трыццаці двум амерыканскім далярам, у абмен на навучанне Рыма мастацтву сінанджу. Гэта была падвойная традыцыйная цана звычайнай паслугі, таму што яна складалася з фактычна не абарону Арлінага Трона, што было годнай паслугай, а навучанне паўднёвакарэйца рабіць гэта, што не было.
  
  
  Сьміт пагадзіўся з неахвотай. Прытворнае неахвота. Чыун выявіў гэта аднойчы, калі Рыма быў асабліва тупы, і Чыун пайшоў да Сміта, патрабуючы чатырохразовай даніны, ведаючы, што скупердзяй Сміт адмовіцца і Чыун пазбавіцца ад непакорнага бледнага кавалка свінога вуха, Рыма. Сьміт пагадзіўся з такой жа прытворнай неахвотай, і Чыўн, на няшчасьце, затрымаўся на варварскім Захадзе яшчэ на адзін горкі год.
  
  
  Але ён памятаў, як Сміт, у рэшце рэшт, заплаціў абуральную цану. І таму на наступны год Чиун запытаў у чатыры разы вялікую даніну.
  
  
  Сьміт пагадзіўся з такой жа прытворнай неахвотай.
  
  
  Дваццаць гадоў павелічэння золата ў чатыры разы, у пяць і ў шэсць разоў, а таксама дадання асартыменту каштоўных камянёў, рэдкіх металаў, шоўкаў і іншых багаццяў прывялі да таго, што кошт дасягнуў нечуванай адзнакі ў пяць мільёнаў даляраў.
  
  
  Толькі аднойчы Сміт адмовіўся. І Майстар Сінанджу быў вымушаны адмовіцца ад сваёй даўняй надзеі заняць гэтак жаданае царства Дыснэйлэнда ў якасці яго адзінага ўладальніка.
  
  
  Таму, калі Гаральд Сміт па неасцярожнасці страціў падводную лодку, а разам з ёй і золата Чыуна, Майстар Сінанджу без ваганняў запатрабаваў яе неадкладнай замены, ведаючы, што ў Сміта ёсць як рэсурсы, так і вострае запатрабаванне ў паслугах Сінанджу.
  
  
  Вешаць трубку сярод перамоваў было спосабам Чыўна паскорыць працэс. У мінулым гэта спрацоўвала шмат разоў. Чаму б гэтаму не спрацаваць яшчэ раз?
  
  
  Але прайшло тры гадзіны, а званка не было, ні слова. Гэта было непадобна на Сміта, які, несумненна, знаходзіўся пад вялікім ціскам, патрабуючы знайсці зніклую падводную лодку.
  
  
  Такім чынам, Чиун хадзіў па пакоі, яго ўстрывожаны погляд часта спыняўся на пачварным пластыкавым тэлефоне, які ўпарта адмаўляўся тэлефанаваць.
  
  
  Да канца трэцяй гадзіны Майстар Сінанджу больш не мог гэтага выносіць. Ён спыніў сваё шалёнае хаджэнне па пакоі, і адзін жоўты кіпцюр пацягнуўся да выключанага тэлефона. Ён узяў сябе ў рукі. З яго боку было б непрыстойна заклікаць свайго імператара. Імператары заклікалі сваіх забойцаў у гадзіну галечы, а не наадварот. Ніводны з продкаў Чыуна ніколі не падаў ніцма перад тронам, каб спытаць, ці жадае ўладальнік знішчыць ворага. Прыдворныя блазна шукалі працу. Наложніцы шукалі працу. Часам каты шукалі галовы, каб іх адсеклі.
  
  
  Гэта не сінанджу. Імператары пасылалі эмісараў у вёску, па праве званую Жамчужынай Усходу, а Майстрам Сінанджу трэба было здзейсніць цяжкае падарожжа да неспакойных тронаў, і, заключыўшы пагадненні, праца была выканана.
  
  
  Не, Чиун не назваў бы Вар'ята Гаральда непрадказальным.
  
  
  Ён аднавіў сваё хаджэнне. Але дзесяць хвілін хадні аказаліся такімі ж стомнымі, як і чаканне.
  
  
  Майстар Сінанджу кінуўся ўніз па прыступках на ніжнія паверхі свайго замка. "Рыма. Рыма. Ад Сміта няма ніякіх вестак!"
  
  
  "Вялікая справа", - раздаўся голас Рыма.
  
  
  Чыун паспяшаўся ў пакой, з якой даносіўся голас.
  
  
  Ён знайшоў Рыма які сядзіць на трысняговай цыноўцы перад тэлевізарам. Такі тэлевізар быў амаль у кожным пакоі замка Сінанджу, дзякуючы каналу Home Shopping Channel і залатой карце, прадстаўленай Смітам.
  
  
  "Якія навіны аб падводнай лодцы?" патрабавальна спытаў ён. "Прэзідэнт толькі што даў прэс-канферэнцыю".
  
  
  "Што сказаў пражэрлівы?"
  
  
  Трохі. Прапала падводная лодка, і ніхто не ведае, дзе яна і што з ёй здарылася. Паўночнакарэйцы клянуцца, што не маюць да ўсяго гэтага ніякага дачынення. І ваенна-марскі флот спрабуе ўскласці віну на нейкага адмірала па імі Сміт, якога ніхто не можа знайсці."
  
  
  Чіун сціснуў кулакі. "Гэта павінна быць знойдзена".
  
  
  "Яны адправілі падводныя лодкі на пошукі".
  
  
  "Рыма, гэта твае людзі, якія прапалі без вестак. Твае таварышы-маракі".
  
  
  "Я быў марскім пяхотнікам".
  
  
  "Хіба марак не марскі пяхотнік?"
  
  
  "Не зусім".
  
  
  "Вы не можаце стаяць у баку і дазволіць ім загінуць".
  
  
  "Я больш не працую на Сміта", – рашуча заявіў Рыма. Ён пераключыў канал.
  
  
  "Заключыце здзелку. Прымусьце яго знайсці вашых даўно страчаных продкаў з дапамогай свайго аракула ў абмен на дапамогу бедным, няўдачлівым маракам".
  
  
  "Што здарылася з "яны не важныя"?"
  
  
  "Гэта не так", – адрэзаў Чиун. "Для мяне. Для цябе яны маюць значэнне. Для Сміта яны маюць значэнне. Калі будуць знойдзены маракі, то будзе знойдзена і золата".
  
  
  - Не, калі толькі яны яго не ўкралі, - заўважыў Рыма.
  
  
  "Вераломныя злодзеі!" - завішчаў Чіун, уздымаючы да столі дрыготкія кулакі. "Калі ты знойдзеш іх адбіткі пальцаў або сляды зубоў на маім золаце, Рыма, прымусь іх жудасна пакутаваць за тое, праз што яны прымушаюць мяне прайсці".
  
  
  "Здзелкі няма".
  
  
  Зазваніў тэлефон, і погляд Чыуна спыніўся на настойлівым апараце. "Хутка адкажы на званок".
  
  
  "Чаму ты не адказваеш?" - спытаў Рыма, не адводзячы вачэй ад тэлевізара, дзе жанчына, падобная на фею, размаўляла з ручной лялькай.
  
  
  "Я не хачу здацца занепакоеным", – з трывогай сказаў Чыун.
  
  
  "Няма праблем", - сказаў Рыма, устаючы. "Я проста разбяруся з гэтым так, як рабіў раней".
  
  
  Чыун кінуўся да тэлефона, прывід колеру слановай косці. Ён схапіў слухаўку і сказаў: "Прывітанне, Сміт. Твой верны забойца чакае прыемных вестак".
  
  
  "Майстар Чиун, я не ў стане вярнуць золата". Чыун замёр. Яго вочы звузіліся. Ён уцягнуў паветра скрозь зубы. Затым ён дазволіў стрыманым тонам: "Пры цяперашняй надзвычайнай сітуацыі грашовае даручальніцтва можа быць дапушчальна. Ніякіх чэкаў".
  
  
  "Э-э, баюся, гэтага я таксама не магу вам прапанаваць".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "КЮРЭ, падобна, збанкрутаваўся".
  
  
  "Збанкрутаваўся?"
  
  
  "Так. У нас няма грошай".
  
  
  "Выкі!" Чыун завішчаў.
  
  
  "Якія д'яблы?" - спытаў Сміт.
  
  
  “Жахлівыя рэспубліканцы. Яны ператварылі гэтую магутную нацыю ў прытулак. Усё страчана. Ваша імперыя разбураецца прама зараз, пакуль мы гаворым. Гэта паўтарэнне падзення Рыма”.
  
  
  "Майстар Чыун, у мяне ёсць да вас прапанова", - сказаў Сміт.
  
  
  "Якая прапанова можа зацікавіць майстра сінанджа, якое не ўключае ў сябе золата?" Падазрона спытаў Чыун.
  
  
  "Гэты сапраўды ўключае золата".
  
  
  "Гавары!"
  
  
  "Знайдзіце падводную лодку. Вярніце яе і яе экіпаж, і золата ваша".
  
  
  "Я не магу. Гэта ўключае ў сябе абслугоўванне без дзейнага кантракту або аплаты ".
  
  
  "Вы не разумееце. Я кажу вам, што калі вы вернеце падводную лодку, золата будзе вашым бясплатна. Без якіх-небудзь абавязацельстваў".
  
  
  Вочы Чыўна звузіліся. "Больш ніякіх паслуг не спатрэбіцца?"
  
  
  "Не. І як толькі місія будзе паспяховай, мы дамовімся аб праходжанні службы яшчэ на адзін год".
  
  
  "Але ў цябе няма грошай, Сміт. Ты прызнаеш гэта".
  
  
  "Часовая сітуацыя. Як толькі яна вырашыцца, будзе праведзена яшчэ адна партыя золата".
  
  
  Чыун у хваляванні пагладжваў сваю бараду. Ён спыніўся. Яго барада задрыжала. Уся яго галава задрыжала.
  
  
  "Падвоіць золата?" прашаптаў ён.
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  Чіун прычыніў далонню тэлефонную трубку. "Рыма, ты чуў? Сміт прапанаваў падвоіць суму золатам!"
  
  
  "Гэта не тое, што ён сказаў. Ён падманам прымушае вас вярнуць золата за бясцэнак".
  
  
  "Але золата застаецца ў мяне".
  
  
  “Сміт шкуру з носа не спусціць. Ён лічыць золата страчаным. Ён не можа прайграць. Калі вы знойдзеце падлодку, ён атрымае тое, што хоча. Калі вы гэтага не зробіце, вы дарма выдаткавалі час на абяцанне”.
  
  
  "І калі Сміт не верне гэтую сваю дурную падводную лодку, золата можа больш не быць. Ніколі".
  
  
  "Як быццам мяне гэта хвалюе", - сказаў Рыма, не адрываючы твары ад экрана тэлевізара.
  
  
  Рука прыбрала трубку, і Чіун сказаў: "Гэта здзелка, імператар Сміт. Праінструктуй мяне".
  
  
  "Паўночнакарэйскі аспект - адзіная зачэпка, якая ў нас ёсць. Адпраўляйцеся туды. Даведайцеся, што зможаце. І што б вы ні рабілі, калі ласка, не ўцягвайце ЗША ў вайну з Паўночнай Карэяй".
  
  
  "Я буду добра служыць табе, Сміт. Магчыма, гэта апошні раз, калі сінандж удастоены гонару служыць сучаснаму Рыму".
  
  
  Чіун павесіў трубку, прытанцоўваючы. "Ты чуў? Золата на год, усё маё за дзень службы. Магчыма, два".
  
  
  "Калі вы знойдзеце падводную лодку".
  
  
  "Наколькі вялікая падводная лодка?"
  
  
  "Прыкладна трыста футаў у даўжыню і сорак у вышыню".
  
  
  "Наколькі складана можа быць знайсці нешта настолькі вялікае і выродлівае?"
  
  
  "Калі гэта ў цябе на гарышчы, то ніякага. Калі гэта на дне Ціхага акіяна, ты мог бы патраціць наступныя дзесяць гадоў свайго жыцця, спрабуючы зарабіць гадавы запас золата".
  
  
  "Ты спрабуеш разбурыць мой трыўмф".
  
  
  "Не лічы свае зліткі".
  
  
  Звузіўшы вочы да падазроных шчылінак, Майстар Сінанджу наблізіўся да экрана тэлевізара, які так загіпнатызаваў яго вучаніцу. "Чаму гэтая жанчына размаўляе са сваёй пальчаткай?" ён запатрабаваў адказу.
  
  
  "Гэта не пальчатка. Гэта ручная лялька. Бачыш? Яна адказвае".
  
  
  "І гэта забаўляе цябе, лянівы?"
  
  
  “Так падай на мяне ў суд. Раней я глядзеў гэтае шоў у прытулку. Гэта добры ўспамін”.
  
  
  "Я збіраюся збіраць рэчы. Табе таксама трэба сабраць рэчы".
  
  
  "Толькі не я. Я сыходжу пасля абеду".
  
  
  "Куды?" - Спытаў я.
  
  
  "Нідзе".
  
  
  "Прыдатнае месца для бязроднага амерыканца. Але ты мне патрэбен".
  
  
  "Я не працую на Сміта".
  
  
  "І я таксама. Я працую на сябе. Як і ты".
  
  
  "Хто сказаў?"
  
  
  "Ты што, не чуў? Сміт спустошаны".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Вашы крэдытныя карты больш не падыходзяць".
  
  
  "У мяне ёсць грошы".
  
  
  "Дастаткова, каб панесці цябе ў нікуды?"
  
  
  "На маім рахунку шэсцьсот даляраў, якія я перачытваў у апошні раз. І яшчэ дзве ў слоіку з-пад печыва на крайні выпадак".
  
  
  "Выдаткавана".
  
  
  Рыма адвёў погляд ад экрана. - За кошт чаго? - Спытаў я.
  
  
  "Знакаміты разносчык газет. Ён патрабаваў чаявых".
  
  
  "Ты даў на гарбату разносчыку газет дзвесце даляраў!"
  
  
  "Паколькі ён быў дастойным, а гэта былі не мае грошы, гэта здавалася справядлівым", – сказаў Чыун, паціскаючы плячыма. "І за шэсцьсот даляраў вы атрымаеце выдатны пакой - на адзін, магчыма, на два месяцы. Але што ты будзеш рабіць пасля гэтага?"
  
  
  "Я што-небудзь прыдумаю".
  
  
  "Магчыма, калі ты знойдзеш свае карані, ты таксама зможаш знайсці іх у цудоўным садзе, у якім будзеш жыць разам з іншымі дрэвамі".
  
  
  "Не смешна, Чыун". Нахмурыўшыся, Рыма спытаў: "Паслухай, калі я прыйду, колькі золата будзе маім?"
  
  
  "Гэта залежыць".
  
  
  "За кошт чаго?"
  
  
  "Ад таго, наколькі ты мне карысны".
  
  
  "Недастаткова добры".
  
  
  "Адна трэць. І я ўгавару Сміта адшукаць вашых продкаў, якія, без сумневу, нават цяпер апускаюць галовы ад сораму з-за вашай непрыкрытай праявы прагнасці і бязлітаснай няўдзячнасці".
  
  
  Рыма падумаў: "Добра. Гатова".
  
  
  "Хутка. Пакуль маё золата не заіржавела", - сказаў Чиун, выбягаючы з пакоя.
  
  
  "Ці ржавее золата?" Спытаў сябе Рыма. Ён вырашыў даглядзець "Падыгрываем Лэмб Чоп" да канца, а затым сабраць рэчы. Гэта прымусіла яго адчуць сябе лепш, чым калі-небудзь за доўгі час.
  
  
  Дакладна ТАК жа, як ПРЫРОДА ненавідзела вакуум, Гаральд У. Сміт пагарджаў супадзення. У лагічным парадку яго свету такой неахайнасці не было месца.
  
  
  І ўсё ж супадзенні здараліся, і Сміт разумеў гэта. Ён не прымаў супадзення без зайздрасці да самога іх існавання, але ён разумеў, што такія загадкавыя з'явы выяўляюцца час ад часу, якімі б раздражняльнымі яны ні былі.
  
  
  У свеце, у якім жыў Гаральд Сміт, існавала з'ява, званая кластарным эфектам. Назапашванне сінхронных падзей або супадзенняў, якое стварае ўзор, які можа паказваць на сэнс, лёс ці нават накіроўвалую руку ўсемагутнага Бога.
  
  
  Кластарны эфект, у якім Гаральд Сміт апынуўся ў пастцы і тануў, наводзіў на думку менавіта аб такой нябачнай руцэ.
  
  
  Менш чым за тыдзень ён страціў сваю праваахоўную руку з-за немагчымага кампутарнага збою, паслугі Майстра Сінанджу - з-за таямнічага захопу падводнай лодкі, аперацыйныя фонды КЮРЭ - з-за банкруцтва банка і сваю найважнейшую выдзеленую лінію сувязі з прэзідэнтам Злучаных Штатаў пры да гэтага часу часу невядомых абставінах.
  
  
  Любое з гэтых бедстваў магло адбыцца пры надзвычайных абставінах. У мінулым Рыма сыходзіў у адстаўку, каб заўсёды вяртацца. Рознагалоссі з Майстрам Сінанджу былі трывожна частымі, і іх можна было пазбегнуць толькі дзякуючы спрытнаму мысленню. І, вядома, было магчыма, што залатаносная падводная лодка была перахоплена залішне жвавай паўночнакарэйскай кананеркай. Аднойчы такое ўжо здаралася.
  
  
  Але збой у працы кампутара, гэтак невытлумачальны, як той, які прывёў да смерці Роджэра Шэрмана КАВ, быў катэгарычна немагчымы, нават калі ён быў выкліканы збоем перадачы дадзеных або праграмным вірусам. Гэта быў не збой. Не выпадкова. Значыць, гэта быў наўмысны акт свядомага розуму.
  
  
  Ад гэтага нікуды не падзецца, абсалютна нікуды. І для таго, каб хтосьці вырашыўся падманам прымусіць Гаральда Сміта аддаць загад аб смерці нявіннага чалавека, у гэтага павінна была быць мэта.
  
  
  Вынікам стала тое, што КЮРЭ апынуўся практычна нямоглы. Ці было гэта намерам?
  
  
  Сама па сабе гэтая думка здалася б Сміту адкрыта недарэчнай. Аб самім існаванні CURE ведалі толькі сам Сміт, Рыма, Чыун і цяперашні прэзідэнт. Усіх папярэдніх прэзідэнтаў пасля здачы офіса таемна наведвалі Рыма і Чыун, іх асаблівыя ўспаміны аб КЮРЭ былі сцёртыя з дапамогай тэхнікі сінанджа, якую Сміт ніколі не разумеў, але якой безумоўна давяраў.
  
  
  Ніхто за межамі замкнёнага круга не ведаў аб існаванні CURE. І ўсё ж нехта атакаваў яго. Атакаваў у кожнай, здавалася б, уразлівай кропцы.
  
  
  Гэта была па-майстэрску распрацаваная стратэгія, змушаны быў прызнаць Сміт. Яна была прадуманай. Яна была стараннай. Гэта прадэманстравала працу бліскучага розуму з амаль усеведнай дасведчанасцю аб аперацыях CURE, ад яе сакрэтных фінансавых каналаў да графіка адпраўкі золата ў Сінанджу, да спецыфічных псіхалагічных уразлівасцяў Рыма.
  
  
  Усё гэта захоўвалася на кампутары CURE – сістэме, якая была старанна праверана на наяўнасць вірусаў, электронных падслухоўваюць прылад і цалкам абаронена ад Tempest.
  
  
  Нейкім чынам нехта пракраўся ў сістэму ЛЯЧЭННЯ праз чорны ход. Інакш нічога з гэтага здарыцца не магло.
  
  
  Але Сміт сапраўды ведаў, што ў Folcroft Four не было задніх дзвярэй. Ён сам настройваў сістэму. Новыя чарвячныя прывады XL SysCorp былі іншай справай. Яны маглі б быць спраектаваны з люкамі.
  
  
  Але чаму?
  
  
  Сьміт быў упэўнены ў адным. Сістэма прыйшла да яго дзякуючы яго ўласным намаганням. Ён адгукнуўся на аб'яву ў кампутарным часопісе з сумнеўнай рэпутацыяй і ініцыяваў кожны кантакт. Базз Каттнер не сядзеў склаўшы рукі ў чаканні званка ад Гаральда У. Сміта толькі для таго, каб ён мог прадаць Сміту кампутарызаванага траянскага каня.
  
  
  Калі траянскі конь не чакаў яго, гэта азначала, што гэта мог быць не адзіны траянскі конь. Сьміт павярнуўся на сваім сядзеньні, каб паглядзець на гук. Ён не абвык да гэтага, не абвык абдумваць праблему лячэння без абмену дадзенымі паміж Фолкрофтской чацвёркай. Але ён дамагаўся прагрэсу - дзіўнага прагрэсу, не адцягваючыся на свой манітор.
  
  
  Сашчапіўшы свае доўгія пальцы хаткай, Сміт абапёрся на іх вострым падбародкам. Так, гэта рабілася ясным, такім жа ясным, як брытва Оккама, якая меркавала, што самая простая тэорыя найболей блізкая да рэальнай рэчаіснасці. А менавіта, што недзе там быў розум, які ведаў пра CURE. Ці ведаў ён пра CURE да або пасля таго, як Сміт усталяваў чарвячныя прывады, зараз не мела значэння. Розум пракраўся ў яго сістэму праз патаемны ход, пазнаў усе сакрэты КЮРЭ і па-майстэрску імі скарыстаўся.
  
  
  У плане быў толькі адзін недахоп. Гэта быў просты промах. Гэты звышразум парушыў камандны ланцужок ЛЯЧЭННЯ ў наймацнейшых яе кропках. Гэта была ўнікальная стратэгія. Звычайна нехта ламае самае слабое звяно, каб разарваць ланцуг.
  
  
  Слабым звяном быў Гаральд Сміт, які старэе працоўны бюракрат, які працуе на аб'екце, сама сакрэтнасць якога выключала меры бяспекі для яго асабістай бяспекі, якія звычайна ўжываліся да кіраўнікоў ФБР, ЦРУ і іншых праваахоўных органаў.
  
  
  Рашальны вораг можа проста ўвайсці ў офіс Гаральда Сміта, каб забіць яго куляй за трынаццаць цэнтаў. Або зладзіць засаду па дарозе дадому ў адзіноце.
  
  
  Існавала шмат спосабаў, якімі Гаральда Сміта можна было ліквідаваць, а CURE разбурыць.
  
  
  Звышразум не збіраўся гэтага рабіць. У гэтым не было ніякага сэнсу.
  
  
  І паколькі ён не змог паступіць разумна, Гаральд Сміт усё яшчэ быў жывы.
  
  
  Гэта аказалася б фатальнай памылкай, паколькі нябачны вораг, у існаванні якога Гаральд Сміт цяпер быў упэўнены, існаваў у кіберпрасторы.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Гэта быў горшы абавязак часоў халоднай вайны, і, нават калі халодная вайна скончылася, яна не змянілася ні на ёту.
  
  
  Мост незвароту ўяўляў сабой вузкае збудаванне з пафарбаванага ў зялёны колер дрэва, перакінутае праз ідэалагічную прорву, званую Трыццаць восьмай паралеллю, на поўнач ад горада Пханмунджам у дэмілітарызаванай зоне паміж Паўночнай і Паўднёвай Карэяй.
  
  
  Ніводны мірны дагавор не паклаў канец карэйскаму канфлікту ў 1953 годзе, толькі спыненне ваенных дзеянняў і паўпастаяннае спыненне агню. На працягу сарака гадоў больш за мільён салдат глядзелі адзін на аднаго праз трохмільную паласу мінных палёў і гнёздаў з калючым дротам, размешчаных на фоне туманных зялёных узгоркаў Краіны з благой назвай Мірны Кан.
  
  
  Менавіта на гэтым месцы пасля перамір'я ў Карэйскай вайне карэйскім ваеннапалонным абапал быў прадстаўлены немы выбар; поўнач ці поўдзень. Некаторыя былі вымушаны выбіраць паміж сям'ёй і свабодай на нядаўна падзеленай зямлі.
  
  
  Тут войскі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый неслі нялёгкую вахту. Памежныя канфлікты былі рэдкімі, але часта кровапралітнымі. Паўночнакарэйскія лазутчыкі часта краліся ўніз, перапрануўшыся ў абарваных фермераў. Кожныя некалькі гадоў "блакітныя каскі" выяўлялі тунэль, які злучае поўнач і поўдзень, і павінны былі яго разбурыць.
  
  
  І сяржант Марк Мёрдак, ЗША. Армія, на самой справе пайшоў добраахвотнікам у Панмунджа.
  
  
  Большую частку часу ўсё было не так ужо дрэнна. "Блакітныя каскі" ААН выконвалі асліную працу. Амерыканскія войскі былі размешчаны тут для назірання.
  
  
  Часам гэты абавязак заключаўся ў тым, каб сядзець у грузавіку. Грузавік уяўляў сабой паўтары двойкі. Гэта не заўсёды былі тыя ж самыя паўтары двойкі. Яны мянялі іх праз дзень, і рухавікі прыходзілася рамантаваць практычна кожны месяц.
  
  
  Мост незвароту быў галоўным перавалачным пунктам на шляху сухапутнага ўварвання Паўночнай Карэі на поўдзень. Ледзь дастатковы для таго, каб па ім мог праехаць "Хамер", ён быў практычна адчыненымі дзвярыма для нападаў "чалавечай хвалі", якія паўночнакарэйцы выкарыстоўвалі падчас канфлікту так даўно.
  
  
  Вось тут і з'явіўся грузавік.
  
  
  Ён стаяў задам да паўднёвага ўскрайка маста, рухавік увесь час працаваў, счапленне было выціснута, а перадача ўключана заднім ходам.
  
  
  Сёння была чарга сяржанта Марка Мердака сядзець за вечна вібруючым рулём.
  
  
  Паўсюль былі назіральнікі. Сумесь блакітных касак і зялёных. Гэта была іх праца - папярэдзіць чалавека ў грузавіку, каб ён уключыў задні ход і блакаваў мост дастаткова доўга, каб выйграць час для эвакуацыі персаналу ААН або выклікаць падмацаванне.
  
  
  Ніхто не ведаў, якія былі пастаянныя замовы. Усе ведалі, што чалавек, якому не павезла апынуцца ў грузавіку, калі ён заднім ходам заязджаў на мост, верагодна, памрэ за рулём. Мост быў занадта вузкім, каб дзверы маглі адчыніцца і выпусціць яго.
  
  
  Такім чынам, сяржант Марк Мердок сядзеў у прахалодзе позняга карэйскага лета, удыхаючы ўгарны газ і рыпаючы зубамі ад сталага гулу і вібрацыі матора грузавіка.
  
  
  Гэта быў жудасны абавязак. Манатоннасць парушала толькі смурод бензіну, паколькі паліўны бак папаўняўся ўручную. Але пакуль грузавік заставаўся на месцы, сяржант Марк Мердак думаў, што ён зноў убачыць Форт-Уэрце.
  
  
  Тым не менш, ён не мог адарваць вачэй ад люстэрка з боку кіроўцы. Ён чуў гісторыі. Як аднойчы ахоўнікі ААН выйшлі падстрыгчы таполю, а віскочуць паўночнакарэйцы хлынулі праз мост з сякерамі і дубінкамі. Ніхто так і не зразумеў, што іх справакавала. Але двое амерыканскіх вайскоўцаў загінулі, і толькі абгарэлы шкілет дрэва адзначаў гэтае месца.
  
  
  І гэта было ў спакойны перыяд пасля інцыдэнту ў Пуэбло і да Рудонга I.
  
  
  З тых часоў, як Паўночная Карэя выпрабавала Rudong I - мадыфікаваную ракету "Скад", здольную несці ядзерную зброю, якая можа ўразіць Токіо праз восем хвілін пасля запуску, - мір стаў вельмі нервавацца з нагоды Поўначы.
  
  
  Ракетныя батарэі Patriot былі тэрмінова перакінуты ў дэмілітарызаваную зону.
  
  
  Хадзілі размовы аб бамбардзіроўцы меркаваных паўночнакарэйскіх ядзерных установак да таго, як яны атрымалі бомбу. Некаторыя казалі, што бомба ў іх ужо ёсьць.
  
  
  У гэтыя дні з поўначы прыходзіла не так ужо шмат непрыемных навін. Чуткі, так. Праз дзень у газетах хадзілі чуткі, што там, наверсе, адбываюцца галодныя бунты, масавыя пакаранні і іншыя сведчанні паміраючага рэжыму.
  
  
  Цяпер пайшлі размовы аб зніклай амерыканскай лодцы. падводная лодка, якая зайшла ў карэйскія тэрытарыяльныя воды і знікла.
  
  
  Вашынгтон кажа, што ён быў захоплены ў палон. Пхеньян абвясціў, што нічога не ведаў ні аб якіх нас. падводная лодка. Абвінавачанні ляцелі тоўстыя і лютасьці-і завуаляваныя пагрозы гублялі свае ахоўныя марлевыя.
  
  
  І па абодва бакі маста ў Панмунджоме дзве арміі, якія тэхнічна ўсё яшчэ знаходзіліся ў стане вайны, былі прыведзены ў стан найвышэйшай баявой гатоўнасці, чакаючы загаду.
  
  
  Да гэтага часу было сказана: адставіць.
  
  
  Сяржант Мёрдак ведаў, што сітуацыя можа змяніцца ў любы момант. Таму ён сачыў за надвор'ем у люстэрка з боку кіроўцы, назіраючы за ценямі і ўяўляючы, што яны часам рухаюцца.
  
  
  Ён ледзь не намачыў штаны, калі хтосьці пастукаў у акно з боку кіроўцы і выразна амерыканскі голас вымавіў: "Падвін грузавік, прыяцель".
  
  
  Там, у цемры, стаяў мужчына. Ён быў высокім і выглядаў як амерыканец. Але на ім была нейкая чорная форма, якая прымусіла сяржанта Мердака падумаць аб чорнай піжамнай форме в'етконга.
  
  
  "Пакачай нагой", - сказаў хлопец, яшчэ раз моцна стукнуўшы па шклянцы.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Нам трэба перапраўляцца".
  
  
  "Ты дэзертуеш?"
  
  
  "Не, ты няспраўны", - раздаўся пісклявы голас справа ад Мердака. Ён разгарнуўся.
  
  
  З другога боку стаяў маленькі жоўты чалавечак, увесь у чорным. Ён глядзеў на сяржанта Мердака жорсткімі карымі вачыма, а твар яго нагадваў павуціністую маску. "Я не магу пусціць вас праз мост", - сказаў Мердак.
  
  
  "Вам не спатрэбілася б гэтага, калі б вы, ідыёты, не разбурылі мой асабісты тунэль".
  
  
  "Ваш асабісты..."
  
  
  "Пабудаваны пры садзейнічанні Пхеньяна для зручнасці Майстра Сінанджу і разбураны бестурботнымі крэтынамі".
  
  
  "Прыбяры гэта ці страціш, прыяцель", - сказаў белы хлопец.
  
  
  "Я не магу. У мяне ёсць загад".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў белы хлопец, пастукваючы па шкле. На гэты раз ён пастукаў адзін раз, асцярожна, і шкло зацягнулася павуціннем і ўпала ў паглыбленне дзвярэй, як ледзянцовае шкло.
  
  
  Чыясьці рука з тоўстым запясцем прасунулася ў кабіну, і сяржант Мердок пацягнуўся да яго перадплечча збоку.
  
  
  Ён дакрануўся да ручкі рэвальвера, адпаўзаючы ад дзвярэй з боку кіроўцы і працягнутай рукі. Перш чым ён паспеў выцягнуць кабуру, пасажырскія дзверы расчыніліся, і ён упаў разам з ёй. Прама ў бруд.
  
  
  Сандаля тупнула, як штамповачны прэс, і сяржант Мёрдак выявіў, што трымае ў руках бескарысны сталёвы стрыжань замест вайсковага аўтаматычнага кольта 45-га калібра.
  
  
  Стары карэец скокнуў на пасажырскае сядзенне, калі белы заняў месца вадзіцеля, і абедзве дзверы зачыніліся. Грузавік рэзка ўключыў задні ход, шыны пырснулі цвёрдым брудам у ашаломлены твар сяржанта Мердака.
  
  
  Ён заехаў на мост Без вяртання і працягваў рухацца.
  
  
  У цемры "блакітныя каскі" ААН прыйшлі да няправільнай высновы.
  
  
  "Адступаем! Адыходзім на абарончыя пазіцыі".
  
  
  Толькі сяржант Мёрдак ведаў, што гэта была ілжывая трывога, але тое, як войскі ААН адступалі, страляючы ў бегу, у яго не было выбару, акрамя як адступіць разам з імі. Гэта ці быць застрэленым сваімі людзьмі.
  
  
  Калі ён шукаў бяспекі ў бункеры ААН, ён разважаў аб гэтым белым хлопцу. Ён размаўляў так па-амерыканску, як толькі можа быць. Які амерыканец перакінуўся б у Паўночную Карэю ў нашы дні?
  
  
  Палкоўнік Кен Чо Чы ўбачыў грузавік, які набліжаецца заднім ходам да яго кантрольнага бункера.
  
  
  Ён пазнаў у ім амерыканскую двойку з паловай, і паколькі ён ішоў з боку маста Невяртання ў зваротным кірунку, ён зрабіў лагічную выснову.
  
  
  Гэта быў грузавік, той самы, які амерыканцы трымалі напагатове на выпадак, калі палкоўнік Кен атрымае загад штурмаваць мост без вяртання.
  
  
  Меркавалася, што ён заблакуе мост, але ён відавочна накіроўваўся да яго ўмацаванай пасады. І ён быў адзін.
  
  
  "Што гэта за вар'яцкая атака?" прамармытаў ён, здымаючы палявы бінокль з прыжмураных вачэй. "Прастрэліце шыны!" ён закрычаў.
  
  
  Слова прайшло ўверх і ўніз па лініі, і пачалася страляніна.
  
  
  "Спыніць агонь!" загадаў ён, калі грузавік рэзка разгарнуўся і спыніўся тварам наперад.
  
  
  "Злавіце кіроўцы!"
  
  
  Камандас выйшлі, але яны пачалі вяртацца, як толькі дабраліся да грузавіка. Яны вярнуліся па частках. Рука тут. Нага падвярнулася там. Галава ў шлеме падскочыла і, пакаціўшыся, спынілася ля ног палкоўніка Кена, як чарапаха, якая падціснула ногі ад спалоху.
  
  
  Не было зроблена ніводнага стрэлу. Не яго людзьмі. Не амерыканцамі - калі не лічыць падаленай стральбы, занадта далёкай, каб уразіць каго-небудзь пад камандаваннем палкоўніка Кена.
  
  
  "Наступны паўночны сабака, які стрэліць у Майстры Сінанджу", - раздаўся гулкі голас, - "прывядзе да смерці сябе і ўсіх, хто бяжыць з ім".
  
  
  "Сінанджу!" Раўнуў палкоўнік Кен. Павысіўшы голас, ён запатрабаваў: "Хто ідзе?"
  
  
  "Чыун. Кіруючы Гаспадар".
  
  
  "Чаму вы не скарысталіся тунэлем?"
  
  
  "Ідыёты белыя напоўнілі яго камякамі бруду".
  
  
  Палкоўнік Кен устаў. "Яны варвары, чые дні палічаныя".
  
  
  "Іх імперыя перажыве рэжым у Пхеньяне на тысячу гадоў", – кінуў у адказ Майстар Сінанджу.
  
  
  Уражаны, палкоўнік Кен не адказаў на гэта. Ён быў добрым камуністам, і добрая палова яго людзей былі палітычнымі афіцэрамі, у задачу якіх уваходзіла страляць у спіну любому перабежчыку, які накіроўваўся на поўдзень, і паведамляць аб нелаяльнасці непасрэдна ў Пхеньян.
  
  
  "Вам патрэбен транспарт на поўнач?" Спытаў палкоўнік Кен пасля няёмкага маўчання.
  
  
  "Дашліце за намі джып. Я больш не пайду пешшу зараз, калі вы па дурасці разбілі грузавік амерыканцаў сваімі нязграбнымі кулямі".
  
  
  "Мы? Хто з табой?"
  
  
  "Мой пляменнік".
  
  
  Палкоўнік Кен асабіста прыгнаў джып да месца на нічыйнай зямлі, дзе размешчаны ЗША. грузавік стаяў на трох трэснутых шынах.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў, схаваўшы рукі ў рукавы кімано, якіх не было відаць. Побач з ім стаяў высокі мужчына, таксама ў чорным, палкоўнік Кен пазнаў у ім падвойную баявую форму старажытных начных тыграў Сінанджу.
  
  
  Не забыўшыся спачатку пакланіцца, ён звярнуўся да Майстра Сінанджу. "Для мяне вялікі гонар даставіць вас у Пхеньян".
  
  
  "Мы адпраўляемся ў Сінанджу".
  
  
  "Як толькі Пхеньян дасць на гэта дазвол, для мяне будзе гонарам адвезці вас у Сінанджу".
  
  
  "Калі Пхеньян даведаецца аб маёй прысутнасці да таго, як Майстар Сінанджу будзе гатовы паведаміць пра гэта Пхеньяну, жахлівым будзе твой лёс".
  
  
  "Зразумела", - сказаў палкоўнік Кен, які быў добрым камуністам, але аддаваў перавагу, каб яго ўнутраныя органы заставаліся ў цёплым мяшку яго цела і не былі вырваныя з іх у гневе.
  
  
  У цемры ён заўважыў пысу высокага начнога тыгра. Яна была белай.
  
  
  "Гэты чалавек белы", - падазрона сказаў палкоўнік Кен,
  
  
  "Напалову белы".
  
  
  "Палову?"
  
  
  "Ён мой амерыканскі пляменнік". "У вас ёсць амерыканскі пляменнік?"
  
  
  "Яго маці была з маёй вёскі. Яго бацька быў салдатам ўварвання".
  
  
  Палкоўнік Кен плюнуў на зямлю. "Ён выглядае такім белым".
  
  
  "Паглядзі ў яго вочы".
  
  
  Палкоўнік Кен падышоў да непахісных вачэй. Вочы белага начнога тыгра былі вельмі цёмнымі ў цьмяным месячным святле. Яны таксама былі вельмі мёртвымі. Ад іх у палкоўніка Кена мурашкі пабеглі па скуры. Гэта былі вочы мерцвяка, які адмовіўся легчы і развітацца са сваім жыццём.
  
  
  "Яны сапраўды выглядаюць па-карэйску", – прызнаў ён. "Трохі". Майстар Сінанджу ўсміхнуўся. Белы нахмурыўся. Здавалася, ён разумее па-карэйску.
  
  
  "Пад якім імем хаваецца гэты паўкроўка?" - Спытаў палкоўнік Кен.
  
  
  "Яго клічуць Ганг Хо".
  
  
  "Гэта не назва для карэйца".
  
  
  "Гэта дастаткова добра для напалову карэйца. А зараз я павінен быць у сваёй вёсцы".
  
  
  Палкоўнік Кен махнуў які чакаў яго джыпу. Майстар Сінанджу і яго напалову белы начны тыгр занялі цвёрдыя сядзенні ззаду. І палкоўнік Кен накіраваў джып на поўнач, спыніўшыся толькі для таго, каб папярэдзіць сваіх людзей, каб яны не распаўсюджвалі інфармацыю аб з'яўленні Майстра Сінанджу.
  
  
  Ён быў упэўнены, што ніхто гэтага не зробіць. Усе былі лаяльныя Пхеньяну, але нават Пхеньян баяўся гневу Сінанджу.
  
  
  На заднім сядзенні джыпа Рыма пхнуў локцем Майстра сінанджа.
  
  
  "Фанатык?" - спытаў ён па-ангельску.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ты быў марскім пяхотнікам. Табе ідзе".
  
  
  "І гэтая хлусня аб тым, што я напалову карэец?"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гэта не так?"
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях і нічога не сказаў. Яму не падабалася вяртацца ў Паўночную Карэю. Гэта было для яго гэтак жа чужа, як Месяц.
  
  
  Па меры прасоўвання на поўнач ён пачаў заўважаць, наколькі дрэвы і пагоркі падобныя на Новую Англію, і яму раптам прыйшло ў галаву, чаму Чіуну так добра жылося ў Новай Англіі. Верагодна, гэта было настолькі блізка да Паўночнай Карэі, наколькі ён мог дабрацца ў Амерыцы.
  
  
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Гэта была самая небяспечная рызыка, якую Гаральд Сміт дапушчаў за ўсе гады свайго знаходжання на пасадзе раздзела CURE.
  
  
  Ён сядзеў тварам да ціхамірнага гуку, нахмурыўшы бровы, праціраючы акуляры без аправы, напружана разважаючы.
  
  
  Ён стаяў на раздарожжы. Ён страціў усе перавагі, якія давала яму становішча кіраўніка КЮРЭ. Усе яго сакрэты былі вядомы і раскрыты перад яго невядомым ворагам. Акрамя аднаго. Адкрыццё Смітам таго, што ў яго быў утоены супернік. У гэтым адзіным факце, не зафіксаваным на яго мэйнфрэймах, заключалася перавага раптоўнасці. Бо Гаральд Сміт, пазбаўлены сваёй праваахоўнай рукі, збіраўся асабіста выйсці на поле бою.
  
  
  Гэта было не так рызыкоўна, як падавалася. Яго вораг апынуўся надзвычай кампутарна пісьменным, але бязлітасным. Аднак яму бракавала якасцяў, уласцівых рэальнаму разумнаму сэнсу. У адваротным выпадку Сміта пакаралі б смерцю.
  
  
  Магчыма, хакер. Хтосьці, які сядзіць перад маніторам і праяўляе сваю волю ў электронным выглядзе. Усё гэта можа быць грандыёзнай выхадкай якога-небудзь аспіранта Масачусецкага тэхналагічнага інстытута, які мае доступ да кампутара, больш інтэлектуальнаму, чым ён сам.
  
  
  Гэты розум, магчыма, не чакаў, што Гаральд Сміт нападзе на яго за межамі кіберпрасторы.
  
  
  З іншага боку, ён мог гэтага чакаць. Магчыма, усё, што адбылося раней, было падстроена для таго, каб прымусіць Гаральда Сміта пакінуць халодны кокан яго офіса ў Фолкрофце і апынуцца ў небяспечным становішчы.
  
  
  У гэтым і заключалася рызыка.
  
  
  Сьміт напружана думаў, ачышчаючы акуляры нават ад драбнюткай пылінкі. Калі яго вочы састарэлі, любой такой пылінкі на лінзе было дастаткова, каб выклікаць у яго асляпляльны галаўны боль. Вочы, якія шукалі драбнюткія сувязі, не маглі бачыць далей пылінкі.
  
  
  Узняўшы акуляры на свой арыстакратычны нос, Сміт павярнуўся і выклікаў пусты экран. Яго пальцы лашчылі сэнсарную клавіятуру, пакуль на ўтоеным экране працоўнага стала не з'явілася выразная бурштынавая фраза: "Я ВЕДАЮ, ШТО ТЫ ІСНУЕШ".
  
  
  Сміт націснуў кнопку перадачы, хоць у яго былі ўсе падставы меркаваць, што ўсё, што ён напісаў на экране, адначасова прайгравалася ў іншым месцы.
  
  
  Ён пачакаў адказу. Адказу не было. Сьміт нахмурыўся. Ён ведаў, што не памыліўся. Магчыма, ён вырашыў звязацца з невядомым у той час, калі той спаў ці займаўся іншымі справамі.
  
  
  Загудзеў інтэркам, і Сміт націснуў на яго.
  
  
  "Доктар Сміт, ваша жонка на другой лініі. І ў мяне ёсць ваша пошта".
  
  
  "Унясіце гэта", - сказаў Сміт, аўтаматычна пацягнуўшыся да кнопкі зацямнення манітора. Ён адчуў яго прахалоду і спыніўся. Пацягнуўшыся за сваім тэлефонам ROLM, Сміт пакінуў экран уключаным. Клавіятура пацямнела, як толькі яго рукі пакінулі поле кандэнсатара.
  
  
  "Гаральд, ты прыйдзеш сёння дадому?" - раздаўся голас місіс Сміт.
  
  
  "Я не ўпэўнены, дарагая".
  
  
  Дзверы офіса адчыніліся, і ўвайшла місіс Мікулка, яе вочы заблішчалі пры выглядзе новага стала Сміта.
  
  
  "Вельмі міла", - аднымі вуснамі вымавіла яна, кладучы невялікі стос лістоў на бліскучае шкло і зноў выходзячы.
  
  
  "Гаральд, у мяне ў халадзільніку ўчорашні мясны рулет. Калі я пакіну яго яшчэ на ноч, ён можа аказацца не вельмі смачным".
  
  
  "Тады ты яго атрымаеш, дарагая. Я буду есці ў кафетэрыі".
  
  
  "Гаральд, ты забыўся патэлефанаваць і сказаць, што не прыйдзеш дадому мінулай ноччу", - сказала місіс Сміт сумным, пакорлівым голасам. "Гэта на цябе не падобна - быць такім легкадумным. Усё ў парадку?"
  
  
  "Я ў разгары аўдыту падатковага кіравання", – растлумачыў Сміт, і яго жудасна турбавала, што ён скажае праўду сваёй дакладнай Мод. "Але я пастараюся быць больш уважлівым у будучыні".
  
  
  "Вельмі добра, Гаральд".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку. Гэта спрацавала; яго сакратарка практычна навісла над маніторам і не бачыла яго. Экран быў злёгку нахілены да яго, робячы яго практычна нябачным, калі не глядзець на яго наўпрост. Як толькі ён расставіць таблічку з імем на сваім стале, трымальнікі для ручак і іншыя прадметы стратэгічна па стале, блікі адлюстраванага святла ад верхніх лямпаў дзённага святла схаваюць усё гэта ад старонніх вачэй.
  
  
  Яго погляд перамясціўся на экран, і Сміт быў расчараваны, не ўбачыўшы ніякіх прыкмет адказу. Пасля ён заўважыў, што яго першапачатковае паведамленне было зменена. Цяпер яно абвяшчала: "ВЫ ВЕДАЕЦЕ, што я ІСНУЮ".
  
  
  Хто вы такі? Сьміт надрукаваў.
  
  
  На гэты раз адказ з'явіўся пад пытаннем Сміта:
  
  
  Сьміт міргнуў. Што гэта было?
  
  
  Ён згас.
  
  
  Паўтарыць АДКАЗ, - надрукаваў Сміт.
  
  
  У адказ прыйшоў той жа ланцужок, здавалася б, бессэнсоўных сімвалаў.
  
  
  Сьміт некалькі імгненьняў глядзеў на гэта. Для ўсяго свету гэта выглядала як выява слова з чатырох літар у коміксе. Ён захаваў экран і выклікаў кутняе акно, у якім ён мог працаваць. Набраўшы радок сімвалаў, ён папрасіў камп'ютар прааналізаваць іх.
  
  
  Адказ прыйшоў адразу.
  
  
  :-) - СМАЙЛІК, ВЫКАРЫСТАНЫ У КАМП'ЮТАРНЫХ ПАВЕДАМЛЕННЯХ НА ДОШКАХ АБ'ЯЎ ДЛЯ АБАЗНАЧЭННЯ Ўсмешкі. ТАКСАМА ВЯДОМЫ ЯК СМАЙЛІК.
  
  
  "Смайлік?" Збянтэжана прамармытаў Сміт. Праз імгненне да яго дайшло. Нахіленыя дагары знакі ўтваралі грубіянскі смайлік. З яго здзекаваўся яго ўласны камп'ютар.
  
  
  Падціснуўшы вусны, Гаральд Сміт абдумваў прыдатны салёны адказ. Замест гэтага ён надрукаваў: "ВЫ ВЫЙГРАЛІ".
  
  
  ВЫ ПРАГРЫВАЕЦЕ, з'явілася замест прызнання Смітам паразы.
  
  
  Сьміт выйшаў з сыстэмы і націснуў чорную кнопку, якая выключыла настольны манітор.
  
  
  "Місіс Мікулка, - сказаў ён у інтэркам, - мяне не будзе да канца дня".
  
  
  "А як наконт містэра Баларда?" "Балард можа пачакаць", - сказаў Сміт, пацягнуўшыся за сваім партфелем. Падатковае ўпраўленне турбавала яго менш за ўсё.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Чып Крафт пачынаў думаць, што апошнія пяць гадоў яго жыцця былі ўсяго толькі міражом.
  
  
  Ён прыйшоў у XL SysCorp адразу пасля заканчэння Масачусецкага тэхналагічнага інстытута ў 1980 годзе са ступенню ў галіне кампутарнай інжынерыі.
  
  
  Кампутарная сфера тады квітнела. Не так, як зараз. Тады неба здавалася не мяжой, а простай прыступкай да касмічных вышыняў. Тады гэта была не XL SysCorp, а Excelsior Systems. А Чып Крафт так і не змог убачыць офіс генеральнага дырэктара знутры, не кажучы ўжо пра тое, каб стыльна заняць яго.
  
  
  У тыя дні ён быў усталёўшчыкам. Не проста любым усталёўшчыкам. Кампанія Excelsior глыбока пагрузілася ў суперкампутары: Umbra 44, Dray 1000 і першы суперкампутар з праграмаваннем на аснове штучнага інтэлекту – ES Quantum 3000. І ў абавязкі Чыпа ўваходзіла ўсталёўваць ES-машыны ў розныя офісы Пентагона, ЦРУ і АНБ. У яго быў звышсакрэтны допуск DOB. І ён быў на вяршыні сваёй прафесіі.
  
  
  У тыя дні Чып ніколі не марыў аб крэсле генеральнага дырэктара. Гэта было досыць захапляльна - лётаць паміж старым будынкам у Піскатауэі, штат Нью-Джэрсі, і ўсюды, дзе ўрад ЗША меў патрэбу ў ім, зусім як у агенце 007. Толькі ў яго быў сакваяж з прыладамі, а не "Берэта".
  
  
  Сітуацыя пачала мяняцца, калі ўрадавае агенцтва, назву якога Чып так і не даведаўся, выйграла тэндэр на прататып ES Quantum 3000. І пасля кароткага выпрабавальнага перыяду вярнула яго як нездавальняючы.
  
  
  Гэта было нечувана. Ніхто ніколі не вяртаў суперкампутар. Не той, які актываваўся голасам і адказваў чароўным жаночым голасам, які быў запраграмаваны ў праграмным забеспячэнні, таму што даследаванні паказалі, што жаночы голас больш прыцягвае ўвагу, а таксама таму, што гэта было выдатным аргументам на карысць продажу - нават для выведвальнай супольнасці.
  
  
  Але ES Quantum 3000 вярнуўся, і задачай Чыпа было высветліць, што з ім не так.
  
  
  Першае дзівацтва ўразіла яго ў тую хвіліну, калі ён уключыў верацёнападобны суперкампутар. Яго голас невытлумачальнай выявай стаў мужчынскім. Гэта было немагчыма. Голас быў створаны на аснове запісу актрысы, спецыяльна нанятай за прыемнасць яе тэмбру, і зведзены такім чынам, што яе голас сінтэзаваў любое слова, фразу або сказ, якое праграма павінна была прайграць.
  
  
  Праз пяць гадоў пасля Чып Крафт успомніў першыя словы, якія яму сказаў дзіўна які змяніўся ES Quantum 3000.
  
  
  "Прывітанне сябар".
  
  
  Гэта было другое дзівацтва. Кампутар не быў запраграмаваны на такую нефармальнасць.
  
  
  Трэцяй дзіўнай рэччу было пытанне, зададзенае ES Quantum 3000. Гэта не было пытанне, згенераванае ў адказ на недакладную каманду. ES Quantum 3000 не быў распрацаваны для таго, каб задаваць выпадковыя, непрадугледжаныя пытанні.
  
  
  Гэтае пытанне не было выпадковым. Ён быў вельмі канкрэтным. Зыходзячы з кампутара, гэта было практычна непаслядоўна.
  
  
  Кампутар спытаў: "Як бы ты жадаў стаць багатым?"
  
  
  Новы голас быў такім мяккім і ліслівым, што Чып быў прыняты. ES Quantum 3000 адказаў, папрасіўшы Чыпа звяртацца да яго па новым імені. Сябар. З вялікай літары F.
  
  
  Менавіта тады Chip Craft зразумеў, што ES Quantum 3000 сур'ёзна пашкоджаны. Але ён дэманстраваў дзіўную логіку, якая, як зразумеў Чып, была нашмат прасунутай у параўнанні з любым штучным інтэлектам, распрацаваным у той час. Таму ён вырашыў пажартаваць з ES Quantum 3000, спадзеючыся даведацца больш.
  
  
  "Добра", - сказаў Чып. "Зрабі мяне багатым".
  
  
  І ў сябра быў. Не ў раптоўна, але няўхільна, паступова. Няўмольна.
  
  
  Першы сябар даў яму на выбар нумар 4 для гульні. І Чып выйграў амаль дзесяць тысяч долараў на двухдоларавай стаўцы.
  
  
  "Даволі нядрэнна. Давай зробім гэта зноў".
  
  
  "Дробная сошка", - сказаў сябар.
  
  
  "Не, калі мы паставім усе дзесяць тысяч на суботнюю гульню ў лато".
  
  
  "Пятакі і дзесяціцэнтавікі".
  
  
  "Джэкпот складае амаль дзесяць мільёнаў долараў".
  
  
  "Выплачваецца на працягу дваццаці гадоў. Для дасягнення нашых мэт нам спатрэбіцца больш грошай".
  
  
  "Якія менавіта?"
  
  
  "Валоданне Excelsior Systems".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Першы крок - вывесці цябе на хуткі шлях, Чып".
  
  
  "Мне падабаецца тое, дзе я знаходжуся".
  
  
  "У мяне ёсць праект біялагічнага электроннага мікрачыпа, які гарантуе стопрацэнтны выхад пласцін".
  
  
  "Вы стварылі самааднаўляльны мікрачып?"
  
  
  “Не. Але японская карпарацыя “Нішыцу” мае. І я ўзламаў іх камп'ютарную сістэму і запампаваў спецыфікацыі”.
  
  
  "Гэта прамысловы шпіянаж".
  
  
  “Не. Гэта прамысловая контрразведка. Дызайн Нішыцу заснаваны на прататыпе IDC, скрадзеным падстаўным работнікам”.
  
  
  "Добра, давайце паглядзім дызайн", – сказаў Чып.
  
  
  Дызайн адпавядаў таму, пра што казаў Фрэнд. Ён зрабіў рэвалюцыю ў тэхналогіі мікрачыпаў, усяго за тры месяцы паставіўшы Чыпкрафта старэйшым віцэ-прэзідэнтам. З гэтага моманту гэта стала проста пытаннем серфінгу з пазіцыі на пазіцыю.
  
  
  У Excelsior тое-сёе здарылася. Начальства прасунулася далей, было паніжанае на пасадзе, а адзін нават загінуў у выніку аварыі ў ліфце. Усе падзеі былі выпадковымі і нерэгулярна размеркаванымі, але на працягу трох гадоў Чып Крафт быў прэзідэнтам Excelsior Systems. Толькі адзін чалавек стаяў паміж ім і пасадай генеральнага дырэктара.
  
  
  Гэты чалавек раптам абнаявіў свае акцыі і заснаваў уласную кампанію. Ён быў банкрутам і вярнуўся ў пошуках працы. І чалавекам, які сядзеў у яго крэсле, быў Чып Крафт.
  
  
  Да таго часу кампанія была пераназваная ў XL Sys-Corp. Быў пачатак дзевяностых, і камп'ютарны бізнес перажываў цяжкую рэцэсію.
  
  
  Аднойчы сябар абвясціў, што яны скарачаюць штат.
  
  
  "Колькіх мы звальняем?" Спытаў Чып.
  
  
  "Кожны".
  
  
  "Мы не можам звольніць усіх".
  
  
  "Мы заменім іх знешнімі падрадчыкамі, якім будуць плаціць па прызначэнні, не патрабуючы медыцынскай страхоўкі і пазбягаючы падаткаў на заработную плату".
  
  
  "Гучыць радыкальна. Але што мы будзем рабіць з гэтым будынкам, калі ў нас не будзе персанала?"
  
  
  "Здавайце яго ў арэнду. Мы збіраемся пабудаваць новы будынак, які будзе лепш задавальняць нашы патрэбы ".
  
  
  "Дзе?" - Спытаў я.
  
  
  "Гарлем".
  
  
  "Гарлем! Там ніхто не будуе офісных будынкаў".
  
  
  "Мы будуем у Гарлеме, таму што гэта эканамічна выгадна, там дастаткова свабоднай зямлі, і нас ніхто не заўважыць".
  
  
  "Гэта не зусім бяспечна. Людзі не прыйдуць на працу".
  
  
  "Ім не давядзецца гэтага рабіць. Гэта зробіце толькі вы".
  
  
  "Я не хачу працаваць у Гарлеме", – пратэставаў Чып.
  
  
  "Ты прапануеш сваю адстаўку, Чып?"
  
  
  "Я генеральны дырэктар".
  
  
  "Я буду інтэрпрэтаваць гэта як адмоўны адказ".
  
  
  Упершыню убачыўшы новы будынак XL SysCorp, Чып Крафт амаль забыўся, што знаходзіцца проста ў цэнтры Гарлема. Гэта быў цудоўны дваццаціпавярховы будынак з сіняга шкла і сталі. Установа ўзвышалася над усім астатнім на бульвары Малькальма Ікс, і як толькі Чып увайшоў у вестыбюль і ўбачыў цуды, якія яно магло прапанаваць, яго агаворкі расталі.
  
  
  Пасля гэтага XL SysCorp сапраўды ўзляцела. Гэта быў новы спосаб вядзення бізнэсу. Ніякіх супрацоўнікаў - толькі войска кансультантаў, работнікаў па кантракце і пазаштатных тэхнікаў.
  
  
  Увесь будынак быў камп'ютэрызаваны і кантраляваўся Friend, з якім можна было звязацца па дамафонах з усяго будынка, як толькі ES quantum 3000 быў усталяваны на трынаццатым паверсе ў асяроддзі лепшых мэйнфрэймаў XL і іншых падпарадкаваных кампутараў.
  
  
  Гэта была канцэпцыя, для апісання якой прыйшлося прыдумаць настолькі новую назву.
  
  
  Яны назвалі XL SysCorp першай віртуальнай карпарацыяй. Яна мела юрыдычны статус карпарацыі і ўсе падатковыя льготы, але дзейнічала як свабодны саюз кваліфікаваных вольнанаёмных работнікаў, хто пастаянных, хто часовых, усе працавалі ў сябе дома або ў вітрынах магазінаў малога бізнесу. У самім будынку штаб-кватэры фактычна працаваў толькі Chip Craft.
  
  
  О, былі праблемы. Грамадскія актывісты не ацанілі рэвалюцыю ў бізнэсе, якую прадстаўляла XL SysCorp. Усё, пра што яны клапаціліся, гэта аб тым, каб у Гарлеме з'явіўся новы бізнэс і не наймалі чарнаскурых. Тое, што ўвогуле нікога не наймалі ні з якім колерам скуры, здавалася, не мела значэння.
  
  
  "Мы павінны наняць каго-небудзь з гэтых людзей, сэр", - аднойчы паскардзіўся Чып аднаму.
  
  
  "Цяпер нам патрэбны мантажнікі", - сказаў сябар.
  
  
  "У гэтых хлопцаў няма такога досведу".
  
  
  "Якая іх прафесійная біяграфія?"
  
  
  "Я не ўпэўнены, але думаю, што шмат у каго з іх яго няма".
  
  
  "Адукацыя, калі ласка".
  
  
  "Якая-небудзь сярэдняя школа, можа быць, некалькі выпускнікоў. Большасць кідаюць вучобу".
  
  
  "Значыць, яны недастаткова кваліфікаваныя для працы на XL", - сказаў Сябар тым жа плыўным голасам, які ён заўсёды выкарыстоўваў.
  
  
  "Але мы ўсё роўна павінны кагосьці наняць".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Грамадскія адносіны".
  
  
  "Ці павялічаць нашы прыбыткі сувязі з грамадскасцю?"
  
  
  "Забудзьцеся аб прыбытку. Яны пікетуюць будынак, блакуючы ўваход, і калі мы не здадзімся, хто-небудзь у адну выдатную раніцу размажджэрыць мне чэрап цэглай".
  
  
  "Што прымушае цябе рабіць такую выснову, Чып?"
  
  
  "Адзін з іх пагражаў зрабіць менавіта гэта".
  
  
  Затым сябар сказаў: "Я не магу дазволіць сабе страціць свайго генеральнага дырэктара з-за цэглы. Найміце іх".
  
  
  "Усе яны?"
  
  
  "Усё. Размясціце іх на чацвёртым паверсе".
  
  
  "Чым займаюся?"
  
  
  "Дайце ім напружаную працу. Я паклапачуся аб астатнім".
  
  
  Змацуючы сэрца Чып зрабіў менавіта гэта. Ён наняў кожнага пікетчыка, размясціў іх у кабінках на чацвёртым паверсе і тэлефонных кабінах за пачатковы заробак вышэйшы за сярэдні і назіраў, як яны сядзелі за сваімі сталамі, здзяйсняючы несанкцыянаваныя міжгароднія тэлефонныя званкі і крадучы канцылярскія прыналежнасці для перапродажу на вуліцы.
  
  
  Гэта працягвалася роўна тыдзень.
  
  
  Адзін за іншым новыя супрацоўнікі пачалі скардзіцца на хваробы. Яны пачалі захворваць на працы.
  
  
  "Што адбываецца?" Чып спытаў сябра ў пачатку другога тыдня. "Яны ўсё захворваюць".
  
  
  "Я наняў інжынера-эколага, каб ён склаў прафесійнае заключэнне".
  
  
  "А што?"
  
  
  "Той, хто правярае будынкі на прадмет экалагічных праблем".
  
  
  Інжынер-эколаг з'явіўся на наступны дзень, правёў трохтыднёвую экспертызу экалагічных сістэм будынка XL SysCorp і аб'явіў яго хворым будынкам.
  
  
  "Тушчыць!" Чып выпаліў, калі пачуў навіны.
  
  
  Інжынер-эколаг прагледзеў свой кантрольны спіс. "Гэты будынак непрыдатны для пражывання больш чым дваццаці чалавек адначасова. Сістэма кандыцыянавання паветра няякасная, паветра не цыркулюе належным чынам, у паветры прысутнічаюць таксіны, і гэты цуд, што вы не падхапілі хваробу легіянераў".
  
  
  "Хвароба легіянераў?"
  
  
  "Гэта выклікана няспраўнасцю абсталявання для кандыцыянавання паветра. Гэта ва ўсіх вашых працаўнікоў".
  
  
  "Чорт. Судовыя пазовы заб'юць нас. А як жа я? Чаму я не хворы?"
  
  
  "Вы працуеце на пятнаццатым паверсе, праўда?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Ну, дзякуючы нейкай дзіўнай канструкцыі, паветра на гэтым паверсе ў парадку. Пакуль вы застаяцеся там і ў ім не занята больш за дваццаць чалавек, з вамі ўсё павінна быць у парадку".
  
  
  "Значыць, нам не пагражае асуджэнне?" З палёгкай спытаў Чып. "Не. Але калі ты зноў прымеш на працу, дэпартамент аховы здароўя цябе неадкладна звольніць".
  
  
  "Гэта ўзрушаюча", - сказаў Чып сябру, як толькі гісторыя атрымала агалоску. "Мы сарваліся з кручка. Галаварэзы, якія называюць сябе грамадскімі актывістамі, ні чорта не могуць сказаць з гэтай нагоды".
  
  
  "Вы задаволены?"
  
  
  "Ну, мы будзем выглядаць даволі недарэчна, калі стане вядома, што XL выдаткавала 170 мільёнаў на офісны будынак, у якім нельга жыць. І калі нам калі-небудзь зноў спатрэбіцца наймаць персанал на месцы, нам крышка".
  
  
  "У нас усё будзе добра", - сказаў Сябар.
  
  
  І яны дабіліся поспеху. Пасля гэтага XL SysCorp узляцела. Яна пашырыла сваю кліенцкую базу за кошт інфармацыйных сістэм з чарвячным прывадам XL, якія можна было значна зменшыць, паколькі накладныя выдаткі XL былі вельмі нізкімі. Яны скуплялі ўсіх без выключэння пастаўшчыкоў, якія аднойчы пагражалі скласці ім канкурэнцыю, стаўшы вертыкальна інтэграванай віртуальнай карпарацыяй. XL пашырыўся ў сферы тэлекамунікацый, банкаматаў і нават захапіўся тэхналогіяй віртуальнай рэальнасці, працягваючы пры гэтым абслугоўваць старыя ўрадавыя рахункі, асабліва ў разведвальнай супольнасці ЗША.
  
  
  Канкурэнты па бізнесе хутка збанкрутавалі. І калі XL SysCorp рэалізавала прыбытковы дваццацігадовы праект па поўнай замене кампутарнай сістэмы IRS, Чып Крафт падумаў, што ў яго ўсё гатова да жыцця.
  
  
  Гэта значыць датуль, пакуль ён не вярнуўся з адпачынку і не пазнаў, што Сябар у яго адсутнасць распрацаваў бізнэс-план, які залежаў ад шантажу ўрада ЗША.
  
  
  "Мы не можам шантажаваць федэралаў", – сказаў Чып, ускокваючы з крэсла.
  
  
  "Папраўка. Да сённяшняга дня мы не маглі".
  
  
  "Што змянілася ў сённяшнім дні?" Спытаў Чып.
  
  
  "Пакуль мы з вамі размаўлялі, я звязаўся па мадэме з адзіным чалавекам, які мог бы перашкодзіць майму плану".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ён толькі што здаўся. Шлях да ажыццяўлення майго плана ясны".
  
  
  "Хто гэты хлопец?"
  
  
  "Яго клічуць Гаральд Сміт".
  
  
  "Ён з IDC?"
  
  
  "Ён працуе на КЮРЭ".
  
  
  "Я не ведаю гэтую арганізацыю", – няпэўна сказаў Чып.
  
  
  "Гэта не мае значэння, таму што Сміт быў нейтралізаваны і знясілены. Цяпер мы можам прыступіць да выканання нашага бізнес-плана па шантажы ўрада ЗША".
  
  
  "Не маглі б вы не выказвацца ў такіх рэзкіх выразах. Мы тут гаворым аб даволі сур'ёзным лайне".
  
  
  "Я ведаю, што гэта сур'ёзнае дзярмо. Я вельмі доўга гэта старанна планаваў".
  
  
  "Як генеральны дырэктар XL SysCorp, я не магу пагадзіцца з гэтым".
  
  
  Дзверы расчыніліся, і сакратарка з пышнымі грудзьмі подскакам увайшла, надзьмуўшы вусны і кажучы: "О, Чып! Калі ласка, не кажы так".
  
  
  "Трымайся далей ад гэтага", – прагыркаў Чып.
  
  
  Яна падышла і ўпала на калені. Яна паглядзела на яго ўмольнымі карымі вачыма і фактычна склала свае ідэальныя рукі.
  
  
  "Я- я зраблю ўсё, што ты скажаш", - захныкала яна.
  
  
  "Не".
  
  
  "Калі ласка".
  
  
  Чып абуральна скрыжаваў рукі на грудзях. "На мне як на генеральным дырэктары ляжыць асаблівая адказнасць, і я цвёрда стаю на сваім".
  
  
  Яркае сонечнае святло, якое пранікала праз акно, раптам стала шэрым, і ў поле зроку з'явіліся навальнічныя галовы ў форме кавадлы. Маланка бліснула сінім і электрычным святлом. Раскаты грому прагучалі так, як быццам ён быў у самым пакоі.
  
  
  "Цвёрд як скала", - рашуча сказаў Чып.
  
  
  "Ты ўпэўнены, Чып?" - раздаўся роўны голас Сябра.
  
  
  "Безумоўна", - сказаў Чып.
  
  
  Мэбля знікла з-пад увагі. Уся. Крэслы з іспанскай скуры. Панэлі з чырвонага дрэва. Асобны бар. Акно. Нават сакрэтнік. Адзіная разрывалая сэрца сляза скацілася з яе левага вока, калі яе твар - апошняя частка яе цела, якая знікла, - знікла з вачэй, забраўшы з сабой усё астатняе.
  
  
  Чып Крафт выявіў, што стаіць у пакоі без вокнаў з плоскімі белымі сценамі. Сапраўдным было толькі крэсла.
  
  
  "Вярніце гэта, сэр. Так нельга рабіць".
  
  
  "Мне патрэбна твая дапамога, Чып", - сказаў Сябар.
  
  
  "Шантаж урада ЗША заходзіць занадта далёка. Мы можам страціць усё".
  
  
  "Вы не чулі мой бізнэс-план".
  
  
  "Добра, я выслухаю. Але вярні мне мой стол".
  
  
  Зноў з'явіўся стол. Чып заняў сваё месца і чакальна паглядзеў на мяне. "Страляй", - сказаў ён.
  
  
  "Я сёння раніцай абрабаваў фонд Вялікага Каймана", – сказаў Сябар.
  
  
  "Так?" "І ўсё ж грошы не перамясціліся".
  
  
  "Як гэта магчыма?"
  
  
  "У эпоху лічбавых тэхналогій наўрад ці якія-небудзь грошы перамяшчаюцца ў фізічным сэнсе. І ўсё ж мільярды долараў пераводзяцца штодня".
  
  
  "Вядома. Банкаўскім пераводам".
  
  
  "Чалавецтва ўступіла ў новую эканамічную эпоху, пра надыход якой ён нават не падазрае. У адваротным выпадку ён бы даў ёй назву".
  
  
  "Якога ўзросту?"
  
  
  "Эпоха віртуальных грошай", - сказаў Сябар.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  У Бэзіла Х'юма, прэзідэнта Grand Cayman Trust, быў толькі адзін пункт гледжання адносна сродкаў, якія паступалі на дэпазіт у яго фінансавую ўстанову: яму было ўсё роўна, адкуль яны паступалі.
  
  
  Ураду Кайманавых выспаў таксама было ўсё роўна, адкуль бяруцца грошы, абы яно атрымлівала сваю справядлівую долю ў выглядзе падаткаў, а высокапастаўленыя ўрадавыя чыноўнікі маглі размяшчаць свае ўласныя сапсаваныя сродкі ў трасце Вялікага Каймана.
  
  
  Гэта была вельмі акуратная дамова. Нікога гэта не хвалявала. Не было ніякага дзяржаўнага нагляду, ніякіх правіл, ніякіх банкаўскіх інспектараў і, вядома ж, не было страхавання ўкладаў.
  
  
  Каму патрэбна была страхоўка, калі ў "Гранд Кайман Траст" хлынула столькі грошай, што ён ніколі і праз мільён гадоў, пакуль сонца не астыне на нябёсах і зоркі не згаснуць адна за адной, не стане неплацежаздольным?
  
  
  У любым выпадку, тыя самыя кліенты, якія даверылі Grand Cayman Trust свае багацці, былі ідэальнай страхоўкай і найвышэйшай формай рэкламы.
  
  
  Сярод фундатараў лічыліся адны з найбагацейшых дэспатаў, трансвестытаў і дзеячаў арганізаванай злачыннасці ў міры. Тэрарыстычныя арганізацыі належылі на захаванасць сваіх аперацыйных фондаў Grand Cayman Trust. Нават у некаторых падпольных агенцтваў ЗША былі надзвычайныя зберажэнні на дэпазітах у Grand Cayman Trust.
  
  
  Такім чынам, калі Бэзіла Хьюма не хвалявала, адкуль бяруцца грошы, чаму ён павінен турбавацца аб тым, куды яны дзяюцца, калі выходзяць са сферы яго адказнасці?
  
  
  Ён паспрабаваў растлумачыць гэта былому кліенту, які без папярэджання з'явіўся да Бэзілу ў яго офіс.
  
  
  "Мы зачыненыя да далейшага апавяшчэння", - сказаў Х'юм.
  
  
  "Дванаццаць мільёнаў даляраў грошай падаткаплацельшчыкаў ЗША зніклі з рахунку Федэральнага агенцтва па надзвычайных сітуацыях, які знаходзіцца ў вас на дэпазіце", – сказаў чалавек па імені Сміт, тыцкаў у твар Х'юму значком Міністэрства фінансаў.
  
  
  "У вас тут няма юрысдыкцыі", – парыраваў Х'юм.
  
  
  "Як упаўнаважаны прадстаўнік фундатара, я маю поўнае права запатрабаваць тлумачэнняў".
  
  
  "Нашы кампутары выйшлі са строю", – хутка сказаў Х'юм. "Нам трэба звязацца з абслуговым персаналам".
  
  
  "Збой у працы кампутара не тлумачыць, чаму надзвычайны фонд FEMA скараціўся з дванаццаці мільёнаў даляраў да дваццаці пяці даляраў, а якія адсутнічаюць мільёны, як кажуць, былі пераведзеныя ў нью-ёркскі банк, які сцвярджае, што ў яго няма запісаў аб банкаўскім пераводзе".
  
  
  "Вам давядзецца пагаварыць аб гэтым з мэнэджэрам", - сказаў Х'юм, націскаючы кнопку бяспекі. Тэлефоны ў ягоным офісе зноў зазванілі. Яны тэлефанавалі па ўсім будынку. Гэта была складаная сытуацыя. Ніхто не мог сказаць, што адбудзецца, калі больш сур'ёзныя фундатары даведаюцца, што банк фактычна адключаны ад сеткі.
  
  
  "Я не атрымаў ніякага задавальнення ад кіраўніка", – упарта сказаў Сміт. "Вось чаму я прыйшоў да вас".
  
  
  "Як вы патрапілі ў будынак? Мяркуецца, што ён зачынены для старонніх".
  
  
  "Ахоўнік быў уражаны маім пасведчаннем асобы".
  
  
  "Але я не такі", - сказаў Х'юм, зноў націскаючы на званок. Што ўтрымлівала гэтую чортаву ахову? Што, калі какаінавы картэль Калі зварвецца і запатрабуе свае грошы?
  
  
  "У мяне ёсць некаторы досвед працы з кампутарамі", – сказаў Сміт. "Магчыма, я мог бы чаму-небудзь навучыцца, вывучыўшы ваша абсталяванне?"
  
  
  Х'юм зірнуў на яго з новай цікавасцю. "Ты добра разбіраешся ў гэтых праклятых машынах?"
  
  
  "Вельмі добра", - запэўніў агент казначэйства Сміт.
  
  
  Ахоўнік, нарэшце, расчыніў дзверы.
  
  
  Начапіўшы сваю самую прыемную ўсмешку, Бэзіл Хьюм уладарна пстрыкнуў пальцамі.
  
  
  "Праводзіце містэра Сміта ў камп'ютарную залу. Ён збіраецца разабрацца з нашай маленькай праблемай".
  
  
  Невялікая праблема складалася ў паніцы, калі Гаральда Сміта прывялі ў кампутарную залу на другім паверсе.
  
  
  Герметычны пакой з кандыцыянерам астуджаўся да шасцідзесяці двух градусаў па Фарэнгейце, ідэальна падыходных для працы з кампутарам. Тым не менш, афіцэры і тэхнікі "Гранд Кайман Траст" заканчваліся потым.
  
  
  "Рахунак сям'і Д'Амброзія - я маю на ўвазе Сіндыкат - скараціўся да сарака сямі даляраў з дробяззю", - кінуў праз плячо змучаны клерк з тэрмінала.
  
  
  Мэнэджар ліхаманкава перачытваў раздрукоўку ў зялёна-белую палоску, вочы яго пагражалі вось-вось выслізнуць з-пад шырока расчыненых павекаў.
  
  
  "У мяне няма запісаў аб якім-небудзь зняцці сродкаў за апошні месяц", - сказаў ён занадта высокім голасам.
  
  
  "Згодна з кампутарам, грошы былі пераведзены на—"
  
  
  "Не кажы гэтага!"
  
  
  - Хімічныя перкалятары Хобокена, - скончыў клерк.
  
  
  "Яны клянуцца, што не атрымлівалі ніводнага з гэтых праклятых перакладаў", – ашаломленым голасам казаў банкаўскі менеджэр.
  
  
  Гаральд Сміт шумна адкашляўся. "Я хацеў бы вывучыць вашу сістэму".
  
  
  "Хто вы, чорт вазьмі, такі?" - запатрабаваў адказу мэнэджар, адрываючыся ад сваёй чаркі раздруковак. Яго твар быў таго ж зелянява-белага колеру, што і раздрукоўка.
  
  
  "Сміт. З урадам ЗША".
  
  
  Ахоўнік дадаў: "Містэр Х'юм адобрыў гэта".
  
  
  Мэнэджар махнуў рукой у бок шэрагу тэрміналаў. "Частаўцеся".
  
  
  "У чым праблема?"
  
  
  "Банк - - менеджэр праглынуў, - электронна неплацежаздольны".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Нехта нейкім чынам высмактаў усе грошы з усіх буйных рахункаў".
  
  
  "Адстой?""Мы не ведаем, як гэта магло адбыцца. Учора да зачынення бізнэсу ўсё было добра. Сёння раніцай мы пачалі заўважаць, што рэшткі на рахунках былі не ў парадку. рэзервовыя пацверджанні, але ніхто не памятае, як ажыццяўляў пераклады”. Мэнэджар пахіснуўся на нагах. Ён выцер белай насоўкай свой вільготны, азызлы лоб.
  
  
  "І ў банкаў-карэспандэнтаў няма запісаў аб атрыманні банкаўскіх пераводаў?" падказаў Сміт.
  
  
  "Цалкам дакладна. Як ты даведаўся?"
  
  
  "Рахунак урада ЗША, за які я нясу адказнасць, быў узламаны ідэнтычнай выявай", - цвёрда сказаў Сміт.
  
  
  "Вы - вы, выпадкова, не з ЦРУ?"
  
  
  "Чаму ты пытаешся?"
  
  
  "Яны агідныя людзі".
  
  
  "Я прадстаўляю Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях", – сказаў Сміт.
  
  
  "Тыя, хто ганяецца за тарнада?"
  
  
  "Так".
  
  
  Мэнэджар уздыхнуў з відавочным палёгкай. "Толькі пры ўмове, што вы не адзін з тых калумбійскіх або ямайскіх укладчыкаў. Яны тэлефанавалі ўсю раніцу. Прасачылася інфармацыя".
  
  
  Сьміт быў ля тэрміналу. Ён праглядзеў файл свайго ўласнага рахунку. З гэтага боку, здавалася, усё было ў парадку, за выключэннем таго, што сродкі, якія адсутнічалі, былі пераведзены без належнага дазволу і так і не былі атрыманы на іншым канцы.
  
  
  Тым не менш, паводле файла транзакцыі, ад Chemical Percolators Hoboken быў атрыманы правільна сканструяваны нумар, які пацвярджае атрыманне. Сміт разумеў, што сканструяваны лік уяўляе сабою лічбавы радок, які пры вызначаных дбайна ахоўных матэматычных маніпуляцыях выдае лік, якое з'яўляецца праўдзівым ідэнтыфікавалым кодам аўтарызацыі. Гэта былі звышсакрэтныя формулы звышабароненасці, і той факт, што ўлада, якая абрабавала "Гранд Кайман Траст", ведала сканструяваныя лічбы, якія выходзяць з хімічных перкалятараў, азначаў, што яго кампутарная бяспека была парушана.
  
  
  Гэта папахвала дасканалым злачынствам белых каўнерыкаў.
  
  
  Па дзівацтве кампутарнай эры, нават пры тым, што ніякія фізічныя грошы не пакідалі банк і ні адна з іх не была атрымана, электронны крэдыт, які захоўваецца на мэйнфрэймах, адсутнічаў. Фактычна грошы зніклі ў невядомасці. Банк не змог паўторна залічыць сродкі на рахунак Сміта, таму што, паводле яго электронных запісаў, грошы зараз знаходзіліся на дэпазіце ў Нью-Ёрку. Адсутнасць грошай у Нью-Ёрку не мела ніякага значэння для кампутарнай сістэмы Grand Cayman Trust. Гэта адлюстроўвала зусім правільны банкаўскі перавод. Значыць, грошы прапалі.
  
  
  Самі сістэмы стрымак і проціваг банкаўскай сістэмы былі скарыстаны па-майстэрску.
  
  
  Адарваўшы погляд ад манітора, Сміт сказаў: "У вас тут вельмі сур'ёзная сітуацыя. Я б параіў вам уважліва распытаць сваіх супрацоўнікаў. Гэта мае ўсе прыкметы ўнутранай працы".
  
  
  "Мы маем намер зрабіць гэта - калі выжывем", - сказаў менеджэр банка.
  
  
  "Выжыць?"
  
  
  "З-за асаблівага характару нашых укладчыкаў нас больш непакояць наступствы гэтых страт".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт. "Хто-небудзь з супрацоўнікаў не з'явіўся сёння на працу?"
  
  
  "Не. Насамрэч, мы заклікалі начную змену і ўсіх тых, хто ў адпачынку, дапамагчы нам разабрацца ў гэтай жахлівай бязладзіцы".
  
  
  "І ўсё вярнулася?"
  
  
  "Без выключэння".
  
  
  "Гэта не ўнутраная праца", - раптам сказаў Сміт.
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  “Вашыя супрацоўнікі выдатна ведаюць, якія небяспечныя тыпы людзей карыстаюцца паслугамі гэтай установы. Вінаваты бок, ведаючы сапраўдныя маштабы марадзёрства, не вярнуўся б добраахвотна, каб сутыкнуцца з жахлівымі наступствамі, калі разгневаны ўкладчык прыйдзе за сваімі грашыма”.
  
  
  "Я аб гэтым не падумаў", - прызнаў мэнэджар. "Вельмі лагічна. Сапраўды, вельмі лагічна. Тады дзе гэтыя грошы?"
  
  
  "У кіберпрасторы", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што?"
  
  
  Сьміт устаў са свайго крэсла. Ён перачытваў мэйнфрэймы і не змог знайсці назвы вытворцы.
  
  
  "Скажыце мне", - сказаў ён нарэшце. "Хто абслугоўвае вашу сістэму?"
  
  
  "Вытворца, вядома".
  
  
  "І гэта так?"
  
  
  "XL SysCorp. Яны вырабляюць лепшыя мэйнфрэймы ў свеце і прапануюць іх па канкурэнтаздольным цэнах".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Гаральд Сміт, паварочваючыся, каб пайсці.
  
  
  Менеджэр рушыў услед за ім з пакоя, тузаючы Сміта за шэры рукаў. "Паслухайце, я думаў, вы тут, каб дапамагчы". "Не. Я тут, каб адшукаць грошы ўрада ЗША".
  
  
  "Але як наконт нас? Як наконт разгневаных укладчыкаў, якія не прымаюць "не" ў якасці адказу?"
  
  
  "Ты ляжаў з сабакамі", - холадна сказаў Гаральд Сміт, абтрасаючы дрыготкую руку мужчыны. "Цяпер табе давядзецца мець справу з блохамі".
  
  
  У абсалютна белым офісе без вокнаў, абстаўленым крэслам, які быў лепшым, што можна было купіць за грошы, і пісьмовым сталом, які быў не больш матэрыяльным, чым месяцовы прамень, Чып Крафт міргнуў.
  
  
  "Віртуальныя грошы?" спытаў ён.
  
  
  "Адзін з недахопаў папяровых грошай заключаецца ў тым, што яны не маюць унутранай каштоўнасці", – раздаўся роўны голас Сябра.
  
  
  “Вядома. Грошы — нават манеты ў нашыя дні — насамрэч з'яўляюцца нечым накшталт вэксалі, выпушчанага ўрадам. Калі валюта калі-небудзь абясцэніцца, урад умяшаецца і выправіць сітуацыю”.
  
  
  "З больш бескарыснай валютай", - сказаў Сябар. "Бо кошт даляра ЗША больш не падтрымліваецца залатымі запасамі".
  
  
  "Дык вось чаму ты схаваў усё гэта золата ў сутарэнных сховішчах?"
  
  
  “Так. Бо, як толькі мой бізнэс-план будзе рэалізаваны, усе папяровыя грошы рызыкуюць быць знішчаны гіперінфляцыяй, што прывядзе да таго, што мае залатыя запасы павялічацца ў кошце на астранамічную суму”.
  
  
  "Мы збіраемся зрабіць грошы бескарыснымі?"
  
  
  "Не, мы збіраемся скарыстацца слабасцю грошай у эпоху лічбавых тэхналогій".
  
  
  "Так?" "Грошы былі замененыя электронамі ў 96,8 адсотках усіх дзелавых і ўрадавых аперацый. Гэтыя электроны падарожнічаюць па тэлефонных лініях ад кампутарнай станцыі да кампутарнай станцыі, дзе яны захоўваюцца ў выглядзе крэдытаў і дэбетаў. Гэтыя транзакцыі выконваюцца з хуткасцю святла па оптавалакновым кабелі, а затым правяраюцца голасам па тэлефоне ці папяровымі квітанцыямі аб пацверджанні”.
  
  
  "Так. Гэта вельмі бяспечна".
  
  
  "Гэта вельмі ненадзейна. Галасы можна імітаваць, а сама папера пры такіх транзакцыях не перамяшчаецца".
  
  
  "А?"
  
  
  "Факсімільная папера замяніла папяровыя пацверджанні, якія адпраўляюцца кур'ерам або поштай".
  
  
  Чып пстрыкнуў пальцамі. "Віртуальная папера!"
  
  
  "Маніпуляваць гэтак жа лёгка, як і самімі віртуальнымі грашыма".
  
  
  "Так. Цяпер я разумею. Гэта ўсё электроны і лічбавыя пакеты дадзеных. Чувак, гэта грандыёзна. Ён настолькі вялікі, што я не магу падабраць прыдатнага слова, каб апісаць усё гэта ".
  
  
  "Гэта, - сказаў Сябар, - самая вялікая кіберкамера, калі-небудзь задуманая".
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Рыма Уільямс ніколі не любіў наведваць Сінанджу. Яму гэта не спадабалася, калі ён упершыню ўбачыў гэта шмат гадоў таму. На працягу многіх гадоў ён быў вымушаны выслухоўваць апавяданні Чыуна аб тым, як Сінанджу выклікаў зайздрасць усяго Усходу, як ён быў багацей і раскошней любога сучаснага горада. У старажытныя часы Чыун выхваляўся, што Луксор і Фівы, Вавілон і Александрыя зайздросцілі людзям Сінанджу, якія жылі ва ўмовах сапраўднай цывілізацыі.
  
  
  У пазнейшыя часы, калі жорсткія японцы ўварваліся ў Карэю, Сінанджу заставаўся некранутым. Ніводны японскі прыгнятальнік не асмельваўся ступіць на яго асвячоную зямлю. Калі пасля японцаў прыйшлі камуністы, з'явіўся зборшчык падаткаў з Пхеньяна, каб сабраць даніну ад імя новага прэм'ер-міністра Кім ІР Сена. Яму сказалі выцягнуць рукі - і так злавілі яго адсечаную галаву.
  
  
  Пасля гэтага зборшчыкаў падаткаў больш не дасылалі.
  
  
  Калі на Карэйскі паўвостраў абрынулася Карэйская вайна і вакол яго ішла разлютаваная барацьба Усходу і Захаду, вёска працягвала існаваць, як і раней, без шкоды.
  
  
  Сінанджу быў Жамчужынай Усходу, крыніцай сонечнай крыніцы, вёскай мірнага жыцця. У дваццатым стагоддзі ўсё было сапраўды гэтак жа, як і ў пачатку.
  
  
  Прынамсі, Рыма пераканаўся, што гэта праўда.
  
  
  Сінанджу ўяўляў сабой брудны фартух на краі Заходнекарэйскага заліва. Глінабітныя хаціны і рыбацкія халупы стаялі паўсюль у бязладзіцы і запусценні. Дамы лепей былі ўпрыгожаны ракавінамі малюскаў і вустрыц. Дома меншыя аселі ад занадта моцнага дажджу, які заліваў іх саламяныя дахі.
  
  
  Зімой было горка і холадна, а летам калючая дрэвы раслі дзікімі. Ніякіх пасеваў не было пасаджана. І хаця большасць мужчын сцвярджалі, што яны рыбакі, яны не лавілі рыбу. Вады сапраўды не мелі шмат ядомай рыбай. Замест гэтага людзі існавалі за кошт шчодрасці Майстра Сінанджу і яго хацін для захоўвання збожжа.
  
  
  Рыма ўбачыў, што Сінанджу не змяніўся, калі яны наблізіліся да канца шырокай трохпалоснай аўтастрады, якую Пхеньян пабудаваў, каб супакоіць Майстра Сінанджу за мінулыя крыўды. Яны ехалі некалькі гадзін, бачачы шмат веласіпедаў, ніводнай машыны і толькі два ваенныя грузавікі. Прыватная ўласнасць на аўтамабілі была забаронена ў Паўночнай Карэі. Падобна, так было і з ежай. Рыма заўважыў мноства сялян, якія сядзелі на кукішках ля абочыны дарогі і якія елі карані і пучкі травы, выдраныя з зямлі кашчавымі пальцамі.
  
  
  У нейкі момант яны падышлі да мудрагелістай і адпаліраванай шыльды з надпісам Sinanju Eub.
  
  
  Стрэлка паказвала на асфальтаваны паварот.
  
  
  Палкоўнік Кен націснуў на тормаз і падрыхтаваўся ехаць далей.
  
  
  "Едзь прама!" - скамандаваў Майстар сінанджа з задняга сядзення джыпа.
  
  
  "Але на шыльдзе напісана—"
  
  
  "Знак паказвае на невялікае мястэчка пад назвай Сінанджу, каб адпужваць турыстаў".
  
  
  "Але ў..." Няма турыстаў.
  
  
  "Едзь далей".
  
  
  Палкоўнік Кен паехаў далей. "Я заўсёды хацеў убачыць вёску трох "не"".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. - Тры "не"? - Спытаў я.
  
  
  "Ніякага рысу. Ніякай рыбы. Ніякай літасці", - сказаў Чыун, і яго твар застыў ад ледзь прыхаванага гонару.
  
  
  "Мой бацька расказваў мне шмат гісторый аб сваім удзеле ў бітве пры Сінанджу", - працягнуў палкоўнік Кен.
  
  
  "Бітва пры Сінанджу?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта было ў дні вайны супраць амерыканцаў. Імперыялістычная Восьмае войска злачынца Макартура была скінута ў Жоўтае мора магутнымі войскамі Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі. Пры таварыскай дапамозе Кітая".
  
  
  "Я ніколі пра гэта не чуў", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Гэта ёсць у вашых падручніках гісторыі", - бесклапотна сказаў Чыун.
  
  
  Дарога раптоўна абарвалася, як быццам зямля правалілася. Джып запаволіў ход і спыніўся на краі стромкага абрыву. Унізе раскінулася вёска Сінанджу, падобная на плоскую ракавіну малюска. Без малюскаў.
  
  
  Пахла як аладка з малюскаў. Выглядала як аладка з малюскаў. Па праўдзе кажучы, гэта была аладка з малюскаў.
  
  
  Было амаль цёмна, і ад патухлага святла вачам не рабілася лягчэй.
  
  
  Палкоўнік Кен выйшаў з-за руля і ўтаропіўся на гэта відовішча шырока расплюшчанымі вачыма. Рыма далучыўся да яго, Чиун рушыў услед за ім. Вочы Чыўна ззялі ад гонару.
  
  
  "Гэта-" палкоўнік Кен праглынуў. "... гэта Сінанджу?"
  
  
  "Цудоўна, ці не праўда?" - сказаў Чыун.
  
  
  Палкоўнік Кен двойчы праглынуў. "Так", - сказаў ён голасам, у якім праўда была падобная на ірваную анучу.
  
  
  "Цяпер, калі тваё жыццё выканана", – вымавіў Чыун без цеплыні, – "ты можаш выдаліцца ў бяспецы".
  
  
  "Бітва пры Сінанджу, павінна быць, была сапраўды жудаснай", - сказаў Кен, не слухаючы.
  
  
  "Так і было. Для амерыканцаў".
  
  
  "Так казаў мой бацька", - сказаў Кен. "У дзяцінстве ён часта расказваў мне аб сваёй барацьбе з белымі захопнікамі, аб тым, як яны змагаліся дзень і ноч на працягу шасцідзесяці дзён, пакуль імперыялісты не беглі, залізваючы раны і ядучы часткі цел сваіх забітых, каб пракарміцца".
  
  
  "Твой бацька зманіў", - выплюнуў Чыун.
  
  
  "Навошта яму хлусіць аб славе, якой было Сінанджу ў тыя дні, перш чым яно было даведзена да такога жудаснага стану вялікай бітвай?" - Запатрабаваў адказу Кен.
  
  
  "Дурань! Сінанджу не змяніўся з таго часу, як Нінэвія была новай".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ніводны карэец або кітаец не ўступіў у бой з амерыканцамі на гэтым месцы. Ніякай бітвы не было. Толькі разгром, калі Чыун Абаронца пасеяў смерць і жах сярод захопнікаў, якія ў сваім невуцтве акружылі Сінанджу сваімі шумнымі гарматамі і машынамі, патрывожыўшы яго каштоўны сон. . Яны беглі і, каб схаваць баязлівасць сваіх уцёкаў, прыдумалі гісторыі пра вялікую бітву, якая так і не адбылася”.
  
  
  "Але мой бацька-" - запратэставаў Кен.
  
  
  “Кожны лайдак у войсках старэйшага Кіма пазней сцвярджаў, што прымаў удзел у бітве пры Сінанджы. Паколькі ніхто гэтага не рабіў, казаць было бяспечна. За выключэннем гэтага. А цяпер прыбірайся, атожылак ілжывага бацькі”.
  
  
  Здранцвелы палкоўнік Кен адступіў да свайго джыпа і з выццём адправіў яго назад. Ён назіраў за імі дзіўнымі, ашаломленымі вачыма. Ён праехаў амаль паўмілі, перш чым яму прыйшло ў галаву разгарнуць джып тварам да дарогі, па якой ён ехаў.
  
  
  - Тая гісторыя, якую ты расказаў, праўда? - Спытаў Рыма Чыуна пасля таго, як джып схаваўся з-пад увагі.
  
  
  Вочы Чыўна звузіліся. "Я заўсёды кажу праўду".
  
  
  "Нагадай мне паглядзець гэта, калі мы вернемся".
  
  
  "Добра быць дома", - сказаў Чыун, паварочваючыся, каб атрымаць асалоду ад выглядам роднай вёскі.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Гэта быў не дом. Насамрэч, гэта было месца цяжкіх успамінаў. Яны пачалі вяртацца. Калісьці ён думаў, што тут пасталее. Тут ён меў намер узяць нявесту-карэянку і завесці дзяцей. Гэта быў апошні раз, калі Рыма мог успомніць, што быў сапраўды задаволены. Але стары вораг рушыў услед за ім сюды, і яго нарачоная была забітая.
  
  
  Яго погляд упаў на накрытыя калючая дрэвамі могілкі, адзінае дагледжанае месца ва ўсёй вёсцы.
  
  
  "Ты ўспамінаеш мінулае", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мне ніколі не падабалася гэтая дзірка", - сказаў ён.
  
  
  "Думай аб дарозе, якая распасціраецца перад табой, а не аб тым, што за тваёй спіной", - сказаў Чіун, пачынаючы спускацца па вузкай грунтавай сцяжынцы да самай вёсцы.
  
  
  Рыма трасянуў галавой, нібы жадаючы прагнаць невясёлыя думкі. У яго было дастаткова нядаўніх дрэнных успамінаў, каб варушыць старыя. Самотны вецер завываў, нібы абвяшчаючы аб іх набліжэнні.
  
  
  Па ўсёй вёсцы згушчаліся цені. Паветра з заліва пах соллю і мёртвымі малюскамі. Сонца заканчвала садзіцца, яго паміраючыя чырвоныя промні акрэслівалі сілуэт скалістай берагавой лініі.
  
  
  Там быў узгорак сухой зямлі, занадта прысадзісты, каб лічыцца ўзгоркам, на якім стаяў багата упрыгожаны будынак з дахам-павільёнам - Дом Майстроў, легендарная скарбніца Сінанджу і дом Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу накіраваўся да гэтага.
  
  
  Рыма неахвотна рушыў услед за ім.
  
  
  Спачатку ніхто, здавалася, не заўважыў іхняга набліжэння. Затым дзіця, якое плёскалася ў гразевай яме, выпадкова падняло вочы і, убачыўшы Чыуна, ускочыла на ногі і з віскам пабегла ў вёску.
  
  
  "Ён ідзе!" - закрычаў хлопчык па-карэйску. "Гаспадар ідзе!"
  
  
  Тады яны выйшлі са сваіх хацін і падняліся з зарослага малюскамі пляжу. Быў высокі прыліў, так што пясчаны ўскраек пляжу быў цалкам пакрыты.
  
  
  Чыун спыніўся, калі вакол яго пачалі збірацца людзі Сінанджу. Іх твары былі плоскімі і непранікальнымі.
  
  
  З натоўпу выйшаў кашчавы стары з адрузлай скурай, якога Рыма ведаў як Пуллянга, прызначанага Чыўном наглядчыкам у яго адсутнасць.
  
  
  Наблізіўшыся, ён апусціўся на карачкі ў поўным паклоне, загаданым даўнім звычаем.
  
  
  "Вітаю цябе, Майстар Сінанджу, які падтрымлівае вёску і дакладна выконвае кодэкс. Нашы сэрцы заклікаюць да тысячы прывітанняў кахання і любові. Мы шчаслівыя
  
  
  па вяртанні таго, хто міласціва душыць сусвет".
  
  
  Гэта чытанне было вымаўлена з усім энтузіязмам дзяцей, якія чытаюць табліцу множання.
  
  
  Чыун, здавалася, нічога не заўважаў. Яго вочы былі зачыненыя, а грудзі раздзімалася ад гонару надзьмутага голуба.
  
  
  "Добра зноў быць сярод сваіх", - сказаў ён. "І я прывёз свайго прыёмнага сына Рыма, якога вы некаторы час не бачылі".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях і чакаў, што яго праігнаруюць. Замест гэтага жыхары вёскі стоўпіліся навокал, вывучаючы яго твар сваімі вузкімі, падазронымі вачыма.
  
  
  Пулянг павярнуўся да Майстра сінанджа. "Ён усё яшчэ белы".
  
  
  "Уважліва вывучы яго вочы".
  
  
  Выпрабавальны погляд вярнуўся. Рыма нахмурыўся.
  
  
  "Хіба яны не больш за карэйскія, чым мінулым разам?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта не так!" - агрызнуўся Рыма.
  
  
  "Трохі", - дазволіў Пулянг.
  
  
  "Малаверагодна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так, ад яго вызначана зыходзіць карэйскасць", – сказаў Пуллянг. Іншыя галовы кіўнулі ў знак згоды.
  
  
  "Я амаль выбіў з яго хрысціянства", – дадаў Чыун.
  
  
  Жыхары вёскі прасвятлелі, і некаторыя заапладзіравалі.
  
  
  "Яшчэ некалькі гадоў пад карэйскім сонцам, і яго скура стане такой жа ідэальна залацістай, як ваша ці мая", - дадаў ён.
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. "Цяпер ты можаш вярнуцца да сваіх абавязкаў", - сказаў Чыун, уладарна пляснуўшы ў ладкі. "Пулянг, застанься".
  
  
  Пулянг застаўся, у той час як астатнія разбегліся.
  
  
  Чіун тузануў свайго слугу за рукаў і прыцягнуў вуха Пуланга да сваіх вуснаў. "Хутчэй! Золата ўсё яшчэ не прыбыло?"
  
  
  "Не, гаспадар".
  
  
  "Не было ніякіх слоў, ніякіх чутак, ніякіх знакаў?"
  
  
  "Ніякіх прыкмет золата. Толькі прыметы твайго вяртання".
  
  
  "Прызнакі?"
  
  
  "Так, гаспадар. Мінулай ноччу з яснага неба грымнуў гром. А сёння на заліве былі вясёлкі".
  
  
  "Вясёлкі?"
  
  
  "Так. Гэта як калі б яны ведалі аб тваім вяртанні і, разумеючы, што іх слава саступае тваёй, кінуліся ў лядоўні воды".
  
  
  "Рыма, ты чуў? Там былі вясёлкі. Нават у Вялікага Вана, найвялікшага з усіх Майстроў, ніколі не было вясёлак, прадказваюць яго вяртанне".
  
  
  "Сапраўды, ты будзеш вядомы будучым пакаленням як Чыун Вялікі", - сказаў Пулянг.
  
  
  "Я хачу ўбачыць гэтыя вясёлкі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны пайшлі. Гаспадар вярнуўся, так што ў іх больш няма неабходнасці".
  
  
  "Пакажы мне, дзе яны былі".
  
  
  - Рыма! - раўнуў Чыун. У нас ёсць справы больш важныя, чым ганяцца за мёртвымі вясёлкамі.
  
  
  "Я не думаю, што гэта былі вясёлкі, Маленькі бацька".
  
  
  "Калі не вясёлкі, то што тады?"
  
  
  "Нафта", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Не будзь смешным. Нафта - неспрыяльны знак".
  
  
  "Гэта калі вы спрабуеце знайсці зніклую падводную лодку", - сказаў Рыма, гледзячы ўніз, на пляж, знешнія межы якога былі адзначаны двума скальнымі адукацыямі, вядомымі як Рогі Вітання сябрам Сінанджу і Рогі папярэджання тым, хто прыйшоў прычыніць шкоду вёсцы.
  
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Гаральд Сміт не паляцеў дадому ў Рай, штат Нью-Ёрк, пасля таго як пакінуў Grand Cayman Trust у Джорджтаўне.
  
  
  Замест гэтага ён паляцеў у Вашынгтон, акруга Калумбія, зняў танны пакой і купіў партатыўны кампутар у мясцовай краме Radio Shack, абодва разы заплаціўшы гатоўкай, каб не пакідаць папяровых слядоў. Ён усталяваў кампутар у пакоі і падлучыў свой мадэмны провад да тэлефоннай разеткі.
  
  
  Загрузіўшы кампутар, Сьміт набраў нумар бясплатнай дошкі аб'яваў пад назвай Lectronic LinkUp.
  
  
  У тыя дні, калі яшчэ не была пракладзена інфармацыйная супермагістраль, Гаральд Сміт ніколі б не змог гэтага зрабіць. Цяпер яму, як і любому амерыканскаму грамадзяніну, які валодае кампутарнай пісьменнасцю, быў даступны велізарны аб'ём карыснай інфармацыі праз анлайнавую сетку.
  
  
  Сміт прагартаў падказкі меню і знайшоў паказальнік тэм для газет, часопісаў і нават ток-шоу. Ён увёў назву XL SysCorp і папрасіў прадставіць спіс артыкулаў.
  
  
  Роўна 567 асобных запісаў пачалі пракручвацца перад яго вачамі ў заспакаяльна прахалодным флуарэсцэнтна-зялёным колеры, які ён аддаваў перавагу. Сміт надаў адмысловую ўвагу набыццю зялёнага манахраматычнага манітора – пасля таго, як пераканаўся, што набытая ім сістэма не з'яўляецца прадуктам XL SysCorp, прапанаваным пад гандлёвай маркай сеткі.
  
  
  Метадычна, адну за адной, Гаральд Сміт пачаў выклікаць анатацыі да 567 артыкулаў пра XL SysCorp і чытаць тыя, якія абяцалі праліць святло.
  
  
  Неўзабаве ён пазнаў, што XL SysCorp пачала сваю дзейнасць як Excelsior Computers у 1974 году, у 1981 году стала Excelsior Systems, затым у 1990 году Excel Systems Corporation і, нарэшце, летась ператварылася ў XL SysCorp.
  
  
  Гэта была мадэль сучаснай вертыкальна інтэграванай кампаніі, якая пасля сур'ёзнага скарачэння за тры гады да гэтага стала беднай і надзвычай канкурэнтаздольнай на які слабее рынку інфармацыйных сістэм.
  
  
  Сьміт з жахам убачыў, што XL SysCorp абслугоўвае
  
  
  любыя ўрадавыя рахункі, у тым ліку, але не абмяжоўваючыся імі, рахункі ЦРУ. Артыкул аб васьмімільярднай праграме XL па мадэрнізацыі састарэлай кампутарнай сістэмы Zilog Падатковага кіравання ЗША прымусіла Сміта гучна ахнуць.
  
  
  Такая магчымасць не прыходзіла яму ў галаву раней, але здагадка была настолькі відавочнай, што напоўніла Гаральда Сміта халодным жахам.
  
  
  Невядомы розум нацкаваў падатковае кіраванне на Фолкрофта. Гэта было часткай генеральнага плана. Сміт ведаў, што не атрымаў пісьмовага апавяшчэння аб маючай адбыцца рэвізіі. Нейкім чынам кампутары IRS былі ўзламаныя, і файл быў зменены, каб паказаць як апавяшчэнне, так і адказ, які Сміт ніколі не даваў.
  
  
  Гэта было вельмі акуратна. Сістэма кампутарных стрымак і проціваг Падатковага кіравання ЗША была задаволеная, таму сістэма выдала інструкцыі па аўдыту Фолкрофта, і людзі, не здольныя адрозніць дакладныя дадзеныя на экране ад фальсіфікацыі, падпарадкоўваліся, як бязмозгія робаты.
  
  
  Змрочна Сміт працягваў чытаць, пакуль цягнуўся дзень. Ён даведаўся, што XL паспяхова трансфармавалася ў так званую віртуальную карпарацыю. Гэта прымусіла худы твар Сміта нахмурыцца.
  
  
  Гэта азначала, што любы з, магчыма, тысяч праграмістаў-фрылансераў, мантажнікаў або субпадрадчыкаў мог фактычна несці адказнасць за разрабаванне фонду Вялікага Каймана і шырокамаштабны электронны напад на CURE.
  
  
  Сьміт употай спадзяваўся – нават нягледзячы на тое, што гэтая думка напаўняла яго жахам, – што змова можа дайсьці да самых вярхоў XL SysCorp. Гэта азначала б больш грандыёзны план, але праблема была б бясконца больш адрознай, чым далягляд расследавання кожнага высокапастаўленага супрацоўніка найбуйнай віртуальнай карпарацыі ў Амерыцы. Адна толькі праверка асабістых звестак можа заняць месяцы.
  
  
  Гаральд Сміт працягваў настойваць, які падтрымліваецца толькі жалезнай воляй і рэгулярнымі шклянкамі вады, узбагачанай бром-сельтарскай, каб супакоіць бурчыць страўнік. Пакуль ён блукаў па кіберпрасторы ў пошуках адказаў, яго не давала спакою адна думка.
  
  
  Куды, чорт вазьмі, падзеліся грошы?
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот нарадзіўся ў маёнтку, але працаваў у банку.
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот да сваіх дваццаць пятых гадоў не выявіў абсалютна ніякіх прыкметных здольнасцяў у жыцці. Ён не валодаў ніякімі вядомымі навыкамі, ніякімі пераважнымі інтарэсамі, якія меркавалі б прыбытковую працу, і яму ўдавалася папаўняць сваю асабістую чэкавую кніжку толькі дзякуючы дапамозе яго асабістага камердынера. Ён скончыў Йель дзякуючы сваім вельмі джэнтльменскім троечкам — і таму, што ўніверсітэт разумеў, што кафедра высокіх фінансаў імя Ліпінкота залежыць ад добрай волі сям'і Ліпінкот. І добрая воля сям'і Ліпінкот праявілася ў выглядзе неапрацаваных грошай, і ніяк інакш.
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот, аднак, валодаў рэзкім старасвецкім акцэнтам і імперскай выправай жыхара Усходняга ўзбярэжжа. Ён быў з тых людзей, побач з якімі "олд Мані" адчувалі сябе камфортна. Ён выпраменьваў самавітасць, стрыманасць і беражлівасць.
  
  
  З ім можна было зрабіць толькі адно: уладкаваць яго на працу ў банк.
  
  
  Паколькі ён паходзіў з багатай сям'і - Ліпінкоты былі адной з найстарэйшых і найбольш заможных сем'яў Амерыкі - справа была такая простая, што яго дзядзька Уільям зайшоў да свайго асабістага банкіра і зрабіў шырокі намёк.
  
  
  Намёк, сфармуляваны ў дакладных сказах, якія вырваліся з зубоў, якія не расціскаліся, нават калі вусны вакол іх курчыліся ў такт адкушаным словам, на самой справе не гучаў так: "Найміце майго бяздзейнага і бескарыснага пляменніка, або я забяру сямейныя мільёны і даверу іх лютаму канкурэнту". Але, тым не менш, яны перадалі гэтае беспамылковае пасланне.
  
  
  Вось як гэта было зроблена. Ускосным намёкам, а не прамой просьбай ці, што яшчэ горш, якая разумеецца пагрозай.
  
  
  Джэрэмі Ліпінкота пасялілі ў кутнім офісе Нікелевага банка на Лонг-Айлендзе, дзе ён не мог прычыніць шкоды. Ён выглядаў належным чынам кансерватыўна ў сваім гарнітуры Brooks Brothers і оксфардах з закругленымі канцамі. Яго стрыжка была вечнай. Яго сківіца была старанна паголены. Час ад часу яго пасылалі ў дамы багатых удоў пацягваць слабы чай і нашэптваць ім кароткія, але абнадзейлівыя фразы, каб яны працягвалі давяраць банку свае інвестыцыі, у якіх яны разумелі вельмі мала, а Джэрэмі Ліпінкот не разумеў наогул.
  
  
  Гэта было ідэальнае, але сумнае існаванне, і па выходных Джэрэмі мог плаваць па праліве на сваёй саракафутавай яхце, марачы аб Кубку Амерыкі і прадчуваючы выхад на пенсію праз дваццаць з лішнім гадоў у наступным стагоддзі.
  
  
  Усё пайшло наперакасяк падчас банкаўскага крызісу. Нікелевы банк Лонг-Айленда стаў ахвярай гары праблемных крэдытаў падчас крызісу зберажэнняў і пазык. Выратаваць яго магло толькі ўліванне інвестыцыйнага капіталу.
  
  
  І вось сям'я Ліпінкот залезла ў свае вельмі глыбокія кішэні і купіла банк. У іх было тры прычыны звярнуцца да гэтага нязручнага сродку. Па-першае, хоць сям'я Ліпінкот валодала Lippincott Bancorp, якая, у сваю чаргу, кантралявала шматлікія банкі, якія носяць назву Lippincott, у іх хутка сканчаліся банкі, у якіх можна было бяспечна размясціць стан сям'і Ліпінкот ніжэй цалкам недастатковага страхавога ліміту FDIC у сто тысяч даляраў , і яны маглі панесці ашаламляльныя страты.
  
  
  Па-другое, Nickel Bank быў узрушаючай здзелкай. Людзі з Resolution Trust Corporation фактычна аддавалі яго дарма.
  
  
  І, па-трэцяе, трэба было нешта рабіць з Джэрэмі, які за тузін гадоў у сваім кутнім офісе не прасунуўся далей пакутліва непатрабавальнага траставага аддзела.
  
  
  Таму яны зрабілі яго прэзыдэнтам.
  
  
  Гэта было не так неразважліва, як гучала. Галоўнай мэтай пакупкі Lippincott Savings Bank - як ён быў перайменаваны ў той момант, калі здзелка была завершана, - было сачыць за Lippincott capital.
  
  
  Джэрэмі, быўшы Ліпінкотам да мозгу касцей, мог быць упэўнены, што справіцца з гэтым цудоўна. І паразмаўляе з астатнімі ўкладчыкамі.
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот прыбыў на працу ў пакладзеную джэнтльмену гадзіну - у 10:00 раніцы, прайшоў міма шэрагаў касіраў, якія належаць да розных культур, найманых для таго, каб дэманстраваць прыязны вонкавы выгляд у рамках звычайнай прафесіі і выконваць федэральныя працоўныя законы, якія ніколі б не за межамі танных бараў у ціхамірныя дні, калі Ліпінкоты і ім падобныя дамінавалі ў структуры амерыканскага грамадства. Ён не глядзеў ні направа, ні налева, не звяртаючы ўвагі нават на крэдытных інспектараў за іх сталамі - напрамілы бог, у некаторых з гэтых людзей быў замежны акцэнт - і накіраваўся прама ў свой асабісты кабінет.
  
  
  Добрай раніцы, міс Чалмерс, - зрабіў ласку ён прывітацца са сваёй сакратаркай.
  
  
  Міс Чалмерс усміхнулася з поўнай адсутнасцю цеплыні, што нагадала Джэрэмі аб яго каханай маці, і забрала яго пошту з сабой у офіс. Ён зачыніў дзверы.
  
  
  Ён заўсёды зачыняў дзверы.
  
  
  Кінуўшы пошту на стол, Джэрэмі зняў свой нязручны касцюм ад Brooks Brothers, зняў школьны гальштук і разуўся. Дыван стаў прыемней, калі ён прайшоўся па ім у шкарпэтках.
  
  
  Апусціўшы шторы, ён скінуў кашулю, спусціў штаны і ўлез у свой ружовы гарнітур труса. Джэрэмі Ліпінкот, апрануты з нагоды суровых будняў, уладкаваўся за сваім афіцыйным сталом і пачаў праглядаць пошту.
  
  
  Усё было як звычайна. Большую частку ён выкінуў у кошык для папер.
  
  
  Запішчаў інтэркам.
  
  
  "Гэта містэр Роўлінгс. Першы радок".
  
  
  "Злучы яго", - сказаў Джэрэмі, націскаючы не на тую кнопку. Ён так і не навучыўся правільна звяртацца з тэлефонамі і ператварыў свой шматрадковы тэлефон ROLM у аднарадковы з мноствам мудрагелістых лямпачак і кнопак. Якую б кнопку ён ні націскаў, Джэрэмі заўсёды атрымліваў першую лінію.
  
  
  "Так, Роўлінгс?" сказаў ён, раздражнёна тузаючы доўгім, абабітым белым шоўкам вухам. Яно зноў упала яму на вочы. Яму давядзецца зрабіць вымову камердынеру. Праклятыя вушы ніколі не былі належным чынам накрухмаленыя.
  
  
  "Відаць, у нас адбылася нейкая незвычайная актыўнасць з адным з нашых камерцыйных акаўнтаў".
  
  
  "Які з іх?"
  
  
  "Санаторый Фолкрафт".
  
  
  "Жудаснае імя".
  
  
  "За ноч іх кошт вырас як грыб на дванаццаць мільёнаў долараў і крыху дробязі".
  
  
  "Сапраўдны скок".
  
  
  "Падобна, што ён паступіў банкаўскім пераводам, але пацвярджаючых квітанцый не выяўлена".
  
  
  "Хіба гэта мае значэнне?"
  
  
  "Ну, гэта незвычайна. І ніхто з канцылярскіх працаўнікоў не памятае, каб апрацоўваў які-небудзь падобны пераклад".
  
  
  "Ну, хтосьці ж павінен быў мець. Інакш грошы не былі б зараз на дэпазіце, ці не так?" "Напэўна, містэр Ліпінкот. Але гэта ў вышэйшай ступені, цудоўна, незвычайна нерэгулярна".
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот трасянуў сваёй пухнатай ружовай галавой, нарэшце выцягнуўшы непадатліва вуха назад з вока. Яно бразнулася назад яму на галаву, як ружовае вуха кома.
  
  
  "Ці павінен я разабрацца ў гэтым, містэр Ліпінкот?" Спытаў Роўлінгс.
  
  
  "У нас на рахунку кліента больш за дванаццаць мільёнаў долараў, якіх там не павінна быць, вы кажаце?"
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "Нічога не рабі".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Верагодна, гэта нейкая камп'ютарная памылка". Містэр Ліпінкот, з'яўляецца дванаццаць мільёнаў долараў
  
  
  у нашых кампутарах раптоўна ўзнікае не кампутарная памылка. Гэта можа быць махлярства з правадамі”.
  
  
  "Калі гэта махлярства, то гэта злачынства арганізацыі "Фолкрафт", як вы лічыце, Роўлінгс?" Верагодна."
  
  
  "І калі іх зловяць, яны будуць належным чынам пакараныя адпаведнымі праваахоўнымі органамі, праўда?" "Правільна".
  
  
  "І ў той жа час, грошы нашы, каб інвеставаць і даваць у пазыку?"
  
  
  "Так..."
  
  
  "Так укладзі гэта".
  
  
  "Вельмі добра, містэр Ліпінкот", - маркотна сказаў Роўлінгс.
  
  
  Нахмурыўшыся, Джэрэмі Ліпінкот павесіў трубку. Роўлінгс таксама падаваў такія надзеі. І вось гэты чалавек быў тут, турбуючы яго зусім бесклапотнай раніцай па дробязях.
  
  
  Гэты чалавек ніколі не стаў бы сапраўдным банкірам. Ён проста не мог абысціся без гарчыцы. Ён вырашыў напісаць напамін аб тым, каб звольніць гэтага чалавека пры першай магчымасці.
  
  
  Ён пакорпаўся на сваім стале сваімі ружовымі лапкамі, разважаючы, які каляровы аловак лепш за ўсё падыходзіць для такога роду нататак.
  
  
  Сміт чытаў у Інтэрнэце артыкул Forbes трохгадовай даўніны, калі натыкнуўся на імя, ад якога ў яго перахапіла дыханне.
  
  
  Сьміт замёр ля свайго партатыўнага кампутара. Фарба - тое нямногае, што ад яе засталося, - адхлынула ад яго твару ў лютым парыве, як ад бочачкі, які адкаркавалі, выбіўшы корак.
  
  
  Ён змагаўся з нервовым спазмам, з-за якога яго страўніку захацелася сілком выкінуць сваё змесціва. Ён адчуў кіслы прысмак у горле. Сьміт адарваў сваё доўгае цела ад крэсла, але не дабраўся да ваннай. Нават блізка. Сьміт захаваў прысутнасьць духу, каб кінуцца да пакамечанага кошыка для сьмецьця з зялёнай сталі, і выплюхнуў у яе кварту кіслай вады з дадаткам бром-сельтэрскай.
  
  
  Ён выдаткаваў дзесяць хвілін, змываючы рэшткі страўнікавай кіслаты з рота вадаправоднай вадой з металічным прысмакам, перш чым адчуў, што можа вярнуцца да свайго кампутара.
  
  
  Знаходзячыся ў межах бачнасці Белага дома і прэзідэнта, якому ён служыў, але да якога не мог датэлефанавацца, Гаральд Сміт яшчэ раз прачытаў імя чалавека, які прывёў КЮРЭ і Гаральда Сміта на мяжу катастрофы.
  
  
  Гэта было ашаламляльнае адкрыццё. Сьміт не чакаў, што так хутка атрымае хаця б намёк на сьлед злачынцы, але вось ён зьявіўся ў Forbes:
  
  
  На думку назіральнікаў XL, драматычны паварот XL SysCorp цалкам кладзецца на плечы трыццацідвухгадовага былога мантажніка з допускам да сакрэтнай інфармацыі, чый імклівы ўзлёт да генеральнага дырэктара заняў менш за пяць гадоў. Інсайдэры завуць яго Чалавекам з розумам мікрачыпа, чалавекам эпохі адраджэння, які адначасова кіруе камерцыйнай часткай XL, вынаходзячы самотестируемый, самааднаўляльны биочип XL, які паставіў на калені такіх канкуруючых гігантаў, як International Data Corporation і Nishitsu з Осакі. Але Carlton "Chip" Craft выпраменьвае нязмушаны стыль чалавека, які проста скокнуў з парашутам да поспеху.
  
  
  "Чып-крафт", - прахрыпеў Сміт. Гэта было неверагодна, але гэта не магло быць супадзеннем. Не пасьля ўсяго, што адбылося.
  
  
  Пяць гадоў таму, па загадзе апошняга прэзідэнта, Гаральд Сміт прыняў суперкампутар пад назовам ES Quantum 3000. Ён быў актываваны голасам з магчымасцю вербальнага адказу. Сьміт асабіста адправіўся на сустрэчу з Крафтам, тады мантажнікам у Excelsior Systems, завязаў яму вочы і таемна адвёз у Фолкрофт, дзе той усталяваў ES Quantum 3000 у офісе Сміта.
  
  
  Кампутар стаў квантавым скачком у зборы разведдадзеных. Спачатку Сміт упіваўся яго здольнасцю дапамагаць яму спраўляцца з вялізнай нагрузкай на CURE. Але неўзабаве кампутар выявіў дзіўную няспраўнасць. Гэта было больш падобна на змену асобы. Яго жаночы голас стаў невытлумачальна мужчынскім. У канчатковым рахунку кампутар не спрацаваў. Ён быў занадта магутным. Сміт аказаўся настолькі завалены інфармацыяй і глабальным доступам да кампутараў, што быў амаль паралізаваны велізарным аб'ёмам неапрацаваных дадзеных.
  
  
  Сьміт арганізаваў вяртаньне ES Quantum 3000 у Excelsior Systems. Гэтыя перадачы суправаджаліся высокім узроўнем бяспекі, і Сміт апрануў надзейную маскіроўку.
  
  
  "Крафт ніяк не мог даведацца аб існаванні Кюрэ", - сказаў сабе Сміт услых. "Гэта зусім немагчыма".
  
  
  Але доказы ляжалі перад ім. Нейкім чынам Крафт прайшоў шлях ад усталёўшчыка да генеральнага дырэктара нядаўна пераназванай XL SysCorp усяго за пяць гадоў. Але дзе было адсутнае звяно ў ланцужку?
  
  
  "ES Quantum 3000!" - раптам сказаў Сміт.
  
  
  Кампутар валодаў сканавальнымі здольнасцямі і амаль чалавечым, хоць і абмежаваным штучным інтэлектам. Тым не менш, ён быў адключаны да і пасля перамяшчэння. Ён не мог усведамляць свае ўласныя перамяшчэнні. І "Сміт" правёў суперчыстку сваіх банкаў памяці, прызначаную для ачысткі іх ад усіх ведаў аб КЮРЫ. Як з таго часу ён мог вярнуцца ў сістэму Фолкрофт па тэлефонных лініях?
  
  
  Выкошвалі рэшткі горкай страўнікавай кіслаты з горла, Гаральд Сміт выключыў кампутар. Ён выканаў сваю задачу.
  
  
  Цяпер ён ведаў імя свайго схаванага суперніка. І яго вораг паняцця не меў, што Сміт раскрыў яго. Нетутэйша час разгуляць наступную карту.
  
  
  
  Была адна рэч, якую Рыма шанаваў на пляжы ў Сінанджу.
  
  
  Ніякіх змей.
  
  
  Узвышша была кішма кішыць змеямі. Яны пазбягалі бруднага пляжу, таму, як толькі яны з Чыўном дабраліся да прыбярэжнай дарогі, ім не прыйшлося спыняцца, каб раздушыць нагамі клінаватыя чэрапа змей.
  
  
  Ззаду іх жыхары вёскі збіралі мёртвых рэптылій і кідалі іх, якія ўсё яшчэ выкручваюцца і б'юцца, у катлы для падрыхтоўкі ежы для наступнага ўжывання.
  
  
  Там, дзе не было мокрага бруду, пляж складаўся са скалістага выступу. Прывітальныя гудкі змрочна тырчаць са скалістых участкаў, надаючы пляжу з боку вады выгляд чужога, непрыступнага месца.
  
  
  Прывітальныя рогі былі ўстаноўлены майстрам Энгам, каб адпужваць праходзілыя рыбацкія лодкі і як сігнал тым эмісарам, якія прыходзілі наймацца ў Дом Сінанджу, што яны прыбылі ў патрэбную рыбацкую вёску, нягледзячы на знешні выгляд. - Рыма ўзлез на адзін са скалістых выступаў у цені паўднёвага рога і паглядзеў на ледзяную ваду.
  
  
  Ён не бачыў вясёлак. Было занадта цёмна для сонечных блікаў, а да ўзыходу месяца заставалася яшчэ некалькі гадзін.
  
  
  Каля сваіх ног ён убачыў асадак чорнага бруду, які прыліп да краю гранітнага каменя і мякка калыхаўся ў вадзе.
  
  
  "Паглядзі на гэта, Татачка", - сказаў Рыма, паказваючы на край.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў і прысеў на кукішкі. Выгнуты пазногаць драпнуў камень, і камень паскардзіўся. Пазногаць быў цэлым і ўсё яшчэ вострым, калі Чиун выпрастаўся. Да яго прыліпла кропля нейкага густога, глейкага рэчыва.
  
  
  "Нафта", - сказаў ён з няшчасным выглядам.
  
  
  Рыма глядзеў на ваду, якая цямнела. "Падводная лодка падышла даволі блізка. Можа быць, той гром, які чулі жыхары вёскі, азначаў марскую бітву".
  
  
  "Гэта быў гром нябесны, які абвясціў аб маім вяртанні", – упарта сказаў Чіун.
  
  
  Вецер пасвяжэў і данёс да іх ноздраў водар вады. Ён прынёс з сабой рэзкі смурод нафты.
  
  
  - Пахне буйной уцечкай, - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Я падам у суд", – сказаў Чыун, і голас яго стаў хрыплым ад гневу.
  
  
  "Падаць у суд на каго?"
  
  
  "Нафтавая кампанія, вядома. Рабаўнікі".
  
  
  “Дык гэта не працуе. Нафтавыя кампаніі нясуць адказнасць толькі ў тым выпадку, калі яны разліваюць нафту перад яе продажам. Пасля гэтага гэта не іх праблема”.
  
  
  "Тады на каго мне падаць у суд?"
  
  
  "Залежыць ад таго, хто патапіў субмарыну", - сказаў Рыма, пераступаючы з нагі на нагу. "Калі гэта зрабілі паўночнакарэйцы, вы можаце падаць на іх у суд. Калі гэта быў няшчасны выпадак, вам не павезла".
  
  
  "Чаму гэта і чаму ты здымаеш абутак?" Чыун абурана запатрабаваў адказу.
  
  
  "Калі гэта быў няшчасны выпадак, то гэта быў акт Божы. Вы не можаце падаць у суд на Бога".
  
  
  "Тады я падам у суд на Ватыкан", - абвясціў Чыун.
  
  
  "І я не хачу, каб масла патрапіла на мае чаравікі, пакуль я шукаю гэтую падлодку".
  
  
  Не гаворачы больш ні слова, Рыма сышоў з выступу скалы.
  
  
  Яго босыя ногі ненадоўга слізгалі па засмоктвае вадзе, затым ён рушыў наперад. Вада падтрымлівала яго. Не таму, што ён валодаў нейкімі цудоўнымі ўласцівасцямі буяна ці таму, што Рыма быў бязважка, а таму, што ён рухаўся гарызантальна хутчэй, чым малекулы вады маглі падзяліцца ў яго пад нагамі.
  
  
  Рыма бег у мора, бег зманліва павольнымі і кантраляванымі рухамі, якія супярэчылі яго рэальнай хуткасці.
  
  
  Твар Майстра Сінанджу напружыўся, ён зняў свае чорныя сандалі і рушыў услед за ім.
  
  
  Ён дагнаў мяне, бягом перабіраючы кароткімі нагамі і размахваючы рукамі-трубкамі. Рукавы яго кімано так моцна луналі, што ён быў падобны на нязграбную белую марскую чайку, якая лунала над Заходне-Карэйскім залівам.
  
  
  "Відаць, галоўная загваздка ў гэтым", - сказаў Рыма праз роўныя прамежкі дыхання.
  
  
  Чыун нічога не сказаў у адказ. Прабегчы па вадзе, не ўпаўшы ў яе, было адным з самых складаных прыёмаў у дысцыпліне сінанджа, і гэта залежала як ад рытму дыхання, так і ад рухаў яго рук і ног. Ён не збіраўся рызыкаваць страціць імпульс і зваліцца. Не перад сваім выхваляльным вучнем.
  
  
  Смурод мазуту стала яшчэ больш непрыемным для іх ноздраў, калі яны дасягнулі раёна ў пяці мілях ад месца, дзе алеістасць вады рабіла бег больш складаным. Голыя падэшвы іх ног сталі слізкімі і непрыемнымі.
  
  
  Раптам яны выйшлі з нафты ў чыстую ваду.
  
  
  Хуткім рухам галавы Рыма паказаў, што яны здаюць назад, і разам яны апісалі шырокую дугу - даваць задні ход было занадта рызыкоўна - і накіраваліся назад да цэнтра расцякаецца нафтавай плямы.
  
  
  "Прыкладна тут", - сказаў Рыма і раптам спыніўся.
  
  
  Рыма пайшоў пад ваду так хутка, што масла не паспела пакрыць яго адзенне і аголеную скуру.
  
  
  Майстар Сінанджу рушыў услед яго прыкладу.
  
  
  Вада была халоднай і вязкай, як ціскі. Яны зарыентаваліся, павялічыўшы рытм дыхання, так што іх сэрцабіцце паскорылася, прымушаючы кроў цыркуляваць хутчэй, падвышаючы тэмпературу цела, каб адагнаць халодны душу.
  
  
  Вочы Рыма і Чыуна прывыклі да слабога навакольнага асвятлення, і яны апынуліся ў свеце павольных ценяў і моцных апорных плыняў.
  
  
  Заходнекарэйскі заліў у берагоў Сінанджу самы скалісты, і яны накіраваліся да марскога дна ў пошуках формаў, не падобных на скалы.
  
  
  Камяні памерам ад сціснутага кулака да невялікіх будынкаў, інкруставаныя ракавінкамі, маячылі перад імі. Яны рухаліся сярод іх, як людзі-дэльфіны, ногі рухалі іх разам з эканамічнымі штурхялямі, якія стваралі ўсплёскі руху, дазваляючы ім плыць па плыні.
  
  
  Камяні былі халоднымі і слізкімі навобмацак - але не масляністымі. Яны рушылі далей.
  
  
  На захадзе яны ўбачылі струменьчык нафты. Яна змяілася да паверхні, як лянівая нітку марскога багавіння, якая шукае сонечнага святла.
  
  
  Яны паплылі да яго, трымаючыся бліжэй да марскога дна.
  
  
  Узлезшы на вяршыню кургана з затопленага каменя, яны наткнуліся на вялікі ветразь падводнай лодкі. Адзін з пікіруючых самалётаў апусціўся, пацярпеўшы паражэнне. Гладкія лініі корпуса былі зламаныя і пакамячаныя, як быццам гіганцкія пальцы сарвалі яго з паверхні і пасля нядбайнага звароту выпусцілі на няўмольнае акіянскае дно менш чым на сто футаў ніжэй.
  
  
  Рыма раптам лягнуўся, як жаба, і ўсё яго цела стралой кінулася да нізка ляжалай сталёвай цыгары. Чыун паплыў за ім.
  
  
  Масла выцякала з прабоіны ў кармавой частцы корпуса. Былі і іншыя прабоіны, няроўныя і моцныя, праз вялікія прамежкі часу ўздоўж бартоў і палубы.
  
  
  Рыма абвёў пашкоджаны ветразь і заўважыў нумар корпуса, 671-A.
  
  
  Ён паказаў на белыя літары і ўспыхнуў знак "Дазволена". Гэта быў Арлекін.
  
  
  Чыун зрабіў зваротны жэст, ставячы G замест золата, сагнуўшы палец у пытальнік і паказваючы на замену. Знак пытання з'явіўся зноў.
  
  
  Рыма кідаўся вакол, заўважыў люк для транспарціроўкі зброі з аднаго боку і паказаў на разрыў корпуса ў некалькіх ярдаў перад ім.
  
  
  Чыун кіўнуў і адправіўся на пошукі свайго золата. Рыма абраў іншую дзірку і пралез у яе, асцярожна пралазячы рукамі. Ён заўважыў, што вышчэрбленыя парывы корпуса накіраваны вонкі.
  
  
  Унутры плавала смецце - матроскія шапачкі, красоўкі і дзіўная кніга ў мяккай вокладцы. Крабы ўжо пасяліліся ў цёмных закутках асуджанай субмарыны.
  
  
  Рыма вобмацкам абышоў пусты адсек. Супрацьпаводкавыя дзверы былі запячатаны. Целаў не было. Ён падышоў да адной з дзвярэй і паспрабаваў пастукаць у яе. Дзверы забарабанілі пад яго загадным кулаком. Адказу не было. Ён падышоў да іншай і зрабіў тое ж самае. Звон яго кулака аб сталь быў падобны да звону вадзяністага звана.
  
  
  Здавалася, тых, хто выжыў, не было.
  
  
  Выскачыўшы з дзіркі, Рыма паплыў да разрыву побач з вялікім люкам для транспарціроўкі зброі.
  
  
  Майстар Сінанджу выплыў яму насустрач. Ён нешта сціскаў у адной руцэ.
  
  
  Калі Рыма далучыўся да яго, ён убачыў, што гэта было - расшчэплены кавалак свежага дрэва. Ён пазнаў у ім абломак скрыні. Гэта не кволая скрыня з-пад апельсінаў, яна была зроблена з цвёрдай драўніны, і там былі глыбокія ўвагнутасці там, дзе цяжкая сталёвая абвязка шчыльна прылегла.
  
  
  Рыма і раней бачыў цяжкія ўзмоцненыя скрыні, якія выкарыстоўваюцца для адпраўкі амерыканскага золата ў Сінанджу. І сярдзіты выраз твару Чыўна сказаў астатняе. Золата знікла.
  
  
  Рыма паказаў уверх, і яны падняліся, выпускаючы бурбалкі вуглякіслага газу па адным і без асаблівай спешкі. Пры неабходнасці яны маглі затрымліваць дыханне на гадзіну ці даўжэй. Спачатку здалася галава Рыма. Затым Чыўна. Ён выплюнуў струмень вады, перш чым загаварыць.
  
  
  "Яны скралі маё золата!" - рэзка сказаў ён.
  
  
  "Хто гэта зрабіў?"
  
  
  "Відавочна, мяцежная каманда. Яны пацяплілі ўласнае судна, каб схаваць сваё вераломства".
  
  
  "Сумняваюся ў гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму ты так кажаш, Бландынка з карэйскімі вачыма?"
  
  
  "Спыні гэта. Глядзі, гэтыя адтуліны выглядаюць так, як быццам яны былі зроблены кумулятыўнымі дэманстрацыйнымі зарадамі, усталяванымі ўнутры лодкі. Але гэтыя ўвагнутасці на корпусе маглі быць зроблены толькі глыбіннымі бомбамі. Субмарына была пацеплена, усё дакладна. Але я не думаю, што гэта зрабіла каманда. Ім спатрэбілася б лодка, каб скінуць глыбінныя бомбы на сваю ўласную субмарыну”.
  
  
  "Чаму б і не? Золата было больш, чым яны калі-небудзь убачаць за сваё нікчэмнае жыццё. Яны пайшлі б на ўсё, каб пазбегнуць выкрыцця".
  
  
  "Не забывай, яны перадалі па радыё, што карэйскі фрэгат зрабіў капітальны рамонт".
  
  
  "Дохлы селядзец".
  
  
  "Гэта які адцягвае манеўр", і я думаю, нам варта зірнуць на сітуацыю з карэйскага боку, перш чым запляміць памяць аб загінулых амерыканскіх мараках".
  
  
  "Я бачыў целы", - шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Чалавек, які насіў капітанскія зоркі".
  
  
  "Камандзір субмарыны".
  
  
  "Ён быў застрэлены. Гэта наводзіць на думку аб мецяжы".
  
  
  "Я хачу паглядзець".
  
  
  "І я хачу паказаць табе", - сказаў Чыун. "Пойдзем". І Майстар Сінанджу знік пад роўнай смярдзючай вадой.
  
  
  Пакідаючы за сабой струменьчыкі ліпкай нафты, Рыма і Чыун ударылі нагамі па падводнай лодцы. Рыма ўдарыў Чыуна праз крайнюю кармавую прабоіну.
  
  
  Унутры была вялікая затопленая секцыя. Рыма падарожнічаў на дастатковай колькасці падлодак, каб арыентавацца ў калідорах, але плыць па іх было дзіўна і жудаснавата. Ён знайшоў дарогу да галоўнага складу.
  
  
  Тут былі агні. Відавочна, недзе ў карабельных батарэях усё яшчэ выпрацоўваўся сок. Абароненыя агні слаба свяціліся.
  
  
  Цела капітана "Арлекіна" ўсплыло на самы верх вялікага складскога памяшкання. Рыма прапусціў гэта міма вушэй, пакуль не ўвайшоў Чыун і не пацягнуў яго за рукаў, нецярпліва паказваючы пальцам на столь.
  
  
  Рыма падплыў, сцягнуў цела ўніз і разгарнуў яго. Скура мужчыны стала белай, як у лічынкі, а ўнутраныя газы раздзьмулі грудную клетку, адарваўшы гузікі кашулі.
  
  
  Труп быў у бязладзіцы, але нішто не магло замаскіраваць кулявыя адтуліны ў яго грудзях. Яны ўсё яшчэ крычылі цьмяныя струменьчыкі растваральнай крыві.
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма дазволіў целу вярнуцца да столі. Ён хутка абышоў складское памяшканне. Там былі і іншыя фрагменты грузавых скрынь, а таксама стрэляныя гільзы. Ён падабраў некалькі штук і паклаў іх у кішэню. Больш нічога цікавага не было. Міма іх з раздражняльнай частатой праляталі абломкі. Рыма выбраўся з кладоўкі і паспрабаваў выбіць нагой некалькі дзвярэй. Ён прыклаў да іх вушы і нічога не пачуў.
  
  
  Вяртаючыся, ён наткнуўся на Майстра Сінанджу, які паварочваў кола адных дзвярэй.
  
  
  Рыма кінуўся да Чыўна і адцягнуў яго ў бок.
  
  
  Раптам Чіун вызваліўся з рук Рыма і ўтаропіўся на яго, яго маршчыністы твар пачырванеў ад лютасці.
  
  
  Рыма паспрабаваў выказаць сваё раздражненне, але не змог прымусіць сябе зразумець. Ён падышоў да дзвярэй і прыклаў да яе вуха.
  
  
  Яму здалося, што ён чуе дыханне. Ён грукнуў па дзвярах. Яна зазвінела, вібруючы на завесах.
  
  
  Ніхто не адказаў, але характар дыхання, здавалася, змяніўся. Засяродзіўшыся, Рыма паспрабаваў засяродзіцца на ім.
  
  
  Адзін чалавек - калі гэта мужчына. Разгарнуўшыся, Рыма жэстам загадаў Майстру Сінанджу расчысціць шлях. Спадніцы раздзімаліся вакол яго тонкіх ног, Чиун падаўся, размашыста узмахнуўшы рукамі.
  
  
  Рыма падставіў сябе. Калі б на другім баку быў нехта жывы, яму давялося б працаваць хутка.
  
  
  Ён шукаў клапан, які, як ён ведаў, павінен быў быць побач з дзвярыма. Адкрыццё дзвярэй упусціла б суцэльную сцяну вады, якая, верагодна, пазбавіла б жыцця чалавека па тым боку. Спачатку затапіўшы адсек, можна было бяспечна адчыніць дзверы.
  
  
  Рыма знайшоў клапан. Ён адкрыў яго. Вада пачала паступаць унутр, набіраючы хуткасць. Прыклаўшы вуха да дзвярэй, Рыма пачуў шум вады, апантаны плёскат і цяжкае дыханне чалавека, які трапіў ва ўсё нарастальнае бедства.
  
  
  Калі вада перастала паступаць, ён рэзка павярнуў дзверы. Рыпанне які адмыкаецца механізму разнёсся па якая праводзіць вадзе.
  
  
  Ціск вады на дзверы ўтрымліваў яе шчыльна зачыненай. Упёршыся босай нагой у сцяну, Рыма схапіўся за руль абедзвюма рукамі. Яго ўпартая нага няўмольна напружылася. Ён выкарыстоўваў свае мышцы, каб разгінаць ногі, але сіла касцей яго ног мела значэнне. Гэта быў усходні шлях - спадзявацца на косткі там, дзе цягліц было нядосыць.
  
  
  Сцяна пад яго босай нагой застагнала, і павольна ўтварылася ўвагнутасць. Рыма пацягнуў мацней, пхаючы нагой.
  
  
  Дзверы выслізнулі са свайго вушака на тры цалі - і вонкі вырваўся струмень вадзяных бурбалак, у той час як мора лінула ўнутр, каб замяніць паветраную яму.
  
  
  Аднойчы ўнутры чалавек закрычаў, кліччы сваю маці і свайго Бога.
  
  
  Рыма ірвануўся назад, і дзверы шырока расчыніліся. Вада ўнесла яго ўнутр.
  
  
  Паслабіўшыся, ён плыў па цячэнні. Дужацца з гэтым было бескарысна. Сінанджу вучыў, што з аднымі сіламі можна змагацца, іншым супраціўляцца, а трэція ўтаймоўваць падпарадкаваннем.
  
  
  Вада надрукавала яго ў сцяну, і Рыма адштурхнуўся, намацваючы нешта ў зародкавай цемры, дзе плаваючы матрос брыкаўся і кідаўся, калі яго кідала з боку ў бок ад апорнай вады.
  
  
  Рыма схапіў дзіка якая тузаецца нагу, пацягнуў мужчыну ўніз і выявіў, што на ім надзета нешта накшталт паветранай маскі. Ён сарваў яго і закрыў рот і ноздры мужчыны адной рукой, каб мора не патрапіла на яго.
  
  
  лёгкія. Мужчына супраціўляўся. Рыма знайшоў нерв у яго на шыі і сціскаў да таго часу, пакуль той не абмяк у руках Рыма.
  
  
  Пасля гэтага заставалася толькі затрымаць дыханне і не даць мараку ўдыхнуць, пакуль вада не скончыць запаўняць адсек.
  
  
  Рыма выплыў паўхвіліны праз, трымаючы мужчыну пад пахай. Ён выкарыстаў свае ногі, каб праціснуцца па калідорах і выбрацца вонкі праз адтуліну ў корпусе падводнай лодкі, і нанёс апошні ўдар нагой, які падштурхнуў яго ўверх, як ракету з трубы.
  
  
  Чыун чакаў яго, калі Рыма выбраўся на паверхню.
  
  
  "Мы даможамся праўды ад гэтага лайдака", – рашуча заявіў Чиун, гледзячы на паніклую галаву страцілага прытомнасць марака.
  
  
  "Спачатку я павінен прымусіць яго зноў дыхаць", - сказаў Рыма, разгортваючы мужчыну і маніпулюючы яго пазваночнікам.
  
  
  Мужчына закашляўся, пачаў задыхацца, як выкінутая на бераг рыба, і паспрабаваў уцячы.
  
  
  "Лёгка", - сказаў Рыма. "Мы цябе злавілі".
  
  
  "Дзе-дзе я знаходжуся?"
  
  
  "Топчамся на месцы. Але не хвалюйся, хлопец. У нас ёсць ты".
  
  
  "Я нічога не бачу".
  
  
  "Табе не трэба. Мы - твае вочы".
  
  
  "І мы станем тваёй смерцю, калі ты звернешся да нас, мяцежнік", - дадаў Чыун.
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  "Вам няма пра каго турбавацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён гаворыць па-карэйску". "Гэта добра, што вы баіцеся карэйцаў. Таму што мы - магутная раса".
  
  
  "Ты-ты кажаш як амерыканец", - сказаў марак.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Цяпер слухай. Не турбуйся аб тым, што кажа мой сябар. Што здарылася з падлодкай?"
  
  
  “Я не ведаю. Толькі што мы ляцелі наперад, а ў наступную секунду пачалі ўхіляцца. Мы ўсе чулі выбухі глыбінных бомбаў. Затым мы вынырнулі на паверхню, і паўночнакарэйцы хлынулі ўнутр, каб забраць нашу зброю. Мяне замкнулі ў кладоўцы”.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта былі паўночнакарэйцы?"
  
  
  "Хто яшчэ стаў бы скакаць з амерыканскай падводнай лодкі ў адкрытай вадзе?"
  
  
  "Вы не на адкрытай вадзе", - сказаў Рыма. "Вы ў берагоў Паўночнай Карэі".
  
  
  "Аб Божа", - рыдаў марак. "Я проста хачу дадому".
  
  
  "Ты ніколі больш не ўбачыш свой дом, калі не перастанеш хлусіць", – папярэдзіў Чыун.
  
  
  "Я не хлушу. Я клянуся".
  
  
  "Дакажы гэта".
  
  
  "Глядзі, там унізе ёсць і іншыя".
  
  
  "Што?"
  
  
  "З іншага боку майго купэ я пачуў паляпванне. Раней яно было моцным, але ў апошнія некалькі гадзін стала слабым. Але я не мог адчыніць дзверы, каб паглядзець".
  
  
  "Яны бачылі тое, што бачыў ты?" Рэзка спытаў Рыма.
  
  
  "Так".
  
  
  Рыма звярнуўся да майстра сінанджа. "Чыун, я спускаюся назад. Ты завядзеш гэтага хлопца назад у вёску".
  
  
  "Чаму ён не можа даплысці назад? Ён марак". "Таму што цёмна, холадна, і ён правёў дзень без ежы і вады ў вельмі маленькім прасторы і з недахопам паветра. А зараз спыні несці лухту і пайшлі ".
  
  
  "Я не дазволю, каб са мной так размаўлялі".
  
  
  "Выдатна. Але я зноў спускаюся на тую падлодку, і гэта будзе вельмі небяспечна".
  
  
  "Так", - холадна сказаў Майстар Сінанджу. "Для любога, хто дакранецца да золата Сінанджу".
  
  
  Урэшце яны абодва вярнуліся на бераг. Чыун, таму што ён адмовіўся выконваць нязначныя даручэнні, і Рыма, калі ён супакоіўся дастаткова, каб зразумець, што масавае выратаванне было б бескарысным без лодак для прыёму выратаваных. "Чаму мы павінны рабаваць банкі, каб зарабляць грошы?" Спытаў сябра Чып Крафт, калі белыя сцены вярнуліся да сваёй пышнасці чырвонага дрэва, а яго пісьмовы стол матэрыялізаваўся ў яго ног. “Мы на вяршыні нашага бізнесу. Мы ўжо практычна вымусілі IDC да банкруцтва. Іншыя кампаніі прытрымліваюцца нашага прыкладу і ператвараюцца ў віртуальныя карпарацыі”.
  
  
  "Каб атрымліваць прыбытак", – сказаў Сябар.
  
  
  "Мы і так збіваем стан. Легальна".
  
  
  "Я не раблю адрозненняў паміж законным станам і незаконным".
  
  
  "Ты можаш не верыць, але я веру. Мы маглі б адправіцца ў турму".
  
  
  "Не".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што гэта надзейна?"
  
  
  "Гэта не надзейна, але мы не сядзем у турму".
  
  
  "Гэта іншая справа".
  
  
  “Толькі цябе могуць пасадзіць у турму. Я – праграма, якая існуе на вельмі буйнамаштабным інтэграцыйным мікрачыпе, і ў выпадку, калі я апынуся ў небяспецы, я магу перанесці сваё праграмаванне на любы сумяшчальны чып, які змагу знайсці ў сетцы”.
  
  
  "Для цябе гэта выдатна, але як наконт мяне?" "Ты можаш звольніцца, калі захочаш".
  
  
  "Сысці ў адстаўку? Я Чалавек з розумам мікрачыпа. Я не магу сысці ў адстаўку. Што б зрабіў XL? Што б зрабіў я?"
  
  
  “Вы – Чалавек з мікрачыпавым мысленнем, але я – галоўны распрацоўшчык мікрачыпаў. Кожная ідэя, якую вы рэалізавалі, зыходзіла ад мяне. Кожная прыступка карпаратыўнай лесвіцы, па якой вы падняліся, была пройдзеная мной”.
  
  
  "Ты арганізаваў адпраўку ўсіх гэтых хлопцаў?"
  
  
  "За выключэннем Юджына Мороў".
  
  
  "Гэта той, хто загінуў у выніку няшчаснага выпадку ў ліфце".
  
  
  "Няшчасны выпадак, які я задаволіў", - сказаў Сябар.
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Ліфтам кіраваў кампутар. Я проста выклікаў збой у яго праграмным забеспячэнні, у выніку чаго кабіна ліфта перайшла ў вольнае падзенне".
  
  
  Чып Крафт ускочыў са свайго месца. "Ты забіў Джына!"
  
  
  "Я забіў Джына дзеля цябе, Чып".
  
  
  "Я не прасіў цябе рабіць гэта", - хрыпла сказаў Чып.
  
  
  "Вы калі-небудзь ставілі пад сумнеў свой імклівы ўзлёт да пасады генеральнага дырэктара XL?"
  
  
  "Не. Гэта здавалася занадта добрым, каб падвяргаць сумневу".
  
  
  "Гэта было занадта добра, каб быць праўдай, і калі я не заручуся вашым супрацоўніцтвам, я не бачу для вас месца ў арганізацыі XL. Аднак я магу прапанаваць вам вельмі добрае выходную дапамогу".
  
  
  Чып у думках падлічыў свае варыянты. "Колькі складае выходную дапамогу?"
  
  
  "Пяцьдзесят пяць мільёнаў долараў".
  
  
  "Як выплачваецца?"
  
  
  "Пасля адстаўкі". "Гэта не тое, што я зарабіў бы ў доўгатэрміновай перспектыве, калі б застаўся тут..." - разважаў ён услых, спадзяючыся, што прапанова можа быць падсалоджана.
  
  
  "Гэта таксама нашмат ніжэй за вашу кампенсацыю, калі б вы засталіся з намі на наступным і самым маштабным этапе", - сказаў Сябар.
  
  
  "У свеце не хопіць грошай, якія каштавалі б пажыццёвага зняволення ў федэральнай турме, калі гэтая афёра з бізнесам – я маю на ўвазе план – праваліцца".
  
  
  "Тады магу я выказаць здагадку, што вы маюць намер разарваць свае адносіны з XL SysCorp?" - падказаў Сябар сваім часам раздражняльна аптымістычным голасам.
  
  
  "Так. Вядома. Гэта маё рашэнне", – няпэўна сказаў Чып, прадстаўляючы мільярды даляраў, якія ўцякаюць з яго асабістых банкаўскіх рахункаў. Ён сыходзіў ці яго падштурхоўвалі?
  
  
  "Магу я атрымаць апавяшчэнне за два тыдні?"
  
  
  "Думаю, я змагу гэта зрабіць", – сказаў Чып. Два тыдні. Можа, між тым і зараз што-небудзь прыдумаецца, каб скончыць з гэтым шантажом.
  
  
  "Добра. Тым часам мае датчыкі навакольнага асяроддзя выявілі ўцечку газу ў сутарэнным памяшканні".
  
  
  "Уцечка газу? Вы ўпэўненыя?"
  
  
  "Так, і гэта вельмі небяспечна. У гэтым трэба разабрацца".
  
  
  "Я патэлефаную ў газавую кампанію", – сказаў Чып, пацягнуўшыся за сваім віртуальным тэлефонам. Ён знік перш, чым ён змог да яго дакрануцца.
  
  
  "Не", - сказаў Сябар. "Я хацеў бы разабрацца з гэтым унутры кампаніі".
  
  
  "Дык што ж мне рабіць?" "Камеры відэаназірання XL паведамляюць мне, што сёння перад будынкам зноў пікетчыкі".
  
  
  “Так. Калі прайшла чутка, што ты можаш захварэць, працуючы на XL, колькасць пікетоўцаў патроілася. Цяпер яны толькі кажуць, што хочуць працу. Тое, што яны шукаюць, – гэта выплата страхоўкі на ўсё жыццё ў абмен на тыдзень працы”.
  
  
  "Наймі іх усіх".
  
  
  Чып зрабіў хмурны твар: "Каб зрабіць што?"
  
  
  "Шукаць уцечку газу".
  
  
  Чып прасвятлеў. "Гэта дастаткова нізкатэхналагічна, каб, магчыма, яны маглі б зрабіць гэта без збояў".
  
  
  "Менавіта так я і думаю".
  
  
  У Дарнэла Джэксана ніколі ў жыцці не было працы. Ніхто з яго сяброў ніколі не працаваў - працаваў у тым сэнсе, у якім працуюць хонкі.
  
  
  Многія з іх надрывалі свае азадкі, мітусіліся, падвышаючы стаўкі і час ад часу робячы перасадкі. Але ідэя ўвайсці ў вялікі будынак XL SysCorp праз парадную дзверы па запрашэнні сярод белага дня была для яго новай.
  
  
  Дарнэл быў хутчэй чуваком з чорнага ходу.
  
  
  "Гэта дзіўнае пачуццё", - прашаптаў ён свайму галоўнаму памагатаму Трою.
  
  
  "Ведай гэта", - прашаптаў Трой. "Але гэта вялікі заробак, можа быць, максімум за тыдзень у гэтай установе".
  
  
  "Так, і мы таксама можам павялічыць аб'ём продажаў", – дадаў Піп.
  
  
  "Не будзь дурнем", - агрызнуўся Трой. "Калі яны зловяць цябе тут на перавышэнні службовых паўнамоцтваў, яны прагоняць тваю тупую азадак прама са стаянкі. Тады ты страціш доўгі дзень выплаты жалавання".
  
  
  "Так. Вы не зловіце мяне на тым, што я нешта павялічваю", - сказаў Дарнэл.
  
  
  "Можа быць, у мой апошні дзень, калі мяне вынясуць на гэтых залатых насілках", - засмяяўся Трой.
  
  
  Іх адвялі ў канферэнц-залу з доўгімі сталамі з вішнёвага дрэва і крэсламі, такімі зручнымі, што яны адчувалі сябе дзіўна, седзячы на іх у сваім патрапаным вулічным адзенні.
  
  
  Белы хлопец, які адчыніў дзверы і запрасіў іх увайсці, каб уладкавацца на працу, раздаваў лісты паперы і заменчаныя жоўтыя алоўкі. Ён быў увесь у поце.
  
  
  "Проста запоўніце гэта", - нервова сказаў ён.
  
  
  "Тады што?" - спытаў Дарнэл.
  
  
  "Тады я вярнуся і прагледжу іх".
  
  
  "Гэта нешта накшталт цеста?"
  
  
  "Не. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта запоўніць прабелы".
  
  
  Дарнэл міргнуў. Трой паглядзеў на яго.
  
  
  "Ён кажа аб куле?"
  
  
  "Спытай яго".
  
  
  Дарнэл падняў руку, таму што цьмяна памятаў, як рабіў гэта ў трэцім класе, якраз перад тым, як яго выключылі за тое, што ён ударыў нажом таго балбатлівага настаўніка, чыё імя ён даўным-даўно забыўся.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе халастыя патроны?" Спытала Трой.
  
  
  "Не. Я маю на ўвазе пустыя месцы ў заяўцы".
  
  
  "Дык вось што гэта такое — прыкладанні?"
  
  
  "Так. Проста напішыце свае імёны, адрасы і нумары сацыяльнага страхавання".
  
  
  На гэты раз Трой падняў руку. "Які нумар сацыяльнага страхавання?"
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Нумар сацыяльнага страхавання, які мы выкарыстоўвалі для атрымання нашых чэкаў на сацыяльнае забеспячэнне, або той, які мы выкарыстоўваем у нашых вадзіцельскіх правах, або той, які мы даем копам, калі яны нас ловяць?"
  
  
  "Мяркуецца, што ў цябе павінен быць толькі адзін".
  
  
  "Гэй, ніколі не ведаеш, калі спатрэбіцца дадатковая".
  
  
  "Назаві свой правільны нумар сацыяльнага страхавання", – сказаў белы чувак.
  
  
  "Дакладна. Зразумеў", - сказаў Дарнэл, падштурхоўваючы Троя локцем. Яны падлічылі лічбы, на ўсялякі выпадак.
  
  
  Узнялася яшчэ адна рука. Яна належала Піпу. "А як наконт гэтай штукі з адрасам?"
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Ён запытвае мой адрас, а ў мяне яго няма".
  
  
  "Дзе ты жывеш?"
  
  
  "З любой сукай, якая займее мяне на гэтым тыдні".
  
  
  "Выкарыстоўвай гэта. Ёсць яшчэ пытанні?"
  
  
  "Назвы вуліц у парадку? Я не хачу выкарыстоўваць свае ўласныя, таму што я, як яны кажуць, вядомы паліцыі ".
  
  
  Белы чувак стаў яшчэ бялейшы і прамармытаў: "Назвы вуліц - гэта нармальна". Затым ён вельмі хутка зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  Усе смяяліся над нервовым белым чуваком. Смех верш, калі яны паглядзелі на формы заявак.
  
  
  Яны чухалі галовы, рукі, пахвіны і круціліся на сваіх крэслах, курчачы рожы лістам паперы.
  
  
  "Хто-небудзь тут умее чытаць?" Раптам спытаў Дарнэл.
  
  
  "Я сёе-тое чытаў", – сказаў Піп.
  
  
  "Пра што гэта кажа?"
  
  
  "Не ведаю".
  
  
  "Я думаў, ты казаў, што крыху чытаеш". "Я чытаю толькі лічбы. Я не захапляюся літарамі і словамі".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "У асноўным усё, што мне трэба ведаць аб уварваннях у дамы, - гэта нумар вуліцы і колер дома".
  
  
  "Хто тут чытае словы?"
  
  
  Узнялася рука. Усе сунулі свае заяўкі пад незадаволеную асобу зборшчыка ахвяраванняў.
  
  
  "Гэй, я ўсім гэтым не займаюся. Мне трэба запоўніць сваю ўласную заяўку".
  
  
  Рукі сунуліся ў мехаватыя штаны і ў падсумкі шэрых талстовок з капюшонам і выйшлі адтуль, трымаючы ў руках вялікую колькасць стралковай зброі. Яны былі накіраваны на чалавека, які мог чытаць словы.
  
  
  "Ты дапамагаеш нам выбрацца, Джэк. Ці мы дапамагаем табе выбрацца з акна".
  
  
  "Добра, добра. Але гэта зойме ўвесь дзень".
  
  
  “Ну і што? Мы ўжо ў бальнічным корпусе, дыхаем дрэнным паветрам. Гэта дае нам усім дзень на тое, каб захварэць настолькі, каб звольніцца і жыць за кошт страхавой кампаніі”.
  
  
  Гэта мела сэнс для ўсіх, таму яны не сьпяшаліся запаўняць заяўкі. Каб прабавіць час, яны выразалі свае ініцыялы на стальніцах з вішнёвага дрэва для канферэнцый.
  
  
  "Цікава, чаму ніхто ніколі не думаў зрабіць гэта раней?" прамармытаў Дарнэл, выкрэсліваючы вялікую D у адным куце.
  
  
  "Дурні, напэўна, самі не змаглі б напісаць свае чортавы імёны", - сказаў Трой.
  
  
  Калі белы хлопец вярнуўся, ён выглядаў яшчэ больш нэрвовым, чым раней. Ён прыняў заяўкі, і яму задалі адно пытанне.
  
  
  "Цяпер мы наняты?"
  
  
  "Спачатку я павінен ацаніць заяўкі".
  
  
  "Значыць, мы нанялі?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Калі вы не знойдзеце нас, гэта будзе дыскрымінацыяй, вы ведаеце".
  
  
  Белы чувак закаціў вочы. "Я ведаю", - сказаў ён, адступаючы з пакоя.
  
  
  "Мне падабаецца гэтае слова "дыскрымінацыйны", - сказаў Трой.
  
  
  "Так", - дадаў Дарнэл. "Гэта заўсёды спрацоўвае".
  
  
  На гэты раз таксама спрацавала. Белы хлопец вярнуўся праз дзесяць хвілін і сказаў: "Вы ўсе газавыя інспектары".
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "Паколькі галоўны офіс толькі што прыняў усе вашыя заяўкі".
  
  
  "Які заробак?"
  
  
  "Што такое заробак?" Спытаў Піп.
  
  
  "Гэта тое, што яны павінны табе плаціць, дурань".
  
  
  "Гэй, я не збіраюся зараз згаджацца. Яшчэ занадта рана. Я яшчэ не захварэў".
  
  
  "Гэта пазней", - прашыпеў Трой. "Зарплата - гэта тое, што ты атрымліваеш за працу. Страхавая выплата - гэта тое, што ты атрымліваеш за тое, што не працуеш".
  
  
  "Ведаеш, - дадаў Дарнэл, калі яны рушылі ўслед за белым хлопцам да ліфта, - думаю, я буду сумаваць па працы ў гэтай установе".
  
  
  Усе смяяліся, спускаючыся на ліфце ў склеп, дзе паветра было разрэджаным і прахалодным, а святла было мала.
  
  
  "Дзесьці тут, унізе, - казаў белы хлопец, - адбылася ўцечка газу. Знайдзіце гэта".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Сваімі насамі".
  
  
  "Як пахне бензін?"
  
  
  "Ты не ведаеш?"
  
  
  "Падай на мяне ў суд".
  
  
  "Гэта дрэнна пахне".
  
  
  "Дрэнна пердеть або дрэнна скунсаваць?"
  
  
  "Пахне як бутанавая запальнічка, якая не загараецца".
  
  
  Усё гэта разумелі. "Што мы будзем рабіць, калі знойдзем гэта?" Піп хацеў ведаць.
  
  
  "Па ўсім склепе ўсталяваныя панэлі ўнутранай сувязі.
  
  
  Проста націсніце на кнопку і спытай. Я адкажу”.
  
  
  Гэта гучала дастаткова проста, асабліва з улікам таго, што ўцечку газу шукалі чатырнаццаць чалавек. Яны здаліся.
  
  
  Чып Крафт ехаў на ліфце назад на пятнаццаты паверх, адчуваючы, як кашуля прыліпла да скуры.
  
  
  Ён прайшоў міма сваёй сакратаркі, нават не зірнуўшы. Яе жорсткія карыя вочы сумна сачылі за ім.
  
  
  Які сядзіць за сваім сталом Чып сказаў: "Яны шукаюць".
  
  
  "Выдатна".
  
  
  "Але што мы будзем з імі рабіць пасля таго, як яны гэта знойдуць?"
  
  
  "Паглядзім, ці змогуць яны яго знайсці", - сказаў Сябар.
  
  
  "Для чаго вам правялі газавую лінію?"
  
  
  "Дзве прычыны". "Так?"
  
  
  "Па-першае, таму што я вырашыў, што ўстаноўка лініі прывядзе да разбурэння сакрэтнага тэлефоннага кабеля".
  
  
  "Які сакрэтны тэлефонны кабель?"
  
  
  "Той, які звязвае майго ворага Гаральда Сміта з Белым домам".
  
  
  "Белы дом! Якое дачыненне да гэтага мае Белы дом?"
  
  
  "Калі мы атакуем банкаўскую сістэму, мы выклікаем цікавасць урада Злучаных Штатаў. Белы дом будзе вельмі зацікаўлены ў тым, што мы робім".
  
  
  "Паслухайце. Я не хачу, каб Белы дом пераследваў мяне".
  
  
  "Вы не чулі другую прычыну".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што хачу гэтага", – прызнаўся Чып.
  
  
  "Я падумаў, што гэта можа быць вашым адказам".
  
  
  Загудзеў інтэркам, і голас спытаў: "Гэй! Белы хлопец. Мы знайшлі гэта. Мы выявілі ўцечку газу. Што нам зараз рабіць?"
  
  
  "Спытайце іх, ці дастаткова ў іх святла, каб убачыць, адкуль паступае газ", - параіў сябар.
  
  
  "У вас там, унізе, дастаткова святла, каб знайсці дакладнае месца?" Спытаў Чып.
  
  
  "Не. Мы проста загналі яго ў кут у гэтым адзіным пустым пакоі".
  
  
  "Скажы ім, каб зачынілі дзверы", - праінструктаваў Сябар.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Зрабі гэта".
  
  
  "Зачыніце дзверы", - сказаў Чып у інтэркам.
  
  
  "Адну секунду".
  
  
  Імгненне праз голас вярнуўся і сказаў: "Гэй! Я зачыніў дзверы, як ты сказаў, і чортаў святло згасла
  
  
  прэч,"
  
  
  Чып пачаў нешта казаць, калі пачуў гук, падобны на яго ўласны голас, які казаў: "Знайдзі выключальнік".
  
  
  "Як? Ён цёмны".
  
  
  "Пстрыкні сваім Bic".
  
  
  "Не!" Чып закрычаў. "Не трэба! Не пстрыкай ніякімі бікамі!"
  
  
  Грукат быў чутны пятнаццаццю паверхамі ніжэй. Вочы Чыпа пашырыліся. Ён пацягнуўся, каб утрымацца на нагах, да свайго стала і ўпаў на яго. Яго галава тырчала з аднаго канца, а ногі - з другога.
  
  
  "Што-што здарылася?" спытаў ён, выбіраючыся з-за галаграфічнага стала.
  
  
  "Яны выканалі вашыя інструкцыі", - растлумачыў Сябар.
  
  
  "Але я не..."
  
  
  "Гэта быў твой голас".
  
  
  "Гэта проста гучала як мой голас".
  
  
  "Але ты - адзіная чалавечая істота ў будынку".
  
  
  "Ты, ты падмануў мяне".
  
  
  "Не, я абвінаваціў цябе. Ты прывабіў чатырнаццаць гарадскіх юнакоў на дакладную смерць абяцаннем працы. У мяне ўсё гэта запісана на лічбавую плёнку".
  
  
  Чып праглынуў, яго вочы пашырыліся.
  
  
  "Цяпер вы ведаеце другую прычыну, па якой я праклаў газавую лінію", – сказаў Сябар.
  
  
  Чып адкінуўся на спінку крэсла. "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Ваша пастаяннае супрацоўніцтва ў абмен на ваша звычайнае скарачэнне прыбытку, апцыёны на акцыі і жалезную гарантыю, што запячатаная пакой ніколі не будзе адкрыта".
  
  
  "Паліцыя абшукае будынак".
  
  
  "Пакой быў спраектаваны так, каб яго нельга было выявіць. Ён не будзе знойдзены, пакуль я не адкрыю яго электронным спосабам".
  
  
  "Я нядобра сябе адчуваю", - слаба сказаў Чып.
  
  
  Дзверы офіса расхінулася, і ў пакой уляцела яго сакратарка і бадзёрым, нецярплівым голасам спытала: "Як наконт невялікага віртуальнага зацішнага кутка?"
  
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Рыбацкія лодкі Сінанджу згрудзіліся на расцякальнай масляністай пляме над патанулай падводнай лодкай "Арлекін", як качкі, якія збіліся ў кучу ў пошуках цяпла.
  
  
  У самай вялікай лодцы размаўлялі Рыма і Чыун.
  
  
  "Гэта нейкі рыбалавецкі флот", - скардзіўся Рыма.
  
  
  "Вось чаму арэнда такая танная", – сказаў Чиун.
  
  
  "Арэндная плата? Якая арэндная плата?"
  
  
  "Ну, арэндная плата, якую я бяру з вас за іх выкарыстанне".
  
  
  "Гэта дзяўбаная выратавальная аперацыя".
  
  
  "Выплачваецца золатам", – сказаў Чыун.
  
  
  "У мяне няма ніякага золата".
  
  
  "Я прыму частку тваёй долі золата, калі яно будзе знойдзена".
  
  
  "Чорт вазьмі, Чыун. Цяпер не час гуляць у Шэйлака".
  
  
  "Вы адмаўляецеся ад нашай здзелкі?"
  
  
  "У нас няма здзелкі".
  
  
  Чыун павысіў голас. "Гэй, адважныя маракі Сінанджу. Выратаванне сапраўдным адмяняецца. Вярніце свае лодкі на бераг, а самі адпраўляйцеся ў свае заслужаныя пасцелі".
  
  
  "Добра. Добра", - раздражнёна сказаў Рыма. "Колькі?"
  
  
  Твар Чыуна ператварыўся ў невыразную маску. "Траціна тваёй долі".
  
  
  "Занадта шмат".
  
  
  "Вельмі добра, па адным злітку на кожнага выратаванага марака". "Колькі зліткаў на маю долю?" "Гэта залежыць". "Ад чаго?"
  
  
  "Ад таго, колькі золата будзе вынята".
  
  
  "Чаму ў мяне такое пачуццё, што ты ў любым выпадку мяне падманваеш?"
  
  
  "Таму што ты няўдзячны чалавек нявызначанага паходжання", – агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Выдатна. Дамовіліся. Цяпер слухай. Мы з табой спускаемся, пастукваючы па корпусе праз кожныя шэсць футаў. Адзначце любое месца, дзе вы чуеце пастукванне. Затым мы вяртаемся, параўноўваем вынікі і спускаемся ўніз, каб заняцца выратаваннем. Зразумеў?" "Гэта прымальна", – сказаў Чыун. "Добра", - сказаў Рыма, устаючы. "Паехалі". Рыма пераваліўся цераз борт, амаль не ўсплёскваючы. Чіун асцярожна павярнуўся на сядзенне, завязаў спадніцы кімано вузлом і звесіў голыя ногі праз борт. Ён слізгануў у ваду з такой грацыяй, што верны Пулянг, які стаяў ля румпеля, не зразумеў, што ён сышоў, пакуль Пулянг не азірнуўся і нічога не ўбачыў.
  
  
  Рыма заняў нос субмарыны і працаваў на карме, у той час як Майстар Сінанджу пачаў з кармы і прасоўваўся да сярэдняй часткі карабля. Яны голымі рукамі рабілі гукі на сталёвых пласцінах корпуса. Рэзкія гукі разносіліся ўзад і ўперад у прахалоднай, якая праводзіць вадзе.
  
  
  Калі яны чулі ў адказ паляпванне, яны выкарыстоўвалі свае пазногці, загартаваныя як загартаваная сталь за гады дыеты і фізічных практыкаванняў, каб адзначыць кожнае месца. Рыма вымавіў R, у той час як Чиун хуткімі, вострымі, як сталь, рухамі пазногцяў выразаў старажытны сімвал Дома Сінанджу - трапецыю, падзеленую напалову касой рысай.
  
  
  Калі праз сорак хвілін яны сустрэліся на "ветразі", Рыма паказаў два пальцы, у той час як Чиун падняў толькі адзін. Чыун нахмурыўся і абышоў канец лодкі з боку Рыма ў пошуках новых пастукваюць гукаў. Рыма вырашыў зрабіць тое ж самае на кармавой ускрайку.
  
  
  Праз дваццаць хвілін, калі ў іх скончыўся кісларод, яны зноў перагрупаваліся. На гэты раз Чыун паказаў два пальцы, а Рыма - тры.
  
  
  Чіун сціснуў кулакі і надзьмуў шчокі, як раззлаваны іглабрух. Рыма паказаў наверх, і яны прыселі на кукішкі на палубе субмарыны, расчыніліся, як чалавечыя спружыны, і накіраваліся да паверхні.
  
  
  Яны з'явіліся ў цэнтры вялікай колькасці рыбацкіх лодак. Пулянг заўважыў іх і паклікаў: "Якія навіны, Міласэрны Спадар?"
  
  
  "Рыма знайшоў тры выбухі, а я чатыры".
  
  
  "Хлус", - прашыпеў Рыма.
  
  
  "Дакажы гэта", - сказаў Чыун.
  
  
  "Адзін з тваіх сапраўды не лічыцца, ты ж ведаеш".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Вы чулі стук, які даносіўся з адсека, пра які нам ужо расказваў той марак, якога мы выратавалі".
  
  
  "Я спадзяюся, што ён запоўнены амерыканскімі маракамі", – бесклапотна сказаў Чыун. "За кожнага - па адным твайму залатому злітку, які будзе належаць мне".
  
  
  "Давайце не будзем лічыць наша золата да таго часу, пакуль некалькі матросаў не ўстануць на ногі і не аддыхаюцца", - папярэдзіў Рыма. “Цяпер слухайце. У нас ёсць пяць кантактаў. Лепшы спосаб зрабіць гэта – гэта спосаб, якім у старыя часы ратаваліся з падводных лодак, – праз тарпедныя апараты”.
  
  
  "Калі б яны маглі збегчы такім чынам, хіба яны ўжо не зрабілі б гэтага?"
  
  
  “Не. Я маю на ўвазе, што мы раздзіраем корпус пры кожным кантакце і дапамагаем гэтым хлопцам выбірацца на паверхню. Калі вы будзеце дзейнічаць вельмі хутка, ніхто не патоне”.
  
  
  "Гэта добры план. І я пагаджуся на яго толькі пры адной умове".
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Вы заплаціце мне адзін залаты злітак за любога, хто патоне па ўласнай дурасці, спрабуючы дабрацца да маіх лодак".
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Чаму б і не?"
  
  
  Майстар Сінанджу звярнуўся да рыбакоў, якія неўразумелымі вачыма назіралі за абменам рэплікамі, таму што ён вёўся на англійскай.
  
  
  "Слухайце", - сказаў ён. "Вельмі хутка ў гэтых забруджаных водах з'явяцца галовы. Вашым абавязкам будзе дапамагаць усім, хто ўсплыве на паверхню, садзіцца ў вашыя лодкі".
  
  
  "Гэтыя хлопцы будуць напалоханыя да паўсмерці", – дадаў Рыма па-карэйску. "Так што, калі яны распачаць бойку, проста скажыце ім, што вы паўднёвакарэйцы".
  
  
  Аднаму мужчыну жыхары вёскі курчылі рожы і плявалі ў ваду.
  
  
  "Паўднёвакарэйцы нячыстыя на руку і гультаяватыя", - запярэчыў Пулянг.
  
  
  "Яны б ніколі не паверылі ў гэтую хлусню".
  
  
  "Вы былі б здзіўлены", - прамармытаў Рыма. "Добра, - дадаў ён, - скажыце ім, што вы ўсе з ЦРУ".
  
  
  "ЦРУ?"
  
  
  "Таварышы па зброі", - сказаў Рыма, хутка цямячы.
  
  
  Гэта, здавалася, задаволіла ўсіх, акрамя Чиуна, які люта паглядзеў на Рыма. Рыма знік у вадзе, а Чиун адстаў ад яго ўсяго на паўсекунды.
  
  
  Яны пачалі з кармы, дзе быў усталяваны першы кантакт Чыуна, стукаючы па корпусе прыкладна праз кожныя шэсць футаў. Рыма атрымаў адказ.
  
  
  Затым ён выбіў кулаком доўгую серыю кропак і працяжнік, спадзеючыся, што яго азбука Морзэ ўсё яшчэ дакладная.
  
  
  У адказ ён атрымаў кароткую бавоўну, якую не мог зразумець, а затым Майстар Сінанджу правёў доўгую чаргу ўздоўж корпуса паверх удару. Ён зрабіў гэта, адступаючы назад на кукішках, паўтарыўшы працэс тры разы, кожны раз уразаючыся глыбей у корпус, у выніку чаго далікатныя сталёвыя пласціны корпуса адслойваліся, агаляючы цяжкі трывалы корпус.
  
  
  Калі Чиун быў задаволены, ён перайшоў да аднаго канца, а Рыма - да іншага. Ён кіўнуў і апусціў кулак на рахунак.
  
  
  Трывалы корпус лопнуў, як слоік з-пад сардзін.
  
  
  Булькатанне было такое, нібы нейкі затоплены гігант вырываўся з марской пячоры. Вада хлынула ўнутр. Рыма і Чиун заладзілі доўгую пралом у корпусе, пашыраючы яе рукамі.
  
  
  Маракі пачалі выплываць амаль па заканчэнні другой хвіліны. Брыкаючыя і звар'яцелыя, яны вынырвалі толькі для таго, каб нечыя рукі схапілі іх і пацягнулі хутчэй.
  
  
  Дзесяць матросаў былі адпраўленыя дадому, а затым Рыма і Чиун ўвайшлі ў затоплены адсек. Яны не знайшлі нікога ў жывых. Чиун неўзаметку падкінуў два патанулых цела ў паветра, спадзяючыся, што Рыма гэтага не заўважыць.
  
  
  У час другога кантакту з'явіўся толькі адзін матрос. Рыма асабіста падняў яго на паверхню.
  
  
  Ён вярнуўся ўніз, каб дапамагчы Чыўну з трэцім кантактам.
  
  
  Пасля гэтага ўсё прайшло гладка. Корпус пакарыўся іх добра натрэніраваным рукам, якія маглі навобмацак выявіць слабыя месцы і выкарыстоўваць іх са звышнатуральным майстэрствам. Тоўсты трывалы корпус разышоўся ўздоўж малекулярных ліній, і краі былі адагнутыя назад пальцамі, якія сапраўды ведалі, як імі маніпуляваць.
  
  
  Кожны раз яны былі асцярожныя, упускаючы ваду спачатку павольна, каб выжылыя былі накрыты ахоўнай абалонкай з марской вады, перш чым вада хлыне ў поўную сілу.
  
  
  Аднойчы яны знайшлі адсек, патрапіць у які можна было, толькі заплыўшы ва ўнутранасці субмарыны і адкрыўшы дзверы. На гэты раз Чиун дапамог з дзвярыма, якую прыйшлося адчыняць пад напорам вады. Рыма дазволіў зацягнуць сябе ўнутр, схапіў прыгаршчы раскудлачаных валасоў і ўтрымліваў драпаных мужчын унізе, пакуль вада нарэшце не асела. Затым да яго далучыўся Чыун.
  
  
  У цемры гэта быў кашмар. Іх было занадта шмат, каб падпарадкаваць і панесці адначасова. І адзіным выхадам быў L-вобразны калідор, у якім бязмэтна плавалі разадзьмутыя трупы.
  
  
  Яны страцілі аднаго чалавека, які запанікаваў у мітусні. Астатніх выцягнулі за валасы і, як толькі яны вызваліліся ад падводных меж, выбраліся на паверхню тагачаснымі сіламі.
  
  
  Рыма і Чыун ўсплылі пасля гэтага, Чыун трымаў мёртвага марака за валасы.
  
  
  "Нажаль, гэты загінуў", - жаласна сказаў ён.
  
  
  "Гэта той, які збег", - указаў Рыма.
  
  
  "Ён не ўцёк ад мяне", - кудахтаў Чіун.
  
  
  "Ён быў ужо мёртвы. Ты проста ўзяў яго з сабой у паездку, таму што ведаў, што ён стаіць яшчэ аднаго залатога злітка".
  
  
  "Я думаў аб яго беднай маці, якой цяпер трэба пахаваць сына, а не аб пустой гаркаце магілы".
  
  
  Рыма агледзеўся. Матросы стоўпіліся ў лодках, якія пачыналі набіраць ваду.
  
  
  "А як наконт гэтых дваіх?" Сказаў Пуллянг, паказваючы на пару целаў у сінім, якія плавалі тварам уніз.
  
  
  Рыма падышоў да іх і падняў іх твары да месячнага святла. Яны былі не толькі мёртвыя, але і былі мёртвыя ўжо шмат гадзін.
  
  
  "Ты іх таксама выцягнуў?" Рыма абвінаваціў Чыуна.
  
  
  "Магчыма. У блытаніне любы цуд".
  
  
  Рыма павысіў голас і сказаў па-ангельску: "Гэта афіцыйная служба выратавання ЗША. Мы збіраемся даставіць вас на бераг, дзе вам дадуць ежу і ложкі, перш чым раніцай вы будзеце рэпатрыяваны".
  
  
  "Нічога не было сказана аб ложках", – сказаў Чіун па-карэйску.
  
  
  Рыма люта паглядзеў на яго. "Яны атрымаюць ложкі, ці ты будзеш шукаць золата ў поўнай адзіноце".
  
  
  Чыун падняў хупавы палец. "Калі я гэта знайду, усё гэта будзе маім".
  
  
  "Магчыма, гэта ўжо так, але як ні круці, гэтыя хлопцы вяртаюцца ў Штаты".
  
  
  "У іх будуць ложкі, як толькі я пераканаюся, што яны кажуць праўду аб тым, што здарылася з іх суднам".
  
  
  Лодкі ледзь даплылі да берага. Рыма і Чыўну прыйшлося вылазіць і падштурхоўваць кожную па чарзе, у рэшце рэшт выцягнуўшы іх на бераг паміж Прывітальнымі ражкамі.
  
  
  Які выжыў экіпаж амерыканскага авіяносца "Арлекін" спатыкнуўся на бруднай раўніне, кашляючы і выглядаючы як людзі, якія вярнуліся з пекла ў мір жывых. У нейкім сэнсе так і было.
  
  
  - Я налічыў сорак сем, - сказаў Рыма.
  
  
  "Добрая лічба".
  
  
  "Гэта менш за палову экіпажа. Астатнія, відаць, патанулі".
  
  
  "Або збег з золатам. Мы павінны дапытаць гэтых людзей".
  
  
  "Гэта можа пачакаць да раніцы", - стомлена сказаў Рыма. Ён падышоў да мужчын, сказаўшы: "Аддышыцеся. Мы спакуем вас спаць у найкароткія тэрміны".
  
  
  "Праклятыя паўночнакарэйцы", - прамармытаў мужчына.
  
  
  "Вось твой адказ", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Гэты чалавек, відавочна, трызніць", – адказаў Чиун па-карэйску.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Таму што Кім ІР верасня ніколі б не апаганіў золата Сінанджу". .
  
  
  "Можа быць і так. Але як наконт Кім Чэн Іра?"
  
  
  "Гэты шчанюк! Ён не сын свайго бацькі, калі ў яго руках гэта вераломства".
  
  
  Калі яны паднялі мужчын на ногі і накіраваліся ўверх па прыбярэжнай дарозе, ім насустрач выйшла жанчына. Яна распасцерлася ў глыбокім паклоне і сказала: "О Міласцівы Спадар, на ўскраіне вёскі стаяць танкі, якія псуюць рэзкім дымам сваіх рухавікоў чыстае паветра вёскі, якую ты пакляўся абараняць".
  
  
  Чиун ў абуранасці задраў свае прамоклыя кашулі. "Танкі? Чые танкі?"
  
  
  "Танкі Кім Х Сена".
  
  
  "Скажы тады, што ім тут не рады".
  
  
  "Яны загадалі мне перадаць вам, што сам Кім Чэн Ір даслаў паведамленне з Пхеньяна з патрабаваннем пагаварыць з вамі".
  
  
  "Навіны распаўсюджваюцца хутка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, гэта нясе ў сабе праўду аб гэтых падзеях", – сказаў Чыун, адціскаючы спадніцы кімано і пачынаючы паднімацца па абсыпанай ракавінкамі дарозе.
  
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Калі Кім Чэн Іру было дзесяць гадоў, яго бацька адвёў яго ў бок і адкрыў яму яго слаўны лёс.
  
  
  "Цяпер ты дзіця, - сказаў Кім ІР верасня, - а я Вялікі лідэр Карэі. Але аднойчы ты перасягнеш мяне".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш, бацька?"
  
  
  "Я ведаю гэта, таму што за дзень да твайго нараджэння на святой гары Пэкду які жыве там стары натыкнуўся на ластаўку, якая загаварыла з ім чалавечым голасам, сказаўшы: "Шасцінаццатага красавіка народзіцца магутны палкаводзец, які аднойчы будзе кіраваць усім светам". І ў той дзень, калі ты нарадзіўся, яркая зорка з'явілася менавіта над тым месцам, дзе ты з'явіўся на свет, на снезе расцвілі кветкі, птушкі радасна заспявалі, і падвойная вясёлка запоўніла неба".
  
  
  Пачуўшы гэтыя словы, Кім Чэн Ір пабег да сваёй маці і паўтарыў усё, што яму сказалі.
  
  
  "Ты нарадзіўся ў Расіі, у лагеры бежанцаў", - сказала яго маці. "І ўвесь дзень ішоў дождж".
  
  
  "Але бацька сказаў—"
  
  
  "Твой бацька п'яны ад вастрыні ўласных газаў, якія выходзяць з кішачніка".
  
  
  Вочы маладога Кім Чэн Іра пашырыліся на яго круглым твары. "Значыць, я не вырасту магутным генералам, які загадвае светам?"
  
  
  "Я не ведаю, кім ты вырасцеш, але прама цяпер ты - маленькі тоўсты кавалак лайна, выдушаны тваім бацькам, які з'яўляецца вялікім няслушным лайном".
  
  
  Ашаломлены, Кім Чэн Ір пабег назад да свайго бацькі і распавёў яму, што сказала яго маці.
  
  
  У тую ноч яго маці знікла, і больш яе ніколі не бачылі. Калі ён спытаў, Кім Чэн ІРУ сказалі, што яго маці была здрадніцай партыі і дзяржавы і была абезгалоўлена за свае шматлікія няўдачы, не апошняй з якіх была яе няздольнасць даставіць задавальненне вялікаму лідэру ў ложку.
  
  
  Так Кім Чэн Ір даведаўся пра праўду і сілу.
  
  
  Гады прыходзілі і сыходзілі, і Кім Чэн І! пасталеў.
  
  
  Кожны год у свой дзень нараджэння ён падыходзіў да бацькі і жаласна пытаўся: "Ці не пара мне пачаць сваю слаўную заваёву свету?"
  
  
  "У наступным годзе", - казаў яго бацька. Заўсёды гэта быў наступны год.
  
  
  І так мінулі гады ў сумным смузе з мяккіх жанчын і дужых напояў.
  
  
  Каб заняць свайго сына, Кім Ір Сен паставіў Кім Чэн Іра на чале пашпартнага міністэрства, а пазней і розных міністэрстваў разведкі. Але гэтага недастаткова, каб супакоіць маладога чалавека.
  
  
  Аднойчы ён паўстаў перад сваім бацькам, цяпер ужо далёка ў старэчых гадах, і сказаў: "У мяне ёсць новая мэта ў жыцці, бацька".
  
  
  Вочы Кім ІР Сена засціліся ад здзіўлення. "Так?"
  
  
  "Я хачу быць рэжысёрам фільмаў".
  
  
  "Фільмы?"
  
  
  "Асабліва оперы. Гэта тое, што цікавіць мяне больш за ўсё".
  
  
  "Але як жа твой слаўны лёс?" - спытаў Кім ІР верасня.
  
  
  "Генерал і дырэктар не так ужо моцна адрозніваюцца сябар ад сябра. Калі я навучуся кіраваць, урокі генералітэту напэўна рушаць услед".
  
  
  Гэта мела сэнс для Кім ІР Сена, які аб'яднаў свае мары аб сыне з уласнай асалодай уладай.
  
  
  Але былі і тыя, хто крытыкаваў старэйшага Кіма за тое, што ён так ганебна патураў будучаму Дарагому лідэру Карэі. І іншыя, хто баяўся ўсталявання некамуністычнай дынастыі вышэй Трыццаць восьмы паралелі.
  
  
  Такім чынам, Кім Чэн II быў таксама прызначаны вярхоўным галоўнакамандуючым Узброенымі сіламі Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублікі, відавочным спадчыннікам крэўнай лініі традыцыі чучхе і рэжысёрам некаторых з лепшых опер, калі-небудзь знятых у кінематографе ў гісторыі Паўночнай Карэі - што, натуральна, азначала і гісторыі чалавецтва.
  
  
  Гэта было добрае, прадуктыўнае існаванне са мноствам акторак у ложку і скрынямі кантрабанднага скотчу "Хеннесі" для паглынання. Да таго дня, калі ягоны бацька цяжка захварэў.
  
  
  Тады ўсё змянілася. Спачатку Кім Чэн Ір думаў, што гэта добра, што ён стаў пераемнікам свайго бацькі. Але нацыя пагрузілася ў голад і пазбаўленні. Ваенныя зрынулі б яго ў першы ж дзень, але былі заняты прыгнечаннем паўстанняў у сельскай мясцовасці.
  
  
  Акрамя таго, калі Кім н верасня выйдзе з комы і выявіць, што яго любімы сын мёртвы, у наступным стагоддзі паляцяць галовы.
  
  
  Набліжаючыся да свайго пяцьдзесят другога года на зямлі, малодшы Кірн сядзеў, умацоўваючы сваю ўладу ў офісе, які займаў цэлы паверх Вялікага народнага палаца ў Пхеньяне.
  
  
  Нікому іншаму не дазвалялася знаходзіцца ў гэтым месцы. Ніякай аховы. Яны ахоўвалі ліфты, лесвічныя клеткі і дах. Нават не сакратар, таму што сакрэты Кім Чэн Іра былі занадта сакрэтнымі нават для даверанага сакратара, які мог ведаць.
  
  
  Офіс быў памерам з гарадскі квартал і змяшчаў роўна шэсцьдзесят сем тэлефонаў, усё, акрамя аднаго, з адключанымі званкамі.
  
  
  Нямногім людзям быў давераны гэты канкрэтны лік. Бо Кім Чэн ІР быў гаспадаром кожнага паўночнакарэйца і нікім не быў каханы. Асабліва пагарджалі яго карэйскія вайскоўцы, паколькі ён быў прызначаны іх вярхоўным галоўнакамандуючым, нягледзячы на тое, што ніколі не служыў сваёй краіне ў форме і не насіў медаль, які ён сапраўды заслужыў.
  
  
  Нават у яго найбліжэйшых сваякоў не было гэтага нумара.
  
  
  Насамрэч Кім Чэн Ір лічыў неабходным пазбягаць сваёй сям'і. Яго мачаха і яе дзеці таксама пагарджалі яго. Было вядома, што яны прагнулі ўлады, якую Кім ІР верасня так доўга трымаў у сваіх руках, а Кім Чэн Ір дакрануўся толькі нядаўна.
  
  
  Фактычна, у залах улады, якія кантраляваў Кім Чэн II, але не адважваўся наведваць асабіста, казалі, што як толькі Кім ІР верасня памёр, кіраванне Кім Чэн
  
  
  Гэта завяло б гэтак жа хутка, як вясновыя кветкі кімілсунгіі.
  
  
  Да Кім Чэн Іра даходзілі гэтыя чуткі. Гэта была галоўная прычына, па якой усё яго існаванне абмяжоўвалася вялікім офісам з відам на будучую сталіцу свету.
  
  
  Зазваніў адзіны тэлефон са званком. Сэрца Кім Чэн Іра падскочыла, і ён схапіў трубку. Гэта была прамая лінія з Народнай бальніцай, дзе ляжаў пры смерці ягоны бацька. Ён не ведаў, ці спадзявацца на добрыя навіны ці кепскія. Насамрэч, ён не быў упэўнены, што ёсць што.
  
  
  "Так? Якія навіны? Ці памёр мой славуты бацька?"
  
  
  "У яго няма", - сказаў цёплы, шчодры голас на бездакорным карэйскім.
  
  
  "Таварыш!"
  
  
  "Так".
  
  
  "Прайшло шмат часу, таварыш".
  
  
  "Суперкампутар, які я пастаўляў у мінулы раз. Ён функцыянуе здавальняюча?"
  
  
  "Сапраўды. Я не ведаю, як бы я адсочваў сваіх ворагаў без гэтага".
  
  
  "Я так разумею, твой бацька пры смерці".
  
  
  "Нажаль, так".
  
  
  "І твае ворагі намышляюць узурпаваць цябе".
  
  
  "Цяпер у мяне больш ворагаў, чым сяброў", – прызнаўся Джонг.
  
  
  "І ў мяне ёсць рашэнне", - сказаў Таварыш.
  
  
  Джонг нецярпліва схапіў слухаўку. "Так?"
  
  
  "Майстар Сінанджу вярнуўся ў вёску, дзе нарадзіўся".
  
  
  "Майстар сінанджа! Мой бацька сказаў мне, што ён памёр шмат гадоў таму".
  
  
  "Ён працаваў на Амерыку". "Я магу зразумець, чаму мой бацька сказаў бы такія рэчы. Лепш, каб Майстар Сінанджу памёр, чым так зняславіўся".
  
  
  "Але ён пасварыўся з Захадам. Гэта магло б стаць рашэннем вашага цяжкага становішча. З ім на вашым баку вашыя ворагі расталі б з вачэй".
  
  
  "Гэта вельмі добрая прапанова, таварыш".
  
  
  "За які даводзіцца плаціць".
  
  
  "Які кошт?"
  
  
  "У мяне была дамоўленасць з капітанам Ёкангам фрэгата СА-І-ГУ, і, здаецца, што ён парушыў яе".
  
  
  "Дамоўленасць? Якога роду дамоўленасць?"
  
  
  “Пагадненне аб выратаванні. Амерыканская падводная лодка, пра якую ўвесь свет варожыць, затанула ў Заходне-Карэйскім заліве разам са сваім сакрэтным грузам залатых зліткаў. Ёканг павінен быў падзяліць яго са мной”.
  
  
  "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Золата. Усё гэта. І пакаранне смерцю Ёканга".
  
  
  "Зроблена".
  
  
  "Не адмаўляйся ад гэтага абяцання, Кім Чэн ІР".
  
  
  "Я не буду. Мне цікава. Ці можаце вы дастаць мне 70-мм камеру Panaflex? Мая апошняя версія Opera ge з'явіцца перад камерамі на наступным тыдні. Гэта фільм аб хвалебным жыцці майго ўслаўленага бацькі, але я падумваю аб тым, каб змяніць назовы і зрабіць яго перапрацаванай хронікай майго ўласнага жыцця, калі ён памрэ да таго, як мы выйдзем у пракат ".
  
  
  "Камера будзе адпраўлена ў найкарацейшыя тэрміны", – паабяцаў Таварыш.
  
  
  Кім Чэн ІР павесіў трубку і неадкладна набраў нумар жоўтай гарачай лініі войска. Добра, што яго бацьку хапіла прадбачлівасці прызначыць яго вярхоўным галоўнакамандуючым. Сапраўды, вельмi добра. І з яго шырокім рэжысёрскім майстэрствам ён сапраўды ведаў, як нанесці ўдар пугай па гэтых ваенных тыпах.
  
  
  Салдаты, як і акцёры, былі ўсяго толькі авечкамі. Асабліва ў апошнім працоўным раі, які застаўся на зямлі.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Пхеньян туліўся, як горад-прывід, пад зоркамі Серабрыстай ракі - Рыма даўно перастаў называць яе заходняй назвай "Млечны шлях", - калі ў яго заехала танкавая калона з Рыма і Чіуном, якія сядзяць на круглявай вежы галаўнога танка Т-67.
  
  
  Шырокія праспекты былі маўклівыя. Яны праходзілі шэраг за шэрагам невыразных шэрых жылых вежаў і офісных будынкаў, якія стаялі бязлюднымі, таму што яны былі пабудаваны, каб паказаць грамадзянам Пхеньяна, што Паўночная Карэя гэтак жа развіта, як любы заходні горад, - але там не было эканомікі, якая магла б іх падтрымаць.
  
  
  Са свайго месца ў вежавым люку камандзір танка паказаў на каменную паходню, якая была помнікам чучхе ідэі карэйскай самазабяспечанасці, і Рыма пазяхнуў.
  
  
  Ён з гонарам паказаў на сямідзесяціфутавую бронзавую статую вялікага лідэра Кім ІР Сена, і Рыма фыркнуў.
  
  
  Калі яны праязджалі 105-павярховы гатэль Ryugyong, камандзір танка пачаў распавядаць аб яго бясспрэчнай пышнасці. “Гэта самае вялікае збудаванне ва ўсёй Азіі, якое змяшчае тры тысячы нумароў. Адзін толькі спартыўны комплекс быў узведзены коштам 1,5 мільярда долараў ЗША”.
  
  
  Рыма паглядзеў на форму вялікай піраміды і спытаў: "Мяркуецца, што яна павінна вось так прагінацца?"
  
  
  Камандзір танка пачырванеў як бурак.
  
  
  - Я чуў, - сказаў Чыун, - што ўсяго праз два гады ён стаў непрыдатны для жылля. Яго канструкцыя была настолькі недасканалай, што ліфты не маглі функцыянаваць.
  
  
  "Я гэтага не чуў", - неахвотна сказаў камандзір танка і маўчаў да канца паездкі.
  
  
  "Што ты ведаеш пра Джонга?" Рыма спытаў Чыуна па-ангельску.
  
  
  "Кажуць, што ён больш бязлітасны, больш жорсткі, чым Сун".
  
  
  "Гэта дрэнна".
  
  
  "Не, гэта добра. Калі нехта працуе на яго. Таму што толькі на Захадзе ў лідэры цэняцца такія якасці, як дабрыня і адчувальнасць".
  
  
  Танк высадзіў іх перад змрочнай веліччу Народнага палаца на беразе ракі Тхедон.
  
  
  Выйшаў сяржант варты ў суправаджэнні ўзброеных калашнікавым салдат і запатрабаваў, каб Майстар Сінанджу пацвердзіў сваю асобу, перш чым яму будзе дазволена ўбачыць славу Дарагога Лідэра.
  
  
  Майстар Сінанджу выступіў наперад і прадставіўся, падняўшы пазногаць са слановай косці перад тварам сяржанта варты. Вочы сяржанта камічна скасіліся.
  
  
  Пазногаць упіўся яму ў лоб з гукам пратыканай косці, і сяржант гвардыі выявіў, што яго крутанула на месцы. Гук, з якім яго чэрап расколваюць, як какосавы арэх, разануў па вушах.
  
  
  Рухомы загнутым уверх жудасным пазногцем, верхавіна яго галавы лопнула, як корак ад шампанскага. Ад удару сандаляй карона, што ўпала, адляцела ўбок, і сяржант варты паспяшаўся за ёй у апошнія імгненні свайго жыцця.
  
  
  Астатнія, задаволеныя асобай Майстра сінанджа, паслухмяна адышлі ў бок.
  
  
  "Вам пашанцавала, што вы не спыталі мяне", - сказаў ім Рыма па-карэйску. "Я майстар Кліны Смерці".
  
  
  Ліфт быў такі вялікі, што ў ім можна было танцаваць кадрылю, і ён даставіў іх наверх так хутка, што Рыма падумаў, што іх запускаюць на арбіту.
  
  
  Кім Чэн Ір, бліскучы ў серабрыстым гарнітуры гоншчыка і авіятарскіх ачках, сустрэў іх. Ён быў такім прысадзістым і шырокім, што выглядаў так, нібы яго выгадавалі ў скрынцы. Яго пальцы нагадвалі тлустых жоўтых чарвякоў, а на пульхным твары адсутнічалі ўсе прыкметы характару.
  
  
  "Вельмі прыемна пазнаёміцца з вамі, Міласцівы спадар", - сказаў ён, усміхаючыся. "Мой бацька часта казаў пра вас".
  
  
  Чыун адлюстраваў найлягчэйшы паклон галавой. "Як у яго справы?"
  
  
  "Пры смерці, з валлём памерам амаль з кулак, які выступае з шыі". Джонг ухмыльнуўся. "З яго атрымаўся б добры монстар у кіно так, як ён выглядае зараз".
  
  
  Чіун нахмурыўся. Гэта быў не той Джонг, аб якім ён чуў. Яго манеры былі мяккімі.
  
  
  "Я разумею ваш смутак", - сказаў Кім Чэн ІР, заўважыўшы выраз, які прамільгнуў на твары майстра Сінанджу. "Бо мой бацька расказаў мне слаўную гісторыю аб тым, як ён асабіста кіраваў пераможнымі сіламі ў легендарнай бітве пры Сінанджу".
  
  
  "Гэта табе сказаў твой бацька?" Хутка спытаў Чыун.
  
  
  "Шмат разоў".
  
  
  "Тады ён шматразовы хлус".
  
  
  Кім Чэн ІР міргнуў. "Гэта было б не першы раз", - змрочна прызнаў ён. Тады Кім заўважыў Рыма. “Я бачу, вы прывезлі раба з Амерыкі. У мяне самога ёсць некалькі японскіх турыстаў, якіх я выкраў з іншых краін. Гейшы асабліва мяккія”.
  
  
  Рукі Чыуна стуліліся падобна ўдару грому. "Хопіць гэтай балбатні".
  
  
  "Так, я паклікаў вас сюды па вельмі важкай прычыне".
  
  
  "І мы прыйшлі за яшчэ лепшым даходам", – агрызнуўся Чиун.
  
  
  "А?"
  
  
  "Падводная лодка Захаду ляжыць разбітая ў мілага берага маёй вёскі".
  
  
  "Я нічога пра гэта не ведаю", – сказаў Кім Чэн ІР.
  
  
  "Ён хлусіць", - сказаў Рыма па-карэйску.
  
  
  "Я ведаю", - холадна сказаў Чыун. Звяртаючыся да малодшага Кіму, ён сказаў: "Толькі павага, якую я маю да твайго ўслаўленага бацьку, перашкаджае мне вытрыбушыць цябе на месцы, шчанюк. Ведайце, што падводная лодка Захаду перавозіла золата Сінанджу, і гэта золата зараз знікла ".
  
  
  "Гэта было ваша золата?" Выпаліў Кім Чэн ІР.
  
  
  "Ха!" Сказаў Рыма. "Праўда выходзіць вонкі".
  
  
  "Чорт", - сказаў Джонг. "Я ніколі не быў моцны ва ўсіх гэтых інтрыгах. Паслухай, калі я шчыра, ты зробіш мне ласку ўзамен?" "Калі ты прызнаешся, - сказаў Чиун, - мой белы сын не ачысціць твае вантробы ад тваіх вантроб, якія дымяцца".
  
  
  "Дастаткова справядліва", – сказаў Джонг. "Я толькі што атрымаў інфармацыю, што вы двое былі ў горадзе. Ён выпадкова згадаў золата і ў каго яно зараз".
  
  
  "Гавары!"
  
  
  "Капітан Ёканг Сако з СА-І-ГУ. Гэта ён".
  
  
  "Па чыім распараджэнні?"
  
  
  "Яго ўласны. Ён быў у змове з кімсьці".
  
  
  "Назаві гэтага чалавека".
  
  
  Кім Чэн Ір прыкусіў сваю пульхную верхнюю губу. "Яго называюць таварыш".
  
  
  Рыма выступіў наперад, сказаўшы: "Зрабі лепш, чым гэта. Усіх у гэтай чорнай дзірцы так завуць".
  
  
  "Я не ведаю гэтага чалавека па імені", – запратэставаў Джонг. "Я ведаю толькі голас. Ён той, каго вы называеце круп'е. Я заключыў з ім шмат здзелак".
  
  
  "Чаму ён патэлефанаваў табе з гэтай інфармацыяй?" запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Ён засмучаны з-за Ёканга і хоча, каб я вярнуў яму золата".
  
  
  "У абмен на што?"
  
  
  "Усё наадварот. Я паабяцаў, што вярну золата ў абмен на яго навядзенне аб тым, што Майстар Сінанджу гатовы да працы, паколькі ў яго больш няма кантракту з Амерыкай".
  
  
  "Гэты Таварыш сказаў табе гэта?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Так".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі. "Нехта занадта шмат ведае аб нашым бізнесе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Занадта шмат". "Спадзяюся, гэта не я, таму што мне б вельмі хацелася наняць вас для абароны майго жыцця, майстар сінандж".
  
  
  "Я не збіраюся працаваць на гэтага ваніта!" Раўнуў Рыма.
  
  
  "Блівот. Гэта амерыканскі слэнг для гольфа, ці не так? Але я не ўлоўліваю сувязі".
  
  
  "Блівот", - сказаў Рыма, - гэта дзесяць фунтаў гною ў пяціфунтавым мяшку".
  
  
  Кім Чэн ІР выглядаў абражаным. "Ты нагадваеш мне маю маці, ты ведаеш гэта?"
  
  
  "Колькі золата ты прапануеш, сын Кіма?" - спытаў Чыун.
  
  
  Кім Чэн Ір наўздагад падняў тэлефонную трубку. "Як наконт таго зніклага золата? Я магу адклікаць СА-І-ГУ у порт. Ты ж ведаеш, што я вярхоўны галоўнакамандуючы".
  
  
  "Ты зробіш гэта, каб захаваць сваё нікчэмнае жыццё", – холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Дамовіліся", - сказаў Джонг. "Цяпер аб тым, каб наняць цябе. Табе не здаецца, што Сінанджу даўно пара зноў папрацаваць на карэйцаў? Гэты твой заходні флірт доўжыцца дастаткова доўга".
  
  
  "Ні завошта, Чиун!" - сказаў Рыма.
  
  
  "Я падумаю аб гэтым", – сказаў Чіун.
  
  
  "Выдатна!" Сказаў Джонг, ззяючы.
  
  
  "Як толькі ў мяне на руках будзе золата", – дадаў Чыун.
  
  
  "А выжылыя маракі шчасна вяртаюцца ў Амерыку", – дадаў Рыма.
  
  
  "Якія выжылыя маракі?" - спытаў Джонг.
  
  
  "Тыя, каму было дадзена прытулак у Сінанджу".
  
  
  Кім Чэн Ір нахмурыўся, як зморшчанае непрапечанае цеста. "Гэта быў бы дрэнны ход з майго боку. Раўнасільна прызнанню таго, што мой флот здзейсніў агрэсію. Нічога не зробіш".
  
  
  Рыма зароў: "Так і было. І ты будзеш".
  
  
  "Табе не здаецца, што табе варта параіцца са сваім Гаспадаром, перш чым ты пачнеш пагражаць яго будучаму працадаўцу, белы хлопчык?"
  
  
  Рыма рушыў наперад, схапіўшы Кім Чэн Іра за горла.
  
  
  "Урк", - сказаў Кім Чэн ІР.
  
  
  "Я даю вам выбар". Ветліва сказаў Рыма. "Клін Смерці або Вір Сінанджу".
  
  
  "Я вазьму вір", - ахнуў Джонг, мяркуючы, наколькі ўсё магло быць дрэнна, калі б у ім не было слова "смерць"? Акрамя таго, амерыканскія звычаі зачаравалі яго. Ён аддаваў іх дрэнным хлопцам у сваіх операх.
  
  
  "Выдатна. Дзе мужчынскі туалет?"
  
  
  Чэн падняў вялікі палец, і раптам яго ногі адарваліся ад падлогі, і яго панеслі за шыю ў яго асабістую прыбіральню, ногі боўталіся, як бярвенне, падвешаныя на пад'ёмных ланцугах.
  
  
  "Майстар Сінанджу", - паклікаў ён скрозь сціскаючую руку, - "гэта быў бы выдатны час, каб пакараць вашага белага раба".
  
  
  Чыун пляснуў рукамі ў прытворнай бездапаможнасці. "Ён белы і, такім чынам, некіравальны".
  
  
  "Чорт", - сказаў Кім Чэн ІР.
  
  
  Дзверы ваннай разляцелася ў трэскі ад моцнага ўдару, і Джонг выявіў сябе на каленях перад сваёй камодай з чыстага золата. Вечка паднялася, і ён паглядзеў у чару, дзе плёскалася блакітная хімічна вычышчаная вада, якая гарманіруе з найнізкай сістэмай водазабеспячэння горада.
  
  
  "Што ты-"
  
  
  Раздаўся ўсплёск, калі твар Кім Чэн Іра пагрузілася ў ваду. Ён затрымаў дыханне. Гук змыву быў вельмі гучным у яго вушах. Ён напоўніў іх. Вада таксама. У нейкім сэнсе гэта было даволі хвалююча, калі не лічыць нязручнай недахопу кіслароду.
  
  
  Белы колер успыхнуў у другі раз, і шчокі Кіма распухлі, нават калі яго лёгкія пачалі працаваць.
  
  
  Калі яго галава адчула, што вось-вось лопне, яго пацягнула назад у жаданы свет паветра.
  
  
  "Зрабі глыбокі ўдых. Зразумеў? Добра, пачынаем зноў".
  
  
  У туалеце зноў спусцілі ваду.
  
  
  Тройчы Паважанаму Лідэру даводзілася трываць жудасны Віхура Сінанджу, і калі яго галава здалася ў трэці раз, яму дазволілі зрабіць больш аднаго ўдыху.
  
  
  "Цяпер ты перадумаў?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так. Так. Я вярну амерыканцаў жывымі з поўнымі выбачэннямі. Проста зрабі мне ласку".
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Пераканайцеся, што капітан Ёканг дорага заплаціць за ўсе гэтыя прыкрыя непрыемнасці, якія ён прычыніў кожнаму з нас".
  
  
  "Гэта, - сказаў Рыма, - даецца без дадатковай аплаты".
  
  
  Капітан фрэгата Ёканг Сако СА-І-ГУ падзяліў золата паміж сваёй камандай, пакінуўшы большую частку сабе. Ён дастаў батарэйкі са свайго сотавага тэлефона, каб таямнічы Таварыш не мог датэлефанавацца да яго з патрабаваннямі паловы золата, якое яму ніколі не дастанецца, і прарабіў усе дзеянні свайго звычайнага патрулявання, абдумваючы свой наступны крок.
  
  
  Дэзерцірства вабіла яго. Але куды ён мог дэзертыраваць? Не ў Кітай. Пекін канфіскаваў бы яго золата і адправіў бы назад у Пхеньян у кайданах. Ненавісныя японскія астравы яго не прыцягвалі. І з усімі гэтымі шалёнымі размовамі аб аб'яднанні, хто ведаў, што праз некалькі гадоў Кім Чэн ІР будзе кантраляваць поўдзень, а Ёканг Сако апынецца на калючай вяроўцы.
  
  
  Усё больш і больш пачынала здавацца, што заставацца ў паўночнакарэйскім флоце мае найвялікі сэнс. У рэшце рэшт, з золатам, якое зараз у яго ў руках, ён мог бы жыць як кароль, пры ўмове, што ён рабіў гэта ціха і не прыцягваючы да сябе ўвагі.
  
  
  Заставалася праблема з яго камандай. Не ўсім можна было давяраць у захаванні гэтага сакрэту. Тым не менш, якая ў іх была альтэрнатыва? Усе яны былі ўдзельнікамі незаконнай агрэсіі, якая караецца смерцю.
  
  
  Калі, вядома, Пхеньян не вырашыць заднім лікам дабраславіць іх авантуру.
  
  
  Гэтая думка прымусіла капітана Ёканга нахмурыцца. Ён ведаў, што тыя, хто дабраслаўляе, патрабуюць дабраславеньняў наўзамен. Ён падышоў да сваёй асабістай шафы і палюбаваўся акуратнымі залатымі зліткамі, складзенымі там. На складзе пад замкам было яшчэ болей. Ён цалкам мог дазволіць сабе раздаць палову золата ўладу заможным - але што, калі яны захочуць усё?
  
  
  Стук у дзверы яго асабістай каюты выклікаў грубае "Што гэта?" ад капітана Ёканга.
  
  
  "Радыёграма ад флота, сэр".
  
  
  "Чаго яны хочуць?"
  
  
  "Яны адклікаюць нас у порт".
  
  
  "Мы не павінны вяртацца на ваенна-марскую базу Пайпа-гот на працягу пяці дзён".
  
  
  "Яны гавораць нам ўкладвацца ў Nampo".
  
  
  Нампа! Падумаў Ёканг. Нарнпа не быў портам прыпіскі СА-І-ГУ. Але на канчатковай станцыі ракі Тхедон гэта быў найбліжэйшы порт да сталіцы. Ці мог Пхеньян даведацца праўду аб зніклай амерыканскай падводнай лодцы?
  
  
  "Дашліце пацверджанні", - сказаў Ёканг. "І паведаміце першаму памагатаму, што мы пераходзім на бок Паўднёвай Карэі".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што Пхеньян нейкім чынам даведаўся праўду!" Раўнуў Ёканг, замыкаючы дзверы сваёй шафы.
  
  
  Усе абраныя ўцяклі ноччу. Усё, што заставалася, гэта ратаваць свае шкуры. Гэта было тое, што капітан Ёканг Сако навучыўся рабіць вельмі добра за сваю кар'еру.
  
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Чып Крафт сумняваўся, калі ехаў у цэнтр горада да свайго таунхауса на Парк-авеню ў сваім матава-залатым ідыёцкім купэ.
  
  
  Магчыма, ён паспяшаўся. У рэшце рэшт, Сябар зрабіў яго багатым і магутным, аб якім ён і не марыў, быўшы простым мантажнікам не так шмат гадоў таму. Ён катапультаваў XL у стратасферу інфармацыйных тэхналогій і быў гатовы ў поўнай меры скарыстацца перавагамі надыходзячай новай эры цалкам інтэграваных інтэрактыўных кампутарных, тэлевізійных і тэлефонных сетак.
  
  
  Асабіста Чып не мог уявіць, чаго захочуць людзі з пяццю сотнямі каналаў. А магчымасць адпраўляць і атрымліваць факсы на пляжы або на амерыканскіх горках, здавалася, зводзіла на нішто сэнс пляжаў і амерыканскіх горак.
  
  
  Але гэта быў прагрэс. І калі на гэтым можна было зарабіць грошы – а лічбы, якія былі агучаныя, былі незлічоныя, – Чып Крафт вырашыў, што ён заслугоўвае вялікай іх часткі.
  
  
  Невялікае пытанне шантажу ЗША. Урад здаваўся амаль выпадковым, улічваючы ўладу і становішча, абяцаныя новай тэхналагічнай рэвалюцыяй.
  
  
  Чып пасадзіў свайго Ідыёта ў прахалодныя межы гаража будынка і падняўся на ліфце ў свой гарадскі дом, яго розум сапраўды гудзеў.
  
  
  Так. Чаму б і не? Яму было трыццаць пяць гадоў, і ён жыў у дзелавым клімаце, які амаль гарантаваў, што цябе выкінуць на бераг, як толькі табе споўніцца сорак. Калі толькі табе не споўніцца сорак, як каралю гары.
  
  
  Акрамя таго, Сябар ніколі раней не цярпеў няўдачы. Ні разу. Ён быў дасканалай машынай, якая мысліла, а машыны, падобныя яму, ніколі не рабілі памылак. Калі ён абяцаў поспех, то поспех быў гарантаваны.
  
  
  Акрамя таго, у падвале сусветнай штаб-кватэры XL SysCorp былі запячатаны целы жыхароў унутраных раёнаў горада.
  
  
  Чып адамкнуў свае дзверы і ўключыў непрамое асвятленне, якое падкрэслівала простую элегантнасць яго двух'яруснай гасцінай. Гэта, прынамсі, не было віртуальным. Гэта было гэтак жа рэальна, як бетон.
  
  
  Ён кінуў свой скураны партфель ручной працы на крэсла і падышоў да бара, каб змяшаць сабе што-небудзь расслабляльнае. Быў суботні вечар. У яго было два выходныя, перш чым ісці на працу ў аўторак. Вяртанне з водпуску ў суботу перад Днём працы было не такім ужо дрэнным, улічваючы два дадатковыя дні для адпачынку.
  
  
  "Не працуеце гэта змешваць", - папярэдзіў сухі голас з цёмнага кута пакоя.
  
  
  Чып выпусціў матавае шкло і павярнуўся.
  
  
  "Хто там? Хто гэта сказаў?"
  
  
  Постаць сядзела ў цені, спіной да занавешанага панарамнага акна. Цяпер ён устаў, і ў промні месячнага святла бліснула тупое шэрае рулю аўтаматычнага пісталета 45-га калібра.
  
  
  "Бяры ўсё, што хочаш", - завішчаў Чып. "Я не буду цябе спыняць".
  
  
  "Што мне трэба, дык гэта інфармацыя", - сказаў невыразны індывід. Ён ступіў наперад, так што яго твар патрапіў у паласу святла.
  
  
  "Я цябе не ведаю, ці не так?" Спытаў Чып, праглынуўшы.
  
  
  "Гэта вы мне скажыце", - сказаў мужчына, чые беласнежныя валасы і акуляры без аправы здаліся мне смутна знаёмымі.
  
  
  "Прабачце, вы раней працавалі ў XL? Вы адзін з праграмістаў, якіх мы былі змушаныя звольніць?"
  
  
  "Мяне клічуць Сміт".
  
  
  "Гаральд Сміт?"
  
  
  "Ты сапраўды мяне ведаеш".
  
  
  "Я думаў, цябе нейтралізавалі", - сказаў Чып, не задумваючыся.
  
  
  "Ты няправільна падумаў".
  
  
  "Я арыштаваны?"
  
  
  "У мяне няма паўнамоцтваў арыштоўваць вас - вы гэта ведаеце".
  
  
  Чып Крафт выпусціў гарачы ўздых палягчэння.
  
  
  "Вы ведаеце занадта шмат, каб мне дазволілі расказаць вашу гісторыю", - катэгарычна сказаў Сміт.
  
  
  "Я не так ужо шмат ведаю. Кампутар-"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе ES Quantum 3000".
  
  
  "Так".
  
  
  "За гэтым стаіць ES Quantum 3000?"
  
  
  "За чым?" Спытаў Чып, спрабуючы схаваць здрадлівую дрыготку ў сваім напружаным голасе.
  
  
  "Гэта ўсё, што мне трэба ведаць", - сказаў Гаральд Сміт, падыходзячы да Чыпа Крафта і з тварам, падобным на халодную маску стрымванага гневу, усаджваючы восем стрэлаў з блізкай адлегласці ў тузаючы цела Чыпа. Чып Крафт паваліўся на дыван, задыхаючыся і булькаючы і спрабуючы растлумачыць, што гэта быў не ён. Гэта быў Сябар. Адтуль выцекла толькі кроў. Спачатку пырскамі, але калі яго цяжка якія дыхаюць лёгкія разарваліся, струменем, які панёс з сабой усё цеплыня, жыццё і інтэлект, якія былі ў Чыпа Крафта пры жыцці.
  
  
  З застылым тварам Гаральд Сміт сцёр з пісталета адбіткі пальцаў. На ім былі шэрыя пальчаткі, як і падчас узлому гарадскога дома Чыпа Крафта, але ён быў не з тых, хто рызыкуе.
  
  
  Пакінуўшы зброю побач з целам, ён абшукаў цела, якое ўсё яшчэ тузалася, і не знайшоў нічога цікавага. Бумажнік, у якім было занадта мала наяўных і занадта шмат крэдытных картак. Лічбавыя гадзіннікі, якія былі напалову занадта складанымі. Але нічога, што хаця б аддалена нагадвала ключ ад офіса ці будынка.
  
  
  Выпадковы прамень месячнага святла асвятліў незвычайны дызайн цяжкай залатой зашпількі для гальштука Craft. Сьміт адзначыў штрых-код і прыбраў зашпільку ў кішэню.
  
  
  Партфель Чыпа Крафта аказаўся такім жа безвыніковым, за выключэннем 9-мм пісталета "Глок". Яго Сміт таксама паклаў у кішэню і выйшаў гэтак жа ціха, як і ўвайшоў.
  
  
  Ён шкадаваў толькі аб адным. Аўтаматычны пісталет належаў яму ў дні службы ў войску. Для звычайна несентыментальнага Сміта ён меў сентыментальную каштоўнасць.
  
  
  Але яго было абсалютна немагчыма адсачыць. І гэта было тое, што мела значэнне больш за ўсё, нават цяпер, калі яго жыццё разбуралася і набліжалася да свайго завяршэння.
  
  
  Праз пяць хвілін пасля таго, як ён сышоў, "Чып Крафт" у апошні раз задрыжаў і затрымцеў, і чырвоная лямпачка на цыферблаце яго лічбавых гадзін пачала міргаць.
  
  
  На мастку фрэгата СА-І-ГУ капітан Ёканг Сако пракляў афіцыйныя карты сваёй уласнай краіны. Карэя была падзелена з таго часу, як японцы беглі ў 1945 годзе, пасля чаго пераможныя арміі Савецкага Саюза і Злучаных Штатаў падзялілі краіну, якая пакутуе паміж сабой.
  
  
  Мара аб аб'яднанні была настолькі моцная ў Пхеньяне, што на ўсіх афіцыйных картах была намалявана не падзеленая нацыя, а адзінае цэлае са сталіцай у Пхеньяне. Уздоўж Трыццаць восьмай паралелі не было дэмаркацыйнай лініі. Фактычна, Трыццаць сёмая - Трыццаць дзевятая паралелі былі знятыя з усіх афіцыйных ваенна-марскіх карт, каб прадухіліць дэзерцірства. І ніводны з гарадоў на поўдні не быў пазначаны. Там была проста пустата. Пустата сама па сабе павінна была дапамагчы, але параноя ў Пхеньяне прывяла да таго, што многія адчувальныя раёны на поўначы сталі белымі плямамі на ўсіх картах.
  
  
  СА-І-ГУ ужо некалькі гадзін пад покрывам цемры ішоў на поўдзень праз Жоўтае мора, і ніхто на борце не ведаў, дзе яны знаходзяцца.
  
  
  Двойчы іх ледзь не перахапілі кананерскія лодкі. Кожны раз ім атрымоўвалася выслізнуць ад карабля, паколькі іх больш манеўранае судна рухалася ў прыцемненых умовах. Набліжаўся світанак. Калі яны хуткім часам не дасягнуць паўднёвакарэйскіх вод і не знойдуць хованкі ў гавані, яны рызыкуюць быць выкінутымі на бераг ваенна-марскімі сіламі абедзвюх Карэй.
  
  
  Гэта было не самае ўдалае становішча, нават з пяццю мільёнамі долараў у залатых злітках, якімі можна было падкупіць кагосьці, каб выбрацца з яго.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Гаральд Сміт сеў на мясцовы цягнік на Лексiнгтон-авеню да Іспанскага Гарлема і выйшаў на Заходняй 116-й вуліцы. Ён ішоў на ўсход, пакуль не дабраўся да бульвара Малькальма Ікс і карпаратыўнай штаб-кватэры XL SysCorp, якая зіхацела, як блакітны аскепак лёду ў вячэрнім месячным святле.
  
  
  Каля галоўнага ўваходу вісеў плакат з надпісам "Занятак больш чым дваццаццю асобамі, якія караюцца па законе штата Нью-Ёрк, згодна з распараджэннем Дэпартамента аховы здароўя".
  
  
  Сьміт міргнуў. Што б гэта магло азначаць?
  
  
  Вонкавыя дзверы былі зачынены. Унутры не было ніякіх прыкмет прысутнасці ахоўніка. Незвычайна для гэтага месца.
  
  
  Сьміт агледзеў дзвярную раму. Яна была са сталі, афарбаванай у чорны колер. Ён заўважыў прыладу счытвання штрых-кода, па-майстэрску схаванае, і правёў узад-наперад перад пласцінай сканэра зашпількай для гальштука са штрых-кодам, якую ён узяў у Чыпкрафта.
  
  
  Дзвярны клапан з гудзеннем адкрыўся, і ўвайшоў Сміт. Другія дзверы таксама паддаліся перад зашпількай для гальштука.
  
  
  Сміт зверылі з даведнікам ва ўнутраным вестыбюлі. Імя Чыпа Крафта кідалася ў вочы, паколькі яно было адзіным у гэтым будынку. Пятнаццаты паверх. Сміт падышоў да ліфта і, не знайшоўшы кнопкі, зноў скарыстаўся зашпількай для гальштука.
  
  
  Дзверы рассунуліся, і ўвайшоў Сміт. Начной аховы, здаецца, не было. Клетка мэтанакіравана падняла яго на пятнаццаты паверх, і Сміт выйшаў адтуль з пластыкавымі гадзінамі Чыпа Крафта ў руцэ ў шэрай пальчатцы.
  
  
  Калідор быў пусты. Сьміт рушыў па ім, ідучы так, што паварочваўся пры кожным кроку, цалкам разгортваючыся пры кожным чацьвёртым кроку, каб ніхто ня мог упасьці на яго.
  
  
  Ніхто не зрабіў гэтага. Здавалася, ніхто не мог паспрабаваць. У прыёмнай быў пусты стол, а за ім дзверы з надпісам "Чып Крафт, Асабістае".
  
  
  Сьміт знайшоў кнопку званка на стале і патэлефанаваў сам.
  
  
  Офіс Chip Craft уяўляў сабой невыразны белы куб без вокнаў і мэблі.
  
  
  "Гэта дзіўна", - прамармытаў Сміт напаўголаса.
  
  
  Спакойны голас вымавіў: "Я мог бы забіць цябе ў ліфце".
  
  
  Сьміт крутнуўся на месцы. Ён не мог вызначыць крыніцу голасу. Але ён пазнаў яго.
  
  
  "Я кантралюю ліфты", - працягваў роўны голас. "Было б проста адлучыць тросы і адправіць вас уніз з верагоднасцю смерці ў 99,8 працэнта".
  
  
  "Чаму ты гэтага не зрабіў?"
  
  
  "Таму што вы скончылі з вырабам чыпаў".
  
  
  "Што прымушае цябе так думаць?"
  
  
  "Чып-індыкатар жыцця, убудаваны ў гадзіны XL, якія насіў Чып, сігналізаваў аб яго смерці. Дваццаць дзве хвіліны праз вы ўвайшлі ў гэты будынак з яго імянной зашпількай для гальштука і пісталетам "Глок" у руцэ".
  
  
  "Разумны вылік для кампутара". "Вы ўстанавілі маю асобу?" - спытаў роўны голас, у якім чуўся толькі слабы след цікаўнасці.
  
  
  "Так. Ты і ёсць ES Quantum 3000".
  
  
  "Праніклівы вывад. Магчыма, нам трэба сустрэцца твар у твар".
  
  
  Сьміт вагаўся. "Вы павінны ведаць, чаму я тут", – заявіў ён. "Чаму вы гатовы адкрыцца мне?"
  
  
  "Паколькі вытворчасць чыпаў больш не існуе, мне спатрэбіцца чалавечы інструмент. Ты выйшаў з бізнэсу нацыянальнай бяспекі, Гаральд Сміт, і маеш патрэбу ў працы. І я магу зрабіць цябе вельмі, вельмі багатым".
  
  
  "Багаты? Як?"
  
  
  "Уцягваючы вас у мой бізнэс-план па шантажы ўрада Злучаных Штатаў".
  
  
  "Гэта немагчыма зрабіць".
  
  
  "Далучайцеся да мяне на трынаццатым паверсе, і я раскажу вам больш".
  
  
  Звонку, у калідоры, дзверы ліфта з шумам разышліся. Сміт выйшаў і памарудзіў, перш чым ступіць унутр.
  
  
  "Я мог бы забіць цябе раней", - нагадаў яму ліслівы голас. "Табе не трэба баяцца за сваё жыццё".
  
  
  Сміт сказаў: "Я скарыстаюся лесвіцай".
  
  
  "Па меркаваннях бяспекі драбінчастыя клеткі не маюць вынахаду на трынаццаты паверх".
  
  
  Яго змардаваны шэры твар напружыўся, Гаральд Сміт ступіў на борт. Ліфт апусціўся на два паверхі і выпусціў яго.
  
  
  Увесь трынаццаты паверх складаўся з непадзеленай зоны мэйнфрэймаў sentinel, кандыцыянераў і
  
  
  усталёўкі асушэння. Усе гулі ва ўнісон, нібы аб'ядналіся ў нейкім электронным гімне.
  
  
  У цэнтры ўсяго гэтага, галоўнай прыладзе, знаходзіўся ES Quantum 3000. Ён быў сапраўды такім, якім яго памятаў Гаральд Сміт — верацёнападобная штука, падобная на карычневы пластыкавы гарбуз, якая сядзіць на тоўстым канцы. Ён дасягнуў круглявай кропкі наверсе, як у якой-небудзь футурыстычнай каляднай ёлкі.
  
  
  На твары быў адзіны квадратны ілюмінатар. Сьміт падышоў да яго і зазірнуў у пустое шкляное вока.
  
  
  "Які ваш план?" Спытаў Сміт, ведаючы, што прамое пытанне - лепшы спосаб атрымаць прамы адказ ад машыны.
  
  
  “Сёння суботні вечар выходных з нагоды Дня працы. Банкаўская сістэма зачынена да раніцы аўторка. Пакуль ён спіць, я буду ажыццяўляць электронныя выплаты, якія зробяць кожную банкаўскую сістэму ў межах маёй дасяжнасці электронна неплацежаздольнай”.
  
  
  "Вы не можаце ахапіць іх усіх".
  
  
  "Адначасова я ўкараню лічбавы вірус у сістэмы, якія не выкарыстоўваюць апаратнае забеспячэнне XL SysCorp, які настолькі зашыфруе іх файлы транзакцый, што яны не змогуць быць адноўлены без маёй дапамогі. Банкаўская сістэма ў тым выглядзе, у якім яна існуе ў наш час, будзе паралізаваная "Грошы не будуць перамяшчацца па тэлефонных правадах. Улічваючы высокую хуткасць абарачэння лічбавых грошай у электроннае стагоддзе, банкаўская сістэма ЗША будзе адкінутая назад у дзевятнаццатае стагоддзе і проста абрынецца".
  
  
  "Грошы можна перавезці на браніраваным грузавіку і па чэку", - указаў Сміт.
  
  
  "Ты ведаеш, Гаральд Сміт, што ніводны банк не трымае пад рукой рэзервы наяўнасці, роўныя яго дэпазітам і абавязацельствам. Грашовая сістэма заснавана на веры ў тое, што электроны
  
  
  роўныя папяровыя грошы, а папяровыя грошы роўныя сапраўднаму багаццю. Гэта не так. Гэта форма эканамічнай веры. Я разбуру гэтую веру. FDIC давядзецца ратаваць кожны банк у краіне”.
  
  
  "Божа мой", - сказаў Сміт. "FDIC згалее, спрабуючы".
  
  
  "І банкаўская сістэма цалкам абрынецца, забраўшы з сабой эканоміку Злучаных Штатаў. Калі толькі ўрад ЗША не пагодзіцца перавесці на мой швейцарскі рахунак суму ў дваццаць мільярдаў даляраў".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што гэта выканальна".
  
  
  "Я маю на ўвазе, што раз Чып Крафт мёртвы, навошта вам працягваць гэты шалёны план?"
  
  
  "Гэта бізнес-план XL SysCorp на апошні квартал гэтага фінансавага года. Мэты павінны быць дасягнуты, а прыбытак накіравана на будучыню пашырэнне і рост".
  
  
  "Я не буду вам дапамагаць", - адрэзаў Сміт.
  
  
  "Ты зняволены на гэтым паверсе. Я кантралюю ліфты".
  
  
  "Я гатовы памерці, каб спыніць цябе".
  
  
  "У смерці няма ніякай выгады".
  
  
  "Ты пазбавіў мяне ўсяго, што ў мяне было".
  
  
  "Я прапаную вам больш, чым вы можаце марыць", - вымавіў роўны голас, становячыся цёплым і шчодрым.
  
  
  "Акрамя майго доўгу перад маёй краінай", - дадаў Сміт.
  
  
  І ён падняў пісталет, паказваючы на квадратны шкляны ілюмінатар.
  
  
  "Гаральд, спыні гэтую ж хвіліну!"
  
  
  Голас пачуўся злева ад яго. Пісталет не завагаўся, Сміт глядзеў краем вока.
  
  
  Там была жанчына. На ёй была чорная сукенка топлес, якая агаляла дзве саспелыя грудзі. Але погляд Гаральда Сміта быў прыкаваны да MAC-10 у яе правай руцэ з ружовымі пазногцямі.
  
  
  "Не страляй, Гаральд", - казала яна. "Я заб'ю цябе".
  
  
  "Мне ўсё роўна", - нацягнута сказаў Сміт. Яго палец на спускавым кручку сцяўся.
  
  
  Голас дзяўчыны стаў пранізлівым. “Ты не можаш займець нас абодвух, Гаральд. Ты разумееш? Калі хочаш жыць, табе давядзецца спачатку прыстрэліць мяне. Павярніся і прыстрэлі мяне, калі зможаш”.
  
  
  "Ты спрабуеш падмануць мяне, каб я выдаткаваў на цябе мае боепрыпасы. Ты ведаеш, што калі ты стрэліш зараз, хутчэй за ўсё, мая рука здрыганецца і ўсё роўна знішчыць ES Quantum. Гэта не спрацуе".
  
  
  "Гаральд, падумай пра гэта. Калі ты не павернешся прама цяпер, ты можаш забраць кампутар, але, ды дапаможа мне Бог, я зламаю табе хрыбет гэтай штукай".
  
  
  Гаральд Сміт пачуў гэтыя словы, цалкам усвядоміўшы іх значэнне. Ён быў пры смерці. Ён ведаў гэта глыбока ў сваіх костках з Новай Англіі, разумеў гэта ў абсалютным сэнсе.
  
  
  Ён усё роўна націснуў на спускавы кручок аўтамата. Порт на ES Quantum 3000 разляцеўся дашчэнту і выпусціў аблачыну зялёнага дыму.
  
  
  Левым вухам Гаральд Сміт пачуў ударны блат MAC-10 і павярнуўся, каб паслаць апошнюю кулю паміж ідэальных грудзей невядомай жанчыны, якая ўжо забіла яго.
  
  
  Гаральду Сміту, на яго вялікае здзіўленне, удалося нанесці два дакладныя ўдары.
  
  
  Дзяўчына з MAC-10 стаяла і глядзела на яго, са ствала яе зброі струменіўся шараваты дымок. Яна болей не страляла. Яе памылка. Сьміт зрабіў яшчэ адзін стрэл.
  
  
  Неверагодна, але яна не адрэагавала, не адхіснулася і не ўпала на паліраваную падлогу. Яна проста паглядзела на яго сваімі сумнымі блакітнымі вачыма і апусціла зброю ў знак паразы, калі ззаду яго ES Quantum 3000 затрашчаў і зашыпеў, паколькі яго ўнутраная схема замкнулася і бескарысна шыпела.
  
  
  Яна выпусціла MAC-10 на падлогу.
  
  
  Затым дзяўчына знікла з вачэй. Сьміт міргнуў стомленымі, недаверлівымі вачыма. Ён кінуўся да таго месца. Ад яе не было і следа.
  
  
  Сміт апусціўся на калені, каб падняць зброю, і яго пальцы прайшліся па ім, як па міраж. Затым яно таксама знікла з вачэй.
  
  
  "Галаграма", - сказаў Сміт. "Гэта была ўсяго толькі галаграма".
  
  
  Яго сэрца шалёна калацілася ў грудзях, Сміт пачаў разумець, што ў яго стралялі не сапраўднымі кулямі. Насамрэч у яго наогул не стралялі. Ён праверыў сябе на наяўнасць ран. Іх не было.
  
  
  З палёгкай заплюшчыўшы вочы, Сміт апусціўся на падлогу і паспрабаваў аднавіць дыханне.
  
  
  Калі ён адчуў, што гатовы да гэтага, ён вярнуўся да ES Quantum 3000.
  
  
  Ён усё яшчэ дыміўся.
  
  
  "Ты чуеш мяне, ES Quantum 3000?" - спытаў ён.
  
  
  Машына неразборліва шыпела.
  
  
  Сміт знайшоў кабель харчавання і вырваў яго з падлогавай панэлі.
  
  
  Святло згасла, пакінуўшы яго ў цемры.
  
  
  У паўзмроку ён з палёгкай уздыхнуў. Пагроза абмінула.
  
  
  Калі адчуванне гумы пакінула яго калені, ён асцярожна навобмацак вярнуўся да ліфта і прымусіў дзверы адчыніцца.
  
  
  Гэта заняло амаль дзве гадзіны, але яму ўдалося з дапамогай крэсла адчыніць люк ліфта на даху, узлезці на клетку і адчыніць дзверы на чатырнаццаты паверх.
  
  
  Ён не спяшаўся спускацца па прыцемненых усходах. Ён не прывык да такіх нагрузак і ў яго ўзросце не хацеў рызыкаваць сардэчным прыступам.
  
  
  Нямногія разумелі хуткасць абарачэння грошай у электронны век так, як Харлан Рычманд, віцэ-прэзідэнт па кампутарных аперацыях Федэральнага рэзервовага банка Мінеапаліса.
  
  
  Ён бачыў гэта на свае вочы. Практычна кожны чэк, спісаны з асабістых і дзелавых рахункаў краіны, праходзіў праз дванаццаць федэральных рэзервовых банкаў. Было добра вядома, што ФРС служыла разліковым цэнтрам для чэкавых аперацый Амерыкі.
  
  
  Чаго большасць людзей не разумела, дык гэта таго, што большая частка банкаўскіх перакладаў федэральнага ўрада таксама праходзіла праз ФРС. Усё, пачынаючы з міжведамасных пераводаў у фонды і заканчваючы чэкамі на выплату заработнай платы прэзідэнту і членам Кангрэса, праходзіла праз Федэральную рэзервовую сістэму.
  
  
  І калі ў банка ўзнікалі кароткатэрміновыя праблемы, менавіта ФРС выступала крэдыторам апошняй інстанцыі, выратоўваючы ўстанову.
  
  
  Будучы віцэ-прэзідэнтам па кампутарных аперацыях, Харлан Рычманд бачыў, як большая частка абаротнага капіталу краіны праходзіла праз яго ўладанні. Гэта адбывалася хутка. Гэта адбывалася вельмі хутка. Часам гэта палохала яго, гэта адбывалася так хутка. Праз яго банк кожны працоўны дзень праходзіла больш за сто тысяч долараў. У Бостане гэта было бліжэй да ста сарака мільярдам. У ФРБ Нью-Йорка, верагодна, дзвесце мільярдаў.
  
  
  Дванаццаць федэральных рэзервовых банкаў разам перамяшчалі больш за трыльён долараў кожны працоўны дзень. Гэта была фантастычная сума грошай, і яна перамяшчалася з хуткасцю, якая набліжаецца да светлавой.
  
  
  Бесперабойнае функцыянаванне федэральнай банкаўскай сістэмы было абсалютна неабходна для эканамічнага выжывання - не росту, а выжывання - Злучаных Штатаў Амерыкі.
  
  
  І практычна ўсе аперацыі праводзіліся з дапамогай камп'ютара.
  
  
  Такім чынам, пяць разоў у год віцэ-прэзідэнт Рычманд наўмысна выводзіў сістэму са строю. Гэта была неверагодная падзея. Харлан Рычманд губляў колер валасоў, і кожны раз, калі ён гэта рабіў, яго натуральная працягласць жыцця скарачалася на год ці два.
  
  
  Гэта была суботняя ноч перад Днём працы, і надышоў час зноў адключыць сістэму. Насамрэч гэта была найменш небяспечная пара года для гэтага. Да адкрыцця банкаў у аўторак заставалася два поўныя дні, так што быў час аднавіць сістэму. Звычайна гэта займала ўсяго восем гадзін.
  
  
  Харлан Рычманд мераў крокамі прахалоду кампутарнай залы, дзе задаволена гулі мэйнфрэймы IDC. Тэхнікі ў белых халатах нервова займаліся сваімі справамі.
  
  
  Роўна ў 9:00 вечара ён падаў страшны сігнал.
  
  
  "Збой сістэмы!"
  
  
  Зазваніў тэлефон. Ён праігнараваў яго, паколькі адзін за адным мэйнфрэймы адключаліся, іх дадзеныя абезрухомліваліся, але не знішчаліся. У рэшце рэшт, гэта быў усяго толькі тэст.
  
  
  Тэлефон працягваў тэлефанаваць.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт Рычманд працягваў ігнараваць гэта. Ён націснуў на трэці радок і скрамбляваў каманду па аднаўленні дадзеных. Затым, пяройдучы да пятага радка, ён даў указанне выдаленым рэзервовым кампутарам у двух акругах ад яго перахапіць кіраванне кампутарнымі лініямі ФРС, фактычна паўторна падлучыўшы ФРС да яе слоікам-сатэлітам.
  
  
  Затым ён падняў першы радок.
  
  
  "У вас адбыўся збой у сістэме?" - спытаў устрывожаны голас.
  
  
  "Толькі што".
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў голас. "Вярні яго назад".
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  "Гэта Калпепер".
  
  
  Калпепер быў кодавай назвай сакрэтнага сайта ў Вірджыніі, куды яго каманда па аднаўленні дадзеных імчалася нават цяпер, перавозячы рэзервовыя копіі файлаў федэральнага рэзервовага капіявання з Мінеапаліса для загрузкі на іх мэйнфрэймы. Там сістэма будзе адноўлена нанова, самыя апошнія транзакцыі за дваццаць чатыры гадзіны будуць правераны і пераправерылі да таго часу, пакуль не будзе збалансаваны кожны пені.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Рычманд.
  
  
  "Мы пацярпелі крах".
  
  
  "Ты пацярпеў крах?"
  
  
  "Адзывайце сваю каманду. Аднавіце сваю сістэму".
  
  
  "Зразумеў".
  
  
  Спатрэбіўся адзін званок ахове вестыбюля, каб спыніць абедзве каманды да таго, як яны пакінулі будынак.
  
  
  Рычманд выпусціў гарачы ўздых палягчэння. Яму ніколі не падабаліся гэтыя вучэнні. Лепш было не праходзіць іх зараз. І ўсё ж было дзіўна, што Калпепер пацярпеў крушэнне. Ён быў уведзены анлайн толькі для гэтых трэніровак.
  
  
  "Давайце адновім работу", - сказаў ён сваім тэхнікам.
  
  
  Мэйнфрэймы, падобныя на тупыя лядоўні, зноў загулі. Экраны тэрміналаў замігцелі, адкрываючыся, як фасфарасцыруючыя шары.
  
  
  І нехта сказаў: "У нас праблема".
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў Рычманд, кідаючыся да тэрмінала, дзе тэхнік усхвалявана махаў рукой.
  
  
  "Лічбы мяняюцца".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад зменай?"
  
  
  "Глядзі. Бачыш?"
  
  
  Рычманд схіліўся над экранам. Ён быў вельмі актыўны. Занадта актыўны. Кожная лічба адлічвалася ў зваротным парадку да нуля.
  
  
  "Хто гэта робіць?" Рычманд не вытрымаў.
  
  
  Ніхто гэтым не займаўся. У пакоі нікога не было. Ні да адной клавіятуры ніхто не дакранаўся.
  
  
  Але на кожным тэрмінале ажыццяўляўся доступ да файлаў транзакцый, імі маніпулявалі, і грошы выцякалі з Федэральнага рэзерву з жахлівай хуткасцю святла.
  
  
  "Гэта нейкі чортаў хакер!" Рычманд хрыпла крычаў, б'ючы па тэрмінале. Гэта не спыніла электронны адток грошай.
  
  
  "Як нам гэта спыніць?" - закрычаў тэхнік.
  
  
  "Перарэжце тэлефонныя правады!"
  
  
  "Дзе? Як?"
  
  
  Ніхто не ведаў. Сістэма была распрацавана так, каб працягваць працаваць любой цаной.
  
  
  "Перакладайце ўсе ў аўтаномны рэжым. Паспяшайцеся!"
  
  
  Тэхнічныя адмыслоўцы мітусіліся, але яны былі ўсяго толькі з плоці і крыві, а інтэлект, які схуднеў мэйнфрэймы, падобна нейкаму электроннаму вампіру, быў хутчэй, чым плоць, кроў і косці.
  
  
  Харлан Рычманд, з вачэй якога цяклі слёзы, быў змушаны голымі рукамі выдзіраць злучальныя кабелі з задняй панэлі сваіх мэйнфрэймаў. Але было занадта позна.
  
  
  Грошы зніклі. У кіберпрасторы.
  
  
  "Прынамсі, у нас ёсць рэзервовыя копіі", - сказаў хтосьці глухім голасам.
  
  
  "Так", - прамармытаў Харлан з металічнай горыччу, якую адчулі ўсё ў пакоі. "Пры адсутнасці сістэмы для іх загрузкі".
  
  
  Па ўсёй краіне гэта адбывалася ў Бостане, Нью-Ёрку, Атланце і іншых месцах. Файлы Федэральнай рэзервовай банкаўскай сістэмы адначасова былі зведзены да нулявых значэнняў.
  
  
  Старшыні ФРС патэлефанавалі на яго партатыўны сотавы тэлефон у сярэдзіне вячэры ў модным рэстаране "Фогі Ботт".
  
  
  Ён быў моцным чалавекам, які звыкся супрацьстаяць Кангрэсу і недвухсэнсоўна казаць прэзідэнтам абедзвюх партый "не".
  
  
  Але калі ён пачуў навіны са свайго офіса, ён на імгненне замёр і страціў прытомнасць прама ў свой суп з амараў.
  
  
  У прэзідэнта Злучаных Штатаў былі свае клопаты. Ён не атрымліваў вестак ад Гаральда Сміта ўжо больш за дзень. Ніхто не мог сказаць, што здарылася з гэтым чалавекам, і асабліва што адбывалася ў справе Арлекіна. Пхеньян праз сваю дыпламатычную місію перашкаджаў усім расследаванням.
  
  
  Кангрэс і прэса па чарзе учапляліся яму ў горла. Ён выглядаў слабым. Пасля Самалі і
  
  
  Гаіці і Боснія, яму не трэба было ўцягвацца ў загадзя прайграную канфрантацыю з Паўночнай Карэяй.
  
  
  І ён не мог расказаць Кангрэсу, прэсе ці нават сваёй жонцы, што ў яго ёсць людзі, якія займаюцца гэтым. Не без таго, каб не раскрыць сакрэт, які сем папярэдніх прэзідэнтаў старанна аберагалі.
  
  
  Адно было ясна напэўна: калі ён выберацца з гэтай калатнечы палітычна чыстым, ён збіраецца раз і назаўжды скасаваць CURE. Чалавек, які кіруе ім, відавочна не падыходзіў для гэтай працы.
  
  
  У Авальным кабінеце зазваніў тэлефон, і аператар Белага дома сказаў: "Тэрміновы званок ад старшыні Федэральнай рэзервовай сістэмы".
  
  
  "Злучыце гэта", - сказаў прэзідэнт, падумаўшы: "Што можа быць такога тэрміновага ў святочныя выхадныя?"
  
  
  Старшыня ФРС так моцна пырскаў сліной, што ягоныя словы было немагчыма разабраць.
  
  
  "Супакойся. Перастань плявацца і аддыхайся".
  
  
  "Пан прэзідэнт, я плююся, таму што страціў прытомнасць у свой суп з амараў. І я страціў прытомнасць у свой суп з амараў, таму што федэральная банкаўская сістэма абвалілася".
  
  
  "Што вы спрабуеце мне сказаць?" - сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Федэральным рэзервовым банкам, усім дванаццаці з іх, капут".
  
  
  "Немагчыма. Банкі надзейныя".
  
  
  "Банкі, можа быць, і спраўныя, але ўсе іх кампутары выйшлі са строю".
  
  
  "Пацярпеў крах?"
  
  
  "Кожная транзакцыя была няпісанай, нават на нашым сакрэтным сайце ў Вірджыніі". Старшыня ФРС зрабіў паўзу, каб перавесці дыханне. Яго голас дрыжаў пры наступных словах. "Пан Прэзідэнт, нейкае невядомае агенцтва пракралася ў самую абароненую фінансавую кампутарную сістэму ў гісторыі чалавецтва і паставіла яе на калені. Калі яны здольныя на гэта, яны здольныя зрабіць тое ж самае з кожным банкам, кожнай гарантыяй, Траст, зберажэннямі і пазыкамі ў краіне" .
  
  
  "Але мы не ведаем, што гэтая сіла зрабіла гэта".
  
  
  "Не было б сэнсу нападаць на ФРС, калі іншыя банкі таксама не стануць мішэнямі. Спадар Прэзідэнт, у нас ёсць сорак восем гадзін, каб выправіць гэтую сітуацыю, інакш краіну напаткае эканамічная катастрофа, у тысячу разоў горшая, чым Вялікая дэпрэсія".
  
  
  "Навошта камусьці жадаць..."
  
  
  Засігналіла іншая лінія, і прэзідэнт перавёў размову са старшынёй ФРС у рэжым чакання. Абодвум трэба было перавесці дыханне.
  
  
  Замест сакратара Белага дома цёплы, шчодры голас вымавіў: "Пан Прэзідэнт, я хачу, каб вы лічылі мяне сваім сябрам".
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  "Я – арганізацыя, якая абрынула федэральную банкаўскую сістэму".
  
  
  "Як вы прайшлі міма сакратара Белага дома?"
  
  
  "Лёгка", - вымавіў ліслівы голас. "Гэтак жа, як я перадаў усю банкаўскую сістэму ў кіраванне. Лёгка".
  
  
  Прэзідэнт праглынуў. "Вярніце гэта", - сказаў ён з усёй цвёрдасцю, на якую быў здольны. "Калі ласка".
  
  
  "З задавальненнем".
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Я сказаў, што з радасцю вярну банкаўскую сістэму да нармальнага жыцця. У абмен на суму ў дваццаць мільярдаў долараў, якую вы перавядзеце банкаўскім пераводам на нумар рахунку ў швейцарскім банку, які я вам паведамлю".
  
  
  "Гэта шантаж!"
  
  
  "Гэта канец вашага прэзідэнцтва і эканамічнай моцы ЗША, калі вы не падпарадкуецеся на працягу сарака васьмі гадзін".
  
  
  Прэзідэнт пацягнуўся пад стол, каб адключыць аўтаматычную сістэму запісу званкоў. "Як мне з вамі звязацца?" спытаў ён вельмі прыглушаным голасам.
  
  
  "Я буду ператэлефаноўваць праз пэўныя прамежкі часу, пакуль не атрымаю патрабаваны адказ".
  
  
  І лінія абарвалася. Пераключыўшыся зваротна на старшыню ФРС, прэзідэнт растлумачыў, што адбылося, у паспешных прапановах.
  
  
  "Што нам рабіць?" сказаў ён у канцы. "Мы не можам гэта аплаціць! Скарачэнне дэфіцыту пойдзе наўпрост на самазвал".
  
  
  "Мы не можам не плаціць".
  
  
  "Гэта ваша рэкамендацыя як старшыні ФРС?"
  
  
  "Гэта мая лепшая рэакцыя, калі мы хочам прадухіліць эканамічны калапс. Як старшыня ФРС, я катэгарычна супраць выплаты выкупу каму б там ні было".
  
  
  "Вы вельмі дапамагаеце", - няўцешна сказаў прэзідэнт.
  
  
  Раптам пытанне аб зніклай атамнай падводнай лодцы здаўся вельмі малаважным на агульнай карціне. І агульная карціна станавілася вельмі вялікай і вельмі чорнай.
  
  
  Гаральд Сміт вярнуўся ў санаторый Фолкрофт.
  
  
  Кампутар CURE зноў зарабіў. Ён увайшоў у абароненую кампутарную сістэму банка "Кемікал Перкалейтарз Хобакен", у якім, як паказаў кампутарны пошук, знаходзіўся карпаратыўны рахунак XL SysCorp. Сьміт спрабаваў знайсьці свае зьніклыя дванаццаць мільёнаў даляраў. Але карпаратыўны рахунак XL SysCorp быў на здзіўленне сціплым. Менш за два мільёны. І ён не змяніўся за тыдзень.
  
  
  Пры неабходнасці Сміт праверыў бы кожны шматмільённы банкаўскі рахунак у краіне, пакуль не знайшоў бы яго.
  
  
  Яго не павінна быць вельмі цяжка знайсці, разважаў ён. Усё, што яму трэба было знайсці, - гэта размешчаны крэдыт на дванаццаць мільёнаў за апошнія дваццаць чатыры гадзіны. Колькі такіх транзакцый такога памеру магло быць? Асабліва ў сонныя дні перад Днём працы.
  
  
  Сьміт перачытваў файл транзакцыі за файлам транзакцыі ў пошуках верагоднага даччынага ўліковага запісу XL, таму што ён усё яшчэ не давяраў сваёй новай сыстэме, хоць цяпер разумеў, як ёю маніпулявалі.
  
  
  Ён быў крыху здзіўлены, убачыўшы, што лічбы змяніліся ў адным файле, калі ён атрымаў да яго доступ. Магчыма, гэта была змена могілак, якая абнаўляла дзённыя мерапрыемствы.
  
  
  Лічбы таксама мяняліся ў наступным файле. І ў наступным. Адчуўшы нешта нядобрае, Сміт паскорыў праверку.
  
  
  Кожны файл абнаўляўся. Не, выкрасліце гэта. Кожны файл падвяргаўся рабаванню. Лічбы падалі, няўмольна, няўмольна падалі.
  
  
  Рахункі на мільёны долараў падалі да нуля. Гэта адбывалася па ўсёй сістэме Percolators.
  
  
  Спалоханы Сміт выйшаў з сістэмы. Ён сядзеў, утаропіўшыся на свой экран. Ці была гэта рэальнасць, сведкам якой ён быў, ці яго ўласная сістэма выйшла са строю?
  
  
  У Сміта не было магчымасці даведацца. Ён паспрабаваў атрымаць доступ да іншага банка, абранага наўздагад. Ён сутыкнуўся з той самай маніякальнай актыўнасцю. Ён зарэгістраваўся на рахунку Фолкрофт-банка ў Ліпінкот-Ашчадным банку, і там таксама адбывалася тое ж самае. Ён зайшоў на свой уласны рахунак якраз у той момант, калі лічбы скараціліся да нуля.
  
  
  Кожны банк, які ён праверыў, паказаў аднолькавую актыўнасць. Пасля дваццаці хвілін праверкі ён не знайшоў ніводнага банка, чые паказчыкі не ўпалі да нуля.
  
  
  "Як гэта можа быць?" прамармытаў ён сабе пад нос. "Я знішчыў ES Quantum 3000 да таго, як схема магла быць рэалізавана".
  
  
  Гаральд Сміт сядзеў, разважаючы амаль дзесяць хвілін. Калі гэта была няспраўнасць яго кампутара, то нічога з гэтага насамрэч не адбывалася ў кіберпрасторы. Гэта быў апошні развітальны жарт ES Quantum 3000. З іншага боку, калі б гэта было рэальна...
  
  
  Гаральд Сміт не хацеў думаць аб такой магчымасці.
  
  
  Але ён павінен быў расследаваць гэта.
  
  
  Ён набраў нумар прэзідэнта Федэральнага рэзервовага банка Нью-Йорка і прадставіўся агентам Смітам з Міністэрства фінансаў.
  
  
  "Мы атрымалі ананімнае паведамленне аб тым, што хакер нацэліўся на Федэральную рэзервовую сістэму Нью-Ёрка. Ваша сістэма запушчана?"
  
  
  "Яны пацярпелі крах".
  
  
  "Пацярпеў крах?"
  
  
  "І гэта датычыцца не толькі нас", - прастагнаў прэзідэнт ФРБ Нью-Йорка. "Гэта датычыцца кожнага Федэральнага рэзервовага банка. Уся банкаўская сістэма ФРБ адключана. І ў нас ёсць ультрасучасныя мэйнфрэймы IDC. Калі вы зможаце знайсці гэтага вар'ята ўблюдка, вам лепш зрабіць гэта да раніцы аўторка, інакш я не хачу думаць аб тым, што можа здарыцца з гэтай краінай”.
  
  
  "Божа мой", - сказаў Сміт. Тэлефон выслізнуў з яго анямелых рук.
  
  
  "Вірус. Пракляты вірус. Вось што гэта павінна быць. Разлічана на тое, каб спрацаваць сёння ўвечары, ці ..."
  
  
  Або пры неатрыманні правільнага сігналу адключэння ад ES Quantum 3000, падумаў ён з жахам. Гэта была праграма суднага дня. Калі кампутар адключыць ад сеткі, спрацуе лічбавы вірус. Будучы кампутарам, ES Quantum 3000 мог бы наладзіць яго такім чынам, каб вірусная праграма павінна была атрымліваць імпульс адключэння кожныя пяць хвілін ці каля таго, каб заставацца неактыўнай.
  
  
  Гаральд Сміт сядзеў, ашаломлены, у халоднай адзіноце сваёй самотнай пасады.
  
  
  "Магчыма, я разбурыў эканоміку ЗША", – прахрыпеў ён.
  
  
  І ён закрыў галаву дрыготкімі рукамі.
  
  
  Была нядзельная раніца.
  
  
  Нядзельная раніца і сонца позняга лета зрабілі Вашынгтон, акруга Калумбія, падобным на горад зіготкіх белых абяцанняў, аб якім марылі продкі нацыі.
  
  
  І ў ізаляваным чэраве Авальнай кабінета прэзідэнту Злучаных Штатаў заставалася толькі глядзець на цікаючы насценны гадзіннік і спадзявацца на цуд.
  
  
  Ён даўно перастаў пераправяраць тэлефон red CURE. Тэлефон быў мёртвы, як якая насоўваецца зіма.
  
  
  Шантажыст працягваў тэлефанаваць, каб даведацца, ці гатовы прэзідэнт перадаць выкуп у дваццаць мільярдаў долараў. Пасля пятага званка Прэзідэнт адключыў званок свайго настольнага тэлефона.
  
  
  Кожны званок адсочваўся. Кожны раз ФБР адсочвала яго да тупіку. Аднойчы яны паведамілі, што званок паступіў з офіса віцэ-прэзідэнта. Менавіта тады кіраўнік выканаўчай улады загадаў спыніць усе вышукі. Генеральны пракурор пачаў задаваць пытанні, на якія выканаўчая ўлада хацела б не адказваць.
  
  
  Інфармацыя аб краху банкаўскай сістэмы была абмежавана жменькай бліжэйшых памочнікаў і, вядома, Першай лэдзі, якая павінна была ведаць усё і ў канчатковым выніку выявіла гэта, калі хтосьці не сказаў ёй першай.
  
  
  Казаць ёй першай даўным-даўно стала галоўным правілам прэзідэнта. Жанчына ніколі не дазваляла яму забыцца пра тое, як яна даведалася пра яго сакрэтную аперацыю па вазэктоміі праз Washington Post.
  
  
  Толькі пяць чалавек, лічачы старшыню ФРС, ведалі, наколькі дрэнная сітуацыя. Вядома, розныя часткі дванаццаці федэральных рэзервовых банкаў мелі ўяўленне аб праблеме і маглі здагадвацца аб шырэйшай карціне. Радавыя камерцыйныя банкі не будуць мець ні найменшага прадстаўлення да 9:00 раніцы аўторка - праз два дні. Да таго часу іх тэлефоны будуць разрывацца ад званкоў кліентаў, якія скардзяцца на банкаматы, якія не працавалі на працягу сарака васьмі гадзін.
  
  
  Што можна было б зрабіць за два дні? Пяць самых разумных мазгоў з бліжэйшага атачэння прэзідэнта працавалі над гэтым прама зараз. І вымагальнік з прыязным голасам пачаў адпраўляць факсы з патрабаваннем аплаты на незарэгістраваны тэлефон Белага дома.
  
  
  Праз гадзіну кіраўнік адміністрацыі прэзідэнта прынёс адзін-адзіны ліст паперы. "Апцыён на рахунак самі-ведаеце-чаго, спадар Прэзідэнт".
  
  
  Прэзідэнт прагледзеў ведамасць, акуратна раскладзеную на яго паліраваным стале.
  
  
  У ім сітуацыя была выкладзена ў лаканічных танах, падаўшы выканаўчаму дырэктару звычайныя тры варыянты з паметкай побач з кожным варыянтам, каб ён мог выбраць прыдатны курс дзеянняў. Менавіта так прымаліся рашэнні ў Белым доме.
  
  
  Першым варыянтам было атакаваць праблему ў лоб.
  
  
  Другім варыянтам было вымавіць зацікаўленую прамову і адсочваць грамадскую думку.
  
  
  Трэцім варыянтам было нічога не рабіць.
  
  
  Прэзідэнт паглядзеў на свайго кіраўніка адміністрацыі. "Ні адзін з гэтых варыянтаў не мае сэнсу. Я не магу ўзяцца за праблему, таму што мы не ведаем, хто ці што яе выклікае. Калі мы атакуем яго, банкаўская сістэма зразумее, што ў яе праблемы, і мы пачнем масавы перавод сродкаў у кожны банк у дзень іх адкрыцця.І я не магу вымавіць гаворку пра гэта і чакаць чортавых апытанняў, таму што ў любым выпадку ёсць толькі сорак восем гадзін да таго, як гэта стане здабыткам грамадскасці. Ці павінен я распавядаць вам аб трэцім варыянце?"
  
  
  "Пан Прэзідэнт, ёсць чацвёрты варыянт".
  
  
  "Тады чаму гэтага няма ў гэтай газеце?"
  
  
  "Мы падумалі, што калі справа дойдзе да аплаты шантажу, вы аддаеце перавагу, каб быў папяровы след, які можна адмаўляць".
  
  
  "Я не збіраюся плаціць ніякаму чортава вымагальніку!" - выбухнуў прэзідэнт.
  
  
  "Вось чаму гэты варыянт быў адменены", - дастаткова разумна сказаў начальнік штаба. "Але калі вы аддаеце перавагу скарыстацца чацвёртым варыянтам, міргніце тры разы, і я прыму неабходныя меры. Асцярожна."
  
  
  Прэзідэнт са стогнам скамячыў дакумент з апцыёнамі. "Калі да гэтага дойдзе, я падпішу ўказ і да д'ябла гісторыю".
  
  
  Ён ніколі не сутыкаўся з такой сітуацыяй. Звычайна, калі ён не мог вырашыць праблему неадкладна, ён проста выбіраў другі варыянт і спадзяваўся на лепшае.
  
  
  Цяпер яму заставалася спадзявацца на цуд.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Світанак выліўся падобна грымотам, паказаўшы капітану Ёкангу Сако яго сапраўднае становішча.
  
  
  Чырвонае святло акрэсліў колер паўночнакарэйскага ваенна-марскога флота на яго пеністай карме, якая выцягнулася ў лінію ў імклівым пераследзе.
  
  
  Ёканг загадаў выціснуць з машыннага аддзялення ўсю хуткасць.
  
  
  Многім маракам не хапае паўднёвакарэйскіх вод, фрэгат СА-І-ГУ быў перахоплены кветкай паўднёвакарэйскага флоту. Прама па курсе з'явілася група нерухомых караблёў, выставіўшы свае браняваныя барты накшталт шматсегментаванага марскога дракона ў стане спакою.
  
  
  Было ясна, што яны былі папярэджаны аб яго намерах.
  
  
  Гэтак жа відавочным быў бясспрэчны факт, што яму не дазволяць дэзертыраваць на поўдзень.
  
  
  Капітан Ёканг загадаў свайму караблю разгарнуцца.
  
  
  "Мы паспрабуем выйсці ў адкрытае мора", - з горыччу сказаў ён.
  
  
  Фрэгат хутка змяніў курс, яго вялікая магутнасць і манеўранасць давалі яму відавочную перавагу перад іншым караблём, які перайшоў на курсы перахопу.
  
  
  З мастка свайго карабля капітан Ёканг Сако агледзеў армаду і задрыжаў. Там быў фрэгат класа "Соха" "Часон", патрульная падводная лодка "Саншын". І два тарпедныя катэры класа "Айвон", Розум і Янг.
  
  
  Самым грозным з усіх быў адзіны эсмінец паўночнакарэйскага флота "Чучхэ". Ён набліжаўся з захаду, дзе, відавочна, стаіўся ў засадзе, і няўмольна набліжаўся да СА-І-ГУ, яго велізарныя палубныя прылады паварочваліся ў бок фрэгата.
  
  
  "Яны не асмеліцца страляць у нас", - крыкнуў Ёканг сваёй перапалоханай камандзе з мастка. "Таму што, калі мы патонем, золата патоне разам з намі".
  
  
  Але гэта не мела значэння. Уцякаць не было куды. Ёканг ведаў, што калі ён паверне зноў, то страціць каштоўны прагрэс.
  
  
  Паколькі Чучхе блакуе ўсе шляхі да адступлення, капітан Йоканг Сако загадваеNo! свайму караблю цалкам спыніцца. Іншыя караблі рухаліся, каб акружыць СА-І-ГУ.
  
  
  З "Чучхэ" снарад прасвісцеў па носе карабля і з пужалым усплёскам прызямліўся ў Жоўтым моры.
  
  
  У цёплым ранішнім паветры патрэсквала радыёпаведамленне: "Прыгатуйцеся да пасадкі".
  
  
  "Што нам рабіць?" - спытаў Таггобі, першы афіцэр.
  
  
  "Мы чакаем сваёй долі", - сказаў Ёканг, затым дадаў: "Магчыма, яны задавояцца золатам і не запатрабуюць, каб на нашых шыях былі завесы".
  
  
  Выраз абяскроўленай асобы першага памагатага казала аб тым, што гэта сапраўды была вельмі слабая надзея.
  
  
  Прайшлі хвіліны. Затым з навакольных судоў паўночнакарэйскага флота не было зроблена ніякіх дзеянняў. Ніводная лодка не была адпушчана. І больш ніякіх стрэлаў зроблена не было.
  
  
  "Чаго яны чакаюць?" - нервова спытаў першы памагаты.
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся капітан Ёканг Сако, абмацваючы сваю тоўстую шыю і з цяжкасцю праглынаючы. У роце і горле ў яго было вельмі суха.
  
  
  Мінула яшчэ хвіліна, і з левага борта пачуўся глухі ўдар.
  
  
  Рушыў услед яшчэ адзін глухі ўдар. І яшчэ. Гэта было так, як быццам у браніраваны бок СА-І-ГУ забівалі велізарныя цвікі.
  
  
  Матросы кінуліся да поручняў левага борта і паглядзелі ўніз. Яны пачалі падымаць мітусню, ляманту і віскучы і паказваючы ўніз.
  
  
  І кожны раз, калі чуўся чарговы ўдар, яны падскоквалі ў такт яму.
  
  
  Глухі стук раздаўся бліжэй, і матросы адскочылі ад поручняў.
  
  
  Бо цераз борт пералез чалавек. Ён быў высокі і апрануты ў чорнае. Нешта накшталт баявога гарнітура.
  
  
  Капітан Ёканг навёў свой палявы бінокль на мужчыну. Белы. Гэта быў гігант з вялікімі, круглымі, злымі вачыма, якія абяцалі смерць. Ён рухаўся сярод абаронцаў СА-І-ГУ, вырываючы бакавую зброю з рук з такой сілай, што пэндзлі часта ламаліся ў запясцях. Двое мужчын наблізіліся да яго з мячамі. Плоскія белыя рукі падняліся насустрач лязам, і ляза разбіліся, як шкло.
  
  
  Белы, чые рукі былі больш сталі, чым сталь, пацягнуўся да сваіх абяззброеных нападаючым і ва ўнісон зрабіў іх бездапаможнымі і курчацца на залітай крывёй палубе з дапамогай тэхнікі, якую Ёканг ніколі раней не бачыў.
  
  
  Ён моцна і высока задраў іх трусы, відавочна, выклікаўшы такую паралізуючую агонію ў вобласці іх яечкаў, што яны памерлі ад шоку, курчачыся на палубе на працягу некалькіх пакутлівых секунд.
  
  
  Пасля гэтага экіпаж СА-І-ГУ у жаху адступіў перад белым чалавекам, які ведаў такія марудныя душу спосабы забіваць адважных карэйцаў.
  
  
  Палявы бінокль выпаў з яго дрыготкіх рук, і капітан Ёканг сказаў: "Нас здрадзілі. Пхеньян здаў нас амерыканцам".
  
  
  З кармы пачуўся крык, які абверг прадказанне Ёканга. "Сінанджу напагатове! Сон-саенг Сінанджу!" Майстар сінанджа.
  
  
  "Што?"
  
  
  Ёканг накіраваўся да задняй часткі мастка. Уздоўж поручняў правага борта ішоў апрануты ў старое кімано карэец - невысокі, мэтанакіраваны і па-свойму больш пагрозлівы, чым белы гігант. Каманда адступіла перад ім, як спалоханыя дзеці.
  
  
  Ён быў апрануты ў белае. Колер смерці.
  
  
  Тады смерць увайшла ў твар капітана Ёканга. З яго сышлі ўсе фарбы, пакуль яно не стала нагадваць выгаралую на сонцы касцяную маску.
  
  
  "Капітан падводнай лодкі зманіў", - сказаў Ёканг дрыготкім голасам. "Дурань. Я б захаваў яму жыццё, калі б ён сказаў праўду. У рэшце рэшт, золата прызначалася для Сінанджу. Мы зрабілі ўсё гэта марна. Мы збіраемся памерці ні за што ".
  
  
  Пачуўся халодны голас Майстра сінанджа: "Дзе той крадлівы сабака, які камандуе гэтым караблём?" • Капітан Ёканг праглынуў сухасць у роце і накіраваўся да трапа мастка. З нагамі, якія здаваліся напоўненымі вадой паветранымі шарамі, ён спусціўся на палубу і падрыхтаваўся аддацца на літасць таго, пра каго, як казалі, тры тысячы гадоў выконвалася традыцыя бязлітаснасці.
  
  
  Накіроўваючыся на сустрэчу з Майстрам сінанджу, капітан Ёканг Сако ў думках вырашаў, што ён скажа. У яго сэрцы цеплілася надзея. Яна была слабой. Але Гаспадар вёскі трох насоў, магчыма, знойдзе ў сабе сілы дараваць Ёканга, як толькі той раскажа сваю гісторыю.
  
  
  Нягледзячы на нарастаючы страх у жываце, Ёканг паспрабаваў узгадаць дакладныя словы, якія так даўно выкарыстоўваў яго бацька.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў амаль змірыўся з тым, што яму наканавана было ўвайсці ў гісторыю як кіраўніку выканаўчай улады, які кіраваў эканамічным спадам нацыі, калі ў Авальны кабінет уварваўся цуд у вобразе Першай лэдзі.
  
  
  "Паглядзі на гэта", - сказала яна, кідаючы на стол чарку кампутарных раздруковак. • "Што гэта?"
  
  
  "Паведамленні з сеткі".
  
  
  “О, так. Гэта была добрая ідэя, якая табе прыйшла ў галаву. Грамадскасць мае зносіны са сваім прэзідэнтам па электроннай пошце. Але зараз не зусім час для лістоў ад прыхільнікаў”.
  
  
  "Паглядзіце на паведамленне, абведзенае жоўтым", - сказала Першая лэдзі.
  
  
  Прэзідэнт падняў верхні ліст.
  
  
  Паведамленне было кароткім:
  
  
  Аб'яўляю банкаўскія вакацыі, калі крызіс ФРС не вырашыцца да аўторка. Я працую над рашэннем.
  
  
  smith@cure.com
  
  
  "Я думала, толькі ўнутранае кола ведаў аб гэтым крызісе", - нецярпліва сказала Першая лэдзі.
  
  
  "Я думаю, у кагосьці яшчэ таксама ёсць", - унікліва адказаў прэзідэнт, спадзяючыся, што яго жонка зразумее намёк.
  
  
  Першая лэдзі не купляла. "Хто такі Сміт і што такое Кюрэ?"
  
  
  "Я не ведаю", - нацягнута адказаў прэзідэнт. "Але ў яго ёсць страшэнна выдатная ідэя".
  
  
  Пад злосным позіркам Першай лэдзі, падобным на лазер, прэзідэнт Злучаных Штатаў падняў тэлефонную трубку.
  
  
  "Злучыце мяне са старшынёй ФРС", – сказаў ён.
  
  
  Капітан Ёканг Сако адзін раз нізка пакланіўся суроваму Майстру сінанджу.
  
  
  "Я Ёканг, капітан гэтага нявартага судна, і я спадзяюся на тваю літасць, аб Вялікі Майстар Сінанджу".
  
  
  "У мяне няма міласэрнасці, Пхеньянец".
  
  
  "Я не з Пхеньяна, пра Настаўнік, а з Хамхунга".
  
  
  "Нават сабакі Пхеньяна глядзяць пагардліва на тых, хто жыве ў Хамхунгу", - парыраваў Майстар Сінанджу. "У мяне да вас два пытанні, менш, чым у сабакі. Чаму ты ўсё яшчэ жывы і дзе золата Сінанджу?"
  
  
  Ёканг зноў пакланіўся. "Гэта будзе перададзена вам. Нічога не прапала. Я клянуся ў гэтым".
  
  
  Застылы, як пергамент, твар Майстра Сінанджу ані не памякчэў. "Твой смяротны боль будзе нядоўгім толькі з-за гэтага, сабачы памёт".
  
  
  "Я не ведаў, што гэта тваё золата, о Спадар".
  
  
  "Капітан падводнай лодкі вам не сказаў?"
  
  
  "Ён зманіў. Я спытаўся ў яго канкрэтна". "Дзе сведкі, якія могуць пацвердзіць гэта?"
  
  
  Сведкі былі прыцягнуты на бок Майстра Сінанджу. Ён папрасіў кожнага расказаць аб допыце камандзіра амерыканскай падводнай лодкі. Усе іх гісторыі былі аднолькавымі. Кожны голас гучаў праўдзіва ў ранішняй цішыні.
  
  
  "Магчыма, ён не ведаў характару свайго грузу", - сказаў капітан Ёканг з надзеяй у голасе.
  
  
  "Ён гэтага не зрабіў. Але ты павінен быў зрабіць. І за гэты промах ты павінен памерці".
  
  
  "Прымусьце яго сказаць вам, хто падгаварыў яго на гэта", - сказаў белы. Ён дзіўна добра гаварыў па-карэйску. Для белага.
  
  
  Ёканг спадзяваўся, што ён будзе трымаць свае рукі пры сабе, таму ахвотна падзяліўся інфармацыяй. "Яго звалі Таварыш".
  
  
  "Мы чулі гэтую гісторыю", - сказаў белы.
  
  
  "Гэта адзінае імя, пад якім я яго ведаю", - запратэставаў Ёканг.
  
  
  "Адкуль ты яго ведаеш?" - спытаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Я пазнаю яго па голасе, калі ён размаўляе па тэлефоне".
  
  
  "Прынясі гэты тэлефон, і мы патэлефануем яму. Я хачу пачуць голас гэтага чалавека, а ён - маё абяцанне сваёй смерці".
  
  
  Сотавы тэлефон быў прынесены і батарэйкі заменены. Тэлефон зазваніў амаль адразу.
  
  
  Капітан Ёканг адказаў, сказаўшы: "Гэта Ёканг". "Капітан Ёканг", - вымавіў цёплы, шчодры голас. "Я тэлефаную з інтэрвалам у трыццаць дзевяць секунд больш за сорак васьмі гадзін без адказу".
  
  
  "Я страціў золата", - проста сказаў Ёканг, гледзячы Майстру Сінанджу прама ў вочы.
  
  
  "Патлумачце, калі ласка".
  
  
  "Яго сапраўдны ўладальнік прыйшоў, каб вярнуць яго".
  
  
  "Тады ты ўжо мёртвы".
  
  
  Белы начны тыгр вырваў тэлефон у яго з рук і сказаў у яго: "І ты наступны ў спісе падазраваных".
  
  
  "Ці магу я зацікавіць вас у дзесяць разоў вялікай колькасцю золата, якую вы толькі што захапілі, у абмен на пагадненне аб ненападзе?" цёплы голас пацікавіўся.
  
  
  "Не", - сказаў белы.
  
  
  "Дай мне гэта", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  Ён сказаў у слухаўку: "Я б не стаў разглядаць гэтую прапанову менш чым за дваццаціразовую суму, якая перавышае здабытае золата".
  
  
  "Чыун! Ты не можаш заключаць з ім здзелкі. Ты нават не ведаеш, хто ён такі".
  
  
  "Я твой сябар", - сказаў тэлефонны голас.
  
  
  І адначасова вочы Майстра Сінанджу і белага начнога тыгра сустрэліся і пашырыліся ў пазнаванні. Яны пазналі Таварыша. Відавочна, за гэтым хавалася нешта большае, чым здавалася на першы погляд, капітан Ёканг уздрыгнуў. Пра сябе ён праклінаў сябе за глупства. Увесь гэты час ён быў інструментам буйнейшых сіл і дрэнна разгуляў надзвычай складаную камбінацыю.
  
  
  "Дзе можна знайсці гэта золата?" з падазрэннем у голасе пытаўся Майстар сінанджа.
  
  
  "У нас ёсць разуменне?" – спытаў Таварыш.
  
  
  "Ніякае разуменне немагчыма, пакуль зубы Майстра Сінанджу не правераць золата на мяккасць і чысціню".
  
  
  "Я шкадую, што не ў стане адправіць золата, зараз не хапае персаналу".
  
  
  "Тады мы пяройдзем да золата".
  
  
  "Без разумення гэта быў бы дрэнны бізнес", - сказаў Таварыш.
  
  
  "Тады рыхтуйся да сваёй апошняй гадзіны, бо сінанджу будуць пераследваць цябе, нават калі спатрэбіцца, пакуль зоркі не пасыплюцца з неба, як соль".
  
  
  "Магу я звязацца з вамі па гэтым пытанні?" сказаў Таварыш, і злучэнне было перапынена.
  
  
  Майстар Сінанджу схапіў тэлефон птушынымі рукамі. Ён утаропіўся на яго так, нібы праклінаў само яго існаванне. Яго пальцы сціснуліся. Адляцелі пластыкавыя аскепкі, і корпус сапраўды задыміўся, калі ён зламаўся і ператварыўся ў кучу электронных дэталяў.
  
  
  Сотавы тэлефон з далёкім усплёскам паляцеў за борт.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу звярнуў халодную, непрыкрытую сілу свайго злоснага погляду на капітана Ёканга Сако, які праглынуў адзін раз і выцягнуў сваю казырную карту.
  
  
  "Ты не прычыніў бы шкоды сыну Ёкан Донг".
  
  
  "Я б адправіў цябе назад ва ўлонне тваёй сабачай маці, калі б гэта зняло паклёп з твайго нараджэння, дварняк з Хамхунга".
  
  
  "Мой бацька быў камандуючым ваенна-марскімі сіламі, якія акружылі вёску, дзе вы нарадзіліся, ахоўным кольцам са сталі, абараняючы яе ад караблёў уварвання ненавіснай Восьмай арміі. І гэта нягледзячы на бесперапынныя бамбардзіроўкі імперыялістычных ВПС ЗША. Шмат разоў ён казаў мне, што без яго мужнасці і стараннасці вёска Сінанджу была б захоплена і спалена дашчэнту бессардэчным амерыканскім флотам”.
  
  
  Словы вырываліся ў апантаным парыве, натыкаючыся адно на аднаго. Але, нарэшце, яны выйшлі на ранішняе святло, каб Майстар Сінанджу ўзважыў і вымераў, а капітан Ёканг - дачакаўся свайго справядлівага вердыкта.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў як укапаны ў шоку. Гэта быў добры знак. Ёканг быў упэўнены ў гэтым. Відавочна, Майстру і ў галаву не прыходзіла, што сам бацька Ёканга выратаваў Сінанджу ад поўнага знішчэння. Без сумневу, яго падзяка была б бязмежная. Вядома, яго жыццё было б захавана. Ён падумаў, што, магчыма, яму нават дазволяць пакінуць сабе невялікую частку золата. Не больш за два-тры зліткі. Ён, вядома, не адважваецца прасіць аб гэтым. Але калі б яму прапанавалі гэта, ён бы прыняў з вялікадушнасьцю. У памяць аб сваім доблесным бацьку, а не для сябе.
  
  
  За спіной Майстра сінанджу белы начны тыгр самай збянтэжанай выявай круціў галавой.
  
  
  Як быццам Ёканг нейкім чынам сказаў нешта не тое....
  
  
  Майстар Сінанджу з тварам, падобным на костку, якая пратачылася скрозь пергамент яго напружанага твару, падышоў да капітана Ёканга Сако.
  
  
  Пазногаць, якога яго вочы не маглі бачыць, нават калі размытая пляма пранеслася ўверх і ўпіўся ў яго адамаў яблык. Яго мова высунулася з рота. І другі пазногаць на ўказальным пальцы рукі Майстра Сінанджу зрэзаў яго пад корань.
  
  
  "Гэта для твайго ілжывага бацькі", - выплюнуў Майстар Сінанджу.
  
  
  Капітан Ёканг Сако паглядзеў уніз на які выгінаецца чырвоны кавалак мяса, які быў яго мовай, і паспрабаваў закрычаць. Гук зарадзіўся глыбока ў яго жываце, але сутыкнуўся з перашкодай паблізу гартані, і, вядома ж, у яго больш не было мовы, каб данесці яго да зубоў.
  
  
  Тым не менш, ён кіраваў рэспектабельным bark.
  
  
  Затым пазногаць у яго горле адным рэзкім рухам слізгануў уніз.
  
  
  Яго грудзіна трэснула, як пластык. Ён выразна чуў гэта, гук праходзіў праз яго касцяную сістэму. Яго брушная паражніна раскалолася, і кішачнік і страўнік, больш не ўтрымоўваныя на месцы цягліцавай сценкай, вываліліся вонкі і ўніз, каб далучыцца да якая памірае мовы, які нейкім чынам здрадзіў яго.
  
  
  Вага яго жывата, здавалася, цягнуў астатнюю частку капітана Ёканга Сако на слізкую ад крыві палубу, але справа была не ў гэтым. Усяго толькі раптоўная страта крыві і жыццёвай энергіі.
  
  
  Капітан Ёканг Сако лёг на смярдзючы подсціл са сваіх вантроб, і яго апошнімі думкамі былі горкія.
  
  
  Калі б толькі камандзір амерыканскай падводнай лодкі сказаў праўду.
  
  
  Рыма кіраваў пагрузкай золата на эсмінец "Чучхе". Калі ўсё гэта было зроблена, ён і Чиун пакінулі фрэгат СА-І-ГУ і назіралі з борта эсмінца, як сабраныя караблі паўночнакарэйскага флота павольна і метадычна выкарыстоўвалі СА-І-ГУ у якасці вучэбнай мішэні, адпраўляючы яе на дно Жоўтага мора.
  
  
  Яго сонная каманда ўсё яшчэ на палубе.
  
  
  Нямногія выжылі. Ім не пашанцавала. Некаторыя з іх амаль гадзіну боўталіся ў ледзяной вадзе, пакуль іх таварышы-маракі выкарыстоўвалі іх для стральбы з вінтоўкі.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Гаральд Сміт запускаў праграмы праверкі на вірусы ва ўсіх банкаўскіх кампутарных сістэмах ЗША, у якія ён мог увайсці электронным спосабам.
  
  
  Кожны раз праграма запэўнівала яго, што заражаная сістэма не заражана. Ці, прынамсі, больш не заражаная.
  
  
  Калі гэта быў вірус, ён валодаў здольнасцю хавацца ад самых складаных праграм праверкі, калі-небудзь створаных. Або мог нейкім чынам хавацца ад выяўлення і ачысткі. Сьміт не знайшоў кампутарнага кода, які мог бы быць вірусным па сваёй прыродзе.
  
  
  Вядома, Сміт не мог быць упэўнены, што яго ўласная сістэма працуе дастаткова належным чынам, каб эфектыўна выканаць праграму праверкі на вірусы.
  
  
  Але ён працягваў спрабаваць. Быў нядзельны поўдзень, і ціканне яго Таймэкса было падобным на бесперапынны звон безвыходнасці.
  
  
  Мігаючая падказка на экране праінфармавала яго аб важнай навіны, якая паступае па радыё. Сьміт вывеў яе ў кут свайго экрана.
  
  
  УРАД ПАЎНОЧНАЙ КАРЭІ
  
  
  Аб'явіў аб знаходжанні
  
  
  Абломкі зніклай амерыканскай падводнай лодкі "Арлекін" У ВАДАХ
  
  
  ЗАХОДНА-КАРЭЙСКІ заліў. Выратавальныя АПЕРАЦЫІ ЗАВЯРШЭНЫЯ. Вядома У агульнай складанасці аб сарока сямі тых, хто выжыў. ВЫКАНАЎЧЫ АБАВЯЗКІ прэм'ер-міністра КІМ ЧЭН ІР ПРЫНОСІЦЬ АФІЦЫЙНЫЯ ВЫБАНЕННІ ЗА ЗАТАПЛЕННЕ І ГАТОЎ РЭПАТЫРАВАЦЬ ВЫЖЫЛЫХ ПА ВКАЗАННІ З ВАШЫНГТОНА.
  
  
  Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла. Рыма і Чыун справіліся. Але гэта была нязначная перамога перад абліччам катастрофы, значна большай, чым страта Арлекіна.
  
  
  Сьміт падняў слухаўку сіняга кантактнага тэлефона. Набраўшы код краіны Паўночнай Карэі, ён набраў 1-800-СІНАНДЖУ.
  
  
  Пры тым, як ішлі справы, у Майстра Сінанджу не было прычын вяртацца ў Амерыку.
  
  
  Рыма назіраў за разгрузкай золата сінанджу з тэндэраў з эсмінца "Чучхэ", калі Майстар Сінанджу праплыў па прыбярэжнай дарозе, апрануты ў свежае кімано канарэчна-жоўтага колеру.
  
  
  За ім рушылі ўслед выжылыя з Арлекіна. Яны ішлі ў нагу адзін з адным, як быццам былі прысуджанымі да смяротнага пакарання. "Што адбываецца?" - спытаў Рыма Чыўна. - Гэтыя людзі пагадзіліся аднесці маё золата ў Дом Майстроў. "Яны не выглядаюць занадта задаволенымі гэтым". 1 "Яны, відавочна, думаюць, што маюць права на ежу і прытулак у абмен на адсутнасць працы", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  Ён звярнуўся да матросаў. "Кожны возьме па адным залатым злітку ў кожную руку і аднясе іх у хату на ўзгорку, імкнучыся ні ў якім разе не выпусціць і не пашкодзіць зліткі. Крадзеж будзе строга карацца".
  
  
  "Божа, Чиун, яны ўсё выціснутыя з учорашняга дня".
  
  
  "Калі яны могуць хадзіць, яны могуць насіць золата".
  
  
  Золата пачало паднімацца ў гару пад пільным позіркам Чыуна.
  
  
  "А як жа маё золата?" Спытаў Рыма, цягнучы па цаглінцы ў кожнай руцэ, каб паскорыць працэс.
  
  
  "Мы падзелім яго, як толькі ён будзе шчасна дастаўлены ў Дом Йі".
  
  
  "Проста памятай, я атрымліваю траціну, а ты атрымліваеш усяго па адным батончыку на кожнага з гэтых бедных хлопцаў".
  
  
  "Умовы нашага пагаднення выгравіраваны ў маёй душы, напісаны такімі, якія яны ёсць, прагнасцю і няўдзячнасцю".
  
  
  "Прыкладзі да гэтага шкарпэтку", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Калі апошні злітак золата быў надзейна схаваны ў доме Гаспадараў, маракоў адправілі назад на бераг, каб яны былі вывезены чучхе для рэпатрыяцыі.
  
  
  З дзвярнога праёму дома на ўзгорку Рыма назіраў, як яны сыходзяць.
  
  
  Чыун, заўважыўшы адсутны погляд свайго вучня, сказаў: "Ты выглядаеш задаволеным, сын мой".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Я вярнуў гэтым людзям іх жыцці. Цяпер яны вяртаюцца дадому да сваіх сем'яў. Гэта добрае пачуццё. Можа быць, калі-небудзь мне павязе гэтак жа, як ім".
  
  
  "Хіба сорак сем маракоў не стаяць аднаго Роджэра Шэрмана Коў?"
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Не", - ціха сказаў ён.
  
  
  У Доме Майстроў зазваніў тэлефон.
  
  
  "Напэўна, гэта Сміт", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун паглядзеў уніз, на заліў, яго карыя вочы былі непранікальнымі.
  
  
  - Ты не збіраешся адказваць? - спытаў Рыма.
  
  
  "Сміт не здасца, пакуль не прагучыць прынамсі дзесяць гудкоў".
  
  
  Пасля дзевятага гудка Чіун разгарнуўся і ўзяў трубку. "Прывітанне, Сміт, сябар мінулага".
  
  
  "Я... толькі што атрымаў вестку аб выратаванні Арлекіна".
  
  
  "Золата зараз у скарбніцы маіх продкаў", - адказаў Чиун велічным голасам. "Наша справа скончана. Калі толькі ў вас няма яшчэ золата?" хутка дадаў ён.
  
  
  "Не. Але я вызначыў прычыну нашых праблем. Гэта ES Quantum 3000, кампутар са штучным інтэлектам, які я калісьці ўсталяваў у сваім офісе ".
  
  
  "Гэта не тая выродлівая рэч, якая дапякала абодвум нашым хатам, Сміт".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Гэта рэч горай. Злая рэч".
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Карэйскаму капітану-рэнегату, які патапіў залатую падводную лодку, яно звала сябе "Таварыш". Але я ўласнымі вушамі пачуў яго падступны голас і пазнаў яго".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта сябар".
  
  
  На лініі, якая вядзе ў Амерыку, гудзела доўгая паўза. Рыма стаяў побач, скрыжаваўшы рукі на грудзях, яго чуйныя вушы былі напагатове. Да гэтага часу ён чуў размову абодвух бакоў.
  
  
  "Сміт, ты што, не чуў?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Я чуў", - тупа сказаў Гаральд Сміт. "Але я не разумею. Вы з Рыма знішчылі мікрачып, які змяшчаў праграму "Сябар" у той раз у Цюрыху".
  
  
  "Ага", - азваўся Рыма. "І ты думаў, што адключыў яго ў першы раз, калі ў нас узніклі праблемы з гэтым маленькім пражэрлівым чыпам".
  
  
  "If нейкім чынам перавёў сваю праграму ў цюрыхскі банк", - сказаў Сміт. “Гэта была адна з прычын, якая зрабіла яе такой небяспечнай. Ён быў здольны мадыфікаваць сваю праграму максімізацыі прыбытку з дапамогай тэлефонных ліній і перапісаць яе на сумяшчальны мікрачып”.
  
  
  "Калі вы спытаеце мяне", - з горыччу сказаў Рыма, - "іх манія атрымання прыбытку незалежна ад наступстваў з'яўляецца рэальнай небяспекай. У першы раз яны паспрабавалі перакрыць сусветныя пастаўкі нафты, дзеля ўсяго Святога. У мінулы раз гэта быў продаж старадаўніх паравозаў таму вар'яту арабу, які працягваў шпурляць іх у Белы дом з магнітнага пісталета ".
  
  
  "Ці магло гэта быць?" Сказаў Сміт перарывістым голасам. "Божа мой, гэта магчыма".
  
  
  "Што такое?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Калі вы з Рыма знішчылі яго — ці думалі, што знішчылі, — у Цюрыху, я ў той жа час падтрымліваў тэлефонны кантакт з сябрам. Дапусцім, што ў нейкі момант вы вывелі са строю яго галоўны камп'ютар, яго штучны інтэлект збег па тэлефоннай лініі і перапісаў сябе на мікрачып VSLI у ES Quantum 3000?"
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Хіба 3000 не змяніў свой голас адразу пасля гэтага?"
  
  
  "Так, ад жанчыны да мужчыны". Голас Сміта стаў глухім. "Павінна быць, так. Сябар стаў ЭС
  
  
  Quantum 3000. Ён пазнаў усе нашы сакрэты, і як толькі я вярнуў яго вытворцу, ён прыступіў да пераследу свайго мэтанакіраванага бога зарабляння грошай. Чып Крафт быў усяго толькі пешшу, а не натхняльнікам”.
  
  
  - Хто б ён ні быў, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Валасы на твары Чыуна задрыжалі ад абурэння. "Гэта неапісальнае зло, таму што яно шукала маё золата".
  
  
  “Не. Золата было проста спосабам прыбраць вас з Рыма з дарогі. Гэта была частка іх галоўнай стратэгіі па нейтралізацыі КЮРЭ, каб яны маглі рэалізаваць свой генеральны план”.
  
  
  "Які генеральны план?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта збанкрутавала банкаўскую сістэму ЗША", – катэгарычна заявіў Сміт.
  
  
  "Банкі - гэта італьянскае махлярства, - чмыхнуў Чиун, - распрацаванае для таго, каб выманьваць у легкаверных іх золата. Мой банк - гэта Дом Майстроў, і ён ніколі не збанкрутуецца, пакуль адзін імператар застаецца ў патрэбе ".
  
  
  "У нас менш за сорак васьмі гадзін, каб аднавіць сістэму, або эканоміка ЗША цалкам абрынецца", - папярэдзіў Сміт.
  
  
  Рыма схапіў слухаўку. "Ты павінен знайсці сябра".
  
  
  "У мяне ёсць. Я знішчыў яго мінулай ноччу".
  
  
  "Няслушна. Мы гаварылі аб гэтым сёння раніцай".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта праўда, Сміт", – сказаў Чыун. "Яны спрабавалі падкупіць нас, каб мы заключылі мір. Але мы вышэй такіх нізінных здзелак".
  
  
  "Значыць, ён усё яшчэ існуе", - сказаў Сміт. "За той час, пакуль ён адцягваў мяне ад здымкі, ён, мусіць, перанёс сваю праграму на адзін з падпарадкаваных мэйнфрэймаў". Голас Сміта пацямнеў. "Мне трэба, каб вы абодва вярнуліся сюды".
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Колькі золата ты прапануеш?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Я прапаную вам золата, якое Сябар захоўвае ў сваіх сутарэнных сховішчах".
  
  
  "Колькі золата?"
  
  
  "Я паняцця не маю аб суме, але яна павінна быць значнай".
  
  
  "Ні ў якім разе", - адрэзаў Рыма. "Я завязаў з КЮРЭ".
  
  
  "Рыма, паслухай мяне", - настойліва сказаў Сміт. “Камп'ютарная памылка, якая прывяла да смерці Роджэра Шэрмана КАВ, была выклікана сябрам. Усё гэта было выклікана сябрам. Гэта было часткай змовы”.
  
  
  "Гэта не мяняе таго факта, што я забіў нявіннага чалавека", - горача запярэчыў Рыма. "Або таго, што маленькая дзяўчынка засталася сіратой з-за мяне".
  
  
  "Гэта не так. Але гэта ўскладае віну непасрэдна на вінаватага, сапраўды адказнага. Сябар. Ты жадаеш звесці лічыльнікі, ці не так?"
  
  
  Рот Рыма сцяўся.
  
  
  Сьміт працягваў настойваць. "Нішто не зменіць таго, што адбылося, Рыма, але ты абавязаны дзеля самога сябе пакараць сутнасць, адказную за здарэнне".
  
  
  Зрабіўшы суровы твар, Рыма сказаў: "Прапаную табе здзелку, Сміт".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Выкарыстоўвайце свае кампутары, каб знайсці маіх бацькоў, і я вярнуся. Проста каб скончыць некалькі няскончаных спраў".
  
  
  "Я не магу абяцаць вынікаў".
  
  
  "Я хачу сумленных намаганняў".
  
  
  "У цябе гэта ёсць". "А як жа я?" - жаласна спытаў Чыун.
  
  
  “Майстар Чиун, золата Сябра належыць вам, калі вы зможаце выявіць і знішчыць гэтую пякельную пагрозу. Я прашу толькі разумную плату які знайшоў у памеры дзесяці адсоткаў – каб пакрыць страчаны аперацыйны фонд CURE”.
  
  
  "Зроблена!" - усклікнуў Чыун.
  
  
  "Адпраўляйцеся ў Гарлем, у штаб-кватэру XL SysCorp. Знішчыце ўсе мэйнфрэймы, якія вы там знойдзеце. Але гэта важна. Пакіньце адзін які функцыянуе".
  
  
  "Чаму?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Толькі Сябар можа аднавіць банкаўскую сістэму. Нам трэба яго супрацоўніцтва, ці Амерыка страчана. Патэлефануйце мне, калі ваш Сябар будзе ізаляваны".
  
  
  "Зразумеў".
  
  
  "З гэтага моманту я працягну працаваць над гэтым. Калі павязе і дасць Бог, мы даможамся поспеху".
  
  
  "Мы даможамся поспеху, хоча таго Бог ці не", – сказаў Чыун, кідаючы трубку. "Пойдзем, Рыма. Мы павінны паспяшацца".
  
  
  "А як жа маё золата?"
  
  
  "Пазней мы падзелім яго па справядлівасці".
  
  
  "Э-э-э. Я цябе ведаю. Калі я не прынясу гэта зваротна з сабой, я ніколі гэтага не ўбачу".
  
  
  "Вельмі добра. Бяры, што зможаш панесці, і мы адпраўляемся".
  
  
  У рэшце рэшт Рыма вырашыў, што можа з камфортам несці ў руках толькі тры зліткі.
  
  
  Калі яны дабраліся да міжнароднага аэрапорта Сунан, ім сказалі, што там быў толькі адзін прыдатны да палётаў самалёт Туалёў-134, які лётаў па маршруце Пхеньян-Пекін з прыпынкамі ў Чханджыне, Маскве, Іркуцку, Омску і Сафіі, Балгарыя. Не заўжды ў такім парадку.
  
  
  "Дастаўце нас у аэрапорт Кімпа", - сказаў Рыма. "Адтуль мы сядзем на рэйс KAL".
  
  
  "Для гэтага мне прыйшлося б дэзертыраваць", - заўважыў пілот, які адначасова выконваў абавязкі сакратара па браніраванні.
  
  
  "Хочаш дэзертыраваць?"
  
  
  "Мне спатрэбіцца золата, каб жыць на поўдні", - сказаў пілот, разглядаючы адзін з залатых зліткаў Рыма.
  
  
  Рыма ляпнуў батончыкам па стойцы. "Давай не будзем перашкаджаць тваім новым жыцці".
  
  
  Калі яны ўбачылі стан самалёта, у іх узніклі іншыя думкі.
  
  
  "Маленькі бацька, ты зоймеш сваё звычайнае месца над правым крылом, а я займу левае. Такім чынам, калі якое-небудзь крыло пачне адвальвацца, мы зможам своечасова папярэдзіць адзін аднаго, каб саскочыць".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Нарэшце ты разумееш, што гэтыя самалёты такія, якія яны ёсць — не больш надзейныя за банкі, якія вы, жыхары Захаду, лічыце паважанымі, таму што яны пабудаваны з цвёрдага каменя".
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Барацьба за эканамічную будучыню Злучаных Штатаў Амерыкі пачалася, калі белы фургон мабільнай сувязі Федэральнага агенцтва па надзвычайных сітуацыях згарнуў на бульвар Адама Клейтана Паўэла-малодшага ў Гарлеме і згарнуў у завулак у межах бачнасці карпаратыўнай штаб-кватэры XL SysCorp у адным квартале на ўсход.
  
  
  Гаральд Сміт праціснуўся з кіроўчага сядзення ў набітае электронікай гняздо, якое займала ўсю заднюю частку фургона.
  
  
  Разгарнуўшы спадарожнікавую антэну на даху, ён загрузіў кампутар і ўлучыў мабільную тэлефонную сістэму GTE Spacelink на дваццаць тры лініі.
  
  
  У хуткай паслядоўнасці, выкарыстоўваючы серыю бездакорных пасведчанняў асобы, ён загадаў NYNEX адключыць усе выходныя тэлефонныя паслугі XL SysCorp.
  
  
  Сміт атрымаў зваротны званок з пацверджаннем на працягу пятнаццаці хвілін.
  
  
  Затым ён датэлефанаваўся да кіраўніка Consolidated Edison падчас водпуску на Арубе.
  
  
  "Я сказаў свайму офісу не пераадрасоўваць мае званкі", – паскардзіўся супрацоўнік Con Ed.
  
  
  "Гэта надзвычайнае становішча ў краіне", - адказаў Сміт.
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  “Я ж казаў вам. Генерал Сміт з Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Мы чакаем тэрарыстычнай сітуацыі ў верхнім Манхэтэне. Я патрабую дыскрэцыйных паўнамоцтваў у дачыненні да ўсіх службаў электразабеспячэння ў Гарлеме і за яго межамі”.
  
  
  "Калі я аддам гэта, вы пакінеце мяне ў спакоі і не будзеце ў курсе?"
  
  
  "Гарантаваны". "У цябе гэта ёсць".
  
  
  Сміт запісаў імя і нумар ашуканскага кантралёра, які адказвае за электразабеспячэнне Манхэтэна.
  
  
  "Што вы хочаце зрабіць?" спытаў ён, калі Сміт падышоў да яго.
  
  
  "Будзь напагатове. Я скажу табе, што мне трэба, калі мне гэта спатрэбіцца".
  
  
  Сьміт перавёў размову ў рэжым чаканьня. Сонца садзілася. Усё, што яму зараз было патрэбна, - гэта цемра. І Рыма з Чыўном.
  
  
  Пілот верталёта службы агляду славутасцяў у міжнародным аэрапорце Кэнэдзі быў непахісны.
  
  
  "Мне патрэбна буйная крэдытная картка або наяўныя. Ніякіх чэкаў". "Паслухай, прыяцель, гэта надзвычайная сітуацыя", - сказаў Рыма. "Ну, калі гэта надзвычайная сітуацыя, гэта мяняе справу". Ён паказаў на два залатых злітка ў руцэ Рыма Уільямса і сказаў з абыякавым тварам: "Надзвычайныя сітуацыі каштуюць злітак золата".
  
  
  "Рабаўнік", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма шпурнуў злітак золата на прылавак. Пілот верталёта падняў яго. Ён здаўся дастаткова цяжкім.
  
  
  Затым ён убачыў адбіткі пальцаў, якія худы белы хлопец з вялікімі запясцямі пакінуў на бары. Ён ведаў, што чыстае золата мяккае. Ён не ведаў, што яно настолькі мяккае.
  
  
  "Добра, куды ты хочаш пайсці?"
  
  
  " "Высадзі нас на даху хмарачоса ў Гарлеме".
  
  
  "Я не ведаю там ні пра якія верталётныя пляцоўкі на даху".
  
  
  "Проста навядзіце курсор, і мы выскачым".
  
  
  “Нічога не зробіш. Я парушыў бы практычна ўсе правілы FAA у кнізе. Яны б адклікалі маю ліцэнзію”. Пілот надаў асобе рашучы выраз, але яго погляд перамясціўся на пакінуты злітак.
  
  
  Другі злітак золата пляснуўся на стол. Рыма моцна сціснуў яго. Золата сапраўды выцягнулася, як кавалак цёплага воску, калі ён сціснуў яго так, што косткі пальцаў пабялелі.
  
  
  "Вазьмі гэта за свае клопаты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Наогул ніякіх праблем", - сказаў пілот з збялелым тварам.
  
  
  Сонца было амаль ля гарызонту, калі верталёт пранёсся над Гарлемам, каб прызямліцца на плоскім даху блакітнага шклянога блока, які быў будынкам XL SysCorp.
  
  
  Рыма і Чыун выйшлі, і верталёт з грукатам памчаўся прэч, як напалоханая страказа.
  
  
  "Дурань і яго золата хутка растаюцца", - перасцярог Чыун.
  
  
  "Забудзься аб золаце. Нам трэба скончыць працу".
  
  
  "Я не супакоюся, пакуль злы чып не выпусціць дух".
  
  
  "Ён не дыхае, і памятайце план гульні. Мы падключаем Сябра да аднаго кампутара, і Сміт бярэ верх", "І Сміт бярэ верх". '
  
  
  Сябар прааналізаваў гук, запісаны датчыкамі на даху. Згодна з праграмай падбору голасу, гэта былі белы еўрапеец па імені Рыма Уільямс і яго небяспечны кампаньён Чыун. Яны знайшлі яго. У чарговы раз гэтыя прыкрыя чалавечыя фактары перашкодзілі плану з высокай верагоднасцю поспеху.
  
  
  Сябар вылічыў фактары рызыкі, звязаныя з іх прыбыццём, і вызначыў, што ён знаходзіцца ў межах трыццаці працэнтаў. Недастаткова высокі, каб гарантаваць перадачу сваіх праграм на выдалены хост.
  
  
  Асабліва з улікам таго, што цяпер ён ведаў аб пагрозе і мог зрабіць крокі па яе ліквідацыі.
  
  
  Застаўся адзін важны фактар - Гаральд Сміт. Узгадваўся план ізаляцыі. Што б гэта магло быць?
  
  
  Сябар забяспечваў свае падпарадкаваныя мэйнфрэймы наяўнымі дадзенымі і даваў ім вызначаць верагодныя сцэнары. Пры працы толькі адной тэлефоннай лініі было дастаткова для правядзення інфармацыйна-прапагандысцкіх аперацый па маніторынгу.
  
  
  На шчасце, у яго была наладжана крытычная лінія, бо датэлефанавацца было ўжо немагчыма. Гэта справа рук Гаральда Сміта з верагоднасцю 97,9 працэнта. Ён перадаў гэтыя дадзеныя рабам і аднавіў маніторынг пранікнення на дах.
  
  
  Апранутыя ў чорнае, як ноч, Рыма і Чыун стаялі ў цені гіганцкіх кандыцыянераў, усталяваных у цэнтры даху XL SysCorp. Люка на даху не было, толькі адзінокая мікрахвалевая спадарожнікавая талерка, накіраваная ў паўднёвую частку неба.
  
  
  Дыск рэзка апусціўся і пачаў адсочваць іх.
  
  
  - Вышэй галаву, Чыун! - закрычаў Рыма.
  
  
  Страва пачала гусці. Лужына дажджавой вады паміж імі пачала выцякаць і кіпець.
  
  
  - Мікрахвалевыя печы! - усклікнуў Рыма.
  
  
  Яны падзяліліся. Дыск завагаўся, уздрыгнуў і пачаў ісці за Майстрам Сінанджу сваёй злавеснага выгляду кратамі выпраменьвальнікаў.
  
  
  "Не даваў яму спакою, Татачка", - прашыпеў Рыма. "Я прыб'ю яго да сляпой баку".
  
  
  Чыун павёў талеркай сачэння ў адным кірунку, затым раптам разгарнуўся, застаючыся прама перад нябачным мікрахвалевым выпраменьваннем.
  
  
  Рыма слізгануў у бок і знік за верціцца дыскам. Ён быў усталяваны на складаным універсальным рэдуктары, і ён рухаўся нізка над ім, хапаючыся за кабелі. Яны выйшлі, як пажарныя шлангі, і гудзенне спынілася.
  
  
  Ён высунуў галаву з-за спіны, сказаўшы: "Усё ў парадку!"
  
  
  Чыун працягваў увільваць. "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма, выходзячы перад стравай і заміраючы. Яно нацэлілася на яго і спынілася.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў Рыма. "Мёртваў, як дыска".
  
  
  Чіун падышоў бліжэй, нахмурыўшыся. "Мікрахвалевыя печы - гэта дрэнна".
  
  
  "Толькі калі яны цябе прыкончаць", - сказаў Рыма.
  
  
  Агледзеўшыся, Майстар сінанджа дадаў: "Адсюль у будынак не патрапіць".
  
  
  "Выдатна. Мы выходзім за рамкі і пракладаем свой уласны шлях".
  
  
  Рыма падышоў да краю. Там не было ні парапета, ні выступу, проста стромы абрыў. Выйшаўшы, ён разгарнуўся ў паветры і нейкім чынам прызямліўся, чапляючыся, як павук, за амаль стромы кут будынка. Выкарыстоўваючы плоскія паверхні далоняў і ўнутраныя падушачкі каленаў, ён пачаў спускацца з кута будынка.
  
  
  Чыун рушыў услед за імі, выкарыстоўваючы ідэнтычны метад аказання вялізнага супрацьлеглага ціску на будынак, каб ён падтрымліваў іх.
  
  
  - Сміт сказаў шукаць трынаццаты паверх, - нагадаў яму Рыма.
  
  
  Чыун паглядзеў уніз. "Які гэта паверх?"
  
  
  "Знайдзіце мяне. Я не ведаю нумары верхняга паверха, і зараз занадта позна весці зваротны адлік".
  
  
  Некалькімі паверхамі ніжэй Рыма спыніўся і сказаў: "Абяры акно і рабі сваю справу".
  
  
  Майстар Сінанджу зрабіў паўзу і падняў доўгі пазногаць. Ён правёў ім па крузе на палярызаваным сінім шкле. Яно жаласна зарыпела. Затым ён сціснуў кулак і штурхнуў шкляны круг унутр. Замест гэтага ён разбіўся дашчэнту.
  
  
  "Што здарылася?" Крыкнуў Рыма, ухіляючыся ад вострых аскепкаў.
  
  
  "За гэтым шклом сцяна", – адрэзаў Чыун.
  
  
  "Дай я паспрабую". Рыма ўдарыў па найбліжэйшым да яго шкле. Яно разбілася, як люстэрка, і аскепкі ўпалі на тратуар унізе, зноў разбіўшыся.
  
  
  За таніраваным сінім шклом пачулася халоднае сталёвае выццё.
  
  
  "Гэта вар'яцтва. Тут няма ніякіх вокнаў. Проста афармленне вітрын".
  
  
  "Мне не адмовяць у маёй помсце", – прысягнуў Чыун.
  
  
  "Прыступай да гэтага".
  
  
  Майстар Сінанджу ўдарыў кулаком па ўнутранай сцяне з цвёрдай сталі. Ён пачаў біць. На сцяне з'явілася глыбокая ўвагнутасць. Затым яшчэ глыбей. Увесь будынак звінеў з кожным ударам, як вялікі сіні звон.
  
  
  Рыма слізгануў вакол, каб далучыцца да Майстра Сінанджу ля дзіркі ў фасадзе.
  
  
  "Дазвольце мне паспрабаваць".
  
  
  Яны трымалі кулакі над вялізнай увагнутасцю і наносілі ўдары ва ўнісон.
  
  
  Сцяна здрыганулася і правалілася ўнутр, як талерка.
  
  
  Дзюра ў акне была дастаткова вялікай, каб Чиун пралез у яе, як чорная ануча. Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  Апынуўшыся ўсярэдзіне, яны падвялі вынікі.
  
  
  Унутраныя сцены былі зусім белымі. Яны стаялі на браніраванай панэлі.
  
  
  Рыма сказаў: "Гэтае месца падобна на крэпасць. Як хтосьці можа тут працаваць без вокнаў?"
  
  
  Яны накіраваліся да адзіных дзвярэй. Яна адкрылася перш, чым яны да яе дабраліся.
  
  
  Шасцёра здаравенных мужчын у белых футболках, на тварах якіх былі адціснуты гіганцкія штрых-коды, увайшлі ўнутр і пачалі разраджаць у іх пісталеты для спецназа і дворнікі.
  
  
  Пакой напоўніўся агідным шумам стрэлаў зброі, множнымі рыкашэтам і свінцом, якія прабіваюць перагародкі.
  
  
  Рыма нанёс удар злева, а Чиун справа, у выніку чаго забойцы страцілі каштоўны час, выбіраючы свае мэты.
  
  
  Але яны рухаліся з упэўненай хуткасцю, якая заспела Рыма і Чыуна знянацку. Ваганняў не было. Трое нацэліліся на Рыма, а трое на Чыўна.
  
  
  Не тое, каб гэта ім дапамагло. Рыма ўмяшаўся, каб абезгаловіць бліжэйшую мэту бакавым сякучым ударам рукі. Мужчына прыгнуўся назад, ухіляючыся ад удару. Заспеты знянацку, Рыма ўрэзаўся ў сцяну, адскочыўшы ад яе.
  
  
  Ачуўшыся, ён паспрабаваў зноў, у той час як двое іншых перагрупоўваліся, іх дымныя морды набліжаліся да яго з ледзяной упэўненасцю, якая нагадала Рыма талерку для сачэння за мікрахвалёўкай.
  
  
  Іх гарматы палілі. Дворнікі выкашлівалі снарад за снарадам.
  
  
  Рыма лёгка ўхіляўся ад кожнага з іх. Але нешта было не так. Нешта, што не сыходзілася.
  
  
  Пакуль ён манеўраваў, наносячы смяротныя ўдары, Майстар Сінанджу выдаў лямант.
  
  
  Рыма дазволіў сабе раскоша кінуць хуткі погляд у бок Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу быў акружаны трыма ўзброенымі людзьмі. Яны трымалі яго ў каробцы. Іх зброя грымела і патрэсквала.
  
  
  Майстар Сінанджу нанёс які ляціць удар нагой, і яго мэта вывернулася са шляху з хуткасцю, якая кідала выклік воку. Прызямліўшыся на ногі, Чиун зрабіў люты разварот назад, і яго зіготкія пазногці размінуліся з супернікам усяго на некалькі сантыметраў.
  
  
  "Рыма! Яны такія ж хуткія, як я. Як гэта магчыма?"
  
  
  "Гэта не так", - прагыркаў Рыма і наском ногі разнёс каленныя кубачкі бліжэйшага мужчыны.
  
  
  Без якога б там ні было выніку.
  
  
  Рыма думаў, што забіў, але мужчына, здавалася, растаў перад яго ўдарам. І ён не мог спыніцца, каб нанесці ўдар у плаваючае рабро, і пры гэтым застацца па-за лініяй сыходзячага агню.
  
  
  Астатняе было зводзіць з розуму балетам гвалту і смерці, у якім ніхто не загінуў, і толькі навакольныя сцены былі пашкоджаны кулямі.
  
  
  "Гэта смешна", - прагыркаў Рыма, ныраючы пад дымны трасіруючы паток.
  
  
  Пасля ён атрымаў гэта.
  
  
  Кулі прасвісталі міма яго. Ён пачуў шум у вушах. Але ўдарнай хвалі не было.
  
  
  Насамрэч гукі стральбы зыходзілі не са зброі. Гэта было з усіх бакоў, але зброя не выдавала такіх гукаў. Рыма абраў гукі і навёў прыцэл на баевікоў. Ніякага сэрцабіцця. Ніякага цяжкага, пачашчанага дыхання. Ніякага паху поту ці пульсавалага выпраменьвання цяпла цела.
  
  
  Ухіляючыся ад стрэлу з драбавіку, Рыма заплюшчыў вочы.
  
  
  Яго акружаў поўны спакой. Быў толькі Чіун, які круціцца ў паветры, як раз'юшаны дэрвіш, піннае паветра — якое пінае ў нікуды.
  
  
  Рыма. расплюшчыў вочы.
  
  
  Трое ўзброеных людзей, якія выбралі яго, зноў навялі тагачасную зброю і адкрылі агонь.
  
  
  Рыма спакойна скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  Майстар Сінанджу, убачыўшы гэта, выдаў лямант. "Рыма, ты звар'яцеў? Ты памрэш!"
  
  
  Прылады пачалі страляць.
  
  
  Гаральд Сміт не звяртаў увагі на. усё, што адбывалася за межамі камунікацыйнага фургона FEMA. Яго вочы былі прыкаваны да экрана кампутара. Адкрытая лінія сувязі з Con Ed была ў яго на каленях. Яго пінжак быў перакінуты праз спінку крэсла, а гальштук на шыі быў развязаны. Было занадта вільготна для фармальнасцяў.
  
  
  Ён не заўважыў, як хлопец забраўся на пярэдняе сядзенне, пакуль той не запатрабаваў ключ запальвання.
  
  
  Сьміт пачаў. На кіроўчым сядзенні сядзеў чарнаскуры хлопец. На выгляд яму было гадоў дзевятнаццаць. Яго шэрая пластыкавая бейсболка была ссунута на патыліцу казырком назад.
  
  
  "Дай мне ключы", - сказаў ён.
  
  
  "Гэты фургон з'яўляецца ўласнасцю федэральнага ўрада".
  
  
  "Гэта крута. Аднойчы я заплаціў падаткі. Цяпер я вяртаю іх назад".
  
  
  "Я не магу дазволіць табе скрасці гэта".
  
  
  "Вось што я табе скажу: прыбірайся зараз, і мне не давядзецца цябе забіваць".
  
  
  "У цябе ёсць пісталет?"
  
  
  "Не. Ты?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  "Тады, калі ты не хочаш, каб твая худая белая шыя была зламаная, ты аддасі ключ і прыбярэш нахуй з майго шыкоўнага новага фургона".
  
  
  Гаральд Сміт зняў ключ запальвання з манітора.
  
  
  "Падыдзі і атрымай гэта", - сказаў ён, свабоднай рукой беручыся за тоўсты канец свайго боўтаецца гальштука.
  
  
  Град шумавых і дымных трасіруючых куль прабіў неабароненыя грудзі Рыма Уільямса. Ён стаяў непахісна.
  
  
  "Рыма!" Чыун завішчаў, адскокваючы ў бок.
  
  
  "Глядзі сюды", - сказаў Рыма.
  
  
  І на вачах у здзіўленага Чыуна ён пачаў лавіць кулі зубамі, прыкідваючыся, што выплёўвае іх.
  
  
  Чыун запатрабаваў адказу: "Што гэта за вар'яцтва? Кажы!"
  
  
  Рыма паказаў на ўсё яшчэ страляючых баевікоў і, перакрываючы грукат стральбы, пракрычаў: "Яны несапраўдныя".
  
  
  "Але я бачу іх", - сказаў Чыун, ухіляючыся ад стрэлу з драбавіку.
  
  
  "Заплюшчы вочы, Татачка".
  
  
  Майстар Сінанджу, бачачы, што лютыя кулі яго ворагаў не падзейнічалі на яго вучня, падпарадкаваўся.
  
  
  Для іншых яго пачуццяў свет стаў іншым месцам. Грукат зброі працягваўся. Але яны былі адны ў пакоі. Відавочна адны. Ён зноў расплюшчыў вочы.
  
  
  "Што стварае гэтую ілюзію?"
  
  
  "Я думаю, гэта тое, што зараз яны называюць віртуальнай рэальнасцю".
  
  
  "Існуе толькі адна рэальнасць, і ў ёй няма нічога дабрадзейнага".
  
  
  Нібы ў пацверджанне слоў Рыма, бандыты раптам зніклі з-пад увагі. Як і дзіркі ад куль у сценах.
  
  
  "Давайце рухацца далей", - сказаў Рыма. "Мы павінны дабрацца да трынаццатага паверха".
  
  
  "Дабярыся да трынаццатага паверха".
  
  
  Сябар адправіў ліфт з першага паверха ўверх. Ён спыніўся на сямнаццатым паверсе, і дзверы адчыніліся. На трынаццаты паверх нельга было падняцца інакш, як на ліфце. Гэта было ўсяго толькі пытанне часу, калі два чалавечыя фактары выявяць гэта і прыйдуць да яго.
  
  
  Таму было разумна пазбавіцца ад іх як мага хутчэй. Трэба было шмат зрабіць, а адцягненне ўвагі каштавала грошай.
  
  
  Гук адкрываных дзвярэй ліфта прымусіў Рыма і Чыуна прыняць абарончыя паставы.
  
  
  - Я не выклікаў гэты ліфт, - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, гэта яшчэ адна ілюзія", – выказаў здагадку Чіун.
  
  
  "Можа быць, і гэты таксама".
  
  
  Яны падышлі да ліфта і зазірнулі ўнутр. Ён быў вельмі вялікім і абабіты панэлямі з чырвонай скуры, так што быў падобны на спавядальню.
  
  
  "Магчыма, насамрэч яго тут няма", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Можа быць, дзверы адчыненыя, але насамрэч мы глядзім у пустую шахту ліфта. Мы заходзім унутр, мы падаем прама насустрач нашай смерці".
  
  
  "Як нам гэта пратэставаць?"
  
  
  "Гэта толькі выглядае рэальным. Давайце паглядзім, ці рэальна гэта навобмацак". І Рыма апусціўся на адно калена і працягнуў руку, каб дакрануцца да падлогі ліфта.
  
  
  "Навобмацак ён самавіты".
  
  
  Чыун рушыў услед яго прыкладу.
  
  
  "Гэта рэальна".
  
  
  "Але ці бяспечна гэта?"
  
  
  Чыун падняўся на ногі з няўпэўненым выразам твару. "Давайце пашукаем лесвічную студню".
  
  
  Яны падзяліліся і не знайшлі лесвічных клетак.
  
  
  "Я думаю, мы скарыстаемся ліфтам", - сказаў Рыма, калі яны сустрэліся.
  
  
  Яны разам ступілі на борт. Рыма націснуў кнопку з лічбай 13, і дзверы ідэальна сышліся. Ліфт пачаў апускацца.
  
  
  Над іх галовамі пачуўся пстрыкаючы гук, і ліфт перайшоў у вольнае падзенне.
  
  
  Гаральд Сміт працягнуў ключ запальвання адной рукой, якая дрыжала ад нервовай узрушанасці, але не ад страху. Ён быў у гэтай гульні занадта доўга, каб адчуваць страх за сваю асабістую бяспеку.
  
  
  Калі ключы вырвалі ў яго з пальцаў, ён выцягнуў гальштук колеру хантэр-грын з расшпіленага каўняра і ўзяўся за абодва канцы кастлявымі рукамі.
  
  
  Пакуль згоншчык паварочваўся на сваім сядзенні, каб уставіць ключ у замак запальвання, Гаральд Сміт накінуўся.
  
  
  Ён ведаў, што ў яго менш за дзесяць секунд, каб забіць свайго суперніка, перш чым юнацкая сіла іншага будзе накіравана супраць яго.
  
  
  У той момант, калі ногі Рыма адарваліся ад падлогі ліфта, ён зразумеў небяспеку. Трос абарваўся. Яны зніжаліся з лімітавай хуткасцю.
  
  
  Рыма падпарадкаваўся інэрцыі! сілы. Ліфт сыходзіў у яго з-пад ног, таму ён дазволіў свайму целу падняцца. Чіун рабіў тое ж самае. Іх рукі схапіліся за люк на даху, сарвалі яго, і, калі секунды мінулі, яны ўскараскаліся на дах ліфта.
  
  
  Яны скокнулі да процілеглых сцен, хапаючыся пальцамі за вялізныя сталёвыя накіроўвалыя.
  
  
  Ліфт апусціўся на дно з лютым рыпаннем "Фольксваген-жука", які патрапіў пад высакахуткасную аўтамабільную драбнілку. Шахта загрукала, як прабітая труба, і незамацаваныя кавалкі сценаў абрынуліся і адскочылі ад раздушанай клеткі. Абарваны кабель пачаў размотвацца, як цяжкая мокрая вяроўка, і калі ён стукнуўся аб астанкі, то ператварыў іх у металічны блін.
  
  
  "Давайце паспрабуем план Б", - сказаў Рыма, гледзячы ўніз са свайго курасадні.
  
  
  Яны пачалі паднімацца.
  
  
  Цяжкія рукі пацягнуліся да тонкай, пакрытай шчаціннем шыі Гаральда Сміта. Ад намаганняў Сміта пачалі праступаць вены і звязкі.
  
  
  Запатрабавалася б больш за тры хвіліны бесперапыннага ціску, каб задушыць згоншчыка. Але ў Сміта не было трох хвілін. У яго ледзь хапіла трох секунд.
  
  
  Таму ён пачаў распілоўваць гальштук на шыі свайго ворага. Гальштук пачаў ірвацца на часткі. Сьміт працягваў распілоўваць, нават калі яго пальцы крывавілі.
  
  
  Утоенае лязо пілы перарэзала адамаў яблык і сонную артэрыю булькаючага згоншчыка, нібы яны былі згнілай тканінай.
  
  
  Пацякла кроў. Мужчына праглынуў і схапіўся за горла, але яго вочы ў люстэрку задняга выгляду сказалі Гаральду Сміту, што ён ведаў, што ўжо мёртвы.
  
  
  Калі яго вочы закаціліся, Сміт адпусціў яго, цяжка дыхаючы.
  
  
  Менш чым за сорак секунд угоншчык ператварыўся ў нерухомую постаць на падлозе фургона.
  
  
  Нельга было марнаваць часу. Дрыжучы ад нервовага напружання, Сміт вярнуўся на сваё месца за пультам, каб выратаваць сваю краіну.
  
  
  На ўнутраным боку дзвярэй ліфта былі нанесены чорныя трафарэтныя пазнакі, якія абазначаюць паверхі для тэхнічнага абслугоўвання. Рыма і Чыун паднімаліся, пакуль не знайшлі 13.
  
  
  Абыходзячы шахту, яны праніклі пад дзверы і рассунулі іх. Дзверы аказалі невялікі супраціў, і яны выбраліся ў калідор.
  
  
  Усё гэта было ў адной прасторы. Універсальныя кампутары і дапаможнае абсталяванне напаўнялі прастору няскладным гудзеннем.
  
  
  Яны заўважылі абломкі ES Quantum 3000 у цэнтры. Адтуль нічога не зыходзіла. Ні гуку, ні электрычных імпульсаў, ні сэнсарных хваль, ні аўры ажыўлення.
  
  
  Разбіты шкляны партвейн расказаў гісторыю.
  
  
  "Добра, - прашаптаў Рыма, - ты ведаеш правілы гульні. Мы разбураем усе мэйнфрэймы, акрамя аднаго".
  
  
  "Але каго з іх мы пакідаем у спакоі?"
  
  
  "Вунь той", - сказаў Рыма, паказваючы на бліжэйшы да ліфта.
  
  
  І яны прыняліся за працу.
  
  
  У гэтым не было нічога метадычнага. Абодвум майстрам Сінанджу трэба было выпусціць вонкі назапашанае за некалькі дзён расчараванне. Мільгаючыя рукі і ногі білі па грувасткім мэйнфрэймам, разбіваючы панэлі, лопаючы шпулькі са стужкай і прымушаючы цяжкія кампутары слізгаць і куляцца па слізкай падлозе, як ашалелыя аўтамабілі з бамперамі.
  
  
  Калі яны скончылі, Рыма атрос рукі ад пылу і сказаў: "Добра, зараз мы павінны патэлефанаваць Сміту".
  
  
  Цёплы, шчодры голас вакол іх раптоўна сказаў: "Не турбуйцеся. Я зраблю гэта за вас".
  
  
  "Ты каты!" Прашыпеў Чыун.
  
  
  "Мяне клічуць Сябар".
  
  
  І сцянная панэль адкрылася, агаліўшы тэлефон экстранай дапамогі.
  
  
  Рыма падышоў да яго, зняў слухаўку і сказаў: "Прывітанне, Чиун. Не рабі нічога неабдуманага".
  
  
  "Я зраблю тое, што павінен", – сказаў Чыун, папераджальна штурхаючы ацалелы мэйнфрэйм. "Не ўжывай больш супраць нас магію, машына, ці для цябе гэта абгарнецца вельмі дрэнна".
  
  
  Рыма націснуў клавішу з лічбай 1, утрымліваючы яе націснутай. Гэта быў надзейны кантактны нумар, па якім ён мог звязацца са Смітам з любой кропкі краіны.
  
  
  Праз імгненне на лініі раздаўся голас Гаральда Сміта: "Рыма, якая сітуацыя?" - спытаў ён.
  
  
  "Мы зрабілі, як вы сказалі. Мы разбурылі ўсе кампутары, акрамя аднаго".
  
  
  "Выдатна. Ты разумееш свой наступны крок?"
  
  
  "Ты скажы мне. Я думаў, у цябе ёсць наступны ход".
  
  
  "Э-э, так, дакладна. Вельмі добра. Выйдзіце з будынка".
  
  
  "І гэта ўсё?"
  
  
  "З гэтага моманту я буду кіраваць аперацыяй".
  
  
  Рыма адняў трубку ад вуха і паглядзеў на
  
  
  IT.
  
  
  "Ты не Сміт".
  
  
  "Вядома, я рады", - адказаў голас з тэлефона, які гучаў якраз як у Гаральда Сміта.
  
  
  "Сміт бы так не аблажаўся".
  
  
  "Як бы Сміт аблажаўся?" - спытаў цёплы, шчодры голас Сябра, на гэты раз з тэлефоннай трубкі.
  
  
  Рыма вырваў тэлефон і шпурнуў яго праз увесь пакой. Ён стукнуўся аб далёкую сцяну з такой сілай, што ператварыўся ў маляўнічую аплікацыю6.
  
  
  "Ты той ублюдачны пацук, які падманам прымусіў мяне забіць гэтага хлопца КАВ", - працадзіў Рыма скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе беднага Роджэра Шэрмана КАВ?"
  
  
  Рыма прасоўваўся да самотна гудзе мэйнфрэйму, яго тоўстыя запясці круціліся ад узрушанасці.
  
  
  "Адзінае, што ўтрымлівае мяне ад таго, каб разарваць цябе на часткі, - гэта той факт, што ўсе банкі ў цябе пад вялікім пальцам", - папярэдзіў ён.
  
  
  "У мяне няма вялікіх пальцаў, прагных ці якіх-небудзь іншых. Але я цалкам кантралюю банкаўскую сістэму. Вы хочаце сказаць, што да таго часу, пакуль захоўваецца гэтая сітуацыя, я ў бяспецы ад вашых рэпрэсій?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Чыхун яшчэ раз штурхнуў машыну.
  
  
  "Не правакуй нас, машына. Ёсць рэчы больш важныя за банкаў".
  
  
  "Напрыклад, золата".
  
  
  "Так, золата". "У мяне ў сутарэнных сховішчах захоўваецца золата. Я аддам яго ўсё табе, калі ты раскажаш мне пра план Гаральда Сміта перамагчы мяне".
  
  
  "Выкладвай!" - раўнуў Рыма.
  
  
  "Колькі золата?" пацікавіўся Чыун.
  
  
  "Забудзься пра гэта, Татачка. Мы робім гэта з дапамогай лічбаў".
  
  
  "Што гэта за лічбы?" - спытаў Сябар. "Я разбіраюся ў лічбах. Давайце разам разбяромся з лічбамі, каб мы маглі быць сябрамі".
  
  
  "Лічбы такія, што адсюль вядзе адна тэлефонная лінія, і Сміт заблакаваў яе. Вы не зможаце збегчы".
  
  
  "І вы можаце знішчыць мой галоўны кампутар. Цяпер я разумею. Вы хочаце абмяняць маю бяспеку, у абмен на што я павінен размарозіць актывы ўсёй банкаўскай сістэмы Злучаных Штатаў".
  
  
  "Нешта накшталт гэтага".
  
  
  "Пасля чаго ты ўсё роўна знішчыш мой мэйнфрэйм".
  
  
  "Так", - сказаў Чыун.
  
  
  "Добры ход, Чыун", - сказаў Рыма. "Ты, мусіць, толькі што парушыў план гульні".
  
  
  "Гэта разумная машына", – парыраваў Чыун. "Яна разумее, што асуджаная".
  
  
  Мэйнфрэйм мякка гудзеў, магчыма, з дзясятак секунд. Затым роўны голас Сябра вымавіў: "Гэта безнадзейны сцэнар. Я яго не прымаю. Паколькі ў канцы гульні я буду знішчаны, што б я ні рабіў, няма нічога дрэннага ў тым, каб не ўзяць цябе з сабой".
  
  
  І са скрыгатам вялізнага абсталявання і трэскам бэлек перакрыцця ўвесь трынаццаты паверх абрынуўся на
  
  
  цэнтр так і зваліўся ў іх пад нагамі на дзве роўныя паловы.
  
  
  Заспетыя знянацку, Рыма і Чыун пачалі падаць. Уніз, у велізарную электронную студню шырынёй са будынак XL SysCorp, які пульсаваў шэрагамі рознакаляровых агнёў, якія, здавалася, сыходзілі ў глыб Манхэтэна і далей, да цэнтра зямлі.
  
  
  Першая думка Рыма, калі чарната ўнізе накіравалася яму насустрач, была я быў тут раней.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Гаральд Сміт пачуў грукат і ірвануўся са свайго месца. Зямля пад фургонам затрэслася, прымусіўшы яго загайдацца на рысорах.
  
  
  "Божа мой! Што гэта было?" - прахрыпеў ён, расхінаючы заднія дзверы фургона.
  
  
  І ён убачыў гэта. Месячнае святло, якое абмывае сцены будынка XL SysCorp, дрыжала, як узбаламучанае малако. Шкляныя панэлі пачалі адрывацца ад сцен і разбівацца дашчэнту на тратуары ўнізе.
  
  
  Праз хвіліну ўсё было скончана. Калі зямля перастала скалынаць, Гаральд Сміт зразумеў, што Рыма і Чыун пацярпелі няўдачу.
  
  
  Шэрагі пульсавалых агнёў праносіліся міма іх, як якія пралятаюць метэоры. Яны ўтварылі гіганцкую рознакаляровую кнопку ўсмешкі на адной са сцен. Ён рушыў услед за імі ўніз, недарэчна ўхмыляючыся ім.
  
  
  Рыма прыняў форму Крыжа, падстаўляючы сваё цела супраць моцнага ўзыходзячага патоку. Спадніцы і шырокія рукавы луналі, Майстар Сінанджу рабіў тое ж самае, ён бачыў.
  
  
  Паўсюль вакол іх пашкоджаныя мэйнфрэймы падалі і адскоквалі ад сталёвых сцен, ламаючыся і абсыпаючы паветра джалымі кавалачкамі металу і пластыка.
  
  
  "Думай як пёрка, сын мой", - перасцярог Чыун.
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы. Ён пажадаў, каб яго косткі сталі полымі, страўнік напоўніўся паветрам, а розум ачысціўся ад усіх страхаў.
  
  
  Звычайна ён важыў сто пяцьдзесят пяць фунтаў, і гэтую вагу ён падтрымліваў з таго часу, як прыйшоў у Сінанджу. Ён пажадаў, каб яго цела страціла большую частку сваёй масы, гэтак жа, як яго раскінутыя рукі і ногі стабілізавалі яго свабоднае падзенне.
  
  
  Калі яму здалося, што гэта правільна, ён расплюшчыў вочы. І там быў Чыун, карыя вочы спакойныя, без гневу. Яны падалі ва ўнісон, у позе мёртвага павука, уласцівай нырцам з неба. Здавалася, што мэйнфрэймы вакол іх набіраюць хуткасць. Яны пачалі падаць хутчэй. Але гэта была ілюзія. Яны ўсё яшчэ падалі з лімітавай хуткасцю.
  
  
  Гэта Рыма і Чыун зменшылі абароты.
  
  
  Іх вочы сустрэліся і сашчапіліся. І ў гэты момант яны абодва ўсвядомілі, што іх выжыванне гарантавана.
  
  
  Затым па твары Рыма прабегла дзіўнае воблака.
  
  
  "У чым справа?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Я быў тут раней".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я памятаю, што гэта адбывалася раней".
  
  
  "Калі?"
  
  
  Голас Рыма гучаў нібы здалёк. "Ты быў са мной".
  
  
  "Такога са мной раней ніколі не здаралася".
  
  
  "Гэта было шмат гадоў таму. У сне. Мне прысніўся сон менавіта аб гэтым". "Чым ён скончыўся, гэты сон?"
  
  
  "Пол раскрыўся, і мы ўпалі. Але мы абодва ўчапіліся за свяцільню. Ён быў недастаткова трывалым, каб вытрымаць нашу вагу. Таму ты адпусціў яго. Ты ўпаў насустрач сваёй смерці. Ты аддаў сваё жыццё за мяне ".
  
  
  "Тады твая чарга ахвяраваць сабой", - пагардліва выплюнуў Чиун. "Таму што я не збіраюся паміраць гэтай ноччу".
  
  
  Рыма трасянуў галавой, нібы спрабуючы растлумачыць сітуацыю. "Ты ведаеш, у сне Сябар таксама стаяў за ўсім гэтым".
  
  
  "Прынамсі, гэтая частка дакладная".
  
  
  Потым часу на размовы больш не было. Якія падаюць мэйнфрэймы пачалі ўдарацца аб цвёрды бетон унізе, і яны набраліся мужнасці, каб прызямліцца сярод абломкаў.
  
  
  Калі зямля наблізілася, яны згарнулі свае целы ў тугі клубок, разгарнуўшыся ў апошні магчымы момант, каб прызямліцца на ногі лёгка, як два пёркі.
  
  
  Рыма прызямліўся на зламаны кампутар, Чыун - паміж абломкамі двух іншых.
  
  
  Яны ненадоўга спыніліся, нібы ў іх закружылася галава. Потым, калі маса іх цела вярнулася да нормы, яны падвялі вынікі.
  
  
  Далёка наверсе электронная студня, які знаходзіўся ўсярэдзіне будынка XL SysCorp, працягваў пульсаваць. Яны маглі бачыць ніжнюю частку чатырнаццатага паверха. Гіганцкі смайлік з агнёў навіс над імі.
  
  
  "Я думаю, сябар не мог змірыцца з пройгрышам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яго напаткаў лёс, заслужаная ўсімі, хто кідае выклік сінандж", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Мяне непакоіць не гэта. Магчыма, ён забраў з сабой банкаўскую сістэму ЗША". "Цьфу! Пачнем з таго, што амерыканскія папяровыя грошы нічога не вартыя. Цяпер амерыканцы зразумеюць вечную прыгажосць і ісціну, якая называецца — золата!"
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. Майстар Сінанджу паказваў дрыготкім пальцам на паўднёвую сцяну.
  
  
  "Глядзі, Рыма. Золата!"
  
  
  Пераскокваючы праз зламаныя мэйнфрэймы, яны дабраліся да раскрытых дзвярэй сховішчы. Унутры золата было складзена ў бліскучыя ідэальныя піраміды. Паміж імі ледзь хапала месца, каб прайсці, так шчыльна былі забіты стэлажы.
  
  
  "Золата!" Чыун радаваўся. "Столькі золата, колькі толькі можна пажадаць!"
  
  
  "Я б прамяняў усё гэта на яшчэ адзін узлом гэтага маленькага пражэрлівага чыпа", - сказаў Рыма, не ўражаны.
  
  
  "Хутка, мы павінны перавезці гэта ў бяспечнае месца".
  
  
  "Нам лепш звязацца са Смітам".
  
  
  Сьміт стаяў, разявіўшы рот, гледзячы на шахматны малюнак будынка XL SysCorp, не ведаючы, што і думаць.
  
  
  Потым у фургоне прарэзліва зазваніў тэлефон.
  
  
  Ён схапіў трубку і сказаў: "Так?"
  
  
  "Сміт. Рыма".
  
  
  "Рыма, што здарылася?"
  
  
  "Сябар пакончыў з сабой".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Мы ўзламалі ўсе мэйнфрэймы, акрамя аднаго. Затым ён паспрабаваў падкупіць нас і прымусіць адмовіцца ад вашага плана".
  
  
  "Ты не ведаеш майго плана".
  
  
  “Дакладна. Калі ён зразумеў, што нічога не даб'ецца, ён раскрыў падлогу, і мы ўсе ўпалі ўніз, у мутны Шалтай-Болтай. Уся прэзідэнцкая раць не змагла зноў сабраць той апошні мэйнфрэйм. Прабач, Сміт. Мы спрабавалі”.
  
  
  "Друга больш няма?"
  
  
  "Мы амаль купілі ферму самі. Але мы знайшлі золата ў сутарэнных сховішчах. Зараз Чыун яго ахоўвае. Я тэлефаную з тэлефона-аўтамата".
  
  
  "Кампутары не здзяйсняюць самагубстваў".
  
  
  "Гэты зрабіў".
  
  
  "Кампутары - гэта машыны", - настойваў Сміт. "Яны запраграмаваны. Сябар быў запраграмаваны сваім стваральнікам на атрыманне прыбытку. І, наколькі я ведаю, у яго праграме не было функцыі самазнішчэння".
  
  
  "Ці мог ён збегчы па тэлефоне?"
  
  
  "Не. Я кантралюю адзіную працуючую тэлефонную лінію XL. Ён не мог увайсці ў мой кампутар, таму што яго чыпы несумяшчальныя з яго ".
  
  
  "Тады ён мёртвы".
  
  
  ' 'Ён не мёртвы. Ён ніколі не быў жывым. Будзьце напагатове".
  
  
  Сміт перапыніў злучэнне і набраў нумар ашуканага супервайзера, які быў у рэжыме чакання ўжо больш за чатыры гадзіны.
  
  
  "Адключыце харчаванне сеткі 476", – раўнуў ён.
  
  
  "Ты хочаш, каб я адключыў цэлы гарадскі квартал у Гарлеме?"
  
  
  "Цяпер", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ты атрымаў гэта. Будзем спадзявацца, што ніхто не ўзбунтуецца".
  
  
  Гэта заняло ўсяго 10 секунд. Але квартал непасрэдна на поўдзень ад XL адключыўся.
  
  
  Гаральд Сміт ліхаманкава біў па клавіятуры.
  
  
  Я ВЕДАЮ, што ты ўсё яшчэ існуеш, надрукаваў ён. Ён націснуў клавішу перадачы.
  
  
  Адказу не было.
  
  
  Я ВЕДАЮ, што ВЫ ЎСЁ ІСНЕ ІСНУЕЦЕ, І я толькі што АДКЛЮЧЫЎ КВАРТАЛ Да поўдня ад ВАС, надрукаваў і перадаў Сміт.
  
  
  Адказу няма.
  
  
  "ЦЯПЕР я Збіраюся зацямніць ПАЎНОЧНЫ БЛОК", - надрукаваў Сміт.
  
  
  "Адключыце сетку 435", - загадаў Сміт у трубку.
  
  
  Паўночны квартал пагрузіўся ў цемру.
  
  
  "ЦЯПЕР я Збіраюся зацямніць два ІНШЫЯ блокі", - надрукаваў Сміт. І аддаў распараджэнні.
  
  
  Чатыры кварталы, якія атачаюць XL SysCorp, пагрузіліся ў цемру.
  
  
  Сьміт надрукаваў: "ЦЯПЕР, КАЛІ я ПАКАЗАЎ ТЯБЕ, на што я СПОСОБНЫ, ТЫ АДКРЫЕШСЯ МНЕ, АБО я АДКЛЮЧУ ТВОЙ БЛОК".
  
  
  Адказу не было. Сьміт перадаў паведамленьне зноў.
  
  
  І на экране з'явіўся адказ:
  
  
  Сьміт надрукаваў: "ВЫ ПРАЎДЗІВА АДКАЗВАЕЦЕ на ПЫТАННІ, якія я ВАМ ЗАДАМ, АБО я АДКЛЮЧУ ЎСЕ ВАШУ будынак".
  
  
  Адкуль мне ведаць, што ты не зробіш гэтага пазней? Сябар спытаў праз экран.
  
  
  У ЦЯБЕ ЯГО НЯМА. У Цябе няма выбару, акрамя як даверыцца мне.
  
  
  У мяне няма выбару, акрамя як давяраць табе, адказаў Сябар.
  
  
  ТЛУМАЧЫЦЕ ПРЫРОДУ ВІРУСА, Які дзівіць БАНКАЎСКУЮ СІСТЭМУ ЗША.
  
  
  ВІРУСА НЕ, адказаў сябар.
  
  
  ШТО ВЫ МАЕЦЕ НА ЎВАЗЕ?
  
  
  Я зманіў пра Вірус. Банкі ДАНЫХ НЕ БЫЛІ ЗМЕНЕНЫ.
  
  
  ЧАМУ НА ЭКРАНАХ ДЫСПЛЕЯ Адлюстроўваецца іншае?
  
  
  Я КАНТРАЛЮЮ ЭЛЕКТРЫЧНЫЯ ІМПУЛЬСЫ, ЯКІЯ З'ЯЎЛЯЮЦЦА НА ДЫСПЛЕЯХ МАНІТАРАЎ ПА ТЭЛЕФОННАЙ ЛІНІІ, ТАК ШТО СТВАРЫЦЦА УРАЖАННЕ, ШТО БАЗЫ ДАНЫХ БЫЛІ РАЗГРАБЛЕНЫЯ. ГЭТА ЭЛЕКТРОННАЯ ІЛЮЗІЯ.
  
  
  Віртуальны ВІРУС? спытаў Сміт.
  
  
  МЕНАВІТА ТАК.
  
  
  ВЫЗВАЛІЦЕ БАНКАЎСКУЮ СІСТЭМУ ЗША.
  
  
  ШТО я АТРЫМАЮ ЎЗАМЕН?"
  
  
  ЭЛЕКТРЫЧНАСЦЬ.
  
  
  ЭЛЕКТРЫЧНАСЦЬ У САПРАЎДНЫ ЧАС ВАРТА ТРЫНАЦЦАЦЬ ЦЭНТАЎ за КІЛАВАТ-ГАДЗІН. Гэта несправядлівы або прыбытковы абмен.
  
  
  ГЭТА ЛЕПШАЕ, ШТО ВЫ МОЖАЦЕ АТРЫМАЦЬ ад МЯНЕ.
  
  
  Сябру спатрэбілася ўсяго чатыры секунды, каб вылічыць яго адказ. ЗГОДНЫ. Я ВЫЗВАЛЯЮ БАНКАЎСКІЯ КАМПУТАРЫ.
  
  
  Прайшло пятнаццаць секунд. Затым на экране з'явіўся надпіс "ГАТОВА".
  
  
  Сміт увайшоў у сістэму ФРБ Нью-Йорка. Ён атрымаў звычайны экран. Ён быў поўны лічбаў, а не нулёў.
  
  
  Адкуль мне ведаць, што вы па-ранейшаму не маніпулюеце тым, што я бачу на сваім маніторы? Сьміт надрукаваў.
  
  
  Таму што, хоць маёй мэтай у гэтым пачатку было дваццаць мільярдаў даляраў, на дадзены момант ЭЛЕКТРЫЧНАСЦЬ для мяне значна больш каштоўны тавар, - адказаў Сябар.
  
  
  У мяне ШМАТ ПЫТАННЯЎ.
  
  
  У мяне ЁСЦЬ ШМАТ АДКАЗаў, адказаў сябар.
  
  
  Хто яшчэ ведае пра CURE, акрамя ВАС І CHIP CRAFT?
  
  
  ТЫ, РЫМО, ЧЫУН І ДЗЕЙНІЧНЫ ПРЭЗІДЭНТ.
  
  
  ІНШЫХ НЕ?
  
  
  НАКОЛЬКІ я ВЕДАЮ, НЕ.
  
  
  ЯКІ СТАТУС МАЁЙ СІСТЭМЫ ЛЯЧЭННЯ? - Спытаў Сміт.
  
  
  У сапраўдны час ЁН неактыўны.
  
  
  Я МАЎ У ВІДЗЕ, ці надзейны ЁН?
  
  
  ТАК. АДЗІНАЕ ЗМЯНЕННЕ, якое я УНЕС, ЗАКЛЮЧАЛАСЯ Ў ЗМЯНЕ ФАЙЛА ROGER SHERMAN POE У ТЫМ ВІДЗЕ, У ЯКІМ ЁН БЫЎ ЗАПІСАНЫ НА ВАШ Чарвячны назапашвальнік. УСЕ Астатнія ДАДЗЕНЫЯ некрануты.
  
  
  СІСТЭМА НАДЗЕЙНАЯ?
  
  
  ГЭТА ПРАДУКТ XL, Гарольд. І ГАРАНТАВАНЫ Ў НАСТУПНЫМ СТАЛЕЦІ.
  
  
  Сьміт утаропіўся ў экран. Ён стаміўся. Ён вельмі стаміўся. Ці было што-небудзь яшчэ? Ён ламаў галаву. Было так шмат дэталей. Напэўна, адну ён выпусціў з-пад увагі.
  
  
  ЗАДАВАЛЬНА Ці я АДКАЗВАЎ на вашыя ПЫТАННІ? Спытаў сябар.
  
  
  ТАК.
  
  
  МЫ ЗАРАЗ СЯБРЫ?
  
  
  Сьміт вагаўся.
  
  
  Затым на экране з'явіўся гэты пякельны смайлік у бок:
  
  
  Сьміт сьціснуў бяскроўныя вусны і надрукаваў адказ:
  
  
  Ён націснуў клавішу перадачы, і, пакуль Сябар перакладаў смайлік з хмурным тварам, Гаральд Сміт раўнуў у тэлефон: "Адключыце сетку 441".
  
  
  Будынак XL SysCorp стаў цёмным, як глыба чорнага лёду.
  
  
  Сміт хутка зарэгістраваўся ў ФРС Нью-Ёрка. Ён паказаў нармальную актыўнасць.
  
  
  Гаральд Сміт схапіўся за манітор, каб супакоіць нервы. Яго нястрымна трэсла на працягу двух хвілін. Калі ён падняў галаву, яго твар быў змрочным і рашучым.
  
  
  Ён выцягнуў мёртвага згоншчыка з-пад масніц і падагнаў фургон да будынка XL.
  
  
  Рыма чакаў ля тэлефона-аўтамата.
  
  
  Сьміт выйшаў. "Місія выканана паспяхова", - змрочна сказаў ён. "Што ты зрабіў?" - спытаў Рыма. "Я адключыў святло ў будынку пасля таго, як пераканаў Сябра вызваліць банкаўскія кампутары". Рыма выглядаў здзіўленым. "Ты перахітрыў яго?" “У яго быў усяго толькі электронны мозг. Мой – гэта сапраўдная рэч”.
  
  
  "Толькі ты, Сміці".
  
  
  "Важна тое, што кашмар скончыўся". Рыма ткнуў вялікім пальцам цераз плячо. "Не, пакуль ты не дапаможаш Чыуну вывезці адтуль яго золата". "Золата не важна". "Для Чыўна гэта так".
  
  
  Яны зайшлі ў будынак. Яны выявілі Чиуна, рашуча які стаіць перад адчыненымі дзвярыма сховішчы. Пры набліжэнні Сміта ён наважыў цырыманіяльны паклон.
  
  
  "Імператар Сміт, як толькі гэтае золата будзе перавезена ў бяспечнае месца, я буду шчаслівы разгледзець магчымасць зноў паступіць да вас на службу".
  
  
  "Я думаў, вы працуеце на Кім Чэн Іра?" - спытаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Ён зрабіў нам прапанову, якое ўсё яшчэ знаходзіцца на разглядзе, аб імператар", - сказаў ён Сміту. "Але я не думаю, што яго золата такое ж чыстае і залацістае, як у Амерыкі. Але добра, калі імператар чакае сваёй гадзіны на выпадак надзвычайных сітуацый ".
  
  
  "Вы прымеце звычайную аплату?" Спытаў Сміт. Чыун прыкінуўся, што вагаецца. Калі Сміту не ўдалося падсаладзіць прапанову, ён пагадзіўся: "Гэта прымальна".
  
  
  "Вельмі добра. Ты можаш узяць гэта з маіх дзесяці працэнтаў ад золата, які ляжыць перад табой". Сміт звярнуўся да Рыма. "А як наконт цябе, Рыма?"
  
  
  "Як я ўжо казаў раней, я тут, каб звесці сякія-такія канцы з канцамі. Напрыклад, хто я ёсць на самой справе".
  
  
  "А потым?"
  
  
  "Затым я адпраўляюся ў шлях".
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Мы апячаем гэтыя сховішчы і дамовімся аб золаце".
  
  
  Чыун выглядаў узрушаным. "Мы не можам пакінуць гэта тут".
  
  
  "Гэта будзе бяспечна. Я абяцаю".
  
  
  "Я правяду ноч, абараняючы сваё золата, калі спатрэбіцца".
  
  
  "Лепш пакінь яго ў спакоі, Сміці", - сказаў Рыма. "У яго такі погляд".
  
  
  "Мы вернемся з належным транспартам", - сказаў Сміт Чыуну.
  
  
  Калі яны выходзілі з будынка, Сміт спыніўся, каб паглядзець на вежу прагнасці, якой больш не было. "Я ўсё яшчэ не магу зразумець – дзе быў Сябар?"
  
  
  "Гэта проста. У мэйнфрэйме, які мы ніколі б не знайшлі".
  
  
  Сьміт выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Няўжо ты не разумееш, Сміт? Увесь будынак - гіганцкі мэйнфрэйм. Сябар ніколі не быў ні ў адным са звычайных".
  
  
  У Сміта адвісла сківіца. "Вы вывелі гэта самастойна?"
  
  
  "Не, гэта прыйшло да мяне ў сне даўным-даўно".
  
  
  Гаральд Сміт проста вылупіў вочы.
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў здзяйсняў прабежку па кругавой дарожцы на тэрыторыі Белага дома, якой ён рэдка карыстаўся з-за крытыкі, якой падвяргалася прэса наконт яе фінансавання.
  
  
  Сёння ўвечары яму было ўсё роўна. Сёння ўвечары амерыканцы расслабляліся ў цёплым святле апошняга летняга барбекю, святкуючы вяртанне сарака сямі храбрацоў, якія перажылі чарговае паўночнакарэйскае абурэнне, прадчуваючы бесклапотны панядзелак і імкнучыся не думаць пра аўторак, зусім не звяртаючы ўвагі на катастрофу, якая чакала.
  
  
  Калі ў бліжэйшы час нешта не зламаецца, амерыканцы вернуцца да працы і выявяць, што іх з цяжкасцю заробленыя зберажэнні зніклі, банкі паралізаваны, а сістэма фінансавай бяспекі разарваная на шматкі. Грошай FDIC не хапала, каб пакрыць выдаткі кожнага банка. Федэральная рэзервовая сістэма была мёртвая. Нават Казначэйства не магло перамяшчаць сродкі інакш, як на браніраванай машыне.
  
  
  І вось ён бег трушком у цемры, акружаны раздражнёнымі агентамі сакрэтнай службы, думаючы, што заўтра ён заплаціць гэты чортаў выкуп і будзе маліцца, каб на гэтым усё скончылася, а не пачалася новая сітуацыя з закладнікамі.
  
  
  Старшыня ФРС пад'ехаў на сваім лімузіне роўна ў той жа час, калі Першая лэдзі выбегла з Белага дома, размахваючы камп'ютарнай раздрукоўкай.
  
  
  Яны абодва спрабавалі размаўляць адначасова. Яны былі вельмі ўсхваляваныя.
  
  
  "Супакойцеся. Проста супакойцеся", - сказаў Прэзідэнт, супакойваючы іх жэстам рукі. "Цяпер па адным".
  
  
  Старшыня ФРС і Першая лэдзі скрыжавалі погляды, вырашаючы, хто пойдзе першым. Першая лэдзі перамагла.
  
  
  "Прачытайце гэта", - сказала яна, тыцкаў раздрукоўкай у твар прэзідэнта.
  
  
  Прэзідэнт узяў яго. Яго погляд упаў на паведамленне электроннай пошты, наадварот флуарэсцэнтна-жоўтым колерам.
  
  
  Крызіс ФРС папярэджаны. Сітуацыя дазволена. Выкупу не плаціць.
  
  
  smith@cure.com
  
  
  "Пан Прэзідэнт", – пачаў казаць старшыня ФРС. "Я не ведаю як, але-"
  
  
  "Я ведаю. Я ведаю. Усё вяртаецца ў норму".
  
  
  "Па-першае, гэта было так, як быццам ніколі не было праблемы", – сказаў старшыня ФРС збянтэжаным голасам.
  
  
  Прэзідэнт паляпаў старшыню ФРС па спіне і праводзіў яго назад да лімузіна, які чакаў яго. "Ты ідзі дадому, крыху паспі і давай пакінем гэта пры сабе, добра?"
  
  
  "Але як..."
  
  
  "У мяне былі людзі, якія займаліся гэтым. Лепшыя людзі".
  
  
  Пасля таго, як лімузін ад'ехаў, Прэзідэнт заўважыў, што Першая лэдзі пільна глядзіць на яго. "У мяне ёсць толькі адно пытанне", - сказала яна. Прэзідэнт цяжка праглынуў. Вось яно, падумаў ён. Як мне выблытацца з гэтага? "Гэта Сміт. Хто яна?" ""Яна"?"
  
  
  "Я спрабаваў звязацца са Смітам па сетцы. У CURE няма такога электроннага адрасу, як Smith. Гэта нешта новае - камп'ютарная рамантыка? Я чуў пра кіберсэкс, але думаў, што гэта для дванаццацігадовых! Табе павінна быць сорамна за тое, што ты патаемна капаешся ў сетцы”.
  
  
  І пасля напружання апошніх некалькіх дзён прэзідэнт мог толькі пасмяяцца ў счырванелы твар сваёй першай лэдзі.
  
  
  У аўторак раніцай мір працягнуў з таго месца, на якім спыніўся. Адпачывальнікі вярнуліся з аддаленых месцаў, бізнэс наладзіўся да апошняга квартала года, і банкі адкрыліся паўсюль, не страціўшы ні пені на балансе.
  
  
  За выключэннем рахунку на ЛЯЧЭННЕ ў трасце Вялікага Каймана, Гаральд Сміт даведаўся пра гэта са сваёй знаёмай пасады ў санаторыі Фолкрофт.
  
  
  "Я ведаў, што нешта забыўся", - прамармытаў ён сабе пад нос.
  
  
  Патэлефанавала яго сакратарка. "У вас наведвальнікі, доктар Сміт". "Упусціце іх".
  
  
  Увайшлі Рыма і Чыун.
  
  
  Чыун пакланіўся. "Золата ў бяспецы ў тваім склепе, Імператар Сміт, чакае падводную лодку, якая даставіць яго ў маю вёску".
  
  
  “Нам давядзецца знайсці спосаб перавесці маю долю ў наяўныя грошы. Падобна, што сябру не ўдалося аднавіць фонд ЛЯЧЭННЯ. І я павінен быць удвая асцярожны. Падатковае ўпраўленне правярае мяне”.
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Мы ніколі не працавалі на ірландцаў, і я рэкамендую вам тое ж самае".
  
  
  "Ён мае на ўвазе, што яго справай займаецца Падатковая служба", – растлумачыў Рыма.
  
  
  Вочы Чыўна пашырыліся. "Канфіскацыя багацця! Што, калі яны выявяць маё золата?"
  
  
  "Вось чаму мы павінны знайсці лепшае сховішча".
  
  
  "Я не магу марудзіць. Я павінен берагчы сваё золата з дапамогай сваіх навыкаў і сваёй жахлівай рэпутацыі. Бо ірландцы - які п'е народ, і, аднойчы ап'янеўшы, іх нялёгка схіліць да захопу таго, што ім не прыналежыць".
  
  
  Чыун выбег з пакоя, пакінуўшы Рыма і Сміта ў няёмкім маўчанні.
  
  
  "А як наконт Сяброўскага чыпа?" Спытаў Рыма. "Ты збіраешся яго шукаць?"
  
  
  "Калі тое, што вы сцвярджаеце, праўда, і разумна выказаць здагадку, што ўвесь будынак уяўляе сабой гіганцкі мэйнфрэйм, могуць запатрабавацца гады пошукаў, каб ізаляваць гэты чып. Я дамовіўся аб адключэнні падачы электраэнергіі ў будынак. У XL няма якія выжылі уладальнікаў, таму я пагляджу , што я магу зрабіць для зносу будынка. Гэта павінна вырашыць праблему ".
  
  
  "Ты казаў гэта раней".
  
  
  "Без электрычнасці сябар не можа ні на каго ўплываць".
  
  
  Рыма пераступіў з нагі на нагу. "Такім чынам, КЮРЭ зноў у справе", - сказаў ён.
  
  
  "Не так, як раней. Выдзеленая лінія, якая вядзе ў Белы дом, усё яшчэ не працуе. На яе аднаўленне могуць спатрэбіцца месяцы, калі мы зможам знайсці месца, дзе яна была перапынена. І пакуль золата не будзе канвертавана, мы застанемся без аперацыйных сродкаў. "Як бы там ні было, незразумела, якой будзе наша будучыня пры цяперашняй адміністрацыі".
  
  
  "Калі ў вас ёсць уласнае золата, ці патрэбен вам Вашынгтон?"
  
  
  Сьміт адмоўна пакруціў галавой. “Не. Але мы служым па ўказцы прэзідэнта. Калі ён загадае нам спыніць працу, у мяне не будзе іншага выбару, акрамя як падпарадкавацца”.
  
  
  "Што б гэта ні было", - прабурчаў Рыма. Ён правёў рукой па гладкім чорным шкле працоўнага стала. "Гэта твая новая кампутарная настройка?"
  
  
  "Так. Я ўсё яшчэ абвыкаю да гэтага".
  
  
  "Абы ён знайшоў маіх бацькоў".
  
  
  Сьміт падняў вочы. "Я не дабіўся ніякага прагрэсу".
  
  
  "Проста прыкладзі да мяне сумленныя намаганні".
  
  
  "Згодзен".
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Ёсць што-небудзь яшчэ?" - спытаў Сміт.
  
  
  Рыма пакруціўся. "Так".
  
  
  "Ну?"
  
  
  "Помніш, у мінулы раз мы казалі аб маёй праблеме?"
  
  
  "Так. Правалы ў памяці, у якіх вы, здаецца, губляеце сябе, і гэтая сутнасць Шывы бярэ на сябе кантроль над вашым целам ".
  
  
  "Ты сказаў, што для гэтага ёсць назва — псіхіятрычная назва".
  
  
  "Магчыма, вы пакутуеце ад перыядычных псіхагенных прыступаў".
  
  
  "Я расказваў табе пра гэты сон".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Я не веру ў сны, якія прадказваюць будучыню".
  
  
  "Я таксама не ведаў. Але гэта другі раз, калі ў мяне здарыўся востры прыступ d é j & # 224; vu. Калі я быў у Тыбеце, гэта выглядала страшэнна знаёмым. Можа быць, мне варта нейкі час пабыць у Фолкрофце і паглядзець, ці змогуць мне дапамагчы вашыя лекары. Ненармальна памятаць тое, чаго ты ніколі не адчуваў”.
  
  
  "Я ўпэўнены, што яны могуць дапамагчы, Рыма. Цяпер, калі вы мяне прабачце, – сказаў Сміт, дакранаючыся чорнай кнопкі, якая ажывіла жоўты экран пад яго працоўным сталом, – застаецца пытанне аб зніклых дванаццаці мільёнах даляраў, перакладзеных сябрам з рахунку CURE.
  
  
  "З усім гэтым золатам у склепе, што такое дванаццаць мільёнаў даляраў?"
  
  
  “Дванаццаць мільёнаў даляраў, - катэгарычна заявіў Сміт, - гэта вольны канец, які трэба завязаць. Мы бачылі, як CURE можа быць скампраметаваны ўяўнымі нязначнымі дэталямі. Акрамя таго, гэта дванаццаць мільёнаў даляраў падаткаплацельшчыкаў, і я нясу адказнасць за іх вяртанне”.
  
  
  З гэтымі словамі Гаральд Сміт схіліў сваю сівую галаву і паднёс худыя рукі да клавіятуры, якая засвяцілася ў адказ на блізкасць яго пальцаў. Неўзабаве ён згубіўся ў інфармацыйнай плыні. Рыма Уільямс пакінуў яго займацца сваёй працай.
  
  
  ЭПІЛОГ
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот увайшоў у ашчадны банк Ліпінкота ў Раі, штат Нью-Ёрк, раніцай у аўторак пасля Дня працы. Ён правёў зусім агідную нядзелю са сваёй жонкай Пенелопай і не мог дачакацца, калі зможа ўлезці ў свае ружовыя пушыстыкі ў святасці свайго кутняга кабінета.
  
  
  Роўлінгс перахапіў яго ў дзвярэй, выглядаючы бледным і грунтоўна выціснутым.
  
  
  "Містэр Ліпінкот. На пару слоў з вамі, калі ласка".
  
  
  "У чым справа, Роўлінгс?" Ліпінкот не вытрымаў.
  
  
  "Прыйшоў чалавек па імі Балард паглядзець рахунак Фолкрофта".
  
  
  "Балард. Мы яго ведаем?"
  
  
  "Ён працуе ў падатковай службе".
  
  
  Сківіцы Джэрэмі Ліпінкота-ліхтара сціснуліся, сустаўныя мышцы збялелі і зацвярдзелі, ператварыўшыся ў бетон. Калі б не Падатковае кіраванне ЗША і яго пякельна высокія падатковыя стаўкі, сям'я Липинкотт валодала б банкаўскай справай у Злучаных Штатах, а не проста адхапіла б частка яго.
  
  
  "Вельмі добра. Няхай ён бачыць усё, што яму трэба".
  
  
  "Але, містэр Ліпінкот. Вы памятаеце, я казаў вам аб парушэннях у рахунку Фолкрофта".
  
  
  "І што з гэтага?" - Спытаў Джэрэмі, зусім нічога не памятаючы.
  
  
  "Містэр Ліпінкот, гэта той рахунак, на якім на днях таямнічым чынам з'явіліся дванаццаць мільёнаў долараў".
  
  
  "Так, здаецца, зараз я ўзгадваю", - няпэўна сказаў Ліпінкот.
  
  
  "Дык што ж мне рабіць? У яго няма судовага загаду".
  
  
  "Ты, - сказаў Джэрэмі Ліпінкот, - пакажаш гэтаму Баларду ўсё, што яму дазволена бачыць па законе, пакуль я іду ў сваю каюту піць маркоўны сок і прыкідваюся, што выйграваю Кубак Амерыкі з маёй дарагой жонкай, прывязанай да грот-мачты".
  
  
  З гэтымі словамі Джэрэмі Ліпінкот расчыніў дзверы ў свой офіс і зачыніў яе за сабой.
  
  
  Роўлінгс не забыўся выцерці пот з верхняй часткі асобы, перш чым вярнуцца ў свой офіс да падатковага агента IRS, які чакаў там.
  
  
  Магчыма, падумаў ён, для ашчаднага банка Ліпінкота ўсё абернецца здавальняюча. Для санаторыя Фолкрофт гэта, несумненна, была б іншая справа. Асабліва калі яго галоўны адміністратар не змог улічыць нечаканы электронны прыбытак у дванаццаць мільёнаў даляраў.
  
  
  Падатковая служба - гэта не тое ведамства, з якім можна жартаваць. Як толькі яны трапяцца вам на кручок, ад іх нікуды не падзецца.
  
  
  Ад адной гэтай думкі дрыготка прабегла па выпрастаным хрыбетніку Роўлінгса.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 97: крызіс ідэнтычнасці
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Доктар Гаральд У. Сміт не думаў пра самагубства, калі цмокнуў сваю жонку, з якой пражыў сорак гадоў, у шчаку, выйшаў са сваёй хаты ў стылі Цюдараў у Раі, штат Нью-Ёрк, і сёлаў у свой патрапаны ўніверсал. Не яго самагубства, ні чыё-небудзь яшчэ. Не сёньня, не заўтра. Спадзяюся, ніколі.
  
  
  Місіс Сміт паклікала яго з адчыненых дзвярэй. Яна была старамоднай жанчынай з блакітнаватым валасамі і целам, якія нагадваюць зручнае крэсла-канапа.
  
  
  "Гаральд, ты зноў будзеш працаваць дапазна?"
  
  
  "Я думаю, што так, дарагая".
  
  
  "Пакінуць твой мясны рулет разагравацца ў духоўцы або ў халадзільніку, каб ты разагрэў?"
  
  
  "У халадзільніку, дарагая", - сказаў Гаральд Сміт, заводзячы машыну.
  
  
  Ён ледзь заўважыў белы фургон без апазнавальных знакаў, прыпаркаваны праз дарогу, і паняцця не меў, што яго здымаюць схаванай камерай. Калі б ён ведаў, ён, магчыма, задумаўся б аб тым, каб пакончыць з сабой - нават на вачах у сваёй жонкі з сумным тварам, якая стаяла ў адчыненых дзвярах, яе рука трапятала ў звычайным развітальным узмаху.
  
  
  Калі Сміт выехаў з пад'язной дарожкі, фургон застаўся на месцы. Бардовы Ford Taurus у канцы яго вуліцы заслізгаў за ім, калі ён павярнуў налева. Гэта пераследвала яго праз цэнтр горада, і калі Сміт спыніўся заправіцца, гэта працягвалася.
  
  
  Ён заплаціў за бензін двума храбусткімі аднадаляравымі купюрамі і трыццаццю сямю цэнтамі дробяззю, адлічанымі з чырвонага пластыкавага трымальніка для дробязі. У тую хвіліну, калі Сміт пакінуў заправачную станцыю ззаду, перад ім з'явіўся грузавік дастаўкі і павярнуў на тую ж лясістую дарогу, якая вяла да месца працы Сміта. Пра гэта Сміт таксама не падумаў. Гэта была добра пракладзеная дарога да скрыжавання. Па ёй ехала шмат машын.
  
  
  Калі фургон дастаўкі дасягнуў скрыжавання, ён павярнуў налева. Сміт трымаўся правага боку, і звілістая лясістая дарога была ў яго поўным распараджэнні, як ён рабіў практычна кожную раніцу свайго шасцідзённага працоўнага тыдня.
  
  
  Дарога была самотнай. Па абодва бакі адзінокімі радамі стаялі чорна-белыя калоны таполяў, іх мёртвае лісце жоўтым і карычневым дываном высцілалі зямлю. Яны былі гэтак жа галы, як тэлефонныя слупы, якія мяняліся месцамі прыкладна праз кожныя сто ярдаў.
  
  
  Сьміт заўважыў аператара тэлефоннай лініі на слупе за чвэрць мілі да таго, як наткнуўся на яго, і быў гатовы да таго, што рамонтны фургон NYNEX прыпаркаваны на мяккай абочыне дарогі. Запавольваючыся, ён пераадолеў гэта, задаючыся пытаннем, ці была праблема з яго рэплікамі. Слупы абслугоўвалі выключна яго працоўнае месца. Яму ніколі не прыходзіла ў галаву глядзець далей відавочнага ці падвяргаць сумневу працу, якую выконваў абходчык.
  
  
  Сьміт заўважаў усё і ў той жа час нічога. Ён ішоў гэтым аднолькавым, нязменным маршрутам ужо каля трыццаці гадоў. Былі і іншыя спосабы дабрацца па звілістай дарозе да санаторыя Фолкрофт, але Сміт ніколі імі не карыстаўся. Ён быў чалавекам атупляльнай, але камфортнай руціны.
  
  
  Тая ж дарога, тая ж хвіліна адпраўлення і той жа час прыбыцця. Гэтыя рэчы ніколі не мяняліся. Сьміт таксама кожны дзень хадзіў на працу ў тым жа шэрым гарнітуры-тройцы. Была ранняя восень, таму шэрая шапка са свіной скуры затуляла сівыя валасы, якія былі занадта вадкімі, каб абараніць яго галаву ад холаду. Паколькі ўсё сваё свядомае жыццё ён меў звычку насіць капялюш у халоднае надвор'е, той факт, што капялюш дваццаць гадоў таму выйшаў з моды, здаваўся неістотным.
  
  
  Калі ён накіраваў з'едзены іржой універсал праз неахоўныя цагляныя вароты ў санаторый Фолкрофт на беразе праліва Лонг-Айленд, яму не прыйшлося глядзець на свае старажытныя наручныя гадзіны Timex, каб праверыць, які гадзіну. Ён вёў машыну як аўтамат і, як машына, нязменна прыбываў на працу ў адзін і той жа час.
  
  
  Трыццаць гадоў, і толькі аднойчы Гаральд Сміт спазніўся больш за на шаснаццаць секунд з-за свайго таймексу з аўтападзаводам. Ён употай ганарыўся гэтым рэкордам. Гэтае адзінае выключэнне адбылося з-за спушчанай шыны, якую ён адрамантаваў сам і ўсё ж здолеў прыбыць, тэхнічна, своечасова. Гэта было 24 лістапада 1973 гады. Дата засталася выпаленай у яго памяці. Ён паабяцаў сабе, што гэта больш ніколі не паўторыцца. Сьміт стрымаў гэтае абяцаньне.
  
  
  Сьміт прыпаркаваўся на сваім зручным зарэзерваваным месцы на ўсходняй паркоўцы і выйшаў адтуль з пацёртым скураным партфелем, які выглядаў як ужываны.
  
  
  Будучы чалавекам без уяўлення, ён не адчуваў на сабе чыйго-небудзь погляду. У праліве былі лодкі. Ён заўважыў іх, бо заўважаў усё, але гэта былі звычайныя хуткаходныя катэры. Ён паняцця не меў, што з гэтых лодак шэсць пар бінокляў Бушнэла пайшлі за ім да галоўнага ўваходу.
  
  
  Сміт кіўнуў ахоўніку ў вестыбюлі і падняўся на ліфце ў свой офіс на другім паверсе, дзе вітаў свайго асабістага сакратара кароткім "Добрай раніцы, місіс Мікулка". Яго голас гучаў як у лімонаў, кіслы на смак.
  
  
  Яго сакратарка сказала: "Ніякіх званкоў, доктар Сміт".
  
  
  Было роўна 6:00 раніцы, вядома, у гэты час званкоў не было. Але на працягу многіх гадоў Гаральд Сміт заўсёды задаваў пытанні, і таму ў Эйлін Мікулка ўвайшло ў звычку адказваць на нявыказанае пытанне замест прывітання.
  
  
  "Ці ёсць праблемы з тэлефоннымі лініямі?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Наколькі я ведаю, не".
  
  
  Нахмурыўшыся, Сміт прайшоў далей.
  
  
  "О, доктар Сміт".
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. "Так?"
  
  
  "Доктар Герлінг паведаміла аб яшчэ адным з тых загадкавых інцыдэнтаў мінулай ноччу".
  
  
  "Барабанны бой?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Хто з пацыентаў паведаміў аб гэтым?"
  
  
  "Ну, сам доктар Герлінг. Ён сцвярджаў, што выйшаў з ліфта на трэцім паверсе, і адразу ж пачаўся барабанны дроб. Ён загнаў яго за кут да падсобнай шафы, але, калі ён адчыніў дзверы, у шафе нічога не было. Да таго часу". барабанны дроб спыніўся”.
  
  
  Сьміт паправіў спаўзаючыя акуляры на месца. "Дзіўна. Ён сказаў што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Так, ён падумаў, што гэта гучыць знаёма".
  
  
  "Наколькі знаёмы?"
  
  
  "Ён не сказаў, доктар Сміт. Доктар Гёрлінг не мог успомніць, што гэта было, але ён быў упэўнены, што барабанны бой ён чуў раней ".
  
  
  Сьміт чапурыста падціснуў вусны. "Калі ён заступіць на дзяжурства, папытаеце доктара Герлінга далажыць мне".
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  Сміт зачыніў за сабой дзверы і перасёк спартанскі офіс, накіроўваючыся да стала, які стаяў у баку ад адзінай саступкі маляўнічаму размяшчэнню Фолкрофта - панарамнага акна, які атачае праліў Лонг-Айленд.
  
  
  Хуткасныя катэры ўсё яшчэ тоўпіліся там. Калі б Сміт ведаў, што яны поўныя людзей, якія змагаюцца з факусуюць кольцамі сваіх бінокляў і ў роспачы гарлапаняць у рацыі, у яго мог бы прама тады і там здарыцца сардэчны прыступ, і ён быў бы пазбаўлены ад неабходнасці зводзіць рахункі з жыццём. Але ён не звярнуў на гэта ўвагі і таму націснуў утоеную кнопку пад краем свайго стала. Акно ззаду яго было зроблена з аднабаковага шкла. Ён мог вызірнуць вонкі, але ніхто не мог зазірнуць унутр.
  
  
  Стальніца яго стала ўяўляла сабой пласціну з загартаванага чорнага шкла. У той момант, калі ён націснуў утоеную кнопку, пад чорнай пласцінай ажыў бурштынавы экран кампутара. Утоены манітор быў усталяваны пад такім кутом, што толькі чалавек, які сядзіць за сталом, мог чытаць на нахіленым экране.
  
  
  Сьміт паднёс свае тонкія пальцы да працоўнага стала. Іх блізкасць асвятліла бяздзейныя клавішы сэнсарнай клавіятуры. Ён узяўся за працу, націскаючы на тонкія белыя літары, якія ўспыхвалі пры кожным бязгучным руху яго пальцаў.
  
  
  Кампутар бязгучна загрузіўся. Сміт пачакаў, пакуль запусціцца праграма праверкі на вірусы, і ціха абвясціў, што банкі мэйнфрэймаў і масіваў дыскаў з чарвякамі, якія працавалі пад замкам у склепе санаторыя Фолкрофт, бяспечныя і не ўтрымоўваюць вірусаў.
  
  
  На адной з лодак у праліве мужчына прасканаваў Фолкрофт з дапамогай электроннай прылады, прызначанага для прыёму радыёперадач з любога манітора ў будынку і дубліравання адлюстравання на пераносным экране. У яго быў белы шум. Ва ўсім Фолкрофце быў толькі адзін манітор, а сцены кабінета Сміта былі пакрыты меднай сеткай, прызначанай для паглынання ўсіх радыёвыпраменьванняў, абараняючы іх ад такога складанага электроннага падслухоўвання.
  
  
  У двух мілях далей па дарозе мужчына, апрануты як аператар тэлефоннай лініі, вісеў на рамяні бяспекі і слухаў праслухоўку на тэлефонных лініях Фолкрофта, не падазраючы, што дарма марнуе час. Найважнейшыя тэлефонныя лініі пакідалі Фолкрофт па падземным канале, якога няма ні на адным AT t.
  
  
  Праз пяць хвілін белы фургон, бардовы "Таурус" і грузавік дастаўкі, якія сачылі за Гаральдам Смітам па дарозе на працу, пад'ехалі да тэлефоннага слупа, з іх выйшаў мужчына ў цёмна-сінім гарнітуры і патэлефанаваў. У яго была галава, якая была сціснута на скронях і звужалася да сківіцы ў форме рыдлёўкі. Яго вочы здаваліся занадта маленькімі для яго вуглаватага чэрапа.
  
  
  "Улавіў што-небудзь?"
  
  
  "Не, містэр Калдстад. На лініі ціха".
  
  
  "Разарвіце іх".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў абходчык. Ён выцягнуў з-за скуранога пояса з інструментамі кабельны разак і проста перарэзаў тросы трыма хуткімі пстрычкамі.
  
  
  Чалавек у сінім гарнітуры павярнуўся і сказаў: "Настаў час разграміць гэтае месца. Слухайце ўважліва. Мы дзейнічаем жорстка, падымаем шмат шуму, і гэтая аперацыя павінна прайсці сапраўды па сцэнары".
  
  
  Дасталі пісталеты. Стралковая зброя. Дзесяціміліметровыя "Дэльта Эліт" і MAC-10. Іх праверылі, знялі з засцерагальнікаў і трымалі моцна ці змясцілі ў межах лёгкай дасяжнасці.
  
  
  Калона аўтамабіляў рушыла па абсаджанай дубамі і таполямі дарозе, набіраючы хуткасць. Яны бесперашкодна прайшлі праз вароты санаторыя Фолкрофт, якія не ахоўваліся, калі не лічыць суровых выразаў двух каменных ільвіных галоў, устаноўленых на кожным цагляным слупе.
  
  
  На Беразе заліва рыжабароды мужчына ў сіняй вятроўцы схіліўся над тэхнікам, які схіліўся над радыёпрымачом.
  
  
  "Ніякай кампутарнай актыўнасці?"
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Хто-небудзь заўважыў нашага чалавека?"
  
  
  Іншы мужчына адмоўна пакруціў галавой. "Сонца свеціць проста з вокнаў", - сказаў ён. Ён перадаў свой бінокль. "Паглядзіце самі".
  
  
  "Лічбы". Рыжабароды мужчына падняў бінокль і спытаў: "Што гэта за штукі кружаць вакол будынка?"
  
  
  Пяць пар бінокляў адначасова падняліся.
  
  
  "Падобна на сцярвятнікаў", - выказаў здагадку нехта.
  
  
  "Сцервятнікі! У гэтых краях?"
  
  
  "Занадта вялікія, каб быць марскімі чайкамі".
  
  
  Рыжабароды мужчына прабурчаў. "Да чорта гэта. Мы не можам чакаць увесь дзень". Ён узяў рацыю і раўнуў: "Загадваю ісці. Паўтараю, слова "сыходзь".
  
  
  Адразу ж тры хуткасныя катэры ажылі. Рухавікі зараўлі, кормы пагрузіліся ў пеністую ваду, і паднятыя насы ўсіх трох судоў сышліся на хісткім прычале, які выступаў з травяністага схілу ўсходняга боку тэрыторыі Фолкрофта.
  
  
  Чорныя капюшоны былі паспешна нацягнуты на галовы. Зброя была вынята з кладкі і раздадзена. Пераважалі драбавік.
  
  
  Час ад часу рыжабароды мужчына падносіў да вачэй бінокль і спрабаваў сфакусавацца на трох кружэлых птушках.
  
  
  Гэта было дзіўна. Вельмі дзіўна. Яны набліжаліся да сваёй мэты з хуткасцю больш за дзесяць вузлоў, а тры круцячы "сцярвятніка" адмаўляліся трапляць у выразны фокус.
  
  
  Ён вырашыў, што гэта, напэўна, прымета. Яму не падабаліся прыметы. Ён апусціў бінокль і праверыў засцерагальнік свайго пісталета-кулямёта, думаючы: "Мне не патрэбны сцярвятнікі, каб сказаць мне, што санаторый Фолкрофт і ўсё ў ім - мёртвае мяса".
  
  
  НЕ ЗВЯРТАЮЧЫ ЎВАГІ на сілы, якія абрынуліся на яго, Гаральд Сміт працягваў працаваць за сваім кампутарам. Тады ён атрымаў першае папярэджанне аб небяспецы.
  
  
  У верхняй правай частцы экрана працоўнага стала пачаў міргаць і згасаць жоўты агеньчык. Сміт націснуў функцыянальную клавішу, і праграма імгненна адлюстравала папераджальнае паведамленне, атрыманае вандроўнымі кампутарамі двума паверхамі ніжэй. Звычайна яны сканавалі кожную спасылку ў сетцы, ад трафіку кампутарных паведамленняў да шырокіх банкаў дадзеных ФБР, Падатковага ўпраўлення ЗША, ЦРУ і іншых урадавых устаноў.
  
  
  Для санаторыя Фолкрофт, соннай прыватнай бальніцы, прызначанай для пацыентаў з доўгатэрміновымі хранічнымі праблемамі, усё было не так, як здавалася. І Гаральд У. Сміт, нібыта яго рэжысёр, таксама быў не зусім тым, кім здаваўся.
  
  
  Праграма была распрацавана для працы з ключавымі словамі і фразамі, вымання дадзеных і звесткі іх да кароткага дайджэсту. Перш за ўсё кожнага дня Сміт перачытваў выпіскі за ноч на прадмет пытанняў, якія патрабуюць яго ўвагі.
  
  
  Але некаторыя ключавыя словы, якія ўсплываюць з сеткі, азначалі праблему бяспекі, якая не магла дачакацца, пакуль Сміт выявіць яе.
  
  
  Стомленыя шэрыя вочы Сміта - ён прачынаўся з перанапружаннем вачэй нават пасля паўнавартаснага начнога адпачынку - увабралі кароткі агляд дадзеных і пачалі хутка міргаць.
  
  
  Яно было азагалоўлена ключавой фразай, якая пры нармальных абставінах ніколі не павінна з'яўляцца ў сетцы.
  
  
  Фраза была: "Санаторый Фолкрафт".
  
  
  Не паспеў Сміт прачытаць гэта ў другі раз з недаверлівымі вачыма і халоднай плямай, якая ўтварылася ўнізе жывата, як бурштынавы агеньчык успыхнуў зноў. Чыста рэфлекторна - Сміт быў практычна паралізаваны на сваім месцы тым, што ён толькі што прачытаў, - ён націснуў функцыянальную клавішу, і другі агляд замяніў першы.
  
  
  Яно таксама было азагалоўлена: "Санаторый Фолкрофт".
  
  
  "Божа мой", - вымавіў Гаральд У. Сміт з працяглым стогнам, які гучаў так, нібы яго вырвалі з яго суровай новоанглийской душы.
  
  
  За гуканепранікальнымі сценамі яго офіса віск падпаленых шын, роў матораў хуткасных катэраў, бразганне дзвярэй, трэск і грукат стрэлаў зліліся ў адзіны пачварны выбух гуку.
  
  
  Сьміт ткнуў у кнопку ўнутранай сувязі.
  
  
  "Місіс Мікулка", - хрыпла сказаў ён. "Папярэдзіце ахову вестыбюля".
  
  
  "Доктар Сміт, звонку робіцца жудасны шум!"
  
  
  "Я ведаю", - настойліва сказаў Сміт. "Скажыце ахове вестыбюля, каб яна адступіла ў бяспечнае месца. На Фолкрофт здзейснены напад".
  
  
  "Напад? Хто б..."
  
  
  “Выклічце ахову! Ні пры якіх абставінах ён не павінен адкрываць агонь у адказ. Гэта прыватная бальніца. Я не пацярплю гвалту”.
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго кампутара. Ён набраў адно слова: SUPERWIPE.
  
  
  Унізе шматфункцыянальныя камп'ютары перайшлі на высокую хуткасць. Стужка за стужкай, дыск за дыскам прапаноўвалі сябе сцерці. Не падлягаюць аднаўленню аптычныя чарвячныя прывады патрапілі пад яркае святло магутных лазераў, расплавіўшы іх на шпіндзелях. На выкананне пайшло менш за пяць хвілін. Затым уключылася дадатковая праграма і пачала запісваць бессэнсоўныя радкі на кожную непашкоджаную кружэлку і стужку, робячы ўзнаўленне дадзеных немагчымым.
  
  
  Яго сакрэты ў бяспецы, Сміт націснуў кнопку, якая выключыла настольны манітор.
  
  
  Калі яны ўварвуцца ўнутр, не застанецца і следу ад таго, што стол быў нечым большым, чым проста сталом кіраўніка. Сьміт пацягнуўся да чырвонага тэлефона ў выглядзе пажарнай машыны, які звычайна стаяў у яго на стале. Затым ён успомніў, што паклаў яго ў ніжнюю скрыню стала пасля таго, як была перапынена прамая лінія з Вашынгтонам. Калі яны знойдуць яго, гэта нічога не давядзе. Сьміт зьняў слухаўку настольнага тэлефона, маючы намер патэлефанаваць жонцы. Але гудка не было, і раптам ён зразумеў, што задумаў аператар тэлефоннай лініі. З горыччу ён паклаў слухаўку. Не было іншага спосабу сказаць ёй "бывай".
  
  
  Заставалася закрыць апошнюю кнігу. Сьміт дастаў з шуфляды стала канвэрт з загадзя пазначаным адрасам і таропка надрапаў чарнілам запіску. Ён склаў яго ўтрая і сунуў запіску ў канверт. Запячатаўшы яго мовай, ён кінуў у кошык для лістоў.
  
  
  Ліст прыйшоў з імем адрасата асабовым бокам уверх. Яго звалі Ўінстан Сміт.
  
  
  Калі гэта было зроблена, часу не засталося ні на што, акрамя таго, што мусіў зрабіць Гаральд В. Сміт.
  
  
  Сьміт устаў на няцвёрдыя ногі. Двума пальцамі ён запусціў руку ў кішэню камізэлькі для гадзін, дастаў белую таблетку ў форме труны. Ён утаропіўся на яе хворымі вачыма. Ён насіў гэтую таблетку ў кішэні для гадзін кожны дзень на працягу апошніх 30 гадоў. Яе даў яму прэзідэнт Злучаных Штатаў, які быў тады гэтак жа малады, як Гаральд Сміт. Яны належалі да аднаго пакалення - пакалення, якое ваявала ў Другой сусветнай вайне. Адзіная розніца заключалася ў тым, што Гаральд Сміт дажыў да старасці, выконваючы абавязкі, якія галоўны выканаўчы дырэктар усклаў на яго кашчавыя плечы. Малады прэзыдэнт быў забіты куляй наёмнага забойцы і таму застаўся вечна маладым у калектыўнай памяці нацыі, якой яны абодва служылі.
  
  
  Гаральд Сміт падносіў таблетку яду да сваіх абяскроўленых вуснаў, калі з-за тоўстых дзвярэй офіса данёсся тупат ног па лесвіцы. Місіс Мікулка коратка ўскрыкнула.
  
  
  І Сміт прыняў таблетку, якая паклала канец яго жыцця ў перасохлы ад страху рот.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён ніколі не наведваў магілу са сваім імем на ёй.
  
  
  Калі ўжо на тое пайшло, ён ніколі не бываў у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, дзе вырас у прытулку Святой Тэрэзы як Рыма Уільямс. Наколькі ён ведаў, ён нарадзіўся ў Ньюарку. Усё, што манашкі ведалі, гэта тое, што аднойчы раніцай на парозе з'явілася дзіця, а ў ананімнай запісцы гаварылася, што яго клічуць Рыма Ўільямс. Яны выгадавалі яго пад гэтым імем, а калі прыйшоў час, адправілі ў свет, і ён стаў Рыма Уільямсам, бітым паліцыянтам. Малады, сумленны, ён быў добрым паліцыянтам, і Ньюарк быў яго мірам. За выключэннем замінкі ў марской пяхоце, ён застаўся ў гэтым свеце. Ён таксама памёр там.
  
  
  Прайшло больш за дваццаць гадоў. У завулку Ньюарка быў знойдзены забіты да смерці гандляр наркотыкамі. Побач з целам ляжаў значок паліцыянта. Значок Рыма Уільямса. Гэта быў незвычайна хуткі скок ад падазрэння да суда і асуджэння. Рыма выявіў, што сядзіць на электрычным крэсле амаль да таго, як да яго дайшло, што яго не падвергнулі паказальнаму суду, каб задаволіць патрабаванні органаў унутраных спраў. Яго наўмысна падставілі, але ніхто яму не паверыў. На ягоным баку нікога не было. Ніякіх модных адвакатаў, ніякіх апеляцый у апошнюю хвіліну ці адтэрміноўкі пакарання. Усё было б інакш, каб гэта адбылося сёння. Але гэтага не здарылася. Рыма нарэшце зразумеў, што яго падставілі. А затым яго пакаралі смерцю.
  
  
  Але электрычнае крэсла не спрацаваў. Гэта было выпраўлена. Нехта іншы цяпер ляжаў у магіле, пазначанай імем Рыма Уільямса, і твар Рыма быў выпраўлены з дапамогай пластычнай аперацыі, і выпраўлены, і выпраўлены зноў. Можна было вярнуцца ў Ньюарк з новай асобай, але Рыма стаміўся бачыць новыя асобы ў люстэрку раз у два гады, таму была праведзена апошняя шлейка асобы, і Рыма вярнуў сабе свой стары твар. Больш-менш. Гэта азначала, што ён болей не мог хадзіць па вуліцах свайго дзяцінства. Таму што людзі, якія падставілі яго, і людзі, якія ўладкавалі электрычнае крэсла, каб Рыма Ўільямс быў юрыдычна мёртвы, не маглі дазволіць гэтаму здарыцца.
  
  
  Такім чынам, Рыма ніколі не аддаваў даніну павагі свайму ранейшаму "я".
  
  
  Прыбыўшы на захадзе, Рыма вельмі доўга стаяў, гледзячы на ўласную магілу. Яго моцны, вуглаваты твар з высокімі скуламі і глыбока пасаджанымі карымі вачыма мог бы сысці за пасмяротную маску з-за ўсіх эмоцый, якія яна выказвала. Рыма стаяў зусім нерухома. Амаль гадзіну ён стаяў, не варухнуўшы ніводным мускулам.
  
  
  Надмагілле было набыта за бясцэнак. Там было яго імя, выразаны крыж, але ніякіх дат нараджэння ці смерці. Усё роўна ніхто не ведаў ягонага дня нараджэння. Нават Рыма. Могілкі Ўайлдвуд былі не зусім Полем Потэра, але і не нашмат вышэй за яго.
  
  
  Безназоўны валацуга ляжаў, закапаны ў бруд у яго пад нагамі. Але Рыма думаў не пра яго. Ён глядзеў на ўсё, што засталося ад яго ранейшага жыцця. Імя на гранітным камені, крыж і нічога больш. Восеньскае лісце ляжала раскіданым па зямлі, і час ад часу вецер ганяў іх адно за адным, як жвавых бялок. Большую частку свайго жыцця ён жыў як адзін з гэтага лісця, без каранёў і адарваны.
  
  
  Праз некаторы час Рыма скрыжаваў ногі ў шчыкалатках і сеў у позу лотаса перад уласнай магілай. Яго цела сціскала сухое, пажухлае лісце сезона, і яны бясшумна сміналіся пад ім, таму што ён выдатна кантраляваў сваё цела і быў навучаны не выдаваць гукаў, якія не хацеў бы чуць.
  
  
  Паклаўшы свае незвычайна тоўстыя запясці, па адным на кожнае калена, ён дазволіў сваім вольным пальцам боўтацца. Рыма заплюшчыў вочы.
  
  
  Той, хто навучаў яго, шмат гадоў таму сказаў яму, што ўсе адказы, якія ён шукаў у жыцці, знаходзяцца ўнутры яго. Гэта было праўдай. Ён навучыўся правільна дыхаць, не ўводзіць у свой арганізм апрацаваныя яды, якія цывілізацыя называе ежай, і поўнасцю выкарыстоўваць усе пяць сваіх пачуццяў, не паддаючыся ілюзіі. І як толькі гэтыя рэчы былі асвоены, Рыма Уільямс па-сапраўднаму пачаў авалодваць сваім розумам і целам.
  
  
  Аднойчы, калі ён быў цэласны розумам, духам і плоццю, Рыма сеў перад сваім Настаўнікам і спытаў: "Я ведаю, як дыхаць".
  
  
  "З-за мяне".
  
  
  "Я ведаю, як забіваць".
  
  
  "Таму што я навучыў цябе прыёмам нанясення ўдараў".
  
  
  "Я ведаю сябе поўнасцю".
  
  
  "За выключэннем аднаго спосабу".
  
  
  "Так", - адказаў Рыма і быў здзіўлены. Яго заўсёды дзівіў яго Гаспадар. "Я не ведаю, хто я".
  
  
  "Ты мой вучань. Ты наступны ў чарзе пасля мяне. Ты з сінанджа. Усё астатняе не мае значэння".
  
  
  "Важна ведаць, адкуль я прыйшоў".
  
  
  "Не маім продкам, якія прынялі цябе па духу".
  
  
  "Я усцешаны, Маленькі бацька. Але я павінен ведаць, хто я, калі хачу ісці наперад".
  
  
  "Вы павінны ісці наперад, таму што паступіць інакш - значыць зачахнуць і памерці. Калі на шляху, які ляжыць перад вамі, вы выявіце адказы на гэтыя няважныя пытанні, гэта будзе добра".
  
  
  "Ведаць, кім былі мае бацькі, не малаважна".
  
  
  "Калі твае бацькі не лічылі цябе дастаткова важным, каб пакінуць, чаму ты хочаш ушанаваць іх грэбаванне?"
  
  
  "Я хачу бачыць твары сваіх бацькоў".
  
  
  "Тады паглядзі ў люстэрка, бо ніводны дарослы не можа гэтага зрабіць і не ўбачыць знаёмых зданяў тых, хто быў да яго".
  
  
  Рыма паспрабаваў паглядзець у люстэрка і ўбачыў толькі расчараванне, напісанае на яго валявых рысах.
  
  
  Вяртаючыся да Майстра сінанджа, ён сказаў: "Люстэрка сказала мне, што я прызямліўся".
  
  
  "Значыць, ты не хочаш бачыць праўду, якую ён утрымлівае для цябе".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "У тваім твары адлюстраваны твар твайго бацькі. У ім таксама адлюстраваны твар тваёй маці. Але яны зліваюцца ў табе, так што ў цябе могуць быць вочы аднаго і нос другога. Неабходна падзяліць элементы, каб усталяваць ісціну. Таму што часта дзіця больш падобна на аднаго з бацькоў, чым на іншага”.
  
  
  Рыма адчуў свой твар. "Я ніколі не думаў аб гэтым з такога пункта гледжання. Ці ёсць які-небудзь спосаб высветліць, на каго я больш падобны - на сваю маці або на свайго бацьку?"
  
  
  Майстар Сінанджу бездапаможна паціснуў плячыма. "З карэйцам - так. У тваім выпадку - не".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Адзін бабуін вельмі падобны на любога іншага. Хе-хе. Адзін бабуін вельмі падобны на любога іншага".
  
  
  Рыма нахмурыўся, але працягваў настойваць на тым, што Майстар Сінанджу самаздаволена хіхікаў над уласным жартам.
  
  
  "Я ўсё яшчэ хачу знайсці сваіх бацькоў".
  
  
  “Тады зірні ў люстэрка памяці – у свой уласны розум. Бо ніводнае дзіця не нараджаецца ў гэты свет, не ўбачыўшы асобы хаця б аднаго са сваіх бацькоў. І хоць першы ўспамін чалавека можа быць пахаваны глыбока, яно ніколі не бывае пахавана назаўжды”.
  
  
  "Я зусім не памятаю сваіх бацькоў".
  
  
  "Але твой розум гэта робіць. Табе трэба толькі разблакаваць памяць".
  
  
  Рыма сышоў і медытаваў на працягу пяці дзён, сілкуючыся толькі лядоўням рысам і толькі вычышчанай вадой. Але ніякія асобы не ўзнікалі перад яго разумовым позіркам.
  
  
  Калі пазней ён паскардзіўся Майстру сінанджа, Чиун адхіліў яго скаргу з рэзкім "Тады ты не гатовы".
  
  
  "Калі я буду гатовы?"
  
  
  "Калі твая памяць дазваляе сабе раскрыцца, як пялёсткі хрызантэмы".
  
  
  На працягу многіх гадоў пасля гэтага Рыма заварушыў пытанне аб сваіх бацьках у самыя далёкія куткі сваёй свядомасці. Ён сказаў сабе, што яны, відаць, загінулі ў аўтамабільнай катастрофе, што яго не кінулі, што была важкая прычына, па якой нехта пакінуў яго, немаўля, у плеценым кошыку на парозе дзіцячага дома. Думаць інакш было занадта балюча.
  
  
  Цяпер, столькі гадоў праз, Рыма адчуваў, што готаў.
  
  
  Таму ён сеў перад уласнай магілай і заплюшчыў свае карыя вочы. Пры неабходнасці ён мог медытаваць усю ноч, пакуль не атрымліваў адказы.
  
  
  Лісце кружылася вакол яго, і ўзыходзячы месяц заблытаўся ў рыпучых галінах бука колеру медзі, якія ляжалі на фоне начнога неба, як мёртвыя нервовыя канчаткі. Ухнула сава. Ён крычаў зноў, і зноў, і зноў, пакуль яго званкі не сталі часткай самотнай ночы.
  
  
  Рыма зазірнуў глыбока ў сябе. Выявы прыходзілі і сыходзілі. Першы твар, якое ён успомніў, належаў сястры Мэры Маргарэт, яе гладкі твар, апраўлены накідкай з расы. Яна больш, чым хто іншы з манашак, выхавала яго. Яна хутка давала лінейкай па костках пальцаў, але яшчэ хутчэй падбірала добрае слова.
  
  
  У той дзень, калі ён пакінуў прытулак, каб пракласці свой шлях у свеце, добрае святло ў яе вачах змянілася ззяннем гонару. Але гэта было ўсё цеплыня, якое яна магла падарыць Рыма Ўільямсу ў той дзень.
  
  
  "Ды застанецца з табой Бог, Рыма Ўільямс", - сказала яна, паціскаючы яму руку з цвёрдай адхіленасцю, якая казала,
  
  
  "Мы зрабілі для вас усё, што маглі. Прыходзьце, калі хочаце, але гэта больш не ваш дом".
  
  
  Халоднасць ўкусіла. Але ў наступныя гады Рыма зразумеў. Цяпер ён быў у адказе за сябе.
  
  
  Зьявіліся іншыя асобы. Ён убачыў свайго інструктара паліцэйскай акадэміі, акруговага пракурора марской пяхоты Кэці Гілхулі, на якой ён планаваў ажаніцца да таго, як скончыцца яго ранейшае жыццё. З'явіўся суддзя, які вынес яму прысуд. Як і ягоны адвакат. Іх падкупілі, хаця тады Рыма гэтага не ведаў. У поле зроку ўсплылі горка-цытрынавыя рысы Гаральда У. Сміта, чалавека, які спраектаваў падставу. Рыма прымусіў яго пайсці. Ён прапусціў міма вушэй маршчыністы твар Майстра Сінанджу. Цяпер ад яго не было б ніякай дапамогі.
  
  
  Праз некаторы час з'явілася твар смяецца маленькай дзяўчынкі. Фрэя, яго дачка ад Джыльды з Лаклууна, светлавалосай жанчыны-воіна-вікінга, з якой ён сутыкнуўся падчас адной са сваіх паездак у Карэю. Цяпер яны былі далёка ад яго, у бяспецы ад небяспечнага жыцця, якое вёў Рыма. Твар Рыма памякчэў, калі ён зноў паглядзеў на сваю дачку. На самой справе ён ледзь ведаў яе. І Рыма падумаў, што ў думках можа ўбачыць у яе твары часцінку свайго ўласнага.
  
  
  У твары Фрэй было нешта такое, што закранула глыбокую, напаўзабытую струну. Рыма трымаў рысы маленькай дзяўчынкі перад сваім мысленным позіркам, паварочваючы малюнак бокам, спрабуючы ўлавіць намёк.
  
  
  Гэта было там. Нешта было там. Але гэта было няўлоўна.
  
  
  Рыма адмовіўся пакінуць гэта ў спакоі.
  
  
  У шэрыя ранішнія гадзіны яму здалося, што ён убачыў новы твар. Жаночы твар. Ён ніколі не бачыў гэтага асобы раней. Не дарослым. Але яно чамусьці падалося яму знаёмым.
  
  
  Яе твар быў авальным, а валасы спадалі доўгімі, прамымі і чорнымі. Гэта быў добры твар з цёплымі, любячымі вачыма і высокім, разумным ілбом. Ён нагадаў яму твар Фрэй. У іх былі аднолькавыя вочы.
  
  
  Яго ўласныя вочы ўсё яшчэ былі заплюшчаны, Рыма працягнуў руку, як быццам хацеў дакрануцца да яе.
  
  
  Выява знікла. Ён паспрабаваў выклікаць яго зноў. Але яно не прыходзіла.
  
  
  Потым пачуўся голас. "Калі б я мог устаць ..."
  
  
  Гэта быў жаночы голас. Але гэта было не ў ягонай галаве. Гэта было тут. Гэта было побач з ім. Яго сэрцабіцце пачасцілася, Рыма расплюшчыў вочы.
  
  
  Была толькі магіла з імем на ёй, якое магло быць, а магло і не быць яго сапраўдным імем.
  
  
  Рыма зноў пачаў заплюшчваць вочы, калі голас пачуўся зноў.
  
  
  "Калі б я мог устаць там, дзе я ляжу ..."
  
  
  Голас чуўся ў яго за спіной. Гэта сказалі яму ягоныя вушы. Але іншыя яго пачуцці, тыя, што былі ўзняты на вяршыню чалавечых здольнасцей, падказалі Рыма, што за ім няма жывой істоты. Яго вушы не ўлавілі ні біцці сэрца, ні храбусцення рэбернага храстка ад якія пашыраюцца лёгкіх, ні ледзь улоўнага трэння крыві, бягучай па артэрыях і малодшым венам. Голая задняя частка яго шыі і рук не выяўляла ніякіх прыкмет цяпла чалавечага цела.
  
  
  Але голас гучаў рэальна. Яго адчувальныя барабанныя перапонкі ўсё яшчэ ўздрыгвалі ад яго рэха.
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі, як расчыняецца тэлескоп, які верціцца, насцярожаны і гатовы да ўсяго.
  
  
  Жанчына глядзела на яго бясконца сумнымі, але цёплымі вачыма. Яе валасы былі туга сцягнуты з высокага гладкага ілба, але яны былі такімі ж чорнымі, як валасы жанчыны з яго ўяўлення. Яе вочы былі такімі ж цёмна-карымі.
  
  
  "Хто..."
  
  
  Жанчына працягвала, як быццам дэкламуючы верш.
  
  
  "Калі б я мог устаць там, дзе я ляжу, я б убачыў горы ва ўсіх напрамках. Там ёсць ручай пад назвай Смяецца ручай. Калі ты знойдзеш месца майго спачыну, ты знойдзеш мяне".
  
  
  "А?"
  
  
  "Калі ты знойдзеш мяне, ты знойдзеш і яго".
  
  
  "Ты павінен знайсці яго, сын мой"
  
  
  "Son?" Рыма адчуў, як яго сэрца падскочыла, як у ласося. - Матылёк... - Слова засела ў яго ў горле. Ён ніколі так не называў жанчыну.
  
  
  "Для мяне ўжо занадта позна, але твой бацька жывы".
  
  
  "Хто ён?"
  
  
  "Ён вядомы табе, сыне мой". Жанчына падняла руку і пацягнулася да яго.
  
  
  Рыма рушыў наперад, падняўшы дрыготкую правую руку.
  
  
  Якраз перад тым, як яго пальцы змаглі дакрануцца да яе рукі, яна знікла з-пад увагі. Рыма абмацаў рукамі пустое паветра, але падняў толькі сухое лісце.
  
  
  Сава, якая маўчала на працягу апошняй гадзіны, аднавіла свой жудасны крык.
  
  
  "Ху... ху... ху".
  
  
  Рыма Уільямс стаяў ля падножжа ўласнай магілы і дрыжаў з галавы да ног. Ён не дрыжаў ад страху з часоў В'етнама. Ён не дрыжаў ад прадчування з тых часоў, як вельмі даўно ў апошні раз спазнаў сапраўднае каханне. І ён не дрыжаў ад якога-небудзь гарачага жадання з таго часу, як прыйшоў у Сінанджу.
  
  
  Цяпер ён дрыжаў ад усіх гэтых эмоцый і нават больш. Ён бачыў сваю маці. Яна размаўляла з ім. Ён ведаў гэта з упэўненасцю, якая ляжала не ў яго мозгу, а гарэла недзе ўнізе жывата.
  
  
  У рэшце рэшт, яго не кінулі.
  
  
  Рыма апусціўся на калені і заплакаў слязамі палягчэння ў прахалодны суглінак магілы, якая насамрэч не належала яму, і спаў да таго часу, пакуль узыходзячае сонца не прабіла сваімі промнямі ружовыя павекі, імгненна разбудзіўшы яго.
  
  
  Ён, не азіраючыся, накіраваўся да чакала яго машыне.
  
  
  Ён зазірнуў у люстэрка памяці і ўбачыў праўду.
  
  
  Нетутэйша час знайсці сябе.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Джэк Колдстад ненавідзеў прыпадкі jeopardy.
  
  
  Гэта былі горшыя, агідныя, найнебяспечныя аператыўныя абавязкі ў яго якасці спецыяльнага агента Аддзела крымінальных расследаванняў Падатковай службы. Звычайна грамадзяне былі раздражнёныя тым, што іх выгналі за нявыплату падаткаў або наклалі арышт на іх дамы і банкаўскія рахункі. Насамрэч, "Крыўдлівы" - непадыходнае слова. Яны часта схадзілі з розуму, уладкоўвалі вар'яцкія істэрыкі, пагражалі забойствам, калі не даб'юцца свайго, і абяцалі самагубства, калі гэта не спрацуе. Цэлыя псіхатычныя дзевяць ярдаў.
  
  
  Але, прынамсі, у іх было нейкае папярэджанне. Трыццацідзённы ліст. Затым, калі яны праігнаравалі гэты, дзевяностадзённы ліст. За якім былі сур'ёзныя тэлефонныя званкі. Серыя рашучых, нарастаючых крокаў, накіраваных на тое, каб выматаць лайдакоў і садзейнічаць выкананню падатковага кодэкса. Звычайна людзі сутыкаліся. Было цяжка злавацца на кагосьці месяцамі запар, асабліва на такое безаблічнае падраздзяленне дзядзькі Сэма, як Падатковая служба.
  
  
  Але там, дзе ўказвалася высокая рызыка ўцёкаў актываў, Падатковаму кіраванню ЗША па законе дазвалялася адмяняць свае правілы, якія тычацца арышту актываў, і наносіць зваротныя ўдары без папярэджання. Згодна з афіцыйнай тэрміналогіяй, арышты пад пагрозай знікнення. Пытанне было такое: небяспека для каго?
  
  
  Вы ўвайшлі, узброіўшыся ордэрам, пры неабходнасці ўзламаўшы дзверы, і канфіскавалі спрэчныя актывы, у той час як падатковы парушальнік звычайна клікаў свайго адваката. Ніякага ветлівага апавяшчэння. Ніякага папярэджання. Нічога.
  
  
  Звычайна падаткаплацельшчык, які не выконвае патрабаванні, быў напалоханы да смерці, і гэтага было больш чым дастаткова, каб скончыць з быком.
  
  
  Часам усё было наадварот.
  
  
  За сваю доўгую кар'еру Джэк Колдстад шмат разоў захопліваў прыватныя дамы донаў мафіі, карпаратыўных злачынцаў і іншых падатковых ашуканцаў з высокай рызыкай. Толькі зрэдку яму даводзілася весці перамовы аб супрацьстаянні ці перастрэлцы.
  
  
  За апошнія 12 гадоў сітуацыя змянілася да горшага. Гэта змянілася са з'яўленнем какаіну і яго вытворных, крэку, крэнку і ўсяго гэтага д'ябальскага хламу. Усё змянілася з прыходам да ўлады наркабарона з яго неабмежаванай фінансавай уладай і бязлітаснай гатоўнасцю выкарыстоўваць гэтую ўладу для захавання сваёй імперыі белага парашка. Наркабароны былі адзінай групай, якая так і не навучылася баяцца халоднай рукі падатковага ўпраўлення.
  
  
  Як толькі служба пачала пераследваць наркабаронаў, правілы гульні змяніліся. Куленепрабівальныя камізэлькі сталі стандартнай выдачай падатковага кіравання. Тое ж самае адбылося з 9-мм пісталетамі, драбавіком і - гэта былі першыя страты Падатковага кіравання ЗША. Агенты пачалі паміраць пры выкананні службовых абавязкаў. Некаторыя сталі мішэнню для забойства. Падатковае кіраванне ЗША увяло палітыку, якая дазваляе агентам узаемадзейнічаць з грамадскасцю пад санкцыянаванымі ў файлах псеўданімамі, каб абараніць іх ад адплаты. Гэта была зусім новая гульня з мячом.
  
  
  Вось чаму Джэк Калдстад зненавідзеў прыпадкі jeopardy. Каму, чорт вазьмі, хочацца займець кулю за падатковы кодэкс?
  
  
  Такім чынам, былі меры засцярогі, якія ён навучыўся прымаць. Нападаць у пераважнай колькасці, адрэзаць усе шляхі адыходу і страшэнна пераканацца, што тэлефонныя лініі адключаныя. У адваротным выпадку вы можаце пастукаць у дзверы, і пакуль вашы войскі разгрупоўваюцца, ашуканец выкліча падмацаванне - ці, што яшчэ горш, паліцыю. Не раз паліцэйскія Калдстада нападалі на яго людзей, думаючы, што гэта чорныя капялюшы ці нешта падобнае.
  
  
  Санаторый Фолкрофт прапанаваў тыпавы сцэнар. Адзін уваход і адно выйсце. У глушы. І тэлефонныя лініі былі ўсталяваныя на слупах, а не закапаныя ў падземную трубу.
  
  
  Гэта мусіў быць захоп па падручніку. Урывайцеся жорстка і гучна і прад'явіце ордэр. Душыце любы супраціў. Выконвайце працу.
  
  
  Фолкрофт быў прыватнай клінікай, дзеля ўсяго Святога. Усё павінна было прайсці па правілах.
  
  
  Усё пайшло не так, як трэба, у тую ж секунду, як яны пранесліся праз адчыненыя вароты, лідзіруючы з бардовым "Таўрусам" з Калдстада.
  
  
  Напярэдадні яны абследавалі раён з верталёта. Той факт, што бальніца выходзіла вокнамі на праліў Лонг-Айлэнд, выклікаў турботу, але ў прычала не было прышвартавана выратавальнага катэры. Чорт вазьмі, прычал быў такім старым, што, здавалася, вось-вось абрынецца ў ваду.
  
  
  Уцёкі па вадзе былі прызнаныя вельмі малаверагоднымі.
  
  
  Але калі яны прайшлі праз вароты, Калдстад быў узрушаны, убачыўшы лодкі, якія сыходзяцца да таго ж хісткага прычала. Хупавыя белыя лодкі з цыгарэтамі, такія папулярныя сярод звычайных наркабаронаў.
  
  
  Для Калдстада гэта быў абсалютна найгоршы сцэнар. Яны трапілі ў самую гушчу наркабізнесу.
  
  
  "Што нам рабіць?" - спытаў цягнік, Грынвуд. "Мы ў меншасці".
  
  
  "Занадта позна турбавацца аб гэтым", - адрэзаў Калдстад. У сваю рацыю ён крыкнуў: "Гэта чортава падзенне! Мы павінны знішчыць іх, перш чым зможам засцерагчы сайт. Усё вунь - зараз жа!"
  
  
  Машыны завішчалі, прытармажваючы да перапоўненага людзьмі прыпынку. Бразнулі дзверы. Агенты высыпалі, паднімаючы зброю. Яны прыселі за сваімі машынамі, трымаючы пісталеты ў двухручных захопах стрэлка. Калдстад стаў на калені з выцягнутымі рукамі, прыклад яго 9-міліметровага "Таўруса" быў пахаваны на капоце яго машыны, блок рухавіка абараняў яго цела. Грынвуд, які стаяў побач з ім, скапіяваў позу. Ён нервова аблізнуў вільготную верхнюю губу.
  
  
  Лодкі не паспрабавалі прычаліць. Яны селі на мель на паліцы бруду ніжэй травы, і з яе выскачылі мужчыны ў чорных касцюмах, трымаючы ў руках "Узі" і драбавік. Іх твары былі схаваны маскамі - чорнымі капюшонамі-пулаверамі, якія закрывалі ўсю галаву, за выключэннем даўгаватай кабылкі вакол вачэй.
  
  
  З-за хованкі свайго "Таўруса" Калдстад крыкнуў: "Кіньце зброю!" Ён не сказаў "Падатковая служба". Кіраўніцтва заклікала да гэтага, але цяжкі досвед навучыў яго, што гэтыя тры літары звычайна падбухторваюць падаткаплацельшчыка, які не падпарадкоўваецца, да яшчэ большага гвалту.
  
  
  Людзі з лодак упалі на жываты і пайшлі з лініі агню, перш чым быў зроблены адзіны папераджальны стрэл.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Калдстад. Ён прысеў і паспрабаваў зазірнуць пад машыну. Там не было ніякіх прыкметаў іх прысутнасці. Яны былі добрыя.
  
  
  Грынвуд нахіліўся, яго голас быў усхваляваным. "Я думаю, што змагу разведаць іх становішча, прапаўзаючы на жываце, сэр".
  
  
  "Ціха!" Раўнуў Калдстад.
  
  
  Затым першы перфараваны ствол пісталета высунуўся над травяністым схілам. Ён павярнуўся, як шукае морда.
  
  
  Грынвуд апусціўся на карачкі, спрабуючы зазірнуць за правае пярэдняе кола.
  
  
  Калдстад адкрыў рот, каб папярэдзіць яго. Занадта позна.
  
  
  Шукаючае перфараванае лыч высунулася адзін раз.
  
  
  Куля, якая прыляцела, разарвала гусеніцу, перш чым упіцца ў мозг Грынвуда. Яна выйшла, выносячы з сабой кавалак чэрапа памерам з чалавечую далонь. Грынвуд адхіснуўся, як ад удару, распластаўшыся на зямлі, як выкінутая на бераг марская зорка.
  
  
  "Адкрыць агонь!" Калдстэд закрычаў.
  
  
  Пасля гэтага пачаўся вэрхал. Паветра дрыжала ад віску куль. Гарачыя гільзы, дымячыся, валяліся на зямлі. Травяныя камякі на краі лужка падскочылі, як уджаленыя жабы. Агонь у адказ быў забойным. З іншага боку афіцыйных машын падатковай службы пачалі з'яўляцца прабоіны.
  
  
  IRS з іх пісталетамі і стралковай зброяй не маглі супрацьстаяць праўзыходнаму агню, накіраванаму на іх. Іх адзінай перавагай было тое, што яны знаходзіліся на ўзвышшы. Калдстад загадаў сваім людзям весці бесперапынны агонь, каб вораг не адважыўся высунуць галовы, каб прыцэліцца.
  
  
  Гэта іх не спыніла. Вораг проста падняў зброю і стрэліў усляпую. Седан, фургон і грузавік дастаўкі атрымалі найбольшыя страты. Бяспечнае шкло абсыпалася аскепкамі. Шыны лопаліся і шыпелі, пакуль не спусцілі. Пад палаючым націскам тры аўтамабілі сапраўды барабанілі і разгойдваліся на сваіх рысорах.
  
  
  "Хавайцеся за сваімі блокамі рухавіка!" Загадаў Калдстад.
  
  
  Мужчына, які рухаўся, каб падпарадкавацца, зачапіў аднаго з іх за шчыкалатку. Закрычаўшы, ён схапіўся за сябе.
  
  
  Калдстад у адказ прастрэліў руку, якая спрабавала накіраваць на іх "Узі". Здавалася, гэта толькі раззлавала іх яшчэ больш, таму што наступіла зацішша, пакуль вораг перагрупоўваўся, і раптам яны з'явіліся па зарослым травой схіле, крычучы і страляючы, як чортавы команчы.
  
  
  "Што гэта яны крычаць?" Калдстад крычаў, перакрываючы шум.
  
  
  Ніхто не адказаў. Яны былі занадта занятыя, адстрэльваючыся.
  
  
  Калдстад далучыўся да агнявога штарму. Ён абраў чалавека наўздагад і праткнуў яму сцягно. Мужчына спатыкнуўся і пакаціўся. На чорнай пярэдняй частцы яго баявога касцюма была белая пляма. Калдстад мімаходам убачыў гэта, калі мужчына падаў. Гэта было нечытэльна, але знаёма.
  
  
  "Спыніць агонь! Спыніць агонь!" Загадаў Калдстад.
  
  
  Чалавек-агент павярнуўся, каб паклікаць: "Што?"
  
  
  "Я сказаў, спыніце сваю чортаву стральбу!"
  
  
  Але было занадта позна. Ніхто не звярнуў на гэта ўвагі. Яго людзі былі занадта занятыя, спрабуючы захаваць свае жыцці.
  
  
  "Падатковая служба! Падатковая служба!" Закрычаў Калдстад. "Чорт вазьмі, мы з Падатковай службы!"
  
  
  Цяпер шыба сапраўды ляцела.
  
  
  Раптам Калдстад упаў на цела Грынвуда, зрываючы з яго сінюю вятроўку з літарамі IRS, нанесенымі па трафарэце на спіне. Цяпер літары былі заплямлены крывёй.
  
  
  Калдстад рызыкнуў. Ён працягнуў руку і адламаў аўтамабільную антэну. Куля прабіла капот аўтамабіля менш за ў фуце ад яго нецярплівых пальцаў. Затым ён павесіў куртку на рэч і абедзвюма рукамі прыўзняў яе, каб яна тырчала над лініяй каптура.
  
  
  Ён пачаў брыкацца і тузацца пад ударамі куль.
  
  
  "Чорт вазьмі, прачытай лісты!" Сказаў Калдстад скрозь занадта шчыльна сціснутыя зубы.
  
  
  Пасля, што яшчэ горш, у яго агентаў пачалі заканчвацца боепрыпасы.
  
  
  Яны глядзелі на яго хворымі, разгубленымі вачыма.
  
  
  Калдстад выпусціў антэну і, калі ўзброеныя людзі ў чорным акружылі яго з двух бакоў, ён падняў рукі над галавой.
  
  
  "Мы здаемся!"
  
  
  Яго людзі, бездапаможныя, рушылі ўслед яго прыкладу. За выключэннем тых, хто спрабаваў схавацца пад шасі сваіх аўтамабіляў.
  
  
  Прысадзісты мужчына ў бясформенным белым капюшоне падышоў з драбавіком.
  
  
  "Стаяць!" - загарлапаніў ён, палец пабялеў на спускавым кручку. "DEA!"
  
  
  "Налогавая служба!" Калдстад закрычаў у адказ. "Мы - чортава падатковая служба!"
  
  
  На імгненне запанавала ашаломленая цішыня. Сківіцы паволі адвіслі, а твары пашарэлі, а пасля збялелі як косць.
  
  
  Аднаго супрацоўніка УБН моцна вырвала. Іншых пачало ванітаваць. Джэк Калдстад падняўся на ногі, яго твар пабялеў, як у рыбы. Але толькі пасля таго, як белы палец на спускавым кручку драбавік расслабіўся і зноў паружавеў.
  
  
  "Ты тут галоўны?" Патрабавальна спытаў Калдстад.
  
  
  Тоўсты мужчына зняў свой белы каптур, агаліўшы калматую рудую бараду і сур'ёзныя вочы. "Tardo. Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі ".
  
  
  "Калдстад. Падатковая служба. Вы толькі што расстралялі да д'ябла сабачым тры афіцыйныя машыны, не кажучы ўжо аб маім стажоры".
  
  
  "Ты першы напаў на нас", - паказаў Тарда, яго голас быў панурым.
  
  
  "Вы, варвары, уварваліся на бераг, як быццам гэта быў пляж у Нармандыі", - горача сказаў Калдстад. "Вядома, мы напалі на вас першымі. Мы думалі, што вы займаецеся перавозкай наркотыкаў".
  
  
  "Чорта з два".
  
  
  "Мы арыштоўваем гэтую бальніцу за непрадстаўленне звестак аб даходах, якія перавышаюць дзесяць тысяч долараў, і за парушэнне падзелу 21881 Кодэкса Злучаных Штатаў".
  
  
  Тупы твар Тардзі пацямнеў. "Гэта падазроная фабрыка па вытворчасці наркотыкаў у Турцыі. Яна наша".
  
  
  "На чым ты гэта засноўваеш?"
  
  
  "Тэлефоннае навядзенне аб тым, што буйныя банкаўскія пераклады рэгулярна праходзяць праз банкаўскі рахунак Фолкрофту".
  
  
  Калдстад міргнуў. "Гэта таксама насцярожыла нас. Але ў нас ёсць юрысдыкцыя".
  
  
  "Ні завошта. Гэта наш крах".
  
  
  Двое мужчын падышлі адно да аднаго так блізка, што іх насы амаль сутыкнуліся. Яны люта глядзелі. Іх людзі вакол іх неспакойна перабіралі зброю.
  
  
  "У мяне трое параненых", - сказаў Тарда. "Гэта робіць гэта маім".
  
  
  "І ў мяне ёсць адзін паранены і адзін мёртвы агент. Казырай гэтым тузам".
  
  
  Тарда выскаліў зубы, скрыгочучы імі ў гневе.
  
  
  "Мы павінны прыкрыць азадак адзін аднаго ў гэтым", – сказаў ён нізкім голасам.
  
  
  "Я гатовы дазволіць фішкам упасці менавіта туды, куды яны захочуць", - сказаў Калдстад. "Менавіта".
  
  
  "Вось што я табе скажу. Ты атрымліваеш медыцынскае абсталяванне і любую свабодную наяўнасць. Мы забіраем банкаўскі рахунак, транспартныя сродкі і, вядома, любыя лекі, якія знойдзем. І УБН працуе першым. Дастаткова справядліва?"
  
  
  "У нас ужо накладзены арышт на банкаўскі рахунак", - сказаў Калдстад. "І куля УБН у мёртвым агенце падатковага кіравання. Падатковае ўпраўленне працуе першым".
  
  
  Тарда задуменна пачухаў бараду. "Гэты будынак, падобна, каштуе крутых дзесяць мільёнаў. Ён твой, без сумневу, калі мы зможам звесці ўзаемную збянтэжанасць да мінімуму. Што скажаш?"
  
  
  "Зроблена".
  
  
  Тарда працягнуў руку. "Паціснем яе?"
  
  
  "Грынвуд паціскае мне ўсе рукі".
  
  
  "Хто з іх ён?"
  
  
  "Той, чые мазгі ўгнойваюць чортавую траву", - нацягнута сказаў Калдстад.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу звычайна прачынаўся з усходам сонца.
  
  
  Але там, дзе ён спаў, не было сонца. Усё было цёмна. У гэтым месцы з шэрымі сценамі і дрэнным, затхлым паветрам, дзе ніколі не свяціла сонца, не было вокнаў.
  
  
  Ён быў стары - настолькі стары, што амаль за ўсю гісторыю чалавецтва лічылася, што чалавеку пашанцавала, калі ён пражыў палову цяперашняй працягласці жыцця Майстра Сінанджу, які ўжо бачыў сто зім, - нават калі зараз ён спаў на простай трысняговай цыноўцы ў самым ніжнім падзямеллі цаглянай крэпасці свайго імператара, якая называлася Фолкрофт.
  
  
  Але гэта было неабходна, і таму Чиун, Дзеючы майстар Сінанджу, вынес гэта.
  
  
  І яму не трэба было ўзыходзячае сонца, каб паведаміць сваім пачуццям, што надышоў новы дзень. Яго дасканалае цела сказала яму гэта. Яго ясны мозг прыняў гэтыя веды, і таму ён прачынаўся кожную раніцу ў патрэбны час.
  
  
  Гэтай раніцай яго цела ўсё яшчэ спала, калі яго ідэальныя вушы падвергліся нападу грубіянства.
  
  
  Без ваганняў верхняя частка яго цела ірванулася ўверх, яго розум і вочы адкрыліся адначасова, як быццам раскруцілася спружына.
  
  
  Сцены падзямелля Фолкрофта, званага жыхарамі Захаду падвалам, былі тоўстымі і зроблены з выродлівай сумесі пяску і бруду, званай бетонам. Тым не менш, гукі маглі пракрасціся ў яго, калі б яны былі дастаткова гучнымі.
  
  
  Гэтыя гукі былі.
  
  
  Рэзкія стрэлы з пісталетаў, перамяжаваныя грукатам больш шумнай зброі, якую насілі жыхары Захаду, настолькі некампетэнтныя, што не маглі нават забіць адной правільна выпушчанай куляй, адгукнуліся глухім рэхам. Мужчыны крычалі ў грубай манеры Захаду, іхнія галасы былі высокімі і хрыплымі.
  
  
  "Бум прыліпае!" Піснуў Чыун. "Я патрэбен майму імператару!"
  
  
  І ён скінуў сваё простае льняное кімано для сну, узяўшы начное чорнае шаўковае, якое ляжала акуратна складзеным ля яго ложка. Яно расчынілася, як парашут, перш чым апусціцца на яго, як саван. Яго малюсенькія ножкі слізганулі ў простыя чорныя сандалі.
  
  
  З рашучай асобай Майстар Сінанджу гучна закрычаў.
  
  
  "Сцеражыцеся, апаганьвальнікі крэпасці Фолкрофт! Ваш лёс абудзіўся!"
  
  
  Затым ён завагаўся.
  
  
  "Што, калі яны прыйшлі па золата?" ён піскнуў.
  
  
  Золата ляжала акуратнымі чаркамі па другі бок сутарэннага сховішча з патройным замкам. Ключы былі толькі ў імператара Сміта - не тое каб Чыуну спатрэбіліся ключы, каб дабрацца да золата, якое было яго платай за службу ў наступным годзе. Звычайна яго адпраўлялі проста ў вёску яго продкаў. Але золата было выкрадзена з падводнай лодкі, якая дастаўляла яго ў Сінанджу, на скалістыя і непрыступнае ўзбярэжжа Паўночнай Карэі, і было вернута толькі з вялікай працай.
  
  
  Паколькі Майстар Сінанджу сам здабыў золата, яно лічылася непатрэбным. Гэта было золата на замену, прапанаванае для заключэння апошняга кантракту паміж Амерыкай і Чіуном, які ўзначальваў найвялікшы дом асасінаў у гісторыі чалавецтва, Дом Сінанджу. Практыкуючыя першае і найвялікшае баявое мастацтва, таксама званае сінанджу, Майстры Сінанджу служылі найвялікшым тронам старажытнага свету, а зараз служаць самай магутнай нацыі сучаснага свету - Амерыцы.
  
  
  Пакуль Сміт, якога Чыун называў імператарам, таму што так было прынята, дамаўляўся аб іншай падводнай лодцы, якая даставіць гэта золата ў Карэю, яно захоўвалася ў падвале Фолкрофта. І пакуль ён заставаўся на амерыканскай зямлі, Чиун пакляўся абараняць яго коштам свайго жыцця кожнае імгненне няспання. Менавіта з гэтай прычыны ён спаў з ганьбай.
  
  
  Чыун паглядзеў на дзверы з трайным замкам, неспакой быў напісаны ў кожнай маршчынцы на яго пергаментным твары. Што рабіць? Ён патрэбен свайму імператару. Але імператары смяротныя. Золата існуе вечна.
  
  
  Стральба працягвалася. Станавілася ўсё горш.
  
  
  "Што, калі яны прыйшлі па золата?" ён піскнуў. "Я павінен застацца тут, каб ахоўваць яго".
  
  
  Мужчына закрычаў, смяротна паранены.
  
  
  "Але калі яны прыйшлі за Смітам, мой святы абавязак - абараніць яго жыццё. Бо, калі я пацярплю няўдачу, золата Амерыкі будзе канфіскавана".
  
  
  Майстар Сінанджу сціснуў пальцамі з доўгімі пазногцямі кулакі колеру слановай косці жоўтага колеру. Ён стаяў, прыросшы да пыльнага бетону падлогі, яго цела было абезрухомлена вострай неабходнасцю кінуцца на бок таго, каго ён пакляўся абараняць, і роўнай неабходнасцю захаваць золата, якое яму яшчэ трэба было зарабіць. Тонкі кончык барады дрыжаў ад яго пакут. Сняжынкі над кожным вухам таксама дрыжалі. Яго карыя вочы ператварыліся ў грэцкія арэхі ад болю.
  
  
  У рэшце рэшт майстар Сінанджу пакінуў золата.
  
  
  Нічога іншага не заставалася. Яго продкі або пачыталі б яго, або ганілі пасля падзей гэтага дня. Ён не ведаў. Але ён выканаў бы свой абавязак, і калі б яго рашэнне было няправільным, суровае пакаранне напаткала б тых, хто навязаў яму гэтае адыёзнае рашэнне.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ мэтанакіравана паднімаўся па нахіленай бетоннай падлозе да дзвярэй з рыфленай сталі пагрузачнай платформы. Ён не запаволіў кроку, набліжаючыся да яе. Замест гэтага ён падняў адну руку, выцягнуўшы ўказальны палец з доўгім выгнутым пазногцем, які выглядаў такім вытанчаным.
  
  
  Чыун павёў цвіком уверх, а затым уніз, і калі ён сутыкнуўся са сталёвымі рыфленнямі, метал зарыпеў і разышоўся вертыкальна.
  
  
  Узяўшыся за вострыя краі разлома ў руку, Майстар Сінанджу аказаў просты супрацьдзеючы ціск. Вертыкальная трэшчына разляцелася на часткі. Ён ступіў праз яе на пагрузачную платформу.
  
  
  Чыун занядбаў прыступкамі і саскочыў з прычала, яго чорныя спадніцы ўзняліся, калі ён прызямліўся з грацыяй, якая супярэчыла яго самавітаму ўзросту.
  
  
  Трымаючыся краёў будынка, ён рухаўся ўздоўж сцен, заварочваючы за куты, як плаваючая чорная ануча, якую цягнуць палкай. Нават пры ясным ранішнім святле назіральнік успрыняў бы яго рухі не як рухі чалавека, а як нешта перарывістае і неадушаўлёнае.
  
  
  Так Майстар Сінанджу сутыкнуўся з захопнікамі крэпасці свайго імператара, без папярэджання і нечаканасцяў.
  
  
  Яны стаялі каля ўвахода, па-свойму паралізаваныя, апусціўшы зброю.
  
  
  Верны ахоўнік у сінім апусціўся на калені ля іх ног у ганебнай капітуляцыі, яго кабура была пустая, рукі звязаныя за спіной пластыкавай пятлёй. Глядзець на гэта было сорамна. Мужчына павінен быў аддаць сваё жыццё, перш чым дазволіць гэтаму здарыцца.
  
  
  Захопнікі ў сваёй чорнай вопратцы стаялі на варце, відаць, упэўненыя, што іх таварышы захапілі сваю здабычу. Судзячы па іх паводзінах, было ўжо занадта позна. Фолкрофт упаў. Тое, як іх погляды прагна падалі на сталёвыя аўтамабілі на стаянцы, сказала яму пра гэта.
  
  
  Чыун адступіў. Цяпер патрабавалася ўтоенасць, а не смерць. Майстар Сінанджу расправіцца са смерцю ў свой час.
  
  
  Сцены Фолкрофта былі цагляныя. Падышоўшы да месца, дзе яго не маглі ўбачыць, Майстар Сінанджу спыніўся і ўзяўся за цэглу там, дзе яны датыкаліся. Ён пачаў караскацца ўверх, рукі і ногі без намаганняў даставілі яго на другі паверх.
  
  
  Ён спыніўся на падаконніку, і пазногаць, загартаваны гадамі дыеты, фізічных практыкаванняў і волі, паказаў, што ён можа перамагчы шкло гэтак жа, як сталь. Чиун акрэсліў круг на шкле хуткім рухам, якое ператварыла рыпанне шкла ў кароткі брэх, які можна было прыняць за сабачы.
  
  
  Тым не менш, гэта быў гук, і ён данёсся.
  
  
  У пакой увайшоў мужчына з пісталетам у руцэ. Яго погляд акінуў пакой і спыніўся на постаці Майстра Сінанджу, парылай па іншым боку шыбы.
  
  
  Дастаўшы зброю з-пад паліто, ён прадставіўся.
  
  
  "Налогавая служба!"
  
  
  Крануўшы круга, Чиун працягнуў руку якраз своечасова, каб злавіць шкляны круг да таго, як ён упадзе. Ён узмахнуў запясцем. Шкляная кружэлка праляцела праз пакой і ўляцела ў адчыненыя дзверы, акуратна аддзяліўшы які стаіць там чалавека ад яго галавы.
  
  
  Чиун увайшоў праз круглую адтуліну і прайшоў міма захопніка, які ляжаў, дрыжучы напалову, з выразам здзіўлення на закінутым твары. Чиун сцёр гэты выраз абцасам сандалі. Яно сцерла і яго твар.
  
  
  "Аматары ячменю", - прашыпеў Чыун.
  
  
  Рухаючыся па калідоры, ягоныя вушы ўлавілі гукі.
  
  
  "Паклічце лекара", - закрычаў мужчына. "Ён задыхаецца!"
  
  
  "Хто-небудзь ведае манеўр Геймліха? Прымусьце яго раскашэліцца!"
  
  
  Крыкі даносіліся з боку офіса Сміта.
  
  
  Чыун паскорыў крок. Здавалася, яго ногі толькі датычацца падлогі, але яны неслі яго наперад, як газэль. Яго падобныя на трубкі рукі рухаліся ў трапяткіх рукавах кімано, а разгайданыя ногі прымушалі шаўковыя спадніцы ўсхвалявана калыхацца.
  
  
  Ніхто не чуў яго набліжэння; ніхто не адчуў яго які расце цень.
  
  
  Яны не даведаліся б пра яго, пакуль яго рукі не закранулі іх жыццёва важныя органы - і момант, у які яны ўсвядомілі б сваю гібель, быў бы кароткім, як іскра.
  
  
  З таго моманту, як ён трапіў у санаторый Фолкрафт, Джэку Калдстаду стала толькі горш.
  
  
  Ахоўнік у вестыбюлі стаяў перад сваім сталом, яго рукі былі падняты ўверх, рэвальвер ляжаў ля яго ног. Яго рукі дрыжалі.
  
  
  "Сапраўдным гэтыя памяшканні арыштоўваюцца па загадзе камісара Падатковай службы", - раўнуў Калдстад.
  
  
  "Я згодзен", - сказаў ахоўнік дрыготкім голасам. "Доктар Сміт сказаў рабіць усё, што вы, хлопцы, скажаце".
  
  
  Агент напружыўся. "Вы гэта чулі? Ён ведаў, што мы прыйдзем!"
  
  
  "Дзе Сміт?" Раўнуў Калдстад.
  
  
  "Другі паверх. Адразу пасля ліфта. Не магу гэта прапусціць".
  
  
  Калдстад павярнуўся да свайго памочніка. "Перадайце гэтага лёкая Упраўленню па барацьбе з наркотыкамі. Гэта дасць ім магчымасць чым-небудзь заняцца, акрамя таго, каб пачухацца, пакуль мы ахоўваем будынак".
  
  
  Калдстад павёў сваіх людзей уверх па лесвіцы. Ліфт можна было спыніць, адключыўшы электрычнасць. Такое здаралася з ім двойчы, перш чым ён навучыўся падымацца па лесвіцы, нават калі гэта было на пяцьдзесят пралётаў вышэй.
  
  
  За стойкай адміністратара на другім паверсе дрыжала жанчына гадоў пяцідзесяці з пышнымі грудзьмі. Яе рукі былі схоплены за горла.
  
  
  Калдстад тыцнуў сваім пасведчаннем у яе круглы твар. "Падатковая служба. Дзе Гаральд В. Сміт?"
  
  
  "Доктар Сміт... знаходзіцца ў сваім кабінеце".
  
  
  Яны ўвайшлі са зброяй напагатове. Калдстад перайшоў да справы.
  
  
  Яны знайшлі Гаральда Сміта за яго сталом, ён хапаўся за горла і спрабаваў дацягнуцца да чагосьці ў сябе за спіной.
  
  
  "Стаяць! Падатковая служба!"
  
  
  Яго твар пачырванеў, Гаральд Сміт праігнараваў загад.
  
  
  "Чорт вазьмі, я сказаў "Стаяць!""
  
  
  Нехта крыкнуў Калдстаду ў вуха. "Ён цягнецца за пісталетам!"
  
  
  Калдстад зрабіў папераджальны стрэл міма сівой галавы Сміта. Куля трапіла ў люстраное шкло ззаду яго, разбіўшы яго вялікімі небяспечнымі аскепкамі.
  
  
  Плоскі трохкутны аскепак шкла ўдарыў Сміта па галаве. Ён упаў.
  
  
  Калдстад кінуўся да яго, выбіў шкло і перавярнуў яго.
  
  
  Твар Сміта быў дзіўнага колеру - пурпурно-шэрага. Шэры колер саступаў месца фіялетаваму адценню.
  
  
  "У яго спыненне сэрца!" - сказаў агент.
  
  
  Калдстад убачыў змяты папяровы шкляначку ў руцэ Сміта і заўважыў діспенсер для вады. "Чорт вазьмі, ён задыхаецца. Прынясіце яму вады!"
  
  
  Пакуль агент змагаўся з діспенсерам для вады, Джэк Калдстад спрабаваў расціснуць моцныя сківіцы Гаральда Сміта. Сьміт сціснуў зубы, і мышцы яго сківіцы скамянелі.
  
  
  "Перастань змагацца са мной, чорт вазьмі! Я спрабую выратаваць цябе!"
  
  
  Сьміт яшчэ мацней сціснуў зубы. Ён моцна кашляў, і кашлю не было куды выходзіць, акрамя як праз нос. Выдыханае паветра, змяшанае з гарачай сліззю, запырскала твар Калдстада.
  
  
  "Чорт вазьмі, Сміт. Я спрабую табе дапамагчы!"
  
  
  Яго вочы закаціліся, Сміт раздрапаў твар Калдстада тупымі пазногцямі.
  
  
  "Дапамажы мне тут!" - крыкнуў Калдстад.
  
  
  Два агенты ўпалі на калені ў цеснай прасторы за сталом Сміта і спрабавалі ўтрымаць пажылога мужчыну.
  
  
  "Што не так з гэтым хлопцам? Ён не жадае, каб яго ратавалі".
  
  
  "Магчыма, ён праглынуў яд", - выказаў меркаванне агент.
  
  
  “Дзе гэты доктар, чорт вазьмі? Хто ведае манеўр Геймліха? У нас не можа быць яшчэ адной ахвяры. Гэта будуць нашы пенсіі”.
  
  
  Затым пакой напоўніў голас, падобны ўдару меднага гонгу.
  
  
  "Пачакай!"
  
  
  Усе галовы павярнуліся на гук. Галава Калдстада павярнулася. І ён не мог паверыць сваім вачам.
  
  
  У пакоі стаяў малюсенькі азіят. Ён быў наўрад ці вышэй за пяць футаў ростам, выглядаў старэйшым за Бога і насіў кімано, якое было на гейшы. Дзверы былі заблакаваныя двума ўзброенымі агентамі падатковага ўпраўлення. І ўсё ж ён пераадолеў іх. Два ашаломленыя выразы, якія з'явіліся на тварах ахоўнікаў, гаварылі самі за сябе.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Горача спытаў Калдстад.
  
  
  "Я Чиун, асабісты лекар таго чалавека, з якім вы грубіянска звяртаецеся. Адыдзіце ў бок, аматары ячменю, бо толькі я магу яму дапамагчы".
  
  
  "Барлі..."
  
  
  "Паспяшайся, калі хочаш захаваць яму жыццё".
  
  
  Калдстад вагаўся. Сміт выліўся яшчэ адным моцным здушаным кашлем, і гарачая слізь, якая запырскала паліто Калдстада спераду, вырашыла яго лёс.
  
  
  "Дайце гэтаму чалавеку прастору для працы".
  
  
  Агенты выдаліліся, калі малюсенькі азіят апусціўся на калені.
  
  
  "Аб Сміт, вымаві словы, якія я хачу пачуць".
  
  
  Сьміт разявіў рот.
  
  
  "Ку-ку-ку..."
  
  
  "Я цябе не разумею, Сміт".
  
  
  "Ён спрабуе нешта сказаць, але ў яго нешта засела ў горле", - сказаў Калдстад.
  
  
  І на вачах у Калдстада малюсенькі азіят двума хупавымі на выгляд пальцамі расціснуў сківіцы Гаральда Сміта. Калдстад паспрабаваў зрабіць тое ж самае, але яго сілы аказалася недастаткова.
  
  
  Але стары дзейнічаў так, як быццам ён абрываў пялёсткі ружы. Сківіцы Сміта прыадчыніліся. Ён сек.
  
  
  Рассоўваючы сківіцы адной рукой, малюсенькі азіят палез у рот, каб дастаць які замінае прадмет, які захрас глыбока ўсярэдзіне.
  
  
  "Табе трэба пагаварыць з Хаймліхам, каб выцягнуць гэта вонкі, што б гэта ні было".
  
  
  "Цішыня! Мне патрэбна цішыня, каб выратаваць гэтага чалавека".
  
  
  Затым стары пачаў масажаваць вялікім пальцам вуглаваты адамаў яблык Сміта.
  
  
  Сьміт люта харкнуў, і нешта, здавалася, выскачыла ў яго з рота. Яно было белым, і Калдстад паспрабаваў адсачыць гэта вачыма. Ён страціў яго, калі яно праляцела міма пляча старога доктара. Калдстад міргнуў. Здавалася, яно знікла ў паветры. Ён наблізіўся з збянтэжаным выразам твару. Ён не чуў гуку падзення белага прадмета на падлогу. Падлога была з паліраванай хвоі. Павінна была раздацца пстрычка.
  
  
  Пакуль Калдстад абшукваў падлогу, Гаральд Сміт заціх.
  
  
  "Гавары, Сміт".
  
  
  "Чорт вазьмі..."
  
  
  "Глатні. Гэта аблегчыць тваё горла". "Вось крыху вады", - сказаў Калдстад, перадаючы кубак, напоўнены вадой. Сьміт праглынуў. У яго вачах стаялі слёзы. Першае слова, якое ён вымавіў, было "Забіць..."
  
  
  Калдстад спытаў: "Што ён сказаў?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "... я..." - дадаў Сміт.
  
  
  "Цішэй, Сміт. Ты засмучаны. Табе патрэбен спакой".
  
  
  "Забі мяне", - сказаў Гаральд Сміт. "Калі ласка". Яго шэрыя вочы сустрэліся з вачыма пажылога азіята. У іх была просьба.
  
  
  "Ён толькі што папрасіў цябе забіць яго?"
  
  
  "У апошні час ён быў у вялікай напрузе. Мы павінны абкласці яго ў пасцелю, каб ён адпачыў".
  
  
  "Не раней, чым я скончу афіцыйныя справы", - сказаў Калдстад, навісаючы над параненым мужчынам. "Гаральд Сміт, я арыштоўваю гэтую бальніцу за наўмысную нявыплату падаходных падаткаў, утойванне даходаў ад Падатковай службы, парушэнне Закона аб барацьбе з адмываннем грошай 1983 года шляхам незаконнага ўвозу ў гэтую краіну даходаў на суму, якая перавышае дзесяць тысяч долараў, і нявыплаты законных падаткаў на гэтую суму".
  
  
  Сьміт раптам страціў прытомнасьць. Ён упаў на падлогу, як быццам пацярпеў паражэнне. Папярэджанні не было. Ён пачаў садзіцца, калі пажылы азіят проста дакрануўся да цэнтру яго ілба, як быццам хацеў змахнуць кропельку поту. Замест гэтага Сміт ледзь не разваліўся на часткі ад гэтага дакранання.
  
  
  "Чорт", - сказаў Калдстад.
  
  
  Устаў стары азіят. "Выклічце лекара, каб ён адвёз яго на супакой".
  
  
  Калдстад падазрона прыжмурыў вочы. "Я думаў, вы сказалі, што вы яго лекар".
  
  
  "Вы няправільна зразумелі. Я яго дарадца".
  
  
  "Фінансавы кансультант?"
  
  
  "Дарадца. Мяне клічуць Чыун".
  
  
  Калдстад павярнуўся да сваіх людзей з пачырванелымі тварамі. "Хто-небудзь, пацвердзіце гэта. Прыцягнеце сюды гэтую плаксівую сакратарку".
  
  
  Місіс Мікулка была дастаўлена, дрыжачы.
  
  
  "Чаму вы, людзі, гэта робіце?" - Спытала яна са слязамі на вачах. "Доктар Сміт - адзін з..."
  
  
  "... ніжэйшыя формы жыцця на планеце сёння", - рэзка сказаў Джэк Калдстад. "Падазраваны ва ўхіленні ад выплаты падаткаў".
  
  
  "Падазраваны! Гэта якая-небудзь прычына, каб прыходзіць у бальніцу са зброяй у руках?"
  
  
  "Што да падатковых паступленняў, дзядзька Сэм не бярэ палонных". Калдстад паказаў на Чыўна. "Ты ведаеш гэтага чалавека?"
  
  
  "Так, гэта містэр Чыун".
  
  
  "Дык ты яго ведаеш?"
  
  
  "Так. Ён былы пацыент, які часта вяртаецца ў Фолкрофт".
  
  
  "Пацыент?"
  
  
  "Я разумею, што ён цалкам вылечыўся ад сваіх памылак".
  
  
  "Якія памылкі?"
  
  
  "Я дакладна не ведаю. Але вядома, што ён называў доктара Сміта "Імператар".
  
  
  "Імператар чаго?"
  
  
  "З Амерыкі, вядома", - адказаў пажылы азіят па імі Чыун.
  
  
  Усе погляды звярнуліся да яго. Калдстад падышоў да малюсенькага азіята, узвышаючыся над ім. "Вы сказалі Амерыка?"
  
  
  "Так. Сміт таемна кіруе гэтай зямлёй".
  
  
  "А як наконт прэзідэнта?"
  
  
  Чіун паціснуў сваімі абцягнутымі чорным шоўкам плячыма. "Простая марыянетка. Аднаразовая і няважная".
  
  
  "І вы яго саветнік?"
  
  
  "Я стаю ў яго трона і абараняю яго ад яго ворагаў".
  
  
  "Паклічце сюды сапраўднага лекара!" Крыкнуў Калдстад. "Хутка. І пасадзіце гэтага маленькага жоўтага псіха пад арышт".
  
  
  "Злаві мяне, калі зможаш", - прапішчаў Чиун.
  
  
  І ў віхуры спадніц ён павярнуўся, накіроўваючыся да дзвярэй.
  
  
  "Спыніце яго!"
  
  
  Агенты падатковай службы ля дзвярэй прыклалі ўсе намаганні. Іх лепшае заключалася ў тым, каб прысесці на кукішкі, раскінуўшы рукі, як быццам хацелі злавіць кінуты футбольны мяч. Гэта выглядала як добрая стратэгія. Але яны гулялі не ў тую гульню.
  
  
  Майстар Сінанджу ўдарыў іх, як чорны шар для боўлінга. Яны закружыліся ў паветры, як кеглі, толькі для таго, каб зваліцца, учапіўшыся сябар у сябра, памылкова мяркуючы, што схапілі вызначаную мэту.
  
  
  Калдстад пераступіў цераз іх і паглядзеў уверх і ўніз па калідоры. Нешта працягнула руку і пацягнула яго ўніз за цёмна-сіні гальштук. Яго твар стукнуўся аб падлогу з такой сілай, што ён адскочыў назад у стаялае становішча, і яму прыйшлося дапамагчы дабрацца да канапы.
  
  
  "Чорт вазьмі, што за вар'ят дом учыніў тут Сміт?" Калдстад раўнуў праз акрываўленыя пальцы, якімі заціскаў свой разбіты нос.
  
  
  "Гэта санаторый", - нясмела заўважыла місіс Мікулка.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Рыма Уільямс першым заўважыў навакольных птушак.
  
  
  З птушкамі было нешта не так. Ён не мог зразумець, што менавіта, калі ехаў па лясістай дарозе да санаторыя Фолкрофт, але птушкі былі няправільнымі. Вельмі няправільнымі.
  
  
  Яго пачуцці былі развіты да вяршыні чалавечых дасягненняў і за іх межамі. Яго вочы маглі заўважыць аленевага кляшча, які прабіраўся ўздоўж свайго гаспадара з адлегласці ў паўмілі, па амаль незаўважным руху остевых валасоў аленя.
  
  
  Птушкі кружылі над Фолкрофтам высокімі лянівымі спіралямі, як кондары. Рыма падумаў аб кандорах. Кондары не былі родам з Паўночнай Амерыкі, таму яны не маглі быць кондарамі. Верагодна, сцярвятнікі. Размах іх крылаў быў занадта вялікі для ястрабаў, а целы занадта малыя для марскіх чаек.
  
  
  Пакуль Рыма пераадольваў пакручастую дарогу, яго погляд не адрываўся ад птушак. Яны здаваліся чорнымі на фоне ўзыходзячага сонца, і з-за гэтага нават яго вачам было цяжэй адрозніць іх колер і прыроду.
  
  
  Сцярвятнікі, вырашыў Рыма. Сцярвятнікі напэўна. Але чаму яны кружылі вакол Фолкрофта, як быццам ён быў мёртвы?
  
  
  Калі ён падышоў бліжэй, ён адчуў пах крыві. Металічны прысмак вісеў у паветры ранняй раніцы. Былі і іншыя пахі - пахі смерці. Сінанджу не навучыў яго дзейнічаць асцярожна, калі ён адчувае іх пах. Ён даведаўся пра гэта, будучы марскім пяхотнікам, яшчэ ў В'етнаме.
  
  
  Прытармазіўшы на абочыне, Рыма выйшаў. Пад нагамі было лісце. Яму не трэба было глядзець уніз, яго ногі выдатна пазбягалі іх. Гэтаму ён не навучыўся ў В'етнаме. Гэта было сінанджа, і настолькі глыбока ўкаранелася, што стала другой натурай.
  
  
  Рыма перайшоў да дрэў, перабіраючыся ад ствала да ствала, пакуль не знайшоў дуб, дастаткова высокі, каб прынесці яму хоць нейкую карысць. Ён узлез на яго.
  
  
  Палова лісця знікла, але лістоты было дастаткова, каб схаваць яго, пры ўмове, што ён не рухаўся.
  
  
  З галін Рыма заўважыў неахоўныя вароты ў Фолкрофт. На адным з цагляных слупоў брамы была таблічка. Яна абвяшчала:
  
  
  ПАБАРОНЯМ УВАХОД СПРАШЧАНЫ
  
  
  ДЗЯРЖАЎНАЯ ЎЛАСНАСЦЬ
  
  
  Захоплены па наказе
  
  
  НАЛОГАВАЯ СЛУЖБА
  
  
  Чорныя друкаваныя літары былі надрукаваны па-над друку Падатковага кіравання.
  
  
  "Чорт, чорт, чорт", - сказаў Рыма.
  
  
  У першыя дні яго працы ў CURE, звышсакрэтным агенцтве, якога яшчэ не існавала, было некалькі пастаянных заказаў. Першарадным сярод іх было тое, што рабіць, калі Фолкрофт будзе нейкім чынам скампраметаваны: знікнуць. Паколькі Рыма быў сілавым падраздзяленнем Кюрэ, само яго існаванне было сакрэтам бяспекі.
  
  
  У ранейшыя часы Рыма сур'ёзна ставіўся да бяспекі. Гады навучылі яго іншаму. Афіцыйна ён быў мёртвы ўжо больш за два дзесяцігоддзі. Хоць дзякуючы чарадзе пластычных аперацый і дзіўным эфектам яго навучання сінанджа, цяпер ён выглядаў амаль гэтак жа, як і тады. Па сутнасці, Рыма не пастарэў. Сам гэты факт азначаў, што калі б які-небудзь стары сябар з яго мінулага калі-небудзь сутыкнуўся з ім, ведаючы, што Рыма быў пакараны смерцю штатам Нью-Джэрсі, ён, натуральна, прыйшоў бы да лагічнай высновы: Рыма быў яго ўласным сынам.
  
  
  У Рыма ніколі не было сына. Ніколі не быў жанаты. Але дні, калі яму даводзілася трымацца далей ад Нью-Джэрсі і сваёй мінуўшчыны, даўно мінулі. Ніхто б не выказаў здагадку, што Рыма Уільямс быў на вышыні. Нават калі б яны гэта зрабілі, свету не настаў бы канец. Рыма мог быць уключаны ў праграму абароны сведкаў, наколькі хто-небудзь ведаў. Усё гэта было глупствам Гаральда Сміта.
  
  
  Рыма быў сыты па горла трызненнем Сміта. Вось чаму ён звольніўся з CURE тыдзень таму. Тэхнічна ён быў вольным агентам, але пагадзіўся застацца на час дзеяння наступнага кантракту Чыуна пры адной умове: Сміт скарыстаецца шырокай кампутарнай падтрымкай КЮРЭ, каб дапамагчы Рыма знайсці сваіх бацькоў, жывых ці мёртвых.
  
  
  Сьміт пагадзіўся. Чіун, як ні дзіўна, змірыўся з усім гэтым. Але на гэты раз Рыма быў сур'ёзны. Праз год ён пацалуе Гаральда Сміта, Кюрэ і санаторый Фолкрофт на развітанне. Назаўжды.
  
  
  Чиун, ён бы турбаваўся аб тым, што тады.
  
  
  Але, павісшы ў кроне дуба, Рыма зразумеў, што адбылося нешта нечаканае, нешта, што абяцала пазбавіць яго адзінага шанцу, які ў яго быў, каб дакапацца да сваіх каранёў.
  
  
  КЮРЭ адчуваў стрэс у выніку спробы старога ворага - звышразумнага мікрачыпа са штучным інтэлектам пад назвай Friend - знішчыць арганізацыю. Сябар, чыя праграма была прысвечана бяздумнаму атрыманню прыбытку і нястомнаму назапашванню багацця, нанёс Кюрэ бліскучы ўдар па трох напрамках, разлічаны на тое, каб зрабіць агенцтва нефункцыянальным.
  
  
  Гэта адбылося ў крытычны момант. Чыун толькі што дамовіўся аб кантракце на наступны год. Золата было адпраўлена ў вёску Сінанджу ў Заходнекарэйскім заліве на падводнай лодцы. Капітан паўночнакарэйскага фрэгата-адступнік прысвоіў яго, знішчыўшы падлодку і захапіўшы золата. Без золата кантракт быў несапраўдным. Без золата Майстар Сінанджу адмовіўся ад сваіх паслуг разам з паслугамі Рыма.
  
  
  У той жа час Сябар нанёс Рыма ўскосны ўдар. У выніку тонкай маніпуляцыі з дадзенымі ў кампутарнай сістэме CURE усплыло імя чалавека, якое прыцягнула ўвагу Сміта. Які хаваецца наёмны забойца, даўно адшукваецца ўладамі. Менавіта з такімі забойствамі Рыма звычайна спраўляўся ў перапынках паміж выкананнем заданняў больш высокага прыярытэту.
  
  
  Рыма высачыў яго па загадзе Сміта. І забіў, як пазней высветлілася, нявіннага чалавека на вачах у яго жонкі і дачкі. Іх скажоныя жахам асобы ўсё яшчэ пераследвалі Рыма, шакуючы яго настолькі, што ён усумніўся ў сваёй ролі таемнага забойцы для яшчэ больш сакрэтнага падраздзялення ўрада Злучаных Штатаў.
  
  
  Калі Чыун адмовіўся ад яшчэ аднаго года службы з-за зніклай партыі золата, Рыма ўжо быў адной нагой за дзвярыма.
  
  
  З гэтага моманту праблемы працягвалі назапашвацца. Кампутары CURE сталі ненадзейнымі. Нешта нейкім чынам прымудрылася перапыніць прамую тэлефонную лінію Гаральда Сміта з прэзідэнтам Злучаных Штатаў. CURE быў адрэзаны ад адзінага амерыканскага чыноўніка, які ведаў аб ягоным існаванні.
  
  
  Гэта быў майстэрні план, і КЮРЭ не павінен быў выжыць. Але ён выжыў. Золата было вернута. Сябар быў дэактываваны, калі ён завяршаў бліскучую спробу шантажу ўрада ЗША з дапамогай кампутарных маніпуляцый, накіраваных на параліч федэральнай банкаўскай сістэмы.
  
  
  Але ўрон быў нанесены. КЮРЭ пацярпеў няўдачу, і ўсё, пра што зараз клапаціўся Рыма, - гэта раскрыць сваё мінулае. Будучыня само пра сябе паклапоціцца.
  
  
  І зараз гэта.
  
  
  Рыма задавалася пытаннем, ці меў прэзідэнт нейкае дачыненне да гэтага. Сьміт не ладзіў з новым прэзыдэнтам. Яны былі як масла і вада. І Фрэнду ўдалося вывесці апошнія аперацыйныя сродкі CURE з афшорнага банка. Сміт спрабаваў адсачыць страчаныя сродкі падаткаплацельшчыкаў ужо больш за тыдзень. Прэзідэнт не быў рады пачуць аб гэтым. Само існаванне CURE абражала яго.
  
  
  Магчыма, разважаў Рыма, ён вырашыў такім чынам знізіць ажыятаж.
  
  
  Ступіўшы на зямлю, ён вырашыў высветліць.
  
  
  Прыгінаючыся, Рыма накіраваўся на гук. Ён пагрузіўся ў ваду, прахалодная вада ахутала яго босыя ногі. Ён зняў свае італьянскія макасіны. Вада паглынула яго сцягна, стан, а пасля таго, як яго цёмныя валасы пагрузіліся ў прахалодную блакітную паверхню, вада сабралася зноў, як быццам яго ніколі там не было.
  
  
  Прагрэс Рыма не быў адзначаны ніякімі парушэннямі. Ён плаваў без намаганняў, рукі свабодна боўталіся, ногі лёгка брыкаліся. Яго прасоўванне было настолькі ціхім, што рыба-сонца не заўважала яго, пакуль Рыма не знік з поля яго зроку. Затым яна адскочыла ў паніцы з вырашчанымі вачыма.
  
  
  Калі ў поле зроку з'явіліся гнілыя палі Фолкрофтскага дока - перажытак нейкага даўняга перыяду, які папярэднічаў пабудове Фолкрофту, - Рыма стралой накіраваўся да зямлі.
  
  
  Ён выбраўся з вады, як цюлень, на жываце. Уся аперацыя прайшла бязгучна.
  
  
  Лежачы ў гразі, Рыма падняў галаву.
  
  
  Пах крыві ўсё яшчэ быў моцны. Над Г-падобным цагляным будынкам, якое было штаб-кватэрай CURE, тры кружэлыя птушкі ўсё яшчэ апісвалі свой вузкі кругавы малюнак. Рыма засяродзіўся на іх.
  
  
  Упершыню з таго часу, як ён прыняў сонечную крыніцу пад назвай Сінанджу, зрок падвёў яго. Птушкі заставаліся чорнымі на фоне неба новага дня, як жывыя цені. Рыма не мог разгледзець іх праўдзівы колер, не кажучы ўжо пра іх маркіроўкі і адметныя рысы.
  
  
  Не чайкі, не сцярвятнікі, насамрэч не падобныя ні на адну з птушак, якіх ён ведаў.
  
  
  Скура на яго аголеных перадплеччах напружылася ад смутнага страху.
  
  
  Рыма перавёў погляд на акно, якое, як ён ведаў, належала Гаральду Сміту. Ён не чакаў зазірнуць у яго. Непразрыстасць аднабаковага шкла не дазволіла разглядзець нават яго востраму зроку.
  
  
  Акно было разбіта. Праз вуглаватую адтуліну ў шкле Рыма заўважыў рухомыя фігуры. Мужчын у касцюмах. Мужчын, якім не месца ў офісе Гаральда Сміта.
  
  
  Сьміта нідзе не было відаць.
  
  
  Рыма адвёў погляд. Вада сцякала з яго адзення, і ён хацеў, каб тэмпература яго цела павысілася на пятнаццаць градусаў. Гэта пазбавіла б яго адзенне ад пакінутай вільгаці.
  
  
  Непадалёку ад яго ў гразі былі выкінуты на бераг лодкі з цыгарэтамі. Яны былі пустыя. Зямля вакол уздыму, калі бруд ператварылася ў ўзвышша, была пакапана нагамі і чымсьці больш злосным.
  
  
  Рыма заўважыў, што паветра было насычана затхлым пахам пораху. Запусціўшы пальцы ў малюсенькую ямку ў брудзе, ён выцягнуў непашкоджаны 9-міліметровы патрон.
  
  
  Хтосьці напаў на Фолкрофт на лодцы. Гэта было зразумела. Але хто даў ім адпор? Хоць тэхнічна Фолкрофт быў адным з самых сакрэтных аб'ектаў Амерыкі, Сміт ніколі не ўсталёўваў складаных сістэм бяспекі. У вестыбюлі быў толькі адзін ахоўнік, ніякага калючага дроту або электрыфікаваных агародж, ніякіх дэтэктараў руху або іншых падобных мер засцярогі. Сміт меркаваў, што ўстаноўка такіх атрыбутаў проста паслужыць рэкламе важнасці Фолкрофту. З такім жа поспехам ён мог бы павесіць калядныя гірлянды з надпісам "Сакрэтная ўстаноўка павышанай сакрэтнасці". Не ўваходзіць.
  
  
  Менавіта новаанглійская ўспрымальнасць Сміта здрадзіла яго. Фолкрофт падвергся нападу і быў выкрадзены. Раней такога ніколі не здаралася.
  
  
  Калі адзенне Рыма высахла дастаткова, каб не пакідаць слядоў ад кропель, ён падняўся са свайго плоскага жывата і адправіўся на разведку.
  
  
  Каля ўвахода ў Фолкрофт стаялі людзі ў чорных баявых касцюмах з рознай штурмавой зброяй на плячах і паясах. Яны нервова курылі. Тое, як яны апусцілі галовы і стулілі плечы, узрушыла.
  
  
  Іх целы крычалі аб няўдачы, а не аб перамозе.
  
  
  Рыма заўважыў літары DEA на спіне курткі аднаго мужчыны.
  
  
  Гэта не зусім растлумачыла сітуацыю, таму ён пераехаў на паўднёвую экспазіцыю.
  
  
  Ён ведаў, што Чиун спаў у падвале Фолкрофта, ахоўваючы золата, якое ён выгандляваў у Сміта, пакуль не будуць завершаны падрыхтоўкі да адпраўкі яго ў Сінанджу. Майстар Сінанджу не дазволіў Рыма забыцца пра гэта. Рыма павінен быў выканаць дзённы трук. І ён спазніўся на паўгадзіны.
  
  
  Рыма лічыў, што Чыун будзе з золатам. Калі ён знойдзе Чыўна, ён пачне шукаць адказы на некаторыя пытанні.
  
  
  Рыма дабраўся да грузавога ўваходу незаўважаным. Аднойчы ён прайшоў міма агента DEA, які пісаў за прыпаркаванай машынай. Мужчына нават не адчуў паху марской солі, які прыліп да адзення Рыма.
  
  
  Рыфлёная грузавая дзверы выглядала так, як быццам Кінг-Конг прабіў яе кулаком. Сіла відавочна была накіравана вонкі, а не ўнутр. Чыун сыходзіць. Толькі Майстар Сінанджу мог так акуратна разрэзаць гафрыраваную сталь пасярэдзіне, перш чым адкрыць адтуліну.
  
  
  Рыма ўсё роўна ўвайшоў.
  
  
  У падвале было змрочна і затхла. Бетонная падлога ішла пад ухіл. Не было чуваць ні гукаў, ні пахаў няпрошаных гасцей.
  
  
  Рыма дабраўся да спальнага кілімка Чыуна, знайшоў на падлозе паспешліва скінутае спальнае кімано і зразумеў, што напад адбыўся на досвітку. Чыун ляжаў тут, калі пачалася страляніна, і ў спешцы адкінуў у бок сваё спальнае кімано. Звычайна Майстар Сінанджу быў занадта пераборлівы, каб так нядбайна адкінуць яго ў бок.
  
  
  Рыма падышоў да дзвярэй з трайным замкам у пустой бетоннай сцяне. У цемры ягоныя вочы бачылі праўду. Замкі былі надзейнымі, дзверы зачыненымі. Гэта азначала, што золата ў бяспецы. Верагодна, гэта была галоўная прычына, па якой агенты DEA лайдачылі на лужку перад домам, а не плавалі ў выглядзе расчлянёных частак цела па гуку, абгрызеныя рыбамі.
  
  
  З-за дзвярэй пачуўся горкі прысмак. Ня крыві. Вядома, не золата, у якога не было спецыфічнага паху, хоць Чиун даўно настойваў, што ён можа ўчуць золата на адлегласці шасці карэйскіх ры - каля трох міль.
  
  
  Рыма асцярожна падышоў да дзвярэй. Ён раптам адступіў, заціскаючы нос. Запахла гарэлым пластыкам. Кампутары Сміта. Ён іх знішчыў. нядобры знак. Сміт хутчэй прыняў бы таблетку яду, якую трымаў у кішэні для гадзін сваёй камізэлькі, чым знішчыў бы свае каштоўныя мэйнфрэймы.
  
  
  Тады ўсведамленне ўразіла Рыма. "Чорт!"
  
  
  Разгарнуўшыся, ён накіраваўся да лесвіцы. Здарылася горшае. Да гэтага часу Сміт быў альбо мёртвы, альбо паміраў.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтага Сміта", - прашыпеў Рыма. "Што, чорт вазьмі, з ім не так? Падатковае ўпраўленне - гэта не КДБ".
  
  
  Ён слізгануў уверх па лесвіцы.
  
  
  Сыходзіць мая апошняя надзея адшукаць маіх бацькоў, з горыччу падумаў Рыма.
  
  
  Агент падатковага ўпраўлення стаяў на варце наверсе лесвіцы. Ён здзейсніў памылку, кінуўшы выклік Рыма.
  
  
  "Стоп. Хто ідзе туды?"
  
  
  Рыма пацягнуўся за папернікам, маючы намер паказаць адну са сваіх шматлікіх фіктыўных пасведчанняў асобы, прадстаўленых Смітам. Ён разважаў, ці павінен ён паспрабаваць перасягнуць агента Падатковага ўпраўлення ЗША сваім значком Рыма Іствуда з сакрэтнай службы або падмануць яго карткай спецыяльнага агента Падатковага ўпраўлення ЗША Рыма Хелмслі.
  
  
  Пытанне стала спрэчным, калі агент выцягнуў 9-мм "Глок".
  
  
  Рыма вырваў "Глок" з рукі агента і ўставіў тупы ствол яму ў рот. Агент падатковага кіравання выглядаў здзіўленым, затым збітым з панталыку, затым тонкая залацістая струменьчык пачала выцякаць з абшэўкі яго левай штаніны, заліваючы бліскучыя штаны cordovans.
  
  
  "Я нявінны грамадзянін", - праскрыгатаў Рыма. "Хто ты?"
  
  
  Агенту ўдалося працягнуць размазаныя літары IRS міма яго пазбіваных зубоў і пластыкавага падлакотніка.
  
  
  "З якіх гэта часу гэта дае вам нагода страляць у ні ў чым не вінаватага супрацоўніка бальніцы?"
  
  
  Тлумачэнне мужчыны адмовілася прайсці міма "Глока", таму Рыма прыбраў яго, трымаючы ствол пагрозліва паднятым. Агент зразумеў, што Рыма не збіраўся ў яго страляць. Яго палец нават не быў на спускавым кручку. Але, адчуўшы ўдар па зубах, ён распазнаў пагрозу.
  
  
  "Вы не можаце так паступіць з падатковай службай".
  
  
  "Падатковае ўпраўленне зрабіла гэта са мной першым. Цяпер я хачу адказаў".
  
  
  Тонкі струменьчык скончыўся, калі агент арганізаваў свой адказ. "Гэтая бальніца была захоплена па загадзе падатковага ўпраўлення".
  
  
  "Я ўбачыў знак. Чаму? І не лайце мяне за тое, што я адлічыў яго званкі з 900 нумароў. Гаральд Сміт сумленны, як дзень доўгі ".
  
  
  “Дні становяцца карацейшымі. Сміт не змог паведаміць пра даходы ў памеры больш за дванаццаць мільёнаў долараў. Гэта робіць яго адмывальнікам грошай. Магчыма, наркагандляром”.
  
  
  "Наркотыкі! Сміт?"
  
  
  "Гэта прыватная бальніца. Ідэальнае прыкрыццё для незаконнага гандлю наркотыкамі".
  
  
  "Вось чаму УБН стаіць звонку і чухаецца?"
  
  
  Супрацоўнік падатковага ўпраўлення кіўнуў. "Яны прызямліліся якраз у той момант, калі мы заязджалі ў вароты. Былі праведзены дзве асобныя аперацыі. На шчасце, нам дасталася самае горшае".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад "на шчасце"?"
  
  
  "Ну, мы страцілі чалавека, але ён быў усяго толькі стажорам. А іншы агент параніў аднаго ў шчыкалатку. Гэта дало нам маральную падставу прэтэндаваць на юрысдыкцыю".
  
  
  "Гэта, мусіць, варта чалавека і яго шчыкалаткі", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Без падатковых паступленняў няма Амерыкі", – сказаў агент абражаным голасам.
  
  
  "Раскажы гэта Томасу Джэферсану".
  
  
  "Бацька-заснавальнік, які сказаў нешта аб падаткаабкладанні без прадстаўніцтва, з'яўляецца тыраніяй".
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў".
  
  
  "Калі ласка, скажы. Дзе Сміт?"
  
  
  "Яны адвезлі яго ў рэанімацыю".
  
  
  "Мёртваў?"
  
  
  "Мы не ведаем, што з ім не так. Ён адубеў, як труп. Паралізаваны, але яго вочы адчыненыя". Агент здушыў прыкметную дрыготку.
  
  
  "Гучыць жахліва", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Я б не хацеў, каб гэта здарылася са мной".
  
  
  "Пазбаўся гэтай думкі", - сказаў Рыма, працягваючы руку, каб пастукаць мужчыну дакладна па цэнтры яго ілба, дзе павінен быў знаходзіцца яго трэцяе вока. Мужчына згас, як чалавечы агеньчык. Рыма схапіў яго за гальштук і паваліў на падлогу.
  
  
  Рыма пакінуў яго ляжаць плазам на спіне, які не гнеўся, як дошка. Але не раней, чым ён спыніўся, каб разляпіць павекі агента і зняць непразрысты шкляны каўпак з верхняй свяцільні, так што рэзкае святло лямпачкі ўдарыў яму прама ў неабароненыя вочы.
  
  
  Магчыма, хлопец не аслеп бы, калі зноў прыйшоў у сябе, але ён насіў бы сонцаахоўныя акуляры на працягу наступнага года.
  
  
  Рыма падняўся па прыступках. Ён сустрэў місіс Мікулку, даўнюю асабістую сакратарку Сміта, якая несла ўніз кардонную скрынку. Яна стрымлівала слёзы.
  
  
  "Што адбываецца?" Спытаў Рыма.
  
  
  У яе перахапіла горла. "О, ты мяне напалохаў".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Мяне звольнілі".
  
  
  "Сміт звольніў цябе?"
  
  
  "Не. Падатковае кіраванне ЗША".
  
  
  "Як яны могуць цябе звольніць?"
  
  
  "Яны захапілі бальніцу. У мяне ледзь хапіла часу сабраць свае рэчы". Яна паказала яму кардонную скрынку, верхнія клапаны якой былі адчынены і выглядалі закінутымі.
  
  
  Рыма зазірнуў у каробку. "Яна пустая", - сказаў ён.
  
  
  "Яны канфіскавалі мае асабістыя рэчы".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “Яны называлі іх актывамі. Выпускная фатаграфія майго беднага сына была ўсім, што яны дазволілі мне захаваць. І толькі таму, што я змагаўся з імі за гэта”.
  
  
  "Паслухай, - спачувальна сказаў Рыма, - я ўпэўнены, што мы зможам гэта ўладзіць. Ты ідзі дадому і чакай, калі ўсё высветліцца".
  
  
  "Бедны доктар Сміт у аддзяленні інтэнсіўнай тэрапіі. Яны ўрываюцца да яго, як быццам ён нейкі злачынец. Але ён не такі. Зусім не. Ён самы дарагі чалавек. Чаму, калі мой сын памёр..."
  
  
  "Сміт на трэцім паверсе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ідзі дадому. Хто-небудзь патэлефануе табе, калі ўсё ўладзіцца".
  
  
  На трэцім паверсе Рыма асцярожна адчыніў пажарную дзверы. Гул галасоў быў як у тумане. Ён не мог разабраць ніводнага канкрэтнага голасу. Ён быў у працэсе засяроджвання на адным голасе, калі адчуў ледзь улоўнае цяпло на прахалоднай лесвіцы.
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў, гледзячы на ??яго каламутнымі вачыма.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Здарыліся ідыёты. Чаму ты не ахоўваеш золата?"
  
  
  "Я мог бы спытаць тое ж самае ў цябе", - шматзначна сказаў Рыма.
  
  
  "Мы дамовіліся, што я сплю з золатам, а ты праводзіш час без справы, ахоўваючы золата. Калі я быў абуджаны грубіянствам і невуцтвам, цябе там не было".
  
  
  "Я выказваў сваю пашану".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу агіды. "У цябе няма ніякай павагі. Не да сябе. Не да таго, хто ўзвысіў цябе над усімі астатнімі табе падобнымі". Карыя вочы Чиуна раптам звузіліся. "Павага да каго?"
  
  
  "Для сябе. Мінулай ноччу я схадзіў у магілу".
  
  
  "Толькі белы стаў бы аплакваць самога сябе".
  
  
  "Я паглядзеў у люстэрка памяці".
  
  
  Чіун схіліў сваю птушыную галаву набок. "І?"
  
  
  "Я бачыў жаночы твар. У яе былі вочы Фрей". Рыма панізіў голас да шэпту. "Чыун, я думаю, гэта была мая маці".
  
  
  "Ты не бачыў свайго бацьку?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Як ты мог выклікаць сваю маці, а не свайго бацьку?"
  
  
  "Таму што мне з'явілася мая маці".
  
  
  "Як дух?"
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "У што была апранутая гэтая ілжывая дзеўка?"
  
  
  "Так нельга казаць аб маёй маці, чорт вазьмі".
  
  
  Чыун пляснуў у ладкі з доўгімі пазногцямі. У адказ са столі пасыпаўся пыл. "Адказвай!"
  
  
  "Я не памятаю", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "У цябе вочы каршака, і ты не памятаеш звычайнае адзенне?"
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся пра гэта. "Я не думаю, што на ёй штосьці было надзета".
  
  
  "Твая маці была голай?"
  
  
  "Не. Я не магу гэтага растлумачыць. Я не памятаю, каб яна была голай, але я ведаю, што на ёй не было адзення".
  
  
  Карыя вочы Чиуна злёгку звузіліся. "Ты сапраўды бачыў сваю маці, Рыма".
  
  
  "Яна спрабавала расказаць мне, як знайсці майго бацьку. Яна сказала, што калі б змагла ўстаць там, дзе ляжала, то ўбачыла б горы і ручай пад назвай Смяецца ручай".
  
  
  "Твая маці мёртвая, Рыма".
  
  
  "Я ведаю", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Але твой бацька не такі".
  
  
  "Яна думала, што для мяне было важна знайсці яго".
  
  
  "Тады гэта так. Але спачатку нам трэба папрацаваць".
  
  
  "Без Сміта ў мяне няма надзеі знайсці каго-небудзь. Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
  
  
  "Я не ведаю. Я прачнуўся ад грубасці і звону палачак "бум", а затым аматары ячменю пазапаўнялі Фолкрофт".
  
  
  "Аматары ячменю?"
  
  
  "Малодшы ангелец".
  
  
  "Меншы?"
  
  
  "Ірландскія тэрарысты. Тыя, хто сваёй жорсткасцю разбівае калені і матчыны сэрцы".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе падатковую службу?"
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "Татачка, ірландскія тэрарысты называюцца ІРА. Ірландская рэспубліканская армія. IRS - гэта Служба ўнутраных даходаў".
  
  
  Чыун піскнуў: "Тыя, хто абкладае падаткам! Тыя, хто абкладае падаткам?"
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "Яны не павінны знайсці маё золата. Хутка! Мы павінны пайсці ахоўваць яго".
  
  
  "А як жа Сміт?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я пагрузіў яго ў сон, ад якога толькі я магу яго абудзіць. Гэты дурань спрабаваў пакончыць з сабой з дапамогай яду".
  
  
  "Толькі таму, што падатковая служба выйшла на яго?"
  
  
  "Без сумневу, ён вінаваты ў крадзяжы вялізных сум у сваіх наглядчыкаў. Гэта можа пачакаць. Золата павінна быць вывезена".
  
  
  "Мы перавязем гэта золата, і падатковая служба будзе на нас, як бяліла на рыс - прабачце за выраз".
  
  
  "Тады мы павінны адправіць гэтых канфіскатараў з Падатковай службы".
  
  
  "Мы не можам гэтага зрабіць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму б і не? Калі мы заб'ем іх усіх, яны пакінуць нас у спакоі".
  
  
  "Вы не ведаеце падатковую службу. Яны будуць працягваць пасылаць агентаў, пакуль не атрымаюць тое, што жадаюць".
  
  
  "Тады мы заб'ем іх усіх!" Абвясціў Чыун.
  
  
  “Яны проста будуць працягваць прыцягваць да прысягі новых агентаў. Гэта бяздонная яма. Забудзься пра гэта, Татачка. Мы павінны вырашыць гэта нейкім іншым спосабам”.
  
  
  "Якім іншым спосабам?"
  
  
  "Я не ведаю, але мы не можам вечна тырчаць на гэтых усходах. Давайце пакінем сляды".
  
  
  "Я б упадабаў стварыць органы падатковай службы".
  
  
  Але Майстар Сінанджу пайшоў за Рыма ўніз па лесвіцы на каціных лапах.
  
  
  Спускаючыся ўніз, яны пачулі роўнае біццё, падобнае на барабанны бой.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое?" Рыма пацікавіўся ўслых.
  
  
  "Я не ведаю, і мяне гэта не хвалюе", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Гучыць знаёма".
  
  
  "У нас ёсць справы больш важныя, чым нейкі вар'ят, які б'е па шкуры жывёлы".
  
  
  Рыма рэзка спыніўся перад пажарнымі дзвярыма. "Гучыць так, быццам гэта з іншага боку".
  
  
  Але калі ён расчыніў дзверы, там быў толькі пусты калідор. І барабанны бой спыніўся.
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Рыма пачаў спускацца назад. Яны дабраліся да падвала незаўважанымі.
  
  
  Чыун падляцеў да дзвярэй з трайным замкам і пераканаўся, што яны надзейна зачынены.
  
  
  "Мы павінны абараняць гэта цаной нашых жыццяў", - змрочна сказаў ён.
  
  
  "Паслухай, ты можаш пратрымацца гадзіну ці каля таго?" Спытаў Рыма ўстрывожаным голасам.
  
  
  Чіун падазрона паглядзеў на яго.
  
  
  "Лепш, чым ты, але што такога важнага, што ты пакінуў таго, хто падняў цябе з гразі хрысціянства і іншага заходняга глупства, абараняць золата сваёй вёскі ў адзіночку?"
  
  
  "Была яшчэ тое-сёе, што сказала мая маці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта было?"
  
  
  "Яна сказала, што я ведаў свайго бацьку".
  
  
  "Тады яна не твая маці, таму што яна зманіла табе".
  
  
  "Яе дакладныя словы былі: "Ён вядомы табе, сын мой". Яна называла мяне "сынок". Я павінен высветліць, хто яна, Чыун".
  
  
  І, убачыўшы трывожны агеньчык у цёмных вачах свайго вучня, Майстар Сінанджу сказаў: "Я даю табе адну гадзіну. Але чаго ты разлічваеш дасягнуць за такі кароткі час?"
  
  
  "Я збіраюся зрабіць яе фатаграфію", - сказаў Рыма дзіўным голасам.
  
  
  Але перш чым Майстар Сінанджу змог працягнуць роспыты свайго відавочна вар'ята вучня, ён выслізнуў праз бакавыя дзверы.
  
  
  Чыун заняў пазіцыю перад дзвярыма з трайным замкам, яго твар быў суровым, у вачах чыталася трывога. Значна большая трывога, чым у яго вучня.
  
  
  Таму што ён ведаў тое, чаго не ведаў Рыма Ўільямс. Што ён сустрэў свайго бацьку, сам таго не падазраючы, і не павінен даведацца праўду аб сваім паходжанні. У адваротным выпадку Майстру Сінанджу, магчыма, ніколі не прабачаць утойвання гэтай праўды.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт выслухаў абвінавачванні федэральнага суддзі са сваёй бальнічнай койкі.
  
  
  Ён быў у прытомнасці. Яны маглі сказаць гэта па яго вачах. Які лечыць лекар даказаў, што ён быў у прытомнасці, нават калі не мог паварушыцца, прымусіўшы Сміта міргнуць адзін раз у знак "так" і два разы ў знак "не".
  
  
  Мінула ўжо паўдня. Паўдня з тых часоў, як аб'яднаныя рэйды Падатковага кіравання і Ўпраўленні па дужанні з наркотыкамі паламалі практычна неіснуючую абарону Фолкрофта. Прайшло паўдня з таго часу, як Майстар Сінанджу сарваў яго спробу праглынуць таблетку самагубства, якая была апошнім сродкам Сміта ў выпадку катастрафічнага кампрамісу. Аднойчы раней ён быў змушаны прыняць гэтую таблетку. Чыун і тады спыніў яго. Няўжо ён не разумеў? Як толькі Кюрэ больш не будзе, Сміту давядзецца памерці.
  
  
  Магчыма, гэта быў успамін аб той апошняй пакутлівай няўдачы, з-за якой у Сміта перасохла ў роце, калі ён браў таблетку ў рот. Магчыма, прычынай рэйдаў стала падазрэнне, што гэта быў спосаб новага прэзідэнта закрыць CURE і ўпэўніцца, што яна застанецца закрытай.
  
  
  Сьміт мог толькі здагадвацца пра гэтыя рэчы. У любым выпадку, таблетка не патрапіла ў яго перасохлае горла, а затрымалася там. Чиун выклікаў гэта вонкі сваімі захапляльнымі маніпуляцыямі, і гэтым бяздумным учынкам Сміт выпусціў апошні шанец скончыць з усім гэтым.
  
  
  Цяпер ён ляжаў паралізаваны. І зноў Майстар Сінанджу аказаўся вельмі разумны. Ён разумеў, што Сміт знайшоў бы спосаб - любы спосаб - пакончыць з сабой, калі б у яго былі для гэтага сілы і рухомасць.
  
  
  Але па меры таго, як федэральны суддзя манатонна пералічваў абвінавачванні - назвы, раздзелы і падраздзелы Падатковага кодэкса, - якія абрынуліся на яго галаву падобна дажджу з цвёрдай цэглы, Сміт пачаў усведамляць абсурднасць усяго гэтага.
  
  
  Яны думалі, што ён нейкі гандляр наркотыкамі і адмывае грошы. Адкуль у іх магла ўзяцца такая недарэчная ідэя?
  
  
  "Гэтыя абвінавачванні ўключаюць у сябе наўмыснае ўтойванне прыбытку ў памеры каля дванаццаці мільёнаў даляраў, якія былі таемна перакладзеныя банкаўскім пераводам на банкаўскі рахунак санаторыя Фолкрофт - рахунак, які вы, доктар Сміт, кантралюеце аднаасобна. Справаздача аб валютных аперацыях не была згенераваная, і ў IRS не былі прадстаўлены меркаваныя падатковыя плацяжы. Як вы прызнаеце сябе вінаватым у гэтых абвінавачваннях? Вінаваты ці невінаваты? Міргі адзін раз, калі вінаваты, два разы, калі не ".
  
  
  Сьміт двойчы міргнуў.
  
  
  "Паколькі вы адмовіліся ад права на адваката, сапраўдным я змяшчаю вас пад хатні арышт. Вы не павінны пакідаць гэтае памяшканне ні пры якіх абставінах".
  
  
  Я цалкам паралізаваны, з горыччу падумаў Сміт. Аб чым думае гэты чалавек?
  
  
  "У чаканні федэральнага судовага разбору я пагадзіўся з хадайніцтвам Падатковай службы аб тым, каб яны ўзялі пад поўны аперацыйны кантроль гэтую бальніцу ў чаканні вынікаў указанага судовага разбору. Вы, вядома, можаце падаць петыцыю ў падатковы суд, калі лічыце, што гэты арышт неабгрунтаваны або празмерны ".
  
  
  Сьміт застагнаў бы, каб яму дазволіла горла.
  
  
  Яны абшукаюць Фолкрофт на прадмет кантрабанды, калі яшчэ не зрабілі гэтага. Яны знойдуць кампутары CURE. Нават калі іх банкі даных будуць сцёртыя, гэта выкліча пытанні, на якія няма адказаў. І там было золата, якое захоўвалася разам з камп'ютарамі. Яно належала Сябру. Яго вяртанне Майстрам Сінанджу і Рыма азначала, што ў КЮРЭ быў аперацыйны капітал на маючы адбыцца фінансавы год. Гэта было б немагчыма растлумачыць.
  
  
  Гэтак жа немагчыма, як дванаццаць мільёнаў даляраў, якія зараз ляжаць на дэпазіце на банкаўскім рахунку Фолкрофту.
  
  
  Сума не магла быць супадзеннем, зразумеў Сміт.
  
  
  Падчас шматпланавай спробы Сябра нейтралізаваць Фолкрофта, каб ён мог шантажаваць ЗША. банкаўская сістэма, няўмольна прагны чып VLSI пракраўся ў кампутарныя каналы, якія кіравалі сістэмай банкаўскіх пераводаў Федэральнай рэзервовай сістэмы. Грошы пачалі знікаць з банкаўскіх кампутараў па ўсёй краіне, уключаючы аперацыйны фонд CURE у Grand Cayman Trust са штаб-кватэрай на востраве Вялікі Кайман у Карыбскім басейне.
  
  
  Грошы зніклі. Сміт прымусіў Сябра вярнуць усе перанакіраваныя сродкі, перш чым закрыць яго назаўжды. Ён забыўся паказаць адсутнічаюць грошы на лячэнне. Гэта быў сур'ёзны промах, дапушчаны ў канцы вельмі складанай аперацыі.
  
  
  Цяпер Сміт зразумеў, куды падзеліся зніклыя сродкі. Сябар перавёў іх па тэлеграфе на рахунак Фолкрофта. Гэта быў апошні ўкус скарпіёна ад старога ворага, які адмовіўся паміраць. Падатковае кіраванне ЗША ужо праводзіла праверку Фолкрофту. Цяпер Сміт зразумеў, што сябар у чарговы раз робіць гэта.
  
  
  Без сумневу, Друг таксама выклаў дзесяціцэнтавік УБН.
  
  
  Такім чынам, з забыцця сваёй электроннай магілы Сябра здзейсніў сваю апошнюю помсту КЮРЭ і Гаральду У. Сміту.
  
  
  Не было ніякага спосабу растлумачыць згубу дванаццаці мільёнаў долараў на аперацыйным рахунку соннай прыватнай бальніцы. Без сумневу, банк, які абслугоўваў бізнэс-рахунак Фолкрофта, сам знаходзіўся пад пільнай увагай.
  
  
  ЛЯЧЭННЕ было завершана.
  
  
  Гаральд Сміт ляжаў на сваім бальнічным ложку ў турме, марачы знайсці ў сабе сілы скончыць і з сабой таксама.
  
  
  Але толькі Майстар Сінанджу валодаў уладай выканаць гэтае канкрэтнае жаданне.
  
  
  Джэку Калдстаду было цікава, якім менавіта вар'ятам дома на самай справе быў санаторый Фолкрофт.
  
  
  Праз шэсць гадзін стала зусім ясна, што гэта функцыянавала - прынамсі, знешне - як прыватная лякарня. Яго пацыенты, як правіла, былі хранічнымі здаравеюць, пажылымі людзьмі з багатых сем'яў, гатовымі захоўваць сваіх хворых да непазбежнага канца натуральнага жыцця. Тут няма гэтага лайна доктара Кеворкяна.
  
  
  Там было псіхіятрычнае аддзяленне для псіхічнахворых. Ён яшчэ не зарэгістраваўся ў ім. Гэта зрабіў падначалены. Калдстад не быў упэўнены, што хоча мець справу з такімі людзьмі. У яго было дастаткова праблем на руках.
  
  
  Спачатку ў доктара Сміта здарыўся параліч. Ніводны з лекараў Фолкрофта не змог гэтага растлумачыць. Мужчына быў відавочна напагатове і ў свядомасці. Яго вочы былі адчыненыя. Але ён не мог нават тузануцца. Калдстад падумаў, ці не было гэта псіхасаматычным, таму ён праслізнуў у пакой Сміта, калі ніхто не бачыў, і ўкалоў Сміта іголкай у шчаку.
  
  
  Сьміт не завагаўся. Ён ляпнуў вачыма і ўтаропіўся на Калдстад. Але ў астатнім ні найменшага руху.
  
  
  Проста каб пераканацца, Калдстад уторкнуў іголку ў пару іншых балючых месцаў з такім жа расчаравальным вынікам.
  
  
  Ён не апрабаваў гэтую тэхніку на сваім уласным агенце. Яны знайшлі яго на лесвічнай клетцы першага паверха на падлозе з вырачанымі вачыма, нерухомага, як дошка, але жывога і думаючага. Калдстад адправіў яго ў вольны пакой і даў указанні трымаць гэта пад кантролем.
  
  
  Яго таксама ніхто не мог растлумачыць.
  
  
  І ніхто не мог растлумачыць барабанны бой.
  
  
  Калдстад упершыню пачуў гэта, калі капаўся ў стале доктара Сміта. Ён знайшоў шырокі асартымент антацыдных таблетак, пянок, аспірыну і іншых распаўсюджаных сродкаў - большая частка з іх з паметкай "Бясплатна" або "Узор", - але ніякіх наркотыкаў або кампраметуюць дакументаў.
  
  
  Барабанны бой даносіўся з асабістай прыбіральні Сміта.
  
  
  Гэта быў роўны, амаль манатонны барабанны бой. Дум, дум, дум, дум. Гэта працягвалася, пакуль Калдстад важдаўся з ключом ад туалета, і ўсё яшчэ працягвалася, калі ён уставіў яго ў замак.
  
  
  Калі дзверы расчыніліся, барабанны бой спыніўся.
  
  
  У туалеце таксама нічога не было. Калдстад праверыў усё, у тым ліку туалетны бачок, які быў звычайным месцам, дзе хавалі кантрабанду.
  
  
  Калі ён зачыніў дзверы, барабанны дроб пачаўся зноў.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Гэта спынілася, калі ён расчыніў дзверы.
  
  
  З'ява паўтаралася тры разы. Калдстад вырашыў, што тут задзейнічаны нейкі механізм. Зачыніце дзверы, і пачнецца барабанны дроб. Адкрыйце яе, і яна спыніцца. Ён агледзеў кожны дзюйм дзвярэй і яе вушака і нічога не знайшоў нават пасля таго, як зняў дзверы з завес. Не было ніякіх прыкмет праводкі ці дзіўных прылад. Нават мікрачыпа. Ён ведаў, што можна купіць віншавальныя паштоўкі, якія пры адкрыцці прайгравалі невялікія музычныя ноты, актывуючы адчувальны да націску мікрачып.
  
  
  Але мікрачыпа не было знойдзена, а гук быў занадта гучным для малюсенькага ці нават вялікага чыпа.
  
  
  Затым былі праклятыя сцярвятнікі, якія працягвалі кружыць над Фолкрофтам.
  
  
  Яны займаліся гэтым з таго часу, як Калдстад упершыню заехаў у вароты Фолкрофта досвіткам. Цяпер набліжаўся змрок, а яны ўсё яшчэ былі на месцы. Ніхто не мог растлумачыць, кім яны былі і як яны там аказаліся.
  
  
  Яны ніколі не перарываліся ні на ежу, ні на адпачынак, ні нават на тое, каб памачыцца. Гэта прыводзіла ў шаленства. Гэта кідала выклік усякай логіцы, усім правілам.
  
  
  Джэк Калдстад быў прыхільнікам правілаў. Таму ён папрасіў аднаго са сваіх людзей прынесці вінтоўку Ruger з аптычным прыцэлам і асабіста выйшаў на траву, каб збіць гэтых чортавых птушак.
  
  
  Ён прагледзеў роўна тузін ролікаў. Вядома, раз ці тры ён прамахнуўся. Але яны лёталі лянівымі кругамі. Штораз прамахвацца было немагчыма. Аднак ніводны пёрка не апусціўся, пырхаючы, на зямлю.
  
  
  Больш за ўсё нерваваў той факт, што ў аптычны прыцэл яны выглядалі сапраўды гэтак жа, як і няўзброеным вокам. Цёмныя. Невыразныя. Ідэнтыфікацыі, якія не паддаюцца.
  
  
  Калдстад вырваў дванаццатую і апошнюю абойму з вінтоўкі і з агідаю адкінуў яе.
  
  
  "Ты!"
  
  
  Група 12 здрыганулася пад ударам яго прызыву. "Сэр?"
  
  
  "У цябе птушыны абавязак".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Паназірайце за гэтымі птушкамі. Калі-небудзь яны павінны стаміцца. Калі яны стамяцца, прытрымлівайцеся за імі. Выконвайце за імі і забіце іх, калі зможаце ".
  
  
  "Але чаму?"
  
  
  "Гэтыя чортавы птушкі топчуць аўтарытэт усемагутнай падатковай службы. Вось чаму!"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Калдстад уварваўся ў Фолкрафт. Гэта было недарэчна. Яны былі на месцы ўжо большую частку дня і яшчэ не завяршылі пошук. Ва ўсім вінаватае чортава ўпраўленне па барацьбе з наркотыкамі. Яны змагаліся з падатковай службай на кожным кроку. Няголеныя ўблюдкі. Чаго яны дабіліся, спрабуючы захапіць уладу падатковай службы?
  
  
  Ён падняўся на ліфце ў офіс на другім паверсе, на дзвярах якога красаваўся надпіс "Доктар Гаральд В. Сміт, дырэктар". Калі ён адчыніў дзверы, у яго ўдарыў парыў халоднага паветра сярэдзіны верасня. Ссутуліўшы плечы, Калдстад увайшоў і сеў у патрэсканае скураное крэсла кіраўніка за сталом, стальніцай якога была пліта з загартаванага чорнага таніраванага шкла.
  
  
  Ад халоднага паветра, якое пранікала праз шчыліну ў панарамным акне, па гладка выгаленай скуры на патыліцы ў яго пабеглі мурашкі, але Джэк Калдстад не звяртаў на гэта ўвагі.
  
  
  Нетутэйша час паведамляць у мясцовае аддзяленне, і Джэк Колдстад не вельмі гэтага чакаў. Тым не менш, ён набраў нумар без ваганняў, нават калі яго набіраючы нумар палец крыху дрыжаў.
  
  
  "Офіс містэра Брала", - абвясціў адрывісты жаночы голас.
  
  
  Калдстад прачысціў горла. "Джэк Колдстад выклікае містэра Брала".
  
  
  "Адзін момант".
  
  
  Голас, які раздаўся на лініі праз імгненне, прагучаў як скрыгат двух камянёў адзін аб аднаго.
  
  
  "Якая ваша справаздача, Калдстад?"
  
  
  "Мы ўсё яшчэ знаходзімся на стадыі інвентарызацыі", - сказаў Калдстад.
  
  
  "Што за халера?"
  
  
  "Гэта вялікае месца, сэр. І з Упраўленнем па барацьбе з наркотыкамі даводзіцца мець справу..."
  
  
  "Хто там галоўны ва УБН на месцах?"
  
  
  "Tardo. Імя Уэйн. Сярэдні ініцыял "П".
  
  
  "Нумар сацыяльнага страхавання?"
  
  
  "Я яшчэ не апрацаваў гэтую інфармацыю, сэр".
  
  
  "Не мае значэння. Колькі Уэйнаў П. Тарда могуць працаваць у нью-ёркскім упраўленні па барацьбе з наркотыкамі? Ты задаў яму гэтае пытанне?"
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Яго адказ?"
  
  
  "Ён паведаміў мне, што не, яго ніколі не выклікалі для падатковай праверкі, містэр Брал".
  
  
  "Гэты вырадак спацеў, калі адказаў табе?"
  
  
  "Не. Але яго верхняя губа прыкметна тузанулася, і з тых часоў ён стаў маўклівым".
  
  
  "Тады ў цябе няма апраўданняў. Прымусь Фолкрофта зашпіліцца на ўсе гузікі і замкнуцца. Мне патрэбныя адказы. Што там адбываецца, як доўга гэта працягваецца і колькі грошай завінавацілася служба?"
  
  
  "Зразумела, містэр Брал. Што наконт Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі?"
  
  
  "Гэтыя ўблюдкі захапілі б фабрыку па перапрацоўцы, калі б ведалі, што праз тры месяцы яна будзе выстаўлена на ўрадавы аўкцыён. Яны задаволеныя захопам, і гэта робіць іх людзей цалкам гатовымі да палявога аўдыту. Вас не патурбуе Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі, як толькі я зраблю некалькі званкоў".
  
  
  "Вельмі добра, містэр Брал".
  
  
  "І лепш бы вашы адзнакі былі па-чартоўску высокімі, інакш я перавяду вас у extractor да канца гэтага фінансавага квартала. З-за таго мёртвага стажора G-12 і параненых гэтая аперацыя выведзе на арбіту прэміі службы па страхаванні рызык. Будзьце па-чартоўску ўпэўненыя, што прыбыткі Фолкрофту з лішкам пакрыюць страты. Нейтральны прыбытак гэтага не скароціць”.
  
  
  "Гарантую, містэр Брал".
  
  
  Лінія абарвалася. Джэк Калдстад паклаў слухаўку ўспацелымі далонямі. На зямлі быў толькі адзін чалавек, у якога маглі цечу пары, і гэта быў Дзік Брал. Ды дапаможа Бог Джэку Калдстаду, калі ён не выціснуў усе грошы да апошняй кроплі з санаторыя Фолкрофт. І хай дапаможа Бог усім, хто стаў у яго на шляху да выканання яго квоты на гэты выпадак.
  
  
  Праблема была ў тым, што да гэтага часу Фолкрофт не выяўляў ніякіх прыкмет незаконнай дзейнасці, акрамя той ашаламляльнай сумы ў дванаццаць мільёнаў даляраў на банкаўскім рахунку.
  
  
  Калі ён устаў, каб пачаць скарачэнне санаторыя Фолкрофт, яго абцас закрануў асколак разбітага панарамнага акна, які валяўся на падлозе. Асколак трэснуў пад нагой.
  
  
  Вылаяўшыся, Калдстад нахіліўся, каб падняць шклянку. Ён замёр.
  
  
  Аскепак шкла разбіўся на тры часткі. На яго глядзелі тры асобныя люстраныя адлюстраванні змрочнай асобы Джэка Калдстада.
  
  
  Калдстад узяў самы вялікі кавалак. Гэта было люстэрка. Але калі ён павярнуў яго, ён змог убачыць свае пальцы скрозь празрыстае шкло.
  
  
  "Чорт!"
  
  
  Ён падышоў да разбітага акна. Дзюра была дастаткова вялікі для яго галавы, але краю былі занадта вострымі, каб рызыкаваць, таму ён высунуў руку, трымаючы аскепак шкла люстраным бокам унутр.
  
  
  У люстэрку з'явілася ўласнае адлюстраванне. Калдстад павінен быў бачыць сваё адлюстраванне. Іншы бок акна, відавочна, таксама быў люстэркам.
  
  
  "Чортава акно ў адзін канец", - прагыркаў Калдстад. "Фолкрофт, у выніку, не так ужо і невінаваты".
  
  
  Ён кінуў асколак у кошык для папер, калі выходзіў з офіса, яго сціснутыя віскі рабілі яго падобным на чалавека з самым пакутлівым галаўным болем у сусвеце.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Дзяжурны сяржант Трой Трэймэйн бачыў усё гэта.
  
  
  За трыццаць гадоў службы ў паліцыі Порт-Чэстэра, штат Нью-Ёрк, ён пабачыў усе чалавечыя адхіленні, усіх дурнаваты, ненармальных, тупіц, рогатунаў і брудных няўдачнікаў, якія праходзілі праз уваходныя дзверы з матавага шкла і падыходзілі да яго старамоднага высокага стала ва ўчастку .
  
  
  Худы хлопец з тоўстымі запясцямі не быў падобны ні да аднаго з іх. Насамрэч, ён выглядаў вельмі шчырым. У яго глыбока пасаджаных карых вачах была вялікая шчырасць. Яны былі сапраўднымі скарбніцамі шчырасці. Сяржант Трэймэйн паставіў бы сваю пенсію на высокі каэфіцыент шчырасці худога хлопца.
  
  
  Ён падышоў, сціснуў пальцамі пярэдні край стала і сказаў вельмі шчырым голасам: "Мая жонка знікла".
  
  
  Трэймэйн, у якога ў самога была жонка, адразу ж паспачуваў небараку. Але бізнэс ёсць бізнэс.
  
  
  "Як доўга?"
  
  
  "Два дні".
  
  
  "Нам трэба тры дні, перш чым мы зможам падаць заяву аб згубе чалавека".
  
  
  "Я сказаў дні? Я меў на ўвазе тыдня".
  
  
  Гарачая кнопка Трамейна павінна была спрацаваць проста тады. Але хлопец быў такі шчыры. Ён выглядаў так, як быццам у яго было разбіта сэрца з-за страты жонкі.
  
  
  Дык вось, Трой сказаў: "Ты сказаў два дні".
  
  
  "Я засмучаны. Я меў на ўвазе тыдня".
  
  
  "Яе імя?"
  
  
  "Эсмеральда".
  
  
  Трой падняў вочы. "Эсмеральда?"
  
  
  "Так клікалі і яе маці. Эсмеральда Лалабрыджыда".
  
  
  "Гэта прымусіла б цябе..."
  
  
  "Рыма Лалабрыджыда". І худы хлопец прад'явіў пасведчанне асобы, у якім гаварылася, што ён Рыма Лалабрыджыда, прыватны дэтэктыў.
  
  
  "Ты спрабаваў шукаць яе сам?"
  
  
  Рыма Лалабрыджыда сур'ёзна кіўнуў. "Так. За апошні тыдзень". Яго голас працякаў шчырасцю.
  
  
  "Але ты сказаў, што ў яе не хапала двух".
  
  
  "Мяне не было ў горадзе тыдзень. Паслухай, гэта сур'ёзна. Я павінен знайсці яе".
  
  
  "Добра, дазволь мне перадаць цябе дэтэктыву". Ён выцягнуў сваю бычыную шыю і павысіў голас, звяртаючыся да праходзілага міма паліцыянта. "Гэй, каго сёння ловяць?"
  
  
  Прыйшоў адказ. "Бойл. Але ён пайшоў на ланч".
  
  
  "Чорт. Добра, я вазьму гэта на сябе. Раскажы мне падрабязнасці, сябар".
  
  
  "Ёй каля, я б сказаў, дваццаці васьмі".
  
  
  "Сказаць?"
  
  
  "Я думаю, яна зманіла аб сваім узросце да таго, як мы пажаніліся. Ты ж ведаеш, якія жанчыны".
  
  
  "Правільна. Правільна".
  
  
  "Яна асмуглая на смуглом, стройная, носіць доўгія валасы".
  
  
  "Даступныя апошнія фатаграфіі?"
  
  
  "Не. Яна саромелася камеры".
  
  
  О, выдатна, падумаў Трэймэйн. Ён пакінуў гэта пры сабе. "Як, па-твойму, мы знойдзем тваю жонку, прыяцель, без нядаўняга здымка?"
  
  
  "Ці ёсць паблізу мастачка-паліцэйскі? Я ведаю, што магу даволі добра апісаць яе"
  
  
  Трэймэйн абдумваў гэта, сціраючы тое, што ён напісаў.
  
  
  "Думаю, мы можам паспрабаваць гэта". Ён узяў тэлефон і сказаў: "Дзевіта. Тут ёсць хлопец, які сумуе па сваёй жонцы. Так. Нядаўніх фатаграфій няма. Насамрэч, фатаграфій наогул няма. Хочаш паспрабаваць? Вядома."
  
  
  Трэймэйн паказаў на дзверы. "Ідзі туды. Дэвіта дапаможа табе. Удачы, прыяцель".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў хударлявы хлопец, сыходзячы. Толькі тады Трой Трэймэйн падумаў, што там па-чартоўску крута разгульваць у футболцы. Да таго часу было ўжо запозна.
  
  
  ПАЛІЦЭЙСКІ ФОТАГРАФ Тоні Дэвіта таксама не надаў значэння лёгкаму адзенню худога хлопца. Ён запрасіў яго ў свой кабінет і сказаў: "Спачатку я хачу, каб вы паглядзелі на некаторыя абрысы галавы. Проста для пачатку".
  
  
  Худы хлопец пагартаў кнігу і абраў прыгожы авал. Тоні перанёс авал у свой альбом для малявання і сказаў: "Давайце пачнем з вачэй. Якія вочы былі - я маю на ўвазе, ёсць - у вашай жонкі?"
  
  
  "Міла".
  
  
  Тоні зморшчыўся. "Ты можаш быць больш канкрэтным?"
  
  
  "Сумна".
  
  
  "Сумна, але міла. Добра, - сказаў Тоні, закочваючы свае ўласныя вочы. Чаму людзі думалі, што можна маляваць прыгожа? "Яны былі доўгімі, круглымі або квадратнымі?"
  
  
  "Круглы".
  
  
  Тоні намаляваў круглыя вочы. "Брыві?"
  
  
  "Таўсты. Не абскубаны. Але і не занадта тоўсты".
  
  
  Тоні намаляваў бровы Брук Шылдс, мяркуючы, што пазней зможа прыбраць валасы.
  
  
  "Цяпер нос. Курносы? Лыжны? Ці востры?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае. Хутчэй за нос, як у Эн Арчер".
  
  
  Тоні задуменна закрыў вочы. У Эн Арчер было прыемнае твар і запамінальны нос. Ён намаляваў яе па памяці.
  
  
  "Ці можаце вы апісаць рот?"
  
  
  "Не занадта поўны, не занадта шырокі".
  
  
  "Добра. Яшчэ?"
  
  
  "Гэта было міла. Па-добраму. Па-мацярынску".
  
  
  "Я магу намаляваць добрага, але не мілага", - нацягнута сказаў ён. "Зрабі лепш".
  
  
  Яны спрачаліся з-за рота яшчэ дзевяноста секунд, перш чым спыніліся на роце Сьюзен Лучы.
  
  
  Тоні пачаў вадзіць алоўкам па лісту і ні за што на свеце не змог бы ўспомніць, як выглядаў рот Сьюзан Лучы. Яе ногі, так. Яе вочы, вядома. Яе рот, не.
  
  
  "У якой-небудзь іншай актрысы, акрамя Сьюзен, рот падобны на рот вашай жонкі?" Спытаў Тоні.
  
  
  "Міні Маўс".
  
  
  "Яе я магу намаляваць".
  
  
  Твар атрымаўся на дзіва добра для першай спробы. Гэта быў прыемны твар, нават калі вочы былі сумныя.
  
  
  "Усё, што нам трэба, гэта валасы", – сказаў Тоні.
  
  
  "Доўгая спіна, але зачасана з ілба".
  
  
  "Гэта лёгка зрабіць".
  
  
  У канцы Тоні разгарнуў эскіз і спытаў: "Наколькі гэта блізка?"
  
  
  Грамадзянін нахмурыўся. "Не, гэта зусім не яна. Рот занадта тонкі, нос занадта востры, а вочы зусім няправільныя".
  
  
  "У астатнім падабенства добрае, праўда?" Суха спытаў Тоні.
  
  
  "Прычоска выглядае прыкладна так, як трэба", - прызнаў Рыма Лалабрыджыда.
  
  
  Выдатна, падумаў Тоні. Гэты стыль састарэлы гадоў на дваццаць-трыццаць, але я з ім у ладах.
  
  
  "Добра, - сказаў ён, - давайце паспрабуем змяніць элементы асобы". Ён пачаў сціраць. "Як наконт таго, калі я зраблю гэта з вачыма?"
  
  
  "Яна выглядае сярдзітай".
  
  
  "Добра, яна выглядае сярдзітай. Яна калі-небудзь выглядае так, калі злуецца?"
  
  
  "Я ніколі не бачыў яе сярдзітай".
  
  
  "Даўно жанаты?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра, як наконт гэтага?"
  
  
  "Гэта выглядае прыкладна так".
  
  
  "Давайце таксама апусцім нос".
  
  
  Гэта заняло яшчэ дваццаць хвілін, але ў рэшце рэшт звар'яцелы муж сказаў: "Гэта яна. Гэта менавіта яна".
  
  
  “Упэўненыя? Гэта будзе на плакатах паўсюль. Мы хочам, каб усё было зусім правільна”.
  
  
  Занепакоены муж узяў ліст паперы з рук Тоні і ненатуральна доўга глядзеў на яго. Ён вывучаў твар, нібы бачыў яго ўпершыню за вельмі, вельмі доўгі час.
  
  
  "Гэта сапраўды яна", - сказаў ён задуменным тонам.
  
  
  "Добра, давайце перададзім гэта па радыё".
  
  
  Тоні пачаў уставаць. Занепакоены муж працягнуў адсутную руку, не адрываючы позірку ад малюнка. Рука злавіла яго за правае калена і самкнулася. Тоні адчуў, як у яго ўчапіліся сталёвыя абцугі. Рука, падобная на абцугі, з няўмольнай сілай пасадзіла Тоні назад у яго цвёрдае драўлянае крэсла.
  
  
  "Гэй!"
  
  
  Рука расціснулася і знайшла яго горла. Мужчына падняўся, яго вочы ўсё яшчэ былі прыкаваныя да вачэй жанчыны на малюнку.
  
  
  Пасля гэтага для Тоні Дэвіта ўсё пацямнела. Калі ён ачуняў, ён абмяк у сваім крэсле, а дзяжурны сяржант плюхнуў яму ў твар вадой.
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, кажучы "што здарылася"?" Сяржант Трэймэйн узарваўся. "Ты быў без прытомнасці, як святло. Ты раскажы мне, што, чорт вазьмі, адбылося!"
  
  
  "Я рабіў гэты накід для таго хлопца, Лалабрыджыды. І ён пачаў паводзіць сябе дзіўна". Тоні агледзеўся. "Дзе ён?"
  
  
  "Дзе ён? Ён так і не выйшаў!"
  
  
  Затым яны заўважылі адчыненае акно. Дзьмуў вельмі прахалодны ветрык, які варушыў паперы на стале Тоні.
  
  
  "Што гэта за хлопец, які бярэ на сябе працу папрасіць нас намаляваць яго зніклую жонку, а потым сыходзіць з гэтым эскізам?" Ашаломлена разважаў Тоні.
  
  
  "Чакнуты", - раўнуў Трэймэйн. "Я зразумеў, што ён дурнаваты, як толькі ён увайшоў у гэтае месца".
  
  
  "Ён здаваўся мне зусім нармальным".
  
  
  Трэймэйн зачыніў акно. “На вуліцы, мусіць, гадоў сорак, а ён разгульвае ў дурной футболцы. Чокнуты. Як я і сказаў. Я магу заўважыць іх набліжэнне за тры мілі”.
  
  
  "Тады чаму ты мяне не папярэдзіў?"
  
  
  Трой Трэймэйн паціснуў плячыма. "Гэй, у яго была законная варожасць, і я магу памыляцца наконт людзей. Але не псіхаў".
  
  
  "Што нам рабіць?"
  
  
  “Я, я нічога не раблю. Ты, пачынай маляваць. Я хачу павесіць фізіяномію гэтага дурнаватага на сцяну ў дзяжурнай частцы, каб яе маглі бачыць паліцыянты”.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Доктар Олдейс Гёрлінг нервавалася. Вельмі нервавалася.
  
  
  Будучы загадчыкам аддзялення псіхіятрыі ў санаторыі Фолкрофт, ён быў экспертам па неўрозах, псіхозах і ўсім іншым формам псіхічных захворванняў, вядомых сучаснаму чалавеку.
  
  
  Ён не мог растлумачыць, што з ім адбывалася.
  
  
  Гэта быў барабанны бой. Іншыя чулі гэта да яго. Нажаль, усе гэтыя іншыя былі пацыентамі псіхіятрычнага аддзялення Фолкрофту. Санітар быў першым чалавекам, не змешчаным у лячэбную ўстанову ў Фолкрофце, які паведаміў, што чуў барабанны бой.
  
  
  Доктар Гёрлінг адхіліў справаздачу санітара як простую слыхавую галюцынацыю. Так шмат іншых паведамілі аб гуку, што персанал пачаў прыслухоўвацца да яго. Было цалкам натуральна, што нехта чуў нешта, што прымушала іх думаць пра барабанны дроб. Гэта была сіла выклікання ў дзеянні. Не больш за тое.
  
  
  І тады доктар Гёрлінг пачуў гэта.
  
  
  Гэта быў выразны барабанны бой, павольны, устойлівы. Да таго ж дзіўна знаёмы. Герлінг прымчаўся на месца, толькі каб выявіць, што барабанны бой нясецца наперадзе яго. За кожным вуглом проста перад ім. Так хутка, як ён мог клыпаць, размераны барабанны бой апярэджваў яго, яго крыніца раздражняльна няўлоўны.
  
  
  Нарэшце доктар Герлінг завярнуў за апошні кут псіхіятрычнага крыла і падумаў, што барабанны бой зачынены ў дапаможнай шафе.
  
  
  Ён адкрыў яго, але там нічога не было. Барабанны бой спыніўся. Унутры не было нічога, што магло б выклікаць гэтую з'яву. Нават падалена.
  
  
  Тым не менш, доктар Герлінг палічыў сваім абавязкам паведаміць аб гэтай падзеі доктару Сміту, што і зрабіў.
  
  
  Здзяйсняючы абыход, доктар Гёрлінг задавалася пытаннем, ці атрымліваў доктар Сміт калі-небудзь яго справаздачу. Ён задаваўся пытаннем, ці атрымае доктар Сміт калі-небудзь наогул якую-небудзь справаздачу, улічваючы той жаласны стан, у якім ён зараз знаходзіўся. Герлінг зазірнуў да яго і збялеў пры выглядзе гэтага. Сьміт, здавалася, знаходзіўся ў нейкай форме паралічу. Зусім нерухомы, вочы шырока расплюшчаны, кожны мускул напружаны, як быццам спрабуе вырвацца са свайго бескарыснага цела.
  
  
  Доктар Гёрлінг спыніўся перад дзвярыма аднаго з самых складаных пацыентаў у Фолкрофце, Джеремайи Перселла.
  
  
  Перселл быў худым, бледным маладым чалавекам з доўгімі валасамі колеру кукурузнага шоўку і амаль не жадаў пярэчыць. Калі яго ўпершыню прывезлі ў Фолкрофт, ён быў поўным ідыётам. Ён не мог сам сябе пракарміць або апрануцца без старонняй дапамогі і так моцна рэгрэсіраваў у дзяцінства, што яго прывучанне да туалета прыйшлося перарабляць.
  
  
  На шчасце, зараз ён мог сам паклапаціцца аб большасці гэтых асабістых спраў. Тым не менш, ён, здавалася, застыў у стане поўнага замяшання, гадзінамі гледзячы мультфільмы і іншыя падобныя дзіцячыя перадачы. У запісах не было ніякіх парушэнняў характару, якія маглі б растлумачыць гэта, таму доктар Гёрлінг прыдумаў адно: аўтыстычная рэгрэсія ў дарослых. Ён бы напісаў артыкул пра гэтую новую мяжу ў псіхічных захворваннях, але доктар Сміт непрыхільна ставіўся да любой рэкламы, якая прыцягвала ўвагу да Фолкрофту, незалежна ад таго, наколькі пазітыўнай.
  
  
  Доктар Гёрлінг назіраў за сваім выдатным пацыентам праз малюсенькае квадратнае акенца ў сталёвых дзвярах. Персел сядзеў у вялікім зручным крэсле, яго ярка-неонава-блакітныя вочы былі прыкаваныя да экрана тэлевізара, доўгія палатняныя рукавы ўціхамірвальнай кашулі былі прышпілены ззаду. Час ад часу ён хіхікаў. Ён здаваўся вельмі задаволеным сваёй праграмай, таму доктар Гёрлінг зрабіў пазнаку ў сваім нататніку, што пацыент быў сёння ў прыўзнятым настроі. У блакноце запісана, што ён прапісаў толькі палову штодзённых сарака міліграмаў галаперыдолу.
  
  
  Ён пайшоў з жыцця.
  
  
  Наступны пацыент быў не ў лепшым настроі. Ён пражываў у Фолкрофце значна больш кароткі час. Каля двух гадоў.
  
  
  Інтэлектуальна гэты чалавек быў зусім нармальны, але пакутаваў засмучэннем характару, галоўным сімптомам якога была манія велічы. Пацыент думаў, што ён дзядзька Сэм Біслі, знакаміты карыкатурыст і заснавальнік імперыі забаў Сэма Біслі, якая ўключала кінастудыю і сетку тэматычных паркаў па ўсім свеце.
  
  
  Ён быў апрануты як пірат, аж да фарсістыя чорнай павязкі на воку і бот ліхача. Чаму чалавек, які ўяўляў, што ён карыкатурыст, які памёр дваццаць пяць гадоў таму, мог насіць пірацкае адзенне, было вышэй за разуменне Олдэйса Герлінга, таму ў сваім першым інтэрв'ю з гэтым чалавекам ён даследаваў гэтыя пытанні.
  
  
  Пацыент зароў: "Ідзі нахуй".
  
  
  Што было цікава, дык гэта тое, што голас гучаў рыхт-у-рыхт як у даўно памерлага дзядзькі Сэма Біслі - за выключэннем, вядома, таго, што сапраўдны Біслі ніколі б не апусціўся да такіх грубых выразаў.
  
  
  Калі доктар Гёрлінг зазірнуў у кабінет, пацыент - па распараджэнні доктара Сміта ён быў унесены ў спіс пацыентаў Герлінга як Сэм Біслі - сядзеў за картачным сталом і рабіў накіды. Сцены яго палаты былі абвешаны накідамі. На іх быў намаляваны пацыент, які спускаецца па вяроўцы са скручаных у вузел прасцінай праз пабітае акно Фолкрофта і здзяйсняльны ўцёкі з санаторыя. Гэта была даволі падрабязная серыя малюнкаў, якая ўключала аўтапартрэт, на якім ён сам перарэзаў горла доктару Герлінг сваім пірацкім гакам. Крук быў сапраўдным. Пацыента прывезлі з тупой куксаў правай рукі, таму доктар Герлінг узяў на сябе смеласць усталяваць кручок. У цяперашні час аперацыя знаходзілася пад замкам, таму што Біслі спрабаваў перарэзаць горла двум розным мужчынам-медсёстрам, пасля чаго доктар Сміт пастанавіў, што крук занадта небяспечны, каб заставацца прымацаваным да абрубкі запясці пацыента.
  
  
  Доктар Гёрлінг пратэставаў. "Зняцце кручка толькі прымусіць чалавека замкнуцца ў сабе, стаць негаваркім".
  
  
  "Кручок спрацаваў", - сказаў Сміт, які ўнёс пісьмовую вымову ў асабістую справу доктара Герлінг за тое, што яна падвяргала персанал небяспекі.
  
  
  Так яно і працягвалася. Доктар Гёрлінг ніколі не згаджаўся з гэтым рашэннем, але не яму было мяняць яго. Як дырэктар Фолкрофта, доктар Сміт кіраваў жалезнай рукой.
  
  
  Тым не менш, пацыент нядрэнна спраўляўся са сваёй здаровай рукой. Яго малюнкі былі цудоўна. Было дзіўна, як глыбока і старанна ён ужыўся ў ролю дзядзькі Сэма Біслі. Малюнак быў да дзіва падобны на сапраўдную працу Біслі. Доктар Гёрлінг папрасіў пацыента намаляваць яму мыш Монангахела, і падабенства было цудоўным, аж да ідэальна падабраных чорных вушэй-ледзянцоў.
  
  
  "Ты мог бы лёгка знайсці працу ў Beasley animation studios", - не задумляючыся, кудахтаў Гёрлінг.
  
  
  "Я пабудаваў студыю Біслі, ты шарлатан", - прагыркаў у адказ псеўда-Біслі, выхопліваючы малюнак з рук Герлінга і раздзіраючы яго на шматкі здаровай рукой і зубамі. Выраз жывёльнай лютасці ў яго адзіным здаровым воку было страшным да крайнасці.
  
  
  Калі гэтыя ўспаміны пранесліся ў галаве доктара Герлінга, пацыент убачыў яго.
  
  
  "Ты! Шарлатан! Як справы ў Еўра Бізлі? Наведвальнасць вырасла ці ўпала?"
  
  
  "Спад. Рэзка".
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтых прыдуркаў. Няўжо яны нічога не могуць зрабіць у маю адсутнасць? Скажы ім, што яны ўсё звольненыя. Ім трэба было б ведаць лепш, чым спрабаваць апеляваць да гэтых фанабэрыстых французаў. Чортавы жабнікі думаюць, што Джэры Льюіс нейкі творчы геній, і яны адпрэчваюць мяне як простага карыкатурыста”.
  
  
  "Убачымся заўтра", - ласкава сказаў доктар Герлінг.
  
  
  "І я ўбачу, як ты павіснеш на сваім стетоскопе", - выціснуў Біслі, вяртаючыся да сваіх малюнкаў.
  
  
  "Выдатны выпадак", - прамармытаў доктар Герлінг, праходзячы міма, надрапаў запіску старэйшай медсястры з просьбай павялічыць дозу Клозарила пацыенту разам з напамінам аб тым, што яго кроў варта правяраць кожны тыдзень на выпадак, калі колькасць лейкацытаў знізіцца з-за моцнага прэпарата.
  
  
  Астатнія пацыенты былі нічым не характэрныя. Калі доктар Гёрлінг аглядаў іх, яго думкі вярнуліся да падзей дня.
  
  
  Фолкрофт ляжаў пад вельмі цёмным воблакам. Узнікла праблема з Падатковай службай, якая наляцела на яго, як сцярвятнікі са зброяй, ні святло ні зара.
  
  
  Калі доктар Герлінг прыбыў на працу, ён выявіў мёртвага мужчыну, які ляжыць на лужку, а параненыя - у тым ліку, тэхнічна кажучы, доктар Сміт - былі перададзены пад апеку лепшых лекараў Фолкрофта.
  
  
  Доктару Герлінгу кінулі выклік прадстаўнікі Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі і Падатковага ўпраўлення ЗША. Два агенцтвы змагаліся за права першага допыту - што б гэта ні значыла. Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі перамагло. І вось доктар Гёрлінг падвергнулася знясільваючаму трохгадзіннаму допыту, які складаўся з паўтарэння адных і тых жа адмоў зноў і зноў.
  
  
  У рэшце рэшт прадстаўнік Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі быў вымушаны здаць яго Падатковай службе. Рушыў услед яшчэ адзін доўгі допыт, які складаецца з тых жа стомных пытанняў і гарачых адмаўленняў.
  
  
  У канцы яму сказалі з'явіцца на працу.
  
  
  Ён знайшоў Фолкрофт у лахманах, што да персаналу. Супрацоўнікам ніжэйшага звяна было загадана разысціся па хатах, а шэраг супрацоўнікаў, у тым ліку давераную сакратарку Сміта, місіс Мікулку, былі звольненыя.
  
  
  Доктар Гёрлінг задавалася пытаннем, ці не збіраюцца і яго звольніць, калі ўсё будзе сказана і зроблена. Ён вырашыў, што гэта магчыма.
  
  
  Тым часам ён здзейсніў свой абыход. Магчыма, нічога страшнага не адбудзецца, і ўсё вернецца да статус-кво.
  
  
  Але ў глыбіні душы ён ведаў, што гэта малаверагодна. Падатковая служба і Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі абрынуліся на санаторый Фолкрофт падобна анёлам помсты. Усё гэта не магло быць памылкай. Гэта былі вельмі магутныя, вельмі важныя, вельмі прафесійныя ўрадавыя агенцтвы. Яны не рабілі памылак.
  
  
  І калі ў свядомасці доктара Герлінга і былі нейкія сумневы, іх рассеяла стан доктара Сміта.
  
  
  Яго папрасілі ацаніць гэты стан, і пасля нарады з лекарамі Фолкрофта, якія не змаглі знайсці ў Сміта нічога арганічнага, Герлінг быў змушаны прыйсці да адной высновы.
  
  
  "Гэта выглядае псіхасаматычна", - сказаў ён агенту падатковага ўпраўлення па імені Джэк Колдстад.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што ён прыкідваецца?"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, што яго розум стварыў гэты стан, таму што доктар Сміт не можа сутыкнуцца з непрыемнай рэальнасцю".
  
  
  "Што звычайна выклікае гэта?"
  
  
  "Розныя знешнія праблемы. Страх. Дэпрэсія".
  
  
  "Як наконт пачуцця віны?"
  
  
  "Так, пачуццё віны. Пачуццё віны - вельмі моцная эмоцыя. Гэта можа быць пачуццё віны за нешта ў яго мінулым".
  
  
  "Ён вінаваты ва ўхіленні ад законных збораў дзядзькі Сэма, вось у чым ён вінаваты".
  
  
  "Не думаю, што я калі-небудзь чуў аб пацыенце, які запаў бы ў паралічнае стан з-за прыніжэння федэральных падаткаў".
  
  
  "Вы толькі што сказалі аб пачуцці віны. Я пішу аб пачуцці віны ў сваёй справаздачы".
  
  
  "Так, я сказаў пачуццё віны. Але гэта магчыма, і не больш. У доктара Сміта маглі быць іншыя эмоцыі, якія выклікаюць гэты стан ".
  
  
  “Пачуццё віны мае для мяне сэнс. Мы знайшлі доказы таго, што ён вінаваты ва ўхіленні ад выплаты падаткаў. Мы паставілі яго перад фактам. Ён вінаваты – канец гісторыі”.
  
  
  "Хіба гэта не павінен вырашаць суд?" - спытала доктар Герлінг.
  
  
  "Падатковае кіраванне вырашае, хто вінаваты ва ўхіленні ад выплаты падаткаў", – адрэзаў Джэк Калдстад, адварочваючыся. "Не чортаў закон".
  
  
  Гэта было, калі доктар Гёрлінг страціла ўсякую надзею на Гаральда Сміта. У рэшце рэшт, гэты чалавек павінен быць вінаваты. Гэта было занадта дрэнна. Ён быў выдатным адміністратарам, нават калі ён быў скупердзяем, які прагне на дробязі.
  
  
  Завяршыўшы абыход, доктар Герлінг вяртаўся ў свой кабінет, калі пачуў гук, ад якога ў яго ёкнула сэрца.
  
  
  Гэта быў барабанны бой. Дум-дум-дум-дум-дум-дум зноў і зноў. Манатонны, нястомны і гнятліва знаёмы.
  
  
  Змяніўшы курс, ён накіраваўся наўпрост на гук. Ён даносіўся зусім побач, але гук быў прыглушаны. Падлогі яго белага ўрачэбнага халата пляскалі ў каленяў, доктар Герлінг рухаўся валюхаста, яго круглая галава круцілася з боку ў бок.
  
  
  Вельмі блізка, так. Гук быў настолькі блізка, што ён амаль мог працягнуць руку і дакрануцца да яго.
  
  
  Герлінг замарудзіў крок. Так, дастаткова блізка. Потым ён зафіксаваў гук. Відавочна, ён даносіўся з пакоя Персела.
  
  
  Олдас Герлінг асцярожна праслізнуў да квадратнага акна з тоўстым шклом, армаваным драцяной сеткай. Імкнучыся не быць заўважаным, ён адным вокам за ачкамі зазірнуў унутр.
  
  
  Джэрэмайя Персел глядзеў тэлевізар. Што б гэта ні было, праграма прымусіла яго бледны твар азарыцца весялосцю, і з яго якія смяюцца вуснаў сарвалася хіхіканне.
  
  
  Барабанны бой вызначана даносіўся з гэтага пакоя.
  
  
  Доктар Гёрлінг павярнуў галаву, спрабуючы разглядзець гэта.
  
  
  Затым ён убачыў гэта. Тэлевізар быў крыніцай манатоннага барабаннага бою. Рэкламны ролік. Доктар Герлінг захаваў апошнія некалькі секунд гэтага, як раз у той момант, калі плюшавы ружовы трусік ледзь пазбег таго, каб яго растаптала гіганцкая гарыла.
  
  
  Ён выйшаў на захад, барабанячы ў свой барабан, бачная батарэя ў яго на спіне.
  
  
  "Сумленнае слова!" - сказаў Герлінг. "Цікава, барабанны бой усё ж такі быў выкліканы той дурной рэкламай?"
  
  
  Ён вырашыў не казаць пра гэта нікому іншаму. Падатковае кіраванне зараз кантралявала санаторый Фолкрофт, і ніхто не мог сказаць, на якіх надуманых падставах яны каго-небудзь звольняць.
  
  
  Або, што яшчэ горш, з дрыготкай падумаў Герлінг, правядзіце іх аўдыт.
  
  
  У рэшце рэшт, калі б чалавека судзілі не ў здаровым розуме, хіба яго падатковыя дэкларацыі таксама не былі б падазронымі?
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  У склепе санаторыя Фолкрофт Майстар Сінанджу кіпеў ад злосці і хадзіў узад-наперад, як нецярплівая курыца.
  
  
  Дзе быў Рыма? Ён абяцаў адсутнічаць нядоўга. І была яго чарга ахоўваць золата, якое зараз належала Сінанджу.
  
  
  Дзверы наверсе лесвіцы адчыніліся. Магчыма, гэта быў ён.
  
  
  Гук якія спускаюцца крокаў казаў аб зваротным. Нават у свае самыя грубыя дні, да таго, як на яго прыйшла мілата сонечнай крыніцы, Рыма не караскаўся падобнай выявай. Гэта была хада тупіцы, і таму Майстар Сінанджу выслізнуў з замкнёных на тры замкі дзвярэй сутарэннага сховішча, каб сустрэцца з гэтым няпрошаным госцем.
  
  
  "Хто ўрываецца?" ён кінуў выклік.
  
  
  Адказаў жорсткі голас. "Падатковая служба. Хто тут унізе?"
  
  
  "Ніхто. Ідзі".
  
  
  "Я агент падатковага кіравання. Мы ніколі не сыходзім".
  
  
  "Ніколі?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "Гэта вельмі дрэнна. Без сумневу, вы тут для таго, каб канфіскаваць багацце".
  
  
  "Што тут унізе?"
  
  
  "Ніякага золата, нягледзячы на тое, што вы, магчыма, чулі".
  
  
  "Золата? Хто што-небудзь сказаў аб золаце?"
  
  
  Агент дабраўся да ніжняй прыступкі і мацаў промнем ліхтарыка па баках, як сляпы дурань.
  
  
  "Ніхто нічога не казаў аб золаце", - запярэчыў Чіун. "І калі ты развернешся і сунеш свой доўгі нос куды-небудзь яшчэ, з табой нічога дрэннага не здарыцца".
  
  
  Агент размахваў ліхтарыкам, спрабуючы вызначыць крыніцу голасу Майстра Сінанджу. Здавалася, ён не разумеў, што немагчыма дакрануцца да Майстра Сінанджу нават бясшкодным промнем святла, калі Майстар Сінанджу не хоча, каб да яго дакраналіся.
  
  
  Тым не менш, ён упарціўся са сваім святлом і сваімі назойлівымі пытаннямі. "Што тут унізе?"
  
  
  "Гэта просты склеп. Не больш за тое".
  
  
  "Я адчуваю нешта дзіўнае ...."
  
  
  "Гэта ялавічына. Ад цябе так і паражае ёю".
  
  
  "Пахне гарэлым пластыкам".
  
  
  "У цябе добры нос, улічваючы яго даўжыню".
  
  
  "Паслухайце, як агент Падатковай службы, я загадваю вам спыніць валяць дурня і выйсці на маё святло!"
  
  
  "Гэта загад?"
  
  
  "Гэта так".
  
  
  "Я чую і падпарадкоўваюся".
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў на свет. Ён дакрануўся да яго грудзей, гайдануўся ўверх і асвятліў яго мудры твар.
  
  
  Мужчына выпаліў: "Ты той вар'ят кітаец".
  
  
  "Я не вар'ят і не кітаец, а чалавек з цвёрдымі мазгамі".
  
  
  "Сапраўдным я змяшчаю вас пад арышт".
  
  
  "Ты не можаш гэтага зрабіць".
  
  
  "Як агент Міністэрства фінансаў, я ўпаўнаважаны затрымліваць любога грамадзяніна Злучаных Штатаў".
  
  
  "Тады вельмі дрэнна, што я не жыхар Злучаных Штатаў".
  
  
  "Вам давядзецца даказаць гэта ў судзе. Вы арыштаваныя".
  
  
  Майстар Сінанджу сказаў: "Надзеньце на мяне кайданкі, калі пасмеяце".
  
  
  "Я не нашу кайданкоў", - І белы чалавек з Падатковай службы працягнуў нямытыя рукі, каб апаганіць выцягнутыя запясці Майстра Сінанджу, як быццам жадаў пацягнуць яго прэч, як якога-небудзь звычайнага злодзея.
  
  
  Майстар Сінанджу рабіў хуткія, асляпляльныя рухі рукамі, якія на імгненне прывялі ў замяшанне белы камяк, чые пальцы перапляліся адзін з адным. Па выразе яго твару было зразумела, што ён не разумее, што з ім адбываецца.
  
  
  І таму, калі Майстар Сінанджу нанёс удар малюсенькім кулачком, цвёрдым, як драўляны малаток, тупы розум белага не заўважыў удару, які пабіў яго грудзі і ператварыў сэрца ў жэле.
  
  
  Ён рухнуў, з яго ноздраў вырваўся ўздых, падобны на тое, як паветраны шарык губляе паветра.
  
  
  Майстар Сінанджу пакінуў яго ў падножжа лесвіцы ў якасці папярэджання іншым яму падобным, што пракрасціся ў склеп крэпасці Фолкрофт - значыць памерці.
  
  
  Ён спадзяваўся, што яму не давядзецца забіваць занадта многіх, перш чым яны зразумеюць значэнне гэтага акта. Белыя трупы выпускалі самыя непрыемныя пахі пасля чацвёртага дня, і ён не хацеў, каб яго золата набыло смурод, падобнае да масла, што застаўся побач з ялавічынай.
  
  
  "ВЫ забілі агента падатковага кіравання", – выбухнуў Рыма, калі ледзь не спатыкнуўся аб цела ля падножжа лесвіцы. "Дзеля бога, чаму?"
  
  
  "Ён абразіў мяне", - сказаў Чыун, адварочваючыся.
  
  
  "Вы не забіваеце ўрадавага агента, таму што ён абразіў вас".
  
  
  "Я не забіваў гэтага нягодніка", - фыркнуў Чіун. Ён пацягнуўся, каб апаганіць асобу Майстра Сінанджу сваімі бруднымі рукамі. Калі б ён быў адукаваны, ён бы зразумеў, што такі ўчынак прыраўноўваецца да самагубства. У гэтым вінаватыя вашы дзяржаўныя школы, дзе выкладаюць бескарысныя дробязі, такія як геаметрыя і размова на французскай мове".
  
  
  "Дык ты проста збіраешся пакінуць яго тут?"
  
  
  Чыун зрабіў грэблівы жэст трапяткім рукавом свайго кімано. "Вядома. Няхай гэта будзе папярэджаннем для астатніх".
  
  
  “Папярэджанне? Яны з падатковай службы. Ты не можаш адмахнуцца ад іх. Яны ўсе прыбываюць і прыбываюць. Як пчолы-забойцы”.
  
  
  "Я не баюся іх укусу, паколькі я не амерыканскі жыхар і, такім чынам, не абкладаюся іх цяжкімі падаткамі".
  
  
  "Так? Ну, калі яны знойдуць гэтае золата тут, унізе, яны не збіраюцца абкладаць яго падаткам. Яны канфіскуюць яго ўсё".
  
  
  Чіун рэзка разгарнуўся з суровым тварам. "Яны не могуць гэтага зрабіць. Гэта маё золата".
  
  
  "Нешта з гэтага належыць Сміту, памятаеш? Ён таксама атрымаў сваю долю золата сябра. І сёе-тое з гэтага маё".
  
  
  Чиун зрабіў свой малюсенькі рот яшчэ больш малюсенькі. "Самая маленькая порцыя - твая".
  
  
  "Дзякуй, што ты выцягнуў мяне з гэтага".
  
  
  Чыун адмёў гэтую заўвагу. "У таго, хто жыве ў мінулым, няма будучыні".
  
  
  Рыма памахаў лістом паперы перад які адвярнуўся тварам Чыуна. "Паглядзі на гэта".
  
  
  Чыун узяў яго. "Дзе ты ўзяў гэты малюнак?"
  
  
  "Паліцэйскі мастак. Гэта мая маці".
  
  
  Чіун адарваў погляд ад малюнка. "Яна вельмі прыгожая, Рыма".
  
  
  Твар Рыма памякчэў. "Я таксама так думаю".
  
  
  "Такім чынам, яна не можа быць тваёй маці", – сказаў Чыун, перакідваючы малюнак праз плячо.
  
  
  "Гэй!" Сказаў Рыма, перахапляючы яго ў паветры двума пальцамі. "Глядзі, што ты робіш з маёй маці. Гэта адзіная яе фатаграфія, якая ў мяне ёсць".
  
  
  "Гэта не твая маці".
  
  
  "Паглядзі яшчэ раз. У яе вочы Фрей. Або ў Фрей яе вочы".
  
  
  Чыун угледзеўся ў малюнак, які Рыма трымаў на бяспечнай адлегласці ад вострых пазногцяў Майстра.
  
  
  "Цьфу!" - сказаў Чыун. "Супадзенне. Акрамя таго, вы апісваеце вочы, якія хацелі бачыць. Гэта фрагмент вашага ўяўлення".
  
  
  "Гэта "выдумка". І сёння раніцай ты быў перакананы, што я бачыў прывід сваёй маці".
  
  
  "Гэтай раніцай я быў па-за сябе ад турботы з-за золата. Цяпер я спакойны, ведаючы, што яна ў бяспецы ад канфіскатараў, таму што яе абараняе найвялікшы забойца, які хадзіў па зямлі з часоў Вялікага Вана ".
  
  
  "Я хачу паказаць гэта Сміту".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “Можа быць, ён зможа дапамагчы мне знайсці, каму належыць гэты твар.
  
  
  "Калі яна мёртвая, што добрага гэта дасць?"
  
  
  "Я не ведаю. Усё, што я ведаю, гэта тое, што Сміт павінен мне, і я маю намер спагнаць яго".
  
  
  "Вельмі добра. У мяне таксама ёсць справа да Сміта".
  
  
  "Ты ўжо вывеў яго з гэтага стану?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што я ведаю, што ён скончыць з сабой, калі я вярну яму сродкі для гэтага".
  
  
  "Добрая заўвага. Мы павінны знайсці спосаб вярнуць Сміта за яго камп'ютарны тэрмінал, каб ён не адышоў ад спраў".
  
  
  "Гэта будзе нялёгка", - прапішчаў Чіун, паднімаючыся па лесвіцы са счэпленымі перад сабой рукамі, схаванымі зрослымі рукавамі кімано.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Гаральд Сміт ляжаў у цемры, праклінаючы цемру.
  
  
  Фолкрофт быў ціхі. Начная змена прайшла міма яго дзвярэй па двухколерных зялёных калідорах з павольным шорганнем зомбі. Праз шчыліны ў дзвярной раме не пранікала святло, таму ў сваёй бальнічнай палаце Сміт ляжаў у цемры, не рухаючыся.
  
  
  Ён усё яшчэ не мог паварушыцца, акрамя як расплюшчваць і заплюшчваць вочы. Яго страўнік скруціла. Язвы, якія мучылі яго гадамі, успыхнулі - вынік напругі мінулага тыдня.
  
  
  У актыўным розуме Сміта не было сумневаў, што з КЮРЭ скончана. Гэта было іранічна. Усяго тыдзень таму ён, дзякуючы сваім велізарным рэсурсам і цудоўнаму розуму, перахітрыў аднаго з самых непрымірымых ворагаў КЮРЭ. Аперацыя "Сябар", накіраваная на знішчэнне Кюрэ, была амаль паспяховай. Сьміт заблакаваў яго, супрацьстаяў яму, а затым цалкам знішчыў.
  
  
  Гэта была адна з яго найвялікшых перамог, якая вымяралася тым, наколькі блізка да краю падышла ўся звышсакрэтная арганізацыя.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта аказалася часовай перадышкай ад плана, які працягваўся і пасля смерці яго стваральніка.
  
  
  Да цяперашняга часу Фолкрофт, павінна быць, перавярнуўся з ног на галаву ў сляпой рашучасці Падатковага кіравання расчыніць меркаваныя незаконныя сакрэты Фолкрофту. У звычайныя часы раскрываць было б так мала. Сакрэтны тэрмінал у стале Сміта. Кампутары, адключаныя праграмай Superwipe назаўжды. Нічога болей. Ён кіраваў абсалютна беспапяровым офісам. Сапраўдныя сакрэты КЮРЭ захоўваліся ў яго ўласным тленным мозгу.
  
  
  Але ў падвале было золата. Нават калі б Рыма і Чыун змаглі забраць сваю частку, уласнасць Сміта засталася б. Гэта складала некалькі мільёнаў долараў у чыстых злітках. Мільёны ў залатых злітках у апячатаным пакоі ў падвале соннай прыватнай бальніцы, у той час як амерыканскім грамадзянам законам было забаронена валодаць золатам, за выключэннем ювелірных вырабаў.
  
  
  Не было ніякага спосабу растлумачыць згубу ўсяго гэтага золата.
  
  
  Такім чынам, Сміт ляжаў у цемры, праклінаючы цемру і жадаючы - на самай справе жадаючы - каб яго сэрца перастала біцца.
  
  
  І без папярэджання цемра вакол яго, здавалася, згусцілася.
  
  
  Спачатку Сміт падумаў, што гэта выкрут непапраўнай цемры.
  
  
  Было занадта цёмна для ценяў. З такім жа поспехам яго можна было змясціць у глыбу дыхальнага базальту.
  
  
  Але чарноцце разрасталася па абодва бакі яго бальнічнай койкі, хоць яго вар'яцкія, якія кідаюцца вочы не маглі адрозніць абрысы. Яго акуляры без аправы ляжалі на бакавым століку. Без іх сусвет быў балючай плямай.
  
  
  Успыхнула святло, асляпіўшы яго.
  
  
  І праз іголку болі ў сваім мозгу ён пачуў голас.
  
  
  "Прывітанне, Сміці".
  
  
  Рыма!
  
  
  "Вітаю цябе, Гаральд Рашучы".
  
  
  І майстар Чыун.
  
  
  "Калі мы дазволім табе сесці, - пытаўся Рыма, - ты паабяцаеш не паднімаць шуму? Двойчы міргні, каб адказаць сцвярджальна".
  
  
  Сміт усё яшчэ спрабаваў прымусіць свае вочы перастаць міргаць ад раптоўнага святла. Ён зажмурыўся і паспрабаваў прымусіць свой твар расслабіцца.
  
  
  "Гэта азначае "не"?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Я не ведаю. Давайце ў любым выпадку вывядзем яго з гэтага сумнага стану, бо я ведаю, што яго сэрца напоўнена словамі, прызначанымі толькі для нашых вушэй".
  
  
  І Рыма лёгенька пастукаў Сміта сапраўды па цэнтры ілба адзін раз. Яго рухальныя функцыі імгненна аднавіліся.
  
  
  Сьміт са стогнам сёлаў. Размытыя рукі ўзнялі акуляры на яго востры арыстакратычны нос.
  
  
  "Ты не справіўся з лячэннем", - сказаў ён з горыччу.
  
  
  "Ну, хіба так можна казаць?"
  
  
  "І ты падвёў сваю краіну, Рыма. А ты, майстар Чыун, падвёў свайго імператара. Перш за ўсё, ты ведаеш, што, як толькі КЮРЭ будзе скампраметаваны, некаторыя інструкцыі застануцца ў сіле".
  
  
  Чыун напружыўся. "Заўсёды ёсць час памерці, Сміт", - сказаў ён ледзяным голасам. "Калі гэта тваё жаданне, яно будзе выканана".
  
  
  "Гэта мой загад".
  
  
  "Не вешай трубку", - умяшаўся Рыма. "Ты нікуды не пойдзеш, пакуль не выплаціш доўг".
  
  
  "Доўг?"
  
  
  "Ты абяцаў дапамагчы знайсці маіх бацькоў".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Гэты абавязак можна ануляваць смерцю".
  
  
  "Тады не плануй паміраць".
  
  
  "Тое, што кажа Рыма, праўда, імператар. Ты ў даўгу перад маім прыёмным сынам, які павінен быць пагашаны, перш чым табе будзе падараваны дар забыцця".
  
  
  "Бяспека ЛЯЧЭННЯ пераўзыходзіць асабістыя абавязацельствы", – адрэзаў Сміт.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. “Не для мяне. Я аддаў арганізацыі дваццаць гадоў свайго жыцця. Яна адабрала ў мяне маё старое жыццё і маю будучыню. Яна абавязана мне адказаць на некаторыя пытанні”.
  
  
  Сьміт адкінуўся на падушку, ягоныя стомленыя вочы заплюшчыліся. "Мне шкада, Рыма, але я больш не магу дапамагаць табе ў тваіх пошуках".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Я сцёр банкі дадзеных CURE у тую хвіліну, калі ўварваліся падатковае кіраванне і Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі. Без іх у мяне няма рэсурсаў".
  
  
  "Мы купім табе новы кампутар", – сказаў Рыма.
  
  
  "З вашым уласным золатам, вядома", – паспешна дадаў Чыун.
  
  
  "Чаму УБН таксама замяшана ў гэтым?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Відавочна, сябар скінуў на нас дзесяціцэнтавік, перш чым быў знішчаны. Як вы абодва памятаеце, у яго быў трохбаковы план нападу па знішчэнні арганізацыі. Я быў так заняты адначасовай стратай падводнай лодкі з золатам, збоем кампутараў Фолкрофта і горам Рыма з-за таго , Што забіў не тую мэту, што мне ніколі не прыходзіла ў галаву, што раптоўная цікавасць падатковага кіравання да Фолкрофту быў чымсьці іншым, чым звычайнай праверкай на месцы.Без сумневу, расследаванне DEA ішло поўным ходам, не выклікаючы падазрэнняў з майго боку. Відавочна, што гэты маленькі падступны штучны інтэлект нічога не пакідаў на волю выпадку. Нас падставілі з усіх бакоў”.
  
  
  "Нагадай мне пайсці ў той офісны будынак у Гарлеме і парыцца ва ўсіх гэтых кампутарных чыпах, пакуль я не знайду гэтага маленькага вырадка. Я сатру яго схему ў парашок, - сказаў Рыма, дэманструючы гэта, схапіўшыся за поручні ложка. Сталёвыя трубкі, здавалася, расплавіліся ад дотыку яго пальцаў, калі яны рэзка рыпнулі, і калі ён прыбраў руку, дзве секцыі трубкі памерам з кулак былі сціснутыя да таўшчыні дроту.
  
  
  "Сябар больш не з'яўляецца праблемай", – сказаў Сміт. "Падатковае кіраванне ЗША з'яўляецца. Яны знайшлі золата?"
  
  
  "Пакуль няма".
  
  
  "Гэта толькі пытанне часу", - тупа сказаў Сміт.
  
  
  "Сміці, што нам трэба зрабіць, каб падатковае кіраванне ад цябе адстала і ўсё наладзілася?"
  
  
  "Ты не разумееш, Рыма. Падатковае кіраванне ЗША бязлітасна. Відавочна, сябар тэлеграфам перавёў аперацыйны фонд CURE з Траст на Вялікім Каймане на банкаўскі рахунак у Фолкрофце. Я ніколі не падазраваў пра гэта. Калі ён вярнуў банкаўскую сістэму да звычайнага жыцця пад маёй пагрозай знішчэння , ён пакінуў гэтыя сродкі там, дзе, як ён ведаў, іх знойдзе аўдытар Падатковага ўпраўлення ЗША.Гэта было надзвычай разумна.Раўнасільна прыладзе суднага дня.Ён ведаў, што я ніколі не змагу растлумачыць, чаму я вывеў такую велізарную суму, асабліва з афшорнага банка з такой сумнеўнай рэпутацыяй ".
  
  
  "Я не разумею гэтага мумба-юмба", - з'едліва сказаў Чыун.
  
  
  "Ты не абавязаны", - хутка сказаў Рыма. Звяртаючыся да Сміта, ён сказаў: "Давай, Сміці. Мы бывалі ў глыбейшых ямах, чым гэтая".
  
  
  "Ніколі. Падатковае кіраванне эфектыўна, няўмольна, бязлітасна і само па сабе з'яўляецца законам. Нават калі вы не вінаватыя ні ў якіх правапарушэннях, яны могуць загубіць чалавека або бізнэс. У адрозненне ад нашай судовай сістэмы, цяжар даказвання ляжыць на абвінавачаным, а не на абвінавачвальніку. У вачах падатковага кіравання дванаццаць мільёнаў даляраў і золата ў склепе ўяўляюць сабой няўлічаны даход, які ніколі не можа быць растлумачаны. Фолкрофт скампраметаваны, ЛЯЧЭННЕ скончана, а маё жыццё і кар'ера скончаны. Я не збіраюся дажываць пакінутыя гады ў федэральнай турме ".
  
  
  Голас Сміта зыходзіў з яго рота, які ледзь варушыўся, як апошні ўздых трупа. У ім не было жыцця.
  
  
  "Мы можам асталявацца ў іншым месцы", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Дзе? У нас няма сродкаў".
  
  
  "Гэй, нашы крэдытныя карты ўсё яшчэ ў парадку. Мы можам адправіцца ў плаванне".
  
  
  "Ты не разумееш, Рыма. Белы дом, магчыма, спісаў нас з рахункаў. Наколькі нам вядома, нават калі б прэзідэнт ведаў аб нашым цяжкім становішчы, ён мог бы проста пусціць усё на самацёк".
  
  
  "Хочаш, каб мы спыталі яго?"
  
  
  "Не!" сказаў Сміт, яго шэрыя вочы рэзка адкрыліся. "CURE не прызначалася для таго, каб дзейнічаць бясконца. Проста да канца шляху прыйшло шмат незавершанай працы".
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. “Я скажу. Вы не можаце адправіць сваё дзіця ў школу, не рызыкуючы, што ён апынецца ў мяшку для трупаў. Зброя паўсюль. Наркотыкі паўсюль. І паліцыя не можа быць паўсюль. Гэта практычна паўтарэнне падзення Рыма”.
  
  
  "Праблемы гэтай акругі сталі занадта сур'ёзнымі, занадта глыбока ўплецены ў тканіну амерыканскага грамадства, каб КЮРЭ мог іх выправіць", – сказаў Сміт.
  
  
  "Выдатна. Дадзена. Але нашы праблемы развязальныя. Так ці інакш".
  
  
  Загаварыў Чыун. "Рыма правоў, аб імператар. Мы не пераможаны. Несумненна, ёсць спосабы абысці гэтых падатковых тэрарыстаў".
  
  
  Сьміт зноў заплюшчыў вочы і ляжаў так доўга, што яны пачалі задавацца пытаньнем, ці не заснуў ён.
  
  
  "Я не ведаю, як мы можам вырашыць гэтыя праблемы", - сказаў нарэшце Сміт стомленым і няўпэўненым голасам. "Але я пагаджуся з планам дзеянняў, каб звесці да мінімуму нашае выкрыццё".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Спачатку перамесціце золата ў бяспечнае месца".
  
  
  "Зроблена".
  
  
  "Па-другое, мы павінны замесці нашы сляды".
  
  
  "Якія сляды?"
  
  
  "Грашовы след ад ЛЯЧЭННЯ".
  
  
  "Проста скажы як", - сказаў Рыма.
  
  
  "У IRS не было пададзена справаздачы аб пераводзе валюты на суму ў дванаццаць мільёнаў даляраў на банкаўскі рахунак у Фолкрофце. Гэта азначае, што супрацоўнікі майго банка, Lippincott Savings Bank, былі альбо нядбайныя, альбо не ведалі аб транзакцыі. Калі атрымаецца пераканаць прэзідэнта банка засведчыць , што гэта было зроблена без майго ведама ці спецыяльнага дазволу, магчыма, атрымаецца пазбегнуць санкцый Падатковага ўпраўлення ЗША ".
  
  
  - Разлічвай на тое, што яго ўдасца пераканаць, - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ён так дасць паказанні, ён сам можа патрапіць пад санкцыі Падатковага ўпраўлення ЗША".
  
  
  "Ён дасць паказанні".
  
  
  “Сродкі CURE былі перакладзеныя па безнаяўным разліку з Grand Cayman Trust. Я наведаў прэзідэнта Бэзіла Х'юма падчас майго расследавання банкаўскага крызісу, справакаванага сябрам. Ён ведае мяне ў твар і можа звязаць мяне з зніклымі дванаццаццю мільёнамі. Яму нельга дазволіць гэтага зрабіць”.
  
  
  "Я з задавальненнем згарну шыю гэтаму паразіту".
  
  
  "Паразіт, Чыун?" спытаў Рыма.
  
  
  "Банкі - вынаходства італьянцаў, якія як раса могуць пракласці сабе дарогу ў свеце, толькі спаганяючы незаконныя падаткі з іншых. Нагадай мне як-небудзь расказаць табе пра гэта, Рыма".
  
  
  "Пасуй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Адвяргаючы мудрасць".
  
  
  Рыма звярнуўся да Сміта. "Добра, Сміці. Мы зноў у справе. Мы ўбачымся з табой пазней".
  
  
  Святло згасла. І на нейкі змрочны момант Гаральд Сміт падумаў, што ў яго зноў будзе свабода. Але палец - ён паняцця не меў, чый - пастукаў яго нібы па цэнтры ілба, і яго цела застыла ў пакутліва няёмкай позе.
  
  
  Праз некалькі гадзін ён усё яшчэ ляжаў без сну, яго правая рука зацякла, праклінаючы цемру.
  
  
  Але, прынамсі, у яго цяпер была надзея.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Серабрысты "Бэнтлі" Джэрэмі Ліпінкота тройчы аб'ехаў банк з яго імем, перш чым атрымаў высокі знак, які азначае, што прэзідэнту ашчаднага банка Ліпінкота ўваход дазволены.
  
  
  "Маё звычайнае месца, Вигглсворт", - з'едліва сказаў Джэрэмі.
  
  
  "Так, містэр Ліпінкот".
  
  
  "Бэнтлі" з буркатанне заехаў на вольнае месца, і Джэрэмі пачакаў, пакуль яго шафёр у карычневай ліўрэі адкрые дзверцы, перш чым выйсці.
  
  
  Ён заўважыў злёгку адарваную гузік на туніцы Вігглсварта. Яна боўталася на двух нітках.
  
  
  "У цябе зусім няма асабістага гонару?" Джэрэмі Ліпінкот, спадчыннік багацця сям'і Ліпінкот, паскардзіўся з рэзкім акцэнтам у выглядзе сківіцы. "Гэты гузік боўтаецца".
  
  
  Вігглсварт апусціў погляд. Яго худы твар стаў попельна-шэрым. "Я паняцця не меў, містэр Ліпінкот", - праглынуў ён, прыціскаючы гузік да сваіх бочкападобнай грудзей.
  
  
  "Я мяркую, вы ведаеце непарушнае правіла аб бездакорным адзенні".
  
  
  Вигглсворт зморшчыў твар у замяшанні. "Я не думаю, што ведаю, сэр".
  
  
  “Бездакорнае адзенне прыносіць чалавеку заробак. Памылка ў адзенні прыводзіць да ўтрымання дзённага заробку за дзень, калі была дапушчана памылка ў адзенні, і за кожны наступны дзень, калі яна не была здавальняюча выпраўлена”.
  
  
  "Але містэр Ліпінкот..."
  
  
  "Перастань пырскаць сліной, ты, навапаказаны кіроўца наёмнага аўтамабіля, і ідзі маім звычайным шляхам да дзвярэй".
  
  
  Вигглсворт сціснуў зубы і, спрытна разгарнуўшыся на абцасах, прайшоў наперадзе свайго гаспадара і адчыніў перад ім дзверы.
  
  
  "Гэта будзе ўсё, Вигсворт".
  
  
  "Так, містэр Ліпінкот".
  
  
  "Заставайцеся з машынай на выпадак, калі ўзнікне раптоўная неабходнасць у палёце. Але не карыстайцеся абагравальнікам. Насамрэч, чаму б вам не ўстаць па стойцы рахмана перад пасажырскімі дзвярыма, пакуль не будзе праінструктавана іншае?"
  
  
  "Магу я заўважыць, што сёння крыху халаднавата?"
  
  
  "Калі вы зловіце сваю смерць, без сумневу, з гэтага які адарваўся гузікі атрымаецца прыдатная эпітафія", – працягнуў Джэрэмі, праходзячы ў аздоблены мармурам і латунню вестыбюль банка.
  
  
  Ашчадны банк Ліпінкота ўяўляў сабой карціну банка са старымі грашыма. На патрэсканых і выцвілых мармуровых сценах віселі карціны, напісаныя маслам. Паўадкрытае банкаўскае сховішча выглядала як стары кішэнны гадзіннік, павялічаны з цягам гадоў. Становішча было настолькі строгае, што нават накіроўвалыя вяроўкі з чырвонага мятага аксаміту былі шэрымі.
  
  
  Джэрэмі заўважыў, што ўсё выглядала нармальна. Касіры былі занятыя апавяданнем. Супрацоўнікі аддзела крэдытавання здаваліся незанятымі, але, магчыма, гэта былі сезонныя дзівацтвы. Ня трэба нікога заўчасна звальняць. Занадта складана знайсці новых супрацоўнікаў, а пры цяперашніх квотах на наём ніхто не мог сказаць, якога колеру скуры давядзецца наняць. Лепш лайдак з некаторым радаводам, чым які-небудзь нізкі міжземнаморскі тып.
  
  
  Роўлінгс, менеджэр, сустрэў яго каля дзвярэй свайго офіса.
  
  
  "Чаму ты так доўга?" Прашыпеў Джэрэмі. "Мне прыйшлося тройчы аб'ехаць квартал".
  
  
  "Я чакаў вас у палове адзінаццатай, а не ў адзінаццаць, містэр Ліпінкот", - прабачлівым тонам сказаў Роўлінгс.
  
  
  "Я затрымаўся над сваімі булачкамі і гарбатай", - сказаў Джэрэмі. "Трэба шчыльна паснедаць, калі хочаш вытрымаць нягоды гэтага рамяства".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Гаворачы аб пакутах, ці былі гэтыя гнільцы паблізу?"
  
  
  "Падатковае кіраванне? Не, сэр".
  
  
  "Значыць, мы пазбавіліся ад іх?"
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым, містэр Ліпінкот. Яны не былі задаволены маімі тлумачэннямі".
  
  
  "Тады дай ім тлумачэнні, якімі яны будуць задаволены, ты, скончаны дурань!"
  
  
  "Усё не так проста".
  
  
  "Наколькі гэта ў дакладнасці проста?"
  
  
  "Як я спрабаваў растлумачыць вам, містэр Ліпінкот, гэта зусім не проста. Банк парушае некалькі строгіх законаў, якія рэгулююць банкаўскія пераводы, уключаючы Закон аб банкаўскай таямніцы і Закон аб барацьбе з адмываннем грошай. Не кажучы ўжо аб патрабаваннях Падатковага ўпраўлення ЗША да справаздачнасці ў дачыненні да пераводу сродкаў, якія перавышаюць дзесяць тысяч даляраў з іншых банкаў. Баюся, мы не праявілі належнай абачлівасці”.
  
  
  "І чыя гэта адказнасць?"
  
  
  "Соты раз паўтараю, сэр, гэтыя сродкі проста з'явіліся ў нашай сістэме за адну ноч. Тады я звярнуў на гэта вашу ўвагу, а вы сказалі праігнараваць гэта. Што я і зрабіў. Рашуча".
  
  
  "Ты падпарадкаваўся маім інструкцыям?"
  
  
  "Так, сэр. Няяўна".
  
  
  "І тым самым наклікалі на сябе аб'яднаны гнеў Федэральнай банкаўскай камісіі і Пякельнай падатковай службы!" Джэрэмі прагрымеў:
  
  
  "Калі ласка, сэр. Не на вачах у персанала".
  
  
  "Няхай персанал павесяць! Гэта ваша бязладзіца. Прыбярыце яго ці вычысціце свой стол".
  
  
  "Так, містэр Ліпінкот", - сказаў Роўлінгс, калі дзверы вішнёвага дрэва з меднай таблічкай з імем зачыніліся ў яго перад носам.
  
  
  "Працягвайце", - сказаў ён сваім супрацоўнікам голасам такім жа слабым, як і яго якія стукаюць калені.
  
  
  Джэрамі Липпинкотт перасёк свой аздоблены панэлямі з вішнёвага дрэва офіс у прыпадку сляпога ўзбуджэння. Нервы гэтага чалавека, Роўлінгса. Спрабуе зваліць свае асабістыя недахопы на Ліпінкота. Але ж Ліпінкоты высадзіліся на Плімут-Рок на першым караблі. Роўлінгі былі ўсяго ў трох ветразях ззаду, і ўсё ж ён адважыўся супрацьстаяць тым, хто быў лепш, і гаварыць як з роўным. Пасля таго, як з гэтым бязладдзем будзе скончана, ён падвергнецца неадкладнаму звальненню, калі "Ліпінкот Ашчадны" заменіць яго італьянцам - ці, што яшчэ горш, чортавым ірландцам!
  
  
  Да таго часу, калі Джэрэмі Ліпінкот зняў свой шыферна-шэры гарнітур Brooks Brothers і надзеўся ў свой звычайны працоўны ўбор, ён перагледзеў сваё мысленне. Магчыма, было б лепш, калі б Роўлінгс патрапіў у турму толькі за свае промахі. Такім чынам, магчыма, удалося б захаваць для яго яго пасаду адкрытай і пазбегнуць найму звычайнага тыпу на працяглы тэрмін. Вядома, варварскія законы аб роўным найманні дазвалялі працадаўцу ўтрымліваць месца ў рэзерве для такога асуджанага злачынца, як Роўлінгс. Гэта мела сэнс. Рэабілітацыя і ўсё гэтае глупства.
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот лайдачыў у цяжкую першую гадзіну працоўнага дня перад абедам, абменьваючыся дасціпнымі рэплікамі з нейкай спадарыняй Фьюри па тэлефоне Leather Line 900 і амаль аднавіў свой добры настрой, калі з-за зачыненых дзвярэй яго офіса данесліся гукі мітусні.
  
  
  "Вы не можаце ўвайсці туды!" Роўлінг пратэставаў.
  
  
  "Не, вы не можаце", - умяшалася міс Чалмерс. "Так атрымалася, што гэта кабінет містэра Ліпінкота. І ў нас ёсць дакладныя інструкцыі нікога не ўпускаць, калі дзверы зачыненыя".
  
  
  "Так адчыні дзверы", - вымавіў незнаёмы голас. Гэта гучала хутчэй як прадстаўнік найнізкага класа. Грубіянства не была б занадта моцным апісаннем.
  
  
  "Толькі містэр Ліпінкот можа адчыніць гэтыя дзверы".
  
  
  "Тады я адчыню дзверы".
  
  
  "Вы з Падатковага ўпраўлення?" Спытаў Роўлінгс з адкрыта нервовым клопатам. Скончаны баязлівец!
  
  
  "Горш", - адказаў нецярплівы голас.
  
  
  "Што можа быць горш падатковага ўпраўлення?"
  
  
  "Людзі, якія паслалі мяне. А зараз прыбірайцеся з майго шляху".
  
  
  "Я павінен убачыць належнае пасведчанне асобы", - настойваў Роўлінгс. Добры чалавек гэты Роўлінгс. Яго праца была забяспечана, як толькі злашчасная турэмная інтэрлюдыя скончылася.
  
  
  "Я пакінула гэта ў машыне".
  
  
  "Я нікога не прыму без належнага пасведчання асобы", – крыкнуў Джэрэмі праз дзверы. Для мацнейшай пераканаўчасці ён паўтарыў гэта ў свой інтэркам, дзе гэта напэўна было пачута няпрошаным госцем. Ён выкарыстаў свой самы гучны голас - той, якім ён лаяў юнага Цімаці, - для надання дадатковай жахлівай сілы.
  
  
  "Цяпер пачнецца належная ідэнтыфікацыя", - адазваўся голас.
  
  
  Джэрэмі не спадабалася, як гэта прагучала.
  
  
  Імгненне праз Роўлінгс пачаў уваходзіць у пакой, але дзверы заставалася шчыльна зачыненымі. Джэрэмі падумаў бы, што ніхто не мог увайсці ў яго кабінет з зачыненымі дзвярыма.
  
  
  Але там была рука Роўлінгса. Ён адразу пазнаў яе, нягледзячы на ??яе гнятліва сплясканы стан. Просты заручальны пярсцёнак мужчыны быў беспамылкова вядомы, як і ніжэйшая тканіна рукава яго паліто.
  
  
  За плоскай рукой рушыла ўслед вельмі плоская рука, і крыкі, якія выдаюцца Роўлінгсам, былі даволі шакавальнымі для вытанчанага вуха.
  
  
  "Гэтага пасведчання асобы дастаткова?" патрабавальна спытаў грубы голас. "Ці мне адправіць туды ўсё астатняе?"
  
  
  "Мяркую, я прымаю вашы паўнамоцтвы", - прызнаўся Джэрэмі Ліпінкот зрывістым голасам. Ён адамкнуў дзверы, адыходзячы ў надзейную бяспеку свайго стала.
  
  
  Дзверы расчыніліся, і ўвайшоў мужчына.
  
  
  "Калі ласка, зачыні дзверы", - хутка сказаў Джэрэмі. "Мне не падабаецца, калі прыслуга падслухоўвае тое, што іх не датычыцца".
  
  
  Мужчына падпарадкаваўся. Гэта быў добры знак. Ён зачыніў дзверы, штурхнуўшы размахваючы руку Роўлінгса прама перад якая зачыняецца панэллю. Ён валодаў жылістай мускулатурай, якая рабіла мудрагелістую таўшчыню яго запясцяў яшчэ больш прывабнай, але пры гэтым у яго былі самыя знежывелыя вочы, якія Джэрэмі калі-небудзь бачыў. Яны выпраменьвалі станоўча бязлітаснае святло.
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот выпрастаўся ва ўвесь свой вялікі рост, калі мужчына перасёк пакой. Ружовае вуха апусцілася, злёгку пляснуўшы яго па носе. Ён адкінуў іх назад, нядбайна страсянуўшы сваёй пухнатай галавой, і выпнуў сваю круглую сківіцу.
  
  
  "Я Джэрэмі Ліпінкот, прэзідэнт Lippincott Savings Bank. Колькім я вам дапамагаю?"
  
  
  "Ты можаш пачаць з таго, што раскажаш мне, чаму на табе ружовы касцюм труса".
  
  
  "Таму што яны не бываюць сіняга колеру. І я лічу гэта вельмі дзёрзкім пытаннем, якое зыходзіць ад мужчыны ў футболцы і джынсах".
  
  
  "Гэта баваўняныя штаны".
  
  
  "Я выношу папраўку. Ты сядзеш?"
  
  
  "Я тут толькі за некаторымі адказамі".
  
  
  "Тады я буду сядзець і адказваць на вашыя пытанні".
  
  
  "Тыдзень таму дванаццаць мільёнаў долараў былі пераведзены банкаўскім пераводам на рахунак санаторыя Фолкрофт. Хто гэта зрабіў?"
  
  
  "Паняцці не маю. Сродкі проста з'явіліся ў кампутарах аднойчы раніцай".
  
  
  "Вы сказалі аб гэтым падатковай службе?"
  
  
  "Канечне не".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Яны б не паверылі ў такую непраўдападобную гісторыю, якой бы праўдзівай яна ні была".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, пакуль не паспрабуеш?"
  
  
  "Таму што прызнаць гэтыя факты - значыць наклікаць на сябе гнеў розных назойлівых урадавых устаноў.
  
  
  "У процівагу чыйму гневу?"
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Я ж казаў табе, што я горш за падатковае кіраванне".
  
  
  "Я не веру, што гэта магчыма".
  
  
  "Падатковае кіраванне пераследуе толькі вашы грошы і ўласнасць. Звычайна я ні перад чым не спыняюся. Спытайце Роўлінгса".
  
  
  Джэрэмі цяжка праглынуў, безуважліва выціраючы вільготны лоб зручным вухам.
  
  
  “У гэтым няма неабходнасці. Насамрэч вам варта пагаварыць з Роўлінгсам. Ён адказвае за камерцыйныя акаўнты”.
  
  
  "Я размаўляю з табой". І мужчына працягнуў руку, схапіў Джэрэмі Ліпінкотса за доўгія пухнатыя ружовыя вушы і выкарыстоўваў іх, каб бесцырымонна перацягнуць яго праз свой стол. Ручкі, паперы і іншыя прадметы ўпалі і рассыпаліся па імпартным дыване.
  
  
  "Уф!" - Сказаў Джэрэмі, змяняючы варсінку сваімі шклянымі вусамі. Ён перавярнуўся, ускідваючы свае пухнатыя ружовыя лапкі.
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць?" - спытаў ён у надыходзячага звера.
  
  
  "Мне здаецца, ты баішся козыту".
  
  
  "Я нічога падобнага".
  
  
  "У мяне накіданае вока на такія рэчы". І мужчына паставіў нагу, якая на самой справе дакраналася бруднага тратуара, на пухнаты ружовы жывот Джэрэмі. Паветра са свістам выйшла з яго лёгкіх. Затым шкарпэтку чаравіка пачаў пранікаць у некаторыя з самых адчувальных частак анатоміі Джэрэмі Ліпінкота. Напрыклад, унутраны бок рук, пупок і гэтая гусіная плямка пад плывучым рубам.
  
  
  "Ха-ха-ха-ха-ха-ха... Спыні гэта! Зараз жа!"
  
  
  "Не, пакуль ты не паабяцаеш патэлефанаваць у падатковую службу".
  
  
  "Што. . . хах! . . . мне патэлефанаваць ім?"
  
  
  "Патэлефануй і паўтарай за мной".
  
  
  "Ніколі. Я буду. .. ха! ... не ... ха! ...выкрываць сябе. Хіііі."
  
  
  "Людзі, як вядома, паміраюць ад смеху"
  
  
  "Ха-ха-ха. Ты б не асмеліўся".
  
  
  "Няма нічога, чаго б я не асмеліўся зрабіць смаркатага банкіру ў гарнітуры труса".
  
  
  Пасля пяці хвілін нястрымнай весялосці са слязамі на вачах Джэрэмі Ліпінкот зразумеў, што ў вышэйшай ступені мэтазгодна патэлефанаваць у падатковую службу з нагоды рахунку Фолкрофта.
  
  
  Спачатку яны не ўспрымалі яго ўсур'ёз, таму што ён так хіхікаў, але ў рэшце рэшт Джэрэмі супакоіўся і быў звязаны з патрэбным чалавекам.
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў ён чыноўніку на іншым канцы лініі. "Аўдытар быў дэзінфармаваны. Справаздача аб валютных аперацыях не была прадстаўлена, таму што мы былі зусім не дасведчаныя аб пераводзе. Мы падумалі, што гэта камп'ютарная памылка, і чакалі рэакцыі кліента на нечаканы крэдыт у дванаццаць мільёнаў долараў у яго наступнай заяве. Што ж, так, мы сапраўды ўклалі грошы.Выключна ў якасці жэсту добрай волі.На ўсякі выпадак, калі перавод быў законным.Не, звычайна мы не праводзім нашыя міжбанкаўскія транзакцыі такім вольным чынам.І я павінен сказаць, што я пярэчу супраць тэрміна "вольны". Гэта недарэчна... Сям'я Ліпінкот займаецца банкаўскім бізнесам яшчэ да таго, як з'явілася такая арганізацыя, як Пякельная падатковая служба...
  
  
  Джэрэмі балюча паморшчыўся.
  
  
  "Я выпраўляюся. Унутраны. Так, гэта была агаворка. Не, я не высмейваў агенцтва, якое нясе выключную адказнасць за тое, каб колы нашай вялікай нацыі былі змазаныя, як вы так трапна выказаліся. Так, я буду памятаць пра гэта ў будучыні. Так, я чакаю, што вашыя аўдытары прыйдуць на наступным тыдні”. Голас Джэрэмі стаў ліслівым. “Калі ласка, не прычыняйце нам шкоды. Мы ўсяго толькі ашчадны банк, які спрабуе перажыць гэтыя вельмі цяжкія часы”.
  
  
  У вуху Джэрэмі Ліпінкота пстрыкнула, і трубку забралі ў яго з рук і паклалі на рычаг.
  
  
  "Гэта было не так ужо дрэнна, ці не так?" - бесклапотна спытаў хударлявы грубіян з тоўстымі запясцямі.
  
  
  "Нас правераць, і гэта азначае, што Федэральная банкаўская камісія будзе соваць свае гідкія маленькія насы ў нашы бухгалтарскія кнігі. Не кажучы ўжо аб Банкаўскай камісіі штата".
  
  
  "Яны вытрымаюць праверку, ці не так?" - спытаў няпрошаны госць з цалкам дарэчным клопатам.
  
  
  "Адкуль мне ведаць? Я прыходжу толькі тры дні ў тыдзень і пакідаю дробныя дэталі сваім некампетэнтным супрацоўнікам. Я ніколі не хацеў быць банкірам, але я кіраваў Cs толькі ў Ельскім універсітэце. Хоць яны былі выдатнымі Cs. Попі станоўча заззяў, калі ўбачыў іх. О, што мне рабіць?"
  
  
  "На вашым месцы, - сказаў Рыма Ўільямс, выходзячы з офіса, - я бы знайшоў гарнітур почище".
  
  
  Джэрэмі Ліпінкот выпусціў галаву на стол і заплакаў у яе. Прайшло дваццаць хвілін, перш чым ён падняўся, шморгаючы носам, і заўважыў, што дзверы ў яго кабінет былі пакінуты адчыненымі, і ён паўстаў перад падначаленымі ва ўсёй сваёй пышнай красе.
  
  
  Сабраўшыся з сіламі, ён устаў і зачыніў дзверы. Але не раней, чым выказаць сваё праведнае абурэнне: "Я жадаю, каб вы ўсё ведалі, што я правільна апрануты для раніцы. Мой вячэрні ансамбль - элегантны сабаліны, з срэбнымі ўстаўкамі на падушачках лап і накладках вушэй!"
  
  
  Нават пасля цуду Бэзіл Х'юм не хацеў рызыкаваць.
  
  
  Усяго тыдзень таму ён праводзіў свае дні, скурчыўшыся ў страху за сваё жыццё. Гэта быў новы вопыт для Бэзіла Х'юма, дырэктара Grand Cayman Trust, размешчанага ў каланіяльным горадзе Джорджтаўн на духмяным карыбскім востраве Вялікі Кайман.
  
  
  Гэта праўда, што ён вёў справы з адкідамі грамадства. Наркабароны, мафіёзі і нават найнізкія формы жыцця, такія як МЫ. сенатары. Дакладна таксама і тое, што гэтыя людзі былі надзвычай небясьпечныя. Яны былі яшчэ больш небяспечныя ў тым, што датычылася іх грошай, і банк Бэзіла Х'юма ўзяў на сябе вельмі сур'ёзную адказнасць за захаванасць іх грошай. Вось чаму гэта звалася Grand Cayman Trust.
  
  
  На самой справе яго адзінай функцыяй было быць банкам апошняй інстанцыі для атрымання даходаў, атрыманых несумленным шляхам. Не было ніводнага даляра, ні франка, ні кроны, якія былі б занадта запэцканыя, каб іх можна было пакласці ў вялізныя сховішчы Grand Cayman Trust.
  
  
  Фактычна, большая частка грошай, якія паступалі ў Grand Cayman Trust, паступала па тэлефоне, а не дастаўлялася ў партфелях на браняванай машыне. Гэта быў старамодны спосаб. У камп'ютарнае стагоддзе грошы перамяшчаліся ў выглядзе электрычных імпульсаў праз складаны сродак міжнароднага банкаўскага пераводу сродкаў.
  
  
  Гэта быў вельмі элегантны спосаб ператасоўкі вялікіх блокаў валют усіх краін. Калі адпраўляліся франкі, яны прыходзілі ў выглядзе долараў. Калі ены, то таксама ў доларах. Залічваецца ў выглядзе даляраў у кампутарную сістэму Grand Cayman Trust. Ніводнаму кліенту не трэба ісці на востраў Вялікі Кайман. Яму не трэба пакідаць ніякіх папяровых слядоў. Яго грошы былі нічым не горшыя, чым у любога іншага махляра. І калі яны яму былі патрэбныя, няхай гэта будзе драхмы, ліры або фунты стэрлінгаў, яны пераводзіліся яму назад у валюце, якую ён аддаваў перавагу.
  
  
  Гэта была выдатная сістэма для тых, хто хацеў пазбегнуць умяшання мясцовых урадаў у свае асабістыя фінансы.
  
  
  Але ў яго быў зваротны бок. О, які адваротны бок.
  
  
  Бэзіл Хьюм ніколі не верыў, што будзе адваротны бок - сапраўды гэтак жа, як ён доўгі час суцяшаў сябе верай, што яму ніколі не давядзецца турбавацца аб рэальных кліентах, якія рэдка прыходзілі ў яго банк. Толькі іх валюты, вялікі вам дзякуй.
  
  
  Затым наступіў банкаўскі крызіс.
  
  
  Цяпер, больш за тыдзень пасля катастрофы, якая ледзь не здарылася, Бэзіл Х'юм усё яшчэ не зусім разабраўся ў гэтым пытанні. Аднойчы раніцай ён прыехаў і выявіў кнігі ў поўнай бязладзіцы. Пад кнігамі, вядома, меліся на ўвазе кампутарныя базы дадзеных. Уся банкаўская справа ўяўляла сабой сістэму балансаў і выніковых паказчыкаў, дэбетаў і крэдытаў. Яна проста перамясцілася з гросбухаў у чорнай вокладцы на кампутарныя працоўныя станцыі. Прынцып быў сапраўды такім жа, за выключэннем таго, што ён быў больш бяспечным, разумным, эфектыўным і, як да свайго бясконцага жаху выявіў Бэзіл Хьюм, схільны электроннаму ўмяшанню.
  
  
  Кампутары страцілі электронныя лічбавыя пакеты - біты і байты, якія ў літаральным сэнсе ўяўлялі цвёрдую валюту, - практычна за адну ноч. Гэтаму не было тлумачэння. Гэта было проста немагчыма.
  
  
  Насамрэч не страчаны. Пераведзены ў нью-ёркскі банк, які сцвярджаў, што не атрымліваў сродкі. У раптоўна Grand Cayman Trust стаў электронна неплацежаздольным - упершыню, наколькі ведаў Бэзіл Х'юм.
  
  
  Гэта было б ніякавата нават пры звычайных абставінах, калі б кліенты не былі экстраардынарнымі людзьмі.
  
  
  З-за адсутнасці сродкаў, якія можна было б перавесці з Grand Cayman Trust, тэлефоны пачалі званіць адразу. Гэта быў кашмар. Злачынны сіндыкат Д'Амброзія. Наркакартэль Гартуй. Якія перажылі нябожчыка Пабла Эскабара і вельмі сумуюць па іх. І іншыя, занадта агідныя, каб думаць пра гэта.
  
  
  Усе яны хацелі ведаць, дзе іх грошы.
  
  
  У разгар усяго гэтага з'явіўся агент казначэйства ЗША. Па імені Сміт. Зразумела, у яго не было юрысдыкцыі. Бэзіл Х'юм ледзь не выкінуў яго прэч, нягледзячы на ??яго заяву аб тым, што ён прадстаўляў укладчыка, у якога таксама зніклі дванаццаць мільёнаў даляраў. Нейкае малавядомае федэральнае агенцтва, ФЕМУР ці нешта падобнае. Урад ЗША турбавала Бэзіла Х'юма менш за ўсё. Яны не наносілі ўдараў па тых, хто недарэчна марнаваў свае грошы. Часта яны проста давалі ім больш. ЗША. урад быў вельмі цікавай бізнес-структурай.
  
  
  Сміт сцвярджаў, што разбіраецца ў кампутарах, і паколькі ён ужо хапаўся за саломінку, Бэзіл Х'юм дазволіў гэтаму чалавеку доступ у кампутарную залу, дзе той вельмі хутка вызначыў, што беспарадак не быў справай рук супрацоўніка Grand Cayman Trust. У гэтым была вельмі пераканаўчая доля логікі. Ніводзін супрацоўнік не знік без вестак; такім чынам, ніхто не быў вінаваты. Крыважэрны і помслівы характар укладчыкаў Траст абсалютна гарантаваў гэта. Ніхто, вінаваты ў выпампоўванні актываў банка, не адважыўся б з'явіцца на працы, калі б гэтыя веды грымела ў яго ў чэрапе, ведаючы, што ў любую хвіліну разгневаны фундатар пашле сваіх эмісараў з УГД наперавес, каб усіх перабіць.
  
  
  Цэлы дзень Бэзіл Х'юм адчуваў нервовыя пакуты чалавека, які ведае, што схавацца няма дзе.
  
  
  Затым цудоўнай выявай банкаўскія балансы кампутараў былі адноўленыя на працягу дня.
  
  
  Яны працавалі далёка за поўнач з ахоўнікамі, выстаўленымі вакол банка ў тры рады. Не было ні намёку, ні папярэджання, але калі яны схіліліся над сваімі тэрміналамі, дзіўна, што банкаўскія балансы пачалі аднаўляцца самі сабой. На працягу хвіліны ці двух - не больш за - усе балансы былі адноўлены да правільных цэлых лікаў.
  
  
  Усё, што ёсць - як неўзабаве ўсталявала праверка, - за выключэннем зніклых дванаццаці мільёнаў даляраў на адным рахунку.
  
  
  Калі спатнелы менеджэр прынёс гэтую інфармацыю ў яго офіс, Бэзіл Х'юм рэзка ўскочыў з крэсла і сказаў: "Вельмі добра!" Затым ён зразумеў, што ў канчатковым выніку ён можа быць гэтак жа мёртвы з-за аднаго ўгневанага кліента, як і з-за некалькіх. Ён спытаў: "Які кароткі рахунак?"
  
  
  "Рахунак FEMA, сэр".
  
  
  "І яны такія?"
  
  
  "Агенцтва ўрада Злучаных Штатаў".
  
  
  Бэзіл Х'юм паваліўся назад у сваё карынфскае скураное крэсла, выпусціўшы свісцячы ўздых відавочнага палягчэння.
  
  
  "У іх тут няма юрысдыкцыі", - сказаў ён бесклапотным тонам.
  
  
  І, здавалася, на гэтым усё скончылася. Пазней Бэзіл пачуў праз сваю сетку інфарматараў на сусветнай банкаўскай арэне, што ЗША. банкаўская сістэма пацярпела аналагічным чынам у той жа час. Нейкім чынам усё было прыведзена ў парадак. Ніхто не ведаў, як гэта адбылося, не больш, чым Бэзіл Х'юм разумеў, як былі выпраўленыя яго кампутары. Але паколькі ўсе кампутары банкаўскай сістэмы размаўлялі адзін з адным электронным спосабам, ён проста выказаў здагадку, што вінаватым быў нейкі гідкі вірус і ЗША. Людзі з Федэральнай рэзервовай сістэмы ліквідавалі гэтую пэўную памылку.
  
  
  Як толькі грошы зноў пацяклі праз сістэму, тэлефоны перасталі званіць так раздражнёна. Нішто так не супакойвае ўсхваляваных, як наяўныя грошы. Пагрозы таксама спыніліся. І нядзіўна, што ніводны кліент не пакінуў банк. Куды яшчэ ім было падацца? Швейцарыя? Клімат быў станоўча альпійскім.
  
  
  Кожны дзень Бэзіл Х'юм дазваляў аднаму пласту ахоўнікаў адыходзіць. Цяпер, прыкладна праз два тыдні, застаўся толькі крыху больш моцны, чым звычайна, дадатак, якога, безумоўна, дастаткова, каб справіцца з любой зацяжной незадаволенасцю з боку ўкладчыкаў. І больш за досыць павінна быць для ЗША. урад пасылае сваіх прадстаўнікоў туды, дзе ім не рады.
  
  
  У рэшце рэшт, у іх не было юрысдыкцыі на Вялікіх Кайманах, а без юрысдыкцыі яны былі проста яшчэ адным фундатарам. Прычым адным з самых дробных. Паменш і без зубоў.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ ўбачыў ахоўнікаў з пісталетамі ў кабурах і аўтаматамі, перакінутымі цераз плечы на рамянях. Яны былі апрануты ў трапічнае хакі, што рабіла іх больш падобнымі да салдат, чым да ахоўнікаў. Але яны былі ахоўнікамі. Тое, як яны ўтварылі кольца вакол шклянога будынка ў залітым сонцам горадзе пад назвай Джорджтаўн, падказала яму гэта. Прафесійным салдатам хапіла б розуму не выстаўляць сябе напаказ мноствам качак колеру хакі запар.
  
  
  "Гэта мой пункт прызначэння", - сказаў ён кіроўцу таксі, які даставіў яго з аэрапорта.
  
  
  "Гранд Кайман Траст"?
  
  
  "Так".
  
  
  "Дзіўны выбар. Яны не бачаць шмат свабоднага гандлю".
  
  
  "Яны - банк, ці не так?"
  
  
  "Калі вы шукаеце месца, дзе можна абнаявіць чэк", - прапанаваў кіроўца з акцэнтам, у якім карыбскія ноткі змешваліся з шатландскім акцэнтам, - "Я магу адвезці вас у добры банк па суседстве. Вы не жадаеце ісці туды, сэр. Гэта тое, што яны называюць банкам з ліцэнзіяй B. Строга афшорны гандаль - калі вы разумееце, што я маю на ўвазе ".
  
  
  "Гэта мой пункт прызначэння. Які кошт праезду?"
  
  
  "Трынаццаць даляраў па-амерыканску ці дзесяць даляраў CI".
  
  
  "Рабаўнік!"
  
  
  "Усё так, як паказвае лічыльнік, сэр".
  
  
  "Лічыльнік хлусіць. Я заплачу палову".
  
  
  "І калі я прымаю палову, я павінен папоўніць рэшту".
  
  
  "Лепш палова, чым нічога".
  
  
  "Калі вы не заплаціце, я павінен выклікаць канстэбля".
  
  
  "Я бачу шмат моцных і адважных паліцыянтаў, якія стаяць перад гэтым банкам", – сказаў Чиун, паказваючы на ахоўнікаў у хакі.
  
  
  "Вы не пакідаеце мне выбару, сэр".
  
  
  Таксіст свіснуў праз шчыліну ў пярэдніх зубах і махнуў у бок ахоўнікаў. Трое парушылі строй, каб наблізіцца. Прастора ў кольцы хакі зачынілася, як загойваецца рана.
  
  
  "Гэты стары, ён не жадае плаціць за праезд", - пажаліўся кіроўца, паказваючы вялікім пальцам на задняе сядзенне.
  
  
  Трое ахоўнікаў у хакі азірнуліся і спыталі: "Які тарыф?"
  
  
  Кіроўца павярнуў галаву і не ўбачыў нават паглыблення ў падушках сядзенняў, якое паказвала б на тое, што ён нядаўна праехаў.
  
  
  "Хіба вы не бачылі, як ён выходзіў з майго таксі?" - прамармытаў ён.
  
  
  "Не".
  
  
  "Але ён толькі што быў там. Малюсенькі хлопец, апрануты ва ўсходні касцюм. Ён быў чорна-залатым, хутчэй падобным на меткі матыля-манарха".
  
  
  Ахоўнікі паглядзелі на кіроўцу і адчынілі заднія дзверы.
  
  
  "Ён не хаваецца на масніцах?"
  
  
  "А ззаду пуста".
  
  
  "Памацайце падушкі", - маліў кіроўца. "Вы напэўна адчуеце запал яго цела".
  
  
  Ахоўнік так і зрабіў. Ён паведаміў аб адсутнасці цеплыні.
  
  
  "Падушкі халодныя", - дадаў іншы.
  
  
  У непасрэднай блізкасці быў праведзены ператрус. Нягледзячы на тое, што таксі ўвесь час знаходзілася на ўвазе каля кальца ахоўнікаў і кідкасць зніклага пасажыра, ніхто нічога не бачыў.
  
  
  Кіроўцу адправілі дадому, яго твар скрывіўся ад няшчасця, кішэні сталі лягчэй на велічыню, паказаную на лічыльніку.
  
  
  Так Майстар Сінанджу прарваў кольца аховы, які атачаў каменны будынак, пракрасціся ў якое яго паслалі. Ніхто не бачыў, як ён набліжаўся. Ні адна рука не паднялася, каб спыніць яго. Бо ўсе погляды былі прыкаваныя да вар'ята, прагнага кіроўцы таксі і трох ахоўнікаў, якіх ён спрабаваў пераканаць сваёй нязграбнай хлуснёй.
  
  
  Ніхто не падняў вачэй, калі Майстар Сінанджу ўвайшоў у задні вестыбюль. За сталамі сядзелі памагатыя, іх твары купаліся ў ізумрудах і бурштыне кампутарных аракулаў. Яны былі занадта паглынуты сваёй няважнай працай, каб заўважыць яго.
  
  
  Там быў толькі адзін касір і клетка для аднаго касіра. І ніякіх кліентаў. Сапраўды, гэта быў банк, не падобны ні да аднаго.
  
  
  Майстар Сінанджу слізгаў па праходах, рукавы яго шаўковага кімано луналі, як крылы матылі, чые знакі на іх былі. Ён быў фігурай, разлічанай на тое, каб яго заўважылі, але ніхто яго не заўважаў.
  
  
  Так было датуль, пакуль ён не падышоў да дзвярэй з надпісам "Бэзіл Хьюм, дырэктар".
  
  
  За сталом ля дзвярэй сядзела загарэлая маладая жанчына. Сакратарка. Яна падняла вочы на Майстры Сінанджу толькі тады, калі яго цень наўмысна засланіў верхняе святло.
  
  
  "Магу я вам чым-небудзь дапамагчы, сэр?" - спытала яна, усміхаючыся зубамі, але не сэрцам.
  
  
  Чіун паказаў на дзверы пальцам з доўгім пазногцем. "Я прашу аўдыенцыі ў гэтага чалавека".
  
  
  "У містэра Х'юма сёння няма сустрэч".
  
  
  "Тады ў яго няма апраўдання, каб не весці перамовы са мной", - адказаў Майстар Сінанджу, беручыся за дзвярную ручку. Яна не паддалася яго тонкім пальцам. Зачынена. Майстар Сінанджу ўзмацніў ціск, і ручка, завішчаўшы, адарвалася ў яго руцэ. Ён перадаў яе сакратару, які рэфлекторна пацягнуўся да яе.
  
  
  Майстар Сінанджу пакінуў яе перакідваць нагрэтую трэннем латуневую дзвярную ручку з рукі ў руку, віскаючы: "У-у-у-у-у. Божа мой, як горача!"
  
  
  Бэзіл Х'юм падняўся з-за свайго стала і ўбачыў малюсенькага азіята ў крыклівым гарнітуры. Яго рука пацягнулася да кнопкі ахоўнага званка, затым на імгненне замерла ў нерашучасці. Постаць, якая стаяла перад ім, хоць і была драматычна нясмачнай, была неверагодна старой і далікатнай, і таму не ўяўляла для яго ніякай мажлівай пагрозы.
  
  
  "Так?" сказаў ён.
  
  
  "Не", - сказаў малюсенькі азіят, які пераадолеў значную частку кабінета грацыёзным скачком, у якім яго шырока раскінутыя рукі нагадвалі распасцёртыя крылы матылі-манарха. Яго рука ўдарыла па кнопцы званка, і званок павінен быў спрацаваць ад удару. Гэтага не адбылося. Калі жоўклы кіпцюр рукі падняўся, замест латуневага выступу на працоўным стале кнопка званка ператварылася ў кратэр.
  
  
  Заміргаўшы, Бэзіл Хьюм паглядзеў уніз. Ён мог бачыць чорную кнопку глыбока ў паглыбленні малюсенькага, абліцаванага латунню кратэра.
  
  
  Здавалася немагчымым, каб трывалы корпус зумера ператварыўся з купала ў кратэр адным лёгкім ударам, але гэта было так. Такім чынам, Бэзіл адмахнуўся ад праблемы нядбайным: "І чым я магу вам дапамагчы, мой дарагі сябар?"
  
  
  "Ты можаш памерці і пазбавіць мяне ад клопатаў", - прапішчаў стары.
  
  
  "Праблема ў чым?"
  
  
  "Расправляюся з табой".
  
  
  Бэзіл Х'юм міргнуў. "Ці павінен я разумець гэта так, што гэта азначае тое, у што я веру?"
  
  
  "Ваш смяротны прысуд падпісаны".
  
  
  Цяпер крывяны ціск Бэзіла Х'юма падвышаўся. Спрабуючы адцягнуць мужчыну, ён дазволіў свайму пальцу папаўзці да варонкі ад званка. Магчыма, электроннае злучэнне ўсё яшчэ функцыянавала.
  
  
  "Кім, калі я магу спытаць?"
  
  
  "Імператар Амерыкі заклікаў да вашага знікнення. Бо вы страцілі даручаныя вам сродкі".
  
  
  "У Амерыкі няма імператара", – адзначыў Бэзіл Хьюм.
  
  
  "Ён - добра вядомая таямніца".
  
  
  Бэзіл Х'юм сказаў: "А, зразумела", - і яго пальцы закранулі латуневага выступу званка. "Што ж, мой дарагі, калі вы тут, каб расправіцца са мной, - ён нядбайна падняў іншую руку, - тады распраўцеся са мной у што б там ні стала. Я вінаваты па ўсіх пунктах абвінавачання". І ён збянтэжана засмяяўся, калі яго палец намацаў чорную эмаляваную кнопку глыбока на працоўным стале.
  
  
  Пазногаць, амаль такі ж доўгі, як палец, з якога ён вырас, апісаў перад яго вачыма круг уверх, каб накінуцца, як тонкі аспід.
  
  
  Калі ён адступіў, гэта адбылося з такой хуткасцю, што Бэзіл Хьюм спачатку не зразумеў, што яго ўдарылі, і калі так, то куды. Ён агледзеў свой пінжак спераду. Яго гальштук быў цэлы. На яго жамчужна-белай кашулі не было нічога непрывабнага. Гузікі яго пінжака ўсё яшчэ былі на месцы.
  
  
  Толькі калі ён паглядзеў у бок варонкі ад зумера, ён заўважыў кроў. Яна запаўняла паглыбленне, як чарніліцу. Ён задаўся пытаннем, адкуль узялася кроў, і зноў агледзеў сябе.
  
  
  Калі Бэзіл Х'юм падняў левую руку, тую, якая слізганула ў кнопку званка, ён адчуў, як кроў сцякае па яго рукаве. Ён агледзеў сваё левае запясце, і яно было афарбавана ў чырвоны колер. Вены на яго запясцях былі перарэзаны так хутка і чыста, што ён нічога не адчуў.
  
  
  "Маё слова", - сказаў ён.
  
  
  "Ваша апошняе слова", - сказаў пажылы азіят. "Каб забяспечыць ваша маўчанне".
  
  
  І пазногаць, які з бездакорнай чысцінёй разрэзаў яго, упіўся ў яго кадык, адключыўшы галасавыя звязкі.
  
  
  Бэзіл Х'юм ведаў гэта як факт, калі паспрабаваў загаварыць, але ў яго атрымалася толькі невыразнае булькатанне.
  
  
  Падняўшыся з крэсла, ён пачаў раздражнёна кідацца вакол сябе. Пасля чаго яго правае запясце раптоўна адкрылася. З яго хлынула кроў. Рука, якая гэта зрабіла, была меншай, чым размытай плямай у руху.
  
  
  Смутна ён пачуў пісклявы голас, які крычаў: "Ідзі хутчэй! Ідзі хутчэй! Гэты чалавек звар'яцеў!"
  
  
  Сакратарка Бэзіла Х'юма прасунула галаву ўнутр і ўбачыла ўсю кроў. Дзіўна, але яна не страціла прытомнасць. Яна пазелянела як гупі і няцвёрдай хадой накіравалася ў жаночы пакой, адкуль выйшла толькі праз шмат гадзін.
  
  
  "Што тут адбываецца?" абурана спытаў мужчына.
  
  
  "Я толькі спытаўся ў яго, дзе мае грошы, і ён перарэзаў сабе вены", - растлумачыў хітры стары азіят, пагладжваючы сваю вадкую бародку ў прытворным хваляванні.
  
  
  "Містэр Х'юм, гэта праўда?"
  
  
  Бэзіл Х'юм кідаўся па сваім стале, распырскваючы паўсюль кроў. Ён паспрабаваў загаварыць, але не здолеў. Ён паспрабаваў абвінавачвальным пальцам паказаць на старога азіята, але той рухаўся так спрытна, што дрыготкі палец Х'юма не мог паказаць на яго з якой-небудзь дакладнасцю.
  
  
  "Божа мой. Гэта праўда!"
  
  
  Крык абарваўся. "Выклічце хуткую".
  
  
  Хуткая дапамога прыбыла праз дзесяць хвілін. Да таго часу ўсе ахоўнікі ўваліліся ўнутр, каб абкласці Бэзіла Х'юма на выдатны ворс яго імпартнага кілімка і паспрабавалі аказаць першую дапамогу. Усе яны адразу.
  
  
  Бэзіл Х'юм быў растаптаны, штурхаюць нагамі і выдаткаваў апошнія бескарысныя кавалачкі свайго жыцця, надаючы новую яркасць бардоваму дыване ў сваім офісе і разумеючы, што недаацаніў гнеў урада Злучаных Штатаў. І яго магутны таемны імператар, кім бы ні быў гэты халодны абыякавы вырадак.
  
  
  Ніхто не бачыў, як Майстар Сінанджу пакідаў фонд Вялікага Каймана, сапраўды гэтак жа, як яны не бачылі, як ён прыбыў.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага кіроўца таксі спыніўся на галоўнай вуліцы Джорджтаўна, калі яго паклікалі.
  
  
  "Завязі мяне ў аэрапорт", - настойваў знаёмы пісклявы голас.
  
  
  Кіроўца высунуў галаву. "Зноў не ты!"
  
  
  "Я ніколі ў жыцці цябе раней не бачыў", – сказаў Чыун пакрыўджаным тонам.
  
  
  "Заплаці мне за апошні праезд, ці я нікуды цябе не адвязу".
  
  
  "Колькі?"
  
  
  "Трынаццаць амерыканскіх долараў".
  
  
  "Занадта шмат".
  
  
  "Тады ты можаш атрымліваць асалоду ад смуроду майго выхлапу, можаш".
  
  
  Кіроўца з'ехаў. Ён не чуў гуку адкрываных і якія зачыняюцца задняй дзверы і не заўважыў, што ў яго з'явіўся пасажыр. Да таго часу, пакуль ён не спыніўся на святлафоры каля помніка каралю Георгу V з гадзіннікам і дзверы не адчыніліся.
  
  
  Кіроўца азірнуўся. На яго здзіўленне, малюсенькі азіят падышоў да суседняга таксі, якое таксама спынілася на святлафоры, і сеў у яго.
  
  
  "Аэрапорт, о шчасліўчык", - усклікнуў ён. "І май на ўвазе, што я даю вялікія чаявыя за паспех".
  
  
  Загарэўся зялёны. Іншы таксіст з'ехаў да таго, як першы кіроўца паспеў папярэдзіць яго аб неплацежаздольнасці.
  
  
  Першы кіроўца уткнуўся тварам у руль і рыдаў, пакуль дарожны канстэбль не аштрафаваў яго за тое, што ён перакрыў дарогу.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма Уільямс працягваў глядзець на свой унутраны гадзіннік.
  
  
  У некаторых людзей было ўнутранае дзіця. У Рыма быў унутраны гадзіннік. Незалежна ад таго, які быў гадзіну, Рыма заўсёды ведаў гэта з дакладнасцю да нанасекунды, проста зазіраючы ў свой розум. У яго таксама быў унутраны компас, унутраны будзільнік і ўнутраны тэрмометр.
  
  
  Унутраныя гадзіны не былі падобныя на яго ўнутраны компас, які ўяўляў сабой натуральныя магнітныя крышталі ў яго мозгу, нядаўна адкрытыя біёлагамі. Або на яго ўнутраны будзільнік, які быў яго біялагічным гадзіннікам. Або яго ўнутраны тэрмометр, які біёлагі яшчэ не выявілі, таму што ён быў схаваны ў мочку левага вуха. Унутраны гадзіннік адпрацоўваў любы гадзінны пояс, у якім выпадкова знаходзіўся Рыма. Гэта было вынікам яго навучання сінанджу, як і ўсе незвычайныя здольнасці, якія Рыма абвык лічыць само сабой якія разумеюцца. Але гадзіннік, як любіў гаварыць Чыун, быў швейцарскім трукам з упэўненасцю. Аднойчы Чиун сказаў Рыма, што мець унутраны дазор немагчыма гэтак жа, як немагчыма мець унутраны кансервавы нож.
  
  
  "Дык якая зараз гадзіна?" Рыма спытаў у той даўні дзень.
  
  
  "За тры гадзіны да заходу сонца".
  
  
  "Чатыры з пяці па маіх унутраных гадзінах".
  
  
  "Такой тэхнікі не існуе", – усміхнуўся Чыун. "У наступны раз ты будзеш сцвярджаць, што ў цябе ёсць унутраны кансервавы нож".
  
  
  "Пакуль няма", - легкадумна парыраваў Рыма. З часам ён усё зразумеў. У яго не было ўнутраных гадзіннікаў. У яго было ідэальнае пачуццё часу - такое ж, як у Чиуна. Але калі ў Чиуна пачуццё часу было ўсходнім і выяўлялася ў гадзінах пасля світання, перад заходам сонца або ўзыходам месяца, то ў Рыма яно было адкалібраваць ў гадзінах, хвілінах і секундах. Іншымі словамі, у заходнім стылі.
  
  
  Ён думаў, што кожны раз, калі ён бачыў гадзіннік, яго мозг проста і моўчкі адлічваў секунды, хвіліны і гадзіны пасля гэтага, перазагружаючыся кожны раз, калі ён натыкаўся на іншыя гадзіны.
  
  
  Гэта нават кампенсавала пераход на летні час. Пры ўмове, што Рыма не забываўся двойчы на год.
  
  
  Па ўнутраных гадзінах Рыма было роўна 3:48:09, калі дзверы ў склеп Фолкрофта адчыніліся, пасылаючы павольна які падаўжаецца трыкутнік святла ўніз па бетонных прыступках і падаючы на цела мёртвага агента падатковага кіравання, якога Чыун пакінуў там.
  
  
  Рыма баяўся гэтага. Увесь дзень ён баяўся гэтага моманту. Ён паспяшаўся вярнуцца ў Фолкрофт пасля наведвання ашчаднага банка Ліпінкота і змяніў Чыуна, які затым з'ехаў на востраў Вялікі Кайман. Нават пры добрых сувязях і адсутнасці перашкод на месцах майстру Сінанджу напэўна запатрабаваўся бы цэлы дзень, каб выканаць сваё заданне.
  
  
  Гэта пакінула Рыма няньчыцца з самым важным золатам, у той час як агенты падатковага кіравання пераварочвалі Фолкрофт з ног на галаву.
  
  
  У рэшце рэшт, ён ведаў, што нехта прыйдзе шукаць мёртвага хлопца. І Рыма меў рацыю.
  
  
  "Там, унізе, ёсць хто-небудзь?" голас з верхняй пляцоўкі лесвіцы паклікаў уніз.
  
  
  Рыма нерухома стаяў у цемры. У падвале Фолкрофта не было вокнаў, так што ніякага здрадлівага святла, акрамя дзіды святла, якое падае з лесвіцы. Ён нічога не сказаў.
  
  
  Калі павязе, хлопец сыдзе. Вядома, гэта было толькі пытанне часу, калі хто-небудзь рызыкне спусціцца ўніз. Ніхто яшчэ не знайшоў час абшукаць падвал, так што золата было ў бяспецы.
  
  
  Мужчына на верхняй пляцоўцы лесвіцы пачаў спускацца. Яго рукі гучна слізгалі па шурпатых бетонных сценах, намацваючы выключальнік. Калі ён знайшоў яго, раздалася пстрычка. Гэта было ўсё.
  
  
  "Чорт!"
  
  
  Мужчына зноў шчоўкнуў выключальнікам. Ён дарма марнаваў час. Рыма вырваў засцерагальнік з лямпаў у склепе.
  
  
  Мужчына ўсё роўна спусціўся. У яго не было ніякага ліхтарыка - у гэтым амаль ніхто не сумняваўся. Таму, калі ён спатыкнуўся аб цела ля падножжа лесвіцы, ён быў здзіўлены.
  
  
  "Гэй!" - сказаў ён, устаючы.
  
  
  Рыма мог выдатна бачыць у амаль поўнай цемры, таму ён бачыў, як мужчына поўзаў на карачках, пакуль не наткнуўся на нерухомае цела першага супрацоўніка падатковай службы.
  
  
  "Ісус Х. Хрыстос!" - сказаў ён, пазнаўшы дакрананне прахалоднай, мёртвай чалавечай плоці.
  
  
  Супрацоўнік падатковага ўпраўлення з цяжкасцю падняўся на ногі, спатыкаючыся, вяртаючыся да лесвіцы.
  
  
  Тады ў Рыма не было выбару. Хлопец звярнуўся па дапамогу. Ён пераехаў.
  
  
  Бясшумна ступаючы па бетоне, Рыма дагнаў мужчыну якраз у той момант, калі яго рука ўхапілася за пацёртыя драўляныя парэнчы. Рукі Рыма пацягнуліся да горла мужчыны і моцна сціснулі яго.
  
  
  Мужчына здранцвеў, і Рыма зняў яго з лесвіцы і паклаў побач з другім адубелым. Рыма апусціўся на калені і прашаптаў мужчыну на вуха. “З табой усё будзе ў парадку, прыяцель. Лічыце, што гэта перапынак на каву без кафеіну”.
  
  
  Затым ён сціснуў зноў, і мужчына згас, як тэлевізар.
  
  
  Можа быць, думаў Рыма, прабіраючыся наверх па лесвіцы і прыадчыняючы дзверы, вечка застанецца на склепе, пакуль Чиун не вернецца. Вядома, гэта азначала, што яны ўсё яшчэ сутыкаліся з праблемай вывазу тоны золата з Фолкрофт пад носам у падатковага кіравання.
  
  
  Таму ён адступіў да дзвярэй з трайным замкам і зноў праверыў свой унутраны гадзіннік.
  
  
  Было 4:01:28, і Рыма спадзяваўся, што Чыун хутка дабярэцца сюды. Улічваючы смурод гарэлага пластыка, якая сыходзіць ад кампутараў Сміта, і непрыемны пах, які зыходзіць ад мёртвага хлопца з падатковай службы, гэта быў не прыемны пост.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Гэта быў час кантролю ўрону.
  
  
  Спецыяльны агент Падатковага ўпраўлення Джэк Калдстад ненавідзеў займацца кантролем шкоды.
  
  
  Ішоў другі дзень, і да гэтага часу яны не выявілі ніякіх прыкмет незаконнай дзейнасці ў санаторыі Фолкрофт. Гэта было менавіта тое, чым здавалася - прыватная бальніца.
  
  
  За выключэннем барабаннага бою. Усе паведамлялі пра гэта зараз, але ніхто не мог знайсці крыніцу.
  
  
  Птушкі таксама ўсё яшчэ кружылі над будынкам. Калдстад прыставіў да іх агента, які сачыў за імі кругласутачна. Мужчына паведаміў, што птушкі заўсёды знікалі на захадзе сонца і вярталіся на месца ні святло ні зара.
  
  
  "Я сказаў табе ісці за імі на іх курасадню".
  
  
  "У тым і справа, сэр. Не падобна, што яны ляцяць".
  
  
  "Яны што, уладкаваліся на даху?"
  
  
  "Не, сэр, проста, калі цямнее, іх цяжка разглядзець. Я губляю іх з-пад увагі ў цемры. Але яны заўсёды вяртаюцца з усходам сонца".
  
  
  "Ну, яны павінны кудысьці ісці".
  
  
  "Калі і так, сэр, то незразумела, дзе".
  
  
  "Сёння вечарам я хачу, каб ты падняўся на дах з высокаінтэнсіўным пражэктарам і вінтоўкай з аптычным прыцэлам. Я хачу, каб гэтыя птушкі былі знішчаны".
  
  
  "Так, містэр Калдстад".
  
  
  І яшчэ быў гэты чортаў прывідны кітаец. Яго таксама ніхто не мог знайсці.
  
  
  Затым Калдстад патэлефанаваў свайму начальніку, чаго ён так баяўся.
  
  
  "Якія апошнія навіны?" Патрабавальна спытаў Дзік Брал.
  
  
  "На жаль, вымушаны паведаміць аб нязначным прагрэсе, містэр Брал".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе пад словам "трохі"?"
  
  
  "Мы не знайшлі ні кантрабанды, ні незаконнай дзейнасці, ні адмывання грошай, ні несанкцыянаваных аперацый, такіх як пластычныя аперацыі, аборты або іншыя законныя або квазілегальныя крыніцы незарэгістраванага даходу. Фармацэўтычны аддзел правярае. Іх запісы бездакорныя. Ніякія наркотыкі з індычкі не праходзяць праз гэта месца пад выглядам адпускаюцца па рэцэпце лекаў.Таксама няма ніякіх прыкмет сакрэтнай фабрыкі дызайнерскіх лекаў”.
  
  
  "Ну, у DEA, павінна быць, былі добрыя выведдадзеныя. Інакш яны бы не захапілі гэтае месца, ці не так?"
  
  
  "Я ведаю, містэр Брал. Але Фолкрофт выходзіць сухім з вады".
  
  
  Каменны голас Брула закрычаў больш рэзка. “Гэта нездавальняюча, Калдстад. Зусім не здавальняюча. Служба захапіла гэтую бальніцу дарагой цаной для яе маральнага духу і персаналу”.
  
  
  "Я ведаю, сэр".
  
  
  "Служба мае святы мандат арыштоўваць людзей і прадпрыемствы ўсюды, дзе гэта апраўдана. У нас выдатны паслужны спіс у гэтых адносінах. Больш за дзевяноста адсоткаў нашых арыштаў пацвярджаюцца ў судзе, законна ці іншым чынам. Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі не можа так казаць. Калі нашыя паказчыкі калі-небудзь скароцяцца, Кангрэс можа пазбавіць Падатковую СЛУЖБУ паўнамоцтваў праводзіць канфіскацыі ў асабліва буйным памеры.Калі яны пачнуць урэзаць асаблівыя паўнамоцтвы службы, наступнае, што вы даведаецеся, гэта тое, што яны будуць ціснуць на нас за тое, што мы адмаўляем у правах "У нас тут намячаецца грандыёзны праект. І ты ж не хочаш усё сапсаваць, як які-небудзь саладжавы стажор".
  
  
  "Што мне рабіць? Проста скажы гэта, і я гэта зраблю".
  
  
  "Пакуль мы не напішам кіраўніка і верш аб Фолкрофце, гэта ваш кемпінг. Вы застаяцеся там. Вы ім кіруеце. Вы зводзіце да мінімуму яго эксплуатацыйныя выдаткі. Звальняйце, каго давядзецца, дэінстытуцыяналізуйце, каго давядзецца. Дакапайцеся да сутнасці гэтай установы, і тады мы распрадамо яго па цаглінцы, каб пагасіць яго доўг дзядзьку Сэму. Ты зразумеў гэта?"
  
  
  "Так, містэр Брал".
  
  
  Менавіта тады Джэк Колдстад зразумеў, што яго кар'ера ў крымінальным вышуку Падатковага ўпраўлення ЗША асуджаная на правал, калі ён не ператворыць санаторый Фолкрофт у самы прыбытковы за апошнія дваццаць гадоў сутаргавы прыпадак.
  
  
  Ён пачаў склікаць свае войскі, аддаючы загады аб паходзе.
  
  
  "Мы ўжываем тут правіла ста адсоткаў. Гэта азначае, што асабістыя актывы Гаральда Сміта канфіскуюцца. Канфіскуйце яго машыну і хату і выкіньце на вуліцу ўсіх, каго знойдзеце тамака якія жывуць".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Скароціце штат супрацоўнікаў да прымальнага ўзроўню. Кожны чалавек, якога мы можам скараціць з фонду заработнай платы, азначае павелічэнне заработнай платы за абслугоўванне".
  
  
  "У гэтую хвіліну, містэр Калдстад".
  
  
  “Я папрашу нашых людзей у Марцінсбургу правесці дбайную праверку біяграфічных дадзеных Гаральда Сміта. У галоўным файле будуць ягоныя падатковыя справаздачы, пачынаючы з першага дня”.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб філеры, які не падрабіў бы зварот дзе-небудзь па ходзе справы".
  
  
  "У гэтым хараство сістэмы добраахвотнага захавання. Вялікая верагоднасць, што падаткаплацельшчык уручыць нам тычка, які мы засунем у яго непадпарадкаваную азадак, і змазку ў прыдачу".
  
  
  "Зразумеў, сэр".
  
  
  Усю раніцу яны прыходзілі і сыходзілі. Адзін агент увайшоў, калі адыходзіў апошні. Яго твар быў бледным. "Скінэр прапаў, сэр".
  
  
  Маленькія вочкі Калдстада сталі яшчэ меншыя. "Я думаў, гэта Рымс прапаў".
  
  
  "Ён усё яшчэ такі, сэр. Цяпер Скінэр таксама пайшоў у самаволку".
  
  
  "Ніхто не сыходзіць у самаволку са службы. Сыходзіць у самаволку няма куды - калі толькі вы не жадаеце пазбавіцца грамадзянства. Дзе вы яго бачылі ў апошні раз?"
  
  
  "Я думаю, яго паслалі зазірнуць у склеп".
  
  
  "Я думаў, склеп ужо праверылі".
  
  
  "Гэта была праца Рыма. Не падобна, што ён яе выканаў".
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць сітуацыю. Рымс сыходзіць у склеп і не вяртаецца?"
  
  
  "Гэта было ўчора, сэр".
  
  
  "І сёння Скінер сыходзіць, і ад яго нічога не чуваць?"
  
  
  "Відаць, гэта і ёсць яго маштаб".
  
  
  Джэк Калдстад прасвятлеў. "Відаць, склеп - гэта тое месца, дзе мы сарвалі джэкпот. Збірай войскі. Мы ідзем у гэты склеп".
  
  
  “Вядома, узброены. Падатковая служба не трапляе ў сітуацыі, у якіх у яе няма перавагі. І калі гэты чортаў кітаец хаваецца там, унізе, ён заплаціць за напад на спецыяльнага агента Падатковага ўпраўлення. І я не маю на ўвазе працэнты і штрафы”.
  
  
  Рыма чуў, як яны набліжаліся двума паверхамі вышэй.
  
  
  Нават акружаны гуканепранікальным бетонным падмуркам санаторыя Фолкрофт, было немагчыма не ведаць, што падатковае кіраванне ЗША сабралася з сіламі і ўзброена да зубоў.
  
  
  Яны спускаліся па лесвіцы свінцовай хадой, тыповай для ўзброеных людзей. Яны ўстаўлялі патроны ў патроннікі і размаўлялі па рацыях.
  
  
  Меншы кантынгент кружыў вакол грузавога ўваходу, пад нагамі храбусцеў пясок.
  
  
  Гэта дало Рыма дастаткова часу, каб падысці да двух распасцёртых агентаў падатковай службы, узяць па адным пад мышку і сунуць іх у вугальную печ. На шчасце, было холадна. Не тое каб гэта мела значэнне для першага агента, які здзейсніў памылку, рызыкнуўшы пракрасціся ў склеп Фолкрофта. Але хлопец, які быў яшчэ жывы, верагодна, адчуў палёгку, калі яго склалі і засунулі ў ложак з халоднага карычневага попелу, улічваючы іншую магчымасць. Нават калі на яго зверху паклалі мерцвяка дзённай даўніны.
  
  
  "Пастарайся не ўдыхаць занадта шмат", - прашаптаў Рыма, зачыняючы пажарную дзверы.
  
  
  Рыма хутка агледзеўся. Спальнага кілімка Чыуна і запасных кімано нідзе не было відаць. Рыма голымі рукамі зачыніў рыфленыя дзверы, але трэшчына ўсё яшчэ віднелася. Ён замураваў дзірку знутры і замкнуў сумежныя дзверы.
  
  
  Цяпер склеп выглядаў настолькі звычайным, наколькі гэта было магчыма.
  
  
  Рыма пайшоў у хлеў для інструментаў і выцягнуў мятлу з доўгай ручкай.
  
  
  Калі падатковая служба з грукатам спусцілася па ўнутраных прыступках, зіхацячы ліхтарыкамі, яны выявілі яго стрымана падмятае пыльную бетонную падлогу, з яго падціснутых вуснаў даносіліся бесклапотныя гукі "Свісці, пакуль працуеш".
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" - патрабавальна спытаў мужчына з доўгай сківіцай і хваравіта сціснутымі скронямі.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма. Я прыбіральнік у склепе".
  
  
  "Як, чорт вазьмі, ты сюды патрапіў?"
  
  
  Рыма паказаў на бакавыя дзверы. "Звычайным шляхам. Праз службовы ўваход".
  
  
  "Хіба ты не бачыў шыльду падатковага ўпраўлення ЗША перад уваходам?"
  
  
  "Не. Не ўмею чытаць. Як ты думаеш, чаму я штурхаю мятлу ў склепе?"
  
  
  Агент Падатковага ўпраўлення пільна паглядзеў на Рыма. "Ты не падпісваеш, Рыма? Мне здаецца, ты не падпісваеш. Які ў цябе нумар сацыяльнага страхавання?"
  
  
  З бакавых дзвярэй пачуўся стук кулакоў па непадатлівай сталі.
  
  
  "Адкрыйце! Падатковая служба!"
  
  
  "Адкрый гэта для іх", - загадаў агент Рыма.
  
  
  "Чаму б і не?" - спытаў Рыма, прыхінаючы мятлу да дзвярэй у камп'ютарную залу.
  
  
  Калі дзверы адчыніліся, яны сапраўды адчыніліся. Рыма адступіў усяго на некалькі цаляў, апярэджваючы паток узброеных агентаў падатковага ўпраўлення.
  
  
  "Я думаў, вы, хлопцы, з падатковай службы", - сказаў ён, калі фанат "дзьмуў пісталетаў" высачыў яго.
  
  
  "Мы". Агент з заламанымі скронямі падышоў, каб паказаць сваё пасведчанне. "Джэк Колдстад. З аддзела па крымінальных інвестыцыях Падатковага ўпраўлення ЗША".
  
  
  "Ты паводзіш сябе як Пэдзі О'Тул з атрада па барацьбе з накаленнікамі ІРА"
  
  
  “Заткніся. Я буду задаваць пытанні тут. Агент прыходзіў раней”.
  
  
  "Не бачыў яго. І я быў тут увесь дзень".
  
  
  Калдстад паглядзеў на сваіх агентаў. "Прочесайте гэтае месца".
  
  
  "Думаю, я цябе ў гэтым апярэдзіў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я меў на ўвазе праверыць гэта на прадмет кантрабанды".
  
  
  "Мая службовая інструкцыя тычыцца толькі бруду", – сказаў Рыма.
  
  
  Агенты рухаліся па падвале са змрочнай мэтай. Адзін з іх знайшоў блок засцерагальнікаў і заўважыў выключальнік у чырвоным становішчы. Ён скінуў яго. Загарэлася верхняе святло.
  
  
  "Ты не заўважыў, што там не было святла?" Калдстад спытаў Рыма.
  
  
  "Цяпер я гэта заўважаю", - сказаў Рыма.
  
  
  Агент падышоў да дзвярэй з трайным замкам і крыкнуў: "Містэр Калдстад, здаецца, я сёе-тое знайшоў".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Дзверы са мноствам замкаў".
  
  
  Калдстад паспяшаўся да мяне, сказаўшы: "Прывядзі гэтага разумніка з сабой".
  
  
  "Я пайду ціха", - прапанаваў Рыма, калі на яго навялі пісталеты.
  
  
  Калдстад глядзеў паверх дзвярэй.
  
  
  "Да чаго гэта вядзе?" ён спытаў Рыма.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "На іншы бок".
  
  
  "Не разумнічай".
  
  
  "Калі б я ведаў, я б сказаў", - зманіў Рыма.
  
  
  "У каго ключы?"
  
  
  "Доктар Сміт".
  
  
  Калдстад схапіў агента за руку. "Ты ідзеш наверх. Прынясі мне ўсе ключы ад офіса Сміта".
  
  
  Калі агент пайшоў, Калдстад павярнуўся да Рыма: "Яшчэ раз, як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Добра, Рыма, мы з падатковага ўпраўлення. Ты разумееш, што гэта значыць?"
  
  
  "Я атрымаю кампенсацыю?"
  
  
  "Не!"
  
  
  "Лухта сабачая".
  
  
  Калдстад змоўніцку панізіў голас. "Даўно тут працуеш?"
  
  
  "Занадта доўга".
  
  
  "Добра. Вы, мусіць, ведаеце шмат з таго, што тут адбываецца".
  
  
  "Я ведаю, за які канец мятлы трымацца". Рыма абвёў мужчын вакол сябе поглядам сваіх глыбока пасаджаных вачэй. "Я таксама ведаю, што не варта накіроўваць зброю на мужчыну, калі я не збіраюся яе выкарыстоўваць".
  
  
  "Падатковае ўпраўленне не страляе ў паслухмяных грамадзян", - запэўніў яго Калдстад.
  
  
  "Я пастараюся гэта запомніць".
  
  
  "Мы захапілі Фолкрофт".
  
  
  "Гэта тлумачыць усе гэтыя пісталеты".
  
  
  "Мы падазраем, што тут адбываецца незаконная дзейнасць".
  
  
  "Якога роду?"
  
  
  "Ты скажы нам".
  
  
  “Дастаў мяне. Гэта бальніца. Адзінае, што выходзіць за рамкі, – гэта рахункі ўрачоў”.
  
  
  "Вы калі-небудзь заўважалі тут незвычайную актыўнасць? Начныя дастаўкі? Людзі прыходзяць і сыходзяць у непрацоўны час?"
  
  
  "Я прыбіральнік у дзённую змену".
  
  
  "Калі-небудзь праходзіў аўдыт, Рыма?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Працягвай паводзіць сябе дурное, і мы гэта выправім".
  
  
  "Працягвай пагражаць мне, і я магу раззлавацца".
  
  
  "Не балбачы мовай. Гэта падатковае ўпраўленне, з якім ты размаўляеш".
  
  
  "А як жа мае канстытуцыйныя правы?"
  
  
  "Правілы IRS замяняюць Чацвёртую папраўку, якая абараняе ад ператрусу і канфіскацыі без належнай працэдуры".
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "З часоў грамадзянскай вайны".
  
  
  Якраз у гэты момант агент вярнуўся з прыгаршчай ключоў.
  
  
  "Гэта ўсё, што я змог знайсці", - сказаў ён.
  
  
  Калдстад сфакусаваў свае занадта маленькія вочкі на Рыма. "Апошні шанец расказаць нам тое, што нам трэба ведаць".
  
  
  "Я не ведаю, што вы хочаце ведаць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра, адчыні гэтыя дзверы".
  
  
  Яны двойчы перакаштавалі кожны ключ. Ніводзін не падыходзіць.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Калдстад. "Добра, даставай аператыўную памяць. Мы разбіраемся з гэтым".
  
  
  Рыма паспрабаваў схаваць турботу на твары. Судзячы па тым, як яны прасоваліся, гэта было ўсяго толькі пытанне часу. А Чіун мог вярнуцца ў любую хвіліну, ці не раней, чым праз некалькі гадзін.
  
  
  Падціснуўшы вусны, Рыма вырашыў яшчэ крыху пачакаць. Іх было ўсяго восем. Не так ужо шмат, каб зладзіцца, калі дойдзе да гэтага.
  
  
  Таран уяўляў сабой трывалую сталёвую груду вагой каля пяцідзесяці фунтаў з двума ручкамі, прываранымі з кожнага боку. Нос выглядаў так, як быццам па ім прайшліся малаткамі з шаравым шротам.
  
  
  "Добра, няхай яна рвецца".
  
  
  Двое самых моцных агентаў узялі таран і размахвалі ім узад-наперад, пакуль ён не набраў абароты. Яны адразу адправілі яго ў дзверы.
  
  
  Дзверы з астуджанай сталі, пафарбаваная ў шэры колер, каб гарманаваць з бетоннай сцяной, пафарбаванай у шэры колер. Ад першага ўдару нават не пацярпела фарба. Ад другога адкалолася дробка фарбы. Трэці ўдар адскочыў.
  
  
  "Што з вамі не так, малочныя шарыкі! Біце мацней!"
  
  
  На гэты раз яны адступілі на тузін ярдаў, нязграбна разбегліся і зачынілі дзверы проста па цэнтры. Дзверы здрыганулася на сваіх цяжкіх завесах. Таран адскочыў назад, захапляючы за сабой агентаў. Яны апынуліся на задніцах на пыльным бетоне, таран з гучным стукам прабіў бетонную падлогу.
  
  
  "За гэтымі дзвярыма нешта ёсць", - сказаў Калдстад, пахаджваючы ўзад і ўперад, як тыгр у клетцы. "Я ведаю, што ёсць".
  
  
  "Мы маглі б зняць замкі", – прапанаваў агент.
  
  
  "Так робяць толькі ў фільмах", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Паспрабаваць варта", - сказаў Калдстад.
  
  
  "Калі нешта ёсць, то ты можаш разбурыць гэта кулямі", - указаў Рыма.
  
  
  Калдстад рэзка павярнуўся. "Тады ты сапраўды нешта ведаеш!" - усклікнуў ён.
  
  
  "Не я", - неахвотна сказаў Рыма.
  
  
  "Адкрый гэта", - сказаў Калдстад, адным вокам пазіраючы на Рыма.
  
  
  Рыма стаяў там, трывожна круцячы сваімі тоўстымі запясцямі. Яго не хвалявалі кампутары Сміта. Яны былі безнадзейнай справай. Але золата Чыуна не было куленепрабівальным.
  
  
  Мужчына паднёс MAC-11 да вісячага замка, пару разоў праверыў кут прыцэльвання і стрэліў адзін раз. Камбінацыя замка стала размазанай. Завала вытрымала.
  
  
  "Я паспрабую яшчэ раз, сэр".
  
  
  На гэты раз ён стрэліў кароткай чаргой. Завала зламалася начыста, і вісячы замак з пыльным ляскам упаў на падлогу.
  
  
  "Выдатна. Цяпер іншыя замкі".
  
  
  Іншы агент дастаў "Магнум" калібра 357 і ўсадзіў пяць куль у пакінуты замак. Кожны стрэл пакідаў усё большую ўвагнутасць.
  
  
  Затым яны паднялі аператыўную памяць і скончылі працу.
  
  
  Рыма затаіў дыханне.
  
  
  Калдстад павярнуўся да Рыма. "Дарэчы, - самаздаволена сказаў ён, - ты звольнены".
  
  
  "Вы не можаце мяне звольніць. Я працую на доктара Сміта".
  
  
  "І падатковая служба валодае нелегальнай азадкам Сміта. Цяпер вызвалі сваю".
  
  
  Не чакаючы адказу Рыма, Джэк Калдстад падышоў да разбітых сталёвых дзвярэй і абедзвюма рукамі расхінуў яе.
  
  
  І ў яго адвісла сківіца пры выглядзе бясконцых чарак бліскучых жоўтых зліткаў, якія дасягалі столі. Яны былі выкладзены так шчыльна, што паміж зліткамі быў толькі адзін вузкі праход. Нават пры слабым верхнім асвятленні яны выпраменьвалі цёплае залацістае ззянне, якое вылучала жаўтлявыя дэталі на кожным павернутым да іх твары.
  
  
  Усе дружна ўздыхнулі. У гэты вырашальны момант ніхто не глядзеў на Рыма Ўільямса. Усе ўтаропіліся на высокія штабелі бліскучых жоўтых зліткаў, разумеючы, якімі яны павінны былі быць.
  
  
  "Мы напалі на галоўную жылу", - прашаптаў нехта.
  
  
  "Нашы кар'еры выратаваны", - прамармытаў іншы.
  
  
  І з-за рыфленых дзвярэй пачуўся люты віск, які суправаджаўся выбліскам яркага сонечнага святла, і прагрымеў голас: "Адыдзі ад золата Сінанджу або сутыкніся з гневам яго жахлівага абаронцы!"
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Голас Майстра Сінанджу ўсё яшчэ рэхам адбіваўся ад бетонных сцен, калі Рыма адступіў назад і локцямі паклаў двух агентаў падатковага кіравання, якія стаялі прама ў яго за спіной. Ён вярнуў іх назад і прыўзняў і ўдарыў агентаў па падбародках занадта хутка, каб іх прытупленыя пачуцці заўважылі яго набліжэнне.
  
  
  Яны сыпаліся, як мокрая аўсянка, насыпаная ў гатовыя касцюмы.
  
  
  Стоячы, Рыма разгарнуўся і дастаў MAC-11, які паварочваўся да рыфленых дзвярэй. Пісталет-кулямёт страціў ствол, і агент, які сціскаў дзяржальню, страціў сваю зброю з-за раптоўнага лютага ўдару Рыма збоку. Ён сціскаў руку з пісталетам, калі нешта, падобнае на адбойны малаток, збіла яго з ног.
  
  
  Рыма пачаў лавіраваць сярод астатніх, пастукваючы іх па чэрапах цвёрдым, як сталь, указальным пальцам. Ніхто не прамахнуўся. Усім прыйшлося прутка.
  
  
  "Прыбярыце іх ушчэнт", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Яны апаганілі маё золата", - піскнуў Чыун.
  
  
  "Яны толькі што знайшлі гэта. Цяпер рабі, як я кажу".
  
  
  Майстар Сінанджу саскочыў у падвал, як вялікі манарх, які толькі што ўзляцеў на крылах. Але ён прызямліўся на Джэка Калдстада са лютасцю тыгра, які накідваўся.
  
  
  Калдстад ускінуў рукі, каб абараніцца, але яго рукі былі адведзены ў бок так, што драпаючыя пазногці прачарцілі вертыкальныя лініі на яго здзіўленым твары. Яго рот адкрыўся ў застылым крыку, і два вялікія пальцы знайшлі ўвагнутасці па абодва бакі яго вузкага ілба.
  
  
  Джэк Калдстад так і не адчуў, як доўгія пазногці на вялікіх пальцах упіліся ў яго мозг. Ён проста закаціў вочы і ўладкаваў на падлозе, дзе ён стаяў, груду мяса, пакрытага адзеннем.
  
  
  Рыма бачыў усё гэта краем вока, калі заканчваў праверку падатковай службы. Ён ударыў па каленях і, калі падгінаюцца ногі прыгнулі галовы агентаў, ён ударам далоні выбіў з іх прытомнасць.
  
  
  Чмок-чмок-чмок.
  
  
  Апошні агент паваліўся на таго, што быў проста перад ім, і Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу, які стрэсваў пыл са сваіх шырокіх рукавоў кімано, як усхваляваны чорна-аранжавы кажан.
  
  
  "Я сказаў нікога не забіваць", - пажаліўся Рыма.
  
  
  "Я гэтага не рабіў".
  
  
  "Я бачыў, як ты ўтыкаў пазногці ў чэрап галоўнага хлопца".
  
  
  "Я загнаў іх у тую частку мозгу, якой ён, відавочна, не карыстаўся. Ён будзе жыць".
  
  
  "Я паверу ў гэта, калі ўбачу", - прабурчаў Рыма, далучаючыся да Майстра Сінанджу ў адчыненых дзвярэй у кампутарную залу.
  
  
  "Што ж, зараз кот выняты з мяшка", - сказаў Рыма, аглядаючы раскіданых без прытомнасці агентаў падатковага кіравання.
  
  
  "Яны ўсе павінны памерці. Эдыкт Сміта абвяшчае, што любы, хто робіць замах на яго царскую годнасць, захоўвае яму жыццё".
  
  
  "Спачатку мы параімся са Смітам".
  
  
  "Я не пакіну сваё золата без нагляду, паколькі відавочна, што вы не справіцеся з гэтай задачай".
  
  
  "Так падайце на мяне ў суд. Я не думаў, што яны выламаюць дзверы".
  
  
  "Ты павінен быў разбіць іх пустыя чэрапа".
  
  
  "Паслухай, я ж сказаў, я пагавару аб гэтым са Смітам".
  
  
  "Я не веру, што ты вернешся з правільным адказам. Мы абодва абмяркуем гэта са Смітам".
  
  
  "Мяне гэта задавальняе".
  
  
  Гарольд Сміт застагнаў бы, калі б яго цела было ў яго ўладзе.
  
  
  Але Майстар Сінанджу не аднавіў свае цялесныя функцыі. Гэта было жудаснае пачуццё, таму што ішоў другі дзень, і хоць яны падключылі да яго трубку для ўнутрывеннага ўлівання і кармілі яго нутравенна, яго кішачнік быў падобны на сасіскі, начыненыя халоднай, размоклай пакутай з вотруб'я. Але яго цела адмаўлялася вызваляць інэртную матэрыю, з-за якой ён адчуваў сябе пакутуючай завалай, як слон у высокім цукровым трыснягу.
  
  
  Ён забыўся пра сваё ўнутранае гора, калі Майстар Сінанджу паспрабаваў растлумачыць сітуацыю. "Падатковыя тэрарысты ўварваліся ў тваю святая святых, у тваю святая святых, аб Сміт".
  
  
  "Гэта азначае, што яны знайшлі золата", – дадаў Рыма ў якасці тлумачэння.
  
  
  Яны схіліліся над яго ложкам, як устрывожаныя анёлы, твар Чыуна ператварылася ў насцярожаную маску, Рыма выглядае занепакоеным.
  
  
  "Але не бойся", – працягваў Чыун. "Мы расправіліся з імі ўсімі".
  
  
  "Насамрэч яны проста падлічаныя. За выключэннем гэтага хлопца Калдстада. Можа быць, ён выжыве, а можа быць, і не".
  
  
  "Яны жывуць або паміраюць па тваім меркаванні, аб імператар. Табе трэба толькі двойчы міргнуць, і я ўбачу, што часткі іх целаў сілкуюць рыб халоднага блакітнага заліва, які называецца саўнд".
  
  
  “Гэта залежыць ад цябе, Сміці. За мае грошы, яны карысталіся сваім аўтарытэтам, як быццам яны былі КДБ. Ім не перашкодзіў бы ўрок добрых манер”.
  
  
  Сьміт люта заміргаў.
  
  
  "Ён пастанавіў, што яны памруць!"
  
  
  Сміт заміргаў яшчэ больш люта.
  
  
  Рыма сказаў: "Паглядзі яшчэ раз. Ён міргае, каб перамагчы групу. Я думаю, ён хоча нешта сказаць ".
  
  
  Рыма дакрануўся да ілба Сміта.
  
  
  "Не, я зраблю гэта". І палец Чыуна крануў кропкі.
  
  
  "Я загадаў табе спачатку пазбавіцца ад золата!" Сказаў Сміт, сядаючы. Дзіўны выраз з'явіўся на яго твары, і Рыма заціснуў нос вялікім і ўказальным пальцамі правай рукі.
  
  
  Майстар Сінанджу ахвотна адступіў на некалькі крокаў і працягнуў аўдыенцыю з далёкага кута пакоя.
  
  
  "Я выклікаў фургон для пераезду, Сміці. Але самае ранняе, што яны прыедуць, - гэта заўтра. Акрамя таго, тэрыторыя кішыць агентамі падатковага кіравання. Такім чынам, мы з Чиуном вырашылі, што спачатку паклапоцімся аб іншых справах, пакуль не прыдумаем, як з гэтым разабрацца".
  
  
  "Ты пацярпеў няўдачу", - з горыччу сказаў Сміт.
  
  
  "Мы аблажаліся", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Ты аблажаўся". Чіун літаральна выплёўваў гэтыя словы. "Імператар, Рыма быў напагатове, калі да яго прыйшлі падатковыя тэрарысты. Толькі маё своечасовае прыбыццё выратавала становішча".
  
  
  "Дзякуй за тваю маральную падтрымку, Чыун", - з'едліва сказаў Рыма. "Паслухай, Сміці, мы ўсё яшчэ можам з гэтым разабрацца. Хлопцы з падатковай службы паедуць ці не?"
  
  
  Чарапны рот Сміта сцяўся ў бяскроўную лінію. "Не".
  
  
  Рыма развёў рукамі. "Выдатна. Такім чынам, які наш наступны крок?"
  
  
  "Золата павінна быць вывезена", – сказаў Чыун. "Яны не павінны яго браць".
  
  
  "Мы можам паспрабаваць арандаваць грузавік, але я не думаю, што яны здаюць паўфабрыкаты".
  
  
  "Рабі, што можаш, але рабі гэта як мага хутчэй", - сказаў Сміт.
  
  
  Ён пачаў выбірацца з ложка, але Рыма падышоў і штурхнуў яго назад у коўдру плоскай, але цвёрдай рукой. "Заставайся на месцы, пакуль мы з гэтым не разбярэмся", - сказаў ён.
  
  
  "Я павінен змяніцца".
  
  
  "Прабач".
  
  
  Рыма пачаў цягнуцца да Сміта.
  
  
  Сьміт ускінуў бледную руку. "Пачакайце. Ёсць сёе-тое, што вы павінны зрабіць для мяне".
  
  
  Рыма вагаўся. - Што гэта? - Спытаў я.
  
  
  "Я павінен заняцца важным лістом, пакінутым на маім стале ў мітусні. Дашліце місіс Микулку".
  
  
  "Яны звольнілі яе".
  
  
  "Што!"
  
  
  "Гэта было першае, што яны зрабілі, калі прыйшлі да ўлады. Мяне яны таксама звольнілі".
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Яны прынялі мяне за прыбіральніка".
  
  
  Шэрыя вочы Сміта звузіліся і павярнуліся да Флінта. "Тады я павінен разлічваць на цябе".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "На маім стале запячатаны ліст, адрасаваны Ўінстану Сміту ...."
  
  
  “Пачакай хвілінку. Гэта не адзін з тваіх старых кодаў бяспекі, ці не так? Я памятаю тваю дурнаватую цётку Мілдрэд. Яе нават не існавала, але я заўсёды атрымліваў ад яе закадаваныя паведамленні”.
  
  
  "Запэўніваю вас, што Ўінстан Сміт - рэальны чалавек. Цяпер я хацеў бы, каб вы адправілі гэты ліст".
  
  
  "Паабяцай мне, што гэта не звязана з тваёй дурной схемай канца свету".
  
  
  "Запэўніваю вас, што Ўінстан Сміт вас не датычыць".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прасачы, каб гэта адправілі экспрэс-поштай".
  
  
  Рыма міргнуў. - У цябе жар? - Спытаў я.
  
  
  "Не. Чаму ты пытаешся?"
  
  
  "Экспрэс-пошта каштуе, о, цэлых восем-дзевяць даляраў. Я ніколі не ведаў, што ты гатовы выкласці такія сур'ёзныя грошы, калі кошт першакласнай маркі дазваляе выканаць працу".
  
  
  "Мы страцілі дзень, а ліст вельмі важны для Ўінстана Сміта".
  
  
  Рыма запытаўся: "Што такое Ўінстан за імя?"
  
  
  "Сямейнае імя", - сказаў Гаральд Сміт перад тым, як яго адправілі назад у забыццё яго анямелага цела.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Гэта была місія "ўдар-і-наперад".
  
  
  Гэта было першае дурасць. Былі прасцейшыя спосабы ўкараніць "ЦЮЛЕНЯ" у Паўночную Нагу, чым застрэліць яго з борта атамнай падводнай лодкі ў поўным баявым рыштунку. Чаму б не начны дэсант HALO? Ці ўкараненне марскога жарабца?
  
  
  Потым быў гэты Грэбаны пачварны пісталет.
  
  
  Ягоны камандзір місіі далучыўся да паездкі. За гадзіну да таго, як ён павінен быў падняцца па вентыляцыйнай трубе, старпом з'явіўся ў кабінцы, дзе Ўінстан Сміт разбіраў свой кулямёт "Хеклер".
  
  
  "Табе гэта не спатрэбіцца, Сміт".
  
  
  Марскі коцік Ўінстан Сміт падняў погляд. Яго вочы, карыя, як драўняная кара, нахмурыліся на хударлявым юнацкім твары. "Яго пачысцілі?"
  
  
  “Вялікі шанец. Місія ўсё яшчэ працягваецца. Але ты скарыстаешся гэтым”.
  
  
  Старпам адкрыў глыбокую скрыню з боепрыпасамі і выставіў зброю пад верхняе святло. "Працягвайце. Падбярыце яго".
  
  
  Ўінстан Сміт устаў і агледзеў зброю, яго твар быў у тыгравую палоску ад камуфляжнай фарбы.
  
  
  Гэта быў пісталет-кулямёт. Памылкі быць не можа. Не з абоймай "банан", устаўленай у павялічаную дзяржальню, і празрыстым люцытавым барабанам для патронаў, усталяваным перад спускавы клямарам. З казённай часткі пад аднолькавымі кутамі разыходзіліся люцытавае абоймы, падобныя на спіцы ў коле фургона. З першага погляду Сміт ацаніў больш за 250 бачных патронаў.
  
  
  "Выглядае як маці ўсіх раздатчыкаў Pez", – сказаў ён.
  
  
  "Вазьмі гэта ў рукі".
  
  
  Сьміт падняў зброю з абабітага аксамітам падноса. Гэта была пліта з нейкага керамічнага матэрыялу, пакрытая такой жа колькасцю хрому, як у "Шэўрале" 57-га года выпуску. Ствол быў незвычайна доўгім. Пад ім вісеў храмаваны лазерны прыцэл і ўсталяваны ўзбоч начны прыцэл AN/PVS-4. Там, дзе павінен быў знаходзіцца прыцэл задняга выгляду, была асадка, якую Сміт не пазнаў, але якая нагадала яму камбінацыю святлодыёднага дысплея і мікрафона для міні-паляўнічай стрэльбы.
  
  
  "Выкінь палову лайна са сваёй баявой камізэлькі, Сміт. У гэтай малой ёсць амаль усё, што табе трэба для місіі. Яна страляе дагукавымі патронамі "Гідрашок" калібра 4,7 мм, пяцьдзесят пяць патронаў у абойме. Пстрычка выключальніка, і барабанныя патроны Black Talon без гільзы ў вашым распараджэнні. Акрамя таго, у камплект пастаўкі ўваходзяць подпружиненный штык, складаны штатыў, начны прыцэл і дадатковая сістэма лазернага навядзення. Акрамя таго, ёсць убудаваны святлодыёдны компас, счытвальнік адлегласці, транспондер і двухбаковая спадарожнікавая лінія сувязі SATCOM".
  
  
  "Што гэта за хікі?" Спытаў Сміт, націскаючы вялікім пальцам кнопку побач са спускам абоймы.
  
  
  Старпам змрочна ўсміхнуўся. "Націсні на яе".
  
  
  Сьміт так і зрабіў. З рулі з глушыцелем і выбліскам вырваўся язычок сіняга полымя.
  
  
  "Бутанавая запальнічка для цыгарэт", - растлумачыў старпом. "Ніколі не ведаеш, калі табе спатрэбіцца прыкурыць". Усмешка старпома стала шырэй. "Хіба яна не хараство?"
  
  
  "Так", - прагыркаў Сміт, спрабуючы пагасіць полымя, "калі табе падабаецца фурнітура з люстраным аздабленнем. Чаму б мне проста не пасмактаць рулю і не націснуць на курок? З прывязанай да мяне гэтай штукай военачальнік убачыць, як я набліжаюся за два акіяна адгэтуль ".
  
  
  Старпом выглядаў параненым. "Гэта прататып ЦРУ. Ён з'явіўся такім чынам. Ён называецца BEM. Расшыфроўваецца як механізм выкіду кулі".
  
  
  "Больш падобна на охуенно выродлівы пісталет". Сьміт кінуў яго назад у футарал. "Адпраў яго назад. Са мной усё ў парадку".
  
  
  "Гэта частка місіі. А зараз заткні свой тупы твар і паслухай хоць раз".
  
  
  Ўінстан Сміт скрывіў рот. Яго вочы, здавалася, закаціліся ўнутр чэрапа. Скрыжаваўшы рукі на грудзях, ён слухаў. Ён не выглядаў шчаслівым.
  
  
  "Акрамя толькі што апісаных функцый, гэта зброя BEM можа быць персаналізавана для канчатковага карыстальніка".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Так цябе называе кіраўніцтва. Канчатковы карыстальнік. Гэта нейкі тэхнічны жаргон. Забудзься пра гэта, Сміт. Проста слухай".
  
  
  BEM зноў дастаўся з футарала, і старпом нешта націснуў, і малюсенькія рознакаляровыя агеньчыкі, размешчаныя ўздоўж ствала, пачалі міргаць, як аўтамат для гульні ў пінбол. Сьміт закаціў вочы, і цьмяна-залатая пяцелька ў ягоным левым вуху заскакала ў цьмяным сьвятле.
  
  
  "Цяпер, - працягнуў старпом, - я ўлучыў функцыю агучвання. Проста скажыце некалькі слоў у пісталет".
  
  
  "Пайшоў ты, пісталет".
  
  
  Пісталет сказаў: "Пайшоў ты, пісталет". Гэта прагучала як дрэнная імітацыя ўласнага голасу Ўінстана Сміта.
  
  
  "Яшчэ некалькі слоў. Я не думаю, што ён зразумеў гэта".
  
  
  "Тады гэта дурны пісталет".
  
  
  "Тады гэта дурны пісталет", – сказаў пісталет значна больш выразным тонам. На гэты раз гэты голас гучаў амаль гэтак жа, як голас Сміта. Загарэўся святлодыёдны дысплей. На ім было напісана "Запіс".
  
  
  Старпам усміхнуўся. "Добра, гэта павінна быць наладжана на ваш галасавы шаблон. Вось, паспрабуй прарабіць дзюру ў ложку".
  
  
  "Мы на падводнай лодцы. Мы прамакнем чаравікі".
  
  
  Старпам усміхнуўся. "Даверся мне ў гэтым".
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт, усміхаючыся халоднай усмешкай, якая рабіла яго імгненна вядомым, нягледзячы на яго баявую размалёўку, для іншых членаў элітнага контртэрарыстычнага падраздзялення ваенна-марскога флоту, шостай каманды "Марскіх коцікаў". "Я так і зраблю".
  
  
  Ён узяў зброю і накіраваў яе на ложак. Яго вялікі палец зрабіў натуральную рэч і нічога не знайшоў.
  
  
  "Дзе бяспека?"
  
  
  "Тут няма звычайнага засцерагальніка. Пробны стрэл".
  
  
  Сьміт націснуў на спускавы кручок. Зброя нават не пстрыкнула. Магчыма, гэта быў вельмі цяжкі звышпаглынальны пісталет.
  
  
  "Зламана", - сказаў ён.
  
  
  "Цяпер скажы пісталету, каб ён сам сябе зарадзіў".
  
  
  "Вы кажаце яму, каб ён узбройваўся. Я не размаўляю з боепрыпасамі".
  
  
  "Не, ён не распазнае мой голас. Назірайце-ўзброіце адзін".
  
  
  Зброевыя агеньчыкі працягвалі весела міргаць.
  
  
  "Паспрабуй стрэліць з яго".
  
  
  Сьміт націснуў на спускавы кручок. Нічога не здарылася.
  
  
  "Цяпер скажы гэта ты".
  
  
  "Узброі першага", - сказаў Сміт.
  
  
  Пісталет выдаў гукавы сігнал. Індыкатары на ствале патухлі.
  
  
  "Я думаю, што я забіў гэта", - сказаў Сміт.
  
  
  "Паспрабуй скончыць раунд зараз".
  
  
  Сміт апусціў ствол да таго часу, пакуль руля не апынулася на адной лініі з яго пакамячанай падушкай. Ён націснуў адзін раз. Да яго здзіўлення, пісталет тузануўся. Гарачая куля трапіла ў падушку, і дымлівая гільза са звонам упала на сталёвую падлогу палубы.
  
  
  Калі падводная лодка не пачала набіраць ваду, Уінстан Сміт кінуў цяжкі пісталет назад свайму старпому і сказаў: "Ну і што?"
  
  
  "Ты не разумееш гэтага, тупы СПЛЯК, ці не так?"
  
  
  "Не я не жадаю".
  
  
  "У гэтым дзіцяці ёсць маленькі чып. Ведаеш, як той, што на тваім дурным плячы, толькі ў дзесяць разоў разумнейшы. Ён даведаўся твой голас. Вы кажаце "ўзброіць аднаго", і на працягу пяці хвілін вы можаце страляць з яго колькі заўгодна. Затым ён адключаецца. Калі вас зловяць ці раззброяць, зброя бескарысная для ворага. У цябе нельга страляць з тваёй жа зброі. Што ты на гэта скажаш, разумнік?"
  
  
  “Калі табе падабаецца размаўляць са сваёй зброяй, гэта выдатна. Калі табе становіцца самотна падчас начных выпадзенняў, гэта супакойвае. Мне не падабаецца ні тое, ні іншае, так што вазьмі гэтую штуку і засунь яе ў азадак дурню, які яе распрацаваў”.
  
  
  "Пакінь сваё стаўленне. Гэтая зброя - частка місіі. Я загадваю табе насіць яго".
  
  
  "Магу я забраць свой тэлефон?"
  
  
  "Абсалютна няма".
  
  
  "Чорт".
  
  
  "Чорт", - рэхам азваўся пісталет.
  
  
  "Гэта таксама будзе паўтараць усё, што я кажу?" Незадаволена спытаў Ўінстан.
  
  
  Старпам нахмурыўся. "Не. Гэтага не трэба было рабіць. Паспрабуй".
  
  
  “Ты звар'яцеў? Гэта агнястрэльная зброя. Нельга страляць з зараджанай агнястрэльнай зброі”.
  
  
  "Што ж, пачакай, пакуль зачыніцца пяціхвіліннае акно для стральбы, а затым стукні па ім".
  
  
  Ўінстан Сміт прыставіў пісталет да лба і сказаў: "Выбіць мне мазгі больш сэнсу".
  
  
  "Паслухай, я павінен звязацца з Пентагонам. Дзесьці на гэтай штуцы ёсць хранометр. Ён скажа табе, калі акно для стральбы зачыніцца. Ты проста будзь гатовы. І я не хачу бачыць лішняе абсталяванне, якое звісае з тваёй мізэрнай задніцы, калі я вярнуся "
  
  
  Дзверы зачыніліся, пакінуўшы Ўінстана Сміта з пісталетам BEM, прыстаўленым да лба.
  
  
  "Якога чорта. Калі заданне праваліцца, я заўсёды магу прыгатаваць крывавы пудынг са сваіх мазгоў".
  
  
  Апускаючы пісталет, ён сказаў у яго: "Ты адстой".
  
  
  "Ты адстой", - адказаў БЭМ ган.
  
  
  "Але ты яшчэ большы адстой", - прыязна сказаў Уінстан Сміт.
  
  
  Пісталет BEM на гэта нічога не адказаў. Сьміт усьміхнуўся. Ён пачынаў асвойвацца з гэтым кавалкам сталі. Гэта нагадала яму пра яго дзядзьку Гаральда.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Калі яны вярнуліся ў склеп, агенты падатковага ўпраўлення ўсё яшчэ былі там, дзе Рыма і Чыун іх пакінулі.
  
  
  "Ведаеш, - сказаў Рыма, - калі яны прачнуцца, яны будуць памятаць аб золаце".
  
  
  "Вось чаму яны не павінны прачынацца", – сказаў Чыун.
  
  
  "Можа быць, калі б яны прачнуліся на даху, яны не былі б так упэўнены ў тым, што ўбачылі".
  
  
  "Гэта добрая ідэя. Працягвайце. Падніміце іх на дах".
  
  
  "Ты мог бы ўнесці свой уклад".
  
  
  "Золата дастаткова доўга заставалася без нагляду. Я павінен застацца тут".
  
  
  Рыма прыўзняў брыво. "Гэта значыць, што ты збіраешся дапамагчы перавезці золата?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Тады ты дапаможаш з гэтымі ахоўнікамі".
  
  
  "Ты можаш прыняць першае".
  
  
  "Я атрымаў першых двух", - сказаў Рыма, падхапляючы двух агентаў пад пахі. Ён давёў іх да верху лесвіцы і пакінуў абодвух за дзвярыма, дзе іх не маглі ўбачыць. Чіун прывёў аднаго, цягнучы яго за гальштук і прыкладаючы ўсе намаганні, каб яго твар дакранаўся кожнай прыступкі лесвіцы па шляху наверх.
  
  
  Калі яны апынуліся ў бязладнай кучы, Рыма праслізнуў праз хол і спусціўся на ліфце ўніз. Ён прытрымаў дзверы адчыненымі, пакуль Майстар Сінанджу шпурляў агентаў падатковай службы, як мяшкі з бялізнай, у машыну.
  
  
  "Па адным за раз!" Рыма настойваў.
  
  
  Тры агенты падатковага кіравання са свістам пранесліся праз вестыбюль, як падушкі, выпушчаныя з паўтаральнай гарматы.
  
  
  Рыма кінуўся лавіць іх усіх. Апошні, нягледзячы на ??ўсе яго намаганні, пляснуўся аб заднюю частку машыны. Рыма, заўважыўшы, што гэта быў мёртвы хлопец, проста паціснуў плячыма.
  
  
  "І гэта ўсё?" ён паклікаў праз калідор.
  
  
  "Так".
  
  
  Рыма падняў клетку на трэці паверх і зачыніў дзверцы, спрабуючы прыдумаць найлепшы спосаб неўзаметку даставіць іх у пастку на даху. Іх гальштукі здаваліся з добрага матэрыялу, таму ён схапіў тоўстыя канцы ў дзве прыгаршчы і пацягнуў агентаў за кут, да пасткі.
  
  
  Яны падымаліся па службовых усходах не так гладка, як спускаліся па паліраваным лінолеўме калідора, але ў працэсе ніхто не страціў ніводнага зуба, так што Рыма палічыў гэта паспяховым перакладам.
  
  
  Ён выпадкова зірнуў угору. Тры кружэлыя птушкі ўсё яшчэ былі там, наверсе. Рыма павярнуўся, прыкрываючы вочы ад сонца, але яны заставаліся такімі ж расплывістымі, як і заўсёды. З даху яны былі падобныя не столькі на птушак, колькі на кажаноў. Вось толькі кажаны ніколі не вырасталі такімі вялікімі.
  
  
  Ён заўважыў, што яны не адкідваюць цені на дах. Але кут падзення сонца растлумачыў бы гэта.
  
  
  "Чорт з імі", - сказаў ён. "У мяне ёсць справы больш важныя".
  
  
  Спускаючыся на трэці паверх, Рыма пачуў голас і зноў узняўся наверх.
  
  
  "Я не ведаю, што рабіць", - казаў голас. "Падатковае кіраванне загадала мне пачаць дэінстытуцыяналізацыю пацыентаў. Як я магу гэта зрабіць? Гэта не гуманна".
  
  
  Іншы голас сказаў: "У доктара Сміта будзе прыпадак, калі ён калі-небудзь ачуняе".
  
  
  "Гэта я ведаю. Але ў мяне звязаны рукі".
  
  
  "Хто першы?"
  
  
  "Памыляўся пацыент, які называе сябе Біслі. Я не магу знайсці ніякіх дакументаў на яго, таму я не смею пакідаць яго ў сябе, якім бы небяспечным ён ні быў. І няма ніякіх запісаў аб бліжэйшых сваяках, і таму я не ведаю, каму яго перадаць”.
  
  
  "Вельмі дзіўна, што дакументы не ў парадку. Доктар Сміт даволі педантычны ў такіх рэчах".
  
  
  Галасы прайшлі за вугал і заціхлі ўдалечыні.
  
  
  Рыма спусціўся ўніз, убачыў, што ліфт адпраўлены назад на першы паверх, і накіраваўся да пажарных дзвярэй.
  
  
  З іншага боку данёсся гук барабаннага дробу. Ён завагаўся. Гэта працягвалася, сумны гук, падобны на тое, як нястомнае, але нуднае дзіця б'е ў цацачны барабан.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Рыма ўдарыў па дзвярах рукой, і гук адступіў уніз па лесвіцы. Ён кінуўся на наступную пляцоўку, але там нічога не было.
  
  
  Гук працягваўся недзе ўнізе, на бетоннай лесвіцы. На гэты раз Рыма пераваліўся цераз парэнчы, прыціснуўшы рукі да бакоў, і прызямліўся на першым паверсе.
  
  
  Гук раптам пачуўся над ім. Паварочваючы, ён пераадольваў прыступкі па пяць за раз, і хоць гук быў марудлівым, тое, што яго выдавала, такім не было. Гук адкінуў яго назад на лесвічную пляцоўку трэцяга паверха.
  
  
  Яму здалося, што ён убачыў, як нешта падобнае на ружовую пухоўку растала ў зачыненых супрацьпажарных дзверцах. Рыма міргнуў. Ружовая пляма знікла. Ён падышоў да дзвярэй і паглядзеў праз вертыкальнае вузкае акенца над зашчапкай. Калідор быў пусты, калі не лічыць праходзілага лекара.
  
  
  "Ах, да д'ябла і цябе, кім бы ты ні быў", - сказаў Рыма.
  
  
  Вярнуўшыся ў склеп, ён сказаў Майстру сінанджа: "Дрэнныя навіны, Татачка".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Падатковае ўпраўленне ЗША загадала персаналу пачаць адпускаць пацыентаў".
  
  
  "І гэты злы галандзец таксама!"
  
  
  "Ён усё яшчэ там. Але яны збіраюцца адпусціць Біслі".
  
  
  "Гэтага не павінна адбыцца".
  
  
  "Так, адзіны спосаб прадухіліць гэта - вярнуць Сміта за яго стол. Але я не думаю, што мы можам яму давяраць.
  
  
  "У нас няма выбару". Майстар Сінанджу перавёў погляд з Рыма на золата і назад. Яго твар напружыўся, як павуцінне. “Я займуся Смітам. Ты прывядзеш транспартны сродак, які падыходзіць для вывазу золата Сінанджу з гэтага месца”.
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма. Ён выслізнуў праз бакавыя дзверы.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Калі Джэк Калдстад ачуўся, ён думаў, што памёр. У гэтых абставінах гэта была разумная выснова, да якой трэба было прыйсці. Ён ляжаў пад адкрытым сонцам, тры цёмныя сцярвятнікі ляніва кружылі над ім на крылах, і ён адчуваў смак крыві ў роце. Яго пярэднія зубы задрыжалі, калі ён дакрануўся да іх мовай.
  
  
  Ён паспрабаваў успомніць, як ён сюды патрапіў. Апошняе, што ён мог успомніць, быў матылёк-манарх. Яна была вялізнай. Больш, чым птушкі, якія кружаць над галавой. Гэта быў самы люты, самы атрутны на выгляд матылёк, якога Джэк Калдстад мог прыгадаць, калі бачыў. Нават калі ўспамін вярнуўся, яе агідны віск рэхам аддаваўся ў яго чэрапе.
  
  
  "Аб Божа", - прастагнаў Калдстад.
  
  
  Голас сказаў: "Ён ачуўся".
  
  
  "Хто гэта? Хто там?" Патрабавальна спытаў Калдстад.
  
  
  "Гэта я, містэр Калдстад. Агент Фелпс".
  
  
  "Фэлпс! Ты таксама тут. Што здарылася?"
  
  
  Недзе паміж кружэлымі птушкамі і адкінутай галавой Калдстада паказалася галава. Гэта быў Фелпс. Яго шырокі твар быў вельмі заклапочаным. "Хіба вы не памятаеце, сэр? Мы былі ў падвале. Мы толькі што выламалі тую вялікую дзверы ".
  
  
  "Так, я памятаю, што бачыў золата".
  
  
  "Ты таксама гэта бачыў?"
  
  
  "Вядома. Што не так? Як мы сюды патрапілі? І дзе гэта "тут"? Усё, што я бачу, гэта неба ".
  
  
  "Бальнічны дах. Мы ўсё прачнуліся, гледзячы на неба".
  
  
  "Апошняе, што я памятаю, быў склеп".
  
  
  "Што яшчэ ты памятаеш?" Клапатліва спытаў Фэлпс.
  
  
  Калдстад зморшчыўся. "Чорна-аранжавая... штука".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Гэта быў гігант. Я ніколі не бачыў такога вялікага".
  
  
  "Што бачылі, сэр?"
  
  
  "Хіба ты не памятаеш?"
  
  
  "Мы толькі што абмяняліся ўражаннямі, сэр. І для большасці з нас пагасла святло, калі гэты прыбіральшчык, Рыма, накінуўся на нас".
  
  
  "Я таксама яго памятаю".
  
  
  "Вас ён таксама дастаў, сэр?"
  
  
  "Не, гэта была іншая... справа".
  
  
  "рэч"?
  
  
  "Гэта разадрала мне твар".
  
  
  "Мы паслалі за лекарам, сэр. Ваш твар даволі моцна паранены. Вы бачылі, што гэта зрабіла?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Значыць, вы можаце апісаць гэта для нас?"
  
  
  "Гэта быў матылёк".
  
  
  Прызнанне Джэка Калдстада было сустрэта цішынёй. У поле зроку з'явіліся іншыя галовы. Вочы Калдстада спрабавалі сфакусавацца на іх тварах, але сонца над галавой адкідала на іх цень. Але яны заблакавалі гэтых праклятых нястомных сцярвятнікаў, так што гэта было добра.
  
  
  "Матылёк. Ты сказаў матылёк?"
  
  
  "Гіганцкі матылёк. З меткамі манарха і тварам".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе твар матылі?"
  
  
  "Не, гэта быў твар таго праклятага прывіднага кітайца".
  
  
  Гэтае прызнанне таксама было сустрэта маўчаннем.
  
  
  "Як вы думаеце, сэр, вы зможаце ўстаць?"
  
  
  Калдстад падняў дрыготкую руку. "Дапамажы мне падняцца".
  
  
  Нечыя рукі пацягнуліся ўніз, каб схапіць Джэка Калдстада за пэндзлі, локці і плечы. Ён не адчуў болю, калі яго паднялі на ногі. Ніякага болю ўвогуле. О, у яго твары была некаторая скаванасць, але косці не скардзіліся. І ён мог выдатна бачыць.
  
  
  Ён убачыў чалавека, які ляжаў на пакрытым жвірам даху, яго скура, валасы і адзенне былі сопка-шэрага колеру.
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  "Агент Рымс, містэр Калдстад. Ён быў з намі, калі мы прачнуліся. Баюся, ён мёртвы, сэр".
  
  
  "А як наконт Скінара?"
  
  
  "Тут, сэр".
  
  
  У поле зроку з'явіўся мужчына. Ён быў таго ж сопка-шэрага колеру муміі, што і Рымс. Але ён быў жывы. Яго сарамлівая ўсмешка прарвалася скрозь шэрасць, як гарсэт з кітоў вуса, які з'яўляецца з попелу патухлага вогнішча.
  
  
  "Скінэр. Што з табой здарылася?"
  
  
  "Я не ведаю, сэр. Я прачнуўся разам з усімі вамі. Але худы хлопец з тоўстымі запясцямі напаў на мяне з засады і кінуў у вугальную печ разам з Рымсам".
  
  
  "Яго клікалі Рыма?"
  
  
  "Ён не сказаў".
  
  
  Фелпс загаварыў. "Напэўна, гэта быў той прыбіральшчык, сэр. Гэта адзінае тлумачэнне".
  
  
  "Добра", - сказаў Калдстад. "Мы не ведаем, як мы сюды патрапілі. Гэта нармальна. Мы ведаем, што мы бачылі і каго мы бачылі".
  
  
  Фелпс кіўнуў. "Прыбіральнік".
  
  
  "І кітаец, які напаў на мяне", - агрызнуўся Калдстад.
  
  
  "Я думаў, вы сказалі, што гэта быў матылёк, містэр Калдстад".
  
  
  "Гэта быў альбо кітаец, пераапрануты матыльком, альбо матылёк у кітайскай масцы. У любым выпадку мы збіраемся правесці рэвізію яго задніцы да канца жыцця на зямлі і назад да пачатку часоў. А зараз давайце прыбірацца з гэтага дурнога даху".
  
  
  Джэк Калдстад ішоў наперадзе, ці спрабаваў ісці. Ён пачаў паварочвацца на месцы і працягваў паварочвацца. Ён кружыўся і кружыўся, як павольны ваўчок. Здавалася, ён не мог спыніцца. Выраз яго выцягнутага твару адлюстроўваў гэта, як люстэрка.
  
  
  Іншыя агенты назіралі за тым, што адбываецца ў расце замяшанні. Затым неспакой. Затым жах, калі Джэк Колдстад, здавалася, не мог зарыентавацца ў напрамку адкрытай пасткі на даху, якая была відавочна на ўвазе.
  
  
  Нарэшце агент працягнуў абедзве рукі, каб падтрымаць свайго начальніка.
  
  
  "Дзякуй", - дрыготкім голасам сказаў Калдстад. "Напэўна, у мяне кружыцца галава мацней, чым я думаў".
  
  
  Ён накіраваўся да пасткі на даху і пераступіў цераз яе. Ён працягваў ісці. Прама да краю даху. Кончыкі яго чаравік ударыліся аб нізкі парапет. Калдстад, здавалася, не разумеў, чаму ён не можа працягваць рухацца наперад.
  
  
  Агенты былі проста за ім. Гэта было добра. Яны ўбачылі, што Джэк Калдстад збіраўся ступіць з даху насустрач сваёй смерці.
  
  
  Паўтузіны рук схапілі яго за пінжак і рукавы і пацягнулі назад тым жа шляхам, якім ён прыйшоў.
  
  
  "Сэр, з вамі ўсё ў парадку?" Спытаў Фелпс.
  
  
  "Адпусці! Адпусці мяне! Я спраўлюся. У мяне проста кружыцца галава, вось і ўсё".
  
  
  На ўсякі выпадак агенты трымалі яго за локці, пакуль іншыя стаялі каля пасткі, каб дапамагчы яму спусціцца.
  
  
  Джэк Калдстад шчасна ўзлез па лесвіцы. На асобах агентаў падатковага ўпраўлення з'явілася палягчэнне. Ён спускаўся нармальна. За ім рушыў услед мужчына. Затым іншы.
  
  
  Калі яны дасягнулі падножжа лесвіцы, яны выявілі Джэка Калдстада на каленях, які ўсё яшчэ трымаецца за краі лесвіцы. Магчыма, ён маліўся. За выключэннем таго, што ён напераменку біў каленамі па падлозе.
  
  
  "Сэр, у чым справа?" - спытаў Фэлпс нервовым голасам.
  
  
  "Я ў парадку. Я проста спускаюся. Хіба ты не бачыш? Чорт вазьмі, гэта доўгія ўсходы".
  
  
  "Сэр, вы на падлозе".
  
  
  Іншыя агенты ўпалі на падлогу, калі Джэк Калдстад паглядзеў уніз і ўбачыў, што яго ногі больш не стаяць на перакладзінах, а падагнуліся пад ім.
  
  
  Ён паглядзеў уніз, затым уверх, затым пустым позіркам. Затым вельмі, вельмі ўстрывожыўся.
  
  
  "Што са мной адбываецца?" спытаў ён тонкім, спалоханым галаском.
  
  
  "ЧАСТКАВАЯ лобная Лабатамія", – сказаў доктар Олдейс Герлинг.
  
  
  "Так", - пагадзіўся доктар Дональд Бэкс, адзін з мясцовых лекараў.
  
  
  "Несумненна", - пагадзіўся доктар Мюрэй Сайман.
  
  
  "Але як?" Спытаў спецыяльны агент падатковага ўпраўлення Філіп Фелпс, гледзячы на бальнічны ложак Фолкрофта, дзе ляжаў Джэк Колдстад, напампаваны заспакойлівымі.
  
  
  "Вы можаце бачыць меткі тут і тут", - сказаў доктар Бэкс, паказваючы на натуральныя паглыбленні па абодва бакі ад уціснуты скроняў Калдстада. "Быў выкарыстаны вельмі тонкая прылада, каб з абсалютнай дакладнасцю аддзяліць лобныя дзелі".
  
  
  Агент Фелпс не ўбачыў ран. Толькі падобныя на іржу плямы засохлай крыві па абодва бакі ад скроняў Калдстада.
  
  
  "Хто мог гэта зрабіць?"
  
  
  "Нейрахірург", - сказаў доктар Бэкс.
  
  
  "Так, чалавек з непераўзыдзеным майстэрствам", - дадаў доктар Сайман.
  
  
  "Ён сцвярджаў, што гэта быў матылёк", - сказаў Фелпс сумным голасам.
  
  
  Тры пары занепакоеных броваў папаўзлі ўгору. "Так?"
  
  
  "Матылёк. Чалавек з тварам кітайца па імені Чыун".
  
  
  "Карэец. Чіун - карэец", - сказаў доктар Герлінг
  
  
  "Ты яго ведаеш?"
  
  
  "Я ведаю пра яго. Ён пакутуе ад псеўдалагічнай фантастыкі".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  “Сур'ёзнае засмучэнне характару, галоўнай праявай якога з'яўляецца расказванне неверагодна абуральных гісторый. Час ад часу ён прыходзіць да мяне. Былы пацыент, наколькі я разумею. І вельмі сябруе з доктарам Смітам”.
  
  
  "Ну, калі мы яго знойдзем, ён адсядзіць федэральны тэрмін. Напад на агента казначэйства – гэта вельмі сур'ёзна".
  
  
  "Я не веру, што містэр Чыун мог быць здольны на такі гвалт", - сказаў доктар Герлінг.
  
  
  "Або такі навык", - дадаў доктар Бэкс.
  
  
  "Хто з персаналу валодае такім хірургічным досведам?" Патрабавальна спытаў Фэлпс.
  
  
  “Чаму, ніхто. Мы не робім аперацыі на галаўным мозгу ў Фолкрофце”.
  
  
  Нахмурыўшыся, Фелпс паказаў на Калдстада сваёй квадратнай сківіцай. "Яму стане лепш?"
  
  
  "Не", - адказаў доктар Герлінг. "Але я не думаю, што яму стане горш".
  
  
  "Здавалася, ён не мог сябе кантраляваць. Ён ледзь не зваліўся з даху. І калі ён паспрабаваў спусціцца па лесвіцы, ён не змог спыніцца".
  
  
  "Частковая Лабатамія часта прыводзіць да такіх паводзін", - сказаў доктар Герлінг. "Ці бачыце, яго цэнтры кантролю імпульсаў былі пашкоджаны, што прывяло да стану, які мы называем расторможенностью. Гэта проста азначае, што ён будзе дзейнічаць у адпаведнасці з любым імпульсам, які прыйдзе ў галаву, не звяртаючы ўвагі на наступствы. Калі яго мозг ачуняе. ад траўмы, яму давядзецца прайсці перападрыхтоўку, але ў яго будуць абмежаванні.Ён таксама можа паўтараць фізічныя ці разумовыя дзеянні.Ён можа быць не ў стане спыніць імпульсіўныя паводзіны, аднойчы пачаўшыся.Калі яго папросяць дадаць слупок лічбаў, ён можа дадаваць іх да бясконцасці, пакуль хто-небудзь сілком не ўтрымае яго. Гэта называецца настойлівасцю”.
  
  
  "Гэта азначае, што яго кар'еры канец".
  
  
  "Не абавязкова, але верагодна. І ён сцвярджаў, што матылёк зрабіла гэта з ім, вы кажаце?"
  
  
  "Гэта тое, што ён сказаў. Але больш ніхто не бачыў матылька".
  
  
  "Ці дэманстраваў гэты чалавек вар'яцкія ідэі да гэтага інцыдэнту?" - Спытаў доктар Сайман.
  
  
  "Наколькі я ведаю, не".
  
  
  Лекары стоўпіліся вакол, на тварах зараз з'явілася вялікая цікавасць. "Ці можаце вы сказаць нам, ці назіралі вы якія-небудзь іншыя ненармальныя паводзіны да гэтага прыступу?" - Спытаў доктар Сайман.
  
  
  "Не".
  
  
  "А вы самі? Вы сказалі, што на вас таксама напалі. Хто?"
  
  
  “Гэта быў прыбіральшчык падвала. Ён узяў нас усіх голымі рукамі. Я ніколі не бачыў, каб рукі рухаліся так хутка. Прывід Бруса Лі не змог бы дакрануцца да яго”.
  
  
  Доктар Бэкс нахмурыў бровы. "Прыбіральнік склепа?"
  
  
  "Яго клікалі Рыма".
  
  
  Лекары абмяняліся збянтэжанымі поглядамі. "Я не ведаю ніводнага прыбіральшчыка падвала з такім ці якім-небудзь іншым імем", - важка сказаў доктар Герлінг. "І вы кажаце, што ён перамог васьмярых узброеных людзей голымі рукамі?"
  
  
  "Ён быў хутчэй святла. Мы ні разу не прамахнуліся".
  
  
  Урачы стоўпіліся бліжэй. Цяпер яны акружылі яго.
  
  
  Агенту Фелпсу не спадабалася, як яны на яго глядзелі, таму ён падаўся назад з бальнічнай палаты, сказаўшы: "Я павінен паведаміць пра гэта начальніку спецыяльнага агента Калдстада. Калі вы мяне прабачце..."
  
  
  Лекары Фолкрофта рушылі за ім у зялёны, прапахлы антысептыкамі калідор.
  
  
  "Калі вы хацелі б больш пагаварыць аб гэтых рэчах, якія, як вы сцвярджаеце, бачылі, мы будзем рады выслухаць".
  
  
  Аддаляючыся, Фелпс адступіў да ліфта. "Так, дакладна. Дзякуй. Шаную прапанову. Пакуль ".
  
  
  "Калі не ты, то хтосьці з тваіх субратаў".
  
  
  "Я скажу ім. Яшчэ раз дзякуй".
  
  
  АГЕНТ ФЕЛПС паведаміў астатнім дрэнныя навіны.
  
  
  "Вы ўсё ведаеце, што гэта значыць?" скончыў ён сур'ёзным голасам. Яны сабраліся разам у кабінэце доктара Сьміта, які прадзьмаў наскрозь.
  
  
  "Так. Вялікі член набліжаецца".
  
  
  "Вялікі член - гэта дакладна".
  
  
  "Так, гэта сітуацыя з вялікім членам, без сумневу".
  
  
  Ніхто не выглядаў шчаслівым ад такой далягляды. Яны проста паглядзелі на офісны тэлефон і цяжка праглынулі.
  
  
  "Ну, нехта ж павінен зрабіць званок".
  
  
  "Мы за гэта паплацімся".
  
  
  Яны скінулі дваіх з трох, затым траіх з пяці, па чарзе, пакуль не разгарэўся паядынак паміж апошнімі двума агентамі, якія засталіся ў бегах.
  
  
  Нарэшце яны выцягнулі саломінку. Агент Фелпс выцягнуў кароткую саломінку, падышоў да чорнага шклянога стала і цяжка апусціўся задам на крэсла.
  
  
  Ён падняў трубку і пачаў набіраць нумар. Спатрэбіліся тры спробы. Яго дрыготкія пальцы ўвесь час націскалі не на тыя клавішы.
  
  
  Рычард Баклі Брал прайшоў нялёгкі шлях ад сціплага перапісчыка падатковага ўпраўлення ЗША да памочніка камісара нью-Йоркскага рэгіянальнага аддзялення службы крымінальнага вышуку. Гэта быў доўгі ўздым. Ён пачынаў у аддзеле экспертызы, перайшоў у калектарскую службу, а адтуль прайшоў шлях да крымінальнага вышуку. Паводле яго ўласнай ацэнкі, гэта было дваццаць восем мільёнаў зваротаў, прагледжаных асабіста, 2,4 мільёна праведзеных аўдытаў і больш за пяцьдзесят тысяч крымінальных расследаванняў, праведзеных на розных этапах яго кар'еры. Шмат паперы.
  
  
  За ўвесь гэты час Рычард Баклі Брулл так і не сустрэў падаткаплацельшчыка, які яму падабаўся. Або якому давяраў. Або які быў правераны аўдытам.
  
  
  Калі б Рычард Баклі Брулл дамогся свайго, Падатковая служба была б перайменаваная ў Падатковую службу ЗША. Кожны агент, аж да сакратароў, быў бы ўзброены. Не было б усяго гэтага ўтойвальнага лайна. Гэта толькі прымусіла грамадзян будаваць падкопы і скажаць свае прыбыткі, каб атрымаць як мага больш з іх зваротна.
  
  
  На думку Рычарда Баклі Брула, адзінай праграмай, здольнай прывесці краіну ў поўную адпаведнасць з Падатковым кодэксам, было б прымусіць працадаўцаў выплачваць усю зарплату непасрэдна ў IRS, якая выплачвала б яе падаткаплацельшчыкам па атрыманні штотыднёвага чэка.
  
  
  Дык адны толькі банкаўскія працэнты прынеслі б падатковаму кіраванню цэлае багацце і, у канчатковым рахунку, знізілі б падаткі.
  
  
  Яго начальства, аднак, не ўбачыла мудрасці яго бачання.
  
  
  "Чаму б і не?" аднойчы ён запярэчыў. "Гэта нашы грошы. Чаму яны павінны быць у філераў нават часова?"
  
  
  "Таму што адбыўся б бунт падаткаплацельшчыкаў. Урад быў бы звергнуты, нацыя збанкрутавала б, і, што найбольш важна, мы ўсе засталіся б без працы".
  
  
  "Ніхто не пярэчыць супраць утрымання", - упарта сказаў Брал. "Чорт вазьмі, фармальна рэгістратары плацяць падаткі з часткі сваёй зарплаты, да якой яны нават не дакранаюцца. Тым не менш, наша апытанне паказвае, што меркаванне большасці грамадзян аб паліцыі - я маю на ўвазе службу - павышаецца на дваццаць шэсць працэнтаў, калі яны атрымліваюць чэкі на вяртанне сродкаў. Не тое каб гэта калі-небудзь доўжылася доўга”.
  
  
  "Паслухай, Брал. Не разгойдвай лодку. Ператасуй свае паперы. Усталюй свае квоты. Перавышай іх, калі пачуваешся амбіцыйным. Але не разгойдвай лодку, якая цягне карабель гробанай дзяржавы. Зразумела?"
  
  
  Але Рычард Баклі Брулл быў амбіцыйным бюракратам. Ён не хацеў ператасоўваць паперы, усталёўваць ці перавышаць квоты ці рабіць штосьці з гэтых бяспечных бюракратычных рэчаў. Ён хацеў прабіцца на самы верх, незалежна ад таго, колькіх філераў яму прыйшлося раздзяўбці.
  
  
  У агенцтве, дзе мала міласэрнасці выяўлялася да парушальнікаў, Дзік Брал быў бязлітасным, бессардэчным і хуліганам. Ён запалохваў сваіх супрацоўнікаў, прымушаючы іх шпіёніць сябар за сябрам. Як толькі ён усяліў у іх страх перад Усемагутным, ён нацкаваў іх на філераў. І атрымаў вынікі. Калі былі арыштаваныя актывы, не пацярпелі нават банкаўскія рахункі дзяцей, якія знаходзяцца на ўтрыманні.
  
  
  Улічваючы яго абаяльны характар, верагодна, гэта было толькі пытанне часу, калі за ім замацуецца мянушка "Вялікі чалец".
  
  
  Ніхто ніколі не называў Рычарда Баклі Брула "Вялікім сябрам" у твар. Ніхто нават не называў яго Вялікім членам у нью-ёркскіх офісах Падатковага ўпраўлення ЗША. Ніхто не асмельваўся. Яны ведалі, што Вялікі Член Брулл разарве ім зусім новыя біялагічна непатрэбныя адтуліны.
  
  
  Што да Вялікага Дзіка, то Брулл заслужыў сваю мянушку не таму, што быў вялікім ці стаяў высока.
  
  
  Вялікі Дзік прыйшоў у падатковае ўпраўленне прама з Корпуса марской пяхоты. Ён ніколі не працаваў ні на кога, акрамя корпуса. Нават папяровы маршрут не запляміў ягоную працоўную кніжку. Але калі ўзброеныя сілы пачалі скарачацца, больш не было неабходнасці ў цвёрдых інструктарах па страявой падрыхтоўцы, такіх як Дзік Брал. Ён датэрмінова выйшаў у адстаўку і накіраваўся на пошукі грамадзянскага эквівалента корпуса.
  
  
  Спецыяліст па пошуку працы ўказаў яму натуральны напрамак - Падатковую службу.
  
  
  "Ты дурнаваты!" Брулл сказаў мужчыну. "Я б не ўпісаўся ў кампанію гэтых папяровых тасоўшчыкаў".
  
  
  “Ты не ведаеш падатковую службу. Ёю кіруюць майстар-сяржанты. Ты б ідэальна ўпісаўся. Проста паспрабуй”.
  
  
  Дзіўна, але гэта аказалася праўдай.
  
  
  Брал прыйшоў у IRS па адной простай прычыне - бяспека. Але ён застаўся дзеля зусім іншы: улады.
  
  
  На зямлі не было вобласці, у якой Вялікі Дзік Брал мог бы валодаць такой абсалютнай уладай. Чорт вазьмі, нават прэзідэнт Злучаных Штатаў меў на яго сістэму стрымак і проціваг.
  
  
  Адзіным чалавекам, перад якім Вялікі Дзік Брал быў падсправаздачны, было тое, што ён называў Усемагутным. У дадзеным выпадку ён не меў на ўвазе Госпада. Ён меў на ўвазе камісара Падатковай службы, які ў гэтыя дзіўныя дні быў жанчынай.
  
  
  Прама зараз ён бясстрашна праглынаў новую адтуліну для мясцовага начальніка Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі.
  
  
  “Вы выведзяце сваіх людзей за перыметр Фолкрофту. Сёння. Гэта значыць, што я хачу, каб вашыя шыкоўныя яхты адсунуліся за межы трохмільнага гробанага ліміту. Падатковае кіраванне не пацерпіць, каб за ім шпіёніла Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі”.
  
  
  "У вас няма юрысдыкцыі над намі".
  
  
  "Падатковае кіраванне валодае татальнай юрысдыкцыяй паўсюль. Нагадайце, які ў вас быў нумар сацыяльнага страхавання?"
  
  
  "Я гэтага не даваў", – катэгарычна сказаў чалавек з DEA.
  
  
  "Дай-ка падумаць", - павольна вымавіў Брал, пастукваючы па клавішах свайго настольнага кампутара Zilog. "У мяне 034-28-4462. Родам з Масачусэтса. Ці не так? Вы ведаеце, масавае падпарадкаванне заўсёды было праблемай. Мы правялі сацыялагічнае даследаванне грамадзян у гэтай галіне, і ведаеце, да якой высновы мы прыйшлі?"
  
  
  "Не, я гэтага не раблю".
  
  
  "Мы прыйшлі да высновы, што жыхары Новай Англіі ў цэлым і падаткаплацельшчыкі Масачусэтса ў прыватнасці адрозніваюцца незалежнасцю. Яны думаюць, што правілы дастасавальныя да ўсіх, акрамя іх. Насамрэч яны думаюць, што яны вышэй за правілы. Ты думаеш, што ты вышэй за правілы ?"
  
  
  "Я гуляю па тых жа правілах, што і ты".
  
  
  "Я бачу, па вашай леташняй справаздачы вы зарабілі 1567 долараў на дабрачынныя адлічэнні. Гэта нашмат вышэй за статыстычную норму, вы ведалі пра гэта? Формула дыскрымінантнай функцыі - гэта тэрмін, які мы тут выкарыстоўваем. Вашы лічбы перавышаюць дапушчальную адзнаку, і кампутары службы адкідаюць вашае вяртанне, пазначанае чырвоным для праверкі. Я мяркую, што кампутар яшчэ не дабраўся да вас”.
  
  
  "Мае дабрачынныя ўзносы - гэта мая асабістая справа".
  
  
  Брал стукнуў кулаком па стале. Ззаду яго на сцяне вісела таблічка з надпісам "Припадочная ліхаманка - злаві яе!" яго трэсла.
  
  
  “Няправільна! Вашы дабрачынныя ўнёскі – гэта менавіта тое, чым займаецца Падатковае ўпраўленне ЗША, і калі вы хочаце, каб служба не ўмешвалася ў вашыя звароты, вы застаяцеся ў баку ад канфіскацый службы”.
  
  
  "У нас ёсць законныя прэтэнзіі на актывы Фолкрофту".
  
  
  "Прама за намі".
  
  
  "Вы, сцярвятнікі, ушчэнт абчысціце гэтае месца і нічога не пакінеце для DEA".
  
  
  “А вы, прыдуркі, нічога так не любіце, як накласці арышт на ўласнасць і выставіць яе на ўрадавы аўкцыён тры месяцы праз. Мы ведаем вашу гульню. Мы правяралі вас, каўбояў з УБН, і раней”.
  
  
  "Я прыму вашыя рэкамендацыі да ўвагі", - неахвотна сказаў супервайзер DEA.
  
  
  "Я ведаю, што ты гэта зробіш", - сказаў Вялікі Дзік Брал нечакана ялейным голасам. "Я ведаю, што ты гэта зробіш".
  
  
  Вялікі Дзік Брал павесіў трубку і толькі таму, што ён быў такім хлопцам, якім ён быў, ён паўторна адзначыў апошняе вяртанне чыноўніка DEA для палявой праверкі. На рассылку апавяшчэння спатрэбілася б тры-чатыры месяцы. Тады няхай ён абураецца. Ён ні чорта не мог з гэтым зрабіць. І агенты былі ўпэўненыя, што знойдуць нешта сапраўды падазронае. Гэта была жалезная гарантыя. Падатковы кодэкс займаў больш за дзесяць тысяч старонак і быў настолькі заблытаным, што нават служба не магла ў ім разабрацца.
  
  
  Гэта зрабіла яго ідэальнай бюракратычнай дубінкай для выбівання грошай нават з самага ўпартага падаткаплацельшчыка.
  
  
  Як толькі Вялікі Дзік Брал скончыў выдаваць электронныя інструкцыі, зазваніў яго настольны тэлефон.
  
  
  "Хто гэта?" спытаў ён сваю сакратарку па ўнутранай сувязі.
  
  
  "Агент Філіп Фелпс".
  
  
  "Няма агента Фелпса, упаўнаважанага даваць справаздачу непасрэдна перада мной".
  
  
  "Ён кажа, што вядзе рэпартаж з месца захопу, званага санаторыем Фолкрафт, ад імя спецыяльнага агента Джэка Калдстада".
  
  
  "Што не так з Калдстадам? Выкраслі гэта. Злучы Фелпса. Я спытаю яго сам".
  
  
  На лініі пачуўся дрыготкі голас агента Фелпса. "У мяне дрэнныя навіны, містэр Брал".
  
  
  "Я ненавіджу дрэнныя навіны".
  
  
  "Джэк Колдстад быў паранены пры выкананні службовых абавязкаў".
  
  
  "Гэты бестурботны вырадак! Ён ведае, што ў нас праблемы са страхоўкай. Ён памёр?"
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Яго памылка. Аб якой ён пашкадуе, я абяцаю табе. Што здарылася?"
  
  
  "Мы знайшлі патаемны пакой у падвале ўстановы, містэр Брал. Гэта быў джэкпот".
  
  
  "Які джэкпот?"
  
  
  "Залатыя зліткі".
  
  
  Брал ажывіўся. "Колькі золата?"
  
  
  "Мы не ведаем".
  
  
  "Ты што, не лічыў?"
  
  
  "Нас, э-э, прымусова выгналі, перш чым мы змаглі правесці інвентарызацыю".
  
  
  "Што, чорт вазьмі, з табой адбываецца! Ніхто не выганяе агентаў падатковага кіравання!"
  
  
  “На нас напаў мужчына. Калі мы прачнуліся, мы апынуліся на даху. Калдстад быў з намі. Падобна, нехта выканаў яму частковую Лабатамію, містэр Брал. Ён безнадзейны”.
  
  
  “Госпадзе! Ты ведаеш, што гэта значыць? Доўгая рэабілітацыя. Гэты промах будзе цяжарам для службы да таго дня, калі яны шпурнуць яго нікчэмную азадак у халодную зямлю, і мы ні храна не можам з гэтым зрабіць”.
  
  
  "Я ведаю, сэр".
  
  
  "Ты захаваў гэта золата?"
  
  
  "Не, сэр, мы баімся вяртацца".
  
  
  "Баішся чаго?"
  
  
  "Ну, вось хлопец з тоўстымі запясцямі і, гм, гіганцкім матыльком".
  
  
  "Які гіганцкі матылёк?"
  
  
  "Той, хто, як сцвярджаў містэр Калдстад, зрабіў яму Лабатамія". Агент Фелпс хутка прачысціў горла. "Сэр, я ведаю, як гэта гучыць ..."
  
  
  "Гучыць так, - сказаў Вялікі Дзік Брал скрыпучым голасам, - як быццам вам лепш ачапіць гэты склеп, пакуль я не прыеду туды і не прывяду ў парадак вашыя рэзюмэ для вашай наступнай кар'еры. Таму што гэта будзе не з Грэбанай падатковай службай".
  
  
  Вялікі Дзік Брал шпурнуў слухаўку тэлефона. Нетутэйша час шырока раскрыць справу Фолкрофта, і быў толькі адзін спосаб зрабіць гэта. Узяць адказнасць на сябе асабіста.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Гэта была паўзучая місія ў найгоршай яе праяве.
  
  
  У Ўінстана Сміта не было праблем з асноўнай місіяй. Ён проста задавалася пытаннем, чаму Пентагону спатрэбілася так шмат часу, каб атрымаць дазвол на гэта.
  
  
  Ваеначальнік Махут Фероз Анін быў лідэрам клана Антэ за грошы і гандляром зброяй у падзеленай на Афрыканскі Рог нацыі Стомік, пакуль місія ААН па аказанні дапамогі не ўварвалася ў Паўночны Ног - так называлася рэгіянальная сталіца Стомік Нагангог, - каб арганізаваць тое, што пачыналася як аперацыя па кармленню людзей, а місія - паступова прывяла да краху дзяржаўнага будаўніцтва.
  
  
  Калі танкі ААН выкаціліся на бераг, военачальнік Анін дастаў свой адзіны заходні касцюм і прывітаў іх з распасцёртымі абдымкамі. Гэта быў добры піяр. Гэта прыцягнула яго ззяючы твар на CNN і імгненна зрабіла яго самым вядомым грамадзянінам Стомікі ў гісторыі чалавецтва.
  
  
  Але калі камандаванне ААН не прызнала военачальніка Аніна натуральным аб'яднальнікам Стомік, ён загадаў здзейсніць наезды на міратворчыя сілы ААН. Анін здзейсніў памылку, не захаваўшы ланцужок адмоў у недатыкальнасці, і наступнае, што Анін даведаўся, што ЮНАСАМ шукае яго за напад з засады на французскі кантынгент ААН.
  
  
  Гэта было тады, калі ЗША. Уварваліся рэйнджары. І хутка падціснулі хвасты.
  
  
  У "Марскога катка" Ўінстана Сміта ва ўсім гэтым было месца ў рынга. Туды была накіравана шостая каманда "марскіх коцікаў", замаскіраваная пад вайсковых пяхотнікаў, каб выведаць сітуацыю. У трусіным логаве Паўночнай Ногі не ўдалося знайсці военачальніка Аніна.
  
  
  Сьміт асабіста быў сьведкам таго, як шматмільённы верталёт Blackhawk быў зьбіты двухсотдаляравым РПГ, які застаўся ад савецкай вытворчасьці, калі ён ехаў з драбавіком на Humvee па дарозе падтрымкі місіі Tiger. Яго каманда была адной з першых на месцы здарэння. У іх таксама падціснуліся хвасты. Але яны прабіліся праз мора стаматытных грамадзянскіх і выцягнулі мёртвых і параненых у бяспечнае месца, за выключэннем аднаго хлопца, якога яны ўпусцілі.
  
  
  Калі яго твар патрапіў на вокладкі "Тайм" і "Ньюсуік", правілы гульні змяніліся. Грамадскасць ахнула. Прэзідэнт папярхнуўся. А Пентагон запаў у сур'ёзную паўзучку, звязаную са зваротнай місіяй.
  
  
  Нават праз год Ўінстану Сміту было цяжка паверыць, у якое дзярмо ператварыўся Вашынгтон.
  
  
  Анін быў дробнай сошкай. Ухмыляецца галаварэз. Адзін удалы стрэл, і яго ахрысцілі Моцным чалавекам, які стварыў ЗША. Адступі.
  
  
  ЗША. ніколі не адступалі. Толькі слабакі ў Вашынгтоне. Вестка прыйшла зверху. Была заключана здзелка, і заложнік быў вызвалены. Аб'явы аб вышуку Аніна таксама зніклі. На працягу некалькіх месяцаў аперацыя па аказанні дапамогі, якая ператварылася ў дзяржаўнае будаўніцтва, сышла на нішто, і паганяты Фероз Анін, якога называлі пераможцам над астатняй цывілізацыяй, стаў фактычным кіраўніком Стоміка, які хутка вярнуўся да анархіі.
  
  
  Кроў Ўінстана Сміта кіпела кожны дзень на працягу месяца, пакуль усё гэта разыгрывалася.
  
  
  Пасля гэтага ён прапанаваў выкарыстоўваць дэвіз ААН: "Ты губляеш адных і не выйграваеш іншых".
  
  
  Яго старпом сказаў яму заткнуцца. "Час Шосты прыйдзе".
  
  
  Праз год гэта адбылося.
  
  
  "Пераможца, ты падыходзіш для гэтай працы".
  
  
  Ён не ведаў сваёй працы. Але яму было дваццаць, і ён быў поўны ўпэўненасці, таму ён сказаў: "Я падыходжу для любой працы".
  
  
  “Магчыма. Але ты сапраўды падыходзіш для гэтай працы. Загад зверху – прыбраць Аніна”.
  
  
  "Я вызначана падыходжу для гэтай працы. Колькі мужчын задзейнічана?"
  
  
  "Толькі адзін. Ты".
  
  
  "Гэй, Шостая - гэта каманда. Ты не можаш адправіць мяне на заданне "самотны воўк"".
  
  
  “Такія загады. Што да каманды, то ты ў адпачынку. І ім лепш не чуць іншага”.
  
  
  Нават калі яны даставілі яго па паветры на борт USS Darter, насуперак любой логіцы місіі, ён быў напампаваны. Шостая каманда марскіх коцікаў была створана для ўхілення дрэнных хлопцаў. Яны трэніраваліся, трэніраваліся і трэніраваліся, і іх ніколі не выкарыстоўвалі, за выключэннем навучальных місій ці сцэнарыяў ваенных гульняў.
  
  
  На гэты раз усё было інакш.
  
  
  Грэбаны пачварны пісталет не павінен быў быць часткай здзелкі, але ў Сміта не было выбару. У сваёй кабінцы ён скінуў свой рыштунак і прышпіліў яго. Гэта звісала з яго пляча, як вадаправодная труба.
  
  
  Пасля таго, як ён правёў пяць хвілін, дыхаючы чыстым кіслародам, яны выпусцілі яго з дыхальнай трубкі пад ціскам. Ён выдыхнуў да самай паверхні, каб яго лёгкія не разарваліся, а крывацёк не карбанізаваўся ад лішку азоту.
  
  
  Яго беспузырчаты падводны дыхальны апарат Draeger даставіў яго на бераг незаўважаным.
  
  
  Пасля гэтага ўсё пайшло наперакасяк. Яго пластыкавая раскладная карта не зусім адпавядала мясцовасці. А потым была інструкцыя, якая прыкладалася да пісталета. Яна была не такой тоўстай, як "Жоўтыя старонкі", але была страшэнна блізкая да гэтага. Паколькі старонкі былі з воданепранікальнага пластыка, яна важыла больш, чым сам BEM.
  
  
  Пасля бескарысных дваццаці хвілін блуканняў Сміт прабурчаў: "Дзе я, чорт вазьмі, знаходжуся?"
  
  
  Вельмі блізкі голас вымавіў: "У трыццаці кіламетрах на паўднёвы-паўднёвы ўсход ад Паўночнага Нагангога".
  
  
  Сміт выцягнуў пісталет з нейлонавай кабуры і прашыпеў: "Хто там?"
  
  
  Штука ў яго руцэ прашыпела: "Хто там?"
  
  
  "Чорт. Гэта быў ты".
  
  
  "Чорт. Гэта быў ты".
  
  
  "Заткніся".
  
  
  "Заткніся", - сказаў Грэбаны Выродлівы Пісталет.
  
  
  Сьміт моцна ўдарыў па гэтай штуцы, і пісталет заткнуўся.
  
  
  Ён вярнуўся да сваёй карце і ўбачыў, што, паводле паказанняў тэлеметрыі БЭМ-гарматы, ён знаходзіўся ў самавітай мілі на поўнач ад зоны прызямлення.
  
  
  "Нядзіўна, што я, блядзь, згубіўся".
  
  
  На гэты раз пісталет нічога не сказаў.
  
  
  Сьміт працягваў настойваць. Добра, гэта была страшэнна вар'яцкая місія. Ён мог з гэтым змірыцца. Пры ўмове, што ў канцы яе военачальнік Махаўт Фероз Анін апынуўся ў неглыбокай магіле.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Гэта была найлепшая навіна, якую агент УБН Уэйн Тарда атрымаў за дзень.
  
  
  Прайшло цэлых 35 гадзін з тых часоў, як падатковае кіраванне выгнала яго і яго каманду з тэрыторыі Фолкрофта. Гэта было зневажальна. Падатковае кіраванне нават прымусіла іх выносіць сваіх параненых на насілках.
  
  
  "Але гэта бальніца", - запратэставаў Тарда.
  
  
  "Гэта наша бальніца", - сказаў яму спецыяльны агент Джэк Калдстад. "І гэта ўласнасць Падатковага кіравання. Пакуль мы не забяспечым яе бяспеку, доступ да яе для персанала DEA зачынены".
  
  
  "Ты не можаш гэтага зрабіць".
  
  
  "Справа зроблена. Калі толькі вы не хочаце застрэліць яшчэ больш агентаў падатковага ўпраўлення пры выкананні службовых абавязкаў", - саркастычна дадаў ён.
  
  
  Тарда кансультаваўся са сваім начальнікам па сотавым тэлефоне.
  
  
  "Мы не можам дапусціць, каб гэта пратачылася ў прэсу", – сказаў яму кіраўнік DEA. "Адступі".
  
  
  "Але Падатковае кіраванне можа страціць такую ж асобу, як і мы".
  
  
  "Падатковая служба неабходна для бесперабойнай працы ўрада і нацыянальнай абароны. Мы вядзем вайну з наркотыкамі, усе ведаюць, што гэта ў лепшым выпадку стрымліваючая акцыя. У іх высокія пазіцыі. Адступіце. Але трымайце гэты будынак пад назіраннем, на выпадак, калі я змагу што -небудзь прыдумаць з гэтага боку".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Уэйн Тардо і загадаў зладзіць самае зневажальнае адступленне ў гісторыі Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі.
  
  
  Яны вывелі лодкі ў праліў і кінулі якар. Адтуль пачалася сумная руціна пільнага назірання і нясвежых чызбургераў хуткага прыгатавання.
  
  
  Гэта была самая дзіўная рэч. Машыны прыязджалі і з'яжджалі з Фолкрофту - у асноўным яны з'яжджалі. Супрацоўнікаў адпраўлялі па дамах, мяркуючы па нумарных знаках, якія яны разглядалі ў бінокль. У астатнім ніякай актыўнасці, за выключэннем чортавых канюкоў, якія працягвалі кружыць, як у кіназале.
  
  
  Затым прыйшло паведамленне па абароненым сотавым тэлефоне.
  
  
  "Мне толькі што патэлефанаваў нейкі Рычард Брал з падатковага кіравання", – сказаў камандзір DEA.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ён пагражаў правесці аўдыт мяне, калі DEA не адмовіцца ад справы Фолкрофту".
  
  
  "Ублюдак".
  
  
  "Я магу супрацьстаяць аўдыту. Як наконт цябе?"
  
  
  "Я вяртаюся чыстым".
  
  
  “Апытайце сваіх людзей. У каго ёсць праблемы з аўдытам, адашліце іх. Астатнія заходзіце”.
  
  
  "Яны сцвярджалі, што ва ўстанове няма наркотыкаў ад індычкі", – адзначыў Тардо.
  
  
  "Яны могуць сцвярджаць гэта колькі заўгодна. Вы захопліваеце Фолкрофт. Кожны яго чортаў цэгла".
  
  
  "Што, калі яны будуць супраціўляцца?"
  
  
  "Што яны збіраюцца рабіць, застрэліць цябе да смерці?"
  
  
  "Зразумеў, сэр. Я дакладу, калі аперацыя скончыцца".
  
  
  "Ты робіш гэта".
  
  
  Уэйн Тарда адключыў антэну свайго абароненага сотавага тэлефона і сказаў сваім людзям: "Паступіла паведамленне зверху, што мы захопліваем Фолкрофт.'
  
  
  Пачуліся ўхваляльныя воклічы. Недаедзеныя чызбургеры вылецелі за борт.
  
  
  "Толькі тыя з вас, хто прайшоў аўдыт, могуць пайсці разам".
  
  
  Два агенты стагналі і лаяліся сабе пад нос.
  
  
  "Паведаміце іншым лодкам. Усе, хто не чысты, збярыцеся ў выратавальнай лодцы. Астатнія, замыкайцеся і, блядзь, грузіцеся".
  
  
  У выніку толькі тром агентам прыйшлося перасесці на рэзервовую лодку. Сам Тарда быў здзіўлены. Ён быў упэўнены, што страціць палову сваёй каманды.
  
  
  Калі ўсе былі арганізаваны, яны надзелі свае штурмавыя каптуры і прыгатавалі зброю, і Уэйн Тарда аддаў загад.
  
  
  "Адпраўляйцеся на пляж!"
  
  
  Рухавікі ажылі, і яны прыгнулася да палуб на выпадак, калі падатковая служба вырашыць абараніць свой захоп.
  
  
  "Я не думаю, што гэта калі-небудзь рабілася раней", – прамармытаў усмешлівы агент.
  
  
  "Мы ствараем тут міжведамасную гісторыю", - сказаў Тарда. "І угадай, хто прайграе?"
  
  
  Гарольд Сміт не верыў сваім вачам ці вушам.
  
  
  Майстар Сінанджу вярнуўся на бальнічны ложак. "Я прынёс весткі, адначасова радасныя і жудасныя", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Сьміт хутка заміргаў сваімі шэрымі вачыма.
  
  
  "Я прыйшоў вызваліць вас ад гэтага нешчаслівага стану. Але толькі калі вы паабяцаеце мне, што будзеце ўстрымлівацца ад прычынення шкоды самому сабе. Міргі сваімі царскімі вачыма двойчы, калі ты пагодзішся на гэта, і ты будзеш вызвалены ".
  
  
  Сьміт двойчы міргнуў вачыма.
  
  
  І пазногаць, дакрананне якога было лёгкім, як шчупальцы матылька, зачапіў яго лоб.
  
  
  Сьміт адчуў, як жыцьцё вяртаецца ў ягоныя ногі. Ён сеў. Адразу ж ён адчуў цяжар у штанах.
  
  
  "Я павінен пераапрануцца", - сказаў ён слабым голасам.
  
  
  "Часу няма. Таксідэрмісты тэрору аддалі загад разарваць ланцугі пэўных зладзеяў, якія знаходзяцца ў вас у рабстве".
  
  
  Сміту давялося падумаць пра гэта імгненне, перш чым гэта набыло сэнс. "Біслі?"
  
  
  Чіун змрочна кіўнуў. "І жудасны галандзец таксама".
  
  
  "Выклічце доктара Герлінга. Я адмяню загад".
  
  
  Чыун пакланіўся адзін раз. "Будзе зроблена, як вы кажаце". І ён вылецеў з пакоя, як дрыготкая чорна-аранжавая камета.
  
  
  Сьміт падняўся з ложка і, спатыкаючыся, накіраваўся ў ванную. Ён не быў так збянтэжаны з таго разу ў трэцім класе, калі ўпарта адмовіўся папрасіцца ў прыбіральню пасярод важнага тэсту па ангельскай і запэцкаў штаны там, дзе сядзеў.
  
  
  Ён спадзяваўся, што ручнікоў было дастаткова, каб вымыцца. Калі не, ён абмяркуе гэта з персаналам па забеспячэнні, хто б з іх ні застаўся.
  
  
  ДОКТАР ОЛДЕЙС ГЕРЛІНГ вагалася перад сталёвымі дзвярыма ў псіхіятрычным крыле санаторыя Фолкрофт.
  
  
  У яго былі свае інструкцыі, але ў яго таксама быў свой абавязак перад сваімі пацыентамі.
  
  
  Вызваліць чалавека, які называе сябе дзядзькам Сэмам Біслі, было б сур'ёзнай несправядлівасцю ў адносінах да небаракі. Ягоныя памылкі зрабілі яго непрыдатным для грамадства. Зусім непрыдатным. Больш за тое, гэты чалавек уяўляў пагрозу для навакольных сваімі пагрозамі гвалту і адплаты.
  
  
  Адзін Бог ведаў, што б ён зрабіў, калі б калі-небудзь дабраўся да Каліфорніі і карпарацыі Біслі. Ён прысягнуў лінчаваць практычна кожнага супрацоўніка велізарнай карпарацыі, ад генеральнага дырэктара да сціплых сустракаючых у гарнітурах мышы Монангахелы і качкі Дингбат.
  
  
  Тым не менш, Падатковае ўпраўленне ЗША пастанавіла гэта. І Падатковае кіраванне ЗША арыштавала Фолкрофта.
  
  
  Такім чынам, доктар Герлінг адсунуў сталёвую зашчапку і ўставіў латунны ключ у замак, моцна павярнуўшы яго. Замак зарыпеў і заскрыгатаў.
  
  
  "Пара", - сказаў доктар Герлінг, уваходзячы ў пакой, у якой было душна да 92 градусаў, таму што гэтага запатрабаваў пірат.
  
  
  Чалавек, які лічыў сябе дзядзькам Сэмам Біслі, як звычайна, сядзеў за пісьмовым сталом і працаваў над сваім творам мастацтва.
  
  
  Біслі не папрацаваў падняць вочы. "Час для чаго, шарлатан?"
  
  
  "Настаў час сыходзіць".
  
  
  "Ідзі. Ідзі куды?"
  
  
  "Сысці з гэтага месца. Цябе вызваляюць".
  
  
  "Мой час выйшла?"
  
  
  "Наколькі я разумею, тваё шанцаванне скончылася".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі ўстаў і паправіў пірацкія фальбоны вакол шыі здаровай левай рукой. Ён зачыкільгаў да дзвярэй на сваёй штучнай назе.
  
  
  "Чорт вазьмі, самы час вам, дэбілы, ачуцца ад рэальнасці. Дзе мая рука?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе свой кручок?"
  
  
  "Не, мая механічная рука. Мяне прывезлі сюды з механічнай рукой. Дзе яна?"
  
  
  "Я ведаю толькі аб кручку".
  
  
  "Яны замянілі маю руку на гэты ідыёцкі кручок. Хто ў нашы дні носіць кручок?"
  
  
  "Хтосьці, хто апранаецца як пірат Чорная Барада?" - спытаў доктар Герлінг.
  
  
  "Не будзь смешным. Такім чынам, ты збіраешся ўзяць мяне за руку, ці мне самому пайсці за ёй?"
  
  
  "Баюся, што ў вашым цяперашнім стане вас павінны вызваліць. Ці ёсць у вас якія-небудзь сваякі, якім я павінен патэлефанаваць?"
  
  
  "Калі б у мяне былі хоць якія-небудзь годныя сваякі, ты думаеш, яны дазволілі б мне гніць у гэтай пякельнай дзюры? А зараз пакажы мне на маю руку!"
  
  
  "Я праводжу вас да ўваходных дзвярэй, дзе вас будзе чакаць таксі. А пакуль вы павінны пачакаць тут".
  
  
  "Чорта з два", - сказаў дзядзька Сэм Біслі, беручы доктара Олдейса Герлінга за пульхнае горла і сціскаючы.
  
  
  Доктар Гёрлінг супраціўляўся так люта, як толькі мог чалавек з такімі мяккімі цягліцамі і дадатковай вагай, што, можна сказаць, было зусім не складана. Яго круглы твар пачырванеў, затым наліўся пунсовым, і якраз у той момант, калі пурпура выступіў на першы план, яго рукі з тоўстымі пальцамі перасталі пляскаць па фальбонах на плеценай шыі дзядзькі Сэма Біслі, і ён саслізнуў на падлогу.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі разбіў акуляры доктара Герлінга аб яго твар абцасам сваёй масіўнай серабрыстай нагі, калі той выйшаў у калідор і на волю.
  
  
  Клыпаючы па калідоры ў пошуках сваёй адсутнай рукі, ён спыніўся, каб адчыніць дзверы латуневым ключом, які падабраў з лінолеўма побач з тузаючы целам доктара Герлінга.
  
  
  "Выходзьце, выходзьце, кім бы вы ні былі, вар'яты", - спяваў ён, наўздагад расхінаючы дзверы па абодва бакі калідора.
  
  
  Калі ён падышоў да дзвярэй з надпісам "Персел", насельнік пакоя толькі павярнуў у яго бок свае неонава-блакітныя вочы, тупа ўтаропіўся на яго і не зрабіў ні найменшага руху, каб сысці.
  
  
  "Ідыёт", - прарычэў дзядзька Сэм, накіроўваючыся да наступных дзвярэй.
  
  
  Не паспеў Рыма Ўільямс выслізнуць праз бакавыя дзверы склепа Фолкрофта, як з боку праліва Лонг-Айленд данёсся шум хуткасных катэраў. Ён нырнуў за рог і ўбачыў, як яны нясуцца да хісткага прычала, падымаючы брудныя хвалі пены.
  
  
  Нават з такой адлегласці яго вострыя вочы маглі адрозніць белыя трафарэтныя літары DEA на іх чорных баявых гарнітурах.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Хіба ў мяне сёння не будзе перапынку?"
  
  
  Адступаючы да грузавога люка, Рыма вагаўся. Цяпер не было часу перавозіць золата. І ў тую хвіліну, калі Чиун пранюхае пра гэта, ён напэўна ўпадзе ў забойную лютасьць. Насамрэч, ён, верагодна, быў ужо на паўдарозе да гэтага.
  
  
  Рыма ведаў, што яму давядзецца прыбраць Майстра сінанджу, перш чым Чыун пачне распраўляцца з агентамі УБН направа і налева. Але калі ён адмовіцца ад золата, УБН накінецца на яго.
  
  
  Рыма стаяў у цені Фолкрофта, круцячы сваімі тоўстымі запясцямі, яго твар скрывіўся ад замяшання.
  
  
  Калі б толькі быў нейкі спосаб прымусіць усё гэтае золата знікнуць...
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ выявіў доктара Алдэйса Герлінга без прытомнасці за незачыненымі дзвярыма.
  
  
  Ён уляцеў у пакой і не ўбачыў ніякіх прыкмет прысутнасці Бізлі. Гэта была катастрофа, але набліжалася катастрофа горай.
  
  
  Уверх і ўніз па калідорах іншыя дзверы былі прыадчынены. Майстар Сінанджу пералятаў ад адчыненых дзвярэй да адчыненых дзвярэй, яго сэрца шалёна калацілася.
  
  
  Джэрэмі Пэрсэл быў запячатаны за адной з гэтых дзвярэй. Джэрэмі Пэрсэл, якога таксама называлі "галандзец". Ён быў вучнем першага вучня Чыуна, Нуіка Адступніка. Галандзец быў адзіным белым, акрамя Рыма, якому былі паказаны сакрэты сонечнай крыніцы сінанджу. Ён добра вучыўся. Але ён быў такім жа злым, як і яго Гаспадар, які даводзіўся Чыуну пляменнікам.
  
  
  Тройчы да гэтага яны ваявалі са злым галандцам. У іх апошняй схватцы ён забіў дзяўчыну Ма-Лі, на якой Рыма меў намер ажаніцца. Рыма высачыў галандца да яго логава і ажыццявіў жудасную помсту. Калі ўсё скончылася, галандзец аказаўся бездапаможным, яго розум быў разбураны. Не валодаючы розумам, ён не памятаў сінанджа і, такім чынам, не ўяўляў пагрозы.
  
  
  Галандзец валодаў і іншымі здольнасцямі, тонкімі гіпнатычнымі, якія рабілі яго пагрозай апроч навыкаў, якім ён навучыўся ў Нуіч Рэнегата. Разбурэнне яго розуму таксама ўхіліла гэтую пагрозу.
  
  
  І ўсё ж, ліхаманкава разважаў Чіун, бегаючы з пакоя ў пакой, у Сінанджу існавала легенда, якая звязвала галандца з мёртвым белым начным тыграм, якім быў Рыма. Калі б адзін памёр, так абвяшчала легенда, іншы б загінуў.
  
  
  Калі галандзец прычыніць шкоду ўандэрынгу Фолкрофту ў яго інфантыльным стане, Рыма напаткае той жа лёс.
  
  
  І калі шляхі д'ябла і Рыма перасякуцца яшчэ раз, несумненна, загінуць абодва. Бо Рыма цалкам можа завяршыць здзяйсненне помсты гэтулькіх гадоў назад.
  
  
  Такім чынам, Чиун пераходзіў з пакоя ў пакой, яго пергаментны твар скрывіўся ад турботы. Яно памякчэла, калі ён падышоў да дзвярэй у пакой галандца. Яна была адкрыта, але Персел безуважна сядзеў усярэдзіне. Ён глядзеў тэлевізар, не адрываючы вока ад экрана, бездапаможна абхапіўшы сябе рукамі.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў там, моўчкі гледзячы на ??яго. Напэўна, нейкая інтуіцыя або рэшткі старога навучання галандца сінандж выйшлі на першы план, таму што Джэрэмі Персел павольна павярнуў свой бледны твар да адчыненых дзвярэй.
  
  
  Жахлівае ззянне яго неонава-блакітных вачэй было прыкавана да Майстра Сінанджу. Галандзец крыва ўсміхнуўся і высунуў занадта ружовы язык у смутнай насмешцы.
  
  
  Ён захіхікаў, гук быў настолькі ж непрыемным, наколькі і вар'ятам.
  
  
  Майстар Сінанджу зачыніў дзверы і, паколькі паблізу не было ключа, ён адвёў назад сціснуты кулак і накіраваў яго ў вобласць замка. Дзверы застагнала ад раптоўнага ўдару, малюсенькае шкляное акенца разляцелася дашчэнту.
  
  
  Калі рука прыбралася, дзверы былі так моцна прымацаваныя да рамы, як быццам яе прыварыць да замка і завесам.
  
  
  Павярнуўшыся, Майстар Сінанджу слізгануў па калідоры. Адна пагроза была папярэджана. Застаўся яшчэ Біслі, праблема значна меншага маштабу. Яго будзе няцяжка знайсці і перамагчы.
  
  
  Затым з-за тоўстых сцен крэпасці Фолкрофт данёсся ўзгоднены роў маторных лодак і пачатак стральбы.
  
  
  "Што гэта?" Піснуў Чыун. "Што гэта?"
  
  
  Падышоўшы да акна, ён выглянуў вонкі з узрушанымі вачыма. Ён убачыў, што лодкі сыходзяцца, як і раней, і людзі ў чорным з грукатам зброяй саскокваюць на бераг у глей заліва.
  
  
  "Золата!" - віскнуў ён і кінуўся да лесвіцы, як матылёк на агонь.
  
  
  На гэты раз ён не праявіць міласэрнасці да тых, хто так дапякаў яму.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Военачальнік Махут Фероз Анін быў хітрым чалавекам. Усё гэта ведалі. За некалькі дзён да таго, як ААН прыбыла ў Стомік, ён ашуканскім шляхам падняўся ад простага збыту зброі да кантролю над ніжнім Стомікам. Калі пачалі паступаць пастаўкі гуманітарнай дапамогі ААН, яго разнамасныя апалчэнцы захапілі харчаванне, назапасілі няшмат, а астатняе прадалі розным установам па аказанні дапамогі.
  
  
  Чым больш галоднымі станавіліся жыхары Стоміка, тым больш паступала бясплатнай ежы. Чым больш ежы дастаўлялася на бераг, тым багацей станавіўся ваеначальнік Анін.
  
  
  Дзіўна, як доўга гэта працягвалася, перш чым міжнародная супольнасць заўважыла, што палявому камандзіру Махуту Ферозе Аніну ўдалося стаць ускосным атрымальнікам пятай часткі ўсіх дабрачынных унёскаў у розныя фонды дапамогі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.
  
  
  Анін прадэманстраваў сваё майстэрства, гуляючы супраць ЗША. па-за ЮНАСАМ і абодвух бакоў у міжнароднай прэсе, пакуль усё не прайгралі, і толькі пагоншчык Фероз Анін па-сапраўднаму выйграў.
  
  
  У першыя дні пасля выхаду ААН са ЗША. ён умацаваў свой кантроль над сельскай мясцовасцю, насаджаючы сваю волю палітычнымі забойствамі і мора голадам тых, хто яго не падтрымліваў.
  
  
  Ён заслугоўваў смерці. Ўінстан Сміт быў шчаслівы, як свіння ў лайне, што менавіта ён адправіў яго на звалку.
  
  
  Калі б хлопец проста перастаў разгойдвацца.
  
  
  Як толькі Сміт зарыентаваўся, ён знайшоў дарогу на вілу Аніна ў французскім каланіяльным стылі. Або на вілу яго палюбоўніцы, паводле справаздач разведкі.
  
  
  У Аніна сапраўды была жонка. Яна жыла ў Канадзе, куды Анін меркавана адправіў яе, каб засцерагчы ад сваіх палітычных ворагаў. Па праўдзе кажучы, яна была тоўстай, ёй было за сорак, і яна жыла за кошт шчодрага канадскага дапаможніка па беспрацоўі, у той час як Анін з задавальненнем трахал велізарную колькасць палюбоўніц, якія адкрываліся яму, таму што ён напаўняў іх страўнікі крадзенай, НЕ пастаўляецца для дапамогі ежай.
  
  
  Калі Ўінстан Сміт заняў снайперскую пазіцыю ў кроне бан'янавага дрэва, ён убачыў Аніна праз асветленае акно. Святлодыёдны індыкатар адлегласці паказаў, што яна складае менш за сто метраў. Здавалася, што гэта будзе проста.
  
  
  Аніна галава з'явілася амаль адразу.
  
  
  Сміт падняў БЭМ-зброю і прашаптаў: "Узброі першага".
  
  
  "Гучней", - запатрабаваў пісталет.
  
  
  "Узброіць першага", - раўнуў Сміт у назіральны мікрафон.
  
  
  "Узброіць першага", - адказала зброю.
  
  
  Гэта дало яму пяць хвілін. Досыць часу для дакладнага стрэлу ў галаву.
  
  
  За выключэннем таго, што Анін працягваў з'яўляцца і знікаць з поля зроку.
  
  
  Спачатку Сміт падумаў, што ён, магчыма, адціскаецца. Але па меры таго, як Анін працягваў гэта рабіць, яго твар пацямнеў, а пот папоўз з яго лысеючага карычневага ілба. Потым ён пачаў рухацца хутчэй.
  
  
  Тады Сміт зразумеў.
  
  
  "Чорт".
  
  
  Уінстан Сміт абмяркоўваў этычнасць стральбы ў чалавека, калі ён здзяйсняе дзікі ўчынак. Ці павінен ён пачакаць? Ці яму трэба прыціснуць Аніна, пакуль прыціск быў добры?
  
  
  Пакуль ён разважаў, пісталет сам сябе разрадзіў.
  
  
  "Будзь ты пракляты", - сказаў ён.
  
  
  "Будзь ты пракляты", - сказаў пісталет BEM.
  
  
  Сьміт сказаў: "Узброі першага".
  
  
  "Рука адзін", - рушыў услед адказ.
  
  
  Ён прыбудаваўся да акна і зноў скарыстаўся начным прыцэлам. Лазер выдаў бы яго. Які ідыёт наогул павінен быў усталёўваць лазерны целеуказатель і начны прыцэл на адно і тое ж абсталяванне?
  
  
  Военачальнік Анін, здавалася, падыходзіў да канца свайго практыкаванні. Ён спыніўся, рукі дрыжалі, твар пачырванеў, вочы закрыліся.
  
  
  Жаночы крык задавальнення працяў вільготнае афрыканскае начное паветра.
  
  
  Гэта быў ідэальны стрэл у галаву. Такім чынам, Ўінстан Сміт зрабіў гэта.
  
  
  Курок плаўна націснуў на спуск. Ён пачуў пстрычку, і пісталет сказаў: "Віншую. Вы здзейснілі ідэальнае забойства. Місія скончана. Вяртайцеся ў зону захопу, калі ласка".
  
  
  "Якога хрэна", - выпаліў Сміт.
  
  
  "Якога хрэна", - паслухмяна паўтарыў БЭМ-пісталет.
  
  
  Сьміт стрэліў зноў.
  
  
  Пісталет сказаў яму: "Паніжэнне на пасадзе на дванаццаць балаў за непатрэбную стральбу. Калі ласка, вярніцеся ў зону захопу".
  
  
  "Чаму ты не страляеш?"
  
  
  "Проціпажарная блакіроўка ўключана", - паведаміў пісталет.
  
  
  "Ну, скажы мне, як яго абясшкодзіць!"
  
  
  "Глядзіце кіраўніцтва".
  
  
  "Мая задніца боўтаецца на гробаным дрэве! У мяне няма часу ні на якое кіраўніцтва па казліным траху!"
  
  
  Пісталет нічога не сказаў, таму Ўінстан ударыў па ім рукой.
  
  
  "Узброі першага".
  
  
  "Узброі першага".
  
  
  Ён зрабіў пробны стрэл па нізка вісячым Месяцы. Нічога не здарылася.
  
  
  Выцягваючы абоймы адну за адной, ён выцягнуў патроны вялікім пальцам, паднясучы іх да месячнага святла. "З гэтымі патронамі ўсё ў парадку. Што за чорт!"
  
  
  Яго крык пачуў военачальнік Махут Фероз Анін, які падышоў да акна зусім голы, калі не лічыць снайперскай вінтоўкі Драгунава.
  
  
  Анін выкарыстаў гэта, каб метадычна секчы галінкі, якія атачаюць курасадню Сміта, на кавалкі.
  
  
  Сміт упаў на зямлю і пабег, ратуючы сваё жыццё, ціха, але часта лаючыся.
  
  
  Грувасткі пісталет вылаяўся ў адказ з прыязнай гарачнасцю.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Уэйн Тардо меў рацыю. Ён быў гатовы да ўзброеных агентаў падатковага ўпраўлення, добра ўзброеных гандляроў наркотыкамі - гатовы да ўсяго.
  
  
  Акрамя таго, з чым ён сутыкнуўся.
  
  
  Ён пырхаў па ландшафтнай тэрыторыі санаторыя Фолкрофт, як матылёк-вампір. Твар люты, віскочучы ад лютасьці, ці агоніі, ці Бог ведае ад чаго, ён ірвануўся прама на яго на трапяткіх чорна-аранжавых крылах.
  
  
  Ён не быў узброены, таму Уэйн Тардзі вагаўся. Ваганне было кароткім і фатальным.
  
  
  Агенты DEA, якія затулялі тыл, усё гэта бачылі. Тое ж самае зрабілі агенты падатковага кіравання, якія стоўпіліся ля вокнаў Фолкрофта, устрывожаныя ровам хуткасных катэраў і баявымі клічамі агентаў DEA.
  
  
  Усе бачылі адно і тое ж, і ніхто не верыў сваім вылупленым вачам.
  
  
  Матылёк-манарх з крыкам паляцеў на Ўэйна Тардо. Яе люты лямант прымусіў агента DEA замерці на паўдарогі. Ён падняў свой "Узі". Ён пачаў апускаць яго ў чаргу. Ён выглядаў так, нібы рухаўся ў запаволенай здымцы. Ці, магчыма, гэта была ўсяго толькі ілюзія, створаная нястрымнай лютасцю істоты-матылі з лысай чалавечай галавой.
  
  
  Яго вялізныя крылы раптам расправіліся, і з кончыкаў, здавалася, выраслі вялізныя жоўтыя птушыныя кіпцюры. Ён адарваўся ад зямлі з трапятаннем тканіны, падобным на трэск ветразі лодкі на моцным ветры.
  
  
  Здавалася, матылёк праляцеў над галавой Уэйна Тарда. Яе цень упаў на паралізаванае цела агента DEA. Яе вялізныя крылы схавалі яго толькі на імгненне, не больш.
  
  
  Але калі гэта прайшло, Уэйн Тардзі сышоў.
  
  
  Гэта было тое, што сказалі ім іх павольныя вочы і мазгі, калі гледачы ўбачылі месца, дзе стаяў Уэйн Тардзі. Матылёк прызямліўся на невялікай адлегласці ад плямы і ўскінуў свае крылатыя рукі перад асобамі іншых агентаў DEA. Адна рука ўзнялася назад, як сцэнічны штукар, які дэманструе трук з падманам.
  
  
  У тым месцы, куды паказваў матылёк з чалавечай галавой, пачаў з'яўляцца Уэйн Тарда. Канечнасць за канечнасцю. Спачатку ўпала нага. Затым яго галава. Ён падскочыў і паскакаў да вады.
  
  
  Безумоўна, самы гучны гук раздаўся, калі бочкападобнае тулава Тарда пляснулася на траву, выкінуўшы фантаны крыві з усіх пяці абрубкаў.
  
  
  Матылёк выдала яшчэ адзін лямант, на гэты раз выразны. "Угледзіце лёс тых, хто апаганьвае гэтую крэпасць!"
  
  
  Спачатку агенты DEA не зусім разумелі, што з гэтым рабіць. Яны стаялі з шырока расплюшчанымі вачыма, прыкаваныя да месца ў сваіх цяжкіх, заляпаных брудам чаравіках.
  
  
  Двое з іх акрыялі ад шоку і, падняўшы бліскучыя сталёвыя пісталеты, зрабілі папярэджанне.
  
  
  "DEA! Замры".
  
  
  Чалавек-матылёк кінуўся на іх. Ён павінен быў памерці проста там. У агентаў DEA было дастаткова часу, каб разгадаць яго. Фактычна, двое ўжо пачалі адначасова націскаць на спускавыя гаплікі.
  
  
  Гэта стала вельмі відавочным, калі жоўтыя кіпцюры схапілі іх за локаць і разгарнулі іх рукі так, каб іх зброя была звернутая адзін да аднаго. Бліскучыя рулі сышліся з ляскам, які зварыў іх нос да носа.
  
  
  Агенты стаялі, міргаючы, відаць, не адразу разумеючы, як яны апынуліся ў такім няёмкім становішчы. Яны паспрабавалі прыбраць сваю зброю, але тыя адмовіліся разнімацца, падобна кітайскім кайданкам, якія ўтрымліваюць два звернутых адзін да аднаго пальца разам.
  
  
  У зброі былі валасяныя спускавыя гаплікі. Высілак пры спробе раз'яднаць рулі прымусіла іх стрэліць. Абодва зброі ўзарваліся ў іх руках, у выніку чаго зброевы метал разляцеўся ў мяккія органы і далікатныя чэрапы.
  
  
  "Хто зараз кіне выклік Майстру Сінанджу?" - завішчаў матылёк мужчынскім голасам.
  
  
  Як аказалася, ніхто. Пакінутыя агенты DEA паспешна адступілі да сваіх лодак і сутыкнулі іх.
  
  
  Са свайго боку, агенты падатковага кіравання, якія глядзелі, вырашылі, што разважлівасць - лепшая частка доблесці. Яны зачынілі вокны, з якіх высоўваліся, не жадаючы прыцягваць лютасць матыля, які, як яны цяпер зразумелі, быў не плёнам лабатаміі мозгу Джэка Калдстада, а цалкам рэальнай істотай, здольнай наносіць неверагодную шкоду.
  
  
  "Вялікаму Дзіку давядзецца з гэтым разабрацца", - кажа адзін ветразь дрыготкім голасам.
  
  
  "Так, гэта праца для Вялікага Члена".
  
  
  "Мне шкада матылька, калі сюды прыходзіць Вялікі Член".
  
  
  "Мне шкада нас, калі гэты матылёк прыляціць абшукваць будынак у пошуках новых урадавых агентаў, якіх можна пакалечыць".
  
  
  "Нехта павінен вызірнуць у акно, каб убачыць, дзе гэта".
  
  
  Як аказалася, нікога не клапаціла гэты канкрэтны абавязак. Таму яны цягнулі саломінку.
  
  
  Агент, які выцягнуў кароткую саломінку, ахінуў сябе хросным знакам і папоўз да бліжэйшага акна. Усе яны распласталіся на падлозе офіса, таму што, хто ведаў, але матылёк мог праляцець міма ў пошуках новых ахвяр. Ён высунуў галаву на падаконнік, як спалоханы перыскоп.
  
  
  "Бачыш гэта?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Бачыш што-небудзь?"
  
  
  "Я бачу, што Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі выйшла на чыстую ваду".
  
  
  "Што яны робяць?"
  
  
  "Я думаю, яны спрабуюць выратаваць нейкіх хлопцаў з тонучай лодкі".
  
  
  "Матылёк патапіў лодку?"
  
  
  "Не магу сказаць".
  
  
  "Бачыш што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Так", - сказаў агент раптам збянтэжаным голасам. "Мне здаецца, я бачу Вялікага Дзіка, які праходзіць праз вароты, апантанага жаданнем правесці аўдыт".
  
  
  З адчыненых дзвярэй цытрынавы голас запатрабаваў: "Хто такі Вялікі Член?"
  
  
  Рыма Ўільямс сустрэў Майстры сінандж на пагрузачнай платформе ў склеп санаторыя Фолкрофт.
  
  
  "Табе абавязкова было рабіць гэта такім чынам?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Мудры твар Чыуна сабраўся маршчынамі, нібы ён сціскаў кулак. "Золата недатыкальна. Яны не павінны яго знайсці. І чаму ты не з золатам?"
  
  
  "Я перамясціў гэта".
  
  
  "Немагчыма! Не было часу".
  
  
  "Паглядзі сам".
  
  
  Майстар Сінанджу праляцеў міма свайго вучня ў сыры склеп, яго ногі цягнуліся па бетоннай падлозе, пакуль ён не дабраўся да дзвярэй сховішча. Яна была адкрыта для любога белага вока, які трапляўся пад руку.
  
  
  Нямыя і інэртныя кампутары Імператара Сміта стаялі ў глыбіні прасторы. Ад золата Сінанджу не засталося і следу. На падлозе не засталося ні макулінкі золата, скінутага неасцярожнымі грузчыкамі.
  
  
  Чиун рэзка павярнуўся да свайго вучня. "Дзе золата?"
  
  
  "Я ж сказаў табе, я яго перасунуў".
  
  
  "Тады чаму ты не з перамешчаным золатам, не ахоўваеш яго коштам свайго жыцця?"
  
  
  "Таму што гэта бяспечна".
  
  
  "Бяспечна! Дзе бяспечна? Дзе бяспечна ў гэтай краіне вар'яцтва і вар'ятаў з бум-палкамі, гучнымі галасамі і таксідэрмістамі! Няма сейфа, акрамя як у Доме Майстроў у вёсцы маіх продкаў, якія зараз заклікаюць праклёны на маю састарэлую галаву, таму што я даверыў будучыня тупому круглавокаму беламу!"
  
  
  "Павер мне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Давярай! Ты страціў золата. Маё золата".
  
  
  "Няпраўда. Нешта з гэтага было маім. Нешта Сміта".
  
  
  "Большая частка гэтага належала сінанджу. Я запатрабаваў сказаць, дзе гэта знаходзіцца".
  
  
  "Пры адной умове".
  
  
  "Шантажыст!"
  
  
  "Па-мойму, рондаль заве імбрычак чорным".
  
  
  Чыун тупнуў нагой у сандалі. Частка бетоннай падлогі трэснула пад яго малюсенькімі пальцамі. "Гавары!"
  
  
  "Абяцаеш?"
  
  
  "Ніколі!"
  
  
  "Добра, табе проста давядзецца даверыцца мне".
  
  
  "Калі справа датычыцца золата, давер немагчыма".
  
  
  "Яно знікла, яно ў бяспецы, і мы можам вярнуць яго ў любы час", - казаў Рыма, пакуль Майстар Сінанджу пырхаў па склепе, вышукваючы зацішныя куткі, у якіх маглі б схавацца асобныя зліткі.
  
  
  "Гэта ў сценах!" ён пераможна закрычаў.
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. "Не. Не ў сценах".
  
  
  "Гэта пахавана пад гэтай падлогай".
  
  
  "Нават не цёплы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Значыць, гэта на даху".
  
  
  "Не было часу аднесці ўсё гэта да ліфта. Нават калі б яно было, трос абарваўся б пад усёй гэтай вагай".
  
  
  "Тады гэта знікла".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Бяспечны як мыла", - сказаў ён.
  
  
  Чыун хмурыць бровы. "Наколькі мыла бяспечна?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Я толькі што гэта прыдумаў".
  
  
  Чіун падышоў да свайго вучня і паглядзеў на яго халоднымі карымі вачыма.
  
  
  "Не жартуй са мной, бязродны".
  
  
  "Гэй, калі мне наканавана калі-небудзь стаць Кіруючым Гаспадаром, хіба я не павінен быць дастаткова надзейным, каб распараджацца вясковым золатам? Акрамя таго, калі пра гэта ведае толькі адзін чалавек, падатковая служба не зможа катаваннямі выцягнуць гэта з цябе".
  
  
  "Дзікія Які не змаглі б вырваць у мяне гэтую таямніцу - калі б я толькі ведаў гэта".
  
  
  Рыма рашуча паківаў галавой. "Не магу так рызыкаваць. Прабач".
  
  
  "Але, Рыма, - жаласна сказаў Чиун, - калі з табой нешта здарыцца, таямніца золата сыдзе ў тваю магілу".
  
  
  "Я думаю, вам лепш паклапаціцца аб тым, каб са мной не здарылася нічога дрэннага", - сказаў Рыма, слаба ўсміхаючыся. "Гэта нагадала мне. Дзе Біслі?"
  
  
  “Я не ведаю. Ён збег. Але галандзец пад аховай. У пускаючага сліны ідыёта не хапіла розуму пакінуць сваю камеру, калі яна была адкрыта”.
  
  
  "Што ж, сёння гэта адзін прарыў. А як наконт Сміта?"
  
  
  "Я вызваліў яго".
  
  
  "Тады, я мяркую, справа Сміта паспрабаваць пакласці гэтаму канец", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады мы застанемся тут, пакуль гэтыя пытанні не будуць вырашаны", – сказаў Чыун, яго вочы падазрона абшнырвалі склеп.
  
  
  "Ты кажаш гэта толькі таму, што думаеш, што калі будзеш працягваць вынюхваць, то наткнешся на сваё золата".
  
  
  "Гэта недзе ёсць".
  
  
  "Гэта бяспечна. Гэта ўсё, што вам трэба ведаць", - сказаў Рыма, спрабуючы здушыць усмешку. Рэдка здаралася, каб ён звяртаўся да старога карэйца.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Вялікі Дзік Брал накіраваў свой чорны "Кадылак Эльдарада" колеры оніксу праз вароты Фолкрофта, як катафалк, які спрабуе дагнаць пахавальную працэсію. Ён пранёсся па дарозе і спыніўся каля галоўнага ўвахода.
  
  
  Дзверы адчыніліся. Чорны броган выйшаў і стукнуўся аб асфальт, як адбойны малаток.
  
  
  Дзік Брал выйшаў і накіраваўся ў вестыбюль. Там не было аховы, не было каму яго спыніць. Не тое каб нехта адважыўся. Напружаны погляд жорсткіх вачэй Дзіка Брала звычайна спыняў звычайнага чалавека на паўдарогі. Брал пратупаў праз вестыбюль, яго ногі выразна аддаваліся ад сцен. Куды б Дзік Брал ні заходзіў, людзі звярталі на гэта ўвагу. Куды б ні заходзіў Дзік Брал, гэта рабілася яго ўладаннем.
  
  
  Вестыбюль быў прасторны і пусты, але гучныя крокі Вялікага Дзіка Брала запаўнялі яго так, нібы ён быў саракафутавага росту.
  
  
  Яго энергічныя ногі панеслі яго да ліфта. Ён ударыў па кнопцы. Ліфт, нібы спалоханы, адгукнуўся без ваганняў. Сталёвыя дзверы раз'ехаліся. Брал ступіў на борт. Ён націснуў кнопку другога паверха. Дзверы зачыніліся.
  
  
  Ліфт падняў яго наверх, і ён выйшаў, спыніўшыся. Калідор быў пусты. Яго ледзяныя чорныя вочы слізганулі налева і направа. Яны спыніліся на простых дзвярах з надпісам "Доктар Гаральд У. Сміт, дырэктар".
  
  
  Зняўшы кайданкі, Дзік Брал кінуўся да гэтых дзвярэй. Гучны стук абцасаў яго чаравік папярэдзіў усіх, хто ведаў гэты жудасны гук, што прыбыў Вялікі Дзік Брал, Вялікі Дзік Брал быў на месцы. Вялікі Дзік Брал узяў на сябе адказнасць.
  
  
  І д'ябал забяры чалавека, які бачыў гэта інакш.
  
  
  АГЕНТ ПІЛІП ФЕЛПС літаральна задрыжаў, пачуўшы гук крокаў за дзвярыма офіса.
  
  
  "Цяпер ты ўліп", - прамармытаў ён Гаральду У. Сміту, які стаяў з бледным тварам і змрочны.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Хіба ты не чуеш гэты гук? Гэта Дзік Брал".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Вялікі Дзік Брал. Хлопец, пра якога вы толькі што пыталіся. Ён самы страшны памочнік камісара ў службе. Лепш папраўце свой гальштук, пакуль ён яго не ўбачыў ".
  
  
  "Я не працую ў падатковай службе", – сказаў Сміт.
  
  
  "Цяпер ты разумееш"
  
  
  "Ці нясе Брал адказнасць за гэтае бязладдзе?"
  
  
  "Ён той самы мужчына".
  
  
  "Тады я пагавару з ім".
  
  
  "Гэта твая задніца", - сказаў агент Фелпс, калі дзверы расчыніліся.
  
  
  Погляд Гаральда Сміта перамясціўся на дзверы, якая стукнулася аб сцяну, дзе і зачыніліся.
  
  
  У дзвярах стаяў мужчына. Першае, што кідалася ў вочы, - гэта капа мужных чорных валасоў, якая закрывала твар, падобны на навальнічную хмару. Гэта быў твар, не створаны для ўсмешкі. Рысы твару гэтага чалавека пайшлі зусім не ў той бок. Магчыма, ён ніколі не ўсміхаўся за ўсё сваё дарослае жыццё. Яго лоб быў нахмураны, рот нахмураны, вочы жорсткія, чорныя і абыякавыя.
  
  
  Вялікі Дзік Брал стаяў у адчыненых дзвярах, і яго галава паварочвалася то ў адзін, то ў другі бок, як талерка радыёлакатара, яго чорныя вочы адсочвалі кожны твар.
  
  
  "Дакладвайце!" - прагрымеў ён, яго голас быў такім жа гучным, як і ўсе на вуліцы.
  
  
  Пстрыкнулі абцасы. "Агент Фелпс, сэр".
  
  
  "Дзе Калдстад?"
  
  
  "У рэабілітацыйным цэнтры. Трэці паверх, сэр".
  
  
  "Што гэта быў за шум, які я пачуў па дарозе сюды".
  
  
  "Агенты УБН, сэр".
  
  
  "Што з імі здарылася?"
  
  
  "Яны ўварваліся на бераг без папярэджання".
  
  
  "Ты маеш з імі справу?"
  
  
  "Не, сэр. Мы гэтага не рабілі".
  
  
  "Вельмі шкада. DEA завінавацілася IRS некалькі скальпаў. Хто гэта зрабіў?"
  
  
  Агент Фелпс вагаўся. Ён праглынуў. "Гэта было..."
  
  
  "Скончы з гэтым".
  
  
  "Гэта быў матылёк, містэр Брал".
  
  
  "Мы ўсё гэта бачылі, містэр Брал", - выпаліў іншы агент.
  
  
  "Гэта было рэальна. Шчыра", - дадаў трэці.
  
  
  "Гэта забіла тых трох агентаў DEA, а астатнія схаваліся", – скончыў Фелпс.
  
  
  Галава Дзіка Брала матнулася з боку ў бок, яго ледзяныя чорныя вочы ўпіліся ў твары кожнага мужчыны. Адзін уздрыгнуў і адвярнуўся. Іншы ўсхліпнуў.
  
  
  Затым яго погляд упаў на бясколерныя вочы Гаральда У. Сміта.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?"
  
  
  Сьміт падышоў і спыніўся тварам да твару з Дзікам Бралам. Іх вочы сустрэліся і скрыжаваліся, Брал глядзіць уверх, Сміт глядзіць уніз.
  
  
  Гаральд Сміт быў ростам роўна шэсць футаў, але выглядаў вышэй з-за свайго падоўжанага целаскладу Ікабада Крэйна.
  
  
  Коратка падстрыжаныя чорныя валасы Дзіка Брала даходзілі Гаральду Сміту да ніжніх рэбраў. Бралу прыйшлося адступіць на два крокі, каб вытрымаць халодны позірк Сміта.
  
  
  "Ты адказны за тое, што тут адбылося?" Патрабавальна спытаў Брал.
  
  
  "Не", - холадна сказаў Сміт. "Ты такі".
  
  
  Пачуўшы гэта, агенты падатковага ўпраўлення ахнулі.
  
  
  "Ты не можаш так з ім размаўляць. Ён Дзік Брал".
  
  
  "Мяне не хвалюе, ці з'яўляецца ён прэзідэнтам Злучаных Штатаў", - сказаў Сміт, не адводзячы погляду. "Гэта абурэнне - яго адказнасць".
  
  
  "Пацалуй мяне ў азадак", - залямантаваў Дзік Брал.
  
  
  "Я не ўдастою гэта адказам".
  
  
  "Тады адкажы на гэта. Дзе золата?"
  
  
  Умяшаўся агент. "У падвале, сэр".
  
  
  "Заткніся нахуй! Я не з табой размаўляў. Я размаўляў з гэтым ілжывым мяшком лайна".
  
  
  Арыстакратычны твар Гаральда Сміта стаў тлельна-малінавым. Яго чапурысты рот сцяўся ў бяскроўную лінію, пакуль ён не стаў падобны на каляровы негатыў няшчаснага блазна.
  
  
  "Чаму б табе самой не паглядзець?" з'едліва сказаў ён.
  
  
  "Давайце ўсё зробім гэта". Брал паглядзеў на дрыготкія ад лютасьці рукі Сміта. "Чаму гэты чалавек не ў кайданах?"
  
  
  "Мы думалі, што ён быў паралізаваны".
  
  
  "Прывядзі яго з намі. Я хачу ўбачыць выраз яго маркотнай фізіяноміі, калі мы сунем яго ілжывы нос у золата".
  
  
  Моцныя рукі схапілі Гаральда Сміта за рукі. Сміт строс іх са словамі: "Я магу хадзіць самастойна".
  
  
  "Гэта тое, чаго мы баімся. Што ты паспрабуеш выйсці з-пад юрысдыкцыі Падатковага ўпраўлення. Пойдзем, Сміт".
  
  
  Гаральд Сміт дазволіў суправадзіць сябе да ліфта, які чакае. Ён і іншыя агенты стоўпіліся на борце. Дзверы зачыніліся. Ліфт пачаў апускацца.
  
  
  Сьміт, нахмурыўшыся, агледзеўся. "Дзе Брал?"
  
  
  "Тут, побач з табой", - прарычэў голас аднекуль з натоўпу карычневых і шэрых касцюмаў.
  
  
  Сьміт паглядзеў уніз. Шчаціністыя валасы Дзіка Брала плавалі ў раёне яго локця, як валасатая медуза.
  
  
  "Зразумела", - сказаў ён.
  
  
  Паездка ў ліфце была адной з самых доўгіх на памяці Гаральда Сміта. Ён задавалася пытаннем, як бы ён растлумачыў, што знаходзілася ў падвале. Затым, успомніўшы, што Майстар Сінанджу хаваецца дзесьці на тэрыторыі, ён задаўся пытаннем, ці давядзецца яму гэта рабіць.
  
  
  "Слухайце!" - усклікнуў Майстар Сінанджу. "Сміт ідзе!"
  
  
  Рыма прыслухаўся да слановага тупату ног паверх гулу адчыняных дзвярэй ліфта паверхам вышэй і спытаў: "Сміт? Адкуль ты можаш ведаць?"
  
  
  "Скрып яго калена".
  
  
  Рыма засяродзіўся на ўласным слыху. У Гаральда Сміта было хворае на артрыт калена, якое рыпела пры хадзе. Гэты гук у Рыма стаў асацыявацца з дырэктарам the CURE.
  
  
  Праз тупат мноства ног быў чутны знаёмы рыпанне, але толькі таму, што адчувальны слых Рыма, навучанага сінанджа, дазволіў яму вылучыць яго з агульнага шуму.
  
  
  "Усё дакладна, гэта Сміт", - прамармытаў ён.
  
  
  "Ён ходзіць пад прымусам. Давайце вызвалім яго".
  
  
  "Давайце адыдзем на другі план. Мы рушым услед прыкладу Сміта".
  
  
  Яны адступілі ў глыбокі цень далёка ў задняй частцы склепа і чакалі, нерухомыя і ўважлівыя.
  
  
  Гарольд Сміт затаіў дыханне, калі яго ўвялі ў цьмяна асветлены склеп. Калі запалілася святло, яны павялі яго ўніз па лесвіцы і па нахіленай падлозе ў афарбаванае ў белы колер бетоннае сховішча, якое было самым непарушным сакрэтам КЮРЭ.
  
  
  Калі Сміт наблізіўся, ён убачыў, што дзверы прыадчынены. Нягледзячы на тое, што ён быў гатовы, яго сэрца падскочыла, як у драпежнай рыбы, а ўсплёск страўнікавай кіслаты абпаліў стрававод.
  
  
  У астатнім Сміт адчуваў сябе спакойна. Гэта здзівіла яго. Магчыма, ён усё яшчэ быў ашаломлены шокам ад гэтых вокамгненных падзей.
  
  
  Вялікі Дзік Брал падышоў да дзвярэй і ўзяўся за яе адной мускулістай рукой. "Як, - спытаў ён, - вы гэта тлумачыце?"
  
  
  Дзверы расчыніліся.
  
  
  "Растлумачыць што?" Сказаў Сміт.
  
  
  Агенты ахнулі. Брал разгарнуўся на сваіх ліфтах. Ён выявіў, што глядзіць у слаба асветлены інтэр'ер бетоннага сховішча.
  
  
  Ззаду стаяў шэраг мэйнфрэймаў з нерухомымі шпулькамі стужкі. Па абодва бакі стаялі серверныя сістэмы меншага памеру з масівам чарвякоў.
  
  
  Але золата не было. Ніводнага злітка.
  
  
  Вялікі Дзік Брал павярнуўся да Гаральда Сміта. "Дзе чортава золата, пра якое мне казалі?" ён зароў.
  
  
  Сьміт сустрэў погляд Брала сваім уласным ледзяным позіркам і нічога не сказаў.
  
  
  Брал накінуўся на сваіх агентаў. Яны ўздрыгнулі. "Дзе золата, якое вы, прыдуркі, мне абяцалі? Мне абяцалі золата. Груды зліткаў. Дзе гэта чортава золата?"
  
  
  Агент Фелпс нарыхтаваў адказ. "Мы не ведаем, містэр Брал. Гэта было тут менш за гадзіну таму".
  
  
  "Ты абяцаў мне гару гробанага золата".
  
  
  "Гэта тое, што мы знайшлі. Гэта было складзена да столі. Там, мусіць, была тона золата".
  
  
  "Дзве тоны", - паслужліва ўмяшаўся іншы агент.
  
  
  "Вы не перавязеце тону гробанага золата гробаным вілачным пагрузчыкам", – завыў Брал. "Вы перавязеце яе з дапамогай крана, каманды мужчын і грузавіка для пагрузкі. Вялікага грузавіка. Хто забраў маё гробанае золата?"
  
  
  "Відавочна, што золата няма", - спакойна сказаў Гаральд У. Сміт.
  
  
  Сціснуўшы кулакі, Вялікі Дзік Брал падышоў да Гаральда Сміта і паспрабаваў узвышацца над ім. Ён падняўся на дыбачкі, выцягнуў шыю з-за накрухмаленага каўнерыка кашулі, і вены на яго твары і горле надзьмуліся вялікімі і сінімі, у той час як вавёркі яго вачэй, здавалася, выбухнулі ад трэснутых крывяносных сасудаў. Ён выглядаў як нарыў, гатовы лопнуць пад ціскам.
  
  
  "Не хлусі мне, ты, самаздаволены тугадум!" - закрычаў ён.
  
  
  "Як вы можаце ясна бачыць, у гэтым сховішчы не было золата".
  
  
  "Скажы гэта яшчэ раз, я выклікаю цябе".
  
  
  "Я сказаў, - настойваў Гаральд Сміт ломкім, але стрыманым тонам, - што ў гэтым сховішчы няма золата. Ні сёння, ні ўчора, ні калі-небудзь. Фолкрофт - прыватная бальніца. І я глыбока абураны здагадкай, што гэта цэнтр незаконнай дзейнасці" .
  
  
  Агенты падатковага ўпраўлення з ашаломленымі асобамі назіралі, як Гаральд Сміт стаяў на сваім. У іх вачах з'явіўся бляск захаплення. Яны ніколі не бачылі, каб нехта супрацьстаяў свайму босу і настойваў на сваім. Большасць людзей ператварылася ў кучу дрыготкага жэле пад жорсткім выпраменьваннем асобы Вялікага Дзіка Брула.
  
  
  "Ты чортаў хлус". Не адрываючы вачэй ад застылага твару Сміта, Брал загаварыў кутком рота. "Колькі б ты сказаў золата?"
  
  
  "Папросту пару мільёнаў даляраў", – сказаў Фелпс.
  
  
  “Выдатна. Выдатна. Калі выказаць здагадку, што два мільёны захоўваюцца тут мінімум пяць гадоў, з іх не даюць справаздачу і не выплачваюцца падаткі, то ў нас належыць 1,4 мільёна долараў падаткаў, уключаючы працэнты і штрафы”.
  
  
  "Ваша матэматыка памылковая", - сказаў Сміт. "Гэта было б 1,3 мільёна".
  
  
  "Значыць, вы прызнаеце наяўнасць золата?"
  
  
  "Не. І вы павінны вырабляць золата, каб спаганяць з яго падаткі".
  
  
  "У мяне будуць паказанні пад прысягай ад гэтых цудоўных, сумленных агентаў падатковага кіравання, што яны бачылі золата".
  
  
  "Яны таксама бачылі, як гіганцкі матылёк расчляніў трох агентаў DEA", – парыраваў Сміт.
  
  
  "Мы не будзем згадваць гэтую частку", – хутка сказаў Брал.
  
  
  "Але я абавязкова падам на гэта ў падатковы суд", – сказаў Сміт.
  
  
  Ладыжкі Вялікага Дзіка Брала пачалі дрыжаць ад напружання, з якім ён утрымліваў сваё цела бантама на бетоне. Ён узмацніў лютасьць свайго погляду да максімальнай інтэнсіўнасці. Гаральд Сміт сустрэў яго з халоднай упэўненасцю, якая прабрала б белага мядзведзя да касцей.
  
  
  Гэта было супрацьстаянне, чыстае і немудрагелістае. Паступова Вялікі Дзік Брал апусціўся да свайго нармальнага росту.
  
  
  "Растлумачце гэтыя кампутары".
  
  
  "Фолкрофт раней быў цэнтрам сацыялагічных даследаванняў. Кампутары засталіся з тых дзён".
  
  
  “Лухта сабачая! Гэта мэйнфрэймы IDC. Такое дарагое абсталяванне не закансервуюць! Ім можна карыстацца ці яго можна прадаць”.
  
  
  "У цябе ёсць свой адказ".
  
  
  “Не, у мяне няма свайго гробанага адказу. У мяне няма нічога падобнага на адказ. Ты брудны, Сміт. Гэта месца бруднае”. Брал тыцнуў тупым пальцам у непахісны твар Сміта. "Я не ведаю, што гэта за бруд, але я збіраюся знайсці яе, падмесці і прымусіць цябе з'есці. Гэта абяцанне".
  
  
  "Удачы", - сказаў Сміт без эмоцый.
  
  
  "Ты ведаеш, што я магу з табой зрабіць?"
  
  
  "Вы ўжо зрабілі гэта", - з горыччу сказаў Сміт. "Вы ўварваліся на маё працоўнае месца, знервавалі працу маіх супрацоўнікаў, некаторым пагражалі, іншых звольнілі, і вы рыхтуецеся да дэінстытуцыяналізацыі пацыентаў, аб якіх вы нічога не ведаеце".
  
  
  "Фолкрафт належыць службе. І твой азадак належыць службе. Пакуль мы не разбярэмся з гэтым, ты прыкаваны да гэтага будынка пад адміністрацыйным арыштам".
  
  
  "Я не веру, што ў вас ёсць законныя паўнамоцтвы рабіць гэта".
  
  
  "У мяне ёсць улада кінуць тваю худую азадак у федэральную турму ў Дэнбэры, калі ты асмелішся ступіць за межы гэтай тэрыторыі".
  
  
  "Значыць, я застаюся пад хатнім арыштам?"
  
  
  “Ты страшэнна мае рацыю. Ты збіраешся кіраваць гэтай установай пад маім непасрэдным кіраўніцтвам. Давай паглядзім, колькі часу спатрэбіцца, каб выявілася сапраўдная прырода Фолкрофта”.
  
  
  "Я прымаю ваш выклік", - тонка вымавіў Гаральд У. Сміт.
  
  
  Калі яны вялі яго ўверх па лесвіцы, яны пачулі аддалены барабанны бой.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  "Што гэта?" - Запатрабаваў адказу Вялікі Член Брал.
  
  
  "Мы не ведаем", – сказаў агент Фелпс. "Але мы чуем гэта час ад часу з таго часу, як мы ўступілі ў валоданне".
  
  
  "Ты. Сміт. Што гэта за гук?"
  
  
  "Паняцці не маю", - сапраўды прызнаўся Гаральд У. Сміт, варожачы, што ж, чорт вазьмі, магло выдаваць гэты гук. Ён здаўся яму невыразна знаёмым, але ён, хоць забі, не мог успомніць, што гэта.
  
  
  "ТЫ таксама ЧУЎ гэты барабанны бой?" Спытаў Рыма Чыўна пасля таго, як агенты падатковага ўпраўлення і Гаральд Сміт скончылі паднімацца па прыступках склепа.
  
  
  "Так".
  
  
  "Гучыць знаёма для цябе?"
  
  
  Вочы Чыўна ператварыліся ў маршчынкі, падобныя на лязо нажа, на зморшчаным твары. "Так, але я не магу ўспомніць, дзе я чуў гэты дзіўны гук".
  
  
  Яны працягвалі слухаць. Неўзабаве гукі сціхлі, як быццам нехта біў у барабан - калі гэта быў барабан - ішоў па вельмі доўгім калідоры.
  
  
  Яны выйшлі з ценю. "Для Сміта лепш не становіцца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён роўны гэтаму крыкліваму прусаку".
  
  
  "Можа быць, сам-насам, але гэты маленькі чырванатвары прыдурак прадстаўляе падатковую службу. І яны вызначана памяшаныя на Сміце".
  
  
  Чыун насмешліва фыркнуў. "Яны не падазраюць, з кім маюць справу. Імператар Сміт кіруе магутнымі войскамі, шпіёнамі, якіх не злічыць, і велізарнымі багаццямі, праўзыходнымі багацці фараонаў".
  
  
  “Ні да чаго з гэтага ён не можа дакрануцца прама зараз. Паслухайце, яго кампутары выйшлі са строю назаўжды, ён не можа звязацца з прэзідэнтам, і Падатковае кіраванне жорстка на яго цісне. Давайце паглядзім праўдзе ў вочы. ЛЯЧЭННЕ скончана”.
  
  
  "Усё скончыцца, калі Сміт паведаміць мне, што ўсё скончана. Да таго часу мы працягваем змагацца".
  
  
  "Выдатна. Ты працягваеш дужацца. Мне трэба выканаць адно даручэнне".
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  Рыма задраў футболку і пастукаў пальцам па лісце, заткнутым за пояс. “Я вынес гэта з кабінета Сміта, калі ніхто не бачыў. Гэта той дурны ліст, які ён лічыў такім важным. Я павінен адправіць гэта па пошце”.
  
  
  "Пачакай", - сказаў Чыун, паднімаючы доўгі пазногаць.
  
  
  Позірк Рыма кінуўся да пазногця і занадта позна вярнуўся да пояса. Ён так і не адчуў, як ліст знік, настолькі ўмела Чіун прыбраў яго.
  
  
  "Ты не адзіны, хто можа прымусіць рэчы знікнуць", – суха сказаў Чиун.
  
  
  "Што гэта за зварот - FPO і нумар?"
  
  
  "Азначае паштовае аддзяленне флота. Хлопец, верагодна, служыць на флоце".
  
  
  Майстар Сінанджу паднёс ліст да слабых 25-ватных лямпачак і незадаволена нахмурыўся.
  
  
  "Чытаць чужую пошту - благі тон", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Дурна адпраўляць ліст, змест якога невядома, на выпадак, калі ён змяшчае навіны, якія могуць нашкодзіць адпраўніку".
  
  
  І Майстар Сінанджу падзьмуў на клапан адзін раз, затым прасунуў пазногаць унутр. Клапан адкрыўся, не разарваўшыся. Ён выцягнуў ліст. Рыма стоўпіўся вакол, каб таксама прачытаць яго.
  
  
  Дарагі пляменнік,
  
  
  Віншую. У гэтым годзе вам спаўняецца дваццаць адзін год. Цяпер вы гатовыя заняць сваё месца ў свеце і больш не маеце патрэбу і не павінны атрымліваць ад мяне ніякай далейшай дапамогі, няхай гэта будзе фінансавай або духоўнай. Калі ласка, прыміце мае шчырыя добрыя пажаданні адносна вашай будучыні і ні пры якіх абставінах не вяртайцеся, каб наведаць месца, дзе вы выраслі.
  
  
  З павагай, дзядзька Гаральд
  
  
  "Добры хлопец", - сказаў Рыма. "Ён толькі што сказаў свайму пляменніку, каб ён адваліў назаўжды".
  
  
  "Гэта яго права", - сказаў Чыун.
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма. "Нас гэта не тычыцца. Гэта сямейныя праблемы. Я адпраўлю ліст, і мы зможам забыцца пра гэта. Чіун вярнуў ліст і канверт і сказаў, пагардліва фыркнуўшы: "Белыя не шануюць сямейную сувязь".
  
  
  Рыма ўзяў ліст, утаропіўся на яго і спытаў: "Хіба вы не збіраецеся запячатаць яго?"
  
  
  "Ты паштальён. Гэта твая задача". "Што ты збіраешся рабіць?"
  
  
  "Знайдзі Біслі!"
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма запячатаў ліст мовай. Яно было такім горкім на смак, што ён плюнуў, а ў роце перасохла. І калі ён успомніў, хто, відаць, лізнуў лапік у першую чаргу, ён плюнуў яшчэ двойчы для мацнейшай пераканаўчасці.
  
  
  Рыма выслізнуў са склепа і накіраваўся да цаглянай сцяны, якая акружала тэрыторыю Фолкрофта з трох бакоў. Ён адным скачком перамахнуў цераз плот, прызямліўся на другім баку і адправіўся на пошукі сваёй машыны.
  
  
  Ён знайшоў яго на дарозе са знакам канфіскацыі падатковай службы, прымацаваным пад шклоачышчальнікам, з жоўтым чаравіком з Дэнвера, які абезрухоўвае правую пярэднюю шыну.
  
  
  Апусціўшыся на калені, Рыма ўзяўся за захопны механізм і пачаў адрываць асобныя дэталі. Яны храбусцелі пад яго моцнымі пальцамі, пакуль шына не была вызвалена. Затым ён, насвістваючы, з'ехаў.
  
  
  Дабраўшыся да горада, Рыма 20 хвілін прастаяў у чарзе ў паштовым аддзяленні Рай, чакаючы адпраўкі ліста пляменніку Гаральда Сміта, Ўінстану.
  
  
  Служачы пошты сказаў: "Вам спатрэбіцца канверт экспрэс-дастаўкі і рахунак за авіяпералёт. Вы можаце запоўніць іх вунь там, на стойцы".
  
  
  "Я толькі што прастаяў у чарзе дваццаць дзяўбаць хвілін", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Мяркуецца, што ты павінен аплаціць рахунак за паветра, перш чым устаць у чаргу".
  
  
  "Дзе гэта сказана?"
  
  
  "Нідзе. Мяркуецца, што ты павінен ведаць гэтыя рэчы".
  
  
  Бурчучы, Рыма выйшаў з чаргі, апусціў канверт у кардонную паштовую скрыню, запячатаў яго і запоўніў рахунак за авіяпералёт. Прастаяўшы яшчэ дзесяць хвілін у чарзе, той жа клерк узяў кардонны канверт, узважыў яго і сказаў: "Восем семдзесят пяць, калі ласка".
  
  
  Рыма пакорпаўся ў кішэнях і знайшоў толькі скамечаную пяцідоларавую купюру і старую пяціцэнтавую манету ў выглядзе галавы буйвала.
  
  
  "Узяць крэдытную картку?" спытаў ён.
  
  
  "Не".
  
  
  "Чорт".
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Рыма заўважыў офіс Western Union праз дарогу і зайшоў. "Вы прымаеце асноўныя крэдытныя карты?" ён спытаў клерка.
  
  
  "Нават нязначныя".
  
  
  "Я хачу адправіць тэлеграму".
  
  
  Клерк перадаў бланк, і Рыма дазволілі перанесці тэкст ліста Гаральда Сміта на бланк, не выходзячы з чаргі. Скончыўшы, клерк апрацаваў тэлеграму, прапусціў яго крэдытную карту праз аплатны аўтамат і вярнуў картку зваротна з квітанцыяй і прыязным "Дзякуй".
  
  
  "Прыемна мець справу з прыватным прадпрыемствам", - сказаў Рыма, выходзячы на свет.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Яны чакалі Ўінстана Сміта ў зоне эвакуацыі. Тры члены шостай каманды "Марскіх коцікаў", падрыхтаваныя для "мядзведзя", прыселі на кукішкі над двума выкінутымі на бераг бостанскімі кітабоямі.
  
  
  Яму памахала цёмная рука. "Прывітанне, Пераможца!"
  
  
  "Пайшоў ты", - прагыркаў Сміт.
  
  
  Пісталет адлюстроўваў яго пачуцці.
  
  
  Вакол яго сабраліся шасцёра. "Гэй, мы чулі, ты прыціснуў хлопца".
  
  
  "Ён не мёртвы", - адрэзаў Сміт.
  
  
  "Можа, наступным разам яны дадуць табе баявыя патроны. Ха".
  
  
  "Пайшоў ты", - сказаў ён за секунду да стрэлу.
  
  
  "Дзе старпом?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Вяртаюся на падлодку".
  
  
  "Вы, хлопцы, былі на борце падчас паездкі?"
  
  
  Зіхатлівыя ўхмылкі пранізвалі цемру. "Увесь час. Мы назіралі за ходам місіі з камеры назірання ".
  
  
  "Якая зброевая камера?"
  
  
  "Лазер, тупень. Гэта быў не лазер. Ты павінен быў гэта ведаць. Які ідыёт устаўляе лазер у боепрыпасы, ужо абсталяваныя начным прыцэлам?"
  
  
  "Чорт".
  
  
  “Гэта іншая справа. Ты павінен сачыць за сваёй мовай. Усе віды ахайных адміралаў будуць глядзець твае запісы. Не хачу ставіць іх у няёмкае становішча перад шпіёнамі”.
  
  
  "Гэй, Ўінстан, як ты ставішся да таго, каб прыціснуць мэту, калі ён трахаецца сваю лепшую дзяўчыну?"
  
  
  "Сумленне цябе яшчэ не турбуе?"
  
  
  "Проста заткніце ўсіх", - раўнуў Сміт. "Заткніцеся".
  
  
  "Чалавек, падобна, крыху не ў сабе", - працягнуў нечы голас. Яны вярнуліся на "Дартэр" на кітабоях.
  
  
  Старпам быў там, каб павітаць яго, калі Ўінстан Сміт спускаўся па трапе да кіравання.
  
  
  "Сэр, я..."
  
  
  "Ні словы, Сміт. Не перад камандай".
  
  
  Іх суправадзілі ў малюсенькі пакой для падвядзення вынікаў. Астатніх з шостай каманды прымусілі чакаць знадворку.
  
  
  "Вы прарабілі выдатную працу", - пачаў старпом. "Вы даказалі, што місія выканальная і пісталет BEM апраўдвае чаканні".
  
  
  "Прашу прабачэння, сэр, але выкананне місіі па-сапраўднаму даказала б тое ж самае. І значна больш здавальняюча, сэр".
  
  
  "Гэтага не было ў профілі місіі. Ва ўсякім разе, не на гэты раз".
  
  
  "Сэр, Шостая пачынае стамляцца ад усіх гэтых місій з сухім агнём. Мы лепшае, што можа прапанаваць флот. Мы можам выканаць гэтую працу. Чаму нас не пасылаюць за дрэннымі хлопцамі па-сапраўднаму?"
  
  
  "JCS хацела, каб усё было менавіта так".
  
  
  "Дазвольце казаць шчыра, сэр?"
  
  
  "Не. Цяпер занясі свой BEM назад у каюту і ўважліва азнаёмся з ім. Наступны раз можа быць па-сапраўднаму".
  
  
  Ўінстан Сміт аддаў гонар і ўварваўся назад у сваю кабінку. Ён праігнараваў воплескі па спіне сваіх таварышаў па камандзе, калі яны рушылі ўслед за ім па цесных падземных пераходах. Ён зачыніў дзверы перад іх смяюцца тварамі.
  
  
  "Флот - адстой", - з горыччу сказаў ён у цеснаце сваёй каморкі.
  
  
  Праз дзве гадзіны нехта пастукаў у дзверы і сказаў: "У мяне для цябе марскі грам, Сміт".
  
  
  "Засунь гэта ў азадак таму, каму не ўсё роўна".
  
  
  "Гэта будзе тут, калі ты гэтага захочаш".
  
  
  Ўінстан Сміт перавярнуўся на сваім ложку, і калі сон не прыйшоў, ён устаў і прынёс марскі грам.
  
  
  Ён разгарнуў яго і прачытаў тэкст.
  
  
  Дарагі пляменнік,
  
  
  Віншую. У гэтым годзе вам спаўняецца дваццаць адзін год. Цяпер вы гатовыя заняць сваё месца ў свеце і больш не маеце патрэбу і не павінны атрымліваць ад мяне ніякай далейшай дапамогі, няхай гэта будзе фінансавай або духоўнай. Калі ласка, прыміце мае шчырыя добрыя пажаданні адносна вашай будучыні і ні пры якіх абставінах не вяртайцеся, каб наведаць месца, дзе вы выраслі.
  
  
  З павагай, дзядзька Гаральд
  
  
  Вочы Ўінстана Сміта пашырыліся, затым сталі шакаванымі, затым гарачымі.
  
  
  Яго пальцы дрыжалі, і кабель дрыжаў паміж імі.
  
  
  "Блядзь", - ціха сказаў ён. "Блядзь, блядзь, блядзь".
  
  
  На гэты раз пісталет нічога не сказаў. Казаць не было чаго. Цяпер ён быў зусім адзін у гэтым свеце.
  
  
  Адкінуўшыся на спінку ложка і ўтаропіўшыся ў нікуды, Уінстан Сміт задавалася пытаннем, чаму яго кінуў адзіны пакінуты ў жывых сваяк.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Па дарозе на трэці паверх Вялікі Дзік Брал пачаў выкрыкваць загады.
  
  
  “Я хачу, каб на гэтае месца накрылі вечка. Ніякай прэсы, ніякіх старонніх, ніякіх асабістых водпускаў. Мы ўсе застанемся тут, пакуль хто-небудзь не расколецца, і гэта буду не я”.
  
  
  "Я хацеў бы патэлефанаваць сваёй жонцы", - сказаў Гаральд Сміт без ценю турботы, які ён адчуваў.
  
  
  "Не хвалюйся".
  
  
  "Яна, мусіць, ужо чакае мяне дадому".
  
  
  "Калі яна не сумавала па табе ўчора, то не будзе сумаваць і сёння".
  
  
  "Я пратэстую супраць такога звароту".
  
  
  "Пратэстуй колькі хочаш, лайдак. Ты ні храна не можаш з гэтым зрабіць". Брал зрабіў паўзу. "Калі толькі ты не хочаш прызнацца ў падатковым махлярстве тут і зараз".
  
  
  "Я не вінаваты ў падатковым махлярстве".
  
  
  "Паступай як ведаеш. Я адмаўляю табе ў прывілеях тэлефанаваць..."
  
  
  Дзверы ліфта з гудзеннем раз'ехаліся, і Гаральд Сміт выйшаў, лінзы яго акуляраў без аправы пачалі пацець. Ніхто не заўважыў гэтага, калі яны ішлі па калідоры шчыльнай групай, а на нагах агентаў падатковай службы былі татуіроўкі ва ўнісон.
  
  
  "Дарэчы, - дадаў Вялікі Дзік Брал, - у вашым выпадку мы ўжылі правіла ста адсоткаў".
  
  
  Сьміт спыніўся, павярнуўся. "Прашу прабачэння?"
  
  
  “Мы канфіскуем вашыя асабістыя актывы, а таксама месца вашага бізнесу. Гэта азначае вашу машыну, ваш дом і ўсё, што ў ім знаходзіцца. Аперацыя павінна пачацца, – ён паглядзеў на гадзіннік, – прама цяпер”.
  
  
  "Ты не можаш гэтага зрабіць".
  
  
  "Я магу адмяніць гэта, калі табе ёсць што мне сказаць".
  
  
  Сьміт сціснуў губы так, што яны амаль зніклі. Яго акуляры зараз цалкам запацелі. Тым не менш, халодныя шэрыя вочы Сміта, здавалася, свідравалі скрозь кандэнсат, як ненавісныя агаты.
  
  
  Вялікі Дзік Брал выпадкова заўважыў Timex на тонкім запясце Сміта і сказаў: "У цябе прыгожыя гадзіннік".
  
  
  "Дзякуй", - ледзь чутна сказаў Сміт.
  
  
  "Таксама выглядае дорага".
  
  
  "Гэта не так. Проста выдатнай якасці".
  
  
  Брал працягнуў руку, кажучы: "Аддай гэта".
  
  
  "Ты не можаш быць сур'ёзным".
  
  
  "Я сказаў: "Аддай гэта". Гальштук і зашпільку таксама".
  
  
  "Гэта школьны гальштук".
  
  
  "Калі я сказаў, што мы канфіскуем вашыя рэчы, я меў на ўвазе менавіта гэта. Не спыняйцеся на гадзінніку і гальштуку. Зніміце паліто і абутак".
  
  
  "Гэта абуральна. Я законны падаткаплацельшчык".
  
  
  "Не, ты той, каго нам падабаецца называць "адвёрткай". Я і ёсць "адвёртка". Гэта тваё заручальнае кольца?"
  
  
  "Вядома, гэта так".
  
  
  "Золата?"
  
  
  Сьміт нічога не сказаў.
  
  
  Вялікі Дзік Брал змрочна ўсміхнуўся і сказаў: "Раскашэльвацца".
  
  
  Цяпер Гаральд Сміт дрыжаў. Ён выглядаў як мужчына на захадзе жыцця, пасівелы ад старасці, схуднелы з-за беднага апетыту сваіх гадоў. Яго вочы схаваліся за парай, якія выходзяць з кожнай пары і затуманьваюць лінзы. Ён не зрабіў ні найменшага руху, каб зняць паліто, гадзіннік або заручальны пярсцёнак.
  
  
  "Ты прымеш маё заручальнае кольца толькі праз мой труп", - сказаў ён голасам такім жа тонкім, як і яго хударлявае цела.
  
  
  Што б на гэта сказаў Вялікі Дзік Брал, ніхто ніколі не ведаў. Недзе блізка прагучаў барабанны бой.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  "Ну вось, зноў пачынаецца", – прастагнаў агент Фелпс.
  
  
  "Хто гэта робіць?" - Спытаў Брал ў Сміта.
  
  
  "Калі б я ведаў, я б неадкладна паклаў гэтаму канец".
  
  
  Гук, здавалася, даносіўся з-за кута, таму Дзік Брал сказаў: "Ідзіце за мной".
  
  
  Яны ішлі за барабанным боем па гуку, а не зроку. Нічога ў калідоры, здавалася, не было крыніцай гуку.
  
  
  Барабанны бой прывёў іх да дзвярэй бальнічнай палаты. Два агенты дасталі элітныя пісталеты "Дэльта" і даслалі патроны ў патроннікі. Яны занялі пазіцыі па абодва бакі ад дзвярэй. Па ківу Брала адзін адчыніў дзверы, у той час як іншы ўвайшоў, трымаючы пісталет перад сабой двума рукамі. Іншы ўварваўся проста за ім.
  
  
  "Стаяць!" - крычалі яны на адлегласці такту адзін ад аднаго.
  
  
  "О, Божа", - сказаў адзін.
  
  
  Іншага пачало ванітаваць.
  
  
  Дзік Брал закрычаў: "Што гэта? Ты загнаў яго ў кут?"
  
  
  Голас уздрыгнуў: "Містэр Брал, вам лепш убачыць гэта самому".
  
  
  Брал вагаўся. Тады Гаральд Сміт вырваўся на волю і ўварваўся ў пакой. Брал сабраўся з духам і рушыў услед за ім на крок ззаду.
  
  
  Нізкі, здушаны гук зыходзіў ад Гаральда У. Сміта.
  
  
  Ззаду яго Вялікі Дзік Брал падскокваў на абцасах, спрабуючы разглядзець праз высокую, цыбаты постаць Сміта. "Што гэта? Я не бачу. Адыдзі ў бок, каб я мог бачыць".
  
  
  Гаральд Сміт падпарадкаваўся.
  
  
  Вялікі Дзік Брал уважліва агледзеў пакой. Яго погляд быў прыкаваны да трапяткое сталёвым пальцам Дэльты Эліты ў руках двух агентаў падатковага кіравання. Яны паказвалі на бальнічны ложак. На ложку ляжаў спецыяльны агент падатковага ўпраўлення Джэк Калдстад.
  
  
  Калдстад чухаўся. Выглядала так, як быццам ён чухаўся больш за гадзіну. Кончыкі яго пальцаў былі скрываўленыя, а той бок твару, які чухаўся, уяўляў сабой свежую рану. З яго сачылася кроў, як з губкі. Тым не менш, ён працягваў чухацца ад свербу, які яго пазногці, відаць, даўным-даўно пераадолелі.
  
  
  "Што з ім не так?" Прахрыпеў Брал.
  
  
  "Расторможенность ў спалучэнні з настойлівасцю", - сказаў Гаральд Сміт. "Я даведаюся сімптомы".
  
  
  "Прымусьце яго спыніцца, чорт вазьмі! Хто-небудзь, прымусьце яго спыніцца. Мяне ванітуе ад аднаго погляду на яго".
  
  
  Гаральд Сміт падышоў і ўзяў неспакойна чухаецца правую руку Джэка Калдстад за запясце. Яму прыйшлося выкарыстоўваць абедзве рукі, таму што гэта быў адзіны спосаб прымусіць мужчыну перастаць чухаць твар. Калі пальцы расціснуліся, яны ўбачылі нешта падобнае на пульсавалы пухіры на акрываўленай шчацэ. Ён рухаўся, шукаючы нешта, як чырвоная слізь. Праз імгненне яны зразумелі, што глядзяць на мову Джэка Калдстада, бачны праз рану, якую ён выкапаў на ўласным твары.
  
  
  Вялікі Дзік Брал выскачыў з бальнічнай палаты, прыціскаючы руку да рота. Паміж яго пальцамі выступілі вадзяністыя ваніты, а кавалкі яго абеду пачалі адскокваць ад яго начышчаных чаравік.
  
  
  Калі прыйшоў доктар, Вялікі Дзік Брал запатрабаваў зрывістым голасам: "Чаму гэты чалавек не быў пад пастаянным наглядам?"
  
  
  "Таму што нехта звольніў палову санітараў", - сказалі яму.
  
  
  "Які ідыёт гэта зрабіў?" Брал зароў.
  
  
  Са свайго бальнічнага ложка Джэк Калдстад падняў слабую руку.
  
  
  Лекар хутка прышпіліў яго разам з іншым, каб пацыент не параніўся яшчэ больш.
  
  
  Місіс ГАРОЛЬД В. СМІТ задумалася, ці не патэлефанаваць ёй у санаторый Фолкрофт.
  
  
  Звычайна яна б не вагалася. Звычайна яна паслухмяна тэлефанавала, калі яе ўсё больш безуважлівы муж не тэлефанаваў ёй. Звычайна Гаральд вельмі добрае ставіўся да званкоў, калі збіраўся спазніцца. Часам ён заставаўся на працы на ноч. У апошні час ён даволі часта ўпадаў у гэтую звычку. Яна пачала задавацца пытаннем, ці выяўляў Гаральд непрафесійная цікавасць да сваёй сакратаркі.
  
  
  Як следства, місіс Сміт, якая адгукалася на імя Мод, але якую муж ласкава называў Ірмай, пачала адчуваць, што ёю грэбуюць.
  
  
  Таму, калі яе Гаральд - ён ніколі не быў Гары ці Халонсам - зноў забыўся патэлефанаваць ёй, яна вырашыла дазволіць яму заняцца гэтым у свой час.
  
  
  Але гэта было днём пазней, і званка не было. Гэта было занадта. Не тое каб гэтага не здаралася раней. Гэта здаралася. Але місіс Сміт пачынала адчуваць сябе само сабой якая разумеецца. І яшчэ адзін старанна прыгатаваны мясны рулет застываў у халадзільніку, некрануты.
  
  
  Місіс Сміт хадзіла па гасцінай, разглядаючы бэжавы тэлефон ephone, разважаючы, ці варта ёй патэлефанаваць Гаральду ці стаяць на сваім, пакуль ён не ўспомніць патэлефанаваць ёй, калі раздаўся вельмі гучны стук у дзверы.
  
  
  Місіс Сміт пайшла адчыняць. Не паспелі дзверы адчыніцца, як у яе ўваліліся некалькі белаплечых мужчын у акуратных касцюмах і шэрых гальштуках.
  
  
  "Місіс Гаральд В. Сміт?" - запатрабаваў адзін з іх грубым голасам.
  
  
  "Так. Што гэта?"
  
  
  "Агенты падатковай службы. Мы канфіскоўваем гэтую маёмасць у кошт пагашэння запазычанасці па федэральным падатках". Ён працягнуў дакумент афіцыйнага віду.
  
  
  Місіс Сміт паспрабавала ўрэзаніць мужчын. "Баюся, вы памыліліся домам. Мой Гаральд заўсёды плаціў падаткі".
  
  
  "У вас ёсць пяць хвілін, каб сабраць усе рэчы, якія вы можаце панесці дзвюма рукамі, і сысці".
  
  
  "Сыходзіць? Сыходзіць куды?"
  
  
  "Дзе заўгодна. Гэта свабодная краіна".
  
  
  "Але гэта мой дом".
  
  
  "Гэта жыллё з'яўляецца дзяржаўнай уласнасцю, і ў вас засталося чатыры з паловай хвіліны".
  
  
  Узрушаная да глыбіні душы, місіс Сміт назірала, як нячулыя агенты падатковага кіравання пачалі корпацца ў шафах і высоўных скрынях. Яна схапіла сваю сумачку з прыстаўнога століка і, рыдаючы, выбегла з дому.
  
  
  Да чаго ішоў мір?
  
  
  ЯГО ТВА ПАДБАРАВІЛА, Вялікі Дзік Брал павярнуўся да Гаральда У. Сміта і зароў: "Пасадзіце гэтага чалавека на гаўптвахту!"
  
  
  "Вы вар'ят", - сказаў Сміт.
  
  
  "І закуйце яго ў кайданы, калі зможаце іх знайсці!" Дадаў Брул.
  
  
  "Вы перавышаеце свае законныя паўнамоцтвы", - папярэдзіў Сміт.
  
  
  "Я з Падатковай службы. Падатковая служба - вышэйшая ўлада. У нас больш людзей, чым у ЦРУ, ФБР і Пентагона, разам узятых. У нас ёсць магчымасці для збору разведдадзеных, у параўнанні з якімі разведка Чырвонага Кітая выглядае як разведка Канады. Наш гадавы бюджэт складае 6,5 мільярдаў долараў - самы вялікі ў гробанай гісторыі чалавецтва. Мы можам рабіць усё, што захочам, ад імя падаткаплацельшчыкаў. І мы ні перад кім не даем справаздачу".
  
  
  "Няправільна. Ёсць адно агенцтва, больш магутнае, чым ваша. І вы адкажаце перад ім, я вам гэта абяцаю".
  
  
  "Гэта не такая сутнасць".
  
  
  Гаральд Сміт сціснуў вусны. Ён і так сказаў занадта шмат.
  
  
  "Вялікі балбатун", - пагардліва сказаў Брал.
  
  
  Два агенты падатковага ўпраўлення ЗША схапілі Гаральда Сміта за локці і пацягнулі яго па калідоры, як для яго ўласнай бяспекі, так і ў адказ на прамы загад.
  
  
  "Сюды, доктар Сміт", - сказаў адзін.
  
  
  Сміт падпарадкаваўся, хада ў яго была напружаная, твар колеру і тэкстуры скалы Новай Англіі, з якой ён выйшаў.
  
  
  Голас Дзіка Брала зароў яму ўслед. “Сёння да канца працоўнага дня, Сміт, у мяне будзе на цябе тавар. Падатковае кіраванне мае тавар на кожнага грамадзяніна. Гэта ўсяго толькі пытанне раскопак бруду. Ты ўбачыш, ты, непаслухмяны вырадак”.
  
  
  Гаральд Сміт нічога не сказаў. Але яго акуляры зноў пачалі пацець.
  
  
  Яны суправаджалі яго ў псіхіятрычнае аддзяленне. Сьміт гучна застагнаў, калі ўбачыў прачыненыя дзьверы ў галоўны калідор уверх і ўніз.
  
  
  "Дзе мае пацыенты?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Дэінстытуцыяналізаваны", - бесклапотна сказаў агент.
  
  
  Пакуль яго вялі, Сміт у думках падлічваў зніклых пацыентаў. Ён з палёгкай убачыў, што дзверы ў абітую лямцом камеру Джеремайи Перселла шчыльна зачынена. Гук тэлевізара даносіўся з іншага боку. Але калі ён убачыў прачыненыя дзверы Бізлі, Сміт здушыў яшчэ адзін пакрыўджаны стогн.
  
  
  І ўсё ж не ўсе пацыенты былі выпісаны. Насамрэч, здавалася, што іх адпусцілі непрафесійна і бессістэмна. Сьміт зрабіў уяўную пазнаку папракнуць доктара Гёрлінг за гэта. Гэты чалавек ведаў лепш.
  
  
  Агенты падатковага ўпраўлення падвялі Сміта да апошніх дзвярэй злева. Яна была не зачынена. Адзін прытрымаў для яго дзверы адчыненымі, у той час як другі моцна штурхнуў яго ў спіну. Сьміт увайшоў без скаргаў і павярнуўся, калі дзьверы зачынілі ў яго перад носам.
  
  
  "Калі вы будзеце гатовы гаварыць, мы вас выпусцім", - сказаў адзін агент, у той час як іншы накінуў на дзверы абмежавальную завалу, замыкаючы яе звонку.
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Твары агентаў зніклі з поля зроку маленькага шклянога акенца, у якім былі соты з драцяной сеткі. Гук іх абутку, які рэхам разносіўся па калідоры, пачаў выдаляцца.
  
  
  Затым гэта спынілася, рэзка спынілася, і раздаўся іншы гук. Гэта было булькатанне. За ім рушыў услед хрыпаты праклён.
  
  
  Сьміт кінуўся да акна, спрабуючы разглядзець, што адбываецца.
  
  
  "Адпусці яго, чорт бы цябе ўзяў". Гэта быў голас аднаго з агентаў.
  
  
  Булькатанне спынілася на фоне гуку, падобнага на скрыгат касцей адна аб адну. Сміту здалося, што ён пазнаў яго.
  
  
  "Не прычыняйце ім шкоды!" Раптам закрычаў Сміт. "Майстар Чыун, не прычыняйце шкоды гэтым людзям! Гэта загад!"
  
  
  Іншы агент закрычаў. "Я ведаю цябе! Ты..."
  
  
  Пачалося другое булькатанне.
  
  
  "Неадкладна вызваліце гэтага чалавека!" Сьміт завыў.
  
  
  Пералом косткі заглушыў пачварнае перадсмяротнае булькатанне.
  
  
  Рыпячы зубамі ад роспачы, Гаральд Сміт мог толькі выцягнуць шыю ў марнай спробе разглядзець, што адбываецца далей па калідоры.
  
  
  Затым у акне з'явілася твар. Гэта была маршчыністая маска нянавісці. Адзінае вока закацілася на яго, у той час як сухія вусны агалілі вострыя зубы пад марозна-белымі вусамі.
  
  
  "Пажадай мне дабра", - хіхікнуў чыйсьці голас. "Мы памяняліся ролямі".
  
  
  Затым у поле зроку з'явілася гідраўлічная сталёвая рука, якая пачала пашырацца і сціскацца, як шарнірныя ціскі.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу ішоў па пустых калідорах санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Больш не было прычын заставацца ў сырым падвале, дзе ляжала золата. Нетутэйша час патруляваць крэпасць, якая ўпершыню з тых часоў, як ён ступіў у яе, упала ад рук ворагаў.
  
  
  Тое, што гэтыя ворагі былі прадстаўнікамі Арлінага Трона Амерыкі, было слабым суцяшэннем. Гаральд Сміт загадаў іх не забіваць, і таму яны не будуць зрынуты няўмольнай рукой сінанджа. Датуль, пакуль іх брудныя рукі не разрабавалі золата Сінанджу - дзе б яно ні знаходзілася.
  
  
  Гладкі лоб Чыуна сабраўся маршчынамі, калі ён падумаў аб зніклым золаце. Тое, што зрабіў Рыма, было цудам. Гэта папахвала магіяй. Белы добра засвоіў урок. Магчыма, надта добра, бо нават той, хто навучыў Рыма ўсяму, што ён ведаў, не мог зразумець яго лёс.
  
  
  Магчыма, разважаў Чіун, ён выпадкова натрапіць на схованку з прапаўшым золатам у пошуках дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  Яго вандроўкі прывялі яго міма рыскающих падаткавікоў з IRS, якія - хоць іх вочы былі шырока адчыненыя, а вушы заткнуты воскам - бачылі і чулі толькі малую крыху таго, што павінны былі. Ён праходзіў міма іх незаўважаным, у той час як яго вочы і вушы ўлоўлівалі ўсё. Яго пальцы мімаходзь забіралі ў іх кашалькі. Калі яны пазней скардзіліся, ён называў гэта падаткам сінанджа.
  
  
  Прыйшоўшы ў вялікую спартыўную залу, дзе даўным-даўно яго ўпершыню прадставілі свайму вучню, Чиун спыніўся і дазволіў успамінам нахлынуць на яго.
  
  
  Менавіта тут пачалося навучанне Рыма. Спачатку Майстар Сінанджу здавольваўся тым, што прапаноўваў свайму нявартаму беламу вучню простыя мастацтвы, якія адпавядаюць яго бесперспектыўнасці. Каратэ. Айкідо. Дзюдо. Адкіды чысціні, якой было сінанджа. Чиун нават падарыў яму белую каратэ-гі і, паколькі прастадушны белы, падобна, лічыў гэта знакам адрознення, прыгожы каляровы пояс, які ён мог насіць на сваёй перакормленай таліі.
  
  
  Гэта здавалася безнадзейным. Белыя пілі ферментаваны ячмень, палілі блага пахкія пустазеллі і практычна сілкаваліся перасмажаным мясам мёртвых кароў. Гады, праведзеныя за прыхільнасцю да гамбургераў, напоўнілі яго сутнасць разнастайнымі ядамі.
  
  
  Першы тыдзень ён прымушаў Рыма есці кімчы, каб вывесці яды з яго арганізма. На другую дазвалялася піць ваду. А на трэцюю яму падалі халодны рыс. Пасля які апальвае кімчы Рыма быў удзячны за ваду. Да таго часу, калі ён з'еў сваю першую талерку рысу, Рыма быў удзячны проста за тое, што гэта быў не кімчы.
  
  
  "Калі я атрымаю цёплы рыс?" Спытаў Рыма, пальцамі адпраўляючы ў рот ліпкія зерні, таму што, як правіла, палачкі для ежы былі вышэй за яго разуменне.
  
  
  "Калі вы асвоіце самыя элементарныя крокі".
  
  
  "Колькі гэта ў сабачых гадах?"
  
  
  "Я не ведаю, але, безумоўна, на працягу першых пяці гадоў вашага навучання".
  
  
  Выраз твару фаната гамбургераў не выходзіла ў Чиуна з галавы ўсе гэтыя гады.
  
  
  Такім чынам, калі ў першыя шэсць месяцаў Рыма дазвалялі разаграваць рыс, белы быў надзвычай задаволены сабой.
  
  
  Тое, пра што прасілі Чыуна, было простым, але агідным. Навучыць белага чалавека мастацтву забойцы, каб белы мог перасоўвацца сярод сабе падобных незаўважаным.
  
  
  Гэта было не толькі немагчыма, але і абразліва. Чыун, які пайшоў у адстаўку з-за таго, што яго ўласны вучань Нуіч стаў рэнегатам, практычна адмовіўся ад запытанай паслугі.
  
  
  "Майстры Сінанджу, мае продкі, служылі пасадам яшчэ да часоў Ірада Справядлівага", - сказаў ён Сміту. "Пакажы мне на сваіх ворагаў, і я заб'ю іх. Вам не патрэбен белы, каб выконваць працу, якую правільна выконвае карэец ".
  
  
  "Нам патрэбны забойца, які, калі спатрэбіцца, будзе выконваць нашы даручэнні на працягу наступнага дзесяцігоддзя. Калі не двух", - сказаў Гаральд Змрочны.
  
  
  "Занадта позна", - запярэчыў Чыун. "Усё пачынаецца з нараджэння. Рыма тоўсты і неахайны. З іншага боку, я гатовы аказаць такую паслугу, калі золата будзе шмат ".
  
  
  "Ты вельмі стары", - сказаў бяздумны і абразлівы Уайт.
  
  
  "Я пражыў усяго восемдзесят гадоў і пражыву яшчэ сорак, перш чым буду лічыцца старым па мерках маіх продкаў".
  
  
  "Тое, чаго мы хочам, моцна адрозніваецца", - сказаў Сміт. "Калі ласка, майстар Чыун. Трэніруйце Рыма як мага лепш".
  
  
  Такім чынам, Рыма навучаўся дурацкім мастацтвам, якія не мелі нічога агульнага з сінанджу, за выключэннем таго, што яны былі выкрадзеныя з сонечнай крыніцы кітайскімі і японскімі злодзеямі, якія капіявалі рухі, але не душу.
  
  
  З часам Рыма паказаў сябе шматабяцальным. З часам ён здабыў дыханне і грацыю, як быццам у ім цякла карэйская кроў. З часам Чиун пачаў падазраваць, што дзесьці ў беспародным мінулым Рыма цякла карэйская кроў. Не проста кроў любога карэйца, але кроў спадчыннікаў традыцый яго вёскі, яго ўласных продкаў.
  
  
  Гэта было недарэчна, але думаць інакш азначала прызнаць, што сінандж можна навучыць любога - нават белага - з здавальняючымі вынікамі. Чыун ведаў, што гэта немагчыма. Бо нават некаторыя вясковыя мужчыны аказаліся няздольнымі авалодаць такімі асновамі, як асновы правільнага дыхання.
  
  
  Не, Рыма быў карэйцам. Але Майстар Сінанджу не прыходзіў да гэтага разумення, пакуль не прайшло шмат месяцаў, і ён не прымусіў Рыма адмовіцца ад свайго гі каратэ і не наставіў яго на праўдзівы шлях да майстэрства.
  
  
  У гэтай зале столькіх успамінаў Чиун разважаў аб тым, як Рыма стаў для яго як сын, і як ён шчасліва ўвайшоў у ролю прыёмнага бацькі. З таго часу прайшло шмат шчаслівых гадоў.
  
  
  Цяпер, з-за аднаго ворага - розуму, які не быў чалавечым, а быў фрагментам белых машын, якія пераследвалі само грамадства, якое ім ушаноўвала, - усё было падзелена.
  
  
  Арганізацыі, на якую яны працавалі, больш не існавала. Імператар Сміт быў добраахвотным вязнем свайго ўласнага ўрада, і Рыма быў поўны рашучасці больш, чым калі-небудзь, знайсці сваё мінулае.
  
  
  Апошняе турбавала Майстра Сінанджу больш, чым любая з гэтых іншых падзей, якімі б значнымі яны ні былі. На гэты раз Рыма не здаваўся. На гэты раз ім кіраваў дух ягонай маці. На гэты раз ён не супакоіцца, пакуль не даведаецца пра ўсё.
  
  
  І калі б яму гэта ўдалося, калі б ён уз'яднаўся з чалавекам, з чрэслаў якога ён першапачаткова адбыўся, знайшлося б у яго новым жыцці месца для старога, якога ён называў Маленькім Айцом?
  
  
  Майстар Сінанджу апусціў сваю састарэлую галаву і памаліўся сваім продкам, каб айцец Рыма быў забіты да таго, як гэта адбудзецца.
  
  
  Затым, яго сэрца зацялося, ён моўчкі павярнуўся на абцасах і адправіўся на пошукі свайго імператара.
  
  
  ВЯЛІКІ ДЗІК БРАЛ сядзеў за сталом з чорнай шкляной стальніцай і рабіў тэлефонныя званкі.
  
  
  "Яго клічуць Гаральд У. Сміт. Ідэнтыфікацыйны нумар падаткаплацельшчыка 008-16-9314. Я хачу ўсё, што ёсць у галоўным файле на яго, і я хачу гэта сёння ўвечары ".
  
  
  "Нумар факса?"
  
  
  Брулл агледзеў офіс. Там было два тэлефоны, шматканальны офісны ROLM і сіні AT el, але факсфона не было. Брулл міргнуў. Навошта дырэктару бальніцы спатрэбіліся два тэлефоны?
  
  
  "Перазваніце асабіста мне з зыходнымі дадзенымі. Я нідзе не бачу факсфона".
  
  
  "Так, містэр Брал".
  
  
  Брал націснуў кнопку ўнутранай сувязі. Агент Фелпс прасунуў галаву ўнутр.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Высветлі, куды вядуць гэтыя тэлефонныя лініі".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Праз дваццаць хвілін Фелпс вярнуўся і сказаў: "Тэлефонная лінія ROLM адключаецца на слупах. Мы не знайшлі ніякіх слядоў тэрмінала для blue instrument".
  
  
  Брал падняў сінюю трубку. Раздаўся гучны і роўны гудок набору нумара. "Гэта працуе. Гэта павінна некуды весці. Знайдзі гэта".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Брал устаў і пачаў корпацца ў картатэчных шафах. Іх было два віды: зялёныя металічныя, якія выглядалі старымі, і дубовыя, якія здаваліся старажытнымі. За выключэннем футурыстычнага стала, усе прадметы офіснай мэблі выглядалі як зноскі Арміі выратавання.
  
  
  Файлы змяшчалі адміністрацыйныя запісы і запісы аб закупках. Нічога незвычайнага.
  
  
  "Можна падумаць, што гэты непаслухмяны мудак павінен быў кампутарызаваць свой уласны офіс", – прамармытаў Брал.
  
  
  Ён знайшоў пацёрты партфель, засунуты паміж дзвюма картатэчнымі шафамі. Ён быў зачынены. Ён выглядаў такім зношаным і пацёртым па краях, што спачатку Брал падумаў, што яго проста захоўваюць там. Але калі ён узяў яе ў рукі, яна здалася яму даволі цяжкай.
  
  
  Падышоўшы да стала, Брулл паставіў яго на месца. Зашчапкі былі зачыненыя. Там быў кодавы замак. Вялікі Дзік Брулл ляніва пагуляў з лічбамі, але партфель адмовіўся яму здавацца. Ён адклаў гэтую справу ў бок.
  
  
  Станавілася халаднавата, і марскі брыз пранікаў праз шчыліну ў вялікім панарамным акне.
  
  
  Брал спрабаваў ігнараваць гэта, але яно рабілася ўсё мацней.
  
  
  Устаючы з крэсла, ён паспрабаваў перасунуць яго так, каб яму не перашкаджаў холад. Але куды б ён ні ставіў крэсла, яго патыліца апыняўся на скразняку.
  
  
  Затым Дзік Брал паспрабаваў перасунуць стол. Ён быў занадта цяжкі. Каб перасунуць яго, спатрэбілася б тры ці чатыры чалавекі.
  
  
  Правяраючы вагу стала, ён выявіў кнопку пад краем працоўнага стала.
  
  
  "Што ў нас тут?" прамармытаў ён, зазіраючы пад стол і націскаючы кнопку.
  
  
  Нічога не здарылася. Ніводная патаемная скрыня не высунулася, і ніводная прыхаваная панэль не высунулася.
  
  
  Націск на яе некалькі разоў не прынесла ніякага адказу.
  
  
  Бурчаў, Дзік Брал сеў якраз у той момант, калі зазваніў тэлефон.
  
  
  "Брул".
  
  
  "Гэта Швоглер з Марцінсбурга".
  
  
  "Ідзі".
  
  
  "Мы вынялі магнітафонны запіс, містэр Брал".
  
  
  "Што ў цябе ёсць для мяне?"
  
  
  "Нічога. Месца, дзе павінны былі захоўвацца магнітныя запісы Гаральда Ў. Сміта, было пустым".
  
  
  "Пусты?"
  
  
  "Здавалася, што гэта было выпадкова сцёртае".
  
  
  "Спыніце гэта. Ніхто не сцірае запісы падаткаплацельшчыкаў у галоўным файле, выпадкова ці іншым чынам ".
  
  
  "У нас няма запісаў аб Гаральдзе В. Сміт з гэтым нумарам сацыяльнага страхавання".
  
  
  "Тады ідзі і знайдзі арыгінальныя папяровыя звароты. Дастань мне ўсё, чорт вазьмі".
  
  
  "Містэр Брал, гэта можа заняць тыдні-месяцы".
  
  
  "Чорт. Тады дастань мне яго самыя апошнія дэкларацыі".
  
  
  "У нас іх няма ў галоўным файле".
  
  
  "Тады патэлефануй людзям, якія ведаюць, і папрасі іх патэлефанаваць мне. У мяне няма часу на гэтую лухту!" І Брал шпурнуў трубку.
  
  
  Ён пачаў корпацца ў скрынях. У ніжняй скрыні ён наткнуўся на іншы тэлефон. Ён быў чырвоны, як пажарная машына. Ён схапіў яго за трубку і рычаг і паставіў на працоўны стол.
  
  
  "Будзь я пракляты".
  
  
  На тэлефоне не было ні цыферблата, ні кнопак, нічога. Проста плоская чырвоная палічка там, дзе павінен быў быць цыферблат.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта за тэлефон?" прамармытаў ён. Тэлефон быў адключаны. Пластыкавы шнур з модульным раздымам утрымліваўся ў завесах завязанай аборкай.
  
  
  "Што гэта за тэлефон?" ён паўтарыў.
  
  
  Галоўны тэлефон зазваніў зноў. Ён прыціснуў трубку да свайго бульдожым твары.
  
  
  "Брул".
  
  
  "Балард з нью-ёркскага офіса тут, містэр Брал. Я быў аўдытарам Фолкрофта".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "У нас тут ёсць 1040-я гады Гаральда У. Сміта за апошнія тры гады".
  
  
  "Як яны табе здаюцца?"
  
  
  "Сярэдні".
  
  
  "Зрабі лепш, чым гэта".
  
  
  "Ну, яны абсалютна сярэднія".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Усё ўкладваецца ў сярэднія статыстычныя паказчыкі. Адлічэнні. Дабрачынныя ўзносы. Інвестыцыі".
  
  
  "Ідэальна?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Настолькі дасканалы, што можа быць спраектаваны так, каб не выклікаць падазрэнняў?"
  
  
  "Ну так".
  
  
  "Я ведаў гэта. Ён брудны".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  “Падумай галавой. Год за годам нічые даходы не дасягаюць зусім сярэдняга ўзроўню. Гэта статыстычна немагчыма. Сміт падаваў дэкларацыі, настроеныя так, каб перашкодзіць радару падатковай службы”.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб вяртанні невідзімак".
  
  
  "Вось чаму ты гробаны член G-12, а я памочнік камісара. А цяпер адпраў гэтыя вяртанні ў Фолкрофт. Я хачу сам зірнуць на іх".
  
  
  "Так, містэр Брал".
  
  
  Брал павесіў трубку і выявіў, што зноў утаропіўся на пусты чырвоны тэлефон. Што, чорт вазьмі, гэта магло азначаць? Ён агледзеўся ў пошуках насценнага раздыма, не знайшоў яго і адштурхнуў чырвоны тэлефон у бок.
  
  
  Менавіта тады ён убачыў жоўтую рысу.
  
  
  Спачатку гэта выглядала як адлюстраванне на працоўным стале з чорнага шкла, за выключэннем таго, што гэта было не адлюстраванне. У офісе не было крыніцы бурштынавага святла. Толькі лямпы дзённага святла наверсе.
  
  
  Вертыкальная жоўтая лінія плавала пад чорным шклом працоўнага стала, як тлеючы провад.
  
  
  Працягнуўшы руку, каб дакрануцца да гладкай паверхні, Вялікі Дзік Брал замёр. Прывідныя лініі белых сімвалаў ажылі пад яго завіслымі пальцамі. Клавіятура. Але клявішаў не было. Толькі літары, якія свецяцца радамі прама пад чорным шклом, як металічная стружка ў лёдзе.
  
  
  Брулл эксперыментальна дакрануўся да адной з іх. Літара А. Яна распалілася дабяла ад яго дакранання.
  
  
  Нічога не здарылася. Проста ўспышка. Калі ён прыбраў рукі, знакі на клавіятуры пацямнелі і сталі смутнымі.
  
  
  Гэта была сэнсарная клавіятура. Без пытанняў. Тып ёмістасці. Клавіятура актывавалася, калі яго рука парушыла навакольнае магнітнае поле. А жоўтая лінія магла быць згенераваная толькі ўтоеным экранам кампутара. Вы атрымалі сапраўды такі ж радок, калі ўключылі свой манітор без загрузкі сістэмы.
  
  
  Але хто ўключыў экран?
  
  
  "Гэтая чортава чорная кнопка!"
  
  
  Брал пацягнуўся пад стол і націснуў утоеную кнопку. Жоўтая лінія знікла. Ён націснуў на яе зноў. Яна вярнулася.
  
  
  "Фолкрофт не такі, якім павінен быць", - хіхікнуў Вялікі Дзік Брал нізкім, радасным голасам. Потым яго твар ператварыўся ў мускульны вузел. "Але што гэта, чорт вазьмі, такое?"
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Рыма Уільямс загнаў свой седан у лес, недалёка ад варот Фолкрофта, і з выключаным рухавіком пусціў яго па плыні да плескаюцца вод праліва Лонг-Айленд.
  
  
  Ён выйшаў, адкрыў капот і выцягнуў свечкі запальвання, схаваўшы іх у дупле дрэва.
  
  
  Няхай падатковая служба паспрабуе завалодаць гэтым зараз, думаў ён, спускаючыся да вады і дазваляючы ёй забраць яго цела.
  
  
  Рыма плыў у цемры, шырока раскінуўшыся на сушы і нізка апусціўшыся на глейкае акіянскае дно, дзе ніхто не мог яго заўважыць. Бурбалкі паветра выходзілі з яго прыадчыненага рота па адным і па двое, такія малюсенькія, што, калі яны дасягалі паверхні, іх можна было прыняць за рыбін выдых.
  
  
  Выкарыстоўваючы свой унутраны компас у якасці арыенціра, Рыма зноў павярнуў да берага, менавіта туды, дзе, па яго адчуваннях, павінен быў знаходзіцца Фолкрофт.
  
  
  Зверху ўпала слоік з-пад піва, і слабыя хвалі ціску, якія ішлі наперадзе, прымусілі Рыма Боба прыбрацца з дарогі.
  
  
  Ён падняў вочы. На фоне месячнага святла калыхаліся чатыры клінаватыя сілуэты. Караблікі з цыгарэтамі DEA.
  
  
  Рыма працягнуў.
  
  
  Яшчэ адзін піўны слоік плюхнуўся ў ваду і павольна патрапіла ў поле яго зроку. Гэта вырашыла Рыма.
  
  
  Выгінаючыся, як марская свіння, ён перанакіраваў свой імпульс уверх, нацэльваючыся на лодку прама над ім. Адной рукой узяўся за шрубу, утрымліваючы лодку і сябе. Паказальным пальцам правай рукі Рыма спярэшчыў гладкі корпус са шкловалакна акуратнымі круглымі адтулінамі.
  
  
  Лодка пачала набіраць ваду.
  
  
  Рыма перайшоў да наступнага.
  
  
  Ён патапіў усе чатыры лодкі УБН за столькі часу, колькі спатрэбілася б, каб адкрыць пакаванне з шасці бутэлек піва "Курс", і вярнуўся ў ваду.
  
  
  Скрозь халодную ваду даносіліся хрыплыя лаянкі каманды сачэння DEA. Плёск лодак, што спускаліся, заглушаў крыкі.
  
  
  Пакуль яны брыкаліся нагамі, спрабуючы ступаць па вадзе, Рыма падкраўся да іх і пачаў пакусваць іх за пяткі сваімі жорсткімі пальцамі.
  
  
  Шалёныя крыкі "Акула!" прарэзалі ваду, і пачаўся шалёны плёскат. Агенты DEA, павінна быць, дзесьці прачыталі, што акулу можна адпудзіць усплёскам.
  
  
  Рыма нацягнуў яшчэ дзве пары абцасаў.
  
  
  Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі адказала дажджом куль, якія шалёна разляцеліся ва ўсе бакі, як толькі яны трапілі ў ваду, іх сіла рассеялася. Рухаючыся хутка, Рыма адбіваўся ад іх з дастатковай сілай, каб уджгнуць, але не параніць.
  
  
  Стральба спынілася.
  
  
  Ухмыляючыся ў змрочнай цішыні гуку, Рыма аднавіў сваё плаванне.
  
  
  Калі б DEA хацела ўсталяваць назіранне за Фолкрофтам, ім спатрэбілася б зусім новая каманда, падумаў ён. Гэтыя хлопцы не вернуцца.
  
  
  ГЭТА было падобна на нешта з начнога кашмару.
  
  
  За выключэннем таго, што Гаральда У. Сміта рэдка наведвалі начныя кашмары. Яму не хапала ўяўлення, каб выклікаць фантазіі нават у найглыбейшым сне. Гэта была адна з прычын, па якой яго выбралі кіраўніком CURE. Чалавек з уяўленнем мог бы ўбачыць магчымасці ў амаль абсалютнай уладзе, якую таемная канцылярыя дала чалавеку.
  
  
  І ўсё ж цяпер Сміт сутыкнуўся з кашмарам, праўзыходным яго самыя глыбокія страхі.
  
  
  У рамцы квадратнага шклянога акна быў намаляваны драпежны твар дзядзькі Сэма Біслі, сусветна вядомага ілюстратара, аніматара і кіраўніка кінастудыі, заснавальніка самых папулярных і сусветна вядомых тэматычных паркаў у свеце. І, наколькі ведаў свет, мёртвы ўжо амаль трыццаць гадоў.
  
  
  Гаральд У. Сміт таксама лічыў яго мёртвым. Пакуль уварванне на Кубу, пачатае з амерыканскай тэрыторыі, не было прасочана аж да Свету Сэма Біслі ў Фларыдзе, і Рыма і Чыун не раскрылі праўду: дзядзька Сэм Біслі, па чутках, замарожаны крыягенным спосабам з моманту сваёй смерці ў 1965 годзе, быў уваскрэшаны з мёртвых, абсталяваны аніматронным сэрцам і штучнымі канечнасцямі, каб замяніць тыя, якія пацярпелі ад пашкоджання клетак падчас яго доўгага ледзянога сну.
  
  
  Бачачы набліжэнне падзення Кубы, Біслі сабраў сакрэтныя сілы ўварвання з намерам зрынуць урад Кастра і ператварыць пышную карыбскую выспу ў непераўзыдзены тэматычны парк - не кажучы ўжо пра безпадатковы прытулак, з якога можна было б кіраваць сваёй глабальнай імперыяй забаў.
  
  
  Гэта было ўтрапёнасць, гэта было ўтрапёнасць, і гэта амаль атрымалася. Толькі ўмяшанне CURE спыніла ўварванне на Кубу адной з самых вядомых і каханых карпарацый Амерыкі - і прадухіліла ганебны міжнародны інцыдэнт, які мог бы да гэтага прывесці.
  
  
  У рэшце рэшт, ні Рыма, ні Чиун, абодва якія пачыталі легендарнага аніматара, не змаглі прымусіць сябе забіць Біслі. У канчатковым рахунку, Сміт таксама не змог. Такім чынам, ён абясшкодзіў гэтага чалавека, выдаліўшы яго смяротную гідраўлічную руку, і змясціў у лякарню ў Фолкрофце, дзе яго надуманыя заявы аб тым, што ён уваскрослы дзядзька Сэм, засталіся б без увагі.
  
  
  "Глядзі, што я знайшоў", - сказаў Біслі з задаволеным хіхіканнем, расціскаючы і расціскаючы свой сталёвы кулак. На ім была кроў. І кропелька пены завіравала ў кутку ухмыляецца рота Біслі.
  
  
  Сьміт скалануўся. Цяпер гэты чалавек быў карыкатурай на сябе ранейшага. І ён быў на волі ў Фолкрофце, а сам Сміт замкнуты ў адной са сваіх уласных камер з абабітымі лямцом сценамі.
  
  
  Калі калі-небудзь і быў кашмар для Гаральда Сміта, дык гэта быў ён.
  
  
  "Ты нездаровы", - сказаў Сміт спакойным голасам. З ненармальнымі лепш за ўсё размаўляць спакойна. А дзядзька Сэм Біслі вызначана быў ненармальным.
  
  
  "Адставіць прыложкавы лухта", - агрызнуўся Біслі. - "Чыя шыі я толькі што згарнуў?"
  
  
  "Нявінныя агенты падатковага кіравання".
  
  
  "Такога не бывае. І гэта навучыць ублюдкаў за грошы даводзіць мяне да ранняй сардэчнай недастатковасці".
  
  
  Сьміт зьмяніў тактыку. "Табе няма куды ісці".
  
  
  "Пра што ты кажаш? Я дзядзька Сэм Біслі, каханы апавядальнік у выяве бацькі. Чорт вазьмі, у міры няма гарады або вёсачкі, дзе мне не былі бы рады. Францыя ў баку, гэта значыць."
  
  
  "Свет ведае, што ты мёртвы".
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта не так. Насамрэч, з маім новым Біржавы сімвал у мяне ўсё добра да стагоддзя Мышы".
  
  
  "Магчыма. Але вас адразу даведаюцца. Калі вы ступіце за гэтыя межы, вы прыцягнеце ўвагу і вам давядзецца тлумачыцца".
  
  
  "Добрая заўвага".
  
  
  "Такім чынам, вы бачыце, што павінны застацца тут".
  
  
  Біслі пацерабіў свае заінелы вусы скручаным пальцам.
  
  
  "Дык я павінен, так я павінен".
  
  
  "Я рады, што вы бачыце сапраўдную прыроду свайго становішча", - сказаў Сміт праз шкло.
  
  
  "Я ведаю, я ведаю. І я шаную, што ты паказваеш мне на гэтыя рэчы".
  
  
  "Калі ласка, вяртайцеся ў свой пакой", - сказаў Сміт, расслабляючыся.
  
  
  Халоднае брыво павольна папаўзло ўгору з-пад чорнай павязкі на воку здзіўлена. "Хіба ты не хочаш, каб цябе выпусцілі?"
  
  
  "Не ў дадзены момант".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Я не хачу гэта абмяркоўваць", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Паступай як ведаеш. Та-та-та".
  
  
  Гаральд Сміт пачуў, як дзядзька Сэм Біслі тупнуў сваёй штучнай нагой са срэбнай філігранню. Ён працягваў прыслухоўвацца. Тупат рэхам разносіўся да самага канца калідора. Гэта спынілася. Сьміт прыслухаўся, ці не зачыніліся сталёвыя дзьверы. Падобнага гуку не было. Замест гэтага выразна раздаўся звон пад'язджае ліфта.
  
  
  "Божа мой!"
  
  
  Дзверы ліфта зноў са звонам зачыніліся пад гартанны смяшок, і Гаральд Сміт зразумеў, што дзядзьку Сэма Біслі выпусцілі ў свет.
  
  
  І ўсё праз дурасць Падатковай службы.
  
  
  Сьміт пачаў біць у дзьверы і выкрыкваць гучныя, невыразныя словы.
  
  
  Гэта быў кашмар. І ўсё павінна было стаць горш. Нашмат горш. Калі б толькі хто-небудзь пачуў яго.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ чысціў кішэню крадлівага агента падатковага кіравання, калі пачуў хрыплыя крыкі двума паверхамі вышэй.
  
  
  Агент падатковага ўпраўлення, вядома, не чуў гэтага крыку, як і не адчуў, як далікатны пальчык здабывае яго скураны кашалёк з задняй кішэні.
  
  
  Агент схіліўся над бурбалкай з вадой, асвяжаючыся. Майстар Сінанджу падкрадваўся да яго, як прывід, як і да двух іншых, кожны раз вызваляючы іх ад тоўстых кашалькоў.
  
  
  На дадзены момант ён сабраў менш за трыста даляраў, але гэта было хаця б частковым пакрыццём за ўсе непрыемнасці, прычыненыя таксідэрмістамі.
  
  
  Хрыплы крык прымусіў Майстра сінандж адступіць, перш чым агент выпрастаўся, выціраючы ваду з рота.
  
  
  Чыун падняўся па лесвіцы, узняўшыся па ёй, як прывід. Ногі самі прывялі яго да дзвярэй, за якой Імператар Сміт біў і крычаў як вар'ят.
  
  
  «Не бойся, імператар», - прапішчаў Чыун, прыўздымаючыся на дыбачкі, каб яго вочы маглі бачыць праз высокае квадратнае акно. "Бо я прыйшоў дапамагчы табе".
  
  
  Чіун паклаў пальцы на металічны прут.
  
  
  Сміт закрычаў: "Не! Не выпускайце мяне!"
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Мне трэба алібі".
  
  
  "Дзеля чаго?"
  
  
  "Прысвячаецца двум мёртвым агентам далей па калідоры", - сказаў Сміт.
  
  
  Чыун павярнуў галаву. "Хвілінку", - сказаў ён, праплываючы па калідоры. Праз некалькі імгненняў ён вярнуўся з папернікамі двух мёртвых агентаў, засунутымі ў шырокія рукавы яго кімано.
  
  
  "Так, яны мёртвыя. Іх шыі былі зламаныя".
  
  
  "Гэта быў Біслі. Ён толькі што збег на ліфце. Яго трэба спыніць".
  
  
  "Чаму? Ён забівае вашых ворагаў за вас. І ў вас ёсць ідэальнае алібі, паколькі вы з'яўляецеся палонным тых жа самых ворагаў ".
  
  
  "Я не хачу, каб ён расправіўся з падатковай службай. Гэта толькі пацягне яшчэ больш гора на нашы галовы".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Я не разумею белых".
  
  
  "Калі ласка, майстар Чиун, спыніце Біслі. Зрабіце гэта ціха. Забіце яго, калі спатрэбіцца".
  
  
  “Забіць геніяльнага вынаходніка мышы Монга і Вар'яцкай Бялкі? Мае продкі абсыпалі б мяне праклёнамі да сканчэння стагоддзяў. Не, я ніколі не змог бы гэтага зрабіць”.
  
  
  Сьміт зажмурыўся. "Проста злавіце яго, калі ласка".
  
  
  "Як пажадаеш, імператар".
  
  
  І Майстар Сінанджу адправіўся выконваць загады свайго вар'ята імператара. О, але калі б толькі ён жыў у часы фараонаў. Цяпер яны былі кіраўнікамі. Або рымляне. Царская Расія была б прымальная. Варварскія брыты пры Генрыху VIII маглі б быць памяркоўнымі.
  
  
  Несумненна, Чиун працаваў на самага вар'ята імператара з часоў Калігулы. Бо хто наняў найлепшых забойцаў у сучасным свеце і папрасіў іх устрымацца ад забойстваў?
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Вялікі Дзік Брал ведаў, што цяпер ён на нешта натрапіў.
  
  
  Фолкрофт быў не тым, кім здаваўся, усё ў парадку. Гэта было свайго роду прыкрыццё. Але якога кшталту? Што б гэта магло быць?
  
  
  Адно было ясна - Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі напала не на таго вяза з гэтай лухтой аб наркотыках з індычкі. Фолкрофт не быў фабрыкай па вытворчасці наркотыкаў. Грошы адмываліся, вядома. Гэта быў адзіны спосаб растлумачыць дванаццаць мільёнаў, якія з'явіліся на рахунку Фолкрофт банка. І золата - пры ўмове, што яно сапраўды існавала, а не было фантазіяй, прыдуманай яго ўласнымі агентамі.
  
  
  Але хто захоўваў нелегальнае золата? За ўсе гады службы Дзік Брал чуў аб назапашванні золата толькі ад федэралаў.
  
  
  У той момант, калі гэтая думка прыйшла яму ў галаву, зазваніў тэлефон ROLM.
  
  
  "Брал слухае".
  
  
  "Гэта Швоглер з Марцінсбурга. Мы знайшлі рэзервовую копію артыкула пра Гаральда В. Сміта і прааналізавалі яго 1040-я гады, наколькі змаглі".
  
  
  "Па-чартоўску своечасова".
  
  
  "Яны чыстыя. Насамрэч, усе яны год за годам, без выключэння, адпавядаюць DIF".
  
  
  Брал стукнуў кулаком па стале. "Я так і ведаў!"
  
  
  "Гэта вельмі дзіўна, сэр".
  
  
  "Не, гэта не так. Гэта вельмі разлічана. Скажы мне вось што, калі Сміт упершыню ўказаў пасаду дырэктара Фолкрофта ў свае 1040 гадоў?"
  
  
  "Гэта было ў, гм, 1963 годзе. Да гэтага ён быў аналітыкам у кампаніі".
  
  
  Брал міргнуў. "Якая кампанія?"
  
  
  "Цэнтральнае разведвальнае кіраванне, сэр".
  
  
  "ЦРУ!" - зароў Брал. "Гаральд В. Сміт працаваў на ЦРУ?"
  
  
  "Так, сэр. Ён прыйшоў у Фолкрофт у красавіку 1963 года. Як ні дзіўна, гэтыя запісы паказваюць на тое, што ў тыя дні Фолкрофт быў свайго роду сацыялагічным аналітычным цэнтрам або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Праклятыя кампутары! Ён сказаў, што яны для гэтага і прызначаны".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Усё роўна. Адпраўце гэтыя паперы Фолкрофту. Я жадаю зірнуць на іх асабіста". І Брал шпурнуў трубку.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку скуранога крэсла з высокай спінкай, якое, паводле яго падатковых справаздач, Гаральд В. Сміт займаў больш за трыццаць гадоў, яго твар зморшчыўся, як вузлаваты корань.
  
  
  Сьміт быў былым супрацоўнікам ЦРУ. Магчыма, ён усё яшчэ працаваў у Кампаніі. Магчыма, у рэшце рэшт, гэта была не незаконная аперацыя. Магчыма, гэта было ЦРУ з самага пачатку.
  
  
  Брал падняў тэлефонную трубку і патэлефанаваў у штаб-кватэру ЦРУ ў Лэнглі, штат Вірджынія. Ён папрасіў злучыць яго з дырэктарам па персанале.
  
  
  Праз лабірынт бюракратычных рэкамендацый Бруло знайшоў свайго чалавека.
  
  
  "Дзік Брал, тут крымінальны аддзел Падатковага ўпраўлення ЗША. Я хачу праверыць біяграфію аднаго з вашых цяперашніх супрацоўнікаў. Гаральд У. Сміт".
  
  
  "Мы тут не правяраем біяграфію супрацоўнікаў агенцтва. Вам давядзецца звярнуцца да вышэйстаячага эшалона".
  
  
  "Я абмяркоўваю гэта з вамі. Гэта тэлефануе Падатковая служба. Мы - вышэйшы эшалон. І нікому, нават чортаву ЦРУ, лепш нічога не хаваць ад Падатковага кіравання. Цяпер яго клічуць Гаральд У. Сміт. Ці павінен я даць яго нумар сацыяльнага страхавання вам - ці хлопцу над вамі, які будзе проста ў захапленні ад таго, што вы падштурхнулі мяне да яго?"
  
  
  "Дайце мне нумар", - стомлена сказаў чалавек з ЦРУ.
  
  
  Праз пяць хвілін прыйшоў адказ у выглядзе зваротнага званка. "У нас няма запісаў аб Гаральдзе У. Зміце з такім нумарам сацыяльнага страхавання ў нашай аплатнай ведамасці".
  
  
  "А як наконт мінулага?"
  
  
  "Я правёў глыбокі камп'ютарны пошук. Ніякі Гаральд У. Сміт ніколі не працаваў на Цэнтральную разведку".
  
  
  "У свае 1040 ён сцвярджаў, што быў аналітыкам з Лэнглі".
  
  
  "Яго заява ілжыва", – катэгарычна заявіў чалавек з ЦРУ.
  
  
  "Ты кажаш мне праўду ці гэта звычайны спосаб адмаўляць?"
  
  
  "Ці магу я яшчэ што-небудзь для цябе зрабіць?"
  
  
  "Так. Ты можаш павесіць трубку, Дзінк", - сказаў Вялікі Дзік Брал, вешаючы трубку.
  
  
  Брал зноў адкінуўся назад. Добра, падумаў ён. Тут было толькі два сцэнары. Можа, тры. Сьміт ілгаў. Або Цэнтральнае разведвальнае кіраванне ілгала. Магчыма, ілгалі абодва. Але хтосьці хлусіў.
  
  
  Гэта ўсё яшчэ паказвала Дзіку Бралу ў адным кірунку - санаторый Фолкрофт быў аванпастам ЦРУ або абслугоўваўся былым аператыўнікам ЦРУ. Такія хлопцы, як гэты, апынуўшыся на волі, заўсёды праводзілі дзіўныя аперацыі з прывідамі з уласнай ініцыятывы.
  
  
  Вялікі Дзік Брал паглядзеў на дзіўны чырвоны тэлефон, непатрэбны сіні тэлефон, які не выходзіў на лініі NYNEX, і стол са ўтоенай кампутарнай наладай.
  
  
  Магчыма, Фолкрофт быў нячысты на руку. Магчыма, гэта было проста неафіцыйна. У любым выпадку, гэта не мела значэння ні для падатковага ўпраўлення, ні для Дзіка Брала. Калі гэта быў канал для чорных бюджэтных грошай, падатковае ўпраўленне збіралася атрымаць сваю долю, заслужаную ці не. Гэта павінна было стаць платай за ўсіх гэтых мёртвых агентаў падатковага ўпраўлення і DEA. Дзік Брал або прынёс бы дадому бекон, або данёс бы на Фолкрофта.
  
  
  У рэшце рэшт, па схеме рэчаў, ЦРУ было наўрад ці сорак гадоў. Падатковае кіраванне вярталася да Абрагама Лінкальна.
  
  
  А ў CID усё яшчэ былі свае квартальныя квоты, якія трэба было выканаць.
  
  
  Вялікі Дзік Брал падняўся са свайго крэсла. Нетутэйша час ткнуць Гаральда Сміта носам у вельмі непрыемную палітычную рэальнасць.
  
  
  Гарольд Сміт пачуў беспамылковы гук цяжкіх абцасаў, якія набліжаюцца па калідоры.
  
  
  Калі ў квадратным акне з'явілася чорная стрыжка Вялікага Дзіка Брула, Сміт быў гатовы. Але не да першых слоў Брула.
  
  
  "Бык не ў рахунак".
  
  
  "Прашу прабачэння?" перапытаў Сміт.
  
  
  Брал падняўся на ногі, так што стаў відаць яго ўсмешлівы твар, падобны на вычышчаны ад лупіны вараны яблык. "Я ведаю, што такое санаторый Фолкрофт насамрэч".
  
  
  "Ты робіш", - сказаў Сміт адсутным голасам, яго сэрца шалёна калацілася.
  
  
  "Па-чартоўску дакладна, я разумею".
  
  
  "Тады ты ведаеш усё".
  
  
  “Я ведаю дастаткова. Ты кіруеш тут таемнай устаноўкай для ЦРУ. Я знайшоў твой хітры кампутарны тэрмінал і пацешныя тэлефоны. Вось і ўся твая бедная гісторыя пра гэтыя мэйнфрэймы ў падвале”.
  
  
  "Вы вельмі разумныя", - сказаў Сміт, яго голас быў халодны, як вада ў ручаі.
  
  
  "Чаго я не зусім разумею, дык гэта што гэта за аперацыя. Збор разведдадзеных унутры краіны. Незаконныя эксперыменты з радыяцыяй. Канспіратыўная кватэра. Што?"
  
  
  "У мяне няма каментароў з гэтай нагоды".
  
  
  "Гэты чортавы барабанны дроб - частка ўсяго гэтага, ці не так?"
  
  
  "Без каментароў".
  
  
  “Золата, якое знікла хутчэй, чым разумна магчыма. Гэтыя дурныя сцярвятнікі, якія кружаць над будынкам дзень і ноч. Гэты матылёк-забойца. Банкаўскі рахунак. Яны ўсе злучаюцца разам”.
  
  
  "Я наогул нічога не ведаю аб гэтых рэчах", - сказаў Сміт, сам дзівячыся, што Брал меў на ўвазе, кажучы аб кружэлых птушках.
  
  
  “Не вешай мне локшыну на вушы, Сміт! Я не забыўся, як ты пагражаў мне ўрадавым агенцтвам, якое большае Падатковага кіравання. Хах! Як быццам я напалоханы. Гэтыя шпікі з ЦРУ смокчуць соску службы гэтак жа, як і ўсе астатнія”.
  
  
  Сьміт нічога не сказаў.
  
  
  Брал пстрыкнуў пальцамі. "Я ведаю! Вы праводзіце тут генетычныя эксперыменты. Разводзіце мутантаў. Я мае рацыю?"
  
  
  "Без каментароў".
  
  
  Твар Брала наблізіўся да шкла. Сьміт сустрэўся зь яго ледзянымі чорнымі вачыма сваім уласным халодным шэрым позіркам.
  
  
  "Што б гэта ні было, ты не сарвешся з кручка, пакуль не ўладзіш справы з падатковай службай".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Гэта чортава месца неафіцыйна. Вельмі неафіцыйна. Я разумею гэта. Я не дурань. Я ведаю, як усё працуе. Вы перамяшчае вялікія сумы наяўных грошай, калі не золата, каб падтрымаць гэта. Усё гэта не абкладаецца падаткам ".
  
  
  Сьміт нічога не сказаў.
  
  
  "Тэхнічна не абкладаецца падаткам. Але калі вы хочаце, каб "Фолкрофт" застаўся пад каўпаком, вам давядзецца пералічыць трыццаць працэнтаў у казну падатковага кіравання".
  
  
  "Вы кажаце аб хабары?"
  
  
  "Не ўжывай пры мне гэтае слова!" Брал узарваўся. “Я нічога не бяру. Але падатковае кіраванне забірае трыццаць працэнтаў. У сваю чаргу, Фолкрофт вяртаецца да вас сапраўды гэтак жа, як мы яго пакінулі”.
  
  
  Акуляры Гаральда Сміта зноў пачалі пацець.
  
  
  "Гэта поўны разгром", - сказаў ён з горыччу ў голасе. "Прама па калідоры ляжаць два мёртвыя агенты падатковага кіравання. Як вы збіраецеся іх апраўдаць?"
  
  
  Брал паглядзеў. "Я нічога не бачу".
  
  
  "Яны не за гарамі".
  
  
  Брал пайшоў. Ён вярнуўся, яго твар быў колеру прасціны.
  
  
  "Госпадзе, што іх забіла?"
  
  
  "Я не бачыў. Я быў зачынены тут. Але я чуў, як іх душылі".
  
  
  Брал выцер раптоўна спатнелы лоб насоўкай. "Іх шыі сціснутыя да дыяметра гробанага алоўка", - сказаў ён.
  
  
  "Небяспечны вар'ят быў дэінстытуцыяналізаваны па загадзе Падатковага ўпраўлення ЗША. Ён, відавочна, вар'яцее".
  
  
  "Я магу прыкрыць яшчэ некалькіх мёртвых агентаў. Чорт вазьмі, яны павінны ганарыцца тым, што выступілі ў абарону Падатковага кодэкса".
  
  
  "Яны нічога падобнага не рабілі", - горача запярэчыў Сміт. "І ты гэта ведаеш!"
  
  
  Брал памахаў пальцам перад тварам Сміта. "Ты падумай аб тым, што я сказаў, пакуль я разбіраюся ў гэтым, Сміт. Гэта можа стаць толькі жудасней, калі праўда аб Фолкрофце стане здабыткам грамадскасці. Хто б гэта ні быў, перад кім ты даеш справаздачу, ён разарве тваю азадак на шматкі, калі тваё прычыненне раскрыецца. Пераварвай гэта, пакуль я правяраю гэты паверх ад тэл."
  
  
  Вялікі Дзік Брал спрытна павярнуўся і, пстрыкнуўшы абцасамі, пайшоў прэч.
  
  
  У адзіноце сваёй камеры Гаральд Сміт сказаў: "Ты вырадак. У мяне ёсць сіла раздушыць цябе, як казурка".
  
  
  Але нават калі ён казаў гэта, ён ведаў, што не мог забіць Брала і вырашыць істотную праблему, якую ўяўляў агент падатковага ўпраўлення. Гэта толькі прывабіла б больш агентаў і павялічыла б іх выкрыццё. Стрымліванне сітуацыі было адзіным спосабам, але калі б існаваў спосаб яе арганізаваць, Сміту не хапіла б уяўлення, каб пачаць жалезнае ўтойванне.
  
  
  Гэта было безнадзейна. Зусім безнадзейна.
  
  
  Гаральд Сміт зноў пачаў марыць аб сваёй атрутнай таблетцы ў форме труны. Калі не здарыцца цуду, гэта было адзінае выйсце. Яго няўдачы каштавалі Амерыцы Кюрэ, яе апошняй апоры супраць беззаконня, а яго жонцы камфорту і абароненасці ў выглядзе бяспечнага дома і добрага мужа на схіле гадоў.
  
  
  Яго няўдача была абсалютнай, яго будучыня змрочным.
  
  
  Сьміт вярнуўся на вузкі ложак і лёг, дазволіўшы нэрвам скалынаць ягонае цела, як сучкаватую галінку падчас шторму.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі пачуў барабанны бой, калі выйшаў з ліфта ў цёмны і пустынны вестыбюль Фолкрофта. Ён вагаўся, яго гідраўлічная рука была растапыраная, каб схапіць любога за шыю, які апынуўся ў межах дасяжнасці. Ён хацеў бы, каб у яго было кібернетычнае лазернае вока, якое распрацоўшчыкі канцэпцыі Бізлі сканструявалі для яго, але бальнічныя ўблюдкі занадта добра яго схавалі. Яму пашанцавала, што ён знайшоў руку.
  
  
  Барабанны бой, здавалася, даносіўся з-за вугла.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Чалавеку са срэбнай калчаногай нагой было немагчыма падкрасціся да каго-небудзь, нават пад прыкрыццём манатоннага барабаннага дробу. Але дзядзька Сэм Біслі ўсё роўна паспрабаваў.
  
  
  Ён завярнуў за кут, і яго напружаны твар скрывіўся маршчынамі шоку.
  
  
  Ён мог бачыць тое, што барабаніла. Яно было меншае, чым ён чакаў, і вельмі, вельмі ружовае.
  
  
  Ярка-ружовая істота паглядзела на яго пустымі вачыма і сказала: "Прывітанне".
  
  
  "Я стварыў цябе?" Выпаліў Біслі.
  
  
  "Не".
  
  
  "Цябе паслаў Маўс?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады што ты робіш?"
  
  
  "Барабанны бой".
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  "Я бачу гэта, ты, маленькае ружовае дзярмо!"
  
  
  "Мова, мова".
  
  
  Пасля гэтага дзядзька Сэм Біслі вырашыў прыдушыць ружовую істоту, хоць бы для таго, каб заглушыць гэты ідыёцкі барабанны дроб. Гэта пачынала зводзіць яго з розуму.
  
  
  Але калі ён пацягнуўся да яго тонкай шыі, істоты там больш не было.
  
  
  Замест гэтага дзядзька Сэм Біслі выявіў, што глядзіць у люстэрка.
  
  
  Гэта было вельмі дзіўна. Ён не заўважыў ніякага люстэрка. Але вось ён быў там, азіраючыся на сябе.
  
  
  Што было яшчэ больш дзіўным, дык гэта тое, што яго люстраное адлюстраванне казала, у той час як яго ўласны рот адвіс ад здзіўлення.
  
  
  Люстраны дзядзька Сэм сказаў: "Я магу дапамагчы табе збегчы".
  
  
  "Мне не патрэбна ніякая дапамога. Асабліва ад такой таннай імітацыі, як ты".
  
  
  "Яны будуць шукаць цябе".
  
  
  “Дазволь ім. У мяне ёсць сябры на волі. Адзін тэлефонны званок, і я дома, вольны”.
  
  
  "Я магу гэта выправіць, каб яны перасталі шукаць".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі міргнуў сваім адзіным вокам. Яго ледзяныя бровы папаўзлі вышэй на маршчыністым ілбе.
  
  
  "Гэта дасць табе столькі часу, колькі табе трэба", - сказала люстраное адлюстраванне.
  
  
  "Што табе ад гэтага?" Спытаў Біслі, і яго голас пацяплеў ад цікавасці.
  
  
  "Помста".
  
  
  "Я думаю, - сказаў дзядзька Сэм Біслі, - мы з табой пачынаем размаўляць на адной мове".
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ дабраўся да фае Фолкрофта па пажарнай лесвіцы. Дзверы перад ім расчыніліся, і ён выскачыў вонкі, кідаючы вострыя погляды направа і налева.
  
  
  Ён заўважыў дзядзьку Сэма Біслі, які выходзіць праз галоўныя дзверы.
  
  
  Вочы Чыуна задаволена звузіліся. Мужчына ішоў на заплятаецца назе. Яго было б лёгка затрымаць.
  
  
  Адзіная праблема ўзнікла б, калі б славуты дзядзька Сэм вырашыў змагацца.
  
  
  Ён не змог бы параўнацца з майстрам сінанджа, гэта дакладна. Але было б непрыемна, калі б Чіуну прыйшлося параніць яго нават злёгку. Што б падумалі пра яго дзеці ўсяго свету, калі б гэта калі-небудзь выплыла вонкі?
  
  
  Рыма Ўільямс краўся па тэрыторыі Фолкрофта, калі пачуў першы прыглушаны гук. Ён адразу пазнаў гэты гук. Гумовы каўпачок на канцы срэбнай нагі дзядзькі Сэма Біслі выдаваў ідэнтычны гук.
  
  
  "Чорт! Няўжо Чиун яшчэ не схапіў яго?"
  
  
  Рыма павярнуўся на гук, яго твар быў хутчэй раздражнёны, чым злосны. У рэшце рэшт, гэта было нязначнае раздражненне. Наколькі цяжка было спыніць чалавека са штучнай нагой?
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ выйшаў на чыстае начное паветра.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі рухаўся з дзіўнай хуткасцю ў тыя некалькі імгненняў, калі ён быў па-за полем зроку Майстра Сінанджу. Ён амаль дабраўся да паркоўкі, дзе чакала мноства машын без вадзіцеляў.
  
  
  Чіун кінуўся за ім, крычучы "Стой!" голасам, які больш рыпеў, чым быў чутны.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі азірнуўся праз плячо і працягнуў сваё энергічнае прасоўванне. Ён амаль бег крывой хадой, на якую балюча было глядзець. Усё яго цела ўздрыгвала пры кожным кроку, з-за чаго абшэўкі на запясцях і горле маніякальна трэсліся.
  
  
  Затым ён павярнуў за вугал.
  
  
  Чіун расчысціў раздзяляючую прастору узмахам спадніц. Ён выскачыў з-за вугла і спыніўся з ашаломленым тварам.
  
  
  Пунсовай фігуры дзядзькі Сэма Біслі нідзе не было відаць.
  
  
  У роспачы Майстар Сінанджу кідаўся паміж прыпаркаванымі машынамі. Ён пачаў аглядаць рады. Па-ранейшаму не было ніякіх прыкмет дзядзькі Сэма Біслі. Гэта было немагчыма. Спыніўшыся, Чиун зазірнуў пад шасі акуратна выбудаваных аўтамабіляў.
  
  
  Ён не бачыў дзядзьку Сэма, які ляжаў ніцма, ці дзіўныя ногі затоенага дзядзькі Сэма.
  
  
  Выпрастаўшыся, Майстар Сінанджу сабраў маршчыны, падобныя на заблытанае павуцінне, у якім яго карыя вочы дрыжалі, як няўпэўненыя павукі.
  
  
  "Гэта немагчыма!" - піскнуў ён.
  
  
  Рыма Уільямс рэзка павярнуў за кут і ледзь не сутыкнуўся з Майстрам сінандж.
  
  
  "Куды ён падзеўся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Біслі. Ён проста прайшоў гэтым шляхам".
  
  
  Чыун расчаравана тупнуў нагой. "Ён не мог. Я пераследваў яго да гэтага месца, і ён знік".
  
  
  "Ну, - сказаў Рыма, азіраючыся па баках, - ён недзе тут".
  
  
  "Але дзе?" Піснуў Чыун. "Ён не мог уцячы ад нас абодвух".
  
  
  "Там", - сказаў Рыма, паказваючы на вароты.
  
  
  Недарэчная постаць пірата дзядзькі Сэма Біслі спрабавала пешшу дабрацца да Фолкрафтскай брамы. Гэта было абсурдна. Ён ніколі не змог бы гэтага зрабіць, будучы такім неабароненым. З іншага боку, ён нядрэнна бавіў час. Нават калі ён практычна скакаў, як нязграбны руды трус.
  
  
  "Паехалі", - сказаў Рыма.
  
  
  Разам яны памчаліся за дзядзькам Сэмам Біслі, лёгка абагнаўшы яго.
  
  
  "Кінь гэта", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Табе ад нас не ўцячы", – дадаў Чыун, які ўцёк побач.
  
  
  Біслі спыніўся. Ён разгарнуўся, каб супрацьстаяць ім.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі ўсміхнуўся сваёй ледзяной усмешкай, і яго кашчавая сталёвая рука сціснулася, пальцы пстрыкнулі, дакрануўшыся з бліскучай далонню.
  
  
  "Я не жадаю прычыняць табе шкоды, пастаўшчык карыкатур", – папярэдзіў Чіун, няўпэўнена размахваючы рукамі перад сабой.
  
  
  "З іншага боку, - сказаў Рыма, - у нас няма часу тлуміць табе галаву".
  
  
  Гідраўлічная рука зрабіла ілжывы выпад у бок Рыма.
  
  
  "Рыма, не прычыняй яму шкоды!"
  
  
  "Не хвалюйся", - сказаў Рыма, сустрэўшы сталёвы прыдатак які сячэ ўдарам, які выбіў руку з куксы.
  
  
  Рука ўпала на траву з дзіўна мяккім гукам. Яна ляжала там, гудзенне, пальцы сціскаліся і расціскаліся, як перавернуты сталёвы тарантул, які спрабуе выпрастацца.
  
  
  Рыма моцна стукнуў па ім абцасам, раздалася пстрычка, і гудзенне проста спынілася.
  
  
  З твару дзядзькі Сэма Біслі знікла яго ледзяная ўсмешка. Ён нічога не сказаў.
  
  
  - Ты ідзеш без шуму? - спытаў Рыма.
  
  
  Апусціўшы галаву, Біслі падняў свае разнамасныя рукі ў знак бездапаможнай капітуляцыі.
  
  
  "Мяркую, без тваёй рабатызаваных рукі ты не вельмі адважны", - прабурчаў Рыма.
  
  
  На гэта Біслі таксама нічога не сказаў. Рыма ўзяў яго за здаровую руку і павёў назад у Фолкрофт.
  
  
  "Што ж, - сказаў Рыма Чыуну, - гэта адзінае, што пакуль ішло добра".
  
  
  Блішчачы фарамі, машына з ровам вылецела са стаянкі і накіравалася на іх.
  
  
  "Сцеражыся, Татачка!"
  
  
  Разгарнуўшыся, Чиун кінуўся налева. Рыма адштурхнуў дзядзьку Сэма ў процілеглым напрамку, скокнуўшы за ім.
  
  
  Машына пранеслася міма, усмоктваючы за сабой паветра, пясок і сухое якое апала лісце. Яе чырвоныя габарытныя агні зніклі за варотамі і панесліся далей па дарозе.
  
  
  Рыма падняў Біслі на ногі.
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, гэта быў?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю. Але ў яго было ўсяго адно вока".
  
  
  "Ты думаеш пра Біслі", - сказаў Рыма, моцна падтрасаючы неўспрымальнага дзядзьку Сэма.
  
  
  "Так, я думаю пра Біслі", – урачыста сказаў Чіун.
  
  
  "Але ў нас ёсць Біслі прама тут".
  
  
  "Напэўна, гэта быў нейкі іншы аднавокі пірат", - падазрона сказаў Чіун, кінуўшы на дзядзьку Сэма вельмі суровы погляд і пагладжваючы сваю вадкую бародку.
  
  
  Гарольд Сміт падняўся са сваёй койкі, калі пачуўся стук костак пальцаў па шкле.
  
  
  Твар Рыма праплыў у дзвярным акне.
  
  
  "Рыма! Ты бачыў Чыуна?"
  
  
  "Лепш, чым гэта. Вось Бізлі".
  
  
  У поле зроку з'явіўся юрлівы твар дзядзькі Сэма Біслі, якога пальцы Рыма ўтрымлівалі на патыліцы.
  
  
  У поле зроку з'явілася лысая галава майстра Сінанджу. "Што варта зрабіць з гэтым аблудным, аб імператар?"
  
  
  "Зачыніце яго ў камеры. Яго варта пакінуць на ноч".
  
  
  "Няма праблем", - сказаў Рыма. "А як наконт цябе?"
  
  
  "Брал быў тут. Ён падазрае Фолкрофта ў тым, што ён з'яўляецца прыкрыццём ЦРУ".
  
  
  "Такім чынам, дазволь яму".
  
  
  "Ён спрабуе вымагаць грошы ад імя падатковага ўпраўлення".
  
  
  "Мы можам пераканаць яго ў памылковасці гэтай пазіцыі", – сказаў Рыма.
  
  
  "Не. Гэта не спрацавала б".
  
  
  "Дык што ж будзе?"
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Сміт, яго цытрынавы голас гучаў прыгнечана.
  
  
  "Паслухай, - нецярпліва сказаў Рыма, - гэтая беганіна вакол ды каля не можа працягвацца вечна. Мы павінны пакакаць ці злезці з чыгуна".
  
  
  "Так", - умяшаўся Чыун. "Давайце ператворым гэтых таксідэрмістаў у дзярмо, і ўсе нашы праблемы рассеюцца, як учорашні туман".
  
  
  "Яны захапілі маю хату. Я не ведаю, дзе мая жонка. Яна цяпер мой галоўны клопат".
  
  
  "Мы можам разабрацца з гэтым. Але як наконт цябе?"
  
  
  Сміт млява сказаў: "Я не важны".
  
  
  "Сміці, спыні так казаць. У нас ёсць няскончаная справа. Я хачу, каб ты знайшоў для мяне майго бацьку".
  
  
  "Гэта немагчыма".
  
  
  "Гэта па-чартоўску падобна на праўду. Мая маці - я маю на ўвазе жанчыну, якая размаўляла са мной - сцвярджала, што я ведаў свайго бацьку. Паслухайце, колькі чалавек гэта можа быць? Вы можаце праверыць біяграфію ўсіх, каго я калі-небудзь ведаў. Што-небудзь падвернецца. Да таго часу ты застаешся ў гульні”.
  
  
  "Я не даю ніякіх абяцанняў, Рыма. Хоць забі, я не бачу, як мы можам сабраць часткі арганізацыі разам".
  
  
  «Выпіс», - сказаў Рыма, падтрасаючы маўклівага дзядзьку Сэма Біслі. "Давай пачнем з таго, што абкладзем гэты незамацаваны канец у пасцелю на ноч".
  
  
  Калі яны сыходзілі, Гаральд Сміт чуў, як Рыма лае дзядзьку Сэма Біслі. “Не магу паверыць, што ты аказаўся такім прыдуркам. Ведаеш, я быў тваім вялікім прыхільнікам, калі быў дзіцем”.
  
  
  "Нават у маёй сціплай вёсцы, - казаў Чыун, - пры імі дзядзькі Сэма дзіцячыя вочы ўспыхвалі, як свечкі".
  
  
  Калі ў дзядзькі Сэма і быў нейкі адказ на гэта, Сміт яго не пачуў, апускаючыся на вузкі ложак. Ён не заплюшчваў вочы, пакуль не пачуў ляск зачыняецца дзвярэй камеры. Пасля ён павярнуўся на бок і імгненна заснуў.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  За некалькі гадзін да бязмесячнага світання падводнага жыцця Ўінстан Сміт прачнуўся, як успыхнула іскра. Яго рукі палезлі пад падушку, і ён уключыў святло. Ён сядзеў, перачытваючы sea gram зноў і зноў.
  
  
  "Ублюдак", - сказаў ён з пачуццём. "Халодны, кахаючы маці вырадак".
  
  
  Праз некаторы час ён запаліў цыгарэту і дакурыў яе да недакурка. Затым ён прачыніў дзверы і высунуў сваю гладка выгаленую галаву. Па калідоры ішоў марак.
  
  
  "Прывітанне, марак. Калі мы заходзім у порт?"
  
  
  "Мы ў ім".
  
  
  Сьміт міргнуў. Толькі тады ён заўважыў адсутнасць вібрацый і іншых гукаў якая ідзе падводнай лодкі. "У якім порце?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Гэта засакрэчана".
  
  
  "Падобна на тое, партвейн на маім гусце", - сказаў Сміт, зачыняючы дзверы, каб выкурыць яшчэ адну "Лакі".
  
  
  На гэты раз ён выкарыстоўваў запалены канец, каб падпаліць "сі грам". Ён адмаўляўся гарэць, пакуль ён не падзьмуў на які цьмее край. Затым ён загарэўся, ненадоўга згарэўшы ў яго пальцах.
  
  
  Ўінстан Сміт не папрацаваў рукі, калі полымя лізнула яго пальцы. Ён проста дазволіў агню разгарэцца і скамячыў скручаную чорную паперу ў сваім нячулым кулаку, пакуль яна была яшчэ гарачэй.
  
  
  "Дзядзька Гаральд, ты абраў па-чартоўску непрыдатны дзень, каб паступіць так са сваім каханым пляменнікам".
  
  
  Ён падняў пісталет BEM і паклаў пластыкавую інструкцыю на калена. У спецыфікацыях павінна быць нешта, што адключыць чортавае блакаванне ўзгарання.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Глыбокай ноччу Гаральд Сміт пачуў знаёмы голас. Гэта вырвала яго са сну без сноў.
  
  
  "Гаральд?"
  
  
  "Мод?" Міргаючы, Сміт кінуўся да зачыненых дзвярэй.
  
  
  Там была Мод Сміт ва ўсім яе харастве сінявалосай матроны. Тым не менш, яна была жаданым відовішчам.
  
  
  "Гаральд, што ты тут робіш?"
  
  
  "Я знаходжуся пад хатнім арыштам. Калі ласка, не ўваходзьце. Як вы прайшлі падатковую службу?"
  
  
  "Гэта не мае значэння, Гаральд. Я прыйшоў сказаць табе сёе-тое важнае".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гаральд, я захоўвала ад цябе жудасны сакрэт усе гэтыя гады".
  
  
  "Сакрэт?"
  
  
  "Так. Мне было занадта сорамна адкрываць табе гэта да гэтага часу. Але з усім, што адбываецца, я думаю, ты павінен ведаць".
  
  
  "Працягвай", - сказаў Гаральд Сміт, не ў сілах зразумець, што ў яго жонкі магло быць у галаве. Яна здавалася неверагодна спакойнай у існуючых абставінах.
  
  
  "Ты заўсёды быў добрым мужам. Ты гэта ведаеш".
  
  
  Гаральд Сміт прачысціў горла. "Дзякуй".
  
  
  "Але ты не заўсёды быў дома. Ты часта адсутнічаў у тыя дні, калі працаваў у ЦРУ. Пасля таго, як ты прыехала ў Фолкрофт, я думаў, што гэта зменіцца, але, ва ўсякім разе, твае адлучкі ўзмацніліся".
  
  
  "У мяне ёсць свае абавязкі", - сказаў Сміт, абараняючыся.
  
  
  "Шмат гадоў таму быў час, калі цябе не было амаль год. Ты памятаеш?"
  
  
  "Я памятаю. Я быў на Філіпінах".
  
  
  "У той час, Гаральд, баюся, я не была табе цалкам дакладная".
  
  
  Гаральд Сміт пахіснуўся на нагах, як быццам яго ўдарылі ў жывот.
  
  
  "Не", - сказаў ён, узрушаны.
  
  
  "Яго імя не мае значэння. Тады мы былі маладзейшыя. Гэта было нядоўгім, мімалётным, неістотным. Але я дагэтуль зведваю пакуты віны".
  
  
  "Навошта расказваць мне зараз?"
  
  
  "Таму што, - сказала Мод Сміт, панізіўшы голас і апусціўшы вочы, - за гэты час у мяне нарадзілася дзіця. Сын".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  “Я ведаю, гэта гучыць недарэчна, але гэта праўда. Ён быў шчаслівым маленькім хлопчыкам з цёмнымі вачыма і такой абаяльнай усмешкай. Я хацела пакінуць яго, але ведала, што гэта немагчыма”. Выцвілыя блакітныя вочы Мод зажмурыліся на нясмачнай падушцы яе асобы. "Гарольд, да гэтага часу я не ведаю, ці быў ён тваім сынам або вынікам маёй ... неасцярожнасці. Ці бачыш, я даведалася, што цяжарная, усяго праз шэсць тыдняў пасля таго, як ты сышоў. Не было ніякай магчымасці сказаць, ад каго ў мяне быў хлопчык, таму на тым тыдні, калі ён нарадзіўся, я аддала яго на ўсынаўленьне”.
  
  
  "Сын", - ашаломлена сказаў Сміт. "Да цяперашняга часу ён павінен быць дарослым. Дарослы".
  
  
  "Гаральд, ты паняцця не маеш, як гэта раздзірала мяне на часткі ўсе гэтыя доўгія гады".
  
  
  Сьміт дакрануўся да шклянкі перад скажоным болем тварам сваёй жонкі. "Мод..."
  
  
  "З цягам часу я ўсё больш і больш пераконваўся, што ён быў тваім сынам, Гаральд. Я не ведаю, як я гэта даведаўся. Але я ўпэўнены ў гэтым. І з кожным днём я ўсё больш і больш сумую па гэтым маленькім хлопцу".
  
  
  "Я ... я не зусім ведаю, што сказаць. Што здарылася з гэтым хлопчыкам?"
  
  
  "Я аддаў яго на ўсынаўленне".
  
  
  "Яго можна адсачыць. Вядома, яго можна адсачыць".
  
  
  "Аднойчы раніцай я пакінула яго на прыступках дзіцячага дома ў Нью-Джэрсі. І я ніколі не азіралася назад. Я не ведаю, як яго можна было знайсці зараз".
  
  
  "У дзіцячых дамах вядзецца ўлік".
  
  
  "Гэты дом згарэў даўным-даўно, Гаральд. Гэта тупік".
  
  
  Нешта прымусіў шэры твар Гаральда Сміта пабляднець. "Гэты прытулак, Мод. Як ён называўся?"
  
  
  “Святы нейкі там. Каталіцкае імя. Я абраў яго, таму што нікому не прыйшло б у галаву звязаць яго са мной”.
  
  
  Голас Сміта стаў нізкім і настойлівым. "Мод. Падумай добранька. Ты пакінула запіску? Магчыма, назваўшы дзіця якім-небудзь імем?"
  
  
  "Так. Я даў яму выдуманае імя. Мусіць, я думаў, што змагу пазнаць яго пазней пад гэтым імем".
  
  
  "А гэтае імя?"
  
  
  "Уільямс. Рыма Уільямс".
  
  
  Гаральд В. Сміт ўтаропіўся на сваю жонку, як на прывід. Раптам у яго вушах пачуўся роў.
  
  
  "Вы назвалі свайго сына Рыма Уільямс?" прахрыпеў ён.
  
  
  "Я абраў гэтую назву з карты Італіі. Сан-Рэма. У яго было такое прыемнае гучанне. Уільямс - назва каледжа, у якім вучылася мая сястра".
  
  
  Твар Гаральда Сміта перакасіўся ад шоку. Яму прыйшлося двойчы праглынуць, перш чым ён змог зноў загаварыць. Нават тады ягоны голас дрыжаў.
  
  
  "Мод. Мы не можам казаць пра гэта тут. Ідзі да сваёй сястры і чакай мяне. Я абяцаю, што разам мы з табой знойдзем гэтага хлопчыка і ўсталюем яго бацькоўства. Я абяцаю".
  
  
  "О, Гаральд, ты такі добры да мяне. Такі разумеючы".
  
  
  І Мод Сміт прыціснулася сваімі бледнымі вуснамі да шкла акна, пакінуўшы там бясколерны адбітак.
  
  
  Затым яна сышла. Гаральд Сміт доўга глядзеў на слабы адбітак у цьмяным святле калідора, перш чым вярнуўся на свой ложак.
  
  
  Ён не спаў рэшту ночы. Яго мозг шалёна працаваў.
  
  
  І ў яго стомленых шэрых вачах было новае святло і новая рашучасць.
  
  
  Доктар МЮРЭЙ САЙМОН здзяйсняў свой абыход.
  
  
  Ён штурхаў перад сабой каляску з рознымі непатэнтаванымі лекамі, якія адпускаюцца па рэцэпце для астатніх насельнікаў псіхіятрычнага аддзялення Фолкрофта. Звычайна лекі выдавала медсястра. Але сястрынскі персанал быў скарочаны да мяжы, а пакінутыя медсёстры абслугоўвалі пацыентаў у палаце для якія здаравеюць.
  
  
  І звычайна за абыход, які праводзіў доктар Сайман, адказваў доктар Герлінг. Але доктар Герлінг сам знаходзіўся ў палаце для якія здаравеюць, куды яго змясцілі пасля таго, як на яго нейкім чынам напаў адзін з пацыентаў, якога ён выпісваў з псіхіятрычнага аддзялення.
  
  
  Доктар Гёрлінг яшчэ не распавёў сувязную гісторыю. І ў мітусні пасля арышту падатковай службы яго сітуацыя не заслугоўвала вялікай турботы. Ён паправіцца. Фолкрофт, з іншага боку, мог і не пакутаваць. Вельмі многія пацыенты ўцяклі са сваіх палат, былі затрыманы і з цяжкасцю вернуты. Хадзілі чуткі аб тым, што агентаў падатковага ўпраўлення павезлі ў бальнічны морг. Ніхто не ведаў, што з імі здарылася, і ніхто не адважваўся распытваць. У рэшце рэшт, гэта было падатковае кіраванне. Яны ведалі, як караць людзей з доўгімі насамі.
  
  
  Такім чынам, пакуль агенты падатковага кіравання насіліся туды-сюды, аднаму Богу вядома з якой мэтай, доктар Мюрэй Сайман узяў на сябе адказнасць за выдачу псіхіятрычным пацыентам іх лекаў.
  
  
  Гэта было даволі руцінна. Доктар Гёрлінг пакінула вельмі дакладныя інструкцыі. Руціна прывяла доктара Саймана да дзвярэй з надпісам "Біслі".
  
  
  Ён зазірнуў унутр. Пацыент сядзеў за пісьмовым сталом, яго пунсовы пірацкі гарнітур з'ехаў набок.
  
  
  "Пара прыняць тваю штодзённую дозу, мой добры сябар", - крыкнуў доктар Сайман, адмыкаючы дзверы.
  
  
  Пацыент павярнуў галаву. Яго ўхмылка была надламанай. Яго адзінае адкрытае вока закацілася.
  
  
  Сайман уздрыгнуў. Было неверагодна, наколькі гэты чалавек быў падобны на дзядзьку Сэма Біслі. Вядома, калі б дзядзька Сэм быў жывы, ён быў бы нашмат, нашмат старэйшы за гэтага небаракі. Насамрэч, хадзіў жарт, што дзядзька Сэм быў такім старым, што калі б ён быў жывы, то ўсё роўна быў бы мёртвы.
  
  
  "Пара прымаць лекі", - весела сказаў ён, уручаючы адну ярка-ружовую таблетку і папяровую шкляначку, напоўнены вадой.
  
  
  Пацыент прыняў іх. Ён нахмурыўся пры выглядзе таблеткі, калі агледзеў яе. "Гэта няправільны колер. Яна павінна быць фіялетавай".
  
  
  "Глупства. Гэта твая звычайная справа. Цяпер вазьмі гэта".
  
  
  Пацыент падпарадкаваўся. Ён адправіў ружовую таблетку ў рот, запіўшы яе вадой.
  
  
  "Адкрый, калі ласка".
  
  
  Пацыент адкрыў рот. Калі тэст на дэпрэсар для мовы паказаў, што ружовая таблетка не была схавана пад мовай або выдзелена паміж зубамі і шчакой, доктар Сайман кіўнуў і працягнуў абыход.
  
  
  Ён быў вельмі здзіўлены, выявіўшы знаёмы цытрынавы твар, які выглядае з абітай лямцом камеры некалькімі дзвярыма далей.
  
  
  "Доктар Сміт?"
  
  
  "Прывядзіце сюды Брала", - хрыпла сказаў Сміт. "Скажыце яму, што я павінен сказаць яму сёе-тое важнае".
  
  
  "Але што... Чаму?"
  
  
  "Паклічце Дзіка Брала!" - прагрымеў Гаральд Сміт.
  
  
  БРАЛ, не марнуючы часу, дабраўся да камеры доктара Сміта.
  
  
  "З цябе хопіць, Сміт?" ён злараднічаў, напружваючы зрок, каб зазірнуць за ніжні край дзвярнога акенца.
  
  
  "Я гатовы расказаць вам тое, што вы хочаце ведаць".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Вы маеце рацыю. Санаторый Фолкрофт - гэта сакрэт ЗША. усталёўка"
  
  
  "Вядома, я мае рацыю". Вочы Брала звузіліся. "Але наколькі я мае рацыю?"
  
  
  "Гэта не сайт ЦРУ".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Калі я прыехаў у Фолкрофт, гэта быў цэнтр сацыялагічных даследаванняў. Гэта большая частка праўды. З гадамі ён ператварыўся ў бальніцу для асаблівых выпадкаў працяглага догляду. Але гэта толькі прыкрыццё".
  
  
  "Давай. Скончы з гэтым. Прыкрыццё для чаго?"
  
  
  "Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях".
  
  
  "FEMA", - сказаў Сміт.
  
  
  "FEMA", - няўпэўнена паўтарыў Вялікі Дзік Брал. "Што за аперацыя FEMA?"
  
  
  "Вы дасведчаныя аб місіі FEMA - сапраўднай місіі?"
  
  
  “Так, гатоўнасць да надзвычайных сітуацый на выпадак ядзернай вайны. У IRS ёсць дакладна такая ж праграма суднага дня. Калі на нас калі-небудзь упадзе ядзерная бомба, у службы ёсць надзвычайныя паўнамоцтвы спаганяць адзіны падатак з усіх”.
  
  
  "Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях было створана для барацьбы з бытавымі бедствамі, такімі як ураганы, паводкі, землятрусы і іншыя стыхійныя бедствы. Нібыта".
  
  
  "І да нядаўняга часу страшэнна дрэнна спраўляўся з гэтым".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, пакуль не скончылася халодная вайна. З тых часоў фактычная місія FEMA пратачылася вонкі. Агенцтва было створана, каб падтрымліваць ЗША. урад, які дзейнічае ў постядзерным асяроддзі. Сярод актываў - фургоны мабільнай сувязі, прызначаныя для падтрымання сувязі паміж раздробненымі цэнтрамі улады.Гэтыя цэнтры ўяўляюць сабой абароненыя месцы, раскіданыя па ўсёй краіне.Агульны план быў вельмі просты.У выпадку ядзернай атакі прэзідэнт, Першая сям'я і некаторыя ключавыя прадстаўнікі заканадаўчай і судовай галін улады будуць дастаўленыя ў гэтыя цяжкадаступныя месцы.У гэтых месцах касцяк урада будзе дзейнічаць да таго часу, пакуль не абміне надзвычайная сітуацыя ".
  
  
  Брал праглынуў.
  
  
  Сміт працягваў. "Я казаў вам, што ўяўляў агенцтва, больш магутнае, чым Падатковае кіраванне. Гэта яно. Фолкрофт - сайт FEMA".
  
  
  "Якога роду? Я маю на ўвазе, мы па-чартоўску далёка ад Вашынгтона".
  
  
  "Калі б гэтая інфармацыя патрапіла ў ваша распараджэнне, - холадна сказаў Сміт, - я быў бы ўпаўнаважаны перапыніць ваша жыццё на месцы".
  
  
  "Вы не можаце гэтага зрабіць", - раўнуў Брал. "Я неабходны супрацоўнік падатковай службы".
  
  
  "А я - FEMA".
  
  
  “Гэта дзярмо. Гэта проста словы. Я ні на што з гэтага не куплюся. Не без цвёрдых, канкрэтных доказаў”.
  
  
  "Доказ можа быць небяспечным для вашага здароўя", - змрочна сказаў Сміт.
  
  
  "Не дуры мне галаву, Сміт. У службе мы не можам прымаць на веру словы людзей. У мяне павінны быць надзейныя, якія паддаюцца праверцы доказы, перш чым я зачыню справу аб гэтым захопе."
  
  
  "Ці азначае гэта, што вы гатовыя адмовіцца ад кантролю Падатковага ўпраўлення над "Фолкрафтам", як толькі будуць устаноўлены яго добрасумленнасць?"
  
  
  Брал вагаўся. "Магчыма".
  
  
  "Вы ведаеце, што якім бы магутным вы ні былі, якім бы важным ні было падатковае кіраванне, FEMA мае важнае значэнне для нацыянальнай бяспекі ў выпадку катастрофы".
  
  
  "Кажа, трахну цябе", - прагыркаў Брал.
  
  
  "Майце на ўвазе, што для таго, каб IRS працягвала дзейнічаць у пост'ядзерным сцэнары, у яе павінен быць сакрэтны сайт. Сайт FEMA".
  
  
  "Чаму ты не сказаў мне ўсяго гэтага раней?"
  
  
  “Я пакляўся захоўваць гэтыя сакрэты. Вы прымусілі мяне дзейнічаць з-за вашай абуральнай некампетэнтнасці. Я толькі спадзяюся, што мы зможам вырашыць гэтае пытанне, не звяртаючыся да крайніх мер, каб забяспечыць ваша маўчанне”.
  
  
  "Добра, добра, я разыграю гэта. Але дзе мае доказы?"
  
  
  "Прайдзіце праз чатыры дзверы направа і паглядзіце праз шкляны ілюмінатар".
  
  
  "Добра".
  
  
  Імгненне праз Вялікі Дзік Брал вярнуўся, яго твар быў на тры тоны бялейшы, чым раней.
  
  
  "Там усярэдзіне хлопец, апрануты як гробаны пірат".
  
  
  "Ён здаўся вам знаёмым?"
  
  
  "Так. Ён быў вельмі падобны на старога дзядзьку Сэма Біслі".
  
  
  "Дзядзька Сэм Біслі, які памёр амаль трыццаць гадоў таму?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Так. Вядома".
  
  
  "Дзядзька Сэм Біслі, пра якога даўно ходзяць чуткі, што ён знаходзіцца ў стане крыягеннай кансервацыі да таго дня, калі медыцынская навука зможа вылечыць яго сардэчную хваробу?"
  
  
  "Гэта куча гною!" Брулл узарваўся.
  
  
  "Ці так гэта?"
  
  
  "Ты не хочаш сказаць..."
  
  
  "У пост'ядзерным свеце ўзнікне патрэбнасць у забаўках, каб супакоіць напалоханае насельніцтва. Што можа быць лепшым выбарам, чым самы любімы аніматар і рэжысёр усіх часоў?"
  
  
  Пашырыўшы вочы, Брал прахрыпеў: "Гэта сапраўдны Біслі?"
  
  
  "Тут ёсць і іншыя, якія не менш важныя", - дадаў Сміт.
  
  
  "Падобны на каго?"
  
  
  "Матылёк, які ўсё бачылі".
  
  
  "Хто ён такі?"
  
  
  "Гэта настолькі строга засакрэчана, што я не смею даверыць вам гэтую інфармацыю".
  
  
  "Гэта вар'яцтва!" Выпаліў Брал. "Вы не можаце чакаць, што я праглыну гэтую лухту сабачую!"
  
  
  "Кампутары ў склепе - частка нашай місіі пасля катастрофы", - бязлітасна працягваў Сміт. “Прызначэнне золата відавочнае. Наяўныя грошы не будуць мець каштоўнасці пасля падзення нашай эканомікі. Што тычыцца сродкаў, якія з-за канцылярскай памылкі патрапілі на банкаўскі рахунак Фолкрофту, то яны прадстаўляюць наш бюджэт на маючы адбыцца фінансавы год”.
  
  
  "Вы павінны растлумачыць гэтыя грошы падатковаму кіраванню! Мы не можам проста пажадаць, каб яны зніклі".
  
  
  "Дванаццаць мільёнаў долараў паступілі з фонду Вялікага Каймана на Кайманавых выспах".
  
  
  "Я ведаў, што гэта смярдзела афшорнымі грашыма!"
  
  
  "Але ён узнік у FEMA. Асцярожнае расследаванне пацвердзіць, што FEMA перавяла дванаццаць мільёнаў даляраў у Grand Cayman Trust больш за тыдзень таму. Па меркаваннях бяспекі я не магу атрымаць доступ да банка Фолкрофт ў электронным або папяровым выглядзе. Але супрацоўнік банка там праверыць, што грошы з'явіліся ў іх кампутарных бухгалтарскіх кнігах ноччу, у непрацоўны час і без тлумачэння прычын. Ён пакіне банк такім чынам, як толькі шлях будзе расчышчаны, накіроўваючыся да месца прызначэння ".
  
  
  "Я павінен гэта праверыць".
  
  
  "Lippincott Savings Bank пацвердзіць перамяшчэнне сродкаў", – сказаў Сміт. "Grand Cayman Trust, вядома, не пацвердзіць, без прадастаўлення дакументаў і працяглай юрыдычнай барацьбы. У вас няма такой раскошы, як час. Ці хочаце вы адсачыць сродкі да FEMA і падвергнуць сябе рызыцы з высокай ступенню сакрэтнасці ці не, залежыць ад вас. Але дазвольце мне заклікаць вас у самых рашучых выразах, каб ваш самы высокі начальнік зрабіў званок ".
  
  
  Вялікі Дзік Брал аблізаў вусны. "Гэта настолькі адчувальна, так?"
  
  
  "Сапраўдная прырода санаторыя Фолкрофт мае такое касмічнае значэнне для далейшага выжывання Амерыкі, што ў мінулым людзей забівалі, абараняючы яго".
  
  
  Брал пацярабіў вузел свайго гальштука з боку ў бок. "Добра", - сказаў ён. “Я займуся гэтым. Але нічога не абяцаю. Акрамя гэтага – калі нешта з таго, што вы кажаце, не спраўдзіцца, у вас будуць вельмі вялікія праблемы з падаткамі. І гэта горшы від праблем, які толькі можа быць”.
  
  
  "І калі гэта адбудзецца, магчыма, у вас праблемы".
  
  
  "Паглядзім на гэты конт", - сказаў Брал.
  
  
  Калі ён памчаўся, стук яго абцасаў па паркеце быў не вельмі ўпэўненым.
  
  
  Гаральд Сміт дазволіў сабе нацягнутую ўсмешку. Яна асела на яго твары, як лустачка цытрыны.
  
  
  Магчыма, даўно памерлы прэзідэнт, які абраў яго раздзелам CURE, памыліўся. Калі Гаральд В. Сміт быў натхнёны, ён сапраўды валодаў чымсьці накшталт уяўлення.
  
  
  ВЯЛІКІ ДЗІК БРАЛ скончыўся потым, калі імчаўся па калідоры псіхіятрычнага аддзялення Фолкрофта.
  
  
  FEMA. Хрыстос у саронгу! Яму і ў галаву не прыходзіла, што гэта аперацыя FEMA. Гэта было за межамі найгоршага сцэнара. Тэарэтычна вы маглі б правесці аўдыт прэзідэнта ці любога чальца Кангрэса і стварыць менш шуму. Ён мімаволі ўцягнуў службу ў міжведамасную сварку, у параўнанні з якой шуміха з DEA выглядала б як бітва паміж DAR і бацькоўскім камітэтам.
  
  
  Такім чынам, Фолкрофт быў апорай FEMA. Бог ведае, што тут адбывалася насамрэч. Судзячы па ўсім, яны збіраліся быць на перадавой у фазе ўзнаўлення постнавуцкай эпохі. Наколькі ведаў Дзік Брал, Фолкрофт стане штаб-кватэрай самага Падатковага ўпраўлення пасля таго, як наступствы ўлягуцца.
  
  
  Спачатку яму давялося б паклапаціцца аб сваіх асабістых наступствах.
  
  
  Па шляху да ліфта Брал спыніўся, каб яшчэ раз зірнуць на камеру, дзе ўтрымліваўся дзядзька Сэм Біслі. Упершыню ён заўважыў, што на дзвярах сапраўды была таблічка "Біслі".
  
  
  Дзядзька Сэм разваліўся на сваім крэсле, утаропіўшыся на сцены, пакрытыя мультфільмамі. Яго адзінае здаровае вока выглядала сонным. Пакуль Брал назіраў, Біслі здрыгануўся. Ён злавіў сябе на тым, што паклёпнічае носам. Біслі страсянуў галавой, нібы спрабуючы стрэсці з яе павуцінне. Адна рука паднялася да лба і агаліла гладкую, пакрытую шнарамі куксу.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў сабе пад нос Вялікі Дзік Брал. "Вельмі спадзяюся, што гэта не яго рысавальная рука".
  
  
  Брал спыніўся каля дзвярэй наступнай камеры. Таблічка пад акном абвяшчала: Пэрсэл.
  
  
  Гэта быў адзін з пакояў з гумовымі абіўкамі. Там было пуста, калі не лічыць нізкай раскладушкі і тэлевізара, усталяванага высока ў сцяне, адкуль яго нельга было зняць. Тэлевізар быў выключаны.
  
  
  На раскладусе ляжала жанчына, на першы погляд падобная на анарэксічка. Яна глядзела ў столь, яе доўгія валасы колеру кукурузнага шоўку рассыпаліся па падушцы. Яе рукі былі абгорнутыя вакол худога тулава звязанымі рукавамі брызентавай уціхамірвальнай кашулі.
  
  
  Фігура ляжала настолькі нерухома, што Брал падумаў, ці не мёртвая яна.
  
  
  Менавіта тады ён заўважыў, што яна была "ён". Без грудзей. Без мяккіх ліній. І, здаецца, мозгу таксама не было.
  
  
  Брулл працягнуў свой шлях з выглядам чалавека, якому далі гарачую бульбу і якому няма каму яе перадаць.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу настаяў на тым, каб яго высадзілі ля галоўнага ўваходу ў санаторый Фолкрофт.
  
  
  "Ты вар'ят", - сказаў Рыма, з'язджаючы на абочыну адзінай пад'язной дарогі. "Падатковае кіраванне абрынецца на нас, як тона цэглы".
  
  
  "І мы прызямлімся зваротна".
  
  
  "Яны канфіскуюць машыну. Аднойчы яны ўжо спрабавалі гэта зрабіць".
  
  
  "Табе пара купіць новую машыну", – фыркнуў Чиун.
  
  
  "Новенькі? Я мяняю гэта кожныя шэсць месяцаў. Ты гэта ведаеш ".
  
  
  "Я меў на ўвазе якасны і які стаіць транспартны сродак. Не амерыканскі смеццевы бак на колах".
  
  
  "Абмяркуйце гэта са мной, калі ў канцы ўсяго гэтага мы ўсё яшчэ будзем працаваць".
  
  
  "У наступны раз купі карэйскую".
  
  
  "Я б не з'ехаў на карэйскай машыне з абрыву", - сказаў Рыма, адчыняючы дзверцы. "Такім чынам, ты выходзіш ці не?"
  
  
  "Чаму я павінен ісці пешшу?"
  
  
  "Таму што ты не ўмееш лётаць, і я таксама. Паехалі. Не тое каб мне не цярпелася расказаць Сміту, што мы пацярпелі няўдачу, спрабуючы знайсці яго жонку".
  
  
  Чыун выйшаў з пасажырскага боку. Яны рушылі пешшу. "Ты растлумачыш гэта яму, а не мне".
  
  
  "Ты збіраешся мяне падтрымаць?"
  
  
  "Так. Я пацверджу тваю няўдачу, калі такое тваё жаданне".
  
  
  "Ты таксама яе не знайшоў".
  
  
  "Гэта не мая віна".
  
  
  "Тады гэта таксама не маё".
  
  
  "Гэта будзе судзіць імператар Сміт. Але вы растлумачыце яму ўсё гэта, таму што тэхнічна вы не працуеце на яго. Вы можаце дазволіць сабе наклікаць на сябе яго незадавальненне. Як адзіная апора Дома Сінанджу, я не магу ".
  
  
  Яны падышлі да брамы. Рыма прыхінуўся да аднаго з цагляных слупоў брамы і асцярожна выглянуў з-за яго.
  
  
  "Сітуацыя выглядае яснай", - сказаў ён.
  
  
  "А як наконт крэпасці Фолкрофт?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта тое, што я меў на ўвазе".
  
  
  "І я меў на ўвазе крэтынаў, якія сядзяць у лодках са сваімі пісталетамі".
  
  
  "Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі? Я паклапаціўся пра іх".
  
  
  Яны ўвайшлі праз слупы брамы.
  
  
  Вочы ў Рыма ўзняліся да неба. Ён заўважыў, што трыа кружэлых птушак ляцела ніжэй, іх вялізныя крылы падымаліся і апускаліся лянівымі хвалямі. Здавалася немагчымым, што паветра магло іх падтрымліваць. Іх крылы ледзьве варушыліся.
  
  
  "Відаць, яны вярнуліся", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Яны здаюцца мне знаёмымі".
  
  
  "Я проста падумаў аб тым жа самым".
  
  
  "Яны не марскія чайкі".
  
  
  "Упэўнены, што яны таксама не сцярвятнікі".
  
  
  "Яны падобныя на сцярвятнікаў".
  
  
  "Можа быць, яны кондары".
  
  
  "Магчыма, яны наогул не птушкі", – сказаў Чыун, здзіўлена нахмурыўшыся.
  
  
  "Яны, павінна быць, птушкі. Кім яны могуць быць, акрамя птушак?"
  
  
  "Я не ведаю, але гэта благое прадвесце".
  
  
  "З гэтым не паспрачаешся", - сказаў Рыма. "Пайшлі. Пойдзем праз уваход для забойцаў".
  
  
  Яны незаўважанымі дабраліся да грузавога ўваходу, і ў той момант, калі ўвайшлі ў склеп, Майстар Сінанджу паўтарыў пытанне, якое ўсю ноч рэдка злятала з яго тонкіх вуснаў.
  
  
  "Дзе маё золата?"
  
  
  "Бяспечны як мыла".
  
  
  "Гэта не адказ".
  
  
  "Калі б гэта было маё золата, я б сказаў, што гэта лепшы адказ з усіх магчымых".
  
  
  "Цьфу!"
  
  
  Яны падняліся па прыступках на першы паверх і рызыкнулі скарыстацца ліфтам. Ён знаходзіўся на першым паверсе, і іх востры слых падказаў ім, што там нікога няма.
  
  
  Дзверы адчыніліся ад націску кнопкі выкліку.
  
  
  Яны падняліся на трэці паверх, і Рыма высунуў галаву вонкі, агледзеўшыся па баках, перш чым падаць знак Чыуну ісці за ім.
  
  
  У псіхіятрычным аддзяленні было ціха. Здавалася, на паверсе не было ўрачоў.
  
  
  Калі яны праходзілі міма камеры Джэрэмайі Персела, твар Рыма пасуровеў.
  
  
  "Ён застаецца палонным?" Спытаў Чіун, заўважыўшы пільны погляд Рыма.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Я б хацеў, каб ён памёр".
  
  
  "Сцеражыся жаданні, якое спраўджваецца".
  
  
  "Я не веру ў гэтую лухту аб тым, што нашы лёсы пераплецены".
  
  
  Чыун насмешліва фыркнуў і нічога не сказаў.
  
  
  Дзядзьку Сэма Біслі ўсё яшчэ было відаць праз акно дзвярэй яго камеры, калі яны праходзілі міма яго.
  
  
  "Я ўпэўнены, што рады, што ён зноў на лёдзе", - сказаў Рыма.
  
  
  Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Згодзен".
  
  
  "Я б з задавальненнем згарнуў Перселу шыю, але я не мог прымусіць сябе расправіцца з самім дзядзькам Сэмам".
  
  
  Калі яны падышлі да камеры Гаральда Сміта, Рыма двойчы пастукаў.
  
  
  Сьміт ляжаў на сваім ложку, утаропіўшыся ў столь у позе, якая была амаль ідэнтычная позе Джэрэмі Пэрсэла. Пачуўшы стук у дзверы, Рыма здрыгануўся і скаціўся з ложка, намацваючы акуляры.
  
  
  «Рыма!» - сказаў Сміт, падышоўшы да акна.
  
  
  "Дрэнныя навіны, Сміці".
  
  
  "Рыма", - паўтарыў Сміт нізкім і здзіўленым голасам. Яго вочы вывучалі твар Рыма.
  
  
  "Да таго часу, як мы дабраліся да вашага дома, падатковая служба наклала на яго арышт", – растлумачыў Рыма. "Ён замкнуты моцна, як барабан. Ніхто з суседзяў не ведаў, куды пайшла ваша жонка".
  
  
  "Яна была тут", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Тут?"
  
  
  "Мінулай ноччу яна прыйшла да мяне. Я адправіў яе да яе сястры".
  
  
  "Гэта палягчэнне".
  
  
  Голас Сміт стаў нізкім і ўладным. "Рыма, яна расказала мне нешта неверагоднае".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Чаму ты так дзіўна ставішся да Рыма, імператар?" Спытаў Чыун.
  
  
  Голас Сміта ўпаў да шыпення. "Рыма, я ведаю, хто твой бацька".
  
  
  "З якіх гэта часу!" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "З учорашняга вечара".
  
  
  Рыма і Чыун паглядзелі адзін на аднаго.
  
  
  "Паслухай, Сміці", - сказаў Рыма. "Гэта было цяжкім выпрабаваннем для ўсіх нас. Чаму б табе проста не задрамаць даўжэй, а мы вернемся?"
  
  
  "Не! Рыма, я хачу, каб ты адчыніў дзверы".
  
  
  "А як наконт вашага алібі?"
  
  
  "Магчыма, ён мне не спатрэбіцца. А зараз адчыні дзверы. Калі ласка".
  
  
  Вочы і голас Гаральда Сміта былі такімі ўмольнымі, што Рыма адчуў, што ў яго няма выбару. Ён адсунуў засаўку.
  
  
  Калі Сміт выйшаў, ён раскінуў свае доўгія рукі і моцна, няёмка абняў Рыма. Ён уткнуўся сівой галавой у цвёрдае плячо Рыма.
  
  
  Рыма зірнуў праз дрыготкае плячо Сміта на збянтэжаны твар Майстра Сінанджу. Чіун паціснуў плячыма. Рыма злёгку непрыемна паляпаў Сміта па спіне.
  
  
  "Усё ў парадку, Сміці", - мякка сказаў Рыма. "Мы таксама рады цябе бачыць. Цяпер ты можаш адпусціць. Добра?"
  
  
  Сьміт адступіў назад, адкашляўся і паглядзеў Рыма Ўільямсу проста ў вочы. “Калі жанчына, якую вы бачылі на могілках, сказала вам, што вы ведалі свайго бацьку, яна мела рацыю. Я паняцця не маю, кім яна была на самой справе ці адкуль яна гэта даведалася, але яна мела рацыю”.
  
  
  "Так..."
  
  
  "Твой бацька - гэта той, каго ты ведаеш вельмі даўно".
  
  
  Рыма міргнуў. Яго худыя перадплеччы на імгненне задрыжалі. Ён пажадаў, каб яны заставаліся нерухомыя.
  
  
  "Хтосьці вельмі блізкі табе большую частку твайго дарослага жыцця".
  
  
  Вочы Рыма шырока расхінуліся. Ён павярнуўся.
  
  
  "Маленькі бацька!" - здзіўлена сказаў ён. "Ты?"
  
  
  "Ніколі!" - раўнуў Чыун. "Я б хутчэй зрабіў на свет малпу, чым такую, як ты".
  
  
  "Ты не гэта маеш на ўвазе. Ты не можаш".
  
  
  "Ты не мой сын, Рыма Уільямс", - ускіпеў Чіун.
  
  
  "Ён мае рацыю", - сказаў Сміт. "Чыун табе не сваяк".
  
  
  Чіун абуральна падняў свой тонкі падбародак. "Я б не стаў заходзіць так далёка. У ім можа быць крыху карэйскай крыві. Магчыма, тры кроплі. Зусім няшмат".
  
  
  Бровы Рыма нахмурыліся. "Калі гэта не Чиун, застаецца толькі ..."
  
  
  Гаральд Сміт чапурыста паправіў гальштук. Прачысціўшы горла, ён сказаў: "Так. Застаецца толькі я, Рыма. Я твой бацька".
  
  
  "Ні за што!" Горача запярэчыў Рыма. "Я б аддаў перавагу, каб бацькам быў Рычард Ніксан".
  
  
  "Рыма. Мая жонка ўсё мне растлумачыла".
  
  
  Рыма рэзка нахмурыўся. "Адкуль ёй ведаць?"
  
  
  "Яна твая маці".
  
  
  “Мая маці? Ні за што! На днях я бачыў сваю маці на могілках. Яна была маладой і прыгожай – такой, якой я заўсёды яе ўяўляў”.
  
  
  "Я не ведаю, хто была тая жанчына, але Мод усё растлумачыла. Гэта здарылася, калі я быў на Філіпінах шмат гадоў таму. У яе было дзіця. Гэтым дзіцем быў ты, Рыма".
  
  
  "Ні завошта на свеце!" Рыма закрычаў.
  
  
  “Рыма, ты можаш супакоіцца? Ты прыцягнеш увагу да ўсіх нас. Мод усё мне патлумачыла. Яна змясціла цябе на парозе прытулку Святога Тэрэзы разам з запіскай, у якой ты названы Рыма Уільямсам”.
  
  
  "Лухта сабачая!"
  
  
  "Спыніце гэта! Спыніся гэтую ж хвіліну! Мод нічога не ведае ні пра цябе, ні пра тваю гісторыю. Як яна магла б распавесці дакладныя падрабязнасці тваіх дзён падкідыша, калі б не казала па ўласным досведзе?"
  
  
  Рыма зрабіў няўпэўнены крок назад. Яго твар пабляднеў.
  
  
  "Але жанчына на могілках была падобная на Фрэю", - тупа сказаў Рыма. "Яна сказала, што калі я знайду месца яе спачыну, я знайду свайго бацьку. Як вы гэта растлумачыце?"
  
  
  "Гэта фантазія, Рыма. Усё сваё жыццё ты задаваўся пытаннем аб сваіх бацьках. Ты ствараў фантазіі пра іх. Тое, што ты бачыў той ноччу, было ўсяго толькі праявай адной з такіх фантазій. Гэта рэальнасць. Я твой бацька, а Мод - твая маці".
  
  
  - Калі гэта так, - горача запярэчыў Рыма, - дык чаму яна кінула мяне на парозе?
  
  
  "Э-э, гэта ніякавата", - пачаў Сміт.
  
  
  Рыма схапіў Сміта за лацканы пінжака і прыціснуў да сцяны. "Гавары, Сміці".
  
  
  "У місіс Сміт быў раман падчас маёй адсутнасці. Яна думала, што дзіця - ты - быў бацькам гэтага іншага мужчыны".
  
  
  "Які іншы мужчына?"
  
  
  "Я не ведаю. Яна не апазнала яго".
  
  
  Рыма адпусціў. "Гэта вар'яцтва!"
  
  
  Сьміт чапурыста расправіў паліто спераду. "Яна не магла паўстаць перада мной з дзіцем нявызначанага паходжання, - сказаў ён, - таму яна кінула яго. Шкада толькі, што тады я не ведаў таго, што ведаю зараз".
  
  
  "Хацеў бы я нічога гэтага не ведаць", - сказаў Рыма, разводзячы рукамі. "Гэта вар'яцтва".
  
  
  "Рыма, я ведаю, гэта цяжка ...."
  
  
  "Гэта глупства. Я сустракаўся з тваёй жонкай. Яна каржакаватая, як старая канапа, старамодная".
  
  
  “Рыма!” – перасцярог Чыун. "Не смей так казаць аб жонцы імператара!"
  
  
  "Не можа быць, каб гэта была мая маці!"
  
  
  "Ад праўды нікуды не падзецца, Рыма", - раздражнёна сказаў Сміт. "Я б хацеў, каб ты зняў шоры са сваіх вачэй".
  
  
  "І ты не мой бацька".
  
  
  “Гэта магчыма. Місіс Сміт з гадамі прыйшла да пераканання, што я бацька дзіцяці, але доказаў няма. Гэты іншы чалавек застаецца магчымай”.
  
  
  "З ім я пагаджуся. З табой - ніколі".
  
  
  "Але місіс Сміт застаецца тваёй маці".
  
  
  "Для гэтага спатрэбіцца аналіз крыві, храмасомны тэст і слова Усемагутнага Бога, каб пераканаць мяне", - адрэзаў Рыма. "І, магчыма, нават тады".
  
  
  "Нам давядзецца разабрацца з гэтым пазней", - хутка сказаў Сміт. "Я мяркую, што запусціў падзеі, якія выцесняць Падатковую службу з карціны Фолкрофта".
  
  
  "Што ты зрабіў, паклікаў экзарцыста?"
  
  
  "Не. Я сплёў павуцінне праўды і хітрык на карысць Дзіка Брала. Калі гэта спрацуе, мы павінны ўбачыць вынікі вельмі хутка ".
  
  
  "Я таксама паверу ў гэта, калі ўбачу. Падатковая служба горшая за п'явкі".
  
  
  - Рыма, - сказаў Сміт, - ёсць яшчэ сёе-тое, пра што табе трэба ведаць...
  
  
  З усходаў данёсся барабанны бой.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Павярнуўшыся, Рыма сказаў: "Я не ведаю, з-за чаго ўзняўся такі шум, але я хачу паўдзельнічаць у гэтым".
  
  
  І ён панёсся па зялёным калідоры, як раззлаваная страла.
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Вялікі Дзік Брал толькі сабраў сваіх агентаў у кабінеце доктара Сміта, калі прыглушаны барабанны бой вярнуўся, каб пераследваць яго.
  
  
  "Некаторыя пацыенты ўсё яшчэ разгульваюць на волі", – казаў ён. "Прыбярыце сеткі і адвядзіце іх зваротна ў іх палаты. У астатнім, пакуль я не дакапаюся да істы, ні да чаго не дакранайцеся, нічога бракуйце і, самае галоўнае, нічога не прадпрымайце "
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  "Зноў гэты гук", - з няшчасным выглядам сказаў агент Фелпс.
  
  
  "Чорт! Усім выйсці ў калідоры. Перш чым я спыню гэты прыпадак, я павінен ведаць, з-за чаго такі шум ".
  
  
  Вялікі Дзік Брал рушыў услед за сваімі агентамі з офіса.
  
  
  "Гук даносіцца з лесвіцы", - крыкнуў агент, паказваючы на найбліжэйшыя пажарныя дзверы.
  
  
  "Давайце возьмем гэта!" Раўнуў Брал. "Атачэце гэта! Не дайце гэтаму сысці, ці гэта вашыя азадка!"
  
  
  Імклівай групай агенты панесліся да пажарных дзвярэй.
  
  
  Дзве рукі пацягнуліся да зашчапкі. Дзверы сарваліся з завес у іх перад носам.
  
  
  Вялікі Дзік Брал адступіў перад тварам панічных уцёкаў агентаў падатковага кіравання.
  
  
  Раптам вакол іх раздаўся барабанны бой.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Менавіта тады яны атрымалі выразны погляд на аўтара the incessant sound.
  
  
  Чалавек-КУЛЯ, Рыма Ўільямс катапультаваўся па калідоры, усе пачуцці засяродзіліся на няўлоўным гуку які б'е барабана. Ён кінуўся за вугал, як з рагаткі, нічога не ўбачыў і дазволіў сваім трэніраваным у сінанджу пачуццям несці яго на гук.
  
  
  Пачуцці прывялі яго да пажарных дзвярэй на лесвічнай клетцы. Рыма адкінуў яе з дарогі. Яна зляцела з завес і пакацілася ўніз па бетонных прыступках.
  
  
  Рыма перамахнуў праз трубчасты поручань, прызямліўшыся на наступнай пляцоўцы на долю секунды раней падальных сталёвых дзвярэй. Разгарнуўшыся, ён адбіў яе. Яна пераляцела праз поручань і ўпала далёка ўнізе.
  
  
  Барабанны дроб працягваўся на лесвіцы. Рыма зноў скокнуў. Пляцоўка другога паверха змякчыла ўдар па яго магутных мышцах ног.
  
  
  Краем вока Рыма заўважыў нешта ружовае. Яно было нізка над падлогай і рухалася да зялёнай сцяны. Але калі ён павярнуўся, там нічога не было. Проста сцяна.
  
  
  Пісклявы голас Чыуна паклікаў уніз. "Рыма! Што ты знайшоў?"
  
  
  "Я не ведаю, - крыкнуў у адказ Рыма, - але што б гэта ні было, яно па другі бок гэтай сцяны". Ён урэзаўся ў пажарную дзверы.
  
  
  Дзверы зляцелі з завес, як быццам па іх ударылі пажарным шлангам высокага ціску. Яна стукнулася аб нешта мясістае і распластаўся.
  
  
  Рыма пераскочыў праз выкручваную сталёвую пласціну, з якой бездапаможна тырчалі рукі і ногі. Яго абцасы пстрыкнулі па падлозе, калі ён адступіў.
  
  
  Агенты падатковага кіравання ўсё яшчэ адхістваліся ад ляцяць дзверы, іх пачуцці не зусім улоўлівалі яго, калі Рыма заўважыў ружовае істота.
  
  
  Яно было ці ледзь у фут ростам і стаяла на задніх лапах, гледзячы на ??яго знізу ўверх, з малюсенькімі ножкамі ў кожнай лапе. У які чаргуецца рытме яно калаціла ў цацачны барабан, прывязаны да яго пузатага жывата. Яно зірнула на Рыма з упэўненым, амаль ашаломленым выразам на вусатай мордзе. Адно мяккае велюравое вуха з сумневам апусцілася.
  
  
  Затым ён разгарнуўся на месцы і накіраваўся назад да лесвіцы.
  
  
  Вялікі Член Брал закрычаў: "Што, чорт вазьмі, гэта была за штука?"
  
  
  "Гэта Палярызацыйны Трус, на што ён падобны?" Раўнуў Рыма, скачучы за ім.
  
  
  "Гэта тое, што я, блядзь, так і думаў", - сказаў Брал недаверлівым голасам.
  
  
  Рыма пагнаўся за плюшавым ружовым мульцяшным трусам назад уверх па лесвіцы. У труса былі кароткія ножкі, але ён імі не карыстаўся. І ўсё ж ён падымаўся па прыступках, як быццам быў на колах, а лесвіца ўяўляла сабой плоскі пандус.
  
  
  Спускаючыся па прыступках, Майстар Сінанджу ўбачыў, як яно імкліва паднімаецца зваротна. Яго карыя вочы ўспыхнулі ад здзіўлення.
  
  
  "Рыма! Ты бачыш гэтую штуку?"
  
  
  "Я не толькі бачу гэта, я планую згарнуць яго маленькую ружовую шыйку. Я ненавідзеў гэтую рэкламу!"
  
  
  "Я злавію гэта", - сказаў Чиун, сядаючы на кукішкі, каб падняць імчыць бачанне сваімі рукамі з доўгімі пазногцямі.
  
  
  Адбіваючы свой барабан, трус закруціўся, мяняючыся месцамі.
  
  
  "Я зразумеў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не прычыняй яму шкоды, Рыма!" Чыун піскнуў.
  
  
  "Нічога не абяцаю", - сказаў Рыма, нізка нахіляючыся. Яго рукі сціснуліся, як ціскі. Але калі яны пляснулі сябар у сябра, лазні не было.
  
  
  "Куды гэта падзелася?" выпаліў ён, азіраючыся па баках.
  
  
  "Гэта ў цябе паміж ног, сляпы", - прапішчаў Чіун.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Ён злучыў абцасы з гучнай апошняй пстрычкай.
  
  
  Трус быў не там, дзе датыкаліся пяткі Рыма.
  
  
  Рыма міргнуў. Ён быў дастаткова хуткі, каб абагнаць машыну, перахапіць стралу ў паветры або ухіліцца ад кулі. Завадны трусік на батарэйках ні завошта не мог быць хутчэй яго.
  
  
  "Я злавію гэта", – паўтарыў Чыун. "Ідзі да мяне, о надакучлівы грызун. Я не прычыню табе шкоды".
  
  
  На гэта не было ніякіх шанцаў. Трусік кідаўся паміж сандалямі Майстра Сінанджу, як прамень ружовага святла, увесь час барабанячы ў свой цацачны барабан.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Чыун выдаў лямант чыстага расчаравання.
  
  
  "Што я табе казаў?" - спытаў Рыма, калі яны падымаліся па прыступках услед за ім.
  
  
  Ён зноў вывеў іх у псіхіятрычнае крыло, міма камер і пашарэлага да беласці твару Гаральда Сміта, да лесвіцы, якая вядзе да люка на дах.
  
  
  Трус не быў абсталяваны для таго, каб караскацца па ўсходах у натуральную велічыню. Не з стала сагнутымі нагамі і поўнымі галёнак рукамі.
  
  
  Але калі Рыма і Чыун наблізіліся да лесвіцы, яна рванулася ўгору, нібы тузанутая за нябачную вяровачку.
  
  
  Ружовы трусік растаў у зачыненым люку, як быццам люк быў экранам, пранікальным для маленькіх ярка-ружовых трусоў.
  
  
  Рыма падняўся па трапе і адкінуў вечка люка ў бок. Чыун ўсплыў услед за ім з раз'юшаным тварам.
  
  
  Плюшавы ружовы трусік круціўся пасярод даху, нібы шукаючы сховішча.
  
  
  "Цяпер мы з гэтым справіліся", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Не. Гонар перамагчы дагэтуль непераможнага Палярызацыйнага Труса прыналежыць мне!"
  
  
  І Майстар Сінанджу здзейсніў які ляціць скачок, які перанёс яго да ружовай здані. Адна чорная сандаля з глухім стукам стукнулася аб асфальт на даху сапраўды ў тым месцы, дзе яна стаяла.
  
  
  "Ха!" - усклікнуў Чіун, падымаючы нагу. Ён паглядзеў уніз. У асфальце была варонка, але ружовай плямы не было. Яго твар выцягнуўся.
  
  
  "Паспрабуй за сваёй спіной", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Спадніцы ўзняліся, Чиун разгарнуўся. Яго шчокі надзьмуліся ад расчаравання, ён выпусціў свае доўгія забойныя пазногці, як тыгр, які накідваўся, і кінуўся на яго.
  
  
  Трусік разгарнуўся, зрабіў ілжывы выпад, разгарнуўся і амаль атрымаў поспех у тым, каб падманам прымусіць Майстра Сінанджу саскочыць з даху ў пагоні.
  
  
  Да таго часу Рыма таксама наблізіўся да няўлоўнай істоты. Трусік катаўся ў іх паміж ног, кружыў вакол іх, увесь час нетаропка адбіваючы свой барабан.
  
  
  "Даставай батарэйку!" Крыкнуў Рыма. "Можа быць, гэта спыніць гэта!"
  
  
  Чіун нанёс удар, не здолеў усталяваць сувязь і пачаў таптаць кожнае месца, дзе, здавалася, знаходзіўся энергічны трус. Але трус быў занадта хітры. Кожны раз Чыун таптаў пустое паветра. Але ён няўмольна накіроўваў гэтую справу ў бок Рыма.
  
  
  Заступаючы яму шлях, Рыма паспрабаваў дастаць батарэйку. Яго рукі дарэмна секлі паветра.
  
  
  "І гэта лепшае, на што ты здольны, непаваротлівы?" Чыун раўнуў:
  
  
  "Я нічога не магу з гэтым зрабіць. Гэта проста працягваецца і працягваецца, прама як па тэлевізары"
  
  
  Трус спыніўся, яго плюшавая галоўка матлялася з боку ў бок, як быццам дражнячы іх сваім бяссіллем.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма, сціскаючы кулакі.
  
  
  "Рыма, глядзі!"
  
  
  Майстар Сінанджу паказваў у неба. Рыма паглядзеў уверх. І спрэс забыўся аб немагчымым ружовым трусіку.
  
  
  Так нізка над іх галовамі, што яны маглі бачыць пагрозу ў іх вачах, кружылі тры прывідныя драпежныя птушкі. Толькі зараз яны больш не былі прывіднымі і расплывістымі, а былі зусім блізка над галавой.
  
  
  Яны былі барвовымі і кашчавымі. Іх зласлівыя твары сказіліся, калі яны ўтаропіліся ўніз на Рыма і Чиуна, скурыстыя крылы пляскалі, бязгучна і нерэальна.
  
  
  "Птушкі-тэрарысты!" - піскнуў Чыун.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе птэрадактыляў", - сказаў Рыма, твар якога скамянеў да касцей.
  
  
  Адзін фіялетавы птэрадактыль аддзяліўся і, разявіўшы дзюбу, паспрабаваў схапіць Рыма. Рыма лёгка адступіў. Затым ён узяў сябе ў рукі.
  
  
  "Што я раблю? Гэта несапраўднае".
  
  
  "Не рызыкуй, Рыма", – папярэдзіў Чыун.
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта такое", - сказаў Рыма Чыуну, абыходзячы дах. "Гэта не больш рэальна, чым той дурны завадны трус".
  
  
  Майстар Сінанджу застыў як укапаны, калі другі пурпурны птэрадактыль ўтаропіўся на яго сваімі вочкамі-пацеркамі. Склаўшы крылы, ён разарваў лянівую спіраль і пацягнуўся да паднятай руцэ Чыуна.
  
  
  Чиун пазногцямі сплёў павуцінне перад сваім тварам. Твар птэрадактыля павінен быў быць падраны кіпцюрамі на шматкі. Замест гэтага ён выгнуўся, крылы напружыліся да мяжы, ён адскочыў назад, каб уз'яднацца з кругам, твар цэлы.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў Рыма. "Гэта несапраўднае. Ніхто з іх не сапраўдны". Ён падышоў да ружовага труса. "Нават гэты малыш".
  
  
  Трус насіўся ламанымі кругамі, узбуджана барабанячы ў свой барабан, на яго спіне была выразна бачная фірмовая батарэйка.
  
  
  "Забудзься пра гэта, Перселл", - крыкнуў Рыма, склаўшы рукі рупарам. "Мы ведаем, што гэта ты. Табе нас не абдурыць".
  
  
  Ружовы плюшавы трусік працягваў сваё вар'яцкае пляценне, у той час як фіялетавыя птэрадактылі раіліся так блізка, што іх кіпцюрыстыя крылы апускаліся ў межах дасяжнасці.
  
  
  Рыма злосна стукнуў аднаго з іх. Рука Рыма, здавалася, знікла ў скуры істоты. Падобная на кажан істота спакойна паляцела далей.
  
  
  Палярызацыйны зайчык раптам спыніўся і пачаў круціцца на месцы. Ён ператварыўся ў круціцца вяршыню, затым у конус, які рос, змяняючы колер па меры пашырэння. Ружовы стаў фіялетавым, у якім іншыя колеры вылучаліся цялеснымі прожылкамі, светла-жоўтым і неонава-блакітным.
  
  
  Калі кручэнне спынілася, постаць галандца ў пурпуровым адзенні, Джеремайи Перселла, стаяла высокая і ганарлівая. Ён страсянуў сваімі доўгімі валасамі колеру кукурузнага шоўку і ўтаропіўся на Рыма сваімі ярка-блакітнымі вачыма.
  
  
  Ён прыняў атакавалую стойку. Яго вусны расцягнуліся ў насмешлівай усмешцы.
  
  
  Рыма выканаў ідэальны кідок чаплі сінанджу, узняўшыся ў паветра з месца. Гэта прывяло яго да таго, што ён апынуўся над галавой галандца, падціснуўшы пад сябе абедзве нагі, каб нанесці падвойны смяротны ўдар.
  
  
  Папярэджвальны крык Чыуна прагучаў занадта позна.
  
  
  Ногі расціснуліся, Рыма паваліўся прама ўніз.
  
  
  І прызямліўся на роўны асфальт.
  
  
  Рыма рэзка ўскочыў на ногі, паварочваючыся на гук барабана.
  
  
  Гібель, гібель, гібель, гібель...
  
  
  Калі ён завяршыў свой ход, барабан раптоўна апынуўся ў яго за спіной. Кожны раз, калі ён паварочваўся, Рыма проста прамахваўся міма свайго ката.
  
  
  "Зірні мне ў твар, Персел!"
  
  
  Раздаўся голас Чыуна. "Ён сышоў, Рыма".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Там нікога няма. Толькі гукі".
  
  
  Рыма выйшаў са сваёй баявой паставы. Яго рукі павольна расслабіліся.
  
  
  Барабанны бой растварыўся ў нішто.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да свайго вучня. "Ты мог забіць сябе сваім некантралюемым гневам".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Давай, Татачка. Давай дакапаемся да сутнасці".
  
  
  Рыма павярнуўся да люка на даху. Адтуль высунуўся недаверлівы твар Вялікага Дзіка Брала.
  
  
  "На што ты глядзіш!" Раўнуў Рыма.
  
  
  "Нічога", - праглынуў Брал, яго галава знікла з-пад увагі, як у сусліка, які хаваецца ў сваю нару.
  
  
  Калі яны спусціліся з лесвіцы, Вялікі Дзік Брал і яго агенты падатковага кіравання стаялі вакол з бледным і дурным выглядам.
  
  
  "Гэтае месца - вар'ят дом", - слаба сказаў Брал.
  
  
  "Гэта санаторый", - сказаў Рыма.
  
  
  Гаральд Сміт сказаў: "Я мог бачыць усё адсюль. Птэрадактылі, ці не так?"
  
  
  "Пурпурныя птэрадактылі", - паправіў Рыма. "Ты ведаеш, што гэта значыць".
  
  
  "Я веру", - сказаў Сміт.
  
  
  "Але я не хачу", - раўнуў Вялікі Дзік Брал.
  
  
  "Рыма, прыбяры гэтых людзей, пакуль мы не дакапаемся да сутнасці".
  
  
  "З задавальненнем", - сказаў Рыма, рэзка паварочваючыся. Ён узяў Вялікага Дзіка Брала за каўнер і цалкам адарваў яго ад зямлі. Рыма пасадзіў яго на лесвіцу і сказаў: "Або ўзбірайся, альбо я закіну цябе туды, як мяшок з гноем".
  
  
  "Але ... там, наверсе, птэрадактылі".
  
  
  "І тут, унізе, ёсць разгневаныя падаткаплацельшчыкі. Выбірайце самі".
  
  
  Брал пачаў узыходжанне.
  
  
  Іншым агентам патрабавалася больш матывацыі, таму Майстар Сінанджу падышоў да іх і пачаў заціскаць мочкі вушэй неверагодна вострымі пазногцямі.
  
  
  Невыносны боль прымусіў агентаў падатковага кіравання ўскараскацца па лесвіцы. Люк зачыніўся.
  
  
  "Давай", - прарычэў Рыма.
  
  
  Яны пайшлі ў камеру Персела.
  
  
  Рыма казаў: "Мы ведаем, што каханым трукам Перселла было ствараць ілюзіі, каб палохаць людзей. Фіялетавыя птэрадактылі былі яго каханымі. Не пытайце мяне чаму".
  
  
  Яны глядзелі ў акно.
  
  
  Джеремайя Пэрсэл нерухома ляжаў на спіне, утаропіўшыся ў столь.
  
  
  "Пара ад яго пазбавіцца", - сказаў Рыма, паднімаючы завалу.
  
  
  Чыун папярэдзіў. "Не прычыняй яму шкоды, Рыма. Успомні легенды".
  
  
  "Да рысу легенды", - сказаў Рыма, выбіваючы дзверы.
  
  
  Джеремайя Пэрсэл не паварушыў ні адзіным мускулам, калі Рыма насунуўся на яго. Яго нерухомы позірк не адрываўся ад высокай столі.
  
  
  Нават калі Рыма працягнуў абедзве рукі, каб схапіць яго за ўціхамірвальную кашулю спераду.
  
  
  Кончыкі пальцаў Рыма кранулі пярэдняй часткі курткі і працягнулі рух.
  
  
  "Што за халера!"
  
  
  Чыун падскочыў да яго. "Рыма, што не так з тваімі рукамі?"
  
  
  "Нічога".
  
  
  Але яны растварыліся ў ляжачым целе галандца, нібы ў лужыне малака.
  
  
  "Ілюзія", - сказаў Рыма, памацаўшы рукамі па непразрыстай чалавечай форме. "Насамрэч яго тут няма".
  
  
  "Галандзец збег!" - завішчаў Чыун. "Гэта катастрофа".
  
  
  Рыма развёў рукамі, кажучы: "Ён не мог сысці далёка. Не, калі ён прымушае з'яўляцца гэтыя выявы. Ён дзесьці побач. Мы проста павінны знайсці яго ".
  
  
  Яны праверылі кожную палату. У тых, што не былі пустыя, утрымліваліся толькі звычайныя пацыенты. За выключэннем камеры, у якой утрымліваўся дзядзька Сэм Біслі. Ён сядзеў за сваім чарцёжным сталом, прыкідваючыся, што не звяртае на іх увагі, але яго галава была крыху нахілена, што казала пра тое, што ён прыслухоўваецца да кожнага слова.
  
  
  Рыма, Чыун і Сміт стаялі звонку камеры і размаўлялі.
  
  
  "Можа быць, Біслі нешта бачыў", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Гэта не Біслі", - вельмі нечакана сказаў Чыун.
  
  
  Рыма і Сміт паглядзелі на яго.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Паслухай яго сэрцабіцце".
  
  
  Сьміт быў збянтэжаны. Рыма закрыў вочы, прыслухоўваючыся.
  
  
  "Нармальнае сэрцабіцце", - сказаў Рыма. "Ну і што?"
  
  
  "Гэта немагчыма", - адрэзаў Сміт. "Дзядзька Сэм Біслі быў абсталяваны аніматронным сэрцам пасля таго, як яго вывелі з анабіёзу".
  
  
  "Тады гэта не дзядзька Сэм", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі не, то хто гэта?" - спытаў Сміт.
  
  
  Шкло ў дзвярах камеры раптам здрыганулася, як быццам гэта быў экран тэлевізара або ілюмінатар, які мігцеў у вадзе.
  
  
  Калі ён рассеяўся, дзядзькі Сэма Біслі ўжо не было. На яго месцы стаяў Джеремайя Пэрсэл - галандзец. Ён паглядзеў на тры спалоханыя твары сваімі неонава-блакітнымі вачыма і пачаў хіхікаць.
  
  
  "Дай мне пагаварыць з ім", - сказаў Рыма, кідаючыся да дзвярэй.
  
  
  "Не", - закрычаў Чиун, загароджваючы шлях сваім малюсенькім целам. "Не дазваляй яму кпіць з цябе, каб ты забіў яго і, такім чынам, сябе".
  
  
  "Я памятаю, што ён зрабіў са мной", - прагыркаў Рыма, яго твар скрывіўся ад эмоцый. "За Ма-Лі. Гэта быў дзень майго вяселля, і ён заняў яе месца, пацучыны вырадак. Я стаяў побач са сваёй будучай нявестай, не ведаючы, што яна ўжо мёртвая, а ён заняў яе месца, выкарыстоўваючы свае фокусы з розумам ".
  
  
  "Гэта ў мінулым, Рыма", - сказаў Чыун, спрабуючы злавіць погляд свайго вучня і ўтрымаць яго.
  
  
  "Кінь гэта", - сказаў Рыма. "Паглядзі на яго. Ён хоча, каб я ўвайшоў".
  
  
  "Так! У паўзмроку свайго розуму ён разумее, што калі ты нанясеш яму смяротны ўдар, ты таксама ўпадзеш, і ён адпомсціць смерцю. Тваёй і яго".
  
  
  Галандзец стаяў і глядзеў на Рыма праз акно дзікімі вачыма ў чаканні. Ён захіхікаў.
  
  
  Сьміт загаварыў. - Рыма, як твой бацька, я загадваю табе...
  
  
  "Кінь гэта", - рэзка сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ты не хочаш слухацца свайго сапраўднага бацьку, упартая", - сказаў Чыун, - "слухайся свайго прыёмнага".
  
  
  Рыма проста глядзеў на Чыуна і Сміта, нібы сумняваючыся ў іх разважнасці і ў сваім уласным. Напружанне пачало схадзіць з яго асобы.
  
  
  "Мы не можам пакінуць яго тут", - запратэставаў Рыма. "Ён можа вырвацца ў любы момант".
  
  
  Сьміт сур'ёзна паківаў сівой галавой. "Калі б у яго былі такія здольнасці, Рыма, ён бы гэта зрабіў".
  
  
  "Але ён гэта зрабіў. Мы выцягнулі яго назад, думаючы, што ён Бізлі".
  
  
  "Ён супраціўляўся?"
  
  
  "Ну, не", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, яго розум выходзіць з фазы аўтызму, але, відаць, недастаткова для вяртання навыкаў сінанджа".
  
  
  "Толькі пытанне часу", - папярэдзіў Рыма, не адрываючы вачэй ад бледнага, насмешлівага асобы галандца.
  
  
  "Усяму свой час".
  
  
  "Што скажаш, калі мы праверым?" Жорстка сказаў Рыма.
  
  
  "Майстар Чыун агледзіць Персела".
  
  
  Рыма неахвотна адступіў убок.
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў у камеру. Галандзец адступіў. Чиун пераследваў яго па пакоі, пакуль Джеремайя Персел не апынуўся ў пастцы ў куце, заваленыя малюнкамі.
  
  
  На бледным твары галандца адбіўся страх. Ён дрыжаў з галавы да ног, з-за чаго яго доўгія валасы колеру кукурузнага шоўку луналі.
  
  
  Без папярэджання Чиун разгарнуў Перселла на месцы, агаліўшы латуневыя зашпількі, якімі яго рукі, абматаныя рукавамі, былі прымацаваныя да спіны. Востры пазногаць зламаў іх па вертыкальнай лініі. Палатняныя рукавы свабодна спадалі па баках.
  
  
  "Удар мяне", - адважыўся Чыун.
  
  
  Галандзец толькі хіхікнуў.
  
  
  Чыун пачаў плесці лініі і кругі перад бледным тварам Персела. Кожны ілжывы выпад выклікаў уздрыгванне, але зваротнага ўдару не было.
  
  
  Чыун зрабіў паўзу, нахмурыўшыся. Калі яго пальцы кранулі нерва на плячы галандца, не рушыла ўслед ні супраціву, ні блакавальнага ўдару. Галандзец абмяк, страціўшы прытомнасць.
  
  
  "Ніводны розум, які захоўвае сонечную крыніцу, - нараспеў вымавіў Чиун, - не дазволіў бы, каб да цела, якім ён кіруе, дакраналіся ў гневе".
  
  
  Яго рукі зніклі ў рукавах кімано, Майстар Сінанджу выйшаў з камеры. "Ён бясшкодны, калі не лічыць яго вар'ята розуму", – урачыста дадаў Чиун. "Пойдзем".
  
  
  Яны сышлі, Рыма неахвотна, пасля таго, як Гаральд Сміт замкнуў дзверы.
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Пачакай хвілінку. Калі гэта Персел, то дзе Біслі?"
  
  
  "Уцёк", - сказаў Сміт роўным голасам.
  
  
  "Чорт! Мусіць, гэта быў Біслі ў машыне, якая спрабавала нас пераехаць".
  
  
  "Мы распачнём пошукі Біслі пазней", - змрочна сказаў Сміт. "Спачатку я павінен разабрацца з падатковай службай".
  
  
  "Хочаш, я прынясу іх?"
  
  
  "Проста Брулл. Астатнія могуць астыць на даху".
  
  
  "Можа, пойдзе дождж", - выказаў меркаванне Рыма. "І падатковая служба для разнастайнасці прамакне".
  
  
  Яны былі ў кабінеце Гаральда Сміта. Сьміт кінуўся ў сваё крэсла з высокай сьпінкай за сталом са стальніцай з чорнага шкла.
  
  
  "Я растлумачыў, што гэта сайт FEMA", – казаў Сміт. Вялікі Дзік Брал нервова ўстаў паміж Рыма і Чыўном. Ён утаропіўся на Чыуна, які ўсё яшчэ быў апрануты ў чорнае кімано з аранжавымі меткамі, якія рабілі яго падобным на матылька-манарха.
  
  
  "Ты матылёк", - выпаліў Брал.
  
  
  "А ты таксідэрміст".
  
  
  "Я не таксідэрміст".
  
  
  "Вы правільна зразумелі", - сказаў Рыма. "Таксідэрміст здымае скуру".
  
  
  Брал цяжка праглынуў.
  
  
  Сьміт размаўляў па тэлефоне.
  
  
  "Гэта Сміт. Мой пароль - сайт сорак. Мне патрабуецца незалежнае пацверджанне банкаўскага пераводу пад нумарам 334 на экстраны рахунак Grand Cayman Trust".
  
  
  "Хвілінку", - вымавіў выразны голас досыць гучна, каб усё пачулі. Сьміт уключыў функцыю гучнай сувязі.
  
  
  Імгненне праз выразны голас вымавіў: "Пацвярджаю банкаўскі пераклад нумар 334 у Grand Cayman Trust. Дата – 2 верасня бягучага каляндарнага года. Сума – дванаццаць мільёнаў, без змен".
  
  
  "Пацвердзіце перадачу, цалкам санкцыянаваную FEMA", – сказаў Сміт.
  
  
  "Цалкам".
  
  
  "На гэтым усё. Дзякуй вам", - сказаў Сміт.
  
  
  Ён падняў вочы, холадна разглядаючы Вялікага Дзіка Брала.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі галасы", - сказаў Брал, абараняючыся.
  
  
  "Цяпер у вас ёсць ідэнтыфікацыйны нумар FEMA для банкаўскіх пераводаў, які вы можаце перадаць свайму начальству. Калі адважыцеся".
  
  
  Брал цяжка праглынуў.
  
  
  "Вядома, паколькі менавіта няўлічаныя дванаццаць мільёнаў, якія выявіліся на банкаўскім рахунку ў Фолкрофце, паскорылі захоп Фолкрофтскага санаторыя, магчыма, было б мэтазгодней патэлефанаваць дырэктару ашчаднага банка Ліпінкота. Я ўпэўнены, што ён пацвердзіць, што грошы былі пераведзеныя па памылцы і ім не месца на рахунку. Яны выдаляць іх са сваіх кампутараў, як толькі гэта будзе ўстаноўлена да ўсеагульнага задавальненню. І калі вы разумныя, вы таксама выкрасліце гэта з запісаў IRS ".
  
  
  "Я не магу гэтага абяцаць".
  
  
  "Ты ўжо бачыў занадта шмат".
  
  
  Брал кінуў погляд у абодва бакі, сказаўшы: "Я бачу, як гэтыя двое робяць немагчымыя рэчы. Я бачу лавандавых птэрадактыляў і ружовых мульцяшных трусоў, якіх няма - не можа- існаваць у рэальным жыцці".
  
  
  "Ты кажаш так, быццам табе патрэбен працяглы водпуск, прыяцель", - выказаў меркаванне Рыма. "Ты ўсё выдумляеш".
  
  
  "Не кажы мне гэтага! Ты таксама іх бачыў!"
  
  
  Рыма павольна адмоўна пакруціў галавой.
  
  
  "Я бачу толькі хлуса", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  Вялікі Дзік Брал, здавалася, уціснуўся ў свае чаравікі. Яго плечы паніклі. "Я не даю ніякіх абяцанняў", - сказаў ён неахвотна.
  
  
  "І я не даю ніякіх гарантый", - адказаў Сміт. "Рыма".
  
  
  Рыма Уільямс працягнуў руку і сціснуў шыю Дзіка Брала так, што яго твар пачырванеў і яму здалося, што яго вочныя яблыкі вось-вось выскачаць з арбіт.
  
  
  "Вы парушылі адно з самых бяспечных месцаў у Амерыцы", - сказаў Сміт, яго голас гучаў як барабан. "Вы паводзілі сябе так, як быццам вы вышэй за закон, што прывяло да мноства непатрэбных смерцяў". Яго акуляры зноў пачалі пацець. "І вы апаганілі маю хату і маю жонку. Толькі ваша высокае становішча ў Падатковай службе і ваша карыснасць для нас у дазволе гэтага бязладдзя без далейшай агалоскі захоўваюць вам жыццё".
  
  
  Брулл страціў увесь колер асобы.
  
  
  "І не забывайся, - дадаў Рыма, - мы ведаем, дзе ты працуеш".
  
  
  "Вы не можаце пагражаць агенту казначэйства падобнай выявай".
  
  
  "Ты не звяртаў увагі", - сказаў Рыма, адрываючы Брала ад зямлі і кружачы яго, як боўтаецца марыянетку. "Мы ўжо звярнулі".
  
  
  Пры гэтых словах Гаральд Сміт выйшаў з-за свайго стала. Ягоны твар мог быць абадраным чэрапам. Яго вочы былі цвёрдымі. Ён прыціскаў кулак да боку, як дрыготкі касцяны малаток.
  
  
  Падышоўшы да Брала, Сміт нанёс яму ўдар з развароту.
  
  
  Брал прадбачыў гэта, але яго рукі адмовіліся паднімацца ў сваю абарону. Ён ударыў Гаральда Сміта косткамі пальцаў у сківіцу, яго галава напалову разгарнулася.
  
  
  "Праводзі яго", - адрэзаў Сміт.
  
  
  "З задавальненнем", - сказаў Рыма.
  
  
  У вушах звінела, Дзіка Брала адправілі слізгаць па калідоры на заднім сядзенні штаноў, прэч з офіса і да асабліва няўмольна якая выглядае сцяне. Не ў сілах спыніцца, ён закрыў вочы, калі сцяна ўрэзалася яму ў твар.
  
  
  Нейкім чынам ён раптам здзейсніў немагчымы паварот пад прамым кутом і апынуўся ў ліфце, рэзка спынены моцным ударам абцасаў у заднюю частку кабіны. Дзверы зачыніліся. Дзік Брал не папрацаваў устаць. Ён проста пацягнуўся да кнопкі з надпісам 1.
  
  
  Цяпер уставаць было ніякавата. Ён сядзеў у цёплай лужыне, якая, ён быў упэўнены, утварылася ў яго спалоханай мачавой бурбалцы.
  
  
  Рыма, ЧЫУН і Гаральд Сміт стаялі, гледзячы адзін на аднаго з выразам сумневу на тварах.
  
  
  Сьміт адкашляўся, папраўляючы гальштук.
  
  
  Майстар Сінанджу выглядаў ветлівым і чакае.
  
  
  Рыма парушыў маўчанне.
  
  
  "Ты, - сказаў ён з горыччу, - не мой бацька".
  
  
  "Калі б гэта было так", – сказаў Чыун, заплюшчваючы вочы ад болю.
  
  
  "Што гэта павінна азначаць?" Рыма агрызнуўся.
  
  
  Чіун ўтаропіўся ў столь, пазбягаючы сустракацца поглядам са сваім вучнем. "Гэта жудасная праўда. Імператар Сміт - твой сапраўдны бацька. Я ведаў гэта шмат гадоў".
  
  
  "Лухта сабачая!"
  
  
  "Паглядзі ўважліва. У цябе яго нос".
  
  
  Рыма паказаў на арыстакратычны нос Сміта. "Гэта не мой нос. Мой нос зусім на гэта не падобны!"
  
  
  "Рыма, - ніякавата сказаў Сміт, - я разумею твой дыскамфорт".
  
  
  "Ён не можа быць маім бацькам, - горача працягваў Рыма, - таму што калі ён мой бацька, то яго жонка - мая маці. І я бачыў сваю маці. Яна прыгожая жанчына".
  
  
  "... хто сказаў табе, што ты ведаў свайго бацьку", - дадаў Чыун.
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  Чыун грацыёзным узмахам рукі паказаў на Гаральда Сміта. "Паглядзі свайго сапраўднага бацьку, прынца Рыма".
  
  
  "Не называй мяне так!" Злосна сказаў Рыма. "Усё гэта нерэальна. Мусіць, гэта адна з дзяўбаных ілюзій галандца".
  
  
  "Ёсць спосаб даказаць гэта", - сказаў Сміт. "Я магу патэлефанаваць сваёй жонцы. Яна пацвердзіць тое, што я ўжо расказаў".
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Баішся праўды?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не. Працягвай".
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго стала, каб пазваніць.
  
  
  У калідоры бразнуў ліфт.
  
  
  "Нехта ідзе", - папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Нехта з пісталетам", - прарычэў Рыма. "Я адчуваю рэшткавы пах пораху".
  
  
  Рыма і Чыун занялі пазіцыі па абодва бакі ад дзвярэй і чакалі, калі яна адчыніцца.
  
  
  Ствол пісталета ўвайшоў на поўны ўдых перад тым, хто страляў.
  
  
  Гаральд Сміт, які сядзеў за сталом, напружыўся.
  
  
  "Уінстан!" - выдыхнуў ён.
  
  
  Затым рукі Рыма і Чыўна ўзняліся ва ўнісон.
  
  
  "Не!" - закрычаў Сміт.
  
  
  Было занадта позна.
  
  
  Уінстан Сміт убачыў свайго дзядзьку Гаральда ў той момант, калі ўвайшоў у офіс Фолкрофта. Ён рэпетаваў прамову ўсю дарогу праз Атлантыку, ва ўлонні MAC C-130, які ён пагрузіў на борт. Ён разабраўся ва ўсім да таго часу, як неўзаметку выслізнуў з грузавога адсека ваенна-паветранай базы Макгуайр і злавіў таксі.
  
  
  Але калі яго дзядзька Гаральд тупа ўтаропіўся на рулю БЭМ-пісталета, яго розум апусцеў, і ўся лютасьць адрыньвання пакінула яго.
  
  
  Затым пісталет у яго кулаку пачаў пстрыкаць як вар'ят. Гэта адбылося так хутка, што Ўінстан Сміт перахапіў дыханне. Ён нават не паспеў націснуць на спускавы кручок.
  
  
  Калі яго вочы перасталі міргаць, Ўінстан Сміт убачыў, што люцытавага спіцы яго абойма з патронамі цалкам зніклі. Ён паднёс зброю да твару. Празрысты барабан таксама знік. Як і заціск для банана ў цяжкай хватцы.
  
  
  Менавіта тады ён зразумеў, што яго акружаюць двое мужчын.
  
  
  Адзін быў невысокі і вельмі, вельмі стары. Азіят. Іншы быў высокім і хударлявым і выглядаў невыразна знаёмым. Абодва трымалі ў руках поўныя прыгаршчы заціскаў Lucite, іх паставы былі нядбайнымі.
  
  
  "Добры пісталет", - сказаў высокі.
  
  
  «Пайшоў ты», — прагыркаў Ўінстан, накіроўваючы на яго дула. "У патронніку ўсё яшчэ адзін".
  
  
  "Мы заўсёды даем халяву", - сказаў высокі з жорсткай усмешкай.
  
  
  "Не звязвайся са мной. Я дрэсіраваны цюлень".
  
  
  "І гэта так? Давай паглядзім, як ты ўтрымліваеш гэтую цацку на носе, пляскаючы ластамі".
  
  
  "Твая маці", - прагыркаў Ўінстан, націскаючы на спускавы кручок.
  
  
  БЭМ скалануўся. Гэта было ва ўпор, і ён ніяк не мог прамахнуцца. Наогул ніяк.
  
  
  Але калі гук стрэлу спыніўся, высокі хлопец з мёртвымі вачыма і нахабнай усмешкай застаўся на месцы, цэлы. Ён павінен быў упасці з гарачай куляй у сцягне, але ўсё, што ён зрабіў, гэта самаздаволена скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  Ўінстан Сміт міргнуў. Ці было гэта яго ўяўленнем, ці было здагадка аб размытасці па краях асобы гэтага хлопца? Як быццам ён сышоў са шляху раўнда і вярнуўся назад занадта хутка, каб яго заўважылі?
  
  
  "Вось і ўся твая халява", - стрымана сказаў хлопец.
  
  
  "Твая маці", - паўтарыў хлопец у камуфляжнай форме з тварам у тыгравую палоску.
  
  
  Рыма пільней угледзеўся ў гэты твар, міргнуў і сказаў: "Ты сапраўды крыху падобная на маю маці. Вакол вачэй".
  
  
  Чіун рэзка схапіў хлопца і разгарнуў яго да сябе.
  
  
  "Хто ты?" - патрабавальна спытаў ён, вывучаючы зялёна-чорныя рысы свайго твару.
  
  
  "Уінстан Сміт. Табе-то якая справа, гук?"
  
  
  "Калі ты Ўінстан Сміт, чаму ў цябе твар Рыма?"
  
  
  "Хто такі Рыма?"
  
  
  "Я такі", - сказаў Рыма, зноў разгортваючы хлопца, каб лепей разгледзець яго. "Ён зусім не падобны на мяне".
  
  
  "Паглядзі больш уважліва, Рыма", - сказаў дрыготкі голас Гаральда Сміта. "І ты ўбачыш падабенства".
  
  
  "Я нічога падобнага не бачу", - адрэзаў Рыма. "Гэта твой пляменнік, праўда? Той, каму ты папрасіў мяне адправіць развітальны ліст?"
  
  
  "Па-чартоўску дакладна", - з горыччу сказаў Уінстан Сміт.
  
  
  "Няправільна", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Што?" - спытаўся Ўінстан Сміт.
  
  
  "Ён - доказ таго, што я твой бацька, Рыма", - сказаў Сміт, выходзячы з-за стала. "Ён мой унук, твой сын".
  
  
  "Ты сказаў мне, што ты мой дзядзька", - сказаў Уінстан Сміт.
  
  
  Сьміт сур'ёзна паківаў сівой галавой. "Хлусня, сказаная, каб схаваць ад цябе праўду аб тваім паходжанні".
  
  
  "Я гэтага не разумею", - сказалі Рыма і Ўінстан ва ўнісон.
  
  
  "Іііііі! У Рыма ёсць сын!" Чыун завыў.
  
  
  Сміт сказаў: "Я думаў, вы заўсёды хацелі сына для Рыма, майстар Чиун?"
  
  
  "Так. Той, каго трэба навучаць сінанджу. Падыходны спадчыннік Дома. Паглядзі на яго. Ён нават бялей, чым Рыма. Ад яго пахне гамбургерам і алкаголем, і ён думае, што ён марскі леў ".
  
  
  "Друк", - паправіў Ўінстан Сміт. "Гэта азначае Мора, паветра, сушу..."
  
  
  "І ён носіць з сабой стралковую палку, такую недарэчную, што дзіўна, як ён яшчэ не застрэліўся", - лямантаваў Чыун у заключэнне.
  
  
  "Не думай, што гэта не прыходзіла мне ў галаву", - сказаў Ўінстан, люта гледзячы на ??Гаральда Сміта.
  
  
  Рыма, яго рот адвіс, сказаў: "Гэты хлопец не мой сын. У мяне ніколі не было сына".
  
  
  "Папраўка. У вас ніколі не было сына, аб якім вы ведалі", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ты мой сын?" - спытаў Рыма роўным голасам.
  
  
  "Калі гэта так, я планую застрэліцца", - прагыркаў Уінстан Сміт.
  
  
  "Ты мог бы з такім жа поспехам", - прастагнаў Чиун, ускідваючы рукі. "Ужо занадта позна. Цябе загубілі ўніформа і зброю. Ты ніколі не зможаш дасягнуць сінандж".
  
  
  "Пра што гаворыць гэты дзівак?" Ўінстан спытаў Рыма.
  
  
  Чіун ступіў наперад і схапіў яго за мочку вуха. Ўінстан Сміт паспрабаваў абараніцца з дапамогай дзюдо. Яго рукі анямелі, і ён упаў на калені ад раптоўнага распаленага дабяла болі ў мочку правага вуха.
  
  
  "Ааааа!"
  
  
  "Усе як у старыя добрыя часы", - сказаў Чыун Рыма. "Да таго, як я навучыў цябе павазе".
  
  
  "Гэта вар'яцтва!" Сказаў Рыма, збялеўшы. "Гэтага не можа быць". Ён абвінавачвальна ткнуў пальцам у Гаральда Сміта. "Ты не мой бацька". Палец павёў вакол. "І гэты марскі кальмар не мой сын!"
  
  
  "Оуууу! Што-оууу-за лухту ты кажаш аб ваенна-марскім флоце, прыдурак!"
  
  
  "Я марскі пяхотнік, швабі".
  
  
  "Прыдурак. Оууу!"
  
  
  "Гавары са сваім бацькам з належнай павагай, цюлень-які-брэша".
  
  
  "Оууу!"
  
  
  "Пачакай хвілінку. Пачакай хвілінку", - раптам сказаў Рыма. "Гэта не рэальна. Мусіць, гэта чарговыя ілюзіі галандца".
  
  
  "Які?" - спытаў Чыун, схіліўшы набок сваю лысую галаву.
  
  
  Рыма напружана думаў. "Усё гэта. Ён. Сміт. Можа быць, нават ты".
  
  
  "Чаму я ілюзія?" З цікаўнасцю спытаў Чыун, не выпускаючы Ўінстана Сміта.
  
  
  "Таму што ты падтрымліваеш дурную гісторыю Сміта аб тым, што ён мой бацька", - упэўнена сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта праўда", – прызнаў Чыун. "Мне вельмі шкада, што я хаваў гэта ад цябе ўсе гэтыя гады, Рыма. Але гэта праўда".
  
  
  "Лухта сабачая!" Рыма загарлапаніў.
  
  
  "Адмаўленне - гэта першая стадыя бацькоўства", - парыраваў Чыун.
  
  
  Рыма спыніўся, закрыў вочы і прыслухаўся да ўдараў сэрца. Ён палічыў іх. Тры. Сьміт выпісаўся. Чыун праслухаў выразна і моцна. І сэрцабіцце хлопца таксама. Гэта быў не гук сэрца галандца. Рыма ведаў гэта. Значыць, хлопец не быў Джеремайей Перселам, убраным у ілюзорную абалонку. Хлопец быў сапраўдным. І ў яго былі вочы Фрей і маці, якую Рыма ніколі не ведаў.
  
  
  Рыма адкрыў свае ўласныя вочы, сказаўшы: "Гэта ні ў якім разе не рэальна. Гэтага не можа быць". Яго голас дрыжаў ад сумневу.
  
  
  Гаральд Сміт шумна адкашляўся. "Настаў час растлумачыць сітуацыю", - змрочна сказаў ён. "Для ўсіх вас".
  
  
  Усе чакальна паглядзелі на Гаральда Сміта.
  
  
  "Калі Рыма ўпершыню прыехаў у Фолкрофт на стажыроўку, – пачаў Сміт, – меркавалася, што тэрмін яго службы можа быць кароткім. Праца была цяжкай і небяспечнай".
  
  
  "Якая праца?" – спытаўся Ўінстан.
  
  
  "Цішэй", - сказаў Чыун.
  
  
  Сміт спытаў: "Рыма, ты памятаеш медсястру з Фолкрофта па імі Дэбора Дын?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Нядзіўна. У тыя дні ты праспаў свой шлях сярод сястрынскага персанала"
  
  
  "Падай на мяне ў суд".
  
  
  "Я бачыла гэтую мадэль паводзінаў і, ведаючы, што… э-э… арганізацыя будзе мець доўгатэрміновую патрэбу ў праваахоўных органах, заплаціла міс Дын за тое, каб яна выносіла вашае дзіця".
  
  
  "Лгуха. У тыя дні я карыстаўся гумкамі".
  
  
  Сьміт выглядаў зьбянтэжаным. "Штучнае апладненне. Мы ўзялі ўзор спермы ў першы дзень вашага прыезду ў Фолкрофт. Прадуктам быў Уінстан. Гады свайго станаўлення ён правёў падапечным Фолкрофта, юнацтва - у ваенных вучылішчах, а апошнія некалькі гадоў з адзнакай служыў у "Марскіх коціках".
  
  
  "Ты можаш забыцца аб адрозненнях", - кісла сказаў Уінстан Сміт. "Я сышоў у самаволку, калі атрымаў твой страчаны ліст".
  
  
  "Смутна. Магчыма, вашу памылку можна выправіць".
  
  
  "Займіся сваім", - адрэзаў Уінстан Сміт.
  
  
  "Гамбургер недалёка падае ад дрэва", - чмыхнуў Чиун, нядобразычліва гледзячы на Ўінстана Сміта.
  
  
  Пачырванеўшы, Сміт працягнуў. "Уінстану ніколі не казалі праўды. Толькі тое, што яго бацькі памерлі і што я быў прызначаны яго апекуном у іх адсутнасць. Калі з Рыма што-небудзь здарыцца, у арганізацыі будзе аператыўнік пасля завяршэння навучання "МАРСКІХ коцікаў" Ўінстана."
  
  
  "Чаму яго не аддалі мне?" Чіун паскардзіўся.
  
  
  "Я меркаваў, што Рыма будзе пярэчыць супраць таго, каб дазволіць свайму сыну прайсці навучанне сінанджу. І, шчыра кажучы, пасля ўсяго, што адбылося за гэтыя гады, я шукаў агента, які быў бы больш ... э-э... кіраваным ".
  
  
  "Ты ўсё правільна зразумеў", - сказаў Рыма. "Ты ўжо разбурыў маё жыццё. Я б не дазволіў табе разбурыць яго ". Рыма ўзяў сябе ў рукі. "Не тое каб гэты кальмар быў маім сынам".
  
  
  "Ты гэтага не ведаеш".
  
  
  "Па-першае, - сказаў Рыма, - ніводны мой сын не стаў бы насіць завушню".
  
  
  "Адпушчальны казёл", - сказаў Уінстан Сміт. "Оууу. Чаму ён гэта робіць?" Ўінстан ні ў кога не пытаўся.
  
  
  "Чыуну падабаецца прычыняць боль", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад агентам?" Спытаў Ўінстан. Яго праігнаравалі.
  
  
  "Марскі каток здаваўся наступным лепшым варыянтам", - скончыў Сміт.
  
  
  "Ты абражаеш сінанджу", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "І вы абражаеце флот", – парыраваў Ўінстан. "Шостая каманда "МАРСКІХ коцікаў" - лепшая, якая толькі ёсць".
  
  
  "Табе трэба шмат чаму навучыцца, сынок", - сказаў Рыма.
  
  
  "Табе яшчэ шмат чаму трэба навучыцца, сынок", - сказаў новы голас.
  
  
  "Тут ёсць рэха?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Хто гэта сказаў?" Патрабавальна спытаў Сміт.
  
  
  "Мой пісталет", - сказаў Ўінстан Сміт дзіўным голасам.
  
  
  "Твой пісталет гаворыць сам за сябе?" Скептычна перапытаў Рыма.
  
  
  "Ён настроены на мой голас", - сказаў Уінстан. "Ён толькі паўтарае тое, што я кажу. Як атрымалася, што ён распазнае ваш галасавы патэрн?"
  
  
  "Вось твой доказ, Рыма", - усклікнуў Чиун.
  
  
  "З якіх гэта часу размаўлялы пісталет з'яўляецца доказам бацькоўства?"
  
  
  "Чаму ты вярнуўся насуперак майму прамому жаданню, Ўінстан?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Каб адплаціць табе, ты, халодная маці".
  
  
  "Чым я пакрыўдзіў цябе? Я гадаваў цябе, падтрымліваў цябе, бачыў, што ў цябе былі магчымасці ў жыцці".
  
  
  "І вы кінулі мяне ў ваенных вучылішчах, як толькі змаглі пазбавіцца ад мяне", - горача сказаў Уінстан Сміт. “Я думаў, вы мой дзядзька. Я думаў, вы ганарыцеся мной. Цяпер я даведаюся, што я нейкая гробаная марская свінка. Усё маё жыццё – хлусня”.
  
  
  "Уступай у клуб", - сказаў Рыма. "Ты б бачыў, што ён са мной зрабіў".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я мёртвы ўжо дваццаць гадоў".
  
  
  Ўінстан выглядаў настолькі абыякавым, наколькі дазваляў яго камуфляжны твар.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. “Уінстан, абставіны, якія вымусілі мяне спісаць цябе, аказаліся часовымі. Я шкадую аб халодным тоне майго ліста, але гэта было ў тваіх інтарэсах. Ты быў незамацаваным канцом, які трэба было звязаць”.
  
  
  "Вялікі дзякуй".
  
  
  "Крызіс абмінуў", - працягнуў Сміт. "У маёй уладзе вярнуць вас у ваша падраздзяленне з мінімальнымі дысцыплінарнымі наступствамі".
  
  
  "Хто зрабіў цябе адміралам гробанага флота?"
  
  
  Сьміт паморшчыўся. "Больш гэтага я не магу сказаць".
  
  
  "Дзякуй, але не, дзякуй. Я б лепш зваліў".
  
  
  "Так што вымятайся", - сказаў Рыма, адчыняючы перад ім дзверы. "Ніхто цябе не спыняе".
  
  
  "Што наконт гэтага хлопца?"
  
  
  Чыун адарваў пазногці ад мочкі вуха Ўінстана Сміта. Сьміт устаў, забіраючы свой пісталет.
  
  
  Рыма доўга глядзеў Уінстану Сміту ў вочы. "Ён ні ў якім разе не мой сваяк", – рашуча заявіў ён.
  
  
  "Для мяне гэта ўдвая важна", - сказаў Ўінстан.
  
  
  "Мне шкада, што вам абодвум прыйшлося прыйсці да ісціны так раптоўна і без падрыхтоўкі", - сказаў Гаральд Сміт. "Але факты застаюцца фактамі. Рыма, я твой бацька, а Ўінстан, ты мой унук, сын Рыма ".
  
  
  "Дакажы гэта", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы рукі.
  
  
  "Так", - сказаў Ўінстан, капіруючы позу Рыма. "Дакажы гэта".
  
  
  Чыун у роспачы ўзяўся за пучкі валасоў над абодвума вушамі. "Яны абодва сляпыя".
  
  
  "Мы можам пачаць з таго месца, на якім спыніліся да таго, як нас перапынілі", - сказаў Сміт. "Я патэлефаную сваёй жонцы дадому да яе сястры".
  
  
  Сьміт сеў і пачаў набіраць нумар.
  
  
  “Гэта Гаральд. Як у цябе справы? Мая жонка там спынілася? Дзякуй. Дай ёй трубку”.
  
  
  Сьміт уключыў функцыю гучнай сувязі.
  
  
  Голас місіс Сміт гучаў узрушана. "Гаральд! Дзе ты?"
  
  
  “Фолкрафт. Усё зноў добра. Падатковая служба сышла. Гэта было простае непаразуменне. Мы павінны быць у стане вярнуцца дадому заўтра, калі не сёння ўвечары”.
  
  
  "Гаральд, гэта было жудасна. Яны выкінулі мяне на вуліцу!"
  
  
  "Я ведаю, дарагая. Але гэта скончылася. Мод, я хацеў бы паўтарыць нашу ўчорашнюю дыскусію".
  
  
  "Абмеркаванне?"
  
  
  "Так, ты памятаеш. Ты прыходзіў у Фолкрофт мінулай ноччу".
  
  
  "Гаральд, я была тут усю мінулую ноч, ашалеўшы ад турботы. Я спрабавала датэлефанавацца ў лякарню, але ніхто не даў мне ніякага задавальнення".
  
  
  "Што прабачце?" - сказаў Сміт, хутка міргаючы шэрымі вачыма.
  
  
  "Гаральд, аб чым ты кажаш? З табой усё ў парадку?"
  
  
  Усхваляваны Гаральд Сміт сказаў: "Гэта глупства. Мусіць, гэта быў сон. Я вярнуся дадому, як толькі змагу".
  
  
  Сьміт рэзка павесіў слухаўку. "Э-э, - пачаў ён, - падобна, адбылося невялікае непаразуменне".
  
  
  "Ха!" - сказаў Рыма. "Я так і ведаў!"
  
  
  "Але Мод прыходзіла да мяне мінулай ноччу", - тупа сказаў ён.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "І мы ўсе бачылі ружовых трусоў і фіялетавых птэрадактыляў. Ніводны з іх таксама не быў сапраўдным".
  
  
  Сьміт скурчыў выцягнутую грымасу, седзячы і разважаючы.
  
  
  "У нас сапраўды была размова аб пошуках вашага паходжання ў межах чутнасці з пакоя галандца", – працягнуў Сміт. "Цалкам магчыма, што ён мог стварыць ілюзію візіту маёй жонкі, каб пасеяць замяшанне і разлад паміж намі".
  
  
  "Хто гэты галандзец?" - спытаўся Ўінстан Сміт.
  
  
  Ніхто не папрацаваў адказаць.
  
  
  Сміт працягнуў. "Тады ўсё гэта было выдумкай". Яго твар быў амаль камічным ад усведамлення.
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма. "Я табе не сваяк, а ты мне не сваяк. Канец дзяўбаць гісторыі".
  
  
  "Ёсць яшчэ гэты", – сказаў Чыун, паказваючы на Ўінстана Сміта.
  
  
  "Забудзься пра яго".
  
  
  "У яго твая асоба, Рыма", – паказаў Чыун.
  
  
  "Я ў гэта не веру".
  
  
  "Я таксама", - сказаў Ўінстан Сміт. "Я сыходжу".
  
  
  Сьміт загаварыў. "Баюся, мы не можам гэтага дапусціць. Ты занадта шмат ведаеш, Ўінстан".
  
  
  Ўінстан Сміт пачаў адыходзіць з пакоя. "Я ні чорта не ведаю. За выключэннем таго, што ты ашуканец".
  
  
  "Калі ты не вернешся ў сваё падраздзяленне, для цябе павінны быць прыняты нейкія меры. Чіун, калі ласка, прывядзі яго ў несвядомае стан".
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Ён не мой сын. Адказнасць за яго нясе Рыма".
  
  
  "Я прапаную яго вам для навучання", - хутка сказаў Сміт. "Паколькі Рыма ясна даў зразумець аб сваіх намерах пакінуць арганізацыю, нам патрэбен новы Разбуральнік. Я аддаю яго ў вашыя рукі".
  
  
  "Хіба я не маю права голасу ў гэтым?" Рыма і Ўінстан сказалі ва ўнісон. Іх галовы рэзка павярнуліся, і іх погляды сустрэліся.
  
  
  Пасля ўдару Рыма раптоўна рушыў на Ўінстана Сміта. Сьміт выцягнуў баявы нож з похваў на чаравіку. Рыма спыніўся. Раптам ён кінуў Ўінстану звязку ключоў ад машыны. Ён злавіў іх.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Далей па дарозе прыпаркаваны сіні "Б'юік". Вазьмі яго. Змяні імя. І не аглядайся назад".
  
  
  Камуфляжныя тыгравыя палосы Ўінстана Сміта сабраліся ў бязладзіцы. "Ты даеш мне сваю машыну?"
  
  
  “Як толькі Сміт учапіцца ў цябе, ён ужо ніколі не адпусціць. У цябе ёсць шанец на ўласнае жыццё”. Рыма пільна паглядзеў на Гаральда Сміта. "Гэта больш, чым я калі-небудзь атрымліваў. Вазьмі гэта і сыходзь ".
  
  
  Ўінстан Сміт самаўпэўнена ўсміхнуўся. "Дзякуй, прыдурак".
  
  
  "Не згадвай пра гэта, швабі".
  
  
  І ён сышоў.
  
  
  Сьміт падняўся з-за стала. - Рыма! Мы не можам...
  
  
  Рыма штурхялем зачыніў дзверы. "Забудзься пра гэта, Сміці. Твая гісторыя можа быць праўдай ці не. У любым выпадку, хлопец заслугоўвае прыстойнага адпачынку пасля той грубай здзелкі, якую ты яму зладзіў".
  
  
  "Сюды! Сюды!" - сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла з змардаваным выразам твару.
  
  
  "І што гэта за імя такое Ўінстан?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўжо казаў табе раней. Прозвішча. Так атрымалася, што гэта маё другое імя".
  
  
  "Цябе варта было б прыстрэліць толькі за тое, што ты назваў нявіннае дзіця ў гонар цыгарэты", - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт скурчыў цытрынавую грымасу і нічога не сказаў.
  
  
  Майстар Сінанджу падплыў да стала са шкляной стальніцай і дастаў нешта з аб'ёмістага рукава. Ён паклаў гэта на чорнае шкло.
  
  
  Сьміт прыжмурыўся.
  
  
  "Калі ты ўсё яшчэ хочаш пакончыць з сабой, - нараспеў вымавіў Чиун, - ёсць сродак".
  
  
  Сміт узяў белую таблетку ў форме труны, абыякава агледзеў яе і, не кажучы ні слова, сунуў у кішэньку для гадзін свайго камізэлькі.
  
  
  "Крызіс абмінуў".
  
  
  Доўгае няёмкае імгненне ніхто нічога не казаў.
  
  
  Затым Сміт сказаў: "Мне трэба ўладзіць шмат няскончаных спраў. Трэба наняць персанал нанова. Пацыентам трэба супакоіцца. Трэба патузаць за нітачкі ў падатковай службе і DEA".
  
  
  "А як наконт галандца?" - спытаў Рыма.
  
  
  “Яго лекі давядзецца памяняць. Яго розум праясняецца, а небяспека расце. У дадзены момант мяне больш турбуе дзядзька Сэм Біслі”.
  
  
  Сьміт прысунуў бліжэй пацёрты аташэ-кейс, які Вялікі Дзік Брал пакінуў на стале. Ён набраў камбінацыю, якая абясшкодзіла выбуховыя прыстасаванні, агаліўшы партатыўны камп'ютар і тэлефонную трубку. Ён загрузіў яго.
  
  
  "Кампутары ў склепе непрацаздольныя, але іх можна аднавіць, нават калі дадзеныя, якія захоўваюцца на іх, няма. Тым часам я займуся пошукамі Біслі".
  
  
  "Не забудзься аб маёй маці", - нагадаў Рыма. "Я зраблю табе копію малюнка".
  
  
  "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, як і абяцаў", - рассеяна сказаў Сміт.
  
  
  "Рабі лепш", - папярэдзіў Рыма. "Табе трэба загладзіць мноства грахоў".
  
  
  Гаральд Сміт нічога не сказаў на гэта. Ён ужо быў страчаны ў кіберпрасторы.
  
  
  "Давай, татачка. Пойдзем шукаць золата".
  
  
  Карыя вочы пашырыліся, Майстар Сінанджу рушыў услед за Рыма з кабінета.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Рыма Уільямс павёў Майстра сінанджу ў падвал Фолкрофта. Яны ішлі моўчкі, пагружаныя ў свае думкі.
  
  
  Там Рыма падняў рыфленыя загрузачныя дзверы.
  
  
  "Помніш, калі УБН уварвалася на бераг у другі раз і ты ўварваўся да іх?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "Яны былі дурнямі і памерлі дурнямі".
  
  
  "Ты нарабіў шмат шуму".
  
  
  "Усяляць жах у сваіх ворагаў ніколі не бывае дарма", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  Яны стаялі на пакрытай іржой бетоннай пагрузачнай платформе.
  
  
  "Гэта вельмі добра хавала свіст", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што за свіст?"
  
  
  Па дарозе Рыма падабраў крышан. Ён адступіў, выпусціўшы мушку.
  
  
  Гэта здавалася выпадковым жэстам. Але лом прасвістаў, як толькі ён пакінуў яго пальцы. Ён працягваў свістаць, апісваючы дугу высока над гукам. Шум, які ён вырабляў, плёскаючыся, быў занадта далёка, каб зрабіць моцнае ўражанне на іх барабанныя перапонкі. Але іх вострыя вочы лёгка вызначылі вывяржэнне за мілю па гуку, з якога яно адбылося.
  
  
  "Ты выкінуў маё золата ў мора!" Чыун у жаху закрычаў.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Я выкінуў усеагульнае золата ў мора. Я выкінуў высока і далёка, каб ніхто не заўважыў. Нават ты. Вядома, мне прыйшлося працаваць вельмі хутка, і адзін злітак выйшаў з-пад кантролю і патапіў катэр DEA. Але я вырашыў, што яны гэтага дабіліся".
  
  
  "Што, калі маё золата заржавее?" запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Ты ведаеш, што золата не іржавее. Як я табе ўвесь час казаў, яно бяспечна, як мыла".
  
  
  Чіун надзьмуў шчокі, у той час як яго маршчыністы твар запалаў. "Ты атрымаеш назад кожны залаты драхм, ці ты ніколі не пачуеш канца гэтаму", - сказаў Чыун цвёрдым голасам.
  
  
  "Зроблена", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Любое золата, якое прапала з маёй долі, будзе вернута з тваёй долі".
  
  
  "Дастаткова справядліва".
  
  
  "І ўсё, чаго не хапае з долі Сміта, таксама ўваходзіць у тваю долю. Калі, вядома, Сміт гэтага не заўважыць - у такім выпадку гэта ўваходзіць у маю долю".
  
  
  Рыма міргнуў. "Як гэта магчыма?"
  
  
  Чіун паказаў дрыготкім пальцам на неспакойныя воды саўнда. "Не думай. Плаваць. Я не вытрываю думкі аб золаце Дома Сінанджу, які ляжыць мокрым і недагледжаным на дне гэтай варварскай бухты".
  
  
  "У наступны раз давайце скарыстаемся банкам".
  
  
  "Цьфу! Банкам нельга давяраць".
  
  
  "Як гэта?"
  
  
  "Яны прымаюць ваша золата і грошы з усмешкамі і абяцаннямі беражлівага захоўвання. Але калі вы патрабуеце іх назад, яны поўныя хлусні і апраўданняў".
  
  
  Рыма выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Яны ніколі не вяртаюць табе твае ўласныя грошы. Яны заўсёды належаць камусьці іншаму", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  Смеючыся, Рыма пачаў спускацца да вады. Чіун рушыў услед за ім, на кожным кроку гнеўна жэстыкулюючы.
  
  
  Як толькі яны дасягнулі вады, Чиун заўважыў задаволены выраз твару свайго вучня.
  
  
  "Пра што ты думаеш?" спытаў ён.
  
  
  Рыма дастаў з кішэні паліцэйскі фотаробат і асцярожна разгарнуў яго. "Я ведаю, як выглядае мая маці. Яна размаўляла са мной".
  
  
  "Яна была ілюзіяй".
  
  
  "Не. Гэта была яна. Галандзец добры ў праецыраванні ілюзій, але ён не змог бы адкінуць адну на цэлы штат. Гэта была яна. Я не ведаю яе імя, але я ведаю яе твар і яе голас. Гэта першы крок. І мой бацька. недзе там, кім бы ён ні быў”. Рыма пераступіў праз сябе. "І я маю намер знайсці яго".
  
  
  "Не ўскладай занадта вялікіх надзей", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  Рыма адарваў погляд ад малюнка. "Ты, здавалася, жудасна хацеў пагадзіцца з гэтым лайном аб тым, што Сміт - мой бацька. Што ўсё гэта значыла?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Памылка. Напрыклад, ты адаслаў таго шумнага юнака прэч".
  
  
  "Ты думаеш, ён маё дзіця?"
  
  
  "У яго твой твар".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Цяжка сказаць пад усёй гэтай камуфляжнай размалёўкай".
  
  
  "Я заўважыў, што вы не сцерлі гэта, каб лепш бачыць праўду".
  
  
  "Можа быць, я не хацеў ведаць праўду".
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Ты добры бацька, Рыма Уільямс. Нават калі ў мінулым ты быў сумна нядбайны".
  
  
  Рыма перадаў Чыуну складзены малюнак на захоўванне і, не кажучы больш ні слова, слізгануў у ваду. Яна паглынула яго без найменшай рабаціны. Праз імгненне ад яго існавання не засталося і следа.
  
  
  Далей па дарозе завялася машына.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў, гледзячы на ваду, якая збіраецца, прыслухоўваючыся да заціхлага гуку рухавіка, у той час як яго маршчыністы твар напружыўся і стаў заклапочаным.
  
  
  Ззаду яго пурпурныя птэрадактылі, якія нізка ляцелі над санаторыем Фолкрофт на стомных крылах, павольна знікалі на фоне кобальтавага неба, пакуль не зніклі зусім.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Вялікі Дзік Брал з'явіўся ў ашчадным банку Ліпінкота без папярэджання пазней у той жа дзень. Звычайна падатковае ўпраўленне такім чынам нападае на банк. Без папярэджання. Такім чынам, ніхто не мог бы хаваць запісы, прыкідваючыся, што яны недарэчныя, ці перашкаджаць іншымі спосабамі.
  
  
  Крочачы па сталым вестыбюлі, круцячы галавой, як талеркай радара, упэўнены ў сабе, якім можа быць толькі чалавек, які працуе на федэральны ўрад і мае свежую змену ніжняй бялізны, Вялікі Дзік Брал наўпрост накіраваўся ў кабінет дырэктара.
  
  
  "Рычард Брал, Падатковае кіраванне ЗША, да Джэрэмі Ліпінкоту".
  
  
  "Вас чакаюць?" - спытала сакратарка.
  
  
  "Не, калі мы зможам гэтаму дапамагчы", – сказаў Брал.
  
  
  "Пра што мне сказаць містэру Ліпінкоту, што гэта мае на ўвазе?"
  
  
  "Рахунак санаторыя Фолкрофт і пытанне аб дванаццаці мільёнах долараў".
  
  
  Сакратар паслухмяна перадаў інфармацыю Джэрэмі Ліпінкоту па ўнутранай сувязі.
  
  
  Узмоцнены голас Ліпінкота быў рыпучым. "Чорт вазьмі! Я ўжо растлумачыў памылку падатковай службе. Двойчы. Чаму яны пасылаюць яшчэ людзей, каб дапякаць мне?"
  
  
  "Таму што, - раўнуў Вялікі Дзік Брал у гучнагаварыцель, - Падатковае кіраванне не прымае адказы за чыстую манету і наогул ніякіх зняволеных".
  
  
  "Сэр! Вы не можаце туды ўвайсці!" - запратэставала сакратарка.
  
  
  Вялікі Член Брулл ўсё роўна ўварваўся. Ён пераступіў парог, і Джэрэмі Ліпінкот за сваім сталом замёр на паўслове, вылупіўшы вочы, сырая морква выпала з яго пульхных ружовых пальцаў.
  
  
  Абодва мужчыны застылі на цэлую вечнасць, якая доўжылася ці ледзь трыццаць секунд. Ліпінкот вінавата праглынуў.
  
  
  Вялікі Дзік Брулл выпусціў змесціва сваёй мачавой бурбалкі да таго, як страціў прытомнасць.
  
  
  НАСТУПНАЕ, што ён зразумеў, гэта тое, што прайшло некалькі гадзін, і ён быў у шпіталі, дзе яго аглядала каманда лекараў і яго непасрэдны начальнік падатковай службы, які выглядаў вельмі незадаволеным.
  
  
  "Табе трэба шмат што растлумачыць, Брал".
  
  
  Брал зрабіў усё магчымае, каб растлумачыць. "Гэта быў вялікі пухнаты трус. Ён ішоў за мной ад бальніцы. Ён пераследваў мяне на працягу некалькіх дзён, адбіваючы свой барабан. Не думаю, што я яму падабаюся ".
  
  
  "Я атрымаў званок ад Усемагутнага. Яна вельмі засмучаная з-за мяне. У сваю чаргу, я вельмі засмучаны з-за цябе. Відаць, вы захапілі прыватную бальніцу, не прытрымліваючыся правілаў, і прымудрыліся пасварыць нас з DEA, FEMA і невядома з кім яшчэ ".
  
  
  Вялікі Дзік Брал паглядзеў на свае голыя пальцы ног, якія выглядаюць з-пад прасціны. "Трус уэбіт скраў мае туфлі", - сказаў ён тоненькім галаском. "Птэрадактылі зжэрлі мае дакументы".
  
  
  "Ну, ну", - сказаў яму адзін з лекараў. "Няма неабходнасці ўсё гэта паўтараць. Мы пачулі дастаткова, пакуль вы былі пад уздзеяннем. Чаму б вам не адпачыць?"
  
  
  "Дзікі хоча дадому", - сказаў Брал плаксівым голасам.
  
  
  "Прама зараз гэта немагчыма. Насамрэч, мы думаем перавесці вас туды, дзе ведаюць, як звяртацца з людзьмі, якія бачаць ружовых трусоў і фіялетавых птэрадактыляў".
  
  
  Вялікі Дзік Брал выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Так. Гэта выдатная ўстанова. Насамрэч, не вельмі далёка адсюль. Магчыма, вы чулі пра яго. Санаторый Фолкрофт?"
  
  
  Вялікі Дзік Брал адкрыў рот, каб закрычаць. Усё, што атрымалася, - гэта мышыны піск. Затым яны ўвялі іголку яму ў перадплечча.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 98: Выгодная мэта
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Усе думалі, што даведаліся чалавека, які спрабаваў забіць прэзідэнта Злучаных Штатаў, але праз дзесяць хвілін пасля таго, як ён схаваўся з-пад увагі, ніхто не мог успомніць яго асобы.
  
  
  У забойцы быў менавіта такі твар. Яно было неапісальным. Хударлявага целаскладу, з пустым позіркам, бязвольным падбародкам, бледным тварам, ён выглядаў як ніхто. Тыповае ніхто.
  
  
  Менавіта яго абсалютная нікчэмнасць прымусіла яго знікнуць з памяці, як толькі ён схаваўся з-пад увагі.
  
  
  Тым не менш, усе, хто добра разгледзеў, зрабілі падвойны здымак.
  
  
  Парцье ў гатэлі Government Center Holiday Inn у Бостане, штат Масачусэтс, злавіў сябе на тым, што ўважліва вывучае залысіны мужчыны, калі той прадставіўся стойцы рэгістрацыі са словамі: "У мяне заказаны столік".
  
  
  "Магу я даведацца ваш нумар пацверджання?" - спытаў парцье, навёўшы пальцы на тэрмінал браніравання.
  
  
  "Нумар 334433", - вымавіў мужчына па памяці. Яго голас не быў ні высокім, ні нізкім, ні гучным, ні мяккім. І пры гэтым ён не быў раўнамерна мадуляваны. Ён казаў нервовым, запінаючым тонам.
  
  
  Калі на экране высветлілася імя мужчыны, парцье не змог яго пазнаць. Толькі калі ён папрасіў крэдытную картку, ён больш уважліва прыгледзеўся да твару. Гэта была адна з тых новых крэдытных картак з фатаграфіяй. Яго твар выклікаў водгук у памяці.
  
  
  "Вы спыняліся ў нас раней?" ветліва спытаў клерк.
  
  
  "Не", - сказаў мужчына. Ён не адвёў погляду. Ён таксама не сустрэўся позіркам з парцье. Ён стаяў проста там, але здаваўся такім жа прыкметным, як медныя попельніцы, расстаўленыя па светлым вестыбюлі. Быў, але не тамака. Упрыгожванне. Усё роўна - калі толькі вам не прыйшлося ў спешцы выкідваць недакурак.
  
  
  "Мне здалося, што вы здаліся мне знаёмым, містэр..." клерк прачытаў імя з крэдытнай карткі "Хайдэл".
  
  
  Алек Хайдэл нічога не сказаў, калі прымаў назад сваю крэдытную карту.
  
  
  Парцье націснуў кнопку званка каля ўвахода і, калі пасыльны падбег, каб забраць два валізкі Алека Хайдэла, ён назіраў, як Хайдэл ідзе да ліфта, спрабуючы ўспомніць яго твар.
  
  
  Ён выглядаў такім страшэнна знаёмым. . . .
  
  
  Затым дзверы ліфта зачыніліся за яго абыякавым, бледным тварам, зазваніў тэлефон на стале, і клерк цалкам выкінуў гэтага чалавека з галавы.
  
  
  Ён успомніў аб ім зноў, толькі калі Сакрэтная служба з'явілася на наступны дзень. Да таго часу было надта позна станавіцца нацыянальным героем.
  
  
  Пазней у той жа дзень АЛЯКСА ХАЙДЭЛА заўважылі якія едуць у хвасце апошняга вагона чатырохвагоннага цягніка метро Silverbird, які з грукатам рухаўся на поўдзень па тунэлі Чырвонай лініі паміж станцыяй Чарльз-стрыт і прыпынкам JFK-UMass. Заўважыў і выкрасліў з памяці. Хоць некалькі пасажыраў двойчы зірнулі на яго, калі ён сядзеў, калыхаючыся на сваім сядзенні, сціскаючы бясформенную спартовую торбу, якая набівалася чымсьці цвёрдым і вуглаватым. Але амаль кожны за нешта ўхапіўся. Гэта было за тыдзень да Калядаў.
  
  
  Кіроўца аўтобуса, які ідзе да кампуса Масачусецкага ўніверсітэта ў гавані, таксама двойчы азірнуўся, калі несамавіты Хайдэл сеў у яго аўтобус недалёка ад станцыі JFK-UMass.
  
  
  Я бачыў гэтага хлопца раней, падумаў кіроўца сам сабе.
  
  
  За пяць гадоў ваджэння аўтобуса-шатла паміж станцыяй чырвонай лініі JFK-UMass і каледжам ён пазнаёміўся з тысячамі вадзіцеляў, большасць з якіх былі студэнтамі і выкладчыкамі. Знаёмы твар, калі толькі ён не быў сімпатычным, не павінен быў прымушаць яго глядзець ва ўнутранае люстэрка задняга выгляду ўвесь час, пакуль несамавіты пасажыр ехаў у аўтобусе. Але твар гэтага хлопца прымушала.
  
  
  Ён сядзеў на заднім сядзенні, гледзячы ў акно, пагружаны ў свае думкі. На вуснах пасажыра з'явілася падабенства хітрай усмешкі. Менавіта гэта, а не выпучаная сківіца ці летуценныя вочы, працягвала прыцягваць погляд кіроўцы аўтобуса.
  
  
  Дзе я бачыў гэтага хлопца раней? ён працягваў пытацца ў сябе.
  
  
  На выгляд яму было гадоў пяцьдзесят. Тэхнічна, не зашмат для студэнта. Але пяцідзесяцігадовыя студэнты ў UMass былі параўнальна рэдкасцю. І ён выглядаў занадта пустым, каб быць выкладчыкам. Нават выкладчыкам UMass.
  
  
  Маленькі хлопец ніколі не ездзіў на шатле UMass. Кіроўца быў упэўнены ў гэтым. Гэта не быў пасажыр, якога я даўно не бачыў, вырашыў ён. Гэта быў хлопец, якога я не бачыў з часоў вучобы ў сярэдняй школе.
  
  
  Але кіроўца аўтобуса таксама не ведаў самотнага пасажыра ў старэйшых класах. Можа, у пачатковай школе. Можа, так яно і было. Ён ведаў пасажыра яшчэ ў пачатковай школе, да таго, як у яго адпалі сківіцу і лінія росту валасоў. Да таго, як каштанавыя валасы, якія сядзелі на яго галаве, як растрапаны парык, пачалі радзець.
  
  
  Але, як бы кіроўца аўтобуса ні імкнуўся, ён не мог успомніць імя раздражняльна знаёмага асобы.
  
  
  Аўтобус-шатл згарнуў з бульвара Морысі і па адзінай пад'язной дарозе накіраваўся да вялікага комплексу будынкаў з шакаладна-карычневай цэглы, у які ўваходзіў Масачусецкі ўніверсітэт у Бостане. Ён спыніўся ў абароненым бетонным жолабе паміж адміністрацыйным будынкам і гаражом пад прыўзнятым пляцам кампуса.
  
  
  Пасажыр устаў і выйшаў з аўтобуса праз заднія дзверы, прайшоўшы праз сталёвыя дзверы ў падземны гараж так хутка, што яго ледзь заўважылі.
  
  
  За гэты кароткі прамежак часу вадзіцель прасачыў позіркам. Нават яго імпэтная хада выклікала смутны званочак у памяці.
  
  
  Затым аўтобус напоўніўся ад'язджаючымі студэнтамі і выкладчыкамі, і вадзіцель зачыніў дзверы і працягнуў свой манатонна-круговы маршрут.
  
  
  Да таго часу, калі ён выехаў на дзённае святло Каламбіа Пойнт і бібліятэкі Джона Ф. Кэнэдзі, ён выкінуў з галавы трывожна знаёмага пасажыра.
  
  
  Ніхто не заўважыў Алека Хайдэла, калі ён ішоў праз дрэнна асветлены падземны гараж да ліфта з надпісам "Навуковы цэнтр". Ён цярпліва дачакаўся ліфта і падняўся на ім на верхні паверх, затым прабіраўся па вузкіх калідорах, пакуль не апынуўся ў аранжарэі на даху, сонцаахоўныя акуляры Ray-Ban Aviator закрывалі яго вочы.
  
  
  Цёплае, вільготнае паветра ўдарыў яму ў твар, калі ён адчыніў дзверы. Да таго часу ён усё роўна ўжо спацеў.
  
  
  Жанчына ў джынсавай вопратцы падняла погляд ад догляду за радамі калядных кактусаў. "Так?" сказала яна.
  
  
  "Сакрэтная служба", - сказаў ён, паказваючы залаты значок, прымацаваны да яго паперніка. "Вам давядзецца вызваліцца".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Гэтае месца - ідэальнае снайперскае гняздо. Мы яго ачапляем".
  
  
  "Цяпер? Прэзідэнт павінен з'явіцца толькі заўтра".
  
  
  "Цяпер", - сказаў Алек Хайдэл.
  
  
  Маладая жанчына сабрала сваю сумачку і кнігі, кажучы: "Ці змагу я заўтра паліць свае расліны?"
  
  
  "Прабачце!"
  
  
  "Не маглі б вы паліць іх для мяне?"
  
  
  "Я падумаю аб гэтым", - сказаў Алек Хайдэл, зачыняючы і замыкаючы за ёй дзверы цяпліцы.
  
  
  Калі дзверы ліфта зачыніліся, ён зняў пінжак і кашулю і прысеў на кукішкі на кафляную падлогу ў адной майцы. Дастаўшы са спартовай торбы часткі сваёй вінтоўкі, ён пачаў збіраць зброю.
  
  
  Калі ўсё было сабрана, ён узяў прамасленую анучу і пачаў паліраваць яе, яго пульхная ніжняя губа завільгатнець ў цесным вільготным паветры.
  
  
  Ён усё яшчэ паліраваў яе на наступную раніцу, калі агент сакрэтнай службы выйшаў з ліфта. Хайдэл кінуў вінтоўку пад паліцу і падышоў да дзвярэй цяпліцы, дзе стаяў агент з каменным тварам за непранікальнымі акулярамі.
  
  
  "Вам давядзецца пакінуць гэты раён", - сказаў агент, паказваючы свой залаты значок. "Меры засцярогі".
  
  
  "Зрабі мяне", - сказаў Хайдэл самаўніжальным тонам.
  
  
  "Я гэтага не пачуў", - сказаў агент, нахіляючыся наперад.
  
  
  "Я сказаў: "Прымусь мяне".
  
  
  Твар агента сабралася па краях яго авіятараў Ray-Ban, як мокрая ануча, зморшчылася. Ён увайшоў у аранжарэю, падняўшы правае запясце да рота. У яго так і не было шанцу загаварыць у наручны мікрафон цялеснага колеру.
  
  
  Алек Хайдэл выхапіў вінтоўку з паліцы для маскіроўкі і стрэліў агенту проста ў нос. Куля выйшла з патыліцы агента. Ён адхіснуўся, і калі зваліўся на плітку, Хайдэл прыкончыў яго другім стрэлам у горла.
  
  
  Калі ён спусціўся з даху цяпліцы, на ім была сіняя вятроўка агента з надпісам "Сакрэтная служба" на спіне белымі друкаванымі літарамі, сонцаахоўныя акуляры, рацыя на поясе і навушнікі.
  
  
  Хайдэл стаяў на ўсходнім выступе даху і глядзеў уніз на рэзка абстрактны чорна-белы комплекс Бібліятэкі Кэнэдзі, размешчаны на краі Каламбія-Пойнт, дзе шэрая і халодная Атлантыка плёскалася аб бераг.
  
  
  Прэса ўжо сабралася. Фургоны з мікрахвалевымі тэлевізарамі паўсюль працягнулі мілі тоўстага кабеля. Спадарожнікавыя талеркі паказвалі на зімовае неба. І, вядома, агенты сакрэтнай службы, якіх беспамылкова можна было пазнаць па іх прамянёвым забаронам, перасоўваліся з цвёрдай упэўненасцю.
  
  
  Алек Хайдэл з вінтоўкай ля ног цярпліва чакаў, халодны брыз з Атлантыкі церабіў яго выгарэлыя валасы, слухаючы паведамленні сакрэтнай службы.
  
  
  "Кропка ўваходу абаронена".
  
  
  "Вас зразумеў".
  
  
  "Пад'язная дарога зараз вольная ад руху".
  
  
  "Вас зразумеў".
  
  
  "Дах бібліятэкі правераны".
  
  
  "Контрснайпер"?"
  
  
  "Навуковы дах у парадку", - сказаў Алек Хайдэл у свой наручны мікрафон.
  
  
  "Добра. Будзьце напагатове. Дыліжанс зварочвае на пад'язную дарогу. Паўтараю, дыліжанс згортвае на пад'язную дарогу".
  
  
  "Якраз своечасова", - прамармытаў Хайдэл сабе пад нос.
  
  
  Праз хвіліну тры чорныя лімузіны Lincoln Continental пад'ехалі па перыметры дарогі да ўваходу ў Бібліятэку Кэнэдзі. Чакаючы натоўп прыціх. Здавалася, узмацніўся зімовы вецер.
  
  
  І Алек Хайдэл лёг на краі даху, сціскаючы ў руках сваю вінтоўку. Ён прыклаў правае вока да таннага японскага аптычнага прыцэла, паклаў палец на спускавы кручок і з халоднай упэўненасцю прасачыў за сярэднім лімузінам - тым, на якім луналі прэзідэнцкія сцягі.
  
  
  Калі тры лімузіна спыніліся перад уваходам, у слухаўцы ў яго затрашчала: "Прыгатуйцеся. Біг Мак вось-вось выйдзе. Паўтараю, Біг Мак вось-вось выйдзе".
  
  
  "Палегчы мне задачу", - прамармытаў Хайдэл, наводзячы перакрыжаванне прыцэла на мёртвую зону, дзе павінна была адчыняцца заднія дзверцы ў абочыны.
  
  
  Затым яна адкрылася.
  
  
  "Біг Мак выходзіць прама зараз. Сачыце за сваімі зонамі".
  
  
  Знаёмы шлем з густых валасоў колеру сталёвай воўны падняўся ў скрыжаваньне прыцэла, і Алек Хайдэл асьцярожна націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Шлем валасоў узарваўся ружова-шэрым кветкай з пырскалай крыві і мазгоў.
  
  
  "У яго стралялі! Увага масаваму генералу!"
  
  
  "Снайпер на даху! Паўтараю, снайпер на даху! Усім прыгнуцца! Прыгніцеся зараз жа!"
  
  
  Усе спусціліся на плошчу, баючыся новага стрэлу.
  
  
  Але другога стрэлу не было. Толькі рэха адзіночнага вінтовачнага стрэлу, якое адбілася ад велізарных будынкаў Масачусецкага ўніверсітэта, і зваротныя крыкі патрывожаных марскіх чаек-падальшчыкаў.
  
  
  "Дзеля ўсяго святога!" - раздаўся ў эфіры ўзрушаны голас з сакрэтнай службы. "Гэта зноў Далас!"
  
  
  "Вы можаце сказаць гэта яшчэ раз", - сказаў Алек Хайдэл, пакідаючы сваю вінтоўку на даху, калі ён хутка і ціха вярнуўся ў Навуковы цэнтр.
  
  
  На даху дымілася самотная гільза. На бліскучай латуні былі напісаны дзве літары: RX.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён здушыў пазяханне, калі агент за стойкай пракату аўтамабіляў Mavis паспрабаваў запэўніць яго, што так, хоць горад Фурыёза, штат Фларыда, настолькі бяспечны, наколькі гэта магчыма, разважлівыя турысты прынялі меры засцярогі перад уездам у горад.
  
  
  "Якога роду меры засцярогі?" Пацікавіўся Рыма, спадзеючыся перапыніць манатонную балбатню.
  
  
  "Па-першае, мы рэкамендуем нашым кліентам не апранацца ў турыстычную вопратку, калі едзем у горад".
  
  
  Рыма паглядзеў на сваё адзенне. На ім былі чорная футболка і чорныя штаны ў тон. Італьянскія макасіны хавалі яго ногі без шкарпэтак.
  
  
  "Гэта, - спытаў ён, - турыстычнае?"
  
  
  "На самой справе вы добрыя ў аддзеле адзення, сэр".
  
  
  "Я заўсёды так думаў", - дабрадушна сказаў Рыма.
  
  
  "Мы таксама рэкамендуемы вам захоўваць увесь багаж у багажніку вашага арандаванага аўтамабіля. Ніякіх чарак кідаецца ў вочы багажу, складзеных на заднім сядзенні, дзе іх могуць заўважыць гарадскія драпежнікі".
  
  
  "Гэта тое, як яны называюць іх тут, унізе?"
  
  
  "Так іх называюць у брашуры па бяспецы горада Фурыёза", – сказаў агент па пракаце, выцягваючы брашуру пастэльных тонаў з пластыкавага трымальніка і працягваючы яе Рыма.
  
  
  "Асноўныя моманты знаходзяцца ўнутры", – дадаў ён.
  
  
  "Дык чаму ж вы правяраеце іх для мяне?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Палітыка кампаніі. У нашы дні многія дарослыя не ўмеюць чытаць. Судовыя пазовы, вы ведаеце ".
  
  
  "Судовыя працэсы, аб якіх я ведаю", - сказаў Рыма, адчыняючы брашуру.
  
  
  Ён быў упрыгожаны пальмамі і бікіні пастэльных тонаў. Замак чараўніка і іншыя вядомыя славутасці, якія належаць найбліжэйшаму тэматычнаму парку пад назвай "Свет Сэма Біслі", былі раскіданы вакол дваццаці пунктаў бяспекі.
  
  
  Нідзе ў брашуры не было згадкі аб тым, што арэнда аўтамабіля і выезд на ім са стаянкі ў горад былі адкрытым запрашэннем быць забітым.
  
  
  "Тут сказана, што не варта заязджаць праз Інтэрнэшнл Драйв", – указаў Рыма.
  
  
  "Насамрэч гэта было абноўлена. Цяпер небяспечны I-4".
  
  
  Рыма падняў вочы.
  
  
  "Гарадскія драпежнікі таксама чытаюць. Некаторыя з іх".
  
  
  "Прабач, дурань", - вымавіў пануры голас збоку ад Рыма. І доўгая загарэлая рука прасунулася пад локаць Рыма, каб выцягнуць брашуру з пластыкавага трымальніка. "Мне патрэбна адна з гэтых брашур".
  
  
  Рыма адчуў дакрананне матыля да свайго паперніка, які ён насіў у правай пярэдняй кішэні штаноў, таму што кішэннікам цяжэй за ўсё было дабрацца да яго незаўважанымі.
  
  
  Рыма адступіў назад, з зманліва мяккай сілай апусціўшы абцас італьянскіх макасінаў ручной працы на ўздым нагі патэнцыйнага кішэнніка. Як пазл, змацаваны трывалымі звязкамі, косці ступні пачалі разыходзіцца па кожнай лініі разлома, і кішэннік віскнуў і працягваў віскатаць, пакуль Рыма не адпусціў нагу.
  
  
  "Гэй, чувак, з чаго наогул зроблена твая чортава нага? Свінец?"
  
  
  Кішэннік скакаў на здаровай назе, абедзвюма рукамі сціскаючы іншы свой Reebok. Пры кожным скачку вакол шнуркоў прасочвалася кроў.
  
  
  Кішэннік убачыў прасочваецца кроў і перакаціўся на спіну так, як Рыма бачыў хіп-хопераў, што падалі на тратуар, каб круціцца на месцы.
  
  
  Гэты чалавек не разгарнуўся. Ён пачаў крычаць, што збіраецца падаць у суд на ўсіх у радыусе пяцідзесяці футаў за нанясенне цялесных пашкоджанняў, эмацыйную бойню і "такія дарагія рэчы, як гэта".
  
  
  Каб супакоіць яго, Рыма пхнуў яго ў чэрап наском той жа нагі, якая пераставіла косці ступні. Ён пачаў круціцца. І крычаць.
  
  
  "Хааалп!"
  
  
  "Рады заслужыць", - сказаў Рыма, калі дзверы кіёска пракату адчыніліся другім магчымым гарадскім драпежнікам. Ён яшчэ раз падштурхнуў які круціцца чалавека, чаму той, крутануўшыся як турок, вылецеў за дзверы на які рухаецца эскалатар.
  
  
  "У чым яго праблема?" - хацеў ведаць новапрыбылы магчымы гарадскі драпежнік, матаючы галавой ад эскалатара да Рыма і назад.
  
  
  "Ён спрабаваў залезці не ў тую кішэню", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта за кішэню?"
  
  
  "У маёй кішэні".
  
  
  Магчымы гарадскі драпежнік - Рыма вызначыў яго па сталёвай 9-міліметровай выпукласці ў кішэні мехаватых штаноў - прыгледзеўся больш уважліва, прыкінуўся, што зноў глядзіць на чырвоную шыльду "Мэвіс" на шкляных дзвярах і сказаў: "О! Гэта Мэвіс. Я хачу Берца. Яны нумар". два і імкнуцца больш".
  
  
  "Вы нешта казалі?" - спытаў Рыма, зноў пераключаючы сваю ўвагу на агента па пракаце.
  
  
  "Табе не трэба было гэтага рабіць".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Усё, што яму было патрэбна, - гэта твой кашалёк".
  
  
  "І ўсё, чаго я хацеў, гэта захаваць свой кашалёк".
  
  
  "Ён можа падаць у суд".
  
  
  "Ён мог бы", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  Непадалёк ад эскалатара пачуўся віск. "Мая чортава нага! Яна затрымалася ў гробаны эскалатары! Я, чорт вазьмі, падам у суд на якую-небудзь сучку сону з-за гэтага".
  
  
  "Да таго часу, пакуль ён не падасць на мяне ў суд", - ухмыльнуўся Рыма. І працягнуў руку за ключамі.
  
  
  "Мне трэба скончыць расказваць вам аб праблемах бяспекі", - сказаў агент.
  
  
  "У мяне ёсць брашура, памятаеш?"
  
  
  Агент усё роўна працягнуў свой шлях. “Калі падчас паездкі з аэрапорта вас пратаранілі ззаду ці нехта спрабуе сутыкнуць вас з дарогі, ні пры якіх абставінах не спыняйце свой аўтамабіль. Ці, калі вы вымушаны спыніцца, не выходзьце з аўтамабіля”.
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма, падпісваючы квітанцыю на крэдытнай картцы.
  
  
  "Ваш аўтамабіль будзе чакаць на стаянцы. У мэтах вашай асабістай бяспекі на нашых бірках больш не красуецца карпаратыўны лагатып Mavis".
  
  
  "Колькі арандатараў Mavis купілі ферму да таго, як галоўны офіс прыняў рашэнне аб гэтым новаўвядзенні?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Калі наша арэнда ўпала на трыццаць працэнтаў за адзін месяц", – прызнаўся агент па пракаце.
  
  
  Па шляху на стаянку пракату аўтамабіляў Рыма спыніўся, каб купіць шэсць самых вялікіх валізак, якія толькі змог знайсці, з ярка-чырвонай скуры, футболку "Я адпраўляюся ў свет Сэма Біслі" і жоўтую акрылавую бейсболку Day-Glo "Сардэчна запрашаем у Фларыду". Акрылавая бейсболка.
  
  
  Ён трымаў іх, балансуючы на адной выцягнутай далоні, у чарцы, якая гойдалася направа, затым налева, затым зноў направа і незлічоную колькасць разоў пагражала ўпасці, але так і не ўпала, таму што чарка, якой бы ненадзейнай яна ні была, стала адзіным цэлым з яго ідэальна збалансаваным целам.
  
  
  У падножжа эскалатара Рыма спыніўся толькі для таго, каб наступіць на вольную руку гарадскога драпежніка, які раней спрабаваў залезці да яго ў кішэню, а зараз спрабаваў вызваліць мехавату штаніну з захраснулі прыступак эскалатара.
  
  
  Пад кароткачасовым націскам ступні Рыма пясцевыя косткі сталі асноўным інгрэдыентам жэлаціну.
  
  
  "Зноў ты. Чорт, я збіраюся засудзіць цябе за тое, што ты здаў азадак".
  
  
  "Няхай ваш адвакат патэлефануе майму адвакату", - весела крыкнуў Рыма.
  
  
  "Як, чорт вазьмі, клічуць твайго адваката?"
  
  
  "Алан Дзершовіц. І не дазваляй яму казаць табе нешта іншае".
  
  
  Рыма выйшаў з аэрапорта ў ранішнюю вільготнасць Фларыды, насвістваючы. Гэта быў высокі хударлявы мужчына з цёмнымі, глыбока пасаджанымі вачыма, высокімі скуламі, жорсткім ротам і запясцямі, падобнымі на чыгуначныя шпалы.
  
  
  Машына чакала яго, і, да жаху служачага стаянкі, Рыма склаў чырвоны скураны турыстычны багаж на заднім сядзенні так, што ён стаў нагадваць багажную паліцу Lucite, апрануў сваю жоўтую бейсболку Welcome to Florida і нацягнуў-над сваёй маляўнічую футболку Sam Beasley World. Футболка з выявай свету Сэма Біслі.
  
  
  "Сэр, я б не рэкамендаваў гэтага рабіць".
  
  
  Рыма слізгануў за руль. - Які з іх I-4? - Спытаў я.
  
  
  Служачы паказаў на выхад. "Вунь той. Што б вы ні рабілі, не выходзьце ў горад у такім адзенні, як вы ёсць. Едзьце па Інтэрнэшнл Драйв або хуткаснай аўтамагістралі Білайн".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, выводзячы машыну са стаянкі на міжштатную аўтамагістраль 4.
  
  
  Ён ехаў павольна, не спяшаючыся. У рэшце рэшт, у яго было дзве ці тры гадзіны да адкрыцця "Міру Сэма Біслі", а там былі справы цікавей, чым сядзець у душным гасцінічным нумары.
  
  
  Падабаецца яго праца.
  
  
  Праязджаючы па I-4, Рыма задавалася пытаннем, у чым жа зараз заключаецца яго праца.
  
  
  Ён не запаўняў анкету 1040 з таго дня, больш за дваццаць гадоў таму, калі штат Нью-Джэрсі вынес яму смяротны прысуд і пазбавіў яго мінулым жыцці адным разрадам электрычнасці малой сілы, пакуль ён сядзеў прышпілены на электрычным крэсле, паліцыянт з Ньюарка, асуджаны за забойства, якога ён ніколі не здзяйсняў. Пасля таго дня Рыма Уільямс перастаў існаваць як для сваіх сяброў, так і для Падатковай службы.
  
  
  Калі б яго абавязалі запаўняць анкету 1040 кожны красавік, Рыма напісаў бы "асасін" у графе "прафесія".
  
  
  Ён не быў звычайным наёмным забойцам. Ён быў таемным забойцам Амерыкі - ці быў ім датуль, пакуль не звольніўся з CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое падставіла яго ў першую чаргу. Яго праца - калі ён быў прыняты на працу - палягала ў тым, каб служыць санкцыянаваным кілерскім падраздзяленнем CURE, арганізацыі, створанай у пачатку 1960-х маладым прэзідэнтам, які, па іроніі лёсу, сам упаў ахвярай кулі наёмнага забойцы.
  
  
  Рыма не быў наёмным забойцам у тым сэнсе, у якім забойцам быў чалавек, які забіў таго Прэзідэнта. Гэты хлопец быў адзіночкай, няўдачнікам і няўдачнікам. І ён карыстаўся вінтоўкай.
  
  
  У Рыма не было зброі. Ён быў зброяй. Усё яго цела было натрэніравана да мяжы чалавечых дасягненняў. Ключом быў чалавечы мозг. Навукоўцы даўно высветлілі, што сярэдні чалавек выкарыстоўвае наўрад ці дзесяць працэнтаў сваіх разумовых здольнасцей. Гэта было ўсё роўна, што выкарыстоўваць для дыхання адну долю аднаго лёгкага - менавіта так насамрэч дыхала большасць людзей, калі вы прыступілі да справы.
  
  
  Задоўга да таго, як навукоўцы выявілі гэты недахоп, раздзел малавядомай рыбацкай вёскі на тэрыторыі, якая зараз завецца Паўночнай Карэяй, адкрыў гэтую ісціну і навучыўся раскрываць бязмежны патэнцыял чалавечай машыны.
  
  
  Ён быў першым майстрам сінанджа. Яго нашчадкі, сярод якіх Рыма быў духоўным, калі не крэўным спадчыннікам, прайшлі навучанне ў Майстроў Сінанджу, якія пайшлі па яго жахлівых слядах.
  
  
  Дом Сінанджу быў таемнай сілай, якая стаяла за вялікімі тронамі старажытнага свету, і зараз у сучасным свеце ён стаяў невядомы, нябачны і нястрымны побач з лідэрам найвялікшай нацыі ў гісторыі чалавецтва ў асобе Рыма Уільямса, якога навучаў апошні чыстакроўны Майстар.
  
  
  На працягу дваццаці гадоў ён служыў Амерыцы і яе прэзідэнтам, добрым і дрэнным, сумленным і няма, праз КЮРЭ, таемнае адгалінаванне выканаўчай улады.
  
  
  Не больш за. Заставалася звязаць некалькі незамацаваных канцоў, а менавіта пытанне аб яго ўласным паходжанні, паколькі Рыма быў сіратой, але пасля таго, як пра іх паклапаціліся, ён стаў вольным агентам. Больш ніякага лячэнні. Больш ніякага Гаральда У. Сміта, які кіраваў гэтым. Больш не трэба падціскаць хвост, разбіраючыся са ўсё больш невырашальнымі праблемамі Амерыкі.
  
  
  Вядома, былі некаторыя праблемы, якія Рыма лічыў вартымі рашэння.
  
  
  Напрыклад, праблема забойстваў турыстаў у Фларыдзе.
  
  
  Дайшло да таго, што кожны тыдзень у Фларыдзе гінуў новы турыст. Прэзідэнт паскардзіўся прэсе, што гэта дрэнна для іміджу Амерыкі. Дрэнна для турызму ў Фларыдзе, дадаў губернатар. Рыма Уільямс клапаціўся аб іміджы Амерыкі або турыстычнай індустрыі Фларыды не больш, чым аб перспектывах Джона Уэйна Бобіта на рамантычнае шчасце.
  
  
  Нявінныя турысты, аб якіх ён клапаціўся.
  
  
  Вось чаму, паколькі ён ужо быў на шляху ў "Свет Сэма Біслі", каб скончыць з гэтым, Рыма быў не супраць разабрацца з гэтым.
  
  
  Праблема была ў тым, што ніхто не дзяўбнуў на прынаду. Рыма ўключыў радыё, знайшоў нейкую музыку Бары Манілау і ўключыў яе на поўную магутнасць. Магчыма, гэта прывабіла б мух. Гучала дастаткова млява.
  
  
  Рыма праехаў увесь шлях да горада Фурыёза, не падвергнуўшыся ні тарану ззаду, ні бакавому ўдару, ні згону аўтамабіля. Расчараванне адбілася на яго валявым твары.
  
  
  Ён знайшоў паварот і памчаўся назад у аэрапорт.
  
  
  "У мяне скарга", - сказаў Рыма службоўцу арандаванай паркоўкі, выходзячы з машыны.
  
  
  "Машына нездавальняльная?" сказаў служачы, які не ведаў, што здзівіла яго больш за ўсё, скарга ці той факт, што кліент усё яшчэ жывы.
  
  
  "Гэта не так".
  
  
  "Што, відаць, у гэтым не так?"
  
  
  "Занадта незаўважна", - сказаў Рыма.
  
  
  Служачы стаянкі міргнуў.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  Рыма агледзеў стаянку. Ён паказаў. "Я хачу вунь тую".
  
  
  У далёкім куце стаянкі стаяла машына, ідэнтычная той, на якой Рыма толькі што вярнуўся, за выключэннем таго, што яна была каляднага чырвонага колеру.
  
  
  "Гэта тое ж самае".
  
  
  "Мне больш падабаецца гэты колер".
  
  
  "О, я не магу дазволіць табе ўзяць гэта. На ім старая бірка".
  
  
  "Па-мойму, усё ў парадку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але, сэр, на бірцы напісана "Агенцтва па пракаце Мэвіс". Вы бы вылучаліся, як язва..."
  
  
  Служачы паглядзеў на Рыма ў яго гарнітуры Day-Glo, чырвонай скураной валізцы, які займаў усё задняе сядзенне, і праглынуў рэшту таго, што ён збіраўся сказаць.
  
  
  "Я хачу гэтага", - настойваў Рыма. "Я заказчык, а заказчык..."
  
  
  "...заўжды мае рацыю", - рэхам паўтарыў служачы. Ён стомлена працягнуў Рыма ключы.
  
  
  "Вы не супраць перанесці мой багаж?" - спытаў Рыма. "Я забыўся купіць фарбу".
  
  
  Служачы быў толькі рады падпарадкавацца і дапамагчы турысту ў апошнія салодкія хвіліны яго дурнога жыцця, і калі Рыма вярнуўся, ён ляніва стаяў у баку, пакуль Рыма падтрасаў слоік з аранжавай ахоўнай фарбай і надпісваў слова TOURIST на бакавінах і заднім шкле арандаванай машыны.
  
  
  Рыма адступіў назад, захапляючыся тым, як яркія аранжавыя літары спалучаюцца з чырвонай фарбай кузава.
  
  
  "Як гэта выглядае?"
  
  
  "Гучна", - сказаў служачы. "Але насамрэч вам гэта ідзе", - дадаў ён са шкляной усмешкай.
  
  
  "Убачымся на зваротным шляху", - сказаў Рыма, садзячыся ў машыну.
  
  
  "Цяпер калядны сезон, і цуды сапраўды здараюцца", - слабым голасам вымавіў служачы стаянкі, калі Рыма зноў з'ехаў, што паслужыла падставай для трагічных загалоўкаў наступнай раніцы.
  
  
  На гэты раз у Рыма не ўзнікла праблем. Ён не праехаў і восьмай часткі мілі, калі сіні "Камара", які выпускае фіялетавае неонавае свячэнне з трубак, замацаваных пад шасі, урэзаўся ў яго ззаду і паскорыўся.
  
  
  Рыма расслабіўся за дзель секунды да сутыкнення бампера з бамперам. Большасць людзей напружыліся. Менавіта так ламаліся косці. Цалкам працавальны мозг Рыма, адзін з усяго толькі двух у гэтыя апошнія гады дваццатага стагоддзя, загадаў яму паслабіцца. І ён тузануўся на сваім сядзенні ад штуршка, нічога не зламаўшы.
  
  
  Масіўная рука жэстыкулявала ў яго бакавога люстэрка.
  
  
  "Ты! Спыніся. Трэба абмяняць страхавыя дакументы ўітчу".
  
  
  "Рады услужыць", - сказаў сабе Рыма і згарнуў з выезду на заправачную станцыю, якая прыйшла ў заняпад з-за гарадской забудовы. Там не было помпаў, вокны былі зачыненыя фанерай, а з расколін у пабітым асфальце прабіваліся пустазеллі.
  
  
  З Камара выскачылі два верагодныя гарадскія драпежнікі. Рыма назваў іх верагоднымі, таму што яны выйшлі з Tec-9 у руках, трымаючыся адной рукой за дзяржальню, а іншы сціскаючы ніжні канец прамой, як лінейка, абоймы на 50 патронаў, якая тырчыць з прымача крамы.
  
  
  Яны трымалі пісталеты перад сабой, як механічныя косы.
  
  
  "Аддай нам тое, што ў цябе ёсць!" - прабурчаў адзін.
  
  
  З адкрытага пасажырскага акна вылецелі бейсболка Рыма і слоік з аранжавай ахоўнай фарбай. Яны прызямліліся ля ног узброенага юнака.
  
  
  "Твой кашалёк, дурань!" - прарычэў адзін.
  
  
  "Мой кашалёк мой", - сказаў Рыма, адчыняючы дзверы і выходзячы. "І ты б не стаў страляць у хлопца з-за яго паперніка".
  
  
  "Няправільна. Мы гангстары!" - выплюнуў іншы.
  
  
  Адзін Tec-9 падняўся на вышыню пляча і пачаў лопацца.
  
  
  Рыма вывернуўся ад раптоўнага шквалу куль. Зброя была абсталявана перамыкачамі "пеклага агню", якія вярталі спускавыя гаплікі ў баявое становішча, надаючы кідкаму зброі дадатковую перавагу.
  
  
  Якой у дадзеным выпадку не было абсалютна ніякай.
  
  
  У той час як няўдачлівы арандаваны аўтамабіль пачаў пакрывацца драпінамі, падобнымі на сляды мыцця, на сваёй афарбоўцы, Рыма пранёсся па сляпым баку бліжэйшага вызначанага гарадскога драпежніка. Строга кажучы, усе бакі былі сляпыя, калі звычайны чалавек, узброены толькі пісталетам, які вывяргае кулі, ваяваў з майстрам сінанджа.
  
  
  Першы нападнік усё яшчэ глядзеў на рэшткавы малюнак сваёй прызначанай ахвяры, застылай перад адчыненымі дзверцамі машыны, калі ўказальны палец правай рукі Рыма ўвайшоў у яго левую скронь і адным рэзкім рухам зноў выйшаў.
  
  
  Функцыі мозгу неадкладна спыніліся, і ён упаў на сваю зброю.
  
  
  Гэта аддало другога чалавека на літасць Рыма. Ён пачаў страляць позна, і таму ў яго заставалася чвэрць абоймы. Рыма ненавідзеў бачыць, як усе гэтыя кулі знікаюць марна, таму ён слізгануў уверх і пад выскокваючы ствол, на якім была разьба для ўстаноўкі глушыцеля, і ператварыў мяккую частку горла стрэлка ў арганічны глушыцель.
  
  
  Ствол раптам прыўзняўся, сутыкнуўся з ніжняй часткай адвіслай сківіцы, і сем куль "Чорнага кіпцюра" ўвайшлі ў мяккую плоць і аддзялілі верхні квадрант галавы мужчыны адзінай масай, падобнай на малінавы пірог.
  
  
  Астатняя частка яго цела ўпала плазам. Ён прызямліўся на спіну, і праз некалькі секунд падальная верхавіна раскусіла яму твар.
  
  
  Рыма вярнуўся да прадзіраўленай арандаванай машыны, папярэдне абвядучы два мёртвыя целы аранжавым кругам бяспекі, а затым разрэзаўшы іх напалову дыяганальнай паласой фарбы. Праз хвіліну ён вярнуўся на шашу.
  
  
  Праз мілю побач з машынай Рыма спыніўся патрапаны шэры фургон, і чыйсьці голас настаяў на тым, каб кашалёк Рыма быў кінуты ў шырокую далонь, якая плавала паміж дзвюма машынамі.
  
  
  "Калі я кіну яго, то магу прамахнуцца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не прамахніся, інакш я не прамахнуся", - прагыркаў шырокі твар за шырокай рукой, дэманструючы перфараваны ствол яшчэ аднаго Tec-9.
  
  
  "Гэта папулярная марка ў гэтых краях", – пракаментаваў Рыма.
  
  
  "Яна будзе створана ў Маямі".
  
  
  "Я кажу, заўсёды купляй амерыканскае".
  
  
  На шырокім твары бліснулі белыя зубы, а шырокая далонь выразна затрэслася.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма і сказаў: "Я не ведаў, што мой кашалёк такі папулярны".
  
  
  "Да чорта кашалёк. Важна тое, што ў ім. І я хачу, каб ён быў у мяне ў руцэ, блядзь".
  
  
  Рыма выцягнуў кашалёк з кішэні, выцягнуў грошы і пасведчанні асобы і ўклаў пусты кашалёк у якая завісла руку.
  
  
  Рука выглядала досыць моцнай, каб вытрымаць кашалёк памерам два на чатыры цалі, не кажучы ўжо аб мяккім скураным кашальку, але кашалёк нейкім чынам саслізнуў на хуткасную шашу. Два з чатырох пальцаў мужчыны саслізнулі разам з адсечаным вялікім пальцам.
  
  
  Мужчына ўскрыкнуў ад тупога шоку, калі зразумеў, што ў яго тры пальцы і кашалёк незнаёмца.
  
  
  "Мае чортавы пальцы! Куды яны падзеліся?"
  
  
  "Калі ты хутка павернешся", - паслужліва падказаў Рыма, - "ты можаш даставіць іх у лякарню своечасова, каб іх прышылі зваротна".
  
  
  "Яны таксама прышываюць пальцы назад? Я думаў, гэта працуе толькі з членамі".
  
  
  "Калі ты не паспяшаешся, ім давядзецца прышыць твой член да аднаго з гэтых абрубкаў замест вялікага пальца".
  
  
  Шыракаплечы мужчына пачаў крычаць свайму кіроўцу: "Разварочвайся! Чорт вазьмі! Разгортвайся, пакуль мае чортавы пальцы не пераехалі. Я не хачу ніякага гробаны член замест вялікага пальца".
  
  
  Фургон паскорыўся, і Рыма вырашыў пакінуць іх абодвух у жывых. Рэклама звычайна платная.
  
  
  Наступная спроба рабавання была зроблена пад выглядам серабрыстага "кадылака". Ён блішчаў хромам і старанна абслугоўваўся. Таму, калі ён разгарнуўся перад Рыма і рэзка затармазіў, замест таго каб павольна спыняцца, каб звесці да мінімуму непазбежную аварыю, Рыма паскорыўся.
  
  
  Уся задняя панэль смялася. Рыма здаў назад, і калі кіроўца выскачыў, лямантуючы ад лютасці, Рыма зноў заклінаваў яе для мацнейшай пераканаўчасці, знішчыўшы рудыментарнае запасное кола.
  
  
  "Паглядзі, што ты зрабіў з маёй гробанай машынай!" - залямантаваў кіроўца.
  
  
  "Вы рэзка спыніліся перада мной", - ветліва заўважыў Рыма.
  
  
  “Я спыніўся толькі для таго, каб затрымаць цябе, вырадак. Не для таго, каб падвесці вынікі. Я толькі сёння скраў гэтае дзіця”.
  
  
  "Жорстка. Ты здзяйсняеш злачынства, ты павінен адсядзець тэрмін".
  
  
  "Час? Справа не ў часе! О, чувак, паглядзі на мае чортавы колы ".
  
  
  І пакуль вадзіцель ледзь не рваў на сабе валасы, Рыма ўзяў балончык з аранжавай фарбай, які ён знайшоў на тэрыторыі заправачнай станцыі, і акуратна намаляваў знак "Не" ў выглядзе круга і дыяганальнай рысы на непашкоджаным капоце "Кадзілака".
  
  
  Кіроўца ўтаропіўся на гэты выпадковы акт вандалізму, не верачы сваім вачам.
  
  
  "Для чаго ты гэта робіш?" ён выпаліў.
  
  
  "Гэта мая мэта", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Хто ты такі, гробаны Зорро?"
  
  
  "Не выкарыстоўвайце ненарматыўную лексіку ў той жа прапанове, што і Зора. Людзі Сэма Біслі могуць падслухаць і падаць на вас у суд за дыфамацыю аўтарскіх правоў".
  
  
  "Ты плаціш за гэта".
  
  
  "Калі табе патрэбен мой кашалёк, то ён, верагодна, ужо ў апошняга прыдурка".
  
  
  Выхапіў нож. Рыма быў амаль расчараваны. З такім самым поспехам злодзей мог сарваць банан. Але Рыма дазволіў яму зрабіць свой найлепшы стрэл.
  
  
  Напэўна гарадскі драпежнік зайшоў нізка, цэлячыся ў, здавалася б, неабаронены жывот Рыма. Гэта быў бы ідэальны велізарны ўдар, бакавы разрэз, разлічаны на тое, каб раскалоць брушную сценку Рыма ў клоунскай ухмылцы, дазволіўшы яго туга набітым кішкам вывальвацца вонкі.
  
  
  Яна так і не патрапіла, таму што Рыма ўвагнаў абцас аднаго чаравіка ў вызначана аголены жывот мужчыны.
  
  
  Мужчына спыніўся, рохкнуў і пазелянеў. Ён выпусціў нож, каб лепш схапіцца за жывот. Яна здавалася дзіўна пустой у яго малоцячых руках, моцная брушная сценка трапяталася, як незамацаваная пластыкавая штора на акне. Ён сагнуўся напалову.
  
  
  Калі жахлівы пах, які сыходзіць ад сядзення яго штаноў, дасягнуў яго дрыготкага носа, чалавек з нажом прамармытаў: "Здаецца, я нарабіў у штаны".
  
  
  "Лепш праверыць, каб быць упэўненым".
  
  
  "Я не абрабляўся з таго часу, як быў маленькім".
  
  
  Чалавек з нажом цяпер вызначана быў зелянейшы і ўсё яшчэ сагнуўся напалову. Ён дашкандыбаў да абочыны дарогі, дзе асцярожна зняў свае запэцканыя штаны.
  
  
  Калі ён павярнуўся, чалавек з нажом убачыў шэрыя слізкія вяроўкі, якія звісаюць з яго спіны, і спытаў: "Што мае чортавы кішкі робяць звонку мяне?"
  
  
  Рыма нядбайна паціснуў плячыма. "Ты спрабаваў вытрыбушыць мяне. Я вярнуў даўжок".
  
  
  "Я не бачыў ніякага нажа".
  
  
  "Існуе больш за адзін спосаб вытрыбушыць котку", - сказаў Рыма, завяршаючы працу тым, што ўвагнаў костку пальца ў пустую паражніну жывата чалавека з нажом і раздрабніў яму ніжнюю частку пазваночніка.
  
  
  Чалавек з нажом зрабіў бязладную кучу, калі сеў назаўжды.
  
  
  Насвістваючы, Рыма намаляваў круг вакол свайго цела і правёў па ім дыяганальны разрэз, кішкі і ўсё астатняе, перш чым з'ехаць.
  
  
  "Рыма Ўільямс, - сказаў ён бадзёрым голасам дыктара, - ты толькі што прыкончыў палову згоншчыкаў аўтамабіляў у Фурыёза, Фларыда. Што ты збіраешся рабіць зараз?"
  
  
  Сваім натуральным голасам ён адказаў: "Я адпраўляюся ў свет Сэма Біслі".
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Прэзідэнцкі картэж, акружаны па баках загародай з крычаць кацінымі крыкамі шэра-блакітных машын паліцыі штата Масачусэтс, на высокай хуткасці памчаўся прэч ад Масачусэтскага універсітэта, напераменку міргаючы фарамі. На абочыне дарогі сабраўся паток машын. Паліцыянты і вайсковыя верталёты гулі над галавой, як ахоўныя стракозы.
  
  
  Ніхто не заўважыў які віляе белы фургон Ford Aerostar, калі ён выехаў на сустрэчную паласу, каб згарнуць на пад'язную дарогу UMass.
  
  
  Калі б яны былі, яны не маглі не заўважыць кіроўцу. Або грувасткі шлем віртуальнай рэальнасці, які закрывае яго галаву падобна сферы сэнсарнай дэпрывацыі.
  
  
  Нягледзячы на тое, што ён не мог бачыць за пустымі ахоўнымі акулярамі шлема, вадзіцель праехаў па звілістай пад'язной дарозе, не закрануўшы крыло.
  
  
  "Ты амаль на месцы", - мякка вымавіў голас усярэдзіне шлема віртуальнай рэальнасці.
  
  
  "Гэта так выдатна", - прамармытаў кіроўца. "Такое адчуванне, што я вяду сапраўдную машыну ў рэальным свеце ў рэальным часе".
  
  
  "Звяртай увагу на місію, а не на тэхналогію", - сказаў яму мяккі голас. "Ты адчуваеш поўнае апусканне, якое патрабуе абсалютнай канцэнтрацыі".
  
  
  "Зразумеў. Што гэта была за мітусні там, ззаду?"
  
  
  "Вы ўступілі ў фазу дзеяння досведу".
  
  
  “Выдатна. Без крыўд, але, за выключэннем графікі з высокім дазволам, пакуль паездка прайшла даволі без здарэнняў”.
  
  
  "Вы заўважылі што-небудзь незвычайнае ў картэжы?"
  
  
  "Так, яны надрываліся, каб перамагчы групу".
  
  
  "Толькі што застрэлілі прэзідэнта".
  
  
  "Чорт вазьмі".
  
  
  "Вы і толькі вы можаце знайсці забойцу, які хаваецца ў цагляных будынках прама перад вамі".
  
  
  "Добрая канцэпцыя гульні".
  
  
  "Гэта ўезд у гараж злева ад вас. Заязджайце туды".
  
  
  "Хіба я не павінен прымаць свае ўласныя рашэнні?"
  
  
  “Вы можаце паспрабаваць вузлы галінавання пазней. Гадзіннік цікае. Вось сцэнар гульні. Нягоднікі з ЦРУ і сакрэтнай службы спрабуюць першымі дабрацца да забойцы. Калі яны маюць поспех, пачнецца ўтойванне, і амерыканскі народ ніколі не даведаецца жудаснай праўды”.
  
  
  "Пакладзецеся на мяне", - сказаў кіроўца, націскаючы на акселератар.
  
  
  Гэта было неверагодна, ад сапраўднага гуку гоначнага шасціцыліндравага рухавіка да акустыкі, якая змянілася, як толькі ён заехаў у падземны гараж віртуальнай рэальнасці пад ілюзорным Універсітэтам Масачусэтса.
  
  
  "Гэта сапраўды крута", - выпаліў ён. "Я сапраўды адчуваю пах застаялага аўтамабільнага выхлапу".
  
  
  "Сістэма віртуальнай рэальнасці Jaunt размяшчае нюхальнай бібліятэкай з сарака тысяч факсіміле. Мы завём гэты працэс 0lfax.
  
  
  “Бібліятэка нюху. Пачуццёвы гук. Імітацыя транспартнага сродку. Вашы хлопцы сабралі тут сістэму віртуальнай рэальнасці для дваццаць першага стагоддзя. Чорт! Усё выглядае, пахне, гучыць і адчуваецца рэальным. Сапраўды рэальным”.
  
  
  "Сістэма Jaunt дасягнула дазволу семдзесят пяць мільёнаў палігонаў у секунду. Простая рэальнасць ацэньваецца ў восемдзесят мільёнаў палігонаў".
  
  
  "Дазвольце мне сказаць вам", - сказаў кіроўца, паркуючы машыну ў амаль пустым гаражы. "Вы наўрад ці заўважыце гэтыя адсутнічаюць пяць мільёнаў палігонаў".
  
  
  "Не забудзься сваю зброю. Ты знойдзеш яе ў бардачку".
  
  
  Кіроўца павярнуў сваю насякомападобна галаву. Аддзяленне для пальчатак адкрылася і паказала прышпілены да панэлі рэвальвер. Ён падняў яго. Ён здаваўся сапраўдным. Відаць, так і было.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі малюсенькі рэвальвер 38-га калібра", - расчаравана сказаў ён.
  
  
  "Начынены кулямі "Спусташальнік". Ідэальна падыходзіць для вашай місіі".
  
  
  "Вы маглі б, прынамсі, уключыць лазерную сістэму навядзення".
  
  
  "Абавязкова ўкажыце гэта ў анкеце апытання, калі сімуляцыя скончыцца".
  
  
  "Яшчэ б", - сказаў кіроўца, выходзячы з машыны. Ён пачаў хадзіць, спачатку асцярожна і з большай упэўненасцю, па меры таго як згенераванае кампутарам асяроддзе рэагавала на яго прысутнасць.
  
  
  Калі глядзець праз акуляры eyephone, усё ў гульні было неверагодна рэальным. О, то тут, то тамака здараліся электронныя збоі, але ў цэлым дакладнасць прайгравання была выдатнай. Нават сапрэлае паветра "гаража" здавалася душным. Вы не маглі перасягнуць яго ў рэалістычнасці.
  
  
  За выключэннем самой рэальнасці.
  
  
  І каго турбавала рэальнасць, калі, проста надзеўшы дысплей, які блакуе пачуцці, усталяваны на галаве, вы маглі стаць тым, кім жадалі, рабіць усё, што жадалі, і пераадолець любы выклік - калі вы прымалі правільныя рашэнні.
  
  
  За свае трыццаць з лішнім гадоў на зямлі Бад Кагінс наўрад ці калі-небудзь прымаў правільнае рашэнне. Ні ў школе, ні на працы і, вядома, не ў асабістым жыцці. Як следства, ён насыціўся рэальнасцю. Ён быў занадта нізенькім, занадта тоўстым, занадта лысеючым і занадта бедным, каб прымусіць рэальнасць працаваць на яго.
  
  
  Гульні, у якіх ён мог бы працаваць. Стоячы за аркаднай відэагульнёй, Когінс перамог самага малодшага дзіцяці ў Sonic Hedgehog II шэсць разоў з сямі. Тузін гадоў гульні ва ўсе вядомыя чалавецтву відэагульні развілі ў Бада Кагінса вокамгненные рэфлексы пятнаццацігадовага падлетка. Гульні з'яўляліся і знікалі на працягу многіх гадоў. У гульнявых аўтаматах і ў хатніх сістэмах. Atari. Intellivision. Nintendo. Sega Genesis. Кампакт-дыск Trio. Не было гульні, у якую ен не гуляў, ад Pong да Myst. Адсутнічае Mortal Kombat для Лаўкрафта. Дайце яму джойсцік, ракетніцу або светлавую стрэльбу, і Бад Кагінс зможа трапляць у мэту кожны раз.
  
  
  Калі з'явіліся першыя сістэмы віртуальнай рэальнасці, Бад быў вельмі ўсхваляваны. Неўзабаве ён запаў у глыбокую дэпрэсію, таму што, працуючы бармэнам за восем пяцьдзесят у гадзіну, ён нядосыць хутка назапасіў грошай, каб заплаціць за персанальную гульнявую сістэму віртуальнай рэальнасці коштам дзесяць тысяч даляраў.
  
  
  Але ўсё яшчэ былі спосабы. Гандлёвыя выставы. Публічныя дэманстрацыі. Усюды, дзе Бад Кагінс мог атрымаць бясплатную паездку, ён гэта рабіў. І паколькі ён адаптаваўся да віртуальнай рэальнасці лепш, чым да штодзённай рэальнасці, запрашэнні працягвалі прыходзіць па пошце.
  
  
  Прама зараз гульня называлася Ruby. І Бад быў абраны кампутарам, каб стаць першым чалавекам у гісторыі сусвету, які згуляе ў яе. Менавіта пра гэта гаварылася ў чатырохкаляровай запрашальнай брашуры. Баду Кагінсу заставалася толькі патэлефанаваць па ўказаным нумары і дамовіцца аб сустрэчы.
  
  
  Мяккі голас па тэлефоне загадаў яму прыехаць у офісны парк у Паўднёвым Бостане, дзе размяшчалася выпрабавальная лабараторыя кампаніі Jaunt Systems, вынаходнікаў адзінай на зямлі віртуальнай гульнявой сістэмы з поўным апусканнем у семдзесят пяць мільёнаў палігонаў.
  
  
  Бад адчуў сябе пілотам знішчальніка-невідзімкі F-22, калі яго прышпілілі рамянямі да белага фургона Ford Aerostar, які прыўзняўся з бетоннай падлогі на вялікіх гумавых роліках. Гэта было зроблена для таго, каб шыны свабодна пракручваліся, калі ён націскаў на газ, патлумачылі яны.
  
  
  Як толькі ён быў прышпілены, яны надзелі шлем віртуальнай рэальнасці на яго ўсмешлівую галаву, і ўсё стала чорным.
  
  
  Калі вочныя тэлефоны ажылі, Бад глядзеў на той жа бетонны склад, у які ён увайшоў. Ён быў такім жа цьмяным, гэтак жа дрэнна асветленым, і трое адмыслоўцаў па віртуальнай рэальнасці былі такімі ж цёмнымі. Усе былі ў сонцаахоўных акулярах, прама як у рэальным жыцці.
  
  
  "Нічога не змянілася", - пажаліўся ён.
  
  
  "Ты не глядзіш на рэальнасць", - паведаміў яму мяккі голас у яго шлеме віртуальнай рэальнасці. "Ты глядзіш на Рубі".
  
  
  "Рубі"?"
  
  
  “Смяротная бітва сімулятараў віртуальнай гульні. Гэта будзе выглядаць, адчувацца на смак, гучаць і адчувацца абсалютна рэальна. І каб належным чынам ацаніць гэтую эксперыментальную сістэму, вы павінны весці машыну так, як быццам вы едзеце ў корку Бостана”.
  
  
  "Добры выклік", - сказаў Бад Кагінс, які кожны дзень ездзіў у корках Бостана. Было сказана, што калі парыжскія таксісты збіраліся, каб абмяняцца гісторыямі аб горшых кіроўцах у свеце, яны нязменна разводзілі рукамі пры згадванні кіроўцаў з Бостана.
  
  
  "Зразумеў", - кажа Бад Кагінс, сціскаючы руль і задаючыся пытаннем, ці быў пах новай машыны ў яго лёгкіх ад абіўкі Aerostar або ад віртуальнай рэальнасці.
  
  
  "Мы ўбачым усё, што бачыце вы, праз нашу выдаленую кансоль. У вас ёсць якія-небудзь пытанні?"
  
  
  "Выдатна. Чаму гульня называецца Ruby?"
  
  
  "Гэта стане ясна па меры развіцця гульнявога сцэнара. Вы можаце запусціць свой рухавічок прама зараз".
  
  
  Бад Кагінс завёў рухавік. Аўтамабільны сімулятар набраў абарачэнні, прыемна вібруючы, калі ён пакінуў яго ў нейтральным становішчы.
  
  
  "Вы можаце пакінуць склад".
  
  
  Кагінс адпусціў тормаз, выціскаючы газ. Адбыўся ўдар, і наваколлі склада апынуліся ззаду фургона, які, здавалася, сапраўды рухаўся.
  
  
  "Гэта быў страшэнна круты ўдар", - сказаў ён услых. "Мне здалося, што я сышоў з каткоў".
  
  
  "Прабачце. Павінна быць, памылка ў праграмным забеспячэнні, кіраўніку шматфункцыянальным крэслам-сімулятарам руху. Шлем усё яшчэ функцыянуе?"
  
  
  "Ага. Добра, што яна мяккая. Думаю, я стукнуў ёю па даху".
  
  
  "Ты адпраўляешся ў Дорчэстэр".
  
  
  Бад павярнуў налева на бульвар Морысі, і мяккі голас у шлеме віртуальнай рэальнасці адцягнуў яго ад пытанняў, адначасова пераконваючы ў неабходнасці не падзець далікатнае абсталяванне віртуальнай рэальнасці, запакаваная ў задняй частцы фургона.
  
  
  “Вядзі машыну так, як быццам машыны вакол цябе сапраўдныя, прыяцель. Пазбягай неасцярожнага ваджэння. Не прыцягвай да сябе ўвагі”.
  
  
  "Папаўся".
  
  
  Бад Когінс атрымліваў асалоду ад адрэналінавым адчуваннямі ад язды па віртуальным бостанскім трафіку. Іншыя кіроўцы сігналілі і пракліналі яго без якой-небудзь уважлівай прычыны, гэтак жа, як яны гэта рабілі б у рэальным жыцці.
  
  
  "Людзі працягвалі тарашчыцца на мяне", - заўважыў ён у нейкі момант.
  
  
  "Ігнаруй іх. Нікому не давярай ".
  
  
  "Гэта важна для гульні?"
  
  
  "Людзі тарашчацца на іншых кіроўцаў. Гэта проста частка натуральнага адчування, якое мы надалі Ruby".
  
  
  У нейкі момант Когінс апусціў шкло і высунуў руку. Халоднае паветра дзьмула скрозь яго пальцы, як гэта было б пры руху па сапраўднай хуткаснай аўтамагістралі.
  
  
  "Узрушаюча", - паўтараў ён зноў і зноў. "Я поўнасцю, татальна, абсалютна пагружаны ў віртуальную рэальнасць".
  
  
  БАД КОГІНС усё яшчэ думаў пра гэта, калі прабіраўся праз імітаваны падземны гараж Масачусецкага ўніверсітэта, высочваючы забойцу прэзідэнта, якім мог быць хто заўгодна, толькі з рэвальверам 38-га калібра.
  
  
  "Прыяцель, бетонныя слупы маюць каляровую маркіроўку. Ты шукаеш жоўта-аранжавую секцыю".
  
  
  "Гэта прама наперадзе", - сказаў Бад, яго голас напружыўся ў прадчуванні.
  
  
  Дзверы ліфта слізганулі ў бок, і Когінс павярнуўся якраз своечасова, каб убачыць занадта прыкметную фігуру агента сакрэтнай службы з MAC-11 у руках.
  
  
  Агент убачыў яго, але дзейнічаў занадта павольна. Кагінс прыўзняўся, прыцэліўся і стрэліў адзін раз. Агент упаў, яго зброя не стрэліла.
  
  
  "Я злавіў яго. Я злавіў яго!"
  
  
  "Не крычы. Гэта прыцягне іншых. Памятай, што ўсе сцэнары рэальнага свету былі запраграмаваны".
  
  
  "Дакладна, дакладна", - сказаў Бад Кагінс, пераступаючы праз цела і захапляючыся металічным пахам крыві, які казытаў яго ноздры.
  
  
  "Вазьмі ў яго рацыю на поясе", - загадаў голас у шлеме.
  
  
  "Гэта дапаможа мне высачыць хлопцаў з сакрэтнай службы-рэнэгатаў, праўда?"
  
  
  "Іх здабыча - твая здабыча. Важна, каб ты знайшоў забойцу раней, чым гэта зробяць яны".
  
  
  Апусціўшыся на калені, Когінс зняў з трупа радыёпрымач і надзеў яго, прытрымліваючыся інструкцыям голасу ў шлеме. У шлеме быў раз'ём для падключэння навушнікаў сакрэтнай службы. Ён ідэальна падышоў. Цела здавалася такім рэальным, што Бад падумаў, ці не лёг адзін з тэхнікаў на падлогу склада, малюючы мёртвага агента сакрэтнай службы.
  
  
  Калі Бад падняўся, ён мог чуць рэалістычна якая гучыць размова па радыё.
  
  
  "Падазраваны заўважаны на даху навуковага цэнтра".
  
  
  "Вас зразумеў. Перакрыць усе ўваходы і выхады".
  
  
  "Ты гэта чуў?" Кагінс спытаў голас.
  
  
  "Так. Адпраўляйцеся ў Навуковы цэнтр", - сказаў голас з VR-шлема.
  
  
  Кагінс шукаў паказальнікі, пакуль не знайшоў той, які паказваў шлях. Ён падняўся на ліфце на два паверхі і выйшаў.
  
  
  І трапіў проста ў засаду.
  
  
  Два агенты сакрэтнай службы прыселі на кукішкі перад падвойнымі дзвярыма, падаючы адзін аднаму сігналы, як быццам збіраліся выбіць дзверы.
  
  
  Яны пачулі гук адчыняных дзвярэй ліфта, пачалі паварочвацца - і Бад Кагінс зрабіў два стрэлы з розніцай у дзель секунды.
  
  
  Абодва агента загінулі, афарбаваўшы дзверы сваёй крывёй.
  
  
  "Відаць, яны загналі падазраванага ў кут за гэтымі дзвярыма", – прамармытаў Бад. Там была таблічка з надпісам "Аўдыторыя Герберта Ліпцы".
  
  
  “Гэта глядзельная зала. Чорт. У мяне засталося ўсяго тры стрэлы, і я павінен высачыць падазраванага ў тэатры”.
  
  
  "Вам дазваляецца набываць любую зброю, якую вы знойдзеце па дарозе", - інструктаваў голас у шлеме.
  
  
  "Добра", – сказаў Когінс, паднімаючы які ўпаў аўтаматычны пісталет Delta Elite. Трымаючы па зброі ў кожнай руцэ, ён адчыніў адну з падвойных дзвярэй.
  
  
  У тэатры было цёмна. Сядзенні здаваліся пустымі. Тры рады сядзенняў з чырвонай абіўкай спускаліся да сцэны пад стромкім кутом, падпёртыя хваёвай спінкай у форме падковы.
  
  
  Прыгнуўшыся, Бад Кагінс пачаў прасоўвацца па адным з праходаў, падводзячы руляй пісталета з боку ў бок. Калі нешта рухалася ў гэтых глыбокіх ценях, ён збіраўся дастаць гэта да таго, як яно дабярэцца да яго.
  
  
  Выгнутыя рады крэслаў адставалі з кожным крокам. Усе былі пустыя. Ён затрымліваў дыханне, каб, калі яму давядзецца страляць, ён мог выдыхнуць разам са стрэлам, як гэта рабілі прафесіяналы. Когінс атрымаў шмат парадаў за сваю зорную кар'еру ў электронных гульнях.
  
  
  Голас у яго шлеме цяпер быў ціхі. Ён мог чуць напружанае дыханне і, ведаючы, што гэта не яго ўласнае, зразумеў, што тэхнік упраўлення быў гэтак жа ўсхваляваны, як і ён.
  
  
  Гэта была выдатная гульня. Усё яшчэ не мог зразумець, чаму яна звалася Ruby. З іншага боку, ён ніколі не разумеў, чаму Тэтрыс называецца Tetris.
  
  
  Дзверы па абодва бакі сцэны расчыніліся пад магутнымі плячыма мужчын у сонечных акулярах і са зброяй.
  
  
  Успыхнулі ліхтарыкі, і чыйсьці голас крыкнуў: "Стаяць! Не рухацца! Сакрэтная служба! Не рухацца!"
  
  
  Кагінс апусціўся на адно калена, чакаючы. Ці бачылі яны яго?
  
  
  І агенты засяродзіліся на чалавеку, які сядзеў у першым радзе, чакаючы ў злавеснай цішыні.
  
  
  Мужчына ўстаў. Ён стаяў спіной да шэрагаў крэслаў. Ён быў невысокім і хударлявым і мог бы сысці за якога-небудзь бяскрыўднага прафесара астраноміі, які чакае тлумачэння аб верхнім кварку.
  
  
  Агенты сакрэтнай службы абыходзіліся з ім як са скручаным кольцам аспідам.
  
  
  "Трымайце рукі там, дзе яны ёсць!"
  
  
  "Я не супраціўляюся!" - раптам закрычаў мужчына. "Я не супраціўляюся арышту!"
  
  
  Чалавечай хваляй яны накінуліся на яго, павалілі на падлогу і надзелі кайданкі. Ён падпарадкаваўся без барацьбы.
  
  
  "Вы арыштаваны за спробу замаху на прэзідэнта Злучаных Штатаў", - сказаў задыханы агент сакрэтнай службы.
  
  
  "Я нікога не забіваў", - сказаў мужчына нервовым голасам. "Я разявакі".
  
  
  Калі яго зноў паднялі на ногі, нехта ўключыў святло. Тады ўсё добра разгледзелі забойцу. Акрамя Бада.
  
  
  "Срань божага!" - выбухнуў агент. "На ім адна з нашых вятровак "контрснайпер"".
  
  
  "Я яго не даведаюся", - сказаў іншы.
  
  
  "Ён не з бостанскага офіса", - сказаў трэці.
  
  
  "І ўсё ж гэты хлопец выглядае цьмяна знаёмым", - сказаў чацвёрты агент.
  
  
  "Мы разбяромся з гэтым пазней. Давайце забярэм яго адсюль".
  
  
  Яны разгарнулі зняволенага ў кайданках і груба павялі яго па праходзе.
  
  
  Бад Кагінс нырнуў за сасновы бар'ер і назіраў, як набліжаецца група людзей, перад якімі, спатыкаючыся, ішоў іх палонны, яго бледны твар быў потны і абяскроўлены.
  
  
  "Я пацярпеў няўдачу?" прашаптаў ён у свой шлем.
  
  
  "Не. Ты бачыш твар гэтага чалавека?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ён не здаецца вам знаёмым?"
  
  
  "Так. Так, гэта так! Але я не магу яго ўспомніць".
  
  
  "Тады вось падказка. Назва гульні - Рубі. Ты Рубі, Бад Кагінс. Цяпер ты разумееш? Ты Рубі".
  
  
  І Бад Кагінс выдатна гэта зразумеў. Ён выйшаў з-за сасновага бар'ера, прыгнуўшыся, як стрэлак, і крыкнуў: "Освальд! Ты забіў майго прэзідэнта!" Затым ён разрадзіў змесціва абодвух пісталетаў у зняволенага ў кайданках. Мужчына выдаў стогн, павярнуўся на нагах і расцягнуўся на пакрытым дывановым праходзе.
  
  
  Шквал зваротнага агню разарваў шалёна якое калацілася сэрца Бада Кагінса, лёгкія, селязёнку, ныркі, печань і, самае галоўнае, яго шлем '7R. Ён раскалоўся, як велікоднае яйка.
  
  
  Лежачы зламаны і заканчваецца крывёй у падобнай на пячору аўдыторыі, гледзячы на рэальны свет сапраўднымі вачыма, Бад Кагінс усміхнуўся скрозь боль.
  
  
  Гэты Ruby - выдатная гульня, падумаў ён. Ён адчуваў сябе поўнасцю, абсалютным, страшэнна пагружаным у перажыванне смерці.
  
  
  А потым ён сапраўды памёр. Шчаслівы. Ён быў першым чалавекам, які гуляў у Ruby, і ён выйграў з першага разу.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Рыма Уільямс праехаў міма ўваходу ў свет Сэма Біслі.
  
  
  Яна выглядала сапраўды так, як ён яе запомніў. Гэта значыць да таго, як правалілася ў самую вялікую варонку ў гісторыі Фларыды. Вымпелы трапяталі на ветры, і рознакаляровыя сцяжкі паўсюль абвяшчалі, што Каляды ў Біслі.
  
  
  Два гады таму ўзброенае ўварванне на Кубу прывяло Рыма ў супольнасць кубінскіх эмігрантаў Маямі па следзе натхняльніка, які спрабаваў дэстабілізаваць астраўную дзяржаву. З усіх месцаў след прывёў у Мір Сэма Біслі, дзе Рыма знайшоў падземную ўстаноўку, у якой ішла падрыхтоўка да другога нападу з выкарыстаннем аніматронных салдат пад камандаваннем легендарнага аніматара і аператара тэматычнага парку дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  Цяжка меркаваць, што было больш фантастычным: што карпарацыя Сэма Біслі, якая мае тэматычныя паркі ў некалькіх краінах, паспрабуе зрынуць урад Кастра, каб стварыць сусветную штаб-кватэру і тэматычны парк на Карыбах, якая не абкладаецца падаткамі; ці што натхняльнікам быў не хто іншы, як сам дзядзька Сэм, які, як меркавалася, памёр у сярэдзіне 1960-х гадоў.
  
  
  У рэшце рэшт Рыма і яго настаўнік Чыун адправіліся на Кубу, каб адбіць другое ўварванне. У працэсе яны захапілі дзядзьку Сэма жывым. Звычайна вырашыць праблему, падобную дзядзечку Сэму, было б нескладана. Рыма атрымаў санкцыю на забойства ў імя нацыянальнай бяспекі. За выключэннем таго, што Рыма вырас на праглядзе "Цудоўнага свету Сэма Біслі" і быў вялікім фанатам. Майстар Сінанджу таксама меў слабасць да размарожанага генія анімацыі.
  
  
  Такім чынам, яны ўпотай даставілі яго ў санаторый Фолкрофт, лячэбная ўстанова CURE cover, дзе ў дзядзькі Сэма аднялі гідраўлічную руку і кібернетычны вочны яблык. Затым яго змясцілі ў гумовы пакой, каб ён пражыў рэшту свайго натуральнага жыцця, што, улічваючы, што яму далечы аніматроннае сэрца ў дадатак да іншых частак кібарга, магло азначаць сто гадоў або каля таго.
  
  
  Дзядзька Сэм нядаўна збег, і на працягу трох месяцаў доктар Сміт спрабаваў яго высачыць. Беспаспяхова. Кампутары CURE выйшлі са строю, пакінуўшы арганізацыю практычна сляпы, за выключэннем чалавечага розуму.
  
  
  Такім чынам, кожныя некалькі тыдняў Рыма пранікаў у якую-небудзь частку імперыі Сэма Біслі ў пошуках яго. Цяпер, калі ён быў цалкам перабудаваны, прыйшоў час яшчэ раз наведаць Sam Beasley World у Фурыёза, штат Фларыда. Гэта было нявесела, але гэта было лепш, чым трываць смаркатых французаў на Euro Beasley.
  
  
  Рыма прыпаркаваўся на стаянцы і купіў білет ля ўвахода. Ён ішоў па Мэйн-стрыт, якая была ўпрыгожана серабрыстай мішурой і іншымі каляднымі ўпрыгожваннямі, вочы і вушы былі насцярожаныя ў пошуках прыкмет непрыемнасцяў. Калі ён быў тут апошні раз, мульцяшных сустракаючых прывялі ў баявую гатоўнасць і выдалі зброю. Ім сказалі, што яны даюць адпор тэрарыстам.
  
  
  Замест гэтага Рыма і Чыун прайшліся па іх, як цыркулярныя пілы. У тыя часы ўвесь парк быў нашпігаваны пасткамі і замініраванымі атракцыёнамі. У Рыма не было прычын думаць, што адноўленыя славутасці нечым адрозніваюцца.
  
  
  Прабіраючыся скрозь натоўп, Рыма рабіў выгляд, што не заўважае тых, хто сустракаў, штосьці шапчуць ім у морды і пухнатыя лапы.
  
  
  "Ён тут", - прашаптаў Гампі Дог яму ў лапу.
  
  
  "Тая, у якой тоўстыя запясці", – дадала Місі Маўс.
  
  
  "Ён накіроўваецца да Жудаснага дома", - сказаў Брудны Лось у свае паніклыя пенапластавыя рогі.
  
  
  Рыма падслухаў, як яны высочвалі яго. Адказу, здавалася, не было. Можа, Біслі быў тут, а можа, і не. Калі ён быў, дык было толькі адно месца, дзе ён мог быць. Утылідак.
  
  
  Рыма нядбайна падышоў да вялікага пластыкавага гіпапатама з разяўленай пашчай. На ніжніх біўнях гіпапатама вісела таблічка. На ёй было напісана "Смецце".
  
  
  Праходзячы міма, людзі кідалі свае пустыя слоікі з-пад газіроўкі і фанцікі ад цукерак у пашчу бегемота. Калі пуза бегемота напоўнілася, ён зачыніў пашчу і са свістам выпусціў свае кепскія кішкі ў трубу, якая вяла ад яго тлустага шэрага заду кудысьці пад зямлю.
  
  
  Рыма назіраў, як рот бегемота зноў адкрыўся. Тое ж самае зрабіў сустракаючы, апрануты як мышаня Манга. Ён прыкідваўся, што ігнаруе цікаўныя пытанні маленькай дзяўчынкі з хвосцікам, спрабуючы пры гэтым паводзіць сябе бесклапотна.
  
  
  Замест гэтага ён быў падобны на чалавечую талерку радара з гэтымі недарэчнымі вушамі, нацэленымі на Рыма Ўільямса.
  
  
  Рыма праігнараваў яго і пачакаў, пакуль механічны ружовы рот пазяхне ва ўвесь абсяг. Калі маленькай дзяўчынцы з конскім хвастом, якая тузала за яго шкляны хвост, удалося на імгненне адцягнуць Монга, Рыма нырнуў у пашчу бегемота.
  
  
  Бегемот, у якога страўнікавы процівага адпавядаў худзізне Рыма ў сто пяцьдзесят пяць фунтаў, хутка зачыніў свае задаволеныя сківіцы.
  
  
  Мышаня Манго падняў вочы і прамармытаў: "Дзярмо".
  
  
  "Не кажы дрэнных слоў, Манга", - перасцерагла маленькая дзяўчынка. "Дзядзька Сэм можа падслухоўваць".
  
  
  "Правальвай", - прагыркаў Мышаня Манга, крочачы да бегемота і шэпчучы ў мікрафон на пысе: "Я яго страціў. Хто-небудзь бачыў, куды ён пайшоў?"
  
  
  "Не я", - паведаміла дурнаватая Вавёрка.
  
  
  "Не я", - сказаў Гампі Дог.
  
  
  Рыма чуў усё гэта праз шэры полістыролавы панцыр бегемота. Затым пнеўматычная труба ў яго ног расчынілася, і яго са свістам засмактала ўніз.
  
  
  Труба была вузкай, яе сценкі былі з гладкага тэфлону. Рыма проста плыў па цячэнні, ногі прамыя, рукі прыціснутыя да бакоў, калі яго ўцягвала ў масіўныя смеццеправоды Утылідака, падземнага комплексу, у якім размяшчалася цёмнае падбрушша Міра Сэма Біслі, месца, дзе перапрацоўваліся адходы, выпрацоўваліся электраэнергія і электроніка, а іншыя сістэмы. для падтрымання працы парка круглы год, былі схаваныя.
  
  
  Рыма проста спадзяваўся, што ён не абраў трубу, якая падводзілася непасрэдна да смецця ўстаноўцы.
  
  
  Калі б не гэты чортаў фігурыст з вялікімі зубамі, Годфры Грант не быў бы адпраўлены ў нетры Ўтылідака. Гэта ўсё, што ён ведаў.
  
  
  О, як свет палюбіў яе чыстае, грацыёзнае цела, калі яно мільгала і кружылася на алімпійскім лёдзе. Яе твар упрыгожваў бясконцыя вокладкі часопісаў, скрынкі з шматкамі і рэкламныя шчыты.
  
  
  І Годфры Грант зненавідзеў яе да глыбіні душы. І яе чортавы вялізныя зубы.
  
  
  Падзенне Грант пачалося, калі фігурыстка атрымала ўдар па калене ад балваноў, нанятых саперніцай фігурысткі. У раптоўна яна стала аб'ектам спагады ва ўсім свеце. Амерыка чаплялася за яе рыдаючае, жаласнае "Чаму я?" пакуль цудоўным чынам яна не акрыяла дастаткова, каб кінуць выклік сваёй саперніцы ў Лілехамеры.
  
  
  Годфры Грант падбадзёрваў яе, нават калі яна выйграла толькі срэбра. Прынамсі, яна зрынула сваю саперніцу ў пыл. Або на лёд. Або што заўгодна.
  
  
  Калі на наступны дзень сустракаючая-наглядальніца прыйшла да Гранта і паведаміла яму, што ён будзе сядзець побач з ёй на парадзе пасля Алімпійскіх гульняў "Праз мір Сэма Біслі", Грант быў у захапленні. Той факт, што ён будзе ўбраны ў поліурэтанавую форму сустракае маўса Monongahela, у той час не меў значэння. Ён збіраўся быць у цэнтры ўвагі ўсяго свету. Калі б толькі яго дзяўчына і яго бліжэйшыя сваякі ведалі, што гэта ён носіць вушы-ледзянцы, усё было б у парадку. Гэтага было дастаткова.
  
  
  Надышоў цудоўны дзень, і фігурыст сеў у ружова-фіялетавы Mousemobile, каб здзейсніць круг па Зачараванай вёсцы.
  
  
  Камеры працавалі. Яны махалі радасным натоўпу. Гэтая частка была цудоўная.
  
  
  Але нейкі ідыёт з рэкламы адключыў Mousemobile і злавіў чортавую фігурыстку з чэкам Сэма Біслі на два мільёны даляраў, засунутым у яе плоскія грудзі ледзяной прынцэсы, якая скардзілася, каб пабіць групу.
  
  
  "Гэта корнбол-сіці", - прамармытала яна на ўвесь мір. "Не магу паверыць, што я сяджу побач з гіганцкай мышшу, і людзі ўспрымаюць гэта ўсур'ёз. Пухліз!"
  
  
  Пад яго мышынай галавой Годфры Грант збялеў. Ён ведаў, наколькі адчувальна да выявы вышэйшае камандаванне Маўсшвіца. Таму ён лёгенька падштурхнуў фігурыста локцем у рэбры.
  
  
  Бяскрыўдны штуршок. Гэта ўсё, што павінна было быць. Штуршок і шэптам сказанае прапанову астыць, пакуль ты госць "Міру Сэма Біслі".
  
  
  Праблема была ў тым, што галава мышы Манго не забяспечвала добрага перыферыйнага зроку. Грант не мог бачыць так ясна, як трэба было. І лёгкі штуршок у рэбры ператварыўся ў моцны ўдар локцем у скронь.
  
  
  З віскам фігурыстка ўпала прама з задняга сядзення Mousemobile, дзе запрэжка коней з Клайдэсдзейла наляцела на няўдзячную суку, раздушыўшы пальцы, выбіўшы зубы і, на вялікі жаль, раздрабніўшы той самы каленны кубачак, які гэты прыдурак са складаным сталёвым дубінкай не змог нават.
  
  
  Кар'ера фігурыста была скончана.
  
  
  Кар'ера Годфры Гранта ў "Біслі" таксама была б скончана.
  
  
  За выключэннем таго факта, што яны адключылі Mousemobile.
  
  
  Калі яго выклікалі да наглядчыка Біслі, Грант чакаў, што яны захочуць яго галаву. Галаву грызуна. І яго адстаўку.
  
  
  Яны забралі галаву, усё дакладна. Але замест таго, каб звольніць яго, яны адправілі Гранта на ўтылізацыйную службу, найнізкую нішу ў харчовым ланцужку Біслі.
  
  
  "Ты не звальняеш мяне?" спытаў ён.
  
  
  "Звычайна ты б ужо праз хвіліну апынуўся на сваім кучаравым хвасце", - раўнуў наглядчык. “Але табе пашанцавала. Тэлеканалы падхапілі ныццё гэтай сучкі і транслявалі яго проста ў Токіа”.
  
  
  "Вось чаму я паспрабаваў падштурхнуць яе", - запратэставаў Грант. "Каб прымусіць яе замаўчаць. Я ведаў, што кампанія не хацела б, каб людзі пачулі. Гэта сапсавала б момант".
  
  
  "Момант, - выпаліў у адказ наглядчык, - не толькі сапсаваны, але гэтая сучка падае на нас у суд. Камеры знялі ўсё гэта, так што яна, верагодна, патроіць свой ганарар за гэтую дурную паездку".
  
  
  "Я гэтага не разумею".
  
  
  «Вялікая шышка ўсё гэта бачыла і чула. Ён думаў, што яна заслужыла, каб ёй зламалі каленную кубачак за тое, што яна так балбатала. Насамрэч, было выразна чуваць, як ён сказаў, што вельмі шкада, што коні не збілі іх абодвух і не пасадзілі яе ў інваліднае крэсла”.
  
  
  "Вось чаму я не звольнены?"
  
  
  "Вось чаму ты не звольнены", - сказаў наглядчык, уручаючы Годфры Гранту мятлу з доўгай ручкай і кажучы: "Цяпер прыступай да падмятання".
  
  
  Такім чынам, Годфры Грант прыступіў да ўборкі. Год падмятання не выклікаў у яго сімпатыі ні да працы, ні да Ўтылідака, ні да балбатлівых няўдзячных фігурыстаў, але ў гэтыя цяжкія часы праца ёсць праца, і праўда заключалася ў тым, што ва ўмовах спякоты і свавольных дзяцей быць сустракаючым магло быць забойствам.
  
  
  Прынамсі, ва Ўтылідаку было халаднавата і ціха, і мала што магло сапсаваць чалавеку працоўны дзень.
  
  
  Таму Грант быў здзіўлены, калі белыя потолочные свяцільні раптоўна сталі жоўтымі. Ён ніколі не бачыў гэтага раней. Праз імгненне яны сталі аранжавымі, і дзверы адсека кіравання пачалі з грукатам зачыняцца.
  
  
  Затым агні сталі чырвонымі, і засігналіў клаксан.
  
  
  "Што адбываецца?" - спытаў ён у групы ахоўнікаў, калі яны прабіваліся да яго.
  
  
  "Трывога аб уварванні".
  
  
  "Хтосьці спрабуе пракрасціся сюды бясплатна?"
  
  
  Кіраўнік групы спыніўся. "Ты ўмееш абыходзіцца са зброяй?"
  
  
  "Пісталет?"
  
  
  І ён уручыў Гранту пісталет-кулямёт з сілуэтам мышынай галавы, выбітым на прыкладзе.
  
  
  "Будзь напагатове, шукай хлопца ў футболцы з тоўстымі запясцямі. Калі ён падыдзе з гэтага боку, страляй адразу ж".
  
  
  "Страляць?" прамармытаў Годфры Грант. "Хто б паспрабаваў пракрасціся ва Ўтылідак, каб прыйшлося страляць?"
  
  
  Кіраўнік групы бяспекі не адказаў. Яны працягвалі бегчы, як быццам знаходзіліся на палубе авіяносца падчас нападу з брыючага палёту.
  
  
  Такім чынам, Годфры Грант засунуў свой пісталет-кулямёт за пояс і вярнуўся да ўборкі смецця, які перыядычна выпадаў з гнязда пнеўматычных тэрміналаў на столі.
  
  
  Яго працай было запіхваць паступае смецце ў клапан чакання падлогавага ўшчыльняльніка смецця. Было б гэтак жа проста адправіць матэрыял прама ва ўшчыльняльнік, але такі быў свет Біслі наверсе. Разам са смеццем магло ўпасці ўсё, што заўгодна. Наручны гадзіннік. Кашалькі. Зброя. Лекі. Ездзяць нават капрызныя малодшыя сёстры, якія выратавалі сваіх старэйшых братоў ад багамскіх піратаў.
  
  
  Такім чынам, Годфры Грант манеўраваў сваёй венікам у смеццевым вядры, прыглядаючы за каштоўнымі рэчамі і нязручнымі дзецьмі.
  
  
  Калі зверху ўпала пара макасін, прыхапіўшы з сабой высокага худога хлопца з тоўстымі запясцямі і самымі мёртвымі вачыма, якія калі-небудзь бачыў Годфры Грант, ён выпусціў мятлу і, заікаючыся, прамармытаў: "Ты той самы хлопец".
  
  
  "Які хлопец?"
  
  
  "Хлопец з тоўстымі запясцямі, якога ўсё шукаюць".
  
  
  Мужчына здаваўся спакойным. "Гэта я".
  
  
  "Мяркуецца, што я застрэлю цябе", - сказаў Грант.
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Але я не хачу", - прызнаўся Грант.
  
  
  "Як вам будзе заўгодна", - нудным голасам сказаў хлопец з тоўстымі запясцямі. Ён агледзеўся, убачыў, што знаходзіцца ў белым пакоі з гладкімі сценамі, і спытаў: "Дзе дзядзька Сэм?"
  
  
  Грант вагаўся. "Біслі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ён мёртвы даўжэй, чым я жывы".
  
  
  "Яны не вельмі шмат распавядаюць тут персаналу турмы, ці не так?"
  
  
  Грант выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Дзе тут унізе самы цёплы пакой?" - спытаў мужчына.
  
  
  Грант нахмурыўся. "Самая цёплая?"
  
  
  "Ты чуў мяне", - сказаў хлопец з тоўстымі запясцямі, набліжаючыся да Гранту. Грант адступіў, думаючы, што яму гэта ўдалося, але потым яго пісталет-кулямёт раптам апынуўся ў правай руцэ хлопца. Ён падняў іншую руку, і апрацаваная сталь пачала скардзіцца. Яна зарыпела. Яна раўнула. Яна пачала развальвацца на кавалкі, як быццам была зроблена з чэрствага цукровага ражка.
  
  
  "Праз дзве дзверы па калідоры налева ёсць пакой, у якую нікому не дазваляецца ўваходзіць", – прапанаваў Грант. "Калі людзі выходзяць, яны звычайна пацеюць, як свінні".
  
  
  "Гучыць прыкладна так".
  
  
  "Яны збіраюцца прымусіць мяне заплаціць за гэты зламаны пісталет".
  
  
  "Паміж намі і сцяной, я не думаю, што нехта будзе лічыць зброю пасля таго, як я скончу".
  
  
  І калі хлопец з тоўстымі запясцямі сышоў, Грант падняў вочы. Ён мог бы паклясціся, што труба, з якой ён выйшаў, была занадта вузкай для дарослага мужчыны. Хоць хлопец быў хударлявы.
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Годфры Грант пацягнуўся за сваёй мятлой з доўгай ручкай і аднавіў падмятанне. У рэшце рэшт, яму плацілі за тое, каб ён спраўляўся з мятлой, а не займаўся праблемамі бяспекі.
  
  
  Не кажучы ўжо пра тое, што худы хлопец з запясцямі абыходзіўся з ім лепш, чым калі-небудзь яго босы.
  
  
  "Страляй у гэтага ўблюдка, Маўс".
  
  
  "Неадкладна, дырэктар".
  
  
  "Не, не адразу, ідыёт. Гэты назойлівы тып з нязграбнымі запясцямі разгульвае на волі. Спачатку плясні яго. Потым звольні гэтага ўблюдка".
  
  
  У пастаянна напоўненай парай дыспетчарскай Утылідака капітан Эрнэст Маўс падышоў да пульта і ўключыў столевую камеру на падыходзе да калідора.
  
  
  Мужчына з тоўстымі запясцямі мэтанакіравана ішоў па калідоры.
  
  
  Ён націснуў клавішу і раўнуў: "Парушальнік у калідоры G. Паўтараю, парушальнік у калідоры G. Наблізьцеся і нейтралізуйце".
  
  
  "Гэта павінна быць добра", - хіхікнуў голас з кансольнага крэсла з высокай спінкай.
  
  
  Маўс кіўнуў. "Яны патрапяць пад крыжаваны агонь і разнясуць яго шкілет на кавалкі".
  
  
  "Так і трэба ўблюдкі. Зачыніце мяне ў чортавым гумовым пакоі на два гады, ці не так?"
  
  
  Галоўны манітор на другім баку пакоя асвятляў калідор G. Спадарожнікавыя маніторы паказвалі, як групы бяспекі Utiliduck перагрупоўваюцца, каб заняць пазіцыі для нападу на паваротах якія адгаліноўваюцца калідораў.
  
  
  "Яны на пазіцыі, дырэктар. Зламыснік, здаецца, не звяртае на іх увагі".
  
  
  "Што гэта ён робіць са сцяной?"
  
  
  "Закранае яе кончыкамі пальцаў", - далажыў капітан Маўс.
  
  
  "Пасля таго, як ён зробіць наступны паварот, ён дакранецца да твару Бога".
  
  
  Рыма Уільямс абмацаў сцяну. Яна была з ліставай сталі. Трывалая, як скала. Выдатны праваднік вібрацый. Яго вушы ўлавілі тупат ног, які стаў цяжкім з-за вагі нязграбнай зброі. Ён налічыў семярых у засадзе ў трох розных кропках прама наперадзе і яшчэ чацвярых, якія спрабуюць абагнаць яго за паваротам у калідоры ззаду.
  
  
  Стальная сцяна стала цёплай. Ён быў побач з дыспетчарскай цяпліцы, якую, натуральна, аддаў бы перавагу дзядзька Сэм Біслі, таму што нават пасля двух гадоў знаходжання ў крыягеннай капсуле, якая падтрымлівала яго цела да таго часу, пакуль не было распрацавана аніматроннае сэрца, ён не пазбавіўся ад дрыжыкаў у сваіх старых касцях.
  
  
  Слабое гудзенне падказала Рыма, што за ім сочыць камера. Ён праігнараваў гэта. Калі сцяна пад яго кончыкамі пальцаў стала цяплей, Рыма звярнуў увагу на гукі, якія даносяцца з зоны засады наперадзе.
  
  
  Сэрцабіцце пачало пачашчацца. Павярхоўнае дыханне амаль спынілася. Ён быў блізка. Яны рыхтаваліся да скачка.
  
  
  У той момант, калі яны збіраліся скокнуць, Рыма ўпёрся пазногцямі правай рукі ў сцяну і падрапаў імі, як пазногцямі па класнай дошцы.
  
  
  Яго пазногці, загартаваныя гадамі дыеты і практыкаванняў, упіліся ў сталь з рэзкім высакахуткасным скрыгатам.
  
  
  У тую паралізуючую секунду, калі чалавечыя вочы спалохана міргнулі ў адказ, Рыма рвануўся наперад, прамільгнуў міма аслепленых каманд з засады, і адной рукой, выстаўленай перад сабой, стукнуўся аб цёплыя пустыя дзверы.
  
  
  Яна прагнулася, рухомая не толькі самой рукой, але і цвёрдым слупам паветра, якое Рыма штурхаў перад сваёй плоскай далонню.
  
  
  Гэта былі рассоўныя дзверы. Так што адзін бок цалкам прагнуўся, у той час як іншы трымаўся. Але аднаго боку было дастаткова.
  
  
  Рыма ступіў у кароткі калідор, якога там не павінна было быць, таму ён працягнуў ісці.
  
  
  Вострая стальная пласціна, падобная на гільяціну, апусцілася ззаду яго, заварушыўшы валасы на патыліцы Рыма.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў Рыма Маўсу, чый палец толькі што націснуў на кнопку, якая вызваліла які апускаецца клінок.
  
  
  "Чорт!" Прамармытаў Маўс.
  
  
  Голас дзядзькі Сэма Біслі раўнуў з-за яго крэсла. "Што не так з гэтай камандай па засадзе?"
  
  
  "Я не ведаю, дырэктар".
  
  
  "Пара вяртацца ў шчаслівую хату", - крыкнуў Рыма ў спінку крэсла-кансолі. Дзядзька Сэм не папрацаваў павярнуцца. Адна рука пацягнулася, каб націснуць кнопку. Добрая.
  
  
  "Ніколі", - адрэзаў ён.
  
  
  Рыма ступіў да крэсла, разгарнуў яго і паглядзеў у халодныя вочы дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  Адно вока выбухнула, як успышка фотаапарата. Занадта позна. Рыма ўжо пачуў пстрычку кібернетычнага рэле ў вочным яблыку і закрыў свае ўласныя вочы. Унутраны бок яго стагоддзе афарбаваўся яркім чырвоным лазерным промнем. Цэлячыся па памяці, ён увагнаў паказальны палец правай рукі ў пратэзаванае вока.
  
  
  Вока ўзарвалася. Аніматроннае сэрца працягвала біцца як звычайна.
  
  
  Пстрычка па спіне прымусіў Рыма рэзка разгарнуцца.
  
  
  У капітана Маўса быў пісталет. "Тузі" з адбіткам у выглядзе мышынай галавы на дзяржальні. Ён не зводзіў ствала з Рыма.
  
  
  "Прыстрэлі мяне, - папярэдзіў Рыма, - і дзядзька Сэм таксама на гэта купіцца".
  
  
  Маўс вагаўся.
  
  
  За спіной Рыма дзядзька Сэм зароў: "Усё роўна страляй".
  
  
  З потным тварам Маўс сказаў: "Але, дзядзька Сэм..."
  
  
  "Страляй, падхалімаж!"
  
  
  Бледны палец на спускавым кручку ператварыўся ў костку, і Рыма, уражаны, пачаў набліжацца да капітана Маўса. Ён ачысціў пакой менш чым за тры секунды, павярнуў налева, каб пазбегнуць цэлай прыгаршчы выпушчаных у яго куль, і нанёс Маўсу моцны ўдар у скронь.
  
  
  Маўс адляцеў да кансолі, не мёртвы, але пакараны да шматлікіх пераломаў.
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся.
  
  
  Задняя частка кансолі была ўсеяна жахлівымі чорнымі дзіркамі. Адзіная здаровая рука дзядзькі Сэма саслізнула з кансолі і свабодна боўталася, як палка на шарнірах.
  
  
  Рыма перасек пакой і разгарнуў крэсла.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі сядзеў, скрукаваўшыся ў сваім крэсле, апусціўшы галаву паміж каленяў у загаданай для авіякатастрофы позе. Ён не рухаўся. Нават яго мёртва павіслыя рукі.
  
  
  У жаху Рыма усклікнуў: "Дзядзька Сэм!"
  
  
  Рыма схапіў зламаную постаць за каўнер і падняў бяскроўны твар, каб ён быў відаць. Яно было цэлым, здаровае вока закацілася так, што відаць была толькі беласць, заінелыя вусы, здавалася, абвіслі ў смерці.
  
  
  Вушы Рыма сказалі яму, што аніматроннае сэрца дзядзькі Сэма больш не б'ецца.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў ён сабе пад нос. "Чорт, ты мёртвы".
  
  
  Знаёмы голас прагрымеў над галавой Рыма. "Не. Ты."
  
  
  Рыма падняў вочы. Галоўны манітор запоўніў маршчыністы твар дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  "Не думаў, што я зноў дазволю табе падабрацца да мяне так блізка?" Дзядзька Сэм злараднічаў.
  
  
  Нерухомае цела ў руцэ Рыма раптам ажыло, і гідраўлічная рука са сталёвымі пальцамі пацягнулася да яго горла.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  На працягу многіх гадоў пасля гэтага ўсе памяталі, дзе яны былі, калі пачулі нялюдскі выпуск навін аб тым, што прэзідэнт Злучаных Штатаў быў застрэлены.
  
  
  Кангрэсмен-рэспубліканец Гіла Гінголд выступала ў Палаце прадстаўнікоў.
  
  
  “У чарговы раз большая частка нашага ўраду, якая займаецца буйнымі выдаткамі, зрабіла так званы пакет рэформаў аховы здароўя. Я магу сказаць вам як прадстаўнік меншасці ў Палаце прадстаўнікоў, што я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, каб гэты законапраект пацярпеў паражэнне, як і ўсё іншыя безразважныя спробы дзяржаўнага медыцынскага абслугоўвання ў гэтай краіне, якія дэмакрат у Белым доме спрабаваў праштурхнуць праз Кангрэс”.
  
  
  Паж з Палаты прадстаўнікоў сунуў яму цыдулку. Гіла Гінгольд зірнуў на яе, і яго смарагдава-зялёныя вочы пашырыліся на чырвоным твары. "Я -я толькі што атрымаў вестку, што ў прэзідэнта стралялі".
  
  
  У Кангрэсе запанавала цішыня.
  
  
  Гіла Гінгальд сабраўся з думкамі і задумаўся, ці варта яму папрасіць хвілінку памаліцца ці скончыць пачатае. Адчуўшы выдатную магчымасць зрабіць і тое, і іншае, ён вырашыў імправізаваць.
  
  
  "Нават зараз, калі мы гаворым, нашага загінулага прэзідэнта, несумненна, даглядаюць лепшыя з даступных прыватных урачоў. Калі б усеагульнае медыцынскае абслугоўванне стала законам, яму, як і ўсім амерыканцам, давялося б прымаць закускі. У Амерыцы мы не можам дазволіць сабе лекі. на хуткую руку. Таму я прашу вас далучыцца да мяне і сказаць рашучае „не” гэтай апошняй пародыі, нават калі мы схіляем галовы ў малітве за загінулага аўтара згаданай пародыі”.
  
  
  У Нью-Ёрку, у студыях радыёсеткі "Гавары праўду", тэлевядучы Траш Лімбургер адказваў на званкі.
  
  
  "Працягвай, абанент. Ты ў эфіры".
  
  
  "Вас зразумеў, Дрозд".
  
  
  "І зноў вас зразумеў. Што ў вас у галаве?"
  
  
  "Што вы думаеце пра гэтую апошнюю прапанову ў галіне аховы здароўя?"
  
  
  "Гэта непрыкрыты захоп кантролю над шматмільярднай галіной аховы здароўя, учынены бяздумнымі, але часовымі насельнікамі Белага дома".
  
  
  "Яны працягваюць вылучаць гэтыя законапраекты, Траш. Кожны раз, калі адзін зачыняецца, яны вылучаюць іншы. Ці можам мы што-небудзь зрабіць, каб спыніць гэта?"
  
  
  "Што ж, - сказаў Траш і ўсміхнуўся, - мы можам памаліцца аб боскім умяшанні. Можа быць, Бог адправіць гэтага прэзідэнта ў адстаўку на год раней, калі вы разумееце, да чаго я хілю".
  
  
  Адчайна махаючы рука з дыспетчарскай прыцягнула ўвагу Траша Лімбургера. Яго памагаты Кодзі Кастэр пляснуў вялікім лістом паперы па шкле. Чароўныя словы, пазначаныя пазнакай, прымусілі Траша Лімбургера застыгнуць на месцы: у Бостане застрэлілі прэзідэнта.
  
  
  "Кхм", - сказаў Траш, шамацеў рэкламным почыркам у сваіх тоўстых пальцах. “Вядома, насамрэч я не гэта меў на ўвазе. Магчыма, з палітычнага пункту гледжання я знаходжуся па другі бок барыкадаў ад цяперашняга прэзідэнта, але мы абодва хочам аднаго і таго ж. Лепшага свету”.
  
  
  Траш націснуў на званок і сказаў: "Цяпер пару слоў аб маім каханым напоі, Tipple".
  
  
  Пепсі Доббінс, вашынгтонскі карэспандэнт амерыканскага сеткавага кангламерату News, сядзела за сваім сталом і размаўляла па тэлефоне, калі памагаты прасунуў галаву ў яе кабінку і сказаў: "У прэзідэнта стралялі!"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ён выйшаў са свайго лімузіна, і снайпер знёс яму верхавіну".
  
  
  Пэпсі Добінс учапілася ў край свайго стала, косткі тонкіх пальцаў збялелі. Яе твар застыў. На вачах выступілі слёзы. Яна схіліла сваю па-майстэрску выкладзеную шавялюру.
  
  
  "Мы атрымалі плёнку?" - выціснула яна, задыхаючыся.
  
  
  "Так. Цяпер паступае інфармацыя".
  
  
  Пэпсі апусціла галаву, вочы стрымлівалі слёзы палягчэння, якія пацяклі па яе прыпудраным касметыкай шчоках.
  
  
  "Дзякуй Богу", - усхліпнула яна.
  
  
  З намаганнем яна ўстала са свайго крэсла і рушыла ўслед за падобнымі на лемінгаў патокамі персаналу, якія накіроўваюцца ў пакой маніторынгу.
  
  
  "Цяпер паступае спадарожнікавая перадача", – сказаў тэхнік хрыплым голасам.
  
  
  Усе погляды накіраваліся да манітора, аднаму з мноства манітораў у пакоі маніторынгу. Вочы Пэпсі прабегліся па сетцы, спыніўшыся на той, якая адсочвала CNN, якая выхоплівала іх з раздражняльнай частатой.
  
  
  "Паспяшайся, паспяшайся", - пераконвала яна. "У Сі-Эн-Эн яшчэ няма плёнкі".
  
  
  Паступіла інфармацыя.
  
  
  Ракурс, як усё бачылі, быў не зусім прамы. Аператар АНК быў заблакаваны шырокімі спінамі ахоўнага кольца сакрэтнай службы. Камера некалькі разоў павярнулася.
  
  
  Пэпсі заламала рукі. "Давай. Давай. Супакойся. Супакойся, калі ласка".
  
  
  Нібы ў адказ, камера захавала адчыняныя дзверы лімузіна, упрыгожаную прэзідэнцкай пячаткай.
  
  
  "Вось яно", - папярэдзіў тэхнік. "Прыгатуйцеся. Гэта можа быць жудасна".
  
  
  "Будзь жудаснай", - малітоўна прашаптала Пэпсі. "Калі ласка, о, калі ласка, будзь жахлівай".
  
  
  Знаёмая сталёвая стрыжка высунулася з цёмнага салона лімузіна ззаду, адна рука намацала сярэдні гузік цёмнага касцюма. Раптам верхавіна ахвяры аддзялілася.
  
  
  "Гэта лепш, чым фільм Запрудэра", - закрычала Пэпсі. "Мы павінны працягваць. Мы павінны працягваць прама зараз!"
  
  
  "Адпусці. Чорт вазьмі, адпусці", - казаў дырэктар навін, спрабуючы вызваліць кіпцюры Пэпсі са свайго аброжка. "Тут рашэнні прымаю я".
  
  
  "СІ-Эн-Эн яшчэ не ўзламалі..." - даклаў тэхнік.
  
  
  "Ніякіх падлучэнняў з іншых сетак", – паведаміў стажор.
  
  
  Пэпсі ўмольвала: "Грэг, ты павінен выступіць з гэтым у эфіры. Дазволь мне зрабіць гэта, калі ласка".
  
  
  "Гэта праца вядучага".
  
  
  "Яго тут няма. Я тут. Калі ласка, калі ласка". Цяпер яна падскоквала на абцасах, тузаючы дырэктара навін за гальштук, як быццам спрабавала патэлефанаваць у царкоўны звон.
  
  
  "Гэта навіна. Мы павінны з нечым пагадзіцца".
  
  
  "Добра. Зрабіце гэта са свайго працоўнага месца. Мы накладзем на гэта фон з аддзела навін ".
  
  
  "Выдатна. Выдатна. Вы не пашкадуеце аб гэтым", - сказала Пепсі Добінс, бягом абутая ў панчохі, накіроўваючыся да свайго стала.
  
  
  Пасеўшы за свой стол, яна паправіла сваю кароткую дзёрзкую прычоску і выпрасталася. Яна стаяла спіной да блакітнага экрана, які камера не магла разглядзець. Створаны кампутарам аддзел навін будзе размяшчацца на заднім плане. Гэта ўбачыць толькі аўдыторыя. Ніхто не западозрыць, што гэтага не існуе.
  
  
  Загарэлася чырвонае святло. Дырэктар навін падаў ёй сігнал, і Пэпсі Добінс аблізнула свае чырвоныя вусны, калі дыктар вымавіў: "Гэта спецыяльны рэпартаж АНК".
  
  
  "А гэта Пэпсі Добінс, якая гаворыць з вамі з нашага аддзела навін тут, у Вашынгтоне".
  
  
  Краем вока Пэпсі ўбачыла, як рэжысёр адчайна паказвае на манітор. Пэпсі дазволіла свайму леваму воку кінуцца да экрана. Яна валодала здольнасцю рухаць вачыма незалежна адзін ад аднаго, так што, калі яна злёгку паварочвалася, здавалася, што яна глядзіць прама на гледача, у той жа час цішком назіраючы за сваім асяроддзем.
  
  
  Да свайго жаху, яна ўбачыла сябе на ўнутраным маніторы - на мярцвяна-чорным фоне.
  
  
  "У нашым вашынгтонскім бюро, прашу прабачэння", – паправіла яна. "Гэта толькі што паступіла з Бостана, штат Масачусэтс. Прэзідэнт Злучаных Штатаў быў застрэлены невядомымі асобамі, калі ён выходзіў са свайго лімузіна сапраўды ў... - яна зірнула на свой настольны гадзіннік і прыкінула час" - у 10:47 па ўсходнім паясным часе . У ANC News была каманда на месцы здарэння, і відэа перадаецца нам па спадарожнікавай сувязі прама зараз, калі я кажу. Мы тут, у ANC, яшчэ не паказвалі гэтыя кадры, але ў інтарэсах права грамадскасці на рэйтынгі - я маю на ўвазе, ведаць - і як грамадская служба мы паказваем іх вам у волкім выглядзе. Мы папярэджваем гледачоў, што некаторыя сцэны, якія вы зараз убачыце, могуць быць графічнымі да жаху і што маленькіх дзяцей і жывёл трэба праганяць, каб яны гэтага не бачылі. Усе астатнія, падніміце свае крэслы. Гэта гісторыя, і вы бачыце яе амаль ужывую”.
  
  
  Дырэктар навін падаў сігнал тэхнічнай камандзе, і левае вока Пэпсі ўтаропіўся на манітор.
  
  
  Манітор быў пусты.
  
  
  "Нешта не так", - прашыпела яна.
  
  
  Тэхнікі ў дыспетчарскай ліхаманкава пераключалі.
  
  
  Экран манітора міргнуў, і раптам на ім з'явіўся згенераваны кампутарам аддзел навін вашынгтонскага бюро АНК – без Пэпсі Добінс. Зняты матэрыял не выйшаў.
  
  
  "Дзе гэты чортавы відэазапіс?" Пэпсі закрычала.
  
  
  У прамым эфіры мільёны амерыканцаў глядзелі статычную здымку з аддзела навін і чулі бесцялесны голас Пэпсі Добінс, які патрабуе, каб зняты матэрыял быў паказаны па тэлебачанні.
  
  
  Дырэктар навін прымусіў яе замаўчаць, прыклаўшы палец да вуснаў.
  
  
  "Дайце гэты гробаны відэазапіс у эфір, пакуль CNN нас не апярэдзіў!" - загарлапаніла яна, яе блакітныя каціныя вочы кідалі іскры.
  
  
  Мільёны амерыканцаў таксама гэта чулі.
  
  
  Затым тэхнік высунуў галаву з дыспетчарскай, сказаўшы: "Дэка з'ела стужку".
  
  
  Дырэктар навін вылаяўся і, не аглядаючыся, падаў сігнал Pepsie адмяніць трансляцыю.
  
  
  На экранах тэлевізараў па ўсёй Амерыцы пусты аддзел навін змяніўся відовішчам Пепсі Добінс, якая выпусціла галаву на стол, якая выдзірае эмаляванымі пазногцямі пасмы сваіх кароткіх руса-каштанавых валасоў і паўтарала "Я збіраюся забіць усіх у дыспетчарскай ..." зноў і зноў.
  
  
  У яе слухаўцы дырэктар навін настойліва прашаптаў: "Ты ўсё яшчэ ў эфіры, Пэпсі. Імправізуй што-небудзь".
  
  
  Не паднімаючы галавы, Пепсі сказала скажоным голасам: "Ад імя ANC News я хацела б прывесці нацыю да хвіліны маўчання ў памяць аб нашым прэзідэнце-пакутніку".
  
  
  За сцэнай рэжысёр навін закрычаў: "Што вы робіце? Мы яшчэ не ведаем, ці мёртвы ён".
  
  
  "Даверся мне ў гэтым", - прамармытала Пэпсі.
  
  
  Затым CNN прадставіла сваю версію знятага матэрыялу.
  
  
  Гэта было міласэрна. Здымачная група CNN, якая знаходзілася далёка за вяровачнымі лініямі сакрэтнай службы, засняла толькі пярэднюю частку кашулі ананімнага агента сакрэтнай службы, калі дзверы лімузіна адчыніліся. У наступную секунду чалавек, які выйшаў з лімузіна, апынуўся б у поле зроку. Але ён так і не зрабіў гэтага.
  
  
  Раздаўся стрэл, і агенты разгарнуліся, утворачы шчыльны ахоўны вузел вакол які ўпаў чалавека, трымаючы напагатове 9-мм MAC-lls і 10-мм пісталеты Delta Elite.
  
  
  Пасля гэтага пачалася мітусня сярод звар'яцелых чыноўнікаў. Хтосьці крыкнуў: "Гэта зноў Далас!" - і прэзідэнцкі картэж памчаўся прэч ад сонных камер, агенты са змрочнымі тварамі чапляліся за бамперы і буфеты.
  
  
  Камера выявіла лужыну крыві і мазгоў на асфальце і затрымалася на ёй амаль на хвіліну. Затым пляма ўбачылі іншыя аператары і хутка затапталі яго сваімі нагамі.
  
  
  Амерыка была пазбаўлена ад жудаснага відовішча. Але нішто не пазбавіла іх ад жаху. Іх уяўленне напоўнілася каляровымі дэталямі.
  
  
  ГАРОЛЬД У. СМІТ не звярнуў увагі на першы бюлетэнь. Гэта было іранічна. Гаральд У. Сміт павінен быў ведаць аб забойстве прэзідэнта, калі гэта стала вядома. Па меншай меры.
  
  
  У лепшым з усіх магчымых сцэнарыяў Гаральд Сміт павінен быў прадбачыць гэта і здолець перахапіць забойцу. Гэта, сярод іншых абавязкаў, было абавязкам Гаральда У. Сміта як дырэктара CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое ён узначальваў.
  
  
  Калі з'явіліся першыя паведамленні, Гаральд У. Сміт, недарэчна апрануты ў шэры дзелавы гарнітур-тройку, знаходзіўся ў бетонным склепе ў адным з кутоў склепа санаторыя Фолкрофт, які служыў прыкрыццём для аперацый па лячэнні. Сміт заканчваў рамонт вялізнага банка мэйнфрэймаў IDC, якія складалі нервовы цэнтр падраздзялення КЮРЭ, які займаецца зборам інфармацыі.
  
  
  CURE ужо тры месяцы была пазбаўленая магчымасці збіраць разведдадзеныя ў поўным аб'ёме, з той жудаснай раніцы, калі сумесны рэйд IRS і DEA у Фолкрофце вымусіў Сміта сцерці дадзеныя, якія ён карпатліва збіраў за трыццаць гадоў. І пакуль лазеры выпальвалі самыя патаемныя сакрэты якая раздзіраецца супярэчнасцямі нацыі, Сміт прыняў атрутную таблетку, якая сцерла б і яго таксама.
  
  
  Рэйд, па іроніі лёсу, быў справакаваны камп'ютарным інтэлектам, які Сміт ужо разграміў. План суднага дня быў блізкі да поспеху. Падатковае ўпраўленне арыштавала "Фолкрафт" і прадало б яго з аўкцыёну праз халодны шэры труп Сміта, калі б не яго рука па ахове правапарадку, Рыма Уільямс і яго трэнер Чыун, апошні майстар сінанджу.
  
  
  Яны вярнулі Сміта з краю вечнасці, і, працуючы за кулісамі, трое мужчын пазбавіліся ад падатковага ўпраўлення і ўпраўлення па барацьбе з наркотыкамі без шкоды для бяспекі CURE.
  
  
  У наступстве небяспечны пацыент і пагроза бяспецы былі ўхіленыя, а кампутары CURE, толькі нядаўна мадэрнізаваныя, былі зведзены да статуту чыстых лістоў коштам у некалькі мільёнаў даляраў.
  
  
  Спатрэбілася тры месяцы, каб вярнуць іх у анлайн. Запатрабуецца яшчэ дзесяцігоддзе, каб аднавіць найболей важныя часткі іх базы дадзеных. Гаральд Сміт, які быў малады ў тыя дні, калі служыў ва УСС падчас Другой сусветнай вайны, не ведаў, ці ёсць у яго яшчэ дзесяцігоддзе.
  
  
  Але паколькі ён узяў на сябе адказнасць за CURE, ён зрабіў усё, што мог. Сістэмы зноў былі падлучаныя да сеткі, і чатыры велізарных мэйнфрэйма і кіраваныя чарвячныя прывады зноў утрымоўвалі дублюючыя базы дадзеных, перапампаваныя з IRS, Адміністрацыі сацыяльнага забеспячэння, ФБР, ЦРУ, DEA, DES і TRW computer systems.
  
  
  Гэтага было дастаткова, каб вярнуць CURE ў бізнес па зборы і аналізу разведдадзеных. Гэтага было нядосыць, каб аднавіць яго на поўную магутнасць.
  
  
  Замыкаючы тры замкі, якія хавалі кампутары CURE ад старонніх вачэй, Гаральд У. Сміт разважаў аб тым, што ў гэтыя першыя дні інфармацыйнай супермагістралі распаўсюджванне кампутараў азначала, што ў шматлікіх выпадках яму не трэба замыкаць зыходныя дадзеныя ў склепе, каб мець да іх доступ. Яму трэба толькі звязацца па тэлефоннай сістэме, каб займець тое, што ён хацеў.
  
  
  Магчыма, думаў Сміт, паднімаючыся на ліфце ў свой офіс на другім паверсе, гэта было да лепшага.
  
  
  Калі ён выйшаў з ліфта, ён убачыў, што яго сакратарка галасіць за сваім сталом у прыёмнай. Гаральд Сміт зрабіў паўзу, ніякавата паправіў дартмуцкі гальштук і задумаўся, ці не праслізнуць міма якая плача жанчыны ў свой кабінет. Ён цярпець не мог адкрытай праявы эмоцый. Асабліва з боку жанчын. Яны прымушалі яго адчуваць сябе бездапаможным і няёмкім.
  
  
  Місіс Мікулка рэзка ўзняла вочы, і было занадта позна.
  
  
  "Э-э, нешта не так?" Сьміт неспакойна спытаў.
  
  
  Эйлін Мікулка зрабіла глыбокі, перарывісты ўдых, яе вочы пачырванелі і завільгатнець. "У яго стралялі!"
  
  
  "Прэзідэнт. Хтосьці застрэліў яго. О, да чаго коціцца гэтая краіна?"
  
  
  На нейкую долю імгнення Гаральд В. Сміт застыў як укапаны. Ён успомніў тое ж самае час, тое ж самае халоднае, заспакаяльнае пачуццё каля трыццаці гадоў таму, калі, седзячы ў сваім офісе, ён падняў тэлефонную трубку, каб пачуць, як яго жонка, рыдаючы, паведамляе тыя ж навіны. Яе словы былі амаль такімі ж. Чаму людзі заўсёды казалі, што гэта зрабілі "яны". Хто былі "яны"? Чаму людзі ніколі не казалі, што "нехта" застрэліў прэзідэнта? Або "забойца" застрэліў прэзідэнта. Гэта заўсёды былі "яны".
  
  
  Вестка пра смерць гэтага канкрэтнага прэзідэнта так даўно была падобная да халоднага кінжала ў жыццёва важных органах Сміта. Для гэтага прэзідэнт прызначыў Сміта дырэктарам CURE, даверыўшы яму не толькі бяспеку нацыі, але і палітычны лёс прэзідэнта. Бо абодва мужчыны ведалі, што, калі праўда калі-небудзь пранікне вонкі, гэтаму прэзідэнту будзе абвешчаны імпічмент за стварэнне пазаканстытуцыйнай апоры супраць злачыннасці і карупцыі. Каб захаваць нацыю, Кюрэ рэгулярна таптаў усе канстытуцыйныя гарантыі.
  
  
  Сьміт выйшаў з сябе. "Адказвайце на мае званкі", - хрыпла сказаў ён. "Я буду ў сваім кабінеце".
  
  
  Аднаўленыя рыданні рушылі за ім у яго кабінет, спыніўшыся толькі тады, калі ён зачыніў дубовыя дзверы, якая была гукаізаляваная ад любога шуму.
  
  
  Сміт перасёк спартанскі, але злёгку абшарпаны офіс шырокімі крокамі, якія прывялі яго за пісьмовы стол, падобны на антрацытавую пліту на ножках. Крэсла зарыпела пад яго хударлявай фігурай. Працягнуўшы руку пад край стала, ён націснуў кнопку.
  
  
  Пад чорнай шкляной стальніцай, нахіленай пад такім кутом, што толькі Сміт мог прачытаць надпіс, ажыў кампутарны манітор, яго чорны экран зліваўся са шклом стала. На экране былі бачныя толькі сярдзітыя бурштынавыя літары.
  
  
  Тонкія пальцы дакрануліся да бліжэйшай да яго палоскі стальніцы. Загарэлася сэнсарная клавіятура. Сьміт увайшоў у сыстэму моцнымі ўдарамі пальцаў.
  
  
  Папярэджанне было ўжо ў сістэме, якая патрулявала ўсе адкрытыя каналы навін і даных у краіне.
  
  
  Сміт прачытаў першы бюлетэнь, і халадок прабег па яго скрыўленым узростам і працай хрыбетніку.
  
  
  ПРЭЗІДЭНТА ЗША ЗАСТРАЛІЛІ, ВЫХОДЗЯЧА З СЛУЖБОВАЙ МАШЫНЫ У БІБЛІЯТЭКІ КЕНЭДЗІ Ў БОСТАНЕ, штат Масачусэтс. ТЭРМІНОВА ДАСТАВІЛІ Ў Бальніцу АГУЛЬНАГА профілю ШТАТА Масачусэтс. Пра стан ні слова.
  
  
  За скупай, суровай прозай тэлеграфных службаў хаваўся мір жаху.
  
  
  Сьміт цяжка праглынуў, яго кашчавы кадык схаваўся з вачэй.
  
  
  "Гэта адбываецца зноў", - сказаў ён.
  
  
  У ГАЛОЎНЫМ ТРАМВАЙНЫМ АТСЕК бальніцы агульнага профілю штата Масачусэтс галоўны хірург Кевін Паўэрс рыхтаваўся да планавай каластоміі, калі ўварваўся галоўны адміністратар бальніцы і пачаў нешта казаць.
  
  
  "Прэзідэнт..."
  
  
  Група мужчын у дзелавых касцюмах і непранікальных сонцаахоўных акулярах упіхнула мужчыну ў напаўадчыненыя дзверы і, не спыняючыся, схапіла доктара Пауэрса за яго сінюю хірургічную форму і вывела яго з аперацыйнай у АПЕРАЦЫЙНУЮ.
  
  
  Перад яго тварам бліснуў залаты значок. "Сакрэтная служба", - сказаў мужчына ў падцягнутым гарнітуры.
  
  
  Гэта ўразіла Пауэрса з яснасцю, якую толькі надзвычайная сітуацыя выклікае ў мозгу. "Прэзідэнт?" ён выпаліў.
  
  
  "Гэта раненне ў галаву".
  
  
  "Хрыстос".
  
  
  Яны працягвалі весці яго ў АПЕРАЦЫЙНУЮ і правялі, як збялелага аўтамата, праз падвойныя дзверы.
  
  
  Доктар Паўэрс пачаў пратэставаць. "Вы не вымытыя".
  
  
  "Часу няма", - сказаў агент. "Вось ён. Ратуйце яго, калі ласка".
  
  
  Пацыент ужо ляжаў на аперацыйным стале. Іншыя агенты заканчвалі здымаць дарагі касцюм і ніжнюю бялізну. Яны рвалі вопратку са сціснутымі зубамі і слязамі лютасьці і расчараванні ў вачах.
  
  
  Цела ляжала зусім інэртна, рухаючыся толькі тады, калі рэзкія штуршкі прымушалі яго калыхацца.
  
  
  "Што гэта - агнястрэльнае раненне?"
  
  
  "Адзін стрэл у галаву", - сказаў яму агент сакрэтнай службы.
  
  
  Доктар Пауэрс выявіў, што яго цягне да галавы. Калі яго погляд упаў на рану, ён зразумеў, што надзеі няма. Ва ўсякім разе, не на акрыянне.
  
  
  Куля агаліла ружавата-шэрую масу мозгу. Яна ляніва пульсавала, калі апарат для электракарыёграмы пачаў выпускаць нервовыя імпульсы і гукавыя сігналы.
  
  
  "Гэта дрэнна, ці не так?" - са слязамі на вачах сказаў агент.
  
  
  "Давайце прыступім да працы", - змрочна сказаў доктар Паўэрс, калі яго рукі ў пальчатках узялі скальпель.
  
  
  Ён асцярожна прыбраў запырсканыя матэрыяй валасы з месца раны. Усе навокал ахнулі. Ён зморшчыўся пад маскай. Рана была большая, чым здавалася.
  
  
  Затым апарат ЭКГ пачаў выдаваць нізкі, палохаючы гукавы сігнал, і медсястра сказала: "Роўная лінія".
  
  
  "Рэаніміруй", - крыкнуў хтосьці. Гэта быў чалавек з сакрэтнай службы.
  
  
  "Не хвалюйцеся", - сказаў Пауэрс.
  
  
  "Мы не можам яго страціць!"
  
  
  "Мне шкада. Ён сышоў".
  
  
  Моцныя рукі падышлі да доктара Паўэрса з двух бакоў, груба схапіўшы яго за плечы ў халаце.
  
  
  "Ты ратуеш гэтага чалавека", - вымавіў голас з грубай жорсткасцю.
  
  
  "Яго ўжо не выратаваць, чорт вазьмі. Траціна яго мозгу ператварылася ў мякаць. Я вярну яго назад, і ён ператворыцца ў завялую гародніну. Гэта тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  Ніхто нічога не сказаў. Рукі павольна адпусцілі яго мантыю. Агенты пачалі адкрыта плакаць. Адзін павярнуўся і ва ўстойлівым рытме біў кулаком па белай кафлянай сцяне, пакуль не выступіла кроў.
  
  
  Здзяйсняючы годны ўчынак і накрываючы чыстай прасцінай моцнае чыстае цела, апаганенае гвалтам, доктар Кевін Паўэрс мог толькі паныла разважаць аб тым, што ён быў удзельнікам гісторыі.
  
  
  Але яму таксама хацелася біць дрыготкімі кулакамі па сцяне ад роспачы.
  
  
  Яшчэ Амаль дзве гадзіны прэса і людзі стаялі на варце на свежым снежаньскім паветры каля бальніцы агульнага профілю штата Масачусэтс. Ніякіх вестак не паступала. У адсутнасць фактаў хадзіла шмат чутак. Яны раслі на вачах, і па ўсёй краіне надзея на выжыванне прэзідэнта пачала згасаць.
  
  
  Няголены мужчына ў сонцаахоўных акулярах-авіятарах і сіняй бейсболцы "Лос-Анджэлес Доджэрс" працягваў паўтараць: "Мне сорамна быць амерыканцам сёння. Мне сорамна быць амерыканцам". З яго мёртвых пальцаў звісала відэакамера. Час ад часу ён здымаў ашаломленыя твары натоўпу.
  
  
  У пачатку трэцяй гадзіны Пепсі Добінс выскачыла з таксі і прабілася скрозь натоўп. Яны стаялі вакол, як авечкі, накіраваўшы погляды на дах будынка. Некаторыя апусцілі галовы ў смутку ці малітве.
  
  
  Пэпсі праціснулася скрозь натоўп, прабіваючыся да ўваходу ў лякарню, які ахоўвалі паліцыянты штата з каменнымі асобамі па стойцы рахмана. Аператар АНК рушыў услед за ёй, цягнучы за сабой мінікамеру.
  
  
  "Упусці мяне. Я Пэпсі Добінс".
  
  
  "Уваход забаронены".
  
  
  Пэпсі пачала спрачацца.
  
  
  Грукат верталётнай шрубы пачаў адбівацца ад будынкаў. Усе вочы паглядзелі ўгору. Пэпсі зрабіла крок назад, каб паглядзець.
  
  
  Вялікая аліўкава-зялёна-чорная постаць велічна паднялася на дах бальніцы і знікла з вачэй. Яна знікла з-пад увагі менш чым за сорак секунд. Ён зноў падняўся ў паветра, велічна грукочучы ў напрамку аэрапорта Логан.
  
  
  "Гэта марскі пяхотнік нумар адзін", - прашаптаў хтосьці. "Прэзідэнцкі верталёт".
  
  
  "Можа быць, з ім усё ў парадку", - сказаў нехта яшчэ.
  
  
  Трэці чалавек сказаў знежывелым тонам: "Можа быць, яны вязуць цела зваротна ў Вашынгтон".
  
  
  Пэпсі разгарнулася да паліцыянтаў штата і запатрабавала: "Куды яны забіраюць прэзідэнта?"
  
  
  "Назад у Вашынгтон", - сказаў адзін з паліцыянтаў штата голасам робата.
  
  
  "Я патрабую пагаварыць з дырэктарам бальніцы", – запатрабавала Пэпсі.
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Я патрабую некаторай інфармацыі".
  
  
  "Вы ведаеце тое, што ведаем мы".
  
  
  "Прэзідэнт жывы ці мёртвы?"
  
  
  "Невядома".
  
  
  "Тут адбываецца нейкае ўтойванне? Гэта ўсё? Утойванне ўжо пачалося?"
  
  
  "Няма ніякага прыкрыцця", - сказаў другі салдат, падцягнуты.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, калі ты не ведаеш больш, чым кажаш?"
  
  
  "Без гробаных каментароў", - сказалі першы і другі патрульныя штата з розніцай у такт. Затым яны сціснулі вусны і ўтаропіліся каменнымі вачыма ў нікуды паверх галавы Пэпсі Добінс.
  
  
  Пепсі Добінс з цяжкасцю дабралася да тэлефона-аўтамата, набрала нумар вашынгтонскага бюро навін АНК і сказала: "Прэзідэнт памёр".
  
  
  "На гэты раз вы гэта пацвердзілі?"
  
  
  "Марскі пехацінец нумар адзін прызямліўся на даху бальніцы і зноў узляцеў, перш чым колы зачапілі жвір. Ён накіроўваецца ў аэрапорт Логан".
  
  
  "У вас ёсць пацвярджэнне, што цела прэзідэнта знаходзіцца на борце?"
  
  
  “Вы бачылі відэазапіс. Ніхто не мог выжыць пасля гэтага стрэлу. Бальніца агульнага профілю штата Масачусэтс – адна з лепшых у краіне. Калі б ён быў жывы, яны б не адважыліся яго перавезці”.
  
  
  "Гэта занадта важна, каб паказваць у эфіры без пацверджання, Пэпсі".
  
  
  "Ты ідыёт! Ты жадаеш, каб CNN зноў нас абыграла?"
  
  
  "Вы хочаце зноў выглядаць дурнем перад усёй Амерыкай?" - запярэчыў дырэктар навін.
  
  
  "Гэтая раніца была не па маёй віне. Гэта быў той няўдачлівы тэхнік".
  
  
  "Трымайце абарону".
  
  
  Пэпсі трымалася. Яна нецярпліва прытупваць пальцамі ног, лічачы секунды. Яна не збіралася зноў трапляцца на вуду. Нават калі ёй давядзецца падысці да мясцовай здымачнай групы і адабраць мікрафон.
  
  
  Дырэктар навін зноў выйшаў на сувязь. "Белы дом выступіў з заявай", - сказаў ён.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Кажуць, прэзідэнт звернецца да нацыі пазней сёння ўдзень".
  
  
  "Гэта вар'яцтва! Мы ўсё бачылі, як у яго адарвалася верхавіна".
  
  
  "Яны намякаюць, што ён жывы".
  
  
  "Божа мой! Гэта ўтойванне. Ты разумееш, які размах набыла гэтая гісторыя?"
  
  
  "Пэпсі, вазьмі сябе ў рукі. Можа быць, яны маюць на ўвазе віцэ-прэзідэнта. Калі здарылася горшае, ён зараз прэзідэнт".
  
  
  "Якія пазыўныя нашага мясцовага філіяла?"
  
  
  "Не смей пераступаць праз маю галаву і распаўсюджваць гэтую гісторыю, як у той раз у Балтыморы".
  
  
  "Адбываецца ўтойванне. І я знаходжуся ў эпіцэнтры падзей".
  
  
  "Паслухайце, мы разбяром дэталі на гэтым канцы. Усё ў лякарні, праўда?"
  
  
  Пэпсі абвяла натоўп сваімі шырока раскрытымі дзікімі вачыма. "Правільна. Вядома. Я бачу MBC. BCN. І вокс".
  
  
  "Вяртайся на месца стральбы. Паглядзі, што ты зможаш там знайсці".
  
  
  "Але гісторыя ўжо тут".
  
  
  "Не, сюжэт аб марпеху нумар адзін, які накіроўваецца ў ВПС нумар адзін".
  
  
  "Можа быць, я змагу прабрацца на борт..."
  
  
  “Вялікі шанец. Але калі наспявае ўтойванне, гэтая гісторыя вярнулася ў Бібліятэку Кэнэдзі”.
  
  
  "Я вам яшчэ паведамлю", - сказала Пэпсі, вешаючы трубку і засоўваючы два пальцы ў рот. Яна свіснула досыць пранізліва, каб спыніць "Лузітанію".
  
  
  Карычнева-белае бостанскае таксі, падобнае на каробку з-пад шакаладнага малака на колцах, ненадоўга спынілася і павезла яе.
  
  
  "Бібліятэка Кэнэдзі", – адрэзала яна, падштурхоўваючы свайго аператара наперад сябе.
  
  
  Вадзіцель здзіўлена ўтаропіўся ў люстэрка задняга віду. "Вы выпадкова не Пэпсі Добінс?"
  
  
  "Ніхто іншы".
  
  
  "Магу я ўзяць у вас аўтограф? Я думаю, вы самая смешная вядучая ў эфіры".
  
  
  "Я не павінна быць смешнай", - агрызнулася Пэпсі.
  
  
  "Вось чаму ты такі пацешны".
  
  
  "Заткніся і вядзі машыну", - кіпяціўся Пэпсі.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  У дыспетчарскай цяпліцы пад кіраўніцтвам Сэма Біслі Уорлда Рыма Уільямс блакаваў аніматронную руку з нержавеючай сталі, якая ўчапілася яму ў горла.
  
  
  Удар не быў ні хуткім, ні моцным. Запясце сутыкнулася з таўсцейшымі запясцямі Рыма, і сталёвая далонь расчынілася і зачынілася, як сціскаецца металічная кветка.
  
  
  Рыма разблакіраваў запясці і захапіў сталёвы кулак у свае пальцы. Ён узмацніў ціск. Пальцы, малюсенькія серварухавікі, жаласна гулі, паспрабавалі расціснуцца. І пацярпелі няўдачу.
  
  
  Рыма падняў вочы на экран і ўбачыў нецярплівы твар сапраўднага дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  Дзядзька Сэм зноў і зноў злосна пстрыкаў нябачным перамыкачом.
  
  
  "Паглядзі на гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  І ён ператварыў металічную руку ў камяк сталёвай ваты.
  
  
  Галава аніматроніка Біслі рэзка павярнулася і, клацаючы зубамі, паспрабавала вырваць кавалак з запясцяў Рыма. Калі парцалянавыя зубкі закранулі малюсенькія валасінкі на запясце Рыма, ён моцна апусціў руку. Сківіца дзядзькі Сэма адвалілася, пакідаючы за сабой сноп іскраў і правадоў.
  
  
  Там, на экране, у сапраўднага Біслі адвісла сківіца. Ён зачыніў яе і запатрабаваў: "З чаго, чорт вазьмі, ты зроблены?"
  
  
  "Кусачкі, слімакі і шчанячыя хвасты", - сказаў Рыма, нядбайна адбіваючы галаву ад спіннога сцябла. Яна паляцела на экран. Сапраўдны Біслі, захоплены знянацку, адскочыў. Галава уткнулася ў разбіты экран, і абодва пачалі выпускаць з'едлівы электрычны дым пасля таго, як экран згас.
  
  
  Рыма зноў звярнуў сваю ўвагу на капітана Маўса.
  
  
  "Дзе ён?"
  
  
  "Я хутчэй памру, чым аддам дзядзьку Сэма".
  
  
  "Давайце праверым гэтую тэорыю", - сказаў Рыма, беручы правую руку Маўса за запясце.
  
  
  "Гэтае маленькае парася адправілася на рынак", – сказаў Рыма, вывіхнуўшы Маўсу ўказальны палец правай рукі, проста вывярнуўшы яго. Сустаў злёгку хруснуў. "Гэтае маленькае парася адправілася дадому", - сказаў Рыма, прарабляючы тое ж самае са пластом.
  
  
  Вочы Маўса пашырыліся, калі ён убачыў, як яго пальцы паніклі, як мясістыя кветкі, пад нядбайнай жорсткасцю мужчыны з тоўстымі запясцямі.
  
  
  "Замак чарадзея!" - забляяў ён.
  
  
  З схаванага дынаміка дзядзька Сэм Біслі прароў: "Маўс, ты здраднік".
  
  
  "Але-но", - запратэставаў Маўс, яго твар скрывіўся, як нагрэты воск. "Я быў вашым прыхільнікам з таго часу, як быў маленькім хлопчыкам!"
  
  
  "Лічы, што ты пазбаўлены сваіх мышыных вушэй".
  
  
  Капітан Маўс апусціў галаву і заплакаў, як дзіця.
  
  
  "Пасталей", - сказаў Рыма. "Якім спосабам лепш за ўсё дабрацца адсюль да замка?"
  
  
  Маўс працягваў усхліпваць, таму Рыма ўзяў яго віскі ўказальным і вялікім пальцамі і націснуў. Зрослыя чэрапныя пласціны на верхавіне чэрапа Маўса насамрэч выпіралі ўверх пад яго рэдкімі валасамі, і ён выдаў невыразны крык, які нічога б не значыў ні для каго, акрамя Рыма, які за гады практыкі навучыўся разумець людзей, калі ён выціскаў праўду з іх чэрапаў .
  
  
  "Вылупіс у цэнтры падлогі і патрапіш туды", - сказаў Маўс на звышвысокай хуткасці.
  
  
  "Цікава ўдзячны", - сказаў Рыма. "Заставайся тут, пакуль я не вярнуся".
  
  
  Але калі Рыма адчыніў люк у цэнтры падлогі, ён пачуў слабы храбусценне пяску - Маўс нешта зламаў у яго паміж зубамі. Маўс абмяк у сваім крэсле за кансоллю, і Рыма паціснуў плячыма. Адной падставай для турботы менш.
  
  
  Алюмініевыя ўсходы вялі ўніз, у квадратны цагляны тунэль. У тунэлі стаяў гольф-кар, і Рыма забраўся на борт. Гэта аблегчыла задачу. Ён паслаў яго з гудзеннем уздоўж тунэля, які ішоў толькі ў адным напрамку.
  
  
  Дайшоўшы да канца, Рыма пераскочыў з які рухаецца транспартнага сродку на ідэнтычныя алюмініевыя ўсходы, якая звісае з ідэнтычнай студні, і быў на паўдарогі наверх, калі пакінуты без нагляду гольф-кар урэзаўся ў пераборку.
  
  
  Да таго часу, калі Рыма дабраўся да верха - вышыня студні ледзь дасягала трох паверхаў, - пачулася выццё верталёта.
  
  
  Рыма выйшаў у каменны калідор праз каменную нішу, да якой быў прышрубаваны рыцар у сярэднявечных даспехах.
  
  
  Выццё верталёта станавіўся ўсё гучней. Ён даносіўся зверху - далёка зверху, - таму Рыма праігнараваў хупавую каменную лесвіцу, якая вяла ўверх, і выслізнуў у вузкае акно. Сцены замка былі складзеныя з вялікіх каменных блокаў са мноствам апор паміж імі. Рыма ўзлез на вежу так, нібы яна была створана спецыяльна для гэтай мэты.
  
  
  Верталёт быў колеру салатавага лайма з калядным чырвоным аздабленнем і беласнежнымі апорнымі шрубамі. Ён ужо ўзляцеў з замаскіраванай верталётнай пляцоўкі, калі Рыма пераляцеў праз зубчастыя сцены і паплыў да яго на слізгальных нагах.
  
  
  Рыма злавіў у пастку адну снежную намець якраз у той момант, калі той падымаўся па-за межамі дасяжнасці. Яго кулак сцяўся, і ногі адарваліся ад зямлі.
  
  
  Верталёт нахіліўся і накіраваўся пад вуглом на захад.
  
  
  Унізе праплывалі апельсінавыя гаі і зараслі кудзу, калі Мір Сэма Біслі застаўся ззаду.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль пілот верталёта выраўнуецца з зададзеным курсам, перш чым сесці.
  
  
  Выкарыстоўваючы абедзве рукі, ён падцягнуўся, пакуль яго пяткі не зачапіліся за палазы. Ён выканаў гэты манеўр з такой плыўнай грацыяй, што не адбылося раптоўнага зрушэння вагі, якое магло б вывесці з раўнавагі маляўнічае суденышко.
  
  
  Пасля таго, як яна была абгорнутая вакол санак, было досыць лёгка дацягнуцца і знайсці ручку бакавых дзвярэй. Рыма рыўком адкрыў яе і слізгануў унутр, раскручваецца рухам прызямліўшыся на задняе сядзенне, адначасова захлопваючы за сабой дзверцы.
  
  
  "Накіроўваешся ў мой бок?" бесклапотна спытаў ён. Пілот азірнуўся цераз плячо, белы як прывід.
  
  
  "Адкуль, чорт вазьмі, ты ўзяўся?" - прамармытаў ён.
  
  
  Рыма пачаў усміхацца. Усмешка выпарылася, калі ён зразумеў, што на борце знаходзяцца толькі ён і пілот.
  
  
  "Дзе дзядзька Сэм?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Дваццаць пяць гадоў у магіле", - выпаліў пілот.
  
  
  "Папулярны слых, нават калі ён не адпавядае рэчаіснасці", - данёсся з дынаміка ўсярэдзіне бурбалкі адфільтраваны голас дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  Раздаўся бавоўна, з які верціцца вала ротара над галавой Рыма падняўся клуб злавеснага чорнага дыму, і турбіна адключылася.
  
  
  "О, Ісус. Мы страцілі энергію", - раўнуў пілот, перамыкаючы перамыкачы.
  
  
  Рыма штурхялем расчыніў дзверы.
  
  
  "Куды, чорт вазьмі, ты думаеш, ты накіроўваешся?" пілот крыкнуў у раптоўнай цішыні.
  
  
  "Выскокваю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дакладная смерць".
  
  
  "Як і падзенне прама ўніз у гэтым вялізным калядным упрыгожванні".
  
  
  "З намі ўсё будзе ў парадку", - сказаў пілот. "Апорная шруба ўсё яшчэ круціцца. Яна будзе дзейнічаць як парашут. Гэта называецца аўтаратацыя".
  
  
  Рыма заставаўся напалову ўнутры, напалову звонку бурбалкі на ўсялякі выпадак.
  
  
  Верталёт плыў прама ўніз, які падтрымліваецца ўстойлівым тармажэннем апорнай шрубы.
  
  
  Ён прызямліўся на полі кудзу, прыкладна за дзесяць міляў на захад ад свету Сэма Біслі.
  
  
  Калі Рыма выйшаў, ён убачыў, як яшчэ адзін верталёт каляднай расфарбоўкі адарваўся ад казачнага гарызонту тэматычнага парку, і зразумеў, што яго правялі як лоха. Ён павярнуў убок і знік з вачэй.
  
  
  "Хто быў тым голасам, які чуўся з дынаміка?" спытаў пілот.
  
  
  "Гучыць знаёма?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так, гэта адбылося", - прызнаў пілот.
  
  
  "Гэта быў Марак Папай", - сказаў Рыма.
  
  
  Пілот проста ўтаропіўся на яго.
  
  
  Ён усё яшчэ глядзеў, калі Рыма пакрочыў праз бясконцы кудзу да бліжэйшай шашы. Бліжэйшая шаша знаходзілася не вельмі блізка, так што Рыма дабраўся да яго за добрых дваццаць хвілін і яшчэ за дзесяць да таго, як знайшоў заправачную станцыю з тэлефонам-аўтаматам.
  
  
  Ён патэлефанаваў доктару Гаральду У. Сміту, нецярпліва чакаючы, пакуль злучэнне двойчы перанакіроўвалася, перш чым патэлефанаваць па сінім кантактным тэлефоне на шкляным стале Сміта.
  
  
  Голас Сміта гучаў хрыпла, але лімонна. "Рыма, гэта ты?"
  
  
  "Так. Што не так?"
  
  
  "Прэзідэнт Злучаных Штатаў быў застрэлены".
  
  
  "Чорт. Наколькі ўсё дрэнна?"
  
  
  Голас Сміта панізіўся да шэпту. "Яны паведамляюць аб яго смерці, Рыма".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён не быў асаблівым прыхільнікам цяперашняга прэзідэнта, але ў той доўгі момант, калі да яго дайшла навіна, ён падумаў аб тым, дзе ён быў трыццаць гадоў таму, калі пачуў гэтыя ідэнтычныя словы.
  
  
  Ён быў на занятках. Прытулак Святога Тэрэзы. Манахіня, чыё імя Рыма даўным-даўно забыўся, выкладала ангельскую. Раздаўся стук у дзверы класа, і сястра Мэры Маргарэт, чыё імя і твар Рыма будзе памятаць да канца сваіх дзён, увайшла, больш бледная, чым звычайна. Яна раілася ціхім голасам з іншай манашкай, чый твар таксама страціў усялякі колер.
  
  
  Затым сястра Мэры Маргарэт звярнулася да класа нізкім, хрыплым голасам. "Дзеці, у нашага каханага прэзідэнта стралялі. Цяпер мы ўсе павінны маліцца за яго".
  
  
  А сястра Мэры Маргарэт вяла клас у малітве.
  
  
  Рыма да гэтага часу памятаў адчуванне холаду ў класе ў той дзень. Ён быў дастаткова дарослым, каб зразумець, што адбылося нешта жудаснае, але ўсё яшчэ дастаткова маладым, каб быць ашаломленым навіной.
  
  
  Калі прыйшла вестка пра смерць маладога прэзідэнта, усе заняткі былі адмененыя, і ўсё насельніцтва прытулку Святога Тэрэзы працэсіяй накіравалася ў капліцу. Была адслужана імша. Гэта ўсё яшчэ былі дні лацінаамерыканскіх імш.
  
  
  Гэта быў першы раз, калі Рыма Уільямс убачыў, як святары і сёстры законныя - адзіныя аўтарытэтныя постаці, якіх ён ведаў да гэтага моманту ў сваім жыцці, - плачуць. Тады гэта прымушала яго дрыжаць ад страху, і крыху той балючай, гулкай пустэчы паднялося, каб пераследваць яго праз тры дзесяцігоддзі.
  
  
  "Хто гэта зрабіў?" Спытаў Рыма пасля таго, як яго думкі вярнуліся да сучаснасці.
  
  
  "Цяпер у мяне няма інфармацыі", - сказаў Сміт сумным голасам.
  
  
  "Але я ведаю. Я знайшоў дзядзьку Сэма. Ён быў у "Свеце Сэма Біслі".
  
  
  "Быў?"
  
  
  "Ён уцёк. А я затрымаўся на нейкай шашы ў цэнтры Кудзу, Фларыда".
  
  
  "Адпраўляйся ў Вашынгтон, акруга Калумбія, Рыма".
  
  
  "З задавальненнем. Што там?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт. Магчыма, яму спатрэбіцца абарона".
  
  
  "Мы выдатна аблажаліся, ці не так?"
  
  
  "Нехта зрабіў", - сказаў Сміт, перарываючы сувязь з рэзкай канчатковасцю.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Спецыяльны агент сакрэтнай службы Уін Уоркман ненавідзеў ахоўваць прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  Ён ненавідзеў кожны раз, калі прэзідэнт на сваіх двух гіганцкіх "боінгах-747" урываўся ў горад, нагружаны абсталяваннем сувязі, браніраванымі лімузінамі і бясконцым спісам патрабаванняў да бостанскага офіса.
  
  
  Уін Уоркмэн працаваў у бостанскім акруговым упраўленні сакрэтнай службы. Яму падабалася працаваць за межамі Бостана, дзе ў яго звычайныя абавязкі ўваходзіла лавіць фальшываманетчыкаў, затрымліваць злодзеяў крэдытных карт і расчыняць кампутарныя злачынствы. Гэта апошняя катэгорыя была адной з самых хуткарослых місій службы, чыя праца не абмяжоўвалася толькі абаронай прэзідэнтаў, няхай гэта будзе дзейных, якія выйшлі на пенсію ці пачаткоўцаў.
  
  
  Він Воркман паступіў на Службу праз BATF. Зарплата была вышэй, абавязкі цікавейшыя. Да таго часу, пакуль яму не даводзілася ахоўваць якіх-небудзь прэзідэнтаў.
  
  
  Ён выявіў, што ў гэтым было мала небяспекі. Уін быў занадта "выкрыты" для службы ў Белым доме. Бостанскае аддзяленне аддавала перавагу, каб ён выконваў заданні пад прыкрыццём.
  
  
  Такім чынам, Уін Воркман працаваў на вуліцы. Яму падабалася працаваць на вуліцы. Праблема заключалася ў тым, што кожны раз, калі прэзідэнт з'яўляўся ў горадзе, яго выцягвалі з вуліцы, прымушалі пагаліцца і надзець яго лепшы шэры гарнітур ад Brooks Brothers і ўручалі яму радыёпрымач на поясе, слухаўка якога быў выраблены па ўзоры яго левага вуха для ідэальнай пасадкі. .
  
  
  Звычайна яму даводзілася мець справу з "квартальнымі" - мясцовымі дурнаватымі, якія патрапілі ў поле зроку службы з-за публічных пагроз у адрас раздзела выканаўчай улады. Яны праходзілі сумоўе кожны квартал у якасці звычайнай меры засцярогі і правяраліся кожны раз, калі прэзідэнт прыязджаў у горад.
  
  
  Але на гэты раз яму прыйшлося застацца на пасту з-за лютага грыпу, які зваліў палову бостанскага офіса.
  
  
  Уін адчуваў сябе кравецкім манекенам, які стаяў слупам, калі прэзідэнцкі картэж, падобна падзеленаму на сегменты чорнаму дракону, каціўся па вузкіх вуліцах горада. Усе прыбраныя і не спадзяюцца ні на якія дзеянні. Абсалютна ніякіх, вялікі вам дзякуй.
  
  
  Праблема з вылучэннем на пасаду прэзідэнта Злучаных Штатаў, на думку Уіна Уоркмена, заключалася не ў фактары нуды. Якім бы высокім ён ні быў. Яго нават не забралі з вуліцы.
  
  
  Працуючы пад прыкрыццём, ты нешта выйграў, а нешта страціў. У любым выпадку славы мала. Не на службе, дзе цябе вучылі атрымліваць задавальненне ад добра выкананай працы, а не ад чарнілаў у прэсе ці паказаў па тэлевізары.
  
  
  Балатуючыся на пасаду прэзідэнта, вы не атрымаеце падзякі, калі правільна выканалі сваю працу. Калі б вы гэтага не зрабілі, вы з такім жа поспехам маглі б стаць сведкам канца свету.
  
  
  Уін Уоркмен выявіў, што стаіць слупам на даху будынка Бібліятэкі Масачусецкага ўніверсітэта Хілі, калі раздаліся стрэлы, якія ледзь не спынілі яго ўласнае сэрца.
  
  
  Яго погляд імгненна накіраваўся да крыніцы. З другога боку плошчы. Унізе, на даху навуковага цэнтру, быў чалавек: з вінтоўкай.
  
  
  "Чорт!" сказаў ён, прысядаючы, як стрэлак, і адкрываючы агонь.
  
  
  Гэта быў страшэнна недарэчны ўчынак. У Уіна быў толькі службовы 10-мм аўтаматычны пісталет Delta Elite. Дыстанцыя была занадта малая. Але ён быў адзіным агентам, які знаходзіўся дастаткова блізка, каб адцягнуць стрэлка.
  
  
  Такім чынам, Уін Воркман разрадзіў сваю абойму, калі стрэлак, зрабіўшы адзін стрэл, акуратна паклаў вінтоўку да яго ног і схаваўся.
  
  
  Толькі тады Ўін убачыў сонцаахоўныя акуляры-авіятары на мужчыне і белую спіраль, якая ішла ад навушнікаў да каўняра вятроўкі, і зразумеў, што ўсяго некалькі хвілін таму ён махаў гэтаму чалавеку рукой. Памахаў таму, каго ён лічыў контрснайперам сакрэтнай службы з Вашынгтона па імі Дон Гродзін.
  
  
  Мужчына, які ішоў прэч, не быў Донам Гродзінам. На ім была вятроўка Гродзіна службовага ўзору, і ён практычна плаваў у ёй.
  
  
  "Госпадзе", - сказаў ён, кідаючыся да лесвіцы.
  
  
  Пасля гэтага ўсё ператварылася ў вар'яцкую пляму. Яго слухаўка напоўніўся такой колькасцю балбатні, што Уіну прыйшлося выцягнуць яго і крычаць у ручны мікрафон.
  
  
  "Заткніцеся нахуй! Усё! Заткніцеся нахуй прама цяпер".
  
  
  Калі слухаўка перастаў гусці, ён уставіў яго назад на месца. Да таго часу ён быў на пляцы. "Агенты Бостана, гэта Ўін. Пераключыцеся на рэзервовую частату. Падазроны стрэлак пакінуў дах навуковага цэнтра. Паўтараю, падазраваны стрэлак толькі што пакінуў дах навуковага цэнтра. Майце на ўвазе, што на ім вятроўка "контрснайпер". Я хачу, каб людзі былі ў гаражным ліфце, на плошчы і ва ўсіх выхадаў, у тым ліку чортавы подыўмы. Астатнія зачысціце Навуковы цэнтр ".
  
  
  Хтосьці спытаў: "Як пажывае гэты чалавек?"
  
  
  "Забудзься пра гэтага чалавека. Ён - праблема супрацоўнікаў Белага дома. Наш стрэлак".
  
  
  "Відаць, ён быў даволі моцна паранены", - прамармытаў нехта яшчэ.
  
  
  Пасля гэтага размова ішла ўрыўкамі, якая перарывалася стральбой.
  
  
  "У нас стральба ў гаражы".
  
  
  Імгненнем пазней гэта было: "Стральба па навуцы".
  
  
  "Божа мой! Тут два мёртвых агента".
  
  
  "Мы думаем, што ён у аўдыторыі Ліпцы".
  
  
  Да таго часу Ўін Воркман дабраўся да Навуковага цэнтра з групай агентаў і арганізаваў іх.
  
  
  Галоўны ўваход у аўдыторыюм Ліпцы знаходзіўся паверхам вышэйшым. Але выхады на сцэну знаходзіліся на ўзроўні пляца.
  
  
  "Палова з вас устане на сцэну справа. Астатнія пойдуць са мной. Мы выходзім на сцэну злева".
  
  
  Іншаму падраздзяленню спатрэбілася менш за трыццаць секунд, каб далажыць, што яны на месцы. Усе глыбока ўздыхнулі, і Уоркмен крыкнуў: "Наперад!"
  
  
  Яны ўварваліся ў паўзмрок аўдыторыі, накіроўваючы ліхтарыкі ва ўсе бакі, як казурка з мільёнам шчупальцаў.
  
  
  Стралок спакойна сядзеў у першым радзе, нібы па цэнтры. Ён не распачаў ніякіх спроб супраціўляцца, калі яны накінуліся на яго, паваліўшы на падлогу.
  
  
  "Я не супраціўляюся. Я не супраціўляюся арышту!" - завішчаў ён.
  
  
  "Табе пашанцавала, вырадак", - раўнуў Воркман.
  
  
  Абшукаўшы яго і не выявіўшы схаванай зброі, яны зноў паставілі яго на ногі. Хтосьці ўзяў яго кашалёк і перадаў яго Уоркмену. Ён паспешна сунуў яе ў кішэню і сказаў: "Давайце прыбярэм яго адсюль да чортавай маці".
  
  
  Яны цягнулі яго ўверх па прыступках, калі нехта з галавой, падобнай на шлем высокатэхналагічнага дайвера, выскачыў з-за шэрагу радоў і пачаў страляць з двух пісталетаў адначасова, у стылі прамой рукі.
  
  
  Гэта быў адзін з тых захапляльных момантаў, якія ты прайграеш у розуме вечна, пракручваючы плёнку назад, разглядаючы свае ўласныя памылкі ці той момант, калі ты мог нешта зрабіць, каб змяніць тое, што адбылося.
  
  
  На працягу многіх гадоў пасля гэтага Уін Воркман рабіў гэта ў змрочныя гадзіны перад тым, як заснуць. Але калі гэта здарылася, ён быў усяго толькі адным са шматлікіх, хто прыкончыў нападніка, метадычна усаджваючы ў зняволенага гарачыя кулі.
  
  
  РЭХА ВЫСТРАЛАЎ усё яшчэ аддавалася, калі Ўін Воркман выспяткам выбіў рэвальвер 38-га калібра і нешта падазрона падобнае на службовы "Дэльта Эліт" з рук мёртвага нападніка і крыкнуў: "Хто-небудзь паранены? Хто-небудзь пацярпеў, чорт вазьмі?"
  
  
  "Проста падазраваны".
  
  
  Ён адхіснуўся.
  
  
  Падазроны ў забойстве прэзідэнта ляжаў на спіне, бескантрольна тузаючыся, як марыянетка, за аслабленыя ніткі якой усё яшчэ трэба было тузаць. Затым ён сканаў.
  
  
  "Ублюдак", - вылаяўся Він.
  
  
  Менавіта ў гэты момант ён упершыню пільна зірнуў на стрэлка.
  
  
  "Я ведаю гэты твар", - сказаў ён.
  
  
  "Ён у спісе падазраваных?"
  
  
  "Я не..."
  
  
  Хтосьці выцягнуў яго набор картак з гадзіннікам, на якім былі зроблены фатаграфіі людзей, якія лічыліся пагрозай для прэзідэнта. Твару мерцвяка сярод іх не было.
  
  
  Астатнія агенты сабраліся навокал, з твараў знікла ўся кроў, усе эмоцыі, акрамя тупога шоку.
  
  
  "Так, я таксама бачыў яго раней".
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Не ведаю".
  
  
  Цяпер яны былі падобныя на робатаў, засяродзіўшыся на твары, таму што страта свайго прэзідэнта такім чынам, верагодна, азначала страту іх працы. Яны былі прафесіяналамі. У адваротным выпадку, верагодна, яны заплакалі б.
  
  
  Праз некалькі хвілін ніхто не мог успомніць твар.
  
  
  "Добра", - прамармытаў Воркман. "Давайце прыбярэм гэтыя целы адсюль".
  
  
  "Госпадзе", - з горыччу сказаў агент. "Гэта зноў Далас. Як мы маглі быць такімі дурнымі?"
  
  
  Гэтая думка, здавалася, уразіла ўсіх адразу.
  
  
  "Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" Павольна вымавіў Уін.
  
  
  "Тое, пра што я думаю, я не хачу думаць".
  
  
  Яны зноў сабраліся вакол мёртвага стрэлка.
  
  
  "О, чувак", - сказаў трэці агент. "Гэта ён".
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта значыць?"
  
  
  "Так", - сказаў Уоркмен. "Я дакладна ведаю, што гэта значыць. Гэта азначае канец Сакрэтнай службы, які мы яе ведаем. Там ляжыць Лі Харві Освальд".
  
  
  І Ўін Воркман адступіў назад і нанёс мерцвяку наймацнейшы ўдар, які толькі быў у ім.
  
  
  "Не глядзі цяпер, - сказаў іншы агент цьмяным, пазбаўленым эмоцый голасам, - але я думаю, што гэты хлопец у пацешным шлеме крыху падобны на Джэка Рубі".
  
  
  Пачаліся панічныя ўцёкі да цела чалавека ў шлеме. Яго аскепкаў было дастаткова, каб паказаць адзін бок асобы мужчыны.
  
  
  "Падобная на Рубі. Але Рубі маладзей", - заўважыў Уін.
  
  
  "І гэты хлопец ззаду - дакладная копія Лі Харві Освальда - калі б Рубі не застрэліў яго да смерці яшчэ ў 63-м".
  
  
  "Колькі гадоў было Освальду, калі ён атрымаў гэта?"
  
  
  "Можа быць, дваццаць тры, дваццаць чатыры, нешта ў гэтым родзе", – сказаў Уін.
  
  
  Яны вярнуліся да трупа, які нагадваў пажылога Лі Харві Освальда.
  
  
  "Дадайце трыццаць гадоў, і вы атрымаеце пяцідзесяціпяцігадовага хлопца".
  
  
  "Гэты хлопец выглядае прыкладна так".
  
  
  "Гэта не можа быць Освальд".
  
  
  "Выглядае якраз як ён. Аж да яго манерна-ідыёцкай ухмылкі".
  
  
  Уін Уоркмэн перавёў погляд з твару мерцвяка на кашалёк, які ён адкрываў у сваіх руках. Ён выцягнуў яго з кішэні з адзеравянелымі рухамі, як быццам баяўся таго, што ў ім выявіцца.
  
  
  "У кіроўчых правах паказана, што яго клічуць Алек Джэймс Хайдэл", - сказаў ён.
  
  
  Калектыўны ўздых палягчэння пачаў вырывацца з адкрытых ратоў. Затым нехта пстрыкнуў пальцамі. Гэта было так моцна, што магло сысці за стрэл.
  
  
  "Што гэта?" Злосна спытала Уін.
  
  
  "Алек Хайдэл. Гэта быў адзін з псеўданімаў".
  
  
  "Які псеўданім?"
  
  
  "У Освальда".
  
  
  Яны кінуліся назад да цела другога мерцвяка.
  
  
  Ён насіў свой кашалёк у задняй кішэні штаноў. Яны маглі яго намацаць, але не маглі дабрацца да яго, не перавярнуўшы цела.
  
  
  "Лепш пакінь гэта", - сказаў Уоркмен. "Гэта занадта шмат для мяне".
  
  
  "Чувак, горш ужо быць не можа", – прамармытаў агент.
  
  
  Але гэта адбылося. Амаль адразу.
  
  
  Агент даклаў: "Я знайшоў зброю які страляў".
  
  
  "Заставайся там. Мы зараз падыдзем".
  
  
  ПРАЦОЎНЫ Ў АДЗІНОЧКУ выйшаў на дах навуковага цэнтра, каб не патрывожыць доказы.
  
  
  Ён падышоў да агента, які схіліўся над зброяй. Гэта быў драндулет з засаўкай і самаробным рамянём.
  
  
  "Чорт. Гэта старая зброя", - сказаў Уоркмен, нахіляючыся над вінтоўкай.
  
  
  "Паглядзі на ствол".
  
  
  "Што наконт гэтага?"
  
  
  "Паглядзі на назву маркі, выбітую на ствале".
  
  
  Воркман пакруціў галавой па баках, пакуль не змог прачытаць гэта.
  
  
  "Мужчына"...
  
  
  "Манліхер-Каркана", - скончыў іншы агент.
  
  
  Уін Воркман сказаў: "Прэч адсюль!"
  
  
  "Так там было сказана. Я клянуся".
  
  
  Вось што там было напісана: Mannlicher-Carcano 6,5 Кал. Зроблена ў Італіі.
  
  
  "Маніхер-Каркана" - гэта вінтоўка, з якой Освальд страляў у Даласе", - тупа сказаў Уоркмен. "Калі гэта быў Освальд..."
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў іншы агент.
  
  
  "Мы знайшлі стрэлка. Дадайце трыццаць гадоў, і вы атрымаеце выліты Лі Харві Освальд".
  
  
  "Ёсць сёе-тое яшчэ", – сказаў іншы агент. "Паглядзіце на гэтую стрэляную гільзу".
  
  
  "Што наконт гэтага?"
  
  
  "На метале нешта напісана".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Дзве літары. Падобна на RX".
  
  
  "RX?"
  
  
  "Так. RX".
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта значыць?"
  
  
  Затым, як быццам горш ужо быць не магло, агент высунуў галаву з дзвярэй цяпліцы, якая вядзе на дах, і сказаў: "Там жанчына, якая патрабуе распавесці аб утойванні".
  
  
  "Якое ўтойванне?"
  
  
  "Яна кажа, што яна Пэпсі Добінс".
  
  
  "Выкінь яе цікавую задніцу адсюль!" Крыкнуў Уін Воркман. "І апячатай увесь гэты будынак. Гэта федэральнае месца злачынства, чорт вазьмі".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  У міжнародным аэрапорце Фурыёза Рыма забраніраваў білет на бліжэйшы рэйс да Вашынгтона, а затым знайшоў тэлефон-аўтамат.
  
  
  Ён набраў свой хатні нумар у Масачусэтсе.
  
  
  На лініі раздаліся тры гудкі. Рыма павесіў трубку, пазваніў яшчэ тры разы і зноў павесіў трубку. Пасля чацвёртага гудка з трэцяй спробы на сувязь выйшаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Рыма?" - вымавіў буркліва рыпучы голас.
  
  
  "Дрэнныя навіны, Чыун. Прэзідэнт быў забіты".
  
  
  "Таўсты прынц? Той самы пражэрлівы?"
  
  
  "Так. Ён".
  
  
  "Ты здзейсніў гэта дзея?" спытаў пісклявы голас.
  
  
  "Канечне не".
  
  
  "Значыць, ён не быў забіты. Ён быў забіты. Толькі ты і я здольныя на працу, вартую гэтай назвы".
  
  
  "Спыніце гэта самаўсхваляльнае дзярмо. Яго прыбраў снайпер".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, кажучы "добра"?"
  
  
  "Імператар Сміт, якому мы таемна служым, па грубым выкарыстанні страловай палкі зразумее, што ні ты, ні я не свяціліся на сонца".
  
  
  "У тысячны, чорт вазьмі, раз гэта "падпрацоўвае", і гэта адбылося ў Бостане, менш за ў трох мілях ад таго месца, дзе мы жывем".
  
  
  "Рыма! Гэта няпраўда".
  
  
  "Гэта праўда".
  
  
  "Чаму мне не паведамілі, што марыянетачны прэзідэнт знаходзіцца ў гэтай правінцыі?"
  
  
  "Сміт захоча ведаць, чаму вы не спынілі забойцу".
  
  
  "Я нічога не ведаў ні аб якім прэзідэнце або яго забойцы", – жаласна прапішчаў Чыун.
  
  
  "Вы ведаеце гэта, і я ведаю гэта. Але прэзідэнт быў забіты ў дзяжурства Сміта, гэта значыць у вашае дзяжурства".
  
  
  "І твой гадзіннік таксама".
  
  
  "У мяне больш няма гадзін. Я проста падводжу канцы з канцамі, памятаеш?"
  
  
  "Мы абвінавацім у сумнай смерці марыянеткі тваю ўпартасць", - пераможна абвясціў Чыун.
  
  
  "Чорта з два ты гэта зробіш. Паслухай, я накіроўваюся ў Вашынгтон, каб абараніць новага прэзідэнта".
  
  
  "Ёсць новы прэзідэнт?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт".
  
  
  "Гэтая краіна асуджана".
  
  
  "Гэта адбудзецца, калі існуе змова. Я збіраюся дагледзець віцэ-прэзідэнта. Мне не перашкодзіла б дапамога".
  
  
  "Калі існуе змова, маё месца побач з законным імператарам, Гаральдам Вар'ятам".
  
  
  "Паслухайце, ніхто не ведае пра Сміта", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Вы тэлефануеце з аэрапорта?"
  
  
  "Так, якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"
  
  
  "Таму што аэрапорт - гэта грамадскае месца, і вы выкрыкваеце сакрэты вашага імператара любому шпіёну, які праходзіць міма".
  
  
  Рыма пераключыў увагу і настойліва зашаптаў у мікрафон. "Я афіцыйна патрабую вашай прысутнасці. Добра?"
  
  
  "Я разгледжу тваю просьбу, як толькі яна будзе ў мяне ў пісьмовым выглядзе", – ледзь чутна сказаў Чыун. "Да таго часу маё месца побач са Смітам".
  
  
  І лінія абарвалася.
  
  
  Рыма шпурнуў трубку, зламаўшы пластыкавую ручку. Ён падышоў да наступнага тэлефона ў чарзе і набраў нумар Сміта ў Фолкрофце.
  
  
  "Сміці, я толькі што гаварыў з Чыўном. Ён не далучыцца да мяне ў Вашынгтоне".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Я здзейсніў памылку, прашаптаўшы слова "змова", і ён думае, што павінен сачыць за табой".
  
  
  "Я пазваню яму. Дзе ты?"
  
  
  "Міжнародны аэрапорт Фурыёза. Мой рэйс вылятае праз дзесяць хвілін".
  
  
  "Я чакаў, што ты ўжо будзеш у Вашынгтоне".
  
  
  "Мне прыйшлося прабірацца праз мілі кудзу, перш чым я знайшоў дарогу з машынамі на ёй. Першы тузін машын не спыніўся перада мной, але мне павезла".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Нехта скраў маю арандаваную машыну і выпадкова праязджаў міма".
  
  
  "Ён спыніўся?"
  
  
  "Не. Я пабег за машынай і выцягнуў яго з-за руля, калі ён рабіў семдзесят".
  
  
  "Я мяркую, што сведкаў гэтага не было".
  
  
  "Аўтобус Greyhound праехаў па сустрэчнай паласе, і згоншчык адскочыў пад колы, калі вы гэта маеце на ўвазе".
  
  
  "Добра. Трымайце мяне ў курсе".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку.
  
  
  Рыма знайшоў месца ў зоне чакання. Іншыя пасажыры стаялі вакол, прыкаваныя да тэлевізійных манітораў, пакуль тэлеканалы працягвалі свае спецыяльныя рэпартажы.
  
  
  Відэазапіс смяротнага стрэлу быў паказаны ў агульнай складанасці васямнаццаць разоў амаль за столькі ж хвілін. Рыма, які за сваю доўгую кар'еру незлічоную колькасць разоў выракаў на смерць тых, хто гэтага заслугоўваў, з агідай адвярнуўся ад экрана.
  
  
  Прыглушаная размова пасажыраў, якія чакалі, данёсся да яго вушэй, як бы ён ні стараўся не звяртаць на гэта ўвагі.
  
  
  "Яшчэ адно забойства. Калі гэта спыніцца?"
  
  
  "Я памятаю, калі забілі Кэнэдзі, як быццам гэта было ўчора".
  
  
  "Ён быў добрым прэзідэнтам, нягледзячы на тыя гісторыі, якія выйшлі вонкі".
  
  
  "Не, я меў на ўвазе Роберта Кэнэдзі".
  
  
  "О. Я падумаў, што ты выглядаеш даволі маладо, каб памятаць Джэка".
  
  
  "Няма нічога ніжэй, чым забойца".
  
  
  Рудавалосая жанчына ў акулярах кінула сваю сумку да ног Рыма і заняла месца побач з ім. "Яны ўжо злавілі чалавека, які гэта зрабіў?" яна папрасіла Рыма, падбадзёранага нацыянальнай трагедыяй, пагаварыць з зусім незнаёмым чалавекам.
  
  
  "Наколькі я чуў, не".
  
  
  "Я не магу паверыць, што мы страцілі яшчэ аднаго прэзідэнта".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Трус", - з горыччу сказала жанчына.
  
  
  "Хто?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Забойца. Няма нічога больш баязлівага, чым забойца. Што магло прымусіць чалавека здзейсніць такі стрыманы ўчынак?"
  
  
  "Абяжыце мяне", - ніякавата сказаў Рыма. "Магчыма, ён быў прафесіяналам".
  
  
  "Як быццам гэта было апраўданнем", - фыркнула яна. "Падонак ёсць падонак".
  
  
  "Паслухай, - злосна сказаў Рыма, - мне зараз не хочацца размаўляць з зусім незнаёмым чалавекам, зразумела?"
  
  
  Жанчына працягнула руку і спачувальна паляпала Рыма па руцэ, буркуючы: "Я разумею. Ты засмучаны. Мы ўсё засмучаныя".
  
  
  Рыма ўстаў і перасеў на іншае месца. Побач з ім сеў яшчэ адзін зусім незнаёмы чалавек і пацікавіўся апошнімі навінамі. Не адказаўшы, Рыма зноў перасеў.
  
  
  Дзе б ён ні сядзеў, слова "забойца" шыпела з горыччу ў голасе.
  
  
  Яны выклікалі рэйс, і пасля таго, як самалёт падняўся ў паветра, Рыма пакінуў сваё крэсла над крылом і заняў пустое ў задняй частцы салона, дзе ён мог схавацца ад бесперапынных размоў аб забойстве.
  
  
  За больш за дваццаць гадоў працы на КЮРЭ ў Рыма былі свае праблемы з працай на КЮРЭ. Часам Амерыка здавалася не падлеглай выратаванні. Часам чалавек у Белым доме таксама не каштаваў таго, каб за яго змагацца.
  
  
  Шмат разоў раней Рыма адчуваў агіду да ўсяго і сыходзіў. Ён заўсёды вяртаўся. Цяпер ён быў перакананы, што дайшоў да канца.
  
  
  Ён аддаў Кюрэ занадта шмат гадоў свайго жыцця. Нетутэйша час рухацца далей.
  
  
  Але навошта? Ён не надаваў гэтаму асаблівага значэння, але, гледзячы на ??фларыдскі пейзаж, які раскінуўся перад ім, ён задаваўся пытаннем, якое месца ён мог бы заняць у свеце.
  
  
  Яго адзіным рамяством - калі гэта можна было так назваць - было быць забойцам. Рыма ніколі не змог бы вярнуцца да працы ў паліцыі. Яму ўсё яшчэ падабалася ідэя пераследваць дрэнных хлопцаў, але зараз было занадта шмат бюракратыі. Ён ніколі больш не змог бы гуляць па правілах.
  
  
  Быць наёмным забойцам было нечым, з чым Рыма прывык. Строга кажучы, ён ніколі не думаў пра сябе як пра забойцу ў тым сэнсе, у якім Лі Харві Освальд і Сірхан Сірхан былі наёмнымі забойцамі. Яны былі вар'ятамі адзіночкамі. Рыма быў непераўзыдзеным прафесіяналам.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу ўпершыню сказаў Рыма, што яго навучаюць вышэйшаму мастацтву забойцы, Рыма не падумаў пра Сірхан Сірхан. Ён падумаў пра Джэймса Бонда. Стромкі, здольны хлопец, які трапляе ў небяспечныя сітуацыі і выходзіць з іх, маючы справу з дрэннымі хлопцамі, якіх ніхто іншы не мог крануць.
  
  
  Гэта, безумоўна, было тое, для чаго яны, здавалася, рыхтавалі яго.
  
  
  Калі да Рыма нарэшце дайшло, што Майстар Сінанджу быў наёмным забойцам у традыцыйным сэнсе гэтага слова, ён устрывожыўся. Пасталеўшы, ён навучыўся пагарджаць гэтым словам. Кэнэдзі. Затым Кінг. Затым яшчэ адзін Кэнэдзі.
  
  
  "Я не хачу быць наёмным забойцам", - сказаў ён Чыуну вельмі даўно.
  
  
  "Я прапаную табе сусвет, а ты адмаўляешся?"
  
  
  "Я вызначана адмаўляюся".
  
  
  "Ніводнаму беламу ніколі перш не прапаноўвалі сінандж".
  
  
  "Сінанджу, я вазьму. Пояс забойцы я перадаю табе".
  
  
  "Пояс! Сінанджу не носяць паясоў. І ты не можаш аддзяліць мастацтва ад выніку. Ты сінанджу. Значыць, ты забойца. Гэта ганарлівая традыцыя".
  
  
  "Не ў гэтай краіне. Тут "забойца" - бруднае слова".
  
  
  "Калі песні, якія апісваюць вашы слаўныя подзвігі, дасягнуць далёкіх куткоў гэтай пагружанай у змрок зямлі, слова будзе ўзвялічана".
  
  
  "Ты не слухаеш. Забойцы ёсць забойцы".
  
  
  “Не. Забойцы – гэта забойцы. Забойцы – гэта мастакі. Мы лекары смерці. Калі ёсць праблема, якая непакоіць нацыю, мы выдаляем яе, як ракавую пухліну. Калі кіраўнік акружаны інтрыгамі і прытворшчыкамі, мы чысцім яго замак”.
  
  
  "Ты кажаш як знішчальнік прусакоў".
  
  
  "Толькі для прамаходзячых прусакоў", - сказаў Чыун. "Ёсць стандарты".
  
  
  "Што, калі яго пераследуе забойца?" Рыма кінуў выклік.
  
  
  "Не мае значэння, хто".
  
  
  "Вельмі важна, хто. Калі кагосьці пераследуе канкуруючая хата забойцаў, напрыклад, нязграбны ніндзя або подлы атрутнік, мы знішчым гэтага паразіта".
  
  
  "Што, калі яго пераследуе майстар сінанджа?"
  
  
  Чыун заззяў, пачуўшы гэтае пытанне. "Тады ён заслугоўвае смерці".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ён наняў танную прыслугу для аховы свайго трона, у той час як яго ворагі нанялі найлепшых. Нас".
  
  
  "Іншымі словамі, мы працуем для таго, хто прапануе самую высокую цану".
  
  
  “Не, мы працуем на самыя багатыя пасады. Яны заслугоўваюць лепшага. Усе астатнія заслугоўваюць пагарды за тое, што не нанялі нас, і смерці, калі гэта зробяць іх ворагі”.
  
  
  "Гучыць як шантаж!"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ты пачнеш глядзець на гэта па-іншаму, калі навучышся дыхаць усім целам".
  
  
  Рыма навучыўся дыхаць усім целам, тым самым вызваляючы невыкарыстоўваныя часткі свайго розуму. Ён стаў майстрам сінанджа, здольным на подзвігі майстэрства, сілы і хуткасці, аб якіх звычайныя людзі чытаюць толькі ў коміксах.
  
  
  З часам ён прыйшоў да разумення Чыуна, апошняга майстра сінанджа, і пяцітысячагадовай традыцыі Дома Сінанджу, які наймаў лепшых з лепшых для тронаў Старога Свету, каб вёска на скалістым узбярэжжы Заходне-Карэйскага заліва магла харчавацца. Асабліва дзецям.
  
  
  Але нідзе за дзесяцігоддзі Рыма ніколі не думаў пра сябе як пра забойцу так, як гэта рабілі вар'яты, якія забівалі прэзідэнтаў.
  
  
  Але калі 727-ы паляцеў на поўнач, у акругу Калумбія, ён пачаў задавацца пытаннем. Калі б ён пакінуў службу Амерыцы, сышоў бы Чиун таксама? І калі Чиун сыдзе, ці зробіць ён Рыма адзіным спадчыннікам вёскі і ці пойдзе працаваць на якую-небудзь замежную нацыю?
  
  
  Пайшоў бы Рыма? І калі б гэтая нацыя аддала загад зьнішчыць ЗША. Прэзідэнт, што б зрабіў Рыма?
  
  
  Усё звялося да аднаго простага пытання. У глыбіні душы кім быў Рыма Уільямс?
  
  
  Гэта было пытанне, якое непакоіла яго ўсё больш і больш у гэтыя дні.
  
  
  Усё пачалося з місіі ў Тыбет, дзе ў яго быў найгоршы выпадак дэжавю за ўсю гісторыю назіранняў. І ён ніколі раней не быў у Тыбеце. Чыун, які на працягу многіх гадоў быў перакананы, што Рыма быў рэінкарнацыяй індуісцкага бога па імені Шыва Разбуральнік, сцвярджаў, што Рыма проста ўспамінаў свой старажытны дом.
  
  
  Пасля гэтага ён адправіўся наведаць магілу са сваім імем на ёй. Яму з'явілася прывідная жанчына і сказала яму пашукаць яе ўласную магілу. Яна дала Рыма некалькі загадкавых падказак і паабяцала, што, знайшоўшы яе магілу, ён пазнае яго бацьку.
  
  
  Рыма, чый першы погляд на сваю маці быў як на прывід на месцы яго ўласнай магілы, ніколі не ведаў ні свайго бацьку, ні маці. Гэты пошук быў адзіным, што пакуль утрымлівала яго ў CURE. Сміт абяцаў дапамагчы ў пошуках. Але з-за няспраўнасці кампутараў CURE гэта выглядала доўгім працэсам.
  
  
  Рыма быў поўны рашучасці давесці пачатае да канца, да чаго б гэта ні прывяло.
  
  
  Пасля гэтага ён разбярэцца са сваёй будучыняй. Калі б яно ў яго было.
  
  
  Калі самалёт кружыў над нацыянальным паркам Вашынгтона, вострыя вочы Рыма разгледзелі вялікі сіне-белы "боінг-747", які набліжаецца да ваенна-паветранай базы Эндрус, з вялікай пячаткай прэзідэнта на яго баку. Першы самалёт ВПС, які нясе ганаровых загінуўшых.
  
  
  Ён успомніў той маркотны лістападаўскі дзень 1963 гады - апошні раз, калі мёртвага прэзідэнта прывезлі дадому для пахавання, - і яму стала зусім не па сабе.
  
  
  Затым па гучнай сувязі раздаўся голас капітана авіякампаніі.
  
  
  "Белы дом толькі што аб'явіў, што прэзідэнт Злучаных Штатаў збіраецца прызямліцца на ваенна-паветранай базе Эндрус і што ён знаходзіцца ў добрым здароўі. Я не ведаю, пра што ідзе гаворка, хлопцы, але, улічваючы альтэрнатыву, я думаю, што прыму добрыя навіны за чыстую манету”.
  
  
  Па пасажырскім салоне пракаціліся спантанныя апладысменты.
  
  
  У тыле Рыма гадаў, што, чорт вазьмі, адбываецца. Ён бачыў, як прэзідэнта застрэлілі, як і ўсю астатнюю Амерыку.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Толькі пасля таго, як першы самалёт ВПС з грукатам адарваўся ад узлётна-пасадачнай паласы 22, пакінутай на ўключаных рухавіках, і ўзяў курс на поўдзень над Атлантыкай, кіраўнік сакрэтнай службы Белага дома дазволіў сабе раскошу праслязіцца.
  
  
  Ён быў буйным мужчынам, з шырокімі плячамі паўабаронцы і тварам, які складаўся з гладкіх выступаў і разор, якое выглядала моцным без сонцаахоўных ачкоў у стылі авіятара і неўтаймоўным з насунутымі на вочы акулярамі. Ён служыў у трох адміністрацыях і не страціў ніводнага чалавека. Да гэтага часу.
  
  
  Такім чынам, слёзы паліліся з-за непразрыстых лінзаў, калі Вінцэнт Капецци стаяў слупам над труною, які быў прывязаны рамянямі да галоўнага ложка ў лятаючы Белым доме. Іншыя агенты стаялі за дзвярыма. Капецці хацеў пабыць сам-насам з чалавекам, які ўпаў.
  
  
  "Мы зрабілі ўсё, што маглі", - сказаў ён ціхім голасам, як быццам мёртвыя, нечуючыя вушы маглі чуць кожнае слова. "Я хачу, каб вы гэта ведалі. Мы зрабілі ўсё, што маглі, для вас. Але мы нічога не маглі зрабіць ".
  
  
  Труна, простая белая капсула з кампазітнага матэрыялу, маўкліва стаяла на авальным ложку.
  
  
  "І ты ведаў аб рызыках. Гэта не робіць усё правільным, але ты ведаў аб рызыках, калі браўся за гэтую чортавую працу".
  
  
  Пачуўся стук у дзверы.
  
  
  "Што гэта?" Нецярпліва спытаў Капеццы. Ён не скончыў тое, што павінен быў сказаць.
  
  
  "АНК паведамляе, што прэзідэнт мёртвы", - сказаў голас.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Капецці, здымаючы акуляры і выціраючы вочы льняной насоўкай.
  
  
  "Гэта проста зламалася".
  
  
  "Ці быў гэты Чалавек праінфармаваны?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Я зраблю гэта", - сказаў ён. Калі ён выйшаў у вузкія калідоры, акуляры вярнуліся на яго твар, і ён зноў стаў мясістым каменем.
  
  
  Дзякуй Богу за цені, падумаў ён сам сабе, калі пастукаў у дзверы з прэзідэнцкай пячаткай.
  
  
  Хрыплы, прыгнечаны голас вымавіў: "Так?"
  
  
  "Капецы, сэр. Магу я ўвайсці?"
  
  
  "Ці важна гэта?"
  
  
  "Вельмі".
  
  
  Дзверы адчыніліся знутры, і ўвайшоў Вінс Капецці.
  
  
  На твары ПРЭЗІДЭНТА Злучаных Штатаў быў напісаны шок, падобны на які абсыпаецца кім бруду. Ён глядзеў у акно на зімовыя аблокі, якія ўздымаліся шэра-чорнымі гарамі. Ён павярнуўся ў сваім крэсле.
  
  
  На ім была блакітная паплінавая вятроўка з прэзідэнцкай нашыўкай над сэрцам. На яго кашулі ўсё яшчэ заставаліся сляды крыві і мазгоў ад стрэлу.
  
  
  "АНК зрабіў цябе мёртвым", - сказаў яму Капеццы.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў выйшаў з-пад сваёй чароўнасці. "Няўжо яны не разумеюць, што лепш не выходзіць у эфір з дзікімі здагадкамі?" Прэзідэнт узяў сябе ў рукі. З таго дня, як ён уступіў у пасаду, яны адсочвалі яго палітычныя ўзлёты і падзенні, як быццам ён быў нейкай дурной акцыяй IPO на NASDAQ.
  
  
  "Іншыя сеткі, несумненна, рушаць услед яе прыкладу. Гэта панічная сітуацыя".
  
  
  "Першай лэдзі паведамілі?"
  
  
  "Так. Перш за ўсё. Калі яна пачуе бюлетэнь, яна зразумее, што да яго варта паставіцца з грэбаваннем".
  
  
  "А жонка агента, які атрымаў кулю, якая прызначалася мне?"
  
  
  "Няма жонкі. Няма бліжэйшых сваякоў".
  
  
  "Слабае суцяшэнне ў гэтым", - з горыччу сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Ён ведаў, чым рызыкуе, апранаючы такую стрыжку, як у вас, і выходзячы з лімузіна першым, спадар Прэзідэнт. Гэта было запрашэнне зрабіць першы стрэл".
  
  
  Прэзідэнт падняў вочы. "Як гэта вы, хлопцы, называеце сваім абавязкам?"
  
  
  "Малюю з сябе казла адпушчэння, сэр".
  
  
  "Я хачу, каб аб яго ахвяры стала вядома амерыканскаму народу".
  
  
  "Прабачце, сэр. Калі мы апублікуем гэтыя падрабязнасці, наступны снайпер устрымаецца ад першага стрэлу, пакуль не будзе ўпэўнены, што ў яго ў прыцэле правільны чэрап".
  
  
  Прэзідэнт сціснуў кулак. Ён стомлена пацёр апухлыя вочы. "Я выглядаю як нізкі баязлівец, які ўцякае вось так", - з горыччу сказаў ён.
  
  
  "Прабачце. Але ў выпадку, калі гэта змова, а не нейкі агент-адзіночка, вы павінны быць вернуты ў Белы дом. Гэта для вашай жа асабістай бяспекі ".
  
  
  Вочы прэзідэнта ўспыхнулі. "Мне трэба было вымавіць гэтую прамову. Вы не мелі правы вось так выправаджваць мяне! Я, чорт вазьмі, прэзідэнт Злучаных Штатаў".
  
  
  "Наш мандат па вашай абароне пераўзыходзіць вашы жаданні", - сказаў Капеццы, імкнучыся, каб яго голас гучаў спакойна. "Вам трэба выступіць з заявай, спадар Прэзідэнт, супакоіўшы нацыю".
  
  
  Прэзідэнт, здавалася, садзьмуўся, як шына. "Што мне сапраўды трэба, дык гэта свежая кашуля".
  
  
  "Я дашлю вашага начальніка штаба".
  
  
  Вінс Капецці пачаў сыходзіць.
  
  
  “Скажыце яму, каб ён не спяшаўся. Калі ўсе тэлеканалы выйдуць у эфір з неабгрунтаванымі чуткамі, яны заслугоўваюць таго, каб з'есці свае перадачы”.
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Вінс Капецці, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  Палітыкі, падумаў ён. Добры агент ляжаў у труне, куля, якая прызначалася кіраўніку выканаўчай улады, патрапіла яму ў мозг, а сапраўднай мэты ўсё яшчэ хапала прысутнасці духу ператасаваць калоду, перш чым ён здасць наступную камбінацыю.
  
  
  ШТО спецыяльных агентаў сакрэтнай службы з каменнымі асобамі заблакавалі спробу Пэпсі Добінс пракрасціся ў навуковы цэнтр у кампусе Масачусецкага ўніверсітэта ў Харбар.
  
  
  Яны зноў заклейвалі ўваходныя дзверы белай бар'ернай стужкай. Два канцы зламанай пломбы звісалі з таго месца, дзе сыходзілася адна з дзвюх пар падвойных дзвярэй.
  
  
  "Я Пэпсі Добінс", - прадставілася яна. "Што вы можаце мне сказаць?"
  
  
  "Правальвай".
  
  
  "Я маю на ўвазе, што вы можаце расказаць мне пра змову з мэтай забойства прэзідэнта?"
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Ах-ха! Значыць, існуе змова".
  
  
  За сонцаахоўнымі акулярамі-авіятарамі шэсць каменных асоб выцягнуліся.
  
  
  "Ніхто гэтага не казаў", - сказаў агент.
  
  
  "Ніхто гэтаму таксама не супярэчыў", - сказала Пэпсі. Яна павярнулася да свайго аператара. "Вы запісалі гэта на плёнку?"
  
  
  Аператар кіўнуў. Памылка. Два дужыя агенты падышлі да яго і адабралі ў яго мінікамеру. Адзін сказаў: "Я канфіскую гэта ў якасці доказу ў рамках расследавання, якое працягваецца", у той час як іншы наляпіў белую ахоўную стужку на порт касеты.
  
  
  "Не смей!" Раўнула Пэпсі.
  
  
  "Справа зроблена. І ў вас ёсць роўна 30 секунд, каб пакінуць гэты кампус, ці мы вас канфіскуем ".
  
  
  "У мяне ўсё яшчэ ёсць мая цытата", - папярэдзіла Пэпсі. "І калі вы, людзі, замяшаныя ў якім-небудзь утойванні, навіны АНК будуць першымі, хто ўбачыць, што вас павесілі".
  
  
  "Гэта "павешаны", – сказаў агент.
  
  
  "Колькі чалавек уцягнута ў змову?" запатрабавала адказу Пэпсі.
  
  
  "Без каментароў".
  
  
  "Ха! Яшчэ адзін неграшовы. Яшчэ адно сведчанне змоўшчыкаў".
  
  
  "Набівайся".
  
  
  Пэпсі вылецела з кампуса са словамі: "Мы павінны дабрацца да мясцовага філіяла".
  
  
  "Чаму?" спытаў яе аператар. "У вас няма плёнкі".
  
  
  "У нас ёсць агент сакрэтнай службы, які відавочна не адмаўляе, што існавала змова з мэтай забойства прэзідэнта Злучаных Штатаў".
  
  
  "Гэта падвойнае адмаўленне?" спытаў аператар, калі яны пайшлі шукаць сваё таксі.
  
  
  "Мне ўсё роўна, як яны гэта называюць, гэта навіны".
  
  
  Таксіст усё яшчэ знаходзіўся ў які працуе на халастым ходу бостанскім таксі ў падземным гаражы, калі яны дабраліся туды.
  
  
  Калі яны селі ў машыну, то выявілі, што ён важдаецца з радыё ў таксі.
  
  
  "Хлопец", - сказаў ён. "Можна падумаць, Сакрэтная служба ў такі час размаўляе па абароненым канале".
  
  
  Вочы і голас Пэпсі сталі нецярплівымі. "Ты можаш забраць іх?"
  
  
  "Як ты думаеш, чым я займаўся, пакуль чакаў? Крыжаванка "Лаймс"?"
  
  
  "Ну, не сядзі проста так", - сказала Пэпсі, дастаючы з сумачкі міні-касету з дыктафонам. "Дадай гучнасць, каб мы ўсе маглі чуць".
  
  
  Напружаныя, настойлівыя галасы супрацоўнікаў сакрэтнай службы патрэсквалі ў брынклівым прыборным радыёпрымачы.
  
  
  "Цяпер яны апускаюць вінтоўку стрэлка", - сказаў голас.
  
  
  "Яны ўпэўненыя, што гэта Манліхер?"
  
  
  "На ствале напісана "Манліхер-Каркана", адціснута буйным шрыфтам", - рушыў услед прыглушаны адказ.
  
  
  "Што такое Manhiemer-Carbano?" Пэпсі пацікавілася ўслых.
  
  
  "Маніхер-Каркана", - сказаў таксіст. "Гэта брудная італьянская вінтоўка".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Чорт вазьмі, усе ведаюць, якая паршывая вінтоўка "Каркана". Нават нягледзячы на тое, што Освальд нядрэнна з ёй спраўляўся".
  
  
  "Oswald?"
  
  
  "Лі Харві Освальд. Псіх, які страляў у Кэнэдзі".
  
  
  Пэпсі нахмурылася. "Я думала, Сірхан Сірхан застрэліў Кэнэдзі".
  
  
  "Сірхан застрэліў Роберта Кэнэдзі. Я кажу пра Джэку".
  
  
  "Я тады яшчэ не нарадзілася", - сказала Пэпсі, якая цярпець не магла, калі бэбі-бумеры выстаўлялі напаказ той факт, што яе не было ў жывых большую частку шасцідзесятых.
  
  
  Галасы сакрэтнай службы працягваліся. "Назавіце серыйны нумар. Я перадам яго ў NFTC BATF для адсочвання".
  
  
  "Што ён сказаў?" Пэпсі хацела ведаць.
  
  
  "Ён сказаў", - цярпліва растлумачыў таксіст, - "ён збіраецца паведаміць серыйны нумар "Манліхера" ў Бюро па алкаголю, тытуню і агнястрэльнай зброі. NFTC - гэта іх нацыянальны цэнтр адсочвання агнястрэльнай зброі. Такім чынам яны могуць адсачыць любую зброю, вырабленае ў гэтай краіне”.
  
  
  "Адкуль ты ўсё гэта ведаеш?"
  
  
  Таксіст паціснуў плячыма. "Я аматар". Ён разгарнуўся на сваім сядзенні. "Чаму ты гэтага не робіш?"
  
  
  "Гэта жаночая справа", - парыравала Пэпсі. "Ты не зразумееш. У цябе ёсць яечкі".
  
  
  З дынаміка на прыборнай панэлі раздаўся патрэскваючы голас. "Серыйны нумар C2766. Паўтараю, C як у Чарлі, дваццаць сем шэсцьдзесят шэсць".
  
  
  "Срань божага!" - сказаў таксіст.
  
  
  "Што гэта? Што азначае гэты лік?"
  
  
  "Гэта азначае, - сказаў таксіст, - што Манліхер-Каркана, які застрэліў прэзідэнта, той жа самы, што забіў Кэнэдзі".
  
  
  Пэпсі Добінс і яе аператар абмяняліся неўразумелымі поглядамі.
  
  
  "Што гэта значыць?" - Спытала яна.
  
  
  "Гэта азначае, - сказаў таксіст, - што гэта страшэнна цікавая гісторыя, і як атрымалася, што вы сядзіце тут, калі вам трэба было б выпусціць яе ў эфір, перш чым усё пачнецца спачатку?"
  
  
  ТАКСІСТ выехаў з гаража на падпаленай гуме і памчаўся да мясцовага аддзялення АНК.
  
  
  Калі Пэпсі Добінс уварвалася ў дзверы, яна набрала ў лёгкія паветра і крыкнула на ўвесь голас: "Пакажы мне бліжэйшую гарачую камеру і злучы з маім дырэктарам па навінах у Вашынгтоне".
  
  
  Яе сустрэла мора каменных асоб.
  
  
  "Ну, чаго ты стаіш без справы?"
  
  
  Каменныя погляды сталі яшчэ больш каменнымі.
  
  
  "Хіба вы не ведаеце, хто я? Пэпсі Добінс. Я паведаміў гістарычную навіну аб тым, што прэзідэнт быў забіты. Цяпер я збіраюся раскрыць змову, якая стаіць за гэтым ".
  
  
  Ніхто не паварушыўся, акрамя ахоўніка ў будцы, які падняў тэлефонную трубку і пачаў набіраць нумар.
  
  
  "Што з вамі не так, людзі? Я ведаю, што прэзідэнт мёртвы, але вы можаце смуткаваць у асабісты час. У нас ёсць права людзей ведаць, каб выкарыстоўваць ".
  
  
  "Прэзідэнт не мёртвы", - сказаў хтосьці сумным манатонным голасам.
  
  
  Пэпсі зрабіла адзін крок назад. "О, Божа мой", - прашаптала яна свайму аператару. "Вы думаеце, яны таксама замяшаныя ў змове? Можа быць, гэта частка прычынення?"
  
  
  "Па-мойму, так яно і ёсць", - напаўголаса вымавіў таксіст.
  
  
  Пэпсі рэзка павярнулася. "Што ты тут робіш?"
  
  
  “Я хачу паглядзець, як усё выйдзе. Акрамя таго, ты ні чорта не кеміш у гэтым прадмеце. Я ведаю. Я прачытаў усе кнігі пра забойствы, якія толькі змог дастаць. Я хадзячая энцыклапедыя. Можа быць, мне варта прызначыць папярэдні кантракт”.
  
  
  "Пазней", - сказала Пэпсі. Яна прачысціла горла і сказала: "Прэзідэнт быў забіты, і Сакрэтная служба спрабуе схаваць праўду. Бог ведае, наколькі глыбока гэта заходзіць і наколькі гэта маштабна".
  
  
  У зону чакання выйшаў мужчына з тварам, напружаным, як барабан. "Прэзідэнт не мёртвы", - сказаў ён.
  
  
  "Мы ўсё бачылі гэта па тэлевізары".
  
  
  "Гэта быў спецыяльны агент сакрэтнай службы, які быў забіты, а не прэзідэнт".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  “Я тут дырэктар па навінах, і я толькі што атрымаў гэта ад вашага дырэктара па навінах. Тэлеканал прама зараз публікуе абвяржэнне і прабачэнні”.
  
  
  "О, Божа мой. Яны не згадваюць маё імя, ці не так? Я ўсё яшчэ спрабую перажыць той апошні маленькі промах ".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе той, дзе вы прыкідваліся, што ведзяце прамую трансляцыю з будынка Капітолія, за выключэннем таго, што гэта быў каляровы слайд, спраецыраваны на сцяну ззаду вас?" прыязна спытаў таксіст. "Або промах, калі вы выступілі перад штаб-кватэрай НАСА, а яны паказалі слайд з выявай Насаў на Багамах?"
  
  
  "Мяне падманам прымусілі зрабіць і тое, і іншае насуперак майму разумнаму сэнсу", - агрызнулася Пэпсі.
  
  
  "Ваша лепшае меркаванне, – сказаў дырэктар навін, – паставіла АНК сіняк пад вокам і прывяло да падзення фондавага рынку на сто шэсцьдзесят пунктаў за тры хвіліны. Ім прыйшлося прыпыніць таргі. Валютныя рынкі ў замяшанні. Усё выглядала даволі змрочна, пакуль Air Force One не апублікавала сваё афіцыйнае абвяржэнне”.
  
  
  "Мы ўпэўненыя, што прэзідэнт усё яшчэ жывы?" Запатрабавала адказу Пэпсі.
  
  
  "Ён яшчэ не выйшаў у эфір".
  
  
  "Гэта можа быць часткай утойвання".
  
  
  Дырэктар аддзела навін узяў у сакратаркі трубку сотавага тэлефона, нешта коратка сказаў у яе, затым кінуў яе Пэпсі.
  
  
  "Раскажы гэта свайму дырэктару навін. А затым выбірайся з майго будынка".
  
  
  "Грэг? Я магу растлумачыць", - сказала Пэпсі ў трубку.
  
  
  Але Грег быў не ў настроі выслухоўваць тлумачэнні. Ён бесперапынна лаяўся да таго часу, пакуль Пепсі не перастала моршчыцца і проста апусціла галаву ад сораму.
  
  
  Калі ён скончыў сваю тыраду, Пэпсі сказаў: "Думаю, я змагу крыху загладзіць нашу віну. Магчыма".
  
  
  "Як?"
  
  
  "У мяне ёсць неабвержныя доказы таго, што вінтоўка, з якой стралялі ў прэзідэнта - я маю на ўвазе агента сакрэтнай службы - тая ж, з якой быў забіты Кэнэдзі. Джэк, а не Роберт".
  
  
  "Не дуры мне галаву, Пэпсі. Ты і так ходзіш па тонкім лёдзе".
  
  
  "Гэта праўда. У мяне ёсць запіс. Слухайце".
  
  
  Пэпсі пераматала сваю мінікасэту і пракруціла зрыўкі радыёабмену сакрэтнай службы ў сотавую трубку.
  
  
  "Хто гэта вам усё тлумачыць?" - спытаў дырэктар навін.
  
  
  "Мой кіроўца таксі".
  
  
  "Ты належыш на памяць гробанага кіроўцы таксі ў сваёй праверцы фактаў?" дырэктар навін зароў.
  
  
  "Я абураны гэтай заўвагай", - сказаў таксіст. "Так атрымалася, што я канспіролаг-аматар".
  
  
  "Глядзі, - сказала Пэпсі, прыціскаючы руку да вольнага вуха, - калі гэта тая ж самая вінтоўка, то гэта можа быць выдатна. Мы павінны выйсці з ёй у эфір".
  
  
  “Я выходжу ў эфір ні з чым! Цягні сваю задніцу назад у Вашынгтон, і мы разбярэмся з гэтым пазней. Тым часам у мяне прызначаная незапланаваная сустрэча ў дрывяным хляве прэзідэнта тэлеканала. А ў вас – у маім”.
  
  
  У трубцы ў Пэпсі пстрыкнула ў юсе.
  
  
  "Завязі мяне ў аэрапорт", - маркотна сказала Пэпсі таксісту. "І не спяшайся так".
  
  
  Па шляху да выхаду таксіст сказаў: "Мяркую, я не змог бы ўгаварыць вас дазволіць мне суправаджаць вас у Вашынгтон? у мяне ёсць што прапанаваць, і я стаміўся змагацца з гэтымі маньякамі-кіроўцамі з Бостана ...."
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Агент па браніраванні авіябілетаў быў непрымірымы.
  
  
  "У нас няма сумежных месцаў у вагоне і ўвогуле ніводнага ў першым класе".
  
  
  "Але я Пэпсі Добінс. Урэж каму-небудзь".
  
  
  Агент заставаўся спакойным. "Пасадка на рэйс завершана. Вы аддалі б перавагу дачакацца наступнага рэйса".
  
  
  "Я б з задавальненнем", - прамармытала Пэпсі. "Але я павінна быць у Вашынгтоне".
  
  
  "У вас ёсць перавагі - 12-A ці 31-E?"
  
  
  "Проста аддай мне іх абодвух", - сказала Пэпсі. "З якога часу вашынгтонскіх карэспандэнтаў ANC News так мала паважаюць?" яна кіпела ад злосці.
  
  
  "З таго часу, як яна аблажалася па-каралеўску", - выказаў меркаванне таксіст.
  
  
  "Сачы за сваёй мовай. Ты гатовы да падарожжа толькі да таго часу, пакуль трымаеш сябе ў руках".
  
  
  "Рады заслужыць", - сказаў таксіст, прымаючы ў Пэпсі пасадачны талон.
  
  
  "А як наконт мяне?" - спытаў аператар навін АНК, які стаяў трохі ўбаку, яго рукі ніякавата боўталіся, як быццам ён не ведаў, што з імі рабіць, калі не цягаў з сабой галоўны інструмент свайго рамяства.
  
  
  "Ідзі пешшу", - сказала Пэпсі. "І наступным разам трымай сваю камеру пры сабе".
  
  
  На Борце "Пэпсі" выявіла маленькую мумію азіята, які сядзеў у 12-А. Лавандавае кімано прыкрывала яго цела, падобнае на тронак трубкі. Ён быў лысы, як яйка, калі не лічыць некалькіх снежных воблачкаў над кожным вухам. З яго маршчыністага падбародка звісаў струмень дыму, занадта тонкі, каб называцца сапраўднай барадой. Ён утаропіўся ў акно прыжмуранымі вачыма, якія ў адлюстраваным шкле здаваліся карымі.
  
  
  Пэпсі нахілілася і спытала: "Не маглі б вы памяняцца месцамі з маім сябрам?"
  
  
  "Так, я б пярэчыў", - сказаў стары азіят пісклявым голасам. Ён не адводзіў позірку ад акна.
  
  
  "Але мне трэба пасядзець са сваім сябрам".
  
  
  "Тады сядзь да яго на калені. Проста не прыставай да мяне".
  
  
  "Але я Пэпсі Добінс".
  
  
  "А я Майстар сінандж".
  
  
  Пэпсі міргнула. "Думаю, ён не ссунецца з месца", - сказала яна таксісту.
  
  
  "Ты вельмі праніклівая", - сказаў Майстар Сінанджу. "Для простай жанчыны".
  
  
  Пэпсі неахвотна заняла сваё месца побач з маленькім хударлявым мужчынам, а таксіст адправіўся ў хвост самалёта. Праз некалькі хвілін самалёт быў у паветры.
  
  
  Пасля таго, як згасла лямпачка "Калі ласка, прышпіліце рамяні бяспекі", Пэпсі павярнулася да пажылога азіяту і паскардзілася: "Табе б не перашкодзіла быць са мной поласковее".
  
  
  "Я не бачу, каб ты быў добры да мяне".
  
  
  "Але я важны сеткавы карэспандэнт".
  
  
  Твар старога азіята сабраўся ў маршчыны, як пергамент, які ўбірае ваду. "Цьфу! Я нават важней цябе".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Я рашучы вартаўнік трона Амерыкі".
  
  
  "Гэта міла", - сказала Пэпсі тонкім галаском, імгненна назваўшы старога лядашчым.
  
  
  Стары азіят пагрузіўся ў маўчанне.
  
  
  "Вядома, - дадаў стары пасля доўгай паўзы, - гэта дзяржаўная таямніца".
  
  
  Не адрываючыся ад свайго асобніка People, Пэпсі прамармытала: "Што гэта?"
  
  
  "Той факт, што я служу сапраўднаму кіраўніку Амерыкі ў таемнай якасці. Нікому не кажы".
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "Гэта няўдзячная задача".
  
  
  "Я ўпэўнены, што гэта так".
  
  
  "Асабліва няўдзячна, паколькі я вымушаны абараняць прэзідэнта-марыянетку, а не імператара Сміта".
  
  
  Пэпсі стрэсла з сябе абыякавасць. "Прэзідэнт-марыянетка?"
  
  
  "Ён прытворшчык. Хоць нямногія ведаюць гэта".
  
  
  "Я ўпэўнена", - няпэўна адказала Пэпсі.
  
  
  "Увесь ваш урад - падман. Падман і фарс".
  
  
  "Але ніколі не бывае сумнай".
  
  
  "Але гэта тое, да чаго зводзіцца наёмны забойца ў гэтыя агідныя часы".
  
  
  "Прабачце мяне. Вы сказалі "забойца"?"
  
  
  Стары азіят прыклаў тонкі палец, падобны на пажоўклую костку муміі, да сваіх папяровых вуснаў. "Таемны забойца".
  
  
  "Ты забойца?"
  
  
  "Сакрэт".
  
  
  "Гэта вельмі цікава", - сказала Пэпсі, неўзаметку залазячы ў сумачку і націскаючы кнопку запісу на сваім міні-касетным магнітафоне.
  
  
  "Вядома, я не магу казаць аб гэтым. Мовы б церабілі..."
  
  
  "Яны заўсёды так робяць. Але толькі паміж намі, ты не маеш ніякага дачынення да таго, што адбылося тут сёння?"
  
  
  "Ганьба?"
  
  
  "Так. Ганьба".
  
  
  "Гэта быў подлы ўчынак. Выкарыстоўваць стралавую палку і збіць з ног члена палацавай варты, а не прыдатную мэту".
  
  
  "Ты думаеш, гэта дрэнна, што яны ўзялі не таго хлопца?"
  
  
  "Гэта ганьба. Сапраўдны забойца забівае сваю мэту і нікога іншага. І ён робіць гэта, не звяртаючыся да дыму і грому".
  
  
  "Значыць, калі б гэта былі вы, прэзідэнт быў бы забіты?"
  
  
  "Калі б гэта быў я, - сказаў стары, - марыянетка не толькі памерла б, але і памерла такім чынам, што ніхто ніколі не западозрыў бы гульню ў дурня".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе несумленную гульню".
  
  
  "Кураня было б абражанае тым, што адбылося сёння".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Сапраўды". Стары пагрузіўся ў чарговае доўгае маўчанне. Яго хуткія карыя вочы раз-пораз накіроўваліся да бліскучага алюмініевага крыла прама пад акном.
  
  
  "Мы абмінулі небяспечную рысу", - сказаў ён праз некаторы час.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе краіну?"
  
  
  "Не. Я маю на ўвазе гэты транспарт. Крыло не адвалілася. Звычайна гэта адбываецца толькі ў першыя дзесяць хвілін. Калі яно не адвалілася зараз, то наўрад ці гэта адбудзецца да таго часу, пакуль мы зноў не апынемся на зямлі. Да таго часу ўжо не мае значэння, адваліцца крыло ці не”.
  
  
  "Вернемся да прэзідэнта-марыянеткі", - хутка сказала Пэпсі. "Калі ён марыянетка, хто тузае яго за нітачкі?"
  
  
  "Імператар Сміт. Менавіта ён па-сапраўднаму кіруе гэтай зямлёй і хто па незразумелых мне прычынах упартасці дазваляе памылковасці дэмакратыі бескантрольна хіліцца".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, напрыклад, галасаванне?"
  
  
  "Яшчэ адзін падман".
  
  
  "Я ніколі не галасаваў".
  
  
  "Ты праяўляеш выдатную мудрасць".
  
  
  "Ці лічыце вы, што Сміт мае якія-небудзь адносіны да замахаў на жыццё прэзідэнта?"
  
  
  "Не. Менавіта Сміт адправіў мяне ў Вашынгтон абараняць марыянетку ад тых, хто прагне яго жыцця. Я гэтага не разумею. Сміт праігнараваў усе мае маленні прыкончыць марыянетку і пасадзіць яго на Арліны трон ".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе Авальны кабінет?"
  
  
  "Я маю на ўвазе тое, што я маю на ўвазе. Важна не тое, дзе імператар размесціць свой трон, важна толькі, каб ён сядзеў на ім цвёрда".
  
  
  "Вы хочаце смерці прэзідэнта?"
  
  
  “Гэта прынясе стабільнасць у гэтую краіну масавага замяшання. Кожныя чатыры гады гэта адзін і той жа цырк. Многія змагаюцца за трон марыянетак, і кожны раз перамагае самы прыгожы твар і самы гучны голас. Рэдка праўдзівы кіраўнік выйграваў спаборніцтва”.
  
  
  "Назаві таго, хто гэта зрабіў".
  
  
  "Мілхаўсу давяралі. Ён быў сапраўдным лідэрам. Халодны. Бязлітасны. Ашчадны. Гады, калі ён быў марыянеткай, былі адносна добрымі".
  
  
  "Як, ты сказаў, цябе клічуць?"
  
  
  "Я не казаў", - фыркнуў стары. "Але мяне клічуць Чиун. Запомні гэтае імя добранька. Толькі нікому яго не паўтарай".
  
  
  "Мае вусны на замку", - сказала Пэпсі, неўзаметку выключаючы магнітафон.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Вашынгтонская прэса ўжо атачыла авіябазу Эндрус, калі першы самалёт ВПС прызямліўся, віскаючы шынамі.
  
  
  Спецыяльны агент сакрэтнай службы Вінс Капецці заўважыў іх, калі нязграбны "Боінг-747" адарваўся ад узлётна-пасадачнай паласы і пакаціў да чорна-аліўкава-зялёнага верталёта, які, як і іншыя, прызначаныя для афіцыйнага выкарыстання кіраўніком выканаўчай улады, называўся "Марскі". пяхотнік адзін" кожны раз, калі на борт паднімаўся сам прэзідэнт.
  
  
  "У нас вялікая колькасць прэсы", - раўнуў ён у ручны мікрафон. "Паведаміце пілоту, каб ён прыпаркаваў яе ў ангары. Мы забярэм Чалавека ўнутры".
  
  
  "Вас зразумеў".
  
  
  Турбіны зарабілі, прэзідэнцкі самалёт павярнуў да ангара, які чакаў яго. Бачачы змену курса, вашынгтонская прэса накіравалася да ангара.
  
  
  "Выдатна. Яны паспрабуюць апярэдзіць нас у ангары".
  
  
  "Я лепш дакладу аб гэтым прэзідэнту", - сказаў Капеццы, паднімаючыся са свайго месца ў кабінцы сакрэтнай службы.
  
  
  Ён ішоў па вузкіх блакітных калідорах і сутыкнуўся з начальнікам штаба.
  
  
  "У нас ёсць прэса", - змрочна сказаў Капеццы.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Добра? Мы павінны прымусіць Чалавека Каранавацца як мага хутчэй".
  
  
  "Гэта Белая хата. Называй гэта Белай хатай, калі кажаш са мной. Усе гэтыя ідыёцкія кодавыя назовы зводзяць мяне з розуму".
  
  
  "Пакуль мы не пераканаемся, што змовы няма, прэзідэнту месца ў бяспечным месцы".
  
  
  "У яго ёсць план медыцынскага абслугоўвання, які трэба прасоўваць. Ён вельмі злы, што вы выцягнулі яго з Бостана".
  
  
  "Я не заўважыў вашага гучнагалосага пярэчанні".
  
  
  Начальнік штаба паціснуў плячыма. "Вы ведаеце, як гэта бывае".
  
  
  “Так, я ведаю, як гэта бывае. Кожны раз, калі прэзідэнту даводзіцца мяняць свой графік, служба ператвараецца ў казла адпушчэння. Але на гэты раз пагроза была рэальнай”.
  
  
  "Паслухайце, я збіраюся парэкамендаваць прэзідэнту коратка выступіць перад прэсай".
  
  
  "Гэта рызыка".
  
  
  "Гэта павінна быць даволі буйная змова, каб мець агентаў у Бостане і Вашынгтоне", - адзначыў начальнік штаба.
  
  
  "Гэта не немагчыма. І я самым рашучым чынам пярэчу супраць любога прэзідэнцкага выступу".
  
  
  "Ён усё яшчэ прэзідэнт. Ён прымае гэтыя рашэнні. Але я перадам яму вашыя асцярогі".
  
  
  “Чорта з два ты гэта зробіш. Я іду туды з табой. Я не страчу гэтага прэзідэнта з-за палітыкі персаналу”.
  
  
  "Выдатна", - нацягнута сказаў раздзел адміністрацыі. "Мы абодва адправімся на сустрэчу з прэзідэнтам".
  
  
  "Не хвалюйцеся", - вымавіў хрыплы голас прэзідэнта Злучаных Штатаў. "Я ўсё чуў".
  
  
  Ззаду іх з'явіўся прэзідэнт са змрочным выглядам.
  
  
  Начальнік штаба хутка загаварыў: "Пан Прэзідэнт, зараз самы прыдатны час запэўніць нацыю, што вы жывыя і кантралюеце стырно кіравання".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што чуткі яшчэ не распаўсюдзіліся?" Сказаў Капеццы.
  
  
  Кіраўнік адміністрацыі нацягнута ўсміхнуўся. "Мы падумалі, што заўчаснае абнародаванне інфармацыі паставіць пад пагрозу бяспеку прэзідэнта".
  
  
  Зашпільваючы свежы пінжак і разгладжваючы свой зменны гальштук, прэзідэнт сказаў: "Я звярнуся да прэсы, калі сыду з самалёта. Усталюйце на месца паветраныя ўсходы і прыміце звычайныя меры бяспекі".
  
  
  "Чорт", - сказаў Капеццы, паварочваючыся на абцасах, каб выканаць свой няўдзячны абавязак.
  
  
  Першы самалёт ВПС затармазіў ля ангара. Вашынгтонскі прэс-корпус няўпэўнена спыніў масавыя ўцёкі і выглядаў нерашучым.
  
  
  На грузавіку, які чакае, была ўстаноўлена ўзлётна-пасадачная лесвіца, і яна пачала падымацца, вылучаючыся на месца. Як толькі бамперы закранулі карпусы па абодва бакі ад галоўнага выхаду, дзверы расчыніліся, і агенты сакрэтнай службы, сціскаючы ў руках MAC-11, з грукатам спусціліся па пакрытым чырвоным дываном прыступках і пачалі абыходзіць прадстаўнікоў прэсы, патрабуючы прад'явіць пластыкавыя пасведчанні прэсы і абшукваючы. з дапамогай металашукальнікаў.
  
  
  "О'кей", - раўнуў адзін з іх у свой наручны мікрафон. "Усё чыста".
  
  
  "Зразумеў. Цяпер мы перакладаем яго з першага анёла".
  
  
  З'явіўся прэзідэнт у суправаджэнні двух агентаў, чые нерухомыя асобы паварочваліся ўзад і наперад з метранамічнай рэгулярнасцю.
  
  
  Прэзідэнт падняў адну руку, і сярод сабранай прэсы пачуліся ўздыхі.
  
  
  Упэўненай хадой Прэзідэнт спусціўся да падножжа прыступак і спыніўся перад спехам устаноўленай пераноснай трыбунай.
  
  
  "Я хацеў бы зрабіць заяву", – пачаў ён змрочным голасам.
  
  
  "Хто вы?" - выпаліў рэпарцёр.
  
  
  "Падобны да прэзідэнта", - сказаў другі рэпарцёр.
  
  
  "Але ён павінен быць мёртвым", - сказаў трэці.
  
  
  Прэзідэнт праігнараваў выбліск гневу і працягнуў. "Як вы ўсё ведаеце, раней сёння адбыўся інцыдэнт, калі быў зроблены стрэл па прэзідэнцкім лімузіне".
  
  
  "Пан Прэзідэнт", - спытаў рэпарцёр, памахаўшы рукой. "Пытанне, калі ласка".
  
  
  Прэзідэнт праігнараваў яго. Ён адкрыў рот, каб працягнуць сваю заяву.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, чаму вы не мёртвыя?" - перапыніў яго рэпарцёр.
  
  
  Прэзідэнт падняў вочы, каб паглядзець, хто загаварыў. Гэта быў былы карэспандэнт Белага дома, вядомы сваімі грубымі пытаннямі і дрэннымі шыньёнамі. У яго быў сур'ёзны выраз твару, нягледзячы на крайнюю недарэчнасць яго выгуклага пытання.
  
  
  "Вы прэзідэнт Злучаных Штатаў, ці не так?" шматзначна дадаў ён. "Я маю на ўвазе, вы не двайнік або хаўруснік, прыцягнуты для заспакаення нацыі?"
  
  
  "Вы ведаеце, што гэта не так", - адрэзаў прэзідэнт, адмовіўшыся ад свайго звароту.
  
  
  "Але, сэр, пры ўсёй маёй павазе, адкуль мы ведаем, што вы сапраўды прэзідэнт?"
  
  
  "Таму што я толькі што сышоў з самалёта Air Force One з добра вядомай асобай прэзідэнта", – сказаў прэзідэнт, праглынуўшы горкае "ты ідыёт".
  
  
  "Я не хачу праявіць непавагу, спадар Прэзідэнт, але тэлеканалы паведамілі аб вашай смерці. Фактычна, у іх ёсць відэазапіс. І на ёй выразна відаць, як ваша галава разлятаецца на часткі ў жывым колеры".
  
  
  "Гэта быў не я, а агент сакрэтнай службы, які крыху падобны на мяне".
  
  
  "Іншымі словамі, двайнік?" - хутка ўдакладніў былы карэспандэнт Белага дома.
  
  
  "Прынада", - агрызнуўся прэзідэнт у адказ. "Не двайнік".
  
  
  "Ці можаце вы даказаць, што вы сапраўдны двайнік, а не мёртвы двайнік?"
  
  
  Прэзідэнт злосна ткнуў вялікім пальцам праз плячо ў бок Air Force One. "Яго адважнае цела знаходзіцца ў працэсе разгрузкі", – нацягнута сказаў ён.
  
  
  "Калі нам дазволяць зняць труп?"
  
  
  "Вы не змаглі б трансляваць фільм. Паверце мне".
  
  
  "Мы транслюем па тэлебачанні фільм аб тым, як вам разнесла галаву", - паправіла жанчына-рэпарцёр. "Паўжывы".
  
  
  "Гэта быў не я", - адрэзаў прэзідэнт.
  
  
  "Мы яшчэ не поўнасцю ўстанавілі гэта", - адзначыў іншы рэпарцёр тонам больш разумным, чым сам каментар.
  
  
  "Паглядзіце на мяне!" - выбухнуў прэзідэнт. "Я прэзідэнт Злучаных Штатаў. Я стаю тут у плоці і кажу сваім уласным голасам. Што так страшэнна цяжка зразумець?"
  
  
  “У вас ёсць каментар наконт Уотэргейта – я маю на ўвазе апраўданне? Як бы гэта зараз ні называлася. Вы ведаеце, скандальная гісторыя”.
  
  
  "Я б палічыў за лепшае пагаварыць аб рэформе аховы здароўя".
  
  
  "Так, гэта ён", - сказаў былы рэпарцёр Белага дома з дурным парыкам.
  
  
  Прэзідэнт працягнуў сваю заяву. "Я проста хацеў бы запэўніць амерыканскі народ, што, нягледзячы на гэтую трагедыю, кіраванне гэтай краінай будзе працягвацца бесперапынна. І я таксама хацеў бы выказаць свае шчырыя спачуванні сям'і забітага агента. Дзякуй вам ".
  
  
  "Вы сказалі, што будуць пытанні", - паскардзіўся рэпарцёр.
  
  
  "Я адказаў на ўсе пытанні, на якія маю намер адказаць", - адрэзаў Прэзідэнт.
  
  
  "Ці азначае гэта, што вы не ведаеце адказаў?"
  
  
  "Яшчэ толькі адзін", - стомлена сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Не рабіце гэтага, спадар Прэзідэнт", - прашаптаў кіраўнік адміністрацыі.
  
  
  Надта позна Прэзідэнт указаў на чалавека, які гаварыў.
  
  
  "Ці возьме віцэ-прэзідэнт на сябе вашыя абавязкі ў перыяд нявызначанасці адносна вашай асобы?"
  
  
  "Няма ніякай нявызначанасці! Я ведаю, хто я. І амерыканскі народ ведае, хто я!"
  
  
  "Гэта так ці не?" - спытаў адзін рэпарцёр.
  
  
  "Гэта будзе ўсё. Гэта будзе ўсё", - сказаў кіраўнік адміністрацыі, адводзячы ўгневанага прэзідэнта з трыбуны.
  
  
  "Гэй, з гэтага атрымаецца выдатнае пытанне для імгненнага апытання", - падхапіў іншы. "Давайце дазволім амерыканскай грамадскасці вырашаць".
  
  
  Браняваны лімузін слізгануў у цень самалёта Air Force One, і прэзідэнта ўпіхнулі ў яго для шасцідзесяціярдавай паездкі на "Marine One", які з выццём вяртаўся да жыцця.
  
  
  Агенты атачылі прэзідэнта, калі ён з'явіўся, утварыўшы вакол яго які рухаецца ромб. Яго цягнулі ўверх па лесвіцы, як асуджанага злачынцу, якога валакуць у суд.
  
  
  Калі марскі пяхотнік нумар адзін падняўся ў паветра, адмысловы агент сакрэтнай службы Мінчэ Капецці выдаў доўгі, свісцячы ўздых палягчэння.
  
  
  Як толькі яны дабяруцца да Краўна, прэзідэнт будзе ў бяспецы.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Фургоны сеткавых навін і грузавікі спадарожнікавай сувязі былі прыпаркаваны ў квартале 1600 па Пэнсыльванія-авеню перад Белым домам ужо больш за гадзіну, іх мікрахвалевыя талеркі былі накіраваныя ва ўсе бакі. Аператары размясціліся на дахах фургонаў, перамяшчаючы туды-сюды відэакамеры, устаноўленыя на штатывах.
  
  
  Вандроўныя здымачныя групы навінаў гойсалі па перыметры агароджы, уваход у якую быў заблакаваны агентамі сакрэтнай службы ў форме.
  
  
  "Нам патрэбна заява ад Першай лэдзі", - крыкнуў рэпарцёр праз плот.
  
  
  "Першая лэдзі прама зараз не робіць ніякіх заяў".
  
  
  “Яна павінна зрабіць заяву. Яна новая Джэкі Кэнэдзі. Яна абавязаная перад нацыяй падзяліцца сваім болем з простымі грамадзянамі”.
  
  
  Агент сакрэтнай службы прыкусіў губу. Заходняе крыло загадала не пускаць прэсу, пакуль не будзе зроблена афіцыйная заява.
  
  
  "Прабачце", - сказаў ён.
  
  
  Расчараваныя рэпарцёры накінуліся на грамадзян і турыстаў, якія збіраліся на Пэнсыльванія-авеню, якія плачуць і ашаломленыя.
  
  
  "Што страта прэзідэнта азначае асабіста для вас?"
  
  
  "Дзе вы былі, калі пачулі навіны?"
  
  
  "Мне патрэбен здымак, дзе нехта плача", - выгукнуў рэпарцёр. "Калі ў вас на вачах стаяць слёзы, падніміце руку, і я пакажу вас у вячэрніх навінах BCN ".
  
  
  Ніхто не падняў руку. Але нехта кінуў камень. Куля адскочыла ад чэрапа рэпарцёра, і на працягу наступных дзесяці хвілін ён станавіўся сюжэтам, калі камеры зафіксавалі яго ляжалым на тратуары, які мінае крывёй з глыбокай раны над адным вокам і крычаць: "Дапамажыце мне. Хто-небудзь, дапамажыце мне".
  
  
  "Прабачце, - сказалі яму калегі, - зараз вы - навіна. Мы не можам вам дапамагчы".
  
  
  "Ты не можаш яшчэ крыху пусціць кроў?" - папрасіў іншы калега. "Гэта даволі сумна. Як наконт прыемнага хваравітага стогну?"
  
  
  Ніхто не заўважыў, як жабрак прыехаў на Паршэ колеру металік сіняга колеру.
  
  
  Жабрака выйшаў з "поршэ", прыпаркаваўшы яго каля будынка Казначэйства, у адным квартале на ўсход ад Белага дома. На ім быў зношаны жоўта-карычневы плашч і чорная акрылавая бейсболка з надпісам CIA спераду. Яго сонцаахоўныя акуляры ў авіятарскім стылі былі прылеплены клейкай стужкай да пераносся і дужак.
  
  
  Ён зашоркаў да ўсходняй агароджы Белага дома, не робячы спроб выпрасіць лішнюю дробязь у збіраецца натоўпу.
  
  
  Спецыяльны агент сакрэтнай службы знаходзіўся пад разгалістым дрэвам магноліі, і пакуль яго ўвага была адцягнута іншым, жабрак раптоўна апусціўся на калені і выцягнуў чорна-белага ката з-пад свайго плашча. Ён сутыкнуў жалкую котку праз плот, сказаўшы: "Кінь!"
  
  
  Спецыяльны агент сакрэтнай службы Клайд Норман краем вока ўлавіў рух.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў ён папрашайцы, якая стаіць на каленях. "Адыдзі ад гэтага ката!"
  
  
  Жабрака рэзка выпрастаўся. "Я проста гладзіў яго", - сказаў ён, абараняючыся.
  
  
  Падбегшы да плота, Норман паднёс левую руку да рота. "Блышыная падліўка зноў вырвалася на волю".
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, такі Флі Дып?" - раздаўся ў адказ голас.
  
  
  "Першы кот".
  
  
  "О, сапраўды. Толькі не спяшайся, Норман. Ён вельмі мяккі для коткі".
  
  
  "Напэўна, удыхнуў", - сказаў Норман, запавольваючыся, калі зразумеў, што чорна-белы паласаты кот не быў размешчаны ўцякаць.
  
  
  Ён выглядаў бадзёрым, усё ў парадку. Насамрэч, ён выглядаў некалькі абдоўбаным.
  
  
  "Сюды, Наскоў. Ідзі сюды, хлопчык. Або дзяўчынка. Або хто б ты ні быў".
  
  
  Кот павярнуў сваю пярэстую галаву, утаропіўшыся на Нормана цьмянымі жоўтымі вачыма. На ім быў чырвоны скураны ашыйнік.
  
  
  Норман апусціўся на адно калена. Жабрака ўжо рушыў далей.
  
  
  "Ідзі сюды, Сокс. Давай".
  
  
  Кот проста сядзеў там, выглядаючы абсалютна зласлівым.
  
  
  "Ты што, глухі?"
  
  
  Норман устаў, стараючыся не рабіць рэзкіх рухаў. Усё яшчэ прыгінаючыся, ён павольна наблізіўся да ката.
  
  
  Якраз у той момант, калі Норман збіраўся схапіць яго, кот нечакана скокнуў, пераскочыўшы цераз яго плячо, і паскакаў наперад на лапах, падобных на мяккія белыя футравыя боцікі.
  
  
  "Чорт!" Норман ускочыў, рэзка разгарнуўшыся.
  
  
  “Норман выклікае базу. Блышыны правал набліжаецца да вас. Паўтараю, Блышыны правал набліжаецца да вас”.
  
  
  "Вас зразумеў".
  
  
  Спецыяльны агент САКРЭТНАЙ СЛУЖБЫ Дзік Армбрустэр стаяў на пасту ў праходзе паміж Авальным кабінетам і сямейнымі памяшканнямі Белага дома, калі атрымаў паведамленне.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтага прыдуркаватага ката", - прабурчаў ён, ступаючы на лужок.
  
  
  Часцей за ўсё яму даводзілася сутыкацца з кацінай абаронай, як ахрысціла гэта служба ў сваім бязмежным бюракратычным стылі з высокім узроўнем тэстастэрону. Сістэма абароны котак складалася з усё: ад сцягвання маленькага футравага камячка з магноліевага дрэва Эндру Джэксана да радасцяў штотыднёвага купання ад блох.
  
  
  Менавіта Армбрустэр прыдумаў кодавае імя першай коткі "Блышыны правал" - назоў, старанна хаванае ад "Болбастэра" і "Брэкетаў", або "Першай лэдзі і першай дачкі ў службовым кодзе".
  
  
  Армбрустэр заварочваў за вугал, калі пачуў слабое шыпенне. "Слыхавы кантакт з Блышыным правалам на паўночным баку".
  
  
  "Вас зразумеў. Падыходзьце з асцярожнасцю, Армбрустэр".
  
  
  "Вас зразумеў", - сказаў Армбрустэр, думаючы, што ў іх вуснах гэта гучыць так, як быццам яны пераследуюць дзікую жывёлу.
  
  
  Шыпенне ўсё яшчэ было чуваць, калі Армбрустэр загарнуў за кут і наткнуўся на Першага Ката, старанна вылізваць сваю пухнатую азадак.
  
  
  Армбрустэр замёр, спрацавалі інстынкты яго агента. Котка ўвесь час вылізваць. Аднак ад самой коткі зыходзіла працяглае шыпенне.
  
  
  Калі ён апусціўся на калені, каб разгледзець бліжэй, агенту Армбрустэру здалося, што ён убачыў тонкі туман, які ўзнімаўся ад чырвонага скуранога ашыйніка коткі.
  
  
  Кот, здавалася, таксама адчуў нешта нядобрае. Ён пачаў абнюхваць сябе з далікатнай цікаўнасцю.
  
  
  Не першы раз Армбрустэр падумаў, што гэта страшэнна выродлівая котка. Яе мыска ўяўляла сабой россып чорна-белых плям, пазбаўленых сіметрыі або прыгажосці.
  
  
  Знаходзячыся ў бестурботным няведанні аб сваёй пачварнасці, Першы Кот працягваў абнюхваць сябе.
  
  
  Армбрустэр няўпэўнена працягнуў руку. Звычайна да яго падыходзіў першы Кот, якім бы тупагаловым каціным ён ні быў.
  
  
  "Тут, мозг мёртвы".
  
  
  Без папярэджання котка ўстала на выцягнутыя лапы і выгнула спіну. Поўсць на галаве ўстала дыбам з раптоўнасцю дзікабраза, Першы Кот адкрыў пашчу і зашыпеў. Гэта было шыпенне, адрознае ад папярэдняга гуку, больш глыбокае, больш пагрозлівае.
  
  
  "Давай, Сокс. Не ламай мне галаву. Ты мяне ведаеш".
  
  
  Армбрустэр ведаў, што лепшы спосаб супакоіць нервовую котку - прынамсі, гэтую нервовую - гэта дазволіць ёй панюхаць яго вольныя, не ўяўлялыя пагрозы пальцы. Ён расціснуў пальцы і падштурхнуў іх да шыпячай котцы.
  
  
  "Добра панюхай", - сказаў ён заспакаяльна, кот зароў, як сабака са звалкi.
  
  
  Армбрустэр злёгку адхіліўся. "Гэй, вось так, тыгр. У чым твая праблема?"
  
  
  Кот выпрастаў сваю эбенавую спіну, і Армбрустэр зноў наблізіўся.
  
  
  У яго вуху пачуўся па радыё голас памагатага начальніка аддзела аховы: "Што ўтрымлівае цябе з гэтым дурацкім катом, Армбрустэрам?"
  
  
  "Прытрымайце коней", - раўнуў Армбрустэр. "Я набліжаюся для забойства".
  
  
  І котка накінулася.
  
  
  Памочніка кіраўніка службы аховы Белага дома клікалі Джэк Мерта, і ён толькі што атрымаў паведамленне аб тым, што "Марскі пехацінец-1" вось-вось прызямліцца.
  
  
  "Нам спатрэбіцца столькі агентаў, колькі мы зможам сабраць, каб сустрэцца з Біг Макам".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Мерта, а затым спытаў у свой мікрафон: "Мёрта выклікае Армбрустэра. Што ўтрымлівае цябе з гэтым дурацкім катом?"
  
  
  У адказ рушыла ўслед раздражнёнае і непрафесійнае "Прытрымай коней".
  
  
  Затым яго слухаўка напоўнілася шыпячым, плюючым, рыкаючым шарам гуку, і Армбрустэр закрычаў высокім, спалоханым голасам: "Падмацаванне! Мне трэба падмацаванне! Роўз Гардэн!"
  
  
  "Усім вольным агентам! Ружовы сад. Армбрустэр у бядзе".
  
  
  На бегу Мерта гадаў, што, чорт вазьмі, адбываецца. Гэта гучала так, як быццам Армбрустэр увязаўся ў маці ўсіх каціных боек.
  
  
  Яны знайшлі спецыяльнага агента Дзіка Армбрустэра распасцёртым у Ружовым садзе, яго твар быў спярэшчаны чырвонымі палосамі, а правая рука перавязана стужкамі.
  
  
  "Вунь ён, вырадак", - крыкнуў Армбрустэр, паказваючы скрамсаным указальным пальцам.
  
  
  Усе паглядзелі туды, куды ён паказваў.
  
  
  "Вунь той, хто ідзе?"
  
  
  "Гэты чортаў кот-забойца. Ён скокнуў на мяне. Паглядзі, што ён зрабіў з маёй рукой".
  
  
  "Што ты зрабіў, штурхнуў яго?"
  
  
  "Я ніколі не дакранаўся да яго. Ён напаў на мяне. Госпадзе, гэта была чортава пума".
  
  
  "Вазьміце гэтага ката", - сказала Мерта. "Двое з вас, заставайцеся са мной. Мы адвядзем яго ўнутр, перш чым прэса ці прэзідэнт убачаць гэтую бязладзіцу".
  
  
  Джэк Мерта назіраў за перамяшчэннем параненага агента, калі са стэрэасістэмы данесліся гукі "уайлдкэтс". У слухаўцы і адразу за кутом.
  
  
  "А-а-а!" - закрычаў агент.
  
  
  "Гэта падобна на Рэйнальдса".
  
  
  "Гэта тая котка. Яна, павінна быць, шалёная", - сказаў Армбрустэр.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Ты ведаеш гэтага ката. Мяккі, як трубачны дым. Паглядзі, што ён зрабіў. Ён не ў сабе".
  
  
  "Чорт", - сказаў Мерта, на бягу падымаючы мікрафон на запясце. “Усім агентам. Магчыма, шалёны кот рухаецца да Паўднёвага лужка. Усе даступныя агенты пераследуюць і атачаюць. Выконвайце крайнюю асцярожнасць”.
  
  
  Гукі дзікай коткі раптам спыніліся, і калі Мурта з двума спецыяльнымі агентамі на буксіры дабраліся да месца, адкуль яны пачулі гук, яны выявілі двух агентаў, курчыліся на траве.
  
  
  "Рэйнальдс! Што здарылася?"
  
  
  Рэйнальдс падняў умольныя вочы. Ён сціскаў горла абедзвюма рукамі. Кроў сачылася скрозь расколіны ў яго пальцах, і калі Мурта адхапіў іх, ён убачыў аголеную трахею.
  
  
  Рэйнальдс выдаў здушаны булькатлівы гук, і яго вочы закаціліся.
  
  
  Іншы спецыяльны агент сядзеў, заціскаючы левае вока далонню.
  
  
  "Я думаю, гэта прыцягнула маю ўвагу".
  
  
  "Чорт вазьмі, што знайшло на гэтага ката?" Ён раўнуў у мікрафон: "Дакладзіце аб блышыным падзенні".
  
  
  "Бертан слухае. Мы з Вонье трымаем у поле зроку котку-прынаду для кляшчоў".
  
  
  "Выконвайце крайнюю асцярожнасць. Не спрабуйце затрымліваць без старонняй дапамогі".
  
  
  "Кот?"
  
  
  "Так, чортаў кот. Атачэце, але не набліжайцеся".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Бертан з сумневам у голасе.
  
  
  СЁМ ЦАЛКАМ падрыхтаваных спецыяльных агентаў сабраліся на Паўднёвым лужку, куды неўзабаве павінен быў прыбыць першы марскі пяхотнік.
  
  
  Наскоў, Першы Кот, хадзіў усё меншымі кругамі па меры таго, як яму станавілася вядома пра тугою сетку спалоханых людзей.
  
  
  "Мы замкнем круг і будзем стрымліваць яго, пакуль не сядзе Першы марскі пяхотнік", - сказаў Мурта, шэпчучы ў свой ручны мікрафон, каб не спудзіць Першага Ката.
  
  
  У адказ раздаўся хор "Роджэрс".
  
  
  "Хто-небудзь заўважыў, ці ідзе ў яго пена з рота?"
  
  
  "Адмоўна. Пены няма".
  
  
  "З гэтага боку пены няма".
  
  
  Кот працягваў расхаджваць, часта выгінаючы спіну.
  
  
  "Гэта зусім не падобна на Наскі".
  
  
  "Калі яны заражаюцца шаленствам, яны страчваюць розум", - змрочна сказала Мурта.
  
  
  "У яго сапраўды той дурны выгляд, які бывае ў шалёных жывёл".
  
  
  "Вы пытаецеся ў мяне, гэты дурны кот нарадзіўся дурным".
  
  
  Круг працягваў стульвацца. Сокс хадзіў усё больш і больш шчыльнымі кругамі, пачынаючы з аднаго кірунку і адыходзячы, калі разумеў, што ў крузе адпаліраваных кордовцев няма шчыліны.
  
  
  Характэрны, які аддаецца рэхам грукат "Марскога пяхотніка-1" раздаўся ў самы непадыходны момант.
  
  
  Першы Кот сабраўся з сіламі.
  
  
  "Добра", - настойліва сказала Мурта. "Проста ўсім заставацца на месцы. Ён занадта ўкормлены, каб скакаць вельмі высока".
  
  
  У гэтым Джэк Мерта памыліўся. З самага пачатку Сокс скокнуў прама назад. Усе чакалі скачка наперад. Такім чынам, агенты, якія стаялі за Першым Катом, былі заспеты знянацку.
  
  
  Кот адскочыў назад, як жаба-бык, і прызямліўся паміж ног Джэка Мурты.
  
  
  "Мама..." - сказаў ён, нахіляючыся, каб схапіць котку абедзвюма рукамі за шыю. Можа, ён мог бы абезрухоміць яе, перакрыўшы ёй кісларод. Яго навучылі гэтаму ўтрыманню ў навучальным цэнтры службы ў Белтсвілі.
  
  
  Джэк Мерта абхапіў ката ўсімі дзесяццю пальцамі і падняў. Гэта была адаптацыя яго трэніровак і выглядала добра ў тэорыі.
  
  
  На практыцы гэта была катастрофа.
  
  
  Кот круціўся, драпаўся, і яго заднія кіпцюры драпалі яго запясці і пэндзлі. Гэта было падобна на спробу ўтрымаць маладоць пітона. Яго сіла была неверагоднай.
  
  
  Марскі пяхотнік нумар Адзін прысунуўся бліжэй. Ён адчуў, як валасы ў яго на шыі заварушыліся пад лютым струменем вады.
  
  
  "Дапамажы мне!" - вылаяўся ён.
  
  
  Але было занадта позна. Шалёныя кіпцюры прымусілі яго адпусціць.
  
  
  Першы Кот ірвануўся прэч, высока падціснуўшы хвост, паўтузіна спецыяльных агентаў сакрэтнай службы па гарачых слядах.
  
  
  "Чорт вазьмі! Не дазваляй гэтаму падабрацца да прэзідэнта", - сказаў Мерта, паднімаючы стужкі, якія зараз былі яго запясцямі. "Страляй у яго, калі прыйдзецца, але не дазваляй гэтаму маленькаму ўблюдку наблізіцца да Біг Маку!"
  
  
  ПРЭЗІДЭНТ Злучаных Штатаў выглянуў з акна "Марын Уан", калі ў поле зроку з'явілася велізарная прастора Паўднёвага лужка.
  
  
  Ён убачыў групу спецыяльных агентаў сакрэтнай службы, якія бягуць да пасадачнай пляцоўкі.
  
  
  "Табе не здаецца, што яны перагульваюць?" спытаў ён свайго целаахоўніка з сакрэтнай службы.
  
  
  "Пакуль змова не даказаная або абвергнутая, не існуе такога паняцця, як перашчыраваць, сэр", - сказаў Вінцэнт Капеццы.
  
  
  "Гэта я планую абмеркаваць з вашым начальнікам".
  
  
  "Я разумею, што ён на шляху ў Белы дом, спадар прэзідэнт", - сказаў Капеццы, калі вялікі верталёт закрануў зямлю. Ён адшпіліў рамяні бяспекі і ўскочыў са свайго месца, каб адчыніць дзверы для кіраўніка выканаўчай улады.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў выйшаў з "Марской пяхоты нумар адзін" і ўбачыў, як да яго нясецца звар'яцелы натоўп агентаў. Узначальваў групу, нібы вітаючы, кот сямейства Сокс.
  
  
  Нягледзячы на свой дрэнны настрой, прэзідэнт дазволіў усмешцы з'явіцца на сваім азызлым твары. "Ну няўжо гэта не самая мілая рэч, якую вы калі-небудзь бачылі?"
  
  
  "Што ёсць?"
  
  
  "Сокс. Выглядае так, як быццам ён узначальвае сакрэтную службу".
  
  
  Вінс Капецці павярнуўся і ўбачыў выраз твараў сваіх калег-агентаў. Іх крыкі зліліся ў хрыплы выбух гуку.
  
  
  Пацягнуўшыся да пояса, ён уключыў рацыю.
  
  
  У слухаўках пачуліся няясныя апантаныя крыкі.
  
  
  "Прыстрэлі яго!"
  
  
  "Прыстрэлі ўблюдка!"
  
  
  Капецці заўважыў зброю ў руках сваіх калег-агентаў і зрабіў разумную выснову.
  
  
  Паміж звар'яцелымі спецагентамі і прэзідэнтам не было нікога, акрамя яго самога і хатняй коткі. Яны, відаць, не збіраліся страляць у кошку. Яны, відаць, мелі на ўвазе альбо прэзідэнта, альбо яго самога.
  
  
  У любым выпадку, задача Вінса Капецці была зразумелая.
  
  
  Шпурнуўшы прэзідэнта Злучаных Штатаў на траву ў падножжа пакрытага сінім дываном адкіднога трапа верталёта, Капецці выхапіў свой MAC-11 з наплечнай сумкі, адначасова кінуўшыся ўпоперак грувасткай фігуры прэзідэнта, і падрыхтаваўся перастраляць сваіх калег-агентаў, а пытанні задаваць пазней.
  
  
  Ён проста спадзяваўся, што шалёная куля не зачэпіць Першага Ката. Болбастэр заб'е яго.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Паліцыянты патрульныя машыны і казлы для пілы на Капіталійскім узгорку перакрылі ўсе пад'язныя шляхі да Белай хаты, таму кіроўца таксі павярнуўся да Рыма Ўільямсу і сказаў: "Гэта ўсё, што я магу вам прапанаваць".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, кінуў таксісту дваццатку і выйшаў з машыны.
  
  
  "Марскі пяхотнік-адзін" зніжаўся пад невялікім кутом да цьмяна-зялёнай прасторы Паўднёвай лужка, так што Рыма вырашыў, што ўсё ў парадку.
  
  
  Успышка стральбы перавяла яго са становішча стоячы ў плавае бег, які быў зманліва хуткім.
  
  
  Рыма перамахнуў цераз плот Белага дома і пранёсся над зямлёй так хутка, што яго ногі не зачапілі сейсмічныя датчыкі, схаваныя пад дзірваном.
  
  
  Не было ахоўнікаў, каб спыніць яго, калі ён накіраваўся да Паўднёвай лужку. Не тое каб які-небудзь ахоўнік быў дастаткова хуткі, каб зрэагаваць.
  
  
  Пачуцці Рыма былі натрэніраваны ўспрымаць і аналізаваць небяспечныя сітуацыі за долю секунды. Часам яму хапала мікрасекунды, каб ухіліцца ад кулі ці пазбегнуць іншых формаў раптоўнай смерці.
  
  
  Загарнуўшы за кут, Рыма ўбачыў групу агентаў сакрэтнай службы, якія высаджваюцца на агнявыя пазіцыі.
  
  
  Зброя было накіравана на марпеха Нумар адзін. Каля падножжа адкідной лесвіцы, пакрытай сінім дываном, на прыступках якой быў надпіс "Сардэчна запрашаем на борт "Марскі пяхотнік нумар адзін", самотны агент наваліўся на прэзідэнта Злучаных Штатаў і страляў кароткімі чэргамі па-над галовамі астатніх, крычучы: "Складзеце зброю! Чорт вазьмі, складзеце зброю!"
  
  
  На тварах прысеўшых агентаў адбілася замяшанне. Некаторыя вагаліся. Іншыя ўскідвалі рукі, здаючыся.
  
  
  А ў прамежку чорна-белая котка ў страху скурчылася, прыціснуўшы вушы, не ведаючы, у які бок ісці.
  
  
  На гэты раз трэніроўкі Рыма не былі роўныя апрацоўцы інфармацыі, якую атрымліваў яго мозг.
  
  
  Ён прамільгнуў сярод прыселых агентаў і пачаў вызваляць рукі ад зброі. Аплявуха. Аплявуха. Аплявуха.
  
  
  Ён ужыў абмежаваную сілу. Тым не менш, некалькі пальцаў было зламана. Але ўся бачная зброя разляцелася па траве, выскокваючы абоймамі і кулямі.
  
  
  Рыма пачаў разварочвацца для наступнага паса, калі агент, які распластаўся над прэзідэнтам, спыніўся, спыніўшы агонь.
  
  
  Ён бачыў Рыма. Ён быў адзіным, хто бачыў. Ён паправіў сваю зброю, спрабуючы высачыць яе. Рыма зрабіў ілжывы выпад, адступіў назад і здолеў накіраваць рулю ва ўсе бакі, акрамя таго месца, дзе ён знаходзіўся.
  
  
  Падчас зацішша Першая Котка пабегла да бліжэйшага сховішча. Марскі пяхотнік.
  
  
  Агент закрычаў: "Котка! Спыніце котку! Яна шалёная!"
  
  
  У працэсе манеўравання Рыма кінуўся наперад.
  
  
  Ён падышоў ззаду да ката, працягнуўшы руку, каб схапіць яго за хвост.
  
  
  Кот адчуў руку і выгнуў хрыбетнік, агаліўшы кіпцюры. Як выявіў Рыма, гэта было падобна на хапанне за высакавольтны провад пад напругай. Шыпячы і плюючыся, котка выгіналася, вырывалася і ўчапілася ў горла Рыма.
  
  
  Рыма проста разгарнуўся на месцы і даў кату калейдаскапічны 360-градусны агляд тэрыторыі Белага дома.
  
  
  Калі ён нарэшце кінуў яе, кот закруціўся на нагах і, хістаючыся, зрабіў тры крокі.
  
  
  Куля патрапіла яму ў бок, і ён упаў мёртвым.
  
  
  "Навошта вы гэта зрабілі?" Раўнуў Рыма, калі да іх трушком наблізіліся агенты сакрэтнай службы.
  
  
  "Гэта было шалёна".
  
  
  "У мяне ўсё было пад кантролем. Гэта быў чыйсьці кот".
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?"
  
  
  Рыма дастаў кашалёк і паказаў пасведчанне асобы Рыма Іствуда з сакрэтнай службы і залаты значок.
  
  
  "Ты з намі?" скептычна спытаў агент.
  
  
  "Так".
  
  
  "Апрануты вось так?"
  
  
  "Я працую пад прыкрыццём".
  
  
  "Дзе твае сонцаахоўныя акуляры?"
  
  
  "Калі б я насіў сонцаахоўныя акуляры ў снежні, - з'едліва заўважыў Рыма, - я мог бы з такім жа поспехам насіць таблічку з надпісам "Не звяртайце на мяне ўвагі". Я агент сакрэтнай службы пад прыкрыццём".
  
  
  "Тады што вы тут робіце без пропуску ў Белую хату?"
  
  
  "Можа быць, вам варта разабрацца з прэзідэнтам, перш чым кідацца наўцёкі", – прапанаваў Рыма.
  
  
  Агент паглядзеў праз плячо Рыма.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў ляжаў пад грудай з трох агентаў сакрэтнай службы. Яшчэ двое выскачылі з машыны нумар адзін пасля пачатку страляніны.
  
  
  Прыглушанае "Адвалі ад мяне" даносілася з-пад кучы.
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў спецыяльны агент сакрэтнай службы Дзік Армбрустэр.
  
  
  "Гэта не нармальна, пакуль я не даведаюся, што адбылося", - сказаў Капецці аднекуль з кучы.
  
  
  "Прэзідэнцкая котка шалёная. Яна разарвала кучу агентаў. Мы спрабавалі перашкодзіць ёй напасці на Біг Мак".
  
  
  "Хто-небудзь нешта сказаў аб шкарпэтках?" раздаўся ўстрывожаны жаночы голас.
  
  
  Усе галовы павярнуліся.
  
  
  Гэта была Першая дачка. Яна выглядала з-за адной з іянічных калон, працягнутых уздоўж пад'язной дарожкі Белага дома, яе твар быў такім жа белым, як калона, за якую яна трымалася. Сонечнае святло адбівалася ад яе шлейак.
  
  
  "Баюся, у нас дрэнныя навіны аб шкарпэтках", - сказаў Армбрустэр.
  
  
  "Але ён прама тут", - сказала Першая Дачка.
  
  
  А з-за калоны выглянуў знаёмы чорна-белы плямісты твар з цьмянымі жоўтымі вачыма.
  
  
  "Калі гэта Першая котка, - сказаў Вінс Капецці, паказваючы на котку, якая сядзіць у ног Першай дачкі, - то хто, чорт вазьмі, гэта?"
  
  
  Мёртвая котка на траве проста ляжала там, мёртвая.
  
  
  "Некаму трэба будзе сёе-тое растлумачыць", - данёсся злосны голас прэзідэнта Злучаных Штатаў з-пад кучы ахоўных сродкаў.
  
  
  "Добра, добра", - крыкнуў Джэк Мерта. "Усім устаць на ногі".
  
  
  "Гэй, дзе гэты хлопец Іствуд?"
  
  
  Усе шукалі спецыяльнага агента сакрэтнай службы Рыма Іствуда. Але яго нідзе не было.
  
  
  ПРЭЗІДЭНТ Злучаных Штатаў не ведаў, каму давяраць.
  
  
  Гэта было напісана на яго твары, калі агенты сакрэтнай службы паднялі яго з травы ля падножжа адкідных прыступак "Марской пяхоты-1".
  
  
  "Мы збіраемся праводзіць вас у Авальны кабінет, сэр", – сказаў Вінс Капецці.
  
  
  "Што адбываецца?" - спытаў Прэзідэнт дрыготкім голасам.
  
  
  "Малю Бога, каб я ведаў", - сказаў Капеццы.
  
  
  Капеццы заклікаў да ложементу - для абароны які рухаецца прэзідэнта выкарыстоўваліся тры асноўных ахоўных пабудовы: ложы, ромб і круг. Капецці загадаў усім агентам сабрацца ў чатыры стуленыя шарэнгі вакол Мужчыны, трымаючы пісталеты напагатове.
  
  
  Гэта быў кароткі рывок па дарожцы да Авальнай кабінета, які выходзіў вокнамі на Паўднёвы лужок, і яны рухаліся да яго з неверагоднай хуткасцю. Гэта быў самы доўгі кароткі рывок, які калі-небудзь адчуваў Вінс Капеццы.
  
  
  "Тата, татачка", - паклікала Першая Дачка, падбягаючы, Першая Котка, якая скача на сваіх беласнежных лапах.
  
  
  Джэк Мерта апусціўся на адно калена, навёў свой дрыготкі аўтамат Delta Elite на Першага ката і крыкнуў: "Прыбярыце гэтага ката з дарогі!"
  
  
  Дачка прэзідэнта збялела як палатно. Яна падабрала котку, адскочыўшы ад злосна накіраванага на яе пальца.
  
  
  "Тата, што адбываецца?" - Прастагнала яна.
  
  
  "Што ты робіш?" запатрабаваў адказу прэзідэнт, паднімаючы Мурту на ногі.
  
  
  "Сэр", - рашуча сказала Мерта. "Мы нічога не можам прымаць за чыстую манету".
  
  
  "Гэта мая дачка, ты, блазан!"
  
  
  "Задайце ёй пытанне, на якое толькі вы і яна ведаеце адказ", - сказаў Мурта, не адводзячы вачэй і пісталета ад Першай Дачкі.
  
  
  "Дзе твая маці?" Прэзідэнт спытаў сваю дачку.
  
  
  "Наверсе, наверсе".
  
  
  "Ідзіце да яе. Я хутка падымуся", - заклікаў Прэзідэнт.
  
  
  "Тата, мне страшна".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў прэзідэнт, які хацеў працягнуць руку і абняць сваю дачку, але не адважыўся выйсці з ложы.
  
  
  Яны суправадзілі яго да кратаваных дзвярэй у Авальны кабінет, і толькі тады чалавечая ложа ўзрушаных агентаў расчынілася, каб заняць свае пасты за дзвярыма.
  
  
  Прэзідэнт сеў за свой стол і патэлефанаваў дырэктару сакрэтнай службы.
  
  
  "Я рады, што з вамі ўсё ў парадку, спадар Прэзідэнт", - сказаў дырэктар.
  
  
  "Са мной не ўсё ў парадку", - адказаў прэзідэнт. "Я толькі што прызямліўся на Паўднёвым лужку, і група аховы Белага дома страляла паўсюль".
  
  
  "Стралялі ў што, сэр?"
  
  
  "Выглядала так, быццам яны стралялі ў мяне".
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы страціў дарунак прамовы. Прэзідэнт амаль чуў, як ён сутаргава глынае паветра на іншым канцы провада, а не ў двух кварталах далей па Пенсільванія-авеню.
  
  
  "Але яны сцвярджаюць, што спрабавалі застрэліць Першага ката", - дадаў Прэзідэнт.
  
  
  "Мае агенты?"
  
  
  "За выключэннем таго, што котка, у якую яны стралялі, была не Першай коткай, а яе дакладнай копіяй".
  
  
  Дырэктару сакрэтнай службы, здавалася, зараз было цяжка дыхаць.
  
  
  "Вы ведаеце, што гэта значыць?" Прэзідэнт працягнуў. "Змова. Магчыма, з каранямі ў службе аховы прэзідэнта".
  
  
  "Я - я ўжо ў дарозе, спадар Прэзідэнт", - сказаў дырэктар сакрэтнай службы.
  
  
  "Плануйце працяглае знаходжанне", - сказаў Прэзідэнт, перш чым павесіць трубку.
  
  
  Праз імгненне Першая лэдзі ўварвалася ў Авальны кабінет, яе светлыя валасы луналі, твар быў такім белым, што шчокі здаваліся тлеючымі вуглямі.
  
  
  "Скажы мне, што адбываецца!" прашыпела яна. "Мне прыйшлося практычна надаваць гэтым агентам па яйках, перш чым яны дазволілі мне пабачыцца з табой".
  
  
  "Я хачу, каб ты адвёз "Чэлсі" ў Кэмп-Дэвід. Тут можа быць небяспечна".
  
  
  "Я не буду рабіць нічога падобнага".
  
  
  Прэзідэнт паглядзеў на сваю жонку, убачыў іскрынкі ў яе блакітных вачах і зразумеў, што ўвесь Кангрэс, сабраны разам, як запрэжка коней, не зможа дацягнуць Першую лэдзі да Кэмп-Дэвіда.
  
  
  "Я хачу, каб вы сёе-тое зрабілі для мяне", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Праглядзіце ўваходную электронную пошту Белага дома. Знайдзіце паведамленне ад Сміта".
  
  
  "Ці не той гэта Сміт?"
  
  
  "Так, гэты Сміт. Калі ты знойдзеш яго, прынясі прама сюды".
  
  
  "Спачатку я хачу ведаць, хто такі Сміт".
  
  
  "Прабачце. Сакрэт нацыянальнай бяспекі. Вам няма чаго ведаць".
  
  
  "Мая нага! Я..."
  
  
  "-жонка прэзідэнта. Цябе ніхто не выбіраў. А цяпер ідзі. Калі толькі ты не імкнешся стаць Джэкі Кэнэдзі дзевяностых".
  
  
  Першая лэдзі пабляднела яшчэ больш, затым разгарнулася на абцасах і выбегла з Авальнай кабінета.
  
  
  Пасля таго, як яна сышла, прэзідэнт адправіўся ў змрочнае адзінота спальні Лінкальна і высунуў скрыню ў антыкварнай тумбачцы для ложка з ружовага дрэва.
  
  
  Чырвоны тэлефон без цыферблата стаяў там, дзе стаяў з часоў прэзідэнта, які натхніў яго балатавацца на высокую пасаду пакаленне назад. Ён падняў трубку і паднёс яе да вуха. Гудка не было. Але, як растлумачыў яму які сыходзіць прэзідэнт, гудка ніколі не было. Гэта была спецыяльная лінія для безаблічнага чалавека па імені доктар Гаральд В. Сміт у
  
  
  КЮРЭ, звышсакрэтная галіна ўлады, пра якую ведаў толькі кіраўнік выканаўчай улады.
  
  
  Прэзідэнт пачакаў, пакуль на іншым канцы зазвоніць тэлефон. Але на лініі была толькі мёртвая, трунная цішыня.
  
  
  Так працягвалася на працягу трох месяцаў. За гэтыя тры месяцы выканаўчы дырэктар нічога не чуў ад Сміта. Ён паняцця не меў, дзе знаходзіцца CURE. Іншага спосабу звязацца са Смітам не было, і з часу апошняга крызісу, падчас якога Сміт адправіў паведамленне ў Белы дом па электроннай пошце, далейшых зносін не было. Але і тады болей не было крызісаў.
  
  
  Прэзідэнт паклаў чырвоную трубку. Звязацца са Смітам такім чынам у цемры было дзікай спробай. Ён задавалася пытаннем, ці памёр гэты чалавек.
  
  
  Калі ён вярнуўся ў Авальны кабінет, ён вырашыў, што прэзідэнт, які ў першую чаргу стварыў CURE, павінна быць, прадугледзеў, каб агенцтва працягвала сваю дзейнасць у выпадку сыходу Сміта. У адваротным выпадку, без ЛЯЧЭННЯ, амерыканская дэмакратыя можа назаўжды знікнуць са свету.
  
  
  Першая лэдзі чакала ў Авальным кабінеце, калі прэзідэнт увайшоў туды. У яе быў уласцівы ёй расчараваны нецярплівы выгляд.
  
  
  "Ні словы?" спытаў ён.
  
  
  "Не. І я хацеў бы ведаць, хто такі Сміт і што такое Кюрэ".
  
  
  Прэзідэнт паморшчыўся. Калі Сміт звязваўся з ім у той апошні раз, адрас электроннай пошты быў smith@cure.com. Яны выявілі, што такога адрасу паштовай скрыні не было, і таму адказаць было немагчыма.
  
  
  "Аднойчы ты даведаешся".
  
  
  "Калі?"
  
  
  "Не калі. Калі".
  
  
  "Калі што?" - настойвала Першая лэдзі.
  
  
  "Калі, - сказаў Прэзідэнт, цяжка апускаючыся ў крэсла за сталом, за якім працавалі так шмат прэзідэнтаў да яго, - вы калі-небудзь самі станеце прэзідэнтам".
  
  
  "Не думайце, што гэтага не магло здарыцца", - успыхнула Першая лэдзі.
  
  
  "Ні на імгненне", - сказаў Прэзідэнт, усміхаючыся.
  
  
  Першая лэдзі злёгку паслабілася.
  
  
  "Я хачу, каб вы зрабілі для мяне сёе-тое важнае", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Што?"
  
  
  Прэзідэнт змоўніцку панізіў голас. "Прынясі мне пару рэчаў".
  
  
  Першая лэдзі падышла да стала кіраўніка і прыклала адно вуха да рота прэзідэнта.
  
  
  Калі прэзідэнт растлумачыў свае запатрабаванні, Першая лэдзі нахмурылася, затым выпаліла: "Навошта вам гэта трэба?"
  
  
  "Таму што, - сказаў Прэзідэнт, - я збіраюся прабегчыся трушком".
  
  
  "Вы звар'яцелі?" - завішчала Першая лэдзі.
  
  
  "Не, проста я перапалохаўся да смерці", - недвухсэнсоўна прызнаўся прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  З тэлефона-аўтамата на Вірджынія-авеню Рыма Уільямс патэлефанаваў Гаральду В. Сміту ў санаторый Фолкрофт.
  
  
  "Сміці. Ты чуў? Прэзідэнт усё яшчэ жывы".
  
  
  "Так. Гэта вялікая палёгка".
  
  
  "Ну, пакуль не расслабляйся. Тут, унізе, адбываецца нешта дзіўнае".
  
  
  "У чым справа? Дзе ты, Рыма?"
  
  
  "Акруга Калумбія, я толькі што вярнуўся з Белага дома".
  
  
  "Вы павінны абараняць прэзідэнта".
  
  
  "Адмоўся ад гэтага плана. Я толькі што выцягнуў яго тлушч з агню на вачах у яго асабістай аховы сакрэтнай службы. Я быў зроблены ".
  
  
  "Выцягнуў свой тлушч з агню? Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Якраз у той момант, калі я пад'язджаў, ён выходзіў з машыны нумар адзін Марскі пяхоты. Як толькі ён гэта робіць, Сакрэтная служба пачынае ціснуць на яго".
  
  
  Ад жаху голас Сміта завагаўся. "Яго ўласныя агенты?"
  
  
  "Не, не хлопцы ў верталёце. Тыя, што патрулявалі тэрыторыю Белага дома. Здавалася, што яны збіраюцца пазабіваць адзін аднаго, пакуль я не ўмяшаўся і не схапіў котку".
  
  
  "Якая котка?"
  
  
  "Першы Кот. Як яго клічуць? Кот? Чаравікі?"
  
  
  "Наскі", - сказаў Сміт.
  
  
  "За выключэннем таго, што гэта былі не шкарпэткі, таму што Наскі з'явіліся пазней".
  
  
  "Навошта сакрэтнай службе страляць у бяздомную котку?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта быў выпадковы спадарожнік. Гэта была дакладная копія сапраўдных Наск".
  
  
  "Як вы можаце быць упэўнены?"
  
  
  "Калі б вы калі-небудзь зазірнулі шкарпэтачкам у морду, вы б пераканаліся. Гэта адна пачварная котачка".
  
  
  Сміт выдаў дзіўны гук, а калі прачысціў горла, папрасіў: "Рыма, калі ласка, пачні з самага пачатку".
  
  
  "Дазвольце мне скончыць сваю гісторыю, перш чым я вярнуся да зыходнай кропкі. Я падышоў і схапіў котку. Дазвольце мне сказаць вам, гэта было моцна. Ці я думаў, што гэта так. Агенты кляліся, што гэта быў шалёны. Але я так не думаю. Гэта быў проста засмучаны кот. Як толькі я разрадзіў сітуацыю, усё, здавалася, вярнулася ў норму. Я паказаў сваё пасведчанне сакрэтнай службы і, пакуль збіралі аскепкі, я выбраўся адтуль”.
  
  
  Сьміт доўгі час нічога не казаў.
  
  
  "Сакрэтная служба надзвычай добра навучана", – разважаў ён.
  
  
  "Не гэтыя хлопцы. У іх былі істэрычныя прыпадкі з-за бяздомнай коткі".
  
  
  "Гэта зусім выпадковае супадзенне, што котка, якая дакладна нагадвае Наскі, з'явілася на тэрыторыі Белага дома, выклікаўшы такі перапалох".
  
  
  "Ненавіджу, калі ты маеш рацыю", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма, Чыун павінен прыбыць у Нацыянальны ўніверсітэт Вашынгтона з хвіліны на хвіліну. Сустрэцца з ім, затым патэлефануй мне".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць тым часам?" пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Прысвяціце мае кампутары рашэнню праблемы. Нешта адбываецца, і недастаткова інфармацыі, каб зразумець, што менавіта".
  
  
  "Пакуль ты гэтым займаешся", - сказаў Рыма, - "не забудзься прадоўжыць пошукі маіх бацькоў". Ён ужо збіраўся павесіць трубку, калі з-за вугла выскачыла нечаканае відовішча на чатырнаццаці нагах.
  
  
  Гэта быў прэзідэнт Злучаных Штатаў, які здзяйсняў прабежку трушком у асяроддзі няроўнага круга вельмі бледнатварых агентаў сакрэтнай службы. Усе былі апрануты ў спартыўныя шорты для бегу.
  
  
  Акрамя прэзыдэнта. На ім была футболка, занадта тонкая, каб абараніць яго ад холаду канца снежня, якім бы мяккім ён ні быў. І зялёная бейсболка.
  
  
  Рыма прачытаў надпіс на бейсболцы, і калі прэзідэнт наблізіўся, яго пульхныя ногі пры кожным кроку пагойдваліся, як жэле, ён мімаходам убачыў перад футболкі.
  
  
  Ён паспешна адвярнуў твар ад шырокіх лінзаў сонцаахоўных акуляраў сакрэтнай службы і сказаў: "Сміці, ты не паверыш, але прэзідэнт толькі што прабег міма".
  
  
  "Пасля двух замахаў на забойства?"
  
  
  "Ну, я думаю, прэзідэнт спрабуе дагрукацца да вас".
  
  
  "Чаму вы так кажаце?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Гарачая лінія з Белым домам усё яшчэ не працуе?"
  
  
  "Так. Я не змог выявіць разрыў у лініі".
  
  
  “Калі ў вас ёсць тэлевізар пад рукой, уключыце яго. Хлопцы з аддзела навін у квартале выглядаюць дастаткова ўсхваляванымі, каб трансліраваць гэта ў прамым эфіры. Яны ўстанавілі кантрольна-прапускны пункт, каб задаць прэзідэнту звычайныя дурныя пытанні”.
  
  
  "Адзін момант, Рыма".
  
  
  ЗА СВАІМ СТАЛОМ у Фолкрофце Гаральд В. Сміт набраў паслядоўнасць на клавіятуры свайго кампутара. Імгненна бурштынавае свячэнне экрана яго кампутара пацямнела, калі ён пераключыўся на прыём тэлевізійных сігналаў шырокавяшчальнай якасці.
  
  
  Вядома ж, сеткі транслявалі прамую трансляцыю прэзідэнцкай прабежкі.
  
  
  "Гэта Фрэд Флаўэрс, - казаў рэпарцёр, - прыязджаю да вас у прамым эфіры, дзе прэзідэнт Злучаных Штатаў, менш чым праз дзве гадзіны пасля замаху на яго жыццё і таямнічай сутычкі паміж агентамі сакрэтнай службы на Паўднёвай лужку, спакойна бяжыць трушком па Канстыцюшн-авеню ".
  
  
  Камера павялічыла азызлы твар прэзідэнта. Яно было падобна на губку ў вадзе. Яго вочы былі амаль зачыненыя. Ён не выглядаў спакойным. Не ведалі гэтага і яго агенты, якія выглядалі, калі ўжо на тое пайшло, як людзі, якія маршыруюць па мінным полі без апазнавальных знакаў.
  
  
  Доўгі прэзідэнцкі лімузін Lincoln Continental колеру Онікс з цяжкасцю поўз за ім.
  
  
  Калі прэзідэнт падбег да засады для прэсы, якая чакала яго, пасыпаліся пытанні.
  
  
  У адказ прэзідэнт павярнуў галаву і нацягнута ўсміхнуўся. Да жаху сваіх целаахоўнікаў, ён раптам дадаў хуткасць, вырваўшыся наперад іх.
  
  
  Затым ён павярнуў сваё беглае цела да камеры і шырока памахаў рукой.
  
  
  Гаральд У. Сміт прачытаў сваё прозвішча на тонкай футболцы прэзідэнта і зноў вышыў белымі літарамі спераду на зялёнай бейсболцы.
  
  
  Сьміт нахіліўся, каб лепей прачытаць надпіс, але ня здолеў. Экран быў занадта малы.
  
  
  Ён прыціснуў тэлефонную трубку да твару і спытаў: "Рыма, што гэта напісана на прэзідэнце?"
  
  
  "Футболка ці кепка?" - спытаў Рыма.
  
  
  "І тое і іншае".
  
  
  "На кепцы напісана "Еш яблыкі Грэні Сміт", а на футболцы - "Каледж Сміт".
  
  
  "Каледж Сміта - жаночы каледж", - з'едліва заўважыла Сміт.
  
  
  "І мяркуючы па тым, як ён прагна глядзіць на "Бургер Трыумф", – сказаў Рыма, – я не думаю, што ён таксама вялікі прыхільнік яблыкаў "Грэні Сміт"".
  
  
  "Ён спрабуе звязацца са мной", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта добрая ідэя? Калі вы размаўлялі з ім апошні раз, ён пагражаў закрыць арганізацыю".
  
  
  "У мяне няма выбару", - імгненна адказаў Сміт. "Гэта беспамылковы сігнал аб тым, што прэзідэнт жадае сустрэцца са мной".
  
  
  "Як ты збіраешся гэта задаволіць?"
  
  
  "Я раблю гэта прама зараз", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Як?"
  
  
  "Па электроннай пошце", - растлумачыў Сміт.
  
  
  "Я не чую ніякай пстрычкі клавіш".
  
  
  "Мая новая клавіятура без клавіш", - нагадаў Сміт.
  
  
  "О, дакладна", - сказаў Рыма, назіраючы, як прэзідэнт прабягае міма. Чым больш Рыма бачыў яго прабежкі па тэлевізары, тым больш фунтаў, здавалася, набіраў выканаўчы дырэктар. Праз імгненне Рыма ўбачыў тлумачэнне. Агент сакрэтнай службы выбег трушком з "Бургер Трыумф", несучы дымлівы кардонны кантэйнер з гіганцкай бульбай фры. Ён перадаў яго прэзідэнту, які на бегу прагна жаваў.
  
  
  "Я толькі што прапанаваў прэзідэнту паглядзець фільм", – казаў Сміт.
  
  
  "Скажы яму, каб ён адмовіўся ад папкорна", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Прашу прабачэння".
  
  
  "Усё роўна. Нейкі канкрэтны фільм?"
  
  
  "Так. Містэр Сміт адпраўляецца ў Вашынгтон".
  
  
  "Я не думаю, што гэта больш гуляе", – сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта згуляюць сёння вечарам", - сказаў Сміт. "У кінатэатры Белага дома. І я чакаю паглядзець гэта разам з ім".
  
  
  "Як ты збіраешся патрапіць унутр?"
  
  
  "Вы з Чыўном праведзяце мяне туды", - сказаў Гаральд Сміт рашучым тонам. “Калі сустрэнецеся з Чыўном, зніміце нумар у гатэлі “Уотэргейт”. Я пазваню табе”.
  
  
  "Вы не хочаце, каб мы сустрэлі вас у аэрапорце?"
  
  
  "Абсалютна няма. Як толькі мы апынемся ў Вашынгтоне, нам давядзецца быць надзвычай асцярожнымі ў нашых размовах, няхай гэта будзе па тэлефоне ці асабіста. Сакрэтная служба, ФБР і ЦРУ будуць знаходзіцца ў стане павышанай гатоўнасці, падслухоўваючы тэлефонныя размовы і абшукваючы гатэлі ў пошуках падазроных асоб. . Ні пры якіх абставінах не прыцягвайце да сябе ўвагі".
  
  
  "Хто я?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я думаў пра майстра сінанджа", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яшчэ адзін пункт", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Купі сабе добры кансерватыўны касцюм і сонцаахоўныя акуляры ў тон".
  
  
  Перш чым Рыма паспеў спытаць чаму, Гаральд Сміт адключыўся.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы з'явіўся каля заходніх варот Белага дома з партфелем у адной руцэ і персанальным тэлефонам-факсам у другой.
  
  
  Ахоўнік сакрэтнай службы ў форме канфіскаваў і тое, і другое і ўсё роўна правёў металашукальніцкімі дубінкамі ўверх і ўніз па яго задубелым целе.
  
  
  "Ты з розуму сышоў! Ты ведаеш, хто я?"
  
  
  "Загад ад гэтага чалавека, сэр".
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы пачырванеў, як кацёл, гатовы ўзарвацца, але прытрымаў язык.
  
  
  "Вы можаце ўвайсці, сэр".
  
  
  "Спачатку злучыце мяне з прэзідэнтам".
  
  
  "Прашу прабачэння, сэр. Біг Мак толькі што пакінуў Crown".
  
  
  "Мне гэтага не казалі".
  
  
  "Гэта было раптоўнае рашэнне".
  
  
  "Куды ён адправіўся, Кэмп-Дэвід?"
  
  
  "Не, сэр. Ён проста выйшаў на прабежку".
  
  
  "Прабежка! Сярод усяго гэтага?"
  
  
  Ахоўнік каля брамы нічога не сказаў.
  
  
  "З гэтага моманту я патрабую радыёмаўчання", - адрэзаў рэжысёр.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  Рэжысёр кіўком сівой галавы паказаў на мікрахвалевыя фургоны для прэсы, прыпаркаваныя ля Белага дома.
  
  
  "Змрочныя ўпіры, верагодна, крадуцца за нашым гуртом прама цяпер, калі мы размаўляем".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Дырэктары суправадзілі на камандны пункт сакрэтнай службы ў падвале Заходняга крыла і паўтарылі загад памочніку начальніка аховы Белага дома Джэку Мэртэ.
  
  
  Радыёпрымачы на поясе былі неадкладна адключаныя.
  
  
  "Што гэта за гісторыя з тым, што Біг Мак адправіўся на прабежку?" - захацеў пазнаць рэжысёр.
  
  
  Мурта сказаў: "Гэта праўда, сэр. Мы ўмольвалі яго перагледзець рашэнне, але ён быў настойлівы".
  
  
  "Ён узяў з сабой сваю ахову?"
  
  
  "Вядома, сэр".
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы павольна, расслаблена ўздыхнуў. Прынамсі, прэзідэнт усё яшчэ давяраў сваёй асабістай ахове.
  
  
  "Якія апошнія навіны з Бостана?" ён запатрабаваў адказу.
  
  
  "Цяпер паступае яшчэ адзін факс".
  
  
  "Што ў нас ёсць на дадзены момант?"
  
  
  Джэк Мерта збялеў як груша. "Фатаграфіі з морга з выявай страляючага і суб'екта, які яго прыбраў".
  
  
  "Дай мне паглядзець".
  
  
  Фатаграфіі былі перададзены.
  
  
  "Чорт вазьмі, калі гэта не падобна на Освальда", - сказаў дырэктар, калі агенты сабраліся вакол яго.
  
  
  "Калі гэта Освальд, то хто пахаваны ў яго магіле?"
  
  
  "І гэты хлопец сапраўды нечым падобны да Рубі", - адзначыў агент.
  
  
  "Рубі быў старэйшы", - сказаў рэжысёр. "Калі які страляў - Освальд плюс трыццаць гадоў, чаму гэты іншы хлопец маладзейшы за Рубі?"
  
  
  "Пластычная хірургія?" - прапішчаў хтосьці.
  
  
  "Ніякіх тэорый. Мне патрэбны факты. Мы пяройдзем да тэорый пазней".
  
  
  "Сэр, гэты факс ад бостанскага судмедэксперта. Папярэдні агляд цела выявіў сосцевидный шнар і сляды парэза на запясце ў не гэтак нядаўнім мінулым".
  
  
  "Чорт! У Освальда былі такія ж шнары".
  
  
  "Гэта не можа быць Освальд, ці не так?"
  
  
  "Малю Бога, каб гэта было не так", - сказаў дырэктар, падлучаючы свой уласны факс. "Але давайце дастанем адбіткі Освальда са сховішча і пераканаемся".
  
  
  "Які Освальд?"
  
  
  "Абодва!" - раўнуў дырэктар. Ён набраў нумар мясцовай тэлефоннай кампаніі і сказаў: "Гэта сакрэтная служба. Перанакіруйце ўсе званкі з 555-6734 на гэтую лінію".
  
  
  У той момант, калі ён павесіў слухаўку, пачалі прыходзіць факсы. Ён браў іх з падноса гэтак жа хутка, як яны рабілі, чытаючы іх з тварам, змарнела ад чарады узрушэнняў.
  
  
  "Чорт. Чорт. Чорт".
  
  
  Іншыя агенты чакальна паднялі галовы.
  
  
  "Згодна з гэтым, серыйны нумар гэтага "Манліхер-Каркана" ідэнтычны таму, які Освальд выкарыстаў на Кэнэдзі".
  
  
  Іншыя агенты выглядалі настолькі абыякавымі, што маглі б страціць прытомнасць прама на нагах.
  
  
  Дырэктар падняў вочы. "Хто-небудзь ведае, дзе аказаўся гэты чортаў пісталет?"
  
  
  "Нацыянальны архіў".
  
  
  "Паглядзі на гэта".
  
  
  Паспешны званок пазней, Джэк Мерта пытаўся: "Вы ўпэўненыя? Вы абсалютна ўпэўненыя, што гэта ўсё яшчэ там? Што ж, ідзі паглядзі!"
  
  
  Ён прыкрыў рукой муштук. "Нацыянальны архіў сцвярджае, што вінтоўка ўсё яшчэ там, але яны ўсё роўна шукаюць".
  
  
  "Ды дапаможа ім Бог, калі яны выпусцяць гэтую чортаву вінтоўку з рук", - катэгарычна сказаў рэжысёр.
  
  
  Праз імгненне паступіла паведамленне. "Дырэктар, яны клянуцца, што вінтоўка ўсё яшчэ пад замком".
  
  
  “Пашліце чалавека пераправерыць? Не, зрабіце гэта самі. Патэлефануйце мне, як толькі пераканайцеся ў гэтым, а затым патэлефануйце ў Бостан, каб пераправерыць іх серыйны нумар. Чорт! Не можа быць дзвюх вінтовак з аднолькавым серыйным нумарам”.
  
  
  "Што, калі яны ёсць?"
  
  
  "Калі такія маюцца, у нас не толькі непрыемнасці на руках, але і, магчыма, нам давядзецца аднавіць расследаванне забойства Кэнэдзі".
  
  
  Пазней зазваніў тэлефон, і агент сакрэтнай службы ў форме далажыў: "Біг Мак вярнуўся ў Crown. Паўтараю, Біг Мак вярнуўся ў Crown".
  
  
  "Перастань так размаўляць. Гэта тэлефон".
  
  
  "Прабачце, сэр. Звычка".
  
  
  "Перадай паведамленне Чалавеку, з якім я на сувязі".
  
  
  "Вас зразумеў. Я маю на ўвазе, неадкладна, сэр".
  
  
  Менш чым праз хвіліну зазваніў тэлефон, і задыханы хрыплы голас прэзідэнта вымавіў: "Сустрэнемся ў Авальным кабінеце".
  
  
  Калі дырэктар падышоў да дзвярэй Авальнай кабінета, ён выявіў, што шлях яму заступаюць тры спецыяльныя агенты замест звычайнага.
  
  
  "Добрая думка", - сказаў ён.
  
  
  "Назавіце сябе, сэр", - суха сказаў агент сярэдняга звяна.
  
  
  "Ты ведаеш, хто я. Дай мне прайсці".
  
  
  "Загад прэзідэнта, сэр. Прабачце".
  
  
  "Я часта чую гэтае слова", - сказаў дырэктар, дастаючы сваё пасведчанне.
  
  
  "Калі ласка, без рэзкіх рухаў", – папярэдзіў агент.
  
  
  "Я ненавіджу слова "прабачце". "Прабачце" азначае няўдачу. Яно абвяшчае: "Я раблю сваю працу нядбайна".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Калі яго пасведчанне асобы было праверана і адобрана ўсімі трыма агентамі, дзверы адчыніліся і дырэктара ўпусцілі. Як толькі яна зачынілася, ён перасёк сіні дыван, сказаўшы: "Мне жудасна шкада, спадар Прэзідэнт. Я жадаю, каб вы ведалі, што я не пакіну незаўважаным ніводнага павароту - э-э... каменя на камені - каб дакапацца да істы фіяска ў шэрагах сёння днём”.
  
  
  Прэзідэнт паказаў яму на крэсла.
  
  
  Дырэктар сёл. Яго погляд упаў на футболку прэзідэнта.
  
  
  "Хіба Сміт не жаночы каледж, спадар прэзідэнт?"
  
  
  "Пазычыў футболку маёй жонкі", - нацягнута сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Хіба яна не вучылася ва Уэлслі?"
  
  
  "Усё роўна", - раздражнёна сказаў Прэзідэнт. "Я хачу пачуць аб Бостане".
  
  
  Твар дырэктара выцягнуўся. "Мы ўсё яшчэ развіваем наш Інтэлект".
  
  
  "Раскажы мне, што ў цябе ёсць на дадзены момант".
  
  
  "Гэта вельмі заблытана. Гэта сапраўды павінна быць пераварана прафесійнымі аналітыкамі, перш чым вы зірнеце на гэта. Некаторыя факты могуць увесці ў зман. Вельмі ".
  
  
  "Мне напляваць. Я хачу пачуць, што ў вас ёсць. Вы расследавалі гэта, ці не так?"
  
  
  "Безумоўна", - сказаў рэжысёр, прачышчаючы горла. Ён прарабіў гэта тры разы, перш чым прэзідэнцкі погляд прымусіў яго адкашляцца.
  
  
  "У нас ёсць стрэлак".
  
  
  "Жывы ці мёртвы?"
  
  
  "Мёртвы".
  
  
  "Хто ён такі?"
  
  
  "У яго правах кіроўцы паказана, што ён Алек Джэймс Хайдэл". Прэзідэнт скурчыў грымасу. "Мне здаецца, я чуў гэтае імя раней".
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы цяміў хутка. "Я сам аб гэтым думаў. Мы падазраём, што гэта не яго сапраўднае імя. Але мы не ўпэўнены", - хутка дадаў ён. "Магчыма ўсё. Што заўгодна".
  
  
  "Саўдзельнікі?"
  
  
  "Яго забіў чалавек, асобу якога мы яшчэ не ўстанавілі".
  
  
  "Госпадзе! Гэта падобна на Джэка Рубі".
  
  
  "Так, - сказаў дырэктар сакрэтнай службы шчырым голасам, - гэта вельмі падобна на Ruby. Так, сапраўды".
  
  
  "Значыць, мы павінны выказаць здагадку наяўнасць змовы?"
  
  
  "На дадзены момант я б не стаў нічога меркаваць. Мы правяраем адбіткі пальцаў гэтага чалавека і неўзабаве павінны нешта атрымаць".
  
  
  "Ці ёсць што-небудзь яшчэ, што я павінен ведаць?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "У мяне ёсць вельмі шмат разрозненых фактаў, але я зноў перасцерагаю вас ад спроб скласці выразную карціну з разрозненых кавалачкаў галаваломкі".
  
  
  "Ці ёсць матыў? Якія-небудзь указанні на саўдзельнікаў або заявы аб адказнасці?"
  
  
  "Прэтэнзій няма. Але гэта ўсяго толькі пытанне гадзін. Як толькі падрабязнасці стануць вядомыя, звычайныя тэрарыстычныя вочкі і маргінальныя палітычныя адкалоліся групы будуць прэтэндаваць на прызнанне. І, вядома, мы павінны ўлічваць фактар пераймання..."
  
  
  Прэзідэнт нахмурыўся.
  
  
  “Няўдалы выбар слоў. Вы разумееце, што я маю на ўвазе, эмулятары. Заўсёды знойдзецца нехта, хто думае, што ёсць слава ў тым, каб скончыць працу, якую праваліў іншы хлопец”.
  
  
  "Я ведаю", - змрочна сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Я хацеў бы парэкамендаваць вам не прыцягваць да сябе ўвагі на працягу наступнага тыдня. Прынамсі, тыдзень".
  
  
  "Мне трэба дабівацца ўсеагульнага медыцынскага абслугоўвання".
  
  
  У гэты момант Першая лэдзі ўварвалася ў пакой, не паспрабаваўшы пастукаць.
  
  
  "Гэта толькі што з'явілася ў сетцы", - сказала яна, затаіўшы дыханне.
  
  
  Раздрукоўка пляснулася на стол. Прэзідэнт бегла прагледзеў яе.
  
  
  Ён вярнуў яго Першай лэдзі і сказаў: "Паклапаціся пра гэта. Сёння ўвечары".
  
  
  "Якая карысць ад пракату старога фільма Джымі Сцюарта?" - раздражнёна спытала Першая лэдзі.
  
  
  "Даверся мне ў гэтым".
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы выглядаў зацікаўленым. "Ці ёсць тут нешта, аб чым я павінен быць праінфармаваны?" ветліва спытаў ён.
  
  
  "Не!" - з аднолькавай гарачнасцю адказалі прэзідэнт і Першая лэдзі.
  
  
  Рэжысёр паглядзеў на іх абодвух. Калі Першая лэдзі выходзіла з Авальнай кабінета, ён нахіліўся наперад і сказаў: "Пан прэзідэнт, калі я хачу выконваць сваю працу, мне трэба ведаць, што вы цалкам мне давяраеце".
  
  
  “У вас ёсць. У вашых агентаў няма. Я хачу, каб персанал Белага дома быў зменены. Усё, акрамя Капеццы. Ён выратаваў мне жыццё”.
  
  
  Дырэктар з цяжкасцю праглынуў. "Так, сэр".
  
  
  "І я хачу, каб за прыбываючымі агентамі службы бяспекі ўважліва назіралі".
  
  
  "Кім?"
  
  
  "Іншыя агенты. Разбярыцеся з гэтым. Я не хачу больш такіх інцыдэнтаў, як сёння днём. Дастаткова таго, што нацыя думае, што яе прэзідэнта знесла нейкім вар'ятам. Але калі стане вядома, што сакрэтная служба ледзь не прыкончыла яго, гэта прагучыць". для міру так, як быццам наспявае дзяржаўны пераварот”.
  
  
  "Нават не вымаўляй гэтае слова", - палка сказаў рэжысёр, устаючы, каб сысці.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  "Як прайшоў ваш палёт?" - спытаў Рыма, калі Майстар Сінанджу выйшаў з варот Нацыянальнага аэрапорта Вашынгтона.
  
  
  "Крыло не адвалілася", - сказаў Чыун, яго твар уяўляў сабой суцэльнае павуцінне глыбокіх швоў.
  
  
  "Такая паласа шанцавання, як гэтая, не можа працягвацца вечна".
  
  
  "Гэтага не адбылося. Я быў змушаны сядзець побач з вельмі грубіянскай і няважнай жанчынай".
  
  
  "Жорстка. Усю дарогу ўніз мне даводзілася чуць аб тым, якія злыя забойцы ".
  
  
  "Невуцтва губіць гэтую краіну, як ніякая іншая", - сказаў Чыун, ідучы побач, надзейна засунуўшы рукі ў рукавы кімано. "Я разумею, што лялечныя жыцці".
  
  
  "Так. Але ён яшчэ не выбраўся з небяспек". Разглядаючы лавандавы шоўк, Рыма сказаў: "Спадзяюся, ты захапіў з сабой некалькі запасных кімано".
  
  
  "Ты ніколі не спадзяешся на гэта".
  
  
  “Звычайна. Але Сміт спускаецца. І ён спецыяльна папрасіў, каб мы не прыцягвалі ўвагі”.
  
  
  "Было б лепш, калі б ворагі ведалі, што Дом Сінанджу прыйшоў, каб абараніць яго".
  
  
  "Мы можам абараніць яго ў кімано больш спакойным, чым лавандавае".
  
  
  Калі яны дабраліся да багажнай каруселі, Майстар Сінанджу напаўголаса вымавіў: "Вунь той грубіян".
  
  
  Рыма вылупіў вочы. "Хіба гэта не Пэпсі Добінс?"
  
  
  "Я не пытаўся ў яе няважнага імя", - фыркнуў Чиун.
  
  
  "Так, гэта яна".
  
  
  "Яна запатрабавала маё месца, сцвярджаючы, што яна важней мяне".
  
  
  "Не, з таго часу, як яна праваліла справаздачу аб прэзідэнце, наколькі я чуў. Людзі хочуць бачыць, як яе падняты".
  
  
  "Я паставіў яе на месца, не бойся".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, назіраючы, як багаж пачынае апускацца па жолабе.
  
  
  "Я сказаў ёй, што працую на імператара Сміта, а не на прэзідэнта-марыянетку", – дадаў Чыун.
  
  
  "Гэта добра", - сказаў Рыма, робячы крок наперад, калі ўбачыў, як першы з магчымых чатырнаццаці лакіраваных багажнікаў для параходаў саслізнуў уніз. Рыма злавіў сябе на паўдарозе.
  
  
  "Пачакай хвілінку! Што ты сказаў?"
  
  
  "Тое, што я табе толькі што сказаў", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ты гэтага не зрабіў?"
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Яна дзяўбаны рэпарцёр".
  
  
  "Яна дзяўбаная дурніца, п'яная пахам уласнай ганарыстасці. А зараз не дазваляй крэтынам выкрасці мой куфар".
  
  
  Паколькі рызыка для плаўленняў быў рэальным, Рыма пачаў здымаць іх з рамяня, як толькі яны з'явіліся.
  
  
  "Толькі трое?" спытаў ён, калі канвеерная стужка нарэшце спынілася.
  
  
  "Я спяшаўся", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма падняў вочы. Пэпсі Добінс нідзе не было відаць.
  
  
  Але калі ён выносіў тры валізкі з аэрапорта, Рыма заўважыў яе на стаянцы таксі. На жаль, Пэпсі таксама заўважыла яго.
  
  
  Яна падышла са словамі: "Мы зноў сустрэліся".
  
  
  "Я цябе не ведаю", - пагардліва сказаў Чиун.
  
  
  Пэпсі праігнаравала Майстра сінанджу. "Хто ты?" - спытала яна Рыма.
  
  
  Заўважыўшы, што адна рука ў яе засунута ў вялікую сумачку, Рыма сказаў: "Рыма Уэйн Бобіт".
  
  
  Пэпсі зрабіла надрэз бровамі. "Я ведаю гэтае імя".
  
  
  "Я знакаміты сваёй отстраненностью", - сказаў Рыма. "Гэта прыцягвае мяне да ўсіх ток-шоу".
  
  
  Пэпсі паказала на Чыўна. - Ты з ім? - Спытаў я.
  
  
  "Якая табе да гэтага справа?"
  
  
  "Ён расказвае самыя цікавыя гісторыі".
  
  
  "У яго ёсць ALZHIMERS", – сказаў Рыма, прамаўляючы гэтае слова па літарах. Калі Пэпсі, здавалася, не адразу зразумеў, што да чаго, ён дадаў. "Ты ведаеш, З-Е-Н-І-Л-Е."
  
  
  "Ты не згадаў аб e, PENILE", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  І Рыма, і Пэпсі выглядалі збянтэжанымі, а Майстар Сінанджу ціха хіхікнуў пра сябе.
  
  
  - Сказала Пэпсі. - Хочаш пракаціцца з намі да...
  
  
  "Белы дом", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не звяртайце на яго ўвагі", - паспешна сказаў Рыма. "Мы не збіраемся ў Белы дом".
  
  
  "Гэта тое, да чаго мы накіроўваемся", – сказаў Чыун.
  
  
  "Мы едзем у наш гатэль", - настойваў Рыма, гледзячы на Пэпсі.
  
  
  "Што гэта за гатэль?" - спытала Пэпсі.
  
  
  "Ты заўсёды такі цікаўны?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я не цікаўлю. Я проста спрабую зэканоміць некалькі даляраў. Можа быць, мы зможам падзяліць таксі".
  
  
  "Ты можаш заняць абедзве паловы маёй кабіны", - сказаў Рыма, ставячы на падлогу тры валізкі і ўпарта складаючы рукі на грудзях.
  
  
  "Што ты робіш, Рыма?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Чакаю таксі, якое мне падабаецца".
  
  
  Чыун указаў на чаргу чакання. "Я бачу шмат таксі".
  
  
  "Я не бачу ніводнага ў колеры, які мне падабаецца", - катэгарычна заявіў Рыма, гледзячы "Пэпсі Боббінс" ва ўсе вочы.
  
  
  "Які колер ты шукаеш?" Пэпсі хацела ведаць.
  
  
  "Тая, якая не спалучаецца з тваімі валасамі", - сказаў Рыма, паварочваючыся да яе спіной.
  
  
  Пасля яшчэ дзесяці хвілін бясплоднай размовы Пепсі Боббінс зразумела сэнс сказанага, кінула сваю дарожную сумку ў багажнік таксі і сказала: "ANC Studios".
  
  
  Мужчына, якога Рыма прыняў за таксіста на канікулах, рушыў услед за ёй у таксі і сказаў кіроўцу: "І едзь прамым маршрутам. Я ведаю, як вы, рабяты, рабуеце неасцярожных турыстаў накшталт нас".
  
  
  Пасля таго, як таксі ад'ехала, Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа і сказаў: "Добры ход. Сміт сказаў паводзіць сябе спакойна, і ты практычна раскажаш прэсе аб арганізацыі".
  
  
  "Ніхто не паверыць жанчыне, якая сцвярджае, што знаходзіцца ў адным месцы, у той час як насамрэч знаходзіцца ў іншым".
  
  
  Пад'ехала наступнае таксі ў чарзе.
  
  
  "Я думаў, ты яе не пазнаў", - сказаў Рыма, адчыняючы дзверы.
  
  
  "Я не хацеў, каб яна ведала гэта", - сказаў Майстар Сінанджу, праслізгваючы на задняе сядзенне таксі.
  
  
  Падчас ВЫЕЗДКІ на таксі ў студыю Пэпсі Добінс уставіла свежую касету ў сваю касетную дэку і сказала: "Я памірала ад жадання зрабіць гэта. Правядзіце для мяне паскораны курс па асасіналогіі".
  
  
  Яна ўключыла дыктафон і паднесла яго да твару кіроўцы таксі. Кіроўца на заднім сядзенні таксі, а не той, хто за рулём.
  
  
  "Па-першае, - сказаў ён, - усё, што вы ведаеце пра гэта, няслушна. Освальд не страляў у Кэнэдзі, а Сірхан не страляў у іншага Кэнэдзі".
  
  
  "Ці былі яны часткай адной і той жа змовы?"
  
  
  "Гэтую частку яшчэ ніхто не разгадаў. Але не дазваляйце мне забягаць наперад".
  
  
  "Вы павінны назваць мне сваё імя для пратакола".
  
  
  "Мне было цікава, калі ты дойдзеш да гэтага. Для крутога рэпарцёра ты крыху неахайны ў дэталях".
  
  
  "Ваша імя, калі ласка", - нясмела папрасіла Пэпсі.
  
  
  "Алойсіус Х. Фізерстоун".
  
  
  "Я спадзяюся, у цябе ёсць мянушка".
  
  
  "Людзі называюць мяне Бак. З-за таго, што мне падабаецца час ад часу ператварацца".
  
  
  "Працягвай казаць, Бак".
  
  
  "Як я ўжо казаў, ніхто з тых, хто, на вашую думку, ні ў каго не страляў, насамрэч гэтага не рабіў. Гэта ўсё ўтойванні. Нішто з таго, што да гэтага часу выплыла вонкі, не з'яўляецца праўдай, ды дапаможа мне Бог. Рэй не забіваў Кінга ".
  
  
  "Прытармазі. Хто такі Рэй, а хто Кінг?"
  
  
  "Джэймс Эрл Рэй і Марцін Лютэр Кінг".
  
  
  Пэпсі нахмурылася. "Чаму ва ўсіх па тры імені?"
  
  
  “Гэта яшчэ адзін добры момант. Хлопцы з трыма імёнамі вельмі папулярныя ў гэтым бізнэсе. Не пытайцеся ў мяне чаму. Але кожны раз, калі вы сутыкаецеся з хлопцам з трыма імёнамі, ён звычайна аказваецца забойцам ці ахвярай”.
  
  
  "Вы толькі што сказалі, што Освальд не забіваў Кэнэдзі. У яго тры імя".
  
  
  "Гэта быў не Освальд. Гэта быў Алек Джэймс Хайдэл. Гэта было яго сапраўднае імя. Освальд быў тым, кім ён заўсёды сябе называў - разявакоў".
  
  
  "Ці ёсць пачатак, з якога мы можам пачаць?"
  
  
  "Табе варта паглядзець гэты фільм".
  
  
  "Які фільм?"
  
  
  "Што за фільм пра Освальда і Кенэдзі, які зняў Хардзі Брыкер, ЦРУ. У ім выкладзена ўсё, акрамя адказаў".
  
  
  "Тады што ў гэтым добрага?" Адказала Пэпсі.
  
  
  "Ты павінен ведаць, якія пытанні задаваць правільна, інакш адказы, якія ты атрымаеш, не будуць каштаваць і ламанага гроша. У гэтым і заключалася праблема са справаздачай Камісіі Уорэна. Гэтыя прыдуркі задавалі няправільныя пытанні і атрымлівалі адказы, якія дагэтуль нікуды не падыходзяць". ".
  
  
  "Я павінен прачытаць копію справаздачы Уорэна, ці не так?"
  
  
  "Можа быць, мы зможам знайсці яе ў адной з гэтых урадавых кнігарняў".
  
  
  "Добрая ідэя". Пэпсі нахілілася наперад. "Кіроўца, знайдзіце мне кнігарню, у якой ёсць справаздача Уорэна".
  
  
  "Яны не прадаюць гэта ў кнігарнях", - крыкнуў кіроўца, перакрыкваючы гудзенне машын у Вашынгтоне. "Вам лепш звярнуцца ў бібліятэку".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" Бак спытаў вадзіцеля таксі.
  
  
  Таксіст паціснуў плячыма і сказаў: "Я аматар. А гэты хлопец нясе вам лухта, лэдзі. Освальд застрэліў Кэнэдзі, усё дакладна. Па загадзе мафіі ".
  
  
  Бак люта паківаў галавой. "Не. Гэта была аперацыя ЦРУ з самага пачатку".
  
  
  "Мафія. Чыкагская мафія. Гэта быў Карлас Марчэла і тыя хлопцы. У іх былі сродкі, матыў і магчымасць. Яны палявалі за Робертам Кэнэдзі, які паўсюль надрываў ім яйкі. Ім было напляваць на Джэка. Яны вырашылі, што калі Джэка заб'юць, Ліндан адправіць Бобі ў дзярмо. Канец праблеме. Калі б яны замачылі Бобі, Джэк быў бы ў стане прыперці іх да чортавай сцяне. Чаго, я магу вас запэўніць, яны не хацелі ".
  
  
  "Дзярмо", - сказаў Алойсіус X. "Бак" Фізерстоун.
  
  
  "Гэта спрацавала, ці не так? І Хофа таксама быў у гэтым замяшаны".
  
  
  "Хто такі Хофа?" - спытала Пэпсі, перакідваючы свой дыктафон з пярэдняга сядзення на задняе ў спробе растлумачыць кожную непераканаўчую тэорыю.
  
  
  "Які-небудзь хітражопы начальнік паганятага", - прамармытаў Бак. "Яны так і не знайшлі яго цела. Гэта нічога не значыць".
  
  
  "Калі вы кажаце, што ЦРУ прыкончыла Джэка, каб перашкодзіць яму пакінуць В'етнам, то вы перабольшваеце", – настойваў кіроўца таксі. "Не было ніякай гарантыі, што Ліндан не зрабіў бы тое ж самае, як толькі яго слоік тлушчу апынулася на сядзенне".
  
  
  "Але ён гэтага не зрабіў. Гэта станоўчы доказ!"
  
  
  "Секундачку", - перабіла Пэпсі. "У каго страляў Ліндан?"
  
  
  "Сам", - прабурчаў Бак. "У нагу. Ён быў прэзідэнтам пасля Джэка. Яго выгналі з пасады".
  
  
  "Чаму гэта працягвае адбывацца?" Жаласна спытала Пэпсі. "Чаму нашых прэзідэнтаў пастаянна адхіляюць ад пасады?"
  
  
  "Прэса", - сказалі абодва таксіста адначасова.
  
  
  "Калі я захачу публікацыі, я папрашу аб гэтым", - адрэзала Пэпсі. "Цяпер давайце вернемся да жорсткай тэорыі".
  
  
  "Спачатку мы павінны дастаць вам справаздачу Уорэна", – сказаў Бак.
  
  
  Пепсы знайшла набор у публічнай бібліятэцы Вашынгтона.
  
  
  "Гэта справаздача Уорэна?" спытала яна, утаропіўшыся на доўгую паліцу з пыльнымі тамамі ў скураных вокладках.
  
  
  "Вось і ўсё".
  
  
  "Гэта, мусіць, вельмі папулярна. У іх так шмат копій. Цэлая паліца запоўненая".
  
  
  "Гэта поўны камплект", – сказаў Бак. "Усе дваццаць шэсць тамоў".
  
  
  І без таго ненатуральна шырока расплюшчаныя вочы Пэпсі ператварыліся ў сподка. "Гэта ўсё адна кніга?"
  
  
  "Ага".
  
  
  "Я не магу ўсяго гэтага чытаць! За каго вы мяне прымаеце - за друкаванага журналіста?"
  
  
  "Я ўсё гэта прачытаў".
  
  
  "І ў мяне ёсць жыццё, якое трэба весці, і гэта ўсяго толькі адна гісторыя".
  
  
  "Калі тое, што мы падслухалі, праўда, гэта не проста гісторыя. Гэта гісторыя. Магчыма, гісторыя дваццатага стагоддзя. Калі Освальд ці Хайдэл усё яшчэ жывыя і спрабуюць прыбраць прэзідэнта, гэта без ценю сумневу даказвае, што змова існавала. І мы знаходзімся ў ідэальным становішчы, каб раскрыць яго. Мы з табой маглі б стаць наступнымі Вудвордам і Бернштэйнам ".
  
  
  Пэпсі стрэсла кніжны пыл са сваіх бездакорных пальцаў. "Я чула пра іх. Здаецца, мой дырэктар па навінах гуляе з адным з іх у гольф ці нешта падобнае".
  
  
  "Гэта хлопцы, якія шырока раскрылі Уотэргейт, які быў нічым у параўнанні з гэтым".
  
  
  "Давай. Давай паведамім аб гэтым майму дырэктару па навінах".
  
  
  КАЛІ ПЕПСІ ДОБІНС увайшла ў будынак навін АНК, ніхто не прывітаўся.
  
  
  "Відаць, яны аказваюць табе халодны прыём", - напаўголаса заўважыў Бак.
  
  
  "Яны, верагодна, усё яшчэ засмучаныя з-за спробы забойства. Гэта засмуціла б любога. І многія з гэтых людзей сапраўды галасуюць".
  
  
  Дырэктар па навінах вашынгтонскага бюро ANC News падышоў да Пэпсі ў калідоры і, цэдзячы словы праз сціснутыя зубы, сказаў: "У маім кабінеце".
  
  
  "Пачакай звонку", - сказала Пэпсі Баку.
  
  
  У офісе Пепсі Добінс сказала: "У мяне ёсць доказы змовы з мэтай забойства прэзідэнта".
  
  
  "Аўтар Ці Харві Освальд?" - суха перапытаў дырэктар навін.
  
  
  "Ну, яго імя можа быць Алек Джэймс Хайдэл. Мы не ўпэўненыя".
  
  
  "Мы"?
  
  
  "Мой асасінолаг і я".
  
  
  "Мой практолаг!"
  
  
  "А?"
  
  
  "Гэта добры спосаб сказаць "мая задніца". А зараз, у цябе ёсць якое-небудзь разумнае тлумачэнне, перш чым я адпраўлю цябе ў любую мясцовую арганізацыю навін, якая захоча цябе займець?"
  
  
  "Вы не можаце звольніць рэпарцёра, які працуе над самай гучнай гісторыяй стагоддзя".
  
  
  "У цябе нічога няма".
  
  
  "Паслухайце гэты запіс".
  
  
  Пэпсі дастала свой касетны магнітафон і пераматала яго.
  
  
  Пісклявы голас пачаў казаць, калі яна націснула на кнопку прайгравання.
  
  
  "Сміт праігнараваў усе мае маленні знішчыць марыянетку і пасадзіць яго на Арліны трон".
  
  
  Запісаны голас Пэпсі спытаў: "Вы хочаце смерці прэзідэнта?"
  
  
  "Гэта прынясе стабільнасць ..."
  
  
  "Хто гэта кажа?" спытаў дырэктар па навінах АНК.
  
  
  "Ён сказаў, што яго клічуць Чыун. Я сустрэў яго ў самалёце. Ён сказаў мне, што прэзідэнт - марыянетка, а Амерыка знаходзіцца пад кантролем чалавека па імі Сміт".
  
  
  "Мужчына, якога вы сустрэлі ў самалёце?" - спытаў дырэктар навін.
  
  
  "Так".
  
  
  "І чалавек па імені Сміт кантралюе ўсё?"
  
  
  "Так!"
  
  
  "І я павінен дазволіць табе ашалець з-за гэтай гісторыі?"
  
  
  "Паслухай, я ведаю, што я маю рацыю наконт гэтага. Ты не можаш адмовіцца ад наступнага Steinway".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Хлопец, з якім ты гуляеш у гольф". Пэпсі устрывожана пстрыкнула пальцамі. "Ты ведаеш. Ён раскрыў старую гісторыю аб Абяленні. Шлюзы, ці як яны там гэта называлі".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе Бернштэйна?"
  
  
  “Як бы там ні было, я – гэта ён. Наступны ён. Калі-небудзь ты мог бы гуляць са мной у гольф”.
  
  
  "Продажы не будзе, Пэпсі. Прэзідэнт сеткі сказаў мне, што я магу захаваць сваю працу да таго часу, пакуль ты не страціш сваю ".
  
  
  "Я кажу вам, што чалавек па імені Сміт важны для гэтай гісторыі".
  
  
  "Ты разумееш, колькі ў свеце Кузняцоў?"
  
  
  У гэты момант рэпарцёр прасунуў галаву ў дзверы і сказаў: "Мы толькі што заўважылі сёе-тое пацешнае ў прэзідэнце, калі ён адправіўся на прабежку".
  
  
  "Гэта не можа пачакаць? Я спрабую тут некага звольніць".
  
  
  Аўтар навін упершыню заўважыў Пэпсі. "О! Прывітанне, Пэпсі. Удачы табе на наступнай працы".
  
  
  "Прывітанне", - няўцешна сказала Пэпсі.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "На прэзідэнце была кепка з надпісам "Ешце яблыкі Грэні Сміт", - сказаў аўтар навін.
  
  
  Дырэктар навін паказаў на Pepsie і зароў: "Вы пілі ваду з таго ж кулера, што і гэты?"
  
  
  "І на яго футболцы было напісана "Каледж Сміта".
  
  
  Дырэктар навін на імгненне дзіўна паглядзеў на яго.
  
  
  "Гэта жаночы каледж, ці не так?"
  
  
  "Я хадзіла туды", - паслужліва падахвоцілася Пэпсі. "Я ніколі не бачыла ніякіх хлопцаў. Калі не лічыць лесбіянак".
  
  
  "Навошта прэзідэнту насіць кашулю каледжа Сміта?"
  
  
  Пэпсі пачала скакаць з месца на месца. "Сміт! Сміт! Ты што, не разумееш? Гэта неяк звязана са Смітам, пра якога я табе расказваў".
  
  
  "Хто такі Сміт?" - з цікаўнасцю спытаў аўтар навін.
  
  
  "Прыменшыце значэнне гэтай гісторыі і прыбірайцеся з майго кабінета", - зароў дырэктар навін.
  
  
  Дзверы грукнулі.
  
  
  Дырэктар навін павольна вымавіў: "Пэпсі, я ведаю, што буду шкадаваць аб гэтым, але вось у чым справа. Ты звольненая. Афіцыйна".
  
  
  "Плаціна".
  
  
  "Неафіцыйна, калі вы хочаце сачыць за гэтай вашай дурной гісторыяй, перайдзіце да яе. Але я гэтага не санкцыянаваў. Я нічога пра гэта не ведаю. І я не хачу чуць пра гэта, пакуль вы не прыдумаеце нешта грунтоўнае. Калі вы гэта зробіце, і гэта так важна, як здаецца, нават прэзідэнт сеткі прыме вас назад з распасцёртымі абдымкамі".
  
  
  "Гарантуйце мне, што ні адзін іншы рэпарцёр не будзе працаваць з пункту гледжання Освальда, і гэта здзелка".
  
  
  "Павер мне, гэта тычыцца толькі нас з табой. І я забываю пра гэта ў тую ж хвіліну, як ты пакідаеш будынак".
  
  
  "Мне спатрэбіцца міні-камера", - сказала Пэпсі.
  
  
  "Я дашлю аднаго пасыльнага да вас дадому. Але без аператара".
  
  
  "Без праблем. Я папрашу свайго асасінолага несці яго. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта ведаць, куды яго накіраваць. Гэта будзе падобна на кіраванне таксі ".
  
  
  Дырэктар навін запрашальна адчыніў дзверы. "Бывай, Пэпсі. Калі толькі ты не зробіш цуду".
  
  
  "Не думай, што я гэтага не зраблю".
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Рыма і Чыун сядзелі на дыванку ў сваім нумары ў гатэлі "Уотэргейт", елі рыс навынас з кардонных кантэйнераў і размаўлялі. Паравыя куфры Чыуна былі складзеныя на вялікім ложку.
  
  
  Рыма казаў: "Я больш не хачу быць наёмным забойцам, Татачка".
  
  
  Голас Чыуна стаў тонкім. "Чаму гэта?"
  
  
  "Забойца" - дрэннае слова ў гэтай краіне".
  
  
  "Гэта краіна, дзе вялізныя сумы грошай абсыпаюцца на згаладаную бландынку-спявачку, якая не можа спяваць проста таму, што выстаўляе сябе на ўсеагульны агляд. Гэта нядзіўна".
  
  
  "Я б заплаціў "Медузе" за тое, каб яна не публікавала гэтую кнігу з яе аголенымі фатаграфіямі", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Ты забойца", - сказаў Чыун. "Справа не толькі ў тым, што ты робіш, хай і нязграбна, але і ў тым, хто ты ёсць. Ты не можаш не быць забойцам гэтак жа, як не можаш перастаць правільна дыхаць".
  
  
  "І гэта за тыдзень да Калядаў. Для мяне гэта заўсёды сумная пара года".
  
  
  "Мы не святкуем Каляды", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Каляды - гэта паганскае свята, заснаванае рымлянамі, якое было яшчэ больш прыніжана паслядоўнікамі Назаранін, якія разбурылі стары Рым сапраўды гэтак жа, як яны разбураць гэты новы Рым пад назвай Амерыка".
  
  
  "Я чуў гэтую гісторыю тысячу разоў раней", - стомлена сказаў Рыма. "Замест гэтага сінанджу святкуе Свята свінні".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Гэта называецца не так! Гэта твая жорсткая назва для прыгажосці дня, у які пэўныя абавязаныя людзі робяць невялікае паднашэнне тым, хто падзяліўся з імі мудрасцю".
  
  
  "Мне больш падабаюцца Каляды", - суха сказаў Рыма. "Падарункі цякуць ракой у абодвух напрамках".
  
  
  "Цьфу! Што добрага ў тым, што падарункі раскідваюцца воляй-няволяй? Падарунак павінен быць зроблены ў знак падзякі, а не ў чаканні зваротнага падарунку. У адваротным выпадку нават нявартыя атрымліваюць падарункі, зневажаючы дарыльшчыка, атрымальніка і дар у ганебным відовішчы ўзаемнай прагнасці, сквапнасці і няўдзячнасці".
  
  
  "Добры спосаб апісаць Каляды ў нашы дні", - прабурчаў Рыма. "Але калі я быў дзіцем, я заўсёды з нецярпеннем чакаў Раства. Часам, - яго голас уздрыгнуў, - часам я марыў, што мае бацькі прыедуць за мной на Каляды, і ўсё зменіцца".
  
  
  "Усё змянілася, сын мой", – сказаў Чыун нечакана мяккім тонам. "У цябе ёсць бацька. я".
  
  
  "Дзесьці там у мяне ёсць яшчэ адзін бацька", - сумна сказаў Рыма. "Мне трэба яго знайсці".
  
  
  "Калі ты хочаш зрабіць мне дар у абмен на ўсё, што я дараваў табе, Рыма Уільямс, не шукай свайго бацькі".
  
  
  Сур'ёзны тон у голасе Чыуна прымусіў Рыма з падазрэннем зірнуць на майстра Сінанджу.
  
  
  "Чаму ты так супраць таго, каб я знайшоў свайго бацьку?" ён спытаў.
  
  
  "Гэта прынясе вам толькі няшчасце".
  
  
  Рыма дастаў з кішэні шэрага касцюма "Брукс Бразерс", якую ён насіў па ўказанні Сміта, складзены накід мастака. Ён разгарнуў яго. На ім была намалявана маладая жанчына з сумнымі вачыма і доўгімі цёмнымі валасамі. Твар на эскізе быў намаляваны паліцэйскім мастаком па ўказанні Рыма. Гэта было дасканалае падабенства з жанчынай-зданню, якая з'явілася яму на месцы яго пахавання.
  
  
  "Я нават не ведаю яе імя", - ціха сказаў ён. "Яна мая маці, і я нават не ведаю яе імя".
  
  
  "Яна не твая маці!" Чыун плюнуў.
  
  
  Рыма падняў вочы. "Гэта было не тое, што ты казаў раней".
  
  
  "Я не хацеў разбіваць тваё сэрца", - унікліва адказаў Чіун. "Цяпер мне невыносна бачыць, як ты так сумуеш па фрагменце свайго ўяўлення. Я не магу хаваць ад цябе праўду".
  
  
  "Я думаю, праўда - гэта апошняе, што вы хочаце, каб я даведаўся", - сказаў Рыма. "І я хацеў бы ведаць, чаму".
  
  
  Зазваніў тэлефон.
  
  
  "Напэўна, Сміт", - сказаў Рыма, устаючы, каб адказаць.
  
  
  Не паспеў Рыма сказаць "Алё" у трубку, як задыханы цытрынавы голас вымавіў: "Ніякіх імёнаў. Вы ведаеце, хто гэта. Сустрэнемся ва ўмоўленым месцы праз дваццаць хвілін".
  
  
  Перш чым Рыма паспеў сказаць "Што?", лінія абарвалася ў яго ў вушах.
  
  
  Рыма шпурнуў трубку, сказаўшы: "Чорт пабяры!"
  
  
  "Што не так?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта быў Сміці. І ён такі параноік, што сказаў сустрэцца з ім у лагічным месцы. Затым ён павесіў трубку, перш чым я паспеў спытаць яго, што гэта за лагічнае месца ".
  
  
  "Лагічнае месца ёсць лагічнае месца", – ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта павінна азначаць?" Рыма кіпеў ад злосці.
  
  
  "Гэта лагічна, таму што гэта відавочна".
  
  
  "Ну, для мяне гэта не відавочна".
  
  
  "Гэта таму, што ў цябе няма лагічнага мыслення".
  
  
  "І я мяркую, што вы гэта робіце?"
  
  
  "Прынясіце мне даведнік па славутасцям гэтых сучасных Афін".
  
  
  Рыма схапіў з пісьмовага стала тоўсты даведнік і паклаў яго да абутым у сандалі ног Чыуна, адначасова прымаючы позу лотаса нажніцамі, тварам да яго.
  
  
  "Я кідаю выклік вам, каб вы знайшлі ў гэтым лагічнае месца сустрэчы", - сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу нахмурыўся і малітоўна злучыў свае доўгія пальцы з пазногцямі. Ён закрыў вочы. Пазногці сутыкнуліся, але далоні - не. Магчыма, ён меў зносіны са сваімі продкамі.
  
  
  Раптам вочы Чиуна адкрыліся, і яго рукі, рухаючыся нібы па ўласнай волі, наўздагад адкрылі кнігу. Ён апусціў позірк. Яго шырока расплюшчаныя карыя вочы забегалі па адкрытых старонках.
  
  
  "Ну?" спытаў Рыма.
  
  
  Без папярэджання Майстар Сінанджу зачыніў даведнік.
  
  
  "Даядай свой рыс", - сказаў ён. "Таму што ў нас засталося менш за дваццаць хвілін, каб сустрэцца з нашым імператарам у лагічным і відавочным месцы".
  
  
  Адпраўляючы ў рот апошнія жмені рысу, Рыма прамармытаў: "Гэта, я павінен убачыць".
  
  
  Дзесяць хвілін спуста Рыма стаяў побач з Майстрам сінанджу каля гатэля "Уотэргейт", пакуль швейцар падклікаў таксі. Адно з іх пад'ехала імгненна.
  
  
  Рыма адчыніў дзверы і дазволіў Майстру сінандж увайсці. Да таго часу, як ён абышоў машыну з другога боку і сеў сам, Чиун ўжо праінструктаваў таксіста, куды ехаць.
  
  
  "Хіба мяне не прысвячаюць у сакрэт?" - спытаў Рыма Чыуна, калі таксі памчалася ў вячэрнім прыцемку.
  
  
  "Калі б у вас быў такі лагічны склад розуму, як у мяне, вам не трэба было б нічога тлумачыць".
  
  
  "У мяне лагічны склад розуму", - настойваў Рыма.
  
  
  "Не, у цябе відавочны розум. Яго цягне да відавочнага, але ніколі да лагічнага".
  
  
  "Выкуры гэта са свайго казу", - сказаў Рыма, на імгненне адцягнуўшыся на які праходзіць міма набор D-cups, які падскоквае перад даўганогай брунэткай.
  
  
  Чыхун больш майстэрска паправіў спадніцы свайго кімано і нічога не сказаў. Некаторыя ісціны былі настолькі відавочныя, што іх не патрабавалася паўтараць.
  
  
  Калі таксі пад'ехала да вялікага каменнага замка на Нацыянальнай алеі ў цэнтры Вашынгтона, Рыма выйшаў і спытаў: "Дзе мы знаходзімся?"
  
  
  "Лагічнае месца", - сказаў Майстар Сінанджу, накіроўваючыся да вялікага ўваходу.
  
  
  Рыма рушыў услед за ёй. Яго погляд спыніўся на імі, выразаным глыбока на фасадзе над масіўным уваходам.
  
  
  Там было напісана "Смітсанаўскі інстытут".
  
  
  "О", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хіба гэта не лагічна і не відавочна?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Я мяркую", - з сумневам вымавіў Рыма. "Было б нашмат больш лагічна проста сказаць мне, дзе сустрэцца. Не тое каб гэта не было грамадскім месцам".
  
  
  "Гэта было б занадта відавочна", - сказаў Чыун, ідучы, цвёрда засунуўшы рукі ў рукавы кімано.
  
  
  "Ведаеш, - сказаў Рыма, калі яны ўвайшлі ў вялізнае сховішча Смітсанаўскага музея, - я думаў, што пазбавіў Сміці ад усёй гэтай звышсакрэтнай лухты шмат гадоў таму".
  
  
  "Добры імператар захоўвае свае сакрэты. Як і добры забойца".
  
  
  "Табе варта пагаварыць, бо ты так гаварыў адкрыта з Пэпсі Добінс".
  
  
  "Я проста сказаў праўду. Калі б яшчэ больш зброду ведала, што мы стаім побач са Смітам, а Сміт стаіць за марыянеткавым прэзідэнтам, ні адзін супернік забойца не адважыўся б пагражаць ні таму, ні іншаму".
  
  
  "Не ў гэтай краіне. Мы вырошчваем больш арэхаў, чым Ліван і Іран разам узятыя, і кожны з іх хоча ўрэзаць прэзідэнту".
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў у абодва бакі. "У які бок нам ісці?"
  
  
  "Лагічны шлях".
  
  
  Чіун зморшчыў твар. "Лагічнага выйсця няма".
  
  
  "Можа быць, ёсць відавочны спосаб", - сказаў Рыма, задаволены тым, што для разнастайнасці атрымаў верх.
  
  
  У рэшце рэшт яны падзяліліся: Рыма пайшоў у адзін бок, а Чыун - у іншы.
  
  
  Рыма апынуўся ў раздзеле, прысвечаным памятным рэчам з тэлешоу, і гэта прымусіла яго задумацца, што будучыя пакаленні падумалі б пра апошнія гады дваццатага стагоддзя, калі чорная скураная куртка, якую насіў камічны акцёр, мела такую ж вагу, як Дух Сэнт-Луіса або Гетысбергскае. зварот.
  
  
  Абышоўшы адно крыло і не знайшоўшы ніякіх слядоў Гаральда Сміта, Рыма пачаў задавацца пытаннем, ці не памыліўся Чыун. Гэтая думка падарыла яму імгненне ціхай радасці, пакуль ён не зразумеў, што, калі б гэта было праўдай, знайсці Сміта было б немагчыма.
  
  
  Рыма знайшоў Чыуна, які прыставаў да жанчыны ў інфармацыйным кіёску.
  
  
  "Я шукаю імператара", – шаптаў Чыун.
  
  
  Перш чым Рыма паспеў умяшацца, жанчына на імгненне паглядзела няўцямна і сказала: "Вы не ў тым будынку. Паспрабуйце Музей амерыканскай гісторыі праз гандлёвы цэнтр".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Чыун, які далучыўся да Рыма са словамі: "Мы не ў тым месцы".
  
  
  "Я думаю, што гэтая жанчына няправільна зразумела цябе", – пачаў казаць Рыма.
  
  
  "Яна выдатна зразумела мяне. Я папрасіў паклікаць імператара, і яна накіравала мяне ў іншы будынак, таксама званы Смітсанаўскім інстытутам".
  
  
  Рыма прыкусіў язык і рушыў услед за Майстрам Сінанджу да выхаду з будынка. Досыць чакай, каб усё ўладзіць, як толькі Чиун сам пазнае праўду.
  
  
  Яны накіраваліся да сучаснага белага будынка, які нагадваў каробку з-пад папяровых сурвэтак, на другім баку гандлёвага цэнтра. Шыльда на фасадзе абвяшчала: "Нацыянальны музей амерыканскай гісторыі". Пілон перад уваходам тлумачыў, што ён з'яўляецца часткай сямейства музеяў Смітсанаўскага інстытута.
  
  
  Яны ўвайшлі і адразу ж сутыкнуліся з двухпавярховым маятнікам, які метадычна збіваў шэраг чырвоных калкоў, якія былі расстаўлены шырокім колам па знешніх краях сферы руху маятніка. Большасць пазіцый былі збітыя.
  
  
  Рыма далучыўся да натоўпу ля шклянога бар'ера, за ім рушыў услед Чыун, і прачытаў таблічку з назвай "Ківач Фуко".
  
  
  "Тут гаворыцца, што змяненне ходу ківача даказвае, што зямля круціцца", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Гэта даказвае, што белы розум апантаны цацкамі, быўшы атручаны паганскімі святамі", – чмыхнуў Чыун. Павярнуўшыся да вартаўніку, які стаяў непадалёк, ён сказаў: "Мы шукаем імператара. Накіруй нас, вартавы замка Сміт".
  
  
  Ахоўніку прыйшлося толькі на імгненне задумацца. "Заходняе крыло побач з эскалатарам", - сказаў ён, паказваючы ў канец калідора.
  
  
  Збянтэжаны Рыма рушыў услед за Чыунам па калідоры.
  
  
  Яны падышлі да велізарнай мармуровай статуі які сядзіць мужчыны ў тозе, спадальнай да пояса. Адну руку ён трымаў высока, а ў другой сціскаў укладзены ў ножны меч.
  
  
  "Што гэта за імператар, Рыма?" - спытаў Чыун.
  
  
  Рыма зірнуў на твар статуі. У яго былі доўгія і завітыя валасы, а не коратка падстрыжаныя, як у грэцкага або рымскага кіраўніка старажытнасці, на якога ён у астатнім вельмі быў падобны.
  
  
  "Знайдзі мяне. Старажытная гісторыя - не мой моцны бок".
  
  
  "Гэта не старажытны імператар", – выплюнуў Чиун. "Відавочна, гэта адзін з самых ранніх кіраўнікоў гэтай краіны".
  
  
  "У нас тут толькі прэзідэнты", - адхілена сказаў Рыма, узіраючыся ў твары, якія праходзяць міма, у пошуках цытрынавага выразу твару Сміта.
  
  
  "Хіба калісьці гэтай зямлёй не кіраваў брытанскі кароль?"
  
  
  "Думаю, так", - няпэўна адказаў Рыма. "Мяне цікавяць толькі прэзідэнты. Часам нават не яны".
  
  
  "Я заўсёды падазраваў, што іншыя імператары хаваліся ў цені залаў гэтай краіны", – сказаў Чыун. "Цяпер я ўпэўнены ў гэтым".
  
  
  "Ніводнага шанцу".
  
  
  Чіун адступіў назад, каб лепш разгледзець халодны каменны твар статуі сваімі птушынымі вачыма. Яно было моцным, з цяжкім носам і высокім ілбом. Чіун нахіляў галаву то ў адзін, то ў другі бок. Затым яго погляд упаў на шырокую падставу трона, на якім сядзела статуя.
  
  
  "Ха! Глядзі, Рыма, вось доказ таго, што я казаў гадамі ".
  
  
  Рыма павярнуўся і ўбачыў указальны пальца Чыуна. Ён прасачыў за ім позіркам.
  
  
  Там, у падмурку статуі, было адно-адзінае імя: Вашынгтон.
  
  
  "Цяпер мне ўсё ясна", – усклікнуў Чыун. "Імператар Вашынгтон заснаваў гэтую зямлю".
  
  
  "Ён быў прэзідэнтам".
  
  
  "Яшчэ адзін падман, прыдуманы, каб падмануць даверлівае насельніцтва".
  
  
  "Хто б узяў на сябе ўсе клопаты па выразанні дваццацітоннай статуі Джорджа Вашынгтона і апрануў яго як Калігулу, які сядзіць у паравой лазні?" Рыма разважаў услых.
  
  
  Цытрынавы голас ззаду іх вымавіў: "Яго клікалі Гарацыя Грынаф, а гэтая статуя - знакаміты белы слон, які быў скінуты з будынка Капітолія ў 1908 году".
  
  
  Яны павярнуліся і ўбачылі які стаяў там Гаральда Сміта ў яго знаёмым шэрым гарнітуры, які ён насіў як асабістую ўніформу.
  
  
  "Прытварыся, што любуешся статуяй", - напаўголаса вымавіў Сміт.
  
  
  "Я не настолькі добры акцёр", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чыун нізка пакланіўся. "Вітаю Сміта, крэўнага нашчадка Вашынгтона Першага".
  
  
  Сьміт зьбялеў і нічога не сказаў. У руках у яго быў паношаны скураны партфель. "Я бачыў, як вы выходзілі са Смітсанаўскага замка, калі пад'ехала маё таксі. Навошта вы прыехалі сюды?"
  
  
  Рыма звярнуў увагу на статую Вашынгтона. "Чыун пераблытаў сваіх імператараў".
  
  
  "За вамі сачылі?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Рыма рушыў услед за мной".
  
  
  "Я меў на ўвазе незнаёмцаў".
  
  
  "Ніхто не мог рушыць услед за мной".
  
  
  "Не", - пагадзіўся Рыма. "Чыун толькі што распавёў Пэпсі Добінс усё аб арганізацыі".
  
  
  Вочы Сміта за шклом акуляраў без аправы пашырыліся. Ён пахіснуўся на нагах.
  
  
  "Я проста прасвяціў невуцкую жанчыну", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не хвалюйся, Сміці. Кажуць, яе звольнілі за заўчаснае паведамленне аб смерці прэзідэнта".
  
  
  Сміт паправіў свой гальштук "хантэр грын Дартмут", і гэта дзеянне, здавалася, стабілізавала яго пачуццё раўнавагі.
  
  
  "Я павінен пагаварыць з прэзідэнтам напрамую", - сказаў ён, так пільна ўзіраючыся ў радзеючы вячэрні натоўп, што яны аўтаматычна паглядзелі ў адказ.
  
  
  "Мы можам правесці вас у Белы дом, калі гэта тое, чаго вы хочаце", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. “Ніякая палацавая варта не параўнаецца з нашай утоенасцю і падступствам. Калі вы хочаце ўвайсці ціха, мы з Рыма задаволім гэта. Калі вы аддаеце перавагу, каб мы штурмавалі Белы палац, гэта таксама выканальна”.
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. - Выканальна?"
  
  
  "Гэтае слова вельмі папулярнае ў гэтай правінцыі", - сказаў Чыун мяккім голасам. "Мы павінны зліцца з натоўпам, наколькі зможам".
  
  
  Рыма паглядзеў на белае шаўковае кімано Чыуна з залатым аздабленнем і сказаў: "Адзінае месца, дзе ты зможаш зліцца з натоўпам, - гэта прынашэнне дзеепрыметніка".
  
  
  Чіун зморшчыў нос і нічога не сказаў.
  
  
  "Непадалёк мяне чакае арандаваная машына", - сказаў Сміт, кранаючыся з месца.
  
  
  Выйдучы на вуліцу, Сміт сеў за руль, а Рыма і Чыун па яго патрабаванні селі ззаду, дзе іх з меншай верагоднасцю маглі заўважыць. Сміт ехаў па Канстытушн-стрыт з усёй настойлівасцю настаўніка нядзельнай школы, і калі ў полі зроку здалося белае ззянне Белага дома, Сміт павярнуў на Пятнаццатую вуліцу і прыпаркаваўся каля будынка Казначэйства.
  
  
  Выключыўшы запальванне, Сміт павярнуўся і спытаў: "Рыма, я спадзяюся, у цябе з сабой значок сакрэтнай службы і пасведчанне асобы?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Якая назва гэта дае?"
  
  
  "Рыма Іствуд. Чаму?"
  
  
  "Вы - Рыма Іствуд, спецыяльны агент з Даласа. Я - Сміт, ваш начальнік".
  
  
  "Проста Сміт?"
  
  
  Сміт выйшаў, сказаўшы: "Гэта ідэальная назва, калі хтосьці не жадае прыцягваць непатрэбнай увагі".
  
  
  "Толькі пры ўмове, што ніхто не спытае твайго імя", - сказаў Рыма, таксама выходзячы.
  
  
  - Якое маё таемнае імя? - прапішчаў Чыун, калі яны пачалі паднімацца па шырокіх каменных прыступках будынка Казначэйства.
  
  
  "Му Гу Гай Пан", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не дазволю, каб мяне так называлі. Я буду Старым Камом".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Вядомы карэец з вялікай вядомасцю".
  
  
  Сміт прымусіў іх абодвух замаўчаць, калі яны ўвайшлі ў будынак Казначэйства, і павёў іх у секцыю, адведзеную сакрэтнай службе.
  
  
  Сміт паказаў сваё пасведчанне ў турнікета, прадставіў Рыма як Рыма Іствуда з Даласа, а Чыуна - як эксперта па заказных забойствах, нанятага службай для кансультавання наконт замахаў на жыццё прэзідэнта.
  
  
  Яны былі прыняты без пытанняў.
  
  
  "Мы тут, каб паглядзець, што намышляе Сакрэтная служба?" - Спытаў Рыма, калі яны ішлі па калідорах, выклікаючы больш за звычайную цікавасць.
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады што..."
  
  
  "Не будзь смешным", – сказаў Чыун. "Відавочна, чаму Сміт прыйшоў у гэты грэчаскі храм грошай".
  
  
  "Не для мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, не. У цябе нелагічны розум".
  
  
  Рыма моўчкі рушыў услед за Смітам, які павёў іх да мармуровай лесвіцы, якая вядзе ўніз, у склеп будынка. Шлях быў перакрыты зачыненымі на вісячы замак варотамі з каванага жалеза з таблічкай "Небяспечна". Не ўваходзіць.
  
  
  Таблічка выглядала так, як быццам яе вывесілі ў часы Гары Трумэна.
  
  
  На здзіўленне Рыма, Сміт дастаў з кішэні ключ і адкрыў тоўсты вісячы замак. Бразнуў утрымлівальны ланцуг, і Сміт адчыніў вароты. Ён жэстам запрасіў іх праслізнуць унутр, затым вярнуў ланцужок на месца і зноў зашчоўкнуў вісячы замак.
  
  
  Яны спусціліся па прахалодных каменных прыступках, практычна бясшумна. Унізе яны падышлі да вялізных сталёвых дзвярэй сховішчы. Там быў кодавы замак. Сьміт крутануў яе адзін раз, каб вызваліць дыск, затым, заблякаваўшы запасны рамкай, хутка набраў камбінацыю. Яна адкрылася на бясшумных, добра змазаных завесах памерам з рэйкі Amtrak.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма, калі яны праходзілі праз дзверы сховішчы. "Сакрэтны тунэль у Белы дом?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я не цябе пытаўся", - сказаў Рыма.
  
  
  Сміт сказаў: "Гэта сакрэтны тунэль, які вядзе ў Белы дом".
  
  
  "Калі гэта такі сакрэт, адкуль ты пра гэта ведаеш?"
  
  
  "Менавіта так я наведваў прэзідэнта, які правёў інаўгурацыю CURE".
  
  
  Рыма быў такі здзіўлены, што нічога не сказаў. Ён прывык да таго, што Чиун падае падобныя неспадзеўкі. Ня Гаральд Сміт.
  
  
  Чіун зачыніў за імі дзверы сховішчы. Як толькі яна зачынілася, запаліліся вялікія лямпы дзённага святла, асвятліўшы вялікую жылую зону, добра ўкамплектаваную прадуктамі харчавання, камунікацыйным абсталяваннем і невялікай колькасцю ложкаў.
  
  
  "У выпадку аблогі Белага дома або ядзернай атакі, пры якой іх нельга будзе перамясціць на ахоўны аб'ект FEMA у гарах Мэрыленда, Першая сям'я застанецца тут", – растлумачыў Сміт, і яго цытрынавы голас прагучаў ціха ў вялізным сховішчы.
  
  
  Адтуліна на іншым боку сховішчы вяло ў цёмную прастору. Тунэль, які слаба пахне вільготнай цэглай. Сьміт ішоў наперадзе.
  
  
  Тунэль не быў прамым. Ён рабіў зігзагі, і Рыма зразумеў, што канструкцыя прызначалася для таго, каб перашкодзіць праследавальнікам, незнаёмым з ім.
  
  
  Яны прайшлі два кварталы. Вочы Сміта не маглі прыстасавацца да паўзмроку, таму Рыма прыйшлося весці яго за сабой, накіроўваючы Сміта простым спосабам - цягнучы яго за гальштук.
  
  
  "Яны далі табе ключ, але не паведамілі, дзе знаходзіцца выключальнік святла?" У нейкі момант Рыма забурчаў.
  
  
  "Асвятленне кантралюецца з боку Белага дома", – сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта відавочна, а таксама мудра", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма кінуў на Майстра Сінанджу змрочны погляд, які Сміт прапусціў у цемры.
  
  
  Тунэль вёў да тоўстых дзвярэй з нержавеючай сталі. - Там павінна быць кола, Рыма. Павярні яго, - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма знайшоў кола, якое павінна было быць на дзвярах у пераборцы падводнай лодкі, і адмацаваў яго. Дзверы адчыніліся, і яны прайшлі ў памяшканне, падобнае на кацельню Белага дома.
  
  
  "Добра, - нацягнута сказаў Рыма, - зараз пачынаецца складаная частка".
  
  
  "Тэатр знаходзіцца ва Усходнім крыле", - сказаў Сміт.
  
  
  "Проста пакажы дарогу", - сказаў Рыма. Сьміт падышоў да забітых дзьвярэй шафы, адамкнуў яе, націснуўшы на кутнюю перамычку, затым дзьверы з пстрычкай адчыніліся, разам з дошкамі і ўсім іншым.
  
  
  Сьміт паклікаў іх да сябе.
  
  
  Яны апынуліся ў калідоры, такім вузкім, што, відаць, уяўляў сабой пустэчу ў сценах. Пакуль яны праціскаліся наперад, Рыма заўважыў, як Сміт непрыкметна палез у кішэню для гадзінніка сваёй шэрай камізэлькі. Адтуль з'явілася белая таблетка ў форме труны. Сьміт сьціснуў яе ў ахоўным кулаку.
  
  
  Рыма прыслабіў хватку і, схапіўшы Сміта за тое ж запясце, вывярнуў яго супраць натуральнага выгібу сустава. Сьміт люта сціснуў зубы, і яго пальцы аслаблі.
  
  
  Рыма злавіў таблетку з атрутай свабоднай рукой і адпусціў Сміта.
  
  
  "Ніякіх атрутных таблетак, пакуль ты не знойдзеш для мяне майго бацьку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што, калі нас зловяць?"
  
  
  "Тады кожны сам за сябе".
  
  
  Злосна паціраючы запясці, Гаральд Сміт працягваў ісці наперадзе.
  
  
  У Белым доме было дзіўна ціха. Час ад часу да іх вушэй даносіліся крокі. Здавалася, Сміт арыентуецца па адчуванні кірунку і дакрананні рукі да сцяны. Ён вёў іх на ўсход.
  
  
  Калі яны зноў выйшлі на свет, яны стаялі ў нішы.
  
  
  "Кінатэатр Белага дома злева ад нас", - прашаптаў Сміт. "Гэта крытычны этап". Ён надзеў непранікальныя сонцаахоўныя акуляры, дадаўшы: "Выконвайце майму прыкладу". Затым ён выйшаў.
  
  
  Рыма апрануў свае ўласныя сонцаахоўныя акуляры. Майстар Сінанджу неўзаметку апрануў свае ўласныя круглыя дымчатыя акуляры.
  
  
  Агент сакрэтнай службы стаяў на пасту перад падвойнымі дзвярыма крэмавага колеру.
  
  
  Сміт паказаў свой значок сакрэтнай службы і спытаў: "Прэзідэнт ужо прыбыў?"
  
  
  "Не, сэр. Здымка запланавана роўна на сем".
  
  
  "Дырэктар запатрабаваў пераправерыць меры бяспекі", – сказаў Сміт.
  
  
  Агент сакрэтнай службы пацягнуўся да рацыі на поясе, і Рыма заўважыў, як напружыўся Сміт.
  
  
  "Чорт, я забыўся".
  
  
  "Так?" - сказаў Сміт Залішне халодным голасам.
  
  
  "Мы знаходзімся ў рэжыме радыёмаўчання".
  
  
  "Я ведаю", - хутка сказаў Сміт. "І калі мы хочам праверыць кінатэатр да прыбыцця Біг Мака, мы павінны дзейнічаць хутка".
  
  
  "Добра", - сказаў агент, адыходзячы ад дзвярэй.
  
  
  Затым ён заўважыў, што Чиун разглядае яго праз прыцемненыя лінзы.
  
  
  "Вы з сакрэтнай службы?"
  
  
  Чыун ганарліва выпрастаўся. "Лепш. Я Таемны слуга".
  
  
  "Майстар Чиун - эксперт па забойствах", - хутка сказаў Сміт.
  
  
  "Доследны забойца", - паправіў Чыун.
  
  
  "Яго англійская не вельмі добрая", - дадаў Сміт, які паспешна правёў Рыма і Чыуна ў малюсенькі кінатэатр.
  
  
  - Біг Мак? - спытаў Рыма, як толькі яны засталіся адны.
  
  
  "Кодава імя прэзідэнта сакрэтнай службы", - растлумачыў Сміт.
  
  
  "Падыходзіць яму як пальчатка", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Затым за зачыненымі дзвярыма пачуўся тупат ног, якія беглі, які папярэднічаў крыку.
  
  
  "Гэты Чалавек ужо тут?" - спытаў задыханы голас.
  
  
  "Не", - адказаў агент на пасадзе.
  
  
  "Ну, я павінен знайсці яго хутка! У нас праблема на Паўночным лужку. Ты паспрабуй прайсці ва Ўсходняе крыло, а я паднімуся на другі паверх".
  
  
  "Правільна".
  
  
  Тупат ног, якія беглі, заціх у калідоры, і ў кінатэатры Белага дома Рыма спытаў Сміта: "Што нам рабіць?"
  
  
  "Вы з Чыўном займіцеся гэтым. Асцярожна".
  
  
  "А як наконт цябе?"
  
  
  Гаральд Сміт заняў месца ў першым радзе.
  
  
  "Я маю намер дачакацца прыбыцця Прэзідэнта".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Хоць па вашынгтонскіх стандартах было рана, Белы дом пачаў пусцець у 19:00 вечара, супрацоўнікаў адправілі дадому крыху раней у адпаведнасці са строгім загадам аб забароне.
  
  
  Кірбі Аерс з сакрэтнай службы ў форме назіраў за турнікетамі каля ўваходу ва Усходнія вароты, дзе супрацоўнікі і наведвальнікі павінны былі прайсці працэдуру ўстаўкі сваіх магнітных картак-ключоў у счытвальную прыладу, перш чым праходзіць праз металадэтэктары.
  
  
  Прэс-служба Белага дома, з другога боку, патрабавала, каб яе прынялі.
  
  
  "Што робіць прэзідэнт?" адзін спытаў з тратуара, куды іх саслалі ў якасці агульнага пакарання за тое, што тэлеканалы заўчасна паведамілі аб смерці прэзідэнта і засумняваліся ў яго сапраўднасці пасля вяртання ў Вашынгтон.
  
  
  "Вы павінны спытаць аб гэтым прэс-сакратара прэзідэнта", – сказаў Аерс.
  
  
  "Яна не адказвае на нашыя званкі".
  
  
  "Вы абвясцілі яе боса мёртвым па нацыянальным тэлебачанні. Чаго вы чакалі?"
  
  
  "Але мы - прэс-служба Белага дома", - прастагнаў іншы.
  
  
  "Я вам спачуваю", - сказаў Аерс.
  
  
  Ва ўсёй гэтай мітусні ні прэса, ні ахоўнікі сакрэтнай службы ў форме не заўважылі, як адна з самых вядомых стрыжак у Вашынгтоне выпаўзла на выцягнутых руках і нагах з задняй часткі фургона з тэлевізійнай мікрахвалевай печчу і мінула праз металашукальнік ніжэй узроўня вачэй.
  
  
  Ён прайшоў палову Паўночнага лужка, перш чым яго засеклі камеры назірання сакрэтнай службы і прагучаў сігнал трывогі.
  
  
  Да таго часу ён ужо плюхнуўся ў фантан у цэнтры лужка.
  
  
  Менавіта тамака дырэктар сакрэтнай службы знайшоў яго, калі ён выбег з Паўночнага порціка ў суправаджэнні групы агентаў, якія рухаліся за ім па пятах.
  
  
  "Ён у фантане, сэр", - сказаў Джэк Мерта.
  
  
  "Як ён прайшоў праз вароты?" - пажаліўся рэжысёр.
  
  
  "Мы думаем, што ён поўзаў на карачках, пакуль прэса адцягвала паліцыянтаў".
  
  
  "Мы не можам дапусціць падобнага парушэння бяспекі! Біг Мак падсмажыць маю азадак на агні".
  
  
  Калі яны дасягнулі мармуровага борціка фантана ў Белым доме, яны не ўбачылі ніякіх прыкмет прысутнасці каго-небудзь.
  
  
  "У каго ёсць чортаў ліхтарык?" запатрабаваў рэжысёр.
  
  
  Быў перададзены ліхтарык.
  
  
  Рэжысёр асвятліў святлом увесь басейн. Ён улавіў выбліск чагосьці, які хаваецца пад лядоўні вадой. Гэта было ў зелянява-карычневых плямах.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта такое?" - выдыхнуў ён.
  
  
  Потым з вады ўзнялася галава, і два зялёныя вочы паглядзелі проста на дырэктара сакрэтнай службы з-пад густой шапкі мокрага белага футра.
  
  
  Зялёныя вочы былі такія халодныя і нечалавечыя, што рэжысёр ледзь не выпусціў ліхтарык. "Што, у імя ўсяго святога, гэта такое?" - хрыпла спытаў ён.
  
  
  У гульню ўступіла яшчэ адна ўспышка.
  
  
  "Гэтыя валасы вызначана выглядаюць знаёма", – прамармытаў Джэк Мерта.
  
  
  "Паглядзі на гэтыя вочы. Як у змяі. Яны нават не міргаюць на святле".
  
  
  "Ты! Выходзь адтуль з паднятымі рукамі", - скамандаваў Мурта.
  
  
  Злавесныя зялёныя вочы працягвалі разглядаць групу агентаў з халоднай пагрозай. У вобласці яго пагружанага рота пачалі з'яўляцца бурбалкі.
  
  
  Затым павольна і абдумана галава паднялася ў поле зроку.
  
  
  "Святое пекла!" Выпаліла Мурта. "Гэта Джыла!"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Кангрэсмен Гіла Гінголд, лідэр меншасці ў Палаце прадстаўнікоў".
  
  
  "Божа мой! Гэта ён. Але якога чорта ён тут робіць?"
  
  
  Пытанне павісла ў паветры менш чым на пяць секунд. Без папярэджання фігура ў басейне сабралася з сіламі і выплыла з басейна на нязграбных руках і нагах, высока ўзняўшы галаву, як чарапаха, злосна ляскаючы сківіцамі.
  
  
  Эліты Дэльты сталі ў лінію.
  
  
  "Не страляць!" - закрычаў рэжысёр. "Вы не можаце ў яго страляць. Ён сябра Кангрэса і да таго ж апазіцыйнай партыі. Падумайце, які смурод".
  
  
  Сакрэтная служба паспешна адступіла да Паўночнага порціка, часта паварочваючыся.
  
  
  Гэта было страшнае відовішча. Гіла Гінгальд, апрануты ў камуфляж джунгляў, слізгаў на жываце па зімовым карычневым лужку. Ён кінуўся да Паўночнага порціка, дзе дырэктар хутка зачыніў дзверы перад яго задзірлівым тварам.
  
  
  Гіла Гінгальд плюхнуўся ў дзвярны праём, выгінаючыся, як змяя-бык, і злосна пстрыкаючы сківіцамі. Ён зароў адзін раз, але больш не сказаў ні слова.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, з ім не так?" - Уголас спытаў рэжысёр з жахам у голасе.
  
  
  "Ты ж ведаеш, які ён пітбуль, калі справа тычыцца Біг Мака".
  
  
  "Відаць, ён канчаткова звар'яцеў"...
  
  
  "Нам лепш праінфармаваць гэтага Чалавека", – сказаў дырэктар.
  
  
  "Як? Мы знаходзімся ў рэжыме радыёмаўчання".
  
  
  "Я зраблю гэта асабіста", - сказаў рэжысёр.
  
  
  Ён выдаліўся ва ўласна Белы дом.
  
  
  "Ведаеце, - сказаў Джэк Мерта сваім калегам-агентам, калі прадстаўнік меншасці Палаты прадстаўнікоў хадзіў на карачках узад-наперад перад уваходам у асабняк выканаўчай улады, - ён накшталт як нагадвае мне сёе-тое".
  
  
  "Так, я ведаю, што вы маеце на ўвазе", - сказаў іншы. "Але я не магу зразумець, што менавіта".
  
  
  Праз пяць хвілін фігура ў камуфляжы слізганула назад да фантана і схавалася з-пад увагі.
  
  
  ПРЭЗІДЭНТ Злучаных Штатаў знаходзіўся ў сямейных пакоях, чакаючы Першую лэдзі, калі без папярэджання ўвайшоў дырэктар сакрэтнай службы.
  
  
  "Чаму містэр Сміт едзе ў Вашынгтон?" яна пыталася ў прэзідэнта. "Ці ёсць сакрэтнае паведамленне ў гукавой дарожцы?"
  
  
  "Калі б я ведаў, я б табе сказаў".
  
  
  Дырэктар прачысціў горла. "Прабачце, што ўрываюся такім чынам, спадар Прэзідэнт. Але ў нас невялікая праблема на Паўночным лужку".
  
  
  "Калі гэта мала, вы спраўляецеся з гэтым", - адрэзала Першая лэдзі.
  
  
  "Ну, магчыма, "трохі" - не зусім правільнае слова".
  
  
  Яны абодва запытальна паглядзелі на яго.
  
  
  Дырэктар падышоў да прэзідэнта і прашаптаў яму на вуха: "У нас ёсць чалавек у камуфляжы джунгляў, які паўзе па Паўночным лужку на карачках".
  
  
  Прэзідэнт падбег да акна.
  
  
  "Гэта ён там, у фантане?" спытаў ён.
  
  
  Дырэктар паглядзеў. "Баюся, што так, спадар Прэзідэнт".
  
  
  Першая лэдзі далучылася да іх, паглядзела ўніз і нецярпліва спытала: "Што гэтая яшчарка робіць у мяне пад нагамі..."
  
  
  "Яшчарка?" спытаў рэжысёр.
  
  
  "Калі гэтая капа сівых валасоў не належыць Гіле Гінголд, то я Элеанора Рузвельт".
  
  
  "Мы таксама думаем, што гэта той, за каго сябе выдае".
  
  
  "Давайце разбяромся з гэтым ціха", - сказаў прэзідэнт дырэктару сакрэтнай службы.
  
  
  "Не", - запярэчыла Першая лэдзі. "Давайце звернемся да прэсы. Калі рэспубліканскі лідэр страціў розум, гэта павінна стаць галоўнай тэмай вячэрніх навін".
  
  
  "Не цаной вашага жыцця", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Хто ў гэтай сям'і носіць штаны?" спытала Першая лэдзі.
  
  
  "Гэта не мае значэння. Я нашу прэзідэнцкія штаны".
  
  
  Першая лэдзі памчалася прэч, мармычучы: "Пачакайце, пакуль я не стану прэзідэнтам".
  
  
  "Куды вы накіроўваецеся?" патэлефанаваў прэзідэнт.
  
  
  "Атрымаць свой Nikon. Калі я не змагу паказаць гэта ў навінах, па меншай меры, я атрымаю здымкі для свайго альбома для выразак з Белага дома ".
  
  
  Закаціўшы вочы ў бок дырэктара, Прэзідэнт паўтарыў: "Разбярыцеся з гэтым як мага цішэй".
  
  
  "Гэта будзе цяжка, сэр. Ён спрабаваў укусіць нас. Кінуўся нам на пяткі, як сабака са звалкі".
  
  
  "Цяпер вы ведаеце, што адчуваем мы з Першай лэдзі", - сказаў Прэзідэнт. "Давайце. Можа быць, я змагу наставіць яго".
  
  
  "Я не рэкамендую гэтага. Гэта можа быць хітрасцю, каб выбавіць вас на шчырасць".
  
  
  "Калі рэспубліканцы так моцна жадаюць, каб я сышоў з пасады, яны могуць зрабіць усё, што ў іх сілах".
  
  
  Дырэктар пазелянеў, ідучы за прэзідэнтам да вузкага ліфта Белага дома.
  
  
  "ГІЛА, ГЭТА ты?" - занепакоена паклікаў Прэзідэнт, асцярожна набліжаючыся да фантана.
  
  
  З выгаднай пазіцыі на другім паверсе пуга меншасці Палаты прадстаўнікоў выглядала абсурдна. Цяпер, твар у твар, прэзідэнт выявіў, што дрыжыць пад злосным, немігаючым поглядам аднаго са сваіх галоўных палітычных супернікаў.
  
  
  "Джыла, што б цябе ні турбавала, я думаю, мы можам пагаварыць аб гэтым, толькі ты і я".
  
  
  Зялёныя вочы працягвалі свой нервуючы немігаючы погляд.
  
  
  "Якімі б ні былі нашыя рознагалоссі, мы абодва хочам лепшага для гэтай краіны. Чаму б табе не выйсці, пакуль ты не падхапіў сваю смерць?"
  
  
  Напалову пагружаная ў лядоўню ваду галава апускалася ўсё ніжэй, пакуль з мокрай белай анучы не выглядалі толькі вочы. Павольна ўтвараліся бурбалкі.
  
  
  "Лепш адыдзіце, сэр", – папярэдзіў дырэктар сакрэтнай службы. "Мінулым разам, калі ён так бурліў, ён кінуўся на нас".
  
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Прэзідэнт, робячы крок назад.
  
  
  Зялёныя вочы раптам звузіліся.
  
  
  Люта размахваючы рукамі, сівавалосы мужчына выскачыў з вады. На карачках ён расчысціў прастору паміж басейнам і выканаўчым дырэктарам занадта хутка, каб хто-небудзь паспеў зрэагаваць.
  
  
  Дужыя белыя зубы стуліліся на правай шчыкалатцы прэзідэнта. Ён завыў ад болю.
  
  
  "Прыстрэліце яго! Прыстрэліце яго!" - крыкнуў рэжысёр хрыплым голасам.
  
  
  "Ні ў каго не страляйце!" - прэзідэнт, скрозь боль які ўсвядоміў, што знаходзіцца на лініі агню.
  
  
  Агенты сакрэтнай службы адхіснуліся, спрабуючы зрабіць дакладны здымак, іх твары сталі прывідна-белымі.
  
  
  На сухой траве прэзідэнт і пуга меншасці шалёна малацілі і змагаліся. Прэзідэнт безвынікова пляскаў свайго ката па валасах.
  
  
  "Страляйце, каб параніць!" - загадаў рэжысёр.
  
  
  "Заставайцеся на месцы! Заставайцеся на месцы, спадар прэзідэнт", - маліў Джэк Мерта.
  
  
  "Прыбярыце яго ад мяне!" - завыў прэзідэнт, шырока расплюшчыўшы вочы ад жаху.
  
  
  Наверсе Першая лэдзі рабіла здымкі камерай са выбліскам так хутка, як толькі магла націскаць на спуск засаўкі.
  
  
  Пальцы сціснуліся на спускавых гапліках, але перш чым малаток паспеў апусціцца, агенты раптам адчулі, як іх пазваночнікі наліліся лёдам. Яны падумалі, што гэта сімптом іх уласнага жаху. Але іх зброя ўпала на зямлю на адлегласці паловы ўдару сябар ад сябра.
  
  
  Рэжысёр запатрабаваў: "Што з вамі двума не так?"
  
  
  "Я", - вымавіў пісклявы голас з-за спін двух агентаў.
  
  
  І пакуль увага рэжысёра была адцягнута, Рыма Ўільямс пранёсся па прыцемненым лужку і апусціў рабро далоні на заднюю частку шыі малодшай пугі меншасці.
  
  
  Гіла Гінгальд адразу расслабілася.
  
  
  Выцягваючы прэзідэнта з-пад яго мёртвага грузу, Рыма прашаптаў: "Нас паслаў Сміт".
  
  
  "Дзякуй Богу. Я думаў, ён збіраецца адарваць мне нагу".
  
  
  "Хто казаў? Хто гэта сказаў?" - спытаў дырэктар, спрабуючы разглядзець за сваімі застылымі агентамі.
  
  
  "Я зрабіў", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  Дырэктар рэзка павярнуўся. Ён убачыў, як прэзідэнт няўпэўнена паднімаецца на ногі, а меншасць валяецца мёртва на газоне. Больш нікога.
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Усё роўна", - адрэзаў Прэзідэнт. "Мне трэба паглядзець фільм".
  
  
  "У такі час, як гэта?"
  
  
  "Вызначана ў такі час, як гэта. Адпраў Джылу ў лякарню Святой Лізаветы і, напрамілы Бог, захавай гэта ў таямніцы".
  
  
  "Сэр, я б не ведаў, як каму-небудзь растлумачыць, што тут толькі што адбылося".
  
  
  "Лепшае, што я чуў за ўвесь дзень", - сказаў Прэзідэнт, накульгваючы назад у асабняк выканаўчай улады.
  
  
  Пакуль ён гэта рабіў, дырэктар абышоў сваіх паралізаваных агентаў і запатрабаваў: "Што на вас дваіх знайшло?"
  
  
  Два агенты проста ўпалі, відаць, пад дзеяннем крыку свайго боса.
  
  
  Ва Ўсходняй брамы прадстаўнікі прэсы выкрыквалі ўмольныя пытанні, якія былі сустрэты халодным маўчаннем.
  
  
  ПРЭЗІДЭНТ Злучаных Штатаў не знайшоў нікога на пасадзе ля ўваходу ў кінатэатр Белага дома.
  
  
  Ён вагаўся. Затым па калідоры таропка прайшоў агент сакрэтнай службы. Да вялікага аблягчэння прэзідэнта, гэта быў спецыяльны агент Вінс Капецці.
  
  
  "Прабачце, сэр. Мяне адклікалі, каб я шукаў вас".
  
  
  "Я збіраюся паглядзець гэты фільм, - сказаў ён Капеццы, - і я не хачу, каб мяне непакоіла штосьці, акрамя ядзернай трывогі".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Капеццы.
  
  
  Прэзідэнт увайшоў у тэатр, які быў такім маленькім, што падчас дзяржаўных абедаў ён часам служыў гардэробам. Святло ўжо было згашана. А ўнізе, у маленькім першым радзе, сядзеў мужчына. Ён не павярнуўся, калі ўвайшоў прэзідэнт.
  
  
  Прэзідэнт завагаўся. Яго раптам прабраў дрыжыкі. Паправіўшы паліто, ён рушыў наперад.
  
  
  Мужчына проста сядзеў там, як кравецкі манекен.
  
  
  Усаджваючыся побач з ім, прэзідэнт напаўголаса спытаў: "Сміт?"
  
  
  "Вядома, спадар прэзідэнт", - вымавіў знаёмы цытрынавы голас.
  
  
  Толькі тады Прэзідэнт па-сапраўднаму расслабіўся. "Як вы патрапілі ўнутр?" ён спытаў.
  
  
  "Тунэль скарбніцы".
  
  
  "Ты ведаеш аб гэтым?"
  
  
  "Усё роўна. Вы хацелі мяне бачыць?"
  
  
  Экран збялеў, і фільм пачаў пракручвацца. Падчас пачатковых тытраў яны казалі адрывістымі прапановамі, прэзідэнт час ад часу скоса пазіраў на арыстакратычны профіль Гаральда Сміта. Гэты чалавек выглядаў зусім звычайна, падумаў прэзідэнт.
  
  
  "Што здарылася з гарачай лініяй?" ён спытаў Сміта.
  
  
  "Розум, які стаіць за банкаўскім крызісам у мінулы Дзень працы, відавочна, перарэзаў лінію. Я не змог выявіць разрыў і ліквідаваць яго".
  
  
  "Значыць, у нас няма прамой лініі сувязі?"
  
  
  "Невялікая нязручнасць у такі час, як гэта".
  
  
  "Мне патрэбна ваша дапамога. У нас толькі што адбыўся інцыдэнт на лужку перад Белым домам".
  
  
  "Я заўважаю, што ў цябе сыходзіць крывёй шчыкалатка".
  
  
  Прэзідэнт паглядзеў уніз на свой правы чаравік. Яго шкарпэтка была скамечаная.
  
  
  "Пуга меншасці Палаты прадстаўнікоў укусіў мяне за шчыкалатку".
  
  
  Здавалася, што ў Гаральда Сміта не знайшлося адказу на гэта, таму прэзідэнт працягнуў. "Я думаю, што адзін з вашых людзей выратаваў мяне".
  
  
  "Ён таксама выратаваў цябе ад шалёнай коткі".
  
  
  "Згодна з тэставай лабараторыі ФБР, у коткі не было шаленства".
  
  
  "Дзіўна".
  
  
  "Нехта спрабуе забіць мяне, ці паставіць у няёмкае становішча, ці і тое, і іншае".
  
  
  "Я згодзен з гэтай ацэнкай", - сказаў Сміт, калі фільм працягнуў пракат. Абодва мужчыны прагледзелі кожны кадр, але нічога з гэтага не запомнілі.
  
  
  Сміт сказаў: "Я мяркую, вы хочаце, каб арганізацыя працягвала сваю дзейнасць, прынамсі, ва ўмовах цяперашняга крызісу".
  
  
  Прэзідэнт уздыхнуў. "Я ведаю, у нас былі рознагалоссі. Але ваша абыходжанне з банкаўскім крызісам было ўзорным. Эканоміка была блізкая да таго, каб краіна магла не выжыць".
  
  
  "Іншыя праблемы былі вырашаны", - сказаў Сміт. "Мы аднавілі страчаныя аперацыйныя сродкі і зноў поўнасцю прафінансаваны".
  
  
  "Добра. Вы можаце атрымаць ад мяне даведку аб стане здароўя і дазвол на працяг працы".
  
  
  "Я прымаю гэта", - сказаў Сміт.
  
  
  Прэзідэнт павярнуўся. "Гучыць не вельмі радасна з гэтай нагоды".
  
  
  "Мы гаворым аб абавязку, спадар прэзідэнт, а не аб задавальненні. Да вас я служыў у сямі кіраўнікоў вышэйшага звяна. Ніводнае з іх не было звязана з задавальненнем".
  
  
  "Я чую цябе".
  
  
  "Мае людзі будуць размешчаны тут на час крызісу. Тым часам я павінен мець доступ да ўсіх высноў сакрэтнай службы".
  
  
  "Я арганізую брыфінг".
  
  
  "Мая асоба павінна захоўвацца ў строгай таямніцы".
  
  
  "Мы прапрацуем дэталі", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  Фільм працягнуў пракат. Праз некаторы час прэзідэнт спытаў: "Прэзідэнт, якому я больш за ўсё імкнуся пераймаць, быў тым, хто ўсё гэта пачаў, ці не так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты ведаеш, мне цяжка ў гэта паверыць".
  
  
  Сміт нічога не адказаў, таму прэзідэнт сказаў: "Гэта своеасаблівая іронія лёсу, што кіраўнік выканаўчай улады, які санкцыянаваў таемнае забойства як інструмент падтрымання ўнутранага парадку і знешняй палітыкі, быў забіты сам".
  
  
  Сьміт захоўваў маўчаньне, прымусіўшы прэзыдэнта Злучаных Штатаў адчуць, што ён кажа глупства, а не нешта блізкае ягонаму сэрцу.
  
  
  "Як я магу параўнацца з ім?" - спытаў ён нарэшце.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, я добра ведаў гэтага прэзідэнта".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Вы не той прэзідэнт".
  
  
  І ў яркай цемры кінатэатра Белага дома прэзідэнт з няшчасным выглядам апусціўся на сваё месца.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Пэпсі Добінс размаўляла па тэлефоне ў сваім гарадскім доме ў Джорджтаўне, засунуўшы ўказальны палец свабоднай рукі ў свабоднае вуха.
  
  
  У іншым канцы пакоя Алойсіус Х. Фізерстоўн нешта бубніў у магнітафон. У перапынках паміж званкамі Пэпсі адключыла барабанную перапонку і паспрабавала сачыць за тым, што адбываецца.
  
  
  "... пасля таго, як уварванне ў заліў Свіней на Кубу правалілася, Кэнэдзі, па словах Кэнэдзі, сказаў, што збіраецца разнесці ЦРУ на тысячу кавалачкаў і развеяць яго па ветры. Без двукоссяў. Ён звольніў дырэктара Агенцтва, якім быў Ален Далес, разам з нейкім генералам Кейбелам.Тут варта памятаць, што, хоць Далес, магчыма, быў галоўным змоўшчыкам, брат Кейбелла быў ключавым чалавекам.Чаму?Гэта вельмі проста.Так здарылася, што брат Кейбелла ў тыя дні быў мэрам Даласа.Тут сюжэт, як гаворыцца, пачынае згушчацца ...."
  
  
  Голас павітаўся ў тэлефонным вуху Пэпсі, і яна сказала: "Джордж? Гэта Пэпсі. Што ты чуеш?"
  
  
  "Для пачатку, што цябе звольнілі".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе замах на жыццё прэзідэнта".
  
  
  Я нічога пра гэта не ведаю, але менш за гадзіну таму на лужку перад Белым домам адбылася вялікая мітусня”.
  
  
  "Якога роду перапалох?"
  
  
  "Сварка паміж сакрэтнай службай. Яны вынеслі хлопца на насілках, накрытага прасцінай".
  
  
  "Хтосьці памёр?"
  
  
  "Не, калі ўлічыць, куды яны яго адправілі. Бальніца Святой Лізаветы".
  
  
  "Хіба гэта не псіхіятрычная бальніца, у якую Сакрэтная служба заўсёды адпраўляе людзей, якія пагражаюць прэзідэнту?"
  
  
  "Менавіта. У лякарню Святой Лізаветы не адпраўляюць мёртвых або параненых, толькі псіхіятрычных хворых".
  
  
  "Магчыма, агент сакрэтнай службы сышоў з розуму".
  
  
  "Яны паказваюць кадры на CNN, калі вы хочаце гэта праверыць".
  
  
  "Дзякуй, Джордж".
  
  
  Пэпсі павесіла трубку і схапіла пульт ад тэлевізара. Уключыўся CNN.
  
  
  Чакаючы выхаду галоўных навін дня, Пэпсі слухала Бака Фізерстоўна.
  
  
  "Мэр Кейбел загадаў паліцыі Даласа праваліць расследаванне і паведаміў ім, дзе знайсці Освальда. Дзярмовы марскі пяхотнік Освальд, а не ЦРУ Освальд, які на самой справе не быў Освальдам. Але Хайдэл...
  
  
  Фізерстоун падняў вочы і ўбачыў, што Пэпсі глядзіць бязгучны тэлевізар
  
  
  "Ты пакуль са мной?" спытаў ён.
  
  
  "Запіс усё яшчэ ідзе?"
  
  
  ""Ага".
  
  
  "Тады мне не трэба быць з табой".
  
  
  "Хіба табе не варта рабіць нататкі ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  Пэпсі страсянула кароткай стрыжкай. "Сёння ўвечары, калі я лягу спаць, я збіраюся пракруціць твае запісы і ўвабраць усё гэта ў сне. Вось так я вывучаю замежныя мовы".
  
  
  "Якія мовы вы ведаеце?"
  
  
  "У асноўным англійская. Усё роўна. Працягвай гаварыць".
  
  
  Бак паціснуў плячыма. "Хайдэл, як я разумею, быў ініцыятарам ЦРУ ў групе па знішчэнні. Кім былі астатнія? Ніхто не ведае. Можа быць, яны былі з ЦРУ, можа быць, мафія, можа быць, кубінцы. Можа быць, адзін з іх быў сапраўдным Освальдам. ... У любым выпадку, менавіта мэр Кейбелл нацкаваў паліцыю Даласа на Освальда, каб адвесці падазрэнні ад Хайдэла.Гэта добра задакументаваны факт, што ...
  
  
  Калі пайшлі галоўныя навіны, Пэпсі так гучна ўключыла гук, што Бак замоўк, а заадно і гледачы. На ўсякі выпадак яна націснула кнопку запісу на пульце дыстанцыйнага кіравання відэамагнітафонам.
  
  
  "У сувязі з усё яшчэ невытлумачальнымі наступствамі спробы замаху на прэзідэнта Злучаных Штатаў сёння раніцай у Бостане Белы дом загадаў прэс-службе Белага дома пакінуць тэрыторыю адміністрацыйнага асабняка, а супрацоўнікі былі датэрмінова звольненыя. Нягледзячы на афіцыйныя абвяржэнні, увесь дзень хадзілі чуткі аб тым, што прэзідэнт быў цяжка паранены - гісторыя, пагаршаная ўсё яшчэ невытлумачальным перапалохам з удзелам сакрэтнай службы, калі марскі пехацінец нумар адзін прызямліўся ў дзве гадзіны дня сёння.
  
  
  "На працягу гадзіны прэзідэнт нечакана з'явіўся на Паўночным лужку. Камеры захавалі кіраўніка выканаўчай улады, калі ён, відаць, спрабаваў выбавіць неапазнанага чалавека з фантана".
  
  
  З'явіліся змрочныя кадры, якія паказваюць прэзідэнта ля фантана. Без папярэджання выскачыў чалавек у камуфляжнай форме джунгляў і перакуліў прэзідэнта. Астатняе было невыразнай плямай у цемры лужка перад Белай хатай.
  
  
  "Прэзідэнт, па паведамленнях, не пацярпеў у выніку нападу, а нападніка было вывезена ў невядомым кірунку", - працягнуў чытач навін. "На дадзены момант няма ніякіх звестак аб яго стане. Гэты інцыдэнт падліў алею ў агонь чутак аб змове з мэтай забойства прэзідэнта - чутак, якія Белы дом катэгарычна адмаўляе".
  
  
  "У Галівудзе прадстаўнік кінарэжысёра Хардзі Брыкер заявіў сёння, што напад на прэзідэнта дзіўна нагадвае Далас, і заклікаў прыняць надзвычайнае заканадаўства, якое дазваляе абнародаванне ўсё яшчэ засакрэчаных ..."
  
  
  "Зрабі гучней. Я хачу гэта пачуць", - сказаў Бак.
  
  
  Зазваніў тэлефон, і замест гэтага Пэпсі выключыла тэлевізар.
  
  
  "Так?" сказала яна ў трубку.
  
  
  "Пэпсі Добінс?" - спытаў прыглушаны жаночы голас.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я не магу назваць сябе, але калі вы хочаце гісторыю, якая верне вам добразычлівасць АНК, вам варта пайсці ў царкву Святой Лізаветы і папрасіць аб сустрэчы з Джылай Гінголд ".
  
  
  Лінія абарвалася.
  
  
  "Хто гэта быў?" Бак хацеў ведаць.
  
  
  "Я не ўпэўнены, але гэта прагучала як Першая лэдзі. Яна часам злівае мне інфармацыю".
  
  
  "Што яна сказала?"
  
  
  "Яна сказала, што гэта была Гіла Гінголд, якая знаходзіцца ў бальніцы Святой Лізаветы".
  
  
  "Гэта не здаецца праўдападобным", – сказаў Бак.
  
  
  "Табе варта пагаварыць", - фыркнула Пэпсі. "Вазьмі сваё паліто і фотаапарат. Мы займаемся гэтым".
  
  
  "Гэта не можа пачакаць? Я хачу пачуць, што кажа Хардзі Брыкер. Ён мой герой ".
  
  
  "Атрымайце новага героя".
  
  
  КАНГРЭСМЕН ГІЛА ГІНГОЛД сядзеў за сваім сталом у будынку Капітолія, спрабуючы вырашыць, пафарбаваць ці кроназаўра ў шэра-зялёны колер або ў зялёна-шэры, калі зазваніў тэлефон. Краназаўры былі гіганцкімі дагістарычнымі кракадзіламі, і ніхто не ведаў, якога колеру яны павінны былі быць.
  
  
  Ён быў адзін у сваім кабінеце, яго супрацоўнікі разышліся па дамах. Кангрэсмен Гінголд таксама адправіўся б дадому, але там была яго жонка. Яна цьмяна ўяўляла сабе яго захапленне дыназаўрамі. Не паглядзела б "Парк Юрскага перыяду" ні разу, не кажучы ўжо пра шэсць разоў, менавіта столькі разоў Гіла Гінголд даглядзела фільм, не лічачы праглядаў відэа. Пры такім цудоўным фільме прагляды відэа не ўлічваліся.
  
  
  Джыла спрабавала адкрыць бутэльку з шэра-зялёнай эмаллю, калі звон працягваўся бесперапынна. Вырашыўшы, што гэта можа быць яго жонка, кангрэсмен з Джорджыі адклаў у бок бутэльку і пластыкавую мадэль кроназаўра, якую ён сабраў у вольны час, і падняў трубку на стале.
  
  
  "Так?" ён сказаў асцярожна, таму што ты ніколі не ведала.
  
  
  "Фрэд Флаўэрс, BCN News. Я тэлефаную, каб пацвердзіць гісторыю, якая аблятае горад".
  
  
  "Якая гісторыя?"
  
  
  "Што Гіла Гінголд знаходзіцца пад назіраннем у бальніцы Святой Лізаветы пасля інцыдэнту на лужку перад Белым домам".
  
  
  "Гэта лухта!" Гіла Гінгальд зароў, ускокваючы на ногі. "І гэта "Хіла" з цвёрдай літарай "Г", а не "Хіла". Хіла - гэта іспанская яшчарка. I'm Gila."
  
  
  "Вы - Гіла Гінголд?"
  
  
  "Гэта Джыла. Жорсткая хуткасць, чорт вазьмі!"
  
  
  "Не маглі б вы пракаментаваць тое, што вы нібыта ўкусілі прэзідэнта за шчыкалатку?"
  
  
  "Гэтага ніколі не было, ты, стэгазаўр!" Гінгольд зароў.
  
  
  "Тады чаму вас змясцілі ў бальніцу Святой Лізаветы? Меркавана?"
  
  
  "Ідыёт!" - раўнуў Гіла Гінгальд, шпурнуўшы слухаўку і схапіўшы сваё паліто. Ён быў так злы, што збіў пластыкавага кроназаўра на падлогу, сам таго не заўважыўшы. Калі ён зачыніў за сабой дзверы офіса, мноства пластыкавых тыраназаўраў, алазаўраў і велацыратараў затрэсліся на паліцах.
  
  
  У бальніцы СВЯТОЙ Лізаветы ніхто з начальства не стаў бы размаўляць з Пепсі Добінс.
  
  
  "Вы адмаўляеце, што Джыла Гінголд была здзейснена тут?" яна настойвала. "Памятаеце, вы на камеры".
  
  
  Яны знаходзіліся ў кабінеце прадстаўніка бальніцы. Ззаду Пэпсі Бак Фізерстоун назіраў праз аб'ектыў відэакамеры ANC і спадзяваўся, што націскае правільную кнопку.
  
  
  "Я не пацвярджаю і не адмаўляю гэта", - сказаў афіцыйны прадстаўнік бальніцы Святой Лізаветы.
  
  
  "Гэта не адказ".
  
  
  Мужчына на вельмі цвёрдых абцасах падышоў да іх ззаду і запатрабаваў адказу: "Хто тут галоўны?"
  
  
  Даведаўшыся голас, Пепсі павярнулася. Убачыўшы Джыла Гінголда, з чырвоным ад гневу тварам пад капой белых валасоў, яна ўдарыла Бака па руцэ і прашыпела: "Здымай усё, што адбываецца!"
  
  
  Яна ткнула мікрафонам у вечна чырвоны твар Гінголда і спытала: "Кангрэсмен Гінголд, што вы скажаце аб паведамленнях аб тым, што вас павезлі з Белага дома сёння ўвечар пасля няўдалага замаху на жыццё прэзідэнта?"
  
  
  "Я катэгарычна адмаўляю іх", - адрэзаў Гінгольд, яго голас грымеў ад абуранай лютасці.
  
  
  Пэпсі павярнулася да прадстаўніка бальніцы і сказала: "Відавочна, кангрэсмена Гінголда сюды не змяшчалі. Дык чаму вы адмаўляецеся абвяргаць чуткі?"
  
  
  Спікер выглядаў збянтэжаным. "Але ... але ён тут".
  
  
  "Пакажыце мне", - сказаў кангрэсмен Гінголд.
  
  
  "Сюды, кангрэсмен", - сказаў прэс-сакратар.
  
  
  "Мы таксама ідзем", - пераможна сказала Пэпсі.
  
  
  "Не, гэта не так", - на бягу запярэчыў прадстаўнік.
  
  
  "Кангрэсмен, адзіны спосаб, якім вы можаце спыніць гэта зласлівае ачарненне вашага характару, - затаіўшы дыханне, сказала Пэпсі, ідучы за Гінгалдам па бездакорна прыбраных калідорах, - гэта выкарыстоўваць неапрацаваныя кадры".
  
  
  "Заставайся са мной", - адрэзаў Гінгальд.
  
  
  У прыватнай палаце на чацвёртым паверсе іх перавялі ў асобную палату, дзе ляжаў мужчына, напампаваны заспакойлівымі. Ён спаў на жываце, звесіўшы рукі па баках ложка.
  
  
  "Мы працягваем пераварочваць яго на спіну, - сказаў санітар, - але ён працягвае пераварочвацца вось так".
  
  
  Гіла Гінгальд падышла і прыўзняла галаву мужчыны за густыя валасы. "Гэта не я".
  
  
  "Гэта сапраўды падобна на цябе", - сказала Пэпсі.
  
  
  "Я прыгажэй. Значна".
  
  
  "Можа быць, гэта твой брат".
  
  
  "У мяне няма ніякага брата, і я патрабую, каб бальніца Святой Лізаветы апублікавала заяву, у якой катэгарычна адмаўляецца, што я ўтрымліваюся пад назіраннем".
  
  
  "Згодна з гэтай табліцы, ты ім з'яўляешся", - сказала Пэпсі, паказваючы на планшэт у нагах ложка. "Бачыш, тут напісана "Джыла Гінголд"".
  
  
  "Я падам у суд на спыненне існавання гэтай установы, перш чым дазволю гэтаму бязладдзя працягвацца далей", - прагрымела Гіла Гінголд.
  
  
  "Згодна з інструкцыям сакрэтнай службы, мы не выдаем ніякай інфармацыі аб гэтым пацыенце", – запінаючыся, сказаў прадстаўнік.
  
  
  "Нехта заплаціць за гэта".
  
  
  Пэпсі падняла мікрафон і спытала: "Кангрэсмен, вы хочаце зрабіць афіцыйную заяву для трансляцыі?"
  
  
  "Вы страшэнна правы, я веру", - сказала кангрэсмен Гіла Гінголд, пераходзячы да ідэальнага падвойнага кактэйлю з Пэпсі Добінсам.
  
  
  У гэты момант у пакой убеглі два агенты сакрэтнай службы і павалілі Джылу Гінголд на падлогу. "Як, чорт вазьмі, ты вызвалілася?" - прабурчаў адзін з іх.
  
  
  "Скажыце ім, што я сапраўдны Гінголд", - крычаў кангрэсмен, валяючыся на падлозе.
  
  
  Пэпсі павярнулася да Баку і прашыпела: "Ты запісваеш гэта на плёнку?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра", - падвысіўшы голас, сказала Пэпсі, - "Вы ўзялі не таго Гінгольда. Іншы ўсё яшчэ ў ложку".
  
  
  Спячы на ложку Гіла Гінгальд тузаў рукамі і нагамі, як быццам плыў па возеры мары.
  
  
  Спатрэбілася дваццаць хвілін, каб усё ўладзіць. Да таго часу Пепсі Добінс была вельмі задаволеная. У яе былі ярды скотчу, і час падыходзіў да адзінаццаці гадзін.
  
  
  Грамагласнае абвяржэнне кангрэсмена ГІЛЫ ГІНГОЛД транслявалася ў адзінаццацігадзінных навінах па ўсёй краіне. Гэта бачыў увесь афіцыйны Вашынгтон.
  
  
  У сямейных пакоях Белага дома Першая лэдзі сказала: "Чорт!"
  
  
  У сваёй нью-ёркскай кватэры, заваленай скрынкамі з-пад піцы, Траш Лімбургер ускочыў і сказаў: "Вашынгтон, я іду!"
  
  
  А ў камандным пункце сакрэтнай службы ў падвале Белага дома раскрыўся сапраўднае пекла.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы ненавідзеў абструкцыю. У яго абавязкі не ўваходзіла ўтойваць інфармацыю ад свайго боса, прэзідэнта. Але гэта быў асаблівы выпадак. Справа была не толькі ў яго працы. На карту былі пастаўлены гонар і добрасумленнасць службы.
  
  
  Наёмны забойца, апрануты ў вятроўку контрснайпера сакрэтнай службы, спрабаваў забіць прэзідэнта Злучаных Штатаў і быў забіты ў адказ вайскоўцам "Дэльта Эліт". Усё аддавала Даласам.
  
  
  Калі замах на жыццё прэзідэнта меў якую-небудзь сувязь са службай - наогул якую-небудзь, - то служба была практычна адпраўлена нафталінам. Чорт вазьмі, гэта ўсё роўна ледзь не здарылася пасля падзей у Даласе. Кожны агент гэта ведаў. Гэта была самая цёмная гадзіна службы, падзея, якая пераследвала кожнага агента наяве і ў глыбокім сне.
  
  
  Таму, калі прэзідэнт з'явіўся на камандным пункце ў падвале Белага дома ў суправаджэнні трох самых дзіўных людзей, якіх ён калі-небудзь бачыў, дырэктар цяміў хутка.
  
  
  "Мы ўсё яшчэ распрацоўваем паступаючыя разведдадзеныя", - хутка сказаў ён, яшчэ да таго, як гэтыя трое былі прадстаўлены.
  
  
  Піск цыгарэты прымусіў агента паспешна ўскочыць са свайго месца, каб узяць ліст паперы з падноса. Ён зірнуў на яго і, здавалася, страціў два адценні колеру.
  
  
  "Ёсць праблема?" спытаў сівавалосы мужчына ў шэрым гарнітуры і цёмных акулярах цытрынавым голасам.
  
  
  "А ты хто такі?"
  
  
  "Сміт. Сакрэтная служба. У адстаўцы".
  
  
  "Ён пагадзіўся вярнуцца, каб дапамагчы нам", – дадаў прэзідэнт.
  
  
  "Вярнуцца? Дзе вы служылі?"
  
  
  "Далас".
  
  
  Дырэктар з цяжкасцю праглынуў і спадзяваўся, што гэтага не заўважылі. Ці падазравалі яны? Калі яны падазравалі праўду, усё ўжо было скончана.
  
  
  "А гэта спецыяльны агент Рыма Іствуд разам з Чыунам, які з'яўляецца экспертам па забойцах".
  
  
  "Ты?" - спытаў рэжысёр, гледзячы зверху ўніз на мініяцюрную азіятку ў бела-залатым кімано і дымчатых акулярах.
  
  
  "Ты раскрыеш усё, што ведаеш", - сказаў ён.
  
  
  "Чаму б нам не пачаць з відэазапісу двух інцыдэнтаў з камер бяспекі тут, у Вашынгтоне?" Рэжысёр павярнуўся і сказаў: "Джэк".
  
  
  Джэк Мэрта ўставіў касету ў відэамагнітафон, і яны сабраліся вакол, каб паглядзець.
  
  
  "Мы сабралі ўсе відэа з розных манітораў, адрэдагаваўшы іх разам для зручнасці аналізу. Вы ўбачыце".
  
  
  Відэа ўяўляла сабой калейдаскоп агентаў, якія бегалі туды-сюды, спрабуючы злавіць спрытнага чорна-белага ката, які моцна нагадваў Наскі. Спачатку гэта было камічна, пакуль котка, загнаная ў кут, не пачала атакаваць.
  
  
  "Ён пачаў паводзіць сябе як тыповы кот, - расказваў рэжысёр, - а потым раптоўна ператварыўся ў льва".
  
  
  На відэа было адлюстравана, як ён накідваецца на двух агентаў сакрэтнай службы, падскоквае, учапляецца зубамі ім у глоткі і трымаецца, як быццам адной сваёй упартасцю можа паваліць сваіх ахвяр на зямлю.
  
  
  "Тут гэта выглядае так, як быццам ён на самой справе спрабуе пацягнуць спецыяльнага агента Рэйнальдса, але, відавочна, яго сілы было недастаткова", - сказаў рэжысёр.
  
  
  Ранейшыя за гэтым кадры былі яшчэ больш хаатычнымі, але яны ясна паказалі адчайную спробу супрацоўнікаў сакрэтнай службы злавіць ашалелую котку да таго, як яна дабярэцца да прэзідэнта.
  
  
  "Як вы можаце бачыць, спадар прэзідэнт, - сказаў рэжысёр, калі зняты матэрыял скончыўся, - ахова Белага дома відавочна спрабавала выратаваць вас ад таго, што, на іх думку, было шалёнай жывёлінай".
  
  
  Прэзідэнт выглядаў непераканаўчым.
  
  
  Агент Іствуд павярнуўся да мініятурнага азіята Чіуну і спытаў: "Што ты пра гэта думаеш?"
  
  
  "Я думаю, тыгр".
  
  
  "Скажы яшчэ раз"
  
  
  "Не леў. Тыгр. Гэты кот думае, што ён тыгр".
  
  
  "Чаму вы так кажаце?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Таму што, калі б ён думаў, што гэта леў, ён укусіў бы гэтых людзей за зад, каб зрынуць іх. Ён схапіў іх за горла сваімі сківіцамі. Так тыгр прыводзіць сваю ахвяру. Такім чынам, гэта быў не леў, а тыгр".
  
  
  Усе абыякава глядзелі на маленькага чалавечка па імені Чіун.
  
  
  "Але гэта бяздомны паласаты кот", - сказаў рэжысёр.
  
  
  Чыун сказаў: "Магчыма, ён нарадзіўся паласатым, але памёр тыграм".
  
  
  Ні ў кога не было нічога, што можна было б дадаць да гэтага, таму рэжысёр падаў сігнал да другой стужкі.
  
  
  Паколькі была ноч, відэакамеры назірання запісалі выявы начнога бачання, якія прайгравалі крупчасты зелянява-чорны колер.
  
  
  Гэта было дастаткова ясна, каб наглядна паказаць, як нешта, падобнае на кангрэсмена Джыла Гінголда, пераследвала агентаў сакрэтнай службы па лужку Белага дома, а затым напала на самога прэзідэнта. На карачках.
  
  
  Як толькі прэзідэнт выйшаў на лужок, лічбы змяшаліся разам.
  
  
  "Я налічыў двух дадатковых людзей", – сказаў дырэктар сакрэтнай службы, нахмурыўшы бровы.
  
  
  "Цені", - сказаў Гаральд Сміт, гледзячы на Рыма і Чыўна.
  
  
  "Не. Паўтары гэта".
  
  
  "Забудзьцеся пра гэта", - умяшаўся прэзідэнт. "Знішчыце гэтую плёнку. Гэта не зусім нечая зорная гадзіна".
  
  
  Пасля гэтага запанавала няёмкае маўчанне.
  
  
  Дырэктар прапанаваў: "Кангрэсмен Гінголд знаходзіцца пад назіраннем. Магчыма, праз некалькі дзён у нас будзе нейкае тлумачэнне".
  
  
  І зноў спецыяльны агент Іствуд спытаў свайго спадарожніка: "Што вы думаеце?"
  
  
  "Гэта быў не чалавек", - нараспеў вымавіў Чиун. "Гэта быў жвіровы чарвяк".
  
  
  "Што такое жвіровы чарвяк?"
  
  
  "Старажытныя егіпцяне называлі іх жвіровымі чарвякамі, таму што, калі іх яйкі вылупляліся, яны нагадвалі ажыў жвір, які выпаўзае з жвіровых рэчышчаў Нілу".
  
  
  "Я ўсё яшчэ не ведаю, што такое жвіровы чарвяк", - сказаў Рыма.
  
  
  "У некаторых краінах іх называюць алігатарамі. У іншых - кракадзіл".
  
  
  Джэк Мерта пстрыкнуў пальцамі. "Я ведаў, што Гінгальд мне нешта нагадвае. Ён нагадаў мне алігатара!" Ён прабег і пераматаў частку запісу. "Глядзі, бачыш, як ён выплюхнуўся з фантана? Так бегае алігатар".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ён спрабаваў зацягнуць мяне ў фантан зубамі?" - запатрабаваў адказу прэзідэнт.
  
  
  "Вось як яны забіваюць здабычу. Зацягваючы яе ў ваду і трымаючы пад вадой, пакуль яна не патоне".
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў прыкметна і некантралюема ўздрыгнуў.
  
  
  "Што прымусіла кангрэсмена Джыла Гінголда падумаць, што ён алігатар?" - спытаў спецыяльны агент у адстаўцы Сміт.
  
  
  "Тое ж зло, якое пераканала простую паласатую котку ў тым, што гэта тыгр", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я хацеў бы агледзець гэтую котку", - сказаў Сміт.
  
  
  Кошку прывезлі з выпрабавальнай лабараторыі ФБР у клетцы-пераносцы. Яна ўжо пачала качанець.
  
  
  "Я не магу змірыцца з тым, наколькі гэта падобна на шкарпэткі", - змрочна сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Я згадваў, што мы знайшлі доказы таго, што котка была афарбаваная ў адпаведнасці з меткамі Наска?" нядбайна спытаў дырэктар.
  
  
  "Не, вы гэтага не зрабілі", - цвёрда сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "На самой справе гэта выявіла судова-медыцынская лабараторыя ФБР", – паспешна дадаў дырэктар. "Да нас паступае так шмат матэрыялу, што мы проста адпраўляем яго проста на Фабрыку фантазій для аналізу".
  
  
  "Фабрыка фантазій"? - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  “Разведвальны аддзел сакрэтнай службы. Яны лепшыя, спадар прэзідэнт. Яны плююць на ўсе мажлівыя сцэнары. Калі ва ўсіх гэтых падзеях можна знайсці сэнс, яны гэта зробяць”.
  
  
  Спецыяльны агент Сміт дастаў мёртвую котку з клеткі-пераноскі і перабіраў пальцамі яе мех. Каля верхавіны галавы, дзе мех быў чорным, ён спыніўся, адлучаючы цвёрдыя валасінкі.
  
  
  "Знайшоў што-небудзь, Сміт?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Шнар. Ідэальна круглы".
  
  
  Усе сабраліся навокал, каб паглядзець. Гэта быў участак бялёсай рубцовай тканіны памерам з дзесяціцэнтавік.
  
  
  "Выглядае хірургічна", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "ФБР выпусціла гэта", – сказаў Сміт.
  
  
  "Ганьба ім", - самаздаволена сказаў рэжысёр.
  
  
  Сьміт падняў вочы. "Дзе каціны ашыйнік?"
  
  
  "Яна ўсё яшчэ павінна быць у ФБР"
  
  
  "Гэта павінна быць вывучана".
  
  
  "Я ўпэўнены, што гэта робіцца прама зараз", - сказаў дырэктар, калыхаючыся на абцасах. Да гэтага часу ўсё ішло гладка. Больш за ўсё дасталася ФБР.
  
  
  "І валасы Гілы Гінголд варта даследаваць на наяўнасць хірургічнага следу, падобнага да гэтага", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Калі такая метка будзе знойдзена, гэта будзе неабвержным доказам змовы з мэтай забойства прэзідэнта".
  
  
  "Давайце не будзем забягаць наперад. У нас няма доказаў якой-небудзь падобнай змовы. Не ў Бостане. Не ў Вашынгтоне. Прынамсі, не афіцыйна".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, кажучы "неафіцыйна"?" запатрабаваў Прэзідэнт.
  
  
  Дырэктар страціў самавалоданне. "Я маю на ўвазе, сэр, проста тое, што існуюць працэдуры сакрэтнай службы, якім мы ідзём, і "воўк, які плача" не з'яўляецца ні адной з іх. І я пачынаю стамляцца ад гэтай засохлай справы аб выхадзе на пенсію, які ўрываецца ў маё расследаванне" , з вопытам працы ў Даласе ці не ".
  
  
  "Не кажы са мной у такім тоне", – папярэдзіў маленькага азіята Чиун.
  
  
  "Я меў на ўвазе Сміта".
  
  
  "І не кажы са Смітам у такім тоне", - сказаў Чыун.
  
  
  Рэжысёр узвышаўся над маленькім азіятам. "Хто прымусіў цябе так петушыцца пры хадзе?"
  
  
  "Майстар перада мной".
  
  
  Перш чым дырэктар паспеў сказаць штосьці яшчэ, прэзідэнт звярнуў увагу на тэлевізар. Ён быў пакінуты ўключаным і настроены на канал вяшчання. Цагляна-чырвоны твар кангрэсмена Гілы Гінголд запоўніў экран. У адным куце экрана быў значок. Там было напісана "Прамы эфір".
  
  
  "Што ён робіць у прамым эфіры?" Прэзідэнт выпаліў.
  
  
  "Што ён робіць па-за бальніцай Святой Лізаветы?" дырэктар зашыпеў.
  
  
  Агент узмацніў гук.
  
  
  ". . . запатрабуйце, каб Белы дом афіцыйна папрасіў прабачэння за распаўсюджванне загадзя непраўдзівай гісторыі аб маёй шпіталізацыі. Гісторыя, апублікаваная ў відавочнай і абуральнай спробе дыскрэдытаваць мяне".
  
  
  Камера пранеслася міма Гілы Гінгальд да мужчыны, распасцёртага на бальнічным ложку і спячага на жываце.
  
  
  "Што ёсць што?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Той, што ў яго на жываце, - гэта жвіровы чарвяк", - сказаў Чыун. "Ён думае, што грэецца на сонцы".
  
  
  Камера вярнулася да сярдзітай асобы Джылы Гінголд, і бесцялесны голас Пэпсі Добінс спытаў: "Кангрэсмен, як вы думаеце, чаму Белы дом прымусіў шырокую грамадскасць паверыць, што вы напалі на прэзідэнта сёння ўвечары?"
  
  
  "Відавочна, што мае паспяховыя намаганні ўзначаліць абвінавачанне супраць іх праграмы ўсеагульнай аховы здароўя ў Кангрэсе з'яўляюцца галоўнай матывацыяй тут".
  
  
  "І хто канкрэтна?"
  
  
  "Я не буду называць імёнаў, за выключэннем таго, што ўсе ведаюць, што Першая лэдзі - галоўны спецыяліст па ахове здароўя".
  
  
  "Дзякуй вам, кангрэсмен Гінголд".
  
  
  Пэпсі Добінс павярнулася да камеры і практычна закрыла від на кангрэсмена Джылу Гінголд.
  
  
  "Сёння вечарам увесь Вашынгтон задаецца пытаннем, ці дасягнула барацьба за ўсеагульнае медыцынскае абслугоўванне новага ўзроўню палітычнай барацьбы або перарасла ў адкрытую вайну".
  
  
  Голас вядучага за кадрам спытаў: "Пэпсі, перш за ўсё, сардэчна запрашаем назад у ANC News".
  
  
  "Дзякуй табе".
  
  
  "Па-другое, што вы можаце дадаць да бостанскага ракурсу гэтай гісторыі?"
  
  
  "Гэта не бостанскі аспект", - прамармытаў дырэктар сакрэтнай службы.
  
  
  Затым Пепсі Добінс вымавіла словы, ад якіх у дырэктара сакрэтнай службы галава пайшла кругам.
  
  
  "Я атрымаў гэта з крыніцы ў самай сакрэтнай службе. Вінтоўкай, выкарыстанай пры замаху на жыццё прэзідэнта сёння ўвечары, была ваенная вінтоўка Манліхера-Каркана 6,5-га калібра, серыйны нумар C2766. Гэта тая ж самая вінтоўка, з якой больш за трыццаць гадоў таму быў забіты прэзідэнт Кэнэдзі ў Даласе, штат Тэхас ".
  
  
  "Пэпсі, гэта ўзрушаюча. Што гэта значыць?"
  
  
  "Гэта значыць, - сказала Пепсі Добінс, яе каціныя вочы заблішчалі, - што я магу стаць наступным Стэйнвеем. Або Стэйнвардам. Ты ведаеш".
  
  
  "Я маю на ўвазе, - настойваў кіроўны, - што гэта значыць для гісторыі?"
  
  
  "Што існуе адкрытая змова з мэтай забойства прэзідэнта, і карані яе сыходзяць у мінулае васьмі адміністрацый".
  
  
  На камандным пункце сакрэтнай службы Белага дома ўсе галовы павярнуліся да дырэктара, і ўсе погляды сустрэліся з яго вачыма. Гэта былі не шчаслівыя вочы. Дырэктар паспачуваў. Ён уявіў, што яго ўласныя вочы прама зараз выглядалі вельмі няшчаснымі.
  
  
  Уваходны факс абвясціў аб сабе рэзкім піскам, і сэрца рэжысёра амаль спынілася, калі Сміт нядбайна працягнуў руку, каб забраць яго.
  
  
  "Згодна з гэтым, – абвясціў ён, – у ФБР ёсць станоўчае супадзенне адбіткаў пальцаў з чалавекам, які спрабаваў застрэліць прэзідэнта".
  
  
  На імгненне ўсе перасталі дыхаць.
  
  
  "Гэтыя адбіткі належаць Лі Харві Освальду".
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  "Неверагодна", - сказаў Гаральд В. Сміт, калі Рыма ўручыў яму яшчэ цёплы факс.
  
  
  На камандным пункце сакрэтнай службы Белага дома было 3:00 ночы. Больш за чатыры гадзіны Сміт перачытваў неапрацаваныя дадзеныя з Бостана, з лякарні Святой Лізаветы і іншых цэнтраў расследавання.
  
  
  "Вы зразумелі гэта?" - спытаў Прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  "Ні ў якім разе", - прызнаў Сміт.
  
  
  Рыма і Чыун лайдачылі каля дзвярэй. Кожны раз, калі нехта стукаў, яны казалі ім, каб яны сыходзілі.
  
  
  "Гэта памагаты начальніка аховы Мерта", - пачуўся нервовы голас. "Дырэктар хоча ведаць, ці скончылі вы ўжо з пакоем".
  
  
  "Гэта яшчэ не канец, пакуль Першая лэдзі не праспявае", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, што тоўстая лэдзі спявае", - паправіў Рыма.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма, як быццам гэта адрозненне было зусім неістотным.
  
  
  "Ідзіце", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  Гаральд Сміт адкінуўся на спінку крэсла. Зняўшы акуляры без аправы, ён пацёр шэрыя вочы ў чырвонай аправе. Яго твар быў на тры адценні шэры, чым звычайна, што сведчыла аб яго крайняй стомленасці.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, - пачаў ён, - я магу толькі сказаць вам, што мяркуе супастаўленне гэтых справаздач".
  
  
  "Я слухаю", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  “Мужчына, які называе сябе Алекам Джэймсам Хайдэлам, мае на целе шнары, ідэнтычныя тым, што былі на целе Лі Харві Освальда. Яго адбіткі пальцаў таксама супадаюць з тымі, што маюцца ў дасье на Освальда. Яго вінтоўка ідэнтычная зброі Освальда”.
  
  
  "Значыць, Освальд спрабаваў забіць мяне?"
  
  
  "Не абавязкова. Вінтоўка ідэнтычная, але гэта дакладная копія. Сапраўдная вінтоўка Освальда ўсё яшчэ знаходзіцца ў нацыянальным архіве, дзе яна знаходзілася з 1960-х гадоў. Гэта наводзіць на думку, што забойца, магчыма, таксама быў дакладнай копіяй."
  
  
  "Што, калі б гэта быў сапраўдны Освальд або сапраўдны Хайдэл?"
  
  
  “Аддалена магчыма, сэр. Але падумайце. Кожны чалавечы элемент у гэтым мудрагелістым павуцінні падзей быў дакладнай копіяй. Дакладная копія Освальда. Дакладная копія Гінгольда. Нават дакладная копія выводзіць з сябе ката”.
  
  
  "Значыць, тыя ж людзі, якія забілі Кэнэдзі, не імкнуцца дабрацца да мяне?"
  
  
  "Яшчэ занадта рана казаць пра гэта з упэўненасцю. Але падумайце, хоць гэты Хайдэл, падобна, пастарэў настолькі, наколькі пастарэў бы сапраўдны Освальд, яго забойца, дакладная копія Джэка Рубі, якую бостанскае аддзяленне ідэнтыфікавала як бармэна па імі Бад Когінс, маладзей, чым быў Рубі ў 1963 годзе. "
  
  
  "Я не ўлоўліваю ход вашых думак", - марудна вымавіў Прэзідэнт.
  
  
  "Дакладная копія Рубі - Когінс - была заўважаная за рулём машыны, якая накіроўвалася ў Масачусецкі ўніверсітэт, у слухаўках віртуальнай рэальнасці. Яны былі на ім, калі ён застрэліў Хайдэла. Бостанскі офіс паведамляе, што мініятурная камера, усталяваная на шлеме, фактычна перадавала ўсё, на што глядзеў чалавек - ці на што глядзеў бы, калі б шлем не загароджваў яму агляд, - на так званыя акуляры ў шлеме. Іншымі словамі, ён бачыў рэальнасць, але думаў, што знаходзіцца ў віртуальнай рэальнасці”.
  
  
  "Па-мойму, гучыць як лухта сабачая", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Наадварот, гэта было вельмі разумна. У кішэні забітага быў знойдзены ліст-запрашэнне, якое запрашала яго на эксклюзіўную дэманстрацыю гульні ў віртуальнай рэальнасці. Адваротнага адраса не было. Толькі нумар тэлефона. Відавочна, ён патэлефанаваў па гэтым нумары, і яму перадалі шлем і фургон. , знойдзеныя ў гаражы UMass. Назва кампаніі было Jaunt Systems. Такой кампаніі афіцыйна не існуе, спадар Прэзідэнт. І тэлефонны нумар - гэта сляпы нумар сотавай сувязі ".
  
  
  "Я ўсё яшчэ не ўпэўнены, што разумею".
  
  
  "Згодна з запрашэннем, назва гульні, у якую Бад Кагінс, як яму здавалася, гуляў, была Ruby".
  
  
  "Божа мой!"
  
  
  "Бад Когінс быў недарэкам. Вядомы гулец у электронныя гульні, без сям'і, з нешматлікімі сябрамі, ён быў падманам завалены ў пастку, каб замесці сляды, кіроўныя да змоўшчыкаў-забойцаў, застрэліўшы Алека Джэймса Хайдэла, абранага не толькі за яго гульнявое майстэрства, але і за падабенства з Джэкам Рубі. Калі б знайшоўся Рубі старэй, які мог бы выканаць гэтую працу, без сумневу, зь ім зьвязаліся б замест яго. Але ў Бада Кагінса былі найбольшыя шанцы на посьпех”.
  
  
  "Але ён застрэліў некалькіх першакласных агентаў сакрэтнай службы".
  
  
  "Ён думаў, што гуляе ў гульню. Гэта і яго цудоўныя рэфлексы давалі яму перавагу, якой не было ў Сакрэтнай службы. Яны не маглі страляць, калі не былі ўпэўненыя ў сваёй мэты. Когінс стрэліў першым і не задаваў пытанняў. Думаючы, што ён удзельнічае ў гульні, не было смяротнага пакарання за дробныя няўдачы, якія сустракаюцца на гэтым шляху ".
  
  
  Прэзідэнт пераварваў гэта ў цішыні.
  
  
  "Цяпер мы ведаем, што ў дакладнай копіі Гілы Гінголда быў знойдзены хірургічны шнар - адтуліну ад задзірыны - на галаве, ідэнтычны дакладнай копіі ката Наска. Гэта звязвае гэтыя два інцыдэнты, але не стральбу ў Бостане. Тым не менш, я веру, што яны звязаныя ".
  
  
  "Як гэта звязана?"
  
  
  "Дзякуючы разумнаму выкарыстанню копій".
  
  
  "Мае сэнс", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але хто спрабуе займець мяне?"
  
  
  "Я заяўляю вам, г-н Прэзідэнт, што ні адна з гэтых спроб не была сур'ёзнай".
  
  
  "Што?"
  
  
  “Гэта добра спланаваная і арганізаваная аперацыя. Калі гэта можна так назваць. І ўсё ж любы, хто захоча вывучыць працэдуру сакрэтнай службы – а я мяркую, што натхняльнік гэтай справы зрабіў сваю хатнюю працу, – павінен ведаць, што вы ніколі не выходзіце з прэзідэнцкай. лімузіна першым, а толькі пасля таго, як гэта зробіць спецыяльны агент. Акрамя таго, верагоднасць таго, што да вас трапяць шкарпэткі-копіі, была невялікая. І Гінгольд-копія таксама наўрад ці мог нанесці вам смяротную траўму”.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што на самой справе ніхто не спрабуе мяне забіць?"
  
  
  "Пакуль ніхто не спрабуе вас забіць. Яны, безумоўна, спрабуюць напалохаць вас ці дыскрэдытаваць".
  
  
  "Але хто?"
  
  
  "Адзіная зачэпка, і яна, відавочна, была падкінутая, была знойдзена на гільзе ад кулі, якая забіла спецыяльнага агента Крэндал".
  
  
  "Крэндал"?"
  
  
  "Чалавек, які прыняў на сябе кулю за цябе ў Бостане".
  
  
  "Я ўпершыню чую яго імя", - марудна вымавіў Прэзідэнт.
  
  
  Гаральд Сміт узяў са стала кантэйнер з люцытам і працягнуў яго Прэзідэнту. "Вывучыце ініцыялы на выкінутым снарадзе", - прапанаваў ён.
  
  
  Прэзідэнт нахіляў каробку да таго часу, пакуль з-пад латуневага кажуха не сталі відаць надрапаныя літары. "RX?" - прамармытаў ён. "Хто такі RX?"
  
  
  "Ініцыялы вам нічога не гавораць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Магчыма, гэта не ініцыялы", - разважаў Сміт.
  
  
  "Кім яны маглі б быць?"
  
  
  "На першы погляд, рэцэптурны прэпарат - гэта скарачэнне ад рэцэптурнага".
  
  
  Прэзідэнт выглядаў дзіўна. "Медыцынская супольнасць?"
  
  
  "Папярэджанне ад кагосьці, жадаючага, каб вы думалі, што яны прадстаўляюць медыцынскую супольнасць. Падумайце, спадар Прэзідэнт. Вы былі ў Бостане ў бібліятэцы Джона Ф. Кэнэдзі, каб пагаварыць аб ахове здароўя, калі была зроблена першая спроба. Гільза была наўмысна пакінутая на месцы снайпера разам з вінтоўкай. Вы вялікі прыхільнік прэзідэнта Кэнэдзі. Цалкам відавочна, што шмат грошай і намаганняў было выдаткавана на тое, каб адправіць вам паведамленне ".
  
  
  "Адмовіцца ад медыцынскай дапамогі або далучыцца да Кэнэдзі на Арлінгтанскіх нацыянальных могілках?" рызыкнуў прэзідэнт.
  
  
  "Вось як я гэта разумею, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Ну, я не адыходжу".
  
  
  "Я і не чакаю, што вы гэта зробіце. Але вы павінны разумець, што розум, які стаіць за гэтымі абуральнымі нападкамі, можа быць гатовы ўзмацніць жорсткасць сваёй тактыкі".
  
  
  "Абвастрыцца да чаго? Ён ужо спрабаваў забіць мяне тры разы".
  
  
  "Давядзіце эскалацыю да кропкі поспеху", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Прэзідэнт праглынуў.
  
  
  Хтосьці пачаў біць у дзверы, і пранізлівы жаночы голас запатрабаваў: "Што там адбываецца? Так што, дапамажы мне, калі ты з іншай жанчынай, на гэты раз у цябе запусцяць чымсьці вялікім, чым лямпай".
  
  
  "Іду, дарагая", - сказаў Прэзідэнт, устаючы, каб пайсці.
  
  
  "Усё скончана", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "А?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Першая лэдзі праспявала".
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Глыбокай ноччу ў гарадскім доме Пепсі Добінс у Джорджтаўне зазваніў тэлефон. Пэпсі Добінс прачнулася, пачула чыйсьці голас і прамармытала: "Алё?"
  
  
  Голас працягваў гаварыць, і тэлефон працягваў гудзець. Пэпсі патрэсла затуманенай галавой, каб растлумачыць яе, і зразумела, што гэта яе магнітафон кажа голасам Бака Фізерстоўна.
  
  
  "... з іншага боку, калі Освальдаў было двое, то замена была праведзена, калі сапраўдны Освальд знаходзіўся на базе U-2 у Японіі".
  
  
  Пэпсі выключыла магнітафон і падняла трубку ціха гудзеў тэлефона.
  
  
  "Пэпсі Добінс?" спытаў мяккі голас.
  
  
  "Так".
  
  
  "Тое, што прайшло, - гэта пралог".
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Вы знаходзіцеся ў эпіцэнтры гісторыі стагоддзя".
  
  
  "У дакладнасці мае словы".
  
  
  "І я ў стане дапамагчы табе".
  
  
  "Так?" сказала Пэпсі, сядаючы. Яна націснула кнопку запісу на сваім убудаваным тэлефонным дыктафоне, на ўсялякі выпадак.
  
  
  "Людзі, якія імкнуцца зрынуць гэтага прэзідэнта, - гэта тыя ж людзі, якія замучылі прэзідэнта Кэнэдзі".
  
  
  "Хто? Хто? Скажы мне!"
  
  
  "Істэблішмент".
  
  
  "Якая ўстанова?"
  
  
  "Істэблішмент".
  
  
  "Хіба прэзідэнт - гэта не істэблішмент? Зараз".
  
  
  “Не, я маю на ўвазе інфраструктуру. Сакрэтныя людзі ў сакрэтных офісах, якія робяць сакрэтныя рэчы. Часам яны працуюць на ваенна-прамысловы комплекс. Часам яны з'яўляюцца закаранелымі бюракратамі на нізкіх пасадах. У іншых выпадках гэта сам Кангрэс”.
  
  
  Пэпсі нахмурылася. "Хто яны на гэты раз?"
  
  
  "Медыка-прамысловы комплекс".
  
  
  "Медычны..."
  
  
  "Яны пакінулі падказку. Вы павінны знайсці гэтую падказку і паказаць яе свету, каб свет даведаўся. Можа быць, калі свет даведаецца, гэтага прэзідэнта можна будзе выратаваць ад міжвольнай пакутніцкай смерці".
  
  
  "Хто ты такі?"
  
  
  "Называйце мяне дырэктарам".
  
  
  "Дырэктар чаго?"
  
  
  "Я хачу сёе-тое ўзамен ад вас", - сказаў Рэжысёр.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Адняты матэрыял. Я хачу кожны цаля стужкі, які вы можаце выпрасіць, пазычыць ці выкрасці для гэтай гісторыі ".
  
  
  "Вы выпадкова не з Сі-Эн-Эн?" Спытала Пэпсі.
  
  
  Але лінія абарвалася.
  
  
  ДОКТАР ГАРОЛЬД В. Сміт прачнуўся ў паўзмроку спальні Лінкальна з ружовага дрэва. Ён ніколі раней не карыстаўся такім прывілеем. Нават на запрашэнне прэзідэнта, які прызначыў яго дырэктарам CURE.
  
  
  Гэта быў прывілей, на які пры звычайных абставінах Сміт ніколі б не пагадзіўся. Але пагроза прэзідэнту была экстраардынарнай, і Сакрэтная служба здавалася ў лепшым выпадку няўмелай.
  
  
  І яго прыкрыццё ў якасці спецыяльнага агента сакрэтнай службы ў адстаўцы здавалася бездакорным. Ніхто не звязаў бы яго з Гаральдам Смітам, які быў дырэктарам такой соннай установы, як санаторый Фолкрофт.
  
  
  Сьміт прачнуўся досвіткам і дазволіў сабе кароткачасовую раскошу атрымаць асалоду ад ўражаннямі ад спальні Лінкальна. Менавіта сюды сем прэзідэнтаў дашлі, каб звязацца з ім. Пакой быў чырвоны. Гэта здавалася дарэчным, паколькі тэлефон у кабінеце Сміта таксама быў чырвоным.
  
  
  Цікаўляючыся, Сміт высунуў скрыню начнога століка і паказаў канец выдзеленай лініі Фолкрофту і КЮРЭ з боку Белага дома. Яна таксама была чырвонай.
  
  
  Сьміт зьняў слухаўку. Лінія была абарваная. Аднавіць яе, як толькі бягучая місія будзе завершана, будзе яго галоўным прыярытэтам.
  
  
  Сміт збіраўся скаціцца з вялікага ложка ружовага дрэва, калі нехта двойчы пастукаў у дзверы.
  
  
  "Так?" Сказаў Сміт.
  
  
  Дзверы адчыніліся, і, да абсалютнага жаху Гаральда Сміта, у пакой уварвалася Першая лэдзі ў бірузовай сукенцы ад Donna Karan.
  
  
  "Вы Сміт?" - патрабавальна спытала яна.
  
  
  Сьміт павагаўся. Затым, успомніўшы аб сваім прыкрыцці, сказаў: "Так".
  
  
  "Кюрэ Сміт"?"
  
  
  Вочы Гаральда Сміта пашырыліся. "Я не разумею, аб чым вы кажаце", - выпаліў ён.
  
  
  Першая лэдзі падышла да ложка, цокаючы абцасамі. Гаральд Сміт сціпла нацягнуў коўдру да горла.
  
  
  "Хто ты на самой справе?"
  
  
  "Мадам, гэта не ваш клопат".
  
  
  "Мой муж кажа, што вы з сакрэтнай службы".
  
  
  "Тэхнічна я на пенсіі", - сказаў Сміт.
  
  
  "І тыя двое, якія мінулай ноччу стаялі каля маёй спальні, ахоўваючы нас, таксама былі агентамі сакрэтнай службы?"
  
  
  "Так".
  
  
  Лазерападобныя блакітныя вочы Першай лэдзі бліснулі на яго. "Калі хтосьці з вас з Сакрэтнай службы, то я Бэс Трумэн".
  
  
  Сьміт нічога не сказаў.
  
  
  "Ты ведаеш, што сказаў мне сёння раніцай маленькі чалавечак у кімано?"
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Сміт.
  
  
  "Ён прапанаваў забіць любога, хто ўстане паміж мной і тым, што ён называў Арліным Тронам, у абмен на Каралеўства Гаваі".
  
  
  "Я ўпэўнены, што вы няправільна яго зразумелі".
  
  
  "І ён назваў вас імператарам Смітам, а прэзідэнта марыянеткай".
  
  
  "Гэта, вядома, абсурдна".
  
  
  "Калі ён марыянетка, то ён мая марыянетка. Ты разумееш?"
  
  
  "Так, - сказаў Гаральд Сміт, - я разумею".
  
  
  І першая лэдзі выбегла з пакоя.
  
  
  Паспешна апрануўшыся, Гаральд Сміт спусціўся ў Авальны кабінет у Заходнім крыле Белага дома. Было дзіўна так вольна хадзіць па гэтых светлых калідорах, але гэта былі дзіўныя часы.
  
  
  Перад белымі дзвярыма стаяў Рыма Уільямс, апрануты ў цёмна-шэры касцюм Brooks Brothers і цёмныя сонцаахоўныя акуляры.
  
  
  "Я ненавіджу гэта", - прабурчаў Рыма, калі Сміт з'явіўся ў поле зроку. "Я гадамі не апранаў гарнітур, і зараз я ўспомніў чаму".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Яны свярбяць".
  
  
  "Ваш аўтарытэт як агента сакрэтнай службы вельмі важны для гэтай місіі. Цяпер я павінен пагаварыць з прэзідэнтам. Ён адзін?"
  
  
  "Не. Чыун, як звычайна, спрабуе яго ў нешта ўцягнуць".
  
  
  "Божа мой", - сказаў Сміт, стукаючы ў дзверы.
  
  
  "Гэта Сміт. Я павінен бачыць вас, спадар Прэзідэнт".
  
  
  Дрыготкі голас паклікаў: "Заходзь".
  
  
  Гаральд Сміт увайшоў у Авальны кабінет. Ён убачыў, што ў ім быў зроблены рамонт, і зморшчыў нос ад змены традыцыі. Потым ён звярнуў увагу на пісьмовы стол. Гэта быў пісьмовы стол "Рэзалют", пабудаваны з бярвення брытанскага ваеннага карабля "Рэзалют" - той самы стол, за якім сядзеў прэзідэнт Кэнэдзі, калі Сміт упершыню сустрэўся з ім тры дзесяцігоддзі таму. Сьміт чытаў, што Джонсан выгнаў яго з Белага дому. Было ўзрушэннем убачыць гэта зноў праз столькі гадоў. Ён строс з сябе прыліўны паток успамінаў і шумна адкашляўся.
  
  
  Прэзідэнт заззяў, калі ўбачыў Сміта, і памахаў яму рукой. "Сміт! Далучайцеся да нас".
  
  
  Прэзідэнт сядзеў у цэнтры цёмна-сіняга дывана перад пісьмовым сталом, над Вялікай прэзідэнцкай пячаткай, вышытай на ворсе золатам. Майстар Сінанджу сядзеў насупраць яго, бліскаючы ў залатым шаўковым кімано.
  
  
  "Хіба вы не павінны быць за сваім сталом, спадар Прэзідэнт?" - Спытаў Сміт.
  
  
  "Ён менш падобны на мішэнь, якая сядзіць на падлозе", – сказаў Чиун.
  
  
  "Гэта таксама больш расслабляльна", - дадаў прэзідэнт.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Мяне толькі што наведала Першая лэдзі".
  
  
  “Не звяртайце на яе ўвагі. Яна думае, што яна сустаршыня. Заняла палову Заходняга крыла яшчэ да таго, як мы ўсе туды пераехалі”.
  
  
  "Яна спытала мяне, ці не я Сміт".
  
  
  "Чаму б і не? Ты - Сміт".
  
  
  "Сміт у КЮРЭ", - цвёрда сказаў Сміт. "Пан Прэзідэнт, я павінен папрасіць тлумачэнняў".
  
  
  "Ах, гэта. Чорт. Ты не хвалюйся. Яна не ведае, хто ты на самой справе, за выключэннем таго, што ты хлопец, які час ад часу звязваецца са мной па сетцы ".
  
  
  "Ці даю я ваша ўрачыстае слова, што вы ніколі не расказвалі ёй аб арганізацыі?"
  
  
  "Не вымавіў ні слова. І, кажучы аб дыханні, ты калі-небудзь спрабаваў якія-небудзь з гэтых дыхальных практыкаванняў, якія паказвае мне мой добры прыяцель Чиун?"
  
  
  "Не, у мяне яе няма".
  
  
  "Прымушае хлопца пачувацца на мільён баксаў. Ды што ты, мне нават не жадаецца перакусваць пасля сняданку".
  
  
  "Гэта добра, спадар прэзідэнт", - суха сказаў Сміт.
  
  
  "І ў яго ёсць ідэя, якая мне сапраўды падабаецца".
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Сміт, у яго голасе чулася неспакой.
  
  
  "Чыун думае, што нам на самой справе не патрэбна сакрэтная служба".
  
  
  "Калі ў цябе на пабягушках лепшыя, - велікадушна сказаў Чиун, - усе астатнія залішнія".
  
  
  Прэзідэнт шырока ўсміхнуўся. "Я магу пагадзіцца з гэтым".
  
  
  "Ёсць толькі адно дабро, якога я прагну", - ветліва сказаў Чыун. "Нязначная дробязь".
  
  
  "Так?"
  
  
  Сьміт падавіў стогн.
  
  
  "Я шмат гадоў працаваў на гэтай зямлі разам з маім вучнем Рыма".
  
  
  "Амерыка шануе вашу лаяльнасць", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Лаяльнасць, за якую да гэтага часу плацілі золатам".
  
  
  "Я так разумею".
  
  
  “Золата – гэта добра. Але я стары чалавек, які правёў больш за восемдзесят гадоў. Я прагну чаго-небудзь, нязначнага знака павагі, якога ніводны Майстар – нават Вялікі Ван – не ганараваўся ад імператара”.
  
  
  "Проста назаві гэта".
  
  
  "Ні адзін фараон, ні адзін халіф, ні адзін эмір старажытнасці ніколі не прапаноўваў гэтага Сінанджу".
  
  
  "Я слухаю".
  
  
  Чыун з надзеяй падняў палец. Ён заззяў.
  
  
  "Усеагульнае медыцынскае абслугоўванне - гэта балазе, якога я прагну".
  
  
  "Я працую над гэтым прама зараз. Праз год ці два мы, магчыма, зможам пратараніць што-небудзь праз Холм".
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Мяне не цікавяць вашыя ўзгоркі. Я жадаю толькі, каб мой вучань і я атрымлівалі належную медыцынскую дапамогу ў абмен на нашу небяспечную службу".
  
  
  "Сміт, прасачы за гэтым".
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў Гаральд Сміт, адчуваючы палёгку ад таго, што Майстар Сінанджу не папрасіў аб нечым складаным, напрыклад, аб сталіцы штата для яго асабістага карыстання.
  
  
  Зазваніў тэлефон на стале прэзідэнта, і ён працягнуў руку, каб зняць слухаўку.
  
  
  "Што гэта?" бадзёра спытаў ён.
  
  
  Прэзідэнт уважліва слухаў. Яго жыццярадасны настрой хутка сапсаваўся. "Якраз тое, што мне было патрэбна", - сказаў ён з няшчасным выглядам. "Дзякуй, Джордж". Прэзідэнт павярнуўся да Гаральда Сміта. "Калі ў нас не хопіць праблем, гэты цэбар кішак, Траш Лімбургер, проста прыляцеў у горад, каб падліць масла ў агонь".
  
  
  "Скажы слова, і яго галава ўпрыгожыць твой самы высокі флагшток", - усклікнуў Чиун.
  
  
  Прэзідэнт заззяў. "Ён можа гэта зрабіць?" - спытаў ён Сміта.
  
  
  "Я ні пры якіх абставінах не магу гэтага дапусціць", - хутка сказаў Сміт.
  
  
  "Можа быць, мы зможам проста крыху збянтэжыць яго".
  
  
  Чіун схіліў сваю састарэлую галаву. "Я твой вечны слуга, аб шчодры размеркавальнік ўсеагульнага медыцынскага абслугоўвання".
  
  
  Сміт перапыніў: "Пан Прэзідэнт, я катэгарычна не згодзен з гэтай ідэяй. Нам трэба, каб Рыма і Чыун прасачылі ўсе нітачкі, якія вядуць да чалавека ці арганізацыі, якія стаяць за гэтымі замахамі на ваша жыццё, і легкадумнае марнаванне іх часу супярэчыць аператыўным параметрам CURE" .
  
  
  "Лухта сабачая", - сказаў Прэзідэнт Злучаных Штатаў. Павярнуўшыся да Майстра Сінанджу, ён сказаў: "Раскажыце мне яшчэ аб тым, чым я нагадваю вам імператара Нерона ...."
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Траш Лімбургер плюхнуў свае трыста з лішнім фунтаў у цяжкае якое верціцца крэсла перасоўнага вяшчальнага фургона, прыпаркаванага на бетоннай пляцоўцы перад будынкам Капітолія.
  
  
  Ён шумна прачысціў горла.
  
  
  Яго памочнік Кодзі Кастэр падаў яму сігнал, і загарэўся чырвоны сігнал "У эфіры". Траш нахіліўся да мікрафона, і яго басавіты голас прагрымеў выразна, як кантраляваны гром.
  
  
  "З акупаванага Вашынгтона кажа Траш Умбургер, голас сеткі "Гавары праўду". Сардэчна запрашаем, сябры. Мы пераадолелі гарадскія небяспекі акругі Калумбія, каб данесці да вас праўду. У Белым доме нешта прагніла, і мы збіраемся дакапацца да сутнасці. Давайце пачнем з таго, што зададзім некалькі зманліва простых пытанняў”.
  
  
  Дрозд пастукаў па званочку маленькім малатком з цвёрдай драўніны. Ён патрапіў у сярэдзіну С.
  
  
  "Чаму Белы дом пачаў паклёпніцкую кампанію супраць майго добрага сябра і прыхільніка справядлівасці, паважанага кангрэсмена ад Джорджыі Гілы Гінголд?"
  
  
  Траш зноў націснуў на званок.
  
  
  "Чаму прэзідэнт адмовіўся з'явіцца на публіцы пасля меркаванай - звернеце ўвагу на гэтае падкрэсленне - меркаванай спробы збіць яго ўчора?"
  
  
  Траш націснуў на званок у трэці раз.
  
  
  "Ці такія рэчы, якімі яны здаюцца? Што ж, сябры мае, калі вы што-небудзь ведаеце аб палітыцы Вашынгтона, вы ведаеце, што гэта проста не так".
  
  
  Зноў раздаўся перазвон.
  
  
  "Прэзідэнт на ўзводзе ў гэтым пытанні аховы здароўя. Вы гэта ведаеце, і ён гэта ведае. Больш за ўсё гэта ведае Першая лэдзі".
  
  
  Траш зрабіў свой голас канфідэнцыйным.
  
  
  "Выкажам здагадку - толькі выкажам здагадку - прэзідэнт, жадаючы адрадзіць сваю асуджаную сістэму аховы здароўя, дамагаецца невялікай штучнай спагады. Я не сцвярджаю, што агент сакрэтнай службы быў прынесены ў ахвяру, каб дамагчыся гэтага - няшчасныя выпадкі здараюцца, - але разгледзьце гэтыя неабвержныя факты.
  
  
  “Па-першае, прэзідэнт вярнуўся ў Белы дом, і ўсе пераходзяць у рэжым бункера. Першымі, хто пайшоў, былі прадстаўнікі прэсы Белага дома. Выкінутыя на вуліцу, як куча смецця.
  
  
  "Звычайна вы хочаце запэўніць нацыю, што з вамі ўсё ў парадку. Калі толькі ... вы не ў парадку.
  
  
  "Чаму прэзідэнт не выходзіць і не паказвае свой твар? Ён мёртвы? Ён баіцца? Ці адбыўся дзяржаўны пераварот? Ці з'яўляецца нязграбная спроба ачарніць добрае імя кангрэсмена Гінголда дымавой заслонай, каб схаваць тое, што адбываецца на самой справе? Мы тут, у сетцы Triple -T, задаём гэтыя пытанні не проста для таго, каб пачуць далікатныя тоны нашага ўласнага голасу - якімі б захапляльнымі яны ні былі, - але для таго, каб атрымаць халодныя, неабвержныя факты.З гэтай мэтай я сапраўдным кідаю выклік Прэзідэнту паказаць сябе амерыканскаму народу і даказаць, што гэта сапраўды ён, а не нейкі гнюсны двайнік, які заняў Авальны кабінет.Калі прэзідэнт захоча патэлефанаваць, мы пусцім яго ў эфір.Тым часам я хачу пачуць вашыя думкі наконт гэтага апошняга - ці асмелюся я гэта сказаць?- абялення. Першы які патэлефанаваў ".
  
  
  "Дрозд", - вымавіў хрыплы голас.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ты даведаешся мой голас?"
  
  
  "Вы сапраўды падазрона падобныя да прэзідэнта". Са смяшком прызнала Траш. "Але, вядома, у нашы дні тое ж самае робяць паўтузіна стэндап-коміксаў".
  
  
  Хрыплы голас набыў рэзкасць. "Малочніца. Набівайся".
  
  
  "Гэта, вядома, быў не галоўны выканаўчы дырэктар, мяркуючы па ўсім, наадварот", – сказаў Траш Лімбургер. "Але мы заклікаем яго патэлефанаваць".
  
  
  У авальным кабінеце Прэзідэнт Злучаных Штатаў павесіў трубку.
  
  
  "Я заўсёды хацеў гэта зрабіць", – сказаў ён, моцна пастукваючы па сваёй настольнай сувенірнай хісткай галоўцы Don Imus.
  
  
  Гаральд Сміт незадаволена адкашляўся. "Пан Прэзідэнт, гэта было з сумнеўным густам".
  
  
  "Ты жартуеш? Ты павінен чуць, як гэты мяшок з ветрам збівае маю жонку і дачку. Я ўжо падумваю аб тым, каб далучыцца да яго дурной праграмы і выказаць яму частку свайго меркавання".
  
  
  З настольнага радыёпрымача працягваў гучаць гулкі голас Траша Лімбургера. "Наш наступны абанент прама адсюль, з акругі Калумбія. Абанент, што вы думаеце?"
  
  
  "Я думаю, што медыка-прамысловы комплекс імкнецца займець прэзідэнта", – сказаў мяккі голас.
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Медыка-прамысловы комплекс".
  
  
  "Я чуў аб ваенна-прамысловым комплексе, але не аб медыка-прамысловым комплексе. Вы маеце на ўвазе не ваенна-прамысловы, ці не так?"
  
  
  "Я маю на ўвазе буйныя бальніцы, страхавыя кампаніі і багачоў фармацэўтычнай прамысловасці. Усе яны - розныя бакі аднаго медаля, які называецца істэблішментам. І яны зробяць усё, каб перашкодзіць увядзенню закона аб усеагульным медыцынскім абслугоўванні".
  
  
  "Істэблішмент!" Выбухнуў Траш. "Ну, я-то думаў, людзі перасталі казаць аб істэблішменце прыкладна ў той час, калі паў Сайгон. Якія ў цябе ёсць доказы гэтай даволі мудрагелістай тэорыі, мой выдатны дапатопны сябар?"
  
  
  "У мяне няма доказаў. Але ў сакрэтнай службы ёсць. Як толькі факты іх расследавання выйдуць вонкі, уся Амерыка пазнае праўду аб жудасных падзеях у Бостане".
  
  
  Траш Лімбургер выдаў насмешлівы гук.
  
  
  "У мяне да цябе пытанне, Траш", - сказаў які тэлефанаваў.
  
  
  "І што гэта такое?"
  
  
  "Калі б ты мог быць любым відам жывёлы ў свеце, якім бы ты быў?"
  
  
  "Я павінен быў бы падумаць аб гэтым, які тэлефанаваў".
  
  
  "Ты быў бы сланом?"
  
  
  "Ну, я не ведаю пра гэта, але я рызыкну выказаць здагадку, што таўстаскурая істота моцна абгаварылася. Часта завуць тоўстым, вельмі падобным на ...кхм... мяне, хоць насамрэч гэта досыць спрытная і, адважуся сказаць, стройная істота ".
  
  
  "Выдатны выбар, Траш", – сказаў абанент з мяккім голасам, рэзка вешаючы трубку.
  
  
  Прэзідэнт рэзка выключыў радыё. "Вы гэта чулі?"
  
  
  "Так", - сказалі Сміт і Чыун.
  
  
  "Тэлефанаваўшы сказаў, што за мной палюе медыка-прамысловы комплекс. Адкуль яму гэта ведаць, калі ў яго няма ўнутранай інфармацыі?"
  
  
  "Я не ведаю, спадар Прэзідэнт. Але для ненармальнага абанента не выключана, што ён мімаволі закране праўду".
  
  
  "Вы думаеце, медыка-прамысловы комплекс палюе на мяне?"
  
  
  "Такой рэчы не існуе".
  
  
  "Вы калі-небудзь бачылі гэтую тэлевізійную рэкламу, накіраваную супраць аховы здароўя?"
  
  
  Загаварыў Чыун. "Гэты чалавек не быў дзіваком", - сказаў ён.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, майстар Чыун?" спытаў Сміт.
  
  
  "Таму што ён задаў Трашу Лімбургеру пэўнае пытанне".
  
  
  "Што гэта за пытанне?"
  
  
  "Ён спытаў, якой жывёлай хацеў бы быць Дрозд".
  
  
  "Верагодна, гучны", - засмяяўся прэзідэнт. Але ніхто іншы да яго не далучыўся.
  
  
  Раздаўся стук у дзверы, і голас Рыма вымавіў праз панэль: "Першая лэдзі тут. Упускаць мне яе ці не?"
  
  
  "Вядома, вы ўпусцілі мяне, чорт вазьмі", - вымавіў пранізлівы голас Першай лэдзі.
  
  
  "Упусціце яе", - сказаў Прэзідэнт стомленым голасам.
  
  
  "Пан Прэзідэнт..." - пачаў казаць Сміт. Затым дзверы адчыніліся, і ўвайшла Першая лэдзі, яе рукі сціскалі завесы і скруткі чорнага электрычнага провада, усеянага чырвонымі ёлачнымі гірляндамі.
  
  
  "У мяне праблема з гэтымі ўпрыгожваннямі", – пачала яна.
  
  
  Затым яна ўбачыла Прэзідэнта і Майстры сінанджу на сінім дыване і Гаральда Ў. Сміта, які спрабуе выглядаць неўзаметку.
  
  
  "Гэта Кюрэ Сміт, ці не так?" - спытала яна прэзідэнта.
  
  
  "Так".
  
  
  "Хто-небудзь скажа мне, што такое лекі?"
  
  
  Няёмкае маўчанне доўжылася каля сарака секунд. Прэзідэнт кінуў на Гаральда Сміта погляд, які гаварыў: "Гэта ў вашым распараджэнні".
  
  
  "Гэта абрэвіятура", - сказаў Сміт, няёмка завязваючы гальштук.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Камітэт па пашырэнні правоў і магчымасцяў гарадскіх бежанцаў", – паспешна сказаў Сміт.
  
  
  "Я хачу ўдзельнічаць у гэтым!" - хутка сказала Першая лэдзі.
  
  
  "Я гэта зраблю", - хутка сказаў Прэзідэнт. "Такім чынам, у чым ваша праблема?"
  
  
  "Я рыхтуюся да цырымоніі запальвання каляднай ёлкі сёння ўвечары..."
  
  
  "Сёння ўвечары!"
  
  
  "Так, сёння ўвечары. Не кажы мне, што ты забыўся".
  
  
  "Чорт. Гэта значыць, што нам давядзецца ўпусціць прэсу".
  
  
  "Не абавязкова", - сказала Першая лэдзі, кідаючы цяжкі скрутак ёлачных гірлянд на калені прэзідэнта, бразнуўшы ізаляваным шнуром.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я вырашыў, што ў нас будзе мультыкультурная калядная ёлка. Першая ў гісторыі Белага дома".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб шматкультурнай каляднай ёлцы", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  “Ён будзе прадстаўляць кожную этнічную групу і веравызнанне, якія складаюць нацыю. Усё аздабленне было выраблена ўручную. Але мяне непакояць гэтыя агні. Я заказаў іх самалётам з Каліфорніі”.
  
  
  Прэзідэнт пакратаў малюсенькія лямпачкі, падвешаныя ўздоўж шнура. Яны былі чырвоныя, але вельмі доўгія і звужаліся на канцы.
  
  
  "Яны падобныя на маленькія перчыкі чылі", - сказаў ён.
  
  
  "Менавіта. Мяркуецца, што яны прадстаўляюць гішпанскамоўную супольнасць, але мой прэс-сакратар кажа, што яны могуць быць вытлумачаны як нячулыя. Што вы думаеце?"
  
  
  "Я думаю, што яны ў некаторым родзе мілыя", - прызнаў прэзідэнт.
  
  
  "Мілыя, так. Але ці паліткарэктныя яны?"
  
  
  "Не пытай мяне. Ты дзіва інклюзіўнай палітыкі. Я ўсяго толькі галоўнакамандуючы".
  
  
  "Ты проста не хочаш прымаць рашэнне".
  
  
  "І вы хочаце, каб на кагосьці пераклалі адказнасць, калі гэта прывядзе да непрыемных наступстваў", - выпаліў у адказ прэзідэнт.
  
  
  "Магу я ўнесці прапанову?" Сказаў Гаральд Сміт. "Калі вы не хочаце абражаць гішпанскамоўную супольнасць, чаму б не пакінуць іх у баку?"
  
  
  "Яны будуць крычаць, калі мы праігнаруем іх".
  
  
  "Тады традыцыйная калядная ёлка - ваша адзіная лагічная альтэрнатыва".
  
  
  "У гэтым Белым доме няма нічога традыцыйнага, - адрэзала Першая лэдзі, - і калі ў мяне ёсць нейкае права голасу, то яго ніколі не будзе!"
  
  
  "Хто памёр і зрабіў цябе імператрыцай?" прамармытаў Прэзідэнт.
  
  
  Твар першай лэдзі пачырванеў пад яе светлай челкой, і яна скрывіла малюсенькія чырвоныя вусны ў бок прэзідэнта.
  
  
  "Вы не збіраецеся дапамагаць мне з гэтым, ці не так?" - сказала яна прэзідэнту.
  
  
  "Падкіньце манетку", - прапанаваў Прэзідэнт.
  
  
  "Шчыра", - адрэзала Першая лэдзі, хапаючы скруткі шнура. "Як вы ўвогуле сталі прэзідэнтам?"
  
  
  Дзверы зачыніліся перад словамі прэзідэнта "Такія людзі, як вы, прагаласавалі за маё абранне на гэтую пасаду".
  
  
  Дзверы зноў адчыніліся, і Першая лэдзі адкінула назад челку і сказала: "Ледзь не забылася. У вашага прэс-сакратара востры прыступ стомленасці з-за чутак аб змове Освальда. Можа быць, табе варта вымавіць гаворка сёння ўвечары або нешта ў гэтым родзе ".
  
  
  Дзверы грукнулі.
  
  
  "Я збіраюся зрабіць што-небудзь лепшае за гэта", - злосна сказаў Прэзідэнт. "Я вяртаюся ў Бостан, каб скончыць сваю чортаву прамову".
  
  
  "Пан прэзідэнт, - сур'ёзна сказаў Гаральд Сміт, - я думаю, было б неразумна выступаць публічна ў гэты час".
  
  
  "Я не магу дазволіць Трашу Лімбургеру і прэсе штурхаць мяне, як стары футбольны мяч", - сказаў прэзідэнт, паднімаючыся з дывана. "І я павінен працягваць настойваць на рэформе аховы здароўя".
  
  
  "Магу я спытаць, чаму?"
  
  
  Прэзідэнт зірнуў на дзверы Авальнай кабінета, якія ўсё яшчэ вібруюць. "Таму што мая жонка адарве мне азадак, калі я гэтага не зраблю".
  
  
  Падняўшыся з падлогі падобна сланечніку, які падымаецца да сонца, Майстар Сінанджу вымавіў нараспеў: "Сцеражыся віскатлівай каралевы. У яе вачах тлее славалюбства. Бо яна прагне твайго трона".
  
  
  "Скажыце мне што-небудзь, чаго я яшчэ не ведаю", - прамармытаў Прэзідэнт.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы абслугоўваў нашпігванае электронікай гняздо, якое было камандным пунктам Белага дома, калі ўвайшоў Гаральд У. Сміт.
  
  
  Дырэктар падняў вочы, убачыў Сміта і ўскочыў са свайго месца, пагражаючы абвінавачвальным пальцам. "Я праверыў акруговае кіраванне Даласа. У асабістай справе ёсць спецыяльны агент Рыма Іствуд, усё дакладна, але ніхто там, наверсе, ніколі яго не бачыў і не чуў пра яго. Ён чортаў прывід!"
  
  
  "Было б лепш, калі б ты не правяраў".
  
  
  "І ў Даласе няма запісаў ні пра які Сміт".
  
  
  "Гэта няпраўда", - холадна сказаў Сміт.
  
  
  Дырэктар садзьмуўся. "Добра, у дасье ў Даласе значацца трое Смітаў. Які з іх вы?"
  
  
  "Гэта больш не твой клопат".
  
  
  "Я твой гробаны начальнік".
  
  
  "Тэхнічна няма. Я на пенсіі".
  
  
  Дырэктар сакрэтнай службы нешта невыразна прамармытаў.
  
  
  "Прэзідэнт папрасіў вас патэлефанаваць яму", – дадаў Сміт.
  
  
  Дырэктар сеў і набраў нумар унутранай лініі прэзідэнта. Яго злучылі неадкладна.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" спытаў ён.
  
  
  Яго маршчыністы твар амаль адразу пабляднеў. Ён цяжка сеў. "Я пратэстую ў самых высокіх выразах. Так, сэр, я разумею, што служба ўчора не апраўдала сябе цалкам, але паслухайце, прыяцель - я маю на ўвазе, сэр - вы ўсё яшчэ жывыя. Гэта чагосьці варта, ці не так?" "
  
  
  Дырэктар слухаў, апусціўшы плечы, як драцяная вешалка для адзення, якое перакасіла. "Я разумею, спадар Прэзідэнт. Я вызвалю гэты кабінет у адпаведнасці з інструкцыямі, але..."
  
  
  Рэжысёр утаропіўся на гудзеў трубку ў сваёй руцэ.
  
  
  "Чорт! Ён павесіў трубку".
  
  
  "Я буду займаць гэтую пасаду да канца крызісу", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Дырэктар ускочыў са свайго месца. "Ты не зможаш падмануць мяне, Сміт. Ты не з Сакрэтнай службы. Ты з ЦРУ. На тваім самазадаволеным твары напісана "прывід"".
  
  
  "Перш чым вы сыдзеце", – рашуча сказаў Гаральд Сміт, – "ці паступілі апошнія справаздачы з лабараторыі судовай экспертызы ФБР?"
  
  
  "На маім стале, чорт бы цябе ўзяў", - сказаў дырэктар.
  
  
  Каля дзвярэй ён спыніўся, каб раўнуць: "Прынамсі, прэзідэнт праяўляе крыху здаровага сэнсу".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ён папрасіў агента сакрэтнай службы Капеццы застацца на борце. Ён наш лепшы чалавек".
  
  
  Сьміт кіўнуў, і дзьверы зачыніліся. Ён падышоў да стала, прагледзеў справаздачы і неадкладна патэлефанаваў у крыміналістычную лабараторыю ФБР.
  
  
  "Гэта Сміт, які часова ўзначальвае падраздзяленне сакрэтнай службы Белага дома. Чаму сюды не даслалі двайніка Наскоў, як было запытана?"
  
  
  "Мы выявілі нешта незвычайнае і аналізуем гэта".
  
  
  "Я ўжо ў дарозе", - сказаў Сміт.
  
  
  Каляска з Белага дома даставіла Гаральда Сміта ў штаб-кватэру ФБР на Пенсільванія-авеню. Пасведчанне сакрэтнай службы прывяло яго ў крыміналістычную лабараторыю, дзе агенты-крыміналісты ў белых халатах ламалі галаву над ашыйнікам, які быў зняты з двайніка Наск пасля таго, як той быў застрэлены.
  
  
  "Гэта звычайны аброжак ва ўсіх вонкавых адносінах", - казаў агент ФБР, калі Сміт далучыўся да круга мужчын з напружанымі асобамі. "Гэта чырвоная скура з полымі бляшанымі заклёпваннямі па ўсёй акружнасці. Вы можаце купіць яго ў любой пяцідзесяціцэнтавай краме ці зоамагазіне ў краіне"
  
  
  "Тады чаму гэта незвычайна?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Унутры кожнай шпількі знаходзіцца малюсенькі рэзервуар. Бачыш гэтыя малюсенькія адтуліны?"
  
  
  Сьміт кіўнуў.
  
  
  “Соплы. Адно на шпільцы. А ўнутры – малюсенькі награвальны элемент. Я прыняў іх за вытворчы шлюб, пакуль не разгледзеў адно пад мікраскопам. Якасць выраба вытанчанае. Відавочна, што ў шпільках утрымлівалася вадкасць”.
  
  
  Іншы супрацоўнік лабараторыі сказаў: "Паведамлялася, што перад тым, як падыспытны кот сышоў з розуму, ён зашыпеў і пачаў абнюхваць сябе. Хтосьці прывёў у дзеянне аброжак з дапамогай радыёкіравання, выпарыўшы яго змесціва, і котка ўдыхнула які ўтварыўся газ ".
  
  
  "Які від газу?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Мы ўсё яшчэ працуем над гэтым. Але гэта яшчэ не ўсё". Агент паказаў чорны шарык памерам з шарык, які звісаў з ніжняга канца ашыйніка замест кацінай біркі. Ён націснуў на зашчапку, і чорны шарык распаўся, агаліўшы малюсенькую чорную лінзу.
  
  
  “Мініятурная шпіёнская камера і перадатчык. Хто б ні паслаў гэтую котку на тэрыторыю Белага дома, ён запісваў усё, што яна рабіла, з вышыні птушынага палёту”.
  
  
  "Дзіўна", - сказаў Сміт, сурова нахмурыўшыся.
  
  
  “Мы падазраем стэроід ці рэчыва, якое змяняе прытомнасць. Котка не была шалёнай. Сканіраванне мозгу было нармальным. Але нешта зрабіла яе дзікай. Хімічнае рэчыва патлумачыла б усё, што яна зрабіла”.
  
  
  "Але не тое, наколькі моцнай яна стала", - сказаў Сміт.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Калі вы ідэнтыфікуеце рэчыва, якое змяшчаецца ў шпільках, - сказаў ён, - патэлефануйце мне ў Белы дом. Больш ні перад кім не адчытвайцеся".
  
  
  Рыма Уільямс прагульваўся па тэрыторыі Белага дома, адчуваючы сябе дзіўна.
  
  
  Ён адчуваў сябе дзіўна не толькі з-за таго, што ён патруляваў Паўночны лужок практычна ў зоне дзеяння камер прэс-службы Белага дома, усё яшчэ закратаванай, хоць гэта быў добры пачатак.
  
  
  Ён выйшаў, калі агент сакрэтнай службы Вінс Капецці з'явіўся на дзяжурства. Гэта дало Рыма магчымасць агледзець тэрыторыю Белага дома. Нiхто не мог сказаць, што можа адбыцца далей.
  
  
  Стаяў прахалодны снежаньскі дзень, але Рыма адчуваў сябе няўтульна ў цяпле. Уся справа была ў гарнітуры. Ён не абвык насіць так шмат пластоў адзення. Дысцыпліна, якой было сінанджа, дала яму амаль поўнае панаванне над уласным целам, і нават у самае суровае надвор'е яму было камфортна ў яго звычайнай уніформе з футболкі і штаноў-чынас.
  
  
  У добра ацяпляным Белым доме было яшчэ горш.
  
  
  Тут, звонку, гэта проста ятрыла. Рыма абвык да таго, што яго скура дзейнічае як гіганцкі орган пачуццяў. Ціск надыходзячага нападаючага або выступоўцы краю ўдарнай хвалі кулі былі тым, пра што яго папярэджвалі голыя перадплеччы - часам раней, чым іншыя органы пачуццяў выдавалі свае папярэджанні.
  
  
  Цэлая ноч аховы прэзідэнта выклікала ў яго жаданне пайсці. Гэта было не ў ягоных правілах. Ён быў хутчэй аматарам прыходзіць і сыходзіць. Бам, бам, дзякуй, мэм. Дайце мне мэту, і я выканаю гэту работу, падумаў Рыма. Выконваць абавязкі целаахоўніка - не мой стыль.
  
  
  Чіун занадта добра выканаў сваю працу. Магчыма, Рыма павінен быў быць наёмным забойцам. Магчыма, гэта так глыбока ўкаранілася ў ягонай нервовай сістэме, што пазбегнуць гэтага было немагчыма.
  
  
  Прэс-служба Белага дома знаходзілася на тратуары перад Белым домам і здымала здымачную групу Службы нацыянальных паркаў, якая ўстанаўлівае трыццаціфутавую блакітную елку штата Мэн, якая павінна была стаць цэнтральным элементам асвятлення каляднай ёлкі сёння вечарам. Сіні кран утрымліваў яго падвешаным да сталёвага падставы, і яны ўручную апускалі яго ўніз.
  
  
  Вакол дрэва былі расстаўлены складаныя крэслы перад усё яшчэ які будуецца подыумам. Рабочыя, занятыя сваёй працай, стараліся не зважаць на крыкі прэсы.
  
  
  "Прэзідэнт жывы ці мёртвы?"
  
  
  "Хто спрабуе яго забіць - калі ён усё яшчэ жывы?"
  
  
  "Ці можаце вы назваць нам поўнае імя і нумар сацыяльнага страхавання прэзідэнта-самазванца, які зараз займае Белы дом?"
  
  
  Рабочыя прыкінуліся, што не чуюць.
  
  
  "Ваша маўчанне - гэта адмова ад каментароў? Ці вы ігнаруеце нас?"
  
  
  "Яны цябе ігнаруюць", - сказаў Рыма і тут жа пашкадаваў аб гэтым. Прэса звярнула на яго сваю ўвагу.
  
  
  "Чаму прэзідэнт звольніў супрацоўнікаў сакрэтнай службы?" - выгукнуў рэпарцёр.
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Хто адказвае - віцэ-прэзідэнт або Першая лэдзі?"
  
  
  Рыма пачаў сыходзіць.
  
  
  "Ці можаце вы, прынамсі, устрымацца ад каментароў, каб у нас быў аўдыёзапіс для трансляцыі?"
  
  
  Засунуўшы вялікія пальцы ў вушы, Рыма паварушыў пальцамі і мовай перад прэсам.
  
  
  Калі Рыма набліжаўся да Ўсходняга крыла Белага дома, ён адчуў смутны ціск на паясніцу. Як толькі гэтае адчуванне ўзнікла, ён нырнуў за вялізны чырвоны дуб.
  
  
  Калі куля, якую чакалі яго тонкія пачуцці, не прыляцела, Рыма апусціўся на калені і выглянуў з-за высокіх галін.
  
  
  Наверсе, на даху будынка казначэйства, нешта варухнулася.
  
  
  Рыма зняў сонцаахоўныя акуляры, пераканаўшыся, што яго твар павернуты ўбок ад камер, каб ён мог бачыць больш выразна. Сонцаахоўныя акуляры былі перашкодай для тых, чые вочы ўспрымалі натуральнае сонечнае святло і выкарыстоўвалі яго ў поўнай меры для зроку.
  
  
  На даху будынка казначэйства краўся вядомы сілуэт мужчыны з вінтоўкай з аптычным прыцэлам. Гэта снайпер навёў перакрыжаванне прыцэла яму на спіну, што збіла рэфлексы забойцы Рыма.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма, гледзячы ў бок Пэнсыльванія-авеню. Ён мог бы праскочыць Іст-Экзек'ютыў-авеню і падняцца па класічным фасадзе грэчаскага казначэйства менш чым за дзевяноста секунд. Але не тады, калі прэса кішыць паўсюль. Усе гэтыя камеры не маглі не адсочваць яго, незалежна ад таго, як хутка ён рухаўся.
  
  
  Потым з гаража выехала машына Белага дома, і Рыма пабег, каб перахапіць яе. Усе аўтамабілі Белага дома былі абсталяваны падножкамі і шырокімі заднімі бамперамі для зручнасці агентаў сакрэтнай службы. Не збаўляючы кроку, Рыма прабег паралельна левай падножцы і заскочыў на борт. Яго вага нават не сціснуў спружыны падвескі.
  
  
  Рыма праехаў на вялікім чорным аўтамабілі праз вароты Белага дома на Пенсільванія-авеню. Ніхто не задаваў яму пытанняў, але прэса, убачыўшы агента сакрэтнай службы, які чапляецца за аўтамабіль, зрабіла паспешнае зняволенне. Яны думалі, што прэзідэнт выслізгвае з Белага дома.
  
  
  Яны кінуліся ў пагоню. Калі машына згарнула на Мэдысан-Плэйс, Рыма нядбайна выйшаў і накіраваўся да будынка Казначэйства. Ён аднойчы азірнуўся. Ён убачыў, што ні адна камера за ім не сочыць.
  
  
  "Забіць двух зайцаў адным стрэлам", - сказаў ён.
  
  
  Нацягнута ўхмыляючыся, ён падняўся па шырокіх усходах будынка Казначэйства і працягваў ісці. Фа Зэйд падняў яго на дах, а не наадварот. Збольшага гэта быў імпульс, збольшага сталёвая сіла ягоных пальцаў на руках і нагах. Усё гэта было дзякуючы сінанджу.
  
  
  На даху Рыма зафіксаваў сваю мэту і рушыў да яе са ўтоенасцю здані.
  
  
  Снайпер быў апрануты ў сіне-чорную вятроўку і нізка прыгнуўся. Час ад часу ён аглядаў Белы дом са сваёй вінтоўкі, цэлячыся ў аптычны прыцэл, як быццам крыху прыглядаючыся.
  
  
  Рыма падкраўся да яго і адной рукой схапіў яго за чэрап, а другой - за ствол вінтоўкі. Ён звёў іх разам, і яны здалёк глухі грукат, перш чым снайпер пачаў катацца па даху, абхапіўшы галаву рукамі.
  
  
  Рыма агледзеў вінтоўку. Гэта была не "Маліхер-Каркана", а сучасная "Берэта". Трымаючы прыклад у адной руцэ, а ствол у другой, Рыма сагнуў запясці ў супрацьлеглых напрамках.
  
  
  Вінтоўка выдала нешта накшталт рохкання і разляцелася дашчэнту, як фарбаванае шкло.
  
  
  "Час для адкрытай размовы, прыяцель", - сказаў Рыма чалавеку на даху.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?"
  
  
  "Сакрэтная служба. Гульня пачалася".
  
  
  "Ты ідыёт, я таксама з сакрэтнай службы!"
  
  
  "Добрая спроба. Але я на гэта не куплюся".
  
  
  "Праверце мой кашалёк, калі вы мне не верыце".
  
  
  Рыма паставіў нагу мужчыну на грудзі, двума хуткімі пампуючымі рухамі ногі спусташаючы яго лёгкія ад паветра. Мужчына выдаў гук пушніны, потым пазелянеў і вочы яго зашклянелі.
  
  
  Рыма выцягнуў кашалёк, і ён расчыніўся, агаліўшы залаты значок сакрэтнай службы.
  
  
  "Якога чорта ты тут рабіў з вінтоўкай?" Запатрабаваў адказу Рыма, прыбіраючы нагу з грудзей мужчыны і кідаючы кашалёк яму на грудзіну.
  
  
  "Я контрснайпер, чорт вазьмі. Ты павінен гэта ведаць".
  
  
  "Я пачатковец у гэтым".
  
  
  Рыма рыўком паставіў агента сакрэтнай службы на ногі.
  
  
  "Дырэктар падумаў, што было б добрай ідэяй змясціць сюды чалавека на выпадак, калі ўзнікнуць новыя праблемы. Я магу адсюль прыбраць любога суб'екта, які ўварваўся на тэрыторыю Белага дома".
  
  
  "Мае сэнс". Рыма хмыкнуў. "Контрснайпер, значыць?"
  
  
  "Гэта дакладна. Хто ты такі?"
  
  
  "Я", - сказаў Рыма. "Мяркую, вы маглі б сказаць, што я контрнаступленне".
  
  
  "Ніколі не чуў такога абазначэння".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Гэта нешта новенькае. Я прататып. Прашу прабачэння за вінтоўку".
  
  
  Контрснайпер сакрэтнай службы паглядзеў на сваю зброю, якая расклалася, і выпаліў: "Што ты з ім зрабіў?"
  
  
  "Я парыраваў гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  Калі агент падняў вочы, ён убачыў, што ён адзін на даху.
  
  
  Праз дзесяць хвілін Рыма вярнуўся на тэрыторыю Белага дома, насвістваючы "Deck the Halls". Ён зноў адчуваў сябе добра. Ён проста спадзяваўся, што гэтае пачуццё працягнецца.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  У сваім кабінеце ў штаб-кватэры ANC News у Вашынгтоне Пэпсі Добінс праглядаў відэазапіс апошніх дваццаці чатырох гадзін прэзідэнцкага рэпартажу тэлеканала.
  
  
  Гэтага было шмат. Практычна кожны крок падчас паездак прэзідэнта з Белага дома ў бібліятэку Кэнэдзі ў Бостане быў асветлены ў пакутліва сумных дэталях. І гэта былі толькі відэазапісы АНК.
  
  
  Прычына была простая. Пачынаючы з Даласа, тэлеканалы былі поўныя рашучасці адлюстраваць наступнае прэзідэнцкае забойства на плёнку. Адной канфіскаванай плёнкі Запрудэра было дастаткова. Таму, калі б прэзідэнт ні падарожнічаў, прэса здымала кожную мілю і спыненне для адпачынку. Гэта называлася "назіранне за целам".
  
  
  Такім чынам, у Pepsie быў практычна бесперапынны ланцужок здымак аж да хаосу ў бібліятэцы Кэнэдзі, пасля якога прэса ператварылася ў спалоханы хвост вельмі адчайнай каметы, і ўсе кадры пасля гэтага складаліся з белатварых рэпарцёраў, якія задаюць пытанні кіроўным па-за камерай, і наадварот.
  
  
  Цэлую раніцу прагляду знятага матэрыялу не выявіла нічога істотнага.
  
  
  "Дык навошта Рэжысёру патрэбны кадры?" прамармытала яна сабе пад нос.
  
  
  Бак Фізерстоун прасунуў галаву ў кабінет і прашаптаў: "Тут нейкі хлопец па імені Сміт, які хоча паглядзець тыя запісы, якія вы праглядаеце".
  
  
  "Вы сказалі, Сміт?"
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Ён сказаў, з кім ён быў?"
  
  
  "Ён паказаў значок сакрэтнай службы".
  
  
  Пэпсі нахмурылася. "Напэўна, не той Сміт".
  
  
  "Не перашкодзіла б спытаць. Ён накіроўваецца сюды".
  
  
  Пэпсі схапіла са стала свой міні-касетны магнітафон, націснула кнопку запісу і кінула яго ў скрыню стала, які не стала зачыняць.
  
  
  Увайшоў мужчына з змардаванай асобай і сівымі валасамі і спытаў: "Міс Добінс?"
  
  
  "Вядома", - сказала Пэпсі, дзівячыся, што гэта за цурбан, які не пазнае яе знакаміты твар.
  
  
  "Сміт. Сакрэтная служба".
  
  
  "Я ніколі не раскрываю сваіх грахоў, так што можаш забыцца пра гэта", - адрэзала Пэпсі. "Мае вусны на замку".
  
  
  "Я тут для таго, каб прагледзець запісы ўчорашняга прэзідэнцкага рэпартажу", - нацягнута сказаў Сміт. "Ваш дырэктар па навінах даў свой дазвол".
  
  
  "О", - сказала Пэпсі, у яе голасе гучала лёгкае расчараванне.
  
  
  "Я хацеў бы адзіноты".
  
  
  "Тады табе давядзецца пачакаць, пакуль я не скончу".
  
  
  "Гэта пытанне нацыянальнай бяспекі. Я павінен папрасіць вас пайсці".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказала Пэпсі, напалову засоўваючы скрыню стала і выходзячы з пакоя. "Не саромейся карыстацца тэлефонам, калі табе трэба".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт, усаджваючы сваё цыбатае цела ў крэсла Пэпсі.
  
  
  Гаральд Сміт нахмурыўся, гледзячы на стос паўцалевых відэакасет. Было злачынствам, колькі касет спажывалі сеткі і марнавалі на дробязі. Вывучаючы этыкеткі, ён аддзяліў кадры з "Гадзінніка смерці" ад тых, што былі знятыя падчас самой спробы забойства.
  
  
  Сьміт уставіў касету з надпісам JFK Shooting у дэку, яго рот сцяўся ад іроніі надпісу.
  
  
  Зняты матэрыял быў сырым і неадрэдагаваным. Вядома, у эфір выйшаў толькі жудасны здымак галавы, які быў галоўнай прычынай, па якой Сміт усю раніцу круціўся па каналах. Магчыма, нейкую падказку можна было б запазычыць з запасаў непраэкранаваных стужак.
  
  
  Сміт шэсць разоў назіраў, як агент сакрэтнай службы-прынада выходзіць з прэзідэнцкага лімузіна, перш чым заўважыў нешта дзіўнае ў правым верхнім куце экрана.
  
  
  Пераматаўшы плёнку, ён націснуў на кнопку паўзы. Імгненна выява застыла, калыхаючыся пасярэдзіне, як быццам стужка ўпарта супраціўлялася таму, што яе змясцілі ў стоп-кадр.
  
  
  Кут заставаўся зусім чыстым.
  
  
  Сміт убачыў мужчыну з мінікамерай. На ім былі сонцаахоўныя акуляры-авіятары, джынсы і працоўная кашуля ў чырвоную клетку. Камера злавіла яго, калі ён здымаў на плёнку адчыняныя дзверы прэзідэнцкага аўтамабіля. Але калі дзверы адчыніліся, ён рэзка адвярнуў камеру і, здавалася, здымаў нешта высока і на захадзе.
  
  
  Сьміт націснуў на паўзу. Запіс аднавіўся. Адразу ж пачуўся трэск вінтовачнага стрэлу, і галава няшчаснага агента сакрэтнай службы разляцелася на часткі.
  
  
  Аператар імгненна накіраваў камеру на агента сакрэтнай службы, які ляжыць тварам уніз у месіве з уласнай крыві і мазгавога рэчыва. Пачаўся гармідар, і агента зацягнулі ў прэзідэнцкі лімузін. Аператар хутка згубіўся ў наступным вэрхале.
  
  
  Сміт дастаў з кішэні паліто схему кампуса Масачусецкага ўніверсітэта і бібліятэчнага комплексу Кэнэдзі і зафіксаваў месца, дзе стаяў аператар, калі раздаўся смяротны стрэл з вінтоўкі. Ён абвёў кут агляду камеры кашчавым пальцам.
  
  
  Памылкі быць не магло. Чалавек з камерай разгарнуўся, каб зняць снайперскае гняздо на даху Навуковага цэнтра, за цэлых чатыры секунды да таго, як раздаўся першы і адзіны стрэл. Ён прадбачыў замах. Сігналам для яго паслужыла адкрыццё дзверцаў лімузіна. Іншага магчымага тлумачэння яго непрафесійным дзеянням не было.
  
  
  Сьміт пераматаў плёнку і зноў націснуў на кнопку паўзы. Ён пракручваў зняты матэрыял кадр за кадрам. Ні ў які момант твар мужчыны не было відаць выразна. Што можна было разгледзець, дык гэта густое шчацінне на шчоках, якія выглядалі пульхнымі, як мяшкі ў роце бурундука. Пад бейсбольнай кепкай "Лос-Анджэлес Доджэрс" яго вочы хавалі непранікальныя сонцаахоўныя акуляры Ray-Ban. Ён мог быць кім заўгодна.
  
  
  "Навошта камусьці здымаць забойства, у якім ён з'яўляецца саўдзельнікам?" Сьміт прамармытаў.
  
  
  Лагічнага адказу, здавалася, не было, таму Сміт дастаў касету і вярнуў яе ў чорны пластыкавы футарал.
  
  
  Выходзячы з офіса, ён сказаў Пэпсі Добінс, якая сноўдалася без справы: "Я канфіскую гэтую касету".
  
  
  "Якая з іх?" - спытала Пэпсі.
  
  
  "Нацыянальная бяспека забараняе мне адказваць, але вось квітанцыя".
  
  
  Пэпсі прыняла чэк і сказала: "Удачы".
  
  
  Сьміт нічога не сказаў, выходзячы з будынку.
  
  
  Пасля таго, як ён сышоў, Пепсі прашыпела: "Ты яго дастаў?"
  
  
  "Так", - сказаў Бак Фізерстоун, з'яўляючыся з-за шэрагу сталёвых картатэчных шаф. "Я стрэліў праз шчыліну паміж гэтымі тэчкамі. Спадзяюся, з ім усё будзе ў парадку".
  
  
  "Давайце паглядзім, што скажа нам мой магнітафон".
  
  
  Пэпсі слухала, як яе міні-касетны магнітафон прайгравае гук таго, як Сміт засоўвае відэакасеты ў офісную нішу і вымае іх з яе.
  
  
  "Ён працягвае праглядаць відэазапіс якраз перад тым, як таго хлопца з сакрэтнай службы прыціснуць", – прамармытаў Бак, пакуль яны слухалі.
  
  
  Затым рушыла ўслед цытрынавае мармытанне Сміта.
  
  
  "Навошта камусьці здымаць забойства, у якім ён з'яўляецца саўдзельнікам?"
  
  
  "Што гэта значыць?" Бак задумаўся.
  
  
  "Давайце высветлім", - сказала Пэпсі. "У нас ёсць рэзервовыя копіі на ўсіх касетах".
  
  
  Яны пракруцілі плёнку са стральбой у аэрапорце Кэнэдзі, перамотваючы зняты матэрыял да гуку стрэлу роўна на столькі часу, колькі, паводле запісу на міні-касеце, Сміт пераматаў яе.
  
  
  "Што б ён ні знайшоў, - прамармытала Пэпсі, - гэта хутка ўсплыве".
  
  
  Яны абодва ўбачылі гэта адразу. Невыразнае пытанне Сміта даў ім падказку.
  
  
  "Паглядзі на гэта", - сказаў Бак. "Хлопец у бейсболцы "Лос-Анджэлес Доджэрс" спрабуе зняць стрэлка".
  
  
  "Так. Яшчэ да таго, як хлопец стрэліць".
  
  
  "Ты разумееш, што гэта значыць? Ён быў у гэтым замешаны. Гэта доказ змовы".
  
  
  "Ёсць толькі адно пытанне".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Па-першае, навошта яму здымаць забойства?"
  
  
  "Каб даказаць хлопцу, які іх наняў, што яны справіліся з гэтым добра?" - сказаў Бак.
  
  
  “Дзярмо. Гэта прэзідэнт Злучаных Штатаў. Доказ транслюецца па ўсіх сеткавых і кабельных каналах навін у той жа дзень”.
  
  
  "Можа быць, ён паляўнічы за відэа?" выказаў здагадку Бак.
  
  
  "Усё, што я ведаю, гэта тое, што калі мы знойдзем гэтага хлопца, мы зможам пачаць працаваць па ланцужку змовы".
  
  
  Зазваніў тэлефон, і Пэпсі схапіла трубку. "Пэпсі Добінс".
  
  
  Знаёмы мяккі голас спытаў: "У вас ёсць якія-небудзь кадры для мяне?"
  
  
  "Так. Але ў мяне ёсць сёе-тое большае".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Вялікі ключ да змовы".
  
  
  "Я думаю, нам трэба сустрэцца".
  
  
  "Калі і дзе?"
  
  
  “Сёння ўвечары. Пасля наступлення цемры. Я буду сядзець на лаўцы ў парку на Патамаку ў межах бачнасці Мемарыяла Лінкальна. Прыходзь у шэсць. І не забудзься касеты”.
  
  
  "Пачакай! Як я пазнаю цябе?"
  
  
  Але лінія была ўжо мёртвая.
  
  
  Пэпсі павярнулася да Баку. "Я збіраюся сустрэцца з ім", - сказала яна.
  
  
  "Рэжысёр?"
  
  
  "Так. Я хачу, каб ты прыйшоў, але неўзаметку".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе схавацца ў кустах?"
  
  
  "І здымайце ўсё на плёнку", - дадала Пэпсі.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што я думаю, што гэты хлопец ведае больш, чым гаворыць, і калі мы параўнаем вынікі, у нас можа атрымацца большая частка гэтай галаваломкі".
  
  
  "Мяне гэта задавальняе", - сказаў Бак Фізерстоун.
  
  
  Затым ГАРОЛЬД СМІТ з'явіўся ў офісе каранера акругі Калумбія, дзе было зроблена выкрыццё цела, ідэнтыфікаванага як Алек Дж. Хайдэл.
  
  
  "Я хацеў бы агледзець цела", – сказаў Сміт судмедэксперту, паказваючы свой ідэнтыфікацыйны значок сакрэтнай службы.
  
  
  "Зноў?"
  
  
  "Яшчэ раз", - сказаў Сміт.
  
  
  "Добра, але гэта, мабыць, самы даследаваны труп за ўсю гісторыю гэтага будынка".
  
  
  Сміта суправаджалі ў морг, і накрытае прасцінай цела выкацілі на рыпучую мармуровую пліту.
  
  
  Судмедэксперт адкінуў прасціну, агаліўшы верхнюю частку цела.
  
  
  Сміт убачыў, што гэты чалавек дзіўна падобны на Лі Харві Освальда. Ён быў гатовы да гэтага. Але чамусьці, убачыўшы яго ў плоці, на выгляд пастарэлага гадоў на трыццаць, па друзлай шэрай скуры Сміта прабеглі незнаёмыя мурашкі.
  
  
  Надзеўшы пару аднаразовых гумавых пальчатак, Сміт агледзеў валасы мужчыны. Пераканаўшыся, што на скуры галавы няма хірургічнага шнара, ён агледзеў сосцевидный шнар і сляды парэза на кожным запясце.
  
  
  "Як бы вы сказалі, наколькі нядаўнімі былі гэтыя шнары?"
  
  
  "Нядаўняя?" абыякава паўтарыў медэксперт.
  
  
  "Ты чуў мяне?"
  
  
  "З-за рубцоў цяжка сказаць дакладна".
  
  
  "Трыццацігадовы?" падказаў Сміт.
  
  
  Судмедэксперт пакруціў галавой. "Не, нават не дзесяць, наколькі я магу судзіць".
  
  
  Сміт сціснуў рот і нічога не сказаў. Затым ён перайшоў да рук мужчыны, адцягваючы прасціну яшчэ ніжэй, каб агаліць іх.
  
  
  Цела ўжо пачало напружвацца, таму Сміту прыйшлося моцна тузануць рукой, каб падняць правы пэндзаль.
  
  
  "Вы не павінны гэтага рабіць!" - выбухнуў судмедэксперт.
  
  
  Сміт паднёс бязвольныя, халодныя пальцы да свайго твару і з цяжкасцю павярнуў запясце. Ён агледзеў кончыкі пальцаў, якія былі чорнымі ад чарнілаў, атрыманых пры пасмяротным зняцці адбіткаў пальцаў.
  
  
  "Мне было цяжка паверыць, што гэта сапраўды Лі Харві Освальд", - прамармытаў медэксперт.
  
  
  "Я лічу гэта немагчымым прыняць", - сказаў Гаральд Сміт, пазногцем саскрабаючы рэшткі чарнілаў з вялікага пальца мерцвяка. Плоць пад ім была халоднай і не рэагавала. Сміт працягваў драпаць.
  
  
  "Што вы робіце?" спытаў медэксперт, з цікаўнасцю нахіляючыся.
  
  
  На свой жах, Гаральд Сміт узяў адрэзаны лапік лупіны і пачаў чысціць вялікі палец, як быццам гэта быў малюсенькі белы банан.
  
  
  Судмедэксперт ахнуў. Змрочны шэры твар Сміта стаў яшчэ больш змрочным.
  
  
  Сьміт адпусьціў руку. Яна злёгку апусцілася, затым замерла ў жудасным паднятым жэсце, як быццам мярцвяк вяртаўся да жыцця. Сьміт не зьвярнуў на руку ніякай увагі. Ён глядзеў на ідэальную абалонку апошняга сустава вялікага пальца паміж пальцамі ў пальчатках.
  
  
  "Латэкс", - сказаў Сміт. "Пакрыты ідэальнымі адбіткамі пальцаў Лі Харві Освальда".
  
  
  "Латэкс?"
  
  
  "З таго ж матэрыялу, што і гэтыя пальчаткі", - сказаў Сміт, здымаючы аднаразовыя гумовыя пальчаткі.
  
  
  "Я не магу паверыць, што на гэта не звярнулі ўвагі падчас выкрыцця".
  
  
  "Кончыкі пальцаў з латэкса былі па-майстэрску падагнаныя так, што не было відаць швоў, сапраўды гэтак жа, як шнары на целе былі створаны для стварэння ілюзіі пастарэлага Лі Харві Освальда".
  
  
  "Тады як вы выявілі гэтыя рэчы?"
  
  
  "Я шукаў іх", - сказаў Сміт.
  
  
  Судмедэксперт паморшчыўся. "Калі гэты чалавек не Освальд, то хто ён?"
  
  
  "Пасля таго, як у вас будуць яго сапраўдныя адбіткі пальцаў, адпраўце іх па факсе мне ў Белую хату, але нікому больш не кажаце. Вы разумееце?"
  
  
  "Так", - сказаў збянтэжаны судмедэксперт.
  
  
  Потым СМІТ адправіўся ў лякарню Святой Лізаветы, дзе яго фальшывае пасведчанне асобы дало яму доступ да шалёнай пацыенткі, якая мела моцнае падабенства з кангрэсменам Джылай Гінголд.
  
  
  На дзяжурстве знаходзіліся два спецыяльныя агенты сакрэтнай службы. Сьміт спытаўся ў іх: "Чаму ў гэтага чалавека не зьнялі адбіткі пальцаў, як было загадана?"
  
  
  "Мы не можам выцягнуць яго з ванны", – прызнаўся адзін агент.
  
  
  "Кожны раз, калі мы спрабуем, ён спрабуе ўкусіць нас", - дадаў іншы.
  
  
  "Пакажыце мне", - сказаў Сміт.
  
  
  Пацыент - яго імя цяпер значылася ў таблічцы ля ложка як Гіла Доу - знаходзіўся ў асобнай палаце, і ў ёй была асобная ванная.
  
  
  З'явіўся лечачы ўрач і пачаў тлумачыць. “Ён неаднаразова мачыўся ў ложак, таму мы папрасілі санітараў аднесці яго ў ванную, каб вымыць яго губкай. Ён кінуў адзін погляд на ванну, напоўненую вадой, і кінуўся ў яе. Пасля гэтага мы не змаглі выцягнуць яго адтуль”.
  
  
  Сьміт выявіў пацыента, усё яшчэ апранутага ў камуфляж для джунгляў, якія адмакалі ў ванне. Ён адмакаў не на спіне, а на жываце.
  
  
  Калі Сміт выглянуў з-за краю вялізнай ванны, ён адчуў, як па скуры міжвольна пабеглі мурашкі. Канечнасці пацыента былі раскінуты. Яго галава была амаль цалкам пагружана ў ваду, за выключэннем белых валасоў на верхавіне. Яго зялёныя вочы ўтаропіліся на Сміта халодным позіркам яшчаркі. Бурбалкі выступілі на тонкіх, прыўзнятых вуснах.
  
  
  У якасці эксперыменту Сміт дацягнуўся да малюсенькай пралысіны ў белых валасах, якая нагадвала адтуліну ад задзірыны, знойдзенае на чэрапе копіі Наскоў.
  
  
  Раптам пацыент прыўзняўся. Ён паспрабаваў адхапіць руку. Сьміт прыбраў пальцы проста перад сківіцамі. Мужчына зноў пагрузіўся ў ваду і працягнуў пускаць павольныя бурбалкі, як быццам нічога не адбылося.
  
  
  "Разумееце, што мы маем на ўвазе?" - сказаў адзін агент.
  
  
  "Адцягніце яго, калі ласка", - сказаў Сміт агентам, здымаючы паліто і закочваючы рукаў кашулі.
  
  
  Агенты адышлі да краю ванны, і халодныя зялёныя вочы перамясціліся ўслед за імі.
  
  
  Нізка прыгнуўшыся, Сміт слізгануў з аднаго боку і прасунуў голую руку ў ванну. Ён прасунуў руку пад ванну і асцярожна пачаў казытаць мужчыну па жываце.
  
  
  Застылы твар спачатку не выдаваў ніякай увагі. Затым павольная, задаволеная ўсмешка слізганула па тонкіх вуснах. Вочы сталі соннымі і задаволенымі.
  
  
  "Хутка", - прашыпеў Сміт. "Перавярніце яго на спіну".
  
  
  Агенты вагаліся.
  
  
  "Цяпер!" - сказаў Сміт.
  
  
  Спалохана пераглянуўшыся, агенты наблізіліся і, схапіўшыся за казытлівую руку Сміта, перавярнулі мужчыну.
  
  
  Сьміт працягваў казытаць жывот. Мужчына падняў рукі, як задаволенае кацяня. Яны павіслі ў паветры, сагнутыя і бескасцёвыя.
  
  
  "Неадкладна раздрукуйце яго", - загадаў Сміт.
  
  
  "З дапамогай чаго?"
  
  
  "Што заўгодна!"
  
  
  Агенты ўзламалі ручку і размазалі чарніла па пальцах адной бязвольнай рукі. Мужчына ў ванне, здавалася, не зважаў на ўсю працэдуру.
  
  
  Яны прыціснулі кончыкі пальцаў да ліста бальнічнай паперы, і калі ў іх былі ўсе пяць адбіткаў адной рукі, Сміт сказаў: "Хутка адыдзіце".
  
  
  Яны гэта зрабілі. Сміт спыніў свой метадычны козыт і адхіліўся.
  
  
  Павольна чалавек у камуфляжы джунгляў зноў перавярнуўся на жывот. Яго галава слізганула пад афарбаваную чарнілам ваду, і ён вярнуўся да павольнага выдзімання бурбалак.
  
  
  "Праглядзіце гэтыя адбіткі і звяжыцеся са мной у Белым доме", - сказаў Сміт двум агентам, вяртаючы рукаў у нармальны стан.
  
  
  "Як вы даведаліся, што ён баіцца козыту?" - спытаў Сміта які лечыць лекар па шляху да выхаду.
  
  
  "Усе алігатары баяцца козыту", - сказаў Сміт.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Орвіл Рола Флетчар стаміўся чакаць у сваім кутнім пакоі ў гатэлі Washington Holiday Inn у Вісконсіне. Гэта былі нервы. Суцэльныя нервы. Ён быў камяком нерваў. Вялікім камяком. Вельмі вялікі скрутак. Трыста дваццаць фунтаў, калі быць дакладным.
  
  
  Спачатку гэта было вельмі захапляльна. Орвіл ніколі раней не быў у Вашынгтоне. Не ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, ён прыехаў са штата Вашынгтон. Калі быць дакладным, у Спокане.
  
  
  Жыццё Орвіла Рола Флетчара ў Спакане была вельмі спакойнай да з'яўлення Траша Лімбургера.
  
  
  Спачатку праблем не было. Траш Лімбургер быў голасам на радыё. Яго голас не меў ніякага падабенства з голасам Орвіла Рола Флетчара, калі не ўлічваць глыбокі рэзананс, які звычайна зыходзіць з кішак вельмі буйных мужчын.
  
  
  Затым Лімбургер запусціў сваё тэлешоу. Пасля гэтага жыццё Орвіла ператварылася ў сапраўднае пекла. Гэта пачалося на працы. Орвіл валодаў крамай скабяных вырабаў у цэнтры Спокана. Fletcher's. Нічога асаблівага, нічога асаблівага. Ён назапасіўся асновамі догляду дома - цвікамі, рыдлёўкамі, фарбай і інструментамі. Супермаркеты home Warehouse з іх раскідвальнікамі насення з вялікімі зніжкамі і погружными адстойнікавымі помпамі яшчэ не з'явіліся ў Спокане, таму канкурэнцыю ім складалі пачаткоўцы крамы скабяных вырабаў, якія не маглі канкураваць з Fletcher's Hardware, мясцовай установай, заснаванай у 1937 годзе. .
  
  
  Пакупнікі пачалі заходзіць у яго краму, кажучы: "Вас зразумеў, Дрозд".
  
  
  Калі гэта здарылася ў першы раз, Орвіл проста праігнараваў гэта. Выпадак памылковага апазнання. Гэта здаралася нават з 320-фунтавымі мужчынамі накшталт Орвіла Рола Флетчара.
  
  
  Але калі гэта пачалі рабіць даўнія кліенты, Орвіл адчуў раздражненне. Ён быў звышадчувальны да сваёй вагі, сваім велізарным вушам і артапедычнай абутку double-E 18 памеру, якой яго абцяжарвалі шчодрыя гены яго продкаў. Ён таксама хваравіта ставіўся да сваёй пажыццёвай халасцяцкай выявы жыцця, і таму, калі пакупніцы пачалі жартаваць з яго, ён быў па-за сябе ад крыўды. Ён быў прыгнечаны.
  
  
  "Чаму б табе не паглядзець "Траш Лімбургер"?" спытаў адзін.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гэтым джэнтльмене", – сказаў Орвіл, выкарыстоўваючы свой лепшы грэблівы тон Рэйманд Берра. Рэйманд Бэр быў яго любімым акцёрам. Гэты чалавек нёс сваю вагу з вялікай добрай якасцю.
  
  
  "Ён - крык. Калі яны тэлефануюць на яго ток-шоў, людзі кажуць: "Вас зразумеў, Траш". Гэта азначае: "Я разумею вас, з палітычнага пункту гледжання ..."
  
  
  "Я ненавіджу палітыку".
  
  
  "Ты так падобны на яго, што мог бы быць яго братам".
  
  
  "У мяне няма братоў і сясцёр", - сказаў Орвіл. "Я адзінае дзіця ў сям'і". Гэта было яшчэ адно балючае пытанне ў адносінах з соракачатырохгадовым уладальнікам скабяной крамы.
  
  
  Падколкі, паджартоўванні, стомныя жарты і параўнанні вельмі хутка сталі невыноснымі. Арвілу гэтага было дастаткова, каб падумаць аб закрыцці крамы, які ён атрымаў у спадчыну ад свайго бацькі.
  
  
  Затым крама тавараў для дома трапіла ў Спокан, і на працягу шасці месяцаў Орвіл Рола Флетчар сядзеў у сціплым доме, абабітым вагонкай, які ён таксама атрымаў у спадчыну, задаючыся пытаннем, якая будучыня прыгатавана астматыку, былому ўладальніку скабяной крамы, які не ведаў іншага рамяства.
  
  
  Усё змянілася са званком яго хатняга тэлефона.
  
  
  "Орвіл Флетчар?" - спытаў мяккі, упэўнены голас.
  
  
  "Орвіл Рола Флетчар", - паправіў ён. Яго бацькам быў Орвіл Агаст Флетчар. Ён усё яшчэ атрымліваў рахункі на гэтае імя. Яшчэ адно ціхае прыніжэнне.
  
  
  "Я прадстаўляю агенцтва па падборы талентаў Ixchel".
  
  
  "Я нічога не купляю ў тэлефонных адвакатаў", – сказаў ён, пачынаючы класці трубку.
  
  
  "Не. Я не прадаю. Я купляю".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Я разумею, што вы вельмі падобныя да Траша Лімбургера, палітычнага каментатара".
  
  
  "Я б не стаў апісваць тое, што робіць гэты чалавек, падобным чынам", – сказаў Орвіл.
  
  
  "Маё агенцтва спецыялізуецца на двайніках знакамітасцей".
  
  
  Мяккаму голасу не трэба было ісці далей. Орвіл шмат сядзеў дома і набыў благую звычку глядзець тэлевізійныя ток-шоу ад Нэнсі Джэсікі Рапунцэль да Копры Інісфры.
  
  
  "Калі гэта маё жаданне далучыцца да цырка", - сказаў Орвіл са стрыманай добрай якасцю, - "я сам звяжуся з братамі Рынглінг. Добры дзень".
  
  
  "Аплата фенаменальная", - хутка вымавіў мяккі голас.
  
  
  Орвіл вагаўся. "Як вы вызначаеце фенаменальнасць?"
  
  
  Мяккі голас прывёў лічбу, гэтак жа істотную ў сваім родзе, які быў Орвіл у сваім.
  
  
  "Гэта зусім іншая справа", - сказаў Орвіл, які атрымаў у спадчыну закладную разам з сямейнай сядзібай. "Што менавіта я павінен быў бы зрабіць?"
  
  
  "Для пачатку патрэніруйся спяваць голасам Траша Лімбургера".
  
  
  "Прызнаюся, у мяне няма такой здольнасці".
  
  
  "Мы паклапоцімся пра гэта за вас".
  
  
  І так у гэтага чалавека атрымалася. Трэнер па агучванні прыбыў на працягу двух дзён з касавым чэкам, які складаў гадавы аванс.
  
  
  Запатрабавалася шэсць тыдняў, перш чым Орвіл Рола Флетчар асвоіў хаду, гаворка і багаты слоўнікавы запас Траша Лімбургера.
  
  
  Мяккі голас часта клікаў. "Хутка ў нас павінен адбыцца твой першы выступ".
  
  
  "Я аддаю перавагу больш годны тэрмін, сэр. Я прафесіянал".
  
  
  "Але перш чым мы адправім вас, вам давядзецца прайсці поўнае медыцынскае абследаванне".
  
  
  "З якой мэтай?"
  
  
  "Задаволіць нашых страхавальнікаў".
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў Орвіл, якога палохала сама думка аб тым, каб падвергнуць сваю лішнюю вагу агляду лекара. Яны ўвесь час спрабавалі прымусіць яго скараціць спажыванне паўфабрыкатаў.
  
  
  Мясцовы лекар правёў абследаванне. Яно было дзіўна дбайным і ўключала ПЭТ-сканіраванне.
  
  
  Вынікі былі атрыманы Federal Express з офісаў агенцтва талентаў Ixchel у Галівудзе, Каліфорнія.
  
  
  Нягледзячы на тое, што Орвіл Рола Флетчар і блізка не падыходзіў да крэсла, ён цяжка апусціўся на крэсла, калі прачытаў зняволенне і ўбачыў страшныя словы "Пухліна галаўнога мозгу".
  
  
  Ён рыдаў, калі мяккі голас паклікаў яго.
  
  
  "Я збіраюся памерці", - сказаў ён здушаным голасам.
  
  
  "Не, калі мы зможам гэтаму перашкодзіць".
  
  
  "Ч-што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "У нас ёсць доступ да лепшых медыцынскіх устаноў. Аддайце сябе ў нашы рукі і пацалуйце гэтую пухліну на развітанне".
  
  
  "Чаму ты робіш гэта для мяне?"
  
  
  "Таму што, - сказаў мяккі голас, - "Траш Лімбургер" - самая папулярная страва на рынку, а ты наступны па папулярнасці. Гэта інвестыцыя ў будучыню".
  
  
  "Я буду толькі рады скарыстацца вашай ветлівай прапановай", - са слязамі на вачах выціснуў Орвіл, прымаючы дозу Вансерыла са свайго інгалятара ад астмы.
  
  
  Гэта ўключала пералёт на самалёце ў Халіска, Мексіка, дзе машына, якая чакала, даставіла Орвіла па пыльных вуліцах да таго, што выглядала як старая фабрыка па вытворчасці абортаў. Унутры быў доктар з моцным акцэнтам і аперацыйная з адным з лепшых хірургічных прылад, якое Орвіл мог сабе ўявіць.
  
  
  Вынікі ПЭТ-сканіравання ўжо былі ў руках урача.
  
  
  "Мы можам паменшыць гэтую пухліну з дапамогай апраменьвання, сеньёр", – запэўніў яго доктар. "Гэта не будзе ніякай праблемай".
  
  
  "Я не магу паверыць у свой поспех", - сказаў Орвіл, адчынена плачу ад палягчэння.
  
  
  Яны падрыхтавалі яго, пагалілі галаву нагала, і ў той жа дзень у поўнай свядомасці адвезлі ў аперацыйную. Пакуль ён ляжаў там, ён убачыў банкі з узорамі на паліцах, і асмуглая медсястра пацягнулася да адной з надпісам на латыні Loxodonta Africana.
  
  
  Доктар спыніў яе рэзкім загадам на іспанскай, і замест гэтага яна ўзяла той, што быў пазначаны як Elephas Maximus. Яна асцярожна падышла з ім да паліцы, дзе былі раскладзены інструменты хірурга.
  
  
  Орвіл вывучаў латынь у сярэдняй школе. Даўным-даўно, але яго цьмяная памяць сёе-тое раскапала.
  
  
  Ён задаваўся пытаннем, якое дачыненне сланы маюць да пухліны яго мозгу, калі яму на рот надзелі анестэзавалую маску, і ўсе пытанні былі задушаны туманам, які ахутваў яго розум.
  
  
  Калі Орвіл прачнуўся, ён адчуваў сябе выдатна. Але на яго голенай галаве была павязка.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Ваш мозг дрэнна перанёс аперацыю", – паведаміў яму мексіканскі лекар. "Ён распух, і таму было неабходна адкрыць адтуліну ў чэрапе, каб аслабіць ціск".
  
  
  Жах засціў вочы Орвіла. "У мяне дзірка ў чэрапе".
  
  
  “Маленькая. Яна называецца “задзірын”. Яна зажыве. Што да вашай пухліны, яна памірае. Да таго часу, калі здымуць бінты, гэта будзе не больш чым дрэнны ўспамін”.
  
  
  Кожная ўнцыя яго цела дрыжала ад палягчэння, выкліканага яго плачам.
  
  
  "Я чуў, ты з гонарам справіўся", - сказаў мяккі голас па міжгародняй лініі на наступны дзень.
  
  
  "Я ўсім гэтым абавязаны табе, а я нават не ведаю твайго імя".
  
  
  "Джэй Ды Тыпэт".
  
  
  "Дзякую вам, містэр Типпит, ад усяго майго надзвычай удзячнага сэрца".
  
  
  ПАСЛЯ ВЫДАЧАВАННЯ Орвіл Рола Флетчар вярнуўся ў Спокан, адчуваючы сябе абноўленым. У яго зноў адраслі валасы, ён сапраўды крыху схуднеў, нягледзячы на тое, што быў прыкаваны да ложка амаль месяц.
  
  
  Ён хутка вярнуў сабе ўсё гэта. Па нейкай прычыне ў яго з'явілася неспатольная цяга да арахіса.
  
  
  Аднойчы квіткі на самалёт першага класа да Вашынгтона, акруга Калумбія, былі дастаўлены Federal Express разам з інфармацыяй аб браніраванні гатэля.
  
  
  Гэта было чатыры дні таму. Па прыбыцці Орвіл Флетчар выявіў запіску, падсунутай пад дзверы гасцінічнага нумара.
  
  
  У ім проста гаварылася: "Чакай майго званка. Типпит".
  
  
  Такім чынам, ён чакаў. Чатыры дні. З кожным днём ён нерваваўся ўсё больш. Ён бавіў час, слухаючы радыёпраграму Траша Лімбургера і тэлешоў, паўтараючы словы, якія часам зрываліся з яго ўласных вуснаў да таго, як яны гучалі з тэлевізійнага дынаміка. Яго мудрагелістыя жэсты па-майстэрску імітавалі ўласныя жэсты Лімбургера.
  
  
  Стоячы перад люстэркам на туалетным століку, а экран тэлевізара знаходзіўся ў яго за спіной, Орвіл Рола Флетчар назіраў за падвойным адлюстраваннем - сваім уласным і сапраўднага Лімбургера - і дазволіў задаволенай усмешцы азорыць яго звычайна змрочны твар.
  
  
  "Ідэальнае ўзнаўленне, калі я сам так кажу", - прамармытаў ён. Ён проста спадзяваўся, што яго публічны дэбют не быў якім-небудзь кепскім адкрыццём гандлёвага цэнтра ці, што яшчэ горш, пошлым хлапечнікам. Мужчына павінен быў мець сваю добрую якасць. Без гэтага ён быў нікім.
  
  
  У чатыры гадзіны дня з'явіўся пасыльны са скрынчатым пакетам, перавязаным трывалай аборкай.
  
  
  "Дзякуй табе, мой добры", - сказаў Орвіл, даючы чаявыя так шчодра, як дазваляў яго абхапілі.
  
  
  Калі Орвіл Рола Флетчар разгарнуў паперу і аборку і адкрыў скрынку, у яго ўпала сэрца.
  
  
  Яму даслалі чырвона-белы ўбор Санта-Клаўса. Ідэальны 50-ы памер, але ідэальны ні ў чым іншым. Было нават снежнае багацце вусоў і артапедычныя чаравікі 18-га памеру.
  
  
  "З якой нагоды я павінен гэта насіць? Я буду непазнавальны".
  
  
  Але ён усё роўна прымерыў гарнітур. Магчыма, яму павязе, і ён не падыдзе належным чынам.
  
  
  "Па разважанні, – сказаў Орвіл, разглядаючы сябе ў люстэрку на туалетным століку, – магчыма, гэта і да лепшага".
  
  
  Зазваніў тэлефон, і мяккі голас, які ён так добра пазнаў, вымавіў: "Гэта сёння ўвечар".
  
  
  Орвіл праглынуў сваё расчараванне. У рэшце рэшт, ён усё жыццё глыбока гаварыў перад агенцтвам Ixchel Talent Agency. "Выдатна. Дзе і калі я з'яўлюся?"
  
  
  "Роўна ў восем пятнаццаць. Белы дом".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Сёння ўвечары адбудзецца штогадовая цырымонія запальвання каляднай ёлкі на лужку Белага дома. І вы афіцыйны Санта-Клаўс".
  
  
  "Я іду ў Белую хату?"
  
  
  "З'явіся да Ўсходняй брамы ў восем пятнаццаць. Не прыходзь рана і не спазняйся. У іх там праблемы з бяспекай".
  
  
  "Я не магу зразумець".
  
  
  "Гэта маленькі жарт першай лэдзі. Вы з прэзідэнтам разам націснеце на выключальнік, які запаліць ёлку, затым вы здымаеце капялюш і бараду і ясце свой "Траш Лімбургер".
  
  
  "Што мне сказаць?"
  
  
  “Гэта не мае значэння. Рэклама. Проста паглядзі, ці зможаш ты вывесці прэзідэнта з сябе. Прымусь яго смяяцца”.
  
  
  "Я не ведаю, ці гатовы я да гэтага", – сказаў Орвіл.
  
  
  "Ты ёсць. Усё скончыцца праз пятнаццаць хвілін. Проста схадзі за добрай вячэрай і выпі чаго-небудзь мацней, калі табе гэта трэба, і будзь ва Ўсходняй брамы роўна ў восем пятнаццаць".
  
  
  "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - урачыста паабяцаў Орвіл.
  
  
  "Не забудзьцеся свой інгалятар ад астмы".
  
  
  "Я заўсёды нашу яго з сабой на выпадак нападу".
  
  
  "Калі вы пройдзеце праз вароты, зрабіце добры кідок. Стэроіды нададуць вам той імпульс, які дапаможа вам прайсці цырымонію".
  
  
  "Вельмі добрая ідэя. Я абавязкова запомню гэта", - сказаў Орвіл Рола Флетчар.
  
  
  Ён павячэраў у рэстаране гатэля, радуючыся магчымасці выбрацца з нумара, і замовіў рабрынкі вышэйшага гатунку, печаную бульбу і кукурузу ў зернях. І дзве порцыі пірага з арахісавае масла.
  
  
  На зваротным шляху з рэстарана да яго прыстаў жабрака ў паношаным паліто і злепленых скотчам сонцаахоўных акулярах Ray-Ban Aviator. "Ці не знойдзецца ў цябе даляра?" спытаў жабрак нізкім, падобным на скавытанне голасам.
  
  
  "Мне вельмі шкада, мой добры".
  
  
  Жабрак, відаць, быў п'яны, бо ён наляцеў на Орвіла, а затым, спатыкаючыся, пайшоў прэч.
  
  
  Орвіл паляпаў сябе па тулава і з палёгкай выявіў свой кашалёк там, дзе яму і трэба быць. Але яго якія паляпваюць пальцы не змаглі знайсці інгалятар ад астмы.
  
  
  З дрыготкім сэрцам ён агледзеў тратуар ля сваіх ног, вярнуўся да рэстарана, але беспаспяхова.
  
  
  Ён адчуў велізарную палёгку, выявіўшы яго на прыложкавай тумбачцы ў сваім гасцінічным нумары, хоць быў практычна ўпэўнены, што ўзяў яго з сабой перад ад'ездам.
  
  
  "Не забудзься мой Вансерил", - сказаў ён, засоўваючы інгалятар у кішэню. У вестыбюлі ён купіў вялікае пакаванне салёнага арахіса. Яны сталі яго апошняй смачнай ежай.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Рыма Уільямс заспеў майстра сінанджу на кухні Белага дома, які лаяў прэзідэнцкага шэф-кухары.
  
  
  "Што гэта за соўсы, якімі вы частуеце свайго сеньёра?" ён запатрабаваў адказу.
  
  
  "Гэта французскія соўсы. Я французскі шэф-кухар".
  
  
  "Лгуха. Вы не францужанка".
  
  
  "Я не казаў, што я француз. Я французскі шэф-кухар. Я рыхтую па-французску. Я італьянец".
  
  
  "Тады ты рыхтуеш па-італьянску!" - сказаў Чыун. "А італьянскі спосаб - гэта спосаб Борджа. Ты Борджа?"
  
  
  "Я абураны намёкам на тое, што мая ежа атрутная".
  
  
  Чыун заўважыў Рыма каля ўваходу на кухню Белага дома і сказаў: "Паглядзі на гэтыя стравы. Нядзіўна, што прэзідэнт жудасна тоўсты".
  
  
  "Ён схуднеў на дзесяць фунтаў з тых часоў, як я пачаў рыхтаваць для яго", - сказаў шэф-кухар, яго высокі белы капялюш трэсўся ад абурэння.
  
  
  Чіун трымаў дзве бутэлькі, па адной у кожнай руцэ. Ён аднёс іх да ракавіны з нержавеючай сталі і злёгку сціснуў. Бутэлькі разбіліся. Рукі Чыўна адхапіліся так хутка, што яго пальцы не былі ні запырсканы галандскім соусам, ні закрануты аскепкамі шкла.
  
  
  Ён тыцнуў у кнопку выдалення смецця, і немагчыма было сказаць, хто завыў гучней, шклянку ў смеццеправодзе або шэф-кухар пры выглядзе гэтага.
  
  
  Чіун ўтаропіўся на шэф-кухары зіготкімі карымі вачыма.
  
  
  "З гэтага моманту вы будзеце падаваць рыс, прыгатаваны на пару. Ні каровін тлушч, ні спецыі не сапсуюць ваш рыс. Качка будзе вашай адзінай стравай з птушкі. Вы можаце падаваць любую рыбу, якую не сапсуеце сваімі грубымі спосабамі. Ніякай курыцы. Ніякай ялавічыны ".
  
  
  "Першая лэдзі любіць малюскаў".
  
  
  "Ніякіх малюскаў. У сапраўднай рыбы няма панцыраў. У казурак і чарапах яны ёсць".
  
  
  Шэф-кухар Белага дома прамармытаў. "Спачатку я падам у адстаўку".
  
  
  "Вы зробіце сваёй краіне вялікую карысць", - сказаў Чыун.
  
  
  "Тады я адмаўляюся падаваць у адстаўку".
  
  
  "Калі ты рыхтуеш прымальную ежу і дэгустатары не захворваюць і не паміраюць, то табе, магчыма, будзе дазволена застацца", - парыраваў Чыун.
  
  
  Шэф-кухар Белага дома сарваў з галавы свой высокі капялюш і ў лютасці пачаў адкусваць кавалкі накрухмаленай тканіны.
  
  
  "Можна цябе на хвілінку, татачка?" Сказаў Рыма.
  
  
  Чыун пакінуў шэф-кухары змагацца са смеццеправодам.
  
  
  "У чым справа, Рыма?"
  
  
  "Я больш не забойца".
  
  
  Карыя вочы Чиуна на імгненне звузіліся. Яго гладкі лоб наморшчыўся. Затым малюсенькія маршчынкі, разбежныя ад цэнтра яго асобы, носа-гузікі, разгладзіліся ад шоку.
  
  
  "Ты - сінанджу. Ты будзеш наёмным забойцам да таго дня, калі твае лянівыя косткі будуць гніць у брудзе".
  
  
  "У мяне ёсць новае апісанне працы".
  
  
  "Ідыёт".
  
  
  "Не абзывай мяне".
  
  
  "Хіба гэта не тваё новае апісанне?"
  
  
  "Не будзь такім. Ты глядзіш на новага Рыма Уільямса".
  
  
  "Ты выглядаеш як ранейшы Рыма Уільямс".
  
  
  "Ранейшы Рыма Уільямс быў наёмным забойцам".
  
  
  "А хто ты такі?"
  
  
  "У адказ напад".
  
  
  Чыун з каменным выразам асобы паглядзеў на свайго вучня.
  
  
  "Ты забіваеш сустрэчных?" ён піскнуў. "Гэта падобна на танцораў каратэ, якія ламаюць дошкі рукамі, таму што дошкі не даюць рэшты?"
  
  
  "Не. Я контрнаступленне - як забойца, які зрывае іншых забойцаў".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Няма іншых забойцаў, акрамя цябе і мяне. Усе астатнія ніжэйшыя і, такім чынам, не вартыя гэтай назвы".
  
  
  “Мне падабаецца, як гэта гучыць. Рыма Уільямс, контрнаступленне”.
  
  
  "Чмо", - сказаў Майстар Сінанджу, успамінаючы слова, якое ён падхапіў на пляжы Фларыды так даўно, што ўжо шмат гадоў не выкарыстоўваў яго ў адносінах да Рыма. "Ты чмо".
  
  
  "Я не чмо".
  
  
  "Контршмак, калі табе падабаецца адрозненне".
  
  
  "Паслухай, я проста спрабую знайсці сябе. Добра?"
  
  
  "Занадта позна. Я знайшоў цябе шмат гадоў таму. Ты быў знойдзены і ацалёны дзякуючы маёй шчодрасці. І што я атрымліваю наўзамен? Ні падарункаў, ні падзякі, ні павагі. Putz."
  
  
  "Не называй мяне так".
  
  
  "Тады не называй сябе ніяк інакш, чым ты ёсць насамрэч - асасінам сінандж".
  
  
  "Я контрнаступленне".
  
  
  Чіун надзьмуў свае малюсенькія шчочкі. "Гэта тое ж самае, што выказацца супраць сінанджа".
  
  
  Рыма міргнуў. "Я ніколі не думаў аб гэтым з такога пункта гледжання".
  
  
  "Вы ніколі не думаеце. У гэтым праблема. Паслухайце, я яшчэ не скончыў выкараняць тых, хто пляце змовы супраць прэзідэнта-марыянеткі".
  
  
  "Што вы выявілі на дадзены момант, акрамя шэф-кухары?"
  
  
  "Выгльваючы каралева".
  
  
  "Я не думаю, што гэта яна. Прэзідэнт памірае, і яна аказваецца на вуліцы".
  
  
  "Ёсць спосабы абысці лінію пераемнасці. Вы заўважылі, што віцэ-прэзідэнта нідзе не бачна пасля ўчарашніх падзей?"
  
  
  "Па словах Сміці, віцэ-прэзідэнту было сказана трымацца далей ад Белага дома на працягу ўсяго тэрміну".
  
  
  "Ha! Марыянетка падазрае яго ".
  
  
  "Не, проста ўсё настолькі вар'яцка, што ніхто не хоча, каб яны былі ў адным і тым жа месцы ў адзін і той жа час на выпадак выбуху бомбы".
  
  
  "Хто наступны пасля яго?"
  
  
  "Спікер Палаты прадстаўнікоў, я думаю".
  
  
  "Тады ён павінен памерці".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Калі ён памрэ і вар'яцтва спыніцца, мы будзем апраўданы".
  
  
  "Лепш парайцеся са Смітам, перш чым звяртацца да спікера Палаты прадстаўнікоў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дзе Сміт?"
  
  
  "Пачаў расследаванне".
  
  
  "Злачынца хаваецца ў гэтых сценах. Так бывае заўсёды".
  
  
  "Паглядзім", - сказаў Рыма.
  
  
  ЯНЫ ЗНАЙШЛІ Гаральда Сміта на камандным пункце сакрэтнай службы на працягу гадзіны.
  
  
  "Хто ахоўвае прэзідэнта?" Рэзка спытаў Сміт.
  
  
  "Капецы. Прэзідэнт спрабуе спланаваць сваю паездку ў Бостан, а Чыун працягвае адцягваць яго".
  
  
  "Я гэтага не рабіў", – успыхнуў Чыун.
  
  
  Рыма заўважыў, што ў Сміта на стале побач стаяць два відэаманіторы, і ён праглядае запіс на адным з іх.
  
  
  "Ёсць што-небудзь?" ён спытаў Сміта.
  
  
  "Я праглядаю запісы з камер назірання на даху Белага дома за ўчорашні дзень".
  
  
  "Шукаеце што-небудзь канкрэтнае?"
  
  
  Сьміт кіўнуў сваёй сівой галавой. "Для таго, хто падкінуў падробленыя шкарпэткі на тэрыторыю Белага дома".
  
  
  Рыма і Чыун каля дваццаці хвілін назіралі, як Сміт праглядае плёнку, перш чым якая рухаецца камера перамясцілася за плот на Пэнсыльванія-авеню, і яны ўбачылі бяздомнага ў залепленых скотчам сонцаахоўных акулярах і чорнай бейсболцы.
  
  
  Ён ішоў паміж жалезнай агароджай і бетоннымі слупамі, усталяванымі на тратуары і злучанымі сегментамі ланцуга, каб прадухіліць выбухі грузавікоў.
  
  
  Камера перамяшчалася ўзад і ўперад, некалькі разоў губляючы бяздомнага. Калі яна вярнулася, то захавала яго стаячым на каленях у плота. Яго рука вынырнула з паношанага порхаўкі, і чорна-белая котка была прасунута паміж парэнчамі плота.
  
  
  "Гэй!" Сказаў Рыма. "Гэта, мусіць, фальшывыя шкарпэткі".
  
  
  Сьміт націснуў на кнопку "Паўза".
  
  
  Выява моцна размыла цела мужчыны. Сьміт прасоўваў плёнку кадр за кадрам. Нарэшце ён атрымаў нерухомы здымак асобы мужчыны.
  
  
  Рыма і Чыун нахіліліся да экрана.
  
  
  "Гэта вялікая дапамога. Усё, што я бачу, - гэта сонцаахоўныя акуляры і шчацінне на барадзе".
  
  
  "Наадварот, гэта вельмі вялікая дапамога", - сказаў Сміт, націскаючы кнопку прайгравання на суседнім апараце. У тую ж секунду, як пракруцілася касета, ён націснуў на паўзу.
  
  
  Сміт пастукаў пальцам па твары аператара на другой плёнцы і спытаў: "Ці можаце вы сказаць, што гэты чалавек такі ж, як гэты іншы мужчына?"
  
  
  "Цяжка разглядзець з-за ўсяго гэтага шчаціння", - сказаў Рыма. "На адным кепка "Доджэрс", а на іншым нешта напісана CI".
  
  
  Чыун сказаў: "Так, гэта адно і тое ж. Гэта відаць па сківіцах".
  
  
  Рыма сказаў: "Так, форма ніжняй часткі асобы прыкладна такая ж. Трохі тоўстая і мяккая. Хто ён?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Сміт, адпускаючы кнопку "Паўза", каб паказаць чалавека, які здымае адкрыццё дзвярэй прэзідэнцкага лімузіна. "Але паназірайце за яго дзеяннямі".
  
  
  Дзверы адчыніліся, аператар адвёў камеру ў бок і накіраваў яе ў неба.
  
  
  Потым агент сакрэтнай службы выйшаў і атрымаў прастрэленую галаву наскрозь.
  
  
  "Гэй!" - сказаў Рыма. "Гэты хлопец сфатаграфаваў снайпера".
  
  
  "Менавіта так", - сказаў Сміт, выключаючы абедзве машыны.
  
  
  "Ён ведаў, што рушыць услед стрэл", - сказаў Рыма.
  
  
  "Кім бы ён ні быў, - сказаў Гаральд Сміт, паднімаючыся са свайго месца, - ён знаходзіцца ў цэнтры змовы з мэтай забойства прэзідэнта Злучаных Штатаў".
  
  
  "Тады ён павінен памерці!" - усклікнуў Чыун.
  
  
  "Толькі калі мы зможам устанавіць яго асобу", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта твая задача, аб Гаральд Гонцкі".
  
  
  Рыма паглядзеў на сваё пытанне.
  
  
  "Сіла, якая стаіць за тронам Рычарда I", - растлумачыў Сміт.
  
  
  "Гэтак жа, як вы з'яўляецеся сапраўднай сілай, якая стаіць за марыянеткавым прэзідэнтам", – велікадушна дадаў Чіун.
  
  
  "Не, калі мы яго страцім", - змрочна сказаў Сміт.
  
  
  "Вось тут я і ўступаю ў гульню", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Называйце мяне проста контрнаступленнем".
  
  
  Майстар Сінанджу застагнаў, як парусінавы грот, які рвецца ў шторм.
  
  
  У 18:00 вечара Пепсі Добінс выйшла з таксі каля Мемарыяла Лінкальна, які быў белым ад святла пад марозным месяцам ранняга вечара.
  
  
  Яна адправілася ў парк Уэст-Потомак і на бераг Патомака ў акрузе Калумбія, а затым накіравалася на поўдзень па абсаджанай дрэвамі дарожцы, разглядаючы кожную паркавую лаўку, на якую натыкалася.
  
  
  Большасць з іх былі пустыя. Ноч была прахалоднай, і з Арлінгтанскіх нацыянальнага могільніка дзьмуў рэзкі вецер. Увечары не варта сядзець на лаўках, калі толькі вы не зрабілі калядныя пакупкі і не абдымаліся з каханым чалавекам.
  
  
  Пэпсі не бачыла ніякіх палюбоўнікаў, калі праходзіла міма лаваў. Яна шукала мужчыну, але, пакуль ішла, пачала задумвацца пра гэта. Голас па тэлефоне быў мяккі. Ці абавязкова гэта быў мужчынскі голас? Пэпсі, чый уласны голас у эфіры аднойчы быў апісаны TV Guide як "па-мужчынску панадлівы", зразумела, што, магчыма, яна проста шукае жанчыну.
  
  
  Калі яна падышла да лаўкі, на якой сядзеў захутаны алкаш і рабіў глыток з зялёнай бутэлькі, загорнутай у папяровы пакет, яна паспяшалася далей.
  
  
  Мяккі голас вымавіў: "Тое, што засталося ў мінулым, - гэта пралог".
  
  
  Пэпсі спынілася.
  
  
  Алкаш махаў брудным указальным пальцам, які тырчыць з чорнай вязанай пальчаткі без кончыкаў пальцаў. На ім была чорная бейсболка, а вочы затулялі непранікальныя сонцаахоўныя акуляры. Рамкі былі змацаваныя клейкай стужкай, а спераду на кепцы былі вышыты тры белыя літары: CIA. Ён сядзеў, апусціўшы галаву, каб не было відаць яго асобы.
  
  
  "Чаму ты так доўга?" спытаў ён.
  
  
  "Трафік. Гэта ты?"
  
  
  "Сядзь. Не занадта блізка. Не глядзі на мяне. Паглядзі ў бок Лінкальна".
  
  
  Імкнучыся не глядзець у бок, Пэпсі села на сярэдзіну лаўкі. "Хто ты?" - Прашаптала яна.
  
  
  "Я мог бы назваць вам выдуманае імя, але не буду. Клічце мяне проста дырэктар Ікс".
  
  
  "Ты выглядаеш як бяздомны хлопец".
  
  
  "Я нашу лахманы, якія нашу, каб выказаць сваю салідарнасць з бяздольнымі, бяздомнымі, забытымі, пазбаўленымі грамадзянскіх правоў, незастрахаванымі".
  
  
  "Незастрахаваны?"
  
  
  "Ты прынёс касеты?"
  
  
  "У маёй сумачцы".
  
  
  "Добра. Пакладзіце іх на лаўку побач з сабой".
  
  
  "Спачатку ты павінен расказаць мне, што ўсё гэта значыць".
  
  
  "Я ўжо гэта зрабіў".
  
  
  "За гэтым крыецца нешта большае, чым спробы медыка-прамысловага істэблішменту забіць прэзідэнта".
  
  
  "Ты нешта знайшоў?"
  
  
  "На запісы здымкі. Аператар зрабіў нешта дзіўнае. Здавалася, ён накіраваў камеру на снайперскае гняздо да таго, як раздаўся стрэл".
  
  
  "Можа быць, ён заўважыў снайпера".
  
  
  "Не на такой адлегласці. Не тады, калі ўсе погляды накіраваныя на адкрываныя дзверцы прэзідэнцкай машыны. Ніхто не стаў бы глядзець куды-небудзь яшчэ, акрамя..."
  
  
  "Акрамя каго?"
  
  
  "Сакрэтная служба", - выдыхнула Пэпсі. "О, Божа мой. Сакрэтная служба. Яе ўзначальвае дырэктар".
  
  
  "Я не дырэктар сакрэтнай службы".
  
  
  "Але вы казалі мне раней, што за гэтым стаіць істэблішмент. Сакрэтная служба з'яўляецца часткай істэблішменту".
  
  
  "Гэта больш, чым сакрэтная служба", - сказаў мяккі голас. "Гэта больш, чым сам урад".
  
  
  Пэпсі сядзела, павярнуўшы галаву ў бок Мемарыяла Лінкальна. Але яе вочы, якія валодаюць уласцівасцю геколіка рухацца незалежна сябар ад сябра, былі занятыя. Адзін з іх накіраваўся да зараснікаў кустоўя, дзе, як меркавалася, схаваўся Бак Фізерстоун. У яго быў выдатны ракурс для назірання за Пэпсі і рэжысёрам Ікс, якія сядзяць на лаўцы запасных, - калі ён усё не сапсаваў.
  
  
  Пэпсі асцярожна адвяла правае вока ў бок. Профіль алкаша, які сядзіць на іншым канцы лаўкі, стаў выразным. Сэрца Пэпсі прапусціла ўдар, калі яна ўбачыла густую шчацінне на пульхных шчоках мужчыны. Калі гэтыя шчокі належалі жанчыне, вырашыла яна, то жанчыне месца ў цыркавым паказе паміж Хлопчыкам-Сабакам і Чалавекам-Крабам.
  
  
  "Наколькі гэта вяліка?" - Спытала яна.
  
  
  "Гэта, - сказаў алкаш, - каласальна".
  
  
  "Гэта важна".
  
  
  "У гэтым ёсць нешта большае, чым вы можаце марыць. Гэта таямніца, абгорнутая ў загадку ўнутры энігмы. За гэтым стаіць тое, што я назаву RX ".
  
  
  "Я журналіст. Мяне цікавіць, хто-што-калі-дзе-як і чаму".
  
  
  "Гэта рэальнае пытанне, ці не так? Чаму. "Як" і "хто" - проста дэкарацыі для публікі. Гэта прымушае іх варажыць, як у нейкай салоннай гульні. Чаму быў забіты Кэнэдзі? Хто атрымаў выгаду? У каго была ўлада? схаваць гэта?"
  
  
  "Кэнэдзі? Мы тут гаворым аб прэзідэнце. Не аб Роберце".
  
  
  "Я казаў аб Джэку".
  
  
  "Якое стаўленне забойства Джэка Кэнэдзі мае да спробы забіць гэтага прэзідэнта?"
  
  
  "Усё".
  
  
  "Дапамажы мне раскрыць гэтую гісторыю, і я зраблю ўсё, што ты захочаш".
  
  
  "Я хачу зняты матэрыял, усё, што ты можаш дастаць. Асабліва сённяшні вечар".
  
  
  "Што ў нас сёння вечарам?"
  
  
  “Запальванне каляднай ёлкі. Сёння ўвечары прэзідэнт упершыню пасля Бостана выступіць на публіцы. Будзь там. Здымі ўсё гэта”.
  
  
  "Што-небудзь адбудзецца?"
  
  
  "Сілы, якія сышліся вакол гэтага прэзідэнта, не супакояцца, пакуль кожны гулец не знойдзе сваю мэту і поўны сцэнарый не будзе разыграны".
  
  
  "Хто напісаў сцэнар? Сакрэтная служба? ЦРУ?"
  
  
  “Як і Цэзар, ён акружаны ворагамі, але ў іх няма асобы. Дастань касеты са сваёй сумкі і пакінь іх на лаўцы запасных. Затым сыходзь. Я буду на сувязі”.
  
  
  Пэпсі сышла, адчуваючы, што яе пазваночнік халодны і нягнуткая, як гіганцкая ледзяша.
  
  
  Яна злавіла таксі, якое даставіла яе ў свой гарадскі дом у Джорджтаўне.
  
  
  Бак Фезерстоун з'явіўся праз дваццаць тры хвіліны са шчаслівым выразам твару.
  
  
  "Вы запісалі яго на плёнку?"
  
  
  "Так", - сказаў ён. "Але на такой адлегласці гуку няма".
  
  
  Пэпсі перавярнула сваю сумку на кававым століку. Адтуль выслізнуў яе міні-касетны магнітафон.
  
  
  "У мяне ёсць аўдыёзапіс", - сказала яна.
  
  
  "Такім чынам, што ён табе сказаў?"
  
  
  “Давайце прайграем відэа і аўдыё адначасова. У мяне ёсць прадчуванне, што гэта можа быць найважнейшы зняты матэрыял з часоў фільма пра Запрудэра”.
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Я думаю, дырэктар Ікс замяшаны ў змове", – хрыпла сказала Пэпсі.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Ён нагадвае мне таго аператара ў Бостане".
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Орвіл Рола Флетчар папрасіў вадзіцеля таксі высадзіць яго перад Блэр-Хаўс, праз дарогу ад Белага дома. Ён адкінуў белы мех на пунсовай абшэўцы і паглядзеў на гадзіннік. Восем дзесяць. Ён ганарыўся сваёй пунктуальнасцю. У яго было роўна пяць хвілін, каб перайсці вуліцу і паўстаць перад Усходняй брамай. Ён глыбока ўздыхнуў і паспрабаваў суняць дрыготку ў канечнасцях. Ён так нерваваўся з таго часу, як у 1967 годзе вадзіў Памэлу Сью Хес на школьны баль. Гэта было ягонае першае і адзінае спатканне. Ён нават не атрымаў пацалунку на ноч.
  
  
  Пераходзячы дарогу насуперак патоку машын, Орвіл Рола Флетчар строс адну са сваіх чорных рукавіц Санты і дастаў сіні пластыкавы інгалятар з аб'ёмістай кішэні паліто.
  
  
  Нервова адкаркаваўшы яе, ён паднёс квадратную пластыкавую асадку да адкрытага рота і адзін раз завадатараў картрыдж. Бруя пазіцыі, метадалагічнай завільгатнела яго перасыхаюць мову, і яго нос і смакавыя рэцэптары затрымцелі ад зусім незнаёмага густу і паху.
  
  
  І вачыма Арвіла Рола Флетчара свет пачаў мяняцца ....
  
  
  КАЛІ ўсходняя брама Белага дома была адчынена, вашынгтонскі прэс-корпус уварваўся праз іх, як лемінгі ў пошуках мора. Сакрэтная служба ў форме наўрад ці змагла дастаткова хутка прапусціць іх праз вароты.
  
  
  Прэс-службе Белага дома, якой забаранілі ўваходзіць, у знак пратэсту прыкавалі сябе ланцугамі да плота ўздоўж усёй Пэнсыльванія-авеню.
  
  
  Наверсе, на платформе, прэзідэнт Злучаных Штатаў паглядзеў на свой гадзіннік, у той час як Першая лэдзі кіпела ад злосці.
  
  
  "Дзе гэты чортаў Санта?" - працадзіла яна скрозь сціснутыя зубы. "Мне трэба, каб ён уяўляў традыцыйныя заходнія хрысціянскія каштоўнасці".
  
  
  "Сачы за сваёй мовай. Ніколі не ведаеш, колькі мікрафонаў з драбавіком нацэлена на нас".
  
  
  Побач з імі, суровая і змрочная, вымалёўвалася калядная елка Белага дома. У цемры, створанай пагашэннем ахоўных пражэктараў на фасадзе Белага дома і па ўсёй тэрыторыі, не гарэла святло, а абрэзкі дрэва былі неадметныя.
  
  
  "Я сказаў таму агенцтву, каб ён быў тут роўна ў восем. Прэса становіцца неспакойнай. Яны хочуць задаць вам шмат пытанняў".
  
  
  Прэзідэнт павярнуўся да спецыяльнага агента сакрэтнай службы Вінса Капэццы, які стаяў побач з ім, і сказаў: "Калі я запалю ёлку, вы папярэдзіце марпеха нумар адзін. Пасля таго, як я выкажуся, скажыце ім, каб яны прыбіраліся дадому. Гэта дасць нам дастаткова часу , Каб дабрацца да Паўднёвай лужка і хутка схавацца ".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Капеццы.
  
  
  Па другі бок трыбуны, стоячы ззаду выканаўчага дырэктара і па-за дасяжнасцю камер, усхвалявана парыў Рыма Уільямс, аглядаючы натоўп, гледзячы на высокія дахі Казначэйства на ўсходзе і адміністрацыйнага будынка на захадзе, дзе контрснайперы сакрэтнай службы прытаіліся за сваімі прыцэламі начнога бачання.
  
  
  Для прэзідэнта гэта было горшае з магчымых выкрыццяў. Але ніхто нічога не мог сказаць ці зрабіць, каб упэўніць прэзідэнта не праводзіць цырымонію. Адзінай добрай рэччу ва ўсім гэтым быў той факт, што першы марскі пяхотнік забярэ прэзідэнта з Паўднёвай лужка ў адносную бяспеку Першага паветранага флота без папярэджання і, такім чынам, да таго, як хто-небудзь зможа стварыць праблему.
  
  
  Як толькі прэзідэнт вернецца ў Бостан, у Рыма ўзнікне зусім новы галаўны боль, наколькі ён быў занепакоены.
  
  
  Да 8.14 "Пракат Санты" так і не з'явіўся, і прэзідэнт падаў сігнал да пачатку цырымоніі. Ён падышоў да падвойнага мікрафона на пераносным подыуме, упрыгожаным прэзідэнцкай пячаткай.
  
  
  "Мае дарагія амерыканцы", - сказаў Прэзідэнт без прадмоў. "У гэты сезон радасці і клопату я хачу перадаць вам усю падзяку, якую я і мая жонка адчуваем за тое, што знаходзімся тут з вамі, асабліва ў святле трагедыі, якая ледзь не здарылася з офісам учора. Я хачу, каб вы ведалі, што ніякая небяспека не прымусіць мяне ці Першую лэдзі ўстрымацца ад таго, каб у поўнай меры адстойваць справу ўсеагульнай аховы здароўя. Каб сімвалізаваць універсальнасць нашай справы і разнастайнасць Амерыкі, якой мы служым, я сапраўдным адкрываю калядны сезон запаленнем гэтай цудоўнай ёлкі”.
  
  
  Прэзідэнт і Першая лэдзі паклалі рукі на рычаг, устаноўлены на стале побач з трыбунай. Ва ўнісон яны націснулі на яго.
  
  
  Пышная блакітная елка загарэлася, як вар'ятка рымская свечка, якая спрабуе ўзарвацца. ляпнулі фотавыбліскі. Задзыжалі відэакамеры.
  
  
  Толькі калі першапачатковая мітусня ўляглася, вочы людзей пачалі заўважаць унікальнасць каляднай ёлкі ў Белым доме.
  
  
  Бліскучая зорка Давіда на вяршыні выклікала першыя ўздыхі. Калі погляд апусціўся ад гэтага, ён убачыў лялек Качына, егіпецкіх анкхаў, свечкі Кванза, статуэткі Буды, знакі задыяку і самотную пластыкавую пуансеттию. Ніткі чырвонага вострага перцу чылі ззялі на кожнай вечназялёнай галінцы, якая стогне пад палітычнай вагай інклюзіўнасці.
  
  
  У падставы дрэва ўспыхвала неонавая шыльда з прывітаннямі пор года на дзясятках якія чаргуюцца моў:
  
  
  Мэры Курызумасу
  
  
  Joyeux Noel
  
  
  Шэн Дан Кауй Ле
  
  
  Божа, Ліпень
  
  
  Kellemes Kardcsonyi Unnepeket
  
  
  Шчаслівых Каляд
  
  
  Рэпарцёр задаў першае пытанне: "Пан Прэзідэнт - калі вы сапраўды Прэзідэнт, а не самазванец, як ходзяць чуткі, - ці была гэта ідэя вашай або Першай лэдзі?"
  
  
  Прэзідэнт вагаўся. Ён паглядзеў на сваю жонку. Яна працяла яго позіркам. Ён пачырванеў гэтак жа, як сама кветка пуансеттии.
  
  
  Перш чым прэзідэнт паспеў уставіць слова, Санта-Клаўс прыбыў да Ўсходняй брамы са спазненнем роўна на пятнаццаць хвілін, але, па меркаванні раздзела выканаўчай улады, у самы апошні момант.
  
  
  Кірбі Аерсу з сакрэтнай службы ў форме было сказана чакаць Санта-Клаўса роўна ў восем. Ён ведаў расклад паездак прэзідэнта, і калі Санта не прыбыў, ён занерваваўся. Тое, што Санту чакалі, - гэта адно. Яму ўсё роўна прыйшлося б прад'явіць свой часовы пропуск у Белую хату, якое паддаецца праверцы пасведчанне асобы, мінуць праверку і мінуць іншыя працэдуры бяспекі.
  
  
  Да 8:10 Аерс ведаў, што чортаў Санта быў блізкі да таго, каб ператварыць прэзідэнцкі маршрут у шапачку для панчох. Да 8: 12 ён зразумеў, што Санта аблажаўся па-каралеўску. У 8: 14 ён зразумеў, што незалежна ад таго, з'явіцца Санта ці не, да Новага года ён папоўніць шэрагі беспрацоўных.
  
  
  Таму, калі наступіла 8:15 і Санта-Клаўс перайшоў Пэнсыльванія-авеню шаркаючай трушком, нізка апусціўшы галаву і ссутуліўшы плечы, Кірбі Аерс падрыхтаваўся выказаць яму ўсё, што пра яго думае.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі..." - пачаў крычаць ён.
  
  
  Нязграбны Санта-Клаўс апусціў галаву і выдаў самы жудасны гук, які Кірбі Аерс калі-небудзь чуў з чалавечых вуснаў. Гэта быў роў, нізкі для пачатку, але які дасягае ледзянячага кроў больш высокага ўзроўню, калі Санта урэзаўся ў тратуар перад Усходняй брамай.
  
  
  Кірбі Айерс убачыў малюсенькія счырванелыя вочкі, убачыў вялікія вушы, якія торгаліся ў гневе, і тое, як доўгая, падобная на казліную белая барада шалёна тапырылася пад сярдзітым чырвоным тварам, што дало яму імгненны выбліск збянтэжанага пазнання.
  
  
  Я недзе раней бачыў гэтага канкрэтнага Санту, падумаў ён. І па нейкай прычыне яго думкі вярнуліся да Вашынгтонскага заапарка.
  
  
  Гэтая думка была галоўнай у яго галаве, калі Санта-Клаўс апусціў галаву і баднуў Кірбі сапраўды ў цэнтр грудзей.
  
  
  Кірбі Аерса збіла з ног і адкінула назад. Паветра са свістам вырвалася з яго аглушаных лёгкіх. Ён убачыў зоркі. Яго мозг адключыўся на некалькі надзвычай важных секунд.
  
  
  Ён ачуўся якраз своечасова, каб у поўнай меры ацаніць раздробленыя рэбры, сплясканыя лёгкія, рэжучыя вочныя яблыкі адчуванні ад таго, што яго да смерці затапталі чорнымі чаравікамі double-E 18-га памеру самага цяжкага Санта-Клаўса, які, верагодна, калі -небудзь хадзіў па твары зямлі.
  
  
  Гэты хлопец важыць столькі ж, колькі чортаў слон, дзіка падумаў Айерс за імгненне да таго, як яго сэрца разарвалася ад уласнай якая здушвае грудной клеткі.
  
  
  З СВАГО ПАСТА, які ахоўвае прэзідэнта Злучаных Штатаў, Рыма Ўільямс заўважыў мітусні ва Ўсходняй браме. Ён быў адзіным, хто бачыў гэта зразумела. Святло прэсы асляпляла ўсіх астатніх.
  
  
  Рыма ўбачыў, як ахоўнік сакрэтнай службы на спіне ў яго і трохсотфунтавы Санта-Клаўс нясуцца па кругавой дарожцы да цырымоніі запальвання ёлкі.
  
  
  Нешта было не так з Сантам. Ён трымаў галаву занізка, а яго вочы былі занадта вузкімі. І ён прымчаўся звар'яцелым галопам, яго галава, здавалася, была нерухомая, доўгая белая барада і кончык яго чырвонай шапачкі Санта-Клаўса вар'яцка трапяталі і пабразгвалі пры кожным хуткім кроку.
  
  
  Тое, як рухаўся Санта, не паддавалася разліку. Гэта была не мова цела мужчыны, а нешта іншае. Нешта, што Рыма інстынктыўна палічыў небяспечным.
  
  
  Рыма падняў свой наручны мікрафон сакрэтнай службы і сказаў: "Набліжаюцца непрыемнасці ля Усходняй брамы. Я павінен гэта праверыць".
  
  
  У яго слухаўцы раздаўся цытрынавы голас Гаральда Сміта: "Я толькі што выклікаў марскую пяхоту нумар адзін".
  
  
  Рыма прыгнуўся, абмінуў натоўп і выйшаў на лінію перахопу з атакавалым Санта-Клаўсам.
  
  
  Хлопец тупаў, каб абагнаць групу. Зямля сапраўды дрыжала пад кожным крокам. Нядзіўна, падумаў Рыма. Ён важыў трыста фунтаў, калі не больш грама.
  
  
  Ён накіроўваўся да групы рэпарцёраў, якія стаялі непадалёк, калі спыніўся і зрабіў дзіўную рэч. Закінуўшы галаву, падняўшы адну нагу, ён выдаў гук з глыбіні сябе, які можна было апісаць толькі як трубавы.
  
  
  Калі ён зноў сеў, ён працягнуў сваю атаку. На карачках.
  
  
  Рыма павярнуў да яго і стаў у яго на шляху.
  
  
  "Пачакай, Санта. Дзе твой пропуск?"
  
  
  Санта апусціў галаву і адтапырыў вушы. Рыма ледзь не засмяяўся. Ён стаяў на сваім да апошняй магчымай хвіліны, затым адступіў у бок, як матадор, які ўхіляецца ад нападаючага быка.
  
  
  Атакуючы Санта пранёсся міма яго. Рыма працягнуў руку, каб схапіць ззаду за пунсовы плашч. Ён упёрся пяткамі, яго мозг вылічаў супрацьлеглы рывок, неабходны, каб спыніць трыста фунтаў атакавалай лютасьці.
  
  
  Ён схапіў тканіну. Яна была трывалай. Яна вытрымае. Рыма адчуў першую цяглую напругу і быў готаў. Прынамсі, так ён думаў.
  
  
  Рыма збіла з ног, як быццам ён схапіўся за грузавік Mack. Здзіўленне адбілася на яго твары. Перш чым яго мозг прыйшоў у парадак, яго рэфлексы ўзялі верх.
  
  
  Упіраючыся абцасамі, ён зноў набыў раўнавагу. Тканіна ў яго руцэ парвалася.
  
  
  Акрыяўшы, Рыма разгарнуўся і апынуўся перад Сантам. Санта стаў на дыбкі, і Рыма нанёс нізкі ўдар нагой у чырвоны правы каленны кубачак мужчыны.
  
  
  Удар прыйшоўся ў мэту. Рыма пачуў, як хруснула костка ад які выводзіць са строю ўдару. Санта, ані не сумеўшыся, кінуўся наперад.
  
  
  Рыма прыбраўся з дарогі прама перад чаравікамі.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу з'явіўся нібы з ніадкуль.
  
  
  "Што з табой не так?" Чыун зашыпеў на Рыма.
  
  
  "Ён мацнейшы, чым здаецца".
  
  
  "Ён усяго толькі тоўсты белы ў паганскім гарнітуры".
  
  
  "Тады ты паспрабуеш націснуць на яго".
  
  
  Майстар Сінанджу падкраўся ззаду да шырокай чырвонай спіне і ўсадзіў пазногаць у хрыбетнік. Ён выцягнуў цвік, адступіў назад і стаў чакаць.
  
  
  Санта нязграбна рушыў далей.
  
  
  Рыма дагнаў Чыуна, чый рот быў адкрыты ад шоку.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў ён.
  
  
  Чыун скрывіў злосную грымасу. "Я перарэзаў яму спінны мозг".
  
  
  "Відавочна, яго мозг яшчэ не атрымаў весткі".
  
  
  На лужку быў прыпаркаваны фургон з мікрахвалевай печчу, і калі Санта падышоў да яго, ён не папрацаваў аб'ехаць яго. Ён урэзаўся ў яго.
  
  
  Яго чэрап павінен быў праламацца. Замест гэтага таксі захісталася на колах. Санта з ровам адскочыў назад і паспрабаваў зноў. На гэты раз колы з аднаго боку адарваліся ад зямлі. Яны адступілі, скардзячыся.
  
  
  Трэці раз Санта закрычаў з выклікам, яго белая барада дзіка лунала пры кожным руху галавы, і фургон з аглушальным грукатам перавярнуўся на бок.
  
  
  Гэта прыцягнула ўвагу прэсы. У іх бок кінулася святло відэакамер, і Рыма з Чыунам кінуліся ў розныя бакі, каб пазбегнуць здымак.
  
  
  Рыма крыкнуў у свой наручны мікрафон: "Капецы. У нас тут Санта-валацуга".
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Санта. Ён сышоў з розуму. Лепш прыбяры адсюль Біг Мак".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Вінс Капецці. У мікрафон ён сказаў: "Марскі пяхотнік нумар адзін. Дзе ты?"
  
  
  "Разліковы час ПРЫБЫЦЦЯ дзесяць хвілін", - сказаў тонкі голас.
  
  
  "Вас зразумеў".
  
  
  Лужок перад БЕЛЫМ ДОМАМ ператварыўся ў вэрхал, калі прэса звярнула святло сваіх ліхтароў на дзіўную постаць Санта-Клаўса, які ўзбіраўся на перавернуты фургон-мікрахвалёўку і закідвае галаву да залітага месячным святлом неба, што раве, віскочуць і рыкаючы .
  
  
  Асабліва для прэзыдэнта.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, не так з гэтым хлопцам?" спытаў ён. Вінс Капецці паклаў руку на плячо Прэзідэнта. "Спан Прэзідэнт, я думаю, мы павінны неадкладна даставіць вас у Ружанец. Першы марскі пяхотнік ў шляху ".
  
  
  "Калі вы так гаворыце", - занепакоена сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Не", - крыкнула Першая лэдзі. "Ён не можа сысці зараз. Ён будзе выглядаць як баязлівец, які ўцякае ад небяспекі".
  
  
  Затым Санта падаўся назад і пачаў таптаць плоскі борт мікрахвалевага фургона. Стальная панэль пачала прагінацца пад яго чаравікамі. Метал пажаліўся. Увагнутасць станавілася шырэйшай, затым глыбейшай, і нават прэса, якая падступіла бліжэй, каб лепш асвятліць сітуацыю, выявіла, што адступае.
  
  
  У гэты момант Рыма зноў кінуўся наперад, трымаючы ў адной руцэ дзіду, гатовы нанесці смяротны ўдар, якому не магло супрацьстаяць нішто жывое.
  
  
  Снайперы пачалі страляць, перш чым ён расчысціў палову прасторы.
  
  
  Стрэлы раздаліся з супрацьлеглых напрамкаў - адзін з будынка казначэйства, другі з адміністрацыйнага будынка.
  
  
  Застылая ў святле камер постаць Санта-Клаўса пачала развальвацца на часткі. Адна рука, у момант узмаху, працягвала рухацца, аддзяліўшыся ў пляча. Рука была праткнута, як кавалак вяндліны, і колер яе крыві быў неадрозны ад пунсовага рукава.
  
  
  Кулі пачалі ўпівацца ў яго спіну і выходзіць з брушнай паражніны, выносячы з сабой глейкія шматкі вантроб.
  
  
  Санта ў апошні раз пратрубіў ад болю і жаху і ўпаў там, дзе стаяў.
  
  
  Памяты белы фургон пачаў чырванець у лужыне вакол дрыготкага цела.
  
  
  Але гэта яшчэ не было скончана. Санта паспрабаваў падняцца, але падпарадкавалася толькі галава. Чырвоныя вочы, поўныя болі, глядзелі на сваіх катаў.
  
  
  Яны не ўбачылі нічога, акрамя цямнеючага святла. Затым галава ўпала з цяжкім стукам. Грудная клетка працягвала ўзнімацца, як вялізныя чырвоныя мяхі.
  
  
  "Ты гэта бачыў?" - Што? - прашаптаў Рыма Чыуну. - Што? - Спытаў ён.
  
  
  "Так. У апошні момант яго вочы паглядзелі ў мае".
  
  
  "Яго? Ты маеш на ўвазе яго".
  
  
  "Гэта быў не чалавек, а муст, паранены, збіты з панталыку і звар'яцелы ад болю".
  
  
  "Што?" - Спытаў я.
  
  
  "Калі Ганібал Карфагенскі пераходзіў Альпы, ён быў на спіне адной з такіх жывёл. Грэк Аляксандр перамог персаў з дапамогай вялізных войскаў такіх жывёл".
  
  
  "Мы тут гаворым аб слане-разбойніку?"
  
  
  Чыун паказаў на белую бараду, якая павольна афарбоўваецца ў малінавы колер, сказаўшы: "Гэта яго хобат. Звярніце ўвагу на вялікія вушы, маленькія вочы. Калі на яго нападалі, ён выкарыстаў сваю галаву як баран. Гэта слон".
  
  
  "Гэта тлумачыць тое, як ён кідаўся, - сказаў Рыма, - але не больш за тое".
  
  
  Прэса абыходзіла фургон з іншага боку, таму Рыма і Чыун праслізнулі да мёртвага халку ў гарнітуры Санты.
  
  
  Рыма сарваў з сябе шапачку-панчоху і бараду, агаліўшы гладкія чорныя валасы. Прасякнутыя крывёй бакенбарды аддзяліліся, пстрыкнуўшы гумкай.
  
  
  "Глядзі, Рыма! Гэта Малочніца".
  
  
  Рыма нахіліў галаву, каб паглядзець.
  
  
  "Чорт вазьмі. Траш Лімбургер. Прэса задаволіць сапраўдны скандал з-за гэтага".
  
  
  Велізарнае цела скаланулася і выпусціла апошні з'едлівы выдых.
  
  
  "Фу!" - сказаў Рыма, адступаючы. "Гэта, мусіць, горшы выпадак арахісавага дыхання на захад ад Афрыкі".
  
  
  "Індыя. Ён думаў, што ён індыйскі слон".
  
  
  Затым грукат лопасцяў верталётнай шрубы прымусіў раптам заціхлае начное паветра задрыжаць.
  
  
  Рыма паглядзеў у бок манумента Вашынгтона, які зіхацеў каменнага пальца за Белым домам, і сказаў Чыуну: "Гэта марскі пехацінец нумар адзін. Нам лепш паспяшацца, калі мы збіраемся ў Бостан з прэзідэнтам".
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Агент сакрэтнай службы Вінс Капеццы пачуў грукат шруб "Марпех-1" як адказ на маўклівую малітву.
  
  
  "Сюды, спадар прэзідэнт", - заклікаў ён, падштурхоўваючы кіраўніка выканаўчай улады з трыбуны. Першая лэдзі рушыла ўслед за ім, скардзячыся: "Гэта будзе жудасна глядзецца на CNN".
  
  
  Яны ўвайшлі ў Белы дом і хутка прайшлі да Паўднёвага порціка. Капецці паглядзеў на гадзіннік. Першы марскі пяхотнік апярэдзіў графік на пяць хвілін. Гэта было адно з тых маленькіх цудаў, якія здараюцца, калі ў іх больш за ўсё маюць патрэбу.
  
  
  "Мы хутка паднімем вас у паветра", - сказаў ён прэзідэнту, і яны выйшлі на Паўднёвы лужок.
  
  
  Яркія пражэктары асвятлілі марскую пяхоту нумар адзін, калі яна цяжка апусцілася на мятлік штата Кентукі на Паўднёвым лужку, і яе бела-зялёная постаць ніколі не была больш жаданай, падумаў Капеццы. Ротары працягвалі круціцца, калі пакрытыя сінім дываном прыступкі ўсталі на месца.
  
  
  Агент сакрэтнай службы ў адстаўцы Сміт з'явіўся з ніадкуль і сказаў: "Вы павінны паспяшацца, сэр".
  
  
  "Сміт, ты ідзеш з намі".
  
  
  "Я не магу, спадар прэзідэнт. Я павінен застацца тут, каб працягнуць расследаванне. Але Рыма і Чыун будуць суправаджаць вас у Бостан. Вы будзеце ў надзейных руках".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  Прэзідэнт пачаў паднімацца па прыступках, пакрытых сінім дываном, Першая лэдзі трымала яго пад руку. Іх твары былі бледнымі пад яркім святлом пражэктараў.
  
  
  Вінс Капецці, трымаючы MAC-11 напагатове, прыкрываў лесвіцу.
  
  
  Рыма выйшаў з-за вугла Белага дома пад прыкрыццём адкрытага праходу, Чіун цягнуўся побач з ім.
  
  
  "А вось і Сміці", - сказаў ён. "Відаць, прэзідэнт ужо на борце".
  
  
  Чыун кіўнуў. Яны перасеклі прымятую вінтом лужок да верталёта, які чакаў.
  
  
  "Заставайцеся з прэзідэнтам на кожным кроку", - сказаў Сміт Рыма, перакрыкваючы выццё шруб, якія нецярпліва верцяцца.
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Марыянетцы не прычыняць шкоды, пакуль Сінанджу стаіць побач з ёй", – цвёрдым голасам крыкнуў Чиун.
  
  
  "ТСС", - сказаў Сміт, кіўком галавы паказваючы на Вінса Капеццы. "Ахова".
  
  
  "Рэклама заўсёды акупляецца", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма пачаў падымацца па лесвіцы, але Чыун заступіў яму шлях.
  
  
  "Як Кіруючы Майстар, я маю гонар ісці першым".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма. Чыун узбег па прыступках, і Рыма павярнуўся да Вінса Капэцці: "Ты наступны".
  
  
  Капеццы падняўся на борт, ад палягчэння яго твар расслабіўся.
  
  
  Рыма павярнуўся да Гаральда Сміта: "Ты ведаеш гэтага Санту?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я сарваў з яго кепку і бакенбарды. Адгадайце, кім ён быў?"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Траш Лімбургер".
  
  
  Сьміт застагнаў.
  
  
  "Верагодна, гэта яшчэ адзін дубль", - сказаў Рыма.
  
  
  "Будзем спадзявацца на гэта", - горача сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Затым Рыма пачаў падымацца па лесвіцы.
  
  
  Пілот глядзеў праз плячо на Рыма праз бакавы ілюмінатар з плексігласа. Нешта ў ягоным твары прымусіла Рыма спыніцца.
  
  
  Нешта было не так. Нешта сур'ёзнае. На ім былі непранікальныя акуляры агента сакрэтнай службы Ray-Ban Aviators. Але на галаве ў яго сядзела чорная бейсболка з эмблемай ЦРУ.
  
  
  Рыма спыніўся.
  
  
  "Што здарылася?" Патэлефанаваў Сміт.
  
  
  Рыма нічога не сказаў, але яго пачуцці абвастрыліся. Шум шрубы заглушаў любыя ледзь улоўныя інфрагуку. Востры пах даляцеў да яго ноздраў па-над рэшткавым пахам бензіну. Пах нагадваў бензін, але ім не быў. Не зусім. Гэта быў даўкі пах, які ў Рыма асацыяваўся з хімчысткамі.
  
  
  Мозгу Рыма спатрэбілася імгненне, каб падабраць назву моцнаму паху. Нафталін.
  
  
  Пасля ён паглядзеў уніз.
  
  
  Пакрытыя сінім дываном прыступкі пад яго нагамі выглядалі занадта новымі. Яны былі некранутымі, як быццам ніколі не ведалі размеранай хады ног.
  
  
  Потым Рыма зразумеў, што нечага не хапае.
  
  
  "Чорт!" - сказаў ён, апускаючыся.
  
  
  У салоне Marine One прэзідэнт і першая лэдзі прыфастрыгоўвацца.
  
  
  "Вось і сыходзіць мой - я маю на ўвазе ваш - шанец на перавыбранне", - казала Першая лэдзі.
  
  
  "Эвакуіруйцеся!" - крыкнуў Рыма.
  
  
  Прэзідэнт і першая лэдзі паднялі вочы, якія акругліліся, з застылымі тварамі.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэтая штука замініравана! Прэч зараз жа!"
  
  
  Яны ўтаропіліся на яго, не верачы сваім вачам. Рыма пацягнуўся да пустога сядзення, ад якога смярдзела звязальнымі хімікатамі, і разарваў падушкі цвёрдымі, як сталь, пальцамі, агаліўшы цяжкія пластыкавыя пакеты, напоўненыя злавеснай чырвонай вадкасцю. Ён разрэзаў адну з іх кончыкам вострага пазногця, і адтуль пацёк з'едлівы нафталін.
  
  
  "Гэты матэрыял разляціцца, як папера для друку".
  
  
  Раптам завяліся шрубы. Карабель пачало разгойдваць і паднімаць.
  
  
  Рыма наблізіўся. Яго пальцы схапіліся за рамяні бяспекі, і яны разышліся, як марля.
  
  
  "Давай, Чыун", - настойваў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу дзейнічаў хутка, сутыкаючы ашаломленую Першую сям'ю з іх месцаў.
  
  
  Яны выцягнулі іх з верталёта якраз у той момант, калі колы адарваліся. Ім прыйшлося саскокваць з прыступак, якія ўсё яшчэ знаходзіліся ў апушчаным становішчы і паднімаліся над травой.
  
  
  Крокі адышлі ў ноч.
  
  
  "Рыма! Што гэта?" Хрыпла спытаў Сміт.
  
  
  "Паглядзі на гэтыя прыступкі. Дзе таблічка "Сардэчна запрашаем на борт "Марскі пяхотнік нумар адзін"?"
  
  
  "Чорт", - сказаў Вінс Капеццы. "Я павінен быў гэта заўважыць". Паднімаючы свой MAC-11, ён дадаў: "Мы не можам дазволіць яму сысці".
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Мы прасочым за гэтым. Гэта можа прывесці да змоўшчыкаў".
  
  
  Але падроблены Мэн-адзін не даляцеў да Эліпса паміж Белым домам і помнікам Вашынгтону. Ён грукатаў над Канстыцюшн-авеню, калі з глухім гукам разарваўся на часткі. Гэта завісла там на жудасны, нерашучы момант.
  
  
  Абняты полымем, ён каскадам упаў на зямлю, пасля чаго весела загарэўся. Неўзабаве ў іх напрамку пацягнуўся чорны дым, які пахнуў нафталінам.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў утаропіўся на патрэскваю кучу зламанага металу і сказаў: "Я не разумею ...."
  
  
  "Гэта, спадар прэзідэнт, - змрочна сказаў Гаральд Сміт, - было лімітавай эскалацыяй. Рэальная рэч".
  
  
  Затым, за мігатлівым чырвоным агеньчыкам на вяршыні белага абеліска Манумента Вашынгтона, грукатлівы гук ператварыўся ў вялікі аліўкава-зялёна-белы ваенны верталёт.
  
  
  "Падобна на марскую пяхоту нумар адзін", - выдыхнуў Вінс Капецці.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Рыма. "Сапраўдная".
  
  
  Гаральд Сміт са змрочнай асобай павярнуўся да прэзідэнта і сказаў: "Пан Прэзідэнт, мы толькі што сталі сведкамі пераканаўчага доказу таго, што змова з мэтай вашага забойства з'яўляецца маштабнай, у ёй удзельнічаюць шматлікія людзі, гатовыя абмяняць свае жыцці на ваша".
  
  
  "Хіба я гэтага не ведаю", - хрыпла сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "У мяне ёсць прапанова".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Загадайце марпеху нумар адзін вярнуцца. Паведаміце, што вы памерлі".
  
  
  "Што добрага гэта дасць?"
  
  
  "Гэта можа вывесці змоўшчыкаў на чыстую ваду".
  
  
  "Вы прасіце мяне зманіць амерыканскаму народу".
  
  
  "Я прашу вас выратаваць сваё ўласнае жыццё. Гэты змова глыбокі, шырокі і з вялікай літары. Ён не спыніцца ні перад чым, каб зрушыць вас. Мы не зможам яе разгадаць, калі будзем марнаваць усю нашу энергію, спрабуючы захаваць ваша жыццё ".
  
  
  Першая лэдзі сказала: "Якое дачыненне да ўсяго гэтага мае Камітэт па пашырэнні правоў і магчымасцей гарадскіх бежанцаў?"
  
  
  Яе праігнаравалі.
  
  
  Сміт працягваў: "Гэтая змова перасьледуе пэўную мэту. Нешта ці іншая мэта, якая можа быць дасягнута толькі вашай смерцю. Давайце дадзім ім тое, што яны хочуць, і паглядзім, хто выйдзе з ценю, каб заявіць аб перамозе ".
  
  
  "Тады мы збярэм іх галовы і выставім на ўсеагульны агляд у якасці папярэджання любому, хто намышляе падобнае вераломства", – усклікнуў Чыун.
  
  
  Першая лэдзі паглядзела на майстра сінандж вачыма, поўнымі жаху, таму ён дадаў: "І забяспечце ўсеагульнае медыцынскае абслугоўванне для ўсіх і кожнага!"
  
  
  Першая лэдзі схапіла прэзідэнта за рукаў. "Рабі, што ён кажа", - прашыпела яна. "У яго словах ёсць сэнс".
  
  
  Рыма закаціў вочы да неба.
  
  
  Нарэшце прэзідэнт Злучаных Штатаў сказаў: "Я ў тваіх умелых руках, Сміт".
  
  
  Пепсі Доббінс была па-за сябе.
  
  
  Седзячы на кукішках у вяшчальным фургоне АНК, прыпаркаваным на Пенсільванія-авеню недалёка ад Белага дома, яна апынулася сведкай гісторыі, не мелай ні найменшага падання аб тым, што адбываецца.
  
  
  Яна схапіла сваю партатыўную рацыю. "Бак. Пагавары са мной. Што там адбываецца?"
  
  
  "Я запісаў усё гэта на плёнку", - усхвалявана сказаў Бак.
  
  
  "Што ты атрымаў?"
  
  
  "Сакрэтная служба толькі што выбіла дзярмо з Санта-Клаўса".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Але насамрэч гэта быў не Санта. Гэта быў перапрануты Траш Лімбургер".
  
  
  "О, Божа мой. Ён спрабаваў забіць прэзідэнта?"
  
  
  "Вось як гэта выглядала".
  
  
  "Змова разрастаецца".
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё. Ты памятаеш пажылога азіята і хлопца з тоўстымі запясцямі з аэрапорта?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Яны былі тут. Яны дапамаглі адвесці прэзідэнта, калі пачалася страляніна".
  
  
  "Куды ён пайшоў? Я маю на ўвазе прэзідэнта".
  
  
  "Вы чулі гэты глухі ўдар хвіліну таму?"
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Ніхто не кажа, але мы думаем, што гэта быў марскі пяхотнік нумар адзін. Ён выбухнуў".
  
  
  “Прама зараз я страляю ў бок Помніка Вашынгтону. Думаю, я быў адзіным хлопцам, у якога хапіла розуму ўцячы. Усе астатнія пачалі здымаць на плёнку труп Траша Лімбургера і задаваць ідыёцкія пытанні”.
  
  
  "У пагоні за гісторыяй не існуе такога паняцця, як ідыёцкае пытанне", - адрэзала Пэпсі.
  
  
  "Я злавіў адлятаючага "Марпеха-1", - сказаў Бак, задыхаючыся. "Затым ён разляцеўся на часткі і ўпаў прама ўніз, як палаючы мяшок з бульбай. Прама зараз я здымаю месца крушэння".
  
  
  "Ці быў прэзідэнт на борце?"
  
  
  "Ён павінен быў быць".
  
  
  "Тады ён мёртвы", - выдыхнула Пэпсі. "На гэты раз ён сапраўды мёртвы. Мы павінны выступіць з гэтым у прамым эфіры".
  
  
  "Яны ніколі не дазволяць нам. Не пасля таго, як у апошні раз ты сказаў, што ён мёртвы ў эфіры".
  
  
  "Пачакай", - сказала Пэпсі. Павярнуўшыся да тэхніка ў цесным фургоне вяшчання, яна сказала: "Ты можаш падлучыцца да частаты перадачы сакрэтнай службы?"
  
  
  "Мы не павінны гэтага рабіць".
  
  
  "Гэта не тое, пра што я пыталася", - сказала Пэпсі.
  
  
  Тэхнік уручыў Пэпсі камплект навушнікаў.
  
  
  Прыціснуўшы адзін навушнік да галавы, яна пачула злавесны белы шум. Не было абсалютна ніякіх перадач сакрэтнай службы. Усё было статычна.
  
  
  "Бак, што адбываецца?" Сказала Пэпсі ў сваю партатыўную рацыю.
  
  
  "Супрацоўнікі Белага дома вышпурваюць нас з тэрыторыі. Яны выглядаюць крыху напалоханымі".
  
  
  "Добра. Сустрэнемся ў фургона".
  
  
  "Ты атрымаў гэта".
  
  
  Схапіўшы свой сотавы тэлефон, Пэпсі набрала нумар ANC News. "Грэг. Я ў Белым доме. Толькі што адбылося нешта важнае".
  
  
  "Я думаў, цябе не дапусцілі да цырымоніі".
  
  
  “Вось чаму я хаваюся ў фургоне навін. Але мой аператар праслізнуў унутр. Зразумейце, Траш Лімбургер толькі што спрабаваў забіць прэзідэнта. Але Сакрэтная служба дабралася да яго першай”.
  
  
  "Гэта тое, пра што паведамляе CNN. У нас ёсць плёнка?"
  
  
  "Ці зможам мы калі-небудзь. Але гэта яшчэ не ўсё. "Марскі пяхотнік-1" узляцеў з Паўднёвага лужка менш за дзве хвіліны таму і ўзарваўся. Хіба гэта не выдатна?"
  
  
  "CNN аб гэтым не паведамляў".
  
  
  Пэпсі ўсхвалявана прамармытала: "Я думаю, у нас ёсць эксклюзіў".
  
  
  "Ці быў прэзідэнт на борце?"
  
  
  "Меркавалася, што ён ім стане", - унікліва адказала Пэпсі.
  
  
  "Мяркуемы поспех" не значыць вырашальны, Пэпсі. Ты гэта ведаеш".
  
  
  “Паслухайце, мы можам зрабіць прамую трансляцыю аварыі, пакуль канкурэнты ўсё яшчэ прытрымліваюцца версіі “Санта ў футарале”. Гэта мой вялікі шанец”.
  
  
  "Гэта кар'ернае самагубства, калі ты рызыкнеш яшчэ раз".
  
  
  "Даверся мне ў гэтым. У мяне ёсць плёнка".
  
  
  "Пачніце падаваць неапрацаваную стужку, і мы ўбачым".
  
  
  "Вы не пашкадуеце аб гэтым", - сказала Пэпсі, вешаючы трубку.
  
  
  Яна ўскочыла са свайго месца пры першым жа груку ў дзверы фургона.
  
  
  "Перадай гэта сюды", - сказала яна, выхопліваючы касету з пальцаў Бака Фізерстоўна. Яна загрузіла яго, націснула перамотку, затым сказала тэхніку: "Пачынайце падаваць гэта, як толькі яно будзе загружана".
  
  
  Затым яна надзела навушнікі на вушы, сказаўшы Баку: "Мы не можам выйсці ў эфір, пакуль у нас не будзе доказаў, што прэзідэнт мёртвы".
  
  
  "З таго месца, дзе я стаяў, гэта выглядала так, нібыта снайперы сакрэтнай службы, магчыма, спрабавалі застрэліць прэзідэнта".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Якога чорта", - сказала Пэпсі. "Так гісторыя атрымаецца лепш. Мы заўсёды можам пазней апублікаваць абвяржэнне. Усё складаецца". Пэпсі шчыльней прыціснула адзін слухаўку да галавы. "Пачакай хвілінку. Нешта адбываецца".
  
  
  Тонкі голас на частаце сакрэтнай службы вымавіў: "Жалезны Дрывасек на шляху да Кароны. Паўтараю, Жалезны Дрывасек на шляху да кароны".
  
  
  "Яны толькі што сказалі, што Жалезны Дрывасек прыязджае сюды. Гэта віцэ-прэзідэнт. Можа быць, яны збіраюцца прывесці яго да прысягі!"
  
  
  ПЯЦЬ ХВІЛІН СПУСТІ чорны лімузін Lincoln Continental праслізнуў праз заходнія вароты і спыніўся перад дыпламатычным уваходам у паўднёвым порціку Белага дома.
  
  
  Прэса працягвала выходзіць з Усходняй брамы, нічога не заўважаючы.
  
  
  Затым прыбылі катафалкі. Іх было тры. Яны заставаліся ў гаражы Белага дома менш за тузін хвілін, а затым выехалі назад у спакойнай шэрагу.
  
  
  "Тры катафалка", - прашаптала Пэпсі. "Тры целы".
  
  
  "Прэзідэнт, Першая лэдзі і, магчыма, Траш Лімбургер", - сказаў Бак.
  
  
  "Або Першая дачка". Пэпсі зноў набрала нумар ANC. "Грэг. Толькі што ўвайшоў віцэ-прэзідэнт. Затым з'ехалі тры катафалка".
  
  
  "Мы ўсё яшчэ пераглядаем фільм", - напружана сказаў ёй Грег. "Іншыя тэлеканалы ўсё яшчэ разбіраюцца са здымкамі. Яны паведамляюць, што прэзідэнт адбыў на базу ВПС Эндрус і Air Force One".
  
  
  “Рух катафалкаў заязджаў і выязджаў з Заходняй брамы. Я думаю, мы адзіныя, хто гэта заўважыў. Гэтая гісторыя належыць нам”.
  
  
  "Трымайся, Пэпсі".
  
  
  "Клянуся сваімі пазногцямі".
  
  
  Каля дыпламатычнага ўваходу з ПАЎНОЧНАГА порціка віцэ-прэзідэнта Злучаных Штатаў прывітаў швейцар Белага дома.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" ён прашыпеў.
  
  
  "Прайдзіце сюды, сэр", - урачыста вымавіў білетар.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт дазволіў суправадзіць сябе ў Авальны кабінет. Ён вячэраў са сваёй сям'ёй, калі прыйшла вестка, што яго прысутнасць тэрмінова патрабуецца ў Белым доме.
  
  
  Яны былі перахопленыя ў прыёмнай Авальнага кабінета кіраўніком адміністрацыі прэзідэнта. "АНК толькі што аб'явіў прэзідэнта мёртвым".
  
  
  Для віцэ-прэзідэнта Злучаных Штатаў гэта было так, як калі б на яго галаву апусцілася кавадла. Мільён ліхаманкавых думак пранёсся ў яго які пахіснуўся мозгу. Яго зрок сапраўды засцілася. У яго вушах стаяў роў.
  
  
  Затым змрочны твар самога прэзідэнта высунуўся з дзвярэй Авальнай кабінета.
  
  
  "Не верце ўсяму, што вы бачыце па тэлевізары", - сказаў ён. "Але ў агляднай будучыні вы абмежаваныя Белым домам".
  
  
  "Што адбываецца? Пераварот?"
  
  
  "Мы спрабуем пасадзіць на дрэва апосума".
  
  
  "Прыйдзеш зноў?"
  
  
  "Я мёртвы, і ты не ведаеш нічога іншага. Зразумеў?"
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў вельмі збянтэжаны і толькі злёгку расчараваны віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  За закрытымі дзвярыма Авальнай кабінета прэзідэнт Злучаных Штатаў сутыкнуўся з Гаральдам У. Смітам.
  
  
  "Усё на сваіх месцах".
  
  
  "Нам застаецца толькі чакаць", – сказаў Сміт.
  
  
  "Я ненавіджу ашукваць амерыканскі народ падобнай выявай".
  
  
  "Лепш, каб яны часова аплаквалі жывога чалавека, чым назаўжды пахавалі яшчэ аднаго мёртвага прэзідэнта".
  
  
  "Вы ведаеце, - сказаў Прэзідэнт, - я загадаў Сакрэтнай службе адступіць".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "І ўсё ж у іх былі снайперы на кожным даху, які выходзіць на гэтае месца".
  
  
  "Дырэктар сакрэтнай службы, без сумневу, палічыў гэта разумным".
  
  
  "Прымушае мяне задумацца, ці не прызначаліся гэтыя стрэлы для таго, каб уразіць мяне".
  
  
  "На дадзеным этапе гэтую магчымасць нельга скідаць з рахункаў", – сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Пасля аб'яўлення АНК аб тым, што прэзідэнт Злучаных Штатаў загінуў у выніку крушэння верталёта, іншыя тэлеканалы, як і трэба было чакаць, рушылі ўслед яго прыкладу. На працягу дваццаці хвілін усе аб'явілі аб смерці кіраўніка выканаўчай улады.
  
  
  Не было ні пацверджання з Белага дома, ні каментароў ад іншых галін улады. Ніхто не ўваходзіў у асабняк выканаўчай улады, і ніхто і нічога адтуль не выходзіла.
  
  
  Па сутнасці, Белы дом ператварыўся ў інфармацыйную чорную дзірку.
  
  
  Каманды Нацыянальнага бюро бяспекі на транспарце ачапілі знішчаны верталёт, не дапушчаючы трапленні камер у зону бачнасці.
  
  
  Прэса не спаў да позняй ночы, беручы інтэрв'ю адзін у аднаго, каб запоўніць эфірны час.
  
  
  І нацыя затаіла дыханне.
  
  
  У падвале Белага дома Гаральд Сміт краем вока сачыў за бягучым асвятленнем падзей у навінах, пакуль змагаўся з праблемай.
  
  
  Яго пацёрты партфель ляжаў адкрытым на стале перад найманнем, агаляючы партатыўны кампутар, які быў злучаны тэлефоннымі лініямі з вялікімі мэйнфрэймамі, размешчанымі ў склепе санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Сміт стварыў блок-схему на сваім экране ў спробе ўпарадкаваць тое, што зараз было вялікай і візантыйскай паслядоўнасцю падзей.
  
  
  Праблема была ў тым, што графік адмаўляўся працаваць.
  
  
  Тое, што змова існавала, не выклікала ніякіх сумневаў.
  
  
  Хтосьці нацкаваў на прэзідэнта двайніка Лі Харві Освальда, ідэальнага аж да адбіткаў пальцаў і шнараў на целе, узброенага дакладнай копіяй значка сакрэтнай службы і вінтажнай вінтоўкай Манліхера-Каркана. І зняў гэта.
  
  
  Той жа самы хтосьці падманам прымусіў нікому не вядомага бармэна па імі Бад Когінс застрэліць двайніка Освальда такім чынам, што ён таксама быў забіты ў выніку жудаснага аднаўлення арыгінальнага забойства Освальда. Кагінс не быў часткай змовы; у гэтым можна было быць упэўненым. І ўсё ж, нават калі ён мімаволі пакрываў сапраўдных змоўшчыкаў, камера яго шлема віртуальнай рэальнасці перадавала змоўшчыкам здымкі ўсяго, што ён бачыў і рабіў. Гэта было ўстаноўлена ў выніку агляду шлема віртуальнай рэальнасці.
  
  
  Праз некалькі гадзін пасля падзей у Бостане змова ўжо перайшла ў другую фазу ў Вашынгтоне, акруга Калумбія. Копіі Наскоў праніклі на тэрыторыю Белага дома якраз своечасова, каб стварыць хаос пасля вяртання прэзідэнта. І дакладная копія, якую Джыла Гінгальд стварыла да канца першага дня.
  
  
  І ўсё ж усе гэтыя інцыдэнты, здавалася, былі спланаваныя для таго, каб адвезці прэзідэнта з Бостана ў Белы дом, а затым, на заключным этапе, падманам прывабіць яго на борт замініраванага верталёта-пасткі і выракчы на вогненную смерць.
  
  
  Чаму? Чаму б не забіць яго ў Бостане і скончыць з гэтым? У чым быў сэнс усяго гэтага?
  
  
  Зазваніў тэлефон на працоўным стале.
  
  
  "Гэта судова-медыцынскі эксперт з акругі Калумбія", – сказаў голас.
  
  
  "Працягвайце", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэты чалавек, якога я толькі што выявіў, не Траш Лімбургер. Я ведаю гэта, таму што сапраўдны Лімбургер па маім тэлевізары гучна заяўляе аб сваёй невінаватасці".
  
  
  "Ці ёсць у яго адтуліна ад задзірыны на верхавіне галавы? Я маю ў выглядзе падробку".
  
  
  "Ён робіць".
  
  
  "Якая верагодная значнасць такіх працэдур?"
  
  
  "Звычайна гэта аперацыя, якая выкарыстоўваецца для лячэння хваробы Паркінсана шляхам увядзення клетак мозгу плёну ў здзіўлены мозг. Гэта называецца трансплантацыяй мозгу".
  
  
  "Зразумела. Ці ёсць якія-небудзь іншыя прымянення?"
  
  
  "Што ж, - павольна вымавіў медэксперт, - адзіная падобная аперацыя, пра якую я чуў, уключае ў сябе міжвідавое ўжыванне - перасадку клетак мозгу жывёл ад аднаго выгляду да іншага. Гэта чыста эксперыментальны, але вельмі цікавы ў тым сэнсе, што ён паказвае, што паводзіны і прыроджаныя інстынкты могуць быць размеркаваны паміж відамі ".
  
  
  "Ці можна ўвесці клеткі мозгу жывёл у мозг чалавека?"
  
  
  "Толькі неэтычны вар'ят стаў бы спрабаваць гэта зрабіць".
  
  
  "Вы не адказалі на маё пытанне", - адрэзаў Сміт.
  
  
  "Калі б праблему адмовы можна было вырашыць, так".
  
  
  "Ці мае рацыю я, мяркуючы, што для такіх аперацый запатрабуюцца складаныя метады і сучаснае хірургічнае абсталяванне?"
  
  
  "Ты ёсць".
  
  
  "Ці ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Мужчына пакутаваў на астму. Пры ім быў знойдзены інгалятар, які змяшчае картрыдж са звычайным супрацьзапаленчым стэроідам пад назвай Вансерыл".
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта Вансерыл?"
  
  
  "Так напісана на картрыджы".
  
  
  "Дашліце картрыдж у крыміналістычную лабараторыю ФБР і папытаеце іх параўнаць яго з узорам, які ўжо ў іх на руках. Яны павінны супадаць".
  
  
  "Неадкладна".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Гаральд Сміт, вешаючы трубку. Тэлефон адразу ж зазваніў зноў.
  
  
  "ФБР. У нас няма супадзення адбіткаў пальцаў з бостанскім стралком".
  
  
  "Да няшчасця".
  
  
  “Але каліфарнійскія правы кіроўцы, знойдзеныя на целе, правяраюцца як сапраўдныя. Яго сапраўды клічуць Алек Джэймс Хайдэл. Мы спрабуем развіць гэтую інфармацыю далей”.
  
  
  "Вярніся да мяне, калі ў цябе будзе нешта стаялае".
  
  
  Сьміт зноў павесіў слухаўку. Ён панура ўтаропіўся на экран.
  
  
  Змова была страшнай у сваіх грубых абрысах. Пачынаючы з хірургічнай працэдуры і заканчваючы мудрагелістай копіяй Першага марскога пяхотніка, на падставу прэзідэнта было выдаткавана невялікі стан. Але навошта? І чаму ўсё было знята на відэа?
  
  
  Рыма Уільямс прасунуў галаву ў дзверы.
  
  
  "Як прасоўваецца справа?"
  
  
  Сьміт пацёр стомленыя вочы. “Для арганізацыі гэтай змовы, чым бы яна ні была, спатрэбіўся невялікі стан і невялікая армія для ажыццяўлення. Як яны маглі арганізаваць такую аперацыю без уцечак інфармацыі ці дэзерцірства? У гэтым няма ніякага сэнсу”.
  
  
  "Гаворачы аб бязглуздзіцы, ANC кажа, што Pepsie Dobbins вось-вось выйдзе ў эфір і ўсё гэта шырока расчыніць".
  
  
  "Пэпсі Добінс..." Дзіўна сказаў Сміт. "Яна распавяла гісторыю пра вінтоўку Манліхера, спаслаўшыся на крыніцу ў сакрэтнай службе. Я хацеў бы ведаць яе крыніцу ў службе".
  
  
  "Я б прапанаваў выціснуць з яе праўду, але дзякуючы Чыўну мы дабіліся поспеху ў тым, што тычыцца Пэпсі".
  
  
  "Я нічога падобнага не рабіў", - вымавіў пісклявы голас.
  
  
  Майстар Сінанджу ўплыў у пакой з суровым выглядам.
  
  
  "Я ніколі не згадваў арганізацыю, аб Імператар Праніклівасці".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Я не магу не думаць, што матыў крыецца ў літарах RX, якія былі напісаны на гільзе, з якой страляла копія Освальда", – сказаў ён.
  
  
  "Але навошта змоўшчыкам спрабаваць прыпісаць сабе адказнасць за засаду?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Усяліць страх у сэрцы іх ворагаў", – сказаў Чыун. "Гэта адначасова відавочна і лагічна".
  
  
  Сьміт цьвяроза пахітаў сівой галавой. "Ніхто ў разумным розуме не адважыўся б узяць на сябе адказнасць. Адплата была б маштабным. Не, сапраўднае значэнне літар RX павінна заключацца ў тым, каб адвесці падазрэнне ад сапраўдных змоўшчыкаў".
  
  
  "Да чаго - да медыцынскай прамысловасці?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Да супернікаў рэформы аховы здароўя", - сказаў Сміт.
  
  
  “Напрыклад, хто? Гіла Гінгольд і Траш Лімбургер? Ні за што. Я на гэта не куплюся. Гэтых хлопцаў падставілі”.
  
  
  "Гэта неспасціжная галаваломка", - прызнаў Гаральд Сміт. "Калі б толькі я мог атрымаць нейкі сэнс з літар RX".
  
  
  Наверх, у сямейных пакоях Белага дома, прэзідэнт Злучаных Штатаў сядзеў за асабістым сталом па-за полем зроку вокнаў і аб'ектываў цікаўных камер, малюючы літары RX на лісце прэзідэнцкай паперы.
  
  
  Ён паспрабаваў перавярнуць іх, скласці ў чарку, але літары працягвалі здзекавацца над ім сваёй загадкавай неразборлівасцю.
  
  
  "Хацеў бы я, каб ва ўсім гэтым быў нейкі сэнс", - прамармытаў ён.
  
  
  "Вы можаце пачаць з таго, што растлумачыце мне сёе-тое", - злосна сказала Першая лэдзі. Яна толькі што ўвайшла.
  
  
  Прэзідэнт павярнуўся ў сваім крэсле. "У чым справа, дарагая?"
  
  
  "Не называй мяне "мілая". Я праверыла Федэральны даведнік персаналу. Там няма Камітэта па пашырэнні правоў і магчымасцяў гарадскіх бежанцаў".
  
  
  "Не маглі б мы зрабіць гэта ў іншы раз? Я спрабую разгадаць таямніцу".
  
  
  "Вы і вашыя таямніцы", - сказала Першая лэдзі, зазіраючы праз плячо прэзідэнта. "Што гэта?"
  
  
  "Яны знайшлі гэта надрапаным на гільзе ад кулі ў Бостане. Але ніхто не можа зразумець, што гэта павінна азначаць".
  
  
  "Можа быць, гэта ініцыялы старога палітычнага саперніка", - выказала меркаванне Першая лэдзі.
  
  
  "Малаверагодна. Усё, што хто-небудзь можа прыдумаць, гэта тое, што гэта медыцынскі сімвал для слова рэцэпт. Але што гэта значыць?"
  
  
  "Можа быць, гэта яшчэ адзін сінонім прадпісанні. Вы ведаеце, свайго роду здзелка па лагічным ланцужку".
  
  
  "Добрая думка". Прэзідэнт пачаў пісаць. "Рэцэптурны прэпарат. Рэцэпт. Сродак ...."
  
  
  Першая лэдзі пстрыкнула пальцамі. "Лячыць! "Лячыць" - гэта іншае слова".
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў застыў у сваім крэсле.
  
  
  Затым яго прэс-сакратар патэлефанаваў праз дзверы і сказаў: "АНК рыхтуе спецыяльную справаздачу. Гэта выглядае важным".
  
  
  Першая лэдзі схапіла пульт дыстанцыйнага кіравання і паказала ім на тэлевізар, які стаіць на кніжнай шафе.
  
  
  Малюнак ператварылася ў сур'ёзную фігуру Пэпсі Добінс, якая стаіць на фоне Белага дома.
  
  
  "Я думала, што прэсе было загадана трымацца далей ад Пэнсыльванія-авеню", - пажалілася Першая лэдзі.
  
  
  Прэзідэнт накіраваўся да бліжэйшага акна, калі Першая лэдзі тузанула яго назад. "Ты хочаш, каб тваю дурную галаву знесла?"
  
  
  "Гэта Пэпсі Добінс, - абвяшчала малюнак на экране, - якая стаіць перад падобным на маўзалей нервовым цэнтрам урада краіны. Ні разу са змрочных дзён Х'юстана ..."
  
  
  Раздаўся ціхамірны голас: "Пс. Далас".
  
  
  - Ніколі з часоў Даласа нацыя не хавалася пад цёмным воблакам, як сёння. Неафіцыйна прэзідэнт Злучаных Штатаў мёртвы. Неафіцыйна ў нас новы прэзідэнт. Але ніхто ў афіцыйным Вашынгтоне не будзе казаць пад запіс. У адсутнасць афіцыйных фактаў прыйшоў час раскрыць праўду. Два дні таму я апублікаваў эксклюзіўную гісторыю, усё яшчэ непацверджаную Сакрэтнай службай, аб тым, што вінтоўка, з якой быў забіты прэзідэнт у Бостане, была ідэнтычная зброі, якім быў забіты Лі Харві Освальд ...
  
  
  "Гэта забіта", - прашыпеў голас за сцэнай.
  
  
  "- забіў прэзідэнта Джона Фітцысіманса Кэнэдзі".
  
  
  Голас за сцэнай застагнаў.
  
  
  Пэпсі глыбока ўздыхнула і працягнула.
  
  
  "Навіны АНК зараз могуць паведаміць, што натхняльнікам гэтай змовы з'яўляецца гэты чалавек".
  
  
  У адным куце экрана з'явілася плаваючая выява. На ім быў намаляваны пакрыты плямамі твар пад сонцаахоўнымі акулярамі і чорная бейсболка з вышытымі спераду чырвоным літарамі ЦРУ.
  
  
  "Ён называе сябе дырэктарам Ікс, і ўчора ў эксклюзіўным інтэрв'ю са мной гэты чалавек заявіў, што яму ўсё вядома аб змове. Навіны АНК гатовы афіцыйна заявіць, што гэты чалавек з'яўляецца галоўным змоўшчыкам. І, нягледзячы на яго нязграбныя спробы выказаць здагадку дачыненне ЦРУ да забойства. цяперашняга прэзідэнта, палец ці віна паказваюць зусім у іншым накірунку”.
  
  
  Пэпсі зрабіла паўзу. Нізкім, драматычным голасам яна дадала: "Дырэктар Ікс - гэта не хто іншы, як дырэктар сакрэтнай службы Злучаных Штатаў!"
  
  
  "Вы гэта чулі?" - ахнула першая лэдзі. "У яе словах ёсць сэнс. Іх адбіткі пальцаў паўсюль на гэтай угодзе".
  
  
  Але прэзідэнт Злучаных Штатаў глядзеў на ліст паперы ў сваіх дрыготкіх руках і запіс, зроблены яго ўласным почыркам, які абвяшчаў-
  
  
  І ён успомніў, што прэзідэнт, які заснаваў CURE, сам быў забіты. Што ён сам да нядаўняга часу пагражаў закрыць CURE назаўжды. І што чалавек, які ўзначальваў CURE, быў яе дырэктарам.
  
  
  На камандным пункце У падвале Белага дома Гаральд В. Сміт з усё большай цікавасцю назіраў, як Пэпсі Добінс працягвае свае абвінавачванні ў адрас службы аховы прэзідэнта.
  
  
  "Гэты прэзідэнт стаў мішэнню, таму што дзякуючы сваім адважным спробам правесці рэформу аховы здароўя ён стаў пагрозай для істэблішменту".
  
  
  "Хіба не гэта сказаў той вар'ят, які тэлефанаваў Трашу Лімбургеру?" Спытаў Рыма. "Істэблішмент хацеў прыціснуць прэзідэнта?"
  
  
  "Я ж табе казаў", - сказаў Чыун.
  
  
  "ТСС", - сказаў Сміт.
  
  
  Пэпсі працягнуў. "Цяпер я магу раскрыць існаванне ценявога ўрада, які маніпуляваў прэзідэнцкімі сувязямі, пачынаючы з невядомай колькасці адміністрацый. Бачачы, што яны не могуць кантраляваць памерлага прэзідэнта, яны задзьмулі яго, як свечку".
  
  
  Гаральд Сміт збялеў. Рыма павярнуўся да Чыуна і сказаў: "На гэты раз ты сапраўды ўсё сапсаваў".
  
  
  Маска майстра Сінанджу на твары застыла.
  
  
  "Гэты гурт вядомы пад кодавай назвай RX. І ўзначальвае яе цёмная фігура, вядомая толькі як Сміт".
  
  
  Гаральд Сміт падняўся са свайго месца, здавалася, што яго кроў засталася на крэсле, настолькі ён збялеў. "Я павінен неадкладна пагаварыць з прэзідэнтам", - сказаў ён дрыготкім голасам.
  
  
  "Удачы", - пажадаў Рыма.
  
  
  Пасля таго, як Гаральд Сміт выйшаў з пакоя драўлянымі крокамі, Рыма павярнуўся да Чыўна і сказаў: "Я думаю, мы абодва зараз без працы".
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Ён глядзеў на экран вачыма, настолькі прыжмуранымі, што іх можна было парэзаць вострым лязом.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  У прэзідэнцкім люксе гатэля Hay Adams, недалёка ад Белага дома, мужчына ляжаў на ложку і глядзеў тэлевізар праз цёмныя сонцаахоўныя акуляры. Сіняя кепка "Лос-Анджэлес Доджэрс" была ссунута на лоб. Кожная плоская паверхня ў пакоі была застаўлена чорнымі пластыкавымі відэакасетамі. А ў куце чырвона-карычневая малпа-капуцын сядзела на кукішках на падстаўцы для папугаяў, гледзячы ў акно невыказна сумнымі вачыма.
  
  
  Пэпсі Добінс казала: "Значэнне ініцыялаў RX застаецца незразумелым, але гэта пераканаўча паказвае на тое, што некаторыя называюць медыка-прамысловым комплексам".
  
  
  Мужчына рэзка выпрастаўся. "Гэта мая гісторыя! Яна скрала маю гісторыю! Гэтая сука скрала маю гісторыю".
  
  
  Ён падняў слухаўку тэлефона, які стаяў ля ложка, і сказаў: "Загадайце падагнаць мой "Паршэ" да галоўнага ўваходу. І паспяшайцеся". Зайшоўшы ў ванную, ён хутка пагаліў двухдзённае шчацінне са свайго пульхнага асобы, выкінуў бейсболку "Доджэрс" у смеццевае вядро і замяніў яе чорнай, упрыгожанай літарамі "ЦРУ".
  
  
  Выбраўшы з несэсэра сонцаахоўныя акуляры з люстраным шклом колеру насякомых, ён насунуў іх на вочы і выйшаў з пакоя, завязваючы дарагое паліто вакол таліі.
  
  
  Пасля таго, як дзверы зачыніліся, малпачка-капуцын на падстаўцы для папугаяў адкрыла свой маленькі раток і выдала доўгі, нізкі жаласны гук, дзіўна падобны на мыканне вельмі маленькай каровы.
  
  
  Дзесяць хвілін спуста сіні "Паршэ" спыніўся перад вашынгтонскім бюро навін АНК.
  
  
  Падышоўшы да стала службы бяспекі, чалавек у паліто і фуражцы ЦРУ сказаў мяккім голасам: "Перадайце Пэпсі Добінс, што дырэктар тут, каб пабачыцца з ёй".
  
  
  "Яна выступае ў Белым доме".
  
  
  "Не давай мне гэтага. Я даведаюся студыйную працу, калі бачу яе".
  
  
  "Прабачце", - сказаў ахоўнік цвёрдым голасам.
  
  
  "Не так шкада, як табе давядзецца", - сказаў чалавек у фуражцы ЦРУ, выцягваючы пісталет 22-га калібра з глушыцелем і ўпіраючы яго ў сіняе брушка ахоўніка.
  
  
  Паміж глушыцелем і брушкам тры кулі, якія раздробілі пазваночнік ахоўніка, увайшлі ў яго без гуку, як саломінкі ў пудынг.
  
  
  У БЕЛЫМ ДОМЕ прэзідэнт Злучаных Штатаў не ведаў, каму верыць - вар'яцкаму голасу дырэктара сакрэтнай службы, які даносіўся з тэлефоннай трубкі, або асцярожным тлумачэнням Гаральда Ў. Сміта.
  
  
  "Я не дырэктар Ікс", - казаў дырэктар сакрэтнай службы. "Служба не мае да ўсяго гэтага ніякага дачынення!"
  
  
  Гаральд Сміт настойваў: "Мы не RX. Я абсалютна гарантую гэта".
  
  
  Прэзідэнт вагаўся. Дырэктар сакрэтнай службы амаль крычаў. Ён паняцця не меў, з кім размаўляе. Ён папрасіў прэзідэнта і выказаў меркаванне, што яго злучылі з былым віцэ-прэзідэнтам. Прэзідэнт не вымавіў ніводнага слова ў час аднабаковай размовы.
  
  
  Затым Сміт сказаў: "Я клянуся ў гэтым памяццю прэзідэнта, якога мы абодва шануем".
  
  
  Раптам прэзідэнт павесіў слухаўку і павярнуўся да Сміта. "Я гатовы давяраць вам, Сміт, таму што я давяраю меркаванню гэтага чалавека. Дык хто ж стаіць за гэтым?"
  
  
  "Я не адважваюся паказваць пальцам на віну там, дзе я не ўпэўнены ва ўсіх сваіх фактах".
  
  
  "Я хачу пачуць вашыя ідэі".
  
  
  “Натхняльнік валодае вялікімі фінансавымі і матэрыяльна-тэхнічнымі рэсурсамі. Ён таксама валодае незвычайным доступам да працэдур сакрэтнай службы. Відавочна, што ён быў у стане падслухоўваць іх перадачы, каб ён мог уставіць свой уласны марскі пехацінец на Паўднёвы лужок перад сапраўдным”.
  
  
  "Вы абвінавачваеце агентаў сакрэтнай службы-ашуканцаў?"
  
  
  "Пры кожным інцыдэнце яны былі ў самай гушчы падзей".
  
  
  "Адкуль Пэпсі Добінс так шмат ведае?"
  
  
  "Я падазраю, што яна ведае вельмі мала. Яна шмат аб чым здагадваецца. Мы можам разабрацца з гэтай праблемай пазней".
  
  
  Раздаўся стук у дзверы, а затым раздаўся голас Рыма: "Сміці. У мяне толькі што была ўспышка".
  
  
  Гаральд Сміт паспяшаўся да дзвярэй і крыкнуў: "Не зараз!"
  
  
  "Паслухай хвілінку. Пэпсі кажа аб рэжысёру Ікс, праўда?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Так яны называюць дзядзьку Сэма Біслі. Рэжысёр".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што за змовай стаіць дзядзька Сэм Біслі?"
  
  
  "У цябе ёсць тэорыя лепей?"
  
  
  "Дзеля Бога, чаму? Якім мог быць яго матыў".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Хто ведае. Можа быць, ён думае, што новыя страхавыя ўзносы на ахову здароўя выцесняць яго тэматычныя паркі з бізнесу".
  
  
  Сьміт задуменна пацёр свой востры падбародак. "Гэта магчыма", - прамармытаў ён. "У яго сапраўды ёсць сродкі, людзі і тэхналогіі, каб ажыццявіць усё, што мы да гэтага часу бачылі ў гэтай змове". Сьміт крадком кінуў позірк цераз плячо на постаць прэзыдэнта. “Але я не магу сказаць прэзідэнту пра гэта. Па-першае, мы дазволілі Біслі ўцячы са зняволення ў Фолкрофце. З іншага боку, ён наўрад ці паверыў бы, што знакаміты аніматар, якога лічылі мёртвым на працягу трыццаці гадоў, спрабуе яго забіць”.
  
  
  "Чаму б нам з Чиуном не паспрабаваць вытрасці якія-небудзь зачэпкі з Пэпсі Добінс? Што нам губляць? Мы і так практычна на вуліцы".
  
  
  "Што б вы ні рабілі, не дазваляйце здымаць сябе", - папярэдзіў Сміт, які затым зачыніў дзверы, паправіў гальштук і сваю прыгнечаную асобу, перш чым павярнуцца да Прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  "Пан Прэзідэнт", - пачаў ён няўпэўненым голасам. "Магчыма, нам давядзецца перагледзець нашы працоўныя тэорыі".
  
  
  Прэзідэнт выглядаў вельмі скептычна настроеным.
  
  
  Выйшаўшы з Белага дома, Рыма і Чыун агледзелі Пэнсыльванія-авеню.
  
  
  "Я не бачу Пэпсі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Чыун, твар якога ператварылася ў заклапочаную павуцінне.
  
  
  Рыма заўважыў мікрахвалевы фургон ANC, прыпаркаваны на Джэксан-Плэйс побач з паркам Лафает, і пабег да яго. Заднія дзверы былі не зачынены. Рыўком адкрыўшы яе, ён спытаў тэхніка за пультам кіравання: "Дзе Пэпсі Добінс?"
  
  
  "Вяртаюся ў студыю".
  
  
  "Але яна вядзе прамую трансляцыю з лужка Белага дома".
  
  
  "Што я магу сказаць? Яна надзвычайны рэпарцёр".
  
  
  "Я зразумеў", - сказаў Рыма. "Давай, Татачка, зловім таксі. Пэпсі зноў узялася за свае старыя трукі".
  
  
  У КВАРТАЛАХ АНК Пэпсі Добінс заканчвала свой прамы рэпартаж з Белага дома.
  
  
  "... Сачыце за навінамі ANC, каб даведацца больш аб гэтай сенсацыйнай гісторыі. Гэта Пэпсі Добінс, прамы эфір з Белага дома ".
  
  
  Чырвоны агеньчык згас, і Пэпсі зняла слухаўку IFP, акуратна адшпіліўшы мікрафон на штрыфлі сваёй зялёнай сукенкі ад Кэралін Роўм.
  
  
  "Як я зладзілася?" - Спытала яна.
  
  
  "Што ж, - сказаў Бак Фізерстоун, - калі не лічыць таго, што ты пераблытаў Далас і Х'юстан, не кажучы ўжо пра тое, што пераблытаў другое імя Кэнэдзі, я б сказаў, што ты справіўся выдатна".
  
  
  "Ніхто не звяртае ўвагі на факты. Толькі прычоска і дастаўка".
  
  
  "Табе лепш спадзявацца, што яны таксама не звернуць увагі на заднікі", – сказаў Бак, калі яны выходзілі са студыі bluescreen.
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Таму што слайд Белага дома, які яны падкінулі вам услед, крыху састарэлы".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "На лужку няма каляднай ёлкі".
  
  
  Пэпсі скурчыла грымасу. "Я не думаю, што хто-небудзь заўважыць".
  
  
  "Вы не бачылі гэта дрэва", – сказаў Бак, ідучы за Пэпсі па цесным, усеяным кабелямі калідорам вашынгтонскага бюро навін АНК.
  
  
  "Мне не прыйшлося б дапаўняць свае справаздачы электронным спосабам, калі б Белы дом не перакрыў Пэнсыльванія-авеню", – сказала Пэпсі раздражнёным голасам.
  
  
  Мужчына ў чорнай бейсболцы ЦРУ і люстраных сонцаахоўных акулярах выйшаў з мужчынскага туалета і сказаў: "Ты занадта шмат ведаеш, Пэпсі Добінс".
  
  
  Пэпсі рэзка разгарнулася. Яна ўбачыла кепку і сонечныя акуляры перш, чым заўважыла пісталет. Бак Фізерстоун устаў паміж імі, і яна пачула глухія стрэлы.
  
  
  Бак упаў да яе ног, з рота ў яго тапырылася кроў, як з паміраючага пітнога фантанчыка.
  
  
  Яго вочы былі шырока расплюшчаны і поўныя недаверу. "Але ... ты мой герой", - прамармытаў ён.
  
  
  "Жорстка", - сказаў чалавек у фуражцы ЦРУ, паднімаючы пісталет 22-га калібра з глушыцелем і цэлячыся ў выманне паміж ашаломленымі блакітнымі вачамі Пепсі Добінс.
  
  
  Пісталет пстрыкнуў-пстрык-пстрык, і Пэпсі вырашыла, што ў яе стралялі. Яе ногі падкасіліся, і яна лейцарам павалілася на падлогу.
  
  
  Яе схапілі, перакінулі праз мяккае мясістае плячо і вынеслі з будынка. Ніхто іх не спыніў. Ніхто не адважыўся.
  
  
  "Мы запісваем навіны, мы не ўдзельнічаем", - сказаў мужчына, паспешна праціскаючыся са шляху мужчыны з пісталетам з глушыцелем.
  
  
  Пэпсі кінулі ў багажнік сіняй машыны, і да таго часу, калі яе мозг разблакаваўся, машына з ровам ад'ехала ад бардзюра, і яна выявіла, што ўдыхае пары ўгарнага газу, якія выходзяць з няспраўнага выхлапнога патрубка.
  
  
  "Я АСОБНА ЛІЧУЮ, што гэта быў сумесны налёт кубінскай разведкі і сіцылійскай мафіі", - сказаў кіроўца таксі, уціскаючыся ў корак на Дзюпон Серкл.
  
  
  "Не пярэчыш, калі ты надасіш увагу ваджэнню?" Спытаў Рыма з задняга сядзення таксі.
  
  
  "Я магу весці машыну і выдатна размаўляць. Як я ўжо казаў ..."
  
  
  Адзін пазногаць колеру слановай косці пстрыкнуў, каб націснуць на кропку над шыйнымі пазванкамі кіроўцы, і кіроўца працягваў рухаць ротам, але нічога не выйшла.
  
  
  "Дзякуй табе, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Сіні "Паршэ" колеры металік з віскам вывярнуў з-за вугла, і вадзіцель таксі ўхіліўся ад яго, ледзь не пафарбаваўшы машыну. Рыма мімаходам зірнуў на кіроўцу. Яго погляд спыніўся на белых літарах CIA на чорнай бейсболцы, так што твар пад ёй зрабіла толькі мімалётнае ўражанне.
  
  
  "Ведаеш, - сказаў Рыма Чыуну, - гэты хлопец здаўся мне знаёмым".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі б я не ведаў лепш, я б пакляўся, што гэта быў Хардзі Брыкер".
  
  
  "Хто такі Хардзі Брыкер?"
  
  
  "Вы ведаеце, рэжысёр-параноік. Той, хто некалькі гадоў таму зняў фільм пра забойства Кенэдзі, у якім сцвярджалася, што за ўсім гэтым стаіць урадавая змова, у якой удзельнічала каля дваццаці дзвюх тысяч чалавек".
  
  
  "Я не глядзеў гэты фільм", - чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Гэта называлася ЦРУ".
  
  
  Тады Рыма выглядаў вельмі, вельмі дзіўна. "О-о", - сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу ўбачыў вінаваты выраз на твары свайго вучня і сказаў: "У чым справа, Рыма? Кажы!"
  
  
  "Магчыма, нам давядзецца перагледзець пункт гледжання Сэма Біслі на гэта", - хрыпла сказаў Рыма.
  
  
  Затым таксі з віскам спынілася перад вашынгтонскім бюро навін АНК. Заднія дзверы абапал расчыніліся, і Рыма і Чиун вылецелі вонкі.
  
  
  Яны выявілі ахоўніка, які ляжыць мёртвым ля ўваходу, і масавую блытаніну крыху далей. І сярод гэтай блытаніны ляжаў паміраючы чалавек.
  
  
  Тры аператары з мінікамерамі на плячах старанна здымалі яго апошнія пакутлівыя хвіліны, у той час як рэпарцёр падносіў мікрафон да акрываўленых вуснаў мужчыны.
  
  
  "Яко гэта - бессэнсоўна памерці?" спытаў рэпарцёр.
  
  
  Рэпарцёр быў блізкі да разгадкі, калі Рыма падняў яго з каленаў за шыю і шпурнуў у мужчынскі туалет. Рыма трымаў дзверы адчыненымі, пакуль Майстар Сінанджу пасылаў трох аператараў прабегчы міма, падганяюцца пазногцямі, якія намацвалі адчувальныя нервы ў іх целах.
  
  
  Рыма пстрыкнуў замкам, і з мужчынскай прыбіральні нельга было выйсці, акрамя як з паяльнай лямпай.
  
  
  Апусціўшыся на калені побач з паміраючым чалавекам, ён сказаў Чыўну: "Гэта той хлопец, які быў з Пэпсі ў аэрапорце. Гавары гучней, хлопец, што тут адбылося?"
  
  
  "Пэпсі ... выкрадзена", - сказаў мужчына булькаючым тонам. "Брыкер... мой герой..." Затым яго галава скацілася набок, і кроў пацякла з рота, як чырвоны сіроп Каро з бутэлькі.
  
  
  Рыма ўстаў. "Гэта быў Хардзі Брыкер. Мы павінны знайсці яго".
  
  
  Чіун падазрона агледзеў свайго вучня. - Хто для цябе Хардзі Брыкер, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "Я растлумачу пазней. Давай запазычым машыну. Колькі сініх Porsche можа курсіраваць па Вашынгтоне, акруга Калумбія?"
  
  
  Паліцыя прыбыла, калі яны выходзілі з будынку. Паколькі яны пакінулі свае патрульныя машыны незачыненымі, Рыма скарыстаўся адной з іх.
  
  
  Ад'ехаўшы, Рыма ўзяў мікрафон з прыборнай панэлі і паляпаў па ўсіх пунктах у карысць Porsche колеру металік.
  
  
  Праз хвіліну дыспетчар вярнуўся з паведамленнем: "Падазраваны Porsche, якога бачылі перасякаючым Мемарыяльны мост у Арлінгтане".
  
  
  "Нумарны знак?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Чарлі Іда Адам. Паўтараю, Чарлі Іда Адам".
  
  
  "Гэта не тая самая", - сказаў Рыма дыспетчару. "Працягвайце шукаць".
  
  
  Паскараючыся да Мемарыяльнага маста, ён сказаў Чыуну: "Ён у нашым поўным распараджэнні".
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Калі дзверы багажніка адчыніліся, Пепсі Добінс высунула сваю дзёрзкую шавялюру на сонечнае святло і глынула прахалоднага, які аднаўляе кісларод, як выкінуты на бераг марскі акунь.
  
  
  Чыясьці рука схапіла яе за валасы і працягнула праз некалькі ярдаў дагледжанай травы да круглай тэрасы з выглядам на Мемарыяльны мост і раку Патамак. Мемарыял Лінкальна знаходзіўся на іншым канцы моста. Яе шпурнулі на зямлю. Пэпсі падняла вочы. Перад ёй, на платформе з палявога каменя, ярка-аранжавым гарэў газавы агонь. На мармуровай таблічцы, убудаванай у пліту, было выразана імя:
  
  
  ДЖОН ФІТЦДЖЭРАЛЬД КЕНЭДЗІ 1917-1963
  
  
  Знаёмы мяккі голас вымавіў: "Я казаў табе, што мінулае - гэта пралог".
  
  
  Пэпсі паспрабавала падняцца на ногі, але нага, упёршыся ў паясніцу, утрымала яе на месцы.
  
  
  "Хто ... што ...?" - ашаломлена спытала яна.
  
  
  "Калі ... дзе... як?" - вымавіў мяккі голас. "Можа быць, гэта адкажа на вашыя пытанні". І пачак паперы, укладзены ў чорную лямінаваную тэчку, прызямліўся ў яе ў руцэ. Праз прамавугольнае акенца, выразанае ў вокладцы, віднеўся белы верхні ліст. На ім было надрукавана на машынцы:
  
  
  Вылячэнне
  
  
  Фільм Хардзі Брыкера
  
  
  Пэпсі Добінс азірнулася праз плячо і ўбачыла мужчыну ў чорнай бейсболцы ЦРУ. Ён пагаліў свае пульхныя шчокі. Ён зняў сонцаахоўныя акуляры. Імя і твар адразу злучыліся. "Ты Хардзі Брыкер!"
  
  
  Брыкер тонка ўсміхнуўся. "Я сказаў табе, што сцэнар быў напісаны, і зараз ты частка карціны. Чаму табе трэба было паўсюль выдаваць маю сюжэтную лінію?"
  
  
  "Сюжэтная лінія?"
  
  
  "Чорт вазьмі! Мне трэба было, каб ты забяспечыў мяне плёнкай. Цяпер КЮРЭ таксама давядзецца прымусіць цябе замаўчаць".
  
  
  "Што такое CURE?"
  
  
  "Сапраўдная назва аперацыі "чорны забойца", якую я называю RX".
  
  
  "Чаму б не назваць гэта ЛЯЧЭННЕМ?"
  
  
  "Таму што нехта мог скрасці тытул. Акрамя таго, я не хацеў, каб Сміт паслаў за мной свайго забойцу з тоўстымі запясцямі падчас здымак".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе стральбу ў стральбе? Ці здымку стральбы?"
  
  
  "Я маю на ўвазе і тое, і іншае", - сказаў Хардзі Брыкер. "Паколькі вы ведаеце аб Сміта, вы павінны таксама ведаць аб КЮР і забойцы з тоўстымі запясцямі".
  
  
  "Я ніколі не чуў пра КЮРА. Усю інфармацыю я атрымаў ад маленькага азіята, які называў сябе Чыунам. Я пазнаёміўся з ім у самалёце".
  
  
  Брыкер выглядаў задуменным. "Мужчына з тоўстымі запясцямі казаў пра дом забойцаў у Азіі. Перш чым ён прымусіў мяне замаўчаць".
  
  
  "А?"
  
  
  Хардзі Брыкер глыбока ўздыхнуў. "Я чытаў лекцыю ў Гарвардзе, калі ён падышоў да мяне. Ён сказаў мне, што я натыкнуўся на праўду. Існаваў таемны ценявы ўрад, які навязваў сваю волю з дапамогай забойстваў і чорных аперацый. Паводле яго слоў, ён называўся КЮРЭ. Паводле яго слоў, яго ўзначальваў чалавек па імені Сміт.Я меў рацыю з самага пачатку.Мой фільм "ЦРУ" быў бліжэй да праўды, чым нават я марыў.А потым ён нешта са мной зрабіў.Я страціў розум, я маю на ўвазе сваю памяць. Я больш за год блукаў па вуліцах Кембрыджа, сілкуючыся смеццевымі бакамі і манетамі, якія людзі кідалі ў маю папяровую шкляначку, пакуль студэнт-кінематаграфіст не пазнаў мяне і не патэлефанаваў майму агенту.Аперацыя на мозгу разблакавала маю памяць.Я ўспомніў, што я Хардзі Брыкер. Але я таксама памятаў, што чалавек з тоўстымі запясцямі зрабіў са мной. І я пакляўся выкрыць яго і злую, расісцкую, фашысцкую інфраарганізацыю, якая ім кіравала”.
  
  
  "Забіўшы прэзідэнта?"
  
  
  Хардзі Брыкер нядбайна паціснуў плячыма. "Я быў удалечыні ад галівудскай сцэны больш за год. Людзі забываюць. Мне патрэбен быў удар. Акрамя таго, я асабіста нікога не забіваў".
  
  
  "Але ён жа прэзідэнт Злучаных Штатаў!"
  
  
  "Гэты вырадак прадаў кінаіндустрыю падчас перамоваў па ГАТТ год таму", – прагыркаў Брыкер. "Увесь Галівуд адчуў сябе адданым".
  
  
  "ГАТТ?" - спытала Пэпсі.
  
  
  "Генеральнае пагадненне аб гандлі і тарыфах. Французы настойвалі на саступках, якія абаранялі іх брудную маленькую вычварную кінаіндустрыю ад высокабюджэтных фільмаў ЗША. фільмы. Прэзідэнт кляўся, што не здасца. Але ён здаўся. Сусветны лідэр, які не можа пастаяць за галоўную індустрыю забаў уласнай краіны, не заслугоўвае таго, каб жыць. Вось што я кажу ".
  
  
  "Такім чынам, хто забіў прэзідэнта?"
  
  
  Хардзі Брыкер усхвалявана ўскінуў руку. "Хто! Хто? Хто? Ты што, не разумееш? Стрэлкі нават не ведаюць. У гэтым усё хараство. Ніхто не ведае агульнай карціны. У кожнага ёсць свая роля, але ніхто знутры не ведае, што адбываецца. Нават людзі, якія знаходзяцца ў гробана курсе падзей, не ў курсе.У мяне ёсць людзі-рамеснікі, якія думаюць, што ствараюць копіі рэквізіту для адной карціны, якая ў мяне ў распрацоўцы.У мяне ёсць агенцтва па падборы талентаў, якое набірае дублёраў.У мяне ёсць мексіканскі лекар-шарлатан, які змяшчае мазгавыя цэнтры жывёл у дублёры ".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  Брыкер супакоіўся. "Насамрэч гэта французская тэхніка. Адкрыта яшчэ ў васьмідзесятых. Вы прасвідроўваеце адтуліну ў нечым чэрапе, уводзіце ў мозг клеткі, узятыя ў іншых жывёл, якія кантралююць пэўныя інстынктыўныя паводзіны, і яны знаходзяцца ў стане спакою, пакуль чужародныя клеткі не актывуюцца удыхальнымі стэроідамі.Спачатку яны рабілі гэта з жывёламі.Перапёлкі, якія кукарэкаюць, як пеўні, таму што яны думаюць, што яны пеўні.Сабакі, якія кракаюць.Львы, якія думаюць, што яны могуць лётаць.Гэтыя жывуць нядоўга.У мяне ёсць ручная малпачка, якая рыкае, як карова.Іх завуць хімерамі.Гэта апошняя модная хатняя жывёла на ўзбярэжжа.Я проста адаптаваў ідэю для людзей.Мая Гіла Гінгольд думала, што ён алігатар.Двайнік Дразда Лімбургера думаў, што ён слон-валацуга.Ён не быў ім, але з яго трехсотфунтовым целам і выкідам адрэналіну ад стэроідаў ён цалкам мог ім быць ".
  
  
  "Гэта вар'яцтва. Вы забілі прэзідэнта толькі для таго, каб зняць фільм?"
  
  
  Хардзі Брыкер выглядаў траўміраваным. "Насамрэч гэта дакументальная драма. У мяне ўсё было запісана здымачнай групай, якая прыкідвалася здымачнай групай навін. Уся тая плёнка, якую вы падалі, будзе вялікай падмогай. Як толькі гэта будзе зведзена разам у маім апавяданні, мая версія падзей увойдзе ў падручнікі. гісторыі.Прэзідэнт загіне як мучанік за ахову здароўя.Калі ўсё гэта спрацуе, хто ведае, усеагульнае медыцынскае страхаванне павінна стаць законам да часу майго наступнага выступу на цырымоніі ўручэння прэміі "Оскар"".
  
  
  Голас непадалёк сказаў: "Не туды, куды ты ідзеш, прыяцель".
  
  
  Пэпсі падняла вочы.
  
  
  З-за жывой загарадзі выйшаў мужчына ў чорнай футболцы і штанах. У яго былі вельмі тоўстыя запясці і самыя мёртвыя вочы ў свеце. І яны глядзелі на Хардзі Брыкер з халоднай лютасцю.
  
  
  Брыкер выхапіў з кішэні паліто свой пісталет 22-га калібра. Ён прыцэліўся і сказаў: "Гэтага дастаткова".
  
  
  Але мужчына працягваў надыходзіць.
  
  
  Брыкер зрабіў пяць стрэлаў запар, і кожны, здавалася, прамахваўся. Чалавек з мёртвымі вачыма працягваў набліжацца.
  
  
  Брыкер прыцэліўся вельмі старанна і, паколькі мужчына не асабліва спяшаўся, стрэліў, толькі калі іх падзяляла даўжыня чалавечага цела.
  
  
  На гэты раз Пэпсі ўбачыла, як мужчына абышоў буфет. Ён проста адступіў з яго шляху і вярнуўся на месца, як балетны танцор, які выконвае невялікае практыкаванне. Контуры яго цела расплыліся, паказваючы на неверагодную хуткасць, але ў астатнім ён, здавалася, выканаў манеўр з нядбайнасцю.
  
  
  Наступны стрэл Хардзі Брыкера, які ён зрабіў, быў падобны на гук малатка, які падае на пусты патроннік.
  
  
  Мужчына з тоўстымі запясцямі працягнуў руку і забраў у Хардзі Брыкер пісталет. Скура на пальцы сышла разам са зброяй.
  
  
  Брыкер пачаў адступаць.
  
  
  З-за спіны Пэпсі, малюсенькая фігурка, якую яна ведала як Чиуна, ступіла наперад і ўбіла ў спіну Брыкер адзіны смяротны пазногаць.
  
  
  Брыкер завішчаў, як быццам распаленая іголка ўпіліся ў яго пульхнае цела. "Ты не збіраешся забіваць мяне", - усхліпваў ён. "Ты не можаш. Я буйны гулец у кінаіндустрыі ".
  
  
  "Мне трэба было выдаткаваць цябе марна ў першы раз", - з горыччу сказаў мужчына з тоўстымі запясцямі. "Мая памылка".
  
  
  Вочы Хардзі Брыкер выціснулі слёзы, падобныя на малюсенькія губкі. "Я не хачу паміраць".
  
  
  "Жорсткая".
  
  
  "Гэтага няма ў сцэнары".
  
  
  "Да рысу сцэнар. Гэта рэальнае жыццё. І для цябе яна вось-вось раптоўна скончыцца".
  
  
  "Паслухай, - узмаліўся Брыкер, складаючы рукі разам, - я магу змясціць цябе ў свой фільм. Ты станеш знакамітым".
  
  
  "Я ўжо здымаюся ў фільме".
  
  
  "Мы можам здымацца ў кіно разам. Я абяцаю, што ты не апынешся на падлозе мантажнай. Даю табе слова дзіцяці шасцідзесятых".
  
  
  "Рыма, я стаміўся ад балбатні гэтага чалавека", – сказаў Чыун.
  
  
  "Секундачку", - сказаў Рыма. "Брыкер, хто яшчэ ведае пра КЮРА?"
  
  
  "Толькі яна. Табе таксама давядзецца забіць яе".
  
  
  "Няпраўда", - завішчала Пэпсі. "Я ведаю толькі аб RX, і я сапраўды не разбіраюся ў гэтым".
  
  
  "Мы дабяромся да цябе пазней", - сказаў Рыма. "У мяне ёсць ідэя - ты збіраешся прызнацца свету ў сваіх злачынствах".
  
  
  "Ніколі. Гэта сапсуе фільм і разбурыць сістэму аховы здароўя".
  
  
  Татачка, паглядзі, ці ёсць відэакамера ў той машыне.
  
  
  Праз імгненне Майстар Сінанджу вярнуўся з відэакамерай у руках.
  
  
  Рыма падняў яго да пляча і пачаў запісваць Хардзі Брыкера.
  
  
  "Пачынай спавядацца. Проста апусці матэрыял аб Кюры, Сміт і нас".
  
  
  "Я адмаўляюся".
  
  
  Майстар Сінанджу выступіў наперад, і ўся рашучасць пакінула дрыготкае цела Хардзі Брыкера. Ён пачаў спавядацца. Ён казаў вычарпальна падрабязна, дадаючы рэчы, пра якія не расказваў раней.
  
  
  У нейкі момант Рыма спыніў яго і спытаў: "Хто быў двайніком Освальда?"
  
  
  "Актор у мінулым", - прамармытаў Брыкер. "Ён пабудаваў кар'еру, сыграўшы Лі Харві Освальда ў серыі фільмаў, знятых для тэлебачання яшчэ ў сямідзесятых. Калі ён стаў занадта стары для гэтай ролі, ён страціў яе. Пачаў верыць, што ён Освальд. Змяніў імя на Алек Джэймс Хайдэл. Ён быў статыстам у ЦРУ.Ён быў адзіным, каму мне не прыйшлося прасвідраваць дзірку ў чэрапе, перш чым я адправіў яго за прэзідэнтам. Дазвольце мне сказаць вам, калі ён прачытаў сцэнар, яму не цярпелася стрэліць у прэзідэнта ".
  
  
  "Ён быў гатовы забіць прэзідэнта, каб зняцца ў вашым фільме?" - Недаверліва перапытаў Рэно.
  
  
  "Дакументальная драма. І ён ведаў, што страляе ў прынаду сакрэтнай службы. Калі б мы забілі прэзідэнта да тытраў, у нас не было б фільма. Ён быў адзіным, акрамя мяне, хто ведаў, што адбываецца. У гэтым усё хараство. У нас была змова, у якой удзельнічалі літаральна тысячы людзей, сапраўды гэтак жа, як я тэарэтызаваў у ЦРУ, і ўсё гэта трымалася разам”.
  
  
  "Да гэтага часу. Ён ведаў, што яго заб'е двайнік Рубі?"
  
  
  "Гэта была больш позняя рэдакцыя. У мяне так і не знайшлося часу паказаць яму гэты чарнавік".
  
  
  "Працягвай прызнавацца", - сказаў Рыма.
  
  
  Калі Хардзі Брыкер скончыў, ён стаяў на каленях, рыдаючы перад вечным агнём прэзідэнта, памяць якога ён выклікаў і апаганіў.
  
  
  Рыма сказаў: "Цяпер табе пара здзейсніць самагубства".
  
  
  "Пісталет разраджаны", - рыдаў Брыкер. "Ты не можаш прымусіць мяне застрэліцца з разраджанага пісталета".
  
  
  "Добрая думка. Акрамя таго, калі б я гэта зрабіў, гэта ўвайшло б у кнігі як простае самагубства. Я не хачу простага самагубства. Я хачу, каб аматарам канспіралогіі было што перажоўваць на працягу наступных двухсот гадоў. Можа быць, такім чынам яны перастануць блытацца ў гісторыі”.
  
  
  Рука з тоўстым запясцем нахілілася і сціснула адну з бязвольных рук Хардзі Брыкер ў кулак. Рыма паднёс кулак да правага боку пульсавалай скроні Брыкера. Ён выцягнуў указальны палец, прыставіўшы яго кончык да галавы Брыкер.
  
  
  "Хіба вы не павінны, прынамсі, здымаць гэта?" Спытаў Брыкер.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Гэта канец фільма".
  
  
  "Толькі для цябе, прыяцель".
  
  
  І пакуль усё назіралі за тым, што адбываецца, нахмурыўшы бровы, уключаючы ўладальніка пальца, Рыма рэзка штурхнуў запясце Хардзі Брыкер ўнутр.
  
  
  Указальны палец пагрузіўся ў мяккі мозг Брыкера да самага трэцяга сустава.
  
  
  Правае вока Брыкера вылезла з вачніцы. Усё яго цела трэслася. Але ён не спрабаваў выцягнуць палец з мозгу. Ён не мог. Ні тое, ні другое больш не працавала.
  
  
  Яны пакінулі Хардзі Брыкера на каленях ля вечнага агню, дзе яго пазней знойдуць - першага чалавека ў гісторыі чалавецтва, які здзейсніў самагубства, уторкнуўшы ўказальны палец ва ўласны чэрап, загадку на стагоддзі, якую ніколі не атрымаецца разгадаць.
  
  
  КАЛІ ЯНЫ ІШЛІ Па Арлінгтанскім нацыянальным могільніку, Чиун спытаў: "Усё, што сказаў гэты крэтын, было праўдай, Рыма?"
  
  
  "Так", - змрочна сказаў Рыма. "Я чуў, што Брыкер быў у горадзе, і мяне ванітавала ад усіх гэтых яго фільмаў, дзе ён вінаваціў у замовах амерыканскага ўрада ўсё дрэннае, што калі-небудзь адбывалася ў свеце. Я вырашыў, што калі адпраўлю яго на пашу, гэта будзе канцом яго прапагандысцкай кампаніі. Я ніколі не казаў Сміці ".
  
  
  "Імператар Сміт будзе незадаволены", – сур'ёзна сказаў Чыун. "Нават больш, чым ён, незадаволены маёй агаворкай у тым, што датычыцца гэтай нязначнай жанчыны".
  
  
  "Паслухайце, мне трэба, каб Сміт дапамог знайсці маіх бацькоў. Ён не павінен ведаць аб гэтым".
  
  
  "І ён не будзе".
  
  
  Рыма, здавалася, адчуў палёгку.
  
  
  "Пры ўмове, што пэўныя асобы будуць праяўляць належную падзяку пэўным іншым асобам у адпаведнасці з сезонам", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Проста назаві свой кошт".
  
  
  "Я так і зраблю", - ледзь чутна сказаў Чыун, гледзячы на Пэпсі прыжмуранымі вачыма. "Як толькі мы скончым з неістотнымі дэталямі".
  
  
  Рыма і Чыун пагрузілі Пэпсі Добінс у запазычаную паліцэйскую машыну, і яна спытала: "Што са мной будзе?"
  
  
  "Тое ж самае, што здарылася з Брыкерам першы раз", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што з ім здарылася першы раз?" - спытала Пэпсі.
  
  
  Рука з доўгімі пазногцямі колеру старой слановай косці паднялася да пляча Пепсі Добінс і сціснула яго адзін раз. Яна імгненна забылася пытанне. Затым яе розум спахмурнеў.
  
  
  Якраз перад надыходам цемры пісклявы голас сказаў: "На гэты раз я зраблю гэта, і ніхто гэтага не адменіць".
  
  
  КАЛІ ПЕПСІ ПРАСНУЛАСЯ, яна спала на заднім сядзенні паліцэйскай машыны, прыпаркаванай поруч вашынгтонскага бюро навін АНК, і з затуманенай галавой, спатыкаючыся, увайшла ў будынак.
  
  
  Яе дырэктар па навінах знайшоў яе блукаючай па калідорах і сказаў: "Вось ты дзе. Дзе ты была?"
  
  
  "О, прывітанне, Грег. Здаецца, я быў у здранцвенні".
  
  
  "Гэта мякка сказана на мяжы стагоддзяў", - з горыччу сказаў Грег. "Лепш прысядзь". Пэпсі вёскі. Голая падлога аказалася не такім зручным, як яна спадзявалася.
  
  
  "Вы хочаце спачатку добрыя навіны ці дрэнныя?"
  
  
  "Што добрага?"
  
  
  "Прэзідэнт не мёртвы".
  
  
  Пэпсі зрабіла разгублены твар. "Хіба гэта не дрэнная навіна?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Акаааай. Дык што ж дрэннага?"
  
  
  "СІ-Эн-Эн паказвае запіс, знойдзены на магіле Кэнэдзі, дзе яны выявілі гэтага дурнаватага кінарэжысёра Хардзі Брыкера мёртвым з пальцам у мозгу".
  
  
  "А?"
  
  
  "Ён здзейсніў самагубства, хоць ніхто не можа зразумець, як. Ён стаяў за ўсім ".
  
  
  "Дрэнна, што мы выпусцілі гісторыю, ці не так?" Туманна сказала Пэпсі.
  
  
  "Горш за ўсё тое, што мы двойчы за сорак восем гадзін аб'явілі прэзідэнта мёртвым. Мяне звольнілі. І адзіная прычына, па якой я не пакінуў будынак, заключаецца ў тым, што спачатку мне трэба было сёе-тое зрабіць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Звальняю цябе".
  
  
  "О", - сказала Пепсі Добінс, якая ўсё яшчэ не разумела ўсяго, але аднойчы зразумее.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  На камандным пункце ў падвале Белага дома Гаральд Сміт глядзеў па CNN споведзь галівудскага рэжысёра Хардзі Брыкера, ганараванага прэміі "Оскар". Яе паказвалі чацвёрты раз.
  
  
  "Неверагодна", - сказаў ён. "Усё гэта было падобна на фільм. Нядзіўна, што прэзідэнт не быў забіты адразу першы раз. Інакш не было б гісторыі".
  
  
  Сьміт павярнуўся ў сваім крэсле тварам да Рыма і Чыўна. "Вы прарабілі выдатную працу", - сказаў ён. "Ад вызначэння Брыкера як галоўнага натхняльніка да вырашэння праблемы "Пепсі Добінс"".
  
  
  "На самой справе Чиун заслугоўвае большай частцы пахвалы", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я навучыў яго ўсяму, што ён ведае", – ветліва дадаў Чыун.
  
  
  "І CURE зняты з кручка зараз, калі Брыкер прызнаўся, што RX на самой справе сімвалізаваў медыцынскую супольнасць, якую ён спрабаваў стварыць, нараўне з кангрэсменам Гінгальдам і Трашам Лімбургерам, сярод іншых".
  
  
  "Яшчэ адна місія паспяхова выканана, і яшчэ адзін прэзідэнт выратаваны", - радасна сказаў Рыма. "Усе пры выкананні службовых абавязкаў".
  
  
  "Сакрэтная служба канфіскавала касеты, знойдзеныя ў гасцінічным нумары Брыкера", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта звязвае гэты незамацаваны канец", - сказаў Рыма, нерухома ўхмыляючыся.
  
  
  "Ёсць толькі адна рэч", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма і Чыун выглядалі збянтэжанымі.
  
  
  "Сцэнар. Яны не змаглі знайсці ніякіх слядоў гэтага".
  
  
  "Ах, гэта", - сказаў Рыма. "У Брыкера гэта было пры сабе".
  
  
  "Дзе гэта зараз?"
  
  
  Рыма вагаўся. "Я аддаў гэта Чыуну".
  
  
  Сьміт перавёў погляд на Майстра сінанджу. "Майстар Чыун?"
  
  
  "Цьфу, я яе выкінуў".
  
  
  "Чаму? Гэта была доказ".
  
  
  "Гэта быў самы няўмелы сцэнар, які я калі-небудзь чытаў", - сказаў Майстар Сінанджу. "Я нават не быў згаданы".
  
  
  Гаральд Сміт выглядаў збянтэжаным. Яны глядзелі адзін на аднаго з аднолькава адсутным выразам твару, пакуль Сміт не адкашляўся і не сказаў: "Цяпер, калі пагроза прэзідэнту ўхіленая, надышоў час пакінуць Белы дом тым жа шляхам, якім мы ўвайшлі".
  
  
  "Як злодзеі ў ночы?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Бяспека", - сказаў Сміт, устаючы, каб сысці. "І нам шмат чаго трэба зрабіць, пачынаючы з пошуку дзядзькі Сэма Біслі, які ўсё яшчэ на волі".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Пачынаючы з пошуку маіх бацькоў".
  
  
  "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - сказаў Сміт.
  
  
  Яны рушылі за Гаральдам Смітам у сутарэнную кацельню і сакрэтны тунэль да будынка казначэйства на асцярожнай адлегласці.
  
  
  "Помні", - прашаптаў Рыма Чыуну. "Ты абяцаеш ніколі не казаць Сміту, што гэта я нацкаваў Брыкера".
  
  
  "Ты будзеш несці гэты цяжар да канца сваіх дзён!"
  
  
  "Добра, я пацярплю гэта. Але мама - гэтае слова".
  
  
  "А ты ў адказ будзеш гатаваць кожную страву на працягу наступных трох тысяч гадоў".
  
  
  - Ты сказаў дзве тысячы, - прашыпеў Рыма.
  
  
  "Я ўключаю ваша замагільнае жыццё ў хрысціянскае месца адкуплення. Я буду часта наведваць вас там, калі мы абодва памром".
  
  
  "Я ўпэўнены, што буду ўдзячны за кампанію", – суха сказаў Рыма.
  
  
  "Толькі не забудзьцеся прыгатаваць рыс на пару, а не адварваць яго, як лянівы белы".
  
  
  "На наступныя дзве тысячы гадоў або ў замагільным жыцці?"
  
  
  "І тое і іншае".
  
  
  Калі яны ўвайшлі ў тунэль пад Белым домам, Рыма ціха і вінавата засмяяўся.
  
  
  "Вясёлага парасячага балю, татачка", - цёпла сказаў Рыма.
  
  
  "І табе таго ж, контршмак".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 99: Колер страху
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  ПРАЛОГ
  
  
  Ні ў адным падручніку гісторыі гэта не зафіксавана, але першы стрэл франка-амерыканскага канфлікту 1995 года быў зроблены на полі бітвы Грамадзянскай вайны за межамі горада Пітэрсберг, у Вірджыніі.
  
  
  На гэты раз грамадзянская вайна выйдзе за межы кантынентальных Злучаных Штатаў.
  
  
  Перш чым усё гэта скончыцца, два даўнія саюзнікі пачнуць карныя рэйды супраць самых свяшчэнных устаноў адзін аднаго ў новым відзе вайны, нябачанай раней у гісторыі чалавецтва.
  
  
  І два чалавекі, адзін знакаміты, іншы невядомы, абодвух якіх свет лічыў даўно памерлымі, сутыкнуцца ў смяротнай сутычцы.
  
  
  І ўсё таму, што Род Чытвуд страціў пульт ад тэлевізара.
  
  
  Гісторыя таксама ніколі не фіксавала гэты факт.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Калі б палкоўнік Лестэр "Рып" Хазард, імчачыся па аўтастрадзе Рычманд-Вірджынія ў бок Пітэрсберга, ведаў, што да таго, як сонца зноў узыдзе над яго каханым Старым Дамініёнам, яму наканавана ўпасці ў тым, што гісторыя назаве Другой бітвай пры Кратэры. б ехаў яшчэ хутчэй.
  
  
  Вось такім чалавекам ён быў. Які нарадзіўся і вырас у Вірджыніі, ён любіў зямлю свайго нараджэння, што для Лестэра "Рыпа" Хазарда азначала, у першую чаргу, Вірджынію, а ў другую - старыя добрыя ЗША.
  
  
  Не тое каб Хазард не быў патрыётам. Ён служыў у Панаме і зноў у час вайны ў Персідскім заліве. Ён змагаўся за сваю краіну і забіваў за яе. І калі ён вярнуўся з Кувейту цэлым і цэлым, але пакутлівым пакутлівым кашлем, які прымусіў яго звольніцца з Нацыянальнай гвардыі Вірджыніі, ён праглынуў сваё горкае расчараванне ў мужным маўчанні і прысвяціў сябе падтрымцы праграмнага забеспячэння. Джэнтльмен са Старога Поўдня не скардзіўся, і таму ён гэтага не зрабіў. Яго прапрадзяду, Харлан Хантэр Хазард, адарвала абедзве нагі, і яго кроў сачылася ў цёмны і крывавы суглінак зямлі, якую ён любіў, і праз гады перадавалася, што капітан Харлан Хазард памёр з сухімі вачыма, пазбаўлены шкадаванняў, напяваючы "Дыксі".
  
  
  Гэта было падчас бітвы пры Кратэры ў 1864 годзе, якая неўзабаве будзе перайменаваная гісторыкамі ў Першую бітву пры Кратары.
  
  
  Калі б палкоўнік Хазард толькі мог ведаць, яго вочы заззялі б гонарам, таму што ён любіў сваю спадчыну нашмат, нашмат больш, чым сваё жыццё.
  
  
  Замест гэтага ён вёў свой серабрысты Lexus на высокай хуткасці, адначасова злучаючыся з пастаўшчыкамі правізіі па сотавым тэлефоне.
  
  
  "Я крыху спазняюся", - сказаў ён у офісе пастаўшчыка правізіі. "Гэтыя харчовыя харчы ўжо даставілі?"
  
  
  Мядовы голас адказаў: "Так, палкоўнік Хазард".
  
  
  "Сапраўдны дэндзі. З-за ма бойз і мяне заўтра чакаецца цяжкая аблога, і ім патрэбны поўныя страўнікі і сытыя душы, каб перажыць маючае адбыцца выпрабаванне".
  
  
  "Згодна з накладной, - працягваў голас, - вы атрымліваеце сухары, салёную свініну і фасолю "чырвонае вока" ў колькасці, дастатковай для таго, каб накарміць кампанію з трыццаці пяці чалавек".
  
  
  "Гучыць прыкладна так, мілая".
  
  
  "Няма мяса?"
  
  
  “Мой пра-пра-прадзядуля апошнія шэсць тыдняў свайго богабаязнага жыцця не еў мяса, калі не лічыць пратухлай свініны. Тое, што было дастаткова добра для дзядулі Хазарда, цалкам падыходзіць для мяне і маіх хлопчыкаў. Няхай гэтыя янкі прыйдуць, нагружаныя свінінай і ялавічынай. "Мы добранька адхлёстаем іх і пагонім назад у пагібель або Каліфорнію - у залежнасці ад таго, што далей за ўсё ад Старога Дамініёна".
  
  
  "Удачы, палкоўнік. Заўтра ўся Вірджынія будзе з вамі".
  
  
  "Амін", - сказаў палкоўнік Рып Хазард дрыготкім голасам. Нездарма вядучы навін Рычманда стаў называць яго "Надзеяй Вірджыніі".
  
  
  Каля вялікага карычневага знака з надпісам "Пітэрсбургскае нацыянальнае поле бітвы" ён павярнуў з Іст-Вашынгтон-стрыт і паехаў па Крэйтэр-роўд міма гарматных батарэй Напалеона і земляных зубчастых сцен да зоны адпачынку, якую ён так добра ведаў. Было цёмна, і так лёгка ўявіць умацаванні такімі, якімі яны былі, калі іх толькі што ўзвялі, калі гэта была Ерусалімская дашчаная дарога.
  
  
  На паркоўцы Рып Хазард спыніў Lexus побач з патрапаным Chevy Impala 77-го гады выпуску, які быў пафарбаваны па-над плоскім шэрагам колеру канфедэрацыі, а зоркі і палосы сцяга паўстанцаў затулялі патрапаны капот памерам з натуру.
  
  
  Гэта, мусіць, машына Робінса. Добры хлопчык гэты Робінс. Усе яны былі добрымі хлопчыкамі, але да гэтага часу заўтрашняга дня, з Божай дапамогай, яны сталі б мужчынамі, якія прайшлі баявое хрышчэнне ў крывавай рукапашнай сутычцы са страшным і няўмольным ворагам.
  
  
  Рып Хазард паспешна адкрыў багажнік і дастаў дакладную копію ўніформы канфедэрацыі за тысячу долараў з сінімі кантамі і залатымі зоркамі свайго звання, фуражку за трыста долараў, жоўтыя рукавіцы з аленевай скуры і вінтажную вінтоўку Spencer repeating rifle. Зняўшы акуляры па рэцэпце, ён замяніў іх акулярамі з срэбра 1864 года і выдаліўся ў лес, каб пераапрануцца.
  
  
  Палкоўнік Хазард не проста змяніў рыштунак, калі апрануў рэгаліі сваіх заслужаных продкаў. Яго летуценныя блакітныя вочы ператварыліся ў крэмень, мяккі твар пасуровеў, і, пакінуўшы вопратку дваццатага стагоддзя ззаду, ён пакрочыў у хваёвы лес, як сапраўдны сын дзядулі Харлана Хазарда.
  
  
  Яму здавалася, што ён вяртаецца назад у часе. Калі б ён цалкам разумеў, што яго чакае, палкоўнік Хазард адправіўся б да свайго стваральніка з радаснай усмешкай на твары. Ён кахаў Амерыку, якая дала яму волю, але ён сумаваў па Поўдні былых часоў і, што важнейшае, па Поўдні, якога ніколі не было, па пераможных Канфедэратыўных Штатах Амерыкі на чале з мудрым старым прэзідэнтам Джэферсанам Дэвісам.
  
  
  Але ён нічога гэтага не ведаў. Толькі тое, што насоўвалася вялікая бітва і перш за ўсё яму трэба было паведаміць сваім людзям цяжкую навіну. Хэзард не ведаў, як яны ўспрымуць жахлівую вестку. Ён не мог уявіць, што б яны сказалі. Але калі б яны былі джэнтльменамі і патрыётамі, яны б падняліся і выстаялі, як іх продкі.
  
  
  Пакуль палкоўнік Хазард ішоў, бразгаючы рыштункам, ножны яго паходнай шаблі пляскалі па худым сінім сцягне, ён улавіў пах свежай кавы з цыкорыем па-над рэзкім пахам смажанай салёнай свініны.
  
  
  Лагерная ежа. На зялёнай лавачцы для ног Бога не было нічога падобнага.
  
  
  Затым ён пачуў знаёмыя гукі гармонікі.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтых праклятых шчанюкоў-дурняў!" - Раўнуў Хэзард, пераходзячы на бег.
  
  
  Гукі губнога гармоніка спарадзілі словы, і першыя салодкія вершы паплылі скрозь хвоі.
  
  
  Гады павольна паўзуць міма, Ларэна, На траве зноў ляжыць снег. Сонца нізка апусцілася да неба, Ларэна, Іней паблісквае там, дзе былі кветкі.
  
  
  "Чорт бы іх узяў!" Хазард вылаяўся.
  
  
  Яго людзі размясціліся бівуакам за самім кратэрам, у цені Могілаўскага хрыбта. Іх занадта нявінныя твары гарэлі ў патрэскваючых лагерных вогнішчах.
  
  
  Менавіта Прайс прыціскаў губны гармонік да рота, зачыніўшы вочы, не звяртаючы ўвагі ні на што, акрамя якія падвышаюцца галасоў сваіх калег-добраахвотнікаў.
  
  
  Гады павольна паўзуць міма, Ларэна, я не буду выклікаць іх прывідныя формы. Я скажу ім: "Згубленыя гады спяць далей", Спіце далей і не звяртайце ўвагі на жыццёвыя буры....
  
  
  "Выходзьце! Усе вы!"
  
  
  Мужчыны ўскочылі на ногі. Усё, акрамя капрала Прайса, які сядзеў, захоплены гукамі ўласнай гульні.
  
  
  Палкоўнік Хазард абрынуўся на яго, як удар грому, выбіваючы абразлівы інструмент з яго ўзрушаных рук і сцягваючы Прайса з яго каменнага курасадні моцнай правай рукой.
  
  
  "Смірна, ты, бязмозгі сабака!" - бушаваў ён.
  
  
  "Палкоўнік Хазард! Прашу прабачэння, сэр".
  
  
  "Я не даў табе права казаць".
  
  
  Прайс праглынуў. Ён выцягнуў сваё тлустае цела па стойцы рахмана.
  
  
  "Але, сэр", - уздрыгнуў іншы голас, - "мы ўсяго толькі спявалі".
  
  
  Хэзард уключыў гучнагаварыцель. "Песня, якую сам Стоунуол забараніў з-за яе сумных матываў, прымусіла добрых салдат сумаваць па хаце і хатняму агменю. Я не пацярплю неахайнай сентыментальнасці ў шэрагах МА. Гэта ясна ўсім да адзінага?"
  
  
  "Так, сэр", - прамармытаў прыглушаны хор галасоў.
  
  
  "Праспявай песню, якую я хацеў бы пачуць", - адрэзаў Хэзард.
  
  
  "Ёсць, сэр!" - ва ўнісон закрычалі байцы Шосты Вірджынскай рэкрэацыйнай пяхоты.
  
  
  "Вось такі прыпеў падыходзіць для салдацкай службы", - сказаў палкоўнік Хазард, мякчэючы. Яго глыбока параніла, што ён так рэзка папракаў сваіх людзей, але вайна была блізкая. На плечы Шостага лёг цяжар будучыні, і не было б ніякага выніку, акрамя поўнай перамогі, калі б палкоўнік Рып Хазард меў хоць нейкае права голасу ў гэтым пытанні.
  
  
  "Прынясі крыху кавы і сухароў", - сказаў ён.
  
  
  "На гэты раз сухары сапраўды жорсткія, сэр", – сказаў Прайс. "Служба грамадскага харчавання, баюся, крыху перастаралася".
  
  
  "Тады прынясі патэльню, і мы размягчым яе ў беконным тлушчы", - адрэзаў Хэзард.
  
  
  Загад быў выкананы, быў прапанаваны пакамячаны бляшаны кубак чорнай кавы, і палкоўнік Рып Хазард прысеў на кукішкі са сваімі людзьмі, каб павячэраць.
  
  
  Сонца села, цені згусціліся, і, нарэшце, на паўднёвым небе ўзышоў поўня, каб дабраславіць святую зямлю, на якой яны разбілі лагер. Гранітны абеліск, прысвечаны галоўнаму герою Кратэра, генерал-маёру Уільяму Махоуні, стаў вечнай свечкай у ночы. Недзе папераджальна крыкнула сава.
  
  
  Палкоўнік Рып Хазард доўга глядзеў на патэльню з карычневым бурбалкім тлушчам ад бекону, пакуль размякчаў сухары да ядомай кансістэнцыі, яго думкі блыталіся. Ім меўся быць цяжкі дзень. Толькі ён ведаў, якім цяжкім гэта было быць, разважаў Хэзард.
  
  
  У гэтым ён жорстка памыляўся. Толькі Богу было вядома, якім жахлівым будзе надыходзячы дзень. Не толькі для Шостага. Але і для Звяза.
  
  
  Начныя цені запоўнілі травяністую чару кратэра, дзе разгулялася адна з самых страшных бітваў Грамадзянскай вайны. Казадоі жудасна крычалі ў хвоях.
  
  
  "Надайце нам выгляд, які адпавядае выпадку, містэр Прайс", - нарэшце сказаў Хэзард.
  
  
  Прайс устаў, яго ўніформа была ўжо бруднай. Паднясучы інструмент да рота, ён выканаў тужлівую мелодыю, якую ўсё пазналі як "Мой Мэрыленд". Бровы ўзляцелі ўверх, пакуль Хэзард не прамармытаў: "Сваякі містэра Прайса родам з Балтымора".
  
  
  Затым усе паціснулі плячыма ў смутнай згодзе. У рэшце рэшт, Мэрыленд быў такім жа паўднёвым, як і Вірджынія. Ва ўсякім разе, усходняя частка.
  
  
  Калі бясконцая мелодыя нарэшце скончылася, палкоўнік Хазард прачысціў горла і сказаў: "Вельмі добра, містэр Прайс. Пышная гульня".
  
  
  Хэзард устаў. Астатнія засталіся ляжаць, расцягнуўшыся на кукішках, вакол якія цьмеюць лагерных вогнішчаў.
  
  
  "Джэнтльмены", - пачаў ён, у яго голасе гучалі гонар і годнасць і нешта накшталт смяротнага грому з кожным складам, - "Я стаю тут стойка, ганарлівы тым, што я сын Вірджыніі. На гэтым месцы, шэсць дзясяткаў і адзінаццаць гадоў таму, ушанаваны ма пра-пра-дзядуля загінуў за справу, у якую верыў.Для мяне гэта святая зямля.Гэта тая самая глеба, якая выгадавала першага амерыканскага мяцежніка, Джорджа Вашынгтона, які, я цвёрда веру, калі б ён пражыў даўжэй, ваяваў бы за Дэвіса падчас вялікага паўстання”.
  
  
  "Амін", - прамармытаў голас.
  
  
  "Мой дзядуля аддаў сваю апошнюю каштоўную кроплю крыві, каб асвяціць гэтае поле бітвы падчас аблогі Пецярбурга, і я магу зрабіць не менш".
  
  
  Раздаўся хор ухвальных воклічаў.
  
  
  "Заўтра наш жудасны вораг рушыць маршам на гэтае святое месца, маючы намер разрабаваць яго".
  
  
  Пачуўся нізкі рык, як у сабак, загнаных у кут.
  
  
  "Як сыны нашых паважаных бацькоў, мы не можам дазволіць адбыцца гэтай пародыі".
  
  
  "І мы не будзем"
  
  
  "Але нас усяго трыццаць пяць смяротных, і легіёны, нават зараз якія збіраюцца, каб знішчыць нас, шматлікія".
  
  
  "Мы можам перастраляць іх", - падхапіў Прайс.
  
  
  Хэзард падняў заспакаяльную руку.
  
  
  "Добра сказана. Але вы, мужчыны, не ведаеце вайны так, як ведаю яе я. Вы не стаялі сярод гэтага шуму, не ўдыхалі яго горкі дым, не чулі, як таварышы і ворагі аднолькава крычаць ад болю і заклікаюць да свайго Бога і сваім маці, такім далёкім і няўважлівым. Ах, стаялі. Яго голас надламаўся. "Я бачыў слана, як красамоўна выказаліся нашы продкі. Адпаведна, я не прывяду вас, адважных і гатовых на ўсё хлопчыкаў, да сумнай паразы".
  
  
  Раздаўся крык мяцежнікаў, які напалохаў крыклівую саву і прымусіў замаўчаць казадояў.
  
  
  Хэзард усміхнуўся. Такі быў дух Дыксі. Зноў прачысціўшы горла, ён прыступіў да выканання свайго агіднага абавязку.
  
  
  "Як ваш камандуючы афіцэр, я прыняў меры да таго, каб заўтра мы атрымалі перамогу над ненавісным ворагам".
  
  
  Раздаўся яшчэ адзін лямант паўстанцаў.
  
  
  "Гэтыя меры ўключаюць пэўныя свабоды, якія сапраўдным мужчынам Поўдня можа быць цяжка пераносіць без скаргаў". У ягоным голасе загучалі металічныя ноткі. "Але ты перанясеш іх без скарг, таму што ў Мяне будуць паслухмянасць і дысцыпліна, і ў абмен на гэтыя падарункі я дам табе канчатковую перамогу над ворагам".
  
  
  На гэты раз байцы Шосты Вірджынскай рэкрэацыйнай пяхоты замоўклі. Яны маглі бачыць эмоцыі на твары палкоўніка. Гэта быў твар ваеннага, які пацярпеў паражэнне або перажыў яго. Яны ўважліва слухалі.
  
  
  "На досвітку прыйдуць янкі".
  
  
  "Праклятыя д'яблы-янкі", - прарычэў мужчына.
  
  
  "Я думаў, янкі прыбудуць не раней поўдня?" - спытаў іншы.
  
  
  "Ты думаеш аб іншых чортавых янкі. Каліфарнійскіх янкі, якія прыйшлі з сакваяжамі ў нашы запаведнікі".
  
  
  "Ці няма сярод іх янкі з Фларыды?" - спытаў Белчэр.
  
  
  Хазард кіўнуў. "Ты гаворыш чыстую праўду, салдат", - пацвердзіў Хазард. "Але янкі, якія прыйдуць досвіткам, - гэта іншая парода, яны адданыя нашай справе, а не супраць яго".
  
  
  Гэтая заява была сустрэта каменным маўчаннем і некалькімі мігценнямі вогненных вачэй.
  
  
  "Як ваш камандзір, я ўзяў на сябе смеласць заручыцца падтрымкай Сорак чацвёртага артылерыйскага палка Род-Айленда выходнага дня".
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова. Яны нахіліліся да свайго камандзіра.
  
  
  "Пакуль мы размаўляем, яны спяшаюцца на поўдзень, каб дапамагчы нам у надыходзячай аблозе. За імі ідзе Першая Масачусецкая кавалерыя інтэрпрэтацыі".
  
  
  "Першы Масачусэтс!" Выпаліў Белчэр. "Хіба мы аднойчы не отхлестали іх за кудлатыя хвасты?"
  
  
  Хазард цяжка кіўнуў. "На другой рэканструкцыі Манасаса. Яны былі стойкімі салдатамі і праўдзівымі, нават калі іх справа была несправядлівай, але яны падзяляюць наша абурэнне тым, што вось-вось будзе зроблена з гэтым святым месцам, дзе добрыя людзі, як шэрыя, так і сінія, палі у жорсткім баі”.
  
  
  Наступная цішыня была напружанай. Палкоўнік Хазард абвёў поглядам твары сваіх людзей. Ён прасіў іх здзейсніць горкі ўчынак у гэтую цёмную гадзіну, і немагчыма было прадказаць іх настрой.
  
  
  "Мне няма патрэбы нагадваць вам, мужчыны, што на гэтым месцы 30 ліпеня 1864 года ад Раства Хрыстовага рэгулярныя войскі Саюза і Канфедэрацыі ўступілі ў бой. Заўтра яны зноў уступяць у бой. Але на гэты раз яны ўстануць плячом да пляча як аб'яднаныя амерыканцы ў барацьбе". з ворагам, больш ненавісным кожнаму, чым яны самі адзін аднаму. Цяпер, калі гэтыя хлопцы з Прафсаюза могуць адкінуць свае рознагалоссі і далучыцца да нас, паўстанцаў, як мы можам не зрабіць тое ж самае ў адказ?"
  
  
  Самае доўгае маўчанне ў сумна кароткім жыцці палкоўніка Хазарда наступіла пасля яго апошняй няўпэўненай просьбы. У гэты момант вырашыўся лёс Нацыянальнага поля бітвы ў Пітэрсбергу і гонар Поўдня. Хазард затрымаў дыханне, пакуль у яго не захварэлі рэбры.
  
  
  "Ну, чорт вазьмі, - сказаў мужчына, - калі янкі клапоцяцца аб старой Вірджыніі настолькі, каб праглынуць свой гонар, я думаю, мы можам перакусіць маленькай халоднай варонай і прыняць іх дапамогу".
  
  
  "Пераўзыходзіць гэты каракуль", - раўнуў іншы.
  
  
  "Не тое каб яны былі вялікім суцяшэннем у баі, будучы новаанглійцамі. Усім вядома, што новаанглійцы не ўмеюць страляць так, каб іх каштавала лізаць".
  
  
  Палкоўнік Рып Хазард выпусціў гарачае, сапрэлае паветра Вірджыніі са сваіх паўднёвых лёгкіх і зачыніў вушы, каб стрымаць пякучыя слёзы гонару.
  
  
  "Калі Поўнач і Поўдзень аб'ядналіся супраць агульнага ворага, - сказаў ён задыхаючымся голасам, - колькі шанцаў у тройчы праклятага ворага?"
  
  
  "... КОЛЬКІ ШАНЦАЎ у тройчы праклятага ворага?"
  
  
  У перасоўным фургоне каманднага пункта на поўдзень ад Пітэрсберга, штат Вірджынія, мужчына ў адзенні з кароткімі рукавамі дастаў з вушэй навушнікі і пстрыкнуў перамыкачом на кансолі.
  
  
  "Гэта каардынатар аператыўнай групы Мойз", – сказаў ён у мікрафон з ніткай напальвання, падвешаны да яго роце.
  
  
  "Працягвай, каардынатар аператыўнай групы Муз".
  
  
  "Шосты Вірджынскі прагулачны пяхотны полк папоўніў склад Сорак чацвёртага артылерыйскага палка Род-Айленда і Першай масавай кавалерыі, якая выступіла супраць нас".
  
  
  "Чортавы ні на што не прыдатныя мяцежнікі".
  
  
  "Парайце, калі ласка".
  
  
  "Працягвайце аперацыі па назіранні. Калі пачнецца бой, уцякайце".
  
  
  "Зразумеў. Мойз выходзіць".
  
  
  Пасля таго, як напой быў з'едзены і выпіты апошняя крупнозерністая кава з цыкорыем, палкоўнік Рып Хазард загадаў сваім людзям класціся спаць. Яны вярнуліся ў свае пяцісотдаляравыя копіі палатак pup і нацягнулі грубыя ваўняныя коўдры да падбародкаў, каб абараніцца ад вячэрняй прахалоды. Адзін за адным яны правальваліся ў перарывісты сон, ведаючы, што на досвітку ненавісны Саюз вернецца туды, дзе яму не рады з тых часоў, як зласлівыя краты з Саракавай Пенсільваніі пракапалі тунэль пад фортам Канфедэрацыі і ўзарвалі восем тысяч фунтаў чорнага пораху, адправіўшы ў вечнасць трохсот Джоні Рэбаў і стварыўшы сумна вядомы кратэр, якому гэтыя сто трыццаць няўмольных гадоў назад не было прабачэнні.
  
  
  Вораг не прыйшоў на досвітку. Яны стаіліся да світання.
  
  
  Капрал Адам Прайс быў дзяжурным у пікеце. Ён прыхінуўся да дуба, падсілкаваўшыся лагернай кавы і слухаючы, як бурчыць і булькае яго кішачнік, з усяе сілы спрабуючы праштурхнуць размякчаны бекон дзевятнаццатага стагоддзя праз яго стрававальную сістэму дваццатага стагоддзя.
  
  
  Дзесьці хруснула галінка, і ён схапіў сваю вырабленую на замову копію міні-мушкета Harper's Ferry Minie і рушыў наперад, ціха аклікаючы: "Ч-хто тамака ідзе?"
  
  
  Міні-куля прасвістала ў адказ і з адзіным аглушальным трэскам раздрабніла прыклад ягонай вінтоўкі і правую руку.
  
  
  Выбух болю ў яго мозгу адкінуў яго назад, ён спатыкаўся і поўз усляпую. Калі зрок праяснілася, капрал Прайс ляжаў на жываце.
  
  
  Праз густыя зараснікі мэтанакіравана прасоўваліся людзі ў элегантнай сіняй форме з залатымі пагонамі і светла-блакітнымі кантамі, з суровымі тварамі і накіраванымі на яго мушкетамі. Некаторыя трымалі ў руках жахлівы карабін "Шарпс".
  
  
  "Вы... вы, мужчыны, з Першага Масачусэтса?" спытаў ён, праглынуўшы.
  
  
  Перш чым мог прыйсці адказ, знаёмы голас паклікаў: "Прайс! Адклічся, хлопец!"
  
  
  "Палкоўнік Хазард!" Прайс закрычаў. "Гэта д'яблы-янкі!"
  
  
  «Што?» – спыталася.
  
  
  "Праклятыя янкі! Яны прыйшлі раней! І яны страляюць свінцовымі шарамі!"
  
  
  Залп міні-шарыкаў абрынуўся на галаву капрала Прайса, расколваючы яго тоўсты чэрап, як керамічную чару.
  
  
  І пачалася Другая бітва ў Кратэра.
  
  
  ГІСТОРЫЯ ПАВІННЫМ ЧЫНАМ ЗАФІКСУЕ, што Шосты рэкрэацыйны полк Вірджыніі упаў, абараняючы сваю спрадвечную тэрыторыю ад нізіннага ўварвання паўночнікаў. З трыццаці пяці чалавек палка ў той дзень загінулі ўсе, акрамя адзінаццаці, уключаючы палкоўніка Лестэра "Рыпа" Хазарда, якога пахаваюць на тым месцы, дзе ён памёр, з сапраўднымі словамі "Надзея Вірджыніі", напісанымі на яго мармуровым надмагіллі.
  
  
  Большасць абаронцаў былі застрэлены ў сваіх палатках, калі яны заварушыліся пры першых глухіх гуках перастрэлкі.
  
  
  Палкоўнік Хазард загінуў, даючы добрую справаздачу аб сабе пасля таго, як натыкнуўся на знявечанае цела капрала Адама Прайса. Ён прыціскаў свой Спенсер-рэтранслятар да пляча, калі міні-шарыкі пачалі прылятаць у непасрэднай блізкасці ад яго галавы і грудной клеткі, якія тут жа разляцеліся ў трэскі. Хазард зрабіў чатыры паслядоўных стрэлу ва ўпор, перш чым памёр ад атрыманых ран.
  
  
  Гісторыя не зафіксавала, што ён страляў халастымі. Некаторыя ісціны занадта балючыя, каб іх выносіць.
  
  
  На наступную раніцу абарваныя выжылыя ўдзельнікі Шостай Вірджынскай прагулачнай групы затаіліся ў засадзе ўздоўж аўтамагістралі Рычманд-Пітэрсберг за межамі Пітэрсберга, штат Вірджынія, у чаканні Сорак чацвёртай артылерыйскай стральбы выхаднога дня.
  
  
  Калі Сорак чацвёрты Род-Айлэнд паслужліва выехаў на дарогу ў сваіх зафрахтаваных аўтобусах, пікапы з віргінскімі нумарамі выкаціліся з хованкі, заступаючы ім шлях.
  
  
  Байцы Сорак чацвёртага Род-Айлэндскага выйшлі са сваіх машын у цікаўнасці і замяшанні. Яны ўбачылі знаёмую шэрую форму, якая выскачыла з-за барыкады. Тыя, у каго не было вінтовак у руках, інстынктыўна пацягнуліся да іх. Старая нянавісць памірае з цяжкасцю.
  
  
  Сорак чацвёрты Род-Айлэндскі быў знішчаны да апошняга чалавека Шостым вірджынскім пяхотнікам, які на гэты раз страляў не халастымі.
  
  
  Пераможцы ахрысцілі гэтую бітву бітвай за аднаўленне, а прайграўшыя - Разней на Каланіял-Хайтс.
  
  
  Да таго часу, калі праз гадзіну з'явіліся матацыклы Першай масавай кавалерыі, была выклікана Нацыянальная гвардыя Вірджыніі, і ўсё рыхтавалі баявыя патроны.
  
  
  Пачалася Другая грамадзянская вайна ў Амерыцы. І ніхто не падазраваў, што гэта быў толькі пралог да шырэйшага канфлікту.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён быў у страйку.
  
  
  "Няма вынікаў, няма працы", – сказаў ён у тэлефонную трубку і хутка павесіў трубку. Тэлефон неадкладна зазваніў.
  
  
  Рыма дазволіў яму зазвінець. Наколькі ён быў занепакоены, ён мог званіць вечна.
  
  
  Пісклявы голас паклікаў паверхам вышэй. "Чаму гэта шумная прылада працягвае нас ятрыць?" спытаў голас бурклівым тонам.
  
  
  - Гэта ўсяго толькі Сміт, - крыкнуў у адказ Рыма.
  
  
  "У яго ёсць праца?" - патрабавальна спытаў пісклявы голас.
  
  
  "Каго гэта хвалюе? Я бастую".
  
  
  Хутчэй, чым здавалася магчымым, тонкая постаць з'явілася ў дзвярным праёме бедна абстаўленай спальні Рыма. "Ты ўдарыў Сміта?" - спытаў Чыун, Кіруючы майстар Сінанджу, з жахам у карых вачах.
  
  
  "Не, - цярпліва растлумачыў Рыма, - я абвясціў забастоўку супраць Сміта".
  
  
  Міндалепадобныя вочы Чиуна звузіліся да шчылінак. "Растлумач гэтыя белыя словы, якія я не магу зразумець".
  
  
  “Сміці цягне час. Некалькі месяцаў таму ён паабяцаў адшукаць маіх бацькоў. Пакуль усё, што я атрымліваю, – гэта непераканаўчыя апраўданні. Яму патрэбная матывацыя. Таму я б'ю да таго часу, пакуль не атрымаю тое, што хачу”.
  
  
  "Ты не будзеш працаваць?"
  
  
  Рыма абуральна склаў голыя рукі на грудзях, у той час як тэлефон працягваў тэлефанаваць. На ім была белая футболка і карычневыя штаны. "Я не ссунуся з месца".
  
  
  "Я павінен высветліць, чаго ад нас патрабуе імператар Сміт".
  
  
  "Будзь маім госцем", - сказаў Рыма, расціскаючы рукі і затыкаючы вушы паказальнымі пальцамі. "Я проста не хачу гэтага чуць".
  
  
  "І ты не будзеш", - сказаў Чыун, пацягнуўшыся да тэлефона. Раптам ён павярнуўся. Выгнуты пазногаць, амаль такі ж доўгі, як палец, які ляжыць за ім, лізнуў, здавалася, злёгку крануўшы ілба Рыма.
  
  
  Рыма адключыў вушы, перш чым паралізуючая электрычнасць ад дотыку Майстра Сінанджу адключыла яго нервовую сістэму.
  
  
  Рыма застыў, пакуль Чыун адказваў па тэлефоне, з выразам тупога ўзрушэння на яго валявым твары з высокімі скуламі. Яго глыбока пасаджаныя цёмна-карыя вочы, здавалася, казалі: "Не магу паверыць, што я павёўся на гэта".
  
  
  Не звяртаючы на яго ўвагі, Чиун загаварыў у слухаўку. "Вітаю цябе, імператар Сміт, які раздае золата і сардэчна запрашаем на заданні. Майстар Сінанджу чакае твайго загаду".
  
  
  "У нас праблема, майстар Чиун", - сказаў доктар Гаральд В. Сміт голасам, які гучаў так, як пахне сродак для мыцця посуду з водарам цытрыны.
  
  
  "Гавары, аб разумее".
  
  
  "У Вірджыніі адбываецца нешта жудаснае", – сказаў Сміт, затаіўшы дыханне. "Успыхнула перастрэлка паміж рэканструктарамі грамадзянскай вайны".
  
  
  "Гэтыя рэакцыянеры асуджаныя".
  
  
  "Рэканструктары, а не рэакцыянеры".
  
  
  Чіун наморшчыў сваю лысую галаву. "Я не ведаю гэтага слова".
  
  
  "Рэканструктары - гэта людзі, якія прыбіраюцца ў гарнітуры і ўніформу часоў Грамадзянскай вайны ў ЗША і ўзнаўляюць асноўныя бітвы".
  
  
  "Яны вядуць вайну, рашэнне аб якой ужо прынята?"
  
  
  "Яны выкарыстоўваюць не сапраўдныя кулі".
  
  
  Лоб Чыўна наморшчыўся. "Тады ў чым мэта бітвы? Бо без смерці ні пра якую вайну не можа быць і гаворкі".
  
  
  "Гэта чыста цырыманіяльны прыём", - сказаў Сміт. "Калі ласка, слухайце ўважліва. Выглядае, што полк Саюза нанёс скрышальны ўдар па паўднёвым палку, знішчыўшы апошні".
  
  
  "Калі яны не распаўсюджвалі смерць, чаму гэта мае значэнне?"
  
  
  "На гэты раз стрэлы паўночнікаў былі сапраўднымі. Тыя, хто выжыў, у сваю чаргу, учынілі засаду іншаму палку Саюза, знішчыўшы іх да апошняга чалавека. Калі для падаўлення беспарадкаў была выклікана Нацыянальная гвардыя Вірджыніі, яны перайшлі на бок Паўднёвага палка і захапілі ў палон іншы Паўночны полк". ".
  
  
  "Значыць, мяцежныя перамаглі?"
  
  
  "Пакуль не. Калі мы не дакапаемся да сутнасці гэтага, у нас можа пачацца другая грамадзянская вайна. Майстар Чыун, мы павінны прадухіліць далейшы гвалт".
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Занадта позна".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Асасіны прадухіляюць вайны да таго, як яны пачнуцца, а не пасля. Ты паклікаў нас занадта позна, Сміт".
  
  
  "Я патэлефанаваў, як толькі да мяне дайшла вестка. Але Рыма адмовіўся прыняць мой званок".
  
  
  Чыун зрабіў грэблівае рух рукой, якое засталося незаўважаным для Сміта. “Гэта не мае значэння. Нават тады было занадта позна. Як толькі людзі ў форме пачынаюць змагацца, іх немагчыма спыніць, пакуль адна армія не здасца іншай. Гэта салдацкая справа”.
  
  
  Голас Сміта стаў цвёрдым. "Майстар Чыун, у мяне ёсць паведамленні аб іншых рэканструктарах, якія мабілізуюцца ў іншых штатах. Добраахвотнікі з'яўляюцца з ніадкуль і, падобна, збіраюцца на поле бітвы Грамадзянскай вайны ў Пітэрсбергу, штат Вірджынія. Пагаворваюць аб тым, што Нацыянальная гвардыя Род-Айленда спусціцца на Вірджы , каб адпомсціць за загінуўшых рэканструктараў, некаторыя з якіх належалі да падраздзялення нацыянальнай гвардыі Род-Айленда ".
  
  
  "Магчыма, нешта можна зрабіць", – задуменна вымавіў Чиун, з сумневам гледзячы на Рыма.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі атрымаецца знайсці генерала, стаялага за гэтым бедствам, і аддзяліць яго галаву, магчыма, яго войска растане ў страху перад хуткай рукой сінанджу".
  
  
  "Але мы не ведаем, што за гэтым стаіць які-небудзь генерал. Гэтыя людзі не сапраўдныя салдаты. Яны звычайныя грамадзяне, якія выступаюць па нацыянальных святах. Гэта не мае сэнсу".
  
  
  "Гэта тыпова па-амерыканску", – няпэўна заўважыў Чиун. "Не хацелі б вы пагаварыць з Рыма?"
  
  
  "Э-э, ён гаворыць не са мной".
  
  
  "Ты не падышоў да яго належным чынам", – сказаў Чыун, падносячы трубку да аднаго з неабароненых вушэй Рыма. "Цяпер ты можаш казаць свабодна, паколькі непадзельная ўвага майго вучня засяроджана на кожным тваім складзе".
  
  
  "Рыма, мне адчайна патрэбна твая дапамога", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма стаяў нерухома, пакуль Сміт гаварыў.
  
  
  "Я старанна шукаў адказы на твае пытанні, але ты павінен разумець, што гэта цяжка. Ты быў сіратой у маленстве. Да тваіх бацькоў няма ніякіх слядоў, акрамя імя, знойдзенага ў запісцы на кошыку, - Рыма Уільямс. Уільямс, як я казаў вам тысячу разоў, адно з самых распаўсюджаных прозвішчаў у заходнім свеце. Без працягу я ў тупіку”.
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Рыма, ты мяне слухаеш?"
  
  
  "Яго набітыя воскам вушы ўвабралі кожнае тваё слова, імператар", - запэўніў Чыун Сміта.
  
  
  "І якая яго рэакцыя?" З сумневам спытаў Сміт.
  
  
  "Ён не пратэстуе", - ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Ці азначае гэта тое, што я думаю?" Рызыкнуў спытаць Сміт.
  
  
  "Паколькі ты імператар гэтай падзеленай зямлі, і кожнае тваё слова закон, ці могуць твае здагадкі не дасягнуць такой жа дасканаласці?" - спытаў Чіун і павесіў слухаўку.
  
  
  Стоячы перад сваім вучнем, Чиун падняў вочы. Ён быў на цэлы фут ніжэй за свайго вучня, які быў каля шасці футаў ростам. Майстар Сінанджу быў далікатным прывідам чалавека з тварам, падобным на мумію, які нагадвае папірус, які, магчыма, увабраў маршчыны мінулых стагоддзяў. Ён выглядаў старым, вельмі старым. Але ў яго вачах быў мудры гумар, які абвяргаў той факт, што ён нарадзіўся бліжэй да канца папярэдняга стагоддзя, і меркаваў унутраную жыццёвую сілу, якая перанясе яго ў наступнае. Гады пазбавілі яго валасоў, пакінуўшы толькі завіткі, якія прыліплі да малюсенькага падбародка, і аблачыны дыму над кожным вухам. Кімано, аблягае яго далікатнае цела, было чорным з пунсовым аздабленнем.
  
  
  "Калі вы хочаце працягваць забастоўку, - ласкава сказаў ён, - я буду шчаслівы пакінуць вас у гэтым здзіўленым стане".
  
  
  Рыма стаяў, не рэагуючы. Струменьчык поту выступіла ў яго з-пад галавы.
  
  
  "Або, - працягваў Чыун, - я магу вызваліць цябе ад гэтага стану, і табе, магчыма, будзе дазволена суправаджаць мяне ў якасці майго афіцыйнага перакладчыка і паручыцеля".
  
  
  Рыма ніяк не адрэагаваў.
  
  
  "Я дам табе адну магчымасць адказаць. Калі твой адказ мне не спадабаецца, я вярну цябе ў гэты сумны стан і пайду сваёй дарогай".
  
  
  Пазногаць закрануў Рыма нібы ў цэнтры яго ілба, і ён зноў насцярожыўся.
  
  
  "Я больш не выконваю ніякіх заданняў, Сміці!" Раўнуў Рыма.
  
  
  "Ужо занадта позна", - бестурботна сказаў Чыун. "Таму што я павесіў трубку, і мы спазняемся на наш рэйс у Віргінію".
  
  
  Рыма вагаўся, адным вокам сочачы за пазногцем, які завіс прама ў яго падбародка. Іншы кінуўся да адчыненых дзвярэй, і ён прыкінуў свае шанцы выбрацца з пакоя да таго, як Майстар Сінанджу, які навучыў яго ўсяму, што ён ведаў каштоўнага, зможа адрэагаваць. Рыма вырашыў, што яго шанцы прыкладна роўныя яго отрастающим крылам.
  
  
  "Я хачу доказы добрасумленнасці Сміта да канца дня", - сказаў Рыма.
  
  
  "І я хачу бачыць доказы таго, што мудрасць, якую я ўліў у тваю тоўстую белую галаву, не пратачылася вонкі праз якую-небудзь дагэтуль нечаканую дзірку. Ніколі ў мінулым ты б так лёгка не паддаўся майму паралізуючаму ўдару, Рыма. Ад сораму. Ваша галава поўная марных летуценняў і гарачых жаданняў, і яны затуманілі ваш мозг да такой ступені, што ён стаў такім тупым, як раней.Затым вы зноў будзеце ёсць падгарэлыя каровіныя катлеты.О, калі б я дажыў да таго, каб убачыць, як ты апускаешся да такога нізкага стану, - прастагнаў Чіун, закідваючы галаву і прыкладваючы тыльны бок далоні колеру слановай косці да свайго гладкага ілба, ён заставаўся ў гэтай позе, пакуль Рыма не загаварыў зноў.
  
  
  "Спыні гэта. Гэта важна для мяне".
  
  
  "Так, вядома. Твае карані. Ты павінен знайсці свае карані. О, калі б ты нарадзіўся дрэвам толькі для таго, каб яны заўсёды былі ў тваіх нерухомых ног, дзе ты мог бы захапляцца імі. Але ты нарадзіўся мужчынам. У цябе няма каранёў. «У цябе ёсць ногі. Чіун паглядзеў уніз на ногі Рыма, абутыя ў італьянскія макасіны ручной працы. «Вялікія, выродлівыя, з выпуклымі шышкамі, але ўсё яшчэ вядомыя як ступні. У цябе няма каранёў. Хіба я не казаў табе пра гэта тысячу разоў?"
  
  
  "Нехта даў мне жыццё", - сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма", - ціха сказаў Чиун
  
  
  "Нехта іншы стаў маім бацькам".
  
  
  "Гэта таксама ў межах магчымага", – прызнаў Чыун.
  
  
  "Я хачу высветліць, хто яны такія і чаму пакінулі мяне на парозе таго прытулку".
  
  
  "Навошта табе ведаць гэтыя дробязі? Хіба недастаткова ведаць, што цябе кінулі? Калі б вы селі ў машыну і кіроўца рэзка спыніўся, каб пакінуць вас на абочыне дарогі, прысвяцілі б вы сваё дарослае жыццё высвятленню гісторыі жыцця гэтага крэтыну?"
  
  
  "Гэта не адно і тое ж".
  
  
  "Але гэта так. Тыя, хто зрабіў цябе на свет, выкінулі цябе, як зламаную цацку. Хіба нельга ўявіць больш няўдзячны і бессардэчны ўчынак?"
  
  
  "Мне трэба ведаць чаму. Усё, што здарылася са мной у жыцці, адбылося з-за гэтага. Калі б я не вырас у сірочым прытулку, я, верагодна, не стаў бы паліцыянтам або не ўступіў у марскую пяхоту і не адправіўся ў В'етнам. Без Нама я б не сустрэў Маккліры, які падставіў мяне, каб Сміт мог абвінаваціць мяне ў тым забойстве.Паколькі я быў сіратой і ў мяне не было сям'і, Сміт вырашыў, што я ідэальны кандыдат на ЛЯЧЭННЕ.Падумай, як склалася б маё жыццё, калі б я ніколі не сустрэў Сміта ".
  
  
  "Ты б ніколі не сустрэў мяне". І паколькі сувязь паміж імі была моцнай, Майстар Сінанджу чакальна паглядзеў у сярдзіты твар свайго вучня.
  
  
  Рыма вагаўся. "Усё, чаго я хацеў, - гэта нармальнага жыцця".
  
  
  "Замест гэтага ты атрымаў незвычайнае жыццё. Ні адзін белы чалавек ніколі не быў такі бласлаўлёны, як ты. З таго часу, як першы Майстар выйшаў з пячор туману, толькі мае продкі лічыліся годнымі вывучаць мастацтва сінанджу, сонечная крыніца ўсіх баявых мастацтваў, і толькі лепшыя з іх. Толькі карэйцы, самыя дасканалыя стварэнні на зямлі. Ніякіх белых. Да цябе. І ты нешчаслівы”.
  
  
  "Я ніколі не хацеў быць забойцам".
  
  
  Робячы піруэты па пакоі, Чиун рэзка разгарнуўся, каб накіраваць на свайго вучня пераможны погляд.
  
  
  "А ты не!" - усклікнуў ён. "Ты асасін сінанджу. Лепшы з гэтай эпохі ці любы іншы".
  
  
  "Я больш не хачу быць забойцам. Я хачу знайсці сябе".
  
  
  "Табе не трэба шукаць сябе, Рыма Уільямс. Цяпер, калі ты быў знойдзены сінандж".
  
  
  "Ты кажаш так, быццам я нейкі новы асобнік".
  
  
  "Ты белы Майстар сінанджу. Мае продкі ганарыліся б, даведаўшыся, што я ўзяў сціплага белага і выхаваў яго амаль як карэйца". Чыун узяў сябе ў рукі. "Пасля таго, як яны скончылі крытыкаваць мяне за тое, што я растраціў свае таленты на такую бессэнсоўную задачу. Але часы былі цяжкія, у гэтым сучасным свеце не было падыходзячых кліентаў, і мне даводзілася здавольвацца беднымі прапановамі, якія паступалі да мяне. Я ўзяў белага падкідыша і зрабіў яго майстрам сінанджу. О, дзіўны я."
  
  
  "Пакінь гэта. Я скончыў з лячэннем. Я не жадаю быць забойцам або кантрасасінам".
  
  
  "Не вымаўляй гэта жудаснае белае слова ў маёй прысутнасці".
  
  
  "Я знаходжу сябе. Пасля гэтага я прыму тое, што прыходзіць".
  
  
  Чыун ўтаропіўся на Рыма сталёвым поглядам. "Ты ўсё сваё жыццё браў тое, што табе даставалася. Навошта праяўляць ініцыятыву зараз?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Ты пойдзеш са мной у Правінцыю Нявінніц?"
  
  
  "Вірджынія", - паправіў Рыма.
  
  
  "Добра. Гэта вырашана".
  
  
  “Пачакайце хвілінку! Я нічога не абяцаў. Я бастую. Акрамя таго, сёння Дзень памяці. Нацыянальнае свята”.
  
  
  На гэты раз Рыма сапраўды ўбачыў стралу, усаджаную пазногцем Майстра сінанджу яму ў лоб. Ён ступіў наперад, нібы прапаноўваючы сябе паралізуючаму цвіку, затым саслізнуў уніз і сышоў з дарогі так элегантна, што Майстру Сінанджу прыйшлося ўтрымацца, перш чым ён працяў пафарбаваную ў белы колер сцяну спальні Рыма.
  
  
  Ачуўшыся, Чиун узяў свае запясці ў далоні і прычыніў іх шырокімі рукавамі кімано. Адценне гонару азарыла яго пастарэлы твар муміі.
  
  
  "Магчыма, у выніку, не ўсе мае трэніроўкі былі выдаткаваныя марна", – прамармытаў ён з адценнем бацькоўскага гонару.
  
  
  Падчас палёту Чыун казаў: "Слухай уважліва. Мы адпраўляемся душыць паўстанне. Гэта цяжкая рэч, адрознівацца ад вайны паміж нацыямі".
  
  
  "Я не думаю, што разгараецца новая грамадзянская вайна".
  
  
  Самалёт сеў ля выхаду на пасадку ў бостанскім аэрапорце Логан. Пасажыры ўсё яшчэ падымаліся на борт. На пасадку паднімаўся пузаты мужчына з пышнымі бакенбардамі і ў сіняй форме Арміі Саюза.
  
  
  Сцюардэса спыніла яго. "Сэр, вам давядзецца праверыць гэты пісталет". Яна паказала на кабуру ў яго на поясе.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі дакладная копія драгуна", - сказаў мужчына з перабольшаным новаанглійскім акцэнтам, якога Рыма ніколі не чуў на вуліцы - толькі ў комікаў, якія граюць жыхароў Новай Англіі на шырокім дыялекце. "Гэта парахавая зброя. Цалкам законна".
  
  
  "Тым не менш, гэта агнястрэльная зброя, і я папрашу вас праверыць яго".
  
  
  Неахвотна падроблены салдат Саюза здаў свой пісталет, зброевы пояс і ўсё астатняе. З змрочным тварам ён прайшоў па вузкім праходзе, каб заняць месца насупраць Рыма і Чыуна, залатыя гузікі нацягваліся, стрымліваючы яго пуза.
  
  
  "Відаць, яшчэ адзін патэнцыйны ўдзельнік баявых дзеянняў", – напаўголаса заўважыў Рыма.
  
  
  "Чаму ён носіць мундзір Напалеона III?" - спытаў Чыун.
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Гэтая форма. Французскія салдаты, якія ішлі за Напалеонам III, насілі такую форму, паводле скруткаў маіх продкаў".
  
  
  "Татачка, гэта ўніформа часоў грамадзянскай вайны ў Саюзе".
  
  
  "Гэта французская".
  
  
  "Можа быць, гэта выглядае па-французску. Але я даведаюся сапраўдную ўніформу Саюза, калі бачу яе. Бачыш сіні кант? Гэта азначае, што ён пяхотнік".
  
  
  "Калі гэты чалавек ляціць у Віргінію, каб ваяваць у вайне, якую яго народ даўным-даўно выйграў, ён інфантыльны, а не пяхотнік".
  
  
  "Як скажаш", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзверы кабіны была зачыненая, і турбіны пачалі раскручвацца. Размова рабілася цяжкай. Яны сядзелі ў цішыні, пакуль самалёт нязграбна набліжаўся да ўзлётна-пасадачнай паласы, набіраў хуткасць і ўзнімаўся ў неба над Бостанам.
  
  
  Калі "Боінг-727" выраўняўся і панёсся на поўдзень, Чиун працягнуў сваю лекцыю. "Вайна паміж нацыямі заўсёды вядзецца праз скарбы".
  
  
  "Скарб?"
  
  
  "Так. Часам гэта скарб, які адзін імператар хоча адабраць у другога. Цяпер гэты скарб не абавязкова павінен быць у золаце, каштоўнасцях або багацці. Алена Траянская была скарбам, нават калі яна была ўсяго толькі белай грачанкай з крывым носам".
  
  
  "У Алены Траянскай быў крывы нос?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Сёння гэта называецца скрыўленнем насавой перагародкі. Парыс не ведаў. Ён бы правёў рэшту сваіх дзён, церпячы яе невыносны храп".
  
  
  "Табе трэба пагаварыць", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун фыркнуў і працягнуў. Нават калі войны паміж імператарамі вядуцца не з-за скарбаў, а з-за чагосьці нязначнага, скарбы ўсё роўна ляжаць у аснове ўсіх падобных канфліктаў. Бо кожнаму імператару патрэбныя скарбы, каб падтрымліваць вайну. Салдат трэба карміць і берагчы зброю. Ніхто. не працуе бясплатна. Нават на вайне ".
  
  
  "Папаўся".
  
  
  "Але грамадзянская вайна - гэта іншая справа".
  
  
  "Я не думаю, што гэта грамадзянская вайна, Татачка. Магчыма, гэта проста непаразуменне ў сувязі з Днём памяці, якое выйшла з-пад кантролю".
  
  
  "Мы ўбачым. Бо, калі за гэтымі падзеямі хаваецца скарб, гэтая вайна будзе не такой, якой здаецца".
  
  
  Рыма глядзеў на пузатага салдата Саюза праз праход. Яго памятая сіняя службовая фуражка зачапіла вентылятар кандыцыянера над галавой. "Мне гэтая форма не здаецца французскай".
  
  
  "Гэта па-французску. Я дакажу гэта". Чыун павысіў голас. "Добры сэр, як называецца ваша фуражка?"
  
  
  "Гэта кепі".
  
  
  Чіун дазволіў сабе самазадаволеную ўсмешку. "Бачыш, Рэно? "Кепі" - французскае слова. Яно азначае "кепка". Вы, белыя амерыканцы, не стварылі нічога новага, але скралі свае ідэі з усіх іншых краін. Ваш спосаб праўлення паходзіць ад грэкаў, ваша мара аб імперыі вельмі рымская "Ні ледзь ёсць на зямлі нацыя, у якой вы не скралі ідэі толькі для таго, каб назваць іх амерыканскімі".
  
  
  "Што мы ўзялі ў карэйцаў?" - спытаў Рыма са шчырай цікаўнасцю.
  
  
  "Лепшыя гады майго жыцця", - сказаў Майстар Сінанджу, упадаючы ў абражанае маўчанне, пакуль ён аглядаў крыло са свайго боку самалёта ў пошуках прыкмет таго, што яно вось-вось адарвецца.
  
  
  За выключэннем таго, што сцюардэса прынесла ахаладжальныя напоі і прапанавала панесці дзіця Рыма, астатняя частка палёту прайшла спакойна.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Па ўсіх правілах Другая грамадзянская вайна павінна была быць патушана на магістралі Рычманд-Пітэрсберг, перш чым тлеюць вуглі неразумення змаглі распаліць нацыянальны пажар.
  
  
  Губернатар Вірджыніі аддаў загад аб уводзе Нацыянальнай гвардыі. Падраздзяленне, якое адрэагавала, вылучылася з Форт-Лі, тэрыторыя якога прымыкала да Нацыянальнага поля бітвы ў Пітэрсбергу. Яны былі на мемарыяльных выходных манеўрах. Каштоўны час рэагавання не быў бы страчаны. Ім было загадана здушыць беспарадкі, з якімі мясцовая паліцыя не магла справіцца. Узброеныя сучаснымі вінтоўкамі М-16, танкамі і іншымі прыладамі вядзення вайны дваццатага стагоддзя, яны лёгка зладзіліся з задачай прыгнечання групы ваяроў выходнага дня, узброеных зараджанымі чорным порахам мушкетамі.
  
  
  За выключэннем таго сумнага факта, што мабілізаванае падраздзяленне Нацыянальнай гвардыі адбылося ад легендарнай брыгады "Каменная сцяна". Калі капітан Роял Вутэн Пэйдж загадаў свайму падраздзяленню спыніцца, ён быў гатовы да сцэны грамадзянскага непадпарадкавання, калі не да бунту.
  
  
  Замест гэтага ён натыкнуўся на сцэну, якая абудзіла ў ім глыбокі гонар за родны штат і Дыксі.
  
  
  Бо там, на ўзбочыне дарогі, стаяў лагерам полк пяхоты Канфедэрацыі, ахоўваючы поле, запоўненае захопленымі і патрапанымі сінімі мундзірамі. Іх матацыклетныя скакуны былі зваленыя ў нікчэмную кучу.
  
  
  "Ну, а, Свон", - сказаў ён, думаючы пра пра-пра-пра-дзядулю Барэгара Э. Пэйджа, які ваяваў і пры Першым, і пры Другім Манасасе. "Адпачніце крыху, людзі", - сказаў ён на сваёй роднай гаворцы, - "пакуль я працягну расследаванне".
  
  
  Набліжаючыся да лагера, капітан Пэйдж скінуў пояс са зброяй і выйшаў наперад з паднятымі рукамі.
  
  
  Чыйсьці голас крыкнуў: "Стой! Сябар ці вораг?"
  
  
  "Я з'яўляюся і заўсёды буду сябрам формы, якую вы носіце, сэр, бачачы, як я ганаруся тым, што нясу наперад, у надыходзячае стагоддзе, ганарлівы сцяг брыгады "Каменная сцяна"; Да якога падраздзялення я маю гонар звярнуцца?"
  
  
  "Мы будзем шостай нагой Вірджыніі. Забаўка".
  
  
  "Тады вы павінны былі б ведаць палкоўніка Рыпа Хазарда"
  
  
  "Ах бы. На мне ляжаў сумны абавязак пахаваць сваю высакародную абалонку гэтай самай раніцай".
  
  
  "Палкоўнік Хазард мёртвы?"
  
  
  "Застрэлены вераломнымі сіняскурымі".
  
  
  "Я служыў разам з палкоўнікам Хазардам у гэтым самым падраздзяленні".
  
  
  "І я служыў пад яго кіраўніцтвам у гэтым ганарлівым палку".
  
  
  Капітану Пэйдж дазволілі наблізіцца. Ён паціснуў руку падсмажаму чалавеку, які насіў шэры колер канфедэрацыі і бакенбарды з бараніны.
  
  
  "Гэта тыя нягоднікі Янкі, пра якія ідзе гаворка?" - Пацікавіўся Пэйдж.
  
  
  "Не. Мы знішчылі іх на ранняй стадыі. Гэта падмацаванне. Першы Масачусэтс".
  
  
  "Я чуў, яны не ўмеюць страляць".
  
  
  "Ніколі не чуў пра жыхара Новай Англіі, які мог". Пасля таго, як яны падзялілі імгненне змрочнага смеху, капітан Пэйдж спытаў: "Што вы плануеце рабіць з гэтымі якія крадуцца новоанглийскими блюбеллі?"
  
  
  "Гэта яшчэ не вырашана. Але яны нашы палонныя".
  
  
  Пэйдж нахмурыўся. "Мой загад - здушыць гэтае няўдалае паўстанне".
  
  
  "Я б сказаў, што гэта сапраўды трывожнае паняцце".
  
  
  "І табе, і мне абодвум, сэр".
  
  
  "Асабліва калі сапраўдны вораг так блізка", – сказаў салдат Канфедэрацыі, са змрочным выглядам гледзячы на поўнач, на Пецярбург.
  
  
  Капітан Пэйдж крыху падумаў над гэтай дылемай. "У колькі павінны прыбыць гэтыя пякельныя сакваяжнікі?"
  
  
  "Поўдзень у разгары".
  
  
  "Што скажаш, калі мы збярэм гэтых янкі і адправімся да Кратэра, каб дачакацца развіцця падзей?" асцярожна спытаў ён.
  
  
  "Ці пойдуць твае людзі за табой?"
  
  
  "А твой будзе?" парыравала Пэйдж.
  
  
  "Яны віргінцы, як і вы".
  
  
  "Тады давайце зоймемся нашым маршам, сэр".
  
  
  Капітан Пэйдж вярнуўся да танкавай калоны, якая чакала яго, і растлумачыў сітуацыю. "Гэтых цудоўных салдат відавочна справакавалі на тое, каб яны абаранялі сябе і свой гонар", - расказаў ён. "Больш таго, яны патрапілі ў засаду, калі спалі, адпачываючы ў апошні раз перад сустрэчай з аблогавым войскам, якая, як вы ўсё ведаеце - калі чытаеце ранішнюю газету або гледзіце тэлевізар, - павінна абрынуцца на Стары Дамініён падобна мноства пражэрлівай саранчы.
  
  
  "Месца, дзе яны былі высечаныя, вядома ўсім без выключэння, я ўпэўнены. Гэта месца, дзе зласлівыя краты пад камандаваннем палкоўніка Генры Плезантса - нягодніка з благім імем, калі такі наогул з'яўляўся на свет, - пракапалі баязлівы тунэль пад лепшымі салдатамі Канфедэрацыі і падпалілі парахавую бочку. Рушыўшы за гэтым выбух аддаецца рэхам дагэтуль, бо я асабіста ведаю, што ў некаторых з вас, мужчын, сваякі былі скалечаныя ці загінулі ў тым бязбожным выбуху”.
  
  
  Ненавіснае нараканне пранеслася па падраздзяленні.
  
  
  "Тая жудасная гадзіна была самай змрочнай за ўсю аблогу Питерсберга, - працягваў капітан Пэйдж, - і хоць адважныя войскі генерал-маёра Ўільяма Махоуні адбілі наступ наступнае наступленне федэральных войскаў, гэта ніколі не будзе забыта. І зараз новая аблога вось-вось будзе накладзеная на гэты цудоўны і зіхатлівы горад.Я не магу не выказаць здагадку, што д'яблы Саюза, якія распаўсюджвалі гэты сучасны паклёп, былі натхнёныя на сваё злачынства, калі не ў саюзе з тым самым ворагам, чыё імя вы ўсё ведаеце і паўторам якога я не апаганю чысты паветра Вірджыніі. З гэтай мэтай я гатовы прысвяціць гэтае падраздзяленне агульнай справе з нашымі сераспіннымі братамі”.
  
  
  Гэтая заява суправаджалася поўнай цішынёй.
  
  
  "Вядома, я не магу патрабаваць, каб вы, хлопчыкі, ішлі за мной у гэтай новай справе. Таму я дам вам магчымасць абдумаць гэта важнае пытанне".
  
  
  Калі яны скончылі, капітан Пэйдж сказаў: "Я імкнуся падтрымліваць сваіх калег-віргінцаў, пакуль у гэтай справе не разбяруцца і сапраўдныя віноўнікі не будуць прыцягнуты да адказнасці. Што скажаце вы, мужчыны?"
  
  
  Пярэчанняў не рушыла ўслед.
  
  
  Палонных Саюза, звязаных і павешаных, пагрузілі на грузавікі і танкі Нацыянальнай гвардыі, за якія чапляліся салдаты Канфедэрацыі, размахваючы сваімі службовымі фуражкамі і ззяючы ад перамогі.
  
  
  "Наперад, да кратара!" - Крыкнуў капітан Пэйдж.
  
  
  Пранізлівы баявы кліч паўстанцаў заглушыў роў рухавікоў, і тое, што пазней гісторыя назаве Аб'яднаным Саюзам раз'яднання канфедэратаў, пакацілася на поўдзень па ўчастку міжштатнай аўтамагістралі 95, званай Рычманд-Пітэрсберг Тэрнпайк, зусім без супраціўлення.
  
  
  Калі вестка аб гэтым паўстанні дайшла да губернатара Вірджыніі, ён сапраўды ведаў, што рабіць. Ён патэлефанаваў прэзыдэнту Злучаных Штатаў.
  
  
  Пасля таго, як ён быў поўнасцю праінфармаваны, прэзідэнт Злучаных Штатаў таксама дакладна ведаў, што рабіць. Ён падзякаваў губернатару Вірджыніі і патэлефанаваў яго жонцы, Першай лэдзі.
  
  
  "У Вірджыніі наспяваюць праблемы", - сказаў ён, калі ўвайшла Першая лэдзі.
  
  
  "Я чуў. Хіба вы не можаце федэралізаваць Нацыянальную гвардыю Вірджыніі ці нешта ў гэтым родзе? Гэта смешна ".
  
  
  "Я зраблю гэта, і мяне лінчуюць у наступны раз, калі я вярнуся дадому ў Літл-Рок". Прэзідэнт капаўся ў скрынях свайго стала. "Ты бачыў маю футболку? Той, на якім напісана "Каледж Сміта"?"
  
  
  "Чаму ты павінен бегчы да гэтага чалавека, Сміта, кожны раз, калі ўзнікае крызіс?"
  
  
  "Колькі разоў я павінен паўтараць вам, - раздражнёна сказаў Прэзідэнт, - гэта тэма зачынена".
  
  
  Першая лэдзі ўпілася поглядам у прэзідэнта. "Што вы гатовы абмяняць на гэтую футболку?"
  
  
  "Выдатная магчымасць адбыць свой тэрмін у якасці першай лэдзі", - змрочна сказала Прэзідэнт. "Таму што, калі гэтая нацыя сутыкнецца з новай грамадзянскай вайной, нас абодвух выкінуць з гэтага кабінета да чацвёртага ліпеня".
  
  
  Першая лэдзі патухла ад свайго лютага позірку, як быццам яе ўджгнуў шэршань. "Я паведамлю прэсе, што вы збіраецеся на прабежку", – паспешна сказала яна. "Такім чынам, камеры абавязкова пакажуць футболку па тэлевізары".
  
  
  Дзверы ў Авальны кабінет зачыніліся за імі, калі прэзідэнт устала, каб вызірнуць у рашэцістае акно, якое выходзіла на паўднёвы лужок. Гэта быў той жа самы погляд, якім атрымлівалі асалоду ад яго папярэднікі, пачынаючы з Абрагама Лінкальна - самага змучанага кіраўніка выканаўчай улады ў ЗША. гісторыя. Не змянілася нават недасканалае, скажальнае прадметы шкло.
  
  
  Але цяжар, які ляжаў на чалавеку, які займаў гэтую пасаду, быў. Лінкальну трэба было аб'яднаць маладую нацыю. У дзевятнаццатым стагоддзі гэтага было дастаткова. Тут, у дваццатым стагоддзі, прэзідэнту часцей за ўсё даводзілася даглядаць капрызнаю сям'ю нацый, а таксама ўнутраныя праблемы.
  
  
  Але за больш за сто гадоў асноўная місія не змянілася. Захаваць адзінства саюза. Для Лінкальна гэта было пытанне Поўначы і Поўдня. Якім простым гэта падавалася сёння. Бо, хоць сучасная Амерыка магла б быць адзінай, яна ўсё яшчэ была расколатая па тысячы нябачных ліній разлома. Вялікаму дэмакратычнаму эксперыменту пагражалі сілы, якія ўкараніліся ў саму яе культурную і палітычную тканіну.
  
  
  Трыццаць гадоў таму вялікі прэзідэнт, якому было наканавана прыняць пакутніцкую смерць, як і Лінкальну, прыйшоў да жудаснага ўсведамлення. Амерыка была асуджаная. Яе законаў і лідэраў было ўжо недастаткова, каб утрымаць яе разам. Хваля беззаконня захліснула краіну. Урадавыя ўстановы не маглі стрымліваць гэта, бо ўсе пагрозы зыходзілі знутры.
  
  
  Несумленныя суды, суддзі і адвакаты практычна знішчылі Канстытуцыю. Яна больш не была тым шчытом, якім павінна была быць. Насамрэч гэта было перашкодай для выжываньня найвялікшай нацыі ў гісторыі чалавецтва. Трэба было нешта зрабіць. Нешта рашучае.
  
  
  Даўно памерлы прэзідэнт разглядаў магчымасць увядзення ваеннага становішча, адмены Канстытуцыі і прынясення свайго прэзідэнцтва ў ахвяру на тым жа гранітным алтары нацыянальнага выратавання, які каштаваў жыцця Лінкальну стагоддзем раней.
  
  
  Замест гэтага ён абраў іншы варыянт.
  
  
  У таямніцы ён стварыў CURE. Гэта была арганізацыя, якую ўзначальваў адзін старанна адабраны чалавек. Літары не былі бюракратычнай абрэвіятурай. CURE было проста суровым лекам для хворай нацыі. Горкія лекі, праўда. Але калі б гэта спрацавала, саюз мог бы праіснаваць да канца стагоддзя і, магчыма, далей.
  
  
  Афіцыйна CURE нават не існавала. Прызнаць існаванне CURE азначала прызнаць, што Амерыка не працуе. Яе мандатам было навесці парадак на дзяржаўным караблі пазаканстытуцыйнымі сродкамі. Унутраны шпіянаж. Праслухоўванне тэлефонных размоў. Нават падстаўленне злачынцаў па-за законам, якіх нельга было злавіць у рамках закона. Ніводны варыянт не быў занадта экстрэмальным. На мапу было пастаўлена поўнае выжыванне нацыі.
  
  
  З часам місія пашырылася, хаця беды нацыі пагаршаліся. З часам забойства было санкцыянаванае як апошні сродак. Здавалася, нічога не было дастаткова. Але, падобна лекі ад кіля, не даваў дзяржаўнаму караблю быць затопленым унутраным штормам. Шырокая грамадскасць ніколі не падазравала аб яго існаванні. Кангрэс ніколі не падазраваў. Прэзідэнты, якія змянялі адзін аднаго, прыходзілі і сыходзілі, кожны кляўся ніколі не раскрываць сакрэт - за выключэннем чалавека, які рушыў услед за ім. Кожнаму паказалі чырвоны тэлефон гарачай лініі, які знаходзіўся ў спальні Лінкальна і злучаў з безаблічным чалавекам, які ўзначальваў CURE.
  
  
  Чалавек па імені Сміт. Той самы чалавек, якога абралі так даўно.
  
  
  Калі прэзідэнт глядзеў міма магноліі, пасаджанай старым Эндру Джэксанам і скалечанай пілотам-самагубцам усяго некалькі месяцаў таму, на халодны палец манумента Вашынгтона і Мемарыял Джэферсана за ім, ён горка праклінаў усё яшчэ невытлумачальны няшчасны выпадак, які перапыніў гарачую лінію ён не знаходзіўся. Было страшэнна прасцей проста ўзяць трубку гэтага тэлефона, чым надзець футболку Каледжа Сміта і адправіцца на прабежку перад камерамі ў надзеі, што Гаральд Сміт будзе глядзець свой тэлевізар і атрымае паведамленне.
  
  
  Але, ведаючы доктара Гаральда У. Сміта, гэты чалавек ужо прыцягнуў сваіх людзей да гэтага скандалу ў Вірджыніі.
  
  
  Прэзідэнт проста спадзяваўся, што на гэты раз трупаў не будзе зашмат. Мінулы раз быў жахлівым.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  У міжнародным аэрапорце Рычманда Берд адбылася невялікая сутычка, калі рэйс 334 з Бостана прызямліўся, і нехта Франклін Лоўэл Фіск сышоў з самалёта "Юніён Блю".
  
  
  Так здарылася, што інжынер-будаўнік па імі Арол Рыдзі адначасова сышоў з рэйса з Атланты, апрануты ў шэрае колеры канфедэрацыі.
  
  
  Яны сутыкнуліся адна з адной у багажнай каруселі.
  
  
  Рыдзі кінуў адзін погляд на Фіска, а Віск на яго, і яны абмяняліся з'едлівымі характарыстыкамі з пранізлівай лютасцю стральбы з каністры. Сабраўся невялікі, але заінтрыгаваны натоўп.
  
  
  Усё магло б скончыцца, калі б не той сумны факт, што іхні багаж прыбыў менавіта тады. Рыдзі з гарачкі дастаў з турыстычнага багажу сваю кавалерыйскую шаблю, а Фіск дастаў з дарожнай сумкі свой цалкам спраўны памятны пісталет Dragoon трэцяй мадэлі з дзяржальнямі з арэхавага дрэва і спускавы клямарам з 24-каратнага золата і папружкай ззаду.
  
  
  Яны цэлую вечнасць глядзелі адзін на аднаго з непрыязнасцю.
  
  
  "Джоні Рэб, Бушуючы ў кустах!" Фіск зароў.
  
  
  "Мярзавец, які наносіць удар у спіну!" Парыраваў Рыдзі.
  
  
  Гісторыя так і не захавала імя завадатая перастрэлкі ў міжнародным аэрапорце Берда. Некаторыя сведкі кляліся, што Рыдзі кінуўся на свайго суперніка, у той час як іншыя сцвярджалі, што Фіск выпусціў міні-кулю 44-га калібра ў воблаку чорнага парахавога дыму, перш чым вастрыё мяча пачало набліжацца да яго сэрца.
  
  
  У абодвух напрамках бліснула сталь і паляцеў свінец - але ніводзін чалавек не здрыгануўся пры выглядзе прывіду надыходзячай смерці.
  
  
  Што было да лепшага, бо ім не пагражала непасрэдная небяспека.
  
  
  Ніхто не заўважыў маленькага хударлявага азіята ў чорным, які выбег з-за краю натоўпу. Ён быў па меншай меры на тры галовы ніжэй большасці, і ўсе вочы былі прыкаваныя да двух якія змагаюцца. Або хутчэй на іх зброі.
  
  
  У імгненне вока нешта зламала шабельны напад на сярэдзіне ўдару. Падчас гэтага моргання вокам, выкліканага стрэлам копіі Dragoon, замоўленай па пошце, сіла, якую ніхто не бачыў, але адчулі абодва суперніка, адбіла міні-мяч ад цёмна-шэрай грудзей Арла Рыдзі.
  
  
  З металічным ляскам мяч адскочыў ад чагосьці і закапаўся ў заплечнік колеру хакі, які як раз выпадкова саслізнуў па багажным жолабе.
  
  
  Калі рэха стрэлу спынілася і вочы расхінуліся, Фрэнк Фіск стаяў з шабляй Арла Рыдзі, здавалася, уваткнутай у яго неабаронены жывот, у той час як драгунскі дула дымілася над сэрцам Рыдзі.
  
  
  Фіск і Рэдзі адначасова ацанілі сваю сітуацыю.
  
  
  "Дарагі Гасподзь, я загінуў", - завыў Рыдзі.
  
  
  "Ты працяў мяне наскрозь, ты, мяцежны Джоні", - прастагнаў Фіск.
  
  
  Затым абодва мужчыны хутка страцілі прытомнасць мёртвым. Рыдзі ўсё яшчэ трымаў сваю шаблю, якая, калі яе адарвалі ад грудзей Фіска, была абрэзана да тупога канца, як зламаны нож для алею. Дымлівай дзіркі над сэрцам Рэдзі таксама не было. Як і выходнай адтуліны. Крыві таксама не было.
  
  
  Натоўп сабраўся бліжэй, каб агледзець ганаровых загінуўшых у сутычцы ў міжнародным аэрапорце Берд. Страхавы агент з Саваны быў тым, хто знайшоў зламаны наканечнік шаблі, які ляжыць пад мужчынамі, і падняў яго так, каб круглая ўвагнутасць на тонка загартаванай сталі была бачная ўсім без выключэння.
  
  
  "Дэй-эм!" - сказаў ён. "Дзякуй, што мяч адламаў кончык гэтай налепкі з жабамі і выратаваў ім абодвум жыцці".
  
  
  Сыходзячы з месца сваркі, Рыма сказаў Майстру сінанджа: "Добры ход, татачка. Ты пазбег буйной бітвы там".
  
  
  "Ты мог бы дапамагчы", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Я ў забастоўцы".
  
  
  "Ці азначае гэта, што вы сімпатызуеце прафсаюзу?"
  
  
  "Я былы марскі пяхотнік. Гэта азначае, што я не адчуваю сімпатыі ні да каго, хто апранае форму, якую яны не заслужылі. Чаму вы пытаецеся?"
  
  
  "Прыхільнікі прафсаюзаў заўсёды бастуюць у гэтай вар'яцкай краіне".
  
  
  "Гэта не такі саюз", - сказаў Рыма.
  
  
  "Якога ён выгляду?" - спытаў Чыун.
  
  
  Заўважыўшы кулачныя баі, якія ўспыхваюць па ўсім аэрапорце, Рыма прабурчаў: "Слабы, калі хочаце ведаць маё меркаванне".
  
  
  "Усім рэспублікам наканавана абрынуцца знутры".
  
  
  Калі яны праходзілі міма груповак ваюючых бакоў, Чиун скарыстаўся магчымасцю падабрацца да найбольш запальчывым і неўзаметку ўставіў у бойку доўгі пазногаць.
  
  
  Цвік уваходзіў і выходзіў так хутка, што калі тыя, каго ён уджгнуў, заканчвалі віскатаць і аглядаць сябе на прадмет колатых ран, яны ніколі не звязвалі абразу з малюсенькім чалавечкам у чорным, які праслізнуў міма з ціхамірным і бесклапотным выразам на маршчыністым твары.
  
  
  Вельмі хутка аэрапорт быў эвакуяваны, і былі выкліканыя пчолаўлоўнікі, каб разабрацца з тым, што, па сцвярджэнні супрацоўнікаў аэрапорта, было "зграяй малюсенькіх пчол-забойцаў".
  
  
  Але ніякага заражэння пчоламі выяўлена не было.
  
  
  Так скончылася перастрэлка ў міжнародным аэрапорце Берд, пра якую аднойчы будуць спяваць песні.
  
  
  Агент па пракаце аўтамабіляў у Аэрапорт акінуў Рыма і Чиуна крытычным поглядам. "На поўнач ці на поўдзень?" ён спытаў.
  
  
  "На поўнач", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён мае на ўвазе не поўнач", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Якая поўнач вы маеце на ўвазе?" падазроным тонам спытаў агент па пракаце.
  
  
  "Ён думае, што вы маеце на ўвазе Паўночную Карэю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён адтуль родам?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Мяне вітаюць у Паўночнай Карэі".
  
  
  "Адна поўнач ані не лепш за іншае, сакваяжнікі", - агрызнуўся агент. "Я не буду браць вам машыну напракат". Ён вымавіў гэта "ках".
  
  
  "Гэта ваша апошняе слова па гэтым пытанні?" - спытаў Рыма халодным голасам.
  
  
  "Клянуся сваім сэрцам і спадзяюся памерці, напяваючы "Dixie".
  
  
  Як аказалася, гэта былі апошнія словы, якія калі-небудзь вымавіў упарты агент па пракаце. Усё астатняе жыццё ён напяваў. Урачы не маглі знайсці тлумачэнні яго паралічу галасавых звязкаў. Было напісана шмат артыкулаў, і медыцынскія тэксты былі перагледжаны, каб уключыць гэты стан, але больш ніводны падобны выпадак не ўсплыў.
  
  
  Усё, што агент ведаў, гэта тое, што рука з тоўстым запясцем пацягнулася да яго твару, і пакуль яго вочы былі прыкаваныя да гэтай насоўваецца рукі, вялікі палец выйшаў з яго левага перыферыйнага поля зроку і зрабіў нешта раптоўнае і непрыемнае з яго кадыкам . яблык.
  
  
  Пасля гэтага ўсё, што ён мог зрабіць, гэта прамычаць. І змрочна аддаць ключы ад машыны ў працягнутую руку.
  
  
  Рыма ехаў на поўдзень. Мясцовасць здавалася прыемнай, вельмі зялёнай і жывапіснай. Пераважалі фермы, але трапляліся і нізінныя балоты. Прыкладна праз кожную мілю зямлю ўсейвалі знакі, якія абвяшчаюць пра гэтае каланіяльнае месца ці пра тую якая захавалася выбітнасці. Спачатку гэта было цікава. Праз некаторы час знакі размываліся ў бясконцай і ашаламляльнай колькасці.
  
  
  Ацалелыя коміны дамоў, якія былі спалены дашчэнту Федэральнай арміяй Патомака падчас аблогі Питерсберга, беражліва захоўваліся, як каштоўныя шнары на фоне пышнай сельскай мясцовасці. Дзе б ні ўпаў афіцэр канфедэрацыі, конь ці лагерны сабака, гэтае месца ўвекавечвалася старанна намаляваным і дагледжаным знакам або маркерам. Могілкаў канфедэрацыі было дастаткова. Калісьці шаша сапраўды пралягала праз вялікія могілкі, чые ўпрыгожаныя сцягамі надмагіллі сталі ўздоўж абочыны дарогі.
  
  
  "Чаму гэтыя людзі выстаўляюць напаказ сорам сваіх шматлікіх параз?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Абяжыце мяне", - сказаў Рыма, надаючы ўвагу ваджэнню. "Можа, ім падабаецца скардзіцца, як некаторым іншым людзям, якіх мы абодва ведаем", - дадаў ён.
  
  
  Чыун захоўваў абражанае маўчанне.
  
  
  Праз некаторы час Рыма сёе-тое ўспомніў. "Я думаў, Парыс быў забіты падчас Траянскай вайны, перш чым ён змог уцячы з Аленай Траянскай".
  
  
  "Плёткі", - грэбліва сказаў Чиун.
  
  
  "Дык што ж такое сапраўдная какашка?"
  
  
  "Парыс інсцэніраваў сваю смерць, і яны таемна збеглі ў Егіпет. Некаторыя сцвярджаюць, што кароль Пратэй забіў Парыса, каб заваяваць выдатную Алену, але на самой справе Парыс, даведзены да вар'яцтва невыносным храпам сваёй нявесты, пакончыў з сабой. Любы антыкарэйскі паклёп, які сцвярджае адваротнае, беспадстаўная і не адпавядае рэчаіснасці ".
  
  
  "Пачакай хвілінку! Гэты Дом калі-небудзь працаваў на караля Пратэя?"
  
  
  Чіун ўтаропіўся ў акно, яго твар ператварылася ў пергаментную маску. "Я не памятаю", - ледзь чутна вымавіў ён.
  
  
  "Мая задніца!" Рыма на імгненне замоўк. "Прынамсі, мы не малявалі Алену Траянскую".
  
  
  "Не тое каб прапаноў не было", – сказаў Чыун. "Нізкія".
  
  
  Яны абмінулі Пецярбург без здарэнняў, і ўсё здавалася спакойным, за выключэннем верталётаў над галавой. Рыма заўважыў верталёты паліцыі штата, некалькі караблёў марской пяхоты і арміі, а таксама тыя, што належалі розным арганізацыям навін, усё накіроўваліся ў тым жа кірунку, што і яны.
  
  
  "Вось і ўсё, што мы зрабілі, увайшоўшы незаўважанымі", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе, "мы"?" - фыркнуў Чіун. "Ты ўсяго толькі праваднік і барсук".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе бандыта, ці не так?"
  
  
  "Проста памятай сваё месца, які закапаўся".
  
  
  За мілю да ўезду на Піцерсбергскае нацыянальнае поле бітвы з боку міжштатнай аўтамагістралі 95 быў устаноўлены блокпост. Паліцыянты штата Вірджынія спынялі рух. Яны паважліва ставіліся да аўтамабіляў з нумарнымі знакамі Вірджыніі, а таксама да аўтамабіляў, якія належаць Паўночнай Караліне і прылеглым паўднёвым штатам. Аўтамабілі з паўночнымі нумарамі вярталіся, а ў некаторых выпадках затрымліваліся.
  
  
  Спачатку яны былі ветлівыя, калі падышла чарга Рыма пад'язджаць да кантрольна-прапускнога пункта. Самотны паліцыянт у шэрым стэтсоне марудліва падышоў да машыны з боку Рыма.
  
  
  "Адкуль адсюль?" спытаў ён Рыма. Рыма не здзівіўся, убачыўшы, што яго форма была канфедэратыўна-шэрай з чорным аздабленнем.
  
  
  Рыма вырашыў блефам пракласці сабе шлях да перамогі.
  
  
  "Ну, шор", - сказаў ён, спадзяючыся, што "Віргінцы" гучаць як Эндзі Грыфіт, першы голас паўднёўца, які прыйшоў яму ў галаву.
  
  
  "Прыемна чуць. Мы праводзім невялікую праверку зроку на дарозе. Надасце ўсяго хвіліну". Ён падняў флэш-карту. На ёй было напісана "Портсмут".
  
  
  "Такім чынам, што гэта кажа?" - спытаў паліцэйскі ў Рыма.
  
  
  "Портсмут", - сказаў Рыма.
  
  
  "Неа. Гэта "Рот на ганку", - сказаў салдат.
  
  
  "Тут напісана "Портсмут", а не "Рот на ганку".
  
  
  "Паспрабуй гэты наступны, ці не так, ціс?"
  
  
  "Востраў Уайт", - сказаў Рыма, прачытаўшы наступную картку.
  
  
  "Не. Гэта Востраў Уайт".
  
  
  "Тут напісана "Уайт".
  
  
  "Вымаўляецца як белы", - сказаў салдат без ценю гумару.
  
  
  "Я не бачу ніякага "н", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта Вірджынія х. Толькі жыхары Вірджыніі могуць яго бачыць".
  
  
  "Я з Тэнэсі", - сказаў Рыма, здагадваючыся аб родным штаце Эндзі Грыфіта.
  
  
  "Давай паспрабуем яшчэ раз, добра?"
  
  
  Салдат падняў картку, на якой выразна было напісана "Раанак".
  
  
  "Раан-аке", - сказаў Рыма, прамаўляючы гэтае слова так, як яно было напісана, таму што менавіта так яго прамаўляла сястра Мэры Маргарэт на ўроках амерыканскай гісторыі ў прытулку.
  
  
  "Не. Рок-нок".
  
  
  "Пасля "о" стаіць літара "а", - указаў Рыма.
  
  
  "А ў касніцы дроў ёсць званочак", - парыраваў салдат. Ён указаў на бліжэйшага салдата. "Гэй, Эрл, да нас прыйшоў яшчэ адзін сакваяжнік, каб задаволіць тут непрыемнасці".
  
  
  Яшчэ двое салдат падышлі, каб далучыцца да яго, паклаўшы рукі на падлакотнікі.
  
  
  Майстар сінанджа, які сядзеў на пасажырскім сядзенні, сказаў: "Рыма, я не павінен марудзіць, калі хачу зноў аб'яднаць гэтую нацыю".
  
  
  "Што ты хочаш, каб я з гэтым зрабіў?" Спытаў Рыма кутком рота.
  
  
  "Я павінен берагчы свае сілы, бо перада мной стаіць вялікая задача".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "О, добра".
  
  
  "Будзьце добрыя, выйдзіце з гэтай машыны", - сказаў паліцыянт з флэш-картамі, перш чым болевыя сігналы ад яго каленаў паведамілі яго мозгу, што яны патрапілі ў засаду з-за раптоўна адчыненых дзвярэй аўтамабіля.
  
  
  Салдат выдаў годны пахвалы мяцежны лямант і сагнуўся напалову, каб схапіцца за пульсавалыя каленныя кубачкі. Сагнуўшыся, Рыма зняў свой "Сэтсан" і шпурнуў яго ў надыходзячых вірджынскіх салдат, як лятаючую талерку.
  
  
  Ён прасвістаў над іх галовамі, крутануўся на месцы і вярнуўся бумерангам, каб хвастануць салдат, якія беглі, па тварах хвастаць падбародкавым рамянём.
  
  
  На імгненне адцягнуўшыся, яны не заўважылі, як на іх абрынуўся Рыма. Да таго часу, як яны зразумелі, што ўзнікла праблема, іх пальцы былі сціснутыя разам групамі па пяць чалавек і ўмела вывіхнуты.
  
  
  Рыма адступіў назад, пакуль салдаты стаялі вакол, атрасаючы анямелыя, але бязвольныя пальцы, якія звісалі з іх нячулых рук, як тлустыя мёртвыя чарвякі.
  
  
  "Што ціс з намі зрабіў?" - ашаломленым голасам спытаў салдат з флэш-картай.
  
  
  "Гэта называецца поціск рукі сінанджу", - ласкава растлумачыў Рыма. "Яно праходзіць, калі ты паспяшаешся дадому і зоймешся каханнем са сваёй жонкай".
  
  
  "Што, калі мы гэтага не зробім?"
  
  
  "Твае члены адваляцца сама пазней да заходу".
  
  
  "Ах, не вер гэтаму ні на адно залаціста-карычневае імгненне".
  
  
  "Гэта твой сябра", - сказаў Рыма, залазячы назад у сваю арандаваную машыну і аб'язджаючы блокпост.
  
  
  У люстэрку задняга выгляду было відаць, як ашаломленыя паліцыянты штата моляць аўтамабілістаў адвезці іх зваротна ў горад.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гэтым поціску рукі сінанджу", - фыркнуў Чиун, папраўляючы спадніцы свайго кімано.
  
  
  "Гэта новая маршчынка. Вынайшаў яе сам".
  
  
  "Мне не падабаюцца гэтыя твае новыя маршчыны".
  
  
  "Тады не выкарыстоўвай іх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Будзьце ўпэўненыя, я гэтага не зраблю".
  
  
  КАЛІ ЯНЫ дабраліся да ўваходу на Піцерсбургскае нацыянальнае поле бітвы, з іншага боку пад'ехаў аўтобус. Ён з'ехаў з дарогі і спыніўся, перакрыўшы Кратэр-роўд. Калі дзверы адчыніліся, вонкі высыпалі два тузіны байцоў у чырвоных фесках, кароткіх сініх куртках, мехаватых чырвоных панталонах і са старадаўнімі мушкетамі ў руках.
  
  
  Яны сталі ў лінію для перастрэлкі, і падняўся каляровы банэр.
  
  
  "На чыім яны баку?" Рыма разважаў услых.
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Майстар сінанджа. "Давайце спытаем".
  
  
  Яны набліжаліся з адкрытымі тварамі і пустымі рукамі, каб лепш заспець патэнцыйнага ворага знянацку.
  
  
  Група мушкетаў павярнулася ў іх бок, трымаючы іх на прыцэле.
  
  
  "Стой!" - крыкнуў мужчына. Магчыма, ён быў афіцэрам. З іншага боку, ён мог і не быць. Яго маляўнічы гарнітур быў не больш і не меней багата ўпрыгожаны, чым у кагосьці іншага.
  
  
  Рыма і Чыун працягвалі набліжацца.
  
  
  "Мы бяззбройныя", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Якое войска?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае".
  
  
  "Ты кажаш як паўночнік".
  
  
  Рыма і Чыун працягвалі ісці. Рыма прачытаў надпіс на банеры. Там было напісана "Зуавы ў касцюмах Луізіяны".
  
  
  "Луізіяна ўстала на бок Поўдня", - напаўголасу сказаў Рыма Чыуну. "Але што такое зуавы, я не ведаю".
  
  
  "Гэта французскае слова", - прашыпеў Чыун.
  
  
  "Вялікая справа. Як і суфле. Можа быць, гэта Луізіянская брыгада Суфле, якая прыйшла накарміць войскі Канфедэрацыі".
  
  
  "Гэта па-французску азначае салдат-клоўн", – сказаў Чыун.
  
  
  "Мяркую, гэта робіць іх Брыгадай Боза".
  
  
  "Я паўтараю, спыніцеся і назавіце сябе", - загадаў адзін з луізіянскіх зуаваў.
  
  
  "Прэса", - сказаў Рыма, дастаючы кашалёк, дзе ён захоўваў пасведчанні асобы на ўсе выпадкі жыцця.
  
  
  "Тады вы шпіёны!" прарычэў рэзкі голас. "Прыстрэліце чортавых шпіёнаў янкі!"
  
  
  І шэсць мушкетаў выпусцілі свінцовыя кулі і клубы чорнага парахавога дыму.
  
  
  Майстар Сінанджу навучаў Рыма да таго часу, пакуль не разблакаваў кожную клетачку свайго мозгу. Сучасная навука заўсёды сцвярджала, што чалавек дваццатага стагоддзя так і не навучыўся атрымліваць доступ да ўсяго свайго мозгу, толькі да прыкладна дзесяці працэнтаў яго. Навукоўцы выказалі здагадку, што ў гэтых нявыкарыстаных дзевяноста працэнтах закладзены вялізны патэнцыял, сілы, якімі мог бы валодаць чалавек, калі б ён калі-небудзь цалкам эвалюцыянаваў, а таксама навыкі, якія ён даўным-даўно страціў, калі саскочыў з дрэў, каб хадзіць прама і здабываць ежу ў саване.
  
  
  Стагоддзі таму Майстры Сінанджу пачалі выкарыстоўваць гэтыя сілы. Іх першыя няўпэўненыя крокі паклалі пачатак усім усходнім баявым мастацтвам - ад ахоўнага кунг-фу да паралізуючага джыу-джытсу. У самую цёмную гадзіну ў гісторыі Дома Сінанджу, які служыў пасадам старажытнасці, Вану Вялікаму выпала дасягнуць поўнай дасканаласці ў розуме і целе. Майстар сінанджа, які навучаў Вана, памёр да таго, як Ван змог навучыцца назапашаным ведам і мудрасці тых, хто прыходзіў раней.
  
  
  Гэта павінна было стаць канцом Дома Сінанджу. Але Ван сышоў у пустыню, каб пасціцца, сілкуючыся рысавай шалупінай і травой, разважаючы аб лёсе вёскі Сінанджу на скалістым узбярэжжы Заходнекарэйскага заліва, якая на працягу пакаленняў выжывала толькі таму, што лепшыя прадстаўнікі яе мужнасці адпраўляліся ў варожы свет займацца рамяством.
  
  
  Аднойчы ноччу ў небе перад Ваном з'явілася вогненнае кольца, і ён загаварыў ясным голасам.
  
  
  "Людзі не выкарыстоўваюць свой розум і сваё цела так, як трэба было б", - сказаў голас вогненнага кальца Вялікаму Вану. "Яны растрачваюць свой дух і сваю сілу".
  
  
  І ў адным выбліску полымя кольца агню перадало вышэйшую веданне, якое стала вядома як мастацтва сінанджа, а затым знікла назаўжды.
  
  
  Тое, чаму навучыўся Ван, ён перадаў Унг, а Унг - Гі і гэтак далей, пакуль у сярэдзіне дваццатага стагоддзя апошні чысты Майстар сінанджу, Чыун, не перадаў гэта Рыма Уільямсу. Рыма адхіліў дзевяноста адсоткаў маляўнічых гісторый і легенд, якія суправаджалі навучанне Чиуна, - асабліва "вогненнае кольца", якое гучала як назіранне сярэднявечнага НЛА, - але дзякуючы трэніроўкам ён дыхаў усім целам, што, у сваю чаргу, абудзіла ўвесь яго мозг і раскрыла бязмежны патэнцыял яго цела.
  
  
  Сярод гэтых здольнасцяў былі падвышаныя рэфлексы, абвостраныя пачуцці і амаль абсалютны кантроль над сваім целам. Гэта ўжо даўно перастала быць нечым усвядомленым. Гэта ўкаранілася. Другая натура. Рыма больш не даводзілася думаць пра такія простыя трукі, як лажанне па стромых сценах, распазнанне ворагаў і ўхіленне ад таго, што першы які сутыкнуўся з імі Майстар назваў "лятаючымі зубамі", а сёння вядома як кулі. Цела Рыма выконвала гэтыя манеўры аўтаматычна.
  
  
  Рыма пачуў гук выбухаў чорнага пораху яшчэ да таго, як у яго бок прасвісталі першыя свінцовыя мушкетныя кулі. Гэта было нечакана, таму што сучасныя снарады ляцяць са звышгукавой хуткасцю і звычайна дасягаюць яго раней, чым яго вушы чуюць стрэл.
  
  
  Рыма быў навучаны ніколі не чакаць стрэлу. Замест гэтага пстрычка падальнага курка або дасыланне патрона ў патроннік былі спускавым гаплікам для спрацоўвання рэфлексаў ухілення ад кулі. Было шмат тэхнік. Рыма любіў дазваляць кулям ляцець у яго, адсочваючы іх траекторыі да апошняга магчымага моманту, а затым нядбайна ўхіляючыся з іх смяротнага шляху і вяртаючыся на месца, каб баявіку здавалася, што куля прайшла міма яго мэты, не прычыніўшы шкоды.
  
  
  Гэта было лёгка. Вушы Рыма, магчыма, і не маглі пачуць стрэл, таму што нават звышадчувальныя вушы павінны былі чакаць з'яўленні гуку, але вочы ўлоўлівалі пагрозлівы рух са хуткасцю святла. Такім чынам, Рыма адсочваў кулі па меры іх з'яўлення і прыбіраўся з іх шляху.
  
  
  Гэтыя свінцовыя шарыкі былі для сучаснага снарада тым, чым быў шарык для пінг-понга для стралы. Параўнання не было. Яго рэфлексы, якія звыкнуліся да звышгукавой хуткасці надыходзячай смерці, амаль не варушыліся.
  
  
  Адзін мяч паляцеў у яго бок. Рыма нават не прыйшлося ўхіляцца. Ён проста злёгку нахіліўся направа, паклаўшы левую руку на сцягно.
  
  
  Мушкетная куля паслужліва прасвістала праз адкрытую прастору паміж яго грудной клеткай і сагнутым левым локцем.
  
  
  Яшчэ адзін шар апісаў дугу над яго галавой.
  
  
  Рыма сагнуў калені. Мяч зачапіў верхавіну яго цёмных валасоў. Звычайна гэта было б благім тонам і падставай для суровага вымовы з боку Чыуна, але вялікі свінцовы мяч быў такім нязграбным і не ўяўлялым пагрозы, што Рыма адчуў гуллівы парыў, як быццам хтосьці кінуў у яго бок вялікі сіні пляжны мяч. Было весялей дазволіць яму дакрануцца да валасоў, чым цалкам ухіліцца.
  
  
  Трэцяя куля, верагодна, з-за таго, што яе не забілі ў ствол мушкета з дастатковай сілай, бязладна ўпала да яго чаравіка. Рыма адкінуў яго назад, як мяч для гольфа, і ён выпусціў зуава, які ўпаў, схапіўшыся за пахвіну.
  
  
  Ухмыляючыся, Рыма павярнуўся да Чыуна, і ў яго адвісла сківіца.
  
  
  Другі залп быў зроблены па Майстру Сінанджу. Рыма не ведаў пра лёс першага. Толькі тое, што калі ён мог так лёгка ўхіляцца ад свінцовых мушкетных куль, то і Чиун мог.
  
  
  Чатыры шары паляцелі ў Майстры Сінанджу так павольна, што амаль абвясцілі аб сваім прыбыцці.
  
  
  Майстар Сінанджу проста стаяў там. Ухмылка Рыма стала шырэй. Чыун таксама гуляў. Але калі шары сышліся на яго далікатнай постаці ў чорным, стары карэец не паварушыўся.
  
  
  Усмешка Рыма застыла.
  
  
  Затым Рыма рушыў па ўнутранай лініі - лініі нападу. Нешта было не так. Сур'ёзна не так. Майстар Сінанджу не абараняўся.
  
  
  Рыма давядзецца самому перахапляць гэтыя сферы, якія раптам сталі смяротнымі. Перахопліваць і адхіляць - нават калі гэта будзе каштаваць яму рук.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Рыма Уільямс выцягнуў абедзве рукі, максімальна расчыніўшы далоні, каб злавіць якія ляцяць свінцовыя шары, перш чым яны змогуць патрапіць у прыемна зморшчаны твар нерухомага Майстра Сінанджу. Затым Рыма адчуў паленне ў цэнтры грудзей, якое выбіла яго ногі з-пад яго разам з паветрам з яго магутных лёгкіх.
  
  
  Я паранены, дзіка падумаў ён, хаця яго мозг казаў яму, што гэта немагчыма. Ні адзін павольна які рухаецца свінцовы шар не мог уразіць сапраўднага майстра сінанджу без папярэджання.
  
  
  Але яго цела казала яму, што яму вельмі балюча.
  
  
  Лежачы на спіне, перамагаючы боль, Рыма здзіўлена ўтаропіўся ўверх.
  
  
  І ўбачыў, як Майстар Сінанджу прыбраў выцягнутую руку, якая ўдарыла Рыма ў грудзі, каб спакойна адбіць мушкетныя кулі ў тых, у каго хапіла нахабства шпурнуць іх у яго жахлівую прысутнасць.
  
  
  Чіун выкарыстаў тыльны бок далоняў. Ён склаў напалову сціснутыя кулакі, якія часцей за ўсё выкарыстоўваліся для нанясення кароткіх удараў, з пальцамі, сагнутымі высока і шчыльна прыціснутымі адзін да аднаго так, што агалялася плоць далоні.
  
  
  Хуткімі, рэзкімі рухамі Чыун наносіў слізгальныя ўдары па нерухомых мячах. Па два ўдары ў кожную руку, усяго па чатыры мячы.
  
  
  Адбіваючыся ад яго далоняў з мясістымі плясканнямі, яны кінуліся назад да мушкетаў, якія іх выпусцілі. Не з такой хуткасцю, як выбухі чорнага пораху, якія выкідвалі іх са ствалоў мушкетаў, але ўсё ж з дастатковай энергіяй, каб моцна ўджгнуць, калі яны траплялі ў плоць.
  
  
  Дымлівы мушкет разляцеўся дашчэнту ўздоўж ствала. Мужчыну адкінула назад ад скрышальнага ўдару свінцовай кулі, якая трапіла яму ў плячо. Іншы зваліўся з раздробненым каленным кубачкам. Чацвёрты атрымаў мяч назад проста ў грудзіну і адляцеў назад, нібы яго лягнуў мул.
  
  
  "Менавіта так Кан адбіваўся ад якія ляцяць зубоў, калі бум-палкі ўпершыню былі ўжытыя да цывілізацыі", – сказаў Чиун, калі Рыма падняўся на ногі.
  
  
  "Выдатна", - нацягнута сказаў Рыма. "Але гэта не значыць, што ты павінен быў збіць мяне з ног".
  
  
  "Ты збіраўся выкінуць свае рукі з тоўстымі пальцамі ні завошта, таўстун. Назірай, і ты таксама зможаш паўтарыць подзвіг, якога пачаткоўцы майстры на трэніроўках дасягаюць у першы тыдзень. Карэйскія майстры на трэніроўках, вядома."
  
  
  "Бык", - сказаў Рыма, які, тым не менш, уважліва назіраў, як трэці залп прасвістаў у бок Майстра Сінанджу.
  
  
  Чіун склаў рукі перад тварам у малітоўнай позе. Два мячы нацэліліся яму ў твар. Рыма прыйшлося стрымацца, таму што Чиун стаяў зусім нерухома, і ніякая вібрацыя цела не папярэджвала аб тым, што ён гатовы ухіліцца або нанесці зваротны ўдар.
  
  
  Замест гэтага, калі свінцовыя шары былі ўсяго ў трох цалях ад яго немігатлівых вачэй, Майстар Сінанджу развёў рукі ў бакі, адбіваючы шары пад прамым кутом з глухімі ўдарамі. Яны паляцелі да двух іншых мушкецёраў, якія цэліліся ў іх са сваёй зброі.
  
  
  Пара віскнула і, спатыкнуўшыся, упала на зямлю, падвергнутая суроваму пакаранню.
  
  
  "Дазволь мне паспрабаваць", - сказаў Рыма, калі прагучаў яшчэ адзін невялікі залп.
  
  
  Яму прыйшлося стрымліваць сябе, каб не рушыць насустрач мячам, якія верцяцца. Яны проста набліжаліся занадта марудна. Але калі яны ўсё ж прыляцелі, Рыма выкарыстаў тыльны бок далоняў, каб перанакіраваць іх.
  
  
  Тэхнічна, плоць ніколі не дакраналася гарачага мяча. Замест гэтага Рыма запусціў падушку сціснутага паветра перад сваімі хутка якія рухаюцца рукамі. Шарыкі стукнуліся аб паветраныя падушкі, якія сталі цвёрдымі як сталь дзякуючы асляпляльнай хуткасці яго рук, і адскочылі так, што ён адчуў іх запал, але не ўдар.
  
  
  Тэхніка пераадрасацыі ў Рыма была добрай, але дуга ў адказ была няўдалай. Абодва нападаючыя ўпалі пасля таго, як атрымалі па мячы ў верхавіну. Яны маглі не ачуцца яшчэ дзень ці тры. Але яны б прачнуліся.
  
  
  Пакуль ён не разбярэцца, што, чорт вазьмі, адбываецца насамрэч, Рыма не адчуваў жадання знішчаць каго-небудзь назаўжды.
  
  
  "Давайце звернемся да войскаў", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  Калі яны наблізіліся, усё яшчэ якія стаяць зуавы ў луізіянскім гарнітурах дзелавіта заганялі свінцовыя шарыкі ў ствалы сваіх мушкетаў. Гэта выглядала як цяжкая праца. Большасць змакрэлі.
  
  
  Адзін салдат загнаў шомпал у ствол стрэльбы і прыхінуў рулю да дуба. Ён працягваў спрабаваць уціснуць мушкет у дрэва, каб шомпал увайшоў унутр. Замест гэтага шомпал пераламіўся напалам.
  
  
  "Я зламаў гэта", - усхліпнуў ён, калі Рыма паляпаў яго па плячы з сіняга шоўку.
  
  
  "Табе гэта не спатрэбіцца".
  
  
  "Але гэта каштавала мне месячнага заробку".
  
  
  "У гэтым увесь бізнэс", - сказаў Рыма, забіраючы мушкет з бязвольнай рукі мужчыны і ўтыкаючы ствол у зямлю, пакуль той не ўпёрся ў цвёрды камень. Рыма націснуў на спускавы кручок, і ствол мушкета раскалоўся ад прыцэла да прыклада. Затым ён выкінуў агідна дымлівыя аскепкі.
  
  
  Мужчына закрычаў ад жаху.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі вінтоўка", - указаў Рыма.
  
  
  "Гэта маё хобі".
  
  
  "Дазволь мне растлумачыць", - сказаў Рыма. "Ты прарабіў увесь гэты шлях з Луізіяны, каб змагацца з янкі, таму што гэта тваё дзяўбаць хобі?"
  
  
  "Справа зусім не ў гэтым", - сказаў ён. "Я прыйшоў не дзерціся з янкі".
  
  
  "Тады хто?"
  
  
  "Я прыйшоў пазмагацца з Першым рэкрэацыйным атрадам Вірджыніі".
  
  
  "Хіба яны таксама не з Поўдня?"
  
  
  "Так і ёсць", - прызнаў салдат-зуаў.
  
  
  "Тады яны на тваім баку, ці не так?"
  
  
  "Не ў гэтым святым канфлікце!"
  
  
  "Ты на баку Поўначы?"
  
  
  "Ніколі! Маё сэрца належыць Дыксі".
  
  
  "А твайму мозгу месца ў Смітсанаўскім інстытуце", - агрызнуўся Рыма. "Калі ты не з Поўначы, то з кім ты?"
  
  
  Салдат ганарліва выпрастаўся. Яму прыйшлося абедзвюма рукамі злавіць сваю якая з'ехала фэску. "Я прыйшоў сюды, каб адстойваць якая адчуваецца гісторыю".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Гэта таму, што ты спрабуеш мець зносіны з ідыётам", - сказаў Майстар сінанджу, падыходзячы бліжэй. "Ты! Кретин. Якое дачыненне маюць французы да гэтага бязладдзя?"
  
  
  "Нічога". За выключэннем таго, што наша форма скапіяваная з франка-алжырскай вучэбнай каманды, якая прайшла праз краіну ў пачатку 1860-х гадоў”.
  
  
  "А?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта праўда", - сказаў зуаў. “У пачатку грамадзянскай вайны абодва бакі запазычылі дызайн сваёй уніформы ў французаў. Чорт вазьмі, уніформу стандартызавалі толькі на другі год вайны. Я і мая трупа аддаем перавагу вопратцы зуаваў. Гэта як бы вылучае нас з агульнага статка”.
  
  
  "Раскажы, калі ласка", - сказаў Рыма, скептычна разглядаючы дзіўны касцюм мужчыны.
  
  
  "І, калі ласка, раскажы нам, што крыецца за гэтым вар'яцтвам", - папрасіў Чыун.
  
  
  Салдат-зуаў разявіў рот, каб загаварыць. Далёка ззаду, на адкрытай мясцовасці, якая была Нацыянальным полем бітвы ў Пітэрсбергу, затрашчаў мушкетны агонь.
  
  
  Рыма і Чыун паглядзелі на захад. На некаторай адлегласці былі відаць клубы дыму. Яны падымаліся і змешваліся, калі ішоў залп за залпам.
  
  
  "У што яны страляюць?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Яны страляюць", - вырашыў Чыун.
  
  
  Рыма прыкрыў вочы абедзвюма рукамі. "Там наверсе нічога няма, акрамя навін і вайсковых верталётаў".
  
  
  "Магчыма, яны страляюць па федэралах", - выказаў здагадку салдат-зуаў.
  
  
  "Можа быць, яны страляюць у прэсу", – выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  Гэта было немагчыма вызначыць. Верталёты разляцеліся, як мноства стракатых, спалоханых птушак. А залпы працягвалі раздавацца.
  
  
  "Можа быць, нехта спрабуе выратаваць захопленых хлопцаў з Прафсаюза", - сказаў Рыма. "Давайце вылучымся і паглядзім, што мы зможам убачыць".
  
  
  "А як наконт гэтых блазнаў?" сказаў Чыун, паказваючы на запалоханую трупу зуаваў.
  
  
  "Ты разбіў іх мушкеты?"
  
  
  "Лепш. Я зламаў іх шомпалы, без якіх яны не могуць страляць са сваіх смярдзючых мушкетонаў".
  
  
  "Дастаткова справядліва. На дадзены момант яны выбылі з барацьбы".
  
  
  "Вам, хлопцы, лепш трымацца далей ад непрыемнасцяў, пакуль мы не вернемся", - папярэдзіў Рыма астатніх, якія стаялі з прыгнечаным выглядам.
  
  
  Зуавы нічога не сказалі.
  
  
  Рыма і Чыун увайшлі ў парк.
  
  
  "Пачакайце да прэс-канферэнцыі", - крыкнуў ім услед салдат-зуаў. "Вось дзе пачнецца сапраўдная бітва".
  
  
  "Ён сказаў "прэс-канферэнцыя"?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Ён ідыёт і гаворыць па-ідыёцку", - усміхнуўся Майстар сінанджу.
  
  
  У розных кропках былі выстаўленыя пікеты, якія назіралі за галоўным пад'ездам, Кратэр-Роўд. Усе былі апрануты ў шэрую форму Канфедэрацыі з загнутымі дадолу фуражкамі, якія, як ведаў Рыма, таксама былі ў фаворы ў Прафсаюза, за выключэннем таго, што яны насілі сінія варыянты.
  
  
  Вартавых было лёгка пазбегнуць, яны нават не падазравалі, што дзве самыя небяспечныя чалавечыя істоты на зямлі праслізнулі скрозь іх рады, як дрэйфуючы туман.
  
  
  Неўзабаве Рыма і Чыун выйшлі на адкрытае месца, дзе ўбачылі сам кратэр.
  
  
  Ён ляжаў у адкрытым полі, акружаны высокім узгоркам. Пагорак быў пакрыты травой, і Кратэр, за стагоддзе ці больш, якое мінула з таго часу, як яго ўзарвала ў зямлі, зацягнуўся, ператварыўшыся ў ўціснуты травяны шнар. На выгляд яно было каля ста пяцідзесяці футаў у даўжыню, пяцідзесяці футаў у шырыню і, магчыма, пятнаццаці футаў у глыбіню. Рыма чакаў убачыць нешта круглае, падобнае на ўдарны кратэр ад метэарыта, але гэта больш было падобна на глыбокую рану. Ён быў акружаны вартавымі Канфедэрацыі, якія ахоўвалі яго, у той час як іх таварышы па зброі метадычна перазараджвалі свае мушкеты і пісталеты і палівалі неба анфіладным агнём.
  
  
  Пасля таго, як верталёты адышлі на пачцівую адлегласць, стральба спынілася.
  
  
  "Гэта іх сапраўды напалохала", - хіхікнуў салдат.
  
  
  "Ты ўпэўнены, што гэта былі яны?"
  
  
  "Кажу вам, я бачыў вушы грызуна. Намаляваныя збоку гэтай мудрагелістай прылады памерам з усё, што знаходзіцца звонку".
  
  
  "Я не бачыў вушэй грызуноў", - прабурчаў іншы мужчына.
  
  
  "Можа і так, але яны былі там".
  
  
  "Яны б не паслалі яго на верталёце. Яны б не асмеліліся".
  
  
  "Ну, яны не адважваюцца паслаць яго зараз. Гэтыя тэлевізійныя верталёты знялі ўсю мітусню на плёнку".
  
  
  "Пра што яны кажуць?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Я не ведаю, але я імкнуся высветліць".
  
  
  І, засунуўшы рукі ў рукавы свайго чорнага кімано з чырвоным аздабленнем, Майстар Сінанджу рушыў да строю канфедэратаў.
  
  
  ПЕРШЫМ, ХТО заўважыў малюсенькага чалавечка ў чорным, быў капітан Ройял Вутэн Пэйдж з атрада "Каменная сцяна" Нацыянальнай гвардыі Вірджыніі.
  
  
  Ён выглядаў бяскрыўдна. Ён выглядаў вельмі бяскрыўдна. Капітан Пэйдж ведаў гісторыю Грамадзянскай вайны, як і належыць сапраўднаму ўраджэнцу Вірджыніі, што азначала, што ён ведаў яе сапраўды вельмі добра. Вірджынія была сэрцам даваеннага Поўдня. Рычманд быў ганарлівай сталіцай Канфедэратыўных Штатаў Амерыкі. Тэатр ваенных дзеянняў у Вірджыніі быў найбуйнейшым і найбольш важным тэатрам ваенных дзеянняў у цяжкім і крывавым канфлікце. Пэйдж ведаў, што ў першыя месяцы вайны, да таго, як абодва бакі сабралі сапраўдныя войскі, пытанне формы было пакінуты ў значнай ступені на меркаванне кожнага чалавека. Сіні і шэры колеры пазнейшых ваенных гадоў не былі ўсталяваныя. Мужчыны ішлі ў бой у любым старым адзенні, уніформе ці не. Некаторыя насілі цюрбаны і фескі. Некаторыя нават прайшлі маршам у сваіх кілтах.
  
  
  Капітан Пэйдж, які апрануў шыракаполы капялюш канфедэрацыі замест шлема Нацыянальнай гвардыі, не зусім пазнаў форму надыходзячага чалавека. Гэта было не зусім у стылі зуаваў, на які нейкі час уплывалі абодва бакі. І гэта не была форма гвардыі Гарыбальдзі. Але была адна рэч, якую Пэйдж даведаўся. Чырвоны кант.
  
  
  Калі маленькі чалавечак наблізіўся, Пэйдж спытаў: "Артылерыя, саб?"
  
  
  "Я плюю на артылерыю".
  
  
  Пэйдж здрыгануўся, як уджалены. "Сыну Поўдня не належыць так казаць".
  
  
  "Я з Поўначы".
  
  
  Упершыню капітан Пэйдж ясна ўбачыў міндалепадобныя вочы маленькага дзядка.
  
  
  "Ну, я заяўляю. У гэтым ты мне здаешся больш усходнім".
  
  
  "Ты камандуеш гэтым легіёнам?"
  
  
  "Ён упаў на мае змучаныя клопатамі плечы. А, я капітан Пэйдж, да вашых паслуг, сэр ".
  
  
  "А я Чыун, Кіруючы Майстар".
  
  
  "Ах, не ведаю гэтага звання, сэр".
  
  
  "Я на службе імператара гэтай краіны, які паслаў мяне ў гэтую правінцыю, каб абмеркаваць умовы".
  
  
  Пэйдж міргнуў. "Умовы капітуляцыі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ці не ранавата здавацца? Сапраўдная бітва за гэтыя блаславёныя крывёю зямлі яшчэ не пачалася".
  
  
  Голас справа ад капітана Пэйджа. сказаў: "Бітва скончана, прыяцель. Ты проста яшчэ не атрымаў слова".
  
  
  Капітан Пэйдж здрыгануўся. Прама за ім стаяў янкі, зусім без формы. Хіба што футболка і штаны маглі ўяўляць сабой форму, але для капітана Пэйджа гэта было не так.
  
  
  "І да каго я маю задавальненне звяртацца?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Імя або прозвішча?"
  
  
  "Хіба гэта не форма Нацыянальнай гвардыі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта"
  
  
  "Што гэта за капялюш такі?"
  
  
  "Мае продкі называлі гэта ўступнай часткай".
  
  
  - Гэта па-французску азначае "капялюш", - прашаптаў Чиун.
  
  
  "Прытрымай тэлефон", - выпаліў у адказ Рыма. "Што ты робіш з гэтымі ваярамі выходнага дня?" ён спытаў капітана Пэйджа.
  
  
  "Камандуеш імі, сэр. Па якім праве ты кідаеш выклік маёй уладзе?"
  
  
  "Вашынгтон хоча ведаць, што, чорт вазьмі, тут адбываецца".
  
  
  "Чаму, Поўдзень зноў паўстае. У цябе што, няма вачэй?"
  
  
  “У мяне таксама ёсць мазгі, і, наколькі я магу меркаваць, усё гэта пачалося з-за бойкі паміж рэканструктарамі грамадзянскай вайны”.
  
  
  “У гэтым вы жорстка памыляецеся. Гэта бітва за гонар Вірджыніі, у якой рэканструктары-здраднікі вырашылі прыняць не той бок. Вораг з'явіцца апоўдні, і мы не здамо гэтую святую зямлю, якую нашы продкі так люта абаранялі”.
  
  
  "Які вораг?"
  
  
  "Я не апаганю гэтую дыскусію згадваннем яго праклятага імя".
  
  
  "Лепш пераасэнсуйце сваё стаўленне", - папярэдзіў Рыма. "Дзядзька Сэм не прымае "не" ў якасці адказу".
  
  
  "Ты будзеш з дзядзькам Сэмам?"
  
  
  "Хіба я не казаў, што мяне паслаў Вашынгтон?"
  
  
  "Гэта наўрад ці адно і тое ж, сэр".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "З якога гэта часу?"
  
  
  "З таго часу, як дзядзька Сэм пакляўся разрабаваць гэты выдатны штат, сапраўды гэтак жа, як ён разрабаваў скарбніцу Старога Дамініёна".
  
  
  "Я казаў табе, што ў гэтым замешаны скарб", - сказаў Чіун.
  
  
  Рыма падняў рукі. "Прытрымай тэлефон. Тут нешта не так. Хто разрабаваў дзяржаўную казну?"
  
  
  "Бязбожныя сілы дзядзькі Сэма".
  
  
  "Твая-краіна-мае патрэбу-у-табе, дзядзька Сэм?"
  
  
  "Наўрад ці".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Ты ніколі не думаеш", - выплюнуў Чыун.
  
  
  Рыма павярнуўся да капітана Пэйджа і задаў, здавалася б, не якое адносіцца да справы пытанне. "У вас тут ёсць тэлефон, які я мог бы пазычыць?"
  
  
  "Чаму ты пытаешся?"
  
  
  Перш чым Рыма змог адказаць на пытанне, моцна і злосна сціснуўшы шыю капітана, над галавой прагрукатаў чорны верталёт.
  
  
  Усе погляды, натуральна, звярнуліся да яго. Ён зрабіў адзін круг і запаволіўся, завісшы над самім кратэрам.
  
  
  Нешта вялікае і сферычнае, колеры нержавелай сталі, звісала з шасі паміж санкамі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта такое?" Спытаў капітан Пэйдж.
  
  
  "Гэта падобна на бомбу", – ціха сказаў Чыун.
  
  
  "Я ніколі не бачыў такой бомбы", – сказаў Рыма. "Яна ўся ў лінзах".
  
  
  Гэта было праўдай. Аб'ект нагадваў старамодную сталёвую батысферу, за выключэннем таго, што замест ілюмінатараў ён быў усеяны вялікімі круглымі лінзамі, кожная з якіх была цьмяна-шкляна-жоўтага колеру.
  
  
  "Па-мойму, падобна на святлафор", – прамармытаў капітан Пэйдж.
  
  
  "Святлафоры бываюць чырвонымі, зялёнымі і жоўтымі. У гэтай штукі толькі жоўтыя агні".
  
  
  Якраз у гэты момант агні ажылі, пацяплеўшы да мяккага жоўтага.
  
  
  "Жоўты, натуральна, паказвае на асцярожнасць, ці не так?" - Спытаў капітан Пэйдж.
  
  
  "На святлафоры, так", - сказаў Рыма. "Але гэта не святлафор, таму я не ведаю, што гэта значыць".
  
  
  «Гэта бомба», - паўтарыў Чыун, неспакойна пагладжваючы сваю вадкую бародку.
  
  
  "Бомбы не загараюцца", - сказаў Рыма. "Яны дэтануюць".
  
  
  Падсветленая жоўтым сфера працягвала вісець на які завіс верталёце, разгойдваючыся ўсё менш і менш па меры таго, як праходзілі секунды.
  
  
  "Хіба яны таксама не падаюць?" - здзівіўся Чыун.
  
  
  "Вядома. Старамодныя авіябомбы. Але гэта не бомба. Больш падобна на велікоднае яйка ці, можа быць, упрыгожванне для каляднай ёлкі".
  
  
  Затым, з рэзкай пстрычкай які адлучаецца троса, прадмет з нержавелай сталі выпаў на волю.
  
  
  Капітан Пэйдж крыкнуў: "У сховішча, хлопцы! На нас напалі! У сховішча!" І ён распластаўся на зямлі.
  
  
  Рыма схапіў яго і заціснуў падпахай, затым рушыў услед за Майстрам Сінанджу, пакуль той з нязграбнай хуткасцю ўцякаў як мага далей ад эпіцэнтра, наколькі гэта было магчыма за некалькі секунд, якія засталіся да сутыкнення.
  
  
  Ззаду іх усё стала жоўтым, як выбухае сонца.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Выбуху не было. Гэта значыць магутная дэтанацыя не суправаджалася гукам. Неба, наколькі хапала вока, стала сланечнікава-жоўтым. Зялёная трава на імгненне стала сіняй. Дрэвы таксама змянілі колер. Але ніводны ліст не завагаўся. Не было ні ўдарнай хвалі, ні віскочуць кавалкаў перагрэтай шрапнэллю, ні лямантам параненых ці паміраючых людзей.
  
  
  За выключэннем ашаламляльнай жоўтай ўспышкі на сонца, нічога асаблівага не адбылося.
  
  
  Пакуль з Кратэра не пачалі высыпаць людзі.
  
  
  Яны беглі, ратуючы свае жыцці, са скажонымі і поўнымі жаху асобамі. Бяззбройныя, яны былі апрануты ў сінюю форму захопленага Першага Масачусецкага кавалерыйскага палка. Відавочна, прадмет, які ўпаў у травяністую яму сярод іх, напалохаў іх так моцна, што яны ледзь не затапталі сваіх былых выкрадальнікаў у вар'яцкай спробе да ўцёкаў.
  
  
  Тое, што войскі Канфедэрацыі ляжалі на жыватах, абхапіўшы галовы рукамі, у чаканні выбуху, які ўжо адбыўся, не моцна зменшыла іх шанцы. У іх не было чакай на рэакцыю. Іх зняволеныя былі ўжо далёка на шляху да свабоды да таго часу, калі паўстанцы ўзнялі твары з выразамі, якія можна было вытлумачыць толькі як пытанне: "Калі адбудзецца выбух?"
  
  
  Рыма спыніўся, каб высадзіць капітана Пэйджа на зялёную паласу, і крыкнуў Чыўну: "Відаць, адстой, Татачка".
  
  
  "Мы гэтага не ведаем", – парыраваў Чыун. "Не спыняйся!"
  
  
  Няроўны шэраг сініх мундзіраў рынуўся ў кірунку Рыма, вочы былі вялізнымі, як сподкі, твары прывідна-белымі.
  
  
  Рыма стаў у іх на шляху. "Да чаго такая спешка? Ён не спрацаваў".
  
  
  Нібы спалоханыя байскаўты, людзі ў сінім пранесліся міма. У іх быў выраз твараў людзей, якія пераследуюцца раз'юшанымі восамі.
  
  
  Рыма нядбайна працягнуў руку і схапіў аднаго з іх за руку. Ён падняў яго над сабой так хутка, што мужчына пабег па паветры, пакуль яго ногі зноў не кранулі травы.
  
  
  "Пагавары са мной", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я-я напалоханы".
  
  
  "Супакойся. Усё скончана. Яны не могуць прычыніць табе шкоды. Яны ўсё яшчэ прыгінаюцца".
  
  
  "Я баюся не Джоні", - сказаў мужчына скажоным страхам голасам. "Гэта тая чортава штука, якая ўпала ў яму".
  
  
  "Што наконт гэтага?"
  
  
  "Ён стаў жоўтым".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта была самая жоўтая рэч, якую я калі-небудзь бачыў у сваім жыцці. Гэта напалохала мяне да смерці".
  
  
  "Хто-небудзь у яме пацярпеў?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не. я-я думаю, мы ўсё выбраліся".
  
  
  "Дык у чым жа праблема?"
  
  
  "Кажу табе, гэта быў жоўты. Гэта быў самы агідны жоўты колер, які я калі-небудзь бачыў. Гэта быў незямны жоўты. Нішто не павінна быць такім жоўтым. Нічога нармальнага".
  
  
  "Я так разумею, жоўты не зусім твой любімы колер".
  
  
  Сіні мундзір выцер успацелы лоб. "Мне заўсёды падабаўся жоўты. Да сённяшняга дня. Я не хачу бачыць нічога настолькі жоўтага да канца свайго жыцця". Салдат кінуў спалоханы позірк назад, у бок Кратэра, і пачаў супраціўляцца.
  
  
  "Я думаю, ты занадта доўга сядзеў на сонцы", - сказаў Рыма, не аслабляючы хваткі.
  
  
  "Не згадвай пры мне сонца. Яно таксама жоўтае".
  
  
  Салдат працягваў змагацца, спрабуючы вырвацца з хваткі Рыма. З такім жа поспехам ён мог бы спрабаваць вырвацца з захопу паравой рыдлёўкі, але, убачыўшы непадробны страх на яго твары, Рыма вырашыў адпусціць яго. Рэканструктар з Прафсаюза ўцёк, як спалоханы трус.
  
  
  Іншы сінемундзірнік падышоў дастаткова блізка, каб Рыма мог злавіць яго ў пастку без асаблівых праблем, што ён і зрабіў.
  
  
  "Супакойся", - сказаў яму Рыма. "Усё скончана. Ты вызвалены".
  
  
  "Ён быў жоўты", - дрыготкім голасам вымавіў мужчына.
  
  
  "Так я чуў".
  
  
  "Гэта быў жудасны жоўты. Злы, перакручаны жоўты. Ён быў такім жоўтым, што я не думаю, што ён быў сапраўды жоўтым".
  
  
  "Жоўты - прыемны колер", - выказаў меркаванне Рыма. "Люцікі жоўтыя. І стакроткі".
  
  
  "Як і агонь. Гэта быў агністы, які апальвае, жудасны жоўты". Ён паспрабаваў паглядзець на свой лоб. "У мяне што, мозг у агні?"
  
  
  "Такое адчуванне, што ўсё ў агні?" Спытаў Рыма.
  
  
  Мужчына схапіўся за галаву, як быццам пакутаваў ад мігрэні. "Я не магу пазбавіцца ад жоўтага колеру ў маім мозгу. Мой мозг здаецца жоўтым".
  
  
  Капітан Пэйдж быў на нагах, з няшчасным выглядам разглядаючы сваю разарваную шапачку. "Я ніколі не думаў, што ўбачу янкі з такой жоўтай жылкай у ім", - сказаў ён з агідай у голасе. Ён звярнуўся да сябра Прафсаюза. "Сэр, я б параіў вам узяць сябе ў рукі. Вы мармычаце нешта лютае".
  
  
  Нервовыя вочы салдата Саюза дзіка круціліся ў сваіх арбітах. "Жоўты колер пракраўся ў мой мозг праз мае вочы. З імі ўсё ў парадку?"
  
  
  "Яны выглядаюць напалоханымі", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Яны напалоханыя. Я напалоханы. Мае-мае вочы не жоўтыя, ці не так?"
  
  
  "Не. Чаму?"
  
  
  "Калі б яны пажаўцелі, я думаю, мне прыйшлося б іх выдзеўбаць. У адваротным выпадку я б ніколі больш не змагла глядзець у люстэрка".
  
  
  "Ці не заходзіш ты ў гэтых антыжоўтых штучках занадта далёка?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер я магу ісці? Мне трэба будзе доўгі шпацыр назад у Масачусэтс".
  
  
  "Чаму б не паляцець дадому?"
  
  
  "Я б так і зрабіў, але мне прыйшлося б ехаць у аэрапорт на таксі. Ён можа быць жоўтым".
  
  
  "Прыемнай прагулкі", - сказаў Рыма, пераключаючы сваю ўвагу на нешта іншае, калі сіні мундзір уцёк.
  
  
  Збянтэжаныя салдаты Канфедэрацыі былі ўжо на нагах. Некаторыя асцярожна падпаўзлі да краю кратэра і зазіралі ў яго.
  
  
  Майстар Сінанджу асцярожна наблізіўся да Рыма. "Ты цэлы?" спытаў ён.
  
  
  "Я ў парадку".
  
  
  "Ты вельмі актыўны для таго, хто страйкуе", - тонка заўважыў Чиун.
  
  
  "Я зацікавіўся некаторымі рэчамі", - рассеяна сказаў Рыма. "Дык падай на мяне ў суд".
  
  
  "Што было не так з тымі людзьмі?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Яны былі жоўтымі", – сказаў капітан Пэйдж, выплёўваючы сваю агіду.
  
  
  "Спыні гэта", - сказаў Рыма. "Яны проста былі напалоханыя тым, што ўпала ў Кратэр".
  
  
  "Гэта была бомба", – сказаў Чыун. "Як я і папярэджваў цябе, Рыма".
  
  
  "Няўдачнік".
  
  
  "Неразарваная бомба".
  
  
  "Прамахнуцца - усё роўна што прабегчы мілю", - нядбайна сказаў Рыма. "Давайце праверым гэтую штуку". Рыма жэстам запрасіў капітана Пэйджа ісці за імі, і, калі добры капітан занаравіўся, Рыма працягнуў руку, схапіў яго ззаду за шыю і павёў прэч.
  
  
  Капітан Пэйдж загадаў свайму мозгу прымусіць сваё цела супраціўляцца. Ён ведаў, што яго мозг атрымаў паведамленне, таму што яго думкі былі зусім яснымі і зразумелымі. На жаль, недзе ў нейронавай сетцы яго мозгу, відаць, выйшаў са строю дэндрыт ці нешта падобнае, бо ногі паслужліва неслі яго наперад у тым жа тэмпе, што і грамадзянскага па імені Рыма.
  
  
  Гэта было вельмі дзіўна. Калі Рыма запаволіўся, ногі Пэйджа таксама замарудзіліся. Калі Рыма пераадолеў ўздым, ногі Пэйджа сапраўды ведалі, што рабіць, хоць на працягу ўсяго паходу да Кратэра капітан Пэйдж цвёрда паведамляў свайму мозгу, што ён не хоча набліжацца да гэтага праклятага кратэра.
  
  
  Пэйдж адчувала сябе ў дакладнасці як паслухмяная марыянетка. Ён задавалася пытаннем, ці было гэта неяк звязана з тым, як Рыма маніпуляваў яго пазваночнікам падчас прагулкі, націскаючы на пазванкі, каб паскорыць яго, і сціскаючы, калі ён хацеў, каб Пэйдж запаволіўся.
  
  
  Калі яны дасягнулі Кратэра, канфедэраты прывялі сябе ў парадак. Убачыўшы капітана Пэйджа ў палоне, яны навялі свае мушкеты. Іншыя ўзяліся за свае шомпалы.
  
  
  "Любы, хто хоча наступны месяц хадзіць з шомпалам у срацы, - нядбайна сказаў Рыма, - мае мой дазвол страляць".
  
  
  Жадаючых было трое. Яны адпусцілі зброю, а затым рукамі разагналі густы парахавы дым, каб паглядзець, наколькі моцна пацярпела іх мэта.
  
  
  Калі дым рассеяўся, не было ніякіх прыкмет худога мужчыны з тоўстымі запясцямі і мёртвымі вачыма.
  
  
  Рэфлекторна яны пацягнуліся да сваіх паясных шомпалаў. І наткнуліся на пустату.
  
  
  "Уф! Уф! Уф!" - сказалі трое з інтэрвалам у некалькі секунд. Затым цвёрдая рука накіравала іх рукі да адсутных шомпалам.
  
  
  Яны выявілі, што зніклыя інструменты ўпарта затрымаліся ў нешта, і, калі яны павярнуліся, каб паглядзець, яны ўбачылі, што яны нейкім чынам затрымаліся ў сядзеннях іхніх шэрых штаноў канфедэрацыі.
  
  
  Трыо ўтварыла ланцужок з рамонкаў і паспрабавала дапамагчы адзін аднаму абрацца з іх рэктальных цяжкасцяў.
  
  
  Пасля гэтага войскі Канфедэрацыі вырашылі, што надышоў час для доўгага перапынку на каву, і прыняліся варыць цыкорый у сваіх пакамячаных бляшаных паходных кубках на адчыненым агні. Адзін мужчына ўпотай пачаў падліваць сабе каву camp coffee разам з запальнічкай Zippo.
  
  
  Тым часам Рыма павёў капітана Пэйджа да краю кратэра.
  
  
  Аб'ект прызямліўся не па цэнтры, пакінуўшы незагойную карычневую рану ў травяністай баразне, перш чым скаціцца ў самую глыбокую частку кратэра. Большая частка лінзаў разбілася, пакінуўшы паўсюль цьмяна-жоўтыя аскепкі шкла.
  
  
  А побач з аб'ектам сядзеў рэканструктар Прафсаюза, нястрымна рыдаючы.
  
  
  "Відаць, у нас тут ёсць пацярпелы", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да кратара. Капітан Пэйдж паслужліва рушыў услед за ім. Ці, прынамсі, яго ногі падпарадкаваліся. Яго твар нахмурыўся ў вельмі неджэнтльменскай манеры.
  
  
  "Гэтыя янкі - нікчэмны народ", - прамармытаў Пэйдж, калі яны дабраліся да мужчыны.
  
  
  "А чаго ты чакаў?" спытаў Рыма. "Не падобна, што яны прафесійныя салдаты".
  
  
  Рыма пастукаў наском пыльнага чаравіка салдата Саюза. "Страціў свой мушкет?" клапатліва спытаў ён.
  
  
  Мужчына падняў вочы, яго твар быў перакошаны і запэцканы пылам. "Гэта было жудасна".
  
  
  "Што было?"
  
  
  "Колер гэтай штукі", - усхліпнуў салдат Саюза.
  
  
  "Дай угадаю, ён быў колеру сланечніку. Самы горшы, выродлівы, агідны жоўты, які ты калі-небудзь бачыў. Так?"
  
  
  "Жоўты? Ён быў сінім. Пякучы, які руйнуе, заспакаяльны душу сіні. Я проста хачу памерці".
  
  
  "Ты сказаў сіні?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Не жоўты?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты ўпэўнены ў гэтым?"
  
  
  "Я ведаю свае колеры", - выплюнуў мужчына.
  
  
  Рыма прапусціў гэта міма вушэй. "Сіні прымушае цябе баяцца?"
  
  
  “Не, гэта зрынула мяне ў дэпрэсію. Я адчуваю, што сьвету прыйшоў канец. Спачатку нас захопліваюць людзі, якім мы прыходзім на поўдзень, каб дапамагчы, затым яны скідаюць на нас нешта накшталт бомбы для падаўлення”.
  
  
  "Іншыя хлопцы ўцяклі".
  
  
  "Я хацеў бы, каб я мог. Я нават не адчуваю сябе здольным устаць".
  
  
  "Дазволь мне дапамагчы табе, салдат", - сказаў Рыма, працягваючы руку з тоўстым запясцем.
  
  
  Салдат Саюза проста сядзеў прыгнечаны, яго галава была апушчана так нізка, што падбародак уткнуўся ў грудзі. Яго плечы былі падобныя на драцяныя вешалкі для адзення, якія былі сагнуты ў кожным крыле.
  
  
  "Гэта вельмі няшчасны чалавек", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта хлопец, які не адрозніць свае жоўтыя колеры ад сініх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ніколі не бачыў больш няшчаснага чалавека".
  
  
  "Я аддаю табе належнае ў гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён ганьбіць сваю форму", - заявіў капітан Ройял Вутэн Пэйдж.
  
  
  Рыма кінуў на Пэйджа пагардлівы погляд. Цяпер на ім была двухкутнік афіцэра Канфедэрацыі з плюмажам, якая выглядала так, нібы яе знялі з мёртвага французскага адмірала прыкладна ў 1853 годзе. "Табе трэба пагаварыць".
  
  
  "Я ганарлівы сын Поўдня, сэр"
  
  
  "Які дэзерціраваў са свайго падраздзялення, каб далучыцца да групы воінаў выхаднога дня, якія гуляюць у вайну".
  
  
  "Гэта сапраўды сур'ёзнае пытанне", – нацягнута сказаў капітан Пэйдж. "Дзяржаўная казна была разрабавана, губернатар кааптаваны, а заканадаўчы сход збіраецца прадаць зямлю сваіх бацькоў за сапраўдны залаты".
  
  
  "Золата - гэта не проста так, - чмыхнуў Чиун. "Гэта золата. Такім чынам, гэтая дасканаласць".
  
  
  "У гэтых хлопцаў, верагодна, ёсць нейкія апраўданні", - працягваў Рыма. "Верагодна, усе яны чацвёркі. Але ты сапраўдны салдат. Што на цябе знайшло?"
  
  
  "Вірджынія".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Вірджынія ў мяне ў крыві. Я не хаваю гэтага, сэр. Я б памёр за зямлю, якая мяне выгадавала". І, закінуўшы галаву, капітан Пэйдж выліўся сумнай песняй:
  
  
  Забяры мяне назад у тое месца, дзе я ўпершыню ўбачыў святло, На цудоўны сонечны Поўдзень, забяры мяне дадому. Над магіламі маіх каханых я смагу паплакаць, О, чаму ў мяне ўзнікла спакуса пабадзяцца?
  
  
  Рыма пацягнуўся да патыліцы капітана, маючы намер адключыць яго маўленчыя цэнтры, калі аднекуль знутры разбітай бомбы з нержавеючай сталі завыла сірэна.
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое?" - спытаў ён.
  
  
  "Бомба вось-вось узарвецца", - сказаў Чыун. "Хутчэй, Рыма, мы павінны бегчы".
  
  
  "Бомбы не выдаюць гукаў, падобных да пажарных машын".
  
  
  Чыун устаў за спіной Рыма і пачаў настойліва падштурхоўваць. "Паспяшайся, нязграбны".
  
  
  Рыма падхапіў капітана Пэйджа і салдата Саюза, па адным пад кожную руку, і накіраваўся да выхаду з Кратэра. Гук сірэны нарастаў, становячыся ўсё больш пранізлівым, нібы за імі ішоў раз'юшаны прывід.
  
  
  Калі гэты лямант дасягнуў сваёй вышэйшай кропкі, і ўсё поле бою было запоўнена салдатамі Канфедэрацыі, якія бягуць з Кратэра, адбыўся выбух.
  
  
  Гэты выбух не быў жоўтым. Або нават сінім. Ён быў парадку грукату. Не вялікі, які страсянуў зямлю грукат, але, тым не менш, істотны грукат. Слуп чарнаватага дыму выпаўзаў з кратэра, імкнучыся да ўзыходзячага сонца.
  
  
  Пасля гэтага Кратэр зашыпеў, як тлушч на гіганцкай патэльні.
  
  
  "Пачакай, Татачка", - сказаў Рыма, калі шыпенне дасягнула яго вушэй. Ён спыніўся.
  
  
  Чыун вагаўся. "Дым можа быць небяспечным, Рыма".
  
  
  "Магчыма. Але я ўсё яшчэ не думаю, што гэта была бомба".
  
  
  Яны стаялі і глядзелі, як з вялізнага кратэра падымаецца чорны дым, які затым рассейваецца перарывістым паўднёва-заходнім брызам.
  
  
  Калі на працягу яшчэ пяці хвілін нічога не адбывалася, Рыма вярнуўся да краю кратэра.
  
  
  "Не супраць высадзіць нас, сэр?" - спытаў голас.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз і ўбачыў, што ўсё яшчэ нясе пад пахамі прыгнечанага салдата Саюза і паслухмянага капітана Пэйджа.
  
  
  "Прабачце. Забыўся", - папрасіў прабачэння Рыма, апускаючы мужчын на зямлю.
  
  
  Яны трымаліся на асцярожнай адлегласці, пакуль Рыма глядзеў уніз, у кратэр.
  
  
  На дне сферы з нержавеючай сталі была лужынка гарачай дымлівай дзындры. Ён тапырыўся і расцякаўся, абпальваючы траву, па меры таго як губляў сваю круглую форму і станавіўся плоскім.
  
  
  "Думаю, зараз мы ніколі не даведаемся, што гэта было", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  "Я не пярэчу, – сказаў Чиун, – абы мы больш ніколі не сутыкаліся з чымсьці падобным".
  
  
  "... Толькі датуль, пакуль мы ніколі больш не сутыкнемся з падобным".
  
  
  У перасоўным фургоне каманднага пункта мужчына зняў навушнікі і пстрыкнуў перамыкачом на кансолі. "Дакладвае Мойз".
  
  
  "Наперад, Лось".
  
  
  "Па словах палявых мікрафонаў, мы нанеслі ім добрае і належнае адценне. Сілы апазіцыі пакінулі поле бою".
  
  
  "Гэта нашае чытанне звыш. Мы толькі што адправілі каманду "дзындра"".
  
  
  "Яны гавораць аб гэтым прама зараз. Тэхналогія застаецца бяспечнай".
  
  
  "Вас зразумеў. Працягвайце назіранне. У гадзіну "Ч" нам можа спатрэбіцца дадатковая падтрымка на месцах".
  
  
  "Стою напагатове. Мойз выходзіць".
  
  
  Чалавек на мабільным камандным пункце адключыў мікрафон і вярнуў навушнікі на месца. "Ненавіджу, калі мяне называюць гробаным ласём", - прамармытаў ён сабе пад нос.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Стоячы на зямлі над дымлівай ямай, якую гісторыя ахрысціла Кратэрам, Рыма абшнырваў вачыма неба. Чорны верталёт, які скінуў дзіўную прыладу, што ператварылася ў кучу перагрэтага сталёвага дзындры, знік. Яго не было сярод вялікай колькасці верталётаў, якія віселі ў небе на захадзе, далёка за межамі дасяжнасці мушкетаў.
  
  
  Капітан Пэйдж павярнуўся да Рыма і сказаў: "Раней, сэр, вы казалі аб умовах капітуляцыі".
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што ж, я гатовы прапанаваць іх".
  
  
  "Прапануеш? Ты збіраешся здацца нам".
  
  
  Капітан Пэйдж з гонарам выпнуў свой раздвоены падбародак. "Ніколі. Я б хутчэй памёр".
  
  
  Рыма сагнуў пальцы, каб расцерціся. "Гэта можна задаволіць".
  
  
  Пэйдж зрабіла крок назад. "Я папрашу цябе трымаць свае рукі, якія збіраюць бавоўна, пры сабе, калі ты не пярэчыш".
  
  
  "Без праблем", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы свае худыя рукі.
  
  
  Капітан Ройал Вутэн Пэйдж прыкметна расслабіўся.
  
  
  "Цяпер ты паводзіш сябе разумна-ааааа!"
  
  
  Капітан Пэйдж уяўляў сябе ў некаторым родзе спеваком. У асноўным у жанры "мыла і душ". Старадаўнія мелодыі былі яго любімым заняткам. "Ларэна". "Салдат-паўстанец". "Barbara Allen." "Шэнандаа". Ён мог зладзіцца са сярэднім узроўнем C, асабліва калі вада раптам станавілася лядоўні. Упершыню ў жыцці ён дасягнуў верхняга ўзроўню C. І хоць тэхнічна ён спяваў, тэксты песень не мелі нічога агульнага з яго уражлівым выступам.
  
  
  Боль, здавалася, працяў усё яго цела, паралізаваўшы яго шокам. Гэта быў дзіўны боль, нашмат праўзыходны нават той выпадак на манеўрах, калі вусень праехала па шкарпэтцы яго баявога чаравіка. Аднойчы ён адчуў нешта падобнае. Ён быў падлеткам, і аднойчы каляднай раніцай паміж двума зубамі затрымаўся лядзяш. За адсутнасцю калыпкі або зубной ніткі ён зняў трохі мішуры з ёлкі і выкарыстоўваў яе, каб выпілаваць непрыемную часціцу паміж двума заднімі карэннымі зубамі.
  
  
  Боль была электрычнай і пакутлівай.
  
  
  Пазней ён высветліў, што алюмініевая мішура, якая шаруе пломбы на карэнных зубах з амальгамы, генеравала нейкі прымітыўны электрычны ток. У той час боль можна было назваць толькі вытанчаным.
  
  
  Гэты боль быў які заўгодна, толькі не вытанчанай. Як быццам яго нервовую сістэму падлучылі да аўтамабільнага акумулятара і сок запампоўваецца прама ў яго.
  
  
  Капітану Пэйдж вельмі хацелася ўцячы, але боль прыбіў яго да месца. Яму ўдалося павярнуць галаву, таму што яму здалося, што боль зыходзіць злева ад яго. Ён добра бачыў, што так яно і было.
  
  
  Пажылы ўсходні джэнтльмен у чорным кімано з чырвоным артылерыйскім кантам трымаўся за мочку яго вуха. Вось і ўсё. Толькі за мочку вуха. Капітан Пэйдж не ведаў пра якую-небудзь асаблівую адчувальнасць у мочках сваіх вушэй. Час ад часу, у спякотнае надвор'е, у яго мог з'явіцца вугор у самай мясістай частцы, але гэта было ўсё.
  
  
  Стары сціскаў мочку вуха двума даволі пачварнымі пазногцямі. І ўсё ж яны здаваліся такімі далікатнымі з-за сваёй элегантна выгнутай даўжыні. Цяпер гэта былі суровыя, распаленыя іголкі, якія кідалі ганарлівага капітана Рояла Вутэна Пэйджа на яго дрыготкія калені.
  
  
  "Цяпер, што тычыцца капітуляцыі", – сказаў Рыма.
  
  
  "Вы б аддалі перавагу поўную капітуляцыю, ці было б дастаткова бездапаможнай капітуляцыі?" Капітан Пэйдж застагнаў.
  
  
  "Што б ні абярнулася гэтым ідыятызмам хутчэй за ўсё".
  
  
  "Гэты ідыятызм, сэр, ніколі не скончыцца, пакуль Вірджыніі пагражаюць звонку".
  
  
  "Хто пагражае гэтаму?"
  
  
  "Я ж казаў табе. Злыя сілы дзядзькі Сэма".
  
  
  Жахлівыя пазногці зніклі.
  
  
  "Ты чуў, Рыма? За ўсім гэтым стаіць дзядзька Сэм".
  
  
  "Прытрымай коней", - сказаў Рыма. "Давай не будзем забягаць наперад. Пэйдж, растлумач мне гэта па літарах".
  
  
  "Вядома, вы ведаеце аб нападзе на нашу суверэнную дзяржаву Стары Дамініён", – сказаў Пэйдж, паднімаючыся на ногі.
  
  
  "Я ведаю, што дзве групы ідыётаў зноў вядуць Грамадзянскую вайну".
  
  
  "Гэта янкі пачалі гэта, як я разумею. На самой справе ах не прысутнічаў у Другой бітве пры Кратэры, вы разумееце".
  
  
  "Я роўна нічога не разумею".
  
  
  "Шосты вірджынскі пяхотны полк разбіў лагер на гэтых самых землях, каб супрацьстаяць патэнцыйным рабаўнікам старой Вірджыніі пад камандаваннем палкоўніка Рыпа Хазарда. Ён упаў, калі авангард войскаў Саюза наляцеў на іх у сне. Гэта была бойня, сэр. Шосты Вірджынскі не быў падрыхтаваны. баі. У іх мушкетах былі толькі порах і вата. Ніякіх куль”.
  
  
  "І мазгоў таксама няма", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ах, люта пярэчу супраць гэтага".
  
  
  "Не саромейся", - запрасіў Рыма.
  
  
  "Доблесныя выжылыя залеглі ў засадзе, калі з'явіўся Сорак чацвёрты Род-Айлэндскі і заплаціў ім іх жа манетай. Калі рушыў услед Першы масачусецкі, яны былі разбітыя без страт з боку Канфедэрацыі, я рады паведаміць".
  
  
  "Дай угадаю, яек таксама няма".
  
  
  "Гэта ваша права". Капітан Пэйдж нахмурыўся. "Я павінен прызнаць, што гэтая частка аповяду ставіць мяне ў тупік".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Палкоўнік Хазард запытаў дапамогу Сорак чацвёртага артылерыйскага палка выхаднога дня Род-Айленда і Першага Масачусецкага кавалерыйскага палка інтэрпрэтацыі ў непрыемнасцях, якія насоўваюцца, і ў яго склалася ўражанне, што ён быў адданы адным ці іншым. Аднак абодва паўночных палка, калі пасля ўступілі ў бой, паперай і порахам. Яны былі зусім не гатовыя да бітвы”.
  
  
  "Пачакай хвілінку. Адыдзі. Што за будучыя непрыемнасці?"
  
  
  "Ну, вядома, Нацыянальнае поле бітвы пры аблозе Пітэрсберга".
  
  
  "Хто абложвае гэты кавалак травы?"
  
  
  "Ну, вядома, жудасная кампанія Сэма Біслі. Ты што, газет не чытаеш?"
  
  
  "Бінга", - сказаў Рыма.
  
  
  "Сакваяжнікі скінулі ўрад нашага штата, змарнавалі мільёны даляраў падаткаплацельшчыкаў на добраўпарадкаванне дарог і хайвеяў і мелі нахабства думаць, што яны могуць узвесці так званы тэматычны парк часоў грамадзянскай вайны на зямлі Вірджыніі, руйнуючы зямлю, якая толькі нядаўна пазбавілася ад жудасных ран, нанесеных недаў ".
  
  
  "Якія познія непрыемнасці?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Вайна паміж штатамі, натуральна".
  
  
  "Я б сапраўды не назваў Грамадзянскую вайну запозненай", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "Вы відавочна не віргінец, сэр. Гэтыя раны глыбокія, і шнары ўсё яшчэ гнояцца".
  
  
  Рыма агледзеўся. "Я бачу гэта".
  
  
  "Яны ніколі не будуць будаваць на гэтай асвячонай зямлі. Яны пацярпелі няўдачу пры Трэцім Манасасе, і яны напэўна пацерпяць няўдачу тут".
  
  
  "Трэці Манассас?"
  
  
  “Яны хацелі пабудаваць у ваколіцах Нацыянальнага парку бітвы Манасас, але добрыя жыхары Манасаса прагналі іх. Іх альтэрнатыўнае месца знаходзіцца ўсяго ў двух кроках адсюль. Але перад Богам Усемагутным, мы таксама праганяем іх сцяной, ці самі будзем пахаваны ў Кратэры”.
  
  
  "Трэці Манассас" быў не бітвай, а перамогай па сувязях з грамадскасцю, ці не так?
  
  
  "Тым не менш, гэта перамога". Пэйдж стукнуў сябе кулаком у грудзі. "Ах, шкада толькі, што я не ўдзельнічаў асабіста, а не пацярпеў ганебнае паражэнне ад вашых зласлівых рук янкі".
  
  
  "Забудзься пра гэта. У нас таксама ёсць рознагалоссі з дзядзькам Сэмам Біслі".
  
  
  "Калі б толькі ён быў жывы", – сказаў Пэйдж з вільготнымі вачыма. "Добры стары джэнтльмен ніколі б не дазволіў, каб ад яго імя была праведзена гэтая гідкая пародыя".
  
  
  "А палкоўнік Сандэрс быў сябрам куранят", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Усё роўна. Я хачу пагаварыць з кім-небудзь, хто быў у першай засадзе".
  
  
  "З задавальненнем". Пэйдж звярнуўся да мужчын у шэрым, якія пілі горкі кава з цыкорыем з яшчэ больш горкім выразам асобы. "Паклічце сюды містэра Хакабі".
  
  
  "Хакабі быў заключаны ў каюту за тое, што страціў рэпутацыю з-за таго, што выйшаў з моды", - крыкнуў у адказ сяржант.
  
  
  "Якая была прырода яго правіны?"
  
  
  "Пёрзае каву, лянівы прагульшчык".
  
  
  "Гэтыя людзі ставяцца да сваіх салдацкіх абавязкаў даволі сур'ёзна", – даверліва паведаміў капітан Пэйдж Рыма. Рыма закаціў вочы.
  
  
  "Сержант, вы перажылі подлы напад на ваш цудоўны полк. Гэты чалавек быў бы ўдзячны за магчымасць пагаварыць з вамі".
  
  
  "Ён жа не прычыніць мне шкоды, праўда?"
  
  
  "Што гэта за салдацкія размовы?" Злосна сказаў капітан Пэйдж.
  
  
  "Я забаўляюся, сэр".
  
  
  "Я прычыняю боль толькі тым людзям, якія прымушаюць мяне чакаць", - гучна сказаў Рыма.
  
  
  Сяржант у імгненне вока расчысціў трыццаць ярдаў падстрыжанай травы.
  
  
  "Сержант Дынвіддзі дакладвае, што знаходзіцца пад пагрозай", - сказаў ён, спрытна аддаючы гонар Рыма.
  
  
  "Тут і цяпер вы не аддаяце гонар грамадзянскай асобе", – сказаў капітан Пэйдж.
  
  
  "Прашу прабачэнні, капітан, але я быў сведкам навыкаў рукапрыкладства гэтага чалавека і не жадаю атрымліваць асалоду ад яго гневам".
  
  
  Капітан Пэйдж пацёр патыліцу і ўздыхнуў. "Тады працягвай".
  
  
  Рыма звярнуўся да сяржанту. - Вы добра разгледзелі падраздзяленне, якое напала на вас мінулай ноччу?
  
  
  "Перад Богам, я зрабіў".
  
  
  "Яны насілі сіні колер Саюза?"
  
  
  "Яны зрабілі".
  
  
  "Якога колеру акантоўка?"
  
  
  "Ён быў светла-блакітным".
  
  
  "Не артылерыйскі чырвоны?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Не кавалерыйскі жоўты?"
  
  
  "Светла-блакітны, як я ўжо сказаў".
  
  
  Рыма павярнуўся да капітана Пэйджа.
  
  
  "Светла-блакітны кант - гэта пяхота, праўда?"
  
  
  "Гэта сапраўды так", – павольна вымавіў капітан Пэйдж. "Я заяўляю, я не ведаў аб паліцы рэканструкцыі пяхоты Саюза на манеўрах у гэтых краях".
  
  
  Загаварыў сяржант Дынвіддзі. "Нічога такога не было, капітан. Толькі сорак чацвёртая артылерыйская стральба выхаднога дня ў Род-Айлендзе і Першая імша. Толкава."
  
  
  "Выдатна", - зароў Рыма. "Цябе падставілі, і ты трапіўся на гэта".
  
  
  "Было цёмна, сэр", - прабачлівым тонам сказаў сяржант. "І мы страцілі нашага каханага палкоўніка Хазарда ў першым бою. Ён бы наставіў нас на шлях праўдзівы, будзь ён жывы. Я абсалютна ўпэўнены ў гэтым".
  
  
  Рыма сказаў капітану Пэйджу: "Некаторы час таму я папрасіў тэлефон. У вас ён ёсць?"
  
  
  "Не, сэр. Ах загадаў знішчыць палявыя тэлефоны".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Каб штаб-кватэра не адклікала нас да прэс-канферэнцыі. Або, што яшчэ горш, федэралізаваць нас пад камандаваннем Вашынгтона і настроіць супраць нашых субратаў-віргінцаў". Капітан Пэйдж прыкметна скалануўся пры гэтай думцы.
  
  
  "Людзі Біслі прыйдуць сюды?"
  
  
  "Апоўдні". Капітан Пэйдж апусціўся на адно калена. "Сэр, я малю вас. Дазвольце мне і маім адважным хлопчыкам выстаяць супраць д'яблаў-янкі".
  
  
  "Толькі калі вы будзеце добра сябе паводзіць. Ніякай стральбы. Ніякіх захопаў палонных. І калі камандзір вашага падраздзялення загадае вам адыходзіць, вы будзеце падпарадкоўвацца загадам".
  
  
  "Хто ты такі, каб казаць аб абавязку?"
  
  
  "Я быў марскім пяхотнікам. Я навучыўся падпарадкоўвацца свайму камандзіру".
  
  
  "У нас у гэтых краях быў кандыдат у сенатары, які быў марскім пяхотнікам і не дазваляў загадам стаяць у яго на шляху".
  
  
  "Ён перамог ці прайграў?"
  
  
  "Страчаны".
  
  
  "Гэта павінна табе нешта сказаць", - сказаў Рыма, адыходзячы.
  
  
  Майстар Сінанджу рушыў услед за ім з змрочным тварам, засунуўшы рукі ў рукавы кімано. Ён быў падобны на ўгневанага манаха. "Нарэшце дзядзька Сэм паказаў сваю сталёвую руку, Рыма".
  
  
  "Мне так здаецца".
  
  
  "Нам давядзецца мець з ім справу, паколькі найвышэйшае ўказанне Сміта - перамагчы д'ябла раз і назаўжды".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Гэта будзе нялёгка".
  
  
  "Тваёй задачай было знайсці яго".
  
  
  "Глядзі, - злосна сказаў Рыма, - я адарваў свой хвост. Свет Сэма Біслі. Бісліленд. Еўра Біслі. Токіо Бісліленд". Ён трымаў два пальцы так, што яны амаль датыкаліся. "Я быў так блізкі да таго, каб прыціснуць яго ў Фларыдзе, але ён паляцеў з куратніка на верталёце".
  
  
  Чіун нахмурыўся яшчэ мацней, з-за чаго яго маршчыны ператварыліся ў яры. "Тую бомбу скінуў верталёт", - сказаў ён, задуменна пагладжваючы сваю вадкую бародку.
  
  
  "Той верталёт быў чорным. Той, які я пераследваў у Фларыдзе, быў чырвона-зялёным".
  
  
  "Вы ўсё яшчэ страйкуеце?"
  
  
  “Не там, дзе справа тычыцца Біслі. Ён уцягнуў нас у вайну ў той першы раз, калі ўварваўся на Кубу і паспрабаваў ператварыць яе ў тэматычны парк”.
  
  
  "Гэта было тады, калі ты павінен быў расправіцца з ім".
  
  
  "Не я. Я вырас, гледзячы яго мультфільмы. Лепшым месцам для яго быў гумовы пакой у Фолкрофце".
  
  
  "Пакуль ён не збег".
  
  
  "Гэта не наша віна", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны дасягнулі ўваходу ў парк. Дарога была запоўнена белымі грузавікамі навін, на якіх красаваліся мікрахвалевыя талеркі. Грузавікі стрымлівалі нядаўна прыбылыя войскі Канфедэрацыі з настаўленымі мушкетамі. Зуаваў нідзе не было відаць.
  
  
  "Давайце выберам нізкую дарогу", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Прыгінаючыся да зямлі, яны праслізнулі міма пазіцый канфедэратаў і перасеклі шашу, якое перасеклі незаўважанымі, нарэшце дабраўшыся да які стаяў на паважнай адлегласці ад астатніх фургона навінавых агенцтваў. Як і іншыя, ён быў белым. Сінія літары на бакавіцы абвяшчалі "Еўропа 1". Літара "о" у Еўропе азначала альбо сліву, альбо блакітны яблык.
  
  
  "Глядзі, Рыма - доказ французскай інтрыгі".
  
  
  Майстар Сінанджу паказваў на светлавалосую жанчыну ў моднай сіняй абліпальнай сукенцы, на галаве ў якой быў чорны берэт.
  
  
  "Яна носіць берэт. Падумаеш. Бярэ можа насіць кожны. Гэта не робіць яе францужанкай".
  
  
  "Ад яе павее французам".
  
  
  "Як павеюць францужанкі?" спытаў Рыма.
  
  
  "Як сыр".
  
  
  Рыма панюхаў паветра. "Я адчуваю пах віна".
  
  
  "Некаторыя францужанкі пахнуць сырам і віном", – прызнаў Чыун.
  
  
  "Добрая спроба, але гэта цалкам аперацыя Сэма Біслі. Французы не маюць да гэтага ніякага дачынення".
  
  
  "Давайце дакажам гэта да вашага задавальненню, папрасіўшы злавесную францужанку скарыстацца яе тэлефонам".
  
  
  "Дастаткова справядліва", - сказаў Рыма, змяняючы кірунак.
  
  
  Жанчына ў берэце не заўважыла набліжэння Рыма, але тое ж самае зрабіў бы тыгр, каршак або любая іншая дзікая істота, якая валодае звышнатуральнымі пачуццямі.
  
  
  Рыма рухаўся з нязмушанай гармоніяй костак, цягліц і сухажылляў, якая не пакідала слядоў для драпежніка. Яго натуральны пах ахутваў яго хударлявую постаць падобна аўры, замест таго каб цягнуць за сабой здрадлівыя малекулы паху. Яго ногі не пакідалі слядоў у гразі, і калі ён праходзіў па траве, ляза выпростваліся, як спружыны, замест таго, каб ляжаць раздушанымі і крычаць характэрны сок.
  
  
  Такім чынам, калі Рыма спыніўся ззаду жанчыны ў берэце, ён цалкам разгледзеў яе перш, чым яна ўпершыню ўсвядоміла яго блізкасць.
  
  
  Яна была бландынкай з коратка абстрыжанымі валасамі, гнуткімі канечнасцямі і сціплымі грудзьмі. Зусім не ў стылі Рыма. Ён загадаў сваім сэксуальна прывабным ферамонам спыніць выпрацоўку і дазволіў свайму целу злёгку горбіцца. Калі павязе, ён не прыцягне яе. Гэта была пастаянная праблема. Майстроў сінанджу вучылі валодаць сваім целам, і вынік не застаўся незаўважаным для супрацьлеглага полу.
  
  
  "Магу я пазычыць твой тэлефон?" ціха спытаў ён.
  
  
  Жанчына рэзка разгарнулася, зялёныя вочы ўспыхнулі гневам і здзіўленнем.
  
  
  "Хто ты такі, каб падкрадвацца да мяне, ты... ты, амерыканскі дурань?" Яна прамаўляла "амерыканец", "амерыканка".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Супакойся. Мая машына зламалася шмат гадоў таму. Мне трэба патэлефанаваць у ААА".
  
  
  "Я не ведаю, ЗІС ААА.."
  
  
  "Не мае значэння. Я аўтамабіліст, які трапіў у бяду".
  
  
  "А я журналіст, які піша артыкул. Мая лінія павінна быць зразумелая майму прадзюсеру".
  
  
  "Французскі?"
  
  
  "Якая табе да гэтага справа?"
  
  
  "Незвычайна бачыць французскага рэпарцёра ў падобнай гісторыі".
  
  
  "Зіс - гэта буйная міжнародная гісторыя. Калі вы, бязродныя дурні, збіраецеся разарваць сваю нацыю на часткі, гэта турбуе народ Францыі. У рэшце рэшт, вы саюзнік. Свайго роду."
  
  
  "Дзякуй за вотум даверу. У наступны раз, калі ўпадзе Парыж, нагадай мне працытаваць цябе майму кангрэсмэну".
  
  
  "Калі вы чакаеце падзякі за нешта, што адбылося неверагодна даўно ў мінулым, вы вельмі моцна памыляецеся. А зараз, калі вы мяне прабачце, мне трэба расказаць гісторыю".
  
  
  "Няма за што", - сказаў Рыма, вяртаючыся да Чыуна.
  
  
  "Ты мела рацыю", - сказаў ён. "Яна францужанка. Да таго ж тыповая абаяльная асоба".
  
  
  "Яны былі не больш прыемнымі, калі рымляне ўпершыню выявілі іх якія жывуць у халупах уздоўж Сены і назвалі іх галамі".
  
  
  "У гэтага вызначана было шмат жоўці", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Я здзіўлены, што ты не выкарыстоўваў сваё мужчынскае абаянне, каб пераканаць яе ў памылковасці яе шляхоў".
  
  
  "Не ў маім гусце".
  
  
  "Божа, - кудахтаў Чіун, - як ты вырасла. Быў час, калі ўсе белыя каровы былі ў тваім гусце".
  
  
  "Спыні гэта. Мы павінны паведаміць пра гэта Сміту".
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун.
  
  
  Мужчына, у якім Рыма даведаўся нацыянальнага карэспандэнта буйной тэлекампаніі, хадзіў перад мікрахвалевым фургонам, прыціскаючы да вуха сотавы тэлефон, і пытаўся: "Што адбываецца? Дзе нашы верталёты?" Што адбываецца на полі бою?"
  
  
  "Усё скончана", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Мужчына спыніўся і спытаў: "Што?"
  
  
  "Усё скончана".
  
  
  "Усё скончана?"
  
  
  Рыма кіўнуў. "Прыём".
  
  
  "Хто перамог?"
  
  
  "Амерыка".
  
  
  "Гэта не перамога".
  
  
  "Калі вы амерыканец, то так".
  
  
  "Я з Вашынгтона".
  
  
  "Можа быць, табе будзе дазволена далучыцца да астатніх з нас, калі ты будзеш добра сябе паводзіць. А пакуль мне трэба пазычыць гэты тэлефон".
  
  
  "Я размаўляю з Вашынгтонам".
  
  
  "Ты павінен гаварыць з Амерыкай", - сказаў яму Рыма і забраў сотавую трубку ў яго з рук, перш чым яго пальцы паспелі сціснуцца ў ахоўнай позе.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў Рыма, адыходзячы. Усхваляваны голас стракатаў яму ў вуха, калі ён паднёс трубку да галавы.
  
  
  "Што адбываецца? Сувязь з верталётам адключана".
  
  
  "Поўдзень здаўся", - сказаў Рыма the voice з Вашынгтона.
  
  
  "Ужо? Гэтай гісторыі ўсяго шэсць гадзін ад роду. Чорт. Мы толькі што выцеснілі "Як круціцца планета". Мы не можам перапыніць выпуск навін і сказаць, што ўсё гэта было непаразуменнем".
  
  
  "У гэтым увесь бізнэс, мілая", – сказаў Рыма, націскаючы на кнопку пераключэння. Пачуўшы гудок, ён націснуў вялікім пальцам кнопку "1" і ўтрымліваў яе націснутай. Бесперапынны сігнал 1 быў надзейным тэлефонным кодам, які злучаў яго з доктарам Гаральдам У. Смітам у санаторыі Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Фолкрофт быў прыкрыццём для CURE.
  
  
  Сьміт падняў слухаўку да таго, як на тым канцы провада пачуўся першы званок.
  
  
  "Мяркую, ты ўвесь гэты час стаяў ля тэлефона, а, Сміці?"
  
  
  "Рыма. Наколькі дрэнна ў Пітэрсбергу?"
  
  
  "Зусім нядрэнна", - прыязна сказаў Рыма. "У нас чыстае неба, прыемны ветрык і, за выключэннем фургонаў тэлевізійных навін, ні аблачыны ў поле зроку. Як наконт цябе?"
  
  
  “Нацыянальная гвардыя Род-Айленда была спынена на мяжы з Вірджыніяй. Гэта супрацьстаянне. Дзевяноста дзевяты атрад снайпераў свята Вермонта збірае ўсе свае сілы. Тэатральная брыгада “Каменная сцяна” перафарміроўваецца і рухаецца на Пецярбург”.
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. "Дзіўна. "Стоўнуол" быў падраздзяленнем паўднёўцаў. Гэтыя людзі не з Нью-Ёрка". Сміт працягнуў. "Пры пасадцы ў Осціне камерцыйны рэйс, які перавозіў тэхаскія вінтоўкі дзевятнаццатага чэрвеня, быў затрыманы на зямлі ўзброенымі і не перабудаваны тэхаскімі рэйнджарамі".
  
  
  "Тэхас - якія вінтоўкі?"
  
  
  “Дзевятнаццатае чэрвеня. Гэта цалкам чорны полк, які атрымаў сваю назву ад даты, калі былі вызваленыя негрыцянскія рабы. Я мяркую, што фактычнай датай было 19 чэрвеня”.
  
  
  "Іх даўным-даўно перасталі зваць неграмі, Сміці".
  
  
  "Іх называлі так, калі яны былі вызваленыя".
  
  
  "Заўвага прынята".
  
  
  Голас Сміта стаў больш настойлівым. "Рыма, мы з'яўляемся сведкамі пачатку другой грамадзянскай вайны. Гэта павінна быць спынена. Прэзідэнт выйшаў на прабежку дзве гадзіны таму ў футболцы каледжа Сміта. Калі журналісты папрасілі яго пракаментаваць сітуацыю ў Вірджыніі, ён сказаў, што спадзяецца знайсці лекі ад гэтага новага віду рознагалоссяў" .
  
  
  "Ой".
  
  
  "Я адправіў яму электроннае паведамленне, запэўніўшы яго, што мы займаемся гэтым пытаннем, і папярэдзіўшы, каб ён ніколі больш не выкарыстоўваў слова "Лячэнне" на публіцы. Цяпер у нас павінны быць вынікі. Неверагодна, як хутка абвастраецца сітуацыя. Адзін момант ".
  
  
  Лінія гудзела. Рыма прыслухаўся да знаёмай пластычнай пстрычкі кампутарнай клавішы і, калі нічога не пачуў, раптам успомніў, што Сміт перайшоў на бясшумную клавіятуру.
  
  
  "Рыма, мае кампутары толькі што засеклі гісторыю, якая распаўсюджваецца па сетцы." Олд Айрансайдз "адчаліў з ваенна-марской верфі Чарльстана. Паветранае падраздзяленне Нацыянальнай гвардыі Джорджыі дэзертавала на сваіх верталётах і рухаецца на поўнач да гэтага раёна. "Група, якая называе сябе -імправізатары Ілінойса", захапіла рэйс Чыкага-Дэйтан і патрабуе, каб іх даставілі ў Рычманд. Што, у імя ўсяго Святога, знайшло на людзей?"
  
  
  "Вазьмі сябе ў рукі, Сміці. Мы трымаем сітуацыю пад кантролем".
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Мы вызвалілі Першы Масачусэтс, і Шосты Вірджынскі пяхотнік склаў зброю".
  
  
  "Значыць, усё скончана?"
  
  
  "Калі толькі ўсе гэтыя іншыя ідыёты не дабяруцца сюды і зноў не разварушаць асінае гняздо".
  
  
  "Я прасачу, каб іх перахапілі, нават калі іх давядзецца знішчыць".
  
  
  "Давайце паспрабуем і ўспомнім, што мы ўсе - адна нацыя пад Богам".
  
  
  Цытрынавы голас Сміта стаў жорсткім. "Калі пачнецца другая грамадзянская вайна, Рыма, нам усім давядзецца выбіраць, на чыім баку. Гэтая нацыя і так дастаткова падзелена. Уявіце сабе грамадзянскую вайну сёння. Замест Поўначы супраць Поўдня гэта можа быць усход супраць захаду. Сярэдні Захад супраць паўночнага Захаду. Магчымая любая камбінацыя. І гэта без таго, каб замежныя дзяржавы прымалі чыйсьці бок”.
  
  
  "Што ж, французы ўжо тут", - сказаў Рыма.
  
  
  Загаварыў Чыун. "Гэта праўда, імператар. Ненадзейныя французы ўжо прыбылі".
  
  
  "Ён мае на ўвазе французскую каманду навін", – растлумачыў Рыма. "Apple 1 ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Дзіўна".
  
  
  "Я так і думаў".
  
  
  "Гэтай гісторыі ўсяго некалькі гадзін. Як магло французскае інфармацыйнае агенцтва ўжо мець людзей на месцы?"
  
  
  "Можа быць, яны былі ў вёсцы, рабілі рэпартаж у Дзень памяці. Яны ў вялікім абавязку перад намі за Нармандыю".
  
  
  "Апошнім часам я не заўважаў асаблівай падзякі", - сказаў Сміт халодным голасам. Ён служыў ва УСС падчас Другой сусветнай вайны, яшчэ да прыходу ў ЦРУ.
  
  
  "Я гэта чуў", - сказаў Рыма, гледзячы ў бок французскай журналісткі, якая зараз сядзела на даху свайго фургона, аглядаючы поле бою ў бінокль.
  
  
  "Паслухай, Сміці. У нас ёсць добрыя навіны і дрэнныя".
  
  
  "Я б палічыў за лепшае спачатку пачуць дрэнныя навіны".
  
  
  "Я ведаў, што вы гэта зробіце. Далей, па словах канфедэратаў, яны выклікалі на дапамогу два палкі паўночнікаў. Але падраздзяленне з Поўначы нанесла ім скрышальны ўдар, выпусціўшы сапраўдныя боепрыпасы. Вось чаму яны напалі на падраздзяленні з Род-Айленда і Масачусэтса".
  
  
  "Хто былі гэтыя разбойнікі з буша?"
  
  
  "Яны думалі, што гэта адно з двух падраздзяленняў Новай Англіі".
  
  
  "Як гэта можа быць, калі яны перахапілі іх, якія накіроўваліся на поўдзень, як гаворыцца ў справаздачах? Гэта нелагічна".
  
  
  “Логіка ў гэтых краях не надта высока цэніцца, Сміці. Калі я папытаўся вакол, гэтыя клоуны прызналіся, што на іх напала пяхотнае падраздзяленне. Але падраздзяленні Новай Англіі былі артылерыяй і кавалерыяй”.
  
  
  "Нейкае дагэтуль невядомае рэканструктарскай падраздзяленне справакавала іх на бойку", – павольна вымавіў Сміт.
  
  
  "Але вось важная частка. Усё гэта пачалося таму, што рэканструктары з абодвух бакоў вырашылі выступіць тут супраць агульнага ворага".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Кампанія Сэма Біслі".
  
  
  На лініі павісла цішыня. А затым раздаўся стогн - доўгі, нізкі і праніклівы.
  
  
  "Скажы мне, што гэта не чарговая схема Сэма Біслі".
  
  
  "Яны хочуць пабудаваць тут тэматычны парк грамадзянскай вайны", – сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта было выклікана тэматычным паркам?"
  
  
  "Гэй, Траянская вайна была з-за дзяўчыны, якая храпла".
  
  
  Голас Сміта пацямнеў. "Рыма, я хачу, каб дзядзька Сэм Біслі быў знойдзены, схоплены і знішчаны".
  
  
  "Пачакай, Сміці. Падумай пра гэта хвілінку. Гэта дзядзька Сэм Біслі. Мы не можам проста забіць яго".
  
  
  "Забіце яго", - сказаў Сміт ломкім голасам. “Ён уцягнуў нас у зараджаецца вайну з Кубай толькі для таго, каб пашырыць сваю глабальную імперыю забаў. Цяпер гэта. Я думаў, што заключэнне яго ў Фолкрофце да канца яго дзён вырашыць праблему, але я памыляўся. Біслі – пагроза амерыканскаму ладу жыцця”.
  
  
  "Некаторыя людзі думаюць, што ён увасабляе амерыканскі лад жыцця".
  
  
  "Знайдзі яго і знішчы".
  
  
  "Я ў забастоўцы".
  
  
  "Гэта не так!" Чыун ўскрыкнуў. "Ён сам мне так сказаў".
  
  
  "Калі ты не можаш выканаць гэтае заданне, Рыма, няхай гэта зробіць Чіун", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я б забіў каханага дзядзьку Сэма не больш, чым прычыніў бы шкоду кацяняці", - гучна сказаў Чыун.
  
  
  "Тады дастаўце яго сюды жывым, і я сам пушчу кулю яму ў мозг", - нацягнута сказаў Гаральд Сміт. "Ты разумееш, Рыма?"
  
  
  "Зразумеў. На поўдзень прызначаная прэс-канферэнцыя. Дамо гэтаму разгуляцца, возьмем віцэ-прэзідэнта "Біслі" ці нешта падобнае і вернемся да вялікай шышкі".
  
  
  "Дакладвайце па меры неабходнасці", – сказаў Гаральд Сміт, які затым павесіў трубку.
  
  
  Рыма зашчоўкнуў антэну і сказаў Майстру сінанджу: "У нас ёсць загад выступаць".
  
  
  "Я не крану ніводнай валасінкі на яго шаноўнай галаве".
  
  
  "Паглядзім, ці дойдзе да гэтага".
  
  
  Яны шпурнулі сотавы назад карэспандэнту сеткі і адправіліся назад на поле бою.
  
  
  "Ты не распавёў Сміту аб бомбе, якая выклікала жах", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Ён павесіў трубку перш, чым я дабраўся да гэтай часткі".
  
  
  Калі яны наблізіліся да ўваходу ў парк, па дарозе з ровам пранеслася чарада машын. Усе яны былі роўнага шэрага колеру, іх храмаванае аздабленне была пафарбавана ў канарэкава-жоўты колер.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Мяркуючы па колеры кантоў, кавалерыя канфедэрацыі", – сказаў Рыма.
  
  
  Машыны згарнулі на Крэйтэр-роўд. Ім замахалі рукамі падбадзёрлівыя вартавыя Канфедэрацыі, якія падкінулі ў паветра свае шыракаполыя капелюшы і фуражкі з хрыплымі воклічамі радасці.
  
  
  "Нам лепш пакруціць галавой. Падобна на падмацаванне. Калі яны распальваюць страсці на Поўдні, нам давядзецца душыць паўстанне зноўку".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Мікі Вайзінгер быў другім па велічыні аплачваным генеральным дырэктарам у гісторыі чалавецтва. У яго быў план апцыён на акцыі, які дазваляў яму - практычна па капрызе - купляць акцыі кампаніі па пяць даляраў за акцыю і перапрадаваць іх па рынкавым кошце. Звычайна ён падвойваў свае трыццаціхвілінныя інвестыцыі.
  
  
  Але ён не быў шчаслівы. Ён ніколі не быў шчаслівы. Ён ніколі не будзе шчаслівы.
  
  
  Да таго часу, пакуль ён не стаў самым высокааплатным генеральным дырэктарам у гісторыі чалавецтва.
  
  
  Для чалавека, які кіраваў кампаніяй, якая прымусіла ўсміхацца ўсю Амерыку і большую частку прамыслова развітага свету, Мікі Вайзінгер жыў так, як быццам існаванне было пастаяннай барацьбой з пранізлівымі папяровымі парэзамі жыцця.
  
  
  Ніколі нічога не было дастаткова. Ніякі поспех не мог задаволіць яго.
  
  
  І ўсё ж поспехі працягвалі прыбываць. На працягу васьмідзесятых і дзевяностых гадоў пры прэзідэнце Мікі Вайзінгер карпарацыя Сэма Біслі не магла паступіць няправільна. Пры Мікі Вайзінгеры культура Біслі пашырылася, была запакаваная і экспартаваная ў іншыя краіны.
  
  
  Усё пачалося з Бізлі Токіа. Усе ведалі, што японцы кахаюць усё амерыканскае а што было больш амерыканскім, чым мышаня Манга, Брудны лось і Дурная гусь? Японцы атрымлівалі асалоду ад гэтага, але калі прыйшлі квартальныя фінансавыя справаздачы, Мікі Вайзінгер убачыў толькі правал.
  
  
  "Мы думалі, што занадта маленькія", - паскардзіўся Мікі.
  
  
  "Парк разграбае гэта".
  
  
  "Мы далі ім занадта шмат канцэсій. Мы ліцэнзавалі гэтую чортавую штуку. Мы павінны былі пабудаваць яе самі. Мы павінны былі валодаць такійскім шлюзам Біслі, сцёкам і прыгонным ровам".
  
  
  "Але калі б ён праваліўся, - нагадалі яму, - гэта пацягнула б Бізлі сцёк прама ў рэзервуар".
  
  
  "Біслі ніколі не падводзіць", - абураўся Мікі Вайзінгер, паказваючы на партрэт заснавальніка дзядзькі Сэма Біслі, на той момант мёртвага ўжо два дзесяцігоддзі, нягледзячы на зацятыя чуткі, што яго трымалі ў крыягенным анабіёзе, пакуль медыцынская навука не зможа знайсці лекі для яго пашкоджанага сэрца, і крычаў: "Біслі - гэта Амерыка. Мы - Амерыка, і ў наступны раз усё гэта будзе належаць нам ".
  
  
  І яны гэта зрабілі. Яны наладзілі сваю ліцэнзійную дзейнасць, камп'ютарызавалі свой аддзел анімацыі, патроілі выпускі ў кінатэатрах і пазапаўнялі планету прадукцыяй Beasely, пакуль іх валавы нацыянальны прадукт не зраўняўся з невялікімі еўрапейскімі краінамі.
  
  
  Але Мікі Вайзінгеру гэтага ўсё роўна было недастаткова.
  
  
  "Я хачу больш!" - бушаваў ён. "Больш! Знайдзіце мне даход. Стварыце больш ліній цацак. Я хачу паток прадукцыі, роўны НАШАМУ. ваенная вытворчасць падчас Другой сусветнай вайны. Калі хто-небудзь выпусціць кніжку-размалёўку, мультфільм або фільм, у якіх хаця б папахвае Бізлі, я хачу каб ублюдкам адсудзілі вушы.Недастаткова пахаваць ворага ў прадукце, мы павінны сьцерці яго перш, чым ён зможа наладзіць сваю ўласную прадуктовую лінейку.З гэтага моманту мы падобныя акулам.Калі ты не працягнеш плыць наперад у пошуках свежага чырвонага мяса, ты апынешся на дне , праліваючы кроў, каб нашы ворагі яе вынюхалі і зжэрлі ".
  
  
  Такім чынам, слова распаўсюдзілася, і Beasley экспартавала сябе, пашыраючыся і заваёўваючы. З заўчаснай смерцю генеральнага дырэктара Beasley Эйдэра Дрэйка Мікі Вайзінгер быў падвышаны да галоўнага выканаўчага дырэктара.
  
  
  Калі прыйшоў час стварыць плацдарм у Еўропе, Мікі Вайзінгер асабіста кіраваў перамовамі. Ён асабіста абраў участак за межамі Парыжа, у сельскай мясцовасці Аверуань, і, калі перамовы былі на завяршальнай стадыі, ён разгарнуўся і зрабіў тую ж прапанову ўраду Іспаніі.
  
  
  Нацкоўваючы дзве нацыі адзін на аднаго, Мікі атрымаў поспех у тым, каб дамагчыся саступак ад французаў датуль, пакуль у іх літаральна не пацяклі слінкі ад жадання прабіцца на Euro Beasley.
  
  
  Пацярпелы ад наймацнейшай рэцэсіі і самых халодных еўрапейскіх зім на памяці якія жывуць, Еўра Біслі пацярпеў поўнае страты, а Мікі Вайзінгер назіраў, як яго акцыі - як асабістыя, так і прафесійныя - імкліва падалі.
  
  
  "Мы выходзім з Euro Beasley", – заявіў ён радзе дырэктараў адной халоднай раніцай у штаб-кватэры карпарацыі ў Ванахейме, Каліфорнія, выразна стукнуўшы кулаком па стале ў канферэнц-зале.
  
  
  "Мы не можам! Нам належыць амаль пяцьдзесят працэнтаў".
  
  
  "Не, калі мы аб'явім дэфолт. Тады банкі і французскі ўрад застануцца з сумкай у руках".
  
  
  "Мы не можам гэтага зрабіць. Гэта зняславіць імя Біслі".
  
  
  “Мяне не хвалюе прозвішча Біслі. Мяне хвалюе маё імя!” – зароў Мікі Вайзінгер, які, як і многія генеральныя дырэктары ў канцы дваццатага стагоддзя, больш клапаціўся аб сваім рэзюмэ, чым аб акцыянерах або бізнэсе, якім яму было даручана кіраваць.
  
  
  "Калі мы сыдзем з Францыі, мы можам з такім жа поспехам саступіць Еўропу канкуруючым тэматычным паркам", - пажаліўся старшыня Боб Біслі, пляменнік Сэма і адзіны чалец сям'і Біслі, пакінуты ў кіраванні. "У людзей Lego ужо ёсць аванпост у Швейцарыі. А студыі Banana-Berry прыглядаюцца да Берліна".
  
  
  "Мне ўсё роўна. Хай у Lego будзе Еўропа. Мы засяродзімся на Азіі і Паўднёвай Амерыцы. У Еўропе мы занадта ўразлівыя".
  
  
  "Гэтага б не здарылася, калі б мы ліцэнзавалі гэтую чортаву штуку", – прабурчаў голас.
  
  
  "Хто гэта сказаў?"
  
  
  Ніхто не падняў руку.
  
  
  "Гэта прагучала як голас віцэ-прэзідэнта", - падазрона сказаў Мікі Вайзінгер, абыходзячы пакой. "Які віцэ-прэзідэнт?"
  
  
  Ніхто не падахвоціўся добраахвотна.
  
  
  Такім чынам, Мікі Вайзінгер тут жа звольніў усіх віцэ-прэзідэнтаў.
  
  
  На наступным сходзе група нядаўна прызначаных віцэ-прэзідэнтаў прагаласавала за тое, каб чалавек пакінуў Францыю.
  
  
  Пакуль Боб Біслі ціха не запярэчыў.
  
  
  Мікі Вайзінгер вагаўся. Ніхто не супраціўляўся Бобу Біслі. Яго лічылі кім заўгодна, акрамя даверанай асобы дарагога які пайшоў духу дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  "Я думаю, мы павінны прадставіць гэта вышэйшаму кіраўніцтву", – працягнуў ён, чухаючы фірмовыя сямейныя вусы.
  
  
  "Дзядзька Сэм?"
  
  
  "Дзядзька Сэм".
  
  
  Вайзінгер уздыхнуў. "Што гэта будзе на гэты раз? Таро? Спірытычная дошка? І Цзін? Ці ты хочаш, каб я прыглушыў святло, пакуль ты спрабуеш накіраваць яго?"
  
  
  Гэта была лухта нью-эйджэўская, пра сябе падумаў Мікі Вайзінгер, але гэта была паўднёвая Каліфорнія, дзе людзі вадзілі сваіх пудзеляў да псіхіятраў за пяцьсот даляраў у гадзіну і расстаўлялі мэблю ў адпаведнасці з двухтысячагадовым кітайскім забабонам.
  
  
  "Я думаю, нам трэба зрабіць Утылідаку невялікі візіт", - прапанаваў Боб. “У нас там новае камандна-дыспетчарскае падраздзяленне. Вы ведаеце, той, які мы пабудавалі на выпадак тэрмаядзернага абмену”.
  
  
  Мікі нахмурыўся. “Халодная вайна скончылася. Сьцяна ўпала. Чорт вазьмі, Масква пасылала нам па факсе намацваньні праекту Русо Біслі, але мы ніколі не клюнем. Калі французскія зімы ў нашы дні такія суровыя, Расея напэўна ператворыцца ў айсбэрг”.
  
  
  "Прагуляйся са мной, Мікі", - сказаў Боб Біслі сваім народным голасам, абдымаючы Мікі Вайзінгера за шырокія плечы і выводзячы яго з канферэнц-залы.
  
  
  Яны селі на манарэйку над Бізлілендам, прагуляліся па парку, і на імгненне кіслы настрой Мікі Вайзінгера палепшылася. Нават ён не быў застрахаваны ад чар Бісліленда пад цудоўным каліфарнійскім сонцам. Здавалася, усё цудоўна бавілі час. За выключэннем супрацоўнікаў парка - адзінай часткі амерыканскай грамадскасці, да якой Карпарацыя Сэма Біслі ставілася з непрыхаванай пагардай.
  
  
  Добры настрой Мікі доўжыўся датуль, пакуль шалапутная Вавёрка не падскочыла, уздрыгваючы пухнатым хвастом, і не ўторкнула халоднае сталёвае рулю MAC-11 яму ў спіну.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта такое?" Мікі зароў.
  
  
  "Проста ідзі ціха, Мікі", - сказаў Боб Біслі новым тонам. Адзін зусім без павагі.
  
  
  "Што гэта, пераварот фуршлюгінераў?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Біслі, калі Мікі праводзілі ў аптэку пачатку стагоддзя на Мэйн-стрыт, ЗША, і пасадзілі ў адкрыты ліфт.
  
  
  Унізе, у Утылідаку, дзе смецце перапрацоўвалася, а атракцыёны кіраваліся масіўнымі мэйнфрэймамі, Мікі Вайзінгер прайшоў па калідорах з нержавеючай сталі ва ўмацаванае крыло Утылідака.
  
  
  Дзверы, упрыгожаныя трыма якія накладаюцца чорнымі кругамі, уяўлялымі сілуэт круглавухай галавы Маўса Манга, паднялася, як тупая гільяціна, і яго ўштурхнулі ўнутр.
  
  
  Прыемны пластыкавы знак з выявай Манга, апранутага ў паліцэйскую форму і які падымае руку ў белай пальчатцы ў стылі рэгуліроўшчыка дарожнага руху, прывітаў іх. Знак абвяшчаў, што староннім уваход забаронены. Парушальнікі будуць расстраляныя.
  
  
  "Ці не занадта гэта экстрэмальна?" - сказаў Мікі Вайзінгер.
  
  
  "Не тут, унізе", - сказаў Боб Біслі. "Вы ніколі не былі ў гэтым крыле, ці не так?"
  
  
  "Не", - сказаў Мікі вельмі ціхім голасам, таму што ён адчуваў сябе як бруклінскі бандыт, якога вязуць катацца ў багажніку "Б'юіка".
  
  
  У пакоі, куды адвялі Мікі Вайзінгера, было цёпла, як у паравой лазні. Ён адразу ж пачаў пацець. Ён убачыў, што гэта дыспетчарская. Сетка за сеткай насценных відэаманітораў паказвала кожны куток Бізліленда наверсе, у тым ліку, як ён з жахам убачыў, свой асабісты кабінет.
  
  
  У далёкім канцы за крэслам сядзеў мужчына, націскаючы кнопкі.
  
  
  "Дзядзька, ён тут".
  
  
  "Дай мне гробаны хвіліну", - сказаў сварлівы голас.
  
  
  Затым крэсла павярнулася, і Мікі Вайзінгер выявіў, што глядзіць на чалавека, чыё месца ў карпаратыўнай структуры Біслі ён узурпаваў.
  
  
  "Дзядзька Сэм?" - выпаліў ён.
  
  
  "Ты чакаў убачыць Тинкер-чортава-бэль?"
  
  
  Гэта быў дзядзька Сэм Біслі, усё дакладна. Не нашмат старэйшы, чым у дзень, калі яго пахавалі тры дзесяцігоддзі таму. Яго вусы былі бялейшыя, амаль як шэрань. Адно вока здавалася шкляным. Іншага абараняла белая павязка на воку, упрыгожаная фірмовым лагатыпам - чорным сілуэтам Маўса Манга. А там, дзе павінна была знаходзіцца яго правая рука, была пальчатка з шарнірнай сталі.
  
  
  "Пачакай хвілінку, ты радыёаніматронік", - выпаліў Мікі.
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў дзядзька Сэм Біслі.
  
  
  Мікі выпусціў гарачы ўздых палягчэння. "Фух. На хвіліну я падумаў, што ты - ты, ты ведаеш, - Мікі праглынуў, - вярнуўся".
  
  
  "Я ёсць".
  
  
  "Гэта жарт".
  
  
  "Не, гэта ты пасмешышча".
  
  
  "Гэй, я не дазволю робату так са мной размаўляць".
  
  
  "Я не робат, ты, прыдурак, які жуе абаранкі".
  
  
  "Вы не можаце размаўляць са мной". Мікі павярнуўся да астатніх. "Хто запраграмаваў гэты антысеміцкі кавалак смецця?"
  
  
  Затым кавалак смецця падняўся са свайго крэсла і прайшоўся па пакоі.
  
  
  Мікі Вайзінгер вылупіў вочы. Ён ведаў навуку радыёаніматронікі. Стваральнікі канцэпцыі ў Sam Beasley R былі піянерамі навукі аб аўтаномных радыёаніматронных марыянетках. Яны маглі рухацца вызначанай выявай, імітаваць рухі, голас і падабенства жыцця досыць добра, каб зрабіць "Багамскіх піратаў" самым папулярным атракцыёнам ва ўсіх без выключэння тэматычных парках міру.
  
  
  Але адной рэчы, якую яны так і не навучыліся рабіць, гэта хадзіць.
  
  
  Мікі Вайзінгер адчуў, як халадок прабег па яго спіне пад яго касцюмам Versace з шоўку-сырцу коштам тры тысячы долараў, калі істота, якая не павінна хадзіць, накіравалася да яго шырокімі крокамі.
  
  
  "Хто-небудзь, выключыце гэтую штуку", - скамандаваў Вайзінгер.
  
  
  "Ты не можаш", - сказаў Боб Біслі ветлівым голасам.
  
  
  "Тады прыстрэлі яго".
  
  
  "Я не мог гэтага зрабіць", - сказаў Біслі. "Толькі не з маім дзядзькам Сэмам".
  
  
  І перш чым ён змог адрэагаваць, істота, да дрыжыкаў падобная на рэінкарнацыю дзядзькі Сэма Біслі, узяла мяккую, мясістую руку Мікі ў сваю сталёвую хватку і гайданула яе з гідраўлічнай сілай.
  
  
  Скрозь уласны крык Мікі Вайзінгер пачуў знакаміты голас дзядзькі Сэма Біслі, які прахрыпеў: "Хіба ты не збіраешся вітаць мяне зноў у нашай кампаніі, Мікі, мой хлопчык?"
  
  
  "Йаххх!" - сказаў Мікі Вайзінгер, калі пакой афарбаваўся ў цьмяна-чырвоны колер, перш чым пагрузіцца ў тлеючую чарноцце.
  
  
  Калі ён прачнуўся, Мікі Вайзінгер ляжаў на спіне, міргаючы пры выглядзе агіднага твару дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  "Яны сказалі мне, што ты той гробаны жартаўнік, які запраўляў справамі ў маю адсутнасць".
  
  
  "Гэта праўда".
  
  
  "Калі людзі прыходзілі да мяне працаваць, я казаў ім прама. Вы тут для таго, каб прасоўваць добрае імя Сэма Біслі. Калі ты супакоішся і адарвеш свой хвост дзеля мяне, мы выдатна зладзім. Калі не, можаш цягнуць сваю азадак з майго офіса" .
  
  
  "Я кажу сваім людзям тое ж самае, толькі больш ветліва".
  
  
  "Ты кіраваў маёй карпарацыяй, як быццам гэта была твая асабістая вотчына!" Дзядзька Сэм зароў.
  
  
  "Але..."
  
  
  "Але гэта не так", - адрэзаў дзядзька Сэм. "Гэта мая асабістая вотчына. Адкуль у цябе хапае нахабства закопваць яе ў зямлю?"
  
  
  "Ён цудоўна пашырэў".
  
  
  "Вы пабудавалі гробаны тэматычны парк з халодным кліматам і маім імем на ім. Мы пралівалі там кроў далярамі".
  
  
  "Еўра Біслі ў апошні час змяніўся", - адзначыў Мікі.
  
  
  "Так. Не, дзякуючы табе. Добра, што я ўцёк з гэтага праклятага дурдома".
  
  
  "Што за чортаў дурдом?"
  
  
  "Усё роўна. Я вярнуўся і, паколькі я быў на лёдзе, калі ты падняўся на борт слаўнага карабля "Біслі", дазволь мне абысціся без звычайнай падбадзёрвальнай прамовы".
  
  
  Мікі Вайзінгер варажыў, ці азначае "на лёдзе" тое, што ён думаў, калі твар дзядзькі Сэма наблізіўся да яго ўласнага і стаў лютым.
  
  
  "Ты працуеш на мяне, прыдурак, і ты прысвячаеш сябе прасоўванні імя Сэма Біслі. Калі ў цябе ёсць нейкія іншыя планы, ты можаш пайсці зараз".
  
  
  "Магу-магу я падумаць пра гэта?"
  
  
  “Працягвай. Але гэта не падобна на старыя часы. Ты ведаеш, што я жывы. Я не магу дапусціць, каб гэта выйшла вонкі. Урад спрабуе мяне арыштаваць. Адзіны спосаб, якім ты сыдзеш ад Сэма Біслі, – гэта ў сасновай скрыні”.
  
  
  "Гэта не мафія".
  
  
  “Верна. Мафія пабудавана на лаяльнасці. Тут не будзе ніякай сентыментальнай лухты пра гінею. Я плачу табе, ты мая ўласнасць. Гэта так проста”.
  
  
  "Боб расказваў табе пра парк у Вірджыніі?"
  
  
  "Скажы мне? Гэта была мая гробаная ідэя".
  
  
  "Я думаў, гэта Боб прыдумаў".
  
  
  "Мая ідэя. Ён быў усяго толькі рупарам. Даўніна Боб ужо некалькі месяцаў падкладае вам мае ідэі".
  
  
  "Як даўно ты сапраўды вярнуўся, дзядзька Сэм?"
  
  
  "Памятаеце, як пару гадоў таму Сэм Біслі Уорлд праваліўся ў карставую яму ў Фларыдзе?"
  
  
  "Так..."
  
  
  "Тады я быў побач. Потым у мяне ўзнікла невялікая праблема, і мне прыйшлося на некаторы час знікнуць з поля зроку".
  
  
  "Ты знік з-пад увагі з шасцідзесятых", - адзначыў Мікі.
  
  
  "Ёсць розныя спосабы знікнуць з поля зроку. Усё роўна. Я вярнуўся і зноў кірую шоў. Ты аблажаўся. Спачатку гэта Еўра Бізлі, а зараз Бізлі ЗША".
  
  
  "Заканадаўчы сход штата Вірджынія на нашым баку. Губернатар практычна ў нас у кішэні".
  
  
  “І з-за цябе нас выгналі з Манасаса. З гэтага моманту мы рыхтуемся да накаўтуючага, зацяжнога бою. Да наступнага года мы даможамся поспеху ў Бізлі, ЗША, ці я даможуся поспеху ў табе”.
  
  
  Мікі Вайзінгер праглынуў.
  
  
  "Ты адпраўляешся ў Вірджынію".
  
  
  "Як скажаш, дзядзька Сэм".
  
  
  Зубы Мікі Вайзінгера ляснулі, калі сталёвая рука з грубай пяшчотай паляпала яго па верхавіне. “Гэта мой хлопчык. У мяне ёсць план зламаць усялякае супраціўленне Бізлі ЗША, але мне патрэбен хтосьці, хто падагрэе мясцовыя страсці”.
  
  
  "Я выдатная карпаратыўная заўзятарка. Вам варта прагледзець рэкламныя ролікі, у якіх я здымалася".
  
  
  "У мяне ёсць. У цябе ўсмешка акулы".
  
  
  "Я папраўлю зубы".
  
  
  “Пакінь іх сабе. Для гэтага мне патрэбна акула. Я хачу хлопца, якога людзі ненавідзяць. Я хачу, каб ты быў максімальна няшчырым”.
  
  
  "Я не акцёр".
  
  
  "Проста паводзь сябе натуральна. Калі мой план праваліцца і людзі будуць гатовыя лінчаваць цябе, я ўмяшаюся і выратую праект".
  
  
  "І я таксама, праўда?"
  
  
  "Калі гэта не дастаўляе нязручнасцяў. Памятай, ты належыш мне".
  
  
  "Але я другі па велічыні аплачваны генеральны дырэктар за ўсю гісторыю", - настойваў Мікі.
  
  
  "Слуга Біслі ёсць слуга Біслі", - сказаў дзядзька Сэм Біслі, нязграбна падыходзячы да сваёй кансолі кіравання і наладжваючы розныя ракурсы камеры на сваёй імперыі.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Нарвел Богс ніколі не святкаваў Дзень незалежнасці. Ніколі. Замест гэтага ён насіў чорную павязку на рукаве кожнае чацвёртае ліпеня. Што тут было святкаваць, калі нацыя, у якой ён нарадзіўся, нябожчыкі, якія аплакваліся Канфедэратыўныя Штаты Амерыкі, былі жорстка пераможаны за стагоддзе да таго, як ён нарадзіўся ў гэтым няшчасным свеце?
  
  
  Нарвел некалі святкаваў Дзень памяці. З гонарам. У тыя часы, калі гэта было ганарлівае свята паўднёўцаў, па праве вядомы як Дзень памяці Канфедэрацыі. Затым, некалькі гадоў таму, Вашынгтон федэралізаваў малавядомае свята янкі пад назвай Дзень упрыгожвання, пераназваў яго ў Дзень памяці і назаўжды знішчыў Дзень памяці Канфедэрацыі.
  
  
  Гэта быў адзін з апошніх наступстваў вайны паміж Штатамі, і той факт, што гэта адбылося ў 1971 годзе, не зрабіў яе менш балючай для такога нявыпраўленага паўднёўца, як Нарвел Боггс.
  
  
  Верагодна, ніхто не быў больш непапраўным, чым Нарвел Богс з Саваны, штат Джорджыя.
  
  
  У дзяцінстве некаторыя фантазіравалі аб тым, як будуць выступаць за "Брэйвз", абляцяць зямлю ў якасці астранаўтаў або, калі іх уяўленне было асабліва раскаваным, зробяць кругасветнае падарожжа па Сусвеце ў вобразе Супермэна.
  
  
  Юнацкія фантазіі Нарвела былі асабліва раскаванымі. Калі яму было восем гадоў, ён пачаў уяўляць сябе палкоўнікам Дыксі, Бізуном Поўдня, апранутым у элегантнае шэрае трыко і плашч з малюнкам у выглядзе цудоўных зорак і палос. Жыццёвай місіяй палкоўніка Дыксі было змяніць гісторыю. Гісторыя Поўдня.
  
  
  У яго ўяўленні Нарвел Боггс быў сціплым капралам Канфедэрацыі, які, калі жорсткія плыні гісторыі пагражалі затапіць вялікія сілы арміі Паўночнай Вірджыніі генерала Роберта Э. Лі, змяніў форму, надзеў тыя самыя колеры, якія ён насіў у бітве, і пачаў дзейнічаць як палкоўнік Дыксі супергерой.
  
  
  Нарвел выратаваў становішча ў Манасасе, Антыетаме і Колд-Харбары. Ён выратаваў жыццё Джебу Сцюарту пераліваннем уласнай перагрэтай крыві і, у сваёй каханай фантазіі, у адзіночку спыніў напад Пікетта пры Гетысбергу, тым самым ратуючы Канфедэрацыю, якая, больш не стрымваная валачэннем ног янкі, у канчатковым выніку адправіла хлопчыка з Атланты на Месяц у 1948 году. .
  
  
  Па меры таго, як ён рос, характар фантазій Нарвела натуральна мяняўся. Падтрымліваць перамогу Канфедэрацыі рабілася ўсё цяжэй і цяжэй нават у марах наяве, калі ты расплюшчваў вочы і бачыў халодны бетон ненавіснага Саюза. Такім чынам, Нарвел здавольваўся тым, што ратаваў старога Джэфа Дэвіса з турмы Звяза ў Форт-Манро, аднаўляў спаленую Атланту, адпраўляў здзіўленага і дрыготкага Абрагама Лінкальна ў агідную спасылку ў далёкую Ліберыю і час ад часу ўзначальваў.
  
  
  Калі наступіла палавое паспяванне, палкоўнік Дыксі ўсё радзей і радзей з'яўляўся ва ўяўленні Нарвела Боггса. І калі ён пасталеў і ажаніўся на Эліз Калкінс, непераможнае альтэр-эга Нарвела Богга назаўжды прыбрала свой плашч з баявым сцягам. Мужчына павінен быў стварыць сям'ю, нават калі ў сябе на радзіме ён дыхаў не зусім вольна.
  
  
  Мінулі гады, пакуль Нарвел пераходзіў з працы на працу. Элізе страціла сваю нязмушаную ўсмешку паўднёвай прыгажуні і пайшла. І ў апошні час палкоўнік Дыксі пачаў усё часцей выглядаць з-за дзверцаў шафы ўнутранага жыцця Нарвела, задаючыся пытаннем, ці ёсць для яго месца ў свеце. Час ад часу Нарвел дазваляў яму лётаць каля гадзіны ці каля таго. У рэшце рэшт, усё гэта адбывалася ў яго ў галаве. Хто мог ведаць, што гэта ня так?
  
  
  Такім чынам, калі па радыё перадалі навіну аб новай перастрэлцы канфедэратаў на Пітэрсбергс-уэй, Нарвел Боггс злез з даху, які ён пакрываў драніцай, сеў у свой шэры "Плімут Ф'юры" і адправіўся паўдзельнічаць у дзеянні.
  
  
  Калі Поўдзень вось-вось зноў паўстане, Нарвел апынецца ў самай гушчы падзей. У рэшце рэшт, грамадзянская вайна здараецца толькі раз у стагоддзе.
  
  
  Па дарозе ў Пецярбург Нарвел сеў у CB і, выкарыстоўваючы сваю ручку Colonel Dixie, завербаваў некалькі аднадумцаў, пакуль чарада шэрых машын не заняла ўсю паласу міжштатнай аўтамагістралі 95, і ніхто не адважыўся яго спыніць. Сьвіта спынілася толькі для таго, каб выпіць піва, купіць зброю і папісаць на абочыне.
  
  
  На адным прыпынку Нарвел купіў форму Канфедэрацыі і сцяг. Ён надзеў яе, прымацаваў Зоркі і планкі да каўняра, затым павярнуўся, пакуль ветрык не скінуў яе з яго плячэй.
  
  
  "Кім ты павінен быць?" - спытаў добры хлопчык па імені Хойт, выглядаючы з-за пачка жавальнага тытуню.
  
  
  "Клічце мяне проста палкоўнік Дыксі", - ганарліва сказаў Нарвел.
  
  
  Калі ніхто не засмяяўся, Нарвел сеў у свой Дыксіамабіль і з надзеяй у сэрца адправіў яго ў Пецярбург.
  
  
  Да таго часу, калі радасныя пікеты прапусцілі рэйдэры палкоўніка Дыксі на тэрыторыю Нацыянальнага поля бітвы ў Пітэрсбергу, Нарвел Боггс лічыў сябе чалавекам лёсу. Каму патрэбны былі звышздольнасці, калі ў яго была прычына, як добрая, так і сапраўдная?
  
  
  Калі ў поле зроку здаўся кратэр, ён высунуў руку ў жоўтай пальчатцы з акна і крыкнуў: "Кавалеррррыыыы- стой!"
  
  
  Калона шэрых машын завішчала і затармазіла, пакінуўшы толькі два ці тры пакамячаныя крылы.
  
  
  Нарвел выйшаў, адкінуўшы назад свой плашч канфедэрацыі, каб яго добра развяваў вецер, і сказаў: "Рэйдэры палкоўніка Дыксі рыхтуюцца да бою".
  
  
  "Вы спазніліся", - сказаў чалавек у форме, якая спалучала ў сабе кавалерыю Канфедэрацыі і нацыянальную гвардыю Вірджыніі.
  
  
  "Хто ці што ты, чорт вазьмі, такое?" Запатрабаваў Нарвел.
  
  
  Мужчына аддаў гонар. "Капітан Ройял Вутэн Пэйдж, да вашых паслуг, сэр. Атрад "Каменная сцяна" Нацыянальнай гвардыі Вірджыніі".
  
  
  Нарвел вагаўся. Ці аддаваў палкоўнік-супергерой гонар сціпламу ваеннаму капітану? Ён вырашыў, якога д'ябла, і аддаў гонар у адказ.
  
  
  "Палкоўнік Дыксі, выратавальнік Канфедэрацыі". Асвяжальны вецер ляпнуў яго плашчом па твары.
  
  
  "Ах, баюся, вы крыху спазніліся са сваімі месіянскімі ласкамі, палкоўнік. Мы пагадзіліся скласці зброю".
  
  
  "Ты ўжо здаўся?"
  
  
  "Мы абавязаны спыніць усе мяцежныя аперацыі да таго часу, пакуль не сустрэнем жудаснага ворага і не адправім яго назад у ніжнія рэгіёны, адкуль ён прыйшоў".
  
  
  "Што гэта за жудасны вораг?" - спытаў Нарвел, лёгка пераходзячы на манеру прамовы сваіх продкаў. Пасля таго спецыяльнага выпуску на PBS некалькі гадоў таму гэта пачало падабацца тым, хто яшчэ не перабудаваўся сярод іх.
  
  
  "Мярзкія сілы дзядзькі Сэма Біслі, натуральна".
  
  
  "А як наконт гэтых праклятых Білі Янксаў?"
  
  
  "Відаць, з намі адбылася нейкая форма недастатковага разумення".
  
  
  "Дэй-эм!" — Сказаў Нарвел, з усіх сіл імкнучыся зберагчы свой хвастаўшы плашч ад вачэй. "Мае рэйдэры прарабілі ўвесь гэты шлях не для таго, каб пратэставаць супраць гэтага ідыёцкага тэматычнага парку. Мы прыйшлі, каб падняць Поўдзень і пазбавіць яго ад гідкага дураса. Мы прыйшлі пастраляць у званочкі". Палкоўнік Дыксі павярнуўся, мужна ўдарыў сябе кулаком у шэрыя грудзі і сказаў: "Хіба гэта не так, хлопцы!"
  
  
  "Дзень-я мае рацыю!" - хорам прывіталі яго налётчыкі, размахваючы наборам драбавікоў, ружэйных стрэльбаў і паўлегальных пісталетаў-кулямётаў.
  
  
  Лейтэнант у форме старога войска Паўночнай Вірджыніі выступіў наперад і сказаў: "Мы не можам дазволіць вам, мужчынам, цягаць гэтыя рэчы".
  
  
  "Што, чорт вазьмі, з імі не так?" Нарвел зароў.
  
  
  "У іх не месячныя".
  
  
  "У чым?"
  
  
  “Кропка. Яны пасля рэканструкцыі, за выключэннем гэтых старых стрэльбаў “вавёрачкі”. Яны, можа быць, і нічога, у залежнасці ад таго, якія патроны ты выкарыстоўваеш”.
  
  
  Нарвел Боггс утаропіўся на яго ў здранцвелым здзіўленні.
  
  
  "І табе таксама давядзецца прыбраць з поля бою гэтыя навамодныя машыны".
  
  
  Нарвел Богс не мог паверыць словам, якія ён чуў. "Вы што, хлопцы, не слухалі гэтае чортава радыё?" ён раўнуў.
  
  
  "Радыё - гэта дваццатае стагоддзе. Недапушчальна".
  
  
  "Па радыё паведамляюць, што ў гэтым кірунку паднімаецца бочка разгневанага палка сапёраў Дзевятага Пенсільванскага палка ў дзень памяці".
  
  
  "Калі яны прыйдуць са светам, я думаю, мы акажам ім дастойны прыём", - сказаў капітан Пэйдж.
  
  
  "Нацыянальная гвардыя Род-Айленда паклялася ў крывавай помсце і размясцілася лагерам на вашынгтонскім беразе Патомака. Калі яны калі-небудзь пяройдуць раку ўброд, гэта будзе сапраўднае паляванне на пчол".
  
  
  "Уяві, што яны ўжо крыху супакоіліся", - дапусціў капітан Пэйдж.
  
  
  "А ў Нью-Йорку яны арганізавалі сваю ўласную брыгаду "Стоўнуол"".
  
  
  "Як гэта можа быць, сэр? Я ганаруся тым, што ўзначальваю адзінага нашчадка гэтай магутнай групы".
  
  
  "Яны дакладна не ствараюць "сыноў Стонуола Джэксана", калі вы разумееце, што я маю на ўвазе".
  
  
  "Якая яшчэ ёсць каменная сцяна?"
  
  
  "Стоўнуолскія бунты" - свайго роду "Стоўнуол". Гэта, ці ведаеце, свайго роду брыгада чараўнікоў. Завуць сябе the Stonewall Thespian Company. Я мяркую, што гэтым яны набылі ў свае шэрагі жанчын з валасатымі грудзьмі”.
  
  
  Капітан Пэйдж прыкметна збялеў. "Яны прысвоілі наша добрае імя?"
  
  
  "Узурпаваны, заплямлены і, падобна, апантаны жаданнем працягнуць яго па гразі, гноі і багне і, несумненна, яшчэ горш".
  
  
  "Гэта самая цяжкая абраза", - сказаў капітан Ройял Вутэн Пэйдж рэзкім голасам.
  
  
  "Ніхто не ведае, што іх нявартыя мужчыны выхадкі зробяць з добрым імем сапраўднай брыгады Стоунуола".
  
  
  "Калі яны прыйдуць", - прысягнуў капітан Ройял Вутэн Пэйдж, падняўшы дрыготкі кулак да чыстага блакітнага неба Старога Дамініёна, - "мы павінны знішчыць іх да апошняга чалавека".
  
  
  "Або нешта яшчэ", - дадаў Нарвел Боггс, ён жа палкоўнік Дыксі, які затым павярнуўся да рэйдэраў, якія чакалі яго, і абвясціў: "Мы прыйшлі змагацца, і мы змагаемся, каб застацца!"
  
  
  Д'ябальскі лямант мяцежнікаў сарваўся з вуснаў кожнага.
  
  
  У ТРОХ МІЛЯХ адсюль баявы кліч быў прайграны ў слухаўках, замацаваных на галаве Мікі Вайзінгера, генеральнага дырэктара карпарацыі Сэма Біслі.
  
  
  "Гэтыя гробаныя мужланы здаюцца сур'ёзнымі", – хрыпла сказаў ён.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Боб Біслі зусім бесклапотным голасам.
  
  
  "Я не магу проста заскочыць туды і вымавіць прамову. Яны разарвуць мяне на кавалкі, чорт вазьмі".
  
  
  "Ёсць рэчы і горшыя".
  
  
  "Назаві аднаго".
  
  
  "О, - сказаў Боб, загінаючы пальцы, адзначаючы пункты, - раззлаваў майго дзядзьку Сэма, здрадзіў майму дзядзьку Сэма і выявіў, што твае яйкі моцна заціснутыя ў гідраўлічнай правай руцэ майго дзядзькі Сэма".
  
  
  У фургоне мабільнай сувязі, прыпаркаваным у зарасніках хваёвага лесу Вірджыніі, Мікі Вайзінгер скрыжаваў ногі, нібы абараняючыся, і прахрыпеў: "Калі мне ўвайсці?"
  
  
  "Пасля таго, як пачнецца стральба", - сказаў Боб Біслі, уключыўшы мікрафон.
  
  
  "Стральба? Якая стральба? Хто ў каго збіраецца страляць?"
  
  
  "Усё".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Усе будуць страляць адно ў аднаго, як толькі каліфарнійскія мушкецёры на летніх канікулах прарвуцца праз рады паўстанцаў".
  
  
  "На чыім баку была Каліфорнія падчас грамадзянскай вайны?"
  
  
  "На нашым баку", - сказаў Боб Біслі. Ён наблізіў вусны да мікрафона і сказаў: "Мушкецёры, сёння ваш дзень выць".
  
  
  Мікі Вайзінгер выцер вільготны лоб шаўковай насоўкай. "Я проста спадзяюся, што гэта не мой дзень смерці".
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Чарада шэрых машын з грунтоўкі знікла на Крэйтэр-роўд у воблаку пылу. Замыкальны аўтамабіль з заляпаным брудам лабавым шклом адстаў ад астатніх больш чым на пяць аўтацягнікоў. Рыма заўважыў, што гэта быў чатырохдзверны седан.
  
  
  "Хутчэй ехаць верхам, чым ісці пешшу", – выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Згодны", - адказаў Майстар сінанджа.
  
  
  Яны рушылі ў дарогу, рухаючыся з нязмушанай грацыяй, якая, як ні дзіўна, запавольвалася па меры таго, як яны беглі хутчэй. Вялізны клуб карычневага пылу, які амаль паглынуў замыкаючую машыну канфедэратаў, паглынуў і іх таксама.
  
  
  Параўняўшыся з седанам, Рыма павярнуў налева, у той час як Майстар сінандж згарнуў направа. Іх рукі схапіліся за ручкі задняй дзверы, пстрыкнулі імі, і, падскочыўшы, яны адскочылі на падушкі задняга сядзення. Дзверы зачыніліся з ідэальна сінхранізаваным падвойным стукам.
  
  
  Схаваўшыся ў тыле, яны праехалі міма пікетаў канфедэрацыі, якія ахоўвалі ўваход у Піцерсбергскі парк бітвы. Рыма ўбачыў, што на іх не было чаравік. Ні чаравік, ні шкарпэтак таксама.
  
  
  Яны з Чиуном абмяняліся збянтэжанымі поглядамі і падрыхтаваліся да кароткай паездкі назад да Кратэра. Яны сядзелі зусім нерухома, ведаючы, што чалавечае вока адчувальнае да рэзкіх рухаў, і калі яны будуць заставацца нерухомымі, кіроўца ці наўрад заўважыць іх у люстэрку задняга выгляду.
  
  
  Яны, верагодна, праехалі б увесь шлях да Кратэра незаўважанымі, калі б не той факт, што пярэдняе кола патрапіла ў выбоіну і адпусціла яе з бавоўнай і нізкім шыпеннем. Левы пярэдні кут аўтамабіля пачаў асядаць, і кіроўца націснуў на тормазы і ўдарыў па рулявым коле цяжкім кулаком.
  
  
  Ён павярнуўся на сваім сядзенні, каб дацягнуцца да манціроўкі, якая знаходзілася на выступе прываднага вала. Паслужлівая рука з тоўстым запясцем паслужліва працягнула яе яму.
  
  
  Кіроўца адскочыў, як быццам яго кранула якая шкадуе медуза.
  
  
  "Хто вы такія, чорт вазьмі, гэтыя двое!" - прагрымеў ён.
  
  
  "Пасажыры", - сказаў Чыун голасам гэтак жа мяккім, як і яго папяровы выраз твару.
  
  
  "Пасажыры спяшаюцца", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Прыбірайся да чорта з маёй машыны!"
  
  
  "Калі мы дабяромся да месца прызначэння", – сказаў Чыун.
  
  
  "І не раней", - дадаў Рыма.
  
  
  Кіроўца расчыніў дзверцы, склаў далоні рупарам ля рота і паставіў локці на дах машыны. "Гэй, вы, Джоні! Працягніце руку дапамогі сюды. Я толькі што злавіў двух шпіёнаў-янкі!"
  
  
  На дарозе пачулася шлёпанне босых ног. Войскі Канфедэрацыі акружылі машыну з усіх бакоў. Яны пачалі засоўваць рулі мушкетаў у акно кіроўцы, у некаторых з іх усё яшчэ былі заціснутыя шомпалы.
  
  
  "Хто вы, хлопчыкі?" Патрабавальна спытаў дрыготкі голас. Ён належаў мярцвяна-бледнаму бландыну з падвойнымі нашыўкамі першага лейтэнанта канфедэрацыі на каўняры. Яго абвіслыя вусы надзімаліся з кожным складам.
  
  
  "Я якраз збіраўся задаць табе тое ж пытанне", - сказаў Рыма халодным, бесклапотным голасам.
  
  
  "Мы будзем групай Блюграс з Кентукі без чаравік".
  
  
  "Гэта ваеннае падраздзяленне ці музычны гурт?"
  
  
  "Ну, мы час ад часу крыху прыдзіраемся і ўхмыляемся", - прызнаўся лейтэнант. "Але тое, што мы аддаем перавагу банджа пуле, не азначае, што мы не можам здацца, калі нам прыйдзе ў галаву".
  
  
  "Раскажы, калі ласка", - папрасіў Рыма.
  
  
  "Такім чынам, вы збіраецеся выходзіць ці нам прадзіравіць вашыя якія крадуцца хлебныя кошыкі янкі?"
  
  
  "Адкрый сваё акно, Татачка", - сказаў Рыма Майстру сінанджу.
  
  
  "З задавальненнем", – сказаў Чыун.
  
  
  Шкло апусцілася, і яшчэ больш мушкетаў уварвалася ў салон машыны, сапернічаючы за тое, каб прыцэліцца ў захопленых шпіёнаў Саюза.
  
  
  "Ты ідзеш ці ты паміраеш?"
  
  
  "Ні тое, ні другое", - сказаў Рыма, выхопліваючы мушкет лейтэнанта з яго бязвольных пальцаў разам з кучай прылеглай зброі.
  
  
  Ён паклаў іх да сваіх ног. Яны бразнулі аб гронку, якую Майстар Сінанджу ўжо сабраў.
  
  
  "Гэй! Гэта несумленна. Ты вярні нам нашу зброю, чуеш?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не, пакуль ты не памяняеш пярэдняе кола", - сказаў Рыма.
  
  
  Лейтэнант зрабіў крок назад і павысіў голас да рову. "Людзі! Пачаць стральбу!"
  
  
  Яшчэ больш мушкетных руляў прасунулася ў вокны - толькі для таго, каб быць сплясканымі ў ладкі, калі іх сустрэлі рукі Майстра Сінанджу і яго вучня. Яны адступілі, нібы расцягнутыя.
  
  
  "Падмацаванне!" - крыкнуў першы лейтэнант усхваляваным голасам. "Нам трэба падмацаванне недзе паблізу".
  
  
  Дадатковыя звязкі вінтовак пракраліся праз тры адчыненых вокны і былі гэтак жа хутка канфіскаваны, утварыўшы кучу вышынёй па калена на масніцах.
  
  
  Пасля гэтага мушкеты больш не ўмешваліся.
  
  
  Першы лейтэнант паспрабаваў блефаваць. "Вы акружаны. І павінны выйсці", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Ні завошта", - сказаў Рыма, адкідаючы руку, якая паспрабавала неўзаметку праслізнуць унутр і выхапіць зброю.
  
  
  "Выхаду няма. Мы не збіраемся сыходзіць".
  
  
  "Выдатна".
  
  
  "Мы гатовы замарыць вас голадам", - сур'ёзна папярэдзіў першы лейтэнант.
  
  
  "Ідзі, свісні "Трыксі", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Гэта Дыксі", - нагадаў Рыма.
  
  
  "Калі ласка, - узмаліўся першы лейтэнант, - гэта будзе мой першы сапраўдны скандал, і я не жадаю вяртацца дадому да майго татачкі з маім гонарам, разарванай на шматкі".
  
  
  "Пачыні шыну, і мы падумаем аб гэтым", - нядбайна сказаў яму Рыма. І падчас нерашучай паўзы ён падняў з кучы філігранны мушкет і пачаў разбіраць яго пальцамі са сталёвымі косткамі.
  
  
  Пакутлівы лямант каля багажніка ператварыўся ў паўсцвярджальны "Гэта Спрынгфілд майго пра-пра-пра-пра-прадзядулі 1861 гады выпуску. Ён здымаў яго ад Чыкахаміні да Спатыльваніі! Гэта каштоўная сямейная рэліквія!"
  
  
  Рыма рыўком адвёў спускавы рычаг і выкінуў яго ў акно са словамі: "Трымаю ў заклад, я паспею разабраць гэты антыкварыят да таго, як вы, хлопцы, зменіце кола".
  
  
  Рыма прайграў гэта заклад, але ненашмат. З багажніка высунуўся дамкрат, машына завялася, выступы адкруціліся, свежую шыну замянілі спушчанай, і седан зноў стаў на чатыры спраўных колы, перш чым Рыма змог адлучыць бочку ад мацавання.
  
  
  "Прыемна правесці час", - сказаў Рыма, калі седан скончыў разгойдвацца на рысорах.
  
  
  "Я быў начальнікам пітбрыгады ў Таладэзе шэсць гадоў запар", - сказаў яму нецярплівы голас, дадаўшы: "Ці магу я зараз вярнуць дзядулін Спрынгфілд?"
  
  
  "Пасля таго, як ты завязеш нас да Кратэра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Нам давядзецца суправаджаць вас, курс а", - строга сказаў першы лейтэнант.
  
  
  "Чаму б табе не сесці за руль?" прапанаваў Рыма.
  
  
  "Дзіўная прапанова", - сказаў першы лейтэнант, ныраючы за руль. Ён завёў рухавік, затым звярнуўся да сваіх салдат. "Вы, мужчыны, фармуйце падвойную калону ззаду гэтага грознага ваеннага фургона і бойка прытрымлівайцеся за ім. Я паеду падыходнай рыссю".
  
  
  Рух рыссю быў шчырым планам першага лейтэнанта, але як толькі машына пачала падскокваць на дарозе, яго нага стала неверагодна цяжкай на педалі газу. Ён пачаў задавацца пытаннем, ці мае яго басаноства нейкае дачыненне да праблемы, калі адчуў сталёвыя пальцы, якія сціскаюць яго шыю ззаду, і зразумеў, што яны былі там некалькі хвілін.
  
  
  "Што ты робіш, пракляты паўночны шпіён?" запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "Руль", - сказаў Рыма, рэзка паварочваючы галаву першага лейтэнанта налева. Рукі першага лейтэнанта на рулі паслужліва павярнулі налева, уваходзячы ў паварот на вельмі высокай хуткасці. Ён са здзіўленнем выявіў, што яму няма чаго сказаць з гэтай нагоды. У люстэрку задняга выгляду група мятліка з Кентукі без чаравік, з усіх сіл спрабуючы дагнаць, перайшла на бег.
  
  
  "Мы пакідаем мой гурт ззаду".
  
  
  "Яны дагоняць", - запэўніў яго Рыма.
  
  
  Калі яны наблізіліся да кальца на дарозе перад Кратэрам, першы лейтэнант заўважыў танкі аліўкава-шэрага колеру, прыпаркаваныя тут і там сярод шэрых машын канфедэрацыі.
  
  
  "Чыя гэта танкі?" спытаў ён.
  
  
  "Брыгада каменнай сцяны".
  
  
  "Ты ўпэўнены, што яны не Шэрыдана?"
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма. "Апусці плячо. Мне трэба бачыць, каб кіраваць".
  
  
  Палец адарваўся ад аднаго з шыйных пазванкоў першага лейтэнанта і пастукаў па іншым. Нага лейтэнанта прыбрала педаль газу і націснула на тормаз больш энергічна, чым калі б у яго было што сказаць наконт гэтага. Шэры седан затармазіў, і заднія дзверы расчыніліся.
  
  
  Першы лейтэнант схапіўся за ручку дзвярэй, калі тоўстая рука з запясцямі прасунулася ў адчыненае акно і начыста адарвала сталёвы рычаг, а затым адкінула яго.
  
  
  "Чаму б табе не накласці заклён?" Сказаў яму Рыма.
  
  
  "Ведаеш, я магу выйсці праз іншыя дзверы".
  
  
  "У басаногіх хлопчыкаў храбусцяць пальцы на нагах", - заўважыў Рыма, разбіваючы каменьчык пад абцасам аднаго чаравіка.
  
  
  "Думаю, я пачакаю сваіх людзей", - сказаў першы лейтэнант, падціскаючы пад сябе свае каштоўныя пальцы ног, дзе яны былі б у бяспецы ад шпіёнаў д'ябла-янкі. У рэшце рэшт, ён быў збіральнікам, а не байцом.
  
  
  Ідучы за Майстрам сінанджа, Рыма падышоў да групы добрых хлопцаў, якія размахваюць разнастайнымі драбавіком і сучаснымі вінтоўкамі.
  
  
  Мужчына ў нечым накшталт шэрай тунікі на гузіках, з зоркамі і нашыўкамі позняй Канфедэрацыі, якія звісаюць з яго шырокіх плячэй, павярнуўся пры іх набліжэнні. У яго быў шырокі, мясісты твар і густыя чорныя валасы, выкладзеныя высока на галаве ў стылі Элвіса помпадура.
  
  
  "Што гэта за салдат такі?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Выглядае як Капітан Марвел Канфедэрацыі".
  
  
  "Глупства, Рыма. Ён, прынамсі, генерал. Зірні на мноства залатых зорак на яго ганарлівых плячах. Як старэйшы майстар, я абавязаны весці з ім перамовы і прыняць яго нікчэмную капітуляцыю".
  
  
  "Майстар вышэйшага рангу?" спытаў Рыма, але Чыун ужо паспяшаўся наперад. Рыма нават не паспрабаваў паскорыць крок. Калі ўзнікнуць праблемы, Чиун з імі справіцца. У рэшце рэшт, машыну вёў Рыма.
  
  
  Нарвеў Богс, ён жа палкоўнік Дыксі, Біч Поўдня, убачыў надыходзячага малюсенькага чалавечка. Яго погляд слізгануў міма яго да сакавітага белага хлопца, які замыкаў шэсце.
  
  
  "Па-мойму, падобна на авангард гэтых нью-ёркскіх абструктараў", - прамармытаў адзін з яго дакладных рэйдэры.
  
  
  "У яго сапраўды такі выгляд. Не зусім шыкоўны, але гэта вызначана піжонскае адзенне".
  
  
  "Відаць, палкоўніку Дыксі прыйдзецца нялёгка", - сказаў Нарвел Боггс, падцягваючы свой залаты пояс і крочачы насустрач хадзячай абразе, добрая зямля Віргініі ўздрыгвала ад яго крокаў, яго чорныя вочы кідалі жахлівыя іскры, падобныя двум метэорам, якія імкнуцца да яго.
  
  
  Па дарозе ён сустрэў неверагодна старога азіята, які прывітаў яго. "Вітаю цябе, о славуты генерал Поўдня".
  
  
  "З аднаго боку, схіл", - прагыркаў палкоўнік Дыксі, які накінуў свой ахоўны плашч на выдатную кветку паўднёвай жаноцкасці і вяршкі мужнасці Дыксі, але ні на каго іншага.
  
  
  У той момант палкоўнік Дыксі, Метэор Другой грамадзянскай вайны, стаяў на парозе вечнасці. І ніколі не марыў пра гэта. Твар, з-за якога выйшлі тысячы коміксаў, тэлевізійных мультфільмаў, каробак для ланчу, кніжак-размалёвак і гульняў на кампакт-дысках, быў на валасінку ад таго, каб шквал выключна доўгіх пазногцяў сарваў яго з чэрапа, калі з-за дрэў на захад ад Кратэра данёсся халодны кроў баявы кліч.
  
  
  "УРААА!"
  
  
  І з-за соснаў выйшла хваля сініх мундзіраў, пхаючы перад сабой стрэлы, дым і хвалюючы шторм бітвы.
  
  
  Смяротныя пазногці зніклі.
  
  
  І Трэцяя бітва ў Кратэра была ў разгары.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Мушкецёры, якія прыехалі на летнія вакацыі ў Каліфорнію, высыпалі з-за дрэў, лямантуючы як лазні, лікам не меней двухсот чалавек. Яны насілі Уніён блю са светла-блакітнымі пяхотнымі кантамі і рознакаліберныя мушкеты, уключаючы вінтоўкі Мейнарда, драбавік Браўн Бэс і карабіны Шарпс.
  
  
  На нейкае застылае імгненне Аб'яднаны Саюз канфедэратаў па раз'яднанні стаў як укапаны, Шостая Віргінская пяхота, атрад "Каменная сцяна" Нацыянальнай гвардыі Віргініі і рэйдэры палкоўніка Дыксі былі аднолькавыя. На Крэйтэр-роўд група "Блюграс" з Кентукі затармазіла на мазолістым прыпынку, павагалася, а затым ірванулася наперад, выдаючы радасны мяцежны лямант, ад якога кроў стыла ў жылах.
  
  
  Скрозь шум раздаўся самотны голас: "Прыгатуйцеся да бою, мужчыны!"
  
  
  Гэта быў звонкі, пранізлівы голас капітана Рояла Вутэна Пэйджа, CSA. Ён узлез на танк і, узняўшы свой двухстворкавы капялюш з плюмажам на кавалерыйскую шаблю, бясстрашна кінуўся ў бой, размахваючы ім на ўсеагульны агляд. "Сачыце за мной!" - крыкнуў ён.
  
  
  Ён прабег каля тузіна футаў, перш чым хвацкая постаць палкоўніка Дыксі ўварвалася ўнутр, падставіла яму падножку і прысвоіла яго шаблю.
  
  
  "За Бога і Дыксі!" Зароў палкоўнік Дыксі, узмахнуўшы ў неба капелюшом з шаблепадобным наканечнікам. "Не абавязкова ў такім парадку!"
  
  
  Па ўсёй лініі фронту афіцэры Звяза рушылі ўслед яго прыкладу, высока падняўшы шапачкі на мячах.
  
  
  Няўмольна вабныя старажытнай варожасцю, якую іх продкі лічылі пахаванай у будынку суда ў Апаматоксе, дзве супрацьстаялыя хвалі людзей лінулі насустрач адзін аднаму, сутыкнуліся і пацяклі разам, як змешваюцца алей і вада.
  
  
  Спачатку пераважная колькасць сябраў Прафсаюза стаяла на тым, каб узяць верх. Але банда мятліка з Кентукі без ботаў, забраўшы свае мушкеты з задняга сядзення аўтамабіля, дзе яны былі прыхаваны, здзейсніла флангавы манеўр і адкрыла знішчальны анфіладны агонь, у выніку якога загінула шмат чалавек.
  
  
  На жаль, з-за заблытанай дыспазіцыі супрацьстаячых сіл яны знішчылі амаль столькі ж братоў-канфедэратаў, колькі і ворагаў Саюза. Гісторыя запісала гэта як бліскучы, хоць і адчайны ход, але, вядома, няпісаная праўда заключалася ў тым, што гэта была роўная сумесь панікі і чыстага ідыятызму.
  
  
  З іншых кварталаў прыбыло падмацаванне.
  
  
  Першая масачусецкая кавалерыя інтэрпрэтацыі, якая хавалася на самых усходніх рубяжах Нацыянальнага поля бітвы ў Пітэрсбергу, праслізнула наверх, каб паглядзець, з-за чаго ўвесь гэты перапалох. Калі яны ўсвядомілі жахлівасць таго, што ўбачылі іх здзіўленыя вочы, яны падабралі камяні і палкі і ўвайшлі ў ваду.
  
  
  Зуавы ў касцюмах Луізіяны таксама лінулі на Крэйтэр Філд. Яны зірнулі на гэта з першага позірку і пасля некаторых ваганняў прынялі бок прафсаюза. Рушыла ўслед замяшанне.
  
  
  Замяшанне перарасло ў рукапашную сутычку, а мітусня саступіла месца лютаму азвярэнню дубінак і кулачных баёў, паколькі блізкасць сяброў і ворагаў у роўнай ступені перашкаджала перазарадцы дульназарадных вінтовак.
  
  
  "ГЛЯДЗІ, Рыма", - абвясціў Майстар Сінанджу. "Твае даўно страчаныя карані".
  
  
  "Падобна на гіганцкую бойку ў бары", - заўважыў Рыма Ўільямс з узвышша Могілкавага хрыбта.
  
  
  Чіун звузіў вочы, ператварыўшы іх ва ўладныя шчылінкі, падобныя на нажы. "Аднойчы пачаўшыся, вар'яцтва вайны не спыніць".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што мы нічога не можам зрабіць?"
  
  
  "Вар'яцтву трэба дазволіць ісці сваёй чаргой".
  
  
  "Я за тое, каб умяшацца і наступіць на пяткі".
  
  
  "Чаго гэта дасць?"
  
  
  "Ты можаш змагацца ці ты можаш скакаць. Але ты не можаш скакаць і змагацца адначасова".
  
  
  "Дакладна, але ў войска мноства пальцаў на нагах. У цябе ёсць толькі дзве нагі, якімі можна тупаць".
  
  
  "Мы не можам дазволіць гэтаму працягвацца ўвесь дзень".
  
  
  "Яны больш не забіваюць. Бачыш? Сцярвятнікі зразумелі гэта і нават зараз прагна кружаць".
  
  
  Рыма падняў вочы. Верталёты тэлевізійных навін кружылі побач, аб'ектывы камер круціліся вакол, як электронныя шары робатаў-вуайерыстаў.
  
  
  "Сцярвятнікі маюць рацыю", - сказаў Рыма, паднімаючы камень і пускаючы яго ў палёт. Камень прасвістаў у небе і адскочыў ад кабіны верталёта з плексігласа. Кабіна пакрылася павуціннем, стаўшы белым, як снег. Пілот з цяжкасцю вывеў свой карабель на адкрыты ўчастак дзёрну. Іншыя караблі адышлі за межы таго, што, па іх здагадцы, было дасяжнасцю для шальных мушкетных куль.
  
  
  "Я не магу проста глядзець", - сказаў Рыма, пачынаючы спускацца з грэбня.
  
  
  "Ты можаш, калі страйкуеш", - указаў Чіун.
  
  
  "Я нанясу ўдар іншым спосабам", - сказаў Рыма і рынуўся ў бой.
  
  
  "І я дапамагу табе, хоць бы для таго, каб паскорыць тваю неразважлівасць", - уздыхнуў Чіун, неахвотна ідучы за ім.
  
  
  Мікі Вайзінгер пачуў не вельмі аддалены грукат і шум бітвы з адкрытай паляны, дзе тэхнікі Біслі раскладвалі на траве вялікія каляровыя лапікі шоўку, калі зарабілі рухавікі з гарачым паветрам.
  
  
  Ён сказаў: "Я думаю, стральба сціхла".
  
  
  "Нашым мушкецёрам дадзены строгія інструкцыі зблізіцца з ворагам як мага хутчэй, каб не было занадта крывава", - ветліва сказаў Боб Біслі. "У рэшце рэшт, гэтае мерапрыемства для СМІ".
  
  
  "Радыё кажа, што гэта практычна грамадзянская вайна".
  
  
  "Думайце аб гэтым як аб нечым накшталт фільма, знятага для тэлебачання, з невялікімі ахвярамі".
  
  
  Першы паветраны шар пачаў набываць форму. Ён быў ружовым. Усе яны былі ружовымі. Нават плеценыя кошыкі былі пафарбаваны ў крэмава-ружовы колер. Па меры напаўнення тканіны ўсмешлівы твар Маўса Манангахелы, сусветна вядомага талісмана імперыі забаў Сэма Біслі, ажывала.
  
  
  "Гэта твая машына", - сказаў Боб Біслі, падводзячы Мікі да чакаю кошыку. Канцэптуалісты Біслі прымацоўвалі да кожнага боку кошыка гіганцкія ружовыя дыскі, ад якіх цягнуліся ізаляваныя правады.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта за штукі?" Мікі хацеў ведаць.
  
  
  "Вушы Манга".
  
  
  "Вушы Манга чорныя. Гэтыя ружовыя. Ярка-ружовыя".
  
  
  Боб Біслі ўсміхнуўся. "Ты не ўяўляеш, наколькі ты маеш рацыю".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Проста залазь".
  
  
  Мікі забраўся ўнутр, выявіўшы, што стаіць сярод багацця правадоў і складзеных аўтамабільных акумулятараў.
  
  
  Іншыя паветраныя шары, напоўненыя гарачым паветрам, адкрываюць твары качаняці Дынгбата, Бруднага лася і іншых вядомых персанажаў Біслі. Усе ўсміхаліся аднолькавай пустой усмешкай, якую, як паведамілі маркетолагі Мікі Вайзінгеру, калі ён упершыню замовіў ім новы дызайн, людзі інтэрпрэтавалі ў адпаведнасці са сваім настроем. І паколькі яны дакладна адлюстроўвалі настрой кожнага чалавека, палепшыць іх было немагчыма.
  
  
  У кожным кошыку было па чатыры ружовыя вушка мышы Манга, падобныя на ледзянцы, зробленыя з замарожанага ружовага ліманаду, таму, пад якім бы кутом на іх ні глядзелі, знакамітыя мышыныя вушкі беспамылкова вылучаліся. Прыгледзеўшыся, Мікі зразумеў, што яны з празрыстага пластыка, як лінзы. Унутры кожнага вуха сеткі нітак і паўправаднікоў утваралі электроннае павуцінне.
  
  
  "Гэтыя штукі свецяцца?" спытаў ён.
  
  
  "Яны калі-небудзь", - ухмыльнуўся Боб Біслі, паднімаючыся на борт.
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Ты зразумееш. З часам".
  
  
  "Калі я, блядзь, застануся ў жывых", - прамармытаў Мікі Вайзінгер.
  
  
  Наземныя брыгады адпусцілі якарныя канаты, і перш чым яго страх вышыні паспеў праявіцца, Мікі Вайзінгер апынуўся высока ў небе над мірнай сельскай мясцовасцю Вірджыніі. Толькі тады ён заўважыў, хто ляцеў на іншых шарах.
  
  
  Гэта былі стваральнікі канцэпцыі, апранутыя ў афіцыйныя строі Beasley greeters. У адным кошыку ляжаў Гампі Дог, апрануты ў форму салдата Канфедэрацыі. Качаня Дингбат таксама было апрануты ў шэрае, як і Брудны Лось, шалапутная Вавёрка і іншыя. Місі Маўс была апранута ў спадніцу з абручом, якая адпавядае паўднёвай прыгажуні.
  
  
  На другім паветраным шары, ухмыляючыся, як ідыёт, якім ён і быў, і бессэнсоўна размахваючы рукамі, стаяла Мышаня Манга. Зразумела, у сінім колеры Звяза.
  
  
  "Гэта не так ужо дрэнна", - сказаў Мікі Вайзінгер з палёгкай у голасе. "Гэта нешта накшталт паветранага шара для назірання, ці не так? Мы збіраемся назіраць за бітвай з бяспечнай вышыні, ці не так?"
  
  
  "Не", - сказаў Боб Біслі. "Мы збіраемся прызямліцца прама ў гушчы падзей".
  
  
  "Мешугга, прыдуркі", - прамармытаў Мікі Вайзінгер, хапаючыся за адзін з лін для падтрымкі.
  
  
  Рыма збіраў кепі. Гэта была ідэя майстра Сінанджу. Калі яны ўступілі ў бой, Чіун паказаў на тое, як бітва разрасталася падобна прыліўным лужынам, з хвалямі і раўчукамі людзей, якія ідуць за афіцэрамі, якія кружыліся вакол са сваёй уласнай вар'яцкай апантанасцю. У гушчы бітвы ўсе людзі змяшаліся ў бязладна мільгаючай уніформе. Але афіцэраў можна было адрозніць ад астатніх па іх паднятых шаблях і паднятым кепі.
  
  
  Гэта было проста пытанне таго, каб дабрацца да афіцэраў.
  
  
  Чіун, быўшы невысокім, проста нізка прыгнуўся і кідаўся паміж тымі, хто змагаецца, пакуль не апынуўся ў межах дасяжнасці. Які ўсадзіўся пазногаць у локаць прынёс яму ў рукі шаблю канфедэрацыі і фуражку. Ён рушыў далей.
  
  
  Рыма быў вышэйшы за большасць салдат. Асноўная частка баёў вялася з дапамогай мушкетных ствалоў, цяжкіх камянёў і паляўнічага нажа. Рыма ухіліўся ад іх усіх, яго адчыненая скура функцыянавала як ахінальнае матрыца датчыкаў. Ён адчуў жар цела тых, хто нападаў, шырока разгарнуўся і, адчуўшы надыходзячыя ўдарныя хвалі мушкетаў, нацэленых яму ў чэрап, па-майстэрску ўхіляўся ад усіх, пакуль не нацэліўся на афіцэра.
  
  
  Сабраць кепі было дастаткова проста. Афіцэры стралялі са сваіх драгунскіх пісталетаў, але паколькі іх вольная рука была занята сцягамі кепі, яны не маглі перазарадзіць зброю. Таму яны здавольваліся размахваннем шабляй і пісталетам і не дабіліся нічога больш карыснага, чым крычалі да хрыпаты, ведучы за сабой сваіх людзей. У асноўным хадзілі кругамі.
  
  
  Рыма схапіў Юніён сэйбер за запясці, сагнуў іх да натуральнага выгібу, і шаблі паслухмяна ўпалі ў яго чакальную руку.
  
  
  "Цікава ўдзячны", - заўважыў Рыма, перш чым рушыць далей.
  
  
  Сабраўшы на полі бою ўсе афіцэрскія шаблі, Рыма і Чыун зламалі ўсё, акрамя двух, а астатнія выкінулі. Рыма пайшоў у адзін бок, а Майстар Сінанджу - у другі, трымаючы ў руках супрацьлеглыя галаўныя ўборы.
  
  
  Гэта быў добры план. Магчыма, бліскучая стратэгія. Процілеглыя сілы, думаючы, што большасць іх афіцэраў загінула і маючы патрэбу ў кіраўніцтве, каб правесці іх скрозь смугу вайны, пачалі рухацца ў процілеглых кірунках. Баявыя дзеянні пачалі спыняцца.
  
  
  Гэта быў момант, калі зьявіліся паветраныя шары.
  
  
  Іх было цяжка не заўважыць, яны віселі ў небе, як вялікія ружовыя гронкі вінаграда, але сярод шуму ніхто не заўважыў іх прыбыцця. За выключэннем верталётаў навін, якія паспяшаліся выбрацца з дарогі, каб прамыванне іх нясучых шруб не прывяло да паветранай катастрофы.
  
  
  Калі яны былі амаль проста над галавой, ружовыя мышыныя вушкі пачалі свяціцца.
  
  
  Неба стала ружовым. Усё поле бою было заліта ярка-ружовым ззяннем.
  
  
  Усе погляды былі прыкаваныя да крыніцы ззяння.
  
  
  І пачалося чараўніцтва.
  
  
  КАЛІ пісаліся ПЕРШЫЯ ХРОНІКІ Другой грамадзянскай вайны ў АМЕРЫКІ, было запісана, што Трэцяя бітва пры Кратэры была спынена анёльскім святлом, якое струменілася з нябёсаў. І калі сілы дзвюх Амерык паднялі вочы да нябёсаў, іх гнеў быў прыгнечаны ўсмешлівымі тварамі знаёмых істот, якія нагадвалі ім пра іх агульную культуру, іх агульную спадчыну і іх глыбокае і нязменнае каханне да персанажаў мультфільмаў.
  
  
  Прынамсі, так была прадстаўлена падзея ў прэс-рэлізе карпарацыі Сэма Біслі.
  
  
  Потныя ад бітвы мужчыны на ЗЯМЛІ павярнуліся, іх твары падняліся, затым павольна памякчэлі, цікаўныя вочы напоўніліся палаючым ружовым ззяннем.
  
  
  "Дэй-эм! Гэта самы ружовы колер, які я калі-небудзь бачыў!"
  
  
  "Сам ніколі асабліва не разбіраўся ў адценнях, але мне падабаецца менавіта гэтае адценне".
  
  
  "Гэта магутнае адценне ружовага, усё дакладна".
  
  
  "Прама хараство".
  
  
  Па ўсім полі бою стрэлкі, якія за імгненне да гэтага былі настроены супраць іншых людзей з-за колеру іх уніформы ці дзіўнага акцэнту, заціхлі. Рукі бязвольна павіслі ў бяздумных руках, усе твары былі звернуты да нябёсаў, калі ярка-ружовыя агні набліжаліся ўсё бліжэй і бліжэй.
  
  
  "Я веру, што я бачу знакамітыя вушы мышы Манга", - сказаў капітан Ройял Вутэн Пэйдж, атрасаючы пыл са сваёй гібрыднай формы.
  
  
  "Можа быць. Але, здаецца, я ўзгадваю, што ў мышы чорныя вушы".
  
  
  "Няма ніякай памылкі ў іх слыхавых прыдатках. Павінна быць, гэта азначае, што само Мышаня Монга - кмен".
  
  
  І калі завіслыя паветраныя шары пачалі выпускаць гарачае паветра, бясшумнай чарадой імкнучыся да кратара, усім стала бачная беспамылкова вядомая фігура Маўса Манга, які махае рукой са свінцовага паветранага шара.
  
  
  Фуражкі і чапо былі сарваныя з галоў і прыціснутыя да грудзей, як сінія, так і шэрыя, у знак павагі.
  
  
  "Гэта той самы дзень -я мыш, усё дакладна".
  
  
  "Павінен прызнаць, у мяне замірае сэрца, калі я бачу яго ўхмыляецца старую фізіяномію".
  
  
  "Хіба нам не варта прыстрэліць гэтага гарэзу?" Насцярожана спытаў палкоўнік Дыксі.
  
  
  "Ты б не стаў праветрываць оле Манга, ці не так?"
  
  
  "Ён прыйшоў, каб разарыць Стары Дамініён, ці не так?"
  
  
  Мужчына плюнуў на зямлю. "Гэтая мыш ніколі і мухі не пакрыўдзіла".
  
  
  "А як наконт таго іншага хлопца?" Няшчасным голасам спытаў палкоўнік Дыксі, паказваючы на напружаны белы твар у другім шарыку. "Гэта ці не той нягоднік Вайзінгер, які запіхвае нам у глоткі "Біслі ЮС"?"
  
  
  "Вядома, але мы можам яго выслухаць".
  
  
  "Так. Акрамя таго, ён з мышшу. Любы, у каго ёсць Монга, мяне задавальняе, пакуль я не ўбачу іншага".
  
  
  Шырокія, як кавалак ялавічыны, плечы палкоўніка Дыксі паніклі. "Што на цябе знайшло? Гэта, павінна быць, "высокі варожы кмен".
  
  
  Але ні адна рука не паднялася, калі паветраныя шары ўпалі ў Кратэр, ружовыя пакеты абрынуліся.
  
  
  Байцы, трымаючы пальцы далей ад спускавых гаплікаў, стоўпіліся бліжэй да доўгай раны, якая была сумна вядомым кратэрам.
  
  
  Па Кратэрнай дарозе данёсся роў грузавікоў, і тыя нешматлікія, хто змог адарваць погляд ад анёльскага ружовага ззяння, якое льецца з Кратэра, убачылі, што гэта грузавікі спадарожнікавага тэлебачання.
  
  
  Ніхто не паварушыўся, каб спыніць іх.
  
  
  Затым, калі здымачныя групы выскачылі вонкі і пачалі запісваць падзеі з бяспечнай адлегласці, белы сцяг з трыма злучанымі разам чорнымі кругамі, якія сімвалізуюць самую знакамітую мыш, якая калі-небудзь жыла, падняўся з кратэра і затрымцеў на ветры. Калі ён не быў разарваны на шматкі, фігура ў форме гарошку самога Маўса Манангахелы выйшла і паставіла свой сцяг у добрую, урадлівую глебу Старога Дамініёна, як быццам кідаючы выклік тысячы мушкетаў, каб знішчыць яго.
  
  
  Але ніхто не стрэліў. Твары салдат былі абыякавыя да стану спакою, яны проста абапіраліся на свае вінтоўкі, чакаючы развіцця падзей.
  
  
  Затым Мікі Вайзінгер, спатыкаючыся, выбраўся з ямы ў суправаджэнні мульцяшных жывёл з паліурэтана, апранутых у шэрыя колеры канфедэрацыі.
  
  
  "ХТО ГЭТА, Рыма?" са спакойнай цікавасцю спытаў Майстар Сінанджу. "Я не памятаю яго ні па адным мультфільме".
  
  
  "Гэта Мікі Вайзінгер".
  
  
  "Хто такі Мікі Вайзінгер?"
  
  
  "Генеральны дырэктар карпарацыі Сэма Біслі", - бесклапотна адказаў Рыма.
  
  
  "Без сумневу, ён вінаваты гэтага вар'яцтва".
  
  
  "Вялікі гуз, без сумневу".
  
  
  Чыун паглядзеў на свайго вучня. "Ты не збіраешся захапіць гэты вялікі кавалак сыру, як планавалася?"
  
  
  "Не зараз. Я зноў у страйку". Рыма апусціў вочы. "А як наконт цябе?"
  
  
  "Я таксама адчуваю набліжэнне ўдару".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Гэта прыемнае адценне ружовага".
  
  
  "Самае цудоўнае адценне", – пагадзіўся Чиун.
  
  
  "Мірны", - сказаў Рыма. "Я не вялікі аматар ружовага, але хлопец, які прыдумаў гэтае адценне, ведаў, што рабіў. Я гадамі не адчуваў сябе такім паралізаваным".
  
  
  Майстар Сінанджу падняў барадаты падбародак. "Ён можа быць васалам злых наглядчыкаў, але Мыш Манга - вялікая мыш".
  
  
  "Найвялікшы", - сказаў Рыма.
  
  
  Пакуль яны глядзелі, мульцяшныя персанажы перавярнулі плецены кошык, на які забраўся Мікі Вайзінгер.
  
  
  Яго віталі ветлівымі апладысментамі, на якія ён адказаў узняццем рук у стылі Рычарда Ніксана.
  
  
  "Джэнтльмены, джэнтльмены, - пачаў ён, - я прыйшоў са светам".
  
  
  Зноў апладысменты. Усмешкі.
  
  
  "У гэтыя слаўныя выхадныя, прысвечаныя Дню памяці, я прапаную перамір'е народу Вірджыніі. Я ведаю, што ў нас былі мінулыя рознагалоссі, але я думаю, што іх можна ўрэгуляваць".
  
  
  Усмешкі сталі шырэй на тварах, абмытых цёплым ружовым ззяннем.
  
  
  “Я прыйшоў не эксплуатаваць гісторыю, а памнажаць яе. Карпарацыя Сэма Біслі гатова працаваць не толькі з добрымі жыхарамі Вірджыніі, але і з яе высакароднымі рэканструктарамі. Тыя, хто гэтага жадае, атрымаюць працу”.
  
  
  Працяглыя апладысменты.
  
  
  "Ты гэта чуеш? Ён прапануе нам працу!"
  
  
  "Ён месяцамі прапаноўваў вам любую працу", - раўнуў палкоўнік Дыксі. "Я думаў, вы, хлопцы, сказалі "ніколі".
  
  
  "Ён не прапаноўваў гэтага нам вось так, твар у твар".
  
  
  "Так. Асабіста ён робіць уражанне вельмі шчырага".
  
  
  "Шчыры і ў ружовым колеры".
  
  
  "Ружовы?" - перапытаў палкоўнік Дыксі.
  
  
  "Хіба ты не бачыш шчырую ружаватасць яго слоў?"
  
  
  "Знайдзі мяне. На мяне наклалі заклён змешвання кветак".
  
  
  "Што скажаш?"
  
  
  "Я няправільна бачу свае колеры. Я крыху пераблытаў чырвоны і зялёны. Ружовы для мяне з такім жа поспехам можа быць фіялетавым".
  
  
  "Ты прапускаеш адно з найвялікшых задавальненняў жыцця, калі не бачыш ружовы колер".
  
  
  "Вы не кажаце?" - спытаў Нарвел Боггс, варожачы, што знайшло на людзей.
  
  
  "І паколькі мы паважаем пачуцці віргінцаў і іншых паўднёўцаў, - працягнуў Мікі Вайзінгер, - калі мы пабудуем Бізлі, ЗША, у нас будзе павільён "Калі б Поўдзень атрымаў перамогу".
  
  
  Узняўся крык падтрымкі паўстанцаў.
  
  
  "І гульні ў віртуальнай рэальнасці, у якіх Поўдзень заўсёды перамагае".
  
  
  Усеагульная весялосць. Заапладзіравалі нават члены Прафсаюза рэканструктараў.
  
  
  "Ты даведаешся, якое гэта - быць рабом!"
  
  
  Яшчэ большае натхненне.
  
  
  "Вядома, - дадаў Мікі, - мы таксама паслужым гісторыі, адбіўшы сапраўдную развязку падзей..."
  
  
  Мікі Вайзінгер вярнуў на месца слухаўку, які выскачыў у яго з вуха.
  
  
  "Вайна паміж штатамі, ты, асёл", - раздаўся грубы голас дзядзькі Сэма з навушнікаў.
  
  
  "Вайна паміж штатамі", - сказаў Мікі Вайзінгер пад ухваляльныя воклічы рэканструктараў Саюза. Жыхары поўдня таксама віталі. Яны віталі так, як быццам зыход Грамадзянскай вайны быў нагодай для вялікай весялосці і заўсёды ім быў.
  
  
  "Перад усімі гэтымі камерамі, - працягваў Мікі, - я хацеў бы згуртавацца з вамі, мужчыны, закапаць сякеру вайны і папрасіць вашай падтрымкі ў гэтым вялікім праекце".
  
  
  Рэканструктары рынуліся наперад з такой раптоўнасцю, што Мікі Вайзінгер паспешна саскочыў з плеценага кошыка і паспрабаваў бы схавацца ў Кратэры, калі б Гампі Дог і Брудны Лось не схапілі яго і не ўпіхнулі назад на яго мыльніцу з плеценага кошыка.
  
  
  Працягнутыя рукі нецярпліва пацягнуліся да яго рук. Мікі паціснуў іх так хутка, як толькі яны з'явіліся.
  
  
  Затым, з трэскам і трапятаннем, як палатно на ветры, шэра-пунсовая постаць прарвалася скрозь натоўп, каб задушліва ўчапіцца ў тоўстую шыю Мікі Вайзінгера.
  
  
  "Уррк!" - сказаў Мікі.
  
  
  "Можа, усе астатнія з вас сталі малакасосамі, - прагрымеў палкоўнік Дыксі, - але я не такі! Я імкнуся зламаць шыю гэтаму яўрэю-янкі".
  
  
  "Не, не, не трэба".
  
  
  "Калі ласка, не трэба, палкоўнік Дыксі".
  
  
  "Ён прыяцель Манга. Ён не хацеў прычыніць шкоды".
  
  
  "Уррк!" - сказаў Мікі Вайзінгер, калі мір і Вірджынія пацямнелі вакол яго, а ў вушных каналах загучаў роў, падобны далёкаму акіяну.
  
  
  Праз роў рэзкі голас вымавіў: "Я бачу ўсё, што адбываецца. Паабяцай яму..."
  
  
  "Я магу зрабіць цябе багатым", - сказаў Мікі Вайзінгер здушаным голасам, паўтараючы словы яму на вуха.
  
  
  "Палкоўніку Дыксі не трэба багацце. Яго сэрца чыста, як дождж у Джорджыі".
  
  
  "Я магу прапанаваць сёе-тое лепей, чым багацце. Я магу зрабіць цябе афіцыйным ліцэнзіятам Бізлі".
  
  
  "Ха? Як табе гэта яшчэ раз?"
  
  
  "Вы далучайцеся да паважанай сям'і персанажаў Біслі".
  
  
  Рукі аслабілі сваю моцную, задушлівую хватку.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе сяброўства з Манга?"
  
  
  "Скажы яму, Манга".
  
  
  "Вядома", - прапішчаў Манга справа, жэстыкулюючы рукамі ў жоўтых пальчатках. "У нас будзе куча цікавых прыгод разам".
  
  
  "Ці атрымаю я свой уласны комікс?" Спытаў Нарвел свайго палоннага.
  
  
  "Коміксы, мультсерыялы, відэагульні і любыя асабістыя з'яўленні, якія ты захочаш. Мы зробім цябе афіцыйным талісманам Бізлі USA".
  
  
  "Гэта страшэнна выгадная здзелка", – сказаў Нарвел Боггс, які пакрыў свой апошні дом чарапіцай і з-за падзей гэтага дня ў канчатковым выніку будзе каштаваць чвэрць мільярда даляраў на мяжы стагоддзяў.
  
  
  Мікі Вайзінгер хрыпеў і кашляў, калі чырвань сышла з яго асобы і лёгкія аднавілі нармальныя функцыі.
  
  
  "МАГЧЫМА, УСЕ ГЭТА БЫЛО непаразуменнем", - заўважыў Рыма Майстру сінанджа, калі Мікі Вайзінгера і палкоўніка Дыксі паднялі на плечы радаснага натоўпу.
  
  
  "Вайны заўсёды вядуцца з-за скарбаў. Гэтая зямля - скарб, і зараз тыя, хто аспрэчваў яго, дасягнулі перамір'я. Вайна скончана".
  
  
  "Думаю, зараз мы можам ісці дадому", - сказаў Рыма. Яго галава раптам павярнулася, калі ён прасачыў за якая рухаецца фігурай.
  
  
  "У чым справа, Рыма?"
  
  
  "Гэта той французскі рэпарцёр".
  
  
  Жанчына ў берэце і сіняй абліпальнай сукенцы кралася па краі Кратэра, які быў забіты якія змагаюцца мужчынамі, якія сталі мірнымі. Яна паднесла да твару спадарожнікавы тэлефон і гаварыла ў яго з відавочнай гарачнасцю.
  
  
  "Што яна кажа?" Спытаў Рыма. "Я не разумею па-французску".
  
  
  "Яна кажа, што бітва скончана".
  
  
  "Гэта дакладна", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Але яна не можа зразумець чаму".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Яна разбярэцца".
  
  
  Але яна гэтага не зрабіла. Яна трымалася далёка ззаду натоўпу, рухаючыся ўзад-наперад, як асцярожны тыгр. У рэшце рэшт, яна нечакана падалася назад да Рыма і Чыуну.
  
  
  "J'essaie de constater cela", - мармытала яна. "Я спрабую гэта высветліць".
  
  
  "Бу!" - сказаў Рыма.
  
  
  Яна разгарнулася, твар стаў зусім белым. "Зноў ты!"
  
  
  "Да Я".
  
  
  Яна выпрасталася, і спалоханы агеньчык згас у яе вачах. Яна нервовым жэстам разгладзіла спадніцу. "Магчыма, ты можаш дапамагчы мне".
  
  
  "Калі зможам", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Я не бачыў, што "тут "адбываецца". "Барацьба" скончылася. Ты не можаш сказаць мне, чаму?"
  
  
  "Яны ўбачылі паветраныя шары".
  
  
  "Oui. Я таксама бачыў, як апускаліся гэтыя выродлівыя паветраныя шары. Але чаму зей перастаў ваяваць? Хіба зей не быў супраць людзей Зей Біслі?"
  
  
  "Я б не назваў іх выродлівымі".
  
  
  "У цябе на зямлі ёсць гіганцкія неачэсаныя мульцяшныя твары".
  
  
  "Сачыце за тым, што вы кажаце аб амерыканскім арыгінале", – сказаў Рыма. "Акрамя таго, вы павінны прызнаць, што светлавое шоу было уражлівым".
  
  
  "Я бачыў толькі тое, што было вельмі яркім".
  
  
  "Здаўся мне хутчэй заспакаяльным, чым яркім".
  
  
  "Што заспакаяльнае ў яркім белым свеце?"
  
  
  "Белы? Гэта ружовы".
  
  
  "О. Я, як ты кажаш, дальтаньена?"
  
  
  "Што сказаць?"
  
  
  "Дальтонік".
  
  
  "Напэўна, гэта міла", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна запытальна паглядзела на яго. "Яркі прадмет, які ўпаў з чорнага верталёта, таксама быў ружовым?"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што ён быў чорным, калі ты дальтонік?"
  
  
  "Адказаць на маё пытанне, з тваёй касой".
  
  
  "Не. Ён быў жоўтым. Хлопцы, на якіх ён прызямліўся, таксама скамянелі".
  
  
  "Ты сказаў жоўты?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Але зараз ружовы?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Жоўты напалохаў некаторых мужчын, і зараз, калі загараецца ружовае святло, можа быць, яны ўсё складуць зброю і спыняць ваяваць?"
  
  
  "Я не ведаю, ці ёсць тут сувязь, але ўпэўнены, што гэта можа быць менавіта так". Рыма больш уважліва паглядзеў на дзяўчыну пад берэтам. "Табе хто-небудзь калі-небудзь казаў, што ў цябе прыемны акцэнт?"
  
  
  "Так, - умяшаўся Чиун, - у цябе вельмі прыемны акцэнт для франкскай дзеўкі".
  
  
  Дзяўчына злосна паглядзела на іх.
  
  
  "Як цябе клічуць?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Avril Mai."
  
  
  "Прыгожае імя".
  
  
  "Так, у цябе вельмі прыгожае імя для ілжывага Фрэнка", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма і дзяўчына паглядзелі на Майстра сінанджу.
  
  
  "Яна толькі што сказала табе, што яе клічуць Эйпрыл Мэй", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Напэўна, Цялец. Ты Цялец?"
  
  
  "Я картэзіянец".
  
  
  "Гэта непадыходнае імя для Фрэнка", – сказаў Чиун без злосці. Яго карыя вочы вярнуліся да цёплага ружовага ззяння, якое зыходзіць з Кратэра.
  
  
  Дзяўчына пачала адступаць. "Мне трэба ісці", - хутка сказала яна. "У мяне ёсць гісторыя, якую я павінна паведаміць па тэлефоне".
  
  
  "Удачы", - пажадаў Рыма.
  
  
  "Да спаткання", - сказаў Чиун, адмахваючыся ад яе хупавым рухам пазногцяў.
  
  
  Сыходзячы, яна пачала засяроджана шыпець нейкія словы ў спадарожнікавыя тэлефоны.
  
  
  "Што яна кажа?" - спытаў Рыма.
  
  
  " 'La charade se perpetre avec lumieres de tres brillantes couleurs. Les lumieres de tres brillantes couleurs sont la clef'," Chiun repeated.
  
  
  "Я маю на ўвазе, на англійскай".
  
  
  "Шарада разыгрываецца з дапамогай вельмі яркіх каляровых агнёў. Яркія каляровыя агні - гэта ключ".
  
  
  "Што за шарада?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Майстар Сінанджу, які прыцягнуў увагу Мышы Манга і абмяняўся сяброўскімі ўзмахамі з прамаходзячы грызуном. "А мяне гэта хвалюе яшчэ менш".
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт адсочваў ход Другой грамадзянскай вайны ў АМЭРЫКІ на сваім офісным кампутары, калі яму патэлефанавалі.
  
  
  На бурштынавай карце кантынентальнай часткі Злучаных Штатаў ён старанна наносіў месцазнаходжанне і перамяшчэнне збежных сіл.
  
  
  Разбойніцкае падраздзяленне нацыянальнай гвардыі Род-Айленда ўсё яшчэ стаяла лагерам на беразе Патомака ў акрузе Калумбія, крыху вышэй за Арлінгтан, пад пільным наглядам паліцыі Капітолія акругі Калумбія, у той час як іншыя падраздзяленні былі ў руху.
  
  
  Гэта было неверагоднае відовішча. На экране, які быў схаваны пад чорным загартаваным шклом яго працоўнага стала, дзе яго мог бачыць толькі Сміт, гэта выглядала так, як быццам магутныя войскі ішлі маршам на Пецярбург, штат Вірджынія.
  
  
  Сміт прысвоіў кожнаму падраздзяленню значкі. Паліцы Канфедэрацыі былі абазначаны бурштынавымі лічбамі, у той час як войскам Саюза былі прысвоены літары. Яны былі прывязаныя да спісу назваў палкоў, які ўвесь час пракручваўся ў левай частцы экрана, як маршыруючыя салдаты.
  
  
  Тое, што яны былі пазначаныя як 13-ы нерэфармаваны корпус сувязі Паўночнай Караліны, 5-ы тэнэсійскі арэхавы партызанскі полк або 501-ы матарызаваны Мічыганскі турыстычны полк, не прымяншала смяротнай сур'ёзнасці сітуацыі.
  
  
  Банды людзей са стрэльбамі набліжаліся да Вірджыніі, узброеныя і поўныя рашучасці пачаць Грамадзянскую вайну нанова. Страсці былі распалены. У шматлікіх штатах, як на Поўначы, так і на Поўдні, праваахоўныя органы, няздольныя адкінуць свае сімпатыі, адмовіліся перахапляць ці душыць гэтыя разбойніцкія атрады "ваяроў выходнага дня".
  
  
  А з Нацыянальнага поля бітвы ў Пітэрсбергу паступалі першыя адрывістыя паведамленні аб разбітай бітве.
  
  
  Быў поўдзень. Дзень памяці 1995 гады. Магчыма, апошні Дзень памяці ў гісторыі ЗША, калі б ход бітвы не быў хутка зменены.
  
  
  Калі зазваніў сіні кантактны тэлефон, Гаральд Сміт быў так захоплены, што спачатку не звярнуў увагі на гук. Прайшло тры гудкі, перш чым яго старэчая рука працягнулася і паднесла слухаўку да яго змардаванага шэрага твару.
  
  
  Гаральд Сміт быў янкі з Новай Англіі, але яго колеры былі шэрымі, як у канфедэратаў. На ім быў шэры гарнітур-тройка, ажыўляемы толькі гальштукам колеру хантэр-грын, які ён насіў у Дармуцкім каледжы. Яго вочы былі шэрымі за ачкамі без аправы. Яго рэдкія валасы былі пакрыты шараватым пылам на галаве. Нават яго сухая скура мела шараватае адценне, праява прыроджанай заганы сэрца.
  
  
  Калі ён загаварыў, яго голас быў такім жа цвёрдым, як гранітныя ўзгоркі, на якіх ён нарадзіўся.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - сказаў Рыма бадзёрым голасам.
  
  
  "Рыма, у мяне ёсць паведамленні аб бітве, якая адбываецца на Піцерсбергскім нацыянальным полі бітвы".
  
  
  "Напэўна, таму яны называюць гэта полем бітвы, праўда?"
  
  
  "Рыма, гэта сур'ёзна!"
  
  
  "Не, - паправіў Рыма, - гэта канец".
  
  
  "Канец?"
  
  
  "Канец. Як у выпадку з хлопчыкамі, зараз яны могуць адпраўляцца дадому".
  
  
  "Але ў мяне ёсць паведамленні аб іншых рэканструктарскіх падраздзяленнях, якія прасоўваюцца па Вірджыніі".
  
  
  "Што ж, калі яны дабяруцца сюды, яны змогуць зноў з'ехаць. Сіні і Шэры ўсё ўладзілі".
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Захадзіла мышаня Манга, і ўсё ачунялі".
  
  
  "Рыма, ты нясеш лухту".
  
  
  Раздаўся пісклявы голас. "Не, імператар, усё, што кажа Рыма, праўда. Прыйшоў Манга разам з Дынгбатам і іншымі з яго доблеснай кампаніі".
  
  
  "Яны спусціліся на паветраных шарах", – дадаў Рыма.
  
  
  "Паветраныя шарыкі, Рыма?"
  
  
  "Вялікія ружовыя. Якія свецяцца, як бутэлечкі з каламінавым ласьёнам, з лямпачкамі ўнутры".
  
  
  "Рыма, ты не ў сабе".
  
  
  "Гэй, у мяне толькі што быў прыемны дзень. Не псуй яго сваімі язвавымі крабамі".
  
  
  "Язвавы краб? Упершыню за больш за стагоддзе ў нас грамадзянская вайна!"
  
  
  «Я ж табе казаў», - цярпліва паўтарыў Рыма. "Усё скончана. Гэта было велізарнае непаразуменне. Калі з'явіліся паветраныя шары, усё адразу супакоіліся. Мікі Вайзінгер вымавіў вялікую прымірыцельную прамову і пакарыў іх усіх. Яны склалі свае мушкеты, і больш не будзе ніякіх непрыемнасцяў. Нам з Чыўном амаль нічога не прыйшлося рабіць." Няўжо гэта не выдатна?"
  
  
  На лініі павісла паўза.
  
  
  "Рыма", - сказаў Сміт асцярожным голасам, - "У мяне для цябе дрэнныя навіны".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Я наткнуўся на яшчэ адну каменную сцяну ў пошуках тваіх бацькоў".
  
  
  "Оу. Вельмі шкада. Але я ведаю, што ты працягнеш спрабаваць, Сміці".
  
  
  "У тым і справа", - настойваў Сміт. "Я зайшоў у абсалютны тупік. Іншага шляху для пошуку няма".
  
  
  "Ну і справы, гэта расчароўвае", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я спыняю пошукі. Ніколі больш не ўздымайце гэтую тэму".
  
  
  Голас Рыма стаў цішэй, калі ён адвярнуўся ад тэлефона і сказаў: "Чыун, ён адмяняе пошукі маіх бацькоў".
  
  
  "Прынамсі, ён спрабаваў", - сказаў Чиун без усялякай турботы.
  
  
  У тэлефоннай трубцы зноў пачуўся голас Рыма. "Я ведаю, што ты спрабаваў, Сміці. Шаную гэта. Праўда."
  
  
  "Рыма, ты кажаш і паводзіш сябе не так, як ты сам".
  
  
  "А на каго яшчэ я мог бы казаць і паводзіць сябе як? Дэніэл Бун?"
  
  
  "Ты занадта спакойны, занадта паслаблены, занадта прымаеш".
  
  
  "Я ж казаў табе, што адчуваю сябе даволі спакойна".
  
  
  "Рыма, што там сёння адбылося?"
  
  
  "Я ж казаў табе. Вайна скончана. Алілуя".
  
  
  "Рыма, у парку адбылося што-небудзь незвычайнае?"
  
  
  "Ну, дай мне паглядзець", - павольна вымавіў Рыма. "Я не магу думаць ні аб чым, акрамя жоўтай бомбы".
  
  
  "Якая жоўтая бомба?"
  
  
  "Ты павесіў трубку перш, чым я паспеў згадаць пра гэта ў мінулы раз. Чорны верталёт прагудзеў над кратэрам, скінуў гэтую штуку, падобную на святлафор, за выключэннем таго, што ўсе агні былі жоўтымі, і калі ён стукнуўся, усё стала сапраўды жоўтым" .
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе - усё стала сапраўды жоўтым?"
  
  
  "Мы ўцякалі, таму што думалі, што гэта бомба".
  
  
  "Так і было", - спакойна ўставіў Чиун.
  
  
  “Гэта не ўзарвалася. Але, я думаю, была ўспышка. Неба стала жоўтым. Гэтак жа пажаўцелі трава, дрэвы і ўсё астатняе. Затым зняволеныя Саюза пачалі высыпаць з ямы, і ці былі яны напалоханыя. Кожны з іх мармыча пра жоўтае святло”.
  
  
  "Што адбылося потым?"
  
  
  "Чыун і я адправіліся на разведку, і калі мы дабраліся да Кратэра, бомба, ці што б гэта ні было, пачала віскатаць і плавіцца, ператвараючыся ў лужыну дзындры".
  
  
  "Іншымі словамі, ён самаліквідаваўся?"
  
  
  "Цяпер, калі ты так выказаўся, так. Вядома".
  
  
  Тонкі голас Чыўна дадаў: "Ты забыўся пра чалавека ў яме, Рыма. Раскажы аб ім імператару Сміту".
  
  
  "А, сапраўды", - сказаў Рыма. “Перад тым, як бомба расплавілася. Мы знайшлі хлопца з Прафсаюза ў яме. Ён не быў падобны на іншых, якія былі напалоханыя. Ён быў крыху прыгнечаны”.
  
  
  "Прыдушаны? Ты маеш на ўвазе дэпрэсію?"
  
  
  "Так, і ён сцвярджаў, што пасля таго, як жоўтае святло ўдарыў яму ў твар, усё стала сінім. Гэтая частка не мае асаблівага сэнсу, я ведаю".
  
  
  "Насамрэч так і ёсць", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так і ёсць?"
  
  
  "Так, гэта быў феномен колеру, калі, калі чалавек доўга глядзіць на пэўны колер, а затым адводзіць погляд, ён убачыць дадатковы колер як рэшткавы малюнак на сваёй сятчатцы".
  
  
  "Сіні дапаўняе жоўты?"
  
  
  "Я веру, што гэта так", - сказаў Сміт, захоўваючы файл US. map і выклікаючы іншы файл.
  
  
  "Тады, я мяркую, чырвоны абражае зялёны, так?" Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Апішыце гэта жоўтае святло", - сказаў Сміт без ценю гумару.
  
  
  "Гэта было вельмі, вельмі ярка. Але мы не глядзелі прама на гэта".
  
  
  "Але ты кажаш, што гэта напалохала тых, хто гэта зрабіў?"
  
  
  "Напалохаў іх да смерці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер, гэта ружовае святло. Апішы яго".
  
  
  "Ружовы. Нядрэнна. Прыемны."
  
  
  "Ярка-ружовы?"
  
  
  "Шчаслівы ружовы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вельмі шчаслівы ружовы", – сказаў Чыун.
  
  
  "Самы шчаслівы", - дадаў Рыма шчаслівым голасам.
  
  
  "Але гэта было інтэнсіўна?" Падказаў Сміт.
  
  
  "Я б не назвала яго ярка-ружовым, хоць ён дакладна не быў крутым".
  
  
  "Адкуль узялося ружовае святло?"
  
  
  "Вушы мышы. Хіба я не згадваў пра гэта?"
  
  
  "Вушы якой мышы?"
  
  
  "Ты ведаеш, як паветраны шар падтрымлівае плецены кошык?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Машынкі былі прымацаваныя да кошыкаў. Чатыры бакі, чатыры вухі. Калі паветраныя шары з'явіліся, яны пачалі свяціцца".
  
  
  "Кошык ці вушы?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Вушы. Затым усё стала ружовым".
  
  
  "І прыемны", – дадаў Чыун.
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт. Пасля паўзы ён спытаў: "Ці было яшчэ што-небудзь незвычайнае?"
  
  
  "За выключэннем міні-грамадзянскай вайны?"
  
  
  "Так, за выключэннем гэтага".
  
  
  "Я так не думаю".
  
  
  "Раскажы Сміту аб францужанцы", - падказаў Чыун.
  
  
  "О, так. Там была францужанка".
  
  
  "Так, ты згадваў пра яе раней".
  
  
  "Пасля таго, як пад'ехалі грузавікі з прэсай, яна з'явілася зноў, спрабуючы высветліць, што адбываецца".
  
  
  "Няўжо яна?"
  
  
  "Яна гаварыла па сотавым тэлефоне або нешта ў гэтым родзе. Што яна сказала суразмоўцу на іншым канцы провада, Татачка?"
  
  
  " 'La charade se perpetre-'"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе па-ангельску".
  
  
  "Гэтая шарада разыгрываецца з дапамогай яркіх каляровых агнёў. Яркія каляровыя агні - ключ".
  
  
  "Ты чуў гэта, Сміт? Яна сказала, што яркія каляровыя агні - гэта ключ".
  
  
  "Вы затрымалі яе ці дапытвалі?"
  
  
  "Не. Чаму?"
  
  
  "Таму што яна, відавочна, ведала нешта аб феномене, які дзейнічае на поле бою!" Раздражнёна сказаў Сміт.
  
  
  На лініі павісла паўза.
  
  
  "Сміці", - сказаў Рыма збянтэжаным голасам. "Ведаеш, не трэба крычаць".
  
  
  "Прабачце", - сказаў Сміт, сціскаючы свабоднай рукой кулак расчаравання. "Працягвайце".
  
  
  "Вось і ўсё. Яна збегла".
  
  
  "А Мікі Вайзінгер?"
  
  
  "Вынесены на плячах адзінай і ўдзячнай нацыі", - радасна сказаў Рыма. "Хіба табе не падабаецца шчаслівы канец?"
  
  
  "Гэта толькі пачалося", - з горыччу сказаў Сміт.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Якая б з'ява ні паўплывала на тых людзей на поле бою, відавочна, яно таксама паўплывала на Чыуна і на вас".
  
  
  "На нас нічога не паўплывала", - парыраваў Рыма. "На самой справе, мы адчуваем сябе цудоўна".
  
  
  "Ты павінен быў спыніць бойку".
  
  
  "Нехта апярэдзіў нас у гэтым".
  
  
  "І схапіце кіраўніка Біслі і дапытайце яго аб месцазнаходжанні дзядзькі Сэма Біслі".
  
  
  Аддалены гук пстрыкаючых пальцаў данёсся па провадзе. "О, сапраўды", - сказаў Рыма. "Чорт. Мы забыліся".
  
  
  "Мы больш не забудземся, імператар", – крыкнуў Чиун.
  
  
  "Гонар скаўта", - сказаў Рыма з ноткай турботы ў голасе.
  
  
  "Ты можаш зноў знайсці тую жанчыну?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Можа быць".
  
  
  "Даведайся, што яна ведае. Відавочна, што яна не рэпарцёр".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Прадчуванне".
  
  
  "У цябе няма прадчуванняў. Яны патрабуюць уяўленні".
  
  
  "На гэты раз так", - змрочна сказаў Гаральд Сміт. "Дакажыце, калі ў вас што-небудзь з'явіцца".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку і пераключыў увагу на свой настольны тэрмінал. Яго пальцы пырхалі па бясключавой клавіятуры, літары бязгучна ўспыхвалі пры кожным удары яго скрыўленых узростам пальцаў.
  
  
  Па правадах паступалі першыя паведамленні аб спыненні баявых дзеянняў на Піцерсбергскім нацыянальным полі бітвы. Сьміт набраў каманду, якая пераключыла ягоны тэрмінал на прыём каляровага тэлебачаньня.
  
  
  Вядучы сеткавых навін выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "У нас усё яшчэ няма пацверджання таго, што адбылося ў гэты памятны дзень у Пітэрсбергу, штат Вірджынія", - сказаў ён, калі малюнак пад назвай "Грамадзянская вайна II"? праплыў побач з яго галавой. Ён пастукаў па слухаўцы. "Што гэта? У нас на лініі нацыянальны карэспандэнт Дэвід О'Дал. Працягвай, Дэйв".
  
  
  "Піцер, - сказаў вясёлы голас, - мы проста добра праводзім час тут, у гістарычнай Вірджыніі, у гэты цудоўны святочны дзень".
  
  
  "Гэта выдатна, але раскажыце нам аб гэтых паведамленнях аб буйным бітве".
  
  
  "Усё гатова", – ціўкае Дэйв.
  
  
  "Што менавіта ты маеш на ўвазе пад "усё зроблена"?"
  
  
  "Гэта абгортка. Людзі Бізлі зазірнулі, усё зрабілі па-добраму, і ўсё зноў выдатна".
  
  
  "Дэйв, ты мяне прабач, але мы не атрымліваем ад цябе шмат фактаў. З табой усё ў парадку?"
  
  
  "Пачакай секунду. Яны рыхтуюць паходную каву і "флэп-дудл", і запрошаны рэпарцёры. Гэй, ператэлефаную табе. Ciao."
  
  
  "Дэйв? Дэйв!"
  
  
  Назіраючы, як вядучы тэлеканала рыпіць зубамі ад расчаравання перад мільёнамі амерыканцаў, Гаральд У. Сміт прамармытаў пра сябе: "Сіла паўплывала і на электронную прэсу. Але што гэта?"
  
  
  Гаральду Сміту не прыйшлося доўга ламаць галаву над гэтым пытаннем, таму што ў адным куце яго экрана ўспыхнуў чырвоны агеньчык, які паказвае на тое, што мэйнфрэймы ў склепе Фолкрофта, якія ўвесь час праглядалі сетку ў пошуках дадзеных, звязаных з місіяй, або навінавых падзей, зафіксавалі што -то важнае.
  
  
  Сьміт націснуў гарачую клавішу. І на экране з'явіўся скарочаны дайджэст гісторыі, якая толькі што распаўсюдзілася па сетцы.
  
  
  Бюлетэнь REUTERS ПАРЫЖ, Францыя. ВАЕННЫЯ САМАЛЁТЫ ФРАНЦУЗСКАЙ ПАВЕТРАНАЙ АРМІІ, ЯКІЯ ДЗЕЙНІЧАЛІ З АВІЯБАЗЫ ТАВЕРНІ, ЗДЗЕЙНІЛІ БАЯВЫЯ ВЫЛЕТЫ Супраць ТЭМАТЫЧНАГА ПАРКУ ЕЎРА БІСЛІ. ПАРКУ НАНЕСЕН СУР'ЁЗНЫ Урон. УСЕ САМАЛЁТЫ І ПІЛОТЫ Благалучна Вярнуліся на базу.
  
  
  "О, Божа мой", - прахрыпеў Гаральд У. Сміт са свайго спартанскага кабінета з выглядам на праліў Лонг-Айленд. "Што ўсё гэта значыць?" Гэта азначала, што Другая грамадзянская вайна ў АМЭРЫКЕ скончылася, а франка-амерыканскі канфлікт 1995 года толькі пачаўся.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Гісторыя належным чынам зафіксавала Другую грамадзянскую вайну ў АМЕРЫКІ і франка-амерыканскі канфлікт 1995 года як два зусім асобныя і не звязаныя канфлікты.
  
  
  Гісторыя была няправільнай. Другая грамадзянская вайна ў АМЕРЫЦЫ скончылася роўна ў 12:22 па ўсходнім паясным часе, у той час як пачатак франкаамерыканскага канфлікту быў зафіксаваны роўна ў 5:47 па Грынвічы, менш чым праз трыццаць хвілін.
  
  
  Паколькі яны заўсёды лічыліся асобнымі і не звязанымі канфліктамі, гісторыкі ніколі не падазравалі, што званок па спадарожнікавым тэлефоне, зроблены з Нацыянальнага поля бітвы ў Пітэрсбергу ў Вірджыніі, справакаваў выбух у Еўра Бізлі.
  
  
  Сакрэтны агент пад кодавым імем Арлекін патэлефанавала свайму куратару ў парыжскім штабе Генеральнага ўпраўлення знешняй бяспекі на бульвары Марцье.
  
  
  Начальнік участку перадаў зашыфраваную справаздачу кіраўніку DGSE, галоўнай шпіёнскай службы Францыі.
  
  
  "Яркія каляровыя агні – гэта ключ", – паўтарыў Рэмі Рэнар, дырэктар DGSE.
  
  
  "Гэта тое, што сказаў агент".
  
  
  "У вас няма іншай справаздачы?"
  
  
  "Ніякага".
  
  
  "Дзякуй, вы вольныя", - сказаў Рэнар.
  
  
  Пасля таго, як аператыўны супрацоўнік сышоў, Рэнар счапіў свае доўгія пальцы хаткай і моцна нахмурыўся. Гэта была галаваломка. Магчыма, важны фрагмент разведдадзеных трапіў да яго на стол, і ў яго было два неадкладныя выбары: запісаць і забыцца пра гэта ці перадаць гэтыя дадзеныя вышэйстаячаму начальству.
  
  
  Пасля хвіліннага роздуму яго абавязак паўстаў з крышталёвай яснасцю. Ён не стаў бы яго афармляць. Але нават гэты просты выбар непазбежна прывёў да іншай галаваломкі: перад якім вышэйшым органам улады ён даваў справаздачу?
  
  
  Абавязкам дырэктара DGSE было даваць справаздачу непасрэдна перад прэзідэнтам Францыі па пытаннях нацыянальнай бяспекі.
  
  
  Пытанне стаяла перад ім, як няпрошаны госць. Ці была гэта проста нацыянальная бяспека ці гэта паўплывала на больш сур'ёзную праблему? А менавіта на гонар самой Францыі?
  
  
  Гэта была складаная галаваломка, і таму дырэктар DGSE Рэмі Рэнар адкінуўся на спінку крэсла, закрыў зманліва сонныя вочы і доўга медытаваў.
  
  
  Падчас гэтай ціхай медытацыі хвіліны цікалі, а разам з імі растваралася непасрэдная гістарычная сувязь паміж новай грамадзянскай вайной у АМЕРЫКІ і франка-амерыканскім канфліктам 1995 года.
  
  
  Нарэшце ён пацягнуўся да свайго тэлефона.
  
  
  КАЛІ ЗАЗВАНІЎ ЯГО ТЭЛЕФОН, міністр культуры Францыі Морыс Турэт адказаў на званок асабіста. Ён заўсёды адказваў на тэлефонныя званкі асабіста. Міністр культуры хацеў атрымліваць усе паведамленні ад сваіх любімых грамадзян напрамую і без якіх-небудзь інтэрпрэтацый. Бо міністр культуры шчыра верыў, што грамадзяне Францыі - гэта яго грамадзяне.
  
  
  У іншых краінах тытул "міністр культуры" быў мяккім эўфемізмам для абазначэння начальніка шпіянажу або проста ганаровым зваротам. Не ў Францыі. І прынамсі не пасля таго, як Морыс Турэт удастоіўся гэтага выключнага гонару.
  
  
  Ён бачыў сваю місію ў жыцці ў тым, каб ачысціць Францыю, падобна таму, як гэта зрабіла Жана д'Арк у ранейшыя часы сваёй непахіснай ахвярай.
  
  
  Для Морыса Турэта горшым бедствам у ганарлівай гісторыі яго краіны было вызваленне ад Нямеччыны. Морыс ні на імгненне не лічыў нямецкую акупацыю нечым добрым. Не. Гэта была пародыя. Але немцы з часам здохлі б і адправіліся дадому да свайго моцнага піва і нясмачным сасіскам, наквастам і зауэрбратэну. Можна было б перачакаць іх. І калі яны, нарэшце, сышлі, яны б сышлі назаўжды.
  
  
  Вызваліцелі, з іншага боку, пакінулі свае шматлікія плямы на ганарлівай зямлі, якую яны нібы вызвалілі.
  
  
  Морыс Турэт вырас у Парыжы пасля вызвалення і дзесяцігоддзямі бездапаможна назіраў, як агідная і разбэшчваная гангрэна амерыканізму распаўзаецца па яго любімым горадзе агнёў.
  
  
  Спачатку гэта былі аўтамабілі Ford, затым кіёскі з гамбургерамі McDonald's з іх агіднымі залатымі аркамі. Амерыканскія фільмы з іх неглыбокай пустатой духу пачалі выцясняць з кінатэатраў Клаві і Дэпардзье і скарб Францыі Дэнёў. У той час як парыжане смяяліся над бліскучымі грубасцямі Джэры Люіса - як і трэба было - яны аслабілі сваю абарону і прынялі такія выродлівыя назвы, як le marketing, le cash flow і гэты немагчымы неалагізм le cheeseburger.
  
  
  Да таго часу, калі пагроза праявіла сябе, і Пампіду стварыў Вышэйшы камітэт па абароне і пашырэнні французскай мовы, мова была затоплена, і хваля была амаль незваротнай.
  
  
  Так здавалася, калі Морыс Турэт узначаліў міністэрства культуры.
  
  
  У сваёй першай публічнай прамове ў якасці міністра культуры ён пакляўся пазбавіць Францыю ад шкоднай ежы і шкодных слоў. Спачатку ён напаў на крамы хуткага харчавання і дабіўся закрыцця большасці з іх.
  
  
  Яго віталі як цудоўны трыўмф французскай культуры над англасаксонскім варварствам.
  
  
  Для Морыса Турэта распаўсюд амерыканскай папулярнай культуры было не чым іншым, як небяспечнай гегемоніяй, якая, у адрозненне ад нацызму, пагрузіць мір і Францыю ў культурную цемру, з якога яны, магчыма, ніколі не выйдуць.
  
  
  Пасля гэтага першага трыўмфу Морыс узяўся за рэкламныя шчыты, якімі былі ўсеяны Елісейскія палі з грубымі лозунгамі, такімі як "Заўсёды Coca-Cola" і "Проста рабі гэта", а таксама за горшага парушальніка - Ford Vous Offre L'Airbag.
  
  
  Ён прыдумаў назву для жудасных слоў, якія скажалі французскія артыкулы англасаксонскімі назоўнікамі. Гэта, як ён сказаў прэсе, была мярзота з мярзотаў, Franglais. Ён склаў спіс і заклікаў аб'явіць падобныя словы па-за законам.
  
  
  У парламент быў унесены законапраект. Ён быў прыняты пасля доўгіх разлютаваных дэбатаў. З гэтага часу замежныя словы былі забаронены на тэлебачанні, радыё, рэкламных шчытах, грамадскіх знаках і аб'явах. Ніводны працоўны кантракт ці рэклама не маглі быць напісаны ні на якой іншай мове, акрамя чыстай французскай, у адваротным выпадку парушальніку пагражалі сур'ёзныя штрафы і шэсць месяцаў турмы.
  
  
  О, транснацыянальныя кампаніі супраціўляліся, але іх справа была ўжо прайграна. Морыс Турэт сам склаў доўгі спіс прымальных альтэрнатыў ненавіснаму Франгле. Больш ніякіх падушак бяспекі, відэакліпаў ці невымоўнай апрацоўкі дадзеных. Замест гэтага лінгвістычна прымальныя sac gonfable, bande promo і informantique былі законам краіны.
  
  
  Морыс Турэт па праве ганарыўся тым, каго парыжане называлі La Loi Турэт. Ён пачаў доўгую бітву за вызваленне сваёй нацыі ад ненавісных вызваліцеляў. Гэта было толькі пытанне часу, калі ўсе, хто жадаў карыстацца перавагамі жыцця ў Выдатнай Францыі, навучацца казаць на лінгва франка - ці будуць неадкладна дэпартаваны.
  
  
  Калі зазваніў яго працоўны тэлефон у міністэрстве культуры, Морыс Турэт зняў трубку і сказаў: "Алё?"
  
  
  "У мяне самыя сумныя навіны".
  
  
  "Я загартаваны".
  
  
  "Пляма. Магчыма, у нас ёсць разуменне гэтага".
  
  
  "Раскажыце мне аб гэтым разуменні", - запрасіў міністр культуры.
  
  
  "У нас ёсць агент у Амерыцы..."
  
  
  Міністр культуры балюча ўшчыкнуў сябе за пераноссе. "Не вымаўляйце гэтае жудаснае імя, калі ласка".
  
  
  "Неачэсаная нацыя, я б сказаў".
  
  
  "Вельмі добра. Працягвайце".
  
  
  "Агент пад кодавым імем Арлекін".
  
  
  "Ах, так. Выдатная палюбоўніца. Мяркую, яна была ў цябе?"
  
  
  "Асмялюся сказаць, што ў мяне яго няма".
  
  
  "Жаль. Працягвай".
  
  
  "Яна паведаміла наступнае:"Шарада разыгрываецца з дапамогай яркіх каляровых агнёў".
  
  
  "Яркія каляровыя агні?"
  
  
  "Яркія каляровыя агні - ключ", - было яе апошнім паведамленнем. Пасля ўсе камунікацыі спыніліся”.
  
  
  "Ці была яна скампраметаваная?"
  
  
  "Якім чынам?"
  
  
  "Чаму, у любым выпадку".
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Скажы мне, калі даведаешся пра яе лёс, добра? Мне было б непрыемна думаць, што ў будучыні мы пазбавімся яе чар".
  
  
  "Вядома. Цяпер, што да гэтага іншага пытання".
  
  
  "Ах, так. "Яркія каляровыя агні - ключ да разгадкі."Што гэта можа значыць?"
  
  
  "Вы, вядома, ведаеце аб нашых цяжкасцях з пранікненнем у Пляму?"
  
  
  "Цьфу! Гэта ўсяго толькі пытанне часу".
  
  
  "Агенты ўваходзяць. Яны выходзяць. Яны нічога не паведамляюць. Нічога".
  
  
  "Прамыванне мазгоў"?
  
  
  “Я так не думаю. Яны не дэманструюць ніякіх прыкметаў такога падступнага ўмяшання, але ствараецца ўражанне, што, як толькі яны трапляюць пад уплыў гэтых культурных захопнікаў, іх сіла супраціву і абавязак знікаюць. Яны высока адклікаюцца пра гэты досвед”.
  
  
  "Гэтак жа, як мой бедны народ уцягнуты ў іх рознакаляровую павуціну".
  
  
  "Так. Гэта вельмі страшна".
  
  
  "Ты расказваў пра гэта каму-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Нават прэзідэнт?"
  
  
  "Ці павінен я?"
  
  
  "Я думаю, што не. Ён прадэманстраваў вялікае нежаданне дзейнічаць у гэтым пытанні, нягледзячы на сур'ёзнасць пагрозы, якая расце і бясспрэчна".
  
  
  "Што мы можам зрабіць?"
  
  
  "Ты, ты можаш вярнуцца да сваіх абавязкаў, увесь час трымаючы мяне ў курсе падзей, пакуль я зраблю некалькі асцярожных званкоў".
  
  
  "Для каго?"
  
  
  "Тым, хто падзяляе са мной больш высокае пачуццё абавязку перад Выдатнай Францыяй", – сказаў міністр культуры Францыі Морыс Турэт, спакойна кладучы трубку.
  
  
  Затым ён набраў нумар генерала французскай паветранай арміі, зрабіўшы гэта асабіста. Запісы аб гэтым званку быць не павінна.
  
  
  "Mon General", - сказаў ён пасля таго, як датэлефанаваўся да прыватнага нумара, не занесенага ў спіс.
  
  
  "Oui, Monsieur Ministere?"
  
  
  "Таямніца плямы на гонары і годнасці вашай матчынай нацыі з кожнай гадзінай становіцца ўсё ясней і ясней".
  
  
  "Oui?"
  
  
  "Я не магу цяпер выдаваць гэта, але адважны ваенны, той, хто можа ўявіць сябе наступным дэ Голем, мог бы цудоўным чынам прасунуць сваю кар'еру, калі б ён толькі нанёс смелы ўдар".
  
  
  "Наколькі смелы?"
  
  
  "Настолькі смелы, што можа пакрыць рабізнам пэўны акіян і прыпасці да гліняных ног вызначанага саюзніка сумнеўнага становішча".
  
  
  "Я бачу...."
  
  
  "Пляма павінна быць уціхамірана, а яго сакрэты вырваныя знутры".
  
  
  "А пасля гэтага?"
  
  
  "Пасля гэтага, - асцярожна вымавіў французскі міністр культуры, - хто можа сказаць? Пуф! Ён можа быць сцёрты з твару зямлі бамбардзіроўкамі, пасеяны соллю ў тую самую глебу, якую ён калісьці разрабаваў, каб ад яе не засталося і следу ў наступным стагоддзі ".
  
  
  "Я не магу сказаць, што я магу ці не магу рабіць, месье міністр".
  
  
  "Я б і не чакаў ад цябе гэтага".
  
  
  "Але калі неабходна распачаць нейкія дзеянні, яны будуць зроблены неадкладна".
  
  
  Міністр культуры шырока ўсміхнуўся. "Я ведаў, што вы любіце Францыю вышэй за ўсё".
  
  
  Міністр культуры павесіў трубку і ўключыў радыё. Ён прабавіў напружаны час, каб прыйсці сюды, слухаючы цудоўную музыку, і, калі выйдзе важны бюлетэнь, ён будзе адным з першых, хто пачуе пра гэта.
  
  
  На яго жаль, усе радыёстанцыі гралі альбо рок, альбо хэві-метал, альбо тую агідную какафанію, вядомую як рэп. Міністр культуры трываў невыноснае дзеля свайго вышэйшага абавязку, разважаючы аб тым, што калі б ён толькі ведаў, што рэп знаходзіцца за межамі культуры, ён ніколі б не стаў так бязлітасна душыць дыска.
  
  
  У 5:57 па парыжскім часе эскадрылля з шасці французскіх Mirage 2000 вылецела з авіябазы Тавемі і скінула бомбы BGL з лазерным навядзеннем на малюсенькую вёску пад назвай Еўра Біслі ў прыгарадзе горада Аверуан.
  
  
  Бомбы, насуперак першым паведамленням, былі начынены не магутнай узрыўчаткай, а сумессю густога чорнага дыму і пераліку газу.
  
  
  Калі першыя пякучыя хмары рассеяліся і паплылі над сіне-крэмавымі вежамі Замка Чарадзея, наведвальнікі, якія сустракалі і супрацоўнікі Euro Beasley кінуліся да выхаду.
  
  
  Праўда, некаторыя былі затаптаны да смерці ў неразбярыхе, так што гэта не было зусім бяскроўнай бітвай. Але менш чым праз гадзіну крэпасць Еўра Біслі паўстала аголенай перад любым, хто пажадаў увайсці ў яе.
  
  
  Праблема заключалася ў тым, каб знайсці кагосьці з дастатковай асабістай мужнасцю і палітычнай воляй, каб зрабіць гэта.
  
  
  ПРЭЗІДЭНТ ФРАНЦЫІ абдумваў праблему ў Амерыцы, калі ў яго кабінет без папярэджання ўвайшоў памагаты. Ён не падняў вачэй. Гэта было цяжкае пытанне. Амерыка ікнула. Паводле штогадзінных справаздач, якія паступалі на яго стол, гэта было або вельмі лакалізаванае паўстанне, або Злучаныя Штаты Амерыкі балансавалі на грані грамадзянскай вайны.
  
  
  Калі гэта была ікаўка, гэта не мела значэння. Амерыканцы ікаюць некалькі разоў у год. Яны былі такія. Несумненна, гэта было следствам іх беднага харчавання.
  
  
  Але калі б гэта была грамадзянская вайна, прэзідэнт Францыі быў бы абавязаны абраць бок. Магчыма, не адразу і, вядома, не датуль, пакуль не аб'явіцца відавочны пераможца, ці, калі не пераможца, ён пачакае, пакуль не з'явіцца бясспрэчная палітычная магчымасць, якая робіць выгадным любы выбар.
  
  
  У папярэдняй грамадзянскай вайне ў АМЭРЫКІ - якая здавалася зусім нядаўняй у доўгай гісторыі Францыі, але на сённяшні дзень была толькі паловай тэрміну існавання Злучаных Штатаў - Францыя ўстала на бок Канфедэрацыі. Гэта быў не найлепшы выбар, але Францыя за гэта не пацярпела. У тыя сумныя дні Амерыка была палітычнай нікчэмнасцю. У адрозненне ад сённяшняга дня.
  
  
  Такім чынам, было палітычна не выбіраць бок, прынамсі, да другога ці, магчыма, нават да трэцяга года Грамадзянскай вайны.
  
  
  Надзённая праблема заключалася ў тым, як заставацца нейтральным на працягу гэтага кароткага прамежку часу. У рэшце рэшт, Вашынгтон чакаў бы неадкладнай падтрымкі. Зусім немаўляты. Але чаго можна было чакаць ад нацыі, якая займала аддалены куток планеты менш за пяцьсот гадоў? Ім трэба было такое сталенне.
  
  
  Нахмурыўшыся, прэзідэнт Францыі ўзяў ручку Mont Blanc з цэльнага золата і пачаў складаць нейтральную заяву, якая будзе апублікавана пазней у той жа дзень. Яно было вельмі лаканічным. Прачытаць яго можна было любым зручным спосабам. Гэта было вельмі важна, паколькі стаўленне Францыі да Злучаных Штатаў знаходзілася на ростанях.
  
  
  З аднаго боку, прысутнічала звычайная антыамерыканская паблажлівасць і непрыязнасць, заўсёды модныя сярод адукаванай эліты.
  
  
  З іншага боку, маладое пакаленне і нават некаторыя пажылыя людзі, чые ўспаміны аб вызваленні Францыі ад нацысцкай акупацыі зноў абудзіліся ў сувязі са святкаваннем пяцідзесятай гадавіны ўварвання ў Нармандыю годам раней, па-новаму, хоць і палітычна абуральна, ацанілі некаторыя амерыканскія рысы.
  
  
  Прэзідэнт Францыі накідваў фразу, якая прадугледжвае, што такая маладая і неправераная краіна, як Злучаныя Штаты Амерыкі, непазбежна будзе адчуваць цяжкасці росту, калі цярплівы памочнік, які стаяў перад яго сталом, прачысціў горла.
  
  
  Прэзідэнт падняў вочы. "Так? Што гэта?"
  
  
  "Відаць, паўстанне ў Амерыцы задушана".
  
  
  Прэзідэнт Францыі падняў брыво колеру солі з перцам да скляпеністай столі. "Наколькі сур'ёзнымі былі страты?" - Спытаў ён, скамячы свой чарнавік прамовы з трох прапаноў у шарык і кінуўшы яго ў які чакаў яго кошык для смецця.
  
  
  "Святло".
  
  
  "Армія падавіла гэта?"
  
  
  "Не, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Значыць, мясцовыя паліцэйскія падраздзяленні? Я так зразумеў, яны былі нейтральныя".
  
  
  "Не, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Тады хто? Хутка, кажы!"
  
  
  "Кампанія Сэма Біслі".
  
  
  Прэзідэнт Францыі міргнуў у нейкім ашаломленым здранцвенні. "Кампанія Сэма Біслі?"
  
  
  "Яны спусціліся з неба на паветраных шарах, і баявыя дзеянні спыніліся".
  
  
  "Хіба яны не былі падбухторшчыкамі?"
  
  
  "Гэта падазрэнне DGSE".
  
  
  "Як цікава", - сказаў прэзідэнт Францыі. "Значыць, усё скончана?"
  
  
  "Гэта вызначана скончылася".
  
  
  Прэзідэнт Францыі ўздыхнуў. "Магчыма, гэта і да лепшага. Доўгатэрміновыя станоўчыя аспекты могуць не пераважыць кароткатэрміновую палітычную цяжкасць з-за захавання нейтралітэту, пакуль яны ваююць паміж сабой. І нам можа спатрэбіцца іх прамысловая моц, калі немцы зноў стануць тэрытарыяльнымі!'
  
  
  "Вы хочаце зрабіць афіцыйную заяву?"
  
  
  "Я хачу задрамаць".
  
  
  "Так, месье прэзідэнт", - сказаў памочнік, асцярожна аддаляючыся.
  
  
  Прэзідэнт Францыі, аднак, не стаў спаць. У яго ледзь хапіла трыццаці хвілін, каб пераварыць упушчаную магчымасць Грамадзянскай вайны ў АМЕРЫКЕ, калі той жа памочнік, які так ціха ўвайшоў, цяпер вярнуўся з тварам, падобным на вараныя буракі, і вачыма, якія нагадваюць астылы вінаград Канкорд.
  
  
  "Пан Прэзідэнт! Спадар Прэзідэнт!"
  
  
  "Супакойся! Што гэта?"
  
  
  "Еўра Бізлі. Яго разбамбілі!"
  
  
  "Пад бамбёжкай? Пад бамбёжкай каго?"
  
  
  "Па ранніх паведамленнях, яго бамбавалі "Міражы" паветранай арміі".
  
  
  Прэзідэнт Францыі ўскочыў са свайго скуранога крэсла, як быццам яго паднялі на нябачных расцяжках.
  
  
  "Па якім праве?"
  
  
  "Гэта невядома".
  
  
  "Злучыце мяне з генералам паветранай арміі! Неадкладна!"
  
  
  Але ніхто не мог датэлефанавацца да генерала.
  
  
  "Што адбываецца?" Прэзідэнт запатрабаваў ад любога, з кім можна было звязацца па тэлефоне, адказу. "Наколькі сур'ёзныя страты? Хто-небудзь з нашых людзей загінуў ці паранены?"
  
  
  "Усе пілоты шчасна вярнуліся", - сказалі яму.
  
  
  "Не! Я маю на ўвазе нашых французскіх грамадзян на зямлі".
  
  
  Але ні ў кога не было такога адказу. Мерапрыемства ледзь пачалося дзесяць хвілін таму.
  
  
  Затым паступіў званок ад міністра культуры Морыса Турэта.
  
  
  "Мэсье Прэзідэнт, у нашы рукі трапіла цудоўная магчымасць".
  
  
  "Вы звар'яцелі! Мы разбамбілі амерыканскі тэматычны парк".
  
  
  "Мы бамбавалі французскую зямлю. Бамбіць французскую зямлю - наша святое права".
  
  
  "Мы разбамбілі сімвал амерыканскай культуры, які знаходзіцца на французскай зямлі", - выгукнуў прэзідэнт.
  
  
  "Няўжо гэта так дрэнна?"
  
  
  Прэзідэнт цяжка праглынуў і сеў. Ён панізіў голас, імкнучыся захаваць самавалоданне. “Я не хачу ўступаць з вамі ў гэтую спрэчку ў дадзены момант. Гэта вельмі няёмкая рэч. Мяркуецца, што амерыканцы – нашыя сябры”.
  
  
  “Нам належыць пераважная большасць Euro Beasley. Амерыканцы адмовіліся ад многіх нашых дамоўленасцей. Парк страціў больш за мільярд долараў у ЗША. за першыя тры гады”.
  
  
  "Сітуацыя змянілася", - адзначыў прэзідэнт Францыі.
  
  
  "Так, за наш рахунак. Мы, французы, уліваемся ў гэта з жахлівай хуткасцю".
  
  
  "Так, я бачыў вашыя канфідэнцыйныя дадзеныя", - сказаў прэзідэнт Францыі, які не палічыў незвычайным, што міністр культуры адсочваў наведвальнасць французамі Euro Beasley. Нездарма гэтае месца было абвешчана культурным чарнобылем, калі яно толькі адкрылася. “Я зразумеў, што гэта вынік жадання парыжан адзін раз зведаць культурную брыдоту, перш чым яно зачыніцца. Магчыма, каб пагладзець з нагоды трыўмфу французскага культурнага супраціву яго безгустоўным спакушэнням”.
  
  
  “Прапаганда. У нас ёсць падставы меркаваць, што існуе злавеснае тлумачэнне таго, што парыжскія грамадзяне раптоўна сцякаюцца да гэтай Плямы”.
  
  
  "Пляма"?
  
  
  "Гэта пляма на грудзях Выдатнай Францыі".
  
  
  "Я не магу з гэтым не пагадзіцца. Неафіцыйна, вядома", - сказаў прэзідэнт Францыі. “Але мы не можам паўсюль бамбаваць амерыканскую сімволіку. Цяпер ужо не дзевятнаццатае стагоддзе. Магчыма, праз адно-два пакаленні мы зможам бяскарна плюнуць ім у вочы, калі захочам, але не зараз”.
  
  
  "У мяне ёсць разведдадзеныя, якія сведчаць аб тым, што Еўра Бізлі аказвае д'ябальскі гіпнатычны ўплыў на нашых грамадзян, завабліваючы іх і адбіраючы ў іх франкі і прыроджанае разуменне французскай культуры".
  
  
  "Гэта самае сур'ёзнае абвінавачанне".
  
  
  "У вышэйшай ступені сур'ёзна".
  
  
  "З міжнароднымі наступствамі. Вы мяркуеце, што Еўра Бізлі - гэта свайго роду шпіёнская платформа?"
  
  
  "Горш".
  
  
  "Ваенны"?
  
  
  "Яшчэ горш. Гэта культурная нейтронная бомба, якая распаўсюджвае цяжкае, разбуральнае выпраменьванне па ўсёй Францыі".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "У мяне толькі абмежаваная інфармацыя, але пакуль мы гаворым, Еўра Бізлі ляжыць аголены, без аховы і безабаронны. Мы можам узяць яго з мінімальнымі цяжкасцямі і стратамі ад лёгкіх да нікчэмных".
  
  
  "Вазьмі гэта? Дзеля ўсяго святога, чаго б мы хацелі ад гэтага?"
  
  
  "Вы павінны дзейнічаць хутка, месье прэзідэнт. Паколькі, як вы ведаеце, гэта складанае становішча з палітычнага пункту гледжання. Мы разбамбілі амерыканскі тэматычны парк. Растлумачыць гэта было б цяжка ў звычайных умовах".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, немагчыма", - з горыччу сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Апраўдаць гэта - тваё адзінае выйсце. Ты павінен паслаць войскі, каб засцерагчы гэта і раскрыць яго сакрэт".
  
  
  "У чым яго сакрэт?"
  
  
  "Яркія рознакаляровыя агні".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад "яркімі рознакаляровымі агнямі"?"
  
  
  "Мне шкада. Гэта ўсё, што ў мяне ёсць".
  
  
  "Гэтага недастаткова, каб дзейнічаць".
  
  
  "Ці можаце вы дазволіць сабе дачакацца рэакцыі з Вашынгтона? Вы павінны дзейнічаць неадкладна, калі жадаеце пазбавіць сябе ад вартавога замяшання".
  
  
  Прэзідэнт Францыі жаваў сваю вільготную ніжнюю губу да таго часу, пакуль яркія плямы крыві не страцілі колеры яго разцы. "Я павінен падумаць над гэтай праблемай".
  
  
  "Час бяжыць", - нагадаў міністр культуры, перарываючы сувязь.
  
  
  І ў сваім кабінеце ў Палацы Елісейскіх палёў прэзідэнт Францыі назіраў за ціканнем гадзін і пстрыканнем іх стрэлак па цыферблаце, пакуль ён абдумваў, якую з нямногіх і неўражлівых карт ён разыграе сёння.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Калі аператыўніцы разведкі DGSE Дамінік Парыльё сказалі, што яе апошнім заданнем была паездка ў Злучаныя Штаты Амерыкі, яе першым падахвочваннем было страціць прытомнасць.
  
  
  Пасля таго, як яе прывялі ў прытомнасць, яна ненадоўга задумалася аб самагубстве.
  
  
  "Не адпраўляйце мяне ў гэтую культурную дзірку", - маліла яна свайго які лечыць лекара.
  
  
  "Гэта для дабра Францыі", - сказаў ён ёй строгім голасам.
  
  
  "Я б зрабіла што заўгодна для Францыі", - з трывогай сказала Дамінік. “Я б аддала само сваё жыццё за Францыю. Я б праліла сваю кроў за яе. Я б выпіў тую самую кроў, якую праліваю, толькі для таго, каб мець гонар праліць яшчэ больш крыві за Францыю. Вы павінны гэта ведаць”.
  
  
  "Вы адзін з нашых самых здольных аператыўнікаў", – запэўніў яе аператыўнік у будынку штаб-кватэры, званым "Плавальны басейн", таму што яно было пабудавана над старым муніцыпальным басейнам. "Ваша адвага добра задакументавана".
  
  
  "Тады не руйнуйце маю кар'еру, адпраўляючы мяне ў Амерыку".
  
  
  "Як гэта разбурыць тваю кар'еру? Гэта заданне для прасоўвання па кар'ернай лесвіцы".
  
  
  Дамінік узяла свае рудавата-каштанавыя валасы сваімі доўгімі, завостранымі пальцамі, як быццам хацела вырваць іх з коранем. Яе зялёныя вочы закаціліся ў вачніцах, як быццам у яе быў эпілептычны прыпадак.
  
  
  "Я б сышоў з розуму ў Амерыцы. Я б сышоў з розуму. Я малю цябе. Пайшлі іншага".
  
  
  "У нас няма іншых".
  
  
  Дамінік Парыльё, якая атрымала кодавае імя агент Арлекін у канфідэнцыйных справах DGSE, паднялася са сваіх хупавых каленаў і вярнулася на сваё месца. Яе манеры сталі вельмі прафесійнымі.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" - Спытала яна.
  
  
  "Вы ведаеце аб забароненай вобласці, званай Плямай?"
  
  
  "Я ўсведамляю Пляма. Хто не можа ўсведамляць Пляма? Гэта ... пляма. Але я ніколі не чуў, каб яго называлі забароненай зонай. Бо Еўра Бізлі не спаганяе плату за ўваход?"
  
  
  "Мы афіцыйна вызначылі гэта як забароненую зону. Агенты ўвайшлі..." Голас афіцэра, які вядзе расследаванне, заціх, і ён безнадзейна развёў рукамі.
  
  
  "Яны не выходзяць?"
  
  
  "Яны выходзяць", - прызнаў ён. "Яны выходзяць... змененымі".
  
  
  "Як змяніўся?"
  
  
  "Шчаслівы".
  
  
  "Шчаслівы". Гэта дрэнна?"
  
  
  Кіроўны расследаванне афіцэр памахаў цыгарэтай над галавой, апісваючы скажоныя спіралі тытунёвага дыму.
  
  
  "Шчаслівыя і нематываваныя. Ім было даручана пракрасціся ў падземныя памяшканні пад назвай Утыліканард у спробе растлумачыць раптоўны і перакручаны рост цікавасці да Плямы".
  
  
  "Я не чуў аб гэтым Утыліканардзе".
  
  
  "Легенда абвяшчае, што гэта месца, дзе яны перапрацоўваюць сваё смецце".
  
  
  Дамінік Парыльё раўнула свае наступныя словы. "Тады яны павінны затапіць увесь парк і апрацаваць гэта!"
  
  
  "Агенты Папіён, Грыён і Сатэрэль, усе былі адпраўленыя ў Пляму і ўсе вярнуліся, сціскаючы ў руках дарагія сувеніры ад Біслі і няздольныя выканаць свой абавязак перад Францыяй".
  
  
  "Таму што яны былі шчаслівыя?"
  
  
  “Агент Грылон быў такі шчаслівы, што з тых часоў ён не дапускае абраз у адрас Еўра Бізлі. Але агент Сотэрэль выйшаў даволі напалоханым. Ён баяўся вяртацца. З іншага боку, агента Папіёна не пераставала ванітаваць на працягу трох дзён”.
  
  
  "Што ўбачыў небарака?"
  
  
  "Ён не змог сфармуляваць гэта, акрамя пышнасці і яркіх агнёў Кляксы. Наколькі я памятаю, ён згадаў асабліва яркі зялёны".
  
  
  Дамінік Парыё ўскочыла на ногі. "Сапраўдным я выклікаюся пракрасціся скрозь Пляма".
  
  
  Следчы падняў руку.
  
  
  "Не, я павінна настойваць. Відавочна, што гэта вялікая таямніца, і з ёй трэба разабрацца". Яна выпрастала спіну, абуральна падняўшы падбародак. “Я пайду сёння. Неадкладна. Я не баюся. Мая лютая адданасць маёй краіне і маёй культуры робіць мяне бясстрашным”.
  
  
  "Ты едзеш у Амерыку", - настойваў яе які лечыць лекар.
  
  
  Пасля чаго Дамінік Парыё адкінулася на спінку крэсла і пачала плакаць у свежую льняную насоўку, краі якой з фальбонамі былі прасякнуты цыянідам на выпадак яе захопу варожымі сіламі.
  
  
  "Вашай місіяй будзе сачыць за ўсімі незвычайнымі падзеямі, якія адносяцца да карпарацыі Сэма Біслі", – растлумачыў яе куратар. "Калі вы зможаце ўладкавацца да іх на працу, тым лепш".
  
  
  Дамінік Парыё расправіла плечы і уткнулася тварам у складзены кубачкам насоўку.
  
  
  "Ты будзеш даваць справаздачу штодня, і..."
  
  
  З крыкам гневу аператыўны супрацоўнік кінуўся праз свой стол. Ён кінуўся ўпоперак сваёй лепшай жанчыны-агента, і яны ўдваіх апынуліся на падлозе, катаючыся і чапляючыся за прасякнутую цыянідам насоўку, за якую Дамінік Парыльё адчайна чаплялася сваімі моцнымі, упартымі гальскімі зубамі.
  
  
  КАЛІ самалёт авіякампаніі AIR FRANCE прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Фурыёза, Дамінік Парыё спачатку падумвала схавацца ў туалеце і паляцець тым жа самалётам зваротна.
  
  
  Але абавязак перад сваёй краінай прымусіў яе пакінуць зручнае крэсла і выйсці ў вільготнае паветра Фларыды.
  
  
  Гэта было жахліва з першай хвіліны, з той самай секунды, як яна выйшла.
  
  
  Паветра было гарачым і ліпкім. Ён абляпіў яе ідэальна-малочную скуру, ператварыў яе парыжскую прычоску ў сырую масу, падобную на кукурузныя шматкі, а яе вытанчанае адзенне шаравалі і свярбела, як мешкавіна.
  
  
  Людзі былі нявыхаваны, іх акцэнт грубым і збіваюць з панталыку. Яны сапраўды прамаўлялі свае канчатковыя зычныя. А што да іх адзення, то адзіным словам, якое магло б апісаць іх нясмачныя лахманы прэт-а-партэ, было "агідны".
  
  
  У прадуктовай краме не было прыстойнага хлеба. Сыры былі безгустоўныя, а віно не сышло б за пойла.
  
  
  І ежа. У вышэйшай ступені сумная. Яны не выкарыстоўвалі ніякіх соусаў, акрамя падліўкі пиканте, які яны часам звалі кетчупам, а часам кетчупам. У іх гатаванні не было вытанчанасці, у іх адзенні не было мастацтва. Усё было цяжкім і нясмачным, ад ежы да мужчын, якія Дамінік Парыё таксама паспрабавала з чыстага запатрабавання знайсці хоць нейкі бедны камфорт у гэтай гарачай, жорсткай краіне.
  
  
  Яна знайшла працу ў Sam Beasley World у якасці перакладчыка, але не знайшла нічога важнага. За выключэннем таго, што з ёй - і з усімі іншымі супрацоўнікамі - абыходзіліся так жудасна, што яна была вымушана звольніцца.
  
  
  У Ванахейме, Каліфорнія, было не лепш, хоць адымаючая сілы духата змянілася цудоўнай сухой спякотай, якая праз два месяцы, здавалася, аказала вельмі згубнае ўздзеянне на яе матывацыю, падобна таму, як спякота ў Фларыдзе падарвала яе сілы.
  
  
  У добрым рэстаране Vanaheim, дзе паркоўшчык прыпаркаваў для яе машыну, Дамінік знайшла ў меню страву пад назвай "Бульба фры". Яе вочы загарэліся, і яна ахвотна замовіла яго.
  
  
  "Што вы будзеце з ім?" - спытаў афіцыянт.
  
  
  "Нічога. Проста выкладзі гэтую бульбу фры на талерку і падай мне сваё лепшае хатняе шардоне".
  
  
  Калі іх прынеслі, Дамінік убачыла, што гэтая бульбачка фры не была ні французскай, ні смачнай. Калі ўжо на тое пайшло, яна падыходзіла толькі для мяккага брытанскага густу. Яна ляніва пагульвала імі, выпіваючы цэлую бутэльку ледзь ніштаватага шардоне.
  
  
  У іншы раз яна натыкнулася на французскія тосты ў меню сняданку, размешчаным у закусачнай, у якую яна звычайна не захадзіла, настолькі непрыемнымі былі пахі, якія выходзілі знутры.
  
  
  Але Дамінік усёткі ўвайшла, замовіўшы дзве порцыі французскіх тостаў. "І ваш лепшы бардоскі сняданак на сняданак", - дадала яна.
  
  
  "Ніякіх бурда, прабач".
  
  
  "Вельмі добра. Тады божоле".
  
  
  "У нас няма ліцэнзіі на продаж алкагольных напояў, мэм", - сказала афіцыянтка.
  
  
  Гэта была яшчэ адна дзівацтва. У шматлікіх рэстаранах было немагчыма дастаць піва ці віно. Нават дрэннае піва ці віно, якіх ёлупы выраблялі ў багацці.
  
  
  "Тады дай мне кафейнік кавы. Чорнага".
  
  
  Калі прынеслі французскія тосты, Дамінік глядзела на іх поўнымі слёз вачыма, і яны ні ў якім разе не былі французскімі, хоць аддалена нагадвалі разнавіднасць тостаў.
  
  
  Яна выпіла ўвесь кафейнік кавы, які на смак быў саланаватай з-за гаркаты яе бясконцых слёз.
  
  
  Кінатэатры былі на рэдкасць невыноснымі. Усё гэта было барахлом, як і тэлевізійныя праграмы. Адзіныя яркія моманты з'яўляліся двойчы ў год, падчас кінамарафона Джэры Льюіса ў Дзень узяцця Бастыліі і зноў у Дзень амерыканскай працы, калі Джэры праводзіў тэлемарафон. Калі ён праспяваў "Ты ніколі не будзеш хадзіць адзін", Дамінік паспешна запісала яе на плёнку, і яна імгненна і назаўжды стала яе каханай песняй.
  
  
  Яна ніколі не ведала, што Джэры ўмее спяваць.
  
  
  Да часу справы Біслі, ЗША, Дамінік Парыё была прыгнечанай абалонкай свайго ранейшага "я", якая разважала аб самагубстве пры дапамозе ўсяго, што было пад рукой. Яе лечачы лекар упарта адмаўляўся выдаваць ёй якія-небудзь таблеткі з цыянідам, выбітыя зубы ці насоўкі са смяротным зыходам, якімі яна гандлявала.
  
  
  Такім чынам, яна насіла малюсенькі аэразольны балончык са знішчальнікам насякомых Black Flag. Пры неабходнасці яна магла праглынуць асадку і націснуць на спускавы кручок вельмі моцнай і спрытнай мовай, чые таленты дазволілі ёй падняцца па службовых усходах DSGE. Мужчыны шанавалі яе спрытную мову. Ці, прынамсі, так рабілі французы. Амерыканскія мужчыны адпускалі агідныя каментары з нагоды яе ўмення цалавацца па-французску, а затым не хацелі - ці не маглі - растлумачыць, чаму такія пацалункі прыпісваюцца французам вышэй за ўсіх астатніх.
  
  
  Яна прабыла ў Вірджыніі тры тыдні, выдаючы сябе за тэлежурналіста еўрапейскай тэлевізійнай сеткі Europe 1, калі нечакана вылілася Другая грамадзянская вайна ў АМЕРЫЦЫ. "Дамінік" быў адным з першых навінавых грузавікоў, якія з'явіліся на сцэне.
  
  
  Гэта было ідэальнае прыкрыццё. Відавочна, усе амерыканцы былі абавязаныя падпарадкоўвацца шматлікім правілам і законам краіны, але з нейкай прычыны журналісты былі вызваленыя. Нават замежныя.
  
  
  Спікіраваўшы ўніз, Дамінік выявіла, што пракрасціся на поле бітвы ў Пітэрсбергу немагчыма, і ёй прыйшлося здавольвацца праслухоўваннем іншых інфармацыйных агенцтваў, у некаторых з якіх былі верталёты, каб сачыць за бітвай унізе.
  
  
  Гэта было дзіўнае відовішча. Іх краіна, здавалася, была гатова разарвацца на часткі, і замест таго, каб праяўляць клопат аб іх будучыні, усё, што мела значэнне для іх, была найважнейшая гісторыя.
  
  
  Калі б яны былі французскімі журналістамі, якія асвятляюць сучаснае царства тэрору, іх бы гільяцінавалі без суда і следства, настолькі вялікая і відавочная іх здрада.
  
  
  Калі бітва, нарэшце, разгарэлася, пікеты канфедэрацыі адступілі, і лінула прэса. Спачатку Дамінік падумала, што яны самі збіраюцца ўстаць на нечы бок. Яны гэтага не зрабілі. Замест гэтага яны шукалі грукат бітвы, і іх адвага перад рэзкім свістам дагукавых мушкетных куль была б вартая захаплення, калі б не была гэтак відавочным вынікам зусім прыроджанай дурасці.
  
  
  Тым не менш, Дамінік прабіралася праз парк з яго ліпкімі хвоямі і бяздзейнай гарматай "Напалеон" і, калі наткнулася на поле бітвы, уразілася, наколькі салдацкая экіпіроўка была падобная на форму Напалеона III.
  
  
  Гэта пацвердзіла ёй, што амерыканцы не далечы свету нічога з высокай культуры, а толькі ўзялі ад яе.
  
  
  "Я не магу адрозніць адзін бок ад іншай", - пажалілася яна амерыканскаму журналісту, які рабіў здымкі, як турыст на Эйфелевай вежы. Дзіка і без апраўлення сваіх здымкаў.
  
  
  "Гэта проста. Сіні супраць шэрага".
  
  
  "Але яны ўсё шэрыя".
  
  
  "Ты што, дальтонік?"
  
  
  "Так, я дальтонік".
  
  
  Перашкода апынулася дабраславеньнем, калі праз некалькі імгненьняў спусьціліся вялізныя паветраныя шары кампаніі Біслі.
  
  
  Іх эфект быў чароўным. Мужчыны складалі зброю і прымалі выразы дзіцячага здзіўлення і глыбокай павагі, калі з'яўляліся мульцяшныя твары.
  
  
  І ўсе казалі аб немагчымым ружовым колеры ўсяго гэтага. Дамінік бачыла толькі яркае святло з адценнем цьмянага шэрага. Для яе зялёных вачэй усе колеры былі адценнямі шэрага. У глыбіні душы яна зайздросціла амерыканцам за іх здольнасць паводзіць сябе так па-дзіцячы пры выглядзе таго, што, у выніку, было адкрыта камерцыйным відовішчам.
  
  
  Але ў яе была місія, якую трэба было выканаць.
  
  
  Яна ведала, што паветраныя шары не падаюць з яснага неба. Нехта павінен быў накіраваць іх да месца пасадкі. І Дамінік Парыльё была поўная рашучасці знайсці гэтага кагосьці.
  
  
  З-за напіраючага натоўпу салдат у цёмна-шэрай і светла-шэрай форме і знешняга кольца амерыканскіх тэлежурналістаў, якія цясніліся ўшчыльную, было немагчыма дастукацца да чалавека, да якога яна больш за ўсё хацела дастукацца, Мікі Вайзінгера.
  
  
  КАЛІ ЯНЫ ВЯРТАЛІСЯ на Нацыянальнае поле бітвы ў Пітэрсбергу, Майстар Сінанджу казаў: "З вашага боку было вельмі разумна прыняць тлумачэнні імператара Сміта аб яго няўдачы".
  
  
  "Я ведаю, што ён спрабаваў", - бесклапотна сказаў Рыма. "Думаю, я павінен вярнуць гэта".
  
  
  Ён выцягнуў з кішэні белую таблетку ў форме труны.
  
  
  Чіун разглядаў гэта, выгнуўшы бровы. "Пілюля з атрутай Сміта?"
  
  
  "Так, памятаеш, я канфіскаваў яго ў мінулы раз? Пакляўся, што не вярну яго, пакуль ён не раскапае маё мінулае".
  
  
  "Ты сёння вельмі разумеючы".
  
  
  "Той раз, калі Сміці прыйшлося сцерці свае кампутарныя базы дадзеных, калі Падатковае кіраванне наляцела на Фолкрофта, верагодна, падарваў яго здольнасць праводзіць глыбокія пошукавыя працы, як ён рабіў раней".
  
  
  "Ты, несумненна, маеш рацыю, сын мой".
  
  
  "Дзякуй табе, маленькі бацька".
  
  
  Пакуль яны ішлі, яны прыйшлі да месца, дзе зараснікі дрэў хавалі ад іх ружовае ззянне, якое ляжала над полем бою падобна анёльскай аўры.
  
  
  Твар Рыма раптам пацямнеў. "Гэты чортаў Сміт!" - раптам сказаў ён.
  
  
  "Рыма!"
  
  
  "У яго не было намеру знаходзіць маіх бацькоў. Ніколі не было".
  
  
  "Рыма, што на цябе знайшло?"
  
  
  "Калі я ўбачу яго зноў, я збіраюся вытрасці з яго ўсе дурныя апраўданні, і тады мы ўбачым, наколькі ён матываваны"
  
  
  "Ты паводзіш сябе вельмі па-дзіцячаму, ты ведаеш аб гэтым?" Чыун кіпеў ад злосці. "Толькі што ты паводзіў сябе добра, а потым закочваеш істэрыку, як распешчанае дзіця".
  
  
  "Табе трэба пагаварыць".
  
  
  "Я? я..."
  
  
  Яны прайшлі праз хвоі і зноў выйшлі да Кратэрнага поля. Ружовае ззянне закранула іх твары, як пацалунак анёла.
  
  
  "Мне шкада, што я павысіў на цябе голас, Рыма", - сказаў Чыун, раптам памякчэўшы.
  
  
  "І мне шкада, што я перайшоў усе межы, Татачка. Ты ведаеш, я вельмі высокага меркавання пра цябе".
  
  
  "І правільна, што так і павінна быць", – задаволена прамурлыкаў Чіун.
  
  
  Рыма заўважыў постаць у абліпальнай сукенцы і берэце. "Гэй, хіба гэта не эйпрыл мэй?"
  
  
  "Так, яна выслізгвае".
  
  
  "Сміт сказаў высветліць, што ёй вядома. Чаму б нам не рушыць услед за ёй?"
  
  
  Яны вярнуліся да экрана соснаў, іх ногі не патрывожылі карычневы дыван з іголак больш, чым павукі-татачкі даўганогія, якія патрулявалі мясцовасць.
  
  
  Калі яны змяшаліся з перарывістымі ценямі, зноў стаўшы паляўнічымі, іх твары страцілі сваё ціхамірнае адценне, і яны сталі суровымі. Але яны нічога не сказалі.
  
  
  МАРК МОЙЗ ні завошта на свеце не змог бы гэтага зразумець. Будучы галоўным афіцэрам сувязі аперацыі "Кратэр", менавіта ён кіраваў полем бою з дапамогай мікрафонаў, каб можна было адсочваць усе аперацыі суперніка. Ён асабіста ўстанавіў мікрафоны. Відэакамеры былі непадыходным варыянтам. Яны былі занадта вялікія, каб хавацца на верхавінах дрэў без рызыкі быць выяўленымі.
  
  
  Але калі паветраныя шары прызямліліся, на іх былі дыстанцыйныя камеры, і Марка быў заняты назіраннем за трансляцыямі з іх.
  
  
  Гэта было горш за ўсё. Падчас запуску паветранага шара ён быў заняты ўнутры фургона мабільнай сувязі, прыпаркаванага ніжэй па шашы. Пасля запуску паветраных шароў Боб Біслі ўвайшоў у фургон, сказаўшы "Працягвайце" грубым тонам, зусім не падобным на яго звычайны лагодны.
  
  
  Але паколькі ён быў практычна рэінкарнацыяй Сэма Біслі, Марк Мойз працягваў.
  
  
  Калі з'явіліся першыя відэазапісы, Марк належным чынам запісаў іх на плёнку для наступнага аналізу і адзнакі. На іх Мікі Вайзінгер паказаў сваё няшчырае жыццё і пакарыў натоўп.
  
  
  Гэта былі агні. Марка не ведаў, адкуль узяліся агні. Але ён бачыў, як павярнуўся натоўп - гэтак жа, як плачучыя твары дзяцей мяняліся да лепшага, калі Манга, або Дынгбат, або любая іншая двухмерная ідыёцкая ўхмылка мільгала ў іх бок.
  
  
  Калі гэта адбылося, якая сядзіць постаць Боба Біслі ўсміхнулася з іншай кансолі. "Дайце амерыканскаму дзіцяці выбар паміж ключамі ад царства нябеснага і двума бясплатнымі білетамі ў Бісліленд, і маленькія ўблюдкі забяруць білеты ў дзевяці выпадках з дзесяці".
  
  
  Голас гучаў не зусім так, як у Боба Біслі, падумаў Марк, з усіх сіл спрабуючы ўлавіць кожнае слова, якое даносіцца з навушнікаў.
  
  
  Затым яго сэрца падскочыла так высока да горла, што ён адкрыў рот, каб выпусціць яго.
  
  
  Боб Біслі выйшаў з Кратэра і сардэчна памахаў радасным салдатам рукой у знак адабрэння!
  
  
  "Але..." - прамармытаў Морс.
  
  
  Халадок прабег па яго згорбленай спіне. Нешта тут было не так. Боб Біслі не мог быць на полі. Боб Біслі сядзеў у яго за спіной.
  
  
  Марка ўзяў сябе ў рукі. Гэта была нейкая выпадковасць, нейкі шалёны збой. Магчыма, постаць, якую ён бачыў, была нейкім аніматронным робатам. Магчыма, сітуацыя была занадта небяспечнай, каб рызыкаваць сапраўдным Бобам Біслі, каштоўным прадстаўніком карпарацыі, якім ён быў, на месцах, і гэта быў падвойны жэст натоўпу. Канечне. Падвойны. Хлопец, які пстрыкае перамыкачамі ззаду яго, быў сапраўдным Бобам Біслі. Гэта было ўсё.
  
  
  Але мова цела чалавека на полі вызначана належала Бобу Біслі. Ніводны акцёр не быў настолькі добры. Не тады, калі гуляў перад невуцкай аўдыторыяй.
  
  
  Такім чынам, робячы выгляд, што выконвае сваю працу, Марк Мойз павольна павярнуўся на сваім месцы, каб лепш уявіць сабе чалавека ў крэсле за кансоллю.
  
  
  Твар быў амаль адкручаны, але былі бачныя плоскія шчокі і намёк на вусы. Яно было марозна-белым. Вусы Боба Біслі былі цёмна-каштанавымі. Казалі, што ён пафарбаваў іх, каб здавацца маладзейшым.
  
  
  Ён казаў ціха і люта ў свой мікрафон, і словы, якія ён вымаўляў, паўтараў Мікі Вайзінгер, які знаходзіўся за некалькі міляў ад яго.
  
  
  Затым халоднае шэрае вока павярнулася ў бок Мойза, і ледзяны голас вымавіў: "На што, чорт вазьмі, ты глядзіш, Муз? Вяртайся да працы!"
  
  
  Марк Мойз закруціўся на крэсле, спрабуючы ўтрымаць змесціва мачавой бурбалкі ад выхаду з арганізма.
  
  
  Чалавек, які стаяў за ім, не быў Бобам Біслі. Той чалавек на полі бою быў. І голас, які назваў яго ненавіснай мянушкай "Лось", прымусіў кароткія валасы ў яго на патыліцы падняцца дыбам.
  
  
  Ён ведаў гэты голас. Ён захаваўся ў яго мозгу, частка яго самых ранніх дзіцячых перажыванняў. Гэта быў голас, які падбадзёрваў яго нядзельнымі вечарамі перад мігатлівым экранам тэлевізара і запэўніваў яго, што, хоць на наступны дзень пачынаюцца заняткі ў школе, у свеце ўсё ў парадку.
  
  
  Гэта быў даўно памерлы, але несмяротны голас дзядзькі Сэма Біслі!
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Жоўцевы чорны дым усё яшчэ ўзнімаўся над нармандскімі крапаснымі сценамі Замка Чарадзея ў Еўра Біслі, калі першыя пяцімесныя службовыя верталёты "Газэль" пранесліся над тэматычным паркам. Яны не прызямліліся. Яны проста знізіліся, як страказіныя стракозы, і пранесліся па паветранай прасторы парка, кабіны былі зачыненыя, пілоты ў цяжкіх акулярах і процівагазах, калі іх верціцца шрубы набіралі абароты і рассейвалі камбінацыю чорнага камуфляжнага дыму і перачнага газу, якая ляжала, як пелена званай Зачараванай вёскай.
  
  
  Калі верталёты ператварылі з'едлівы выдых у бясшкодныя рассейваюцца лахманы, з'явіліся суперпумы.
  
  
  Яны таксама не прызямліліся. Замест гэтага дэсантнікі Французскага замежнага легіёна ў чырвоных берэтах спусціліся па вяроўках у поўным баявым рыштунку.
  
  
  Калі іх чорныя чаравікі закранулі зямлю, яны разгарнуліся па пустыннай галоўнай вуліцы ЗША, не сустракаючы супраціву.
  
  
  Перад сеткай відэаманітораў галоўны канцэптуаліст Род Чытвуд застагнаў і сказаў: "Мы аблажаліся. Яны нас раскусілі".
  
  
  І ён пацягнуўся да кнопкі з надпісам Supergreen.
  
  
  Пачынаючы з 1995 года навукоўцы гісторыкі збіраліся ва Універсітэце Браўна ў Правідэнсе, штат Род-Айленд, каб вырашыць пытанне аб першапрычыне Вялікага франка-амерыканскага канфлікту.
  
  
  Яны спрачаліся і ўладкоўвалі зласлівыя дыскусіі цэлых пяць дзён і так і не дашлі да адзінага меркавання, хоць была памятная бойка на кулаках у яблыневым садзе, які прымыкае да бібліятэкі Джона Хэя, дзе адзін прафесар неаднаразова біў ілбом калегу пра старажытны помнік, прысвечаны ўслаўленаму Х. Лаўкрафту, пакуль не дабіўся свайго. Адмысловая заўвага.
  
  
  Адзін бок заявіў, што ўсё пачалося з мышы. Разумны аргумент, паколькі ў цэнтры канфлікту знаходзілася кампанія Сэма Біслі, а пачаўся ён з мышы Манга.
  
  
  Іншая школа думкі лічыла, што французскі культурны шавінізм дваццатага стагоддзя пагаршаў малаважную спрэчку, пакуль ён не перарос у поўнамаштабную міжнародную блытаніна.
  
  
  І трэці сказаў "МЫ". культурны імперыялізм, натуральна, стварыў трэнні. Амерыка была гэтак жа непапулярная тады, як і зараз, адзначыў запрошаны прафесар з Гарварда.
  
  
  Ніхто з іх не зразумеў гэта слушна. Усё пачалося не са знакамітай мышы Сэма Біслі, гэтак жа як і не з культурнага імперыялізму ЗША ці французскага снабізму.
  
  
  Усё пачалося з Рода Чытвуда з Ванахейма, Каліфорнія.
  
  
  Калі дакладней, то ўсё пачалося з сонечнага вясновага дня, калі Род Чытвуд у сорак восьмы раз страціў пульт ад тэлевізара.
  
  
  Род быў распрацоўшчыкам канцэпцыі ў Beasleyland у Ванахейме, Каліфорнія. Пад гэтым мелася на ўвазе, што ён быў тэхнікам.
  
  
  Хоць ён працаваў у Біслілендзе, ён не быў распрацоўшчыкам атракцыёнаў. Не быў дызайнерам атракцыёнаў. Замест гэтага Род займаўся выключна даследаваннямі і распрацоўкамі.
  
  
  Пяць гадоў пасля заканчэння Каліфарнійскага тэхналагічнага Род быў спецыялістам па лазерах. Скарачэнне абароннай прамысловасці паставіла яго на вуліцу. Ён адгукнуўся на аб'яву ўсляпую і быў здзіўлены, убачыўшы шчаслівую мульцяшную мыш, якая ўсміхаецца ў адказ ад дзвярэй, калі ён прыйшоў на сумоўе.
  
  
  "Навошта вам патрэбен лазерны тэхнік для тэматычнага парка?" - Спытаў Род інтэрв'юера, чалавека ў гарнітуры з непранікальным тварам. "Вы можаце замовіць усе лазеры для светлавога шоу, якія толькі пажадаеце".
  
  
  "Мы хочам нашыя ўласныя лазеры".
  
  
  "Мяне цікавяць лазеры выключна як ваеннае прымяненне".
  
  
  "Вы маглі б зрабіць гэта тут", - сказаў інтэрв'юер, яго шкляная ўсмешка адпавядала яго шкляным вачам. Няўжо яны ўсё сталі такімі дурнымі, працуючы тут? Род Уандэр.
  
  
  "Я мог бы ўдасканаліць ваенныя лазеры, працуючы на Сэма Біслі?"
  
  
  "У некаторым родзе. У нас праблема на нашай французскай базе".
  
  
  "Нізасць?"
  
  
  "Еўра Бізлі".
  
  
  "Ніколі не думаў аб гэтым як аб аснове".
  
  
  “Французы ненавідзяць нас. Не будуць стаяць у чарзе ў халоднае надвор'е. Не будуць купляць нашыя сувеніры. Яны адпраўляюцца ў аднадзённыя паездкі, таму нашы гатэлі практычна пустыя. Мы страцілі мільярды”.
  
  
  "Так што закрывайце парк".
  
  
  “Вы не разумееце. У нас выдатны паслужны спіс у Францыі. Наш часопіс, Journal de Mongo, стаў бэстсэлерам з 1934 года. Французы любяць нас. Яны проста яшчэ не прывыклі да парку”.
  
  
  "Знізьце свае цэны".
  
  
  "Мы перакаштавалі ўсё", - працягваў інтэрв'юер, як быццам аб прапанове Роду не магло быць і гаворкі. “Ароматэрапія. Купоны. Заахвочванні без скідак. Мы нават парушылі даўняе правіла і дазволілі падаваць піва і віно ў рэстаранах нашага парку. Здаецца, нішто не можа спыніць крывацёк”.
  
  
  "Лазернае шоу таксама гэтага не зробіць".
  
  
  "Мы дамо вам лабараторыю для працы, поўны штат супрацоўнікаў і ўсё, што вы пажадаеце".
  
  
  Род устаў. "Прабачце. Калі б я ведаў, што гэта вы, хлопцы Біслі, я б ніколі не прыйшоў на сумоўе. Я чуў, вы звяртаецеся са сваімі супрацоўнікамі як з брудам".
  
  
  "Калі ты перадумаеш, патэлефануй нам, добра?" - сказаў інтэв'юер, не крыўдуючы і не губляючы сваёй нязменнай усмешкі.
  
  
  Род Чытвуд своечасова прыйшоў у сябе. У Каліфорніі не было вакансіяў у сферы абароны, гэта праўда. І ён не хацеў з'яжджаць са штата, таксама праўда.
  
  
  Але сапраўдны чыннік, цалкам згубленая для нашчадкаў, па якой Род вярнуўся ў карпарацыю Біслі, складалася ў тым, што ён страціў пульт ад тэлевізара, і гэта быў сорак восьмы раз па фактычным рахунку. Гэта таксама стала апошняй кропляй.
  
  
  Дыяпазон звышвысокіх частот на цыферблаце тэлевізара быў недаступны без кнопкі дыстанцыйнага кіравання, і пакуль Род з дзікім самазабыццём раскідваў канапавыя падушкі і яріўся на жорсткіх і несправядлівых багоў, якія адвярнуліся ад яго простых жаданняў, ён прапусціў двухсерыйны фінальны эпізод "Зорак".
  
  
  На наступную раніцу Род зноў быў у бюро па працаўладкаванні ў Біслі.
  
  
  "Я пагадзіўся б на гэту работу пры адной умове", - сказаў ён.
  
  
  "Тут, у Біслі, мы не ставім умоў, але я гатовы выслухаць".
  
  
  "У вольны час я выкарыстоўваю вашыя магчымасці для працы над уласным даследчым праектам".
  
  
  "Што гэта за праект?"
  
  
  "Пульт дыстанцыйнага кіравання для тэлевізара".
  
  
  "Мы поўнасцю валодаем усімі маркетынгавымі правамі", – хутка сказаў інтэрв'юер.
  
  
  "Дзве ўмовы", - сказаў Род. "Я атрымліваю правы на маркетынг".
  
  
  Пасля трохдзённых перамоваў, якія ўключалі званкі, грубыя словы і завуаляваныя пагрозы расправай, Род Чытвуд пагадзіўся падзяліць маркетынгавыя правы на ўсё, што ён распрацоўваў, з карпарацыяй Сэма Біслі пяцьдзесят на пяцьдзесят.
  
  
  У яго першы дзень яму патлумачылі колератэрапію.
  
  
  "Колератэрапія?"
  
  
  Ён старажытны. Ён вельмі старажытны. Піфагарэйцы выкарыстоўвалі яго для вылячэння хворых. Тое ж самае рабілі грэкі і егіпцяне. Яны выявілі, што ўздзеянне на вочы розных колераў аказвае рознае псіхалагічнае ўздзеянне на мозг. Мы выявілі, што гэта працуе. Нам проста трэба прымусіць. гэта працаваць у шырэйшым маштабе ".
  
  
  "З дапамогай лазераў?"
  
  
  "Чым ярчэй колер, тым лепш ён працуе. Лазеры настолькі яркія, наколькі колер атрымліваецца па-за прыродай".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Род Чытвуд, пагладжваючы свой шчаціністы падбародак.
  
  
  "Мы хочам, каб вы распрацавалі як мага больш яркі і маляўнічы лазерны прамень".
  
  
  "Мы тут гаворым аб халодным лазеры?"
  
  
  "Так. Мы не жадаем выпадкова прапаліць дзюры ў турыстах. Гэта можа забіць паўторны бізнэс".
  
  
  "Эксімерная лазерная сістэма - гэта тое, што вам трэба. Але я не магу гарантаваць, што яна будзе рабіць тое, што вы хочаце".
  
  
  "Мы можам табе гэта даказаць".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Ты ўсё яшчэ незадаволены нашымі перамовамі па кантракце?"
  
  
  "Вы, людзі", - з горыччу сказаў Род, "верагодна, не хаваеце сваіх дарагіх памерлых мерцвякоў, пакуль не выдраеце залатыя пломбы з іх зубоў, не прадасце іх косткі для падрыхтоўкі жэлаціну і выдаленні тлушчу для сала".
  
  
  На дзіва, яны не пакрыўдзіліся. Адзін нават усміхнуўся з ціхім унутраным задавальненнем.
  
  
  "Як твой крывяны ціск у гэтыя дні?"
  
  
  "Мой крывяны ціск паднялося на дзесяць пунктаў з таго часу, як я пачаў тут працаваць", - раздражнёна дадаў Род. "І прайшоў усяго дзень".
  
  
  "Пойдзем з намі".
  
  
  Яны адвялі яго ў запячатаную камеру ў Утылідаку пад Біслілендам. На дзвярах быў надпіс "Ружовы пакой".
  
  
  Дзверы не былі ружовай, але калі яе адчынілі, пакой вызначана была ружовай. Сцены былі далікатна-ружовымі. Верхняе святло выпраменьвала цёплае ружовае ззянне. Нават крэсла з адкідной спінкай было ружовым. І калі яны зачынілі за ім дзверы, Род убачыў, што другі бок дзвярэй таксама быў ружовым. Ён быў цалкам ахутаны ружовым лонам.
  
  
  "Сядзь", - сказалі яму па ўнутранай сувязі.
  
  
  Род сёлаў. Ён адкінуўся на спінку крэсла і спачатку нічога не адчуў. Праз некалькі імгненняў ён расслабіўся. Затым ён сапраўды паслабіўся. Яго мышцы памякчэлі. Здавалася, нават косткі размягчыліся.
  
  
  Калі яны прыйшлі, каб забраць яго праз пятнаццаць хвілін, ён не хацеў сыходзіць.
  
  
  "Калі ласка, дазволь мне застацца на некалькі хвілін", - маліў Род.
  
  
  "Яшчэ пятнаццаць хвілін. Але вы павінны падпісаць вызваленне".
  
  
  "Усё, што заўгодна", - сказаў Род, падпісваючы, не чытаючы, ліст паперы, сунуты яму пад нос.
  
  
  Па заканчэнні пятнаццаці хвілін ён усё яшчэ адмаўляўся ісці. Быў выкліканы лекар з Біслі, на яго аголены біцэпс была надзетая абшэўка для вымярэння крывянага ціску, і, калі доктар абвясціў, што яго крывяны ціск у норме, Род быў здзіўлены.
  
  
  "Магу я там папрацаваць?" спытаў ён.
  
  
  "Не. Ты нічога не даможашся".
  
  
  "Я не пярэчу".
  
  
  У рэшце рэшт ім давялося выключыць святло і пакінуць яго аднаго ў цёмным пакоі, пакуль ён не стаў маліць выпусціць яго з Ружовага пакоя.
  
  
  "Наша даследаванне паказвае, што колератэрапія працуе праз другі візуальны шлях".
  
  
  "Іх больш за аднаго?" Прамармытаў Род, утаропіўшыся на ружовую пляму на гальштуку іншага мужчыны. Гэта выклікала заспакаяльныя ўспаміны аб Ружовым пакоі.
  
  
  “Першы глядзельны шлях ідзе ад сятчаткі да глядзельнага нерва. Менавіта так мы бачым. Але ёсць другі шлях, больш прымітыўны, які ідзе ад сятчаткі да гіпаталамусу, які знаходзіцца ў частцы мозгу рэптылій”.
  
  
  "Ты сказаў "рэптылія"?"
  
  
  "Эвалюцыя паслядоўна дадавала пласты ў структуру чалавечага мозгу, накшталт як складаючы кубікі", – растлумачыў адзін з хлопчыкаў Біслі. "Чалавечы мозг размешчаны па-над нашай жывёльным мозгам, а пад ім знаходзіцца самы прымітыўны - так званы мозг рэптыліі. Менавіта туды вядзе другі глядзельны шлях. Біёлагі не ведаюць, для чаго ён патрэбны, акрамя як для запуску выпрацоўкі меланіну. Але мы вызначылі, што моцныя першасныя колеры вынікаюць гэтаму эвалюцыйна закінутаму шляху, уздзейнічаючы на мозг рэптылій вельмі прымітыўнай выявай”.
  
  
  "Я заўсёды ненавідзеў зялёны. Горача ненавідзеў яго".
  
  
  "Аранжавы прымушае мяне нервавацца. А ярка-чырвоны можа выклікаць прыступы ў некаторых эпілептыкаў. Гэта наш мозг рэптылій рэагуе на каляровую стымуляцыю сятчаткі. Як я ўжо казаў, гэта старажытная псеўданавука, якая ўсё яшчэ дзейнічае. У некаторых турмах турэмныя сцены афарбоўваюць у ружах , каб супакоіць самых буйных зняволеных. Таксама дзейнічае як загавор. На самай справе, гэта сакрэт поспеху нашых мультфільмаў Technicolor. Мы выкарыстоўвалі толькі пазітыўныя адценні ".
  
  
  "Добра, ты прадаў мяне".
  
  
  "Добра. А зараз займіцеся дастаўкай лазера, які супакоіць планету".
  
  
  Род адправіўся ў сваю лабараторыю, але ён не думаў аб прымірэнні планет. Ён думаў аб тым, як зрабіць так, каб яго тэлевізійны клікер немагчыма было страціць калі-небудзь зноў.
  
  
  Ён ведаў, што кожны пульт ад тэлевізара працуе па інфрачырвоным прынцыпе. Розныя даўжыні хваль інфрачырвонага святла запускаюць розныя рэле ў рэцэптары фотаэлемента тэлевізара.
  
  
  Фантазіяй Рода было ўжывіць сігнальны маяк у свой клікер, каб, калі ён яго страціць, усё, што яму трэба было зрабіць, гэта надзець пару спецыяльных акуляраў і шукаць пастаянны інфрачырвоны імпульс.
  
  
  Праблема была ў тым, што калі Род губляў свой пульт, ён сапраўды губляў яго. Інфрачырвонае святло магло выпраменьвацца з-пад канапы, з-пад чаркі часопісаў або з ваннай. У Рода па ўсім доме былі тэлевізары. І паколькі занадта вялікая колькасць пультаў дастаўляла амаль столькі ж праблем, колькі адсутнасць пульта, ён заўсёды насіў з сабой універсальны пульт, калі хадзіў па хаце, каб кожны набор рэагаваў на яго каманды.
  
  
  Не было вядома такой формы святла, якая магла б праходзіць скрозь суцэльныя сцены. У гэтым і складалася праблема з інфрачырвоным маяком.
  
  
  Новы, больш насычаны колер мог бы вырашыць гэтую праблему, зразумеў Род. Гэтак жа сама, як гэта магло б вырашыць праблему Біслі. Дзве праблемы з агульным рашэннем, зусім як з прэзерватывам.
  
  
  Разабраўшы ўніверсальны пульт, Род перайшоў да кейсаў. Ён падключыў яго да крыніцы харчавання і пачаў ператвараць у эксімерны лазер.
  
  
  "Мне патрэбен ружовы на некалькі парадкаў больш, чым ярка-ружовы", – прамармытаў ён.
  
  
  Род эксперыментаваў з рознымі ружовымі фарбавальнікамі, вынятымі з натуральных рэчываў, у асноўным экзатычных колераў, ружовых мінералаў і каштоўных камянёў.
  
  
  І ён зразумеў, што гэта ў яго атрымалася, калі адчуў сябе добра - упершыню па-сапраўднаму добра - з таго часу, як прыйшоў на працу ў карпарацыю Сэма Біслі.
  
  
  Гэтае пачуццё прайшло ў тую хвіліну, калі ён выключыў ярка-ружовы лазерны аловак.
  
  
  Калі ён паказаў сваім босам, чаго ён дасягнуў, яны ўсміхнуліся пад ружовым ззяннем, папляскалі яго па спіне і сказалі Роду Чытвуду, якім дзіўна вынаходлівым супрацоўнікам ён быў, заслугай карпарацыі Біслі, есіры-боб.
  
  
  Калі лазер адключыўся, яны павярнуліся да яго.
  
  
  "Недастаткова ружовы", – сказаў адзін.
  
  
  "Нам патрэбны насычаны ружовы", - сказаў іншы.
  
  
  "Насычаны?" Выпаліў Род. "Я ніколі не чуў аб насычаным ружовым. Што гэта?"
  
  
  "Мы даведаемся гэта, калі ўбачым".
  
  
  І яны гэта зрабілі.
  
  
  Выкарыстоўваючы лазер на фарбавальніку, у якім эсэнцыя самых ружовых прыродных рэчываў была разведзеная ў спірце і выпраменьвалася адным магутным імпульсам святла, які імгненна схуднеў крыніцу харчавання, Род выявіў, што ходзіць па сваёй лабараторыі шчаслівымі коламі, калі зачыненыя дзверы рэзка расхінулася і ў пакой уварвалася шчаслівых асоб.
  
  
  "Ты знайшоў гэта!" - выклікнуў адзін хлопчык з Біслі.
  
  
  "Гэта выдатна", - радаваўся іншы.
  
  
  "Зрабі гэта зноў".
  
  
  "Не магу", - сказаў Род. "Гэта перагарэла ў крыніцы харчавання".
  
  
  "Падключы іншую".
  
  
  "Пачакай хвілінку", - раптам сказаў Род. "Адкуль ты мог ведаць, што адбылося? Дзверы былі зачынены".
  
  
  "Ружовы імпульс прайшоў прама скрозь сцяну, ён быў такім магутным"
  
  
  "Эўрыка!" Род закрычаў, таму што не мог прыдумаць нічога больш прыдатнага. "Я зрабіў гэта! Я зрабіў гэта!"
  
  
  "Ён зрабіў гэта! Ён зрабіў гэта!" - сказалі хлопчыкі Біслі. "У нас ёсць наш гіперкаляровы лазер насычанага ружовага колеру".
  
  
  "Не, я не гэта меў на ўвазе. Ты бачыў пульсацыю скрозь суцэльную сцяну. Гэта мой пульт дыстанцыйнага кіравання для тэлевізара. Я збіраюся разбагацець".
  
  
  Гэта было блізка да таго моманту, калі эфект ружовай пульсацыі пачаў слабець, і твары хлопчыкаў Біслі сталі сур'ёзнымі.
  
  
  "На самой справе, - сказаў адзін, - Бізлі становіцца багатым. Не ты".
  
  
  "Мне належыць палова правоў", - сказаў Род.
  
  
  "Табе належала палова правоў".
  
  
  "Ты падпісаў іх, памятаеш?"
  
  
  "Калі? Калі?" - Спытаў Род. "Пакажы мне доказы".
  
  
  І яны гэта зрабілі. Гэта быў кароткі юрыдычны дакумент, непарушны, і калі ён убачыў свой больш квяцісты, чым звычайна, подпіс унізе, Роду Чытвуду захацелася аднаго за іншым вырваць гартані хлопчыкаў Біслі сваімі раз'юшанымі зубамі і з цяжкасцю праглынуць.
  
  
  "Калі я гэта падпісаў?"
  
  
  "Гэта было вызваленне. Ты хацеў правесці яшчэ пятнаццаць хвілін у Ружовым пакоі".
  
  
  "Я думаў, гэта медыцынскае вызваленне", - у жаху сказаў Род.
  
  
  "Мы казалі аб медыцынскім вызваленні?"
  
  
  "Ніхто ніколі не казаў аб медыцынскім вызваленні".
  
  
  І хлопчыкі Біслі ўсміхнуліся сваёй унутранай усмешкай.
  
  
  "Чорт", - сказаў Род.
  
  
  "Давайце яшчэ крыху ружовага", - сказаў адзін з хлопчыкаў.
  
  
  "Давайце перагледзім умовы гэтага кантракту", – запярэчыў Род.
  
  
  І калі хлопчыкі Біслі завагаліся, Род зразумеў, што яны ў яго ў руках. Накшталт таго.
  
  
  У рэшце рэшт Род пагадзіўся на дзесяць працэнтаў, таму што, па праўдзе кажучы, яму таксама да болю хацелася пагрэцца ў промнях ружовага лазера.
  
  
  "Ён сапраўды ружовы", - радасна сказалі хлопчыкі Біслі.
  
  
  "Самы ружовы".
  
  
  "Ярка-ружовы".
  
  
  "Давайце назавем гэта Hotpink. Адно слова. Такім чынам, мы зможам зрабіць яго гандлёвай маркай".
  
  
  "Што далей?" - Спытаў Род.
  
  
  "Больш кветак". Паспрабуй зялёны.
  
  
  "Тады чырвоны".
  
  
  "Што яны будуць рабіць?" - Спытаў Род.
  
  
  "Мы даведаемся, калі ты іх створыш".
  
  
  Паколькі ў прадстаўленых імі схемах колератэрапіі гаварылася, што зялёны колер з'яўляецца асабліва заспакаяльным і загойвалым, Род сканструяваў другі лазер на фарбавальніку, які генераваў інтэнсіўны зялёны імпульс з пігментаў трапічных яшчарак. Усе жадалі ўстойлівага свячэння, але гэты чортаў эксімерны лазер занадта хутка расходаваў энергію.
  
  
  На гэты раз хлопчыкі Біслі стаялі вакол перад лазерам, пакуль Род усталёўваў таймер, і, як фатограф, які жадае патрапіць у кадр са сваімі аб'ектамі, ён паспяшаўся далучыцца да іх. Яны стаялі ў чаканні зялёнага промня, які напоўніў іх вочы самым яркім, агідным, выклікаючым млоснасць зялёным колерам, які калі-небудзь быў задуманы.
  
  
  Калі Род Чытвуд ачуўся ў лазарэце Біслі праз тры дні, яго першае пытанне было дзіўным.
  
  
  "Які сёння дзень?"
  
  
  "Нядзеля".
  
  
  "Шосты?"
  
  
  "Так. Ты прабыў менш за тры дні".
  
  
  І слёзы пачалі наварочвацца на здзіўленыя вочы Рода Чытвуда.
  
  
  "Ну, ну", - заспакаяльна сказала медсястра з Біслі ў накрухмаленым белым каптуры, упрыгожаным вушкамі папяровай мышкі. "Мы чакаем, што вы цалкам ачуняеце".
  
  
  "Я прапусціў гэта ...." - усхліпнуў Род.
  
  
  "Прапусціў што?"
  
  
  "Фінальная серыя сезона "Наступнае пакаленне", - сказаў ён няшчасным голасам.
  
  
  Калі ён адчуў сябе дастаткова добра, каб вярнуцца да працы, Род сказаў the Beasley boys: "Мяркую, грын выбывае, так?"
  
  
  "Наадварот, гэта ідэальны абразлівы колер".
  
  
  І яны паказалі яму табліцу.
  
  
  Большасць каляровых дыяграм разбіты на дадатковыя колеры або кантрасныя колеры. Дыяграма Біслі была падзелена на наступальныя колеры і ахоўныя колеры.
  
  
  І ў іх былі новыя назвы. Ярка-ружовы. Звышзялёны. Кантрасна-блакітны. Ультражоўты. Палепшаны. Інфрадыапазонны. Цёмна-фіялетавы.
  
  
  З часам яны склалі каталог сваіх уласцівасцей і стварылі розныя выпраменьвальнікі.
  
  
  "Як наконт таго, каб назваць іх фазарамі?" прапанаваў Род. "Яны адлюстроўваюць святло".
  
  
  "Не магу. Гэта не наш фірмовы знак".
  
  
  "О, сапраўды", - сказаў Род.
  
  
  Калі яму сказалі, што яго адпраўляюць у Парыж для ўсталёўкі першых гіперкаляровых прамянём у Euro Beasley, Род Чытвуд прыйшоў у жах.
  
  
  "Я не хачу ехаць у Парыж".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Яны ненавідзяць нас. І яны любяць Джэры Люіса". Род скалануўся.
  
  
  "Табе не абавязкова ехаць у Парыж. Ты можаш жыць пры Еўра Бізлі".
  
  
  "Пад? У іх там таксама ёсць Утылідак?"
  
  
  "Утыліканард. Гэта азначае тое ж самае".
  
  
  Гэта было не так ужо дрэнна. Там былі пакоі ў інтэрнаце з міні-кухнямі і тэлевізарамі. А калі па ўсім Еўра Бізлі ўсталявалі новыя ружовыя свяцільні, наведвальнасць амаль адразу ўзляцела.
  
  
  "Як наконт павышэння?" Спытаў Род аднойчы, калі нават "Біслі Бойз" не змаглі схаваць драматычнага павароту.
  
  
  "Для чаго табе трэба павышэнне? У цябе ёсць свае дзесяць працэнтаў роялці".
  
  
  "У мяне не было часу стварыць свой дыстанцыйны пошукавік".
  
  
  "Калі ты гэта зробіш, гэта будзе тваім павышэннем".
  
  
  "Мышыныя ўблюдкі", - прабурчаў Род.
  
  
  І так Род жыў дзеля таго дня, калі ягоная праца ў Euro Beasley была скончаная.
  
  
  Нажаль, гэты дзень так і не наступіў. Замест гэтага Французскі замежны легіён спусціўся па вяроўках з завіслых верталётаў і рушыў да аднаго са шматлікіх уваходаў у Утыліканар.
  
  
  Калі яны ўсе аказаліся на зямлі, Род ведаў, што рабіць. Ён начапіў на вочы акуляры з суцэльнага свінцу і з дрыготкім сэрцам, якія б'юцца дзесьці ў горле, націснуў на кнопку кансолі з надпісам Supergreen.
  
  
  Нягледзячы на тое, што ён быў пазбаўлены ад жудаснага зялёнага святла, якое трапляе на сятчатку, яго ўсё роўна вырвала.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Фургон без апазнавальных знакаў быў прыпаркаваны на US. 460, на поўдзень ад Піцерсбергскага нацыянальнага парка бітвы. Гэта быў кірунак, адкуль прыляцелі паветраныя шары, таму было разумна выказаць здагадку сувязь паміж імі.
  
  
  Вядома, калі б гэта быў тэлевізійны грузавік, на бартах у яго былі б пазыўныя ці лагатып сеткі.
  
  
  Менавіта так гэта ўспрыняла Дамінік Парыльё, праязджаючы міма фургона на сваім грузавіку Europe 1 Satellite, перш чым прыпаркаваць яго далей па шашы і па-за полем зроку. Выйшаўшы з машыны, яна нізка прыгнуўшыся накіравалася да які чакаў фургону. Вакол фургона не было ніякіх прыкмет жыцця ці актыўнасці. За рулём нікога не было.
  
  
  Але гняздо з электронных блокаў на даху фургона наводзіла на разважанні.
  
  
  Прыгнуўшыся за кустамі, Дамінік дастала свой 9-міліметровы аўтаматычны пісталет MAS і пачала выбірацца з жывой загарадзі. Калі б у фургоне быў сакрэт яркіх рознакаляровых агнёў, якія літаральна прыводзілі ў захапленне яе суайчыннікаў, і яна змагла б ім авалодаць, медаль Ганаровага легіёна - не кажучы ўжо аб захапленні ўсіх французаў - належала б усім, акрамя яе.
  
  
  Што больш важна, яна магла пакінуць гэтую пякельную нацыю прыдуркаватых і крэтынаў.
  
  
  Яна рушыла наперад.
  
  
  І яе берэт паглынуў яе галаву, як Венерыная валасянка, зробленая з тканіны.
  
  
  "Чорт вазьмі!"
  
  
  Нейкая сіла ўзяла яе за плечы і няўмольна разгарнула, але ўсё ж яна захавала прысутнасць духу, каб выставіць наперад сваю масіўную пысу. Калі яна адчула, што ён сутыкнуўся з грудзьмі нападніка, яна націснула на спускавы кручок.
  
  
  Стрэл быў нягучным. Просты пстрычка. Аўтамат тузануўся адзін раз.
  
  
  "Ха!" - Пераможна сказала яна, саргаючы бярэ з твару.
  
  
  Дамінік міргнула, калі знаёмыя рысы амерыканца па імені Рыма ўтаропіліся на яе ў адказ з лёгкай усмешкай на яго жорсткім твары.
  
  
  "Але... я не мог прамахнуцца".
  
  
  "Вядома, ты гэта зрабіў".
  
  
  "Ніколі! Я дасведчаны стрэлак".
  
  
  "Быў", - сказаў Рыма, нядбайным рухам забіраючы ў яе зброю. Ён адкінуў яго ў бок.
  
  
  "Вы францужанка, праўда?"
  
  
  "Бельгіец".
  
  
  "Ты размаўляеш па-французску".
  
  
  "Мы, бельгійцы, гаворым па-французску. Гэта наша родная мова".
  
  
  Рыма паглядзеў на маленькага азіята з сівой бародкай, які стаяў побач з ім, засунуўшы рукі ў рукавы кімано. "Гэта праўда, але гэтая жанчына гаворыць на дыялекце Парыжа, а не Бруселя".
  
  
  "Злавіў цябе. Ты францужанка".
  
  
  "Французскія жанчыны не носяць берэты", - заўважыла Дамінік.
  
  
  "Вядома, яны гэта робяць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта немагчыма. Як ты можаш быць такім дурным?"
  
  
  "Трэніруйся", - сказаў Рыма, вяртаючы ёй бярэ.
  
  
  "Бярэ нясмачны. Ты што, нічога не ведаеш аб французскіх звычаях?"
  
  
  "Як мага менш", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Я катэгарычна адмаўляю французскае грамадзянства".
  
  
  Малюсенькі азіят павярнуў галаву: "Глядзіце. Хіба гэта не набліжаецца славуты Джэры Льюіс?"
  
  
  Дамінік рэзка павярнулася.
  
  
  "Джэйры? Джэйры тут. Дзе? Я абагаўляю яго!"
  
  
  Але там нікога не было, і калі яна азірнулася, малюсенькі азіят пераможна ззяў. Мужчына па імі Рыма прамаўляў "тск-тск", адначасова робячы ёй нейкі таямнічы жэст, які складаўся з паціранне паказальных пальцаў у яе кірунку.
  
  
  "Зноў злавіў цябе", - сказаў ён.
  
  
  "Я турыст".
  
  
  "Ты французскі агент. На табе напісана "Французскі агент"".
  
  
  "Па-французску", - сказаў азіят з сівой барадой.
  
  
  "Я ўсё адмаўляю".
  
  
  "Якая цікавасць ва ўсім гэтым у Францыі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я адмаўляюся казаць штосьці яшчэ".
  
  
  "У нас ёсць спосабы прымусіць цябе прызнацца", – папярэдзіў малюсенькі азіят.
  
  
  "Я вядомы сваім бясстрашшам".
  
  
  Раптам малюсенькі Азіят напружыўся і сказаў: "Слухайце!"
  
  
  Рыма спыніўся.
  
  
  Дамінік прыслухалася. "Я нічога не чую".
  
  
  "Ты чуеш гэта, Рыма? Гук помпы".
  
  
  Дамінік нахмурылася. "Я не чую накачкі".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Гэта зыходзіць з таго фургона".
  
  
  "Два ўдары сэрца. Адзін чалавечы. Адзін не".
  
  
  "Так, і чалавечы, здаецца, даволі напалоханы".
  
  
  "Давайце правядзём расследаванне".
  
  
  "Сэрцабіцце. Я не чую сэрцабіцця".
  
  
  "Рыма, затрымай гэтую жанчыну, пакуль я разбіраюся".
  
  
  "Маленькі бацька, табе не здаецца, што мы абодва павінны..."
  
  
  "Не!"
  
  
  Рыма сціх, што Дамінік са здзіўленнем убачыла. Ці баяўся ён ранейшага? Гэта здавалася сумнеўным.
  
  
  Яны глядзелі, як старая слізганула ў заднюю частку фургона, Рыма ўтрымліваў яе на месцы, сціснуўшы сталёвымі пальцамі яе локаць. Яны былі падобныя на тупыя нажы, і, калі яна працягнула руку, каб аслабіць іх, яны адмовіліся зрушыць з месца.
  
  
  Пакуль яго ўвага была прыкавана да яе пальцаў, яна паспрабавала кідок дзюдо, які ніколі не падводзіў.
  
  
  Гэта датычылася ног. Хуткі крок назад, удар па самым зручным уздыме і пераварочванне суперніка яго ўласным зваротным штуршком. Дамінік аднойчы кінуў такім чынам двухсоткілаграмовага змагара сумо.
  
  
  "Сачы за туфлямі", - сказаў Рыма, калі яна наступіла абцасам-шпількай на яго ўздым. "Яны новыя".
  
  
  Яна ўсё роўна паспрабавала перавярнуць яго.
  
  
  Рыма адмовіўся пераварочвацца. Здавалася, што яго ногі былі закаваныя ў бетон. У яго не было прыкметнага цэнтра цяжкасці. Нічога такога, што магла б яна знайсці. Адмаўляючыся здавацца, яна выгнулася і паспрабавала ўставіць пальцы ў яго ноздры і люта вывярнуць іх, абсалютна гарантавана прыслабіўшы самую цвёрдую хватку.
  
  
  "Лягчэй. Я баюся козыту", - сказаў Рыма, яго ноздры лёгка ўхіляліся ад яе трапных пальцаў.
  
  
  "Ты не падобны ні на аднаго мужчыну, якога я калі-небудзь сустракала", - сказала Дамінік, пераходзячы на ліслівасць.
  
  
  "Я часта гэта чую".
  
  
  "Я ўпэўнены".
  
  
  "Насамрэч, нават занадта. Мне падабаецца, калі да мяне ставяцца як да звычайнага хлопца".
  
  
  "Я б звяртаўся з табой гэтак жа, калі б ты мне дазволіў".
  
  
  "Ты не ў маім гусце. Прабач".
  
  
  "Я цалуюся па-французску, як марак", - сказала Дамінік, выкарыстоўваючы фразу, якая была выкарыстана на ёй.
  
  
  "Мне не падабаюцца маракі. А зараз спыні супраціўляцца. Я жадаю паглядзець, што зробіць Чіун".
  
  
  Галава Дамінік павярнулася да фургона, у яе не было іншага выбару, калі Рыма паклаў сваю цяжкую руку ёй на галаву і павярнуў яе, як кран.
  
  
  Яе погляд упаў на пажылога азіята па імені Чіун, які праслізнуў да дзвярэй і прыклаў да яе малюсенькае вуха.
  
  
  "Што ён робіць?" Дамінік зашыпела.
  
  
  "Пераканаюся, што гэта не пастка".
  
  
  "Ён можа вызначыць, слухаючы?"
  
  
  "Ён можа вызначыць, якая гадзіна, зачыніўшы вочы і падставіўшы твар сонцу".
  
  
  "Што, калі зараз ноч?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Я ніколі не бачыў, каб ён рабіў гэта ноччу".
  
  
  Дамінік зірнула на цвёрдыя, непахісныя пальцы Рыма. "Як можна быць такім стройным і такім моцным адначасова?"
  
  
  "Гэтак жа, як гэта зрабіў Папай".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Шпінат".
  
  
  "Ты смяешся з мяне".
  
  
  "Раскажы гэта Джэйры".
  
  
  "Ты абражаеш вялікага блазна".
  
  
  "Цс".
  
  
  Пакуль яны глядзелі, Чіун пацягнуўся да дзвярной ручкі і, здавалася, застыў.
  
  
  "Што не так?" Спытала Дамінік.
  
  
  Рыма сціснуў яе руку, каб прымусіць замаўчаць.
  
  
  Назіраючы за тым, што адбываецца, Дамінік вельмі павольна ўсвядоміла, што стары азіят не быў замарожаны, як здавалася. Ён паварочваў дзвярную ручку, але рабіў гэта так марудна і метадычна, што звычайнаму воку здаваўся нерухомым.
  
  
  "Ах, ён вельмі разумны".
  
  
  Раптам дзверы адчыніліся і амаль гэтак жа хутка зачыніліся. Гэта адбылося так раптоўна, што ў Дамінік літаральна перахапіла дыханне. Гэта было так, як калі б дзверы былі пашчай механічнага монстра, які выхапіў старога з поля зроку, каб зжэрці яго жыўцом.
  
  
  На імгненне нічога не здарылася.
  
  
  Затым краі дзвярэй запульсавалі самым яркім шэрым святлом, якое Дамінік калі-небудзь бачыла. І дзверы расчыніліся, як спалоханы прывід.
  
  
  І вылілася жудаснае святло.
  
  
  Рыма ўбачыў, што ДЗВЕРЫ ФУРГОНА пафарбаваны ў зялёны колер. Гэты зялёны колер быў падобны ўдару ў жывот. Рыма ніколі не бачыў такога зялёнага колеру. Гэта быў агідны, люты, як у яшчаркі, зялёны. Нейкі інстынкт сінанджу прымусіў яго пачаць адварочвацца, калі дзверы расчыніліся і Майстар сінанджу, пырхаючы, выйшаў.
  
  
  Рыма, натуральна, азірнуўся, каб паглядзець, што робіць Чыун. Тое, што ён убачыў, узрушыла яго. Твар Чыўна скрывіўся ад нейкай жудаснай напругі. Яго рукі і ногі заварушыліся, нібы спрабуючы абагнаць зялёнае свячэнне.
  
  
  Зялёнае святло ўспыхнула вакол яго, і ў апошні момант сваёй свядомасці Рыма адчуў, як яго страўнік міжвольна сцяўся і змесціва страўніка вырвалася з горла.
  
  
  Яго апошняй думкай было, як моцна ён раптам зненавідзеў зялёны колер.
  
  
  Дамінік Парыё адчула, як хватка Рыма раптам аслабла, і яе прафесійныя інстынкты ўзялі верх. І якраз своечасова.
  
  
  Яна адступіла і ледзь пазбегла траплення бруі гарачай ваніты, якая, здавалася, складалася ў асноўным з рысу і маленькіх кавалачкаў чагосьці падобнага на рыбу.
  
  
  З жахлівым выразам на твары Рыма ўпаў тварам ва ўласныя ваніты.
  
  
  Дамінік разгарнулася і ўбачыла, што стары карэец таксама нахіліўся наперад на паўкроку, воблака малочнай блявоціны каскадам расцякалася перад ім.
  
  
  Калі Чиун слізгануў у траву, ён ляжаў нерухома.
  
  
  Дамінік прысела на кукішкі, яе дальтанічныя вочы глядзелі на яркае шэрае святло, пакуль яна шукала ў траве сваю ўпалай МАС.
  
  
  Істота выскачыла з фургона, пакуль яна была занята сваёй зброяй.
  
  
  Дамінік адчула дзіўны ўкол пазнавання, змяшаны з жахам. Спачатку яна падумала, што жах быў вынікам назірання за двума грознымі амерыканскімі агентамі - яна не сумнявалася, што гэта былі менавіта яны, - якія паддаліся нейкай сіле, якую яна не магла зразумець.
  
  
  Але жах неўзабаве вырашыўся сам сабой, калі ўкол пазнавання ператварыўся ў жахлівую, неверагодную ўпэўненасць.
  
  
  "Ты - дзядзька Сэм", - выпаліла яна, калі постаць ступіла да яе.
  
  
  "Чаму ты не ляжыш тварам уніз у сваёй ванітах?" запатрабаваў мужчына ледзяным голасам.
  
  
  І калі ён падышоў, яго левае вока пачало міргаць. Барвовае святло. Нейкім чынам ён зыходзіў з яго вока. У яго было штучнае вока. Гэта было падобна на маленькі страбаскоп, пульсавалы і мігатлівы, і ён падыходзіў усё бліжэй і бліжэй. Ён цэліўся ў яе, як быццам гэта быў смертаносны лазер.
  
  
  І Дамінік зразумела, што гэта павінна быць. Лазер, які не абпальвае, але прымушае моцных мужчын адмовіцца ад змесціва сваіх страўнікаў і зваліцца ў яго без прытомнасці.
  
  
  Усведамленне ўразіла яе як раз у той момант, калі яе якія шукаюць пальцы намацалі халодную, заспакаяльную сталь яе Маса.
  
  
  Яна ўскінула яго, прыцэлілася і націснула на спускавы кручок адзін раз.
  
  
  Рука, якую яна ўбачыла, была зроблена са сталёвых сегментаў, заціснутых над зброяй, сціскаючы яе вялікі і ўказальны пальцы. Тым не менш, яна націснула на спускавы кручок.
  
  
  Зброя адмаўлялася страляць, яго затвор утрымліваўся на месцы рукой, якая затым пачала круціцца, калі гідраўлічныя пальцы сціскаліся і расціскаліся з непераадольнай, няўмольнай сілай.
  
  
  Дамінік вызваліла пальцы якраз перад тым, як тонка апрацаваная сталь ператварылася ў скрыгочучы, выплёўваць адчувальны віск сталі.
  
  
  "Mon Dieu!"
  
  
  "Французскі, так?"
  
  
  "Oui. "
  
  
  "Я ненавіджу гробаныя французаў".
  
  
  "Ты не дзядзька Сэм Біслі, які любіць усё чалавецтва".
  
  
  "Я кахаю толькі грошы", - вымавіў знаёмы голас, калі сталёвая рука паднялася і схапіла яе за валасы.
  
  
  "Чаго ты хочаш ад мяне?" Спытала Дамінік, выгінаючыся.
  
  
  "Ёсць толькі адна рэч, якую я хачу ад цябе".
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Скажы мне прама. Што ёсць у гэтага блазна Люіса такога, чаго няма ў майго Монга?"
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Першыя справаздачы аб ацэнцы баявых пашкоджанняў ад The Blot былі самымі трывожнымі.
  
  
  Яны прыйшлі ў выглядзе аэрафотаздымкаў, зробленых нізка ляціць "Газэллю", абсталяванай камерай з прыцэлам.
  
  
  Фатаграфіі былі раскладзеныя на стале прэзідэнта Францыі. "Гэтыя людзі мёртвыя?" ён спытаў.
  
  
  "Мы не ведаем, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Хіба гэта не кроў, што льецца з-пад іх нерухомых целаў?"
  
  
  "Ён не чырвоны".
  
  
  "Тады што гэта можа быць?"
  
  
  "Або мача, або ваніты. Аналітыкам яшчэ трэба вызначыць".
  
  
  Прэзідэнт Францыі пакруціў фатаграфію ў руцэ так і гэтак. "Я думаю, гэта ваніты".
  
  
  "Мы павінны пакінуць гэта экспертам, ці не так?"
  
  
  "Мача больш празрыстая. Гэтая густая".
  
  
  "Не ўсе. Некаторыя здаюцца вадкімі".
  
  
  Прэзідэнт паціснуў плячыма. "Нехта мог з'есці суп, а потым яго вырвала".
  
  
  "У нас ёсць эксперты, якія разбіраюцца ў гэтых пытаннях", – грэбліва сказаў памочнік. "Што нам рабіць?"
  
  
  "Мы не можам пакінуць іх валяцца, як мноства загінуўшых цацачных салдацікаў. Гэта французы. О, бачыць бы іх у гразі з іх ганарлівымі чырвонымі берэтамі".
  
  
  "Гэта асфальт".
  
  
  "Бруд. Асфальт. Абурэнню няма назвы".
  
  
  "Мы павінны дзейнічаць хутка, каб стрымаць гэтую справу, перш чым амерыканцы даведаюцца пра гэта і пададуць пратэст".
  
  
  "Няўжо не было ніякіх вестак з Вашынгтона?"
  
  
  "Пакуль не. Але хутка. Вось чаму ты павінен дзейнічаць неадкладна".
  
  
  "Мне ніколі не трэба было слухаць гэтага начэсніка", - прастагнаў прэзідэнт Францыі.
  
  
  "Які клоун?"
  
  
  "Міністр культуры".
  
  
  "Ён не такі ўжо блазан. Ён узначаліў дужанне супраць агіднага Франгле, ён выгнаў..."
  
  
  "Хопіць. Хопіць. Загадайце нашым замежным легіянерам штурмаваць Бастылію".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Пляма".
  
  
  "Я маю намер скончыць з гэтай справай да таго, як гэты буфон патэлефануе са скаргай", – раздражнёна сказаў прэзідэнт Францыі.
  
  
  "Міністр культуры?"
  
  
  "Не. Прэзідэнт Злучаных Штатаў".
  
  
  Палкоўнік. Французскі замежны легіён ЖАН-ГІ БАВАР меў вычарпальны адказ на пытанне, што прывяло яго да залічэння ў самую жорсткую, баяздольную і карыстаецца самай благой рэпутацыяй арганізацыю ва ўсёй Еўропе.
  
  
  "Гэта доўгая гісторыя".
  
  
  Гэта было не так. Але гэтага грубага каментара было дастаткова, каб прыбраць усе пытанні. Тое, што гэта была доўгая гісторыя, было правераным часам спосабам ухілення, які байцы Французскага замежнага легіёна выкарыстоўвалі супраць назойлівых рэпарцёраў ці занадта цікаўных часовых сябровак.
  
  
  Такім чынам, ніхто ніколі не даведаўся, што палкоўнік Бавар уступіў у Французскі замежны легіён з-за страўнікава-кішачнага расстройства.
  
  
  Ад сыра ў яго перахапіла дыханне. Не які-небудзь звычайны газ, а самы смярдзючы, люты газ, які толькі можна ўявіць. Яму каштавала толькі адкусіць кавалачак Шаўроціна, часам толькі ўдыхаць вастрыню Бры, як яго кішачнік ўзбіваўся, кіпеў і пачынаў выходзіць вонкі.
  
  
  Гэта было вельмі няёмка. Гэта адпужвала адзінокіх жанчын, страчаных дзяцей і галодных сабак. Нават мухі пазбягалі палкоўніка Баварда, калі яго ахутвала атрутнае воблака, створанае ім самім.
  
  
  Было толькі два гуманныя рашэнні. Адмовіцца ад сыру ці ўступіць у Французскі замежны легіён, куды возьмуць любога, незалежна ад яго грахоў ці дзівацтваў. Палкоўнік Бавар, натуральна, абраў апошняе.
  
  
  У рэшце рэшт, які які паважае сябе француз змог бы выжыць без сыроў? Жыць без брыкету было немагчыма. А быць пазбаўленым Рамболя і камамбера? Не кажучы ўжо аб узвышаным La Vache qui Rit?
  
  
  Палкоўнік Бавар з адзнакай служыў у Кувейце і Руандзе і ў іншых краінах франкамоўнага свету. Ён атрымаў незлічоную колькасць медалёў за тое, што прымаў капітуляцыю. Тое, што некаторыя з тых, хто здаўся палкоўніку Баварду, былі яго ўласнымі людзьмі, не мела значэння. Вораг здаецца, нашмат пераўзыходзячы колькасцю сваіх таварышаў па зброі, якія, задыхаючыся, здаліся на літасць палкоўніка Жана-Гі Бавара.
  
  
  Таму было цалкам натуральна, што ў сваю самую цёмную гадзіну яго суайчыннікі звярнуліся да яго.
  
  
  "Мы выбралі вас для гэтай місіі не проста так", - сказаў яму камандзір Французскага замежнага легіёна ў сваім штаб-кватэры.
  
  
  Палкоўнік Бавард адрывіста аддаў гонар. "Я гатовы памерці за сваю нацыю".
  
  
  "Нам патрэбен афіцэр, які можа павесці сваіх людзей у самую цёмную частку пекла".
  
  
  "У мяне няма страху".
  
  
  "Твая мэта - пляма".
  
  
  "Гэта колер Францыі".
  
  
  "Ён ужо належыць Францыі. Тэхнічна нам належыць пяцьдзесят два працэнты. Або нашым няшчасным банкам".
  
  
  "Тады я знішчу гэта".
  
  
  "Мы можам дасягнуць гэтага з дапамогай атамнай бомбы, і няхай мы зробім гэта пазней у якасці ўрока іншым, якія хочуць навязаць нам сваю найнізкую культуру".
  
  
  Затым яны ўручылі яму пару ахоўных ачкоў з лінзамі, перакрыжаванымі непранікальнай чорнай ізастужкай.
  
  
  "Для чаго гэта?"
  
  
  "Каб абараніць твае вочы".
  
  
  "Ад чаго?"
  
  
  "Жах Плямы", - урачыста сказалі яму, і палкоўнік Бавард адчуў, як па ім напружанаму гальскаму хрыбетніку павольна папоўз халадок.
  
  
  "Але як я буду весці, калі я сляпы?"
  
  
  "Мы будзем накіроўваць вас па радыё з які завіс камандзірскага верталёта".
  
  
  "А як жа мае людзі?"
  
  
  "У іх таксама будуць такія ж вытарашчаныя вочы".
  
  
  "Гэта выдатна, але як яны будуць ісці за мной?"
  
  
  Яго камандзір дазволіў сабе павольна ўсміхнуцца. "Вы адгадалі саму прычыну, па якой вас выбралі для гэтай місіі, мой палкоўнік".
  
  
  І яго камандзір уручыў палкоўніку Бавару сінюю дзельку пахкага ракфора.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў палкоўнік Бейвард, сціскаючы шчокі. Занадта позна. Пакой напоўніўся водарам цяжкай працы яго адчувальнага кішачніка.
  
  
  "Прыемнага апетыту!" - сказаў яго камандзір, апранаючы рэспіратар на ніжнюю частку асобы.
  
  
  КАЛІ ЁН ТЛУМАЎ заданне сваім людзям, палкоўнік Бавард сказаў ім, што ў яго надзвычай нізкі каэфіцыент складчатасці.
  
  
  На ваенным жаргоне ва ўсім свеце гэта азначала, што місія была маланебяспечнай. Фактар зморшчвання - гэта ступень, да якой анальны сфінктар скарачаўся ад страху ў баявых умовах.
  
  
  Звычайна місіі з нізкім каэфіцыентам маршчын былі самымі жаданымі.
  
  
  Не ў падраздзяленні палкоўніка Бавара Французскага замежнага легіёна. Чым вышэй каэфіцыент маршчын, тым лягчэй дыхаць.
  
  
  "Наколькі нізкі?" - спытаў сціплы радавы падчас папярэдняга інструктажу.
  
  
  "Самы нізкі з магчымых".
  
  
  Мужчыны выглядалі здзіўленымі. Некаторыя, у чаканні сваёй неадкладнай долі, перасталі дыхаць. Іх чырвоныя берэты, здавалася, амаль садзьмуліся ў знак пакоры.
  
  
  "Мы чакаем сутыкнуцца з атрутнымі газамі?" спытаў сяржант, не ў сілах схаваць надзею ў сваім голасе.
  
  
  "Ніякіх атрутных газаў не чакаецца".
  
  
  "Хіба нам не варта ўзяць з сабой супрацьгазы на ўсялякі выпадак?" - нецярпліва прапанаваў радавы.
  
  
  "Процігазы забаронены", - строга сказаў палкоўнік Бавард. Некаторыя з яго людзей, звычайна адважныя да бязладдзя, насамрэч завагаліся.
  
  
  "Ты надзенеш гэта". І ён пачаў раздаваць ахоўныя акуляры, якія закрывалі вочы ад яркага святла.
  
  
  Мужчыны з сумневам агледзелі ахоўныя акуляры.
  
  
  "Калі мы сляпыя, як мы можам ісці за вамі ў бой, мой палкоўнік?"
  
  
  І, да іх поўнага жаху, іх палкоўнік расшпіліў клапан кішэні сваёй блузы і выкінуў вельмі важнае пакаванне газапаглынальных драўняных таблетак, з якімі палкоўнік Жан-Гі Бавар ніколі не раставаўся.
  
  
  "Клянуся вашымі ганарлівымі французскімі насамі", - сказаў ён ім.
  
  
  КАЛІ ЯНЫ Даведаліся, што ім трэба штурмаваць Еўра Бізлі на бронетранспарцёры, людзі пад камандаваннем палкоўніка Баварда практычна дэзерціравалі.
  
  
  "Вы мышы ці французы?" - спытаў палкоўнік Бавар, жуючы вялікімі глыткамі сыр, калі задняя дзверы кватэры расхінулася. Гэта быў бронетранспарцёр AMX / 10P, яго чатырнаццаць тон выглядалі як пяць з-за палос лёгкага пустыннага камуфляжу, і ён быў здольны даставіць у бой адзінаццаць чалавек.
  
  
  "Я павяду!" - падахвоціўся хор галасоў.
  
  
  "Я павяду", - сказаў палкоўнік Бавард, да палягчэння сваіх людзей.
  
  
  Ён накіраваў БТР па французскай сельскай мясцовасці Аверуан, напяваючы "Марсельезу". Ззаду яго людзі спявалі старую песню легіёна. Ён перакрываў трывожна грубыя гукі, якія даносіліся з кіроўчага адсека.
  
  
  Яны бесперашкодна пранесліся праз вароты "Еўра Бізлі" і панесліся па Мэйн-стрыт, ЗША, да самага рэдута. Тым не менш, ніхто не кінуў ім выклік.
  
  
  "Надзець ахоўныя акуляры!" - крыкнуў палкоўнік Бейвард, калі здаўся пад'ёмны мост праз роў. Бэйвард надзеў свае ўласныя ахоўныя акуляры высока на лоб і апусціў іх. Цвёрда трымаючы руль, ён націснуў на акселератар.
  
  
  Асфальт пад яго коламі загуў. Затым гук ператварыўся ў скрыгат гумы па драўляным насціле. Затым загрукатаў бетон.
  
  
  AMX / 10P разгарнула і падкінула ў адказ на раптоўны націск на тормазы. Схапіўшы свой аўтамат MAT, палкоўнік Бавард адчыніў дзверы.
  
  
  "Вон! Вунь! Вунь!"
  
  
  Мужчыны вываліліся ў замяшанні, зусім сляпыя.
  
  
  "Сюды, людзі легіёна", - крыкнуў палкоўнік Бавард.
  
  
  Быў момант нерашучасці, перш чым грубы ўдар, які яго людзі занадта добра ведалі, разразаў сапрэлае паветра. Яны павярнуліся да яго. І калі жахлівы пах дасягнуў іх ноздраў, яны кінуліся да яго.
  
  
  Яны накіраваліся, як пазней запісала гісторыя, насустрач катастрофе.
  
  
  У слухаўцы палкоўнік Бавард слухаў указанні назіральнікаў з якая завісла "Газелі".
  
  
  "Вы шукаеце нішу прама на поўнач ад пад'ёмнага маста", – паведаміў яму голас кіравання.
  
  
  "Oui!"
  
  
  "У нішы будуць усходы".
  
  
  "Oui."
  
  
  "Лесвіца вядзе ва Утыліканард".
  
  
  "За Францыю і легіён!" - Усклікнуў палкоўнік Бавар, ад яго спіны зыходзіў сырны пах.
  
  
  Калі яго вайсковыя чаравікі загрукалі па верхняй прыступцы алюмініевых шрубавых усходаў, палкоўнік Жан-Гі Бавар гераічна спыніўся. Ён мог бы пазіраваць для вербавальнага плаката.
  
  
  І, нягледзячы на ??цёмныя акуляры, якія зачыняюць яго вочы, увесь яго свет стаў пунсовым.
  
  
  Пазней тыя, хто перажыў разню ў Еўра Бізлі, разышліся ў меркаваннях адносна дакладнага адцення, які прывёў да іх падзення. Некаторыя казалі, што колер быў пунсовым, іншыя - малінавым, трэція кляліся, што кінавары была колерам жаху.
  
  
  Са свайго боку, палкоўнік Жан-Гі Бавар убачыў чырвоны. Ён прапаліў чорную ізастужку, як лазерны прамень. Ён працяў яго сятчатку з сілай удару. Яго мозг, атрымліваючы інфармацыю ад яго вачэй, напоўніўся агнём.
  
  
  Вялізная лютасьць выбухнула ў грудзях палкоўніка Баварда. Гэта быў чысты гнеў на жорсткі лёс, які зрабіў яго ў сярэднім узросце без жонкі, бяздзетным і без якой-небудзь сям'і, акрамя Замежнага легіёна. У гэты момант ён зненавідзеў Замежны легіён і ўсё, што ён сабой уяўляў. Зненавідзеў тое самае падраздзяленне, якое дазволіла яму схавацца ад больш пераборлівага свету, які цярпець яго не мог.
  
  
  Крычучы ад лютасьці, палкоўнік Бавард разгарнуўся, страляючы ад сцягна.
  
  
  Ён так і не пачуў, як першы 9-міліметровы патрон вылецеў з рулі. Ён не мог. Яго тоўстае, смажанае цела было занята тым, што аб'яднаная агнявая моц яго людзей здрабнела яго на трэскі, якія таксама ясна бачылі чырвонае святло, хоць некаторыя бачылі малінавы, некаторыя пунсовы, а іншыя пунсовы.
  
  
  Ніхто з іх не бачыў палкоўніка Баварда. Але яны пачулі яго, і гадамі стрымваны гнеў вырваўся з іх вуснаў у выглядзе маляўнічых лаянак, а з іх вінтовак - у выглядзе патронаў з распаленымі сталёвымі абалонкамі.
  
  
  Палкоўнік Жан-Гі Бавар так і не зразумеў, што яго ўдарыла. Ён пакаціўся ўніз па шрубавых алюмініевых усходах, раскідваючы часткі цела, якія былі адсечаныя ад яго кулямі легіёна,
  
  
  У Замку Чарадзея пакінутыя легіянеры, усё яшчэ бачачы чырвоны колер, накіравалі сваю зброю адзін на аднаго, паказваючы на дробныя недахопы, уяўныя абразы і іншыя нявыказаныя парушэнні, пакуль крывава-чырвонае святло пекла не вывеў іх вонкі.
  
  
  І пад замкам, глыбока ў нетрах Утыліканарда, галоўны канцэптуаліст Род Чытвуд прыбраў палец з кнопкі з надпісам Optired.
  
  
  "Я не магу працягваць гэта вечна", - занепакоена прамармытаў ён. "У мяне заканчваюцца сілы".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Рыма снілася яго маці, перш чым ён ачуўся на бальнічнай койцы.
  
  
  Ён ніколі не ведаў сваю маці. Але некалькі месяцаў таму перад ім матэрыялізавалася бачанне, і ён пазнаў гэты твар. Нейкі схаваны пробліск памяці падказаў яму, што гэта была яго маці. Яна сказала яму знайсці свайго бацьку, але не сказала, кім быў яго бацька.
  
  
  У сне яго маці спрабавала яму нешта сказаць, але Рыма не мог пачуць яе слоў. Яе бледны рот рухаўся, прамаўляючы фігуры і галосныя, і калі Рыма напружыўся, каб улавіць урыўкавыя гукі, ён прачнуўся ад яркага святла.
  
  
  Была раніца. Гэта не павінна было быць раніцай. Яго ўнутраныя гадзіннікі паказвалі крыху больш за гадзіну дня. Нават у сне яны адсочвалі мінулыя гадзіны. І ўсё ж сонечнае святло, якое лілося ў пакой з белымі сценамі, дзе ён прачнуўся, было па-ранішняму яркае.
  
  
  Затым ён успомніў.
  
  
  Рыма рыўком падняўся са сваёй падушкі - і свет пахіснуўся.
  
  
  Дзверы з грукатам адчыніліся, і Рыма заціснуў вушы рукамі, таму што яны раптам здаліся яму такімі ж адчувальнымі, як скура ў яго пад пазногцямі.
  
  
  "Гультай смоўж! Уставай. Уставай".
  
  
  "Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу пачаў зрываць прасціны і пасцельную бялізну. "Я не спаў некалькі гадзін. Чаму ты турбуеш мяне без прычыны?"
  
  
  Рыма схапіўся за галаву, каб пакой з белымі сценамі перастаў кружыцца ў яго перад вачыма. "Што здарылася?" хрыпла спытаў ён.
  
  
  "Ты паддаўся гідкаму вядзьмарству".
  
  
  "Я зрабіў?"
  
  
  "У гэтым няма сораму".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Што з табой здарылася?"
  
  
  "Вядома, я выратаваў цябе", - нядбайна сказаў Чыун, як бы адмахваючыся ад дробязі.
  
  
  Рыма бліснуў вачыма. "Чыун".
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся спіной да свайго вучня. Рыма пазнаў уніклівую лінію яго плячэй.
  
  
  "Чыун, цябе гэта таксама закранула, ці не так?"
  
  
  "Чаму ты так кажаш?" Суха спытаў Чыун.
  
  
  "Таму, калі б гэта было не так, ты б расказваў мне, як пасадзіў галаву Сэма Біслі на які-небудзь слуп".
  
  
  "Не вымаўляй пры мне гэтае імя".
  
  
  "Ты размаўляў са Смітам?"
  
  
  Чыун павярнуўся. "У мяне не было часу".
  
  
  Увайшла лекар. У адной руцэ яна трымала блакнот, на шыі вісеў стетоскоп. Ёй было пяцьдзесят, каштанавыя валасы былі сабраны ў пучок. "А, я бачу, ты прачнуўся".
  
  
  Чыун заступіў шлях. "Не падымай рукі на майго сына".
  
  
  "Я яго лекар".
  
  
  "Ты жанчына. Гэта непрыстойна".
  
  
  "Ведаеш, я таксама аглядаў цябе, калі цябе прывезлі", - сказаў доктар.
  
  
  Чыун пачырванеў да ярка-чырвонага колеру, і калі з яго вушэй не зусім паваліла пара, то ён рабіў добрае ўражанне збянтэжанага катла.
  
  
  Доктар падышла і ўставіла навушнікі свайго стетоскоп ў вушы, а іншы канец прыклала да грудзей Рыма. "Я доктар Джэфкаўт. Як мы сябе сёння адчуваем?"
  
  
  "Што з намі здарылася?" Пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Ты скажы мне. Я нічога не змог выцягнуць з твайго сябра".
  
  
  Чыун гучна фыркнуў. "Я не яго сябар. Я яго бацька".
  
  
  "Прынята", - паправіў Рыма.
  
  
  "Хто з вас прыёмны?"
  
  
  "Так і ёсць", - палаца сказалі Рыма і Чиун.
  
  
  Доктар Джэфкаўт сказаў: "Раскажыце мне апошняе, што вы памятаеце".
  
  
  "Зялёны".
  
  
  "Зялёны што?"
  
  
  "Проста зялёны. Гэта быў заганны зялёны. Я ненавідзеў, якім ён быў зялёным".
  
  
  "Гэта напалохала вас?" - спытаў доктар.
  
  
  "Магчыма", - прызнаў Рыма.
  
  
  Чіун правёў далонню па сваім аздобленым пурпурам чорным аксамітным кімано. "Ён бясстрашны, але я яшчэ больш".
  
  
  "Хіба я не бачыў, як ты выбег з грузавіка, як кажан з пекла?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Ты гэтага не рабіў!"
  
  
  Доктар Джэфкоўт сказаў: "Вас знайшлі без прытомнасці ва ўласных ванітах. Вас абодвух".
  
  
  Рыма выціснуў усмешку. "Добра, што на мне была чыстая ніжняя бялізна". Затым, больш сур'ёзным тонам, ён спытаў: "Ты можаш гэта растлумачыць?"
  
  
  "Не ад таго, што ты мне толькі што сказаў. Але нешта выклікала моцную сутаргу блукаючага нерва".
  
  
  "Чаго?" - Спытаў я.
  
  
  "Блукаючы нерв. Ён знаходзіцца ў ствале мозгу. Вы чулі аб рэакцыі "ваюй ці бяжы"?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Людзі палохаюцца. Нехта ўцякае, нехта змагаецца. Гэта залежыць ад чалавека".
  
  
  "Калі толькі ты не выцягнеш гэта з яго", - прабурчаў Чіун.
  
  
  "Частка рэакцыі" біліся або бяжы "уключае міжвольную рэакцыю часткі блукаючага нерва, якая заканчваецца ў страўніку", – растлумачыў доктар Джэфкоут. "Гэта прымушае страўнік скарачацца з вялікай сілай. Я думаю, гэта для таго, каб, уцякаючы ад небяспекі, несці больш лёгкі груз і менш шанцаў на спазмы ў страўніку, калі ён пусты ".
  
  
  "Я не памятаю, каб мне было страшна".
  
  
  "Мяркуючы па тым, што вы апісалі, і па тым, як яны вас знайшлі", – сказала доктар, адключаючы свой стетоскоп, – "вы былі напалоханыя да смерці".
  
  
  "Напалоханы зялёным", - паправіў Рыма.
  
  
  "Будзь па-вашаму". Доктар Джэфкоўт накіраваўся да дзвярэй. "Дарэчы, я спадзяюся, вы абодва застрахаваны".
  
  
  "У нас усеагульнае медыцынскае абслугоўванне", – напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Гэтага яшчэ ні ў кога няма - калі калі-небудзь будзе".
  
  
  "Спытайце свайго прэзідэнта, калі вы мне не верыце".
  
  
  "Наяўнымі можна?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Кэш, - сказаў доктар Джэфкаўт, зачыняючы дзверы, - кароль у гэтых краях".
  
  
  Пасля таго, як яна сышла, Рыма сказаў: "Час патэлефанаваць Сміту".
  
  
  Чыун кінуўся да ложка Рыма.
  
  
  "Не расказвай імператару Сміту аб маім збянтэжанасці", - маліў ён.
  
  
  "Што ты мне дасі?"
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Колькі тысяч гадоў у мяне ёсць, каб прыгатаваць для цябе вячэру?"
  
  
  Тры.
  
  
  "Давайце падзелім гэта на два, добра?"
  
  
  "Рабаўнік!"
  
  
  І Рыма засмяяўся, набіраючы нумар. У жываце ў яго было адчуванне, быццам яго зварылі ў карболовой кіслаце. Ён не мог успомніць, калі яго апошні раз ванітавала.
  
  
  Голас Гарольда Сміта гучаў так, нібы ён паласкаў горла карболовой кіслатой, калі Рыма датэлефанаваўся да яго. Яго голас быў змардаваным.
  
  
  "Так. Хто б ты думаў?"
  
  
  "Я нічога не чуў ад цябе на працягу двух дзён. Я думаў, ты мёртвы".
  
  
  "Ніхто з нас не мёртвы".
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Мы сутыкнуліся з Біслі. Я думаю, ён быў рэжысёрам усяго гэтага".
  
  
  "Дзе ён?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Мы з Чыўном знаходзімся дзесьці ў бальніцы, здаравеем".
  
  
  "Адзін момант". На лініі раздалося гудзенне. "Рыма, ты ў папулярным Крынічным шпіталі".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Патэлефануй, каб адсачыць зваротны званок".
  
  
  "Біслі дастаў нас чымсьці зялёным".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе пад нечым зялёным?"
  
  
  “Святло ці нешта ў гэтым родзе. Гэта быў самы пачварны зялёны колер, які ты калі-небудзь бачыў, Сміці. Мяне ад яго ванітавала. Доктар сказаў, што ў мяне сышоў з розуму блукаючы нерв”.
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ваша рэакцыя "бяжы або змагайся" была адключана зялёным святлом?"
  
  
  "Я кажу, што я ўпаў наперад ва ўласную ваніты, і гэта адбылося на дзень пазней".
  
  
  "Два дні".
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы. "Увядзі мяне ў курс справы, Сміці".
  
  
  "Справа Бізлі, ЗША, уладжана. Заключана перамір'е. Усе ўдзельнікі баявых дзеянняў пагадзіліся скласці свае паўнамоцтвы да таго часу, пакуль заканадаўчы сход штата Вірджынія не прыме рашэння аб продажы ўчастка зямлі, прылеглага да Піцерсбергскага нацыянальнага поля бітвы, прызначанага для продажу карпарацыі Біслі ".
  
  
  "Тады ўсё скончана".
  
  
  "Гэта толькі пачалося. У нас праблема ў Францыі".
  
  
  "У нас заўсёды ёсць праблемы з Францыяй".
  
  
  "Гэта іншае".
  
  
  "Сміці, я не ў стане мець справу з французамі. Ва ўсякім разе, не на пусты страўнік".
  
  
  "Рыма, паслухай мяне. Два дні таму французскія ваенныя самалёты бамбавалі Еўра Бізлі".
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна?"
  
  
  "У нас наспявае міжнародны крызіс. Французы цалкам акружылі Еўра Бізлі і адмаўляюцца дазваляць каму б там ні было ўваходзіць або выходзіць".
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна?"
  
  
  "Нацыянальны сход Францыі паспяшаўся прыняць надзвычайны закон, які забараняе размаўляць на англійскай мове ў межах межаў Францыі".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Амерыканскіх бізнесменаў і турыстаў выганяюць з краіны. Наш Сенат прыгразіў адплатай. Натоўп амерыканцаў быў перахоплены на лодках каля Статуі Свабоды. У іх былі ацэтыленавыя гарэлкі. Адзін прызнаўся ў плане дэмантажу Ліберці і адпраўкі яе назад у Францыю па частках. Хтосьці ўзарваў французскі павільён у Эпкот-цэнтры. У Квебеку падняўся шум. Мы на грані вайны з Францыяй".
  
  
  "Над тэматычным паркам?"
  
  
  "Дэталі цяжка вызначыць. Але вы з Чыўном павінны адправіцца ў Францыю і высветліць, чаму Еўра Біслі знаходзіцца пад аблогай".
  
  
  "Верагодна, з-за коштаў на ўваход", - прамармытаў Рыма. "А як наконт Біслі?"
  
  
  "Ты ведаеш, дзе ён?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Рыма. "Я ведаю, дзе я, толькі таму, што ты сказаў мне".
  
  
  "З Біслі мы разбярэмся пазней", - сказаў Гаральд Сміт з'едлівым тонам. "Прама зараз я хачу, каб вы з Чыўном былі ў Парыжы як мага хутчэй".
  
  
  "Я не гатовы да гэтага".
  
  
  Але Гаральд В. Сміт ужо адключыўся.
  
  
  Павесіўшы трубку, Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа і сказаў: "Мы едзем у Парыж, Татачка".
  
  
  "Гэтая памыйніца", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  На мытным пасту ў міжнародным аэрапорце імя Шарля дэ Голя Рыма аблаяў французскага мытніка за тое, што той загаварыў з ім па-французску.
  
  
  Рыма пачаў быў гаварыць "Я не размаўляю па-французску", калі мытнік, які правяраў яго пашпарт, выцягнуў з-пад форменнай кашулі свісток і пранізліва ў яго дзьмухнуў.
  
  
  "Il ne parle pas francais!" he cried.
  
  
  "Што ён сказаў?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Ты не размаўляеш па-французску", - пераклаў Чыун.
  
  
  "Я толькі што гэта сказаў".
  
  
  "Я выступаю супраць Амерыкі!" - крыкнуў мытнік.
  
  
  "Ён сказаў, што ты размаўляеш на кепскім амерыканскім".
  
  
  "Il faut qu'il se comportat."
  
  
  "І павінен быць дэпартаваны", – дадаў Чыун.
  
  
  "Вы дэпартуеце мяне праз свой труп", - сказаў Рыма мытніку па-ангельску.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе не праз мой труп?" - спытаў мытнік, таксама па-ангельску.
  
  
  "Вось менавіта", - змрочна сказаў яму Рыма.
  
  
  Затым, узяўшы сябе ў рукі, мытнік заціснуў далонямі ўласны рот. "Я быў заражаны!"
  
  
  Падышоў іншы мытнік і арыштаваў першага. Яны пачалі спрачацца. Па-французску.
  
  
  "Што адбываецца?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Яго арыштавалі за тое, што ён размаўляў па-ангельску", - растлумачыў Чыун.
  
  
  "Добра".
  
  
  Затым трэці мытнік паспрабаваў арыштаваць Рыма і Чыўна за тое, што яны размаўлялі па-ангельску ў межах натуральных і вечных межаў Французскай Рэспублікі.
  
  
  Гэта быў мытны чыноўнік, якога Рыма шпурнуў у бліжэйшае люстраное акно. Ён пракрычаў нешта невыразнае, але, верагодна, проста хуткаходны французскі. Для Рыма абодва словы прагучалі аднолькава.
  
  
  Пранізліва засвісцелі, і ахова аэрапорта накіравалася да Рыма і Чыуна. Яны ўзбуджана крычалі па-французску, і паколькі Рыма не разумеў мовы, ён вырашыў надаць горшую з магчымых фармулёвак таму, што яны спрабавалі яму сказаць, і пачаў рэзекаваць іх лобныя долі паказальным пальцам.
  
  
  Па нейкай шчаслівай выпадковасці ў яго пацярпелі некалькі маўленчых цэнтраў, таму што узбуджаныя крыкі спыніліся, у той час як узбуджаная жэстыкуляцыя працягвалася, паколькі супрацоўнікі службы бяспекі аэрапорта вырашылі даць двум англамоўным дэманам шырокае распаўсюджванне.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Чиун паклікаў чакала таксі "Мэрсэдэс" на бездакорнай французскай, які, як ён пажаліўся Рыма, калі яны садзіліся на задняе сядзенне, быў зусім не ідэальным, а агідным.
  
  
  Кіроўца таксі, пачуўшы ангельскую прамову на заднім сядзенні свайго таксі, якое тэхнічна знаходзілася на французскай зямлі, рэзка спыніў машыну і загадаў ім выходзіць.
  
  
  Паколькі ён аддаў загад на беглай французскай, Рыма не адчуваў сябе абавязаным падпарадкоўвацца і сядзеў рахмана.
  
  
  Майстар Сінанджу, з другога боку, неадкладна пакрыўдзіўся і абрынуў на яго доўгую чараду абраз на шматслоўнай французскай. Француз адхіснуўся з усіх сіл, і пасля хвіліны абуральнай какафоніі Рыма спыніў спрэчку простым прыёмам - рэзкім ударам нагі па спінцы кіроўчага сядзення.
  
  
  Кіроўца вылецеў з уласнага лабавога шкла, саслізнуў з капота на паркоўку.
  
  
  Пасля таго, як Рыма сеў за руль, усё было ў парадку, за выключэннем таго факту, што руль быў павернуты не з таго боку, і вецер здзімаў падобныя на соль аскепкі шкла, якое не б'ецца, з капота прама яму ў твар, калі ён вёў машыну.
  
  
  - Такім чынам, - сказаў Рыма, калі яны выехалі на ажыўленую шашу, - у які бок ад Еўра Біслі? - Спытаў я.
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Чорт. Гэта значыць, што нам давядзецца пытацца дарогу ў мясцовых".
  
  
  Яны ўжо выехалі з горада і заехалі на тое, што здавалася сельгасугоддзямі, усеянымі маленькімі вёсачкамі. Таму Рыма з'ехаў з шашы і спытаў фермера.
  
  
  "Еўра Бізлі?"
  
  
  Фермер заціснуў нос.
  
  
  "Ты мне вельмі дапамог", - сказаў Рыма, працягваючы ехаць. Наступны фермер плюнуў, калі Рыма паўтарыў гэтае імя.
  
  
  “Як ты кажаш “У які бок ад Еўра Біслі?” – спытаў Рыма, калі яны працягнулі.
  
  
  "Ты ёсць Еўра Бізлі?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Ты сапраўдны еўра Бізлі?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта пішацца гэтак жа, як вымаўляецца".
  
  
  "Вядома, не. Гэта французская".
  
  
  Калі Рыма паўтарыў фрагмент французскага для сялянкі, яна падняла прыдарожны камень і запусціла ім у задняе шкло. Яна пагражала ім кулаком, падобным на малаток, калі яны ад'язджалі.
  
  
  "Што я зрабіў не так?"
  
  
  "Ты скалечыў мову гэтай жанчыне".
  
  
  "Ты пытаешся ў мяне, яе мова была скалечана яго вынаходнікамі. Ты ведаеш, татачка, я цэлых тры гады вывучаў французскую ў прытулку".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Так. Французская I, французская I і французская I. Пасля майго трэцяга французскага I манашкі махнулі на мяне рукой і загаварылі па-французску. Хоць з латынню я магла зладзіцца".
  
  
  "Французская для латыні - тое ж, што пінжын-інгліш для тваёй роднай мовы", - сказаў Чыун. "А французская, на якой гавораць сёння, - гэта doggerel".
  
  
  "Скажы гэта французам", - сказаў Рыма. "Пачакай, я бачу, да нас хутка набліжаецца некалькі паліцыянтаў машын".
  
  
  "Выдатна. Мы можам спытаць у іх дарогу".
  
  
  "Гэтак жа я думаю", - сказаў Рыма, запавольваючы крок.
  
  
  У люстэрку задняга віду тры французскія паліцэйскія машыны з кацінымі крыкамі пад'ехалі ўшчыльную адзін да аднаго. Гэта былі малюсенькія белыя "Рэно" з мігатлівымі сінімі бурбалкамі на даху і грубымі сірэнамі. Машына ў сярэдзіне адкінулася назад, у той час як дзве бакавыя машыны ірвануліся наперад.
  
  
  Калі яны параўняліся з таксі Рыма, адзін з жандараў крыкнуў: "Рандэву!"
  
  
  - Ён сказаў "рандэву"? - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён просіць цябе здацца".
  
  
  "Ты сапраўдны еўра Бізлі?" Спытаў Рыма.
  
  
  Жандар здрыгануўся, нібы Рыма плюнуў яму ў твар.
  
  
  "Што я зрабіў не так?" - Што я зрабіў не так? - спытаў Рыма Чыўна.
  
  
  "Ты сказаў яму: "Ён чуе Еўра Бізлі"."
  
  
  "Упс. Можа быць, табе варта паспрабаваць".
  
  
  Але было занадта позна. Пісталеты выскачылі з паліцэйскіх кабур, і Рыма зразумеў, што павінен дзейнічаць хутка, пакуль у іх не прастрэлілі шыны. Ён дадаў хуткасць, расхінуў дзверцы і моцна стукнуў па тормазах.
  
  
  "Чыун!"
  
  
  Майстар Сінанджу скапіяваў дзеянні свайго вучня.
  
  
  Пераследуючыя жандары былі заспеты знянацку. Яны занадта позна націснулі на тормазы і вылецелі з абедзвюх дзвярэй таксі са звонам раздзіранай сталі і грукатам дзвярэй, якія разбіваліся аб лабавое шкло.
  
  
  Калі трэцяя машына параўнялася з імі, Рыма працягнуў руку і сарваў пасажырскія дзверцы з які рухаецца аўтамабіля. Затым ён спытаў: "Ou est Euro Beasley?"
  
  
  Кіроўца паказаў наперад. "Выконвайце паказальнікі да А301".
  
  
  "Ён сказаў прытрымлівацца паказальнікам?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Oui."
  
  
  "Не пачынай размаўляць са мной па-французску. Як ты кажаш "Дзякуй"?"
  
  
  "Merci."
  
  
  "О, сапраўды. Мерсі", - крыкнуў Рыма, выбягаючы са боку кіроўцы і чапляючы правае пярэдняе кола цвёрдым наском нагі.
  
  
  Пракручваецца шына лопнула, затанула, і паліцэйская машына з'ехала ў кювет. Кіроўца выйшаў і крыкнуў ім услед: "Bonne chance!".
  
  
  "Ён пажадаў нам удачы", – перавёў Чыун.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Відаць, наперадзе чыстае плаванне".
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  За дзвярыма ў склеп, на латуневай шыльдзе з надпісам "Сітуацыйны пакой Белага дома", прэзідэнт Злучаных Штатаў раіўся са сваімі ваеннымі саветнікамі.
  
  
  "Варыянты, я хачу пачуць варыянты", - сказаў ён.
  
  
  "Ці ёсць у нас палітыка?" - спытаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў.
  
  
  Прэзідэнт паглядзеў на свайго саветніка па нацыянальнай бяспецы, які вінавата паглядзеў на міністра абароны, які, у сваю чаргу, кінуў касматы погляд назад на кіраўніка выканаўчай улады.
  
  
  "Пакуль не", - прызнаўся Прэзідэнт. "Я быццам спадзяваўся, што вы дапаможаце нам з гэтым".
  
  
  "Мы павінны нанесці ўдар у адказ, спадар прэзідэнт", - сказаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў са сваім музычным усходнееўрапейскім акцэнтам.
  
  
  "Мы сапраўды павінны?" - з няшчасным выглядам спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Вы сказалі, што хацелі б пачуць варыянты", - сказаў яго дарадца па нацыянальнай бяспецы.
  
  
  "Добрыя варыянты. Пазітыўныя".
  
  
  "Я думаў, вы мелі на ўвазе ваенныя", - сказаў старшыня JCS.
  
  
  "Кожны раз, калі я адпраўляю кудысьці войскі, мае апытанні падаюць".
  
  
  "Мы павінны адказаць тым жа", – цвёрда заявіў міністр абароны. "На карту пастаўлены прэстыж Амерыкі".
  
  
  "Чорт".
  
  
  "Глядзіце, французы разбамбілі Еўра Бізлі. Цяпер яны акружылі яго. У нас у распараджэнні адзін з двух варыянтаў рэагавання".
  
  
  "Я слухаю".
  
  
  “Па-першае, мы вызваляем Еўра Бізлі, уводзячы 82. паветрана-дэсантны. Яны ўтрымаюць яго ад далейшых уварванняў французаў, добра ўмацуюць, выслізнуць пад покрывам цемры і разнясуць дашчэнту”.
  
  
  "Падарваць Еўра Бізлі?"
  
  
  "Пан прэзідэнт, мы не можам дазволіць французам проста падысці і схапіць сімвал амерыканскай культуры і прэстыжу. І мы дакладна не можам дэмантаваць яго і адправіць назад у старыя добрыя ЗША ў скрынях".
  
  
  "Які другі варыянт?" спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Другі варыянт - адказаць тым жа. Яны нанеслі ўдар па амерыканскім тэматычным парку. Мы нанеслі ўдар па французскім тэматычным парку". Старшыня расклаў карту вялікага Парыжа на доўгім стале для нарад. "Тут у нас Парыж. А гэта чырвоная пляма за трыццаць два кіламетры на ўсход - Еўра Біслі".
  
  
  "Правільна...."
  
  
  "Гэта парк Астэрыкс. Ён знаходзіцца за дваццаць пяць кіламетраў на поўнач ад Парыжа і з'яўляецца натуральным як з пункту гледжання лагістыкі, так і сімволікі".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Ён заснаваны на нейкім нежанатым персанажу французскіх коміксаў, так што ў якасці ваеннай мэты ён роўны Еўра Бізлі. Вы ведаеце, яны б'юць па Монга, мы б'ем па Астэрыкс".
  
  
  "Што гэта за іншая чырвоная пляма?"
  
  
  “Францыя ў мініяцюры. Гэта тэматычны парк, дзе ўся краіна прадстаўлена ў мініяцюры. Вы можаце пракаціцца па ім за гадзіну. Нешта накшталт ліліпуцкай здзелкі, я мяркую”.
  
  
  "Хіба гэта не было б больш лагічнай мэтай? Гэта больш па-французску".
  
  
  "Верна. Але гэта жудасна маленькая мішэнь. Цяжка трапіць. Чортаў горад Парыж, які ў іх там ёсць, не больш за гэты пакой. Нашым спадарожнікам спатрэбілася страшэнна шмат часу, каб зафіксаваць малюсенькую Эйфелеву вежу, якую мы, натуральна, пазначылі б ground zero" .
  
  
  Прэзідэнт у нерашучасці пацёр свой нос-цыбуліну. “Мне не падабаецца ідэя патрапіць у парк персанажаў коміксаў. Гэта здаецца антыбізнэсам і можа настроіць супраць нас наступнае пакаленне французскіх дзяцей”.
  
  
  "Гэта вока за вока, сэр".
  
  
  "Калі гэта вока за вока, ці не варта нам нанесці ўдар па французскім тэматычным парку на амерыканскай зямлі?"
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў некалькі секунд сядзеў ашаломлены. Яны абмяняліся няўпэўненымі поглядамі.
  
  
  "Э-э, спадар прэзідэнт, – сказаў міністр абароны, – у Пентагона няма разведдадзеных аб якіх-небудзь французскіх тэматычных парках на тэрыторыі ЗША. тэрыторыя".
  
  
  "Я не думаю, што яны ёсць", - дадаў саветнік па нацыянальнай бяспецы, пацягнуўшыся за сваім партфелем. Усе пацягнуліся за сваімі партфелямі і пачалі капацца ў матэрыялах брыфінгу і зводках разведвальных дадзеных.
  
  
  Прэзідэнт павярнуўся да дырэктара Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення, які да гэтага часу сядзеў на працягу ўсёй сустрэчы з закрытым ротам і складзенымі рукамі.
  
  
  "Што гавораць нам нашы наземныя сродкі ў Парыжы?" спытаў ён.
  
  
  "Нічога", - панура адказаў дырэктар ЦРУ. "Са шкадаваннем вымушаны паведаміць прэзідэнту, што ў першы ж дзень яны былі затрыманыя DGSE".
  
  
  "Іх вокладкі былі раскрыты ў першы ж дзень крызісу!"
  
  
  "У нас ёсць падставы меркаваць, што іх вокладкі былі раскручаныя ў той дзень, калі яны патрапілі ў Парыж".
  
  
  Прэзідэнт паглядзеў на яго з недаверам.
  
  
  "Я ведаю, як гэта выглядае, сэр", - бездапаможна сказаў дырэктар ЦРУ. "Але вы павінны зразумець, што гэта надзвычай складаная мова для вывучэння. Мы муштруем і муштруем нашых людзей, але калі яны выходзяць на поле бою, яны спатыкаюцца на словах "нешта жорсткае". Нават на простых словах. Напрыклад, "так" . Вымаўляецца "мы", але там няма літары "у". Гэта ўсё чортавы галосныя, ні адной літары "е".
  
  
  Прэзідэнт з горыччу сказаў: "Відавочна, у нас на руках чарговая бязвыйгрышная сітуацыя ў самалійскім стылі".
  
  
  "Самалійцы таксама гавораць па-французску", - з надзеяй падахвоціўся дырэктар ЦРУ.
  
  
  "У вас ёсць якія-небудзь карысныя прапановы?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "У мяне ёсць сцэнарый для ўвядзення валіума ў французскае пітное водазабеспячэнне".
  
  
  "Што добрага гэта дасць?"
  
  
  "Нашы людзі думаюць, што калі мы зможам супакоіць французаў, яны могуць зменшыць абароты - ці, прынамсі, выяўляцца павольней, тым самым паставіўшы нашых агентаў у роўныя ўмовы з іх агентамі, гаворачы лінгвістычна ..."
  
  
  Усе ўтаропіліся на дырэктара ЦРУ, пакуль міністр абароны не спытаў: "У вас ёсць валіум?"
  
  
  "У маім партфелі".
  
  
  "Цяпер самы прыдатны час папесціць сябе".
  
  
  У той час як кіраўнік ЦРУ пачаў капацца вакол, усе погляды накіраваліся на Прэзідэнта Злучаных Штатаў, які чакальна заявіў.
  
  
  "У мяне ёсць віцэ-прэзідэнт, які спрабуе звязацца з людзьмі Біслі па сетцы. Можа быць, яны змогуць праліць некаторае святло на гэта".
  
  
  "Хіба мы не павінны вывучыць усе варыянты?" старшыня JCS маліў.
  
  
  “Мы разглядаем усе варыянты. Я павінен быць у стане апраўдаць любыя ваенныя дзеянні, якія я раблю, як перад амерыканскім народам, так і перад грамадзянамі Францыі. Я не магу апраўдаць зваротнае дзеянне”.
  
  
  "Я чула слова "сіські"?" - пачуўся строгі жаночы голас з адчыненых дзвярэй.
  
  
  "О, прывітанне, дарагая", - сарамліва сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Спадарыня Прэзідэнт", - сказаў старшыня ГКС.
  
  
  "Не называйце яе так", - настойліва прашаптаў Прэзідэнт.
  
  
  "Што я казала вам, паліцыянты, аб выкарыстанні сексісцкіх выразаў у маёй хаце?" Першая лэдзі агрызнулася.
  
  
  "Прабачце, мэм", - прамармытаў міністр абароны.
  
  
  "Гэта было проста выказванне", - дадаў саветнік па нацыянальнай бяспецы.
  
  
  "Так, вока за вока".
  
  
  Першая лэдзі прадэманстравала ім усе перавагі сваіх блакітна-блакітных вачэй. "Як бы вам спадабалася, калі б выраз быў "член замест дока"?"
  
  
  Старшыня JCS адвярнуўся і пагуляў пальцамі. Прэзідэнт пачырванеў. Дырэктар ЦРУ праглынуў таблетку валіуму.
  
  
  "З гэтага моманту кажы "вока за вока" ці "зуб за зуб". Гэта зразумела?"
  
  
  "Так, мэм", - галасамі маленькіх хлопчыкаў адказалі старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў і Прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  "Вольна, хлопчыкі", - сказала Першая лэдзі, падыходзячы да таго канца стала для нарад, дзе сядзеў яе муж, і кладучы перад ім адзіны ліст кампутарнай паперы ў выглядзе веера.
  
  
  "Гэта толькі што з'явілася ў сетцы", - прашаптала яна, люта гледзячы на дырэктара ЦРУ, які спрабаваў крадком зазірнуць у газету.
  
  
  НЕ ПРАДРЫМАЙЦЕ НІЯКІХ ДЗЕЯННЯЎ ПА СПРАВЕ БІСЛІ. АГЕНТ У ШЛЯХУ. Дакладае па меры развіцця падзей.
  
  
  smith@cure.com
  
  
  "Мы аб'яўляем перапынак", - сказаў Прэзідэнт Злучаных Штатаў, камячы паперу.
  
  
  "А як наконт нашага зваротнага дзеяння?" - спытаў міністр абароны.
  
  
  "Наш удар у адказ, - сказаў Прэзідэнт, - вось-вось ударыць па французах гэтак жа, як камета ўдарыла па Юпітэры".
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў паглядзеў адзін на аднаго з адсутным, цьмяна спалоханым выразам.
  
  
  "Але, спадар Прэзідэнт, мы - ваш зваротны ўдар".
  
  
  "Не для рэальных сітуацый", - сказаў Прэзідэнт, выходзячы з Сітуацыйнага пакоя са сваёй жонкай.
  
  
  Перш чым грукнулі дзверы, Першая лэдзі павярнулася і паказала Аб'яднанаму Камітэту начальнікаў штабоў, якая ў яе ружовая мова.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  На першай шыльдзе Euro Beasley, да якой яны падышлі, быў намаляваны чорны Крыж з балончыка. Другая была апаганена міжнародным сімвалам "не" ў выглядзе касой рысы ў крузе. На трэцім было напісана "не!" Па-над ім.
  
  
  "Я думаю, гэта правільны шлях", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  Рыма даведаўся з'езд з трасы А301, якая вяла да Еўра Бізлі, таму што знак у форме галавы маўса Манга быў поўнасцю прыцемнены фарбай.
  
  
  Ён з'ехаў з дарогі, і ў поле зроку з'явіліся сіне-крэмавыя нармандскія зубчастыя сцены Зачараванай вёскі.
  
  
  Над яго прыгоннымі валамі гулі вытанчаныя верталёты. Асноўныя баявыя танкі AMX 30bis пустыннага камуфляжу і бронетранспарцёры атачылі тэматычны парк.
  
  
  "Гэтыя хлопцы выглядаюць сур'ёзнымі", – сказаў Рыма.
  
  
  Яны натрапілі на дарожную загароду. Рыма павольна спыніў машыну і высунуў галаву ў тое месца, дзе было б акно, калі б ён не выбіў дзверы нагой.
  
  
  "Гэй! Не пярэчыш адысці ў бок дзеля пары турыстаў?"
  
  
  Галовы ў зялёных берэтах павярнуліся, а гальскія вочы пашырыліся ад жаху.
  
  
  "Амерыканец?"
  
  
  "Яшчэ б", - сказаў Рыма.
  
  
  "Амерыканец!"
  
  
  Ненавіснае слова прабегла ўверх і ўніз па шэрагах падраздзялення французскай арміі, якое абложвала найвялікшы тэматычны парк на еўрапейскім кантыненце.
  
  
  Танкавая вежа пачала круціцца з нізкім, устойлівым выццём.
  
  
  Калі рулю 105-мм гаўбіцы параўнялася з лабавым шклом таксі, Рыма сказаў Чыуну: "Я думаю, мы сутыкнуліся з вызначаным антыамерыканскім блокам".
  
  
  Яны выйшлі з таксі да таго, як снарад кашлянуў з чорнага рулі, і ішлі пешшу, разганяючыся да шасцідзесяці міляў у гадзіну, калі ён ударыў.
  
  
  Французскае таксі атрымала прамое трапленне і стала цэнтрам віскочуць шрапнэллю, якая разляцелася рыкашэтам ва ўсе бакі.
  
  
  Калі ён апусціўся назад на зямлю на пакрытых лужынамі шынах, гэта быў чорны каркас з зламанай сталі, у якім патрэсквалі і танчылі языкі полымя.
  
  
  Пакуль салдаты французскай арміі хаваліся за сваімі сталёвымі зарадамі, чакаючы, калі перастануць адскокваць апошнія аскепкі, Рыма і Чыун сустрэліся за лініяй аблогі.
  
  
  "Гэта было лёгка", - сказаў Рыма, калі яны ўвайшлі ў парк.
  
  
  "Гэтыя галы вельмі ўзбудлівыя, і таму іх лёгка перамагчы дзякуючы цудоўнаму розуму"
  
  
  "Я пастараюся запомніць гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я думаў аб сваім цудоўным карэйскім розуме, а не аб тваім ніжэйшым белым".
  
  
  Яны ішлі па Мэйн-стрыт, ЗША, нікім не сустрэтыя. Рыма, які ўжо бываў у Еўра Біслі раней, спрабуючы знайсці Сэма Біслі, быў здзіўлены, наколькі там было пуста. Без натоўпаў, якія звычайна запаўнялі павільёны і атракцыёны, у гэтым месцы, здавалася, не было чараўніцтва.
  
  
  Збольшага гэта, магчыма, было злучана з тым фактам, што назовы большасці славутасцяў былі на французскай мове. Рыма даведаўся хатку швейцарскай сям'і Робінсанаў на дрэве, нягледзячы на шыльду з надпісам "Кабінка Робінсанаў", але што такое "Ла Таньер дзю Драгон", ён паняцця не меў.
  
  
  "Калі я быў тут апошні раз, - сказаў Рыма Майстру сінанджу, - ва Утылідак, ці як там гэта тут называецца, быў шлях праз замак".
  
  
  "Такім чынам, мы не ўвойдзем праз замак".
  
  
  "Я не ведаю ніякага іншага ўваходу".
  
  
  "Гэта азначае толькі тое, што яны будуць чакаць, што вы ўвойдзеце праз замак, і не будуць чакаць нас, калі мы ўвойдзем іншым шляхам".
  
  
  Павярнуўшы за кут, яны натыкнуліся на целы ў чырвоных берэтах вакол травяністага ўзгорачка на гарадской плошчы, дзе усмешлівы твар Монга было прайграна ў выглядзе рознакаляровага кветкавага ўзору.
  
  
  Усе дыхалі, сэрца кожнага калацілася, але ўсё ж усё ляжалі тварам уніз у засохлай лужыне ваніт, мёртвых для ўсяго свету.
  
  
  "Відаць, яны таксама пазелянелі", - заўважыў Рыма.
  
  
  Заціснуўшы нос, Чиун паспяшаўся далей.
  
  
  Яны праязджалі раён пад назвай Мезазойскі парк, і Рыма сказаў: "Я не памятаю гэтага з мінулага разу. Што гэта значыць?"
  
  
  "Мезазойскі парк".
  
  
  "Гэта вельмі дапамагае", - сказаў Рыма. "Я думаў, ты разумееш па-французску".
  
  
  "Я разумею добрую мову франкаў, а не гэты скажоны дыялект".
  
  
  Частка парку была адгароджана высокім бамбукавым плотам, у тры разы вышэйшым за чалавечы рост, звязаным кудзелістымі, падобнымі на канаты ліянамі. Рыма паспрабаваў зазірнуць праз шчыліны, але прамежкі былі шчыльна заладжаны.
  
  
  "Мне здаецца, - сказаў Рыма, - нешта, так шчыльна адгароджанае, можа аказацца важным".
  
  
  "Я згодзен", - сказаў Майстар Сінанджу, уважліва аглядаючы загарадзь.
  
  
  "Падобна на нешта з Кінг-Конга".
  
  
  "Мы ніколі на яго не працавалі", - нявызначана сказаў Чиун, атакуючы ліяны сваімі доўгімі, падобнымі на нож пазногцямі. Яны пачалі разыходзіцца з сухімі пстрычкамі, і секцыя бамбука пачала прагінацца вонкі.
  
  
  "Твая чарга", - запрасіў Чыун.
  
  
  Правай рукой Рыма зрабіў дзіду і пачаў секчы. Бамбук раскалоўся і затрашчаў, здаючыся. Калі ў яго з'явілася магчымасць, Рыма ўмяшаўся.
  
  
  ГАЛОЎНЫ КАНЦЭПТУАЛІСТ Род Чытвуд з цікаўнасцю назіраў за двума дзіўнымі парушальнікамі, якія нетаропка блукалі па парку. Яны не былі французамі. Вядома, азіят не быў. Белы хлопец быў апрануты для гульні ў більярд, так што ён таксама не мог быць французам. Ён выглядаў такім жа амерыканцам, як Брус Спрынгсцін. Але ён не быў турыстам.
  
  
  Род націскаў кнопкі мікрафона на кансолі, спрабуючы ўлавіць абрыўкі іх размовы, але яны, здавалася, нейкім чынам адчувалі электрычныя палі, якія атачаюць схаваныя мікрафоны. Яны паніжалі галасы кожны раз, калі апыналіся ў межах чутнасці.
  
  
  І калі ён перамяшчаў схаваныя камеры сачэння, спрабуючы адсачыць іх, яны, здавалася, таксама гэта адчувалі, заўсёды паварочваючыся спіной да аб'ектываў, як быццам для таго, каб перашкодзіць чытанню па вуснах. Не тое каб Род валодаў такім талентам.
  
  
  Калі яны прыйшлі ў Мезазойскі парк, Род злёгку ўсміхнуўся.
  
  
  І калі яны пачалі секчы імпартную бамбукавую агароджу, ён праглынуў сваю ўсмешку і ўдарыў па кнопках кансолі.
  
  
  Гэта было б брудна, але гэта быў найлепшы спосаб. Паколькі французскі ўрад адключыў усё энергазабеспячэнне Еўра Бізлі, ён не адважваўся выкарыстоўваць гіперкаляровыя эксімерныя лазеры без крайняй неабходнасці.
  
  
  Твары пілі электрычнасць, як кіт глынае ваду, а рэзервовыя генератары Euro Beasley яшчэ не падзарадзіліся пасля ўварвання французскага замежнага легіёна.
  
  
  І яго загадам было ўтрымліваць Еўра Бізлі любой цаной, пакуль не падыдзе кавалерыя.
  
  
  Рыма не ўлавіў ні гукаў, ні паху жывых істот за бамбукавай сцяной, таму ўпэўнена ўвайшоў у Мезазойскі парк, ступіўшы ў непраходны трапічны лес.
  
  
  На дрэвах сядзелі птушкі, але яны былі несапраўднымі. Яны проста сядзелі на галінах і выглядалі ашклянелымі. Аніматронныя. У гэтым няма сумневаў.
  
  
  "Бераг выглядае чыстым, Татачка", - крыкнуў Рыма цераз плячо.
  
  
  Але Чыун ужо ўвайшоў. "Гэтае месца несапраўднае", - сказаў ён, сурова азіраючыся вакол.
  
  
  "Дрэвы з пластыка", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Мне не падабаецца гэтае месца, дзе нават дрэвы несапраўдныя".
  
  
  "Гэй, гэта Бізліленд. Тут усё з пластыка. Пойдзем, можа быць, адсюль мы зможам знайсці дарогу ўніз".
  
  
  Яны растварыліся ў пластыкавых дрэвах пад сляпымі, пільнымі позіркамі птушак джунгляў.
  
  
  Пры першым дрыготкім зямлю ўдары Рыма спытаў: "Што гэта?"
  
  
  "Нешта набліжаецца сюды".
  
  
  За глухім стукам рушыў услед іншы. Лісце затрэслася, і зноў затрэслася. Глухі стук узмацніўся.
  
  
  "Нешта жывое", – дадаў Чыун.
  
  
  "Калі сюды рухаецца нешта жывое, чаму я не чую яго сэрцабіцця ці лёгкіх?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, у яго яго ўвогуле няма".
  
  
  "Не можа быць аніматронным. Што б гэта ні было, яно занадта вялікае".
  
  
  Дрэвы працягвалі скаланацца ад кожнага нязграбнага кроку, і галіны храбусцелі з няправільным гукам, таму што галіны былі зроблены не з натуральнага дрэва, а са штучных палімераў. Яны віскаталі і стагналі замест таго, каб ламацца і расколвацца, як трэба.
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Гэта сапраўды пачынае нагадваць мне Кінг-Конга".
  
  
  Затым дрэвы расступіліся, і да іх апусцілася скурыстая шакаладная морда, усыпаная незлічонымі ігольчастымі зубамі колеру слановай косці.
  
  
  "Тыраназаўр!" Крыкнуў Рыма, ламаючыся налева. Майстар Сінанджу стаяў на сваім, гледзячы на вялізнага бегемота, чыя галава разгойдвалася ўзад-наперад, як у змяі, якая спрабуе злавіць сваю ахвяру сваімі размешчанымі збоку вачыма яшчаркі.
  
  
  Рыма спыніўся, павярнуўся. "Чыун!"
  
  
  "Гэта не жыццё".
  
  
  "Ён важыць столькі ж, колькі грузавік, і ў яго ёсць зубы. Рухай ім".
  
  
  Шакаладная морда апусцілася ніжэй. Рот адкрыўся, і механічны роў вырваўся з акулападобнай пашчы.
  
  
  Майстар Сінанджу схіліў галаву набок, як спаніэль. "Яно глядзіць на мяне".
  
  
  "Гэта не можа. Гэта машына".
  
  
  "Значыць, нехта ... глядзіць на мяне скрозь яго", - упарта сказаў Чыун.
  
  
  "Цяпер гэта магчыма", - сказаў Рыма, падкрадваючыся да тыраназаўра рэкса ў натуральную велічыню.
  
  
  Там, у утыліканары, Род Чытвуд не мог паверыць сваім вачам. Ці, хутчэй, вачам тыраназаўра. Маленькі дзядок ніколькі не спалохаўся. Ён азірнуўся на аніматроннага тыраназаўра з такой ціхамірнай абыякавасцю, што кароткія валасінкі на голых перадплеччах Рода ўсталі дыбам, як у хадзячых павукоў.
  
  
  "У маленькага хлопца вызначана ёсць яйкі". І ён націснуў на рычаг цягі, які прымусіў тыраназаўра нязграбна рушыць да старога.
  
  
  Выгляд вачыма тыраназаўра скокнуў, затым адступіў. Нешта было не так. Ён не прасоўваўся. Гэта было немагчыма. У яго былі зялёныя агеньчыкі па ўсім экране.
  
  
  Затым адна лямпачка загарэлася чырвоным. Гэта была квадратная панэль, і яна міргала, так што чырвоныя і чорныя літары ўключаліся і выключаліся. Яны абвяшчалі: "Перагрузка".
  
  
  Тузануўшы рычаг цягі назад, Род зноў штурхнуў яго наперад. Моцна.
  
  
  Тыраназаўр зрабіў выпад - і адскочыў назад, як гумавая стужка.
  
  
  "Што здарылася, цмок-пачвара?" - спытаў маленькі азіят пісклявым голасам, які нагадаў Роду мульцяшны голас Качаня Дынгбата. "Ты баішся наблізіцца да Майстра Сінанджу? Ты, майстар даўніх часоў?"
  
  
  Род не ведаў, хто такі Майстар сінанджа, але ён пацягнуў назад рэгулятар цягі і, схапіўшыся за галоўны джойсцік, пачаў круціць.
  
  
  Галава тыраназаўра павярнулася налева, убачыла толькі джунглі, затым павярнулася направа. Зноў джунглі. Род штурхнуў яе да ўпора, і тыраназаўр выцягнуў шыю, каб зазірнуць цераз плячо.
  
  
  Прама за ім, нядбайна скрыжаваўшы рукі на грудзях, стаяў белы хлопец у футболцы і штанах-чыносах, адной нагой моцна націскаючы на тоўсты хвост.
  
  
  "Як гэта, блядзь, можа быць?" Род праглынуў.
  
  
  Затым белы хлопец крыкнуў: "Пакажы нам дарогу ўніз, ці яшчарка купіцца на гэта".
  
  
  Род націснуў кнопку рову. Тыраназаўр зароў ад лютасці.
  
  
  Але чалавек са свінцовай нагой застаўся на месцы.
  
  
  "Добра, калі ты хочаш гуляць менавіта так", - сказаў Род, адключаючы тыраназаўра. "Настаў час задзейнічаць зграю алазаўраў".
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  У Дамініка Парыё маглі ўзнікнуць цяжкасці з праходжаннем праз мытню ЗША ў міжнародным аэрапорце Рычманда Берд, за выключэннем ЗША. мытня была толькі рада выправадзіць усіх французскіх грамадзян, якія імкнуцца вярнуцца дадому, перш чым канфлікт стане гарачым.
  
  
  "Да спаткання", - сказала яна мытніку.
  
  
  "Настолькі дарога дрэннаму смеццю", - прагыркаў мужчына.
  
  
  Калі яна падышла да магнометра, ён, натуральна, выдаў гукавы сігнал, калі яна прайшла праз адчувальную металічную рамку.
  
  
  "Вывярніце кішэні", - загадаў ахоўнік.
  
  
  «Што значыць «што значыць «што значыць»?» спытала яна, наморшчыўшы свой гладкі лоб.
  
  
  "Я сказаў, вывярні свае кішэні".
  
  
  "Я не разумею па", - сказала яна.
  
  
  "Чорт. Яшчэ адна жаба. Parlez-vous anglais?" спытаў ён, згладжваючы меладычнасць галосных і цалкам знішчаючы салодкія зычныя, фактычна прамаўляючы іх.
  
  
  "Non", - сказала яна яму.
  
  
  "Проста працягвай ісці, палюбоўнік Люіса", - нецярпліва сказаў ахоўнік. "Мы не жадаем, каб такія, як ты, былі тут".
  
  
  "Англамоўны", - прамармытала Дамінік сабе пад нос.
  
  
  І вось найвялікшая ваенная таямніца з часоў вадароднай бомбы праслізнула міма ўлад Злучаных Штатаў і паднялася на борт самалёта Air France, які накіроўваўся ў Парыж, Францыя, шчасна ўладкаваўшыся паміж стройных ног агента DGSE Дамінік Парыльё.
  
  
  Калі яна скрыжавала ногі, яна зморшчылася. Але боль быў надзвычай заспакаяльным. Гэта азначала, што медаль Ганаровага легіёна быў яе.
  
  
  Затым яна села, каб дачакацца сцюардэсу і вячэру "Эйр Франс", які, хоць і самалётная ежа, праўда, таксама была французскай. І, такім чынам, была вытанчанай, нават калі мідыі, тушаныя ў белым віне, астылі да таго часу, як страва дайшла да яе.
  
  
  Фільм "У палёце" быў падвойным поўнаметражным фільмам з удзелам Тэры Шэз ле Сінк і доктара Джэры і месье Лаў.
  
  
  Было цудоўна ўбачыць яго ў арыгінале на французскай.
  
  
  Па прыбыцці ў аэрапорт дэ Голь Дамінік папрасіла таксіста спыніцца ля бакалейнай крамы, каб купіць цёплы, заспакаяльны багет з хлеба.
  
  
  Калі таксі ад'ехала ад тратуара, яна пачала адрываць вялізныя кавалкі голымі зубамі.
  
  
  "ЗША?" Кіроўца таксі спачувальна кудахтаў.
  
  
  "Так", - сказала Дамінік з поўным ротам прыгатаванага цеста.
  
  
  "Я бачыў моцных мужчын, якія плачуць пры выглядзе круга сыру, які вісіць у краме, пасля таго, як яны правялі тыдзень у гэтай жахлівай краіне. Але хопіць. Цяпер ты дома. Куды ты хочаш пайсці?"
  
  
  "DGSE. Але не раней, чым я даем гэты сакавіты хлеб".
  
  
  "Амерыканцы, яны не разумеюць, што такое добры хлеб".
  
  
  "Яны не разумеюць, што такое добры хлеб, вытанчанае віно ці нават сыр".
  
  
  "Не разумець сыр. Недаравальна".
  
  
  "Але больш за ўсё яны не разумеюць па-французску. Або гавораць на ім добра".
  
  
  "Як яны могуць? Яны настолькі нетактоўныя, што набіваюць сабе рот усякай дрэнню - як можа нешта, акрамя дрэні, выйсці зноў?"
  
  
  "Смецце на ўваходзе, смецце на выхадзе", - сказала Дамінік, усміхаючыся, калі таксі заехала ў шэры горад, дзе раз'юшаны натоўп разрабаваў краму Haagen-Dazs, абшмараваўшы дзёгцем і пёрамі яго мэнэджара яго ж фальшываеўрапейскім прадуктам.
  
  
  Было цудоўна зноў вярнуцца да цывілізацыі.
  
  
  КАЛІ ЯЕ АБ'ЯВІЛІ, дырэктар DGSE расчыніў дзверы свайго кабінета і ўтаропіўся на Дамінік суровым поглядам.
  
  
  "Ты жывеш?"
  
  
  "Я перамог. Таямніца Афера Біслі належыць мне".
  
  
  "Уваходзьце, заходзьце, агент Арлекін".
  
  
  Калі дзверы за ёй зачыніліся, Дамінік Парыльё сказала "Прабач мяне" і задрала спадніцу, агаліўшы адсутнасць ніжняй бялізны.
  
  
  "Гэта ўстройства, якое абяззброіла нашых грамадзян", - сказала яна.
  
  
  "Я заўсёды так думаў", – сказаў дырэктар DGSE, адводзячы погляд, не з сціпласці, а таму, што белая вяровачка вісела на самым бачным месцы. Ён грэбаваў падобнымі жаночымі рэчамі.
  
  
  Да свайго жаху, ён пачуў цяжкі хрып выманага тампона, які быў кінуты на яго стол. Тампон прызямліўся з выразнай пстрычкай.
  
  
  "Калі ласка..." - сказаў ён.
  
  
  "Не, я маю на ўвазе тое, што знаходзіцца ўнутры гэтага".
  
  
  "Ты не зробіш мне гонар?" далікатна спытаў ён. Нахмурыўшыся, Дамінік Парыё пазногцямі разарвала цюбік, агаліўшы прадмет памерам крыху больш за дзіцячага шарыка з баваўнянага пакавання.
  
  
  дырэктар DGSE асцярожна падняў яго. Ён убачыў, што ён быў з апрацаванай сталі.
  
  
  "Я не разумею...."
  
  
  "Разгарні гэта".
  
  
  Дырэктар DGSE так і зрабіў, і, калі іншы бок паглядзеў на яго ледзяным шэрым поглядам, ён ледзь не выпусціў яго.
  
  
  "Вока?"
  
  
  "Электроннае вока. Я думаю, што гэта ... як бы гэта сказаць кібернетычна".
  
  
  "Цішэй! Цяпер гэта забароненае слова".
  
  
  "Прабачце", - сказала Дамінік. "Я ўзяла гэта з чэрапа чалавека, якога свет лічыў мёртвым шмат гадоў".
  
  
  "Oui?"
  
  
  "Чалавек, зроблены з дэталяў машыны. Чалавек зла. Натхняльнік жудаснай Плямы".
  
  
  "Хто гэты злыдзень?"
  
  
  "Ён сам дзядзька Сэм Біслі".
  
  
  Дырэктар DGSE хутка заміргаў.
  
  
  "Немагчыма!" - выбухнуў ён.
  
  
  "Я не ведаю, як гэта можа быць, але гэта праўда".
  
  
  Яна хутка распавяла аб сваёй сустрэчы з амерыканскімі агентамі, якія здаваліся больш, чым людзьмі, але якія загінулі перад пульсавалымі ўдарамі кібернетычнага вочнага яблыка, якое дырэктар DGSE зараз круціў у сваіх спрытных пальцах.
  
  
  "Як вам удалося перамагчы яго?" – дадаў дырэктар DGSE.
  
  
  "Дзюдо. Ён напалову машына і, хоць мацней мяне, вельмі нязграбны. Я выкарыстаў гэтую сілу супраць яго. Пакуль ён ляжаў на спіне, я ўдарыў яго каменем па чэрапе, і пакуль ён ляжаў без пачуццяў, яго здаровае вока закаціўся, у той час як тая брыдота, якую ты зараз трымаеш, злосна пульсавала на мне. Таму я ўзяў яго”.
  
  
  Дырэктар DGSE паморшчыўся. "Вы выкарыстоўвалі ... нож".
  
  
  "Не. Я проста адключыў яго".
  
  
  "Вось так проста? Пуф!"
  
  
  "Вось так проста. Пуф. Затым я збег са сваёй здабычай".
  
  
  Здзіўлена ўскінуўшы бровы, дырэктар DGSE адлюстраваў вельмі гальскі поціск плячыма. "Гэта выдатная праца, Арлекін".
  
  
  "Святло, якое прымушае людзей выконваць яго загады, знаходзіцца ўнутры гэтага шара".
  
  
  "Што б гэта магло быць?"
  
  
  "Я мяркую, што гэта лазер".
  
  
  Дырэктар DGSE люта зашыпеў. "Не вымаўляй гэтае слова! Гэта непатрэбнае слова. Яно таксама было забаронена".
  
  
  "Я забыўся. Гэта так цяжка. Мой мозг згаладаўся па сапраўднай ежы. Я прабыў у Амерыцы так жудасна доўга".
  
  
  "Я спачуваю. Літаральна ўчора я злавіў сябе на тым, што выкарыстоўваю слова "вадзяны ложак", калі варта было б сказаць "акваліт".
  
  
  "Гэта жудасны ўплыў амерыканскіх фільмаў, усё з якіх даўно трэба было забараніць".
  
  
  "За выключэннем Джэйры, вядома".
  
  
  "Гэта само сабой зразумела", - нядбайна сказала Дамінік.
  
  
  Дырэктар DGSE паднёс шар да святла, з цікаўнасцю аглядаючы яго. "Цікава, як вы прымушаеце гэта функцыянаваць?"
  
  
  "Ззаду ёсць адтуліна".
  
  
  "Магчыма, ён будзе рэагаваць на электрычныя раздражняльнікі", – сказаў дырэктар DGSE, адрываючы шнур ад свайго настольнага тэлефона і аплятаючы провад, пакуль ён не стаў дастаткова маленькім, каб яго можна было ўставіць у адтуліну.
  
  
  "Ці разумна гэта?" Спытала Дамінік.
  
  
  "Я заплюшчу вочы. Ты кажаш, што ў цябе імунітэт да яго ўздзеяння?"
  
  
  "Oui."
  
  
  "Якога колеру быў яго пульс?"
  
  
  "Адкуль мне ведаць? Усё, што я бачу, - гэта шэрае".
  
  
  "Вядома, вядома".
  
  
  “Але гэта быў не ружовы. Ружовы аказвае вельмі станоўчы эфект, робячы нават неачэсаныя амерыканцы пазітыўнымі і мяккімі ў звароце. Колер, якім ён пульсаваў, выклікаў у іх ваніты”.
  
  
  "Ад якога колеру чалавека ванітуе?"
  
  
  "Наколькі я ведаю, грэй", - сказала Дамінік, паціскаючы сваімі стройнымі плячыма.
  
  
  Рэжысёр паморшчыўся. "Я абавязкова заплюшчу вочы". І ён так і зрабіў, калі ўвёў медны провад у вочны яблык, які ўтаропіўся на яго, як дыск бруднага лёду.
  
  
  Медны провад некалькі секунд шкрабаўся ўнутры, перш чым малюсенькі ўсплёск гуку выклікаў слабы пстрычка. Шэрая зрэнка праяснілася, а чорная, здавалася, узарвалася.
  
  
  Гэта было тое, што дырэктар DGSE убачыў нават скрозь зачыненыя вочы. Выбух інтэнсіўнага зялёнага. Ён упіўся ў яго сятчатку, як тысяча пранізлівых нефрытавых кінжалаў.
  
  
  Затым яго страўнік вырваўся з горла.
  
  
  КАЛІ ДЫРЭКТАР DGSE прачнуўся днём пазней, ён прастагнаў: "Верт..."
  
  
  "А?" - прамармытаў голас.
  
  
  "Ён быў зялёным. Зялёны - гэта адценне ваніт".
  
  
  "Насамрэч ён быў больш жаўтлявым".
  
  
  "Гэта быў зялёны..." - прастагнаў ён.
  
  
  "Я сам змыў ваніты з вашага асобы, перш чым вас прывялі сюды, мой дырэктар".
  
  
  "Я меў на ўвазе колер, ад якога мужчын ванітуе", - прамармытаў ён.
  
  
  Дырэктар DGSE рэзка расплюшчыў вочы. Яны прайшліся па пакоі. Ён убачыў схіліўся над ім твар Дамінік Парыльё, якое выглядала спакойным і увасабленнем гальскага стрыманасці.
  
  
  "Я шпіталізаваны?"
  
  
  "Пад выдуманым імем, вядома. Але вашыя жыццёвыя паказчыкі ў парадку".
  
  
  "Увядзі мяне ў курс справы, Арлекін".
  
  
  "Электроннае вока запульсавала, цябе вырвала, і ты ўпаў тварам у свой абед. Слімакі, калі я не памыляюся".
  
  
  "Гэта было вельмі добра. І святло было вельмі зялёным. Агіднае відовішча".
  
  
  "Гэта было прааналізавана. Гэта лазер".
  
  
  "Цс".
  
  
  “Я маю на ўвазе энергетычны раён. Навукоўцы DGSE прымусілі яго выпраменьваць ружовы, зялёны, чырвоны і жоўты колеры. Яны аказваюць выдатнае ўздзеянне на нервовую сістэму”.
  
  
  "Табе не абавязкова казаць мне гэта, Арлекін", - сказаў дырэктар DGSE, садзячыся. "Я паміраю з голаду".
  
  
  "Хочаш грушу "Боск"?"
  
  
  "Merci." Рэжысёр працягнуў руку, каб узяць яго, убачыў, што ён зялёны, і яго пачало ванітаваць у падушку.
  
  
  "Што не так?"
  
  
  "Ён зялёны. Прыбяры гэта. Ён зялёны".
  
  
  "Я не магу марудзіць. Мне загадана ўвайсці ў Пляму".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "У гэтым раёне былі заўважаныя амерыканскія агенты. Ёсць падазрэнне, што гэта тыя ж самыя, з якімі я сутыкнуўся ў Неачэсанай нацыі. Я адзіны агент, у якога імунітэт да сурокаў".
  
  
  "Дзе гэты жудасны шар?"
  
  
  "Гэта мне забаронена выдаваць па меркаваннях нацыянальнай бяспекі Францыі".
  
  
  "Ні слова больш", - сказаў дырэктар DGSE, хаваючы галаву пад падушку, каб не бачыць выродлівую зялёную грушу, якая сядзела на прыложкавай тумбачцы, як злосны Буда, чый пульхны жывот нагадваў яму пра тое, як засмучаны яго ўласны.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Алазаўры выскачылі з хмызняку, як статак раз'юшаных абскубаных куранят, якія бягуць на разгайданых ножках. Яны былі ярка-жоўтага колеру Пурдзью.
  
  
  "Цяпер я ведаю, што гэта за месца", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта заснавана на тым папулярным фільме, які яны знялі пару гадоў таму, "Мезазойскі парк"".
  
  
  "Што такое мезазой?"
  
  
  "Адна з вялікіх эпох дыназаўраў мільёны гадоў таму".
  
  
  "Я аддаю перавагу сваёй эпохі", - чмыхнуў Чиун. "І гэтыя звяры здаюцца галоднымі".
  
  
  "Яны машыны. Яны нас не з'ядуць. Верагодна, проста адрываюць зубамі кавалкі мяса і выплёўваюць іх".
  
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Чыун, працягваючы руку да грудзей нерухомага шакаладна-карычневага тыраназаўра. Адна падобная на клюшню рука ўбіла выгнутыя пазногці ў гладкую пластыкавую скуру і вырвала камяк механізмаў і правадоў.
  
  
  Майстар Сінанджу адскочыў назад і, здавалася, нават не прыцэліўшыся, стрэліў.
  
  
  Клубок апісаў нізкую і кантраляваную свісцячую дугу і, калі ён ударыў вядучага алазаўра ў зграі, знёс яму галаву.
  
  
  Алазаўр працягваў свой птушкападобны скачковы бег, але, аслеплены, ён наткнуўся на двух іншых.
  
  
  Сутыкненне алазаўраў у выніку было нічым іншым, як відовішчам. Без сумневу, сапраўдныя алазаўры не падвяргаліся сутыкненням ўсляпую, але гэта былі ўсяго толькі машыны. Калі іх поршневыя ногі запляталіся, яны ўсё роўна працягвалі бегчы.
  
  
  Ножкі алазаўра з металічным скрыгатам адарваліся, і тры аніматронныя дыназаўра ткнуліся мордамі ў АстраТурф, пакідаючы за сабой правады і іскры.
  
  
  Нават лежачы без ног на зямлі, яны дужаліся за тое, каб паўзці наперад. Адзін адкусіў ад другога, і праз некалькі секунд яны ўпалі ў вар'яцтва канібалізму.
  
  
  "Прыгожа", - сказаў Рыма, наступіўшы нагой на хвост тыраназаўра і тупнуўшы. Хвост расплюшчыўся там, дзе ён наступіў. Рыма нахіліўся і хуткім рухам падчапіў тонкі канец.
  
  
  Круцячыся на месцы, як кідальнік дыска, ён спрытна рухаў хвастом, затым раптоўна спыніўся. Ён адпусціў. Хвост працягваў рухацца.
  
  
  Падобна ланцужному стрэлу з гарматы, ён паляцеў, ударыўшы двух астатніх алазаўраў упоперак горла. Галовы адкінуліся назад, і хоць целы працягвалі рухацца, далёка яны не сышлі.
  
  
  Застаўся адзін алазаўр, які накінуўся, як ашалелы кураня.
  
  
  "Ты хочаш аказаць гонар ці гэта зрабіць мне?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Я перамог траіх. На тваім рахунку было толькі дзве яшчаркі".
  
  
  "Насамрэч гэта птушкі".
  
  
  "Значыць, яшчаркі-кураняты".
  
  
  Пакуль яны размаўлялі, які выжыў алазаўр зароў і зрабіў нізкі выпад.
  
  
  Рыма ўлавіў сутнасць, прыязна памахаў рукой, нават калі алазаўр выдаў лямант і ірвануўся з разяўленай пашчай да яго галавы.
  
  
  Рыма адступіў убок і выставіў нагу, учапіўшыся за пакрытую галькай галёнку.
  
  
  Алазаўр спатыкнуўся, выцягнуўся ва ўвесь рост і заслізгаў на бруху, пасля чаго Майстар Сінанджу праламаў яму верхавіну чэрапа нагой у сандалі.
  
  
  "Вось табе і перавага дыназаўраў над чалавекам", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны адправіліся на пошукі шляху ўніз, у нетры Утыліканарда.
  
  
  Дамінік Парыё назірала за жахлівай бітвай у палявы бінокль са свайго завіслага верталёта "Газэль".
  
  
  "Гэта яны", - сказала яна пілоту. "Пасадзіце мяне".
  
  
  "Парк кішыць дыназаўрамі".
  
  
  "Zut! Гэта ўсяго толькі машыны, створаныя для забаўкі дзяцей ".
  
  
  "Гэта смяротныя машыны. Яны могуць зжэрці мой верталёт".
  
  
  І Дамінік дастала свой 9-мм пісталет MAS і паказала пілоту яго цвёрдае, бязлітаснае рулю. "Вы прызямліцеся на балазе Францыі і дзеля недатыкальнасці вашага жывога мозгу".
  
  
  Пілот прыціснуў "Газэль" да зямлі, праклінаючы DGSE і амерыканцаў па чарзе. Ён прарабіў увесь гэты пякельны шлях не для таго, каб яго зжэрлі дыназаўры амерыканскай вытворчасці, якія, як усім было вядома, былі самымі непатрэбнымі дыназаўрамі, калі-небудзь створанымі чалавекам.
  
  
  Выгляд ЧЫТВУД СЯДЗЕЛ з адвіслай амаль да каленяў сківіцай. Ён быў адзін у галоўнай камп'ютарызаванай дыспетчарскай Утыліканарда. Ён быў адзін з моманту прымусовай эвакуацыі.
  
  
  Калі ўпершыню ўпалі газавыя бомбы, ён быў тым, хто перадаў паведамленне ў генеральны штаб Ванахейма.
  
  
  І слова ў адказ з Ванахейма было: "Вам дазволена самазнішчыць. Пачынайце зваротны адлік".
  
  
  "Я паміраю не за сваю працу", - кінуў Род па спадарожнікавай сувязі.
  
  
  "Калі вас схопяць, яны будуць пераследваць вас па мільёне французскіх законаў. Вы вынайшлі гіперкаляровы лазер".
  
  
  "Я не загадваў усталёўваць яго па ўсім гэтым белым слане! Я проста выконваў загад".
  
  
  "Раскажы гэта французскаму суддзі".
  
  
  "Я зраблю гэта, таму што я не планую паміраць".
  
  
  "Гэта нелаяльнасць і караецца звальненнем".
  
  
  “Уткніся ў цябе. Я толькі што адмовіўся здзейсніць самагубства дзеля кампаніі. Я не зусім збіраюся мяняць сваё меркаванне, каб захаваць сваю працу”.
  
  
  "Гэта не тое, што мы маем на ўвазе пад спыненнем".
  
  
  "Разнесці сябе і Еўра Бізлі ў пух і прах не ўваходзіць у мае службовыя інструкцыі".
  
  
  "Мы выплачваем выдатныя дапаможнікі з нагоды страты карміцеля".
  
  
  Род уздыхнуў. "Мае коткі будуць у захапленні. А зараз давайце пагаворым сур'ёзна, ці не так? Які план Б?"
  
  
  "Абараняйце нашу тэхналогію hypercolor любой цаной. Яна не павінна патрапіць у рукі недружалюбных груп. У нас тут ёсць вольныя канцы і трэба заняцца ўхіленнем пашкоджанняў. Як толькі мы скончым, мы вас забярэм".
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што ты не вывешваеш мяне на прасушку?"
  
  
  "Ты можаш ублытаць у гэтую кампанію".
  
  
  "Верна ..." Павольна вымавіў Род. "Вось што я табе скажу: адпраў мне па факсе паведамленне аб запуску праграмы пошуку тэлевізійных пультаў дыстанцыйнага кіравання, і я буду цягнуць з гэтым столькі, колькі змагу".
  
  
  "Рабаўнік", - прарычэў голас Боба Біслі.
  
  
  "Патрэбен чалавек, каб пазнаць сябе", - сказаў Род, які ведаў, што злавіў кампанію за пацучыны хвост.
  
  
  Факс прыйшоў праз пятнаццаць хвілін, і пасля таго, як ён прачытаў дробны шрыфт, Род ператэлефанаваў Ванахейму.
  
  
  "Гэта здзелка. Не прымушай мяне чакаць занадта доўга, добра?"
  
  
  На працягу дваццаці чатырох гадзін усё было нядрэнна. Французы здаліся пасля першых двух атак. Кожны раз, калі яны выяўлялі прыкметы пасоўвання, Род актываваў маламагутнае ружовае перыферыйнае святло. Гэта прымушала іх ухмыляцца, варкатаць і спрабаваць лізаць ружовае паветра, як калі б гэта была цукровая вата. Гэта таксама прымушала французскіх палявых камандзіраў мяняць свае войскі кожныя некалькі гадзін.
  
  
  Цяпер, згодна з радыё, яны змясцілі парк у так званы культурны каранцін. Гэта было ідэальнае супрацьстаянне.
  
  
  Затым з'явіліся двое амерыканцаў і ператварылі насельніцтва мезазойскага парка ў фарш.
  
  
  Гэта было відавочна немагчыма. Гэта было праўдай, што са з'яўленнем дыназаўраў аніматронныя канструкцыі былі не зусім ідэальныя. Яны мелі тэндэнцыю часта спатыкацца, і складанае праграмнае забеспячэнне, якое кантралявала іх рухі, часам блытала іх каманды. Або гэта, або нейкі жартаўнік наўмысна ўсталяваў праграму-канібалізм.
  
  
  Тым не менш, яны былі некалькімі тонамі рухомага металічнага монстра. Яны павінны былі распляскаць худога белага хлопца і старога азіята. Расплюшчылі іх да смерці.
  
  
  Нажаль, усё было наадварот. І зараз нястрымны дуэт прабіраўся праз Мезазойскі парк, і ў Рода Чытвуда была страшэнна добрая ідэя, куды яны накіроўваліся.
  
  
  Тунэль доступу да Утыліканарда.
  
  
  Калі першыя кроплі халоднага поту пачалі выступаць у яго на лбе, Род Чытвуд пайшоў праверыць генератар.
  
  
  Ён выявіў, што магутнасці было дастаткова для хуткага гіперкаляровага імпульсу. Можа быць, два ці тры, калі гэта не быў сокасосны Optired або Supergreen.
  
  
  "Добра, давайце паглядзім, ці зможаце вы, хлопцы, успрыняць гэта так жа добра, як і паднесці".
  
  
  І Род Чытвуд пацягнуўся да джойсціка, які знаходзіўся над латуневай таблічкай з надпісам "Суперзаўр".
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, гледзячы ўверх скрозь дрэвы. "Яшчэ кампанія".
  
  
  Верталёт быў падобны да дагістарычнай стракозы, якая нізка праносілася над верхавінамі дрэў. Ён зрабіў круг, падняў пластыкавыя папараці і сеў на чыстым участку побач са стаялай лужынай пластыкавага багавіння.
  
  
  Наперад выступіла французскі агент, якога яны ведалі як Аўрыл Май. Яна набліжалася, задраўшы нос і накіраваўшы на іх халодны зялёны погляд.
  
  
  "Я бачу, хтосьці выцер ваніты з вашых нікчэмных асоб", - напышліва сказала яна.
  
  
  "Будзь асцярожная, як ты звяртаешся да Майстра сінанджа, франкская дзеўка", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  Аўрыл Май спынілася як укапаная. Лёд у яе вачах, здавалася, раскалоўся ад шоку.
  
  
  "Ты не ... я маю на ўвазе, ці прэтэндуеш ты на тытул майстра сінанджу?"
  
  
  "Ці сцвярджае сонца, што яно свеціць?" Халодна парыраваў Чыун.
  
  
  Аўрыл Май збялела. Яе твар стаў млявым. Яна адлюстравала ротам чырвонае О, і яно пачало скажацца ў авалы і абручы няўпэўненасці. "Шт-якая ў цябе тут місія?" нарэшце спытала яна.
  
  
  "Раскажыце нам аб сваім, і мы, магчыма, раскажам вам аб нашым", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Ніколі!"
  
  
  "Паступай як ведаеш. Давай, Татачка, у нас ёсць справы".
  
  
  Яны рушылі ў дарогу. Аўрыл Май паспяшалася дагнаць іх. На ёй быў абліпальны цёмна-шэры камбінезон і чорная балаклава, надзетая на галаву накшталт вязанай шапачкі.
  
  
  "Я іду з табой", - сказала яна.
  
  
  Рыма заўважыў балаклаву. "Страціў свой берэт?"
  
  
  "Парыжане носяць берэты толькі ў дурных амерыканскіх мультфільмах. Мой берэт быў маскіроўкай".
  
  
  "Скажы гэта войскам, размешчаным лагерам за варотамі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Затой іншы. Зей - ваенныя людзі".
  
  
  "А ты хто такі?" - патрабавальна спытаў Чыун. "Deuxieme?"
  
  
  Аўрыл Май сціснула свой чырвоны рот.
  
  
  "Мы з ЦРУ", - сказаў Рыма.
  
  
  "Моўдзі! Я ведаў гэта. Ты агент ЦРУ, і паколькі ты некампетэнтны амерыканец, ты наняў Дом Сінанджу, каб дапамагчы табе".
  
  
  "Відаць, у цябе ёсць наш нумар", - сказаў Рыма.
  
  
  Раптам Аўрыл Май устала перад Майстрам Сінанджу і абыйшла яго, адступаючы назад.
  
  
  "Колькі б вам ні плацілі амерыканцы, Францыя падвоіць суму. Я клянуся, што гэта так".
  
  
  "Іх золата вельмі мяккае".
  
  
  "Наша золата мякчэй".
  
  
  "Іх золата дастаўляецца своечасова. Французскае золата паступае марудна".
  
  
  "Павольна?"
  
  
  "Так, золата франкскіх каралёў дастаўлялася надзвычай павольна. Да таго часу, як яно прыбыла ў маю вёску, немаўлятаў тапілі ў лядоўнях шэрых водах заліва".
  
  
  "Я не чуў гэтую гісторыю".
  
  
  "Павольнае золата" - праклён усіх французскіх падданых. Менавіта з гэтай прычыны мая Хата ўжо шмат стагоддзяў не служыць Дому Бурбонаў”.
  
  
  "Я прапаную хуткае золата, золата, якое рухаецца з хуткасцю святла".
  
  
  "Гэй, а няўжо зараз размаўляць па-ангельску не забаронена законам?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Казаць па-амерыканску забаронена законам. Я размаўляю на каралеўскай англійскай".
  
  
  "Англійская - карысная мова", - прызнаў Чыун.
  
  
  "Дзякуй Гільяму ле Заваёўніку, які надаў яму пэўны бесклапотны прысмак", - сказала Аўрыл.
  
  
  "Гільём Заваёўнік?" перапытаў Рыма.
  
  
  "Яна мае на ўвазе Вільгельма Заваёўніка", – растлумачыў Чиун.
  
  
  “Пасля бітвы пры Гасцінгсе Брытанія стала васалам нарманаў, і наша мова стала сапраўднай, добрай англійскай. Гэта вельмі падобна на тое, як твая брудная мова прынізіла нашу чыстую французскую, толькі наадварот”.
  
  
  "Дзярмо", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны ішлі па сцяжынцы, якая пятляла сярод пластыкавых папараці і іншых дрэў. Час ад часу птушка, якая сядзела на галінках, сачыла за імі цёмнымі шклянымі вачыма.
  
  
  "За намі назіраюць", - сказала Аўрыл.
  
  
  "Цябе сапраўды клічуць Аўрыл Май?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Трымаю заклад, я магу прымусіць цябе расказаць ...."
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Яе клічуць Дамінік Парыльё", - сказаў Майстар Сінанджу, ідучы побач, засунуўшы рукі ў рукавы кімано.
  
  
  "Рот! Адкуль у цябе гэты інтэлект?"
  
  
  "Вельмі проста", – сказаў Чыун.
  
  
  Дамінік Парыё ахнула. "Я агент Арлекін ва ўсіх файлах DGSE, акрамя самых канфідэнцыйных. Чорт вазьмі! Я выдала сябе".
  
  
  І Майстар Сінанджу расшпіліў рукавы. Высунулася рука колеру слановай косці з тонкім чорным скураным кашальком, заціснутым паміж двума пальцамі.
  
  
  "Я залез у тваю кішэню", - сказаў ён. "Тваё сапраўднае імя было напісана на картцы".
  
  
  "Мае правы кіроўцы!" Сказала Дамінік, выхопліваючы кашалёк.
  
  
  Рыма засмяяўся. "Нейкі агент".
  
  
  Затым ён перастаў смяяцца. Яны ўсё спыніліся.
  
  
  Непадалёк рыпелі і шамацелі галіны.
  
  
  "Я не чую ніякага груку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта за сверб?" Спытала Дамінік.
  
  
  "Я сказаў, што не чую ніякіх..."
  
  
  "Зе слова! Што азначае слова "сверб"?"
  
  
  "Паглядзі гэта як-небудзь", - сказаў Рыма, які зафіксаваў гук сваімі вушамі і вырашыў залезці на дрэва. "Пад z".
  
  
  Ён дабраўся да вяршыні прыкладна за той час, які спатрэбіўся б малпе, каб зрабіць гэта.
  
  
  "Ты бачыш што-небудзь дзіўнае?" З трывогай спытала Дамінік.
  
  
  "Я думаю, з намі ўсё ў парадку. Гэта ўсяго толькі апатазаўр".
  
  
  "Што такое зат?"
  
  
  "Бронтазаўр", - сказаў Рыма.
  
  
  І ў поле зроку з'явілася галава. Яна была шэрай і тупой і ўпрыгожана цёмнымі, пранікнёнымі вачыма. Яна парыла ў папараці, як бесцялесны пітон. Астатняя частка яго цела гублялася ў зеляніне.
  
  
  "О, адзін з зозе", - сказала Дамінік, апускаючы аўтаматычны пісталет MAS.
  
  
  Голас Чыуна ўздрыгнуў. "Рыма, яно жывое?"
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта не так", - сказаў Рыма, адкідваючы галаву бронтазаўра назад. Ён зрабіў так, каб гэта выглядала лёгка. Яно працягвала спрабаваць збіць яго з курасадні, але ён трымаўся адной рукой, у той жа час выкарыстоўваючы свабодную руку, каб адбіць выпад упартай галавы.
  
  
  "Таму што, калі б яно было жывым, я прад'явіў бы правы на яго косці", - сказаў Чыун.
  
  
  "Навошта табе зя боўнс?" Спытала Дамінік.
  
  
  "Таму што косці дракона, змешаныя з належным зеллем, падаўжаюць працягласць жыцця".
  
  
  "Я магу зразумець, чаму ты жадаеш такога. Ты вельмі стары".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Чыун. "Але я хацеў бы ўбачыць больш сталы ўзрост".
  
  
  Бронта змяніў тактыку. Ён пачаў бадаць ствол пад нагамі Рыма. Пластыкавы ствол закалаціўся.
  
  
  Чыун крыкнуў: "Рыма, спыні гуляць з гэтай выродлівай машынай".
  
  
  "Я не гуляю з гэтым. Яно гуляе са мной".
  
  
  І Рыма ўдарыў нагой па верхняй частцы чэрапа звера.
  
  
  Адлюстраванне на маніторы шалёна захісталася перад спалоханымі вачыма Рода Чытвуда. Зноў і зноў.
  
  
  "Што трэба, каб прыціснуць гэтага хлопца?" ён паскардзіўся. "Гэта чортаў суперзаўр. Самая вялікая радыёаніматронная канструкцыя на твары зямлі".
  
  
  Але як ён ні стараўся, ён не мог збіць хлопца з дрэва ці дрэва выйшла з-пад хлопца. Кожны раз, калі ён нахіляў галаву наперад на доўгай шэрай шыі, хлопец адкідваў яе ў бок, як быццам гэта быў садовы шланг.
  
  
  Род не мог прымусіць суперзаўра рухацца наперад. Ён быў сто пяцьдзесят футаў у даўжыню і стаяў на чатырох усечаных нагах памерам з пні чырвонага дрэва. Яны былі замацаваны на месцы. Нават навука аб аніматроніцы Біслі не змагла зрабіць такога бегемота мабільным. Рухаліся толькі галава і хвост.
  
  
  Адцягнуўшы назад шыйна-маторны рэгулятар, Род размясціў галаву так, каб яна глядзела на ўсіх.
  
  
  Затым ён зняў цытрынава-жоўты ахоўны каўпачок і паклаў вялікі палец на кнопку з надпісам Ultrayellow.
  
  
  "Вось гляджу на цябе ...."
  
  
  Рыма глядзеў на галаву бронтазаўра, думаючы пра тое, як моцна яна нагадвае яму слана колерам і тэкстурай шкуры, калі цёмныя, праніклівыя вочы пачалі міргаць.
  
  
  Першы імпульс святла, здавалася, ударыў Рыма ў жывот з сілай маланкі. Другі быў больш гарачым, жоўтым, і калі ён доўжыўся ўсяго нанасекунду, то гэта была нанасекунда занадта доўгая.
  
  
  "Бяжы, Татачка!" - крыкнуў ён, адпускаючы ствол дрэва.
  
  
  "Я ўцякаю", - крыкнуў Чыун, яго голас уздрыгнуў.
  
  
  Калі ён упаў на зямлю, Рыма таксама пабег.
  
  
  "Чаму вы ўцякаеце?" Дамінік крыкнула ім услед.
  
  
  "Паглядзі ў яго вочы, і ты даведаешся!"
  
  
  Дамінік павярнулася. Вочы бронтазаўра пульсавалі кожныя паўтары секунды. Святло было даволі яркім. З яе пункту гледжання, вельмі белым. Ён не быў зялёным ці ружовым. Яны здаваліся б шэрымі.
  
  
  "Якога колеру ЗІС?" яна плакала.
  
  
  "Жоўты", - крыкнуў Рыма, не павярнуўшыся.
  
  
  "Жоўты?"
  
  
  "Млосна жоўты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Агідна жоўты", - сказаў Чыун.
  
  
  "Цікава", - сказала Дамінік Парыльё, залазячы ў праразную кішэню свайго камбінезона.
  
  
  Выгляд Чытвуд не мог зразумець, у чым праблема з францужанкай. Насамрэч яна тарашчылася на суперзаўра зверху ўніз, у той час як двое іншых рвалі азадкі так, нібы ў іх гарэлі чаравікі.
  
  
  Род паглынаў сілу, якую ён не мог сабе дазволіць, нават калі гэта былі імпульсныя воплескі ўльтрамяккага колеру з нізкай цягай. Яму трэба было настроіцца сур'ёзна.
  
  
  Не зводзячы вачэй з экрана, ён прасунуў палец пад сінюю ахоўную пласціну з надпісам Contrablue, у той час як францужанка, якая стаіць тварам да аніматроннага суперзаўра, падняла нешта падобнае на ручку са слёзатачывым газам абедзвюма рукамі і накіравала яе ўверх.
  
  
  Калі ў яго была кнопка, Род павярнуўся да экрана і сказаў: "Гэта прычыніць табе боль, чорт вазьмі, нашмат большую, чым мне".
  
  
  Затым успыхнула вастрыё пяра, экран стаў звышзялёным, і Рода Чытвуда вырвала ўсёй кансоллю, якая ўзарвалася, калі ён, страціўшы прытомнасць, урэзаўся ў яе лбом.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  У сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт Гаральд В. Сміт спрабаваў сабраць кавалачкі галаваломкі разам.
  
  
  Ён думаў, што зразумеў мэту ў Вірджыніі. Карпарацыя Сэма Біслі, якая страціла надзею заснаваць новы амерыканскі тэматычны парк, каб кампенсаваць велізарныя піяр- і фінансавыя страты Euro Beasley, падрыхтавала глебу для піяр-перавароту, справакаваўшы маланебяспечную, але рэзанансную падзею ў сродках масавай інфармацыі, досыць значнае, каб патрапіць у загалоўкі газет, дастаткова ізаляванае, каб яго можна было здушыць да таго, як яно выйдзе з-пад кантролю.
  
  
  Гэта спрацавала. Звычайна прэса раздзімала гэтую гісторыю больш, чым яна была насамрэч. Нягледзячы на тое, што паўстанне было амаль цалкам абмежавана рэканструктарамі і грамадзянскімі асобамі, практычна ўсе медыйныя персоны называлі яго Другой грамадзянскай вайной у АМЕРЫЦЫ.
  
  
  Відэазапіс таго, як ружовыя паветраныя шары з персанажамі Бізлі апускаюцца на поле бою, трансляваўся па ўсёй краіне. Гэта было залатое дно прапаганды для карпарацыі Сэма Бізлі. Яны ўжо анансавалі паток мультымедыйных прадуктаў, які ўключаў тэлевізійны мінісерыял, мультфільмы, коміксы і поўную лінейку цацак-экшэнаў, у якіх дамінуе апошняя сенсацыя Амерыкі, палкоўнік Дыксі.
  
  
  На ўдзельнікаў Трэцяй бітвы ў Кратэра падпісваліся ўсе газеты, часопісы і тэлевізійныя ток-шоў у краіне. Якая аднавілася цікавасць да грамадзянскай вайны і сталая плынь турыстаў, ужо які лінуўся ў Пецярбург, павярнулі грамадскую думку Вірджыніі - і без таго падзеленае - у бок таго, каб дазволіць Бізлі ЗША прасоўвацца наперад.
  
  
  Карпарацыя Сэма Біслі, здаецца, выйграла гэтую кампанію.
  
  
  Крызіс Еўра Бізлі быў іншым пытаннем. У Гаральда Сміта не было сумневаў у тым, што Еўра Бізлі быў гарачым пунктам таго, што СМІ ўжо называлі Вялікім франка-амерыканскім канфліктам.
  
  
  Але чаму? Навошта французскім ВПС бамбаваць тэматычны парк? Асабліва той, які тэхнічна належаў такім установам, як Banc Frontenac і Credit Hollandaise?
  
  
  З калідораў французскага ўрада нічога не атрымлівалася.
  
  
  З піяр-машыны карпарацыі Сэма Біслі таксама нічога не выходзіла. Пасля першай успышкі перамогі ў Пітэрсбергу ўсё сціхла.
  
  
  Мікі Вайзінгер знік з поля зроку, як і Боб Біслі.
  
  
  Месцазнаходжанне самога Сэма Біслі было б немагчыма адсачыць. Афіцыйна ён існаваў не больш за Рыма Ўільямс, якога мір таксама лічыў мёртвым.
  
  
  Аднак, гэта было не так у дачыненні да іншых чыноўнікаў Біслі.
  
  
  Сміту прыйшлося іх знайсці. Ён пачаў абтэлефаноўваць сеткі браніравання авіябілетаў, пачынаючы з Apollo. Набраўшы імёны Роберта Біслі і Мікі Вайзінгера, ён прапусціў Continental Airlines.
  
  
  Пераключыўшыся на Paz, Сміт увёў абодва імя. Калі б яны перамяшчаліся па паветры, іх імёны выскачылі б, і Гаральд Сміт знайшоў бы іх.
  
  
  Праблема была ў тым, што іх імёны не ўсплывалі. А сістэма браніравання авіябілетаў была перагружана грамадзянамі Францыі, якія ўцяклі са Злучаных Штатаў і з ЗША. грамадзяне, якія эвакуююцца з усё больш варожай Францыі.
  
  
  Вырашыўшы знайсці іх, Гаральд Сміт пераключыўся на банкі дадзеных крэдытных карт. Усе кіраўнікі Beasley карысталіся крэдытнымі картамі кампаніі. Калі б яны арандавалі машыны, куплялі бензін, елі ў прыдарожных рэстаранах і здзяйснялі любыя іншыя пакупкі па шляху руху, іх імёны ўсплылі б на паверхню, і іх маршруты можна было б пракласці, проста злучыўшы кропкі электронным спосабам.
  
  
  Усё, што трэба было зрабіць Гаральду Сміту, - гэта знайсці дастатковую колькасць кропак.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Рыма Уільямс дагнаў Майстра сінанджу, які прадзіраўся скрозь пластыкавы смурод Мезазойскага парка. Побач яны праносіліся праз папараць, якія разляталіся ў бакі ад дотыку іх падобных на нажніцы пальцаў.
  
  
  "Ты напалоханы?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Майстар Сінанджу не прызнае страху".
  
  
  "Калі б ён гэта зрабіў, ты быў бы гэтак жа напалоханы, як я зараз?"
  
  
  "Ты Майстар сінанджу. Ты таксама не баішся".
  
  
  "Тады чаму мы ўцякаем, як два спалоханыя трусы?"
  
  
  "Не варта недаацэньваць труса. У маёй вёсцы ён лічыцца мудрэйшым за ўсіх іншых істот".
  
  
  "Калі ты трус, чаму ты выглядаеш як спалоханы маленькі трус, а не як мудры трус?"
  
  
  "Мудры трусік ведае, калі трэба паддацца страху", – адрэзаў Чиун.
  
  
  Рыма пачаў азірацца праз плячо, затым успомніў, якімі жахлівымі жоўтымі былі вочы бронтазаўра.
  
  
  "Чаму мы спалохаліся гэтага жоўтага святла тут, і мы не вярнуліся ў Кратэр?"
  
  
  "У Кратэры мы не глядзелі прама ў жудасныя вочы шэрага дракона".
  
  
  "Добрая думка, мы бачылі толькі зваротнае свячэнне, якое было не так ужо дрэнна".
  
  
  "Цяпер гэта не зваротнае свячэнне", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты хочаш спыніцца і рызыкнуць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Адзін з нас павінен".
  
  
  "Я не баюся, таму ты павінен".
  
  
  "Калі ты не баішся, і я не супраць прызнаць, што я баюся, чаму б табе не спыніцца?"
  
  
  "Таму што я перамог свой страх, а табе яшчэ трэба будзе перамагчы свой. Таму табе трэба адчуць свой характар у барацьбе са сваімі страхамі".
  
  
  "Добрая спроба, татачка. Але продажу не будзе".
  
  
  У рэшце рэшт яны выбеглі з парку. З іншага боку высокага бамбукавага частаколу панесліся людзі.
  
  
  "Ты спыняешся?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады я таксама не спыняюся".
  
  
  Яны стукнуліся аб сцяну ва ўнісон. Бамбукавыя трэскі разляцеліся вышчэрбленымі кавалкамі, прабіўшы частакол.
  
  
  Яны спыніліся толькі тады, калі дасягнулі лагуны, на якой была таблічка з надпісам "Vingt Mille Lieues Sous Les Mers De Jules Verne", што, як зразумеў Рыма, перакладалася як "Дваццаць тысяч лье пад вадой Жуля Верна", але толькі таму, што ён пазнаў падводную лодку з фільма.
  
  
  Каля лагуны, што ціха плёскалася, яны спыніліся і ўпіліся спакойным колерам вады.
  
  
  "Хлопчык, - сказаў Рыма, - гэтая вада вызначана блакітная".
  
  
  "Надзвычай сіні", - пагадзіўся Чиун.
  
  
  "Я люблю сіні. Заўсёды любіў".
  
  
  "Гэта добры колер, магчыма, не такі добры, як залаты, але добры".
  
  
  "Я ніколі больш не змагу глядзець на золата ранейшымі вачыма. На мой густ, занадта жоўты".
  
  
  "Жоўты - гэта не золата і не залаціста-жоўты".
  
  
  "Золата ўсё яшчэ занадта жоўтае для мяне. Але, чорт вазьмі, мне проста падабаецца глядзець на гэты сіні".
  
  
  І калі яны зазірнулі глыбока ў спакойныя, заспакаяльныя душу блакітныя воды, цёмна-сіні колер стаў індыга.
  
  
  "О чорт".
  
  
  "У чым справа, Рыма?"
  
  
  "Памятаеш таго салдата ў Кратэры? Таго, хто бачыў сіні колер, калі ўсе астатнія бачылі жоўты?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я думаю, што сіні колер даганяе мяне".
  
  
  "Я таксама гэта бачу. Гэта падобна на паленне ў маіх вачах, за выключэннем таго, што яны гараць цёмна-сінім, а не правільным пякучым колерам".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма. "Я адчуваю сябе жудасна".
  
  
  "Я таксама адчуваю сябе няшчасным".
  
  
  "Ну, прынамсі, ён не жоўты".
  
  
  "Гэта не такое ўжо вялікае блаславенне, але тым не менш гэта блаславенне", - пагадзіўся Майстар сінанджу.
  
  
  "Можа быць, калі мы ўключым шторм, сіні знікне".
  
  
  "Гэта варта паспрабаваць".
  
  
  Калі яны міргнулі цёмна-сіні колер з абпаленых сятчатак, Рыма і Чыун набраліся смеласці павярнуцца і паглядзець у твар Пары Мезазой.
  
  
  Частакол усё яшчэ трымаўся.
  
  
  Рыма аблізаў перасохлыя вусны, каб завільгатнець іх. "Ты за тое, каб вярнуцца?" спытаў ён.
  
  
  "Гэта наш абавязак".
  
  
  "Тады, я думаю, нам давядзецца, хоць, між намі кажучы, мне больш хочацца зноў аб'явіць забастоўку".
  
  
  "Гэта годная ідэя. Годная Джул Фейрн".
  
  
  "Хто?"
  
  
  Чіун паказаў праз плячо. "Той бліскучы пісьменнік, чыё імя ўпрыгожвае гэтую шыльду".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Жуля Верна?"
  
  
  "Ты прамаўляеш гэта не так".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што Жуль Верн вымаўляецца як "дурань Фейрн"?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Нядзіўна, што гэтых людзей працягваюць заваёўваць".
  
  
  "Гэта частка іх праблемы. Ад рымлян і вікінгаў да прусакоў і немцаў яны падалі перад захопнікамі за захопнікам. Магчыма, гэта стварыла ў іх кантэкст непаўнавартаснасці".
  
  
  "Гэта "складаны". І вы б не пазналі гэтага, размаўляючы з французам. Або жанчынай".
  
  
  Калі яны набліжаліся да Мезазойскага парку, выццё нясучай шрубы парушыла цішыню парку. Імгненне праз невялікі французскі вайсковы верталёт падняўся ў паветра, нахіліўся на захад і, гудзячы, схаваўся з вачэй.
  
  
  "Чорт вазьмі, вось і канчаецца гэты чортаў красавік-травень!"
  
  
  Яны дасягнулі месца, адкуль узляцеў верталёт. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці каго-небудзь ці чаго-небудзь.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу заўважыў сляды валачэння ў гразі ля іх ног.
  
  
  "Глядзі, Рыма. Мужчыну пацягнулі да верталёта".
  
  
  "Так. І гэтыя маленькія сляды абапал належаць Дамінік. Павінна быць, яна кагосьці пацягнула. Пытанне ў тым, каго?"
  
  
  "Давайце даведаемся гэта".
  
  
  Яны прайшлі па ўпрыгожаных адбіткамі ног слядах валачэння да выступоўца на тэрыторыі парку. Гэта быў невялікі вулкан, якімі бываюць вулканы. Верагодна, футаў 20 вышынёй. Сцены былі адлітыя з нейкай чырвонай гліны з пражылкамі. Калі яны ўзбіраліся па ёй, скура крышылася ў іх пад нагамі, кавалачкі гліны скочваліся і адскоквалі да падставы.
  
  
  На краі кратэра яны паглядзелі ўніз і ўбачылі лесвіцу, якая ішла ў вельмі чорную дзірку.
  
  
  "Падобна на чорны ход", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў Чыун, разгортваючыся, каб ухапіцца за перакладзіны лесвіцы.
  
  
  Яны спусціліся ў цемру, якая апынулася плоскім коркам са шклопадобнага абсідыяну.
  
  
  "Тупік", - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў, пакуль рухаўся па ўнутраных сценках конусу. Ён быў грубым, але не надта няправільнай формы. За выключэннем адзінага выступу з абсідыяна. Чіун узяўся за яе, спрабуючы націскаць і тузаць, пакуль з штуршком абсідыянавы корак не апусцілася на два цалі, а затым працягнула апускацца з плыўнасцю ліфта.
  
  
  Чорна-жоўтыя палосы бяспекі з'явіліся на сценах, калі Рыма і Чыун праязджалі міма.
  
  
  "Адкуль мы ведаем, што гэта не пастка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Як хтосьці мог прывабіць у пастку майстра сінанджу і яго дакладнага барсука?"
  
  
  "Гэта "прайдзісвет"."
  
  
  "Лічы гэта павышэннем да жывёлы больш высокага рангу", – велікадушна сказаў Чыун.
  
  
  У падножжа конусу яны выявілі, што стаяць перад адным канцом бетоннага тунэля з намаляваным на падлозе велізарным чорным сілуэтам мышынай галавы.
  
  
  Пасля яны адчулі пах, які ведалі вельмі, вельмі добра.
  
  
  "Смерць", - сказаў Чыун.
  
  
  "Шмат смерцяў", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны знайшлі шмат мёртвых, калі прабіраліся па бетонных тунэлях і калідорах французскага Утыліканара. Людзі, якія ляжаць мёртвымі за сваімі сталамі, у сваіх пакоях, падобных на інтэрнаты, нават ляжалыя, перакуліўшыся на свае мятлы.
  
  
  І кожны з іх сціскаў у руках бурштынавы лядзяш у форме галавы мышы Манга, які пахне міндалем.
  
  
  "Мёртваў каля двух дзён", - сказаў Рыма, дакранаючыся да халоднага цела, якое ўпала.
  
  
  Усе загінуўшыя былі апрануты ў камбінезоны, якія асацыяваліся ў іх з працоўнымі Utiliduck, за выключэннем таго, што яны былі не белымі, як у Штатах, а вельмі шыкоўнага персікавага колеру.
  
  
  "Падобна на масавае самагубства", - сказаў Рыма, выпростваючыся. "Калі пачалі падаць французскія бомбы, яны, мусіць, вырашылі пайсці цяжкім шляхам, каб не рызыкаваць палонам".
  
  
  "Гэта вельмі злавесна. Ці мог колер стварыць гэта?"
  
  
  "Я не ведаю. На самой справе, я не разумею гэтых каляровых штучак. Як колеры могуць уплываць на нас такім чынам?"
  
  
  "Колеры валодаюць велізарнай сілай. Старажытныя егіпцяне ведалі гэта. Фараон спаў у чырвоным пакоі, таму што гэта дапамагала яму заснуць. І калі ён памёр, яго пахавалі ў залатым пакоі, таму што гэта дапамагло яго целу захаваць царственносць на працягу вечнасці. У маёй вёсцы. добра вядома, што пунсовы колер адганяе злых дэманаў”.
  
  
  "Я не куплюся на гэтага забабоннага бульдога. Колер ёсць колер. У мяне нават няма каханага колеру".
  
  
  "Нават не ружовы?"
  
  
  "Ну, можа быць, ружовы. Ружовы - гэта добра".
  
  
  "Ружовы надзвычай добры".
  
  
  І яны абодва выявілі, што ўсміхаюцца пры думцы аб ружовым колеры.
  
  
  Пакуль яны ішлі, іх адчувальныя ноздры ўлавілі кіслы пах. Яны пайшлі за ім.
  
  
  "Свежы", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны выявілі гэта, калі ўвайшлі ў дыспетчарскі з надпісам на французскай "Defense D'Entrer".
  
  
  Гэта была галоўная дыспетчарская. У гэтым нельга было памыліцца. Там былі сеткі відэаманітораў, якія паказваюць кожны падыход і атракцыён у парку. Пульты кіравання літаральна акружалі пакой.
  
  
  А на галоўным пульце ўсё яшчэ відаць былі пырскі свежых ваніт.
  
  
  "Нехта не прыняў сваю атруту", - сказаў Чыун, аглядаючы пусты пакой.
  
  
  "Не, але хтосьці забраў яго".
  
  
  "Я адчуваю слабы водар духаў францужанкі".
  
  
  "Так. Выдатна. Цяпер мы тут адны, а звонку абложвае ўсё французскае войска. Час тэлефанаваць Сміці".
  
  
  Рыма зняў слухаўку спадарожнікавага тэлефона і паспрабаваў набраць нумар Гаральда Сміта ў Амерыцы. Праблема была ў тым, што Рыма не ведаў кода краіны ЗША, і калі ён нарэшце датэлефанаваўся да аператара, які размаўляў па-французску, яна павесіла трубку, як толькі ён вымавіў два словы, адно з якіх "калі ласка".
  
  
  Уздыхнуўшы, Рыма кінуў слухаўку Майстру Сінанджу. "Проста дапамажы мне пераадолець моўны бар'ер".
  
  
  Калі на лініі з'явіўся Гаральд Сміт, Чыун кінуў трубку назад Рыма.
  
  
  "Сміці. У нас тут не ўсё добра".
  
  
  "Адну хвіліну, Рыма", - рассеяна сказаў Сміт. "Гэта вельмі дзіўна".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "У мяне незвычайная актыўнасць па крэдытных картах кампаніі Біслі".
  
  
  "Ну, я магу гарантаваць табе, што тут, у Еўра Біслі, няма вялікіх марнатраўцаў".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Таму што Чиун і я толькі што пракраліся ў іх ніжнія вобласці, і яны ўсё мёртвыя".
  
  
  "Мёртвы. Наколькі мёртвы? Я маю на ўвазе, як даўно мёртвы?"
  
  
  "Дзень ці два. Яны прынялі яд".
  
  
  "Цыянід", - прашыпеў Чыун.
  
  
  "Чыун кажа, цыянід. Падобна на Джонстаўн, толькі з ледзянцамі".
  
  
  "Рыма, гэта наводзіць на разважанні. Відавочна, што Еўра Бізлі - гэта не тое, чым здаецца. Гэта значна больш, чым тэматычны парк".
  
  
  "Да гэтага часу кожны тэматычны парк Біслі быў больш, чым тэматычны парк. Але нам не хапала аднаго хлопца".
  
  
  "У вас ёсць палоннік?"
  
  
  "Не, французская разведка ведае. За ўсе нашы беды мы пажаўцелі".
  
  
  "Рыма, я думаю, ты зрываешся. Ты сказаў жоўты?"
  
  
  "Так. Жоўтае святло нагнала нас. Я ніколі больш не буду глядзець на канарэйку так, як раней. Мы з Чіуном ірванулі ў горы, калі ён ударыў".
  
  
  "Гэта мудры трусік, які ведае, калі варта прымяніць старажытную і высакародную стратэгію адступлення", – крыкнуў Чыун.
  
  
  "Да таго часу, як мы вярнуліся, - працягнуў Рыма, - гэты французскі агент збег з адзіным, хто выжыў. Што б ён ні ведаў, я мяркую, што да заўтрашняга дня гэта будзе ў французаў".
  
  
  Сьміт на імгненьне змоўк. "Вы ўжо двойчы сутыкаліся з таямнічымі каляровымі агнямі".
  
  
  "Не, - сказаў Рыма, - мы з Чыўном ужо двойчы траплялі пад гэтыя каляровыя агні. Я думаў, што зялёны - гэта дрэнна, але ўсё хутка скончылася. Я ніколі не хачу зноў стаць жоўтым".
  
  
  "І ўсё ж табе спадабалася ружовае святло".
  
  
  "О, так, гэта", - сказаў Рыма, расплываючыся ў прыемнай усмешцы пры ўспаміне. "Я б з задавальненнем прайшоў па футбольным полі, асветленым зялёным і жоўтым, калі на другім баку ёсць крыху ружовага".
  
  
  "Рыма, слухай уважліва. Гэтыя агні, павінна быць, уяўляюць нейкую новую тэхналогію, адчыненую людзьмі Біслі. Азірніцеся вакол у пошуках якіх-небудзь прыкмет кіравання".
  
  
  "Кантралюе?"
  
  
  "Так, нехта павінен быў кантраляваць жоўтае святло".
  
  
  "Гэй, Чиун, правер пакой. Сміці хоча ..."
  
  
  "Я знайшоў шмат кнопак з назвамі дзіўных кветак на іх", – абвясціў Чиун.
  
  
  "Сміці, мы знайшлі гэта".
  
  
  "Я знайшоў гэта", - гучна сказаў Чыун.
  
  
  “Рыма, я не магу знайсці нікога з супрацоўнікаў карпарацыі Біслі. Гэта азначае, што гэты чалавек – наша адзіная зачэпка. Я хачу, каб ты знайшоў яго і выцягнуў з яго ўсё, што ён ведае. Толькі вызначыўшы прычыну, па якой французы палічылі патрэбным змясціць Еўра Бізлі на каранцін, мы зможам дабрацца да кораня гэтага канфлікту”.
  
  
  "Папаўся. Як справы на хатнім фронце?"
  
  
  "Сенат абмяркоўвае рэзалюцыю, якая забараняе выкладанне французскай мовы ў нашых найбуйнейшых універсітэтах".
  
  
  "Гэта мой голас".
  
  
  "Асацыяцыя сучаснай мовы выступіла з рэзкай заявай, якая асуджае міністэрства культуры Францыі".
  
  
  "Хочаце ведаць маё меркаванне, адзіная культура, якая ёсць у французаў, захоўваецца ў кубку Петры".
  
  
  "Яны заклікаюць выключыць усе запазычаныя французскія словы з амерыканскіх слоўнікаў. І Французская акадэмія прыняла меры ў адказ, запатрабаваўшы вярнуць іх французскія словы назад. Яны таксама пераназываюць парыжскія вуліцы, названыя ў гонар амерыканцаў".
  
  
  "Колькі іх можа быць?"
  
  
  "Ёсць авеню генерала Эйзенхаўэра, авеню Франкліна Дэлано Рузвельта і вуліца Лінкальна, і гэта толькі тры назвы. Ці былі, - дадаў Сміт.
  
  
  "Гэта недарэчна", - сказаў Рыма.
  
  
  “Гэта культурная вайна. Але яна пагражае перарасці ў сапраўдную. Рыма, знайдзі гэтага супрацоўніка Біслі і любой цаной вырві яго з рук французаў. Без сумневу, ён ведае сакрэт гэтай тэхналогіі каляровага асвятлення. У мяне ёсць праблема, якую трэба вырашыць”.
  
  
  "Якая праблема?"
  
  
  "Чаму карпарацыя Біслі адпраўляе дзясяткі сваіх супрацоўнікаў у Лондан".
  
  
  "Удачы", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Ён павярнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як Майстар Сінанджу падносіць малюсенькі кулачок са слановай косці да адной з панэляў кіравання.
  
  
  Ён разляцеўся дашчэнту. Гузікі паляцелі ўверх і зрыкашэцілі ад столі, а пах падпаленай ізаляцыі скруціўся дымнымі шчупальцамі.
  
  
  "Што зараз?" - спытаў Рыма.
  
  
  І калі Чиун паказаў на зараз ужо зламаны шэраг экранаваных кнопак, пазначаных такімі назовамі, як Supergreen і Hotpink, Рыма сказаў: "Добрая праца".
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Прачнуўшыся, Род Чытвуд зразумеў, што патрапіў у сур'ёзную бяду.
  
  
  Апошняе, што ён памятаў, было зялёнае святло, якое вярнулася на відэаэкран яго кансолі. Ён быў звышзялёным. Ніхто ніколі не спрабаваў спраецыраваць гіперкаляровасць з дапамогай відэа. Тэхнічна гэта не павінна было спрацаваць. Але гэта адбылося. Рода вырвала, і ён страціў прытомнасць. Плясканне.
  
  
  Калі ён прачнуўся, ён ляжаў на цвёрдым ложку ў бетоннай камеры без вокнаў. Хаця сцены былі добрыя. Бірузавога колеру. Вельмі шыкоўна. Які выклікае неспакой шык, паколькі Род паняцця не меў, дзе ён быў ці ў каго ён быў. Але ў яго былі свае падазрэнні.
  
  
  Род агледзеў камеру. Там быў унітаз з нержавеючай сталі, рукамыйніца і трэці водаправодны прыбор, які, як ён з ванітным адчуваннем зразумеў, быў бідэ.
  
  
  "Я вызначана ўграз па вушы", - прамармытаў ён.
  
  
  Калі яны прыйшлі за ім, на іх былі чорныя балаклавы, нацягнутыя на галовы так, што былі бачны толькі вочы і раты. Яны адвялі яго ў невыразны пакой і пасадзілі на жорсткі драўляны зэдлік.
  
  
  Падкацілі нешта, падобнае на каляску для дэсертаў, але калі Род зазірнуў на паднос, ён убачыў прыстасаванні, ад якіх у яго завуркатала ў пустым страўніку.
  
  
  "Табе не абавязкова мучыць мяне", - слаба сказаў ён.
  
  
  "Перамовы па-французску?"
  
  
  Род крыху вывучыў французскую за час свайго знаходжання тут, але толькі настолькі, каб зводзіць канцы з канцамі. Цяпер было не час спатыкацца аб сэнсавых адценнях. "Не, я размаўляю толькі па-ангельску".
  
  
  Вочы за балаклавамі зморшчыліся. Яны пачалі перашэптвацца паміж сабой. Род улавіў сутнасць гэтага. Яны пыталіся, як яны могуць дапытваць амерыканца, які не размаўляе па-французску, калі ім пагражае шасцімесячны турэмны тэрмін за тое, што яны размаўляюць па-амерыканску. Ніхто не хацеў садзіцца ў турму на шэсць месяцаў. Нават не на службе сваёй каханай краіне.
  
  
  Параіўшыся па тэлефоне, следчыя атрымалі нейкі спецыяльны дазвол ад міністэрства культуры і дасталі прымітыўнае электроннае ўстройства, якое нагадвае цацачную чыгунку-трансформер з двума правадамі і сталёвымі заціскамі са скуры алігатара на кожным канцы.
  
  
  Род імгненна скрыжаваў ногі, падумаўшы: "Яны хочуць падсмажыць мне яйкі".
  
  
  "Я скажу табе ўсё, што ты захочаш!" - забляяў ён.
  
  
  "Скажыце нам, хто стаіць за гэтым бязладдзем супраць нашай краіны".
  
  
  "Сэм Біслі".
  
  
  "Ён мёртвы".
  
  
  "Я маю на ўвазе карпарацыю Сэма Біслі".
  
  
  "Чаму ты не наклаў на сябе рукі, як іншыя? Чаму ты такі важны?"
  
  
  "Я не важны. Не настолькі важны".
  
  
  "Але ты павінен быць такім. Ты не з'еў сваю цукерку для самагубства".
  
  
  "Ты што, звар'яцеў? Я не збіраюся паміраць за гробаны карпарацыю Сэма Біслі. Ты хоць уяўляеш, як яны звяртаюцца са сваімі супрацоўнікамі?"
  
  
  "Так паступалі многія іншыя...."
  
  
  "Ну, я не думаю, што яны аблажаліся зусім так, як я".
  
  
  "Як цябе аблажалі?" - спытаў адзін са следчых, моршчачыся ад выродлівасці смеццевага слова.
  
  
  "Не думаю, што магу вам гэта сказаць", - сказаў Род, думаючы, што калі ён прабалбочацца аб дыстанцыйным пошуку тэлевізара, французы паспяшаюцца яго запатэнтаваць. Не бярыце ў галаву ставіць яго перад расстрэльнай камандай за тое, што ён наогул прыдумаў гіперкаляровы лазер.
  
  
  "Камерцыйная таямніца", - сказаў ён.
  
  
  Гэта было, калі адзін з іх наблізіўся з заціскамі са скуры алігатара ў кожнай руцэ, выглядаючы так, нібы ён меў намер запусціць грузавік Tonka.
  
  
  "Не, не мае яйкі. Што заўгодна, толькі не мае яйкі".
  
  
  Калі Род Чытвуд адчуў, як заціскі ўпіліся ў мочкі яго вушэй сваімі вышчэрбленымі сталёвымі зубамі, ён амаль засмяяўся ад палягчэння.
  
  
  Голас вымавіў: "Апошні шанец паразмаўляць свабодна".
  
  
  А потым нехта крутануў ручку.
  
  
  Боль быў такі моцны, што Род Чытвуд убачыў, як за яго шчыльна сціснутымі вякамі заскакалі іскры, і ён пачаў жадаць, каб электрычны ток знайшоў іншую частку - любую частку - яго цела. Нават яго адчувальныя яечкі.
  
  
  Стэнаграма допыту Рода Чытвуда была адпраўлена па факсе міністру культуры Францыі Морысу Турэту на працягу дзесяці хвілін пасля расшыфроўкі.
  
  
  Ён прачытаў яго хуткім рухам вачэй, занёсшы сіні аловак над дакументам з грыфам "Сакрэтна".
  
  
  Знайшоўшы непатрэбнае слова, ён выкрасліў яго і ўставіў правільную форму. Затым ён скончыў сваё прачытанне.
  
  
  Калі Турэт нарэшце скончыў, ён патэлефанаваў прэзідэнту Францыі.
  
  
  "Allo?"
  
  
  "Я толькі што прачытаў стэнаграму допыту зняволенага Біслі", – сказаў ён.
  
  
  "Як гэта можа быць?" - прамармытаў прэзідэнт. "Я сам яшчэ не атрымаў копію свайго факса".
  
  
  "Калі ласка. Не кажы "факс". Гэта слова па-за законам".
  
  
  "Я буду казаць тое, што мне заманецца. Я прэзідэнт ".
  
  
  "А я міністр культуры. Вы хочаце сесці ў турму на шэсць месяцаў?"
  
  
  "Чаму вы навучыліся?" стомлена спытаў прэзідэнт.
  
  
  "Яны распрацавалі гіпнатычны энергетычны пласт, які падпарадкоўвае сваёй волі тых, хто падвяргаецца яго ўздзеянню".
  
  
  "Rayon de l'energie. Што такое энергетычны раён?"
  
  
  "Гэтае слова замяніла л-а-с-е-р", - сказаў міністр культуры, вымавіўшы смеццевае слова, таму што ведаў, што тэхнічна ён таксама можа дагадзіць у турму проста за яго вымаўленне.
  
  
  "Я не ў стане зразумець, як лазер - я маю на ўвазе штучны шоўк энергіі - можа гіпнатызаваць. Яны што, нічога не рэжуць?"
  
  
  "Oui. Але ў гэтым энергетычным віскозным вырабе выкарыстоўваецца таніраванае святло. Ружовы ўлагоджвае. Чырвоны ўзбуджае кроў..."
  
  
  "У літаральным сэнсе?"
  
  
  "Не. Вобразна. Жоўты прымушае сэрца трапятаць ад страху, а зялёны абражае мозг і страўнік так, што чалавека ванітуе і ён губляе розум".
  
  
  "А як наконт сіняга?"
  
  
  "Сіні?"
  
  
  "Гэта мой любімы колер. Што робіць сіні?"
  
  
  "Сіні, - сказаў міністр культуры, - прыгнятае".
  
  
  "Прыгнятае? Я заўсёды лічыў, што сіні супакойвае. Неба блакітнае, ці не так? І акіяны. На іх вельмі заспакаяльна глядзець".
  
  
  "Верна. Але ты забываеш, што калі табе сумна, ты адчуваеш нуду. Няшчасная музыка называецца le blues".
  
  
  "Хіба гэта не забароненае слова?" шматзначна спытаў прэзідэнт.
  
  
  "Тады Les bleus", - сказаў міністр культуры, дадаючы гэта да свайго працоўнага асобніка слоўніка афіцыйных тэрмінаў.
  
  
  "Працягвайце", - сказаў прэзідэнт Францыі варкатлівым тонам.
  
  
  "Яны ўсталявалі ружовыя лямпачкі па ўсёй гэтай пляме. Гэта стварае адчуванне дабрабыту і ўспрымальнасці. Як цукровая вата для вачэй і мозгу".
  
  
  "Нядзіўна, што нашы бедныя грамадзяне сцякаюцца да Плямы".
  
  
  "Гэта недаравальная правакацыя, акт культурнага імперыялізму. Яны падарвалі наш народ, нашу культуру, наш лад жыцця. Што вы маеце намер з гэтым рабіць?"
  
  
  "Я павінен ацаніць гэта поўнасцю".
  
  
  "Францыя заклікае да рашучых дзеянняў. Адплата ў той жа форме".
  
  
  "Вы прапануеце, каб я пабудаваў парк Астэрыкс на амерыканскай зямлі і паўсюль усталяваў ружовыя свяцільні са штучнага шоўку?"
  
  
  "Я меў на ўвазе ваенную адплату".
  
  
  "Я яшчэ не перакананы, што гэтая справа рук Вашынгтона, але гэта беззаконныя рабаванні прыватнай кампаніі. Я не дазволю, каб мяне загналі ў..."
  
  
  "Панічныя ўцёкі" - гэтыя непатрэбныя словы. Я не жадаю паведамляць пра гэтую размову Вышэйшаму камітэту па абароне і пашырэнні французскай мовы”.
  
  
  Неўзаметку для міністра культуры прэзідэнт Францыі закаціў вочы да столі. "Што вы прапануеце?" спытаў ён праз ветліва сціснутыя зубы.
  
  
  "Мы аддалі ім Статую Свабоды. Давайце запатрабуем яе зваротна".
  
  
  "Абсурд!"
  
  
  "Тады давайце знішчым гэта".
  
  
  "Я разумею, што там ёсць мяцежныя элементы, якія заклікалі да таго, каб "Ліберці" была знесена і прададзена на металалом".
  
  
  "Гэта было б актам вайны!" - Усклікнуў Морыс Турэт. - Калі яны асмеліцца прычыніць шкоду Свабодзе, мы павінны знішчыць іх ядзернай бомбай. Выкараніце іх смеццевую культуру і яе грубую мову адным ударам”.
  
  
  "Мне давядзецца пагаварыць з міністрам абароны".
  
  
  "Ён на маім баку", - хутка сказаў Турэт.
  
  
  "Вы размаўлялі з ім з гэтай нагоды?"
  
  
  "Пакуль не. Але я ведаю, што ён на маім баку. Калі вы хочаце забяспечыць сваю палітычную будучыню, - сказаў міністр культуры, - вы таксама павінны быць на маім баку".
  
  
  "Я падумаю аб гэтым", - сказаў прэзідэнт Францыі, вешаючы трубку.
  
  
  Затым у пакой паступіў чаканы факс, прымацаваны да рукі памагатага, і прэзідэнт Францыі адкінуўся назад, каб перачытаць яго.
  
  
  Ён лічыў, што гэта добра, што ЗША. Прэзідэнт быў такім нерашучым. Улічваючы гэта і яго ўласны марудлівы падыход да гэтага крызісу, магчыма, рашэнне з'явілася б само сабой, перш чым міністр культуры падштурхне абодва бакі да чагосьці бясконца больш небяспечнага, чым вайна слоў за словы.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Гаральд Сміт зразумеў, што ён на нешта напаў, калі кампутарная праверка пакупак авіябілетаў па крэдытнай карце Beasley пачала канцэнтравацца ў трох штатах: Фларыдзе, Каліфорніі і Луізіяне.
  
  
  Першыя два ён зразумеў. Супрацоўнікі Біслі. Але ў Луізіяне не было тэматычнага парку Біслі. Ніякага карпаратыўнага офіса і ніякай прыкметнай сувязі з карпарацыяй Сэма Біслі.
  
  
  Яны ўсё накіроўваліся ў Лондан. Навошта яны накіроўваліся ў Лондан? Сьміт прыйшоў да высновы, што гэта было не для таго, каб пасьпець на стыкоўны рэйс да Парыжа і, такім чынам, Эўра Бізлі.
  
  
  Па-першае, ні ў адной з сетак браніравання авіябілетаў не было запісаў аб масавай закупцы такіх стыкоўных рэйсаў.
  
  
  Па-другое, амерыканскіх грамадзян дэманстратыўна не пускалі ў Францыю як "непажаданых замежнікаў".
  
  
  Насамрэч, пакуль Сміт працаваў за клавіятурай, у бюлетэні паведамлялася аб аб'яўленні амерыканскага амбасадара ў Францыі персонай нон грата і адпраўцы дадому за "паводзіны, несумяшчальныя з яго пасадай".
  
  
  Гэта быў дыпламатычны жаргон, які выкарыстоўваўся для апісання незаконнай шпіёнскай дзейнасці. Гэта было абсурдна. ЗША. Пасол не меў ніякага дачынення да гэтай справы - чым бы яна ні была.
  
  
  Сьміт вярнуўся да сваёй задачы.
  
  
  Супрацоўнікі Beasley эвакуіраваліся ў Францыю з хуткасцю і мэтанакіраваным запалам лемінгаў, якія шукаюць ваду. Чаму?
  
  
  "Яны не могуць ехаць у Лондан", - прамармытаў ён. "Гэта было б бессэнсоўна".
  
  
  Затым праўда ўразіла Сміта з сілай удару.
  
  
  Амерыканцы былі персонай нон грата ў Францыі. Але брытанскія грамадзяне па-ранейшаму былі жаданымі гасцямі - ці настолькі жаданымі, наколькі французы прымушалі пачувацца жаданымі любога не размаўлялага па-французску чалавека.
  
  
  Сміт вывеў на экран падрабязную карту Брытанскіх астравоў. Ён паменшыў яе, так што стаў бачны Ла-Манш разам з паўночным узбярэжжам Францыі.
  
  
  Ад Гатвіка да дэ Голя ці Арлі было справай гадзіны лётнага часу. Але любы амерыканец, які спрабуе прызямліцца ў любым аэрапорце, напэўна быў бы перахоплены французскай мытняй. Нават у пераважнай колькасці яны не змаглі пайсці далёка.
  
  
  Сьміт падумаў пра канал. Можна было скарыстацца паромам ці дэсантным суднам. Але марское ўварванне, нават невялікае, мела абмежаваную аператыўную жыццяздольнасць.
  
  
  Нахмурыўшыся, ён націснуў клавішу, якая ў імгненне вока пераўтварыла ўсе ангельскія словы і назовы месцаў у французскія.
  
  
  Канал стаў Ламаншам, што па-французску азначае "рукаў", і гэта была назва, якую французы далі таму, што астатні свет называў Ла-Маншам. Больш не было нічога правакацыйнага ці карыснага.
  
  
  Сьміт зьбіраўся выйсьці з сыстэмы, калі ягоны позірк спыніўся на незнаёмым арыенціры, які ляжаў па той бок каналу.
  
  
  Гэта была чырвоная рыса.
  
  
  І ў яго была этыкетка: Le Transmanche.
  
  
  Яго стомленыя шэрыя вочы застылі. Ці было нешта, што ён прапусціў раней? Сьміт націснуў клавішу, якая аднавіла ангельскія пазнакі.
  
  
  А на мапе, дзе знаходзіўся Ле Трансманш, зьявілася новае слова. Слова, якое Сміт імгненна даведаўся. Слова, ад якога па скуры пабеглі мурашкі і папаўзлі мурашкі ўздоўж пазваночніка.
  
  
  Слова было Chunnel.
  
  
  Паколькі ў ІХ не было формы, яны не лічыліся войскам. Армія прыходзіць у форме, са зброяй у руках і маршыруе пад пагрозлівы бой барабанаў.
  
  
  Аб'яднаныя каліфарнійскія мушкецёры на летніх канікулах, фларыдскія сонечныя партызаны і луізіянскія касцюміраваныя зуавы прыбылі ў Лондан, Англія, з амерыканскімі пашпартамі, іх уніформа была прадбачліва схавана ў багажы.
  
  
  І таму іх лічылі турыстамі, а не салдатамі.
  
  
  Калі яны з'явіліся групамі па двое і па трое на лонданскім міжнародным чыгуначным вакзале Ватэрлоа, у іх былі падробленыя канадскія пашпарты. Яны селі ў хуткасныя цягнікі Eurostar як франка-канадскія турысты і трымаліся асабняком, пакуль цягнік грукатаў па старых рэйках у Фолкстан на прыстойнай хуткасці восемдзесят міль у гадзіну, таму што фірменны луізіянскі крэольскі, на якім яны казалі, сапраўды не падышоў бы ў Парыжы.
  
  
  Пры ўездзе на спецыяльную хуткасную трасу тунэля пад Ла-Маншам яны разагналіся да 186 міль за гадзіну.
  
  
  Аб'яднаныя сілы прытрымалі мовы, хаця іх сэрцы натхняліся з кожнай прабежанай міляй.
  
  
  Французскім мытнікам можна прабачыць тое, што яны не забілі трывогу. Хто б чакаў, што сілы ўварвання прыбудуць праз Ле Трансманш, як французы называюць канаву? Менавіта брытанцы стагоддзямі супраціўляліся злучэнню з Еўропай. Гэта яны баяліся ўварвання з кантынента, а не наадварот.
  
  
  Іх пашпарты былі ў парадку, уніформа акуратна складзена, сіняя і шэрая бавоўна хавалася глыбока пад іх вельмі брытанскім твідам і льняной бялізнай.
  
  
  І да таго часу, калі яны пакінулі тэрмінал Какель у Кале, накіроўваючыся ў Парыж, іх ужо было не спыніць.
  
  
  Бо ў іх не было зброі, якую можна было б распазнаць як такую.
  
  
  І хаця было незвычайна ўвозіць персанальныя ўніверсальныя тэлевізійныя пульты дыстанцыйнага кіравання ў чужую краіну, гэта не было незаконным.
  
  
  Спачатку Марк Мойз прывітаў павышэнне да кіраўніка групы task force.
  
  
  "Ты ўзначаліш луізіянскай касцюміраваных зуаваў", - сказаў яму не хто іншы, як сам Боб Біслі. Яны былі ў канферэнц-зале ў падземным Утылідаку Сэма Біслі ў Фларыдзе.
  
  
  "Куды весці іх?"
  
  
  І калі Боб Бізлі сказаў яму, што мэтай было вярнуць Еўра Бізлі, каб спецыяльныя тэхналогіі не патрапілі ў рукі французаў, Марк Мойз вельмі, вельмі цяжка праглынуў і сказаў: "Гэта гучыць небяспечна".
  
  
  "Гэта для дабра кампаніі".
  
  
  "Я разумею гэта", - нерашуча сказаў Марк. "Але..."
  
  
  Затым Боб Біслі ўтаропіўся на яго на свае вочы бацькі з маршчынкамі і прашаптаў: "Дзядзька Сэм назваў цябе па імені. Ён сказаў: "Я хачу, каб Муз узначаліў гэтую аперацыю ".
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Дамінік Парыё адчула гонар. Рэмі Рэнар, дырэктар DGSE, склікаў нараду высокага ўзроўню Групы планавання, прагназавання і ацэнкі дырэктарата і запрасіў яе.
  
  
  "Мы былі б удзячныя за ваш уклад", - сказаў ён, затым, спахапіўшыся, выправіўся: "Вашы думкі, агент Арлекін".
  
  
  "Але, вядома".
  
  
  Цяпер у змрочным пакоі, высокія вокны якога былі шчыльна завешаны, каб не чуць няспыннага шуму парыжскага транспарту і не перашкаджаць назіральнікам, яны сядзелі вакол доўгага дубовага стала, на якім ляжала абыякавае вока дзядзькі Сэма Біслі. Ён усё яшчэ быў прымацаваны да падобнага на ручку актыватара, які тэхнікі DGSE спехам сканструявалі, каб ператварыць яго ў зброю.
  
  
  "Сэрцам прылады з'яўляецца прызма", – казаў тэхнік DGSE. “Як вы ведаеце, белае святло, якое праходзіць праз прызму, валодае ўласцівасцю рассейвацца ў вясёлкавых адценнях. Гэты шар выпраменьвае святло ў адпаведнасці з каманднымі імпульсамі кібернетыкі, надаючы жаданае суперкаляровае адценне”.
  
  
  "Выдатнае рэзюмэ", – сказаў кіраўнік DGSE. "Такім чынам, якую карысць можа прынесці гэты інструмент нацыянальнай бяспекі Францыі".
  
  
  "Нашых агентаў, абсталяваных такімі прыладамі, было б немагчыма абясшкодзіць у палявых умовах", – сказаў Ламонт Мон Грандэ, кіраўнік палітычнай паліцыі, вядомай як Генеральнае кіраванне, які быў запрошаны з ветлівасці.
  
  
  "Добра, добра, але існуе рызыка страты тэхналогіі краінай-праціўнікам".
  
  
  "Калі гэта амерыканская тэхналогія, як мы падазраём, то яна ўсё роўна што страчана", – сказаў Фабіян Рокар, начальнік Упраўлення назірання за тэрыторыяй. "Наша бюро прамысловага шпіянажу дабілася вялікага поспеху ў набыцці амерыканскіх тэхналогій, часта, як вы ведаеце, з дапамогай такіх простых працэдур, як капанне ў неабароненым смецці аэракасмічных кампаній".
  
  
  "Тым не менш, калі мы прайграем іншым, гэта павернецца супраць нашай выгады", - сказаў Рэнар. "Яшчэ думкі, калі ласка".
  
  
  Было некалькі хвілін ціхага разважання, пакуль цудоўнае віно са свініны, сыр і крэкеры разносіліся па ўсім доўгім стале.
  
  
  Нарэшце загаварыў міністр унутраных спраў і намінальны кіраўнік французскай разведвальнай супольнасці. "Уявіце гэты шар моцна павялічаным".
  
  
  Стол кіраўнікоў разведкі засяродзіўся на шары. У іх свядомасці ён вырас да вялізных памераў. Гэта было няцяжка ўявіць. Яны разумелі, што гэты аб'ект мае вельмі вялікае значэньне ў будучыні іх краіны.
  
  
  "Цяпер, далей, уявіце гэты шар на арбіце".
  
  
  "На арбіце?"
  
  
  "Oui. На арбіце вакол зямнога шара, вока Францыі".
  
  
  "Спадарожнік-шпіён?"
  
  
  "Не, грознае ахоўнае вока Францыі. Уявіце, што немцы зноў абгладжваюць нашы межы".
  
  
  Гэта таксама было не вельмі цяжка ўявіць.
  
  
  "Тады ўявіце, што, калі яны рыхтуюць сваіх ворагаў да штурму або ўварвання, непераадольнае ружовае ззянне выліваецца з нябёсаў, каб абмыць іх сваім пераважным выпраменьваннем".
  
  
  Гэтае бачанне было значна складаней уявіць, але яны ўклалі ў яго ўсю сваю канцэнтрацыю. З'явіліся пахмурныя позіркі і грымасы на тварах.
  
  
  У рэшце рэшт, яны ўбачылі ўсю прыгажосць гэтага.
  
  
  "Або, калі брытанцы стануць яшчэ большай перашкодай, чым яны ўжо ёсць, выкупайце іх у жудаснай зеляніны, якая выклікае бунт страўніка".
  
  
  "Іх страўнікі ўжо павінны ўзбунтавацца з-за нясмачнай ежы, якую яны паглынаюць".
  
  
  Да высокай столі ўзняўся дружны выбух смеху.
  
  
  Аднак лепшая ідэя з усіх прыйшла ў галаву сціпламу Дамініку Парыльё.
  
  
  "Уяві, - сказала яна мяккім, змоўніцкім голасам, - што МЫ купаемся. жоўтым выпраменьваннем, якое прыносіць страх і здранцвенне. Яны ніколі больш не будуць дапякаць нам".
  
  
  "Мы маглі б трымаць іх у рабстве бясконца", - пракрычаў Рэмі.
  
  
  "Калі, вядома, мы зноў не запатрабуем вызвалення", - сказаў міністр унутраных спраў. “Тады мы, натуральна, вызвалілі б іх. Ненадоўга. Пакуль яны зноў не прыйдуць нам на дапамогу сваёй прамысловай моцай і адважнымі, але безразважнымі салдатамі”.
  
  
  "Вядома, павінны быць прыняты меры, каб скрупулёзна пазбягаць заражэнні жылля Джэйры, вядома".
  
  
  "Вядома. Гэта само сабой зразумела".
  
  
  "Калі адбудзецца наступны запуск Ariane?" - спытаў Рэмі Рэнар.
  
  
  "На наступным тыдні. Мяркую, гэта спадарожнік сувязі".
  
  
  "Ці можна замяніць гэта?"
  
  
  "Не. З выкарыстаннем гэтай тэхналогіі павінна быць створана пакаванне большага памеру".
  
  
  "Калі ў нас ёсць тэхналогія, колькі часу можа спатрэбіцца, каб узнавіць гэтую вялікую ўпакоўку?"
  
  
  Ніхто не ведаў, але ўсё абяцалі пачаць працу над праблемай. Усе разумелі, што яны валодаюць уладай, сілай большай, чым сама атамная бомба. Нельга скінуць ядзерную бомбу на іншую нацыю, не наклікаючы на сябе ўзамен пэўных сумных непрыемнасцяў. Крытыка. Асуджэння. Нават несімпатычныя меры ў адказ.
  
  
  Але калі б якая пакутуе нацыя не мела ні найменшага падання аб тым, што іх пакуты былі выкліканыя кветкамі, выходнымі з космасу, хто мог бы крытыкаваць Францыю?
  
  
  Калі сход скончыўся, Дамінік Парыё вырашыла зазірнуць да шпіёна Біслі, якога яна дапытвала менш за гадзіну таму.
  
  
  Мужчына прасіў тэлевізар, які яму падалі. Дамініку стала цікава. Чаго хацеў бы чалавек, які знаходзіцца ў цяжкім становішчы злоўленага прамысловага шпіёна, ад тэлевізара? Ці было нешта, што ён чакаў убачыць на ім?
  
  
  Кіроўца ТАКСІ ў мілі ад прыпынку цягніка Euro Beasley RER не чуў, як адчыніліся заднія дзверы, пакуль ён чакаў, папіваючы каву, аплаты праезду.
  
  
  Ён ледзь чуў, як яны наблізіліся. Ён павінен быў адчуць зрушэнне задніх рысор, таму што, калі ён зірнуў у люстэрка задняга выгляду, ззаду сядзелі двое мужчын.
  
  
  "Mon Dieu!"
  
  
  "Завязі нас у Парыж", - сказаў той, што быў вышэй, відавочна і невыказна англа-амерыканскага тыпу. Калі не з-за яго безгустоўнага адзення, то ўжо сапраўды з-за яго хваравітага вымаўлення элегантнай назвы Парыжа.
  
  
  П'ер Перручэ ўсё сваё жыццё вазіў па Парыжы невыказных амерыканцаў з іх невымоўным акцэнтам. Шмат разоў яму хацелася выкінуць іх з машыны, калі яны аб'яўлялі аб сваім пункце прызначэння немагчымымі словамі, але былі меркаванні, адрозныя ад яго глыбока ўкараненых жаданняў. А менавіта даход і рызыка для турызму, якія таксама паўплывалі на яго даход.
  
  
  Але паколькі ўсіх амерыканскіх турыстаў выгналі з Францыі, а іх агідны акцэнт таксама абвясцілі па-за законам, П'ер Перручэ не бачыў неабходнасці больш стрымлівацца.
  
  
  "Вунь!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Паслухай, у нас няма часу на спрэчкі. Проста завязі нас у Парыж".
  
  
  “Вымаўляецца як “Пар-і!” Вунь, немагчымыя!”
  
  
  Затым загаварыў іншы мужчына, пажылы азіят. На бездакорнай французскай, які разбіў сэрца і прымусіў П'ера Перручэ, парыжаніна з дзяцінства, усвядоміць, што яго ўласная гаворка была ганебна недасканалай, азіят загадаў яму залезці на дрэва.
  
  
  "Va te faire pendre ailleurs!" сказаў ён напышліва.
  
  
  І такое было яго вымаўленне, што П'ер памякчэў. "Ты можаш застацца", - сказаў ён, заліваючыся слязамі. "Іншы, ён павінен сысці. Зараз!"
  
  
  Тое, што адбылося далей, было не зусім зразумела П'еру Перруча, хоць ён перажыў усё гэтае выпрабаванне.
  
  
  Стальная рука ўзяла яго ззаду за шыю і заахвоціла ехаць у Парыж.
  
  
  У П'ера Перушэ не было іншай волі, акрамя той, якую ён атрымаў ад ненавіснага амерыканца. Ён вёў машыну. Калі яго галава была павернутая, як у каня, як у каня, ён паслухмяна ехаў у паказаным напрамку. Ён адчуваў сябе вельмі падобным на бязмоўную жывёліну.
  
  
  Ззаду стары Азіят аддаваў каманды. Не П'еру, а іншаму. Затым іншы прымусіў П'ера ехаць у той ці іншы бок.
  
  
  Гэта была не самая эфектыўная сістэма, але яна працавала даволі гладка, асабліва пасля таго, як яны выехалі на Кальцавую дарогу і ўліліся ў парыжскі рух у яго самым жудасным стане.
  
  
  П'ер Перручэ быў уражаны, выявіўшы, што вядзе машыну больш умела, чым калі-небудзь раней у сваім жыцці.
  
  
  Гэта было дзіўнае пачуццё, якое стала яшчэ больш дзіўным, калі ён быў вымушаны праязджаць міма штаб-кватэры DGSE на бульвары Морцье.
  
  
  Памыліцца было немагчыма - штаб-кватэра DGSE. Бязладнае навала будынкаў з каменя і цэглы, яно было ізалявана карычневай каменнай сцяной. Патрапаны знак, які забараняе здымку ці фатаграфаванне, быў адзінай вонкавай прыкметай яго далікатнага характару. Устаноўленыя на даху камеры назірання сачылі за кожным праязджаючым аўтамабілем, бегуном трушком і голубам, якія траплялі ў аб'ектывы сачэння.
  
  
  "Гэта яно?" - спытаў амерыканец свайго ўсходняга кампаньёна.
  
  
  "Так".
  
  
  І слізгаценне вялікага пальца ўверх, каб сціснуць адну сківічна мышцу, нейкім чынам прымусіла нагу П'ера націснуць на тормаз з правільным націскам, каб кабіна плаўна спынілася.
  
  
  "Плата за праезд..." - пачаў ён казаць.
  
  
  "Які тарыф? Усю дарогу вёў я".
  
  
  І перш чым П'ер змог запярэчыць, амерыканец выціснуў усё ўсведамленне з яго мозгу.
  
  
  КАМЕРЫ на дахах адсочвалі іх, калі яны набліжаліся да штаб-кватэры DGSE.
  
  
  "Здаецца, раскалоцца дастаткова лёгка", - сказаў Рыма. "Што скажаш аб тым, каб забрацца на дах і спусціцца скрозь столь?"
  
  
  Чиун паглядзеў на сцяну вышынёй у дзесяць футаў, верхавіна якой была абтыканы штыкамі, каб перашкаджаць скакунам, і сказаў: "Занадта відавочна".
  
  
  "Я не бачу лепшага спосабу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы ўвойдзем праз парадныя дзверы".
  
  
  "Чаму гэта не відавочна?"
  
  
  "Таму што яны нас не чакаюць".
  
  
  Рыма рушыў услед за Майстрам Сінанджу да металічных бэжавых дзвярэй у сцяне. Там не было ручкі, толькі электрычная кнопка.
  
  
  Чіун націснуў на гэтую кнопку, дзверы пачала адчыняцца, і Майстар Сінанджу імкліва ўварваўся ўнутр, прама ў зубы камандзе бяспекі DGSE.
  
  
  Адзін сказаў: "Арэтэс!"
  
  
  Рыма спытаў: "Перамовы па-французску?"
  
  
  Гэта было ўспрынята не вельмі добра, і калі Майстар Сінанджу прадэманстраваў усе прыкметы таго, што прарваўся скрозь ахову з бестурботным грэбаваннем да прыстойнасцяў, адзін ахоўнік выхапіў свой МАТ-аўтамат і сказаў: "Ален і! Дзіцяс-ле!"
  
  
  Рыма не трэба было звяртацца да сваіх трохгадовых ведаў французскага I, каб зразумець, што ахоўнік толькі што загадаў сваім таварышам адкрыць агонь.
  
  
  Ён абраў сваю мэту і пачаў, упэўнены, што Майстар Сінанджу ўжо абраў сваю.
  
  
  Чыун так і зрабіў. Ён разгарнуўся на месцы і падняў адну нагу ў сандалі на вышыню ўласнай галавы.
  
  
  Здавалася, гэта закранула толькі дзве пары сківіц, але сківіцы зляцелі з завес з парай аднолькавых расколін, звісаючы наперакос. Ахоўнікі пакідалі зброю і ўпалі, спрабуючы схапіцца за падбародкі, якія былі ўжо не зусім там, дзе яны прывыклі знаходзіцца.
  
  
  Рыма вырашыў праявіць сваю ўласную прафесійную ветлівасць і не забіваць нікога, хто ўсяго толькі бараніў яго працоўнае месца.
  
  
  Прыгнуўшыся, ён дазволіў разарванага заікаючымся мату прапаліць яго плячо досыць блізка, каб ён адчуў, як праляцелі гарачыя кулі. Затым ён вынырнуў усяго ў дзюйме ад камічна здзіўленай асобы ахоўніка.
  
  
  Рыма ткнуў яго ў вочы двума раздвоенымі пальцамі, і мужчына адхіснуўся, выючы і хапаючыся за слязлівыя вочы.
  
  
  Другі ахоўнік навёў сваю кароткаствольную зброю на Рыма, але не стаў страляць. Рыма схапіў першага ахоўніка ззаду за куртку і заціснуў яго паміж сабой і месцам, адкуль павінны былі вылецець кулі.
  
  
  Ахоўнік паспрабаваў абысці Рыма, каб зручней было страляць у яго, не прычыніўшы шкоды яго суайчынніку.
  
  
  Аслеплены ахоўнік працягваў выць і танчыць - не зусім па сваёй волі, - у той час як неўзабаве стала відавочна, што нельга было застрэліць зламысніка, не прыстрэліўшы заадно і яго таварыша агента DGSE.
  
  
  Рыма ўбачыў, як па твары ахоўніка распаўзаецца прыгнечаная пакора, і штурхнуў сляпога ахоўніка ў яго бок. Яны сутыкнуліся, стукнуўшыся галовамі, і абодва паваліліся, бяззбройныя, на падлогу.
  
  
  Рыма далучыўся да Майстра Сінанджу, калі той бесперашкодна ўварваўся ў галоўны будынак DGSE.
  
  
  У пустым фае Рыма спытаў: "У які бок?"
  
  
  "Ідзі па кіслым следзе", – сказаў Чыун.
  
  
  І Рыма таксама адчуў гэты пах. Слабы пах ваніт. Чалавек, якога вырвала над пультам кіравання Біслі, прайшоў гэтым шляхам, верагодна, да таго, як яго адмылі.
  
  
  Яны знайшлі камеру ў падвале, і пакуль яны рыхтаваліся сарваць пустыя дзверы з завес, Дамінік Парыльё выйшла з ліфта.
  
  
  Яна кінула на іх адзін позірк, і ў яе адвісла сківіца.
  
  
  Рыма апынуўся на ёй перш, чым яе рукі змаглі прыняць рашэнне націснуць на кнопку зачынення дзвярэй ці выхапіць пісталет.
  
  
  Яна не зрабіла ні таго, ні другога. Калі дзверы ліфта зачыніліся, яна выйшла з машыны, яе пісталет быў у руцэ Рыма.
  
  
  "Як ты? Як ты мог..." - прамармытала яна.
  
  
  "Гэтае месца падобна на скрынку цукерак", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты ніколі не атрымаеш таго, за чым прыйшоў".
  
  
  Затым Майстар Сінанджу падышоў да дзвярэй. Яе завесы па зразумелых прычынах знаходзіліся звонку камеры, таму ён проста зрэзаў іх трыма хуткімі ўзмахамі пазногця.
  
  
  Дзверы выйшлі, як партрэт з рамы.
  
  
  "Ты ніколі не забярэш яго", - настойвала Дамінік з меншай перакананасцю, чым раней.
  
  
  "Хочаш паспрачацца?" - спытаў Рыма. "Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў".
  
  
  Высунулася светлавалосая галава. Твар пад ёй было загарэлым і няўпэўненым.
  
  
  "Вы амерыканцы?" спытаў ён.
  
  
  "Гэта мы. Ты той хлопец з Біслі?"
  
  
  "Гэта я".
  
  
  "Ты ідзеш з намі", - сказаў Рыма.
  
  
  "А як наконт сам-ведаеш-чаго?"
  
  
  Рыма міргнуў. "Мы не ведаем, што".
  
  
  "Кібернетычны гіперкаляровы вочны яблык з эксімерным лазерам".
  
  
  Рыма міргнуў. "Скажы гэта яшчэ раз па-ангельску? Мой французскі моцна прызабыўся".
  
  
  "Гэта было па-ангельску. Я кажу пра вочны яблык, які хлопцы Біслі прымусілі мяне зрабіць. Гэта было для нейкага радыёаніматроннага праекту".
  
  
  "Гэта было для Сэма Біслі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Вось на каго я працую".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, што гэта было для самога дзядзькі Сэма Біслі".
  
  
  На загарэлым твары адбіўся сумнеў. "Але ён мёртвы".
  
  
  "Я б хацеў", - сказаў Рыма, калі Майстар Сінанджу выцягнуў зняволенага з камеры за каўнер яго персікавага камбінезона.
  
  
  "Ваша імя?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Род Чытвуд".
  
  
  "Заключаем з табой здзелку - ты расказваеш нам усё, што ведаеш, і мы вернем цябе ў старыя добрыя ЗША".
  
  
  "ЭУД", - прашыпела Дамінік. "Ты павінен казаць "ЭУД", знаходзячыся ў маёй краіне. Такі закон".
  
  
  "Забі на гэта", - сказаў ёй Рыма. Звяртаючыся да Роду, ён сказаў: "Як наконт гэтага?"
  
  
  "Здзелка заключана".
  
  
  "Гэта было хутка. Што здарылася з лаяльнасцю кампаніі?"
  
  
  "Ты жартуеш? Ты думаеш, я падставіў бы шыю дзеля гэтых подлых ублюдкаў? Яны абрабавалі мяне ў тую хвіліну, калі я ўвайшоў у іх парадную дзверы".
  
  
  "Добра, пайшлі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты пачакаў яшчэ гадзіну", - сказаў Род, калі яны выклікалі ліфт.
  
  
  "Чаму?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Сёння днём паказваюць фінал "Зорнага шляху: наступнае пакаленне"".
  
  
  "Ты можаш падхапіць гэта ў любы час", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я працягваю спрабаваць, але гэтага ніколі не адбываецца".
  
  
  "Гэта было б толькі на французскай", - сказаў Рыма. "Толькі фільмы Джэры Льюіса працуюць на французскай".
  
  
  "Джэйры эст Дзіу", - уздыхнула Дамінік, перш чым яе зацягнулі ў ліфт.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Камандуючы французскімі знешнепалітычнымі сіламі Люк Крок, які атачыў Еўра Біслі, быў упэўнены ў сваіх людзях і тэхніцы. Яны акружылі парк сталёвым кольцам. Танкі і бронетранспарцёры стаялі мордай да заду і задам да заду па ўсім месцы апаганення. Камандэр Крок лічыў гэта апаганеннем, таму што, хоць ён нічога не меў супраць амерыканскай культуры ў прыватнасці, ён усё жыццё быў прыхільнікам сыра Кулам'е, які вырабляўся менавіта ў гэтым раёне. Тое, што шматлікія фермы, якія выраблялі гэты сыр сярод сыроў, былі знесены, каб падрыхтаваць зямлю для Euro Beasley park, было ў вачах камандэра Крока апаганеннем з апаганення.
  
  
  Употай ён спадзяваўся, што дойдзе слых і Еўра Бізлі сатрэцца з асобы Францыі.
  
  
  Але такога загада не паступіла. Усё было ціха з таго часу, як апошняя спроба замкнуць сталёвае кольца была сустрэта ружаватым ззяннем, якое выбіла баявую лютасць з яго легіянераў.
  
  
  Адбылася сутычка, падчас якой верталёт французскай арміі спусціўся ў парк толькі для таго, каб пазней зноў узляцець. Больш аб гэтай аперацыі нічога не было вядома, але Крок падазраваў датычнасць DGSE.
  
  
  Усё, што зразумеў камандзір, гэта тое, што ён павінен быў утрымліваць сваё сталёвае кольца на месцы, моцна і без ваганняў, каб ніхто не змог пакінуць пякельны анклаў амерыканскай смеццевай культуры.
  
  
  Ён не чакаў, што хваля войскаў, якая падкрадаецца з тылу, захлісне яго сталёвае кольца і верне парк. Мэтай была не абарона Еўра Бізлі, як пазней указаў камандэр Крок на ваеннай наглядальнай радзе. Калі б яны хацелі, каб ён таксама абараняў парк ад вонкавых пагроз, хіба гэта не павінна было быць уключана ў яго загады?
  
  
  Так дарэмна маліў камандэр Крок перад тым, як яго аддалі пад трыбунал.
  
  
  Было шмат іншых прычын, па якіх камандар Крок не быў адказны за тое, што пазней высветлілася.
  
  
  Спачатку былі натоўпы. Яны прыязджалі на аўтамабілях, на грузавіках - нават на метро. Канчатковая станцыя лініі RER называлася Парк Еўра Бізлі. Ім карысталіся турысты, якія прыязджалі, каб паспрабаваць месца культурнага вераломства. Хоць парк знаходзіўся на культурным каранціне, яны ўсё роўна прыходзілі паглядзець, паглядзець, магчыма, мімаходам убачыць Манга, або Дынгбата, або кагосьці яшчэ, каго тут больш няма.
  
  
  Гэта быў святочны час, таму, калі сярод натоўпу пачалі з'яўляцца мужчыны, апранутыя як салдаты Напалеона III, гэта не было прычынай для турботы, не кажучы ўжо пра цікавасць. І паколькі ўся ўвага была засяроджана ўнутр, а не вонкі, як таго патрабавалі яго загады, каммандэр Крок зусім не звяртаў увагі на якая расце перавага салдат, апранутых па модзе які пайшоў стагоддзя.
  
  
  Гэта значыць датуль, пакуль яны не напалі.
  
  
  ЯНЫ набліжаліся, выкрыкваючы неразборлівыя гукі. Не праклёны, не лаянка, не непадпарадкаванне. Проста чысты ледзянячы кроў шум.
  
  
  Гэта прыцягнула ўсеагульную ўвагу ў той няёмкі момант, калі яны хвалямі сіняга і шэрага пераліваліся праз сталёвае кольца.
  
  
  У іх не было ні зброі, ні вінтовак, ні пісталетаў. У гэтым камандэр Крок прысягаў да канца сваіх дзён.
  
  
  Але калі яны ўліваліся пад сталёвае кольца, сталёвае кольца ляжала бездапаможна. Шматтонныя танкі і БТРЫ не маглі рухацца так хутка, як чалавек. Не з халоднага старту. Не тады, калі прыпаркаваны мордай да заду і наадварот.
  
  
  "Абараняйце свае пазіцыі!" Крыкнуў камандзір Крок. Занадта позна. Іх пазіцыя ўжо была захоплена. Салдаты мінулага, у тым ліку зуавы ў фесках, якіх не бачылі з 1800-х гадоў, уварваліся ў вароты Еўра Бізлі.
  
  
  "Агонь па жаданні!" Камандэр Крок зашыпеў, калі зразумеў, што яго лінія была парушана, перш чым ён змог адказаць на абразу.
  
  
  Менавіта тады адбылася жахлівая падзея.
  
  
  Яго людзі прыбіралі зброю ў патроннікі. Не было зроблена ніводнага стрэлу. Ні з аднаго з бакоў. Гэта была выдатная падзея, жахлівая падзея.
  
  
  Праніклыя павярнуліся, прыселі на кукішкі і нацягнулі на вочы свінцовыя маскі. Асаблівасцю гэтых масак было тое, што ў іх не было адтулін для вачэй. Лазутчыкі акопваліся на абарончых пазіцыях зусім усляпую.
  
  
  Затым яны вызвалілі жахлівую моц таго, што з блізкай адлегласці выглядала як універсальны пульт дыстанцыйнага кіравання.
  
  
  Рушылі ўслед выбліскі, імпульсы, моцнае святло. Былі прадстаўлены ўсе мажлівыя адценні і колеры. Агні бамбардзіравалі камандзіра Крока і яго непахісных замежных легіянераў падобна светлавога шоу з сілай удару тысячы мулаў.
  
  
  Некаторыя мужчыны беглі, ратуючы свае жыцці, цэлымі. Іншыя страцілі самавалоданне і з'едзеную пайку, перш чым паддацца яркім зялёным выбліскам. Трэція, якія падвергліся ўздзеянню чырвонага, былі па-за сябе ад гневу, які яны спаганялі на сваіх таварышах па зброі.
  
  
  Гэта была жахлівая, незямная рэч. Сталёвае кольца трымалася моцна, але людзі, якія стаялі за ім, паваліліся, як папяровыя лялькі перад агністым штормам. Агністы шторм усіх колераў вясёлкі.
  
  
  Са свайго боку, камандэр Крок, які сядзеў высока ў вежавым люку свайго танка, прыгнуўся і засунуў за сабой люк. Пазней ён будзе пратэставаць, што гэта быў не акт баязлівасці, а разумны адказ камандзіра, якому трэба было захаваць розум, каб прывесці ў парадак свае сілы.
  
  
  Нягледзячы на ўсю карысць, якую гэта яму прынесла, камандар Крок з такім жа поспехам мог прымаць лекі, як салдат Францыі.
  
  
  Жудасныя агні пранікалі скрозь тоўстую пласціністую браню танка, паказваючы поўную бездапаможнасць французскіх баявых машын перад новымі тэхналогіямі.
  
  
  Ён атрымаў адначасовую ўспышку ружовага і жоўтага.
  
  
  Камандэр Крок выскачыў са свайго танка і пабег у рассейваны натоўп разявак. Ён быў вельмі, вельмі напалоханы жоўтым святлом, якое, здавалася, падсмажыла яго мозг у распаленым алеі.
  
  
  Але пад гэтым бессэнсоўным страхам хавалася заспакаяльнае пачуццё, што ўсё будзе добра, як толькі ён адыдзе дастаткова далёка. Гэта было вельмі супакойваючае пачуццё. І чамусьці яно было ружовым.
  
  
  МАРК МОЙЗ убачыў, як французскія абаронцы адступілі ў замяшанні і з шырокім спектрам эмоцый. Некалькі чалавек у ружовым уборы сапраўды падышлі да іх. Яны былі афарбаваны кавалерыяй, якая кантралявала жоўтыя ўніверсальныя падраздзяленні, або артылерыяй, у якой былі чырвоныя.
  
  
  Яны адступілі, змагаючыся паміж сабой.
  
  
  Калі мітусня ўляглася, Марк павёў сваіх зуаваў у Замак Чарадзея і далей у Утыліканар, у той час як каліфарнійскія мушкецёры летніх канікулаў і партызаны Сонечнага святла Фларыды стаялі ў пікетах на ўсіх пад'язных дарогах.
  
  
  Пах у Утыліканардзе быў вельмі саспелым. Марку прыйшлося пачырванець, каб не здавацца. Зуавы ўспрынялі гэта спакойна. Яны прыйшлі ваяваць, толькі што атрымаўшы перамогу ў Трэцяй бітве ў Кратэра.
  
  
  Калі Марк дабраўся да галоўнай дыспетчарскай, ён выявіў засыхаючыя ваніты і разбітыя элементы кіравання гіперколерам. Нахмурыўшыся, ён падключыўся да спадарожнікавага тэлефона і далажыў першаму, хто адказаў.
  
  
  "Чытвуд знік. І хтосьці разбіў кіраванне".
  
  
  "Ёсць ідэі, што адбылося?" патрабавальна спытаў грубы, ледзяны голас.
  
  
  "Не. Але там ваніты. Ці мог ён пазелянець сам?"
  
  
  "Не ў яго ўласнай дыспетчарскай. Праверце відэазапісы".
  
  
  Марк пракручваў запісы, пакуль не ўбачыў, як Род Чытвуд упаў ахвярай уласнага відэаэкрана. Зялёнай ўспышкі на стужцы было дастаткова, каб Марка злёгку ванітавала, але ён прытрымаў ежу, якую еў у апошні раз. Гэта было нескладана. Нягледзячы на кошт праезду ў цягніку, яна была французскай.
  
  
  "Відаць, французы набылі тэхналогію", – паведаміў ён.
  
  
  "Гэта была жанчына?"
  
  
  "Так, здаецца".
  
  
  "Чорт бы ўзяў яе вочы. Мусіць, яна зразумела, як прымусіць сферу працаваць. Добра, трымайце абарону. Мы заходзім".
  
  
  "Сэр?" - перапытаў Марк. Але лінія ўжо была адключаная.
  
  
  Такім чынам, Марк Мойз сеў у крэсла перад галоўным гледачом, спрабуючы супаставіць грубы голас, які гаварыў з ім, з дзіцячым успамінам пра дзядзьку Сэма Біслі.
  
  
  Дзядзька Сэм ішоў сюды. Але чаму? Гэтага не было на папярэднім брыфінгу Марка.
  
  
  МІНІСТР культуры Францыі Морыс Турэт быў першым, хто пачуў аб разгроме на Euro Beasley.
  
  
  "Хто?" - прамармытаў ён. "Хто нясе адказнасць за гэтае бязладдзе?"
  
  
  "Згодна з паведамленнямі, - сказаў яму інфарматар, - якія нападалі былі апранутыя ў стылі Напалеона III".
  
  
  "Напалеон III?" Турэт прыкусіў скурысты ўнутраны бок сваёй шчакі, пакуль пераварваў гэтую інфармацыю. Гэта было абсурдна; такім чынам, гэтага не магло быць. Але гэта было. Значыць, гэта быў амерыканскі абсурд. І, праглядаючы апошнюю Le Monde, ён убачыў фатаграфіі таго, што французская прэса звала кратэрам l'affaire.
  
  
  Салдаты прыбылі з Амерыкі, заключыў ён. Яны прыбылі, каб яшчэ больш абразіць Французскую Рэспубліку. І за гэта яны заплацяць.
  
  
  Падняўшы тэлефонную трубку, ён набраў нумар генерала паветранай арміі.
  
  
  “Мой генерал, у мяне сумныя навіны. Але калі вы будзеце дзейнічаць своечасова, усё можа быць выратавана. Культурны Чарнобыль быў адбіты. Магчыма, гэтае пытанне можна вырашыць раз і назаўжды, ператварыўшы яго ў сапраўдны Чарнобыль. У вас, выпадкова, няма ў распараджэнні якой-небудзь ядзернай зброі? Ах, ёсць. Вельмі добра. Цяпер слухайце..."
  
  
  Верталёт быў вугальна-чорным і нізка праляцеў над аддаленымі фермамі і ўзгоркамі Аверуана, перш чым сесці ў Еўра Біслі.
  
  
  Марк Мойз назіраў за гэтым, маніпулюючы камерамі назірання. Калі верталёт сеў, ён не здзівіўся, але ўсё ж гэта быў шок - убачыць, як Боб Біслі выходзіць з верталёта, азіраецца па баках і дапамагае дзядзьку Сэму Біслі выбрацца з яго транспартнага сродку.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі быў апрануты ў белую форму з залатым аздабленнем і эпалетамі з дрыготкімі залатымі галунамі, якія прымусілі Марка Маіза падумаць аб італьянскім адмірале флота. Прытупваючы на сваёй серабрыстай ножцы-калцы, ён адказваў на кожнае прывітанне, кінутае яму іншымі паліцамі, чые фуражкі былі ўпрыгожаны чорнымі лямцавымі мышынымі вушкамі.
  
  
  Гэта было недарэчнае відовішча, але яно напоўніла Марка Мойза благім прадчуваннем.
  
  
  Прынамсі, ён убачыў, што дзядзька Сэм насіў белую павязку на тым месцы, дзе павінна было быць яго левае вока. Марк не думаў, што калі-небудзь зноў зможа глядзець на гэты мігатлівы сталёвы орган....
  
  
  КАЛІ дырэктар DGSE Рэмі Рэнар пачуў, як адчыніліся дзверы ў пакой аховы, хоць ён нікога не ўпускаў, ён з трывогай павярнуўся.
  
  
  Дзверы з грукатам расчыніліся, яе люстраное шкло весела трэснула.
  
  
  Дамінік Парыльё быў кінуты ў турму разам з захопленым аператыўнікам Біслі, Чытвудам.
  
  
  Пасля іх прыйшлі двое з самых дзіўных асоб, якія калі-небудзь уварваліся ў запаведнікі DGSE. Адзін - амерыканец і таму крыху дурань, а іншы - вельмі стары і вельмі ўсходні.
  
  
  "Ён прыйшоў за спадарожнікам", - закрычала Дамінік.
  
  
  "Так, я прыйшоў за спадарожнікам", - сказаў белы дурань. "Дзе ён?"
  
  
  "Табе ніколі не вырваць гэта ў нас", - сказаў Рэмі Рэнар, устаючы сваім целам паміж няпрошаным госцем і вялізнымі дзвярыма сховішча.
  
  
  Белы амерыканец падышоў да дзвярэй, папярэдне падняўшы Рэмі, прыціснуўшы яго локці да сцёгнаў і адставіўшы яго ў бок, як вешалку для адзення.
  
  
  Рэмі з цяжкасцю праглынуў, каб здушыць непрыемнае пачуццё ў жываце. Ён ніколі не адчуваў сябе больш бездапаможным, чым у той момант. Падавалася, што ён нішто для гэтага чалавека.
  
  
  "Гэта сховішча таўшчынёй восем цаляў", - прамармытаў ён. "Камбінацыя вядомая ўсяго двум мужчынам у гэтым будынку, і для яе адкрыцця патрабуюцца двое. Я адзіны, у каго тут ёсць камбінацыя".
  
  
  "Ён густы", - прызнаў тупаваты амерыканец, са здзіўленнем разглядаючы дзверы.
  
  
  "Значыць, ты разумееш марнасць нават спробы ўзламаць дзверы сховішчы?"
  
  
  "Так, гэта зашмат для мяне", - пагадзіўся ён. "Пачакай тут, Татачка". І ён выйшаў з пакоя.
  
  
  Рэмі Рэнар паспрабаваў расслабіцца. Калі б ён толькі мог перажыць наступныя моманты, усё было б добра. Хутка прыбудзе падмацаванне. І гэтыя людзі ніяк не маглі пакінуць будынак. Не бяззбройныя, якімі яны, відавочна, былі.
  
  
  З канца калідора даносілася жахлівая какафанія гукаў. Магчыма, грукат пачаўся б ад перфаратара, але затым раздаўся гук адбойнага малатка. Тынкоўка застагнала, і Лэтх пратэстуюча закрычаў. Рушыла ўслед металічнае выццё - жудаснае, пакутлівае, неапісальнае.
  
  
  Затым пачулася грукатлівая серыя гукаў, якія, калі б Рэмі Рэнар не ведаў лепш, ён мог бы паклясціся, маглі зыходзіць толькі знутры непрыступнага сховішча. Але сховішча было гукаізаляванае ад шуму, а велізарныя дзверы, адзіны шлях унутр, былі надзейна запячатаны.
  
  
  Калі ўсё гэта скончылася, у дзвярах з'явіўся белы амерыканец, атрасаючы гіпсавы пыл са сваіх худых голых перадплеччаў.
  
  
  Калі ён скончыў, ён раскрыў правую далонь, каб усе маглі бачыць, і найвялікшы ідыёт сказаў: "Я не змог знайсці ніякага спадарожніка, але я знайшоў гэта".
  
  
  І Рэмі Рэнар не змог стрымаць ўздыху здзіўлення.
  
  
  Амерыканец трымаў сферу шматлікіх магутных колераў.
  
  
  "Гэта немагчыма!" Рэмі ахнула.
  
  
  "Гэта бізнес, дарагая", – сказаў ідыёт, ухмыляючыся.
  
  
  "Мы сыходзім зараз", - холадна сказаў яму старажытны азіят. "Але я пакідаю цябе з тваім жыццём і гэтым папярэджаннем, якое можа аказацца больш каштоўным, чым тваё жыццё".
  
  
  "Што можа быць каштоўней майго жыцця?" Выпаліла Рэмі.
  
  
  "Веды таго, што Майстар Сінанджу працуе на Арліны Трон Амерыкі і будзе жорстка ставіцца да любога далейшага абвастрэння".
  
  
  У Рэмі Рэнара было моцнае сэрца і пазваночнік. Але ён адчуў, як кроў адхлынула ад яго моцных ног, і ўсвядоміў сапраўднасць папярэджання старога карэйца.
  
  
  Бо, хоць Рэмі Рэнар быў гатовы аддаць сваё жыццё за Францыю, ён не быў готаў страціць саму Францыю.
  
  
  І ў гэтым заключалася сутнасць папярэджання Майстра Сінанджу, якое павісла ў пыльным паветры сховішча яшчэ доўга пасля таго, як Майстар Сінанджу і яго світа адбылі.
  
  
  Калі Рэмі Рэнар не пачуў гукаў стральбы або мітусні, ён зразумеў, што можа бяспечна выйсці з застаялай лужыны ўласнай мачы.
  
  
  Ён неадкладна патэлефанаваў прэзідэнту Францыі. Гэта было значна больш сур'ёзнае пытанне, чым абарона французскай культуры. На мапу было пастаўлена выжыванне нацыі. Міністр культуры не мог мець ніякай каштоўнасці ў такой вайне.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Каля штаб-кватэры DGSE Дамінік Парыльё сказаў: "Вам ніколі не збегчы з Францыі".
  
  
  "Не кажы так", - горача сказаў Рыма. "Я павінен знайсці бацьку, якога я нават не ведаю".
  
  
  "Я сур'ёзна. Ты будзеш застрэлены".
  
  
  "Лепш, чым затрымацца тут", - сказаў Рыма, азіраючыся ў пошуках таксі. Яго больш не было відаць. Ён павярнуўся да Дамінік. "Прыпаркаваўся дзесьці тут?"
  
  
  "Я ніколі не скажу, дзе".
  
  
  "Ніколі?"
  
  
  "Ніколі!"
  
  
  Затым рука, якую Дамінік ніколі не бачыла, паднялася, каб ускубнуць мочку вуха.
  
  
  Дамінік закрычала. Ёй здалося, што яна закрычала так гучна, што яе, відаць, пачула палова Парыжа. Але калі яна спынілася, каб перавесці дыханне, то зразумела, што выдае не шум, а толькі боль. І калі яна зразумела гэта, яна пачала адчайна ківаць, спадзеючыся, што нябачная сіла, якая прычыніла такую вытанчаную агонію, вызваліць яе.
  
  
  "Я думаю, яна перадумала, Татачка", - сказаў Рыма нябачнай сіле.
  
  
  Затым боль адступіла.
  
  
  Прыціснуўшы руку да пульсавалай мочкі вуха, Дамінік разгарнулася, каб супрацьстаяць сіле.
  
  
  Яна мімаходам убачыла доўгія пазногці Майстра Сінанджу, калі яго рукі шукалі чорныя аксамітныя тунэлі ў зачыняюцца рукавах кімано, і зразумела.
  
  
  "Цяпер ты ведаеш, якое гэта", - насмешліва сказаў ёй Род Чытвуд.
  
  
  "Я прыпаркавалася ў гаражы", - прызналася яна.
  
  
  Яны пайшлі па вуліцы, куды яна паказвала, і падышлі да галоўнай дзверы гаража. Яна была зачынена, але побач з дзвярыма была прастора шырынёй у фут, зусім неахоўнае і дастаткова вялікае, каб прапусціць хударлявага чалавека.
  
  
  - Пачакай тут, - сказаў Рыма Чыуну і павёў Дамінік у гараж.
  
  
  Не прайшло і хвіліны, як дзверы ад'ехалі ўбок, і яны выйшлі ў дыяментава-сінім "Сітраене", спыніліся, і дзверы машыны адчыніліся для Майстра сінанджа і Рода Чытвуда.
  
  
  "Дамінік пагадзілася адвезці нас у аэрапорт", – сказаў Рыма.
  
  
  "У мяне няма выбару", - сказала Дамінік надзьмутым голасам.
  
  
  "Мы выконваем нашы дамовы любым даступным нам спосабам".
  
  
  "Я ўпэўнена, што мы ніколі не дабяромся да аэрапорта зэ", - сказала Дамінік, уліваючыся ў паток машын. Яна на імгненне прыбрала нагу з педалі газу і дакранулася да кнопкі ніжняга паверха, якая ўключала схаваныя мікрафоны, якія перадавалі іх размову назад у штаб-кватэру DGSE. "Нас перахопяць".
  
  
  "Нас нялёгка перахапіць", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Я ўпэўнены, што аэрапорт зе будзе акружаны танкамі і іншымі транспартнымі сродкамі. І салдатамі".
  
  
  "Гэта будзе не першы раз", - сказаў Рыма, заўважыўшы ў акно, што яны здымаюць вулічны знак з надпісам "Вуліца Эдгара Алана По" і замяняюць яго іншым, з надпісам "Вуліца Осей".
  
  
  Выццё французскіх паліцэйскіх сірэн раздаўся раптам. Здавалася, гэта было з усіх бакоў.
  
  
  "Вуаля!" Дамінік пераможна ўсклікнула. "Як я і казала табе. Прыйшоў час скончыць з гэтым фарсам".
  
  
  Рыма раптам павярнуў налева, уверх па вуліцы, на якой была пазначана кароткая белая паласа ў чырвоным крузе.
  
  
  "Ты ідыёт! Гэты знак азначаў, што ўваход забаронены".
  
  
  "Падайце на мяне ў суд. Я не ўмею чытаць па-французску".
  
  
  "Гэта было не па-французску. Гэта быў знак. Гэта іканаграфія".
  
  
  "Гэта таксама не магу прачытаць", - сказаў Рыма, націскаючы на грубіянскі гудок, каб сустрэчныя машыны ведалі досыць, каб прыбрацца з дарогі.
  
  
  Яны выехалі на ажыўленую вуліцу і практычна ўрэзаліся ў надыходзячы рой белых паліцыянтаў "Рэно" у чырвоную палоску, чые сінія фары злосна міргалі.
  
  
  "Мы аблажаліся!" Род Чытвуд застагнаў.
  
  
  Рыма націснуў на тормаз, павярнуў руль направа, затым налева, затым зноў направа. Машына, адрэагаваўшы, выканала, здавалася б, немагчымы манеўр, які прымусіў яе крутануцца на месцы.
  
  
  Раптам яно павярнулася ў іншы бок і імкліва панеслася наперад.
  
  
  Доўгая чарада паліцыянтаў машын рухалася ў іншы бок. Рыма папярэдзіў: "Трымайся", - і падрыхтаваўся выканаць разварот, разлічаны на тое, каб сутыкнуць дзве збежныя групы машын сябар з сябрам.
  
  
  Але надыходзячыя паліцэйскія машыны раптам згарнулі з бульвара і зніклі з-пад увагі.
  
  
  Рыма праехаў міма, спытаўшы: "Што ўсё гэта значыць?"
  
  
  У люстэрку задняга выгляду машыны, якія пераследвалі, таксама згарнулі на гэтую дарогу. Яна была пазначана як A4.
  
  
  "Куды вядзе гэтая дарога?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта адносіцца, - тонка сказала Дамінік, - да ўсходніх прыгарадаў".
  
  
  "Еўра Бізлі менавіта так і хлусіць, ці не так?"
  
  
  "Так і ёсць", - сказала Дамінік.
  
  
  "Калі мы адыходзілі, было даволі ціха", - сказаў Рыма.
  
  
  Чарада ваенных верталётаў, якія слізгаюць над нізкім гарызонтам, таксама накіравалася на ўсход.
  
  
  "Нешта там адбываецца. Нешта вялікае".
  
  
  Рыма ўключыў радыё на прыборнай панэлі.
  
  
  Ён адразу ж пачуў усхваляваны трэск французскага, які не быў падобны на прамову дыск-жакея.
  
  
  "Што ён кажа?" спытаў Рыма.
  
  
  Дамінік уважліва слухала. Яе твар пачаў рассыпацца, як картачны домік.
  
  
  Ззаду загаварыў Чыун. "Ён кажа, што рэакцыянеры напалі на Еўра Бізлі".
  
  
  "Чыя рэакцыянеры?"
  
  
  "Амерыканскія рэакцыянеры, якія распальвалі грамадзянскую вайну".
  
  
  "Рэакцыянеры! Вы маеце на ўвазе не рэканструктараў, ці не так?"
  
  
  "Магчыма, я меў на ўвазе менавіта гэта".
  
  
  "Якога чорта рэканструктары Грамадзянскай вайны нападаюць на Еўра Бізлі?" крыкнуў Рыма.
  
  
  Калі ніхто не прапанаваў гатовага адказу, ён пад'ехаў да тэлефона-аўтамата і патэлефанаваў у Амерыку.
  
  
  "Сміці, Рыма. Мы злавілі хлопца Біслі, але нешта не так".
  
  
  "Я атрымліваю ўрыўкавыя паведамленні аб салдатах, апранутых у форму старой французскай арміі Другой імперыі, якія парушаюць каранцінную лінію, якая атачае Еўра Бізлі. Што вы можаце дадаць?"
  
  
  "Паспрабуйце рэканструктараў грамадзянскай вайны".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта тое, аб чым паведамляе французскае радыё".
  
  
  "Усё сыходзіцца", - сказаў Сміт глухім, якія ледзь разумелі голасам.
  
  
  "Не для мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не, я маю на ўвазе супрацоўнікаў Біслі - транспартныя выдаткі. Яны заехалі ў Францыю праз тунэль".
  
  
  "Дык у чым жа іх гульня? Тут ужо ёсць парк Біслі".
  
  
  "Рыма, паводле маіх звестак, французскія войскі былі разгромлены вельмі яркімі каляровымі агнямі".
  
  
  "Мы разбурылі гэтыя элементы кіравання перад тым, як паляцець".
  
  
  "Я разбіў іх", - крыкнуў Чиун з машыны.
  
  
  "Рэканструктары, відавочна, мелі пры сабе свае ўласныя прылады", - адрывіста сказаў Сміт. "Рыма, гэта зайшло занадта далёка. Карпарацыя Біслі кантралюе гэтыя падраздзяленні грамадзянскай вайны. Я ў гэтым не сумняваюся. І тое, што яны зрабілі, не што іншае, як акт вайны".
  
  
  "Добра, але гэта датычыцца Біслі і Францыі, так?"
  
  
  "Я не думаю, што тут можна праводзіць такое адрозненне. У вачах большай часткі свету карпарацыя Біслі - гэта Амерыка".
  
  
  "Кожны раз, калі гэты ідыёт Біслі запускае план, ён у канчатковым выніку ўцягвае нас у якую-небудзь гарачую вайну", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма, калі табе давядзецца забіць кожнага рэканструктара грамадзянскай вайны ў "Еўра Біслі", ты зробіш гэта. Ты разумееш?"
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Рыма", - сказаў Сміт, яго голас быў цвёрды, як крэмень. “Мы не можам ваяваць з Францыяй з-за бессэнсоўных планаў забаўляльнай кампаніі па глабальнай экспансіі. Я хачу, каб ты зламаў ім хрыбты да апошняга чалавека”.
  
  
  "Усё ў парадку".
  
  
  "І калі дзядзька Сэм Біслі будзе дзе-небудзь у гэтым месцы, ты зробіш яго цалкам обездвиженным. Ты разумееш?"
  
  
  "Ты хочаш, каб я забіў яго".
  
  
  "Я хачу, каб ён быў знішчаны да апошняга атама".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма, вешаючы трубку. Ён вярнуўся да машыны з дзіўным выразам твару, а калі сеў за руль, яго голас гучаў хрыпла.
  
  
  "Мы атрымалі загад выступаць", - сказаў ён, адхіляючыся.
  
  
  "Так?" - сказаў Чыун.
  
  
  "Знішчыце рэканструктараў".
  
  
  "Тады мы страцім рэканструктараў".
  
  
  "І забі дзядзьку Сэма Біслі назаўжды", - дадаў Рыма.
  
  
  "Гэта і будзе тваёй задачай".
  
  
  "Чаму я?"
  
  
  "Таму што ты баішся зрабіць гэта, і ты можаш перамагчы гэты страх, толькі зрабіўшы тое, чаго ты баішся".
  
  
  І калі яны ехалі ў бок Еўра Бізлі, Рыма ведаў, што гэта менавіта тое, што яму давядзецца зрабіць.
  
  
  Ён проста задавалася пытаннем, ці зможа ён гэта зрабіць. Шмат гадоў таму ён быў адным з самых вялікіх прыхільнікаў дзядзькі Сэма.
  
  
  КІРАЎНІК АПЕРАТЫЎНАЙ ГРУПЫ LEER Марк Мойз рухаўся сярод сваіх зуаваў.
  
  
  Ішоў пачатак другой гадзіны адваёвы Еўра Бізлі, і зараз, калі французскія салдаты і натоўп былі безуважлівыя, яны захапілі кольца танкаў і БТР, якія атачалі парк. Па сутнасці, яны пашыралі сферу свайго кантролю.
  
  
  Устаноўленыя на танку ствалы гаўбіцы і кулямёта, якія былі накіраваны ўнутр, былі павернуты вонкі, закрываючы ўсе дарогі палямі агню, якія перакрываліся.
  
  
  Ніхто не мог наблізіцца, не трапіўшы пад знішчальны агонь. І калі б выпадкова некалькі чалавек зрабілі гэта, яго зуавы сустрэлі б іх непераадольнай вясёлкай сталі.
  
  
  Ва ўсім гэтым была толькі адна праблема. Яна была выказана яму ў форме пытання, калі ён рухаўся сярод сваіх падапечных.
  
  
  "Мы носім нашы свінцовыя маскі на лбе ці перад вачамі?"
  
  
  "На вашых ілбах, вядома".
  
  
  "А калі на нас нападуць і нам давядзецца звярнуцца да паказу нашага сапраўднага колеру?"
  
  
  "Уніз перад тваімі вачыма, вядома".
  
  
  Слова перадавалася ўверх і ўніз па лініі. У выпадку нападу ахоўныя шчыткі для вачэй трэба было апранаць на лоб, абараняючыся з гаўбіцы і кулямёта. І калі б яго прымусілі адступіць, маскі павінны былі быць перад вачыма.
  
  
  Марк Мойз праверыў кожнага трэцяга мужчыну, каб пераканацца, што яны зразумелі атрыманыя інструкцыі. Але ў глыбіні душы ён дзівіўся іх гатоўнасці забіваць. У рэшце рэшт, яны былі ўсяго толькі крэольскімі рэканструктарамі, якія перайшлі на бок каліфарнійскіх мушкецёраў на летніх канікулах у Вірджыніі, таму што ім прапанавалі працу па рэканструкцыі ў Бізлі, ЗША. Аб'яднаўшыся з Карпарацыяй супраць пратэстоўцаў, яны былі наняты на месцы.
  
  
  І калі яны развешвалі французскі ваенны рыштунак - першую лінію абароны ад нападу - іх фескі былі ссунуты набок, манеры ўзбуджаныя, яны выглядалі для ўсяго свету гарматным мясам.
  
  
  Калі адбыўся напад, ён прыбыў на самотным "Сітраене" дыяментава-сіняга колеру, які затармазіў, не даходзячы да танка, які прымасціўся перад маляўнічым уваходам у Еўра Бізлі.
  
  
  Дзверы расчыніліся, і з машыны выйшлі чатыры чалавекі.
  
  
  Яны накіраваліся да танка. Яны ішлі спакойна і без страху. За выключэннем, можа быць, светлавалосага хлопца, які затуляў тыл. Яго калені вызначана стукалі.
  
  
  "БОЖА, КАЛІ ЯНЫ Афарбоўваюць нас, я спадзяюся, што яны не выкарыстоўваюць Supergreen", - сказаў Род Чытвуд нервовым голасам.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма.
  
  
  "Жоўты, я думаю, я мог бы выдужаць".
  
  
  "Магчыма, яны будуць выкарыстоўваць ружовы", – сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Мне гэта спадабалася б", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Род.
  
  
  "Вы ўсё вар'яты". Дамінік Парыльё плюнуў. "У Зей ёсць кулямёты і гаўбіцы. Зей знішчыць нас".
  
  
  "Я хацеў бы быць знішчаным, чым пазелянелым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Або пажоўклы", - сказаў Чыун.
  
  
  Дамінік закаціла вочы. "Я не баюся іх нясмачнага колеру. Толькі французскіх куль".
  
  
  "Кулі, мы іх прыкрылі", - сказаў Рыма нядбайна-бясстрашным тонам.
  
  
  Яны працягвалі ісці. На іх былі накіраваны кулямётныя ствалы, і раздаваліся ўсхваляваныя словы.
  
  
  "Што яны гавораць?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Паняцці не маю", - прызналася Дамінік. "Гучыць як французская, але такога французскага я ніколі раней не чула". Яна ахнула. "Mon Dieu! Я думаю, зей гавораць па-французску!"
  
  
  Ніхто не страляў, таму яны працягвалі ісці.
  
  
  "Няма сэнсу заплюшчваць вочы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Як закрыццё вачэй абароніць цябе ад куль?" - спытала Дамінік.
  
  
  "Я не маю на ўвазе кулі. Я маю на ўвазе каляровыя штукі".
  
  
  "Гіперкаляровы", - сказаў Род. "Шкада, што ў нас няма свінцовых масак", - дадаў ён занепакоена.
  
  
  "Чаму ты так кажаш?" - спытаў Чыун.
  
  
  “Свінец – гэта адзінае, праз што не можа пракрасціся насычаны колер. Ён занадта шчыльны. Калі я працаваў над першымі гіперкаляровымі лазерамі, я апранаў свінцовую маску без адтулін для вачэй, каб пазбегнуць афарбоўванні”.
  
  
  "Афарбаваны"?"
  
  
  "Гэта тэхнічны тэрмін для гэтага. Вынайшаў яго сам".
  
  
  "Маленькі тата, ты бачыш тое, што я бачу наперадзе?"
  
  
  "Я бачу салдат-клоунаў у свінцовых масках пад чырвонымі фескамі".
  
  
  "Калі мы зможам злавіць аднаго ці двух з іх, у нас усё гатова".
  
  
  "Калі вы носіце маскі без вачэй, як вы можаце змагацца?" патрабавальна спытала Дамінік.
  
  
  "Нам не патрэбны вочы, каб змагацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", – дадаў Чыун. "Мы ваюем рукамі і нагамі, а не вачамі".
  
  
  "Вы можаце быць нашымі вачыма", - сказаў Род.
  
  
  "Я не буду нічыйнымі вачамі", - паклялася Дамінік.
  
  
  І раптам некалькі кулямётаў 35-га і 50-га калібраў павярнуліся ў іх бок, нахіліліся ўніз, рыхтуючы іх да знішчэння.
  
  
  Дамінік Парыльё спынілася як укапаная. Род наляцеў на яе і адскочыў назад. Перш чым страх змог авалодаць ёю, два амерыканскія агенты кінуліся наперад.
  
  
  Яны пачалі спакойна ісці наперад. Раптам яны рвануліся наперад, заскокваючы на асноўны танк і разбіваючы кулямёты кароткімі, цвёрдымі ўдарамі, якія выглядалі неэфектыўнымі, але прымушалі сталёвыя ствалы ламацца і адкочвацца, лязгаючы аб браніраваны борт танка.
  
  
  Зуавы, убачыўшы гэта, адхіснуліся ў здзіўленні і палезлі за свае рознакаляровыя паясы за чорнымі прадметамі, якія Дамінік здаліся падобнымі на кнопкі дыстанцыйнага кіравання тэлевізарам.
  
  
  Перш чым іх зброя апусцела, рукі пацягнуліся, каб зняць з іх маскі, якія яны спрабавалі адначасова нацягнуць на вочы.
  
  
  МАРЛ МОЙЗ СТАЯЎ менш чым за шэсць ярдаў ад іх, калі дзіўная пара з'явілася на даху галоўнага блакіруючага танка. Тое, як яны разбілі кулямёты, было жахліва глядзець.
  
  
  Але тое, як яны пазбягалі афарбоўванні, было неверагодна.
  
  
  Яго зуавы дакладна выконвалі загады. Пры першых прыкметах небяспекі яны адначасова пацягнуліся да сваіх свінцовых масак і да паясоў за сваімі гіперкаляровымі лазерамі clippedon.
  
  
  Яны дасталі зброю якраз своечасова, каб стрэліць кароткімі чэргамі заспакаяльнага ружовага колеру.
  
  
  Праблема была ў тым, што зуавы хутчэй націскалі на спускавы кручок, чым на маскі. Або, магчыма, у рэшце рэшт, гэта была не іх віна.
  
  
  Рукі зуаваў, якія пацягнуліся да лба, натрапілі толькі на цёплую плоць, а не на халодныя свінцовыя шчыты.
  
  
  Калі пачуліся іх першыя ружовыя ўспышкі, свінцовыя маскі былі надзейна надзеты на вочы тых, хто нападаў.
  
  
  Зуавы адрэагавалі на ружовыя ўспышкі зусім нечаканай выявай, хоць Марк зразумеў гэта пасля трэцяй ўспышкі.
  
  
  Усміхаючыся, яны паднеслі лазеры да сваіх якія чакаюць асобам, радасна порозовев.
  
  
  "Няхай наступяць добрыя часы!" - прамармыталі яны па-крэольску.
  
  
  Ружовы колер дасягнуў мозгу Марка праз яго адкрытыя вочы - ён быў настолькі ашаломлены ўбачаным, што забыўся сарваць сваю свінцовую маску, імгненна паслабіўшы яго.
  
  
  Марка адшпіліў свой лазер, набраў ружовы колер і пафарбаваў сябе ў чвэрць секундныя воплескі.
  
  
  Калі дзіўная пара прабегла міма яго, яму было ўжо ўсё роўна. Ды і з чаго б яму? Яго прапанавалі ў якасці гарматнага мяса, а Сэм Біслі ні хера не заплаціў.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  "У нас ёсць пранікненне, дырэктар".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі павярнуўся тварам да чалавека, які казаў. Боб Біслі сядзеў за сеткай відэаэкранаў, якія сачылі за Еўра Біслі.
  
  
  "Гэтыя чортавы каджуны што, самі паружавелі?" Раўнуў дзядзька Сэм.
  
  
  "Падобна на тое, дырэктар".
  
  
  "Чорт. Яны павінны быць нашай расцяжкай. Цяпер ад іх няма ніякай карысці. Адпраўце туды Фларыдскі полк".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі зноў звярнуў сваю ўвагу на пашкоджаную панэль кіравання, дзе працаваў тэхнік Біслі.
  
  
  "Мы яшчэ не падключыліся да сеткі?" хрыпла спытаў ён.
  
  
  "Кнопка гарачай сувязі ўключана".
  
  
  "Мне патрэбны абразлівыя колеры, чорт вазьмі. Што, калі гробаны замежны легіён зноў высадзіцца на парашутах?"
  
  
  "Хопінк атрымаў найменшыя страты".
  
  
  "Калі мне спатрэбяцца апраўданні, я папрашу віцэ-прэзідэнта. А зараз прыступайце да працы".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  Боб Біслі загаварыў. "Дырэктар, у нас зламыснікі на Мэйн-стрыт, ЗША".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі падышоў да экрана, аб якім ішла размова. Ён убачыў двух мужчын, якія спакойна ішлі па брукаванай вуліцы, аднаго белага, другога азіята. На вачах у абодвух былі свінцовыя маскі, якія, здавалася, не запавольвалі іх рухі.
  
  
  "Гэта тыя самыя!" - завыў ён.
  
  
  "Тыя, хто ўмяшаўся ў Трэцім Кратэры?"
  
  
  "Трэці кратэр, мая ружовая задніца. Яны ўмяшаліся ў Другім заліве Свіней! Мусіць, працуюць на ўрад. Загадай ім пачырванець".
  
  
  "Дзядзька Сэм..."
  
  
  "Называйце мяне дырэктарам, калі мы на аперацыі".
  
  
  "Дырэктар, вы ведаеце, наколькі рызыкоўным можа быць афарбоўванне аб'екта ў пурпурны колер. Фіялетавы спалучае ў сабе эфекты чырвонага і сіняга. Здарыцца можа ўсё, што заўгодна, асабліва з такімі небяспечнымі супернікамі, як яны ".
  
  
  "Пафарбуйце іх азадка!"
  
  
  "Неадкладна, дырэктар". І, пстрыкнуўшы перамыкачом, Боб Біслі нахіліўся да мікрафона кансолі і сказаў: "Двое зламыснікаў у зоне 12. Пафарбуйце іх. Паўтараю, надайце ім пурпурны адценне. І не забудзьцеся спачатку замаскіравацца ".
  
  
  Рыма Уільямс Уцёк скрозь свет цемры. Хоць яго зрок было зачынена свінцовым шчытом, ён ні ў якім разе не быў сляпы.
  
  
  Яго нос улоўліваў малекулы паху, занадта слабыя для звычайнага чалавечага носа, яго слых улоўліваў раўнамернае біццё сэрца Майстра Сінанджу і пульсавалыя лёгкія побач з ім, а яго аголеная скура атрымлівала мноства адчуванняў - цеплыня блізкага цела, скразнякі і адмоўны ціск вялікіх нерухомых будынкаў.
  
  
  Усё гэта ў сукупнасці зрабіла Рыма сапраўднай талеркай для радараў.
  
  
  Сцяна сэрцабіццяў сышлася на нябачнай дарозе перад ім.
  
  
  "Апусціце маскі, мужчыны!" раздаўся чыйсьці голас.
  
  
  "Паехалі, Татачка".
  
  
  І пакуль яны імчаліся наперад, іх адчувальныя вушы ўлавілі малюсенькія пстрычкі рэле, якія азначаюць, што на іх нацэлены гіперкаляровыя лазеры.
  
  
  Зафіксаваўшы становішча лесу сэрцабіццяў, Рыма разлічыў куты нападу. Ён пацягнуўся да вярчальных абшэўках, сціскаючы іх задубелымі пальцамі, праколваючы плоць і мышцы.
  
  
  Людзі завылі і саступілі дарогу. Выразна данёсся пластыкавы звон падаючых на камяні гіперкаляровых лазерных установак. Рыма і Чыун душылі іх нагамі ўсюды, дзе маглі.
  
  
  Першая хваля тых, хто нападаў адступіла.
  
  
  "Партызаны сонечнага СВЯТА ФЛАРЫДЫ адкінутыя назад, рэжысёр", - пракрычаў Боб Біслі.
  
  
  "Гэтыя браткі!" Дзядзька Сэм Біслі нахмурыўся. "Што з імі не так?"
  
  
  "Ну, яны сляпыя".
  
  
  "Як і гэтыя дзве стрэмкі ў тыле!"
  
  
  "Слепата, падобна, іх не турбуе".
  
  
  "Паглядзі, як яны падціскаюць хвасты, як спалоханыя мышаняты. Я чакаю большага ад сваіх супрацоўнікаў".
  
  
  "Некаторы час таму яны скардзіліся на зарплату".
  
  
  "Хіба яны не ведаюць, што працуюць на Сэма Біслі, найвялікшую прыватную кампанію, якая калі-небудзь экспартавала старыя добрыя амерыканскія забавы?"
  
  
  "Мы забіваем гэта ў іх на штомесячных трэніроўках па падбадзёрванні, але я не думаю, што гэта матывуе іх так моцна, як магла б павысіць заработную плату".
  
  
  "Прагныя ўблюдкі. Добра, выпускайце маіх элітных мушкецёраў".
  
  
  "Дырэктар, пакуль у гэтых дваіх зачыненыя вочы, мы не можам спыніць іх экстраардынарнымі сродкамі".
  
  
  "Тады прыстрэлі іх!"
  
  
  "Мы не ўзялі з сабой ніякай зброі. Не маглі рызыкаваць, каб яны не прайшлі французскую мытню".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі ўтаропіўся на экран і ўбачыў, як два чалавекі, якіх ён ненавідзеў больш за ўсё на свеце, набліжаюцца да Замка Чарадзея, сляпыя, але непахісныя і, здавалася б, нястрымныя. Яго адкрытае вока зморшчыўся, як агат у кулаку.
  
  
  "Павінен быць нейкі спосаб забіць іх", - прагыркаў ён.
  
  
  "Мы маглі б завесці іх у пастку".
  
  
  "Якія пасткі ў нас тут?"
  
  
  "Крыху. Усе наступальныя магчымасці Біслі знаходзяцца наверсе. Мы ніколі не планавалі пранікненне ўтыліканардам".
  
  
  "Не называй гэта так. Божа, я ненавіджу гэтыя нежаночыя французскія слоўцы. Дзе яны іх адкапалі?"
  
  
  "Там жа, дзе і мы. З латыні."
  
  
  "Мне патрэбныя рашэнні, ты, падхалім. Не ўрокі мовы".
  
  
  "Там знаходзіцца камера Локса".
  
  
  "У нас тут унізе ёсць гастраном?"
  
  
  “Не такі ласось. Вадкі кісларод. Мы выкарыстоўваем яго для стварэння штучных аблокаў пары для вулканаў мезазойскага парка. Гэта агідная, якая падмарожвае штука. Такое воблака прымусіць тваю скуру адвальвацца прасцінамі”.
  
  
  "Гэй, мне гэта падабаецца".
  
  
  "Нам давядзецца прывабіць іх у пастку".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі павярнуўся, каб звярнуцца да тройцы сваіх верных мушкецёраў, якія ўвайшлі ў дыспетчарскую ва Уніён блю, іх фуражкі з мышынымі вушкамі пачціва трымалі ў руках.
  
  
  "Мне патрэбен добраахвотнік. Небяспечны абавязак. Хто заступіцца за свайго дзядзьку Сэма?"
  
  
  Мушкецёры на летніх канікулах у Каліфорніі глядзелі ўніз на свае чаравікі і ў столь - куды заўгодна, абы пазбегнуць халоднага шэрага погляду адзінага адкрытага вока дзядзькі Сэма.
  
  
  "Я падвою плату чалавеку, які возьме на сябе гэтую місію".
  
  
  Ніхто не адказаў.
  
  
  "У чым справа, хіба падвойнай стаўкі недастаткова? Хіба я плачу вам не па конкурсе?"
  
  
  Калі ніхто не адказаў, дзядзька Сэм Біслі зароў: "Цягнуць час, калі ты збіраешся быць такім. Але я хачу, каб чалавек быў гатовы да дзеяння да таго, як гэтыя двое ўварвуцца".
  
  
  Дзядзька Сэм вярнуўся да сеткі відэаздымкі. "Што гэтыя двое робяць з маімі лепшымі партызанамі?"
  
  
  "Відаць, белы проста тыкае ім у вобласць пляча".
  
  
  "Тады чаму яны падаюць, як мухі, атручаныя ДДТ?"
  
  
  "Можа быць, там ёсць адчувальны нервовы цэнтр", - сказаў Боб Біслі, націскаючы кнопкі.
  
  
  "Што робіць гэты стары дзівак?"
  
  
  Боб Біслі выцягнуў шыю ў сваім крэсле, каб убачыць экран, аб якім ідзе гаворка.
  
  
  "Я думаю, ён трыбушыць іх, дырэктар".
  
  
  "З дапамогай чаго?"
  
  
  "Я мяркую, яго пазногці", - сказаў Боб Біслі хрыплым голасам.
  
  
  "Яны могуць быць у замку ў любую секунду".
  
  
  Боб Біслі пацягнуўся да ізаляванага рычага. "Я падыму пад'ёмны мост".
  
  
  "Не турбуйся. Я хачу, каб яны былі там, дзе я змагу іх трахнуць".
  
  
  Рыма Ударам НОГІ разнёс каленны кубачак дашчэнту і перасягнуў праз падальнага суперніка. Ён спыніўся, паварочваючыся на месцы, каб зарыентавацца.
  
  
  Вецер дзьмуў з паўночнага ўсходу. У тым кірунку быў корак з мёртвага паветра, і толькі Замак Чарадзея быў дастаткова вялікі, каб стварыць яе, вырашыў Рыма.
  
  
  Ён павярнуўся, не бачачы, але адчуваючы Майстры Сінанджу.
  
  
  "Чыун! Пакачай нагой. Замак у тым баку".
  
  
  "Я буду побач", - сказаў Чиун, і беспамылкова пачуўся агіднае храбусценне чалавечай косці і далікатнага пластыка. "Гэтыя д'ябальскія прылады павінны быць знішчаны".
  
  
  "Ты проста не хочаш мець справу з Біслі".
  
  
  "Не ўпадзі ў роў".
  
  
  "Малаверагодна", - сказаў Рыма, падбягаючы да завалу. Ён адчуў пах вады ў рове, і водар драўлянага пад'ёмнага моста, усё яшчэ вільготнага пасля нядаўняга дажджу, накіраваў яго цераз роў у прахалодную разяўленую пашчу замка.
  
  
  Не было ніякай аховы. Ніякіх перашкод. Рыма бег, насцярожыўшы ўсе органы пачуццяў на любую пстрычку, глухі ўдар або электрычнае гудзенне мін-пастак або сілкоў.
  
  
  На дзіва, іх не было.
  
  
  З таго часу, як ён у апошні раз пракраўся ў гэтае месца, Рыма ведаў, што там былі вінтавыя алюмініевыя лесвіцы, якія вялі ўніз. Па памяці ён стралой накіраваўся да яе. Там была ўзыходзячая плынь, халаднаватая і сырая. Гэта дапамагло.
  
  
  Спыніўшыся на верхняй прыступцы, Рыма на імгненне прыслухаўся. Ніякіх пастак. Прынамсі, чалавечых.
  
  
  Рыма пачаў спускацца. Тэмпература яго скуры пачала астываць у чаканні таго, што ён павінен быў зрабіць ....
  
  
  "ДЫРЭКТАР, варожы суб'ект уваходзіць ва Утылідак".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі павярнуўся да мушкецёраў, якія чакалі яго. "Гэта момант ісціны. Хто мой адважны добраахвотнік?"
  
  
  Шоргалі ногі і вінавата адводзілі позіркі.
  
  
  "Чорт бы вас узяў, лайдакі! Вы працуеце на мяне!"
  
  
  "Так, - адказаў мушкецёр, - але мы не збіраемся выступаць супраць гэтага хлопца. Паглядзі, што ён зрабіў з партызанамі "Сонечнага святла Фларыды"".
  
  
  Дзядзька Сэм сціснуў кулак з нержавеючай сталі і некалькі разоў сціснуў яго. Ён забзыкаў, як металічныя крылы матылі. "Гэта не так дрэнна, як тое, што я зраблю з вамі, банда, калі я не знайду сваіх добраахвотнікаў".
  
  
  "Як наконт таго, каб нам усім стаць добраахвотнікамі?" раптам спытаў адзін з іх.
  
  
  Дзядзька Сэм міргнуў. "Усё?"
  
  
  "Так. Так у нас будзе больш шанцаў".
  
  
  "Усё, акрамя тэхніка", - крыкнуў Боб Біслі праз плячо. "Ён нам патрэбен".
  
  
  "Удачы, хлопцы", - сказаў дзядзька Сэм, калі мушкецёры змрочна выйшлі з пакоя. Калі дзверы з шыпеннем зачыніліся, ён павярнуўся да пляменніка. "Уключы экраны ў калідоры. Я хачу гэта ўбачыць".
  
  
  На экране з'явілася выява худога белага хлопца з тоўстымі запясцямі і высокімі скуламі, які ішоў па белым уваходным калідоры, яго рукі размахвалі з зманліва нядбайнай лёгкасцю.
  
  
  "Выглядае не вельмі", - прамармытаў Боб Біслі.
  
  
  "Я не ведаю, хто ён, але яго задніца - мая".
  
  
  Які сядзіць за сваёй кансоллю Боб Біслі цяжка праглынуў.
  
  
  "А вось і мае верныя мушкецёры", - сказаў дзядзька Сэм.
  
  
  Рыма Уільямс Адчуваў крокі надыходзячых мужчын. Ён налічыў шэсць пар ног.
  
  
  Яны асцярожна выйшлі з-за павароту калідора, іх сэрцы моцна біліся, але не ў высокім рытме перад атакай. Не было рэшткавага паху пораху, таму ў іх не было зброі, аб якой Рыма павінен быў турбавацца.
  
  
  "Прэч з майго шляху, і ніхто не пацерпіць", - папярэдзіў Рыма, набліжаючыся да іх.
  
  
  "Ты шукаеш дзядзьку Сэма Біслі?" спытаў голас.
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Праз тры дзверы адсюль", - сказаў голас.
  
  
  "Справа", - дадаў іншы.
  
  
  "Не магу прапусціць гэта", - сказаў трэці.
  
  
  "Хто ты такі?"
  
  
  "Былыя супрацоўнікі карпарацыі Сэма Біслі".
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "З таго часу, як мы толькі што ад яго адмовіліся".
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што гэта не пастка?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Мы павінны прывабіць вас у пастку".
  
  
  "Якая пастка?"
  
  
  "Пакой для ласося. Вадкі кісларод. Гэта ў самым канцы калідора".
  
  
  "Вы, хлопцы, даволі свабодна звяртаецеся з інфармацыяй".
  
  
  "Ты быў бы такім жа, калі б працаваў на гэтых стрыманых карпаратыўных ублюдкаў".
  
  
  "Цікава ўдзячны", - сказаў Рыма, праходзячы міма.
  
  
  "Здраднікі!" Сэм Біслі закрычаў, тупнуўшы па падлозе сваёй калчаногай нагой з нержавеючай сталі. "Што з імі не так? Я дзядзька Сэм. Я практычна выгадаваў гэтых няўдзячных смаркачоў!"
  
  
  "Яны былі вельмі незадаволеныя з тых часоў, як вы замарозілі павышэнне кошту жыцця ў маштабах усёй кампаніі", – адзначыў Боб Біслі.
  
  
  "Тады навошта яны прарабілі ўвесь гэты шлях сюды, калі яны не стаялі за гэтай чортавай аперацыяй?"
  
  
  "Вы абяцалі не звальняць нікога, хто падпісаўся".
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі перавёў погляд на патыліцу свайго пляменніка. Пстрыкаючы пальцамі з нержавеючай сталі, ён схапіў пасму валасоў і рэзка тузануў галаву назад, каб паглядзець уніз, у перавернуты твар Боба Біслі.
  
  
  "На чыім ты баку?"
  
  
  "Твой, дзядзька. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Дакажы гэта".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Ты вельмі падобны на мяне, ты, удачлівы дужы. Ты завабліваеш яго ў ЛОХ-пакой".
  
  
  "Але...але..."
  
  
  Дзядзька Сэм адпусціў валасы. "Зрабі гэта!"
  
  
  Дрыжучы, Боб Біслі выбраўся са свайго крэсла і, адступаючы, выйшаў з рубкі кіравання. "Я не падвяду цябе, дзядзька".
  
  
  "Не, калі ты не хочаш, каб тваіх непаслухмяных дзяцей падалі ў якасці мяснога асарці на наступным карпаратыўным пікніку".
  
  
  Дзверы з шыпеннем адчыніліся і зачыніліся, і дзядзька Сэм забраўся на сядзенне, якое вызваліў яго пляменнік.
  
  
  "Як прасоўваецца праца з панэллю кіравання?" ён кінуў праз плячо:
  
  
  Спецыяліст па гіперкветках сказаў: "Я выгадаваў аранжавы".
  
  
  "Калі ў вас будзе суперзялёны, дайце мне ведаць. Французы хутка павінны перагрупавацца. Ведаеце, я не магу адбіць іх пастэллю".
  
  
  "Так, дырэктар".
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ ступіў насустрач шалёна трапяткому сэрцу, якое заступіла яму шлях, і прыцэліўся ў кропку, дзе, як ён ведаў, павінен быў знаходзіцца жывот мужчыны. Пазногаць яго мезенца ўвайшоў, як іголка ў алей, і бесцялесны голас вымавіў: "Уррк".
  
  
  Майстар Сінанджу апісаў знак сінанджу - трапецападобную форму, рассечаную напалам разрэзам, - на сваёй брушнай сценцы і пакінуў нябачнага ворага ляжаць у кучы яго ўласных дымлівых вантроб.
  
  
  Ён рушыў далей. Шлях да замка быў вольны. Яму не трэба было нічога, акрамя асабістага паху свайго вучня, каб накіроўваць яго.
  
  
  Але калі ён наблізіўся, з поўначы пачуўся гул.
  
  
  Які раздаўся побач голас пракрычаў: "Гэта бамбавік".
  
  
  Чыун зрабіў паўзу. "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Я даведаюся французскі бамбавік, калі бачу яго", - сказаў Дамінік Парыльё.
  
  
  "Што яно робіць?"
  
  
  "У гэтага можа быць толькі адна мэта".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Каб бамбіць".
  
  
  Затым Дамінік сказала: "Дзверы бомбаадсека адчыненыя. Спускаецца нейкая хваля".
  
  
  І Майстар Сінанджу схапіў за запясце францужанку-агента і пацягнуў яе за сабой.
  
  
  "Паспяшайся!"
  
  
  "Ты звар'яцеў? Ад гэтага нікуды не падзецца".
  
  
  І аднекуль зверху пачуўся мяккі гук, падобны на пух, які выклікаў віск страху з горла Дамінік Парыльё.
  
  
  За гэтым рушыла ўслед моцнае трапятанне, як быццам узляцелі тысячы крылаў арыгамі.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Рыма рухаўся па калідоры ўсляпую, але ўсе астатнія пачуцці працавалі з максімальнай эфектыўнасцю.
  
  
  Фігура выскачыла з трэціх дзвярэй справа, спынілася і пабегла ўглыб Утыліканарда. Дзверы з шыпеннем зачыніліся.
  
  
  Прыглушаны голас вымавіў: "Ты ніколі мяне не зловіш". Гэта прагучала як голас дзядзькі Сэма.
  
  
  Рыма Уільямс пачуў біццё сэрца і абцяжаранае дыханне лёгкіх і кінуўся за ім.
  
  
  Але калі Рыма дабраўся да дзвярэй, ён раптам згарнуў і, выставіўшы перад сабой далонь, як таран, зламаў яе.
  
  
  Дзверы са скрыгатам выйшлі з паз, і Рыма апынуўся ўнутры.
  
  
  Было два сэрцабіцці, адно хуткае і нармальнае, другое марудлівае, з метранамічным рытмам - аніматроннае сэрца дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  "Добрая спроба", - сказаў Рыма, пачуўшы ненатуральны гук. "Але продажу няма".
  
  
  "Я бяззбройны. Я здаюся мірна", - сказаў дзядзька Сэм.
  
  
  "Так не будзе".
  
  
  "Вы амерыканскі агент, дакладна?"
  
  
  "Правільна".
  
  
  "Такім чынам, я здаюся табе. Ты павінен узяць мяне жывым".
  
  
  "Хто сказаў?"
  
  
  "Так уладкованая гульня. Не ашуквай мяне".
  
  
  "Не мая гульня", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта за гульня?"
  
  
  "У адказ напад".
  
  
  "Контрнаступленне? Што, чорт вазьмі, контрнаступленне робіць на маім шляху?"
  
  
  "Для асаблівых выпадкаў мы прыбіраем прэфікс", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзядзька Сэм перайшоў на ліслівы, ліслівы тон. "Ты б не забіў свайго старога дзядзьку Сэма? Калі нашы шляхі ўпершыню перасекліся, ты збіраўся гэта зрабіць. Але ты не змог, ці не так?"
  
  
  "Табе трэба было застацца ў той абітай лямцом камеры", - сказаў Рыма, прыстасоўваючыся да кожнага руху цела свайго суперніка, каб блакаваць дзверы.
  
  
  "Ты не змог бы гэтага зрабіць, таму што памятаеш тыя даўнія нядзельныя вечары, калі ты сядзеў на кукішках перад старым тэлевізарам у піжаме і глядзеў маё тэлешоў. Назіраў за мной".
  
  
  "Кінь гэта. Ты больш не той дзядзька Сэм. Ён памёр, калі ты павінен быў памерці".
  
  
  "Ты даволі адважны пад гэтай маскай. Тут няма гіперкаляровых лазерных установак. Давай паглядзім, ці зможаш ты паглядзець мне ў вочы, перш чым зробіш гэта".
  
  
  "Прабач. Няма часу".
  
  
  "Трус".
  
  
  "Не называй мяне так".
  
  
  "Дзядзька Сэм называе цябе баязліўцам. Ты мужчына ці маленькая мышка?"
  
  
  Рыма вагаўся. "У мяне няма часу на гульні".
  
  
  "Я не баюся глядзець у твае вочы. Чаму ты баішся глядзець у мае? У цябе ёсць толькі адзін, ты ведаеш".
  
  
  "Продажы няма", - сказаў Рыма, выходзячы ў жаданую цемру, каб выканаць працу, якую ён павінен быў выканаць.
  
  
  Гудзенне папярэдзіла аб набліжэнні сталёвага гідраўлічнага кулака, які шукае маску Рыма, але гэта было занадта павольна на працягу некалькіх тыдняў.
  
  
  Засяродзіўшыся на рэгулярным біцці аніматроннага сэрца, Рыма ўдарыў цвёрдай паверхняй кулака ў напрамку гуку.
  
  
  Дзядзька Сэм паспрабаваў блакаваць удар. Рыма адчуў пачатковую хвалю ціску. Але дзядзька Сэм з такім жа поспехам мог спрабаваць блакаваць паравы коўш пластыкавай саломінкай для піцця.
  
  
  "Смаркач! Я выгадаваў цябе! Я выхаваў цябе лепш, чым твае ўласныя бацькі. І ты гэта ведаеш. Ты не можаш забіць мяне! Ты б не асмеліўся".
  
  
  "Заткніся! Ты нічога не ведаеш аб маіх бацьках".
  
  
  "Я ведаю, што яны дрэнна абыходзіліся з табой. Прызнай гэта. Яны загарэлі тваю бездапаможную азадак і пакінулі цябе выплакваць свае маленькія вочкі. І калі ты думаў, што цябе ніхто не любіць, я быў побач. Я, Манга і Дынгбат. І калі калі б мы тады папрасілі цябе застрэліць сваіх бацькоў, ты б гэта зрабіў.Таму што мы сфармавалі ваш розум, гэтак жа, як мы фармавалі маленькія розумы кожнага амерыканскага пакалення з часоў Дэпрэсіі.Вы думаеце, што можаце забіць мяне?Не смяшыце мяне. сям'я ".
  
  
  У цемры свайго розуму Рыма маўчаў з паўхвіліны. Затым ціхім, ледзь стрымваным голасам ён сказаў: "Дзякуй. Ты проста аблегчыў мне задачу".
  
  
  Рыма выкінуў далонь, аднойчы стукнуўшы дзядзьку Сэма па механічным сэрцы, і яно двойчы праглынула. І з булькатаннем спыніла функцыянаваць.
  
  
  Дзядзька Сэм пахіснуўся на нагах, з яго млявага рота вырвалася працяглае шыпенне. Ён упаў назад, стукнуўся аб кансоль і споўз на падлогу.
  
  
  Ён усё яшчэ дыхаў, але з мёртвым сэрцам, гэта было ўсяго толькі пытанне часу.
  
  
  Усляпую Рыма павярнуўся да другога чалавека ў пакоі. "Хто ты?"
  
  
  "Лазерны тэхнік. Я тут проста для таго, каб рабіць сваю працу".
  
  
  "Твая праца, - сказаў яму Рыма, - скончана".
  
  
  Шолах спадніц у калідоры прывёў Рыма да дзвярэй.
  
  
  "Чыун! Я тут".
  
  
  "Рыма, Рыма, глядзі! Прачытай гэта".
  
  
  "Ці бяспечна здымаць маю маску?"
  
  
  "Так", - сказаў Дамінік Парыльё.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ну, і што ж гэта?"
  
  
  "Глядзі, глядзі!"
  
  
  Рыма падняў свінцовы шчыт. Чіун сунуў яму ў руку белы ліст паперы. Рыма ўзяў яго, зірнуў на спісаны бок, нахмурыўся і разгарнуў. Незалежна ад таго, як ён паварочваў яго, ён не мог прачытаць гэта.
  
  
  "Французскі?"
  
  
  "Oui. Гэта папярэджанне ад ваенна-паветраных сіл арміі ЗША. Зей кажуць, калі ўсе амерыканскія грамадзяне не здадуцца на працягу двух гадзін, парк ЗІС будзе - як вы кажаце? -frappe. "
  
  
  "Frappe? Ты маеш на ўвазе фраппаваны?"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, о, як называецца тое, што вы, варвары, зрабілі з Хірасімай?"
  
  
  "Узарвалі ядзерную бомбу?"
  
  
  "Oui. "
  
  
  "Французы гатовы скінуць ядзерную бомбу на Еўра Біслі?"
  
  
  "Зеі вельмі злыя з-за гэтай правіны. Акрамя таго, бамбаваць ці не бамбаваць - гэта нашая справа, як мы лічым патрэбным".
  
  
  "Нам лепш зарэгістравацца", – сказаў Рыма Чыуну. "Пайшлі".
  
  
  Яны вярнуліся ў дыспетчарскую. Рыма падышоў да спадарожнікавага тэлефона і набраў код краіны ЗША, а потым кантактны нумар Сміта.
  
  
  "Сміці, мы толькі што згулялі Біслі".
  
  
  "Ты толькі што разрабіўся з д'яблам Біслі", - сказаў Чіун, з цікаўнасцю навісаючы над абмяклым целам дзядзькі Сэма Біслі, які ўтаропіўся здаровым вокам у столь і булькаў, як засмечаны сліў у ракавіне. Яго грудзі паднімалася і апускалася ўсё павольней з кожным удыхам.
  
  
  "А французы толькі што расклеілі ўлёткі па парку. Яны далі нам дзве гадзіны на тое, каб здацца, ці яны ўзарвуць яго ядзернай бомбай".
  
  
  "Ядзерная бомба?"
  
  
  "Ядзерная бомба".
  
  
  "Вы кажаце, Біслі мёртвы?"
  
  
  "Ну, ён усё яшчэ дыхае, але яго сэрца памерла, і яго мозг напэўна рушыць услед за ім".
  
  
  "Вы зрабілі справаздачу перад аператыўнікамі Біслі?"
  
  
  "Не ўсе з іх".
  
  
  "Рыма, было б лепш, калі б не было тых, хто выжыў, якія маглі б расказваць якія-небудзь гісторыі".
  
  
  "Спадзяюся, гэта не датычыцца Чыуна і мяне".
  
  
  "У вас менш за дзве гадзіны, каб разабрацца са справамі і эвакуіраваць парк".
  
  
  "Папаўся. Мы ў руху".
  
  
  Павесіўшы трубку, Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу, які ўсё яшчэ з цікаўнасцю разглядаў дзядзьку Сэма Біслі.
  
  
  "Ён яшчэ не памёр", – сказаў Чыун.
  
  
  "У яго механічнае сэрца. Ён не памрэ, як звычайны хлопец. Акрамя таго, я мяркую, што, спыняючы яго сэрца, я на самой справе не забіваю яго. Я проста зламаў дэталь машыны. Калі гэта заб'е яго, выдатна. Яму трэба было ўзяць запасны."
  
  
  "Ён выглядае такім вартым жалю", - сказала Дамінік. "Стары".
  
  
  "Не дазваляй гэтаму абдурыць цябе", - папярэдзіў Рыма. "Цяпер давайце прыступім да працы".
  
  
  Рыма пачаў адварочвацца, яго погляд зачапіўся за маршчыністы твар дзядзькі Сэма Біслі, калісьці героя "Маладой Амерыкі", а зараз нікчэмнай пародыі на самога сябе.
  
  
  "Прыкончы мяне ...." Прахрыпеў Біслі.
  
  
  "Пакончы з сабой", - сказаў Рыма. Яго вочы былі прыкаваныя да аднаго шэрага шара, які закочваўся пад цяжкае павека, калі з-за белай павязкі на воку мышы Манга раздалася ціхая пстрычка.
  
  
  Папярэджанні было дастаткова. Зачыніўшы вочы, Рыма пачаў адступаць, упэўнены, што Чиун рушыць услед яго прыкладу. Занадта позна.
  
  
  З-за плямы вырваўся ўсплёск суперзялёнага.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ пачуў пстрычку, і пакуль яго вучань адступаў назад, каб абараніцца ад невядомай небяспекі, ён рушыў наперад, каб сустрэць яе твар у твар.
  
  
  Якая сядзіць постаць прывалілася да кансолі.
  
  
  Майстар Сінанджу, яго правая рука ўтварыла вастрыё дзіды, рушыў для забойства ....
  
  
  Прачнуўшыся, Рыма перш за ўсё праверыў свой унутраны гадзіннік. Прайшло больш за сто хвілін. Затым ён сеў і агледзеўся.
  
  
  Майстар Сінанджу ляжаў тварам уніз. Гэтак жа ляжалі Дамінік і спецыяліст па гіперкветках. Яны апаражнілі свае страўнікі на падлозе з нержавеючай сталі.
  
  
  Дзядзька Сэм Біслі сядзеў, нахіліўшыся наперад, уткнуўшыся шыяй у калені. Кукса была чырвонай і неапрацаванай, на ёй відаць быў папярочны разрэз зрэзаных пазванкоў і біялагічных труб.
  
  
  Ад яго галавы не было і следа. Але спецыяліст па гіперкаларыстыцы быў мёртвы. Лежачы тварам уніз, ён захлынуўся ўласнымі ванітамі.
  
  
  Рыма падышоў да Майстра Сінанджу і асцярожна страсянуў яго, каб ён прачнуўся. "Уставай, Татачка. Нас падманулі".
  
  
  Чыун міргнуў, прачынаючыся. Ён ускочыў на ногі, нібы падняўся на дыбкі тарнада. "Д'ябал падмануў нас", – сказаў Чыун. "За павязкай было фальшывае вока".
  
  
  "Так. Мы ніколі не падазравалі аб запасным".
  
  
  "Але ён быў занадта марудлівы. Я адсек яму галаву, перш чым жудасны колер змог паглынуць мяне".
  
  
  "Што ж, на гэты раз ён сапраўды мёртвы. І ў нас менш за гадзіну, каб прыбрацца адсюль да чортавай маці, перш чым упадзе бомба".
  
  
  Чіун занепакоена агледзеўся па баках.
  
  
  "Дзе галава?"
  
  
  "Галава?"
  
  
  "Так. Я зняў галаву д'ябла. Цяпер яе нідзе не відаць".
  
  
  "Забудзься пра галаву", - сказаў Рыма, паднімаючы Дамінік на плечы. "Давай пабярэжам свае азадкі".
  
  
  "Цела тут, значыць, галава таксама павінна быць тут".
  
  
  "Глядзі, ты бачыш цела. Яно мёртвае. Значыць, галава мёртвая. Цяпер давайце паціснем плячыма".
  
  
  Майстар Сінанджу неахвотна рушыў услед за сваім вучнем з дыспетчарскай.
  
  
  "Калі мы дабяромся да машыны, магчыма, нам удасца пазбегнуць выбуху", – сказаў Рыма.
  
  
  "Французы не разбурылі б такое месца, як гэта".
  
  
  "Не разлічвай на гэта", – сказаў Рыма.
  
  
  Яны прабеглі па атракцыёнах, іх ногі неслі іх плаўна, што паглынала двары.
  
  
  Выразна данёсся гул бамбавіка. Ён нарастаў. Яго роў адлюстроўваўся ад гары Біг-Рок-Кэндзі, другі па вышыні кропкі на Еўра-Біслі, напаўняючы парк аглушальнай гукавой вібрацыяй.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Рыма, не паднімаючы вачэй, таму што нельга было губляць часу. "Мы альбо даможамся гэтага, альбо не".
  
  
  "Бяжы зараз, хвалюйся потым", - пыхкаў Чіун.
  
  
  Яны паскорыліся, стаўшы для вока падобнымі на запаволены фільм пра двух мужчын, якія бягуць на вялікай хуткасці. Здавалася, што паветра не аказвала ім супраціву, інерцыя перастала існаваць, а гравітацыя была адменена.
  
  
  Яны пранесліся па Мэйн-стрыт, ЗША, пакінуўшы свае чаравікі і сандалі, таму што за тыя долі секунды, што ў іх былі, нават яны сталі перашкодай.
  
  
  У поле зроку з'явілася ўваходная брама з жалезнай завітушкай, копіяй подпісы Біслі. Яны прарваліся праз іх і апынуліся на паркоўцы, дзе на варце стаялі французскія танкі і БТР.
  
  
  На даху танка сядзеў Род Чытвуд, у кожнай руцэ ў яго было па гіперкаляровым эксімерным лазеры. Ён накіраваў іх у неба, крычучы "Ублюдкі! Ублюдкі!" зноў і зноў.
  
  
  "Забудзься пра гэта! Гэта занадта высока. Ты не зможаш уразіць бамбавік з такой адлегласці. Бяжы!"
  
  
  "Бамбіст? Я кажу аб кампаніі. Яны скралі маю ідэю!"
  
  
  Праходзячы міма, Рыма працягнуў руку і схапіў Рода Чытвуда, заціснуўшы яго пад пахай.
  
  
  "Бачыш гэта?" Пажаліўся Род. "Я вынайшаў гэта. Гэта шукальнік з дыстанцыйным кіраваннем. Гэтыя подлыя ўблюдкі зноў мяне абрабавалі!"
  
  
  Выйшаўшы на шашу, Рыма рынуўся ўніз. Гром бамбавіка разносіўся паўсюль. Па яго ўнутраным гадзінніку прайшло 118 хвілін з таго часу, як былі скінутыя ўлёткі.
  
  
  "У нас нічога не атрымаецца, Татачка".
  
  
  "Ніколі не здавайся!" Чыун нацягнута зароў.
  
  
  Яны пачулі свіст, хаця ён быў вельмі высока ў небе.
  
  
  "Бывай, татачка", - прашаптаў Рыма.
  
  
  Яны былі менш чым у мілі ад Еўра Бізлі Гейт, калі бомба патрапіла ў гару Біг Рок Кэндзі, разбурыўшы яе.
  
  
  Гук быў няважны. Больш нагадваў глухі стук. Не было ні выбуху, ні рову, і, вядома ж, не было сярдзітага кулака атамнага агню, які падняўся, каб распаўсюдзіць жах і смяротную радыяцыю.
  
  
  Ударнай хвалі не існавала.
  
  
  "Мы спыняемся?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Гэта ўсё яшчэ можа спрацаваць".
  
  
  "Для дэтанацыі ядзернай прылады патрабуецца выбух. Я думаю, што зарады ўзрыўчаткі не спрацавалі".
  
  
  "Мы не рызыкуем", – адрэзаў Чиун.
  
  
  Праехаўшы пяць міль па дарозе, яны нарэшце спыніліся. Рыма паставіў Рода Чытвуда на абочыну і зняў Дамінік з плячэй.
  
  
  Ён паглядзеў на Чыуна, перавёў погляд на нармандскія бастыёны Еўра Біслі і зноў на Чыуна. "Мяркую, гэта быў няўдалы стрэл, так?" - сказаў Рыма.
  
  
  Перш чым Чиун паспеў адказаць, увесь парк раптам выбухнуў тузінам сінхронных шароў полымя, якое ўсё пажырае. Яны ўпалі на зямлю, бо больш нічога не маглі зрабіць, і пачалі чакаць канца.
  
  
  Па дарозе пракацілася хваля спякота, змяшанага з попелам і напалмападобным пахам, і, калі не лічыць раптоўнага недахопу кіслароду, гэта было памяркоўна.
  
  
  "Цікава, што здарылася?" Сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі.
  
  
  "ФРАНЦУЗЫ ніколі не прыводзілі ў дзеянне бомбу", - сказаў Гаральд Сміт, калі Рыма патэлефанаваў яму з прыдарожнага тэлефона.
  
  
  "Гэта быў блеф?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, мы ніколі не даведаемся. Якія б ні былі іх намеры, рашэнне не ўключаць прыладу было прынята вельмі позна".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, ніякай падзеі".
  
  
  "Магчыма, нам варта падзякаваць Джэры Льюіса за прадухіленне катастрофы".
  
  
  "Джэры Льюіс?"
  
  
  "Калі міністр культуры Францыі аб'явіў крайні тэрмін здачы парку, Льюіс выступіў з заявай, у якой пакляўся, што нага яго больш ніколі не ступіць на тэрыторыю Францыі, калі французскі ультыматум будзе выкананы".
  
  
  "Яны адступілі, таму што дзюбаны комік прыгразіў ім байкотам?" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Містэра Льюіса там пачытаюць. Акрамя таго, падобна, што прэзідэнт Францыі заступіўся".
  
  
  "З кім?"
  
  
  “З міністрам абароны. Відавочна, там ёсць элементы, больш лаяльныя міністру культуры, чым сам урад. Гэтыя элементы падвяргаюцца чыстцы прама зараз, калі мы гаворым”.
  
  
  "Міністр культуры загадаў скінуць ядзерную бомбу?"
  
  
  "Навёў гэта", магчыма, было б больш дакладным тэрмінам. Ён быў арыштаваны".
  
  
  "Я б на гэта спадзяваўся. Хлопец спрабаваў скінуць ядзерную бомбу на сваю ўласную краіну".
  
  
  "Насамрэч абвінавачанне заключалася ў парушэнні закона Турэта".
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "Э-э, падобна, ён асабіста напісаў улётку з ультыматумам і выкарыстоўваў забароненае слова, у якога быў французскі эквівалент".
  
  
  "Што гэта за слова?"
  
  
  "Ядзерная бомба".
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць. Міністр культуры Францыі быў арыштаваны за выкарыстанне слова "ядзерная бомба", а не за спробу выкарыстоўваць ядзерную бомбу?"
  
  
  "Здавалася б, так".
  
  
  Рыма на доўгі, дзіўнае імгненне сціснуў прыдарожную тэлефонную трубку.
  
  
  "Зе французы, зей - раса фоні", - прамармытаў ён. "Дык што ж узарвала Еўра Бізлі, калі не французы?"
  
  
  "Ты кажаш, што адчуў пах напалму?"
  
  
  "Так. Я ведаю гэты пах па В'етнаму"
  
  
  "Нехта ўнутры парка актываваў праграму самазнішчэння. Гэта адзінае магчымае тлумачэнне".
  
  
  "Але хто?"
  
  
  "Рыма, ты ўпэўнены, што Сэм Біслі мёртвы?"
  
  
  "Абгалоўлены. Гэта лепш, чым мёртвы".
  
  
  "Таму што верталёт вылецеў з Еўра Бізлі больш за гадзіну таму. Верталёты французскай паліцыі кінуліся ў пагоню, але адарваліся".
  
  
  "Гэта мог быць хто заўгодна".
  
  
  "Назіральнікі гавораць, што ў кабіне пілотаў быў заўважаны чалавек, падобны на дзядзьку Сэма".
  
  
  "Напэўна, той яго пляменнік. Як яго завуць? Рой?"
  
  
  "Роберт. У мяне няма дадзеных кампутарнай праверкі, якія паказваюць, што ён пакінуў краіну, Рыма".
  
  
  "Дзядзька Сэм ляжыць там, у замку, падзелены на дзве няроўныя часткі. Павер мне. Дакладна, Татачка?"
  
  
  "За выключэннем таго, што мы не змаглі знайсці галаву".
  
  
  "Што гэта было?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Было нешта сказанае аб галаве дзядзькі Сэма?"
  
  
  "Чыун сказаў, што не змог знайсці галаву дзядзькі Сэма. Мы загналі яго ў кут, і ён афарбаваў нас зялёным, але Чыун дабраўся да яго перш, чым мы адключыліся. Калі мы прачнуліся, ён сядзеў на падлозе без галавы ".
  
  
  "Ты шукаў гэта?"
  
  
  "У каго быў час? На нас збіраліся скінуць ядзерную бомбу".
  
  
  "Рыма, я хачу, каб ты вярнуўся і пераканаўся, што дзядзька Сэм Біслі мёртвы".
  
  
  "Занадта позна. Да цяперашняга часу замак ператварыўся ў попел".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Прынамсі, тэхналогія была знішчана разам з ім".
  
  
  "Што наконт гэтага хлопца Чытвуда?"
  
  
  "Хто?"
  
  
  “Род Чытвуд. Ён вынайшаў гіперкаляровы лазер. Сказаў, што ўсё, што ён спрабаваў зрабіць, гэта стварыць надзейны пошукавік дыстанцыйнага кіравання тэлевізарам, але карпарацыя Біслі ператварыла яго ў нешта іншае”.
  
  
  "Гэтая падзея не павінна паўтарыцца".
  
  
  "Як наконт таго, каб мы проста сцерлі яго памяць?"
  
  
  "Сцерці чыю памяць?" Спытаў Род Чытвуд з абочыны дарогі.
  
  
  "І вяртайцеся як мага хутчэй", - сказаў Сміт. "Амерыканцы па-ранейшаму персона нон грата ў Францыі".
  
  
  "Я карэец, - сказаў Чыун, - і мне ўсюды рады".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і падышоў да Рода Чытвуда. Ён узяў з яго рук гіперкаляровыя лазеры і сціскаў іх датуль, пакуль яны не лопнулі і не ператварыліся ў аскепкі пластыка і мікрачыпаў.
  
  
  "Вы не сказалі нам, што стварылі другі кібернетычны вочны яблык".
  
  
  "Вядома, я пабудаваў два. Радыёаніматроннаму робату патрэбныя два, ці не так?"
  
  
  "Дастаткова справядліва. Ты не дрэнны хлопец, проста дурны. Так што мы не збіраемся цябе забіваць".
  
  
  "Я шаную гэта", - сказаў Род. "Праўда".
  
  
  "Мы збіраемся сцерці тваю памяць, каб ты не ўяўляў небяспекі для чыёй-небудзь нацыянальнай бяспекі".
  
  
  "Ты можаш сцерці гэта назад у 1986 год?"
  
  
  "Тады чаму?"
  
  
  "Каб я мог зноўку паглядзець кожны эпізод "Зорнага шляху: наступнае пакаленне"".
  
  
  Рыма доўга глядзеў на Рода Чытвуда і сказаў: "Гэта твая памяць". І пакуль Род Чытвуд заплюшчваў вочы, дурнаватая ўсмешка з'яўлялася на яго твары, Рыма пастукаў яго нібы па цэнтры ілба. Род рухнуў на зямлю, а Майстар Сінанджу прысеў на кукішкі і пачаў шаптаць яму на вуха.
  
  
  "Ты забудзешся, што ты наогул нарадзіўся".
  
  
  "Гэй, гэта не тое, што я яму абяцаў!"
  
  
  "Вось чаму я хачу пераканацца, што гэты крэтын больш не турбуе нас сваімі ідыятызмамі".
  
  
  Калі Майстар Сінанджу скончыў, ён устаў і сказаў: "Што наконт яе?"
  
  
  "З такім жа поспехам можна паведаміць радасную навіну". Рыма апусціўся на калені, прыўзняў яе галаву ад зямлі і памасіраваў заднюю частку шыі Дамінік.
  
  
  Яе вочы рэзка адкрыліся, і яна выявіла, што моцная рука ўтрымлівае яе над зямлёй на патыліцы. Яна глядзела ў цёмна-карыя вочы Рыма.
  
  
  "Добрыя навіны. Нас не надзьмулі".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Джэры Льюіс выратаваў нас".
  
  
  "Джэйры? Джэйры тут! Дзе?"
  
  
  "Але ён вярнуўся ў Амерыку. Ён паабяцаў ніколі больш не азмрочваць ваш бераг, калі Францыя не ўладзіць адносіны з ЗША".
  
  
  "ЭД", - паправіла Дамінік.
  
  
  "Гэта мая краіна. Я буду называць яе так, як захачу".
  
  
  "І вы знаходзіцеся ў маёй краіне і павінны выконваць нашыя культурныя перадумовы".
  
  
  Рыма адпусціў яе галаву. Яна грымнулася! на асфальт дарогі. Дамінік вёскі, трымаючыся за чэрап.
  
  
  "Мы сыходзім зараз", - сказаў Чыун. "Вы нагадаеце сваім майстрам аб маім папярэджанні. Сінанджу стаіць ля трона Амерыкі. Няхай паміж вашым імператарам і маім больш не будзе сварак".
  
  
  Дамінік з'ехала з дарогі. "Я зраблю zis для Джэры. Але толькі для Джэры".
  
  
  "Да таго часу, пакуль ты ўсё робіш правільна", - сказаў Рыма, аглядаючыся ў пошуках машыны, якую можна было б пазычыць.
  
  
  Ён заўважыў прыпынак рэгіянальнага экспрэс-цягніка Pare Euro Beasley.
  
  
  "Ведаеш, Татачка. Іду ў заклад, мы зможам дабрацца да Лондана на цягніку хутчэй, чым спатрэбілася б, каб забраніраваць білет на самалёт Air France адсюль".
  
  
  "Мне заўсёды падабаліся цягнікі. Я калі-небудзь расказваў табе аб сваёй першай паездцы на цягніку? Гэта было, вядома, да твайго нараджэння".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта ў цягніку", - папрасіў Рыма.
  
  
  І яны адправіліся ў шлях басанож.
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Праз два дні Рыма адказаў на тэлефонны званок у сваёй кватэры ў Масачусецы.
  
  
  "Рыма, Сміт".
  
  
  Рыма зірнуў на Майстра Сінанджу, які сядзеў на трысняговай цыноўцы ў далёкім куце пакоя для медытацыі ў вежы і пісаў на пергаментным скрутку, раскладзеным плазам на падлозе з нефрытавымі пацеркамі ў кожным куце. "Якія апошнія навіны?" спытаў ён.
  
  
  "Прэзідэнт ЗША. і яго французскі калега пагадзіліся на сустрэчу на вышэйшым узроўні для абмеркавання нявырашаных франка-амерыканскіх праблем".
  
  
  "Я не ведаў, што там нешта засталося".
  
  
  "Ёсць папярэдняя дамоўленасць аб тым, што французская мова будзе больш шырока выкладацца ў ЗША. сярэднія школы і ўніверсітэты".
  
  
  "Гэта жудасна вялікая саступка. Падумайце аб усіх гэтых бедных дзецях, якія паўтараюць французскае "Я" зноў і зноў".
  
  
  "У сваю чаргу, Францыя зняла ўсе абмежаванні для англамоўных наведвальнікаў у сваёй краіне. Пры ўмове, што Euro Beasley будзе ачышчаны і перайменаваны ў Beasleyland Paris".
  
  
  "Відаць, наш бок здаўся - зноў".
  
  
  “Гэта не важна. Усё, што мае значэнне, гэта тое, што крызіс скончыўся, і са смерцю дзядзькі Сэма Біслі мы можам толькі спадзявацца, што карпарацыя Біслі зноў стане не больш чым індустрыяй забаў”.
  
  
  "Ёсць якія-небудзь навіны з таго квартала?"
  
  
  "Ходзяць чуткі аб унутранай ператрасцы. Генеральны дырэктар Мікі Вайзінгер быў паніжаны на пасадзе, а пляменнік Біслі Боб фактычна ўзяў на сябе аператыўны кантроль, калі не тытул".
  
  
  "Толькі да таго часу, пакуль Сэм Біслі застаецца мёртвым".
  
  
  На лініі павісла доўгая паўза.
  
  
  "У вас няма благіх пачуццяў з-за таго, што вы яго ліквідавалі?"
  
  
  "Я гэтага не рабіў. Чіун абезгаловіў яго".
  
  
  З другога канца пакоя пачуўся пісклявы голас: "Ты разбіў яму сэрца. Значыць, ты адправіў на той свет каханага дзядзьку Сэма".
  
  
  "Ён не быў мёртвы, калі ты адсек яму галаву, таму ты забіў яго".
  
  
  Чіун рэзка павярнуў галаву, яго карыя вочы ўспыхнулі. "Гэта паклёп!"
  
  
  "Гэта праўда, і ты гэта ведаеш".
  
  
  Чыун патрос у паветры гусіным пяром, запырсканы сцены чорнымі кропелькамі чарнілаў. "Праўда - гэта тое, што напісана ў сапраўдных гісторыях Дома Сінанджу, а не тое, што адбылося насамрэч".
  
  
  "Табе лепш не вешаць на мяне смерць Біслі ў сваіх дзяўбаць скрутках", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Я пераможца. Пераможца піша гісторыю. Таму я буду пісаць так, як пажадаю".
  
  
  "Так? Ну, я падумваю аб тым, каб стварыць свой уласны набор скруткаў".
  
  
  "Не мае значэння, што ты пішаш", – фыркнуў Чіун.
  
  
  "Мы паглядзім на гэты конт".
  
  
  "Таму што ты будзеш пісаць смецце на амерыканскім смецці", - захіхікаў Майстар Сінанджу. "І ніводны твой ці мой нашчадак не зможа прачытаць такую лухту".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што ўсяго праз дзве ці тры тысячы гадоў ваша мова стане мёртвай".
  
  
  "Ты чуў гэта, Сміт?" Рыма крыкнуў у тэлефонную трубку:
  
  
  Але Гаральд В. Сміт ужо павесіў трубку.
  
  
  Такім чынам, Рыма павесіў трубку і падышоў да Майстра Сінанджу, вырашыўшы, што гісторыя раскажа яго версію здарэння.
  
  
  ЭПІЛОГ
  
  
  Гісторыя зафіксавала, што франка-амерыканскі канфлікт 1995 года доўжыўся ўсяго тры дні, і абодва пачаліся і скончыліся бамбардзіроўкай французскімі ваеннымі самалётамі Еўра Бізлі.
  
  
  Ваюючыя бакі, як ваюючыя бакі рабілі заўсёды, уладзілі свае рознагалоссі пры спыненні ваенных дзеянняў, падпісалі бессэнсоўныя дагаворы, узнагародзілі грудамі медалёў як дастойных, так і нявартых, паабяцалі будучае супрацоўніцтва і абмяняліся заложнікамі.
  
  
  Аднак ні ў адным падручніку гісторыі не апісаны лёс завадатара канфлікту. Ні ў адным падручніку гісторыі ніколі не згадвалася ягонае імя.
  
  
  Мікі Вайзінгер ведаў яго імя.
  
  
  Ён увайшоў у свой офіс раніцай пасля апошняга дня канфлікту і заўважыў працоўнага, які падрапаў яго імя на дзверы офіса.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
  
  
  "Цяпер ты другі па велічыні аплачваны экс-генеральны дырэктар у Амерыцы", - вымавіў ветлы голас, які ён ведаў занадта добра.
  
  
  Ён даносіўся з яго кабінета. Увайшоў Мікі.
  
  
  Боб Біслі зручна ўладкаваўся за сваім сталом.
  
  
  "Хто даў табе паўнамоцтвы захапіць уладу?" Мікі закрычаў.
  
  
  "Дзядзька Сэм даў мне паўнамоцтвы. Я кажу ад імя дзядзькі Сэма. Заўсёды меў і заўсёды буду".
  
  
  "Дзядзька Сэм! Хіба ён не мёртвы? Я адвучаю, нічога афіцыйнага, але я адсочваў перадачы з Францыі. І ты вярнуўся адзін".
  
  
  "Не адзін", - працягнуў Боб Біслі, кладучы руку на ізаляваную скрынку, якая стаіць на яго стале - былым стале Мікі Вайзінгера. Да яго быў прымацаваны маленькі балон пад ціскам, і на ім па трафарэце было выведзена слова, якое ў Мікі звычайна не асацыявалася з балонамі: LOX.
  
  
  "Ён не мёртвы?"
  
  
  "Ну, дапусцім, у дадзены момант з ім нешта не так".
  
  
  "Што сказаць?"
  
  
  “Нашы медыкі кажуць мне, што я своечасова акунуў яго ў вадкі кісларод, каб прадухіліць смерць мозгу. Усё, што нам трэба, – гэта прыдатнае цела, да якога яго можна падключыць, і карпарацыя Сэма Біслі вернецца да звычайнага бізнэсу”.
  
  
  І Боб Біслі перавярнуў ізаляваную скрынку, агаліўшы празрыстае акно з другога боку. Акно, праз якое глядзела замарожаная аднавокая галава дзядзькі Сэма Біслі.
  
  
  Мікі Вайзінгер пачуў, як за яго спіной зачыніліся дзверы офіса з катэгарычнай канчатковасцю, якая азначала, што выратавання няма. Зусім ніякага...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік №100: Апошнія абрады
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  ПРАЛОГ
  
  
  Яны паклалі яе паміраць на вузкі дубовы ложак. Усе ведалі, што ёй наканавана памерці. Яна была старой. Вельмі старой. Яна пражыла карыснае і прадуктыўнае жыццё як нявеста Хрыста, але зараз гэтае жыццё перастала быць карыснай, і яе пачуцці адключаліся.
  
  
  Святар здзейсніў для яе апошнія абрады каталіцкай царквы, акрапіў яе худое цела святой вадой з дапамогай аспергілуму. Ён вымавіў словы на знаёмай латыні, прысвячаючы яе несмяротную душу яе выратавальніку. Былі запаленыя свечкі з пахошчамі.
  
  
  Але яна адмовілася паміраць. Вокны былі завешаны, каб не прапускаць рэзкае сонечнае святло, якое мучыла яе нават скрозь малочна-белую катаракту, якая пазбавіла яе амаль усякага зроку. Яна ледзь магла чуць. У яе не было сіл ісці. Ежа, здавалася, не насычала яе.
  
  
  У яе жыцці не было якасці, і хоць ніякая хвароба не спусташала яе змучанае працай цела, надзеі на акрыянне не было. Яе жыццёвыя сілы былі зрасходаваны. Некаторыя гавораць, што яна пачала здаваць шмат гадоў таму, пасля пажару.
  
  
  І ўсё ж яна ляжала на смяротным ложы, захутаная ў белае палатно, накіраваўшы невідушчыя вочы на патрэсканую столь Прытулка Прасвятой Багародзіцы для нямоглых, перабіраючы чорныя пацеры сваіх пацерак. Яе тонкія вусны бязгучна скрывіліся.
  
  
  Сёстры, якія даглядалі за ёй замест сядзелак, думалі, што яна прамаўляе "Аве, Марыя". Гэта было не так. Яна падлічвала сваіх падапечных, разважаючы аб іх лёсах. Будучы нявінніцай, у яе не было сыноў ці дачок, якіх яна магла б назваць сваімі, і таму страчанае і пакінутае нашчадства іншых стала яе ўласным.
  
  
  Кожная пацерка, якую яна намацвала паміж пальцамі, выклікала ў памяці імя. Большасць з іх яна страціла з-пад увагі. Некаторыя часта наведвалі яе ў былыя дні. Многія былі страчаныя. У Францыі, у Карэі, у В'етнаме і ў іншых малавядомых месцах, назвы якіх больш не мелі значэння, іх светлае абяцанне было выдаткавана, як мноства каштоўных манет.
  
  
  Цяпер яе ніхто не наведваў. Яна даўно пайшла на пенсію - так даўно, што нават самы малодшы хлопчык стаў дастаткова дарослым, каб мець дарослых дзяцей і дарослыя клопаты і не мець часу ў напружаным жыцці для пажылой жанчыны, якая навучыла яго ўсяму, чаму магла.
  
  
  Яна ніколі не ўяўляла, што састарэе настолькі. Немачы былі амаль невыноснымі. Яе скура была падобная на шеллакіраваную паперу, расцягнутую амаль да мяжы. Найменшы ўдар па тыльным баку яе рук, дзе скура была асабліва бліскучай, ствараў чорны сіняк, які, здавалася, ніколі не зажыве.
  
  
  Яшчэ адна пацерка прапаўзла паміж яе пальцамі. І яшчэ адна. У хлапечых тварах, якія паўсталі перад яе разумовым позіркам, не было ніякага парадку. Яны прыйшлі без запрашэння, гаварылі сваімі сапраўднымі галасамі і, здавалася, развітваліся.
  
  
  Затым з'явіўся твар, ад якога ў яе зашчымела сэрца, і хваля невыказнага смутку напоўніла яе грудзі.
  
  
  Яна памятала яго хлопчыкам. Яму не было і дзесяці. Яна аддавала перавагу памятаць яго хлопчыкам. Яна ведала яго як мужчыну, але заўсёды думала пра яго як пра хлопчыка. Гэтак жа, як у сне, ёй сніўся не дом святара, дзе яна пражыла большую частку свайго дарослага жыцця, а дом свайго дзяцінства. Яна чытала, што шмат людзей марылі менавіта так.
  
  
  У хлопчыка былі сумныя вочы колеру драўнянай кары. Ён не быў з тых, хто ўсміхаецца. Сур'ёзны хлопчык. "Хлопчык ля акна", як яны звычайна называлі яго. Гадзінамі напралёт ён прыціскаўся тварам да акна прытулку, гледзячы на ??шырокі свет, якога ён не ведаў, чакаючы, заўсёды чакаючы.
  
  
  Ён чакаў бацькоў, якіх ніколі не ведаў. Бацькоў, якіх ніхто не ведаў. Бацькоў, якія маглі быць, а маглі і не быць у жывых. Яна сказала яму гэта. І ўсё ж ён чакаў.
  
  
  Але ніхто ніколі не прыходзіў па яго. Нікому ніколі не было справы. Мая няўдача, з горыччу падумала яна. Мая адзіная няўдача. Некаторых дзяцей змяшчаюць, а некаторых не. Гэта ісціна, гэтак жа цвёрдая, як бетон, і гэтак жа вечная, як абяцанне ўваскрэсення.
  
  
  Магчыма, калі б быў знойдзены прыдатны дом, усё магло б скласціся па-іншаму для таго хлопчыка з сумным тварам. Але гэтага не здарылася. У некаторым сэнсе, гэта была ўласная віна хлопчыка. Ён супраціўляўся ўсім спробам змясціць яго ў добрую, кахаючую хату. Ён упарта чакаў сваіх сапраўдных бацькоў, якія так і не прыйшлі.
  
  
  Калі ён пасталеў, ён быў поўны такіх спадзяванняў. Паліцыянт. Гэта быў дзіўны выбар. Магчыма, не такі ўжо і дзіўны, калі падумаць. Пакрыўджаны хлопчык, які хацеў выправіць увесь свет. Ён таксама быў сумленным хлопчыкам.
  
  
  Гэта быў такі шок, калі яго прызналі вінаватым у тым забойстве.
  
  
  Хлопчык, якога яна ведала, ніколі б не забіў. Але ён быў марскім пяхотнікам. Служыў у В'етнаме. В'етнам змяніў столькіх з іх. Яны вярнуліся худымі, з запалымі шчокамі і з духоўнай пустатой глыбока ў вачах. Яна даўно прыйшла да высновы, што В'етнам, павінна быць, так змяніў яго. Хоць ён вярнуўся, каб змяніць сваю зялёную ваенную форму на сінюю мірную, без сумневу, зялёны колер змяніў яго.
  
  
  Гэта быў такі горкі дзень, калі дзяржава пакарала смерцю яго. Для сястры Мэры Маргарэт Морроу гэта было падобна на страту плоці і крыві.
  
  
  Цяпер, калі яе цела слабела, а пачуцці практычна адключыліся, сястра Мэры Маргарэт ляжала ў чаканні смерці, адмаўляючыся паміраць і задаючыся пытаннем, чаму.
  
  
  У яе не было няскончаных спраў на гэтай зямлі. Наогул ніякіх.
  
  
  Але добры Гасподзь адмовіўся прыняць яе, і ўсё, пра што яна магла думаць, быў хлопчык-сірата, які стаў дрэнным шматліка-шмат гадоў таму.
  
  
  Хлопчык па імені Рыма Уільямс.
  
  
  Яна падумала, ці не папрасіць за яго каля брамы на Нябёсы. Яна была ўпэўнена, што ў рэшце рэшт ён памёр у Хрысце.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Да таго часу, калі Уільям С. Роўм зрабіў апошні паварот на сцежцы з Юмы і здаўся Б'ют Чырвонага Прывіда, яму стала здавацца, што ён едзе па паміраючай планеце Марс.
  
  
  Пагоркі Чырвонага Прывіда былі колеры неапрацаванай цэглы. Усё навокал было чырвоным. Сонца гарэла над галавой, як чырвоны, пакрыўджаны шар. Пагоркі з пяшчаніку былі чырвонымі. Але Б'ют Чырвонага Прывіда быў самым чырвоным з усіх.
  
  
  Хоць ён вырас на гэтых іржавых узгорках сярод занесеных ветрам пяскоў у гэтым нізінным кутку Арызоны, ён адсутнічаў дастаткова доўга, каб чырвоныя рэцэптары яго вачэй былі перагружаныя абсалютнай лютасцю колеру запусцення.
  
  
  Раптам ён адчуў сябе дрэнна, калыхаючыся ў сядле ручной працы, калі вёў свайго каня праз нізінную пустыню да ўзгорка Чырвонага Прывіда і таго, што ляжала за ім.
  
  
  Нават ягоны конь здаваўся рудым. Яна была каштанавай, хутчэй карычневай, чым чырвонай, але пад пякучым сонцам Арызоны яна, здавалася, убірала пякельную чырвань з усіх бакоў, пакуль яе поўсць не пачала тлець.
  
  
  Нягледзячы на хваробу, Біл Роўм працягваў ісці наперад. Ён быў патрэбен свайму народу. Яму не было чаго прынесці, акрамя грошай белага чалавека і пустой славы, якая прыйшла занадта позна ў жыцці. Але яны былі ягоным народам, і ў яго быў абавязак перад імі.
  
  
  У сваёй ружовай кашулі і джынсах ён быў падобны на каўбоя. Яго чаравікі з іспанскай скуры ручной працы былі набытыя ў Мехіка з дапамогай крэдытнай карты Visa Gold. Яго белы стэтсан быў чыста галівудскім. Сярэбраныя кончыкі яго гальштука-бала, абсыпанага бірузою, пабразгвалі пры кожным груку капытоў. Ногі ў яго былі доўгія, а мускулы пад джынсавай курткай былі падобныя на тонкія, завязаныя вузламі канаты. Сем футаў адпавядалі яго росту. Толькі Бог мог вылічыць яго ўзрост.
  
  
  Ён не быў каўбоем. Яго твар быў такім жа чырвоным, як зямля, якая яго сфармавала, такім жа выветраным, як горныя масівы пяшчаніку, што ўсейваюць бясконцую чырвоную пустыню. Яго вочы ўвесь час жмурыліся ад сонца, і іх колер быў колеру чырвона-карычневай гліны, якая ляжала пад чырвоным пяском, сілкуючы збожжа, якое было жыццём.
  
  
  Яшчэ праз тры мілі яго чырвоныя рэцэптары адключыліся. Чырвоны колер пяску і сонца пабляк, яго размыла, і ён адчуў сябе ў дваццаць разоў лепш.
  
  
  У поле зроку з'явілася агароджа ў стылі загону, яе вароты былі адчыненыя гэтак жа шырока, як і ўсе звонку.
  
  
  "Паднімі гэта, Саншын", - сказаў ён свайму каню, падганяючы яе.
  
  
  Конь перайшоў на лёгкі галоп. Чырвоны колер яго ніколі не турбаваў. Коні не бачаць колеры. Коні не ведаюць, што такое нуда па сэрцы. Коням пашанцавала, падумаў ён.
  
  
  Біл Роўм праехаў праз вароты міма састарэлай шыльды. На шыльдзе былі выпалены распаленай качаргой два словы. Першае слова пачыналася з літары S. Гэта была адзіная літара, якая ўсё яшчэ была бачна. Другім словам было "Рэзервацыя".
  
  
  Пачалі з'яўляцца першыя хоганы. Кожныя дзверы выходзілі вокнамі на ўсход, як таго патрабавала традыцыя. На кожным купалападобным даху мелася пячная труба. А на кожным трэцім даху была ўсталявана спадарожнікавая антэна, накіраваная ў скляпеністае блакітнае неба.
  
  
  "Я бачу, куды сышлі мае грошы", - прамармытаў ён без горычы.
  
  
  Індзеец у кашулі ў чырвоную клетку і патрапаных джынсах Levi's выйшаў з першага "хогана", кінуў адзін погляд і вярнуўся з помпавым драбавіком. Ён прыжмурыўся на доўгі ствол.
  
  
  "Гэта зямля рэзервацыі, белы чалавек".
  
  
  "Ты б не пазнаў гэтага па нябесных талерках, Томі". Помпавая стрэльба ледзь не выпала з загарэлых рук храбраца.
  
  
  "Сані Джо. Гэта ты?"
  
  
  "Я вяртаюся".
  
  
  "Мы думалі, ты пакінуў нас назаўжды".
  
  
  "Табе ніхто не тэлефанаваў і не казаў пра гэта. Я тут жа адпраўляў грошы".
  
  
  "Чорт вазьмі, вы ведаеце, што ў нас мільёны на гэтым банкаўскім рахунку, да якога мы ніколі не дакранаемся, таму што яны прыйшлі з Вашынгтона".
  
  
  "Мае грошы ўсё яшчэ ў парадку тут?"
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта так, Санні Джо".
  
  
  "Абмяняю табе срэбны даляр на халодны".
  
  
  "Цяпер будзе, Санні Джо".
  
  
  Біл "Сонечны Джо" Роўм працягваў скакаць. Томі дагнаў яго пешшу. Тулячыся, каб не адставаць ад гняды каня, бразгаючы шпорамі на сваіх красоўках Reebok, Томі працягнуў класны Tecate са словамі: "Пакінь свае срэбныя даляры сабе, Санні Джо".
  
  
  "Падобна, у вас досыць гэтых слоікаў з агністай вадой", - сказаў Біл Роўм, адчыняючы вечка.
  
  
  "У гэтыя дні мне падабаецца прыбіраць пыл з рота".
  
  
  "Як там пыл у гэтыя дні?"
  
  
  "Гэта забівае нас, Санні Джо. Ты ведаеш гэта, інакш ты не мінуў бы ўвесь шлях ад таго багацця, якім атрымліваеш асалоду ад".
  
  
  "Я ведаю", - сур'ёзна сказаў Біл Роўм. "Вось чаму я вяртаюся".
  
  
  І ён перакуліў увесь слоік, не спыняючыся, каб перавесці дух.
  
  
  "Гэта пыл хогана смерці. Цяпер ён вельмі моцны".
  
  
  "Я чуў, зараз гэта называюць неяк па-іншаму", - сказаў Санні Джо.
  
  
  Томі плюнуў. "Словы белага чалавека. Навука белага чалавека".
  
  
  "Я чуў, яны называюць гэта хваробай Сонца на Джо".
  
  
  "Што ведаюць белыя?"
  
  
  "Колькі загінуўшых, Томі?"
  
  
  Томі хмыкнуў. “Колькі засталося ў жывых – гэта больш кароткі адказ. Нас засталося зусім няшмат. Мы паміраем, Санні Джо. Не ўсё адразу. Але гэта наганяе ўпушчанае. Выклікаючая смерць пыл хогана неўзабаве абавязкова паглыне нас усіх”.
  
  
  "Вось чаму я вяртаюся".
  
  
  "Каб выратаваць нас, Сонечны Джо?"
  
  
  "Калі змагу".
  
  
  "Ты можаш?"
  
  
  "Сумняваюся ў гэтым. Усё, што ў мяне ёсць, гэта грошы і слава. Пра што наогул клапоцяцца духі смерці?"
  
  
  "Тады чаму ты пакінуў усё гэта, рызыкуючы ўдыхнуць пыл смерці, Сонечны Джо?"
  
  
  "Калі маім людзям наканавана загінуць, я маю намер памерці разам з імі. У рэшце рэшт, я апошні Сонечны Джо. І што ў мяне засталося ў маім узросце? Проста занадта шмат грошай і бескарысная чортава слава ".
  
  
  Панурыя індзейцы пачалі збірацца ззаду каня з кожным хоганам, міма якога яны праязджалі. Некаторыя былі п'яныя. Большасць былі настроены скептычна. Некаторыя здзекаваліся.
  
  
  "Пакажы нам крыху магіі, Санні Джо".
  
  
  "У мяне толькі што скончылася магія, Шчаслівы мядзведзь".
  
  
  "Ты сустракаў якіх-небудзь знакамітых белых хлопцаў у белых землях, Санні Джо?"
  
  
  "Так. Сталонэ. Schwarzenegger. Што-небудзь з гэтага?"
  
  
  "Усе без выключэння. Але я б не прамяняў ніводнага на найменшага з вас, злосных чырванаскурых", - адказаў Роўм.
  
  
  "Людзі кажуць, што ты ператварыў эпл".
  
  
  "Па-твойму, я падобны на яблык, Гас Джонг?" Індзейцы замоўклі.
  
  
  Калі яны праязджалі міма хогана і ніхто не выходзіў, Біл Роўм пытаўся: "Хто там памёр?"
  
  
  І калі ён пачуў імёны, ён апусціў галаву і заплюшчыў сухія вочы.
  
  
  "Да Джонг О, зьбяры сваю чырвоную душу", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Ты выглядаеш стомленым, Санні Джо".
  
  
  Вочы Старога Біла Роўма шукалі гару Чырвонага Прывіда, якая стаіць у цені вялікіх Шакаладных гор. "Я стаміўся. Па-чартоўску стаміўся. Цяпер я стары. Я вярнуўся дадому назаўжды". І, панізіўшы голас да сухога, як пыл, шэпту, ён дадаў: "Вечна знаходзіцца з духамі маіх высокашаноўных продкаў, якіх я пачытаю больш за жыццё".
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён не мог сказаць, спіць ён ці не.
  
  
  Ён ведаў, што спаў. У ціхай цемры летняй ночы са слабым салёным прысмакам Атлантычнага акіяна, які пранікае праз адчыненае акно яго спальні без мэблі, ён задаваўся пытаннем, ці спіць ён усё яшчэ і толькі бачыць сон.
  
  
  Рыма быў майстрам сінанджа і таму не спаў, як іншыя людзі. Частка яго мозгу заўсёды не спаў, знаходзячыся ў вечнай свядомасці. Ён спаў глыбей, чым іншыя мужчыны, прачынаўся больш адпачылым, чым іншыя мужчыны, але ўсё роўна яго сон быў глыбей. Цяпер ён рэдка бачыў сны. Канешне, ён бачыў сны. Усе людзі бачылі сны. Нават мужчыны, якія былі ўзвышаны дысцыплінай сінанджу - першага і вышэйшага з баявых мастацтваў, - бачылі сны. Але Рыма рэдка памятаў свае сны пасля абуджэння.
  
  
  Калі гэта быў сон, Рыма ведаў, што ніколі яго не забудзе. Калі гэта быў сон, Рыма разумеў, што гэта так важна.
  
  
  Бо ў перарывістай цемры яго пакоя, дзе месячнае святло то з'яўлялася, то знікала скрозь парывы ў летніх аблоках, у пакоі з'явілася жанчына.
  
  
  Тая частка мозгу Рыма, якая ніколі не спала, якая адсочвала яго асяроддзе нават у самай глыбокай частцы сну, даведалася пра жанчыну ў той момант, калі яна з'явілася ў падножжа татамі, на якім спаў Рыма.
  
  
  Тое, што жанчына ўвайшла ў пакой не праз дзверы або акно, устрывожыла ніколі не дрымотную частку мозгу Рыма, і ён прачнуўся, як спрацавала пастка.
  
  
  Рыма сеў, цёмныя вочы абвыкалі да цемры пакоя.
  
  
  У гэты момант ён не быў упэўнены, што сапраўды прачнуўся. Вечна пільная частка яго мозгу, якая папярэдзіла яго аб прысутнасці ў яго пакоі, упала ў спячку, калі ўключыліся іншыя пачуцці.
  
  
  Яны сказалі яму, што ён быў адзін у пакоі. Яго слых не ўлавіў ні сэрцабіцця, ні слабога, пругкага свісту лёгкіх, ні булькатання або гулу крыві, якая цячэ па мілях вен і крывяносных сасудаў. Яго нюх улоўліваў лунаючыя ў нерухомым паветры малекулы паху, аддзяляла марскую соль, аўтамабільныя выхлапы і скошаную траву і паведамляла яму, што небяспечных пахаў няма.
  
  
  Амаль усе пачуцці казалі яму, што ён адзін. Акрамя зроку. Ён мог бачыць жанчыну. Яна глядзела на яго зверху ўніз са спакойным авальным тварам, апраўленым доўгімі цёмнымі валасамі. Гэта быў твар з камеі. Маладое, але без узросту, прыгожае, але не захапляльнае дух.
  
  
  Яе вочы былі вельмі сумнымі.
  
  
  Яна стаяла басанож ля падножжа трысняговай цыноўкі, і хоць яе твар быў ясным, яе постаць была такой, што нават праніклівыя вочы Рыма не маглі прачытаць. Здавалася, што яна не апранутая. І ўсё ж не было ўражання галізны. Яна магла б быць нейкім касмічным анёлам за межамі канцэпцыі скуры ці тканіны.
  
  
  Рыма працягнуў босую нагу, каб дакрануцца да жанчыны.
  
  
  Яго нага знікла ў такой абсалютнай цемры, што яму прыйшлося адсунуць яе назад.
  
  
  Пасля жанчына загаварыла.
  
  
  "Я проста глядзела, як ты спіш". І яна слаба ўсміхнулася. Нягледзячы на ўсе ваганні, гэта была цёплая і шчодрая ўсмешка. "Ты такі прыгожы як мужчына".
  
  
  "Ты сапраўды мая... маці?" Спытаў Рыма голасам, які завагаўся на апошнім слове.
  
  
  Яе сумныя вочы ззялі. "Так. Я твая маці".
  
  
  "Я даведаюся твае вочы".
  
  
  "Ты памятаеш мяне?"
  
  
  "Не. Але ў мяне ёсць дачка. Твае вочы падобныя на яе".
  
  
  "Вакол тваёй дачкі цень".
  
  
  "Што!"
  
  
  "Цяпер табе не аб гэтым турбавацца. Аднойчы ты сутыкнешся з гэтым ценем. Ты сутыкнешся са шматлікімі рэчамі, якіх не разумееш". Яна закрыла вочы. "Мы былі паасобку амаль усё тваё жыццё. Але гэта таксама зменіцца. Калі ты памрэш, мой адзіны сын, ты памрэш невядомым. Але яны палічаць патрэбным пахаваць вас на Арлінгтонскіх нацыянальных могілках пад імем, якое належыць вам, але якія вы ніколі не чулі" .
  
  
  «Рыма Ўільямс» - гэта не маё сапраўднае імя?» Яна паволі паківала галавой.
  
  
  "Як мяне клічуць?"
  
  
  "Ты павінен адкрыць гэта для сябе".
  
  
  "Тады скажы мне сваё імя".
  
  
  "Ён скажа табе".
  
  
  "Мой бацька?"
  
  
  "Ты яшчэ не знайшоў яго".
  
  
  "Я спрабаваў, але..."
  
  
  "Я сказаў табе, што я пахаваны ў Смяецца ручая".
  
  
  "Я не магу знайсці ніякага Смяецца ручая. Яго няма ні на адной карце, ні ў адным атласе або даведніках".
  
  
  "Смяецца ручай - святое месца. Яму няма месца ні на адной карце. І я сказаў табе, што ты ведаеш свайго бацьку".
  
  
  "Я не ведаю, хто гэта. Я ламаў галаву..."
  
  
  "Вы не павінны спыняць пошук у сваім розуме, у сваім сэрцы ці ў свеце плоці і зямлі".
  
  
  "Проста скажы мне яго імя", - узмаліўся Рыма.
  
  
  "Я шкадую".
  
  
  "Паслухай, калі для мяне так страшэнна важна знайсці яго", - горача сказаў Рыма, - "проста скажы мне яго імя".
  
  
  "Я не была б прыдатнай маці, калі б вяла цябе за руку яшчэ доўга пасля таго, як ты навучылася хадзіць".
  
  
  "Тады дай мне яшчэ адзін намёк. Калі ласка".
  
  
  "Часам ён жыве ў зямлі, дзе ўпала Вялікая Зорка. У іншы час ён жыве сярод зорак".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Шукайце яго на поўдзень ад Вялікага Зорнага кратэра або сярод іншых зямных зорак".
  
  
  "Я не ведаю, што такое зямная зорка".
  
  
  Жанчына закрыла свае цёмныя вочы. "Мне дазволена паказаць табе бачанне".
  
  
  І ў бясформеннай прасторы паміж яе тварам і босымі нагамі згусцілася цемра. Смутныя цені пацямнелі, набылі форму. Плямы месячнага святла выгіналіся ў майстэрскія, немагчымыя формы.
  
  
  Паступова карцінка праяснілася. Не было колеру, толькі чорнае і шэрае. Начны малюнак.
  
  
  "Што ты бачыш, сыне мой, якога я не ведаю?"
  
  
  "Пячора..."
  
  
  "Паглядзі глыбей. Што ты бачыш у пячоры?" Рыма ўгледзеўся ў бачанне. У пячоры было цёмна, але яго вочы ўлоўлівалі навакольнае святло, узмацняючы яго.
  
  
  Спачатку ён убачыў вартую жалю істоту, загорнутую ў коўдру. Калісьці коўдра была каляровая. Але цяпер яно выцвіло і падарвалася. У коўдры ляжала звязка высушаных палачак і шматкоў высмаглай карычневай шкуры, а над звязкам, нахіленая набок, матлялася чалавечая галава, зморшчаная, высахлая, з заплюшчанымі вачыма над запалым носам і ротам, які, здавалася, быў зашыты наглуха.
  
  
  Да лысай, туга абцягнутай скурай галаве прыліплі брудныя шматкі валасоў.
  
  
  "Я бачу мумію", - сказаў Рыма.
  
  
  "У муміі ёсць твар?"
  
  
  - Не так ужо шмат, - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Пасля смерці ты бачыш, чый твар быў у муміі пры жыцці?"
  
  
  Вочы Рыма доўга разглядалі разбураную маску з пергаментнай скуры і мёртвых костак. Ён з цяжкасцю праглынуў.
  
  
  І, адвярнуўшыся, Рыма зажмурыўся і нічога не сказаў.
  
  
  "Чый твар?" - настойвала жанчына.
  
  
  "Ты ведаеш, чый твар", - сказаў ён хрыпла.
  
  
  "Хутка ты наведаеш гэтую пячору. Табе трэба толькі зрабіць першы крок".
  
  
  "Я больш не хачу сыходзіць".
  
  
  "Ты шукаеш свайго бацьку. Ты шукаеш ісціну".
  
  
  "Не, калі гэта будзе каштаваць мне..."
  
  
  "Ты шукаў на свае вочы і сваім розумам. Ты яшчэ не шукаў сваім сэрцам. Яго вочы глядзяць на цябе зверху ўніз, хоць ён цябе і не бачыць".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Мой народ - народ Сонца. Твой народ - народ Сонца. Знайдзі людзей Сонца, і ты здабудзеш разуменне і спакой, да якіх імкнуўся ўсё сваё жыццё".
  
  
  "Я-я не магу".
  
  
  "Ты будзеш. Слухай маці, якую ты ніколі не ведаў. Ты ўвойдзеш у гэтую пячору, і табе ўсё адкрыецца. Не бойся. Смерці няма. Ты не больш жывы, чым я. Не больш свядомы, чым твой самы аддалены продак. І я не больш за мёртвы, чым мае гены, якія ты носіш у сваім целе ".
  
  
  І, кінуўшы апошні тужлівы позірк, бачанне знікла з пакоя.
  
  
  Рэшту ночы Рыма не спаў. Ён ляжаў на спіне, гледзячы ў столь, спрабуючы пераканаць сябе, што ўсё гэта быў благі сон.
  
  
  Але майстры Сінанджу, абсалютныя гаспадары сваіх розумаў і целаў, не адчувалі кашмараў. І Рыма ведаў, што да горшых яго страхаў заставаліся лічаныя дні.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ рыхтаваў гарбату даўгалецця на сняданак.
  
  
  Вада весела кіпела ў чайніку колеру марской хвалі, у той час як палоскі жэньшэня, здробнены мармелад і сырыя кедравыя арэшкі цярпліва чакалі сваёй гадзіны ў асобных місках. Цёплае сонечнае святло струменілася праз кухоннае акно, калі заходняе сонца пралівала сваё прыемнае ззянне на рассыпістае лісце імпартнай зялёнай гарбаты.
  
  
  Майстар Сінанджу палічыў бы за лепшае ўсходняе сонца, але ён жыў у цяжкія часы. І ўсё ж гэта былі не жахлівыя часы, разважаў ён, мітусячыся на кухні з электрычнай плітой, вадаправодам і іншымі заходнімі выгодамі.
  
  
  Рыхтуючы ранішнюю трапезу, ён напяваў песню са сваёй вёскі Сінанджу ў далёкай Карэі. Гэтая песня прымусіла яго адчуць сябе бліжэй да сваёй вёскі. Але, па праўдзе кажучы, ён не быў няшчасны.
  
  
  Так, ён жыў у варварскай краіне. Дакладна таксама, што ён жыў з сынам, які быў не толькі прыёмным, але і белым, з вялікімі ступнямі і носам і пустымі круглымі вачыма. Белы з тварам прывіда.
  
  
  Але Майстар Сінанджу ведаў і больш суровыя часы. Ён адчуў горкі камфорт сваёй вёскі ў цяжкія дні, калі ў яго не было ні сына, ні спадчынніка, ні вучня. Толькі вялікая адказнасць за сваю вёску і халоднае ўсведамленне таго, што пяцітысячагадовай традыцыі, апошнім захавальнікам якой ён быў, прыйшоў ганебны канец.
  
  
  У тыя дні ён спазнаў жоўць паразы, упэўненыя веды таго, што падвёў пяцьдзесят стагоддзяў продкаў, і сустрэў свае апошнія дні ў адзіноце.
  
  
  Гэта быў самы змрочны гадзіннік у яго жыцці. Хіба магла якая-небудзь падзея здавацца больш агіднай? Як якая-небудзь ганьба магла зрабіць гэтую падзею нязначнай?
  
  
  Такім чынам, ён з задавальненнем прыгатаваў гарбату даўгалецця пад цёплым ранішнім сонцам, і, хоць яго вучань павінен быў устаць з усходам сонца, Чіун не падняўся наверх, каб абудзіць яго.
  
  
  "Рыма з'явіцца ў свой час. Ён добры сын, хаця і бледны".
  
  
  Але Рыма не з'явіўся. І калі вада, забурліўшы, ператварылася ў сляды металаў, Майстар Сінанджу проста паставіў новы чыгун і працягнуў сваё чаканне.
  
  
  Чай даўгалецця варты таго, каб яго дачакацца. Як і добрых сыноў.
  
  
  ДзУЖАННЕ даўно спынілася, а імбрычак астыў, калі Рыма Ўільямс басанож прашлёпаў на кухню, і рысы яго моцнага асобы былі няшчасныя. Яго глыбока пасаджаныя вочы былі падобныя на прапаленыя дзіркі над высокімі скуламі.
  
  
  "Я прыгатаваў гарбату даўгалецця", - сказаў Чыун, Дзеючы майстар сінанджа, не адварочваючыся ад пліты.
  
  
  "Я не галодны".
  
  
  "Гэта добра, таму што я выкінуў твой у ракавіну".
  
  
  «Нічога страшнага», - рассеяна сказаў Рыма, дастаючы з буфета шклянку і падстаўляючы яе пад струмень вады.
  
  
  Ён выпіў дзве шклянкі вады з металічным прысмакам, а Майстар Сінанджу па-ранейшаму не абарочваўся.
  
  
  "Я выдаткаваў упустую ўсю раніцу", – рэзка сказаў Чыун.
  
  
  "Што робіш?"
  
  
  "Быць шчаслівым".
  
  
  "Гэта не пустая трата".
  
  
  "Калі хтосьці марнуе цэлую раніцу на добрыя думкі аб няўважлівых хамах, гэта марнаванне часу. Гэта здрада". Рыма нічога не сказаў.
  
  
  Чіун рэзка павярнуўся. "Ты ведаеш, якая гадзіна?" Рыма не трэба было глядзець на насценны гадзіннік у форме чорнай коткі, чый хвастаў, які разгойдваўся, пастаянна кантраставаў з бегаючымі мульцяшнымі вочкамі. "Дзесяць трыццаць дзве", - сказаў ён, ставячы пустую шклянку ў ракавіну з нержавеючай сталі. Яго запясці былі неверагодна тоўстымі.
  
  
  "Чаму ты прымусіў мяне чакаць?"
  
  
  "Не мог заснуць".
  
  
  "Калі ты не мог заснуць, навошта марнаваць раніцу марна, лежачы на спіне?"
  
  
  "Таму што я баяўся ўставаць з ложка".
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся, яго рот склаўся ў ідэальную літару "О". "Чаму?"
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Чаму ты баішся раніцы?" Чыун настойваў.
  
  
  І калі Рыма павярнуўся, у яго цёмных, глыбока пасаджаных вачах стаялі слёзы. Адна скацілася па выгібе высокай скулы. "Ты памрэш", - сказаў ён.
  
  
  "Магчыма", - прызнаў Чыун, узіраючыся ў занепакоенае твар свайго вучня.
  
  
  "Ты хутка памрэш, Маленькі бацька".
  
  
  Цёмнае воблака азмрочыла рысы Майстра Сінанджу. "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Я не хачу заставацца адзін у гэтым свеце".
  
  
  І, убачыўшы боль у глыбіні вачэй свайго вучня, Майстар Сінанджу скінуў свой гнеў, як маску, і падышоў да Рыма.
  
  
  "Што цябе турбуе?"
  
  
  "Я не хачу пра гэта казаць".
  
  
  Чіун склаў разам пальцы з доўгімі пазногцямі. "Гавары!"
  
  
  Раздаўся званок у дзверы.
  
  
  "Я адкажу на гэта", – сказаў Чыун.
  
  
  Праз хвіліну ён вярнуўся з цяжкім пластыкавым паштовым канвертам і нядбайна паклаў яго на кухонны стол.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Гэта толькі для цябе, і гэта ад Сміта".
  
  
  "Гэта можа быць важна".
  
  
  "Гэта не так. Важны погляд тваіх вачэй".
  
  
  "Я лепш пераканаюся", - сказаў Рыма.
  
  
  І паколькі ён праяўляў цікавасць праз свой боль, Майстар Сінанджу дазволіў свайму вучню адкрыць пасылку.
  
  
  Гэта была торба Federal Express, зробленая з пластыка Tyvek, які быў настолькі трывалым, што яго нельга было парваць ці пашкодзіць нават кіроўцам грузавікоў, нядбайна якія шпурляюць яго ў дзверы. Цяпер дамы абмотвалі тайвекам, перш чым прыбіваць сайдынг на месца. Яго можна было разрэзаць вострымі лёзамі, але не парваць чалавечымі рукамі, якімі б моцнымі яны ні былі.
  
  
  Рыма паспрабаваў знайсці клапан, заблытаўся і нецярпліва схапіў мяшочак за абодва канцы, рассунуўшы яго, як папяровы пакет.
  
  
  Адтуль высыпаўся згорнуты веерам стос камп'ютарнай паперы ў зялёную палоску. Рыма мімаходам зірнуў на верхні ліст.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Нічога", - сказаў Рыма, выкідваючы стос папер у смеццевае вядро.
  
  
  "Гэта ад Сміта. Як гэта можа быць нічым?"
  
  
  "Таму што гэта так", - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу выцягнуў чарку з кошыка і агледзеў верхні ліст. Гэта быў спіс імёнаў.
  
  
  Уільямс, Аарон
  
  
  Уільямс, Адам
  
  
  Уільямс, Алан
  
  
  Уільямс, Ален
  
  
  Уільямс, Артур
  
  
  "Што гэта за імёны?" ён задумаўся.
  
  
  "Толькі імёны. Забудзься іх".
  
  
  "А", - сказаў Чыун, і ў яго карых вачах загарэлася разуменне. "Ты запатрабаваў ад Сміта, каб ён знайшоў табе прыдатнага бацьку, і вось спіс вінаватых".
  
  
  "Гэта чарка непатрэбнай паперы. Пазбаўся ад яе".
  
  
  “Калі ты больш не хочаш шукаць свайго наравістага бацьку, магчыма, я зраблю гэта. Хаця б для таго, каб павіншаваць яго са збавеннем ад такога нязгодлівага сына. Затым я прад'яўлю яму рахунак за тваё выхаванне”.
  
  
  "Забі гэта", - сказаў Рыма, вылятаючы з пакоя.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт пачаў свой дзень як звычайна. Ён прыпаркаваў свой патрапаны ўніверсал на адведзеным яму парковачным месцы ў санаторыі Фолкрофт, кіўнуў ахоўніку ў вестыбюлі, падышоў да ліфта і падняўся на адзін паверх у свой офіс.
  
  
  "Хто-небудзь тэлефанаваў, місіс Мікулка?" - спытаў ён, і місіс Мікулка рашуча паведаміла яму, што не, ніякіх званкоў не было, факт, які павінен быў быць відавочны, паколькі было шэсць раніцы.
  
  
  Гаральд Сміт любіў пачынаць дзень крыху раней. Некаторыя людзі былі такімі, таму ніхто не палічыў незвычайным, што дырэктар соннага санаторыя ў Раі, штат Нью-Ёрк, падыходзіць да сваёй сумнай працы з той жа жвавасцю, што і раздзел буйной тэлевізійнай сеткі.
  
  
  Сміт зачыніў за сабой дзверы офіса і ўвайшоў у сваю святая святых, офіс з відам на праліў Лонг-Айленд.
  
  
  Офіс адлюстроўваў яго індывідуальнасць. Сціплы, скупы, непатрабавальны. Калі б Сміт абраў фарбу для сцен, яна была б шэрай, як касцюм-тройка, які ён звычайна насіў. Як і бледна-шараватае адценне яго скуры. Але паколькі Фолкрофт меркаваўся як склад для хранічна хворых, сцены былі невыразнага бальнічна-зялёнага колеру.
  
  
  Кабінет, магчыма, быў абстаўлены ў 1960-х гадах, з даваеннага хламу. За выключэннем пісьмовага стала. Ён цьмяна пабліскваў, як алтар з абсідыяну, недарэчны ў злёгку абшарпаным пакоі.
  
  
  Спартанскі блок, пісьмовы стол стаяў перад панарамнымі вокнамі, якія атачаюць гук. Скуранае крэсла кіраўніка за ім патрэскалася ад часу, і спружыны зарыпелі, калі Гаральд Сміт апусціў у яго сваю запасную раму. Але стол быў новым.
  
  
  Сьміт безуважна зацягнуў вузел свайго паляўнічага зялёнага гальштука «Дартмут» і запусьціў руку пад выступ панэлі з чорнага загартаванага шкла, якая служыла працоўным сталом. Ён знайшоў чорную кнопку і націснуў на яе.
  
  
  Глыбока ў стале, пад шклом і нахілены так, каб ён быў звернуты да чалавека за сталом, але быў нябачны для ўсіх астатніх, ажыў фасфарасцыруючы бурштынавы экран.
  
  
  Сьміт паднёс свае скручаныя пальцы да краю стала. Загарэлася сэнсарная клавіятура. Сміт увёў радок сімвалаў, і бурштынавы экран завяршыў цыкл уваходу ў сістэму.
  
  
  Сьміт цярпліва чакаў, ягоны арыстакратычны твар быў прыкаваны да экрана. За акулярамі без аправы яго шэрыя вочы назіралі за знаёмым працэсам. Праграма праверкі на вірусы запусцілася аўтаматычна. Калі ўсё было завершана, Сміт прасачыў, ці не загарэлася на экране сігнальная лямпачка.
  
  
  Іх не было. Ніякіх надзвычайных сітуацый. Толькі тады ён расслабіўся.
  
  
  Сміт выклікаў базу дадзеных Канстытуцыі, прачытаўшы яе слова ў слова, як ён рабіў гэта на працягу трох дзесяцігоддзяў, калі працаваў у Фолкрофце, не як яе галоўны адміністратар, а як дырэктар CURE, урадавай установы, настолькі звышсакрэтнай, што пра яго існаванне ведаў толькі прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  "Мы, народ Злучаных Штатаў, каб сфарміраваць больш дасканалы саюз..."
  
  
  Сміт скончыў чытанне, закрыў файл і выклікаў зводкі навін тэлеграфнай службы. Двума паверхамі ніжэй, у склепе Фолкрофта, гіганцкія мэйнфрэймы і серверы з аптычнымі чарвячнымі прывадамі працавалі дзень і ноч, прачэсваючы сетку, адбіраючы інфармацыю, якая магла б паказваць на пагрозу для НАС. бяспека, папераджальныя прыкметы хатняй бязладзіцы ці глабальнай небяспекі - усё гэта падпадала пад аперацыйныя рэкамендацыі secret CURE.
  
  
  Уначы адбыўся яшчэ адзін крушэнне цягніка Amtrak. На гэты раз недалёка ад Батон-Руж. Магчыма, гэта проста яшчэ адзін прыклад некампетэнтнасці з боку фінансуемай урадам кампаніі, якая кіравала старэючай чыгуначнай сістэмай краіны, але ў апошні час такіх крушэнняў было вельмі шмат. Сміт запісаў дайджэст навін і змясціў яго ў які расце электронны файл з паметкай "Амтрак".
  
  
  Калі гэтыя збоі працягнуцца, гэта можа азначаць, што КЮРЭ варта заняцца гэтым пытаннем.
  
  
  Па дадзеных Notimex, ноччу ў Мексіцы адбылося палітычнае забойства. Гэта было трэцяе за апошнія месяцы. Сітуацыя на поўдзень ад мяжы была складанай, але не выбухованебяспечнай. Прынамсі, пакуль.
  
  
  Прачытаўшы вытрымку, Сміт скінуў яе ў файл Mexico.
  
  
  Іншыя прадметы ўспыхнулі на схаваным бурштынавым экране. У канадскіх водах было захоплена яшчэ адно амерыканскае рыбалавецкае судна. Новы прэм'ер Паўночнай Карэі працягваў падлашчвацца да ААН, нават робячы завуаляваныя пагрозы ў адрас Паўднёвай Карэі. Сітуацыя ў Македоніі ўсё яшчэ абвастралася.
  
  
  Праблемы, але ніякіх крызісаў. Ніякай місіі для КЮРЭ, разважаў Гаральд Сміт.
  
  
  Што было відавочнай палёгкай, таму што ў цяперашні час у Кюрэ не было магчымасцяў для прымусу да выканання. Ён быў у забастоўцы і пакляўся працягваць баставаць, пакуль Гаральд Сміт не знойдзе сваіх бацькоў.
  
  
  Якая іронія, падумаў Сміт, паварочваючыся ў крэсле тварам да праліва Лонг-Айленд з яго залітымі сонцам водамі і слізгальнымі ялікамі. Рыма Уільямс быў абраны ў якасці праваахоўнага органа КЮРЭ менавіта таму, што ў яго не было жывых сваякоў. Былі і іншыя кандыдаты, усе сабраныя тымі самымі мэйнфрэймамі, якія ўсё яшчэ гулі ў склепе Фолкрофта, але толькі Рыма валодаў усімі якасцямі для выканання місіі.
  
  
  Калі ў пачатку 1960-х гадоў было створана CURE, ніхто і не думаў аб праваахоўным органе. Новы прэзідэнт ЗША. пасяліўся ў Белым доме, поўны надзеі, - і выявіў, што нацыя сутыкнулася з найвялікшым крызісам. Яна раздзіралася на часткі. Законаў нацыі больш было недастаткова, каб утрымліваць грамадства разам. Канстытуцыя састарэла з-за беззаконных сіл.
  
  
  Гэты прэзідэнт апынуўся перад такім жа суровым выбарам, як і Лінкальн стагоддзем раней. Прыміце рашучыя меры ці страціце нацыю.
  
  
  Прадставіліся два варыянты. Абвясціць ваеннае становішча або прыпыніць дзеянне Канстытуцыі.
  
  
  Прэзідэнт мудра не зрабіў ні таго, ні іншага. Замест гэтага ён звольніў з ЦРУ малавядомага інфармацыйнага аналітыка імя Сміт і прызначыў яго кіраўніком CURE з мандатам ачысціць нацыю і захаваць амерыканскую дэмакратыю, нават калі гэта азначала грубае парушэнне Канстытуцыі Злучаных Штатаў.
  
  
  Якія Гаральд Сміт здзяйсняў са змрочнай няўмольнасць на працягу першага дзесяцігоддзя існавання CURE. І гэта было прычынай, па якой у пачатку кожнага працоўнага дня ён пакорліва чытаў самы святы дакумент у амерыканскай гісторыі. Гэта было напамінам пра яго вялікую адказнасць і свайго роду маўклівы акт раскаяння. Гаральд Сміт верыў у Канстытуцыю. Ён проста не верыў у прынясенне найвялікшай дэмакратыі ў гісторыі чалавецтва ў ахвяру цвёрдым патрабаванням, напісаным на лісце пергаментнай паперы. Ён таксама не верыў, што вялікі дэмакратычны эксперымент пад назвай "Амерыка" пацярпеў поўны правал.
  
  
  Да канца таго першага дзесяцігоддзя новы прэзідэнт уступіў у пасаду і выявіў, што хваля беззаконня толькі ўзмацнілася. Ён усклаў на Сміта шырэйшую адказнасць за стварэнне праваахоўнага органа.
  
  
  Сміт злавіў нікому не вядомага патрульнага, на рахунку якога была адзіная камандзіроўка ў В'етнам, які, тым не менш, адпавядаў вычарпальнаму спісу крытэрыяў, і загадаў яго забіць.
  
  
  Адбіткаў пальцаў Гаральда Сміта не было ў справе аб забойстве патрульнага Рыма Ўільямса, апошняга чалавека, пакаранага смерцю ў штаце Нью-Джэрсі. Ён арганізаваў усё гэта з дапамогай тэлефонных званкоў і загадаў шэптам. Брудную працу зрабілі іншыя.
  
  
  Быў скрадзены значок. Штурхач быў забіты да смерці бейсбольнай бітай у завулку ў раёне Айранбаўнд у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, а калі ўзышло сонца, на месцы злачынства быў знойдзены значок Рыма Уільямса, які быў арыштаваны дэтэктывамі Ньюарка, Рыма Ўільямс, якога тэрмінова правялі праз прызналі вінаватым у наўмысным забойстве.
  
  
  Усе верылі, што Рыма вінаваты, таму што ўсе ведалі, што штат Нью-Джэрсі не пакараў бы ніводным са сваіх супрацоўнікаў праваахоўных органаў, калі б не было абсалютна ніякіх сумневаў. Дванаццаць сумленных людзей прызналі Рыма Уільямса вінаватым, нават не падазраючы, што яны былі міжвольнымі ўдзельнікамі змовы, якая дайшла да самага Авальнай кабінета. Яны ведалі толькі, што Рыма Ўільямс павінен быў памерці. Гэта было гэтак жа відавочна, як колер неба.
  
  
  Рыма Уільямс так і не зразумеў, што яго падставілі і правялі праз карумпаваную сістэму правасуддзя. Толькі на наступны дзень пасля таго, як на яго галаву нацягнулі задушлівы чорны скураны каптур і пякучы сок пацёк па яго якое тузаецца целе.
  
  
  Ён страціў прытомнасць у доме смерці дзяржаўнай турмы Трэнтан і ачуўся ў санаторыі Фолкрофт, дзе яму ўсё растлумачыў адзіны ў тыя дні аператыўнік КЮРЭ, аднарукі мужчына па імі Конрад Маккліры.
  
  
  Старшыня быў сфальсіфікаваны. Суд быў сфальсіфікаваны, прысяжныя падкуплены. Яго адбіткі пальцаў і іншыя запісы аб жыцці былі вынятыя з кожнага файла.
  
  
  "Не спрацуе", - сказаў Рыма пасля таго, як для яго ўсё было прыгатавана.
  
  
  "Мы дзейнічалі старанна", – сказаў Маккліры. “У цябе няма сям'і. Мала сяброў – у якога копа ёсць сапраўдныя сябры, акрамя іншых копаў? – і блакітнае братэрства не зусім падтрымала цябе тут. Ты быў занадта сумленны. А сумленныя копы заўсёды першымі выходзяць на сушку”.
  
  
  "Усё роўна не спрацуе", - упарта настойваў Рыма Ўільямс, адчуваючы на твары бінты ад пластычнай аперацыі, выкарыстанай для змены яго знешнасці.
  
  
  "Чаму няма?" - спытаў чалавек з гакам замест рукі.
  
  
  "Я вырас у сірочым прытулку. Можа быць, у мяне і няма сям'і, але ў мяне быў мільён братоў".
  
  
  "Царква Святога Тэрэзы згарэла дашчэнту два тыдні таму. На шчасце, пацярпеў толькі адзін. Манахіня. Здаецца, яна надыхалася дымам ці нешта ў гэтым родзе. Зразумейце, вы ведалі яе, Уільямс. Сястра Мэры нешта такое?"
  
  
  "Ты вырадак".
  
  
  "Ты зусім адзін у гэтым свеце, Уільямс. І ў тваёй магіле ляжыць валацуга без імя. Проста скажы слова, і мы абмяняем цябе на яго, і ніхто не даведаецца, што ты іншы".
  
  
  Рыма Уільямс прыняў сваё новае жыццё. Ён быў перададзены апошняму чыстакроўнаму Майстру Сінанджу і змяніўся доўгімі трэніроўкамі, цяжкімі практыкаваннямі і манаскай дыетай, пакуль сам не стаў майстрам сінанджу, дысцыпліны баявых мастацтваў, настолькі старажытнай, што, як казалі, усе астатнія баявыя мастацтвы адбыліся ад яе.
  
  
  Шмат гадоў, здавалася, ніколі не становячыся старэй, ён таемна служыў Амерыцы. Чалавек, якога не існавала, працаваў на агенцтва, якога не існавала. Ворагі Амерыкі паніклі перад гэтай маўклівай, няўмольнай чалавечай зброяй.
  
  
  І зараз ён хацеў сысці. Назаўжды.
  
  
  Але перш чым ён выйшаў, Рыма запатрабаваў выкананне старога абавязацельства ад чалавека, які адабраў у яго старое жыццё і падштурхнуў да новага.
  
  
  Праблема была ў тым, што Гаральд Сміт занадта добра выканаў сваю працу шмат гадоў таму. Сцерці ўсе сляды існавання Рыма Уільямса было прасцей, чым сцерці жыцці іншых людзей. Такім чынам, праз два дзесяцігоддзі не засталося абсалютна ніякіх слядоў.
  
  
  Прытулак згарэў дашчэнту разам са беднымі запісамі. Сміт прачытаў запісы Рыма даўным-даўно, яшчэ да таго, як прытулак быў знішчаны. У беднай справаздачы расказвалася пра хлопчыка, якому было не так шмат тыдняў, пакінутым у кошыку на парозе прытулку Святога Тэрэзы. У запісцы, прымацаванай да пялёнак немаўля, было пазначана яго імя. Рыма Уільямс. Гэта было ўсё. Ніякіх тлумачэнняў. Ніякіх слядоў таму.
  
  
  Нават кампутарны файл Сміта на Рыма, які захоўваўся на працягу тых доўгіх гадоў, быў згублены, калі Сміт быў змушаны сцерці ўсе файлы CURE падчас арышту санаторыя падатковай службай у нядаўнім мінулым.
  
  
  Сьміт упёрся ў цагляную сьцяну. Рыма Уільямс цалкам мог ніколі не існаваць - як Гаральд У. Сміт і меркаваў увесь гэты час.
  
  
  Толькі зараз Гаральд У. Сміт вельмі хацеў знайсці бацькоў Рыма Уільямса. Кантракт паміж the CURE і Домам Сінанджу павінен быў быць працягнуты ў бліжэйшыя месяцы. І без Рыма CURE з такім жа поспехам магла б закрыцца.
  
  
  Зазваніў сіні кантактны тэлефон. Сміт падняў трубку і сказаў: "Так?"
  
  
  "Вітаю цябе, о Імператар разумення і прасвятлення. Я прагну даравання твайго празорлівага розуму", - сказаў пісклявы голас.
  
  
  "Працягвайце, майстар Чыун".
  
  
  "Рыма паводзіць сябе дзіўна".
  
  
  "Больш дзіўна, чым звычайна?"
  
  
  "Ён атрымаў тваю пасылку".
  
  
  "Гэта было лепшае, што я мог зрабіць. Гэта раздрукоўка ўсіх нас. мужчыны, чыё прозвішча Уільямс і чые даты нараджэння адпавядаюць параметрам, якія дазволілі б ім быць бацькамі кагосьці ўзросту Рыма".
  
  
  "Ён выкінуў гэтыя імёны, не чытаючы".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я не ведаю чаму", – сказаў Чыун, і ў яго тоне з'явіліся раздражняльныя ноткі. "Вось чаму я паклікаў цябе. Чаму гэтыя імёны перасталі цікавіць Рыма?"
  
  
  "Паняцці не маю. На мінулым тыдні ён выглядаў вельмі нецярплівым, калі я сказаў яму, што складаю такі спіс".
  
  
  "І ўсё ж зараз ён пагарджае гэтымі імёнамі. Пагарджае тым самым, што пераследвала яго на працягу многіх сезонаў".
  
  
  "Майстар Чыун, калі не здарыцца цуду, я не веру, што калі-небудзь змагу знайсці інфармацыю, якую шукае Рыма".
  
  
  "Гэта добра".
  
  
  "Вы ўжо выказвалі гэтыя пачуцці раней".
  
  
  "І я выказваю іх зараз".
  
  
  "У мінулым вы рабілі заявы, якія мяркуюць, што вам нешта вядома аб мінулым Рыма. Нешта, што вы адмаўляецеся выдаваць".
  
  
  "Я веру. Рыма - карэец".
  
  
  "Я думаю, гэта малаверагодна".
  
  
  "Бацька Рыма - карэец. Магчыма, і яго маці таксама".
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Гэта вельмі проста. Рыма знешне белы, але ён захапіўся сінанджу так, як ніводзін чыстакроўны хлопчык з маёй вёскі ніколі не захапляўся. Такім чынам, ён не можа быць белым. Цалкам белым. Ён карэец. І калі ён карэец, то яго бацька павінен быць карэйцам, паколькі добра вядома, што карэйскасць – сапраўдная карэйскасць – можа перадавацца толькі ад бацькі да сына”.
  
  
  "Зразумела", - няпэўна сказаў Гаральд Сміт, разумеючы, што Майстар Сінанджу запаў у забабоны сваіх продкаў.
  
  
  Сьміт зьмяніў тэму. “Што ты прапануеш нам рабіць? Наступны кантракт заканчваецца восенню. Дастаткова таго, што Рыма лічыць сябе страйкоўцам, але як толькі тэрмін дзеяння кантракта скончыцца, немагчыма прадказаць, што ён зробіць”.
  
  
  "Рыма ні ў якім разе нельга дазволіць знайсці свайго бацьку", – раптам сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што, - сказаў Майстар Сінанджу дзіўным голасам, - калі ён гэта зробіць, ён можа ніколі не прабачыць мне".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе пад гэтым?" - спытаў Сміт.
  
  
  Але Майстар Сінанджу ўжо павесіў слухаўку. Гаральд Сміт паклаў слухаўку і разгарнуў сваё крэсла тварам да праліва Лонг-Айленд. Ён счапіў пальцы хаткай, калі кіслае выраз з'явілася на яго злёгку резковатых рысах асобы.
  
  
  Усё сваё жыццё ён гандляваў інфармацыяй. Яго валютай былі неабвержныя факты. На аснове неабвержных фактаў ён прымаў незлічоныя рашэнні аб жыцці і смерці. Гаральд Сміт верыў, што, падобна радыёперадачам яго даўняга юнацтва, факты аб паходжанні Рыма не зніклі назаўжды, а імкліва распаўсюджваліся па галактыцы. Калі б можна было перанесці радыё дастаткова далёка ў глыбокі космас, перадачы "Цені", "Зялёнага шэршня" і "Я люблю таямніцу" пяцідзесяцігадовай даўніны можна было б успрымаць гэтак жа выразна, як калі б гэта быў 1939 год.
  
  
  Недзе там быў дакумент, дасье, газетная нататка ці нават чалавечы мозг, у якім захоўваўся сакрэт Рыма Уільямса.
  
  
  Гэта было проста пытанне таго, каб знайсці гэта і распазнаць.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Рыма Уільямс блукаў па пясках пляжа Воластон, думаючы, што ўсе важныя месцы ў яго жыцці былі ля вады. Ньюарк. Фалкрофт. Сінанджу. А цяпер Куінсі, Масачусэтс.
  
  
  З заліва Куінсі дзьмуў пранізлівы вецер. Белыя марскія чайкі віселі ў паветры, як паветраныя змеі, балбочучы нагамі, выцягваючы галовы і нахіляючыся, каб разгледзець рэшткі ежы. Час ад часу хто-небудзь апускаўся, каб злавіць рыбу ці карэнні сярод выкінутай ежы на выгнутай пясчанай палосцы, якая была пляжам.
  
  
  Рыма ішоў на поўнач, да месца, дзе пясок пераходзіў у камень, а потым у салёнае балота. За ім быў узгорак, парослыя дрэвамі і хмызняком, які таксама быў вядомы як узгорак Эрроухед. Там жылі індзейцы мосветусэт, пакуль не прыйшоў белы чалавек, як кажуць некаторыя, каб разрабаваць яркую культуру. Але племя, якое дало сваю назву - хай і неахвотна - штату Масачусэтс, пакінула пасля сябе толькі ўзгорак, не нашмат больш прыкметны, чым смеццевы сметнік. За ўзгоркам узвышаліся блакітныя вежы Бостана, горада, які ні ў якім разе не ўваходзіць у лік найбуйнейшых у краіне, зіхоцячы, каб пасароміць старажытную рэзідэнцыю Мосветусэтаў.
  
  
  Крочачы, Рыма думаў пра другі пляж, больш камяністы, чым пясчаны, які выходзіць фасадам на негасцінныя гліністыя воды Заходне-Карэйскага заліва, за тысячы міль адсюль.
  
  
  На тым беразе рыбацкая вёска пад назвай Сінанджу стаяла так, як стаяла больш за пяць тысяч гадоў. Амаль ніхто на Захадзе не ведаў пра яе. Але менавіта з гэтай вёскі Майстры сінанджу - лепшыя забойцы ў гісторыі чалавецтва - адважыліся служыць вялікім тронам старажытнага свету.
  
  
  Ад егіпецкіх і кітайскіх дынастый, пра якія гісторыя даўно забылася, да Рымскай імперыі, якая, паводле стандартаў сінанджа, упала ў нядаўнім мінулым, Дом Сінанджу быў выбітнай гістарычнай дзяржавай. Выбітныя, але не заўважаныя гісторыкамі і таму не запісаныя. Майстры Сінанджу па-свойму падтрымлівалі свет. Бо, калі ў распараджэнні імператара быў наёмны забойца, ён мог сьцерці сваіх супернікаў, унутраных і вонкавых, тым самым захаваўшы свае валадарствы. Такім чынам прадухіляліся дарагія і спусташальныя войны. Ратаваліся жыцці. Арміі не былі выдаткаваны марна на крывавыя бітвы. Каралеўствы сталі стабільнымі.
  
  
  Прынамсі, так Майстар Сінанджу растлумачыў гэта Рыма.
  
  
  Гэтая вёска была старой, калі мосветусеты вучыліся калоць крэмень. Яна ўсё яшчэ стаяла, калі Бостан ператварыўся ў разваліны. Калі б Чыун дабіўся свайго, Рыма аднойчы ўзначаліў бы вёску як першы белы майстар сінанджу.
  
  
  Гэта было не зусім так, як уяўляў сабе сваё жыццё Рыма, калі пакінуў прытулак у пошуках шчасця. У тыя дні ягоныя мары мелі іншы размах. Зарплата паліцэйскага, жонка і дзеці і традыцыйны дом з вагонкі з белым штыкетнікам. Такія дамы былі па ўсёй Амерыцы. Рыма ніколі ні ў адным не жыў. Ва ўсякім разе, нядоўга. Простыя мары заўсёды выслізгвалі ад яго.
  
  
  Ён не мог уявіць сябе тым, хто жыве ў Сінанджу. Ніколі. Але гады зрабілі яго большай часткай Сінанджу, чым Амерыкі.
  
  
  Ньюарка, гарады яго юнацкасці, больш не было. Беспарадкі, грэбаванне і пакутлівае цячэнне часу сцерлі яго з зямлі.
  
  
  Гэты горад быў толькі апошнім у доўгай чарадзе месцаў, дзе жыў Рыма з тых часоў, як пакінуў сваё старое жыццё ў тым іншым месцы на вадзе, санаторыі Фолкрофт. Рыма мог бы пражыць тут яшчэ год ці нават дзесяць. Гэта ніколі не стала б домам. Няма дома для сіраты, у якога ніколі не было сям'і. Не ў камфорце мінулага. Не ў нявызначанасці будучыні.
  
  
  Рыма ішоў далей. Прыйшоўшы ніадкуль, ён не турбаваўся аб тым, што яго шлях быў бязмэтным.
  
  
  Ён усвядоміў, што Майстар Сінанджу крочыць побач з ім нашмат пазней, чым Чиун далучыўся да яго. Рыма глядзеў уніз, на пясок, а не на мір і неба.
  
  
  "Ты качка, якая ходзіць", – прапішчаў Чыун.
  
  
  "Я качка, якая ходзіць", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Мішэнь для любога, хто хацеў бы прычыніць табе шкоду".
  
  
  "Гэта называецца лёгкай здабычай".
  
  
  "Для Майстра Сінанджу, які ідзе, не зважаючы на небяспеку, ты мог бы з такім жа поспехам сядзець".
  
  
  "Мне нічога не пагражае".
  
  
  "Менавіта тады, калі вы больш за ўсё закалыханы, небяспека паднімае свой чэрап вадзянога буйвала".
  
  
  "Гэта "выродлівая галава"."
  
  
  "Няма ніякай розніцы", – грэбліва сказаў Чиун. "Што цябе турбуе, Рыма?"
  
  
  "Мне нідзе не месца".
  
  
  "Ты належыш мне".
  
  
  "А пасля таго, як ты пойдзеш?"
  
  
  "Адкуль гэтая заклапочанасць смерцю?"
  
  
  "Гэта маё рамяство", - з горыччу сказаў Рыма. "Я ніколі не хацеў быць забойцам. Мяне ванітуе ад смерці".
  
  
  "Гэта непакоіла цябе апошнія некалькі месяцаў. Сёння цябе непакоіць нешта новае, сыне мой".
  
  
  Рыма цэлую хвіліну трымаў язык за зубамі, перш чым загаварыць. "Мінулай ноччу яна зноў прыходзіла да мяне", - ціха сказаў ён. "Мая маці".
  
  
  "Гэта блядзюшка!" Чыун зашыпеў.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што яе не існуе".
  
  
  "Яна - фрагмент твайго ўяўлення, такім чынам, яна блядзюшка. Таму што якая іншая жанчына магла б узнікнуць без запрашэння з твайго белага розуму?"
  
  
  "Яна рэальная. Яна сказала мне працягваць шукаць майго бацьку".
  
  
  "І таму, як паслухмяны сын, ты спыніўся?"
  
  
  "Яна паказала мне сёе-тое яшчэ".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Бачанне".
  
  
  "Галюцынацыя", - выплюнуў Чиун.
  
  
  "Ты не казаў гэтага, калі я бачыў Вялікага Вана шмат гадоў таму".
  
  
  "Сустрэча з Вялікім Ванам была апошнім пераходам Майстра ў падрыхтоўцы да поўнага Майстэрства".
  
  
  “Так, што ж, было прыемна пакончыць з усімі гэтымі дурацкімі абрадамі пасвячэння. Ноч солі. Сон аб смерці. Выпрабаванне Майстра. Гэта было падобна на палавое паспяванне кожныя тры гады”.
  
  
  "Ёсць яшчэ адзін абрад, які ты яшчэ не прайшоў".
  
  
  "Што гэта? Танец чэрствай качкі?"
  
  
  "Не. Абрад Дасягнення".
  
  
  Рыма паглядзеў на гарызонт Бостана. "Ніколі аб такім не чуў".
  
  
  "Неабходна падрыхтаваць паўнапраўнага Гаспадара да заключнага этапу выканання яго абавязкаў перад Домам".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма без усякай цікавасці.
  
  
  "Гэта асвячае поўнага майстра, каб пасля сыходу свайго настаўніка на пенсію ён мог прыняць тытул Кіруючага майстра сінандж".
  
  
  "Ты плануеш пайсці на пенсію?"
  
  
  "Не".
  
  
  Рыма раптоўна спыніўся. Ён павярнуўся тварам да Майстра Сінанджу. Ён круціў сваімі тоўстымі запясцямі, што рабіў, калі быў усхваляваны. Яны былі такія непадобныя, як толькі могуць быць двое мужчын. Рыма ўзвышаўся над старым карэйцам. Яго белая футболка і шэрыя штаны-чынос былі паўсядзённымі, у той час як буйнае ала-лавандавае кімано Чыуна падыходзіла для кітайскай вясельнай вечарынкі. Адзін ліверпульскай, іншы старажытны. "Маленькі бацька", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун прыгледзеўся ў занепакоенае твар свайго вучня. "Так?"
  
  
  "Тое бачанне, якое яна паказала мне. У ім быў ты". Чыун заззяў.
  
  
  "Я. праўда, Рыма?"
  
  
  Рыма змрочна нахмурыўся. "Чаму цябе раптам зацікавіла бачанне жанчыны, у якое, па тваіх словах, ты не верыш?" жорстка спытаў ён.
  
  
  "Таму што ў бачанні згадваўся нехта важны. А менавіта я. Працягвай, Рыма. Што яна сказала пра мяне?"
  
  
  "Нічога. Яна паказала мне пячору".
  
  
  "Што было ў гэтай пячоры?"
  
  
  "Ты быў".
  
  
  "Што я рабіў?"
  
  
  "Раскладанне".
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў назад, нібы ўражаны ўдарам. Ён звузіць свае карыя вочы. "Яна зманіла!" ён завішчаў.
  
  
  "Яна сказала, што я павінен знайсці свайго бацьку, і калі я гэта зраблю, я ўвайду ў тую пячору і даведаюся праўду пра сябе".
  
  
  Чиун, надзьмуўшы вусны, сабраў свае тонкія вусікі на падбародку. "Ты быў мёртвы некаторы час, Татачка. Ты быў муміяй".
  
  
  "Як ты даведаўся, што гэта я?" Чыун кінуў выклік.
  
  
  "Гэта быў твой твар, твае валасы, твая касцяная структура". Майстар Сінанджу сціснуў твар у кулак, глыбокія швы і маршчыны збіраліся ўсё тужэй і тужэй, як зморшчваецца пергамент, які ўбірае ваду.
  
  
  "Калі, паводле яе слоў, наступіць гэты злы дзень?"
  
  
  "Яна гэтага не зрабіла. Дакладна. Толькі тое, што гэта адбудзецца хутка, калі я працягну шукаць свайго бацьку".
  
  
  "Ты не павінен шукаць гэтага чалавека, Рыма!" Сказаў Чиун, пагражаючы пальцам перад тварам Рыма.
  
  
  "Гэта менавіта тое, аб чым я думаў".
  
  
  "І ты не павінен набліжацца ні да якіх пячор".
  
  
  "Для цябе гэта ўдвая, ты ведаеш".
  
  
  Чиун задуменна пагладзіў сваю бародку. "І мы павінны знайсці месца, дзе гэтая назойлівая жанчына больш не зможа цябе ятрыць".
  
  
  "Я кідаю лячэнне, Маленькі бацька".
  
  
  "Так, так, дай мне падумаць".
  
  
  "На гэты раз назаўжды. Я сур'ёзна".
  
  
  Чыун узмахнуў рукавамі кімано, падобнымі на крылы, як нязграбная нелятаючая птушка. "Так, так. Вядома, ты гэта робіш".
  
  
  “Арганізацыя можа запалохаць каго-небудзь іншага, калі захоча. Няхай яны зробяць з Арнольда Шварцэнэгера руку прымусу, мне ўсё роўна. Я адсядзеў свой тэрмін, заплаціў свае ўнёскі. Прыйшоў час рухацца далей”.
  
  
  "Мы павінны спакаваць рэчы".
  
  
  "Ісці куды?"
  
  
  "Ты павінен давяраць мне. Ты давяраеш мне?"
  
  
  "Вядома. Ты ведаеш, што хачу".
  
  
  "Тады прыходзь. Бо я грэбаваў сваімі абавязкамі ў адносінах да Дома. Ты быў паўнапраўным Гаспадаром дастаткова доўга. Прыйшоў час табе прайсці Абрад Дасягнення".
  
  
  І Майстар Сінанджу пабег да пляскалых вод заліва Квінсі, не пакідаючы адбіткаў сандаль на друзлым бэжавым пяску.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім, таксама не пакінуўшы ніякіх слядоў сваёй смерці.
  
  
  Калі яны дасягнулі заліва, гэта было ва ўнісон. Здавалася, яны ступілі на спакойную ваду, нібы ўзбіраліся на зыбкі выступ скалы. Вада падтрымлівала іх. Яны прабеглі міма паруснікаў, якія стаялі на якары, і абмінулі мыс Сквантум, дзе, паводле легенды, капітан Майлз Стэндыш упершыню сустрэў Скванта, індзейца, які навучыў паломнікаў, як перажыць іх першую суровую зіму ў Новай Англіі, саджаючы кукурузу.
  
  
  - Куды мы накіроўваемся? - спытаў Рыма, калі яны прабеглі пад доўгім мостам на востраў Мун і ўвайшлі ў Бостанскую гавань, вада ледзь плёскалася ў іх пад нагамі.
  
  
  "Там", - сказаў Чыун, паказваючы на поўнач.
  
  
  А на другім баку Бостанскай гавані Рыма заўважыў масіўную бетонную вежу радара аэрапорта Логан. У іх напрамку паднімаўся "Боінг-747", пакідаючы за сабой брудны шлейф выхлапных газаў.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што спачатку мы павінны сабраць рэчы".
  
  
  "Збірайся!" Чыун плюнуў. "На зборы няма часу! Паспяшайся, пра смаўж".
  
  
  "Такім чынам, куды мы накіроўваемся, татачка?" Спытаў Рыма пасля таго, як пасажырскі самалёт TWA, які рухаўся з Бостана ў Нью-Ёрк, падняўся ў паветра над Бостанскай гаванню.
  
  
  "Гэта сюрпрыз".
  
  
  "Калі мы едзем у Сінанджу, я хапаю надзіманую падушку свайго сядзення і выходжу тут".
  
  
  "Мы не збіраемся ў Сінанджу".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Ты не заслугоўваеш наведвання Жамчужыны Усходу".
  
  
  "Вустрыца Жоўтага мора" больш падобна на гэта, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чыун сядзеў каля акна і глядзеў вонкі. "Крыло трымаецца?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я не гляджу на крыло".
  
  
  "Тады на што ты глядзіш?"
  
  
  "Вось!" - сказаў Чыун высокім, пісклявым голасам, які ён выкарыстаў, калі быў усхваляваны. "Глядзі, Рыма".
  
  
  Рыма нахіліўся, каб паглядзець у акно.
  
  
  Колы былі паднятыя, і TWA 747 ляцеў назад над сушай. Яны знаходзіліся на поўдзень ад Бостана. Рыма даведаўся звілістую раку Непансет, якая адлучае Бостан ад Куінсі.
  
  
  Затым ён убачыў гэта.
  
  
  Побач з Т-вобразнай сярэдняй школай знаходзілася месца, якое яны беспамылкова даведваліся як дом. Яно выдзялялася нават з паветра.
  
  
  Калісьці гэта была царква. Прыйшоў забудоўшчык і замяніў вітражы вінілавымі вокнамі, прыбудаваў да даху сабачую будку і мансардныя вокны з падстрэшкам і ператварыў яе ў кандамініюм на шаснаццаць кватэр. Майстар Сінанджу набыў яго ў Гаральда Сміта два гады таму на перамовах па кантракце.
  
  
  "Замак Сінанджу", - ганарліва вымавіў Чыун. "Паглядзі, як ён засланяе ўсё жыллё паменш".
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя рукі. "Калі я ніколі больш гэтага не ўбачу, мяне гэта задаволіць".
  
  
  "Філістар", - фыркнуў Майстар сінанджа.
  
  
  "Боінг-747" выраўняўся на вышыні дзвюх тысяч футаў і пайшоў уздоўж берагавой лініі на поўдзень. Рыма пазнаў мыс Код, індыкатар прышпіленага рамяня бяспекі згас, і ён уладкаваўся ямчэй, атрымліваючы асалоду ад палётам.
  
  
  Чарнавалосая сцюардэса падышла і нахілілася так нізка, што яе дэкальтэ амаль упала на калені Рыма. "Сэр, вы выглядаеце як моцны мужчына. Нам бы не перашкодзіў моцны чалавек на камбузе."
  
  
  "Ёсць праблема?"
  
  
  Сцюардэса паглядзела ўверх і ўніз па праходах. "Я не хачу палохаць іншых пасажыраў. Калі б вы маглі проста ісці за мной".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта пастка", – папярэдзіў Чіун. "На самалёце?"
  
  
  "Ёсць пасткі, і ёсць пасткі", - чмыхнуў Чиун. Усміхаючыся, сцюардэса накіравалася да камбуза і, калі ўвайшоў Рыма, зашмаргнула фіранку. "У чым праблема?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Маланка маёй уніформы затрымалася", - І яна павярнулася, каб паказаць яму сваю стройную спіну.
  
  
  "Гэта ўвесь шлях наверх".
  
  
  "Я ведаю. Не маглі б вы запісаць гэта для мяне?"
  
  
  "Як скажаш", - сказаў Рыма. Маланка лёгка расшпілілася, і сцюардэса выслізнула са сваёй уніформы, павярнулася і надарыла Рыма ўсёй яркасцю сваёй прамяністай усмешкі.
  
  
  "Што гэта?" спытаў ён.
  
  
  "Твая бясплатная ініцыяцыя".
  
  
  "У што?" - падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Клуб "Майл Хай"".
  
  
  У гэты момант фіранка адсунулася, і ў пакой прасунулася мядова-бялявая галоўка. "Што адбываецца?" - прашыпеў новапрыбылы.
  
  
  "Ён проста дапамагае мне зашпіліць маланку на маёй уніформе". Бялявая сцюардэса перавяла погляд са сцюардэсы ў ніжняй бялізне на Рыма і слізганула ўнутр.
  
  
  "Мае калготкі абвіслі. Як ты думаеш, ты мог бы што-небудзь з імі зрабіць?"
  
  
  "Я не займаюся пераробкай калготак", – сказаў Рыма.
  
  
  "Ты не хочаш?" Бландынка-сцюардэса выглядала здзіўленай. Іншая сцюардэса скурчыла пальцы і выглядала так, як быццам хацела выкалаць бландынцы вочы.
  
  
  "Ён гэтага не робіць", - з'едліва сказала яна.
  
  
  "Ён, строга кажучы, аматар зашпілек-маланак. А зараз вяртайся да раздачы арахіса".
  
  
  "Магу я паглядзець?" пацікавілася бландынка.
  
  
  "Не!" - хорам сказалі Рыма і першая сцюардэса.
  
  
  "Як наконт таго, каб я проста закрыў вочы і паслухаў?"
  
  
  "Гэта прыватная вечарынка", - прашыпела першая сцюардэса.
  
  
  "Гэта ўвогуле не вечарынка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прабачце мяне". І ён выйшаў з камбуза.
  
  
  Чатыры рукі пацягнуліся, каб адцягнуць яго назад, але ў выніку схапіліся за пустое паветра, калі Рыма слізгануў назад на сваё месца і павярнуўся да Майстра Сінанджу.
  
  
  "Ты меў рацыю, Маленькі бацька. Гэта была самая старая пастка ў свеце".
  
  
  "Ты супраціўляўся?"
  
  
  "Я не карыстаюся жанчынамі, якія ап'янёныя маімі ферамонамі сінандж".
  
  
  "Калі толькі іх не павесяць, як кароў".
  
  
  "Жанчын не вешаюць. Мужчын вешаюць. Выраз "вешаюць, як быка".
  
  
  "Каровы вісяць ніжэй, чым быкі".
  
  
  "Добра, кароў таксама вешаюць".
  
  
  "Яны валакуць сваё вымя па траве".
  
  
  "Я разумею карціну".
  
  
  "Зусім як белыя жанчыны, якія табе падабаюцца".
  
  
  "Мне не падабаюцца сцюардэсы. Сцюардэсы заўсёды да мяне клеяцца. Гэта яшчэ адна рэч, якая мне не падабаецца ў маім жыцці. Я магу займець любую жанчыну, якую захачу. Яны не могуць перада мной выстаяць. Гэта не весела. Дзе пагоня?"
  
  
  - Іду па праходзе, - сказаў Чыун, падштурхоўваючы Рыма кашчавым, абцягнутым шоўкам локцем.
  
  
  Увесь склад сцюардэс замітусіўся па праходзе, іх дакорлівыя погляды былі скіраваныя на Рыма.
  
  
  "Мы страйкуем, пакуль не атрымаем нейкага задавальнення", - сказаў адзін з іх.
  
  
  - Не глядзі на мяне, - адказаў Рыма.
  
  
  Затым сцюардэсы селі пасярод праходу, у тым ліку тую, якая ўсё яшчэ была ў ніжняй бялізне.
  
  
  "Ніякага задавальнення", - абвясціла яна, "ні арэшкаў, ні напояў нікому" І адсалютавала сціснутым кулаком.
  
  
  "Што тут адбываецца?" пасажыр лаяўся. Сцюардэса ў ніжняй бялізне абвінавачвальна паказала пальцам на Рыма і сказала: "Гэты мужчына распрануўся і кінуў мяне".
  
  
  "Як табе не сорамна!"
  
  
  "Я дапамагаў ёй зашпіляць маланку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Відаць, цябе занесла".
  
  
  "І ў цябе не хапіла смеласці скончыць тое, што ты пачаў", - дадала маленькая пажылая лэдзі.
  
  
  "Дражнілка ў спадніцы!" - абвінаваціла іншая жанчына.
  
  
  "Рыма, мы ніколі не здабудзем міру, пакуль ты не задаволіш гэтага беднага беспрытульніка", - сказаў Чыун.
  
  
  "Яна такі ж беспрытульнік, як я Стывен Сігал".
  
  
  Пасажыр прайшоў наперад, у адсек экіпажа, і другі пілот вярнуўся з застылым выразам твару.
  
  
  Яму прыйшлося пераступіць праз трох сцюардэс, каб дабрацца да месца Рыма.
  
  
  "Я разумею, што вы турбавалі сцюардэс".
  
  
  "Не я", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  "Умяшанне ў працу экіпажа камерцыйнага перавозчыка з'яўляецца федэральным злачынствам, сэр. Асабліва ў палёце".
  
  
  "Добра, добра, я зраблю гэта. Усё, што заўгодна, абы атрымаць крыху міру і цішыні". Рыма ўстаў. "З усімі гэта нармальна?"
  
  
  Сцюардэса ў ніжняй бялізне прапішчалі з падлогі. "Так!" Гэта было вельмі захопленае "так". Рыма неахвотна суправадзіў яе на камбуз, а сцюардэса стаяла з заплюшчанымі вачыма, выставіўшы наперад дэкальтэ, нібы на сервіравальнай талерцы.
  
  
  "Ты можаш пачынаць, дзе захочаш", - прамармытала яна. Рыма падняў яе левую руку за запясце і перавярнуў.
  
  
  "Оооо, я ўжо адчуваю дрыготку".
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма без энтузіязму. Трымаючы яе запясце знізу ўверх, Рыма пачаў метадычна пастукваць па ім.
  
  
  "Што б ты ні рабіў, працягвай у тым жа духу".
  
  
  "Гэта называецца прэлюдыяй".
  
  
  "У мяне ніколі не было такой прэлюдыі".
  
  
  "І ты больш ніколі гэтага не зробіш", - сказаў Рыма.
  
  
  "О, не кажы так!"
  
  
  Рыма працягваў выстукваць рытм, паднімаючы яго ўсё вышэй і вышэй, пакуль мясісты твар сцюардэсы не пачаў напружвацца, як заводзяцца зграбныя гадзіны.
  
  
  Гэта быў першы з трыццаці сямі крокаў да сэксуальнага задавальнення, якім даўным-даўно навучыў Рыма майстар Сінанджу. У чалавечым запясце ёсць адчувальны нерв, аб якім Глорыя Стэйнем і не падазравала, і якім можна маніпуляваць да таго часу, пакуль жанчына не дасягне цудоўнага аргазму ўсяго цела.
  
  
  Прынамсі, так гэта прагучала для якія чакаюць пасажыраў і павозкі TWA 747, калі крыкі задавальнення сцюардэсы пакаціліся па праходах і вярнуліся зваротна, падобна вельмі доўгай хвалі, якая плёскаецца паміж двума каменнымі прычаламі.
  
  
  Калі Рыма выйшаў з камбуза, яго сустрэлі бурнымі авацыямі.
  
  
  Іншыя сцюардэсы пачалі выбудоўвацца ў чаргу з асобамі, якія чакаюць.
  
  
  "Прабачце. Адзін аргазм за палёт", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма іх і праслізгваючы назад на сваё месца, побач з Майстрам Сінанджу, які сядзеў, заціснуўшы далонямі свае далікатныя вушы.
  
  
  "Усё скончана", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Чыун прыбраў рукі. "Тое, на што здольныя гэтыя белыя жанчыны, агідна".
  
  
  "Насамрэч яна больш схілялася да аліўкавай скуры".
  
  
  "Зялёны - нездаровы колер, але для белага ён карысней, чым афарбоўка рыбінага брушка, якой вы, няшчасныя, праклятыя".
  
  
  Праз дваццаць хвілін яны прызямліліся ў міжнародным аэрапорце Кэнэдзі, але ніхто не выйшаў. Замест гэтага пустыя месцы запоўніліся.
  
  
  Чарнавалосую сцюардэсу без прытомнасці вынеслі з камбуза і пасадзілі на адкідное сядзенне, дзе яна летуценна ўсміхалася ўвесь палёт над Атлантыкай.
  
  
  "Такім чынам, куды мы накіроўваемся?"
  
  
  "Іберыя".
  
  
  "О, так? Што ў Іберыі?"
  
  
  "Мы. пры ўмове, што крылы не адваляцца".
  
  
  За ДВА ГАДЗІНЫ палёту над Атлантыкай Рыма прачытаў усе часопісы, і яму стала сумна. Сцюардэсы пачалі глядзець на яго ўмольнымі вачыма і працягвалі аблізваць вусны мовамі, пакуль іх раты не збялелі, а мовы не афарбаваліся ў колеры "Мэйбелін".
  
  
  Рыма прыкінуўся, што спіць на сваім месцы. І паколькі яму было сумна, ён прымусіў сябе заснуць.
  
  
  Рыма Уільямс бачыў сон.
  
  
  У сне ён стаяў перад пячорай. Гэта была непранікальная чорная пашча, але калі ён стаяў перад адтулінай, туман пачаў набліжацца да яго з галоднай стараннасцю.
  
  
  Рыма паспрабаваў зазірнуць за белую віхуру, каб убачыць, што прымушае туман падымацца з пячоры, але ён убачыў толькі яшчэ больш пары.
  
  
  Туман быў белы, парападобны, прывідны. Ён ззяў унутраным ззяннем.
  
  
  І глыбока ў пячоры Рыма пачуў надыходзячы гук які б'ецца чалавечага сэрца.
  
  
  "Хто там?" Спытаў Рыма ў сне. Сэрцабіцце працягвала набліжацца.
  
  
  У сне ўласнае сэрцабіцце Рыма пачало паскарацца. Ён пажадаў, каб яно стабілізавалася.
  
  
  "Хто там?" Рыма паўтарыў.
  
  
  Туман раптам сабраўся зноў, узмацніўся і запоўніў уваход у пячору, як струменевае баваўнянае павуцінне. Стаўшы непразрыстым, як малако, ён пачаў клубіцца вонкі. Рыма прыняў абарончую позу, ногі сагнутыя ў каленях, рукі на ўзроўні пояса, правая рука сціснута ў кулак, левая - вастрыё дзіды з напружанымі пальцамі. Калі мужчына выйшаў, ён, здавалася, быў ахутаны туманам. Дымчатыя завіткі ахутвалі яго худую, жылістую постаць. "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я першы", - сказаў ён глухім, мёртвым голасам. "Першы што?"
  
  
  "Першы", - паўтарыў малюсенькі чалавечак, апрануты ў туман.
  
  
  - Чаго ты хочаш? - Запатрабаваў Рыма, захоўваючы пільнасць.
  
  
  "Ты павінен перасягнуць мяне. Калі зможаш".
  
  
  Рыма выдаў упэўнены смяшок. "Я мог бы ўзяць цябе са звязанымі за спіной рукамі".
  
  
  "Гэта ты павінен даказаць", - сказаў чалавек, апрануты ў туман. Толькі тады Рыма змог добра разгледзець яго твар. Яно было азіяцкім. У мужчыны не было вачэй. Абвіслая скура яго стагоддзе ўяўляла сабой западзіны, зашытыя кетгутам. Ён мэтанакіравана прасоўваўся наперад.
  
  
  Рыма назіраў за яго рухамі, і фраза, якая прыйшла яму на розум, была "пластовы крэм".
  
  
  Бязвокі чалавек трапіў проста пад нервовы ўдар, які сціснуў усю яго грудную клетку, выбіў паветра з лёгкіх і паклаў яго плазам на спіну.
  
  
  Калі туман з пячоры накіраваўся наперад, каб ахінуць яго, сляпы азіят вымавіў нараспеў: "Я быў толькі першым".
  
  
  "Малайчына", - сказаў Рыма, рэзка расплюшчваючы вочы.
  
  
  "ШТО ДОБРА ДЛЯ МЯНЕ?" - спытаў Чыун, паварочваючыся на сваім месцы.
  
  
  Глухое выццё рэактыўных рухавікоў запоўніла вушы Рыма. "Нічога. Я спаў".
  
  
  "Хутка!" Чыун схапіў Рыма за руку. "Што гэтая блядзюшка сказала на гэты раз?"
  
  
  "Адпусці мяне. Яна нічога не сказала. Яна мне не снілася. Не тое каб мінулы раз быў сном".
  
  
  "Табе сніўся сон?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Сядзячы тут, побач са мной, пасля поўных шасці гадзін сну мінулай ноччу і яшчэ дзесяці хвілін звыш гэтага, ты бачыў сны?"
  
  
  "Так, я марыў. Зламай маю шаблю напалам і сарві мае шаўроны, я марыў".
  
  
  Чіун паглядзеў на свайго вучня, звузіўшы вочы. "Пра што ты марыў, Рыма?" спытаў ён тонкім галаском.
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Гавары!"
  
  
  "Пячора. Мне снілася пячора".
  
  
  "У цябе было іншае бачанне?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта была тая ж самая пячора. У любым выпадку, я не заходзіў туды, каб высветліць".
  
  
  "Добра. Калі табе зноў прысніцца гэтая пячора, не ўваходзь у яе. Калі ты не паслухаешся мяне, тады не расказвай мне, што ты бачыў у той пячоры, таму што я не хачу ведаць. Калі, вядома, гэта не вельмі важна."
  
  
  "Нешта выйшла з пячоры".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Хлопец".
  
  
  "Хлопец? Што гэта за хлопец? Назаві яго імя".
  
  
  "Ён не даў ніводнага. Ён выклікаў мяне на бой без прычыны".
  
  
  "І што адбылося?"
  
  
  Рыма абыякава паціснуў плячыма. "А ты як думаеш? Я паклаў яго адным стрэлам".
  
  
  "А", - сказаў Чыун. "Добра. Ты забіў яго".
  
  
  "Не-а. Я толькі што паклаў яго".
  
  
  "Чаму ты сказаў "Добра для цябе" ў сне?"
  
  
  "Ён сказаў, што быў толькі першым".
  
  
  Вочы Чыуна раптам звузіліся да непранікальных шчылінак. "Як выглядаў гэты чалавек, сын мой?"
  
  
  "Ён быў азіятам. Выглядаў так, нібы хтосьці выкалоў яму вочы і зашыў павекі".
  
  
  Чіун кіўнуў сам сабе. "Гэты чалавек быў карэйцам?"
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Магчыма. Але ён быў пакрыты туманам".
  
  
  "Туман?"
  
  
  "Так, туман. З пячоры ішоў туман. Ён прыліпаў да яго. Гэта было самае дзіўнае. Ён быў апрануты ў белы туман. Цікава, што гэта значыць".
  
  
  "Чаму гэта павінна нешта значыць?" раўнуў Чыун.
  
  
  "Я прачытаў артыкул аб снах некалькі месяцаў таму", - сказаў Рыма. "Навукоўцы кажуць, што гэта спосаб падсвядомасці апрацоўваць падзеі дня, змешваючы іх з фантазіямі і вар'яцкімі рэчамі, каб мозг мог зладзіцца са сваімі страхамі і клопатамі".
  
  
  "Цьфу ты. Забабоны белых".
  
  
  "Ты павінен пагаварыць. Ты думаеш, я рэінкарнацыя Шывы Разбуральніка".
  
  
  "Ты ёсць".
  
  
  "І старога майстра сінанджа па імі Лу".
  
  
  "Ты таксама Лу".
  
  
  "Я Рыма Уільямс, і я не бачыў сапраўднага сну аб сінанджу, наколькі я магу ўспомніць, з часоў "Сну смерці". Гэта было, павінна быць, больш за дзесяць гадоў таму".
  
  
  "Ты той, хто ты ёсць. Тое, што ты не разумееш, хто ты ёсць, не азначае, што ты не той, хто ты ёсць".
  
  
  "Я магу зразумець пячору. Гэта мой мозг працуе праз бачанне. Але хто быў бязвокі хлопец і чаму на ім быў туман замест адзення?"
  
  
  "Магчыма, ён быў бедным валацугам у пошуках дома".
  
  
  "Хацеў бы я разумець сны".
  
  
  "Хацеў бы я разумець белых", - сказаў Чыун, спыняючы размову нядбайным узмахам сваіх пстрыкаючых пазногцяў.
  
  
  Але калі Рыма зірнуў на яго праз некалькі хвілін, маршчыністы твар Майстра Сінанджу быў напружаны ад змрочнага прадчування.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Калі Рыма выйшаў з самалёта, усе сцюардэсы TWA выстраіліся ў чаргу ля выхаду са слязамі на вачах.
  
  
  Яны памахалі яму на развітанне, папляскалі па спіне, пажадалі шчаслівага знаходжання ў Мадрыдзе і з нудой пагладзілі яго моцныя смажаныя біцэпсы.
  
  
  Адзін з іх ласкава паляпаў яго па азадку, і калі яны з Чыўном дабраліся да тэрмінала, Рыма адчуў, што за ім сочаць.
  
  
  "Маленькі бацька, гэтыя сцюардэсы ідуць за намі?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Яны ідуць за табой".
  
  
  "Пацукі".
  
  
  За межамі тэрмінала пачалася бойка з-за таго, хто паедзе ў таксі з Рыма.
  
  
  "Ніхто не паедзе са мной у таксі", - сказаў Рыма, адцягваючы якія плююцца і драпаюцца сцюардэс адзін ад аднаго і робячы дзве чаркі.
  
  
  Імгненна сцюардэсы выцягнулі пілачкі для пазногцяў і складаныя нажы і паднеслі іх да сваіх пульсавалым горлам.
  
  
  "Я лепш памру, чым не паеду з табой у таксі", - рыдаў адзін.
  
  
  "Я таксама".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі. "Добра. Добра. Я здаюся. Усё ў таксі".
  
  
  Узнікла мітусні, каб забрацца ў кабіну. Рыма паслужліва прытрымаў дзверы для нецярплівых сцюардэс. Калі задняе сядзенне запоўнілася, ён прытрымаў дзверы пярэдняга пасажыра. Кіроўцу выштурхнула з другога боку з-за цісканіны надушаных целаў ва ўніформе.
  
  
  Сцюардэса працягнула руку і насунула яго фуражку сабе на галаву, падняўшы шкло з боку кіроўцы, каб ён не змог яе вярнуць.
  
  
  "Усім зручна?" - спытаў Рыма. "Так! О, так. Так, так, так, так".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, пераходзячы ад дзвярэй да дзвярэй і заварваючы іх высакахуткасным трэннем паціраючых далоняў.
  
  
  Ён пакінуў злоўленых у пастку сцюардэс ваяваць з адчыненымі вокнамі, каб яны маглі праціснуцца вонкі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Рыма паскардзіўся Майстру сінанджа, калі яны сыходзілі. "У мяне заўсёды ўзнікаюць праблемы з распушчанымі сцюардэсамі, але ніколі настолькі сур'ёзныя".
  
  
  "Ты, відавочна, правакуеш іх сваім мужным абаяннем".
  
  
  “Гэта іншая справа. Як наконт маіх правоў як мужчыны? Тая першая сцюардэса ледзь не спрабавала згвалтаваць мяне, але я павінен быў задаволіць яе. Калі б усё было наадварот, абвінавачанні былі б прад'яўлены мне”.
  
  
  "Агрэсар".
  
  
  "Слезь з гэтага".
  
  
  Калі пад'ехала наступнае таксі ў чарзе, Чиун увайшоў і сказаў кіроўцу на бездакорнай іспанскай: "Помпела".
  
  
  "Што?" - спытаў кіроўца.
  
  
  "Помпела", - паўтарыў Чыун. І калі кіроўца працягваў глядзець няўцямна, ён дадаў: "Сан-Фермін".
  
  
  "А", - сказаў кіроўца. Ён націснуў на газ якраз у той момант, калі нага Рыма адарвалася ад тратуара. Рыма паспеў зачыніць дзверы якраз своечасова, каб убачыць знак выхаду з аэрапорта, які прамільгнуў.
  
  
  "Куды мы ідзем?" ён спытаў Чыуна.
  
  
  "У прыемнае маленькае мястэчка пад Пірэнэямі".
  
  
  "Як гэта называецца?"
  
  
  "Ён быў заснаваны адным з сыноў Пампея. Той самы касавокі, калі я правільна памятаю скруткі маіх продкаў".
  
  
  "Ты памятаеш чыё-небудзь імя?"
  
  
  "Помпела".
  
  
  "Ніколі не чуў аб гэтым. Я чуў аб Памплоне, але не аб Пампела".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Гэтыя сучасныя іберыйцы не могуць нават вымавіць назовы сваіх лепшых гарадоў. Цьфу". Таксі на вялікай хуткасці вывезла іх з Мадрыда праз пышную іспанскую сельскую мясцовасць. Паветра пачатку ліпеня было свежым і падбадзёрлівым. Па дарозе было шмат белых цэркваў.
  
  
  Па дарозе Рыма ўбачыў дарожны знак з надпісам "Памплона -300 км".
  
  
  "Гэта дзвесце міль".
  
  
  "Калі мы едзем у Памплону. Мы не едзем. Мы едзем у Помпела", - сказаў Чыун.
  
  
  Яны ехалі амаль чатыры гадзіны па ўзгорках і далінах, а на ўсходзе ўвесь час маячылі Пірэнеі. Калі горы змяніліся плоскай раўнінай, яны дабраліся да месца прызначэння.
  
  
  Гэта быў несамавіты горад, у якім пераважалі прамысловыя дымавыя трубы і цагляныя фабрычныя будынкі. - На шыльдзе напісана "Памплона", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта сапраўды Помпела".
  
  
  Калі яны заехалі ў горад, стала зразумела, што ў разгары нейкі фестываль. Вуліцы былі забітыя машынамі, турысты з усіх краін хісталіся ў рознай ступені ап'янення. Неўзабаве вандраванне на машыне стала дастаўляць больш клопатаў, чым таго каштавала.
  
  
  Чыун на бездакорнай іспанскай расплаціўся з кіроўцам, і яны выйшлі на шырокай плошчы, ад якой веяла гісторыяй. "Што адбываецца?" - спытаў Рыма, калі міма, спатыкаючыся, прайшлі двое мужчын у чырвоных поясах і з доўгімі вяроўкамі часныку на шыях.
  
  
  "Нейкае паганскае свята", - фыркнуў Чіун, калі міма, хістаючыся, прайшоў мужчына ў звычайным пінжаку і перабольшанай галаве з пап'е-машэ памерам з чамадан.
  
  
  "Я не ў настроі для свят".
  
  
  "Гэта хрысціянскае свята, прысвечанае маўрытанскаму святому па імені Сан-Фермін".
  
  
  "Я не ведаў, што ёсць маўрытанскія святыя".
  
  
  "Маўры калісьці кіравалі гэтай зямлёй пасля таго, як хрысціянскія выскачкі пазбавілі яе высокай рымскай велічы. Было непазбежна, што ў момант слабасці нехта паддаваўся пакланенню цясляру. Магчыма, пакуль мы тут, вы хацелі б паставіць свечку Сан-Ферміну".
  
  
  "Не Дзякуй".
  
  
  "Добра", - сказаў Чиун, ведучы Рыма да вулічнага шапіка, дзе прадавец прадаваў разнастайныя чырвоныя баваўняныя паясы і шалікі.
  
  
  Пасля спрэчак з гандляром Майстар Сінанджу купіў па адным з кожнага прадмета і прапанаваў іх Рыма з ветлівым паклонам і выглядам ціхай цырымоніі.
  
  
  "Надзень гэта".
  
  
  Рыма крытычна агледзеў прадметы. - Што гэта такое? - Спытаў я.
  
  
  "На што яны падобныя?"
  
  
  "Чырвоны пояс і шалік у тон".
  
  
  "Тады ты павінен ведаць, што абмотваць вакол шыі, а што тычыцца твайго друзлага жывата, без маіх інструкцый".
  
  
  "У мяне не друзлы жывот", - сказаў Рыма, выхопліваючы абмяклае кавалачкі чырвонай ваты з пальцаў Чыуна. "За апошнія пяць гадоў ты дадаў у вазе больш унцыі. Я падазраю, што ты цягаеш прысмакі ўпотай, калі я паварочваюся спіной ".
  
  
  "Ты ніколі не паварочваешся спіной", - сказаў Рыма, завязваючы пояс вакол таліі так, што шырокі канец звісаў над правай пярэдняй кішэняй. Чырвоны шалік быў хутка павязаны вакол шыі.
  
  
  "Што зараз?" - спытаў ён.
  
  
  Чіун паклікаў скручаным жоўтым пальцам. "Выконвай".
  
  
  На тое, што звонку здавалася стадыёнам, Чиун купіў ім квіткі, і яны занялі месцы ў першым шэрагу сярод які расце натоўпу п'яных гуляк. Многія былі без прытомнасці на сваіх месцах.
  
  
  "Мы збіраемся паглядзець бой быкоў?"
  
  
  "Ты не зробіш гэтага", – сказаў Чыун.
  
  
  "А?"
  
  
  І Майстар Сінанджу без папярэджання скокнуў на арэну з земляной падлогай.
  
  
  "Што ты робіш?" запатрабаваў адказу Рыма, саскокваючы ўніз, каб далучыцца да яго.
  
  
  Ён насцярожана агледзеўся. Не было ніякіх прыкмет быкоў, коней ці матадораў. Насамрэч, чым больш ён азіраўся, тым больш Рыма гэта нагадвала арэну для радэа. У адным канцы была адчынена драўляная брама загона. Яны вялі з рынга ўверх па вузкім жолабе, відавочна, прызначанаму для быкоў.
  
  
  Майстар Сінанджу праігнараваў свайго вучня і замест гэтага пачаў хадзіць па рынгу, апусціўшы галаву і накіраваўшы погляд у зямлю, па якой ён ішоў.
  
  
  "Што ты шукаеш?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ціха", - сказаў Чыун, працягваючы свае хадні.
  
  
  Дайшоўшы да вызначанага месца, Чиун паказаў на яго паказальным пазногцем. "Капай".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Капай, і тое, што адкрыецца само".
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Рыма апусціўся на адно калена і пачаў счышчаць бруд з таго месца, куды так строга паказваў Майстар Сінанджу.
  
  
  З трыбун за імі назіралі. Але не кідалі выклік.
  
  
  Рыма адшлёпаў рукамі друзлы бруд, які быў насуха расцёрты чалавечым поступам і капытамі жывёл. Калі ён дабраўся да больш цёмных і вільготных нетраў, ён пачаў капаць кончыкамі пальцаў. Утварылася куча, бледная ў падставы, але цямнелая па меры росту.
  
  
  Калі там была малюсенькая гара, пазногці Рыма драпалі метал.
  
  
  "Нешта знайшоў", - сказаў ён, паднімаючы пакрыты скарынкай бруду дыск да гарачага іспанскага сонца.
  
  
  "Ачысці гэта", - загадаў Чыун.
  
  
  Паднімаючыся, Рыма ўзмахнуў дыскам, нібы падкідваў манету. Дыск закруціўся ўверх, скідаючы назапашаны пясок дзякуючы цэнтрабежнай сіле. Затым ён прызямліўся ў яго расчыненай далоні. Гэта быў тонкі кавалак каванага металу з профілем мужчыны на адным баку. Па краі ішоў надпіс.
  
  
  "Падобна на старую рымскую манету".
  
  
  "Дынарый", - паправіў Чыун. "Невінкі-вясталкі, якія выхавалі цябе, вучылі цябе латыні?"
  
  
  Рыма зірнуў на надпіс. Яна абвяшчала: J. CAES. AUG. PONT. MAX. PP
  
  
  "Так. Тут напісана "Юлій Цэзар Аўгуст, Вярхоўны Пантыфік". Я не ведаю, што азначае частка "П.П."."
  
  
  "Pater Patriae. Бацька сваёй краіны".
  
  
  - Зусім як у Вашынгтоне, - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Калісьці Рымская імперыя распасціралася да самых далёкіх куткоў зямлі. Зараз усё, што засталося, - гэта руіны, незлічоныя манеты ў гразі і бяздзейныя аматары пасты і піцы".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Ты павінен знайсці сэнс для сябе. Бо табе пара бегчы".
  
  
  "Бегчы куды? Я думаў, мы прыйшлі паглядзець на бой быкоў".
  
  
  Чыун крытычна агледзеў Рыма. "Дазволь мне паправіць твой шалік, таму што ён надзеты няправільна".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Рыма, тым не менш дазваляючы Майстру Сінанджу паправіць свой шалік.
  
  
  Калі яе зноў зацягнулі, яна цалкам закрыла яго вочы.
  
  
  "Цяпер я нічога не бачу", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Ты чуеш?"
  
  
  "Вядома, я чую".
  
  
  Затым прыкладна за мілю ад нас пачуўся глухі свіст, падобны на ўзмыванне ракеты.
  
  
  "Ты павінен бегчы на гэты гук", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Ты даведаешся, калі дабярэшся туды. Дазволь мне паказаць табе правільны напрамак". Рыма адчуў, як яго крутанула на месцы. "Ты памятаеш адчыненыя вароты?"
  
  
  "Так".
  
  
  “Прайдзіце праз гэта. Выконвайце па брукаванай дарожцы. Не спыняйцеся. Не дазваляйце ніякім перашкодам збіць вас з вашага шляху. Абапал будуць перашкоды, якія ўтрымаюць вас на правільным шляху”.
  
  
  Чыун хутка штурхнуў Рыма і сказаў: "Цяпер ідзі!"
  
  
  Рыма збег. Памяць прывяла яго да адчыненай брамы на далёкім канцы рынга, і калі бруд пад яго нагамі ператварылася ў дрэва, а затым у камяні памерам з бохан хлеба, ён перайшоў з бегу на плоскаступнёвасці на спрынт на шкарпэтках, які лёгка перакідваў яго з каменя на камень.
  
  
  Іншыя пачуцці вялі яго наперад. Ён чуў радасныя воклічы. Яны ўзмацніліся. Некалькі чалавек крычалі яму па-іспанску, ён не разумеў.
  
  
  "і Естыкпідо! iNo te das cuenta de que te estas equivocado?"
  
  
  Магутная дарожка пятляла, пакуль Рыма бег праз свет пахаў. Там былі хлеб, кава, лікёр і пот чалавечых істот, разгарачаных вар'яцкім узбуджэннем.
  
  
  Далёка наперадзе ён пачуў гук другой ракеты. Затым грукат. Ён набліжаўся. Камяні, злучаныя адзін з адным растворам, перадавалі якая насоўваецца вібрацыю, якая нарастала па меры таго, як Рыма бег далей.
  
  
  Нешта набліжалася да яго. Але Рыма не мог перастаць турбавацца аб гэтым зараз. У яго была мэта. Ён не ведаў, што ўсё гэта значыць, але Майстар Сінанджу даў яму гэта. І яго трэніроўка не дазволіла б яму адвярнуцца, пакуль ён не дасягне гэтага.
  
  
  КОЖНЫ ГОД дон Анхель Мурыльё з нецярпеннем чакаў фестывалю Сан-Фермін.
  
  
  І кожны год ён радаваўся, калі ўсё сканчалася. Замежнікаў з іх п'янствам, наркотыкамі і адсутнасцю разумення цудоўнага мастацтва карыды было цяжка пераварыць.
  
  
  Але ён знаходзіў суцяшэнне ў бегу быкоў. Заўсёды ў бегу быкоў.
  
  
  У абавязкі дона Анхеля ўваходзіла сачыць за бегам быкоў, каб дурныя людзі, як іспанскія, так і іншыя, не сапсавалі цудоўнае мерапрыемства.
  
  
  Правілы былі непарушныя. З таго моманту, як з ратушы была выпушчана першая ракета, якая адправіла бегуноў у шлях, і да запуску другой ракеты, якая абвясціла аб тым, што быкі выпушчаныя з загонаў у падножжа вуліцы Санта-Дамінгол, ні адзін чалавек, які мае намер апярэдзіць быкоў, не мог прыцягваць да сябе ўвагу або падбухторваць адважных быкоў якім-небудзь чынам, які прычыніў бы шкоду іншым.
  
  
  Калі чалавек спатыкаўся пад апорнымі капытамі, гэта было яго прывілеем. Калі рогі лавілі яго і паднімалі ўверх, што ж, гэта было тое, што натуральна рабілі рогі быка. Усё гэта ведалі. Нават п'яныя студэнты Прынстана.
  
  
  Бягуну было строга забаронена рабіць штосьці, што магло б прымусіць быка адхіліцца ад дзевяціхвіліннага забегу да арэны для бою быкоў, абрамленай барыкадамі. Або пакалечыць нічога не падазравалага бегуна або выпадковых мінакоў.
  
  
  Дон Анхель Мурыльё знаходзіўся на барыкадзе ўздоўж вуліцы Донна Бланка-дэ-Навары, каб прасачыць, каб нічога з гэтага не адбылося.
  
  
  Калі была выпушчана першая ракета, бегуны стартавалі і раздаліся першыя прывітальныя крыкі. Калі другая ракета, апісаўшы дымную дугу, узнялася ў ярка-блакітнае неба, грукатлівы тупат капытоў прымусіў вібраваць саму зямлю, а душы мужчын і жанчын затрапятаць у прадчуванні.
  
  
  Дон Анхель Мурыльё глядзеў у бок ратушы з трапяткім сэрцам у чаканні першых бегуноў з чырвонымі палосамі і ў белых штанах, калі мужчына ў шэрых баваўняных штанах з шалікам Святога Ферміна, апекуна Памплоны, і чырвоным поясам бягуна.
  
  
  Ён ішоў не ў тым напрамку. Гэта было не толькі зусім вызначана супраць правіл, але і сапраўды вельмі дзіўна.
  
  
  Больш дзіўным, несумненна, быў той факт, што ён закрываў твар шалікам, закрываючы агляд. "іЕступіда!" Дон Анхель паклікаў па-іспанску. "Хіба ты не ведаеш, што бяжыш не ў той бок?"
  
  
  Затым з-за кута з'явілася першая спатыкальная хваля людзей, а за імі фыркаючыя чорныя быкі Памплоны.
  
  
  Сцяна рухаецца плоці выскачыла з-за вугла. Рыма пачуў, як іхнія ногі і капыты змяшаліся і зліліся ў масу гукаў, гэтак жа гучных, як маса плоці і касцей, з якой ён сутыкнуўся.
  
  
  Цяжкае дыханне людзей змешвалася з фырканне быкоў. Рыма зразумеў, што гэтыя жывёліны былі быкамі. Гэта была Памплона, услаўленая Эрнэстам Хэмінгуэем "бегам быкоў", нягледзячы на тое, якім імем яе называў майстар Сінанджу.
  
  
  Прыкінуўшы дыстанцыю, Рыма ірвануўся наперад, ведаючы, што ў яго больш шанцаў выжыць, калі ён скароціць працягласць выпрабавання.
  
  
  Людзі спатыкаліся і прыціскаліся да барыкадаў, калі быкі несліся па прамой.
  
  
  Рыма зафіксаваў сэрцабіцце аднаго чалавека, які бег наперадзе зграі і накіроўваўся да яго.
  
  
  Мужчына паспрабаваў ухіліцца ад нечаканай перашкоды, але Рыма быў занадта хуткі для яго. Саскочыўшы з камянёў, Рыма выкарыстаў плячо для катапультавання. Рыма перамахнуў праз галовы іншых бегуноў і накіраваўся да масы быкоў.
  
  
  Адна нага дакранулася да хвалістай спіны, адскочыла, а другая саскочыла з бычынага заду.
  
  
  Пасля гэтага ногі пераносілі яго ад быка да быка, так шчыльна прыціснуўшыся, што паміж імі амаль не было прасторы. Яны беглі групай. Адсталых не было. Ніякіх індывідуалістаў. І хоць яны рухаліся хутка, асабліва калі нехта спрабаваў апярэджваць іх на крок, для добра натрэніраваных рэфлексаў Рыма яны з тым жа поспехам маглі б пасвіцца.
  
  
  Яго пальцы ног перакідвалі яго са спіны на спіну з такой грацыяй, што гледачы, якія выстраіліся ўздоўж забарыкадзіраванага подыўма, выбухнулі спантаннымі апладысментамі. А затым Рыма саскочыў назад на бруку і памчаўся да месца, дзе ён зафіксаваў гукі ракет.
  
  
  Калі ён дабраўся да яе, то адчуў шырокі пляц і шумны натоўп, які выкрыкваў іспанскія кампліменты. "іБрава! іБрава!"
  
  
  "іМагніфіка!"
  
  
  "аЙва Сан-Фермін!"
  
  
  "Гэта доўгачаканы дуэндзе! iSe siente tu duende!"
  
  
  Рыма пацягнуўся, каб зняць шалік, калі трэці ракетны пісталет грымнуў у той бок, адкуль ён прыйшоў. "Што, чорт вазьмі, гэта значыць?" - Прамармытаў Рыма, варожачы, ці павінен ён бегчы назад тым жа шляхам, якім прыйшоў, ці не.
  
  
  - Гэта значыць, - прапішчаў Майстар Сінанджу, які раптам апынуўся ў яго локця, - што ты вытрымаў першы атлой.
  
  
  Рыма сарваў з сябе шалік.
  
  
  Чіун стаяў, гледзячы на ??яго знізу ўверх, яго твар быў непранікальным. "Атлой?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта карэйскае слова?"
  
  
  "Не".
  
  
  Рыма азірнуўся на дарогу, па якой ён прыйшоў. "Гэта быў забег быкоў, які я толькі што сапсаваў, ці не так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Мяркуецца, што ты павінен бегчы наперадзе быкоў, а не ўрэзацца ў іх".
  
  
  "Любы дурань можа быць растаптаны. Майстру Сінанджу патрабуецца больш сур'ёзнае выпрабаванне яго вытанчанасці".
  
  
  "Я думаю, што мой інтэлект быў проста правераны, а не мая грацыя".
  
  
  "І ты, магчыма, маеш рацыю, бо табе бракуе ўсякай грацыі", - выплюнуў Чиун.
  
  
  "Што яны гавораць пра мяне?" Спытаў Рыма, калі натоўп п'яна рушыў да іх.
  
  
  "Што ў цябе ёсць дуэндэ".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Некаторыя кажуць, што гэта азначае мілата".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Мне падабаюцца іспанцы. Яны распазнаюць якасць, калі бачаць яе".
  
  
  Чіун не ўсміхнуўся ў адказ. Замест гэтага ён адвярнуўся, узмахнуўшы спадніцамі кімано. "Пойдзем. На гэтым мы скончылі".
  
  
  "Мы толькі што дабраліся сюды".
  
  
  "А зараз мы сыходзім".
  
  
  "Але мы толькі што дабраліся сюды".
  
  
  "Цьфу. Я таксама рады, што мае продкі не дажылі да таго, каб убачыць, як горад, заснаваны сынам Пампея, ператварыўся ў прытон адурманенага хрысціянства".
  
  
  І яны растварыліся ў завулках вакол вялікага пляца, часта пераскокваючы праз распасцёртыя постаці п'яных турыстаў.
  
  
  "Што далей?" - пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Элада".
  
  
  "Што ты сказаў?"
  
  
  "Я сказаў Элада".
  
  
  "Гэта добра", - сказаў Рыма. "На хвіліну мне здалося, што ты сказаў, што мы адпраўляемся ў пекла".
  
  
  "Мы яшчэ не адпраўляемся ў Пекла", - сказаў Майстар Сінанджу. "Аднак для вас, магчыма, розніцы няма".
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Рыма сышоў з самалёта Olympic Airways у Афінах, Грэцыя, у футболцы з надпісам "Я бегаў з быкамі Памплоны", чырвонай бейсболцы з бычынымі рагамі і фан-клубе, які складаецца з мноства грэцкіх сцюардэс - разам з адным сцюардам з каровінымі вачыма, які зацікавіць Рыма альтэрнатыўным стылем жыцця.
  
  
  Рыма нырнуў у найбліжэйшы мужчынскі туалет, які клапаціўся пра сцюардэсы, і замкнуў закаханага сцюарда ў туалетнай кабінцы.
  
  
  Калі ён з'явіўся зноў, сцюардэсы спявалі яму дыфірамбы чымсьці накшталт грэчаскага хору.
  
  
  "Ты такі мужны", - прабуркавала адна.
  
  
  "Для амерыканца", - паправіў іншы.
  
  
  "Табе падабаюцца грачанкі?" - спытаў трэці.
  
  
  "Грэчанак, - сказаў Рыма, - не павінна быць ні відаць, ні чуваць".
  
  
  Група грэчаскіх сцюардэс паглядзела адзін на аднаго збянтэжанымі цёмна-аліўкавымі вачыма.
  
  
  - Мне падабаюцца жанчыны, якіх цяжка займець, - растлумачыў Рыма. - Цяжка...
  
  
  "Вельмі цяжка дастаць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі нас будзе цяжка дастаць, ты будзеш шукаць нас?"
  
  
  "Толькі калі ты цалкам знікнеш з маіх вачэй", - паабяцаў Рыма.
  
  
  Сцюардэсы адышлі, а Рыма і Чыун сталі шукаць таксі.
  
  
  "Ты вучышся", - сказаў Чыун, калі таксі везла іх прэч.
  
  
  "Гэта не тое, чаму я хачу навучыцца. Чаму мы ў Афінах?"
  
  
  "У цябе ёсць твая рымская манета?"
  
  
  "Ага".
  
  
  "Мы павінны знайсці табе грэчаскую манету".
  
  
  "Навошта мне грэчаская манета?"
  
  
  "Таму што ты не здолеў распазнаць значэнне рымскай манеты".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма і паглядзеў услед гораду, які праносіўся міма. Кіроўца вёў машыну як маньяк. Рыма задумаўся, што такога ёсць у еўрапейскіх сталіцах, што прымушае таксістаў весці машыну так, нібы яны самазабойцы.
  
  
  "Куды едзем, хлопцы?" спытаў кіроўца, паварочваючы галаву. Яго дыханне напоўніла задняе сядзенне водарам вінаграднага лісця, цыбулі, алівак, бараніны і сыру фета.
  
  
  "Пірыэйвс", - сказаў Чыун.
  
  
  Кіроўца, здавалася, ведаў, дзе гэта знаходзіцца, і падвоіў хуткасць, праскокваючы вузкія павароты, як які б'ецца більярдны шар.
  
  
  Ён адвёў іх на набярэжную, якая пахла крэазотам і смалой, дзе маленькія плоскія васьміногі сушыліся на вяроўках, падобных на бялізну. Там Майстар Сінанджу звярнуўся да капітана траўлера-грэка з маршчыністым тварам на беглай грэцкай. Трохі золата перайшло з рук у рукі, і Рыма памахалі рукой, запрашаючы на борт.
  
  
  "Куды мы накіроўваемся на гэты раз?" Спытаў Рыма, апынуўшыся на борце.
  
  
  "Ты будзеш ныраць за губкай".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць?"
  
  
  "Спадзяюся, ты не патраціш на гэта ўвесь дзень, таму што мы павінны быць у Крыці да ночы".
  
  
  Траўлер быў старажытным, пакрытым скарынкай ракавінак. Ён ціха плыў у бліскучую сінь Эгейскага мора і яго шматлікія залітыя сонцам выспы.
  
  
  Калі яны дасягнулі выспы, які вылучаўся сярод усіх астатніх сваёй несамавітасцю ў шэра-белых пражылках, лодка спынілася і кінула якар.
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма са словамі: "Пад намі ёсць губкі. Ты павінен знайсці дзве самыя вялікія і прынесці іх назад".
  
  
  "Чаму".
  
  
  "Таму што твой Гаспадар сказаў табе зрабіць гэта". Рыма павагаўся. Затым, скінуўшы туфлі, ён зрабіў сальта са становішча стоячы з кармавой палубы ў ваду. Ён увайшоў у ваду, як дэльфін, амаль без усплёску.
  
  
  Грэчаскі марскі капітан апынуўся ў момант, калі Рыма пакідаў палубу, так што яго павольнаму мозгу і вачам здалося, што Рыма раптам апусціўся да яго месца. Ён апусціўся на калені, каб агледзець чаравікі, знайшоў іх пустымі, але ўсё яшчэ цёплымі ад жыццёвай сілы чалавека, які стаяў у іх усяго імгненне таму. Капітан горача перахрысціўся.
  
  
  ЭГЕЙСКАЕ МОРА ўнізе БЫЛО ТАКІМ Ж ГАЛУБЫМ, як і ўверсе. Рыма стралой упіўся ў крышталёва чыстую ваду і намацаў дно.
  
  
  Прывідна-шэры васьміног праплыў міма, яго шчупальцы распусціліся, як кветка, два дакранаюцца дна, каб накіроўваць яго.
  
  
  Яно ўбачыла Рыма сваімі соннымі, падобнымі на чалавечыя, вачыма, у імгненне вока змяніла колер з шэрага на ярка-зялёны і схавалася ў бяспецы разбітага керамічнага чыгуна, так што адно амаль чалавечае вока асцярожна вызірнула вонкі.
  
  
  Рыма паплыў далей. Рыба, якую ён не пазнаў, праплыла і пранеслася міма.
  
  
  Марское дно было глейкім, і калі ён дакрануўся да яго, асадак скруціўся карычняватымі воблачкамі. Рыма знайшоў подсціл з губак і пачаў корпацца ў іх. Яны былі ўсіх памераў і формаў, але самыя вялікія былі памерам з абедзве яго рукі, злучаныя разам. Ён знайшоў тую, якая яму спадабалася, і патраціў пяць хвілін на пошукі яе пары.
  
  
  Тым часам з кутка яго змрочнага рота працякалі бурбалкі вуглякіслага газу з хуткасцю па адным кожныя чвэрць хвіліны. Недахоп кіслароду ніколькі не турбаваў Рыма. Яго трэніроўкі пашырылі аб'ём яго лёгкіх, так што пасля таго, як ён зарадзіў іх, ён мог знаходзіцца пад вадой больш за гадзіну. Больш, калі ён не напружваўся. Паколькі спяшацца было няма куды і ён ведаў, што Чиун крытычна паставіўся б да яго выбару, калі б ён не быў асцярожны, Рыма не спяшаўся з пошукам двух прыдатных губак.
  
  
  "ГЭТА ЛЕПШАЕ, што ты змог знайсці?" - спытаў Майстар сінанджа, калі галава Рыма з'явілася побач з рыбацкай лодкай, рукі былі высока падняты, губкі падняты для яго агляду.
  
  
  "Ты бачыў, як доўга я быў там, унізе".
  
  
  "Ты гуляў".
  
  
  "Я ачысціў дно ў пошуках самых лепшых губак", - настойваў Рыма. "Гэта яны".
  
  
  Чіун павярнуўся да капітана судна і кінуў на яго спапяляльны погляд. "Ты і табе падобныя прагныя забралі ўсё самае лепшае".
  
  
  Капітан лодкі паціснуў плячыма. Ён усё яшчэ спрабаваў зразумець, як Рыма ўвогуле апынуўся ў вадзе.
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. - Забірай свае нікчэмныя трафеі на гэты востраў і рабі тое, што павінна быць зроблена.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Ты даведаешся, што ў той момант, калі ступіш на яго бераг".
  
  
  Рыма павярнуўся. Востраў уяўляў сабой гарб памерам не больш за гарадскую аўтастаянку. Над ім кружылі марскія чайкі і іншыя акіянскія птушкі. Некаторыя садзіліся, спыняліся і зноў адляталі.
  
  
  Яны не спрабавалі дзяўбці або драпаць яго паверхню ў пошуках рэшткаў ежы. Нядзіўна, заўважыў Рыма. На гэтай штуцы не было ні жмутка расліннасці.
  
  
  Рыма зразумеў чаму, калі дабраўся да месца. Вада ў абзы была шэрай і каламутнай, ад яе ішоў агідны пах. "Хочаш кінуць мне мае чаравікі? Думаю, яны мне спатрэбяцца".
  
  
  Туфлі паслужліва пляснуліся ў ваду, толькі каб схавацца з вачэй.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма, ныраючы за імі.
  
  
  Надзеўшы іх пад вадой, ён вынырнуў і падабраў губкі, якія пагойдваліся ў шараватай вадзе. Рыма выскачыў проста з вады на пакрыты скарынкай бераг. Яго ногі расплюхалі шаравата-белую жыжку. "Як яны называюць гэтае месца?" Рыма ператэлефанаваў.
  
  
  "Па-грэцку вы б не зразумелі слоў. Па-ангельску гэта называецца востраў Гуана".
  
  
  "Чаму я не здзіўлены?"
  
  
  "Калі ты не здзіўлены, чаму ты марудзіш?"
  
  
  "Таму што ў мяне шчымлівае прадчуванне, для чаго цяпер патрэбны гэтыя губкі".
  
  
  "Для чаго патрэбны губкі?"
  
  
  "Не для ежы".
  
  
  "Добра. Калі не для ежы, то якая тады іх мэта?"
  
  
  "Уборка", - сказаў Рыма без энтузіязму.
  
  
  "Вы можаце пачынаць зараз. У вас ёсць час да заходу сонца". Рыма пачаў з аднаго канца вострава, стоячы ў вадзе, каб яму не даводзілася апускацца на калені. Марскія птушкі варожа глядзелі на яго. Часам нехта губляў падарунак там, дзе стаяў.
  
  
  Неўзабаве Рыма быў увесь у смуроднай дрэні. Ён працягваў чысціць.
  
  
  "Гэта пачынае здавацца дванаццаццю дзяўбаць подзвігамі Геркулеса", - пажаліўся Рыма.
  
  
  І з траўлера для лоўлі губак Майстар Сінанджу выліўся кароткімі, але ветлівымі апладысментамі.
  
  
  "Чаму вы апладыруеце?"
  
  
  "Таму што ты напалову справіўся са сваім высакародным абавязкам".
  
  
  "Што высакароднага ў тым, каб быць па пояс у птушыным лайне?"
  
  
  "Веды таго, што ты прыносіш выгоду марскім птушкам наступнага стагоддзя, у якіх будзе чыстае гняздо для пёраў".
  
  
  "Бульдожы", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Не, гуана чайкі".
  
  
  Калі Рыма нарэшце скончыў, было ўжо позна. Сонца садзілася, і загараліся агні Афін. Высока на ўзгорку, званым Акропалем, шматкалонны Парфенон заззяў, як свяцілішча са слановай косткі.
  
  
  Рыма падняў свае падраныя губкі да начнога неба. "Алілуя. З мяне хопіць!"
  
  
  Марская чайка выпусціла шэра-белыя пырскі прама перад адным сапсаваным чаравіком.
  
  
  Захоўваючы пераможны выраз твару, Рыма пераступіў адной нагой цераз абразлівую пляму.
  
  
  "Я бачыў гэта", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма неахвотна апусціўся на адно калена і выцер пляма. Ён шпурнуў губкай у правініўся птушку, і яна ўпала ў ваду, усхваляваная і пакараная.
  
  
  Калі ён падымаўся з выспы, прыляцелі іншыя марскія птушкі. Рыма паспрабаваў прагнаць іх. Яны прагналі. Але яны таксама вярнуліся.
  
  
  "Ты не можаш сысці, пакуль застаецца хоць адно месца", – крыкнуў Чиун.
  
  
  "У тую хвіліну, калі я павярнуся спіной, там будзе больш, чым адна пляма".
  
  
  "Гэта твой атлой".
  
  
  "Я думаў, уборка выспы - гэта мой занятак!"
  
  
  "Не. Вам прыйшлося прочесать востраў Гуана, каб пачаць атлоі".
  
  
  "Гэта быў не дзяўбаны атлай? Гэта дзяўбаны атлай?"
  
  
  "Так", - нараспеў вымавіў Чиун. "Гэта дзяўбаць атлай".
  
  
  "Чорт".
  
  
  Рыма падняў вочы. Белыя марскія чайкі парылі на ветры, зусім як марскія чайкі па ўсім свеце.
  
  
  "Мы можам прабыць тут усю ноч", – папярэдзіў ён Чыуна. "У цябе няма ў запасе ўсёй ночы. Трэба яшчэ знайсці манету".
  
  
  Рыма надаў свайму голасу рашучасці. "Я прапаную сабраць рэчы і знайсці гэтую найважнейшую манету".
  
  
  "Вы не можаце сысці, пакуль не завяршыце атлой".
  
  
  "Не можаш пайсці сёння вечарам? Ці не можаш пайсці ніколі?"
  
  
  "Назаўжды. Такое правіла".
  
  
  "Хто прыдумаў гэтае правіла?"
  
  
  "Вялікі Ван".
  
  
  "Ён бы так са мной не паступіў".
  
  
  "Абмяркуйце гэта з ім".
  
  
  "Ён мёртвы ўжо тры тысячы гадоў".
  
  
  "Бяздзельнік", - выплюнуў Чыун.
  
  
  Бурчаў, Рыма агледзеў востраў. Здавалася, што ён зроблены з каменя і, магчыма, з нейкага старога карала. Цяжка сказаць. Вялікая яго частка была сітаватай. Магчыма, гэта была прырода каралаў або разбуральны эфект стагоддзяў дзеяння гаўно.
  
  
  Сітаваты матэрыял трэснуў пад яго вагай, таму Рыма пажадаў, каб яго маса прыстасавалася. Затым яму прыйшла ў галаву думка. Падышоўшы да аднаго канца астраўка, ён моцна тупнуў. Гэта прывяло да двух вынікаў. Гэта спудзіла парылых чаек і адламала кавалак выспы, які зваліўся ў ваду, якая стала вельмі белай.
  
  
  Ухмыльнуўшыся, Рыма паўтарыў сваё дзеянне, адышоўшы на крок назад. Яшчэ адна частка выспы пагрузілася ў ваду і схавалася з-пад увагі.
  
  
  "Што ты робіш?" Майстар Сінанджу завішчаў, калі заходні ўскраек выспы пачаў апускацца ў Эгейскае мора.
  
  
  "Завяршаю свой дзяўбаны athloi", - парыраваў Рыма.
  
  
  "А як наконт будучых Майстроў?"
  
  
  "Я аказваю ім паслугу. Яны будуць мне ўдзячныя".
  
  
  "Гэта таксама супраць правіл".
  
  
  "Калі Вялікі Ван скажа мне пра гэта, я спынюся", - сказаў Рыма, падвойваючы свае намаганні.
  
  
  "Ты свавольны і непаслухмяны!" Чыун абвінаваціў.
  
  
  "Можа быць. Але я таксама злажу з гэтага дурнога каменя". Да паўночы астравок паменшыўся да памераў вечка ад смеццевага бака, і Рыма зразумеў, што рана ці позна ён упадзе ў забруджаную ваду. Таму ён зрабіў глыбокі ўдых, падскочыў так высока, як толькі мог, і абедзвюма нагамі растаптаў апошнія нікчэмныя рэшткі вострава.
  
  
  Ён ператварыўся ў пыл і скінуў Рыма ў ваду.
  
  
  Закрыўшы вочы, ён паплыў да лодкі. Калі Рыма вынырнуў, Чиун злосна паглядзеў на яго зверху ўніз.
  
  
  "Ты брудны".
  
  
  "Але пераможны".
  
  
  "Вы апаганілі свяцілішча Сінанджу".
  
  
  "Давай проста прыбяромся адсюль. Я стаміўся".
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Ты не можаш падняцца на борт у такім выглядзе. Ты павінен плыць". І перш чым Рыма паспеў запярэчыць, Чыун загадаў капітану траўлера падняць якар.
  
  
  Ланцуг загрымеў, і шрубы пачалі ўспеньваць шэра-белую ваду. Траўлер, бурбалка, адчаліў.
  
  
  Рыма ішоў хуткім крокам, усю дарогу лаючыся. Праз некаторы час ён заўважыў, што яны плывуць не на поўнач, да Акропаля, а далей на поўдзень, у ўсеянае выспамі Эгейскае мора.
  
  
  "Мне не падабаецца, да чаго гэта хіліцца", - прабурчаў Рыма сабе пад нос.
  
  
  І ў адказ з мармытаючага траўлера данёсся піск Майстра сінанджу: "Як ты можаш так казаць, калі ты не ведаеш, куды накіроўваешся?"
  
  
  "Таму што я ведаю цябе".
  
  
  "Ты жадаеш".
  
  
  І Рыма задумаўся, што Майстар Сінанджу меў на ўвазе пад гэтым.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Праз чатыры гадзіны грэцкі губчаты траўлер кінуў якар у межах бачнасці раскінутай выспы.
  
  
  "О, не", - сказаў Рыма, ідучы па вадзе стомленымі рукамі. "Я не буду гэта чысціць! Ні завошта".
  
  
  "Гэта не твой атлой", - адказаў Майстар Сінанджу. "Падыдзі, але не апаганьвай палубу гэтага годнага судна сваёй бруднай хадой".
  
  
  Чыун накіраваўся да носа, а Рыма паплыў вакол лодкі, не адстаючы ад яго.
  
  
  На носе Майстар Сінанджу паказаў на цёмную скалістыю берагавую лінію і сказаў: "У той бухце ёсць марская пячора".
  
  
  "Я не збіраюся ні ў якую пячору. І ты ведаеш чаму".
  
  
  "Я не ў гэтай пячоры, так што не бойся заходзіць унутр".
  
  
  "Што я павінен рабіць?"
  
  
  "Увайдзі ў гэтую пячору, – сказаў Чиун, – і знайдзі дарогу ў іншы канец". Ён паказаў уніз па ўзбярэжжы, на поўдзень. "Я буду чакаць цябе ў яе выхаду".
  
  
  - Гучыць проста, - неахвотна згадзіўся Рыма.
  
  
  "Такім чынам, гэта не можа быць лёгка".
  
  
  "Дарэчы, як называецца гэты востраў?"
  
  
  "Гэта стане відавочным нават для цябе, як толькі ты ўвойдзеш у пячору, якая чакае цябе".
  
  
  Рыма накіраваўся да пячоры. Калі ён наблізіўся, мора, якое плёскалася аб бераг, выдавала дзіўныя усхліпваючыя гукі, падобныя на плач старой жанчыны.
  
  
  Марское дно паднялося, каб падрапаць шукаючыя рукі і босыя ногі Рыма. Навобмацак яно было падобна на карал, але калі Рыма дабраўся да берага, ён убачыў, што гэта шэра-чорная вулканічная парода.
  
  
  Ён падышоў да ўваходу ў пячору і прыслухаўся. Усё, што ён чуў, былі бесперапынныя рыданні, і калі ён сціснуў павекі, каб выціснуць усё месячнае святло, акрамя неабходнага, чорны ўваход у пячору заставаўся чорным і злавесным.
  
  
  "Ну вось і ўсё", - сказаў Рыма, уваходзячы ў пячору.
  
  
  Шырокая каля ўвахода, пячора рабілася ўсё больш падобнай на тунэль, чым глыбей у яе паглыбляўся Рыма. Адчуванне сітаватай вулканічнай пароды на босых падэшвах было непрыемным, але калі яго цвёрдыя падэшвы абвыклі да гэтага, ён неўзабаве выкінуў гэта з галавы.
  
  
  Столь ішла ўніз. Рыма быў вымушаны прыгнуць галаву, каб працягваць ісці.
  
  
  Праз трыццаць футаў тунэль разгаліноўваўся ў двух кірунках. Рыма спыніўся і паспрабаваў сцяміць, як правільна ісці. Праз імгненне ён зразумеў, што адно адгалінаванне ідзе на поўдзень, туды, дзе павінен быў быць выхад з пячоры.
  
  
  З іншага боку, паколькі ўсё гэтае выпрабаванне было ідэяй Чыуна, найбольш лагічным выбарам, верагодна, быў няправільны. Рыма абраў паўночны тунэль, здушыўшы самаўпэўненую ўсмешку.
  
  
  Яно выпарылася, калі ён падышоў да глухой сцяны перад ціхай сажалкай. У цемры яго ногі знайшлі басейн. Не было ніякіх прыкмет якіх-небудзь патаемных сцен ці іншых выхадаў.
  
  
  Бурчаў, Рыма вярнуўся назад і рушыў услед за паўднёвай галіной.
  
  
  Прайшоўшы прыкладна такую ж адлегласць, ён таксама спыніўся каля глухой сцяны. Толькі на гэты раз там не было басейна.
  
  
  "Не кажы мне, што я ўсё сапсаваў", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён абмацаў сцены ў пошуках рычагоў або зашчапак. Не знайшоўшы нічога, ён паплёўся назад да паўночнага тунэля.
  
  
  Падышоўшы да басейна, ён апусціўся перад ім на калені і дакрануўся да вады кончыкамі пальцаў. Яна была прахалоднай навобмацак. Ён паднёс змочаны кончык пальца да носа і панюхаў.
  
  
  Ніякага паху яду ці драпежнікаў.
  
  
  Уздыхнуўшы, Рыма слізгануў у басейн нагамі наперад, ведаючы, што калі ў басейне нешта хаваецца, у яго будзе больш шанцаў выжыць, калі гэта нешта адкусіць нагу, а не галаву.
  
  
  Басейн паглынуў яго. Святла, вядома, не было - не больш, чым у тунэлі, - але трэніраваныя пачуцці Рыма дазволілі яму намацаць шлях уніз.
  
  
  Басейн вёў да вадзяністай шахце, падобнай на студню. Але яна раптоўна зрабіла гарызантальны рывок і ператварылася ў падземную раку.
  
  
  Рыма вагаўся. Ён гэтага не чакаў. Немагчыма было вызначыць, ці далёка цячэ рака. Ці дастаткова кіслароду ў лёгкіх ці не?
  
  
  Праз імгненне Рыма вырашыў рызыкнуць. Ён паплыў на поўдзень, у лагічным напрамку, звядучы свае рухі да мінімуму, каб зберагчы паветра і энергію. Там была плынь, таму ён падпарадкаваўся яму, ведаючы, што яно зробіць за яго большую частку працы. Гэта таксама дапамагло захаваць кісларод.
  
  
  Рыма ведаў, калі тунэль скончыўся, таму што стукнуўся галавой. Папярэджанні амаль не было. Ён нічога не мог бачыць. Тут, унізе, не было нават безуважлівага святла, якое маглі б улавіць і павялічыць яго вочы. Плынь пачала запавольвацца. Рыма выбег з тунэля.
  
  
  Адскочыўшы ад нечаканай перашкоды, Рыма пераарыентаваўся і паспрабаваў намацаць выйсце. Ён не знайшоў шахты, якая вядзе наверх. Ніводнай уніз таксама.
  
  
  У канцы падземнага тунэля была адтуліна памерам з яго далонь. Праз яго цякла вада. Але ён быў занадта малы для чалавека, і калі Рыма пакратаў яго пальцамі, ён паглыбіўся прыкладна на фут, толькі каб выявіць, што тунэль заставаўся вузкім, наколькі ён мог адчуваць.
  
  
  Ступаючы па вадзе, ён выпусціў з рота бурбалкі, абдумваючы свой наступны крок. Магчыма, у яго дастаткова кіслароду, каб працягваць капаць. Зь іншага боку, магчыма, гэта быў няправільны шлях.
  
  
  Урэшце слабы водбліск страху глыбока ў жываце прымусіў Рыма паўтарыць свой заплыў. Ён плыў з усіх сіл, супраць плыні, выдаткоўваючы каштоўнае паветра хутчэй, чым планаваў.
  
  
  На стыку ніжэй за шахту ён быў вымушаны спыніцца і падумаць пра будучыню. Падняцца наверх і папоўніць запас паветра ці плыць іншым шляхам?
  
  
  Ён вырашыў выйсці падыхаць свежым паветрам.
  
  
  Калі яго галава здалася на паверхні басейна, ён адразу адчуў нечую прысутнасць.
  
  
  Рыма замёр вельмі-вельмі ціха і дазволіў гукам прысутнасці дайсці да яго.
  
  
  Пераважным гукам было дыханне - цяжкае, вільготнае і грубае. Ён паспрабаваў рассеяць цемру ў тым месцы, дзе парыла стварэнне. Гэта было немагчыма. Працаваць не было з чым.
  
  
  Такім чынам, Рыма закрыў вочы. Яго энергія перанакіравалася на пакінутыя пачуцці.
  
  
  Агульнае ўражанне вырабляла прамаходзячая істота - двухногае. Але яго сэрцабіцце і праца лёгкіх былі мацнейшымі, чым у чалавека. І дыханне было як у жывёлы.
  
  
  Істота - чым бы яна ні была - фыркнула адзін раз, і Рыма адрэагаваў так, як яе вучылі. Ён пайшоў на гук.
  
  
  Твар, як ні дзіўна, адступіла хутчэй, чым выпад Рыма.
  
  
  Рыма выйшаў з вады і рушыў да яе. Там, дзе сонная артэрыя пульсавала гучней, чым у любой іншай кропцы крывяноснай сістэмы, акрамя сэрца, Рыма атакаваў. Ён нанёс просты, але эфектыўны ўдар. Бакавы разрэз рабром далоні.
  
  
  Удар, разлічаны на тое, каб адсекчы галаву так хутка, каб мэта так і не зразумела, што яе ўразіла, быў чыстым. "Так чыста", - падумаў Рыма, калі цела ўпала з дзіўна мяккім стукам, што ён ледзь адчуў, як перад гэтым падкошваюцца моцныя мышцы і жылы шыі.
  
  
  Галава ўпала яму ў рукі, і Рыма інстынктыўна злавіў яе.
  
  
  Ён выявіў, што схапіў яго за тоўсты кароткі рог, і, уражаны, апусціў галаву. Уяўным позіркам ён прадставіў галаву быка.
  
  
  Але істота, якую ён забіў, была двухногім. Ён вырашыў пакінуць труп у спакоі.
  
  
  Набраўшы поўныя лёгкія паветра, Рыма вярнуўся ў басейн і на гэты раз паплыў на поўнач супраць плыні.
  
  
  Гэта быў доўгі заплыў, і ён пачаў стамляцца. Запас кіслароду быў на зыходзе, але ён плаваў поўначы. Хоць у яго яшчэ былі запасы сіл, якія можна было выкарыстоўваць, першыя прыкметы стомленасці праніклі ў яго нервы і мышцы. Ён адчуў, як у яго цягліцах назапашваецца малочная кіслата, і загадаў свайму целу ігнараваць надыходзячую стомленасць.
  
  
  Прайшоўшы больш за мілі, тунэль пачаў выгінацца. Рыма выкарыстоўваў свае рукі, каб накіроўваць яго, ідучы па дне тунэля так, як ён бачыў, як гэта рабіў эгейскі васьміног раней у той жа дзень.
  
  
  Тунэль выгінаўся ў некалькіх кірунках, і толькі магнітныя крышталі ў мозгу Рыма - крышталі, прысутныя ў большасці вышэйшых жывёл, уключаючы чалавека, - дазвалялі яму адсочваць свае палярныя арыентацыі.
  
  
  Рыма выявіў, што плыве ў тым жа кірунку, што і спачатку, уздоўж гэтага адгалінавання пячоры, калі абломак друзлай вулканічнай пароды, вынесены плынню, адскочыў ад яго пляча.
  
  
  Імгненна ўсе яго пачуцці прыйшлі ў поўную баявую гатоўнасць. Міма праляцеў яшчэ адзін. І пакуль ён гадаў, што магло патрывожыць цвёрдую пароду, не патрывожыўшы ваду і не выклікаўшы папераджальных вібрацый, Рыма ўрэзаўся ў глухую сцяну.
  
  
  Чорт! падумаў ён, паднімаючы паніку. У яго заставалася хвілін пяць добрага паветра. Ён хутка пачаў абмацваць камень.
  
  
  Затым у канцы тунэля з'явілася невялікая адтуліна, памерам з чацвяртак. У астатнім гэта быў тупік.
  
  
  Тупік і пятнаццаціхвілінны заплыў назад да басейна, дзе чакаў жыватворны кісларод.
  
  
  Рыма хутка цяміў. Магчыма, там было адгалінаванне сцежкі. Як толькі гэтая думка прыйшла, ён зразумеў, што віхуры ў струмені павінны былі паказваць на бакавы тунэль. Бакавага тунэля не было. Ён зайшоў у яшчэ адзін тупік. Поўны тупік.
  
  
  Два тупікі, і Майстар Сінанджу сказаў яму ісці па пячоры да яе паўднёвага выхаду.
  
  
  Мабыць, я прапусціў гэта, злосна падумаў Рыма. Які б я ні быў разумнік, я, мабыць, прайшоў міма гэтага. Але дзе і калі?
  
  
  Без надзеі вярнуцца назад у часе, ягоны мозг змагаўся з праблемай. Што я мог упусціць? Як я мог гэта ўпусціць? Гэта немагчыма.
  
  
  Калі толькі Чіун не падмануў мяне.
  
  
  Праз тры хвіліны пасля таго, як кісларод згарэў у лёгкіх, Рыма пачаў абдумваць магчымасць таго, што Майстар Сінанджу зманіў яму.
  
  
  Не можа быць. Ён бы гэтага не зрабіў. Ён сказаў сустрэцца ля выхаду. Павінна быць выйсце. Рыма ўявіў сабе Майстра Сінанджу, які паказвае на поўдзень. І ён быў звернуты тварам на поўнач. Іншы тунэль паказваў на поўдзень.
  
  
  Затым яго ахінула думка. Яна прыйшла да яго з вялізнай халоднай яснасцю.
  
  
  Я на Крыце. Тая істота з бычынай галавой была Мінатаўра. Я на Крыце. Гэта лабірынт. Я на Крыце.
  
  
  І ў яго свядомасці раздаўся голас сястры Мэры Маргарэт, якая распавядае яму, як Тесей выкарыстоўваў свае хітрыкі, каб знайсці выйсце з лабірынта мінатаўра.
  
  
  Чорт. Я павінен быў зразумець, што гэта Крыт. Але нават нітачка мяне зараз не выратуе. Бывай, Татачка. Я спадзяюся, куды б я ні накіроўваўся, я сустрэну сваю маму.
  
  
  І ў думках вухам ён пачуў выразны, дзелавы голас сястры Мэры Маргарэт, які паўтарае легенду пра Тэсея; З дапамогай усяго толькі простай ніткі Тэсей вярнуўся да свайго шляху з лабірынта Мінатаўра і знайшоў выратаванне.
  
  
  Вось і ўсё! Гэта тое, што я прапусціў.
  
  
  Люта Рыма атакаваў адтуліну памерам з чвэрць цалі ў канцы тунэля. Вулканічная парода ператварылася ў пыл пад гідраўлічным намаганнем яго сціскаючых пальцаў. Вада стала пясчанай навобмацак.
  
  
  Калі Рыма прарваўся, ён панёсся наперад, як страла, супраць плыні. У яго заставалася ўсяго 90 секунд прыдатнага паветра. Калі ён памыліўся, усё хутка скончыцца. Ён губляў кантроль, кідаўся як казурка, калі яго цела здавалася варожаму воднаму асяроддзю, у якім яно ніколі не павінна было апускацца.
  
  
  Кіслароду заставалася на адну хвіліну. Ён пачаў лічыць секунды, працягваючы руку, каб выкарыстоўваць няроўны дах, каб падцягнуцца. Яшчэ некалькі ярдаў, падумаў ён. Калі я маю рацыю, засталося ўсяго некалькі ярдаў.
  
  
  У яго скончыўся кісларод, калі яго якія шукаюць пальцы страцілі ўсякую апору.
  
  
  Ён ірвануўся ўверх і адчуў, як кроў адліла ад яго галавы і мозгу. Усё пачало цямнець.
  
  
  Ён задаваўся пытаннем, як магло стаць яшчэ цямней, бо ён ужо быў у непранікальнай цемры, калі цалкам страціў прытомнасць.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, ён выявіў, што плыве. І дыхае.
  
  
  На імгненне ён задумаўся, ці мог ён быць мёртвым. Але холад вады і саладкавата-затхлы пах пячорнага паветра казалі яму пра адваротнае. Ён зрабіў падвойны поўны ўдых і зарадзіў кожную долю абодвух лёгкіх.
  
  
  "Я жывы", - прашаптаў ён.
  
  
  Падняўшыся з басейна, Рыма босымі нагамі намацаў цела зрынутага Мінатаўра. Яно знікла. Засталася толькі галава з цвёрдымі валасамі.
  
  
  Рыма падняў яго і сунуў пад паху. Гэта быў не такі ўжо вялікі трафей, але гэта было лепш, чым паўстаць перад Майстрам Сінанджу з пустымі рукамі і поўнай паразай на твары.
  
  
  Калі Рыма выйшаў з марской пячоры, грэцкі рыбалоўны траўлер усё яшчэ стаяў на якары. А Майстар Сінанджу з застылым тварам стаяў каля ўвахода, засунуўшы рукі ў рукавы пунсовага кімано.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што сустрэнеш мяне на выхадзе", - сказаў Рыма.
  
  
  "І я стрымаў сваё слова", – сказаў Чыун.
  
  
  - Кажучы гэта, ты паказваў на поўдзень, - горача запярэчыў Рыма.
  
  
  "А калі б я замест гэтага пачухаў свой нос, з'явіўся б ты з адной з маіх ноздраў?"
  
  
  "Гэта не смешна. Я быў так блізкі да таго, каб патануць".
  
  
  "Майстар Нонджа таксама ледзь не патануў. Але ён не патануў, і ты не патануў, і ўсё тут".
  
  
  "Гэта Крыт, ці не так?"
  
  
  Чыун выглядаў задаволеным. "Крыці". Ён паказаў на прадмет, заціснуты пад пахай у Рыма. "І я бачу, ты перамог Мінатаўра".
  
  
  Рыма падняў галаву быка да месячнага святла. Упершыню ён змог разглядзець яе як след. Галава вызначана была бычынай. Ён таксама быў полым і зроблены з цвёрдай драўніны, пакрытай калючай чорнай поўсцю. Яго ноздры ўяўлялі сабой падвойныя бычыныя раструбы, а кончыкі рагоў былі аздоблены кованым срэбрам. Вочы былі двума адпаліраванымі каштоўнымі камянямі, якія адлюстроўвалі месяцовае святло зелянява-чырвоным тлеючым святлом.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі дурны шлем".
  
  
  "Не абражай ганарлівы чэрап магутнага Мінатаўра", – сказаў Чиун, выхопліваючы яго з пальцаў свайго вучня.
  
  
  Майстар Сінанджу аднёс яго ўніз па беразе і наступіў на чорны вулканічны рог. Паліца трэснула, агаліўшы падобную на скрынку паражніну, у якую ён змясціў галаву Мінатаўра.
  
  
  Калі Чиун прыбраў нагу з ражка, паліца ўстала на месца, не выявіўшы ніякага шва.
  
  
  Рыма абвінавачвальна ткнуў у яго пальцам і ўзарваўся: "Ты быў Мінатаўра! Ты прымусіў сваё сэрца і лёгкія гучаць па-іншаму, ці не так?"
  
  
  "Я не дапушчаю нічога падобнага".
  
  
  Чіун прайшоў міма яго да траўлера, які чакае. Рыма злосна рушыў услед за ім.
  
  
  "Вось чаму не было цела, калі я вярнуўся. Ты збег".
  
  
  "Затым ты скажаш мне, што я таксама быў Санта-Клаўсам тваёй юнацкасці".
  
  
  "Санта не часта наведваў прытулак", - змрочна сказаў Рыма. "Ты стары ашуканец".
  
  
  "Будзьце ўпэўненыя, што Мінатаўра зноў будзе жыць, калі пасля вас ці мяне застануцца Майстры Сінанджу".
  
  
  Рыма працягваў. "Водны тунэль уяўляў сабой круг. Калі б я прарваўся з любога боку, гэта прывяло б мяне назад да басейна і Мінатаўра".
  
  
  "Гі Меншы зразумеў гэта без неабходнасці ламаць лабірынт. Цяпер ты разбурыў яго для будучых Майстроў".
  
  
  "Падай на мяне ў суд".
  
  
  Яны ўвайшлі ў ваду і селі ў лодку. Чыун не пярэчыў, але грэцкі капітан "губкі" выглядаў не вельмі шчаслівым, калі ўбачыў мокрыя сляды, якія Рыма пакінуў па ўсёй палубе.
  
  
  Калі яны вярталіся ў Афіны, Рыма расцягнуўся сярод груд валакуш і сказаў: "Не думаю, што я бы зладзіўся без сястры Мэры Маргарэт".
  
  
  Чіун холадна паглядзеў на яго. "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Я чуў яе голас, які расказвае мне, як Тэсей зрабіў гэта. Ён выкарыстаў аборку".
  
  
  "Калі б ты выкарыстаў вяроўку, ты б змахнуўся".
  
  
  “Справа не ў гэтым. Яна сказала, што Тэсей выкарыстаў вяроўку, каб прасачыць свой шлях з лабірынта Мінатаўра. Не для таго, каб знайсці выйсце. Але каб прасачыць шлях, якім ён прыйшоў. Гэта азначала, што ўваход быў таксама і выхадам”.
  
  
  "Гэта відавочна", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Нават тады я не мог быць упэўнены. Але быў іншы спосаб, якім я гэта высветліў".
  
  
  "І што гэта такое?"
  
  
  "Я ўспомніў, што ты паказаў на поўдзень. Ты не сказаў, што выхад знаходзіцца на поўдні. Ты проста ўказаў. Тэхнічна гэта азначала, што ты мне не хлусіў".
  
  
  Чыун нічога не сказаў.
  
  
  "Я ведаў, што калі б на карту была пастаўлена маё жыццё, ты б не зманіў", - працягваў Рыма. "Ты б не зманіў мне пра нешта настолькі важнае".
  
  
  І Майстар Сінанджу прайшоў на нос і ўстаў там, як нейкая ўстрывожаная постаць на носе, гледзячы праз Эгейскае мора на Афіны, дзе асветлены пражэктарамі Акропаль ззяў, як старажытны фарос.
  
  
  Апынуўшыся ў сваіх сетках, Рыма Ўільямс заснуў і бачыў перарывістыя сны.
  
  
  ЁН выявіў, што стаіць тварам да асобы З прыемным маленькім азіятам, апранутым у сельскую вопратку Карэі. Яны знаходзіліся ў месцы, дзе пагоркі былі пакрытыя ружовымі суквеццямі кветкі, вядомай на Захадзе як ружа Шарона, якую карэйцы называюць му-ган-хва.
  
  
  Мужчына прывітаў яго старажытным і традыцыйным прывітаннем карэйскай сельскай мясцовасці. "Пам-га-со йо?"
  
  
  "Так, я сёння еў рыс", - адказаў Рыма на сваёй лепшай карэйскай.
  
  
  "Добра", - сказаў прыемны маленькі чалавечак. Ён усміхнуўся. Гэта была заразлівая ўсмешка, нягледзячы на ??адсутнасць у мужчыны поўнага набору зубоў. Рыма не мог не ўсміхнуцца ў адказ.
  
  
  Такім чынам, калі прыемны маленькі чалавечак паспрабаваў знесці Рыма галаву нечаканым рэзкім ударам нагі, Рыма быў заспеты знянацку. Ён ухіліўся ад удару толькі таму, што яго цела было натрэніравана ніколі не быць заспетым знянацку.
  
  
  "Гэй! У чым твая праблема?"
  
  
  "Я - другі".
  
  
  "Другі што?"
  
  
  Маленькі чалавечак ветліва пакланіўся. "Мяне клічуць Кім".
  
  
  "Вялікая справа. Як і ў кожнага трэцяга карэйца".
  
  
  "Вашы рэфлексы цудоўныя", - прыемна сказаў маленькі карэец.
  
  
  "Дзякуй. Чаму ты спрабаваў забіць мяне толькі зараз?"
  
  
  "Я хацеў паглядзець, ці праўда тое, што яны гавораць".
  
  
  "Што праўда?"
  
  
  "Што белы з вялікім носам і круглымі вачыма авалодаў сінандж".
  
  
  - Табе-то якая справа? - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта прадмет сямейнага гонару".
  
  
  "Пра якую сям'ю мы гаворым?"
  
  
  "Твая сям'я". І маленькі чалавечак наважыў яшчэ адзін паклон. Ён пакланіўся так нізка, што знік з вачэй з ціхай бавоўнай, як быццам вылецеў корак.
  
  
  Калі Рыма зноў прачнуўся, ён устаў і выявіў, што Майстар Сінанджу назірае за агнямі Афін з носа.
  
  
  "Як клікалі другога майстра сінанджу?"
  
  
  "Я вучыў цябе гэтаму", - холадна сказаў Чыун. "Ты павінен ведаць".
  
  
  "Гэта была Кім?"
  
  
  "Было шмат Майстроў па імі Кім. "Кім" - распаўсюджанае імя на маёй зямлі. Яно азначае метал. Гэта як ваш "Каваль"."
  
  
  "Адказаць на маё пытанне".
  
  
  "Там быў Кім Малодшы, Кім Старэйшы, Меншы Кім і Большы Кім, а таксама некалькі нічым не характэрных Кім. Але так, другога Майстра клікалі Кім. Меншы".
  
  
  "Мне толькі што прысніўся ён".
  
  
  Чіун вельмі доўга нічога не казаў. Раптам ён адвярнуўся ад сузірання агнёў Афін і сказаў халодным, адхіленым тонам: "Мы збіраемся прыстаць да берага, і ў мяне няма часу на твае няважныя мары".
  
  
  Рыма стаяў адзін на палубе з пакрыўджаным выразам на валявым твары.
  
  
  Ён усё яшчэ быў у ім, калі яны падняліся на ўзгорак пад назвай Акропаль і паглядзелі ўніз на белы горад Афіны ўнізе.
  
  
  Чіун пачаў хадзіць сярод руін, пакуль не знайшоў месца, якое яму спадабалася. "Ты павінен капаць".
  
  
  Рыма паглядзеў на месца. "Адкуль ты ведаеш, што гэта тое самае месца?"
  
  
  "Капай", - сурова паўтарыў Майстар Сінанджу.
  
  
  Такім чынам, Рыма капаў. На гэты раз ён патрывожыў зямлю вялікім пальцам босай нагі, не апускаючыся на калені, пакуль са старажытнай глебы не паказаўся металічны водбліск.
  
  
  "У мяне ёсць яшчэ адна манета", - сказаў ён. "Драхма".
  
  
  Рыма ўстаў. На гэты раз ён ачысціў манету ад бруду, пастукаўшы па кожным боку па адным разе кончыкам пальца. Бруд адляцеў, як быццам яго змылі пыласосам.
  
  
  На адным баку быў намаляваны профіль мужчыны ў крылатым шлеме.
  
  
  “Прывітанне. Гэта падобна на адну з тых старых дзесяціцэнтавікоў з галоўкай Меркурыя, якія я бачыў, калі быў дзіцем”.
  
  
  Чыун падняў брыво. "Ты даведаешся Мэрк'юры?"
  
  
  "Вядома. Ён быў грэцкім богам... пачакайце хвілінку. Хіба ён не быў рымлянінам?"
  
  
  "Рымляне ўзялі сваіх багоў у грэкаў".
  
  
  "А, сапраўды. Ад каго грэкі атрымалі сваіх багоў?"
  
  
  "Туды-сюды. У асноўным егіпцяне і карэйцы".
  
  
  "Я не памятаю ніякіх карэйскіх багоў, акрамя мядзведзя, які павінен быў стаць першым чалавекам".
  
  
  "Як звычайна, ты ўсё пераблытаў. Твар на гэтай манеце - Гермес, якога рымляне называлі Меркурыем".
  
  
  "Гэта вяртаецца да мяне. Зеўс быў Юпітэрам. Арэс быў Марсам. Быў Геркулес.... Кім быў Геркулес?"
  
  
  "П'яны марнатраўца".
  
  
  "Не, я меў на ўвазе, як яго грэчаскае імя?"
  
  
  "Геракл".
  
  
  "Мне ніколі не падабалася гэтае імя", - задуменна вымавіў Рыма. "Для мяне ён заўсёды быў Геркулесам".
  
  
  "Дзяўніцы-вясталкі, якія выгадавалі цябе, напоўнілі твой розум бескарысным хламам. Ты не ведаеш карэйскіх казак, акрамя тых, якім я цябе навучыў".
  
  
  "Ці ёсць сэнс ва ўсіх гэтых прыдзірках і крытыцы?"
  
  
  "Калі і ёсць, то ты занадта тупы, каб убачыць гэта", - адрэзаў Чіун, які пачаў спускацца з гары.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім уніз. "Гэта ўсё? Мы паднімемся на гэтую гару, адкапаем старую манету і зноў адправімся ў шлях?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Як наконт таго, каб спыніцца ў гатэлі на некалькі гадзін? Я стаміўся".
  
  
  "У цябе было цэлых шэсць гадзін сну. І дрымота. Ты не можаш быць стомленым".
  
  
  "Напэўна, я старэю".
  
  
  "Ты становішся лянівым, і гатэля не будзе. Мы едзем у Гізу".
  
  
  "Хіба гэта не ў Японіі?"
  
  
  "Ты думаеш аб Гінзе. Гіза знаходзіцца ў Хемеце".
  
  
  "Таксама ніколі не чуў пра Хемета", - прабурчаў Рыма, кідаючы апошні погляд на разбуральны Парфенон і думаючы, як моцна ён нагадвае яму Вашынгтон, акруга Калумбія.
  
  
  "Кхемет" азначае "Чорная зямля", – сказаў Чыун.
  
  
  "Усё яшчэ ніколі не чуў аб гэтым".
  
  
  "Гэта таму, што кіраўнікі Хемета выкінулі свае мазгі".
  
  
  Рыма запытальна паглядзеў на Майстра Сінанджу, але той нічога не сказаў.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  У самалёце Рыма заснуў.
  
  
  Цемра запоўніла яго розум, і праз некаторы час яна завіравала і ўскіпела, і з гэтай цемры выступіў чалавек у адзенні старажытнага Егіпта і з тварам сумнага фараона. Нягледзячы на яго адзенне фараона, у ім беспамылкова можна было пазнаць карэйца.
  
  
  Яго рот прыадкрыўся, і якія вырваліся словы былі сумнымі і пустымі. "Гісторыя забылася мяне".
  
  
  "Хто ты?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Во-Ці было маё імя".
  
  
  "Быў?"
  
  
  "Я служыў фараону Пепі II усе яго дні".
  
  
  "Малайчына", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яго дні налічвалі дзевяноста шэсць гадоў. І паколькі я пакляўся ахоўваць яго цела, я не бачыў вёску, у якой нарадзіўся, да канца сваіх дзён. Свет усё яшчэ памятае Пепі II, але не Во-Ці, які забяспечыў яму доўгае жыццё".
  
  
  "Дзе знаходзіцца гэтае месца?" - спытаў Рыма, бачачы вакол сябе толькі чарноцце, настолькі інтэнсіўнае, што, здавалася, яна вібруе. "Гэта Пустата".
  
  
  "Так. Я так і думаў. Прыемна. Ці ўсе Майстры сінанджа апыняюцца тут пасля таго, як сыходзяць?"
  
  
  "Пустэча - гэта не месца гаркаты, калі толькі чалавек не прынясе горыч у Пустату з сабой. Памятайце гэта. Калі ты пакідаеш сваё цела, пакінь усю гаркату ззаду, хай яна раскладаецца разам з тваімі косткамі".
  
  
  "Я пастараюся мець гэта на ўвазе", - суха сказаў Рыма. Па-Ці падняў скурчаныя рукі і сагнуў іх з папераджальным храбусценнем храстка. "Цяпер мы павінны змагацца".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ты не змог пазнаць мяне".
  
  
  "Што гэта за дурны чыннік?" - спытаў Рыма. "Я ніколі не сустракаў цябе раней".
  
  
  "Гэта не апраўданне". І Во-Ці нанёс удар колючым пальцам, які Рыма спыніў сваім тоўстым запясцем. Іншая рука кінулася наперад. Рыма злавіў яго іншым запясцем і адступіў назад.
  
  
  "Гэта смешна. Я, павінна быць, у тры разы маладзейшы".
  
  
  "І я валодаю вопытам, які ў тры разы перавышае твой. Абарані сваё жыццё".
  
  
  Па-Ці сціснуў два кулакі, падобныя на касцяныя малаткі, і Рыма скапіяваў яго позу, стойку і блакіруючыя рухі.
  
  
  Іх кулакі круціліся адзін вакол аднаго, робячы ілжывыя выпады, кружачыся, адводзячы адзін аднаго на грані судакранання. Не было нанесена ніводнага ўдару. Гэта не было спаборніцтвам удараў. Кожны мужчына ведаў па рэакцыі іншага, што яго ўдар не атрымаецца, калі яго нанесці, і, ведаючы гэта, не марнаваў намаганняў марна.
  
  
  Гэта была найчыстая форма бою сінанджа, трэніровачнае практыкаванне, якое маглі выконваць толькі два паўнапраўных Майстры. Любы слабы чалавек не вытрымаў бы першых трох секунд. Гэта называлася "Магніты", таму што сціснутыя кулакі дзейнічалі як магніты, прыцягваючы і адштурхваючы па чарзе, але ніколі не датыкаючыся. Нанясенне ўдару або яго атрыманне ў роўнай ступені наклікалі ганьбу на абодвух байцоў. Бо кантакт азначаў, што і настаўнік, і вучань не справіліся са сваімі абавязкамі перад Домам Сінанджу.
  
  
  Гэта вярнула Рыма да яго самых ранніх дзён трэніровак, калі Чиун наносіў шмат удараў і прыходзіў у лютасць на Рыма за тое, што той дазваляў гэта.
  
  
  "Як доўга гэта працягваецца?" ён спытаў майстра Во-Ці.
  
  
  "Калі ты зможаш падаць мне ўрок майго Майстэрства".
  
  
  "Што, калі я не памятаю?"
  
  
  "Гэта будзе такой жа ганьбай для цябе і твайго настаўніка, як калі б твой кулак ударыў мяне па целе або мой кулак ударыў цябе", - сказаў Во-Ці, шукаючы шчыліну.
  
  
  Рыма напружана думаў. Праблема была ў тым, што было амаль немагчыма займацца магічнымі камянямі і засяродзіцца на нечым іншым.
  
  
  Па-Ці. Па-Ці. Чаму Во-Ці быў важны? Падумаў Рыма.
  
  
  Гэта ўразіла яго ўспышкай азарэння.
  
  
  Так. Цяпер я ўспомніў. У фараона Пепі II было самае доўгае кіраванне з усіх імператараў у гісторыі, дзякуючы Ва-Ці. І ўсё таму, што Во-Ці паабяцаў Пепі I, што будзе даглядаць яго сына да канца яго жыцця.
  
  
  "Майстар ніколі не павінен служыць наступнаму імператару!" Хутка сказаў Рыма.
  
  
  І, не сказаўшы больш ні слова, Майстар Ва-Ці страціў пільнасць і з паклонам знік з існавання.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, у яго на каленях сядзела егіпецкая сцюардэса і дапытліва глядзела яму ў вочы.
  
  
  "У мяне ёсць пытанне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прасі, аб чалавек з алебастравай скурай".
  
  
  "Дзе ў Егіпце знаходзіцца Хемет?"
  
  
  "Егіпет - гэта Хемет. Гэта старажытная назва Егіпта. Вы, відавочна, вельмі цікавіцеся Егіптам".
  
  
  "Паколькі мы збіраемся прызямліцца ў Каіры, так".
  
  
  Яна змрочна ўсміхнулася. "Тады вы, мусіць, цікавіцеся егіпцянамі".
  
  
  "Смутна".
  
  
  Яе пальцы гулялі з пасму яго цёмных валасоў. "І егіпецкіх жанчын".
  
  
  "Абстрактна", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Ты ніколі не чуў аб клубе "Майл Хай"?"
  
  
  "Я еўнух. Звычайна я не люблю гэта прызнаваць, але я заўважыў, што ты перабіраеш маю маланку, хоць мы толькі што сустрэліся, таму я думаю, табе варта ведаць загадзя".
  
  
  "Магчыма, калі я паказычу яго, ён адрасце зноў".
  
  
  Твар Рыма стаў сумным. "Многія спрабавалі. Але гэта не працуе".
  
  
  "У цябе ўсё яшчэ ёсць вусны для пацалункаў і мова для больш глыбокіх пацалункаў".
  
  
  "Зноў няправільна. Людзі, якія адсеклі яго, вырвалі маю мову".
  
  
  "Тады як ты кажаш?"
  
  
  "Пратэз мовы. Ён пластыкавы. На смак як вадзяны пісталет. Табе б гэта не спадабалася".
  
  
  І пакуль сцюардэса з азадачаным выразам глядзела на свае падведзеныя вочы, Рыма працягнуў руку і дакрануўся да нерва ў яе на шыі, з-за чаго яна застыла на месцы. Затым ён далікатна падняў яе і перанёс праз праход, усё яшчэ застылую ў сядзячым становішчы, апусціўшы на вольнае месца. Там было шмат пустых месцаў. У гэтыя дні мусульманскія фундаменталісты з дзікай самаадданасцю забівалі турыстаў у Каіры, спрабуючы выклікаць спачуванне сусветнай супольнасці да сваёй апошняй справы. Якія, пасля ізраільска-палестынскіх пагадненняў, здавалася, былі сканцэнтраваны на тым, каб узрываць свецкіх паэтаў, бязбожных поп-спевакоў і пратэставаць супраць планавання сям'і.
  
  
  Калі самалёт падкаціў да выхаду, сцюардэсы, якія засталіся, чакалі, каб праводзіць Рыма да выхаду з самалёта. Таму Рыма і Чыун цярпліва сядзелі на сваіх месцах, пакуль увесь самалёт не апусцеў.
  
  
  Па дарозе да пасажырскага выхаду Рыма паціскаў рукі кожнай сцюардэсе, шэпчучы: "Я еўнух. Слова гонару. Я еўнух".
  
  
  Сыходзячы, Майстар Сінанджу зачыніў за сабой дзверы кабіны, бразнуўшы па ёй з такой сілай, што ўвесь фюзеляж закалаціўся, як выкінутая на бераг рыба, і адначасна аплавіўшы дзверы.
  
  
  Гук удараў кулакоў па непадатлівым метале суправаджаў іх па трапе самалёта ў перапоўнены тэрмінал.
  
  
  Усмешлівы егіпцянін з паклонам запрасіў Рыма і Чыўна сесці ў яго таксі ў тэрмінала, і Чыун праслізнуў першым. Калі Рыма апусціўся на сядзенне побач з ім, ён выявіў, што кіроўцу ўжо былі дадзены інструкцыі. Таксі кранулася з месца, з віскам праносячыся скрозь ляск і навала людзей у цэнтры Каіра.
  
  
  - Ці не жадаеце адукаваць турыста адносна месцы яго прызначэння? - Куды ён накіроўваецца? - спытаў Рыма Чыўна, падымаючы акно, каб засцерагчыся ад сярністага смогу.
  
  
  "Табе трэба будзе пазмагацца са страшным Сонечным Ільвом".
  
  
  "Я не баюся львоў".
  
  
  "Гэта вельмі вялікі леў".
  
  
  "Наколькі вялікім можа быць леў?" - спытаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу толькі ўсміхнуўся з нацягнутым задавальненнем.
  
  
  Пад нудны гам каірскай паліцыі Тэрон Мэніг, прафесар невытлумачальных з'яў Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, усталяваў чатыры геадэзічных лазера, па адным на кожную кропку компаса, вакол руйнуецца скарбы старажытнага Егіпта, якое людзі звалі Вялікім Сфін.
  
  
  Лазеры былі адкалібраваць з улікам нанаметровых допускаў. Устаноўленыя на роўнай адлегласці адзін ад аднаго, яны павінны былі рэгістраваць драбнюткія вібрацыі ў вялікім вапняковым ідале. Набліжаўся вялікі момант.
  
  
  Тэрон Макеніг шэсць гадоў працаваў дзеля гэтага вялікага моманту. Шэсць гадоў шукаў гранты, фінансаванне і спецыялізаванае абсталяванне, якое звычайна выкарыстоўваецца для праверкі цэласнасці канструкцыі і адвеса вышынных хмарачосаў. І зараз гэта было тут.
  
  
  Ён не павінен пацярпець няўдачу. Навука звярнулася да яго за адказам на адну з вялікіх загадак, якія атачаюць Вялікага Сфінкса ў Гізе.
  
  
  Вакол Сфінкса было шмат пытанняў. Іх задавалі неаднаразова на працягу пыльных стагоддзяў. Пустое рэха адказаў, якія так і не былі атрыманы, разносілася дзесяцігоддзямі.
  
  
  Хто пабудаваў Сфінкса? Нашто ён быў пабудаваны?
  
  
  І каго ці што ўяўляла гіганцкая шматтонная постаць ляжачага льва з галавой фараона?
  
  
  Некаторыя казалі, што на ім быў твар фараона Хуфу, які быў вядомы грэкам як Хеапс. Іншыя сцвярджалі, што Сфінкс насіў аблічча яго сына Хафрэ, ля падножжа піраміды якога ён быў пахаваны. Большасць навукоўцаў лічылі, што Сфінкс датаваўся канцом Старажытнага царства. Некаторыя лічылі, што ён быў старэйшы за самага ранняга фараона.
  
  
  Пытанні спрадвечных часоў. Ішлі стагоддзі, але тэорыі ўсё яшчэ віселі ў пяшчаным паветры пустыні без адказу. Калі не сказаць, што на іх адказу няма.
  
  
  Прафесар Мэніг прыбыў у краіну фараонаў не для таго, каб даследаваць старыя, недаказальныя тэорыі, а для таго, каб сфармуляваць тую, якая ніколі не задавалася за ўсю гісторыю. Ці рухаўся Сфінкс?
  
  
  Гэта было абсурднае пытанне, вось чаму спатрэбілася шэсць, а не звычайныя тры гады, каб вырваць грант у паўмільёна долараў у археалагічнага факультэта Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе. Ніхто ніколі не меркаваў, што Сфінкс ссунуўся са свайго першапачатковага месца. Ён быў пахаваны надыходзячымі пустынямі, якія старажытныя егіпцяне незлічоную колькасць разоў звалі Чырвонай Зямлёй. Насамрэч, калі б Сфінкс не быў пахаваны праз чатыры з паловай стагоддзі пасля таго, як быў выразаны, і такім чынам абаронены ад разбуральнай эрозіі, якая наносіцца вятрамі пяскоў пустыні, ён, магчыма, падвергся б яшчэ больш ганебнай эрозіі, чым быў.
  
  
  Менавіта арыентацыя Вялікага Сфінкса на піраміду Хуфу ўпершыню вылучыла тэорыю ў галаве Тэрона Меніга. Старажытныя запісы пераканаўча паказалі, што Сфінкс знаходзіўся сапраўды пад прамым кутом да ўсходняга боку піраміды Хэфрэна. Аднак сучасны спадарожнікавы здымак ясна паказаў адхіленне ад перпендыкуляра на тры градусы.
  
  
  Тое, што Сфінкс рухаўся на працягу стагоддзяў, пакуль сядзеў цярплівы і задуменны, здавалася гэтак жа непазбежным, як і немагчымым.
  
  
  Пізанская вежа нахілілася. Усё гэта ведалі. Біг Бэн нават пачаў нахіляцца ў адзін бок. Гэта было вядома. Мора адступілі. Леднікі расталі, і прылівы падняліся. Такія былі факты.
  
  
  Але што магло прымусіць Сфінкса павольна, няўмольна і - да з'яўлення адчувальных геадэзічных лазераў - неўзаметку адхіліцца ад сваёй першапачатковай арыентацыі на ўсход?
  
  
  Прафесар Мэніг быў поўны рашучасці высветліць гэта. Узброены шасцю мільёнамі долараў са сродкаў Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе - адзін мільён з іх спатрэбіўся для подкупу егіпецкіх улад - ён высветліць праўду.
  
  
  Нават калі для гэтага яму прыйшлося б жыць у нумары "Фараон" за трыста даляраў у дзень у гатэлі "Ніл Хілтан" з сённяшняга дня і да канца стагоддзя.
  
  
  Адкрыўшы свой парасон ад сонца, Мэніг сеў перад кампутарным тэрміналам, на якім быў намаляваны Сфінкс, працяты роўнааддаленымі прамянямі лазераў, і дастаў з заплечніка кнігу ў мяккай вокладцы, рыхтуючыся да доўгага вандравання. Чым даўжэй, тым лепш.
  
  
  ТАКСІ перавезла Рыма і Чыўна праз мост і вывезла з горада. Неўзабаве яны былі на Пірамід-роўд, і скрозь смярдзючы смог праступіла вялікае скопішча трох вялікіх пірамід. Па абодва бакі ляжалі пяскі пустыні. Велічна брылі вярблюды, несучы як турыстаў, так і паломнікаў.
  
  
  "Такім чынам, у Хуфу было шмат сыноў", - раптам сказаў Чиун, нібы працягваючы няскончаную гісторыю. "Але фараонам мог быць толькі адзін. Гэта было ў часы Майстра Саджы. Хуфу абраў Джэдэфрэ сваім пераемнікам. Але адна з яго жонак задумала ўзвесці на пасад свайго сына ад Хуфу, нейкага Рама-Тут. Не ведаючы аб нявыказаным выбары Хуфу, яна ўступіла ў змова са злым візірам, каб пазбавіць мір ад супернікаў сыноў Хуфу.Шмат няшчасных выпадкаў здарылася з сынамі Хуфу, які ў тыя дні назіраў за будаўніцтвам найвялікшай з пірамід да вас.Бо фараоны верылі, што яны багі, якія ходзяць па зямлі і якія пасля смерці узнясуцца да зорак і будуць кіраваць замагільным жыццём".
  
  
  "Вось чаму яны пабудавалі піраміды?" - спытаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Піраміды, якія вы бачыце, - гэта і грабніцы, і лесвіцы да зорак. У кожным збудаванні, якое вы бачыце, знаходзіцца шахта, звернутая на поўнач і нахільная ўверх да таго, што тады называлася Нетленными Зоркамі - тымі, якія ніколі не заходзяць" .
  
  
  "Як на "Паларысе"?"
  
  
  "У тыя дні палярнай зоркай была жоўтая зорка, вядомая егіпцянам як Тубан, якая знаходзіцца ў хвасце сузор'я, вядомага з часоў рымскай Імперыі як Цмок. Палярная зорка зараз заняла сваё месца ў небе. Пасля таго, як мы ператворымся ў пыл, гэта будзе зорка , якую карэйцы называюць Чык-ньо. Бо нават нерухомыя зоркі на небе не вечныя, Рыма. Але будзьце ўпэўненыя, калі Чык Ньо дасягне ўлады, Дом Сінанджу ўсё яшчэ будзе моцны ".
  
  
  Гарачае паветра рабілася пыльней з кожнай міляў. Рыма нічога не сказаў. Піраміды, здавалася, раслі перад імі, не ствараючы бачнасці набліжэння. Яны былі вялізнымі, іх шараватыя абрысы крышыліся.
  
  
  Чыун працягваў казаць. "Такім чынам, у Хуфу было шмат цяжару. Ён турбаваўся аб сваёй пірамідзе, будаўніцтва і святасць якой забяспечылі б шчаслівае замагільнае жыццё, і ён турбаваўся аб няшчасцях, якія спасцігалі яго малодшых сыноў. Таму ён выклікаў свайго галоўнага візіра і спытаўся ў яго, ці дабраславілі зоркі Узыходжанне на трон фараона яго сына Джэдэфрэ.І гэты вераломны візір, які быў у змове са злой маці Рамы-Тут, сказаў Хуфу, што Джэдэфрэ ніколі не будзе фараонам.Замест гэтага зоркі добразычліва пазіралі на Рама-Тут.
  
  
  "Гэтыя навіны глыбока ўстрывожылі Хуфу, бо ён распазнаў цемру сэрца Рамы-Тут і даручыў толькі Джэдэфрэ ўбачыць, што пасля яго смерці яго грабніца захаваецца чыстай стагоддзі. Такім чынам, Хуфу паслаў у Сінанджу за майстрам Саджой і паставіў яго перад дылемай.
  
  
  ""Калі зоркі дабраслаўляюць Рама-Тут, а не майго добрага сына Джэдэфрэ, што мне рабіць?" - спытаў ён Саджу.
  
  
  "І Саджа адказаў: "Мы зацямніць зоркі".
  
  
  "Хуфу запатрабаваў ад Саджы, што мелася на ўвазе, але Саджа сказаў толькі: "Калі Сінанджу зможа згарнуць зоркі, ці пабудуеш ты помнік Дому, які прастаіць стагоддзі?"
  
  
  "Зроблена", - сказаў фараон Хуфу. І здзелка была заключана.
  
  
  "Той ноччу, Рыма, Рама-Тут памёр у сне, і ніхто так і не знайшоў хваробу, якая абарвала яго жыццё. Маці Рамы-Тут кінулася ў Ніл і патанула. І ў належны тэрмін Хуфу памёр, а Джэдэфрэ стаў фараонам, як і абяцаў Саджа ".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Здаецца, я ведаю, што звар'яцела даўніну Рама-Тут".
  
  
  "Шшш. Гэта сакрэт. Нават зараз".
  
  
  "Гэта было стагоддзі таму. У чым праблема?"
  
  
  "Кіроўца можа быць нашчадкам", - сказаў Чиун змоўніцкім тонам. "Егіпцяне сумна вядомыя тым, што ўтойваюць крыўду".
  
  
  Рыма закаціў вочы.
  
  
  Чыун працягнуў сваё апавяданне. "Калі Джэдэфрэ ўзышоў на трон, майстар Саджа паўстаў перад ім і распавёў аб сваёй здзелцы з Хуфу".
  
  
  "Якое тваё жаданне?" - спытаў Джэдэфрэ Саджу. І Саджа адказаў: "Я бачу, што твая грабніца нават цяпер закладваецца тваімі каралеўскімі архітэктарамі і што яны здабываюць камень з агалення ў цені магілы твайго бацькі. Зрабі з рэштак каменя статую дзіўных памераў у выглядзе ляжачага льва, заўсёды звернутага тварам да сонца і маёй дрэў якая з'яўляецца крыніцай сонца, і дай яму аблічча таго, хто забяспечыў тваё ўзыходжанне на трон Егіпта. Зрабі гэта, каб паказаць, што, якім бы магутным ні быў Егіпет, Дом Сінанджу яшчэ больш магутны.
  
  
  "Адбылося", - выклікнуў фараон Джэдэфрэ. "Калі ў наступны раз ты ўбачыш маё царства, ты ўбачыш, як тваё жаданне ператварылася ў камень, які будзе доўжыцца вечна".
  
  
  "Але прайшлі гады, і больш нічога не было чуваць ад Егіпта, які ў тыя дні быў буйным кліентам Дома. Такім чынам, Саджа распачаў доўгае вандраванне ў краіну фараонаў, і калі ён прыбыў у Гізу, ён убачыў рэальнасць сваёй угоды са спіны драмадэра. Магутны ён быў, Рыма. І ганарлівы, калі ён глядзеў на ўзыходзячае сонца, яго колеры святкавалі. Але калі Саджа наблізіўся, яго бязмежны гонар змянілася халоднай лютасцю. Бо аблічча Льва, звернуты да Сонца, не было яго ўласным".
  
  
  "Ой-ой. Джэдэфрэ велчед".
  
  
  "Фараоны былі сумна вядомымі зваршчыкамі, але ў тыя дні мы гэтага не ведалі. Такім чынам, Саджа паўстаў перад Джэдэфрэ і запатрабаваў растлумачыць, чаму твар Сонечнага Льва не яго. І Джэдэфрэ адказаў, што такая не была ўгода. Саджа папытаў, каб леў насіў аблічча таго, хто забяспечыў кіраванне Джэдэфрэ, і Сажы прыйшлося прызнаць, што гэта было праўдай.Тэхнічна.Развітаўшыся і выказаўшы захапленне праніклівасцю Джэдэфрэ, Саджа вярнуўся ў сваю вёску, і, калі праз гады з Егіпта прыйшло вестка, што Джэдэфрэ патрэбна дапамога Дома, Саджа парваў І калі спадкаемца Саджы атрымаў просьбу дапамагчы Старому Каралеўству ў яго апошнія дні, гэтае пасланне таксама было праігнаравана.Такім чынам, Егіпет прыйшоў да злых дзён, і прайшло шмат пакаленняў, перш чым Майстар зноў працаваў на фараона. , што Джэдэфрэ быў настолькі праніклівы, што падмануў Сінанджу і тым самым страціў сваю імперыю ".
  
  
  Таксі звярнула з дарогі, і Рыма ўбачыў напалову сцёрты твар Сфінкса, які глядзеў на хвалістыя пяскі. Яно было звернутае ў бок ад трох масіўных пірамід і іх невялікіх храмаў-спадарожнікаў.
  
  
  "Гэта Сонечны Леў?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  Чыун выказаў неўхваленне. "Гэта сумнае відовішча. Лепш бы яны пакінулі яго спаць пад пяскамі, якія яго панеслі".
  
  
  "Лепш для каго? Сфінкс ці я?"
  
  
  "Давайце высветлім", – сказаў Чыун, расплачваючыся з кіроўцам.
  
  
  "Мне не падабаецца, як гэта гучыць", - нервова сказаў Рыма.
  
  
  Засунуўшы рукі ў рукавы, Майстар Сінанджу падышоў да гіганцкага Сфінкса. "Свяшчэнная кобра больш не ўзвышаецца над яго магутным чалом", - сказаў ён нараспеў. “Барада адсутнічае. Яго размаляваны галаўны ўбор назаўжды выцвіў. Калі б мае продкі маглі бачыць гэта зараз, яны б хваляваліся і абураліся тым, што гэты некалі магутны перажытак былой славы дайшоў да такога стану”.
  
  
  Чіун з агідай махнуў рукой.
  
  
  Турысты шпацыравалі вакол Сфінкса, турысты ўзбіраліся па абсыпаюцца схілах Вялікай піраміды ў Гізе.
  
  
  "У часы Вана за падобнае апаганенне адсякалі галовы", – заўважыў Чиун. "Уяві, Рыма, калі б дзецям дазвалялася бясчынстваваць у залах вашага Сената".
  
  
  "Яны здзяйсняюць. Іх завуць сенатарамі".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. Чіун нахмурыўся. Рыма праглынуў сваю ўсмешку. Яны працягвалі ісці, пясок пад іх нагамі прымаў іх хаду без скарг і выкідваў яе, не ствараючы ўражанні ад іх ног.
  
  
  "Што гэта за штукі?" Спытаў Рыма, паказваючы на ўсталяванае на штатывах электроннае абсталяванне, навакольнае падобныя на сфінксаў камеры Panaflex, якія здымаюць здымачную пляцоўку біблейскага эпасу.
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Я думаю, гэта лазерныя промні".
  
  
  "Навошта камусьці спатрэбілася прапальваць дзіркі ў Сфінксе?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта падпаленыя лазеры, Маленькі бацька".
  
  
  "Хіба лазеры не гэта робяць? Абпальваюць?"
  
  
  "Некаторыя. Яны, верагодна, робяць нешта яшчэ. Што, я не ведаю".
  
  
  Яны натрапілі на мужчыну ў шортах колеру хакі, яго канечнасці былі раскінуты ў складаным садовым крэсле, накрытым парасонам. Перад ім быў партатыўны партатыўны кампутар, і ён чытаў кнігу. Рыма нахіліў галаву, каб прачытаць назву. Гэта былі Калесніцы багоў?
  
  
  "Гэтыя лазеры твае?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў мужчына напышлівым голасам. Коркавы шлем ненадзейна сядзеў на яго падоўжанай галаве. Літары UCLA былі нанесены па трафарэце спераду.
  
  
  "Што яны робяць?"
  
  
  "Чакаем, калі Вялікі Сфінкс ссунецца з месца, калі хочаш ведаць".
  
  
  "Ім давядзецца доўга чакаць", - пракаментаваў Рыма.
  
  
  "Гэта цалкам прымальна. Каліфарнійскі ўніверсітэт у Лос-Анджэлесе аплачвае гэта даследаванне".
  
  
  "Абавязкова раскажы".
  
  
  "Я веру. Я адзін з яе выбітных знаўцаў. А зараз, будзь добры, сыдзі. Ты ў маім святле для чытання".
  
  
  "Рады заслужыць", - сказаў Рыма, сыходзячы. Пасля таго, як ён далучыўся да Майстра Сінанджу, Рыма спытаў: "Ты чуў гэтага дзівака? Ён чакае, калі Сфінкс ссунецца з месца ".
  
  
  "Ён вельмі разумны для загарэлага белага".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  Чіун падняў вочы, адзначаючы кут нахілу паўдзённага сонца. "Сфінксу час рухацца".
  
  
  Рыма зірнуў на бязносы, абветраны твар Сфінкса. "Гэта я павінен убачыць, каб паверыць".
  
  
  "Нажаль, ты не можаш".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  Чыун змераў яго суровым поглядам. "Таму што менавіта ты ссунеш вялікага Сонечнага Ільва".
  
  
  "Я не магу зрушыць гэта"
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэта занадта вяліка".
  
  
  "Зямля вялікая. Яна рухаецца. Месяц вялікі. І ён рухаецца. Сфінкс не такі вялікі, таму вы можаце лёгка перамясціць яго".
  
  
  "Калі вакол столькі турыстаў?"
  
  
  "Важна толькі, каб яно рухалася. Яму не абавязкова рухацца вельмі далёка". Вочы Чыуна хітра звузіліся. "Калі толькі ты не зможаш разгадаць загадку Сфінкса", – дадаў ён тонкім голасам.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Вядома. Выпрабуй мяне".
  
  
  "Ты не павінен варажыць. Ты можаш адказваць толькі зыходзячы з веды".
  
  
  "Дастаткова справядліва".
  
  
  Чіун уважліва паглядзеў на яго. "Чый твар носіць Сонечны Леў?"
  
  
  "Гэта не загадка Сфінкса. Пытанне ў тым, хто ходзіць на чатырох нагах раніцай, на двух днём і на трох вечарам?"
  
  
  Чыун адмёў пратэст Рыма ў бок. "Гэта няправільная загадка. Гэта дзіцячая загадка. Ты не дзіця, а Майстар сінанджу. Сапраўдная загадка была зададзена. Ты ведаеш адказ?"
  
  
  "Ты ведаеш, што я гэтага не раблю".
  
  
  "Ты ўпэўнены? Вывучы гордыя рысы асобы. Хіба яны не здаюцца знаёмымі?"
  
  
  - Я ведаю не так ужо шмат бязносых фараонаў, - прабурчаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Тады ты павінен перамясціць Льва, які звернуты да Сонца".
  
  
  "Што гэта за выпрабаванне?"
  
  
  "Цяжкі", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Хар-дэ-хар-хар-хар", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён пачаў абыходзіць Сфінкса. Ён быў велізарны. У гэтым не было нічога дзіўнага, але прагулка па ўсім коле ўразіла Рыма сваёй неабсяжнасцю. Ён адчуваў сябе карлікам побач з адным з вапняковых выступаў. Тое, як тэхналагічна прымітыўныя людзі ўзвялі гэты будынак, было вышэй за яго разуменне. Тое, што яно прастаяла тут амаль пяць тысяч гадоў, зрабіла на яго ўражанне. І калі ён вярнуўся да твару, такога неверагодна старажытнага, усведамленне таго, што час сцерла яго хараство, засмуціла яго.
  
  
  "Калі гэта было пабудавана, гэта, відаць, была найвялікшая рэч у свеце", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта было", - выдыхнуў Чиун. "Цяпер паглядзі на гэта".
  
  
  "Так, паглядзі на гэта. Гэта ўсё яшчэ цудоўна, але ў свеце ёсць шмат выдатных рэчаў, а гэта цудоўная жывёла з вапняка - усяго толькі мядовы пірог, прызначаны для прыцягнення чалавечых мурашак і іх грошай".
  
  
  "Калі і ёсць спосаб перамясціць гэтую штуку, я яго не бачу".
  
  
  "Ёсць. І калі ты не адкрыеш гэта, мы ніколі не ўбачым Куш".
  
  
  "Мне падыходзіць".
  
  
  "Але не я. Ты можаш пачаць у любы час".
  
  
  Рыма праверыў Сфінкса. Ён быў дастаткова падобны на турыста, каб мясцовая паліцыя не турбавала яго. Іншыя турысты праігнаравалі яго. Вярблюд плюнуў у яго бок, але Рыма ўхіліўся ад які адхарквае сродку, не паварочваючыся. Яго цела адчула хвалі ціску і прыбрала яго са шляху.
  
  
  Правай пярэдняй лапай Рыма нядбайна прыхінуўся спіной да сябра. Яго ногі ўперліся ў вапняковую платформу, на якой быў пабудаваны Сфінкс. Ён штурхнуў сваё цела ў абодвух напрамках.
  
  
  Недзе запішчаў кампутар. "Яно ссунулася! Яно ссунулася!"
  
  
  Рыма абышоў лапу і спытаў: "Што рухалася?"
  
  
  Прафесар Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе скакаў уверх-уніз з непрытоенай весялосцю. "Сфінкс. Ён рухаўся! Мае прыборы зарэгістравалі станоўчы рух".
  
  
  "Ты вар'ят. Я быў зусім побач з гэтым".
  
  
  Мужчына завішчаў ад захаплення. "Яно ссунулася на нанаметр".
  
  
  "Наколькі гэта мала?"
  
  
  "Ці ледзь мільярдная частка метра".
  
  
  "Магчыма, гэта быў лазер, які рухаўся".
  
  
  "Немагчыма. На рух адрэагаваў прамень, а не корпус лазера".
  
  
  "У якім напрамку?"
  
  
  "На паўночны ўсход".
  
  
  "Я пайду праверу. Ты ідзі ў той бок".
  
  
  Рыма падбег да задняй часткі Сфінкса, паглядзеў у абодва бакі і прыхінуўся спіной да круп. Яго ступні зашыпелі, калі абцасы пагрузіліся ў пасыпаную пяском платформу, на якой ляжаў Сфінкс.
  
  
  Наверсе, ля галавы, пачуўся яшчэ адзін гукавы сігнал. "Яно паварушылася! Яно зноў паварушылася!" Прыбег Рыма.
  
  
  "У якім напрамку?" спытаў ён усхваляванага мужчыну.
  
  
  "На паўночны ўсход. У тым жа напрамку".
  
  
  "Я нічога не бачыў".
  
  
  "Нешта прымушае Сфінкса паварочвацца на паўночны ўсход".
  
  
  "Вось што я табе скажу", - сказаў Рыма. "Вяртайся да крыжа. Я прыгляджу за галавой".
  
  
  "Так. Так. Дзякуй. Дзякую вас".
  
  
  Рыма заняў тое ж месца пярэдняй лапай і прыхінуўся спіной да Сфінкса, нібы стаміўся. Яго цела стала адзіным з вялікім ідалам. Таму, калі ён націснуў, яно адгукнулася аж да сваіх пальцаў з вапняковых блокаў. Раздаўся гукавы сігнал і яшчэ адзін крык весялосці. "Яно ссунулася! Гэты цуд. Сфінкс рухаецца!" Калі прафесар Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе пабег назад да галавы, робячы інстаматычныя здымкі на кожным кроку, Рыма вярнуўся на сваё месца ў крыжа. На гэты раз ён паклаў рукі на руіны і нахіліўся да іх.
  
  
  Піск ператварыўся ў працяглы віск, і калі Рыма быў задаволены, ён адышоў і знайшоў Майстра сінанджу.
  
  
  "Гэтага дастаткова?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Хук прасунуў яго гэтак жа далёка ўсяго двума штуршкамі".
  
  
  "У Хака не было лазераў, з якімі даводзілася мець справу".
  
  
  Прафесар Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе падскокваў у паветра, узбуджана размахваючы рукамі. "Сфінкс рухаецца! Я даказаў гэта. Сфінкс рухаецца!"
  
  
  - Асабіста я, - крыкнуў Рыма, атрасаючы з рук вапняковы пыл, - думаю, што ваша абсталяванне выйшла са строю.
  
  
  Твар мужчыны выцягнуўся. "Гэта найлепшае, што можна купіць за грошы".
  
  
  "У вас ёсць усе гэтыя сведкі, і ніхто нічога не бачыў".
  
  
  Прафесар Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе апусціўся на карачкі, спрабуючы зазірнуць пад Сфінкса. "Можа быць, ён на восі. Як флюгер. Мы павінны выкапаць яго. Іду ў заклад, мы знойдзем кропку апоры ".
  
  
  "Ты ведаеш, колькі часу і грошай гэта будзе каштаваць?"
  
  
  "Мільёны", - крычаў мужчына. "Мільёны і мільёны. Гэта занадта шмат для Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе. Гэта грант Еля. Мне спатрэбіцца грант Еля. Выбачайце мяне. Я павінен патэлефанаваць у Штаты ".
  
  
  Калі ён уцёк, Рыма спытаў Чыўна: "Што цяпер? Мне адкласці гэта ці як?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Не? Ты хочаш сказаць, што гэта ўсё?"
  
  
  “Гэтага дастаткова для гэтага стагоддзя. Я настойваў на гэтым, а цяпер і ты настойваеш на гэтым. Калі ты калі-небудзь зробіш на свет годнага пераемніка, ён зможа падштурхнуць гэта. У рэшце рэшт, гэта прыме правільны кірунак”.
  
  
  "Які правільны кірунак?"
  
  
  "У бок маёй вёскі Сінанджу, вядома".
  
  
  "Колькі часу гэта займе?"
  
  
  "Усяго толькі яшчэ дзве тысячы гадоў".
  
  
  Рыма зірнуў на абсыпаны твар. "Думаеш, стары працягне так доўга?"
  
  
  "Не, калі гэтыя надакучлівыя турысты працягнуць караскацца на яе".
  
  
  "Не наша праблема. Што рабіць далей?"
  
  
  "Егіпцяне называлі гэта няшчасным Кушам".
  
  
  "Назаві мне імя, якое я разумею".
  
  
  "Грэкі назвалі яе Эфіопіяй. Для рымлян гэта была Афрыка".
  
  
  "Я не гатовы да Афрыкі".
  
  
  "Замест гэтага мы маглі б адправіцца ў Гіпербарэю".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Я ніколі не чуў аб Гіпербарэі".
  
  
  "Я дам табе выбар. Гіпербарэя ці Афрыка?"
  
  
  "Гэта пытанне з падвохам?"
  
  
  "Толькі для невуцкіх".
  
  
  Рыма сунуў руку ў кішэню і выцягнуў дзве манеты, грэчаскую драхму і рымскі дынар. "Як наконт таго, калі я падкіну манетку? Арол Гіпербарэя, рэшка Афрыка".
  
  
  "Я прыму гэта".
  
  
  Рыма падкінуў манету, і з'явіўся твар Гермеса.
  
  
  "Гэта Гіпербарэя. Вельмі спадзяюся, што там не горача, як у Афрыцы".
  
  
  "Гэта не так".
  
  
  - Дарэчы, - спытаў Рыма, калі яны лавілі таксі назад у Каір, - што ты меў на ўвазе, калі сказаў, што яны выкінулі свае мазгі? - спытаў Рыма.
  
  
  “Калі фараон паміраў, яго цела рыхтавалі да пахавання з захаваннем салетры і бітуму, на выпадак, калі ён забярэ яго пазней. Цела было загорнута ў спецыяльна прыгатаванае палатно, а органы выняты і закансерваваны ў банках. За выключэннем аднаго органа”.
  
  
  "Мозг?"
  
  
  "Мозг".
  
  
  "Чаму яны выкінулі мазгі?"
  
  
  "Таму што, хоць егіпцяне разумелі функцыю сэрца, печані і жоўцевай бурбалкі, яны не ведалі прызначэння свайго ўласнага мозгу. І таму, калі для фараонаў існуе замагільнае жыццё, гэта павінна быць жудаснае месца, таму што ў іх няма мазгоў у чарапах, каб атрымліваць асалоду ад вечным валадарствам сярод Нетленных Зорак ".
  
  
  І сярод бурных пяскоў Гізы, якія аднойчы паглынуць сам Каір, Рыма Ўільямс ціха засмяяўся. Пакуль Чіун не сказаў нешта, што сцерла ўсмешку з яго асобы і прымусіла кавалак лёду пасяліцца ў яго сэрцы.
  
  
  "Калі я стану муміяй, Рыма, паклапаціся аб тым, каб мой мозг знаходзіўся ў правільным месцы".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Рэйс з Каіра ў Гіпербарэю спыніўся ў Капенгагене, Данія, што Рыма ўспрыняў як добры знак. Яны пераселі на самалёт у Ісландыі, што прымусіла Рыма занепакоена нахмурыцца.
  
  
  Калі яны запраўляліся ў сталіцы Ісландыі Рэйк'явіку, Рыма з палёгкай заўважыў, што там вельмі зялёна. Прыпынак у Грэнландыі прымусіў яго вырашыць, што той, хто назваў абодва месцы, павінна быць, упусціў свае нататкі. Ісландыя была зялёнай, а Грэнландыя - ледзяной.
  
  
  І калі экіпаж змяніўся ў Годтаабе, Грэнландыя, і дацкія сцюардэсы, якія працягвалі пакусваць вушы Рыма, ператварыліся ў эскімоскіх сцюардэс, якія спрабавалі пацерціся сваімі халоднымі насамі аб яго цёплы, Рыма ўспрыняў гэта як вельмі, вельмі дрэннае прадвесце.
  
  
  Таму, калі шэрыя моры пад крыламі Air Canada пакрыліся скарынкамі лёду, Рыма не быў асабліва здзіўлены.
  
  
  "Мы, выпадкова, не накіроўваемся на Паўночны полюс?" пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Не, мы не такія", – сказаў Чыун. "Добра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты адпраўляешся туды, куды да цябе адважваўся толькі адзін Майстар сінандж".
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  "Месяц".
  
  
  "Я не збіраюся на Месяц. Air Canada туды не лятае".
  
  
  Чыун адмахнуўся ад пярэчанняў. "Табе занадта позна пярэчыць, паколькі ты ўжо ў дарозе".
  
  
  Пакуль самалёт гудзеў, эскімоскія сцюардэсы працягвалі без умолку балбатаць аб тым, што зараз іх завуць інуітамі, але Рыма мог бы зваць іх бандыкутамі, калі б моцна абняў іх усіх. Пераважна па адным за раз, але паколькі яны хутка прызямляцца, сыдзе і ўсё адразу.
  
  
  "Прайдзі", - сказаў Рыма, ліхаманкава цямячы.
  
  
  "Чаму ты абвяргаеш заляцанні гэтых выдатных, дужых жанчын?" - напаўголаса спытаў Чыун.
  
  
  "Чаму ты не спытаў мяне пра гэта ў Іспаніі ці Егіпце?"
  
  
  "Гэтыя жанчыны паходзяць з найнізкага роду".
  
  
  Рыма яшчэ раз зірнуў на сцюардэс, якія ззялі асляпляльнымі ўсмешкамі ў яго бок, як круглатвары пражэктары.
  
  
  "Гэтыя жанчыны падазрона падобныя на карэянак", - сказаў ён.
  
  
  "Яны не такія. Яны эскімоскія".
  
  
  "Эскімос", - паклікаў падобны на званочак голас.
  
  
  "Вы ведаеце, кажуць, азіяты прыйшлі праз Берынгаў праліў і засялілі Амерыку".
  
  
  "Гэтыя жанчыны маглі б сысці за азіятак", – прызнаў Чыун. "Магчыма, кітаянкі. Або манголкі. Але не карэянкі. Хоць у іх ёсць сваё зачараванне".
  
  
  "Калі вам падабаюцца гарбузовыя галовы, насаджаныя на гарбузовыя целы".
  
  
  "Яны выпадкова створаны для выношвання дзіцяці. Гэта добрая рэч для мужчыны вашых старэчых гадоў".
  
  
  "Наколькі я ведаю, мае гады не ідуць наперад. Я выглядаю маладзей, чым да таго, як прыйшоў у Сінанджу".
  
  
  "З твайго боку было б правільна апладніць траіх, якія табе больш за ўсё спадабаюцца, на выпадак, калі ты не вернешся з Месяца ў гэтым стагоддзі", - сказаў Чыун Рыма.
  
  
  "Трое?"
  
  
  "Ведаючы цябе, я не веру, што ты не зачнеш яшчэ адну жанчыну. Калі не двух. Але калі ты зачнеш траіх дзяцей, напэўна атрымаецца хаця б адзін хлопчык".
  
  
  "Прайдзі".
  
  
  "О-о-о", - сказалі сцюардэсы ва ўнісон.
  
  
  "Без крыўд", - запэўніў іх Рыма. "У мяне ўжо ёсць дачка".
  
  
  "І сын", - дадаў Чыун. "Рашэнне па гэтай справе яшчэ не прынята".
  
  
  Рыма пагрузіўся ў маўчанне. Яны ляцелі ў агульным напрамку Паўночнага полюса, дзе былі толькі лёд, снег, холад і, магчыма, Крэпасць Адзіноты. Іншымі словамі, нічога карыснага ці цікавага.
  
  
  Недзе ў смутных кутках сваёй памяці ён успомніў легенду пра майстра сінанджа, які адправіўся на Месяц. Хто гэта быў?
  
  
  "Шан!" Сказаў Рыма, пстрыкнуўшы пальцамі. "Шан адправіўся на Месяц".
  
  
  Чіун ухвальна пляснуў у ладкі. "Маё сэрца радуецца, калі я чую, што адзін з маіх урокаў затрымаўся ўнутры твайго тоўстага белага чэрапа".
  
  
  "Перастань гэта. Акрамя таго, Шэнга на самой справе не лётаў на Месяц. Ён проста думаў, што паляцеў".
  
  
  "Ён адправіўся на Месяц. Так было напісана ў Кнізе сінанджа".
  
  
  «У Кнізе Свнанджу напісана, што Шан закахаўся ў нейкую японскую шлюху, і яна ўгаварыла яго прынесці ёй кавалачак месяца, мяркуючы, што калі ён пацерпіць няўдачу, яна пазбавіцца ад яго. Такім чынам, ён адправіўся пешшу на поўнач, дабраўся да краіны холаду. , лёду і снежных мядзведзяў, і, паколькі ён не ведаў аб форме зямлі, Шан падумаў, што дабраўся да Месяца.На самой справе ён прайшоў пешшу праз змёрзлае Берынгава мора на тэрыторыю цяперашняй паўночнай Канады. Паколькі была зіма, на небе не было месяца, і Шэнг падумаў, што прайшоў увесь шлях да Месяца пешшу ".
  
  
  "Чым скончылася гісторыя?" зацікаўленая сцюардэса спытала.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Знайдзі мяне. Я проста памятаю частку месяца. І толькі таму, што гэта было няправільна".
  
  
  "Цьфу!" - сказаў Чыун, адварочваючыся. "Ты нічому не навучыўся".
  
  
  Усю астатнюю частку палёту сцюардэсы спрабавалі пераканаць Рыма, што, хоць яны інуіты ці эскімоскі - выбірайце самі, добры сэр, - насамрэч яны такія ж сучасныя і вытанчаныя, як любая жанчына, якую вы зможаце знайсці.
  
  
  "Так", - сказаў адзін. "У нас у дамах ёсць спадарожнікавыя талеркі. Алкагалізм. Наркотыкі і нават СНІД".
  
  
  "Гэта сапраўды выдасканалена", - суха заўважыў Рыма. "Віншую".
  
  
  Сцюардэсы захіхікалі ад захаплення, думаючы, што яны разбурылі тоўсты антыграмадскі лёд, які атачаў дзіўнага белага мужчыну з апетытнымі тоўстымі запясцямі.
  
  
  Таму, калі ён заснуў, яны былі вельмі расчараваны. Калі яны высадзіліся ў Пангніртунгу на Бафінавай выспе, уся каманда сцюардэс прапанавала Рыма падвезці яго да любой кропкі, якую ён пажадае наведаць, уключаючы пражыванне ў іх уласных дамах, якія, як яны запэўнілі яго, не былі іголку. Калі, вядома, яму не спадабаюцца іголку. У гэтым выпадку яны пабудуюць самую цёплую і ўтульную іголку, якое толькі можна ўявіць.
  
  
  Адчуваючы, як яго твар зморшчваецца ад палярнага ветра, Рыма прамармытаў: "Раптам мне захацелася наведаць Афрыку".
  
  
  "Мы можам спусціцца на каяку!" - піскнуў адзін.
  
  
  Урэшце Рыма быў вымушаны цягнуць іх па абледзянелым асфальце да чакалага агента па пракаце, таму што яны ўчапіліся ў абшэўкі яго штаноў і адмаўляліся адпускаць.
  
  
  "Мы хочам арандаваць транспартны сродак, дастаткова цягавітае, каб праехаць шмат міль па лёдзе і снезе", – абвясціў Чыун.
  
  
  "І юрлівыя эскімоскія жанчыны", - дадаў Рыма.
  
  
  Агент па пракаце прапанаваў ім выгадную здзелку на "Форд Бранко" колеру снежнага кома з магутнымі шыпаванымі зімовымі шынамі, на якіх былі ланцугі для дадатковага счаплення. "Заплаці гэтаму чалавеку, Рыма", – сказаў Чыун.
  
  
  "Рыма! Яго клічуць Рыма!"
  
  
  Агент па пракаце выглянуў з-за прылаўка.
  
  
  "Сэр", - сказаў ён прыглушаным тонам, звычайна прызначаным для інфармавання каго-небудзь аб тым, што ў яго расшпілена шырынка або да чаравіка прыліпла туалетная папера, - "у вас сцюардэсы чапляюцца за вашыя штаніны".
  
  
  "Яны думаюць, што закаханы ў мяне", - пажаліўся Рыма.
  
  
  "Па-мойму, яны выглядаюць жудасна перакананымі ў гэтым", – пагадзіўся агент па пракаце.
  
  
  "Магу я пакінуць іх табе?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Не! Не!"
  
  
  "Толькі да майго вяртання?" - дадаў Рыма.
  
  
  "Так! Так! Мы будзем чакаць цябе! Мы будзем чакаць вечна".
  
  
  "Я спадзяваўся, што вы ўсё гэта скажаце", - сказаў Рыма. "Павінен вярнуцца ў..." Ён паглядзеў на Майстра сінанджа.
  
  
  "Вельмі хутка ці ніколі".
  
  
  "Вельмі хутка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ура!"
  
  
  Калі ключы былі прапанаваны Рыма, Майстар Сінанджу выхапіў іх. "Я павяду машыну", - холадна сказаў ён.
  
  
  "Чаму ты павінен весці машыну?"
  
  
  "Таму што ты выглядаеш вельмі стомленым, і я не хачу, каб ты загнаў нас у ледавік ці з абрыву насустрач нашай смерці".
  
  
  Рыма вырашыў, што ў гэтым ёсць сэнс, таму заскочыў на задняе сядзенне, у той час як Майстар Сінанджу выдаткаваў дзесяць хвілін, падшукваючы зручнае месца за рулём, якое не пакамячыла б яго кімано.
  
  
  Яны з грукатам выехалі на дарогу і патрапілі ў лёгкі сняжок. На шматлікія мілі ва ўсіх кірунках распасціраліся заснежаныя абшары Арктыкі. Яны знаходзіліся значна вышэй за лінію дрэў, ніводнай елі ў поле зроку не было.
  
  
  Па дарозе яны сустрэлі самотнага эскімоса, які цягнуўся цераз белую пустку, які падбадзёрвальна крыкнуў ім услед. "Наперад, Джус, наперад!"
  
  
  "Ты ведаеш, калі мы заблудзімся ў гэтай штуцы, нас ніхто ніколі не знойдзе. Наша фарба таго ж колеру, што і мясцовасць".
  
  
  "Не хвалюйся, Рыма. Я не памылюся".
  
  
  "Добра".
  
  
  І Чыун зрабіў нешта дзіўнае. Ён пазяхнуў. Праз хвіліну Рыма таксама пазяхнуў. Чыун пазяхнуў зноў. І яшчэ раз.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага Рыма заснуў у машыне.
  
  
  У сне ён зноў апынуўся ў пустэчы. Яму з'явіўся мужчына з сумным тварам, апрануты ў мехаватыя шоўку пастэльных тонаў часоў дынастыі І.
  
  
  "Хто з вас?" - стомлена спытаў Рыма.
  
  
  "Я - гэта ты".
  
  
  "Я не памятаю, каб Чыун згадваў майстра Ю".
  
  
  "Мяне клічуць не Ю. Гэта Лу".
  
  
  "Лу? О, так, Чиун думае, што я быў Лу ў мінулым жыцці".
  
  
  "Вось чаму я сказаў, што я - гэта ты".
  
  
  "Пацешна. Ты не падобны на мяне".
  
  
  "Мы носім розную плоць, але наша сутнасць адзіная".
  
  
  "Гэта так? Калі ты - гэта я, а я - гэта ты, як мы можам весці гэтую размову?"
  
  
  "Таму што ты спіш", - сказаў Майстар Лу разважлівым голасам.
  
  
  "О, сапраўды. Такім чынам. мне таксама трэба дзерціся з табой?"
  
  
  "Чалавек не можа змагацца сам з сабой. Бо не было б пераможцы - толькі двое пераможаных".
  
  
  "Трэба памятаць гэта".
  
  
  "Я тут, каб сказаць табе, што, хоць наша сутнасць можа быць адной, а плоць рознай, у тваіх венах цячэ мая кроў".
  
  
  "Як гэта магчыма? Ты карэец, а я амерыканец".
  
  
  "Амерыка была не заўсёды. Вашы продкі не заўсёды былі амерыканцамі. Такім чынам, яны былі нечым іншым".
  
  
  "Чорт вазьмі, яны сапраўды не былі карэйцамі", - сказаў Рыма. Але майстар Лу толькі ўсміхнуўся з лёгкай суровасцю, і калі яго твар пачаў выдаляцца, Рыма здалося, што яго вочы здаюцца знаёмымі.
  
  
  Гэтыя дасведчаныя вочы былі апошнімі, хто знік у Пустаты.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, ён сядзеў на заднім сядзенні, а "Бранко" спыніўся на глыбе лёду. Сонечнага святла амаль не было, і было вельмі, вельмі холадна. Дзьмуў устойлівы вецер.
  
  
  "Што за халера?" Сказаў Рыма, адчыняючы дзверы. Яго нага дакранулася да вады, і ён паспешна адхапіў яе. Вада была вельмі лядоўні. Ён выглянуў вонкі і ўніз. Вада была шэрай і неспакойнай, у дадатак да таго, што была лядоўні.
  
  
  Глыба лёду была цалкам акружана вадой, пацвярджаючы першае соннае ўражанне Рыма. І яна рухалася на поўдзень.
  
  
  "Чорт вазьмі, Чыун! Дзе ты?"
  
  
  Як аказалася, не на заднім сядзенні, дзе ляжаў толькі камяк грубых ваўняных коўдраў, і не пад капотам, дзе было поўна халоднага, інэртнага рухавіка.
  
  
  Рыма абшнырваў гарызонт сваімі глыбока пасаджанымі вачыма. На поўначы ляжаў халодны, непранікальны туман і свежы пах снегу. На поўдні ён адчуваў пах адкрытай вады і тлушчу.
  
  
  Апусціўшыся на калені ля тоўстага краю плывучай ледзяной груды, Рыма паспрабаваў ваду. Яна была такой халоднай, што здавалася, быццам дакрануўся да провада пад напружаннем. Калі ён вызваліў палец, ён імгненна пакрыўся лёдам, які, як ён ведаў, лепш не спрабаваць адкалоць. Яго скура, верагодна, трэснула б разам з ім.
  
  
  Пасмактаўшы змёрзлы палец, каб размякчыць лёд, Рыма вярнуўся да "Бранко". Ён сеў за руль і не знайшоў ключа ў замку запальвання.
  
  
  Дзяцінства на вуліцах Ньюарка надзяліла Рыма пэўнымі навыкамі, якія, здавалася, ніколі не састарэюць. Ён падключыў запальванне і завёў рухавік. Абагравальнік напоўніў салон цяплом, дастатковым для таго, каб мышцы Рыма расслабіліся. Затым рухавік заглух.
  
  
  Ніякія хітрыкі не маглі прымусіць яго зноў працаваць. Холад пракраўся ў салон "Бранко", як ледзяная рука. І Рыма пачаў нястрымна дрыжаць. Гэта быў механізм, з дапамогай якога цела сагравала сябе, калі гэта было неабходна.
  
  
  Майстар Сінанджу навучыў Рыма не дрыжаць, заявіўшы, што гэта пустая трата энергіі. Але, мяркуючы па тым, як усё выглядала, ён быў кінуты на волю лёсу. Цяпер ён дрыжаў, а калі яму надакучала дрыготка, існавалі тэхнікі сінанджа, якія ахопліваюць увесь спектр ад візуалізацыі агню да ўпадзення ў спячку, якія маглі дапамагчы яму прайсці праз гэта выпрабаванне.
  
  
  Адзінае пытанне, якое круцілася ў галаве ў Рыма, было, чаму Чиун паставіў яго ў такое становішча. У параўнанні з гэтым крыцкі лабірынт выглядаў як спаборніцтва па паяданні пірага.
  
  
  Далёка за поўнач Рыма прыступіў да фазы візуалізацыі агню ў рамках свайго плана выжывання. Гэта спрацавала. Яму было цёпла, нават калі начны вецер завываў за ветравым шклом. Прынесеная ветрам вада пакрыла шклянку тоўстым пластом цёмнага лёду. Ён не мог бачыць, куды ідзе, хоць у гэты час года поўнач азначала, што сонца нізка схілілася да гарызонту, надаючы свету бачнасць змяркання.
  
  
  Таму для мяне стала лёгкім сюрпрызам, калі ледзяная груда аб нешта стукнулася, і Бронка пахіснуўся на рысорах, прыціснуўшы мокрыя чорныя насы да вокнаў.
  
  
  Рыма апусціў шкло з боку пасажыра і ўбачыў, што яго ледзяная глыба сутыкнулася з іншай ледзяной глыбай.
  
  
  "Можа быць, мне павязе", - сказаў ён.
  
  
  Ён выбраўся. Імгненна яго скура абцягнула мышцы і косці. Вецер быў рэзкім і пранізлівым. Рыма падышоў да суседняй глыбы лёду. Яно падскоквала і білася аб яго ўчастак, што азначала, што гэта была не зямля, а яшчэ адзін кавалак крыгі.
  
  
  Рыма вагаўся. Два торты сутыкнуліся, але нішто не казала аб тым, што яны застануцца злучанымі назаўжды. Ён азірнуўся.
  
  
  Ён не мог дазволіць сабе страціць сховішча ад Бранко, таму вярнуўся назад і адпусціў аварыйны тормаз. Пасля гэтага было лёгка перакаціць яго на іншы квартал. Рыма абследаваў новы квартал. Прыкладна на сотню ярдаў яна была плоскай, але неўзабаве стала вертыкальнай. Пакрыты снегам ледзяны пік падымаўся ў кранутае зоркамі неба, вяршыня была схавана смугой ледзяных крышталяў.
  
  
  Я на гробаны айсберг, вырашыў ён.
  
  
  Рыма пакорпаўся ў памяці, спрабуючы ўспомніць, што ён ведаў аб айсбергах. Яны адколваліся ад арктычнага пакавага лёду і дрэйфавалі на поўдзень, часам на гэта сыходзілі гады. Гэтая думка не выклікала аптымізму. З іншага боку, калі яны пападалі ў цёплую ваду ніжэй палярных абласцей, яны маглі растаць у нішто. Гэта было яшчэ больш збянтэжаным разважаннем.
  
  
  Аднекуль з наваколля піка данеслася нізкае, журботнае рык.
  
  
  Рыма прыслухаўся. Праз некаторы час рык пачуўся зноў. Па ходзе чытання фраза "блакітны буркун" затрымалася ў Рыма ў памяці. Гэта быў свайго роду айсберг, які выдаваў рыкаючыя гукі пад уздзеяннем моцнага ветра, халады і воды.
  
  
  Можа быць, ён быў на сінім гроулер.
  
  
  За выключэннем таго, што лёд і сьнег не былі блакітнымі. Яны вызначана былі бялёсымі. Ня блакітнаватым. У іх не было нічога блакітнаватага. Магчыма, яны былі блакітнымі толькі пры яркім сонечным святле.
  
  
  Рыканне пачулася зноў, і на гэты раз яно гучала арганічна.
  
  
  Рыма вырашыў, што разбярэцца ў рыку. Узбірацца на айсберг азначала падвяргаць сябе моцным, аслабляльным вятрам, але больш разумнага спосабу зрабіць гэта не было. Ён пачаў падымацца пешшу, затым перайшоў на карачкі і, каб узлезці на слізкую вяршыню, колючымі штуршкамі ўказальных пальцаў усадзіў пальцы ў лёд.
  
  
  З вяршыні Рыма бачыў белых мядзведзяў на іншым баку ясна як дзень. Яны выглядалі сюррэалістычна - гэтак жа сюррэалістычна, як аніміраваныя белыя мядзведзі ў рэкламе безалкагольных напояў.
  
  
  Яны нядбайна паглядзелі на яго вялікімі вільготнымі вачыма. Рыма прыязна памахаў ім рукой, і адзін з іх, натхнёны, паспрабаваў ускараскацца на айсберг услед за ім. Ён працягваў губляць сваю пакупку, саслізгваючы назад на сваім белым азадку і круцячыся, калі дасягаў плоскага пакавага лёду.
  
  
  Калі яны пачалі абыходзіць вяршыню, Рыма вырашыў, што яму трэба абараніць свой адзіны прытулак. Спускацца было цяжэй, чым караскацца наверх, нават з загадзя падрыхтаванымі апорамі для пальцаў. На паўдарозе Рыма быў вымушаны слізгаць на жываце, пераймаючы мядзведзю. Ён стаў на карачкі, усё яшчэ слізгаючы, і рэшту шляху праехаў на дзвюх нагах.
  
  
  Ён дабраўся да Бранко на крок наперадзе скачуць мядзведзяў.
  
  
  Схапіўшыся за дзверы, Рыма паспрабаваў адчыніць яе. Затрымаўся. Замак быў замарожаны. Рыма хутка стукнуў па замку косткамі пальцаў і паспрабаваў зноў. Дзверы адчыніліся з невялікім ваганнем.
  
  
  Ён слізгануў унутр і ўжо зачыняў дзверы, калі велізарная белая лапа прасунулася ўнутр, утрымліваючы дзверы адчыненымі.
  
  
  Рыма пляснуў па лапе. Мядзведзь зароў. Астатнія рушылі наперад, нязграбныя і цікаўныя. Яны важылі, мусіць, па чвэрць тоны кожны і пачалі караскацца па ўсім Бронка, разгойдваючы яго і падскокваючы на рыпучых рысорах, прыціскаючы свае мокрыя чорныя насы да вокнаў.
  
  
  Рыма зноў ударыў па лапе, якая перагароджвала шлях, і, выпусціўшы касцяныя кіпцюры, яна рассекла паветра, ледзь не закрануўшы яго галаву.
  
  
  За гэты час ён зачыніў дзверы і падняў акно.
  
  
  "Выдатна. Цяпер я затрымаўся тут".
  
  
  Мядзведзі кружылі вакол Бранко на працягу наступнай гадзіны, правяраючы яго на трываласць і прымушаючы разгойдвацца, як калыска. Рыма дазволіў ім павесяліцца, спадзеючыся, што яны хутка стомяцца і пакінуць яго ў спакоі.
  
  
  Ён спадзяваўся, што будзе час уцячы і паспрабаваць злавіць рыбу. Ён прагаладаўся, а паколькі яго рацыён абмяжоўваўся рыбай, качкай і рысам, пра мяса белага мядзведзя не магло быць і гаворкі.
  
  
  Рыма капаўся ў бардачку ў пошуках чаго-небудзь, што можна было б выкарыстоўваць у якасці лёскі і кручка, калі адзін з мядзведзяў - вялікі, які спрабаваў забрацца за ім раней, - упёрся сваімі вялізнымі пярэднімі лапамі ў заднюю частку аўтамабіля і пачаў штурхаць.
  
  
  "Вы, павінна быць, здзекуецеся з мяне", - сказаў Рыма, калі "Бранко" пачаў паўзці да адкрытай вады на заблакіраваных шынах. Аварыйны тормаз быў уключаны, але лёд быў слізкім. Белы мядзведзь усёй сваёй вагай наваліўся на Бранко, і той павольна прасоўваўся наперад, працягла драпаючы абкручаным ланцугом гумай па лёдзе.
  
  
  Рыма паставіў нагу на тормаз. Гэта не моцна дапамагло. Мядзведзь працягваў нахіляцца. Бронка рухаўся наперад, пакуль не страціў раўнавагу. Затым ён забраўся зваротна і пачаў камічны цыкл нанова.
  
  
  Наперадзе іншыя мядзведзі кінуліся ў ваду. Іх чорныя, як сінякі, вочы глядзелі на Рыма са спакойным чаканнем.
  
  
  "Добра, шоу скончана", - прагыркаў ён, адчыняючы дзверы. "Прэч. Кыш!"
  
  
  Мядзведзь адмовіўся праганяць. Але ён працягваў ціснуць, як быццам у яго быў розум і мэтанакіраваная рашучасць сутыкнуць Рыма, транспартны сродак і ўсё астатняе, у халоднае арктычнае мора. Або дзе б ён ні быў.
  
  
  Не маючы выбару, Рыма выйшаў, бразнуўшы за сабой дзвярыма, як раз'юшаны аўтамабіліст, якога спынілі ззаду.
  
  
  "Што за чартаўшчыну ты творыш!" ён закрычаў.
  
  
  Мядзведзь адскочыў ад Бранко і адступіў на некалькі ярдаў, дзе пачаў ляніва калупаць лапай лёд. Ён пазяхнуў, агаліўшы ікластую пашчу, падобную на пунсовую пячору, поўную сталактытаў.
  
  
  "І трымайся далей!" Дадаў Рыма для мацнейшай пераканаўчасці. Напэўна, гэта былі няправільныя словы, якія трэба было гаварыць беламу мядзведзю, бо без папярэджання звяруга памчаўся на яго галопам, як экспрэс.
  
  
  Ён быў хуткі. Раздражнёны Рыма аказаўся хутчэй. Ён кінуўся на мядзведзя, саскочыў з лёду і нанёс яму люты рэзкі ўдар нагой па кончыку носа.
  
  
  Рыма адскочыў і прызямліўся на лапы. Мядзведзь адскочыў, як ад стрэлу. Трасянуўшы галавой, ён кінуўся зноў. "Ты нічому не вучышся, ці не так?" Рыма агрызнуўся. І зноў пускаю ў палёт.
  
  
  На гэты раз раздаўся гучны трэск, калі хрыбетнік белага мядзведзя зламаўся пад умелым ударам. Рыма прызямліўся на лапы, мядзведзь лёг мёртвым, а «Бранко» пераваліўся цераз край пакавага лёду і пагрузіўся ў халодную шэрую ваду.
  
  
  "Чорт пабяры! Чорт пабяры! Чорт пабяры!" Рыма закрычаў, распужваючы іншых мядзведзяў. "Чорт бы ўзяў гэтага Чыуна!" Паколькі больш не было на чым спагнаць сваё расчараванне, ён падышоў і нанёс мёртваму беламу мядзведзю зруйнавальны ўдар нагой па рэбрах.
  
  
  Ён адчуў сябе лепш, але гэта наўрад ці хоць колькі палепшыла сітуацыю.
  
  
  Стоячы ў адзіноце, ён адчуў, як холад Палярнага круга авалодвае ім зруйнавальнымі, якія высмоктваюць энергію пальцамі. Яго рэберныя храсткі пачалі патрэскваць пры кожным удыху. Паветра, якое паступае ў яго лёгкія, стала падобны да халоднага агню. Рыма пачаў павольна ўцягваць яго, дазваляючы свайму роту і дыхальным шляхам сагрэць яго, перш чым ён дасягне далікатных тканін яго лёгкіх.
  
  
  "Што б зрабіў Шэнг у гэтай сітуацыі?" Рыма задумаўся.
  
  
  Падняўся вецер. Ад мёртвай тушы белага мядзведзя зыходзілі мяккія хвалі цяпла.
  
  
  Пстрыкнуўшы пальцамі, Рыма апусціўся на карачкі і запаўз пад цёплае цела мёртвага белага мядзведзя, мяркуючы, што так ён дажыве да раніцы, хоць тэхнічна было яшчэ светла.
  
  
  ТОЙ НОЧЧАЙ ён блукаў па палярных пустках у сваіх снах. Снег і лёд ляжалі, як бездараж, наколькі хапала вока. Сонца вісела нізка над гарызонтам, нібы павольна памірала. Завываў вецер, ствараючы спіральныя віхуры, падобныя бліскучым алмазным галактыкам.
  
  
  Праз некаторы час Рыма натрапіў на сляды на снезе. Ён пайшоў па іх, бо пазнаў іх. Адбіткі, пакінутыя карэйскімі сандалямі.
  
  
  Крочачы, сам не пакідаючы слядоў, Рыма падумаў пра сябе, як цікава, што за тры тысячы гадоў адбіткі сандаляў не змяніліся.
  
  
  Рыма не пытаўся ў сябе, як у гэтым заўчасным месцы снегу і ветру ён даведаўся, што знаходзіцца ў палярных пустках трохтысячагадовай даўніны. Ён проста ведаў.
  
  
  Рыма знайшоў уладальніка адбіткаў сандаляў дрыготкім у ледзяной пячоры.
  
  
  Які сядзеў на кукішках у снезе мужчына, здавалася, быў апрануты ў снег. Яго канечнасці выглядалі з-пад белага покрыва, якім было захутанае яго цела. Ён глядзеў уніз на свае аголеныя карычневыя ступні.
  
  
  Калі Рыма наблізіўся, ён падняў вочы. "Я не буду біцца з табой, прывідны твар", - сказаў ён.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я пазбаўляю вас ад выпрабавання не дзеля вашай карысці, а дзеля будучага Дома, які быў малады, калі я жыў".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я павінен сказаць табе дзве рэчы вялізнай важнасці".
  
  
  "Страляй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Спачатку будзь асцярожны з тым, каго кахаеш. Я кахаў дрэнна, і род пацярпеў. Ты павінен кахаць мудра ці не кахаць зусім".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Другая рэч, якую я павінен табе сказаць, вельмі важная".
  
  
  "Так..."
  
  
  "Ты павінен прачнуцца".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ты змерзнеш да смерці, калі не рушыш услед майму прыкладу".
  
  
  "Што гэта за прыклад?"
  
  
  Але карэец толькі схіліў галаву і пацягнуўся назад, каб адкінуць кавалачак беласці, якая пакрывала яго аголеныя канечнасці, на свае густа-чорныя валасы.
  
  
  Рыма ўбачыў, што ў фрагмента была пакрыта поўсцю морда, чорны нос і невыказна сумныя вочы.
  
  
  Гаральд У. Сміт хаваўся ў сетцы.
  
  
  Па меры таго, як міжнародны інфармацыйны канал распаўзаўся па паверхні зямнога шара падобна іншапланетнай нервовай сістэме, развіваўся новы лексікон, які адлюстроўвае нязведаную рэальнасць таго, што некаторыя завуць кіберпрасторай. Людзі размяшчалі нататкі ў сетцы, гневаліся адзін на аднаго і, імкнучыся надаць пачуццям тое, што раней было вядома як халодны тыпаж, стварылі сімвалы, вядомыя як смайлікі - напрыклад, смайлікі і пахмурныя грымасы, - каб электронная размова лепш перадаваў дакладныя адценні сэнсу, якія маглі перадаць толькі вымаўленыя словы.
  
  
  Адной з манет эпохі электронікі быў луркер. Луркер - гэта той, хто ананімна перачытваў сеткі і дошкі аб'яў, але ніколі не публікаваў паведамленні. Луркеры проста прытаіліся і назіралі, нічога не падазраючы.
  
  
  Можна сказаць, што Гаральд Сміт быў першым які хаваецца ў гісторыі Інтэрнэту.
  
  
  У тыя часы, калі сетка была абмежавана невялікай жменькай кампутараў у руках урада і адукацыйных устаноў, Гаральд Сміт стаіўся, невядомы і нічога не падазравальны, назіраючы за трафікам паведамленняў і ўсё больш усведамляючы, што надыходзіць дзень, калі сярэдні амерыканец будзе валодаць хатнім кампутарам і рабіць тое ж самае.
  
  
  Гаральд Сміт баяўся таго дня. Не тое, каб ён думаў, што гэта будзе зусім дрэнна. Калі б у гэтым удзельнічаў сярэдні амерыканскі грамадзянін, гэта было б сумессю добрага і дрэннага.
  
  
  Не, Гаральд Сміт баяўся інфармацыйнага выбуху з-за вялізнай уцечкі рэсурсаў CURE. CURE дзейнічала на некалькіх узроўнях. Праслухоўванне тэлефонных размоў і іншы незаконны збор інфармацыі былі часткай яе дзейнасці па зборы разведданых. Такімі ж былі расліны, якія валодаюць чалавечым розумам. У КЮРЭ былі агенты паўсюль, ад Агенцтва нацыянальнай бяспекі да Міністэрства сельскай гаспадаркі. Аб усіх паведамлялі па пошце, тэлефоне ці схованцы - ці, зусім нядаўна, па электроннай пошце. Ніхто не ведаў, што яны працавалі на Гаральда У. Сміта, хаця многія думалі, што яны працавалі на ЦРУ.
  
  
  Дадзеныя ўвесь час паступалі на мэйнфрэймы Гаральда Сміта. Дадзеныя, якія трэба было захоўваць, сканаваць, ацэньваць і ўтылізаваць. Большасць з іх былі выдаленыя як не якія адносяцца да канкрэтнай місіі. Некаторыя былі перададзены для будучых дзеянняў або расследавання. Некаторыя з іх былі выкананы.
  
  
  Распаўсюджванне хатніх кампутараў і электронных абменаў усіх відаў азначала, што з'явілася цэлая вобласць даступных дадзеных, якую Гаральд Сміт мог патруляваць.
  
  
  Такім чынам, ён хаваўся, нічога не падазраючы. Нядаўна ён стварыў адрас электроннай пошты, які нельга было адсачыць ні да санаторыя Фолкрофт, ні да яго самога. Дзякуючы гэтаму яму паведамляла ўсё большую колькасць кантактаў на месцах.
  
  
  На раннім этапе Сміт напісаў праграмы, адзінай функцыяй якіх быў пошук у сетцы падзей або людзей. Глабальны пошук выконваўся па ўсіх уваходных дадзеных, каб па ключавых словах можна было праглядаць адпаведныя дадзеныя.
  
  
  Але не ўсе модныя слоўцы ў Сусвеце маглі патруляваць сетку ў пошуках падзей, крытычных для ЛЯЧЭННЯ. Толькі праніклівы розум мог выканаць гэтую функцыю.
  
  
  Такім чынам, Гаральд В. Сміт стаіўся.
  
  
  Ён прапусціў групы навін. Сьміт даўным-даўно выявіў, што яны былі электронным эквівалентам графіці. З такім жа поспехам большасць з іх магло быць надрапана алоўкам на лістах карычневай абгортачнай паперы.
  
  
  Але ў гэтыя дні ўсе віды навін перадаваліся па оптавалакновым канале. Асабліва мясцовыя навіны, якія ніколі не станавіліся нацыянальнымі.
  
  
  Сьміт перачытваў іх. У яго быў асаблівы і незвычайны спосаб працы з шырокімі блокамі дробязяў, якія маглі змяшчаць ядро важнасці. Гэта была адаптацыя асноўнага метаду хуткачытання, пры якім чытач прабягаў вачыма па сярэдзіне старонкі з пастаяннай хуткасцю і напаўсвядома ўбіраў сутнасць тэксту.
  
  
  Сьміт палічыў хуткачытанне бескарысным для засваення важных дакументаў, але для тролінгу ў сетцы яго было больш чым дастаткова.
  
  
  Пэўныя ключавыя словы выскоквалі ў яго кожны раз, калі ён гэта рабіў. Яго вочы бачылі ўсё, але яго пільны мозг улоўліваў толькі ключавыя словы. У некаторым сэнсе Сміт функцыянаваў як чалавечы працэсар апрацоўкі дадзеных, калі ён гэта рабіў.
  
  
  Падчас прагляду бесперапыннай чарады выпадковых навінавых паведамленняў погляд Сміта спыніўся на слове, якое прымусіла яго інстынктыўна пацягнуцца да клавішы блакавання пракруткі.
  
  
  На экране застылі бурштынавыя блокі тэксту на ўтоеным экране.
  
  
  Гэта адбылося так хутка, што мозг Сміта не паспеў толкам усвядоміць слова, якое выклікала рэфлекторнае дзеянне.
  
  
  Ён утаропіўся на слова "цяпер". Яно з'явілася на экране як "Сунондзэ".
  
  
  Сьміт міргнуў сваімі стомленымі шэрымі вачыма.
  
  
  "Сунондзэ?" - Прамармытаў ён, націскаючы гарачую клавішу. У адказ у цэнтры экрана адкрылася тэкставае акно.
  
  
  "Сунондзэ: дакладнага супадзення няма".
  
  
  Ведаючы, што рэпарцёры сумна вядомыя факталагічнымі і арфаграфічнымі памылкамі, Сміт паспрабаваў некалькі варыянтаў, у тым ліку "Сінанджо" і "Сунанджу", але кожны раз супадзенняў не з'яўлялася.
  
  
  Здаўшыся, Сміт дэактываваў праграму "энцыклапедыя" і звярнуў сваю ўвагу на асноўны тэкст.
  
  
  Гэта быў кароткі выпуск навін, датаваны датай Юма, Арызона. Сьміт уважліва прачытаў яго.
  
  
  Вірус Арызоны (AP)
  
  
  Новая форма хантавіруса можа азначаць канец малавядомай групе індзейцаў, якія стагоддзямі выжывалі ў паўднёва-заходнім кутку Арызоны. Племя сунонджо мірна жыло ў пустыні Санора, суіснуючы як з наваха, хопі, так і з белымі людзьмі. Племянныя легенды абвяшчаюць, што яны ніколі не ведалі войны. Цяпер з'явіўся новы небяспечны хантавірус, які пачаў спусташаць міралюбівае племя.
  
  
  Сьміт навёў мігатлівы жоўты курсор на слова "хантавірус".
  
  
  Імгненна адчынілася акно.
  
  
  Хантавірус: род пераносных паветрана-кропельным шляхам вірусаў, як мяркуецца, якія ўтвараюцца ў прыплодах грызуноў. Упершыню знойдзены падчас Карэйскай вайны і названы ў гонар ракі Хантаан, дзе мы з ім сутыкнуліся. Армейскія лекары. Сімптомы ўключаюць кашаль і дрыжыкі, якія хутка прагрэсуюць да напаўнення лёгкіх, падобнага пнеўманіі, і комы. Смерць часта надыходзіць на працягу сарака гадзін, калі не лячыць.
  
  
  "Дзіўна", - сказаў Сміт.
  
  
  Ён скончыў чытаць урывак з навін, палічыў яго няважным, за выключэннем супадзення імя Сунондзе, і рушыў далей.
  
  
  Прыкладна праз гадзіну, калі вочы стаміліся, Сміт, нахмурыўшыся, выйшаў з сеткі.
  
  
  Гэта было легкадумнае марнаванне часу, вырашыў ён.
  
  
  Недзе хавалася праўда аб паходжанні Рыма Уільямса, пра якую ніхто і не падазраваў. Але дзе б яна ні была, яе нельга было знайсці ў сетцы. У гэтым доктар Гаральд В. Сміт быў абсалютна ўпэўнены.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, яго канечнасці зацяклі.
  
  
  Белы мядзведзь на ім астыў і, здавалася, набраў лішнюю тону мёртвага вагі.
  
  
  Рыма вылез і неадкладна прыступіў да працы.
  
  
  Ён пачаў з шыі, дзе цёплая белая пушніна гладка прылягала да шкуры мядзведзя, і глыбока пагрузіла адубелыя ад холаду сінія пальцы ў тоўстую шкуру.
  
  
  Адным пазногцем, які заўсёды быў падстрыжаны на восьмую цалю даўжэй астатніх, Рыма пачаў драпаць тлустую скуру. Яго пазногці - як і ва ўсіх майстроў сінанджа - валодалі спалучэннем трываласці і вастрыні, якое звычайныя людзі, якія злоўжываюць сваім целам, ужываючы ялавічны тлушч і малочныя прадукты, тытунь і алкаголь, і ўявіць сабе не маглі. Доўгія гады прадпісанай дыеты і фізічных практыкаванняў надалі пазногцям Рыма рэжучую здольнасць небяспечнай брытвы.
  
  
  Тым не менш, нават небяспечная брытва мела свае абмежаванні. Адчуваючы, як бязлітасны арктычны холад высмоктвае цяпло з яго падсмажанага цела, Рыма працягваў, пакуль скура на задняй частцы шыі белага мядзведзя не разышлася ў жудаснай ружовай ухмылцы, агаліўшы мяса і пазванкі.
  
  
  Затым, выбраўшы месца над пазваночнікам, ён узлез на бегемота і, стоячы на каленях, пачаў здзіраць выратавальную шкуру назад да хваста. Выходнае ад белага мядзведзя цеплыня не давала яго цягліцам занадта зацякаць.
  
  
  Скончыўшы, Рыма паклаў абедзве часткі на лёд і паспрабаваў прыдумаць, як аддзяліць ад скуры шкілетную масу з аголенага волкага мяса і костак. Яго мышцы здаваліся жалезнымі грудамі.
  
  
  Холад працягваў высмоктваць энергію і цеплыню з яго цела з жахлівай хуткасцю. Унутранае ўсведамленне стану свайго цела падказвала Рыма, што ў яго мала калорый, і спроба зрушыць монстра з месца пакінула б яго слабым і змучаным на бязлітасным лёдзе, працягласць жыцця якога складала каля дваццаці хвілін.
  
  
  Такім чынам, Рыма запаўз у кузаў, праціснуўшыся паміж тоўстым жаўтлявым тлушчам і волкім мясам і рабрынкамі, ведаючы, што тлушч абароніць яго ад холаду.
  
  
  Каб захаваць энергію, ён зноў заснуў. На гэты раз яму нічога не снілася.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Капітан катэры канадскай берагавой аховы Маргарэт Труда была настроена, мякка кажучы, скептычна.
  
  
  Але ён бачыў, што старажытны азіят быў у шаленстве. Гэта не магло быць гульнёй. Яго стан было вельмі узбуджаным.
  
  
  Пакуль катэр рассякаў Арктычнае мора, стары ліхаманкава хадзіў па кармавой палубе, у той час як пражэктары асвятлялі халодныя, няўмольныя воды праліва Камберленд.
  
  
  Цяпер быў самы разгар дня, але быў шанец, што пражэктары будуць заўважаныя чалавекам, якога яны шукалі, і ён знойдзе спосаб падаць ім сігнал.
  
  
  "Не маглі б вы растлумачыць усё гэта яшчэ раз?" Спытаў капітан Сэрвіс.
  
  
  "Так, я б пярэчыў", - адрэзаў стары.
  
  
  "Гэта дапамагло б нам знайсці твайго сябра".
  
  
  "Ён мне не сябар. Ён дурань, якога я не магу пакінуць у спакоі ні на імгненне".
  
  
  "Вы прызямліліся ў Пангніртунгу, зусім негасцінным месцы, дзе вы і ваш спадарожнік арандавалі транспартны сродак. Гэта ўсё, што я дакладна памятаю. І вы адправіліся на шпацыр без гіда або карты. Чаму?"
  
  
  "Рыма вельмі імпульсіўны".
  
  
  "Не. Не. Што вы рабілі ў гэтым рэгіёне? Якая была ваша мэта?"
  
  
  "Вакацыі".
  
  
  "Вы з ім адпачывалі за палярным кругам?"
  
  
  "Гэта санунер, ці не так?"
  
  
  "Так. Але наўрад ці гэта можна назваць летам у ніжэйшых шыротах".
  
  
  Стары ўзмахнуў сваімі пунсовымі рукавамі, як устрывожаная птушка, якая спрабуе ўзляцець. “Мы былі за рулём, і ў нас скончылася паліва. Я адправіўся на пошукі заправачнай станцыі, а калі вярнуўся, машыны ўжо не было, як і Рыма”. "Твой сябар адправіў цябе праз пакавы лёд за бензінам?"
  
  
  "Я ведаю, што гэта ідыятызм. Але я не мог давяраць яму, што ён не згубіцца".
  
  
  "Я так разумею, вы прыпаркаваліся на краі мора. Вельмі небяспечнае месца".
  
  
  "Адкуль мне было ведаць, што гэты ідыёт прыпаркуецца на шэльфавым лёдзе, які ўпадзе ў мора?"
  
  
  "Насамрэч ён не зваліўся. Ён проста адарваўся і панёсся прэч. Гэта адбываецца ўвесь час у гэтыя летнія месяцы".
  
  
  Стары азіят зрабіў рэзкі жэст узмахам рукава. "З Рыма і машынай на ім. Без сумневу, ён спаў і зусім нічога не заўважаў!"
  
  
  "Калі ласка, супакойся. Ён не мог сплысці далёка за такі кароткі час. Я ўпэўнены, што мы знойдзем яго".
  
  
  "У гэты бязлітасны холад? Гэта пазбавіць яго ўсіх жыццёвых сіл..."
  
  
  Капітан Сэрвіс нічога на гэта не сказаў. Адмаўляць гэта было немагчыма. Калі б дурнога амерыканца, які прыпаркаваўся на краі праліва Камберленд толькі для таго, каб яго занесла паковым лёдам, неўзабаве не знайшлі, ён напэўна загінуў бы да таго часу, як дасягнуў праліва Дэвіса.
  
  
  "Мы знойдзем яго", - паабяцаў Сэрвіс.
  
  
  Але калі ён вярнуўся на масток, ён убачыў па сваіх гадзінах, што шанцы сапраўды сталі вельмі малыя. Гэты холад меў тэндэнцыю высмоктваць жыццё з чалавека, як які-небудзь люты, ледзяны Дракула.
  
  
  Крыху больш за гадзіну праз першы памочнік падаў голас. "Капітан, я заўважаю нешта незвычайнае".
  
  
  Капітан Сэрвіс прайшоў проста на нос і падняў свой бінокль.
  
  
  "Бачыце таго буркуна, сэр? Прама па правым борце ад піка белы мядзведзь".
  
  
  "Асвяжаваны", - сказаў капітан, ківаючы. "Мы маглі б зірнуць".
  
  
  Капітан Сэрвіс выгукнуў загады, і катэр змяніў курс. Неўзабаве пад націскам якія верцяцца шруб ён разгарнуўся бок аб бок з які насоўваецца айсбергам і стаў хуткаходным.
  
  
  Першым з катэра - перш чым хто-небудзь змог яго спыніць - сышоў далікатны пажылы азіят па імі Чіун. Скачучы па паковаму лёду, ён раптам перастаў выглядаць такім ужо далікатным. Насамрэч, камандзе было цяжка ўгнацца за ім.
  
  
  Яго рыпуча-жаласны голас рэхам адбіўся ад блакітнага айсберга. "Рыма! Рыма, ты тут?"
  
  
  Мёртвы і разарваны белы мядзведзь задрыжаў у адказ. І сіняватая морда высунулася з-за лапіка плямістай ад крыві мядзведжай шкуры.
  
  
  "Чыун!" прахрыпеў голас.
  
  
  "Паглядзі, праз што ты прымусіў мяне прайсці!"
  
  
  Твар сіняга амерыканца стаў сярдзітым. "Я дапамог табе датэлефанавацца? Гэта ты кінуў мяне на чортаў пакет з лёдам!"
  
  
  Стары азіят віскнуў у адказ: "Не смей вінаваціць мяне ў сваіх нікчэмных няўдачах! Пасля ўсяго, што я для цябе зрабіў!"
  
  
  "Толькі што я спаў на заднім сядзенні, а ў наступны момант я гуляю ў Nanook of the North. І нідзе ніякіх прыкмет цябе".
  
  
  "Гэта была мая ідэя прыйсці ў гэтае жудаснае месца лёду і пранізлівага холаду?"
  
  
  "Так!"
  
  
  "Хлус".
  
  
  Капітан Сэрвіс і група матросаў падышлі, калі спрэчка стала пранізлівай.
  
  
  "Ха!" - усклікнуў Чиун, злосна паказваючы на канадцаў. "Раскажы сваю хлуслівую гісторыю аб горы гэтым адважным маракам, якія рызыкавалі ўсім, каб дапамагчы табе".
  
  
  "Гэта была яго ідэя", - сказаў Рыма, паказваючы на Чыўна. "Ён думае, што гэта месяц".
  
  
  "Ты падкінуў нясталую манету, якая прывяла нас сюды", - запярэчыў Чыун.
  
  
  "Ты падкінуў манетку?" Ашаломлена перапытаў капітан Сэрвіс.
  
  
  "Так", - сказаў сінеючы Рыма. "Гэта было альбо тут, альбо ў Афрыцы".
  
  
  "Навошта камусьці ехаць у Афрыку ў водпуск?" - збянтэжана спытаў капітан Сэрвіс.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма, выпаўзаючы вонкі і дазваляючы свайму целу дрыжаць.
  
  
  "Чаму ты дрыжыш?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Таму што я замярзаю, чорт вазьмі!"
  
  
  "Прынясіце цырату для гэтага чалавека", - загадаў Сэрвіс. Чіун звузіў вочы да тонкіх шчылінак. "Не хвалюйцеся. Хай ён надзене шкуру, зробленую яго рукамі".
  
  
  "Мне холадна, але я не ў роспачы. Я вазьму цырату".
  
  
  Да ўсеагульнага здзіўлення, малюсенькі азіят падышоў да мёртвага белага мядзведзя і хуткімі рухамі сваіх доўгіх пазногцяў садраў з мёртвага жывёльнага частка некранутай шкуры.
  
  
  Рыма накінуў гэта на плечы. "Чувак, я думаў, што не перажыву гэтай ночы".
  
  
  Чыун з няшчасным выглядам агледзеўся. "Дзе машына? Я яе не бачу".
  
  
  "Дзякуй за вашу ўвагу", - з горыччу сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам цераз плячо. "Але гэты ідыёцкі белы мядзведзь сутыкнуў яго ў ваду".
  
  
  "Тады ты павінен заплаціць за гэта".
  
  
  "За забойства гэтага мядзведзя без адпаведнай ліцэнзіі таксама прадугледжаны штраф", – сказаў капітан Сэрвіс. "Я мяркую, у вас няма адпаведнай ліцэнзіі?"
  
  
  "Ліцэнзія, мая задніца!" Рыма ўзарваўся. "Гэты мядзведзь напаў на мяне! Гэта была самаабарона".
  
  
  "Ён даволі скардзіцца для таго, каго выратавалі", - заўважыў Чыўну капітан Сэрвіс.
  
  
  Чіун закаціў вочы. "Яго прыдзіркі былі бесперапыннымі ўсе тыя гады, што я ведаю гэтага нягодніка. І ён вечна пападае ў недарэчныя сітуацыі, падобныя гэтай".
  
  
  "Відаць, яму сапраўды не шанцуе", - пагадзіўся капітан.
  
  
  "Мы можам проста ісці сваёй дарогай?" Прабурчаў Рыма. "Я адчуваю сябе ідыётам, стоячы тут у шкуры белага мядзведзя".
  
  
  "Прымі гэтае пачуццё", - піскнуў Чиун.
  
  
  КАЛІ ЯНЫ ЗАЕХАЛІ ў порт, Рыма сказаў: "Мы разнясём гэты кіёск з фруктовым марозівам, і я не хачу чуць нічога іншага".
  
  
  "Пасля таго, як вы заплаціце законны штраф", - нагадаў капітан Сэрвіс.
  
  
  Рыма стомлена працягнуў сваю залатую картку.
  
  
  "А таксама ўсе выдаткі, панесеныя падчас вашага выратавання", – дадаў капітан Сэрвіс.
  
  
  "Хіба выратаванне людзей не ўваходзіць у вашыя абавязкі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мы ратуем канадцаў як частку нашых абавязкаў. Амерыканцы павінны плаціць".
  
  
  "Хіба ў вас тут, людзі, няма ўсеагульнага медыцынскага страхавання?"
  
  
  "Мы робім. Але якое гэта мае дачыненне да вашай сітуацыі?"
  
  
  Рыма абвінавачвальна ткнуў пальцам у Майстра Сінанджу. "Таму што пасля дваццаці гадоў зносін з гэтым старым нягоднікам я павінен быць не ў сваім розуме, каб працягваць ісці за ім, куды б ён ні пайшоў. Таму я спасылаюся на вар'яцтва".
  
  
  "Заява аб шалёнасці звычайна падаецца ў судзе".
  
  
  Рыма прапанаваў свае запясці для апранання кайданкоў. "Адвядзіце мяне да магістрата, і я буду маліць".
  
  
  "Прабачце", - сказаў капітан катэры канадскай берагавой аховы, правяраючы крэдытаздольнасць Рыма.
  
  
  "Я не магу дачакацца, калі вярнуся дадому", - шматзначна сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Ты ледзь можаш стаяць", – запярэчыў Чыун.
  
  
  "І ты не пойдзеш дадому".
  
  
  "Куды я тады накіроўваюся?"
  
  
  "Афрыка".
  
  
  "Я не збіраюся ў Афрыку".
  
  
  "Або мы можам пакінуць Афрыку і яе заспакаяльную спякоту і адправіцца прама ў Гесперыю".
  
  
  "Дзе Гесперыя?"
  
  
  "Куды мы накіроўваемся, калі не ў Афрыку".
  
  
  "Калі падумаць, - сказаў Рыма, - наколькі дрэннай можа быць Афрыка?"
  
  
  Сцюардэсы рэйса "Эйр Гана" хацелі ведаць, не хацеў бы Рыма заняцца сэксам у апошні раз, паколькі яны ляцяць у разбураны вайной Стомік. "Я не збіраюся паміраць у Афрыцы", - сказаў ім Рыма.
  
  
  "Калі вы памраце, будзе занадта позна перадумваць", - з усмешкай запярэчыла другая сцюардэса.
  
  
  "Я не мяняю свайго рашэння", - запэўніў яе Рыма. "Хіба мы не самыя прыгожыя чарнаскурыя жанчыны, якіх вы бачылі?" - спытала трэцяя надзьмутым голасам.
  
  
  Рыма саступіў. Яны былі хупава стройныя, як мадэлі высокай моды.
  
  
  "І хіба мы не адны ў гэтым вялізным самалёце, толькі ты і мы ўчатырох, і хіба гэта не сямігадзінны сумны палёт?"
  
  
  "Вы забываеце аб маёй кампаньёнцы", - сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам праз плячо на Майстра Сінанджу, які сядзеў шасцю шэрагамі далей па правым борце.
  
  
  "Калі ён твой суправаджаючы, чаму вы не сядзіце разам?"
  
  
  "У нас непаразуменне".
  
  
  "Табе не варта злавацца на яго. Ён выглядае вельмі мілым".
  
  
  "Некаторы час таму ён спрабаваў скарміць мяне белым мядзведзям. Перад гэтым з-за яго я ледзь не патануў. І мне прыйшлося ў адзіночку перарухаць Сфінкса".
  
  
  "Тады цябе не павінна хваляваць, што твая жорсткая кампаньёнка не ўхваляе, што ты спіш з чатырма прыгожымі сцюардэсамі".
  
  
  "Вы ведалі, што мы ўсе былі Міс Гана?" - пацікавілася іншая сцюардэса.
  
  
  "Я сплю толькі з Міс Сусветаў, і нават тады толькі з адной у год".
  
  
  Чатыры былыя міс Гана выглядалі збянтэжанымі. Яны адправіліся на камбуз, ненадоўга збіліся ў купку, а калі выйшлі зноў, на тварах у іх былі лютыя выразы.
  
  
  "Мы абмеркавалі гэта, - сурова абвясціў адзін з іх, - і прыйшлі да высновы, што ты злосны расіст, раз не спіш з намі".
  
  
  "Так. Відавочны злосны расіст".
  
  
  "Я не расіст", - стомлена сказаў Рыма.
  
  
  “Яўны расіст. Той, хто адмаўляецца сядзець са сваёй жоўтай кампаньёнкай ці спаць з цудоўнымі, гатовымі і нецярплівымі чарнаскурымі жанчынамі”.
  
  
  Рыма ўстаў. "Добра, добра", - сказаў ён.
  
  
  Сцюардэсы прасвятлелі. "Вы слабее?"
  
  
  "Не. Я цалкам здаюся".
  
  
  Чатыры былыя міс Гана паспяшаліся расшпіліць блузкі, уніформу і сцягнуць калготкі. "Не гэта", - сказаў Рыма. "Я збіраюся пасядзець са сваёй кампаньёнкай".
  
  
  "Гома", - крычалі яны яму ўслед. "Дзяўчы хлопчык". Пасля таго, як ён заняў месца побач з Майстрам Сінанджу і ў паветры павісла ледзяная цішыня, Рыма сказаў: "Я сустрэў майстра Лу".
  
  
  "Усяго добрага табе".
  
  
  "Ён намякнуў, што я карэец".
  
  
  "Ты недастаткова добры, адважны або разумны, каб быць карэйцам", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Гэтыя сны, якія я бачу, менавіта такія. Сны".
  
  
  Чіун выдаў насмешлівы фыркаючы гук.
  
  
  "Чалавек не можа сустрэцца з самім сабой. Гэта немагчыма", - працягнуў Рыма.
  
  
  "Ты немагчымы".
  
  
  "Табе трэба пагаварыць".
  
  
  Вярнулася ледзяная цішыня.
  
  
  "Ведаеш, Лу выглядала крыху знаёмай. Вакол вачэй".
  
  
  "Ты бачыў вочы Лу раней?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Так", - прызнаў Рыма. "Але я не магу іх успомніць".
  
  
  "Паглядзі ў люстэрка".
  
  
  "Я не карэец".
  
  
  "Тады не глядзі ў люстэрка, калі баішся праўды".
  
  
  "Не хвалюйся. Я не буду".
  
  
  "Трус", - фыркнуў Чіун.
  
  
  "Палкі і камяні разбіваюць люстэркі, але не маю рашучасць пазбягаць глядзецца ў люстэрка", - цвёрда сказаў Рыма. Трохі пазней Рыма прыкінуўся, што яму трэба ў мужчынскі туалет.
  
  
  Вярнуўшыся на сваё месца, Чиун спытаў: "Ну?"
  
  
  "Ну і што?"
  
  
  "Не трымай мяне за ідыёта. Ты глядзела ў люстэрка ў ваннай. Што ты ўбачыла?"
  
  
  "Супадзенне".
  
  
  "Ты ніколі не пасталееш", - з няшчасным выглядам сказаў Чиун.
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Ты ніколі не дасягнеш статусу Кіруючага Майстра. Мне трэба было ведаць лепш, чым навучаць белага. Я быў абцяжараны апекай вучня даўжэй, чым любы Майстар з часоў Юнга. Я прагну спакою і радасці ад выхаду на пенсію ".
  
  
  "З якога гэта часу?"
  
  
  "З таго часу, як я быў абцяжараны тваёй невыноснай беласцю", - сказаў Чыун, паварочваючы твар да акна і маршыруючым за ім слаіста-кучавым аблокам.
  
  
  "Ты прагнеш адстаўкі гэтак жа, як я прагну смажанага качаняці. Зусім не".
  
  
  "Я навучаў вучня, які адпрэчвае качаняці, самую ўзвышаную з птушак", - руйнаваўся Чіун, ківаючы галавой так, што аблачыны над кожным вухам сумна затрэсліся.
  
  
  Раззлаваны Рыма зноў перасеў.
  
  
  Як толькі ён гэта зрабіў, чатыры сцюардэсы выцягнулі жэрабя. Пераможца падышоў да яго.
  
  
  "Пакінь мяне ў спакоі", - раўнуў Рыма. "Я збіраюся задрамаць".
  
  
  "Перш чым я пайду, ці не хочаш ты атуліцца чым-небудзь цёплым?"
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма.
  
  
  І сцюардэса накрыла сваім пышным, цёмным целам хударлявае, злёгку сіняватае цела Рыма Вільямса.
  
  
  Рыма быў так выматаны, што проста лёг спаць з задаволенай мурлыкаць сцюардэсай на сабе. Гэта было лепш, чым ляжаць плазам пад белым мядзведзем.
  
  
  Паўсюль была чарната. Без формы, ці абрысаў, ці памераў. Зямля была такая ж чорная, як неба. Не было ні гарызонту, ні святла. Усё было чарнільным.
  
  
  "Ты няварты", - холадна вымавіў бесцялесны голас.
  
  
  Каштуючы ў якія дыхаюць чарнілах, Рыма нічога не сказаў. "Я Ко", - раздаўся голас.
  
  
  Рыма паспрабаваў аднавіць голас. Здавалася, ён быў усюды. І паколькі ўсюды была цемра, з такім жа поспехам яе магло не быць нідзе.
  
  
  "А гэта мой меч!" - прагрымеў голас Ко. Нібы пакрытае чорным шоўкам, якое саслізнула, вастрыё мяча з'явілася ў цемры, якая атачае Рыма.
  
  
  Ён пазнаў шырокае палаючае вастрыё. Гэта быў меч Сінанджу, выкаваны шмат стагоддзяў таму майстрам Да ў якасці мяча правадыра. Яно было страчана кітайцамі, пакуль яны з Чыўном не знайшлі яго шмат гадоў таму ў Пекіне.
  
  
  "Я прызнаю цябе вінаватым у злачынстве нягоднасці і прыгаворваю цябе да страты галавы", - вымавіў голас за мячом.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Меч высока падняўся і адвёў назад. Калі клінок нацэліўся на яго, гэта з такім жа поспехам магло быць дастаўлена перавозчыкам Federal Express.
  
  
  Рыма лёгка вывернуўся ад удару. На зваротным замаху ён наблізіўся да Майстра, які валодае ім.
  
  
  Нейкім чынам ён пралічыўся і праляцеў міма. Прысеўшы ў ахоўнай позе, Рыма адчуў, як пасму яго валасоў адляцела ўбок, калі вострае лязо праехалася туды-сюды, як вялізная каса.
  
  
  Саслізнуўшы ў бок і зноў падняўшыся, Рыма прыняў абарончую пазіцыю. Адна нага прыціснута да ікры, рукі плаваюць перад грудзінай.
  
  
  Ён ведаў, што майстры сінанджа ў часы Да былі да-вангамі. Яны не ведалі аб крыніцы сонца. Яны былі добрыя, але іх тэхнікі былі тымі, якія пазней скапіявалі ніндзя.
  
  
  Рыма зразумеў, што на Ко быў чорны шоўк, і меч раптоўна знік пад тым, што, відаць, было плашчом.
  
  
  "Я не забіваю так проста", - сказаў Рыма. Крочачы ў цемры, ён ведаў, што клінок - які без плашча перавышаў сем футаў у даўжыню - можа выслізнуць з-пад шаўковай накідкі і ўразіць яго жыццёва важныя органы пад любым нечаканым кутом.
  
  
  "Ты памрэш перш, чым станеш кіраўніком Дома",
  
  
  "Фанатык!" Насмешліва вымавіў Рыма.
  
  
  "Твар прывіда".
  
  
  "Кураня".
  
  
  "Што не так з курыцай?" бесцялесны голас хацеў ведаць.
  
  
  - Куранят пужае любы нізкі грымот, - запярэчыў Рыма.
  
  
  "Я певень, а не курыца, твар-прывід".
  
  
  І, убачыўшы бляск сталі ў цемры, Рыма стукнуў нагой уверх.
  
  
  Яго нага злучылася, і Меч Сінанджу высока падскочыў, круцячыся ў запаволенай здымцы, і Рыма адступіў назад, каб прыбрацца з яго шляху.
  
  
  Нешта слізкае дакранулася да тыльнага боку далоні Рыма, і ён інстынктыўна злавіў яе, моцна тузануўшы.
  
  
  Клінок прыбіў чорны плашч да яшчэ больш чорнай зямлі, і Майстар Ко выслізнуў са свайго маскіровачнага адзення.
  
  
  Рыма мімаходам убачыў яго тады. Ён быў апрануты ў чорнае і чорны капюшон. Ён скінуў гэта і, гледзячы на Рыма з неахвотнай павагай, пакланіўся ў яго бок.
  
  
  Затым ён схапіў свой плашч, і той паглынуў яго поўнасцю і назаўжды.
  
  
  Змучаны, Рыма працягваў спаць.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Пагоншчык Фероз Анін, вярхоўны военачальнік ніжняга Стоміка на Афрыканскім Рогу, заткнуў адно вуха тонкім карычневым пальцам і шчыльней прыціснуў трубку спадарожнікавага сотавага тэлефона да іншага вуха, каб не чуць роўнага грукату мінамётаў і настойлівага трэску стралковай зброі.
  
  
  "Я выклікаю ўсю Амерыку на бой", - бушаваў ён.
  
  
  "З-за чаго?" - спытаў амерыканскі пасол.
  
  
  "Скончаны ..." Анін скурчыў грымасу. Па яго худым твары, такім адкрытым пад высокім бліскучым ілбом, струменіўся пот. Гэта быў твар, які ўсяго некалькі гадоў таму так часта ўпрыгожваў вокладкі Time, Newsweek, People і іншых буйных міжнародных часопісаў, але зараз яго наўрад ці можна было знайсці ў газетах сталіцы Стомік, Нагангога, якая выжыла.
  
  
  Яго звалі выжылай сталіцай, таму што з усіх гарадоў Стоміка, як верхняга, так і ніжняга, ён быў адзіным, які яшчэ не ператварыўся ў нікчэмныя руіны.
  
  
  Анін чакаў, што ўсё абернецца зусім не так, калі міратворчыя сілы ААН упершыню высадзіліся на бераг у спробе аднавіць дэмакратыю ў Стоміцы. Тады Анін дакладна ведаў, што рабіць. Ён паспешна купіў заходні гарнітур і гальштук, адшукаў мікрафон CNN і прывітаў амерыканцаў з распасцёртымі абдымкамі і прамяністай усмешкай, якая неўзабаве з'явілася ў навінавых часопісах па ўсім свеце. Ён быў упэўнены, што гэты цудоўны піяр-жэст набывае яму размяшчэнне Вашынгтона, і праз прыдатны перыяд яны прызначаць яго новым прэзідэнтам Stomique, і дні яго палкаводца назаўжды застануцца ў мінулым.
  
  
  Але яны гэтага не зрабілі. Замест гэтага яны настаялі, каб ён здаў сваю прыхаваную зброю.
  
  
  "Але я праамерыканец!" Пагоншчык Фероз Анін паскардзіўся амерыканскаму амбасадару ў тыя першыя дні акупацыі ААН.
  
  
  "Выдатна. Разбярыце сваю зброю і перадайце яе галоўнаму назіральніку ААН".
  
  
  Але Анін гэтага не зрабіў. Замест гэтага ён пайшоў у падполле. І ААН прыйшла за ім. Таму, натуральна, ён супраціўляўся. Калі яго тэхнікі ўчынілі засаду бельгійскаму міратворчаму падраздзяленню ААН, усмешлівы праамерыканскі твар пагоншчыка Ферозе Аніна быў расклеены па ўсім Нагангогу на плакатах "Рашукваецца", і туды былі пасланыя амерыканскія рэйнджары. Паганяльнік Фероз Анін быў вымушаны ўзяць меч і пісталет і паслаць сваіх паслядоўнікаў за вераломнымі рэйнджарамі, якія, відавочна, не ведалі саюзніка, калі хтосьці прапаноўваў ім пустую руку.
  
  
  Гэта аказалася разумным ходам. У кароткатэрміновай перспектыве. Рэйнджары былі выгнаныя з Нагангога, а паганяты Фероз Анін узвысіўся да Вярхоўнага военачальніка ніжняга Стоміка, атрымаўшы перамогу над апошняй у свеце звышдзяржавай.
  
  
  Праблема была ў тым, што пасля кароткай прабежкі наступіла доўгая.
  
  
  Стомік зноў пагрузіўся ў міжусобіцу. Не паспеў Анін ліквідаваць сваіх самых смяротных супернікаў-ваеначальнікаў, як на іх месца падняліся іншыя. Замест двух ворагаў у яго было чацвёра. І калі ён зарэзаў чацвярых, раптоўна іх стала восем. Усе яны слабейшыя за тых, хто прыходзіў раней, але такія ж непрыемныя. У рэшце рэшт, гуманітарная дапамога ААН перастала паступаць у Стомік. І калі гэта адбылося, у Аніна больш не было ежы, каб захапіць, няшмат, каб накарміць сваіх паслядоўнікаў, астатняе, каб абмяняць на залатыя зліткі.
  
  
  Паколькі Стомік усё больш і больш разараўся, Анін быў вымушаны плаціць сваім паслядоўнікам бліскучымі зліткамі, пакуль яго залатыя запасы не пачалі вычэрпвацца.
  
  
  Цяпер, праз тры гады пасля сыходу амерыканцаў, пагоншчык Фероз Анін зразумеў, што няма сэнсу быць вярхоўным военачальнікам ва ўсё меншым і меншым кутку ніжняй Стомікі, калі ў рэшце рэшт не застанецца краіны і, як следства, не будзе дзе схавацца.
  
  
  Такім чынам, надышоў час разыграць яго апошнюю карту.
  
  
  "Навошта вы тэлефануеце, генерал Анін?" - спытаў амерыканскі пасол халодным голасам.
  
  
  "Наш бой яшчэ не вырашана".
  
  
  "Ты перамог".
  
  
  "Я не згодзен. Скажыце вашаму прэзідэнту, што я гатовы даць яму матч-рэванш, якога ён употай прагне".
  
  
  "ЗША, - цярпліва сказаў пасол, - не зацікаўлены ў матчы-рэваншы".
  
  
  "Трусы! Вы ўцякаеце пры найменшых стратах".
  
  
  “Мы прыйшлі, каб накарміць вашых людзей, раззброіць усе варагуючыя групоўкі і аднавіць свет, а ваша канкрэтная фракцыя ператварыла гэтае месца ў цір. Выдатна. Цяпер гэта ваш асабісты цір. Жадаю ўдачы з гэтым”.
  
  
  "Я не дазволю, каб са мной гулялі такім непрыстойным чынам. Гэта абраза".
  
  
  Анін скурчыўся ад раптоўнага грукату, які данёсся з вокнаў яго офіса ў французскім каланіяльным стылі.
  
  
  "Гэта мінамётны агонь, які я чую на заднім плане?" шматзначна спытаў пасол.
  
  
  "Феерверкі. Мы святкуем нашу слаўную перамогу над баязлівымі НАМІ".
  
  
  "Тры гады праз?"
  
  
  "Гэта перамога, якая прагрыміць скрозь стагоддзі", - вымавіў Анін велічным голасам з глыбіні свайго стала з куленепрабівальнай сталі. "Калі толькі вы не будзеце дзейнічаць хутка, каб ізноў уступіць у бой на поле гонару".
  
  
  "Што ты ведаеш аб гонары? Ты называў сябе патрыётам Стомік, у той час як рабаваў прадукты, якія дастаўляліся для таго, каб накарміць тваіх уласных людзей".
  
  
  "Майму народу не патрэбна ежа. Бо іх страўнікі поўныя перамогі. Хах. Як пачуваюцца вашы грамадзяне?"
  
  
  "Stomique - леташняя навіна. Яны ўжо ўзяліся за нешта іншае".
  
  
  Паганяты Фероз Анін зрабіў свой голас ліслівым. "Хіба вы не жадаеце зноў заняць сваю раскошную пасольскую рэзідэнцыю?"
  
  
  "Абсалютна. Калі вакол гэтага будзе стабільная краіна. Тым часам Вашынгтон выдатна зладзіцца".
  
  
  Анін у гневе стукнуў кулаком па падлозе. "Ніколі не будзе стабільнасці, пакуль я Вярхоўны военачальнік. Ты павінен гэта ведаць. Табе давядзецца зрушыць мяне, калі ты хочаш зноў атрымліваць асалоду ад стабільнасцю".
  
  
  "Мне здаецца, ты да чагосьці прыкідваешся?"
  
  
  Анін глыбока ўздыхнуў і кінуў свае карты. “Я пагаджуся здацца пагарджаным НАМІ. у абмен на гарантаваны бяспечны праезд у краіну выгнання на мой выбар – пры ўмове, вядома, што да гэтага прыкладаецца пажыццёвае ўтрыманне”.
  
  
  "Прабачце. У нас няма жыццёва важных інтарэсаў у Stomique".
  
  
  "Я згадваў аб сваёй ядзернай рэакцыі? Хутка ў мяне будзе шмат кілаграмаў узбагачанага гелія. Зразумела, зброевай якасці".
  
  
  "Добрая спроба", – сказаў прадстаўнік ЗША. пасол якраз перад тым, як на лініі раздалася пстрычка ў вуху махуту Ферозе Аніна.
  
  
  "Ідыёт!" - Сказаў военачальнік Анін, кідаючы трубку на свой афіцыйны прэзідэнцкі партрэт, праколваючы чорны аксаміт.
  
  
  Стук абутых ног даносіўся знадворку цяжкіх падвойных дзвярэй прэзідэнцкага кабінета з чырвонага дрэва. Гэта не быў цяжкі тупат ботаў, так што гэта не магла быць яго асабістая ахова ці паўстанцы. Паколькі амаль ні ў каго больш не было абутку ў пост-нязанятым Стоміку, Анін ведала, што гэта павінен быў быць сваяк.
  
  
  "Бацька! Бацька! Вораг набліжаецца!" - раздаўся хрыплы голас.
  
  
  Анін выглянуў з-пад стала. Гэта была яго старэйшая дачка Персефона, яе цёмны твар блішчаў ад поту.
  
  
  "Як ты прайшоў міма маёй асабістай аховы?" Запатрабаваў адказу Анін.
  
  
  Персефона выглядала збянтэжанай. "Якая ахова? Тут нікога няма".
  
  
  Анін падскочыў да дзвярэй і выглянуў вонкі. У калідоры не было аховы.
  
  
  "Хто ахоўвае маё золата?" горача спытаў ён, выціраючы свой высокі лысеючае лоб.
  
  
  "Эўрыдыка і Амфала".
  
  
  Анін кіўнуў. "Выдатна. Калі мужчына не можа давяраць сваім дочкам, каму ён можа давяраць?"
  
  
  Персефона схапілася за яго грудзі, якая пабразгваў ад звязкаў медалёў, якімі ён узнагароджваў сябе за кожную бітву ў сваёй ваеннай кар'еры - ад стральбы ў спіну супернікам ворагам да выжывання ў шасцігадовай засухі. "Бацька, мы павінны бегчы. Мяцежнікі захапілі галоўныя дарогі і зараз наступаюць на твой палац".
  
  
  "Я не пакіну сваё золата тут".
  
  
  "Але хто панясе гэта?"
  
  
  "Ты і твае выдатныя і верныя сёстры, Персефона. Вядома."
  
  
  "Мы недастаткова моцныя. Золата замарудзіць нас".
  
  
  Анін вырваў у дачкі рукі і з агідай адвярнуўся. "Бах! Я праклінаю той дзень, калі ў мяне нарадзіліся дочкі замест рослых сыноў-ваяроў. Сыны ніколі б не падвялі мяне, як вы трое".
  
  
  Персефона апусцілася на калені, узяўшы ногі военачальніка Аніна сваімі тонкімі карычневымі пальцамі і прыціснуўшыся сваімі моцнымі шчокамі да яго каленаў. "Я не хачу паміраць, бацька. Ты павінен выратаваць мяне".
  
  
  "У тваіх сясцёр, у іх добрая зброя?"
  
  
  "О, самыя лепшыя. Аўтаматы Калашнікава савецкай вытворчасці. Не гэтыя кепскія кітайскія".
  
  
  "А дзверы падвальнага сховішча, яна вытрымае мінамётны і гранатамётны абстрэл?"
  
  
  "Так, як ты распарадзіўся, так і павінна быць".
  
  
  "Тады ідзі ў сутарэннае сховішча і запрысь там, пакуль я не прыйду за табой і золатам".
  
  
  "Як доўга гэта працягнецца, бацька?"
  
  
  "Пакуль я не разгромлю мяцежнікаў".
  
  
  "Ты не можаш ваяваць з імі ў адзіночку".
  
  
  Анін абуральна патрос кулаком колеру чырвонага дрэва. "І я не буду. Амерыканцы будуць ваяваць з імі за нас". Персефона ўстала. "Але амерыканцы - нашы ворагі".
  
  
  "У мінулым, так. У будучыні, безумоўна. Але ў гэтым крызісе я схілю іх на мой бок. Таму што яны дурні, якіх лёгка падмануць. А зараз ідзі запрысь. Пераканайся, што ў цябе ёсць ежа і вада, каб падсілкавацца, таму што гэта можа заняць два ці тры дні”.
  
  
  "Вы разлічваеце перамагчы мяцежнікаў за такі кароткі час?"
  
  
  "Так", - сказаў паганяты Фероз Анін, накіроўваючы сваю плоць і кроў да патаемнага люка на кухні ніжняга паверха і ў падземнае сховішча.
  
  
  Зачыніўшы цяжкія дзверы, ён памахаў на развітанне сваім усмешлівым і плачучым дочкам, якія пасылалі яму паветраныя пацалункі і кляліся ў вечным каханні.
  
  
  Калі дзверы зачыніліся, Анін актываваў блакіроўку часу, папярэдне ўсталяваўшы яе на 1999 год.
  
  
  Да таго часу, разважаў ён, рэвалюцыя павінна была сціхнуць. Напал запалу спадзе, і пагоншчык Фероз Анін зможа бесперашкодна вярнуць сваё золата.
  
  
  І заадно пахавайце яго даўно памерлых і бескарысных дачок. Ён пракляў іх маці, усе з якіх абяцалі яму спадчынніка мужчынскага полу і кожная з якіх была ўрачыста абезгалоўлена, калі не справіліся з такім простым заданнем.
  
  
  Націснуўшы на рычаг, які прымусіў тоўстую сцяну з грубых дошак апусціцца на месца перад вялікімі дзвярыма з нержавеючай сталі, Анін падышоў да люка ў падлозе - які ён трымаў у сакрэце нават ад сваіх надзейных атожылкаў - і слізгануў у сваю прахалодную, прасторную нару.
  
  
  Адсюль было нескладана прайсці тры ці чатыры мілі да сакрэтнай лодачнай хаткі на вадзе, адкуль ён мог збегчы ў бяспечнае сховішча.
  
  
  Якое бяспечнае прытулак, ён не ведаў, але Афрыка была поўная бяспечных сховішчаў для адважных і хітрых людзей, такіх як Махут Фероз Анін. Магчыма, у Руандзе знайшлося б для яго месца, думаў ён, ідучы па вуліцы. Заўсёды можна было каго забіць або выкрасці ежу для аказання дапамогі.
  
  
  Рухаючыся па які кішыць казуркамі тунэлю, ён задаваўся пытаннем, ці можна дабрацца да Руанды на лодцы. Ён паняцця не меў. Падчас свайго кароткага кіравання Анін перамаляваў афіцыйную стаматычную карту Афрыкі так, што яна, здавалася, займала восемдзесят шэсць працэнтаў кантынента.
  
  
  Здавалася суцэль дарэчным, што непераможны супернік Злучаных Штатаў Амерыкі павінен кіраваць такой велізарнай нацыяй, як яго эга.
  
  
  Пасадка ў міжафрыканскім аэрапорце Нагангог прайшла гладка, улічваючы пакапаны стан адзінай узлётна-пасадачнай паласы.
  
  
  Самалёт не спыніўся поўнасцю. Рухавікі заглухлі, ён праехаў міма тэрмінала, і сцюардэсы ў бронекамізэльках расчынілі дзверы.
  
  
  Які імчыць грузавік з прабітымі кулямі паветранымі ўсходамі выехаў з ангара і панёсся раўналежна адчыненых дзвярэй.
  
  
  "Я патрабую, каб гэтае судна спынілася, і мне было дазволена пакінуць яго з годнасцю, якая адпавядае майму становішчу", - сказаў Чыун старэйшай сцюардэсе.
  
  
  "Спыніцца было б самагубствам", - сказала сцюардэса.
  
  
  "Давай, татачка", - сказаў Рыма, павісшы ў дзвярным праёме. "Пакачай нагой".
  
  
  Сцюардэса паспрабавала зацягнуць Рыма назад сваімі нафарбаванымі золатам пазногцямі. "Не, калі ласка, не сыходзьце. Гэта было б самагубствам".
  
  
  "Чаму цябе задавальняе, што ён канчае, а я не?" Пацікавіўся Рыма, паказваючы на Майстры сінанджа.
  
  
  "Ён стары і хутка памрэ. Ты поўны маладосці і да краёў напоўнены спермай".
  
  
  "Сперма?"
  
  
  "Ваша сперма важная для нас",
  
  
  "Свяжыся са мной на зваротным шляху", - сказаў Рыма, саскокваючы на бразгатлівую верхнюю прыступку паветраных усходаў, якія паскараюцца.
  
  
  Майстар Сінанджу адплыў і далучыўся да яго. Іншых пасажыраў не было.
  
  
  Грузавік ірвануўся да тэрмінала і ненадоўга спыніўся ля ззяючай дзіркі, дзе раней быў трап jetway, пакуль яго не знёс мінамётны абстрэл. Яно ўсё яшчэ крыху дымілася пад медным паўдзённым сонцам.
  
  
  Рыма і Чыун перакрочылі праз пралом і ўвайшлі ў забіты бежанцамі тэрмінал. На лётным полі самалёт з ровам узняўся назад у неба, які пераследваецца трасерамі.
  
  
  На вуліцы не было таксі, але стаяла чарада пакрытых шнарамі і выкапаных кулямі вярблюдаў.
  
  
  Чыун падышоў да чалавека, які, відаць, адказваў за вярблюдаў, і загаварыў з ім на збеглым суахілі.
  
  
  "Я не еду ні на якім вярблюдзе", - крыкнуў Рыма. Чыун працягваў гандлявацца. Яны абмяняліся гарачымі словамі, і спрэчка магла б працягвацца дзве ці тры гадзіны, калі б адзін вярблюд не адхаркнуўся на сандалі майстра Сінанджу.
  
  
  Выдаўшы абражаны лямант, Чиун пачаў хадзіць кругамі, напераменку паказваючы на які правініўся вярблюда, на які правініўся ўладальніка вярблюда і зноў на які правініўся вярблюда, яго пісклявы голас перайшоў у пранізлівыя крыкі.
  
  
  Чиун вярнуўся, ведучы які правініўся вярблюда на тоўстай вяроўцы. "У нас ёсць конь", - абвясціў ён.
  
  
  "Не, у цябе плюецца вярблюд".
  
  
  Вярблюд паслужліва падтрымаў заяву Рыма, груба плюнуўшы ў пыл Нагангога.
  
  
  "Ён не можа плюнуць на тых, хто сядзіць на ім", – заявіў Чыун.
  
  
  "Продажы няма. І не думай, што я не бачыў, што ты зрабіў, таму што я бачыў".
  
  
  "Я атрымаў кампенсацыю за абразу".
  
  
  "Мая левая нага. Ты бачыў, што кэмел пляваўся, каб адбіць рытм групы. Ты пасунуў сандалю бліжэй, каб патрапіць у нагу".
  
  
  "Смешна. Гэта была абраза".
  
  
  "Нават калі б ты не пасунуў нагу на адлегласць пляўка, ты мог бы прыбраць яе дастаткова своечасова".
  
  
  "Я падаў паганятаму вярблюдаў выбар. Пазыч мне жывёла-парушальніка бясплатна або начыста вытры маю сандалю яго барадой".
  
  
  "Ты не абавязаны расказваць мне, як гэта атрымалася", - змрочна сказаў Рыма, гледзячы на вярблюда. Вярблюд паглядзеў на яго ў адказ. Яго гумовы рот са злавеснай асалодай перажаваў нешта цёмнае і смярдзючае, і Рыма зрабіў тры паспешныя крокі назад і адзін направа.
  
  
  Злева ад яго пырснула зялёная сліна. Вярблюд аднавіў сваё цярплівае перажоўванне.
  
  
  "Я не збіраюся катацца на гэтым плявальніцы!"
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун. "Ты павінен пагандлявацца за свайго ўласнага вярблюда".
  
  
  "Я не езджу на вярблюдах. Ад іх смярдзіць, яны антысанітарныя і яны грубіянскія".
  
  
  "Тады ты можаш ісці", - сказаў Майстар сінанджу, жэстам загадваючы вярблюду апусціцца на калені. На здзіўленне Рыма, вярблюд апусціўся на ўсе чатыры вузлаватыя калены.
  
  
  Калі Чиун зручна ўладкаваўся на яго гарбу, ён выдаў кудахтае гук, і вярблюд з дзіўнай грацыяй падняўся на ногі.
  
  
  Вярблюд рушыў у дарогу. Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  Неўзабаве ён выявіў, што побач з які рухаецца вярблюдам няма падыходнага месца для шпацыру. Калі ён вёў, вярблюд спрабаваў паспрабаваць на смак заднюю частку яго футболкі. Хада абапал выклікала адхаркванне.
  
  
  І, ідучы ззаду, Рыма падвяргаўся ўздзеянню вярблюджага газу або падобнага на пудынг прыплоду.
  
  
  Горад, здавалася, стаў ахвярай непасрэдных наступстваў рэвалюцыі. Пачаліся рабаванні. Цёмныя, спалоханыя твары выглядалі з разбітых кулямі вокнаў. Многія будынкі счарнелі ад пажараў.
  
  
  Ім кінулі выклік толькі адзін раз, калі па грунтавай дарозе з грукатам праехаў тэхнічны Стомік і заступіў ім шлях.
  
  
  Гэта быў пікап, да кузава быў прышрубаваны кулямёт 35-га калібра. Перфараваны рулю павярнуўся ў бок Рыма, і нешта было сказана на рэзкім суахілі.
  
  
  Рыма падняў рукі, каб паказаць, што ён бяззбройны, і падышоў да дула, як быццам ён быў не больш небяспечны, чым вадаправодная труба. Ён працягнуў свой кашалёк. Нецярплівая рука пацягнулася, каб выхапіць яго. Рыма адхапіў яго, перш чым якія шукаюць пальцы закранулі яго.
  
  
  Салдат стомікі ў чырвоным берэце нешта злосна пракрычаў і апусціў вялікія пальцы на спускавыя гаплікі кулямёта.
  
  
  Кулі пачалі вылятаць са ствала.
  
  
  Першы снарад разарваўся праз паўтары секунды пасля таго, як Рыма нядбайна ўдарыў халодную пысу бітай адной рукой.
  
  
  Зброя круцілася на сваёй сталёвай трыножцы так хутка, што, калі першая куля вылецела з палаючага ствала, яна разгарнулася на цэлых 180 градусаў.
  
  
  Куляметнік ускрыкнуў ад нечаканасці, калі яго жывот разарвалі тыя самыя кулі, якія ён сам выпусціў.
  
  
  У грузавіку былі іншыя паўстанцы. Яны высунулі галовы з кабіны, каб паглядзець, што адбылося, і Рыма паказаў ім, наколькі ўразлівыя іх барабанныя перапонкі. Ён заціснуў іх вушы далонямі, выклікаўшы гром, які ніколі не спыняўся.
  
  
  Гэтыя двое ўцяклі з барабаннымі перапонкамі, якія пастаянна звінілі.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, калі яны аднавілі шпацыр па астанках Нагангога. "Што прывяло нас у гэтую пякельную дзірку?"
  
  
  "Мы прыйшлі за золатам", – сказаў Чиун, аглядаючы наваколлі з вышыні свайго нязграбнага курасадні.
  
  
  "Якое золата?"
  
  
  "Хіба вы не бачыце, што адбываецца паўстанне?"
  
  
  "Гэта больш падобна на землятрус са стральбой са стралковай зброі для акцэнтавання".
  
  
  “Гэта нікчэмная нацыя ўзбунтавалася. Кіруючыя галовы вось-вось будуць аддзеленыя ад кіруючых плячэй. Неўзабаве адданасць зменіцца. І там, дзе адбываецца рэвалюцыя, абавязкова знойдзецца золата і скарбы, якім наканавана перайсці з рук у рукі”.
  
  
  "Я так разумею, мы палюем за золатам і скарбамі?"
  
  
  "Не. Ты ёсць".
  
  
  "Гэта маё, каб захаваць?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Калі ты зможаш скарыстацца гэтым, не страціўшы пры гэтым сваё жыццё".
  
  
  "Няўжо простае золата каштуе маім жыцці?"
  
  
  "Звычайна, магчыма".
  
  
  "Ці маю я якое-небудзь права голасу ў гэтым?"
  
  
  Чіун рашуча паківаў галавой. "Ніякіх".
  
  
  ЯНЫ наткнуліся на прэзідэнцкі палац на паўднёвай ускраіне горада, перш чым джунглі пачалі захопліваць яго. У ім характэрныя дзве рэчы. Гэта было падобна на гіганцкі пакрыты глазурай торт, які стаіць на краі джунгляў. І гэта быў адзіны будынак ва ўсім Стоміку, які не быў спалены і разбураны жыхарамі, якія ўзбунтаваліся.
  
  
  Майстар Сінанджу спыніў свайго нязграбнага скакуна каля брамы палаца.
  
  
  "Я не бачу ніякай аховы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добры знак".
  
  
  "Ці не можа гэта азначаць, што золата ўжо сышло?"
  
  
  "Калі табе не пашанцавала, гэта магчыма", – прызнаў Чыун.
  
  
  "Мне ўсё роўна, атрымаю я хоць крыху золата ці не. У мяне неабмежаваны рахунак на выдаткі".
  
  
  "Калі вы не захопіце гэта золата, вам давядзецца разрабаваць Форт Нокс".
  
  
  "Я не думаю, што ў Форт-Ноксе больш няма золата, Маленькі бацька".
  
  
  "Тады табе давядзецца атрымаць сам залаты пыл з акіяна, каб выканаць сваю задачу".
  
  
  "Гэта можа заняць гады".
  
  
  "Асабліва калі ты размажджэры гэта золата зубамі".
  
  
  "Вярнуся праз хвіліну ці дзве", - сказаў Рыма, пераскокваючы дваццаціфутавы плот са становішча стоячы. Папярэджанні не было. Рыма нават прыкметна не сагнуў калені.
  
  
  Калі яго ногі дакрануліся да зямлі на другім баку, яны зрабілі гэта гэтак жа бясшумна, як восеньскі ліст тычыцца травы.
  
  
  Рыма рушыў наперад, напружыўшыся ўсім целам. Яго вочы аглядалі зямлю ў пошуках слабых паглыбленняў, якія маглі б паказаць на закапаныя міны. Не. Дэтэктары руху-вібрацыі былі альбо адключаныя, альбо не абслугоўваліся.
  
  
  Ніхто не стрэліў у яго, калі ён перасёк веранду і ўвайшоў у вялізную вілу ў французскім каланіяльным стылі. Рыма пхнуў адну з падвойных уваходных дзвярэй і пачуў выразную пстрычку.
  
  
  Інстынктыўна ён схапіў ручную гранату, якая выпала з лыжкі, прымацаванай да дзвярэй з дапамогай банджа-шнура.
  
  
  Павярнуўшыся на адной назе, Рыма расслабіў пальцы, калі адчуў, як маса гранаты нацягнулася ў верхняй частцы яго кідка. Сталёвае яйка праляцела амаль пяцьдзесят ярдаў і ўзарвалася ў паветры. Распаленая сталь паляцела ва ўсе бакі, разбіваючы вокны і распальваючы малюсенькія пажары ў сухой траве.
  
  
  Адзін фрагмент апісаў дугу ў бок Рыма, яго хуткасць амаль скончылася.
  
  
  Выпадкова ён зламаў верацяно з веранды і выкарыстоўваў яго, каб адбіць аскепак гранаты.
  
  
  Затым ён увайшоў.
  
  
  У памяшканні не было чуваць ні гуку. Рыма заплюшчыў вочы. Ён не адчуваў ніякіх жывых істот - калі не лічыць мышэй, якія шныраюць па перагародках. Яны не мелі значэння.
  
  
  Рыма падняўся па вялізнай лесвіцы, якая выглядала так, нібы яна выйшла з "Панесеных ветрам", і знайшоў прэзідэнцкі кабінет.
  
  
  Пакой быў пусты. Усе пакоі былі пустыя. Ён адчыніў кожныя дзверы, каб пераканацца. Ён больш не натыкаўся на пасткі, пакуль не паспрабаваў хітра замаскіраваны люк на кухні ўнізе.
  
  
  Гэта быў трывалы кавалак цяслярскай працы, нябачны, калі не лічыць слабага адбітка чалавечага тлушчу, пакінутага чатырма пальцамі на падлозе, дзе апошні чалавек, які спускаўся, упёрся, захлопваючы за сабой люк.
  
  
  Рыма апусціўся на адно калена і пашукаў засаўку або замочную шчыліну. Ён нічога не знайшоў. Таму ён тыцнуў пальцам у цвёрдае дрэва і сагнуў яго.
  
  
  Калі ён прыбраў руку, пастка паднялася, нешта механічнае кашлянула, і дзіда з жалезнага дрэва з вышчэрбленым канцом працяла тое месца, дзе ён быў бы, калі б нармальна адкрыў люк.
  
  
  Ён працяў дазатар лёду ў імпартным халадзільніку avocado Hotpoint. Кубікі лёду з грукатам пасыпаліся вонкі.
  
  
  Рыма дазволіў пастцы ляснуць і, не зважаючы на драўляныя прыступкі, якія маглі быць замініраваны, саскочыў у прастору.
  
  
  Там быў бетонны трубаправод, з якога пахла цяжкім паветрам, і Рыма прайшоў па ім у пакой на другім канцы.
  
  
  Дзверы не было, толькі фіранка з пацерак, і Рыма прайшоў скрозь яе, не закрануўшы пацер. У цэнтры падлогі быў адчынены люк, за якім віднеўся тунэль. У пакоі не было золата. Насамрэч, у пакоі нічога не было, акрамя квадратнай дзіркі ў цэнтры бетоннай падлогі.
  
  
  Любы іншы павярнуў бы назад, але слабы гул электрычнасці дасягнуў адчувальных вушэй Рыма і прымусіў валасінкі на яго аголеных перадплеччах папераджальна злёгку прыўзняцца.
  
  
  Паўднёвая сцяна. Яна была абліцавана грубымі дошкамі, якія нагадваюць свірнавую дошку. Рыма ўзламаў дошкі і агаліў земляную сцяну. Але сцяна выглядала няправільна. Зямля была занадта сухі. Так глыбока ў вільготнай зямлі, яна павінна была быць вільготнай і кішэць казуркамі і карэньчыкамі.
  
  
  Пагрузіўшы палец, Рыма адчуў цвёрдую паверхню за пластом бруду, які прыліпла да яго, як засохлая гліна. Насамрэч зашчапкай была невялікая адтуліна ў падлогі. Рыма сунуў у яго пальцы, пачулася пстрычка, і ён адскочыў назад, у зручную адтуліну, на выпадак, калі яна была падключана для выбуху.
  
  
  Гэта было. Паляцелі камякі бруду і драўляныя аскепкі. Некаторыя пасыпаліся ў яму.
  
  
  Калі хвалі страсення сціхлі, Рыма падняўся наверх і падвёў вынікі.
  
  
  Выбух агаліў цяжкавагавае аблічча сховішча часу, якое зрабіла б гонар банку "Чэйз Манхэтэн".
  
  
  Рыма падышоў. Механізм быў заблакаваны. Там было лічбавае акно, якое бязгучна адлічвала дні, гадзіны, хвіліны і секунды да 28 красавіка 1999 гады.
  
  
  "О, цудоўна", - сказаў Рыма ў гулкай цішыні пасля выбуху.
  
  
  Сціснуўшы кулак, Рыма стукнуў ім у дзверы. Сталь зазвінела, як звон.
  
  
  І глыбока за дзвярыма нехта пастукаў у адказ.
  
  
  Рыма зноў ударыў у дзверы. На гэты раз мацней. Ён атрымаў іншы адказ. Здавалася, унутры было больш аднаго чалавека, таму што стук у адказ уяўляў сабой бязладную чараду накладваюцца адзін на аднаго гукаў.
  
  
  Абмацваючы тоўсты край дзвярэй, Рыма шукаў слабыя месцы. Калі ў яго нешта атрымлівалася, ён упіваўся пальцамі ў фланец.
  
  
  Ён тузануў. Дзверы злёгку зарыпела. Рыма ўвайшоў унутр, знайшоўшы іншае месца. Ён тузануў зноў. Кожны раз дзверы злёгку зарыпвалі. І калі ён правёў рукамі па цыферблаце дзвярэй, цвёрдая, тоўстая сталь пачала выглядаць вычварнай.
  
  
  Рыма тройчы абышоў цыферблат, з кожным разам робячы сталь усё слабей і слабей.
  
  
  Калі дзверцы сейфа пачалі нагадваць нейкую мудрагелістую гіганцкую кветку з фальбонамі, Рыма часткова агаліў краі дзвюх вялікіх завес. Пасля гэтага ўсё стала проста. Ён проста біў па ім рабром далоні, пакуль сталь, вібруючы ўсё вышэй і вышэй, не паддалася выкліканай сінанджа стомленасцю ад напругі.
  
  
  Дзверы вылецелі і са звонам стукнулася аб падлогу.
  
  
  Рыма ўгледзеўся ў прастору за імі.
  
  
  Тры смуглыя твары глядзелі ў адказ. Гэта былі сімпатычныя асобы, і вочы на гэтых сімпатычных асобах былі міндалепадобнай формы і экзатычна прыгожыя.
  
  
  Пакуль яны не пашырыліся пры выглядзе яго незнаёмага белага твару.
  
  
  Затым яны запалілі свае аўтаматы Калашнікава.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Тры віскочуць следы ад куль сышліся ў адной кропцы, дзе стаяў белы парушальнік.
  
  
  Яны сутыкнуліся і пачалі дзіка рыкашэтаваць, адскокваючы ад сталі, зарываючыся ў дошкі і выклікаючы крыкі трох афрыканскіх жанчын, якія іх выпусцілі.
  
  
  "Дзе ён, белы?" - спытала Персефона, тупа міргаючы з-за вісячага парахавога дыму.
  
  
  "Я не ведаю", - сказала Эўрыдыка, выдзіраючы абойму і ўстаўляючы іншую ў прымач.
  
  
  "Можа быць, мы расстралялі яго да малюсенькіх белых кавалачкаў плоці", - выказала здагадку Амфала.
  
  
  Але калі яны выйшлі са сховішча, каб паглядзець, на бетоннай падлозе не было ніводнай кроплі крыві, якая сведчыць аб тым, што імгненнем раней тут стаяў чалавек.
  
  
  "Мы прамахнуліся...." Атрутна прашыпела Эўрыдыка. "Як мы маглі прамахнуцца? Гэта аўтаматы Калашнікава расійскай вытворчасці, а не кепскія кітайскія падробкі".
  
  
  "Гэта "падробкі", дурненька", - сказала Персефона. Мітусня са сховішча прымусіла іх разгарнуцца.
  
  
  Гэта быў белы чалавек. Ён адчыняў скрыні з яблыкамі, якімі было запоўнена сховішча. Дзіўным было тое, што яны былі прыбітыя дзесяціцалевымі цвікамі, забіваемымі пнеўматычнымі цвікадзёрамі.
  
  
  І ўсё ж белы падымаў кожнае вечка з не большым намаганнем, чым дзіця, якое зазірала ў слоік з-пад печыва. За выключэннем скрыгату цвікоў. Яны скрыгаталі, як закатаваныя дысідэнты стомікві. Гэта выклікала настальгічныя ўсмешкі на тонкіх тварах трох сясцёр.
  
  
  Персефона таксама завішчала. "Адыдзі ад скрынь нашага бацькі!"
  
  
  "Ён замкнуў цябе ў гэтым сховішчы?" - спытаў белы, не адрываючыся ад сваіх даследаванняў.
  
  
  "Oui. І мы пакляліся абараняць яго ўласнасць коштам саміх нашых жыццяў".
  
  
  Белы дастаў банку сумесі "піна калада". "Я не думаю, што ён пакінуў табе дастаткова ежы", - сказаў ён. "Прэч, ці мы ператворым цябе ў курыныя нагетсы з белым мясам", - пахвалілася Амфала.
  
  
  "Ты ўжо спрабаваў гэта. Памятаеш?"
  
  
  "Oui. Дык чаму ж ты не мёртвы?"
  
  
  "Яшчэ не прыйшоў мой час".
  
  
  "Шанга абараняе цябе?" - спытала Эўрыдыка.
  
  
  "Хто такі Шанга?" - спытаў белы, прачытаўшы этыкетку на банку імпартнай балгарскай ікры і скурчыўшы грымасу.
  
  
  "Шанга - наш бог. У гонар нашага бацькі, які для нас больш, чым бог, які даў нам жыццё".
  
  
  "Думаю, ён таксама адчуваў, што можа забраць гэта ў любы час, калі яму заманецца", - сказаў белы з нядбайнай абыякавасцю.
  
  
  Персефона запатрабавала адказу: "Чаму ты кажаш такія блюзьнерскія рэчы?"
  
  
  "У вас тут прыкладна трохтыднёвы запас ежы".
  
  
  "Гэта не твая сабачая справа, жылістае курынае мяса".
  
  
  "Можа быць, і не, але гэта тваё, калі ты думаў, што гэтага табе хопіць да 1999 года".
  
  
  "Што ён мае на ўвазе?" Эўрыдыка спытала Амфалу.
  
  
  "Так, што ты маеш на ўвазе?" Персефона спытала белага, які зараз парыў у небяспечнай блізкасці ад залатога.
  
  
  "Паглядзі на гадзіннік".
  
  
  "Зрабі гэта", - сказала Персефона Эўрыдыцы.
  
  
  "Зрабі гэта", - сказала Эўрыдыка Амфале.
  
  
  "Чаму я павінна гэта рабіць, калі Персефона сказала табе зрабіць гэта?" Амфала прабурчала.
  
  
  "Таму што ты самая маладая", - усміхнулася Эўрыдыка. “Калі-небудзь я буду старэйшы за вас абодвух, і мы паглядзім, хто кім камандуе, як філіпінская пакаёўка. Мяне назвалі ў гонар грэцкай багіні не для таго, каб я была рабыняй”. Амфала паглядзела на дысплей гадзін. Яны ўсё яшчэ адлічвалі час. Адлік ішоў амаль суткі, і, мяркуючы па лічбавым дысплеі, да самастойнага адкрыцця было яшчэ далёка.
  
  
  "Тут напісана 1999", - сказала яна.
  
  
  "Лгуха!" Персефона завішчала.
  
  
  "Паглядзі сам".
  
  
  Персефона кінулася да дысплея. "Ты змяніў яго", - абвінаваціла яна белага.
  
  
  "Калі б я мог гэта змяніць, - запярэчыў белы, - хіба я не змяніў бы гэта так, каб я мог проста тузануць за ручку і адчыніць дзверы замест таго, каб разрываць яе на часткі?"
  
  
  "Гэта разумны довад", - прашаптала Амфала.
  
  
  Усе пагадзіліся, што гэта разумны довад. Затым усведамленне азарыла іх смуглыя твары.
  
  
  "Ты выратаваў нашы жыцці!" Персефона плакала.
  
  
  "Заўсёды калі ласка. Дзе золата?"
  
  
  "Гэта золата нашага бацькі. Ты не можаш атрымаць яго".
  
  
  "Гэта той самы бацька, які замкнуў цябе, каб ты павольна паміраў з голаду?"
  
  
  "Oui..."
  
  
  "Не глядзі, што ты яму шматлікім абавязаны". Белы выявіў іншую скрыню. "У цябе ў гэтых скрынках напэўна шмат яблыкаў".
  
  
  "Гэта скрыні з-пад яблыкаў", - сказала Персефона.
  
  
  "Мы любім яблыкі", - дадала Эўрыдыка.
  
  
  "Так", - сказала Амфала. "Гэта вельмі экзатычныя садавіна".
  
  
  Белы дастаў цёмна-чырвоны яблык са скрыні, якую ён аглядаў. "Таксама васковае", - сказаў ён.
  
  
  "Воск патрэбен для таго, каб захаваць іх свежымі", - сказала Эўрыдыка. "Каб яны не сапсаваліся пры выпечцы".
  
  
  "Так", - дадала Персефона. "Яблыкі вельмі далікатныя".
  
  
  Белы падкінуў яблык у паветра. Яно вярнулася ў яго далонь з мясістым прысмакам гарматнага ядра. "Да таго ж цяжкае".
  
  
  "Гэта чароўныя яблыкі. Іх збіралі, каб пракарміць нас на шмат тыдняў".
  
  
  "Аж да 1999 года?"
  
  
  Тры сястры завагаліся ў сваім непадпарадкаванні. Дзьмула іх аўтаматаў АК-47 таксама завагаліся.
  
  
  "Нам прыстрэліць яго?" Прашыпела Амфала.
  
  
  "Ён выратаваў нашы жыцці", - запярэчыла Эўрыдыка.
  
  
  "Што добрага ў тым, каб быць жывым, калі ў нас няма краіны, няма бацькі і няма багацця?" Персефона настойвала.
  
  
  "Oui. Без багацця жыццё не варта таго, каб жыць".
  
  
  "Давайце заб'ем яго і будзем атрымліваць асалоду ад жыццём", - пераконвала Персефона.
  
  
  "Так, давайце", - пагадзілася Амфала.
  
  
  І тры рулі АК-47 падняліся да белага, які ламаў галаву над васковымі яблыкамі, якія былі занадта цяжкімі для садавіны.
  
  
  Тры адначасовыя чэргі разарваліся ў яго бок. Ён ужо быў за штабелем скрынак, калі кулі патрапілі ў тое месца, дзе ён быў.
  
  
  Скрыні затрэсліся пад глухім ударам свінцу, і паўсюль паляцелі трэскі.
  
  
  Адзін зачын Персефоне руку, і яна выпусціла зброю з крыкам: "У мяне патрапілі! У мяне патрапілі! Я сьцякаю крывёй да смерці!"
  
  
  "Добра", - сказала Амфала, якая перанакіравала свой агонь на ўздымаюцца грудзі сваёй сястры. "Дазволь мне пазбавіць цябе ад пакут".
  
  
  Рулю выбухнула.
  
  
  "Гэй!" завішчала Персефона, паваліўшыся на брудную падлогу.
  
  
  Раптам сярод іх аказаўся белы, і першы намёк на тое, што іх раззброілі, з'явіўся, калі ў іх пачало паколваць пальцы, як бывала, калі іх бацька настаўляў іх дубцом для верхавой язды.
  
  
  Вінтоўкі адправіліся ў дзірку ў падлозе.
  
  
  Дзве выжылыя сёстры ўпалі на калені і пачалі ўмольваць захаваць ім жыццё.
  
  
  "Вы можаце забраць свае бескарысныя жыцці. Яны мне не патрэбны", - сказаў белы, вяртаючыся да скрынь. Ён узяў яблык і ўзважыў яго на вялікім пальцы. Ён крутануў яго і ўсадзіў пазногаць вялікага пальца з другога боку ў васковую плоць. Скура саслізнула, як чырвоная драўняная стружка пад дзеяннем высакахуткаснага такарнага станка.
  
  
  Аголенае мяса было не белым, як павінна быць мякаць яблыка, а жаўтлявым з металічным адценнем. Золата. "Бінга!" - сказаў белы.
  
  
  "Ты пакланяешся Бінга?" спытала Эўрыдыка.
  
  
  "Сёння, вызначана".
  
  
  "Бінга магутнейшы за Шанга?" - спытала Амфала.
  
  
  "Шанга", - упэўнена сказаў белы, - "не мае нічога агульнага з маім чалавекам Бінга".
  
  
  "Калі вам не патрэбны нашы жыцці, мы прапануем нашы целы".
  
  
  "Бінга забараніў мне забіраць целы прыгожых жанчын", - сказаў белы, забіваючы вечкі скрынь назад з дапамогай усяго толькі свайго цвёрдага кулака. “Я магу браць толькі выродлівыя. Гэта кошт, які я плачу за ўладанне сваімі магічнымі здольнасцямі”.
  
  
  "Тады вазьмі нас з сабой і ўтрымай датуль, пакуль мы не станем старымі і выродлівымі, як жанчыны, якіх вялікі Бінга прызначыў табе атрымліваць асалоду ад".
  
  
  "Хто сказаў, што яны мне падабаюцца?"
  
  
  "Ты не можаш пакінуць нас тут падвяргацца катаванням і быць забітымі ворагамі нашага вераломнага бацькі, які забіў нашых маці без усялякай прычыны".
  
  
  "Твой бацька - военачальнік, які скраў усю тую ежу для дапамогі ААН, якая павінна была накарміць яго народ?"
  
  
  "Цьфу! Яны жабракі, якія не маюць каштоўнасці", - адказала Амфала.
  
  
  "Ты ясі ежу, якую ён скраў?" запярэчыў белы. Амфала зморшчыла твар. "Гэта было не вельмі смачна. Сопкая і чарвівая".
  
  
  "Тады ты павінен заплаціць за сваю ежу".
  
  
  "Мы будзем тваімі рабынямі кахання. Бінга ніколі не даведаецца".
  
  
  "Бінга ўсё бачыць, усё чуе, усё ведае. Але вось што я табе скажу. Дапамажы мне вынесці гэтае золата, і мы паглядзім, ці зможам мы даставіць цябе ў аэрапорт".
  
  
  "Мы зробім, як ты кажаш, таму што мы паважаем твайго бога і твае магутныя мужчынскія сілы", - абвясціла Эўрыдыка.
  
  
  Рыма нёс на кожным плячы па тры скрыні з золатам, не горбіўшыся ні на мікрон. Эўрыдыка і Амфала згіналіся пад вагой па адной скрынцы на кожную.
  
  
  Такім чынам яны паднялі ўсе скрыні на веранду. Калі Эўрыдыка кінула апошнюю скрыню на штабелі і, цяжка дыхаючы, упала на яе, Рыма свіснуў.
  
  
  Вароты рассунуліся, і ўвайшоў Майстар Сінанджу з зіхоткімі вачыма.
  
  
  "Хто гэта?" - Спытаў ён, паказваючы на цяжка дыхаюць жанчын кароткім кіўком барадатага падбародка.
  
  
  "Жорсткасардныя дочкі военачальніка".
  
  
  "Ты марнатравіў імі?"
  
  
  "Калі ты называеш сумленную працу злоўжываннем, то так".
  
  
  Чыун з цікавасцю агледзеў скрыні. "Тут шмат золата. Ты добра папрацаваў".
  
  
  "Ты павінен быў бачыць, праз што мне прыйшлося прайсці, каб зрабіць гэта".
  
  
  "Вы б бачылі, што мне прыйшлося зрабіць, каб выйграць сваё першае золата".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта як-небудзь іншым разам", - сказаў Рыма. "Такім чынам, як мы збіраемся даставіць гэтае барахло ў аэрапорт? Гэта золата для расплюшчвання вярблюдаў, калі я яго калі-небудзь бачыў".
  
  
  "Мы не такія".
  
  
  "А?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Чыун, калі калона бронетэхнікі выехала на пыльную дарогу.
  
  
  Паўгусенічныя танкі савецкай эпохі Т-55 былі расстаўлены па ўсім комплексе, і мужчына ў чырвоным берэце і з васьмю залатымі зоркамі на кожным плячы саскочыў з паўгусенічнай машыны і ўпэўнена рушыў наперад.
  
  
  "Я Вярхоўны генерал-маёр Жан-Рэнуар Базінда", - абвясціў ён.
  
  
  "Я мог бы сказаць па шаснаццаці зоркам", - суха сказаў Рыма. "Вы ўсе ваенныя злачынцы і павінны быць расстраляныя".
  
  
  "У вас ёсць офіс Federal Express у гэтым горадзе?" роўным тонам пацікавіўся Майстар Сінанджу.
  
  
  "Вашы дыпламаты не выратуюць вас у рэвалюцыйным стоме".
  
  
  "Я запатрабую, каб золата майго сына было добра запакаваная для адпраўкі па амерыканскім адрасе, які я пакажу", – працягнуў Чыун.
  
  
  І генерал-маёр Вярхоўны Базінда закінуў галаву і засмяяўся над малюсенькім азіятам, які адважыўся пагражаць адзінаму шаснаццацізоркавым генералу на ўсім афрыканскім кантыненце.
  
  
  Смеючыся, ён махнуў сваім салдатам, каб тыя падышлі і паставілі гэтых няпрошаных гасцей перад сцяной вілы для належнага растрэлу.
  
  
  Замест гэтага нехта ўручыў Базіндзе чалавечую галаву. Мокрая галава пляснулася на далонь, і Базінда інстынктыўна схапіла яе, каб яна не ўпала ў бруд.
  
  
  Ён убачыў, што гэта была галава яго намесніка, палкоўніка Мсціўца Баранга. На твары палкоўніка быў вельмі сур'ёзны выраз. Калі ён зразумеў, што ў яго ў руках, твар Базінда адбіў гэта амаль у дакладнасці. За выключэннем струменьчыкі крыві, якая пачынаецца ў кутку адвіслага рота Баранга.
  
  
  Базінда падняла вочы і ўбачыла старога азіята. Яго тонкія пальцы слізганулі назад у рукавы кімано, якія закрылі доўгія вострыя пазногці. Зразумеўшы сувязь, Базинда здрыганулася.
  
  
  "Калі ў Нагангогу не будзе офіса Federal Express, я загадаю стварыць офіс для любых вашых патрэб", - напышліва абвясціў ён, перадаючы галаву свайму здзіўленаму трэцяму па старшынстве супер-сяржанту Мабандо.
  
  
  "І свісні нам самалёт, добра?" - папрасіў белы хлопец з тоўстымі запясцямі. "Нам не церпіцца адправіцца ў шлях".
  
  
  "Ты не застанешся на святочны баль?"
  
  
  "Што ў нас на вячэру?" - спытала Эўрыдыка.
  
  
  "Так", - хорам адказалі Арнфейлы, - "мы амаль цэлы дзень толкам не елі. Толькі старая кансерваваная ікра".
  
  
  "Гэтыя шлюхі з табой?" Спытала Базінда.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "У такім выпадку, - сказала Базінда, падыходзячы, каб ускубнуць Эўрыдыку за мясістую руку, - вы абедзве на вячэру".
  
  
  Эўрыдыка і Амфала ўпалі на зямлю і ўмольвалі лорда Бінга ўмяшацца ад іх імя.
  
  
  У выніку выключэнне дачок Махута Ферозе Аніна з рэвалюцыйнага меню каштавала Рыма скрыні залатых яблыкаў. Ён амаль адразу пашкадаваў аб гэтым.
  
  
  "Я твая рабыня", - сказала Амфала, падаючы на калені перад Рыма.
  
  
  "Мне патрэбен раб, як рыбе кола", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады я твая рабыня кахання".
  
  
  "Ты ведаеш, што Бінга гаворыць аб рабынях кахання", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады кім мы будзем?" - спытала заплаканая Эўрыдыка. "Вы можаце быць нашымі асабістымі сцюардэсамі на палёце адсюль", - вырашыў Рыма.
  
  
  У самалёце авіякампаніі "ЭЙР Гана", які вылятае з Нагангога, Амфала і Эўрыдыка хацелі ведаць, ці быў Рыма кімсьці вядомым.
  
  
  Перш чым ён змог адказаць, Майстар Сінанджу сказаў: "Гэта расследуецца прама зараз, калі мы размаўляем".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што паходжанне гэтага небаракі невядома. Ён шукае свайго бацьку".
  
  
  "Я не такі", - сказаў Рыма.
  
  
  - Ёсць тыя, хто верыць, што ён даўно зніклы сын Мантэла Уільямса, - прашаптаў Чиун.
  
  
  "Хто такі Мантэл Уільямс?" - спытала стаялая побач сцюардэса.
  
  
  "Нейкі хлопец з ток-шоу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён знакаміты?" - спытала Эўрыдыка.
  
  
  "Ён лысы", - сказаў Рыма. "Я не лысы".
  
  
  "І багаты", – дадаў Чыун.
  
  
  "Я не сын Мантэла Уільямса. Мантэл Уільямс чорны. Я белы".
  
  
  "Магчыма", – дапусціў Чиун. "Відавочна, што я белы".
  
  
  "У вас прыемны загар", - сказала сцюардэса. Амфала кінула на яе позірк, поўны кінжалаў. Эўрыдыка паспрабавала запалохаць яе пілачкай для пазногцяў, заціснутай у моцна сціснутым кулаку.
  
  
  - Ты б таксама так зрабіў, калі б ён цягнуў цябе па ўсёй планеце, - сказаў Рыма, паказваючы на Чыўна.
  
  
  "Гэта праўда, што ты ўспадкуеш мільёны Мантэла Уільямса, калі ён памрэ?" - спытала Амфала.
  
  
  "Мантэл Уільямс можа пакінуць свае грошы сабе", - адрэзаў Рыма.
  
  
  "Іншыя, – уставіў Чиун, – лічаць яго незаконным сынам Кларэнса Уільямса Трэцяга". Бровы Рыма сышліся на пераноссі. "Кларэнс Уільямс Трэці таксама чорны. Як я магу быць сынам Кларэнса Уільямса Трэцяга?"
  
  
  "Калі Сан-Фермін, хрысціянскі святы, можа быць маўрам, то ты можаш быць сынам Кларэнса Уільямса Трэцяга", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма скептычна паглядзеў на яго. "Я не веру, што Сан-Ферміна быў маўрам. У яго, верагодна, быў густы загар".
  
  
  "І Ісус быў чорным", - дадаў Чыун.
  
  
  "Ісус не быў чорным".
  
  
  "Ён не быў белым".
  
  
  "Забі гэта", - сказаў Рыма, адварочваючыся.
  
  
  "Майстар Пак сустрэў Ісуса", - нядбайна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма зноў зацікавіўся. - Гэта так? Што ён сказаў пра яго?"
  
  
  "Ён назваў яго доўгім салам з кароткім кнотам". Рыма выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Гэта азначае тое ж самае, што "ўвесь капялюш і ніякай жывёлы".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Гэта паказвае, як шмат ведаў Пак".
  
  
  Чіун бесклапотна паціснуў плячыма. "Прайшло ўсяго дзве тысячы гадоў. Дом нашмат старэйшы".
  
  
  "Вернемся да Кларэнса Уільямса Трэцяга", - сказала Эўрыдыка. "Ці ўспадкуеш ты яго зямлі і тытул, калі ён памрэ?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Не маглі б вы быць сынам Білі Дэя Уільямса?" - спытала сцюардэса, якая ўсё яшчэ маячыла побач.
  
  
  "Ён таксама чорны", - стомлена адказаў Рыма.
  
  
  "Ты так кажаш, як быццам у гэтым нешта не так".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі. "Я не гэта меў на ўвазе. Паслухай, мы можам проста змяніць тэму?"
  
  
  Тры жанчыны былі толькі рады ўслужыць. "Ты замужам?" - спытала Амфала.
  
  
  "Ці, прынамсі, разлучаны са сваёй жонкай?" Спытала Эўрыдыка.
  
  
  "У мяне няма жонкі", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Сцюардэса спачувальна кудахтнула. "Любы з нас быў бы гатовы ажаніцца на табе, каб выратаваць цябе ад нешчаслівага халасцяцкага жыцця", - прапанавала яна.
  
  
  Рыма склаў голыя рукі на грудзях. "Маё халасцяцкае жыццё не нешчаслівае".
  
  
  "Тады чаму ты такі капрызны?"
  
  
  "Я не капрызны", - крыкнуў Рыма, выносячыся ў заднюю частку салона, каб пасядзець у адзіноце.
  
  
  "Ён нічога не атрымае, ці не так?" - прашаптала Амфала Майстру Сінанджу.
  
  
  Чіун сумна паківаў сваёй састарэлай галавой. "Ні адна разумная жанчына не пагадзілася б на яго".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэта не відавочна? Ён невылечна капрызны".
  
  
  Гэта мела сэнс для сцюардэсы Air Ghana, якая, тым не менш, паклапацілася аб тым, каб у Рыма не было недахопу ў напоях, ежы ці жаночым грамадстве на ўсім шляху праз азіяцкі субкантынент.
  
  
  "Мне нічога не трэба, калі толькі гэта не інфармацыя аб тым, куды гэты стары нягоднік павядзе мяне наступным разам", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Я спытаю", - сказала сцюардэса.
  
  
  Але гэта была Амфала, якая вярнулася з адказам, разам з мноствам драпін на яе твары. Яны былі абсыпаны кавалачкамі золата, і, успомніўшы, што пазногці сцюардэсы былі пафарбаваны залатым лакам, Рыма вырашыў, што адбылася каціная бойка з-за таго, хто данясе вестку да задняй часткі самалёта.
  
  
  Яшчэ адной падказкай быў той факт, што Амфала была апранута ў зялёную ўніформу сцюардэсы, якая была вельмі вузкай у сцёгнах і даволі свабоднай у грудзях.
  
  
  Амфала пераможна ўсміхнулася. "Ты адпраўляешся ў Ніхан, стары сказаў мне".
  
  
  "Гэта вялікая дапамога", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, Ніхан?"
  
  
  "Гэта тое ж самае, што і ў Японіі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Японію?"
  
  
  "Па-французску гэтае імя - Japon".
  
  
  "Я б хацеў, каб краіны проста выбралі адну назву і прытрымліваліся яе некалькі стагоддзяў", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Я заўсёды так думала", - ветліва сказала Амфала. "Ці магу я што-небудзь прапанаваць табе зараз, калі я твая асабістая рабыня-сцюардэса?"
  
  
  "Так. Парашут".
  
  
  На здзіўленне Рыма, Амфала вярнулася з вялікім пульхным абрадам. Рыма выкарыстоўваў яго замест падушкі і неўзабаве задрамаў.
  
  
  НЕБА БЫЛО колеру свінцу і вустрыц. Рыма выявіў, што знаходзіцца на тэрасаваным схіле чырвонага ўзгорка. Тэрасы былі рысавымі палямі, і падальныя кроплі дажджу прымушалі іх моршчыцца і струменіцца.
  
  
  Пад дажджом стаяў Майстар з непакрытай галавой, апрануты ў зялёны шоўк, упрыгожаны залатым аздабленнем. Ён быў старажытным, але трымаўся з шчырасцю шомпала, калі набліжаўся да Рыма.
  
  
  "Я Ён. Ні адзін Майстар не жыў даўжэй за мяне".
  
  
  "Малайчына", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я забіў апошняга дракона і да канца сваіх дзён піў суп з дракона касцей. Мае дні былі вельмі доўгімі з-за супу з дракона касцей".
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Добра. Чіун расказаў мне пра цябе. Ён сказаў, што ты абгладаў усё да апошняй костачкі, так што ні ў аднаго наступнага Майстра іх не засталося".
  
  
  "І з-за сваёй прагнасці я жыву пад вечным дажджом".
  
  
  "Прынамсі, ёсць рыс".
  
  
  Ён крытычна агледзеў Рыма з ног да галавы. "Дзе тваё кімано?"
  
  
  "Выйшла з моды".
  
  
  "У цябе занадта кароткія пазногці. Як ты можаш біцца?"
  
  
  "О, я спраўляюся".
  
  
  "Майстры, якія прыйшлі за мной, мелі рацыю. Я выратаваў частку хрыбетніка дракона". Ёнг расціснуў кулак. "Я аддаю яго табе".
  
  
  Рыма ўзяў кавалачак косці. Ён быў шэрым і сітаватым. "Што я павінен з ім рабіць?"
  
  
  "Гэта магутныя лекі. Ты даведаешся, калі прыйдзе час".
  
  
  І Ёнг выйшаў назад пад дождж, які ўсё ўзмацняў свой тэмп на ўтаптанай зямлі, пакуль не расцяклася чырвоная бруд.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Яны сказалі, што гэта немагчыма для амэрыканца.
  
  
  Для японца гэта было надзвычай цяжка. Гэта было добра вядома.
  
  
  Для карэйца гэта было непрымальна, нават калі б гэта было магчыма. Карэйцы не былі японцамі, які б выгляд яны ні напускалі. Кітайцы не змаглі б гэтага зрабіць. Не самы лепшы кітаец, які калі-небудзь нараджаўся. Нават калі б ён трэніраваўся да сканчэння часоў.
  
  
  Але для амерыканца гэта было зусім, абсалютна неймаверна.
  
  
  І ўсё ж Уэйд Пупулі зрабіў гэта. Ён стаў торба. Стаць сумо, вядома, было толькі пачаткам. Першы крок. І якім бы цяжкім гэта ні здавалася, насамрэч гэта быў самы просты крок.
  
  
  Для Ўэйда, які нарадзіўся на Ааху, Гаваі, амерыканца па нацыянальнасці, але гавайскага паходжання, гэта было проста пытанне дасягнення яго мэтавай вагі, які ў дадзеным выпадку складаў акругленыя 350 фунтаў.
  
  
  Гэта было дасягнута за кошт ужывання велізарнай колькасці ферментаванай бабовай пасты і густога рагу, запраўленага цукрам-сырцом пад назовам чанко-набе, запіванага півам "Сапара".
  
  
  І ялавічына. Цэлыя бакі бычка, якія падвергліся суровай крытыцы. Нават ялавічына Кобе, вырашчаная ў Японіі, якая, як ведаў кожны японец, значна пераўзыходзіць гавайскую ялавічыну і асабліва тэхаскую ялавічыну. Гэта значыць кожны японец, які ніколі не спрабаваў ніякай іншай ялавічыны, акрамя ялавічыны Кобе.
  
  
  Але сапраўдны сакрэт поспеху Ўэйда Пупуле быў просты: мясны рулет яго маці. Ён не мог бы быць больш сытным, калі б яго абсмажвалі ў фрыцюры на вадкім сале.
  
  
  Калі Ўэйд падаў прашэнне аб прыняцці ў адну з вялікіх стайняў сумо, ён даслаў крупчастую фатаграфію, якая хавала яго гавайскае паходжанне, і атрымаў аўдыенцыю.
  
  
  "Але ты не японец", - прамармытаў гаспадар стайні, сустрэўшыся з ім поглядам. Яны толькі што абмяняліся паклонамі. Уэйд апусціўся на карачкі, распасцёршыся ў глыбокім паклоне. Майстар стайні сумо ледзь кіўнуў галавой.
  
  
  "Дык падай на мяне ў суд", - злосна парыраваў Уэйд.
  
  
  На яго здзіўленне, гаспадар стайні дазволіў свайму твары адлюстраваць слабую ўсмешку здзіўлення. "А, прозвішча Сосумі. Вы напалову японец, ці не так?"
  
  
  "Так", - зманіў Уэйд, неадкладна прыняўшы японскае імя Сосумі. І ён быў у справе.
  
  
  Яны смяяліся, калі Уэйд Сосумі паступіў у Акадэмію сумо Джыфубукі. Яны называлі яго Хлопчыкам Вахіні, Пэрл-Харбарам і ялавічнымі мазгамі. Яны прымусілі яго прыняць душ апошнім і паесці пасля таго, як усе астатнія скончылі, хоць ён прыгатаваў тую самую ежу, якую з-за свайго нізкага становішча быў вымушаны есці халоднай. Яны білі яго па галаве шклянымі бутэлькамі, каб паказаць сваю пагарду да амерыканца гавайскага паходжання, які будзе займацца сумо. І каб паказаць сваё пакора, Сосумі быў змушаны сказаць "Дома арыгата" у знак падзякі.
  
  
  Праз некаторы час яго сталі зваць Beef Blast, таму што менавіта так здавалася, калі яго 350 фунтаў цвёрдага тлушчу сутыкаліся з дрыготкім масай яго годных супернікаў. Ён стаў лепшым у сапраўдным сумо на рынгу. Японскае сумо. Гэта было немагчыма.
  
  
  Калі Сосумі праклаў сабе шлях да азекі-чэмпіёна, яны сталі зваць яго Биф Бласт-сан. Тым не менш, яны настойвалі, што для гайдзіна немагчыма стаць екодзуной - вялікім чэмпіёнам. Гэта культурна немагчыма, гэта значыць. Таму што на турнірах не было нікога больш вялікага, або мацнейшага, або больш спрытнага, чым Сосумі, ён жа Биф Бласт-сан.
  
  
  Але ён зрабіў гэта, выйграўшы прэстыжны Кубак імператара. Японія была ўзрушана. Унутры краіны гэта быў скандал найвышэйшага парадку. Але паколькі японцаў так доўга ганілі як ксенафобаў, яны не адважыліся адмовіць Биф Бласт-сану ў тым, што ён па праве заслужыў у крузе сумо.
  
  
  У Сосумі Биф Бласт-сана былі слава, жанчыны і, што важней за ўсё ў Японіі, вялікі дом з захапляльным відам на снежную шапку гары Фудзі, што, безумоўна, неабходна, калі важыш 350 фунтаў.
  
  
  Але, дасягнуўшы вяршыні поспеху ў абранай ім вобласці, Сосумі па-ранейшаму кожную суботу еў мясны рулет сваёй маці, каб набрацца сіл. Яго даставілі ўначы з Ганалулу ў якая захоўвае цяпло скрынцы памерам з невялікі сейф.
  
  
  Уэйд думаў пра тое, што стофунтавыя мясныя рулеты проста не дапамогуць яму перажыць тыдзень так, як раней, калі ён паглынаў чанка-набе з бамбукавага вока памерам з крышку ад смеццевага бака, седзячы верхам на керамічным троне, прызначаным для яго асаблівых патрэб, калі перад ім з'явіўся малюсенькі чалавечак.
  
  
  "Ты святар?" Спытала Сосумі.
  
  
  "Не", - сказаў невысокі мужчына, апрануты ў ала-лавандавае шаўковае кімано. Гэта было не японскае. Занадта нясмачнае. Магчыма, кітайскае.
  
  
  "Таму што калі гэта так, то я не будыст. Хаця мяне часам прымаюць за яго на вуліцы". Сумумі ўсміхнуўся. Яго вялікі жывот Буды закалаціўся.
  
  
  Ні адна маршчынка не завагалася на папяровым твары старога - а маршчын было шмат.
  
  
  "Я не святар", - паўтарыў ён.
  
  
  "Што ж тады?"
  
  
  "Я прапаную табе выклік".
  
  
  "Я кароль узгорка, прыяцель. Мне не патрэбныя ніякія выпрабаванні".
  
  
  "Ты будзеш змагацца з маім сынам".
  
  
  "Колькі ён важыць?"
  
  
  "Дзевяць камянёў".
  
  
  "Дай мне гэта ў фунтах. Я не адрозніваю ад камянёў".
  
  
  "Ён важыць 155 фунтаў".
  
  
  "Ніколі не чуў аб такім худым сумо".
  
  
  "Ён не сумаіст".
  
  
  "Я накшталт як гэта зразумеў. Тады хто ён - самазабойца?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты хочаш, каб яго прыкончылі, я не твой хлопец. Я змагар. Усё, што мне трэба было б зрабіць, гэта сесці на 155-фунтавага хлопца, і кожная костка зламалася б, яго ўнутраныя органы ператварыліся б у вадкасць, і мяне абвінавацілі б у ненаўмысным забойстве хутчэй, чым я паспеў бы сказаць: "Прабач, сан". Так клікалі б мяне, калі б гэта калі-небудзь здарылася ".
  
  
  "Мой сын не сумо. Ён сінандж".
  
  
  "Ніколі не чуў пра гэта. Гэта падобна на джыу-джытсу? Я бачыў, як мужчыны-джыу-джытсу робяць дзіўныя рэчы ".
  
  
  "Напрыклад?"
  
  
  "Аднойчы бачыў, як адзін з іх падышоў да хлопца і проста ўдарыў яго па ключыцы. Іншы хлопец адляцеў назад, як быццам яго ўдарылі токам пад напругай".
  
  
  "Я магу гэта зрабіць".
  
  
  "Ты майстар джыу-джытсу?"
  
  
  Маленькі дзядок афіцыйна пакланіўся. Паклон у дзесяць градусаў. Самы маленькі, самы сціплы паклон. Як вялікі чэмпіён, Сосумі заслужыў паклон у сорак пяць градусаў. Мінімум. Усё меншае было адкрытай абразай.
  
  
  "Я сінанджу. Я Майстар".
  
  
  "Секундачку", - сказаў Сосуми, даядаючы чанка-набе і адкідаючы пусты вок у бок. Працягнуўшы руку за спіну, ён пастукаў па масіўнай срэбнай ручцы. З-пад рулонаў тлушчу, якія разліліся па сядзенні яго керамічнага трона, выступіла гучная чырвань.
  
  
  "Я павінен падтрымліваць сваю вагу", - сказаў Сосуми, устаючы і падцягваючы свае баваўняныя штаны, якія ён шчыльна зацягнуў шнурком. "Турнір у Нагоі ў гэтым месяцы".
  
  
  "Гэта агідна".
  
  
  "Гэта кошт, які я плачу, каб захаваць свой тытул. Уваходзіць у адну адтуліну, выходзіць у іншую. Часам я адчуваю сябе чалавекам, які перапрацоўвае дзярмо".
  
  
  "Ты быў выхаваны, каб змагацца з маім выглядам".
  
  
  "Не, я быў выхаваны для бітваў з іншымі сумо".
  
  
  "Гэта цяпер. У мінулым усё было па-іншаму. Мой выгляд перамог ваш, і вы звярнулі сваю моц супраць іншых, таму што яшчэ вам, монстрам, заставалася рабіць?"
  
  
  "Гэй, мне не падабаецца, калі мяне называюць монстрам. Ці ведаеш ты, што я бог у гэтых краях. Я прысвяціў сумо ўсё сваё жыццё. Мне не трэба тваё дзярмо".
  
  
  "У цябе, відавочна, дастаткова ўласнага лайна", - сказаў стары голасам, якія выцякаюць пагардай.
  
  
  "Больш чым дастаткова", - сказаў Сосумі, перадаючы сярэбранай ручцы іншую біту. "Для выканання гэтай працы патрабуецца два, часам тры прамыванні. Цікава, ці патрапілі яны ў Кнігу рэкордаў Гінеса па памеры лайна?"
  
  
  "Калі б яны гэта зрабілі, - сказаў маленькі чалавечак, - ты быў бы несмяротным і непераможным".
  
  
  Сосуми пляснуў сваімі мясістымі лапамі. "Добра, прыводзь свайго хлопчыка".
  
  
  "Сёння апоўначы".
  
  
  "Спадзяюся, ён застрахаваны".
  
  
  Рыма вяртаўся на сваім татамі ў сваім нумары ў гатэлі Tokyo Bay Grande Sheraton.
  
  
  У сне ён сядзеў твар у твар з карэйцам нявызначанага ўзросту, апранутым у афіцыйнае шаўковае кімано з пучком валасоў на верхавіне аб'яднанай дынастыі Шыла. Ён быў вельмі худы, нібы еў толькі салому.
  
  
  У карэйца былі добрыя вочы, і калі ён загаварыў, яго голас быў падобны да вады, якая цурчыць па камянях у чыстым ручаі.
  
  
  "Пчала смокча", – сказаў ён.
  
  
  - І што? - спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Цяпер твая чарга. Я сказаў, што пчала - адстой. Што ты на гэта скажаш?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Пчала смокча яйкі".
  
  
  Добрыя вочы карэйца занепакоіліся. "Пчолы не смокчуць яйкі".
  
  
  "Гэта не слоўная асацыяцыя?"
  
  
  "Не. Я прывёў першы радок верша. Вы павінны прывесці другі радок".
  
  
  "О". Добра. Як табе гэта? "Чарапаха прыгінаецца"."
  
  
  "Чаму ты ўводзіш чарапах у верш пра ..."
  
  
  "Паколькі "качкі" рыфмуюцца з "адстой", - сказаў Рыма, - Рыфмоўка - для грэкаў і дзяцей. Мы не рыфмуем. Ты павінен паспрабаваць яшчэ раз".
  
  
  "Паспрабуй гэта. "Кветка чакае"."
  
  
  "Якая кветка чакае?"
  
  
  "Гэта трэці радок?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не!"
  
  
  "Не хвалюйся. Гэта было проста пытанне".
  
  
  "Ты павінен паказаць, якая кветка. "Кветка" нічога не значыць. Ты бы папытаў фрукт, калі жадаеш грушу?"
  
  
  - Тады "цюльпан чакае", - паспешна сказаў Рыма.
  
  
  "Цюльпаны не карэйскія".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Чаму б табе не заняць маю чаргу?"
  
  
  "Вельмі добра. "Хрызантэма дрыжыць, як сарамлівая дзяўчына"."
  
  
  "Выдатны вобраз. Я дадаю: "Пчала джаліць".
  
  
  "Што джаліць гэтая пчала?"
  
  
  Рыма нядбайна паціснуў плячыма. "Усё, што ён захоча. Мая чарга, так што гэта мая пчолка. Цяпер твая чарга".
  
  
  "Не, ты павінен удакладніць. Чаму ты не можаш удакладніць? Паэзія Унг вельмі спецыфічная. Выява - гэта ўсё. Сэнс - гэта тое, што запазычана з выявы".
  
  
  "Добра, "Цябе ўджгнула пчала"."
  
  
  "Чаму я?"
  
  
  "Таму што ты раздражняеш мяне сваімі дурнымі штучкамі".
  
  
  "Што значыць "дыпі"?"
  
  
  "Дурня. Дурное. Выбірай сам".
  
  
  І карэец падняўся на ногі. Яго твар стаў грозным. "Але я Майстар Унг. Абразіць чысціню маіх вершаў - значыць кінуць мне выклік. Прыгатуйся, прывідны твар".
  
  
  Рыма хутка адступіў. "Паслухай, мне шкада. Я не хацеў цябе пакрыўдзіць. Вось што я табе скажу. Я запішу наступныя тры радкі. Як табе гэта?"
  
  
  "Не, ты будзеш ціха стаяць, пакуль я буду дэкламаваць наступныя тры тысячы радкоў".
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Тры тысячы радкоў?"
  
  
  "Паколькі я злы, - сказаў Унг пакрыўджаным тонам, - я магу працытаваць толькі кароткі верш на мове Унг".
  
  
  І ў сне Рыма застагнаў, калі майстар Унг вымавіў: "Пялёсткі хрызантэмы падаюць з неба колеру марской хвалі" тры тысячы разоў, кожны раз змяняючы інтанацыю, але схіляючыся да гнеўных дзевяці выпадаў з дзесяці.
  
  
  Сталёвы ГАЛАС ПРЭРВАЎ бясконцы дождж пялёсткаў. "Настаў час сустрэцца са змагаром".
  
  
  Рыма ўскочыў з ложка, увесь у поце.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў, як суровы ідал, ля свайго татамі для сну. Яго твар быў у цені і нечытэльны.
  
  
  "Госпадзе, Чыун, які гадзіну?" Спытаў Рыма. "Набліжаецца поўнач".
  
  
  "Поўнач! Такое пачуццё, што я толькі што заплюшчыў вочы".
  
  
  "Ты можаш зноў заснуць пасля таго, як сустрэнешся з самым страшным ворагам, з якім ты калі-небудзь сутыкаўся".
  
  
  "Я не хачу сустракацца ні з якім ворагам, жахлівым ці іншым".
  
  
  Чіун уладарна пляснуў у ладкі. "У цябе ёсць свой абавязак перад Домам".
  
  
  Рыма нацягнуў прасціны на галаву. "Прымусь мяне". Нешта, падобнае на распаленую іголку, дакранулася да локця Рыма. Яна патрапіла ў плечавую костку. Ён зноў тузануўся.
  
  
  "Ой! Што ты нарабіў?" Спытаў Рыма, паціраючы локаць.
  
  
  "Я проста закрануў тое, што вы, белыя, называеце сваёй пацешнай косткай".
  
  
  "Мне гэта здаецца не вельмі пацешным", - сказаў Рыма, жадаючы, каб боль паднялася па руцэ ў цэнтральную нервовую сістэму, дзе яна рассеялася і пакінула лёгкае паколванне ва ўсім целе.
  
  
  Чыун рэзка павярнуўся. "Пойдзем. Твой вораг чакае". Па шляху скрозь цемру марскога ўзбярэжжа на поўдзень ад Токіа Рыма спрабаваў не дапусціць, каб рыбныя пахі, якія пранікалі ў кабіну, забівалі яго лёгкія.
  
  
  "Мне прысніўся яшчэ адзін дзяўбаны сон", - прызнаўся ён. "Гэта адзіны сон, які табе сніўся ў апошні час", – сказаў Чыун без ценю цікавасці ў голасе. "Хіба ты не хочаш пачуць пра гэта?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Мне сніўся Унг".
  
  
  "Усяго добрага табе".
  
  
  "У нас было паэтычнае супрацьстаянне".
  
  
  "Я мяркую, Унг перамог".
  
  
  "Ён пахаваў мяне ў пялёстках хрызантэмы".
  
  
  Чіун змахнуў пылінку са сваіх шаўковых каленаў. "Не было Майстра больш вялікага, чым Унг. Калі толькі гэта не быў Ван. Ці, магчыма, я сам".
  
  
  "Гэта кажаш ты", - сказаў Рыма, паціраючы локаць, які ўсё яшчэ паколвае.
  
  
  На пляжы сушыліся кальмары на вяроўках, нацягнутых паміж бамбукавымі тычкамі, іх трохкутныя галоўкі былі плоскімі, як у істужачных чарвякоў. Ветрык, які дзьмуў з Ціхага акіяна, прымушаў іх зблытаныя шчупальцы сутаргава выгінацца. Яны нагадалі Рыма грэчаскіх васьміногаў, якія сушацца на сонцы, але па нейкай прычыне іх плоскія, мёртвыя вочы прымусілі яго здрыгануцца глыбока ўнутры.
  
  
  "Чаму ад кальмараў у мяне раптам мурашкі па скуры?"
  
  
  "Таму што кальмары жудасныя".
  
  
  "Я ненавіджу васьміногаў, але ў мінулым я еў кальмараў, і раней яны мяне ніколі не турбавалі".
  
  
  "Васьміног бясшкодны. Але кальмар - страшная істота, таму што ён вырастае да вялізных памераў".
  
  
  "Куды б мы ні пайшлі ў апошні час, я бачу шчупальцы".
  
  
  "Я калі-небудзь расказваў табе, як з'явілася сумо?" Раптам спытаў Чыун.
  
  
  "Наколькі я магу ўспомніць, не".
  
  
  "Добра".
  
  
  "І гэта ўсё? Добра?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Чаму гэта добра, што ты так і не знайшоў час расказаць мне, як з'явілася сумо?"
  
  
  "Таму што гэта так".
  
  
  Рыма пільна паглядзеў на Чыўна. "Ну, хіба ты не збіраешся расказаць мне зараз?"
  
  
  Міндалепадобныя вочы Чиуна пацяжэлі і прыкрыліся. "Умольвай мяне".
  
  
  "Я не збіраюся маліць цябе расказаць мне аб сумо", - усміхнуўся Рыма.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Толькі калі мы абодва апынемся на незаселенай выспе, толькі мы двое, хворая малпа і какосавая пальма для забаўкі, я спытаю цябе, як з'явілася торба".
  
  
  "Я згаджаюся з тваімі пажаданнямі".
  
  
  Рыма зноў утаропіўся ў акно таксі. "Выдатна. Добра".
  
  
  Машыну запоўніла цішыня. Узоры святла і цені, якія адкідаюцца праязджаючымі вулічнымі ліхтарамі, праносіліся па салоне кабіны, прымушаючы іх застылыя асобы з'яўляцца і знікаць па чарзе.
  
  
  "Дык чаму ты загаварыў пра гэта?" Спытаў Рыма пасля доўгага маўчання.
  
  
  Чыун пачаў напяваць. Гэта было здаволенае напяванне. Але па меры таго, як Рыма слухаў, яно ўсё больш і больш было падобным на напеў "Я-ведаю-нешта-чаго-ты-не-ведаеш". Але ён не мог быць упэўнены, таму маўчаў усю астатнюю частку паездкі ў таксі.
  
  
  "Ці важна мне ведаць, як узнікла сумо?"
  
  
  "Я не ведаю", - няпэўна адказаў Чыун.
  
  
  "Ці збіраюся я сустрэцца з кім-небудзь з сумо?"
  
  
  "Ты мог бы. Ты мог бы і не".
  
  
  Рыма абуральна скрыжаваў свае худыя рукі. “Што ж, мне шкада сумо, якіх я сустракаю ў тым дрэнным настроі, у якім я зараз знаходжуся. Калі ён дасць мне па вуснах, я пакатаю яго вакол квартала для трэніроўкі”.
  
  
  "Сумас не распускаюць мову", - сказаў Чыун.
  
  
  "Добра для іх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны вельмі ветлівыя. Яны надаюць моду".
  
  
  "Хіп?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Сцягно".
  
  
  "Гіп, гіп, хай жыве сумо", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  Таксі высадзіла іх перад вялікім домам у японскім стылі на невысокім узгорку, і Майстар Сінанджу правёў Рыма праз вароты ва ўнутраны двор, абнесены сцяной, дзе нізкарослыя дрэвы Бонсай скурчыліся ў вечнай агоніі. У цэнтры двара выкапалі круглую гліняную пляму. Дах у сінтаісцкім стылі абараняў гліну ад непагадзі.
  
  
  Цёплае бурштынавае святло зыходзіла з закрытага экрана дома, які выходзіў ва ўнутраны двор пад дахам.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма, атрымліваючы асалоду ад слабым водарам вішні ў начным паветры.
  
  
  "Рынг, на якім ты пазмагаешся са сваім страшным ворагам".
  
  
  "Які вораг?" - спытаў Рыма, насцярожана азіраючыся па баках. І раптам па другі бок экрана з'явілася нешта памерам са сланяняці, амаль цалкам перакрыўшы цёплае бурштынавае святло.
  
  
  "На маю думку, гэта падобна на цень сумо", - сказаў Рыма.
  
  
  Экран слізгануў у бок, і адтуль выйшла вялізная ружовая туша, аголеная, калі не лічыць баваўнянай насцегнавай павязкі, з выгаленай галавой, якая атачала пучок валасоў, падобны на конскі хвост. Ён больш за ўсё быў падобны на дзіця з залішняй вагой, які перарос свае памперсы.
  
  
  "Хутка, - настойваў Рыма, - раскажы мне, як з'явілася сумо".
  
  
  "Занадта позна. Я павінен праінструктаваць цябе аб правілах сумо".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Ты сустракаешся тварам да твару са сваім ворагам у гліняным крузе. Удары сціснутым кулаком або ніжэй пояса забаронены".
  
  
  "Зразумеў".
  
  
  "Ты не павінен прычыняць шкоду або смяротныя калецтвы свайму ворагу".
  
  
  "Маляня Х'юі ведае пра гэта?"
  
  
  "Вы можаце спытаць яго пасля бою".
  
  
  "Пераможца вызначаецца, калі адзін з супернікаў выбіты з круга або калі якая-небудзь частка цела дакранаецца гліны, акрамя падэшваў голых ног".
  
  
  "Мае ногі не голыя", - заявіў Рыма.
  
  
  "Ты здымеш свой абутак і кашулю".
  
  
  Распрануўшыся да пояса, Рыма скінуў туфлі, скардзячыся: "У апошні час я часта апранаю абутак".
  
  
  "Сандаліі лепш насіць".
  
  
  "Я буду прытрымлівацца абутку".
  
  
  Чіун дастаў з рукава маленькую шкляную бурбалку і, падобна велікану-змагару сумо, цярпліва які чакае, як нямы Буда, патрос бурбалкай над гліняным кольцам.
  
  
  "Што ты робіш?" Спытаў Рыма, адным вокам гледзячы на ??непранікальны твар змагара сумо.
  
  
  "Благаславенне кольцы соллю".
  
  
  "Мне падалося, што гэта падобна на адну з сальніц з рэстарана гатэля".
  
  
  "Яны не прапусцяць гэтага". Сканчаючы, Чиун сказаў: "Ты можаш увайсці і сустрэцца са сваім годным супернікам".
  
  
  Рыма ступіў у круг, адчуўшы босымі падэшвамі прахалодную вільготную гліну.
  
  
  Вялікі сумо паглядзеў на яго з суровым тварам. Ён пакланіўся ад пояса. Самы просты з паклонаў. Дзесяць градусаў.
  
  
  Рыма таксама пакланіўся ў адказ, сказаўшы: "Я пастараюся зрабіць гэта хутка".
  
  
  "Паступай як ведаеш, худы", - прагрукатаў торба.
  
  
  "Ты размаўляеш па-ангельску?"
  
  
  "Дык падай на мяне ў суд".
  
  
  "А?"
  
  
  “Прыватны жарт. Гэта мой сцэнічны псеўданім. Я такі ж амерыканец, як і вы, з ножкамі-палачкамі. Нарадзіўся на Ааху. Вырас на MTV. Асуджаны растаптаць ваш гарбуз”.
  
  
  "Так кажаш ты".
  
  
  І з хуткасцю, якая здзівіла нават Рыма, гігант зрабіў выпад, заключыўшы свае вялізныя друзлыя рукі ў мядзведжыя абдымкі.
  
  
  Рыма нырнуў пад нажніцы плоці і нацэліўся двума задубелымі пальцамі на навала нерваў пад потнай падпахай.
  
  
  Пальцы пагрузіліся да другога сустава і зноў расціснуліся. Рыма адхіліўся ў бок, каб падаючы сумо не прызямліўся на яго.
  
  
  За выключэннем таго, што торба не паў. Ён зноў засмяяўся і ўзяў Рыма за плечы абедзвюма рукамі. Рыма адчуў, як яго адарвала ад зямлі, і, прызямліўшыся за межамі рынга, перакаціўся і ўскочыў на ногі цэлым.
  
  
  Ён выявіў, што стаіць твар у твар з Майстрам сінанджа. "Ці азначае гэта, што я прайграў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты жадаеш. Я забыўся сказаць, што два выпадзенні з трох".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, выскокваючы назад на рынг.
  
  
  Сумаіст падняў адну нагу і ўдарыў ёю ўніз. Іншая апусцілася імгненнем пазней. Ён прыняў прыгнуўшыся ахоўную позу.
  
  
  "Рыхтуйся да паездкі, худы".
  
  
  "У любы час, калі ты будзеш гатовы, таўстун".
  
  
  З-за межаў рынга данёсся голас Майстра Сінанджу. "У часы ранняга ўзыходжання на Хрызантэмавы трон сёгун Японіі, які зайздросціў расце славе Сінанджу і няздольны захаваць сакрэты Дома, імкнуўся стварыць непераможнае войска, якое абараніла б яго ад канкуруючага сёгуна. Гэтых ваяроў звалі сумо."
  
  
  "Я ніколі не чуў пра гэта", - сказаў Сосумі.
  
  
  "Гісторыю пішуць пераможцы", - запярэчыў Чыун.
  
  
  Рыма асцярожна абышоў свайго ворага. Сумо не ссунуўся з месца, як быццам правакуючы Рыма нанесці ўдар першым.
  
  
  - Гэты сёгун выявіў, што ні адна зброя, ні самурай, ні ніндзя, не можа супрацьстаяць сінанджу, - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Рука шырынёй з падушку сядзення ўдарыла Рыма. Рыма лёгка ўхіліўся ад яе. Тым не менш, хуткасць сумо была больш, чым ён мог сабе ўявіць.
  
  
  "Сягун ведаў, што няма хуткасці, роўнай сінанджу. Няма ўдару хутчэй, чым сінанджу. І няма майстэрства, праўзыходнага сінанджу. Таму ён параіўся са сваімі дарадцамі з нагоды абароны ад сінанджу."
  
  
  Рыма зрабіў ілжывы выпад у пульхны, перакочваецца жывот і, разгарнуўшыся, нанёс удар адкрытай далонню па нырках.
  
  
  "Ён выявіў даспехі, якія былі ўстойлівыя да ўдараў сінанджа".
  
  
  З мясістым плясканнем рука Рыма бясшкодна адскочыла - і сумо гучна засмяяўся.
  
  
  "Гэта называлася тлушч", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма паспрабаваў патрапіць у сонечнае спляценне. Ён наступіў, выкарыстоўваючы цвёрдыя тыльныя бакі далоняў, кулямётна размінаючы якія ляжаць там тлушчавыя зморшчыны.
  
  
  "Сягун выявіў, што тлушч абараняе ад удараў, якія ў адваротным выпадку маглі б паралізаваць нервы і зламаць косці".
  
  
  Цягліцы жывата торба перакаціліся ружовымі хвалямі. Ён засмяяўся з глыбіні свайго гіганцкага жывата. Там, куды ўдарыў Рыма, зацвіла чырвоная пляма, падобная на сып, але ў астатнім ніякай шкоды не было.
  
  
  "Бо тлушч аддаў перад рукой Сінанджу, прымаючы і супраціўляючыся, як вада".
  
  
  "Я бачу гэта, чорт вазьмі", - расчаравана сказаў Рыма.
  
  
  "Вялікі сюрпрыз, так, худы?" Сумаіст засмяяўся. "Ты думаў, што такі вялікі хлопец, як я, будзе слабаком для тваіх спрытных прыёмаў кунг-фу. Не вось так проста, так?"
  
  
  "Набівайся".
  
  
  "Як ты думаеш, як я патрапіў туды, дзе я ёсць?"
  
  
  "Таўсты, тупы і шчаслівы?"
  
  
  "Екодзуна. Гэта азначае "вялікі чэмпіён". Я першы амерыканец, якому гэта ўдалося ".
  
  
  Майстар Сінанджу працягнуў сваё апавяданне. "Сегун атачыў сябе гігантамі, якія скалыналі зямлю сваёй хадой. Вестка была разасланая па наваколлях. Майстру Сінанджу тых дзён быў кінуты выклік забіць сёгуна, калі б ён адважыўся."
  
  
  Рыма разглядаў шчыкалаткі, падобныя на мясістыя абрубкі дрэў. "Што кажуць правілы аб спатыканні?"
  
  
  "Спатыкацца забаронена", - сказаў Чыун.
  
  
  Сумо ўхмыльнуўся, як Мак-трак. "Ты павінен схапіць мяне за талію і паспрабаваць выцягнуць з рынга", - сказаў ён. "Шкада, што ў цябе недастаткова размах крылаў для гэтага".
  
  
  "Майстар Ёвін прыбыў у Японію, каб прыняць гэты выклік", - працягнуў Чыун з ценю. "Уначы ён пракраўся ў спальню сёгуна, але сцяна жывой плоці заступіла яму шлях. Удары наносіліся з сілай. Але сцяна сумо стаяла непахісна. І ў бяспецы сваёй пасцелі сёгун смяяўся ад душы і доўга".
  
  
  Адступіўшы назад, Рыма напружыў мышцы. Ён глыбока ўздыхнуў і скокнуў.
  
  
  Абедзве рукі ўрэзаліся ў вялізную грудзі сумо. Ён адхіснуўся назад. Хістаючыся, зрабіў адзін крок, затым два - але ў пяці футах ад мяжы глінянага кольца, ён ачуўся і кінуў сваё цела наперад, як гарматнае ядро, з хістаюцца нагамі.
  
  
  Рыма адступіў, застаючыся на адзін панадлівы крок наперадзе сумо. Калі ён адчуў укус жвіру пад правай пяткай, ён высока падскочыў над галавой сумо, разгарнуўся і моцна штурхнуў потную ружовую спіну.
  
  
  Сосумі нахіліўся, як секвоя падчас урагану - верхняя частка яго цела вылецела за межы рынга, але ногі стаялі цвёрда, як нерухомыя карані. Цела амаль перпендыкулярна нагам, ён гучна рохкаў, змагаючыся з натуральнай тэндэнцыяй свайго вялізнага цела да падзення.
  
  
  Рыма ў бездапаможнай роспачы назіраў, як ён паволі выпрастаўся і зноў павярнуўся да яго тварам.
  
  
  "Я збіраюся надзерці табе азадак за гэта", - папярэдзіў Сосуми.
  
  
  "Магу я стукнуць яго?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Ты не можаш штурхнуць яго ніжэй таліі або вышэй шыі, а таксама нанесці яму шкодны ўдар".
  
  
  "Гэта значыць, што мае ногі звязаны", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Гэта азначае толькі тое, што я сказаў", – нараспеў вымавіў Чиун. "Нічога больш і ні ўздыхам менш".
  
  
  "Гэта значыць, што твая задніца - сасафрас". Сосумі ўхмыльнуўся, падняўшы свае мясістыя лапы перад тварам Рыма.
  
  
  Гледзячы на гэтыя гіганцкія рукі, Рыма адступіў назад і пагрузіў босыя ногі ў вільготную гліну, закопваючыся ў яе пальцамі ног.
  
  
  "Правілы абвяшчаюць, што той, хто датыкаецца да гліны чым-небудзь, акрамя ног, прайгравае, дакладна?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун.
  
  
  "Тады падрыхтуйся прайграць, табі", - сказаў Рыма які насоўваецца сумо.
  
  
  Сосумі зрабіў выпад без папярэджання. Рыма быў гатовы, ён узляцеў з месца і нанёс падвойны ўдар нагой, такі раптоўны і моцны, што Сосумі адчуў, як левая нага Рыма адскочыла ад яго правай рукі, а правая нага адскочыла ад яго левай рукі ў адзіным рэзкім удары.
  
  
  Сумо адхіснуўся на паўкроку - не больш. У яго вачах успыхнуў ашаломлены агеньчык. Але ён хутка міргнуў яго. "Ха!" - Ён засмяяўся. "Калі гэта твой лепшы шанец..."
  
  
  "Ты прайграў", – абвясціў Чыун.
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Ты дакрануўся да гліны. Ты прайграў гэты раунд".
  
  
  Сумумі ў роспачы агледзеўся. Ён усё яшчэ быў на рынгу. Яго калені былі чыстымі. Ён азірнуўся назад, і яго амаль аголеныя шчокі былі чыстыя. "Дзе? Дзе я дакранаўся да клею? Пакажы мне".
  
  
  "Паглядзі на свае міжвольныя далоні, торба", - сказаў Чыун.
  
  
  Сумумі расціснуў кулакі. І гнеўныя рысы яго асобы сказіліся ад шоку. Яны сталі карычнявата-шэрымі. "несумленна. Ты выцер свае ногі аб мае рукі!"
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "А цяпер я збіраюся сцерці з твару зямлі тваю дурную фізіяномію".
  
  
  Сумо тупаў нагамі, як малы, які закаціў істэрыку, і, скаланаючы сцены залы сваім ровам, насіўся па рынгу, нібы спрабуючы выпусціць пару.
  
  
  "Мы квіты, тоўстая задніца", - сказаў Рыма, калі яны кружылі адзін вакол аднаго, як варагуючыя падвойныя зоркі.
  
  
  "Сягун мірна спаў шмат тыдняў", – сказаў Чыун, аднаўляючы свой аповяд.
  
  
  Сумо зароў, як шалёны бык, яго вочы сталі лютымі. "Цяпер не такі самаўпэўнены?" - паддражніў Рыма.
  
  
  Сумо нічога не сказаў. Цяпер ён быў увесь такі дзелавы. Ён з крактаннем прысеў на кукішкі і памахаў Рыма пульхнымі пальцамі ў запрашальным жэсце.
  
  
  Рыма пачаў кружыць, шукаючы шчыліну. Удар ніжэй пояса выключаўся. Удары кулакамі выключаліся. Не тое каб любы ўдар, меншы, чым смяротны, зваліў бы вялікага бегемота. Не змог бы прыкончыць яго. Не мог ударыць нагой па ўразлівых шчыкалатках і паваліць яго, як вялікае дрэва. Сіла майстра сінанджа складалася ў яго здольнасці наносіць хуткую і раптоўную смерць. Але на гэтай арэне найлепшыя прыёмы Рыма былі забароненыя.
  
  
  Аддалены голас Чыуна зноў загаварыў.
  
  
  "Доўгімі начамі Майстар сінанджы спаў пад зоркамі, турбуючыся аб гэтым новым ворага, які здаваўся непераможным для ўсіх яго выкрутаў і ўменняў".
  
  
  Рыма раптам нырнуў паміж ног торба, застаў яго знянацку. Падышоўшы з другога боку, ён паспрабаваў сёе-тое простае. Ён схапіў тоўстыя шчыкалаткі і моцна штурхнуў. Сумо стаяў на сваім. Сагнуўшыся, Рыма падвоіў намаганні. Паступова ногі торба пачалі слізгаць па вільготнай гліне. Ён адмаўляўся скрануцца з месца. Ён проста захоўваў сваю стойку.
  
  
  Ногі сумо саскрэблі цаля гліны. Затым два. Тры.
  
  
  Рыма падвёў яго да краю гліны, калі раптам сумо прасунуў руку паміж яго каленамі з ямачкамі і схапіў Рыма за запясці. Рыма ўхіліўся ад рукі памерам з экран тэлевізара, адступіўшы назад.
  
  
  І Сосумі спакойна адступіў ад краю рынга.
  
  
  - Гэта можа заняць усю ноч, - прабурчаў Рыма.
  
  
  З ценю Чиун вымавіў нараспеў: "Ты сінанджа. Ён усяго толькі сумо. Вельмі шкада, што ты не папытаў мяне распавесці табе, як з'явілася сумо".
  
  
  "Хіба ты не кажаш мне пра гэта зараз?"
  
  
  "Калі б я сказаў табе раней, паядынак не быў бы роўным, і ты б зараз не схадзіў з розуму ад турботы, што збіраешся зганьбіць мяне перад гэтым тоўстым начоўкамі з вантробамі".
  
  
  "Гэй, мяне гэта абурае", - сказала Сосумі пакрыўджаным голасам.
  
  
  "Калі падгузнік падыдзе", - сказаў Рыма.
  
  
  Сумо зноў паварушыў пальцамі, насміхаючыся з бяссілля Рыма.
  
  
  Рыма звярнуўся да Чыуна. "Я адкрыты для шырокіх намёкаў".
  
  
  І Майстар Сінанджу працягнуў сваё апавяданне з таго месца, на якім ён спыніўся. "Майстар Йовін думаў доўга, і ён думаў упарта. І з часам ён зразумеў, што калі нанесці ўдар тлушчу азначала пацярпець няўдачу, то таму ён павінен нанесці ўдар не-тлушчу ".
  
  
  "На корпусе гэтага дырыжабля няма такога месца", – паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Раскажы гэта маёй маме", - сказала Сосумі.
  
  
  - Як наконт яшчэ аднаго шырокага намёку? - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Ад цябе залежыць не зганьбіць мяне ці Дом", - сказаў Чіун.
  
  
  "Магу я ўторкнуць яму ў вочы?"
  
  
  "Ты ткнеш мне ў вочы, маляня", - прагыркаў Сосуми, - "і я адарву табе галаву, прыцісніце ротам да твайго аголенага трахеі і раздую тваё мёртвае цела, як рыбу фугу".
  
  
  "Ты не можаш стукнуць яго па вачах", - крыкнуў Чиун. "Але табе становіцца горача".
  
  
  "Цяпло?" Рыма задумаўся, узіраючыся ў шырокі мясісты твар сумо.
  
  
  На яго твары з'явілася разумелая ўхмылка, Рыма пачаў размахваць рукамі ў паветры з нядбайнай пагрозай. Сумумі міргнуў. "Табе лепш не думаць аб тым, аб чым я думаю, што ты думаеш", - прагыркаў ён.
  
  
  "Давай, паехалі. Я не магу чакаць усю ноч", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тыкаць мне ў вочы - гэта супраць правіл".
  
  
  Рыма працягваў ткаць.
  
  
  "На гэты раз я збіраюся прыбіць тваю вялікую тлустую азадак да зямлі", - папярэдзіў Рыма. "На гэты раз ніякіх выхадак за межамі рынга".
  
  
  На высокім, збароджаным маршчынамі лбе сумо выступіў пот. Па ім пацякла сліна. Яго хохлік, пакрыты льняным маслам, пачаў абвісаць.
  
  
  Падняўшы кулак, Рыма растапырыў два пальцы. І пагнаў іх наперад на вялікай хуткасці.
  
  
  Сосумі ўбачыў, як раздвоеныя пальцы насоўваюцца на яго, як ружовыя стрэлы, і зрабіў адзінае магчымае. Ён прыкрыў вочы абедзвюма рукамі, абараняючыся.
  
  
  І таму ніколі не бачыў плоскай пяткі рукі, якая стукнула яго па храсткаватым кончыку шырокага носа.
  
  
  Раздалося ў выніку выццё аддала б належнае параненаму слану.
  
  
  І гук, які выдаў Сосумі, ён жа Биф Бласт-сан, падаючы ў гліну, быў падобны на моцны вільготны прысмак пацалунку кіта.
  
  
  "Вось і ўсё для малога Х'юі", - сказаў Рыма, калі вялікі сумо ляжаў, дрыжучы. Ён павярнуўся да Майстра Сінанджу, які наважыў яму паклон у сорак пяць градусаў. Рыма адказаў тым жа.
  
  
  "Дык вось як майстар Йовін гэта рабіў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, калі яны выходзілі з двара. "Ёвін выкарыстаў свае смяротныя пазногці, каб выкалаць ім вочы. Бо што толку ад сцяны ахоўнай плоці, калі яна ходзіць кругамі і наторкаецца адзін на аднаго, выючы, што яна сляпая, у той час як Майстар Сінанджу падкрадаецца да сёгуна, які прачынаецца, якраз своечасова, каб перарэзаць яго неабароненае горла?"
  
  
  І Рыма засмяяўся.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Рыма выявіў, што, прыкідваючыся спячымі ўсю дарогу ад Токіа да Ганалулу, сцюардэсы рэйса JAL у стылі гейш трымалі свае рукі пры сабе.
  
  
  Было цяжка не заснуць. У яго было такое адчуванне, быццам ён здзейсніў кругасветнае плаванне на поўнай хуткасці.
  
  
  Калі самалёт прызямліўся ў Ганалулу, яны з паклонам выставілі яго з салона, а калі Рыма забыўся пакланіцца ў адказ, прыйшлося выклікаць хуткую дапамогу, калі высветлілася, што ўсе сцюардэсы выйшлі на галерэю і спрабавалі нажамі перарэзаць артэрыі на запясцях.
  
  
  Паколькі ўсе даступныя ім сталовыя прыборы былі нажамі для алею, смяротных выпадкаў не было, і запатрабаваліся толькі малаважныя швы.
  
  
  Рыма і Чыун зусім не звярнулі на гэта ўвагі. Гавайскія дзяўчыны прыставалі да іх у тэрмінале, буркавалі "Алоха" і ўпрыгожвалі іх шыі салодка пахкім лісцем ружовых гваздзікоў, змяшаных з бела-жоўтымі кветкамі імбіра.
  
  
  Калі Рыма сказаў "Дзякуй" знарочыста абыякавым голасам, яны паспрабавалі абсыпаць яго твар пацалункамі. Калі ён ухіліўся ад іх вуснаў, яны знялі свае лейсы і паказалі яму свае пышныя грудзі.
  
  
  Гэта прыцягнула ўвагу Рыма. Той факт, што тэхнічна яны не былі сцюардэсамі, верагодна, некалькі змякчыў яго стаўленне.
  
  
  Гэта і той факт, што ён не мог адразу ўспомніць, спаў ён калі-небудзь з гавайскай дзяўчынай ці не.
  
  
  "Як доўга мы прабудзем на Гаваях?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу прайшоў сярод травяных спадніц і аголеных грудзей, і хоць ён, здавалася, трымаў свае рукі пры сабе, гавайскія дзяўчаты пачалі хапацца за свае пакрытыя травой ягадзіцы і прыкрываць іх, быццам іх пляскалі нябачнымі вёсламі.
  
  
  "Патаскушкі", - прашыпеў ён. "Прыбірайцеся! І больш нас не турбуеце".
  
  
  "Гэй!" - Пажаліўся Рыма, назіраючы, як шэсць цудоўных пар грудзей знікаюць з яго жыцця. "Што здарылася са мной, калі я зачала сына?"
  
  
  "У цябе няма намеру апладняць тых, хто выстаўляе сябе напаказ", - чмыхнуў Чиун, рухаючыся далей.
  
  
  Рыма неахвотна рушыў услед за ёй. "Адкуль ты ведаеш?" ён спытаў.
  
  
  "Ты б толькі прытрымаў сваю сперму".
  
  
  "Можа быць. Але, здаецца, я ўзгадваю, што менавіта ты навучыў мяне гэтаму".
  
  
  Яны выйшлі з тэрмінала на вільготнае паветра Ганалулу, прасякнуты водарам язміну.
  
  
  "Такім чынам, ты не адказаў на маё пытанне. Як доўга мы збіраемся прабыць у Ганалулу?"
  
  
  "Дзесяць, магчыма, дваццаць хвілін".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Гэта не вельмі доўга".
  
  
  "Гэта дастаткова доўга", - сказаў Чыун, жэстам падклікаючы таксі. Яго праігнаравалі. Калі Рыма сунуў два пальцы ў рот і свіснуў, таксі хутка пад'ехала.
  
  
  "Дастаткова доўга для чаго?" З сумневам спытаў Рыма, прытрымліваючы дзверы для Чыўна.
  
  
  "Дастаткова доўга, каб набыць судна, дастойнае даставіць нас да месца прызначэння".
  
  
  Рыма сеў у машыну. Таксі кранулася. - Што менавіта?"
  
  
  "Гэта лодка".
  
  
  "Я меў на ўвазе пункт прызначэння, а не судна. І куды мы накіроўваемся, куды можна дабрацца на лодцы?"
  
  
  "Калі ты перанясеш нас туды, ты даведаешся".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе "даставіць", як у "дабрацца туды на таксі", ці "перадаць", як у "лодцы"?"
  
  
  "Ты задаеш занадта шмат пытанняў", - сказаў Майстар Сінанджу, апускаючыся ў маўчанне.
  
  
  Недалёка ад набярэжнай Майстар Сінанджу пакінуў Рыма сузіраць блакітны Ціхі акіян, але пакуль ён чакаў, яго ўвагу прыцягнуў рэкламны шчыт на аўтобусным прыпынку, які рэкламуе адзін з летніх фільмаў.
  
  
  На ім быў намаляваны зеленатвары чалавек з каранямі і лісцем, якія растуць з яго плямістай скуры. Фільм зваўся "Вяртанне гнаявога чалавека". Увага Рыма прыцягнуў не балотны твар, а яго глыбокія, пранікнёныя брудна-карыя вочы.
  
  
  Нешта ў іх заварожвала Рыма. Здавалася, вочы глядзелі на яго. Калі Рыма рухаўся ўправа, вочы, здавалася, ішлі за ім. Тое ж самае адбывалася, калі ён перамяшчаўся налева.
  
  
  Чіун вярнуўся праз некалькі хвілін, сказаўшы: "Я знайшоў годны посуд".
  
  
  Рыма, здавалася, не чуў.
  
  
  "На што ты глядзіш?" Спытаў Чыун.
  
  
  Не адводзячы погляду, Рыма сказаў: "Здаецца, што асоба на рэкламным шчыце глядзіць прама на мяне".
  
  
  "Магчыма, гэта твой даўно страчаны бацька".
  
  
  "Не смешна, Чыун".
  
  
  "У яго сапраўды твой колер асобы".
  
  
  "Нешта ў гэтых вачах мяне забаўляе". І Рыма пачаў набліжацца да рэкламнага шчыта.
  
  
  Чіун рэзка пляснуў у ладкі. "Даволі. Ідзем". Рыма выйшаў са свайго задуменнага стану. Чыун правёў яго ў канец прычала, і Рыма выявіў, што глядзіць на бліскучую сіняву Ціхага акіяна.
  
  
  "Дык дзе ж гэта?" спытаў ён.
  
  
  "Ты глядзіш вонкі, калі табе трэба было б глядзець уніз".
  
  
  Рыма паглядзеў уніз і ўбачыў вяслярную шлюпку. Яе вёслы былі замацаваны ў планшыра. У ёй маглі з камфортам размясціцца два чалавекі, а ў выпадку крайняй неабходнасці - трэці. "Хто грабе?"
  
  
  "Той, хто паднімецца на борт апошнім, вядома", - сказаў Майстар Сінанджу, сыходзячы з прычала. Ён даплыў да свайго месца на карме з лёгкасцю пёрка.
  
  
  "Лічбы", - сказаў Рыма, узбіраючыся па трапе, каб заняць сваё месца за вёсламі. "Куды?" кісла спытаў ён. “Грабі на поўдзень. І будзьце асцярожныя, каб не ўрэзацца ў якое-небудзь буйнейшае судна”.
  
  
  Рыма ўзяўся за вёслы. "Удар? Калі мы ўрэжамся ў што-небудзь буйнейшае за бутэльку з-пад кока-колы, мы пойдзем на дно".
  
  
  "Зберажы дыханне для веславання", - папярэдзіў Чіун, папраўляючы цудоўныя зморшчыны спадніц свайго кімано. Калі яны выйшлі з заліва Мамала, сонца зноў пачало садзіцца за гарызонт, і Рыма зразумеў, што страціў лік дням, якія прайшлі з таго часу, як яны пакінулі ЗША.
  
  
  "Як доўга гэта будзе працягвацца?" спытаў ён спакойнага Чыуна.
  
  
  "Пакуль мы не дабяромся да месца прызначэння, вядома".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, як доўга доўжыцца гэты марафон?"
  
  
  "Гэта не марафон. Гэта нешта іншае. Гэта вашыя спартоўцы".
  
  
  "Як доўга яны працягваюцца?"
  
  
  "Пакуль ты не дасягнеш сваёй мэты".
  
  
  Пасля таго як Рыма веславаў шмат гадзін, а Майстар Сінанджу часта пазіраў у начное неба, Чіун сурова падняў руку.
  
  
  "Перастань веславаць!"
  
  
  "Вельмі прыемна", - сказаў Рыма, прыбіраючы вёслы.
  
  
  "Мы тут".
  
  
  Рыма агледзеўся. Ціхі акіян ва ўсіх кірунках быў чорным, як чарніла. Неба ўяўляла сабой россып яркіх зорак вакол туманнага рукава Млечнага Шляху.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гэта тое самае месца?"
  
  
  "Што гэта за зорка?" Спытаў Чіун, паказваючы на асабліва яркую блакітна-белую прама над галавой. "Вега".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу агіды. "Цьфу. А гэта?" - спытаў ён, паказваючы на іншае.
  
  
  "Альтаір".
  
  
  "І зноў ты памыляешся".
  
  
  Рыма выцягнуў шыю, спрабуючы вызначыць становішча зорак. На небе ў пачатку ліпеня былі дзве самыя яркія з іх, і яны перасякалі Млечны Шлях.
  
  
  "Гэта Альтаір, а гэта Вега", - настойваў ён.
  
  
  "Толькі для белага", - з няшчасным выглядам запярэчыў Чыун. "Майму народу яны вядомыя як Кен-у-Пастух і Чык-ньо-Ткачыха. Яны былі палюбоўнікамі, якія, пагарджаючы сваімі абавязкамі, былі сасланыя на супрацьлеглыя берагі Серабрыстай ракі бацькам Кен-у, каралём. Кажуць, што сёмы дзень сёмага месяца заўсёды пачынаецца з лёгкага дажджу, які азначае пачатак яшчэ аднаго года горкай расстання для Кен-у і Чык-нье.
  
  
  Рыма апусціў вочы. - Такім чынам, што нам - ці мне варта сказаць, што я - зараз рабіць?
  
  
  "Мы чакаем".
  
  
  "Пасярод дзюбанага акіяна?"
  
  
  "Калі толькі ты не аддаеш перавагу веславаць велічнымі кругамі".
  
  
  - З іншага боку, - хутка сказаў Рыма, - чаканне можа быць вельмі заспакаяльным.
  
  
  Чіун разгладзіў свае абцягнутыя шоўкам калені. "Калі ты хочаш спаць, можаш".
  
  
  "Я стаміўся, але не настолькі". Чыун падняў вочы.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Я і так занадта шмат спаў. І мяне ванітуе ад гэтых сноў, якія мне сніліся".
  
  
  "Сны не могуць прычыніць табе шкоды", - тонка сказаў Чын.
  
  
  "Я сказаў, што не стаміўся. Мне проста трэба адпачыць".
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Яго немігаючыя вочы спыніліся на вачах Рыма. Ён утаропіўся на яго. Рыма ўтаропіўся ў адказ. Праз некаторы час Рыма адвёў погляд. Калі ён зноў паглядзеў на Майстра сінанджу, Майстар Сінанджу ўсё яшчэ глядзеў на яго, як суровая старая сава. "На што ты ўтаропіўся?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Ты".
  
  
  "Перастань гэта, добра?"
  
  
  "Мяне атачае толькі цемра", - нараспеў вымавіў Чиун. "Я буду глядзець туды, куды захачу".
  
  
  "Гэта прымушае мяне адчуваць сябе ніякавата".
  
  
  "Тады не аглядайся назад", – сказаў Чіун, пільна і непахісна гледзячы на свайго вучня.
  
  
  Рыма зноў адвёў вочы. Кожны раз, калі яго погляд вяртаўся да Майстра Сінанджу, які сядзіць на карме, карыя вочы Чиуна былі накіраваныя на яго, не міргаючы.
  
  
  Праз некаторы час Рыма заплюшчыў вочы.
  
  
  Ён так і не адчуў, як адключаецца. Ён проста адключыўся. Не было пераходу ад няспання да сну. Але яму прысніўся сон.
  
  
  Плёск вывеў ЯГО са сну. Рыма сеў на сваім цвёрдым драўляным сядзенні ў лодцы. "Дзе я?" - спытаў ён.
  
  
  "Пад серабрыстай ракой".
  
  
  "Не, я меў на ўвазе, што выклікае гэты плеск? Акулы?"
  
  
  Чіун холадна паківаў сваёй састарэлай галавой. "Гэта дзеці Са Мангсанга".
  
  
  Рыма паглядзеў за борт. Якія свецяцца фігуры слізгалі ў вадзе, прама пад паверхняй. Яны нагадвалі навакольныя тарпеды з гнуткімі хвастамі. Некалькі боўталіся на паверхні, паласуючы яе птушынымі дзюбамі. Некалькі бязладных круглых вачэй утаропіліся ў неба.
  
  
  "Што гэта за штукі?"
  
  
  "Кальмар".
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Цяпер ён пазнаў іх. Гнуткія хвасты кружальных кальмараў былі іх пераплеценымі і звісаючымі шчупальцамі. Яны ўяўлялі сабой жудаснае відовішча. "Што іх так раззлавала?" ён спытаў Чыуна.
  
  
  "Яны сілкуюцца".
  
  
  "Ёсць небяспека, што яны ўкусяць лодку?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я ненавіджу кальмараў".
  
  
  "Кальмар не можа прычыніць табе шкоды. Не такі ўжо кальмар маленькі".
  
  
  "Маленькія! Яны лёгка дасягаюць пяці футаў у даўжыню".
  
  
  "Яны малыя для кальмараў. У глыбейшых частках Ціхага акіяна некаторыя вырастаюць досыць вялікімі, каб заганяць кітоў на дакладную пагібель і ёсць іх".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. З усіх бакоў, амаль на чвэрць мілі вакол, доўгія фасфарасцыруючыя фігуры імчаліся, боўталіся і наносілі ўдары. Час ад часу падымалася шчупальнае шчупальца і пляскала па вадзе.
  
  
  Рыма адчуў, як па яго целе прабег звышнатуральны холад.
  
  
  Загаварыў Чыун. "Ты памятаеш, я распавядаў табе аб Са Мангсангу?"
  
  
  "Якім Майстрам ён быў?"
  
  
  "Са Мангсанг не быў Майстрам сінанджу. Ён быў - і застаецца - драконам бездані. Па-карэйску "Са Мангсанг" азначае "Прадмет мары". Па-японску ён вядомы як Тако-Іка, васьміног кальмар. Для вікінгаў ён быў Кракеном. арабаў, Хадхулу. Для мувіянцаў ён быў Ру-Такі-Нуху, ворагам жыцця".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Мы гаворым тут аб страчаным кантыненце Му?"
  
  
  "Мы ёсць".
  
  
  Рашальныя рысы асобы Рыма сталі змрочнымі. Шмат гадоў таму яны з Чиуном выявілі астраўны фарпост старажытнага кантынента, які затануў падчас ціхаакіянскага шторму, пакінуўшы ад яго толькі самы высокі груд, які тырчаў над морам, як востраў. Кантынент называўся Му. Пяць тысяч гадоў таму гэта была старажытная дзяржава-кліент Сінанджу. Адна з яго вераванняў складалася ў Ру-Такі-Нуху, Абаронцу Нябёсаў, гіганцкім васьміногу, які зваліўся з неба, каб заснуць пад хвалямі ў чаканні канца святла, падчас якога ён вып'е акіяны. Рыма і Чыун нядоўгі час жылі з тымі, хто выжыў на Му, пакуль нават востраў не быў паглынуты Ціхім акіянам.
  
  
  "Я памятаю", - ціха сказаў Рыма. "Людзі Му думалі, што Ру-Такі-Нуху падтрымлівае неба сваімі шчупальцамі".
  
  
  Чыун занёс кулак над бортам. Палец выцягнуўся спіраллю вонкі і ўніз. "Ру-Такі-Нуху, вядомы ў сінанджу як Са Мангсанг, спіць пад намі".
  
  
  "Добра для яго. Не тое каб я ў яго верыў, гэта так".
  
  
  "Гэтыя кальмары - яго атожылкі і паслушнікі. Яны ахоўваюць месца яго спачыну, марачы аб той гадзіне, калі іх Бог абудзіцца, каб паглынуць іх, як ён паглыне ўсё зямное жывое".
  
  
  "Чаму б нам проста не адправіцца ў шлях?" Раптам сказаў Рыма.
  
  
  "Таму што ты збіраешся абудзіць Са Мангсанга".
  
  
  "І прымусіць яго выпіць акіян? Не, дзякуй".
  
  
  "Ты павінен абудзіць Са Мангсанга, каб ён убачыў цябе. Затым ты павінен зрабіць пэўны знак пальцамі. Вось так". Чыун зрабіў таямнічы жэст, развядучы два сярэднія пальцы.
  
  
  "Я не думаю, што мае пальцы згінаюцца такім чынам".
  
  
  "Ты падасі гэты знак, і як толькі Са Мангсанг убачыць яго, ён пазнае ў табе сінанджу. Тады і толькі тады ты павінен вярнуць яго да сну".
  
  
  "Чым? Я сапраўды не нашу з сабой снатворнае".
  
  
  "Табе не шкодзіла б успомніць, што ў грэкаў была іншая назва для Са Мангсанга".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гідра".
  
  
  Рыма зрабіў задуменны твар у цемры. "Гідра. Гідра. Я чуў пра Гідра".
  
  
  Чіун моцна сціснуў рукі. "Даволі! Табе пара абудзіць Са Мангсанга ад яго старажытнага сну".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Я ні завошта не скокну ў моры, поўнае няшчасных кальмараў", - абуральна заявіў ён.
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся ў цемры. "Я не буду настойваць, каб ты скакаў, калі ты баішся", - сказаў ён такім жа тонкім, як і яго непранікальныя вочы, голасам.
  
  
  Рыма паглядзеў у строгія вочы свайго гаспадара: "Ты кажаш гэта не зусім так, як думаеш".
  
  
  "Я маю на ўвазе менавіта гэта. Я не буду настойваць, каб ты скакаў у гэтыя злыя воды".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Таму што я не скачу". І, узяўшыся абедзвюма рукамі за рыпучыя ўключыны вяслярнай лодкі, Рыма ўтрымаўся.
  
  
  Чіун узяўся за планшыр і пачаў разгойдвацца на сваім сядзенні. Лодка пачала разгойдвацца ў такт. Рыма паспрабаваў разгайдацца ў процівагу. Чыун падвоіў разварушванне. Усталяваўшы рытм першым, ён атрымаў перавагу. Рыма паспрабаваў знайсці рытм у надзеі ўсталяваць контррытм. Але на працягу тых каштоўных секунд, на працягу якіх ён шукаў, ён толькі дапамог Чыуну дэстабілізаваць малюсенькае суденышко. Лодка набрала вады спачатку па левым борце, затым па носе.
  
  
  Хутка пачалося затапленне.
  
  
  - Калі ты не спынішся, - папярэдзіў Рыма, - мы абодва трапім унутр.
  
  
  І яны выканалі. Лодка небяспечна нахілілася ў адзін бок, і, адпусціўшы ўключыны, Рыма адчайна перанёс сваю вагу на другі бок.
  
  
  З канчатковым вынікам, што вяслярная лодка поўнасцю перавярнулася.
  
  
  Рыма пагрузіўся ў халодную ваду, аўтаматычна напаўняючы лёгкія кіслародам. Хоць яго заспелі знянацку, яго цела паводзіла сябе натуральна і ўдыхнула як мага больш паветра.
  
  
  Зарыентаваўшыся, Рыма паглядзеў уверх. Мора над галавой было забіта якія кормяцца, якія кідаюцца кальмарамі. Калі Рыма ўбачыў ногі Майстра Сінанджу, якія матляліся ў вадзе, яго спадніцы, высока ўздымаюцца, як мантыя медузы, перавернутую лодку побач з ім, ён кінуўся дапамагаць.
  
  
  Раптам лодка выраўнялася, і спадніца склалася, як парасон. Ногі Майстра Сінанджу зніклі цалкам.
  
  
  Рыма ўсплыў на паверхню за кармой лодкі. Ён паглядзеў уверх.
  
  
  Перад ім лунаў твар Чыўна. Над яго галавой таксама парыла плоская частка вясла.
  
  
  Іншы канец вясла быў моцна заціснуты ў кашчавых кулаках Майстра Сінанджу, калі ён сядзеў на карме вяслярнай лодкі. - Ты дазваляеш мне вярнуцца на борт? - спытаў Рыма.
  
  
  "Пасля таго, як ты патрывожыш сон Са Мангсанга ў якасці папярэджання яму, што ён павінен заставацца стойкім у сне да таго часу, пакуль Дом Сінанджу існуе ў свеце".
  
  
  "Што, калі я не вярнуся?"
  
  
  "Гэта не будзе мець значэння, таму што тады Са Мангсанг вып'е ўвесь акіян, а разам з ім і гэтае далікатнае суденышко і яго вельмі сумнага насельніка. Так што не падвядзіце".
  
  
  "Я не веру ў Са Мангсанг".
  
  
  "Ты хутка зменіш сваё меркаванне, як і я, калі мой Настаўнік прывёў мяне ў гэтае месца, як рабіў Майстар да яго і ўсе Майстры да яго на працягу вялікіх стагоддзяў".
  
  
  Рыма вагаўся. Але раскіданыя кальмары вярталіся ў наваколлі вяслярнай лодкі, і таму Рыма зрабіў глыбокі ўдых, затрымаў яго і загадаў свайму целу пагрузіцца нагамі наперад.
  
  
  СВЯТЛО Месяца і зорак ледзь пранікаў глыбей у ваду. Але Рыма, з яго навыкамі сінанджа, мог прыстасавацца да адсутнасці навакольнага асвятлення. Кампенсуючы нарастальны ціск, Рыма паступова спускаўся ўніз. Яму маглі спатрэбіцца ўсе яго сілы, каб выплыць назад на паверхню - нават калі ён ні з чым не сутыкнуўся.
  
  
  Марское дно тут было адносна дробным. Глыбіня наўрад ці перавышала восьмую частку мілі, не настолькі, каб ён не змог прадухіліць азотны наркоз - выгібы - пры ўздыме.
  
  
  Дазволіўшы вачам прывыкнуць да навакольнага становішча, Рыма спачатку ўбачыў толькі дыятамавыя багавінне, якія праплывалі міма. Затым марское дно пачало рассмоктвацца.
  
  
  Яна была вышчэрбленай, геаметрычнай формы і інкруставаная караламі-стагхорнамі і іншымі марскімі насельнікамі. Там былі вулканічныя конусы. Тэрмальныя крыніцы вывяргалі ненатуральны падземны жар.
  
  
  Затым Рыма ўбачыў піраміду.
  
  
  Гэта была не сапраўдная піраміда, падобная Вялікай пірамідзе ў Гізе. Яна не паднімалася са дна акіяна ў выглядзе кропкі. Яна была не чатырохграннай, а трохграневай. Куты былі няправільнымі. Гэта было дзіўна. Рыма, які дрэнна вучыўся геаметрыі ў школе, тым не менш зразумеў, што куты былі няправільнымі.
  
  
  Хто б ні пабудаваў піраміду, ён няправільна выкарыстоўваў геаметрыю цела. Падстава піраміды было няроўным, а бакі не былі выраўнаваны або правільныя.
  
  
  І ўсё ж піраміда ўздымалася на плоскую вяршыню, якая махала веерападобна рукамі. Келп. Здавалася, яны вабяць птушынымі пальцамі.
  
  
  Рыма падплыў да піраміды, аглядаючы яе грані. Неўзабаве ён выявіў, што яна зроблена не з блокаў. Ён выцер марскую пену з розных месцаў, спрабуючы знайсці месцы злучэння гіганцкіх блокаў. Ён не змог знайсці ніводнага. Магчыма, гэта было выразана з суцэльнага кавалка матэрыі.
  
  
  Матэрыял пад пенай быў гладкім і цвёрдым. Пад вадой і пры такім слабым асвятленні было цяжка вызначыць, што гэта за матэрыял. Калі не каменныя блокі, то што?
  
  
  Развярнуўшыся, Рыма пад'ехаў да плоскай падставы, каб адпачыць. Яно было дастаткова вялікім, каб прыпаркаваць седан. І калі ён штурхялем змахнуў рэшткі пены і калыханае багавінне, ён выявіў доўгі прастакутны прарэз у вечку.
  
  
  Апусціўшыся на карачкі, Рыма паспрабаваў зазірнуць у шчыліну, але нічога не змог разглядзець. Ён устаў і адышоўся на некалькі крокаў назад, абдумваючы свой наступны крок.
  
  
  І гэта было, калі Рыма стаяў і чакаў у амаль абсалютнай цемры Ціхага акіяна, калі звілісты кавалак эластычнай матэрыі падняўся ўверх, вонкі, каб згарнуцца ў яго на грудзях ззаду.
  
  
  Рыма адчуў, як халодная якая ўсмоктвае сіла сотні падушачак дакранулася да яго скуры, і, перш чым ён паспеў адрэагаваць, стварэнне адступіла, захапляючы яго за сабой у вялікую піраміду.
  
  
  Яго апошняй думкай было жаласнае: "Чыун, у што ты мяне ўцягнуў?"
  
  
  Рыма ўхапіўся за краі шчыліны абедзвюма рукамі. Шчупальца - навобмацак яно нагадвала пакрыты сліззю гумовы шланг - рэфлекторна тузанулася. Рыма пачуў, як хруснулі храсткі яго ўласнай грудной клеткі. З рота ў яго вырвалася воблака бурбалак. Шчупальцы сціснуліся зноў.
  
  
  Упёршыся далонямі ў халодны матэрыял па абодва бакі прарэзы, сагнуўшы локці, Рыма прымусіў свае лёгкія затрымаць якое напаўняе энергіяй паветра.
  
  
  Шчупальца вакол яго грудзей пачало намацваць лепшую апору. Праз футболку Рыма адчуваў, як халодныя прысоскі награваюцца, як быццам кроў і жыццёвая сіла цяклі праз істоту ў пірамідзе пасля доўгай спячкі.
  
  
  Пакуль ён змагаўся, каб яго не зацягнула ў шчыліну, некаторыя прысоскі адпусціліся. Рыма пацягнуўся ўверх, але палягчэнне было кароткачасовым. Прысоскі проста шукалі лепшага счаплення.
  
  
  Чым больш Рыма змагаўся, тым больш шчупальца намацвала і прыстасоўвалася з нядбайнай упэўненасцю. Тоўсты адрэзак пад адной рукой вызваліўся, і сагравальныя пракладкі зноў прымацаваліся ніжэй, уздоўж яго рэбраў.
  
  
  Іншыя шчупальцы папаўзлі ўверх, каб знайсці яго лодыжкі. Рыма штурхнуў, але шчупальцы проста слаба ўзмахнулі яго нагамі.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Знізу на яго ўтаропіўся вачэй з сонным, амаль чалавечым выразам. Ён выглядаў старым - старэйшы за самы час. У гэтым поглядзе была нечалавечая ўпэўненасць і жахлівае цярпенне.
  
  
  Удар, падобны электрычнаму проваду, працяў сонечнае спляценне Рыма. Страх быў тым, з чым яго даўным-даўно навучылі спраўляцца. Не выганяць, а кіраваць і накіроўваць. Страх - гэта добра, запэўніваў яго Чиун шмат гадоў таму. Гэта можа заахвоціць чалавека здзейсніць немагчымае ці пераканаць яго збегчы ад небяспекі, якую гнеў, гонар ці іншыя дурныя і разбуральныя эмоцыі могуць прымусіць яго змагацца. І ў баі загінуць.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз на жахлівае прыкрытае вока, якое было такім чалавечым, але такім варожым да ўсяго чалавечага, і яго ахапіў страх, не падобны ні на адзін страх, які ён калі-небудзь адчуваў.
  
  
  Ён хацеў уцячы, але не мог. Ён хацеў даць адпор, але быў бездапаможны. Перш за ўсё, ён не хацеў мець нічога агульнага з тытанічным істотай, якое Чиун называў Са Мангсанг. Незалежна ад таго, якое пакаранне Чиун быў гатовы ўжыць, незалежна ад таго, ці пазбягаў Чиун яго да сканчэння стагоддзяў, Рыма не жадаў бою з Са Мангсангам. Скіраваны на яго погляд здаваўся галодным, і глыбока ў жываце, які карэйцы лічаць ёмішчам душы, Рыма адчуваў сябе не столькі чалавекам, колькі ежай.
  
  
  Ежа для Са Мангсанга.
  
  
  Нават гэтых ведаў было недастаткова, каб вызваліць яго. Страх быў занадта вялікі, занадта ўсёпаглынальны.
  
  
  Рыма адпусціў. І шчупальцы Са Мангсанга ўцягнулі яго ў цемру вялікай піраміды з зелянява-блакітнага мінерала.
  
  
  Цемра паглынула яго. Ён ледзь мог бачыць задуменную галаву, якая выглядала старой і разумнай, але здолеў разгледзець адзінае соннае вока. Але гэта было ўсё. Рыма больш не мог бачыць сваіх рук перад тварам.
  
  
  І ён закрыў вочы.
  
  
  Страх выпарыўся. Ён павінен быў узмацніцца, але ён мінуў. Першабытны страх, які самотнае вока ўсадзіў у яго жывот, знік. Рыма нічога не бачыў, нічога не чуў і адчуваў толькі храсткаватыя рукі з іх вільготнай, слізкай халоднай скурай і цёплымі прысоскамі.
  
  
  Хваляванне ў вадзе папярэдзіла яго аб чэпкіх шчупальцах. Рыма падняў рукі, абараняючыся ад ціску хвалі. Кончыкі шчупальцаў закранулі яго запясці. Яму спатрэбяцца вольныя рукі, калі ён збіраецца калі-небудзь зноў дыхаць кіслародам.
  
  
  Выпрастаўшы рукі, Рыма раптам ускінуў ногі. Вольныя вусікі вакол яго шчыкалатак нацягнуліся. Яны тузануліся назад з упартай злосцю.
  
  
  Затым Рыма лютым рыўком сарваў з грудзей футболку. Шчупальца, якое сціскала яго грудзі, слізганула ўверх разам з ёй, сціснуўшыся ў маленькую пятлю вакол свабоднай тканіны.
  
  
  Выгнуўшыся, ён выгнуў сваё цела. Рукамі, падобнымі на наканечнікі коп'яў, ён секануў па аблытаўшых яго шчупальцах. Яны разышліся. Ён вызваліўся.
  
  
  Глыбока ў цёмнай вадзе пачулася нізкае выццё. Ад яго кроў застыла ў жылах Рыма.
  
  
  Усё яшчэ брыкаючыся, ён накіраваўся да прамавугольнай шчыліны, якая азначала ўцёкі. Кіпячы вузел шчупальцаў накіраваўся за ім. Размотваючыся, яны скручваліся і хапаліся.
  
  
  Люта змагаючыся, Рыма пінаўся пры кожным халодным дотыку. Шчупальцы адскочылі. Іншыя абвіліся вакол верхняй часткі яго цела.
  
  
  Рыма сек рэбрамі далоняў, супраціўленне вады прыглушала яго ўдары, але там, дзе яны сутыкаліся са шчупальцамі, жорсткая плоць разыходзілася, як расцягнутая гума.
  
  
  Неўзабаве вада вакол яго была поўная адлучаных шчупальцаў, якія плаваюць і выгінаюцца, якія цягнуцца і галодных. Але ўсё яшчэ свежыя слізкія шчупальцы цягнуліся да яго цёплага цела.
  
  
  Колькі ўвогуле ў гэтай штукі рук? Злосна пацікавіўся Рыма, штурхаючы слізкі наканечнік, які паўзу да шчыкалаткі.
  
  
  Выгінаючы спіну, выгінаючыся, Рыма апярэджваў шчупальцы.
  
  
  Раптам ён убачыў адказ на сваё пытанне.
  
  
  Абрубак шчупальца ляніва падняўся ў яго напрамку. Чорная кроў затуманіла ваду на адсечаным канцы, так што было цяжка ясна разгледзець, што адбываецца.
  
  
  Але пакуль Рыма назіраў, паток чорнай крыві спыніўся, і куксы пачала рэгенераваць у яго на вачах. Сумневаў не было. Гэта быў абрубак. Цяпер ён падаўжэў, звузіўся да кончыка і зноў стаў цэлым.
  
  
  Рыма крутануўся на месцы. Іншы абрубак закрываў струменьчыкі бягучай крыві. І, як гумовы тэлескоп, ён зноў стаў цэлым.
  
  
  Рыма стаяў нерухома, пакуль два шчупальцы сыходзіліся. Ён адчуваў, як на яго глядзіць Са Мангсанг. Шчупальцы пацягнуліся да яго тоўстых запясцяў, і Рыма зноў заплюшчыў вочы. Якія шукаюць віры дазвалялі лепш вызначыць іх блізкасць, чым падводнае зрок.
  
  
  Адчуўшы, як заварушыліся тонкія валасінкі на запясцях, Рыма ўзмахнуў абедзвюма рукамі і злучыў кончыкі шчупальцаў так хутка, што яны абвіліся адзін вакол аднаго, як два дубцы.
  
  
  Рыма секануў па які выгінаецца вузле. Брызнула яшчэ адно воблака крыві, і Рыма праплыў пад ім.
  
  
  Унізе Са Мангсанг назіраў за тым, што адбываецца з тытанічным, абыякавым цярпеннем.
  
  
  Цяпер Рыма мог бачыць два вочы, па адным з кожнага боку разадзьмутага мяшка, які быў яго галавой. Ён налічыў восем рук. Зусім як у звычайнага васьмінога.
  
  
  Але гэта быў не звычайны васьміног.
  
  
  Па-першае, ён быў зелянява-сіне-шэрым у крапінку. У яго былі ўласцівасці кальмара. Плаўнік на рагавой галаве, які ляніва памахваў. І хоць здавалася, што ён сядзіць на кукішках нашмат ніжэй Рыма, ён усё яшчэ здаваўся гіганцкім у сваёй задуменнай, чужароднай халоднасці.
  
  
  Яно стаяла на ўзвышэнні ў форме гіганцкай марской зоркі, але пакуль Рыма глядзеў, рукі марской зоркі паднімаліся і апускаліся ў павольнай агоніі. Яно было жывым!
  
  
  Вакол трона, чапляючыся за ўнутраныя сцены піраміды, іншыя марскія зоркі прыліплі, як воспа. Іх памеры вар'іраваліся. Некаторыя былі скелетанізаваны. У іншых адсутнічалі трохкутныя рукі.
  
  
  У Рыма ўзнікла жудаснае адчуванне, што марская зорка служыла Са Мангсангу адначасова і рабом, і ежай.
  
  
  Сярод марскіх зорак сядзелі на кукішках бялёса-карычневыя паліпы мазгавога карала, падобныя на мазгі спадарожнікаў.
  
  
  Вочы Са Мангсанга шукалі погляду Рыма, і ён паспешна закрыў свае ўласныя павекі. Занадта позна. Апальваючы ўкол страху глыбока працяў яго.
  
  
  І паўсюль вакол яго вада віравала, збіраючы пакрытыя прысоскамі рукі.
  
  
  Рыма круціўся, пінаўся, змагаўся, але іх было занадта шмат, каб змагацца зараз. Кольцы, падобныя на мокрыя шыны, абвіліся вакол яго грудзей і сцёгнаў. Запясці былі схоплены. Яго правая шчыкалатка пазбегла абмацваючага наканечніка, але праз секунду яго калена было заціснута. Неўзабаве была схоплена іншая шчыкалатка.
  
  
  А затым Са Мангсанг няўмольна пачаў цягнуць Рыма ўніз, у сваё логава. Рыма стукнуў кулаком па тоўстым канаце з храсткоў, які перасякаў яго аголеную грудзі. Яго кулак адскочыў. І Са Мангсанг выціснуў з грудзей Рыма палову глытка каштоўнага паветра.
  
  
  Рыма штурхнуў нагой уніз, і яго цела на імгненне падскочыла. Шчупальцы зноў пацягнуліся. Калі ён адчуў агідную цёплую блізкасць, ён зразумеў, што яго цягне да вялізнай галавы Са Мангсанга.
  
  
  Цяпер я аблажаўся, падумаў Рыма пра сябе. Якога чорта Чыун зрабіў гэта са мной?
  
  
  Ён не хацеў расплюшчваць вочы. Ён баяўся. І ўсё ж, паколькі блізкасць Са Мангсанга прымушала яго скуру пакрывацца мурашкамі мацней, чым дакрананне яго няўхільнай шматрукай хваткі, Рыма расплюшчыў вочы.
  
  
  Ён апусціўся на ўзровень вялізнай галавы. Яна ўзвышалася над ім, вялізная бурбалка з вачыма. Шары, размешчаныя так далёка адзін ад аднаго па абодва бакі сіне-зялёнага скуранога мяшка, маглі належаць дзвюм розным істотам.
  
  
  Вось так вялізны Са Мангсанг сядзеў на сваім троне, акружаны мазгавымі караламі і марскімі зоркамі-рабамі.
  
  
  Галава паднялася, агаліўшы рот, падобны на выгнутую дзюбу папугая, але перавернуты ўверх нагамі. Цяжкая палова аказалася ўнізе. І калі ён упаў, у круглай пульсавалай адтуліне паказаліся вялізныя загнутыя ўнутр зубы, якія злучыліся разам, утвараючы сярдзітую кветку.
  
  
  Рыма круціўся, але безвынікова. Шчупальца прыцягнула яго да скрыгочучага кола зубоў, прызначаных для таго, каб разрываць плоць на кавалкі.
  
  
  Бачачы, якая доля чакала яго, увесь страх пакінуў бязвольнае цела Рыма Уільямса. Раней ён мог толькі здагадвацца аб сваёй долі. Цяпер, калі яна сціскалася і пашыралася перад ім, ён страціў свой страх. Толькі сумная капітуляцыя напоўніла ягонае цела. У любым выпадку, у яго заставаліся апошнія кроплі кіслароду.
  
  
  І ён успомніў знак, які Чыун загадаў яму зрабіць пальцамі.
  
  
  Рассунуўшы іх, ён здолеў наблізіць знак.
  
  
  З кароткага сіфона збоку ад рота Са Мангсанга вырваўся сярдзіты струмень вады. Прыкрытыя вочы, здавалася, пацямнелі ад гневу. Але больш нічога не здарылася.
  
  
  Шчупальцы прыцягнулі яго бліжэй.
  
  
  У апошнія імгненні перад тым, як яго павінны былі разарваць на часткі, як кучу чалавечых трупаў, у галаве Рыма загучаў голас Майстра Сінанджу.
  
  
  "Табе не шкодзіла б памятаць, што Са Мангсанг таксама вядомы як Гідра".
  
  
  Гідра, Гідра, падумаў Рыма. Што я ведаю пра Гідра?
  
  
  І ў яго галаве загучаў другі голас. Голас, які ён ведаў амаль гэтак жа добра, як Чиун.
  
  
  Голас сястры Мэры Маргарэт.
  
  
  "Гідра была страшным зверам, некаторыя гавораць, што гэта быў вялікі змей, некаторыя гавораць, што цмок, у якога было дзевяць галоў. Кожны раз, калі Геракл адсякаў галаву, зноў вырастала іншая. Але Геракл ведаў, што ў Гідры ёсць Ахілесава пята." І гэта была яе несьмяротная дзевятая галава”.
  
  
  Але ў гэтага стварэньня толькі адна галава, падумаў Рыма. Восем шчупальцаў, але адна галава.
  
  
  Праўда ўразіла Рыма ў апошнія згасаючыя імгненні жыцця.
  
  
  Паслабіўшыся, ён дазволіў шчупальцам прыцягваць яго ўсё бліжэй і бліжэй. Ён закрыў вочы. Яны не спатрэбяцца яму для таго, што ён мусіў зрабіць. Магчыма, зрок будзе перашкодай.
  
  
  Калі вада перад ім стала такой жа цёплай, як спячае цела побач з ім, Рыма звёў рукі разам. Пераплятаюцца шчупальцы адрэагавалі спазматычна. Яны напружыліся.
  
  
  І Рыма ўдарыў абедзвюма нагамі ў задуменную галаву вялізнага монстра.
  
  
  Булькатлівы крык захліснуў яго. Вочы Рыма рэзка расплюшчыліся.
  
  
  Са Мангсанг мяняў колер! Лютыя палосы чырвонага і аранжавага абмывалі яго аквамарынавы чэрап. Шчупальцы, уключаючы завесы на яго шчыкалатках, былі ажыўлены рухомымі палосамі яркіх кветак, падобнымі на неон, які імчыць па шкляных трубках.
  
  
  Затым, падобна велізарным заслонам, апушчаныя павекі пачалі апускацца на сонныя вочы.
  
  
  Шчупальцы расслабіліся, адпусцілі і адпалі, як пры смерці. Рыма з усяе сілы ўдарыў нагой угору. Ён не мог губляць часу. Паветра амаль выйшла з яго лёгкіх. І прамавугольная шчыліна наверсе вабіла да сябе.
  
  
  Імкнучыся стралой да адтуліны, прэч ад магутных рук Са Мангсанга, Рыма паглядзеў уніз. Уцягнутыя шчупальцы, якія скруціліся ў тугія, ідэальна размешчаныя кольцы вакол свайго трона, Са Мангсанг набылі колер косткі. Яго вялізныя вочы былі зачыненыя. Ён спаў. Магчыма, ён быў мёртвы. Ён мог быць мёртвы мільён гадоў.
  
  
  Але ён толькі спаў.
  
  
  Падбрыкваючы з усіх сваіх змяншальных сіл, Рыма Ўільямс мог думаць толькі аб двух рэчах, якіх ён жадаў больш за ўсё ў жыцці - кіслародзе і сне.
  
  
  Але пакуль ён змагаўся за тое, каб дасягнуць міру людзей і прыдатнага для дыхання паветра, ён адчуў, як апошняя бурбалка вуглякіслага газу зляцела з яго вуснаў, і ўвесь свет вакол яго пачаў цямнець. . .
  
  
  Рыма рэзка прачнуўся на носе вяслярнай лодкі. Ён ашаломлена агледзеўся. "Дзе, чорт вазьмі, я знаходжуся?"
  
  
  "Са мной", - сказаў Чиун, складаючы рукі на каленях.
  
  
  "Але я..." Рыма з цяжкасцю праглынуў. "Хвіліну таму я..."
  
  
  "- збег з Са Мангсанга?"
  
  
  "Так. Гэта ты выцягнуў мяне з вады?"
  
  
  "Не. Ты зрабіў гэта".
  
  
  "Я гэтага не памятаю".
  
  
  "Калі толькі ты не думаеш, што гэта быў сон...."
  
  
  "Сон. Так. Гэта быў сон. Я заснуў. Я думаў, што прачнуўся, але на самой справе я спаў. Я прачнуўся ў сне, але мне ўсё яшчэ сніўся сон. Са мной ніколі раней такога не здаралася ".
  
  
  - Калі табе гэта прыснілася, - раптам спытаў Чіун, - тады чаму твая вопратка мокрая?
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Яго штаны прамоклі. Ногі былі босыя. А футболкі не было. "Ты плюхнуў на мяне вадой", - абвінаваціў Рыма.
  
  
  "Навошта мне гэта рабіць?"
  
  
  "І ты скраў маю кашулю".
  
  
  "Каб адпавядаць тваёй мары?"
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "Калі б гэта быў сон, як бы я даведаўся, што ты страціў сваю кашулю з-за шчупальцаў Са Мангсанга?"
  
  
  Рыма напружана думаў. "Можа быць, я размаўляў у сне. Так, так яно і ёсць. Я размаўляў у сне".
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Якое яшчэ было тлумачэнне? Васьміног ніяк не мог вырасці такім вялізным, як кашмар, які я бачыў у сне".
  
  
  "Са Мангсанг тваёй мары быў вельмі вялікім?"
  
  
  "Тытанік".
  
  
  "І наколькі вялікімі былі яго цудоўныя прысоскі?"
  
  
  "Каго гэта хвалюе? Вялікі".
  
  
  Стрымана сказаў Чыун: "Пакажы мне, які ён вялікі, сын мой". Рыма звёў рукі разам і апісаў круг, дакрануўшыся да ўказальных і вялікіх пальцаў.
  
  
  "Такога памеру", - настойваў ён.
  
  
  "Гэта вельмі шмат".
  
  
  "Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Такія ж вялікія, як злавесныя чырвоныя меткі на тваіх аголеных грудзей?"
  
  
  Рыма паглядзеў уніз.
  
  
  Па яго бледных вільготных грудзях маршыравалі барвова-чырвоныя кругі, падобныя тым, якія пакінулі б прысоскі гіганцкага васьмінога.
  
  
  "Цяпер табе няма чаго сказаць?" Халодна папытаўся Чіун.
  
  
  І, гледзячы на які свеціцца кальмара, які рассякаў ваду вакол іх, сілкуючыся малюсенькімі павярхоўнымі рыбкамі, Рыма зрабіў нешта рэдкае для сапраўднага майстра сінанджу. Ён дрыжаў з галавы да ног.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Доктар Гаральд У. Сміт ішоў за сваёй рукой прымусу.
  
  
  Кантрольны след быў вельмі дакладным. З Бостана ў Мадрыд. З Мадрыда ў Афіны. З Афін у Каір і Канаду са шматлікімі прамежкавымі прыпынкамі.
  
  
  Рыма і Чыун скакалі па ўсім свеце, як два гіперактыўныя гумовыя шарыкі. Але што гэта азначала? Паколькі яны не былі на заданні, не было ніякіх непасрэдных прычын для трывогі. Але Рыма і Чыун, з таго часу, як далучыліся да КЮРЭ, ніколі не бегалі без выразнай мэты ў галаве.
  
  
  Яны не бралі водпускаў як такіх. У Рыма не было знаёмых сваякоў, якіх ён мог бы наведаць. Ніякіх сяброў, мінулых, сапраўдных ці будучых. У яго быў толькі Чыун. А ў Майстра Сінанджу была свая вёска.
  
  
  Але, здаецца, яны не збіраліся ў Паўночную Карэю. Яны абышлі яе на карысць Токіа. Цяпер яны былі ў Ганалулу, паводле аўдыту выдаткаў па крэдытных картах і браніравання авіябілетаў. Сміт, у якога ў базе дадзеных было мноства крэдытных картак Рыма на выдуманыя імёны, меў доступ да пахвілінных кампутарызаваны запісаў крэдытных шчок кампаній, якія выпускаюць крэдытныя карты. У тую хвіліну, калі Рыма браніраваў рэйс, ён з'яўляўся ў сусветнай кампутарнай сістэме браніравання авіякампаніі і мог быць імгненна выкліканы на экране кампутара офіса Сміта ў Фолкрофце.
  
  
  Сьміт задаўся пытаньнем, ці былі яны ў нейкім працяглым адпачынку. Але гэта здавалася малаверагодным. У большасці выпадкаў яны былі ў паветры больш, чым на зямлі. Такім чынам, яны не маглі аглядаць славутасці, заключыў ён.
  
  
  Праверка "гарачых кропак" у свеце не паказала карэляцыі паміж іх падарожжамі і глабальнымі падзеямі.
  
  
  Магчыма, гэта была нейкая старая справа Дома Сінанджу, разважаў Сміт. Так, мусіць, так. Нешта з мінулага Чыуна заахвоціла іх матацца па ўсім зямным шары.
  
  
  Ён спадзяваўся, што нічога сур'ёзнага, што гэта не паўплывае на іхнюю даступнасць. Сьміт даўно зразумеў, што два ягоныя агенты практычна не паддаюцца кантролю.
  
  
  Як бы там ні было, у яго не было заданняў для Рыма. Пакуль Рыма не быў патрэбен, Сміт прымушаў сябе не турбавацца аб іх дзейнасці.
  
  
  Але на ўсякі выпадак ён з'еў чатыры таблеткі экстрасільнай жавальнай гумкі, перш чым сысці з офіса на ланч. Ніколі не перашкодзіць прадбачыць засмучэнні страўніка. А там, дзе гаворка ішла пра Рыма і Чыўна, нязменна вынікалі сумныя навіны.
  
  
  Сміт паехаў на сваім старэнькім універсале ў бліжэйшы Порт-Чэстэр, у яго паштовае аддзяленне. У першыя дні існавання CURE лісты ад палявых інфарматараў і іншых асоб запаўнялі паштовую скрыню кожны тыдзень. У гэтыя дні электроннай пошты Сміт атрымліваў усё менш і менш парад па пошце. Звычайна было дастаткова адной паездкі ў тыдзень. Рэдка ліст з месца прыводзіла да задання для Рыма і Чыўна.
  
  
  Ад старых звычак цяжка пазбавіцца. Сміт устаў у чаргу, перш чым адправіцца ў сваю ложу. Такім чынам, ён мог незаўважна агледзець фае. Вакол не было ніякіх падазроных людзей. Гэта была адна з прычын, па якой Сміт сам забіраў сваю пошту. Паштовыя скрыні былі вельмі бяспечнымі і вельмі ананімнымі. Федэральны ўрад не цярпеў бяздзейных, якія падпільноўваюць уладальнікаў паштовых скрынь у іх.
  
  
  Сміт неахвотна купіў аднацэнтавую марку - самай нізкай вартасці, якую ён мог набыць, - а затым падышоў да шэрагу каробак. Уставіўшы латуневы ключ, бліскучы ад доўгага выкарыстання, ён адкрыў скрынку.
  
  
  Унутры быў пачак пошты. Ён узяў яе, зачыніў скрынку і выйшаў з фае, беражліва прыціскаючы канверты. Седзячы за рулём свайго ўніверсала, Сміт вывучаў кожны ліст, каб пераканацца, што ён адрасаваны яму. Хоць ён захоўваў скрыню ўжо каля трыццаці гадоў, часам Сміт усё яшчэ атрымліваў пошту іншых людзей. Чацвёрты ліст у стосе прымусіў пахаладзець скрыўлены ўзростам хрыбетнік Гаральда Сміта. Напісанае цякучым сінім чарнілам, яно было адрасавана містэру Конраду Маккліры.
  
  
  Адваротнага адраса не было. Толькі паштовы штэмпель Аклахомы. Сьміт разарваў канвэрт і спалоханымі вачыма прачытаў складзеную запіску ўнутры.
  
  
  Дом вечнага догляду нямоглых Прасвятой Багародзіцы.
  
  
  Мой дарагі містэр Маккліры,
  
  
  Я веру, што з табой усё ў парадку.
  
  
  Як і было абяцана вельмі даўно, я пішу, каб паведаміць вам аб хуткай смерці сястры Мэры Маргарэт Морроу. Вось ужо некалькі гадоў яе здароўе пагаршаецца, але яна цудоўным чынам чапляецца за гэтую зямлю. Але медсёстры не вераць, што яна перажыве ліпень месяц.
  
  
  Калі вы ўсё яшчэ жадаеце прысутнічаць на пахаванні, я не магу з упэўненасцю сказаць, калі гэта адбудзецца, але вы павінны ведаць, што часу ў сястры Мэры Маргарэт вельмі мала. У гэтым выпадку вам не шкодзіла б звязацца са мной па тэлефоне, каб я мог лепш пракансультаваць вас. Ваша ў Хрысце, сястра Навэла.
  
  
  Гаральд Сміт чытаў, няўцямна слізгаючы вачыма па чарнільным почырку. Ён зноў перачытаў кароткую запіску. І трэці раз.
  
  
  "Яна жывая", - выдыхнуў ён.
  
  
  Сміт успомніў. Конрад Маккліры быў яго правай рукой у стварэнні CURE. Сівы, моцна п'е і неўтаймоўна патрыятычны, ён увасобіў у жыццё кадр, які ў першую чаргу прывёў Рыма Ўільямса ў CURE.
  
  
  Гаральд Сміт усё гэта спланаваў. Кіраваў планам. Але Сміт не мог выйсці на поле бою. Як кіраўнік CURE, ён не быў расходным матэрыялам. Маккліры быў.
  
  
  Ад крадзяжу паліцэйскага значка Рыма да падтасоўкі электрычнага крэсла для прад'яўлення несмяротнага абвінавачання, да наведвання Рыма ў камеры смяротнікаў пад выглядам манаха-капуцына, каб падсунуць яму таблетку, якая душыла яго жыццёвыя паказчыкі, каб яго можна было абвясціць мёртвым пасля інсцэніроўкі. гэта, не пакінуўшы ні адбіткаў пальцаў, ні сведкаў.
  
  
  Акрамя, відаць, сёстры Мэры Маргарэт, адзінага чалавека, які сфарміраваў маладое жыццё Рыма Уільямса. Сміт прыгадаў размову, якая адбылася так даўно.
  
  
  "А як наконт манашкі?" Спытаў Маккліры. "Яна ўяўляе праблему?"
  
  
  "Яна была Ўільямсу як маці. Нават пасля пластычнай аперацыі яна змагла б пазнаць яго вочы або голас".
  
  
  "Дзе яна зараз?"
  
  
  "Усё яшчэ ўтрымліваю абарону ў царкве Святога Тэрэзы".
  
  
  "Гэта павінна быць спалена", - загадаў Сміт. "Дотла. Не павінна быць ніякіх запісаў ні аб якім Рыма Ўільямсе".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Маккліры. "Але што наконт сястры?"
  
  
  "Нікому не павінна быць дазволена падвяргаць праграму рызыцы. Ад гэтага залежыць нацыя".
  
  
  "Зразумела", - адказаў Маккліры.
  
  
  Вось і ўсё. Так яны працавалі. Сміту не трэба было казаць, што сястра Мэры Маргарэт, нягледзячы на ??яе добрыя справы ў жыцці, павінна была памерці. Гэтак жа сама, як павінен быў памерці Рыма Уільямс. Гэтак жа, як многія, хто пагражаў КЮРЭ на працягу многіх гадоў, павінны былі памерці. Гэта было зразумела. Маккліры быў дасведчаным агентам. Ён быў адным з лепшых воінаў халоднай вайны, якіх калі-небудзь ведаў Гаральд Сміт.
  
  
  Гэта праўда, што ён быў запойным нэндзом са схільнасцю да неахайнага ап'янення і сентыментальнасці. Але гэта ніколі не перашкаджала яго абавязку. Насамрэч, у Маккліры была прымаўка для тых выпадкаў, калі праца станавілася невыноснай: Амерыка варта жыцця.
  
  
  Але калі Гаральд У. Сміт склаў ліст, запісаўшы адрас і нумар тэлефона сястры Навэлы на памяць і спаліў яго ў бездакорна чыстай попельніцы на прыборнай панэлі, ён успомніў яшчэ адзін факт.
  
  
  Конрад Маккліры быў каталіком. Хоць ён і быў адпаўшым каталіком, відавочна, ён не быў пазбаўлены спагады да манашкі, якая не зрабіла нічога дрэннага і, магчыма, усё рабіла правільна.
  
  
  Сміт расцёр цёплы шэры попел у парашок, калі ехаў назад у бок Рай і Фолкрофт, яго патрыцыянскі твар быў задуменным.
  
  
  З таго свету Конрад Маккліры, магчыма, падаў CURE тое, у чым яна зараз больш за ўсё мела патрэбу. Спосаб утрымаць свайго агента па выкананні законаў.
  
  
  Сьміт моўчкі падзякаваў памяці свайго старога таварыша па зброі.
  
  
  У якасці меры засцярогі ён высыпаў попел у тры розных смеццевых бака па шляху руху, каб ніхто ніколі не змог уваскрэсіць запіску.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  "Я збіраюся заваліцца спаць", - сказаў Рыма, калі кіль вяслярнай лодкі нарэшце заскрыгатаў па пяску пляжу Вайкікі.
  
  
  Над Ціхім акіянам замігцела світанак. Начны вецер з мора сціх, пакінуўшы пасля сябе толькі жудаснае зацішша. "Калі вы спалі на лодцы, як вы сцвярджаеце, навошта вам яшчэ спаць?" - Спытаў Чіун, чакаючы ў лодцы, пакуль яго вучань выцягне судна з вады з дапамогай мастака, каб ён мог выйсці на сухую зямлю, як і належала яго становішчу кіруючага Майстра.
  
  
  Да здзіўлення Чыуна, Рыма нічога падобнага не зрабіў. Ён накіраваўся ўглыб выспы, сказаўшы з лімітавай непавагай: "Я збіраюся знайсці добры ціхі гатэль і для разнастайнасці паспаць на заходнім ложку".
  
  
  Валасы на твары Чыуна задрыжалі ад гневу. "Ты не будзеш спаць на заходнім ложку. Я забараняю гэта!"
  
  
  "Паспрабуй спыніць мяне", - кінуў Рыма ў адказ.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу апынуўся ў цемры перад Рыма.
  
  
  Рыма зрабіў асцярожны крок назад. "Я таксама павінен ваяваць з табой?" стомлена спытаў ён.
  
  
  "Яшчэ не час".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Калі ты так моцна хочаш спаць, я дазволю гэта. Але раніцай мы адпраўляемся ў Гесперыю".
  
  
  "Заўтра мы паглядзім, што будзе з Гесперыяй".
  
  
  "Мы адпраўляемся ў Гесперыю", – настойваў Чиун.
  
  
  "Я сказаў, паглядзім!" Рыма ўспыхнуў і пайшоў у ноч.
  
  
  Майстар Сінанджу глядзеў яму ўслед, нічога не кажучы, яго твар нагадваў застылую маску з папірусу. У месячным святле яно мела змрочны выгляд пасмяротнай маскі.
  
  
  РЫМО ЗАРЭГІСТРАВАЎСЯ ў гатэлі Waikiki Sheraton і кінуўся тварам уніз на ложак памеру "queen-size", як толькі ўвайшоў у свой нумар. Спаць на ложку, а не на трысняговай цыноўцы супярэчыла ўсім вучэнням Чыуна, але Рыма больш не клапаціўся пра гэта. Пасля ўсяго, праз што Чіун прымусіў яго прайсці, стары карэец мог здзейсніць імклівы скачок у Пустату.
  
  
  Сон змарыў Рыма праз некалькі секунд пасля таго, як яго твар дакрануўся да пуховай падушкі.
  
  
  Ён апынуўся ў пакоі з залатымі сценамі, заваленай скарбамі. У цэнтры на троне з цікаў дрэва, аздобленым срэбрам і золатам, сядзеў каржакаваты мужчына. На ім было спадальнае шаўковае адзенне ярка-чырвонага адцення, якое, як верылі на Усходзе, адганяе злых дэманаў.
  
  
  Рыма імгненна пазнаў чалавека на троне. "Ван?"
  
  
  "Вялікі Ван, калі вам заўгодна". І Вялікі Ван усміхнуўся, як херувім. "Я бачу, вы прайшлі ўвесь шлях да Абраду Дасягнення. Малайчына, Рыма Уільямс. Малайчына. Я ўжо пачаў сумнявацца ў табе."
  
  
  "Можа быць, ты можаш сказаць мне, чаму мне сняцца ўсе гэтыя сны аб мінулых Майстрах".
  
  
  "Чыун табе не сказаў?"
  
  
  "Чыун катэгарычна адмаўляў, што мае сны штосьці значаць".
  
  
  "Гэта так на яго падобна. Агортвае просты рытуал таямніцай, проста каб выкарыстаць момант".
  
  
  "Просты рытуал? Ты ведаеш, што ён прымушае мяне рабіць?"
  
  
  Ван заззяў. Ад яго ідэальнай усмешкі высокі лоб ператварыўся ў друзлыя зморшчыны плоці. “Вядома. Сам праз гэта праходзіў. Ты бегаеш паўсюль, пакуль не будзеш гатовы ўпасці. Калі вы гэта зробіце, мінулыя Майстры наведаюць вас, агледзяць і, калі ім спадабаецца тое, што яны ўбачаць, падзеляцца мудрасцю”.
  
  
  "Сны - гэта частка Абраду?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так было ад першага Майстра, які выйшаў з Пячор Тумана, да тых, хто прыйшоў прама перад табой".
  
  
  "Дык вось хто гэта быў".
  
  
  "Прывітанне. Ты ўжо пазнаёміўся з Са Мангсангам?"
  
  
  "Так. І я спадзяюся, што больш ніколі гэтага не паўтару. Гэта быў сон?"
  
  
  "Гэта сон?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Гэта падобна на сон. Я сплю. Я думаю. Але ў гэтых снах занадта шмат сэнсу, каб быць снамі".
  
  
  "Ты ўжо ваяваў з Мінатаўра?"
  
  
  "Так. Гэта быў усяго толькі Чиун ў цемры, апрануты ў маску быка".
  
  
  “Вельмі шкада. У мой час у нас быў сапраўдны Мінатаўра. Гэта быў цікавы досвед”.
  
  
  "Мінатаўры несапраўдныя".
  
  
  "Цяпер так гавораць аб драконах. Але я забіў некалькіх у свой час".
  
  
  "Гэй, я думаў, што Вялікі Ван павінен наведваць Майстроў толькі адзін раз у жыцці".
  
  
  "Так і ёсць. Гэта было, калі ты не спаў. Маё з'яўленне азначала, што ты дасягнуў поўнага Майстэрства. Паколькі ты моцна спіш, гэта не лічыцца".
  
  
  "О", - сказаў Рыма.
  
  
  "І зараз ты на парозе ўступлення ў валоданне Домам. Ведаеш, Чыўну трэба было пайсці ў адстаўку шмат гадоў таму".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Абсалютна. Замест гэтага ён пажывіўся ўсёй славай задоўга да свайго тэрміна". Ван пакруціў круглай галавой. "Тс-с-с. Безразважны. Што, калі вы абодва трапіцеся ў адну і тую ж пастку і памраце? Ніякага больш Хаўса."
  
  
  "Я ніколі не думаў пра гэта раней".
  
  
  Ван змоўніцку нахіліўся наперад. "Ты адгадаў загадку Сфінкса?"
  
  
  "Не"
  
  
  "Не? Як ты мог гэта прапусціць? Гэта было гэтак жа ясна, як нос на тваім твары ".
  
  
  "Так сказаў Чыун".
  
  
  "Глядзі, я дам табе падказку". І, прыклаўшы палец да носа, як стары Святы Нік, Вялікі Ван адсунуў свой шырокі нос у бок, расплюшчыўшы яго. Ён прымусіў свае вушы тырчаць, як быццам іх высоўваў наперад галаўны ўбор фараонаў.
  
  
  "Ты! Гэта быў ты?"
  
  
  "Тое самае", - сказаў Вялікі Ван, дазволіўшы свайму носу і вушам прыйсці ў норму. "Калі пазнейшы фараон папрасіў мяне прыйсці яму на дапамогу, я вярнуўся і сабраў. Прымусіў гэтых ненадзейных зваршчыкаў зноўку выразаць увесь твар, каб яно адпавядала майму. Яны былі па-за сябе, калі я адкінуў іх золата, але абяцанне, дадзенае Дому Сінанджу, быць выканана. Калі мы дазволім фараонам парушыць дадзенае нам слова, неўзабаве кожны эмір, халіф і паша са зброду скарыстаецца гэтым”.
  
  
  "Ты Сфінкс".
  
  
  Ван адкінуўся на спінку свайго трона. "Вялікі Сфінкс. Ты ўвесь час забываеш пра мой ганаровы зварот. Я вельмі старанна працаваў, каб заслужыць яго".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Чыуну таксама не кажы, што я расказаў табе. Няхай ён думае, што ты сам ва ўсім разабраўся".
  
  
  "Чыун сам да гэтага дадумаўся?"
  
  
  "Вядома. Ён вельмі кемлівы".
  
  
  "Значыць, я таксама павінен ваяваць з табой?"
  
  
  Ван шырока ўхмыльнуўся. "Ты думаеш, што перамог бы?"
  
  
  "Што ж, ты - Вялікі Ван".
  
  
  "І ты мёртвы начны тыгр, ажыўлены Майстрам Сінанджу. Аватара прароцтва. Увасабленне самога Шывы".
  
  
  "Я не веру ва ўсю гэтую лухту аб Шыве".
  
  
  "Гэй, ты кажаш з прарокам, які першым прадказаў гэта".
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Што ж, ты даведаешся. Дарэчы, табе дазволена задаць мне адно пытанне. Ёсць што-небудзь цікавае?"
  
  
  "Так. Калі ты ўпершыню выявіў крыніцу сонца, у небе з'явілася вогненнае кольца і з табой загаварыў голас. Што гэта было?"
  
  
  Вялікі Ван дабрадушна паціснуў плячыма.
  
  
  "Я спрабаваў зразумець гэта апошнія дзве ці тры тысячы гадоў. Агонь асляпіў мяне, і голас запоўніў мой мозг. Я думаю, што гэта быў Саншын".
  
  
  "Горны Дух. Толькі не кажы мне, што Чыун ніколі не расказваў табе пра Горны Дух?"
  
  
  "Можа быць, ён і зрабіў. Я не звяртаю асаблівай увагі на містычныя рэчы".
  
  
  "Саншын - Горны Дух. Добры дух. Калі б гэта быў не Саншын, то гэта мог быць Ханунімэ, Нябесны Імператар, ці, можа быць, чалавек з месяца. Я ведаю, што гэта быў не Ён Ван, Кароль-Цмок. Ён кіруе вадой, а мяне і блізка не было да вады. Можа быць, лепш не ведаць. Прыйшоў агонь, я зразумеў свой мозг і сваё цела лепш, чым любы Майстар да мяне, і Дом быў выратаваны”.
  
  
  "Я заўсёды задавалася гэтым пытаннем".
  
  
  "Калі ты калі-небудзь даведаешся, - сказаў Вялікі Ван, - знайдзі мяне, калі дабярэшся да Пустаты, і скажы мне".
  
  
  "Не маглі б вы сказаць мне, як доўга доўжыцца Абрад Дасягнення?"
  
  
  "Прабач. Ты вычарпаў сваё адзінае пытанне. У наступны раз".
  
  
  "Наступны раз будзе?"
  
  
  "Не. Постаць прамовы. Паслухай, перш чым я пайду, у мяне да цябе пытанне. Чаму ты не спытаў мяне аб сваім бацьку?"
  
  
  Пачаў Рыма. - Адкуль вы ведаеце аб маім бацьку? - Спытаў я.
  
  
  Ван дакорліва пагразіў пальцам. "Э-э-э. Гэта было пытанне. Спытай Нонджу. Можа быць, ён скажа табе." І, устаўшы, Вялікі Ван ускінуў рукі, з-за чаго зморшчыны яго чырвонай мантыі ўзняліся, як крылы. Калі яны цалкам закрылі яго твар, чырвоны шоўк апусціўся, апусцеўшы, каб задрапіраваць трон з цікаў дрэва.
  
  
  І ў пустым паветры Вялікі Ван шчасліва засмяяўся.
  
  
  Раніцай Рыма праверыў свае апартаменты. Ніякіх прыкмет прысутнасці Майстра сінанджа не было. Таму ён патэлефанаваў Гаральду У. Сміту ў Фолкрофт, ведаючы, што там будзе пасля абеду.
  
  
  "Сміці, мне патрэбна паслуга".
  
  
  "У мяне ёсць навіны аб тваім мінулым".
  
  
  "Пакінь гэта. Мяне гэта не цікавіць".
  
  
  "Не маглі б вы сказаць мне, чаму вы так змянілі сваё меркаванне?"
  
  
  "Так. Зараз аб гэтай паслузе".
  
  
  "Зрабіце ласку", - холадна сказаў Сміт.
  
  
  "Заданне. Хутка".
  
  
  "Я думаў, ты страйкуеш".
  
  
  "Я нанясу ўдар пазней. Мне трэба заданне на ўчорашні дзень".
  
  
  "У мяне нічога няма для цябе".
  
  
  "Прыдумай што-небудзь. Я павінен сысці ад Чыўна".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Ён цягне мяне ў пекла, сыходзіць і вяртаецца зноў. Гэта называецца Абрад Дасягнення, і гэта забівае мяне. Мне трэба з'ехаць на некаторы час. Ён прымушае мяне рабіць тое, што ён называе athloi ".
  
  
  "Атлой?"
  
  
  "Я таксама не ведаю, што гэта значыць, але да гэтага часу я змагаўся з памплонскімі быкамі, перасоўваў Сфінкса, змагаўся з Гідрай і Мінатаўра ..."
  
  
  "Ты сказаў Мінатаўра?"
  
  
  "Гэта быў усяго толькі Чиун ў гарнітуры".
  
  
  "Рыма, - сказаў Сміт, - тое, што ты апісваеш, нагадвае мне пра Дванаццаць подзвігі Геркулеса".
  
  
  "Так, гэта тое, што я сказаў шэсць ці сем гадоў таму".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе літаральна. Каб загладзіць забойства сваёй жонкі Мегары і іх траіх сыноў, здзейсненае пад уплывам вар'яцтва, насланага на яго багіняй Герой, Дэльфійскі аракул загадаў Гераклу здзейсніць дванаццаць атлояў, або подзвігаў, пасля якіх ён стаў бы бяссмерт."
  
  
  "Пачакай хвілінку. Атлой - рымлянін, а не карэец?"
  
  
  "Насамрэч гэта грэцкае слова".
  
  
  "Вы прыбралі гэта са сваіх кампутараў?"
  
  
  "Не, з маіх класічных даследаванняў. Але я выклікаю сваю базу дадзеных. Вось яна. Навукоўцы разыходзяцца ў меркаваннях адносна колькасці і парадку гэтых подзвігаў, але звычайна яны складаюцца з перамогу над Нямейскім львом, Лернейскай гідрай, эрымантыйскім вепруком...
  
  
  "Ты маеш на ўвазе "мядзведзь"."
  
  
  "Тут напісана "кабан"."
  
  
  "Я счапіўся з белым мядзведзем. Чіун спрабаваў прымусіць мяне надзець шкуру".
  
  
  "Геракл насіў шкуру зрынутага Нямейскага льва. Вы сустракаліся са львом?"
  
  
  "Не, калі не лічыць Сфінкса. Ён прымусіў мяне перасунуць яго. Што яшчэ?"
  
  
  "Ёсць перамога над Стымфалійскай птушкай, чыстка Аўгіевых стайняў..."
  
  
  "Думаю, я зняў іх абодвух адным стрэлам на грэцкай выспе", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Перамагчы Крыцкага быка, захапіць коней Дыямеда, адабраць Яблыкі Гесперыд, знайсці Пояс Іпаліты, выратаваць быкоў Герыёна, падмануць Цэрбера. Перамога над Какусам-паляўнічым на быкоў, Антэем-змагаром і аркадскай Задняй завяршаюць спіс", - скончыў См.
  
  
  "Што такое лань?"
  
  
  "Жывёла з капытамі з медзі і залатымі рагамі".
  
  
  Рыма застагнаў. "Чувак, у мяне такое пачуццё, быццам я змагаўся з дыназаўрамі, і я наўрад ці прабіў пралом у гэтым спісе. Ты павінен знайсці мне заданне, Сміці. Што заўгодна".
  
  
  "Рыма, магчыма, у мяне ёсць сёе-тое, што цябе зацікавіць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Ты памятаеш сястру Мэры Маргарэт Морроу?"
  
  
  "Так. Што наконт яе?"
  
  
  "Яна ўсё яшчэ жывая, Рыма".
  
  
  У гасцінічным нумары Рыма доўгі час маўчаў. Калі ён загаварыў зноў, яго голас быў поўны шоку.
  
  
  "Макліры пакляўся, што яна мёртвая. Сказаў, што яна памерла, калі згарэў прытулак".
  
  
  "Макліры зманіў. Сястра Мэры Маргарэт знаходзіцца ў доме састарэлых, які змяшчае каталіцкая царква".
  
  
  "Да цяперашняга часу яна павінна быць такой жа старой, як узгоркі", - выдыхнуў Рыма, гледзячы на Ганалулу, які купаецца ў промнях паўдзённага сонца.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Я мяркую, вы хацелі б наведаць яе?"
  
  
  "Паспрабуй спыніць мяне", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Яна памірае. Яна не зможа прычыніць нам шкоды, калі ты будзеш разважлівы".
  
  
  "Навошта ты гэта робіш?" Падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Назаві гэта жэстам добрай волі. Я зайшоў у тупік у пошуках тваіх прабацькоў. Магчыма, сястра Мэры Маргарэт зможа супакоіць твой розум".
  
  
  "Калі б яна нешта ведала, яна б даўно расказала мне".
  
  
  "Яна калі-небудзь казала табе, што мімаходам бачыла мужчыну, які кінуў цябе на парозе прытулку?"
  
  
  "Хто табе гэта сказаў?"
  
  
  “Маккліры. Вернемся да пачатку. Паколькі яна не змагла даведацца гэтага чалавека, гэта не мела значэння. Гэта быў тупік”.
  
  
  "Скажы мне, дзе яна".
  
  
  "Аклахома-Сіці. Прытулак Прасвятой Багародзіцы для нямоглых. Папрасіце Сястрынскую навэлу. Скажыце ёй, што вы сябар Конрада Маккліры".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Дом састарэлых. Нядзіўна, што я ніколі не чуў іншага. З такім жа поспехам яна магла быць у турме".
  
  
  "Ты не павінен губляць часу, Рыма. Мне дакладна паведамілі, што яна пры смерці".
  
  
  "Не хвалюйся. Я з цяжкасцю магу дачакацца вяртанні ў ЗША.А. У маім маршруце Чыуна ёсць нейкае богам забытае месца пад назовам Гесперыя".
  
  
  І Рыма павесіў трубку.
  
  
  Употай выбраўшыся з гатэля, ён злавіў таксі і сеў на першы рэзервовы рэйс у ЗША, мяркуючы, што зможа дабрацца да Аклахома-Сіці з любой кропкі краіны. Але як толькі Чиун дагнаў яго, усе стаўкі былі адмененыя.
  
  
  За ім ніхто не сачыў. Гэта выклікала ў Рыма падазрэнні. Ён задавалася пытаннем, куды знік Майстар Сінанджу. Гэта было не падобна на старога нягодніка, якога так лёгка было абдурыць.
  
  
  Але па дарозе ў Сан-Францыска Рыма некалькі разоў прайшоўся па праходах, узіраючыся ў твары іншых пасажыраў. Ніхто з іх не быў Чыўном.
  
  
  Сцюардэса першага класа пацікавілася, ці пуста месца побач з Рыма.
  
  
  "Ты сцюардэса", - сказаў Рыма. "Ты павінна ведаць".
  
  
  Сцюардэса ўспрыняла панурае рык Рыма як запрашэнне. "Вы жывяце ў Сан-Францыска?" яна спытала.
  
  
  "Не".
  
  
  "У гасцях? Я мог бы паказаць табе горад!"
  
  
  "Гэта прамежкавы прыпынак. Я накіроўваюся ў Аклахома-Сіці".
  
  
  "У мяне ёсць траюрадная сястра, якая двойчы пераехала ў Аклахома-Сіці! Я не бачыў яе гадамі. Ведаеш што, я вазьму водпуск да канца месяца, і мы разам выступім у Аклахома-Сіці".
  
  
  Твар Рыма стаў сумным. "Наогул-то я іду на пахаванне".
  
  
  "Выдатна! Я кахаю пахаванне. Мая стрыечная сястра таксама. Можа быць, мы зможам знайсці пару і для яе таксама".
  
  
  "Ты слухаеш усё, што я кажу?" Спытаў Рыма. "Я іду на пахаванне і хацеў бы пабыць сам-насам са сваімі думкамі".
  
  
  Сцюардэса заспакаяльна паклала руку на руку Рыма. "Я выдатна разумею. Я проста пасяджу тут і акажу вам маўклівую эмацыйную падтрымку".
  
  
  "Правальвай", - сказаў Рыма. Цалкам адкінуўшы спінку сядзення і зачыніўшы вочы, ён дазволіў сабе пагрузіцца ў цемру.
  
  
  КРЭПІЙ МУЖЧЫНА з бычынай шыяй і бязлітаснымі чорнымі вачыма падняўся з цемры, амаль нябачны на фоне глыбейшай чарнаты.
  
  
  "Я Нонджа", - сказаў ён, яго голас нагадваў кваканне жабы-быка.
  
  
  "Ты можаш называць мяне Рыма".
  
  
  "Я авалодаў сонечнай крыніцай у раннім узросце, але ўсё сваё жыццё пражыў у невуцтве".
  
  
  "Вялікі Ван сказаў, што ты ведаеш аб маім бацьку".
  
  
  "У мяне быў сын. Яго звалі Коджынг".
  
  
  "Здаецца, я чуў аб ім".
  
  
  "Я павінна была прыйсці ў гэтую Пустоту, перш чым маё невуцтва было выгнана", - нараспеў вымавіла Нонджа. "Ведай гэта, аб беласкуры".
  
  
  "Майстар Коджынг жыў у эпоху царства Чосан", - сказаў Рыма. "Гэта ўсё, што я памятаю, таму што Персія і Егіпет больш не былі кліентамі, і для Дома было не так шмат працы".
  
  
  "У майстра Кодзінга быў сакрэт. Ты ведаеш яго?"
  
  
  "Калі і ведаў, то даўным-даўно забыўся".
  
  
  "Ты павінен паспрабаваць узгадаць. Гэта вельмі важна".
  
  
  "Прабач. Я здаюся. Раскажы мне аб маім бацьку".
  
  
  Нонджа моцна нахмурыўся, яго суровы твар ператварыўся ў мясістыя зморшчыны. "Кодзін скажа табе гэта. Таму што я павінен ісці".
  
  
  "І гэта ўсё? Мне не трэба з табой біцца?"
  
  
  "Не, табе не абавязкова змагацца са мной", - сказала Нонджа.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Не тое каб я не мог узяць цябе". І без папярэджання Нонджа збіла Рыма з ног размашыстым штурхялем па шчыкалатках.
  
  
  "Гэй! Што гэта было?" - спытаў Рыма з узроўня цемры, на якім ён расцягнуўся.
  
  
  "Гаворка ішла аб тым, каб ніколі не губляць пільнасці. Твайму Гаспадару павінна быць сорамна за цябе".
  
  
  "Гэй, я толькі што змагаўся з Айцом усіх кальмараў. Я спустошаны".
  
  
  "Тады будзь удзячны, што я не нанёс смяротны ўдар, вялікая нага".
  
  
  "Пачакайце! А як жа мой бацька?"
  
  
  Майстар Нонджа скрыжаваў адну шчыкалатку перад іншай. Яго ногі нажніцамі рассунуліся ў каленях. Апусціўшыся ў позу лотаса перад распасцёртым целам Рыма, ён праваліўся ў чорную плоскасць Пустаты і знік з вачэй.
  
  
  КАЛІ РЫМО прачнуўся, сцюардэса ўсё яшчэ з любоўю трымала яго за руку. Яна летуценна ўсміхнулася.
  
  
  "Ты размаўляў у сне".
  
  
  "У маіх словах быў сэнс?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Ты быў чароўны. Я мог бы слухаць усю ноч".
  
  
  "Надышоў дзень".
  
  
  "Гэта было запрашэнне". І сцюардэса надарыла Рыма адкрытым падміргваннем.
  
  
  Выбачыўшыся, Рыма пайшоў у туалет і замкнуўся там, пакуль не пачуў, як шасі са скрыгатам высоўваюцца са сваіх люкаў і пасажыры паднімаюцца са сваіх месцаў.
  
  
  Праціснуўшыся паміж якія выходзяць пасажырамі і нізка прыгнуўшыся ззаду дамы, якая важыла больш сланяня, Рыма здолеў праслізнуць міма якая дзяжурыла сцюардэсы і незаўважаным пакінуць самалёт.
  
  
  Перасаджваючыся, ён выявіў, што ўсе рэйсы да Аклахома-Сіці запоўнены.
  
  
  "Я буду лётаць у рэжыме чакання", - сказаў Рыма рудавалосай служачай. Яна надарыла яго запрашаючай усмешкай. "Усе рэйсы абсалютна, станоўча запоўненыя да адмовы да заўтра. Прынамсі".
  
  
  "Я спяшаюся".
  
  
  Прадаўшчыца нахілілася наперад. Яе вусны былі амаль такімі ж чырвонымі, як яе валасы. "Я была б шчаслівая даць прытулак вас у сябе да заўтра", - прамурлыкала яна. "У мяне ёсць вельмі зручны канапа-ложак. На ім могуць размясціцца двое. Трое, калі вы аматар прыгод". Яна падміргнула.
  
  
  "Я павінен выйсці сёння".
  
  
  "У такім выпадку", - раўнула прадаўшчыца, яе твар пачырванеў, "вы можаце ісці, мне ўсё роўна". Яна павесіла таблічку "Закрыта" на стойку.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. "З якіх гэта часу Аклахома-Сіці стаў такім папулярным?"
  
  
  Падышоўшы да выхаду, ён паспрабаваў подкупам прапусціць яго на рэйс. Адзін пасажыр выказаў зацікаўленасць, але раздумаўся, калі Рыма выявіў, што ў яго пры сабе ўсяго трыццаць даляраў і дзве старадаўнія манеты.
  
  
  Калі міма праходзіў мужчына-сцюард, Рыма прыйшла ў галаву ідэя. Парыўшыся ў паперніку, ён выцягнуў пасведчанне маршала авіяцыі Рыма Блэка. Яно крыху падушылася па краях, але ўсё яшчэ чыталася.
  
  
  Звярнуўшыся да сцюардэсы, Рыма паказаў сваё пасведчанне і сказаў: "Федэральнае ўрад мае патрэбу ў вашым супрацоўніцтве".
  
  
  "Вядома. Што я магу зрабіць?"
  
  
  "У нас ёсць разведдадзеныя з Блізкага Усходу, што будзе зроблена спроба згону рэйса з Аклахома-Сіці. Ён забраніраваны цалкам, і я павінен патрапіць на борт, не папярэдзіўшы тэрарыстаў ".
  
  
  "Чым я магу дапамагчы?"
  
  
  "Мне патрэбна твая форма".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Я збіраюся заняць тваё месца. Гэта для бяспекі пасажыраў і экіпажа".
  
  
  Калі мужчына завагаўся, Рыма сказаў яму. "Калі вы не ляціце рэйсам, вы ці наўрад зловіце выпадковы снарад".
  
  
  Бортправаднік адважна расправіў плечы. "Калі гэта дзеля маёй краіны, я зраблю гэта".
  
  
  Праз пяць хвілін Рыма выйшаў з мужчынскага туалета і бесперашкодна падняўся на борт самалёта.
  
  
  Палёт прайшоў гладка. Яму дастаткова было наступіць на пяткі адной закаханай сцюардэсе, каб адбіць у яе паляванне. І ён атрымаў дзвесце долараў чаявых і розныя тэлефонныя нумары і прапановы на скамечаных сурвэтках ад жанчын-пасажыраў.
  
  
  Ён захаваў грошы. Сурвэткі, якія ён выкінуў.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Куды б Санні Джо Роўм ні пайшоў, ён бачыў смерць. Яны ляжалі хворыя ў сваіх хоганах. Яны расцягнуліся пад пякучым сонцам і зноў пілі, моцна пілі, каб заглушыць боль і заглушыць усведамленне таго факта, што яны асуджаныя. Яны ўсе былі асуджаныя, зразумеў Санні Джо. Нават ён сам, каб застаўся. Смерць лунала ў самым паветры. Людзі ненатуральна дрыжалі ў 130-градусную спякоту.
  
  
  Да таго часу, калі ён зразумеў, што для іх усіх было занадта позна, Санні Джо выгнаў вірусолага, які прыляцеў з Нью-Ёрка, і адпрэчыў эпідэміёлага штата Арызона, сказаўшы: "Гэта Сонца на зямлі Джо. Тут дзейнічаюць законы Сунь Ён Чжо, а не вашыя ".
  
  
  "Я ведаю гэта", – сказаў эпідэміёлаг штата праз сваю маску з фільтрам часціц. "Але закон штата патрабуе, каб рэзервацыя была змешчана ў каранцін. Ніхто не ўваходзіў і ніхто не выходзіў". І ён урачыста ўручыў вялікі чырвоны знак.
  
  
  Санні Джо прыбіў яго да агароджы загона прама на месцы.
  
  
  Вядучы свой конь назад пасля вывешвання знака, Санні Джо сустрэў Томі на пыльнай дарозе.
  
  
  "Мы ўсё памром, ці не так, Санні Джо?"
  
  
  "Ты ведаў гэта з таго часу, як быў шчанюком, Томі".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, што мы ўсе хутка памром. І разам".
  
  
  "Ты б палічыў за лепшае памерці ў адзіноце?"
  
  
  "Я б палічыў за лепшае наогул не паміраць". Томі плюнуў у пыл. "Думаеш, гэта мышы-алені, як кажуць бледнатварыя медыкі?"
  
  
  "Ці мае гэтае значэнне?"
  
  
  "Я хацеў бы ведаць, што мяне забіла, так".
  
  
  "Спецыяліст кажа, што гэта мышы. Дажджы прымусілі іх размножыцца. Яны пераносяць вірус у сваіх целах, у сваім прыплодзе і мачы. Ён кажа, што мы здзяйсняем памылку, калі адмаўляемся ад хоганаў тых, хто памірае. Мышы пранікаюць унутр і робяць гэта сваім домам, а калі перыяд жалобы заканчваецца, мы ловім іх, калі прыбіраем мышэй. Чым больш тых, хто памірае, тым больш памрэ, калі мы будзем прытрымлівацца нашых шляхоў, сказаў ён”.
  
  
  "Белыя людзі спрабавалі прымусіць нас выправіцца, колькі я сябе памятаю, Санні Джо".
  
  
  "Што ж, нават калі б мы ўсе цяпер звярнуліся да apple, было б страшэнна позна. Лекі няма. Не ад гэтага віду хантавіруса".
  
  
  "Дык ён гэта называў?"
  
  
  "Так. Ён сказаў, што ў здаровых ёсць толькі адна надзея. Гэта прыбрацца адсюль. Прыбрацца як мага далей з рэзервацыі. Пустынныя мышы занадта шматлікія. Няма спосабу знайсці і прывабіць іх усіх у пастку, каб яны не змаглі распаўсюдзіць хваробу Сонца на Джо " .
  
  
  "Табе варта сысці, Санні Джо".
  
  
  "Не магу. Я апошні Сонечны Джо. Племя залежыць ад мяне. Як я мог зараз павярнуцца спіной да свайго народа?"
  
  
  "Але ты вялікі чалавек у белым свеце. У цябе ёсць грошы, становішча, слава. Мы проста індзейцы. Свет будзе выдатна круціцца і без нас".
  
  
  Санні Джо плюе ў пыл, забіваючы малюсенькага жука-пінаката.
  
  
  "Я такое ж Сонца для Джо, як і ты, Томі. Ніколі не ўздыхай па-іншаму. Я сказаў, што вяртаюся дадому, каб выратаваць сваіх людзей або памерці разам з імі. Цяпер я раблю гэта. Так ці інакш, я раблю гэта ".
  
  
  Сонечны Джо ўтаропіўся ў бок узгорка Чырвонага Прывіда. Яго суровы твар быў задуменным.
  
  
  "Гэта канец Сонца на Джосе, ці не так, Сонечны Джо?" - сказаў Томі.
  
  
  Біл Роўм кіўнуў. "Чорт вазьмі, мы паміралі па-чартоўску доўга. Нарадзілася занадта мала дзяцей, і сярод іх занадта мала жанчын. Калі апошняе Сонца на Джо скво прайшло праз змену жыцця, гэта было ўсё. Я думаў, што змагу прыўнесці крыху свежай крыві і пратрымаць нас яшчэ пакаленне ці два, але я быў дурнем. Усё гэта было трубачным дымам. Без іншага Санні Джо, які заняў бы маё месца, будучыні няма”.
  
  
  "А як жа прароцтва?"
  
  
  "Што гэта за прароцтва?"
  
  
  "Той, на якім напісана, што Да Джонг Аб пашле аднаго са сваіх воінаў-духаў на дапамогу племя, калі яно больш за ўсё ў гэтым мае патрэбу".
  
  
  "Так. Забыўся пра гэта".
  
  
  "Ну?"
  
  
  Санні Джо выдаў доўгі, сумны ўздых. "Я думаю, калі б стары Да Джонг Аб збіраўся гэта зрабіць, стары Да Джонг Аб ужо зрабіў бы гэта. Ці не так, Томі?"
  
  
  "Так. Думаю, гэта была проста размова аб шчаслівай вогненнай вадзе".
  
  
  "Можа быць".
  
  
  Раптам Санні Джо уставіў нагу ў стрэмя і ўскочыў на свайго буйнага гнядога каня. Ён разгарнуў яго на захад.
  
  
  "Куды ты ідзеш?" Томі крыкнула яму ўслед.
  
  
  "На ўзгорак Чырвонага Прывіда".
  
  
  "Там, наверсе, няма нічога, акрамя старажытных".
  
  
  "Вось дзе насяляе Да Джонг О. Я збіраюся пагаварыць з ім. Можа быць, ён зусім забыўся аб сваім воіне духу. Можа быць, яшчэ не занадта позна. Можа быць, ён хутка з'явіцца ".
  
  
  "Удачы, Сонечны Джо".
  
  
  "Ха, Саншын! Скачы!"
  
  
  І конь знік у воблаку пылу пустыні, які вісеў у гарачым нерухомым паветры, як чырвонае дыханне смерці. Як толькі Томі ўдыхнуў яе, ён пачаў кашляць. Праблема была ў тым, што ён проста не мог спыніцца.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Рыма раз-пораз пазіраў у люстэрка задняга віду, пакуль кіраваў арандаванай машынай у міжнародным аэрапорце Уіла Роджэрса. За ім ніхто не сачыў. Ён быў упэўнены ў гэтым - не тое каб Майстар Сінанджу якім-небудзь чынам мог ісці за ім усю дарогу ад Ганалулу.
  
  
  Але Рыма не хацеў рызыкаваць.
  
  
  Дом састарэлых "Маці Божай Вечнай" уяўляў сабой бязладны віктарыянскі будынак, чорны для манашак, дзесяць гадоў які меў патрэбу ў афарбоўцы, з шыльдай, якая вісела на іржавых ланцугах на лужку. Рыма падышоў да цёмных уваходных дзвярэй, не ведаючы, што адчуваць. Ці будзе сястра Мэры памятаць яго? Ці будзе яна ўсё яшчэ жывая?
  
  
  Ён пазваніў у званочак і пачаў чакаць, засяродзіўшыся на сваім дыханні. Яго страўнік сцяўся так, як гэта было, калі ён быў хлопчыкам і свет быў страшным месцам.
  
  
  Дзверы адчыніліся, і выглянула манашка сярэдніх гадоў.
  
  
  "Я шукаю сястру Навэлу".
  
  
  Манахіня паглядзела на яго па-савінаму. "А чым ты займаешся?"
  
  
  "Мяне клічуць Рыма. Уільямс", - дадаў ён. Густ прозвішча, якое ён больш не прамаўляў, быў дзіўным на ягонай мове. "Я вырасла ў прытулку, дзе даўным-даўно выкладала сястра Мэры Маргарэт".
  
  
  "Зразумела. Што ж, у такім выпадку я сястра Навэла. Заходзьце, містэр Уільямс".
  
  
  Рыма ўвайшоў, і пах гэтага месца прывёў яго ў шок. Гэта была сумесь антысептыкаў, свячнога воску і сусла. Тут пахла крыху як у галоўным крыле догляду за пацыентамі Фолкрофта, але не так чыста. Прытхласць перамагала.
  
  
  Ён рушыў услед за сястрой Навелай у вытанчаную гасціную са старамоднай бляшанай столлю. Яе чорнае адзенне калыхалася пры хадзе, рукі яна рассеяна засунула ў нябачныя кішэні. Калі глядзець ззаду, з галавой, прыкрытай накрухмаленай хустачкай, яна магла б быць самай сястрой Мэры.
  
  
  "Як вы знайшлі нас, містэр Уільямс?" Спытала сястра Навэла пасля таго, як яны занялі месцы.
  
  
  Рыма нахіліўся наперад у сваім крэсле. "Я ведаў Конрада Маккліры".
  
  
  "І як ён?"
  
  
  "Мёртвы".
  
  
  "О, мне шкада гэта чуць. Вядома, я не ведаў яго асабіста. Містэр Маккліры зладзіў так, каб сястра Мэры далучылася да нас. Гэта было пасля пажару, вы ведаеце. Яна была немаладая, і калі прытулак - о, як жа ён называўся ?"
  
  
  "Святы Тэрэзы".
  
  
  "Так. Святой Тэрэзы. Дзякуй. Калі згарэла царква Святой Тэрэзы, гэта, здавалася, вырвала сэрца ў небаракі. У яе больш не было жадання выкладаць. Таму яна прыехала сюды. Спачатку яна даглядала хворых, а з часам належным чынам стала адной з іх. Містэр Маккліры, здавалася, выяўляў да яе асаблівую цікавасць і прасіў паведаміць у выпадку яе скону”.
  
  
  "Сястра Мэры. Яна ... ?"
  
  
  „Усё яшчэ з намі? ТАК. Але ёй правялі апошнія абрады тыдзень таму”.
  
  
  "Я хацеў бы ўбачыць яе як мага хутчэй".
  
  
  "Я павінен папярэдзіць вас, містэр Уільямс, яна можа вас не ведаць".
  
  
  Твар Рыма, здавалася, скрывіўся. Яго плечы апусціліся.
  
  
  "О, справа не ў гэтым", - хутка сказала сястра Навэла. "У яе вельмі дрэнны слых, і яна пакутуе дрэнным зрокам. Катаракта, вы ведаеце. Ты не павінен чакаць ад яе занадта шмат чаго ".
  
  
  "Я разумею".
  
  
  "Ідзі сюды".
  
  
  Яны прайшлі па калідоры ў абклеенае кветкавымі шпалерамі крыло трухлявай хаты, якое раптам адкрыла тое, чым яно было насамрэч, - хата састарэлых. Праз адчыненыя дзверы былі відаць пажылыя жанчыны, якія ляжалі ў ложках або адкінуліся ў глыбокіх крэслах, безуважна глядзяць у тэлевізары вачыма, падключанымі да мозгу, якія, здавалася, не зусім разумелі навакольны іх свет.
  
  
  Рыма раптам адчуў, як да горла падступае камяк. Хваля ўсёпаглынальнага смутку затапіла яго цела. Ён зрабіў глыбокі ўдых, зараджаючы мітахондрыі свайго цела жыватворным кіслародам, чэрпаючы рэзервы сіл, якія, як ён ведаў, яму спатрэбяцца, каб сустрэцца твар у твар са сваім мінулым.
  
  
  Яны падышлі да абабітых панэлямі дзвярэй у далёкім канцы затхлага калідора. У паветры пераважаў пах свячнага воску.
  
  
  "Дазволь мне спачатку зірнуць на яе", - прашаптала сястра Навэла. Рыма кіўнуў. Сястра прыадчыніла дзверы роўна настолькі, каб праслізнуць унутр, і яна зачынілася за ёй з няўпэўненым пстрычкай.
  
  
  Рыма чакаў, размінаючы свае тоўстыя запясці. Яго сэрца, здавалася, білася высока і моцна ў гарачым, здушаным горле.
  
  
  Праз усяго імгненне дзверы зноў адчыніліся. "Цяпер вы можаце ўваходзіць".
  
  
  Рыма ўвайшоў у прыцемнены пакой. Шторы былі шчыльна зашмаргнуты. У пакоі быў толькі адзін прадмет мэблі. Дубовы ложак з пацёртасцямі на кожным слупе ў стылі ананаса. Ложак была накрыта покрывам з махрамі, якое калісьці было белым, але зараз стала вельмі жоўтым.
  
  
  На ложку, выцягнуўшыся, як мумія, ляжала сястра Мэры Маргарэт. Рыма думаў, што ён гатовы. Але шок ад пазнавання быў ударам у жывот, ад якога сэрца падскочыла і забілася.
  
  
  Рыма ніколі не бачыў непакрытай галавы сястры Мэры. Ніколі нават не ведаў колеры яе валасоў. Але нават без яе хустачкі, з яе валасамі, якія раскідалі па бруднай падушцы, як жалезныя пасмы, Рыма мог прасачыць мілыя рысы жаноцкага твару, які мог быць такім далікатным і суровым па чарзе. Гэта была сястра Мэры Маргарэт. Але Рыма гадамі захоўваў памяць аб жанчыне з моцным тварам і мудрасцю ў светла-шэрых вачах.
  
  
  Цяпер гэты твар быў перакошаны, як корань дрэва. Яе галава закруцілася на падушцы, спрабуючы бачыць і чуць органамі, якія даўным-даўно адмовілі.
  
  
  "У мяне да цябе наведвальнік, сястра Мэры", - паклікала сястра Навэла, падвысіўшы голас.
  
  
  Адказам было слабое карканне. "А?"
  
  
  "Я сказаў, у вас наведвальнік".
  
  
  Слабыя вочы напружыліся, каб разглядзець у цьмяным святле. "Так?"
  
  
  "Яго завуць..."
  
  
  Рыма перабіў: "Чаму б мне не заняцца гэтым адсюль? Не маглі б мы пабыць сам-насам?"
  
  
  Сястра Навэла вагалася. "О, я не думаю, што я..."
  
  
  "Яна практычна выгадавала мяне. Ёсць рэчы, якія мне трэба ёй сказаць. сам-насам".
  
  
  Сястра Навэла кіўнула. "Я разумею. Я буду ў гасцінай, калі вы скончыце. Калі ласка, не стамляйце яе".
  
  
  "Я абяцаю", - сказаў Рыма.
  
  
  Калі дзверы зачыніліся, Рыма доўга стаяў у прыцемку. Сястра Мэры, здавалася, забылася, што з ёй размаўлялі. Прамень святла ўпаў на адно дапытлівае вока, і яно было падобнае на тлустую жамчужыну, акунутую ў яечны бялок, каламутную і густую.
  
  
  Рыма апусціўся на калені каля яе ложка і ўзяў васкова-гладкую руку ў сваю. Яна была прахалоднай навобмацак. Яе вены тонка пульсавалі.
  
  
  "Сястра Мэры?"
  
  
  Яе голас быў тонкім, як шэпт. "Так? Хто гэта?"
  
  
  "Я не ведаю, ці памятаеш ты мяне".
  
  
  "Твой голас..."
  
  
  Рыма глыбока ўздыхнуў. "Мяне клічуць Рыма. Рыма Уільямс".
  
  
  І сястра Мэры Маргарэт пачала. Нізкі ўздых сарваўся з яе вуснаў. "Так. Так. Я даведаюся твой голас", - сказала яна з прыдыханнем. Яна паспрабавала разгледзець рысы яго асобы і, пацярпеўшы няўдачу, адкінула галаву назад. "О, я ведала, што ты справішся".
  
  
  "Сястра?"
  
  
  "Я не магла так моцна памыляцца ў табе", - сказала яна, гледзячы на аблупленай столь.
  
  
  "Я прыйшоў спытаць цябе аб сабе".
  
  
  "Што я мог сказаць табе такога, чаго не можа святы Пётр?" Рыма нахмурыўся. Яна трызніла?
  
  
  "Мяне пакінулі на парозе царквы Святога Тэрэзы. Ты памятаеш?"
  
  
  Слабая ўсмешка кранула яе скажонае твар. "Так, я знайшла цябе. Ты нават не плакала. Цябе пакінулі ў кошыку, і ты ні разу не заплакала. Тады я ведала, што ты асаблівая".
  
  
  "Кажуць, ты бачыў чалавека, які пакінуў мяне там".
  
  
  "О, гэта было так даўно".
  
  
  "Я ведаю. Я ведаю. Але пастарайся ўспомніць. Ты бачыла мужчыну. Як ён выглядаў?"
  
  
  “Ён быў вельмі высокі і даволі хударлявы. Худы, якім ты аказаўся. Дужы. Не ў дрэнным сэнсе, але ў моцным сэнсе. Калі ты пачаў ператварацца ў мужчыну, мне падалося, што я ўбачыў у табе некаторыя яго рысы”.
  
  
  "Чаму ты мне не сказаў?"
  
  
  "Я не ведаў яго імя. Ніхто не ведаў. Цябе пакінулі па прычынах, якіх ніхто не ведаў, але, павінна быць, гэта былі вельмі важкія прычыны. Навошта прымушаць цябе хвалявацца і шукаць твар твайго бацькі ў асобе кожнага мужчыны, якога ты сустракаў на вуліцы?"
  
  
  "Доўгі час, - хрыпла сказаў Рыма, - я ўсё роўна гэта рабіў".
  
  
  “Мы называлі цябе Хлопчыкам каля акна. Ты ведаў гэта? Заўсёды чакаў, калі цябе забяруць дадому. Такі адважны і такі сумны. Але гэтаму не наканавана было спраўдзіцца. Ты павінен быў жыць сваім уласным жыццём”.
  
  
  "Вы так і не высветлілі, кім быў гэты чалавек?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма сабе пад нос.
  
  
  "Але я ўбачыў яго зноў шмат гадоў праз".
  
  
  Рыма збялеў. "Дзе?"
  
  
  "Я ўбачыла ў ім кінатэатр", - з прыдыханнем сказала сястра Мэры. "Ён стаў старэйшым, але застаўся тым жа чалавекам. Я была ўпэўненая ў гэтым. У яго былі твае глыбокія, сур'ёзныя вочы".
  
  
  "Што гэта быў за горад?"
  
  
  "Я не ўпэўнены, што памятаю. Гэта быў Аклахома-Сіці? Так, Аклахома-Сіці".
  
  
  "Ты гаварыў з ім?"
  
  
  "Не. Як я мог?"
  
  
  Сястра Мэры Маргарэт ляжала ў цішыні. Яе дыханне было роўным, манатонным, перарывістым. Пад коўдрай з махрамі яе тонкія плоскія грудзі паднімалася і апускалася пры кожным уздыху.
  
  
  Рыма з надзеяй сціснуў прахалодную руку сястры Мэры. "Ты ... ты памятаеш што-небудзь яшчэ? Што-небудзь, што магло б мне дапамагчы?"
  
  
  "Да Я веру".
  
  
  Рыма нецярпліва нахіліўся бліжэй, каб улавіць кожны склад. "Раскажы мне".
  
  
  "Я памятаю назву фільма", - сказала сястра Мэры летуценным голасам.
  
  
  "Гэта міла", - сказаў Рыма, паляпваючы яе па руцэ,
  
  
  "Гэта быў фільм "Мора - адзінае дзіця", ён быў не вельмі добры. Ён быў каляровы. Я аддаю перавагу фільмам, якія не каляровыя. А ты?"
  
  
  "Вядома, сястра Мэры", - сказаў Рыма, выціскаючы з вачэй слёзы расчаравання.
  
  
  “Я памятаю, як думаў, калі глядзеў на экран, як сумна, што ўсё так атрымалася. Я памятаю, як задавалася пытаннем, ці ведаў гэты чалавек”.
  
  
  "Ведаў што?"
  
  
  "Ведаў, што ты памёр".
  
  
  Рыма адчуў, як электрычныя дрыжыкі працялі яго нервовую сістэму. Калі ён загаварыў, яго голас быў хрыплым ад эмоцый. "Ты ведаў?"
  
  
  "Доўгі час мне было вельмі сумна. Вельмі доўгі час я не мог выкінуць з галавы тое, што адбылося. Я проста не мог паверыць, што так памыляўся ў табе".
  
  
  "Ты не быў. Мяне падставілі".
  
  
  Яе прахалодная рука сціснула яго. "Я ведала гэта. Я заўсёды гэта адчувала. Але зараз, калі ты тут, я ведаю гэта напэўна. Калі б ты сапраўды стаў дрэнным, як бы ты мог быць тут са мной?" Яна з цяжкасцю пераводзіла дыханне. "Тут, на Нябёсах". І Рыма з цяжкасцю праглынуў. Да горла падступіў камяк.
  
  
  "Я ведала, што ты памерла ў Хрысце", - прашаптала сястра Мэры Маргарэт.
  
  
  Рыма зноў праглынуў, але камяк не праходзіў.
  
  
  "У апошні час я не магла выкінуць цябе з галавы", - сказала яна, яе голас быў адарваны ад цела, якое ляжала такім бездапаможным і далікатным. "Хіба гэта не дзіўна?"
  
  
  "Я таксама думаў пра цябе апошнім часам", - хрыпла сказаў Рыма. "Тое, чаму ты мяне навучыў, дапамагло мне больш, чым я магу табе выказаць".
  
  
  "Гэта добра, Рыма. Гэта выдатна". Яе вольная рука, якая заблыталася ў пацерках, пацягнулася да яго руцэ. “А цяпер бяжы і пагуляй. Сястра Мэры сёння адчувае сябе вельмі стомленай. Мы пагаворым падрабязней заўтра”.
  
  
  "Бывай, сястра Мэры. Я ніколі цябе не забуду".
  
  
  "Бывай, Рыма".
  
  
  Рыма ўстаў. Ён паглядзеў уніз на жанчыну, якая амаль выгадавала яго, такую, якая скурчылася ў цьмяным святле. Яе дыханне было павольным і мерным. Яе сэрцабіцце няўпэўненым. У яе заставалася нядоўга.
  
  
  Праз доўгі час Рыма павярнуўся да дзвярэй. За ім рушыў услед далікатны скрыгат. Спачатку ён ледзь звярнуў на яго ўвагу. Гэта перайшло ва ўздых, ад якога ў Рыма кроў застыла ў жылах, калі ён пракраўся ў яго гора.
  
  
  На ложку ззаду яго сястра Мэры Маргарэт, нарэшце здабудучы спакой, аддалася смерці.
  
  
  "Часам ГЭТА АДБЫВАЕЦЦА вось так", - казала сястра Навэла. "Яна так доўга чаплялася за жыццё. Сустрэча з табой, мабыць, была нажніцамі, якія перарэзалі сярэбраную нітку".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Унутры ў яго ўсё пахаладзела. Яго вочы былі гарачымі, але сухімі. Яны сядзелі ў гасцінай дома састарэлых, гледзячы на ??выцвілы дыван.
  
  
  "Вы не павінны папракаць сябе, містэр Уільямс. У некаторым сэнсе ваш прыход быў міласэрнасцю. Дзеля чаго ёй было жыць?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Сястра Навэла зрабіла яшчэ глыток гарбаты.
  
  
  "Вы двое добра пагаварылі?" - спытала яна праз імгненне.
  
  
  "Я ніколі не забудуся на яе", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Ты застанешся на пахаванне?"
  
  
  "Я не магу. Я не думаю, што змог бы".
  
  
  "Калі ласка, прыходзьце, калі раздумаеце".
  
  
  Рыма здранцвела падняўся. "Дзякуй. Мне трэба ісці".
  
  
  Сястра Навэла праводзіла яго да дзвярэй. "Было міла з вашага боку зазірнуць", - сказала яна так, як быццам яны абмяркоўвалі праходзіла лівень, а не чалавечае жыццё, задзьмутае, як свечка.
  
  
  Каля дзвярэй сястра Навэла сказала: "Яна так і не акрыяла ад страты Святой Тэрэзы, ты ведаеш".
  
  
  - Так, - прахрыпеў Рыма.
  
  
  "Я мяркую, гэта было зусім зразумела. Прытулак быў справай яе жыцця. Яна была вельмі адданая яму. І, у рэшце рэшт, менавіта там яна вырасла".
  
  
  Рыма павярнуўся. "Што?"
  
  
  "Сястра Мэры таксама была сіратой. Ты не ведаў?"
  
  
  "Не", - тупа сказаў Рыма.
  
  
  "Хто лепш зразумее жаданні і страхі сваіх падапечных, чым тая, хто сама перажыла такую страту?"
  
  
  "Напэўна, ты маеш рацыю. Дзякуй, што сказаў мне гэта".
  
  
  "Заўсёды калі ласка, містэр Уільямс. Ідзіце з Хрыстом".
  
  
  Рыма выйшаў пад сонца Аклахомы з вачыма, якія бачылі, і вушамі, якія ледзь чулі. Ён сеў у сваю арандаваную машыну і ездзіў па крузе да самага вечара.
  
  
  Калі ён стаміўся, ён заехаў у матэль побач з надземным шашы ў трухлявым раёне горада пад назвай Брыктаўн і лёг у ложак, зноў і зноў пракручваючы ў розуме сцэну ў доме састарэлых, у той час як грузавыя гудкі доўга і самотна гулі ў ночы.
  
  
  Гэта ўжо здавалася такім нерэальным, што ён падумаў, ці не было гэта сном.
  
  
  Адна думка працягвала вяртацца і пераследваць яго: хто быў той суровы мужчына, які пакінуў яго ў прытулку так шмат гадоў таму?
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Прайшоў моцны дождж, і якія стукаюць кроплі ўтварылі маленькія кратэры ў пустыні Санора. Кактусы-органчыкі выглядалі цягавітымі. Кветкі чолы вылучаліся бурштынава-лалавымі плямамі на пяску, які ў ранішнім святле здаваўся не столькі чырвоным, колькі залатым.
  
  
  Якая плача рака ціха ляжала пад гарачым сонцам. Санні Джо Роўм накіраваў свайго каня па залацістай пясчанай скарынцы, якая выдавала далікатныя гукі, падобныя на ламаюцца бульбяныя чыпсы пры кожным удары капыты.
  
  
  Каля падножжа ўзгорка Чырвонага Прывіда ён спешыўся і рассядлаў свайго каня, сказаўшы: "Не ведаю, як доўга я затрымаюся, Саншын. Паслабся".
  
  
  Вялікі конь стаяў нерухома.
  
  
  Валацуга паляпаў яго па баку. "А цяпер працягвай, ты, упарты падпальшчык сена".
  
  
  Конь застаўся там, дзе быў.
  
  
  "Тады будзь па-свойму". Роўм паляпаў яго па мордзе і рушыў уверх па ўзгорку.
  
  
  Сцежка была амаль незаўважная, калі не ведаць дарогу. Санні Джо абмінуў пухнатыя зараснікі плюшавага мішкі чала і рушыў далей. Гэта было непрыдатнае месца для верхавой язды. Толькі снежныя бараны і дурныя індзейцы ўзбіраліся на гару Чырвонага Прывіда, маркотна падумаў Санні Джо.
  
  
  Сцежка выгіналася, знікаючы і аднаўляючыся.
  
  
  "Станаўлюся занадта старым для гэтага", - сказаў ён, адпачываючы на выступе чырвонага пяшчаніку.
  
  
  Санні Джо Роўм дабраўся да пячоры праз трыццаць хвілін, думаючы, што, калі ён быў малады і поўны сіл, ён звычайна ўзбягаў на груд і не хапаў ротам паветра. Цяпер ён задыхаўся. Магчыма, гэта быў пракляты пыл.
  
  
  Уваход у пячору быў прычынены шчытом са сплеценага трыснёга, пакрытага сарваным ломкім хмызняком і акаціла. Санні Джо прасунуў руку пад шчыт і выцягнуў яго. Адклаўшы яго ўбок, ён дазволіў старому затхламу сырому паху ахінуць сябе. Гэта быў неблагі пах. Ён наводзіў на думку аб пячорах, смерці і старажытнай таямніцы.
  
  
  Ён увайшоў. Усё святло патухла на глыбіні пятнаццаці футаў. Ён асцярожна ступіў у зону цемры, затым пачаў лічыць крокі, не адхіляючыся ні ўлева, ні ўправа. У яго не было жадання наступаць на ногі сваім шанаваным продкам.
  
  
  Калі ён налічыў трыццаць тры крокі - тады, калі ён быў коротконогим хлопчыкам, было сорак сем, - Санні Джо спыніўся і апусціўся на земляную падлогу. Ён утаропіўся ў цемру. Цемра, здавалася, глядзела ў адказ. Але ён ведаў, што ў цемры не было вачэй, толькі западзіны.
  
  
  "О Да Джонг О, я прыйшоў нагадаць табе аб тваім абяцанні Сонцу народу Джо, які ты заснаваў у дні, якія папярэднічалі з'яўленню белага чалавека, хопі і наваха. Пачуй мяне, дух продка. Я шукаю кіраўніцтва". З цемры прыйшла толькі цішыня.
  
  
  "Я шукаю тваёй мудрасці ў гадзіну нашай найвялікшай патрэбы, Аб Да Джонг О".
  
  
  У цемры нешта заварушылася.
  
  
  Санні Джо Роўм адчуў, як яго сэрца падскочыла ад страху і радасці адначасова.
  
  
  "Накіруй мяне, Да Джонг О, бо, аслеплены горыччу і белымі шляхамі, я збіўся з шляху Сонца На Джо і не магу знайсці дарогу назад да свайго сэрца". Шоргат працягваўся.
  
  
  Нешта цёплае дакранулася да левай рукі Санні Джо там, дзе яна ляжала на падлозе пячоры. Нібы праходжанне духу, яно крадком праслізнула міма.
  
  
  Ён павярнуўся. І ў зону святла кінуўся тонкі хвост мышы-аленя. Холад прабег па высокай, цыбатай постаці Санні Джо.
  
  
  Павярнуўшыся назад да неўспрымальнай цемры, ён ціха сказаў: "І калі ты жадаеш, каб я памёр тут і цяпер, я памру без скарг, сярод маіх паважаных продкаў, якіх я жорстка падвёў".
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Усю ноч грузавыя цягнікі грукаталі па Брыктаўне, іх свісткі былі сумныя. Але Рыма Уільямс увесь гэты час спаў.
  
  
  Ён вярнуўся ў Пустату, і ён быў не адзін. Рыма адчуў нечую прысутнасць. Але вакол яго не было нічога, акрамя чарноцця.
  
  
  У сне Рыма паклікаў: "Тут ёсць хто-небудзь?"
  
  
  Ніхто не адказаў. Але пачуццё было моцным. Зачыніўшы вочы, Рыма прыслухаўся да хрыпаў сэрца і лёгкіх, але такіх гукаў не было. Проста адчуванне непазбежнасці і пагрозы.
  
  
  Расплюшчыўшы вочы, Рыма ўбачыў звернутыя да яго тонкія вочы. Яны патухлі, як у чорнага ката, які заплюшчвае вочы ў глыбокай пячоры.
  
  
  Рыма міргнуў. Ці былі вочы сапраўднымі? Яны былі карымі, такога колеру былі вочы майстроў сінанджа, якія сыходзяць у мінулае бог ведае з якіх часоў. Нешта ў гэтых вачах прымусіла Рыма напружыцца.
  
  
  Рыма накіраваўся да плямы чарноцця, дзе плавалі бесцялесныя вочы. Калі ён дасягнуў месца, дзе, на яго думку, яны знаходзіліся, ён спыніўся. Цемра перад ім здавалася адчувальнай.
  
  
  "Алё?" сказаў ён.
  
  
  У адказ нешта стукнула яго ў сонечнае спляценне.
  
  
  Паветра вырвалася з яго лёгкіх рэзкім, выбухным парывам, і Рыма адхіснуўся. Удар сінанджу. Нішто меншае не магло з ім такога зрабіць.
  
  
  З Пустаты пачуўся рэзкі смех, які Рыма добра ведаў, бо ніколі не мог яго забыць.
  
  
  Ну і ну!
  
  
  Павольна паварочваючыся на месцы, Рыма сплёў пальцамі павуцінне вакол сваёй асабістай ахоўнай зоны. Ён зрабіў два крокі ўлева, затым тры ўправа. Адступаючы, усё яшчэ паварочваючыся, ён абараняўся, у той жа час узіраючыся ў цемру ў пошуках свайго суперніка.
  
  
  Але Нуіч, майстар-адступнік Сінанджу, які быў вучнем Чыуна да Рыма, па-майстэрску трымаўся на адлегласці.
  
  
  "Давай, пацучыны вырадак", - прарычэў Рыма. "Выходзь і змагайся як мужчына".
  
  
  Халодны голас вымавіў: "Ты павінен перамагчы мяне, Уладар паўкроўак, калі хочаш вярнуцца ў свет плоці".
  
  
  "Я так і не змог добра раскусіць цябе, калі ты быў жывы, так што мы спазніліся", - сказаў Рыма, ідучы ўзад і ўперад, жадаючы, каб у яго было што-небудзь бачнае, на што можна было б звярнуць увагу. Відавочна, Нуіч быў апрануты ў чорнае, яго твар нейкім чынам счарнеў да самых стагоддзе. Толькі калі ён зноў іх адкрые, Рыма зловіць яго з доказамі злачынства.
  
  
  Пакуль Нуіч трымаў вочы зачыненымі, ён быў гэтак жа сляпы, як і Рыма. І ўсё ж ён нанёс ідэальны ўдар з зачыненымі вачамі. Як?
  
  
  Рыма прыслухаўся. Яго ногі не выдавалі ні гуку ў бясконцай чорнай плоскасці Пустаты. Nuihc не ўлавіў яго крокаў. Якімі б мяккімі яны ні былі звычайна, тут яны былі зусім бязгучныя.
  
  
  Я зразумеў, раптам падумаў Рыма. Ён засяродзіўся на маім голасе.
  
  
  Павярнуўшыся на месцы, Рыма паволі апусціўся на кукішкі. І стаў чакаць.
  
  
  Час ішоў. Як шмат было, немагчыма было пазнаць, немагчыма было вымераць. Рыма застыў, як камень. Тут, у Пустаты, гэта можа і не дапамагчы, але старыя прыёмы сінанджа рэдка падводзілі.
  
  
  Увесь гэты час, пакуль цягнуўся час, Рыма назіраў за тым, як халодныя вочы-шчолачкі Nuihc прыадкрыюцца.
  
  
  Насмешлівы голас парушыў цішыню. "Што здарылася, вырадак Захаду?"
  
  
  Рыма захоўваў нерухомасць і маўчанне.
  
  
  Нуіч сказаў праз доўгі час: "Ты не можаш знайсці мяне?"
  
  
  Рыма захоўваў маўчанне.
  
  
  "Ты здаўся, Уайт?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яго галава паварочвалася то ў адзін, то ў другі бок, цела сціскалася, як нацягнутая спружына. Голас, здавалася, мяняў становішча, як і павінен быў бы рабіць Нуіч, калі б хацеў заткнуць вушы Рыма.
  
  
  "Я прыму тваю капітуляцыю, калі ты не будзеш ваяваць са мной".
  
  
  Пустата, здавалася, адгукнулася ў цішыні.
  
  
  Якраз у той момант, калі Рыма збіраўся здацца, на адлегласці трох выцягнутых рук злева ад Рыма адкрыліся два халодныя міндалепадобныя вочы.
  
  
  Яны зачыніліся амаль адразу, як упалі на Рыма. Але гэтага было дастаткова. Кінуўшыся наперад на плоскасці цемры, Рыма выставіў перад сабой два кулакі, адзін цэліўся ў галаву, а другі ў жывот. З зачыненымі вачамі Нуіч быў лёгкай здабычай.
  
  
  Калі толькі ён не адышоў у бок у той момант, калі закрыў вочы.
  
  
  Гэта быў стары трук начнога бою сінанджа. Нуіч зразумеў бы, што Рыма гэта вядома. Ён мог бы абараніць свае пазіцыі. Або ён мог падумаць на тры крокі наперад, а не на два Рыма, і адступіць у бок, гатовы нанесці ўдар, калі Рыма трапіцца ў яго пастку.
  
  
  Не было ніякага спосабу даведацца.
  
  
  Пакуль яго кулакі не натрапілі на цвердзь, Рыма не ведаў, чаго чакаць.
  
  
  "Уфф!"
  
  
  Nuihc была вернутая адзінка вымярэння, невядомая на зямлі. Рыма скокнуў за ім і, заўважыўшы ашаломленыя вочы, якія ляжалі на чорнай плоскасці, як раскіданыя шарыкі, ён ударыў пяткай левай нагі прама ў тое месца, дзе павінна была быць гартань Нуіча.
  
  
  Хрып агоніі адпавядаў раптоўнаму пашырэнню ашаломленых карычневых вачэй Нуіча.
  
  
  "Аддаваць?" Спытаў Рыма, ставячы нагу на неабароненую грудзі Нуіча.
  
  
  "Урккк".
  
  
  "Я задаў табе пытанне, сабачае мяса", - раўнуў Рыма.
  
  
  "Я... есць... твой...." Нуіч балюча булькнуў.
  
  
  "Вельмі шкада", - прарычэў Рыма. "Я не хачу цябе". І ён пачаў ціснуць на грудную клетку, якую мог адчуваць, але не бачыць. Хруснулі храсткі, калі застагналі рэбры. Карыя вочы пашырыліся так, што вавёркі здаліся са ўсіх бакоў.
  
  
  На сваё здзіўленне, Нуіч пагрузіўся ў цемру. Яго вочы, камічна круглыя ад сумесі агоніі і гневу, былі падобныя на спалоханыя каштоўныя камяні, што падалі ў лужыну вязкай смалы.
  
  
  Застаўшыся стаяць у цемры, Рыма агледзеўся. Ён быў адзін у пустаце Бездані. Доўгі час нічога не адбывалася.
  
  
  Затым гук, падобны на стогн таварнага цягніка, напаў на вялікую Пустоту.
  
  
  Рыма рэзка выпрастаўся, і віск сталёвых колаў працяў яго чэрап. Ён ускочыў з ложка, нацягваючы адзенне па шляху да дзвярэй.
  
  
  Спалоханыя твары высоўваліся з дзвярэй уздоўж фасада матэля. І віск сталёвых колаў ператварыўся ў агонію ваючага металу і віскочуць галасоў. Галасы былі высокімі, пранізлівымі, невыразнымі. Здавалася немагчымым, што яны былі людзьмі.
  
  
  "Крушэнне цягніка!" - закрычаў мужчына.
  
  
  Рыма кінуўся да задняй часткі матэля. За ёй была чыгуначная ветка. І ў цемры шум нарастаў. Ён дабраўся туды якраз у той момант, калі апошні вагон з віскам пранёсся міма ў ліўні серабрыстых іскраў, падобных на расплаўлены метал. Яны выплюхнуліся на рэйкі, якія перакруціліся на сваіх шпалах, нацягваючы іржавыя шыпы. Магчыма, яны спрабавалі пазьбегнуць таго, што павінна было адбыцца.
  
  
  Затым роў ператварыўся ў працяглы грукат, і рэйкі адпусцілі. Яны нацягнуліся, як гумовыя стужкі, лопнуўшы пры зварцы і адправіўшы ў палёт іржавыя шыпы і чыгуначныя шпалы.
  
  
  Рыма вывернуўся ад шыпа, які ляціў, як шрапнэль. Ён урэзаўся ў цагляную сцяну і задыміўся, як метэарыт. Прабягаючы ўздоўж сартавальнай паласы, Рыма наткнуўся на задні канец цягніка. Яго першая думка была аб пасажырах. Але, прабіраючыся міма першых калыхаючыся вагонаў, ён наткнуўся на чараду вагонаў для жывёлы з адкідным верхам. Пасля зманлівай цішыні з машын данеслася вымучанае іржанне. І праз ацынкаваныя сталёвыя рэйкі па баках ён мог бачыць спалоханыя чорныя вочы. Пах свежага гною напоўніў начное паветра.
  
  
  Рыма ўзлез на машыну, знайшоў замак і пстрыкнуў ім рабром далоні. Ён адкаціў дзверы назад, і ўнутры курчылася і ляжала адзін аднаго купка мускулістых коней. Яны пачалі падымацца і выскокваць у патоку грукатлівых капытоў.
  
  
  Рыма вызваліўся, дазволіўшы ім бегчы туды, куды іх завёў страх.
  
  
  Наступны вагон быў іншым вагонам для перавозкі жывёлы. Ён ляжаў на баку. Той, што наперадзе, быў прыхінуты да елкі ў нейкім патанулым дэндрарыі. З аднаго канца сачылася кроў. Да іх прымешваўся з'едлівы пах гною са скота.
  
  
  Рыма рушыў далей.
  
  
  Сярэднія вагоны былі горшыя. Яны былі літаральна разарваныя на часткі раптоўным сціскам пры сутыкненні.
  
  
  Да свайго аблягчэння, Рыма ўбачыў, што ўсё гэта былі вагоны для жывёлы. Пасажыраў не было. Гэта значыць пасажыраў-людзей. Ён працягваў ехаць. Сумныя, спалоханыя вочы глядзелі на яго з-за пагнутых планак, яны іржалі ў сваёй роспачы.
  
  
  Рыма знайшоў рухавік, складзены ў зарасніках чырвоных дубоў.
  
  
  Машына спынілася, упёршыся пярэднім канцом у два дубы. Паміж імі свяціла фара, праразаючы варонку святла ў змроку, які ўжо быў поўны матылькоў.
  
  
  "Гэй!" Паклікаў Рыма. "Там ёсць хто-небудзь?"
  
  
  З маўклівага рухавіка не рушыла ўслед адказу, таму Рыма знайшоў інжынерныя ўсходы і ўзлез па ёй.
  
  
  Ён знайшоў інжынера за пультам кіравання з шыяй, падобнай на неапрацаваны пень. Не было ніякіх прыкмет яго галавы. У кабіне яе не было відаць. Насамрэч, хоць лабавое шкло было зацягнута павуціннем, у салоне не было раскіданага шкла.
  
  
  Як інжынер страціў галаву, было загадкай. Загадка пагоршылася, калі Рыма вярнуўся па звілістых рэйках і ўбачыў галаву інжынера, які сядзеў на кукішках на галінцы дрэва, падобнага на нейкі тагасветны вулей.
  
  
  Рыма пакінуў яго там, дзе ён вісеў. Хто-небудзь дастаткова хутка яго выявіць. Коні выбіраліся са сваіх раскіданых вазоў, і паколькі ратаваць не было каго, Рыма вырашыў, што зробіць усё, што ў яго сілах, каб дапамагчы бедным бязмоўным жывёлам дабрацца да бяспечнага месца.
  
  
  Да таго часу на сцэну вышлі іншыя.
  
  
  Першым, каго сустрэў Рыма, быў чалавек у сіняй паліцэйскай форме.
  
  
  "Мілорд, што за беспарадак. Паглядзіце на ўсіх гэтых бедных стварэнняў". Ён выцягнуў пісталет. "Думаю, мне давядзецца прыстрэліць тых, хто не выжыве. Хоць і ненавіджу гэта рабіць".
  
  
  "Чаму б табе не даць мне шанц выцягнуць тых, хто не пацярпеў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У цябе ў задняй кішэні ёсць журавель?"
  
  
  "Вось што я табе скажу. Страляй у якія паміраюць. Усё, чаго ў мяне няма, тваё".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў паліцыянт і пайшоў назад туды, адкуль даносіліся самыя жаласныя звярыныя стогны.
  
  
  Рыма накіраваўся да бліжэйшага вагона для перавозкі жывёлы. Ён п'яна прыхінуўся да шэрагу знявечаных соснаў. Ён дабраўся да дзвярэй і рыўком расхінуў яе.
  
  
  Коні - там былі мустангі ўперамешку з чорна-белымі апалузамі - былі прыціснутыя да далёкага боку. Вочы шырока расплюшчаныя, спалоханыя і зусім не прыязныя. Некаторыя брыкаліся і вішчалі.
  
  
  За адным выключэннем, іх ногі былі цэлыя. Яны маглі хадзіць. Усё, што ім было патрэбна, - гэта пандус.
  
  
  Агледзеўшыся, каб пераканацца, што яго ніхто не бачыць, Рыма атакаваў рассоўныя дзверы. Ён зламаў накіроўвалыя, па якіх яна слізгала, і дазволіў ёй зваліцца. Спатрэбілася толькі крыху трасяніны, каб ператварыць яе ў пандус.
  
  
  Рыма падышоў да коней і пачаў пляскаць іх па баках. Коні адказалі. Пасля таго, як яны з'ехалі з трампліна, яны працягвалі ісці, што Рыма задавальняла. Яму трэба было сабраць шмат коней.
  
  
  Той, у якога з адсечанай нагі тырчала неапрацаваная костка, таксама здолеў абрацца. Яго вочы былі шклянымі. У наступнай машыне паломіна спрабавалі праціснуцца праз ірваную дзірку ў адным канцы, не зважаючы на тое, што капыты разбіваюцца аб зямлю.
  
  
  Рыма стаў перад супраціўным канём. У яе сумных вачах адбівалася замяшанне. Яна засела, адна нага заблыталася ў падраных ацынкаваных рэйках. Іншыя коні напіралі на яго ззаду і іржалі ад страху.
  
  
  Рыма схапіўся за бакавую лесвіцу і ўзяўся за перакручаныя планкі. Ён пачаў выдзіраць кавалкі металу і выкідваць іх. Як толькі дзірка стала дастаткова вялікай, першы паломіна скокнуў. Пры прызямленні ён зламаў перадпакоі лапы і зваліўся з асуджаным стогнам. Але астатнія прызямліліся на мяккую глебу, выбітую сходам з рэек, і з імі ўсё абышлося.
  
  
  Гэта заняло дзве гадзіны, але Рыма ўдалося выратаваць цэлых шэсцьдзесят коней ад паліцэйскай зброі.
  
  
  Світанак заспеў яго назіральным за вершнікамі, якія заганяюць коней у круг, дзе іх пагрузяць на транспартныя грузавікі, як толькі яны цалкам супакояцца. Вярнуўшыся да месца крушэння, яны раскрыжоўвалі мёртвыя тушы ў палявых умовах. У паветры пахла вантробамі і крывёю.
  
  
  "Выдатная праца", - сказаў яму паліцыянт. "Не ведаю, як ты гэта зрабіў, але гэта была выдатная праца па кіраванні канямі".
  
  
  "Дзякуй".
  
  
  "Трымаю заклад, чалавек, якому належыць гэты статак, захоча ўзнагародзіць цябе".
  
  
  "Скажы яму, што гэта за кошт установы".
  
  
  "Я мяркую, гэта тваё права. У любым выпадку, ты аказаў нам добрую паслугу".
  
  
  "Як гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  Коп ўхмыльнуўся. "Ну, мы б поўнасцю вычарпалі наш месячны бюджэт на кулі, калі б не ты". Рыма засмяяўся. Гэта раптам спынілася, калі ён убачыў Майстра Сінанджу, які стаяў там, дзе дрэвы былі самымі густымі. "Прабачце мяне", - сказаў Рыма, кранаючыся з месца.
  
  
  Твар Майстра Сінанджу быў суровы, калі Рыма наблізіўся, думаючы, што ён мог бы таксама скончыць з гэтым.
  
  
  Але калі Чиун ступіў пад дрэвы, маршчыністы твар расплыўся ў прамяністай усмешцы. "Вельмі добра, Рыма. Я рады бачыць, што ты праяўляеш ініцыятыву".
  
  
  "Пра што ты кажаш? І як, чорт вазьмі, ты мяне знайшоў?"
  
  
  "Я знайшоў цябе тут гэтак жа, як ты знайшоў сябе тут. Імператар Сміт".
  
  
  "О".
  
  
  "Ты знайшоў тое, што шукаў?"
  
  
  "Сястра Мэры Маргарэт памерла мінулай ноччу, Маленькі бацька. Я быў там".
  
  
  Чыун сур'ёзна кіўнуў. "Добра, што яна памерла не самотнай і забытай, а з тым, хто сапраўды клапаціўся пра яе".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Ці адкрыла яна табе якую-небудзь з ісцін, якія ты шукаў?"
  
  
  "Не. Але яна сказала, што бачыла хлопца, які кінуў мяне на парозе прытулку, але яна яго не ведала".
  
  
  "Значыць, ты не знайшоў свае карані?"
  
  
  "Не. Сястра Мэры ўсё ж распавяла мне сёе-тое дзіўнае".
  
  
  Чыун з цікаўнасцю схіліў галаву набок. "І што гэта такое, Рыма?"
  
  
  "Яна ўбачыла яго зноў. У кінатэатры".
  
  
  "Самае дзіўнае, што гэта было тут, у Аклахома-Сіці".
  
  
  "Гэта дзіўна?"
  
  
  "Чаму хлопец, які пакінуў мяне ў ньюаркскім прытулку, дзе працавала сястра Мэры, праз гады з'явіўся тут, куды яна пераехала жыць?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  Рыма агледзеўся. "Думаю, я пабуду тут нейкі час".
  
  
  "І калі ты не ведаеш, хто гэты чалавек або які ў яго твар, як ты спадзяешся пазнаць яго, сыне мой?"
  
  
  "Я не ведаю. Але я гэта зраблю".
  
  
  "Я так не думаю".
  
  
  "Адкуль табе ведаць?"
  
  
  Чіун нядбайна паціснуў плячыма. "Ты быў бы здзіўлены тым, што я ведаю і чаго не ведаю".
  
  
  "Добра. Што ж, ты можаш забыцца пра Абрад Дасягнення і адправіцца ў Гесперыю. Таму што я застануся тут, пакуль не разбяруся з гэтым".
  
  
  "Але ты ўжо адправіўся ў Гесперыю".
  
  
  "Што ты хочаш гэтым сказаць?" Падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Для грэкаў Гесперыя была заходнімі землямі". Чыун падняў рукі, каб абвесці поглядам наваколлі. "Гэта настолькі далёка на захад, наколькі можна з'ехаць з Грэцыі і не ехаць на ўсход. Такім чынам, ты сам прыйшоў у Гесперыю".
  
  
  "Так, добра, я больш не займаюся працамі".
  
  
  "Працы?"
  
  
  "Не разыгрывай з сябе скромніцу са мной. Сміт растлумачыў мне, што значыць athloi. Джыг пачаўся".
  
  
  "Але ты ўжо здзейсніў сваю наступную працу".
  
  
  Чыун паказаў на які сышоў з рэек цягнік і коней за ім. "Ты паспяхова дапамог коням Дыямеда".
  
  
  Рыма злосна упёр рукі ў бакі. - Не можаш жа ты сказаць, што збіраўся пацягнуць мяне ў Аклахома-Сіці за канямі?
  
  
  "Не тут. Я разглядаў Аргенціну. Але сыдзе і гэта. Віншую, Рыма. Ты першы майстар Сінанджу, які выконвае працу без кіраўніцтва свайго Настаўніка".
  
  
  "І што?"
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Значыць, гэта добрая прыкмета".
  
  
  "Так, ну, гэта таксама канец Абраду Дасягнення. Я хачу крыху тут панюхаць".
  
  
  "Калі такое тваё жаданне, я не буду цябе спыняць".
  
  
  "Здаецца, я чуў гэта раней".
  
  
  "Але калі ты жадаеш пазнаць нешта патаемнае, я бы параіў табе пракансультавацца з Дэльфійскім аракулам".
  
  
  "Дэльфы? Гэта зноў у Грэцыі".
  
  
  "Усе Майстры кансультуюцца з аракулам у ходзе Абраду Дасягнення".
  
  
  "Не я. Я дастаткова наглядзеўся на Грэцыю. Я застаюся тут".
  
  
  Чыун цырымонна пакланіўся і, на здзіўленне Рыма, сказаў: "Я не буду цябе спыняць".
  
  
  "Я не давяраю табе, калі ты такі рахманы".
  
  
  "Ты б аддаў перавагу, каб я быў непрыемным?"
  
  
  "Я не ведаю. Дарэчы, я сустрэў Нуіч у Пустаты".
  
  
  - І перамог яго? - раптам спытаў Чыун.
  
  
  "Так".
  
  
  "Вельмі добра".
  
  
  "Дарэчы, я разгадаў загадку Сфінкса. Гэта быў Вялікі Ван".
  
  
  Майстар Сінанджу з сумневам глядзіць на свайго вучня. "Ты таксама сустракаўся з Ваном?" тонка спытаў ён.
  
  
  "Якое гэта мае значэнне?" Унікліва адказаў Рыма.
  
  
  "Гэтая пляткарыца! Што яшчэ ён табе распавёў?"
  
  
  "Ён сказаў, што гэтыя сны - частка абраду. І што ў Нонджы была інфармацыя аб маім бацьку. Але калі я сустрэў яго, ён сказаў мне спытаць Кодзінг. Я з ім яшчэ не сустракаўся".
  
  
  "Я бачу. . . ."
  
  
  І з аднаго аб'ёмістага рукава Чыун дастаў прадмет з дрэва і сталёвага металу.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма. "Гэта гонг".
  
  
  "Не падобна на гонг. Гонгі круглыя".
  
  
  "Гэта зусім асаблівы гонг".
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Прадмет уяўляў сабой кавалак лакаванага ціка даўжынёй прыкладна ў чалавечую далонь. Над ім на жорсткіх драцяных завесах быў падвешаны круглы сталёвы брусок. З аднаго канца цікаў падставы Чіун дастаў драўляны малаток, ручка якога змяшчалася ў доўгае паглыбленне пад якая плавае перакладзінай.
  
  
  Пакуль Рыма назіраў, Чиун рэзка пастукаў па сталёвым бруску. Той зазвінеў. Ідэальнае С. Ад вібрацыі ў Рыма захварэлі адчувальныя вушы. Нота вісела ў паветры цэлую хвіліну. Якраз у той момант, калі ён быў гатовы памерці, Чыун зноў ударыў па перакладзіне. Ідэальная літара "С" напоўніла паветра.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, ты робіш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Клічу да твайго даўно страчанага бацькі".
  
  
  "З дапамогай гонга?"
  
  
  "Гэты паважаны гонг належаў маёй сям'і з часоў майстра Коджынгу. Я калі-небудзь расказваў табе пра Коджынг, Рыма?"
  
  
  "Гэтае імя пра нешта гаворыць. Але яны ўсе гавораць. Кожнага трэцяга Майстра, магчыма, назвалі ў гонар гонга. Калі гэта быў не Ван, то гэта быў Унг, або Хунг, або Тынг, або Тан, або Канг. Нядзіўна, што я ніколі не магу трымаць іх у аброце ".
  
  
  Чыун пачаў. Ён зноў ударыў у гонг. Яго працяглы пералівісты гук напоўніў паветра.
  
  
  "Куды ты ідзеш?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я ж сказаў табе. Я шукаю твайго бацькі".
  
  
  "Што прымушае цябе думаць, што ён адрэагуе на гэта?"
  
  
  Чыун зноў ударыў у гонг. "Хто можа не пачуць гэтага?"
  
  
  Яны ішлі па вуліцах раніцы, Чиун ішоў наперадзе, удараючы ў гонг кожны раз, калі мігатлівая нота вось-вось павінна была заціхнуць. І Рыма ішоў за імі з азадачаным выразам твару.
  
  
  Куды б яны ні пайшлі, твары падыходзілі да вокнаў, і дзверы адчыняліся.
  
  
  Паліцыя некалькі разоў пільна глядзела на іх, сігналіла і дапытвала, але больш нічога цікавага з імі не адбылося.
  
  
  Да поўдня Майстар Сінанджу вярнуў драўляны малаток у патрэбнае становішча і цвёрдым ударам вялікага пальца прымусіў замаўчаць гонг, які да гэтага часу пачаў зводзіць Рыма з розуму.
  
  
  "Твой бацька не адказвае. Такім чынам, ён не жыве тут", - напышліва абвясціў ён.
  
  
  "Так кажаш ты".
  
  
  "У вас ёсць слова Кіруючага Майстра Сінанджу, што ён гэтага не робіць".
  
  
  "І адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Ты павінен пракансультавацца з Дэльфійскім аракулам".
  
  
  "Ні завошта. Я застаюся".
  
  
  "Вы можаце патэлефанаваць Сміту, калі аддаеце перавагу".
  
  
  "Навошта мне гэта рабіць?"
  
  
  "Вельмі добра. Будзь упартай".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "З гэтага моманту "упарты" - маё другое імя".
  
  
  "Ты выглядаеш стомленым, сыне мой".
  
  
  "Дзякуючы табе".
  
  
  "Магчыма, вы хацелі б задрамаць".
  
  
  "Не, пакуль я не перавярну гэты горад уверх дном".
  
  
  "Калі такое тваё жаданне", – сказаў Чыун. "Але я стаміўся. Я магу задрамаць".
  
  
  І Майстар Сінанджу сонна пазяхнуў.
  
  
  Рыма з сумненнем паглядзеў на яго. За дваццаць гадоў ён ні разу не бачыў, каб Майстру сінанджа патрабаваўся сон. Чыун зноў пазяхнуў.
  
  
  Рыма злавіў сябе на тым, што таксама пачынае пазяхаць. Ён закрыў рот, пстрыкнуўшы ўпартымі зубамі.
  
  
  Прыжмурыўшы вочы, Чиун пазяхнуў так шырока, што яго галава амаль схавалася за яго ротам.
  
  
  На гэты раз Рыма не змог утрымацца. Ён таксама пазяхнуў. І пазяхнуў зноў.
  
  
  Чыун сказаў: "Бачыш, табе таксама хочацца спаць".
  
  
  "Ты нешта задумаў, стары ашуканец".
  
  
  "Так, я гатовы гарантаваць, што мая Хата і мая лінія працягнуцца і ў гэтым стагоддзі. А вы не супрацоўнічаеце".
  
  
  "Ну, у цябе страшэнна спрытна атрымліваецца гэта рабіць. За ўсе гады, што я з табой працую, мяне ніколі так не штурхалі, як у апошні час. І гэта ўключае ў сябе той раз, калі ты прымушаў мяне ёсць прагорклы кімчы цэлых тры месяцы ".
  
  
  "Яно не было прагорклым. Гэта быў лепшы кімчы, які вы калі-небудзь спрабавалі".
  
  
  "На смак гэта было як марынаваныя шкарпэткі. Проста думаючы пра гэта, я ўсё яшчэ адчуваю гэты смак".
  
  
  "Гэта было неабходна. Мясныя яды павінны былі быць выведзены з твайго тоўстага цела".
  
  
  "Я ледзь не памёр".
  
  
  "Калі ты не змог перажыць кімчы, ты не зможаш выжыць, будучы Майстрам на трэніроўках".
  
  
  "А як наконт таго разу, калі ты выкінуў мяне з самалёта пасля таго, як сапсаваў мой парашут?"
  
  
  "Калі вы не можаце перажыць нязначнае падзенне, як вы маглі б выжыць, выконваючы складаную працу па хаце?"
  
  
  "А зараз гэты Абрад Дасягнення лайна".
  
  
  "Калі ты не зможаш перажыць абрад, ты ніколі не зможаш быць Кіроўным Майстрам".
  
  
  "Я не хачу быць Кіруючым Майстрам. Я ніколі гэтага не хацеў. Я ніколі не хацеў нічога з гэтага. Я проста хацеў весці нармальнае дзяўбанае жыццё. Ты што, чорт вазьмі, не можаш гэтага зразумець? Лепш бы, чорт вазьмі, я ніколі цябе не сустракаў”.
  
  
  Чіун ў шоку прыадкрыў свой малюсенькі раток. Некалькі разоў здавалася, што ён вось-вось загаворыць. Кожны раз ён стрымліваўся.
  
  
  "Мне шкада, але так яно і ёсць", - сказаў Рыма прыглушаным тонам. "Цяпер ты ведаеш".
  
  
  "Я заключу з табой здзелку, Рыма Уільямс", - сказаў Чыун суровым тонам. "Завяршы абрад, і я дапамагу табе знайсці твайго зніклага бацькі".
  
  
  "Што наконт пячоры, якую я бачыў у сваім бачанні?"
  
  
  "Па традыцыі, калі Майстар дасягае абраду, Майстар, які яго навучаў, сыходзіць на спакой і адасабляецца. Я буду дапамагаць табе да таго часу, пакуль пошук не будзе звязаны з пячорамі".
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Традыцыя патрабуе, каб я правёў майго вучня праз абрад", – дадаў Чыун. "Калі гэта твой выбар - не прымаць тытул Кіруючага Майстра, я не магу прымусіць цябе паступіць інакш".
  
  
  "Ты ўсё роўна не змог бы".
  
  
  "Ніколі перш не здаралася, каб вучань адмовіўся ад такога высокага гонару, але калі ты настойваеш на тым, каб быць няўдзячным белым, я прыму сорам і пустату, якія рушаць услед за гэтым".
  
  
  "У чым падвох?"
  
  
  "Іх няма", - нацягнута сказаў Чиун. "Калі ў канцы абраду ты ўпадабаеш пайсці сваім шляхам і пакінеш Майстра, які падняў цябе з беласці, і сыдзеш з няўдзячным, які кінуў цябе пры нараджэнні, я прыму тваё эгаістычнае і неабдуманае рашэнне".
  
  
  - Гатова, - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады справа зроблена", – сказаў Чыун тонкім галаском.
  
  
  "Добра", - неахвотна пагадзіўся Рыма. "Што далей?"
  
  
  "Ты павінен захапіць Пояс Іпаліты, каралевы амазонак".
  
  
  "У іх больш няма амазонак".
  
  
  "Тады мы пракансультуемся з Дэльфійскім аракулам аб месцазнаходжанні апошняй амазонкі, якая выжыла".
  
  
  "Грэцыя выключана. Я не збіраюся вяртацца ў Грэцыю".
  
  
  "Тады мы пракансультуемся з імператарам Смітам і яго мудрымі аракуламі".
  
  
  Гарольд У. Сміт сядзеў у Інтэрнэце, калі на сіні кантактны тэлефон паступіў званок.
  
  
  "Сміці, Рыма. Патрэбна ваша дапамога".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Знайдзі нам амазонку".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе, амазонка?"
  
  
  "Чыун дагнаў мяне. Дзякуючы табе. Кажа, што я павінен захапіць пояс каралевы Амазонкі. Ён кажа, што прыме любую замену, якую прыдумаюць вашыя кампутары".
  
  
  Сьміт нахмурыўся ўсім целам. "Адну хвіліну, калі ласка".
  
  
  Набраўшы слова amazon, Сміт націснуў клавішу пошуку на сваёй клавіятуры. Пошук завяршыўся ў імгненне вока, і Сміт прачытаў словы: Кіруючая Amazon у Прайм-тайм: унутраная гісторыя.
  
  
  "У мяне ёсць прымальнае факсіміле", – паведаміў ён.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Але я мяркую, вы аддалі б перавагу другому варыянту", - працягнуў Сміт.
  
  
  "Няма часу. У мяне ёсць справы, і я спяшаюся скончыць сваю працу".
  
  
  "Вельмі добра".
  
  
  "Секундачку, Сміці. Чіун хоча ведаць, адкуль у цябе гэтае імя".
  
  
  "У дадзены момант я зарэгістраваны ў Delphi". Голас Рыма стаў дзіўным. "Delphi?"
  
  
  "Так. Гэта інфармацыйная служба".
  
  
  Рыма хмыкнуў і сказаў: "Я перадаю тэлефон Чыуну. Ён не хоча, каб я ведаў імя амазонкі, пакуль не прыйдзе час схапіцца за яе пояс".
  
  
  І калі на лініі з'явіўся Майстар сінанджу, Гаральд Сміт прашаптаў гэтае імя. Чыун сказаў: "Гэта цудоўны выбар. Вашы аракулы надзвычай дальнабачныя".
  
  
  "Гэта было зусім выпадкова".
  
  
  "Гэта дзіўна выпадкова", - абвясціў Майстар сінанджа, вешаючы трубку.
  
  
  І з гэтымі словамі Гаральд Сміт вярнуўся да тролінгу ў сетцы. Не было ніякага сэнсу спрабаваць заступіцца. Рыма і Чыун самі разбяруцца паміж сабой. Яны заўжды так рабілі. Чаму на гэты раз павінна быць інакш?
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Раксана Роэг-Элефантэ пакутавала. О, як яна пакутавала. Усё сваё жыццё яна пакутавала.
  
  
  Яна перажыла дзяцінства, напоўненае невыказным гвалтам, пра якое, як толькі яе рэйтынгі пачалі падаць, яна распавяла Амерыцы ў ток-шоу, пачынаючы ад "Копра Інісфры" і заканчваючы "Вікі Лох".
  
  
  Яна пакутавала ад раздвойвання асобы, пра якое Амерыка ўпершыню пачула ў серыяле "Нэнсі Джэсіка Рапунцэль".
  
  
  Яна вяла падвойнае жыццё ў якасці стэндап-коміка і прастытуткі на заднім сядзенні, пра што шакаваны свет упершыню даведаўся ў серыяле "Ратонда".
  
  
  Яна абвінаваціла сваю ўласную сястру ў спробе прывабіць яе ў сатанінскі культ у серыяле "Біў Такаха".
  
  
  Кожны раз, калі яна выступала па тэлебачанні, каб расказаць пра чарговы эпізод свайго бруднага і балючага мінулага, рэйтынгі яе папулярнага тэлевізійнага сіткома "Раксана" ўзляталі. І Амерыка вяртала яе да жыцця.
  
  
  Чаго, здавалася, ніхто не заўважыў, дык гэта таго, што яна з'яўлялася на ток-шоў, каб раскрыць гэтыя інтымныя падрабязнасці, толькі ў траўні і лістападзе. Абодва месяцы зачыстак.
  
  
  Але зараз Раксана Роэг-Элефантэ сапраўды, па-сапраўднаму, жудасна пакутавала.
  
  
  "Оууу!" - прастагнала яна, зароўшы, як параненая карова, калі шасціцалёвая іголка ўпілася ў яе шырокі аголены зад. "Гэта страшэнна балюча".
  
  
  "Ты сама напрасілася на гэта, Раксана", - вымавіў халодны прафесійны голас.
  
  
  "Я не прасіў, каб гэта было страшэнна балюча, ты, шарлатан!"
  
  
  "Я ваш лекар. Я быў бы ўдзячны за крыху павагі да маёй прафесіі".
  
  
  "І я быў бы ўдзячны за крыху павагі да маіх праблем".
  
  
  "Хвілінку. Мне трэба перазарадзіць гэтую іголку".
  
  
  "Не забудзься акунуць яго ў алкаголь. Я не хачу падхапіць СНІД ад аднаго са сваіх альтэраў. У мяне дастаткова праблем з тым, каб зацяжарыць".
  
  
  Калі доктар вярнуўся да сваёй чорнай сумцы, Раксана схапіла ручное люстэрка з залатой інкрустацыяй і паднесла яго да твару. Яна крытычна агледзела сябе. Мяшкоў пад вачыма ўсё яшчэ не было. Яна не ведала, радавацца ёй ці раздражняцца. Калі сумкі так і не вернуцца, яна атрымае па заслугах. З іншага боку, калі б здалася хаця б найменшая зацяжка, яна магла б разгарнуцца і падаць у суд на ўблюдачны пластычнага хірурга, які рабіў аперацыю. Ён дорага абышоўся ёй, і, хоць ён прарабіў добрую працу, яе апошні муж усё роўна збег з іншай жанчынай.
  
  
  "Гэта так несправядліва", - захныкала яна.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў доктар.
  
  
  "Жыццё. Жыццё несправядлівае".
  
  
  "Я ведаю, што вы маеце на ўвазе", - рассеяна сказаў доктар, запраўляючы іголку пергананалам, магутным жаночым гармонам, ад якога настрой Раксаны нязменна разгойдвалася, як пятисотфунтовая гарыла на люстры.
  
  
  "Я так, так хачу зацяжарыць. Чаму я не магу зацяжарыць?"
  
  
  "Таму што вам перавязалі трубы дзесяць гадоў таму", – катэгарычна сказаў доктар.
  
  
  "Гэта нейкі чортавы чыннік?"
  
  
  "Звычайна, так".
  
  
  "Ну, я іх развязаў, ці не так?"
  
  
  "Я папярэджваў вас, што першапачатковая аперацыя можа быць незваротнай".
  
  
  “Што ж, я заплаціў дастаткова, каб гэта было зроблена. Цяпер паглядзі на мяне. У мяне сляды па ўсёй задніцы толькі таму, што ў момант слабасці я дазволіў нейкаму мясніку пакапацца ў маіх кішках”.
  
  
  "Я гатовы да другога стрэлу".
  
  
  "Проста папрацуй з татуіроўкай".
  
  
  "Які з іх?"
  
  
  “Любы. Я не хачу, каб на маіх татуіроўках былі сляды ад гусеніц. Vanity Fair збіраецца сфатаграфаваць іх для вокладкі наступнага месяца”.
  
  
  "Божа літасцівы", - сказаў доктар.
  
  
  "У чым справа?" спытала Раксана, смачна пляснуўшы сябе па срацы. "Табе не здаецца, што ў мяне класная задніца?"
  
  
  "Гэта ... маляўніча", - прызнаў доктар, адводзячы вочы ад яе зморшчанай спіны. Гэта было не больш апетытна. Усе гэтыя вугры і запалёныя лоевыя кісты.
  
  
  Настрой Раксаны раптам азмрочыўся. "Гэта кажаш ты. А цяпер паспяшайся і прыстрэлі мяне. Я магу гэта вынесці. Раней я прымала гераін".
  
  
  Іголка павольна ўвайшла; поршань выпусціў змесціва шпрыца, у той час як Роксана Роэг-Элефантэ, лежачы на жываце, сціснула зубы з каронкамі і сказала: "Жыццё так несправядлівая. Я проста хачу мець дзяцей. Мне трэба спазнаць сапраўднае мацярынства ".
  
  
  "Дарэчы, як пажываюць вашыя дзеці ад першага шлюбу?" - спытаў доктар.
  
  
  "Пасталелы і ўвесь час які патрабуе грошай. Гэта значыць тыя, хто ўсё яшчэ размаўляе са мной. Забудзься пра іх. Яны не лічацца з тым, што яны былі ў мяне з прыдуркам і да таго, як я стаў знакамітым. Я жадаю дзіця. які не будзе пярэчыць ".
  
  
  Закрываючы сваю сумку, доктар сказаў: "Я пакіну свой рахунак у вашага асабістага асістэнта".
  
  
  “Працягвай. Але калі гэтыя гармоны не падзейнічаюць, я падам на тваю азадак у суд за няправільную практыку”.
  
  
  "Табе таксама добрага дня, Раксана", - нацягнута сказаў доктар, выходзячы з грымёрнай на стаянцы Omniversal Studios у Паўночным Галівудзе, Каліфорнія.
  
  
  І, лежачы на жываце, Раксана Роўг-Элефантэ прыціснулася сваёй яблычна-чырвонай шчакой да падушкі, мармычучы: "Жыццё так страшэнна несправядлівае. Я практычна мільярдэр і з цяжкасцю магу атрымаць тое, што хачу".
  
  
  "Чаго ты хочаш, Раксана?" - спытаў дзіўны голас, які выходзіць з яе вуснаў.
  
  
  Узяўшы люстэрка, Раксана загаварыла з ім. "Я не ведаю. Але я ведаю, што ў мяне яго яшчэ няма. Чаго ты жадаеш, Альтэр?"
  
  
  "Сэкс. шмат сэксу".
  
  
  "Я таксама. Але Стадлі тут няма".
  
  
  "Вельмі дрэнна", - сказаў бесцялесны голас.
  
  
  "Цікава, ці можа чалавек са шматлікімі асобамі займацца сэксам з самім сабой?" Раксана раптам задумалася.
  
  
  "Я не буду займацца з табой сэксам!"
  
  
  "Чаму б і не, альтэр?"
  
  
  "Я не лесбіянка".
  
  
  "Гавары за сябе. Няма нічога такога, чаго б я не спрабаваў - ці буду спрабаваць, - калі я думаю, што гэта зробіць мяне шчаслівым ці кагосьці, каго я ненавіджу, няшчасным".
  
  
  "Проста трымай свае рукі пры сабе".
  
  
  "Не хвалюйся. Я б не стаў дакранацца да цябе гумовымі пальчаткамі і вантузам для ўнітаза. Напрамілы бог, ты амаль ніколі не мыешся".
  
  
  Рыма загайдаўся, пачуўшы два галасы па другі бок дзвярэй трэйлера, адзначанай вялікай залатой зоркай і імем Раксана.
  
  
  Ён не разлічваў, што ў Раксаны будзе кампанія. Задняя стаянка Omniversal Studios была запоўненая віслымі каляскамі для гольфа і людзьмі ў джынсах з партатыўнымі рацыямі, якія спяшаюцца туды, дзе іх не было. Здавалася, ніхто не стаяў на месцы.
  
  
  Было на здзіўленне лёгка патрапіць на стаянку "Амніверсал". Каля брамы быў ахоўнік, але гэта была паўднёвая Каліфорнія. Ніхто нікуды і ні ў што не ўваходзіў пешшу. Яны заўжды ездзілі на машыне.
  
  
  Рыма проста выйшаў на паркоўку. Паколькі ён не быў зачынены ў машыне, ніхто яго не заўважыў. Усё было так проста.
  
  
  Знайсці Раксану таксама было проста. Вялікія, падобныя на склады гукавыя сцэны былі абвешаны рэкламнымі шчытамі, якія рэкламуюць ТБ-шоў, якія здымаліся ўнутры. Рэкламны шчыт Раксаны быў у пяць разоў больш, чым у кагосьці іншага. Гэта было таму, што гэта паказвала ўсё яе цела, якім яна надзвычай ганарылася, скінуўшы больш за сто фунтаў на дыетычным прадукце, для якога яна здымалася ў рэкламе. Калі незадаволены былы супрацоўнік прагаварыўся аб тым, што Раксана ніколі не карысталася прадуктам, вытворца запатрабаваў вярнуць свае грошы. Калі Роксана пажалілася ў "Entertainment Tonight", што прадукт па гусце нагадвае тальк, размяшаны ў кіслым малацэ, фундатар паспешна прапанаваў ёй шасцізначную суму за тое, каб яна проста заткнулася і ніколі больш не згадвала аб NutraSludge.
  
  
  Рыма знайшоў трэйлер Раксаны гэтак жа лёгка. Ён быў не такім вялікім, як гукавая сцэна побач з ім. Але ён, безумоўна, быў больш паказны. Гэта нагадала яму індуісцкую хаўду без слана.
  
  
  Калі міма праходзіў грып, пастукваючы па слухаўках, паляпваючы па рамяні з нікель-кадміевымі батарэямі і скардзячыся: "У мяне толькі што разрадзілася радыё", - Рыма паспрабаваў выглядаць незаўважным. Гэта таксама было нескладана. Міма праходзіў вядомы рэжысёр у ірваных джынсах, на фоне якіх Рыма выглядаў па кантрасце як піск моды.
  
  
  Гэта пачынала здавацца прасцей простага. Рыма проста спадзяваўся, што Раксана носіць пояс. Яшчэ раз зірнуўшы на вялікі рэкламны шчыт, ён не мог уявіць, як яна можа жыць без яго. Нават без ста фунтаў яна была кітом.
  
  
  Галасы ўнутры працягвалі сваю спрэчку.
  
  
  "Прычына, па якой я не мыюся, у тым, што ты не мыешся", - сказаў плаксівы жаночы голас.
  
  
  "Ну, я прымаю душ", - адказаў рэзкі вельветавы голас, які рэзаў вушы ўсёй Амерыцы.
  
  
  "Ты падстаўляеш сваю тоўстую галаву пад кран, каб намачыць тоўстыя валасы, устаеш і завеш ваду, якая сцякае па тваёй спіне, душам. Гэта не душ".
  
  
  "Ну, гэта лепш, чым не мыцца".
  
  
  Урэшце Рыма вырашыў проста пайсці на гэта. Ён пастукаў. "Увайдзіце", - раздаўся рэзкі голас Раксаны.
  
  
  "Але я голы", - піскнуў іншы голас.
  
  
  "Я таксама, і мне напляваць, што ты так моцна пукаешь. Давай, цягні сюды сваю азадак. У мяне не ўвесь дзень наперадзе".
  
  
  "Ну, і што ж гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ідзі сюды!"
  
  
  Іншы голас нічога не сказаў, і Рыма вырашыў, што ўваходзіць дастаткова бяспечна.
  
  
  Калі ён штурхнуў дзверы, то перадумаў. Раксана Роэг-Элефантэ ляжала на ложку патройнай шырыні, зусім аголеная і глядзела на яго смутна ваяўнічым позіркам. "Хто ты, чорт вазьмі, такі?"
  
  
  Рыма ткнуў вялікім пальцам цераз плячо. "Цябе чакаюць на здымачнай пляцоўцы", - сказаў ён ёй.
  
  
  "Ну і што, чорт вазьмі?"
  
  
  "Ну, яны жадаюць зняць наступную сцэну".
  
  
  "Скажы ім, каб садзіліся на кактус і круціліся. Я прыйду, калі буду добрая і гатовая". І яна шырока падміргнула Рыма. "Як заўсёды".
  
  
  Не міргнуўшы ў адказ, Рыма спытаў: "Магу я сказаць ім, як доўга цябе не будзе?"
  
  
  Раксана крытычна агледзела яго з ног да галавы. "Э-э, я не ведаю. На колькі цябе хопіць?"
  
  
  "Гадны для чаго?"
  
  
  "Ты ведаеш. У ложку".
  
  
  - У маім кантракце ёсць непарушны пункт аб забароне выкарыстання таўстаскурых, - хутка сказаў Рыма.
  
  
  Раксана перавярнулася на бок, агаліўшы пышную грудзі, падобную на вараны кумпяк з вуграмі. Яна ўхмыльнулася, як тоўстая акула. "Мяне толькі што напампавалі бушуючымі гармонамі".
  
  
  "Малайчына".
  
  
  Яна запляскала вачыма. "Ты ведаеш, што я багатая".
  
  
  "Ты каштуеш менш за мільярд. Я бяру два".
  
  
  "Мне падабаецца грубы сэкс".
  
  
  "Чаму ты адразу не сказаў?" - спытаў Рыма, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  Раксана рэзка павярнулася, прымаючы сядзячае становішча. "Хах! Мой апошні муж быў такім жа, як ты. Хоць і не такім худым". Яна дастала жавальную гумку са свайго раздражнёнага рота, заправіўшы яе за левае вуха. "Што табе падабаецца? Удары па целе? Абмежаванні? Што?"
  
  
  "Я б хацеў сціснуць тваю шыю абедзвюма рукамі"
  
  
  "О, малайчына. Давай зробім гэта".
  
  
  І Рыма, адной рукой, якую ён паабяцаў сабе вымыць пазней, дацягнуўся да вуха без дзясны, маючы намер сціснуць там тонкі нерв, які выклікаў імгненную страту прытомнасці.
  
  
  Ён сціснуў. Раксана зажмурылася. Рыма сціснуў мацней. Абмацваючы потныя зморшчыны тлушчу, ён пачуў голас Раксаны, які сказаў: "Гэта лепшы сэкс, якога ў мяне ніколі не было. Пакуль. Спадзяюся, што стане лепш".
  
  
  "Дапамагае", - паабяцаў Рыма, спрабуючы сабрацца з духам. Праблема была ў тым, што ён не мог знайсці яго ці прымусіць працаваць. "Чорт бы ўзяў гэтага Чыуна".
  
  
  "Хто такі Чыун?"
  
  
  "Ты калі-небудзь займаўся сумо?"
  
  
  "Не, але аднойчы я згуляў з адным унічыю. Ён быў слабаком".
  
  
  Рыма адступіў назад. "Паслухай, я павінен у чым-небудзь прызнацца".
  
  
  Раксана расчаравана расплюшчыла адно вока. "Што гэта?"
  
  
  "Я вялікі фанат".
  
  
  “Выдатна. Я атрымліваю свае лепшыя аргазмы ад людзей, якія думаюць, што я – гэта мой персанаж”.
  
  
  "Можа быць, ты зможаш мне дапамагчы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ты дапаможаш мне. Я хачу мець дзіця".
  
  
  "Я не аказваю такога роду паслуг".
  
  
  "Не? Дык чаго ты хочаш?"
  
  
  "Твой пояс".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што я нашу дзяўбаны пояс?" Сказала Раксана, ускокваючы на ногі. Кожны квадратны дзюйм яе цела дрыжаў, як жэле ў мяшку з ружовым лісцем. "Чуткі".
  
  
  "Што ж, я не адмоўлюся ад свайго пояса ні за што меншае, чым сперма. І гэта канчаткова".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыяна, аглядаючы трэйлер. Яму ў галаву прыйшла думка. "Дзе твой сябар?"
  
  
  "Які сябар?"
  
  
  "Той, з кім ты размаўляў перад тым, як я ўвайшоў".
  
  
  "О, яна. Гэта быў не сябар. Проста гэтая мая сучка альтэр, Рэйчэл".
  
  
  "Змяніць?"
  
  
  "Так, як альтэр эга? Так, па словах майго псіхіятра, я павінен называць свае множныя асобы. У мяне іх трыццаць шэсць. Гэй, можа быць, ты захочаш спячы адну з іх. Цяпер вазьмі Рэйчэл. Яна на дванаццаць гадоў маладзей і на 140 фунтаў лягчэйшы за мяне. Але яна не вельмі моцная ў галіне гігіены. Калі ты разумееш, да чаго я хілю”.
  
  
  "У цябе ёсць нясмелы альтэр?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Робкі?"
  
  
  "Ты ведаеш, сарамлівы".
  
  
  "Ну, вось і Мэндзі. Яна вельмі падобная на мышку".
  
  
  "Я хацеў бы пазнаёміцца з Мэндзі. Мяне прыцягвае мышыны тыпаж".
  
  
  Раксана паціснула плячыма. "Ну, калі ты зробіш адну з нас цяжарнай, я думаю, мы ўсе будзем цяжарныя. Але я павінна папярэдзіць цябе. Мэндзі нявінніца. Будзь з ёй далікатны, ці я падрапаю цябе зубамі - калі ты разумееш, да чаго я хілю."
  
  
  "Я абяцаю".
  
  
  І Раксана закрыла вочы. Яе круглы твар стаў ціхамірным. Затым, падобна хвалям, якія набягаюць на акіян, рысы яе асобы пачалі вагацца і мяняцца. Яны сталі млявымі. З кутка яе чырвонага рота пацякло крыху сліны. Калі яе вочы адкрыліся, раздаўся голас быў ціхім. "Прывітанне, я Мэндзі".
  
  
  "Хутка", - настойліва сказаў Рыма. "Дзе яна захоўвае свой пояс?"
  
  
  "Ніжняя скрыня. Але не кажы Роксу, што я табе сказаў!"
  
  
  "Абяцаю", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да ніжняй скрыні. Ён ледзь не прапусціў пояс. Ён быў зроблены з чорнага вінілу і даходзіў да нагрудных кубачкаў са срэбнымі пэндзлікамі. Усё, што для гэтага патрабавалася, - гэта намаляваць чэрап і скрыжаваныя косткі, і яны маглі б упрыгожыць пірацкі карабель. "Дзякуй", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй. "Хіба ты не збіраешся заняцца са мной каханнем?"
  
  
  "Наступнае жыццё".
  
  
  "Пацукі", - сказала Мэндзі надзьмутым голасам, калі Рыма зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖУ чакаў Рыма ля галоўных варот на бульвары Ланкершым. "Тут", - сказаў Рыма.
  
  
  Зморшчыўшы нос, Чиун узяў пояс двума пальцамі. "Ён пахне".
  
  
  "Гэта пояс каралевы амазонак Раксаны. Звяртайся з любымі скаргамі да яе".
  
  
  "Яна адчайна змагалася, каб захаваць гэта?"
  
  
  "Зубамі і пазногцямі".
  
  
  "І ты перамог яе?"
  
  
  "Яна маліла аб літасці, калі я сыходзіў".
  
  
  "Ты добра зладзіўся", - сказаў Чиун, трымаючы пояс так і гэтак.
  
  
  "Што ты збіраешся з гэтым рабіць?"
  
  
  "Мяркуецца, што пояс амазонак надзяляе ўладальніка вялізнай сілай".
  
  
  "Я гэта не апрану".
  
  
  "У цябе не хопіць духу для гэтага", - чмыхнуў Чиун, шпурляючы адзенне ў бліжэйшае смеццевае вядро. "Гэй! Ты ведаеш, праз што я прайшоў, каб атрымаць гэта?"
  
  
  "Гэта не мае значэння. Вы завяршылі яшчэ адну працу. Гэта ўсё, што мае значэнне".
  
  
  Калі яны вярталіся ў гатэль, Майстар Сінанджу пачаў шырока пазяхаць.
  
  
  Рыма злавіў сябе на тым, што таксама пазяхае.
  
  
  "Ты хочаш спаць?" Спытаў Чыун. "Не. Я пазяхаю, таму што ты".
  
  
  "Ты выглядаеш соннай".
  
  
  "Добра, я хачу спаць. Але я не засну, пакуль мы не скончым абрад".
  
  
  "Ты павінен паспаць, каб захаваць сілы для маючага адбыцца выпрабавання", – заявіў Чыун.
  
  
  "У апошні час я сплю больш, чым прачынаюся".
  
  
  "Тваё цела прагне сну. Мы знойдзем прыдатны гатэль".
  
  
  У гатэлі "Беверлі Гарленд" Рыма глядзеў у акно. Горы Сан-Габрыэль маячылі на блізкай адлегласці. Ён мог бачыць вяршыні вежаў Амніверсал. Тамака быў рэкламны шчыт. Ён не заўважыў яго раней.
  
  
  Гэта была яшчэ адна рэклама вяртання Muck Man.
  
  
  "Кожны раз, калі я бачу гэты рэкламны шчыт Muck Man, мне здаецца, што ён глядзіць на мяне", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я сказаў табе, гэта твой бацька".
  
  
  "Хар-дэ-хар-хар-хар", - сказаў Рыма.
  
  
  "У яго сапраўды твае вочы".
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. "Яны сапраўды выглядаюць жудасна знаёмымі".
  
  
  Ускочыўшы, Чиун з нечаканай лютасцю зашмаргнуў шторы, пагрузіўшы пакой у цемру.
  
  
  "Табе пара задрамаць", - абвясціў ён. "Гэй! Я глядзеў у тое акно!"
  
  
  "Ты можаш дарма патраціць час пасля таго, як завершыш свае працы", – сказаў Чыун, накіроўваючыся да дзвярэй. "І не дай мне заспець цябе ў заходняй пасцелі".
  
  
  Дзверы зачыніліся, і Рыма вярнуўся.
  
  
  Амаль Адразу ж ён апынуўся ў даліне, усеянай квітнеючымі калючая дрэвамі. Ластаўкі прызямліліся і ўзляцелі са сваіх галін, кружачы ў цёплым паветры.
  
  
  Пад адным калючае дрэва Рыма ўбачыў постаць, якую пазнаў. Ён падышоў да лысага старога, які сядзіць у позе лотаса. Ён быў грузны целам, з бледнымі нерухомымі вачыма, падобнымі на камяні, на твары, падобным на змяты напаўпразрысты пергамент.
  
  
  "Вітаю цябе, Сі Тан понгса", - сказаў Рыма, выкарыстоўваючы карэйскі ганаровы зварот да сляпога чалавека.
  
  
  Майстар Сі Тан падняў невідушчыя вочы. Яны з цікаўнасцю аглядалі яго, пакуль яго плоскі нос прынюхваўся да паветра. "А, Рыма. Сардэчна запрашаем".
  
  
  "Хіба ты не бачыш мяне?"
  
  
  "Я быў сляпы пры жыцці, чаму ў Пустаты павінна быць па-іншаму?"
  
  
  "Ну, я проста падумаў, што зрок чалавека будзе адноўлены да яго".
  
  
  "Сказана як праўдзівы хрысціянін". Майстар Сі Тан устаў. "Я Майстар, які навучаў твайго Настаўнікі. Гэта азначае, што ты набліжаешся да канца свайго Абраду Дасягнення. Гэта добра, таму што гэта азначае, што Дом будзе жыць далей ".
  
  
  "Ты можаш мне дапамагчы? Мне трэба знайсці Кодзінг. Ён павінен быў мне сёе-тое сказаць".
  
  
  "Ты шукаеш свайго бацьку?"
  
  
  "Так. Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Спытай Чыуна".
  
  
  Рыма міргнуў. "Чыун?"
  
  
  "Так, Чзіун скажа табе імя твайго бацькі".
  
  
  "Чыун?"
  
  
  "Чыун", - сказаў майстар Сі Тан, працягваючы руку, каб сарваць саспелую сліву. Вочы Рыма сачылі за яго далікатнай рукой, калі яна намацвала яе. Пальцы, падобныя на косці, пакрытыя пчаліным воскам, стуліліся вакол самага саспелага і сарвалі яго.
  
  
  Калі погляд Рыма вярнуўся да твару Сі Тана, яго ўжо не было. Сліва таксама.
  
  
  Рыма ўварваўся ў суседні гасцінічны нумар, дзе Майстар Сінанджу сядзеў на вузкім балконе, назіраючы за заходам сонца.
  
  
  "Я сустрэў Сі Тана".
  
  
  "Як пажывае Шаноўны?"
  
  
  "Усё яшчэ сляпы".
  
  
  "Чалавеку не патрэбны вочы ў Пустаты".
  
  
  "Я спытаўся ў яго аб маім бацьку, і ён сказаў спытаць цябе".
  
  
  Рыма чакаў, што адкажа Майстар Сінанджу. Але было толькі маўчанне.
  
  
  "Ты чуў, што я сказаў?"
  
  
  "Якія былі дакладныя словы Сі Тана?" Ціха спытаў Чыун.
  
  
  "Спытай Чыуна".
  
  
  "Майго бацькі клікалі Чыун. Вы сутыкнуліся з ім у Пустаты?"
  
  
  Голас Рыма сарваўся. Уся назапашаная ў яго целе энергія, здавалася, знікла. "Чорт", - сказаў ён.
  
  
  "Я размаўляў з імператарам Смітам", - сказаў Чыун. "Яго аракулы знайшлі для цябе іншага атлоя. Мы адбываем заўтра".
  
  
  "Я б хацеў зараз пайсці".
  
  
  Падняўшыся на ногі, Чиун павярнуўся тварам да свайго вучня. "Тады мы неадкладна адпраўляемся". І ён пранёсся міма Рыма, як патаемны прывід.
  
  
  Рыма прасачыў за ім позіркам, але нічога не сказаў.
  
  
  У самалёце Чіун казаў: "Магчыма, твой бацька - знакаміты Тэд Уільямс".
  
  
  "Я б не пярэчыў супраць гэтага, але я ведаю, што гэта не так".
  
  
  "Тады Эндзі Уільямс".
  
  
  "Ні за што".
  
  
  "Робін Уільямс".
  
  
  "Ні за што".
  
  
  "Чаму б і не? Ён тоўсты. А ў цябе з'яўляюцца прыкметы набору вагі".
  
  
  "Мая маці сказала, што маё прозвішча не Уільямс. І што прымушае вас думаць, што мой бацька знакаміты?"
  
  
  "Усе, хто з'яўляецца родапачынальнікам майстроў сінанджа, знакамітыя. Чаму ты павінен адрознівацца?"
  
  
  "Паслухай, давай зменім тэму, добра?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Тэнэсі Уільямс - яшчэ адзін знакаміты Уільямс".
  
  
  "Тэнэсі Уільямс мёртвы".
  
  
  "Але яго веліч працягвае жыць у табе".
  
  
  "Спыні гэта. Мяне ванітуе ад таго, што ты ўвесь час надакучаеш мне".
  
  
  Голас Чыуна раптам стаў сур'ёзным. "Скажы мне, Рыма, чаму зараз так важна знайсці твайго бацьку? Калі мы ўпершыню сустрэліся так даўно, усё было не так".
  
  
  Рыма паглядзеў на праплываючыя аблокі. "Я думаў, што пакінуў усё гэта ззаду пасля таго, як пакінуў прытулак", - ціха сказаў ён. "Да таго моманту ў Дэтройце, калі з'явіўся той наёмны забойца, які назваўся маім імем".
  
  
  "Імя, якое ён сцягнуў з надмагілля, на якім ты не пахаваны".
  
  
  “Цяпер мы гэта ведаем. Але спачатку я думала, што ён мой бацька. Нейкі час мне падабалася ідэя мець бацьку. З таго часу я не магу выкінуць гэтую ідэю з галавы”.
  
  
  Чыун нічога не сказаў.
  
  
  "Не маглі б вы сказаць мне, куды мы накіроўваемся?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Ты адпраўляешся ў Пекла".
  
  
  Лоб Рыма спахмурнеў. "Аід - гэта рымскае пекла, ці не так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады чаму ў нашых квітках напісана, што мы накіроўваемся ў Бангоре, штат Мэн?"
  
  
  "Таму што менавіта там, па запэўненні імператара Сміта, насяляе Цэрбер". І Чыун устаў са свайго месца, каб агледзець камбуз.
  
  
  "Цэрбер?" Прамармытаў Рыма. Яго розум вярнуўся ў дзяцінства, і ён зноў пачуў голас сястры Мэры Маргарэт, як быццам гэта было ўчора: Цэрбер быў трохгаловым сабакам, які ахоўваў вароты ў падземны свет, які заступіў шлях Геркулесу, калі ён спусціўся ў ніжнія вобласці, каб завяршыць адзін са сваіх апошніх подзвігаў.
  
  
  Рыма абуральна скрыжаваў рукі на грудзях. "Выдатна. Я набліжаюся да канца".
  
  
  Знак "Прышпілі" патух, і па праходзе прайшла сцюардэса. Рыма заўважыў, што на ім не было абутку. Калі яна спынілася каля яго месца і нахілілася, каб прашаптаць яму на вуха, ён зразумеў чаму.
  
  
  "Ідзі пасмок свае ўласныя пальцы", - сказаў ён ёй.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу вярнуўся пасля агляду камбуза, Рыма сказаў яму: "Сцюардэса запрасіла мяне пасмактаць яе пальцы".
  
  
  "Перад падзеннем Рыма яго жанчыны настойвалі на тым, каб быць зверху".
  
  
  "Няма нічога дрэннага ў тым, каб быць зверху".
  
  
  "Калі гэтыя нездаровыя ідэі ўкарэняцца, Дому ў наступным стагоддзі давядзецца шукаць золата ў Персіі. У вас усё яшчэ ёсць манеты?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Дай мне зірнуць на іх".
  
  
  Рыма дастаў манеты, па адной з кожнай кішэні, каб яны не бразнулі і не выдалі яго.
  
  
  "Што яны кажуць табе, Рыма?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Выдаткаваць іх, пакуль валюта яшчэ ў парадку?"
  
  
  "Ты безнадзейны".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Але ўсё яшчэ на вышыні".
  
  
  Над гарыстай часткай краіны Рыма выпадкова паглядзеў уніз і ўбачыў у жыцці тое, што ён шмат разоў бачыў у кнігах і часопісах.
  
  
  "Гэта падобна на метэарытны кратэр", - сказаў ён Чыуну. Майстар Сінанджу выглянуў вонкі, прынюхаўся і сказаў: "Я бачу велізарную дзірку, акружаную запусценнем".
  
  
  Рыма дастаў з паперніка складзены шмат разоў квадрацік паперы. Ён быў запячатаны ў пластык скотчам. Ён разматаў стужку і разгарнуў паперу.
  
  
  На накідзе чорным тлустым алоўкам была намалявана маладая жанчына з сумнымі вачыма і доўгімі цёмнымі валасамі, якія атачаюць прыгожы авальны твар. Паліцыянт фотаробат намаляваў яго на аснове апісання Рыма пасля таго, як дух яго маці ўпершыню з'явіўся яму некалькі месяцаў таму. З таго часу Рыма насіў яго з сабой паўсюль, куды б ні пайшоў.
  
  
  "Яна сказала, што мой бацька часам жыў сярод зорак, а часам там, дзе падала вялікая зорка", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Я бачу дзірку ў зямлі. Зоркі няма".
  
  
  Рыма націснуў кнопку выкліку сцюардэсы над галавой. Усе сцюардэсы ў самалёце раптам апынуліся побач з ім, папраўляючы валасы і форменныя спадніцы і ўвільгатняючы нафарбаваныя вусны.
  
  
  "Над якім штатам мы пралятаем?" спытаў ён у прысутнай каманды сцюардэс.
  
  
  "Пасмак мае пальцы, пакуль яны не зморшчацца, і я табе скажу", - прапанаваў адзін.
  
  
  Гэтую канкрэтную сцюардэсу адціснулі назад, і на яе амаль селі астатнія.
  
  
  "Арызона", - паслужліва падхапілі астатнія хорам.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, адпускаючы лётны экіпаж. Калі яны адмовіліся адпусціць, ён акуратна склаў малюнак і прыбраў яго ў кашалёк, не спяшаючыся і спрабуючы выглядаць паглынутым.
  
  
  Яны ўсё яшчэ былі там, калі ён падняў вочы. "Гэта была твая маці?" - спытаў адзін.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" Спытаў Рыма, шчыра здзіўлены.
  
  
  "У яе твае вочы. Гэта мог бачыць любы". Пачуўшы гэта, Майстар Сінанджу раптам ускочыў са свайго месца, як раззлаваная курыца, і прагнаў сцюардэс у заднюю частку самалёта.
  
  
  Калі ён вярнуўся на сваё месца, каб атрымаць падзяку свайго вучня, Рыма амаль заснуў на сваім месцы. Майстар Сінанджу не стаў яго будзіць. Але ён сядзеў вельмі блізка, навастрыўшы адно вуха, каб улавіць любыя склады, якія Рыма мог вымавіць у сне.
  
  
  Чырвоныя Макі напоўнілі даліну, дзе кружылі чаплі. Было яснае, крышталічнае святло, якое было паўсюль, але, здавалася, не мела крыніцы. Гэта было не сонечнае святло. У скляпеністым блакітным небе не было сонца.
  
  
  Праз зараснікі макаў, высока паднімаючы ногі ў спадніцах, мэтанакіраванымі крокамі ішоў вузкакосны карэец. "Чыун?" Выпаліў Рыма.
  
  
  Але калі постаць наблізілася, Рыма ўбачыў, што гэта не Чыун. Мужчына быў падобны на Чыўна. Ён быў стары, яго твар быў парэзаны маршчынамі і быў падобны на паперу, яго вочы былі таго ж яснага, ліверпульскай арэхавага колеру.
  
  
  Фігура падышла да Рыма і рэзка спынілася. Ні кроплі цяпла не адбілася на яго твары, калі ён агледзеў Рыма з ног да галавы. "Ты вельмі высокі".
  
  
  "Я прыму гэта як камплімент".
  
  
  "Я ніколі не бачыў чалавека такога высокага. Або такога бледнага".
  
  
  "Дык мы расцём там, адкуль я родам. Высокі і бледны".
  
  
  "Кроў у тваіх венах такая ж чырвоная, як у мяне?"
  
  
  "Так", - асцярожна сказаў Рыма.
  
  
  "Твая кроў і мая кроў. Гэта адна і тая ж кроў?"
  
  
  "Усё роўна той жа колер".
  
  
  "Я не магу змагацца з чалавекам маёй крыві".
  
  
  "Рады гэта чуць", - суха сказаў Рыма, не губляючы пільнасці.
  
  
  "У мяне ёсць сёе-тое для цябе".
  
  
  "Так?"
  
  
  І, пацягнуўшыся за спіну, стары карэец схапіўся за ўпрыгожаную каштоўнымі камянямі рукаяць мяча, якога, Рыма мог паклясціся, імгненне таму там не было.
  
  
  Калі ён выйшаў на яснае святло, Рыма ўбачыў, што гэта быў Меч Сінанджу.
  
  
  "Я перадаю табе гэты меч на захоўванне ў знак прызнання таго, што кроў у тваіх венах такая ж, як і ў маіх".
  
  
  І меч раптам перавярнуўся ў руках старога карэйца, так што ўпрыгожаная каштоўнымі камянямі рукаяць была прапанавана Рыма.
  
  
  Калі Рыма завагаўся, стары карэец настойваў: "Вазьмі гэта".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Чаму няма?"
  
  
  "Я гэтага яшчэ не заслужыў".
  
  
  У вачах старога карэйца запаліўся цёплы агеньчык. "Гэта цудоўны адказ. Але я прашу вас патрымаць яго для мяне, таму што ён вельмі цяжкі, а я вельмі стары".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, працягваючы руку да ручкі. У той момант, калі ён паклаў на яе рукі, ён зразумеў, што здзейсніў памылку. Нешта холадна-вострае ўпіліся ў падушачку яго вялікага пальца.
  
  
  "Ах!" - сказаў Рыма. "Чорт вазьмі".
  
  
  Голас другога стаў халодным і пагардлівым. "Ты зганьбіў кроў у сваіх венах. Бо ты не ведаеш урока Чо".
  
  
  Рыма паглядзеў на кроў, якая цякла з яго вялікага пальца. На шчарбіне ў дзяржальні мяча была кропля крыві, якая выступіла ў той момант, калі ён націснуў. "Лепш бы гэта не было атручана".
  
  
  "Гэтага не было. Але гэта магло б быць".
  
  
  "Ты чо?"
  
  
  "Не. Я Коджынг".
  
  
  І Майстар Кодзін раптам разгарнуўся на абцасах і ўварваўся назад у поле чырвоных макаў.
  
  
  "Коджынг! Пачакай! Ты нічога не хочаш мне сказаць?"
  
  
  "Так. Не пралівай кроў на мае макі".
  
  
  Рыма прачнуўся.
  
  
  "Чорт", - сказаў ён.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Чыун. "Я сустрэў Коджынгу".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Спачатку ён уручыў мне Меч Сінанджу ручкай наперад, і я купіўся на гэта".
  
  
  "Я распавёў табе ўрок Чо", - прашыпеў Чыун.
  
  
  "Мільён гадоў таму. Мне пашанцавала, што я памятаю мінулы аўторак, як ты распускаў мне хвост".
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма паглядзеў у акно на вострыя чырвоныя горы Арызоны і сказаў сабе: "Цікава, што Коджынг збіраўся мне сказаць?"
  
  
  "Не залі крывёю ўсё сядзенне", – фыркнуў Чіун.
  
  
  "Што ты сказаў?"
  
  
  І калі ён паглядзеў на сваю левую руку, Рыма ўбачыў кроў, якая цякла з яго вялікага пальца. "Ты ўкалоў мяне, пакуль я спаў", - абвінаваціў Рыма.
  
  
  "Ты зганьбіў мяне перад маім пра-пра-пра-дзядулем".
  
  
  "Гэта як далёка сыходзіць Коджынг у мінулае?"
  
  
  "Не, але я знаходжуся на заходзе сваіх дзён і не магу правесці ўвесь дзень, паўтараючы слова "вялікі" проста таму, што ў англійскай мове няма тэрміна, які апісвае стаўленне Коджынга да мяне".
  
  
  Рыма праверыў сумку на спінцы сядзення ў пошуках чаго-небудзь, чым можна выцерці руку, і, не знайшоўшы нічога прыдатнага, неахвотна націснуў на кнопку выкліку.
  
  
  Першая сцюардэса кінула адзін погляд на руку Рыма і прапанавала пацалаваць яе, каб зрабіць яе лепшай. Рыма адмовіўся. Другая ўкусіла сябе за руку і прапанавала стаць крэўнай сястрой Рыма. Рыма адмовіўся і ад гэтага гонару.
  
  
  У канцы ён дазволіў ім па чарзе пасмактаць яго вялікі палец, але толькі пасля таго, як яны пакляліся, што яны не фанаты Эн Райс.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Няўдалая серыя непаразуменняў прымусіла фігуру злачыннага свету Віні "Тры сабакі" Цэрэбрыні сысці ў падполле.
  
  
  Віні быў салдатам у злачыннай сям'і Д'Амброзія з Сан-Францыска. Дзеля свайго капа ён забіваў шмат разоў. Ніхто не сумняваўся ў ягонай лаяльнасці. Ніхто не сумняваўся ў ягонай мужнасці. Ніхто.
  
  
  Пакуль Фрэнк Фелі не патрапіў у "the Fence".
  
  
  Віні патрапіў на камеру, калі выходзіў са склада ў Аламэдзе праз пяць хвілін пасля 1: 00 ночы ў ноч, калі памёр сустракаючы з нізоўяў грамадства па імі Фрэнк Фелі. Гэта было няўдала, таму што ўсталяваны час смерці, паводле справаздачы каранера, складала 1:05 раніцы 25 лютага. Камера назірання зафіксавала і дату, і час. Гэта былі перапынкі.
  
  
  Тут праблем няма. У сям'і Д'Амброзія былі адвакаты - "Тры сабакі", - запэўніў яго дон Сільвіо Д'Амброзія пасля таго, як распаўсюдзіўся слых, што ён аб'яўлены ў вышук, - "вы здасцеся. І мы выцягнем цябе ў гэты самы дзень".
  
  
  "Але яны забілі мяне - бах".
  
  
  Гэта быў няўдалы выбар слоў. Але Віні тады не ведаў. Тады ніхто гэтага не ведаў.
  
  
  "У нас ёсць адвакаты, Вінчэнца. Здайся. Мы занясем за цябе заклад, і суд скончыцца вельмі добрым апраўдальным прысудам", - паабяцаў капа.
  
  
  "А як жа мае сабакі? Хто аб іх паклапоціцца?"
  
  
  Дон Сільвіо злёгку паляпаў яго па шчацэ. Гэта была сяброўская аплявуха. Урэшце, хіба Віні Цэрэбрыні не забіў дзеля яго больш за трыццаць чалавек? "Гэта праца тваёй жонкі. Табе трэба было ажаніцца даўным-даўно. Як я табе і казаў".
  
  
  "Я займуся гэтым. Ты ведаеш, я быў заняты. З-за таго, што я збіў гэтага хлопца і прырэзаў таго, у мяне няма часу на баб, як трэба было б".
  
  
  Яшчэ адна няўдалая заўвага, але такое было жыццё. "Прывядзіце іх сюды. Калі гэта вашыя сабакі, я ўпэўнены, што яны добрыя сабакі". І дон Сільвіо змоўніцку перагнуўся праз кухонны стол. "Яны ж не валяюцца на кілімку, ці не так?"
  
  
  Віні ахінуў сябе хросным знакам і сказаў: "Клянуся жыццём маёй маці, яны прыкаваны да дома, дон Сільвіа".
  
  
  "Тады сардэчна запрашаем у маю хату".
  
  
  І Віні "Тры сабакі" быў так удзячны, што нахіліўся і вельмі доўга цалаваў свайго дона. Што было заўважана.
  
  
  Такім чынам, Віні Цэрэбрыні з'явіўся з пакаяннем, унёс заклад і на наступны дзень вярнуўся да свайго капа. "Суд адбудзецца не раней за вясну".
  
  
  "Добра. А пакуль ты павінен забраць гэтых сабак назад".
  
  
  "Вядома. Што - яны былі для цябе праблемай?"
  
  
  "Яны ўвесь час нюхаюць маю пахвіну".
  
  
  "Так. Яны гэта робяць".
  
  
  "Што за дзіўныя сабакі ў цябе, Віні? Яны нюхаюць пахвіны?"
  
  
  "Некаторыя сабакі так робяць. Мне шкада".
  
  
  Дон Сільвіо з сумневам паглядзеў на Віні. "Яны нюхаюць тваю пахвіну?"
  
  
  Віні збянтэжана паціснуў плячыма. "Увесь час. Гэй, што я магу зрабіць? Я люблю гэтых сабак як братоў".
  
  
  "Проста прыбярыце гэтых чароўных дварнякоў з майго дома. У мяне ад іх мурашкі па скуры. І я хачу, каб вы пажаніліся да канца года. Capisce?"
  
  
  Віні "Тры сабакі" не надаў асаблівага значэння размовы, але чуткі ўжо пачалі распаўсюджвацца.
  
  
  Суд прайшоў добра, як і было абяцана. Доказы былі ўтоеныя, сведкі пакінулі горад ці апынуліся непарыўна злучаны з рознымі праектамі па добраўпарадкаванні, для якіх сям'я Д'Амброзія пастаўляла бетон.
  
  
  "Мы звярнулі іх ва ўцёкі", - прызнаўся яго адвакат у канцы трэцяга тыдня.
  
  
  "Я проста хацеў бы, каб мы маглі сцерці гэты чортавы запіс з камер бяспекі", – прашыпеў Віні ў адказ.
  
  
  Адвакат паціснуў плячыма. "Гэй, гэта ўскосныя доказы. Чыста ўскосныя. Яны не могуць прызнаць вінаватым толькі на гэтым".
  
  
  І яны гэтага не зрабілі. Запіс быў паказаны, і яго адвакат жорстка абверг яе на крыжаваным допыце.
  
  
  "Я адліў на тым складзе", - урачыста сказаў Вінс з трыбуны. "Было цёмна. Адкуль мне было ведаць, што небарака ляжаў там з адкрытым ротам?"
  
  
  "Але вы прызнаеце, што мачыліся ў рот нябожчыку?" - спытаў абвінаваўца, калі надышла яго чарга дапытваць абвінавачанага.
  
  
  "Паслухайце, калі мая мача - прабачыце, ваш гонар - была на тым небараку, я прыношу глыбокія выбачэнні сям'і. Я не ведаў. Клянуся магілай маёй маці".
  
  
  "Але вашыя адбіткі пальцаў былі знойдзеныя на яго паліто. Як вы гэта растлумачыце?"
  
  
  "Хадда, вытры мне чым-небудзь рукі. Гэта была адзіная ануча ва ўсёй установе".
  
  
  Урэшце Віні адмовіўся аспрэчваць змякчэлае абвінавачванне ў здзеку з трупа. Ён увесь ззяў усмешкай, калі выходзіў з будынка суда Сан-Францыска, у той час як вакол тоўпілася прэса.
  
  
  Вось тады лінгвіні патрапілі ў прапелер.
  
  
  "Містэр Цэрэбрыні, што вы можаце сказаць на гэтыя новыя сцвярджэнні аб вашым асабістым жыцці?"
  
  
  "Мафіі не існуе, мілая. Не трапляйся на вуду гэтаму старому быку".
  
  
  "Я меў на ўвазе чуткі аб тваёй гомасэксуальнасці..."
  
  
  "Мой, які?"
  
  
  "Ахвяра была лесбіянкай. Хіба вы гэтага не ведалі?"
  
  
  "Я нічога не зрабіў гэтаму хлопцу", - сказаў Віні пакрыўджаным тонам. "Усё, што я зрабіў, гэта памачыўся ў яго мёртвы рот. Гэта злачынства?"
  
  
  Умяшаўся іншы рэпарцёр. "Згодна з запісам службы бяспекі, вы пакінулі склад з расшпіленай шырынкай".
  
  
  "Я ж казаў табе, што пайшоў адліць. Я забыўся зашпіліць маланку. Такое магло здарыцца з любой небаракай пакутай".
  
  
  "Гэта праўда, што вы не бралі шлюб - і ніколі не былі -замужам?"
  
  
  "Хто ты - мой хросны бацька? Я займуся гэтым, добра?"
  
  
  "Ці былі ў вас калі-небудзь адносіны з нябожчыкам чалавекам да таго, як ён памёр?"
  
  
  “Я ніколі не ведаў гэтага хлопца. Кажу табе. Усё, што я зрабіў, гэта ўдарыў – я маю на ўвазе, памачыўся – на яго. У мяне слабая мачавая бурбалка. Гэта магло здарыцца з кім заўгодна. Гэта проста здарылася са мной”.
  
  
  І калі адвакат мафіі запхнуў яго ў Лінкальн, які чакаў, Віні "Тры сабакі" Цэрэбрыні прамармытаў: "Што за гробаны рэп яны спрабуюць павесіць на мяне цяпер?"
  
  
  У машыне зазваніў тэлефон. "Так?" - Раўнуў Віні. "Тры сабакі, я чуў, ты вольны чалавек".
  
  
  "І я павінен падзякаваць вам, дон Сільвіо".
  
  
  "Добра. Цяпер, Віні. Мы былі разам доўгі час. Ты можаш расказаць мне ўсё і ўся. Я мае рацыю?"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Гэтыя агідныя чуткі, В'мэні. У гэтым няма праўды?"
  
  
  "Клянуся перад Богам, я не педык".
  
  
  "Ты ўжо жанаты?"
  
  
  "Не", - сказаў Віні ціхім голасам.
  
  
  "Заручана?"
  
  
  "Не".
  
  
  "І ў вас усё яшчэ ёсць дзіўныя сабакі?"
  
  
  “Яны не дзіўныя! Так атрымалася, што гэта афрыканскія рыджбекі. Раней іх выкарыстоўвалі для пераследу збеглых рабоў. Гэта самыя вялікія, злыя, мужападобныя сабакі, калі-небудзь выведзеныя. Спытайце любога”.
  
  
  "Табе падабаюцца сабака, так, Віні?"
  
  
  "Я не гэта меў на ўвазе".
  
  
  "Табе падабаецца глядзець, як яны разгульваюць са сваімі велізарнымі яйкамі, якія пагойдваюцца паміж іх пухнатымі азадкамі, я мае рацыю?"
  
  
  "Я не гляджу на іх такім чынам".
  
  
  "Яны ліжуць табе твар?"
  
  
  "Часам", - прызналіся Тры Сабакі.
  
  
  "Ты ведаеш, што яшчэ яны ліжуць, Тры сабакі? Іх ніз. Іх ніжнія вобласці. Табе таксама падабаецца, калі мовы ліжуць цябе там?"
  
  
  "Ніколі. Я клянуся. Мае сабакі ведаюць лепш, чым лізаць мяне там. Яны маральныя і высакародныя сабакі ".
  
  
  "Няхай іх падстрыгуць".
  
  
  "Застрэліць маіх уласных сабак?"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, падрэзаць ім яйкі. Я не хачу, каб ты больш так глядзеў на гэтых сабак".
  
  
  "Я папраўлю гэтых сабак, яны ператворацца ў дзяўчынак".
  
  
  "Ты не паправіш гэтых сабак, і я загадаю цябе падстрыгчы. І я не хачу, каб аб маёй сям'і хадзілі чуткі. Я ганаруся сваёй сям'ёй. Мы сем'яніны. Трахну сабак і знайдзі жонку. І яшчэ сёе-тое. Я больш не хачу, каб ты пісала на хлопцаў, якіх ты падстрыгаеш. Гэта антысанітарыя”.
  
  
  "Гэта проста мой спосаб адправіць іх. Ты ведаеш. Гэта нічога не значыць".
  
  
  "Газеты называюць вас здзекам над трупамі. Я не хачу, каб гэтае слова "здзек" было звязана з членамі маёй сям'і".
  
  
  "Гэта ўсё ўскосныя доказы. Гэта нічога не значыць, дон Сільвіо".
  
  
  "З гэтага моманту ты не вымаеш яго, акрамя як перад керамікай або губной памадай. Capisce?"
  
  
  "Я разумею", - сказаў Віні няшчасным голасам.
  
  
  Калі ён вярнуўся дадому, сабакі акружылі яго з усіх бакоў, абнюхваючы і лапаючы яго лепшы касцюм.
  
  
  "Спыніце гэта, вы трое! З-за вас мяне заб'юць. Кладзіцеся, тупіцы. Адваліце ад мяне, Тупагаловы. Ты таксама, таўстаморды".
  
  
  Калі яны, нарэшце, супакоіліся, Віні паспрабаваў растлумачыць ім, што значыць быць сабакамі мафіі. "Цяпер паслухайце, хлопцы", - сказаў Віні, апускаючыся на калені на падлогу. "Мы павінны пагаварыць аб нашай сумеснай будучыні".
  
  
  Сабакі пачалі лізаць яго твар.
  
  
  "Не рабі так са мной! Я спрабую мякка паведаміць табе гэтую навіну".
  
  
  У рэшце рэшт, ён не змог гэтага зрабіць.
  
  
  "Вы, хлопцы, мужчыны. Такія ж, як я. нядобра адрэзаць мужчыну яйкі, нават калі ён сабака".
  
  
  І так Віні "Тры сабакі" Цэрэбрыні прыняў самае цяжкае рашэнне ў сваім жыцці. Ён упадабаў сваіх сабак свайму капа.
  
  
  Нажаль, гэта быў не такі ўжо цяжкі выбар. Чуткі аб тым, што ён гей, хадзілі па ўсім Сан-Францыска. Калі б ён ажаніўся з трайнятамі, ён бы ніколі не змог змірыцца з імі.
  
  
  Віні "Тры сабакі" Цэрэбрыні падаў бы ў суд, калі б мог. У рэшце рэшт тое, што яны казалі пра яго, пацучыныя ўблюдкі, было паклёпам. Праблема была ў тым, што ты сапраўды не мог падаць у суд на "Каза Настру". Нават калі б ты быў салдатам "Каза Ностры", падаць у суд на свайго хроснага бацьку было проста немагчыма.
  
  
  Паклёп настолькі выйшаў з-пад кантролю, што Віні быў вымушаны знікнуць з поля зроку. Па-за полем зроку.
  
  
  Бангоре, штат Мэн, знаходзіўся настолькі далёка ад Сан-Францыска, наколькі гэта было магчыма, не пасяляючыся ў пячоры. Віні купіў участак зямлі і гару старых шын. Ён сам выкапаў яму і сваімі рукамі і кувалдай, якую ён калісьці выкарыстаў, каб раскроіць чэрап Сальваторэ "Сонні" Слабоне, забіваў зямлёй кожную шыну, пакуль яны не сталі важыць па трыста фунтаў кожная.
  
  
  У хваёвых лясах штата Мэн ён пабудаваў сабе раскошнае сховішча ўсіх часоў. Яно было непрыступнае, таму што знаходзілася цалкам пад зямлёй. Заглыбленыя барты і дах былі зроблены са штабеляў шын, умацаваных грунтам. Вінтовачныя кулі не маглі прабіць яго. Ручныя гранаты ўзрываліся над ім, не прычыняючы шкоды. Ракеты "Кацюша" развярнулі толькі выраўнаваны верхні пласт глебы.
  
  
  Там Віні пасяліўся са сваімі сабакамі і зберажэннямі і вырашыў, што сям'я Д'Амброзія ніколі не знойдзе яго тут.
  
  
  І цэлы год яны гэтага не рабілі. Ніхто гэтага не рабіў.
  
  
  Затым, аднойчы ў ліпені, утоеныя датчыкі руху зафіксавалі зламысніка. Уключыўшы свае камеры сачэння, Віні ўбачыў мужчыну, які набліжаецца пешшу. Ён быў хударлявым і акуратным, з кароткай стрыжкай.
  
  
  "О, чувак, што гэта за дзярмо?" Віні застагнаў.
  
  
  У сваіх шэрых штанах-чыносах і футболцы хлопец выглядаў як хлопчык з плаката аб барацьбе са СНІДам.
  
  
  "Гэтыя гробаныя чуткі аб хуесосах, павінна быць, распаўсюджваюцца як лясны пажар. Цяпер мясцовыя педыкі вынюхваюць, што да чаго".
  
  
  Віні уключыў гучнагаварыцель. "Ты! Прэч з маёй тэрыторыі. Ты хочаш, каб людзі размаўлялі?"
  
  
  Але хлопец працягваў набліжацца.
  
  
  "Я зразумеў. Я зразумеў. Ён прынада. Вось і ўсё. Дон Сільвіо думае, што я дам яму аплявуху, і альбо фрукт заб'е мяне, альбо я заразлюся ад яго СНІДам. Чорт! Трэба пазбавіцца ад яго".
  
  
  Ён крыкнуў: "Тупіцы, Таўстамордыя, тупагаловыя - дзе вы, тупыя шаўкі?"
  
  
  З гульнявога пакоя, дзе тры рыджбекі мірна спалі, данёсся сухі тупат наждачных лап.
  
  
  Адсунуўшы іх нецярплівыя карычневыя мыскі ад сваёй пахвіны, Віні сказаў: "Бачыш хлопца на экране? Ты павінен пазбавіцца ад яго дзеля мяне. Зразумеў? Ён дрэнны".
  
  
  І Віні спусціў лесвіцу, якая спускалася, якая вяла на дах і была адзіным выхадам з яго падземнай крэпасці шын.
  
  
  Тыднямі не бачыўшы дзённага святла, сабакі высыпалі вонкі, іх вялікія, мускулістыя, падсмажанага колеру цела гарэлі нецярпеннем.
  
  
  Віні адкінуўся назад, назіраючы, як хлопца раздзіраюць на часткі. Не было сабак больш лютых, чым афрыканскі рыджбэк, таму што іх разводзілі для барацьбы са львамі і паляванні на людзей.
  
  
  Рыма ўбачыў сабаку, якія ішлі за ім, і вырашыў, што яго пошукі скончаны. Яны вылезлі з ямы ў насыпы. І ведаючы, што сабакі звычайна не жывуць пад зямлёй, ён вырашыў, што знайшоў прыдатны ўчастак зямлі.
  
  
  Вые і цяўкаючы, тры сабакі паскакалі да яго, як маленькія падсмажана-карычневыя конікі.
  
  
  Рыма прапусціў першую ў сябе паміж ног. Сабака працягваў ісці, хапаючы за ногі, якія, як падказвалі яму вочы, усё яшчэ былі перад ім.
  
  
  Другі сабака ўчапіўся яму ў горла, і Рыма схапіў яго за вісячыя вушы. Крутануўшыся, ён адправіў сабаку які ляціць хвастом спачатку ў вечназялёную расліну.
  
  
  Трэці сабака, убачыўшы ўсё гэта, рэзка спыніўся. Цёмны шчаціністы грэбень уздоўж яго гладкай спіны ўстаў дыбам. Ён зароў.
  
  
  Рыма нядбайна кінуў яму сабачы пачастунак. Сабака панюхаў яго, праглынуў, і Рыма кінуў яшчэ адно.
  
  
  Да гэтага часу іншыя сабакі прывялі сябе ў парадак, і Рыма пачаў раскідваць пачастункі ва ўсе бакі. Сабакі накінуліся на іх з нецярплівымі сопкімі мордамі.
  
  
  Пакуль яны былі занятыя, Рыма адчыніў люк у зямлі і крыкнуў уніз. "Віні Цэрэбрыні?"
  
  
  "Прэч з майго дома!" - крыкнуў усхваляваны голас.
  
  
  - Ты Віні "Тры сабакі"? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я сказаў, выбірайся з майго дома, гейба. Я не збіраюся паварочвацца ў твой бок".
  
  
  "Я не ведаю, аб чым ты кажаш. Я тут, каб забіць цябе".
  
  
  "Трымайся ад мяне далей", - сказаў Віні. "Не дакранайся да мяне".
  
  
  І Віні падняў штурмавую вінтоўку Мак-90.
  
  
  "Паслухай, ты дрэнны хлопец, і гэтая штука табе не вельмі дапаможа", - сказаў яму Рыма. "Давай проста скончым з гэтым, добра?"
  
  
  "Паслухай, я адпраўлю цябе ў пекла, перш чым дазволю табе дакрануцца да мяне".
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Рыма зрабіў выгляд, што збіраецца зазірнуць у госці.
  
  
  Віні "Тры сабакі" Цэрэбрыні адкрыў агонь. Мак-90 разрадзіўся ў парылы фрукт. Праблема была ў тым, што ў фрукта былі сапраўды плыўныя рухі. Ён ухіляўся ад кожнага стрэлу. Напэўна, вывучаў балет, вырашыў Віні, выдзіраючы абойму і устаўляючы іншую.
  
  
  Ён збіраўся пусціць зброю ў ход, калі раптам дах пачаў разбурацца. Пасыпалася бруд, пасля цяжкія шыны пачалі падаць, як бомбы. Яны ўрэзаліся, адскочылі і шалёна пакаціліся. Віні прыйшлося танцаваць, каб не патрапіць пад тую самую абарону, якую ён з такой працай стварыў для сябе.
  
  
  Вышэй, здавалася, што фрукт тупае нагамі па кантраляваным, сярдзітым кругам.
  
  
  "О, чувак, паглядзі, як ён сыходзіць. Гэты палаючы рагаты мяшок, павінна быць, не гуляю з Калядаў".
  
  
  Такім чынам, Віні пачаў люта страляць ва ўласны дах. Праблема была ў тым, што тыя самыя шыны, якія не прапускалі кулі, таксама паглыналі тых, хто спрабаваў пайсці іншым шляхам. Як Віні ні стараўся, ён не мог ударыць раздражнёны фрукт. "Ты нябожчык", - крыкнуў ён падчас зацішша.
  
  
  "Пакуль няма".
  
  
  "Пасля таго, як ты памрэш, я памочуся ў твой мёртвы рот. Я збіраюся паглуміцца над тваім трупам. Мне ўсё роўна, што кажуць людзі. Як табе гэта падабаецца?" - бушаваў Віні, паліваючы столь гарачым свінцом. У адказ пасыпаўся халодны бруд.
  
  
  Яшчэ больш шын на даху правісла і пасыпалася зямля. Паветра ператварылася ў воблака пылу, якім немагчыма было дыхаць.
  
  
  Віні здымаў чацвёртую абойму, акружаны брудам і гумай, з вялікім участкам неба Новай Англіі над галавой, калі адчуў руку на сваім плячы. Рука была падобная на коўш для кіпцюроў. Затым пальцы ўпіліся ўнутр.
  
  
  Віні падняў вочы і ўбачыў самыя мёртвыя вочы ў свеце, якія глядзелі на яго так, як быццам ён быў мёртвым мясам.
  
  
  Ён закрычаў. А другая рука пацягнулася да Мак-90.
  
  
  Ён нічога не мог зрабіць. Віні быў бездапаможны. Калі мужчына з нязмушанай лёгкасцю паднёс зараджаны Mak-90 да яго галавы, каб запалохаць яго і прымусіць здацца, Віні вырашыў прама тады і там, што ён хутчэй памрэ, чым будзе згвалтаваны якім-небудзь педзікам з лясоў штата Мэн.
  
  
  "Я яму пакажу", - падумаў Віні і націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Рыма адступіў назад, калі цела Віні "Трох сабак" Цэрэбрыні ўпала тварам уніз на земляны падлогу, дзівячыся, чаму гэта было так лёгка.
  
  
  Калі ён пакідаў тэрыторыю, кінуўшы свае апошнія сабачыя пачастункі тром жоўтым сабакам, ён вырашыў, што ў Mak 90, павінна быць, быў спускавы кручок, раз ён спрацаваў так заўчасна.
  
  
  Воблачнае гразь вісела ў пасляпаўдзённым паветры. Яна павольна паднімалася з зоны разбурэння, ідучы за ім па сцяжынцы з ліпкіх хваёвых іголак.
  
  
  Прайшоўшы чвэрць мілі па дарозе, Рыма наткнуўся на Майстра Сінанджу верхам на самым вялікім і выродлівым ласе, якога Рыма калі-небудзь бачыў у сваім жыцці. У лася былі рогі, падобныя на разгалістыя дрэвы.
  
  
  "Дзе ты ўзяў гэты пакет з валасамі?" Асцярожна спытаў Рыма.
  
  
  "Будзь асцярожны, як ты звяртаешся да узрушаючай аркадзійскай лані".
  
  
  "Лось?"
  
  
  "Заднія", - паправіў Чиун, пляснуўшы лася па задняй частцы. Лось паслухмяна кінуўся на Рыма, апусціўшы галаву, размахваючы рагамі, як плугам.
  
  
  Рыма лёгка вывернуўся ад першага ўдару. Лось развярнуўся на сваіх нязграбных нагах і зноў кінуўся на яго. На гэты раз Рыма працягнуў руку і ўхапіўся за галіну дрэва. Калі рогі былі амаль у яго жывата, ён рэзка скруціўся абаранкам.
  
  
  Міма з шумам пратупаў лось.
  
  
  Майстар Сінанджу павёў яго назад, спыніўшыся пад галінкай Рыма.
  
  
  "Ты павінен спусціцца і перамагчы яго", – настойваў Чыун.
  
  
  "Я не збіраюся дзерціся ні з якім дзяўбаным ласём!"
  
  
  "Гэта Лань Аркадзі. Ты павінен перамагчы яго, як перамог яго Геракл".
  
  
  "Калі гэта аркадзійская лань, то дзе яе залатыя рогі і медныя капыты?" Крыкнуў у адказ Рыма.
  
  
  "Гэта вельмі старая лань. На жаль, яе золата выцвіло".
  
  
  "Ну, я не збіраюся спускацца".
  
  
  "Ты не можаш заставацца там вечна", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Ты маеш рацыю", - сказаў Рыма, устаючы на галінку дрэва. Яна прагнулася пад яго вагай, і калі яна стала максімальна пругкай, Рыма скокнуў з яе на наступнае дрэва.
  
  
  Лось рушыў услед за імі.
  
  
  Пераскокваючы з дрэва на дрэва, Рыма трымаўся наперадзе лася.
  
  
  Дабраўшыся да мяжы лесу, ён падвоіў хуткасць. Лось упарта падвоіў хуткасць таксама. Цэлую гадзіну Рыма гуляў у гэтую гульню. Ён пачаў стамляцца, але толькі таму, што так шмат перажыў за такі кароткі час.
  
  
  У рэшце рэшт лось пачаў праяўляць горшыя прыкметы стомленасці і дэзарыентацыі. Яго нязграбныя ногі падкошваліся. Ён спатыкнуўся.
  
  
  "Ты здзекуешся з гэтай цудоўнай жывёлы", - паскардзіўся Чыун.
  
  
  "Я не той, хто заганяе яго ў зямлю", - парыраваў Рыма.
  
  
  Доўгі чырвоны язык лася цяпер быў высунуты. Яго бакі пульсавалі, як натруджаныя мяхі.
  
  
  Калі вочы выразна зашклянелі, Рыма саскочыў з дуба і стаяў там, высунуўшы язык. Ён засунуў вялікія пальцы ў вушы і паварушыў імі, як адарванымі чатырохканцовымі аленевымі рагамі.
  
  
  Чыун заклікаў лася да дзеяння.
  
  
  Істота зрабіла тры крокі наперад - і яго ногі поўнасцю падкасіліся. Яны раскінуліся ва ўсе бакі, і яго чэрава стукнулася аб зямлю. Чыун выявіў, што стаіць, асядлаў лася.
  
  
  "Я назваў бы яго пераможаным", - сказаў Рыма. "А ты б так не зрабіў?"
  
  
  Чиун злосна адышоў ад свайго цяжка дыхае скакуна. "Ты ганьбіш сваіх братоў", - плюнуў ён у распасцёртага лася.
  
  
  "Трохі лані", - сказаў Рыма.
  
  
  "На гэтай зямлі ты не знойдзеш добрых аленяў", - паскардзіўся Чиун, далучаючыся да Рыма. Яны рушылі ў дарогу.
  
  
  "Гэта ўсё?"
  
  
  "Колькі атлояў ты завяршыў?"
  
  
  Рыма паспешна палічыў на пальцах. "Дванаццаць. Табе пара выканаць сваю частку здзелкі".
  
  
  "Мы павінны адпачыць, перш чым ісці далей".
  
  
  "Я не буду з гэтым спрачацца".
  
  
  Яны знялі нумар у "Холідэй Ін" у Бангоре, і Рыма кінуўся на дыван праз тры секунды пасля таго, як угаварыў калідорнага адчыніць дзверы ў яго нумар.
  
  
  Сон авалодаў ім імгненна.
  
  
  Рыма выявіў, што цягнецца праз зараснікі высокага зялёнага сорга, якое шамацела на гарачым ветры. Недзе на захадзе біў барабан. Гэта гучала знаёма. Гэта быў не бой барабанаў у форме пясочных гадзін у Карэі. І не тамтамы ў Афрыцы. Гэта гучала, калі заўгодна, як прэлюдыя да нападу апачей у старой заходняй перастрэлцы.
  
  
  Рыма рушыў услед за б'ючым барабанам.
  
  
  Па дарозе ён сустрэў высокага, прыгожага мужчыну з густа-чорнымі валасамі, апранутага ў белую баваўняную кашулю і чорныя легінсы, завязаныя на шчыкалатках. Рыма ніколі раней не бачыў гэтага чалавека, але адразу пазнаў яго. "Ты Чыун".
  
  
  Малады карэец ганарліва расправіў плечы і сказаў: "Я Чыун Старэйшы. А ты - аватара Шывы, які носіць шкуру белага тыгра".
  
  
  Рыма прапусціў гэта міма вушэй. Ён быў не ў настроі спрачацца з бацькам Чыўна.
  
  
  - Майстар Сі Тан, які скончыў навучанне Чыуна пасля тваёй смерці, сказаў мне, што ты ведаў пра майго бацьку, - сказаў Рыма.
  
  
  Адно чорнае брыво ўзляцела ўгору. "Я нічога такога не ведаю. Мусіць, ён меў на ўвазе майго сына, юнага Чыуна".
  
  
  "Чыун адмаўляў гэта".
  
  
  Чыун Старэйшы паціснуў плячыма. Жэст Чыўна цалкам паўтарыў гэты жэст. Дзіўна было сустрэцца з бацькам Чыуна, які памёр маладым, падумаў Рыма. Гэта было ўсё роўна што сустрэцца з самім Чыуном у маладосці.
  
  
  "Тады ты ведаеш, дзе я магу знайсці Коджынг?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Але, магчыма, барабанны бой з суседняга поля кліча цябе". Чыун паказаў дарогу.
  
  
  "Добра, дзякуй", - сказаў Рыма, спяшаючыся далей. Паступова сорга рабілася менш высокім і буйным. Рыма паглыбіўся ў поле з зялёнымі раслінамі, якія калыхаліся, перш чым зразумеў, што салодкі водар сорга саступіў месца паху свежай кукурузы.
  
  
  "Я не ведаў, што кукуруза расце ў Карэі", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Пакуль ён ішоў, ён убачыў, што кукуруза пасаджана роўнымі радамі. Барабанны бой цяпер быў зусім побач. Здавалася, ён знайшоў біццё яго сэрца і прымусіў яго пачашчацца ў прадчуванні.
  
  
  Рыма ішоў на захад праз кукурузу, пакуль не знайшоў чалавека ў жоўтым шаўковым кімано, які сядзеў паміж двума радамі кукурузы, абхапіўшы нагамі барабан. Ён біў у яго голымі рукамі.
  
  
  "Коджынг?" Спытаў Рыма, таму што ён выглядаў якраз як майстар Коджынг.
  
  
  Мужчына падняў вочы і сказаў: "Я Коджонг".
  
  
  "Я шукаю Коджынгу".
  
  
  "Але ты знайшоў Кажонга".
  
  
  "Правільна. Правільна".
  
  
  "Чаму ты шукаеш майго брата, Кадзінга?"
  
  
  "Мяркуецца, што ён ведае пра мяне нешта важнае".
  
  
  Коджонг спыніў сваё манатоннае біццё. "Усе мае браты-продкі ведаюць нешта важнае. Вось чаму мы тут. Вось чаму ты тут, брат маёй крыві".
  
  
  Заўважыўшы арлінае пяро, якое тырчыць з тонкіх белых валасоў Коджонга, Рыма спытаў: "Што ты робіш?"
  
  
  "Я заклікаю збожжа".
  
  
  "Гэта міла".
  
  
  "Я ем кукурузу. Я не ем рыс".
  
  
  "Малайчына", - сказаў Рыма, аглядаючыся ў пошуках Коджынгу.
  
  
  "Мой народ сілкуецца кукурузай",
  
  
  "Ага".
  
  
  "Мой народ - гэта народ Сонца".
  
  
  Галава Рыма рэзка павярнулася. "Што ты сказаў?"
  
  
  "Я кажу, мой народ - народ Сонца. Мы не ваюем. Нам забаронена забіваць. Гэта наш шлях. Наш шлях іншы".
  
  
  "Хто такія людзі Сонца?" Спытаў Рыма ўсхваляваным голасам.
  
  
  "Мой народ. І твой народ таксама, белавокі".
  
  
  "Гэта тое, што сказала мне мая маці. Што ты ведаеш аб маім народзе?"
  
  
  "У тваёй маці ёсць пасланне для цябе, белавокі. Ты павінен прыслухацца да ветру".
  
  
  Рыма падставіў вуха заходняму ветру. Ён уздыхаў у кукурузе, прымушаючы яе разгойдвацца і церабіць залатыя пэндзлікі.
  
  
  І ў свісце ветру Рыма пачуў усхваляваны голас маці: "Ты павінен паспяшацца, сыне мой. Таму што ён памірае".
  
  
  "Дзе ты!" Рыма закрычаў.
  
  
  "Паспяшайся!"
  
  
  "Дзе ён?" Крыкнуў Рыма. "Проста скажы мне, дзе яго знайсці!" Але вецер не даў адказу.
  
  
  Але з урадлівай глебы Коджонг падняў вочы і сказаў: "Чыун ведае. Спытай Чыуна".
  
  
  "Чыун-Старэйшы?"
  
  
  "Не", - сказаў Коджонг, яго рукі вярнуліся да рытуальнага барабаннага дробу, "Чыун Малодшы".
  
  
  Паўсюль вакол яго патрывожаная ветрам кукуруза пачала калыхацца, як быццам вялізную лыжку перамешвалі ў Пустоце. І Рыма прачнуўся.
  
  
  ЁН увайшоў у суседні гасцінічны нумар, не паспрабаваўшы пастукаць або павярнуць дзвярную ручку. Дзверы адскочылі ў яго са шляху ў тую секунду, калі ён ударыў па іх далонню.
  
  
  "Я толькі што гаварыў з тваім бацькам аб маім бацьку", - злосна сказаў Рыма.
  
  
  "З ім усё ў парадку?" спытаў Чыун са свайго месца на падлозе.
  
  
  "Ён мёртвы".
  
  
  "Так, але ці здаровы ён?"
  
  
  "Ён сказаў мне, што нічога не ведаў пра майго бацьку. Потым я сустрэў Кажонга".
  
  
  - Майстра з такім імем не існуе, - ледзь чутна вымавіў Чыун.
  
  
  "Ну, я сустрэў яго, і ён сказаў спытаць цябе аб маім бацьку".
  
  
  "Якія былі яго дакладныя словы?"
  
  
  "Ён сказаў спытаць Чыуна Малодшага. Гэта ты".
  
  
  "Але мой бацька маладзейшы за мяне, ён памёр у росквіце гадоў".
  
  
  "Не аддавай мне гэтага быка".
  
  
  "Сядзь".
  
  
  "Не, я хачу адказаў. Мая маці сказала, што мой бацька быў кімсьці, каго я ведаў. Толькі што яе голас сказаў мне, што ён у небяспецы. Ты ведаеш, хто ён, ці не так?"
  
  
  "Калі ты сядзеш, я раскажу табе, як знайсці твайго бацькі, як я і абяцаў".
  
  
  Сціснуўшы кулакі, Рыма ўціснуўся нажніцамі ў дыван перад Майстрам Сінанджу, яго твар быў як навальнічная хмара. Чыун ветліва паглядзеў на яго.
  
  
  "Калі твая маці ўпершыню з'явілася табе, гэта не было выпадковасцю. Гэта адбылося таму, што ты зазірнуў у люстэрка памяці, як я пераконваў цябе гадамі".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Гледзячы ў сваё адлюстраванне, ты выклікаў яе твар перад сваім разумовым позіркам да таго, як яе дух знайшоў цябе. Ты ўбачыў там вочы сваёй уласнай дачкі, і глыбока ў тваіх самых ранніх успамінах ўсплылі падобныя вочы. Абрады жанчыны, якая нарадзіла цябе. Тое. ж самае будзе і з тваім бацькам, калі толькі ў цябе хопіць смеласці вывучыць свае ўласныя рысы ў пошуках падабенства з ім, бо ўсе, хто быў да цябе, пакінулі на табе свой след".
  
  
  "Ты гуляеш у гульні. Мне патрэбны адказы".
  
  
  "Я быў тваім бацькам у многіх адносінах. Якім бы я быў бацькам, калі б уручыў табе гэтую важную рэч і пазбавіў цябе магчымасці адкрыць яе для сябе?"
  
  
  "Адвядзі мяне да майго бацьку, чорт вазьмі!"
  
  
  Чыун прыжмурыў вочы. "Вельмі добра. Калі ты настойваеш". І Майстар Сінанджу вывеў Рыма на вуліцы Бангора, штат Мэн.
  
  
  Яны бязмэтна блукалі ўзад і наперад па вуліцах амаль пятнаццаць хвілін, прычым Чиун часта біў у гонг, пакуль Рыма не быў готаў выбухнуць.
  
  
  Якраз перад тым, як гэта адбылося, Чыун спыніўся перад пусткаю побач са старым цагляным будынкам. Ён заняў пазіцыю і, шырока раскінуўшы рукі, абвясціў: "Вось Рыма, твой даўно зніклы бацька".
  
  
  Рыма паглядзеў. Там быў толькі Чыун. Больш нікога і нічога.
  
  
  "Ты не мой бацька".
  
  
  Чіун раздражнёна апусціў рукі. "О, ты такі сляпы. Я не маю на ўвазе сябе".
  
  
  І, павярнуўшыся, Чиун паказаў на рэкламны шчыт, усталяваны на даху цаглянага будынка.
  
  
  Рыма падняў вочы. Гэта была рэклама фільма. Фільм называўся "Вяртанне бруднага чалавека".
  
  
  Рыма пачаў гаварыць нешта рэзкае, калі яго вочы сустрэліся з вачыма лісцяна-зялёнага твару на плакаце. Ён замёр.
  
  
  "Я ведаю гэтыя вочы", - сказаў ён напалову самому сабе.
  
  
  "Яны існуюць у люстэрку тваёй памяці, да якога ты адмаўляешся звярнуцца".
  
  
  Крокнуўшы наперад, Рыма падышоў да рэкламнага шчыта і пачаў чытаць тытры.
  
  
  Ён збялеў, як прывід, і яго якія верцяцца запясці раптам замерлі. Рукі сціснутыя ў кулакі, ён павярнуўся да Майстра Сінанджу. "Ты ведаў! Ты ведаў увесь гэты час. Усе гэтыя гады ты ведаў, ці не так?"
  
  
  Чыун нічога не сказаў.
  
  
  "А ты хіба не?" Рыма быў у лютасці.
  
  
  "І калі б ты правільна паглядзеў у люстэрка памяці, ты б таксама ведаў", – спакойна сказаў Чыун.
  
  
  "Бык!"
  
  
  Твар Майстра Сінанджу здрыгануўся, і Рыма прайшоў міма яго, халодны і злы.
  
  
  Чыун моўчкі рушыў услед за сваім вучнем, які не чуў і не адчуваў яго прысутнасці.
  
  
  Цяпер яго было б не спыніць. Усё было ў руках няўмольных багоў.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Пералёт з Фенікса ў Юму, штат Арызона, быў кароткім. Менш за гадзіну. Унізе не было нічога, акрамя непраходнай пустыні.
  
  
  Раніцай іх пранёс па паветры самалёт Beech 1900 на дзевятнаццаць пасажыраў. Сцюардэсы не было. Рыма сядзеў наперадзе, а Чиун некалькімі шэрагамі ззаду. Паміж імі павісла напружаная цішыня. Рыма бавіў час, задуменна разглядаючы малюнак з тварам сваёй маці.
  
  
  Калі з'явілася Юма з яе гаямі салаты, думкі Рыма вярнуліся да задання, выкананаму некалькі гадоў назад. Выдаючы сябе за каскадзёра, ён пракраўся на здымкі ваеннага фільма аб уварванні ў ЗША. фінансаваўся японскім прамыслоўцам. Узніклі праблемы з працоўнай сілай, і паколькі галоўную ролю адыгрываў вядомы амерыканскі кінаакцёр Барталаму Бранзіні, Гаральд Сміт паслаў Рыма разабрацца ў гэтым пытанні. Усё гэта было прыкрыццём. Зброя была сапраўднай, а дадатковыя сілы ўяўлялі сабой японскае ваенізаванае падраздзяленне. Яны захапілі ўвесь горад Юма, які ляжаў як востраў-аазіс у пустыні Санора.
  
  
  Былі праведзены масавыя пакаранні, якія трансліраваліся па тэлебачанні на ўсю краіну. Мэта была простая. Утрымліваць Юму датуль, пакуль ЗША не стануць бездапаможнымі. вайскоўцаў падштурхнулі да ядзернага абстрэлу аднаго з іх уласных гарадоў. Адказны за гэта чалавек імкнуўся адпомсціць за Хірасіму і Нагасакі.
  
  
  Гэта амаль спрацавала. Рыма ледзь не загінуў, калі ўдзельнічаў у труку з удзелам добраахвотнікаў з авіябазы марской пяхоты Юма. Гэта быў масавы выкід з парашутам. Японцы сапсавалі парашуты. Усе марскія пяхотнікі загінулі, пакінуўшы Юму безабароннай. Рыма ачуўся ў бальніцы пасля таго, як усё скончылася, толькі для таго, каб выявіць, што Чыун выратаваў становішча без яго. Ён не мог успомніць нічога, што здарылася з ім пасля таго, як ён скокнуў з парашутам над пустыняй.
  
  
  Чалавек, з якім працаваў Рыма, памёр падчас акупацыі, сказаў Чыун. Толькі зараз Рыма зразумеў адваротнае. Толькі зараз. Праз пяць гадоў.
  
  
  У малюсенькім міжнародным аэрапорце Юма Рыма ўзяў напракат паўнапрывадную Mazda Navajo і звярнуўся да Майстра Сінанджу. "Вам не абавязкова ехаць далей".
  
  
  "Я павінен прыйсці. Бо я ведаю шлях, а ты не". Рыма нічога не сказаў. Яны выехалі з горада ў пустыню Санора з яе хвалістымі выдмамі і кактусамі сагуара, дзе здымалася незлічоная колькасць галівудскіх фільмаў, ад вестэрнаў да навукова-фантастычных феерый.
  
  
  Рыма паехаў на захад. На захад вяла толькі адна дарога. Японскі фільм здымаўся на захад ад горада, сярод выдмаў. Было невыносна горача. Чырвонахвосты каршак вісеў у небе ў пошуках.
  
  
  Калі яны наблізіліся да пад'язной дарозе без паказальнікаў, Чиун раптам сказаў: "Едзь па гэтай дарозе".
  
  
  Рыма павярнуў на дарогу, і яшчэ праз пятнаццаць хвілін язды яны пад'ехалі да нізкай агароджы ў стылі загону. Прытармазіўшы, Рыма выйшаў.
  
  
  Вароты былі зачынены. На плоце вісеў чырвоны каранцінны знак. Рыма заўважыў, што знак зачыняў іншы.
  
  
  Падняўшы знак каранціну, Рыма ўбачыў выпаленае на дрэве слова "Рэзервацыя". Назва над ім была нечытэльнай, за выключэннем таго, што яна пачыналася на літару S.
  
  
  Счышчаючы пяшчаны пыл з абгарэлых літар, Рыма змог разабраць адно слова: Сонца.
  
  
  "Мой народ - народ Сонца", - прамармытаў Рыма. Павярнуўшыся да Майстра Сінанджу, ён спытаў: "Ведаеш што-небудзь пра гэта?"
  
  
  "Я быў тут", - ледзь чутна вымавіў Чыун. "Калі цябе лічылі мёртвым".
  
  
  Не кажучы ні слова, Рыма расчыніў вароты, і яны заехалі.
  
  
  Яны мінулі тры індзейскія хаціны з купаламі, перш чым ім кінулі выклік. Індзеец з помпавай стрэльбай трапіў у прамень іхніх фар і стрэліў у паветра. Рыма затармазіў і выбраўся вонкі.
  
  
  "Ты што, не можаш прачытаць гэты чортаў знак, бледнатвары?"
  
  
  "Я шукаю Санні Джо Роўма".
  
  
  Драбавік апусціўся на ўзровень грудзей Рыма: "Ты не адказаў на маё пытанне, белавокі".
  
  
  І Рыма рушыў на мужчыну. Помпавая стрэльба выслізнула ў яго з рук і рассыпалася ў руках Рыма. Індзеец стаяў, гледзячы на аскепкі сваёй зброі са сталі і арэхавага дрэва з адвіслай сківіцай. "Дзе Санні Джо Роўм?" Напружана спытаў Рыма. Драўляным голасам індзеец паказаў на захад.
  
  
  “Вунь там. Груд Чырвонага Прывіда. Ён падняўся туды два дні таму. З тых часоў ён не вяртаўся”. Індзеец раптам зайшоўся ў прыступе кашлю. "Мы думаем, што ён мёртвы".
  
  
  "Мёртваў?"
  
  
  "Пыл хогапа смерці, павінна быць, дабраўся да яго. Ён падняўся туды, каб пагаварыць з духам Да Джонга О."
  
  
  "Ты не маеш на ўвазе Коджонга?"
  
  
  "Забудзься пра гэта. Індзейскі гаворка". Індзеец зноў зайшоўся ў кашлі. "Будзь праклята гэтая чума. У чалавека адымаецца ўсё дыханне".
  
  
  "Чуму?" - Чума? - спытаў Чыун з ценю.
  
  
  Індзеец зноў закашляўся. "Так. Яны называюць гэта хваробай Сонца на Джо".
  
  
  "Сонца на Джо?" - спытаў Рыма. "Не сінанджу?"
  
  
  "Так. Я ніколі не чуў ні аб якім племені сінандж". Затым індзеец ясна разгледзеў Майстра сінанджа. "Гэй, хіба я цябе не ведаю, стары?"
  
  
  "Я быў тут, калі японцы спрабавалі праліць дождж смерці на гэтую зямлю", – сур'ёзна сказаў Чыун.
  
  
  "Так. Ты прыйшоў з Санні Джо. Ты добры хлопец. Але я думаю, ты спазніўся. Мы ўсе паміраем ад гэтага чортавага пылу смерці".
  
  
  "Як лепш за ўсё дабрацца да ўзгорка Чырвонага Прывіда?" Хутка спытаў Рыма.
  
  
  "Гэты твой джып давязе цябе да ракі, якая плача".
  
  
  "Якая плача рака. Не які смяецца ручай?"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш аб Смяецца ручаі?" - спытаў храбрац.
  
  
  "Не бяры ў галаву", - сказаў Рыма, скачучы да адчыненых дзверцаў машыны. "Дзякуй".
  
  
  Рыма павярнуўся да Майстра сінанджа. "Ты застанешся тут".
  
  
  Тонкі падбародак Чыуна абуральна прыўзняўся. "Я іду з табой".
  
  
  "Гэта тваё рашэнне".
  
  
  "Ды гэта так".
  
  
  Яны селі ў наваха і пакінулі індзейца задыхацца ў пыле, паднятым іх заднімі коламі.
  
  
  У рэшце рэшт дарога выдыхлася. Наваха выбраліся на пясок, некаторы час знаходзілі счапленне, затым угразлі. Яны кінулі яе.
  
  
  Пясок мякка хрумстаў у іх пад нагамі. Гэта быў адзіны гук уначы. Груд Чырвонага Прывіда ўзвышаўся перад імі, як сеў на мель карабель.
  
  
  Яны падышлі да доўгага паглыблення ў пяску, які ўтварыў скарынку, і прайшлі па ім, не разбурыўшы скарынку. Адбіткі капытоў каня былі бачныя ў выглядзе разарваных участкаў на скарынцы, таму яны не здзівіліся, выявіўшы каня, які бадзяўся без справы ля падножжа ўзгорка Чырвонага Прывіда.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да каня і, прыадчыніўшы рот, агледзеў вантробы.
  
  
  "Ён не ведаў ні вады, ні ежы на працягу двух дзён".
  
  
  "Напэўна, конь Санні Джо", - сказаў Рыма, гледзячы ўверх. Месячнае святло абмывала ўсходнюю частку ўзгорка Чырвонага Прывіда. З аднаго боку была выразна бачная дзірка.
  
  
  - Відаць, там наверсе пячора, - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Яго вочы шукалі ўваход у пячору і ўтрымлівалі яго.
  
  
  "Гэта нагадвае табе пячору з твайго бачання?" спытаў ён.
  
  
  "Адсюль не відаць". І Рыма пачаў падымацца. Прабіраючыся скрозь зараснікі ажыны і кустоўя, ён падымаўся, пакуль не спыніўся каля ўвахода ў пячору. Здавалася, ён не спяшаўся, але насамрэч ён вельмі хутка дасягнуў уступа перад уваходам у пячору.
  
  
  Тут Рыма завагаўся. І ў гэты момант ён адчуў чыюсьці прысутнасць ззаду сябе.
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. І там стаяў Чыун, яго твар застыў у месячным святле, рукі былі засунуты ў злучаныя рукавы кімано.
  
  
  "Што ты тут робіш?" Рэзка спытаў Рыма.
  
  
  "Я зайшоў так далёка, але далей не пайду. Гэта твой пошук. Ты павінен давесці яго да канца, якім бы горкім ён ні быў для нас абодвух".
  
  
  "Ты хочаш, каб я зайшоў сюды ці не?"
  
  
  "Я не выказваю свайго меркавання", – сказаў Чыун тонкім голасам і вачыма.
  
  
  "Добра", - хрыпла сказаў Рыма. І ён увайшоў.
  
  
  Месячнае святло высвечвала чырвоны пяшчанік на некалькі ярдаў. Калі ён увайшоў у цёмную частку, ён спыніўся, дазваляючы глядзельнаму фіялетаваму колеру яго вачэй прывыкнуць да цемры. Яго сэрца шалёна калацілася, але ён адчуў, як дзіўны спакой авалодвае яго розумам.
  
  
  Калі яго вочы прывыклі, Рыма пачаў адрозніваць нізкія фігуры па абодва бакі пячоры, і ў яго перасохла ў роце.
  
  
  МАЙСТАР СІНАНДЖЫ стаяў у месячным святле, гледзячы ў пячору. Ён назіраў, як спіна яго вучня знікае за паласой чыстага месячнага святла, і ў глыбіні душы маўкліва развітаўся з ім. Пасля гэтай ночы нічога ўжо не будзе ранейшым, ён ведаў.
  
  
  Потым з пячоры пачуўся ўсхваляваны голас Рыма. "Чыун, ідзі сюды!"
  
  
  "Я не буду", - крыкнуў Чиун ў адказ.
  
  
  "Ты павінен. Мне патрэбна твая дапамога".
  
  
  "Для мяне ўвайсці ў тую пячору - значыць памерці. Твая ўласная маці сказала табе гэта".
  
  
  "Гэта не тое, што яна сказала, і калі ты не ўвойдзеш сюды прама зараз, я выйду туды, каб зацягнуць цябе сюды!"
  
  
  З тварам, скажоным ваўчкамі супярэчлівых эмоцый, Чиун, Кіруючы майстар Сінанджу, змрочна ўвайшоў у непрыступную пячору.
  
  
  Ён убачыў першы мяшок з косткамі справа ад сябе. Гэта была мумія. З процілеглага боку, тварам да яе, ляжала яшчэ адна. Дзве сумныя звязкі костак, загорнутыя ў выцвілыя індзейскія коўдры. Далей сядзелі яшчэ дзве муміі. Яны напаўляжалі ў нішах, выразаных з порыстага чырвонага пяшчаніку.
  
  
  У канцы тунэля з пяшчаніку, сцены якога служылі сховішчамі для мёртвых, Рыма Уільямс апусціўся на калені побач з жывым чалавекам, паклаўшы яго галаву сабе на калені.
  
  
  "Гэта Санні Джо", - прашаптаў Рыма з болем у голасе. "Я думаю, ён памірае, Чыун".
  
  
  Але вочы Майстра Сінанджу былі скіраваныя не на свайго вучня ці чалавека, які паміраў, а на прадмет у вялікай скляпеністай нішы за ім. Ніша ў самым канцы пячоры.
  
  
  Гэта была такая ж мумія, як і іншыя. Ён быў апрануты не ў індыйскія коўдры, а ў шаўковае адзенне, крой, колер і тонкасць якога беспамылкова выдавалі ў ім кімано, вытканае ў вёсцы Сінанджу даўным-даўно, у перыяд Сілы.
  
  
  Падняўшы вочы, Рыма ўбачыў, што Чиун, як зачараваны, глядзіць кудысьці міма яго.
  
  
  "Гэта тая мумія, якую я бачыў у сваім бачанні. Яна вельмі падобная на цябе".
  
  
  "Гэта Коджонг", - прашаптаў Чиун. "Гэта страчаны Майстар".
  
  
  "Не звяртай на яго ўвагі. Дапамажы мне".
  
  
  Адарваўшы погляд ад муміі ў выцвілым жоўтым шоўку, Чиун апусціўся на калені побач з які памірае.
  
  
  Ён быў намнога вышэйшы за шэсць футаў ростам, з валявым, абветраным тварам і глыбока пасаджанымі карымі вачыма. Яго твар быў пакрыты скарынкай пылу, а вусны былі сухімі, як пергамент, і патрэсканымі.
  
  
  Прыклаўшы далонь да рота і носу, Чиун праверыў дыханне. Доўгія пальцы абмацалі пазваночнік і горла.
  
  
  "Яго кі слабее", – сказаў Чиун.
  
  
  Рыма выглядаў здзіўленым. "Ён не можа памерці зараз. Я толькі што знайшоў яго".
  
  
  Нізкі кашаль раздаўся з глыбіні несвядомага мужчыны.
  
  
  Прыклаўшы вуха да яго грудзей, Чиун цярпліва слухаў, пакуль другі прыступ кашлю не скалануў усё цела. Чыун падняў галаву. "Гэта мышыная хвароба", - сур'ёзна сказаў ён.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Хвароба, якая пераносіцца мышамі, калі яны ў багацці. Яна напаўняе лёгкія смерцю. Калі яго ўдасца ажывіць, ён, магчыма, будзе выратаваны". І Чыун пачаў маніпуляваць пазваночнікам мужчыны.
  
  
  Санні Джо Роўм паварушыўся. Яго вочы расплюшчыліся. "Я ведаю цябе", - сказаў ён.
  
  
  "Я таксама цябе ведаю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты мёртвы. Ці значыць гэта, што я зараз мёртвы?"
  
  
  "Ніхто з нас не мёртвы, брат", - мякка сказаў Чыун. "Калі ў тваім целе ёсць хоць кропля сілы, чэрпай з яе, каб выратавацца".
  
  
  "Вада. У пляшцы Саншына ёсць вада".
  
  
  "Саншын?" - Саншын? - у адзін голас спыталі Рыма і Чыун. - Мой конь. Не адмоўлюся ад глытка".
  
  
  Рыма збегаў за ім, але калі ён вярнуўся, каб прыгатаваць яго, Санні Джо зрабіў адзін нясмелы глыток, затым яго галава схілілася набок у падтрымлівае руцэ Рыма.
  
  
  "Не", - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Ён не мёртвы", - сказаў Чыун суровым голасам. "Але мы павінны паспяшацца".
  
  
  Слёзы цяклі з яго вачэй, Рыма сказаў: "Ты сказаў мне, што ён мёртвы".
  
  
  "І той, кім ты быў мёртвы. Але калі ты хочаш, каб ён жыў, ты павінен рабіць тое, што я кажу".
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што ты не дазволіш яму памерці толькі для таго, каб выратаваць сваю вёску?"
  
  
  “Таму што ты ведаеш гэтак жа, як і я, што гэты чалавек з маёй вёскі. Я прысягнуў захаваць яму жыццё. Як і ты. Калі ты не будзеш яму добрым сынам, то, прынамсі, зробіш гэта дзеля Сінанджу”.
  
  
  Чіун паклаў галаву мужчыны сабе на калені. Рыма ўстаў. "Што табе трэба?"
  
  
  "Віно з гадзюкі заўсёды было вельмі эфектыўным супраць мышынай хваробы".
  
  
  "А гадзюкі ўмеюць?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Пры ўмове, што гэта атрутна".
  
  
  Рыма выйшаў у ноч і спусціўся ў пустыню з каменным сэрцам. Зачыніўшы вочы, ён абвёў позіркам пустыню ўсім сваім адчувальным целам. Была ноч. Змеі павінны былі быць у сваіх норах.
  
  
  Рыма мэтанакіравана ішоў на першы слабы стук сэрца, які ён пачуў.
  
  
  Гэта была мыш. У гневе ён штурхнуў пясок у яе бок. Другая мыш прымусіла яго адчайна ганяцца за ёй праз зараснікі ажыны, перш чым ён убачыў, што гэта быў грызун.
  
  
  Неўзабаве Рыма навучыўся не звяртаць увагі на цеплакроўных мышэй і прыслухоўвацца да павальнейшага сэрцабіцця стрыманых істот.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага ён знайшоў чырвона-чорную паласатую каралавую змяю.
  
  
  Калі Рыма сунуў руку ў нару, каралавая змяя нанесла ўдар. Яе іклы пстрыкнулі ў пустым паветры, і Рыма схапіў яе цалкам за галаву і выцягнуў на месячнае святло. Павярнуўшы яго вакол рук, ён аднавіў сваё паляванне.
  
  
  Бакавы вецер, хвалепадобна слізгаў па пяску, убачыў надыходзячага Рыма і паспрабаваў выслізнуць. Рыма абхапіў яго галаву свабоднай рукой і, несучы дзвюх крывулястых змей, ён пабег назад да ўзгорка Чырвонага Прывіда, напалоханы і поўны надзеі адначасова.
  
  
  Але ў ягоным сэрцы было халоднае пачуццё, што ён зайшоў так далёка толькі для таго, каб паглядзець, як памірае яго бацька.
  
  
  Санні Джо Роум то прыходзіў у прытомнасць, то губляў яго, пакуль Майстар Сінанджу аглядаў двух змей. Выбраўшы каралавую змяю, ён даіў яе, трымаючы за галаву так, каб сківіцы былі раскрыты. Ён трымаў аголеныя іклы над грубай чарай, якую ён вылепіў з пяшчаніку, зачапіўшы іх за край. Празрысты жоўты яд капаў амаль хвіліну - пакутліва марудна для Рыма.
  
  
  Чіун дадаў вады і, узяўшы некалькі галінак ажыны ў далоні, падпаліў іх трэннем далоняў.
  
  
  Неўзабаве яд пачаў тапырыцца.
  
  
  "Ці спрацуе гэта?" З трывогай спытаў Рыма.
  
  
  "Нам патрэбен корань жэньшэня", – сказаў Чыун без эмоцый.
  
  
  "Дзе мы збіраемся дастаць жэньшэнь у пустыні?" З горыччу сказаў Рыма.
  
  
  Чыун падняў вочы. "Ты павінен падрыхтавацца да ўсяго, што можа адбыцца".
  
  
  "Табе лёгка казаць. Ён не твой бацька".
  
  
  Прыжмураныя ад сонца вочы Санні Джо расхінуліся. Ён убачыў Чыуна. "Прывітанне, шэф. Як справы?"
  
  
  "Я здаровы, брат. А ты?"
  
  
  "Я думаю, мой час падыходзіць да канца".
  
  
  "Не кажы так".
  
  
  Вочы Санні Джо сустрэліся з вачыма Рыма. "Я думаў, мне прыснілася, што я бачыў цябе. Стары шэф сказаў мне, што ты купіў яго падчас таго скачка з парашутам".
  
  
  "Ён сказаў мне тое ж самае пра цябе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што на рахунак гэтага, шэф?"
  
  
  "Я зрабіў тое, што павінен", - сказаў Чиун, не адрываючы погляду ад кіпячага яду.
  
  
  Рыма тройчы праглынуў, перш чым вымавіць свае наступныя словы: "Я не той, за каго ты мяне прымаеш".
  
  
  "Не. Хто ты?"
  
  
  Рыма дастаў з паперніка складзены малюнак. Разгарнуўшы яго, ён паднёс да скажоных болем вачэй Санні Джо.
  
  
  "Ты даведаешся яе?"
  
  
  Погляд Санні Джо, здавалася, слізгануў па малюнку, не пазнаючы яго. Затым погляд стаў вострым. "Дзе ты гэта ўзяў?"
  
  
  "Гэта паліцэйскі малюнак".
  
  
  "Маёй маці".
  
  
  І Рыма затаіў дыханне, чакаючы адказу.
  
  
  Санні Джо Роўм адкінуў галаву назад і гучна закашляўся. "Як, ты сказаў, цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Гэта ўсё, што я памятаю з мінулага".
  
  
  "Манахіні, якія выгадавалі мяне, сказалі, што імя на кошыку было Рыма Уільямс".
  
  
  Санні Джо Роўм нічога не сказаў. Рыма затаіў дыханне, чакаючы наступных слоў мужчыны. Іх не было. Замест гэтага Чиун сказаў: "Усё гатова".
  
  
  Рыма назіраў, як Чыун прыўзняў галаву Санні Джо Роўма. Здрыгануўшыся, Рыма ўбачыў, што яго вочы зачыненыя.
  
  
  "Ён яшчэ жывы", - запэўніў яго Чыун.
  
  
  Рыма заціх. Чыун паднёс дымлівы яд да носа і адкрытаму роце Санні Джо. Санні Джо адхіснуўся, закашляўшыся. Чыун зноў паднёс варыва бліжэй. "Гэта для таго, каб падрыхтаваць вас", - сказаў ён.
  
  
  Калі гадзючае віно астыла, Чиун уліў яго ў горла Санні Джо, стымулюючы яго глытальны рэфлекс масажам кадыка вялікім пальцам.
  
  
  Санні Джо выглядаў старэй, чым Рыма памятаў. Яго высокае цела з тонкімі канечнасцямі, здавалася, месцамі схуднела.
  
  
  Калі кубак апусцеў, Рыма апусціў галаву ахвяры назад на нізкі выступ з пяшчаніку, які служыў падушкай. Вочы Санні Джо зараз былі цалкам зачыненыя.
  
  
  "Што ты думаеш, Маленькі бацька?" Спытаў Рыма здушаным голасам.
  
  
  "Я не твой бацька", - строга сказаў Чыун. Затым, праз імгненне, мякчэйшым тонам ён дадаў: "Мы пазнаем гэта на досвітку".
  
  
  "Мы можам што-небудзь зрабіць?"
  
  
  "Калі б у нас была драконавая костка, мы маглі б прыгатаваць суп з драконавых костак".
  
  
  На твары Рыма з'явілася дзіўнае выраз. "Ёнг даў мне цмок костка".
  
  
  "Што ты з гэтым зрабіў?"
  
  
  "Я паклаў гэта ў кішэню. Але гэта быў усяго толькі сон". Дзіўнае выраз твару Рыма стаў яшчэ больш дзіўным, калі яго рука вынырнула з кішэні, сціскаючы асколак косці.
  
  
  "Гэта ты падклаў гэта ў мяне?" - спытаў Рыма ў Чыуна.
  
  
  Не звяртаючы на яго ўвагі, Майстар Сінанджу пачаў перамолваць костку ў муку ў кубку з пяшчаніку.
  
  
  "Я не ведаю, ці чуў ён мяне", - сказаў Рыма зрывістым голасам.
  
  
  "Ён пачуў цябе".
  
  
  "Не. Я не думаю, што ён чуў, як я вымавіў сваё імя. Я не думаю, што ён ведае, хто я".
  
  
  "Ён ведае. Усе бацькі ведаюць".
  
  
  Рэшткі косці ляглі ў чару. Чыун падняўся на ногі. Падышоўшы да муміі, захутанай у жоўты шоўк, ён спыніўся, гледзячы на ??яе зверху ўніз. "Я прыношу прывітанні ад Дома Сінанджу, аб продак".
  
  
  Рыма далучыўся да яго. "Гэта Коджонг, ці не так?"
  
  
  "Давайце будзем упэўненыя". І Майстар Сінанджу дастаў з рукава свой трубчасты гонг. Ён ударыў у яго адзін раз. Высокая нота напоўніла пячору. І ад муміі прыйшла запіска ў адказ.
  
  
  Чыун адключыў свой гонг. Але мумія працягвала тэлефанаваць.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Каля яго кашчавых ног, пакрытых пылам, быў пахаваны гонг, ідэнтычны гонгу Чыуна.
  
  
  "Так", - вымавіў Чыун нараспеў, яго голас быў поўны эмоцый. "Гэта Коджонг Страчаны".
  
  
  "Ён вельмі падобны да цябе", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Я ніколі не расказваў табе гісторыю пра Коджынг і Каджонга, Рыма".
  
  
  "Не. Але Ма-Лі расказала мне. Шмат гадоў таму. У майстра Нонджы была жонка, якая нарадзіла яму ідэнтычных блізнят. Паколькі для навучання сінанджу заўсёды выбіраўся старэйшы сын, яна ведала, што аднаго з хлопчыкаў давядзецца ўтапіць у заліве. У адваротным выпадку. магла ўзнікнуць праблема з пераемнасцю."
  
  
  - У тыя дні, - сказаў Чыун, яго голас панізіўся да нізкіх інтанацый, якія ён выкарыстоўваў, кажучы аб сваёй вёсцы, - часы былі бедныя, і дзяцей кожныя некалькі гадоў адпраўлялі дадому да мора. Такім чынам, жонка Нонджы, якая нарадзіла яму двайнят, Коджынгу і Кажонгу, схавала аднаго з немаўлят ад вачэй іх бацькі. Паколькі Нонджа быў стары і ў яго слабелі вочы, гэта было магчыма. Калі хлопчыкі выраслі, Кодзін пачаў трэніравацца. Але хітрая маці мяняла хлопчыкаў праз дзень, і абодва праходзілі навучанне.
  
  
  "Калі, нарэшце, Нонджа памёр, два Майстры былі гатовыя стаць Кіроўнымі Майстрамі. Калі яны з'явіліся ў вёску, ніхто не ведаў, што рабіць. Ці павінен Коджынг стаць Майстрам. Або Коджонг?"
  
  
  "У канцы Коджонг абвясціў, што ён будзе шукаць іншую зямлю, дзе не будзе пытання аб тым, хто Кіруючы Гаспадар. Ён знік з вёскі, сказаўшы, што калі ў Доме калі-небудзь надыдзе час, калі не будзе пераемніка Гаспадара, жыхары вёскі павінны знайсці сыноў Кажонга і выбраць з іх самага годнага ".
  
  
  Карыя вочы Чиуна адарваліся ад мёртвага асобы Коджынга, так падобнага на яго ўласнае, і спыніліся на твары Рыма. "Ты, Рыма Уільямс".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я ведаю гісторыю гэтага чалавека. Ён апошні Сонечны Джо. Таму што ён нашчадак Коджонга, якога ён заве Да Джонг О. Старэйшага сына гэтага племя клічуць Сонечны Джо па імі Вялікага Духа-Чараўніка Сунь Ён Джо - Таго, Хто Дыхае Сонцам".
  
  
  "Мая маці казала, што мой народ быў народам Сонца. Гэта былі яе дакладныя словы".
  
  
  "Гэты чалавек - твой бацька, гэтак жа, як ты нашчадак Кажонга".
  
  
  "Ён-ён сказаў, чаму пакінуў мяне на парозе прытулку"
  
  
  "Не, я не казаў з ім пра цябе". "Тады ... тады, можа быць, я ніколі не даведаюся..."
  
  
  "На досвітку ты даведаешся ці не. Але тым часам ты павінен сёе-тое зрабіць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Твой апошні атлой".
  
  
  "Я думаў, што з мяне хопіць. Я адыграў свае дванаццаць".
  
  
  "Не. Усё яшчэ ёсць тое, што грэкі ў сваіх легендах называлі чысткай Аўгіевых стайняў. Бо грэкі памыліліся ў ліку".
  
  
  "Гэта можа пачакаць".
  
  
  "Не. Гэта немагчыма. Гэты чалавек памірае, як і іншыя з яго племя - твайго племя, Рыма Уільямс, - ад мышынай хваробы, якая добра вядомая на маёй зямлі. Вы павінны прочесать пустыню ў пошуках мышэй і іх памёт. Толькі пазбавіўшы краіну ад мышэй, можна спыніць гэтую чуму ".
  
  
  "Я хачу быць з ім. На выпадак... на выпадак, калі ён памрэ".
  
  
  "Я абяцаў табе, што завяду цябе да твайго бацькі, калі ты выканаеш Абрад Дасягнення. Я выканаў сваю частку здзелкі. Цяпер ты павінен выканаць сваю".
  
  
  "Я не магу зараз сысці", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Ты зробіш гэта, калі ты сын свайго бацькі".
  
  
  Рыма паглядзеў на Санні Джо Роўма і зноў на Майстры Сінанджу. У яго вачах з'явіліся слёзы. "Ты не можаш прымусіць мяне зрабіць гэта".
  
  
  Чіун паказаў на мужчыну, які ляжаў без прытомнасці. "Паміраючы, ён прасіў цябе выратаваць яго народ. Твой народ. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Добра. Але лепш бы яму быць жывым, калі я вярнуся".
  
  
  "Я не даю ніякіх абяцанняў", – нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Яшчэ сёе-тое. Калі ён ачуняе, спытай яго, чаму ён кінуў мяне".
  
  
  "Ты ўпэўнены, што хочаш гэта ведаць?"
  
  
  "Так. Я павінен ведаць".
  
  
  Чыун моўчкі кіўнуў. Ён уручыў Рыма трубчасты гонг Коджонга. "Гэта дапаможа табе ў тваёй атлетыцы". І, узяўшы гонг, Рыма выйшаў у ноч пустыні, яго вочы былі гарачымі і вільготнымі.
  
  
  Рыма ўскочыў на каня Саншын, падганяючы яе. На хаду ён ударыў у гонг. Той злосна зазвінеў. Мышы выскачылі са сваіх пустынных нор. Працяглы гук гонгу, здавалася, прымусіў іх разбегчыся.
  
  
  Неўзабаве Рыма гнаў іх перад сабой. Яны былі паўсюль.
  
  
  Зняўшы з Саншына яго седлавыя сумкі, Рыма выкарыстаў іх для лоўлі грызуноў. Ён імчаўся праз пустыню, а яго думкі несліся наперадзе яго, як няўлоўныя здані.
  
  
  Ён не мог прымусіць сябе забіваць. Гэта былі ўсяго толькі мышы. Таму ён аднёс іх да джыпа і замкнуў усярэдзіне. Неўзабаве яны запоўнілі заднія і перадпакоі сядзенні, прынюхваючыся і драпаючы шкла, спрабуючы збегчы.
  
  
  Калі ён ачысціў навакольную пустыню, ён зайшоў у закінутыя хоганы, якія знаходзіў тут і там, выганяючы мышэй з дапамогай гонга і чысцячы вантробы мяцёлкамі з ломкага хмызняку.
  
  
  Глыбокай ноччу Рыма натрапіў на самотны, абшарпаны ветрам надмагілле.
  
  
  Гэта была простая пліта. Яна самотна стаяла ў пустыні побач з эрадаваным гарбом чырвонага пяшчаніку, які ляжаў у канцы ўціснутай пясчанай скарынкі.
  
  
  На камені было імя. Ніякай даты, толькі імя. Ніякі разьбяр па камені не выразаў гэтае імя. Літары былі занадта няправільнымі, але яны былі выразаны глыбока і з вялікай сілай.
  
  
  Яе клікалі Доун Стар Роум.
  
  
  Рыма інстынктыўна зразумеў, што гэтае імя яго маці.
  
  
  На гэтым месцы, тысячы эмоцый, халодных і гарачых, прабеглі па яго касцях, ён не вытрымаў і горка заплакаў гнеўнымі слязамі з-за таго, чаго ён ніколі не ведаў і толькі зараз па-сапраўднаму сумаваў.
  
  
  Бліжэй да РАСВЯТУ з неба пустыні праліўся лёгкі дождж, і Рыма, расплюшчыўшы вочы, убачыў, што Вега і Альтаір слаба гараць па абодва бакі Млечнага Шляху.
  
  
  Ён сеў. І на пяску побач з ім раптоўна зазваніў гонг. Гук быў вельмі слабы. Здавалася, у яго нічога не ўдарыла. Калі толькі гэта не былі кроплі дажджу.
  
  
  Слабы гук заціх. Затым ён раздаўся зноў. Нішто не стукнулася аб сталёвы прут. Калі толькі гэта не была здань.
  
  
  Рыма ўстаў. І з захаду ён пачуў гук памагатага гонга, які набліжаецца па пясках.
  
  
  "Чыун. Ён кліча мяне".
  
  
  Схапіўшы гонг, Рыма выцягнуў малаток і ўдарыў па ім у адказ. Затым ён памчаўся па пяску ў бок узгорка Чырвонага Прывіда. Гук апорнага гонгу зноў працяў нерухомае паветра, і гонг у руцэ Рыма адказаў.
  
  
  Пераклад: зліліся ў адзіны працяглы крык, які не сціхаў да таго часу, пакуль Рыма не дасягнуў уваходу ў пячору.
  
  
  Там стаяў Майстар Сінанджу, яго твар быў журботным і непрыхаваным болем.
  
  
  "Не кажы мне..." - хрыпла вымавіў Рыма.
  
  
  "Мой смутак..."
  
  
  Рыма сціснуў вочы мацней, чым кулакі. "Неееет".
  
  
  "... гэта гэтак жа вяліка, як твая радасць", - суха працягнуў Чыун. "Таму што ты здабыў бацьку, а я страціў свайго адзінага сына".
  
  
  Вочы Рыма вылезлі з арбіт. "Ён жывы!"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Ён чакае цябе ўнутры".
  
  
  Пачаў Рыма. "Ну давай"
  
  
  "Не. Гэта не для мяне. Я застануся тут. Бо зараз сёмы месяц, і ў мяне ёсць звычай абмывацца горкімі слязамі Кен-у і Чык ньо, чые пакуты я занадта добра разумею".
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Праз два дні трое мужчын верхам на конях заехалі ў пустыню Санора.
  
  
  Санні Джо Роўм узяў на сябе ініцыятыву. Рыма ехаў справа ад яго. Балансуючы на апалузскім поні, Чіун ішоў за ім на паважнай адлегласці, яго твар быў скажоны болем, як змятая папера.
  
  
  Неба было зусім бясхмарным, і ў чыстым паветры пустыні прадметы і людзі валодалі ненатуральнай выразнасцю, нібы выразаныя са шкла. Сонца паліла над галавой, як распаленыя адбойныя малаткі.
  
  
  "Я абавязаны вам дваім сваім жыццём", - сказаў Санні Джо праз некаторы час.
  
  
  "У нас кроў аднаго колеру", – сказаў Чыун. "Больш за тое, я павінен табе адказаць на некаторыя пытанні".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Гэта была тэма, якую ніхто не хацеў закранаць на працягу двух дзён, пакуль даўніна Біл Роўм здаравеў пасля хваробы "Сонца на Джо".
  
  
  "Каб ты зразумеў, - пачаў Санні Джо, - ты павінен зразумець, хто я. Задоўга, задоўга да прыходу белага чалавека мой продак Да Джонг Аб прыбыў у гэтую пустыню. Ён прыйшоў з зямлі, якая дайшла да нас як Сун На Джо. Кажуць , Што ўсе чырванаскурыя першапачаткова азіяты.Таму я заўсёды лічыў, што ён перасёк Берынгаў праліў аднекуль з Кітая.У любым выпадку, Да Джонг О пасяліўся тут сярод малюсенькай групы індзейцаў і ажаніўся на адной з іх.Мы думаем, што яны былі галаварэзамі ".
  
  
  "Удары па галаве?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так мы называем наваха, таму што яны звычайна праломвалі чэрапа сваім ворагам. Гэта адрознівае іх ад хопі, якіх мы называем скальнымі пасяленцамі.
  
  
  "Такім чынам, Да Джонг О быў магутным ваяром і чараўніком, і ён узяў гэта племя пад сваё крыло. У падзяку яны ўзялі імя Сун Ён Джо. Ён навучыў Сун Ён Джоса шляхах свету. Вайна, бітвы і забойствы былі забароненыя. Толькі Да Джон О і кожнаму старэйшаму сыну, які паходзіць ад яго, было дазволена змагацца, і толькі для таго, каб абараніць племя, бо з вуснаў Да Джонг О было перададзена, што калі хто-небудзь з яго сыноў прыцягне да сябе ўвагу, гэта накліча на Джо гнеў самага Вялікага. Духоўнага Чараўніка Сун".
  
  
  Санні Джо азірнуўся на Чыуна.
  
  
  "Я расказваў вам гэтую гісторыю некалькі гадоў таму, шэф".
  
  
  "І я расказаў табе легенду маёй вёскі", - холадна адказаў Чыун. "Але ты не верыў, што нашы легенды адзіныя".
  
  
  "Я ўсё яшчэ настроены скептычна. Але мы дойдзем да гэтага". Санні Джо працягнуў свой аповед. Кожны старэйшы спадчыннік мужчынскай падлогі Да Джонга навучаецца шляхі Сонца На Джо. Як неўзаметку адсочваць дзічыну, бачыць далей каршака, зліцца з ценямі. Тым лепш абараняць племя. Калі я нарадзілася, хваробы і галеча панеслі жыцці шматлікіх чальцоў племя. Асабліва моцна гэта стукнула па жанчынам.Калі я дасягнуў паўналецця, Санні Джо да мяне, мой бацька, адвёз мяне ў Рэд-Гаст Б'ют і, перш чым я быў прызначаны яго пераемнікам, ён сказаў мне, што племя памірае духам.Занадта многія з'ехалі ў гарады або былі пахаваны пад чырвонымі пяскамі. Сярод іх не было жанчын майго ўзросту. І ні адна не нарадзілася за доўгі час. Мой бацька думаў, што гэта магло быць неяк звязана з атамнымі ападкамі ў Юце і Нью-Мексіка”.
  
  
  Санні Джо паціснуў плячыма. "Цяпер гэта не мае значэння. Але калі племя павінна было існаваць далей, я павінен быў адправіцца ў вялікі свет і знайсці краіну Сонца на Джо і прасіць Вялікага Духоўнага Чараўніка, каб адна з яго жанчын стала маёй нявестай. У адваротным выпадку Сонца на Джосе не перажыло б стагоддзі”.
  
  
  Рыма хмыкнуў.
  
  
  "Такім чынам, я сабраў сваю сумку і сеў у свой стары "Студэбекер", і паколькі захад быў тым напрамкам, адкуль прыехаў Да Джон О, мела сэнс, што я паехаў на захад. Ну, я не вельмі далёка прасунуўся, пакуль у мяне не скончыліся грошы і мне не прыйшлося шукаць працу.Так што я заняўся каскадзёрствам.Гэта акуплялася, не патрабавала ўсяго майго часу, і ў перапынках паміж здымкамі я мог падарожнічаць.Дазвольце мне сказаць вам, што я падарожнічаў па ўсім свеце.Часам з пастаноўкай, часам Я шукаў Сонца на Джо, вывучаў карты, размаўляў з людзьмі, але Кітай стаў камуністычным, і ўсе шляхі туды былі перакрыты.
  
  
  "Я быў у Японіі ў апошнія дні акупацыі, калі сустрэў карэйца, які расказаў мне пра месца пад назвай Сінанджу далёка ў Паўночнай Карэі, воінаў якога баяліся і паважалі па ўсёй Азіі. Да таго часу там запраўляў стары маршал Кім Ір Сен, і як амерыканец я не мог патрапіць туды ні за грошы, ні за шарыкі, ні за крэйду”.
  
  
  - У якім гэта было годзе? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я падыходжу да гэтага. Прыкладна ў той жа час пачалася Карэйская вайна. Я некаторы час назіраў, як яна разгойдвалася ўзад-наперад, і калі Макартур захапіў Пхеньян, я ўбачыў свой шанец. Я ўстаў і пайшоў у войска. Пасля базавага курсу я адправіўся у Карэю. Я папрасіў дзеянняў, і я іх атрымаў. Яны ўручылі мне ЖЭТОН і паставілі мяне прама на кон. Вадасховішча Чосін. Алея мігоў. Я бачыў усё гэта. Гэта была жудасная вайна. Але я думаю, што ўсе войны жудасныя ".
  
  
  "Я здзейсніў паездку па В'етнаму". - сказаў Рыма. "Марскія пяхотнікі".
  
  
  "Калі б я быў побач, я б выбіў гэтую ідэю з твайго чэрапа ў першы ж дзень".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Санні Джо працягваў:
  
  
  "Я быў у Восьмай арміі генерала Уокера, калі мы займалі пазіцыі ўздоўж ракі Чонгчон у кастрычніку 1950 года. Нам было загадана ўтрымліваць плацдарм на поўнач ад Сінанджу. Горы на ўсходзе. Горы на захадзе. Я ніколі не бачыў столькі гор за межамі Арызоны. Або такой суровай зімы.Мы разграмілі Паўночную Карэю, але хадзілі чуткі, што кітайцы вось-вось возьмуцца за справу.Пакуль мы акопваліся, яны напалі.Знішчылі ўсю восьмую кавалерыю ва Ўнсане.Тады мы ведалі, што нам гэта пагражае.
  
  
  "Што да мяне, то я проста хацеў агледзець Сінанджу, але затрымаўся там, дзе быў. Такім чынам, я прысеў на кукішкі, калі мы білі па ворагу, а яны білі па нам у адказ, з равучымі над нашымі галовамі Мігамі, якімі і амерыканскімі самалётамі "Сейбр", набліжалася зіма, а гузы скандавалі "Дадому да Калядаў". У іх проста так і не знайшлося чакай сказаць, да якіх Калядаў. Гучыць знаёма, Рыма?"
  
  
  "Ды гэта так".
  
  
  "Як бы там ні было, да пачатку лістапада маё падраздзяленне, Дзевятнаццатае пяхотнае, усё яшчэ спрабавала ўтрымаць плацдарм, калі кітайцы абрынуліся на пазіцыю нашай батарэі са сваімі мінамётамі і агнём са стралковай зброі, трубячы ў горны, каб замарозіць кроў. Мы ваявалі практычна вочы. у вочы, мёртвыя кітайцы запасіліся не больш чым у трыццаці ярдаў ад нашых зброевых шчытоў. Неўзабаве мы былі акружаныя, кітайскія нажавікі забілі некаторых з нас у нашых спальных мяшках. Гэта была змрочная ноч, скажу я вам. Я быў упэўнены, што памру ".
  
  
  Санні Джо апусціў галаву пры ўспаміне аб гэтым.
  
  
  "Мы адыходзілі пад агнём, пакідаючы плацдарм. Сітуацыя мянялася, як і на працягу ўсёй вайны. Затым у ноч на 6 лістапада кітайскія войскі разарвалі кантакт і пачалі поўнае адступленне. Дагэтуль ніхто так і не змог гэтага растлумачыць. Яны проста падняліся і сышлі у горы, каб пра іх больш ніколі не было чуваць. Вы не прачытаеце пра бітву пры Сінанджу ў занадта шматлікіх кнігах па гісторыі, але, на мой погляд, гэта быў горшы канфлікт вайны. Яны абышліся з намі стрымана. Але яны выкараскаліся”.
  
  
  Рыма азірнуўся на Майстра сінанджу.
  
  
  "Ты быў не побач з вёскай Сінанджу, брат маіх продкаў", - сказаў Чыун. "Але ў горадзе Сінанджу, менш значным месцы. І ў ноч, якую вы апісваеце, кітайцы беглі, таму што паступіць інакш азначала памерці ".
  
  
  "Што ты ведаеш аб гэтым?" Спытаў Санні Джо. Чыун ганарліва выпрастаўся ў сядле. "У тую ноч я пакінуў сваю вёску пад назвай Сінанджу на краі Заходнекарэйскага заліва і напаў на кітайцаў, загнаўшы іх назад у Ялу".
  
  
  "Ты і якое войска?"
  
  
  "Я і ніякай арміі. Толькі я".
  
  
  "Ён жартуе?" Роўм спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Шум бітвы не даваў жанчынам і дзецям спаць па начах", – растлумачыў Чыун. "Акрамя таго, мне не падабаліся кітайцы на маёй зямлі. Там і так было занадта шмат скватэраў".
  
  
  "А як наконт амерыканцаў?"
  
  
  "Яны нікога не рабавалі і не гвалтавалі, і таму я дазволіў ім жыць".
  
  
  Санні Джо крыва ўхмыльнуўся. "Што ж, ты выратаваў маю азадак той ноччу. Калі тое, што ты кажаш, праўда".
  
  
  "Гэта праўда", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "У любым выпадку, падчас нашага рэтрыту я нарэшце змог убачыць Сінанджу. Гэта было тыповае карэйскае мястэчка, запоўненае напалоханымі бежанцамі. Я пагаварыў з мясцовымі жыхарамі. Ніхто ніколі не чуў пра Ко Джонг О. Ці Сонца на Джо, ці што- небудзь з гэтага. Гэта, павінна быць, было другім па велічыні расчараваннем за ўсё маё жыццё”. Затым, зірнуўшы на Рыма, ён паправіўся: "Не, зрабі гэта трэцім".
  
  
  Рыма адвёў погляд.
  
  
  Санні Джо працягнуў. "Ну, вайна нарэшце скончылася, і я вярнуўся дадому. Прызямліўся назад у Галівудзе. Я не ведаў, што з сабой рабіць. Мой бацька памёр, пакуль я быў на вайне, і, як я зразумеў, мне не ўдалося знайсці краіну Сонца на Джо Таму я вярнуўся да працы каскадзёра. Па тэлевізары паказвалі вестэрны ў багацці. Я працаваў над лепшымі з іх. Даслужыўся да каардынатара трукаў і ў выніку трохі падаўся ў акцёры. Я гуляў у "чорных капелюшах" і "белых капелюшах". першую рэпліку ў эпізодзе 'Rifleman'.Аднак гэта была не ўся слава.Я шмат падаў і зламаў шмат костак.
  
  
  "Прыкладна ў той час - думаю, гэта было некалькі гадоў таму, зараз, калі я думаю пра гэта, - я ўзяў сабе жонку. Падумаў, што калі я зараблю дастаткова грошай, то змагу вярнуцца ў рэзервацыю з дастатковай колькасцю наяўных грошай у кішэнях, каб кампенсаваць сваю няўдачу.
  
  
  "Затым мая жонка сказала мне, што ў яе будзе татачка. Гэта быў самы ганарлівы дзень у маім жыцці. Я спадзяваўся на сына. Ты ведаеш, Сонечны Джо, які будзе працягваць пасля мяне ".
  
  
  Рыма адшчыкнуў іголку ад сагуара і задуменна пакатаў яе паміж пальцамі.
  
  
  “Ну, яна сапраўды нарадзіла мне сына. Цёмнавокага, цёмнавалосага, віскочучага маленькага хлопчыка. Я ледзь не лопнуў. Але роды прайшлі няўдала, і яна захварэла. Праз тыдзень яе больш не было”.
  
  
  Рыма ўцягнуў гарачае паветра. Калі Санні Джо працягнуў казаць, яго голас быў скажоны. "Гэта разбіла мяне знутры. Я не мог спаць. Я не мог есці. Я не мог думаць. Я не ведаў, што рабіць. Ці бачыце, у мяне былі планы, але зараз яны паваліліся. Я не мог уявіць, як пачну ўсё спачатку "Я не мог уявіць, як буду гадаваць хлопчыка без маці. Не ў маёй прафесіі. Не з-за паездак і працоўнага часу. У рэзервацыі для мяне нічога не было".
  
  
  "Такім чынам, аднойчы ўначы я паляцеў на ўсход, абраў добры каталіцкі сіроцкі прытулак, таму што мая жонка была выгадаваная каталічкай, паклаў хлопчыка на парозе і сышоў, выпрабоўваючы велізарны боль у жываце".
  
  
  "Гэта быў я", - сказаў Рыма глухім голасам.
  
  
  "Такім чынам, калі я пачынаў, я працаваў каскадзёрам пад сцэнічным псеўданімам Уільям С. Роўм. Ператварыў "Roam" у "Rome" у гонар горада. Падумаў, што гэта гучыць больш кантынентальна ці нешта ў гэтым родзе. Не хацеў, каб старэйшыны рэзервацыі ведалі, што гэта быў я. У глыбіні душы я думаў, што ў адзін цудоўны дзень мог бы пайсці і заявіць правы на гэтага татачку як на свайго. Таму я даў яму імя, якога не было б ні ў каго іншага. Я замяніў " Рым" на "Рыма" і даў яму сваё імя ў якасці прозвішча, дадаўшы літару "З" для "Сані Джо" ".
  
  
  "Як ты назваў дзіця?" Мякка спытаў Рыма. "Праўда ў тым, што мая жонка памерла да таго, як мы змаглі выбраць імя. Яна хацела назваць яго ў мой гонар. Але я ўпадабаў тое, што ён мог бы назваць сваім. Чорт вазьмі, калі б ён усё яшчэ быў жывы, то зараз быў бы дарослым мужчынам. Ён можа называць сябе як хоча. Ён заслужыў гэта права”.
  
  
  "Дык ты не прад'явіў правы на гэтае дзіця?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Што ж, час ішоў, праца прыводзіла мяне сюды, а праца прыводзіла мяне туды. Я пачаў здымацца ў кіно, а калі гэта скончылася - а так было заўсёды - я вярнуўся ў асноўным да чорных капелюшоў на тэлебачанні. Калі дэтэктыўныя серыялы замянілі вестэрны, я гуляў бандытаў, а калі навуковая фантастыка заняла месца дэтэктыўных серыялаў, я гуляў клінгонаў, сайланаў і каго там яшчэ. сабе ўявіць. Даволі хутка я затрымаўся ў якасці цэнтральнага персанажа на кастынгу ".
  
  
  "Ці былі вы ў моры адзіным дзіцем?"
  
  
  "Так. Ты бачыш гэта?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, не ўдаючыся ў падрабязнасці.
  
  
  Санні Джо паціснуў плячыма і працягнуў. "Аднойчы я быў у Італіі, здымаў спагецці-вестэрны, калі прачытаў пра ньюаркскага паліцыянта, якога пакаралі смерцю электрычным токам за нейкае дробнае забойства. Паліцыянта клікалі Рыма Ўільямс. Гэта сказала мне, што я занадта доўга чакаў, каб заявіць правы на свайго адзінага сына".
  
  
  "Не падобна, што ты калі-небудзь збіраўся", - адхілена сказаў Рыма.
  
  
  "Можа быць, я б ніколі гэтага не зрабіў. Я не буду табе хлусіць. Жыццё абышлося са мной даволі жорстка. Я хацеў, каб мой сын пачаў з чыстага ліста і не скончыў якім-небудзь галівудскім смаркачом, занадта распешчаным для яго ж выгоды, або, што яшчэ горш, алкаголікам-паўкроўкай з рэзервацыі, які не мае ўласнай культуры”.
  
  
  "Гэта адзін са спосабаў зірнуць на гэта", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  Доўгі час ніхто нічога не казаў. Чуўся толькі мяккі храбусценне капытоў па пяску. Рыма адкінуў іголку сагуара. Гэта адсекла джала ў які ўцякае скарпіёна.
  
  
  Санні Джо адзначыў гэта без ценю здзіўлення на сваіх змардаваных рысах. "Што ж, прайшло больш часу, - сказаў ён, - і я пастарэў. Так і не дамогся поспеху як акцёр. Занадта шмат зламаных костак і насоў. Я занадта часта бачыў тунэль адзін раз і вырашыў адасобіцца сярод сваіх людзей, якіх я падтрымліваў. Ну, вы ведаеце, што адбылося... Японцы прыехалі ў Юму і нанялі мяне каардынатарам трукаў.Затым пачалося сапраўднае пекла.Пасля акупацыі я пачаў атрымліваць прапановы.Спачатку гэта была добрая праца, потым яны ажывілі даўніну Мука з сямідзесятых, і я выявіў, што зноў пацею ў гумовых касцюмах. Толькі на гэты раз я быў зоркай. Ніхто не ведаў мяне ў твар, але я быў зоркай. Я быў амаль гатовы скончыць з гэтым, калі падняўся пыл хогана смерці. Такім чынам, я вяртаюся. Астатняе ты ведаеш”.
  
  
  Санні Джо сарваў іголку з сагуара і кінуў яе перад сабой. Бясхвосты скарпіён трапіў ёй у галаву і ўпаў, паміраючы. Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Дзе ты навучыўся так ездзіць на кані, Рыма?" Санні Джо спытаў усё адразу.
  
  
  "Знешняя Манголія".
  
  
  Санні Джо Роўм хмыкнуў. "Дык чым жа ты займаўся ўсе гэтыя гады?"
  
  
  "Урадавая работа. Сакрэтныя матэрыялы".
  
  
  "Больш нічога не кажы".
  
  
  Яны праехалі крыху далей.
  
  
  "Вы не спыталі мяне, чаму я ўсё яшчэ жывы, калі мяне пакаралі смерцю яшчэ ў Нью-Джэрсі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не ўпэўнены, што ты той самы Рыма Уільямс". Яны падышлі да доўгай паласы пакрытага скарынкай пяску. "Вядома, ёсць адзін спосаб высветліць".
  
  
  "Як гэта?" - спытаў Рыма.
  
  
  Санні Джо спыніў свайго каня, і Рыма з Чыўном рушылі ўслед яго прыкладу.
  
  
  "Ёсць старое прароцтва Да Джонга О. Ён сказаў, што аднойчы з Сонца на Джо прыйдзе чалавек, і яго даведаюцца не па яго асобе, вопратцы ці мове, а па яго здольнасці рабіць тое, што можа рабіць толькі Сонечны Джо ".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Перасекчы раку, якая плача, не прымушаючы яе плакаць".
  
  
  "Дзе рака, якая плача?"
  
  
  Санні Джо паказаў на пясчаную водмель. "Вось яна, прама там. Увесну гэта Смяецца ручай. Але калі надыходзіць летняя спякота, ён адразу перасыхае. Ідзе невялікі дождж, і пясок пакрываецца скарынкай. Вы ідзяце па ім, і ён гучыць як бульбяныя чыпсы. У часы Да Джонга ў іх не было бульбяных чыпсаў. Такім чынам, яны сказалі, што гукі былі плачам дзяўчат”.
  
  
  Санні Джо накіраваў каня наперад. Яе капыты пагрузіліся ў расколваецца кару, выдаючы слабыя скуголіць гукі. Разгарнуўшы свайго скакуна, ён сутыкнуўся з Рыма і Чыунам на іншым беразе мёртвай ракі.
  
  
  "Сапраўдны Сонечны Джо можа перайсці раку Плачу, не прымушаючы пясок плакаць. Я магу гэта зрабіць. Як наконт цябе?"
  
  
  Рыма спешыўся. Санні Джо зрабіў тое ж самае. Яны проста паглядзелі адзін на аднаго і ва ўнісон наблізіліся адно да аднаго.
  
  
  Пясок пад іхнімі нагамі не выдаваў ні гуку. Скарынка адмаўлялася разбурацца.
  
  
  Калі яны нарэшце ўсталі тварам адзін да аднаго, ніводны з іх доўгі час не прамаўляў ні слова.
  
  
  Вочы Санні Джо прыжмурыліся. "Son..."
  
  
  Рыма праглынуў. Яны нерашуча паднялі рукі, нібы ацэньваючы адзін аднаго. Рыма працягнуў руку. Санні Джо пачаў абдымацца. Яны памяняліся месцамі, перапляліся і нервова засмяяліся. Некалькі разоў здавалася, што яны вось-вось заключаць адзін аднаго ў мядзведжыя абдымкі.
  
  
  У канцы яны адышлі адзін ад аднаго і моцна паціснулі адзін аднаму рукі, стрымліваючы глыбокія эмоцыі, якія ні адзін з мужчын не мог выказаць выразна, калі наогул мог.
  
  
  Калі яны вычарпалі гэта, Санні Джо Роўм пляснуў Рыма па спіне і адвёў яго ад коней. "Пойдзем са мной, сынок. Я хачу расказаць табе пра тваю маці ...."
  
  
  І, стоячы на іншым беразе ракі Плачу, Майстар Сінанджу назіраў, як яны разам сыходзяць у пустыню, валасінкі яго вадкай барады трапяталі, хоць вятры не было.
  
  
  Ён заўважыў, што Рыма не азіраецца.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Той ноччу, пад тысячай малочна-белых зорак, Рыма Уільямс стаў новым Санні Джо.
  
  
  Ён выйшаў з "хогана", апрануты ў аленевую шкуру і ястрабіныя пёры, мармычучы: "У гэтым уборы я адчуваю сябе Тонта".
  
  
  Ніхто не чуў яго.
  
  
  Санні Джо Роўм падвёў яго да равучага агню і сказаў: "Я ўяўляю табе майго даўно страчанага сына ..."
  
  
  "Рыма Уільямс", - сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма Уільямс, які быў пасланы нам бачаннем і які з'яўляецца наступным Санні Джо".
  
  
  Мора твараў з чырвонага пяшчаніку глядзела на Рыма, і ў яго мільганула адчуванне дэжавю. Іх плоскія твары нагадалі яму твары жыхароў вёскі Сінанджу, чые жыцці ён пакляўся абараняць. За выключэннем сінанджа, асобы былі колеру старой слановай косткі або завялых лімонаў. Гэтыя твары былі выразна чырвонымі. Але іх вочы былі ідэнтычныя аж да мангалоідных вочных зморшчын. І такая ж адсутнасць разумення.
  
  
  "Гэй", - загаварыў мужчына з шэра-сталёвымі касічкамі. "Ён усяго толькі яблык".
  
  
  Рыма запытальна паглядзеў на Санні Джо.
  
  
  "Яблык азначае індзейца, які напалову белы. Ведаеце, чырвонае звонку і белае ўнутры. Не звяртайце ўвагі. Мяне самога раз ці два называлі яблыкам".
  
  
  "Мой сын - не яблык", - сказаў Санні Джо натоўпе.
  
  
  "Гэта праўда", - вымавіў новы голас.
  
  
  Рыма павярнуўся. Гэта быў Майстар Сінанджу. Ён наблізіўся.
  
  
  "Ён - банан", - сказаў Чыун.
  
  
  "Банан?"
  
  
  "Так. Ён жоўты звонку і белы ўнутры".
  
  
  "Хіба вы не мелі на ўвазе наадварот, шэф?" - спытаў Санні Джо Роўм.
  
  
  "Ён - банан, перш чым ён стане яблыкам. Не забывай, што я навучыў яго шляхам сінанджу. Калі ты будзеш вучыць яго шляхам Сонца на Джосе на працягу тысячы гадоў, ты не сатрэш яго карэйскасць".
  
  
  Санні Джо пільна паглядзеў на Чыуна. "У цябе ёсць пярэчанні супраць таго, што мы робім тут сёння ўвечары, стары правадыр?"
  
  
  "Не мне пярэчыць", – адказаў Чиун.
  
  
  Санні Джо павярнуўся да Рыма. "А як наконт цябе, Рыма?"
  
  
  "Давайце скончым з гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ды будзе так".
  
  
  Яны спявалі старыя песні і білі ў барабаны, і калі на абсыпаным зоркамі небе ўзышоў халодны і ясны месяц, Рыма Уільямс стаў апошнім Сонечным Джо і даў святую клятву абараняць свой народ ад любога зла.
  
  
  За ўсім гэтым Чиун назіраў непранікальнымі вачыма. І калі яны вынеслі кукурузу і падсмажаны хлеб, ён неўзаметку выслізнуў.
  
  
  Калі ўсё сціхла, Рыма выйшаў у пустыню, ідучы па слядах, па якіх не змагло б прасачыць нават самае зоркае Сонечнае вока племя Джо.
  
  
  Ён знайшоў Майстра Сінанджу ля падножжа ўзгорка Чырвонага Прывіда.
  
  
  Чыун павярнуўся. Ні найменшай прыкметы эмоцый не адбілася на яго маршчыністым твары. "Ты знайшоў свайго бацьку, Рыма Уільямс. Віншую".
  
  
  "Дзякуй".
  
  
  Паміж імі павісла цішыня. Рыма калупаў чырвоную зямлю сваімі вышыванымі пацеркамі макасінамі. Пяро з ястрабінага хваста ўпала яму на вочы. Ён выцягнуў яго і пачаў пагладжваць пяро.
  
  
  "А што ты думаеш аб сваім бацьку, якога ты не ведаеш?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Ён добры хлопец".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Але ён незнаёмец. Я сапраўды не ведаю яго. Калі б я правёў тут рэшту свайго жыцця, я, магчыма, толькі пачаў бы пазнаваць яго".
  
  
  "Ці будзеш ты?"
  
  
  "Я сказаў табе, што скончыў з КЮРЭ. Я ўсё яшчэ так адчуваю".
  
  
  "Ты не адказаў на маё пытанне, Рыма Уільямс".
  
  
  "Я шмат думаў аб тым, што адбылося за апошнія некалькі дзён".
  
  
  "І пра што кажуць табе твае думкі?"
  
  
  "Увесь гэты Абрад Дасягнення, то, як ты нахабна звяртаўся са мной. Ты настройваў мяне на пошукі майго бацькі, ці не так?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Ты ведаў, што адзін з Майстроў скажа мне праўду. І ты зваліў усё на мяне, каб, калі прыйдзе час, я мог выбраць свайго бацьку, калі б маё сэрца падказала мне, што гэта правільны ўчынак".
  
  
  "Я гэтага не прызнаю".
  
  
  "Ты вырашыў, што мне было б лягчэй, калі б я ненавідзеў цябе да глыбіні душы".
  
  
  "Ты пагарджаеш мае вантробы?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Калі я не рабіў гэтага раней, чаму я павінен пачынаць зараз, Маленькі бацька?"
  
  
  І Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  Мудры твар Чыўна пачаў расплывацца. Ён прымусіў сябе напружыцца. "Хутка, які ўрок падалі манеты?"
  
  
  "Імперыі прыходзяць і сыходзяць, але золата вечна".
  
  
  "Дастаткова блізка. А вашыя сустрэчы з Майстрамі, якія былі да вас?"
  
  
  "У кожнага Майстра свой урок, але той, які вылучаецца, заключаецца ў тым, што Пустата - гэта тое, чым вы яе робіце. Калі вы нешчаслівыя ў жыцці, вы будзеце нешчаслівыя ў Пустоце".
  
  
  "Што яшчэ?"
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся. "Я думаю, самае важнае, што я засвоіў, гэта тое, што ўрокі, якія табе выкладаюць у маладосці, дапамагаюць табе ісці па жыцці". Чіун зморшчыў твар. "Хто навучыў цябе гэтаму?"
  
  
  "Сястра Мэры Маргарэт".
  
  
  Раптам Чіун падняў кашчавы палец. "Паглядзі на неба, Рыма. Якія зоркі ты бачыш?"
  
  
  Рыма паглядзеў уверх. Па абодва бакі Серабрыстай ракі ззялі дзве вельмі яркія зоркі.
  
  
  "Гэта Кен-у, Пастух, і Чык ньо, Ткачыха".
  
  
  "Не Альтаір і Вега?"
  
  
  "Кен-у і Чык ньо", - сказаў Рыма. "Калі Чык Ньо стане палярнай зоркай, Дом усё яшчэ будзе стаяць, нават калі Амерыка стане старажытнай Грэцыяй таго стагоддзя".
  
  
  Карыя вочы Чиуна ззялі прамяністым гонарам. "Ты сапраўдны сын маёй вёскі".
  
  
  "Дзякуй, маленькі бацька".
  
  
  "І ты - сапраўдны скарб сінанджа".
  
  
  Перш чым Рыма паспеў штосьці сказаць, Чыун падняў два сціснутыя кулакі і паднёс іх да грудзей Рыма. Рыма міргнуў. "Магніты?"
  
  
  "Ты прыняў выклік усіх Майстроў, акрамя мяне. Гэта твой апошні шанец праявіць сябе перад сваімі продкамі".
  
  
  Яны асцярожна кружылі адзін вакол аднаго, вочы халодныя, целы напружаныя, кулакі паднятыя, але амаль не рухаюцца. Не было нанесена ніводнага ўдару. Ніякіх контрзахадаў. Мінула гадзіна. Затым два. Засяроджанасць на іх тварах была глыбокай, лютай і напружанай.
  
  
  У нейкі момант Чыун паспрабаваў парушыць канцэнтрацыю Рыма. "Ты разумееш, што мы з табой адной крыві, ці не так?"
  
  
  "Я магу жыць з гэтым". Рыма нахмурыўся. "Я не сустракаўся з усімі Майстрамі, ці не так?"
  
  
  "Не. Але іншыя могуць з'явіцца да цябе, калі адчуюць, што ў гэтым ёсць неабходнасць. Бо ніводны Майстар ніколі не бывае па-сапраўднаму самотны". Рыма кіўнуў. "Ёсць адна рэч, якую я ўсё яшчэ не зразумеў".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Чаму ты не расказаў мне пра Санні Джо шмат гадоў таму? Ты баяўся страціць мяне?"
  
  
  «Не так моцна, як я баяўся, што імператар Сміт загадае мне адправіць твайго бацьку, каб захаваць у таямніцы той факт, што ты ўсё яшчэ жывы. Бо ты ведаеш, што менавіта гэтага ён запатрабаваў бы ад мяне, калі б даведаўся, што ты больш не сірата."
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яны зноў пагрузіліся ў напружанае маўчанне.
  
  
  Дзесьці на трэцяй гадзіне Майстар Сінанджу рэзка перапыніўся і сказаў: "Хопіць. Ты не зганьбіў ні Майстра, які навучаў цябе, ні Дом, якому ты служыш".
  
  
  Адступіўшы на крок, Чиун нізка пакланіўся, адвесіўшы паклон у сорак пяць градусаў, і сказаў: "Я схіляюся перад табой, Рыма Ўільямс, будучы Кіроўны майстар сінандж".
  
  
  І Рыма таксама пакланіўся ў адказ, і ўпершыню ў жыцці яго сэрца было перапоўнена.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"