Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом read2read.net - приходите ещё!
Ссылка на Автора этой книги
Ссылка на эту книгу
Джереми Ласло Выбор
Пролог
Было много богов, которые собрались, чтобы создать мир. Каждый из них дал равный дар своей собственной силы, своей собственной жизненной силы, чтобы создать все живое на Турре. Этот метод создания позволил всем им оставаться одинаково могущественными, работая вместе для создания совершенства. На протяжении веков они наблюдали, как их мир растет и процветает. Возникли цивилизации, и их творения учились и процветали на земле, созданной для них. С расширением цивилизаций пришло открытие соседей. С этим открытием пришли границы. Из-за границ возникали споры, и в конечном итоге в мире время от времени вспыхивали войны, созданные богами. Среди всех созданий, созданных на Турре, многие человеческие расы захватили богов. Существа были лишь частичкой в тени богов, вдохнувших в них жизнь, однако многие человеческие расы всегда удивляли своих создателей. Итак, человеческие расы должны были научить богов, которые преподали им много уроков.
Все боги были равны, и поэтому многие идеи никогда не приходили им в голову. Однако не все человеческие расы были равны. Некоторые расы обладали более высоким интеллектом, а другие - более мускулистыми и большими физическими способностями, но эти различия имели место между разными расами, и поэтому боги ожидали возникновения разных культур, которые соответствовали бы потребностям разных народов. То, о чем они не подозревали, пришло не в физической форме, а изнутри людей отдельных рас. Время шло, боги стояли на небесах, наблюдая за человеком, трепеща перед спектром концепций, которые они никогда раньше не постулировали. Честь, доверие, храбрость, страх, надежда, потеря, азарт, тщеславие, жадность, похоть и амбиции - вот лишь некоторые из уроков, извлеченных богами из их собственных творений. Но прежде всего боги научились ревности.
Хотя ни один из богов внешне не показывал этого, каждый стал завидовать человеческим расам. Желая испытать эти вещи на себе, боги посоветовались со своими братьями, и было единогласно решено, что каждый из них примет форму смертного, будет ходить среди людей и узнавать из первых рук все, что они могут, от своих смертных сородичей. Они решили собраться позже, чтобы поделиться всем, что узнали. Каждому из них была дана одна жизнь среди множества видов людей, и поэтому они откладывали свои эфирные тела в сторону, окутывая себя плотью той расы, которая их больше всего вдохновляла. Оставив план бессмертных пустым, боги пришли скитаться по Турру, живущему среди людей.
Прошли десятилетия, до бессмертного считались секунды, но среди человечества боги чувствовали то же, что и их творения, познали, как их творения учились, переживали то, что испытали их творения. Однако одному из них было трудно справиться со смертной плотью и смертными заботами. Она была потеряна для представлений о чести, надежде, счастье или волнении, хотя она узнала о них, наблюдая за смертной жизнью с небес. Однако жизнь, которую она выбрала, не была изобильной ни в одном из них. Потеря, боль, предательство, страх и ненависть управляли земной жизнью, в которой она родилась, и ей не было позволено другой жизни среди человечества. Обладая всемогуществом, она решила, что для того, чтобы испытать другие концепции жизни на Турре, она просто изменит обстоятельства, в которых она родилась, и сделает лучшую жизнь для себя и окружающих.
Сначала она восстановила деформированное тело, в котором родилась, создав красоту, невидимую для своего народа. Люди считали ее физическое восстановление чудом и поэтому соперничали с ней за новые чудеса, и она с радостью подчинилась. Она исцеляла больных, укрепляла слабых и давала силы усталым. Невысокие люди, для которых она родилась, начали процветать, как никогда раньше, и, когда они распространяли рассказы о ее чудесах, ее имя кричали на улицах, и не прошло еще десятилетия, как они построили для нее храм, чтобы она жила. Люди приходили в ее храм и предлагали ей дары и хвалу, и некоторые из людей начали поклоняться ей как своему божеству. Именно тогда она усвоила величайший урок своей жизни среди мужчин.
Все живые существа в мире состояли из равных частей каждого из богов, поэтому, когда жизнь заканчивалась и сила возвращалась к богам, они оставляли их всех равными. Когда началась новая жизнь, она также была создана с равенством от богов, что сделало их равными. Но Богиня, которая жила среди людей, провозглашенная божеством, узнала секрет. Это был важный секрет, и многие уроки, которые она извлекла из человечества, теперь будут использованы.
Так получилось, что своей жадностью и хитростью она способствовала распространению слов о своих чудесных деяниях, и толпы людей приходили увидеть эту Богиню на Турре, прося ее благосклонности. Тысячи и тысячи людей пришли из многих рас и преклонили колени перед ней на помосте в храме, посвященном ей. Когда каждый мужчина, женщина или ребенок полностью отдавался ей, поклоняясь ей как своему богу, они менялись. Для простого смертного эта перемена была незаметна, но для бога великая перемена действительно произошла. В каждом живом существе в мире была искра жизни, созданная самими богами. Каждая из этих искр была похожа на радугу с мириадами искрящихся искривляющихся цветов, каждый цвет представлял отдельного бога, который дал силу жизни получателю. Однако, когда каждый человек простирался перед ней ниц, Богиня наблюдала, как их жизненные искры меняют цвет на самый глубокий из пурпурных, едва различимый в самой черной ночи.
У Богини осталось несколько десятилетий в мире смертных, и она обратила на свою сторону множество людей из многих рас. Когда ее прихожане истекли, вся их жизненная сила теперь вернулась к ней, вместо того, чтобы быть поровну разделенными между богами, но каждое новое рождение по-прежнему сказывалось на них всех. Таким образом, за одну жизнь в человеческих годах Ишанья вырос среди своих сверстников, став более могущественным, чем половина из них вместе взятых. Человечество хорошо ее научило.
В конце концов все боги вернулись в свое царство, и хотя прошли лишь мгновения времен богов, быстро стало очевидно, что что-то пошло не так. Ишанья пришел среди них и с новым изобилием силы установил над ними власть. Однако каждый из них извлек много уроков среди жителей мира, и на тайных советах другие боги замышляли быстро положить конец правлению Ишании. Они послушно выполняли свой обычный распорядок, как будто ничего не изменилось, каждый из них, по одному, сбегал в мир людей, чтобы творить чудеса, зарабатывать последователей, передавать свои силы чемпионам и возвращаться в царство богов. их отдельные отлучки остаются незамеченными.
Так началась первая великая война человечества, известная всем богам, кроме одного, как чистка. Битва разразилась по всему Турру, последователи каждого бога стремились уничтожить верных подданных Ишании. Они уничтожили их, почти до человека. Не пощадили ни мужчину, ни женщину, ни ребенка. Если даже заподозрили услугу Ишании, то его лишили жизни, тело расчленили и сожгли. Событие длилось почти столетие, измеряемое смертным временем, но было лишь долей мгновенного ока для богов, и осознание этого поразило Ишанию слишком поздно. После массового истребления ее последователей ее сила почти мгновенно увеличилась, сделав ее еще более могущественной. Однако даже тогда она была не сильнее, чем сумма ее врагов, и хотя у них не было силы, чтобы уничтожить ее, им и не нужно было. Вместо этого они держали ее в плену только на мгновение, чтобы время прошло, и пока они держали ее в плену, ее поколения порождались и умирали на Турре. Эти новые поколения людей по-прежнему поклонялись всем богам, кроме Ишании, потому что теперь все боялись поклоняться ей. По мере того, как приходили и уходили новые поколения, все боги становились все более и более могущественными, а Ишанья сходил на нет. Ее сверстники думали научить ее смирению, однако загнали в угол, боясь смерти, оплакивая потерю своей силы, ненависть, зародившуюся в душе Богини, и она поклялась себе отомстить. Таким образом, Ишания сбежала в самую глубокую и темную яму царства богов и спряталась, планируя путь возвращения к власти, способ искупить свое имя в мире, способ уничтожить своих сверстников. Ее сила почти исчезла, поэтому она спланировала и подождала подходящего времени. Немногочисленные оставшиеся в мире последователи уменьшились за многие столетия, которых она ждала. Почти все ее храмы лежали в руинах или полностью забыты. Но молва поддерживала ее жизнь на протяжении веков. Теперь ее считали злой Богиней, поэтому очень немногие, считавшие, что ни один другой бог не примет их службу, все еще молились ей. Ишаня продолжал ждать, пока не останется последний верный объект. В мире смертных прошло почти двенадцать сотен лет, и невероятно слабый Ишанья прокрался в мир смертных для одного быстрого поступка, почти изгнав оставшуюся маленькую силу. Вернувшись на план богов, чтобы снова спрятаться, Ишаня ждала в изгнании, выжидая своего часа. Ее план уже реализован, ей не нужно долго ждать, чтобы получить все, что она хотела. В прошлый раз она пыталась обрести власть, показывая человечеству любовь и сострадание, а взамен люди были вынуждены бояться поклоняться ей. Однако на этот раз она услышит их молитвы, даже если ей придется выдернуть их из их шеи. На этот раз Ишанья заставит их бояться НЕ поклоняться ей.
Глава 1
Прощания и друзья
Солнце медленно садилось над горами на западе, унося с собой тепло и оставляя за собой малиновую полосу. Воздух был прохладным, теперь прохладнее без прямых солнечных лучей, согревающих лес внизу. Зима приближалась раньше, чем многие надеялись, и, очевидно, она приходила с удвоенной силой. Атмосфера под деревьями изменилась почти бессознательно, когда начали жужжать насекомые и начали шевелиться ночные хищники. Холодный ветер с тоской дул вниз по горным склонам, дыхание превратилось в кристаллы, а день превратился в ночь.
Сет украдкой следил за чудовищем через лес, тщательно определяя каждый шаг. Дожди, начавшиеся неделей раньше, размягчали суглинок и опавшие листья, смягчавшие каждую ступеньку. Иногда он терял из виду хитрое создание за кустами или большим деревом, хотя отследить его до сих пор было достаточно легко. Несколько раз он считал, что у него есть выстрел, но не желая его сделать и промахнуться, он еще не натянул лук. Таким образом, он крался, бесшумно преследуя зверя, стуча стрелой, ожидая идеального выстрела, которого, как он боялся, никогда не случится. Хотя была поздняя осень и лес покрывали листья, навес над ним был огромным и все еще блокировал большую часть света. В воздухе стоял сильный запах дождя, и время от времени он видел проблески затянутого облаками неба над головой. Приближалась тьма, и с ней пришла еще одна буря.
Чудовище выскочило из кустов впереди и бросилось на небольшую поляну всего в двадцати ярдах от собственного укрытия Сета. Это может быть последняя возможность для четкого выстрела, который он получит, и на данный момент лучшее преимущество, которое получил Сет, чтобы аккуратно уничтожить зверя. Сделав глубокий вдох, Сет полностью натянул лук, напрягая мышцы живота, чтобы обеспечить себе уверенный выстрел. Он напал на зверя, целясь сразу за головой, надеясь перерезать спинной мозг и избавить себя от следа за кровью. Он выдохнул и перед тем, как выпустить стрелу, закрыл глаза и стиснул зубы.
Сет не мог заставить себя действительно стать свидетелем смертельного удара своей жертвы, и вместо этого просто слушал долю секунды, которая потребовалась его стреле, чтобы достичь своей цели. В мгновение ока Сет услышал знакомый звук соприкосновения металла с костью, за которым последовал удар его стрелы, пронзившей зверя в мягкую землю под ним. Открыв глаза, Сет оглядел бойню. Подойдя к зверю, Сет понял, что убил его, как он и надеялся, и заяц даже не потрудился вздрогнуть, не говоря уже о том, чтобы дышать или визжать.
Схватив хвостовой конец своей стрелы, Сет одним рывком выбил ее, и заяц пронзил ее из земли внизу. Осторожно, чтобы не залить себя кровью, он вытащил стрелу из своей защелки и положил ее обратно в колчан. Сет бросил зверя в кожаный мешок, привязанный к его поясу, и, натянув его голову и одну руку через короткий лук, перекинул его себе на спину. Он провел весь день в лесу и поймал только четырех зайцев, но знал, что его брат легко восполнит это собственным уловом. Сет повернулся и зашагал обратно тем же путем, которым пришел, больше не утруждая себя молчанием. Спустя почти милю он подошел к тропе, где надеялся встретить своего брата, по крайней мере, он был почти уверен, что это тропа. Сет не был уверен в том, что в лесу, где свет начинал угасать, хотя он охотился по этим тропам почти всю свою жизнь.
Прогулка в одиночестве в тихом лесу давала Сету достаточно времени для размышлений в течение дня, но как бы он ни старался избежать этого, одни и те же мысли приходили к нему снова и снова. Завтра он уедет из дома, и хотя он не пойдет один, мысль о том, чтобы оставить свою жизнь позади, пугала его. Неуверенность в будущем давила на его сердце, и он боялся грядущих дней. Он понятия не имел, что ждет его в будущем, но был уверен, что это будет нелегко. Сет боялся не только за себя, но и за свою семью. Отец Сета останется один, вынужденный выполнять все обязанности, которые Сет и его брат теперь выполняют, помимо своей обычной повседневной жизни, и Сет боялся, что это будет слишком сложно для его отца. Конечно, когда Сет и его брат были маленькими, их отец справлялся со всем сам. Однако отец Сета не становился моложе, и то, что было легко в его юности, теперь может оказаться труднее, и Сет боялся, что все дополнительные обязанности могут сказаться на нем. Сет пытался рассудить, что соседи внесут свой вклад, чтобы заполнить пустоту, которую оставили мальчики, когда их не было, но рационализация ситуации не заставила его почувствовать себя лучше, так как у него было так много забот; его отец был лишь одним из многих. Сет также боялся за себя и своего брата. Хотя у брата Сета были планы на свое будущее, Сет не разделял его амбиций. На самом деле у Сета вообще не было никаких амбиций на грандиозное будущее. Все, что он хотел, - это провести остаток своих дней в Винолифе, в конечном итоге занять место своего отца и прожить долгую тихую жизнь. Сет много раз представлял себя, просто уклоняясь от своих обязанностей в царстве и просто оставаясь дома, чтобы делать это, но он не хотел разочаровывать своего отца и не хотел, чтобы его брат столкнулся с миром в одиночестве. Таковы были его мысли, когда он услышал впереди хруст ветки и был в большей безопасности, чем сожаление. Сет изменил свой курс в сгущающуюся тень деревьев и тихо пополз вперед, как смерть.
В лесной долине оставался только час света, и застрять в лесу, в холодной темноте, Гаррет не считал приятной прошлой ночью дома. Его решение отправиться домой было принято, он поднялся с упавшего дерева, на котором он отдыхал, поднял свой лук и кроликов, которых он поймал, перекинул их через плечо. Он шел через подлесок к знакомой тропе, по которой шел много раз за годы, проведенные в Винолисте и охотясь в этих лесах. Он продолжал идти по тропинке, всегда под гору, прислушиваясь к небольшой горной речке, которая текла параллельно тропе глубже в деревьях. Вскоре он подошел к развилке дороги, где они с братом расстались. Оглянувшись в поисках каких-либо следов своего брата Гаррета, нельзя было не надеяться, что Сет следил за временем. Не зная, как далеко его брат прошел по следу, чтобы поохотиться, он решил посмотреть, близко ли Сет.
"Сет, ты идешь?" - крикнул Гаррет ни в каком направлении.
«Конечно», - почти прошептанный ответ прямо за спиной Гаррета поразил его.
«Не хочу заставлять папу ждать». Сет закончил. Насмешливая улыбка на его губах. Доволен, что он застал брата врасплох.
Гаррет уставился на своего брата, так похожий на него самого, и молча удивился, как он не услышал его приближения. Это правда, Сет был проворнее, стройнее, но что давало ему преимущество? Они оба были высокими. Оба были мускулистыми от тяжелой работы, хотя Гаррет явно был сильнее и крупнее. У обоих были каштановые волосы и карие глаза. Почти то же самое, но за всю их совместную жизнь Гаррет не мог припомнить ни одного раза, когда он когда-либо застал Сета врасплох. Это раздражало.
Будучи близнецами, было как-то трудно удивлять друг друга, как будто их разум, как и их тела, были настолько похожи, что они могли предвосхищать мысли друг друга. Думать об этом было немного жутковато, но все же знакомо и комфортно. Сет не мог не задаться вопросом, насколько напряженной могла бы быть их связь, если бы они были разлучены в грядущие дни. Он мог только надеяться, что судьба сохранит их вместе, как они были с рождения. Будучи настолько похожими, он не мог представить, что их выбирают разными путями. Они повернулись вместе и пошли по извилистой тропинке к дому.
«Все еще волнуешься, да?» Гаррет сказал больше, чем просил, с притворной беззаботностью.
«Хотел бы я быть так же уверен, как ты, что все просто волшебным образом встанет на свои места и наша жизнь не изменится». - ответил Сет. «Это просто все возможности, все изменения, все так быстро. Как будто это совершенно вне нашего контроля, что, если что-то пойдет не так? »
«Перестань быть таким пессимистом, Сет». - сказал Гаррет. «Не то чтобы мир внезапно остановился, это просто еще одна глава в нашей жизни».
«Да, глава, которую пишет для нас кто-то другой».
«Ох, хватит, каждый должен идти к Выбору, мы не первые». Гаррет не мог не быть оптимистом и даже взволнован.
Мысль о том, чтобы быть солдатом, возможно, даже сражаться в войнах на юге, романтизированная слава выигранных сражений, все сказки, рассказанные ему над кострами в гостинице, тронули его душу. Он жаждал приключений. Однажды отставной солдат сказал ему, что почти две трети людей, собравшихся на «Выбор», отправились в огромные армии Вальдадора, чтобы тренироваться в качестве солдат. Две трети, чертовски хорошие шансы.
Однако Сет не имел представления о славе. Он слишком хорошо знал истории великих войн и сражений, выигранных огромными армиями Вальдадора. Однако всегда пессимист или, возможно, просто реалист, он помнил истории павших и часто забытых товарищей, о которых рассказчики всегда упоминали с туманными глазами, но никогда не останавливались в своих рассказах о приключениях. Кровь, смерть, разрушение, разрушенные семьи и разрушенная любовь; надежда разбита, душераздирающая потеря. Части рассказов остались невысказанными, спрятанными между строк сказок. Это были те истории, которых боялся Сет, истории, которые ему никогда не рассказывали, но он слышал их, скрытые под поверхностью, истории тех, кто заблудился, каждый из которых начинал свои последние главы в «Выбор».
Деревья начали расчищаться, а тропа пролегала через густые заросли и заросли, которая вскоре привела их к маленьким фермам их деревни, к Винолисту. Все, кроме последних следов дневного света, исчезли с неба, унеся с собой остатки дневного тепла. Оба брата вздохнули с облегчением, или это был вздох ожидания? Наверное, и то, и другое. Это была последняя ночь, когда они ненадолго увидят свой дом, и оба замедлили прогулку, чтобы взять все это в последний раз. Фермерские дома впереди уже освещались фонарями в окнах. Мимо этого несколько небольших домиков тянулись по узкой дороге, которая заканчивалась у гостиницы. Vineleaf была небольшой самодостаточной общиной, и все хорошо ладили. В долине было всего девять домов, и каждый должен был сыграть свою роль в поддержании деревни. Они представили проходящие мимо лица, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем они увидят их снова. Вдоль северной окраины леса было три фермерских дома. Три семьи, Браяры, все с рыжими волосами и веснушками, Камни темноволосые и темноглазые, и Голты с каштановыми волосами и бледной кожей делили семена, корм и инструменты, чтобы поддерживать рост своих полей и стада. Как бы то ни было, пища бесплатно раздавалась всем, кто жил в Винолифе, а вся лишняя еда приносилась в гостиницу для хранения и продажи путешественникам или охотникам. Первый из пяти оставшихся домов принадлежал Джулии и Джону Райзерам, у которых была небольшая мельница и пекарня. Второй принадлежал мяснику Максу, его жене Эллен и двум маленьким дочерям Тине и Саманте. Третий дом принадлежал Джеку. Он был деревенским кузнецом и разнорабочим. Четвертый дом принадлежал Эмили и Роуз, двум сестрам среднего возраста, у которых был ткацкий станок и которые были прекрасными портными. Пятый и последний дом принадлежал Сэмюэлю Кобблеру, который мог делать что угодно из кожи, но специализировался на обуви. Последним зданием на дороге был трактир «Винолист». Это был единственный доход, который имела деревня, и поэтому она платила все налоги Королевству, а также использовала средства для покупки всего, что деревня не могла заработать для себя. Гостиница была домом Гаррета и Сета. Они жили здесь со своим отцом Джеймсом, который, будь он на 20 лет моложе, мог бы быть тройней близнецов. Здесь когда-то жила и их мать. Близнецы почти не помнили ее лицо, но многие жители деревни сохранили о ней теплые воспоминания. Те, что жили здесь, в Винолифе, были не просто соседями, они были семьей.
И Гаррет, и Сет остановились у подножия ступенек гостиницы и обменялись воспоминаниями. Это был их дом, это все, что они когда-либо знали, но завтра они уезжают, не зная, когда и смогут ли они вернуться. Свет струился через передние окна гостиницы. Дым лениво поднимался из двух труб, которые выступали из крыши по обе стороны от общей комнаты. Большая дубовая дверь была закрыта, чтобы сдержать холод ночного воздуха. Откуда-то изнутри до их ушей беззвучно доносились голоса.
«Похоже, у нас гости». Гаррет подумал вслух.
«Да, нам лучше пойти посмотреть, не нужна ли папе помощь». Сет ответил, вытряхивая мысли тревоги из своего черепа.
Они поднялись по трем ступенькам к двери, и Гаррет, взявшись за большую железную ручку, распахнул ее. Сверкающий желтый свет поглотил их через дверь, и поток теплого воздуха встретил их запахом тушеного мяса, соблазняющим их ноздри. Оба брата на мгновение остановились у двери, чтобы глаза привыкли к свету.
"Мальчики!" Их отец грохотал из глубины комнаты, стоя за длинной дубовой стойкой. «Приходи, повесь свой улов на кухне и помойся, здесь есть люди, чтобы увидеть тебя».
"Хорошо." Сет ответил, взглянув на место для сидения, чтобы посмотреть, кто пришел, смутно понимая, что его брат тоже хочет увидеть гостей.
Гости собрались у камина у дальней правой стены комнаты, спиной к близнецам. Оба брата узнали их даже сзади и направились на кухню. Обойдя барную стойку к кухонной двери, Гаррет наклонился к отцу и с ухмылкой сказал:
"Я его победил."
"Я слышал, что." - ответил Сет и продолжил слегка раздраженным тоном. «Ты всегда меня побеждаешь, но никогда не перехитришь».
Гаррет зарычал в ответ и толкнул Сета через дверь на кухню, улыбнувшись их отцу, проходя мимо. Они прошли в дальний конец кухни, мимо двух каминов для приготовления пищи к задней двери. Оба брата отцепили своих кроликов и повесили их на вешалках над дверью, а луки и колчаны поставили в углу за ящиками с консервированными продуктами. Лоб Гаррета наморщился, а брови сошлись, очевидно, глубоко задумавшись о чем-то. Сет знал этот взгляд; это было то, чего не было у его брата и у него самого. По какой-то причине Гаррет не мог сосредоточиться, не повредив черты лица, это не было привычкой, которую он разделял со своим отцом, поэтому она, должно быть, унаследована от их матери.
«О чем ты думаешь?» - спросил Сет, на мгновение взглянув на гримасу брата.
«Папа готовит». - ответил Гаррет. Его лицо все еще было погружено в размышления.
"А также….?" - спросил Сет, надеясь получить более поучительный ответ.
«Что ж, уже немного поздно… и здесь только Джек, Сэмюэл и Эмили. Я уверен, что они бы уже поели, а папа обычно не готовит большую кастрюлю тушеного мяса только для нас троих ».
«Ну, это наша последняя ночь дома; он, вероятно, хочет убедиться, что мы были хорошими и набитыми едой, прежде чем мы отправимся в путь утром. Кроме того, есть четверо из нас, которым нужно поесть ».
«Четыре?» Лицо Гаррета снова исказилось в задумчивости. «Кому еще нужно есть?»
«Так вы не заметили человека за обеденным столом у окна?» Сет ждал ответа брата, хотя уже знал ответ.
«Нет, я не заметил. Кто он?" Гаррет все еще размышлял, его брови отчаянно пытались коснуться друг друга.
«Он выглядит на наш возраст, так что я думаю, он направляется в« Выбор ». Папа, наверное, полагает, что сюда направятся еще несколько детей, отсюда и вся еда.
"В этом есть смысл." Лицо Гаррета наконец смягчилось, прежде чем он продолжил. «Как вы думаете, почему здесь Джек, Эмили и Сэмюэл?»
«Я полагаю, они пришли попрощаться, но есть только один способ узнать это», - сказал Сет.
Сет пожал плечами, улыбнувшись брату, ударил его по руке, прежде чем бежать обратно в гостиную с Гарретом за ним по пятам.
Сет вбежал в гостиную, Гаррет вращался прямо за ним и проворно танцевал вокруг бара, бегая через комнату к камину, где их отец присоединился к своим соседям вокруг огня. Сет резко остановился, подходя к собравшимся, и заметил темную опухоль вокруг их глаз. Гаррет, стоявший прямо за ним, чуть не сбил его, не ожидая внезапной остановки. Гуляя вокруг своего брата, Гаррет тоже заметил бледные лица людей, которых считал родными. Он и его брат, думая почти так же, оба нервно улыбнулись собравшимся.
«Мы уезжаем ненадолго». - сказал Сет. «Мы не мертвы».
Гаррет согласно кивнул.
Это воззвание вызвало улыбки на угрюмых лицах тех близких, которые собрались, чтобы пожелать им прощания. Джеймс махнул мальчикам ближе к огню, и тут близнецы заметили свертки у ног своих посетителей. Неудивительно, что они принесли близнецам какие-то прощальные подарки, они делали то же самое в прошлом для других, которым исполнилось восемнадцать, и которым пришлось уехать на Выбор. Братья посмотрели друг на друга понимающим взглядом, каждый обнял Эмили, а каждый Джек и Сэмюэл жестко пожали друг другу руки и похлопали по спине. Джек, как всегда, сразу подошел к делу, протянул руку и поднял большой кожаный сверток у своих ног. Оно было почти четырех футов в длину, выглядело довольно тяжелым и звякнуло, когда он поднял его.
«Я сделал для вас что-то, что, надеюсь, пригодится вам, мальчики. Говорят, что звери с юга были найдены даже на таком далеком севере, - понимающе сказал Джек своим хриплым низким голосом.
Он поднял сверток одной рукой, убаюкивая его, как младенца, протянул через него огромную мозолистую руку и потянул за небольшой кожаный ремешок, который удерживал сверток туго обернутым. Ремешок ослаб, и Джек быстро положил сверток на обе руки, позволяя ему развернуться по всей длине его рук. Он звякнул, как сталь о сталь, когда откатился и остановился, едва достигнув его ладоней. На коже лежали два изысканных меча и пара парных кинжалов. Первый меч был длинным и широким. Сделанный из лучшей стали, он блестел в свете огня, как будто он тоже горел. Его поверхности были настолько отполированы, что отражали на них все лица. Чтобы уравновесить огромный клинок, использовалась огромная двуручная рукоять, на обухе которой большой шар из блестящей стали удерживался на месте когтем дракона, причем каждый из когтей был обращен вниз от клинка, что делало даже конец рукоятки меча смертельным. . Второй меч лежал рядом с первым. Он был почти такой же длины, как двуручный широкий меч, но был уже, намного уже. Лезвие сужается, начиная с рукояти и сужаясь к концу. Сделанный из полированной черненой стали, клинок выглядел угрожающе, как будто он был выкован из самой тьмы. Рукоять представляла собой полторы ладони, что позволяло владельцу использовать одну или две руки. Вокруг ручки скользила змеиная полировка серебра. У рукояти змей был обернут вокруг себя, а его хвост торчал прямо из конца и был заострен. На другом конце рукоятки змея разделилась на две длинные шеи, оканчивающиеся широкими зубчатыми ухмылками, которые и составляют щитки для рук. Кинжалы, лежавшие встык прямо над мечами, казались зеркальным отражением друг друга. У обоих лезвия были отполированы до зеркальной поверхности, как у большого меча, и у обоих были черные стальные ручки, обтянутые кожей, окрашенной в черный цвет в тон стали. Все четыре оружия были красивыми и угрожающими.
И Сет, и Гаррет улыбнулись Джеку. Это были, безусловно, самые удивительные произведения, которые они когда-либо видели, помимо всего остального, что он видел за эти годы. Было очевидно, чей меч. Гаррету было бы легче владеть палашом, поскольку он был более массивным и массивным из близнецов. Сет был тоньше и, возможно, даже немного долговяз, инстинктивно взял в руки темный черный клинок. Брат держал и оценивал свое новое оружие.
«Это потрясающий Джек, ты действительно превзошел самого себя». - сказал Сет, глядя на змею с замысловатыми деталями.
«Они сделаны из гномьей стали». Джек заявил, что явно гордится своими творениями. «Они должны долго держаться на кромке и не должны ржаветь, если я правильно закаляю их. Я надеюсь, они тебе нравятся."
Оба близнеца кивнули в ответ, не в силах говорить, все еще трепещущие перед своими впечатляющими дарами.
«Ну, я думаю, это делает нас следующими. Сэмюэл сказал, указывая на Эмили: «Мы вместе работали над этими проектами, поэтому все будет подходить и выглядеть правильно». Сэмюэл продолжил.
Он протянул руку под стулом, на котором сидел, и вытащил из-под него большой деревянный ящик. Он расстегнул застежку, удерживающую крышку на месте, и, взявшись за обе стороны крышки, без усилий перевернул ее через коробку, где она лежала на петлях, напротив задней части ящика.
В ящике лежала куча различных предметов, наверху которых были длинные тонкие черные кожаные ножны. Окрашенный в черный цвет, чтобы соответствовать клинку, который он был создан, и прошитый кожей, окрашенной в серебро, это было удивительное изделие. Встав, чтобы передать ножны Сету, Самуил перевернул ножны, обнажив серебряную змею, вышитую сбоку. Зная о работе, Сет одарил Эмили улыбкой, и, как обычно, она кивнула в ответ. Самуэль протянул ножны Сету, который с готовностью принял их, и вставил в них свой новый клинок, чтобы полюбоваться ими вместе. Лезвие скользило внутрь без усилий и бесшумно. Идеально подходит. Гаррет с нетерпением перевернулся, глядя на следующий предмет в чемодане Сэмюэля, лежащий на полу. Это тоже были широкие и длинные ножны, окрашенные в темно-синий цвет и отделанные тем же серебром, что и ножны Сета. На его лице был вышит небесно-голубой дракон, челюсти широко раскрыты до вершины ножен, куда входил меч, как будто он собирался проглотить меч. Гаррет молчал, когда взял ножны и воткнул в них свой огромный клинок. Сэмюэл уже наклонился к футляру у его ног. Он снял с каждого кинжала близнецов по пачке и по кожаному плащу для каждого из них, один черный с серебряной отделкой, другой полуночно-синий также с серебряной отделкой.
«Здесь, в багажнике, есть пара новых нарядов для каждого из вас, комплименты Эмили и Роуз, а также несколько новых ботинок. Я также сделал для каждого из вас хороший прочный рюкзак для поездки на юг». Самуил переполнился гордостью: «Я отдал их Джеймсу, чтобы он собрал тебе припасы для поездки».
"Спасибо большое вам обоим." - сказал Сет.
«Как мы могли сопротивляться за вас, мальчики?» - спросила Эмили. «Мы не можем позволить вам путешествовать по миру в виде нищих. Как я всегда говорю, первое впечатление - самое важное ».
Они действительно слышали, что она говорила несколько раз, и поэтому оба улыбнулись ей в ответ.
«Мы с Роуз изготовили для вас по две пары новой одежды, тяжелую пару для путешествия, которая должна согреть вас и не должна так легко рваться, а также пару парадной одежды для церемонии Выбор», - сказала Эмили со слезами на глазах. глаза.
«Роза будет проводить тебя утром с остальными». Эмили вздрогнула. «Она не хотела дважды прощаться».
Близнецы оба кивнули, понимая, и теперь у каждого из глаз влажность затуманила их глаза. Роза и Эмили как бы взяли на себя материнскую роль для мальчиков после того, как их мама скончалась. Оба мальчика знали, что они будут скучать по приемным матерям, когда уедут.
«Ну, мальчики». Их отец начал говорить. «Я думаю, это просто оставляет меня. Я собирался подождать до утра, но со всеми подарками я чувствую себя обделенным ».
Джеймс вышел из зоны отдыха и вернулся за барную стойку, следя за ним всеми пятью парами глаз. Он наклонился своим большим телом под поверхность бара, где его никто не мог видеть, и порылся на одной из полок, спрятанных за стойкой. Он встал с двумя пачками и двумя кошельками для монет. Быстро возвращаясь к месту для сидения своими гигантскими шагами, он остановился, когда подошел к своим близнецам и поставил рюкзаки к их ногам. Оба пакета были из черной кожи, одна с синей отделкой, а другая с серебряной.
«Я собрал вас всех с едой». Он сказал им обоим сразу. «И у каждого из вас есть одеяло и полотенце». Затем он протянул им кошельки с монетами и, прежде чем отдать их сыновьям, добавил.
«Каждый из вас получает десять серебра из фонда сообщества, как и все дети, которые отправляются на The Choosing. Вдобавок к этому я добавил по пять серебра из наших сбережений ». Эту последнюю часть он произнес довольно шумно, переполняясь гордостью за себя.
«Я полагаю, этого должно быть достаточно, чтобы снять себе комнату в нескольких гостиницах по пути и накормить вас, а если еще останется достаточно…» - он на мгновение замолчал, сдерживая слезы, которые человек его возраста и размер не должен отображаться. «Используйте то, что осталось, если можете, чтобы отправить сообщение о том, что вы сделали это безопасно». Джеймс быстро закончил, стараясь не терять самообладания. Единственный раз, когда он когда-либо плакал перед своими мальчиками, было, когда их мать умерла, и он был уверен, что ни один из них не мог вспомнить. Он не хотел думать, что это могло быть последнее воспоминание, которое он когда-либо оставил со своими сыновьями. Затем Джеймс быстро протянул руки с кошельками для монет, раздав по одной каждому из мальчиков.
«Мальчики еще раз говорят всем спасибо, они все очень много работали, чтобы сделать вам эти подарки. Тебе нужно ложиться спать, тебе предстоит долгий путь. Мне нужно заняться нашим клиентом ». Джеймс повернулся и зашагал через комнату.
Все остальные забыли о молодом человеке в противоположном конце гостиной, тихо сидевшем у окна. Теперь он читал книгу, бесцельно обводя отсутствующие символы на столе свободной рукой. Изо всех сил стараясь не подслушивать, Он внезапно поднял глаза, когда Джеймс встал между лампой на стене и своей книгой. Они заговорили приглушенным тоном, и Джеймс взял мужскую кружку и вернулся в бар, чтобы снова наполнить ее. Наполнившись, он вернул его мужчине, они снова тихо заговорили, и Джеймс повернулся и пошел обратно через комнату к своим друзьям и сыновьям. Когда Джеймс подошел, близнецы как раз заканчивали говорить всем спокойной ночи и еще раз благодарили их всех за подарки.
«Мальчика зовут Эштон». - заявил Джеймс. «Он из Гленвейла. Он говорит, что если вы, ребята, не возражаете, он хотел бы отправиться с вами в дорогу утром, он тоже идет на «Выбор».
Оба мальчика кивнули отцу, а затем Эштону через комнату, который терпеливо наблюдал за ними. Почти одновременно мальчики сказали:
«Спокойной ночи, папа».
«Давай, Гаррет. Мне нужно немного поговорить с твоим братом. - сказал Джеймс.
"Конечно, папа". - ответил Гаррет.
Джеймс, Эмили, Сэмюэл и Джек наблюдали, как Гаррет повернулся и пошел по коридору к своей комнате, неся с собой все свои новые вещи. Все они улыбались отступающим шагам Гаррета, зная, что по ним будет не хватать, зная, что они дали мальчику все, что могли, чтобы подготовить его к тому, что могло быть впереди.
«Сет, почему бы тебе не присесть?» - сказал Джеймс, указывая на стул, на котором он сам сидел всего несколько минут назад.
Сет огляделся на лица своих друзей и соседей, прежде чем сесть, тон отца напугал его, и тот факт, что никто из них не встретится с ним взглядом, глубоко обеспокоил его. Готовясь к худшему, он сел, как велел его отец, и стал ждать того, что отец намеревался сказать.
«Я бы не стал этого делать, если бы не чувствовал, что мне нужен Сет», - сказал Джеймс, воспользовавшись моментом, чтобы взять под контроль свои эмоции и сосредоточить свои мысли. «Ты знаешь, что все здесь любят тебя, как своего собственного ребенка, мы все твоя семья, и любой из нас, включая твоего брата, скорее отдаст свою жизнь, чем увидит тебя в боли».
Теперь Сет начал всерьез бояться, он не был уверен, к чему ведет этот разговор, но ничто ни в тоне отца, ни в мрачных лицах в комнате не предвещало ничего положительного. Сет начал дрожать от нервозности, но попытался удержать некое подобие контроля, чтобы услышать, что его отец пытался сказать ему.
«Начиная с завтрашнего дня, вы и ваш брат будете просто присматривать друг за другом, и боги знают, что вашему брату понадобится кое-что для присмотра с его грандиозными мечтами о битве и всем остальным». - сказал Джеймс.
Сет облегченно вздохнул и даже сумел слегка улыбнуться комментарию отца. Это не была новая информация, на самом деле Сет думал о том же ранее вечером. Он понимающе кивнул отцу и молча сел, позволяя Джеймсу продолжить. Джеймс постоял секунду, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Это был крупный мужчина, высокий и мускулистый, поэтому Сету показалось странным, что он выглядел таким измученным. Там, где он обычно стоял высоким, его широкие плечи были подняты, как будто он осмеливался встретиться с ним лицом к лицу, теперь он стоял сутуловатый, опустив глаза, от стыда.