№1967 Издано Universal Publishing and Distributing Corp.
Голландский автор: Хенк ван Слангенбург
Дизайн обложки: Алекс Ягтенберг
ISBN Нет
Отсканировано и отредактировано @ 2016 John Yoman
№ 1971 Автор Born NV
Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена и / или опубликована в печати, фотокопиях, микрофильмах или каким-либо другим способом без предварительного письменного разрешения издателя. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме, в печатном виде, в фотопечати, на микрофильмах или любым другим способом без письменного разрешения издателя. Born Softbacks и Born Pockets являются публикациями Born NV Uitgeversmaatschappij, Amsterdam / Assen
1 - DE GROENE PEST
Как зеленая чума, по Соединенным Штатам прокатились фальшивые пятидолларовые купюры. Они затопили землю, словно огромная и скрытая орда саранчи - одного за другим их нужно было находить в их укрытиях и уничтожать. И даже когда наконец подняли тревогу, остановить их оказалось невозможно. Они продолжали идти. Не только в США, но и во всем мире. Везде, где доллар США пользовался спросом, открыто или тайно, тот же доллар теперь оказывался подозрительным. Это были изысканные подделки, почти настолько совершенные, что только эксперт мог определить, что они не настоящие. И многие эксперты были обмануты.
Наконец, в отчаянии, граничащем с паникой, министерству финансов пришлось предупредить страну. Местных и региональных мер было недостаточно. Большой и боеспособный корпус F-мужчин был бессилен. С признанием фактического опустошения министр финансов обратился к общественности по всем радио- и телеканалам. Не принимайте пятидолларовые купюры, не тратьте их, держите то, что у вас есть, до дальнейшего уведомления. Не было ни малейшего намека на то, когда придет «дальнейшее уведомление». Наступила тишина. Вашингтон держал этот вопрос под контролем.
В уединении этого города на Потомаке, в секретных местах, где принимаются политические решения и принимаются решения, кипел и пузырился котел беспокойства.
В Вашингтоне был знойный жаркий день. Город оправдал свое название - Хель на Потомаке. Мужчины, которые обычно были хорошо одеты, носили свои рубашки без рукавов, а женщины носили минимум, требуемый приличием, а иногда даже не это. Асфальт повсюду растаял, и лица людей были похожи на увядший салат. Но в одной секретной комнате в Министерстве финансов было прохладно и уютно, гудел кондиционер, и более двадцати озабоченных мужчин сидели за огромным U-образным столом, дуя в небо своим табачным дымом и приглушенными ругательствами.
Босс Ника Картера, кислый Ястреб, с неизбежной незажженной сигарой между тонкими губами, смотрел, слушал и ничего не говорил. Его тонкое тело, теперь закутанное в помятый летний костюм, витало в воздухе ожидания. Он знал, что эта встреча была лишь одной из многих. Многие предшествовали этому, другие последуют. «Это займет время», - подумал Хоук, но он знал, чем все это обернется в конце. Была определенная атмосфера. Рот Хоука, потрескавшийся и пересохший от жары, сжался вокруг сигары. Было жаль вспоминать Ника Картера из Акапулько. На секунду Хоук позволил своему вниманию отвлечься от насущного вопроса - гадая, чем сейчас занимается Ник. Затем он отбросил эту мысль - он был слишком стар и слишком занят, чтобы думать о таких вещах. Он снова обратил внимание на насущную проблему.
На столе перед каждым мужчиной лежала пятидолларовая банкнота. Теперь один из мужчин взял банкноту и снова осмотрел ее в увеличительное стекло. На столе рядом с ним стояла батарея маленьких ламп - ультрас и инфра разных видов - и он позволял свету падать на банкноту, изучая ее. Его губы были поджаты, а лоб нахмурился, пока он продолжал свое кропотливое изучение. Вокруг стола шла шумная болтовня, теперь она постепенно стихла и затихла, а мужчина все еще смотрел на счет. Все взгляды были прикованы к нему.
Наконец, мужчина снял увеличительное стекло с глаза и бросил купюру на стол. Он посмотрел на выжидающие лица. «Я повторю это еще раз, - сказал он, - и это мое окончательное убеждение - эта заметка сделана с использованием подлинных клише Министерства финансов США. Это абсолютно безупречно. Только бумага выдает это - а бумага исключительно хороша ».
С другой стороны стола на говорящего посмотрел мужчина. Он сказал: «Ты же знаешь, Джо, это невозможно. Вы знаете наши меры безопасности. К тому же это такое старое клише - сериал 1941 г. Сказать по правде, он был уничтожен сразу после Перл-Харбора. Нет, Джо, ты, должно быть, ошибся. Никто не может украсть у Финансов кучу штампов. К тому же мы это уже десять раз проверили - клише уничтожены. Все, кто участвовал в создании и разрушении клише, теперь мертвы. Но мы так тщательно проверили архив, что в этом нет никаких сомнений. Эти клише уничтожены! »
Человек, изучавший записку, снова поднял ее. Из счета он посмотрел на человека по другую сторону стола, и в этом случае где-то в мире есть гений. Гравер, идеально скопировавший оригинал ».
Перед столом другой мужчина сказал: «Это невозможно. Клише - это произведения искусства, их невозможно воспроизвести идеально ».
Эксперт швырнул банкноту на стол. Он посмотрел через стол и сказал: «В таком случае, джентльмены, мы имеем дело с черной магией».
Последовало долгое молчание. Затем шутник спросил: «Если они такие чертовски хороши, почему бы нам просто не принять их? Можем ли мы позволить миллиардам вливаться в экономику? »
Его шутка вызвала небольшой смех.
Усталый мужчина, который вел собрание из-за приподнятого стола в проеме U-образного стола, постучал молотком. «Это не легкомысленное дело, господа. Если мы не обнаружим происхождение этих нот и не уничтожим эти клише в ближайшее время, мы столкнемся с большими трудностями. На самом деле мы уже находимся в большом затруднении. Миллионы людей обманули, за ними последует бесчисленное множество людей, и это только в этой стране ».
Человек, сидящий рядом с Хоуком, спросил: «Какой последний номер, сэр?»
Председатель взял со стола лист бумаги и посмотрел на него. Он вздохнул. «По данным компьютера, включая экстраполяцию, сейчас или очень скоро в обращении будут находиться фальшивые банкноты на миллиард долларов». Он снял старомодное пенсне и потер красные пятна на носу. «Вы понимаете, джентльмены, перед нами стоит огромная задача. Даже если бы мы смогли остановить приток фальшивых банкнот сегодня днем, перед нами все равно стояла бы гигантская задача - найти и уничтожить их все ».
«Мы могли бы обойтись без пятидолларовых банкнот в течение следующих десяти лет или около того», - сказал один из них.
Председатель пристально посмотрел на говорящего. «Я не соизволю отвечать на это, сэр. Наша первая, первоочередная и самая неотложная задача - проследить происхождение этих заметок и положить им конец. Но это не наш отдел. Нисколько. Уверен, что заинтересованные ведомства уже предприняли шаги. Заседание закрывается, господа. Он постучал молотком.
Я знал, что когда он вышел из комнаты, подумал Хоук. Я чувствовал это своими хрупкими старыми костями. Это будет рутинная работа для AX. Это слишком громоздко для ЦРУ - у них нет Ника Картера.
Когда он ступил на палящую июльскую жару и надел коричневую соломенную шляпу, он подумал: «Уже почти миллиард долларов». О Господи! Какая операция! Неудивительно, что парни и Секретная служба не могут с этим справиться. Он шел по Пенсильвания-авеню, его каблуки утонули в асфальте, который теперь был похож на горячую грязь. Его острый, старомодный, острый как бритва ум рассматривал проблему со всех сторон. Ему было весело. Это был вызов, который он любил и понимал. Уклоняясь от группы девушек в шортах и бюстгальтерах, которые нельзя было бы допустить на пляж, он подумал, что в мире есть только два фальшивомонетчика, достаточно крупных, чтобы справиться с подобным делом. Интересно, кто это - Медведь или Дракон?
Хоук решил пока не перезванивать Нику. Пусть Number One еще немного порезвится на пляже в Акапулько. Киллмастер более чем заслужил этот отпуск.
Хоук прошел по Дюпон-Серкл и направился к своему офису в лабиринте Объединенной пресс-службы и телеграфной службы. «Не повредит», - сказал он себе, - привести в движение несколько шестеренок, AX еще не был вызван. Еще нет. Но это могло случиться. На мгновение, пока он ждал лифта, он выглядел как старый лесник, измеряющий дерево.
Тони Варгас, ренегат и пьяница, бывший офицер мексиканских ВВС, из которого его позорно уволили за мошенничество с картами, умело прислушивался к уютному жужжанию маленького Бичкрафта. Его слегка туманные глаза смотрели на инструменты в поисках каких-либо проблем. Ничего такого. У него было много топлива. Тони ухмыльнулся и взял бутылку рядом со стулом. Это был рейс, в котором ему не нужно было беспокоиться о точке невозврата. Он не вернулся! Нет, если только он… Тони снова усмехнулся и провел пальцем по горлу. Уф! Что они с ним сделают! Но они никогда его не поймают. Никогда.
Тони протянул руку и похлопал по одному из стоящих там больших чемоданов. Матерь Божья! Какая добыча. А он - какой он был оппортунист. Да, он упал ему на колени, но он был достаточно умен, чтобы понять, что это был шанс разбогатеть, быть богатым на всю оставшуюся жизнь, путешествовать, пользоваться им. Намного лучше, чем летать миссис Сука и ее друзей туда и обратно в ее замок на заливе Калифорния. ха-ха! Тони сделал еще один глоток из бутылки и облизнул губы. Он размышлял о лице и фигуре своего бывшего работодателя. Ах какая женщина! И это в ее возрасте. Однажды она бы ему понравилась ...
Он прервал свои мысли, чтобы свернуть налево и быстро взглянуть на землю внизу. Ему было приказано пересечь Рио-Гранде немного западнее Президио, но восточнее Руидосы. Тони поморщился и сделал еще один глоток. Это было все равно, что протыкать нить через игольное ушко, но он мог это сделать. Он много раз летал на пограничном патруле, когда был лейтенантом Антонио Варгасом, для них… ну, сейчас не было смысла об этом думать. Скоро он станет миллионером… ну, полмиллионером. Этого было достаточно.
Время также было важно. Он должен был пересечь Рио-Гранде незадолго до наступления сумерек и высматривать самолеты и вертолеты иммиграционных служб. В эти дни они много работали с подпольными работниками, американцами. Но самое главное, что он достиг согласованного места встречи незадолго до наступления темноты. Он должен был быть достаточно легким, чтобы приземлиться. Не было бы факелов. Тони Варгас усмехнулся. Факелы. ха-ха! Американские мафиози не зажигали факелов. Тони снова погладил чемодан. Сколько миллионов плохих вещей, этих прекрасных плохих вещей, он в спешке уложил в портфель? Он понятия не имел. Но это было много. Два чемодана. За что он получит полмиллиона хороших, красивых, вкусных и настоящих американских долларов!
Ему это тщательно объясняли снова и снова во время встреч в Мехико. Если бы он смог достать вещи и если бы он смог добраться до согласованного места встречи, он бы получил полмиллиона. На последней встрече Тони задал вопрос. Фальшивые пятидолларовые купюры теперь нельзя было выпустить - они были приостановлены, да? Это знал любой идиот, умеющий читать газету или слушать радио. Тогда что мог сделать Синдикат с подделками, если они у них были?
Он получил жалобный взгляд и резкий ответ. Люди, купившие деньги, могли позволить себе подождать. Двадцать лет, если нужно. Плохая штука могла подождать, пока не пришло время аккуратно вернуть ее в обращение. И на этот раз все будет сделано правильно, профессионально, чтобы не выбросить на рынок одним махом. Тони уловил презрение к таким любителям в голосе гринго. Но и гринго знал не все. Тони мог бы сказать ему кое-что, но это не его дело. Тони наскучила политика.
Он посмотрел на карту, привязанную к его колену. В то же время он увидел солнце, сияющее в серебряном змее Рио-Гранде. Карамба! Он был слишком рано. Потом он вспомнил, он посмотрел на свой высотомер: 10 000 футов. Конечно, это было слишком высоко, но это объясняло яркое солнце. Внизу наступили сумерки, и солнце скрылось за горными вершинами. Тем не менее, он кружил и некоторое время летел на юг, теряя высоту, на случай, если его заметили или где-то на экране радара. Тони усмехнулся и сделал еще один глоток.
Он упал на тысячу футов, затем снова свернул и полетел обратно к Рио-Гранде. Положите этому конец. Через узкую траншею в засушливую местность национального парка Биг-Бенд. На его карте был нарисован грубый треугольник, ограниченный пиком Чинати, пиком Сантьяго и Соборной горой на севере. В центре этого треугольника была высокая гора, на которой он мог приземлиться. В тридцати километрах к северо-востоку пролегала главная дорога, США 90. Мужчины, которых он должен был встретить и которые ему заплатили, ждали уже неделю. Притворись кемпером. Они подождут еще неделю, потом уйдут, и сделка закончится.
Широкий неглубокий Рио-Гранде - не более чем грязевые отмели и небольшие ручьи в это время года - блестел под маленьким самолетом. Он был над этим. Чуть слишком низко. Он поднял машину и повернул на северо-восток. Тоже слишком рано. Сумерки только начинали падать. Тони потянулся за бутылкой. Какое это имело значение? Скоро он станет богатым человеком. Он сделал глоток и поставил бутылку. 'Perdicion!' Это был трудный полет. Просто ущелья, каньоны и вершины. Было непросто держаться прямо. Тони снова усмехнулся. Его последняя ухмылка. Он не видел выступающего скального выступа, похожего на большой бивень, касавшегося крыла маленького Бичкрафта.
Джим Янтис, техасский рейнджер, только что погрузил своего коня Йорика в небольшой грузовик и садился за руль грузовика рейнджеров, когда увидел крушение «Бичкрафта».
'Проклятье!' - вслух сказал Джим. Это то, что вы получали, когда часто оставались одни. 'Иисус!'
Он ждал кипящего пламени. Они не пришли. По крайней мере, бедный бомж не будет кремирован. Осталось что-то, что можно было бы идентифицировать. Он вышел из машины - Господи, он устал - и пошел назад, чтобы открыть грузовик. Он повел Йорика по небольшой подъездной дорожке и начал оседлать его. Большой мерин заржал и в знак протеста отступил в сторону. Янтис успокоил его несколькими похлопываниями.
«Я тоже ненавижу это», - сказал он лошади. «Я знаю, что пора обедать, старина, но так оно и есть. Мы должны добраться туда, чтобы узнать имя и личность того клоуна, который только что умер ». Он похлопал Йорика по носу. «Кстати, может, он и не умер. Не любите такую работу? Тогда тебе не следовало записываться в Рейнджерс, мальчик. А теперь поспеши!
Джим Янтис добирался до разбившегося самолета почти час. К тому времени было уже темно, но полная луна висела в небе над Сантьяго. С этой высоты он иногда видел лучи фар одинокого автомобиля на шоссе 90.
Рейнджер обыскивал обломки с помощью мощного фонаря. Пилот был мертв. Была наполовину полная бутылка виски, которая не была разбита. Джим Янтис тихо присвистнул. Что вообще сделали какие-то идиоты ...
Потом он увидел деньги. Один из больших чемоданов распахнулся, и легкий душистый горный ветерок пронесся сквозь пачки зеленых нот. Рейнджер взял одну из банкнот и изучил ее. Пятерка. Это было все пятерки. Он встал на колени и открыл другой чемодан. Полно пятерок. Его осенило, когда он встал и похлопал себя по коленям.
«Черт возьми», - сказал он лошади. «На этот раз у нас есть кое-что, малыш. Мы должны вернуться за репортажем по радио. И нет смысла роптать, потому что они сразу же отправят нас охранять это, пока они не доберутся сюда ».
Джим Янтис прижался языком к лошади и снова пошел по той же мучительной тропе. Слава богу, что там была большая луна! В седле он смутно думал, зачем он здесь. Шесть человек - они сказали ему, что здесь можно встретить странных людей - более или менее растворились в воздухе из гостиницы «Высокие сосны». Окружное управление посоветовало Джиму осмотреться и посмотреть, что с ними случилось. Что ж, это может подождать. Это было важнее, чем шесть пропавших без вести незнакомцев!
В дорогом номере одного из роскошных отелей Мехико зазвонил телефон. Мужчина у большого панорамного окна не обернулся. Он откинул толстые бархатные шторы и посмотрел вниз на площадь и движение транспорта, плетая золотые арабески вокруг статуи Куаутемока. Только что сгустились сумерки, и прошел легкий дождь, увлажнив оживленные улицы и превратив их в черные зеркала. Зеркала, в которых отражались тысячи автомобильных огней. «Пройдет совсем немного времени, - подумал мужчина с любопытной возбудимостью, - и движение здесь станет таким же плохим, как и в Лос-Анджелесе». Почему эта глупая проститутка не встала! Он заплатил ей достаточно! Телефон снова зазвонил. Мужчина тихо выругался, отвернулся от окна, прошел по роскошному ковру и взял трубку. При этом он заметил, что его пальцы дрожат. «Чертовы нервы, - подумал он. Когда эта последняя работа была сделана, он ушел. Он скрылся.
Он осторожно заговорил в трубку. 'Да?'
Раздался металлический стук. Пока он слушал, его розовое, упитанное лицо начало отвисать. Чисто выбритые щеки задрожали, когда он яростно покачал головой.
'Новый! Не ходи сюда, идиот. Без имен. Послушайте, а затем немедленно положите трубку. Через полчаса в парке Аламеда напротив Сан-Хуан-де-Диос. пойманный? Хороший. До скорого!' Когда он положил трубку, в дверь тихо постучали. Мужчина выругался и пошел в холл. Эта дурацкая пута должна была появиться прямо сейчас! Как раз тогда, когда ему нужно было уйти.
Женщина, которую он впустил, была одета слишком роскошно и использовала слишком много дорогих духов, чтобы быть тем, кем она себя называла - первоклассной девушкой по вызову. Она была молода и очень хороша собой, с большой грудью и прекрасными ногами, но все же имела вид шлюхи. Как только дверь закрылась, она подползла к мужчине, прижавшись к нему своим телом.
«Извини, что опоздала, дорогая, но мне нужно многое сделать, чтобы подготовиться. Пердон? Кроме того, вы не звонили мне до последней минуты! Ее алый рот полностью надулся, когда они вошли в гостиную.
Максвелл Харпер на мгновение постоял рядом с женщиной и погладил ее. У него были большие руки и сильные короткие пальцы с черными волосами между суставами. Женщина прислонилась к нему и тупо смотрела через его плечо, пока его руки исследовали. Как будто он обыскивал ее в поисках оружия. Он быстро проследил линии ее бедер, ягодиц, талии, груди. Она знала его достаточно хорошо, чтобы не притворяться тем, чего не чувствовала. За последний год она много раз была у Харпера и знала, что он могущественен только при определенных обстоятельствах. Она полностью осознавала игру, которая сейчас начиналась.
Но на этот раз Харпер оттолкнул ее. Его пульс участился, и он знал об опасности. Он никогда не ставил девушку важнее дела. "Извини, Розита. Я должен уйти. Вы можете подождать меня здесь. Это не надолго.'
Она надулась и протянула ему руку, но он ее избегал. «Ты непослушный, Макси», - поддразнила она. «Ты заставляешь меня вот так спешить, а потом уходишь».
Максвелл Харпер подошел к шкафу и взял плащ от Burberry. Он надел шляпу-федору перед зеркалом, хмурясь, глядя на отражение женщины. Проклятые шлюхи! Почему им всегда приходилось плакать?
«Не называй меня Макси», - коротко сказал он. «Я сказал, что это ненадолго. Жди меня здесь. Есть много журналов. Просто закажите все, что хотите, в обслуживании номеров ».
Когда дверь за ним закрылась, Розита высунула язык и позволила ему мерцать, как красная змея, за исчезающими следами. Она повернулась, посмотрела на номер, затем подошла к телефону. Она заколебалась, положив руку на устройство. Она задавалась вопросом, как долго его не будет. В отеле был посыльный, очень молодой и красивый мальчик, один из немногих мужчин, которые когда-либо доставили ей удовольствие. На самом деле она предпочитала женщин, но ей пришлось признать, что Хуан был великолепен.
Лучше не надо. Она вздохнула, прыгнула через комнату к дивану и села. Она схватила «Харпер» с журнального столика и стала рассеянно его листать. Когда она заметила сходство имен, она хихикнула и показала язык журналу. Может быть, эта ревиста тоже принадлежала жирному кабану? Кто бы это сказал? По крайней мере, он был достаточно богат, чтобы хорошо платить ей за свои странные удовольствия. Она нашла длинную сигарету в серебряной шкатулке, зажгла ее, сунула в алый рот и посмотрела сквозь дым на одежду от кутюр. Может, после сегодняшнего вечера она сможет себе позволить что-то подобное. Quien sabe?
Максвелл Харпер быстро пошел в парк Аламеда. Выпал еще один мелкий дождь, и он приподнял воротник своего Burberry. Для толстого человека, который начинал толстеть, он хорошо двигался. Тем не менее, когда он подошел к церкви Сан-Хуан-де-Диос, он слегка тяжело дышал, и на его лбу была тонкая пленка влаги. Когда он миновал тускло освещенный фасад, маленькая фигурка вырвалась из узкой готической ниши и последовала за Харпером в парк. В парке Аламеда всегда есть пешеходы и скамейки, когда жарко, даже под дождем, и эти двое мужчин ничем не выделялись.
Человек, который пошел рядом с Харпером, мог быть метисом, смесью испанца и индейца, но на самом деле он был китайцем. Его настоящее имя было Тьенг Хи, хотя теперь он использовал имя Хуртада. Неудивительно, что он мог сойти за метиса. Любой, кто видел восточные экипажи в мексиканских портах, также должен был заметить поразительное сходство физиономии. Это из-за крови коренных американцев; оба являются потомками далеких монгольских предков. Пекин не забыл этого.
Чунг Хи, или Хуртада, был невысоким мужчиной крепкого телосложения. На нем был дешевый пластиковый плащ поверх хорошо скроенного костюма и шляпа с вмятиной, закрытая пластиковым капюшоном от дождя. Пока мужчины шли по узкой, тускло освещенной дорожке, Максвелл спросил Харпера: «Как вообще этот пьяный попал в хранилище? Проклятие! Я не могу уехать ни на час, пока не произойдет что-то подобное! ' Его меньший товарищ бросил на Харпера взгляд, в котором был намек на фальшь, но тот ответил спокойно. - Тебя не было два дня, Харпер. Пришлось все брать на свои плечи. Я признаю, что это была брешь в системе безопасности, серьезная брешь, но Варгас оставался в замке, когда не работал. Я не мог постоянно за ним следить. Вы знаете, в каких условиях мы работаем - две отдельные группы безопасности, можно сказать, два проекта. Пока мы не возьмем на себя все, ты не можешь ожидать, что я буду отвечать за замок, миссис Суку и всех ее сотрудников. Кроме того, кто бы мог подумать, что пьяный Варгас сделает что-то подобное? Я никогда не думал, что он когда-нибудь будет достаточно трезвым или у него хватит смелости! '
Харпер неохотно кивнул. 'Да. Мы недооценили этого пьяного. Но не будем нажимать кнопку паники. Я признаю, что это опасно, но нам не поможет, если мы расстроимся. Не будет ли шанса поймать Варгаса?
Они достигли тихого места, вдали от центра парка, где от единственной лампы висел венок из тумана. Был диван. Харпер тяжело опустился на нее и закурил сигару. Хуртада нервно шагал по тропе, словно по палубе.
«Я не понимаю, как мы можем его достать», - прохрипел он. «Он наполнил несколько чемоданов деньгами, угнал джип, поехал на взлетно-посадочную полосу и исчез в« Бичкрафте ». Как говорят немцы - ins Blaue hinein. Мы даже не знаем, каким путем он пошел. Как ты думал, что найдешь его, Харпер?
"Никаких имен!" - отрезал Харпер. Он посмотрел на мокрый подлесок за диваном.
Хуртада остановился и посмотрел на Харпера. 'Я знаю, что это! В наши дни ты слишком беспокоишься о своей шкуре. Ну, может быть. Вы здесь только из-за денег ». Он наклонился к дородному мужчине и прошептал: «Тебе не обязательно когда-нибудь возвращаться в Китай. Я делаю. В этом есть разница с точки зрения, ты, извращенец, толстый ублюдок. И я говорю вам, что у нас проблемы. Подумай, мужик! Варгас пьяный! У него есть миллионы фальшивых денег и самолет. Еще у него есть несколько бутылок поблизости. К чему все это сводится?
Харпер поднял мясистую руку, и сигара зажглась между его пальцами. 'Хорошо хорошо! Бесполезно спорить. Тогда у нас будет хорошая сигара. И не ругайте меня! Не забывай, я отвечаю за эту операцию ».
«Они, должно быть, сошли с ума в Пекине», - сказал Хуртада. Но голос принадлежал Чон Хи.
Харпер проигнорировал затяжной тон. «На мой взгляд, у нас есть два варианта: запаниковать, собрать его и исчезнуть или подождать и посмотреть, как это будет развиваться. Нас бы обманули, если мы позволим такой операции остановиться до того, как она станет абсолютно необходимой. И вы правы - мы не знаем, куда пошел Варгас. Я сомневаюсь, что он уехал на север, в Соединенные Штаты. Вероятно, он едет на юг, в Центральную или Южную Америку. Знаете, он чертовски хороший пилот, и он достаточно умен, чтобы разбираться в хитростях. Я предлагаю подождать и посмотреть - если он пойдет на юг, у нас, наверное, все будет хорошо. Он скроется где-нибудь и попытается медленно пустить эти деньги в обращение ».
Китаец остановился, сел на мокрую скамейку и мрачно посмотрел на гравийную дорожку. «В этом дерьме есть только одна хорошая сторона - по крайней мере, этот ублюдок не принес хороших денег. Он не мог попасть в это хранилище ».
Манжета Хуртады пошевелилась. Что-то блестело на его тонком запястье. Он рассеянно потрогал золотой браслет - змею с хвостом во рту. Свет отражался от браслета, и Харпер на мгновение уставился на него. Его поразила мысль. «Варгас не знал о партии, не так ли? Я имею в виду, он не работал для этого, не участвовал в этом ».
«Конечно, нет», - раздраженно ответил китаец. «Как он мог? Он не более чем пьяный идиот. Как мы могли его использовать?
«У него есть ваши ребята из службы безопасности», - лукаво сказал Харпер. Затем, взглянув на лицо Хуртады, он поспешно продолжил: «Я думал, что видел, как он носит такой браслет несколько раз. Вот почему я спросил.
Хуртада пожал плечами. 'Возможно. Их носит очень много людей, и они не имеют никакого отношения к Партии Змеи. Даже дети. Чем больше, тем веселее - я думал, мы договорились об этом. Прямо как кнопки во время выборов в Америке ».
«Но в этом случае», - начал Харпер, затем покачал головой. Он встал. «Давайте положим этому конец. Вернитесь на побережье. Держитесь подальше от замка и Суки. И ради бога, усилите меры безопасности ».
Хуртада выглядел рассерженным. «Я уже сделал это. Лично. Двое охранников, выпившие одну бутылку Варгаса, никогда не выпьют другую. Ни с кем.
'Отличная работа. Надеюсь, вы немного их выводили в море. Харпер похлопал китайца по плечу. «Я буду там как можно раньше утром. Мне здесь есть чем заняться. К тому времени, как я добираюсь туда, я уже принял
решение. Подожди или исчезни. Я сообщу тебе.'
Когда они собирались расстаться, Хуртада сказал: «Вы понимаете, что я должен сообщить об этом. Я должен связаться с Морским Драконом и отправить его в Пекин ».
Максвелл Харпер долго смотрел на своего собеседника. Его маленькие глаза, которые в толстых мешках блестели твердо-серым светом, были холодными.
«Просто сделай это», - сказал он наконец. «Я не могу тебя остановить. Но на вашем месте я бы этого не сделал - пока нет. Партия только начинается, приносит результаты. Если мы остановимся сейчас, большая часть работы уйдет на кнопки. Но вы же видите.
Идя по тропинке, Харпер оглянулся на маленького человечка. «Наконец, - злобно сказал он, - ты отвечаешь за безопасность. Я не позволил Варгасу сбежать с деньгами ».
Пекин - город, примерно построенный в форме ряда китайских ящиков. У вас есть Внешний город. Затем есть Внутренний или Запретный город. А в самом сердце Имперский город. Это сердце ЦК Китая. Как и в случае со всеми бюрократическими системами, диктаторскими или демократическими, существует бесчисленное множество малоизвестных офисов, разбросанных по труднодоступным зданиям. Одним из таких постов был человек, отвечающий за политическую и экономическую войну.
Его звали Лю Шао-хи, и ему было чуть больше пятидесяти. Он был невысокого роста, бледно-желтого человечка с чем-то от Минг. Лиоэ был замкнутым человеком с учтивой сдержанностью, которая
казалась более удобной в старом, чем в новом Китае, но истинная природа Лиоэ могла быть прочитана в его глазах. Они были темными, настороженными, полными дикого ума и нетерпения. Лиоэ понимал свою работу и его власть простиралась на высокие посты.
Теперь он оторвался от своих бумаг, когда вошел помощник с сообщением. Он положил лист бумаги на стол. «Последние новости от« Морского дракона », сэр». Помощник знал, что нельзя называть Лио «товарищем», что бы ни говорилось в партийном протоколе.
Лайо отмахнулся от него. Когда мужчина исчез, он взял сообщение и внимательно прочитал его. Он прочитал это еще раз. Его гладкий лоб наморщился. Казалось, что в Мексике все идет хорошо. Почти слишком хорошо. Такой оптимизм его беспокоил. Он нажал кнопку на своем столе.
Когда помощник вернулся, Лио спросила: «Где сейчас Морской Дракон?»
Мужчина подошел к стене и вытащил большую карту. Не раздумывая, он переместил булавку с красной кнопкой с одного места на другое. Его работа - знать эти вещи. Теперь он указал на красную булавку. «Примерно 108 к западу на 24 северной широты, сэр. Мы использовали тропики Рака для широты. У вас есть заказы на «Морского дракона», сэр?
Лиоэ поднял руку, чтобы заставить его замолчать. Его превосходный мозг визуализировал карту этой части мира. Он не подошел к настенной карте. Через мгновение он спросил: «Разве это не около устья Калифорнийского залива?»
сказала Лиоэ, глядя на него непрозрачным взглядом, - я вам скажу. идти.' Мужчина поспешно ушел. Снова оставшись одна, Лиоэ взяла сообщение и прочитала его снова. Наконец, он отложил газету и погрузился в работу. Мексиканская авантюра, конечно же, была авантюрой. Большая авантюра. Казалось, все идет хорошо. Но все же ему было не по себе. Никогда нельзя слишком доверять своим агентам! Для этого потребовался осмотр на месте, а это было невозможно. Лиоэ вздохнул и начал работать, его старомодное перо шипело, как змея по бумаге.
2 - КОРОТКАЯ ИДИЛЛИЯ
Закат в Акапулько. Окружающие горы стали фиолетовыми в ползучих сумерках, и несколько огней замигали в белых роскошных отелях. Поздно вернувшиеся яхты устремились из открытого моря в уютную гавань. Температура остыла ровно настолько, чтобы на коже было ощущение атласа.
Ник Картер удовлетворенно лежал на пустынном пляже, наслаждаясь спокойной красотой этого момента. Девушка тоже молча лежала на песке, и пока это было нормально. Весь день она была непрекращающейся болтовней, такой веселой и забавной - и нетерпеливой, - что Ник, каким бы очарованным он ни был, теперь был благодарен за мир.
Они лежали с закрытыми глазами, бедро к бедру, ее стройные и темно-коричневые, его обманчиво стройные и мускулистые. Рядом с ними на песке лежала разграбленная корзина для пикника с двумя пустыми бутылками из-под вина. Среди них был и Taittinger Blanc de blanc. Виноград из Шардоне. Киллмастер почувствовал мягкий блеск вина. Вино в небольшой степени оказало на него физическое воздействие; он не надеялся, что его разум испорчен. Потому что ему нужно было скоро принять решение. Что касается девушки, Ангелита Долорес Рита Инес Дельгадо.
Это было трудное решение.
Ник приоткрыл глаза и уставился на море. Солнце представляло собой гигантский золотой медальон, который висел прямо над водой, и воздух вокруг превратился в пену яркого цвета.
'Ник?' Бедро Ангелиты сильнее прижалось к нему. Ее палец сжал его левую руку чуть выше локтя.
"Хм?" Ник закрыл глаза от золотых стрел солнца. Он сказал себе, что должен принять решение. скоро. Он чувствовал, что Энджи собирается навязывать себя. Она безжалостно гналась за ним в течение недели, и ее намерения были ясны с самого начала. Эта девушка была полна решимости отдать себя, пожертвовать своей девственностью на алтаре мужественности Ника. И по какой-то любопытной причине, которую сам Ник не понимал, он не хотел принимать жертву. Его очень удивило его отношение. Не то чтобы у него был большой опыт общения с девственницами, по крайней мере, с тех пор, как он учился в колледже, когда, как и большинство молодых людей, он лишил нескольких девственниц. Но с тех пор он полюбил женщин, которые были красивыми, опытными и немного старше 21-летней Энджи. Но вот он был на пляже с этой восхитительно горячей мексиканской девушкой - и все еще не принял решения. Соблазнять или не соблазнять? Нику пришлось усмехнуться. Определить ответственность за это искушение будет крайне сложно. Если это вообще случилось.
"Ник, дорогой?" Ее пальцы снова ласкали его руку. Он держал глаза закрытыми. «Молчание - золото, Энджи».
Она хихикнула. «Я устал молчать. Кроме того, я хочу знать, что это за татуировка у тебя.
Конечно, это был синий топор. Символ ТОПОР. Последнее опознание - и причина, по которой ему пришлось плавать на отдаленных пляжах. Снова и снова он сопротивлялся властям, настаивая на том, что маленькая татуировка бесполезна и коварна, но напрасно AX мог в своем роде быть таким же традиционным, как и старые услуги.
Теперь он сказал: «Когда я был молод, я убежал к морю. Тогда я был полностью татуирован. Так делают все парни. Когда я вернулся домой, мама забрала их всех, кроме этого. Я так сильно плакал, что мне позволили оставить себе это ».
Энджи ткнула его в бок. «Лжец!»
Ник улыбнулся темнеющему небу. 'Абсолютно.'
Ее пальцы пробежались по напряженным мускулам его живота. «Ты замечательный человек, Ник. Такого красивого мужчину я еще не видела. У вас есть мускулы, восхитительные мускулы, но вы гладкие. Вы знаете - не как те бодибилдеры. Это все сучки и шишки. И они все время показывают ».
'Не я?'
Девушка засмеялась. 'Показать тебе? ха-ха! Большую часть времени я даже не могу тебя найти. Ты избегаешь меня. Я знаю.'
Это было правдой. Некоторое время он пытался избегать Энджи. Сначала он почти испугался такой вибрирующей юности, такого сочного, гладкого и восхитительного тела. Как бы рассмеялся Хоук! Этот человек по имени Киллмастер, этот профессиональный истребитель врагов своей страны, эта прекрасно подготовленная и прекрасно обученная машина, храбрая, как бык, и столь же ловкая, как фердельанс, - этот человек боялся маленькой девочки?
Солнца уже не было. Ник почувствовал странное безмолвное напряжение в воздухе, когда он обнял девушку и по-прежнему без страсти обнял ее. Закатные угли пылали - приглушенный Götterdammerung без ужаса и последствий - и через опаловую воду, растянувшись тонкими нитями шума, он услышал этот цвет.
Он нежно поцеловал девушку в губы. Она прижалась к нему, и ее рот был сладок, как цветок. Она извивала загорелые конечности в экстазе, нелюбезном и невинном, как у собаки. Она прошептала ему в рот.
«Я был очень бессовестным, Ник. Я могу признаться в этом сейчас. Но я так сильно по тебе скучаю и ... а ты не такой, как все. Я не могу пойти к папе и попросить его купить тебя, не так ли? Так что я должен преследовать тебя, выставлять себя идиотом. Я не против. Потому что для меня это очень важно. Очень важно!' Лишь изредка, когда она была взволнована, ее воспитание в Рэдклиффе отошло на второй план, и стало ясно, что английский не был ее родным языком.
Ник явно знал о ней. На ней было крошечное бикини, две узкие желтые полоски, и теперь он мог беспрепятственно видеть мягкую круглую грудь.
«Да», - сказал он. «Мы не должны забывать папу». Папа владел половиной скота в Мексике, выращивал призовых быков и занимал высокий пост в мексиканском правительстве. Ник теперь твердо подумал, что было бы неплохо, если бы тебе пришлось подумать о таких вещах, прежде чем спать с девушкой. Но все было так. Правительство Мексики, правительство США, AX, Hawk - никто не оценил бы, если бы он соблазнил эту здоровую, теплокровную нимфу, напоминавшую юную и очень нежную Долорес дель Рио.
«Мне любопытно, - сказал Ник, прерывая момент истины, - что случилось с системой Dueña. В этом были свои преимущества. Хорошо воспитанные барышни в таких ситуациях не попадали. Они не купались с неизвестными мужчинами на отдаленных пляжах ». Энджи хихикнула. Она перекатилась на него, цепляясь за него своей теплой молодой кожей, как прекрасная пиявка. «Ты тот, кому нужен компаньон, Ник. Знаешь ... Я действительно верю, что ты меня боишься. Она придвинулась к нему ближе и поцеловала его в горло. Ник обнял ее. Долгое время она лежала на нем совершенно неподвижно. Легкий ветерок пронесся мимо них, бросив на них тонкий слой песка.
Когда девушка снова заговорила, она была очень серьезна. «Разве ты не будешь смеяться надо мной, если я тебе что-нибудь скажу, Ник?»
«Я не буду смеяться над тобой».
- Тогда закрой глаза. Я не могу сказать, смотришь ли ты на меня ».
«Я их закрыл».
Она прижалась щекой к огромному изгибу его груди. Она почти прошептала. «Я ... я никогда не была с мужчиной, Ник. Вы уже догадались? Я уверен, что вы такой светский человек. Что ж, я давно ищу своего первого мужа. Я сказал тебе, что я плохая девочка. бесстыдный. Но я хочу, чтобы это был правильный мужчина, Ник! Я все время говорю себе, что это должен быть идеальный мужчина впервые. Иногда, часто, я думаю, что нашел это. Но с ним всегда что-то не так. Наконец-то я тебя нахожу. И я знаю, что это правильно!
Ник держал глаза закрытыми. Он почувствовал бархатное сияние ее спины под своими пальцами. Вот оно, во всей свежести и прямоте юности, без лицемерия. Конечно, она была всего лишь ребенком, но обладала мудростью вечной женщины.
Тем не менее Ник колебался. Он сам не понимал. Он был полностью мужественным животным - иногда даже зверем - и ее гибкое тело, так горячо светящееся, волновало его. Его паховые боли болели, угрожая выключить мозг. И он сказал себе, что если бы это был не он, это был бы кто-то другой. Может быть, хулиган, клоун, сексуальный оппортунист, который причинил бы ей боль и разочаровал. Это должно было случиться скоро. Неизбежно. Энджи созрела, чтобы ее ощипать - и решила ее ощипать!
Девушка решила дело. Она вывернулась два-три раза и ослабила ремешок. Обе части купальника взлетели в воздух и приземлились на песке. Ветер поднял их и унес. Ник увидел, что они наткнулись на изгородь, наполовину засыпанную дюнами.
Теперь Энджи лежала на нем голая. Ее рот был приклеен к его. «Давай, - прошептала она. «Давай, возьми меня, Ник. Научи меня. Будь добрым и нежным и возьми меня. Я так этого хочу, Ник. С тобой.'
Ник обнял ее и прижал к себе. Ее маленький язычок был горячим, острым и влажным во рту. Он начал целовать ее, на самом деле целовать ее, и Энджи стонала и корчилась на нем. Он почувствовал легкое покалывание маленьких розовых сосков на своей груди.
Быстрым плавным движением он поднялся на ноги, девушка перекинулась через его плечо. Он похлопал ее по спине. «Хорошо, - сказал Ник. «Хорошо, Энджи».
Это был последний момент перед полной темнотой, и последний штрих пурпурного цвета повис в воздухе. Стоя там в сумерках, с его невероятно широкими плечами, узкими бедрами и двумя опорами ног, Ник мог быть прекрасным образцом первобытного человека, который привел свою невесту в свое логово. Девушка расслабленно лежала у него на плече, свесив руки, а темные волосы развевались на ветру, как знамя.
В большой дюне, рядом с тем местом, где она оставила бикини, ветер образовал неглубокую впадину. Ник привел ее туда и нежно уложил. В последний момент она крепко обняла его, и ее горячий рот прошептал ему на ухо: «У него ... сильно болит?» Он почувствовал, как дрожит ее стройное тело.
Он заставил ее замолчать поцелуем. И он был настолько нежным, насколько мог, что было нелегко для Ника, когда он был возбужден.
И так Ангелита Долорес Рита Инес Дельгадо наконец достигла совершеннолетия. Если он причинил ей боль, она не издала ни звука, кроме задыхающегося крика в конце. Ник, охваченный восторгом и легким удивлением, почувствовал неподдельную благодарность за дар, сделанный ему этой девушкой-женщиной.
Когда он вернулся в свое бунгало в Las Brisas Hilton, ему под дверь засунули телеграмму. Это могло означать только одно. Его отпуск закончился. Он разорвал желтый конверт.
Экскалибур - остановка - Обязательно - остановка - 33116 - остановка - Блэкберд - конец -
Ник, который путешествовал под именем Картер Мэннинг, не имел с собой кодовой книги. У AX было всего несколько кодовых книг, и они хорошо охранялись. Но для этого сообщения ему не нужна была кодовая книга. Хок, конечно, знал это. Экскалибур - приезжайте немедленно.
Обязательно - Срочно - крайне срочно.
33116 - широта и долгота. Ник достал из портфеля небольшую карту и карандашом обвел кругом крупнейший город в районе указанной широты и долготы. Сан Диего.
Нахмурившись, зная, какое впечатление это произведет - и что почувствует Энджи, - он написал девушке записку. Он вызвал слугу и отправил записку с дюжиной роз в ее отель. Конечно, она не поймет. Она никогда не поймет, и ей будет больно, но она ничего не могла с этим поделать.
Через полчаса он был в аэропорту.
3 - КИТАЙСКИЙ КУЛАК
Когда Ник Картер собирался покинуть аэропорт Сан-Диего, с ним заговорил компактный мужчина с твердым лицом, стоявший у входа. Мужчина держал во рту незажженную сигарету и шарил по карманам. Когда Ник подошел, он сказал: «Простите меня, хозяин. У вас есть огонь?
Ник, заинтересовавшись его контактом, достал большую кухонную спичку и ударил ею по подошве своего ботинка. Мужчина коротко кивнул. «Я сержант Престон, сэр. Морская разведка. У меня есть машина.'
Сержант взял чемодан Ника и провел его к небольшой спортивной машине. Когда мужчина-ТОПОР попытался втиснуть свое здоровенное тело в ковшеобразное сиденье, он сказал: «Я часто задавался вопросом, что произойдет, если не тот парень зажжет кухонную спичку в любой конкретный день. Это могло вызвать приятную путаницу.
У сержанта, похоже, не было чувства юмора. Его холодный взгляд без улыбки скользнул по Нику. «Маловероятно, сэр. Мало кто ими пользуется ».
Это был прекрасный июльский день, золотой и голубой, с освежающим ветерком. Ник расслабился. "Куда мы идем, сержант?"
«Недалеко от меня, сэр. Семь, восемь кварталов, и я вас отвезу.
Через несколько минут водитель с проспекта Чула Виста свернул в тихий переулок. Он остановился рядом с длинным черным седаном. - Держите, сэр. Вас ждет джентльмен.
Джентльменом был Хоук, который на огромном заднем сиденье выглядел худым и усталым. Похоже, он спал в летнем костюме, а старая коричневая соломенная шляпа была неаккуратной и грязной. Воротник рубашки был грязным, а галстук завязан гордиевым узлом. Его лицо цвета и текстуры старого пергамента распахнулось вокруг незажженной сигары, когда он приветствовал Ника.
«Ты прекрасно выглядишь», - сказал Хоук. «Хороший коричневый. Чтобы пройти через кольцо. Как обычно.' У Хоука была склонность к таким старомодным выражениям. Ник сел рядом со своим боссом и посмотрел на пожилого человека. - Я не могу сказать этого о вас, сэр. Ты выглядишь усталым.' Хоук заказал ливрею водителя и закрыл стеклянную перегородку. «Я знаю, - сказал он. 'Я устал. Я не лежал на пляже, наблюдая за проходящими мимо бикини ». Он подкатил сигару к другому уголку рта и добавил: «Но я не завидую тебе, мальчик. Вы собираетесь заработать этот отпуск - можно сказать, задним числом. Он посмотрел на Ника с добродушной злобой в своих старых хитрых глазах.
Ник закурил сигарету с золотым мундштуком. "Тяжелая работа, сэр?"
Хоук кивнул. - Можно это так назвать, мальчик.
Может быть, тяжелый, может, нет, но в любом случае очень сложный. Если бы я был профаном, я бы назвал это чертовой работой! Вот почему я хотел поговорить с вами, прежде чем мы перейдем к инструкции - чтобы прояснить несколько вещей. Суть в том, что мы одалживаем тебя ЦРУ, Ник. Они специально просили вас, и я, конечно, должен был согласиться ».
Ник подавил ухмылку.
Ястреб опустил окно и выбросил прожеванную сигару. Он сунул в рот новый.
«Их бюджет в четыре раза больше нашего», - с удовлетворением сказал он. «И все же они должны приходить к нам, когда у них действительно беспорядок. Конечно, я знал, что они придут. Чего я не ожидал, так это того, что начальник приедет к нам лично. Он сейчас здесь, в Сан-Диего. Мы встретимся с ним на авиабазе ВМФ через несколько минут. Я подумал, что тебе лучше знать это заранее. Лучше, чем просто войти и внезапно встать перед ним ».
Ник Картер кивнул. Он знал, что беспокоило его босса. «Я буду вести себя прилично», - серьезно сказал он. «Я говорю что-то только тогда, когда меня просят, и я не забуду сказать ему« сэр ». Хорошо?'
Хоук бросил на него взгляд. «Не будь таким легкомысленным, мальчик. И ты знаешь, меня не волнуют твои манеры. Дело в том, что вы знаете, что ЦРУ и AX часто смотрят на вещи по-разному. Это очевидно. Мы работаем, так сказать, на разных длинах волн. Я хочу, чтобы ты просто послушал. Слушайте, обрабатывайте и будьте вежливы. Играть с ними. Тогда мы делаем это по-своему. Понял?'
Ник сказал, что понял. Такая ситуация возникает не впервые. AX была небольшой, плотно организованной, компактной организацией с очень конкретными представлениями о выполнении своей задачи; ЦРУ было большим, тщательно продуманным комплексом людей, средств и функций, с целями и мотивами, обычно отличными от целей и мотивов AX. Некоторое трение было неизбежно.
По дороге из Акапулько Ник немного подумал. Теперь он спросил: «Имеет ли эта миссия какое-либо отношение к этой волне фальшивых пятидолларовых купюр?»
Хоук кивнул. «Первое попадание. Я удивлен, что вы об этом знаете. Вы хотите сказать, что вырвались из горшков с мясом достаточно долго, чтобы прочитать газету? Ник покачал головой и улыбнулся. 'Новый. Радио. Я тогда был в постели ».
'Я так и думал.'
«Похоже, они не распространяют их в Мексике», - сказал Ник.
Хоук кивнул. «Это очевидно. Если наши предположения верны, плохие вещи происходят из Мексики. Они не хотят засорять собственное гнездо. Но эти поддельные банкноты - это еще не все. Намного больше. Большей части я еще не знаю. Вот почему у нас назначена встреча с Великим Человеком. Он бросил всю свою работу и прилетел сюда, чтобы поговорить с вами лично. Это, мальчик, дает тебе некоторое представление о важности этой миссии!
Ник тихо присвистнул. Его было не так-то легко впечатлить, но теперь он впечатляет. Похоже, он очень быстро вернется в Мексику. Он сомневался, что на этот раз там будет Энджис ...
Полчаса спустя Ник и Хоук сидели в опрятной комнате, полной карт, на цокольном этаже военно-морской базы. Снаружи над дверью горел красный свет. Ника представили, он обменялся рукопожатием и внимательно изучил его холодными умными глазами. Главой ЦРУ был крупный мужчина с носом, который можно было сломать в боксерском или футбольном матче, боевой челюстью и головой огненно-рыжих волос.
Ник сидел тихо и ждал. Курить было разрешено, он закурил сигарету с золотым наконечником и развлекался, наблюдая, как Хоук пытается подавить свою природную воинственность и гордость за ТОПОР. Хоук был пожирателем огня и сходил с ума от малейшего признака снисходительности. Если вы пытались относиться к Ястребу как к защитнику, у вас были проблемы. Теперь проблема заключалась в том, что, хотя люди были одного ранга, ЦРУ превосходило их. И Хоук знал.
Ястреб и Ник сидели там, пока сотрудник ЦРУ некоторое время ходил по комнате, указывая в руке палкой. Он немного помедлил перед картой, затем встал перед Ником. «У тебя есть таблетка цианида, Картер? Или что-то еще, что убьет вас быстро и безболезненно?
Ник посмотрел прямо в холодные глаза. 'Нет, сэр. У меня с собой этого никогда не было ».
«В этой миссии, да. В этой комнате вы услышите более чем совершенно секретные вещи. Дело в том, что у нас нет подходящего ярлыка для этих вещей; если вы называете их совершенно секретными, вы еще не там. Это ясно?
Хоук сказал несколько грубовато: «У Картера такой же уровень безопасности, как у меня, Рэд. Вы знаете что это значит.'
Не могу подняться выше. Хоук, сотрудник ЦРУ и несколько других были на одном уровне с президентом по вопросам безопасности.
Глава ЦРУ кивнул. «Я знаю это, Дэвид. Но он принимает таблетку цианида или что-то в этом роде. Если его поймают и, возможно, будут пытать, он это возьмет. Я руковожу этой миссией по прямому указанию Президента. Цянкали - это приказ!
Хоук посмотрел на Ника, которому показалось, что он подмигнул, когда его босс сказал: «Ты принимаешь цианид, Ник».
«Хорошо, сэр».
«Хорошо, - сказал сотрудник ЦРУ. 'Давайте двигаться дальше. Нам есть что обсудить. Думаю, будет лучше, если вы двое послушаете, пока я все прохожу. Оставьте свои вопросы на потом. Вы можете делать заметки, если хотите, Картер, но сожгите их, прежде чем покинуть эту комнату.
Ник улыбнулся. «В этом нет необходимости, сэр. У меня отличная память.
'Хороший. Вот так. Для удобства и для облегчения вашей памяти я разделю эту инструкцию на две важные части: факты, которые мы действительно знаем; и наши предположения, гипотезы. Как вы знаете, в подобных операциях мы должны полагаться на догадки и Бога и надеяться, что мы правы ».
Крепкий рыжеволосый мужчина подошел к столу и что-то взял. Он отдал его Нику. Агент AX внимательно изучил это. Это был золотой браслет в форме змеи с хвостом во рту. Ник пробежался по штуке пальцами и обнаружил крохотные бороздки или гребни сразу за плоской головкой.
Сотрудник ЦРУ посмотрел на него. «Вы их чувствуете? Их трудно увидеть. Он не особенно хорошо сделан, но эти маленькие выступы символизируют пружины ».
Ник вытащил из кармана маленькую лупу и снова осмотрел браслет. Теперь он увидел, что это всего лишь золотая пластина и плохой работы. Он убрал лупу и вернул браслет сотруднику ЦРУ. Он сразу узнал символ.
«Это Пернатый Змей», - сказал он. «Символ древнего ацтекского бога Кецалькоатля».
Мужчина из ClA выглядел довольным. Мрачная улыбка заиграла на его жестком рту. Он бросил браслет на стол. 'Точно. Это также символ или знак отличия новой политической партии в Мексике. Они используют браслеты, как мы используем кнопки выборов. Они называют себя радикальными демократами или Партией Змеи и, чтобы дать вам представление о программе партии, призывают вернуть Техас, Нью-Мексико, Аризону и Калифорнию в Мексику! »
Даже Хоук был потрясен своей обычной бесстрастностью. 'Какие? Это невероятно! Это, должно быть, сборище сумасшедших ».
Сотрудник ЦРУ пожал плечами. «Может быть, не так уж и безумно. Конечно, сами лидеры не верят в эту чушь, но для фермеров из бедных провинций это звучит хорошо. Сейчас мы не имеем к этому никакого отношения. Мы имеем дело с тем, что наши специалисты считают, что браслеты производятся в Китае. И я не имею в виду Тайвань!
Ястреб подумал: Значит, это все-таки Дракон.
Босс ЦРУ снова взял браслет и намотал на палец. «Это было взято у мертвеца. Его самолет разбился в Техасе, и рейнджер видел, как он разбился, и нашел обломки. Он нашел кое-что еще. Два чемодана с поддельными пятидолларовыми банкнотами. Мы были немедленно уведомлены и приступили к работе. Я считаю, что наши люди проделали большую работу. Мы оцепили местность и вроде как обследовали этот самолет через увеличительное стекло. Я считаю, что мы убрали все, что имело ценность ».
Он подошел к карте и нарисовал красным мелком маленький кружок в Техасе у мексиканской границы. «Здесь разбился самолет, в парке Биг-Бенд. К счастью для нас, он не перегорел. По количеству бензина в баках мы смогли определить след от самолета. Конечно, в определенном радиусе. Это немного помогло нам, но это было только начало. Из засохшей грязи и нескольких веток и листьев на шасси наши люди смогли сузить его. Важнее всего была грязь - она происходила из земли, содержащей золото. Мы нашли очень слабые следы золотой руды ».
«В Мексике много золота, - сказал Хоук. «И это чертовски большая страна».
Сотрудник ЦРУ холодно улыбнулся. «Совершенно верно, Дэвид. Чертовски большая страна. Но нам повезло. С помощью обратной проекции мы смогли определить возможную точку вылета разбившегося самолета - конечно, все еще в пределах определенного радиуса. Но мы искали участок золота, где растительность соответствовала тому, что мы нашли на шасси, и все в пределах воображаемого курса, основанного на израсходованном топливе. Мы думаем, что нашли его ». Мужчина из ClA нарисовал второй красный кружок, на этот раз большего размера. Ник подошел к карте, чтобы посмотреть на нее.
Указанная область находилась на западном побережье Мексики, примерно параллельно устью Калифорнийского залива. Красный круг тянулся вглубь материка через Масатлан до Дуранго, затем наклонялся на север в сторону Сьерра-Мадре. Очередь вернулась к заливу в Лос-Мочисе на альтернативном
Панамериканском шоссе.
Ник Картер посмотрел на сотрудника ЦРУ. «Это чертовски большой кусок земли - для одного человека». Он, конечно, знал, что придется делать это самому.
«Это не так плохо, как кажется». Человек из ClA поставил точку на карте. «Здесь, между деревнями Ла-Крус и Элота, находится взлетно-посадочная полоса. Находится в частной собственности и сейчас используется - я расскажу вам об этом позже - но раньше он использовался для перевозки золота. В этом районе добывают золото, по крайней мере, в прошлом. По нашим данным, сейчас он опорожнен. Покинуть. И это довольно дикая местность. Район с бандитами. Я тоже скоро расскажу тебе больше об этих бандитах.
Теперь Хоук подошел к карте с сигарой в тонких губах. "Это единственная взлетно-посадочная полоса?"
«Насколько нам известно. Мы почти уверены, что сбитый самолет взлетел с этой полосы. Все верно. Образцы почвы, растительность, расход топлива ». Сотрудник ЦРУ снова указал на больший круг. «Подделки производятся или, по крайней мере, где-то распространяются».
Хоук выглядел скептически. 'Возможно. Но мне это кажется слишком простым. Тот самолет, летящий средь бела дня над границей с кучей денег. Это напрашивается на неприятности. Эти фальшивомонетчики слишком умны для этого - посмотрите, как они завалили страну этими банкнотами до того, как проснулись люди F. Новый. Что-то не так с этим изображением ».
Мужчина из ClA погладил свой красный гребешок. Внезапно он выглядел усталым и напряженным. «Конечно, ты прав. Это тоже нас смутило. Но у нас есть какая-то теория. Пилота звали Антонио Варгас. Ренегат, как мы слышали в Мехико. Несколько лет назад его выгнали из мексиканских ВВС. И он имел репутацию пьяного. Мы склонны думать, что в этот раз он работал на себя - просто украл кучу подделок и исчез. Возможно, он открыл магазин в Штатах. Но сейчас для нас это не важно ».
Ник провел пальцем по красному кружку. "И вы хотите, чтобы я пошел туда и посмотрел, что я могу открыть?"
«В самом деле», - сказал глава ЦРУ. «Но это только твоя основная миссия. Это намного больше, чем вы слышали до сих пор ». Он посмотрел на свои часы. «Я предлагаю сделать перерыв, джентльмены. Я в настроении выпить.
Ник довольствовался бутербродами и пивом. Хоук и сотрудник ЦРУ взяли бурбон и скотч соответственно. Когда они закончили, сотрудник ЦРУ расслабился за своим столом и закурил сигару. Хоук тоже начал искать новую сигару. Ник сел у карты на стене, посмотрел на нее и закурил. Ни он, ни Хоук не были готовы к взрыве бомбы.
«У китайских коммунистов, - нормальным тоном сказал сотрудник ЦРУ, - есть эскадрилья из шести атомных подводных лодок. шноркели. Некоторые могут нести карликовые подводные аппараты, а также запускать и принимать их в море. Мы полагаем, что одна из этих подводных лодок сейчас находится где-то в Калифорнийском заливе ».
Это был первый раз, когда Ник увидел Хоука в настоящем шоке. тревожный. 'Атомные подводные лодки? Боже! Вы уверены, что это не ошибка?
Рыжий покачал головой. 'Без ошибок. Я бы хотел, чтобы это было правдой. Они действительно есть. Также может стрелять ракетами. Вот только у них нет ракет. Еще нет.'
Ник почувствовал, как его внутренности напряглись. Китайские подводные лодки патрулируют западное побережье! Это была неприятная мысль.
Сотрудник ЦРУ посмотрел на него. «Вот почему я принимаю цианид», - сказал он. «Вы должны знать об этих подводных лодках, чтобы хорошо выполнять свою работу, но вы не можете говорить, когда вас поймают и пытают. Нам потребовалось несколько миллионов долларов и шесть хороших агентов, чтобы узнать о существовании этих подводных лодок. Китайцы хранили этот секрет, как мы охраняли атомную бомбу. Но мы узнали. Мы знаем, где находятся эти подводные лодки. Но китайцы не знают, что мы знаем - и они никогда не должны узнавать! Если они узнают, они перемещают подводные лодки, они просто исчезают, и мы должны начинать все сначала. Прежде всего, мы должны убедиться, что они думают, что их секрет в безопасности ». Снова босс ЦРУ подошел к карте. Он коснулся Калифорнийского залива светящимся кончиком сигары, оставив на нем пятно пепла. «Я сказал, что у китайцев шесть подводных лодок. Это правда. Но только пять сейчас находятся там, где должны быть. Мы подозреваем, что другая, шестая подводная лодка, находится где-то в этом районе. Мы считаем, что он имеет какое-то отношение к подделкам - и к Партии Змея тоже. И я должен признать, что это довольно гипотетически. Но у нас есть кое-какие подсказки и
… - Газета, - перебил Хоук. «Эта почти идеальная бумага, на которой печатаются фальшивые банкноты. Китайцы изобрели бумагу! »
Сотрудник ЦРУ кивнул. "Это вариант, который мы рассматривали. Что они тайком проносят бумагу для печати счетов. Но, по мнению наших экспертов, китайцы не делали этих клише. Я расскажу вам об этом позже. Теперь нам нужно сосредоточиться на подводной лодке, которая, как мы полагаем, совершает поездку у побережья Мексики ».
Сотрудник ЦРУ налил остатки виски в свой стакан и на мгновение взглянул в потолок. «Как вы знаете, у нас много радиостанций по всему миру. Некоторые в местах, которые удивят даже вас, Дэвид. Что ж, в течение последних двух месяцев мы получали признаки того, что подводная лодка, которая не наша, движется вверх и вниз по западному побережью. Но они скрытны, как чума, постоянно меняют позицию, их радиопередачи очень короткие. Еще несколько дней назад мы не могли определить их позицию. Потом нам повезло: они использовали свой передатчик дольше, чем обычно, так что мы смогли сделать что-то вроде приблизительного позиционирования ». Он указал на карту. - Как можно точнее - у оконечности полуострова Баха и примерно в семидесяти пяти-сотнях миль от побережья Мексики. Конечно, это большой кусок океана, и у нас нет особой надежды найти их, но мы делаем все, что в наших силах. Сейчас там патрулирует с десяток эсминцев.
Хоук спросил: «Мы работаем над этим с мексиканцами? Нику нужно это знать. Держим их в курсе?
Директор ЦРУ ответил не сразу. На жестком лице было загадочное выражение. Он провел указательным пальцем по своему помятому носу, глядя на Хоука.
«Не совсем так», - сказал он наконец. - По крайней мере, не полностью. Официально ЦРУ помогает им следить за партией змей, о которой они, похоже, не особо заботятся, но они ничего не знают об остальной части проблемы ».
Хоук кисло кивнул. «Вот что я подумал. Это будет обычная« черная »операция?»
Улыбка директора была слабой. 'Да. Вот почему вас позвали. Я, мы принимаем, что вы делаете эти вещи, выполняете эти «черные» операции, как вы их называете. В конце концов, вы в AX - эксперты ».
Хоук бросил пережеванную сигару в корзину для мусора и нащупал новую. «Пока мы с этим согласны». Он повернул голову к Нику. «Если мой муж на месте и возьмет на себя дело, сможет ли он играть по-своему?»
«В рамках своих указаний», - сказал сотрудник ЦРУ. «Немного жестко», - подумал Ник. «Он не должен их пересекать».
Ник больше чувствовал подмигивание Хоука, чем видел его. хорошо, - сказал его босс. 'Давайте двигаться дальше. Я так понимаю, есть еще кое-что?
'Намного больше. Возвращаясь к китайской подводной лодке, мы полагаем, что она путешествует поблизости. Как я уже сказал, у нас есть частичное исправление положения. Но в этом районе идут две серии довольно секретных радиопередач. Один с материка, на довольно слабом передатчике - слабом, но способном дотянуться до подводной лодки. Второй, как мы полагаем, с подводной лодки практически в любую точку мира. Очень сильный сигнал. Итак, у нас есть вторая зацепка, указывающая на этот участок Мексики. Мы подозреваем, что наземная станция передает субподрядчику и субподрядчик передает сообщения. Наверное, в Китай. К тому же они высокомерные ублюдки. Они используют нормальный код. На английском!'
Он взял со стола желтый лист бумаги и с отвращением посмотрел на него. «Это неоднозначное сообщение, которое уловили наши станции прослушивания. Они используют стандартные радиопрограммы, голос никогда не слышен. Слушать.