Вечереет. Солнце (конечно, нет, просто я не заморачиваюсь названиями) уже почти село, отражаясь в прекрасных, никогда не тускнеющих камнях. Как это... восхитительно, наверно, не передать словами, когда перед вами всеми цветами радуги переливаются высокие, стремщиеся ввысь здания, до которых никогда бы не додумались человеческие архитекторы. Нечто похожее на Колизей, только несравнимо изящнее, прекраснее и выше на десятки этажей, царит по центру, отделённое пропастью, через которые перекинуты аккуратные мостики. Маленькие водопады текут туда, в зелёную бездну, создавая при этом минимальный шумовой фон. Вокруг Колизея стояли дома, все они немногим его ниже. Среди этих домов выделялся один, у которого к входу тянулась широкая и длинная, как лента, лестница, загибающаяся вниз полукругом к площадке с фонтаном. Радужный камень сделал этот дом цвета индиго, в то время как то, что заменяет здесь стекло в высоких витражах, из которых состояло абсолютное большинство здешних архитектурных шедевров, отрожало тёплый и мягкий розовый свет. Вы не поверите, но это так прекрасно и гармонично... особенно, когда вокруг тишина. Вообще, здесь было очень тихо. Слишком тихо.
Ещё бы. На лицо выползает горькая улыбка. Ведь я сижу на руинах. Аккуратных, невероятно прекрасных, но... руинах. Ибо, что же это ещё, когда в них нет жителей?
Когда-то этот мир назывался Маэлеже, что в переводе означает "Радуга" и, соответственно, столица его называлась Кламиэлле, то есть "Сердце Радуги". Те, кто жили здесь, были... Великими. Именно так, с большой буквы. Целая цивилизация чистых, добрых, светлых... хм, людей, хотя они на нас с вами похожи только наличием двух рук, двух ног и головы. На этом сходство заканчивается. Цивилизация, что здесь жила, была несравнимо лучше нашей, они давно забыли, что такое насилие и ложь, предательство, жадность, зависть и подлость. Их мир даже после их ухода под завязку наполнен Светом. Светом их душ. Здесь нет места гнили. И ещё долго не будет.
Я сижу на перилах той самой лестницы, того самого дома. Почему? Почему они ушли? И неужели?.. Неужели никого из них не осталось? Совсем никого?
Усилием воли заставляю себя успокоиться. Что здесь случилось? Где все? Я требую ответа! Мир, скажи мне!
Мягко подчиняясь моей воле, Мир заставил меня ещё и покраснеть. Богиня недоделанная! Нашла, кому приказывать! Этому Миру столько лет, сколько ты ещё не прожила! Задавив в зародыше желание проматериться, я прошу прощения у Маэлеже. Он ответил мне волной понимания и грустной улыбкой дедушки, глядящего на ещё совсем маленькую внучку, когда та капризно требует у него сладкое, которого в доме, увы, нет уже много лет. Боже... Мысль так и не успела оформиться, когда сознание мягко поплыло, чтобы тут же остановиться... И ничего?
Я сижу всё там же, на перилах... Так. А где же?...
- Лаэни, нам пора.
От постороннего мягкого бархатистого голоса меня чуть не хватает дядюшка Кондратий. Фу-у-ух! В поисках его источника я оборачиваюсь... (!!!)
Они...
Они сидят прямо на каменной лестнице, в одиночестве, парами и семьями. То есть не только на лестнице... Они везде! В окнах домов, на бортиках фонтанов, на болконах и скамейках, стоящие прямо в дверях и на крышах. Только на первый взгляд тут тысячи две представителей исчезнувшей цивилизации. Фиолетовая кожа самых разных оттенков, раскосые перламутровые глаза, зубы, как настоящие жемчужины. Тёмно - синие, до черноты, волосы... хм, если это можно назвать волосами. Скорее нечто гладкое, похожее на толстые и длинные щупальца. В лица вживлены красивые камни, похожие на те, из которых сделаны дома, только чище и прозрачнее. "Дамар", пришло название расы. Дамар...
Они все какие-то задумчивые, даже грустные. И все смотрят на Колизей. Меня они не видят, не могут, я всё-таки не только из другого времени, но и мира. Они - это прошлое. Я - это будущее. Между нами нет расстояний, кроме времени, которое только я могу преодолеть. И не столько преодолеть, сколько просто наблюдать, как через биноколь, но с непостредственным участием. Очень редко можно в таком состоянии что-то менять, да и сейчас это не нужно...
Обладатель бархатного голоса обнаружился прямо за моей спиной. Он отличался от остальных дамарцев более длинными щупальцами - волосами и просторной синей с золотым мантией. Я не удержалась и хмыкнула. Дамарец нахмурился и осмотрелся вокруг, но так ничего и не заметил. Надо же, какой чувствительный. У такого ранг не ниже Магистра должен быть... Но это неважно.
Тот, к кому он обращался, оказался парнем, на взгляд человека около двадцати лет от роду. Волосы короткие, глаза почему-то снежно-белого цвета. Он, в отличии от остальных своих соотечественников, выглядел не просто грустным, а тоскующим. Тоскующим по дому, который он ещё не покинул. Поэтому вопрос он задал примерно тот же, что и я, но с другим смыслом:
- Почему?
- Так надо, сын, - ответил приближающийся к нему дамарец в мантии.
- Я знаю, - несколько резко ответил парень, - Что надо. Почему?
Отец, видимо, вздохнул:
- Так легче жить, - дамарец со странным чувством во взгляде всмотрелся в Колизей, - Мы с тобой слишком стары для смертных, боги начинают подозревать нас. Слишком уж долго наша цивилизация живёт без катастроф и проблем. Настолько, что этот опыт давит на нас и тянет к земле. Ты знаешь, - неожиданно усмехнулся маг - дамарец, - А ведь когда-то у нас были крылья...
- Правда? - с восторгом переспрашивает парень, - А после перерождения крылья к нам вернуться?
- Всё может быть, - таинственно отвечает маг.
К этому разговору прислушивалась не только я. Все местные жители внимали словам мага и удивлённо переглядывались. Потом дамарцы снова задумчиво, но уже не так печально посмотрели на свой Колизей.
Сознание опять поплыло.
Я на перилах лестницы. И в целом мире никого, кроме меня, нет.
"Как же так? - с досадой думается мне, - Этот разговор состоялся почти десять тысяч лет назад. Перерождение всей цивилизации уже должно было успешно состояться, но никого вокруг нет. Где же все дамарцы?.."
Надо полагать, что ответ нужно искать в Колизее? Не зря же каждый дамарец так на него смотрел?..
Сказано. Небольшим волевым усилием я выпускаю на волю то, о чём, похоже, мечтал каждый местный житель. Большие духовные крылья чистого золотого цвета, они красиво сияют мягким светом, из-за которого меня частенько видно на фоне звёздного неба (из-за этого братья и сёстры по силе обозвали меня "Агалита", что в переводе с моего родного языка - "звезда"). За какой небесный объект принимают меня ночью астрологи и астрономы, сказать не берусь. Да и не буду я отказываться от полётов по такой несерьёзной причине. К тому же, в данный момент до Колизея легче долететь, чем дойти, слишком много запутанных лестниц и спусков. Крыльями всяко будет короче.
Те, кто никогда не имел крыльев, не поймут восторга настоящего полёта. Полная свобода, ветер навстречу, и никаких границ. Это уже не ты, это душа парит в небесах...
Но сейчас полёт не мог продолжаться долго. Слишком мало времени.
Планируя, я опускаюсь в арку первого этажа Колизея, навстречу пышным синим и берюзовым деревьям. Широта арки оказалось достаточной, чтобы проскользнуть в неё без проблем. Приземляюсь и нахожу на земле каменные обломки. Внутреннее пространство Колизея является парком, судя по всему. Красивые биседки, тропинки, ведущие куда-то к центру. Так и тянет спокойно пройтись, взращивая в своей голове философские мысли о смысле жизни, но, увы. Я тороплюсь. Скоро будет моё утро.
Тропинки под ногами хитро вьются, совершая иногда неожиданные повороты. Временами встречаются крупные обломки с верхних этажей Колизея. С преодолением припятствий дорога к центру заняла минут десять. Вот тропа в очередной раз лихо повернула...
О-о-о...
Представьте себе шар диаметром метров в пятьдесят неопределённого цвета. Сам шар висит в двух метрах над землёй. Представили?
Вот именно его я вижу перед собой в центре Колизея.
Несомненно, шар - это артефакт невероятной мощности, такие не так уж часто встречаются в Астро - Галактике. Размер шара соответствует колличеству энергетических сущностей, которых туда поместили. В этом шарике, на глазок, эдак около пяти миллионов сущностей. Маловато для цивилизации, верно? Значит, где-то здесь есть ещё шарики. Ну, да это уже будут не мои проблемы. Те, кто заключены в этом, сами разбудят остальных. А мне уже пора. Вон, солнце уже верхушку Колизея освещает.
Я примерно представляю, как это было. "Смерть" дамарцев оказалась чисто мнимой, условной.
Они приходили сюда, к шару и постепенно погружалсь в него. Их тело превращалось в энергию, исчезали все связи с миром, кроме духовной, конечно. Память не исчезает, но засыпает. Сама душа не растворяется, но претерпивает некоторые изменения и при этом остаётся неповреждённой вместе с энергией - телом. Дамарцы ни в коем случае не теряют собственные знания и личные воспоминания, но все эмоции начисто стираются, не оставляя никаких следов. При выходе души из шара телесная оболочка постепенно восстанавливается, преобразуясь из энергии. Энергия, вместе с душой, поступает через магический канал между шаром и телом. Мгновение - и перед вами стоит уже нормальный и полноценный дамарец, молодой, в расцвете сил, желаний, стремлений. Совсем не похоже на смерть, правда?
Моя задача их разбудить, или заставить шар вытолкнуть "новорождённых". И желательно побыстрее, ибо осталось мало времени.
Прежде чем лезть внутрь шаровой структуры, я "осматриваю" её внутренним зрением. Все связи в ней очень сложны и запутаны, но главный "рычяжок - переключатель" был прекрасно виден. Почему же он не сработал? Ответ прост: дамарцы завязали его "включение" на собственное желание жить. Ага, а потом им, вдруг, в шарике понравилось. А что? Покой, уют и тишина. Я их даже понимаю. Хочется иногда отдохнуть подольше...
Размечтались!
Энергетическим щупом я резко дёргаю за "рычажок".
Шар резко сменил цвет на розовый, засиял.
Так. Пора брать ноги в руки и драпать по-быстрому. Не хватало ещё дамарцам знать, кто именно "удружил" им с пробуждением. Что-то мне подсказывает, они будут не слишком радостные в первые минуты жизни...
Бегом, бегом... поворот, поворот, ещё один... Куда делись камни? А, здания реставрируются по ранее заложенной в них программе. Наверно, первые житили уже почти "родились". А вот и пропасть.
Солнце... Где же ты, солнце?! Давай быстрее уже, по парку первые дамарцы бегут, им, видать, очень хочется со мной познакомиться! Солнце почти вняло моим мольбам, его лучик достиг середины арки первого этажа. Медленно! Первый дамарец уже почти добежал! Ах, чччёрт!
Потеряв терпение, я подкинула себя навстречу солнцу магией. Слегка переборщила и чуть не обнялась с верхушкой арки, но цели своей-таки добилась. Солнце осветило мою тушку с ног до головы. Вспышка!
Фу-у-у-ух... Я уже дома...
Чуть не попалась... Бедные дамарцы.
Боги - завистливые существа. Особенно те, кто не вечно молоды. Они почему-то считают себя "благороднее" и "лучше" остальных. Но если вечно молодые боги могут за себя постоять, то большинству рас приходится страдать от спеси своих покровителей. Однако так бывает только до тех пор, пока цивилизация не достигнет такого уровня развития, на котором уже можно отринуть богов - покровителей и побороться за свою независимость. Конечно, боги будут против. И если бог-покровитель проиграет войну за веру, а за ним и все остальные претенденты, то цивилизация получит шанс развиться до ранга "Высшая". Это будет долгий и кропотливый процесс. Астро - Галактика, в которой присутствует хотя бы одна такая цивилизация, считается прогрессивной. Другое дело, что дальнейшее развитие этой цивилизации приведёт её представителей к бессмертию. А это уже конкуренция для богов. Высшая цивилизация имеет право покровительствовать другой, менее развитой, что придаст "покровителям" дополнительное влияние в политике Астро - Галактики и предоставит Высшей цивилизации право влиять на эту самую политику. А этого боги очень не хотят, поскольку это будет прямой урон их чести. Особенно, если Император такую цивилизацию поддержит...
Однако, в войне между Высшими и всеми остальными, в большинстве случаев первые побеждают. В такой ситуации меня удивляет только то, что конкретно дамарцы, как Высшая цивилизация, почему-то не хотят вступать в противоборство, хотя и имеют неплохой шанс победить. Интересно, почему?
Да-а-а, хороший вопрос, но возращаться, чтобы узнать на него ответ, я не стану, нет...
Полусон Второй.
Хранилище Артефактов.
Рубиновый Зал.
Переход случился как всегда. Неожиданно. Хорошо хоть одежду успела надеть, а то как-то неприлично получилось бы, в чужом мире и в неглиже, хе-хе...
Чаще всего переход случается после двенадцати часов, а обратный процесс - с восходом, причём, с восходом светила, освещающего мир, в который мне посчастливилось попасть. Но сколько бы ни длился в нём световой день, домой я неизменно попадаю с воходом своего солнца, уже отдохнувшей и бодрой, особенно если ночью пришлось изрядно побегать.
Вообще, переходы случаются не слишком часто, не больше двух - трёх дней в неделю, но никогда не угадаешь, в какой именно. Поэтому спать мне приходится уже одетой и на полу. Первые пару месяцев это сильно напрягало (ещё бы, спать-то было неудобно!), но на третий я уже слегка привыкла, правда, любимую кровать пришлось продать и купить новую, пожёще. Мягкие кресла тоже исчезли, сменившись жёсткими стульями, хотя пара более-менее удобных для нормального человека кресел были всё-таки оставлены. Но друзья всё же заметили, что обстановка в моей комнате (я живу в двушке деревянного дома) стала почти спартанской и постоянно интересовались причиной. Я старалась убедительно пожимать плечами и говорить, что со временем все меняются, но не похоже, чтобы мне кто-нибудь из них поверил, только подозрительно так в ответ смотрят, как бы намекая, что нехорошо от них что-то скрывать. Ну, да не спрашивают напрямую пока, и ладно. Всё равно сказать им нечего.
В этот вечер я задержалась у компьютера, больно уж объёмистый перевод нужно было произвести. От пятичасовой работы меня оторвал писк будильника, предупреждавшего каждый раз о том, что до двенадцати осталось ещё десять минут, которые надо срочно провести экипировываясь. Но я не торопилась, редкий переход бывает ровно в полночь, поэтому и успела только надеть чёрные джинсы, белый свитер, сапожки спортивного типа, да любимый непромокаемый чёрный плащ, расщитый позолоченными нитями вдоль швов. Хорошо хоть магию невозможно забыть дома, а то было бы совсем уж худо...
Так или иначе, переход ровно в двенадцать стал для меня полной неожиданностью, такое не так уж часто бывало. Вспышка тьмы (да-да, именно вспышка) застала меня в сидячем положении, так что падать на пятую точку пришлось.
Мгновения перехода никому не дано описать, они так мимолётны, что не держаться в памяти. Секунду назад ты был дома, а в следующую секунду уже в другом мире, непонятно где и когда. Я недовольно зашипела, потерая пострадавшую при падении на твёрдый пол часть тела. Кстати, а куда это меня занесло?..
Зал. Мрачноватый, полуосвещённый, даже тёмный, ибо ни потолка, ни стен не было видно. И был он огромен и полон всяческих экспанатов, как в музее, только без витрин и стекла. Вазы, скульптуры, амулеты, жезлы, мешочки, кольца и перстни... клетки со спящими зверьками, которые даже в ночных кошмарах режисёра "Улицы Вязов" наврядли бы появились, блюдца, алтари, что-то вроде саркофагов, множество шаров всяческих размеров и разцветок... О, а вот и мой знакомец - артефакт по прошлому перемещению! Интересно, кого там содержат? Интерьер Зала тоже навевал некоторое беспокойство, тут присутствовали все оттенки красного: от розового (тусклые светильники) до тёмно - бардового (плитка на полу). Ярко красными здесь были гладкие и высокие столбы, верх которых пропадал во мраке потолка, малиновыми - дорожки, ведущие от небольшой лестницы, на верхней ступеньке которой я сидела. И, пожалуй, самый мощный источник света здесь находился прямо за моей спиной. Ну-ка, ну-ка...
(!!!!!)
Не знаю, как я сдержалась от громкого крика.
То, что было за моей спиной, никому знающему не добавит оптимизма и веры в лучшее.
Примерно сотню миллионов лет назад, когда большинство разумных и самых развитых рас поняли, что друг от друга им никуда не деться, было создано Хранилище Артефактов, где по сей день хранят самые мощные и опасные образцы магического и технологического ремёсел. Само Хранилище занимает, на сегодняшний день, целых три системы по десять планет (это не считая спутники - кладовки, космические станции и города, а заодно и места проживания обслуживающего персонала), и делят его (Хранилище, то есть) по трём направлениям развития: магическое, техно-магическое и технологическое. Сами эти направления деляться на три степени защиты хранимого: низкую, среднюю и высокую. И Рубиновый Зал.
"В чём разница?" - спрашивает каждый, кто впервые побывал в Хранилище.
"А разница в том, - отвечают гиды, - Что с тем, что лежит под высокой защитой когда-то нашли способ справиться или просто уничтожить. А в Рубиновом Зале храниться то, что невозможно ни устранить, ни остановить".
"Как же тогда их остановили?" - резонно переспрашивают туристы.
"Никак", - на полном серьёзе отвечают гиды и хмуро замолкают.
Всё, что собрано в Рубиновом Зале, запущенное в один момент с разных концов Астро-Галактики, вполне может устроить нам рукотворный Конец Света. Когда-то созданное, "это" останавливалось по каким-то причинам само, уничтожив до того момента по нескольку цивилизаций, рас и Миров. При перевозке этих вещей больше половины охранников скончались от страха, а те, кто выжили до конца своих дней остались заиками и моральными калеками. Приближаться к Рубиновому Залу строжайше запрещено всем, от богов до смертных, вплоть до Астро - Галактического Императора, и карается не просто смертью, а забвением без права на перерождение души.
И в этом Зале я как раз стою.
Мама...
Так, спокойно, спокойнее... Не паниковать, не паниковать... Всё хорошо, всё хорошо...
Да какое тут, к чёрту, хорошо??!!!
Тихонько взвыв, я со всего маху дала себе пощёчину.
У-у-у-у-ух, отпустило...
Так, что мы имеем?
Я первая за сто два миллиона лет, кто побывал в запечатанном всеми правдами и неправдами Рубиновом Зале, но это не то достижение, которым следует хвастаться перед друзьями. С другой стороны, если я сюда попала, значит, в Зале в ближайшее время произойдёт что-то совсем нехорошее, что мне предстоит предотвратить. И это тоже не есть гут.
Вопрос даже не в том, как я сюда попала (обычным перемещением это невозможно), а в том, что тут такого могло случиться...
Если тут кроме меня никого нет?
Ладно, раз уж сразу в голову ничего не лезет, может, стоит пройтись, осмотреть экспонаты? Всё-таки я тут в первый и в последний раз! Такую возможность упускать нельзя...
Но...
Первое, что я сделаю, это осмотрю Авбитов Портал. Тот, что стоит за моей спиной.
Авбитов Портал состоит из трёх арок: большой центральной (около восьми с половиной метров в высоту и шесть в ширину) и двух малых по бокам (шесть с половиной метров в высоту и три в ширину). Названы они в честь того несчастного, которому неповезло их найти. Предания говорят, что Авбит был Богом Знаний и путешествовал, чтобы научиться чему-то новому, а нашёл Портал. На камне рядом с этим таинственным сооружением было вытеснено на языке богов, что этот Портал - для вестников Аппокалипсиса, но активировать его может только Создатель. Не понятно, зачем вообще Всадникам этот портал, но Астро - Галактика страшно перепугалась (ещё бы, ведь в каждом живом существе есть чуть-чуть Создателя!) и, на всякий случай, особо отважные личности переместили Портал в центр Чёрной Дыры, а потом, существенно позже, в Рубиновый Зал Хранилища Артефактов. Надо заметить, Хранилище оказалось куда надёжнее.
Не то чтобы я верила в этот миф, но к Порталу всё-таки не прикоснулась. Действительно, мало ли?..
Спустившись вниз к остальным экспонатам, я медленно побрела, внимательно осматривая каждый. Не то чтобы мне что-то было про них известно, просто интересно до жути, тем более с моей абсолютной памятью. Зарисую их потом на бумаге... хе-хе, интересная получиться коллекция...
Таким макаром я бродила где-то около трёх часов и добралась, наконец, до противоположной стороны Зала. Экспанатов оказалось не так уж много, всего пятьдесят. Все вещи дотошно осмотрены и мысленно сфотографированы. Всё нормально, вроде...
Так зачем же я здесь?
Пытаюсь вспомнить, не бьло ли где какой странности, потирая указательным пальцем левый висок. Любимое моё движение в момент глубоких дум. Так, а как выглядит экспанат номер тридцать четыре? Квадратный, вроде... или нет? Нет, вроде овальный... Или треугольный? Нет, сферический... Или всё-таки?.. Чёрт, да что же так мешает?!
В раздражении я прекратила попытки вспомнить конкретно тридцать четвёртый экспонат, позволяя своей памяти расслабиться. На поверхность тут же всплыло подгоняемое подсознанием изображение одного из артефактов - контейнеров, который, в отличии от остальных своих собратьев, висел над своим постаментом на энергетических ножках.
Ну и что? Очередной контейнер из пятидесяти находящихся в Зале, можно сказать, обычный экспонат...
Вот только мне кажется, или на правую нижнюю ножку он слегка косит?..
(Игра слов, запрещённая цензурой)!!!
Вы не представляете, какой ужас пронзил всю мою душу в тот момент...
Уже лёжа на полу дома в своей комнате, я думала о странностях судьбы.
Как много в нашей жизни зависит от мелочей. И каким причудливым образом эти мелочи связаны с чем-то глобальным. Хорошо обычному человеку, просто потерявшему ключи от собственного дома, в конце концов, всегда можно сделать дубликат, и от этих потеряных ключей не зависит сотни и тысячи жизней. Хорошо олигарху, потерявшему где-то свой бумажник с документами, он всегда сможет новые сделать, а деньги... Что есть тысяча долларов для настоящего олигарха? Мелочь!
А вот что чувствовал человек, создавший, скажем, ядерную бомбу и видявший, как её сбрасывают на других людей?
А тот, кто создал ту самую красную кнопку и знавший, что когда-то и кому-то придёться её нажать?
О чём вообще думал тот, кто создавал этот злополучный артефакт - шар? Что может быть важнее миллиардов жизней? Я почему-то не могу этого понять. Может пойму, когда перейду из разряда младших богов в старшие.
Может быть.
Полусон Третий.
Тронный Зал.
Королевский Дворец.
Трон. Зал. Дворец.
Я стою у подножья большого кресла, в котором должен чуть ли не ежедневно протирать свои штаны нынешний Король Малегедрии.
Что же я там делала?
Я там занималась самым достойным для молодой младшей богини занятием. Мелким пакостничеством, то есть.
Кладу в пышную красную с золотым подушку для седения незаметную для глаза, но очень острую энергетическую ножку на самостоятельном энергопитании. Как она мне досталась? Можно сказать, очень просто...
"...Я едва успела. Шар - артефакт почти упал с пьедистала, резко сокращая жизнь Астро - Галактики с триллионов лет до пары секунд. Понимая, что не успеваю, я в отчаянном прыжке проскользила по тёмно - бардовому полу и (о, чудо!) всё-таки подхватываю хрупкий шар раньше, чем он коснётся пола, покончив со всеми живущими на этом свете разом.
Невероятное облегчение заполнило душу, заставляя в усталости опустить руки, но нет, нельзя. Сначала вернём артефакт на место...
... Эх, была бы моя воля, поотрывала бы некоторым безответственным личностям то, что в обычное время заменяет им руки. Правда, есть вероятность того, что эти некоторые успешно скрылись от моей мести путём побега на тот свет, что, к сожалению, делает мою месть невозможной. Но ничего, за такой "подарочек" потомкам я их отблагодарю и там... если достану, конечно.
Какие-то горе-мастера при установке шара на энергетические ножки сделали ошибку величиной в целый миллиметр! Непростительная ошибка для тех, кто держал в руках судьбы Миров! Естественно, что за сотню с лишним миллионов лет артефакт упал. А если бы меня рядом не было? Что тогда?
Ладно, в бесстыжие глаза этих... "умников" уже давно не взглянешь, так хоть чужую оплошность исправлю... Хорошо всё-таки быть Богиней, пусть даже и младшей. Мне не нужно тратить долгие часы на правильную установку шара, достаточно просто пожелать, чтобы он никогда не разбился и не упал с пьедистала. И всё! Шар не сможет притивиться моей воле даже после моей же смерти. Правильно сказанное слово Богини - закон для законов Мира.
Злополучную ножку же я утащила с собой. Приятно, что из знаменитого Рубиного Зала у меня даже сувенир есть!.."
Я вернулась домой всего минут через двадцать, а на следующий же день ко мне заявилась Саэни, моя подруга и по совместительству Богиня Любви. Знойная рыжая красотка была в бешенстве, и причиной этого являлась очередная перепалка с Богом Хитрости и Лжи Амателем. Последний получал искреннее удовольствие, доводя мою подругу до крайней степени кипения по любому поводу. Буквально недавно этим поводом стала незаконная коронация в одном из подчинённых Саэни королевств. Аматель выказался, что, мол, даже последний смерд в Королевствах Саэнели может стать Королём, стоит только преподнести Саэни парочку даров. Подруга же ответила, что на тронах её Королевств сидят только достойные того люди, на что Аматель рассмеялся и ткнул ей пальцем на одно из них, где в данный момент был избран самозванец. Сама коронация ещё не проходила, но до неё оставалось ещё три с половиной дня. В запале Саэни поспорила с Амателем, что в рекордно короткие сроки разоблачит самозванца без собственного божественного вмешательства и посадит на трон нормального, вменяемого Короля. Аматель поспешно согласился, подчёркивая, что на кону будет стоять это самое Королевство.
И куда, вы думаете, побежала Саэни за помощью? Правильно, ко мне. С Амателем я лично знакома не была, но пару раз видела этого... индивидуума на обязательных приёмах для младших богов в Резиденции Астро - Галактического Императора. И порадовалась, что Саэни не спешит открывать секрет разоблачения всех каверз Бога Хитрости. Ибо этот самый секрет заключался во мне. Впрочем, в последнее время Аматель начал что-то подозревать (что неудивительно, он был не слишком высокого мнения о мыслительных способностях моей подруги). Как бы то ни было, а выручать Саэни надо.
Именно по этой причине я сейчас торчу около трона за полчаса до начала коронации.
Как расстроить коронацию без магического вмешательства? Да очень просто! Нужно только знать всего парочку полезных секретов.
Первое. Дезинформация и моральное подавление врага. Пустите, для начала, слух-пророчество, что, мол, на трон безбоязненно может сесть только законный Король. Тут даже выдумывать ничего не надо, в каждом Королевстве Саэни такое есть. Подайте беднякам пару медных монеток, и они раскричат эту новость на каждом углу, а благодарные слушатели всегда найдуться. Прислушаються и те, кто недоволен сложившимся положением вещей в Королевстве. А те, кому выгодно, подпортят себе нервы и настроение, пытаясь заткнуть не в меру крикливые глотки.
Второе. Трансформация дезинформации в правду. Здесь всё должно быть сложнее и проще одновременно. С помощью бесчисленных тайных ходов (о которых самозванец никаких представлений не имеет) попадаем за полчасика до коронации в тронный зал, где к будущему действу уже всё готово. Дальше следует импровизация. Лично я не заморачивалась с этим вопросом и просто подложила в подушку трона остренькую энергетическую ножку. Они совершенно невидима, зато весьма чувствительна, хе-хе. На всякий случай, для прикрытия, добавила ещё и обычных иголок. Пока подушка находится в своём обычном состоянии, иглы и ножка спрятаны глубоко в её пуховых внутренностях, зато, когда на эту подушку кто-нибудь сядет...
Кстати, тайный ход открывается прямо за массивным троном, поэтому подменить в нужный момент подушку не составляет никакого труда. Между сиденьем трона и его спинкой есть дырка, завешенная бархатом. Дело техники, ей - богу!
Тонкость состоит в том, что в процессе "переворота" нельзя применять магию и всё, что хотя бы косвенно относится к божетсвенному влиянию. Соответственно, либо я не применяю свои способности богини, либо применяю, но так чтобы не осталось ни малейших следов. К сожалению, таким трюкам я ещё не научилась. Но ведь и необязательно, чтобы это делала именно я. Надеюсь, удача не подведёт...
Ну, ладно, с этим решено, свергнуть самозванца - это достаточно просто, а вот где найти достойную Королевства замену? С этим вопросом решение затягивалось, сначала я искала среди придворных и их вассалов, но не нашла. Среди дворцовых слуг подходящей кандидатуры тоже не было. Уже отчаявшись, я мельком заглянула в дворцовые темницы...
Грязно, сыро, холодно, темно. Крысы. Хорошо, что я грызунов не боюсь.
В камерах держали преступников по двое и трое человек в клетке два с половиной на три метра. Стражники все либо упились, либо заснули. Желание побыстрей отсюда смотаться увеличивалось с каждой секундой. А потом в конце коридора обнаружилась одна интересная железная дверь...
За здоровенную кружку эля похмельный стражник поведал мне, что за тяжёлой дверью находиться одиночная камера, в которой сидит восемнадцатилетний сын некого влиятельного графа.
- Хороший парень, - жаловался мне стражник, попивая бесплатный эль, - И мечник хороший, и хозяйством заместо отца отменно руководил. Да только совестливый больно, не стал с простого люда новый налог драть, а чего драть-то ежели нечего уже? Так вот, отказался он платить самозванцу очередной налог, а графа рядом тогда не было, чтобы вразумить его дурную голову. Теперь вот парниша казнён будет, прямо в тронном зале после коронации. Говорят, его первым заставят стопы корольку целовать, - стражник смачно сплюнул и отвернулся к стенке, после чего громко захрапел.
Поэтому он и не увидел моей донельзя довольной рожи.
Осталось только решить, как сбросить с пленного в нужный момент кандалы?..
Находясь уже в тронном зале, я подумала, что оковы будет лучше просто ключом открыть, благо "преступник" и будущий король будет стоять в толпе придворных, а те будут смотреть куда угодно, только не на него. Наносим на себя простейшие чары невидимости и осторожно да неторопливо поворачиваем ключ в замке кандалов. Надо бы ещё пленного предупредить и проинструктировать, а то ведь растеряется и не поймёт, что делать дальше.
Эх, было бы у меня достаточно времени, организовала бы переворот по всем правилам, да где ж его взять, время то? Саэни сообщила мне о пари ровно за день до коронации. Удрррружила, подруга!
Ладно, хватит жалеть об упущеном, коронация уже почти началась.
Двери тронного зала неспешно и торжественно открываются, впуская медленно и с достоинством идущих придворных. Последними в зал входили представители самых могущественных родов, а потом, под фанфары и гулкий голос мажордома, явился и сам самозванец.
Ну что о нём сказать? Костлявый, с неожиданно толстыми и обвислыми щеками, он напоминал хомяка, которого долго морили голодом. Просторная королевская мантия и богатые одежды смотрелись на нём, как на корове седло, но взгляд этого идиота тем не менее был полон свинячей радости и напыщенности. Глядя на него, так и хочется сказать: "Фу, какая гадость!"
Зато вид пленника меня изрядно порадовал. Гибкий и стройный юноша даже в грязных и замызганых тряпках смотрелся истинно благородным. Шагал прямо и твёрдо, плечи расправлены, подбородок поднят. Взгляд твёрдый, полный холодноватого презрения к той свинье, что шла впереди. Даже стражники рядом с ним смотрелись как настоящие воины с суровыми лицами и несокрушиомой волей. Мда...
По церимониалу будущий король не имел права садиться на трон до того как на его голову возложат корону (которая, в свою очередь, лежала на троне). "Возлагать" должен представитель истинной веры Королевства (то есть высший жрец Саэнели). Это маленький сухонький, но весьма бодрый старичок мне был хорошо знаком, Саэни часто приглашала меня на болтовню с ним. Хороший и умный дедушка, мне он сразу понравился. Наверняка меня в нужный момент поддержит, хе-хе... Поэтому его я предупреждать не буду. Сам поймёт.
Вот свинья уже добролась до трона и преклонила колени. Высший Жрец кое-как скрыв своё омерзение начал церимонию. Я осторожно пробралась к пленнику, доставая на ходу такой же невидимый, как я, ключ.
"Ксармет!" - мысленно зову я сына графа.
"Да?" - так же мысленно отозвался он. Имеет понятие о мыслеречи? Это хорошо!
"Готовься, сейчас в тронном зале произойдёт маленький переворот с твоим участием, - просветила пленника я, - Как только эта обезжиренная свинья подскочит с трона, Жрец завещает об изъявлении воли Саэнели, вспомнит "пророчество" о троне и предложит кому-нибудь другому на него сесть. Претендентов будет много, но безболезненно на него сесть сможешь только ты. Это понятно?"
"Да", - с некоторой заминкой ответил Ксармет.
"Прекрасно, - порадовалась его пониманию я, - Кандалы с себя сам снимешь, ключ в скважине, осталось только повернуть. Надеюсь, справишься?"
"Да",- всё так же коротко ответил будущий король.
"Вот и ладненько... - усмехнулась я, - Пойду подушки подменять... Ой, сколько сейчас крику будет..."
Ксармет в ответ как-то подозрительно закашлялся.
Не обратив внимания на его странности, я прокралась за трон и приготовилась к предсталению.
- ...Так правь же справедливо и честно, и будет на то воля Саэнели! - закончил торжественную речь Верховный Жрец, надевая на голову свинье корону.
Свинья, неимоверно гордая, поднялась и с размаху села в заветный трон.
- И-и-и-и-и-и-и-и! - завизжал самозванец с непередоваемой интонацией.
Надо же, и вправду как свинья!
Верховный Жрец от неожиданности отпрянул от трона, свинья с громким непрекращающимся визгом слетел со ступенек и потерял корону.
Вот это шанс!
Мысленно подталкивая покатившуюся корону, я направила её прямо к ногам Ксармета.
В тронном зале воцарилась гробовая тишина.
Пленник медленно и неторопливо поднял корону, демонстративно надевая её на голову. Ксармет повернул невидимый ключ в замке, оковы спали. Одежды молодого человека как по волшебству (хе-хе...) преобразились в истинно королевский наряд. Затем Ксармет неторопливо и с достоинством двинулся к трону. Обошёл сидящую на полу свинью. Всё так же величественно повернулся лицом к придворным и сел на трон.
Трон засиял чистым золотым светом.
Первым очнулся Высший Жрец:
- Явлена воля Богини! - громогласно возвестил он.
Придворные прониклись.
Остальным ничего другого не оставалось, как преклонить колени.
Всё это происходило в полной тишине.
Позже я всё это рассказывала всей компании: Саэни, Ксармету и Высшему Жрецу. Последние слушали с недоверием, ещё бы, этот план вилами по воде писан! И только Саэни ничему не удивлялась. Она уже привыкла, что мне частенько просто неприлично везёт, чем часто пользовалась.
Кстати, после удачной коронации Ксармета я устроила Богине Любви форменный скандал, просветив её по поводу её происхождения до пятого колена включительно. И взяла с неё два обещания. Первое - это никому не говорить о моём участии в этом дурацком фарсе (клятва закрепила её слова, теперь без последствий для себя ветреннная богиня своего слова никогда не нарушит), и второе - одна услуга, которая будет потрачена в самое ближайшее время.
Саэни серьёзно покивала головой и на всё согласилась, упорхнув воробьём в окошко. В буквальном смысле. Я осталась одна.
- Не за что, - хихикнул в ответ мне задорный голос.
Хе-хе...
Что нужно, что бы сорвать коронацию и устроить переворот без какого-либо предварительного плана? Ответ прост.
Нужно иметь в друзьях Старшего Бога Удачи. Ибо Удача - самая незаметная магия во Вселенной.
Полусон Четвёртый.
Седорское Болото.
Озеро Золотых Огней.
Ночь, приятная прохлада. Отовсюду слышны негромкие красивые мелодичные голоса женщин и спокойные, почти тихие мужские. Вокруг плавают золотые шарики размером чуть больше головы ребёнка, но не смотря на их свет, на Озере всё же царил сумрак.
Единственная луна местного неба имела ядовито - зелёный цвет и была значительно больше по размерам нашей, но света практически не давала из-за наполовину закрывших её туч. Но даже этого хватало, чтобы разглядеть на высоком (четырнадцать метров над водной гладью) берегу Озера гигантское дерево, чей ствол в диаметр составляет около тридцати метров. Высоту никто не замерял.
Дерево - гигант местные называют Хозяином Озера и даже не догадываются, как они правы, ибо дерево на берегу является почти разумным. Да ещё, к тому же, жилым. И живёт в Хозяине Озера Бог Природы Оденар - весьма известная в не слишком высоких кругах младших богов фигура. При дворе он бывает не часто, отмазываясь тем, что там невозможно скучно. Зато сам часто организовывает вечера у себя дома прямо на Озере или в своём Древе. Среди младших богов считается престижным попасть на такой вечер, так как Оденар имеет привычку приглашать только весьма и весьма перспективных, таких, как он сам. Прослышав про очередную перепалку Саэни и Амателя, а главное про её результат, Бог Природы пригласил мою подругу, что означает признание и некие привилегии в божественном обществе. Надеюсь, она не ударит в грязь лицом.
Силуэты молодых и перспективных проплывали мимо, светские разговоры неторопливо текли со всех сторон, огибая ничем не приметный пенёк у противоположного от Древа берега.
Я сидела как раз на этом пеньке. И было мне ужасно неудобно.
Нет, жёсткий пенёк тут был непричём. Проблема в том, что меня сюда не звали. А я здесь всё-таки оказалась. Это плохо. Очень плохо. Особенно если вспомнить причины моих перемещений.
Кроме того, на сей раз место действия отличается изобилием посторонних лиц, некоторые из которых могут уловить моё присутствие. Светиться совсем не хочется.
И только одну мысль я старалась отогнать подальше. Не дай Создатель, с Саэни что-то случиться...
Так, посторонним мыслям вход воспрещён! Не хватало ещё впасть в панику... Посмотрим, что будет...
Однако, словно откликаясь на мои самые худшие опасения, из центра Озера послышался звонкий и на диво прекрасный заливестый смех. Смех Саэни.
Предчувствие беды пронзило всё моё существо. Ибо смех Саэни звучал очень насмешливо, даже презрительно. Боже...
С трудом поборов желание броситься на звук сломя голову, я двинулась к подруге, осторожно огибая компании и пары, перемещающиеся по поверхности Озера. Боги имели привычку появляться из ниоткуда и уходить в никуда, хаотично возникая в самых разных концах доступного пространства, принимая участие сразу в нескольких разговорах и обсуждениях. Для закрытых встреч это совершенно нормально, но для меня совершенно неудобно. Если бы не мои... хм, некоторые специфические навыки, обязательно бы натолкнулась на кого-нибудь из богов.
После очередного крутого виража я вдруг вылетела на открытое и освещённое пространство в центре Озера. Там в кампании нескольких мужчин стояла Саэни.
Меня чуть не хватил инфаркт.
Ё-моё...
Мужчин было трое.
Около Саэни, по её левую руку, стоял небезизвестный мне Аматель. Он был среднего роста, слегка полноватый, но сильный и чрезвычайно подвижный. Выразительные серые глаза, в обычное время насмешливые и смешливые, сейчас напоминают сталь, его улыбка стала насквозь фальшивой.
Напротив Саэни стоял молодой бог - брюнет с короткой военной стрижкой. Зрачки его глаз вытянулись и приобрели чёрный с багровыми отблесками цвет, выдавая крайнюю степень ярости владельца. Один вид этого бога ясно говорил о его сущности. Бог Войны, несомненно.
По правую руку Воина стоит невозмутимый представитель Верховных Сил, то есть Тёмный Повелитель. Лёгкий доспех из чёрного металла, знаки власти. Его невозмутимое и даже спокойное лицо нервировало меня гораздо сильнее, чем не прикрытое бешенство Бога Войны. Представители "чистых" Верховных Сил постоянно присутствуют там, где намечается выплеск подходящей им энергии. В связи с этим сложилась традиция звать на дуэли, похороны, свадьбы и ещё на какие-нибудь мероприятия совершенно незнакомых истинно Тёмных или Светлых. Поэтому присутствие Тёмного Повелителя вполне закономерно.
В целом, между квартетом недружелюбных лиц витал тяжёлый запах напряжения и будущего конфликта. До Саэни дошло, что ситуация перешла границы приличий. Очевидно, в воздухе уже прозвучало оскорбление. И я даже знаю из чьих уст.
"Ох, подруга, - обречённо подумала я, осторожно и неторопливо вставая ей за спину, - Во что же ты влипла?.."
- Что ж, я с удовольствием покажу вам настоящий танец, - шипит разъярённный Бог Войны, - Танец Стали! Здесь и сейчас!
- Да будет так, - ответил Аматель, прежде чем Саэни вставила свои пять копеек в разговор, - Дайте нам десять минут, и поединок состоится.
Бог Войны попытался прожечь в Боге Хитрости дырку взглядом, но не преуспел, поэтому развернулся и ушёл на другой конец Озера.
Все разговоры вечера стихли, гости расступились и застыли, освобождая место для будущего поединка. На Саэни сошлись множество взглядов, Аматель шустренько увёл мою подругу на противоположный от Бога Войны берег. Я последовала за ними.
- Надеюсь, - негромко заговорил он, когда мы отошли подальше от центра Озера, - Ваши удача и сообразительность не оставили вас, о Прекраснйшая, - Саэни недоверчиво фыркнула на такое обращение, но быстро сникла, - Я не смогу защитить вашу честь, против Бога Войны, да ещё и настолько талантливого как Варон, я не продержусь и минуты. И право присутствовать на вечере будет закрыто для нас обоих. Надеюсь, у вас есть друг, который сможет выстоять против столь значительного противника?
Я глубоко вздохнула. Ну, вот, Саэни влипла, а я как всегда разгребай. Выбор подруги так же очевиден, как то, что Солнце на Земле встаёт на востоке. Кстати, где там оно? Вечер должен был уже закончиться...
Впрочем, вспышка тьмы никогда не заставляет себя ждать.
Стоило мне только открыть глаза в собственной квартире, как раздался дверной звонок. Естественно, за дверью стояла Саэни, она вообще имеет привычку звонить в дверь только при самых плохих новостях. В этот раз я не стала затягивать и сразу же открыла подруге.
Поскольку до начала поединка оставалось всего пять минут, историю попадания Саэни в очередную неприятность я услышал уже на Озере.
В общем, традиционная ситуация. Бог Войны весь вечер старался поймать Саэни, которая очень усредно от него убегала ("Я и Бог Войны? Фи!" - сказала мне на это подруга), но конец гонок настал неожиданно быстро, так как Саэни при очередной телепортации натолкнулась на Амателя, около которого её и настиг Бог Войны Варон. Последний весьма настойчиво попросил у Саэни танец на Рассветном Балу (один из четырёх обязательных), который на днях будет во Дворце Астро - Галактического Императора. На что усталая и порядком разозлённая Саэни ответила в весьма грубой форме, подразумевая, что с таким неумёхой как Варон даже уши медведю топтать не пойдёт. И слышали это все гости Оденара.
Вот...
На Озеро я вошла уже подготовленной к поединку. Любимый плащ оставлен дома, взамен одеты не сковывающие движения чёрные кофта и брюки, составляющие костюм. На нём золотым был вышит дракон. Своё лицо я скрыла тряпичной повязкой и капюшоном. Поскольку оружие в момент договора не оговаривалось, мой выбор пал на любимые вращающиеся лезвия из особого сплава, схожего по составу с тем, что использовался для парадного доспеха Тёмного Повелителя, только с добавлением моей магии.
Так как я формально заменяла в поединке Саэни, моё имя, сущность и ранг не имели никакого значения. Даже если бы за мою подругу вступился сам Император всея Астро - Галактики никто бы этим фактом даже не поинтересовался. Таковы этические нормы поединков богов.
Отпущенные нам десять минут до дуэли быстро истекли. Я и Варон встали друг напротив друга и молча поклонились. Лезвия с тихим шелестом вышли из паз...
Танец Стали описать невозможно. Эта непередоваемая гамма ощущений, спресованная в бесконечность минуты. Это состояние, когда ты особенно остро чувствуешь тёплое дыхание жизни и холодок смерти. Нет границ, остались только ощущения, предчувствия, интуиция. В Танце Стали главное для богов - это вовремя остановиться, вовремя понять, что противник танцует совершеннее. Совершенство заключается в единении с окружающим миром, слиянии с ним, только в этом случае он предупредит тебя об опасности. Удары, блоки - это всё становится второстепенным, когда дело доходит до Танца, хотя, конечно, без знания основ (как правильно двигаться, приёмы, скорость, рефлексы, общая физическая форма), Танцевать ты никогда не сможешь. Как сороколетний мужичок с пивным брюшком никогда не станет акробатом.
Как бы то ни было, переломный момент в нашем Танце возник. Мы тут же остановились. Варон первым поклонился, признавая себя проигравшим, и выглядел при этом вовсе не злым, а каким-то задумчивым. Как будто что-то важное для себя понял. Ну, да Создатель ему в помощь. Хороший всё-таки парень. Вполне довольные друг другом и получившимся Танцем, мы разошлись.
Саэни уже полчаса взахлёб рассказывает о своих впечатлениях от Танца Стали. По её словам, такого она ещё никогда не видела. Аматель глядя на неё мелкими глотками пил чай и тепло улыбался.
"Сложилась парочка", - хихикнула про себя я. Прям как дети малые. Ну чего им стоило сразу признаться, так нет, себе и друг другу нервы до последнего трепали. До вчерашнего дня.
Может Аматель и не признается, но в тот момент, когда вызов Саэни был брошен, он чуть не поседел и был готов броситься на бедного Бога Войны сразу же, невзирая на то, что из Танца наверняка бы вышел проигравшим. Но быстро взял себя в руки и понял, что у такой очаровательной богини как Саэни не может не быть защитников. Правда, он немного не ождал, что это буду я.
Кстати, о нашем с Саэни маленьком заговоре против него, Аматель так и не узнал, хотя деликатные вопросы по этому поводу задавал. Впрочем, пусть устного признания он так и не получил, но наверняка сам обо всём догадался. Бог Лжи и Хитрости всё-таки.
Из моей квартиры они уходили вдвоём. Саэни как маленький воробушек, а Аматель как болшой рыжий упитанный и ленивый кот. На прощание просил звать его, если будут проблемы, по его кошачей кличке. Гром, кажется.