Чем неожиданнее подарок, тем быстрее хочется от него избавиться. Это я поняла уже на второй день после злополучного (или наоборот?) бала Младших богов.
Незабываемый поворот этого праздника заставил задуматься об очень важных вещах.
Во-первых. Пророчеству знаменитого Повелителя Драконов не стоит верить бозоговорочно. Оказывается, флейта совсем не защищена от всяких не слишком хороших личностей. Они могут легко обмануть артефакт, что мы и наблюдали во время бала. Ей-богу, если бы я не знала, что настоящая флейта у меня, то точно повелась бы на обман.
Во-вторых. Оказывается, не стоило считать драконов и Императора придурками. Они не прогадали с девушкой. Саму её я не видела, только на фото, но сразу же поняла, что драконовская Избранная очень, очень похожа на меня в человеческом виде! Настолько, что стоит заподозрить её в том, что она моя сестра! Это было бы совершенно очевидно, если бы моя магия не изменила мою естественную человеческую внешность, перекрасив волосы и поменяв цвет кожи. Кроме того, я сама сделала свой образ как можно проще и незаметнее: волосы всегда заплетены в "хвост", юбок не ношу, обтягивающих топиков тоже. Таким образом спасаюсь сразу от двух проблем: сравнения с этой самой Избранной и приставания мужчин. Всё-таки очарование и красоту богини сложно скрыть, но мне это удалось. Толпы пускающих слюни поклонников меня не вдохновляют. И это не преувеличение!
Однако в родстве между мной и Избранной есть один несомненный плюс. Я могу легко переложить бремя власти на её плечи, тем более что именно к этому её и готовили. По идее, она может точно так же, как и я, владеть флейтой, нужно лишь дать ей в руки этот своенравный инструмент. И тогда, надеюсь, все мои проблемы решатся!
Как вы думаете, как я собиралась вручить Избранной её символ и дар? Нет, я не собиралась прокрадываться в столицу драконьей страны, чтобы подкинуть флейту ночью. И нет, анонимно отправлять тоже не собиралась. Я хотела отдать ей её музыкальный инструмент в открытую, при большом стечении народа. Ну, или не при большом, а при каком будет. Просто отдам ей в середине дня и уйду. Это элементарно, мой дар перемещений, который я всё-таки научилась контролировать, позволял делать и не такое.
Но прежде надо было подготовиться.
Самым главным я посчитала маскировку. Чтобы тщательно скрыть любые свои приметы, пришлось спуститься в старые катокомбы на планете в дальнем конце Астро - Галактики. Там я применила свой истинный дар, тот, который скрываю сейчас, потому что он слишком необычен и большинство богов в него просто не верят. Я проявила свой дар Гармонии.
Нет секрета в том, что в мире царят Свет и Тьма, как в нравственном, так и в силовом и магическом плане. И если люди могут себе позволить считать, будто бы абсолютно тёмного, как и абсолютно светлого на этой стороне бытия нет, то боги так думать не могут. Хотя бы потому, что пантеоны всегда чётко разделены: есть хорошие, а есть плохие. Из этого следует, что боги могут быть тёмнми и светлыми, в зависимости от того, какой вид энергии предпочитают. Бесмертные не могут притворяться. Если тёмному богу вдруг перестали нравиться чужие горе и мучения, а чужое счастье стало приносить удовольствие, значит этот бог в самом скором времени "поменяет цвет". То же самое со светлыми богами, только наоборот.
В этом плане обычные люди - смертные уникальны, поскольку могут совмещать в себе и свет, и тьму, меняя их соотношение по своему желанию. У богов смена приорететов происходит очень редко, поскольку бессмертные тяжело и трудно меняют свою сущность, ведь на ней завязано всё: от самого факта бессмертной жизни до могущества и характера.
Однако во всяком правиле есть исключения. Это исключение - я. И примерно ещё сотня подобных мне богов в тысяче Астро - Галактик. Как вам такое соотношение? И это притом, что в одной Астро - Галактике примерно около двух - трёх тысяч богов прочих направлений.
В чём же заключается моя сила? В способности принимать и тёмную энергию и светлую, что считается невозможным среди богов всех рангов вплоть до Императоров и Галактических Координаторов. Я могу принадлежать и к Свету и к Тьме, но и одновременно не принадлежать никому. Моя сущность состоит из того, что я называю Гармонией - полного слияния некоторых частей света и тьмы, котрое на выходе дало нечто принципиально новое. Но не стоит путать Гармонию с Серым и его адептами. Гармония - это дипломатия, мирное разрешение конфликтов, а Серый - справедливый суд. В истинном смысле слова "справедливость".
Кстати, настоящего Серого Адепта лично я ни разу не видела. Так что есть подозрение, что даже Серые не имеют понятия о нас. И, следуя логике, богов Гармонии должны называть "Позолоченными", по цвету магии, хе-хе.
Так вот, к чему я веду. Помимо прочих своих преимуществ, магия Гармонии настолько естественна по своей природе, что практически незаметна, как Удача. Но, как и пресловутая сила Фортуны, в большом количестве всё же хорошо заметна, особенно если волшба проходила серьёзная. Ну, так как у богини несерьёзной магии не бывает, я предпочла спрятаться, чтобы сплести свою маскировку. Древние катакомбы для этого просто идеальное место, так как в них никто не живёт, и никто в них не захаживает. Вероятность того, что кто-то узнает о моих приготовлениях, очень мала.
В конечном итоге, я провела в этих затхлых, тёмных, гиблых туннелях почти четыре дня, изредка уделяя внимание естественным потребностям организма. Домой вернулась злая и чёрная от грязи, но с такой маскировкой, что все спецслужбы Астро - Галактики разом удавились бы от зависти. Решительно ничто не напоминало в ней истинную меня, от внешности до энергетических следов и ауры. Фиг кто-либо о чём-либо догадается.
Помывшись, я рассмотрела себя в зеркало. Если ранее я была шатенкой с волнистыми волосами, серыми глазами, ладной фигурой и ростом метр семьдесят девять, то теперь я пепельная блондинка метр шестьдесят, глаза зелёные, с короткой боевой стрижкой и шрамом на всю щёку. Единственное, что я не стала менять - это фигура, быть толстушкой даже на пару минут мне не хотелось.
Осмотрев себя ещё раз и не найдя изъянов в маскировке, я оделась, накинув на себя в конце длиннющую чёрную мантию с глубоким капюшоном. Флейту повесила на пояс.
Сконцентрировавшись, я пожелала оказаться там, где сейчас находится Избранная, представив себе её облик. Вспышка тьмы наступила примерно после минуты напряженных усилий, и почти сразу исчезла, оставив меня там, где я пожелала.
Жарко. Местное светило грело не слабо, в тени градусов эдак сорок пять.
Я стою у отвесных стен полукруглово печаного каньёна, как будто на арене. В лицо мне светят лучи местного солнца. Хорошо всё-таки, что я одела мантию. В стенах каньона вырыты коридоры и пещеры, выходящие боком в центр, как будто ложи для зрителей. Там сейчас никого нет. Прямо передо мной, метрах в десяти, в специально очерченном круге, стоят главные действующие лица.
Избранная в длинном серебристо - красном платье. Она действительно оказалась очень похожей на меня, те же вьющиеся волосы, тот же рост, даже фигура одна и та же, разве что глаза у неё зелёные. Напротив неё, спиной ко мне, стоит рыжий парень. Лицо его я, по понятным причинам, не вижу. Только одежда на нём простая, да средней длины волосы, до плеч. На другой стороне каньона, в тени, стоят: Король Драконов - 1 шт. Высокий брюнет с чёрными же вертикальными зрачками, в зелёных королевских одеяниях. С мечём в богато украшеных ножнах. Рептилия, блин. Далее, Придворный Архимаг - Дракон - 1 шт. Вот ирония судьбы, на нём тоже мантия с глубоким капюшоном, за которым не видно лица. В руках изогнутый сверху посох без украшений. Мантия тоже чёрная, хотя одежды под ней видны традиционно зелёные.
Кажется, я появилась вовремя. Видно, Его Драконовское Величество усомнился в выборе жертвы после того самого бала и решил проверить, применяя кординальные методы.
Тут нужно знать детали.
По идее, каждого Избранного должен охранять от смертельной опасности Дракон - Призрак. Это существо когда-то добровольно отдало себя в жертву долгу, давая клятву защищать Избранного даже после собственной смерти. Ради этой благой цели ему даже вручается некоторое могущество, посмертно, конечно, когда клятву уже не разорвать.
Догадываетесь, в чём состоит суть проверки?
Пока я осматривалась, рыжий парень напротив поднатужился и выдал своё самое опасное заклинание. Им оказалось "Духовная молния", заклинание уровня Магистра и выше. Оно уничтожает душу того, на кого направлено, попутно разрывая на части тело. Если дать этому заклинанию прорву энергии она даже сможет убить средненького божка. Но Избранная-то не божок...
Однако, Дракон - Призрак не подвёл и грудью встал на пути заклинания, защищая свою хозяйку. Его тело было прозрачным, будто на кто-то очертил только контуры, забыв раскрасить. Мёртвый Дракон оказался совсем маленьким, всего четыре с половиной метра в высоту, в то время как нормальный дракон достигает примерно шести - семи метров. Заклинание до Призрака просто не долетело, разбившись о непрницаемый прозрачный щит. Грошь цена такому Призраку, которого развеял бы простой ученик, пусть даже и весьма одарённый. У этого рыжего парня "Молния" получилась слишком слабой, чтобы нанести Телохранителю - Дракону хоть какой-нибудь вред. Зато, не будь его, девушка точно бы отправилась на тот свет. Интересно, хоть кто-нибудь о ней горевал бы?
Наверно, горевал бы кто угодно, только не Король. Его непроницаемая мина не выражала даже банальной заинтересованности. Впрочем, я могу и ошибаться. Кто их знает, этих Королей, Повелителей и Императоров...
Кстати, наконец-то все присутствующие заметили постороннее лицо на площадке. Ну, что скажите?
Король нахмурился (надо же, его лицо всё-таки не каменное!) и обратился... нет не ко мне, а к Архимагу:
- Почему здесь посторонние? - голос у него красивый, бас, жаль только, что эмоций в нём столько же, сколько и на лице написано. Только небольшое раздражение и всё, даже удивления нет. Хладнокровная ящерица!
- Каньон макс-с-симально защ-щищ-щён. Пос-сторонние не войдут, - пришёл ему негромкий шипящий ответ, который, тем не менее, услышали все на площадке. Голос Архимага так же ничего не выражал.
Ненавижу ящериц!
С некоторым трудом подавив раздражение, я промолчала. Со мной не говорят, так мне это и не нужно. В конце концов, чем быстрее я отсюда уйду, тем будет лучше. Для всех. Поэтому затягивать нашу встречу я не стала.
Проигнорировав непочтение к своей особе и застывшего рыжего паренька, я беспрепятственно подошла к Избранной. Девушка не была напугана или растеряна, она смотрела на меня прямо, не с вызовом, а спокойно, не беспокоясь ни о чём. Значит, убедилась в собственной защищённости.
Я усмехнулась. Нет, конечно, покушаться на её жизнь мне совершенно ни к чему. Иначе кто за меня лямку власти тащить будет? Однако её спокойствие кое о чём говорит...
Подойдя к девушке вплотную, я медленно потянулась рукой под свой плащ, доставая флейту.
За моей спиной застыл, напрягшись, рыжий паренёк, готовый сгенерировать какое-нибудь заклинание. За плечом Избранной я вижу Короля, медленно тянувшегося за мечом. Конечно, вряд ли ему улыбалось терять вновь преобретённую ценную пешку. Архимаг только крепче ухватился за посох.
Словно издеваясь над ними (Хотя, почему словно? Очень даже издеваясь!), я о-о-очень неторопли-и-иво достаю флейту вместе с чехлом. На ней нет ни следа моей сущности. И протягиваю её Избранной.
У девушки чуть глаза на лоб не полезли.
Паренёк каким-то образом тоже разглядел, что я ей предлагаю.
- Не трогай! Это ловушка! - кричит он ей.
- Не правда, - шепчу я в ответ только девушке, - Флейта чиста.
- Арлина... - предупреждающе позвал её Король.
Арлина? Так вот как зовут мою сестрёнку... В том, что она моя сестра, теперь сомнения нет.
- Возьми, - шепчу я ей, - Она твоя по праву.
- Кто ты? - нахмурившись, спрашивает Арлина.
- Не бери... - предупреждающе шипит Архимаг.
- Возьми, и я скажу тебе, - улыбаясь, ответила я.
Арлина пару секунд всматривается в темноту моего капюшона и, конечно, ничего в нём не видит.
- Не бери... - почти стонет за моей спиной парень.
Но Арлина не обратила внимания на его мольбы. Вместо этого она... улыбнулась в ответ и взяла флейту из моих рук.
Парень за моей спиной осел на песок.
На лице Короля играют желваки. Костяшки пальцев на руке у Архимага побелели.
Я медленно наклонилась к уху Избранной, на секунду задержалась, любуясь мучениями Короля и Архимага. И только потом таинственно прошептала:
- Я та, за кого ты будешь делать всю грязную королевскую работу!
- Че-его-о?! - возмущается Арлина.
Для всех остальных её слова были прямой командой к действию.
Паренёк метнул в меня "Духовную Молнию". Архимаг кинул из своего посоха "Живые Путы". Король за секунду преодолел расстояние между стеной каньона и Избранной чтобы ткнуть мечом в то место, где я всего мгновение назад стояла.
Но меня-то там уже нет!
Только мой громкий и счастливый смех раздаётся со всего каньона.
Совсем не сон.
Моя квартира.
Так. Начну с начала.
Успешно сбагрив флейту своей сестричке прямо на руки, я вернулась домой с чувством полной свободы и морального удовлетворения. Ничто более не сдерживало мои стремления, никакая ответственность не омрачала будущее. Очень хотелось сменить обстановку, увидеть впереди неизведанные дороги, узнать что-нибудь новое. Короче, душа требовала путешествий.
Нет, конечно, сразу из дома я не ушла. Перед этим требовалось хоть чуть-чуть проследить за своей родственницей, дабы она не влипла в какие-нибудь неприятности (ну, вы знаете, с Избранными такое часто случается). На это я потратила не больше двух недель, которые требовались, чтобы окончательно убедиться в её безопасности. Королевские подченённые работали хорошо. Маги понавешали на бедную Арлин всякие защитные заклинания. Тайная служба Короля надёжно охраняла Избранную от всяких нехороших смертных личностей. Призрак - Дракон не дремал (хе-хе...). Король чути ли не лично истребил на корню всех возможных предателей в столице и во дворце, не обращая внимания на их должности и происхождение. Со всех сторон Арлин была надёжна защищена.
Кроме, пожалуй, одной стороны.
Со стороны богов.
Это была серьёзная проблема. Как защитить смертную от божественной силы? Только божественной силой. Но проблема была в том, что практически любое светлое или тёмное плетение можно нейтрализовать плетением с противоположным знаком. Причём, чем круче защитное заклинание, тем выше вероятность того, что при его деактивации объект защиты умрёт. 'И не доставайся же ты никому!' Естественно, такое положение дел меня не устраивало.
В итоге остался единственный способ надёжно прикрыть Арлин от недоброжелательных бессмертных сущностей. Моя магия Гармонии, и её свойство делать из двух противоположных энергий одну, более мощную.
В моей голове зрело уникальное плетение. За две недели своих наблюдений я отобрала из известного мне тёмного и светлого арсенала защитные плетения с разными функциями защиты. Тут было так много всего, что в какой-то момент я даже усомнилась в том, что смогу осуществить свой план. Но всё же не остановилась и продолжила разработки.
Суть моего уникального защитного плетения состояла в том, чтобы слить воедино все подобранные заклинания и Призрака - Дракона. В итоге должно было получиться нечто совершенно новое, в котором Дракон был всего лишь частью общей системы, а не основой. Плетение было сверхсложным, пожалуй, моей первой по-настоящему серьёзной работой, как богини. Мне казалось, что ещё чуть-чуть усилий, и плетение станет не просто работать, а самостоятельно жить. Позже я поняла, что этому поспособствовала душа Дракона, которую я, откровенно говоря, вывела на совершенно новый путь развития, не создав ему тело, но дав какую-то странную жизнь. В результате сущность Дракона стала бессмертной, но симбиотической из-за своей незаконченности, тесно связанной с носителем. Это уже был даже не Дракон, а нечто совершенно другое, разумное, призванное защищать хозяйку от напастей внешнего мира.
Первое испытание плетения состоялось через месяц после начала наблюдений. Подопотного я выбрала дома, на Земле. Им стал не молодой уже мужчина, лет пятидесяти. Он привлёк моё внимание хорошей спортивной формой, ясным и всё ещё гибким мышлением, а так же чёткими представлениями о морали. Всем хорош был человек, кроме смертельного диагноза. Рак лёгких - это вам не шутка. Я нашла его как раз тогда, когда его душа уже покинула тело. Быстро перехватив перспективную личность, я сделала... Угадали, что? В лучших традициях фэнтези про попаданцев переселила мужчину в тело так же безвременно погибшего двадцатилетнего паренька. Этот паренёк жил в одном из магических миров, где цветёт махровым цветом так лелеемое авторами средневековье. Привязав к испытуемому своё плетение, я понаблюдала за результатом. И он был очень даже не плох! Были только мелкие недочёты, которые я легко исправила почти сразу же.
Конечно, слияние плетения с аурой носителя несло в себе некоторую опасность, вплоть до смерти носителя. Особенно в тот момент, когда я пыталась пробить защиту сначала светлой, потом тёмной магией. Но непоправимого не случилось. И я, и Антон (носитель, собственно) остались довольными. Он - новой жизнью и хорошим спутником, я - качественно действующим плетением.
Таким образом, я решилась опробовать защиту на Арлине.
Это оказался неожиданно долгий процесс. Работать приходилось ночью, пока Арлин спала. Так же приходилось блокировать и прятать своё зарождающееся плетение, что само по себе было не слишком хлопотно, но нудно. Это не говоря уже о том, что приходилось постоянно скрывать своё присутствие, а главное свою магию, от всех остальных. В постоянных прятках и вечной усталости прошёл ещё один месяц. Саэни и Аматель навещали меня редко, предпочитая больше межпространственную связь (связь на основе портала), поэтому только мельком отметили мой бледноватый и усталый вид. От их редких вопросов я отмахнулась, сказав что-то в тему: 'А кому сейчас легко?' И Саэни с Амателем согласно кивали в ответ, действительно, никому, потому как сами безумно уставали на службе и часто засыпали, так и не дойдя до кровати.
Однако, всему на свете когда-нибудь приходит конец. Завершилась и моя работа. Сказать, что плетение получилось могущественным, значит, ничего не сказать. Оно было великолепным по исполнению и только частично скрытым в ауре носителя. Вместе они образовывали целое произведение искусства, от вида которого у постороннего зрителя захватывало дух. Нет, я не задавалась, до истинного Мастера мне было далеко, но для первого раза, как мне показалось, было неплохо.
Плетение было завершено, и прошлой ночью я разбудила его вместе с личностью Дракона. Далее последовала краткая лекция о том, что можно, а что нельзя делать в случае опасности для носителя, убедилась, что Дракон правильно меня понял. После чего отправилась домой, попросив бывшего Призрака передать привет Арлин 'от дальней родственницы'. Наверняка она поймёт.
И вот сейчас, когда все проблемы решены и всё, что можно - сделано, я сижу на кухне, в открытом окне на подоконнике, попивая свой любимый горячий шоколад. На дворе уже август месяц. Ещё тепло, но прохладный ветерок уже дует, принося некоторое удовольствие и немного грусти по уходящему. Лету и дому. На улице непривычно тихо, только листва на деревьях шелестит под окном.
Моя Сумка Путишественника настроена на планету, что позволяет мне вытащить из неё всё, что заблагорассудится, где бы я ни была. Любимый плащ сложен рядом и дожидается, пока его наденут. Всё готово к длительному путешествию в другие миры, и я как всегда хотела просто уйти, ни с кем не попрощавшись. Вот только допью горячий шоколад...
Я ни о чём не думала. Даже о тех планах, которым уже не суждено осуществиться. Зачем? Меня ждёт дорога, а она не терпит задержек после того, как ты на неё ступил. Я знаю, что дома всё будет хорошо. К тому же... я же ухожу не навсегда. Просто я слишком проросла здесь, осела. Это нехорошо. Нужно движение, развитие. Без них никуда. Требуются знания, найти которые можно лишь там, где ещё никогда не бывал. Трудно, конечно, всё оставить, трудно сделать первый шаг. Но я смогу. Главное, что бы меня никто не остановил.
Кстати. Уже пора.
Надев свой любимый плащ, забросив сумку на плечо, я улыбнулась, закрывая окно. Лёгким усилием воли открыла портал наугад, ведь так гораздо интереснее, и с лёгким сердцем шагнула в неизвестность.
Как только портал закрылся, а следы его стёрлись, в квартире появились незванные гости.
- Опоздали! - шипит не хуже змеи материализовавшийся Аматель, - Она ушла!
- Аматель, мы с тобой придурки, - самокритично, но спокойно говорит Саэни, - Только слепой бы не догадался, что всё это дело рук нашей Элли...
- Но кто бы мог подумать?! - против воли восхитился Аматель, - Никаких следов, да ещё этот демон следы запутал... Эх, - огорчился бог, - от Императора нам влетит...
- Ничего, - прищурившись, усмехается Саэни, - Мы её найдём. Пусть только появится!..
-... И от государственного поста точно не убежит! - понимающе усмехнулся Аматель.
- Пусть только появится! - согласно кивнула Саэни.
Сон Первый.
Мне снился сон.
С богинями и богами такое вообще редко случается. Если бессмертному что-то снится - это не к добру. Все люди знают, что порой может выкинуть напитавшееся впечатлениями сознание ночью. Поэтому богам лучше как можно реже видеть сны. Не редка ситуация, когда ночной кошмар воплощается в реальности за счёт силы своего создателя. И хорошо, если это достаточно милая зверушка. А если злобная тварь, норовящая высосать из хозяина все соки?
Помню, когда я была помладше, мне приснилась большая лягушка. В ней, пожалуй, всё было нормально, кроме размеров. А ещё был ужасный взгляд. Очень умный и осмысленный. Настолько чужеродный, что очень пугал. Казалось, что эта лягушенция познала все тайны мироздания разом, заплатив за это такую цену, суть которой я предпочла бы не знать. Что, смешно? Со стороны - возможно. А вот мне было страшновато. Ещё во сне я поняла, что чем больше я боюсь лягушку, тем материальнее она становится, за счёт страха. И что, если воплотится, станет моим персональным демоном, избавиться от которого будет чрезвычайно сложно.
Говорят, именно так у богов появляются антагонисты. Неважно, каким будет их облик, они рано учатся их менять, важно то, что если они воплотились, то будут вечно следовать за своим богом - создателем, пока не наберут достаточно силы, чтобы подпитываться из каких-нибудь других источников. Но даже когда антагонист окрепнет, он не отстанет от "своего" бога, следуя за ним, куда бы он не пошёл.
В общем, большинство богов боятся своих демонов, будь антагонисты хоть ёжиками, хоть розовыми кроликами, хоть пушистым белым котёнком. Принято считать момент появления демона признаком окончательного формирования сущности, когда бог точно склонился к одной из Сил. Якобы, таким путём идёт расслоение личностных качеств бога. Если бессмертный в потенциале светлый, то его демон забирает себе большинство плохих качеств хозяина. И наоборот, если бог - тёмный, то его демон - ни что иное как почти полноценная светлая сущность.
Я говорю "большинство" и "почти", поскольку один из законов мироздания гласит: "Тьма не может существовать без Света, как Свет не может существовать без Тьмы". Другими словами, в каждом тёмном есть небольшая искорка света, а в каждом светлом небольшое пятнышко тьмы.
И как всегда в любом правиле есть исключения.
Точно известно, что у Императора антагониста нет (потому что Император хоть и долгоживущий, но смертный), как и нет их у некоторых богов. Отсутствие демона - редкость, прямо указывающая на неординарную, сильную и незаурядную сущность, личность которой цельна, как несокрушимый монолит. А незаурядная сущность и цельная личность - это стопроцентные признаки силы и могущества, а так же некоторых особенных способностей.
И вы думаете, что я как раз одна из таких "особенных"? Нет! Я - богиня Гармонии, сущность которой неразрывно связана с балансом тёмной и светлой энергии. Недостаток одной из них неизбежно приведёт к распаду моей сущности на мелкие и ничего не умеющие части, делая из одной сильной богини две откровенно слабые. Мои вредные привычки и прочие нехорошие качества - есть прямой источник тёмной энергии, без которой мне не жить. То же самое и со светлыми чертами характера. Так что ситуацию со сном надо было как-то разруливать.
Вместо того чтобы бежать от новорождённого демона, я частично подавила в себе страх, уходя по неведомой дороге вместе с ним, бок о бок. Наши сущности слились и на выходе дали то, что я есть сейчас.
Обычно на этом этапе сны богам больше не снятся, чему бессмертные безмерно рады. Однако...
Существует ещё одна категория сна, которая изредка беспокоит примерно одну четвёртую часть богов, вне зависимости от их "цвета". Это сны вещие или пророческие...
Тут следует пояснить разницу.
Сны вещие - это сны средней размытости и определённости, предсказывающие, в большинстве случаев, только ближайшее будущее, касающееся лично вас и ваших близких.
Сны пророческие характеризуются большим масштабом предсказываемого, причём конкретно вас "напророченное" может и не задевать. Пророческие сны обычно предупреждают о глобальных катаклизмах и катастрофах. Могут быть очень чёткими или не чёткими совершенно, это уж зависит от силы и развитости у вас дара предвидения. Ну, и от масштаба предсказанного.
Первая ночь в другом мире встретила меня вещим сном.
В нём я чётко видела себя на широкой овальной опушке леса. Была ночь, я не видела даже своей вытянутой руки. Но кроме ночи вокруг царила буря. Сверкали молнии, и грохотал гром, жестокий ветер вырывал с корнем молодые деревца... но лишь слегка трепал полы моего плаща. Гром не ранил барабанные перепонки и доносился словно издалека. Но самое примечательное то, что молнии били в меня и вокруг меня, а я лишь ощущала лёгкий холодок и мурашки вдоль позвоночника.
Не знаю, понимала ли буря, что не доставляет мне каких-либо неудобств, но через некоторое время молнии перестали бить, куда попало, а собрались в чёрном небе в единый пучок, из которого ударила одна, но здоровенная и яркая молния. И летела она прямо на меня. До удара оставалось мгновение...
Но я уже проснулась.
Та самая опушка леса. Лето, местное солнышко пригревает, шелестит листва деревьев, птички поют. Идиллия!
Однако посетивший меня сон оставил после себя смутное ощущение тревоги и маячащих на горизонте неприятностей. Пару минут поразмышляв о нём, я предпочла пока что "не париться". Все равно прямого намёка на проблемы не было, только предчувствия, а значит, гадать бесполезно, и лучше решать проблемы по мере их поступления.
Придя к такому выводу, я позавтракала бутербродами с ветчиной и сыром, запила всё это холодным чаем и покинула место ночёвки. За тонкой полосой леса простирался Большой Королевский Тракт.
Но начну сначала.
Случайный портал выбросил меня на одну из самых популярных планет нашей Астро - Галактики (наверно, так случилось потому, что переходы сюда открывают достаточно часто). Планета Тунгаред - дом для трёх самых знаменитых членов Гильдии Героев: Алитара Серебряного, Думарда Пламенного и Гараста Капитана.
Ну, во-первых, Гильдия Героев - почтенная организация, основанная так давно, что никто уже и не помнит, когда именно (даже самые старые боги в ответ на вопрос о дате основания лишь пожимают плечами). Гильдия вездесуща, она охватывает своим вниманием даже самый далёкий захудалый мирок, лишь бы на нём был разум. Эта организация обладает громадным количеством информации, что позволяет ей вовремя предлагать свои услуги или хотя бы ждать заказа от других. Догадываетесь, в чём заключаются эти услуги?
Гильдия поставляет героев для решения мелких локальных и крупных (тут масштаб варьируется примерно с планетарных) конфликтов. За определённую плату, конечно. Обратиться с просьбой о помощи в Гильдию может каждый, кто знает, где находится её представитель. Но форму оплаты Гильдия выбирает сама, в зависимости от масштаба услуги, оговаривая в условиях только то, что не потребует чего-то, что заказчик не сможет оплатить по каким-то причинам.
Услугами Гильдии пользуются часто, что создало ей весомый авторитет. Лучшие её представители стали легендами ещё при жизни, слава их велика. За примером далеко ходить не надо, тот же Алитар Серебряный прославился как самый лучший из телохранителей, спасший приёмного сына Императора из другой Астро - Галактики. Думард Пламенный спас от вымирания целую Высшую цивилизацию, а Гараст Капитан во главе целой команды героев сохранил в неприкосновенности какой-то безумный артефакт, после чего отправил его в Хранилище Рубинового Зала, который, в свою очередь, находится сами знаете где.
На самом деле кроме этих трёх имён имеются ещё семь не менее звучных и таких же прославленных. Эти десять имён, как говорят, высечены в Храме Памяти в Зале Почёта, который находится в блистательном мире Митандор, являющимся резиденцией Главы Гильдии Героев Валадара Благородного. О личности Главы Гильдии ходит много самых разных легенд, но самая интересная, на мой взгляд, та, в которой недвусмысленно указывается на то, что Валадар является правой рукой самого Астро - Галактического Координатора (этот пост повыше императорского будет на одну-две Астро - Галактики).
Однако лично я не отношусь к Гильдии с излишним пиететом. Подумаешь, спасают цивилизации, я тоже одну Высшую спасла, и что дальше? Три - четыре раза в неделю меняю чьи-то судьбы, и никто героиней меня пока ещё не обозвал. И в этом я вижу несомненный и неоспоримый плюс. Дилетантом без звания быть гораздо лучше.
Но я слегка отошла от темы. Что касается мира, в который меня забросило в этот раз. Как я уже сказала, ничем кроме трёх известных героев он не выделяется из общей массы. Обычный средневековый магический мир, каких полным полно на периферии. Только магия спасает этот мирок от грязи и... хм, отходов жизнедеятельности.
Всё остальное в нём приятно умиляет меня, как жительницу посёлков и городов. Чистый воздух, нормальная, а не загаженная чем попало, природа. Да и климат мягкий. В некоторых лесах ещё встречаются непуганые звери и хозяева леса, а маги ещё не настолько умелые чтобы как-то портить жизнь нечисти и богам. Надо, кстати, не забыть разузнать, кто курирует этот мирок.
Однако крона деревьев и кусты впереди как-то странно шевелятся...
Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, с обочины прямо на дорогу толи выскочил, толи выкатился странный субъект.
С некоторой оторопью я смотрела на не мытое около месяца существо, заросшее бородой, наверно, по самый лоб. Точнее толстый слой грязи создавал именно такое впечатление. Только маленькие злобные тёмные глазки смотрели тупо, по-поросячьи. Цвет его одежд так же не поддавался определению, а от вони, которую он создавал на пяток метров вокруг, слабонервные барышни могут потерять сознание.
С некоторым неудовольствием я подумала, что уже совсем отвыкла от таких вот персонажей, как этот разбойник. Да, давно я не ходила по дорогам, давно... Хотя я просто не ожидала увидеть разбойников именно тут. То есть не где-нибудь, а на Большом Королевском Тракте. Вроде бы он хорошо охраняется, а раз так, то что они тут забыли?
Около минуты разбойник внимательно рассматривал, но в конечном итоге поморщился, видя, что с добычей его шайка "пролетела". Ещё бы, я ведь не магом нарядилась или богачкой какой-нибудь, а самым что ни на есть простым и бедным... менестрелем. Да-да, и за плечами у меня, помимо маленькой неприметной сумки, висит не менее простая лютня без всяких там украшений. И поскольку разбойник вряд ли что-то понимал в музыкальных инструментах, он никогда бы не заметил, что лютня хоть и была простая, но сделанная мастерски, со знанием своего дела.
Для тех, кто не знает: лютня представляет собой старинный щипковый струнный музыкальный инструмент с ладами на грифе и овальным корпусом. Причём, гриф лютни гораздо короче гитарного, а в некоторых случаях ещё и шире (потому как струн у лютни порой бывало около 35, из которых басовые вообще были натянуты вне грифа). На моей лютне присутствовало всего пять парных струн. Гриф был треугольным, наклонным. Не сказать, что я превосходно на ней играю (гитара, на мой взгляд, всё-таки лучше), но чисто аккомпанировать умею, а уж песенок на общие темы знаю столько, сколько ни одному барду на свете не привидится.
Но молчание между мной и разбойником затягивается. Наверно, данный представитель шайки задумался о том, что день у него сегодня не задался, и по дорогам всякая мелочь ходит, и поживится нечем. Он об этом настолько громко думал, что я невольно скривилась, пытаясь отсортировать из его знания языка жаргонные словечки. Прошло ещё около минуты, и я наконец-то смогла хоть что-то сказать по карвежски, то есть на местном языке.
Впрочем, прежде чем начать разговор, я уважительно поклонилась разбойнику. Тот приободрился и посмотрел на меня куда более благосклонно, а я поспешила начать разговор:
- Приветствую храбрых работников ножа и топора, - сказала я, снова поклонившись, даже не смотря на то, что в руках у разбойника были не нож или топор, а грубая дубинка.
- И тебе не болеть, менестрель, - ухмыльнулся в ответ разбойник, вконец расслабившись, - Далеко путь держишь, беспризорная?
Да, вполне естественное обращение к одиноким менестрелям в этом мире. В каком-нибудь балагане я не состою, а добровольно в менестрели идут здесь только люди без роду, племени и дома.
- Далеко, почтенный, - как можно более естественно улыбнулась я, - Куда дорога выведет, туда и ноги несут.
- Да? - задумчиво, что показалось мне странным, усомнился разбойник, - Тогда слушай сюда, менестрель. Дальше по дороге деревня стоит, "Могильная" называется. Ты в неё не заходи, там давеча налёт вампуров случился. Всю деревню, кого ни есть, высосали, а тех, кого не высосали, в мертвяков да неприкаянных превратили. Так что ты, это... подальше держись. Лады?
Я неуверенно кивнула. Странный разбойник нынче пошёл... На большом тракте, да рядом с мёртвой деревней ошивается... Э!
- Э! - окликнула я уходящего в заросли разбойника, - Ты куда?!
Однако разбойник уже ушёл в прикрытие леса. Поколебавшись, я побежала за ним, устремившись к тому месту, из которого, как мне показалось, ранее вышел странный разбойник.
И действительно. Местами веточки куста были сломлены, следы разбойничьих сапог тянулись на пару шагов... чтобы совсем исчезнуть. Я даже глаза протёрла, не доверяя собственному зрению, но факт остался фактом. Следы резко обрываются на расстоянии трёх шагов. И всё! Никаких признаков разбойника!
Куда ж он делся?
Я подняла взгляд на ближайшее дерево. Его крона густая, но было видно, что на неё никто не залазил. На дереве никого нет.
Заинтригованная, я начала искать разбойника по тепловому следу. И... ничего не нашла! То есть, совсем! Любые признаки разбойника теряются на этих трёх шагах, будто и не было его. Нет, конечно, можно предположить, что работник ножа и топора какой-нибудь маг... но я бы сразу почувствовала магию, какой бы она не была! Не бог же он, в конце концов!
Перепробовав ещё четыре способа магического поиска, я не нашла таинственного разбойника. Вообще никого живого не нашла, исключая некоторых лесных зверей, конечно. Но и тех почему-то было не так уж много.
В конце концов, сгоряча сплюнув, я закрыла глаза и обострила своё обоняние за счёт магии, которое обычно не подводит, если кто-то специально не "стирает" запахи. Так и случилось, запахи никто не трогал. Поэтому я сразу услышала среди какофонии лесного амбре один почти неуловимый запах. Запах тления. Что-то где-то гнило, причём не так уж далеко.
Следуя за своим чутьём, я отошла от тракта где-то метров на сто пятьдесят. Там, за кустами, в овражке и лежал знакомый мне разбойник. Причём мёртвый уже два-три дня.
Интересно - интересно... Полувыпитая - полуподнятая - полунеупокоенная деревня, не - совсем - мёртвый разбойник... Да ещё сон этот... не к добру.
А что тут вообще происходит?
Всё тот же Большой Королевский тракт. Вдоль него по обе стороны тянется большущее поле золотых колосьев. Солнышко всё так же пригревает, по небу кочуют пушистые облака. Листва леса шелестит. Только птички отчего-то не поют. Мирный пейзаж довершают небольшие простые крестьянские бревёнчатые дома вдалеке, вплотную обступающие тракт. Живописная картина.
Вот только я стою у края полей уже почти полчаса, и не заметила никакого движения в деревне. Даже собака какая-нибудь не брешет. На полях никого нет. А, да, совсем забыла. Справа от меня высится столб, на него приколочена доска, а на доске грубо вырезано: 'Могила'. На полное название, видимо, не хватило доски. Зато теперь надпись пришла в полное соответствие с реальностью.
Ибо в магическом плане от деревни несло энергией смерти примерно метров на триста во все стороны.
Странное явление.
Энергия смерти специфична. Вот, умер, допустим, зверь какой-нибудь, его жизненная энергия растворяется в мире, а мёртвое тело начинает излучать свою энергию. Энергию смерти, конечно. Таким образом, можно сделать вывод, что данный вид энергии олицетворяет собой разложение, тление. Обычно эту энергию трудно даже просто удержать, не то, что как-то использовать. Поэтому к подобному управлению нужно иметь особый дар. Этот дар редок, но если проявился, стоит сразу же исключить его обладателя из числа слабых, в плане энергетических запасов, адептов. Энергия смерти относится к 'тяжёлым' видам энергии, поэтому слабых магов смерти не бывает. Вообще. По определению. Сказать: 'Слабенький маг смерти', - всё равно, что сказать: 'Не слишком мощный танк'. Танк, может быть и не слишком мощный, по сравнению с другими машинами, а как наедет, так не возрадуешься. Однако и смертность (простите за каламбур) в рядах магов смерти значительно выше, чем у всех остальных.
Но к чему я веду. Само по себе энергия смерти со временем тоже растворяется, пусть и медленнее за счёт неторопливости естественных процессов разложения. Этот процесс можно замедлить ещё сильнее или наоборот, ускорить.
Так вот. Судя по интенсивности свечения деревни, оная огромными темпами разлагается, причём не только вместе с домами и теми, кто в них жил, но и вместе с самой землёй, на которой она стоит. Однако зрение мне подсказывает, что деревня стоит целёхонькая, ни один дом у неё не покосился, пепел по ветру не летит, да и характерного гниющего запаха не доносится.
В общем, деревня оказалась в высшей степени странной.
Мне очень любопытно. Хочется зайти туда, всё осмотреть и выяснить, какие ухищрения заставляют данный населённый пункт стоять, как ни в чём не бывало. С другой стороны, тот факт, что я не отличила с первого раза разбойника мёртвого от разбойника живого, настораживает. Конечно, вряд ли в деревни остался кто-то всё ещё не мёртвый (такое излучение энергии смерти убьёт любого, кроме магов или богов), а всё равно неприятно.
Однако, до того как я войду в деревню, очень хотелось бы знать, не связан ли с ней мой вещий сон? Потому как, если связан, я не сделаю туда ни единого шага. Говорят, любопытство много кого убило. За пять тысяч лет жизни это утверждение стало для меня истиной. Любопытство куда как хуже мора или эпидемии, потому как от него невозможно вылечится. Стать очередной его жертвой желания нет.
Я задумчиво посмотрела на безмятежно синее небо. Никаких намёков на грозу. Всё тихо, спокойно. Даже ветра особо сильного нет. Божественное знание подсказывало, что в радиусе десяти километров грозового фронта тоже не наблюдается. Мир да покой. И мёртвая деревня. Идти или не идти?
Осторожность и дурные предчувствия боролись с любопытством. Счёт пока что шёл равный. В конце концов, зачистка деревни и освобождение её же от проклятия (ну, или чего там), строго говоря, не в моей компетенции. Для этого у местного государства целых три Астро - Галактических героя есть! Но что они будут делать в этой глуши, в далёкой от столицы деревне 'Могильная'?
Так и не ответив себе на этот вопрос, я поправила лямку сумки на плече и пришла к компромиссу. Пока что в деревню заходить не стоит. Но полюбоваться на неё вблизи мне ведь никто не запрещал... хм. Мёртвый разбойник не в счёт.
На этой мысли я решительным шагом направилась к проклятой деревне.
По мере приближения, в энергетической картине населённого пункта стали проявляться детали. Однако скорых выводов я делать не стала, подойдя к деревне максимально близко. Остановиться пришлось прямо около поваленного на землю забора.
Действительно, зрение меня не подвело. Каждый дом, который я могу отсюда наблюдать, цел и невредим, за исключением местами разбитых окон и прочих мелких повреждений. Так же нигде не лежало ни одного трупа, будто прибрали их все. Но всё это не самое главное.
Прямо на внутренней стороне забора, который опоясывает кругом деревню, начерчены символы. Крупно так начерчены, на весь забор. Видны они, правда, только магическим зрением. Суть их сводилась к тому, чтобы ограничить что-то, наверно, как раз то самое заклятие, что сделало деревню мёртвой.
Ну, или не совсем мёртвой.
Конечно, передо мной уже совсем не проклятие, а целый ритуал, грамотно подготовленный и, судя по всему, вполне успешный. Цель его, правда, от меня ускользает, но наверняка она есть... какая-то. Может быть.
Помимо символов на заборе, каждый видимый мне дом, а заодно и всю землю в пределах забора, обвивали тончайшие грязно - серые канальчики, в которых протекает энергия смерти. Они составляют какой-то сложный узор, центр которого находится где-то в глубине деревни. Думается мне, что 'Могильная' так 'фонит' именно из-за них, а не сама по себе.
Однако...
Если ритуал до сих пор действует, значит у него достаточно энергии. Но дома не разлагаются, и даже земля выглядит вполне здоровой. Откуда же, в таком случае, берётся энергия? И где её источник?..
Нет, где находится источник и ослу понятно, в деревне, конечно. Куда более интересно, что именно является источником? Причём настолько объёмным...
Есть только один способ выяснить.
Навесив на себя защиту помощнее, я перешла забор, не встретив никакого сопротивления. Но серые канальчики тут же зашевелились, удлиняясь, они попытались обвить меня, но быстро сгорали на защитном коконе, ни в коей мере не затрудняя моё движение. Стоило лишь чуть-чуть замешкаться, как они догоняли меня и продолжали совершать бесперспективные попытки закрепиться на коконе. Сгорали и те каналы, которые обвивали землю там, где я шла. Защита оставляла позади широкую тропинку, которая, впрочем, быстро зарастала.
Я шла по деревне. Та никак не реагировала на этот факт. Не выпрыгивали со всех сторон злобные мертвяки, беспокойные духи не выли под ухом и не нападали. В некотором недоумении я даже остановилась и, не обращая внимания на настойчивые магические атаки, резко свернула в один из дворов.
Нормальный двор. Разве что в будке собаки нет. Даже стёкла в окнах не выбиты. Следов крови тоже нет. Зайду-ка я в дом.
Я поднялась по крыльцу. Дверь была настежь открыта. Особо не осматриваясь, я сразу вошла.
Ох, ты ж!..
Нашлись жители.
В общем, так.
Посреди небольшого зала лежат женщина, парень лет восемнадцати и маленькая восьмилетняя девочка. Причём последняя сразу в двух экземплярах: дух отдельно, тело отдельно. Стулья и стол будто специально для них отодвинуты к стенке. Девочка - дух с рыжей косой и васильковыми глазами, в красивом сарафанчике растеряно переводит взгляд с парня на женщину. Собственный труп её интересовал мало хотя бы потому, что опознанию уже не подлежал, так как практически сгнил вплоть до костей. В отличии от женщины и парня.
На этих двух стоит остановиться.
Одежда и на женщине и на парне полностью сгнила. Рассеянные всюду серые каналы энергии плотно оплели их ещё живые ауры, вгрызаясь и врастая в них, коверкая людей до неузнаваемости. Особенно это касалось женщины. Канальчики всё никак не могли на ней закрепиться, едва вгрызаясь, тут же распадались. Эта борьба уже почти убила маму маленькой девочки, её аура практически погасла. Я нахмурилась. Эта женщина мне нужна хотя бы ради информации, но я с трудом представляю себе, как она будет жить после того, что с ней случилось. Тем более, что её аура не слишком повреждена, только ослаблена и высосана почти до конца. Вряд ли она сошла с ума. Но нет гарантии, что не сойдёт, когда очнётся. Ладно, сначала спасу, а там поглядим. Слегка касаясь её руки, я образую вокруг женщины полную копию своего кокона, только с каналом для передачи энергии в её ауру, для поддержания и восстановления жизнедеятельности, и каналом отправки энергии кокону. Всё это совершается за секунды и не требует какого-то напряжения.
Девочка - дух никак не отреагировала на мои действия. Глядя в её бессмысленные глаза, я поняла, что она, похоже, вообще ничего не воспринимает, так как не сохранила разум после смерти. Наверно, тем лучше для неё.
С парнем же дело обстояло куда как хуже. В его ауре каналы энергии смерти чувствовали себя почти как дома. Конечно, процесс трансформации обычного парня в чёрт знает что проходит медленно, но я пришла сюда слишком поздно, ибо на моих глазах он уже подходит к концу. И мне даже думать не хотелось, что будет делать... 'это', когда проснётся. Откат его преобразований, к сожалению, невозможен. Слишком мало времени, чтобы пытаться.
Вся деревня скоро проснётся. Где-то часа через два, наверное.
С этим надо что-то делать. Причём, очень быстро.
Оставив пока бедную женщину в её бывшем доме, я бегло осмотрела все остальные дома, кроме центральных. Там наблюдалась такая картина: хозяева либо мертвы и уже разлагаются, либо медленно заканчивают превращаться в каких-то странных чудовищ в человеческом обличье. Всё ещё борющихся индивидуумов не наблюдалось. Единственное место в деревне, которое я старательно обходила стороной - это её центр перед домом старосты. И только убедившись, что в деревне нормальных людей больше нет, направилась к сердцу всего этого безобразия.
Хорошо, что у меня крепкие нервы, и что завтрак был не слишком плотным.
'Батарейками' заклинанию служили люди. Вполне живые.
На тщательно выровненной площадке начерчена пятиконечная звезда пять на пять метров. В каждом из пяти её лучей стоит крест, на котором распят человек. Каждого человека едят четыре демона, напоминающие червяков, только зубки большие и острые, да и размеры крупные. Ауру демонов полностью оплели каналы смерти, подпитывающиеся от них, так как данный вид демонов имеет привычку накапливать энергию смерти в огромных количествах. Но на руке у каждой жертвы висит амулет среднего исцеления, который постоянно лечит мужчин от укусов, тем самым создавая демонам богатую кормушку, которая, правда, всё-таки скоро скончается. Как раз к тому времени все изменённые жители деревни проснутся.
Почувствовав, то желудок сейчас всё-таки взбунтуется, я как можно быстрее вернулась во двор к своей спасённой.
Да, дело д...нь.
Что делать?
Развалить всё это нафиг к известной бабушке? Но тогда подобное может повториться, и предотвратить это будет сложно. Не бегать же мне по всей стране, выискивая очередную превращённую деревеньку? И ведь ещё не факт, что в данный момент где-нибудь ещё не зреет такая же. Прямо бомба с часовым механизмом.
С другой стороны, ритуал продуман слабо и имеет несколько слабых мест. Хотелось бы думать, что это первый и единственный пока эксперимент. В таком случае следует кого-то предупредить. Кого-то из героев. Всё-таки самой возиться с этой гадостью мне совсем не улыбается. Пусть это делают те, кому по долгу службы положено. Правда, после этого мне, скорее всего, придётся уйти в другой мир, нигде не задерживаясь. Этого требует конспирация.
Я в задумчивости уселась на стул. Что же с этой деревней делать? Уничтожить? Но тогда сюда мгновенно сбежится весь местный пантеон. А я ещё даже Первого Порога не переступила. То есть в случае схватки меня размажут по земле пусть и не сразу, но чуть погодя. Было бы неплохо как-то приостановить процессы, происходящие в деревне. Если я для этого применю магию, то по магическому следу меня не найдёт разве что младенец. И снова здравствуйте, господа из пантеона. Нет, так не пойдёт. Должен быть другой способ...
Знаю! Нужно снизить подачу энергии! Настолько чтобы ритуал не свернулся, но и не мог с прежней скоростью продолжать развитие своих жертв.
Сказано - сделано. Через минуту я была рядом с пятиконечной звездой, будь она трижды проклята. От меня требовалось всего лишь уменьшить количество демонов с двадцати до тринадцати. Сделано это было лезвиями за пару минут, и результат проявился сразу же. Канальчики сразу перестали постоянно бомбардировать собой мой кокон, теперь они всего лишь лениво шевелились под ногами. Даже дышать в деревне стало легче. Задерживаться здесь уже не было смысла.
Прихватив с собой несчастную женщину, я быстро вышла из деревни, закинула сумку на оба плеча, накрыла себя и свой бессознательный груз невидимостью и расправила крылья. Всем известно, что три знаменитых героя живут в столице того королевства, в котором я сейчас находилась. Лететь предстояло целых пять часов.
Планета Асгарах.
Открытый монастырь
Ордена Свершающих.
Оказывается, я очень погорячилась, назвав свои странствия случайными.
'Случайностей нет, - пел ещё Макаревич, - И крайне редки совпадения'. Он даже не догадывался о том, как был прав!
Успешно сдав с рук проблему с деревней и женщину Думарду и КO, я с лёгким сердцем отправилась дальше по случайному, как мне казалось, порталу, и попала в... монастырь... нет, не женский и даже не божественный, а в открытый монастырь Ордена Свершающих в мире с грубым названием Асгарах.
Этот Орден один из самых знаменитых в Астро - Галактике, поскольку вот уже четыреста лет не только официально управляет своим миром, но и активно сообщается с другими, добывая знания и прочие ценности. Не смотря на то, что технический уровень в Асгарахе довольно низок, магический уже вполне приемлем. В общем-то, академии Ордена Свершающих где-то на третьем месте в Астро - Галактике по уровню подготовки смертных адептов всех возможных магий. Это обеспечило Главе Ордена место рядом с императорским троном Астро - Галактики... ну, место за первыми двумя Главами двух других Орденов...
Так же Орден примечателен своей историей от момента основания. Когда-то он был простым магическим орденом в одном из многочисленных, существовавших тогда на одном материке королевств. Позже он лишь случайно выбился в первые ряды за счёт войны церкви и гильдии магов. Когда последние до крайности обескровили друг друга, Орден добил их остатки и стал единственным в королевстве. Ну, а дальше были короли - куклы на троне, потом полный захват королевства, а затем постепенно и всех ближайших, пока, в конце концов, весь небольшой и единственный материк в Асгарахе не стал принадлежать Ордену. Конечно, были бунты против власти Свершающих, но, как правило, они быстро гасли, так как маги Ордена ещё до этого умели ходить в другие миры и успели кое-чему там научиться.
Надо заметить, что под мудрым, хитрым, а под час и подлым руководством своего Главы, Орден набрал приличный политический вес в Астро - Галактике. В связи с этим, некоторые одиночки захотели перебраться под его крылышко, другие - заключить союз, третьи решили торговать... короче, поток переселенцев в Асгарах резко увеличился. Это нужно было как-то контролировать, поэтому Орден понастроил на всём своём материке открытые монастыри, то есть аналог межмировой таможни, через которую вынуждены проходить все, даже коренные асгарахцы.
Вот во двор одного из таких открытых монастырей меня и занесло.
Монастырь выглядел мрачновато. Построенный из гигантских каменных блоков, он нависал над всеми, как надзиратель, смотрел на мир сквозь узкие окна - бойницы. Его ворота в три человеческих роста внушали невольное уважение своей незыблемостью. Никаких украшений, никаких гербов, только высокая крепостная стена из тех же здоровенных глыб.
Во дворе монастыря было ни души, только хорошо утоптанная земля под ногами намекает на то, что тут всё-таки кто-то живёт.
Кстати, Асгарах населён исключительно людьми.
Как раз во время осмотра окрестностей ко мне в голову впервые закралась подозрительная мыслишка о том, что моё путешествие какое-то странное. Вместо обычного скитания по Астро - Галактике, меня с завидной регулярностью выкидывает в весьма примечательные миры, нет бы в какой окраинный попасть. С одной стороны, это не так уж хорошо, учитывая то, что здесь велика вероятность 'засветиться' или просто встретить кого-нибудь знакомого. Но с другой стороны, пока что мои передвижения не поддаются прогнозу, следовательно, ни Саэни, ни Аматель с ордою императорских шпионов не смогут меня настичь при всём их желании. Главное вовремя сбежать в другой мир.
Однако от мыслей о странных происшествиях меня отвлёк скрип открываемой двери. Дверь открылась прямо в гигантских воротах, и, пожалуй, я никогда бы не догадалась о её наличии, если бы она не скрипела.
Вот и первая странность. Дверь вроде тайная, по крайней мере, хорошо скрытая, а скрипит.
Тем временем, на свет белый показался монах. Был он одет в длинную мантию не то серого, не то грязно коричневого цвета. И всё. В том смысле, что мантия скрывала от постороннего взгляда всё: капюшон закрыл лицо, кроме рта и подбородка, длинные рукава открывали только руки до кисти, и на том всё.
Монах, как и я мгновение назад, осмотрел пустой двор и потом напоролся взглядом на меня. И смотрит, и смотрит... Так и не дождавшись от него хоть какой-нибудь реакции, я первая поклонилась и произнесла всеобщем магическом наречии:
- Рада приветствовать служителя Ордена Свершающих.
Вся эта ситуация мне жутко напоминала встречу с разбойником, поэтому я внутренне приготовилась к неприятностям.
Монах ещё секунду рассматривал меня, после чего всё-таки соизволил поклониться в ответ и произнести почти ритуальную фразу, с которой встречают путника все монахи Ордена:
- Мы рады приветствовать гостя из другого мира в нашей скромной обители. Добро пожаловать на Асгарах!
Фраза была произнесена на местном языке, что само по себе является символом доверия к тому, кому говорится, а на деле же фраза позволяет гостю из другого мира перейти на язык хозяев.
Минутная пауза в разговоре тоже намеренная, так как переход на другой язык не может происходить мгновенно и требует навыков и времени. Магу, который хорошо обучен, обычно требуется на это не более пятнадцати секунд. Мне, как богине, пауза вообще не нужна, только монаху это знать совсем не обязательно.
Так, десять секунд, я думаю, будет вполне достаточно: