Аннотация: Добро Востало против добра и захватило инициативу зла. Кондракар обиделся... очень обиделся...
Глава Первая.
Мы как армянское радио, врем только чистую правду. А за ВСЮ правду администрация ответственности не несет.
Афоризмы Райена.
Кошачье око. Этот артефакт был утерян в 256 году от смерти последнего Архимага. Кошачье око давало обладателю кошачьи гибкость, слух, обоняние, зрение, восприятие мира. Повышались магические возможности, жизненная энергия и скорость мышления.
Но главное, кошачье Око являлся одним из артефактов дарующим девять жизней.
В спящем городе далеко разносился перестук тяжелых копыт, в неверном свете магических фонарей иногда мелькала странная пара. Черный тяжелый боевой конь, и женская фигура, словно застывшая пристав в стременах. За ее спиной развивался недлинный черный плащ, редкий прохожий мог разглядеть настороженные кошачьи уши и горящие зеленым бесовским огнем глаза. Район бедный, с деревянным прогнившим насквозь дорожным настилом.
У харчевни "Дракон и Нива" женщина ловко спрыгнула и, подойдя к входу для прислуги, отчетливо простучала пароль, три быстро, два медленно. Дверь распахнулась, и закутанная в черный плащ фигура скользнула в здание.
Едва за ее спиной захлопнулась дверь, как восемь человек сидящих за одним столом с благоговением выдохнули, - Женщина Кошка.
Девушка нахмурилась и недовольно дернула ухом, резкий запах табака напрочь отбил ее нюх.
Пройдя несколько метров, та, которую называли Женщиной Кошкой, села на скамейку, - Что мы имеем?
Мужчины переглянулись и, утвердительно покивав, начали...
- Против Коко у нас есть несколько взводов наемников, если начнется бунт, то нас поддержат многие роты за границей. И совершенно точно известно, что эльфийский принц Закат прибыл к нам, что бы отомстить Коко за свою мать.
- И что вы собираетесь делать? - глаза Женщины Кошки не мигая, остановились на одноглазом мужчине.
- Принц путешествует инкогнито, ему нужен лишь шанс добраться до Коко, мы его наймем, и подкинем этот самый шанс.
Женщина Кошка задумчиво пробежалась пальцами по черной маске, скрывающей ее лицо и вдруг на кого-то разозлившись, отрывисто зашипела, - Кондракар, и его младшие сестры, они королевская династия! Их нельзя убить! Тем более, достаточно убить лишь Ариниту.
Все семь мужчин сидящих за столом переглянулись, - Что нам это даст?
Глаза девушки загадочно меркнули, - Власть это не то бремя, которое с радостью бы понесло нынешнее поколение короны.
- Мы тебя все равно не понимаем. Король - Кондракар, наследники - его сестры, Аринита не имеет права на престол. Если мы ее убьем, то ничего не изменится.
Женщина Кошка вдруг томно улыбнулась, и многим бунтарщикам пришла в голову мысль о силе скрытой за зелеными глазами и игре в кошки мышки, - А вы попробуйте.
Высокий изящный эльф с коротко отстриженными золотистыми волосами, и холодными голубыми глазами сразу поразил трактирщика. Не так уж и часто в Дракаре бывали эльфы.
- Что угодно господину Эльфу?
- Комнату. Одноместную. Распорядись, что б принесли теплой воды. Я хочу вымыться с дороги.
- Плату вперед.
Лицо эльфа презрительно исказилось, и на стойку лег серебряник.
Белокурая официантка, в этот момент флиртовавшая с каким-то посетителем, недовольно посмотрела на трактирщика, - Чаво?
- Проводи господина в восьмой номер, и сбегай, распорядись на кухню насчет воды для мытья.
Изящно покачиваясь на эльфийских шпильках (скорее шатаясь, эльф, наблюдая за ней, едва сдерживался от злого хохота) девушка подошла к посетителю и, жеманно поманив его пальцем, направилась к лестнице.
Эльф презрительно скривился, но все-таки пошел.
Комната располагалась на шестом этаже, Леора сама открыла дверь и, уходя, сунула посетителю в руки ключи, - вода будет готова минут через двадцать.
В номере было всего одна комната, маленькое окно выходило на грязную пропыленную людьми улицу. Высокие серые здания кирпичами теснились на улицах, закрывая своими уродливыми крышами так сейчас нужное эльфу солнце. По тротуарам сновали люди, время подошло обеденное и каждый спешил добраться до дома поскорее, что б нажраться как свинья и нестись обратно на работу.
Закат печально покачал головой. Не любил он эти шумные напыщенные и грязные человеческие города.
Эти узкие переулки, эти серые тупики, эту тесноту.
Его рука резко поднялась и с шумом захлопнула ставни.
А ведь когда-то... (долгая и нудная ностальгия).
В дверь громко постучали и, дождавшись пока жилец откроет, внесли в комнатку большую круглую лохань и три бочки с водой. Носильщики вышли, оставив эльфа наедине с тремя хорошенькими (по человеческим меркам) девушками. Длинные темные волосы жирными кудряшками болтались у колен, а щедро размалеванные косметикой лица производили немного отталкивающее впечатление.
Заката аж передернуло. Не в силах ничего сказать эльф указал рукой на дверь. Бабочки хоть и обиделись, но вышли. Мужчина немного обалдело покачал головой и, подготовив лохань, разделся и влез в мыльную воду. Трактирщик расстарался для неожиданного гостя, на несколько часов комнату юного эльфа наполнил ровный запах весенних ландышей...
Поглощенный кусочком рая в этой проклятой всеми стране Закат не услышал ни осторожного поскребывания в окно, ни скрип створок этого окна, ни легкие, почти бесшумные шаги.
Гость тем временем прошагал полкомнаты и удобно разместился в неудобном кресле. Эльф, намывшись до чуть сероватого оттенка кожи, встал из бадьи и, не открывая глаз, потянулся за ведром с теплой водой, что бы смыть пену с волос...
- Спинку не потереть? - все-таки не выдержал поздний посетитель.
Закат мгновенно развернулся и встал в боевую стойку... отпущенное над самой голой ведро церемониться не стало, и с удовольствием огрело эту самую голову. Эльф оглушенно осел успев почти автоматически подхватить ведро.
В немного потертом, но начисто отмытом кресле небрежно поджав ноги, восседало такое...
Лицо, наполовину скрытое черной кожаной маской, и открытые губы нос и скулы производили впечатление редкостной красавицы. Из иссиня-черных волос, заплетенных сзади в длинную косу, выглядывали откровенно кошачьи черные уши. Из-под маски виднелись насыщенно зеленые глаза с опять-таки кошачьими вертикальными зрачками.
Девушка оделась в шелковую черную сорочку, поверх нее виднелась кожаная куртка. До самых колен шли высокие по-дракаровской моде сапоги, из-под сапог выглядывали легкие лосины.
Девушка сидела и насмешливо улыбалась, - В первый раз вижу живого эльфа.
- Да? - несколько резковато отозвался Закат, поднимаясь на ноги, - а вроде их здесь много полегло.
Женщина кошка повела плечами, дескать, смотреть на мертвых эльфов удовольствие небольшое. Да и эльфик симпатичный попался...
- И вообще, что вы делаете в моей комнате? - голос эльфа стал холодным и даже несколько враждебным.
- Смотрю эльфийский стриптиз. Ты не против?
Только сейчас эльф сообразил, в каком виде красуется перед гостьей.
- Об... у... - лицо эльфа мгновенно залилось краской, и он шумно плюхнулся в бадью, скрестив при этом ноги.
Девушка сочувственно улыбнулась, - Странный вы народ, Прынцы.
Эльфийский принц сдвинул брови и в упор посмотрел на нахалку, - Это так заметно, или ты мимо пробегала?
В ответ гостья заливисто рассмеялась, - Да тебя здесь уже каждая собака знает!
Лицо эльфа расстроено вытянулось, - Инкогнито. Как же. А Кондракар в курсе?
- Угу. Сейчас судорожно пытается сообразить, что ему с тобой таким... соблазнительным делать.
Эльф опять залился краской.
- Ну и что он собирается делать?
- Снимать штаны и бегать, - гостья встала и, развернувшись к жильцу спиной, подошла к окну. Эльф немного недоверчиво посмотрел на ее черный затылок и потянулся к полотенцам. За оконным стеклом шествовала уже глубокая ночь и кошка, словно в зеркале видела красивое молодое тело, по которому стекали капли вводы. Загорелую кожу освещали свечи, зажженные одним движение руки эльфа свечи. Юношеское тело с легкой мускулатурой и тонкими как у девушки изящными кистями рук.
- Ты ведь сюда приехал, что бы убить его. - Словно сама с сбой говорила девушка, - завтра или сегодня, с тобой свяжутся бунтовщики. Они наймут тебя как обычного наемного убийцу на Кондракара. Не соглашайся.
- С чего это? - эльф уже насухо вытерся и сейчас немного судорожно натягивал штаны.
- Тебе не заплатят. - С откровенной издевкой сказала девушка разворачиваясь. - Они считают, что если сменится королевская династия, то все будет хорошо. Страна будет процветать, как и сотни лет назад, наладятся торговые пути, появятся герои, все будут жить долго и счастливо, а на троне будет сидеть мудрый и добрый король! - в ее глазах сверкали бессильный гнев, ярость и какая-то непонятная то ли боль, то ли тоска.
- А что будет на самом деле? - вдруг спросил эльф, делая вид, что ему абсолютно по барабану заинтересованные взгляды красавицы.
Она даже не задумалась. Даже не стала подбирать слов. Просто сказала. Просто излила душу, - ничего не будет. На Дракару давно облизываются соседи. Борьба за власть. Будет война, которая унесет все население Дракары. Будет мор, который не сможет отогнать Кондракар, потому что он будет мертв. Будет пад скота. Упадок земель. Колоссальные переселения. Всего за два десятка лет земля станет непроходимой. Все держится на Кондракаре. Все нити завязаны на нем.
- И кто же завязал эти нити? - эльф с непониманием смотрел на нее. Всю жизнь ему твердили - Кондракар зло. И вот, пожалуй, первый человек готовый защищать честь Кондракара.
- Никто, - девушка грустно рассмеялась, - это просто удавки, и они стянутся, когда король станет ненужным.
- И все же?
- Вы. Такие как ты. Бунтари. Королева. Герои. А знаешь определение героя? Это тот, кто смог переступить через чужую кровь.
Они оба замолчали, надолго.
Кто же этот Кондракар? Зло ли, добро ли. Нет. Главное не думать. Это всего лишь месть. Тупая кровная месть. Эльф резко встряхнул головой и с вызовом посмотрел на гостью, - Я все равно его убью.
- Что ж. Тогда я пойду. Кондракар стал очень популярен в последнее время среди мужчин. Нужно найти еще нескольких головорезов за его голову. Ты не представляешь, то же принцы!
Женщина Кошка послала воздушный поцелуй эльфу и, немного театрально выскочив в окно, удалилась. Закат тремя прыжками долетел до окна и высунулся по пояс. Воздух намного посвежел, с наступлением ночи город стал более привлекательным, на улицах зажглись яркие огни ночных заведений. Проснулись ночные птицы и несмело запели, то ли смеясь, то ли издеваясь над теми, кто пытался уснуть.
Ночной гости уже и след простыл.
- Значит принцы... - задумчиво сказал он, закрывая окно.
Темная фигура на миг появившаяся в свете ночного фонаря положительно кивнула. Пока все шло по плану.
Едва закат закрыл окно, как в дверь осторожно постучались. Эльф недоуменно посмотрел на нее, и немного подумав, решил открыть. - Ну и какого Казла?
В комнату буквально ввалилась шестерка молоденьких девчушек, - А правда что эльфийский принц и путешествуете инкогнито?
Эльф даже растерялся.
Сотни, тысячи поколений промелькнули перед глазами. Миллионы протянутых в отчаянии рук. Миллиарды горящих злым огнем глаз. Проклятья. Слезы. Мольбы. Страх. Опустошение. Смерть. Муки. Ад.
Как странны эти люди...
Готовы бросится на нож лишь бы не видеть, что они сотворили. Как смешны архимаги, боги... как же. Если бы им дано было все исправить, они бы все за это отдали.
Смешно... смешно... смешно... только страшно. Они ведь действительно ЭТО сделали.
Смешно... как все это смешно...
Каждую ночь возвращаться, каждый день трясти закованными в цепи руками и кричать. Проклинать. Стонать. Звать на помощь. Рыдать в голос. И снова проклинать.
Смешно...
Люди
Архимаги
боги...
Все кто сделан по подобию творца...
Как они смешны...
Голод любил так играть. Он выбирал простого смертного и подбрасывал ему мелкие неприятности. Парочка упырей, заколдованная принцесса, умалишенный дракон, считающий себя креветкой. Разговаривающие крысы...
В общем, наблюдать было крайне весело. Но эта игрушка была какая-то... бракованная что ли. Вместо того, что бы спасти принцессу и женится на ней, игрушка проявила оригинальность и слиняла, не забыв обматерить принцессу. А вот симпатичной упырихе он назначил свидание, и очень долго угорал, когда она с перепугу сбежала на другое кладбище.
А что он сделал с разговаривающим козлом? Голод же еще недели две будет объяснять козлу, что он не принц заколдованный злым волшебником. Ладно, хотя б дракона оставил в своем уме... в какой-то степени...
Демон протянул свою тощую, похожую на кость руку к огромному стоящему на золотой подставке зеркалу. От прикосновения его пальцев по стеклу побежали круги.
Так... это дракон. Надо ж, синенький. Это игрушка. Это Холод. Что он там говорит? Так почему все ржут? Это что за чудо? Мама родная... ух ты, драконка, н-да... сколько ж она в земле-то пролежала? Ну... и... ах ты маленькая дрянь! Как ты смеешь мне фак показывать?!
Солнце клонилось к западу, его последние лучи скользили по дороге и исчезали у леса. Сейчас зачарованный лес выглядел еще более жутко, чем днем, огромная черная громадина, застывшая в страшгойагонии. Он кровожадно протягивал свои кривые ветви-руки, словно пытаясь поймать человека, впиться в его плоть, распять мягкое человеческое тело, что бы кровь стекала по ветвям, бежала по стволу и падала каплями на корни.
Человек скептически посмотрел на лес и, откровенно насмехаясь, дернул повод серого коня. Конь всхрапнул и, пристыжающее посмотрев своими большими фиолетовыми глазами на человека, перешел на рысь. Хороший был скакун. Высокий, с толстыми крепкими ногами, мощной грудной клеткой и совершенно белой гривой.
Человек ехал на нем без седла и без железной узды, ставшей в последнее время модной в больших городах. Его кожа была смуглой, длинные, белые как снег волосы перетягивал сыромятный ремешок. Кожаная жилетка, мокасины и такие же кожаные штаны довольно ясно говорили, что их обладатель едет из Анахины, человеческого города расположенного у подножия драконих скал. Драконы против такого соседства не возражали, однако всех остальных людей презирали. Но это был не анахониец. Черные жемчужины-глаза, не ловящие ни один лучик света, подтверждали, что это был и не человек.
Это уже была и не дорога, так, едва заметная звериная тропа. Трава была примята, словно по ней тащили какое-то тяжелое животное, в кустарнике, росшем у подножий деревьев, явственно проглядывала дыра.
На губах человека заиграла охотничья улыбка. Он словно учуял запах крови жертвенного быка.
Дикий Ветер, или просо Свет уже несколько лет искал людей посмевших разорить его дом. Рыцаря посмевшего убить его супругу и маленького сына. И вот, наконец, он нашел их. Этих мерзких людишек разрушивших его жизнь.
Черные глаза всадника довольно ясно говорили, что всем жрецам хана. Старшему жрецу - особо медленная и мучительная.
Конь громко фыркнул, привлекая внимание человека, и первым широким скачком перелетел через кустарник сковывающий корни деревьев. Никакие птицы и мелкие звери не сыпанули в разные стороны от ног рыцарского коня. С приходом жрецов лес начал погибать, это чувствовали все, звери, птицы, даже люди. Медведи ушли из этих мест.
Свет приподнялся в седле и громко по-волчьи завыл.
Рыскающие по всему лесу волки подняли головы и, чутко поводив ушами, кинулись на зов.
Теперь конь бежал на полной скорости, его тяжелые копыта высекали искры из подвернувшихся камней. А за ними медленно собирались волчьи стаи. Все ссоры и грызни были забыты, сейчас каждый волк понимал, что пора действовать...
Дым первыми почуяли звери, они завыли и начали рассредоточиваться, обходя кругом жертвенный костер.
Волчий Пастырь привстал в седле и, держась одной рукой за гриву благородного скакуна, выдал боевой вопль.
В догорающем свете кровавого солнца на поляне выстроились четыре костра, один уже прогорел и лишь куча сгоревшего хвороста и костей животного, обозначало его. Другие два жертвенных костра ярко пылали, в языках огня были видны застывшие человеческие тела. На четвертом, еще не тронутом пламенем жертвеннике была девушка. Грязные спутанные волосы были небрежно закинуты за спину и завязаны узлом, подранное платье из грубой мешковины даже не пыталось прикрыть избитое тело жертвы.
Ей было лет шестнадцать, не больше. Но глаза ее горели уже взрослой всепоглощающей яростью. Тонкий аристократический нос выдавал ее принадлежность к высокому сословию, а льдистые голубые глаза и светлые волосы - анахонийку.
Конь влетел на поляну, сметая темных жрецов, и широкими скачками понесся на один из крайних костров, девушке показалось, что внезапный спаситель бог, серый конь, летящий над огнем... плащ, хлопающий по ветру... маска, скрывающая лицо... и громкий волчий перекрик...
Она даже перестала дышать, в восхищении глядя на эту картину... но, разглядев маску, разочаровано засопела. Волчий Пастырь.
Первый пришедший в себя жрец успел обругать глупую традицию складывать все оружие в углу поляны и метнулся к заветному железу, но рычащий волк прервал его поползновения опрокинув на спину и вцепившись в открытое горло...
Темные жрецы. Друиды. В большинстве своем это эльфы, отрекшиеся от света и служащие Тьме. Приносящие жертвы, вымаливающие силу...
- Будьте вы прокляты твари! - Свет поднял тяжелое копье и вогнал его в пузо одного из жрецов. Капюшон сдуло ветром, обнажив искаженное лицо эльфа...
Свет выдернул оружие и, с рыком развернувшись, ударил им другого нападающего. Вышедшая луна осветила торжественно белым светом побоище, или скорее резню. Волки нападали на безоружных кричащих жрецов, перегрызали их глотки и неслись дальше. Хищники понимали, что существа надевшие черные капюшоны уже не эльфы. Они отреклись от своей светлой сущности. А эльфы понимали, что им не будет пощады... и отчаянно защищались, на поляне то и дело появлялись вспышки черного огня.
Свет рубился мечом (копье поломал какой-то полоумный эльф), его конь яростно ржал, раскидывая жрецов как кегли, за что те, кстати, были не очень благодарны.
Прирезав еще одного друида Свет оглянулся, из-за дыма наполнившего всю поляну не было видно противников, глупо было надеяться, застать жрецов врасплох, даже безоружными они опасны. Хитры. Как же он их ненавидел...
Громкий подбадривающий вой разлился сталью над поляной, давая силы погибающим стаям, ставя на ноги, заставляя вздрагивать друидов.
И все же их было больше. Оголодавшие волки не могли с ними справиться, даже завалить телами. И тут... звук немного похожий на собачий лай, отдаленно...
Поляна находилась в низине, наверно раньше здесь кто-то практиковался в магии, и вот сверху по разбойничьи завывая, обрушились рыжие волны смерти и ярости.
Лисы напали более организованно, подбираясь к противнику стаей и разом прыгая, рвя на куски и тут же их бросая, и несясь к другим друидам...
Меньше чем через полторы минуты все друиды были вырезаны. Волки и внезапные союзники лениво перегавкиваясь принялись ужинать. На поляне послышались настолько аппетитные чавканье и хруст костей, что пастырь невольно оглядел поле битвы. Лисы и волки усиленно жевали, не обращая ровно никакого внимания на соседей, с которыми до этого не особо ладили. И никакой волк просто не посмел рыкнуть на лиса, отгоняя его от добычи.
Ближайший волк приподнял свою окровавленную пасть и с усмешкой поглядел на Света.
Воин только развел руками, кушать-то хочется!
Волк в ответ покачал ушастой головой, как бы сетуя "Дожили".
Вожаки стай затравили своих первых самых голодный червячков и ворчанием скомандовали уход. Волчий Пастырь теперь такой же человек, как и остальные. Но если он останется с волками, он будет Волчьим Пастырем. Они его примут.
Свет грустно посмотрел на уходящих волков и на дорожки крови оставленные ИХ добычей.
Все это время гордо молчавшая анахонийка начала лихорадочно дергаться на столбе пытаясь содрать веревки или поломать столб. Что легче. Вариант отгрызания и выворачивания рук даже не рассматривался.
Стягивая на ходу маску, пастырь подъехал к жертве, - Кто будешь?
Девушка задумалась, всего на несколько секунд и потом пессимистичным, но не сломленным голосом ответила, - Моя жизнь принадлежит тебе.
Свет равнодушно передернул плечами, анахонийцы славились своим воинским искусством, и заполучить такого воина в телохранители было довольно трудно. Но если все же удавалось, то отданные деньги сполна окупались преданностью и силой наемника. Пастырь обошел костер и, аккуратно забравшись на кучу хвороста и поленьев, полоснул внезапно отросшим когтем по веревкам, стягивающим запястья девушки.
Жертва молча выгнулась и по-звериному грациозно на четвереньках сползла с костра.
В отличие от многих других людей анахонийцы не заявляли что человек это венец природы, и что он не животное что бы ходить на четырех лапах. Старики этого племени считали, что человек это самое несовершенное существо, самая уязвимая часть тела - живот, выставлена на всеобщее обозрения. Поэтому всех детей учат двигаться как животных, на четвереньках. Но это только во время охоты.
Анахонийцы славились своим умением говорить с животными, танцевать на воде, двигаться в траве и даже передвигаться по деревьям.
Толковая раса, в общем.
- Моя оружия забрале, - старательно вспоминая общий язык, произнесла девушка, встав на ноги и направляясь к дереву на котором было развешано оружие. Подойдя к стволу, она подпрыгнула и, повиснув на толстой ветви, кувыркнулась.
Солнце уже давно зашло, и теперь полная по-дракарски мрачная луна освещала весь город. На беломраморном балконе в объятиях лунных лучей стоял юноша. Его черный с синим отливом плащ, спускался до тонкой повязанной узкой черной лентой талии. Ниже пояса черная ткань мягко обхватывала бедра до самых колен. На ногах красовались черные сапоги с кругами на икрах и коленях спереди. Кондракар как всегда был великолепен.
Князь Тьмы, в этот момент, удобно устроившийся на чужом троне, немного насмешливо улыбнулся. Он любил так сидеть, любуясь луной.
- Я знаю, что ты здесь, - через несколько минут не выдержал король.
- Я знаю, что ты знаешь, - усмехнулся князь.
В зале с выходом на балкон опять повисла тишина.
- Что же привело в мои покои столь важную персону? - Кондракар с неохотой развернулся и облокотился спиной о балконную ограду. Его лицо за последние недели заострилось и приобрело немного бледный вид. Но даже сейчас можно было видеть редкую гармоничность лица. Враги короля неохотно признавали, что он красив, и очень охотно распускали слухи, что это иллюзии. На самом же деле тонкие по-женски изящные черты были словно нарисованы художником идеалистом. Но, несмотря на это, лицо Кондракара нельзя было назвать ни смазливым, ни реальным. Нездоровый полупрозрачный румянец словно подтверждал догадку, что это призрак.
- Время, - коротко ответил князь.
- Что уже вышло? - левая бровь короля насмешливо изогнулась.
- Нет, - почти фыркнул Темный владыка. - Я просто устал ждать.
Его одежда была черного с кроваво-красным отливом цвета. Легкий камзол, лосины и мягкие кожаные сапоги. Перчатки из тонкого алого шелка.
- Так бери любую из моих сестер, - невесело рассмеялся Кондракар, и словно зачарованный поднял голову и впился глазами в полную луну. Его черные с легким синеватым отливом волосы были заплетены в длинную косу.
Почти три сотни лет тому назад один великий провидец предсказал Князю Тьмы, что его возлюбленной будет его Невеста, а Невестой станет наследница одного из родов продавших ему свои души. Тогда этих родов было намного больше, несколько сотен. Сейчас многие погасли, осталось чуть меньше десятка.
Человеческая жажда власти стала слабеть или же совсем угасла. А может, просто люди боялись продавать свои души? Просто боялись.
Так или иначе, но все еще существовали лишь роды Горкаров, Зораз, Казлов, Понков и Ябуд.
Король Кондракар относился к Зоразам. Единственному роду, у которого сейчас были невесты на выданье. Целых три, четвертая, младшенькая станет невестой только через два года.
- И все же... - словно над чем-то раздумывая, сказал король.
- Что и все же? - усмехнулся князь, поднимаясь с трона. Легкой, не обремененной ни властью, ни семи сотнями жизни походкой он подошел к балкону.
- Луна красная. Такие ночи называют ночами женщин, - попытался сменить тему земной правитель, - Говорят в эти ночи...
- Я был там, - сказал, как отрубил князь, - Да и что за темя для романтического разговора!
- Ты знаешь? - даже не удивился Кондракар.
- Да.
- И где же я прокололся?
- Ты?
- Ладно, - продолжил играть словами Конд, - кто прокололся?
- Ни твои сестры, ни мачеха, неужели никто совсем не догадывается?
- Я не говорил, - покаянно опустил голову король.
- Ты им не веришь?
- Просто не хотел. И все на этом.
- Нет, ты скажи, ты сам убил Кондракару, или это сделали твои слуги?
Король громко расхохотался. Князь Тьмы это что-то с чем-то! Раскопал про старшую сестру, но поверить, жива ли она, не проверил!
- Ты иногда меня просто поражаешь! - отхохотавшись сказал Кондракар. - Она не мертва, она просто ушла. Как сейчас помню этот момент, спальня, разорванные подушки, порванные одеяла, пятна крови и запах Никигина (сильный наркотик, действует мгновенно, используется как снотворное). Потом безумная погоня, пробуждение артефакта и ярость. Кровь и головная боль под утро. А еще внезапное понятие, что ты теперь совсем один.
Глаза короля были закрыты, словно он весь ушел в себя вспоминая ту ужасную ночь, когда он решился и брата и сестры и самого себя. Когда артефакт пробудил в нем силу, когда слился с ним, давая жизнь и ловкость. Когда умер отец и мачеха села на трон.
- Эй, ты что уснул? - вдруг спросил внезапно замолчавшего друга князь.
- Нет, я притворяюсь, - хохотнул Кондракар и, вдруг наклонив на левое плечо голову, спросил, - А тебе какие девушки нравятся?
- Анахонийки, - подумав ответил князь. - Грациозные и непокорные. Которых нужно завоевывать. А тебе?
- Глупые. Или умные, но что б не болтали на каждом шагу.
- Да, сложнова-то тебе будет найти жену! - расхохотался князь.
- Да иди ты! - шуточно толкнул темного повелителя Конд. - и вообще, тебе не пора? На тебя вроде войска собирались.
Фигура хохочущего князя начала медленно таять, растворяясь в наполнившем балкон сквозняке. Кондракар с удовольствием втянул в легкие пропахший магией темного властелина воздух. Ему нравился этот запах, сразу вспоминалось море. Конд никогда не видел моря, но почему-то был уверен, что именно так пахнет морской бриз.
Король всю ночь простоял на балконе, вглядываясь в звезды и пытаясь угадать свою судьбу. Встретил бледный дракаровский рассвет и поднял бокал вина за свои земли. Ему казалось это смешным...
Столько проблем, убийцы, Женщина Кошка, мстители, войны, сестры, а он стоит на балконе и как в далеком детстве держит в руках бокал и гоняет волны по алой глади вина.
Жаль только отца нет...
- А корона-то тяжелая оказалась, - вдруг усмехнулся он и вылил вино. Алая струйка нырнула вниз и разбилась о козырек нижнего балкона.
Арександра сидела у зеркала и задумчиво расчесывала свои длинные, выгоревшие за весну, черные волосы. Ее бесили эти рыжие подпалины, казались неестественными, словно это не ее волосы, а чужие.
Арекс была старшей невестой Зораз. Вообще-то история рода Зораз довольно запутанна, но, тем не менее, интересна. Родоначальник - Дарк Зораз продал свою душу, что бы отомстить архимагу Дору за осквернение и убийство Неас, жены Дарка. Дору крепко досталось от противника, и он спрятался за спинами людей. Так началась полу тысячная война между Зоразами, которых объявили злом и людьми, считающими себя героями, и просто для развлечения убивая представителей других рас.
Так продолжалось из поколение в поколение. Зоразы отвоевали небольшую страну, и, отпустив королевскую династию Ролгеров, воцарились. Ролгеры стали еще одним родом, объявившим Зоразам кровную вражду, а сами Зоразы подписали с Князем Тьмы контракт на продажу душ всех потомков в обмен на силу при жизни этих потомков. Спустя полсотни лет Королевство Зораз - Дракара, начало разрастаться, захватывая все новые и новые земли.
И вот сейчас, в 489 году от смерти последнего архимага Дракара самое большое королевство. Король Драрог взял в жены анахонийку Конду, которую отравили бесчисленные враги. От первого брака у короля остались дочь Кондракара и сын Кондракар, который был младше сестры на два года. Спустя четыре года Драрог женился второй раз - на Аринити.
Через три месяца после свадьбы было похищение Кондракара, его старшая сестра, которой тогда было всего десять, понеслась его спасать и пропала. А Кондракар вернулся. Весь в ранах, с безумно блестящими глазами и струящейся по вискам кровью. Короля убили спустя два года, после рождения Арександры.
Аринита так и не вышла замуж во второй раз. Родив через полгода Розу, новорожденной достался дар управление воздушными потоками. Вдова села на трон и после трех лет траура родила Хельгу, Как и всякому потомку рода Зораз Арекс достался дар - девушка могла превращать свое тело в любое вещество и придавать ему любую форму.
Хельга была способная понижать или повышать вокруг себя температуру и наращивать себе ледяные когти и доспехи.
А потом появилась Анита. Сильнейшие телепатические связи, чтение мыслей, щиты и оружие. Левитация.
И совсем недавно родился Айзакар. Судя по регулярно разрушаемой детской, растет хороший воин.
А о даре Кондракара было мало известно, где-то исцеление ран, где-то снятие проклятий, где-то уничтожение чумы, где-то еще что-то.
Интересный дар, в общем.
Да вот только проблема не в этом, где это видано, четыре принцессы - и не одна еще не замужем. Может потому что...
Арександра со злостью запустила щетку в зеркало и резко встав, пнула пуфик, на котором до этого сидела.
- Хочу я замуж! Замуж я хочу!!!
Далеким от доброжелательности голосом проорала она, жилы опять наполняло холодное бешенство, та ярость, которая заставляла ломать все, что попадалось на глаза, ушла уже давным-давно. Кондракар оказался хорошим братом...
А осколки зеркала... да просто осколки!
"Провинция Хангека.
Появление дракона. Подвид Двурог Зеленый.
Ущерб - нет.
Кол-во жертв - восемнадцать женщин. Семнадцать из них девственницы.
Требует по десять девственниц в полгода. Грозится уничтожить провинцию.
Размеры - не ясны. От трех метров до двух десятков метров."
Кондракар скомкал донос и бросил его в урну стоящую на другом конце зала. Уже третий дракон за месяц! Армию что ли набрать... ага, отряд спец. назначения.
Придется ехать...
- Калеб.
Паж почтительно нагнул русую голову, показывая, что внимательно слушает.
- Позови Жака, Фыру, Загура и Рудазола.
Пятясь как придурок слуга вышел.
Жак - путешественник из другого мира, Конд его встретил, когда охотился за ниогеровой Химерой. Ох, как они тогда повеселились! Если б мимо не пробегал Рудазол, то они бы врятли выжили. Одно дело убить химеру, и другое наткнуться на выводок этой самой химеры.
Первой принеслась Фыра. Анахонийка. Черные волосы были заплетены в косу, и открывали красивое, немного вытянутое вперед лицо. Острые, как и каждого анахонийца уши весело топорщились, предсказывая если не приключения, то проблемы. Вообще-то Фыру наняли, что бы убить Кондракара, но за несколько секунд до самого убийства кончилось время, в течение которого она должна была подчинять наемщику.
Вот такой вот анекдот.
А Фыра осталась во дворце, сначала она хотела заделаться в королевы и править "долго и мудро", но, сообразив, какая это выгребная яма, быстренько поменяла планы на главного помощника короля.
Правда помощником она была только на поле боя, но все же...
На Анахонийке был кожаный костюм охотницы. Темная жилетка, наплечники, высокие мокасины, штаны, и наручные обручи. Загоревшая за теплую Дракаровскую весну девушка улыбалась.
Вторым пришел Рудазол. Как всегда в вороных блестящих доспехах. Не всякий понимал, как снимаются эти доспехи, а тот, кто понимал - знал, что они не снимаются. Вот такая броня. Рудазол один раз показал Кондракару как втягивает и наращивает доспех. Как кошка когти. Его черные волосы были завязаны в недлинный хвост на затылке. Сросшиеся черные брови добавляли откровенно разбойничий вид благородному воину. Черные как бархат глаза не ловили ни одного лучика света. А высокие скулы и поломанный раз сорок нос заверещали образ.
Жак и Загур влетели вместе чуть не сбив с ног стоящего в дверях Рудазола. Ну, Жак это Жак. С ним все и так ясно, а вот о Загуре можно рассказывать долго и с юмором. Дело в том что он был атаманом разбойничьей шайки, и в один не особо прекрасный день всю эту шайку прибили бунтовщики, успешно все свалив на Кондракара. Ну, атаман как самый умный решил отомстить за своих ребят. Доехал до столицы встретил Женщину Кошку и пропал. В смысле влюбился.
Ну, Женщина Кошка не будь дурой, быстренько разъяснила ему ситуацию, в результате чего бунтовщикам пришлось искать новых главарей.
Потом была встреча лично с Кондракаром, находящимся в тот момент в состоянии "Мне больше не наливать" по поводу уничтожения очередного дракона. И атаман стал прекрасным довершением королевской свиты для "всяких недурных дел", то есть охот на монстров мешающих жить нормальным людям. Иногда удавалось договориться и монстры и всякие чудища собирали вещички и за специальную плату переселялись к врагам Дракары. А врагов было много...
- Чаво Рашава? - бесцеремонно спросил Жак.
Компания находилась в кабинете Кондракара, небольшое помещение было обито черным бархатом, по которому струились серебряные и золотые нити. Они сплетались в прекрасных дев, драконов, магов, русалок, нимф, диковинных птиц, огромных белых волков. На белом столе из слоновой кости помещалась пачка исписанных пергаментов, держательница для перьев, и многое-многое другое барахло, которое плавно стекало по столу и размещалось на полу.
Кондракар поднял глаза на четверку и молча кинул пергамент с доносом атаману. Загул быстро пробежался глазами по мелким строчкам и, зачитав вслух, вопросительно уставился на короля, - Вы поедете с нами?
- Свита без короля? Что-то новенькое.
- Когда? - с нездоровым оптимизмом влезла в разговор Фыра, и пояснила, - когда выезжаем?
Кондракар поднялся из кресла и, кое-как переступив через груду наваленных вещей, потянулся, - на рассвете. А пока всем отдыхать.
- Но мы не хо...
- Зато я хочу.
Закат с некоторой иронией посмотрел на бунтовщиков и решил, что они издеваются, - Я не понял. Вы хотите, что бы я убил Кондракара и его младших сестер за три золотые монеты? За три золотые монеты? Пять особ королевской крови? Вы что рехнулись? Я хоть и не самый умный, но не такой же я дурак! Или по-вашему все эльфы полнейшие Дауны?
Оглушенный такой глупостью эльф выглядел немного смешно, с посветлевшими зрачками и подергивающимся левым ухом.
- Нет-нет! Мы не... Три мешка золотом, за одного Кондракара! - быстро изменил ставки Георш. На карточном поле он был мастером, мгновенно меняя стратегии. - Авансом один.
Эльф ухмыльнулся, - Скажите, кто сядет на трон? Ты, ты или ты?
Трое мужчин с некоторой опаской переглянулись и сказали, - Юный принц Айзакар.
Закат грустно покачал головой, - Он ребенок. Да и врятли понимает, что такое власть. Я возьму работу, авансом половину. Но перед тем я хотел бы спросить, кто убил эльфийскую королеву Тиору?
- Кондракар, - не задумываясь, ляпнули главари.
Едва уловимый запах лжи показался эльфу еще одним издевательством, - то есть не бунтовщики?
- Нет.
И опять лож.
- Отлично, - эльф откинулся и, холодно посмотрев на бунтовщиков, презрительно ухмыльнулся, - А теперь вон.