За серыми шалями, скрывавшими вход в обитель мадам Кио, обнаружилась крохотная прихожая, со стенами из темно-бордовых бархатных тканей и плотно подогнанным дощатым полом, по которому, судя по износу досок, прошла не одна тысяча визитеров.
Будучи джентльменом по духу, а не по воспитанию, я пропустил Алису вперед, придержав рукою шали, предоставив подруге возможность первой разведать еще неизведанную территорию. Алиса приняла мой жест как само собой разумеющееся, и с улыбкой на губах впорхнула в образовавшийся проём.
Едва стройные ножки грации успели ступить на деревянный пол, как откуда-то из глубины шатра донеслась тихая грустная мелодия, очень похожая на звуки музыкальной шкатулки. Мелодия играла лишь несколько секунд, однако мы замерли, вслушиваясь в нежные и до глубины души пронзительные звуки, угасшие так внезапно, словно кто-то, пресытившись игрой волшебных музыкантов, взмахом руки развеял магию, захлопнув шкатулку.
Слева от нас, в стене из бордовых тонов, зиял узкий просвет другого помещения, в котором цветастые узорчатые ковры сменили однотонность стен, и где дощатый пол обзавелся прикрытием в виде линолеума.
Алиса шагнула вперед, и оказалась на той стороне, ни единым движением не потревожив тяжелые занавеси. Не отставая от своей нимфы, я шагнул следом.. и словно попал меж двух нависших скал стоящих впритирку друг к дружке, оказавшись в невесть откуда взявшемся узком коридорчике, готовым сжаться в один момент и расплющить любого кто вошел в него в неурочный час. Алиса сдвинулась куда-то очень далеко, и в тоже время на какие-то метры, сам коридор вытянулся, а окружающий мир качнулся: протяни руку вперед и не дотянешься до выхода, потянись назад - и ты в ловушке. Шершавые стены темной расселины надвинулись на меня, грозя сломить массивом своего величия, в ушах зашумело, дыхание перехватило.. но воля возобладала. Голову обожгла мысль: Иллюзия! Иного объяснения и быть не может!
Я сделал шаг вперед, и встал рядом с Алисой, преодолев одним движением все расстояние что разделяло нас. В секундном замешательстве я оглянулся.. и не увидел ни коридора, ни кривой расселины в скале, только ткани, тяжелыми неподвижными складками спускающимися с брезентового потолка, и крохотную прихожую с голым полом за ними.
Алиса коснулась моей руки.
-Не зря мы сюда заглянули.
У меня уже сформировалось мнение на этот счет, но я придержал его при себе, переключившись на диковинное убранство комнаты. Мы были одни, в очередном закутке, в комнате-кошмаре архитектора.
В шатре имеющим круглую форму, априори сложно найти ровные прямые стены, разумеется если владельцы строения неудосужились соорудить внутри перегородки. В шатре загадочной мадам Кио перегородки соорудить не удосужились. Внутреннее пространство разгородили толстыми тканями и коврами, причем сделали это не особо переживая об эстетике восприятия комнаты посетителями. Конечно, благодаря пестрой текстуре ковров, с изображениями деревьев и цветов, рек и озер, причудливых животных и скалистых гор, попирающих небеса своими вершинами, впечатление немного скрадывалось, но не настолько, чтобы почувствовать себя в угловатой, геометрически неправильной проекции комфортно. Освещение только усиливало этот эффект. Две лампады, очень похожие на масляные лампы античных времен, возвышаясь в центре комнаты, на стальных стойках держателях, растягивали тени по углам до каких-то немыслимых пределов. Стол - по форме больше напоминающий круг нежели овал, - в дальнем конце комнаты, имел собственный источник света: толстая ароматическая свеча, уже изрядно оплывшая, соседствовала со стеклянной сферой, в которой отражаясь плясал красный огонек свечи. Меблировку комнатки завершали три стула, подвинутые вплотную к столу.
Внутренний интерьер, неожиданно приятная прохлада комнаты, и теснящиеся мысли о недавнем коридорчике, которого на самом деле нет, немного отвлекли меня, но все же, с запозданием, я сообразил: мы находились в абсолютной тишине - затаи дыхание, прислушайся, и услышишь только треск огоньков в лампадах, неотвратимо пожирающих свои фитили. Ступив в комнату мы словно переместились в иное пространство, где нет места удушающей жаре, нестройному хору голосов посетителей цирка, поскрипыванию карусели, и мерному звучанию шарманки.
Бросив взгляд в сторону выхода, я на короткий миг увидел знакомый кривой проход в скале, за которым извилистая тропинка убегала в густой молочный туман. Видение пропало столь же стремительно как и возникло. Послышались шаги.
Ковер, с изображением замерзшего озера, подернулся, застывшая ледяная гладь заволновалась, изогнулась, и в комнату вошла хозяйка хором. В том, что эта женщина и является загадочной мадам Кио, у меня не возникло ни малейшего сомнения.
Возраст мадам, колебанием песочных часов, замер в неопределенности, ей с легкостью можно было дать как тридцать так и пятьдесят. Все её тело оплетали черные ткани, оставляя открытыми только бледные кисти рук и лицо. Высокие скулы, тонкие брови, густые ресницы, и чуть раскосые карие глаза, в которых плескалась вся мудрость Мироздания. Черные волосы мадам сплетались в затейливую высокую прическу, поддерживаемую шпильками, очень похожими на вязальные спицы. На ее груди, на шнурке, покоился серебряный медальон, в виде переплетающегося узлом каната, на указательном пальце левой руки сидел перстень, в миниатюре повторяющий тот же символ.
Воды замерзшего озера успокоились, ледяная гладь вновь обрела монолитную неподвижность, а женщина, улыбнувшись уголками бледных губ, сказала:
-А вот и вы. Струны предсказали ваше появление.
Её произношение живо напомнило мне Афганца, - работника Янтарной усадьбы, - и всю его родню с земляками. Вот только внешне мадам Кио не походила на коренные народы Востока, в ней явно угадывалась азиатская кровь.
Женщина указала на стулья.
-Присаживайтесь.
Выдвинув стоявшие с нашей стороны деревянные стулья, мы с Алисой, ни говоря ни слова, присели за накрытый черной льняной скатертью стол. Мадам присела по другую сторону стола, на стул с высокой спинкой и резными подлокотниками. Огонек в оплывшей свече затрепыхался, повинуясь колебаниям воздуха, а потом замер и вытянулся, недвижимый, прямой как наконечник стрелы.
Сложив ладони перед собой мадам Кио посмотрела на Алису, удостоив светловолосую богиню внимательного, чуть прищуренного огляда. Затем взгляд перекочевал на меня.. и я ощутил вторжение. Меня будто взяли за руку и прошли весь мой жизненный путь, от стула в шатре цирковой гадалки и до колыбели, где кроха я уже ворчал на окружающую действительность. Все мои мысли, эмоции, желания, поступки, оказались на поверхности омута памяти, под чутким взором любопытного поводыря. Обалдев от этого ощущения, я внутренне вздрогнул, а затем, в приливе гнева, вцепился в ментальную руку и потащил заупиравшуюся личность в обратном направлении. Интересуешься чужими секретами? Ну так сейчас мы заглянем в твои. Ледяная гладь озера притормозила мое начинание. А затем, ментальная сущность взбрыкнула, и сбросила меня со своего крупа.
Во рту, по какой-то причине, пересохло, так, словно я прошел многие километры по солнцепеку - стаканчик водички мне бы сейчас совсем не помешал. Скоротечная схватка в ментальном пространстве завершилась, и мадам Кио, перестав удивленно хлопать ресницами, произнесла:
-Определенно.
Протянув руку она прикоснулась к стеклянному шару, и в тот же миг, в центре сферы, зародилась туманность. Крохотное клубящееся облачко за секунды переросло в густой сиреневый туман заполонивший собою весь шар.
Свет в комнате померк; где-то высоко тускло мерцали лампады, огонек свечи сжался, а копошащиеся по углам тени придвинулись к столу. Я смотрел на сферу и не верил глазам, в туманном облаке вспыхивали и тут же угасали неясные образы: города, деревни, огромные цирковые шатры, фрагменты каких-то событий; там были и люди, и немыслимые создания, которым место разве что в утопической фэнтезийной саге. И некоторые места я кажется узнавал. Видения завораживали, притягивали, молили прикоснуться к шару и ворваться в события о которых остались лишь обрывки воспоминаний.
На мою ладонь, застывшую в сантиметре от сферы, легла ладошка Алисы. Нежное но твердое прикосновение сказало мне: время не повернуть вспять, ничто не властно над неотвратимым течением реки.
Глаза Алисы изменились, по радужке зрачков, светящимся ободком, мерцали звезды двух спиральных галактик, яркие самоцветные миры вспыхивали и угасали, в глубокой синеве широко раскрытых глаз... А может то лишь блики со сферы?
Мадам Кио заговорила тихим шепотом, мягкой интонацией, к которой невозможно не прислушаться. Содержимое стеклянного шара окрасилось в зеленые, багровые, лиловые тона северного сияния, и слова сложились в притчу, легенду, сказания...
-В Песках Времени сокрыто великое множество загадок и тайн, и немногие способны заглянуть за завесу времен. Одну тайну я вам раскрою, потому что вы должны ее знать. До наступления Эры Человека, пришедшей на смену Эпохе Гигантов, миром правили иные создания: в небе царили драконы, на суше потомки великанов, а в морях - чудовища подстать властителям небес. В ту пору и появились первые из рода людей. Маленькие и слабые, ютились они в земляных норах и пещерах, прятались в непроходимых чащобах леса и в мало пригодных для жизни пустынях, держась подальше от всего непознанного и от того без меры страшного и пугающего.
Великий Вождь Детей великанов заметил смешной и глупый народец, и захотел поделиться с ними мудростью, вывести их из сумраков страха и невежества. И открыл он народу людей тайны, пред которыми они прежде преклонялись или бежали в страхе не в силах понять сути вещей. Научил он их ремеслам и разбудил в них любопытство познания себя, мира, и всего того что окружает их.
Не всем понравился поступок Великого Вождя, и очень скоро началась вражда между племенами Детей. И когда слова оказались бессильны, началась война. Чуть позже в войну вступили и драконы, желавшие подчинить себе не только небо но и сушу. А потом из моря вышли чудовища глубин, и не осталось ни единого места где можно было бы укрыться от распрей и сражений.
Долго тянулись годы войны, и никому не удавалось склонить чашу победы на свою сторону. И все-таки, Великий Вождь проигрывал войну. Предчувствуя неминуемое поражение, прибег он к артефакту сила которого неизмерима - к Маске Времени; и заплатив непомерную плату, узрил сквозь туманы времен путь свой к победе.
Собрав вокруг себя всех кто откликнулся на его зов, вывел Вождь своё войско на последнюю битву, и завершил Эпоху Гигантов.
Уцелевшие драконы сгинули в высоких горах, чудовища глубин ушли обратно на дно, а те из племени Детей что выжили, последовали неведомой тропой за своим Вождем, в призрачный Хеймдор.
И оказался мир у ног человека. Не было больше никого над ним. Только он, один, венец всего сущего.
Прошли века, истории о Великом Вожде, драконах, о чудовищах глубин, и о последней битве стали притчами, легендами, сказаниями, а потом и вовсе забылись. А через две тысячи лет пришли они...
Пауза затягивалась, и я решил выдвинуть предположение:
-Конкистадоры?
В наполненных мудростью глазах мадам Кио что-то быстро промелькнуло. Какая-то эмоция, отражение мысли, возможно, желание. Возникло и пропало.
-Пожиратели, - сказала она, и приложив тонкие пальчики к мочке уха затеребила ее, поглядывая на меня с плотоядным прищуром.
-И кем они были? - спросила Алиса, отвлекая мадам от двусмысленных телодвижений.
-Демонами, монстрами, тенями - порождениями ночи. Теми, кто поселил в душах людей первородный страх перед всепоглощающей темнотой. И они стали забирать. Столько жизней сколько желали взять за раз: одну, две, десять, а то и целое племя. И никто не мог спастись, ничто не могло уберечь жертву, потому как нельзя защититься от врага, что приходит незримо и не оставляет следов.
Не успел венец всего сущего устроиться на своем троне, как кресло под ним зашаталось.
Осознав угрозу, собрались вожди племен и кланов на общий совет, и после долгих споров и препирательств вынесли решение: отправить от каждого племени по нескольку самых отважных - Искателей - в разные концы света, на поиски таинственного Хеймдора, места, куда ушли титаны вслед за Великим Вождем.
Отчаявшийся человек готов схватиться даже за такую соломинку как легенда. А их отчаянье было велико.
Сотни и сотни людей покинули места в которых выросли, отправившись в неизвестность, без права возвратиться в родные земли с пустыми руками.
И потянулись мрачные годы. Жестокие десятилетия смены дня и ночи, в которых день был временем горя и слез, по утерянным друзьям и близким, а ночь временем ужаса и отчаянной борьбы, с беснующимися во тьме тварями.
И исчезли с лица земли целые города. И целые народы ушли в безвестность. И род людской сократился на три четверти. И время шло, а Искатели не возвращались.
Сто лет минуло с той поры когда первые из смельчаков ушли на поиски места которого быть может и не существовало вовсе. Но вот, в один из солнечных дней, когда слезы печали стали такой же редкостью как и мысли о надежде, из Черного леса вышел человек, и принес он с собою последний дар Великого Вождя роду людей - Маску Времени.
И расцвела надежда ярким цветом, и полетела весть о скором спасении быстрее сокола, и прознали о вернувшемся Искателе в каждой деревне, и каждый захотел увидеть его и спросить: почему тот не состарился за годы поисков, и каков из себя Великий Вождь.
Примчались на общий совет вожди и посланники всех племен и кланов, и рассказал им Искатель о странствиях своих по разным мирам, и встрече с тем, кого искал, и испытании, которому его подверг Великий Вождь желавший узнать: достоин ли народ, приславший просителя, помощи. Закончил свою историю Искатель словами о том, что не каждому под силу заглянуть сквозь Маску Времени и постичь увиденное.
В комнатке воцарилась тишина, разбавленная потрескиванием фитиля огарка свечи, доживавшего последние секунды жизни. Мадам переводила взгляд то на меня, то на Алису, выписывая пальчиком невидимые узоры на скатерти. Становилось все темнее, от света лампад осталось лишь воспоминание, видимое пространство сужалось, стеклянная сфера обратилась в черный шар, ставший, как будто, эпицентром пожирания всего света комнаты.
Огонек свечи вздрогнул, вытянулся, и исчез, растворившись во мраке, закончив свой путь так, как и предначертано любому фитилю. Кто-то справа от меня громко втянул воздух, словно принюхиваясь, словно тигр вытканный на ковре мог это сделать. Откуда-то пахнуло запахом хвойного леса, над головою пронесся поток нисходящего ветра, где-то зашелестела листва, а затем, в центре сферы, взметнулось пламя свечи, и комнатку заполнило зеленоватое сияние.
Мадам Кио разглядывала небольшие, чуть меньше костяшек домино, дощечки, с ребристыми краями, разложенные аккуратным рядком на скатерти. С десяток пластин несли на своей поверхности рунические символы, оставляя нас с Алисой вневедении, относительно того, каким образом они оказались перед Мадам, ведь между затуханием свечи, и светом из сферы, прошло от силы пара секунд, и ее руки были пусты. Разве что из рукава вытянула?
Мысли о специализации Мадам продолжали тревожить меня, особенно после нашего ментального противостояния, и теперь я, кажется, приблизился к разгадке таинственной сути рассказчицы. Перед нами предстал тонкий психолог, с паранормальным, сверхъестественным даром внушения. Крупный игрок, с кучей фокусов в рукаве, способный устроить представление не сходя с места. Мастер иллюзии, а не завалящая гадалка с потрепанной колодой Таро.
Женщина в черном подняла взгляд, и в зеленоватом сиянии сферы ее зрачки блеснули волчьей желтизной.
Как пить дать, неспроста она нас своими сказочками прикармливает. Может мы уже, часть представления?
Алиса чему-то улыбалась, я же понял, что нужно уносить ноги. В таких ситуациях мое шестое чувство меня почти не подводит.
-Удивительная история. Честно. Вот именно таких ярких самобытных историй очень не хватает в школьной литературе - альтернативного мнения. Для внутреннего разнообразия, так сказать. Кстати, мадам, обстановка у вас потрясающая. А игра тени и света вообще выше всяких похвал. Уж такого профессионала как вы точно не ожидаешь встретить в разъездном цирке... Чтож, мы вам очень признательны, за вашу.. э-э.. версию событий, но, главное блюдо, нас все таки поджидает впереди, а точнее позади, в главном шатре. Идем Алиса, а то не успеем к началу представления.
Алиса и не подумала оторвать свой упругий зад от твердой поверхности стула. Вместо этого она нежно тронула меня своею ножкой под столом. Голеностоп неприятно заныл.
Мадам Кио взирала на меня с видом пророка, которому известен тот день и час когда коровья лепешка окажется под моим ботинком. Умудренная опытом. Хладнокровная и опасная. Женщина искусительница, с двусмысленным взглядом голодной вампирши готовой соскочить с бескровной диеты.
-У них получилось? - спросила Алиса.
-О да, дитя, у них получилось, - ответила Мадам, складывая тонкие губы в улыбку. - Но не так, как им того хотелось.
-Этого следовало ожидать, - вновь встрял я. - Это я в том смысле, что за сто лет кошмарного существования, психического здоровья у них точно не прибавилось. А от обладания сверхоружием у руководителей племен наверняка снесло крышу. Но.. не буду опережать события. Только отмечу: на самом деле я люблю сказки. Особенно те, что написаны для взрослых: честные и правдивые, жесткие как булыжники на баррикаде, и всеобъемлющие как налоговая декларация президента... Так, что было дальше?
Мадам моргнула, и желтоватый отлив зрачков сменился на родной карий.
-Маска помогла одолеть врага, - сказала она, снова приступив к разглядыванию дощечек. - Пещеры, из которых являлись Пожиратели, завалили камнями и запечатали рунами. Но радость победы продлилась недолго, ибо нельзя одолеть собственную натуру. Каждое племя возжелало, чтобы Маска Времени хранилась у них. И началась новая война. Жестокая и беспощадная.
Откуда пришел Странник никому не ведомо, но едва появившись, обрел он огромное влияние на вождей племен и кланов и их окружение. Отчасти благодаря золоту, которое извлекал казалось из воздуха, отчасти знаниям, которым дивились и самые мудрые из ведунов, отчасти манерам.. но в большей степени, благодаря искусству убеждения, и умению найти подход даже к самому ворчливому и несговорчивому вождю.
Одного летнего сезона хватило ему чтобы собрать все враждующие стороны на переговоры в Священной Роще. И там убедил он всех, что Маска Времени есть реликвия достойная отдельного святилища. Святилища которое нужно построить на ничейной земле и дать возможность каждому, кто пожелает, увидеть Маску - придти и узрить великий дар бога Титанов роду людей.
Не прошло и года, как величественная пирамида украсила собою границы Черного леса, обозначив собою место где впервые увидели Искателя. И венчала ее вершину звезда из горного хрусталя, сверкающая в солнечных лучах ярче самого светила. И потянулись паломники взглянуть на Чудо Света, и на реликвию что хранилась в недрах пирамиды. И чем больше людей посещало святилище, тем сильнее менялась окраска хрустальной звезды на вершине. И со временем стала она ярко зеленая, и казалось, что волны золотистого тумана обтекают ее со всех сторон.
Но в один из солнечных дней, в городке, что возник с годами у подножия пирамиды, увидели, что изумрудная вершина вновь стала прозрачной и чистой, как вода из горного ручья. Но не долго сохраняла она свою чистоту, постепенно, год за годом, возвратился к ней цвет изумруда, а затем очистилась она вновь. И никто не мог понять причины происходившего. Странник, назначивший себя главным хранителем реликвии, почти не покидал подвалов пирамиды, посвятив себя ведению летописей и загадочным опытам, о которых даже шепотом боялись говорить служители святилища.
Шесть раз хрустальная звезда набирала цвет и вновь становилась прозрачной. И шесть раз появлялась неизвестная хворь, обращая молодых в дряхлых старцев, а стариков в сморщенные безжизненные тела. И на шестой раз пришла в головы мудрецов мысль связать вместе два этих события. И задав вопросы, нашли они ответы, узнав, что болезнь обходила тех кто ни разу в своей жизни не бывал в пирамиде, а тех кто бывал там не единожды поражала в большей степени.
Мрачные предчувствия поселились в сердцах мудрецов, и не долго собирались они в дальний путь. Две сотни воинов ушли вместе с ними, с наказом царя-правителя тех земель привести хранителя к нему во дворец.
Дни и ночи шел отряд, делая лишь небольшие привалы, торопливо приближаясь к предвестнику новой угрозы. Но не суждено было им застать Странника врасплох.
Поселение у пирамиды встретило отряд смрадом гниющей плоти, и скорбным воем призраков, бродивших по узким улочкам меж беспорядочно сваленных тел. Запах был настолько силен, а вой неупокоеных душ так угнетал сознание, что пришлось отряду обогнуть поселение и взойти на соседний холм. Оттуда они и увидели, что вершина пирамиды больше не преломляет лучи солнца, и свет хрустальной звезды не сияет над миром вторым светилом. Лавиной скатились они с холма к святилищу предчувствуя великую утрату, и ворвавшись в пирамиду познали всю горечь потери. В центре священного круга, на постаменте из резной кости, украшенной золотом и самоцветами, там где прежде покоилась Маска Времени, теперь лежала отрубленная голова служителя святилища.
Вне себя от гнева бросились они обыскивать помещения, и не нашли ни единой живой души, за то отыскали, в верхних этажах, в комнатах хранителя, исписанные древними символами и колдовскими рунами стены. А затем спустились они в подвалы, в надежде найти хоть какие нибудь следы святотатцев. В темных переходах встретили они тех, о ком за полтора века начали забывать: подземелье кишело Пожирателями...
Меньше половины воинов вернулось обратно в город. Из десяти мудрецов возвратился только один. Он и рассказал правителю о случившемся. Рассказал как удалось им вырваться из западни, устроенной несомненно хранителем, рассказал как обрушили они колонны внутри пирамиды, и как тонны камней запечатали проход сквозь который проходили прислужники Тени.
Долго пытались найти Странника, и все безуспешно. Не в том мире нужно было его искать. Когда осознали свою ошибку мудрецы, минула еще четверть века. И лишь тогда решили обратиться они к затворнику.
Мало кто знал, что даже спустя два века, после своего возвращения, живет Искатель глубоко в горах отшельником.
И Искатель откликнулся на чужую беду, и отправился на поиски, как когда-то отправился искать таинственный Хеймдор.
Кто ищет найдет. Отыскал Искатель того кто назывался Странником. Отыскал его в ином мире в иное время, но не сумел ни отнять ни уничтожить оскверненную Маску. Тогда заключил Искатель со Странником договор, по которому каждые полвека двое избранных имеют право пройти испытание и добыть Маску Времени из глубин Призрачного Запустенья. И если пройдут они испытание, то все украденное за этот срок Время вернется к своим владельцам. Но если не сумеют пройти, то распрощаются и со своим.
И теперь идут Искатель со Странником бок о бок, две сущности, двое бессмертных, и ведут бесконечный спор, и лишь дважды в столетие приходят к согласию, но лишь для того чтобы начать новый спор.
-Время пришло. Следующие избранные - вы.
Я давно престал волноваться - ежу понятно, начало представления в шапито мы уже пропустили, и поэтому спокойно внимал поэзии женщины возомнившей себя второй Роулинг. И сказочка эта, чего греха таить, навела меня на лирический лад.
-Это какой-то квест? - спросило синеокое очарование слева, и я вздрогнул.
Расслабленность слиняла быстрее кота-воришки стащившего со стола сушеную воблу. В голове тут же пронеслись события месячной давности: Пандорум и прочие составляющие того чудного вечера, когда жизнь моя висела на волоске в космической бесконечности, и где я, с какого то перепугу, решил пожертвовать собою ради спасения неизвестных личностей и парящего во мраке корабля. Банши, противной старухой завопила в правое ухо, а две сотни барабанов запустили ритмичную дробь на заднем фоне. Мне стало конкретно не по себе.
-Кхэм. Квест? Что еще за квест? - произнес я осипшим голосом.
Мадам Кио подцепила пальчиками одну из дощечек и показала ее нам: две волнистые линии огибают круг, похожий на колесо с множеством спиц.
-Судьба всегда сама выбирает себе избранников. И в этот раз ее выбор пал на вас.
-Ясно. Понятно. Однако мы вынуждены отказаться от столь щедрого предложения, мадам. Судьбе - извольте передать наши искренние извинения. У нас, знаете ли, выходные к концу подходят, и спасение мира, а также жизней невинных, в еженедельнике не значатся. Предлагаю вам подыскать более подходящих для столь важной миссии кандидатов.
Мадам как будто и не слышала меня.
-Помните следующее: петля не разомкнется сама собой, самый верный путь не означает самый короткий, лекарство не в вечности, лодка лишь инструмент.
-Потрясающе, - я поднялся со стула, - после этих слов все сразу стало понятнее.
Алиса смотрела на меня, и в этих глазках я разглядел озорной огонек. С очаровательной улыбкой на устах она сказала:
-Повеяло духом приключений. Может, сыграем?
Вот же охотница за адреналином, Лара Крофт в платьице в полоску. Посмотришь на такую, и ни в чем не сможешь ей отказать. Настоящее оружие подчинения в действии. Нужно будет прокачать свой иммунитет, для противостояния этим глядящим в самую душу глазкам. И начну прямо сейчас.
-Алис, мы с их квестом застрянем на пару часов, а ведь нас Мангуст поджидает, неудобно перед человеком.
Ай да я! Мастер струнных дел, виртуоз смычка и классического перебора. Ну как устоять девушке перед железобетонным доводом который замешан на ответственности и сочувствии?
Алиса поднялась со стула, расправила складки на платье и сказала, глядя в лицо черноволосой шарлатанке:
-Нам было очень приятно услышать ваши истории. Они великолепны. Но так сложилось, что мы действительно спешим.
Мадам Кио собрала дощечки с рунами со стола, сложив их себе в ладошку, и подошла к ковру с изображением замерзшего озера.
-Помните о подсказках, они вам пригодятся.
Замерзшее озеро колыхнулось, и таинственная Мадам скрылась в глубинах своего жилища.
Зияющий проход в скале поджидал нас. Взяв Алису за руку, я потянул ее за собой, в оскалившуюся выступами расселину. Тяжелые бордовые занавеси едва качнулись от стремительной поступи, а затем вновь замерли неподвижным монолитом у нас за спиной. Алиса вздохнула, и крепче сжала мою руку - теперь и она заметила.
За серой шалью прихожей нас поджидал очередной сюрприз - плотная туманная завеса, сквозь которую невозможно ничего рассмотреть. Опешив от такой прихоти природы, я несколько секунд таращился в белесую субстанцию, и только потом шагнул за порог.
Возникло ощущение, будто мы попали в густое облако пресыщенное влагой: моя футболка и шорты из хлопка сразу вобрали в себя необходимый процент жидкости, прилипнув к телу. Алиса выглядела не лучше: её соломенные волосы покрылись крошечными водяными шариками, ресницы и брови также обзавелись прозрачными жемчугами, платье еще держало очертания, но что-то подсказывало - это продлится недолго.
На удивление никаких звуков кроме поскрипывания карусели больше не слышалось. И это казалось более чем странным. За время нашего простоя у гадалки все посетители решили смыться? Испугались дождевых туч? Бреховчане и жители соседних сёл, для которых дождь средь лета сродни чуду из чудес? Вот уж действительно небывальщина.
-Так, - сказал я Алисе, продолжая держать ее за руку, - если карусель слева, то главный шатер должен находиться в двадцати метрах перед нами. Идем осторожно, чтобы случайно не налететь на кого, и чтобы "кого" случайно не налетел на нас.
-Веди, - проворковало очарование, и тут же спросило - Часто у вас такие туманы?
-Летом? Никогда. Слишком сухой климат.
Едва ли не на ощупь мы двинулись вперед. Видимость в облаке заканчивалась на расстоянии вершка от кончика носа, я совершенно не видел нижнюю часть тела, поэтому передвигался маленькими шажками, периодически пытаясь рукой нашарить перед собой препятствие.
Преодолев с десяток метров мы не встретили никаких препятствий. Но вот что странно, чем дальше мы уходили от сгинувшего в тумане шатра гадалки, тем тише становился скрип карусели, как будто с каждым шагом мы удалялись не на пол метра, а на пару десятков метров, и теперь, звуки несмазанных механизмов едва доносились до нас.
-Какого хрена...
-В чем дело?
-Мы с пригорка спускаемся. Чувствуешь? Поверхность под уклон уходит.
И уклон был ощутимым, мы будто оказались на склоне горы и теперь стояли на тропинке убегающей вниз под углом в сорок пять градусов.
-Какого дьявола...
Сделав пару шажков в сторону я убедился, что рядом точной такой же рельеф что и перед нами.
-Может, вернемся назад к шатру? - предложила Алиса.
-Да, наверное так будет лучше.
Однако назад оказалось еще и вверх. Пологая поверхность, по которой мы только что пришли, перестала существовать, остался только пригорок с довольно крутым подъемом. Звуки карусели растаяли без следа. Нас окружила густая молочная пустота.
-Ты главное не беспокойся, - обнадежил я Алису, - в ориентировании на местности мне нет равных. Уж в родной-то степи я заблудиться не сподоблюсь. Даже в таком тумане. Так что будь спок.
-А я и не беспокоюсь. Подумаешь, в очередное приключение вляпались, с кем ни бывает.
Интонация и тон, произнесенных слов, заставили меня приглядеться к Алисе. Девчонка, не смотря на прилипшее к телу платье, выглядела в высшей степени довольной. Заметив моё внимание она улыбнулась, и одними губами прошептала: Приключение.
-Знаешь, о чем я сейчас подумал? Вот вернусь, да как наподдам хорошенько этой мадам загадочнице.
-Избранный так никогда поступит.
-Тем самым и докажу, что она ошиблась.
-Тебе не нравится быть избранным?
-Не нравится играть по чужим правилам.
-Значит избранным быть все-таки нравится.
-Если я правильно понял изливания мадам, то доля избранных, в этой истории, весьма не завидна.
-Доля избранных всегда не завидна. Таков удел героев. Но я считаю, нам, эта задачка, по силам.
Однажды кот спросил у Алисы: Кто из нас более сумасшедший, ты или я? Мой парень, - ответила Алиса. - Он думает, что существует на самом деле.
-Ладно. Оптимизм в данной ситуации штука бесценная. А теперь, давай попробуем спуститься под горку. Только осторожно. И продолжаем крепко держаться за руки. Если вдруг обрыв, то хоть в одиночку лететь не придется.
Алиса улыбалась до ушей. Нет, эту девицу ничем не проймешь.
Направление мы выбрали верное. С каждым новым шагом туман становился все менее плотным, позволяя рассмотреть окрестности. И окрестности эти мне совершенно не нравились. Мы шли по узенькой тропинке извилистой лентой спускающейся с крутого холма. Причем холм, не смотря на обилие травы и низеньких кустарников, имел каменистое происхождение, с торчащими тут и там острыми клыками скальной породы. Песчано-глинистых почв, преобладающих в степном раздолье, здесь явно не наблюдалось, и я старался не думать о том, как нас угораздило оказаться в этом месте, потому как мысли эти нарушали координацию движений и вызывали головокружение.
Преодолев все повороты и зигзаги тропинки мы наконец добрались до подножия холма, и увидели, как наша путеводная нить исчезает у распахнутых настежь кованых ворот. За воротами просматривался парк с дорожками скамейками и лужайками, а также какое-то сооружение из темного камня. Белесая пелена тумана, продолжая прикидываться низкой облачностью, надежно укрывала от взора всё, что выше трех метров от земли, скрывая и верхнюю часть забора и створок, и каменистые утесы, в которые этот забор, из кирпича и металла, упирался. Каменные бастионы перекрывали ущелье, не позволяя усомниться в том, что путь через ворота наш единственный вариант.
-Мне платье нужно выжать. - Сообщила Алиса и ловким движением освободилась от одежды. Акт откровенной эротики отвлек мое внимание своей неудержимой притягательностью. Но ничто не длится вечно. Контуры соблазнительного тела вновь скрылись под тканью, и я вспомнил, что неплохо бы и самому отжаться.
Капли воды нехотя покидали уютные волокна моих шорт и футболки, а я, играя мускулами под загорелой кожей, использовал минуты затишья для проведения инструктажа по выживанию в условиях крайне враждебной местности:
-Так, радость моя, слушай внимательно и не перебивай. Что бы ни случилось, всегда держимся рядом. Ни о каких разделимся даже не заикаемся. Если вляпаемся в какой нибудь кипишь - ты смотришь на меня и делаешь в точности что и я. Ну и напоследок, если кто-то нам что-то предложит, и попросит услугу взамен, мы вначале обсуждаем между собой, готовы ли пойти на этот шаг, и лишь потом шлём его лесом. Ах да, еще один пункт: в разговорах действуем тонко - не нужно в лоб сообщать за каким хером мы сюда приперлись. Лады?
Алиса слушала очень внимательно, попутно разглядывая бицепсы, квадратрицепсы, намеки на пресс, в фигуре напротив; её взгляд блуждал и по другим местам, от чего места эти так и норовили налиться кровью. Но я понимал, сейчас не до этого, и не прогнулся под основной инстинкт.
-Угу, понятненько, - молвила принцесса одарив меня белозубой улыбкой. - Действуем по обстоятельствам.
-Ну, типа того.
Приблизившись к воротам, мы перешагнули невидимую черту, вступив на посыпанную щебнем дорожку огороженной территории.
Камешки тихо по-хрустывали под нашими подошвами, странные низкорослые деревья с синеватой листвой негромко звенели, когда мы проходили мимо, покачивая нам в след ветвями, зеленые лужайки радовали глаз ухоженностью, а скамейки вдоль дорожки казались предметами из иного измерения - пространство рядом с ними искажалось, а свет преломлялся в угоду каким то немыслимым оптическим законам; сам воздух здесь казался более густым, насыщенным, наполненным терпким ароматом мёда - им хотелось дышать и его хотелось попробовать на вкус. И смутная темная громада здания все больше вырастала в наших глазах своею гротескной жутковатостью.
Мы вышли к широкому каменному крыльцу древнего особняка, и прочли надпись над высокими двустворчатыми дверьми, красное на черном фоне: Госпиталь Ночной Майами.
На скамейке у самых дверей, в одиночестве, восседал старичок в соломенной шляпке, с тростью в руке, в помятом бежевом костюмчике и любопытством в глазах. Мы молчали, созерцая преграду утопающую в тумане.
Если и существуют в мире сооружения способные отпугнуть любого здравомыслящего человека, то ими, по определению, являются поселковые поликлиники. Не сыскать в мире места более отталкивающего на вид и в тоже время так жизненно необходимого. Здание перед нами соединило в себе и поликлинику, и древний особняк, и заброшенный дворец, и крепость которой сильно досталось от времени. Белесая мгла скрывала верхние этажи, но я не сомневался - имей это сооружение хоть сотню этажей поднимающихся в небеса оно на всем протяжении будет выглядеть точно таким же как и на первых двух. Его мозаичные стены, сложенные из угловатых камней, покрылись зеленоватыми подтеками, выбоины и трещины виднелись повсюду, окна с надтреснутыми рамами из черного дерева смотрели в мир глазницами обсидиана, лепнина с части окон обвалилась, а там где сохранилась, покрылась плесенью. Ремонта темная громада не видела должно быть с сотни лет.
Поднявшись по ступенькам крыльца, мы приблизились к старичку.
-День добрый, - приступил я к налаживанию контакта.
-Рад за вас, - тут же отозвался старичок, шныряя по нам глазками.
-Спасибо. Э-эм.. не подскажете, мы тут кое-что разыскиваем, и не знаем к кому обратиться...
-Если вы что-то ищете, то обращайтесь сразу к Беске.
-Ага. А это кто?
-Девица, в приемном отделении.
-Вот как.
-Да. Я все жду когда к ней очередь соберется, хочу на той стороне оказаться. Всех кто прошел лечение выпускают на ту сторону.
-О.. и от чего же здесь лечат?
-От себя конечно.
-Интересно. А что на той стороне?
-Слава, почёт, процветание.
Мы с Алисой переглянулись.
-Интерес понятен. Всякий бы захотел там оказаться.
-Ну дык. - Старичок вновь прошелся взглядом по оголенным лодыжкам Алисы, а затем, самым наглым образом подмигнул мне. Не отрывая глаз от сморчка я ощутил, как почтительность к старику уходит в глубокое пике. Алиса заметила наступившую во мне перемену и вступила в разговор.
-А эта Беска, она сейчас на месте?
-Она всегда на месте, от того я тут и сижу. Очередь жду, чтоб в нее встать. Без очереди не принимают.
Алиса потянула меня к дверям. Тяжелые створки качнулись, и мы вошли в темный коридор, благоухающий сыростью и нафталином. В конце коридора, в пятне света, виделся стол, за которым сидела женщина.
Девушка оказалась довольно милой наружности, со слегка вздернутым носиком и веселыми кудряшками черных волос на голове. По мере нашего приближения к столу она все чаще отрывала свой взор от журнала, в который что-то быстро записывала.
-Говорить буду я, - шепнула мне Алиса и, улыбнувшись, поздоровалась с Беской - имя девушки значилось на бирке белого халата.
-Здравствуйте, мы...
-Пациенты? - довольно резко оборвала начинания Алисы девушка.
-Что?. Нет, мы не пациенты, мы...
-Если вы с визитом к кому-то из пациентов, то часы приема назначены на завтра.
Девушка опустила голову и принялась снова вносить записи в журнал.
-Вы знаете, Беска, - вклинился в разговор я, - у вас очень красивое имя, редкое, звучное, и оно вам очень идет.
Девушка оставила записи и посмотрела на меня, её бровка изогнулась, а в карих глазках появился интерес. Я продолжил:
-Посещая подобные учреждения, как правило, не слишком надеешься на реальную помощь, но вот встречаешь такую девушку как вы, и - вуаля! - все сразу становится с ног на голову, и тут же приходит понимание на ком держится наша медицина. Вот на таких как вы, очаровательных, элегантных девушках, готовых прийти на помощь страждущему и указать ему верное направление. И мы, скорее всего, пациенты...
-С этого и нужно было начинать, - голосом совершенно не похожим на прежний тон
проговорила Беска, не спуская с меня глазок. - Столько работы с пациентами, а тут, приходит не пойми кто, - взгляд её переместился на Алису, - и отвлекает.
С лица Алисы сошло дружелюбное выражение, в глубокой синеве глаз появились зловещие ледяные глыбы, и дух воительницы стал обретать все более явные очертания в ее фигуре. Беска этого как будто бы и не заметила.
-Так, на что вы жалуетесь?
-Эм.. мы хотим найти некий предмет...
-Навязчивое состояние. Угм. Очень распространенный недуг. Продолжайте.
-Данный предмет имеет название, в некоторых кругах его именуют.. Маска Времени... Вы, случаем, не знаете, где нам поискать эту Маску?
-Маска Времени находится на третьем этаже, в ведомстве секретаря Линча.
-Вау...
-Но для начала вам нужно побеседовать с дежурным доктором. Она примет вас незамедлительно. Вот лестница, - Беска указала на полу прикрытую дверь слева от себя, - поднимайтесь на второй этаж, третья дверь справа по коридору. - Она сделала паузу, а затем добавила. - И, если захотите вернуться, я буду здесь.
Последняя фраза явно предназначалась только мне, и фраза эта имела явный подтекст.
Деревянная лестница на второй этаж, с пролетом посередине, имела скрипучие ступени и недостаток освещения. Торшер на длинной ножке стоявший в центре пролета совершенно не спасал положения, свет от него был таким же тусклым как и моё желание замутить интрижку с Беской.
-Если захотите вернуться, - передразнила Беску Алиса, взбираясь по лестнице, - я буду здесь. Как думаешь, она и меня имела в виду?
Моя соратница все ещё дышала гневом, в чем был один несомненный плюс: ее платье высыхало на порядок быстрее.
-Ты просто сразу ей не понравилась. Такое бывает. Увидела привлекательно мужчину и сразу почувствовала в тебе конкурентку.
-Ах, вот оно что.. а я-то думала. Ну а ты, увидел в ней привлекательную женщину?
-Она ничего, симпатичная. Но мне-то что с того? У меня есть ты. Большего счастья и желать глупо.
Инцидент был исчерпан, и мы вступили в коридор второго этажа.
Разительное отличие в сравнении с этажом ниже, ни тебе неприятных запахов, ни темноты: сухо, светло, тепло. Кроваво-красная ковровая дорожка простиралась от наших ног убегая к пересечению с другим коридором, и дальше, к концу коридора, где оканчивалась у двустворчатых дверей похожих на те через которые прошли мы. Свисавшие с потолка люстры щедро раздавали теплый желтый свет, стены были окрашены в кремовые тона и кое-где украшены картинами. На всех дверях, темно-фиолетового цвета, вдоль коридора, имелись трехзначные начищенные до блеска бронзовые номерки, а слева от нас, в кадке, торчал пышный куст диффенбахии. Ни каких сомнений - мы стояли в коридоре отеля и это место мне что-то смутно напоминало.
Следуя инструкции Бески мы подошли к третьей двери справа: номер 217. Я протянул руку, чтобы постучать, но тут, в соседнем коридоре что-то упало. Этот звук напомнил мне падение книги в пустой комнате. До пересечения коридоров было несколько метров, поэтому не заглянуть и не проверить в чем там дело Алиса не могла. А я не мог отпустить склонную к авантюрам девицу на столь далекое от себя расстояние.
За поворотом нам открылась абсолютная копия коридора в котором мы стояли: люстры, картины, двери - вплоть до кадки с диффенбахией у дальней стены. За одним исключением - девочки в голубом комбинезоне. Невысокая, на вид лет десять, она стояла глядя на картину с изображением волнующегося моря, держа в руках книгу. Почувствовав внимание, она повернула голову и посмотрела на нас. Карие глазки, чуть вздернутый носик, и забавные кудряшки на голове. В лице девочки читалось любопытство и опасение. Алиса помахала ей рукой, и та, после короткой заминки, махнула в ответ, а затем убежала, скрывшись в соседнем коридоре.
-Странно, - произнесла Алиса, - у меня такое ощущение как будто я где-то её встречала.
-Эффект дежавю? Знакомо. Тебе это место ничего не напоминает?
-Гостиницу?
-А кроме?
Снова заглянув в соседний коридор Алиса поджала губы и покачала головой.
-Жуткую гостиницу, в которой может произойти все что угодно.
В ответ на мой стук в дверь номера 217 изнутри донесся голос:
-Войдите.
Кабинет, а иначе это помещение назвать было нельзя, был разделен красной ширмой, сокрывшей от нас всю правую часть комнаты. Окон в кабинете не было, вдоль стен стояли шкафы, от пола до потолка забитые толстыми канцелярскими папками, единственный источник света - лампа вкрученная в стол и нацеленная на раскрытый журнал. За столом сидела женщина в черном, с наброшенным поверх плеч серым больничным халатом.
Я отмотал в памяти слова Бески и прокрутил их вновь: ..вам нужно побеседовать с дежурным доктором. С доктором? Женщина перед нами тянула разве что на доктора Смерть: худая, старая, с запавшими щеками, большими темными кругами под глазами, с остатками волос на вытянутом словно яйцо черепе; её тонкие руки с крючковатыми пальцами кажется уже предвкушали как будут вытягивать из нас жизнь.
От вида этой женщины мы с Алисой остолбенели на пороге, цепляясь за все ещё открытую дверь.
Произведенный на нас эффект доктору явно понравился, она гостеприимно повела рукой и указала нам на два стула перед столом.
-Присаживайтесь, - зазвучал низкий скрипящий голос, - думаю нам есть что обсудить.
Оставаться на беседу с таким персонажем, и уж тем более в закрытом помещении, мне хотелось меньше всего, но и торчать студнем на пороге было довольно глупым ходом, поэтому из двух зол я выбрал более материальное.
Отцепив от двери заупиравшуюся Алису, я мягко но твердо подтолкнул ее к стульям, и шагнул следом. Доктор наблюдала за нами из-под полуприкрытых век, за тем как мы отодвигаем подальше от стола стулья и усаживаемся на них. Может то была улыбка, промелькнувшая на складках обозначавших рот, я не уверен, но то что мы согласились присесть ей точно пришлось по душе.
Не откладывая дела в долгий ящик Алиса скороговоркой выпалила:
-Нам нужно как можно скорее встретиться с секретарем Линчем, поэтому мы очень надеемся что вы нас на долго не задержите.
Натужное дыхание старухи заполонило кабинет. Отдышавшись, она наконец заскрипела:
-И зачем, позвольте узнать, вам понадобился Линч?
-Мы тут кое что ищем, - ответил я, - и судя по нашим сведениям, этот предмет находится у Линча.
-И какой предмет вы ищете, бесценные вы мои?
-Маску Времени.
-И кто сказал вам, что искать ее нужно у Линча?
Вкрадчивость тона старухи не ускользнула от моего музыкального слуха, поэтому из ответа исчезли имена.
-Об этом упомянул человек, с которым нам довелось пообщаться.
Старуха зыркнула по нашим лицам, и чуть-чуть наклонилась вперед, оказавшись в границе света лампы. Лучше бы она этого не делала. Теперь было отчетливо видно, что зрачки её имеют мутный белесый цвет, а иссушенное лицо покрыто мелкими струпьями.
-Это Беска вам сказала?. - заскрежетал металлом голос. - Не отрицайте, никто не знает про Линча кроме неё и меня! Наивная дура. Вечность ей придется ждать когда звезды сойдутся над ее головой в нужном положении, но и тогда она не сдвинется с места.
-Найти то, что вы ищете, сладкие, почти невозможно. Но я помогу вам, если мы договоримся.
Заметив, как Алиса вздернула подбородок, старуха ухмыльнулась.
-Линч не позволит вам даже взглянуть на Маску! Но я подскажу, как сделать его попокладистее, как сделать так, чтобы он изменил свое мнение. И попрошу взамен самую малость. Есть книга, рукопись, она очень важна для меня, но самой мне никак её не отыскать. Принесете мне книгу, и я научу, как забрать у Линча Маску.
-А может нам просто подняться на третий этаж и попробовать договориться самим?
Потрясающий аргумент, вот только слишком слаба наша позиция для таких переговоров. Старуха напряглась, вперив слепые зрачки в Алису. Воительница ответила сведенными к переносице бровями. Молчаливое противостояние длилось с полминуты, но воздух не успел как следует наэлектризоваться, а затем старуха крякнула и выдала:
-Ну сходите, поговорите, а затем возвращайтесь и начинайте искать. - И зашлась, то ли глумливым смехом, то ли мокрым кашлем.
Я поднялся со стула.
-Как она выглядит, рукопись, и где нам её искать?
Похрипев в кулак врачиха подняла голову:
-Рукопись, - зазвучал натужный голос, - выглядит как книга, в кожаном переплете. Надписей на обложке нет, но имеется рисунок: лисица с пушистым хвостом. Ищите рукопись на этом этаже. Принесете, скажу, как подступиться к Линчу и Маске.
Светлый гостиничный коридор не освободил нас от гнетущей ауры полутемного кабинета.
-Мутная баба, - резюмировал я, когда мы отошли на приличное расстояние от двери номера 217.
Алиса перестала сжимать губы:
-У меня от нее мурашки по коже. Поможет она нам, ага - жди. Догонит, еще добавит.
-Предлагаешь сразу на третий этаж? К Линчу?
-Не предлагаю - настаиваю.
Здраво рассудив, что лестница на следующий этаж должна находиться за двустворчатыми дверьми в другом конце коридора, мы направились к ним.
Дорожка путеводной нитью стелилась перед нами, латунные номерки на дверях сменялись возрастая в значениях, дважды мы оказывались у коридорных перекрестков и преодолевали их с легкой настороженностью; картины вдоль стен сменялись морскими пейзажами, лесными чащами, береговой линией где парили кричащие чайки...
Сделав по инерции еще два шага я притормозил.
-В чем дело? - спросила Алиса, также остановившись.
Я медленно повернулся к картине с береговой линией и чайками. Очередная иллюзия? Готов поклясться, проходя мимо картины я слышал как чайки вопили пытаясь отнять у более удачливых сородичей добычу. Всего секунды назад, сейчас же изображение на картине было неподвижно, а чайки застыли едином порыве неуемной жадности.
-Показалось.
Раздался шорох, позади нас приоткрылась дверь номера 273. Мы круто развернулись и уставились на тонкую щелочку, сквозь которую что-то смотрело на нас из темноты комнаты. Тишина, окутавшая нас, стала почти осязаемой. Дверь медленно закрылась.
Держась за руки, мы заторопились в конец коридора и вздохнули с облегчением, увидев за дверями лестницу ведущую на следующий этаж. Светлая чистая лестница, с уже знакомой красной дорожкой, укрывшей ступени - не чета той скрипучей лестнице по которой нам пришлось подниматься с первого этажа.
Третий этаж встретил нас звенящей тишиной, в которой хлопок закрывшейся двери прозвучал как бестактное нарушения порядка. Красная ковровая дорожка убегала от наших ног, стелясь по коридору, к пересечению с другим коридором и дальше; бежевые тона стен, картины, и пышный куст диффенбахии слева от нас. Идеальная копия этажа находящегося прямо под нами. Различие только в номерках на дверях: 105, 106, 107...
-Странно, третий этаж, а номера начинаются со второй сотни. Номерки после пьянки лепили?
Алиса не ответила, сосредоточенно глядя перед собой она обозревала окружающее пространство.