Аннотация: Правка от 21.11.10 Возможно сюда войдет несколько нюансов, которые потом сыграют роль в развитие сюжета. А может и не войдут.
Глава 4
Чем отличается пессимист от оптимиста? Оценкой будущего или отношением к событиям уже произошедшим? Должен ли пессимист радоваться маленьким удачам, если все остальное видится в мрачных тонах? Допустим, вы вышили в очень опасной ситуации без последствий. Должен ли пессимист радоваться, или убиваться, предполагая, что дальше будет еще хуже? Должен ли оптимист радоваться такой ситуации и искать в ней хорошие стороны, типа отличного опыта и морального развлечения? Кто знает. Лично я всегда считал себя пессимистом. Но, проснувшись в то утро, я несказанно этому обрадовался.
Поговаривают, что радоваться утреннему пробуждению - хорошо. А вот радоваться тому, что проснулся- уже плохой признак. В чем же разница? Наверно, в том, с какой мыслью засыпаешь. В первом случае - что завтра будет новый день, полный свершений. Во втором - что новый день для тебя может и не наступить. Учитывая, что вчера я не столько заснул, сколько отключился, было решено выбросить из головы все народные предрассудки и просто открыть глаза.
Солнце уже взошло, пуская блики по серебряному куполу над монастырем. Меня эта штука бесила, по той причине, что я не знал, чего от нее ожидать. Вот схлопнется, придушит нас тут всех. Или окажется, что он не пропускает воздух. Или, еще какая каверза. Но, с куполом я поделать ничего не мог, а посему отбросил и эти сомнения, решив заняться делами более приземленными.
Первым делом я нашел свою фляжку. Она лежала рядом с сумкой. Видимо, Рик вчера сложил все выпавшие вещи обратно. Вытаскивать пробку пришлось зубами, придерживая флагу пальцами обеих рук. Пропитавшиеся за ночь кровью повязки намекали, что не стоит особо прилагать усилий. Отметив, что вода почти закончилась, я сделал пару глотков и огляделся. Рика в обозримой близости не наблюдалось. Но, неподалеку на клумбе горел костер, сложенный из сломанной мебели. На огне покачивался булькающий котелок. Видимо, рыжий разжился припасами, в замен утерянных вещей. Оценив самочувствие, я решил, что пора уже подниматься. Дальнейшее лежание не пойдет на пользу ни здоровью, ни шансам выбраться отсюда вовремя.
Аккуратно приподнявшись, я удостоверился, что организм не протестует находиться в горизонтальном положении. Значит, навстречу новому дню.
Нога еще побаливала, но я, все же, сделал пару разминающих упражнение, прислуживаясь к хрусту суставов, и, хромая, отправился разведывать обстановку. Сумку я решил не брать, уверив себя, что раз уж я сегодня оптимист, то могу предполагать благоприятный исход любых событий (или хотя бы не слишком рисковых) событий. В котелке закипала вода, вероятно, Рик ушел за ингредиентами. Или больше ничего не нашел.
Палладин лежал там же, где мы его и оставили. Посапывал он вполне себе мирно, и мне захотелось пнуть его ногой. Но, сдержавшись, я решил прогуляться вокруг монастыря, дабы удовлетворить эстетические и прочие естественные потребности. Со всех сторон храм был засажен фруктовыми деревьями, но, увы, когда время остановилось, был не сезон. За то я нашел колодец, в котором, видимо, Рик и черпал воду. Мда, хорошо здесь. Но, лучше побыстрее вернуться, а то ведь здесь тофу еще неподалеку могут шастать. Еще решаться накинуться на нашего бессознательного. Зря я его, что ль спасал? Здоровье гробил.
Когда я вернулся, Рик уже сыпал чего-то в котел. Нашел-таки тайные закрома Светлого Ордена. Что ж, хорошо. Значит, голодной смертью не помрем. Рыжий помешал варево длинной ложкой и повесил оную на рогатину у костра.
-Проснись и пой, мой добрый гном, работать вышел ты в забой! А вечером опять в запой, таков трудяг удел мирской! - продекламировал я.
-Дать бы тебе по ушам, да история мне этого не простит. Негоже уникалов калечить.
-История всепрощающа! Как Бог! - сделал я пируэт.
-Это еще кто.
-Без понятия. Но, из разговоров южан я понял, что он все знает, всех прощает, ему приписывают все праведные качества, которым он якобы и научил людей. А еще на юге молятся не для укрепления духа и очищения души, а обращаясь к нему с просьбами. И еще есть там такой орден служителей его, которые борются с происками тьмы и прочими злыми силами. Я не совсем вникал, да и новое это учение. Вряд ли долго придержется.
Отказываться было глупо, и я покорно протянул ладони. Зрелище, открывшееся моим глазам, меня не порадовало. Не считая нескольких глубоких порезов, ладони испещряли десятки более мелких. Смыв кровь, Рик вылил сверху что-то дурно пахнущее из заготовленного пузырька и заново забинтовал.
-Постарайся особо не шевелить, а то раны долго не заживут.
-Угу. Нет проблем. Я с детства обучен все ногами делать, - вздохнул я и направился к палладину.
Ему было лет под тридцать, среднего росту, широк в плечах. Короткие черные волосы, героический волевой подбородок. Одет в белую, но изрядно вымазанную изношенную рясу. Причем, этот гад продолжал мирно посапывать. Знаете народную мудрость? Если тебе плохо, почему бы не нагадить другому?
Я примерился и пнул палладина в подошву сандалии. Эффект превзошел все ожидания. Палладин вскочил, с негодующим воплем:
-Че, пора на молебен?!... - но, тут же схватился за голову, - У... Че ж вчера было то? Рассол есть у кого?
Я только сплюнул, направился к костру.
-Целительный пинок. Одно из двухсот двадцати трех секретных умений, которыми должен владеть герой саги без роду и племени, обладающий бессчетным количеством никому не известных способностей, - сказал я, проходя мимо вытаращившего глаза Рика.
-Шутка, - добавил я, захотев хлопнуть его по плечу, но вовремя спохватился.
Палладин в это время сообразил, что находится не в своей келье и недоуменно уставился на нас.
-Достопочтенные господа, да снизойдет на вас Длань Света, - одухотворенно произнес палладин.
-Не приведи тьма, - снова сплюнул я в сторону. В прочем, сделал это неприметно.
-Не имею чести быть вам представленным, но не подскажите ли, что здесь произошло? - продолжил гнуть свое новоисцеленный.
-Я Хаул, без роду, без племени, - представился я, - а это Рик - гном.
Пока палладин оценивал рост нашего гнома, а Рик перевел внимание на меня, пораженный моей наглостью, я спросил:
-Ну, что, сразу расстроим его правдой?
-А что случилось? - подозрительно спросил палладин, снова задвигаю высокий слог и одухотворенность подальше. - Кстати, вы варите ужин в священной клумбе, высаженной еще основателем нашего ордена... Правда, она мне всегда не нравилась.
-Дело в том, уважаемый, что не давеча, как вчера, монастырь ваш находился в зоне остановленного времени, куда загремел лет сто назад. Так что, разговор у нас будет долгим и взаимноинформативным. Как я надеюсь.
Палладин задумался, видимо, припоминая события последних дней.
-Мда, нехорошо получилось, - наконец подытожил он, - Но, может оно и к лучшему.
-Не слишком-то вы озабочены судьбой своих товарищей по ордену, - возмутился Рик, потрясая большой ложкой.
-Если вы не соврали, то мои товарищи, либо где-то неподалеку, либо, рассыпались прахом довольно давно, - пожал плечами палладин, бесцеремонно заглядывая в котел, - мясо бросали? Отлично. Так что сейчас происходит в стране? Кто облачен священной властью?
Я припомнил, что знаю о политике в нашей славной стране. Оказалось, что не много. В провинциях простой народ такими мелочами не заторачивался. Но, ходят сборщики налогов, - так пусть с ними местная власть и разбирается. Какая разница, кто там нынче главный казначей, а кто начальник стражи при дворе? Имена то сменяются часто, а урожай собирать надо.
-Правит Король Генри III последние 30 лет. Правит твердой, уверенной рукой, и сдавать власть своим сыновьям пока не думает. У трона стоит ваш Орден Палладинов, кои объединились из семи орденов в один и обрели власть, сравнимую с королевской.
-Из шести, - поправил палладин.
-Шести? - удивился я.
-Шести. Как видите, наш орден не смог присоединиться в силу определенных обстоятельств. Точнее, не захотел. - А вы, стало быть, пришли поживиться в нашем храме? Вольные искатели в руинах? Так не стесняйтесь. Уверен, после штурма, успешного, стало быть, все ценное вывезли. Хотя, учитывая, что храм закрыли остановленным временем - не все.
-Увы, но мы не искатели. Мы, как бы это сказать, жертвы обстоятельств, - вздохнул Рик, - боюсь, что искатели как раз из Ордена, и сейчас они ждут вне купола.
-Кстати, хотелось бы уточнить для ясности, что это за штуковина над нами, - добавил я.
Палладин задумчиво осмотрел полусферу, но вопрос проигнорировал.
-Даже так, - оживился Палладин. - Вы, значит, против ордена?
-Типа того. Обстоятельства вынудили, - кивнул я. - Но, все же, хотелось бы немного услышать об этом месте, хотя бы в благодарность за ваше спасение.
-Расскажу, расскажу, - хмыкнул палладин, разглядывая изрытую под костер святыню. - Меня, господа, зовут Грейв. Лорд Грейв, стоящий в третьем кругу Светоносных Ринокса. Хотя, видимо, теперь уже - Грейв, Последний из Ордена Ринокса.
-Да, да, это хорошо все. Только можно все-таки, ответ на вопрос? - перебил тираду я. - Что эта за штука над нами? Ибо, у меня есть подозрения, что когда она исчезнет, наши жизни могут быть немного в опасности...
-Тогда у нас еще два полных дня. Можно спокойно поесть, - высказался он, довольно бухаясь перед котлом, - я ужасно голоден. А времени еще полно. Учитывая, что завтра начнется нашествие, то те, кто за куполом, придется не сладко.
-Погодите, нашествие? Но, ведь до него еще пять дней. - удивился я.
-Пять? Может, это какое другое нашествие? Наше происходило каждый восьмой день третьего цикла*.
-Что значит, 'ваше'? У нас нашествие одно, - удивился Рик.
-Одно? В наше время, купол накрывал орден за два дня до нашествия, в этот период проводилось посвящение новых адептов. Последний день они находились в молельне, что бы потом ликвидировать последствия в округе. Насколько я знаю, у каждого ордена была территория, на которой проходило нашествие, и каждый орден отвечал за нее.
-Значит, за сто лет все нашествия слились в одно. И оно стало значительно глобальнее. Палладины постоянно увеличивает свою численность, чтобы не допустить катастрофы.
-Это что ж получается, Орден подстраивается под нашествие и по времени, и по численности, даже по структуре и централизованности , - удивился я?
-А что здесь такого, - заметил Рик. - трудные времена требуют реформаций.
-Да нет, просто не похоже это на реформацию. Скорее, на взаимовыгодное сотрудничество. Мастер всегда говорил, что свет и тьма должны быть в балансе.
-Прав был твой мастер, - кивнул Грейв, - но свет, все же, должен превозмогать, иначе не будет жития простому люду.
-Не будем разводить демагогию, - поморщился я, - Значит, у нас есть два дня, чтоб договориться, решить все проблемы, и при необходимости и возможности выбраться и учесать как можно дальше, прежде чем те двое сюда заберутся?
-В общем и целом, да. Если честно, я не знаю, что за двое с той стороны, - сказал Грейв, - но мне, почему-то не хочется, встречаться с представителями нынешнего ордена. Хотя бы потому, что наш орден не собирался присоединяться. Но, как видите, нас вынудили. Вернее, записали орден посмертно.
-Кто ж это вас так? - поинтересовался Рик. - Вроде, палладины всегда считались неприкосновенными.
-Считались, подтвердил Грейв, - для всех, кроме других палладинов. Орден Рейдена всегда был одним из самых агрессивных. В их программу обучения адептов входило полноценное владение холодным оружием. И он принял честь вести переговоры с нами орденом, для вступления в сплоченные ряды света. Наш наставник отказался. Последствия вы видите.
-Хотите сказать, Ордены воевали друг с другом, - воскликнул Рик.
-Да, парень, а ты думал, в сказке живешь? Все в этом мире немного иначе, чем видится. Объединение , было для ордена правильным решением. Но, наше руководство, видимо, не захотело терять власть. И орден поплатился. Мне одному удалось выжить.
-Кстати говоря, как, - как бы, невзначай поинтересовался я.
-Я не хочу вспоминать этот ужас - отвернулся Грейв.
-Угу, значит, могу предположить, что воспользовались вы не слишком достойными методами? Например, одним из потайных ходов - предположил я.
Грейв закашлялся:
-Да снизойдет на меня свет! Грешен я! - сотворил он рукой очищающий пасс. - Недостойно палладина бежать с поля боя! И отступил я, дабы все обдумать и с новыми силами ринуться на помощь своим товарищам! Но, когда преисполненный праведного гнева ринулся я на поле боя, позно было...
-Хотя, с другой стороны, где сейчас я и где все мои братья, - тут же стушевался он. - И я могу снова служить делу света.
-Удобная философия, - кивнул я. - в неправедном поступке искать выгоду для окружающих.
-Да что ты понимаешь, - отмахнулся Грейв. - Давайте лучше есть, а то у вас каша скоро потеряет всякий удобоваримый вид.
Рик, спохватившись, снова начал помешивать кашу, оценивая ее на готовность. Поле чего, стащил котел с перекладины и поставил на землю.
-Налетайте, чего уж там, - махнул он, - мы теперь в одной шахте
* * *
Множество философов пытались вычленить три вещи, на которые можно смотреть бесконечно. Почему именно три, ни кто достоверно уже не помнит. Возможно, три - считалось сакральным числом. Возможно, первый философ когда-то высказал такую идею своим ученикам... Но, вот беда. Человеческая (да и не только) многогранность просто не могла уложиться в каких-то там жалких три пункта. Возможно, в древности, когда в мире было не столь много развлечений, и цивилизация не придумала ничего более интересного, чем созерцания красот природы, все было именно так. Но теперь в мире столько вещей, которые мы по той или иной причине готовы созерцать не ограниченно долго. Одной из таких вещей, является фронт работ, который предстоит сделать. Стоит окинуть его взглядом, как желание начинать тут же испаряется, и чем больше смотришь, тем меньше это желание. Даже, если это такая мелочь, как мытье посуды.
Мы стояли вокруг пустого котла и гипнотизировали его взглядом.
-Я пас, - тут же отмазываюсь, демонстрируя забинтованные ладони.
-А смысл? - пожал плечами Грейв, - На кухне таких еще много. Если будем брать с собой, можно выбрать любой чистый.
-Значит, так и бросим? - уточнил Рик.
-Не думаю, что это удачная идея, - засомневался я. - ведь одно дело - когда нас просто здесь не обнаружат, и совсем другое - когда поймут, что мы вполне себе успешно заночевали и отобедали...
-Ну, они могли видеть дым, - заметил рыжий.
-Если они готовят Длань Света, не думаю, что им до рассматривания дыма. Тем более, если в этом лесу действительно кишат старшие тофу, то с моим уходом шанс на них наткнуться значительно возрос.
-Высшие? - сплюнул Грейв, да еще под самыми стенами ордена... Не думал, что настанут такие времена. Но, если все так, как выговорите, то они могут просто установить барьер.
-В любом случае, надо тут прибраться, прежде чем уходить.
-И как мы это сделаем? - уточнил Рик.
-Мне почему-то кажется, что палладины не стали бы вот так просто запираться на три дня. Они должны были оставить запасной выход. Я прав?
-Да, есть такой. Подземный ход, о котором я узнал совершенно случайно. У меня недостаточно высокий круг посвящения. Но, один знакомый за пару услуг показал мне, что и как. Подземный ход выводит в паре километров на запад в село Светородное.
Я усмехнулся.
-Могу я предположить, что название селу дано оттого, что в нем палладины рождаются чаще, чем обычно?
-Истинно так! Ибо есть сие благословенное место! - невозмутимо заявил Грейв.
-О, да, именно в такие моменты я наиболее близок к тому, что уверовать в чудеса ниспосланные истинным светом..., - закивал я.
-Не хочу вас расстраивать, но к западу до самых гор нет никаких сел уже лет сто, - заметил Рик, - я если я правильно понял, что в ускоренном времени часть подземного хода вне купола должны была давно состарится и обвалиться.
-Специалисту верю, - кивнул я. - Но, пока сами не убедимся, нечего гадать. Так что, собираемся. Если сегодня уйти не выйдет, нужно придумать новый план.
-Чего это ты разкомандовался, - заметил Грейв.
-Да потому что я тут единственный, на кого Длань Света повлияет далеко не положительно! - взорвался я. - И если вам, как вариант, подходит подождать, пока все само собой разрешиться, то мне - нет! И от вас будет зависеть, смогу я отсюда вовремя убраться или нет, то я буду пинать вас ногами, только бы шевелились!
-Ладно, ладно, -замахал руками палладин, - парень, не кипятись, найдем мы выход! Только кое-какие вещички надо бы собрать!
* * *
На правах тяжелораненого, я вовсю сачковал, слушая беседы трудящихся, и лишь изредка отпуская комментарии.
-Значит, захотел пойти в Орден, дабы послужить делу Света? - хмыкнул Грейв, сворачивая матрасы. - Молодец, одобряю! Видимо, сейчас у вас тут дела посложней идут, если высшие тофу по лесам шлются.
-Если честно, я уже не уверен, что был прав. После всего случившегося, Орден мне не кажется таким уж светлым, а темные сущности такими уж злыми... - он посмотрел в мою сторону.
-Не путай солнце с ворованной монетой! - усмехнулся палладин. - Грязная политика, борьба за власть, личные выгоды - это было всегда, и всегда будет. Но, представь, как бы туго пришлось людям, если, ордена не было вообще? К тому же, таррман - это одно, а высший тофу - совсем другое.
-Кто такие таррманы? - заинтересовался Рик.
-Да, это древняя легенда. Там говорится, что таррманы - это те же палладины, только в душе у них тьма. И что когда палладины и силы тьмы поднимутся на войну, исход решится лишь с приходом таррманов. А наш друг очень на них смахивает по описанию.
-Не нравится мне это название. Какое-то слишком злобное,- хмыкнул я.
-Не нравится, не отзывайся! - хохотнул Грейв. И снова переключился на Рика, - к тому же, тофу, пусть и высшие, тоже друг на друга могут охотиться, и то, что вырастит в итоге, будет еще похуже. Так что, борьба с темными сущностями важна всегда.
-Наверно, так и есть... - кивнул Рик. - а сами вы, почему решили пойти в орден?
-Ну, в селе работать надо, а тут попроще. А в этом ордене военной подготовки почти и нет. Кормят, жильем обеспечивают. Красота, - пожал плечами палладин.
Рик даже опешил от такой прямолинейности.
-То-то я думаю, чего это ты на нас так мечом то своим махал, аки разбойник дубьем, - усмехнулся я.
-Чего? - не понял палладин.
-Правильно, говорю, не к чему железками почем зря махать!
-Ладно, хорош трепаться, - махнул палладин. - Заносим все это добро обратно, засыпаем клумбу и уходим смотреть, что там с подземным ходом.
Есть два способа собирать вещи - первый, когда ты собираешься вернуться. Так можно собирать вещи, уходя из дома в путешествие. Тогда берешь все самое необходимое, тщательно проверяешь, складываешь, накрываешь вещи от пыли, забиваешь окна. В общем, делаешь так, чтобы вернувшись тебя встретил порядок и комфорт. И второй - когда возвращаться не собираешься, и, как говорят на юге - после нас хоть пожар.* Примерно так собирались и мы. Взять решили все, что сможем унести. А почему нет? Выкинуть - всегда успеем. А так, не пропадать же добру? Ну, скажите на милость, кому понадобятся крупы, сухари и вяленое мясо? Кто будет его отсюда вывозить? А посему, запаслись мы от и до. Я сожалением смотрел на три огромных походных мешка, оставленных на площади. Ряжом с одним лежал чистый котелок, тоже заполненный бурдюком с водой.
-Нехило, хмыкнул я. Смешно будет, если никуда не уходим.
-Сглазишь - хмыкнул палладин.
-Тебе то что, - отмахнулся я. - Для тебя не смертельно. Пойдем уже.
-Нет, - притормозил нас палладин, - Надо еще кое-что проверить.
***
-Поистине, от черных созданий один только вред, - пробормотал Грейв, прохаживаясь вокруг кочки щебня и песка, некогда бывшей светящейся аркой. - Ну, надо же, угробить столько святынь! И ладно бы клумбы, ей от золы только лучше! Но, уничтожить уникальный артефакт - это уже немыслимо!
-Не сыпь мне соль на рану! Я ж для пользы дела! - оправдывался я.
Рик задумчиво поворошил кучку.
-А что это вообще было то?
-Это было священное зеркало очищения! - взорвался палладин. - без него орден не может существовать! Когда палладин проходит через это арку, его сила возрастает! Происходит полное очищение! При посвящении молодые адепты удостаиваются чести впервые пройти через нее, прежде чем выступить в первый поход! Эта арка бесценна!
-Была бесценна, - уточнил я.
-Если она такая бесценная, то нынешний Орден должен был разобрать весь храм по кирпичикам, но найти ее, - заметил Рик.
-Эта арка - часть здания. Ее нельзя вынести не разрушив.
-Нельзя было, - снова уточнил я.
Рик с нездоровым интересом разгребал щебень, будто хотел найти там еще одну аместразу.
-Но, все остальные ордены были перенесены в столицу, - заметил он.
-По преданию, эта арка была создана последней, прямо здесь, вырезанная из камня, торчащего из земли. А храм был построен вокруг него. Основатель ордена лично знаком с создателем арки. Это высшая святыня, служащая делу света.
-Служившая - уточнил я.
-Да прекрати ты! - не выдержал Грейв.
Я сделал недовольную мину.
-Ну, развалилась и развалилась. Чего теперь плакать над разлитым молоком? Мастер всегда говорил - что, чтоб не делалось в этом мире - нельзя нарушить баланс.
-Если бы это было так, то на каждого палладина приходилось бы несколько десятков высших тофу. Хватило бы, чтоб заселить Темную Столицу. - Пожал плечами Рик. - как не крути, но я, все же, верю в победу Света. Иначе, мирной жизни просто не будет.
-Это да, - кивнул Грейв, - ладно, пойдем уже. Буду последним палладином ордена. Чего ж еще делать. Спустимся в арсенал, да и в путь.
* * *
Рик, как наиболее нормально экипированный, вызвался еще раз все обойти и проверить, не слишком ли мы тут наследили. Авось, поверят, что нас тут разорвало в такие мелкие клочки, что ничего не осталось. Сомнительно, но ведь никогда не стоит опускать вероятность, что твой оппонент не блещет логическим мышлением?
Сами же мы отправились исследовать глубинные закрома Ордена.
Закрома находились в подвальном помещении. Освещение шло системой зеркал, судя по яркости, очень неплохих. А возле ящиков с вещами стояла пара плохо полированных металлических пластин. Рядом стоял стол, заваленный пачкаем пергамента. Грейв выдвинул пару ящиков, вываливая стопка исписанных бумаг, пока не нашел мешочек с монетами.
-Завскладом у нас та еще крыса была, - пожаловался он, - наверно, как представил склад на разграблении - в первых рядах его отстаивать побежал...
Я проникся уважением к столь самоотверженной форме крысятничества, что в прочем, не помешало мне пополнить запасы пергамента. Где еще мне предложат бесплатно чистые листы?
Правда, несмотря на ожидания, на самом складе особо разжиться ни чем не удалось. Видимо, наш Орден вывез все, что посчитал ценным. Походная одежда вражеского ордена, исшитая их гербами, к таковым не относилась и Грейв нырнул в ящики, выискивая свой размер.
Пока палладин был занят обновлением гардероба, я решил исследовать остальной склад. Мрак вышагивал рядом. Сродни зараженным, у него была дурная привычка - появляться по собственному желанию. Меня этот факт совершенно не задевал, хотя официально это считалось весьма дурным признаком. Нагваль бежал вдоль стены, заглядывая за пустые ящики. В особо грязные он запрыгивал, поднимая клубы пыли. Пару раз он подбегал - первый - притащил в зубах дико верещащею крысу, второй, - довольно продемонстрировать растянутую на ушах паутину. Осмотр ящиков ничего не дал. В одном, разве что, чувствовался специфический запах латинововой соли. Но, он, увы, был пуст. Арсенал, видимо, посчитали наиболее ценным.
В углу послышался шум и прямо на меня с диким писком вылетел тофу. Мрак, очень довольный находкой, гонял птенца, пока тот не исчез в вентиляции. Впрочем, нагваля это не слишком опечалило, и он вернулся в угол, начал скрести стену лапой.
-Что, еще один тайник? - поинтересовался я. - подсвечник искать не буду. Пойдем, пусть Грейв сам разбирается.
Грейв заканчивал облачаться в походный эквивалент белых одеяний. Теперь на нем были белые штаны, сапоги на шнуровке и рубаха с огромными манжетами, подпоясанная двумя поясами-перевязями. Приладил наплечники из тонких пластин, накрыв их еще какими-то элементами ткани, переходящими в плащ практически до земли. Я оценил белизну всего этого безобразия и задал давно интересующий вопрос.
-А почему вы все время в белом? Это ж дико неудобно. Одежда пачкается!
-Если ты не можешь сохранить даже чистоту одежды, то сохранить чистоту души ты тем более не сможешь - гордо заявил Грейв, поправляя обновку перед наполированной пластиной.
-Тут же не видно ничего, - заметил я, - не могли нормальное зеркало сделать?
-Учение палладинов гласит, что необходимо видеть себя со стороны в любой ситуации, не зависимо оттого, есть у тебя зеркало или нет!
-Ну, не в буквальном же смысле! - пожал плечами я, - впрочем, это ваше дело. В чужую страну со своими законами без армии не ходят. Пошли, я там, кажется, нашел тайник.
-Тайник, говоришь? - заинтересовался палладин. -Это может быть интересно. В таких местах тайники делают только на случай непредвиденных ситуаций.
В углу он простукал стену одолженным у меня кинжалом, и вогнал лезвие в щель. Один из камней выпал, открывая глубокую нишу. Вытащив еще пару соседних булыжников, Грейв начал вытаскивать из дыры свертки.
-Похоже, тайник для высшего круга посвящения, - радостно заметил он, разворачивая ткань.
В свертках обнаружилась латиновая соль, не такая, как была у меня, а куда более чистая. Уж не знаю, можно ли в наше время такую купить. Все кусочки было одного размера и формы. Ножи с серебристыми лезвиями, в которых были просверлены отверстия. Несколько из них палладин тут же повесил на перевязь, остальные предложил мне.
-Зачем тут отверстия? - поинтересовался я.
-Для соли, конечно! Вставляешь сюда кусочек и бросаешь.
-Не слышал, чтоб сейчас таким пользовались - скептически заметил я, - видимо, методика не выдержала проверку временем.
-Не хочешь - не бери, - пожал плечами Грейв. Но, я все же свернул три ножа и засунул в сумку. Все-таки, раритет.
Латиновая соль тоже порадовала. В наше время - это не слишком дешевое удовольствие. Иначе бы крестьяне раскупали ее подчистую.
Последний сверток отличался дорогой тканью, палладин достал его с напускным благоговением. Развернув, он извлек серебряную трубку с гравировками. С одного конца на ней располагалось гладкое кольцо - а с другой - инкрустирован камень аместразы. Не слишком большой, но огранен куда лучше. Что-то многовато слез света за несколько дней.
-Свет Ириная*,- выдохнул палладин, - таких было всего десяток, у каждого из высших в ордене!
-Здорово, - заметил я. По мне, так одного камня вполне достаточно. Зачем его еще и вставлять в такую странную штуку? - А что эта штука умеет?
-Да много чего! Потенциал не ограничен!
-В общем, сам толком не знаешь.
-Ну, слышал кое-то. Разберусь с ней позднее. Ты больше ничего не нашел?
-Уж извини. Кладов больше нет. Может, сейчас выберу что из одежды.
Оценив качество палладинской форму, я сперва тоже что либо выбрать. Плащ мне не понравился, тонкий и не практичный. А вот к обуви я присматривался долго. Сапоги со шнурованным голенищем порадовали. Правда, слишком уж цветом выделялись на общем фоне. Но, все же я переобулся, поправил штаны, пытаясь максимально уменьшить белый цвет. Подойдя к подобию зеркала, постарался оценить внешний вид. В нем были различимы только эти самые сапоги белым пятном. Старые туфли я прихватил с собой. Пусть Рик сожжет. А то знаю я россказни про этих магов, которые насылают всякую дрянь по предмету.
* * *
В героических балладах герой, как правело, пользуется тайным ходом в двух случаях: если хочет пробраться в хорошо охраняемое логово зла, либо, если хочет вырваться из темницы хорошо охраняемого логова зла. В первом случае, подземный ход приводит героя прямо к намеченной цели (за исключением случаев, когда ему жизненно необходимо положить несколько десятков врагов, для повышения героичности). Во втором, ход начинается прямо в камере, куда, собственно, героя и бросают. Но, чем же отличается размещение тайного хода в героических балладах и в реальной жизни? В героических балладах - тайный ход расположен там, где удобно главному герою, ведь возникает он вместе с героем и тысячелетней историей цитадели зла в одно мгновенье, когда сказитель понимает, что неплохо бы было заработать на кусок хлеба да кружку доброго эля. В реальной же жизни - размещение тайных ходов подчиняется логике архитекторов или обитателей замка. Наш подземный ход, который сотню лет назад выходил в село Светородное, начинался в одноместной комнатушке-молельне
-И, конечно, здесь можно было оставаться на всю ночь для достижения высших просветлений в молитвах?- уточнил я.
-Именно так, - подтвердил Грейв.
-Наверно, это была наиболее популярная комната...
-Кончай язвить, -отмахнулся палладин, - давайте уже выдвигаться.
Прямо в начале тайного хода лежала приличная циновка и поднос с фруктами и графином воды.
-Это не ты тут прохлаждался, пока все воевали? - поинтересовался я.
Рик бросил взгляд на Грейва. Он еще не слишком понимал, как относиться ко всей этой войне палладинов друг с другом. Видимо, воспитывался исключительно на правильных балладах, кои записываются в книгах, стоящих на полках в богатых домах. В кабаках же и тавернах от пьяных сказителей, можно было послушать куда более разнообразные вещи, порой лишенный напускного пафоса, а порой, на столько не однозначные, что не понять- кто герой а кто злодей. Например, "Балладу о семи интересах", рассказанную Косоглазым Сью. Очень популярным в некоторых местах сказителем, который получил прозвище отнюдь не из-за дефектов зрения, а из-за парадоксальных взглядов на мир. Баллада кормит Сью не первый год и повествует о шести героях, кои по разным причинам направились к Белому колдуну*, обитающему в башне у Проклятых руин. Герои встречаются по дороге к башне и продолжают путь группами по двое. Они совершенно ни чем не связаны. Потомственный герой из ближайшего селения, выступивший в первый поход, эльф и священных лесов, бродячий волшебник, послушник храма, путник, лишившийся памяти и странный парнишка-путешественник. Но, в чем же соль? Приведу пример. Послушник храма встречает в лесу бродячего волшебника. Вот только волшебник не знает, что религия послушника велит ему убивать всех встречных магов. А послушник не знает, что маг не самом деле - вор с фальшивой бородой и одеяниями с ближайшего пугала. Причем, послушник ищет своего отца, как велела ему его покойная мать, а колдуны могут в этом помочь. Но, он еще не знает, что белый маг из башни и есть его отец. Учитывая, что в этой истории шесть подобных героев, сюжет настолько запутан, что не подразумевает однозначной концовки. Я слушал эту балладу трижды, но каждый раз состав выживших в конце менялся. В первый - послушник убил всех магов в истории и отправился на поиски своего отца дальше, а в последний - погиб в руинах, зарезанный в спину вором ради кубка, за которым его послала гильдия.
Если выберемся, обязательно стаскаю Рика в парочку моих излюбленных мест. Пусть подобные истории немного подрихтуют его взгляды на добро и зло. А то ведь вылез из своих пещер, и уже поборник справедливости.
Размышляя так, я и не заметил, насколько глубоко мы ушли под землю. Рик нес впереди факел, освещая путь. Грейв шел последним, хотелось верить, что прикрывал тылы. Пока что, стены подземного хода были выложены добротным камнем, но сказать, сколько лет может выдержать подобная кладка в ускоренном времени, ни кто сказать не мог. Вскоре, каменная кладка закончилась, и проход превратился в простой земляной тоннель. Запах сырости усилился, и кое-где начали, появляется приличные букеты грибов. Прошли мы к тому времени уже достаточно много, но тоннель продолжал круто уходить вниз.
-Вам не кажется это странным?- заметил Рик. - Разве ход не должен уже начать идти к поверхности?
-Это не тот тоннель, что был раньше. Тот должен был уже закончиться. Причем, мне кажется, что дорога идет не только вниз, но и все время немного уходит вправо, - задумчиво проговорил Грейв.
-Хотите сказать, мы идем под землю по спирали? - удивился Рик.
-Тебе лучше знать. Не удивлюсь, что скоро мы выйдем прямо к твоим родственникам, - пожал плечами я.
-Гномы не живот в вашей грязи. Здесь нечего добывать и даже плавилен нормальных не построить, - обиделся рыжий.
-Ну, тогда это гигантский крот.
-Не накаркай,- цыкнул Грейв. - В свое время я видел высших тофу принимавших форму кротов. Если окажется что этот тоннель вырыл такой, только огромный, то нам ничего не поможет.
Все притихли. Путь вниз продолжался, не думая сбавлять крутизны. Я уж начал задумываться, не напоминает ли мне эта ситуация какой-либо балладу, как вдруг Грейв подал голос.
-Мне кажется, или там впереди выход, пламя колеблется.
-Не может такого быть. Мы все время шли под землю, - Рик прибавил шагу, - хотя, вполне возможно, выход в какой ни будь расселине, типа, каньона не возврата.
-А может, и нет, - сказал Грейв, когда тоннель внезапно расширился и мы вышли на огромное открытое пространство. Света факела не хватало, чтобы осветить, сколько-нибудь большое пространство.
-Что будем делать? - спросил Грейв.
Рик задумчиво огляделся.
-Потушу свет, я вижу в темноте, - сказал он и ткнул факелом в землю. Наступали кромешная тьма.
-Впереди лес, - послышался голос Рика, - лес под землей.
* * *
*На Юге распространены предания, в которых говориться, что некогда Бог в наказание спустил на землю пожар, уничтоживший все живое. И лишь немногим праведникам удалось спастись, ибо пожар огибал их стороной, а у ног возникали озера. Именно так объясняют южане нынешнюю географию своей страны с пустынями и оазисами.
*Ни кто не знает, кто был этот Ирринай. Возможно, создателем этих артефакта. А возможно, грабителем, укравшим их у мастера-артефактора. Как зачастую бывает, история в этом вопросе неоднозначна.
*Баллада является насмешкой над многими другими балладами, посему, колдуны в ней делятся на черных и белых, хотя, на самом деле, в реальной жизни такого разделения нет. Да и в самой балладе белый колдун оказывается редкостной сволочь, наживающейся на приходящих к нему героях.