Служанку он нашёл в саду. Испуганную и зарёванную.
- Это чума, - твердила она. - Мы все умрём!
Полковник Карась не смотря на все старания девушки увернуться схватил её рукой за талию и прижал к себе. Вытащив из грудного кармана шёлковый платок он вытер девичьи сопли.
- Ну что ты, малышка!
Он старался успокоить её как можно быстрее, потому прижимал сильно, говорил тихо, а лицо и волосы гладил нежно. Скоро девушка перестала хныкать.
- Боярин, вы меня спасёте?
- Конечно. Но я же просил тебя называть меня дядей Олегом.
- Да, боярин.
Полковник Карась повернул девушку к себе лицом и посмотрел ей прямо в глаза. Не привыкшая к такому обращению служанка из семнадцатого века, смутилась, покраснела и попробовала отвернуться. Но полковник не хотел сдаваться и ещё раз её потерять. Он понимал, что это бред, что такое не возможно, но найденная им среди полонянок воеводы Фёдора Хворостина грязная девушка - служанка заставила его замереть, едва произнесла свои первые слова. Этот голос нельзя было спутать ни с кем.
- Я ещё раз прошу тебя называть меня дядей Олегом!
Слёзы потекли сами собой, когда полковник вспомнил о последних днях со своей дочерью. Она умирала от злокачественной опухоли мозга долго и болезненно, лучшие врачи и знахари признались в своём бессилии и она угасла в его объятиях. Слушая, как он обещает спасти её.
- Боярин, не плачьте, если вы хотите, я впредь буду называть вас Дядей Олегом.
Девушка уже справилась со своими страхами и успокоилась. Полковник поборол собственную грусть, улыбнулся и спросил ещё раз.
- Так как ты теперь ко мне должна обращаться?
- Дядя Олег, боя...
Полковник прикрыл её рот указательным пальцем, давая понять, что не желает слышать последнего слова. Девушка посмотрела в его глаза и смирилась.
- Так, как отныне, ты будешь меня называть?
- Дядя Олег.
- Вот и правильно. А теперь вернёмся домой!
- Да, Дядя Олег.
Возвращаясь полковник нежно, что-бы не сбежала, прижимал девушку к себе и сосредоточился на текущих проблемах. Ведь служанка, как две капли воды похожая на его покойную дочь, была самой мелкой из них.
В Полоцке бушевала холера.
Увидев спешившего куда-то Сергея Олеговича, он одернул его криком.
- Егер, ты куда?
Полковник уже успел подружиться с этим худощавым мужиком, заядлым пчеловодом и охотником, по воле судьбы разделившим судьбу всех попаданцев. Кличку Егер; - Сергей Олегович принял с одобрением, понимая, что так его выделяют среди множества перенесённых Сергеев. И даже сам шутил на эту тему, поговаривая, что в последнее время все беларусы знали только несколько имён для своих потомков мужского рода. И что из-за этого безобразия страдают слишком много людей.
Егер остановился, как-то беспомощно махнул рукой и долго не отвечал, собираясь с мыслями. Полковник редко видел его таким растерянным, потому сразу заподозрил неладное и переспросил.
- Коля. Николай Тоскин...
- Что с ним?
- Приказал долго жить.
Полковник вытащил свой шёлковый платок и протёр внезапно выступивший пот на своём лбу.
- Этого не может быть. Ведь нам студент говорил, что наши тела в двадцатом и в двадцать первом веке на столько пропитали антибиотиками, что никакая средневековая болезнь нам уже не страшна. И ещё, он утверждал, что наши гены уже научились ладить со старыми вирусами.
- Так это студент. Мог и ошибиться.
Полковник в очередной раз платком вытер пот на своей шее.
- 'Не ужели, этот практикант действовал по указке Генерала?' - подумал он. - 'И сознательно послал нас на смерть?'
Эту мысль он отбросил как негодную. Серёга Сезин, на сколько он сумел его выучить, был слишком озабочен спасением всех больных и раненных, что бы участвовать в интригах. А когда он рассказал, что на захваченных московитами территориях уже началась чума и нужны добровольцы, которые остановят её, полковник первым решился на эту авантюру. У него не осталось сил смотреть, как один за другим его подчинённые попадают в сети обаяния этого армейского выскочки. Он понимал, что Генерал на много лучше осведомлён в теории войсковых операции всех времён и народов и тем, что он владеет этим умением в совершенстве, но своих парней отдавать без боя полковник не хотел. И решил провести собственную войсковую операцию, что-бы показать, что он также не лыком шит. Собрав последних верных ему людей, захватив только-что изготовленные инженерами разные военные новинки, полковник поставил всё на одну карту.
- Но мы уже поверили, что Коля выкарабкается? - спросил он у себе и Егеря.
- Не знаю. Он и так еле оклемался после ранении при взятии Полоцка. А тут ещё эта зараза.
Полковника пробил пот, когда он вспомнил о своих ранах. Некоторые из них ещё продолжались гноиться под повязками.
- Может зараза свалила его только потому, что он ослаб после ранении?
- Может быть. Но я боюсь другого.
Они подошли к медпункту, где пленные московиты свозили всех заражённых. Начальник охраны госпиталя, боярин Ян Серафим из рода Буркатовских встретил их у входа. Поседевший раньше времени, потерявший несколько десятков килограмм после пережитой болезни и от того выглядевший в своих слишком огромных для его теперешнего тела латах неуклюже, воин до селе сохранил холодный рассудок.
- Воевода, сегодня привезли восемьдесят шесть новых. Отпустили домой двенадцать. Ушли сорок два, среди них и последний лекарь из ордена иезуитов, - не скрывая своей усталости отрапортовал Буркатовский. - И ещё. Небесный воин Николай Тоскин ушёл.
Боярин старался выглядеть холодным и непричастным к текущему, но паника в его глазах выдавала другое.
- 'Он только что понял, что мы такие - же смертные, как и все они', - взгрустнул Карась.
- Все мы раньше или позже там окажемся. Но это ещё не повод, что надо отчаиваться! Надеясь, что эти слова успокоит подчинённого, полковник прошёл в поляну, где остатки ещё не потерявших веру в чудо людей с вышитым красным крестом на белых одеяниях ухаживали за сотнями заражённых.
- Хоть марли на лице напялили, - грустно заметил Сергей Олегович. - И котлы с кипятком поставили.
В последних варили одежду и вещи поступивших больных, старясь хоть так не уничтожить блох и микробы . Полковник и другие пришельцы из будущего хоть и ведали больше местных медиков, но их знание страдало одним изъяном. Они знали, какие таблетки надо было пить при маленьких недомоганиях или как остановить кров у раненного, знали, что надо мыть руки перед едой. Знали, что надо обязательно чистить зубы утром и вечером и помыть клозет после.
Теперь они уже поняли, что эти сведения из будущего ничем не помогает при столкновении с настоящей эпидемией прошлого. Когда местные жители каждую их проповедь встречают с недоверчивой улыбкой, а медикаментов и машин Скорой помощи с санитарами из двадцать первого века не будет.