Аннотация: Первая глава книги, которая пишется в соавторстве с Тантушяном Варужаном Давидовичем. В основу легли некоторые идеи из Потерянного рая.
"Чертова поляна", ничейные территории, Зандер.
Хронос.
С чего начинаются сказания про бесстрашных героев, отважившихся идти путем приключений, нашедших богатство и славу, совершивших несколько эпических подвигов? Конечно же, со слов "жил да был"... Мне известны многие истории про рыцарей, искавших богатства и земли, про бардов, идущих на пик черных гор, дабы снискать славы в веках, про колдунов, желавших получить безграничную власть. Как это все однообразно и надоедливо. Хорошо, что это лишь сказки на ночь для малышей, если только ты не один из сильных мира сего, в таком случае тебе гарантированна масса неприятностей от искателей приключений. Такое обилие авантюристов не сдержит ни одна дубовая дверь, даже если она окована железом, ни одни ворота, ни тайное убежище, где ты надеешься скрыться от своих ежедневных проблем. Мало тебе забот о доме, замке, да и прочем хозяйстве, так еще и эти сорвиголовы лезут изо всех щелей в поисках подходящей цели для героического похода. Конечно, нетрудно догадаться, что новоиспеченному герою просто необходима какая-нибудь помощь, хотя бы от малюсенького бога, в виде доспеха и копья, дающих неуязвимость и невероятную силу. Начинать надо с самого могущественного и известного бога, который по своей наглости душевной устроил свою резиденцию у черта на куличиках, в непроходимой топи, среди высоких гор и бритвено острых скал. Все условия для героического похода за маленькой помощью. Только за одно это простого искателя приключений можно назвать гордым титулом - герой. И несчастным обладателем этой самой резиденции, по иронии судьбы, являюсь я, Хронос, бог времени.
Сегодняшний день мне показался особенно полным забот. На аудиенцию записалось штук тридцать "героев", среди которых случайным образом оказались шесть принцев неизвестных мне величайших царств, девятнадцать рыцарей, которые остались без надела и потому решивших отравить жизнь мне своим присутствием, четыре мастера пофальшивить сразу голосом и музыкальными бревнами, и самая изюминка, после которой я бился в конвульсиях от хохота, - принцесса. Поудобнее усевшись на кресле в приемном зале, я принимал этих незваных гостей, выслушивал их грандиозные планы, после чего, обычно, отказывал. Принцы оказались простыми мальчишками, желавших всего и сразу, с многочисленной свитой, которая была готова не только подтереть сопли зеленому птенцу, но и порубить в капусту все, что не признает в их "повелителе и спасителе" героя. С них всегда мне перепадала своего рода взятка - тонны золота и прочего не нужного мне хлама: гобелены, картины, оружие, рабы, продовольствие, древние и не очень книги. Пафосное поведение просящих еле вписывалось в мой простенький зал, который не имел излишеств, только самое необходимое для комфорта: плотные синие шторы у окон, иллюзорные факелы, которые освещали немного лучше простых, не коптили стены и вероятности поджечь что-либо выдавали нулевые. Многие не понимают одну из моих жалоб, жалобу об уборке. Как надоедает после них убирать все эти кресла, диваны, куски тканей, лепестки цветов. Хоть бы пожалели старика, хоть чуть-чуть. Нет же, после отказа принцы начинают вести себя весьма инфантильно: кричат, бьются в истерике, грозятся всех повесить, в том числе и меня. Особо предприимчивые даже подарки-взятки пытаются забрать. Через несколько недель мне всегда приходили послания от правителей тех государств с извинениями. Несколько таких посланий были с посылками - головами желторотых. Приятно осознавать, что хоть кто-то понимает, что никто не может безнаказанно хамить богу. Остальных просящих я решил принять вместе. Какую я ошибку допустил, трудно представить.
Нетрудно было догадаться, что наследнички королей отнимут у меня довольно много времени, и я, как гостеприимный хозяин, распорядился развлекать оставшихся гостей, накормить их, определить по комнатам и исполнять все их мелкие капризы. Про комнаты, честно говоря, я сомневался, ведь моя резиденция в этом живописном месте, которое местные жители старались обходить стороной из-за суеверий, не огромный дворец, а лишь коттедж на 25 комнат от силы. Пока я разбирался с принцами, все бравые вояки успели несколько раз поесть, опустошив мои запасы продовольствия и вина, поспать, потренироваться, собраться в холе, где дружно между собой переругались и решили выяснить отношения на мечах. Позднее удалось узнать, что причиной было то, что принцесса была очень ничего и в сопровождении одного лишь телохранителя, а поводом - барды начали петь. От пения нервы у вояк расшатались как кончики деревьев на ветру, а крепкое пойло, привезенное с собой из неизвестных мне забулдыжных селений, окончательно сорвало верхушки. Не успев вынуть мечи, они были приглашены ко мне в зал, где они и начали разборки ничуть не смутившись моим присутствием, зато это очень возмутило меня.. Первыми изрубленными оказались барды. Неумелое обращение с оружием было доказано успешной трепанацией черепа одного из певцов его же мечом при блоке удара. Такая раскладка меня обрадовала тем, что теперь об этой ситуации теперь не будет песен от первоисточников. Дюжина рыцарей погибла просто от того факта, что кто-то подложил яд в их запасы спиртного, они довольно продолжительное время никак не могли умереть, но они проявили старание. В наше время можно было ожидать и такого подлого удара, ведь яд надо подсыпать заранее, значит кто-то это спланировал чтобы убрать конкурентов, он лишь ошибся в пропорциях, тем не менее и этого хватило. Мое внимание привлекли девушка в сиреневом походном платье и мужчина в легких кожаных доспехах с эмблемой быка на плече. Наличие лишь одного охранника у принцессы спровоцировало атаку в их сторону. Мотивы были четко ясны - "благородные рыцари не прочь получить трофей силой даже в резиденции самого бога времени". У принцессы в руках оказался меч, которым она орудовала весьма посредственно, ей даже нож нельзя было доверить. От страха у нее тряслись коленки, руки, да и все остальное, поэтому она не заметила под ногами одного из любителей "выпить в последний раз", мощным движением руки сбившего ее в лужу крови, с которой она проскользила под ногами у одного из несчастных представителей мужского рода, согнувшегося после от внезапной и абсурдной потери достоинства. Девушка, совершенно ошалев от обилия крови, стонов, крепких слов и испарений, начала истошно визжать. Уши заложило так сильно, что хотелось бежать из резиденции в болота. Один бородач решил прекратить пытки, стараясь подойти поближе и оглушить вопящее создание ударом по светловолосой голове. Принцесса, не выпуская меча, продолжала вопить и размахивать руками, одним из таких взмахов она перерубила канат, державший люстру, которая незамедлительно осчастливила своим дизайном голову незадачливого бородача. Телохранитель же в это время разобрался с остальными рыцарями - в шлемах некоторых торчали метательные ножи, один был пришпилен мечем к деревянной стене с картиной красных гор. Кровь хорошо сочеталась с пейзажем, ужасающе хорошо. Увидев эту орущую бестию, я создал сферу с вакуумом, и закинул ее в горло принцессы. От наличия инородного тела, перекрывающего ей воздух, ее лицо побагровело, глазные яблоки еще больше налились кровью. Сопровождающий попытался ей помочь, только толку тут от простого человека, если это магия? Догадавшись в чем причина, он резким движением выбросил в меня нож, который мне удалось отбить магическим щитом. Не зря несколько десятков лет назад было создано это маленькое магическое чудо, именно для таких внезапных атак. Теперь его внимание заняла принцесса, словившую кое-что весьма неприятное. Она пыталась прокашляться, держала руки на горле, через двадцать секунд начала беспорядочно дергаться, пытаясь выдохнуть и вдохнуть воздух, и упав на скамью, потеряла сознание. Развеяв сферу, я решил узнать, кто они. Нечасто такие странные гости посещают меня, тем более устраивающие такие выступления.
- Весьма странно, что принцесса пришла сюда лишь в сопровождении тебя одного. По какому делу сюда явились?
- Ты убил ее!! Будь ты проклят!! Тебе конец!! - телохранитель вновь пытался преодолеть мою защиту и если не убить меня, то серьезно ранить. Вскинув руку вперед, я призвал силу воздуха, сжал в плотный шар и с силой запустил в буйного, но он увернулся.
- Она жива, лишь спит. Скоро очнется. А пока она в бессознательном состоянии, я хочу получить внятные ответы. - Надо срочно брать ситуацию под контроль: авторитет начинает страдать. Я столкнул с ног воина электрическим разрядом с ладони. - Кто вы и откуда?
- Я Райан Криткрег, рыцарь-лейтенант, защищаю свою госпожу, леди Сюзан Светлоликую, принцессу царства Изеркин, прибывшую сюда просить помощь у великого бога времени Хроноса, и передать ему послание. - Сплевывая кровь ответил средних размеров мужчина, без труда уваливший несколько таких же рыцарей, теперь лежавший на полу возле еще теплых трупов в блестящих железках.
- Прислуга! - На мой зов пришло несколько обслуживающих зал людей. Им предстояло сделать много работы. - Наши славные гости настолько сильно здесь повеселились и устали, что им в самую пору прилечь отдохнуть на кладбище. Уберитесь здесь, и проводите рыцаря-лейтенанта вместе с его госпожой в гостевые покои.
- Да, мой господин... - Пробормотала женщина в возрасте, на белом фартуке которой блестел серебряный значок старшей прислуги, и приступила к непосредственному исполнению моих указаний.
Встав со своего кресла, я направился к двери, стоявшей позади него. Уже подойдя до нее, услышал как Криткрег благодарит кого-то. Скорее всего, его подняли с пола. Человеку, которого ударили разрядом молнии всегда некоторое время затруднительно двигаться самому, потому что разряд энергии заставляет сокращаться различные группы мышц, которые не всегда спешат снова прийти в нормальное свое состояние. Дверь как всегда скрипнула. Хорошенько ее захлопнув, направился дальше по коридору, освещенному дневным солнцем. Желтый свет небесного светила придавал теплоту и уют вместе с хорошо отделанными деревянными стенами. Под ногами скрипели доски. Сегодняшняя ситуация показывала, что в мое отсутствие тут могут начаться беспорядки, поскольку современное рыцарство, скорее всего, не погнушается возможностью напасть на безоружную прислугу моей резиденции. Придется обзавестись достойной охраной, иначе моя свита здесь рискует расплатится жизнью из-за моей беспечности и чувства всемогущества. Жаль, а ведь здесь есть и золото в немалых количествах. Будет не только охрана, будут и стены, и другие укрепления. Тем временем я уже давно прошел коридор и поднялся по винтовой лестнице на этаж выше, где был мой рабочий кабинет. Оформление кабинета было простым - большой письменный стол для работы с документами, на котором лежали чернильницы и перья, несколько столов напротив окна, где стоит алхимическое оборудование, красный ковер посреди комнаты со спиральными узорами фиолетовых и зеленых цветов. Этот пылесборник я выиграл на одной из турниров по бренгу, магической игре в мире под названием Дош. На меня нахлынула волна воспоминаний. Великолепные прерии, таежные леса - суровая и одновременно красивая природа дикого мира. Празднование равноденствия, теперь точно и не вспомню как назывался этот праздник. Как гость был приглашен посоревноваться. Победа мне досталась совершенно случайно, у орков всегда были проблемы с магией из-за их плохой способности проводить энергию через себя, а я лишь человек. Моя проводимость оказалась выше и в решающий момент игры победа досталась мне. Поудобнее расположившись в кресле перед столом, меня посетила очередная мысль. Почему принцесса пришла в сопровождении одного лишь телохранителя, без ничего? Путь сюда довольно опасен, болота и скалы, да еще и ошалевшие искатели наживы. Была вероятность того, что это происки моих недоброжелателей, в списки коих входили Следующие. Иногда следует повторять про себя достоинства и недостатки своих врагов, так проще планировать свои действия. Следующие - это армия людей из параллельной вселенной, цель которой уничтожить нашу вселенную. Первое время они занимались истреблением всего живого, пока древние создатели не повернули против них свои армии, они даже не убоялись того, что уничтожители своим оружием стирали их души из вселенной. Огромной толпой самых различных воителей Следующих победили, и в этой победе неоценимый вклад внесла одна техномагическая раса, бесследно исчезнувшая. Стоит проверить, может это как раз Следующие. Раскрутив заклинание поиска - улучшенная версия, боги могут себе позволить такое - и запитав его ментальной энергией, я произнес название царства, имя принцессы и телохранителя. Передо мной из светящегося тумана образовалась надпись "Ленва Исол". Тоненьким ручейком я направил в этот туман и увидел всю доступную мне информацию.
Мир Ленва Исол подвергнулся одной из самых жестких войн в нашей вселенной - межмировой. Теперь этот мир представлял собой пепелище на котором велись боевые действия различных миров. Это далеко не первый мир, уничтоженный этой войной. Так как Следующие не были отчаянными смертниками, часть из них смогла сокрыться и снова организоваться. Теперь они занимались стравливанием всех со всеми. Divide et impera. В этом им помогали огромные корпорации, распространившиеся как сорная трава. Многие боги, особенно которые пытаются им открыто противостоять долго не живут. Оружие Следующих позволяет убивать богов нашей вселенной, в том числе и меня. Может это и неосторожно - жить относительно на виду, остается надеяться, что этот мир мне подконтролен. Есть центральные миры, там правят ставленники трех великих богов, они ведут только свою линию и не допускают у себя расцвет больших корпораций, это привело к созданию огромной государственной машины, что тоже имеет свои минусы и плюсы. Кстати, мой учитель работает при академии магии на Ирие, центральном мире богини Эос. Тут же всплыло сообщение о том, что на Ленва Исол отправлялись боевые и исследовательские группы, в том числе и из академии под руководством Фудо, мага-полковника. Меня всегда поражало то, что академия магии - сама Академия! - одна из военизированных структур, целью которой было подготавливать боевые кадры, специализирующихся на магии. Величественное здание, вмещавшее в себя десяток тысяч людей, более двадцати башен, сотня аудиторий для лекций по разнообразным дисциплинам и практическим занятиям, являлось очередной кузницей войны. Поскольку сообщение пришло от моего учителя - ведь не могут же в том мире так просто знать точное расположение моей резиденции, да и отсутствие особого оружия говорило о их роли как курьеров, а не заказных убийц - мне следовало срочно допросить моих гостей. Послышался стук в дверь. Туманность моментально рассеялась.
- Войдите. - Автоматически ответил я. В комнату вошел среднего роста мужик в запачканном от крови фартуке. В руке он держал сверток в два локтя длинной. - Что это?
- Господин, мы обнаружили меч Следующих у одного из убитых бардов. Меч в свертке, господин, мы знаем, что он опасен. - Низким голосом ответил мне слуга. Смутным воспоминанием я знал, что это мясник, который работает у меня на кухне.
- А откуда вы это знаете? Ведь Следующих давно истребили, несколько тысяч лет назад. - Лезвие меча было, конечно, легко отличить от обычных мечей нашей вселенной, но само знание о таких мечах меня насторожило.
- Господин, может вы и считаете, что простые рабочие необразованные, только я имею образование историка королевского университета. - С нотками гордости за себя прозвучало от мясника. - В одной из летописи есть зарисовки этих мечей и строгое предупреждение, что их следует передать магам на уничтожение или надежно спрятать, иначе это оружие может принести великие беды.
- Да уж... - Меня несколько удивил тот факт, что простой мясник имеет образование историка. И все же он молодец. С помощью ментальной энергии я сформировал нить и взял ей сверток с мечом из рук слуги. Нить начала вибрировать и местами искажаться, это явный признак инородности этого предмета: магия нашей вселенной давала сбой при соприкосновении с такой вещью. Переключившись на мясника с ухмылкой спросил. - Позволь мне полюбопытствовать, как ты оказался у меня в мясниках с таким образованием?
- С нашим положением дел, господин, нашим государям только служанки да холопы нужны. Умных людей боятся, господин. А у вас и платят хорошо. Извините меня, мне надо вернуться к работе, господин. - Мясник поклонился и вышел из моего кабинета в коридор. Меч тем временем уже прислонился на бок стола и остался там стоять.
Шаги моего грамотного слуги еще были слышны через дверь, пока не утихли в тишине. Тот факт, что у меня в прислуге работают образованные люди, очень сильно меня удивил. Как я мог не знать этого до сегодняшнего инцидента - в моем сознании не укладывалось. К сожалению, ситуация, когда образованных людей сгоняют на такую работу, или когда им ничего другого не остается, кроме такой работы, говорит о том, что в государстве наблюдается нехорошая тенденция. Только если это государство было развитым, то есть была ограниченная монархия, за поданными монарха признавались хоть какие-то права и свободы. Для феодальных государств это было обычным делом, кастовое деление, преследование просветителей, религиозный фанатизм. Может показаться странным, что бог плохо отзывается о фанатиках. Назначенные боги и боги от рождения могут прекрасно обходиться без своих собственных культов. У них не возникает та жажда энергии веры, которая необходима для питания их сил. Другие же нуждаются в этом, а в скором времени они начинают полностью жить на этой энергии, становясь таким образом не чем иным как паразитами. У таких паразитов-богов множество храмов, последователей, они продвигают идею мучений и угнетения своих последователей, превращая их в рабов, рабов как сознанием, так и телом. На Зандере таких богов нет и не было. Обычно именно боги-паразиты склонны принуждать к рабовладельческому строю общества, а если общество более развитое, то ступенькой за ступенькой спускаться к намеченной цели. Хорошая новость, значит местное царство деградирует от какого-то другого негативного фактора. Солнце уже садилось за горизонт. Стоит вздремнуть, или даже просто хорошо поспать. Не думаю, что текущие проблемы убегут от меня в далекие земли. Войдя в соседнюю комнату, служившей мне спальней мне стало неспокойно на душе. Одинокие крики чайки за окном веяли грустью. Сел на свою простенькую кровать, сделанную из закаленного железа - я считал, что кровать должна быть удобной, все вокруг говорили мне, что железная кровать неудобная. Но как-то никто не хотел явно меня переубедить. Стоило мне прилечь, как мои мысли ушли в даль, а тело расслабилось...
Прошедшая ночь большей частью была спокойной. Мне удалось выспаться и полноценно отдохнуть. Одевшись и умывшись, решил все же продолжить вчерашние дела. Да... Эта девица еще те беды принесет. Почему же сообщение решили послать именно таким образом? Урчание в животе заставило меня невольно подумать о еде. Надо подкрепиться. Через свой кабинет я спустился в коридор, оттуда до главного зала, а там и до кухни подать. Вчера мне учинили приличный погром. По пути ко мне подбежал один слуг и доложил, что умершие гости были похоронены, а их снаряжение отправлено на склад и ждет моих дальнейших распоряжений. Меня вовсе не волновало их снаряжение и пожитки, могли бы даже выбросить их куда подальше, разве что из их родни кто-нибудь явится, что очень маловероятно. Обычно такие рыцари умирали, а их родственники об этом узнавали десятилетия спустя. Действительно, кому нужны лишние рты, их ведь еще надо обеспечивать. В зале уже был наведен порядок. Только пара гобеленов и картин отсутствовали - их отмывали где-то недалеко от складских помещений. Что-то мне подсказывало, что картину они не отмоют. Придется ее кому-нибудь подарить. Вот только кому? Свои размышления я уже продолжал за накрытым для меня столом на кухне, рядом на общем столе завтракал обслуживающий персонал моих местных владений, делясь очередными сплетнями. Женщины уповали, что таких хороших мужиков похоронили, какие симпатичные были мальчики-на-побегушках у приезжих принцев - этих засранцев, подумал я про себя - а также обсуждали новости ближайшего города. Мужики обсуждали вчерашнюю резню, их разговор в итоге дошел до спора, где они выясняли сильнее ли магия чем хороший меч. Несколько минут спустя тема зашла об охоте и огородничестве, к которым я не проявлял особого интереса. Не было никакого смысла знать мне сколько растет морковь и когда надо брать черенки для рассады с яблони. В свое время учитель говорил мне, что любые знания ценны. Что ж, я его подвожу. Позавтракав супом из кролика, я пошел обратно в свой кабинет. В зале меня ожидал еще один гость, сам Мортис. Этот бледный человек с черными волосами, среднего роста, облаченный в черный плащ, под которым была скрыта броня из черной стали. Легендарной черной стали смерти, которая была холодной как лед, которая высасывала жизнь, прочная, как хватка смерти. На его поясе висела рапира с эффектным эфесом из серебра в виде черепа с раскрытым ртом. Бог смерти старался соответствовать своему званию: атрибутика смерти, а также аура загробного холода, которая вводит простых смертных в ужас, первобытный страх перед смертью. Его появление без сопровождения было странным.
- Достопочтенный Хронос, доброе утро! - Бог смерти отвесил мне поклон, лязгнув своим металлическим доспехом. - Мне рассказали, что у вас вчера тут был бой. С вами ничего не случилось?
- Здравствуй, Мортис. Боем это не назвать. Скорее недоразумением. - Как мне жаль, что я не могу спросить его про злосчастный меч, он ведь обязательно доложит об этом Хель. - Уже набрал новых рекрутов?
- Пока нет. Плановый набор будет только завтра. Эти войны никого не обходят стороной, постоянно требуется следить за душами умерших. Скажи мне, Хронос, можно к тебе обратится с личной просьбой? И ведь ты мне доверяешь как богу? - Выражение лица было похоже на то, что со мной ведут задушевный разговор. Что-то сразу он к делу перешел. И к чему бы он спрашивал мою сохранность?
- Конечно, Мортис. Конечно, я тебе доверяю как богу. - Вроде сказал вполне правдоподобно. Если бы я сказал ему правду, то Хель и Эос быстренько меня бы заточили в Тартар еще на пару сотен лет. - Что-то случилось?
- Случилось. Недавно был обнаружен Вард. Тот самый. - Мортис прошел к окну, за которым клубились тучи. Они всегда появлялись при его приходе. - Гроза всех воинов, пожинающий кровь, забирающий жизни, бывший капитан моей гвардии. Он в Ирие. И я хочу с ним связаться.
- Интересные у него регалии. Раз он в Ирие, то, думаю, с ним связаться можно. До него тебе рукой подать. - Я подтянул два стула из противоположной стороны зала, и мы с собеседником сели. - Ставленник Ирия с тобой вроде в хороших отношениях? Славный город света и радости, сказочный Ирий, мифриловая башня, ведущая в...
- Последние события довольно необычные: сразу десяток миров подвергся огню войны, Ирий стал полностью военизированным, и массовый натиск демонов, которые расплодились по всей вселенной. Я подозреваю, что среди нас, богов, зреет заговор. И Вард в них замешан. Но сейчас не об этом. Надо дать ему правильные воспоминания. Делать это буду через сон, чтобы никто не прознал, но мне нужно время. - Похоже он хочет использовать эту машину для убийств, кем Вард и является, в своих целях. Выражение лица Мортиса мне ни о чем не говорило. Его мертвенно белое лицо выражало холодное равнодушие. Каменное лицо. Скрывает эмоции.
- Ты не боишься, что рассказываешь мне о таких вещах? Что если в этот твой заговор я замешан? Тогда ты отсюда живым не уйдешь. - С улыбкой на сказал я.
- У тебя было много шансов. Ты ни одним из них не воспользовался. - Белый камень не сходил с его физиономии.
- Да, например? - Сделав хитрый прищур, посмотрел прямо ему в глаза.
- Урс Нагил. - Мортис отвел глаза.
- Пошли.
Встав, я повел своего собеседника за собой в мой кабинет. Опасное расследование он проводит. Он прознал про один из великих секретов нашей вселенной - центре вселенной. Именно эта башня была создана первой и с нее началось миросотворение творцов много тысячелетий назад. С ее помощью можно переместить любой предмет во вселенной куда угодно и сколько раз угодно, и всегда почти моментально. Над этим поразительным секретом я размышлял столетиями, и все равно не смог повторить ничего подобного. Маги давно использовали телепортацию, только у нее есть свои ограничения и недостатки: здание телепортировать почти нереально, нужно знать куда телепортируешься, огромные затраты энергии, годы тренировок. Правда, я встречал людей, которые и рядом с магией не стояли, а умели телепортироваться. Странники вселенной. Мортис... Скорее всего, он докопается до истины, большой ценой, с огромными потерями, докопается до этой страшной истины. А потом, когда настоящий предатель ему будет известен, его убьют. На что он рассчитывает? Если он хочет выслужится перед Хель, ставленником которой он является, то это бессмысленно, так как ставленник остается ставленником до самой смерти. Теоретически он может быть им вечно. Скорее всего, бог смерти сам хочет встать на место Хель, владычицы тьмы. И в этом он хочет заручиться поддержкой древнего воина, который тысячелетия назад ему служил. Вард весьма ценная фигура в его шахматной партии, и если он в Ирие и Мортис не желает в открытую дать ему воспоминания, то Вард становится тайным шпионом бога смерти в Ирие после дачи ему "правильных" воспоминаний. Хороший ход.
- А Хель знает о твоем расследовании? - Спросил я. - Ее непосредственная помощь помогла бы тебе.
- Да. Она благословила меня на него. - Глаза Мортиса забегали перед ответом. Пошла волна ужаса в мою сторону. Похоже, меня пытаются напугать. - А на Зандере есть храмы Эос?
- Еще нет. Здесь процветает политеизм. - Что ж. Взять его шантажом не получится. Если он доложит о моей резиденции на Зандере, то Эос и Хель потребуют с меня объяснений за то, что я самовольно захватил еще не поделенные территории.
- Как разнообразна наша вселенная. - В глазах моего собеседника загорелся огонек недоброжелательности.
- Особенно на странные явления и предметы, следующих за нами. - Мне нужно отследить его реакцию. Этот прием должен сработать.
- Да. Им всегда удивляешься.
Мне удалось незаметно сделать магический жест для создания заклятия отслеживания жидкости. Оно нехитрое и полезное: достаточно тряхнуть ладонью, согнуть все фаланги пальцев, а потом пальцы растопырить. Им можно искать воду в любых местах, а при некоторой ловкости им можно отследить взволнованность человека. Легкое тепло разлилось в руке. Аккуратным движением я подвел едва заметный энергетический щуп с ладони на лоб моего собеседника. Он был возбужден, но не настолько, чтобы я был уверен, что это он подослал барда с этим чертовым мечем. Нужно точно установить его причастность к появлению в моей резиденции меча Следующих. Откуда он сам мог узнать где я сейчас нахожусь? Пытается надавить на меня. Что ж. Поднимаясь по лестнице вверх, я уже придумал как вытрясти из Мортиса всю правду. Достаточно сохранить слепок его текущих мыслей. Для этого придется ввести его в состояние дремы или психического шока. Сонным назвать бога смерти не получается, придется ввести в шоковое состояние. Мне остается лишь надеяться, что этот план сработает. Мы поднялись и вошли в кабинет. Я сел в свое кресло.
- Садись. - Слово, сказанное мной, зазвенело в комнате. Энергия послушно начала скапливаться вокруг гостя.
- Здесь нет стула... - Бог смерти не успел договорить, как стул появился из воздуха прямо перед ним.
- Гм. Пара часов тебе хватит? - Мой гость уже уселся и опрокинулся к спинке.
- Шесть, Хронос. - Он немного успокоился, этот момент нельзя пропустить.
- Шесть часов?! Ты в своем уме, мальчишка? - грозным голосом я начал кричать на него. Встал, начал махать руками и продолжал на повышенных тонах, щедро одаривая сформировавшиеся заклятия страха вокруг бога смерти. - Это порвет поток времени!! Нас всех унесет в пески забвения!! Это будет в тысячи раз похуже Тартара!!!
Лоб собеседника прошиб пот, глаза уставились прямо на меня, его внимание было захвачено, а сознание парализовано. Мортис уже был готов породниться с креслом: вжаться в доспехах в кресло так, что погнуть их можно было только перед особо страшным зрелищем, которое его фантазия рисовала "от души" после моих заклятий. Я продолжал так еще десять минут. Меня не заботил тот факт, что я почти разорвал моему гостю барабанные перепонки посредством ора и повышенных тонов. Мне требовалась информация, а она успешно копировалась с завороженного Мортиса в шар воспоминаний, маленький синий шарик, висящий позади макушки моего гостя. Как только его защитные механизмы начали подавать признаки своей работоспособности, шар мысленным приказом был переведен в укромный уголок, а заклятия рассеяны, чтобы бог смерти не догадался о проведенном изъятии воспоминаний. Кто знает, что он выкинет, если узнает об этом. Пусть думает, что просто напугали.
- Ладно. - Я начал говорить как обычно. Скормлю ему правдоподобную ерунду - Ты прошел проверку.
- Проверку?! - Мортис начал оживать. Эмоции на его лице меня удивили. Лучше бы их не было, так он выглядел действительно как бог смерти.
- Это было покушение, оно готовилось на меня. Кто-то хочет разделаться со мной. Мне необходимо проверять каждого, ты меня понимаешь? - С серьезным лицом ответил я.
- Да. Может тебе прислать отряд для защиты? - Мне нравится эта идея, но по соглашению с Хель и Эос, я не могу иметь ни армию, ни даже телохранителя для защиты.
- Меня обеспечат защитой местные феодалы. Касаемо вопроса с Вардом, дам тебе не только 6, а все 8 часов времени, но я бы хотел кое-что взамен... - Сейчас надо расположить его ко мне. Попробуем и Варда переманить к себе в будущем.
- Что именно? - перебил меня бог смерти.
- Не перебивай. Ты договоришься со ставленником Ирия, что он исполнит некоторые требования Варда в будущем, когда он будет у него на аудиенции.
- Когда на аудиенции? Какие требования? - В глазах моего гостя загорелся неподдельный интерес. Видимо, он купился на простейший трюк.
- Тебе это нельзя знать, нить событий если нарушить, то все мы скоро отправимся за Старыми Богами. - не совсем честно ответил я.
- Ты видишь нить событий? Но этого не может ни владычица Жизни, ни Хель. - спросил Мортис, явно мне не веря. Что правильно.
- Я последний Князь Времени, мы можем управлять временем и видеть сквозь него события весьма далекие от настоящего. Предвосхищаю твою просьбу показать тебе пример этим примером и еще. Тебе суждено погибнуть за Варда. А теперь прощай. Заходи как-нибудь еще. - я собрал вихри энергии и, открыв портал, отправил гостя удивленного к нему домой, в доменат смерти.
Теперь, когда у меня есть информация от Мортиса, можно определить его дальнейшие действия. Кристально ясно, он будет делать все, чтобы вернуть Варда к себе на верную службу, такой воин очень ценен. И в то же самое время, он может быть шпионом. Возможность наблюдать всю ситуацию в Ирие и ближайших от него миров, быть в курсе всех дел, интриг, знать слабости кадрового состава армии Ирия... Да, я не прав, он будет просто очень ценным шпионом. Будучи верным Хель, Мортис врядли захочет развязать войну с ее сестрой. И если она даже знает о его расследовании, что весьма даже вероятно, ведь эта чертовка еще та любительница докопаться до чужой жизни, то ее разрешение на проведение такой деятельности мне кажется чем-то из разряда фантастики. Что-то наподобие кораблей, которые путешествуют по мирам между звездами, это что-то абсурдное и нелогичное. Она сама бы влезла в это все и вывела всех на чистую воду, устроив очередную резню, где в крови бы искупались и виновный, и невиновные, да еще в придачу и случайные свидетели развлечений богини смерти. Еще свежи воспоминания о былом неудачном подавлении восстания. По приказу своего командира, мне было нужно внедриться в армию Хель и Эос, чтобы выяснить их возможности и намерения. Я хотел склонить их к союзу с отрядами командира, ведь попутно мы отбивались от вселенской заразы, демонов. Если бы среди нас не было предателей, то продвижение демонов по всей вселенной было бы остановлено еще в самом зародыше. История не знает сослагательный наклонений... Мой командир был убит в спину предателем, и ценой своей жизни остановил их продвижение, стерев с глади мироздания верхушку правления демонов. Меня же, когда я поспешил на помощь ему, остановили Эос и Хель, зная, что я могу сообщить уцелевшим союзникам об их предательстве, это бы повергло их план по захвату вселенной в полное фиаско, а их самих на незавидную участь, заточили меня в месте, где реальность наименее стабильна, в Тартар. Там я провел много времени. Времени, если это уместно говорить о месте, где полно временных аномалий, где само понятие времени как пустой звук. Было над чем подумать в весьма приятной компании. Теперь было бы неплохо выяснить причину прихода в мою скромную обитель моих гостей, устроивших погром в зале. Медленно спускаясь по каменным ступеням в главный коридор, где царил прохладный полумрак, освежающий лицо после напряженного визита бога смерти, мой взгляд цеплял украшающие комнату картины, обрамленные золотом и серебром. На них были изображены события, о которых я знал, принимал участие. Подписание договора о создании триумвирата, я, экипированный в снаряжение боевого мага, а рядом стоят Хель, одетая в обтягивающее черное платье с длинным зеленым платком, и Эос, белокурая девушка, одетая в золотую тогу, отчего казавшаяся похожей на сказочное создание. Я тогда с комом в горле подписывал эту несчастную бумагу, которая установила меня лишь как номинальное лицо, которому запрещено и думать о политике, не говоря уже о том, чтобы выражать свое мнение, которое для меня всегда было заранее подготовлено столь надоевшими мне сестрами. Далее шла картина, где была нарисована застройка пустого мира, похожего на вечный цветущий сад. Я помню, как мы нашли его. Совершенно случайно, когда сестры искали место для постройки главной, центральной крепости, которая находилась бы в центре их империи, где шла бы оживленная торговля, а они создавали идеальный мир. До сих пор не могу понять, как они смогли превратить его полностью в крепость? Мои источники докладывали, что они разместили мир в двух разных пространствах так, что в основную часть мира можно войти только через эту самую крепость. Ну а все, что осталось - это сама крепость и прилегающая к нему земля. Конечно же, крепость сразу же стала военной цитаделью, которая могла расширяться сколь угодно, не теряя при этом защитных характеристик, ведь периметр обороны не увеличивался. Они бы еще невидимым его сделали. Остальные картины были, в основном, посвящены войнам, которые велись Эос и Хель "во имя всеобщего благополучия". Новая власть требовала подчинения, не все сразу просто так хотели склонить голову перед сестрами, и каждый такой эпизод всегда заканчивался войной. А война заканчивалась по-разному: иногда было достаточно захватить пару столиц, а иногда от мира оставалось лишь пепелище, напоминающее о том, что там некогда был гордый и непокорный мир, не изменивший своим принципам и точкой зрения на жизнь. Далее шла картина, где один человек сидел на коленях рядом со своим братом, из груди которого торчал воткнутым меч. Довольно странно, мне не знакома эта картина, даже не знаю где бы я мог видеть странную экипировку и вооружение этих людей. Наверное, это фантазия художника. И тут я увидел следующую картину. В центре нее была изображена смерть, черный балахон с пустотой внутри и коса с черепом, простые смертные часто так изображают "смерть", она замахивалась косой на человека, лицо которого было скрыто русыми волосами, а доспехи были на доспехи человека, изображенного не предыдущей картине, он лежал около колонны и казалось, что его гибель неминуема. Спереди от смерти был изображен некто, в темном легком доспехе, который чем-то напоминал доспех обреченного, но был черного цвета, а не зеленого, рот и нос его скрывала повязка из темной материи, он будто прыгнул со сломанной колонны на "смерть", его темные волосы развевались в полете, и казалось шевелятся как живые, в у него не было оружия, только из правой руки выходил сгусток энергии, описывающий контур клинка. Это было нарисовано так, что клинок светился, будто он действительно есть и сделан из молнии. Человек спрыгнул к "смерти" и ударил левой рукой по древку косы, удар прошелся мимо лежащего у колонны. "Смерть" с немыслимой скоростью ударила еще раз, а человек в темном защитился своим магическим клинком. Лезвия косы и волшебного меча заскрежетали о возникла ослепительная вспышка. Я пришел в себя уже на полу с вытянутыми руками, в которых были подготовлены огненные шары. Чувство жжения в руках привело меня окончательно в чувство. Поднялся с ковра. Хорошо же, что здесь довольно мягкий ковер, отделался лишь легким испугом. Но я готов поклясться именем учителя, что мне это не померещилось! Когда я начал искать эти картины, то не нашел ничего. Как странно, раньше такого со мной никогда не было. Похоже, я переутомился. Сразу же после разговора с этой Светлоликой отправлю кого-нибудь из слуг за травяным настоем и постараюсь отдохнуть, слишком напряженные дни наступили для меня. Не спеша дойдя до гостевого крыла, меня начало терзать любопытство: нечасто ко мне приезжают принцессы, а еще реже гости с других миров - пусть гости и незваные, все же гости. Много раз я задавался идеей установить прослушивающие заклятия на стены. Первый раз сделал так, что все записывалось в специальном хранилище и специальное приспособление оповещало меня, если зашел важный для меня разговор. Через восемь дней заклятие сломалось. Возможно, мне не стоит все записывать, или записывать только важные разговоры? Скорее всего, надо изменить концепцию - делать анализ важности разговора до его записи, а не после. Но тогда понадобится временное хранилище. Нет, оставлю это на потом. А вот через дверь подслушать можно и без всяких ухищрений. Бесшумно подойдя к двери апартаментов моей гостьи, попутно чуть не выдав свое присутствие в коридоре едва не уронив фарфоровую фазу - и зачем она тут стоит? - я прислонился к замочной скважине и начал внимательно слушать.
- Сюзан, как ты не понимаешь, от него какая возможна помощь? У него нет армии, даже нет своей личной охраны. Как один единственный волшебник сможет нам помочь? - Этот грубый голос принадлежал рыцарю-лейтенанту, и этот голос говорит о моей головной боли - об армии! - Моя госпожа, намного разумнее было бы не приходить сюда, а отправиться в Ирий, там безопаснее.
- Райан, Хронос может быть и чудаковатый, но он обладает божественной силой...
- Этот старый маразматик тебя чуть не убил!
- Нет. Это мы себя повели неподобающе благородным особам. Ничего удивительного в том, что он применил силу!
- Он безумен! Вся его сила лишь иллюзия и ничего более! - Перебил принцессу воин.
Что ж, раз фокусы... Простое, но затратное заклятие прохождения сквозь стены должно впечатлить эту стойку для оружия. Заполнив дверь энергией, я сформировал удерживающую решетку, а потом изменил плотность двери до плотности воздуха. Если не делать решетку, то дверь распадется на молекулы и рассеется в пространстве. Неприятно зазря терять дверь. Резким шагом вошел в комнату. Напротив окна, за столом сидела гостья, сложив руки на столе. Телохранитель же стоял справа от меня в своем помятом обмундировании. Правильно, надо быть ближе к двери, вдруг вооруженное нападение? А у меня и охраны нет...
- Здравствуйте, принцесса. Здравствуйте рыцарь. - Последний что-то просопел. Наверно насморк подхватил. - Извините, что я зашел без стука. Также прошу прощение за вчерашнее. У меня такое безобразие обычно не твориться.
- Ваше вели...
- Можно просто Хронос. Вся эта ваша королевская официозность сейчас не к месту. - Ее уже второй раз подряд перебили, надо же. Приевшиеся разговоры о сне и погоде делу не помощники, а потому сразу к самому делу. - У вас есть вести от нашего общего знакомого?
- Да. Он сказал, что вам надо сначала показать это. - Она прошла к своей кровати и вытащила какой-то медальон. - Это знак вечности.
- И правда... - От змеи, свернутой в восьмерку и пожирающей собственный хвост исходил ментальный сигнал, который ни с чем не спутаешь. Они пришли от моего учителя. Уже второй раз мне напоминают про центр вселенной. - Но почему он послал вас?
- Его могут вычислить, если он перешлет сообщение магическим путем. - Принцесса стояла около стула и никак не могла выбрать: сесть ей сейчас или пока я не сяду.
- Так, и что же он хотел мне передать? - Отодвинул стул, присел на него. Жесткий, надо в гостевые стулья помягче поставить. Ага, а догадка насчет принцессы оказалась верна: она села.
- Грядет шторм. До сердца шторма стоим мы - после только один против надвигающейся тьмы. - Светлоликая смотрела в окно. - Хронос, это ведь про мою родину? На нас надвигается большая беда?
- К вам беда уже пришла. Он давал пояснения к этому? Слишком туманно, ничего не понятно. - Мой учитель предвидел явно что-то плохое, что-то, что может быть чернее самой черной ночи.
- Да. Он старался выразить не только это словами, еще чувствами и жестами.
- Хорошо. Шторм это война, которая угрожает нам, так?
- Да, он упоминал про парапет, про парапет на одинокой башне. Но здесь нет никакого смысла. - Сюзан пожала плечами.
- Понятно. - Дела обстоят очень плохо, и плохо это тем, что до конца не понимаю этого намека, а то, о чем догадываюсь просто невозможно. - Один против тьмы. Что он думает об этом?
- Последний поющий песнь. Он старее чем этот мир, этот мир создавался при помощи его души, но он не является творцом. Он был тут до того, как мир был создан. Он все время здесь и одновременно не здесь...
- Мир? - Довольно интересное описание. Что же это такое?
- Мир, все миры, вселенная и время. - Она начала делать широкие жесты, обозначающие необъятность.
- Так... Сердце шторма?
- Первая магическая книга. Главы о наследном роде. Кажется, я правильно передала. - Светлоликая задумалась.
- Это иерархия наследных магов. Сердце бури, Патриарх бурь, Прелат бури, Экзарх бури, Хранящий бурю, Сыны и дочери бури, а низший ранг Видящий бурю.
- Впервые слышу такие ранги. Совсем не так как в Ирие.
- Ирий - это военизированное государство, для магов там введены свои военные звания. А эта иерархия больше семейная, а потому нераспространенная. Мне, например, известно только о существовании одного прелата, который поныне находится в Стармире.
- Чуть не забыла, от сердца шторма исходит первый огонь, великое пламя.
- Это не удивительно, учитывая, что он является высшим звеном. - Только такого звена нам тут не хватало для счастья. Придется поговорить с учителем лично. - Благодарю, Сюзан. Теперь же пора позаботиться о вашей безопасности. Поддерживаю мнение вашего телохранителя, в Ирие вы будете в большей безопасности. Мы выдвигаемся туда сразу после обеда. Встретимся вечером.
- До вечера. - Услышал я голос Сюзан после того, как вышел за дверь.
- Старый дурак, следовало бы выехать сразу после обеда, а вечером в Ирие наверняка трудно найти постоялый двор... - донеслись ворчания вояки.
После разговора я отправился на кухню, чтобы отдать распоряжение о том, чтобы гостей накормили в их комнате. Слуги косо на меня посмотрели и хором сказали, что было бы дурным тоном кормить гостей благородного происхождения на кухне, а потому всенепременно отнесут еду прямо в их комнаты. Теперь же следовало исполнить просьбу Мортиса. Поднявшись к себе в кабинет, меня посетила хорошая идея: чтобы постоянно не отслеживать момент выхода бога смерти на связь со своим знакомым, надо сделать энергосущность, которая бы сама активировала бы уже заранее подготовленное заклинание. Получалось достаточно складно. Уже чертя символы внутри пентаграммы, прикидывал маленькие нюансы данной затеи. Так как мало кто способен работать одновременно с пространством и временем, то вероятность повреждения сущности становится минимальным, в то же самое время ей потребуется использовать заклинание поиска магического воздействия определенного типа, ведь если прицепить сущность сразу к Мортису, то его защитные заклятия тут же ее сожгут. А заклятие поиска довольно затратное удовольствие. Позвав слугу, приказал ему принести релаксирующий настой, который готовит одна из работниц по "старинному семейному рецепту". Во всех местах можно встретить такое явление как этот самый пресловутый "семейный рецепт", и везде его обладатели гордятся этим знанием. Не зря гордятся, как правило, именно такие рецепты оказываются самыми удачными и успешными, стоит только вспомнить семейные лавки, торгующие каким-нибудь уникальным товаром собственного производства. Точно! Вот и решение! Заклятие поиска надо привязать к определенному месту - резиденции бледнолицего ставленника Хель. Это сократит расход энергии и повысит стабильность срабатывания. Мортис является типичным магом, а потому врядли покинет свою резиденцию для осуществления сеанса связи, такие всегда стараются быть неподалеку от своих резервов. История доказала, что в большинстве случаев такое поведение весьма оправдано. Особенно в военное время. Встав в центр пентаграммы, я принялся за работу. Стянув энергию вокруг себя в плотный шар и устремив свой взор поверх этого мира, мое сознание попало в космическую пустоту. Множество звезд и планет по всему пространству, туманности и зарождение новых звезд. Отсюда видно многое, многое, что недоступно простому глазу. Эта чарующая игра разноцветных точек выглядела как переливание всеми цветами радуги лучей, отраженных от драгоценных камней. А вот и мрачный доменат смерти, фонивший в пространство своей тяжкой энергией. Сформировав внутри себя маленькое аурное поле, напоминавшее мое собственное в миниатюре, я вложил туда ментальный приказ - следить за доменатом и при использовании заклинания связи через сон активировать на колдующего и его цели заклятие, которое сейчас будет подготовлено. Следующим шагом было сплетение заклятия ускорения. Было бы неразумно искривлять временной поток, да и трудно осуществимо это для меня, а вот ускорить их и создать иллюзию замедленного времени относительно легко. Это заклятие было написано в одной из книг заклинаний, что были в библиотеке моего учителя, и было оно из таких, которые можно только по памяти вытащить в действительность. Одна из причуд магических книг, не всех конечно, нельзя повторить самому, можно лишь скопировать, как ни крутись, а даже создать нечто подобное не получится. Такие заклинания писали или гении от природы, или могущественные существа, например творцы вселенной. Даже Эос и Хель не могли сделать что-то подобное, слишком много аспектов затрагивают такие заклинания. Вытащив из сознание сложную систему символов и линий, я вложил в нее энергию, которая всасывалась туда как в губку вода. Обозначив цели, большое черное пятно по имени "Вард" и Мортиса, дожал из себя остатки сил в свое творение, после чего выпустил сущность и заклятие. Раз Вард был смутным очертанием, значит я плохо представляю как он выглядит и где находится. Что ж, должно сработать. Вернувшись в себя, меня поджидало ощущение опустошения и слабости. Еще бы, такие вещи так просто не даются. Быть магом тяжело, в отличии от воина, маг тратит не только физическую энергии, а также психическую и магическую. Еле волоча ноги, сел в кресло и отдышался. Теперь надо восстановить силы. На столе стояла кружка с настоем. Недолго думая осушил ее до дна. Через пять минут ко мне пришел прилив сил. В животе умеренно заурчало. За окном светило солнце, скорее всего, сейчас прошел час или два от полдня. Стерев пот с лица, я отправился обедать. По старому распорядку дня я всегда принимал пищу на кухне, кроме отдельных случаев, которых почти не происходило. Так как я сам не из благородных семей, то и чураться кухни мне не пристало. Ароматы готовящейся утки с отчетливым привкусом красного острого перца и нотками лимона, терпкий молотый кофе, завариваемый в турке... Атмосфера на кухне доставляет мне радость. Пусть это радость "живота", на что многие бы заявили с видом "лик святого" - чревоугодие. Действительно вызывает недоумение особо яростные возмущения определенного круга лиц, касающиеся нравоучений и пропаганде "богоугодных постов". Вот возьмем бога - допустим, меня. Я любимый сижу где-нибудь в кабинете и работаю, и тут ко мне врывается "праведник с большущей буквы" и говорит, что я ему что-то должен. Бог, он же моя самость, немного оторопев от событий, набирающих обороты, вопрошает явившегося - мол почему должен? И тут он с гордостью и отсылкой к страданию и великой грусти богоизбранного народа говорит: так ведь пост держал я, о боже!, даже родных своих голодом сморил во славу твою! И тут "боженька" падает на стул и хватается за сердце. Занавес. Слушая последние сплетни и слухи, что имеют обыкновение обитать в местах проживания "булочного дерева", меня сморило настолько, что провалился в объятия сна. Сон был беспокойным. Когда меня разбудили, за окном стоял вечер, с его грядущими вестями о свежести ночной и тишине, нарушаемой только ветром. Белобрысый мальчик, видно сын одной из поварих, стесняясь, оповестил меня, что мои гости уже соизволили ждать меня во дворе. Пора было собираться в путь. Так как я спал на стуле, запрокинув голову, то первым ощущением, повстречавшим меня в мире яви, стало онемение левой руки и шеи. Покинув насиженное место сна, моя мягкая точка неплохо сымитировала мурашки, немного погодя ей аккомпанировала спина. Скидывая остатки сна на ходу, заскочил в свой кабинет, где быстро переоделся в походное облачение, взял пару мешочков с золотыми монетами и свой посох, спрятанный в потайной секции книжного шкафа, и как подстреленный олень полетел во двор, где меня уже ждали.
- Привет! - Сюзан помахала мне рукой.
- Хороший вечер, неправда ли? - Чуть улыбнувшись ответил я.
- Вот именно, вечер. - Проворчала жестяная банка. Внутри нее находилось лицо Криткрега. - Где мы вечером найдем достойную харчевню? А нападение бандитов в темных переулках?!
- Райан, почему ты вечно недоволен Хроносом? - Лицо девушки стало раздраженным, через мгновение стало задумчивым. - Ой. А действительно. Нам удастся найти место для ночлега вечером, господин Хронос?
- Развею ваши опасения: ангелы при Ирие не совершат против вас ничего плохого, и время там немного другое - там только начало дня. Еще вопросы?
- А на чем мы поедем? Я думала, что мы поедем на карете.
- Если ты хочешь, то можем и на карете. Только это дольше, чем телепортация. - Интересно, она только изображает глупенькую принцессу и за этим что-то есть? - Едем на карете?
- Ой, нет, нет. Лучше ваш вариант.
- Гхм. Магия... - Пробурчал рыцарь.
- Тогда начнем.
Выдвинув руку вперед, я мысленно представил как энергия, что крутится вокруг меня образует замкнутый круг, через который через пространство и звезды идет сигнал. Система защиты на Ирие достаточно продумана, никто так просто не может взять и телепортироваться в эту военную кузницу - система охраны через пару мгновений определит вторжение на территорию города. И все же, попасть таким способом туда можно, имея специальный ключ, который имелся у ограниченного круга лиц. У меня же он был в связи с тем, что там один раз состоялся сбор триумвирата, а ждать меня продолжительное время никто не хотел... Система защиты признала меня "своим" и пропустила заклятие, раздвинувшее пространство. С ладони слетело заклятие и вихрь магической энергии пронес нас через яркую вспышку в столицу ангелов. Ирий предстал перед нами в своем великолепии: радужные фонтаны, прекрасные каменные статуи, которые выглядели почти как живые, готическая архитектура многих зданий, частое использование розового мрамора, в лучах солнца светившегося мягким теплым светом. Местом назначения была центральная площадь. Множество ангелов проходило здесь: простые жители города, одетые в легкие тоги, маги, одетые в тяжелые мантии, воины, закованные в крепкие доспехи. Но не только крылатые создания были тут, здесь присутствовали и эльфы разнообразных видов, орки, дварфы, гномы, сильфиды, энты, а также самые обычные люди, встречаемые практически везде.
- Ух ты! Какая красота! А это что? - Принцесса показала пальцем в массивные золотые врата, украшенные отделкой их драгоценных камней в виде цветов и изображений всевозможных созданий. О красоте этих врат слагали легенды.
- Это вход в райские сады. Его создавали не один год лучшие умельцы со всего света. - Мой ответ ее удивил.
- Как? У нас все говорили, что это простые железные ворота. Что вся красотища будет за ними. А теперь даже не знаю что там, за ними.
- Как-нибудь узнаешь. И если повезет, то еще нескоро.
- Угу. - Светлоликая начала осматривать остальные достопримечательности.
- Мне надо встретиться с кое-кем, и помимо этого надо позаботиться о крыше над голой. - Сказал я Криткрегу и дал ему шахматную фигурку. - Когда понадоблюсь, поднеси фигурку к подбородку и позови.
Развернувшись, отправился на нижний ярус, где располагались казармы, стрельбища и тренировочные полигоны. Немного поплутав по улицам - как никак, давно я здесь не был, многое тут изменилось - я вышел на одну из площадей среднего яруса. Фонтан из зеленого мрамора в виде кентавра, у которого из рога шли ручейки, являлся центром этого локального пространства. Возле меня, едва не сбив с ног, приземлись два ангела: чернокрыл, элитный боец ангельской армии, и девушка. Меня привлек слабый запах энергии смерти, едва различимый. Нет, не такой, который появляется при смерти живого существа. Это было чем-то другим, больше похоже на едва заметное, сплетенное из мертвой энергии заклятие, или амулет. Проводив эту парочку взглядом до ближайшего поворота, я переключился на свою первостепенную задачу и зашагал по направлению огромному зданию со множеством башен.
Магическая Академия, Ирий.
Зур.
Большой овальный зал был залит обилием звуков. Готический стиль и высокий потолок в совокупности с разноцветными витражами добавляли едва слышимое эхо и придавало окружающей обстановке серьезность и солидность. В конце зала работал магический станок, отщелкивая искрами, точил заготовки для посохов. Напротив него работал человек в мантии, поправлял молотом дефекты на металлической пластине. На моем столе лежал огненный боевой жезл стандартного образца: деревянная основа размером с локоть, нанесенные волшебным мелом магические руны ангелов и накопительный кристалл у основания. И довольно тривиальная задача, починить это. Осмотрев жезл, обнаружил, как и предполагал ранее, треснувший кристалл. Очень часто во время боя он ломается. Когда на тебя надвигается вражеская пехота, а свои не очень то и торопятся на подмогу, то довольно часто таким жезлом раздариваешь врагам щедрые удары. Держи подарок тварь: три удара в голову разряженным жезлом. И все. Самая массивная часть, основание жезла с его накопителем сразу, по чудесному мановению мага, становится неисправными. На самом деле, заменить кристалл довольно просто, ведь все вооружение магов делается составным. И в случае неисправности можно легко заменить поломавшуюся деталь. Только достать эту деталь настолько тяжело, что проще пойти на врага с голыми руками. Бюрократия. Бич всех империй. Попробуй докажи, что тебе надо три ящика с этими кристаллами, а тебе выдают только один и говорят: вам и этого не положено, в следующий раз будете учится правильно пользоваться. Гасите свет. Зла не хватает на эту канцелярию. Мы только вернулись с Ленва Исол, с этого ада. Вернулись. Из двадцати магов вернулось семеро! В том числе и я! Чем я буду укомплектовывать личный состав? Говорящими поленьями? Входная дверь хлопнула. В зал вошел ангел в красной мантии с тремя треугольниками на груди. У меня на мантии красовалось там же только два треугольника, хотя я уже побывал на многих "горячих мирах". Что поделать, расовая дискриминация у ангелов случается весьма часто, а потому людей и прочие расы мешают с грязью, практически же даже могут не считаться. Что ж, выслушаем старшего мага-полковника.
- Маг-полковник Фудо, почему вы не отдали честь?! - Резко бросил мне этот крылатый придурок. - Хотя, что же мне можно ожидать от низшей расы. Доложить мне о вашей миссии на Ленва Исол.
- Будет доложить. Все написано в отчете, господин Хазретель. По прибытии туда мы попытались захватить один из дворцов черт знает какой страны, где встретили сопротивление демонов. Помощь там нам оказали местные жители, про ваши хваленые гвардейские части мы даже слухов не слышали. - Сейчас договорю, и на меня посыпятся факты об истинном положении дел. - Оркские боевые формирования, что вы дали нам в качестве поддержки, дезертировали и подались в мародеры.
- По твоему, человек, это является основанием для возвращения сюда?! - Лицо ангела выражало высочайшую степень презрения. Казалось, что если с этой высоты упадет песчинка, то она прошибет любую планету насквозь, оставив огромную сквозную дыру. - Так и быть. Раз вы низшая раса, то будет вам снисхождение, во имя господа нашего вездесущего. Перегруппируйтесь, но не расслабляйтесь. И явитесь в канцелярию, заберите свою заявку о поставке запасных частей. Возьмете все необходимое от своих павших товарищей. Доброго вам дня.
- Господин, до свидания. - "До свидания? Да катись ты отсюда!!" подумал я. - Ваши поручения будут исполнены.
- Вы чем-то недовольны, Фудо? - Старший полковник резко передумал уходить. Его взгляд резко начал меня буравить. - Есть вопросы?
- Есть. Где была ваша гвардия? Нам бы хватило и пяти гвардейцев, чтобы успешно провести операцию. А где обещанные припасы? Да вы нас туда на убой послали!
- Да как ты смеешь, червь?! - Ангел сконцентрировал энергию в кулаке и уже готовился произвести силовой удар с помощью магии воздуха. - Я тебя покараю!
Траектория удара была направлена мне в лицо. Как можно быстрее я пригнулся. Кулак пролетел у меня над головой в нескольких сантиметрах. Совершил толчок в плечо одной рукой, а другой схватил сломанный жезл и ударил ангела по голове. Моя импровизированная дубинка задела его лицо по касательной, но и этого было достаточно, чтобы он от неожиданности упал на пол. Наша драка закончилась, когда лежащий позвал стражу. Охрана магической академии явилась по первому же зову и по приказу старшего полковника направила на меня оружие. Драться с охраной было бессмысленно. Их много, и даже если мои люди мне помогут, то все равно их слишком много. Я кинул сломанный жезл под ноги, он стукнулся о каменный пол и покатился под стол. Меня "вежливо" попросили пройти к карцеру вместе с охраной. Делать нечего. Мой конвой вел меня по запасным лестницам и ходам, поэтому моему взору не попадалось то великолепие, с которым была украшена эта кузница магических кадров. Здесь не было расшитых золотом и серебром ковров, написанных искусной рукой картин и пестрых гобеленов. Тут были только серые камни. Сколько лет я уже прослужил здесь, а ведь не догадывался, что здесь есть запасные, или точнее - тайные коридоры и ходы. На некоторых камнях была спекшаяся кровь, что навело мне неприятные мысли о том, что у ангелов все же есть свои тюрьмы и они не прочь прибегнуть к пыткам, если такой случай им предоставляется. Пока что я не слышал вопли жертв мастеров истязания. Тихо. Спустившись на этаж ниже начались бесконечные коридоры с тюремными камерами. Большая часть из них были пустыми. Несколько раз повернув, мы попали в плохо освещаемую часть этого тюремного отсека. Здесь было достаточно прохладно. Один из ангелов-охранников открыл дверь камеры, втолкнул меня туда, а потом запер.
- Посиди-ка здесь пару деньков. Можешь на это время забыть про магию. - Прогоготав сказал он и ушел с остальными.
- Чтоб ты в следующий раз сам сюда попал вместе со своим начальством! - Огрызнулся я. Мои слова эхом отразились отовсюду.
В камере было сыро. Пахло плесенью. Окна тут не было, поэтому установить время суток было затруднительно. Ничего такого, что могло бы послужить стулом я не нашел, потому присел прямо на пол, предварительно тщательно осмотрев его. Где-то капала вода. Это плохой знак для любой крепости. Вода и ветер горы способны разрушить, если дать им время. А что говорить про крепость-город как Ирий? Будет весьма забавно посмотреть на это. Ведь не совсем ясно куда именно уйдет стена. А уйти она может в двух направлениях: либо во внешний мир, либо провалится во внутренний мир. Теперь мне предоставлены все мои мысли и думы. Я вобрал воздух в легкие и не спеша выдохнул. Это принесло мне легкое облегчение, но прохлада стала ощущаться все более отчетливо. Подземелья замков всегда были сырыми и холодными. Пленники подземелья всегда часто заболевали различными заболеваниями легких. Как только выберусь отсюда, сразу же обращусь к лекарю, пусть на всякий случай проверит мое здоровье. Чтобы отвлечься от плохих мыслей я представил себе опушку леса, где теплые солнечные лучи проникали повсюду. Зеленая трава дарила радость моему мысленному взору, а шелест листьев, слышимый через внутренний слух, усыпил меня...
- Просыпайся, спящая блоха! - Холодная вода, как поток бурной горной реки, резко охватила меня всего, вырывая из сладкого царства снов. Гогот ангелов стоял повсюду. - Вас отправляют на подмогу к одной из наших застав. У них был прорыв. Убежало около семи десятков демонов. Поможете их убить, если сами не подохните.
По знакомым мне коридорам меня вывели в оружейную академии. Там меня уже ждал меня мой отряд. Восемь магов. Два целителя, Урзог и Кенелдель. Один орк, непонятным образом освоивший магическое врачевание, другой эльф из какого-то знатного рода, а объединяло их то, что их планета попалась на пути демонов. Демоны стороной ее не обошли, сразу основали базы. Через несколько столетий там разразилась мировая война, которую заметили ангелы. Планета была освобождена, но доблестные ангелы несли потери, и чтобы им помочь все спасенное население вступило в Империю Ирий и начало активно способствовать продвижению ангельских идей в просторы вселенной. А это двое оказались добровольцами. В группе присутствовали и боевые маги. Пятеро боевых магов, и все люди. Эрдан, огненный маг, как и подобает огневику - весь рыжий и неисправимый пироман. Если дать ему бесконечный запас пороха, то всю вселенную разнесет, лишь бы посмотреть "как это жахнет, ха-ха-ха, с ушей сера вылетит". Умба, прирожденный водный маг. Всех всегда коробило, что реку он увидел впервые в 6 лет, море в 20, а океан в 72. Еще сильнее всех ставило в тупик, что этот виртуоз происходит из богами забытого негритянского племени, которое живет в глухой пустынной саване. Двое братьев, Игорь и Мстислав, специализируются на магии земли. Эти двое по росту превышали среднего ангела, а в ширину приличный шкаф. Чтобы произвести впечатление на врагов, они использовали магию и вырывали деревья с корнями. Многие считают их самыми тупыми среди владеющих магией из-за их схожестью с воинами, но таких образованных людей мне довелось встречать редко. Мало кто знал, что причиной их драк во время гулянок является не только излишний алкоголь в крови, но и расхождение их мнений в философских вопросах. Циюке, наш алхимик, низкий, с большой головой, не дружит с ангельским языком, который считается универсальным. Из-за сильного расхождения в мировоззрениях, общаться с ним даже телепатически крайне тяжело. И, наконец, наш аналитик, прогнозист и предсказатель, из-за которого многие очень косо смотрят на меня, Дензел. Этот человек пунктуален до умопомрачения, возможно именно это секрет его точных предсказаний. Он у нас вместо разведывательной службы. Для этого мы насильно его натаскали на заклинаниях маскировки. Он даже временами от нас же и прятался при помощи их, после своих очередных розыгрышей, за что часто бывал подвешен к потолку рослыми братьями, особенно если они недосчитывались чего-то из своей еды. Я оделся в стандартный командирский доспех, на который были нанесены чары увеличения прочности, взял походный мешок, прихватил рабочий жезл, короткий меч, посох и пошел на выход. Моим ребятам не потребовалось ничего говорить - все вышли за мной. На площадке перед академией я развернулся перед ними.
- Все в курсе про задание?
- Да. - Ответили мне хором.
- Тогда пошли. Телепорта нам не дали. Как и всегда. Пешком марш!
Мы молча вышли из города. Город как всегда был в своем великолепии, и был надменно спокойным. Даже стражники ворот не слишком удосужились спросить куда нас отправили, а ведь им от безделья и скуки даже выть официально разрешили. Это разрешение так и висит заляпанное вином на стенде около казарм. За городом простирались луга. Я сотворил заклинание легких путешествий, по нашим венам быстро разошлась магическая энергия, приободряя нас перед дальней дорогой. По моему решению, путь был разделен на два отрезка. Первый отрезок - от Ирия до леса, где находился форт; второй - по лесу до места назначения. К лесам путь будет пройден примерно за один день, а дальше до форпоста около двух часов пешего пути. Должен сказать, вполне возможно, что мы можем встретиться с демонами по пути, поэтому идти нам пришлось в боевой готовности. Пройдя десяток-полтора километров без особых происшествий по зеленым полям, перейдя пару мелких речушек, мы расслабились. Незаметно для себя, за разговором о повседневных делах, наш отряд приблизился к лесу. Солнце клонилось к закату, озаряя небо розово-красными разводами. Заметно холодало. Самая приятная часть позади. Собрав людей вокруг себя, начал раздавать распоряжения относительно места ночлежки.
- Игорь, Мстислав, вы по дрова. Будем разводить костер, нечего магическую энергию зазря переводить. - Братья осмотрелись по сторонам и отправились в глубь лесного бурелома. - Целители, вы займитесь палатками. Далеко друг от друга их не ставьте. Эрдан и Дензел - в караул. Остальные помогают мне выставить защиту над лагерем.
Заученные до автоматизма команды сами отскакивали от зубов. Скорее всего, если бы я даже ничего не сказал, то они бы все равно также распределились. Привычка, выучка, сплоченность - это можно назвать как угодно. Многие годы мой отряд провел в войнах Империи. Сначала среди нас было много потерь. Виной тому был мой скудный опыт командования - так думал я. Дензел считал, что нулевой опыт большинства боевых магов, так как опытные часто задействованы в операциях и часто гибнут, а потому учить новичков некому. Умба говорил, что виновно командование, делающее упор на подготовке только ангелов: белокрылов и чернокрылов. Деление на касты или деление по морфологическому признаку носило чисто милитарный характер. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Чернокрылы обладали большей физической силой, а их крылья по прочности мало уступали мифрилу, в одиночку могли сражаться с армиями, настоящие непобедимые солдаты. На деле же это была не только военная элита. Это были и элита ангельского общества со всеми отсюда вытекающими. И эта верхушка считала, что вина в бесконечных смертях не только смертный магов, но и вообще смертных, заключается в первую очередь в самих смертных. Закончив свои дела, все расселись возле костра. Позади нас располагались наши палатки, поставленные вкруговую. А за ними начинался защитный и маскирующий купола. Первый от всяких сюрпризов, а второй для того, чтобы дозорные ангелы не обнаружили нас и не отправили дальше пинками. Повода для разговора искать не пришлось. Первые полчаса мы говорили о еде. Мы простые смертные, от греха чревоугодия отказаться не смогли, как впрочем и коренное население Ирия. Потом разговоры зашли на разные темы, в основном рассказывались слухи.
- Вот это мы обычно называем город Ирием. - Умба попутно ел куриную ножку. - А вот сами люди-птицы называют его Вавилон. И башня главная так зовется.
- Сколько ты не говорил вместо ангелов люди-птицы, а все равно у меня расплывается улыбка на лице. - Эрдан засмеялся. Остальные его подхватили. Урзог от смеха подавился рыбой, и эльф со всей силы колотил ему по спине, пытался хоть как-то помочь. Но широкой спине орка были безразличны потуги длинноухого, но тот применил рвотное заклятие. Поперхнувшийся вырвал в свой мешок. Келендель не стал долго ждать ответную реакцию и побежал куда-то вглубь леса. - Умба, а что еще интересного знаешь про Ирий? Ты тут самый старший.
- Да. Много чего я знаю. Вот еще. Вот почему люди-птицы плохо относятся к живым смертным? - Куриная нога стремительно исчезала.
- И почему же? - Спросил Мстислав, который уже потягивал из кружки разведенное вино. Эрдан, увидев процесс разбавления драгоценного напитка, покачал головой и прикрыл лицо правой рукой.
- Вот есть душа. Душа живет в теле, а когда умирает, то перерождается в другом теле. - Умба уже принялся за ветчину. Сказанное ни на кого не произвело впечатление. Они это и так знали. - А вот выбранная другим ангелом душа перерождается ангелом. Вот только если ангел успеет к моменту смерти.
- Да, старый, много ты странных баек знаешь. - Игорь вдохнул поглубже и уставился на водного мага. - Ангелы же существа полностью состоящие из духа, причем из самого чистого и лучистого. Создания чистого света.
- Вот это они так думают. А вот мудрый шаман лучше знает. Он давным-давно приходил в мое племя. Плохо тогда было. Вот шаман и пришел, помог, многому научил. - Взгляд темнокожего мага ушел вдаль. Тяжелые воспоминания нахлынули на него, он опустил голову, положив на землю недоеденную ветчину.
- И кто же этот мудрый шаман? - Здесь, сидя за костром, хорошо поев, мне не терпелось узнать про этого героя-спасителя богом забытого народца. - Умба?
- Вот это давно было. Была война. У нас тогда людей-птиц не было. Вот были великие люди. Несколько сотен. Мы их звали "учителя", "боги", "созидатели". Вот, а потом пришел первый человек-птица. Узнав о его приходе, учителя ушли. Потом пришли еще люди-птицы и сказали всем людям на планете идти с ними, и белым людям, и красным людям, и людям травоедам, и многим другим. Но отказались все. После пришли дети Тутукамы, по вашему да-а-э-мон, много пришли. И повергли нас в большую войну. Узнав о детях Тутукамы, люди -птицы пришли на помощь нам. Вот в это время к нашему народу пришел мудрый шаман.
- Погоди. - Перебил старика Мстислав. - Ты говоришь, что твой мудрец пришел вместе с ангелами. Значит, это мог быть либо один из ангелов, либо один из таких же отрядов как мы, и можно узнать у ангелов про вашего мудрого.
- Я спрашивал. Вот у Азраила удалось спросить. Он поднял старые записи и сказал, что не было такого человека. И человека-птицы тоже.
Разговоры сами собой притихли. Ночь накрыла нас своим покрывалом. Пение ночных птиц начинало убаюкивать. Отряд сам разошелся по палаткам. Некоторое время деятельность моих людей была заметна. В палатке Циюке было слышно бульканье, неуемный алхимик вновь встретился со своей музой и теперь спешил проводить свои эксперименты. Его тень перемещалась от одного конца брезента к другому, время от времени можно было услышать его шепот. Наверно, он говорил сам с собой. Подслушивать его было бесполезно, его язык оказался настолько сложен, что никто из отряда так и не выучил более пяти слов его языка. Эрдан мерным шагом патрулировал вокруг. Как бы невзначай мои веки опустились, и сон принял меня в свои объятия...
- Командир! Вставайте! - Грубый голос Мстислава развалил сон как карточный домик внезапный порыв ветра. Приподнимаясь с спального мешка, я сфокусировал взор на его лице. Дрема окончательно улетучилась. - Алхимик говорит, что в той стороне, куда мы направляемся, есть демоны. Его микстуры светятся.
- Так вот что он ночью делал. Где Дензел? Пусть попробует разузнать что-либо.
Печальный опыт военных компаний научил меня всегда ложится спать вне защищенных мест в доспехах и при оружии. Организм всегда заявлял ноты протеста, когда ты просыпаешься. Затекшая рука некоторое время была неподконтрольна мне, а спина требовала хорошей пропарки и массажа. Взяв с вещевого мешка латную перчатку, исписанную рунами усиленного удара, проверив свое боевое состояние, я вышел из своей палатки. Дальнейшие действия совершенно ясны. Сейчас демоны у нас на дороге, их мало, значит сможем разобраться сразу. Идем прямо на них, отправляем их в пекло ада, сразу идем в форт и возвращаемся неспешным шагом назад. Может даже потом порыбачим. В обычном порядке провел перекличку, все на месте. Отдал приказ собираться и выдвигаться дальше. Только я закончил собирать свои вещи, как ко мне подошел Дензел.
- Фудо, у меня плохие новости. - Мой разведчик выглядел слегка приунывшим. - Там впереди демоны, и они сражаются с нашими. И сражаются уже довольно долго.
- Хорошо. Продолжай следить за ситуацией. - Я переключился на всех бойцов с Дензела. - Отряд, идем в полной боевой готовности. Если что-то шевельнется - сразу атакуйте, думать будем потом. Скорее всего впереди превосходящие нас силы противника, мы должны пробиться в форт и держать там оборону.
Маги начали проверять свое оружие, вспоминать заклинания, потягивать с горла эликсиры. Я надел латную перчатку, сжал кисть, почувствовал как в артефакте струится магическая энергия. Несколько мгновений я думал о предстоящем бое, он был неминуем. Однако в моей душе были сомнения, что одной нашей группы будет достаточно, чтобы отразить атаку демонов. Поэтому я взял магическое письмо из котомки, произнес активирующее заклинание, и отправил запрос на подкрепление в Ирий. Я еще раз посмотрел на своих людей, и мы спешно отправились в путь. Идти по лесу было нелегко, гигантские деревья благословенных земель иногда приходилось обходить, а такие же упавшие представляли собой головную боль, поскольку могли быть идеальным местом для засады и мы их обследовали раведзаклятиями. Отдельную трудность составлял бурелом на редких дорогах и многочисленные овраги, через которые мы решили перебираться самостоятельно, сберегая драгоценную магическую энергию. Алхимик сорвался с крутого обрыва и разбил пару своих склянок, отчего шел злым и через каждые сто метров про себя ругался на этот лес. Мстислав заметил указатель и некое подобие нормальной дороги, который на карте не было, но вела она в нужном направлении. Пройдя сотню шагов, мы увидели на горизонте дым, именно там, где должен стоят форт. Мы прибавили шагу. На ходу мы построились в подобие боевого порядка: братья стояли впереди, в центре алхимик, и в полукружье от него все остальные. Как только мы вышли из леса, нам открылась картина сражения. Демоны непрерывным потоком шли в форт через снесенные ворота, через стены, отовсюду, откуда только можно. Гарнизон форта без боя не сдавался, были слышны звуки яростного и кровопролитного боя. Любоваться нам этим зрелищем было некогда, так как нас заметили. В нашу сторону отправились группы врагов. Тактика была проста, они хотели взять нас числом на открытом пространстве. Я отдал приказ братьям отбить их атаку. Маги земли чуть замедлили свой ход, пропели монотонное заклинание и земля разошлась под демонами, погребая их в себе. Поднялась пыль, это была нам на руку. Сделав стремительный прорыв через участок обрушенной стены, мы окунулись в плотную массу демонов. Циюке выбрал момент, когда демоны стали напирать особо тесным потоком, и начал забрасывать их бомбами. Сумятица, вызванная взрывами под ногами, позволила выявить сотников демонов. Дензел отбивался рапирой и попутно делал наводку на офицерское звено противника. Умба не теряя времени осыпал ледяными копьями командиров, одновременно замораживая воздух до жидкого состояния. Жидкий воздух способствовал парообразованию, так мы стали трудной мишенью для вражеских лучников и летунов. Послышался рог демонов.
- Живо! Идем вдоль этой стены к ратуше! - Названное защитное сооружение назвать стеной было трудно, оно в некоторых местах уже полностью сгорело, только ближе к ратуше оно выглядело относительно целым. Неожиданный вопль алхимика заставил нас обернутся. Пока мы сражались, Циюке кто-то успел обмотать колдовской нитью, в следующий миг его резко потащило в ряды демонов, где его крики так же быстро прервались. Гул, издаваемый демонами, становился все более зловещим. В воздухе чувствовалось похолодание, хотя казалось, что в этой деревушке под ногами горит даже камень.
- Рабы ангелов... Вы не годитесь даже им в ученики... Вы умрете... Мы съедим ваши души. - Толпа младших бесов расступилась, через образовавшийся зазор шел длинный демон, под два метра ростом, с четырьмя руками. В одной из них находилась голова нашего "брата по магии".
- Отступаем к ратуше! Игорь, Мстислав, вы впереди! Урзог, ты за ними, остальные следом! Меня не ждать! - Отряд благополучно начал движение в сторону предполагаемого центра обороны, уходя от опасного противника, прорубаясь через более слабого.
- Жалкий... Смертный... Тебе следовало... Бежать... - Демон-маг поднял руку и запустил в меня поток энергии хаоса.
В доли секунды я собрал свою силу и концентрированным лучом попытался отбить атаку. Это был весьма хитрый ход со стороны моего оппонента, отойди я с линии атаки и мои бойцы получили бы в спину неожиданный подарок. А с другой стороны, мы избежали обычное вступление магического поединка - сражения заклинаниями, когда каждый старался поразить противника наиболее искусным и наименее затратным способом. Второй частью являлось простое сражение силой, название говорит само за себя: каждый из себя выдавливает всю мощь и энергию для сокрушения противника. В это время каждый создавал направленный луч в сторону противника, это наиболее рациональный способ соединить в единую атаку. Когда начиналась вторая часть, то вокруг места поединка всегда начинали летать искры энергии, и любой, кто находился на их пути без магической защиты, получал сильные повреждения. Сил у демона обычно всегда больше, чем у человека. Нетерпеливые бесы пытались проскочить между нами и сгорали от магического воздействия как мотыльки у свечи. Запах обгорелой плоти дурманил. Я начал сдавать свои позиции, занял удерживающую стойку, но долго это продолжаться не могло. С меня начал течь пот градом, руки дрожали, а голова потихоньку раскалывалась. В этот момент до меня дошло, что еще немного и мне не поздоровится. Идея спасения ко мне пришла неожиданно. Сделав резкий толчок вперед, выставил руку вперед, в направлении демона, и освободил вторую руку. Демон рыкнул и сам занял удерживающую стойку. Быстро проговорив заклинание слепоты, ослепил врага, запустив сотворенное колдовство по полукругу, сверху. После направил свой луч под углом к его, в итоге его атака пришлась на его воинов, превратив их в пепел. Как только мне удалось отцепиться от навязанного мне поединка, я, сотворив огненный щит, поспешил вслед за своими. Как только демоны-лучники пришли в себя, они запустили в меня град стрел. Это послужило отличным поводом перейти на бег. Из нескольких домов вывалились местные жители, наперевес с обнаженными мечами. Быстро переглянувшись между собой, они побежали вслед за мной. Впереди нас возникла дюжина бесов, но ополченцы оперативно разрубили их. Несмотря на отчаянное положение и ранения моих неожиданных спутников, мы продолжали идти вдоль стены к ратуше. В метрах пятидесяти впереди нас в нее влетел чернокрыл и упал не подавая признаков жизни. За ним поспешно бежали несколько человекоподобных демонов, закованных в тяжелую броню. Даже если чернокрылу повезло выжить после свидания со стеной, то теперь у него повышались шансы принять гарантированную смерть. Один из демонов занес свой зазубренный меч над бездыханным телом, и в этот момент появилась тень и оттолкнула его пинком в грудь от лежащего ангела. Очертание тени прояснились: это был человек высокого роста, в темной броне, которая не отдавала блеском железа, длинный черный, как сама тьма, плащ скрывал большую часть фигуры, лицо были прикрыто повязкой, а глаза светились синим огнем. Отпихнутое отродье атаковало дерзнувшего ему помешать, но его удар был отведен правой рукой неизвестного, а из второй вспыхнул энергетический клинок. Как ветер он прошел около порождений хаоса, очерчивая широкие удары своим магическим мечом, в следующую секунду его противники расползлись по кускам. Это заметили остальные демоны. Теневой воин поднял руку, и оттуда ударила цепная молния, повергая всех вокруг в смертельную подзарядку. Только количество демонов не изменилось, они достаточно быстро заполняли бреши в рядах. Неизвестный присел, лезвие исчезло, и он левой рукой ударил в землю. Возникшая энергетическая волна задержала надвигающиеся волны злобных созданий, в этот момент он сделал нечеловеческий прыжок за стену. Демоны отправились за ним, не обратив на нас никакого внимания. Мы переждали. Потом пошли дальше. По пути я осмотрел чернокрыла: у него был пробит шлем, с головы капала кровь, жизнь постепенно оставляла его. Осмотр его ауры показал, что в ней много энергии смерти. Ангел-некромант, да еще и чернокрыл... Врядли. Может его демон некромантским оружием ударил?
- Маг, поставь его на ноги! Одного чернокрылого хватит чтобы повергнуть тысячи демонов! - Сказал один из ополченцев.
- Встанет через час. - В это мгновение около нас оказался тролль. Ангелы занялись им. Так вот как атакующие выбили ворота... - Ничего, сейчас я тебе дам отвар из живицы вечного дерева, и тебе полегчает. Берег его на черный день, нелегко ее достать. Во-о-от так...
Влив в него драгоценное зелье, ингредиенты для которого я с трудом смог купить у одного из членов гильдии странников, переключился на бой. До баррикад было рукой подать, но нас от них отделяли два десятка троллей. Один из злобных гигантов пришел на подмогу к своему товарищу, несмотря на то, что ангельские лучники с ратуши успели сделать из него подушечку для стрел. Тот факт, что у него в спине не меньше полсотни стрел, не помешал ему начать яростную атаку. Ополченцы едва успевали уворачиваться от его дубины, приходилось сдавать позиции. Сзади послышался гогот демонов, скоро нас возьмут в окружение, а на помощь к нам никто идти не собирается - на оборонительных позициях уже виднелись первые точки прорыва нападающих орд. Выждав удобный момент, когда тролль завершал удар и готовился к новому, я подбежал к нему, бросил плотное воздушное лезвие в основание его шеи, и ударом стальной перчатки отправил его голову в ряды противника. Демоны приостановили свой ход, но на остальных сородичей обезглавленного это произвело противоположный эффект, они рассвирепели и окончательно снесли первую линию обороны ангелов, уйдя от основных войск , образовав зазор. В появившееся пространство мы продолжили свое отступление, время от времени неся потери. Пробегая между остатками баррикад, я выпустил мощь огня и сформировал на месте первой оборонительной линии стену огня. Пламя полыхнуло мгновенно, но не коптило, однако его высоты хватало, чтобы и скрыть нас из виду, и приостановить прорыв, правда ненадолго. Тролли, оказавшись без защищенного тыла, в срочном порядке расставались с жизнью при активном содействии обороняющихся. Сквозь шум сражения послышались команды:
- Назад! На вторую линию обороны! - Орал посреди сечи центурион. Вывод долго не застал себя ждать, видимо, это единственный уцелевший командир.
- Командир, отряд магов прибыл для оказания содействия в поиске и уничтожении отрядов демонов! - Попытался я отрапортировать. Центурион, с залитым кровью лицом, похоже находился в состоянии аффекта. - Вы в порядке?
- Я в полном в порядке! Отступаем! Занять вторую линию обороны! Маги в тыл, на ратушу! - Проорал ангел.
- Я могу вас подлечить! Не двигайтесь! - Грохот битвы и не думал стихать.
- Я в порядке! Раненные в ратуше! Живо в ратушу! - После этих слов центурион пошел организовывать дальнейшую оборону.
Командир явно был контужен. Хотя, возможно это был и не командир. В суматохе боя я так и не выяснил как его зовут, а он не выяснил ни моего имени, ни моего звания, которого я не назвал. Мой путь пролегал в ратушу. Из окон этого здания в неприятеля летели стрелы, ледяные копья и огненные шары. Зайдя в него, внутри я обнаружил множество раненных ангелов, которым оказывали медицинскую помощь все, кто владел хоть мало-мальскими познаниями. Пройдя на этаж выше, я нашел тяжело раненного Кенелделя и сидящего рядом с ним Урзога. Чуть дальше, около окна находились лучники. Эльф что-то говорил орку. Орк молча слушал. Потом раненный засунул руку за пазуху, достал сиреневый мешочек и отдал его своему другу.
- Обещаю. - Сказал Урзог. В этот момент глаза эльфа остекленели. - Спи спокойно.
- Соболезную. - Я положил руку на плечо орка. - Он был хорошим эльфом и целителем.
- Его смерть будет оплакиваться на родине. А сейчас мне некогда, Фудо, надо лечить, чтобы выжить и доставить весть о его смерти в наш мир. - Скорбящий встал и пошел в соседнюю комнату, задернутую белой тканью, заляпанную красными, кровавыми пятнами.
На третьем этаже, у окна стояли Эрдан, с перевязанной рукой, и Умба. Они атаковали противника с высоты, стараясь не задевать своих. Увидев мое выражение лица, они поняли, что эльф умер. Я занял позицию у следующего окна и приступил к обстрелу демонов. В ходе коротких перерывов, я узнал от Эрдана, что Дензел вместе с братьями внизу, они стараются не дать вражеским магам снести очаг сопротивления землетрясениями, а целители сначала были на поле боя, а потом, после ранения Кенелделя в грудь, отошли в ратушу. Бой теперь был затяжным. Солнце начало потихоньку заходить за горизонт, наши силы были на исходе, а патрули, которые пытались к нам пробиться, погибали на улицах, не доходя до нас. Внезапно я заметил того самого чернокрыла. Он пробирался сквозь толпы врагов, делая просеки в их рядах.
- Умба, Эрдан, атакуем врага на расстоянии тридцати шагов от чернокрыла, стараемся не подпустить к нему вражеских колдунов и особо крупных тварей. - Исполнение приказа не застало себя ждать.
Ангел прорубался, его продвижение замедлилось. Но своевременные залпы по демонам из башни делало свое дело - он мог продвигаться быстрее. Более сообразительные противники пытались зайти к нему с тыла, но лезвие доставало их и из-за спины умелого мечника, отчего они решили отходить от него на расстояние. Невесть откуда взялся бегемот, демон, размером с трехэтажный дом, но этот был поменьше, с двухэтажный, видимо еще относительно молодой. Этот гигант медленно продвигался к чернокрылу, но воин его не замечал, он был сконцентрирован на более близкой дистанции, где ему не давали продыху.
Чудище замедлило свой ход, его вой был настолько громким, что даже здесь, в ратуше, от него глохли. В следующее мгновение демон взревел еще громче, Эрдан выжег все его четыре глаза, но его многочисленные конечности все еще представляли угрозу. Но бегемот и не думал сдаваться, что-то вело его и снимало оледенение с лап. Я сконцентрировался, убрал все мысли из головы и взглянул на поле боя магическим зрением. Тот самый демон-колдун противодействовал нам, и, скорее всего, через некоторое время та махина прозреет. Собрав всю волю в кулак, а начал давить его заклинания, старался найти слабые места, выбивал связующие элементы, делал противодействия. Мой оппонент тоже узнал меня. Наш поединок, прерванный у стены, продолжился. Я упал на колени, но продолжал сражаться с демоном. Мир вокруг меня начал заполняться черной пеленой. Звуки постепенно пропадали. Жар вокруг меня становился невыносимым. Пот, попадая в глаза, обжигал сухую роговицу. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Я начинал теряться в догадках, сколько времени прошло. Резко все прекратилось. Подполз к окну и увидел: сам вестник смерти косил адские тысячи, поток энергии смерти сметал нападавших как ветер гонит осенний лист с деревьев. Демоны пытались противостоять, но мощь Хель щедро вливалась в ее посланника, усиливая его с очередной смертью демона. Некоторое время спустя, от атаковавшей армии ничего не осталось: ни троллей, ни бегемота, ни демона-колдуна, ни бесчисленных масс бесов - никого. Вестник смерти начал уменьшатся, и потом вовсе исчез. Им оказался тот самый чернокрыл. И это было очень странно. Выходит, что он был либо некромантом, либо служителем Хель, и скорее всего весьма сильным. Я облокотился на стену и стал отдыхать от сражения. Мои глаза сами собой закрылись, и я заснул глубоким сном... Проснулся от возмущения магического поля возле ратуши. Магическая энергия сминала в складки ткань пространства, открывая точку мгновенного перехода. Встал, отряхнулся. На столе обнаружил немного еды и флягу с водой. Соорудив нехитрый бутерброд из ветчины и черного хлеба, прихватив воду, отправился вниз, на площадь. Мельком, из окна, было видно, что вовсю шла уборка кровавого месива и остатков баррикад с улиц. Магическое возмущение почувствовал не только я. Через несколько пролетов лестниц и переход через дверной проем, из которого была вышеблена дверь, на улицу. Выжившие маги с моего отряда тоже потихоньку начали подходить к месту предполагаемого портала. С дальнего конца улицы шли братья, из здания вышли огненный маг, орк и Умба, Дензел вообще непонятно откуда вылез. Яркая вспышка озарила остатки форпоста. Через пространственный провал высыпалось столь долгожданное подкрепление вместе с главнокомандующими. Вперед вышел центурион с перевязанной головой, начало его речи мне не удалось разобрать.
- ... центурион Варфоломей. Остался... остальные погибли. Под моим командованием мы отразили... демонов... Успешное... благодаря... чернокрыл... мужественность наших... - Усталость и шум в ушах мешал слышимости как вода горению дров в костре.
После официальных процедур, мы разбрелись по всей округе. Я оставался у ратуши и ждал дальнейших приказаний, но до нас никому и дела не было. Казалось, что все только и заняты обсуждением возможного военного похода в земли хаоса, о предстоящем награждении, вечной боевой славе. Мне же грезилась хорошая теплая постель, сытная еда и монотонная тишина. Больше мне в это мгновение ничего не требуется. Моим призрачным мечтаниям был положен конец, когда моему взору предстала морда Хазретеля.
- Маг-полковник Фудо, мне некогда возится с вашим никчемным отрядом смертных, поэтому в приказе все сами прочтете. Во имя господа-бога нашего! - С этими словами он ткнул мне в грудь пергамент и свалил в неизвестном направлении.
Этот человек-птица мне уже изрядно нервы попортил. Развернул бумагу, там меня поджидали неожиданные известия. Наш несчастный отряд из огня да в полымя, отправляли на место проведения особой операции на нейтральных территориях, в место под названием Темнодвор. Основной целью было установление причин сильный магических аномалий. Рассказывать местному населению о причастности к ангелам категорически запрещалось. Туда отправлялись : я, Урзог, Эрдан, Умба, Циюке. Остальные должны были остаться в распоряжении фортпоста. К сожалению, у них еще не было данных о понесенных нами потерях. Скорее всего
, им было бы даже наплевать и изменять списки они бы все равно не стали. Собрав своих, я зачитал приказ. Недовольные взгляды легко читались, как открытые книги любознательному читателю. Отдал распоряжение отдохнуть сегодня, а завтра выступать. К нашему счастью, отправят нас туда телепортом и тогда, когда отряд будет в боеспособном состоянии. А по ангельскому уставу, для приведения бойца в боеспособное состояние требуется одни сутки. Они явно не учитывали, что в их войсках могут быть существа других рас. Оставшееся время мы провели в скромном застолье. Выпивку достали у прибывших частей в обмен на наш скромный запас еды. У ангелов иногда появлялись странности со снабжением войска всем необходимым: то провизию не туда отправят, то привезут совсем не то что надо. Собравшись все вместе за стеной фортпоста, мы отметили свою победу, почтили память павших товарищей. На следующее утро мы попрощались с остальными, а орк, огненный и водный маги отправились со мной искать печать телепортации. Проходя по улицам было видно, что это селение постепенно отстраивается вновь: деревянную стену снесли и теперь копали основание для каменной, баррикады на площади разбирали, разрушенные дома ремонтировали. Но количество мертвых тел до сих пор было велико. Расчисткой занималась специальная служба ангелов, они старались опознать каждый труп и, по возможности, отправить его к родным. Самое примечательное, что людей и остальных представителей низших рас они не обходили стороной. Исключением были лишь демоны. Этих просто сжигали на свалке. Где-то на площади прогремел раскатом взрыв. Начался переполох, все схватились за оружие и бросились к месту предполагаемого взрыва. Эрдан вопросительно на меня посмотрел. Я покачал головой и отправился к палатке, на флаге которой красовался треугольник Соломона. Внутри стоял ангел, оператор порталов.
- Кто такие? - Голос хранительницы портала отдавал металлической ноткой. Она стояла около стола, на котором располагались различные медальоны и карты, причем не только окрестностей Ирия.
- Маг-полковник Фудо, иду с отрядом на специальное задание в Темнодвор. - Подойдя поближе к столу, положил на него приказ. Она развернула его и сосредоточилась на чтении, наклонив голову. Из-под капюшона показались светлые волосы, что весьма обычно для этой расы.
- Хорошо. Становитесь на печать. - Хранительница сняла с пояса свой жезл и указала им в сторону. Другой рукой свернула приказ и отдала обратно.
- По приказу, если вы внимательно читали, нам положено снаряжение, и выдать его должны были вы. - Мне не хотелось лететь в незнакомый мир, особенно с пустыми руками.
- Маг-полковник... - Ангел слегка зашипела. Но тон вновь стал слегка отстраненным, будто я молчал, а она вспомнила о том, что забыла что-то незначительное. - Вам оставлены вон те ящики. Они в углу.
- Мы их заберем. - Оглянулся на ребят. Эрдан и Урзог начали перетаскивать предназначенное нам на печать телепортации. Умба тем временем проверял их содержание. Я решил определится с точкой прибытия. Будет не очень приятно, если она нас зашвырнет на болота. - Можно взглянуть на карту? Мы высадимся здесь.
- Поживее. - Оператор явно становился все более раздраженной. - Я не могу тратить на вас весь день.
- Фудо, - Умба подошел ко мне. - Нам не выдали ангельские плащи.
- Вам не положено. - Ангел вставила свои восклицания.
- Забудь, Умба, мы ведь низшие расы. Зачем нам плащи? - Взял старика за плечо и повел за собой на печать. - Отправляй нас.
- Всем не выходить, пока не будете перемещены. - Оператор направила свой жезл на нас и начала читать заклинания. В ушах зазвенело, а реальность начала расплываться как акварельный рисунок, на который попала вода. - Спасибо что воспользовались нашими услугами.
- Обожаю пользоваться услугами вашего склада! - Прокричал я, когда перемещение началось и уже ничего нельзя было сделать.
Раздался громкий хлопок, и под ногами образовалась дыра из яркого света, через которую мы упали в высокую траву. Вокруг был запах сена и степных трав. Очертания реальности постепенно приобретали нормальный вид. Слышались кряхтения Умбы, ругательства Эрдана, рычание Урзога. Голова еще немного кружилась, но с некоторым усилием я встал и осмотрелся. Мы появились посреди зеленого поля. Вдали виднелся тоненький столб дыма, левее его стоял хвойный лес, а правее, за зарослями мелкого кустарника и деревьев, скорее всего, протекала река.
- Черт, чтоб лопнула та скотина, в говно которой я приземлился. - Эрдан оттирал с лица коричнево-зеленые комья. Урзог и Умба в сторонке хохотали. - Это ж надо было прямиком в него влететь. Не могли ангелы придумать нормальный телепортатор?!
- Я тебе полью на руки. - Сказал огненному магу орк, доставая воду из мешка.
- Постой, Урзог. Эрдан, вон там за тополями река должна быть. Там умоешься. Нечего хорошую воду тратить. Она здесь на вес золота. - Нам только не хватало истратить воду из Ирия, она обладала кучей полезных свойств и качеств. Для начала, она могла не портится десятилетиями, способствовать залечиванию травм и ранений, быть ядом для некоторых нечестивых созданий...
- Точно. Мы же не в Ирие. Привык, командир, что этого добра много.
- Лагерь разобьем на берегу реки. Потом узнаем, что за деревня здесь находится за тем холмом. Что стоим? Пошли. - Я пошел вперед, в сторону реки. Эрдан тем временем все больше распалялся на проклятия и оскорбления всех виновников сложившейся ситуации, постепенно он начал доходить до высшего командующего состава ангельской армии.
Пройдя через плотные заросли, мы вышли к пологому берегу небольшой реки. Скорее всего, ее можно было, при желании, перейти вброд. Весь берег был сильно заросшим. Я остановился. Остальные тоже прекратили движение. Ощутил легкий ход ветра вдоль моей руки, сжал его до плотности металла, и, не позволяя разжаться, пустил тугой струной над землей. Ветер свистнул. Запахло скошенной травой. И через секунду вся поросль повалилась, отделенная от корней.
- Останавливаемся здесь. - Я опустил свой заплечный мешок на землю.
Эрдан в спешке все с себя сбросил и прыгнул в реку. Все облегченно вздохнули. Неприятный запах и режущие слух слова исчезли. Орк что-то шептал над срубленной зеленью. Умба ушел за кусты. До моего слуха донесся комариный писк. Внимательно присмотревшись заметил, что эти летающие кровососы не могут подлететь к нашему лагерю, да и вообще вокруг нашей стоянки можно было видеть, как по полукругу нас огибали насекомые. Урзог расплылся в улыбке и дальше продолжил нашептывать заговоры от паразитов. Я принялся ставить палатку. Вытащив все необходимое, просто произнес легкое заклятие, и палатка собралась сама собой. На самом деле, многие маги имеют в своем запасе определенное количество бытовых заклятий, да и сама магия в основе своей была сродни бытовому инструменту, это только потом из нее сделали оружие. Тем временем Умба вернулся. Старик время от времени чесал свое плечо.