Светящиеся мертвенно - зеленым светом линии пентаграммы призыва медленно и неохотно затухали. Смотреть на танец колдовского огня не со стороны призывающего мага, а с позиции, так сказать, жертвы призыва, было довольно непривычно. Тем более для меня, магистрессы высшей ритуальной магии и заместительницы декана Всемирной Магической Академии.
"Интересно, чья это неудачная шутка? И во что бы такое забавное превратить этого шутника с суицидальными наклонностями в назидание ему и другим? Ну, студенты, совсем обнаглели!" - думала я, переступая окончательно потухшие линии и вглядываясь в окружающий сумрак с твердым намерением найти окончательно потерявших страх студиозусов и объяснить им всю глубину глубин и широту широт их фатальной ошибки.
Но, первые же попытки определить, куда же в этот раз меня забросила злодейка-судьба заставили отложить экзекуцию на неопределенное потом. Это место было мало того, что мне совершенно незнакомо, так еще и окружающая обстановка настолько сильно отличалась от всего виденного мной ранее, что впору было подумать, будто меня перекинуло аж на соседний материк. И это как минимум.
А потому я растеряно замерла посреди захламленного разнообразными непонятными мне вещами помещения, слабо освещенного лишь тонким лучиком света, пробивающегося из-под неплотно задвинутых штор, на единственном окошке под самым потолком, таких же пыльных, как и все здесь находящееся.
- Эй, есть кто живой? - заметив подозрительное шевеление в дальнем углу, я решила подать голос. - Лучше сам покажись, а то хуже будет.
- Мы тут, тетенька, только не обижайте нас, пожалуйста, - пискнуло в ответ тоненьким голоском из темноты.
После минутного шебуршения и шепота в стиле "сначала ты, это ты все придумала" ко мне, опасливо сверкая глазенками и, на всякий случай, сжав острые кулачки, из темного угла вышли две девочки. Я неприязненно поморщилась. Девчушки находились в том самом пакостном возрасте, когда первые попытки вывести из себя окружающих и максимально испортить им жизнь уже не могут быть восприняты, как милая детская непосредственность, но и наказывать их за проделки по всей строгости пока еще рано. Да-да, тот самый милый переходный возраст, когда любые попытки воздействия на ребенка воспринимаются им, как личное оскорбление, и влекут за собой немедленную месть.
- Ну и кто мне объяснит, что здесь происходит, а? - напустив на себя грозный вид и сурово сдвинув брови, сердитым голосом вопросила я шутниц. - Вам, вроде, пока рано осваивать телепортационные заклятия. Да и колдовать за пределами магических школ запрещено. А для академии вы еще слишком малы. А ну-ка, быстро сказали мне, в какой школе учитесь и имя куратора вашего потока?
- Теть, вы о чем, - недоуменно спросила та, что выглядела постарше. - Какие магические школы? А кто такие кураторы, а? Вы чего, с дуба рухнули совсем, да?
- И вообще, - влезла вторая, гордо задирая курносый нос и пытаясь в подражание мне тоже гневно посверкать испуганными глазенками.- Ведите себя прилично в гостях. Приперлась неизвестно откуда, еще и ругается!
- С какого дуба? В каких гостях? - схватилась я за голову, утрачивая последние остатки понимания о том, что здесь и сейчас происходит.
И только тут соизволила внимательнее приглядеться к противным девчонкам, от которых у меня уже начинала в самом прямом смысле голова идти кругом. Симпатичные мордашки, сейчас извазюканные в пыли, были, в принципе, похожи друг на друга, вызывая стойкое ощущение близкого родства их обладательниц. Сестры он, что ли? Белобрысые волосы обеих были собраны в неаккуратные тощие хвостики, торчащие над ушами. Из-под неприлично коротких летних платьиц незнакомого мне покроя виднелись худые ноги с острыми коленками. Ни тебе нормальной девичьей косы, ни кружевных детских панталончиков, которым бы пристало выглядывать из-под укороченных по последней моде до середины икры пышных платьиц.
- Дети, скажите мне сразу, честно и откровенно, как называется этот мир, - догадка, пришедшая мне на ум, была фантастической и нереальной. Но уж больно все совпадало.
- Ленка, а ты уверена, что она нормальная? - вопросила та, что выглядела помладше, дернув сестрицу за руку. - Какие-то она вопросы странные задает.
- А кто ее знает, - пожав плечами ответила та, глубокомысленно почесав нос. - Тетенька, да на Земле мы, на Земле. Планетка такая. А вы что, с Луны к нам свалились, раз таких вещей не знаете?
- Нет, ни с Луны, - потрясенно ответила я, именно в этот момент осознав, куда ж меня-таки занесло. - Из другого места. Боги и все демоны, запрещенный мир! За что???
Мой крик души остался без ответа. Никто не спешил ко мне на выручку, дабы объяснить каким - таким своим проступком я заслужила не только то, что меня вызвали, как простого мелкого духа в услужении две мелкие бандитки, так еще и в запрещенный межмировой конвенцией для посещения магами мир.
Путешествия по параллельным мирам и так-то были открыты всего лет сто назад, входили в десятку самых сложных и опасных заклинаний, и ими занималась, в основном, обособленная группа специалистов, да к тому же меня угораздило попасть в так называемый запрещенный мир. Последнее означало, что ни выбраться отсюда самой, даже обладая необходимыми навыками, ни связаться с кем-то из магов с просьбой о помощи было совершенно невозможно.
По какой - такой системе миры включали в этот черный список, я в свое время узнать не удосужилась, так как моя специализация лежала в совершенно иной области. Но то, что выбраться отсюда нереально - знала точно.
Пока я все это обдумывала и мысленно кляла на чем свет стоит всех подряд от верховных божеств родного мира до двух мелких магичек из запрещенной реальности, девчонки устали молча наблюдать за моими душевными терзаниями.
- А как вас зовут, а? - поинтересовалась младшая, осмелев настолько, чтобы дернуть меня за руку.
- Магистресса Матильда ДерБаланше, - машинально ответила я, неприязненно покосившись на тонкую лапку, вцепившуюся в мое запястье. Что поделать, я не люблю детей. Именно поэтому, почувствовав когда-то в юности тягу к преподаванию магии, пошла работать в академию, куда попадали вполне уже взрослые юноши и девушки, а не оголтелые подростки. К сожалению, сейчас мне выбирать не приходилось. Тяжело вздохнув, я печально глянула на девчонок и решила быть с ними насколько это возможно корректной и вежливой - Девочки, будьте добры, назовите мне свои имена и, пожалуйста, объясните, как вам удалось провести настолько сложный обряд, да еще и находясь в запрещенном мире, где магия всегда работает намного хуже?
- Ой, а можно я буду звать тебя Мотя, а то слишком длинно получается, язык вывернуть можно, - непонятно по какому поводу начала хихикать старшенькая. - Будешь у нас тетя Мотя! Классно звучит!
Понять их юмора я пока не могла, но зато прекрасно осознала, что милые детки решили сделать именно меня объектом своих сомнительных шуток. Желание оставаться в рамках вежливости немедленно испарилось. Нахмурившись, я пообещала превратить хихикающих балаболок в жаб, если они немедленно не представятся, как положено и внятно не объяснят мне, что здесь вообще происходит.
Наивные детки, не осведомленные в ритуальной магии, мне поверили и, округлив испуганные глазенки и экспрессивно размахивая руками, поспешили ввести меня в курс дела. Итак, девочек звали Лена и Алина. Они действительно были родными сестрами.
История же, рассказанная мне, была банальна и сложна одновременно. Мать девочек умерла несколько лет назад. А отец, как я поняла, купец средней руки, которого здесь именовали странным словом бизнесмен, погоревав какое-то время о безвременно почившей супруге, озаботился поисками новой мамы для своих дочек. Самих девочек о том, хотят ли они видеть в доме чужую тетю, которая еще неизвестно как к ним относиться будет, он, естественно, спросить забыл. Да и, подозреваю, ориентировался мужчина в своих поисках далеко не семейными ценностями и моральным обликом кандидаток в жены и матери, а смотрел, прежде всего, на внешность.
Девочки, осознав, что простым уговорам и просьбам оставить все, как есть, папочка внимать не желает, объявили затяжную партизанскую войну. Нескольких кандидаток им удалось практически выжить из дома.
Но около полугода назад в их жизни появилось милое блондинистое чудо по имени Мариночка. Девушка была не намного старше своих будущих падчериц, но обладала цепким умом и стервозным характером, а уж в папочку их вцепилась, ровно клещ. Девчонки моргнуть не успели, как Марина не только стала задерживаться в их доме ночевать все чаще и чаще, но и проводила все выходные в кругу семьи, став, практически, своей.
На нее, казалось, не действовали никакие выходки сестренок. Она мило улыбалась, когда сорванцы в юбках умудрились, играя в кукол извести на мелкие лоскутки весь ее гардероб, с благодарностью и не дрогнув принимала из их рук чай, разбавленный солью с перцем, бестрепетно вынимала из кровати лягушек и огромных тараканов и, млея от неземного счастья, варила деткам по утрам ненавистную, но такую полезную для растущих организмов, манную кашку.
Папа счастливо вздыхал и поговаривал о скорой свадьбе. Этого сестры допустить не могли ни при каком раскладе. Испробовав все традиционные методы и убедившись в их бесплодности, девчонки решили обратиться к нетрадиционным способам. Начитавшись каких-то странных сказок, которые они называли "фентезюхой", юные искательницы приключений решили вызвать какого-нибудь страшного демона или беса, дабы он помог им избавиться от надоедливой кандидатки в мачехи.
Проштудировав всю доступную им литературу, вывели нечто среднее из всех упомянутых там магических обрядов и, дождавшись пока отец повезет свою новую возлюбленную куда-то отдыхать на очередные выходные, взялись колдовать.
Эх, милые детки - цветы жизни на могиле родителей и учителей! Если б они хоть на мгновение засомневались в том, что у них получится, или хотя бы в правильности проводимого обряда. Нет, со всей детской верой в чудеса девчонки были уверены, что нарисованная школьным мелком кривая пентаграмма и пяток тоненьких желтых свечек, притащенных из какого-то местного храма, помогут им призвать "самого настоящего демона" и заставить его им помогать.
Не зря же говорят: сила есть, ума не надо. С магической силой и верой в чудеса у подростков все было в порядке и их самопальный ритуал, как ни странно, сработал. Но на демона их, все же, не хватило. Зато хватило на мирно сидящую в своем кабинете и читавшую в этот самый момент трактат о вызове духов магистрессу ритуальной магии, то есть меня.
Подобные обстоятельства вызова, в другой ситуации, могли бы меня только связать по рукам и ногам, поскольку все эти их книжки - сказочки были правы лишь в одном: вызванный не мог уйти, не выполнив желания заклинавшего. Сейчас же это стало для меня практически гарантированным пропуском из запретного мира в родные пенаты.
- Ну что ж, девочки, все мне с вами ясно, - я сложила руки на груди и оглядела притихших малолеток. - Так уж и быть, уговорили. Помогу вам, как смогу. Предлагаю переместиться в более удобное для разговоров место и обсудить планы по избавлению от кандидатки в мачехи.