Ашвина: другие произведения.

История 2.

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 8.49*14  Ваша оценка:
  
  ИСТОРИЯ 2.
  
  Часть 1.
  
  'Мы в ответе за тех, кого вовремя не придушили...'
  
  - Ах, госпожа Злата, какой необычный узорчик! Как прекрасно вы вышиваете! Это же настоящее произведение искусства! Только немного мрачновато. Все эти черные и алые тона, но выходит очень стильно. А что значат все эти крестики и петельки?- щебетала визгливым голоском голубоглазая блондинка с противным кукольным личиком, сидящая на диванчике рядом со мной.
  
  - У меня много талантов, сударыня. К примеру, этот узор я придумала лично, - скромно ответила я, поморщившись от особо громких обертонов ее речи и не поднимая глаз от своего вышивания с очаровательным узором из крестов, языков огня и виселиц, который вышивала уже второй час, с исключительно добрыми мыслями о собственном названном братце и нашем замечательном короле.
  
   Именно по их милости я и сидела сейчас в этом курятнике, гордо именуемом салоном для рукоделия благородных дам высшего общества. Хотя могла с большей пользой для себя и вреда для всех остальных провести время где-то еще.
  
   А как все хорошо начиналось. Мы с Витом мирно сидели у него в замке, никого не трогали и не беспокоили. На дворе осень и холод. Делать ничего не хочется. Блаженное время безделья, поздних завтраков, непрочитанных книг и долгих пустых, но таких приятных разговоров у горящего камина. Свадьба Карены и Алексиса назначена после первого снега, то есть до нее еще дней тридцать - сорок, не меньше. Друзьям сейчас явно не до нас, чему я только рада, поскольку после последней истории с дикой охотой и Ольгердом, мне как раз требовалось время, чтобы спокойно обдумать произошедшее.
  
   Но однажды ранним утром Витольд самым невоспитанным образом влетел ко мне в спальню, потрясая каким-то подозрительным конвертом с королевскими печатями, как революционный матрос красным флагом на ступенях Зимнего. При этом он что-то вопил, излишне экспрессивно, на мой взгляд, пытаясь донести нечто важное до моего еще спящего разума.
  
   Вытолкать его и лечь досыпать, не было никакой возможности. Пришлось срочно приходить в себя и пытаться осмыслить происходящее. А оно того стоило.
  
   Писал нам его величество Эмерик, притом, лично. Да, тот самый принц, которому мы так неосмотрительно помогли в прошлый раз раскрыть заговор и взойти на престол, решил порадовать нас своим монаршим вниманием.
  
  Вкратце, содержание сего послания было таковым: его величество решил связать себя узами брака, а чтобы подданные его не расслаблялись, решил и их облагодетельствовать подобной радостью.
  
   В переводе на обычный язык, это означало, что король заинтересовался, кто из его взрослых высокородных подданных еще не состоит в браке и по какой причине. Всякие там линии наследования и проблематика передачи титулов в дворянской среде вдруг резко озаботили нашего беспокойного короля, будто у него дел других нет.
  
   У всех благородных семей все с этим было в порядке: юноши не отлынивали от брачных уз, и, смирив гордыню, стройными рядами шли под венец, а высокородные девицы, только покинув ученическую скамью, уже мечтали о свадьбе и детишках. Из идиллической картинки выделялась только наша веселая семейка, состоящая из брата и сестры. И ведь оба еще не дали брачных клятв. Позор и ужас!
  
   Подумав, его величество решило не портить статистику перед своей свадьбой и теперь призывало нас в столицу. Как раз к началу светского сезона, который, как и в любом из известных миров, был, в первую очередь, брачной ярмаркой.
  
   Была надежда, что советник, лорд Кассиан, славящийся своим умом и несгибаемой волей, как-то образумит короля. Но они не оправдались. Сей мудрый господин решил, что, чем бы дите не тешилось, лишь бы автомат в руки не просило, и оставил нас на растерзание. Пришлось отправляться в столицу.
  
   Самое обидное, что по прибытии туда, Вит придумал для себя гениальную отмазку. Он, видите ли, крутой маг и все такое, и не может жениться просто так, на первой же попавшейся благородной девице. Несовпадение энергетики там, несоответствие ауры, чакры с мантрами, не дай боги, не совпадут, прана с кармой не подружатся - и все, нет князя Д ̕ Эрвезе, ну или княгини - это уж как карта ляжет. От него отстали, махнув рукой.
  
   Я тоже пыталась придумать что-то. Но единственным вариантом - было пророчество тех двух ненормальных птичек, Гамаюн и Сирин, которые предсказывали мне практически тотальное одиночество в личной жизни. Одного вредного элементала в расчет не берем.
  
   Я честно попыталась донести это до короля на личной аудиенции, которой нас с братишкой по прибытии в столицу удостоило его величество.
  
  - Вот и проверим, так ли это, - легкомысленно махнул рукой король, отправляя нас домой. - А вдруг найдется, для вас, сударыня, возлюбленный, который сможет преодолеть проклятье. Ах, как я люблю подобные романтические истории. Вы уж меня не разочаруйте, княжна.
  
   На этой оптимистической ноте нас, наконец-то, отпустили восвояси.
  
  Дома я устроила форменную истерику:
  
  - Все Вит, сил моих больше нет на ваш дикий феодальный мир! - вопила я, нарезая круги по гостиной. - Немедленно отправь меня домой! Отсижусь там полгодика, а там, глядишь, ваше двинутое на матримониальных заморочках величество и найдет, чем себя еще занять и забудет обо мне. Ну, скажи мне, сколько можно? Эта идея замужества преследует меня здесь постоянно, с момента моего первого появления! Патология какая-то просто! Не могу больше!
  
  - Не надейся так легко отделаться, - порадовал меня брат, удобно устроившись в кресле и меланхолически наблюдая за моими суматошными метаниями. - Во -первых, величество не только наше, но и ваше. В смысле, общее. Это я к тому, что ты тоже его подданная. Во-вторых, дворцовые маги, что бы ты о них не думала после последней истории, у нас довольно сильные. Могут и найти, даже в ином мире. В-третьих, я вообще не понимаю, чего ты разоралась?
  
  -Ну, как же, это...Того самого....- попыталась я объяснить свою позицию. - Не хочу замуж, короче! Тем более, за местного феодала!
  
  - Так никто и не тянет тебя за уши, - развел руками братец, с милой улыбочкой. - Походишь на балы, поотшиваешь тех сумасшедших, которые решат за тобой ухаживать. Я своего разрешения на брак без твоего желания не дам. А потом, как ты говоришь, король найдет, чем себя еще занять. Или в силу действительно вступит предсказание тех сбрендивших пташек. Кавалеры от тебя сами отстанут. А через тридцать дней свадьба у Карены с Алексом. От них как раз сегодня пришло письмо с точной датой торжества.
  
  - И мы сбежим под благовидным предлогом! - закончила я, успокаиваясь. - Ладно, уговорил, чертяка. Встряхнем это болото.
  
   Так что теперь я веду активную светскую жизнь. Всякие там обеды и посиделки с другими благородными дамами днем и балы и музыкальные концерты по вечерам. Развлекаюсь, таким образом, уже пятый день, а кажется, что прошла вечность. При этом я успела прослыть самоуверенной нахалкой и своенравной девицей и, если бы не личная протекция короля и приличное состояние моего братца, мне давно бы уже закрыли двери во все приличные дома города.
  
   К моего глубочайшему сожалению, народ скрипел зубами, но молчал и пытался мне улыбаться при встрече, с упорством, достойным лучшего применения, продолжая приглашать меня на все увеселительные мероприятия сезона.
  
   Хотя в этот раз мне довольно быстро удалось сбежать домой. Когда противная блондинка, по совместительству хозяйка дома, где собирался этот клуб великосветских сплетниц, как следует рассмотрела, что там за узорчик я вышиваю, даме резко поплохело и она совершенно не возражала против моего раннего ухода.
  
   Но впереди еще маячил королевский бал. Король у нас был экономный и свою свиту развлекал не чаще, чем раз в десяток дней. В остальное время народ варился в собственном соку. На предыдущий бал мы с Витом не попали, просто не успели, но вот сегодня должны были присутствовать во дворце в обязательном порядке.
  
   Решив, окончательно добить общественность, я позволила своей бессменной горничной Юляшке самой выбрать мне наряд и прическу. Учитывая вкус, а точнее его полное отсутствие, у этой девицы, а так же ее буйную фантазию, в результате я выглядела феерически, т.е. как безумный фейерверк красок. Зеленое платье с алыми оборками на лифе и желтой окантовкой дополнялось синим бантом на поясе и голубыми рюшечками по подолу. Прическа тоже соответствовала общему стилю: высоко взбитая копна рыжих кудряшек была утыкана мелкими заколками в виде пышных цветочков всех оттенков фиолетового.
  
  - Красота - страшная сила, - прокомментировала я ее труды, разглядывая результат в зеркале. - В данном случае, особенно.
  
  - Госпожа, вам правда понравилось, да? - умилилась Юляшка. - Я тогда к следующему балу еще что-нибудь придумаю, еще лучше!
  
  - Ага, придумай, моя хорошая, постарайся, - покивала я, направляясь в кабинет братца, дабы, на всякий случай, и на нем проверить достигнутый эффект взрыва на фабрике акварельных красок.
  
   Вит, увидев меня резко сбледнул с лица, икнул и только потом поинтересовался, точно ли я - это его сестра Злата. Я утвердительно кивнула. Башня из кудряшек на макушке опасно накренилась. Витольд нервно заржал. Я обиделась. В результате, чтобы успокоить меня, Витольду пришлось пообещать, что он еще раз поговорит сегодня с королем обо мне.
  
   И вот мы снова во дворце. Я еще в прошлый раз заметила, что здесь вкус и мера явно уступают желанию показать роскошь и богатство правящей семьи. В этих огромных блестящих залах терял свою непередаваемую прелесть произведения сумасшедшего художника даже мой великолепный нарядец.
  
   Народу в зале уже набилось так, что яблоку упасть негде. И все ждут появления короля. Его величество себя ждать не заставил и, выдав что-то торжественное, махнул рукой, давая знак музыкантам начать играть, открыв, таким образом, бал.
  
   Первый танец со мной танцевал, как старший родственник, Витольд, так что обошлось без эксцессов. Ну, не считать же таковыми вытянувшиеся, как у лошадей, физиономии придворных, разглядывавших меня с немым изумлением, из-за чего они не всегда могли попадать в такт музыке. Сюда же добавим оттоптанные по этой причине ноги и несколько оторванных шлейфов у платьев дам, на которые в шоке от моей неземной красы наступили их кавалеры. Я здесь совершено ни при чем.
  
   Зато я была вознаграждена одобрительным взглядом господина советника. Который решил в этой ситуации официально хранить нейтралитет, но явно мне симпатизировал.
  
   Второй танец прошел веселее. Нашелся какой-то самоубийца с непроизносимым именем, чей-то там младший тринадцатый сын, которого возможность охмурить богатую наследницу впечатлила больше, чем мой необычный внешний вид и дурная слава острой на язык нахалки.
  
   Я ему даже отказывать не стала. Протянула руку и с улыбкой голодной акулы выплыла в центр зала. Не знаю, правда ли на мне было проклятье имени вещих птичек, или парню просто так по жизни не везет, но целым и невредимым до конца танца он не дожил. Бедняга поскользнулся на втором пируэте и со всей силы шмякнулся на пол, расквасив нос и хорошенько приложившись лбом о мраморные плиты.
  
   Дальнейшее развитие событий напоминало плохо срежессированную чернушную комедию. На возможность потанцевать со мной претендовала еще парочка кавалеров. Первый из них, спеша ко мне, споткнулся о слугу, несшего канделябр с горящими свечами. Правда, отделался он легким испугом и загоревшимся на макушке париком. Второй пострадал больше . Он - таки, добрался до меня, даже взял за руку и собрался повести танцевать, когда сверху на него обрушилось подвешенное под потолком кашпо с каким-то довольно громоздким растением.
  
   Больше на мое внимание, а так же руку и сердце никто не претендовал. Увидев, как я скучаю на диванчике у стены, его доброе величество своею монаршей волей направило ко мне еще троих кавалеров. Итог: вывихнутая лодыжка у первого, сломанная рука у второго и испорченный костюм у последнего. А я все так же невинно улыбаюсь с диванчика.
  
   Мужская часть высокородного общества начала шарахаться от меня, как от чумы и обходить десятой дорогой. Домой я вернулась совершенно довольная собой и почти готовая простить Гамаюн с Сирин за их предсказание - проклятье.
  
  
  Часть 2.
  
  'Лучше дать женщине то, о чем она просит, иначе она возьмет это сама'
  
  - Слушай, брат, ты не считаешь, что мой светский дебют провалился, не успев начаться? - спросила я на следующее утро, усаживаясь завтракать с Витольдом.
  
  - Ну, предположим, это был не совсем и дебют, поскольку ты еще полгода назад была на балу во дворце. Помнишь, когда я ввязался в ту дурацкую историю с заговором, - возразил Вит. - Так что можешь расслабиться, свою славу самой невозможной девицы королевства ты заработала еще тогда, а сейчас только лишь ее подтвердила. Кстати, я не понимаю, чем ты не довольна. Ты же сама хотела, чтобы тебя оставили в покое.
  
  - Да всем я, в принципе, довольна. Но, ты знаешь, как -то все это немного задевает все же. В конце концов, есть же у меня женская гордость и все такое, - честно призналась я.- Ладно, что у нас там по списку на сегодня? Опять какое-нибудь скучное до зевоты, но обязательное мероприятие?
  
  - Да, сегодня мы с тобой приглашены на пикник. Так что собирайся, скоро выезжаем.
  
   Уже через час я откровенно скучала, прогуливаясь по саду в компании с двумя десятками таких же бездельников. Прямо под деревьями были накрыты столы с легкими закусками и напитками. Народ мирно болтал о чем-то своем, медленно переползая от стола к столу и бесцельно бродя по окрестным гравиевым дорожкам под уже окончательно потерявшему листву деревьями.
  
  Было довольно холодно, так что собравшееся высшее общество усиленно куталось в накидки и плащи.
  
   - Вит, ну Вит, - ныла я, держа братца за руку, чтобы не сбежал раньше времени. Ну чего мы здесь забыли-то, а? Поехали домой, а то помру от тоски. Да и холодно. Ну какой идиот устраивает пикник в такое время, а? Хорошо хоть солнышко выглянуло.
  
  - Злата, прекрати нудить. Потерпи еще немного. Пикники - обязательная часть сезона. Так принято. Зато, если сейчас тут подольше поболтаемся, сможем вечером не идти на бал к советнику, - урезонивал меня Витольд. - Пойди, лучше, выпей чего-нибудь, пообщайся с людьми.
  
   Мне ничего не оставалось делать, как последовать совету брата. Так что, подхватив с ближайшего стола стакан с чем-то слабоалкогольным, я двинула общаться с народом.
  
   Женская часть компании смотрела на меня либо с еле скрываемой неприязнью, либо с приторно-слащавым напускным благодушием, в то время, как мужчины, особенно те, что помоложе, шарахались, как от чумной. Вывод напрашивался сам собой: произошедшее на королевском балу и связанные с этим слухи уже успели стать достоянием широкой общественности.
  
   Пришлось мне бродить по саду в гордом одиночестве. В результате всех этих перемещений я оказалась немного в стороне от общего праздника жизни, зато нашла очень удобную скамейку прямо под каким-то колючим кустом. С комфортом расположившись на лавочке, я как раз собиралась спокойно посидеть и обдумать сложившуюся ситуацию, когда передо мной, будто из -под земли вырос местный аналог официанта - разносчика с подносом в руках, на котором одиноко стоял бокал с искрящимся красным вином.
  
   Рассыпавшись в слащавых комплиментах, работник тутошнего общепита, сообщил, что этот бокал невероятно редкого и дорогого вина мне лично велели передать по просьбе какого-то знатного господина, который посчитал, что лишь моя неземная красота достойна такого великолепного напитка.
  
   Оглядев свой сегодняшний наряд, подобранный верной Юляшкой все в том же миленьком стиле сумасшедшего дома на свободном выгуле и состоявший из зеленой в оранжевую клетку блузы и оранжевой в зеленую полоску юбки, дополненный голубой накидкой, я в серьез засомневалась в душевном здоровье того таинственного незнакомца, который решил меня угостить сей алкогольной редкостью, но активно возражать не стала.
  
  - Дареному коню зубы не выбивают, - пожала я плечами, беря бокал в руки и оглядываясь в поисках все того же неизвестного, но такого щедрого, кавалера.
  
   В обозримом пространстве сада, помимо официанта, обнаружился только уже знакомый мне советник лорд Кассиан. Правда, в руке у последнего был точно такой же бокал с алым вином, что и у меня. Шутливо отсалютовав бокалом этому достойному господину, я пригубила предложенный напиток. Вино было одновременно сладким и терпким, но мне это скорее понравилось, чем нет.
  
   - Сударыня, бокал вина, принятый в подарок, у нас принято выпивать все до капли, - вежливо окликнул меня лорд Кассиан, подходя к месту моей дислокации и усаживаясь рядом со мной на скамейку.
  
   С советником я виделась до этого всего раза три. И впечатление он на меня произвел двойственное. С одной стороны, я точно знала, что это очень неприятный и хитрый человек, даже внешне напоминавший злую хищную птицу, с другой же стороны, он был очень мудрым политиком, действительно радеющим за королевство.
  
   И только сейчас, увидев его не при скудном освещении его вечно тонущего в сумерках и тенях кабинета, а на ярком солнечном свету, я вдруг поняла, что лорд Кассиан не так уж и стар, как мне это казалось до этого. Возможно, на мое первое впечатление повлияли его седеющие волосы и темная одежда, или аскетичные черты лица, больше подходящие какому-нибудь сумасшедшему отшельнику, а не государственному деятелю, но сейчас я не дала бы советнику более сорока пяти - пятидесяти лет. В любом случае, обострять отношения с человеком, имеющим в государстве такую власть не стоило.
  
   - Так именно вас, сударь, я должна благодарить за столь щедрый подарок? - на всякий случай уточнила я, выдавив из себя кислую улыбку.
  
  - Все возможно, - загадочно улыбнулся советник. - Могу я надеяться, что вы будете сегодня вечером меня на балу вместе с вашим братом? Мне было бы приятно видеть вас обоих.
  
   Вопрос был поставлен таким образом и исходил от такого человека, что даже я, при всей своей наглости и безбашенности сочла за лучшее согласиться. А потому, пообещав вечером непременно посетить сие великосветское мероприятие, поспешила откланяться, зацепив по дороге своего милого братца, который уже во всю строил глазки какой-то местной дамочке.
  
   Дома Витольд устроил мне форменный допрос на тему разговоров с советником. Пришлось честно каяться и радовать братца сообщением о том, что на сегодняшний бал идти придется, раз уж второе лицо в государстве само, лично нас туда приглашает.
  
   Вит был не в восторге от этого. Я, кстати, тоже. До самого вечера меня мучили какие-то непонятные предчувствия, некая неясная тревога. Хотелось куда-то бежать, кого-то зачем-то искать. Меня бросало то в жар, то в холод. Накатывала беспричинная тоска и ощущение чего-то неотвратимого. Я прямо извелась вся. Но делать было нечего.
  
   К вечеру я опять позволила Юляшке меня одеть и причесать, придав мне тот непередаваемый образ ночного кошмара любого мужчины с малейшим намеком на эстетический вкус, который так хорошо умела создавать моя верная горничная. Спустившись к брату в гостиную, увидев, как он вздрогнул при моем появлении и убедившись, что - таки произвожу на народ требуемое неизгладимое впечатление, а заодно и отбиваю всякую охоту сосватать меня, да побыстрее, я объявила, что готова явить свою неземную красу и прочие девичьи достоинства народу.
  
   Витольд скептически меня оглядел, но возражать мудро не стал. А потому не прошло и получаса, как мы выгрузились из кареты около особняка советника. Народу тут было, будто им бесплатную раздачу колбасы пообещали. Но, с первых же слов местной знати, с которой мы здоровались, пытаясь пробраться непосредственно ко входу в дом, стало понятно, откуда такой ажиотаж. На бал обещало явиться само наше неподражаемое величество, он же король Эмерик.
  
   В самом бальном зале наблюдалось все то же столпотворение народа. Витольд немедленно унесся куда-то общаться со знакомыми, а я нацелилась на столы с напитками, которые заметила в противоположном конце зала.
  
   Но дойти до них и успокоить расшатанные нервы хорошей дозой местной алкогольной продукции мне не дали. Грянули фанфары и какой-то дядечка, я так поняла, что местный аналог герольда, возвестил о появлении короля. Придворные с минуту посуетились, как тараканы, застигнутые нерадивой хозяйкой посреди накрытого кухонного стола, и выстроились рядами вдоль стен, освободив, таким образом, середину зала для прохода монаршей особы со товарищи.
  
   Что и говорить, процессия впечатляла. Впереди наше новоявленное величество Эмерик вышагивает, за ним десяток особо приближенных дворян во главе с его же официальной невестой, довольно симпатичной на вид дамочкой с восторженным выражением на кукольном личике.
  
  ' Король-то наш, вполне даже ничего стал' - отметила я про себя - 'Некоторым власть идет на пользу, по крайней мере, хорошо сказывается на внешнем виде'.
  
  А потом произошло что-то странное. Чем дольше я глядела на Эмерика, тем больше находила в нем положительного и для себя привлекательного. Лицо его, казавшееся мне раньше излишне женственным и мягким приобрело вдруг черты доброты и великодушия. Тощая фигура, которую я до этого момента могла сравнить разве что с суповым набором эконом-класса, теперь воспринималась, как верх изящества. Ну и все в таком роде. В первый момент, осознав происходящее в моей голове я даже замерла, да так и провожала глазами свой новый идеал мужчины. С каждой секундой все яснее осознавая, что он действительно лучший, самый прекрасный, самый замечательный.
  
   Так я и стояла в глубоком ступоре, пока его величество недошествовал до моей скромной персоны. В тот момент, когда глаза Эмерка уперлись в мою удивленную физиономию, произошел второй за вечер катаклизм, как минимум государственного масштаба.
  
  Монарх резко затормозил около меня, заставив остановиться и всю свою свиту и нарушая порядок церемонии. А затем прозвучал его, казавшийся мне теперь неземной музыкой, голос:
  
  - Княжна Злата, мы рады вас видеть. Сегодня вы еще более прекрасны, чем всегда.
  
  Его слова смутили меня, заставив покраснеть, чего со мной уже давно не случалось, так что от полноты охвативших меня чувств ясмогла лишь молча поклониться.
  
  - Ах, не надо смущаться, милая княжна, - продолжало петь мне дифирамбы его величество. - Я говорю чистую правду. Вы - украшение нашего двора. Не желаете присоединиться к нам немедленно?
  
   Лишь краем уха различая удивленные возгласы и перешептывание в толпе придворных, я подала руку Эмерику, позволив увлечь за собой. В тот момент мне это показалось единственно верным решением. В голове повис розовый туман, путающий мысли и сбивающий с толку, а перед глазами стояло лицо единственного необходимого мне, как воздух, человека.
  
   На ходу отмахнувшись от пытающегося вмешаться в происходящий бардак Витольда, я рука об руку с королем направилась в противоположный конец зала, где для монарха и его приближенных уже были приготовлены кресла.
  
  Усадив меня рядом с собой, Эмерик продолжил рассыпаться передо мной в комплиментах. Каждое его слово лилось бальзамом на мою душу, а в его самых прекрасных сейчас для меня глазах я видела те же чувства, что испытывала сама.
  
   Нашу идиллию нарушила та самая дамочка, которую, как я еще смутно помнила, мне представляли, как официальную невесту монарха.
  
  - Ваше величество, что здесь происходит? - видно было, что леди уже практически балансирует на грани самой настоящей истерики. - Что это за дама? Почему она заняла мое место подле вас???
  
  - Потому, что теперь она и есть теперь моя невеста, - спокойно ответил ей король, не переставая при этом улыбаться мне. - Я понял, что люблю ее и просто обязан жениться именно на ней. При чем, как можно быстрее. Лорд Кассиан, где же вы?
  
  - Я тут, ваше величество, - откликнулся вездесущий советник, появляясь в поле нашего зрения.
  
  - Подготовьте, пожалуйста, все необходимые распоряжения, чтобы мы могли пожениться с княжной уже завтра, - распорядился Эмерик и продолжил, уже обращаясь ко мне, - Ты же выйдешь за меня, любовь моя?
  
  - Конечно, мой милый, это моя самая заветная мечта, - счастливо проговорила я в ответ.
  
  По залу прокатился единый вздох изумления, после чего вся толпа придворных бездельников наперебой кинулась поздравлять нас. Я обвела глазами собравшийся вокруг народ, увидела изумленное и испуганное лицо Витольда. Неожиданно все поплыло у меня перед глазами, голова закружилась и я впала в какое-то полуобморочное состояние.
  
   Помню, как вскрикнул Эмерик, как рванулся ко мне, расталкивая народ, Вит. Потом меня куда-то несли, укладывали. Кто-то суетился вокруг, меня пытались чем-то напоить, но, прийдя к выводу, что это все от нервов, решили пока не беспокоить, наконец-то, положили на кровать и оставили в одиночестве, посоветовав как следует отдохнуть и выспаться. Я постаралась последовать этому мудрому совету.
  
   Разбудил меня чей-то шепот в темноте:
  
  - Златка, проснись, балбеска, немедленно!
  
  Кое-как открыв глаза, я увидела в слабом свете горящей лампы, что нахожусь в незнакомой спальне. А рядом с кроватью мнется мой братец, выражение лица которого ни сулило мне ничего хорошего.
  
  - Вит, где я? - я села на кровати, потирая продолжавшую нещадно болеть, как с глобального похмелья, голову.
  
  - Где-где...Сказал бы я тебе честно, но это выйдет очень некультурно, - тут же заворчал мой милый братишка, увидев, что прямо сейчас я помирать не собираюсь. - Во дворце ты, в официальных покоях королевской невесты, куда тебя перевезли сразу же после того, как тебе неожиданно поплохело от свалившегося счастья. Ты мне можешь внятно объяснить, что на тебя нашло, да и на нашего ненормального короля заодно? Откуда взялась эта нереальная и так резко вспыхнувшая любовь, а?
  
  - Не знаю, Вит. Как-то все это странно, - начала я задумчиво, но потом вспомнила лицо Эмерика, его слова, и продолжила совсем другим тоном. - А мне все равно. Я, может, правда, его люблю. Вот практически жить без него не могу.
  
  - Так, очень интересно, - братец смотрел меня, как маньяк на новую жертву. - А тебе не кажется, что это все ненормально? Может, сбежим потихоньку домой? Придешь в себя, подумаешь маленько. Какая-то эта свадьба скоропалительная больно. Может, не стоит так торопиться?
  
   И тут со мной началась форменная истерика. Я заливалась слезами, махала руками и совершенно безобразным образом кричала на Вита, что никуда я не пойду, что люблю Эмерика, а он любит меня, что Витольд не в праве вмешиваться в мою жизнь, ну и все в таком роде.
  
   Где-то с полчаса Вит терпеливо выслушивал весь этот бред, а потом просто молча повернулся и ушел хлопнув дверью, а я в слезах упала на кровать, да так и заснула.
  
  
  Часть 3.
  
  'Руку не предлагаешь, сердце не отдаешь, дай хоть на шею залезу'
  
   Утро началось с головной боли и толпы каких-то непонятных дамочек, набежавших в мою комнату, как домохозяйки на распродажу перед глобальным праздником, по крайней мере, лица у них имели то же выражение маньяческого ажиотажа, а в глазах горел ненормальный азарт. Взялись они за меня все с той же ретивой прытью. По их словам, для того, чтобы помочь мне приготовиться к свадьбе с его величеством Эмериком. В первый момент это вызвало у меня здоровое чувство ужаса, поскольку я свято верю, что хорошее дело браком не назовут.
  
   Но потом перед моим внутренним взором встало лицо короля, его голос и я забыла обо всем. Идея быть рядом с ним, стать его женой, прожить с ним рядом всю жизнь теперь вызывала у меня только ощущение нереального восторга и желания решить все вопросы, препятствующие свадьбе немедленно.
  
   Я не понимала, что со мной происходит, да и не хотела в этом разбираться. А потому безропотно позволила себя одеть в нечто хламидообразное нежно - золотистого оттенка, что, собственно, и считалось здесь традиционным свадебным нарядом, и под белы руки сопроводить из комнаты сначала до кареты, а потом и до самого храма какого-то там местного бога - покровителя семейных уз. Там меня уже ждал перед алтарем Эмерик, в парадном облачении больше похожий на гигантский праздничный торт, чем на живого человека. Поймав себя на мысли, что считаю всю эту картину маслом ужасно милой и привлекательной, я в первый раз за последнее время задумалась, что, может, со мной действительно не все в порядке.
  
   Все в том же состоянии душевного раздрая я прошла по длинному проходу к алтарю и замерла напротив Эмерика. Что-то там о высоком предназначении и священных узах забубнил местный то ли волхв, то ли священник. Я почти не слушала его, окончательно впав в состояние полной прострации.
  
   В храме было очень душно, то ли из-за собравшейся толпы придворных, то ли от множества горящих свечей и кадильниц с благовониями. От всего этого у меня еще сильнее закружилась голова. Хоть бы глоток свежего воздуха, хоть какой-нибудь сквознячок, что ли....
  
   Будто в ответ на мои слова неожиданный резкий порыв ветра распахнул створки окон в зале, всколыхнул занавеси.
  
  - Что-то в этом во всем есть знакомое, - пробормотала я, немного приходя в себя и оглядываясь, уже заранее зная, кого я увижу за спиной. - Ольгерд, а тебя каким ветром сюда занесло?
  
  - Попутным, потеряшка, исключительно попутным, - ухмыльнулось в ответ на мое искреннее удивление это невозможное создание, - А ты, как я погляжу, у нас что, замуж собралась? А чего ж друзей не позвала на это эпохальное событие? Тем более меня.
  
  - Догадайся, - буркнула я в ответ раздраженно.
  
   Мне отчаянно хотелось, чтобы церемония побыстрее закончилась и Эмерик стал моим законным мужем. А из-за явления этого элементала священник вместе с толпой гостей и женихом замерли в состоянии культурного шока и отмирать пока явно не собирались, чем очень меня огорчали.
  
  - А не слишком ли скоропалительно ты замуж идти надумала? - продолжал гнуть свою линию вредный элементал.
  
   Высказать в ответ все, что я о нем думаю мне помешал наконец-то вышедший из ступора Эмерик, задавший сакраментальный вопрос всех женихов и мужей, когда либо попадавших в довольно щекотливую ситуацию:
  
  - Дорогая, а кто этот человек и что он тут делает?
  
  - Не важно, милый, - отмахнулась я, стараясь улыбаться и смотреть на жениха как можно более честным и любящим взглядом. - Он уже уходит. Правда, Ольгерд?
  
  - Ага, ухожу, - не стал спорить элементал, но вместо того, чтобы последовать собственным словам, подошел ко мне практически вплотную и, крепко ухватив за плечо продолжил - Только вместе с тобой, потеряшка. Извини уж, но так получается....
  
  Не успела я возмутиться этому наглому заявлению, как перед глазами у меня все закружилось и погасло на какую-то долю секунды.
  
   Когда способность видеть этот веселый мир вернулась ко мне обратно, я уже находилась далеко не в храме перед алтарем под боком у любимого жениха. Вместо этого меня окружали мрачные каменные своды какого-то непонятно куда ведущего коридора.
  
  - Ольгерд, ты что себе позволяешь? - задохнулась я от возмущения. - Все эти твои непонятные магические перемещения. Выбрал время. Я, вообще-то, замуж выхожу, если ты еще не понял. Вот где я по твоей милости очутилась, а?
  
  - Да понял я, понял, - отмахнулся от моего праведного возмущения элементал, впихивая меня между делом в малозаметную дверь в стене коридора. - Потому, собственно, так и поступил, заходи давай, не торчи на пороге, как статуя. У меня ты. Будем считать, что добровольно - принудительно в гостях.
  
   За дверью обнаружилась знакомая мне еще по прошлому посещению ольгердова обиталища гостиная. А в кресле у камина сидел и пил вино мой вездесущий братишка. Ну вот нигде от родни не скрыться....
  
  - Витольд, может, ты мне объяснишь, что все это означает? - я остановилась напротив брата, - Или тоже будешь утверждать, что так лучше, не утруждая себя лишними разговорами?
  
  - Ольгерд, ты что, так и не смог ее вразумить что ли? - вместо того, чтобы начать оправдываться, как я этого ожидала, братец предпочел меня нагло проигнорировать, продолжая разговаривать с элементалом, будто меня здесь и небывало.
  
   - Так же, как и тебе, мне это не удалось. Ты же знаешь свою милую сестричку. Если она заупрямилась, переубедить ее очень непросто. Вот я и решил, что единственная возможность предотвратить этот скоропалительный брак, просто забрать невесту.
  
  - Ты такой же ненормальный, как она! - Вит схватился за голову. - Ты представляешь, что там сейчас твориться, если король в таком же состоянии, как она? Все, это катастрофа!
  
  - Да! Вы себе не представляете, что сделает мой дорогой Эмерик, когда поймет, что вы все тут натворили, - влезла в их спор я, устав слушать, как за меня решают мою же дальнейшую судьбу. - Перестаньте меня игнорировать! И немедленно отправьте обратно, где взяли! Я не могу без него, слышите, я просто умру!
  
   В конце я уже окончательно сорвалась на крик, при этом размахивая руками и топая ногами, как обиженный на весь белый свет ребенок. Казалось, каждая минута, проведенная мною вдали от короля, заставляет меня испытывать почти физические мучения. Хотелось не просто орать в голос, а выть, как раненое животное.
  
  - Значит так, - заключил Витольд, когда я соизволила на мгновение умолкнуть, - Ольгерд, ты как хочешь с ней разбирайся, но в таком виде ее обратно возвращать нельзя. Меня, будь добр, отправь обратно в столицу. Сам знаешь, я пользоваться магическими перемещениями в пределах одного мира не могу, как и все прочие волшебники, а своим ходом до нашего королевства пару десятков дней добираться, не меньше. Это ты у нас скачешь, как хочешь. Но не в этом суть. Пока ты со Златкой тут побудешь, я постараюсь выяснить, что там происходит с нашим околдованным величеством.
  
   Ворча на тему, что он нам не нанимался магическим извозчиком работать, элементал вышел вслед за хлопнувшим дверью Витом, а я осталась одна.
  
   Но долго скучать мне не пришлось. Я как раз начала размышлять на тему того, как мне побыстрее отсюда выбраться и встретиться с моим ненаглядным Эмериком, когда вредный элементал опять появился в поле моего зрения:
  
  - Ну что, нервная ты моя, успокоилась хоть немного? Что замолкла, как не родная?
  
  
   - Разве что совсем чуть-чуть, - недовольно проворчала я, - Не понимаю, что вы с моим безрассудным братцем себе позволяете! Украсть меня с моей же собственной свадьбы, да еще и с королем! Как ты мне все это объяснишь?
  
  - Злат, я всегда был очень высокого мнения о твоем интеллекте. Не разочаровывай меня, - устало ответил мне Ольгерд, останавливаясь напротив и укоризненно на меня глядя. - Впрочем, тебя оправдывает твое состояние. Ты что, так и не поняла, что все это неспроста? Да тебя же приворожили, моя милая потеряшка, самым бессовестным образом. Интересно только, кто же сподобился на такой подвиг и зачем ему это надо?
  
   Я призадумалась и решила, что если хочу-таки оказаться домав ближайшее время и, желательно, поблизости от его ненаглядного величества Эмерика, с Ольгердом лучше не спорить, а претвориться, что приняла его точку зрения:
  
  - Ну, хорошо. Предположим. Заметь, только предположим на минуту, что ты прав. И чего тогда делать будем, а?
  
  - Понимаешь, если бы это был обычный приворот, то я, или тот же Витольд могли его легко с тебя снять. Проблема в том, что это какой-то странный приворот. Я такой вообще первый раз вижу. Да тем более, как я понимаю, сделан он был не только на тебя, но и на вашего милого короля. Иначе с чего бы это бедный монарх так резко воспылал к тебе неземной любовью и немедленно потащил под венец.? Так что давай, вспоминай, что в последнее время происходило странного и необычного. Ты же у нас, вроде бы, наделена некоторым количеством магических способностей.
  
   Произнеся сей прочувствованный монолог, Ольгерд умолк в ожидании моих конструктивных замечаний. А у меня чуть не начался повторный приступ истерики. Мало того, что этот противный элементал посмел предполагать, что мое чистое и светлое чувство к Эмерику - всего лишь плод банального приворота, он еще утверждал, что и мой ненаглядный возлюбленный на самом деле меня не любит. Захотелось забиться в угол и заплакать о своей несчастной судьбе. Притом немедленно, с чувством, с толком и расстановкой.
  
   Именно последнее желание и заставило меня все-таки предположить в словах Ольгерда некое разумное начало. Ну не свойственно мне такое поведение. От мыслей о своей странной реакции на происходящее я перешла к воспоминаниям о недавнем прошлом. Что ж в нем такое было необычное, что могло послужить отправной точкой приворота?
  
   Откровенно говоря, жизнь у меня вообще была штукой довольно веселой и на события богатой. Так что я окончательно растерялась и, почему-то, еще больше обиделась на Ольгерда. В конце концов, должен же быть в жизни кто-то крайний. Так почему бы и не он?
  
  - Не знаю я, что ты имеешь в виду. Ничего особенного я не заметила. Да и способности у меня, как, опять же, тебе известно, дальше гаданий на картах практически никогда не простираются, - ворчливо произнесла я, демонстративно сложив руки на груди и отворачиваясь от него.
  
  - Не может быть. Вспоминай. Может, ты чего съела не того, попала в странное место, разговаривала с подозрительными людьми?
  
  - Ничего такого я не ела, никуда не попадала. А из подозрительных личностей, которые не вызывают у меня доверия, кроме тебя, да советника нашего, лорда Кассиана, ни с кем не общалась, - продолжала упорствовать я.
  
  - Так, понятно. А что там с советником было? - Ольгерд демонстративно решил не замечать свое причисление к подозрительным личностям. - Он, конечно, старый интриган и бессовестный тип, но ничего, что могло бы повредить государству вообще и королю в частности делать точно не станет.
  
  - Ты что это хочешь сказать? - опять завредничала я, подходя практически вплотную к элементалу и задрав голову таким образом, чтобы заглянуть ему в глаза. - Нет, вы только его послушайте! Ты же только что довольно прозрачно намекнул, что этому самому королю и государству может помешать женитьбы на мне! А у нас с Эмериком, может, любовь!
  
  - Ага, большая и чистая, на привороте замешанная, - не удержался и съязлвил Ольгерд в ответ. - Ты не ворчи, а лучше объясни мне, что там у вас вышло с советником?
  
  - Да ничего необчного. Ну встретились на каком-то светском мероприятии, ну тяпнули по бокальчику чего-то не сильно алкогольного, - пожала я плечами, и тут вспомнила, что происхождение того самого бокала вина, которое я легкомысленно тяпнула в компании лорда мне совсем не известно. - Слушай, а может быть приворот сделан на вино, или нет?
  
  - А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
  
   И я рассказала Ольгерду про тот странный случай на пикнике в саду, когда мне на халяву перепал бокал какого-то невозможно редкого вина от, якобы, тайного поклонника.
  
  - Кстати, советник в тот день пил точно такое же вино, - наябидничала на лорда Кассиана я напоследок.
  
  - А что, очень даже похоже, - раздумчиво протянул элементал, - И как этот приворот теперь снять, интересно?
  
  - Откуда я знаю. Ты же у нас специалист поместной магии, а не я. Не знаешь сам, спроси у Витольда, - и тут же добавила спохватившись. - И вообще, о каком привороте речь идет? У нас с Эмериком самая настоящая любовь, не забыл?
  
  - Ну да, конечно, - покивал он, даже не делая вида, что в серьез прислушался к моим словам и сохраняя на лице задумчивое выражение. - Но, как же нам быть? Обычные местные ритуалы тут не помогут. Да и вообще, неизвестно, как на тебя, иномирянку подействуют. Слушай, а если рассуждать отвлеченно, скажи мне, потеряшка, на твоей милой исторической родине есть какие-нибудь всем известные способы снимать отрицательное колдовство?
  
  - Ну, так прямо сразу и не вспомнишь, - уже в свою очередь задумалась я, а в голове уже сами собой стали всплывать когда-то давно услышанные или вычитанные 'проверенные' рецепты. - Чего-то я слышала про какие-то заколдованные иголки, специальные молитвы кому-то или магическую отливку воском. Или не воском? Не помню короче.
  
  - А, предметная магия, - отмахнулся этот вредина нетерпеливо, - Это все несерьезно. Ну, может, есть что-то легендарное?
  
  - Слушай, ты меня уже утомил окончательно и бесповоротно! - уже в серьез возмутилась я. - Ну откуда мне знать такие вещи? У нас большинство историй про магию сводятся к одному: поцеловал принц принцессу и сразу все магические напасти у нее прошли и закончились, как страшный сон. Но это же сказки, не более того.
  
  -Кто знает, кто знает, - протянул Ольгерд и внимательно на меня глянул. - А ну-ка, пациент, подойдите сюда поближе.
  
  - Это еще зачем? - подозрительно спросила я, на всякий случай отодвигаясь от него подальше.
  
  - Как зачем? Будем проверять, как действуют легенды твоего мира, так сказать, проведем эксперимент в полевых условиях. Вдруг, я тебя поцелую, и все наши проблемы мигом закончатся.
  
   Видимо, Ольгерд ожидал, что я с энтузиазмом его поддержу. Наивный! Увидев, что я не горю желанием участвовать в его сомнительной затее, элементал досадливо вздохнул и двинулся вперед сам. Но тут он просчитался. Очередной приступ неземной любви к его отсутствующему величеству заставил меня резво отскочить в сторону с криком: 'Я девушка верная и ни с кем, кроме своего нареченного жениха целоваться не собираюсь! Это не правильно'.
  
   Следующие несколько минут мы оба развлекались, как могли. Правда, каждый по-своему. Я резво наматывала круги по гостиной, попутно высказывая несчастному Ольгерду все что думаю о нем, о его моральных устоях, позволяющих ему посягать на чужую невесту, а заодно о своей великой любви к его величеству Эмерику и планах на совместное с ним совместное будущее. В это время сам элементал, очень экспрессивно шипя какие-то местные ругательства, пытался заставить меня остановиться хоть на мгновение и задуматься о своем поведении.
  
   Наконец, ему удалось загнать меня в угол между камином и стеной. Мы оба замерли.
  
  - Ну ладно, целуй уже. Но только в качестве эксперимента, а то знаю я тебя! - сдалась я, понимая, что деваться мне, в принципе, больше некуда.
  
   В ответ Ольгерд с неожиданной после нашего экспрессивного забега по гостиной нежностью погладил меня по щеке, провел пальцами по подбородку, приподнимая его, и только этого коснулся моих губ своими. Потянувшись ему на встречу, я мгновенно выбросила из головы все насущные проблемы. Все-таки, устоять перед обаянием этого невозможного типа всегда было выше моих скромных сил.
  
   Поцелуй явно затянулся, перейдя с полушутливого эксперимента на вполне серьезный уровень. Руки Ольгерда уже успели по-хозяйски расположиться у меня на талии, мои же - запутаться в его волосах.
  
   Кажется, мы успели во всю увлечься сим занимательным процессом, когда от двери раздался голос Витольда:
  
  - И что здесь происходит? Злата, тебя ж просто опасно оставлять без присмотра даже ненадолго. Нет, вы только гляньте на нее! Еще недавно она криком кричала о своей неземной любви к его привороженному величеству Эмерику. А теперь уже целуется с другим. Ольгерд, учти, я ведь могу и вспомнить, что не являюсь не только вполне цивилизованным и либерально настроенным магом, который и не такое в своей жизни видел, но так же и старшим братом этой ветреной особы, а так же местным дворянином со своим кодексом чести, не предполагающим подобное вольное поведение.
  
   - Какая патетическая речь! Я впечатлен! - восхитился элементал, немедленно выпуская меня из объятий, - Но, Витольд ,ты не поверишь. Это не то, что ты думаешь. А самый настоящий магический эксперимент, предложенный, между прочим, самой барышней.
  
  
  
  Часть 4.
  
  'Не так страшен стол, как на нём танцуют ...'
   Пока я приходила в себя после такой быстрой смены декораций, Ольгерд в двух словах объяснил Витольду смысл нашего так называемого эксперимента. И они уже вдвоем воззрились на меня, ожидая что же такого интересного я им теперь выдам:
  
  - Ну что вы на меня так смотрите? - проворчала я, плюхаясь в ближайшее кресло,- Могу вас порадовать, экспериментаторы недобитые, ну или огорчить. Это как посмотреть на проблему. Сначала о главном. Спешу сообщить, что тебе, мой дорогой братец, не светит от меня пока избавиться, выдав замуж. Обойдешься!
  
  - Оно, может, и к лучшему, - философски пожал плечами Вит, усаживаясь рядом. - С другой стороны, когда мне еще представиться возможность породниться с королевской фамилией?
  
  - Можно подумать, ты прямо так горел желанием этого достигнуть! Нечего было, в таком случае, разыскивать меня и с воплями требовать вернуть твоей ненормальной сестренке куда-то пропавшие мозги, - вмешался в нашу пикировку Ольгерд, патологически неумевший молчать.
  
  - О, кстати, пока не забыла! - тут же влезла я. - Ольгерд, не спорю, целуешься ты так же хорошо, как и раньше, но если ты еще раз попытаешься это сделать без моего разрешения... Я не знаю, что я с тобой сделаю.
  
  - Не знаешь, так и не говори, - довольно хмыкнул элементал, ничуть не расстроенный моей отповедью. - А с разрешения, значит, можно, да? А тебе разрешение как, в письменном виде в трех экземплярах заранее за десяток дней предоставить, или устный вариант тоже устроит?
  
   - Юморист! Ты лучше подумай, снялся ли автоматически приворот с нашего короля. А если нет, то его -то как спасать будем? Или ты и его согласен поцеловать так же, как и меня, - не осталась в долгу моя вредность. - Там ты точно устным разрешением не отделаешься, если что.
  
  - Нет, на такой расклад я не согласен, - тут же возразил Ольгерд, аж передернувшись, видимо, представил себе ситуацию в красках. - Придется вам двоим отправиться во дворец, глянуть на вашего околдованного монарха. А там уж будем думать по ситуации.
  
  - Нет, - неожиданно против этого, вполне разумного плана, выступил Витольд. - Лучше ты, Злата, вместе с Ольгердом отправляйтесь к Эмерику, тем более, что за быстрый и качественный перенос в пространстве у нас пока отвечает именно элементал. А я, с позволения хозяина, конечно, пороюсь в местной библиотеке. Все же, хотелось бы выяснить, что это за странный приворот. А то мало ли какие эксцессы в будущем возникнуть могут.
  
   Ольгерд отнесся к такому предложению с завидным спокойствием. Я немного поворчала для вида и из общей вредности, чтоб народ не расслаблялся, но, в конце концов, вынуждена была признать, что так, действительно, будет правильнее. Так что Вит направился в библиотеку грызть гранит науки, а мы с элементалом в отбыли на разведку.
  
   Из моих знакомых, среди которых, особенно в последнее время, преобладали всякие странные личности с, если можно сказать, магическими способностями, но только Ольгерд в силу своей не совсем уж человеческой, мог позволить себе, как он говорил, 'летать с ветром'. Я же, до сих пор предпочитая околонаучную терминологию своего родного мира, предпочитала именовать эти его полеты телепортацией. Иногда это походило на мгновенное перемещение в пространстве, иногда действительно напоминало быстрый полет. Подозреваю, что все зависело от настроения и желаний самого элементала.
  
   Видимо, сегодня Ольгерд торопился разобраться с возникшими проблемами, потому что в королевский дворец мы попали практически мгновенно, стоило только взяться за руки и прикрыть на секунду глаза.
  
  В следующий миг мы уже стояли в чьей-то спальне. Огромная кровать занимала большую часть комнаты. Обстановку дополняли шкаф у стены и слот с креслом у окна. Огромный слой пыли покрывал все вокруг. Ветхий полог кровати и засохший букет цветов в вазе на столе дополняли общее впечатление заброшенности и покинутости помещения.
  
   - А где это мы? - спросила я, оглядываясь вокруг. - Что-то я такого места во дворце не помню.
  
  - Ну, как тебе сказать, - неожиданно замялся Ольгерд. - Я ж мог перенести нас только в то место, в котором я уже бывал. Так что выбор не особо велик: либо в тронный зал, или в кабинет короля, или вот сюда.
  
  - Я понимаю, - кивнула я. - И, все же, вот сюда, это куда? Ты нормально объяснить можешь?
  
  - Это покои одной из фрейлин предыдущей королевы. Когда мать нынешнего короля умерла, штат ее приближенных фрейлин, естественно, распустили. Я подумал, что пока новой королевы не появится, фрейлин тоже не будет, следовательно, и эти комнаты будут пустовать.
  
  - В принципе, логично, - покивала я, соглашаясь, но тут же мне в голову пришла совсем другая мысль, - Постой-ка, а ты-то откуда знаешь, как выглядят изнутри покои королевских фрейлин. Откуда вообще такие подробности из жизни правящего семейства, а?
  
  - Сама догадайся, - хмыкнул элементал, даже не думая оправдываться. - Ну, был у меня когда-то роман с одной миленькой фрейлиной. Так, ничего серьезного и продолжительного. Просто в то время мне нравилось бывать в человеческой компании. Это потом уже я понял, что чем дольше от вашего ненормального племени держишься, тем спокойнее живешь. А знакомство с тобой, потеряшка, да и со всей вашей бандой, меня в этом только убедило.
  
  - Не называй меня потеряшкой, сколько тебе раз повторять? - прошипела я. - И вообще, это когда все было, если королева умерла, когда Эмерик еще совсем маленьким был, насколько я в курсе? Это ж сколько тебе лет, чудовище?
  
  - Тебе лучше не знать, потеряшка. И вообще, хватит об отвлеченном. Нам надо решать сегодняшние проблемы. Так что давай, к выходу.
  
   Выдав сию тираду, Ольгерд преспокойно отвернулся от меня и направился к выходу. Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ним, продолжая ворчать себе под нос, поскольку вредный элементал опять пропустил мимо ушей то, что мне совершенно не нравится, когда он именует меня потеряшкой. У меня, между прочим, имя есть. И оно мне вполне нравится.
  
   По коридорам дворца пришлось передвигаться мелкими перебежками и прячась от снующих то там, то здесь слуг за портьерами, статуями и прочими предметами местной меблировки, что совсем не улучшало моего и без того не радостного настроения.
  
   А прятаться приходилось часто, поскольку во дворце творился то, что можно определить только одной фразой 'переполох в женской бане при неожиданном появлении местного слесаря - алкоголика'. Подозреваю, что в роли вышеупомянутого слесаря выступало его величество Эмерик. Народ кругом носился, как угорелый. Все куда-то торопятся, бегут, руками машут, а лица такие озабоченно - серьезные, что аж завидки берут, когда смотришь на такой полет мысли. Видимо, король тут на всех шороху навел.
  
   Хорошо хоть, что блуждать по местным коридорам, километраж которых, по-моему скромному мнению, явно стремился к бесконечности, нам пришлось не более получаса. Искомое, то есть король, обнаружился в своей собственной спальне, где его величество изволило предаваться тоске и печали. По крайней мере, именно так можно было описать внешний вид Эмерика, именно 'тоске и печали', именно 'предавался', иначе просто не возможно было описать вид нашего монарха, пригорюнившись, сидевшего у окна и печальным взором уставившегося куда-то в пространство. Что бы уж точно никто не сомневался в его состоянии, его величество временами принималось горестно вздыхать и что-то бормотать себе под нос.
  
   Я не знала, что делать теперь, когда искомый объект, то бишь король, одна штука, найден, а элементал замер рядом и молчал, как рыба об лед. Так что пришлось мне аккуратно высунуться из-за портьеры, закрывавшей вход в комнату и обратиться к королю напрямую:
  - Эээ, ваше величество? Как вы себя чувствуете?
  
   Король при звуке моего голоса ощутимо вздрогнул и обернулся в нашу сторону. При этом у него на лице возникло такое выражение щенячьего восторга и счастья, что сомнений тут быть не могло - на Эмерике все еще был этот злополучный приворот. Иначе, с какой бы еще радости ему с таким восторгом взирать на мою обеспокоенную физиономию и бросаться передо мной на колени, причитая что-то о своей неземной любви. Я, конечно, очень высокого мнения о своей персоне, но не настолько, чтоб поверить, что от моей неземной красоты так крыша у человека поехать может.
  
   Я смотрела на коленопреклоненного Эмерика, на его костлявые подрагивающие плечи, слушала плаксивый голос с интонациями истеричной барышни из пансиона, и мне было не по себе. А при мысли о том, что я уже сутки, как могла бы быть замужем за этим слабым, капризным человеком и, что самое ужасное, была бы вполне довольна своей участью, ну, по крайней мере, пока действие приворота бы не кончилось, мне стало по-настоящему плохо.
  
   - Ольгерд, отклей его от меня срочно, иначе я за себя не ручаюсь! - завопила я, суматошно пытаясь вырваться из рук сошедшего с ума короля.
  
  - Как ты себе это представляешь? - спокойно отозвался элементал, но вглядевшись в мое перекошенное личико, видимо, сжалился. - Ладно, беги, найди хоть какую-нибудь даму. Ну, или еще какую-нибудь женщину, не думаю, что ее личность уж прямо так важна, чтоб его поцеловала. Продолжим, так сказать, начатый эксперимент. А я пока его тут задержу.
  
   Каким манером там Ольгерд собирался удерживать Эмерика, я уточнять не стала. Достаточно того, что элементал как-то отцепил его ого от меня. Последнее, что я увидела, на сверхзвуковой скорости вылетая из комнаты, это выражение неконтролируемого гнева на лице монарха и Ольгерда, медленно отступающего в сторону окна.
  
   Я хлопнула дверью, заполошной курицей пронеслась по коридору, вылетела на лестницу и огляделась в поисках ближайшей особы женского пола. Как на зло, дворец, который всего несколько минут назад, казалось, кишел народом, как будто вымер. Я затравленно огляделась, не зная, как же быть дальше, и поскакала вниз, надеясь на свою удачу и волшебное 'авось, небось и как-нибудь'.
  
   На следующей лестничной клетке обнаружилась дверь в коридор. Туда я и свернула. Да так разогналась, что не заметила, как врезалась в кого-то, больно заехав ни в чем не повинному человеку головой в челюсть. Личность, пострадавшая в ходе столкновения с моей особой нелицеприятно высказалась в мой адрес, пытаясь устоять на ногах, да еще и галантно поддержать меня при этом.
  
  'Ой, а голосок-то какой знакомый' - с возрастающим ужасом подумала я, поднимая глаза, дабы убедиться, что мне не показалось. Да, мое фирменное везение, именно сейчас решило продемонстрировать мне себя во всей красе. Передо мной стоял, одной рукой потирая ушибленную челюсть, а другой аккуратно, но очень цепко, придерживая меня за локоть, сам лорд Кассиан собственной персоной.
  
  - О, сударыня! - так искренне обрадовался советник, что я ему почти поверила. - Вы -то мне и нужны! Не объясните ли вы мне, что, собственно происходит в нашем королевстве в последнее время?
  
  - Откуда я знаю, что в этом сумасшедшем доме творится, - попыталась я отвертеться от неприятного разговора.
  
  - Не увиливайте! - прикрикнул на меня лорд Кассиан. - Что это за история с вашей скоропалительной свадьбой с его величеством? Я просто уверен, что вы с вашем неблагонадежным братцем замешаны в этом. Тем более вы так неожиданно исчезли со своего собственного бракосочетания. Все это неспроста. Так что лучше рассказывайте сама, по доброй воле.
  
   Проговорив это, советник чуть ли не силой затащил меня в ближайшую комнату, оказавшуюся чьей-то гостиной и, неаккуратно плюхнув мою несколько ошалевшую от такого обращения особу на ближайшее кресло, сам уселся напротив, всем своим видом изображая праведный гнев и возмущение.
  
   А я сидела, глупо хлопала глазами и не знала, что теперь делать. С одной стороны, именно лорд Кассиан и был реальной властью в королевстве, а с такими людьми лучше не шутить, да и не врать им, если есть возможность. С другой стороны, он, как и в прошлый раз был у меня самым главным подозреваемым. Ведь на том злополучном пикнике я выпила вино, на которое был сделан приворот, как раз в компании советника, и именно он посоветовал мне тогда не отказываться от подарочка 'таинственного поклонника'. Но, опять же, а оставался невыясненным вопрос, а зачем самому лорду все это надо, учитывая, что ни я, ни Вит его особой любовью не пользовались и заиметь такую королеву, в моем лице, могло присниться господину советнику только в кошмарном сне.
  
   Короче, я окончательно запуталась во всех этих мыслях и хитросплетениях дворцовых интриг. А потому еще раз тяжело вздохнула, да и выложила лорду все, что мне известно, как на духу. Все равно, особо деваться мне от него было некуда. Ну и закончила я свою исповедь рассказом о возникших у меня подозрениях. Я имею в виду предполагаемое участие в закрутившейся интриге самого лорда. А чего? Как говорится, помирать, так с музыкой.
  
  Надо сказать, мой рассказ произвел на единственного слушателя неизгладимое впечатление. Лорд сначала побледнел, потом, выслушав мои домыслы на свой счет, покраснел, несколько раз открыл и закрыл рот, не в силах произнести и звука, но, все же, выдавил из себя кое-как:
  
  - Сударыня, да как вы только подумать такое могли?!!!
  
  - А что? - не сдавалась я, утратив последний страх. - Вы в тот день пили такое же вино, заметьте, только вы один. И именно в вашем доме первый раз показал себя во всей красе этот приворот.
  
  - На самом деле, это все легко объяснить. Данный сорт вина, действительно, большая редкость. И именно в тот день мне, а так же еще некоторому количеству особо приближенных к королевскому двору людей был прислан подарок от гильдии виноделов - по ящику вина, - советник понемногу успокоился и сразу же включился в разбор полетов. - Так что ваши инсинуации на мой счет беспочвенны. Это просто совпадение. А вот приворот первого лица королевства, да еще к такой сомнительной персоне, как вы - это уже тянет на государственную измену и заговор.
  
  - Что, опять заговор? - возмутилась я несправедливостью своей судьбы. - Планида, что ли, у меня такая, короля вашего малохольного от заговоров спасать? И вообще, чем вас не устраивает моя персона, это что за оскорбления, а?
  
  - Княжна, немедленно успокойтесь! Ваша персона меня устраивает совершенно, если она будет держаться подальше от дворца и политики. От вас и вашего братца слишком много проблем и шума, - спокойно возразил лорд Кассиан в ответ на мои вопли. - И это были не оскорбления, а сухая констатация фактов. Кстати, вам не приходило в голову, что постоянно меня в чем-то подозревать - это уже стало вашей дурной привычкой?
  
  - Согласитесь, это взаимно. Кстати, идея приезда в столицу была совсем не наша с Витольдом, - проворчала я успокаиваясь. - Ладно, не будем ссориться и переходить на личности. Давайте лучше подумаем, как нам быть теперь с его привороженным величеством.
  
  - А что тут думать? Леди Камила, бывшая невестой короля до того, как произошла началась история с приворотом, все еще гостит во дворце, надеется, что его величество одумается. Так что берем ее, идем к королю, и пусть она его спасает вашим патентованным методом.
  
  - Лорд Кассиан, мне показалось, или вы сейчас пытались пошутить? - подозрительно уточнила я, услышав в голосе советника незамечено мной ранее ехидство.
  
  - Да с вашим милым семейством и не такому научишься, - честно признался самый влиятельный человек государства, галантно помогая мне подняться в кресла.
  
   Найти кого-то во дворце и вообще заставить народ плясать под свою дудку оказалось в компании советника легче легкого. Так что не прошло и получаса, как мы уже топали в сторону королевской спальни в компании с преисполненной чувством важности момента леди Камилой.
  
   Подозрительные вопли и шум стали слышны еще в самом начале коридора. Подозреваю, что если бы король не распугал слуг еще раньше , сейчас бы они точно разбежались. Потому как слушать эти бессвязные крики, перемежающиеся довольно заковыристыми ругательствами, громким пыхтением и чьим-то спокойным голосом, явно читающим очередную порцию нотаций, и остаться при этом равнодушным было невозможно.
  
   Не сговариваясь, мы все трое, как настоящие спринтеры, рванули к дверям королевской опочивальни. Естественно, столкнулись на пороге , да там же и застряли. Сначала потому, что запутались в своих и чужих конечностях, подолах платьев и так далее. Но, рассмотрев источник шума, замерли уже совсем по другой причине. Я - в легком ступоре от увиденного и попытках самым наглым образом не расхохотаться прямо сейчас и немедленно. Советник и леди, подозреваю, от шока над подобным надругательством над венценосной особой.
  
   А посмотреть в комнате действительно было на что. Я больше всего жалела, что в этом мире еще не додумались до фотоаппаратов. Эпическое полотно, открывшееся нашим глазам, стоило того, чтобы запечатлеть его на пленку и наслаждаться созерцанием в самые печальные моменты моей жизни, дабы быстро и без проблем поднять себе настроение.
  
   На королевской кровати, где легко мог поместиться добрый десяток человек, сейчас обреталось всего двое. Его величество Эмерик лежал на животе, а на его спине сидел, держа монарха за руки и спокойным голосом выговаривая ему за недостойное поведение Ольгерд. Величество раскаиваться не спешило, зато ругалось так, что было понятно - ничто человеческое нашему королю не чуждо, а родной язык, точнее его ругательства, он знает в совершенстве, а заодно прекрасно разбирается в их падежах, склонениях и спряжениях.
  
  - Уф, ну наконец-то! - обрадовался нашему появлению элементал. - А то я тут чуть с ума не сошел. Прибить его нельзя, а слушать, что он тут несет, сил нет никаких.
  
  - Можно подумать, какая у тебя тонкая душевная организация, - не удержалась от подколки я. - Подержи его еще маленечко, так чтоб не дергался. Мы тут спасительницу привели.
  
  - Рад вас видеть, лорд Кассиан. Миледи, мое почтение, - Ольгерд умудрялся остаться безукоризненно вежливым даже сидя на костлявом и беспристанно дергающемся короле. - Я так понимаю, господин советник, Злата опять ошиблась на ваш счет?
  
  - Как всегда, - пожал плечами советник, наконец-то, отлипнув от чудесного зрелища, открывшегося нашим глазам и проходя в комнату. - господин Ольгерд, вы, конечно, придержите его величество, но аккуратнее, что ли. Обвинение в покушении на короля, либо причинение ему физического вреда, приравнивается к государственной измене, если вы не в курсе.
  
  - А я не являюсь подданным этого государства, если вы не в курсе, - в той же манере ответил ему элементал. - Впрочем, так же как и любого другого. Леди, если вы собираетесь спасать своего монарха, делайте это как-то активнее. Он же вырывается.
  
   Король, кстати, действительно смиряться со своим положением явно не собирался. Мое явление пред светлые королевские очи, как будто придало ему сил, и с новой серией воплей о своей неземной любви к моей скромной персоне, его величество начало ужом выкручиваться из рук своего мучителя.
  
   Леди Камила решительно поджала губки и шагнула к королю. Что и как делать, я ее проинструктировала еще по дороге. А потому барышня, не сомневаясь и не раздумывая, улучив момент, схватила короля за оба уха, да и поцеловала в губы.
  
   Вся компания замерла, ожидая результатов подобного поведения. Кроль на пару мгновений завис в полной прострации, потом похлопал глазами и неуверенно произнес:
  
  - Господа, а что здесь происходит? Лорд Кассиан, Камила, как вы здесь оказались. Княжна Злата, господин Ольгерд, а вас каким ветром занесло прямо в мою спальню?
  
  - Попутным, - ответили мы в один голос с элементалом, переглянулись и решили, что нам лучше временно откланяться. Пусть ему советник все рассказывает и объясняет. В конце концов, это его работа.
  
   Так что, быстренько договорившись с лордом Кассианом, что он сообщит нам, если ему что-то станет известно об инициаторе приворота, мы благополучно отбыли обратно к Ольгерду, где нас должен был дожидаться Вит, если он, конечно, еще не окончательно потерялся в библиотеке среди пыльных раритетных книг и старинных свитков.
  
   Кстати, в этом я ошиблась. Когда мы с Ольгердом оказались в его гостиной, Вит как раз обретался там, при чем, на лице его была написана полная гармония с окружающим миром, а в руке зажат бокал с вином. Меня передернуло. Кажется, на этот вид алкогольной продукции я теперь долго не смогу смотреть без внутреннего содрогания.
  
   Впрочем, все эти душевные пертурбации совершенно не помешали мне высказать любимому братцу все свои претензии и соображения о некоторых лентяях, позволяющих себе бездельничать, пока их сестры разбираются с проблемами.
  
  - Ну а что бы изменилось, если б я тоже принялся носиться, как угорелый, - флегматично возразил Вит, отказываясь реагировать на мое ворчание. - Зато я спокойно полистал книги в библиотеке Ольгерда. Нашел там, между прочим, очень много интересного. Наш друг, оказывается, увлекается собирательством редких книг. Чего там только нет. Даже краткое описание приворота, подобное тому, от которого и тебе досталось.
  
  - А вот это уже другое дело. Так давай, делись сведениями. Или к тебе применить пытки, чтобы заставить заговорить? - поторопила я опять собравшегося впасть в нирвану Витольда и приземлилась в соседнее кресло. Элементал, согласно покивав, устроился рядом.
  
  - И это моя сестра, - сокрушенно покачал головой Вит. - Ладно уж, слушайте. Итак, пока вы там работали ногами, я поработал головой. И вот что мне удалось выяснить. Оказывается, приворот этот малоизвестен по одной простой причине. Он требует выполнения слишком многих условии и стечения множества факторов.
  
  - Вит, а попроще нельзя, - влезла в его монолог я, увидев, что братишка, сев на любимого конька, т.е. заговорив о магии, сейчас готовится прочесть очередную скучнейшую лекцию с кучей зубодробильных терминов. - Ты ж знаешь, что я у тебя особо одаренная в этом плане.
  
  - А, ну да, - кивнул головой Витольд, мысленно возвращаясь из необозримых далей к нам на грешную землю. - Если говорить совсем просто, то для того, чтоб этот приворот получился, привораживаемые девушка и юноша должны не просто быть равнодушны друг к другу, но и испытывать достаточно сильные негативные эмоции. Проще говоря, ненавидеть друг друга, презирать, бояться, ну и все в таком роде. Это раз. Вторым фактором служит то, что вино они должны пить не вместе, а обязательно по отдельности, но в один и тот же день. И, самое сложное. Вино должно быть одной строго определенной марки. Какой именно, я думаю, объяснять не имеет смысла.
  
  - На практике уже выяснили, - кивнул головой, соглашаясь Ольгерд. - Но кто ж такое мог провернуть? И, главное, кто был основной жертвой интриги: король или наша милая потеряшка? Хотя, о чем я говорю? Зная милый и добрый характер Златы, сомневаться в том, что жертвой был ваш разлюбезный монарх, не приходится.
  
  - Если ты еще раз меня назовешь потеряшкой или пройдешься со своим знаменитым ехидством по поводу моего характера, манер и всего остального, то следующей жертвой этого приворота станешь сам! - уже не на шутку вспылила я. - Все, хватит. Я спать хочу. Сколько можно носиться, как ужаленная, и решать какие-то невнятные проблемы?
  
   Ребята переглянулись, и спорить с вошедшей к тому моменту в стадию активного бешенства мной не решились. А вместо этого тихо транспортировали в наш с Витом столичный особняк, пообещав разобраться с оставшимися заморочками самим. Выдав им на дорожку пару - тройку ценных указаний я с чувством выполненного долга завалилась спать. Последней мыслью, посетившей меня уже в состоянии полудремы, было: 'А ведь могла у меня сейчас быть первая брачная ночь с его величеством Эмериком. И неизвестно еще, кому б от этого было хуже'. Я вспомнила короля и свое к нему отношение, дернулась, как от укуса и поспешила скорее уснуть, дабы не искушать свою веселую судьбу попусту.
  
  
  Часть 5.
  
  'Конец должен быть счастливым. Если нет, значит, это ещё не конец...'\
  
   На следующее утро мне отдохнуть по-человечески тоже не дали. Только я проснулась и, убедившись, что спешить больше никуда не надо и ничего интересного пока вокруг не происходит, поудобнее устроилась в кровати и потянулась за так и недочитанной за всеми этими брачными пертурбациями книжкой, как дверь в спальню отворилась. Но на пороге оказалась не привычная Юляшка с моим законным завтраком, а чем-то сильно озабоченный, а потому кислый, как килограмм лимонов, Витольд.
  
  - И по какому поводу опять траур? - безнадежно спросила я, понимая, что с каждой секундой мечта спокойно поваляться и почитать в тишине становится все более призрачной.
  
  - Не то, чтобы траур, но все же и не радостно мне что-то, - доверительно поделился своими соображениями братишка, бесцеремонно плюхаясь на край моей постели и забирая из рук появившейся-таки на пороге горничной поднос с завтраком. Печально вздохнул, молча выбрал самый большой бутерброд, а оставшееся вместе с подносом спихнул мне на колени и соблаговолил, наконец, продолжить. - Рано ты, подруга, расслабилась. Нас во дворец вызывают. Всей компанией, в срочном порядке и не объясняя причин подобного вызова. Так что вставай, приводи себя в человеческий вид и спускайся в гостиную, там твой ненормальный элементал уже с самого утра дожидается. Вот кому все ни по чем. Прискакал чуть ли не на заре, перебудил весь дом, слуг распугал, а теперь уже что-то дегустирует из твоего любимого серванта с ликерами.
  
   Закончив свою эпохальную речь, заставившую меня окончательно распрощаться с надеждой на тихое спокойное утро, Вит дожевал бутерброд, стырил с подноса еще один и отбыл из комнаты все с тем же непередаваемым меланхолическим выражением на лице.
  
   Когда через час я слетела по лестнице в гостиную, там уже царила самая настоящая идиллия. Вит и Ольгерд сидели в креслах и с глубокомысленным видом допивали мой любимый ликер, привезенный мной аж из моего родного мира. Причем, я точно знала, что бутылка эта - последняя.
  
  - Это еще что такое? - возмутилась я, отбирая остатки ликера. - Вы что, решили теперь жить по принципу 'с утра выпил - весь день свободен'? А кто меня будет защищать от злобного советника и ненормального монарха?
  
  - Ну, монарх у вас вполне даже и ничего. По крайней мере, уж точно лучше своего папочки. А советнику сейчас не до тебя. Кстати, а с чего ты решила, что тебя вообще надо от них защищать? - Ольгерд, как всегда был в своем репертуаре. - И вообще, пара стопок ликера - это не напиваться. Что ты так возмущаешься?
  
  - А я, может, тоже хочу, - фыркнула я, задумчиво глянула на то, что осталось в реквизированной бутылке, и мстительно добавила. - И буду! Вот как сейчас напьюсь и устрою скандал, будете тогда у меня знать!
  
  - Не напьешься. Хотя бы просто потому, что нам уже некогда. Опаздываем, господа, а во дворце этого не любят. Так что, все на выход и поактивнее, - не дал мне вволю побузить с утра пораньше Вит, отбирая у меня заветную бутылочку и за плечи разворачивая в сторону входной двери.
  
   Всю дорогу до дворца я из соображений общей вредности и для собственного развлечения донимала своих спутников занудной лекцией на тему здорового образа жизни и вреде алкоголя на тонко устроенные организмы магов и магических существ, запугивая их страшными последствиями и тут же выдуманными примерами из жизни. И к концу пути загрузила их настолько, что оба практически выпали из кареты с непередаваемыми вздохами облегчения и, косясь на меня, как лошади на пожар, с места в карьер рванули по парадной лестнице во дворец.
  
   Ожидающий нас на верхней ступеньке секретарь советника, всем своим чопорным видам напомнивший мне пересушенную воблу, страдавшую при жизни базедовой болезнью, увидав такую прыть, сделал бровки домиком и поспешил без лишних церемоний проводить нас в достопамятный королевский кабинет.
  
   Там все было точно так же, как и в первый мой визит во дворец. Монументальная мебель, позолота и король, пусть теперь и совсем другой, сидевший за столом с видом великомученика.
  
   Советник пристроился за правым плечом короля, и вид имел странный. В том смысле, что привычная его надменно-ханжеская мина местами пропадала с лица, уступая место таким простым, я бы даже сказала, вполне приземленным чувствам, как досада и недоумение.
  
   Церемонно раскланявшись с присутствующими и сказав необходимые дежурные фразы монарху, наша дружная троица замерла, всем своим видам намекая, что мы сейчас дружно умрем от любопытства, прямо здесь и в жестоких конвульсиях.
  
   К сожалению, поторопить короля или же его советника никто из нас не мог себе в данный момент позволить. В результате они оба еще какое-то время молчали. При чем, если советник молчал с какой-то, я бы сказала, затаенной ехидной ухмылкой, то его величество явно чувствовал себя не в своей тарелке под нашими любопытными взглядами. Подозреваю, что мне представилась в своем роде единственная возможность увидеть редкостное зрелище - смущенного монарха. Наконец, вздохнув так, будто собрался, как минимум, прыгнуть в ледяную воду с разбегу, король поднял на нас взгляд и тихо выдавил из себя только одно слово:
  
  - Извините, - на этом королевское красноречие, видимо, иссякло окончательно.
  
  - Его величество хотел сказать, что он сожалеет о недавно произошедшем инциденте и постарается по мере своих сил исправить сложившуюся ситуацию, - пришел на помощь своему монарху советник.
  
  - Что-то я ничего не понимаю, - глубокомысленно протянула я, решив, раз такое дело, временно выбросить из головы все лекции и правила по этикету, которые так добросовестно в меня свое время вдалбливали совместными усилиями Алекс, Карена и Вит. - А король-то здесь, собственно, при чем? Он же вроде, как и я, пострадавшая сторона. Так чего извиняться? Кстати, а вы выяснили, кто, все же, виноват во всей этой котовасии? Я ему лично ушки поотрывать готова по самые пяточки.
  
   От моих слов король самым натуральным образом покраснел, а советник уже не мог и дальше сдерживать ехидную улыбочку. Вит же попытался показать мне взглядом все, что он со мной сделает потом дома за такое вопиющее поведение. Но меня уже понесло вперед. И остановиться было очень проблематично:
  
  - Нет, вы уж будьте так добры, объясните бестолковой мне, что здесь вообще происходит! - возмущалась я. - А, ваше величество, это как все понимать?
  
  - Ну что вы хотите от меня, - с неподдельной мукой в голосе возопил окончательно выведенный из себя король. - Ну, признаюсь, я это вино заговорил! Я! Лично! У нас этот секрет передается из поколения в поколение! Одна из семейных тайн.
  
  - Зачем? - я просто опешила от такого признания нашего милейшего монарха.
  
   Да и не только я сейчас пребывала в состоянии глубокого культурного шока. И Вит, и Ольгерд оба смотрели на короля, как на полоумного. Один только лорд Кассиан, который уже, как я понимаю, был в курсе происходящего, с довольным выражением лица наблюдал, как теперь будет выкручиваться король из щекотливой ситуации. Советника можно было понять.
  
   Его величество Эмерик всегда был и остался созданием мягкотелым, капризным, легко поддающимся мимолетным порывам своего настроения. Сдерживать бурную королевскую активность и не давать стране превратиться в один большой сумасшедший дом изо дня в день кому хочешь надоест и поперек горла встанет. Так что, как бы я не недолюбливала лорда Кассиана, но не признавать его роль и заслуги в управлении королевством, все же, не могла.
  
  - А, действительно, зачем, - решил вмешаться в разговор элементал, видя, что все остальные окончательно приготовились выпасть из реальности в глубокие раздумья. - Нет, я еще понимаю, если б его величество решил приворожить к себе какую-нибудь недоступную красавицу. Но наша милая потеряшка, то есть, простите, княжна Злата, это не то счастье, которое хочется видеть в королевских женах. По крайней мере, я себе смутно представляю ее в роли королевы. Не с ее характером.
  
  - Да, как-то все это странно выглядит, - задумчиво покивал головой Вит, соглашаясь с элементалом. - Злата в роли королевы - это слишком весело даже на мой непритязательный вкус.
  
  - Вот спасибо, Ольгерд. Вот уж не ожидала от тебя. А тебе, братец, я еще припомню все, дома! - решила обидеться на него я.
  
  - Да поймите же вы, это случайно все вышло! - уже в голос вскричал несчастный король, решив не слушать очередного витка нашего извечного спора о достоинствах и недостатках моей скромной персноны. - При чем здесь княжна-то?
  
   Я уж было опять открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю по этому поводу вообще, а так же о короле, своем брате и элементале в частности, когда в разговор вмешался лорд Кассиан.
  
   Видимо лорд понял, что такими темпами выяснение ситуации, поиск крайних и виновных может затянуться до завтрашнего вечера, а потому взял нить беседы в свои руки. Кое-как успокоив нервно размахивающего руками короля и заставив меня замолчать лишь одним, но таким мрачным, что у меня в мгновение ока пропало желание пререкаться, взглядом, советник спокойным тоном наконец-то обрисовал нам сложившуюся ситуацию.
  
   Все оказалось до банального просто. Я даже почувствовала себя немного разочарованной. Никакого, понимаешь, заговора вселенского заговора и трагических перепитей, даже каких-нибудь завалящихся злобных оборотней, как в прошлый раз, в этой истории не оказалось.
  
   Наше величество, превратившись некоторое время назад из не особо обремененного властью и проблемами принца в полноправного короля, решило жениться, и по любви, и из политических соображений на одной из самых знатных местных дворянок, многочисленная родня которой могла стать немаловажной поддержкой трону. Вот такое вот соединение приятного с полезным.
  
   В принципе, за подобный союз выступали все, включая и потенциальную невесту. Проблема была в том, что у короля уже была на тот момент официальная фаворитка. Естественно, родня будущей жены в ультимативном порядке потребовала прекратить скандальные отношения короля с любовницей. Тот и не возражал.
  
   А вот сама фаворитка, как оказалось, была очень даже против такого расклада. И, поскольку, была она дамой импульсивной и скандальной, началась у нашего короля веселая жизнь, а дворец временно превратился в арену самых настоящих боевых действий и подковерных интриг.
  
   Был бы наш монарх не таким малохольным, или обратись за помощью к более жесткому и непримиримому советнику, все могло бы обернуться ссылкой неугодной барышни куда-нибудь в глухую провинцию. Но король разрывался между новой любовь, необходимостью активных действий и ностальгическим сочувствием к бывшей любовнице. Очень уж его величеству хотелось, чтоб все было мирно и спокойно, без появления обиженных и обделенных сторон.
  
   Тут-то наш гениальный венценосец вспомнил о милом таком семейном рецептике, который передавался в королевской семье по наследству. Да, речь идет как раз о том самом редком и практически не просматривающимся в магическом плане привороте на особое вино. В идеале все должно было быть просто прекрасно.
  
   Король приказал одному из младших придворных магов прочесть необходимое заклятье на заранее приготовленное вино, которое потом было разделено на две части. Дворянин, которому предстояло стать новым возлюбленным отставной фаворитки, был предупрежден заранее. Не знаю, что уж там ему за это пообещал король, но, видимо, нечто существенное. Так что парень не сопротивлялся. Мало того, собирался сам выпить необходимую порцию заговоренного напитка вечером на том самом злополучном балу, где для меня и началась вся эта веселая история с замужеством.
  
   Бывшую любовницу, естественно, никто не предупреждал заблаговременно, не без оснований опасаясь ее реакции на подобное самоуправство . Должен был получиться этакий милый сюрприз. Вот только подкупленный слуга, который должен был преподнести ей на пикнике бокал с вином, что-то напутал. В результате бокал вина выпила я.
  
   А достойное завершение этой глупой цепи случайностей произошло вечером на балу. Парень, который должен был добровольно выпить вторую часть приворотного вина, честно приготовился сделать это, да отвлекся. Засмотрелся на торжественный приезд короля и поставил наполненный зельем бокал на ближайший поднос, оказавшийся церемониальной посудиной, с который хозяин бала, то есть лорд Кассиан, должен был через несколько мгновений выйти к королю, для того, чтоб торжественно попотчевать приехавшего монарха. Что, собственно, и произошло. Когда несчастный дворянин понял, что происходит, меня что-либо было уже поздно. Испугавшись последствий, парень логично предпочел промолчать и посмотреть, чем дело кончится.
  
   Выслушав всю эту историю, я смогла только удивленно головой покачать. Вот и не верь после этого, что у судьбы есть чувство юмора, пусть даже и не всегда нам понятное.
  
   - И что теперь будет? - первым отмер Витольд.
  
  - А теперь все будет, как положено, - спокойно ответил ему лорд Кассиан. - Его величество завтра сочетается законным браком с леди Камиллой. Опальная фаворитка, все же, отправлена в провинцию. Не сумевший справиться со своим заданием дворянин, кстати, тоже. Я лично проследил за этим. Осталось решить только один насущный вопрос. Свадьба короля - это не то событие, которое может пройти для королевства незамеченной. Так что придется что-то решать с судьбой княжны Златы и господина Ольгерда.
  
  - А я тут опять при чем? - влезла в рассуждения советника я, искренне не понимая, каким боком опять оказалась связана с королевской свадьбой.
  
  - Видите ли, уважаемая княжна, - промямлил король, поднимая на меня несчастные глаза. - Я, конечно, очень вам признателен, что вы так во время пропали в тот раз с брачной церемонии. Но ведь практически все высшее сословие страны видело, как вас прямо от алтаря украл какой-то жуткий тип из нечисти.
  
   Элементала такое определение его светлости явно покоробило, но он мудро решил пока промолчать, а я не смогла сдержать ехидной улыбочки. Кажется, теперь я знаю, как буду дразнить его в ближайшем будущем, а то достал уже потеряшкой меня именовать.
  
  - Его величество хочет сказать, что нам придется придумать какое-то удобоваримое объяснение для знати, доступно объясняющее все, что произошло тогда в храме. При этом, оговорюсь сразу, история с приворотом не может всплыть ни в коем случае. Это государственная тайна. - деловым тоном продолжил объяснения советник. - Я долго думал, какую историю здесь можно придумать и решил, что лучшим вариантом будет рассказ о том, как его величество Эмерик героически пытался помочь княжне справиться с постигшим ее проклятьем, практически, жертвую своим личным счастьем ради подданных, но вынужден был отступить перед силой нечисти.
  
  - Не поняла, - я возмущенно прервала тираду лорда. - Какое проклятье? Какая нечисть? О чем вы, советник?
  
  - Все очень просто, княжна, - спокойно продолжил объяснения Кассиан. - Проклятие то самое, о котором уже и так ходят слухи по столице. Да вы и сами не скрывали содержание предсказания, которое не так давно вам сделали священные птицы Алконост и Сирин. А роль нечисти придется сыграть господину Ольгерду.
  
  - Витольд, ну хоть ты скажи, что это глупость какая-то, - я умоляюще уставилась на молчавшего до сих пор брата.
  
  - Злата, - вздохнул Вит, взяв меня за руку, - Боюсь, так действительно будет лучше. Для всех. Ты же не хочешь, чтобы в стране начались волнения, если знать выразит свое недоверие правящей династии. Да и наша жизнь, если не согласимся с этим предложением, боюсь, несколько осложниться.
  
  - Вы совершено правы, князь, - солидно покивал советник и продолжил. - Так вот, расскажем подданным про красивую историю, как могущественный элементал влюблися в княжну так сильно, что не побоялся даже договориться с вещими птицами о наложении специального заклятья на любимую, чтоб она уж точно никому другому не досталось. Расцветим эту повесть героической, пусть и бесплодной, попыткой монарха спасти свою подданную от такого союза. А закончим тем, что княжна стойко решила принять свою участь, дабы король мог сочетаться браком со своей возлюбленной. Народу нравятся такие легенды. За день до королевской свадьбы отметим помолвку элементала с княжной. И все будут довольны. А вы вольны отправляться из столицы на все четыре стороны.
  
  - Я недовольна, - продолжала упираться я. - Это всё одна сплошная глупость и ересь! И вообще. Я не хочу замуж. Тем более за этого вредного элементала.
  
  - Злат, ты не поверишь, но я тебя поддерживаю всей своей душой. Вот только, боюсь, выхода у нас всех другого точно нет. Точнее, выхода нет у вас. А я, так и быть, не брошу друзей без помощи. Хотя иметь такую невесту, как ты, я как-то в ближайшем будущем не планировал, - хмыкнул Ольгерд. - Спокойнее надо быть, потеряшка. Тебя ж никто под венец не толкает со мной. Помолвка - это еще не свадьба. А там дальше видно будет.
  
   На том и порешили. Точнее, Вит с элементалом дружно переглянулись и, подхватив меня под белы руки, практически вынесли за дверь королевского кабинета, раскланявшись напоследок с монархом и советником и договорившись встретиться обсудить детали ближе к вечеру.
  
   Вернувшись в наш особняк, я обозвала Вита с Ольгердом предателями и хлопнув дверью ушла к себе в комнату, решив обидеться на весь этот несправедливый мир. Дулась я до глубокой ночи. Слышала, как разговаривали брат с элементалом, собираясь вечером во дворец, дабы закончить обсуждение всего этого кошмара, в который превратилась моя жизнь, как они вернулись поздно вечером, как Вит предложил Ольгерду остаться ночевать у нас, но так и не решилась выйти к ним.
  
   Да, я прекрасно понимала, что выход, предложенный лордом Кассианом, не смотря на всю свою циничность, был самым лучшим в данных обстоятельствах. И, конечно же, я была в курсе, что Ольгерд был совершенно не обязан поддерживать нас и помогать. Но простить ребят за то, что они так легко распорядились моей судьбой, как и принять сложившееся положение вещей так сразу я просто не могла.
  
  От невеселых мыслей меня отвлек звук открывающегося окна. А через мгновение я уже наблюдала, как соскакивает с подоконника совершенно довольный жизнью улыбающийся Ольгерд.
  
  - Нормально постучать в дверь ты, конечно же, не мог?- проворчала я.
  
  - А ты бы меня впустила?- вопросом на вопрос ответил элементал, пройдя в комнату и по-хозяйски усевшись рядом со мной на кровать.
  
  - Теперь уже не важно.
  
  - Злат, тебе самой не надоело обижаться на весь белый свет, - Ольгерд сочувствующе глянул на меня. - Ведь никто не виноват, что так сложились обстоятельства. К тому же, все так уж и плохо, как ты сейчас себе представляешь.
  
  - Это всё ваши ненормальные птички напредсказывали. Вот точно, освою профессию повара, поймаю поганок и пущу на жаркое, - фыркнула в ответ я, понемногу успокаиваясь, и, в неожиданном порыве великодушия, даже не стала мешать Ольгерду обнять меня за плечи, притягивая ближе к себе. - Ну, раз все, как ты говоришь, не так страшно, я, пожалуй, поверю тебе. Если ты, женишок мой новоявленный, сможешь мне объяснить, как мы все теперь жить-то будем,а?
  
  - Да точно так же, как жили раньше, только лучше, - оптимизм элементала был непробиваем. - Переживем нашу помолвку, уедем из столицы и отправимся на свадьбу Алекса с Кареной, как и собирались.
  
  - А дальше? - меня так интересовал этот вопрос, что я даже не стала заострять внимания на том, что наглый элементал уже освоился в моей кровати настолько, чтобы начать потихоньку между красочными описаниями нашего дальнейшего житья бытья целовать меня то в шею, то в висок, то в мочку уха.
  
  - А вот дальше и видно будет. Вдруг, тебе понравится быть моей невестой? - легкомысленно пожал плечами он в ответ.
  
  - Не спорю, - согласилась я, уже окончательно растаяв от поцелуев и успокоившись. И тут же опять стала серьезной, поскольку у меня назрел вопрос, ответ на который был для меня очень важен именно сейчас. - Ольгерд, а тебе самому каково оказаться в моих женихах?
  
  - А мне пока нравится, по крайней мере, процесс увлекает, - в своей извечной манере отшутился элементал, переходя к более решительным действиям, то есть, наконец-то, целуя меня в губы.
  
   Продолжать разговор дальше он отказался, а я не стала настаивать, боясь услышать то, что мне совершенно не понравится. Наше милое тет-а-тет было прервано заспанной горничной, которую бесы принесли проверить посреди ночи не нужно ли чего ее хозяйке.
  
   Увидев Ольгерда, вольготно расположившегося на моей кровати и меня в его объятиях, наивная девушка устроила нам форменную истерику. Уперев руки в боки и на время забыв своей вечный страх перед нечистью, Юляшка, заявила, что она, конечно, и всякого ждала от подозрительного элементала и своей ветреной хозяйки, но уж никак не такого вопиющего нарушения приличий, как застать их в настолько компрометирующем положении. Прочитав краткую лекцию на тему девичьей чести и всего в том же роде, горничная, по собственной воле взяв на себя так же и обязанности моей верной дуэньи, просто выставила Ольгерда из комнаты. Элементал ушел, смеясь в голос.
  
   Утром меня ни свет ни заря разбудила все та же Юляшка, принеся завтрак, а заодно и известие о том, что сегодня к обеду должна состояться моя официальная помолвка с элементалом. На лице моей бедной горничной читались прямо таки шекспировские страсти. С одной стороны, она, как и всякая нормальная девушка, не могла не порадоваться за свою хозяйку. Но, при этом, как приличный житель этого далеко не блещущего избытком науки и культуры мира, до сих пор временами шарахалась от элементала, казавшегося ей грозным представителем инфернальных сил хаоса.
  
   В виду этих противоречивых чувств она, помогая мне одеться и причесаться в столь важный, по ее мнению, день моей жизни, то начинала мне радостно улыбаться, то горестно всхлипывать над моей несчастливой судьбой.
  
   Вскоре я была уже полностью готова, одета и причесана. И даже вполне сносно выглядела в светло-голубом шелковом платье и с вплетенными в волосы мелкими белыми цветами. Лишний раз порадовавшись, что здесь существовали строгие правила, относительно выбора цвета платья для невесты на свадьбу и помолвку, и горничной не удалось порадовать меня очередным безумным творением своего гения в плане креативности моего наряда, я спустилась в гостиную, где меня уже ожидал Вит.
  
   Саму помолвку я помнила довольно смутно. Было много суеты и беготни. Церемонию почтил своим присутствием его величество король Эмерик в сопровождении своей невесты и советника Кассиана. Так что сначала присутствующий на торжественном обряде народ из числа местных дворян, которых пригласили, собственно, только для того, чтоб они потом могли послужить разносчиками необходимых в нашей ситуации сплетен и слухов, сильно впечатлился лицезрением живого монарха со свитой, а потом уже и нашей колоритной парочкой.
  
   Причем, я так и не поняла, от кого они шарахались больше. С одной стороны, Ольгерд, все же, действительно считался в этом мире нечистью, да еще и очень могущественной. С другой стороны, я за свой недолгий дебют уже успела заработать себе репутацию настоящего стихийного бедствия.
  
   Учитывая все эти факторы, народ задерживаться после церемонии, проводимой все в том же храме, где я так неудачно оказалась в прошлый раз в качестве невесты короля, задерживаться в нашей компании дольше положенного не пожелал и, выдав приличествующие случаю поздравления, предпочел разбежаться подальше.
  
   Вернувшись в особняк, я устало приземлилась в ближайшее кресло в гостиной и воззрилась на своего братца и Олгерда.
  
  - Как же выматывают все эти церемонии, - проговорила я, пытаясь устроиться поудобнее, - Скажите мне, когда мы уже сможем сбежать из этого бестиария, который по какой-то ошибке считается местным высшим обществом?
  
  - Завтра, родная, уже завтра утром и отправимся к Карене с Алексом, - порадовал меня Вит.
  
  - А вот я вынужден откланяться уже сегодня, - ошарашил меня неожиданным заявлением элементал. - Дела знаете ли. Итак, с этой вашей историей все побросал. Так что встретимся уже у ребят в поместье. Вит, присмотри за сестрой, она мне, вроде как, теперь не чужая. Дорогая невеста, не скучай, я еще вернусь.
  
   Легкомысленно помахав мне рукой напоследок и послав воздушный поцелуй, Ольгерд вышел за дверь, оставив меня глубоких раздумьях на животрепещущую тему, как мне теперь к нему относиться и нравиться ли быть какой-то там непонятной невестой вообще. Вот всегда он так. Ни стыда, ни совести у этого элементал. Право слово, нечисть, он и есть нечисть.
Оценка: 8.49*14  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
И.Арсенов "Сен.Следующий шаг" Е.Руденко "Незримого начала тень" В.Горъ "Проклятие короля" Е.Ковалевская "Клирик" В.Пекальчук "Долина смертных теней" С.Бадей "Верить предсказанному?" Я.Тройнич "Леди-жрица" И.Дравин "Чужак.Мэтр" А.Афанасьев "Подлецы и герои" К.Измайлова, А.Орлова "Пятый постулат" П.Миротворцев "Искусство Мертвых" В.Рощин "Команда ликвидаторов" Д.Север "Бордо,Рокфор и Шаризо" Ю.Погуляй "Братство Чародеев" Н.Щерба "Часодеи.Часовое сердце" О.Батлер "Моя маленькая Британия" А.Спесивцев "Атаман из будущего.Огнем и мечом" А.Михалев "Московская магия.Первая волна" В.Поляков "Мистик" К.Запорожан "Темный Город" Н.Бульба "И осталась только надежда" Р.Витич "Код Альфа" Н.Кузьмина "Попала!" Ш.Врочек "Рим.Кн.1.Последний легат" Д.Манасыпов "Район.Возвращение" С.Малицкий "Пагуба" А.Колентьев "Радиоактивный ветер" А.Нейтак "Контрмеры" Ю.Фирсанова "Час Д" Ю.Иванович "Нирвана" В.Кононюк "Шанс?Параллельный переход"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"