- Что думаешь насчет местных, лейтенант? - негромко спросил Кривошеин. Пятеро собравшихся в круг людей, не считая вашего покорного слуги, внимательно ждущих мои соображения. Двое - Федоров с Микитиным пасут деревеньку, всего лишь в паре метров от нас, заныкались в яму под корнями, и наблюдают. Один смотрит за ней, а 'подчасок' охраняет наблюдателя и по сторонам смотрит. Да и мы озаботились своей безопасностью, сели в круг, да не обычный - у каждого свой сектор наблюдения, куда с подозрением смотрит ствол автомата. Леонид не в счет, пистолет тут мало чем поможет... хотя... это же лес, тут как раз прокатит оружие для близкой дистанции...
- По виду - обычное поселение каких-нибудь вольных старателей и промысловиков... это если провести аналогию с нашими реалиями. Мужики промышляют охотой на пушную дичь или намывают где-нибудь у речки золото. Заодно и подрастающее поколение с собой прихватывают, дабы учились как надо охотиться или ещё что-то в этом роде. В пользу первой версии говорит обилие звериных шкурок, что сейчас висят почти у каждого дома. А может и совмещают эту деятельность. Правда, отсутствие хотя бы плетня настораживает, учитывая, что среди шкурок попадаются весьма крупные экземпляры явных хищников. А так, ничем от сотен подобных селений в целой дюжине королевств именно эта не отличается. Думаю, заглянуть туда можно, прикупить продуктов и что самое главное - хоть какую-то одежонку. Надеюсь что эта деревенька расположена в достаточно глухом уголке и слухи о восьми странно одетых, насквозь подозрительных чужаков, ни бельмеса не понимающих местный язык, да вдобавок расплатившихся полновесным золотом за харч с дрянной одежонкой не разойдутся быстро. Главное быть настороже, не верю я, что аборигены могут быть настолько беспечны. Или тут где-то парочка мужиков сидит и уже срисовали нас, или это действительно глухой уголок, где за последнюю сотню лет самым страшным событием могла быть павшая прошлым летом коровенка. На этом у меня все... - закончив свой доклад, присмотрелся к лежащему неподалеку высохшему стволу дерева. Живописно заросший темно-зеленым мхом, с кое-где прилепившимися к нему бежевыми грибами и несколькими дырами, в самой широкой из которых мне почудилось движение. Приглядевшись, с оторопью замечаю две ярко блеснувшие точки в темноте. Это ещё что такое?! Судорожно вцепившись в автомат, целюсь туда, готовый высадить весь магазин в случае чего. Пару секунд спустя оттуда высунулась узкая мордочка... куницы? Деловито поводив носом, зверюшка выбралась из своего убежища и, осмотревшись, потрусила в нашу сторону. Лайсара - всплыла у меня из памяти. Зверек, занимающая в местной фауне определенную нишу, среди земных аналогов ближайшими будут лисицы и куницы. Хищник, но осторожный, всеяден, одинаково любящий подзакусить как насекомыми, так и нерасторопной птичкой и мелкими грызунами. Ну и по курятникам не прочь прошвырнуться, уж про орехи и прочее и говорить не приходиться. По виду похожа на нашу куницу, правда в отличии от нее, лайсара по деревьям лазать не может - уж больно неподходящие для этого лапы. Да и крупнее она куницы раза в полтора. Лежащий слева Степанов, заметил её позже, и тоже напрягся, тихо бросив: 'Контакт'. Тихий говор за моей спиной тут же прервался, сменившись настороженностью. Поморщившись, шепчу:
- Отбой, это просто лесное животное...
Пока я черпал информацию про лайсару, вышеозначенная зверюшка, предварительно бросив в нашу сторону взгляд, почти бесшумно шмыгнула за трухлявый пенек, до которого было всего метров пять, и затаилась. Только подергивающийся хвост и вставшие торчком ушки заметны. За спиной завозился Леонид, видать встреча первой, ну вернее второй не испорченной аномальными условиями пустоши зверюшкой весьма заинтересовала его любознательную натуру. Тихий лязг, видать сложенные в кучку мечи задел, просто беда с ними, и бухнувшись рядом, он тут же принялся выискивать её глазами. Несколько секунд спустя, не сумев её обнаружить, он яростно зашипел в мое ухо:
- Где она? Куда она смылась, капитан?! - поморщившись, чуть отодвигаюсь и шепотом объясняю этому помешанному на науке ориентиры. Помогло сразу, научник тут же отстал, и приподнялся силясь рассмотреть обнаруженную лайсару получше. Ага, щас блин. Лайсара как будто дразнила научника, то высунет свой хвост или лапу, и тут же убирает, взамен показывая с другой стороны то мордочку, или ушки. За спиной раздалось тихое шебуршание, это лейтенант подполз к нам, нахально потеснив научника. Тот этого даже не заметил, целиком поглощенный наблюдением за животным.
- Странно... - задумчиво обронил Кривошеин. И повернулся ко мне, - Очень странно, не находите ли? А это хвостатое недоразумение вообще поддается дрессировке? - от такого вопроса я впал в ступор. Крившоеин - и любитель животных? Откуда у него это прорезалось?! Впрочем, ступор ступором но отвечать то надо. Нутром чую, неспроста этот вопрос задан...
- Э-э-э... точно не знаю. У меня в памяти только самые общие сведения, только название и описание, больше ничего. Но по кое-каким косвенным сведениям... мм... - судорожно шурую в том непотребище, в которое превратился 'архив' знаний, и спустя короткое время с облегчением выуживаю ещё немного информации, - нет, лайсара дрессуре поддается с большим трудом, да и бессмысленно держать... её... возле... - замолк, не договорив фразу, ибо разум озарила догадка. Я понял, на что в первую очередь обратил внимание Семен Павлович, пока я с научником просто рассматривали резвящуюся лайсару, которая принялась кататься по прелой листве и мху.
- Понял, - выдохнул я. Семен Павлович одобрительно кивнул, догадавшийся о моих мыслях.
- Что понял? - недоуменно отозвался Леонид, отвернувшийся ради этого от лайсары. Вместо меня ответил лейтенант, явно решив втоптать самомнение научника в землю, по самую маковку.
- А вы не поняли? - слова Кривошеина сочились нескрываемым превосходством и сарказмом. Почуявший подвох Леонид дернулся было, но уже осознал, что пути назад отрезаны, мосты сожжены и прочая, и прочая... - Какой дикий зверь будет жить возле поселения, где местное население живет охотой на них? Вон сколько шкур висит. Тем более, как я вижу отсюда, эта... лайсара, имеет вполне неплохую шкурку и мех, причем размер её весьма велик. Кто как, но я бы не отказался иметь в своем доме коврик из её шкуры возле камина. Прибавьте это в копилку к отсутствию хотя бы одного завалящего мужичка на виду, не считая тех старых хрычей и пацанвы, и отсутствующую ограду вокруг деревни. Насколько я помню из школьной истории, херово честно говоря, помню, то в такие дикие времена это равнялось большими неприятностями в будущем. Есть ещё кое-какие соображения, но этих для вас пока хватит. - скисший научник только промолчал, признавая очевидное. Я тоже - ибо профукать такое... идиот ваш покорный слуга, честное слово. Даже не подумал об этом, в принципе, очевидном факте. И где это, спрашивается, была моя паранойя, а?
Через пятнадцать минут жители деревни могли наблюдать четыре странные фигуры, вышедшие из леса и открыто, не скрываясь, направившиеся в поселение. Как не крути, но нам позарез нужны припасы, одежда и самое главное - информация! Если эти гаврики сумеют хоть сказать в какой мы стране находимся, то дальше будет гораздо проще. В карманах побрякивает серебро, на сборе которого я настоял особо ещё когда грабили ту сокровищницу, и немного золота. Правда и то и другое старинное, но все же... Кривошеин остался на опушке леса, вместе с остальными. Со мной шли Корнилов, Федоров и Микитин, все налегке и настороже, автоматы сняты с предохранителей, а забрала шлемов закрыты, только глаза и видны. Я же шлем и вовсе снял, держа его у сгиба локтя, автомат за плечом, зато правая как бы невзначай держится у открытой кобуры с пистолетом. Рискованно конечно, но это должно убедить местных о наших мирных намерениях. Шагая к ещё не заметившими нас жителям, прокручивал в голове все известные мне языки, если они не владеют одним из общих языков. Вместе с этим вспоминались слова Леонида...
- Послушайте, я вообще-то против этой вылазки...
- Почему? - недоуменно спросил его я. В ответ наш научник только вздохнул, и тихо продолжил:
- С высокой долей вероятности мы можем оказаться смертью для этих людей...
- Расслабьтесь док, - не знаю, кто первый эту кличку прилепил к Леониду, но она приклеилась к нему намертво. Впрочем, судя по отсутствию возражении, это даже льстило ему, - мы же не бандюги, и палить в них не собираемся. Ну, если они сами на нас не нападут, да и то, постараемся свалить от них. Конечно было бы лучше, если контакт окажется успешным...
- Да не в этом смысле, - перебил меня научник, досадливо покачав головой, - для них может оказаться хуже, если они вообще будут с нами разговаривать.
- Это почему же? - недоуменно спросил лежащий рядом Степанов. - какие могут быть проблемы от простого разговора? Мы же не в Люберцах поздно вечером... - схохмил он. Неудачная, честно говоря вышла шутка, Матвей и сам это секундой позже понял. Леонид только устало вздохнул, и потер лицо руками. Пару секунд спустя он продолжил глухим, надтреснутым голосом:
- Проблема в наших болезнях, а именно вирусах и микробах из нашего мира. Я читал ваши отчеты, капитан, - с грустью посмотрел в мою сторону научник. - в частности, раздел о местных заболеваниях. О многих 'наших' болезнях тут и слыхом не слыхивали, а значит, и иммунитета против них у аборигенов нет. А в наших телах сейчас столько болячек есть, с которыми наш иммунитет давно уже за болезнь не считает, и преспокойно придавливает. Тот же грипп к примеру, или ветрянка. Но они все ещё присутствуют в наших организмах, чуть-чуть - но местным и этого хватит. И я не удивлюсь, если после нашего отбытия тут полыхнет мор и все обитатели этого поселения перемрут... как мухи... И я этого себе не прощу, так как мог вас остановить. Но... я понимаю, что нам жизненно необходима информация и припасы... вот и все, что я хотел сказать... - совсем уж тихо закончил научник, и опустил голову. Воцарилось мрачная тишина. Все были поражены этим неприятным фактом и теперь хмуро размышляли. Становиться причиной гибели всех встречных аборигенов - на такое никто не подписывался.
- Постойте, - встрепенулся Корнилов, - но ведь был же контакт! Товарищ капитан, подтвердите! - повернулся он ко мне. Взгляды присутствующих тут же скрестились на моем лице.
- Это ничего не значит, - хмуро заметил Кривошеин. - Капитан пробыл там ровно сутки, после чего убрался оттуда. А дальнейшая судьба контактировавших с ним людей нам неизвестна. Кто его знает, а вдруг там мор прошелся?
- А как же эта дивчина? - негласную эстафету принял уже Филимонов, - Ну, с длинными ушами, которую капитан с собой притащил? Она ж сколько времени с ним таскалась, да и в медблоке сколько мурыжили... Наверняка её по всем анализам прошуровали, неужто ничего не нашли?
- Хм... вроде нет...
- А капитана тоже все время у вас колбасился, на всяких медосмотрах. И ведь тоже ничего не нашли, так?
- Да, это так. Но какое это...
- Я вот как думаю, - перебил растерянного Леонида раздухарившийся Филимонов, - раз уж ни он, ни эта гарная дивчина ничем друг от друга не заразились, значит и с нами ничего не будет!
Мысль признали дельной. Хотя на мой взгляд, мы просто струсили. Никому не хотелось переться вдаль, обходя все попавшиеся поселения и людей. Пошли на поводу своего эгоизма и бурчащего желудка. И вцепились в первую же отмазку, надеясь на все тот же русский 'Авось', придавливая свою совесть и заваливая её своими жалкими оправданиями. Мне было стыдно, очень стыдно, но я тоже проголосовал за вылазку к деревне. К слову, как я заметил, только научник явно грызли муки совести. Остальные отнеслись к этому философски - чему быть, того не миновать. Как-никак, уж повоевать они явно успели, и времени набраться цинизма у них была уйма...
Нас заметили только тогда, когда мы вплотную подошли к крайнему дому. Поразительная беспечность и пофигизм, которое может аукнуться им чем-то хреновым. А если бы вместо нас была бы банда лесных ухарей, в просторечном - разбойников? Притом что первыми нас заметила маленькая девочка, сидящая в тени рубленого домика, и увлеченно наряжавшая какую-то щепку в листья. Завидев четверых хмурых мужиков, она не стала кричать или убегать, а с любопытством принялась рассматривать нас, засунув палец в рот. Натянув на лицо самое благостное выражение лица, с несколько нервной улыбкой присел на корточки - на всякий случай подальше, аж в трех метрах.
- Э-э-э... привет... малышка. А где твоя мама? - согласен, идиотское начало разговора, но больше в голову ничего не пришло. Ну не умею я с детьми разговаривать. А стоящие за спиной спецназовцы молчали, ибо не понимали ни слова по общеимперскому. Жаль... может и подсказали бы что-нибудь дельное. Девочка ничего не ответила, безмятежно продолжив посасывать свой палец и спокойно рассматривать нас. Загорелое лицо и руки, латаное-перелатаное домотканое платьишко, по форме больше напоминавшее мешок с разрезами для рук и головы, чем на одежду. Обуви она не носила вообще, на коленках видны свежие ссадины. А волосы... взрыв на макаронной фабрике? Только эта старая хохма всплыла в моей голове, при виде этого. Мдя... пацанка, что тут сказать.
И как контраст - умные черненькие глазки, на чумазой мордашке, что внимательно изучают наше снаряжение и форму. Даже слишком внимательно... брр... нет, это уже слишком. А ну-ка цыц, паранойя! Место, место!
- Айя! Айя!! А ну-ка живо иди сюда, негодная девчонка!, - о, слава богу! Эти слова были произнесены на общеимперском, пускай и грубым, несовершенным. И впридачу, он явно принадлежал женщине, - Айя! Да где же эта несносная.... - из-за угла вывернула неопрятная толстуха, со сварливым и злым лицом, держа в мозолистых руках деревянное корыто с какими-то помоями. И остолбенела, потрясенно уставившись на нас. Ну вот, наконец-то хоть какая-то ожидаемая реакция. Я постарался улыбнуться и ей, демонстрируя свое дружелюбие. И видать неудачно, ибо корыто выпало из разом ослабевших рук, расплескав по земле свое содержимое. А сама толстуха медленно подняла трясущиеся руки и оглушительно завопила. Не переставая вопить она с удивительной, учитывая её комплекцию, прытью развернулась и порскнула назад. Я же остался стоять на месте как дурак, ругая себя последними словами.
- Товарищ капитан, - тихо раздалось за моей спиной, - у нас, похоже, проблемы?
- Похоже, что да, - с горестным вздохом ответил я. - Но ещё не все потеряно, теперь местные жители, по крайней мере, знают о нашем присутствии, - прислушавшись к поднявшейся суматохе в деревне, выдавил, - Пусть и не в самом лучшем свете... Ладно, идемте. Пока сюда комитет по встрече не нагрянул...
- А что такое 'привет'? - внезапно раздался тихий голос снизу. Это было настолько неожиданным, что я чуть не подпрыгнул. Черт побери! Опускаю взгляд и что, как вы думаете, я вижу? Это оказалась та маленькая девочка, что наряжала свою 'куклу' листочками. Вот только убей бог, никак не пойму, как она умудрилась оказаться рядом со мной?! Судя по судорожному вздоху за спиной, момент её появления пропустило и моё сопровождение.
- Какого хрена?! - выдохнул кто-то за спиной, - нет, ты видел Серый? Я же на девчонку смотрел, она ж просто в воздухе растворилась?! Как так, еб... тв.... мать?! - вслед за этим послышался тихий шум. Не поворачиая головы я мог с уверенностью сказать, что это Федоров с остальными на всякий случай прицелились в странную девочку. А в шлеме ожила рация:
- Капитан, что за чертовщина у вас твориться?! - зашипел оттуда голос потрясенный голос Кривошеина, - что это было?! Валите оттуда, мне это не нравиться! А эта девчонка у меня на мушке, если ещё что-то подобное выкинет, я буду стрелять! Слышишь? - я в тот момент не мог оторваться от глаз этой странной девочки. Вроде бы обычные черные глаза, но если приглядеться... бл... такое ощущение, что на тебя смотрит что-то... что-то... мудрое и проницательное, только это в голову и приходит. И ты по сравнению с этим чувствуешь себя мелким муравьем, против слона. Черт, ощущения не самые приятные. Сглотнув ставшую вдруг горькой слюну, с усилием раздвигаю губы в фальшивой улыбке.
- Ничего особенного, - голос мой в тот момент напоминал воронье карканье, таким уж хриплым он оказался. И как он только не напугал эту малявку? - Это приветствие такое... эээ... так уж в моей родине говорят... вот...
Хрен его знает, с какого бодуна на меня напал такой приступ косноязычия. И главное, чего я так боюсь? Неужто эту пигалицу, которой от горшка два вершка? Ничего страшного в её виде нет - обычная такая, деревенская девочка. Которая, к слову, уже без всякого страха принялась рассматривать остальных спецназовцев. Лишь по участившемуся дыханию и скрипнувшим перчаткам на их руках, стиснувших рукояти автоматов было заметно их напряжение.
- Ты странный, - заявила эта малявка, закончив нас разглядывать, - как и твои друзья. Но беды от вас не будет. Идемте - я вас папке покажу, - и свою ручонку ко мне тянет, доверчиво так. В общем, поколебавшись, я осторожно взял её в свою ладонь. Не грянул гром, и не разверзлась земля - ничего такого и в помине не было. И Кривошеин по рации ничего не сказал, видать решил рискнуть и посмотреть, что дальше будет. А пигалица целеустремленно потянула меня за собой в деревню, а спецназовцы пристроились сзади и по бокам, настороженно поводя стволами по сторонам...
***
Жители деревушки вначале приняли нас прохладно - большая часть населения, к слову состоявшая из женщин и ребятни спряталась в лесу. А вот мужики тут оказывается, были - 'комитет по встрече незваных гостей' насчитывал восемь человек. Правда, трое из них были седыми дедками, один угловатым подростком, зато четверо остальных были матерыми мужиками. А один из них и вовсе здоровяком - прямо груд мышц на коротких и кривых ногах, в руках здоровущий молот. Явно кузнец - кто ещё прибежит красным как рак, в прожженном в нескольких местах кожаном переднике, да ещё и чумазым? Остальные пристроились за ним - пара мужиков с рогатинами, а деды с топорами, и ведь крепко их держат. Остальные с луками, стрелы уже наложены на тетивы, чуть что, вскинуть и спустить - секундное дело. А подросток и вовсе на крышу полез, тоже с луком сидит. Кузнец, заметив девочку, охнул, и рванулся было к нам, с воплем:
- Айя! - но был схвачен за шиворот, и остановлен. - Отпустите Айю, немедленно! - буквально прорычал здоровяк. Поглядев на его вздувшиеся мышцы, судорожно стискивающие здоровенный молот, поспешно разжал ладонь девочки. За Краем глаза уловил движение - это спецназовцы взяли на мушку всю компанию напротив. Разумеется, нихрена из слов кузнеца они не поняли, но сам тон и без перевода был понятен. Черт, если эти придурки напротив рыпнутся, то их просто перестреляют, и никакие вопли типа 'отставить' будут бесполезны...
Впрочем, до смертоубийства дело не дошло - ситуацию выправила малявка. Бросив на меня слегка недовольный взгляд, она неторопливо встала перед нами и сердито топнула ножкой:
- Дядя Альрик хватит! Не надо кричать на них! Они хорошие люди и не причинят нам зла. Вот так! - и снова топнула босой ножкой, взметнув небольшое облачко пыли. Глядя на её можно было посмеяться, так она напоминала нахохлившегося воробушка. Как ни странно, но взрослые аборигены её послушались, и градус напряженности с их стороны несколько спал. Переглянувшись, вперед выступил один из дедков, тот, что придержал кузнеца за шиворот. Демонстративно опустив топор, он с достоинством осведомился:
- Приветствую вас, я Хамарк, старшой этой деревни. Могу ли я узнать имена и намерения сих почтенных путников? - и выжидательно так смотрит. Не думайте, что они так шустро поменяли свое мнение о нас, это просто традиция такая, уходящая корнями в глубокое прошлое. Блин, в какую же нас глухомань занесло, ибо в памяти душ эту традицию, куда ни глянь везде похерили. Хм... как там была ответная фраза?
- Кхм... Приветствую уважаемого Хамарка! Я Александр, а имена моих спутников останутся их тайной. Мы не таим за душой зла, и просто мирно идем своим путем. Дозволите ли нам пополнить припасы и преклонить голову на ночь в вашем селении? - ффууухх... Хорошо что я эту фразу включил в заготовки, не зря подготовился, так сказать. А уж как недовольно поджал губы старичок, на мой ответ. Но придраться нечему - сам я представился, а другие могут сохранить свои имена в тайне.
- Можно, - степенно кивнул дедок, - но у нас самих не так много припасов, так что... - намек был более чем понятен. С натугой ухмыльнувшись, достал из кармана золотой. Взгляд старика, как и остальных аборигенов тут же прикипел к ней, у кое-кого алчно сверкнули глаза. Ну а дальше, все пошло гораздо легче...
Несколько часов спустя...
Деревушка, в которой мы находились в данный момент, звалась Нежданкой. Ну, это если перевести на русский конечно, а так, на общеимперском будет звучать Гиларми. Мы - то есть я, Федоров и Корнилов сидим за широким столом и распиваем какую-то слабоалкогольную кислятину в компании ещё двоих местных, Хамарка и Альрика. И слушаем последние новости из 'большого мира', в данном случае трехмесячной давности. Хамарк ведет неспешную речь, изредка прикладываясь к медному кубку, и степенно оглаживая свою поседевшую бородку. Кстати, а вблизи этот дедок не такой старичок, как мне казалось издалека. Пусть у него морщинистое лицо, и почти полностью поседевшая шевелюра, зато он жилист и все ещё крепок, вон какие мышцы. Да и кустистые брови не дают разглядеть проницательный взор старика. Тогда, при наблюдении с опушки леса, грубая домотканая рубаха вполне успешно скрывала его настоящий вид. А как глянешь на его узловатые ручищи, особенно когда они почти без усилий сгибают и закручивают в узел тот десятисантиметровый штырь, по недоразумению зовущийся тут гвоздем. Брр...
Ах да, самое главное - наше местонахождение наконец-то определилось. По словам старшого Хамарика, Нежданка располагалась 'всего' в пяти днях от крепости Бректрога, входящего в состав двенадцатой провинции Сарлисской империи. А циклопическая пропасть неподалеку звалась Деманской, куда соваться местные очень не любили, ибо там, по их словам живет всякая нечисть и ничего хорошего оттуда вылезти не может. Верю на слово, ибо там был и нечисть, или что-то похожее на неё видел. И что хреново - до Пустоши, в которой окопались наши, пехом нам тащиться как минимум полгода, далековато нас закинул этот чертов портал! Твою ж дивизию. А как ругнулся лейтенант, едва я сообщил ему эту новость...
И ладно бы это - так ведь ещё мы попали в самый неподходящий момент. Как раз три месяца назад пронеслась весть - умер император Салариус Пятый, оставив пятерых сыновей и трех дочерей. И что плохо, умер не своей смертью - кто-то проткнул его сердце ночью в своей же постели, да ещё и с очередной фавориткой, как не удивительно, оставшейся в живых. А дюжина гвардейцев с тремя магами за дверью, ничего не видела и не слышала. Мдя... не завидую я им сейчас, пусть и об их судьбе ничего и не говорилось. Кто умный, тот поймет, что сейчас с ними делают. Хуже всего то, что император не успел озаботиться завещанием, кто станет его официальным наследником престола. Нафига ему это, если в момент смерти ему стукнуло всего-то сорок пять лет? И рассчитывал он прожить ещё не менее века, что учитывая магов Жизни раз плюнуть. А как теперь выкручиваться оставшимся наследникам? Нет, обычно это определялось стандартным способом, а именно по старшинству. Но закавыка была в том, что первая жена покойного Салариуса родила тройню, двух сыновей и дочь. И теперь стать императором или императрицей мог стать любой из них. Впридачу, не стоит забывать об остальных наследниках, пусть они были и младше. За такой жирный куш как возможность пристроить свой зад на ещё толком не успевший остыть после смерти отца трон они были готовы на все, что неудивительно. Все эти имперские, королевские или хоть какие дворы не ткни, везде интриги, заговоры, яды и все такое. Гадюшники короче. Причем среди натурального гадюшника, из настоящих змей было бы куда безопаснее на мой взгляд.
Ладно, хрен со всей этой политикой, пускай хоть передушат друг друга, не волнует. А волнует меня, да что там, и всех остальных тоже, так это неизбежные волнения в обществе, и возможная гражданская война в империи. А в том, что она будет, я не сомневался, если только кто-то из наследников пошустрее успеет или договориться или прирезать своих братьев и сестер. Учитывая, что наш путь до нужной точки Пустоши по прямой пересекает добрую треть земель как империи, так и нескольких мелких королевств под её протекторатом, мятежи и войну хотелось избежать. По крайней мере, пока мы не пересечем границы империи. Свои мысли пока решил придержать, позже перескажу все Кривошеину, а там посмотрим, что решит.
Пока мы втроем слушали разногольствования Хамарка, между делом косясь на молчаливого кузнеца, тискающего в руках здоровенную деревянную кружку с вином, к которой он прикладывался с завидным постоянством. Мы же старались на выпивку не налегать, ограничившись символическим глотком. Хрен его знает, что могло быть туда подмешано, иначе, откуда в затерянной в лесах деревушке пусть и дрянное, но вино? А то, что старшой кузнец его пьют ничего не значит, может противоядие приняли. Микитин и вовсе ни капли не выпил, который рылся в куче одежды, придирчиво выбирая обновку для остальных бойцов. Пока что мы приобрели полторы дюжины домотканых рубах, дюжину грубых, но добротно скроенных кожаных штанов с завязками, такое же количество плащей с капюшонами и шерстяными свитерами, по крайней мере, на свитеры эти вещи и походили. Так как на дворе царило средневековье и о мануфактурах и фабриках тут и слыхом не слыхивали, то качество и стиль тут были мягко говоря разными, ибо новых вещей на продажу было маловато, поэтому часть одежды была 'подержанной'. Хорошо хоть и это было, что само по себе являлось маленьким чудом. Отдельно лежали продукты, уже проверенные и уложенные в холщовые мешки и сумки. За все это пришлось отдать аж восемь золотых монет - и это притом, что стоимость к примеру хорошего коня в среднем стоила полторы золотые монеты. Обдираловка конечно знатная, но что поделать, нарываться на конфликт в данный момент не хотелось. Да и нафига? У нас этого добра хоть завались, а золото, как не крути, металл довольно тяжелый. Наше основное богатство зиждилось на драгоценных камнях - почитай все из того дома забрали, а это примерно пять или шесть килограммов ограненных камушков удивительной чистоты. Представляете, сколько это будет в золотом эквиваленте? Черт, можно будет маленькую страну купить здесь, захоти мы этого.
Если с одеждой и провиантом проблем не было, то с вооружением дела обстояли не очень. Ножи и наконечники для стрел нас не интересовали, а именно на этом по большей части и специализировался местный кузнец. Ножи у нас покруче будут, а луков у нас не было, да и не умел ими никто пользоваться. Натянуть может и получиться, а вот попасть во что крупнее человека уже с десятка метров... мдяяяя... сразу скажу, мне такое не под силу. Мечи в пролете, по словам Альрика, последний раз, когда в его кузне выковали всего три коротких клинка, года два назад, для тогдашней большой ярмарки. Увы, качество клинков оказалось так себе, и конкурировать с куда более лучшими мечами оружейников не могли. И они были проданы в деревушке неподалеку от Бректрога, за половину себестоимости, после чего тот закаялся иметь с ними дело. Зато он умел делать топоры, и весьма неплохие - вот только в данный момент ни одного готового на продажу не имелось. Думал прикупить у местных, но был вынужден отказаться. Проблема не в том, что топоров не было - едва я заикнулся о них, как был завален кучей топоров. Вот только это было не то, совсем не то. Срубить дерево или наколоть дров это ещё можно, а вот для боя они совсем не годились. Был ещё вариант с копьями, или на худой конец с охотничьими рогатинами, но опять та же петрушка: наконечников нет, и древко тоже нужно сколько времени выбирать. Я понимал, что нас водят за нос, уж пару рогатин нашлись бы обязательно, но почему их не хотят нам продать?! Короче, куда не кинь, всюду клин. Ну и ладно, лучше всего будет прикупить хорошие клинки возле крепости, уж там-то мастеров-оружейников хватает. Там же и закупим многое другое, чего эта деревенька предложить не могла. Лошадей, к примеру, или кольчуги.
Между делом, речь зашла об Айе, той самой малявке, что встретила нас первой и не испугалась. На это меня надоумили Леонид и Кривошеин, дуэтом шипевшие друг на друга. Если первого эта, якобы телепортация живого организма, интересовала исключительно с научной точки зрения, то Кривошеина нервировала сама возможность повторения подобного. В частности, он опасался не маленькой девочки, пусть и с возможностью телепортации. Его больше пугала возможность того, что подобным даром могли обладать и другие жители деревни. А если они не только это умеют? Наслышанные о возможностях магический одаренных людей и существ этого мира, благо на каждом привале я вдалбливал всю возможную информацию об этом мире всем без исключения, спецназовцы заочно поставили магов в ранг первостепенной цели в любой заварухе.
- А эта девочка... Айя, кто она? - невинный казалось бы вопрос, во только Хамарк помрачнел как туча, а кузнец поперхнувшись вином, закашлялся, забрызгав полстола и Корнилова. Тот от неожиданности дернулся было к автомату, но вовремя спохватился, и сделал вид, что тянется к снятому шлему. Мдя... нервишки ни к черту. Хмуро катнув желваками, Хамарк постучал пудовым кулаком по спине Альрика, который все никак не мог перестать кашлять. Помогло.
- Заметили, значит, - сипло прогундосил Альрик. Быстро переглянулся со старшим, - а что именно она сделала, уважаемый Александр?
- Ну... по словам моих спутников, она переместилась на дюжину шагов за мгновение ока. Правда, сам я этого не видел, но словам их верю. - снова быстрый обмен взглядами, Хамарк немного побледнел, а вот Альрик буквально посерел, и с тоскливым стоном схватился за голову.
- Неужели уже началось... о боги, только не это...