У маленьких стран зачастую те же проблемы, что и у больших. А наш герой живёт в маленькой - всего из одного города - небогатой, восточноевропейской и, чего уж греха таить, воображаемой стране. Зовут его Стефан. Как и всякий человек, Стефан не лишён недостатков. К примеру, он недостаточно лоялен к действующей власти и не слишком-то патриотичен. Сегодня он не пошёл на митинг в поддержку отечественного автопрома, а остался дома со своей женой Джессикой. Хотя в его оправдание можно сказать, что оппозиционером Стефан тоже не был. Они с женой с гордостью относили себя к людям "аполитичным".
К достоинствам Стефана относилось ревностное служение своей профессии - профессии врача-пульмонолога. Работа его была важной и востребованной. Ведь из-за сильной загазованности города число больных респираторными заболеваниями удвоилось за год. А смертность увеличилась на четыре тысячи человек.
А что поделать?! Не всякая маленькая и бедная страна может похвастаться собственным автопромом, тем более востребованным на мировом рынке. По крайней мере так всегда отвечали охранители оппозиционерам из "зелёных" в ответ на призывы привести выбросы завода к международным экологическим стандартам. И ограничивать пользование личным транспортом нельзя - это вмешательство в свободы человека. Так что Стефан полагал существующее положение дел наилучшим из возможных. Он, может быть, даже пошёл на тот митинг, учитывая, что в пятницу главврач намекала на полезность этого мероприятия, да только заболела Джессика.
Стефан быстро опознал симптомы эмфиземы. Какая несправедливость! Эмфизема у Джесс, которая в жизни не выкурила и сигареты. Они решили посидеть тихонько дома, а в понедельник обратиться в клинику.
На следующей неделе правительство объявило, что будет субсидировать установку современных кондиционеров и окон в домах граждан, а также пообещало обеспечить всех бесплатными респираторами.
Кандидат от "Зелёных"заявил, что это бесполезные полумеры. Он призывал проголосовать за него на грядущих выборах и обещал решить проблему коренным образом. Стефан относился к "зелёным" скептически. Он не смог бы отказаться от своей машины. Как бы он навещал Джесс в загородном санатории. А у завода нельзя сократить выбросы не увеличив цену продукта, то есть не подорвав экономику страны. "Зелёный" на это возражал, что средства можно изыскать приструнив различных коррупционеров, присосавшихся к заводу. Но это уж совсем мерзость. Обвинять людей в недоказанных преступлениях, когда никто не без греха!
Ещё через недёлю "аполитичность" Стефана дала трещину. Ему позвонил врач Джессики. Серьёзное инфекционное осложнение. Стефан помчался в санаторий, но из города была пробка, застряв в ней, Стефан остался наедине со своими сомнениями. Воображаемые голоса, повторявшие его кредо - занимайся своим делом и ни во что не лезь, лучше синица в руках, чем журавль в небесах - замолкали, стыдясь, перед образом больной жены. Наконец, внутри Стефана что-то перевернулось, он развернул машину и поехал в центр. В конце концов, нравятся или нет "зелёные" - не важно. С выбросами надо что-то делать, а "зелёные" - единственные, кто хотя бы признаёт существование проблемы.
Да и кандидат их, если подумать, симпатичный малый. По крайней мере его дочь учится здесь же - в местной школе. А вот дети чинуш из администрации президента, да и сын директора завода, отчего-то сплошь в Альпах свежим воздухом дышат.
С этого дня он помогал оппозиционному кандидату, выступал в его поддержку как эксперт в медицине. Озвучивал статистику по лёгочным болезням, которую стыдились поминать власти. И имел большой успех, "Зелёный" даже сделал Стефана своим доверенным лицом.
К сожалению, успехи Стефана отметили и с другой стороны. За две недели до выборов его уволили. Главврач вызвала его в свой кабинет и заявила, что имеет право уволить его без заблаговременного предупреждения. Потому что Стефан де разглашал конфиденциальную информацию клиники, а также нёс всяческий вздор, прикрываясь авторитетом врача.
--
Эх, Стефан, с плохой компанией ты связался.
--
От чего же с плохой? Вы же слышали, что с моей супругой случилось! Вы же как врач должны понимать...
--
Как врач я понимаю, что превыше всего здоровье больного! А чем ты помог больному? Тем, что работу потерял?!
--
Но...
--
Тебе надо было не с утопиями своими носиться, а ухаживать за больной женой. Лучше синица в руках.
В тот же день позвонили из санатория - Джессике стало хуже, необходима срочная операция - и из банка. Счёт, на котором Стефан хранил свои сбережения, заморожен по неизвестным причинам. Стефан хотел ехать к ней, он бросился к машине, но во дворе уже расхаживал важный пристав. "Вы признаны банкротом, и ваша машина, взятая в ипотеку, забирается банком".
С малообеспеченными в санатории не церемонились. Джессика металась по постели, кашляла, звала Стефана. Было не понятно, в сознании она или нет. К больной подошёл молодой врач с очень непримечательной, прямо даже серой, внешностью.
--
Стефан?
--
Нет, меня зовут доктор Грау. К сожалению, Вы больше не можете оставаться в нашей клинике... точне не можете себе этого позволить.
--
Что? Как? Почему Стефан не едет?
Доктор Грау больше ничего не ответил. Он не обязан был. Джессику проводили до окошка регистратуры. Специально обученные тётки в количестве двух штук принялись что-то писать и рыться в бумагах. Джесс тяжело прислонилась к стене от бессилия. Пока длилось ожидание она медленно сползала вниз. Когда к двое сотрудников подошли к пациентке, она уже сидела на полу. Джессике выдали тонкое пальто, в котором она приехала, и проводили за ворота. От санатория к трассе до города вела живописная дорожка. Весьма короткая, звуки машин слышны были отчётливо. Джессика тронулась в непростой путь вперёд в надежде добраться до трассы и поймать попутку - денег не было вовсе. Сил хватило шагов на пятьдесят. Джесс закашляла, более она не могла сохранять вертикальное положение - встала на четвереньки и кашляла. Когда отпустило, она села на землю, прислонившись спиной к дереву.
Конечно, Стефан не ехал не потому что лишился машины. Хотя электричек город не имел, всегда можно доехать, было бы желание. Молодой честный врач просто сломался. Потерялся, не знал что делать.
Стефан был убеждённым трезвенником, но после пережитого за один день решил выпить. От груза несчастий и алкоголя с непривычки Стефан плохо соображал, поэтому, когда некий незнакомец, представившийся как "Друг", предложил подвезти, бездумно согласился.
--
Здорово Вы нам устроили проблем, - сказал незнакомец.
--
Не понял.
--
Электорат действительно озаботился своим здоровьем и карманом.
--
Вы из правительства? - опьянение мгновенно исчезло.
--
Я просто решаю проблемы. Могу и Ваши решить.
--
Не бесплатно, полагаю.
--
Конечно, не забесплатно. Вы вновь выступите как врач, но на этот раз в поддержку политики президента.
--
Я больше не врач.
--
Это мы тоже исправим.
--
И что я скажу? Статистика заболеваний...
--
Это уже Вам виднее. Вы же эксперт.
--
Нет. Я не могу.
--
Ах, Стефан, Стефан. Вы же умный человек. Посудите сами - куда я повезу Вас в случае отказа? Домой или на городскую свалку?
--
Мне уже наплевать, - сказал Стефан, хотя и слукавил. Липкий страх расползался по всему его телу. Это только говорят, что отчаявшегося человека не запугать. Надо просто уметь. Однако незнакомец решил всё-таки смягчить тактику.
--
Стефан, послушайте, Вы же понимаете, что мы можем Вас просто закрыть? А в "эксперты" найти кого-нибудь другого. Только вот жалко Джессику. Она ни в чём не виновата.
На предвыборных дебатах президент предоставил слово своему эксперту в области медицины. Стефану было стыдно взглянуть в глаза кандидату от "зелёных". Ему вообще было стыдно жить. Он даже хотел было встать и уйти, но вспомнил Джесс с синими губами, Джесс, которая кашляет и задыхается.
--
Все вы знаете меня как независимого и честного исследователя... Разобравшись в вопросе получше...
В этот момент Джессика доживала свои последние минуты. Она так и не дождалась операции. Сейчас она пребывала в клинике, обеспеченная должным уходом и лекарствами. Только время было упущено. А может, та прогулка не прошла даром. Или стресс сыграл свою роль. И безысходность.
Тем временем Стефан произнёс речь об опасности токсоплазмоза, от которой ныне избавлены граждане, так как в городе передохли все кошки и крысы, об орнитозах, которых можно не бояться, потому что исчезли голуби, и других умных вещах. В конце президент добавил, что разумная загазованность города - сознательная мудрая мера, предпринятая правительством для борьбы с бродячими животными. И что теперь, слава Богу, на улице можно встретить только домашнюю собаку в наморднике-респираторе.
Зал рукоплескал. Оставшиеся две недели до выборов бесплатная армия охранителей на все лады пересказывала, как здорово, что правительство истребило бродячих животных смогом. И что город без кошек - это большое достижение, очень хорошее даже.