Алекс: другие произведения.

Книга 3 Конец пути. (оконченное)

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.53*10  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Последняя книга о истории Амона и Кэсс. Кто-то убивает Триады, и в тот миг, когда Кэсс пытается разгадать эту тайну, ее делают пленницей собственного дома. А демон так далеко...

   Пролог.
  
   Она не плакала. Терпеливо снося град ударов, она не произносила не звука. Когда торговец рабами выдохся и отступил от нее, она даже не повернула головы, чтобы вдохнуть воздуха.
   - Поднимайся, тварь. - прошипел торговец. Он чувствовал себя неудовлетворенным. Столько сил и все впустую - девчонка даже не пикнула. - Крита! Мы ее продаем завтра в публичный дом.
   - Но Грегори! - начала грузная женщина с маленькими крыльями за спиной. - Она еще не сделала...
   - Мне плевать! От нее слишком много проблем! Она постоянно пытается сбежать или испортить мне жизнь. Она ударила меня своими когтями! Эта тварь, которую я вытащил со смертного одра, меня ударила.
   - Нечего было лезть мне в штаны. - равнодушный голос заставил его подпрыгнуть на месте. Крита побагровела, подошла к ней и, размахнувшись, отвесила пощечину.
   - Не смей оскорблять моего мужа, отродье! Мы продадим ее сегодня первому клиенту. Торговля закончится только через два часа.
  
   "Сегодня год со дня ее смерти. Как же быстро летит время..."
   Она равнодушно оглядывала темный зал, полный цветов. Скоро наступит время совета, но она не пойдет туда. Не сегодня. Она будет смотреть на то, как люди, демоны и ангелы вспоминают ее улыбку, и, может, боль станет чуть меньше.
   - Вам нужно пройти в зал. - низко склонился перед ней слуга.
   "Какой смешной. Все дети от союза ангела и демона смешные - они считают, что главное в жизни - правила. Нужно. Странное слово. А что ей на самом деле нужно?" - Она горько усмехнулась. То, что ей было нужно, недоступно для нее. Пока недоступно.
   - Оставь меня.
   - Но...
   - Это приказ. - вот так. Равнодушный голос, властный взгляд и он уходит. А что дальше?
   Она поднялась. Медленно, по-старушечьи пошла в зал. "Не ходи!!!" - смутно знакомый голос заставил ее на секунду замедлить шаг. Что это? Галлюцинации, самовнушение? Ее шаги гулким эхом отдавались в стенах мрачного замка. Сколько лет здесь не слышен смех, не видно улыбки. Вот темные двери, за которыми члены совета ее ждут. "Не ходи!!!"
   - Кэсси. - она повернула голову и увидела своих подруг. - Ты как?
   - Плохо. - она позволила себе откровенность, зная, что они не предадут. - Почему вы не там?
   - Ты же знаешь, мы бы не пошли без тебя.
   - А как же приказ?
   - Плевать на приказы!!!
   Кэсс тяжело вздохнула. Во всех мирах могущественный маг истребляет Триады. И вот сейчас, в этом мире находится его посланник, с тем, чтобы огласить волю "Великого". Почему именно в этом мире и именно сейчас?
   - Заманчиво... надоело до зеленых чертей постоянно выполнять свой долг. - Виола поморщилась.
   - Давай смотаемся куда-нибудь, напьемся до посинения и пристанем к первым встречным? - Натаниэль встрепенулась.
   Она покачала головой. Нат, милая Натаниэль, которая всегда готова помочь самыми неординарными способами.
   - И плевать на совет? И на все миры? И на те Триады, что сейчас собрались за этими стенами?
   Голова с веселыми кудряшками энергично кивнула.
   - С радостью, но:
   - Нат, ты же знаешь. - прекрасная вампирша грустно улыбнулась ей. - Это очень важно. Кто-то истребляет Триады. И нам необходимо выслушать посланника. А Кэсс должна попытаться его прочитать.
   - Виола, ты скучная. - Нат поморщилась. - Может, после совета?
   Неожиданно для себя Кэсс рассмеялась. А потом слезы, горькие слезы, которые она сдерживала не один десяток лет, хлынули потоком. И в этот момент замок содрогнулся от взрыва.
  
   Он упал на землю и судорожно стал хватать рукой воздух. Тело его объяло огнем, столь сильным, что в радиусе метра вспыхнуло все вокруг. Через секунду пламя исчезло, оставив после себя лишь запах гари и угли, в которые превратился лагерь. К нему бросился молодой человек, окруженный светло-голубым сиянием. Заглянул в глаза, полные боли.
   - В чем дело, Амон? Что с тобой?
   - Кэсс... "КЭСС!!!"
  
   Глава 1.
  
   "Какого черта происходит, ты мне не скажешь?"
   "Ты думаешь, знай я ответ, не сказала бы?"
   "Человечка!"
   "Амон, прекрати! Я жива и у меня все относительно хорошо."
   "Что означает слово относительно?"
   "Демон, черт тебя побери, у нас год назад умерла дочь! На Триады охотятся! А комнату, где должен был проходить совет, взорвали! Мы - единственная Триада, оставшаяся в живых!!! И я несколько секунд была МЕРТВА!!!! Если бы не Виола и Нат, мы бы сейчас не говорили! И мне ужасно плохо от понимания того, что я УСТАЛА ТЕРЯТЬ ТЕХ, КОГО ЛЮБЛЮ!!!"
   "Прости"
   "Амон, у меня почти не осталось сил. Давай поговорим завтра."
   "Я хочу тебя увидеть"
   "Сейчас нельзя"
   "Кэсси!!!"
   "Они узнают, если ты придешь. Нельзя так рисковать"
   "Тогда завтра. Я приду завтра"
   "Хорошо. Я люблю тебя"
  
   - Как она? - Амон открыл глаза и посмотрел на сына.
   - Испугана, растеряна, но жива. Я не смог выяснить все, что хотел - она слишком устала. Выясню потом.
   - Ты к ней не пойдешь?
   - Нет.
   - Но ты ей нужен!
   - Ты знаешь, главное - найти лекарство. Завтра большой праздник в этом мире - лучше думай о нем.
   - Но, Амон..
   - А в чем проблема, Гид? Наши планы не меняются. Твоя мать жива. Что ты еще хочешь знать?
   Молодой демон поднялся на ноги. Он был настолько похож на своего отца, что их можно было спутать. Те же голубые холодные глаза, тот же жесткий рот, те же светлые волосы, такая же гибкая фигура.
   - Ни в чем. - процедил Гидеон сквозь зубы.
   - Вот и хорошо. - Амон холодно улыбнулся и продолжил, как ни в чем не бывало:
   - Итак, нам надо на базар. Теперь уже не только за кухаркой. - он обвел взглядом пепелище, в которое превратилась их стоянка. - Ненавижу этот мир.
   Двое мужчин направились прочь от лагеря по узкой тропе. Лес, окружающий их, казался мертвым: пожухлые листья, грязно-желтая трава, никакой живности. Гидеон не мог понять, что они тут делают - отец не поставил его в известность. Иногда, бросая косые взгляды на Амона, идущего впереди, Гидеон задавался вопросом: что представляет из себя его отец? В его памяти остались смутные воспоминания о его улыбке, радости, о их совместных развлечениях. Сейчас рядом с ним шагал незнакомец, который был настолько далеко от своего сына, что становилось страшно.
   - Как мама? Сильно переживает? - ровным голосом спросил он.
   - Не знаю. - Амон пожал плечами и пошел дальше, ускоряя шаг. Поняв намек, Гидеон продолжил путь молча. Подходя к месту, где находился базар, сын и отец вернули свой облик - Амон был чистокровным демоном, а Гид - полукровкой. Светлые волосы Амона стали черными и свободно легли на плечи, желтые звериные глаза излучали жестокость. Огромные крылья свободно развивались за его спиной. Он оскалил острые зубы в зловещей улыбке, расправляя когти. Гидеон изменился меньше - потемнела его кожа, проявились демонические узоры и распахнулись серые крылья. Он не спешил выпускать когти, но тоже улыбнулся, демонстрируя оскал охране базара. Те невольно попятились.
   - П-проход золотой с ч-ч-человека.
   - Вот с человека золотой и возьмешь. - Амон еще разок "улыбнулся". - Ворота открывай и опускай мост.
   Как обычно, охрана решила не связываться с Амоном и поспешила выполнить его приказ.
   - И все равно, я не понимаю, зачем нам покупать раба? Вспомни Лиану, Нику, Клариссу, наконец! Они путешествовали с нами, готовили еду, не являясь при этом рабами. Зачем сейчас поступать иначе? - Гидеон, пользуясь задержкой, вновь попытался разговорить отца.
   - Это не нормально. Я просто сквозь пальцы смотрел на твои капризы, которые, как всегда, ни к чему хорошему не привели. Мы уже месяц едим кое-как. Все эти, с позволения сказать, девушки, не собирались довольствоваться положением кухарки. Они грели твою постель, надеясь на лучшее.
   - Ну, к тебе они тоже лезли. - пробурчал Гидеон.
   - А когда до них доходило, что тебе плевать на их планы, начинались слезы, крики, выяснения отношений. По-моему, хватит. - не обратив внимания на колкость сына, продолжил Амон. - Поэтому мы лучше купим себе работника, чтобы не искать через пару месяцев себе нового. - Амон кинул две медные монеты охраннику и спокойно прошел на базар.
   Тут можно было купить все - от иголки до дворца. Бесконечная вереница коридоров, поворотов, в которых толкался народ, выбирая товары и азартно торгуясь. Тот, кто пришел сюда в первый раз, в девяти случаях из десяти через пять минут оказывался без денег, и в некоторых случаях - без одежды.
   Чем ближе к сектору живой торговли продвигались демоны, тем грязнее становилось вокруг. Рынок рабов встретил их тошнотворным ароматов крови, застарелым запахом пота и страха. Амон с наслаждением вдохнул этот аромат, вспоминая далекое прошлое. Тут было четыре помоста - два для мужчин, и два для женщин. На первых двух продавались люди, на других - все остальные расы.
   - Какой милый аромат - сморщился Гидеон. - Конец рабочего дня. Мы припозднились. Может, стоит прийти завтра?
   - Кто знает? Час у нас есть - посмотрим. - философски пожал плечами Амон. - Выбирать со мной будешь?
   - Нет, спасибо. Раз ты решил купить кухарку, успехов тебе. Я схожу за продуктами и кухонной утварью. Спальники брать?
   - Нет. Мы уходим послезавтра - довольствуемся крыльями.
   - А кухарка?
   - Потеснимся.
   Гидеон хмыкнул и исчез в толпе.
   Амон быстрым шагом прошел помосты, на которых шла торговля людьми, не обращая внимания на крики и мольбы о помощи.
   - Люди: - брезгливо пробормотал он.
   Он не видел пока ничего путного. На рынке остались лишь грязные, запуганные существа с потухшим взглядом. Демон миновал очередь опробования рабов. Скользнул взглядом по молодой демонице, которую насиловал вампир. За ним тянулась длинная очередь желающих.
   "Только не выдай себя, демон:"
   - Внимание! Выставляется на продажу новый лот. Начальная цена - 10 золотых - тонкий голос заставил Амона обернуться. На помост вытолкали...что-то. Это существо все было в грязи, с ног до головы увешано старыми тряпками и нестерпимо воняло. Был непонятен даже его пол. Демон уже хотел отойти, как увидел, как непокорно блеснули глаза раба, когда его толкнули в спину палкой.
   Амон поднялся, лениво оглядывая других рабов. Словно против воли его взгляд остановился на демонице. Совсем еще ребенок - не более пятидесяти лет.
   - Сколько говоришь, за это существо? Два золотых? - равнодушно спросил он.
   - Нет, десять. - продавец немного изменился в лице, видя, кто интересуется его товаром. В этом мире очень боялись демонов и не зря: демоны создали этот мир, потворствуя своим желаниям, воплощая в жизнь извращенные мысли о том, как должен был создаваться мир. Если демон бывал недоволен, ему ничего не стоило лишить жизни любого из тех, кто тут живет и работает. Слухи о том, что демоны стали менее жестокими, не находили места на Ришторе - так назывался этот мир. Сюда по-прежнему стекался всякий сброд.
   - Что за раса?
   - Это...Гриян.
   - Врешь, тролль. - Амон сверкнул звериными глазами. - Я сам уничтожил последнего из них несколько сотен лет назад. Эти скоты больше не отравляют воздух, которым я дышу. Ты решил меня обмануть?
   - Нет, господин. - продавец согнулся в поклоне. - Я не знаю, что это за раса, хотя много путешествовал и видел все. Вот и решил, что это Гриян - их же не осталось.
   - Это мужчина или женщина?
   - Женщина. Вы, если хотите, можете ее попробовать.
   Амон подошел вплотную к существу, не обращая внимания на вонь. Ухмыльнулся, увидев страх в синих глазах.
   - Покажи зубы.
   Она оскалилась, обнажая ряд белоснежных клыков. Они были небольшими и мало похожими на вампирьи или демонические. Амон протянул руку и дотронулся до ее зубов, с наслаждением впитывая страх. Она хотела отшатнуться, но в последний момент сдержалась. Демон приблизил голову к ее шее, где бился в сумасшедшем ритме пульс и еле слышно прошептал:
   - Готовить хорошо умеешь?
   Девушка в замешательстве моргнула. Амон выпрямился и с улыбкой ожидал ответа.
   - Да. - прошептала она.
   - Три золотых.
   - Но, Господин, в публичный дом она уйдет за десять!
   - Ее туда не возьмут. Слишком грязная. Ты принимаешь мое предложение?
   - Семь.
   - Три.
   - Шесть.
   - Пять. И демоницу я тоже забираю с собой - пригодится. Сними с нее это отродье. - Амон развернулся и широким шагом направился прочь с помоста.
   Слова договора заключены, деньги переданы, и демон тащил за собой двух купленных рабов. Он хотел быстрее выйти отсюда, и все больше ускорял шаг. Его не интересовало, успевают ли за ним его покупки - магическая веревка не даст им отстать: даже если кто-то из них потеряет сознание, она просто поволочит тело по земле.
   - Ты же вроде одну хотел? - Гидеон поднял брови, видя, как из ворот базара выходит отец с двумя рабами. - Зачем ЭТО еще купил?
   - Люблю экзотику. - бросил Амон. - Пошли, нужно до темноты найти живой водоем, чтобы искупать их.
  
   Она смотрела на воду, мерцающую в свете луны. Как же давно она не видела деревьев, не чувствовала под ногами шелест травы. Ей было страшно двинуться с места и понять, что это лишь сон.
   - Не задерживайся. Вперед, купаться. - Демон, что купил ее, легонько подтолкнул в сторону озера.
   - Вы будете смотреть? - она опустила голову вниз, пытаясь усмирить бешеный стук сердца.
   - Нет, не буду. - Он отступил назад. - Только у меня просьба к тебе - проследи за девчонкой. У меня ощущение, что она хочет утопиться. А потом приведи ее ко мне.
   - Хорошо. - она оглядела бирюзовые магические браслеты на руках, которые на нее надел Амон. - А их мочить можно?
   - Да. Они не причинят вам вреда до тех пор, пока вы не решите убежать.
  
   Она вымылась с наслаждением, почти полностью израсходовав небольшой кусок мыла, что дал ей демон. Девушка, что стояла с ней рядом, растирала свою кожу с нечеловеческим ожесточением, стараясь смыть с себя следы насилия. Лишь после того, как ее кожа приобрела красный оттенок, демоница вышла на берег и завернулась в полотенце.
   - П-почему они не дали нам одежду? - робко подала она голос.
   - Не знаю. Пойдем, я должна отвести тебя к нашему хозяину. - она с жалостью смотрела в полные ужаса глаза девушки. Потом ее плечи поникли.
   - Можно было и не мыться: - прошептала она. - Ну что же, веди.
   Он сидел на земле недалеко от места, где его сын разводил костер. Демоница жестом заставила сопровождающую ее девушку остановиться и пошла вперед. Амон повернул голову и оглядел девушку, завернутую в одно полотенце.
   - Почему ты не в истинном облике? - спросил он.
   Она промолчала. Он расправил огромные крылья, образовав шалаш.
   - Заходи. Гидеон, пусть вторая приготовит ужин. Мы через несколько часов к вам выйдем. - При упоминании о нескольких часах демоница вздрогнула. - И дай второй одежду.
   Она забралась в созданный шалаш, сжав зубы до ломоты в челюсти.
   - Знаешь, в чем преимущество демонических крыльев? - Амон щелкнул пальцами. В его руках появилась маленькая огненная саламандра, удобно свернувшаяся калачиком на сильных руках. - Когда ты хочешь, они прозрачны и легко проходят сквозь предметы. Они могут быть и мягкими, как самый лучший шелк, и тверже всякого оружия. Они не пропускают огонь и в них можно защититься от дождя. Демоны по природе своей практически совершенны.
   - Практически? - против воли вырвалось у нее.
   - Да. Мы очень жестоки и иногда нам это мешает. А любовь делает нас уязвимыми. Хотя, тебе это прекрасно известно, Риниэль.
   Она отшатнулась от него, прижавшись спиной к теплой стене из его крыльев.
   - Да, я знаю твое имя. Я очень многое про тебя знаю.
   - Нет. - она в ужасе пыталась раздвинуть крылья.
   - Некоторые демоны умеют читать мысли. Это очень сильные демоны. Но, при больших потрясениях их сила пропадает :на какое-то время. И это тебе тоже известно. Прекрати истерику! - он не повысил голос, но девушка замерла, боясь пошевелиться. - Мне не нужно ни твое тело, ни твой дар, ни тем более твоя жизнь. - Амон поморщился. - Что творится в мире? Демоны по трусости скоро сравняются с людьми. Надеюсь, я не доживу до этого дня.
   - Вас очень трудно не бояться. - тихо сказала Риниэль. - я более жестоких глаз ни у кого не видела.
   - Пора домой. - демон потер глаза и задумчиво погладил саламандру. Та лениво вспыхнула, реагируя на ласку. - Итак, продолжим разговор. Много их было?
   Она опустила глаза, чтобы скрыть отчаянье.
   - Около восьми. Я не помню всех.
   - У тебя есть дар. Прислушайся, они все еще здесь или нет?
   -Я не могу:
   - Риниэль, выслушай старика-демона. Я очень терпеливый с тобой не потому, что мне тебя жаль, или потому, что ты демон, как я. Если бы все зависело лишь от меня, я бы и когтем не пошевелил ради твоего спасения. А вот Лорк, который фактически является моей правой рукой, готов был на все ради спасения дочки.
   - Отец: - она прижала руки к груди, не в силах поверить.
   - Он не поверил твоему письму о побеге с любимым. Вернее, не поверил, что все действительно так замечательно, как ты описала. А через несколько дней почувствовал твою боль и отчаянье. - Амон безжалостно дернул девушку за руку, вынуждая сесть ближе. - И вот я тут, в ненавистном мне мире, выполняю просьбу демона, которого очень уважаю. Хотя по мне, так свернуть тебе шею за все то, что ты натворила.
   - Но я же не виновата! - прошептала Риниэль. - Меня обманули.
   - Ты не просто демон. Ты дочь одного из величайших магов нашего мира. И в том, что ты отдавалась на милость торговцев рабами, - он кинул взгляд на ее едва прикрытое тело, - виновата именно ты. Ты не сражалась, не отстаивала свою честь, а сдалась на милость насильников. И каждый раз, когда новый ублюдок залезал на тебя, твой отец чувствовал это вместе с тобой. Ты даже не потрудилась закрыться от него. Жалкое подобие демона.
  
   Его слова, сказанные равнодушным голосом, ранили ее в самое сердце. Она понимала, что он прав, но все же пыталась оправдаться:
   - Ты не понимаешь. Их было четверо, и я не могла:они бы убили меня.
   Он презрительно хмыкнул.
   - Когда моей дочери было двадцать, ее похитили из школы боевых искусств, которую и ты закончила. Их было девять - убийцы и насильники. У нее тогда даже магических сил не было - она полукровка. Четверых она убила сразу, двоих покалечила. Когда ей пригрозили смертью, она рассмеялась, и даже тогда не поддалась. А тебе пятьдесят восемь и ты эту школу закончила три года назад. Знаешь, почему демонов - рабов практически никогда не найдешь на рынках?
   - Они предпочитают смерть. - она опустила голову.
   - Ты - позор своего отца. И позор этот ты искупишь кровью. Сейчас ты сосредоточишься и найдешь каждого, кто насиловал тебя. А потом мы с тобой убьем их.
   - Мы?
   - Наносить удар будешь ты. А я...прослежу, чтобы тебе не помешали. И только после этого ты вернешься к отцу. Поняла меня?
  
  
   Глава 2.
   Она не знала, радоваться ей или переживать - некоторые из Триад остались в живых. Ее замок превратился в тюрьму, а комнаты - в камеры. По городам пустили слух, что Триада отправилась в так называемый крестовый поход. Никаких волнений этот факт не вызвал: все понимали, что Триада должна помогать. Таким образом, враг принял на себя власть, и никто этому не воспротивился.
   Кэсс, Виола и Натаниэль находились в одной из комнат, ожидая, пока решится их судьба.
   - Интересно, что это за птица. - одними губами спросила Нат, не сводя взгляда с охранника, закованного в серебристую броню.
   - Тебе не все равно? - огрызнулась Виола. На секунду ее лицо разгладилось. - Как же хорошо, что наши дети сейчас отсутствуют!
   - Да уж. Интересно, где мой муж шляется? - Нат отвела взгляд от охранника и мечтательно вздохнула. - Как же долго я об этом мечтала, Черт побери!
   - О чем?
   - Вы не понимаете? Мы в отпуске! - Натаниэль широко улыбнулась. - Я решила уже, что это правление меня полностью потопит. Готова была уже все бросить, и - ура! Нас свергли. И мужа рядом нет. Сбылась мечта идиотки!!!
   - Чокнутая. - Виола невольно улыбнулась. - Ты хоть когда-нибудь унываешь больше, чем минуту?
   - А зачем? Дочка моя сколько сотен лет унывала от несчастной любви? Результата ноль! Риэль так ей и не достался. Ой, прости, Кэсс.
   Кассандра невидящим взглядом смотрела в одну точку. На ее лице не было видно никаких эмоций.
   - Я его слышала сегодня перед взрывом. Наверное, грежу. - пробормотала она.
   - Успокойся. Это самовнушение. Просто внутренний голос принял тот оттенок, который тебе привычен.
   - Виола, не увлекайся психологией. - Кэсс слабо улыбнулась. - Боже, как я ненавижу эту комнату!
   Она поднялась с кресла, на котором сидела, и подошла к окну. Охранник угрожающе что-то рыкнул, но она не обратила на это внимания. Женщина смотрела, как внизу по своим делам куда-то торопится ее народ, не подозревая о судьбе повелительницы. Высокая башня станет ее личной тюрьмой. Кэсс чувствовала одиночество, что будет ее спутницей ближайшее время. Комната впитывала в себя всю магию, не выпуская ее. Здесь нельзя было колдовать, выпускать огненные шары - фактически, в этой комнате Кэсс вновь стала обычным человеком.
   - Когда нас разлучат? - обратилась она к охране, чувствуя их изумление. Дар читать мысли у нее не пропадет - его она добилась ценой своей смерти. И не пропадет связь с мужем, что ее радовало.
   - Откуда вы: - стражник осекся.
   - У тебя на лице написано. - Кэсс улыбнулась, видя смеющуюся Натаниэль. Она внезапно тоже обрадовалась невольному отдыху. Как хорошо забыть ненадолго обо всем. - Итак, я жду ответа.
   - Через несколько минут. - сильный голос заставил отвести ее взгляд от стражника. В комнату неслышно вошел...гриян. Сильные кожистые крылья были сложены, образуя черный плащ. Он был высокий и очень худой. Черные волосы скрывали длинные уши. Бледное лицо, горящие зеленым цветом глаза, раздвоенный язык:почему-то он напомнил Кэсс Рорка. Она равнодушно скользнула взглядом по устрашающим клыкам и вновь отвернулась к окну.
   - Гриян. Я думала, вы все мертвы. А тебя, что, не кормят? Или ты на диете? - Кэсс намеренно не смотрела на грияна, показывая свое превосходство.
   - Разделить их. - отрывисто бросил он стражнику, не обращая внимания на слова Кэсс. - Ее оставить тут. Вампира отправить вниз, а суккуба расположить в восточной башне. Прощайтесь, девушки.
   - Кэсс:- Виола поднялась, царственным жестом отбросив волосы с плеч. - Ты все знаешь.
   - Да. - женщина повернулась к подругам, игнорируя грияна. - Если что-то случится :
   - Мы сообщим. - Нат демонстративно зевнула. - Хорошо тебе отдохнуть, подруга.
   После их ухода Кассандра бросила холодный взгляд на грияна и вновь отвернулась:
   - Можешь идти. Я хочу отдохнуть.
   Гриян повернулся к стражнику:
   - Не выпускать и не впускать никого, кроме меня. Самому к ней не входить. На издевки не реагировать. И помни: она не может пользоваться магией. По сути, сейчас ты охраняешь простого человека. Не поддавайся на ее уловки. Я прослежу за остальными пленницами.
   Он вышел, окинув напоследок внимательным взглядом тонкую фигурку, застывшую у окна.
  
   - Эй, повелительница! Кушать подано! - издевательски прокричал стражник, внося в комнату поднос с едой. Кассандре хватило одного взгляда, чтобы понять: там что-то подмешано.
   - Спасибо, ты свободен. - она вновь повернулась к окну, у которого стояла уже два часа. Она не видела больше людей, не видела неба. Ее мысли были далеко отсюда, там, куда никто, кроме нее, не мог проникнуть. Сейчас, когда у Кэсс появилось свободное время, она стала вспоминать свою жизнь, взвешивать каждый свой поступок. Ей не давали покоя мысли о грияне. Она пыталась вспомнить все, что когда-то ей рассказывал муж, все, что могло иметь хоть какое-то значение.
   - Эй, ты! Не смей мне приказывать!
   Он не собирался уходить. Его мысли, что бы не говорили, она читала, как открытую книгу. Кэсс сокрушенно вздохнула. Именно сейчас, когда тишина и оцепенение завладели ее душой, меньше всего хотелось что-то делать.
   - Извини, привычка. - она повернулась к нему, незаметно поворачивая на хитоне пояс.
   - Извини. - передразнил ее мужчина. - Ты всего лишь баба, обычная, красноволосая баба. Вот скажи, страшно тебе без твоей магии? Страшно, можешь не скрывать. Всего лишь человек, а как нос воротит от Мина! Я что, недостаточно хорош для тебя?
   - Понятия не имею. Ты весь в броне. Разденься, а там посмотрим. - Еще одно движение и рукоятка меча, подаренного Амоном на рождение сына, легла в ладонь. Она ценила этот подарок больше других -оружие было невидимым до тех пор, пока ее рука не вынет его из ножен. Его никто, кроме нее, не мог отыскать. Его видела лишь она и Амон.
   Мин хмыкнул.
   - А зачем? Мне и так хорошо. Старина Мин и так выслушает тебя и попытается помочь...за определенную плату.
   - Трус. - Кэсс равнодушно посмотрела на блестящие доспехи. - Прикрылся панцирем в надежде, что так выглядишь лучше. Чего же ты боишься? Я же простая женщина. Человек, не более того. И магии во мне нет. Что же ты вспотел под своим шлемом? Что нерешительно переминаешься с ноги на ногу? Ты возомнил, что я брошусь к тебе в ноги, буду умолять отпустить, предлагать взамен свое тело. Дурак! И ты, и твой хозяин. Никогда ни один из вас не добьется от меня ничего. Пошел вон, раб!
   - Не смей мне приказывать!!! - его голос сорвался до истеричного визга. Он, словно бык, двинулся на нее. - Вот я тебе покажу! Посмотрим, как ты заговоришь, когда :
   Он не договорил. Прекрасный пламенный клинок возник в ее руках и отрубил его голову, проходя, как через масло, металлические доспехи. Ни одного лишнего движения, лишь точность и аккуратность. Темные капли стекали с клинка на пол. Давно забытое ощущение победы разогрело кровь. На минуту Кэсс захотела пойти дальше, освободить подруг, но остановилась. Она воткнула острие меча в пол и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Такой и обнаружил ее гриян.
  
   Она стояла в лучах закатного солнца, величественно глядя на поверженного охранника. Прекрасный меч, обагренный кровью, находился в ее руках. Солнечные лучи играли с ее волосами, заставляя их пылать. Черный длинный хитон струился по ее телу. Гриян знал, что ей около пятисот лет, но не верил в это. Тонкая, миниатюрная, молодая, прекрасная. Она была богиней. Когда она перевела свой взгляд на него, у него перехватило дыхание.
   - Что это? - грубо спросил гриян дабы не дать повода думать, что он покорен ею.
   - Когда-то это что-то было кем-то. - усмехнулась она, вытирая меч о салфетку, лежащую рядом с ужином.
   - Я повторяю:
   - Не смей. - она не повысила голос, но в ее тоне зазвучал металл. - Никогда, гриян, не смей говорить со мной в таком тоне. Ответь, моих подруг тоже ожидает отравленная еда и похотливая охрана?
   Он вздрогнул.
   - Я :
   - Забери это. И будь добр, не ставь никого на охрану моих дверей, если хочешь сохранить жизнь отбросам, что твой хозяин зовет воинами. Я не уйду далеко, и прекрасно понимаю сей факт.
   - Ты бы и не смогла. - гриян оскалил клыки в подобии улыбки. - Стоило тебе выйти за дверь, ты бы умерла. На вход заложено водяное заклинание. Очень сильное.
   Он не врал.
   - Насчет охраны не переживай, повелительница. Теперь у твоих дверей буду появляться только я.
   - Как тебя зовут? - Кэсси отвернулась.
   Он помолчал.
   - Раб.
   - Это не имя, это кличка. - боясь ошибиться, Кассандра словно невзначай оглянулась и окинула грияна с головы до ног. - Мне кажется, тебе очень подходит имя Киттон.
   - Нет!
   - Прости, но я дала тебе имя ,и буду звать именно так. Раб - это некрасиво. А теперь я хочу побыть одна. Оставь меня. - Кэсс небрежно прикрепила меч к поясу.
   Они поменялись местами. Все меньше женщина походила на обычного человека, запертого в комнате. Она была госпожой. Богиней. А гриян был слугой. Он несколько раз проговорил про себя имя, что она дала ему, понимая, что теперь их судьбы связаны.
  
   - Мне незнакома такая раса. Кто ты? - Гидеон лежал на земле, вертя в руках небольшой кинжал. Его взгляд постоянно останавливался на девушке, готовившей ужин. Ее кожа принимала окрас того предмета, рядом с которым она находилась. Короткие волосы пшеничного цвета были заправлены за длинные заостренные уши. На миловидном личике горели желтые чуть раскосые глаза. Длинные ресницы яркого красного цвета резко контрастировали с белыми бровями. Небольшие клыки скрывали змеиный язычок. На спине в том месте, где должны быть крылья, располагались два ожога. Ее ступни плавно переходили в звериные лапы, а руки венчали аккуратные когти.
   - Полукровка. Моя мать была оборотнем, а отца я не знаю. - девушка помешала в котелке мясное рагу. - Она говорила, что он был :
   - А постоянная смена цвета кожи не напрягает? - перебил ее демон.
   - Я меняю цвет кожи лишь когда чего-то боюсь. - она нервно передернула плечами. - Под огромным слоем грязи это не было заметно.
   - Как попала к торговцам?
   Рука, мешающая рагу, замерла. Девушка бросила взгляд на демона, небрежно подбрасывающего кинжал вверх.
   - Мать продала. - ответила она. - У нас полукровок не любили.
   Гидеон пожал плечами, не прерывая своего занятия.
   - Я тоже полукровка, и не жалуюсь. Как твое имя?
   Она замешкалась, удивленная таким спокойным отношением к своему происхождению.
   - Отродье.
   - Что? - Гидеон от удивления даже выпустил из рук кинжал. - Это шутка?
   - Нет. Сколько себя помню, меня называли только так. По-другому меня звала лишь бабушка.
   - И как?
   - Verbistiyana.
   - Отверженная...забавное чувство юмора у твоей бабушки. У меня другое предложение. Давай назовем тебя Шайни.
   - Шайни...почему?
   - Мне отец рассказывал, что в одном из миров слово Shining означает - сияние. И вот смотрю я на твою сияющую кожу и думаю - чем не имя? Что скажешь? Как тебе имя, что я дал тебе?
   Она застыла, вспомнив сцену из детства:
   "-Однажды, verbistiyana, тебе дадут имя. Так легко и спокойно, словно это что-то неважное. Твоя судьба будет связана с тем, кто даст тебе это имя. Откажешься ты его носить или нет, важно не будет.
   - Почему?
   - Такова судьба. Ты лишь наполовину оборотень. Твой отец им не был. Он был одним из Безымянных. Ты такая же, поэтому твоя мать так ненавидит тебя. Она не смогла дать тебе при рождении имя - ее губы не вымолвили не звука. Но это не помешает тебе найти свою судьбу. Ты найдешь ее, милая, что бы тебе не говорили: "
   - Шайни? Хорошее имя. - она улыбнулась, чувствуя, как страх стремительно отступает. - А твое имя - Гидеон?
   - Да. Тоже неплохое. Скоро ужин будет готов?
   - Уже готов. - девушка подала демону дымящееся блюдо, источающий аппетитный аромат.
   - Это хорошо. Присоединяйся, Шайни. - он похлопал на место рядом с собой.
   Девушка села и молча принялась за еду, то и дело поглядывая на шалаш из крыльев, из которого не доносилось ни звука.
   - Тебя не должно это волновать. - произнес Гидеон тихо.
   - Но меня волнует. - Шайни перевела взгляд на шнуровку, держащую ее простое серое платье до колен. - Я не хочу быть следующей посетительницей шалаша твоего брата.
   - Ты не будешь посетительницей шалаша моего отца. - Гидеон выделил последнее слово и успокаивающе улыбнулся.
   - Отца? Но он такой молодой:
   - На самом деле он невыносимо стар. - Гидеон жестом попросил Шайни добавки. - И с ним очень тяжело.
   - Гидеон! - Амон сложил крылья и пошел к костру, фактически таща за собой демоницу. Шайни с облегчением заметила, что та одета в закрытое платье до щиколоток. - Она спит с тобой. К ней не приставать - она бывшая невеста Крея. Нам с тобой придется помочь ей отомстить обидчикам - их оказалось больше, чем я думал. - он перевел взгляд на Шайни и зарычал. - Какого ангела?! Гриян?!!
   Девушка сжалась.
   - Что? Она сказала, что она полукровка - оборотень...- Гидеон замолк на полуслове. Его глаза злобно сощурились.
   - Кэсс, черт побери! Я тебя когда-нибудь прибью! - Амон яростно хлопнул крыльями, рассекая когтями воздух. - Ты! Имя есть?
   - Да. Шайни. - девушка отбросила желание отступить назад. Она привыкла к тому, что к ней все относятся одинаково.
   - Кто дал? - казалось, демон еле сдерживается от желания перегрызть ей горло.
   - Я. - Гидеон, с презрением оглядев Шайни, повернулся к отцу. - Она наплела, что ее звали отродьем и не давали имя.
   Амон выругался на хриплом, непонятном языке.
   - Точно разведусь. - прошипел он. - Ни чего себе сюрприз, который изменит всю жизнь. Иди сюда, Шайни.
   Она пошла, гордо подняв голову. Ее кожа переливалась всеми немыслимыми цветами, но девушка шла, расправив плечи.
   - Повернись и покажи спину.
   Она безропотно подчинилась. Глаза Амона скользнули по уродливым отметинам. Затем демон повернул девушку к себе и вгляделся в ее лицо.
   - Яд постоянный или по желанию? - он кивнул на ее рот.
   - Никакого. До тех пор, пока не сожгли крылья, был постоянным.
   - Хорошо. - демон скользнул взглядом по шраму на ее шее. - А он откуда?
   - Брат.
   - Ну и что мне с тобой делать? - он отступил. - Совершенная неумеха, даже яда нет. Хватит уже трястись! Не убью я тебя - мне кухарка нужна. Я надеюсь, не разревешься от потрясения?
   - Я не умею плакать.
   - Что, даже этого не умеешь? - Амон изумленно поднял брови.
   Против воли губы девушки раздвинулись в улыбке.
   - Да.
   - Ладно, Шайни, будем тебя учить. Раз Кэсс сказала, значит пригодишься. Ангел тебя побери, гриян! Да еще женщина. Кошмар:
  
   Глава 3.
  
   - Что тебя тревожит, Раб?
   Он встрепенулся, возвращаясь в этот мир из мира грез.
   - Все.
   - Это слишком глобально. - светловолосый гриян присел рядом с ним. Крыша замка Триады после захода солнца все еще была теплой. Глаза медленно переключались на ночное зрение - все грияны мужского пола хорошо видели в темноте.
   - Меня тревожит этот мир. Тревожит то, что мы задумали. Тревожит вопрос: а нужно ли нам это? Почему мы не пытаемся начать сначала, зачем тратим время на старинную вражду. Но больше всего меня тревожит...человек из Триады.
   - Ты знаешь слова Хозяина. Она пешка, как и все остальные. Когда он придет, все они будут жертвами для него. Они и их сила.
   - Почему он не дал нам имена? Почему нас зовут Рабами?
   - Раб, прекрати. Мы Безымянные. Раса, в крови которой спит безумие. Безумие Богов. Ты знаешь это. И он знает, потому и не спешит.
   - Он боится нас. - гриян еще раз проговорил про себя имя Киттон. - А она не боится, хотя должна. У нее на лице не дрогнул ни один мускул, Раб. Она даже подшутила по поводу моей внешности. И она такая...- он оборвал свою речь.
   - Глядя на нее, думаешь, а стоит ли все это того, чтобы она умерла? - светловолосый гриян невесело усмехнулся. - Зря ты попросил меня охранять вампиршу. Я теряюсь рядом с ней. А ты, похоже, теряешься рядом с человеком.
   - Эти мысли запрещены.
   - Знаю. Хозяин говорил, что оставит эту Триаду живой, но я не верю ему.
   - Он не врет.
   Светловолосый гриян поднялся и расправил кожистые крылья.
   - Я устал от этой борьбы, Раб. Я хочу стать свободным. - он полетел вверх, пронзая воздух, сделал несколько пируэтов в воздухе и направился в сторону леса.
   - Я тоже хочу быть свободным. Но мне, видимо, это уже не дано. - Киттон слетел вниз и направился к богине, что дала ему имя.
  
   - Ты много знаешь про мою расу? - Шайни задумчиво жевала кусок хлеба, глядя на ночное светило.
   - Практически все. Когда-то грияны были великими воинами.
   - А что произошло?
   - Безумие Богов.
   - Что это такое?
   - Грияны помешались на совершенстве. Они вывели целую расу Безымянных - рабов, которые готовы на все ради своих Хозяев. Хозяин являлся для них Богом. Наградой за хорошую службу служило имя - признак высочайшего доверия. Но имя навсегда связывало раба и господина. Тогда грияны сделали Безумие Богов. Любой раб, разочаровавшийся в своем господине, мог его бросить. Вот только что-то пошло не так. И великая раса сошла с ума. Разочарование в ком-то грозило последнему смертью. Женщин безумие не коснулось - я не знаю почему. Это спасло их разум и погубило жизни: они не поддержали мужчин, значит, несовершенны. Грияны убили всех своих жен. Для размножения они похищали чужих женщин, держали их до родов в плену. Если женщина рожала мальчика - ее отпускали, но если рождалась девочка:тогда несчастная очень долго звала смерть. В жестокости и изощренности грияны превосходят даже демонов.
   - Амон, не скромничай. - поддразнила его Шайни. - Я не понимаю, как можно сделать безумие?
   - Я многие столетия пытался понять это, исследуя записи магов - гриян, но так и не нашел ответ. Они были прекрасными биологами и идеально разбирались в психологии. Структура тела, мозга, души человека и других существ было для них сходни наркотику. Они отдавали за новые знания все. К сожалению, окончилось это плачевно.
   - Почему ты ввязался в это? - девушка отряхнула крошки с ладоней и задумчиво стала вонзать лапы в землю, словно топчась на ней.
   - Из-за дочери. Однажды она приглянулась грияну. До этого я не обращал внимания на то, что происходит с их народом - это дело их правителей. Он и несколько его друзей выкрали ее из школы, где она училась. Я знаю, что ей было тяжело. Она никогда не говорила о том, что именно с ней случилось тогда. Ее не было три дня. Когда я нашел ее, она, вся в разорванной и окровавленной одежде стояла перед дымящимся трупом грияна.
   - Почему дымящимся?
   - Она сожгла его сразу же, как только получила силу. - Амон по-звериному встряхнул головой, прогоняя воспоминания. - кстати, в чем заключается твоя сила? Какой стихией ты владеешь?
   - М-м, никакой. - Шайни опустила голову вниз и стала быстрее рыть лапами землю.
   - То есть как? Ты родилась в этом мире от союза, пусть и не добровольного, оборотня и грияна. Все грияны маги, без исключений. В кого ты можешь обращаться из животных?
   - Ни в кого. - голова ее опустилась еще ниже.
   - Шайни. Сколько тебе лет?
   - Сто тридцать четыре.
   - Как может быть, что ты полностью лишена магии, сил, способности к превращениям? Объяснишь?
   - Да.
   - И?
   - Я их еще не получила. - Шайни пробормотала это едва слышно, пряча лицо от ночного света.
   Несколько секунд Амон сидел неподвижно, а потом рассмеялся.
   - В сто тридцать лет? Великие демоны, как же ты умудрилась?
   - Не хотелось. - буркнула Шайни. - Когда тебя в четырнадцать продают в рабство гному, который потом меняет тебя на выпивку, и ты попадаешь к троллю, на нежности времени не остается. Да и не с кем - только и делай, что отбивайся.
   - Прости. - Амон улыбнулся, успокаивающе погладив ее по плечу. - У демонов все проще. Но без магии я не смогу ничему научить тебя, кроме простейших методов защиты. Надо тебе как-то помочь.
   Она бросила на него такой взгляд, что демон вновь рассмеялся.
   - Нет, ты меня не поняла. Завтра тут будет праздник - что-то вроде дня рождения всего этого мира. Все будут гулять, веселиться, пить. Найди себе кого-нибудь.
   - Я не хочу связывать свою судьбу с кем попало.
   - Успокойся. Мы уходим из этого мира завтра же. При переходе в другие миры связь с первым мужчиной теряется. Неразрывна лишь связь между мужем и женой. Тебе это не говорили?
   - Нет. Все равно это как-то безлико.
   - Вообще дело твое. Кстати, можешь использовать Гидеона.
   - НЕТ. - Шайни бросила презрительный взгляд на Гидеона, улыбающегося Риниэль. - Даже ты ко мне отнесся нормально, а этот индюк напыщенный:
   - Шайни. - Амон с трудом сохранял серьезное выражение лица. - Мне очень приятно осознавать, что ты не раба моего сына. Но связь между вами все равно есть, и это не надо игнорировать. А я должен научить тебя пользоваться силой. У меня такое ощущение, что это нам очень сильно пригодится. А Гид - он неплохой демон, просто не признает серых оттенков. У него все либо черное, либо белое. Когда-то и я таким был.
   Девушка посмотрела на свои руки. Амон снял с нее браслеты, признавая тот факт, что она не убежит. Он не считал ее рабой или кухаркой, и относился к ней с уважением, которого она никогда прежде не видела. Ее жизнь тесно переплелась с жизнями тех, кто находился сейчас рядом с ней.
   - Я выполню твою просьбу. Но все же рискну обойтись без твоего сына.
   - Шайни, я не прошу тебя сделать это немедленно. Месяца тебе хватит?
   Она рассмеялась.
   - Думаю, да, Амон.
  
   - Что тебе, Киттон? - он не успел войти в комнату, а она уже почувствовала его приближение.
   - Я прошу тебя отдать мне свой меч. - он знал, что она не согласится на обмен, но это было единственным поводом зайти к ней ночью.
   - Киттон, если ты хотел меня увидеть, мог просто так зайти, а не сидеть и не выдумывать причину.
   Кэсси сидела на полу, на огромной белой шкуре непонятного зверя, которого Киттон никогда раньше не видел, и смотрела на пляшущий в камине огонь.
   - Это медведь. В других мирах он водится редко, поэтому его трудно найти.
   - Ты приказала убить его ради шкуры? - он почувствовал гнев на богиню, которая оказалась такой жестокой.
   - Нет. На самом деле на полу лежит простой теплый ковер. Это иллюзия. Я сама сделала ее по памяти - в моем мире водились такие звери. Приятно окружать себя вещами, которые напоминают о доме.
   - Но тогда эта шкура не имеет ценности.
   - Меня это не тревожит.
   - Ты меняешь комнату. Когда тебя сюда привели, здесь было лишь несколько кресел и камин. - он обвел глазами просторную комнату, отмечая огромную кровать, кресло-качалку, небольшую вазу с цветами и пачку книг, лежащих на изящном столике из вишни.
   - Нужно хоть чем-то заниматься. Кстати, спасибо, что снял сковывающее заклинание с комнаты - приятно вновь пользоваться магией.
   - Не за что. Как оказалось, она не главное в твоей жизни.
   - Нет. - Кэсс подняла глаза и посмотрела на возвышавшегося над ней грияна. - В свое время я достаточно хорошо изучила на своей шкуре уроки защиты и нападения.
   - И кто же тебя учил?
   - Муж.
   Это простое слово заставило грияна вздрогнуть. Его богиня была замужем за тем, кто беспощадно уничтожал их род.
   - Ты умеешь играть в шахматы? - спросила Кэсс, вновь переводя взгляд на огонь.
   - Да. Меня учил Хозяин.
   - Сыграем?
   - На что?
   - Если выигрываю я, ты отпускаешь меня завтра на прогулку. Одну.
   - Исключено.
   - Почему? Я не убегу, могу дать клятву, скрепленную магией. Но мне нужен свежий воздух и возможность оказаться в лесу, слушая его музыку. Это всегда помогает, когда плохо. К тому же завтра тебе придется уехать. Я не хочу целый день провести запертой в этой комнате, как в клетке.
   - Уехать?
   - Да. Тебя вызовет господин. И не спрашивай меня, откуда я это знаю.
   - Хорошо. А что получу я?
   - Меч. Ты же за ним сюда пришел? - она знала, что ему не нужен меч, и играла с ним. Вновь он раб, но именно сейчас его душа наполнена радостью. Почему нет? Его богиня совершенна, но она человек. Он может выиграть. И будет новая партия.
   - Сыграем.
  
  
   - Я ухожу. - Амон пристегнул к поясу меч из черного металла и взглянул на сына. - Риниэль уходит вместе со мной. Ты остаешься с Шайни.
   - Что? Почему я должен оставаться с этой...девкой?
   - Гид, я столько времени потратил на то, чтобы вдолбить в твою голову одну простую истину: не важно, какая раса у существа, что стоит рядом с тобой. Важны дела этого существа. А ты выливаешь презрение на девушку лишь потому, что она гриян.
   - Ты их уничтожал!!!
   - Я боролся с мужчинами - гриянами. Своих женщин они уничтожали сами. У меня нет времени и желания препираться с тобой. Мне плевать на то, как ты все это видишь. - Глаза Амона вспыхнули желтым цветом. - Если мой сын так глуп, что за триста лет не научился понимать простые истины, значит, такова его судьба.
   Гидеон побледнел.
   - Шайни, праздник начался с утра. Если хочешь, можешь сходить - потом времени не будет. Только обязательно возьми с собой Гида. Я вернусь к вечеру. Риниэль, сможешь помочь с телепортом?
   Он отвернулся, не обращая больше внимания на сына. Гидеон молча смотрел, как демоны вместе проговаривают заклинание, отличающееся лишь одним словом. В голубой вспышке исчезла Риниэль, за ней в огненной - Амон.
   Шайни, наблюдавшая это перемещение с открытым ртом, бросила на него настороженный взгляд.
   - Я оставлю тебя одного. - тихо сказала она, пятясь назад. Гид не обратил внимания на ее уход. В его душе росла злоба. Он ходил по лагерю взад-вперед, не обращая внимания на то, что на небе образуется мрачная туча. Демон остановился и встряхнул плечами, принимая истинный облик. Расправил серые крылья и зарычал. Серые глаза с черными крапинками сузились, когда он вспомнил слова отца. Он жаждал крови - все равно, чьей. Перед мысленным взором промелькнула Шайни, убежавшая от него. Зверь в его душе взревел - вот кто виновник всех бед. Он резко оборвал воспоминания о том, как понравилась ему девушка. Она всю ночь провела с Амоном, она оказалась единственной представительницей уничтоженной расы, она: она предпочла Амона ему.
   Он не думал, что сам оттолкнул ее своим презрением. Нет, виновата лишь она. Демон взмахнул крыльями и полетел вслед за Шайни, не обращая внимания на капли дождя, бьющиеся о крылья.
  
   Он обманул ее. Сначала она заметила одного преследователя, а потом еще нескольких. Это не были грияны, а люди. Кэсс словно невзначай обернулась через плечо. Они следили за ней, не скрываясь, и это злило еще больше. Она вошла в лес и направилась к заброшенной поляне вызова. С грустью вспоминая те времена, когда она каждый вечер тренировалась с Амоном, когда правление с составе Триады не висело тяжким грузом у нее на шее, женщина автоматически обходила ловушки и опасные места. Ее конвой не обладал ни интеллектом, ни знаниями, поэтому вскоре тихий лес огласили крики. Кэсси улыбнулась. Эти ловушки не были смертельными, но задержат ее преследователей на несколько часов.
   - Никогда не пускайте пленника прогуляться по владениям, ему принадлежащим. - она позволила себе еще одну улыбку, подходя к поляне. Перед ней предстала стена из непроходимых деревьев. Эти деревья вывел Амон - они внешне ничем не отличались от простой ели, но колючки их были ядовиты. Ей не нужно было применять магию - деревья почувствовали ее приближение. Это магическое место принадлежало лишь ей и ее мужу - более никто не мог проникнуть через зачарованную стену. Она привычно поклонилась деревьям, минуя проход, что ей открылся. Он уже стоял там - высокий, красивый. Те же жестокие глаза, та же надменность в позе. Впервые за долгое время ее охватила робость. Кэсс не видела его уже четыре года, и вдруг испугалась. Он заметил ее нерешительность, и насмешливо улыбнулся клыкастой улыбкой.
   - Здравствуй, жена.
   - Привет. - Кэсс вновь ощутила скованность, что появлялась каждый раз при встрече с мужем. Она словно приросла к месту, боясь дотронуться до него, боясь, что это лишь сон.
   - Как ты?
   - Нормально. - они говорили, как чужие. Кэсс не понимала, почему он не идет к ней, не обнимает. Она помнила откровенность, нежность, которая всегда была в их жизни, пока не родился Гидеон. Закрыла глаза, собираясь с решимостью.
   - Ты так отдалился от меня из-за Гидеона? Считаешь меня виноватой в том, что он такой? - наконец она высказала то, что тревожило ее уже триста лет.
   - Что?!!
   - Мы видимся так редко - раз в пять лет. Сегодня исключение лишь потому, что меня чуть не убили. И каждый раз одно и тоже - разговоры на отвлеченные темы, осторожный поцелуй в щеку, и уход. В чем я виновата? Ты не хочешь меня больше? В твоих чувствах и мыслях стоит блок, который я не могу пробить. Ты что-то скрываешь от меня постоянно. У тебя другие женщины - нет, не отрицай. Что с тобой?
   Амон резко шагнул к ней, и тут же остановился, борясь с собой.
   - Я не хочу тебя больше? Кэсс, о чем ты? Я не имею больше на тебя прав - ведь я могу быть рядом с Гидом, а ты нет. Ты выгнала меня, замкнувшись на глупой ревности, для которой нет причин. Я не был виноват в том, что его стихией оказалась гибельная для тебя вода, но ты каждый раз упрекала меня в этом. Этакая идеальная жертва.
   - Как ты меня назвал?
   - Кэсс, а тебе не приходило в голову, что мне не нужен был этот крестовый поход? Что я отправился вместе с Гидом только из-за тебя? Сто двадцать лет, Кэсси. Я брожу по мирам вместе с сыном, которого ты любишь больше меня, сто двадцать лет. Я устал. Мне надоело это. Я уже стар. Еще сто, максимум двести лет, и все, я умру. Тебе, кстати, осталось не больше. Я не хочу встретить смерть в одном из проклятых миров рядом с сыном, который меня ненавидит. Но что значит мое мнение? Ты помешалась, человечка. Я ненавижу твой дар предвиденья. Он сломал всю нашу жизнь. Да, были другие женщины - я никогда не был святым. Я надеялся, что перестану тебя любить. Да, я не трогаю тебя. Потому что нет смысла желать ту, что не желает тебя. Кстати, я нашел ее. Мне кажется, сейчас вполне можно было дать возможность Гиду свободу, но ты не согласишься. Это наказание за то, что магия Гидеона не губит меня. Я всегда хотел только тебя, но тебе этого было мало. - Амон помотал головой, не веря, что высказал то, что накопилось. Кэсс стояла бледная, с дрожащими губами. - Знаешь, прости. Я нашел Риниэль и отправил повидаться с отцом. С Гидеоном все...- он замер. Кэсс медленно спустила с плеч хитон. Ее огненные волосы рассыпались по плечам. - Не надо, Кэсс. Я уже не мальчик, чтобы сходить с ума от вида обнаженной женщины.
   Его голодный взгляд выдавал его с головой. Он зарычал, превращаясь в демона, и отвернулся.
   - Оденься.
   - Ты больше не дотронешься ни до одной женщины. - в ее голосе звучал металл.
   - Или что? - он обернулся.
   Она в два шага преодолела разделяющее их расстояние и остановилась прямо перед ним, на расстоянии вздоха.
   - Или я тоже буду прикасаться к другим мужчинам.
   - Ты принадлежишь мне. И никто не будет дотрагиваться до тебя. - зарычал Амон.
   - Я была верна тебе все эти годы. Ты правильно сказал - сто двадцать лет ада. Если ты уйдешь от меня, покажешь свое безразличие, я умру. Я люблю тебя, Амон. Мне нужен только ты. Я виновата, прости. Ты во всем прав. Только не уходи от меня. Я сделаю все, что ты хочешь.
   Он впился в ее губы поцелуем, выплескивая всю страсть, и тут же отшатнулся.
   - Ты правда думаешь, что секс все исправит? - он горько усмехнулся.
   - Нет. Я люблю тебя, Амон.
   - Ты говоришь это постоянно. Но я не вижу прежней уверенности в твоих словах. - Демон сделал шаг назад и стал кастовать телепорт. - Мне пора.
   - Амон!!!
   - Что, Кэсс? - он выглядел чудовищно уставшим. В глазах плескалась жестокость, как в день их первой встречи.
   - Я хочу отдать свой дар. Все, кроме огня и саламандры. Я хочу уйти с тобой и вновь познавать мир. Сложить с себя обязанности и наплевать на этот мир.
   - Нет. Ты не сделаешь это. - Амон хлопнул крыльями. - Передать силу ты можешь лишь Гиду, а это убьет тебя. Огонь и вода не могут существовать вместе.
   - Ты сам сказал, что нашел ее.
   - Не все так просто. Она :
   - Амон, я так или иначе передам ему силу. Я решила это уже давно, только: никак не могла набраться смелости поговорить с тобой. Понадобилось умереть, чтобы решиться на это.
   Он не знал, что делать. Так просто было решить держаться от нее подальше, лелеять обиду.
   - Ты причиняешь мне боль, Кэсс. Ты никогда не принадлежала мне полностью - всегда были другие: Триада, Лиса, Гидеон. Я не уверен:
   - А ты причиняешь боль мне. Я по ночам думаю о твоих руках, губах, твоих глазах желто-голубого цвета. - она улыбнулась, смахивая слезы с глаз. - Ты прав, прав во всем. Демон, я принадлежу тебе. Делай со мной, что хочешь, и я приму это с радостью. Отныне и до конца дней.
   - Ab aeterno. - Амон закрыл на секунду глаза, а когда открыл их, Кэсси поразил яростный голубой блеск в их глубине. - Иди ко мне.
  
   Глава 4.
  
   Шум и крики заставили ее поднять голову. Непонятным образом она очутилась в самом центре празднования дня рождения мира. Повсюду слышался смех, пьяные тосты и музыка. Разношерстная толпа сновала туда-сюда с кружками, в которых плескалось спиртное. Кто-то втиснул в ее ладонь яблоко, кто-то кружку со странно пахнущим напитком. Толпа несла ее к импровизированной площади, на которой бродячие торговцы играли сценку о создании этого мира. Кругом слышались взрывы хохота. Шайни не могла понять, что смешного в переодетом демоном артисте, что катался по полу в каком-то диком танце, и зачем за ним бегают "ангелы". Она отвернулась, продолжая держать в руках нежданные подарки. Пытаясь выбраться их толпы, наблюдающей за спектаклем, она споткнулась и наткнулась на чью-то широкую спину. Напиток выплеснулся в толпу, вызвав дружный рев.
   - Простите. - она подняла глаза. На нее с улыбкой смотрел самый прекрасный мужчина из всех, кого она встречала. Иссиня-черные волосы до плеч, обсидиановые глаза, тонкие, благородные черты лица.
   - Падайте на меня столько, сколько посчитаете нужным. - мужчина улыбнулся, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.
   Шайни смутилась. Прожив все жизнь с рабами, она не могла привыкнуть к вежливости. Не найдя, что ответить, она опустила голову, гадая, как быть дальше.
   - Вы одна тут? Вас никто не ищет? - вновь обратился к ней мужчина.
   - Нет. - Прошептала она, чувствуя себя дурочкой. Ей хотелось поразить этого прекраснейшего из мужчин легким разговором, своей красотой, но она могла лишь шептать.
   - А вам тут нравится? По мне, так тут слишком тесно. Вы согласны?
   Она кивнула. Мужчина взял ее за плечи и подтолкнул к выходу из толпы. Она шла, словно завороженная. Лишь когда толпа осталось позади, девушка вдруг запаниковала. Ее кожа стала переливаться, а сама она резко остановилась, отказываясь идти дальше.
   - Что с вами? - мужчина пораженно уставился на Шайни.
   - Я:
   - Не бойся. Я просто хотел прогуляться с тобой. Ты такая красивая. - он дотронулся до ее щеки. - Ты точно никому не принадлежишь?
   Убаюканная нечаянной лаской, она отрицательно покачала головой.
   - Пойдем отсюда. Тут есть очень красивые места. - он предложил ей руку, которую она, поколебавшись, приняла.
   Они шли неторопливо, наслаждаясь тишиной. Он веселил ее разными небылицами о своей жизни. Шайни не понимала некоторые слова, но делала вид, что ей очень интересно. В голову вдруг закралась шальная мысль, что ей не придется путешествовать с Амоном и Гидеоном - она вполне может остаться тут и:
   - А как ты тут оказалась? С кем приехала? - прервал ее мысли прекрасный голос ее собеседника.
   - Я: я приехала одна. Моя сестра не смогла в последний момент поехать и я.. - стыдясь своего прошлого, она пыталась придумать, что соврать. - решила приехать на праздник одна. Мне говорили, что это интересное событие.
   Он немного крепче сжал ее руку, и сказал:
   - Я так счастлив, что ты выбралась. Мне страшно представить, что мы могли не встретиться. - он остановился и, повернувшись к ней, взял ее за вторую руку. Темные глаза смотрели на нее с таким восхищением, что Шайни вконец смутилась. Темноволосая голова нагнулась, и мужчина дотронулся до ее губ. От неожиданности Шайни замерла - почему-то его поцелуй был неприятен. Приняв это за согласие, мужчина попытался прижать ее к себе. Девушка отступила на шаг - в ее мыслях появилось совсем другое лицо. Внезапно ласковые руки, державшие ее, сжались в тиски.
   - Что так долго? Я что, вечно долен был ее ублажать? - резким голосом рявкнул вдруг ее прекрасный мужчина. Она обернулась. Двое демонов с гадкими ухмылками подходили к ней со спины. Вскрикнув, Шайни попыталась вырваться, но не тут-то было: стальная хватка пальцев мужчины крепко держала ее.
   - Интересная. За нее немало дадут в доме терпения, согласен, Дот? - хмыкнул один демон.
   - Точно. К ней будет не подступиться, Тод. А это значит:
   Все трое рассмеялись. Девушка, изловчившись, укусила мужчину за руку. От неожиданности тот отпустил ее. Страх придал ей силы - она понеслась прочь со скоростью ветра, продираясь сквозь колючие ветки. Сзади слышался нарастающий топот преследователей. Погоня продолжалась недолго - знающие местность нелюди вскоре настигли ее. Она кричала, кусалась и вырывалась, награждая их царапинами, но силы были не равны. Демоны крепко пригвоздили ее к земле. Темноволосый мужчина, вытирая с некогда прекрасного лица кровь, злобно выругался, когда Шайни ударила его ногами, оставляя на широкой груди глубокие борозды от звериных когтей. Он размахнулся и изо всех сил двинул ей кулаком в челюсть. Темные круги поплыли перед ее глазами, но она все еще пыталась вырываться. Раздался треск платья, и на нее опустилось тело. Она зашипела и, нечеловеческим усилием вырвав руку, полоснула когтями мужчину по щеке. Тот, зарычав, отвесил ей оплеуху. Она закричала, почувствовав его проникновение в свое тело. Все ее существо пронзила боль.
   - Усмирите ее! Мне неудобно! - рявкнул мужчина.
   Еще один тяжелый удар кулаком отправил ее в недолгое забвение.
   Она пришла в себя от капель дождя, падающих на лицо, прикосновения чьих-то рук, вытирающих ее бедра, и дернулась, с ужасом ожидая нового насилия.
   - Тихо, Шайни, это Гид. Успокойся. - над ней склонился демон, сверкая серыми глазами. В них было столько злости, что девушка попыталась отползти подальше.
   - Не двигайся. У тебя кровь идет. - прошептал он, пряча глаза. Потом осторожно поднял ее и усадил спиной к дереву, кое-как укрыв остатками платья. Шайни отвернулась, не желая смотреть на это, и столкнулась взглядом с тремя парами горящих ненавистью глаз. Ее рука судорожно схватилась за плечо Гидеона, а кожа стала переливаться всеми оттенками цветов. Гидеон посмотрел на ее руку, перевел взгляд на обездвиженных заклинанием нелюдей, и в его глазах вновь вспыхнула ярость.
   - Успокойся, они не причинят тебе больше боли. - Он осторожно дотронулся до ее щеки, вынуждая смотреть на себя. - Мне нужно кое-что узнать. Это будет неприятно, но тебе придется ответить. Хорошо?
   Она кивнула, стараясь укутаться в платье. Ее бил озноб, было очень страшно, особенно при взгляде в лицо Гидеона - он выглядел таким жестоким, что Шайни больше всего мечтала о том, чтобы оказаться подальше от него.
   - Когда я нашел тебя, темноволосый кричал, что ему неудобно. Я оттащил его практически сразу. Но мне нужно знать, кто был первым насильником. Они все...попробовали тебя?
   Девушка вся затряслась. Ее кожа переливалась так стремительно, что Шайни зажмурилась. Гидеон чертыхнулся вполголоса и прижал ее к себе, укутывая крыльями. Она безуспешно пыталась вырваться, а демон успокаивающе гладил ее по волосам, что-то шепча на непонятном языке. От его тела исходило успокаивающее тепло, прогоняющее страх. Было непонятно, сколько они так просидели - минуту или несколько часов, но постепенно ужас произошедшего отступал.
   - Нет. - хрипло ответила она наконец. - Он был первым.
   - Понятно. Кровь на твоих бедрах означает, что :
   - Да. Он был первым. - повторила она, и вздрогнула, почувствовав, как напряглись руки держащего ее демона.
   - Эти царапины и синяки на них - твоих рук и лап дело? - он улыбнулся, когда она кивнула. - Хорошо. Шайни, по демоническим законам, демоница мстит своим обидчикам. Ты когда-нибудь убивала?
   - Нет. - девушка зябко поежилась, когда Гидеон отстранил ее от себя и поднял на ноги.
   - Ты должна убить его. Сама. Других я возьму на себя. Пойдем. - он говорил медленно, чуть вкрадчиво, словно она была маленьким ребенком, подводя ее к насильнику.
   Ее испугала ненависть в глазах Гидеона, когда он перевел взгляд с ее лица на лицо темноволосого мужчины.
   - Что ты предпочитаешь? Меч или когти? - ласково спросил он.
   - Эй, о чем ты? Она сама пошла со мной! В глаза смотрела, как маленькая, сказала, что приехала одна! - вскричал мужчина. - Да ей все нравилось, пока эти двое не пришли!
   Гидеон замер, словно задумавшись о чем-то. Шайни почувствовала легкое покалывание в затылке и инстинктивно почесала голову. Ее брови в недоумении приподнялись, когда она увидела облегченную улыбку Гидеона.
   - Так что? Меч или когти?
   - Гидеон. - она замолчала, не зная, что сказать ему.
   - Эй, ты что, не видишь? Ей же понравилось - она совсем не хочет моей смерти! - рассмеялся мужчина. Он видел искаженное страхом лицо девушки и собственный страх отступал. - Может, просто дашь нам продолжить - она же просто тигрица!
   Его смех больно резанул по ее напряженным нервам. В голове стучали набаты. Она вспоминала каждый его удар, каждое прикосновение, свою боль, чувство беспомощности. Перед глазами появились темные круги. Она оперлась на Гидеона, чтобы не упасть. Издевательский смех все еще звенел в ушах, поднимая откуда-то из живота поток ярости. "Тигрица" - как же она хотела разорвать его на части, так же, как он разорвал на части ее душу, как растоптал надежду на будущее. Ее восприятие исказилось - она словно видела со стороны, как большая кошка кидается на мужчину, как ее когти разрывают ему низ живота, вонзаются в живот, грудь. Как белоснежные клыки оставляют на горле кровоточащую рану. Он больше не смеялся - его глаза закрылись, а на лице застыло выражение ужаса. Кошка отступила с трупа, брезгливо отряхивая лапы. Обернулась, отыскивая хозяина, встретилась взглядом с серыми глазами, в которых застыли ледяные искры, и на землю без сил упала Шайни. Ее тошнило, все тело было покрыто потом и чужой кровью. Гидеон заставил себя отвернуться от нее и посмотрел на демонов. Брезгливо-высокомерное выражение сошло с их лиц - теперь там застыл страх. Гидеон даже не пошевелил пальцами, просто моргнул - и в тот же миг вода, льющаяся с неба, стала собираться в месте, где лежали демоны. Она все прибывала и прибывала, образовывая совершенную сферу. Демоны отплевывались, мотали головами, но от воды не было спасения. Через несколько минут дождь прекратился. Гидеон отвернулся и взял на руки девушку. Его крылья громко хлопнули, стряхивая капли. Демон взлетел в воздух, оставляя на мокрой земле три трупа.
  
   - Итак, каков твой приговор? Позволено мне вернуться? - Амон лениво перебирал волосы жены, впервые за долгое время чувствуя себя спокойно.
   - Нет. - чувство покоя стало стремительно покидать его. Он с силой дернул Кэсс за волосы, вынуждая посмотреть на него.
   - Что? - обманчиво ласковым голосом спросил он.
   - Появился маг, который уничтожает по всему миру Триады. Я раньше не говорила тебе, но я как бы его пленница.
   - Как бы? А как ты оказалась тут?
   - Выиграла у стражника в шахматы.
   Демон смотрел на нее, пытаясь понять, шутит она или нет.
   - Амон, это еще не все. - женщина покусала нижнюю губу, а потом виновато посмотрела на Амона. - Мой стражник - Гриян.
   От умиротворенного состояния не осталось и следа. Сейчас ему хотелось кого-нибудь задушить. Его чувства так явно были написаны на лице, что Кэсс в испуге схватилась за горло.
   - Человечка, а больше ты мне ничего сказать не хочешь?
   - Ну: - еще более виноватый взгляд, брошенный в его сторону, заставил его зарычать. - Это не простой Гриян. Он безымянный...был...я дала ему имя.
   Демон закрыл глаза и стал медленно считать про себя до десяти, потом до ста. Ничего не помогало. Он открыл желтые глаза и трансформировался в демона.
   - Зачем? - Вкрадчивый голос Амона заставил Кассандру поежиться.
   - Я не могу прочитать Гриянов. Мне нужно было, чтобы он был рядом, чтобы попытаться выяснить имя и планы этого мага. До сих пор он действовал чужими руками и уничтожал Триады мгновенно. Сейчас он медлит. В нашем доме под замком сидят Триады двадцати двух миров - больше никто не выжил. Вместе с нами - это шестьдесят девять первоклассных магов. Мне единственной позволено пользоваться магией - это произошло сразу после того, как я дала грияну имя. Теперь необходимо заставить его разочароваться в хозяине. И, еще кое-что. Я не могу больше видеть далекое будущее - оно как в тумане.
   - Это плохо?
   - Это интересно. Я давно забыла, что это.
   Она поднялась, отряхивая листья с хитона. Повернулась, чтобы попрощаться с Амоном, но чья-то сильная рука опрокинула ее на землю. Амон навис над ней в обличии демона, и негромко прорычал:
   - Какая роль у меня в этой небольшой истории?
   Она улыбнулась, показывая ему свои мысли, а потом притянула его к себе. Прощание откладывалось на неопределенное время.
  
   Глава 5
  
   Серебристое солнце медленно удалялось за линию горизонта. Ласковые тени вползали на огромные валуны, лежащие у пруда. Негромко пели птицы, провожая еще один прекрасный день. Девушка, сидевшая у пруда, ласково улыбнулась, когда запоздалый лучик теплого света скользнул по ее щеке. Наступала осень, играя красками на траве и деревьях. Девушка провела ладонью по ярко-красной траве и спустила с плеча лук. Ветер шаловливо играл ее волосами, неся прохладу. Она была почти счастлива. Лишь где-то в глубине беспокойной души томилось что-то, чему она не могла найти объяснение. Деревья склонились над ее головой, словно предлагая утешение и поддержку. "Когда я обрету покой?" - тихо спросила она у себя, не надеясь на ответ.
   День угасал, менялись краски. Синее ночное светило выбиралось из-за облаков, приветствуя мир. Поверхность пруда застывала, покрываясь тонкой прочной пленкой. Птицы затихали, разлетаясь по гнездам - начиналось время власти луны. Девушка посмотрела на свои руки, меняющие очертания, и закрыла глаза, полностью отдаваясь во власть превращения. Через минуту у пруда сидела прозрачная нимфа с грустными глазами. Она встряхнула волосами и скользнула в почти застывший пруд, оставив на берегу лук и стрелы.
  
   Кэсс открыла глаза, перебирая в памяти моменты из сна. Какое-то странное беспокойство шевельнулось в груди. Женщина привыкла доверять своим снам, но как доверять тому, чего не понимаешь? Кто эта девушка? Почему она несчастна? Где это место? Много вопросов, но нет ответов. Кассандра поднялась с кровати, натянула на себя старые вылинявшие джинсы и футболку - дары исчезнувшего мира - и стала ждать. Она знала, что он придет, злой, безжалостный. И ей лучше встретить его во всеоружии. Подтянув к себе меч, она улыбнулась своим мыслям и села у камина, наблюдая за танцующим огнем.
  
   -...придется стать человеком. - Лорк расстроено пожал плечами. - Я просто не вижу другого выхода.
   - Ты с ума сошел? - Амон сверкнул глазами так яростно, что великий маг попятился. - Не видишь другого выхода? А я вижу! - демон сделал шаг вперед, и вдруг остановился. - Ангелы тебя раздери, Лорк, придумай что-нибудь другое. У тебя достаточно времени.
   - Правитель, а как госпожа отреагирует на это? Вы думаете, ей понравиться ваше отношение к людям?
   - Лорк, госпожа прекрасно знает о моем отношении к людям. И давно уже не обращает на это внимания.
   - Хорошо. - маг вновь пожал плечами. - Тогда остается только одна раса. Все остальное вы отбросили.
   - Кто?
   - Амфини.
   - Это те, кто давно вымер? Они еще после заката в русалок превращаются?
   - В речных нимф.
   - Да, верно. - Амон раздраженно махнул рукой. - Что с характером?
   - Все так, как вы хотели. Единственное препятствие - амфини не могут жить нормальной жизнью и принимать боевой облик, пока не найдут свою вторую половину.
   - Хорошо. Подготовь все, Лорк.
   - Правитель...нужны слезы.
   - Я знаю. Просто подготовь все.
   Демон отвернулся и вышел из небольшой комнаты на балкон. На небе зажигались звезды, то и дело загадочно перемигиваясь.
   - Где Риниэль?
   Лорк присоединился к правителю, тоже наблюдая за звездами.
   - Ее потребовал к себе вампир.
   Амон усмехнулся. Несмотря на упрямое нежелание называть Крея по имени, маг был очень признателен ему за нежелание разорвать помолвку.
   - Он молодец. Я не ожидал от него такого. - задумчиво произнес вслух Амон то, о чем думал его друг.
   - Да. Жаль только, что он не может сопровождать вас.
   - Нет, Лорк. Он бы не удержался. Несмотря на то, что я очень уважаю сына Виолы, я не верю в его выдержку. - Амон еще раз посмотрел на небо. - Ты сможешь сам переправить свою дочь, когда она освободиться?
   - Да, правитель. - маг поклонился.
   Амон поморщился, вспоминая утреннюю встречу с Кэсс.
   - Скажи мне, я жесток?
   Лорк поднял брови, изумленный неожиданным вопросом.
   - Да. Особенно жестоким ты стал тогда, когда тебе пришлось уйти с сыном на поиски.
   - Почему?
   - Ты не просто демон, ты самый подозрительный, жестокий и безжалостный демон из тех, кого я видел когда-либо. С ней ты другой, но стоит ей удалиться от тебя - и все, что вбивали в твою голову в проклятом мире, вылезает.
   - Спасибо за искренность. Мне пора.
  
   - Хозяин. - Гриян вежливо склонился в поклоне.
   - Поднимись, раб. Итак, как продвигается дело?
   - Все идет по плану. Шестьдесят девять правящих заперты и лишены магии, как вы приказали. Им запрещено передвигаться за пределами своих комнат, они лишены возможности контактировать друг с другом. К каждому приставлен гриян.
   - А как наша огненная дева? - насмешливый женский голос заставил его повернуть голову. С хорошо скрываемым презрением он разглядывал высокую стройную блондинку с кукольным личиком, искаженным злобой.
   - Она, также, как все, находится в заключении. - склонил голову Киттон.
   - Она страдает? У нее ужасные условия содержания? Как с ней обращаются? Она должна страдать!!!
   - Меня не должны волновать ее страдания. - Гриян вновь склонил голову, чувствуя, как в сердце вкрадывается ярость.
   - Как ты смеешь мне дерзить, раб! - взвизгнула женщина.
   - Прекрати, Лиз. - Хозяин сделал знак рукой, и женщина согнулась от боли. - Иногда ты слишком много на себя берешь. Мне это не нравится. Раб, как вы обращаетесь с ней?
   - Как с остальными. - погрешил против истины Киттон, в который раз наклоняясь.
   - Я прошу тебя: - прохрипела женщина, стараясь вдохнуть побольше воздуха. Хозяин раздраженно дернул головой и отвернулся.
   - Усиль ее охрану. Обращайтесь с ней хуже, чем с остальными. Используй ее, как тряпку, как дешевую девку. Я даю тебе в отношении к Кассандре полную свободу. Воплощай свои извращенные мысли в жизнь, делай с ней, что хочешь - отныне она принадлежит тебе, пока все не будет подготовлено. Но она должна выжить после этого. Тебе ясен мой приказ?
   - Да, хозяин.
   - Довольна? И за что ты ее так ненавидишь? - маг подошел к согнувшейся женщине и грубо дернул ее за прекрасные волосы. - ты знаешь, Лиза. За выполнение твоих желаний тебе придется заплатить. Раздевайся. Ты можешь идти, Раб.
   Киттон взлетел, со свистом разрезая чуть влажный воздух. В его душе боролись два чувства: ярость на хозяина за его примитивность и черная радость от того, что Богиня теперь зависит от его прихотей. Он взвился ввысь, ловя попутный ветер, играющий с его волосами, бьющий в глаза. Представлял страх, покорность в глазах его новой хозяйки. Лелеял мысли о том, как надменность покинет ее. Гриян обратился в зверя - его клыки удлинились, тело покрылось мелкой прочной чешуей, с языка капнул парализующий яд. Он резко спикировал вниз, направляясь к одинокому окну на башне.
  
   "Прости меня"
   "Что? О чем ты?"
   "Я только сейчас понял, что неправ. Что ты в который раз наступила на горло своей гордости, спрятала обиду, лишь бы помириться со мной"
   "Вот это сюрприз. Амон, с тобой точно все в порядке?"
   "Прости меня, Кэсс. Я постараюсь измениться"
   "Демон, я знала, какой ты, как только увидела тебя. Да, с тобой тяжело и ты часто несправедлив, но повторю то, что я безуспешно пыталась вдолбить в твою светловолосую голову уже несколько столетий: Я люблю тебя! И не променяю ни на кого"
   "Кэсси, ты бы согласилась начать со мной все сначала, если был бы шанс? Только вдвоем?"
   "Да"
   "Ты веришь мне?"
   "Да"
   "Я люблю тебя, жена. Я постараюсь в ближайшие несколько дней вырваться к тебе. Ты будешь ждать?"
   "Ab aeterno"
  
   Кэсс открыла глаза и медленно выдохнула, стараясь усмирить бешено колотящееся сердце. Она не могла поверить в то, что услышала, что увидела в душе мужа - впервые за долгое время он полностью открылся ей, не запирая чувства и страхи под замок. Внезапно широкая улыбка озарила ее лицо. Женщина издала торжествующий крик, и, откинув голову, закружилась по комнате в сумасшедшем танце. Все ее тело обвил ласковый огонь. Она танцевала все быстрее, двигаясь под мелодию сердца. Долгожданная прогулка, возвращенная магия, одиночество, лелеемое ею с недавних пор - все это она выплескивала в едином страстном танце. Ее волосы превратились в пламя, с рук опустились огненные крылья - она стала подобна фениксу, что горит с мыслью о новой жизни. Кэсс не видела влетевшего в окно грияна, она все кружилась и кружилась. А он застыл, пораженный красотой его богини, что кружилась сейчас по комнате, зажигая все окружающие его предметы. Она встретилась с ним взглядом, и вдруг, словно услышав его мысли, ласково улыбнулась, подскочила к нему, схватила за руки и увлекла с собой.
   - Потанцуй со мной! - выдохнула она, продолжая держать его за руки. Он пытался вспомнить, почему должен относиться к ней плохо, но чистый огонь сжигал все зло, что лежало в его душе, оставляя лишь пламя его богини. Он вновь стал похожим на человека, и странное чувство заставило его губы растянуться в улыбке.
   - Что ты творишь? - со смехом спросил он.
   - Я танцую с тобой. - она откинула голову и рассмеялась. - Киттон, как же хорошо!
   Их движения все ускорялись, пламя разжигалось все ярче, пока, пораженный и порабощенный, Киттон не упал на колени перед своей богиней.
   Пламя затихло, возвращая комнату в прежний вид. Кэсс, все еще улыбаясь, опустилась на колени рядом с грияном, и дотронулась рукой до его щеки.
   - Что с тобой, Киттон?
   - Прости меня. - он посмотрел ей в глаза, и виновато склонил голову. - Я летел сюда :
   - Хватит. Я не хочу это слышать. Не сейчас. - Кэсс поднялась и отошла от коленепреклонного грияна. - Сейчас в моей душе покой. Сегодняшняя прогулка сделала меня счастливой, а испуганные крики моей охраны вызвали веселье. Поднимись, прошу тебя.
   Он встал, все еще под впечатлением от увиденного.
   - Богиня, мне приказали ухудшить условия твоего заключения, и отдали твое тело в мое полное распоряжение.
   - Я же просила! - раздраженно бросила женщина, резко поворачиваясь к нему спиной. - И когда ты начнешь выполнять приказ?
   Он подошел к ней, и, повинуясь давнему желанию, осторожно обнял.
   - Я не буду его выполнять, богиня.
   - Я не богиня, Киттон. Мое имя Кэсс. - женщина повернулась в кольце его рук и пристально вгляделась в глаза. - Но ты же хотел этого больше жизни.
   Гриян отступил.
   - Я прошу богиню не избегать моего общества. Это все, чего я хочу.
   - Лукавишь, Гриян. - Кэсс отвернулась. - Хорошо. Я не буду избегать твоего общества. Только называй меня Кэсс. Я ведь простая женщина.
   - Нет. Ты моя богиня. Спокойной ночи.
   Киттон стремительно вышел из комнаты, не заметив выражение глубокой задумчивости, скользнувшей по лицу Кэсс.
  
   Лагерь встретил его не так, как он ожидал. Уже стемнело, и Амон надеялся увидеть пламя костра, почувствовать запах еды, но ничего этого не было. Он увидел сидящего у дерева сына, держащего на руках бесчувственную Шайни. Демон бросил огненный шар, разжигая потухший костер, и повернулся к Гиду.
   - В чем дело?
   - Шайни поймали торговцы.
   - Что с ней? Ее не тронули?
   Гидеон промолчал и поморщился.
   - Они еще живы?
   - Нет. Двоих убил я, насильника - она, как и положено.
   - Как?
   - Она превратилась в большую кошку. Красиво. - Гид осторожно провел по щеке девушки. Та вздрогнула, но глаз не открыла.
   - Плохо. - Амон сел рядом, складывая крылья. - Что же надо сделать, чтобы определить, к какой магии у нее способность? А, ангелы меня раздери.
   - Что?
   - Ее изнасиловали, а я все о магии думаю. - демон поморщился и вновь поднялся на ноги. - Нужно приготовить ужин. Она спит?
   - Не совсем. Она потеряла сознание после обращения, а потом я наложил на нее заклинание сна. Проспит без сновидений до утра. - Гидеон поднялся, не опуская свою ношу. - Где Риниэль?
   - Она скорее всего придет утром - я оставил ее у отца. - Амон достал вяленого мяса, и поставил котелок с водой на огонь. - Тебе привет от матери.
   - Как она? - спросил Гид, внутренне ожидая сухого ответа.
   - Так себе. Оказалось, что я в свое время перебил далеко не всех гриянов. И вот теперь какой-то доморощенный маг с армией этих ублюдков захватил мою жену и еще 68 правящих в плен. Знаешь, я всегда восхищался хитростью твоей матери, но сейчас она превзошла сама себя - она дала имя безымянному грияну, а теперь делает все, чтобы влюбить его в себя.
   - Но...зачем? - изумленно спросил Гид.
   - Никто не видел этого мага. А вот личный стражник Кэсс является главнокомандующим армии этого: - Амон с шумом втянул в себя воздух. - Как подумаю, на что ей придется пойти, так хочется прилететь туда, перебить всех этих гадов и забрать ее сюда.
   - Отец. Но она умрет, находясь рядом со мной. - возразил Гидеон. - Огонь и вода не могут существовать вместе.
   - Знаю. К тому же необходимо выяснить имя мага, чтобы уничтожить его раз и навсегда. - Амон снял пробу со свежеприготовленной похлебки. - Есть будешь?
   - Да. Только надо как-то укрыть Шайни.
   Демон быстро достал из заплечного мешка теплую одежду, одеяло, и протянул Гиду:
   - Одень ее. И пошли есть. Нужно многое обсудить.
  
   Глава 6.
  
   - Я снова выиграла. - Кэсси весело откинула волосы за спину и подмигнула грияну.
   - Как? - Киттон вскочил, раздраженно щелкая зубами. Это было захватывающее зрелище: Длинные уши трепетали, словно в комнате был ветер, горящие зеленым цветом глаза сердито смотрели на нее, упрямо выдвинутая вперед тяжелая челюсть, сжатые тонкие губы показывали крайнюю степень обиды и разочарования.
   - Вот так. Я с детства обожаю шахматы. Не расстраивайся, может, в следующий раз повезет. Слушай Киттон, а у тебя в роду вампиры были? Немного похож. - попыталась отвлечь грияна Кэсс.
   - Да. - Киттон посмотрел на девушку из-под нахмуренных красных бровей. - И не только у меня. У нас это в генах. Чтобы лечить раны.
   - Как это?
   - Раны, нанесенные грияном, может вылечить лишь гриян. Тебе бы это понравилось.
   - Почему?
   - Не знаю. - Киттон еще раз прошелся по комнате, вытаскивая и вновь убирая когти с лап на ногах. - Мне кажется, все дело в яде - он вызывает ощущения, близкие к страсти, желанию. Старейшие называли лечение способом извинения - чем сильнее гриян, тем сильнее удовольствие. А вот из нас лечение высасывает всю силу и причиняет боль.
   - Поэтому женщины, которых вы насиловали, оставались с вами до рождения ребенка? Боль и наслаждение?
   Гриян вздрогнул и отвернулся.
   - Нет. Их никто никогда не лечил. Лечат лишь тех, кто небезразличен, а они были лишь временными сосудами для новых воинов.
   - Это жестоко. - Кэсс поднялась на ноги и подошла к зеркалу - ее новой поделке. "Как странно - мне несколько столетий, а я выгляжу на тридцать лет" - скользнуло у нее в мыслях. - Давай лучше поговорим о моем выигрыше.
   - И что же ты хочешь в этот раз?
   Кэсси задумалась. Она боялась торопить события, но ей необходимо было увидеть подруг.
   "Опасность! Притворись!" - знакомый до боли голос заставил ее пошатнуться. Она прислушалась к своим ощущениям и вздрогнула.
   - Богиня? В чем дело?
   Кэсс стремительно прошептала заклинание. Комната преобразилась - вместо уютного камина и шкуры на полу появилась грязь, соломенный тюфяк в углу и полумрак.
   - Киттон! Нужно, чтобы ты ударил меня!
   - Что?! - гриян даже отшатнулся от женщины. - Нет!
   - Это приказ! Дай себе волю! Мое тело принадлежит тебе, не забыл? А я все еще думаю о муже, даже когда смотрю на тебя. И тебе никогда не получить разрешения дотронуться до меня! Никогда!!!
   Гриян зарычал, и, размахнувшись, ударил Кэсси по щеке. Потом еще и еще. Женщина упала. Взбешенный ее словами, гриян грубо намотал прекрасные волосы на руку и притянул ее к своему телу, вынуждая смотреть в горящие злым желанием глаза.
   - А мне не нужно твое разрешение. - прорычал он и вонзил зубы в нежную кожу губ. Он царапал ее, раздирая одежду, оставляя синяки, причиняя боль. Все грани стерлись - она больше не была богиней. Черные крылья распахнулись, кожа грияна покрылась чешуей, глаза засверкали яростью и черным желанием. Гриян да себе волю, делая то, о чем так долго мечтал. Кассандра не сопротивлялась, она даже не пыталась это сделать. Покорная, как кукла, с бледным лицом и закрытыми глазами, она лишь вздрагивала, когда Киттон вновь и вновь кидался на ее тело.
   Вспышка света заставила его зарычать и поднять голову. На пороге переливающегося телепорта стояла Госпожа, которая с болезненным удовлетворением наблюдала за происходящим в комнате.
   Зверь, живший в нем, зарычал.
   - Что тебе нужно? - низким, хриплым угрожающим голосом спросил он. Госпожа вздрогнула.
   - Я хотела проверить, как ты выполняешь мое желание. - холодная улыбка зазмеилась по кукольному лицу. - И поздороваться со старой подругой.
   Она подошла к Кэсс, стараясь не обращать внимания на грияна.
   - Здравствуй, что ли.
   Кэсси с трудом повернула голову. Ее глаза раскрылись от изумления, когда она узнала женщину.
   - Л-Лиза? Как:
   - О, это занимательная история. Но я расскажу ее чуть позже. Раб, ты можешь продолжать - я видела все, что было нужно. Хозяин будет доволен.
   Она пошла к еще открытому телепорту, задержавшись около грияна.
   - Ты всегда такой:опасный? - тихо спросила она.
   Вертикальные зрачки сузились, а из горла вылетело рычание. Гриян не владел собой - остановить его мог только Хозяин. Побледнев, Лиза вскочила в телепорт.
  
   Кэсс осторожно передвинула меч ближе к боку, все же надеясь, что его не придется использовать. Гриян повернулся к ней и медленно приблизился, с шумом втягивая в себя воздух. Кассандра смотрела на раздвоенный язык, то и дело высовывающийся из клыков.
   - Киттон, остановись:
   Он кинулся на нее, не давая схватить меч, прижимая хрупкое тело к полу. Окинул взглядом глубокие борозды от когтей, и, довольно заурчав, потерся о шею Кэсс щекой.
   - Киттон:
   Он прокусил ее губу, впрыскивая яд. Женщина выгнулась от резкой боли во всех ранах одновременно. Прижав ее к полу, гриян впился в ее губы, заставляя пить яд с его губ и выгибаться все сильнее. Он издавал мурлыкающие звуки, наслаждаясь теплом тела богини.
   Раны заживали. Вскоре боль ушла, оставив после себя странное чувство. Кэсси чувствовала, как яд грияна струиться по ее венам, заставляя кровь бежать быстрее, а края ран - сходиться. Она с новой силой примкнула к губам грияна, впитывая его вкус. "Еще, еще" - билась в голове мысль. Вдруг Киттон отшатнулся и упал на пол, тяжело дыша. Кэсс провела по невредимому лицу рукой и осторожно поднялась, чувствуя себя пьяной. Она медленно, с трудом пробормотала заклинание возвращения. Вновь весело затрещал огонь в камине, и маленькая саламандра выглянула оттуда. Кэсси мысленно отдала ей приказ и подошла к грияну и села рядом.
   - Ты немного переборщил. Я могу помочь?
   Он отрицательно покачал головой, силясь подняться.
   - Лежи. - она положила голову на колени и задумчиво пробормотала. - На какой-то момент мне показалось, что ты дойдешь до конца. Что ты не притворяешься.
   Киттон закрыл глаза, не в силах сказать ей, что все это было не притворством. Что лишь звук ее голоса, произносящий его имя, вернул его.
  
   - Доброе утро, красавица. Пора вставать. - ласковое прикосновение, такое странное, такое теплое, заставило ее распахнуть глаза. На нее смотрел Гидеон, ласково улыбаясь. Она лежала, укутанная в теплое одеяло и его крылья, словно в кокон. Он еще раз нежно провел ладонью по ее щеке перед тем, как она все вспомнила.
   - Шайни:
   Она отодвинулась, стараясь выпутаться из его объятий, и впадая в панику от того, что это не получалось.
   - Шайни.
   - Не трогай меня! - это не мой голос, отрешенно подумала она, глядя, как кожа приобретает серый оттенок - точь-в-точь как его крылья. Она боялась его, вообще всех мужчин. Ему ведь ничего не стоит:девушка яростно зачесала зудящий затылок, отвлекшись на мгновение.
   - А чего ты, собственно, боишься? - очень спокойно спросил Гидеон. Она замерла. Мысли о том, чего именно она боится, разноцветным калейдоскопом промелькнули в ее голове.
   Слишком занятая одновременными попытками освободиться и унять зуд в затылке, Шайни не обратила внимания на изменившееся лицо Гидеона.
   - Шайни, я тебя вчера видел:во всей красе. И если бы хотел тебя, ты бы меня не остановила. - он зевнул и почесал грудь, демонстрируя безразличие. - Единственное, чего я от тебя хочу - завтрак, так как вчера мне пришлось ложиться спасть полуголодным, а сегодня еще телепорт кастовать. К тому же ты страшна, как гриян:о, прости. Ты же и есть гриян.
   Страх на лице девушки сменился выражением холодной ярости.
   - Индюк напыщенный. - прошипела она. - Было бы кого бояться!
   Он услужливо распахнул крылья, от чего девушка чуть не упала.
   - Не расстраивайся так. Если тебе немного накраситься, научиться себя вести:может, получишь от меня поцелуй. Но на большее, прости, меня не хватит. - с притворным раскаяньем проговорил Гид, еле сдерживая смех.
   Шайни мысленно наградила демона столькими нелестными эпитетами, что сама покраснела. Не выдержав, Гид рассмеялся, видя, как решительной походкой девушка направляется к костру.
   - Доброе утро? - Амон, как всегда, возник неслышно.
   - Не знаю. Она отвлеклась после того, как я ее разъярил. Надеюсь, хватит надолго.
   "Индюк! Да как он посмел так со мной разговаривать!" - Шайни яростно мешала кашу, безуспешно пытаясь успокоиться. - "Подумаешь, спас меня! Подумаешь, помог:" она вдруг выпрямилась, вспомнив его ласковое прикосновение, добрый взгляд, и вдруг осознала, что не боится Гидеона. Действительно не боится. "Напыщенный индюк" - ласково подумала она, чеша затылок.
   - Она чувствует, когда я читаю ее. - тихо сказал Гид, обращаясь к отцу. - Начинает чесаться так, словно у нее блохи.
   - Забавно. - Амон улыбнулся, наблюдая за хлопочущей у костра девушкой. - Нужно начать ее обучение как можно скорее. Она нам пригодится.
   Возникнувшая на плече Амона саламандра прервала их беседу. Демон побледнел, и силой сжал кулаки.
   - Что такое?
   - Ничего. - на лице, утратившим всякое сходство с человеческим, ходили желваки. Гидеон отшатнулся, впервые осознав, почему так сильно опасаются его отца встречающиеся им расы. - Пора кастовать телепорт. Нужно спешить.
   Изо всех сил стараясь не показывать своего любопытства, девушка то и дело поглядывала в сторону отца и сына, говорящих на непонятном языке.
   - Подглядываешь? - веселый женский голос заставил ее подскочить на месте. Риниэль, улыбаясь, наблюдала за краской стыда, что поднималась по лицу Шайни.
   - Я:просто:
   - Прекрати. Я тебя понимаю. Пойдем вместе посмотрим. - демоница взяла девушку за руку и повела за собой.
   - А это удобно?
   - Ну конечно. Ты никогда не простишь себе, если пропустишь это зрелище.
   Они расположились в отдалении от мужчин и приготовились наблюдать. Демоны, закрыв глаза, что-то говорили на хриплом, непонятном языке. С каждым новым словом их голоса звучали громче и угрожающе. Волосы на голове Шайни встали дыбом, а по коже пробежал холодок. Не открывая глаз, Амон провел рукой по воздуху, рисуя огненную дугу. Дуга Гидеона мерцала каплями свежевыпавшей росы. Две стихии, столкнувшись, стали сливаться, борясь за доминирующее положение. Одновременно демоны поклонились друг другу и взмахнули призрачными крыльями. Тотчас между ними стало расти маленькое сверкающее пятно, втягивающее огонь и воду, сияя и искрясь миниатюрными молниями. Вот оно достигло размера, равного демоническому росту и остановилось. Медленно, с неохотой открывался портал, сквозь который можно было разглядеть лесистую местность. Демоны вновь хлопнули крыльями, разрывая магический круг, взорвавшийся тысячами искрящихся капель. Шайни вздохнула, осознав, что ей не хватает воздуха. То, что она наблюдала сейчас, было настолько прекрасным, что у девушки странно защипало в глазах. Она судорожно сглотнула и бросилась к костру, жалея, что не может творить такую же красоту.
  
   - Риниэль! Ты уже вернулась! - с искренней радостью воскликнул Гидеон. - Как дела дома?
   - Лучше всех. Вот разберемся с делами, и я выхожу замуж! - лукаво подмигнула демону Риниэль. Ее было не узнать. Искусно отделанная мехом куртка подчеркивала ее фигуру, штаны из мягкой кожи и полусапожки придавали ей вид амазонки.
   - Лука тебе не хватает. - улыбнулся Гид. - И хоть сейчас на охоту.
   - У меня есть кое-что получше. - девушка осторожным движением вытащила из-за спины изящный одноручный меч. - Для охоты лучше не найти.
   Гидеон пристально оглядел меч, не упуская ни одной детали: удобная рукоятка, перевязанная сыромятной кожей, идеальной остроты лезвие, по которому бежали рисунки.
   - Заговоренное? - со знанием дела спросил демон.
   - Да. Достаточно царапины, подкрепленной маленьким заклинанием, чтобы убить или помучить врага.
   - Подарок Крея? - Амон, бесшумно подошедший к девушке, заставил ее вздрогнуть.
   - Да, правитель. - справившись с испугом, сказала демоница.
   - Замечательный подарок. - демон улыбнулся и отошел. - Да, Риниэль, еще раз назовешь меня правителем, отшлепаю, как маленькую.
   - Хорошо, пра:Амон. - девушка состроила рожицу, глядя на Гида.
   - Как у вас дела? У меня такое ощущение, что тебе что-то от меня нужно.
   - Ты угадала. С Шайни случилась беда. Мне нужно, чтобы ты поговорила с ней. - Гид кратко обрисовал ситуацию. - Сможешь чем-нибудь помочь?
   - Думаю, да. - Риниэль осторожно приблизилась к Шайни. Та настороженно оглядела демоницу с ног до головы: прямые черные волосы до плеч, маленькое, почти детское лицо с серьезными глазами, упрямо сжатые полные губы, ямочка на подбородке, точеная, словно ненастоящая фигурка в штанишках из мягкой кожи и просторной белой рубашке, куртка, переброшенная через плечо.
   - Риниэль, спасибо конечно, но мне не нужен разговор по душам. Я не сойду с ума, не сделаю глупостей или чего там вы от меня ожидаете. Так что не надо ко мне подкрадываться с видом готовой ко всему мученицы.
   - Глупая ты. - демоница устроилась рядом с девушкой, не обращая внимания на неприветливую встречу. - Мне самой так казалось - мол, со всем справлюсь сама. А нет, все не так. Так что не упрямься и прямо скажи: что именно тебя беспокоит. Судя по рассказу Гида, особенно страшных вещей ты не испытала, значит тут что-то другое. А я все-таки женщина.
   Шайни стала копать лапами землю, упорно глядя на свои руки, судорожно сжатые в кулаки.
   - Прекрати немедленно! Ты что, безмозглое животное? - прошипела Риниэль.
   - Ну не всем же быть красавицами. - огрызнулась Шайни.
   - При чем тут это? Если тебе подобрать нормальную одежду, а не этот мешок, - девушка брезгливо оглядела мешковатое платье - ты будешь хорошо выглядеть. Вот обувь, жаль, на тебя не наденешь, но тут ничего не поделаешь.
   - Я не хочу хорошо выглядеть! Чтобы опять кто-нибудь: - Шайни резко оборвала свою речь и кинула быстрый взгляд в сторону завтракающих демонов.
   - Они не слушают нас. - демоница вдруг села на колени перед девушкой и взяла ее руки в свои. - Расскажи, что тебя гложет?
   Слова полились из нее потоком, мешаясь со слезами. Шайни рассказывала о своих страхах, боязни нового насилия, обиды от того, что это произошло с ней, вины - ведь она сама потеряла голову от красоты мужчины и пошла с ним:
   - А вдруг я тоже узнаю, что ношу ребенка от насильника! - всхлипнула она, закрывая лицо руками. - Я не хочу!!!
   Риниэль открыла было рот, чтобы успокоить девушку, но не успела: что-то большое взметнулось мимо них, выхватывая Шайни и взлетело высоко вверх, теряясь в облаках.
   - Пойдем. - спокойный голос Амона заставил демоницу вздрогнуть. - Гидеон успокоит ее.
   Глава 7.
  
   Нежные лучи солнца окрасили мир столь яркими красками, что в первые секунды восхода солнца природа словно пылала. Поверхность зеркального озера покрылась рябью, и через мгновение десятки нимф вышли на берег, лениво потягиваясь в солнечных лучиках. Они поднимали головы к солнцу, улыбаясь и приветствуя новое утро. Тишина ночи отступала, отдавая место наполненному звуками дню. Запели птицы, в лесу послышались шорохи, и солнце обратило снимание на своих детей, снимая с них ночные узы. Через некоторое мгновение утро приветствовали девушки.
   - Знаешь, в нескольких милях от нашего озера есть славный город. Там продают прекрасные дома для нас. Быстрее бы! - мечтательно пропела девушка с короткими черными кудряшками. - Ты сегодня куда направляешься?
   - Не знаю. - ее собеседница подняла с покрытой росой травы лук со стрелами и надела шляпу, скрывающую волосы. - А ты когда-нибудь думала, что можешь не найти:
   - Да ты что?! Никогда так не думай!. Вспомни старую Агнес - она перестала днем выходить, так как разуверилась в своей судьбе. Ты хочешь закончить, как она?
   Девушка отрицательно покачала головой, с грустью вспоминая старушку с пустыми глазами, что жила в озере.
   - Пойми, Лия, я уже старше вас на десять лет - мне пятьдесят четыре. Возраст поиска длится до сорока семи. Потом вероятность найти:
   - Перестань! Никогда не поздно - моя мать нашла в триста сорок! Не расстраивай меня.
   - Прости. - девушка поправила лук и в легком прыжке взлетела на дерево. - Счастливого поиска!
   Она прыгала по деревьям, слушая свое сердце и пытаясь услышать хоть какой-то зов. Озеро все дальше удалялось, и вскоре яркие краски леса сменились спокойным благородством полей, на которых колосилась пшеница. Спрыгнув с дерева, девушка побежала по полю, улыбаясь солнечному дню.
   "Кто ты? Почему ты мне снишься?"
   Она споткнулась и упала, погружаясь в темноту.
  
   Кэсси резко подняла голову, переводя дыхание и стараясь успокоиться. Кроме дремлющего на шкуре грияна, в комнате никого не было. Она также сидела у окна, тот же легкий дымок струился из труб домов постоялого двора, те же крики раздавались с конюшни, куда вчера завезли особо норовистых и необъезженных лошадей.
   "Ты не спишь?"
   "Нет. Амон, я так рада тебя слышать!" - она понимала, что даже в мыслях ее чувствуются панические нотки, но не могла ничего с этим сделать. Она слишком устала быть сильной, быть одной из Триады.
   "Ты что, маленькая? Успокойся, все будет хорошо"
   "Я не могу! Мне страшно. Я чувствую, что:что могу не справиться"
   Амон судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться.
   "Кэсси, то, что ты сейчас чувствуешь, нормально. Все боятся"
   "Но я не все. Я из Триады и :"
   "Ты прежде всего обычная женщина, которую все бросили"
   "Ты меня не бросал!!!"
   "Но ты там одна. Кэсс, когда все закончится, мы будем вместе"
   "А если ты ошибаешься? Я хочу видеть тебя сегодня. Пожалуйста"
   "Я сейчас сделал переход в Ангиом, Кэсси"
   "Пожалуйста"
   "Хорошо. Вечером, на закате"
   - Богиня, вы в порядке? - прикосновение грияна заставило Кассандру открыть глаза.
   - Да, Киттон, все хорошо. - через силу улыбнулась она.
   - Почему тогда слезы на щеках?
   - Даже богини о чем-то плачут. - она вытерла слезы и снова улыбнулась. - Тебе лучше?
   - Да. Я приношу свои извинения, и :
   - Не надо. Ты все сделал верно. Киттон, отпусти меня сегодня в лес.
   - Что?
   - Я хочу услышать вечернюю музыку леса. Мне плохо тут, я задыхаюсь. Отпусти меня в лес.
   - Хорошо. - гриян отошел и склонил голову в полупоклоне. - Я с удовольствием погуляю с тобой по лесу.
   - Нет. Мне надо побыть одной. Вчера вечером:слишком многое случилось. - она отвернулась, давая грияну возможность осознать, о чем идет речь.
   Он стиснул зубы, чувствуя, как слова о прощении пытаются сорваться с его губ, и понимая, что этим он может потерять доверие богини. Узнав правду, она отвернется от него, от зверя, живущего в нем.
   - Да, богиня. Мне нужно заняться делами. Я оставлю тебя. - он практически выбежал за дверь.
   Кэсс, улыбаясь усталой, но довольной улыбкой, опустилась на кровать и свернулась в комочек.
   "Сегодня вечером"
  
   Внизу живота пульсировала сильная боль. Она лежала, стиснув кулаки, и не отрываясь смотрела в напряженное лицо демона. Его обычно серые глаза стали черными, а на скулах ходили желваки. Шайни подавила стон боли, но эта попытка не прошла незамеченной для демона.
   - Я предупреждал. - прорычал он, одной рукой удерживая выгибающееся тело.
   - Индюк напыщенный:ты можешь:быстрее? - прошипела девушка, когда новый толчок заставил ее прокусить себе губу.
   - Нет! И не торопи меня. Это тебе нужно. - он вновь удержал ее на месте и сосредоточился на ее животе. Когтистая лапа надавливала, царапала нежную кожу, вырисовывая сложные руны. Демон шептал заклинание, посылая через ранки темно-синие, почти черные змейки, которые, пробираясь внутрь, вызывали жуткую боль. - Осталось немного. - демон запустил последнюю змейку и схватил девушку за плечи, вдавливая ее тело в землю.
   - Они...они шевелятся во мне. - с ужасом прошептала Шайни. Она и не предполагала, что ее просьба о том, чтобы Гидеон проверил, носит ли она нежеланного ребенка, доведет до ритуала с разрезанием ее кожи. Конечно, Гид говорил о том, что ему придется вырезать на ее теле своими когтями узор, чтобы магия демона и ее кровь слились. Говорил, что пустит туда чистую магию, которая находит и убивает зло, но не предупредил, что это будут...змеи.
   - Я тебе уже объяснял. - тихо прошептал Гидеон. - Ты боишься того, что повторишь судьбу матери. Если в тебе поселилась жизнь, они найдут ее и уничтожат. Да, это больно, но чего ты хотела? Магия часто связана с болью, а уж магия демонов...
   - Сколько ждать?
   - Я скажу тебе, когда они будут выходить. - демон прикрыл глаза, прислушиваясь. - Пока все нормально.
   - Тебе тяжело делать магию? - Шайни всю трясло, ей нужно было говорить, чтобы не поддаться ужасу - воспоминания о нависшем над ней мужчине, боль, тяжесть тела заставляли ее сходить с ума, возвращаясь к моменту насилия.
   - Некоторые заклинания - нет, но большинство требуют большой силы и выносливости. Почему ты мне не рассказала про свои страхи? Почему мне нужно было подслушивать, как человеку?
   - Гидеон, ты меня еще вчера презирал. - стуча зубами, прошептала Шайни. - К тому же...это...неудобно.
   - Ну да. А просить меня проверить и избавить от ненужного ребенка после того, как час билась в истерике - это удобно.
   - Я испугалась! - страх вновь отступал перед злостью. - Налетел тут, решил, что можешь меня так хватать! Индюк ...
   - Напыщенный, слышал, слышал. А ты вообще понимаешь, как выглядит индюк? Кто это?
   - Индюк это ...индюк. - девушка нахмурилась, стараясь не обращать внимания на шевеление в животе.
   - Значит, не видела. Ладно, как-нибудь покажу.
   - Гидеон, а зачем ты на мне лежишь, а? - не выдержала девушка.
   - Поверь, так надо. - демон напрягся. - Приготовься.
   Она напряглась и, резко дернувшись, дико закричала от невыносимой боли: змейки, переплетясь в единый комой, вырвались из ее тела через узор, впитываясь вновь в тело демона. Удерживая ее, Гидеон ждал, пока пройдет приступ боли.
   - Все в порядке. - он поднялся на ноги и помог подняться Шайни.
   - Ребенок был?
   - Нет, как я и говорил.
   Девушка выругалась сквозь стиснутые зубы, закусила губу и вздрогнула.
   - Ну вот, губу прикусила. - пробурчала она, стараясь успокоиться.
   Гидеон странно посмотрел на нее и осторожно дотронулся когтистой лапой до щеки:
   - Страшно было?
   Шайни кивнула, глядя в глаза, в которых вдруг появились голубые крапинки. Она затаила дыхание, видя в лице, обращенном к ней, нежность.
   - Чтобы зажило быстрее... - Демон наклонился и медленно дотронулся губами до губ девушки и тут же отшатнулся, зажимая кровоточащую губу.
   - Что за...?!
   - Я не ... - девушка сжалась, видя ярость Гидеона. - Это не я, правда.
   Он шагнул вперед, с шумом втянув воздух, и пробормотал что-то. Красная змейка возникла в его руке. Прежде чем девушка смогла понять, в чем дело, демон оттянул ее голову назад.
   - Открой рот. - он был страшен. Шайни замотала головой и попыталась вырваться.
   - Шайни, я приказываю тебе. - он сказал это беззвучно, но его слова набатом прогремели в ее голове, вынуждая безмолвно открыть рот и впустить змею.
   Та проскользнула в горло девушки и стала распространять тепло. Девушка попыталась что-то сказать, но Гидеон отрицательно покачал головой, закрывая лапой рот.
   - Нельзя. - девушка покорно замолчала, чувствуя накатывающие на нее волны тихого ужаса. В затылке опять появился зуд, но даже он не мог отвлечь ее. Все коже Шайни стала переливаться разнообразными красками, заставив демона поморщиться.
   - Надо с этим что-то делать. - пробормотал он. - Шайни, прекрати бояться. Я верю тебе, и... приготовься!
   Что-то ползло по ее горлу, таща за собой большой сопротивляющийся комок. Горло раздирало от боли, девушка плакала, чувствуя, как из нее забирают что-то родное, то, без чего она не может жить. Она вырвала руку и ударила когтями по груди демона, оставляя небольшой порез. Тот молниеносно перехватил руку и прорычал:
   - Шайни, верь мне!
   Боль усилилась, становясь нестерпимой. Девушка откинула голову назад в безмолвном крике. Ей казалось, что голова сейчас взорвется. Чувство потери становилось все нестерпимей, толкая ее на борьбу. И вдруг все закончилось: змейка вылетела из ее горла, крепко держа в своих кольцах черный слизистый комочек.
   - Что ...это? - прохрипела девушка, морщась от боли в саднящем горле.
   - Паразит. - демон пробормотал заклинание, и паразит с тихим свистом сник, словно из него выпустили воздух. - Тебя целовали до изнасилования?
   - Да. - девушка вновь поморщилась. - Я попыталась отстраниться - что-то неприятное было в этом поцелуе. А что такое паразит?
   - Это запрещенное заклинание, его используют только полные ... в общем, в твое горло вселяется паразит. Он безвреден до тех пор, пока тебя не пытается поцеловать кто-то помимо хозяина. Поцелуй ведет к прокушенной губе, более смелые прикосновения - к боли, судорогам не только нарушителя, но и носителя паразита. Довольно противная вещь - ее придумал полоумный маг, чтобы быть уверенным в верности своей супруги. Снять заклинание нетрудно, но у носителя возникает ощущение, что у него отбирают частицу себя, и он сопротивляется, как может.
   - А зачем он...это сделал?
   - Торговцы рабами продают носителей втридорога любителям жестоких наслаждений. Тебе незачем знать об этом. - демон взъерошил короткие волосы девушки и потянулся. - Нам пора.
   Девушка осторожно дотронулась до горла и спросила:
   - Он точно ушел?
   Веселые искорки засветились в глазах демона.
   - Нет, ну что за назойливость! - сокрушенно качая головой, он театрально вздохнул и эффектно подлетел к Шайни. Легко поцеловал ее, потом заключил в кольцо рук и печально продолжил:
   - На все готова пойти ради лишнего поцелуя.
   - Ах ты, индюк! - девушка изо всех сил оттолкнула от себя Гида. - Да как ты смеешь такое даже думать!!!
   Гидеон от души рассмеялся, глядя на рассерженную девушку.
   - Шайни, ты смешная. И когда злишься, перестаешь меня бояться, что очень радует - мне нравится тебя злить, а это еще и полезно.
   Девушка нерешительно улыбнулась, и через мгновение вновь была на руках демона.
   - Пора лететь, пушистик. - он еще раз улыбнулся и взлетел вверх, пронзая утреннее небо серыми крыльями.
   Голые поникшие деревья проносились перед глазами Шайни, оставляя в душе ощущение пустоты и обреченности. Она не понимала, зачем эти странные демоны тащат ее в непонятный мир вместо того, чтобы просто отпустить. Все плохое, что случилось с полукровкой за последние дни, связано с ее новым хозяином - тем, кто по воле злой Судьбы дал ей имя, вынуждая стать его рабой. И в то же время она чувствовала странную теплоту и покой каждый раз, когда Гидеон находился рядом с ней. Девушка вздохнула и, положив голову на плечо Гида, закрыла глаза.
  
   Глава 8.
  
   Телепорт встретил их манящим сиянием. Ни слова не говоря, четверка путников шагнула в него. У Шайни перед глазами все завертелось. За мгновение, показавшееся ей вечностью, она почувствовала, как ее тело переносится на сотни миль от погрязшего в зле мира, как боль уходит из ее сердца, как исчезают узы, некогда державшие ее в мире рабов. С переходом в другой мир ее душа освобождалась.
   Она не ожидала так быстро почувствовать почву под ногами. Если бы не державший ее Гидеон, она упала бы. Девушка поморгала, стараясь привыкнуть к яркому солнечному свету, такому непривычному для глаз, и осторожно огляделась. В этом мире правила осень: поляна, на которой они появились, была усеяна опадающими листьями. Могучие дубы, тонкие, беззащитные осины, загадочные березы - тут было столько деревьев, что у полукровки сам собой открылся рот. О, она слышала, и даже видела на картинках такие деревья, ветви которых были покрыты зелеными листьями, но увидеть это великолепие вживую Шайни и не надеялась. Девушка с изумлением наблюдала, как невозмутимые демоны, не обращая внимания на окружающую их красоту, стали деловито проверять походное снаряжение. Они опустили заплечные мешки на травяной ковер, не видя, что он мнется. Их ноги в ботинках ломали хрупкие желтые листья, украшавшие этот ковер. Девушка открыла рот, чтобы возмутиться этим фактом, как вдруг услышала мелодию. Подобно зову вампира, манило к себе пение, и вмиг забыв о траве и деревьях, девушка пошла на этот звук, осторожно наступая мягкими лапами на траву. Деревья услужливо пропускали ее, опуская ветви, пока Шайни безмолвно шла, не дыша, не моргая, боясь, что ей лишь кажется.
   На маленькой полянке, где с трудом смогли бы расположиться два демона, стояло:что-то.
   Свет, окружающий Это, мешал разглядеть очертания предмета. Он весь переливался и словно менял форму - то становясь округлым, но вытягиваясь, то растекаясь по траве. Все еще стараясь не дышать, Шайни осторожно села недалеко от Этого, скрестив ноги и слушая его музыку. Она всматривалась в его очертания, и постепенно стала понимать, что перед ней танцует маленький зверек. Он был покрыт светло-зеленой шерстью с вкраплениями желтых и красных пятен. Глазки- бусинки и острый черный носик придавали ему забавное, почти детское выражение. Большие лохматые висячие уши с кисточками на концах то и дело взлетали и опадали, создавая ощущение полета зверька. Его маленькие лапки венчали крохотные черные коготки. Вместо хвоста у зверька было небольшое красное жало. Именно оно, вибрируя, издавало прекрасные звуки, которые, затаив дыхание, слушала Шайни.
   Зверек приближался к ней, медленно танцуя в ее сторону. Казалось, он увеличивается в размерах - и вот рядом с Шайни остановился зверь размером с большую собаку. Музыка прервалась. Красные глаза зверя немигающе уставились в желтые глаза Шайни, ведя молчаливый поединок. Полукровка сидела сейчас, не шевелясь, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Она не могла пошевелиться - все ее тело словно сковало холодом. Единственное, что удерживало ее в сознании - нудный, раздражительный, не прекращающийся зуд в затылке. Зверь моргнул, втянул носом воздух и осторожно, словно опасаясь чего-то, сделал шаг назад. Потом еще и еще один. Оковы, державшие ее в неподвижности, пропали. Девушка поднялась на ноги, чувствуя, как сильно и испуганно бьется ее сердце.
   - Вот черт. - тихо прошептала она, переводя дыхание.
   Услышав звук ее голоса, зверь остановился и зарычал. Его пушистая шерсть встала дыбом и словно затвердела, превратившись в шипованную бронь, когти увеличились в размерах, а жало угрожающе изогнулось, нависнув над телом. Он пригнул голову и приготовился к прыжку, когда на поляну влетел Гидеон. Отшвырнув девушку в сторону, демон сложил крылья и:запел. Его чистый, сильный голос разнесся по поляне и заставил зверя замереть на месте. Постепенно пение демона становилось все тише и тише, и девушка с удивлением заметила, как уменьшается зверь, пятясь все дальше и дальше с поляны. Когда последний звук из песни стих, маленький пушистый зверек прошмыгнул в кусты, стараясь убежать подальше от демона.
   Гидеон пошатнулся и оперся на подбежавшую к нему полукровку. Мысленно костеря ее всеми известными ему ругательствами, он пытался восстановить силы и закрыл глаза.
   - Гидеон, что с тобой? - испуганно спросила она, когда демон вновь покачнулся и чуть не упал.
   - Вот скажи, почему ты постоянно ищешь приключения на свою...голову? - демон отстранил Шайни и, шатаясь, пошел вперед, продираясь сквозь ставшие недружелюбными деревья.
   - Я не ищу.
   - Знаешь, твои поступки говорят другое, Шайни. -демон нахмурился, когда ветка полоснула его по щеке, чудом не попав в глаз. - Ты даже защититься не можешь, а все время куда-то влезаешь.
   Девушка промолчала, глядя на широкую спину демона.
   - Что молчишь?
   - Кто это был? - тихо спросила она.
   - Его называют Танцор, потому что никто не понимает, что это за зверь. Каждой новой жертве он показывается в новом облике: то он птица, то ребенок, то невиданное растение. Тебе еще повезло - иногда он резко принимает такой облик, от которого даже у демонов останавливается сердце. Его можно обратить в бегство магической песней - он терпеть ее не может - но убить его не получалось еще ни у кого. Поэтому лучший выход - не слушать его музыку. Но ты даже на это не способна. Как же я устал от твоей глупости! - они вышли наконец к месту, где расположились Амон и Риниэль.
   - Она вся твоя. - бросил Гид отцу и устало сел на заботливо разложенный Риниэль лежак.
   Амон поднялся на ноги и бросил на землю перед Шайни небольшой кожаный рюкзак с торчащими оттуда рукоятками.
   - Это - твое оружие. Отныне ты будешь носить его постоянно, и тренироваться обращению с ним.
   Девушка осторожно достала из рюкзака два кинжала с длинным, тонким лезвием, еле заметным при свете дня.
   - Что это?
   - Это Сай - оружие одного из пропавших миров. Даже новичок, не державший оружие в руках, сможет научиться драться ими. Оно легкое, и, если научишься чувствовать его, станет верным другом тебе и смертельным врагом твоим недоброжелателям. Итак, начнем тренировку. Взвесь оба клинка в руках, почувствуй их силу, перетекающую к тебе. Закрой глаза и прими это оружие как часть себя.
   Девушка подчинилась. Она чувствовала небольшое покалывание в месте, где рукоять клинков касалась ее ладони, ощущала еле слышный шепот, словно кинжалы переговаривались между собой, делясь впечатлениями о новом хозяине. И вдруг поняла, что ее приняли - Сай стали одним целым с ее руками. Она открыла глаза, улыбаясь. Высокий, могучий демон с черными волосами, жесткими чертами лица, на котором светились бордовые узоры, стоял перед ней с огромным устрашающим мечом, по лезвию которого ползли красные всполохи огня. Улыбка сползла с ее лица, когда она посмотрела в желтые звериные глаза.
   - Защищайся. - тихо прорычал демон и пошел в атаку.
  
   "Нет, ну надо было так по-глупому поскользнуться!" - девушка села среди поля, потирая небольшую шишку на лбу. Солнце ласково припекало, словно торопя ее подняться. И тут сердце странно вздрогнуло. Она подняла голову и увидела его: он шел спокойным шагом по полю. Его голову прикрывала соломенная шляпа, не давая разглядеть лицо. Он был высоким, красиво сложенным - на мощной груди перекатывались под кожей мышцы. Девушка остолбенело смотрела на мужчину, стараясь запомнить все: от мешковатых штанов серого цвета до звука его голоса, беззаботно что-то напевающего. Мужчина остановился, сбрасывая с плеча рюкзак и потирая плечи. "Ну глупый - обгорит же - ходит без верха в такое пекло" - подумала она, продолжая наблюдать за ним. Вот он достал что-то из рюкзака и, растерев между ладонями, дунул. Вспышка на секунду ослепила девушку. Мужчина обернулся и, лукаво улыбнувшись, помахал ей рукой. Из-под шляпы весело блеснули голубые глаза.
   "Еще не время. Подожди всего месяц" - мужской голос раздался в ее голове. Широко открыв глаза, девушка смотрела, как он шагнул в открывшийся телепорт и исчез.
   - Нет! Он маг! - простонала девушка, бессильно опускаясь на землю. - Тот, кого я всю жизнь ищу - маг!
  
   Она резко проснулась и увидела желтые глаза грияна перед собой. Вздрогнула и инстинктивно запустила в него шаром огня, который тут же распылила. Киттон побледнел, понимая, как близко он находился к смерти.
   - Киттон, ты мне в еду ничего не подсыпаешь? - тихо спросила Кэсс.
   - О чем вы, богиня?
   - Я постоянно хочу спать, и не понимаю, с чем это связано. Такое ощущение, что я большую часть жизни провожу во сне.
   - Нет, я ничего такого не делаю. - гриян отвернулся и отошел от женщины. - Мне нужно к хозяину. Я постараюсь узнать у него что-нибудь.
   - Хорошо. Киттон. - она остановила его, когда гриян уже был у двери. - Когда наступит время, с кем ты будешь?
   Гриян закрыл глаза, чтобы не видеть ее лицо. Он боялся этого вопроса и не знал, какой будет ответ.
   - Оно может не наступить. - он понимал, что обманывает себя, но разве самообман - так плохо?
   - Оно придет. Я пленница, ты мой Страж, но так будет не всегда. Я не позволю твоему хозяину безнаказанно забрать магию у членов Триад. Ты понимаешь, что, для того чтобы меня остановить, тебе придется убить меня? Что я все равно выступлю против него?
   - А зачем? - гриян обернулся к женщине, и в два шага преодолел разделяющее их расстояние - Просто будь со мной. Он отдаст тебя мне, и будем вместе. Только откажись от силы в его пользу, богиня, и хозяин помилует тебя.
   Кэсси покачала головой и отвернулась, не выдержав взгляда горящих глаз.
   - Я не могу бросить свой народ, своих друзей, предать все, чем живу. Я не смогу смириться с фактом, что все они мертвы, а я купила себе жизнь. Это самообман, Киттон. И ты прекрасно знаешь, что придется выбирать.
   - Ты не права!
   - Права, Киттон. А теперь уходи, пожалуйста. Я хочу побыть одна. - она отошла к окну, никак не отреагировав на злобно хлопнувшую дверь. "Нельзя врать себе и убегать от правды. Нельзя"
   "Эй, подруга, я согласна с тобой целиком и полностью. Как жизнь?" - она точно сошла с ума. Голос Виолы в ее голове - этого просто не может быть.
   - Не только в голове, милая! - раздался такой родной голос. За окном, слабо хлопая крыльями, висела полупрозрачная вампирша.
   - Как:
   - Крылья ангелов мне все еще подвластны. Они могут сделать меня невидимой, если есть сила. - Виола влетела в окно, вмиг став нормальной. - Я вспомнила все, что знаю о гриянах, дала своему имя и...вот результат! Правда, тяжеловато с ним пришлось, - лицо женщины на секунду омрачилось. - но дело того стоило.
   Оправившись от шока, Кэсс бросилась обнимать подругу, смеясь и плача одновременно.
   - А Нат?
   - С ней возникла проблемка. Ее все устраивает.
   - Что?!
   - У Нат сложный период - она решила, что Тир загулял. И в отместку пустилась во все тяжкие.
   - Что, тоже гриян?
   - Да. Только она имя ему не давала - говорит, ей и так хорошо.
   - Вот блин. - Кэсси села на кровать и озадаченно нахмурилась. - Тира отправили узнать, почему гибнет Триада.
   - Она не верит в это, Кэсс. Считает отговорками.
   - Я сама его отправила. Я думала, он ей скажет.
   - Что же, после рождения дочки они как-то разонравились друг другу. Этого стоило ожидать. Но, не об этом сейчас речь. Что нам делать?
   - Нужно собрать армию и узнать, что именно затеял этот маг. Мне не нравится наше число - 69. Что-то проскальзывает перед внутренним взором - что-то, связанное с пророчеством в Книге. Как бы мне хотелось до нее дойти, но я не представляю, как.
   - Через дверь, Кэсси. А потом вниз до подвала, три раза направо, подняться на пролет вверх и свернуть за угол. - улыбнулась Виола.
   - На двери библиотеки заклинание, и незаметно снять его мы можем лишь втроем.
   - Да какая разница? Что с тобой, подруга?
   - Я просто чувствую, что необходимо пройти незамеченными. Только так. Нам не придется долго ждать Натаниэль. Скоро она сама решит помочь нам.
  
  
   - Ты просто Бог! - промурлыкала Натаниэль, потягиваясь, как сытая кошка. - Мой лучший любовник.
   Гриян поклонился ей и вышел, потирая царапины на плечах. Как только за ним закрылась дверь, блаженное состояние мигом слетело с лица суккуба. Она брезгливо передернулась, оттирая со своего тела следы бурной ночи.
   - Все вы мужики, одинаковые. - прошипела она, небрежно оборачивая полотенце вокруг тела. - Не видите, как вы противны, и стоит вас по шерстке погладить... - она резко обернулась, почувствовав чье-то присутствие за спиной. Большие глаза с невинным изумлением смотрели на огромного худого грияна, стоявшего в дверях.
   - Слушаю тебя, дорогой. Ты что-то забыл?
   - Да. Но теперь это уже не важно. - Гриян развернулся и вышел, бросив на прощание:
   - Придется вам искать новую игрушку.
   - Твою мать! - смачно выругалась Натаниэль и замерла, чувствуя, как по щеке катится злая слеза. - Да что за невезение? Уже четвертый Гриян за неделю. Что же они такие чувствительные? Что им не нравится?
   Она зарычала и сердито отбросила полотенце прочь. Странно, но раньше фраза "Ты Бог" действовала безотказно, заставляя любого мужчину таять в ее руках. Тяжело себе признаваться: либо ты постарела, либо душа к подобным встряскам уже не лежит. Придется все же помогать своим подругам - хоть какое-то разнообразие.
   Натаниэль вздохнула, стараясь подавить вспыхнувшую в груди ярость, и мысленно обратилась к Кэсс.
  
   Глава 9.
  
   "Тирэн" - этот зов отнимал столько сил, что даже дышать было тяжело. Не реагируя на слабый призыв Нат, Кэсси сжалась в углу комнаты, полностью выкладываясь в зов. Несмотря на то, что из всей триады она была самой сильной, зов был слишком тяжел для нее. Она чувствовала нарастающее давление в ушах, носом шла кровь. Сейчас ничто не должно было помешать ей - прерванный зов мог обернуться ее смертью. - "Тир, откликнись!"
   "Кэсс?" - его голос был очень слаб. Он доносился словно через вату.
   "Ты свободен?" - в ушах появился стук. Сейчас она чувствовала даже, как бежит кровь по ее венам.
   - "Да. Не могу пробиться в столицу - говорят, вы все уехали. Я кое-что выяснил, но нужно проверить данные. Нужна книга"
   "Собери армию, Тир. И найди Амона. Вы должны войти в город войной. Вместе вы сможете сделать это"
   "Слушаюсь. Кэсси, этот маг:"
   Все оказалось хуже, чем она думала. Она лежала в луже собственной крови, обессиленная, не могущая подняться. Зов полностью истощил ее на какое-то время, лишив возможности колдовать, и даже просто двигаться. Ноги не двигались, работали только руки. Кэсс поползла к камину, оставляя за собой кровавый след. Непослушным языком пробормотала:
   - Assiashiol.
   Огонь мигнул, пропуская через себя саламандру. Она вскочила на привычное место на руке женщины, распространяя согревающее тепло. Через час Кэсс поднялась на ноги, с трудом пробормотала заклинание очищения, и пошла к кровати. Минуя зеркало, она остановилась: две седые пряди разбавили шевелюру ярких огненных волос. Лишь сейчас Кассандра осознала, почему она так много спит, и так сильно истощается при кастовании заклинаний - она умирала. Век земной женщины, волей судьбы оказавшейся в другом мире, подходил к концу. Амон ошибся в своих расчетах: им не суждено было умереть вместе.
  
   Поигрывая клинками, чтобы приучить их к себе, Шайни тащилась вслед за отрядом из трех демонов. С ней не разговаривали после того, как полукровка отказалась оставаться на месте в ожидании. Ничуть не обеспокоенная этим фактом, Шайни мысленно раз за разом проигрывала каждое слово Амона, своего учителя, вспоминала каждый обмен ударами, каждое движение клинков.
   "Чувствуй их. Они заговорены так, что, если ты доверишь им свою жизнь, они доверят тебе свои. Эти клинки своевольны, как ты. Вы похожи. И вы должны быть единым целым. Повторяй это про себя. Привыкни к ним, и они не предадут. Любой меч можно вырвать из руки противника, скрестив около рукояти Сай и резко рванув их на себя. Смотри:"
   Амон был бесподобен. Она стала преклоняться перед ним с первого его слова. Он не торопил ее, повторяя и объясняя движения, которых она не понимала, но и не жалел, раз за разом атакуя, заставляя запомнить на практике свои слова. Гид же:он спал, совершенно не обращая внимания на лязг металла и сдавленные проклятья, которые срывались с губ девушки.
   Ее мысли прервались, когда отряд остановился. Они были тут. Все те, кто издевался над Риниэль.
   - Тот вампир, которого я видел на рынке. Из покупателей был кто-то еще? - беззвучно спросил Амон.
   - Да. Оборотень. Он был очень жесток, я никогда не забуду этого. Его я найду.
   - А вампир?
   - Не надо. - в ответ на безмолвно поднятую бровь Риниэль вздохнула:
   - Крей:он увидел все, что видела я. И призвал его.
   Демон пожал широкими плечами, принимая облик человека. Высокий, голубоглазый блондин с яркими голубыми глазами, стройный, с небольшой, еле заметной сединой на висках, он был прекрасен. Амон взглянул на солнце и достал из кожаной куртки поношенные солнечные очки.
   - Старые привычки не умирают. - пробормотал он. - Гид, становись человеком.
   Гидеон поморщился, складывая крылья. Серые глаза непокорно блеснули, когда он откидывал назад непослушную прядь черных волос. Тонкий нос, сжатые губы, худое, словно вылепленное из камня лицо и невероятная жестокость в глазах заставили Шайни сделать широкий шаг назад: демоном он выглядел куда менее опасно. Риниэль не менялась, она лишь крепче сжала свой меч, прошептав что-то под нос.
   - Ты! - обратился Гид к девушке. - Не влезай ни во что, поняла? Там могут быть маги, а с магией у тебя очень плохо. Хорошо?
   Шайни кивнула, боясь даже голоса этого бескрылого чудовища. Ее кожа вспыхнула красками, заставляя Гида поморщиться. Он быстро шагнул вперед, схватил девушку за руки выше запястий, блокируя оружие, и прошептал:
   - Прекрати меня бояться. Считай меня:ну не знаю, своим братом.
   - Это проблематично, учитывая, что мой брат пытался меня убить. - так же тихо прошептала Шайни, глядя в лицо Гидеону. - У тебя жестокие глаза.
   - Моя жестокость никогда не будет направлена на тебя. Обещаю. - демон ласково щелкнул ее по носу, дотронулся большим пальцем до ее губ и резко отвернулся.
   - Амон, я готов.
   - Хорошо. Рин, сколько нам их ожидать?
   - Их около сорока. Нужны нам пятнадцать человек. Да, именно человек. И один демон.
   - Тогда начнем. Шайни, не влезай.
  
   На их стороне был эффект неожиданности: разбойники немилосердно пили, не ожидая нападения. Схватка была короткой и яростной: демоны валили их одного за другим, перерезая сухожилия на ногах, ломая позвоночники, лишая сознания, но никого не убивая. Начальное число их соперников уменьшилось вчетверо уже через десять минут боя. Полукровка прижалась к дереву, глядя на все это расширенными от страха глазами. От потрясения она выронила Сай, и они вонзились в землю рядом с ее лапами. Четверо из оставшихся в живых людей были магами. Они кидались огненными шарами, кусками льда, постоянно уворачиваясь от ударов мечей. Амон, прорычав что-то невразумительное, создал светлый шар и кинул его в ноги магов. Трое отскочили, один же отлетел к Шайни. Застыв от ужаса и потрясения, девушка смотрела, как он медленно поднимается на ноги. Маг заметил ее, и его губы скривила безобразная ухмылка. Создав большой черный шар, он кинул им в сторону Шайни. Девушка взвизгнула, закрывая голову руками.
   - СТОЙ!!! - пронзительно вскрикнула она, ожидая неминуемого удара. Секунда, две, три: она открыла лицо и вздрогнула - шар висел прямо перед ней, искрясь серыми всполохами. На лице мага застыло страшное напряжение и изумление. Он силой воли пытался сдвинуть шар с места, и не мог.
   "Шайни! Кинь в него шар!" - голос Гидеона так ясно раздался у нее в голове, как если бы он стоял рядом, а не сражался в отдалении с другими магами. Толком не осознавая, что она делает, Шайни мысленно направила шар в ноги мага. Взрыв, крик боли:и мертвое обезображенное тело лежит у ног полукровки. Запах горелой плоти словно не хотел оставлять ее в покое. Шайни, шатаясь, отошла от дерева и опустилась на колени. Ее вырвало, а тело содрогалось в ознобе. Чьи-то ласковые руки осторожно подняли ее на ноги.
   - Тихо, все в порядке. - Гид, весь в крови, ласково вытер ей рот обрывком ткани. - Он тебя не поранил?
   Она покачала головой и посмотрела в сторону. Увиденное заставило ее вздрогнуть: суровая и жестокая, словно ангел возмездия, Риниэль добивала тех, кто издевался над ней. Тех, кого не трогала она, убивал Амон. Гидеон заслонил картину могучим телом.
   - Не смотри.
   - К чему все это, Гид? - она посмотрела на демона, в его жестокие серые глаза. - Зачем?
   Он грустно улыбнулся:
   - Насилие у демонов в крови. Они мстительны и злопамятны. Никогда не прощают обид и не проявляют слабостей. Любящий демон уязвим, Шайни. Но, вместе с тем, если ему повезло с избранницей, он становится еще сильней. Риниэль мстит за поруганную честь, так же, как отомстила ты. Просто у тебя это не в крови, и пришлось подтолкнуть тебя.
   - Но..
   - Шайни, с осознанием того, что ты отомщена, тебе стало легче, согласись.
   Нехотя девушка кивнула.
   - Пойдем. Они закончили.
   Шайни подобрала Саи, и побрела за демоном, стараясь не смотреть под ноги.
   - Все, я закончила. - Риниэль отбросила волосы назад, и устало вздохнула. - Остался оборотень. Но он в другом мире. В Лейширке.
   Полукровка вздрогнула.
   - Это мой мир.
   Амон пристально посмотрел на нее, и нахмурившись, спросил:
   - Ты в состоянии туда отправиться?
   Шайни жалко улыбнулась.
   - А есть выбор?
   Гид открыл было рот, но вдруг услышал странный шум, словно кто-то мычал. Амон бесшумно вытащил уже убранный меч, и быстро перевоплотился.
   Шум доносился из большого мешка, висевшего на дереве. Взлетев, Амон резко перерубил веревки. Раздался глухой звук, и из мешка показалась рыжая голова.
   - Чтоб вас всех черти взяли! - раздалось сдавленное восклицание. Постепенно на свет выползла девушка и встала во весь рост. Переломанные птичьи крылья безжизненно свисали по бокам, иссиня черные глаза без белков настороженно оглядывали странную компанию. Девушка была мускулистой, поджарой, с орлиным носом, пухлыми губами. У нее не было ушей. На ней были короткие черные шорты и не менее короткий белый топ, открывающий живот и высокие черные сапоги. Связанные впереди руки девушка требовательно вытянула вперед.
   - Рыжая Ворона? Тут? Что ты забыла в этом мире? - насмешливо спросил Амон, не спеша освобождать ее.
   - А ты как думаешь? - огрызнулась она. - Развяжи меня!
   - Зачем?
   - Я целую вечность провела на этом дереве, демон. Я приказываю!
   Амон усмехнулся и скрестил руки на груди.
   -То-то мне твой тон знакомым показался. Принцесса Крата, если не ошибаюсь. Запамятовал ваше имя.
   - Бри.
   - Конечно.
   - А теперь освободи меня!!!
   - Мне и так хорошо. - Амон оперся о меч. - И что тут делает принцесса воров?
   Бри щелкнула зубами в раздражении. Потом перевела взгляд на Гидеона и обольстительно улыбнулась.
   - Приве-е-ет.
   Гид насмешливо поднял руку в знак приветствия.
   - Развяжи меня, пожалуйста.
   Отец и сын переглянулись. Потом Амон испустил огорченный вздох и быстро развязал руки Бри.
   - О, как хорошо. - она растерла запястья и вопросительно кивнула на сломанные крылья. Гид усмехнулся, кастуя заклинание лечения.
   - Что еще, ваше Величие?
   - А домой не проводите? - она невинно похлопала длинными ресницами и мило улыбнулась. - Я буду вам так благодарна!
   - Ну, по крайней мере, кухарка у нас есть. - пробормотал Амон. - Потом не придется готовить самим.
   - Проводим. - Гидеон еще раз усмехнулся, оглядел Бри с головы до ног, и протянул:
   - Значит, благодарна? Что ж, посмотрим.
   Шайни, широко открыв глаза, смотрела, как быстро охмуряет демона Ворона.
   - Я в шоке. - Риниэль покачала головой. - Нас для нее словно не существует.
   - Я тоже в шоке. - Шайни попыталась спрятать непонятно откуда появившуюся горечь. - Мне теперь еще и на нее готовить.
  
   Она сидела у пруда, яростно обрывая лепестки с ромашки. "Почему маг?" - вертелось в ее голове. Маги - амфини были самыми беспокойными существами этого мира. Им постоянно хотелось делать какие-то проказы, они лезли всюду, путешествовали столько, что от рассказов о неведомых мирах, коими они щедро осыпали своих слушателей, становилось страшно. Маги - амфини редко проживали свою жизнь целиком, а еще реже - со своей половиной. Слишком сильно манили их призрачные миры. Недаром невеста мага вызывала жалость - никто не знал, сколько проживет в счастье бедная девушка.
   А этот! Даже не попытался заговорить с ней. Через год! Да она себе сотню мужей найдет за это время!!!
   Устав себя обманывать, она яростно отбросила цветок и расплакалась.
   "Прекрати" - мужской голос заставил ее поднять голову. Вокруг никого не было, лишь квакали лягушки, репетируя перед вечерним концертом.
   "Я не могу пока быть с тобой. Но ты никогда не будешь несчастна со мной, обещаю. Просто еще не время. Ты не полностью готова к этой жизни и еще цепляешься за другую. Не плачь, милая"
   Она слабо улыбнулась.
   "Обещаешь?"
   "Все будет хорошо. Обещаю"
  
   Кэсс медленно открыла глаза, всматриваясь в темноту. Осторожно поднялась, чувствуя, что силы еще не полностью вернулись к ней. Осторожно сменила платье на широкую рубашку стального цвета и черные обтягивающие джинсы, которые так любила в своем мире, и стала ждать. Уже через минуту раздался стук в дверь, и невысокий гриян произнес:
   - Мне сказали, вы хотели погулять.
   - Спасибо. - женщина оперлась на предложенную руку и вышла из комнаты. У входа в сад гриян остановился. Кэсс улыбнулась ему и двинулась вперед, по любимому старому маршруту в круг из живых деревьев. Она пришла рано - Амона еще не было. На секунду женщина подняла руки, чтобы скрыть седые пряди, но тут же опустила их. Он все равно поймет.
   Женщина почувствовала его приближение до того, как он появился. Обернувшись к мужу, она с жадностью всматривалась в любимое лицо, не замечая, как по щекам бегут слезы.
   - Маленькая моя. Иди ко мне. - демон раскрыл объятья, и Кэсс кинулась к нему.
  
   Глава 10.
  
   Полукровка со странной злостью наблюдала, как вернувшаяся из леса парочка поправляет на себе одежду. Бри бросила торжествующий взгляд на Шайни, лозой обвившись вокруг демона. Чем именно они занимались в лесу, было понятно без слов. А потом начался кошмар: Рыжая ворона делала все, чтобы изгадить ей жизнь. Чай оказался слишком крепким, сама Шайни - медлительной толстой коровой, не умеющей готовить. Эта рыжая дрянь уже четыре раза наступила ей на лапы, облила чаем и опрокинула котелок с готовящимся ужином.
   "Как приятно будет подойти к ней вплотную, медленно, с наслаждением потянуться и переломать этой твари все косточки, одну за другой!" - с остервенением мешая ужин, думала Шайни. Впервые в жизни ее обуревала безумная жажда убийства.
   "И что ты ко мне так привязалась? Ведь получила своего демона. А ему только одно и надо" - девушка посолила похлебку и встряхнула пшеничными волосами. За ее спиной Бри пела дифирамбы Гидеону и он, казалось, слушал их с наслаждением. Нет, Шайни понимала, что Гид прежде всего мужчина, и подвержен обычным страстям, но почему именно Бри?!
   "Индюк!" - девушка яростно зачесала зудящий затылок. - "И что он в ней нашел? Как было бы здорово обрить эту гадину во сне и перекрасить ее крылья в зеленый цвет! Или столкнуть со скалы в горную реку. Или:" - она сильнее сжала зубы, когда Гид весело рассмеялся. На вопрос Бри, что такого смешного она сказала, он лишь покачал головой, продолжая бесстыдно слушать мысли Шайни.
   А та внезапно успокоилась, словно невидимая рука сняла все ее заботы. Положив ужин на тарелку, полукровка отнесла его Риниэль, бессильно сидевшей на спальнике.
   После того, как с лагерем бандитов было покончено, они повернули назад, к поляне вызова. В этот раз дорога заняла куда больше времени - уставшие демоны не были в состоянии лететь. Уже не вслушиваясь в чарующие звуки музыки, доносящиеся из чащи, и не обращая внимания на яркую траву, Шайни быстро помогла Амону разбить лагерь. Он предупредил, что не будет ночевать тут, и весело подмигнул Шайни, когда она сердито фыркнула на удаляющихся в сторону леса Гидеона и Бри.
   - Шайни, на будущее. Ты не рабыня и не прислуга тут. Да, я выкупил тебя, но могу лишь надеяться на то, что ты продолжишь путь с нами.
   Девушка прищурилась, пытаясь понять, чем продиктована эта фраза. Амон же медленно расстегнул ее рубашку, коснулся голой кожи плеча девушки и прошептал что-то. Шайни почувствовала небольшой укол и опустила глаза: на плече ее красовалась маленькая черная ящерка.
   - Она - твоя спутница. Твоя защита, твоя свобода.
   - Почему? - недоуменно спросила девушка, застегивая рубашку.
   - Сегодня ты остановила магию смерти простыми словами. Ты не сможешь создавать магию, но чужую магию подчинить тебе в силах. Я не собирался держать тебя силой до того, как узнал, что ты можешь подчинять стихии, но сейчас просто не имею на это права. Если ты предпочтешь уйти:
   - Ты лукавишь, Амон. - гриянка прямо посмотрела в глаза демона. - Знаешь же, что не уйду.
   - Знаю. Но даже если бы это было не так, все равно дал бы тебе свободу.
   Она посмотрела в спокойное лицо демона. Он не врал.
   - Спасибо.
   - Есть еще кое-что. Мне кажется, эта рыжуха будет тебя донимать, мешая с грязью. Я не хочу, чтобы, чувствуя себя рабой, ты молча сносила оскорбления. Отвечай ударом на удар.
   - Я не демон.
   - Это поправимо. Тебе нужно лишь стать женщиной демона. - Амон еще раз подмигнул Шайни и, создав телепорт, исчез.
   - У тебя все нормально? - спросила Шайни у Риниэль, отвлекшись от воспоминаний.
   - Наверное. Знаешь, это странно - вспоминать то зло, что произошло со мной и понимать, что боль от предательства уже не так остра как раньше. И на смену озлобленности постепенно приходит покой: - демоница замолчала, закусив губу.
   - А я тебе ужин принесла. - невпопад сказала полукровка, чувствуя, что слова утешения застряли в горле.
   - Спасибо. - демоница слабо улыбнулась. - Ужин - это то, что нужно. Согревает и тело, и душу. Но ты не обязана:
   - Я знаю. Мне просто приятно было сделать это. - Шайни развернулась и, вернувшись к костру, наложила себе ужин. Но не успела она поднести ложку ко рту, как раздался требовательный голос Бри:
   - Эй, ты, отродье! Немедленно принеси мне еды!
   Шайни раздраженно почесала в затылке (это уже становилось привычкой) и мысленно вылила ушат ледяной воды и на Ворону, и на демона, позволяющего ей так себя вести. А потом ее губы скривила улыбка. Шайни наложила в тарелки ужин, незаметно добавив жгучего перца в одну из них. Кто-то получит по заслугам, а кто - решит судьба. Скромно потупив глаза в землю, гриянка поставила тарелки перед ними, развернулась и тихо пошла к костру. Спокойно взяла свой ужин и приготовилась ждать. Женский вопль, раздавшийся за ее спиной, заставил ее губы растянуться в улыбке. Бри, откинув посуду, побежала к ручью.
   Шайни ждала расплаты. Она понимала, что Гид сейчас отставит свою тарелку, подойдет к ней и :
   - Ты опасная женщина. - демон встал за ее спиной, положил руки ей на плечи и стал разминать затекшие мышцы. - Она замучила тебя?
   - Да. - тихий шепот девушки был еле слышен.
   - Устала сильно?
   - Немного. Гидеон:
   - Неужели не индюк? - в голосе демона чувствовалась улыбка. - Не будь слишком кровожадной, хорошо, пушистик?
   Шайни кивнула, не понимая, о чем он говорит. Сильные мужские руки ласкали ее плечи, заставляя расслабиться. Она чувствовала...удовольствие, столь сильное, что это ее пугало.
   - Так лучше? - ей кажется, или в тоне его голоса появились мурлыкающие нотки?
   - Да: - не осознавая, что делает, Шайни откинулась назад, чувствуя, как руки Гидеона перемещаются ниже:
   - ГИДЕОН!!! - разъяренная Бри влетела на поляну, яростно размахивая крыльями. - Эта тварь:
   - Молчать. - Гид не повысил голоса, но Бри сжалась. Шайни замерла, чувствуя, как напряглись руки у нее на плечах. - Ты не имеешь никакого права ей приказывать. Она - одна из нас. И, в следующий раз, когда захочешь есть, приготовишь себе еду сама. Более того, факт того, что ты ублажила меня сегодня, еще не означает, что ты имеешь право на какие-то претензии к Шайни. Не нравится - пошла вон. Я ясно выразился?
   Никогда, ни до, ни после этого дня, Шайни не слышала столько презрения в голосе демона.
   - Но...но... - Бри растеряно переводила взгляд с замершей девушки на демона. - Но она кухарка!
   - А ты - шлюха, и что? Может, нам относиться к тебе соответственно? Как относятся к ним в домах страсти?
   Рыжая Ворона побледнела.
   - Я думала:
   - Что я так увлекусь тобой, что буду смотреть сквозь пальцы на твои выходки? Для этого мало просто секса. Ты умная девочка, так что лучше тебе знать свое место. Мы перекидываем тебя в нужный мир и расстаемся. Или тебя что-то не устраивает?
   - Ты сволочь, Гидеон! - Бри резко повернулась и отошла к лежаку.
   - Спасибо, Гид. - тронутая, Шайни робко улыбнулась демону.
   Руки на плечах Шайни напряглись на секунду, а потом расслабились.
   - Иди спать, пушистик.
   Девушка поднялась, закусив губу.
   - Я: - как признаться в том, что боишься спать одна? Что уже привыкла к тому, что рядом с ним страхи отступают?
   - Просто скажи, и я лягу с тобой.
   Она не могла. К тому же его ждала красивая женщина без комплексов и страхов. Шайни отвернулась и пошла к своему лежаку, обзывая себя дурой. Ну, сделал массаж, и что? И с чего это она решила, что: Шайни тряхнула головой, свернулась в клубочек на лежаке и закрыла глаза. Перед мысленным взором тотчас же возник маг, кидающий в нее шар, и его искореженное тело. Стало холодно, по телу прошел озноб. Она вспомнила глаза ее насильника, жестокие, смеющиеся. И ужас на его лице, когда она превратилась в монстра. Шайни всхлипнула, понимая, что ночь будет долгой.
   - Дуреха ты. - мужские руки приподняли ее и укутали, словно в кокон, в крылья. Тепло медленно разливалось по ее телу.
   - А как же Бри?
   - Ей полезно почувствовать себя брошенной, поверь мне. Завтра все снова станет нормально.
   - От таких девушек не отказываются. - Шайни подавила странную вспышку боли.
   - Шайни, ты понятия не имеешь, какая она. Спи. - как ни странно, этот полуприказ вызвал на ее лице улыбку. Девушка повозилась, устраиваясь поудобнее, и погрузилась в спокойный сон. Гидеон вздохнул, глядя на нее - еще несколько дней назад жить было значительно проще.
  
   - НЕТ!!! - разъяренный демон стоял напротив хрупкой женщины. Его желтые, звериные глаза сузились, излучая бешеную ярость. Бордовые надписи на лице проступили столь явно, что, казалось, сейчас вспыхнут. Могучее мускулистое тело было напряжено, когти вонзились в ладони, но Амон не чувствовал этого. - Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!
   - Амон. - устало, почти безнадежно Кэсси потерла лоб. - Прекрати истерику.
   Демон зарычал. В его рычании было столько боли, что женщина вздрогнула.
   - Я не хочу тебя терять, Кэсс. - на место черноволосого демона пришел высокий худощавый блондин с пронзительными голубыми глазами. - Это слишком опасно - книга охраняется. К тому же:
   - Я все это прекрасно понимаю. И у Виолы, и у Натаниэль есть возможность выйти из своих комнат. Мы будем очень осторожны, но это число - 69 - оно чем-то привораживает меня. Понимаешь?
   - Да. Нет. Великие демоны! - Амон запустил руки в волосы. - Я не понимаю одного - какую роль тут играет Лиза. Понимаешь, Кэсс, в ночь, когда я отправил тебя обратно на пустыре, она должна была умереть.
   - Что?
   - Я...я наложил на нее проклятье. - демон вздохнул. - Если бы не она, ты могла и не потерять ребенка. Я прочитал ее - вероятность его спасения была, но она сказала, что ты пыталась сделать аборт и ребенка не стали спасать.
   - Господи! - Кэсси побледнела. - Почему ты...
   - Я не хотел делать тебе больно, маленькая.
   - Но если она должна была умереть: я не понимаю. Тогда именно в тот момент в моем мире появился маг. Но зачем?
   Амон покачал головой, чувствуя свое бессилие.
   - Ты можешь что-то выяснить у грияна?
   - Я попытаюсь, но вряд ли он знает что-то. Он лишь исполнитель воли мага, не более того. Тебе надо с ним встретиться. Киттон:
   - Нет, Кэсси. Он сразу же попытается меня убить - это верный шанс забрать тебя, неужели не понимаешь? - демон ласково потрепал женщину по щеке.
   - Ой, Тир! Я сегодня вышла на связь с Тиром. Я приказала ему собрать армию и ждать тебя у ворот в город.
   - Он что-то узнал?
   - Мой мир умер не сам, Амон. Тир узнал, что последние дни моего мира этот маг находился там. Мир развалился через час после его исчезновения. Неужели ты считаешь это совпадением?
   Оба замолчали, думая об одном и том же - о Лисе.
   - Как ты собираешься узнать про нее?
   - Своей кровью.
   - И жизнью. Кэсс, ты понимаешь, что это слишком большая цена? - Амон ласково дотронулся до седых прядей жены, а потом привлек ее к себе.
   - Нет. Амон, соберите с Тиром армию, и войдите в ворота вместе.
   - Опять предчувствия? - неловко улыбнулся демон.
   Кэсс прижалась к его груди, чувствуя, как большие родные ладони скользят по ее спине, ощущая его запах, его дыхание.
   - Я хочу умереть в твоих объятиях. - она подняла голову и посмотрела в суровое лицо демона.
   - Не говори так, человечка. - в его глазах мелькнула боль. - Я не хочу жить без тебя.
   Он с невыносимой нежностью поцеловал ее, прижимая к себе.
   "Я не переживу тебя надолго"
  
   Медленно, осторожно он отвернулся от лежащей на полу обнаженной женщины. Она тяжело дышала - из рваных ран на лице и груди текла темная кровь. Она причинила ему слишком много проблем, но избавляться от нее пока было рано. Ее глаза уже стекленели, когда он щелкнул пальцами. Просто щелчок, ничего более, но раны стали исчезать, стремительно, словно соревнуясь друг с другом в скорости.
   - Если ты еще раз ослушаешься меня, я отдам тебя гриянам. - маг посмотрел в искаженное страхом лицо Лиз и довольно улыбнулся. - Я хочу поговорить с Рабом, а потом посмотреть на нее. Надеюсь, она в состоянии вести разговоры.
   Он отошел, с недовольством глядя на крошечную каплю крови на белоснежной тунике.
   Интересно, сможет ли Кэсс узнать его? Он надеялся, что сможет. Он объяснит ей свои желания, а она, будучи умной женщиной, согласится. Или умрет с остальными, что будет грустным, но вполне выполнимым шагом. Все фигуры расставлены, рука замерла над шахматной доской. Остался последний штрих - дождаться, когда в его город приведут безымянную девочку - грияна. И начнется игра.
  
   Глава 11.
  
   Худой изможденный темноволосый мужчина ввалился в одну из гостиниц Вильена и отрывисто попросил номер и ужин. Тяжело опустившись на скамью, он залпом выпил полкружки светлого пенистого пива и перевел дыхание. Темный туман перед глазами постепенно рассеивался. Мужчина посмотрел на окружавшую его обстановку: в зале гостиницы было светло и сухо. На высоких белых потолках постоянно менялись золотистые магические узоры, стены украшали картины разных миров, которые меняясь, излучали тихую музыку.
   - Господин. - прервал его исследование невысокий человек в темно-синей униформе. - Ваша комната готова.
   Он передал ему ключ, учтиво поклонился, и, потоптавшись немного, осторожно спросил:
   - Что привело Великого?
   - Война.
   В глазах слуги не отразилось никакого удивления, никаких эмоций. Он еще раз поклонился и бесшумно отошел.
   Мужчина ждал. От слабости, недавно сжимавшей его тело, не осталось и следа. Он мыслил четко и ясно, перебирая в голове все возможности своей скромной натуры. Война. В этом мире ее не было так давно, здесь не вмешивались в кровопролитные разборки других миров, налаживая свою жизнь, которая была разрушена почти до основания давним проклятьем. Мозг мужчины работал четко, раскладывая по полочкам все крохи информации, что он смог добыть. Если бы кровь не смывалась, его руки всегда блестели бы от нее. Мрачно улыбнувшись, мужчина признал: он стал слишком жестоким, слишком бесчувственным. Когда это пришло? У него была семья, он надеялся полюбить, ведь демоны научились любить. И его надежда исполнилась, но не так, как он ожидал. Как признаться себе, что перепутал похоть с любовью, а когда очнулся, стало поздно? Семья:его дочь вышла замуж и ушла жить в другой, более спокойный мир, отказавшись от титула правящей. Его жена:он передернулся, стараясь не думать о ней.
   - Господин. - слуга возник так же бесшумно, но уже не один. Рядом с ним стоял демон. Он был огромен, его витые рога почти доставали до потолка. Красные глаза с вертикальными зрачками сузились, разглядывая щуплого вид мужчину. Испещренное шрамами лицо демона внушало страх всем, кто смотрел в него. Но таких храбрецов было мало. Демон расправил плечи и, перехватив поудобнее рукоятку большого топора, проревел:
   - По какому праву ты меня вызвал?
   Мужчина вздохнул, потер переносицу, и спокойно посмотрел в глаза демона:
   - Я Тирэн, сын Хэза, правящий демон Ада, друг и военачальник Триады, приказываю тебе, глава отряда Гола, собрать лучших демонов и ангелов для войны с темным магом и его армией Гриянов.
   Змеиный язык на долю секунды высунулся из обезображенного шрамами рта.
   - Грияны. - демон потер щеку. - Грияны - это хорошо. - он заметил вопросительный взгляд Тирэна и пояснил:
   - Я за узоры на лице еще не рассчитался. Как быстро вам нужна армия, правящий?
   - Вчера.
   Демон кивнул и отошел. Тир, подав знак хозяину, что будет ужинать у себя в комнате, покинул зал.
   Он поднялся в полутемную маленькую комнату с узкой кроватью, скинул с себя старый поношенный плащ и подошел к зеркалу. Черные, с золотыми крапинками глаза выдавали в нем убийцу. Узкое лицо - правящего. Мужчина ощутимо напрягся, пытаясь сменить ипостась и превратиться в демона, но безрезультатно. Все то же лицо иронично наблюдало за его безуспешными попытками.
   Он оглядел свой наряд: черная футболка и штаны.
   - Надо добавить цветов, а то как-то мрачно я выгляжу. - звук собственного голоса в зыбкой тишине комнаты прозвучал подобно раскату грома. Демон поморщился и лег на кровать, надеясь забыться недолгим сном.
  
   Ночь окрасила все вокруг темным цветом, милостиво позволяя ярким магическим факелам рассеивать иллюзию ее могущества. Кассандра смотрела на своих подруг, мысленно поражаясь изменениям, что произошли за время заключения. Веселая беззаботная девушка с ярко-красной кожей, голубыми волосами и аккуратными рожками по имени Натаниэль теперь превратилась в уставшую женщину с тусклыми глазами и выглядевшую...потасканной.
   Виола...в ее мрачном, темном облике вампира тоже произошли изменения. Ее когда-то иссиня - черные волосы стали серебриться, а на все еще молодом лице сияли глаза, полные непонятной боли и горечи.
   Они воспользовались тем, что Киттон все еще не вернулся, и тем, что каждая из них могла свободно передвигаться. С опаской они потянулись друг к другу мысленно и физически, восстанавливая былое единство, превращая разрозненную магию в чистую силу.
   - Что с нами? -спросила Натаниэль. - Куда делась наша дружба? Почему все поглотило правление?
   - Мы живем не для себя, Нат. - Виола аккуратно перевязала свои волосы черной лентой. - Мы - рабы этого мира. Его служители. А после нашей смерти служителями станут наши дети.
   - Не моя. Моя дочь не вернется. А все из-за Тира! - Нат злобно выругалась. - Он отпустил ее! Отдал в руки демона, такого же непостоянного, как сам Тир.
   - Не надо, Нат. - тихо, но твердо прервала ее излияния Кэсс. - Не для того мы тут собрались. Нам нужно выяснить, что задумал маг. А твой муж - он хороший демон. Ты несправедлива к нему.
   Кэсс направилась к двери, попутно снимая с нее заклятье. Коридор был пуст, что несказанно обрадовало женщину - она должны были добраться до хранилища незамеченными и затратить на это как можно меньше сил.
   Им постоянно казалось, что из следующего поворота выскочит отряд Гриянов и все их усилия окажутся напрасными. Когда, наконец, троица достигла резных черно-золотых дверей, напряжение достигло предела. С трудом уняв бешеный стук сердца, Кэсси подошла к двери и тихо попросила:
   - Еnton adle. ( впусти нас)
   Дверь немедленно преобразилась: теперь вместо обычной ручки на ней появились три полукруглых отверстия, а золото засияло ярким светом, образовывая надписи на древнем языке демонов.
   Одновременно женщины прошептали одно и то же заклинание, каждая на языке своего мира. В одном отверстии показалась миниатюрная фигурка огненного единорога, во втором свернулась ядовитая змея, а третье заполнил собой черный дракон. Надписи вспыхнули и погасли, открывая тяжелую дверь в маленькую, пропахшую утерянным временем комнату. На огромном, в два человеческих роста алтаре, лежала книга двуликой правды. Чуть дальше от нее, на небольшом алтаре, находилась ее сестра - книга ответов. Как она появилась, никто не мог точно сказать. Просто после рождения Гидеона книга двуликой правды засияла, и через секунду на алтаре лежало уже две книги. В отличии от своей великой сестры, книга ответов открывалась, но открывалась лишь избранным, но никак не всем. На один и тот же вопрос она никогда не давала два ответа, как не давала ответа на вопросы, не имеющие отношения к жизни этого мира. Находчивая Натаниэль хотела сначала позволить всем жаждущим правды открыть доступ к этой кладезе ответов, но Книга, словно обладая живой волей, воспротивилась ее решению и в течении десяти лет не открывалась никому.
   Холодный ветерок пробежал по комнате в тот момент, когда дверь медленно закрывалась за спинами женщин. Наступало время ответов.
  
   Она проснулась в одиночестве, и по веселому смеху Бри поняла, куда делся Гид. Осторожно поднявшись и стряхнув со своей одежды прилипшие листья, Шайни оглянулась. Риниэль, и до того не очень общительная, сидела недалеко от лагеря, уставившись на воду и рассеяно рисуя в воздухе огненные знаки. Амон тренировался на траве в военном деле. Наскоро умывшись, девушка достала Саи и побежала к демону. Ей не пришлось ничего говорить - демон, приметив ее, усмехнулся, и сразу начал нападать. Через час занятий все тело ее гудело от ушибов, на скуле расцветал огромный синяк, но Шайни счастливо улыбалась - ее умения росли очень быстро. Но улыбка быстро сползла с ее лица, когда демон, расправив крылья, выбил Саи из ее рук и отшвырнул девушку далеко от них. Он рычал, и впервые Шайни испугалась его злости. Амон замахнулся пламенеющим клинком:
   В жесте отчаянья полукровка потянулась к своему оружию, понимая, что не успевает, и почувствовала, как теплые еще рукоятки клинков сами скользнули в руку. Взмах, и смертоносное оружие встретило скрещенные клинки. Резкий рывок - и меч Амона лежит на земле.
   Шайни тяжело дышала, не осознав еще в полной мере того, что случилось. Ее кожа стала одного цвета с травой, когда она осмелилась поднять взгляд на разъяренного, как ей казалось, демона.
   Амон улыбался. Еще никогда она не видела столь яркой, открытой улыбки. Он протянул руку, а его клинок оказался в ней так быстро, что девушка не успела даже моргнуть. Демон сунул его в ножны и помог девушке подняться на ноги.
   - Никогда не забывай про свои клинки. Даже выпавшие из рук, они помнят тепло твоего тела, живут, пока бьется твое сердце. Стоит хоть раз забыть о них, и ты становишься беззащитной и уязвимой, но если ты будешь помнить, если позволишь любви к оружию поселиться в твоем сердце, они вернутся к тебе отовсюду. В этом благословление и проклятье заговоренного оружия. - демон потрепал по щеке девушку. - Молодец, Шайни.
   Ярким взрывом удовольствия отозвалась эта невольная ласка в сердце девушки. Широко улыбаясь, она побежала к едва тлеющему костру, чтобы приготовить завтрак. Шайни забыла о усталости и боли, словно маленький ребенок, она радовалась тому, что ее похвалили. Быстро разведя огонь и умело готовя крепкий, ароматный кофе, девушка задумалась об Амоне. Он был для нее отцом, которого она не знала, любящим и заботливым, самым замечательным на свете. Он мог пожурить ее, поругать, но никогда он не смотрел на нее с ненавистью. Никогда.
   Демон смыл с себя пот в ручейке, что протекал неподалеку от места их стоянки, и подошел к костру.
   - Амон, - нерешительно спросила Шайни, наливая ему кофе - расскажи мне о женщинах - гриянах.
   - Шайни, я не так много о них знаю. Живую видел лишь одну, если не считать тебя, и она была настолько стара, что даже я преклонил перед ней колени.
   - Но все же. Мне интересна любая мелочь.
   - Что ж. - демон отхлебнул кофе и зажмурился от удовольствия. - Когда грияну любого пола исполняется десять лет, у него растут крылья. Сразу после этого начинают резаться ядовитые клыки. Этот яд бесценен - он лечит любые раны, заставляет исчезать любые шрамы. Он - как наркотик, не вызывающий привыкания.
   - Что такое наркотик?
   - М-м-м. Зелье для помрачения рассудка, с той разницей, что принимая его, существо чувствует большое удовольствие. Стоит лишить грияна крыльев, и как следствие, пропадает яд. Почему, я не знаю. Раны, нанесенные вашими когтями, может вылечить только гриян. Лишь одно существо, кроме вас, может наносить незаживающие раны - королевский мантикор.
   - Стой. - девушка замотала головой. - Но я...
   - Ты лишена крыльев, яда, и поэтому твои когти уже не смертельны. Но спроси у Гида - рана, что ты нанесла ему, до сих пор ноет, хотя у демонов все очень быстро заживает. Женщины у Гриянов всегда были сильнее мужчин духом - это еще одна причина их истребления. Они не смогли стать безымянными рабами в полном смысле этого слова. Все, что прикажет Хозяин грияну мужского пола, будет выполнено, но женщины...на них действует лишь особая форма приказа. Приказа, переданного мысленно. Женщины - грияны не ищут недостатков во всем, что их окружает, они, на мой взгляд, слишком добрые и милостиво прощают очень многое. Способность к магии у вас весьма своеобразная: любая гриянка может с помощью слез - это не важно. Стихийную магию вы подчинять можете, но в меньшей степени, чем грияны - мужчины. И, что абсолютно точно, у каждой женщины - грияна вздорный характер. - Амон улыбнулся, допивая свой кофе. - А теперь поговорим о менее приятных вещах.
   Шайни вопросительно подняла брови.
   - О том, что уже через двадцать минут мы создадим телепорт в твой родной мир.
   - У меня нет родного мира. - мрачно заявила девушка, начав разрывать лапами землю. Черноволосый демон с желтыми глазами с раздражением наблюдал, как из-под мягких звериных лап вылетает земля.
   - Шайни, прекрати вскапывать землю.
   - Прости. - девушка прекратила пытать землю под ногами и уставилась на свои руки.
   - Что бы ты ни говорила, в этом мире ты родилась. И не обманывай себя - ты все еще испытываешь боль при воспоминании о том, что тебя продала родная мать. Ты уверена, что хочешь пойти с нами? Или останешься и подождешь тут? Я не хочу тебя заставлять.
   - Я справлюсь. Просто никто никогда не был добр ко мне, а мать...мать ненавидела.
   - С нами ты в безопасности. Я не дам тебя в обиду.
   - Амон, ответь мне... - Шайни помолчала, собираясь с мыслями. - Я зачем-то нужна тебе?
   - Да. - Амон подавил желание соврать, чувствуя, что именно эти мгновения искренности сыграют очень важную роль в его будущем.
   - Зачем?
   - Мне нужны твои слезы, Шайни. И твоя способность впитывать магию. Я хочу, чтобы ты впитала всю магию моего сына в момент его встречи с матерью.
   - Зачем?
   Демон мысленно унесся в тот далекий день, когда его жизнь изменилась:
  
   - Мама, мама! Я получил силу! - маленький демоненок бежал по залитой солнцем лужайке и кричал от радости. От матери его отделяло около сорока шагов. Высокая молодая женщина с огненными волосами с улыбкой соскользнула с прекрасного единорога, ожидая приближения сына. Когда до нее оставалось не больше десяти шагов, мальчик остановился и скороговоркой что-то прошептал. Сотни капель слетело с его ладоней и полетело к матери. Он не заметил побледневшего лица матери, создававшей огненный щит, не видел кинувшегося наперерез каплям единорога - он задорно смеялся, предвкушая, как жемчужные капли намочат платье мамы, и как она будет бегать по лугу за озорным сыном. Большая часть капель вонзились в единорога подобно стрелам, оставляя глубокие раны, остальная беспрепятственно миновала сквозь щит и вонзилась в шею и грудь женщины. Она рухнула, раздирая горло. Демоненок замер в ужасе, а потом побежал к матери. С каждым новым его шагом она корчилась, истошно крича. Он рухнул перед ней на колени и прижал маленькие ладошки к руке матери. В ответ она взвыла - на месте, где он прикоснулся к ней, появились волдыри, кожа задымилась. Внезапно чья-то тень закрыла собой солнце, и огромная когтистая лапа отшвырнула демоненка далеко назад. Он упал, и, вытирая кровь, вновь побежал к матери.
   - Не подходи к ней! - разъяренный рев заставил его остановиться. Его отец, который так часто катал его на широкой спине, учил летать и защищаться, смотрел на него с ненавистью.
   - Папа...
   - Я сказал не подходи, или клянусь этим миром, я убью тебя!
   Ребенок наблюдал, как опускаются черные крылья, закрывая собой израненного единорога и лежавшую без чувств женщину...
  
   - Моя жена истинный огневик. Огонь в ее крови, волосах, дыхании. Я рожден в огне, но, как и все демоны, могу использовать любые стихии. Кэсс подвластен лишь огонь и чистая сила. Мой сын - водный. Его магия является смертельной для Кэсс. Мы узнали, что Кэсс умрет от его магии, от его силы, и держали их в отдалении друг от друга. Но это не помогло, и в день обретения магии Гид чуть не убил ее.
   - Что?! Как?!
   - Случайно. В тот же день я забрал его. Мы искали лекарство по многим мирам.
   - Лекарство?
   - Да. Заклинание, которое позволит огню и воде существовать вместе. Год за годом несколько столетий мы потратили на поиски, которые привели нас к простой истине - выхода нет. Я хотел все бросить и чуть не совершил ошибку, но судьба распорядилась иначе - Кэсс видела тебя. Она умеет читать будущее, и в нем была ты. Я не жду от тебя чудес, но время моей жены истекает. Я хочу, чтобы они с Гидеоном встретились и смогли прикоснуться друг к другу. И прошу тебя помочь.
   - Просишь?
   - Именно. - демон спокойно встретил вопрошающий взгляд полукровки. - Еще пару недель назад я бы стал искать способ заставить тебя, но сейчас прошу.
   Девушка кивнула, принимая его ответ. Она многого не знала, но видела в глазах Амона любовь столь яркую, что не спрашивала, почему эта неделя так изменила его.
   - А слезы? Зачем нужны они?
   - Шайни... - демон осторожно дотронулся до щеки девушки. - Этого я тебе сказать не могу.
   - Почему?
   - Чувствую, что этого ты пока знать не должна.
   - Амон, я не умею плакать. Я не плакала с того дня, как мать продала меня. И заставить себя...
   - Знаю. Все будет так, как решит судьба, и не мучай себя этим. - демон потрепал девушку по волосам и поднялся. - Я могу ошибаться, но один молодой демон уже долго за нами наблюдает и у него очень мрачное лицо. При том, что он завел себе новую любовницу, это очень странное поведение. И Бри может объявить тебе войну.
   Амон подмигнул полукровке, и она почувствовала, как ее губы расплываются в лукавой улыбке.
   - Я буду рада повоевать.
  
   Глава 12.
  
   У Виолы, урожденного вампира, одной из Трех, уже несколько столетий была тайна. Позорная, низкая, неправильная, щемящая душу. Никто не знал о том, что скрывала эта женщина. Все годы правления она жила немного отстраненно, стараясь отдавать всю свою любовь сыну, который сейчас готовился к свадьбе. Она одобряла выбор Крея и была искренне благодарна мужу Кэсс за помощь ее будущей невестке. Сейчас она, Кэсс и Нат сидели у алтаря, пытаясь осмыслить ответы, которые им подарила книга. Нат и Кэсс жарко спорили о том, кому надлежит сообщить об этом Тирэну - мужу Натаниэль.
   - Ты его жена. Ты должна это сделать. Неужели ты не хочешь увидеть его? - спрашивала Кэсс.
   - Нет. - отмахнулась Натаниэль. - Пойми же, мне не нужен мой муж. Мы даже не женаты в том смысле, в котором брак заключается в этом мире. Я не люблю его, и, если честно, никогда и не любила. Покорение его было своеобразным вызовом, любопытством, не более. Он ужасный любовник, плохой отец и жестокий муж.
   - Он хороший отец. - вырвалось у Виолы.
   - Да ты что? - Нат презрительно посмотрела на вампиршу и усмехнулась. - Не тебе, прожившей всю жизнь в одиночестве, судить о том, хороший Тир или нет. Я поражаюсь тому, что у тебя вообще есть сын - с твоей пуританской натурой. И...
   - Хватит, Нат. - резко оборвала ее Кэсси. - Каждый сам выбирает свою судьбу. Не тебе судить Виолу.
   - Да что ты...
   Виола перестала обращать внимания на их спор и, поднявшись, опасливо подошла к книге двусторонней правды и поднесла ладонь к ее обложке. Литая книга излучала тепло и манила, но Виола боялась. Никогда не знаешь, что появится на этой книге. И стоит ли лишний раз искушать судьбу. Вампирша закрыла глаза, прислушиваясь к застарелой боли, взвешивая все за и против. Что перевесит: надежда или отчаянье? Она снова перебрала в памяти все ответы, полученные ими, и решилась. Через мгновения после прикосновения с книгой под ладонью женщины появились черные буквы на красном фоне:
   "Решать тебе, как жизнь прожить
   Упасть или подняться вновь.
   Союз расторгнут будет смертью,
   Свободу дав и боль, но не убив любовь"
   Виола побледнела, вновь и вновь перечитывая строки на книге. В голове шумело, к горлу подкатила тошнота. Усилием воли женщина загнала панику глубоко внутрь, и, придав лицу безразличное выражение, вернулась к алтарю.
  
   - ... В общем, закончим наш спор, Нат. Факт остается фактом - кто-то должен сообщить Тиру о том, что мы узнали. А так как ты его жена - сообщать тебе.
   - Нет. - Натаниэль непримиримо покачала головой. - Этого не будет.
   - Я скажу. - Виола посмотрела на книгу ответов, чтобы не видеть глаза Кэсс. Ее взгляд мог бы выдать слишком много.
   Кассандра помолчала, прикусила губу, и с грустью сказала:
   - Натаниэль, я не знаю, что с тобой случилось. Ты можешь потерять все, что любишь. Я боюсь за тебя: в твоем будущем очень много тьмы.
   - Плевать.
   - Жизнь твоя. Виола, у тебя хватит сил вызвать Тира?
   - Да.
   - Что ж, так и поступим. - женщина развернулась и пошла прочь от алтаря. У самой двери она обернулась:
   - Виола, мне нужно поговорить с тобой сразу после твоего разговора с Тирэном. Приходи ко мне.
  
   Все шло по плану. Ни один из персонажей его шахматной партии не сделал неверного хода. Он с удовольствием и легким налетом скуки прокручивал в голове то, что в скором времени должно произойти. Кэсси, она слишком осторожна. Он не знал, чем она подкупила грияна, что охраняет ее, но не особо переживал по этому поводу. Прежде всего человеческая женщина, Кассандра не сможет противостоять ему - он слишком силен. А Гриян, что тешится ей - не помеха.
   - Раб! - позвал он негромко.
   Гриян неслышно появился перед ним и по привычке склонил голову.
   - Как твоя пленница?
   - Хорошо.
   - Хорошо?
   Киттон мысленно выругался.
   - Да.
   - А как же разговоры Лиз о том, как сильно она должна страдать?
   - Она страдала. - Гриян не врал. Он вспомнил боль, которую причинил своей богине. - Она и сейчас мучается в ожидании неведомого.
   Маг не заметил в голосе его раба обмана и лжи. Его губы растянулись в небольшой улыбке - как он и ожидал, Гриян остался ему верен, несмотря ни на что. Не напрасно он вбивал в их головы послушание.
   - Ты обращаешься с ней ласково. Разрешаешь гулять. Объяснись, раб.
   Губы грияна скривились в некоем подобии улыбки. Еще никогда его не охватывало такое сильно желание спросить: "А кто ты такой? И какое право имеешь что-то требовать от меня?" Его богиня никогда ничего не требовала, она лишь просила и была с ним, несмотря на то, что знала, какую власть имеет.
   - Я получаю от нее то, что хочу. А хочу я сейчас доверия. Я делаю с ней то, что хочу - приручаю ее. Это ваш приказ - использовать ее. Я дал ей иллюзию свободы, чтобы она думала, что может меня обмануть, если не удастся переманить на свою сторону. Я вернул ей магию, потому что иначе она не стала бы полагаться на меня. Я просто выполняю ваш приказ, господин, но не в такой низкой и извращенной форме, как ожидала от меня ваша женщина.
   - Поэтому ты - главнокомандующий моих войск. Через два дня приведи ко мне Кэсс - мне есть что сказать ей. - улыбнулся маг, не утруждая себя проверкой слов раба. Он не думал, что слуга, низкий раб сможет солгать ему. И он был прав.
  
   Кэсс медленно снимала с себя одежду, подставляя лицо пляшущему в камине огню. Огненная саламандра сладко дремала в пламени, отдыхая после долгой работы. Вскоре после того, как женщины разошлись, бедная саламандра скакала от Кэсси к Тиру, потом к Виоле, Амону, и, наконец, вернулась к хозяйке.
   Почувствовал легкое прикосновение ветра, Кассандра на мгновение замерла, а потом грустно улыбнулась огню.
   - Как ты, Киттон?
   Гриян молчал, глядя на богиню. Он не мог признать, что время ее уходит и пламя, что живет в этой женщине, угасает. Он видел это, но не хотел принимать. Сейчас она стояла у камина, словно погруженная в огонь, ее стихию. Но с каждым днем огонь становился чуть меньше, чем вчера.
   - Богиня...
   Она все поняла. Покачала головой и отошла от камина, развеяв иллюзию нереальности происходящего. Одетая лишь в кокон огненных волос, подошла к грияну и взглянула в его глаза.
   - Ты пойдешь против хозяина, Киттон?
   Гриян дотронулся подрагивающими пальцами до волос Кассандры и прошептал:
   - Нет. - и прежде, чем в ее глазах отразилась боль, договорил:
   - Ты моя хозяйка. Ты дала мне имя, ты никогда не требуешь ничего, хотя имеешь на это право. Ты слишком совершенна для этого мира, богиня. Я никогда не предам тебя.
   - Я не совершенна. Я простая женщина, Киттон. - Кэсси опустила голову, слабо улыбаясь.
   - Я знаю. Прекрасная женщина.
   Он склонился к ней, и, прежде чем она сообразила, в чем дело, прижался к ее губам. Это был полный нежности, тихой, ласковой страсти поцелуй. Киттон зарылся пальцами в ее волосы и прижал женщину к себе.
   - Я не имею на тебя права, и понимаю это. Ты не любишь меня и никогда не полюбишь, но прошу, позволь мне дотрагиваться до тебя, целовать. Большего я не прошу.
   Она знала, что этот момент наступит. Знал об этом Амон, но все же они надеялись, что этого не будет. Кэсс чувствовала: он уже в курсе. Чувствовала его боль, ярость, ревность, страх. Мысленно она потянулась к мужу, вновь и вновь посылая ему всю свою любовь до тех пор, пока напряжение в его душе не ослабло. Лишь тогда женщина подняла глаза на грияна, и сказала "да".
   Его губы растянулись в улыбке. Гриян потянулся к губам своей богини, и она ответила на его поцелуй. Совершенная, любимая.
   Он ушел от нее лишь спустя час, не глядя вокруг, думая лишь о вкусе ее губ и о странном, непривычном состоянии счастья, что так редко посещало его. Гриян не видел притаившегося в тени коридора демона, не замечал горького взгляда, который бросил он ему вслед. Он вообще ничего не замечал.
   Стоило грияну исчезнуть, Амон неслышно прошел к двери, ведущей в комнату Кэсс. Поколебавшись, демон вошел. Кассандра, одетая в потертые синие джинсы и белую майку, свернулась клубочком на медвежьей шкуре. Жемчужные слезы катились по ее щекам, капая на жесткий мех.
   - Привет.
   Она подняла голову, взглянула на Амона, закусила губу и тихо произнесла:
   - Мне плохо, Амон. Я не смогу.
   - Сможешь. Прекрати, Кэсси и не трать понапрасну слезы.
   - Ты возненавидишь меня. Ты уже ненавидишь.
   - Перестань!!! - демон в два шага преодолел расстояние, отделявшее его от жены и крепко обнял. Ее трясло. Он обхватил ее поудобнее и стал укачивать, словно маленького ребенка, ожидая, пока боль уляжется. В его груди кипела ярость и боль, но он закрыл эти чувства на глубокий замок.
   - Я люблю тебя, Кэсси. Веришь? Веришь?
   Он спрашивал, пока ее дрожь не прекратилась, а потом потянулся к ее губам, стирая с них следы нелюбимого мужчины страстными поцелуями.
   Много позже, когда из глаз женщины ушла тоска, а огненная саламандра вскочила на ее плечо, согревая теплом, Кэсс, уютно свернувшись в объятьях мужа, рассказала все, о чем узнала от книги ответов. И, чем больше она говорила, тем больше хмурился ее муж. Что-то было не так.
   - Погоди. Ты говоришь, что этот маг пришел для того, чтобы создать новый мир и отомстить? Но кому?
   - Миру.
   - Не то. Слишком гладко. Зачем ему нужны триады?
   - Книга не сказала.
   - Почему 69?
   - Книга не сказала.
   - А что она вообще сказала?!
   - Амон:
   - Кэсси, давай разложим все по полочкам. Если я что-то упустил, поправь меня. Над миром нависла опасность, что, в принципе, нам и так известно. И исходит она от жаждущего мести мага. И тут первая странность... книга призывает нас не собирать войско, и прийти в город тайно. Более того, она говорит о той, чья магия сокрушит врага. Той, кого нашли на рынке рабов. Единственной женщине, верно?
   - Да.
   - И это говорит книга ответов?
   - Да.
   - А теперь, Кэсси, дальше. Его спутница восстала из мертвых. По словам книги, она чудом избежала смерти и присоединилась к магу ради мести. Это ложь.
   - Что? Но почему?
   - Я сам наложил заклятье смерти на Лиз. Его может снять лишь очень сильный маг, каковых не так уж много. Но зачем снимать это заклятье? К чему ему именно эта девушка?
   - Стоп! - Кассандра подняла руку, останавливая излияния Амона. - Из твоих слов получается, что книга врет. Но это невозможно.
   - Почему?
   Кэсс открыла рот, но вдруг поняла, что ей нечего сказать. Книга не отвечала на вопросы, она призывала. Призывала их к вылазке, не имеющей шансов. Призывала привести непонятно для чего гриянку. Представляла Лиз жертвой. Но почему? Только сейчас женщина поняла, что ни на один из вопросов Книга не ответила.
   - И что делать?
   - Придерживаемся первоначального плана. Я заканчиваю с обидчиками Риниэль, Тир собирает армию, и мы входим в город. Вот только мне совсем не хочется вести сюда Шайни. При чем тут она?
  
  
   - Да что же это такое! Сколько еще ждать его отца? Мне, между прочим, тоже пора домой и...
   - Бри, заткнись. - устало произнесли Риниэль. - Амон вернется тогда, когда сможет. Если тебя что-то не устраивает, лети отсюда, ворона ощипанная.
   - Что?! Да кто ты такая?
   - Я - будущая жена правящего Триады. И могу тебя раздавить, как букашку. Ты меня замучила.
   Шайни, все это время сидевшая в отдалении на мягкой траве, тихо хмыкнула. После сбора лагеря она старалась держаться подальше и от Гидеона, и от Бри. А вот тихая, незаметная Риниэль показала зубки. И как показала! Полукровка с удовольствием наблюдала, как потерявшая терпение демоница наступает на Бри. И лишь через мгновение Шайни поняла, что среди них нет Гидеона. Девушка растеряно огляделась, не понимая, куда мог деться демон. Потом поднялась и пошла к воде - единственному месту, куда, по ее мнению, мог направиться демон.
   - Что с тобой? - она подошла так тихо, что Гид вздрогнул.
   - Не знаю, пушистик. Как-то странно все. Нехорошее предчувствие.
   - Почему? Из-за отца?
   - Не совсем. Знаешь, то, что отец сразу после завтрака убежал, для меня уже не в новинку. Радует только то, что теперь он бегает к маме.
   - Ей...что-то грозит?
   - Да. Помимо прочего, смерть от моей магии. - демон щелкнул пальцами, создав водяную змейку, лениво скользящую между его пальцами. Еще один щелчок, и змейка распалась на сотни капелек. - Но сейчас меня беспокоит другое.
   - Что?
   - Бри. Что-то мне в ней не нравится. Сегодня ночью, когда я был с тобой, она исчезала куда-то. И, вернувшись, принесла с собой запах опасности. Она довольно подлое существо.
   - Странно. Ночью тебе так не кажется. - раздраженно пробурчала Шайни и вскрикнула от того, что демон резко притянул ее к себе.
   - Ревнуешь? - вкрадчиво спросил Гид, прищурившись.
   - Нет!!! - "да", мелькнуло в ее мыслях. Она гордо вскинула голову, стараясь не поддаваться обиде, и почесала затылок. - "если смогу убедить его в этом, может, и себя смогу убедить"
   В глубине глаз Гидеона промелькнул огонек. Медленно, словно боясь вспугнуть, он наклонил голову и легко скользнул губами по щеке девушки.
   - Я тебе не верю. - прошептал он ей на ухо. Она замерла, а его зубы уже прикусывали мочку ее уха. Странное, неведомое ранее чувство поднималось в душе Шайни. Ругая себя за то, что позволяет демону дотрагиваться до себя после того, как он прикасался к Бри, она, тем не менее, не могла найти в себе силы, чтобы отстраниться от него.
   - Гид... - прошептала она, невольно изгибаясь в его руках.
   - Я не обижу тебя, маленькая. - серые глаза с загадочными крапинками внимательно смотрели на Шайни. - Ты же знаешь.
   Она кивнула, наслаждаясь его близостью. На секунду ее затылок вновь зачесался, но потом все иные ощущения, кроме удовольствия от ласковых рук, гладивших ее, как котенка, исчезли.
   Он наслаждался ее кожей, ее тихими вздохами, осторожно попробовал на вкус ее улыбку, готовый в любой момент отступить. Словно яркое солнце вспыхнуло в них, когда демон тесно прижал девушку к себе. Все отступало - все, окружавшее их, казалось нереальным, не существующим. Осталось лишь тепло тела и тихие стоны, заглушаемые поцелуями демона.
   Она не поняла, почему ее так резко отбросило назад, в холодную воду, в самую глубину. Она лишь попыталась как можно быстрее выплыть, но в то мгновение, когда ее голова показалась на поверхности и девушка глотнула воздуха, когтистая лапа вновь окунула ее в холодную тьму воды.
   "Не вылезай, Шайни. Держись там, сколько сможешь!"
   Чувство смертельной опасности, безумное, проникающее в каждую клеточку тела, заставило полукровку замереть под водой, не шевелясь. Она держалась, пока недостаток воздуха не стал выворачивать ее легкие, и лишь тогда вынырнула, покидая непроницаемую воду. Девушка быстро подплыла к берегу и со всех ног помчалась к лагерю, откуда были слышен шум битвы. Влетев на поляну, она не сдержала крика: Бри безуспешно пыталась вытащить ногу, застрявшую между двумя валунами, а Гидеон и Риниэль отбивались от двух огромных существ огненно-красного цвета. Эти существа были похожи на кошек, но на очень больших кошек. На конце хвоста располагались два жала, которыми существа пытались ударить по демонам, с оскаленных клыков капала слюна. Существа раздраженно махали небольшими кожистыми крыльями, надеясь сбить противников с ног. Гидеон в облике демона яростно рычал, отбивая атаки, но не делал попыток пойти в наступление, словно что-то держало его. Риниэль, лязгая небольшими клыками, была так не похожа на себя, что на мгновение Шайни замерла, разглядывая демоницу в истинном облике. Высокая, тонкая и гибкая, с черными глазами без белков, она пугала и завораживала одновременно. Черно-красные волосы развевались за ее спиной, когда она в смертельном танце уворачивалась от огромных лап. На коже цвета стали было множество мелких порезов, на которые демоница не обращала никакого внимания. Резкий удар - и лицо Гидеона пересекла глубокая рана. Он пошатнулся, отступая назад, и помотал головой, отгоняя кровавый туман. Шайни закричала и побежала к нему, на ходу перекидываясь в кошку. Вцепилась зубами в заднюю лапу существа, занесшего над демоном жало. Взвизгнув, существо отступило, одновременно пытаясь скинуть Шайни с ноги. Не соображая, оно нацелило свое жало в кошку и с размаху ударило. В последнее мгновение Шайни отскочила и удар пришелся в существо. Оно издало рев и стало заваливаться на бок. В мгновение битва прекратилась: второе существо, не обращая более внимания на демонов, подскочило к поверженному товарищу, спеша зализать рану. Из громадной пасти высунулся раздвоенный змеиный язык, и там, где он дотронулся до раны, шерсть и кожа словно прижигались, образуя уродливый шрам. Из раны на землю потекла черная маслянистая жидкость, отравляя почву. Дрожа от страха и ярости, Шайни подскочила к Гидеону, загораживая его своим гибким телом, и, обернувшись к существам негромко зарычала, предупреждая.
   "Нет, Шайни. Вернись!" - негромкий приказ, и против воли девушка почувствовала, как звериная сила уходит из ее тела. Ею овладела жуткая усталость, казалось, она держится на ногах одной силой воли, не больше.
   Раненое существо поднялось и, пошатываясь, подошло к Шайни.
   - Вы ухххрали моего ребенххха. Верните, или мы не усспохххоимся, поххха вы все не умрете.
   - Это еще вопрос, кто умрет. - с ласковой улыбкой парировала Риниэль, поигрывая клинком.
   - Подожди, Рин. - Гидеон, вытирая сочащуюся кровь с лица, сделал шаг вперед и незаметно оперся на Шайни, перенося вес своего тела на нее. Неосознанно девушка словно отдала часть своих сил демону, забирая их из своей души.
   "Не смей!" - девушка вздрогнула, обиженно посмотрев на Гида. Тот, не обращая внимания на этот взгляд, не сводил глаз с разъяренных существ.
   - Мы не брали ничего, что принадлежит королевским мантикорам. - отчетливо произнес он.
   - Сегодня ночью хххто-то из вас выхххрал нашего малыша. Следы ведут ххх вам.
   На мгновение демон прикрыл глаза, а когда открыл их, мантикоры, зарычав, отступили назад.
   - Бри. - не поворачивая головы, прорычал он. - Где детеныш?
   - Я не знаю, о чем речь! - визгливо крикнула воровка, с отчаяньем дергая ногу.
   Риниэль шагнула было к ней, но тут же остановилась.
   - Вашего ребенка украла та женщина. - медленно выговаривая слова, сказала она. - Мы отдаем ее вам - это ваше право - поступить с ней так, как сочтете нужным
   Мантикоры синхронно кивнули, осторожно приближаясь к Бри.
   - Нет!!! Он там, на дереве, в мешке!!! - нечеловеческим голосом завопила она.
   Быстрее молнии Риниэль взлетела туда, куда показывала Бри, снимая с дерева толстый холщовый мешок. Детеныш мантикора тихо зарычал, уворачиваясь от ее рук, и неуклюже побежал к родителям. Один из них осторожно взял его в зубы и взлетел, унося ребенка прочь. Второй мантикор, фыркая, не сводил глаз с Бри.
   - Она должна ответить за этот поступоххх своей жизнью. - прорычал он.
   - Нет. - Гидеон отрицательно покачал головой. - Она ответит, отдав то, что для нее важнее тысячи жизней. Слово демона.
   Подумав немного, мантикор кивнул, соглашаясь, и подошел к демону. Шайни непроизвольно выступила вперед, но Гид, усмехнувшись, отстранил ее.
   - Не появляйтесь больше в этом мире.
   - Хорошо.
   Мантикор слизнул кровь с лица демона, наблюдая, как сходятся края раны, нанесенной им.
   - Шрам останется, а жаль - хххрасивый был демон. - сказало напоследок существо, а потом резко взмыло вверх.
  
   Глава 13.
  
   - Никогда, слышишь, никогда не отдавай мне свои силы, понятно?! - Гидеон в очередной раз встряхнул девушку, сжимая ее плечи все сильнее. - Понятно?!
   Она не ответила, боясь прикусить язык от такой тряски. Внезапно все прекратилось, и она оказалась в теплых объятиях Гидеона, с наслаждением вдыхая его запах.
   - Почему нет? Они тебе тогда были нужней. - рискнула спросить девушка, не отрываясь от широкой груди.
   - Потому что, отдавая силы, ты забираешь их у своей бессмертной души. И, может случиться, что после смерти твоя душа не справится с переходом в другое тело. Никогда, ни при каких обстоятельствах не делай это, понятно?
   - Нет. - тихо хмыкнула Шайни. - Какая разница - я живу один раз.
   - Нет, Шайни. - демон отстранил девушку от себя. - Все существа, обладающие магическими способностями, живут несколько жизней, находят друг друга, и, несмотря на то, что не помнят прошлого, тянутся к своей второй половинке. А лишенные ее, умирают в бесплодных поисках в каждой новой жизни.
   Риниэль, грустно улыбнувшись, отошла от них к Бри, но Шайни этого не заметила. Она смотрела в глаза демона, без которого уже не представляла жизни, и чувствовала, как ужас от его слов охватывает ее.
   - Пообещай мне, пушистик. Пообещай никогда так больше не делать.
   Девушка кивнула, и выпалила:
   - Еще только один раз.
   - Что?!
   - Если когда-нибудь твоей жизни будет грозить смерть, я сделаю это. Всего один раз. Только для тебя.
   Он помолчал и внезапно впился в ее губы страстным поцелуем, подобного которому не было в этом мире. Легкий страх быстро отступил перед силой желания продолжать этот поцелуй до конца времен и даже дольше. Вновь исчезло прошлое, будущее, остались лишь чувства. Когда Гидеон наконец прервал поцелуй, давая девушке прийти в себя, ему пришлось поддержать ее, чтобы она не упала.
   - Гид...только не бросай меня в воду. - прошептала она наконец.
   Демон весело улыбнулся, шутливо щелкнул полукровку по носу, а потом заглянул в глаза и серьезно спросил:
   - Поможешь мне?
   - В чем?
   - С Бри.
   Шайни поморщилась, посмотрев на то, с каким гордым выражением лица освобожденная с помощью Риниэль девушка отряхивается.
   - Как? Сказать ей, что этот поцелуй был способом сбросить напряжения?
   - Я тебя сейчас поколочу. - прорычал демон и потащил ее за собой.
   - Великие! Что с твоим лицом?! Что за уродст... - Бри осеклась, но не смогла убрать с лица выражения брезгливого отвращения.
   Гид дотронулся до шрама, мельком посмотрел на взбешенных Риниэль и Шайни, и медленно улыбнулся, прекрасно понимая, что это вызовет только большее отвращение на лице Бри.
   - Это метка, напоминающая мне о том, что воровкам доверять нельзя. Захотелось прихватить сувенир, Бри?
   - Почему нет? - девушка гордо встряхнула крыльями. - Ты знаешь, сколько стоят детеныши мантикоров? Тебе такое и не снилось, любовничек.
   Шайни отчетливо скрипнула зубами. Бри усмехнулась и продолжила:
   - В общем, дожидаемся твоего отца и разбегаемся по разным дорогам. Прости, дорогой, но нам придется расстаться - такое лицо...в смысле мы очень разные. А жаль - сын правящего...
   - Риниэль. - тихо сказал Гид. Демоница шевельнулась, мертвой хваткой вцепилась в Бри и кивнула Гидеону. Он прошептал тихо заклинание, и вот безмолвная воровка, окруженная сотнями жалящих капель, испуганно смотрела в безжалостные глаза демона.
   - Забери ее силу, Шайни.
   - Что?! - девушка потрясенно пошатнулась. - Я не умею. И...это жестоко и неправильно.
   - Я прошу. Просто закрой глаза, представь Бри перед мысленным взором, отдели от нее ярко-желтый клубок и втяни его в себя. Это тяжело, но ты справишься. Так надо, поверь мне. Или ты забираешь ее магическую силу, или каждого из нас ждет смерть. Я обещал им, что накажу ее достаточно жестко для того, чтобы мантикоры не трогали никого из нас. Помоги мне выполнить это обещание.
   Шайни посмотрела в наполненные страхом, смешанным с лютой ненавистью, глаза Бри, и обхватила себя руками. Вокруг светило солнце, ласково согревая своим легким, материнским теплом землю, уговаривая распуститься неведомые, удивительно нежные цветы. Где-то вдалеке от лагеря пели птицы, им вторило удивительное пение Танцора, но все это было...словно за огромным колпаком, внутри которого испуганная Шайни пыталась понять, слушать ли того, кто дал ей имя.
   Она скользнула взглядом по лицу демона, поморщилась, вспоминая перенесенный ужас от мысли, что мантикор убил его, и, закрыв глаза, помогла ему выполнить обещание. Как они переходили в другой мир, Шайни уже не помнила - ее сознание поглотила тьма.
  
   Зов застал его врасплох - на дворе уже стояла ночь. Тир поднялся с небольшой кровати, не зажигая свет, и наощупь добрался до двери. Ему не было необходимости одеваться - вот уже несколько лет он был готов постоянно срываться с места и лететь...хоть в другой мир. А почему нет? Ведь когда нечего терять, особенно интересно поиграть в догонялки с черной старухой. Добраться до замка было практически невозможно обычным способом, но темная сторона его жизни давала много скрытых возможностей. И худой изможденный мужчина с глазами глубокого старика, дотронувшись до двери, прошептал:
   - Asseyara, kholnung, assey Viola. - и потянул ручку двери на себя.
   Она стояла у окна, насторожено глядя вниз, словно пытаясь кого-то разглядеть.
   - Госпожа. - звук его голоса заставил Виолу подпрыгнуть. Почему-то ее испуг был забавен, и он позволил себе небольшую холодную усмешку.
   - Тирэн. Но как ты...
   - Телепорт. Маленький, почти не затрачивающий сил телепорт. Зачем ты звала меня?
   Она рукой предложила ему присесть на единственное кресло в этой комнате. Еще была кровать и маленький стол настолько затертый и старый, что, казалось, от одного вздоха он рассыплется в пыль.
   - Мы пытались получить ответы у книги, но получили лишь больше вопросов. Книга настаивает на роспуске армии и...
   - Об этом не может быть и речи! Я не распущу армию, и уверен, Амон также не согласится с решением этой глупой книжонки.
   - Я не спорю, Тирэн. Речь о другом. - Виола сцепила руки за спиной и спросила:
   - Когда вы начнете атаку? Я... нам всем хочется вернуться к семье...и...
   - Их собирают. Осталось не так много времени. Расскажи мне все о Книге.
   Тир слушал молча, не перебивая и не переспрашивая ни о чем. Потом подошел к креслу и уселся на него, растеряно потирая подбородок.
   - Знаешь, это действительно странно. И число 69 вызывает смутные воспоминания. Это было в те времена, когда был еще жив мой отец. Он говорил мне про это число, только вот что? Не помню. - расправив онемевшие плечи, демон потянулся и вдруг замер.
   - Кто-то идет.
   Виола резко обернулась к нему, но демона уже не было. Она не заметила, как он успел уйти.
   - Тир? Ты тут? - ответом ей было молчание. Дверь ее комнаты медленно открывалась, и вампирша повернулась лицом к входящему грияну.
   - Здравствуй.
   - Здравствуй. - гриян потоптался на месте и нерешительно вошел в комнату. - Что происходит, Ви?
   Виола грациозно опустилась на пол и предложила жестом грияну сесть рядом с собой. Тот повиновался, сев к ней так близко, как это было возможно.
   - О чем ты?
   - Ви, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Странно, что никто больше не обратил на это внимания, но ты мне как мать. В общем...твоя подруга сейчас зазвала меня в комнату. Она странная, словно одержима сексом.
   - Что именно ты находишь странным? Ее поведение?
   - Знаешь, как ее называют среди Гриянов?
   - Не надо. Я не хочу это знать. - Виола поморщилась. - Все очень плохо, Линк. И страшно. Улетай отсюда.
   - Я не могу. Тут ты, давшая мне имя.
   Виола улыбнулась, с грустью глядя на молодого грияна. Он говорил ей, что очень молодой - ему было всего пятьдесят лет - совсем ребенок.
   - А если я прикажу?
   - Я не выполню приказ. Ты не являешься совершенной, и я не питаю на твой счет иллюзий, ты не можешь приказать мне так, что я послушаю - сама же меня отпустила да еще и кучу заклинаний навешала, чтобы Хозяин не догадался. Будто он будет обращать на меня какое-либо внимание. Дело не в этом. Твоя подруга попросила меня об услуге. Она хочет убить мужа.
   - Что?! - Виола вскочила на ноги и огляделась, словно Тир все еще был тут.
   - Она говорит, ты - его любовница и всегда любила его. Сказала, что он сегодня будет тут, но это еще не все. Ви, она говорила мне о твоем предательстве. О книге вопросов. Рассказала, что вы ходили ночью вниз. Что ты не сдержала слово и не осталась тут, как обещала мне. Ответь, что из этого ложь?
   - Я не любовница Тира и никогда ей не была. - Виола начала метаться по комнате. - Линк, зачем ей это? Почему она хочет его убить? Ведь от него зависит, сможем ли мы выиграть эту войну... - женщина резко замолчала.
   - Ты меня обманула, Хозяйка. Знаешь, что это значит? - гриян медленно подошел к ней, сверкая глазами. - Сейчас в моих глазах встанет багровый туман, заглушающий разум, и ты умрешь.
   Виола замерла, а Линк, глядя в обескураженное лицо, рассмеялся.
   - Ох, ну какой ты еще ребенок. - осуждающе покачала головой Виола. - Я же предупреждала тебя - будь серьезней. Тебе все нипочем. Я переживаю, а ты шутишь.
   Линк пожал плечами и спросил:
   - Ты не жалеешь?
   - Ммм?
   - Обо мне? Что отдала почти всю свою силу на мое освобождение?
   - Линк. После того, как ты меня спас, это самое малое, что я могла для тебя сделать. - она вспомнила предыдущего грияна, что охранял ее. Вспомнила чувство безнадежности, когда магия была ей неподвластна, когда стальные цепи с наложенными заклятьями сковывали силу вампира, не давая даже выпустить клыки. Калейдоскопом пронеслись воспоминания о насилии, о жестокости ее прежнего надсмотрщика, который узрел в том, что она вампир, несовершенство. "Делайте с ними все, что хотите, не лишайте только жизни!" - холодный голос, бесстрастно говоривший это, она не забудет никогда. Как не забудет и Линка, которого однажды послали принести ей ужин. Как среди Гриянов вырос кто-то, с отвращением относящийся к издевательствам и насилию над женщинами, она не знала. Он спас ее, убив ее истязателя, и сам стал ее охранником. - Ты очень похож на моего сына, Линк, поэтому - уходи.
   - Ви, а если следующий охранник тоже захочет тебя? Ты выдержишь все это опять? А твои подруги? Они не обойдутся без тебя - вы Триада, и чистую силу у тебя не заберет никто. Я уйду, когда ты перестанешь во мне нуждаться. Ладно, пойду к Натаниэль, скажу, что она ошиблась.
   - Линк...
   - Ви, я с ней не спал и не буду, не переживай - она мне в матери годится. Хотя...не завидую я ребенку этой женщины. Спокойной ночи, Ви.
   - И тебе того же. - Виола посмотрела на закрывшуюся дверь, обхватила себя руками и негромко застонала, вспоминая кошмар, пережитый ей в этой комнате. Поэтому, когда чья-то рука тяжело легла на ее плечо, она инстинктивно выпустила клыки и вцепилась в шею...Тиру. Она резко отпрянула назад, слизывая кровь с клыков. Его кровь. Если вампир пробует кровь того, кого так долго жаждет, он сходит с ума от желания - эта кровь как наркотик, и хочется выпить до дна. Голод можно утолить лишь двумя способами - поддаться жажде крови и... Демон, размахнувшись, ударил ее по щеке.
   - Тварь! - в его глазах мерцали опасные огоньки, человеческий облик был нарушен демоническими клыками, на лице медленно проступили тусклые узоры. - Ты дала имя грияну!
   С трудом борясь с поднимающейся в ней хищной волной, она прорычала:
   - Он невинен! Он спас мне жизнь!
   - Как? Удовлетворяя свою похоть?
   - Нет! Не дав удовлетворять ее предыдущему охраннику, который делал со мной такие вещи, что тебе, демон, даже не снились! Вылечив меня! Вернув мне силу!
   - Что за дела с Нат? - резко перевел он тему. - О, я не ушел. Всего лишь наложил заклинание невидимости, чтобы понять, можно ли тебе верить. - демон усмехнулся, глядя в растерянное лицо вампирши. - Итак, Нат спит со всеми.
   Виола промолчала, больше озабоченная борьбой со своей сущностью, чем ответом на бессмысленные вопросы.
   - Значит, я прав. А ты, как хорошая подруга, решила помочь ей избавиться от опостылевшего мужа. Хотя, какой я ей муж.
   Что-то в его голосе заставило ее посмотреть на демона. Вытерев кровь с шеи, на которой не осталось и следов укуса, Тир медленно улыбнулся страшной улыбкой.
   - Отвечай! Ты не могла не знать, что я за твоей спиной! Ты же вампир!
   - Но я не знала!
   - Врешь! Ты все врешь! И ты могла в два счета справиться с тем, от кого спас тебя тот малец! Один укус и все, но тебе это просто нравилось.
   - Я была в цепях! На мне были заклятья!
   - Удобная отговорка!
   - Тебе-то что? Уж не ревнуешь ли презренную вампиршу?!
   Тир зарычал и, резко шагнув вперед, замахнулся на Виолу. Остатки самообладания покинули Виолу. Она ощерила клыки и напала на демона. Он отшвырнул ее от себя, только раззадорив. Бросив свое тело в стремительный прыжок, она сбила с ног Тира, вновь вцепилась ему в горло, но тут же отпрянула, не желая пить его кровь - это могло его убить. В голове шумело, она боролась с собой изо всех сил. Он снова отбросил ее от себя, поднялся на ноги, вытер кровь. Узоры синего цвета выступили ярче, демон зарычал, на руках появились когти.
   - Ну давай, Виола, нападай. Я всегда знал, что за маской тихого скромного вампира таится нечто совершенно другое. Убей меня.
   - Нет. - прохрипела она, отступая назад. - Мне не нужна твоя смерть.
   - Нападай!!! - демон поманил ее когтистыми руками. - Давай, девочка моя, выплесни все, что накопилось.
   Эти слова прорвали ограду, за которой прятались чувства и страхи Виолы. Негромко фыркнув, она пошла вперед, непрестанно облизываясь.
   И она нападала вновь и вновь, но уже не могла приблизиться к нему близко. Казалось, с каждой новой ее атакой он становился сильнее, постепенно превращаясь в демона. Звуки ударов и падений были сильно заглушены, но сейчас они бы не вспомнили, кто именно наложил заклинание тишины.
   Он стоял исцарапанный, гордый, почти в полном демоническом облике - не хватало только крыльев, посреди растерзанной комнаты, в которой не осталось ничего целого, кроме стола. Она вытирала кровь с рассеченной его когтями брови. Тщательно скрываемые чувства вырвались наружу. Сколько столетий она играла роль, раз за разом подавляя их - нещадно, безжалостно. В последнем рывке она кинулась к демону, отбивая его атаки, уклоняясь от когтей, чтобы еще раз, последний, попробовать одержать над ним верх. Резкий удар в солнечное сплетение словно выпустил из нее весь воздух. Тирэн схватил ее за горло, и, ударив о стену, оставил в таком положении, приподняв над собой так, чтобы их лица были на одном уровне. За его спиной возникли черные, с синими всполохами, крылья.
   - И что теперь, Виола? - он слегка ослабил хватку, наклоняясь ближе к ней. - Ты проиграла. Я сильнее.
   Она дернулась, но он держал ее крепко. Издевательски ухмыльнувшись, не сводя взгляда с ее лица, свободной лапой медленно прошел по длине ее тела.
   - Знаешь, я очень давно пытаюсь понять, почему ты такая...безгрешная, правильная. Так хочется немного растрепать тебе прическу, чтобы ты не выглядела идеальной. Но ведь ты и не идеал, согласна? Иначе не пыталась бы меня убить.
   Виола зарычала, вновь пытаясь освободиться. Демон отрицательно покачал головой, усмехнувшись.
   - Ви, - передразнил он грияна, - а почему ты не ответила на второй вопрос грияна?
   - Что? - с трудом понимая, о чем спрашивает Тир, прошептала женщина, пытаясь отогнать багровый туман перед глазами.
   - Ты ведь меня любишь. - он снова издевательски усмехнулся, а ее сердце замерло. Его вопрос набатом звучал в голове все громче и громче. Возможно, она побледнела, потому что Тир вдруг ослабил хватку, внимательно вглядываясь в ее лицо.
   - Виола...ты...
   - Да! Люблю!- Она рванулась изо всех сил, уже не пытаясь мыслить ясно, впилась в его губы хищным, яростным поцелуем, о котором мечтала несколько столетий. Как наркотик для наркомана, как глоток воды погибающему от жажды стал для нее нужен этот поцелуй. Всю страсть, все чувства она вложила в него, и задохнулась, когда той же страстью Тир ответил на поцелуй. Он взял ее прямо у стены, не прерывая поцелуя, в демоническом облике. Он брал ее снова, и снова, и снова всю ночь.
  
  
   - Насытилась? - тихий вопрос, мягкий, чуть насмешливый голос. Виола открыла глаза, глядя на умиротворенное лицо Тира.
   - Коварный вопрос. Нет.
   - Жалеешь?
   - Нет.
   - Почему ты молчала? Я столько времени смотрел на тебя, думал о тебе, стараясь подавить все чувства. Ревновал, как безумный...
   Она потянулась к нему, спрятав голову на груди.
   - Выйдешь за меня, когда все кончится? Союзом этого мира?
   Она посмотрела на демона, любовь к которому стала ее тайной, ее болью, и горько улыбнулась.
   - А Нат?
   - Забудь о ней. Я так долго мучался без тебя, что даже перестал превращаться в демона. - Тир похлопал крыльями и рассмеялся. - Но серьезная драка меня...вылечила.
   - Она не простит, Тир.
   - Мне напомнить то, что говорил тебе гриян про нее? Не увиливай, Виола. Да, или нет. Я должен знать это сейчас.
   - Да.
   Демон закрыл глаза и шумно выдохнул.
   - Слава Богам...Богам...вспомнил!
   - Что?!
   - Шестьдесят девять. Магическое число, необходимое для появления нового Бога. 69 магов должны отдать свою силу единому элементу, которому нет повтора во всех мирах, 23 воина-раба передадут ему всю свою силу и знания битв, а тот, кто его подчинит, станет Богом! Виола, нужно срочно предупредить Амона и Кэсс!!!
  
   Глава 14.
  
   В их мире наступила весна - распускались цветы, лопались почки, пробивалась изумрудная трава. Она сидела у озера, еще покрытого льдом, и наблюдала, как ее муж, левитируя над озером, рисует в воздухе огненные руны, чтобы заставить лед сойти быстрее. Теперь многое изменилось и принималось ей не так, как раньше. Она все же дождалась своего мага, и, переступив через страх, объединила с ним свою жизнь. Ее длинные волосы, играющие на солнце теплыми персиковыми цветами, трепал прохладный весенний ветерок. Муж, покосившись в ее сторону, что-то пробормотал, и на плечи девушки опустилась меховая накидка. Она положила руки на большой живот и оперлась спиной о ствол огромного векового дуба. Ее любимое место: небольшая поляна с озером и маленьким уютным домиком из зеленого кирпича, ягоды, которые к концу лета будут привлекать сюда множество птиц, густой и приветливый лес, в котором живут неведомые магические существа, служащие ее мужу. Вернее, дружащие с ним. Все вокруг просыпалось от зимней спячки, появились ранние цветы. Она глубоко вздохнула, стараясь не грустить. Он просил подождать, но ожидание тянулась столь медленно. Жить вместе с магом - благословление и проклятие: каждый день ты узнаешь много нового, такого, что не суждено узнать простому существу. Но потом хочется забыть, ведь полученные знания пугают тебя.
     Он почувствовал ее страх и быстро оказался рядом.
     - Что ты? Ребенок?
     - Нет. Я все никак не могу отойти от последнего воспоминания. Знаешь, милый, теперь я чувствую ее. И мне хочется убежать от этого далеко-далеко, на край мира.
     - Не верю. - он шутливо щелкнул ее по носу. - Моя жена не может быть трусихой.
     - Смеешься?! Я ужасная трусиха, я боюсь всего, что меня окружает. Я...
     - Перестань на себя наговаривать. Кто, не слушая надрывных причитаний подружек, выскочил замуж за презренного мага?
     - Я, но...
     - Кто спас мне жизнь, когда моя магия вдруг перестала меня слушаться? Кто помог раненому магическому существу, когда меня не было дома? Кто согласился жить тут, близко к цивилизации, потому что я не могу без нее, и бросил все? Кто согласился узнать свое прошлое, вернуть воспоминания прежней жизни?
     - Я. Но каждый раз меня это жутко пугало! И сейчас, зная, что необходимо сделать, я просто трясусь от страха!
     - Но ты сделаешь это?
     - Конечно! Никто не будет говорить, что твоя жена - трусиха! - внезапно осознав, что она говорит, девушка ойкнула и рассмеялась. Потом серьезно посмотрела на мужа и спросила:
     - Она сейчас видит нас?
     - Да. Пришло время открыть ей все, что произошло. Твоя мать имеет право знать, то, что можешь показать ей, Тали.
     
     
     Пирамида готовилась к окончанию своей службы. Все меньше и меньше оставалось открытых ходов - пирамида разрушалась. Тускнели талисманы, грустил Страж, глядя на безмятежное лицо спящей молодой женщины, грустила пирамида, чувствуя боль своего Стража.
     - Привет. - сонный голос Тали отвлек его от печальных мыслей. Лекс улыбнулся, глядя, как она потягивается. - Сколько времени?
     - Около часа дня. - мужчина поднялся и размял плечи. - Тали, я хочу поговорить с тобой.
     Девушка села на кровати, скрестив ноги по-турецки, и сделала серьезное лицо. Ее роскошные персиковые волосы, немного растрепанные после сна, были небрежно отброшены в сторону.
     - Пока ты спала, появился чужак. Он вошел в пирамиду не один, и хотел поговорить с нами.
     - Зачем?
     - Он предлагает сделку. Я могу отправить и тебя и его, - Лекс дотронулся до пока еще плоского живота Тали, - прочь отсюда. Он заберет тебя.
     - А ты?
     - А я должен умереть. Если ты скажешь ему слово, он получит мои силы, и сможет вывести тебя отсюда. Ты знаешь, я не могу произнести его, не могу ни написать, ни передать мысленно, а ты можешь.
     - Это предательство, Лекс.
     - Нет. Пирамида умирает, моя глупая жертва ничего не дала - люди все же разрушили Землю до основания. Сейчас нет смысла играть в героизм, Тали.
     - Почему? Зачем ему нужна погибающая планета, умирающие Талисманы и силы Стража?
     Лекс равнодушно пожал плечами, не отвечая на эти вопросы. Девушка спустилась с кровати, перевязала волосы резинкой, выпустив две черные пряди. Ее умные золотистые глаза прищурились, когда она сказала:
     - Я хочу поговорить с ним.
     Тали не собиралась раздумывать над предложением незваного гостя, но шестое чувство говорило ей о том, что нельзя сразу раскрывать свои карты. У нее в рукаве был припрятан козырь, который Лекс должен был узнать сегодня. Но пока не время...
     Она вошла в зал с достоинством королевы, опустилась в любимое мягкое кресло и лишь после этого позволила себе взглянуть на гостей. Молодая светловолосая женщина, чем-то похожая на холодную фарфоровую куклу, не заняла ее внимания, а вот пожилого мужчину Тали разглядывала долго. Он был красив, невысок, немного полноват той полнотой, что лишь придает шарм. Седые волосы немного вились у висков, карие глаза с золотистыми искорками что-то неуловимо напоминали. Аристократичные черты лица придавали ему вид благородного короля прошлых времен. Небольшая борода подчеркивала мужественный вид посетителя. Он был одет в черный костюм тройку, на ногах блестели итальянские туфли. Его надменность резко контрастировала с домашним уютом зала, в котором они находились: с теплыми персиковыми коврами, уютно трещащим огнем в камине, маленьким столиком для чаепития, матерчатым диваном, на котором лежал Скарабей, похожий на большого вальяжного кота, и что-то пищащий себе под нос. Скрывая улыбку, девушка произнесла:
     - Вы кажетесь мне знакомым, но сейчас нет смысла вспоминать, где мы могли видеться. Итак, мой муж, - она позволила себе усмешку, когда женщина саркастически фыркнула, - сказал, что у вас ко мне дело. Я слушаю.
     - Лисса, я считаю своим долгом спасти тебя. Я понимаю, как трудно и тяжело осознавать, что дни твоей жизни подходят к концу, как хочется пустить время вспять и не совершать поступков, о которых жалеешь...
     Он продолжал говорить, но девушка уже не слушала его. Мужчина сделал огромную ошибку, назвав ее жизнь с Лексом ошибкой. Она чувствовала за спиной присутствие мужа, который неподвижно стоял за ее спиной, охраняя свою жену.
     -... Я обещаю, что ни с тобой, ни с ребенком ничего не случиться. Конечно, вряд ли ты захочешь вернуться к родителям, которые бросили тебя...
     Вторая ошибка. Лекс знал, что Тали пару дней назад случайно связалась с отцом, правда, она так и не сказала ему пока, каким образом это произошло.
     Она молчала, всем своим видом выражая удивительную внимательность и даже, возможно, согласие с глупыми и неверными словами этого надменного мужчины, кипя внутри от раздражения и ярости.
     - Вы правы. - кивнула она. - Я ненавижу своих родителей всей душой, особенно мать. - Интересно, ей показалось, или глаза куклы вспыхнули злобным торжеством? Нет, не показалось.
     - Итак, что вы скажете в ответ на мое щедрое предложение?
     Тали сделала задумчивое лицо, чувствуя, как напрягся за ее спиной Страж.
     - Я приняла решение, но простите мне мое любопытство. Зачем ВАМ это? Ведь моя жизнь, как и жизнь этого мира не несет вам никакой выгоды - еще максимум неделя, и я, Пирамида, Страж и весь этот мир канут в небытие.
     Мужчина улыбнулся, нет, правильнее было сказать, что змеиная ухмылка скользнула по тонким губам.
     - Не думаю, что это может заинтересовать такую красивую женщину.
     - И все же я настаиваю на ответе. - стальные нотки скользнули в голосе Тали, когда она выпрямившись в кресле, смерила презрительным взглядом чужаков.
     - Конечно. Я хочу создать на месте этого падшего, потерянного мира новый, а это невозможно без силы Талисманов и хранителя последних. Но ты, ты моя девочка тут совершенно ни при чем.
     - Твоя... девочка? - с удивительной нежностью спросила Тали. Лекс, на собственном опыте знающий, что означают такой тон, негромко хмыкнул.
     - Извини, сорвалось.
     - Так вот, если я правильно поняла, вы хотите создать на месте гибнущего мира свой, стать в нем Господином и Хозяином, и для этого вам нужны жизнь моего мужа и Талисманы пирамиды. Понимая, что просто так Страж ни за что не согласится на такое предложение, а Слово известно его жене, Ты, мой дорогой мальчик, решил соблазнить меня идеалистическими разговорами о том, как хорошо мне будет житься без единственного человека, которого я люблю; как сильно я жалею, что провела счастливейший год в своей жизни с ним; как расстраиваюсь от того, что моя мать, - голос Тали взлетел, а сама она встала с кресла, с презрением и отвращением глядя прямо в глаза мужчины, - которая любит меня так, что согласилась проститься навсегда ради моего счастья, дала мне шанс на такую жизнь, и как я жажду отдать на растерзание безжалостному ублюдку мир, который вызвалась защищать, Пирамиду, которая стала моим домом, и Талисманы, за которые готова была отдать жизнь! Ты смешон в своих глупых надеждах, и я никогда, подчеркиваю, Н-И-К-О-Г-Д-А не скажу тебе этого Слова. Встреча окончена, и если вы хотите жить - вон отсюда!!!
     Все благородство мгновенно сползло с лица мужчины, который теперь с ненавистью смотрел на Тали. Он сделал шаг вперед, и в тот же миг девушку объял кокон. Пирамида, казалось, вздохнула с облегчением, когда Страж, загородив Тали, угрожающе сложил руки на груди, а скарабей, мгновенно выросший до размера дога, зашипел за спиной чужаков.
     - Ты совершила самую большую и последнюю ошибку в своей жизни. Через час ваш мир будет уничтожен - у меня хватит на это могущества, не сомневайся. А ты, и твой нерожденный ребенок умрете в мучениях. - он резко развернулся, стараясь уйти быстрее, чем разъяренный Страж попытается отомстить за гневные слова, но опоздал: Лекс создал шаровую молнию и кинул в чужака. Тот закричал, когда колючие искры стали раздирать его кожу, уродуя ее до неузнаваемости. Один глаз его ослеп, рот перекосился, волосы выгорели.
     - От магии Стража нет противоядия. - жестко произнес Лекс. - Живи с этим.
     Он хлопнул в ладоши, и обоих "гостей" выбросила воздушной волной из пирамиды.
     Некоторое время они стояли неподвижно, а потом Лекс спросил:
     - Почему, Тали?
     - Ты действительно думаешь, что я смогла бы жить, зная, что отдала тебя на растерзание какому-то чокнутому магу, желающему стать творцом и фарфоровой кукле, которая может лишь радоваться чужому горю? Тогда ты глупец, дорогой, и ничего не смыслишь в моих чувствах к тебе.
     Тали подошла к Лексу, силой усадила его на кресло и забралась к нему на колени.
     - Нас с тобой удостоили великой честью, Лекс. После гибели мира, в миг, когда потускнеют Талисманы, мы перенесемся в другой мир - совершенно новый, закрытый, чистый. Мы останемся прежними внутри, но снаружи изменимся и забудем все. Лишь найдя друг друга, мы сможем вернуть память о прошлом.
     - А ребенок?
     Он будет продолжать жить во мне, только я не буду об этом знать. - девушка смущенно улыбнулась. - Так что у тебя будет около трех месяцев, чтобы меня найти и убедить выйти за тебя замуж.
     Лекс помотал головой, не обращая внимания на дрожащие стены пирамиды и нарастающий гул.
     - Но как? Милая, я же связан с пирамидой...
     - Ей и говори спасибо. Ей и моему отцу. Я не знаю, как он это сделал, но он создал такой мир, куда мы сможем потом уйти. Одни Боги знают, чего это ему стоило. Все чуть было не рухнуло, когда я узнала, что беременна - изначально предполагалось, что мы заново проживем свои жизни в этом мире. Но тут вмешалась Пирамида... Знаешь, я всегда подозревала, что эта своевольная женщина делает то, что считала нужным, но и не надеялась, что все выйдет так. Всю свою мощь она направит на переброску нас в этот мир. Никогда больше такого не будет ни с кем: после этого перемещение в этот мир будет невозможным. Это - ее благодарность нам за то, что превратили ее в дом.
     - Черт... - Лекс глубоко вздохнул, крепко обнял жену и потрясенно прошептал:
     - Это слишком хорошо...черт, я люблю тебя, Тали...
     - И я тебя. Найди меня там скорее, хорошо?
     - Клянусь...
     
     Она пришла в себя, с любовью посмотрела на мужа и тихо произнесла в небо: - С нами все в порядке, мамочка... мы счастливы...
  
   Глава 15.
  
   Когда Шайни пришла в себя, ей в лицо вовсю светило солнышко. Девушка прищурилась и посмотрела на несущего ее на руках демона. Гидеон не глядел на нее, спокойно летя вперед. Его большие крылья сегодня были прекрасного золотистого цвета с кроваво-красными жилками. На смуглом лице не было и намека на усталость - лишь задумчивость. Они осторожно спустились недалеко от деревеньки. Слышался лай собак, веселый детский визг. Шайни осторожно спустилась на землю и огляделась, впитывая родные запахи. В этом мире была осень, и разноцветные листья, опадая с деревьев, образовывали разноцветный ковер. Деревня была со всех сторон окружена ими - тут были и тонкие беззащитные осины, и прекрасные могучие дубы, и игривые клены. Казалось, кто-то набрал все деревья, какие смог найти, и принес сюда. Небольшой, символический забор из березы с открытыми воротами все также скрипел от ветра, то и дело наклоняясь в разные стороны, как помнила девушка. Чистая, ухоженная тропинка гостеприимно зазывала пройти по ней в деревню и насладиться отдыхом и весельем. Риниэль опасливо покосилась на Шайни, видя шок, изумление и боль, написанные на ее лице.
   - Эй, ты справишься? Может, тебе тут подождать? - тихо спросила она.
   В ответ Шайни отрицательно покачала головой, осторожно идя вперед, не переставая озираться. Вот дом местного пьянчуги, все с такой же покошенной крышей из полусгнившей соломы и разбитым деревянным крыльцом. Вот и сам он, как всегда немыт, нечесан, лежит на осеннем солнце в облике собаки - крупная лохматая дворняга с шерстью грязно-серого цвета, в репьях и траве. Вот его жена, совсем не изменившаяся за прошедшее время: так же стирает на себя и детей, то и дело отпинывая с дороги ленивого мужа. Ее волосы теперь стали седыми, но так же вьются мелким бесом, да и она все также хрупка и стройна, словно годы не властны над ней. Лишь мелкие морщинки появились вокруг удивительной синевы глаз. Вот она посмотрела на Шайни, ахнула, выронила таз с бельем и прижала руки к груди. Девушка улыбнулась одеревеневшими губами, и пошла дальше. Вот домик Сида, в которого она была тайно влюблена в детстве. Новая краска зеленого цвета забавно смотрелась на ставнях, при том, что весь дом был выкрашен в фиолетовый цвет. Веселые разноцветные цветочки на окнах завершали буйную задумку декоратора. Вот и Сид: он поправился, и теперь его густые некогда волосы цвета меди поредели. Зеленые глаза все также весело блестели на покрытом конопушками лице, когда он игрался с пухлым пушистым щенком - скорее всего, своим сыном. Вот он увидел ее, сделал шаг вперед, но тут же остановился, услышав из дома резкий женский окрик. Шайни прикрыла глаза, опустила голову, и тихо спросила:
   - Кто он? Тот, кого мы ищем?
   Амон посмотрел на Сида, перевел взгляд на бледную, потерянную Шайни, и повернулся к Риниэль:
   - Давай быстро обойдем тут все, найдем его. Шайни, я еще раз повторяю: ты можешь подождать.
   - Нет. Я...я хочу навестить могилу бабушки и посмотреть в глаза матери. - полукровка подняла взгляд на Амона. - Мне это действительно нужно.
   - Хорошо. Гид?
   - Я с ней. Встретимся у ворот.
   Они разошлись. Шайни направилась на кладбище, теперь стараясь не глядеть по сторонам: слишком много боли приносили ей воспоминания. Веселые домики стояли вразброс, и на крыльце каждого оборотни, которых она считала родней, замирали, наблюдая за возвращением проданного ублюдка, которого никто не любил.
   Дом ее бабушки был брошен и заколочен. Дерево и солома насквозь прогнили, по отколотому куску дерева было заметно, что оно все изгрызено паразитами. Вместо цветов на окнах - паутина и земля, вместо крыльца и домашнего садика - свалка. Она стояла, пока не почувствовала боль в груди, а потом, сжав кулаки, пошла дальше. Еще большее потрясение ее ожидало на могиле: заросший холмик, полностью скрытый под сорняками, колючей травой, без цветов, которые она так любила. Даже памятная доска, которую своими руками вырезала Шайни, была вырвана из земли. Ничто: ни годы рабства, ни унижения, ни изнасилование, ни даже попытки убить ее не причинили Шайни большей боли, чем лицезрение запущенной, забытой всеми могилы единственного существа, который любил ее в детстве. Полукровка осела на землю и тихо завыла, голыми руками пытаясь вырвать колючие сорняки. Демон быстро схватил ее, прижал к себе, успокаивая, и одновременно шептал заклинание. Водные вихри взвились над могилой, вырывая сорняки, приводя в порядок место последнего покоя. Вскоре влажная земля очистилась от запущенности, а над могилой вновь висела погребальная доска, со всех сторон окруженная светящейся магической водой.
   - Вот так. - улыбнулся Гидеон, поворачивая девушку, чтобы она могла как следует рассмотреть изменения. - Теперь ни один сорняк не вырастет на этой могиле, пока я жив. И никто не сдвинет и не выкинет эту доску. Нравится?
   Она молча кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок.
   - Гид, почему ты такой? Демоны...они же злые. - она подняла голову, глядя на Гидеона. - И почему у тебя глаза то голубые, то серые?
   - Какие сейчас?
   - Серые.
   - Это я злюсь. - хмыкнул Гидеон. - Когда я чем-то рассержен, глаза мои становятся серыми, а в остальное время они голубые. И, знаешь, я ведь не добрый совсем. - он осторожно дотронулся когтистой лапой до пульсирующей жилки на шее полукровки.
   Она смотрела на демона, свернувшего крылья, на еле заметные узоры на его лице, на могучие плечи, сильные руки с когтями, и понимала, что он не причинит ей боль. Никогда.
   - Ты больше не индюк. И, ты правда добрый. Мало кто понял бы... - она махнула рукой на могилу.
   - Я добрый только для тебя, неужели не понимаешь? Ты назовешь добротой мои убийства мучителей Рин? Или бой с мантикорами - ведь, если бы была возможность, я бы убил их. Или мой приказ убить твоего насильника? Или приказ забрать силу у Бри? Это все - злые поступки. - демон покачал головой, а потом воскликнул:
   - О, совсем забыл. Дар, что ты отняла у Бри. Ты сможешь использовать его. Один раз, к сожалению, но может, и этот раз тебе будет не нужен.
   Шайни покачала головой, не понимая.
   - Объясни, Гид.
   Демон протяжно вздохнул, утащил Шайни с кладбища к небольшой лужайке рядом с серым опустевшим домиком местного музыканта - тот уехал искать лучшей доли - сел на землю, "постелив" крылья, и потянул за собой Шайни.
   - В общем, система работает так. Ты можешь у любого существа забрать магию - либо на время, либо насовсем. В случае, когда ты забираешь ее на время, ты становишься временным сосудом для ее хранения, но не можешь использовать. А когда забираешь навсегда, чужая магия живет в тебе, ожидая, пока ее не используют. Так как она не твоя, после использования она к тебе не вернется, но и к прежнему владельцу тоже не пойдет.
   - А куда?
   - Скорее всего, но это просто догадки, пристанет к какому-нибудь младенцу, у которого есть слабая предрасположенность к такого типа магии. Если честно, то школьный урок на эту тему я прогулял. - проказливо улыбнулся демон, лениво перебирая короткие локоны Шайни.
   - А Бри? Я, кажется, пропустила ваше прощание. - совершенно забыв все грустное, девушка тихо наслаждалась этой лаской.
   - О, оно было довольно...страстным. Одни только проклятия летели в таких количествах, что даже Амон покраснел. Знаешь, он сказал, что в этот раз я переплюнул самого себя: так меня еще никто не проклинал и настойчиво попросил больше подобного не устраивать, мол, он слишком для этого стар. Но, как говорится, все хорошо, что хорошо кончается. Мы скинули Бри на руки ее отцу, и, как оказалось, она и у себя натворила каких-то дел, так что все только обрадовались новости о том, что теперь она...ммм...безопасна. - он глядел на доверчиво прижавшуюся к нему полукровку, которая, закрыв глаза, тихо мурлыкала от легких прикосновений его рук. - Шайни.
   - Что? - девушка лениво открыла глаза, глядя в голубые с золотистыми крапинками глаза Гидеона.
   - Я хочу тебя.
   На мгновение она замерла, и ее кожа резко засияла. Гидеон улыбнулся, и осторожно приподнял ее, чтобы их лица оказались на одном уровне.
   - Ты боишься меня? - задавая этот вопрос, он ласково провел губами по ее щеке, приближаясь к шее, гладя руками ее волосы.
   - Н..нет. - тихо выдохнула она.
   Демон нежно, осторожно дотрагивался до девушки, ласковыми прикосновениями стирая до конца воспоминания о насилии, и к тому времени, как их губы слились в поцелуе, Шайни забыла, чего, собственно говоря, боялась.
   - МЕНЯ СЕЙЧАС СТОШНИТ. - резкий, издевательский голос заставил ее отшатнуться от Гида. Жестоко улыбаясь, недалеко от них стоял красивый темноволосый мужчина с черными, как ночь, глазами, орлиным носом и пухлыми губами. Он был высок и строен, но при этом, глядя на него, оставалось гадкое ощущение уродливости мужчины. На лице с золотистым загаром были следы бессонной ночи и разврата. - Более отвратительной пары я не видел в своей жизни. А я очень многое повидал.
   Гидеон невозмутимо поднялся на ноги, не выпуская из рук Шайни, и смерил говорившего презрительным взглядом.
   - И? - демон открыто усмехнулся, прижимая к себе почему-то трясущуюся девушку. "Успокойся, я тебя не брошу" - мысленно передал он ей, и с облегчением почувствовал, как она успокаивается.
   - И, по-моему, вы можете найти для своих утех с рабыней другое место. - мужчина скрестил руки на груди и принял, по его мнению, гордую независимую позу, которая на деле казалась смешной.
   - Пушистик, я обещал тебе как-то показать напыщенного индюка, помнишь? - спокойно спросил у девушки демон. - Так вот, сейчас ты на него смотришь. Неужели мы так похожи?
   Шайни, все еще немного испуганная, вдруг прыснула от смеха, зажимая руками рот. Когда до мужчины дошло, что его оскорбили, он весь побагровел.
   - Ты, отребье! Как ты смела сюда вернуться, да еще привести хозяина? Тебе мало этого шрама, ты захотела еще? - рявкнул он.
   - Гид, это мой брат. И, знаешь, вы совсем не похожи. - медленно произнесла Шайни.
   - Брат, говоришь. Тот самый, что наградил тебя шрамом на шее? - очень кровожадно улыбнулся Гидеон, отстраняя девушку в сторону. Узоры на его лице ярко вспыхнули. Демон расправил, ставшие вдруг крепче стали, крылья. - Давно мечтал встретиться с тобой. Уже несколько недель, как.
   Ее брат попятился, но вдруг наткнулся на преграду. Он растерянно оглянулся и увидел еще более страшного демона - со злыми желтыми глазами на черном, как ночь лице.
   - Что за.?
   - Здравствуй. Как видишь, я хорошо запомнила твое лицо, как ты и просил. - вкрадчивый голос заставил его повернуть голову направо. Там стояла молодая женщина с небольшим мечом в руках. Где-то на задворках памяти вспыли воспоминания о том, как он, удовлетворяя свою похоть, царапал и кусал ее плоть, заставляя девушку смотреть ему в глаза. И сейчас при этом воспоминании волна удовольствия прошла по его телу. Не веря в то, что ему грозит с ее стороны хоть какая-то опасность, но не рискуя лишний раз, он воскликнул:
   - Сестра? Ты что, притащила с собой этот зверинец для моего устрашения? Или хочешь убить единственного брата? И добиться еще большей ненависти со стороны матери? Ведь это она виновата в том, что я пытался тебя зарезать - ты накинулась на меня, а я был молод и боялся - мать постоянно пугала меня тобой. Это она во всем виновата! Я не хотел!
   Когда до Шайни дошел смысл его слов, она рванулась вперед. Гидеон в последнюю секунду перехватил ее и зажал рукой рот.
   - Не лезь. Это их дело.
   - Ты несешь бред. - с холодным презрением Риниэль шагнула вперед. - Я пришла отомстить. Прими бой.
   Амон отступил назад, позволяя девушке самой мстить за причиненные ей страдания. На мгновение его взгляд упал на вырывающуюся Шайни, но он не сделал ничего, чтобы помочь ей.
   - Шайни, успокойся! - демон встряхнул девушку, заставляя смотреть на себя. - Ты ничего не можешь сделать.
   Она промычала что-то, и он убрал руку с ее рта.
   - Он мой брат!!! - вскричала она, извиваясь. - Пусти!
   - Он насильник, он жестокий, и он пытался тебя убить. Как ты можешь защищать его?
   - Он мой брат!!! - она вдруг извернулась и ударила Гидеона по щиколотке. Тот охнул и на мгновение ослабил хватку. Девушка вывернулась и побежала к брату, который, все еще усмехаясь, глядел на Риниэль.
   - Рин, я прошу, не трогай его!
   Внимание демоницы на секунду переключилось на Шайни.
   - Ты спятила? Эта скотина истязала меня.
   - Он мой... - она не договорив, взвизгнула, когда ее резко дернули назад, и она оказалась прижата к плотному телу брата, от которого шел кислый запах. В шею, на место, где находился застарелый шрам, уткнулось лезвие меча.
   - Вот такая у меня сестричка. Глупая, как все женщины. - раздался над ее ухом голос брата. - Меня всегда поражало ее стремление всех защищать. Она готова очертя голову броситься на защиту семьи, забыв, как семья ее ненавидит. - Он попятился прочь от Амона и Риниэль, совершенно забыв о стоящем за его спиной Гидеоне. Амон еле заметно покачал головой, не давая сыну прекратить излияния оборотня.
   - Знаешь, сестренка, без тебя было даже немного скучно. Мне некого истязать, и приходилось наведываться в другой мир, на рынок рабов, чтобы усмирить жажду крови. Теперь я понимаю, что зря тогда уговорил мать продать тебя. А теперь ты, мразь, притащила их, чтобы свести счеты! - рявкнул он яростно, сильнее прижимая нож к ее шее. Вниз потекла струйка темной крови, но полукровка даже не поморщилась. - Что молчишь?
   - Она тут ни при чем. - спокойно заверила его Риниэль, по-кошачьи хищно приближаясь ближе. - Нельзя думать, что творимое тобой зло будет оставаться безнаказанным.
   - Да ладно? Ты же не считаешь, что ты была первой и единственной? О, их было очень много. - на секунду взгляд оборотня затуманился, он отвлекся, Амон прищурился, и Гид, резко рванувшись вперед, с такой силой рванул руку оборотня от шеи девушки, что сломал ее. Не обращая внимания на его вопли, Гидеон схватил в охапку Шайни, оттаскивая ее подальше от брата.
   - Вставай, ублюдок. - с ненавистью произнесла Риниэль.
   - Нет! - лишь теперь до него дошло, что демоница не шутила, и холодный пот ужаса заструился по его телу. - Ты не посмеешь! Сестра! Не позволяй ей делать это!
   - Вставай, трус. Прими воздаяние за жестокость.
   Он же продолжал скулить, пуская крокодильи слезы и сопли. С презрением и отвращением смотрели демоны на это жалкое существо, недостойное даже нормальной смерти. Шайни сотрясала дрожь, она изо всех сил прижималась к Гидеону, стискивая зубы, уткнувшись в его грудь. Демон укрыл ее крыльями, дабы как-то согреть, и не позволить ей видеть смерть брата.
   Риниэль, казалось, сейчас стошнит. Она повернула голову в сторону, стараясь сдержать дрожь отвращения. Оборотень, заметив, что внимание демоницы отвлеклось, схватил здоровой рукой кинжал и с диким воем кинулся на нее. В мгновение все было кончено: Риниэль парировала удар и вонзила клинок в шею брата Шайни. По-собачьи взвизгнув, он испустил дух. Из Риниэль, казалось, ушли все силы, и она упала бы на землю, если бы Амон не подхватил ее. Он успокаивал ее, как дочь, пока демоница рыдала. На смену слезам горечи и боли вскоре пришли чистые слезы облегчения. Душа Риниэль очистилась.
  
   Через какое-то время Шайни оттолкнула Гидеона. Словно сомнамбула, она двинулась прочь от места, где произошла трагедия. Ноги несли ее к дому, где когда-то давно она жила. Она остановилась, глядя сухими воспаленными глазами на бывший когда-то родным дом с позолоченными ставнями и розовой деревянной крышей. Обвела взглядом пустую, не засаженную цветами землю, и кресло-качалку на крыльце, где так любила сидеть ее бабушка. Она не сразу посмотрела на застывшую в дверях пожилую женщину с израненным лицом, но, когда их глаза встретились, женщина отшатнулась от пустоты, поселившейся в этом взгляде.
   - Здравствуй, мама. - тихо сказала Шайни. - Ты постарела. Лишь шрамы, оставленные моим отцом, все также свежи.
   - Ты. - ее мать не произнесла больше ни слова, словно задохнувшись. Лишь через несколько минут напряженного молчания она опять открыла рот:
   - Как ты посмела сюда вернуться?
   - Я хотела посмотреть тебе в глаза. Показать, как много ты потеряла, как многого я добилась. Посмела мечтать, что ты увидишь, что твоя дочь не похожа на своего отца. Что она лучше, но не получилось. Да мне теперь это безразлично - ты безразлична. Но это не все. Я еще привела сюда тех, кто наказал твоего сына за все его прегрешения. Он мертв, мама.
   - Что? - этот вопрос больше походил на выдох.
   - Да. Знаешь, он и во второй раз не справился. - Шайни медленно откинула голову, дабы дать матери возможность полюбоваться порезом на шее. - Какая ирония судьбы. Ты продала дочь, которая больше всего на свете мечтала о твоей любви, и любила сына, который готов был продать тебя. Любила сына, который пытался закрыться тобой, лишь бы спасти свою шкуру. Радуйся - теперь у тебя нет детей. А у меня нет больше матери. Как же ты жалка...
   Она развернулась, и пошла прочь, не замечая дороги, не слыша рыданий матери. Шла, не видя сочувственные взгляды жителей деревни, спотыкаясь. Что-то странное творилось в ее душе - там что-то умирало. Холодно, как холодно и мерзко, словно замерзло сердце, превратившись в лед. В тот миг, когда она в очередной раз споткнулась, сильные теплые руки подхватили ее и прижали к груди.
   - Амон, давай уйдем отсюда. - хрипло произнес Гидеон. Его отец согласно кивнул, поудобнее перехватил Риниэль, все еще покоившуюся на его руках, встряхнул темными волосами, и произнес заклинание перехода.
  
   Спустя сутки они все еще находились в доме Лорка, отца Риниэль. Он настоял на этом, чтобы путники могли отдохнуть и прийти в себя перед последним рывком в замок. Незадолго до этого Амон получил известие, пришедшее вместе с огненной саламандрой. Это известие чуть не заставило его стремглав помчаться к жене, но Лорк остановил его. Сейчас важным являлось другое - после смерти брата Шайни словно сломалась. Она не ела, не двигалась, глядя безжизненными глазами куда-то за пределы этого мира. Гидеон рычал, ведь Амон приказал ему не подходить пока к девушке - ему казалось, она должна была пережить эту боль в одиночестве.
   Рин в данный момент была далека от всего этого - она находилась рядом с женихом, но от ее внимания не ушло беспокойство Гидеона, и, на исходе второго дня, она решила с ним поговорить.
   Он сидел в одном из залов ее дома в облике человека, уставившись в небольшой водопад, который сам же сотворил. Видно было, что мысли Гидеона крутятся вокруг полукровки, что не выходит из своей комнаты. Гидеон то и дело запускал руки в светлые волосы, пытаясь найти выход. Демоница прошла в полутемный зал, освещенный лишь сиянием магического водопада, и остановилась перед сидевшем на полу демоном.
   - Гид, что с Шайни? Изменений нет?
   - Нет. Я к ней даже не подхожу, хотя считаю, что Амон не прав. Она не демон - наши законы не действуют на нее. - демон казался усталым.
   Риниэль легко опустилась на пол и заглянула в глаза Гидеону:
   - Гид, это все не то. Ты даже представить себе не можешь, как сильно мне была нужна любовь Крея все это время. А Шайни... ее никто никогда не любил, понимаешь? Она сломалась. Я ведь вижу, что ты ее любишь. Докажи ей, что она нужна тебе, и плевать на всех!
   - Ты мне против отца предлагаешь пойти? - спросил Гид. Впервые с того момента, как они перенеслись в дом Лорка, в голубых глазах засверкали озорные искры.
   - Я?! Да ты что? - широко улыбнулась Риниэль. - Тебе показалось!
   - Я так и думал. - Гид легко вскочил на ноги, помог подняться Рин и, не теряя времени, выбежал из зала.
  
   Темно. Тихо. Одиноко. Шайни лежала с закрытыми глазами, находясь в полусне. Ей было наплевать на богатую обстановку комнаты, на резную мебель, красивый камин, который она попросила не разжигать. Ее раздражала мягкая кровать, такая неудобная после стольких ночей сна на земле, когда одеялом служило крыло демона. Не хотелось двигаться, дышать, жить. К чему это все? Кто она - всего лишь проклятая полукровка, дочь грияна, бывшая раба с искореженной душой и оскверненным телом. Забытье. Главное - не думать, не переживать. Она не слышала, как тихо открылась дверь, но почувствовала, как прогибается кровать под тяжестью тела. Неохотно открыла глаза и наткнулась на светящийся голубизной взгляд.
   - Уходи. - его присутствие внушало страх. Он мог пробить корку льда, которая окружала ее сердце.
   - Нет. - Гид медленно, лениво растянулся на кровати, словно собираясь тут спать.
   Шайни абсолютно серьезно решила не замечать его, отвернулась, но тепло его тела постоянно напоминало о себе. В груди поднималось недовольство, которое она изо всех сил пыталась погасить. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и, когда она уже почти успокоилась, теплые руки притянули ее к себе.
   - Гидеон, я не шучу. Я хочу побыть одна. - она попыталась откатиться, но бесполезно.
   - Ты уже достаточно насладилась своим одиночеством. - демон быстро положил ее на себя. - Я соскучился. Ты нужна мне.
   - Неправда. - Шайни открыла рот, чтобы еще раз попросить настырного демона уйти, но легкое прикосновение губ сбило ее мысли. В этот раз им никто не мог помешать, а заглянувшая в их комнату луна освещала все мягким светом. Он не спешил, нежностью, лаской возвращая израненное сердце к жизни. В какой-то миг все изменилось, и Шайни перестала просто брать его нежность, но и дарила ему всю любовь, накопленную, нерастраченную.
   Их слияние было волшебным, полным, а потом Гидеон прижал ее к себе, баюкая, словно младенца, охраняя от всех кошмаров.
  
   - Какого демона ты там делал? - очень спокойно спросил Амон, глядя на выходящего на следующее утро из комнаты Шайни сына. Тот, скорчив гримасу, потянул за собой слегка упирающуюся полукровку. - А, теперь понятно. Все же не послушался меня. Как всегда. Ну что ж, тогда оба быстро завтракать - мы сегодня идем домой. Пора.
   Амон развернулся и ушел. Шайни пошла было за ним, но была остановлена твердой рукой Гида.
   - Ты сегодня на меня все утро не смотришь, то и дело краснеешь, и в голове у тебя ни одной связной мысли. В чем проблема?
   - Ни в чем. - Шайни засияла всеми цветами радуги. - Я благодарна тебе. Ты был очень добр.
   - Добр?! - вскричал демон. - А ну-ка поясни!
   - Ну, ты вытащил меня из депрессии и теперь, наверное, ждешь благодарности...
   - Знаешь, засунь свою благодарность себе в... - Гид с шумом выдохнул, стараясь успокоиться. - Простые слова: Гидеон, я люблю тебя, мне бы хотелось услышать больше, чем этот бред!!!
   Ему было даже занятно наблюдать, как красная полукровка умудрилась пойти разноцветными пятнами.
   - Шайни, маленькая моя любимая девочка, ты что, не понимаешь, как я по тебе с ума схожу?
   В ее глазах была написана такая безумная надежда, смешанная со страхом, что демон даже задержал дыхание.
   - Правда?
   Он кивнул. Она бросилась на шею к своему настырному демону, бессвязно говоря о любви, и... разрыдалась. Шедший в это время по коридору Лорк даже вскрикнул. Мгновенно он пробормотал заклинание, и пара слезинок с глаз девушки исчезли, перенесенные магом в другое место.
   - Ну вот и хорошо. - пробормотал он. - Теперь я спокоен.
   Двое прижавшихся друг к другу молодых людей его даже не заметили.
  
   Глава 16.
  
   Она чувствовала, что постепенно сходит с ума. С каждой новой минутой ее подозрения все больше и больше укреплялись - ее муж нашел другую, хотя она никогда в жизни не вела себя настолько плохо, что это могло отвратить его от Нат. Натаниэль не приходило в голову, что слухи о ее похождениях могли достичь не только ушей Тира, но и простых обитателей этого мира. Она не догадывалась, что практически во всех злачных местах Ада теперь поют песню о "веселом суккубе". Да и, если бы она это знала, то просто пожала бы плечами: в ее понимании подобное развлечение - вполне нормально. Но вот влюбленность...
   Тир, ругая себя за малодушие, в нерешительности стоял перед дверью, ведущей к Нат. Глубоко вздохнув, он, пробормотав заклинание, просочился сквозь дверь, не забыв при этом наложить на себя невидимость. Некоторое время он с отвращением наблюдал за развлекающейся со стражником женой, а потом отвернулся. Он не чувствовал боли предательства, лишь отвращение. К счастью, вскоре Нат, как всегда, наскучили игры, и она приказала своему любовнику убираться прочь. Демон подождал еще немного, и снял с себя заклинание невидимости, с явным удовольствием наблюдая за ошарашенным лицом Натаниэль.
   - Здравствуй, милая. - язвительно произнес он.
   Шок на лице суккуба довольно быстро сменился яростью.
   - Как ты посмел сюда прийти, ублюдок?!
   - В общем-то, легко. Я узнал, что тебе очень хочется меня убить, и решил встретиться лицом к лицу. Посмотреть в твои прекрасные глазки и попытаться вытрясти из тебя всю дурь, что копилась годами.
   - Ах, ты...
   Она накинулась на него, стараясь побольнее ударить, но Тир шутя отбил все ее атаки и крепко обняв, стал укачивать, словно младенца. Вскоре ярость суккуба утихла, сменившись жалобными всхлипами.
   - Ну что ты, Нат, прекрати. - неуклюже успокаивал он ее, поглаживая по голове. - Не плачь. Ничто на свете не стоит твоих слез.
   Она еще несколько раз всхлипнула, и затихла, наслаждаясь объятиями, в которых не было и намека на секс. Просто теплые объятия близкого человека, который всегда знал, что бы она не говорила, что именно ей нужно.
   - Почему ничего не получилось? - тихо и грустно спросила она. - У нас?
   - Не знаю. - Тирэн на мгновение прикрыл глаза. - Ты была слишком свободолюбивой, а я - слишком требовательным. Мы просто не смогли привыкнуть, наверное.
   - Ты был засранцем. - хмыкнула она. Тир, не удержавшись, рассмеялся, с удовольствием слыша прежнюю Нат.
   - Да ну? - со смехом спросил он.
   - Точно. Хотя...последние недели я веду себя никак не лучше. - она отстранилась, и, вытерев слезы, спокойно посмотрела на мужа. - Я так и не смогла понять, что такое любовь. Настоящая, которая затрагивает не только тело, но и душу. Такая, как у Кэсс и Амона. А ты? Ты понял, что это? Я ошиблась, или ты любишь Виолу?
   Он кивнул, с болью наблюдая за горечью в ее глазах.
   - Давно?
   - Да. Но я был верен тебе все это время. Все эти годы, вплоть до захвата замка. Правда, считал ниже своего достоинства доказывать это.
   Она вновь горько улыбнулась. Вся спесь, все маски на мгновение сползли с ее лица, обнажив незащищенную, ранимую душу, неуверенную женщину, которая так и не смогла научиться любить.
   - Я рада за тебя. Действительно рада.
   - Нат...не доказывай никому больше, что ты способна на страсть. Не губи себя. - он прикоснулся к ее щеке, но Натаниэль увернулась, вновь превращаясь в бойкую женщину, которая живет одним днем.
   - Это моя жизнь, и ты в нее не влезай, демон. - надменно сказала она. - Разберемся с идиотами, что считают себя выше всех, и пойдем каждый своей дорогой. А что касательно гибели...это исключительно мое дело, хм, и мое тело. Ты пришел ведь не просто так. Рассказывай, что произошло.
  
   "Как странно. Неужели этот маг, возомнивший, что достоин стать Богом, настолько глуп и беспечен, что не замечает, как под его носом постоянно снуют демоны? Как Триада в полном составе бегает к алтарю с Книгами, как затягивается вокруг его шеи петля?" - Кэсси спокойно одевалась в просторные спортивные штаны и обтягивающую футболку, чувствуя, что сегодня ей понадобится удобная во всех отношениях одежда. Зашнуровав черные поношенные кроссовки, она, глубоко вздохнув, взялась за ножницы.
   - Прощайте. - Несколько взмахов, и красное облако волос опускается на пол. Подровняв концы с помощью магии, Кассандра с грустью смотрела на свои волосы, лежащие на полу. Все было готово. Около часа назад Амон послал саламандру, предупредив, что армия, собранная Тирэном, входит в город. Скоро все закончится, так или иначе.
   "Привет, Кэсс"
   Этот голос, так давно не проявлявший себя, голос ее некогда лучшего друга, вновь зазвучал в голове.
   "Андриэль?"
   "Странно. Я был уверен, что ты не узнаешь меня"
   "Но как? Ты же умер"
   "Не совсем. Моя душа, как и души всех других заблудших, была в темном озере. Я заключил сделку, чтобы помочь тебе...и себе. Скоро все будет совершенно по-другому, Кэсс. Нужно лишь немного подождать. Остерегайся грияна, что охраняет тебя. Он слишком многого жаждет"
   Мгновенно Кассандра закрылась. Теперь, во время более длительного разговора с тем, кто говорил голосом Риэля, стало ясно, что это не он. Кто-то пытается обмануть ее, втеревшись в доверие, но кто?
   "Он жаждет не так уж много. Лишь мое тело и доверие Хозяина. Но первое он не получит, а второе от меня не зависит. Меня беспокоит другое, Риэль"
   "И что же?"
   Догадка, яркая как огонь, пылающий в ее крови, заставил ее улыбнуться.
   "Неужели ты считаешь, что я настолько глупа, что не помню, как именно и какими словами любит говорить мой друг и что бы в первую очередь он сказал мне? Неужели ты, ХОЗЯИН, думаешь, что сможешь меня обмануть?"
   На мгновение, пока Кассандра ждала ответа, ей показалось: а вдруг она ошиблась и Риэль, каким-то чудом вырвавшийся из темного озера, пытается ей помочь? А потом она услышала смех. Он все нарастал, и вскоре в голове стало звенеть.
   "Отлично, моя маленькая девочка! Я поражен твоим умом! Ты прекрасно будешь смотреться..."
   "Что?"
   Но он исчез, словно его и не было.
   - Странные дела творятся в моем доме Тут появилось слишком много грязи. - прошептала Кэсс. - Надо бы выбросить весь мусор.
  
  
   Все грияны, охранявшие пленников, были отозваны, а старые приказы отменены. Хозяин не боялся, что кто-то из Триад сбежит: его рабы вдоволь потешились над великими, заточенными в комнатах, где нельзя творить магию. И лишь трое марионеток, к которым он питал особую слабость, свободно передвигались по замку и пользовались магией - ведь наблюдать за ними и их планами было столь занятно. Единственное, что сейчас немного тревожило Хозяина - долгое отсутствие полукровки. Он боялся, что тщательно спланированная партия рухнет из-за того, что Безымянную гриянку приведут слишком поздно. И этот страх он переносил в ярость и злобу, выплескиваемую на его рабов. Лиз, тихо подошедшая к нему, села в ногах, глядя в обожженное лицо с собачьей преданностью. Ничто: ни избиения, ни издевательства не могли отвратить ее от Хозяина. Она ненавидела, когда он причинял ей боль, но понимала, что он не может иначе и быстро забывала обиды, стоило ему похвалить ее. На мгновение выражение его лица смягчилось.
   - Ты рада, что присутствуешь при начале конца?
   - Да. И я счастлива, что ты выбрал именно меня для своих планов.
   Он кивнул, думая, что все происходит к лучшему. Ему было скучно, и он ждал Кэсс тогда, много десятилетий назад в ее мире. Но она так и не вернулась в ту ночь, зато появилась пьяная девушка, которая, как знал Хозяин, "помогла" Кэсс избавиться от ребенка. По странному капризу он воскресил Лиз, думая, что присутствие подруги поможет Кэсси на первых порах. Но все пошло не так: оказалось, его Кэсс вернулась в проклятый мир, а та, кого он считал ее подругой, оказывается, люто ненавидела Кассандру. И пришлось переигрывать свою партию. В конечном счете жажда крови и извращенный мозг Лизы сыграл большую пользу - именно она долгие годы травила душу и сердце Амона, разлучая его с женой, именно она уговорила обитателей темного озера отдать Лексу камень, что навсегда заберет дочь у Кэсс, и именно она предложила изнасилованием пробудить силы у гриянки - ведь именно насилие ожесточает так, как ничто.
   - Ты хорошо потрудилась. И будешь сидеть от меня по левую руку, когда мир изменится.
   - А...
   - Никаких вопросов, дорогая моя. Никаких вопросов. Не будем портить игру.
  
   Киттон был в ярости. Недавно Хозяин вызвал его к себе, и, предупредив, что пока не нужно приводить к нему Кэсс, строго настрого запретил ему появляться в ее покоях. "Скоро мы добьемся справедливости" - говорил он, но эти слова больше не трогали грияна. После тех удивительных мгновений в его жизни, когда Богиня позволила дотронуться до себя, сделав первый шаг навстречу его чувствам, он не мог вырваться из-под командования Хозяина ни на минуту. В конце концов Киттон совершил немыслимое: он самовольно бросил пост и кинулся к той, что полностью занимала его мысли. Сейчас им владело лишь желание увидеть ее, и он совершенно забыл о четком приказе ни в коем случае не входить в комнаты Кассандры, Виолы и Натаниэль. Да и не было у него желания слушать приказы того, кто не был над ним властен, кто не смог даже разгадать то, что происходило у него под носом. Влюбленный гриян не понимал, что является просто пешкой в продуманной до конца шахматной партии. Пешкой, которую вот-вот уничтожат.
  
   Они не стали скрываться, даже не надеясь на то, что их появление в городе будет сюрпризом для кого-то. Простой люд, словно почувствовав опасность, сегодня не высовывался в окна, попрятавшись в домах в ожидании. Кругом царила удивительная, мертвая тишина. Отряд, возглавляемый Тиром, не таясь продвигался к массивному замку из белого камня, но вместе с тем проходя по вымощенной желтым кирпичом дороге практически бесшумно. Демоны и ангелы вместе собрались на эту битву. Каждый из них помнил, как грияны похищали их женщин, как нещадно пытали и истязали целые деревни во имя своей великой миссии - создать идеальную расу. Отряд не нес с собой знамени, и не было слышно песен. Каждый из собранных солдат понимал, что это последняя битва старого мира, мира, в котором еще был разлад между полукровками и чистыми расами, и мысли каждого из них, независимо от расы, занимало лишь одно желание: уничтожить всю расу Гриянов. Они остановились у Великих Ворот, черных, как ночь, поднимающихся высоко в небо. Там, у входа в эти врата, собралась огромная армия, состоявшая из убийц, насильников, и...Гриянов. Они выкрикивали оскорбления и угрозы, чтобы хоть как-то поколебать в воинах Триады веру в собственные силы. Немытые, грязные, омерзительно пахнущие, наемники являли собой контраст гордым гриянам, но в душе и те и другие являлись порождениями зла.
   - Отряд! - рявкнул Тирэн. - Сегодня ангелы и демоны, так долго воевавшие друг против друга, объединились, чтобы дать бой тем, кто уже достаточно отравил наш мир. Вы все знаете Амона и Гидеона. Сегодня они отрубят голову мерзкой твари, которая хочет нашей смерти. А мы поможем им, перебив всех паразитов, что замарали наш город! И пусть в следующей жизни нам нечего будит стыдиться!!!
   Яростный крик смешался с хлопаньем крыльев, когда противники столкнулись в смертельной схватке.
  
   Негромкий хлопок заставил Кэсс подпрыгнуть на месте. Из фиолетово-пурпурного искрящегося портала в ее комнате появился ее муж, сын, и...девушка. Гидеон сразу отошел в дальний угол комнаты, не желая приближаться к матери. На его лице был написан страх. Амон подошел к облаку волос, все еще лежавших на полу комнаты, и с болью посмотрел в лицо жены, вспоминая, как рассказывал ей о давней традиции его семьи - женщины, идущие на смертельную схватку, обрезали волосы, чтобы не дать сопернику преимущество над собой. Он гордился ею и боялся за ее жизнь, но не мог ничего сделать для того, чтобы избавить ее от этого кошмара.
   Шайни стояла, переминаясь с ноги на ногу, немного переливаясь от страха перед властной женщиной, оглядывающей ее, словно покупку на рынке. Кассандра с удивлением осматривала гриянку, не пытаясь пока понять, какие чувства та вызывает. Эта девушка выглядела очень странно в штанишках серого цвета, заканчивающихся над пушистыми рыжими лапами, и просторной тунике. Она чем-то напомнила Кэсс персонажа онлайновой игры, в которую она когда-то играла. А Саи, пристегнутые к поясу, заставили ее поднять брови вверх. На лице полукровки проступило смущение, и, как ни странно, вызов. Она гордо вскинула голову и подняла, в свою очередь, красные брови:
   - И как вам осмотр?
   - Обалдеть! - с улыбкой ответила Кэсс. - Черт, Амон, ну почему во всех мирах, кроме моего, такие интересные расы?
   - В твоем мире есть, как минимум, ангелы и демоны. А еще вампиры, драконы и прочая мелочь. А тот мир, в котором ты родилась, - он намеренно подчеркнул последнее слово, - просто провалившийся эксперимент.
   Кэсс с любовью улыбнулась мужу, ощутив в его голосе нотки ревности, и, подойдя к нему, крепко обняла, впитывая его тепло.
   "Я чувствую смерть. Много смерти"
   "Это не будет наша смерть"
   Она помотала головой, глядя ему в глаза и не решаясь ничего говорить.
   - Мам. - Гид, стоявший в конце комнаты, с болью смотрел на Кэсс. - Привет.
   Это неловкое, полное горечи приветствие заставило Шайни вздрогнуть. Она не понимала, почему Кэсс тратит время на нее, если она столько времени не видела сына. Почему не подходит к нему и не обнимет - ведь именно это было самым важным и ничто, ни смерть, кружащаяся в воздухе, ни бой, предстоящий им, не стоил малой части этого объятия.
   Кэсс не ответила, но ее взгляд, направленный на сына, лучше всяких слов выразил все те чувства, что она испытывала.
   - Амон, - не отрывая взгляда от Гидеона, спросила Кэсс, - ты уверен, что мы справимся? Уверен, что все получится именно так, как я этого хотела?
   - Да. Шайни, помнишь наш разговор о том, что нам понадобится твоя помощь? Подойди к Кэсс и дай ей свои руки.
   Шайни осторожно подошла к матери Гидеона, с некоторой опаской давая руки женщине, выглядевшей так молодо, но хранившей в глубине шоколадных глаз огромную мудрость. Та улыбнулась, без труда понимая все опасения, что терзали сейчас полукровку. Когда их руки соприкоснулись, усилием своей воли Кассандра направила свою силу, магию, умение читать будущее, все знания, которыми обладала, этой маленькой девушки, оставляя себе лишь одно: огонь, что давал ей жизнь. Шайни шаталась, потрясенная такой силой, не готовая принять и осознать всю глубину могущества стройной женщины, что сжимала сейчас ее руки. Вновь и вновь Кэсс передавала поток своей силы, опустошая свое существо, исполняя древний, как все сущее, ритуал передачи власти. Их окутало серебристое сияние, поднимаясь все выше и выше, пока не закрыло женщин целиком. Через несколько минут, показавшихся демонам часами, раздался негромкий стон, и тело Кассандры упало к ногам ее мужа.
   Шайни едва держалась на ногах, но все-таки держалась. Казалось, она настолько переполнена силой, что вот-вот, и она взорвется в ее теле. Ощущение невероятного, неведомого ранее могущества заставило ее на мгновение задержать дыхание. Спокойный мужской голос пробился через дымку забвения, окружавшей ее.
   - Шайни. Передай всю эту силу Гидеону. - голос Амона был искажен. Внезапно появилось желание сказать "НЕТ", убежать, пользуясь этим могуществом в одиночку. Кто добровольно расстанется с такой силой, отдаст ее другому? Только глупец, слабое существо. А она не такая. Она сильный, одинокий хищник, который идет по жизни сам, не отвлекаясь на такие вещи, как дружба и преданность.
   Шайни негромко зарычала, отступая прочь от голоса Амона. Кто он такой, чтобы приказывать ей? Она Безымянная, и ей приказывать может лишь по-настоящему могущественный маг, но никак не демон.
   Чьи-то руки охватили ее за плечи и повернули. Она попыталась вырваться, но ее не пускало. Сквозь пелену, застилающую взор девушки, проступило лицо Гидеона.
   - Не отдам... - зарычала она.
   "Если она действительно нужна тебе, пушистик, забирай ее себе. Но ты принадлежишь мне, также, как я принадлежу тебе. Я никогда тебя не брошу"
   Ни приказа, ни угроз, ни попыток забрать силу. Он просто прижал ее к себе и укачивал, как в ту ночь, когда ей снились кошмары. Он всегда был рядом, никогда не принуждая ее ни к чему, лишь помогая и наставляя. И туман, окутывающий ее, отступал. Полукровка обнимала того, кто никогда ее не предавал, избавляясь от тяжести силы, что не была ей нужна, пока он рядом. А он обещал, что будет с ней всегда.
   Когда она наконец, смогла ясно взглянуть на Гидеона, ее щеки покрылись краской стыда.
   - Прости меня. - очень тихо попросила она, сейчас уже не понимая, как вся эта грязь могла прийти ей в голову.
   Гид нахально ей подмигнул и потрепал по голове. На нем никак не отразилась передача этой силы, казалось, он ее даже не заметил.
   Амон и Кэсс улыбались. Находясь на руках мужа, Кассандра прижалась к его плечу, глядя добрыми глазами на Шайни.
   - Ты молодец. Сомневалась всего пару секунд. Знаешь, говорят, что иногда передача силы задерживалась на годы - в таком деле никогда нельзя утверждать, что проводник не захочет насладиться тем могуществом, что может принимать.
   - Правда?
   - Правда. - кивнул ей Гидеон, и, не в силах больше сдерживаться, прижался к губам Шайни. На мгновение забыв обо всем, молодые люди наслаждались друг другом.
   - Как мы с тобой когда-то. - шепнула Кэсс, крепче обнимая мужа.
   - Эй, человечка, что значит когда-то? - несмотря на суровый тон, в глазах Амона плясали чертики. Легкость, с которой была передана сила его сыну, позволяла строить радужные планы и надеяться на то, что победа будет на их стороне.
   Оторвавшись, наконец, от Шайни, Гидеон с сожалением подумал, что войны всегда некстати.
   - Шайни, сможешь мне помочь еще в одном деле? - тихо спросил он, касаясь губами ее уха.
   - Да.
   - Забери на время мою стихию. Я хочу обнять мать. Справишься?
   В устремленных на него глазах горела любовь. Шайни кивнула, и через мгновение демон почувствовал, как магия воды уходит из него, оставляя незаполненное пространство. Он отмахнулся от странного предчувствия беды и чувства потери и, шагнув вперед, протянул руки Кэсс.
   - Мама...
   Амон и Шайни смотрели, как после стольких лет ожидания мать и сын без страха дотрагиваются друг до друга.
  
   - Все в сборе. - с довольной ухмылкой прошептал маг. - Итак, ход пешки.
  
   Киттон с затаенным трепетом открыл дверь...и зарычал, увидев, как его богиня обнимает другого. И не просто обнимает - на ее лице было написано столько любви, сколько, как полагал гриян, не может испытывать ни одно существо. Чувствуя, как ярость врывается в его сердце, он влетел в комнату, не замечая присутствия в ней еще двух посторонних.
   - Как ты смеешь дотрагиваться до нее! - зарычал он, выпуская когти, и тут неведомая сила скрутила его, не давая двигаться, а тело превратилось в огромный комок боли.
   Амон с жестокой улыбкой смотрел на искаженное болью лицо того, кто осмеливался дотрагиваться до его жены.
   - Киттон! Амон, прекрати! Отпусти его! - закричала Кэсс, вырываясь из объятий сына. - АМОН!!!
   Демон неохотно ослабил хватку, продолжая удерживать грияна.
   - Киттон, мой сын и мой муж имеют право дотрагиваться до меня. - спокойно, глядя прямо в глаза грияну, сказала Кассандра.
   Гриян зарычал, с трудом понимая, что говорит богиня. Лишь голос, произносящий его имя, не давал ему полностью погрузиться в пучину безумия.
   - Киттон, успокойся. Я никогда не говорила тебе, что оставлю мужа. Я никогда не обманывала тебя, и не пыталась убедить в своей любви. Ты мне дорог, Киттон, но разве правильно бросать того, кто предназначен тебе судьбой? Измена совершенна? Отвечай!!!
   - Нет. - прошипел гриян, выпуская на мгновение змеиный язык из стиснутых зуб.
   - Ты говорил, что пойдешь за мной. Ты мне врал? Или ты забыл, что быть со мной значит быть с моим мужем? Киттон?
   - Я пойду за тобой, богиня, и ты это знаешь. - безумие отступало, и скоро гриян взглянул на богиню прямым взглядом. - Я ненавижу твоего мужа, но пойду за тобой. Прости меня, богиня.
   - Амон, отпусти его. Амон!
   Демон, глубоко и протяжно вздохнув, отпустил грияна, пробурчав:
   - Ну что за невозможная женщина.
   Киттон слегка улыбнулся, соглашаясь со словами врага, и тяжело завалился набок, прижимая к груди руки.
   - Привет, ребятки. - улыбнулась Лиз, поигрывая окровавленным клинком, и бросила в комнату светящийся шар.
   Вспышка белого света, стон...тишина.
  
   Глава 17.
  
   Большой черный зал, освещаемый небольшими факелами, прикрепленными к стене. Свет не проникает всюду, он рассеивается, не доходя до центра зала, но это и не нужно. В самом центре стоит алтарь, на котором когда-то лежала огромная литая книга двусторонней правды. Но теперь ее нет, а на ее месте лежит Шайни - обнаженная, с отсутствующим взглядом. Над ней возвышается маг, держа в одной руке небольшой кулон серебристого цвета в форме слезы, а в другой - небольшой скипетр, как у королей древности. Кулон совершенен, кажется, ему нет равных, но...но на шее у Шайни лежит точно такой же кулон. Маг надевает на свою обезображенную шею кулон, и на мгновение тот вспыхивает, освещая весь зал, все, что скрывает тьма. Тринадцать величественных гриянов в полном боевом обмундировании стоят недалеко от алтаря. У них в каждой руке по клинку, темному клинку с серебристыми узорами рун. Темные глаза гриянов неподвижны, они не спорят, они - рабы. Рядом с ними, скованные кандалами, не позволяющими использовать магию, великие из Триад. Шестьдесят девять чародеев, лишенных сил, стоят, опустив голову, и не пытаясь бороться - они находятся в забвении. Здесь пахнет ненавистью и страхом. И в воздухе витает смерть. По бокам алтаря на коленях стояли Амон и Гид, также закованные в цепи. Все присутствующие были одурманены, не осознавая, что с ними происходит.
   Лиз, стоящая по левую руку мага, улыбалась, с жадностью впитывая в себя ароматы будущей смерти. Ее улыбка радовала мага, как ничто, но все же счастье было не полным. Он щелкнул пальцами, магией направляя свет так, что каждый из Триад видел лишь Грияна, неподвижно возвышавшегося перед ним, и алтарь, а потом резко хлопнул в ладони, отпуская чары, сковывающие его пленников. Со всех сторон раздавались крики и стоны, полные страха - видя лишь устрашающие клинки, не понимая, что происходит, великие были в ужасе.
   Лишь четверо молчали. Амон и Гид, очнувшись. Мгновенно рванулись вперед, стараясь освободиться, но безуспешно. Кэсс, открыв глаза и увидев перед собой меч грияна, лишь подняла голову, вглядываясь ему в лицо. По иронии судьбы, это был тот гриян, что когда-то сопровождал ее во время прогулки по саду. Она помнила, что недолго беседовала с ним и была поражена тем, как сильно тяготит его роль убийцы и раба. Забыв на мгновение, что происходит в данный момент, она подумала, что возможно, проклятию гриянов подвержены не все. Но раздавшийся звон цепей и синхронный, слаженный рев демонов отвлек ее от этих мыслей.
   "Кэсс!!!" - невероятно, но похоже, ничто на свете, кроме взаимных недомолвок, не может оборвать их связь. "Человечка, не смей говорить, что ты умерла!!!"
   "Со мной все хорошо. Я жива, демон" - легкая улыбка скользнула по губам Кэсс. Даже в таких ситуациях, когда, казалось, все плохо, ощущение единства с мужем оставляли в душе покой.
   Шайни открыла глаза, медленно пробуждаясь к жизни и ища глазами ее Хозяина. Она встретилась с ним взглядом, ожидая обращения, подтверждающего его власть, но он не спешил. Полукровка продолжала лежать на алтаре, не сводя с него глаз.
   - Сегодня, мои великие гости, свершится судьба всех ваших миров. С вашей гибелью они перестанут существовать, и на их месте возникнут новые, совершенные миры, которые заселят мои подданные - Грияны, а также те, кого я посчитаю нужным оставить в живых. А я буду вашим Богом, и вы станете поклоняться мне так, как должны были делать это уже много веков! И каждый из тех, кто пытался погубить меня, будет наказан, а те, кто приклонится перед моим могуществом - обретет свободу. Итак, мы собрались здесь...
   "...чтобы сочетать браком этого мужчину и эту женщину. Амон Демонович, берете ли вы, Кассандру, в законные жены и..."
   Раскатистый, громоподобный смех разнесся по всему залу. Широкие плечи Амона сотрясались от хохота, столь непонятного в этой обстановке.
   "прости, не удержалась"
   Он как воочию представил, как его жена чуть виновато пожимает плечами, не переставая хитро улыбаться.
   - Что, демоны тебя побери, смешного в моих словах?! - рявкнул маг, не ожидавший такой реакции на его слова.
   - Ничего. - поспешно сказал Амон, стараясь успокоиться.- Я весь сотрясаюсь от дрожи, вызванной страхом за свою жизнь.
   "Невероятно. Мой отец шутит" - Гидеон ошарашено смотрел, как его отец опускает голову, словно и впрямь смирился со своей участью.
   "Амон...ты мне так и не ответил"
   "Кэсс, нас тут вроде как убить хотят. Ты должна трястись от страха и думать о том, что тебе совсем умирать не хочется"
   - Ха! - громко заявила Кэсс и тут же ойкнула, наклонив голову.
   - Подруга, я, конечно понимаю, стресс и все такое, но чтобы так явно и быстро спятить...и после этого я - барагозница!!! - раздался возмущенный крик Натаниэль справа от Кэсс.
   Маг, не ожидавший такого, был настолько ошеломлен, что мог только молча открывать и закрывать рот. Натаниэль, сроду не боявшаяся ничего, кроме самой себя, рявкнула на весь зал:
   - Ой, шарады. Наш маг изображает рыбку!!! Милый - ты истинное воплощение правильной рыбы - даже немного обжарен уже!
   - ХВАТИТ!!! ВЫ ЧТО, СОВСЕМ СПЯТИЛИ?
   - Да, не понимал он, что делает, когда собрал нас троих вместе, ой не понимал. - Спокойный, чуть насмешливый голос Виолы прорезал темный зал. - А кукла, кукла то смотрите, какими пятнами пошла. Просто цветущий лишайник.
   Маг подлетел к Шайни и прорычал:
   - РАБ, поднимись.
   Шайни медленно, неторопливо поднялась. Смех и шутки мгновенно стихли, а демоны подались вперед. Амон открыл было рот, но маг вскрикнул:
   - Asojioplanta!!!
   Тишина. Амон не мог ничего сказать, и только буравил взглядом, полным ярости, проклятого мага.
   - Так мне гораздо проще работать. - потер руки маг. -Я приказываю, повинуйся. Раб, отдай мне силу, что заключена в тебе. Силу воды, что передавал тебе демон и забери...
   - Мне нужно имя. - пустым голосом, лишенным всяких эмоций, произнесла Шайни.
   - Ты получишь его, когда выполнишь первые два задания!
   Полукровка кивнула, запоминая условия договора - кулон свято хранил веру своему брату.
   - Твое первое задание?
   - Отдай силу воды, что есть в тебе, мне.
   Шайни чуть выгнулась, и легкая призрачная дымка потекла из ее тела в сторону мага, обволакивая его. Он пошатнулся, но тут же выпрямился.
   - Твое второе задание?
   - Забери у 69 великих Триад и 13 могучих рабов их силу и сплетя их в единый узел, направь в этот скипетр.
   Шайни напряглась, выполняя это задание. Девушка забирала силы, а внутри ее звучал тихий голос: "Шайни, Шайни, очнись, маленькая. Шайни..."
   Она забирала силу, стараясь заглушить этот голос, но какая-то теплота внутри не давала ей это сделать. Он имеет на это право. Кто бы он ни был, он имеет право говорить с ней.
   Маг поднял руки вверх и, взмахнув скипетром, воскликнул:
   - Tuino Ennte cas !
   Все великие из Триад, кроме Натаниэль, Виолы и Кэсс, рухнули на землю.
   - Великолепно. - пробормотал маг. - Какая мощь...мне стоит лишь подумать... А сейчас мы немного отвлечемся. Очень уж хочется кое-что вам сказать. Я давно решил, кто из вас будет жить, а кто умрет. - спокойно произнес маг. - Кэсс. Посмотри на меня внимательно, загляни в мои глаза.
   Женщина неохотно посмотрела в обезображенное лицо мага, вспоминая, при каких обстоятельствах он получил свои шрамы. Она вопросительно приоткрыла рот, и маг тут же щелкнул пальцами, снимая заклинание.
   - Что ты хочешь, чтобы я увидела? Человека, который хотел воспользоваться положением моей дочери и сделать ее убийцей? Я и так его вижу.
   - Нет. Я хочу, чтобы ты увидела своего отца. И присоединилась ко мне.
   Где-то сзади него в шоке рухнула на землю Лиз, но он не оглянулся, чтобы посмотреть на нее. Он не отрываясь глядел на Кэсс.
   Все краски сошли с ее лица, когда она прошептала: "не верю"
   - Это я, маленькая моя девочка. Я хотел забрать свою внучку, но она избрала другой путь. Не совершай такую же ошибку, Кэсс. Стань по правую руку от меня, прошу.
   - Зачем? Зачем ты все это устроил?
   - Чтобы отомстить за смерть твоей матери. Чтобы они все ответили за то, что отняли ее у меня. Я так долго был твоей тенью, Кэсс. Встань рядом со мной. Ведь они сделали тебя сиротой.
   Кэсс, бледная, покачала головой.
   - Нет. Не месть заставляет тебя идти по трупам. Это лишь удобная отговорка, чтобы скрыть свою темную натуру. Не месть заставляет тебя уничтожать все в твоем желании быть Богом. Я никогда не буду с тобой - я никогда не позволю злу проникнуть в меня.
   - Я твой отец!!! Я - твоя семья!!!
   - У меня нет отца. Он подбросил меня в детдом, когда мне было семь месяцев. А моя семья - Амон и Гид.
   Маг помотал головой, помолчал, а потом прошептал:
   - Быть посему. Лиз!!! Убей ее!!!
   - Прости, Хозяин. Она мертва. - раздался хриплый голос Киттона.
   В тот миг, когда маг повернулся к грияну, Киттон размахнувшись, ударил когтями мага. Тот пошатнулся - на его животе расползалось кровавое пятно.
   - Ты думаешь, меня так просто убить? - маг в ярости замахнулся и ударил грияна скипетром.
   - Киттон!!! - закричала Кэсс.
   Киттон стоял, покачиваясь, и под ногами его темнела бурая кровь.
   - Ты дурак! - прошипел маг.
   - Я всегда говорил - твоя кукла ничего не умеет делать. Она даже не смогла убить меня, напав сзади. - ухмыльнулся он. - И ты скоро умрешь. Богиня никогда не будет тебе принадлежать, как не принадлежу я.
   Маг еще раз со всех сил ударил грияна в грудь скипетром, и от силы, с которой был нанесен удар, скипетр треснул. Гриян пошатнулся и упал. Кэсс плача, мысленно потянулась к нему. Почувствовав ее присутствие, гриян улыбнулся.
   "Богиня..."
   Он умер с улыбкой на устах.
   Маг направил скипетр на Кэсс, и прошептал заклинание. Женщина зажмурилась, но ничего не произошло. Где-то в стороне раздался смех:
   - Эй, маг, похоже, гриян испортил твое орудие власти. И что ты теперь будешь делать? - с издевкой спросил Амон.
   - Нет, черт возьми! - он обернулся к Шайни и прошипел:
   - Передай все силы из этого скипетра мне! Все, кроме огня!
   - Договор, Хозяин. Мое имя.
   - Твое имя...твое имя... - он открывал рот, но не мог вымолвить не звука.
   "Шайни, маленькая, очнись. Ты нужна мне"
   Сознание вернулось к ней так быстро, что она пошатнулась. Шайни соскользнула с алтаря, словно молния проскользнула расстояние, отделявшее ее от мага. Миг, и скипетр уже в руках гриянки, а она стоит рядом с Кэсс, Виолой и Натаниэль. Девушка сорвала кулон с груди и кинула его к ногам мага.
   - Мое имя - Шайни.
   Она со всех сил ударила скипетр о цепи, сковывающие женщин, и они распались. Натаниэль довольно ухмыльнулась, потирая освободившиеся руки, и посмотрела на безнадежно испорченный скипетр.
   - Похоже, силы при нас. А теперь сквитаемся.
   - Не дождетесь!!! Рабы - убить их!!!
   Грияны зашевелились, направляя клинки на трех женщин. Кэсс, недолго думая, щелкнула пальцами, вызывая саламандру, и направила ее к Амону. Там, где гасилась вся магия, спокойно прошел огонь, и вскоре раздался лязг цепей - освободились демоны. Грияны пошли в атаку, выбрав первоочередной мишенью демонов. В создавшейся свалке Кэсс пробиралась к магу, не желая оставлять его в живых. Она перехватила Шайни, которая почти кинулась на подмогу Гидеону.
   - Надо забрать у него магию моего сына. Шайни, ты должна до него добраться. Поможешь?
   - Да. - полукровка обернулась - Виола и Натаниэль с удивительным азартом участвовали в битве.
   - Пошли, помогут твоему демону. - поторопила ее Кэсс, видя, что маг пытается улизнуть, захватив с собой тело Лиз.
   Кассандра пошла прямо на мага, отвлекая его внимание на себя. Самым важным было возвращение магии - ведь в руках ее отца вода может быть слишком мощным оружием.
   - Отец. - негромко воскликнула она, создавая несколько шаров огня. - Ты не уйдешь отсюда, пока не вернешь моему сыну то, что забрал.
   Маг выпрямился, небрежно бросив свою ношу.
   - Неужели ты на самом деле полагаешь, моя девочка, что у тебя получится меня остановить этими малышами? - усмехнулся маг, пытаясь незаметно создать щит. Кэсси кинула в него огненные шары, мгновенно создав следом молнию, и направив ее в грудь мага. Он с трудом, но отбил ее таки, немного ошарашенный резкой атакой. Не теряя времени, забирая все свои силы, всю магия, и раз за разом отправляя ее в отца, Кэсс молилась только об одном: чтобы Шайни успела добраться до него прежде, чем ее силы иссякнут. Ей с трудом удавалось заставлять его держать оборону, и, если бы Киттон не ранил его, у Кэсс не было бы ни единого шанса. Битва, казалось, шла несколько дней, но вот Кэсс с ужасом поняла, что ее сил хватит лишь на один удар. Она собрала всю ярость, всю боль, создавая шаровую молнию, и швырнула ее в отца, не видя, как одновременно он кинул в нее ледяные искры. Она попала ему в грудь, разойдясь по щиту разноцветными переливами. Его щит исчез, грудная клетка мага словно взорвалась от силы огня, и ударная волна откинула мага прямо к ногам Шайни. Не теряя времени, та быстро притянула к себе магию воды, чувствуя резкую боль, и не обращая на нее внимания, тут же перекинула ее Гидеону.
   Демоны проигрывали: вернувшаяся сила помогала гриянам теснить их. От смертельного удара клинков упала Натаниэль. Виолу, бросившуюся к ней на помощь, отбросили прочь. Амон еще держался, весь в крови, ранах от многочисленных ударов, он раз за разом, рыча, откидывал Гриянов. Силы были не равны: двое демонов против шести гриянов. Клинок одного из гриянов вошел в грудь Гидеона. Уже понимая, что умирает, демон вдруг замер, чувствуя, как родная магия струится в его крови, и единым последним мощным ударом направил ее против оставшихся в живых гриянов - заставляя всю жидкость из их организма испариться - это была мгновенная, но жестокая смерть. Понимая, что обрек этим себя на смерть, демон видел лишь, как к нему бежит из Шайни. В конце Гид упал на колени, чувствуя, что его накрывает тьма.
   Упав на колени перед Гидеоном, Шайни, рыдая, прижалась к его груди. Она попыталась что-то сказать, но голос не слушал ее.
   "Еще только один раз. Только один"
   Шайни закрыла глаза, забирая из своей души жизненные силы и передавая их демону. Ее любви хватит...должно хватить.
   Амон с удивлением смотрел, как его сын, с которым он уже попрощался, медленно открывает глаза. Волна облегчения пронеслась по его телу, и тут же дали о себе знать раны. Он держался на ногах лишь усилием воли. Кэсс... Он встретился глазами с бледным лицом жены и ободряюще улыбнулся ей. Кэсс слабо улыбнулась в ответ, прижимая руки к животу, а потом глаза ее закрылись, и она упала на пол. Демон бросился к ней, и поймал в последний миг.
   - Ты что, маленькая? - тихо спросил он. - Все кончилось. Понимаешь?
   - Как я и хотела. Я в твоих объятиях. - прошептала Кэсс, с любовью глядя на демона.
   - Да. - Амон осторожно отвел руки жены, чувствуя, как внутри все холодеет. - Кэсси...
   - Не увернулась. - Кэсс закашляла, и из уголка рта у нее потекла кровь. - Прости.
   Он смотрел на кровь, заливающую низ ее живота, и понимал, что уже ничем не сможет ей помочь.
   "Я люблю тебя, человечка"
   "И я тебя, демон"
   Он был с ней до конца, прижимая ее к себе и чувствуя, как жизнь уходит из нее. А потом ушел следом за ней.
  
   Эпилог.
  
   Тир стоял у ворот, глядя, как люди, ангелы, демоны заново отстраивают разрушенный при битве замок Триад. Все постепенно возвращалось на круги своя, забывалась кровопролитная битва, но имена павших не будут забыты. Демон поднял голову, окидывая взглядом статую огненной саламандры, возвышающуюся над городом. Он улыбнулся, вспоминая лукавую Натаниэль, сурового Амона, огненную Кэсс. Стоявшая рядом Виола положила голову ему на плечо.
   - Ты нашла своего стражника?
   - Он оставил записку. Он ушел, как и обещал.
   - Я рад. Правда. - Тир улыбнулся. - Неужели все закончилось?
   - Да. Вот только...демоны и люди никогда не возрождаются вместе. Неужели Амон и Кэсс не найдут друг друга?
   - Я не знаю, Виола. - он еще раз посмотрел на статую. - можно лишь надеяться.
   Виола глубоко вздохнула, и уткнулась в шею демона, стараясь сдержать слезы.
  
  
   Шайни оглянулась, ища глазами Гидеона. Он немного отстал, собираясь с духом. Она вернулась, ласково заглянула ему в глаза, и взяла за руку. Вместе они подошли к простой монолитной плите, на которой вместо надписи спала вечным сном огненная саламандра.
   - Шайни. - ему не пришлось продолжать: она и так знала, что Гидеон винил во всем только себя. Девушка покачала головой, и высказала наконец то, что думала:
   - Это не твоя вина. И не проклинай свою магию - она не хуже и не лучше другой. Погибли многие - от магии, от меча, от когтей.
   - Не в этом дело. Книга говорила...
   - Что магия воды станет причиной ее смерти. Не ты, а маг, спятивший от жажды власти, убил твою мать. Не мучай себя.
   Она могла лишь надеяться, что когда-нибудь ее слова найдут дорогу в его сердце. Сейчас же она просто была рядом с ним.
   Девушка повернулась к нему, ласково провела пальцами по шраму на его лице.
   - Знаешь, что меня мучает? Амону очень нужны были мои слезы...а я так поздно смогла их дать...Лорк сказал, что все нормально, но... - она не смогла договорить, чувствуя, как к горлу поднимается ком.
   Гид обнял ее, забирая ее боль себе.
   - Я люблю тебя, пушистик.
   Они долго стояли, отдавая молчаливую дань Амону и Кэсс.
  
   Закрытый мир. 15лет спустя.
  
   Тоненькая пятнадцатилетняя девочка расы амфини сидела у озера, глотая слезы. Кругом были страшные, пугающие деревья непонятного бурого цвета. Она зашла так далеко от своего дома, что теперь даже примерно не представляла, в каком направлении ей возвращаться. А начиналось все так хорошо: бабушка Глеони рассказала ей, что у каждого из амфини есть вторая половинка, которую надо обязательно найти. Она объяснила, как именно надо ее искать: просто закрыть глаза, и, повинуясь ветру, выбрать направление, но предупредила, что ее внучке рано еще искать: нужно подождать еще восемь лет. Целых восемь! Но ведь это так долго!!!
   Девочка раздумывала, как ей поступить. По пути сюда она прошла много озер, но как узнать, правильно ли она пойдет обратно? Скоро сядет солнце, а ей совсем не хочется превратиться в русалку на суше - так можно умереть. А искать ее никто не пойдет - амфини, которые ушли и не вернулись, либо умерли, либо нашли вторую половинку. В любом случае, их не ищут.
   Она потерла плечо, по привычке скосив глаза на родимое пятно в форме слезы, одернула короткую желтую безрукавку и решительно поднялась на ноги. Надо идти, ведь сидя здесь, узнать, куда идти, невозможно. Она резко повернулась и налетела на кого-то. Жилистые руки подхватили ее, не давая упасть. Девочка подняла глаза и встретилась взглядом с пронзительными голубыми глазами.
   - Ты что тут делаешь? - высокий парень амфини со светлыми волосами, спадающими на шею, и небрежно закинутым на спину луком оценивающе смотрел на нее. - Это мое место.
   - Ну, прости. - буркнула она. - Не больно и хотелось занимать такое страшное место.
   - Чего ерепенишься?
   - А ты чего? - она показала ему язык. Потом бравада резко слетела с нее, и она прошептала:
   - Я заблудилась...а тут жутко.
   Он хмыкнул.
   - Ничего не жутко...смотри!
   Он подошел к самому страшному дереву и что-то прошептал, прислонившись к коре. Дерево зашелестело, и через миг ему стали вторить другие деревья. Девочка взвизгнула, и понеслась бы прочь, если бы ее вновь не подхватили. Она уткнулась в теплое плечо, ожидая, пока не прекратится шум.
   - Можешь открывать глаза.
   - Нет.
   - Открывай, глупышка.
   Она неохотно отодвинулась и ахнула: прямо перед ней открылась поляна. Изумрудный ковер из травы был покрыт разнообразными цветами, красивые изящные деревья ласково изгибались под ветерком, позволяя ему играть в своих листьях, кристальное озеро венчал берег из белого песка, и среди всего этого великолепия стоял большой дом небесно-голубого цвета.
   - Какая красота... - выдохнула она. - Это все твое?
   - Да. Родители оставили. - хмыкнул мальчик.
   - Как оставили? Ты что, один тут живешь? - ужаснулась она.
   - Вот глупышка!!! Мальчиков всегда оставляют одних, ты что, забыла?
   - Но...
   - Мне хорошо тут. - он посмотрел на дом, который в лучах заката выглядел удивительно красиво, и, повинуясь импульсу, взял девочку за руку. Она улыбнулась ему, чувствуя, как тепло разливается по телу. - Знаешь, когда я смотрю на тебя, мне кажется...
   - Что именно рядом с тобой мое место. - закончила она. - Я останусь с тобой, если ты не против. Меня зовут Кэсс.
   - А я Амон.
   Он широко улыбнулся, обнял ее, и они вместе стали смотреть на закат. Когда солнце скрылось, и небо потемнело, девочка все еще стояла на двух ногах.
   - А мне говорили, что надо ждать еще восемь лет, чтобы найти вторую половинку. - Счастливо вздохнула она. - Но ведь это так долго...
   - Я и так прождал тебя слишком долго. - ветер взметнул его волосы, открыв татуировку в виде слезы на его шее. - Но теперь ты моя.
   - Навсегда.
   КОНЕЦ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 9.53*10  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Корн "Артуа.Звезда Горна" С.Бадей "Стремительный полет" О.Лукьянов "Лилис" Е.Гордеева "Закон притяжения" А.Тьма "Клинок Белого Пламени" В.Проскурин "Путь Феникса" Д.Казаков "Путешествие на Запад" В.Гвор "Поражающий фактор" Н.Бульба "Время перемен.Воплощенные" О.Филимонов "Уходя,гасите всех" Е.Никольская "Красавица и ее чудовище" М.Николаева "Фея любви,или Демон в юбке" А.Бобл "Мемория" А.Левицкий "Аномалы" А.Матвеева "Досадный случай" Е.Звездная "Катриона.Принцесса особого назначения" И.Петров "Повелитель войны" О.Демченко "Бремя удачи" А.Орлова "Любовь до гроба" Ю.Зонис "Боевой шлюп Арго" А.Кленов "Игра без правил" В.Поляков "Шаг за грань" О.Верещагин, А.Ефимов "Шаг за грань" А.Мегедь "Серый страж" Е.Белецкая, И.Эльтеррус "Лучшее место на земле" С.Лысак "Капитан Летающей Ведьмы" Ю.Новикова "Путь за грань" С.Гатаулин "Вирус" В.Кувшинов "Лэя" М.Михеев "Охота на невесту" Ю.Иванович "Отец Императоров-5.Демоны обмана"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"