Я не могла поверить, что еще жива. Что могу ходить и думать. Эти две недели...
- Не витать в облаках! Послезавтра у тебя первый экзамен. Я и так перенес время твоего появления перед Советом, и подвести меня ты не имеешь права! - Звучный голос Ханоша эхом пронесся по пустому учебному залу. Я изучила этот зал так, как не изучала никогда и ничего. В отчаянье запустив руку в короткие волосы, я подняла взгляд на светлое пятно, стоявшее передо мной.
- Да, учитель.
- Расскажи мне основы опознания преступника, принятые Кодексом.
- Запах, поведение, внешний вид, голос.
- Точнее!
- В Кодексе существую несколько вариантов опознания отступника. Несмотря на то, что в течение нескольких минут после убийства тело отступника окутывает дымка, далеко не все охотники могут ее увидеть, к тому же со временем дымка исчезает, и тогда уже нельзя визуально определить, кто находится перед тобой. Остаются другие признаки опознания. Основной из них - запах. Благодаря тому, что отступники едят сырое мясо и любят кровь, их кожа выделяет капли пота с характерным сладким запахом. Второе, не менее важное место занимает поведение отступника. Нормальный ящер питает отвращение к животной пище, и, даже не отдавая себе отчета, не возьмет еду, в которой содержится кровь или кусочки мяса... более того, его иммунная система откажет, как только ящер в первый раз попробует... - сегодняшнее занятие являлось заключительным. Завтра я в первый раз за две недели лягу спать, и просплю все сутки, перед тем, как предстать перед Советом. Я знала, что даже в случае прохождения не буду личностью, но все равно волновалась, как никогда в жизни. Возможно, Берахт придет на мой экзамен...
- Ответ почти точный.
- Почти? - я удивилась.
- Во-первых, не ящер, а житель Новы. Отступником может стать не только ящер, но и человек, и это очень важно. Во-вторых, ты должна особенно подчеркнуть, что эти три способа опознания не являются единственными.
- Привести примером опыты доктора Карита? - спросила я. Доктор Карит, добродушный ящер с тихим, еле слышным голосом и очень теплыми руками учил меня различать цвета. Пока я научилась опознавать лишь простые цвета, а их, как говорил доктор, очень много. Для него было удивлением услышать, что я могу различить отступника, но он сразу взялся работать со мной, не выказав и доли сомнения.
- Нет. Пока ты не являешься человеком, твои успехи или неудачи не могут быть примером. Ты что, совсем все забыла? - с нотками укора спросил Ханош.
- Простите, учитель. Скажите, а Берахт...
- Нет, не вернулся, на экзамене его не будет. Более того, он вряд ли помнит о тебе, девочка. Пойми пожалуйста - теперь у тебя другая жизнь, и Берахт к ней никак не относится.
- Но он...
- Даже не попрощался с тобой. У него своя жизнь. Так, довольно пустых разговоров! После экзамена придет Дин, и ты пойдешь с ним знакомиться с новой командой. Я пристроил тебя в отряд начинающих следователей. Будешь ищейкой.
- Я еще не сдала экзамен!
- Ты его сдашь. - металл в голосе ящера заставил меня опустить голову. Я никогда бы не осмелилась перечить ему.
- Да, учитель.
***
Я сдала! Не помню как, не помню на что, но сдала! Нет, мне не стирали память, но происходящее стерлось из памяти почти сразу же после выхода из здания совета - слишком огромным было напряжение. После экзамена еще несколько дней я старалась молчать - настолько много я говорила на экзамене. Учитель положил мне руку на плечо, когда помогал выйти - Навигатор пришлось оставить дома - и сказав, что я неплохо справилась, ушел. В его устах это была наилучшая похвала.
- Ну что, гуляем? - вкрадчивый голос Дина справа от меня заставил меня резко обернуться. Меня схватили сильные руки и закружили. Заражаясь замечательным настроением, я засмеялась:
- Гуляем!
Этот вечер мне запомнился как один из лучших дней моей жизни. Даже страх перед открытыми пространствами и большим скоплением народа отступил куда-то в сторону. Нави тихо пищал на ухо, рассказывая о вечно зеленом городе, о солнечном свете, но я слушала его в пол уха. Меня потащили в парк развлечений Новы, и я кружилась, летала, и даже стреляла по мишеням с помощью Нави. Дин постоянно был рядом, обнимая, направляя, и шутя, шептал на ухо всякие глупости и анекдоты, болтая за двоих. Грусть, что Берахта нет, постепенно проходила, и к концу вечера я уже не расстраивалась из-за суровых слов отца Берахта, сказанных пару дней назад.
- Я вообще-то должен был познакомить тебя с нашей командой, но это могло подождать и до завтра, поэтому мы так дурачились весь день. - мы подошли, как объяснил Нави, к какому-то одноэтажному дому, находящемуся далеко от центра города. - Теперь ты будешь жить тут. Домик небольшой, но для недочеловека - Дин легонько толкнул меня в плечо - это роскошь, уж поверь. Завтра познакомлю тебя с остальными и начнем работать.
Я кивнула, украдкой зевнув. День оказался таким насыщенным, что сейчас я просто валилась с ног от усталости, а мне еще предстояло знакомиться с домом.
- Ладно, соня, оставляю тебя на попечение твоего навигатора. - рассмеялся Дин. А потом неожиданно обнял меня и, ласково поцеловав в уголок рта, ушел прежде, чем я поняла, что он вообще сделал.
***
Викс, следующий день.
Зрение вернулось не сразу, но, поморгав несколько раз, Коршасс увидел становившееся все более четким лицо Берахта, склонившегося над ним.
- Это сон? - прохрипел ящер, зажмурившись, и снова открыв глаза.
Берахт в ответ отрицательно покачал головой, улыбнувшись чуть равнодушно, но все же с участием.
- Сочувствую тебе. - сказал он, подавая Коршассу стакан воды с трубочкой.
Ящер хотел было потянуться за стаканом, но не смог. С ужасом он посмотрел вниз, и увидел четыре культи вместо рук. Он попытался пошевелить ногами, и с шумом выдохнул, когда ему это удалось.
- Зачем вы меня спасли? - с рыком спросил он. - Зачем?
- Твоя команда погибла. Совет должен знать, что произошло, Коршасс.
- Сколько я провалялся? - помолчав несколько секунд, спросил ящер.
- Чуть больше двух недель. Сейчас, когда ты пришел в себя, дело пойдет быстрее, что нам на руку.
- Дело?! Ты что, не понимаешь? Я теперь негоден!
- Не кричите, пока вы находитесь в моем доме. - охотник резко повернул голову и уставился ненавидящим взглядом в женщину-ящера, которая несла поднос с едой. В облике женщины было что-то знакомое, но это что-то ускользало от Коршасса. - И аккуратнее с эмоциями - сейчас ваш организм дезориентирован. Вам же не хочется стать добычей охотника, превратившись в отступника, не так ли?
- Вы...
- Спасла вам жизнь, и хотела бы простого уважения к себе. Вы умерли бы от хлотиша, превратившись в мясной фарш, но, может, вам этого и хотелось?
- Коршасс, я знаю, это не совсем утешение, но две руки Дараш сможет тебе восстановить, а еще две...
- Я могу их, скажем, усовершенствовать.
- Усовершенствовать? - нахмурился ящер.
- Спекрал. - тихо сказала женщина. - Ты можешь получить продолжение рук из спектрала. Все нервы у тебя сохранились, подвижность будет почти идеальная.
- Нет. - помотал головой Коршасс, еще раз взглянув на "руки". - Не хочу.
Спекрал был разработан во время первых войн Новы параллельно с хлотишем. Это вещество было найдено на одном из островов, и сразу же заслужило пристальное внимание со стороны ученых. Сплав металла, лавы, и вещества непонятного происхождения - спекрала - состав которого не могли определить даже сейчас, воспринимался организмом как родной. Спекрал использовали в военной медицине, чтобы усовершенствовать гвардейцев, и опыты с ним превзошли все ожидания ящеров. Спекрал размножался в организме, и, когда та или иная часть тела гвардейца по какой-то причине повреждалась - ее заменял Спекрал. Умирал гвардеец лишь в том случае, если Спекрал добирался до сердца - единственной части организма, отрицательно реагирующей на этот сплав.
- Коршасс, это не будет означать...
- НЕТ! Я не хочу стать бездушной машиной, как эти ваши... - рявкнул ящер.
- Я извиняюсь. - мягко, но твердо перебила его Дараш. - Но бездушной машиной ты не станешь, пока Спекрал не заменит больше семидесяти процентов твоего тела, а с твоим здоровьем это тебе не грозит. Более того, вполне возможно, что Спекрал может положительно сказаться на твоей...репродуктивной функции. Подумай, охотник, не отказывайся сразу. Берахт. - кивнула она. Ящер поклонился ей, заведя все руки за спину - знак огромного почтения и доверия.
Когда женщина вышла, Коршасс удивленно посмотрел на Берахта.
- Кто это?
Ящер молчал какое-то время, а потом просто ответил:
- Моя мать.
***
Космос. За два дня до этого.
- Что значит - мы туда не летим? - ярости Ака не было предела.
659 слегка улыбнулся. Солнечная камера привела в порядок его тело и туман, окутывающий сознание, отступил.
- Ты хочешь умереть, не сделав ничего из задуманного? Я - нет. - отряхнув руки, словно от грязи, сказал он.
- Но мы уничтожили отряд охотников! Захватили их корабль! Да стоит нам...
- Не путай везение с точным планом. Я не для того вырвался из тюрьмы, чтобы подвергнуться распылению, низший! - рявкнул 659, теряя терпение. Да, их везению можно было позавидовать. Отряд охотников был уничтожен - последний охотник, который почти поднял свой корабль, забыл в панике проверить блокировку дверей. Отступники подождали, пока корабль отойдет от Викса на порядочное расстояние, и лишь потом прикончили охотника. Отойдя в открытый космос, подальше от обитаемых планет, 659 включив маскировку, залез в солнечную камеру для восстановления сил и ума.
Ак ненавидяще сверкнул глазами. Его понимание хорошего плана сводилось к следующему: они ворвутся в здание совета, с помощью бласта уничтожат всех и спокойно улетят обратно, где уже Аку никто не помешает захватить Дараш. Через двадцать дней начинается брачный период, и, волей-неволей, ей придется подчиниться.
Ящер медленно поднял бласт, и нажал на спусковой крючок. Пуля, остановившись в нескольких сантиметрах от 659, просто упала на пол.
- Следующая пуля полетит в тебя, низший. Ты уверен, что хочешь умереть? - насмешливо спросил одноглазый ящер. В нем не осталось ничего от полубезумного существа, ловящего все, что движется, на Виксе. Теперь перед Аком стоял серьезный противник, с которым приходилось считаться. Ак отрицательно помотал головой, и опустил бласт. В его голове не укладывалось, каким образом его спутник избежал гибели. Он открыл было рот, чтобы спросить его об этом, но не решился.
- Что ты хочешь делать? - задал он вопрос.
659 отвернулся, глядя в темноту космоса:
- Нужны союзники. Я хочу уничтожить под корень всю основу Новы.
- Но..
- Ты получишь свою женщину...много женщин, обещаю. А теперь надо держать курс на одну планету...
После введения координат курса 659 не пошел в солнечную камеру. Его мозг, гениальный даже в безумии, работал с огромной скоростью. Бласт, который сейчас находился в руках Ака, когда-то принадлежал 659. Бласт никогда не уничтожит собственного хозяина, он слушает его, подчиняется. Уже то, что бласт пролежал все это время, зарытым в песок планеты глупых наемников, и не забыл хозяина, говорило о многом. Ящер закрыл глаз, вспоминая смех жены, той, которая понимала его, как никто. Той, которая всегда поддерживала его. Он вспоминал ее голос, ее глаза, блестевшие от удовольствия и радости, и параллельно обдумывал план снабжения его будущих союзников оружием, которое уничтожит совет. И Берахта. Как же удивится его бывший друг и ученик, когда поймет, что 659 спланировал весь свой побег задолго до того момента, когда безумие заставило его попробовать крови. И кровь Берахта он тоже попробует...нет, он выпьет ее до дна, а потом, приняв его облик, окончательно развалит песочный замок системы жизни ящеров. Он был уверен в себе - бывший охотник таил в себе много секретов и знаний.