Все началось в тот день, когда у бабушки пропала трубка, любимая, из вишневого дерева. И близняшки остались без вечерней сказки. Вместо того чтобы рассматривать в клубах ароматного дыма волшебные замки и драконов, Аня и Яна целый вечер слушали Нравоучительные истории.
- Еще один такой вечер я не выдержу, - Яна потрясла головой, вытряхивая из нее остатки Нравоучительных историй, - и не уговаривай!
- Я и не уговариваю, - аккуратная Аня поправила сползшее одеяло, - надо трубку искать!
- Куда она могла деться? В прошлый раз бабушка очки сварила в супе. Но суп мы сегодня доели, и там ничего не было!
- Может, купим ей новую?
- Ага, новую! Это же была вишневая трубка! Таких больше нет. И замки, и драконы... Ничего больше не будет! - Яна отвернулась от сестры, подозрительно шмыгая носом.
- Не расстраивайся! Завтра мы обыщем весь дом, а если понадобится, поймаем Лешека.
- О, точно! Лешек нам поможет.
Домовой Лешек жил в чулане под старым комодом.
Перевернув наутро весь дом и ничего не обнаружив, близняшки попытались выманить домового из укрытия. Но сколько они ни звали, Лешек не показывался.
- Вот я тебя сейчас веником! - Яна даже топнула ногой от злости, подняв клубы слежавшейся пыли.
- Погоди! - Аня указала глазами на старую крысоловку, валявшуюся в углу под ворохом сушеного чихальника - замечательного средства от летучих мышей.
Девочки достали крысоловку, она исправно щелкала дверцей. Изнутри крысоловка была обита несколькими слоями королевского бархата, чтобы пойманная крыса чувствовала себя уютно. Требовалось достать приманку.
После обеда, когда бабушка прилегла отдохнуть в своей комнате, близняшки открыли старинный буфет и достали хрустальный графинчик со смородиновой настойкой. Плеснув ароматной жидкости в бабушкин наперсток, они поместили его в крысоловку. Теперь требовалось только терпение. Девочки поставили крысоловку в чулан и затаились под дверью.
Минут десять ничего не происходило. Близнецы уже начали сомневаться, дома ли Лешек, когда под комодом кто-то завозился и чихнул. Потом раздались пыхтящие звуки, как будто несколько ежиков принюхивались к добыче, по полу прошлепали тяжелые лапы... Щелк! Дверца крысоловки захлопнулась.
- Ага, попался! - радостно констатировала Яна, врываясь в чулан.
- Ну и ладно! - Лешек обиженно отвернулся от девочек, не забыв прихватить наперсток.
- Говори, где бабушкина трубка, а то не выпустим!
- А я бабушке расскажу, что вы в буфет лазали! - Лешек попробовал настойку и удовлетворенно причмокнул.
- Лешенька, милый, ну пожалуйста! Мы тебе еще настойки достанем, только скажи!
Домовой задумался, поскреб когтями свалявшуюся шерсть на ушах...
- Ладно... Только чур на меня не дуться, обещаете?
- Обещаем!
- Ну, это... Трубку-то я утащил...
- Ах, ты! - Яна попыталась дотянуться до Лешека сквозь прутья дверцы.
- Погоди, мы же обещали! - Аня схватила сестру за руку.
- И куда ты ее дел?
- Куда... Известно куда, отдал.
- Я тебя самого сейчас кошке отдам!
- Кому отдал?!
- Этому вот... Крысичу.
- Зачем?
- Он попросил, ну я и... Родственник как-никак, дальний!
- Нет, никаких сил моих больше нету! - Яна вздохнула точь-в-точь как бабушка. - Зачем Крысичу бабушкина трубка?
- А он этим решил стать, ужастом!
- Кем?!
- Ужастом. Ужасы придумывать, а потом всех пугать.
- Нет, бабушкина трубка для этого не годится. - Аня недоверчиво покачала головой. - Она только для сказок!
- Это смотря какой табак туда насыпать! - Лешек допил настойку и печально уставился в пустой наперсток. - Если с цветочным или ягодным ароматом, со смородиновым, например... Оно конечно. А вот если черный... Можно еще взять смесь черного табака и колючника, тогда такое начнется!
- Какое? - Аня понизила голос до шепота.
- Ужос черный и колючий!
- Ужос? А что это?
- Этого я не знаю, и узнавать не собираюсь!
- Отпустим его? - Спросила Аня у сестры.
- Отпустим. Но помни! - пригрозила Яна домовому. - Если с трубкой что-нибудь случится, я лично устрою в чулане генеральную уборку!
- Ладно вам, что с ней случится-то...
Аня открыла дверцу, и Лешек проворно юркнул под комод.
Коварный Крысич жил километрах в трех от бабушкиного дома.
- Ночью пойдем! - Яна вытащила сестру из чулана, чтобы Лешек их не подслушал и не наябедничал бабушке.
- Почему обязательно ночью? Лучше утром, пока все спят!
- Надо брать Крысича с поличным, а утром он дрыхнуть будет. Или ты боишься?
- Я не боюсь. Или боюсь, но самую чуточку, вот совсем-совсем капельку! Особенно через кладбище идти...
- Да, - Яна задумалась, - через кладбище - это... Ну, ничего! Мы быстро-быстро побежим и испугаться не успеем!
К вечеру все было готово для дальнего похода. В небольшую льняную сумку как раз уместилось самое необходимое: стеклянная банка со светлячками, чтобы освещать дорогу, два яблока, сухари с изюмом, малиновые леденцы, разноцветные мелки и новые скакалки, которые просто невозможно было оставить дома.
Аня и Яна лежали в своих кроватях и прислушивались. Вот бабушка обошла весь дом, выпустила на улицу кошку, спешащую по своим ночным делам, поставила блюдечко молока для Лешека и прогнала с крыльца скандальную семейку летучих мышей. Наконец старая бабушкина кровать жалобно заскрипела, и скоро во всем доме наступила тишина.
Близнецы выбрались из кроватей, быстро оделись и, шикая друг на друга, вылезли из окна.
Знакомая тропинка вела мимо речки, сестры бегали здесь по сто раз на дню. Но ночью привычная картина таинственным образом изменилась. Над темной водой шевелились призрачные тени, какие-то непонятные звуки доносились из зарослей камыша. Аня ухватилась за сестру.
- Ты мне мешаешь! - Яна сердито вырвалась. - Иди лучше сзади.
- Нет, сзади я не могу... Мне все время хочется оглянуться, и я спотыкаюсь.
- Ну, иди вперед.
- Тогда я все равно буду оглядываться, идешь ты следом или нет!
- Хорошо, пойдем рядом.
Девочки бок о бок зашагали по узкой тропинке.
- И совершенно нечего бояться, - особым "взрослым" голосом сказала Яна, - в нашей речке водяных нет, и кикимор, и ... А-а-а! Ужо-ос!!!
- Где?!
- Вон он, ползет!
На тропинку выползло что-то черное, влажно поблескивающее в лунном свете. Оно свернулось в странный шевелящийся клубок.
- А мы Вас не трогали! - Яна первой пришла в себя и решила начать переговоры.
Из свивающихся колец высунулась плоская голова с неподвижными желтыми глазами.
- Ш-ш-ш... што это такое! Всех лягуш-ш-шек распугали.
- Скажите, пожалуйста, - вступила в разговор вежливая Аня, - Вы и есть Черный Ужос?
- Я Уш-ш-ш, а не Ужош-ш-ш!
- А, извините, пожалуйста, мы не хотели Вам мешать. И если Вы уползете с тропинки, мы быстро-быстро уйдем!
- Ш-ш-шалуны, отш-ш-шлепать... - Уж, недовольно ворча, скрылся в траве.
Близняшки продолжили свой путь. Один раз испугавшись, они стали гораздо храбрее, и уже не шарахались от каждого подозрительного куста.
Тропинка свернула от речки к старому кладбищу. Оно заросло густой травой и белыми душистыми цветами.
- Это же белые лилии! - Яна всплеснула руками. - Никогда их не видела.
- Да, а ты слышала, что когда на кладбище распускаются белые лилии, из склепа поднимается Белая Дама? - Аня испуганно оглянулась.
Из-за старого замшелого валуна показалось прозрачное белое облачко.
- Не белая, а фиолетовая!
Облачко окрасилось в фиолетовый цвет.
- Белая!
- Фиолетовая!
- Ну, хватит, невоспитанные дети! - Облако превратилось в Белую Даму, сказочно прекрасную, но слегка бледную и прозрачную. - Я не намерена менять цвет из-за глупых девчонок, незнакомых с Нравоучительными историями!
- Ой, извините, пожалуйста! - Близняшки притихли и опять немножко испугались.- Мы знаем Нравоучительные истории, нам их бабушка рассказывает!
- Тогда вам должно быть известно, что моя история описана в третьем томе на семьсот двадцать пятой странице!
- Нет, нам не известно. Мы только-только первый том начали.
- Хорошо, это вас немного извиняет. Слушайте же и нравоучайтесь!
Яна вздохнула, но Аня толкнула сестру локтем в бок.
- Давным-давно, - начала Белая Дама, - жила прекрасная принцесса. У нее был чудесный дворец. А во дворце много-много прекрасных вещей: кареты, драгоценности, женихи, пони...
- Полосатые? - Жадно переспросила Яна. Ей самой всегда очень хотелось иметь полосатого пони.
- Не перебивай, это невежливо! Ну вот, я сбилась. Ладно, оставим все, что там во дворце было. Каждый день десяток поваров готовили завтрак, обед, ужин, второй завтрак, полдник и второй ужин. Но принцесса не желала ничего есть, особенно манную кашу. Она была очень привередливой.
- Я тоже не люблю манную кашу, - посочувствовала Яна несчастной принцессе, - даже больше, чем Нравоучительные истории!
Аня еще раз толкнула сестру локтем.
Но Белая Дама не обиделась. Казалось, она погрузилась в воспоминания.
- Да, манную кашу, молочные пенки, котлеты и кисель! - Белая Дама поморщилась. - И вот постепенно принцесса становилась все худее и прозрачнее, пока не превратилась в призрак. Безутешный король построил для своей единственной дочери белый мраморный склеп. В час, когда на кладбище распускаются белые лилии, белый призрак выходит из белого склепа и печально бродит при луне, оплакивая свое неразумное поведение. Вот такая Нравоучительная история!
- Ох! - Аня была потрясена. - А мы не могли бы чем-нибудь Вам помочь? Наверное, бабушка не пожалела бы для Вас манной каши и киселя!
- Манной каши? - Белая Дама презрительно фыркнула. - Ну надо же, предлагать мне манную кашу! - Она отвернулась и растаяла в воздухе.
- Кажется, я ее обидела, - огорчилась Аня.
- Да ладно, нечего быть такой привередой!
- Давай оставим малиновые леденцы, - Аня положила кулек на плоский камень, - может, они ей понравятся!
Близняшки благополучно миновали кладбище и вышли к Мшистым кочкам, среди которых стоял ветхий дом Крысича. Потихоньку подкрались они к единственному окошку и заглянули внутрь. Крысич сидел за потемневшим от времени деревянным столом и набивал черным табаком вишневую трубку.
- Ой, что сейчас будет! - Аня прикрыла рот ладошкой.
Крысич сунул трубку в рот и поднес к ней горящую лучину. Через несколько мгновения по комнате поплыли темные вонючие клубы дыма.
- Фу! Даже здесь дышать нечем, - Яна недовольно сморщила нос.
- Смотри, начинается!
Дым превратился в черного дяденьку, пытающегося задушить прекрасную светловолосую девушку. Несчастная почти не сопротивлялась.
Крысич удовлетворенно потер лапы и записал что-то в толстую тетрадь.
- Нет, я этого так не оставлю! - Яна вытащила банку со светлячками и направила свет в глаза невоспитанного грубияна. Тот отпрянул и ослабил хватку. Девушка протянула руку, выхватила откуда-то призрачную вазу и стукнула обидчика по голове. Дым рассеялся. Крысич подозрительно оглянулся, но потом снова схватился за перо.
Окончив писать, Крысич залез на лавку, достал с верхней полки газетный кулек и вытряхнул из него несколько сушеных головок колючника. Раскрошив и перемешав их с табаком, Крысич набил трубку во второй раз.
- Мы должны ему помешать! - Яна бросилась к двери, по счастью та оказалась не заперта.
Но поздно! Крысич уже раскурил трубку. И из нее на волю выбиралось черное колючее чудовище, ужасное-преужасное! Крысич отчаянно взвизгнул и забрался под лавку. Яна схватила трубку, Аня прижалась к сестре. Черный Ужос уставился на девочек страшными бездонными глазами.
- Так это вы потревожили меня, глупые дети! - взревело чудовище.
- Нет, это не мы! - пискнула Аня сдавленным голосом.
- Не отпирайтесь, трубка-то ваша! Я - Черный Ужос, и сейчас вы увидите нечто действительно страшное, смотрите и трепещите!
Комнату наполнил дым с резким неприятным запахом. Постепенно из него проступили очертания странных серых зданий, серых деревьев с пыльной листвой и серых машин, несущихся по серой дороге. Вдруг близняшки увидели сами себя. Но в каком они были виде! В одинаково некрасивой серой одежде и с серыми скучными лицами! Даже их огненно-рыжие волосы казались серыми и тусклыми.
- Ой, мы превратились в Серых Дам, - всхлипнула Аня, - но почему? Мы же едим кашу и котлеты!
Черный Ужос рассмеялся неприятным кашляющим смехом, и серое видение исчезло.
- Кхе, кхе, кхе! Глупые девчонки! Вы превратитесь во взрослых и забудете, какими были в детстве. И ваша жизнь станет серой и скучной!
- Ну, погоди! - Яна вытряхнула табак из трубки на пол и принялась топтать его ногами. - Вот тебе, получай!
Аня схватила стоящий в углу веник и кинулась сестре на помощь.
- Убирайся, мы тебя не боимся!
Черный Ужос вздрогнул, сжался в маленький комочек мрака и вылетел за дверь. Аня аккуратно подмела остатки колючек.
- Уф! Здорово мы его! - Яна приплясывала и подпрыгивала.
- Да... А ты не боишься, что он сказал правду?
- Правду?
- Вот про то, что мы все забудем...
Яна нахмурила брови и задумалась. Но через мгновение ее лицо прояснилось.
- Не может этого быть! Нас же двое. Если ты что-то забудешь, я тебе напомню!
- И я тоже! - обрадовалась Аня.
Под лавкой завозился пришедший в себя Крысич.
- А ну, вылезай! - Яна схватила злополучного ужаста за шкирку.
- Отпустите меня, я больше не буду! - Заныл Крысич, его пыльные усы жалобно обвисли.
- Не верю ни единому слову! - Яна хорошенько тряхнула негодника.
- Правда, правда! Я понял, что не хочу быть ужастом, а лучше стану писать Нравоучительные истории.
- Этого только не хватало! - Возмутилась Яна.
- Пусть пишет, - примирительно сказала Аня, - все равно мы до них никогда не доберемся.
- Так и быть. - Яна выпустила Крысича и тот, прихватив свою толстую тетрадку, бросился наутек.
А девочки поспешили домой, им никак нельзя было опаздывать к завтраку.