Аннотация: Часть 1. Всего 5 глав. У любого приключения есть своё начало. Всегда есть такой переломный момент, который меняет всю жизнь. Почему жизнь стала складываться так, а не иначе. Именно об этом и рассказывается в первой части. Начало пути Иштар...
По следам...
По следу твоему всегда идти:
По краю пропасти, да пусть хоть даже ада...
Я за тебя: убью, умру в пути...
Лишь только ты - и большего не надо.
Я из цепей создам тебе браслет,
Из лжи прекрасную я вытку паутину:
Ты не уйдёшь. Я не позволю. Нет.
Не отпущу тебя я даже и в могилу.
Ты будешь жить и знать, что Тень всегда
Будет с тобой незримо где-то рядом,
И будет ждать, когда ты скажешь: "Да",
Намёком, словом, жестом или взглядом.
* * *
Пролог.
Покой.... Как же я мало знала о нём, и как же сильно мне хотелось его узнать. Покой- это состояние души. Это чувство свободы. Это просто ощущения безопасности и комфорта. Это вера в то, что рядом с тобой друзья. И уверенность, что твоя жизнь принадлежит только тебе и никому больше. К сожалению, мне уже давно не ведом покой. У меня нет дома. Я теряю всех, кто меня любит, и сама я уже давно проклята. Я вечная странница, которая продолжает свой путь, зная, что за ней всегда по следу идёт Тень. Нет у этой Тени жалости и нет сострадания, в ней живо лишь безумие. И это безумие - мой персональный Ад.
Часть 1.
Глава 1.
Маленькая девочка тщетно пыталась вырваться из рук работорговца, который тащил её на аукцион. С виду девочке можно было дать всего четыре года, да и то с натяжкой. Слишком маленькая и худая: неуклюже торчали коленки, выпирали рёбра, а тонкая шейка, казалось, вот-вот сломается. На самом же деле ребёнку было уже шесть лет. Тот самый возраст, когда ребёнок уже отчётливо начинает понимать всё происходящее, хотя всё ещё многого не знает. Да и интуиция у детей намного лучше развита, чем у взрослых. Так и девочка волчонком смотрела на толстого работорговца, понимая, что ничего хорошего её не ждёт.
Ходили слухи, что Аукцион - это страшное место, ведь это был не простой аукцион, где покупались и продавались вещи. И хотя его давно запретили, он всё ещё существовал, принося своим владельцам бешеные деньги. Здесь в одних комнатах сидели богатые люди и нелюди, выбирая себе улыбающуюся с помоста наложницу или нового здорового раба, а в других - наказывали непокорных, превращая тела самых упрямых в одну сплошную кровоточащую рану. Здесь же аристократы всех рас приобретали себе хорошо обученных воинов, которым не посчастливилось, возможно, из-за ранений или из-за предательств, оказаться на этом самом аукционе. Воины уходили по хорошей цене, ведь их, как правило, покупали для охраны. Но самым дорогим, хотя и запрещённым, товаром были дети. Никто не мог предсказать, какая судьба ждёт проданного на аукционе ребёнка. Кого-то могли принять в семью, кого-то сделать слугой, а кого-то могли и принести в жертву после покупки тёмным богам.
- Прекрати брыкаться - проворчал торговец.
На это девочка лишь усилила свои попытки. Но что мог сделать ребёнок? От бессилия она кусала губы, а слезы катились по щекам, оставляя очередную дорожку.
- Теперь всё зависит от тебя. Если будешь непокорной, то я ...
Угроз девочка уже не услышала, так как её выпихнули на помост на всеобщее обозрение.
- Дорогие гости, позвольте представить вам эту милую девчушку. Она уже не капризный младенец, за которым нужен постоянный присмотр, но ещё и не подросток, со своим бунтующим нравом. Отличный материал для творчества. Из неё получится именно то, что вы захотите. Обратите внимание, что она ещё и особенно красива для ребёнка её возраста. Только взгляните на эти необычные белые волосы и большие глубокие глаза насыщенного голубого цвета. В будущем она обещает стать красавицей. Итак, первоначальная цена сто золотых.
Довольно большую цену запросили торговцы, но они были уверены, что смогут продать её и за большую цену. Девочка гордо смотрела на всех этих покупателей, она не обращала внимания ни на их лица ни на их расу. Они вообще её не интересовали. Её взгляд лениво скользил по залу, отмечая богатство убранства комнаты. Красивые бархатные кресла, резные столы и стулья, бронзовые светильники. Но тут её взгляд обратился к балкону, где обычно сидели самые богатые и самые влиятельные клиенты. Там лениво на кресле сидел мужчина. Одет он был странно: в какой-то чёрно-серый костюм, лицо было закрыто, были видны лишь глаза. И вот этот мужчина подмигнул девочке. Она растерялась и даже перестала уже следить за тем, как постепенно росла её цена.
- Двести золотых - кто-то крикнул слишком громко и зрительный контакт прервался.
- Итак, двести золотых. Кто больше? У этого ребёнка даже нет имени, так что, вы сможете назвать её так, как захотите. Разве это не заслуживает увеличения цены? - слащаво сказал торговец.
Девчушка вздрогнула. И правда, у неё же нет даже имени. Ей не было ничего известно ни о родителях, ни о родственниках. Она лишь знала, что её младенцем нашли охотники в лесу и отдали работорговцу за хорошие деньги. Ирония жизни: те охотники, что спасли её, стали и теми, кто обрёк бедного ребёнка на этот аукцион.
- Двести десять золотых - снова вывел её из задумчивости чей-то голос.
Почему-то она подняла свой взгляд на балкон. Ей стало интересно, а какого цвета глаза у этого странного мужчины. Она не знала как рассмотреть его лицо, ведь такое расстояние разделяло балкон и помост, сфокусировавшись лишь на глазах незнакомца её ожидало удивление. Глаза цвета тёмного вина. Красивые глаза. А в следующую секунду девчонка увидела летящий в неё кинжал. Отклонилась. Кинжал с большим красивым камнем на рукояти вонзился в стоящего за спиной ребёнка торговца. Тот жалобно взвизгнул, а девочка с детской обидой и укором посмотрела на балкон. Но мужчина уже не сидел, он встал и сказал:
- Тысяча золотых.
- Тысяча сто золотых - сказал какой-то эльф. Видно разглядел слегка заострённые ушки девочки, когда та уклонялась от внезапной атаки.
- Десять тысяч. - спокойно сказал мужчина с балкона, но в голосе уже звенело скрытое недовольство, а взгляд пригвоздил эльфа.
Заоблачная цена даже для такого необычного ребёнка как эта девчушка вызвала удивление у многих, но все предпочитали молчать. Такие деньги говорили просто о баснословном богатстве того, кто стоял на балконе.
- Продана. За десять тысяч золотых.
Девочка не верила своим ушам. Неужели её могли оценить так дорого? Ведь на один золотой можно было снять гостиницу на сутки, да ещё и вкусного чего-нибудь заказать. Десять тысяч - это же целое состояние, на которое семья могла безбедно прожить несколько лет. А тут она...
Незнакомец спустился с балкона за ней. Его движения были грациозными и неслышными.
- Ну что, пойдём со мной малыш. Я изменю твою жизнь.
Голос с хрипотцой дурманил и обещал перемены. Гипноз, подумали многие присутствующие, но они ошибались. Врождённые способности, подумали эльфы, и были абсолютно правы.
Девочка кивнула и сделала шаг к своему покупателю.
- Ну-ну. Не торопись. Подай мне сначала мой кинжал.
Девочка растеряно посмотрела на торговца, который её так рекламировал перед всеми. Кинжал крепко застрял в его руке.
- Да, малыш, вынь кинжал из этой мрази и принеси мне. Конечно, если хочешь уйти отсюда побыстрее.
Торговец испуганно крякнул и стал со страхом смотреть то на "клиента" то на "товар". Девочка быстро подошла к нему и дёрнула кинжал. Недоедание и слабость сказывались на ребёнке: она не полностью вытянула кинжал. Испуганные глаза торговца и его визги вызывали отвращение.
- Потяни на себя ещё раз. Только сильнее. - посоветовал ей мужчина. Она кивнула.
Брызги крови попали ей на платье. Она немного смутилась, попыталась вытереть, но лишь ещё больше размазала. Посмотрела на кинжал. "Грязный", - подумала она и вытерла его об подол короткого платья. И только потом протянула мужчине. "Его глаза улыбаются", - обратила внимание девочка и тоже улыбнулась. Но вместо того, чтобы забрать кинжал, мужчина подхватил её на руки и шепнул:
- Оставь его себе. Это тебе мой первый подарок, малыш. Считай его своей игрушкой, только не теряй.
Ребёнок из-за широкой спины уносившего её мужчины заметила, как тени отделяются от стен и следуют за ними. Это казалось странным и немного страшным.
- Не бойся. - она лишь кивнула.
А сидевшие здесь клиенты с ужасом наблюдали за такой жестокостью. Да какой нормальный мужчина заставит ребёнка принести ему кинжал, который нужно вытащить из живого человека? Кто позволит такому маленькому ребёнку видеть кровь? "Что же ждёт тебя, девочка?" - подумал эльф, которому не удалось выкупить это несчастное дитя. Но имели ли они право думать о жестокости других, забыв об этой девочке сразу, как только на продажу вывели другой "лот"...
- Ну что? У тебя, правда, нет имени?
Кивок.
- А разговаривать ты хоть можешь?
Кивок.
- И всё равно молчишь?
Кивок.
- А со мной будешь разговаривать?
Кивок.
- Ну, ты и упрямица. А от кинжала уклонилась. Умница. У тебя есть способности.
Растерянный вопросительный взгляд.
- Чего же перестала кивать, малыш? Надоело?
Отрицательное мотание из стороны в сторону.
- Ты необычна, малыш. Какое же имя мне тебе дать? Может, Дария или Литания, не нравится? Тогда, Скади, как одну из древних северных богинь? Не морщись, ну ладно. А вот ещё одно имя, теперь надеюсь понравится, возражений не приму. Иштар. Богиня войны у одного древнего народа. Иштар. Иша. Иш. Мне нравится. А тебе?
Кивок.
- Отлично, молчунья.
- А как тебя зовут?
- У тебя красивый голос, малыш. Извини, не было времени представляться. Яранийяр.
- А что значит твоё имя?
- Беспощадный Зверь. - усмехнулся мужчина.
Яранийяр открыл лицо. Вытянутое, треугольное, немного хищное лицо. Соболиные брови вразлёт. Немного странно. Длинные белые волосы, но тёмные брови. Завораживающие глаза цвета вина, чёткая лини губ, упрямый подбородок. Даже маленькая девочка понимала, что это необычайная красота, особенно для такого сильного мужчины.
- Нравлюсь? - хитрая улыбка.
- Красивый. Мы с тобой похожи. Волосы одинаковые, как серебро. Но твои длиннее.
- Ты права. Но мы и твои отрастим. Не переживай.
Мужчина с ребёнком на руках и тенями за спиной шагнул в телепорт, чтобы потом уже оказаться совсем в другом месте, далеко от этого аукциона, города и его жителей.
- Смотри, Иша, здесь теперь твой дом. - рука гордо указала на скалу.
- Но, это же просто скала.
- Учись видеть шире, увидь то, что скрыто. - взмах рукой и ребёнок увидел высеченное изображение какого-то храма. - Теперь видишь? Это старый заброшенный храм древнего Бога Войны. Этот храм является проходом, который ведёт в мои земли. За ним ты увидишь много зданий, садов и тренировочных площадок. Именно здесь ты теперь будешь жить. Слушай внимательно и запоминай. Кроме нас с тобой здесь будет ещё много разных людей и нелюдей, ведь здесь базируются знаменитый Клан Кровавых Теней. Кровавые Тени - лучшие убийцы и охранники, знатоки военного и магического боевого искусства. Мы признаны лучшими, нам нет равных. И ты теперь одна из нас. Поняла?
- Да.
- Тебе придётся многому научиться. Будет тяжело и больно, но ты же сильная. Ты справишься. Я уверен в тебе, малыш. У тебя очень сильный дух.
- Господин, позвольте забрать девочку - из ниоткуда появилась незнакомка.
- Поручаю её твоим заботам, Атана. Малыш, нам придётся на время расстаться, будь послушной девочкой и жди моего возвращения. Я буду следить за твоими успехами. Пообещай, что будешь выполнять всё, что скажет Атана.
- Обещаю.
- Ну, вот и умница.
Хлопок открывающегося телепорта и девочка смотрит на удаляющуюся спину того, кто изменил её мир, того, кто дал ей имя.
Четыре года спустя.
Иша.
- Где Атана? Кто-нибудь видел Атану? - я бежала и спрашивала всех подряд.
- Иша, да остановись ты, нету её. На задании. - сказал Анат, её брат, по совместительству мой учитель по обращению с колюще-режущим оружием.
- Как на задании? У неё же сегодня день рождения! Я ей подарок приготовила, смотри, сплела ей браслет. - я гордилась своим умением буквально из ничего делать красивые украшения для одежды и различные пояса, к тому же, меня этому научила сама Атана.
- Молодчина. Дождись её возвращения и вручишь свой подарок, я уверен, она будет рада.
- Спасибо.
- Развели тут сопли, тьфу! - о, а это подал голос уже Танар.
Танар - молодой парень с очень вредным характером, одиночка, держится всегда особняком, отличный маг и лекарь, жесток, самонадеян, терпеть не может проявления чувств и не верит ни во что светлое, но красив, зараза. Блондин, хоть и не голубоглазый, зато имеет очень красивые зелёные глаза. Статный, высокий. К тому же старше меня всего на шесть лет.
- Я тоже тебя люблю, Танар. - я подбежала к нему, встала на цыпочки, потянулась и чмокнула обалдевшего парня в щёку.
- Ты чего?
- Люблю, говорю, тебя до дрожи в коленях.
- Вот мелкая! Тьфу! Рано тебе ещё любить. Малявка совсем.
- Зато тебе уже поздно, дедушка.
- Ах, ты пакость. - в меня полетело одновременно три кинжала.
Я уклонилась с лёгкостью от двух, а вот третий слегка задел лицо. Царапина, но обидно. Формирую малюсенькую молнию в руке и посылаю её в своего обидчика, договорившись с ней, что она его блондинистые патлы превратит в небольшую лысину. Молния полетела. Танар испугался и с высокого старта пустился в бега: запинался раз пять, спотыкался раз десять, оборачивался несчётное количество раз - это его и подвело. Гордость всей его жизни - его волосы - стали горсткой пепла, по центру аккуратно блестела лысина, а по бокам длинные блондинистые патлы.
- Осталось тебе лишь бородку отрастить, и уже никто не признает в тебе молодого парня. Все примут за старца. - я показала язык и бросилась наутёк.
- Поймаю, убью. - рычал мне вслед Танар.
- Эх, молодёжь. - умилялся с нас Анат, пряча в кулак ухмылку.
- Игры - лучшая практика. - согласилась с ним Дэра, тётка Танара.
И пока старшее поколение разговаривало, мне в спину неслись сгустки огня, намереваясь укоротить мою шевелюру. А ведь я тоже горжусь ей. Толстая серебристая коса, если она правильно заплетена, может стать чудесным оружием. Секрет лишь в том, что надо спрятать там небольшие лезвия так, чтобы они были не заметны и не вредили своему обладателю, а при необходимости ими можно было легко воспользоваться. Внизу косы у меня крепился серебряный шип, мне его сам Глава Яранийяр подарил на десятилетие. Он очень любил мои волосы, даже сам иногда заплетал. Так что, без боя я не сдамся.
С этой мыслью я ускорила свой бег, ловко уклоняясь от этого обстрела огнём и кинжалами. Мы нарезали кругов пять по тренировочному полю. Мне надоело. Резко останавливаюсь и разворачиваюсь. Танар опешил от моей наглости и стал тормозить, но инерцией его вынесло немного вперёд меня. Картина маслом: мой оппонент распластался в пыли практически у моих ног. Я победоносно поставила сою маленькую ножку в красивом сапожке ему на спину.
- Договоримся, или как? - спрашиваю.
- Договоримся. - отвечает мне парень, зная, что так я ему что-нибудь взамен дам, а иначе вообще ничего не получит.
- Чего хочешь?
- Бутылку утренней росы. - ответил мне он, отряхиваясь.
- Зачем?
- Занадом.
- А самому набрать?
- Не хочу вставать рано.
- И я не хочу. - возмутилась я. Хам, все любят утром поспать, итак, тренировки рано.
- Это по твоей вине мне лысым ходить. Так что придётся тебе идти.
- Так ты же лекарь, вот и вылечи себя. - не сдавалась моя гордость.
- А для чего ты думаешь, мне нужно столько росы?!
- Лысину мыть будешь что ли?
- Бинго! К сожалению, я не могу колдовать для себя, знаю, что неудачник, но ничего поделать с этим не могу. В этом моё ограничение на время обучения. Так что с утра пораньше ноги в руки и вперёд.
Жаль парня. У каждого в клане на время обучения было ограничение. У кого-то одинаковые, а у кого-то разные. Как правило, ограничения особо не усложняли нам жизнь, но зато, после его снятия мы были сильнее. Так у Танара было ограничение в том, что он не мог колдовать над собой: ему просто невозможно наложить на себя морок или залечить свою рану, поэтому ему приходится искать другие пути решения проблем. В будущем же, у него будет шире взгляд на разрешение проблем. У меня тоже есть ограничитель, и даже не один, а два. Один ограничитель наложила на меня Атана: я могу пользоваться лишь половиной своей магической силы. Довольно часто встречающееся ограничение, у всех просто забирается разное количество силы или способностей. Второй же ограничитель назначил сам Глава - я не имею права обрезать свои волосы и не должна допускать, чтобы кто-то их мне укоротил. Довольно странный ограничитель. Более того, стричь меня имеет право только он, даже Атана не может прикасаться к ним. Хотя мне объяснили это тем, что мои косы замечательное оружие.
- Понятно. Будет сделано.
Придётся тащиться в самую рань. Завтра же уже в семь утра тренировка, значит просыпаться надо в пять. Не везёт, и как с этим бороться?! Хотя главное, что косы целы, иначе бы не избежать мне наказания.
Рано утром я пошла на ближайшую поляну. Собрала росы, нудное дело хочу заметить, до тренировки время ещё осталось. Было только шесть часов. Я легла в мокрую траву, прикрыла глаза. Природа кругом, умиротворение, спокойствие. Красота. Мне захотелось петь.
Мой голос всегда хвалили, даже просили петь на праздниках для всех, но я не любила выступать перед всеми. Это сейчас у меня хорошие отношения со многими, а когда я только прибыла сюда, всё было совсем не так. Я мало разговаривала, не стремилась заводить знакомства. Только училась. Всё моё время всегда было посвящено лишь изучению наук и искусств, в том числе и боевых. Меня учили и тренировали. Во мне признавали лучшую среди сверстников, за это меня многие не любят и по сей день. Но это меня не волнует. Атана стала мне как мать, строгая, но любящая. Оказалось, что у неё была дочь, которая погибла на задании, а я была своего рода заменой. Но и это меня не заботило. Главное, что со мной рядом кто-то есть. Во мне всё пытаются воспитать жестокость, научить убивать, но пока это не удаётся. Ладно, хватить мыслей. Хочу петь.
Где дорога моя?
Где судьба моя?
Далеко ли меня
Заведёт она?
Отыщу ли я саму себя?
Или вновь останусь я одна?
Отыщи меня, найди меня,
Половина души моя - твоя...
Подари мне звезду,
Подари мне свет,
Ведь без него и тени нет...
- Красиво. - раздался надо мной голос Яранийяра.
- Глава? - я открыла глаза и увидела над собой его лицо.
- Привет, малыш, скучала? - я мотнула головой. - И я скучал. Простынешь.
Меня взяли на руки и понесли.
- Опустите меня на землю, я сама могу дойти.
- Да? Раньше сама ко мне на руки просилась и встречала меня вприпрыжку. А теперь даже не обнимешь. Взрослеешь. Жаль. - на лбу появилась морщинка.
Моя рука по давней привычке потянулась её разгладить. Она казалась такой неуместной на этом прекрасном лице. Опустила глаза и увидела, что он улыбается.
- Глава?
- А знаешь, что только ты никогда не называешь меня "Господин".
- А нужно?- я поморщилась.
- Тебе нет, я знаю, о чём это тебе напоминает, поэтому не требую.
- Спасибо. - я чмокнула его в щёку.
- Вот такое приветствие мне больше нравится. Ну, рассказывай, что тут происходило в моё отсутствие, чему научилась.
И я рассказывала о своих успехах, о учителях, и о неудачах не умалчивала. Над смешными моментами мы хохотали вместе. Пока я рассказывала Яранийяр машинально, уже привычно для себя и меня, перебирал пряди моих распущенных волос. Сегодня я их не заплела.
- А что ты так рано делала в лесу? Здесь, конечно, не опасно, но скоро тренировка. Разве я не прав?
И я рассказала о Танаре, о нашей небольшой ссоре, и о том, для чего нужна роса.
- Так значит, он хотел твои волосы подпалить? - недовольство в голосе.
- Да, но я сама виновата.
- Это я уже слышал. Ладно, разберёмся. Беги на тренировочную площадку, я потом приду посмотрю.
- Хорошо. Глава, а когда вернётся Атана?
- Почему ты спрашиваешь? Для тебя это важно?
- Да. Я скучаю. У неё вчера был день рождения, я подарок приготовила.
Лицо Главы стало непроницаемой маской, глаза хищно горели.
- Я же говорил тебе ни к кому не привязываться. Привязанность - это слабость, которую наш Клан не может себе позволить. Что ты ей приготовила в подарок? Не тот ли браслет, что у тебя на руке?
- Да. - я опустила голову, хотя не совсем понимала в чём моя вина.
- Дай его мне.
Я протянула руку. Мужские пальцы с лёгкостью порвали тонкие нити, а голубые бусины разлетелись как мои непролитые слёзы. На руке появилась ссадина на том месте, где был браслет. Глаза мужчины напротив удовлетворённо сверкнули, но увидев мою ссадину тут же изменились.
- Я заберу твою боль. - лёгкое прикосновение его губ к моей руке и ссадина исчезла, а в душе остался осадок. Я ушла на тренировку.
Через три дня вернулась Атана с незнакомым мужчиной, который не состоял в нашем клане. Она обратилась с прошением о принятии того в Клан. Глава назначил пройти ему испытание на заре следующего дня. Весь Клан гудел как улей, осуждая поступок Атаны. Она привела незнакомца в убежище, на что у неё не было никакого права. Я хотела с ней встретиться, но меня, по приказу Главы, к ней не пустили.
Испытание придумали сложное: нужно было пойти полосу магических препятствий всех четырёх стихий, при этом уклоняясь от стрел, летящих в него с разных позиций. Всё бы ничего, но проблема была в том, что пришедший не был носителем магического дара. Для него это было смертным приговором. Атана ползала в ногах у своего Господина, но ничего не добилась. А меня глупую мучил вопрос: кто же этот мужчина для Атаны?
День испытания запомнился мне на всю жизнь. День не задался с раннего утра. Мерзкий холодный моросящий дождь играл на нервах. Свинцовое небо не дарило тепло. Скала, ставшая мне домом, казалась чужой и неприветливой. Мужчина умер, так и не дойдя даже до первой стихии. Стрела, вонзившаяся в горло, обрекла его на смерть.
- Будь ты проклят, Зверь! - кляла Атана Главу, качая на руках мужчину. Оказалось, что он был её сыном. Никогда бы не подумала, что у неё такой взрослый сын. Хотя она же получеловек- полуоборотень, а отец видно был у парня всё-таки обычным человеком.
- Слабые не выживают. В наш Клан принимают не родственников, а тех, кто способен выжить.
- Он бы научился. Ты обрёк его.
- Он был бесперспективным. Ты знала это, поэтому и оставила его отцу. А теперь, когда на заказе ты узнала, что тебе предстоит убить своего сына, ты спасовала. Ты провалила задание, раскрыла Клан, показала наше месторасположение, да ещё и хотела ослабить нас таким идиотом. Но ты совершила преступление не только против Теней, ты ещё и сына своего обрекла. На что ты надеялась, когда вела его сюда? - Яранийяр был небрежен и спокоен, в голосе звенела сталь, а глаза издевательски надсмехались над женщиной. Таким я его видела впервые.
- Ненавижу! - с этим криком в сторону кресла Главы полетел острый кусок льда. Атана владела магией льда в искусстве. Но лёд не долетел даже и до середины, рассыпавшись на мелкие кусочки.
- Ты посмела напасть на своего Хозяина и Господина. Ты неблагодарная тварь!
Глава вытянул руку вперёд и прикрыл глаза, а женщина упала и стала биться на полу в конвульсиях, но тут всё резко прекратилось. Рука опустилась, Атана тяжело дышала на полу. Все заподозрили неладное, ведь вряд ли Яранийяр мог кого-то пощадить - это было вовсе не свойственно его натуре.
- Иштар! - давно я уже не слышала своего полного имени. Меня чаще сокращённым называют, ох и не нравится мне это.
Я вышла вперёд и преклонила колено перед Главой.
- Убей предательницу. Убей её магией льда.
- Но... - моё сердце трепетало, по щеке покатилась слеза.
- Она заботилась о тебе, поэтому ты можешь проявить милосердие и подарить ей быструю смерть, иначе я убью её сам, но только уже долго и мучительно. - его цепкий взгляд не позволял мне ни отвернуться ни выразить свои эмоции. Тяжёлым испытанием на сердце ложился мне этот выбор. Неужели Глава не понимает, на что он меня обрекает? Чем я заслужила подобное?
- Иш, я не боюсь. Сделай так, как я тебя учила. - на меня смотрели красивые фиалковые глаза женщины, которая растила меня как родную дочь. - Пожалуйста.
Эти слова окончательно пробили брешь в моём самообладании. Сдерживать себя становилось просто невозможным. Слёзы лились ручьём, они застилали глаза. Хотелось рыдать в голос, но у меня не было такого права на слабость. В моей руке сформировался ледяной меч. Мгновение, и я вонзила его ей в сердце.
- Я люблю тебя Иша. - с этими словами её глаза закрылись.
Она лежала на полу в луже собственной крови рядом со своим мёртвым сыном. Как две бабочки проткнутые иголкой. Смерть в один день. Разве это прекрасно? Нет, это ужасно. А в проткнутом сердце Атаны где-то кровоточил первый осколок моего сердца.
А в моей голове промелькнули чужие слова:
- Молодец, малыш. Ты усвоила урок.
Да, я усвоила урок. Мой первый и самый страшный урок.
Так я в десять лет стала убийцей.
Глава 2.
Иша.
Прошло ещё пять лет. Мне уже пятнадцать. Теперь я уже больше не ребёнок, очень даже симпатичная девушка. Хотя чего зря говорить, черты моего лица были не такими плавными как у эльфов и не отличались правильностью. Зато мои большие голубые глаза и длинные серебристые волосы компенсировали всё с лихвой. Фигура у меня тоже что надо. Только вот рост небольшой. Это немного напрягает. Но выросло и окрепло не только моё тело, но и мой дух и ум.
Мой мир стал распадаться на куски после случая с Атаной. Во мне постепенно исчезала беззаботная и добрая душа ребёнка. Но Яранийяр вовремя не дал моей душе распасться. Его влияние сильно сказывается на мне. Теперь я уже без колебаний могу проявить жестокость и могу даже убить, если мне прикажут. Яранийяр добился этого. Но это произошло не сразу.
После смерти Атаны моим обучением продолжил в течение двух лет заниматься Анат. Меня всегда поражала его выдержка. Как он мог быть так спокоен после смерти своей сестры. Как он мог продолжать служить тому, кто виноват в смерти его близких? Я этого не понимала. Раньше. Но сейчас, мне кажется, я начинаю постигать причины его поведения. Ведь в день моего пятнадцатилетия я и сама стала полноправной Кровавой Тенью. А у наёмника чувств должен быть самый минимум, особенно родственных. Это делает любого слабее и уязвимее.
Последние три года мной занимался исключительно сам Глава, отлучаясь только на самые сложные и важные миссии, о которых никогда ничего не рассказывал. А вот о делах Клана я знала достаточно много, даже помогала определять того, кому наиболее подходит то или иное задание. Я с двенадцати лет стала своего рода советником. Главное, что я никогда не ошибалась с назначением. Наши потери в рядах стали намного меньше, чем они были до этого. Я всегда старалась оценить шансы на успех каждого заранее, а Глава просто отсылал раньше свободных наёмников, не заботясь об их жизни, заменяя их на других в случае провала.
Если говорить об отношениях между мной и Главой, то всё достаточно сложно. Я очень злилась на него, даже некоторое время не разговаривала. Все те два года со мной был Анат. Но сближаться с ним было страшно, да и сам он не старался стать мне другом или заменой отца, которого я никогда не знала и, наверное, так и не узнаю. Я избегала Главу, отводила глаза и просто пряталась по углам. Тогда во мне что-то было надорвано. Он неодобрительно смотрел на меня и уходил, срывая своё плохое настроение на окружающих: на тренировках он методично избивал не только учеников, но и их учителей, показывая свою власть. Черты такого дорогого когда-то для меня лица заострились ещё больше. Но правильных слов не находил никто: ни он ни я. Все знали, что я была в какой-то степени любимицей у их Хозяина. Причины его отношения ко мне были неизвестны. Многие говорили, что возможно я какая-нибудь потерянная родственница, другие видели лишь некоторое сходство в цвете волос и форме ушей, третьи отмалчивались. Для всего клана стало неприятной неожиданностью, что я отдалилась от Главы. "С тобой рядом он кажется больше похожим на человека", - говорила мне когда-то Атана. Но её уже не было: и в этом была и моя вина. Моё чувство вины точило меня изнутри. И тогда Яранийяр после очередной миссии решил со мной поговорить. Мне на тот момент недавно исполнилось двенадцать.
Три года назад.
Девочка стояла на тренировочной арене. Спарринг-бой сегодня ей выпал с новичком Ноэлем, который был с ней одного возраста. Парнишка улыбался, видя своё преимущество в росте и силе, кроме того у него был сильный дар водной магии, именно поэтому его и взяли в Клан Убийц. Он был расслаблен - и в этом была его ошибка. Девчонка же была натянута как струна и собрана. Сейчас она полностью сосредоточилась на противнике и не обращала внимания на происходящее вокруг. Другие пары тоже были заняты боями, а наставники сосредоточенно выискивали их недостатки, чтобы потом отработать всё до совершенства. Но был ещё и один тайный зритель. Сам Глава Клана.
Он смотрел оценивающе на каждую пару бойцов. Его лицо не выражало никаких эмоций, но иногда можно было заметить довольный или же брезгливый блеск в его глазах, когда он оценивал каждого в отдельности.
- Начинайте. - дал команду Анат.
- Она мне не соперник. - самоуверенно заявил Ноэль и сделал пас рукой. Струя воды была направлена на Иштар, но она просто уклонилась.
- Не торопись с выводами. Иштар самая сильная среди учеников. - хмыкнул Анат, за что был награждён недоброжелательным взглядом обоих учащихся. Один взгляд обвинял: "Почему раньше не сказали?", а другой говорил: "Нечего выдавать все тайны!".
Иштар уже не могла разыгрывать из себя слабую и напряжённую девочку, ведь именно сейчас противник работал над своими щитами, усиливая их по максимуму. Обманные атаки с разных сторон... Быстрое перемещение...Кувырок... Оказаться за спиной у врага... И холодная сталь лёгкого женского клинка касается потной шеи парнишки.
- Молодец, Иштар. Впрочем, как и всегда. Быстро и качественно, без лишних движений. Хвалю, но по площадке всё равно погоняю.
- А ты, Ноэль, иди к следующему противнику. И не будь уже столь самоуверен. Твои атаки слабы и слишком прямолинейны. Зелень совсем ещё.
- Я не Зелень. - возмутился подросток и зло посмотрел в спину уходящей девочки. Мгновение и в спину победительнице несётся металлическая звёздочка. Не поворачиваясь, Иштар пригнулась к земле. Металл со свистом пронёсся мимо и воткнулся в дерево. В неё полетел ещё и кинжал. На лету она поймала его и метнула обратно, но кинжал завис перед лицом Ноэля. Из тени вышел Яранийяр. Кинжал упал.
- Анат, я надеюсь ты объяснишь этому молодому человеку, как он должен себя вести? С особой строгостью, на этом я настаиваю. - зловеще протянул мужчина. - А Иштар пойдёт со мной. Я сам продолжу её тренировку. Всем всё понятно?
Три головы кивнули.
- Ну, пошли, паршивец! - поволок Ноэля Анат - Я тебя проучу за такие выходки.
Двое ушли, но другие двое остались и смотрели друг на друга.
- Иштар, ты хотела его убить? - на лице непроницаемая маска.
- Немного.
- Почему?
- Он хочет отомстить. После кинжала было бы ещё что-нибудь.
- Ты так в этом уверена?
- Безусловно.
- А ты хорошо держишься. Только твои односложные ответы меня не радуют. И с каких пор ты так успела измениться? Хотя, я доволен результатом.
- Я свободна? - девочка не поднимает взгляда и просто смотрит на валяющийся кинжал.
- Иштар, посмотри на меня.
Глаза цвета тёмного вина встретились с глазами цвета льда и увидели там лишь боль и ненависть, но не только к нему, но и по отношению к самой себе. Что-то перевернулось в душе у мужчины, когда он увидел этот затравленный взгляд.
- Что же ты творишь, малыш. - очень давно он её уже так не называл, так давно, что даже успел соскучиться по этому слову. - Пошли со мной на старую поляну. Нам надо поговорить.
- Я не хочу.
- Ты пойдёшь. - нотки стали в голосе не оставляли выбора, более того посторонняя сила подхватила тело Иши и левитировало его следом за Яранийяром. - Вот мы и на месте. Теперь я готов выслушать все твои претензии.
- Мне не о чем сказать. - нагло лгала девочка.
- Отлично, тогда ты не будешь возражать, если я скажу? Уж поверь, мне есть, что сказать. Во-первых, мне надоели твои капризы. Ты не хочешь смириться с произошедшим, занимаешься самоедством и ведёшь себя не как Тень, а как разобидевшийся на весь свет младенец. И, во-вторых, ты нагло игнорируешь меня. А ведь ты обязана мне всем, даже домом и именем. Да ты принадлежишь мне, как и все в этом Клане. То, что я обращал на тебя больше внимания, по сравнению с другими, вовсе не значит, что у тебя нет никаких обязанностей. Ты поняла?
- Да. Я исправлюсь.
- Опять ты за своё! Как же мне надоели твои односложные ответы. Ну хочешь, я сотру те воспоминания, которые тебе не дают покоя? Я даже пойду на это, не смотря на то, что обычно я бы никогда так не поступил.
- Нет. Я этого не хочу. Пусть всё будет так, как есть. Я правда исправлюсь, просто это тяжело.
- Я не буду просить прощения, Иштар, ты это знаешь, но я всегда признаю свою неправоту. Мне, действительно, не следовало тогда убивать Атану твоими руками, это мог сделать и кто-то другой. Просто я возлагаю на тебя большие надежды.
Большая мужская рука погладила девочку по голове, пальцы на мгновение запутались в белых, как снег, волосах. Рука скользнула до подбородка и заставила ребёнка поднять лицо. Из голубых глаз катилась одинокая слеза.
- Ну-ну, будет тебе. Теперь я постараюсь сделать всё правильно. С этого дня я возьму тебя в свои личные ученицы. Ты только никогда не отворачивайся от меня и не предавай. Обещаешь?
Кивок головой. Маленькие ручки обвиваются вокруг мужчины, и лишь изредка раздаются тихие всхлипы.
- Поплачь, малыш, в последний раз поплачь, но больше никогда не позволяй проявить себе слабость. Не верь никому кроме меня, ведь даже Атана предала тебя, предпочтя умереть за своего сына, чем остаться с тобой. Верь только мне, малыш.