Аннотация: По рекомендации medvezonok'а буду выкладывать главы... Вторая книга по серии Мастера Эфира - Возрождение. Сделана только первичная правка, вычитывать сразу не люблю, пытаюсь закончить всю книгу и только потом, перечитывать))))
Атаханов Рустам љ
Мастера Эфира - Возрождение
Глава 1
Я бежал по узкой проселочной дороге, утопая босыми ногами в мягкой пыли, которая легкой пудрой взлетала вверх, оставляя еле заметный след моего движения. Нужно было успеть домой вовремя, так как сегодня приезжает мама. Как же я соскучился по ней, прошло уже два месяца с момента нашей последней встречи. Обычно все лето я проводил у дедушки, и это лето не было исключением. Родители считали, что горная местность благоприятно влияет на мое здоровье, особенно на мой кашель, который не покидал меня, как говорят, с самого рождения. Через три дня мне исполняется семь лет, и я чувствую, что это будет особый праздник!
Выскочив из леса, я подбежал к загону для лошадей, где дедушка проводил урок верховой езды. Легко запрыгнув на один из деревянных брусьев забора, я помахал рукой соседской девочке Изабель, которая сидела в ожидании своей очереди. Хмыкнув, она гордо подняла свой точеный носик и отвернулась в сторону, чем вызвала у меня улыбку. Изабель всегда нравилась мне, хоть и была старше лет на пять и для меня уже была старухой, по крайней мере, так говорил мой друг Антонио.
Кстати, на счет друзей, их у меня было немого, как обычно бывает в этом возрасте: мой любимый дедушка, вышеупомянутый Антонио и пес по кличке Фильтр. Вы спросите, почему собаку назвали Фильтр, да просто он с удовольствием их поедал, едва дед расставался с окурком сигареты. Собака была и вправду странная, но доброжелательная. Мама рассказывала, что он прибился ко двору еще щенком, на следующий день после моего рождения и то ли под впечатлениями от моего появления, то ли от сострадания, родные решили оставить пса.
- Даниель, смотрю сегодня, ты не опоздал! - сказал дедушка, не отпуская вожжи бегущей лошади.
- Конечно, ты что забыл, что нам скоро ехать встречать маму на вокзал? - обиженно сказал я.
- Да ты что?! - подыграл мне дедушка и подмигнул. - Карлос, продолжи занятия.
Передав бразды правления своему помощнику, дед перемахнул через ограждение и снял меня с забора.
- Ну что, кто первый - тот дарит маме цветы... - сказал он, рванув к дому.
Смеясь, я бросился за ним, но на полпути к нам присоединился радостно лающий Фильтр, который в итоге и победил в соревновании. Шурша когтями, он влетел на лакированный пол летней мансарды и еще долго не мог успокоиться, радуясь своей победе. Но, взвесив все "За" и "Против", цветы все-таки решили доверить мне, что явно обидело пса и он, закрыв лапами морду, разлегся в углу комнаты. Нарвав целую охапку полевых цветов, я уже сидел на переднем сиденье старого дедушкиного пикапа и мчался на долгожданную встречу.
Железнодорожный вокзал встретил нас шумом толпы и запахом мазута и гари, который пропитал все вокруг, став неотъемлемой частью этого вечно грохочущего муравейника. Признаться честно, я никогда не любил большого скопления людей - это действовало на меня угнетающе. Снующие люди так и норовили задеть меня, закрутив в водовороте своих забот. Схватив дедушку за руку, я уже спокойно продолжил свое шествие, чувствуя его защиту.
Огромные часы, висевшие на перроне вокзала, монотонно отсчитывали последние минуты до приезда мамы. Стрелки явно были подчинены потусторонним силами, которые пытались во что бы то ни стало затянуть момент долгожданной встречи. Я даже представил себе несущийся поезд, который пробивается сквозь "враждебную" вселенную, спеша ко мне.
- Даниель! - обратился дедушка, уловив мою нервозность и пристальный взгляд на стрелки часов. - Хочешь мороженного?
- Можно, если только будет клубничное. - сказал я, не отводя взгляд.
- Так, хватит их гипнотизировать. Пойдем! - одернув меня за руку, дедушка увлек за собой.
Взяв по рожку клубничной "радости" мы сели на скамейку, откинувшись на широкую спинку. Хотя день и приближался к своему концу, но духота еще стояла страшная, так что мороженное, которое кусочками прохлады скользило по горлу, пришлось кстати.
- А мама в этот раз откуда приезжает? - спросил я и, прищурив глаз, посмотрел на деда.
- Вроде из Монголии. - ответил он и пожал плечами. - Кто ее разберет, сегодня здесь, завтра там...
Да, стоит сказать, что моя мама была археологом, и вместе с отцом они исколесили всю планету, ну, или ту часть, про которую я уже знал из своих книжек. Наша квартира в городе мне иногда напоминала музей, который был пропитан "запахом" старины и содержал кучу важных артефактов.
- Надеюсь, подарок мамы в этом году будет более оригинальным! - сказал я, хитро улыбнувшись.
- Я тоже надеюсь, а то прошлогодняя безделушка со странными письменами до сих пор пылиться у нас на камине. - сказал дедушка с явным пониманием дела. - Ты не переживай, главное - дед знает, что нужно тебе!
Потрепав меня за волосы, он поставил шалбан, вызвав начало нашего "сражения", которое прервал протяжный гудок подходящего поезда. Соскочив с его колен, я рванул вперед.
- Даниель! - закричал дедушка. - А ну стой, сорванец. Ты куда несешься, под рельсы захотел?!
Сделав послушный вид, я отрицательно помотал головой.
- Цветы забыл. - буркнул дед, проходя мимо меня.
- О, точно! - звонко вскрикнул я и, подбежав снова к скамейке, схватил букет.
Женский голос объявил в громкоговоритель о прибывающем поезде, и о нумерации вагонов, которая начиналось с головы состава. Как это понять "с головы" для меня так и осталось загадкой. Рыча поршнями, стальной "монстр" проехал мимо нас, с каждой секундой замедляя свой бег, пока полностью не остановился, вызвав гулкую цепь ударов. Двери вагона открылись, и я увидел маму, которая стояла за спиной у проводницы. Она словно сказочная бабочка, скользнув мимо женщины, опустилась на перрон и обняла меня, оторвав от земли. "Как же я сильно люблю ее!": подумал я, растворяясь без остатка в этом неземном чувстве. Ее волосы приятно щекотали лицо, заставив от удовольствия даже закрыть глаза.
- Даниель, как ты вырос! Дай я посмотрю на тебя. - сказала она, целуя меня в щеку.
- Да какой там, все такой же карапуз. - засмеялся дедушка, подначивая меня.
- Для вас, мы всегда дети. - сказала улыбнувшись мама.
- И то правда, дочка. - дедушка обнял свою кровинку, при этом даже обронив слезу, которая хрустальным зернышком упала мне на руку.
Наше трио еще минут пять стояло обнявшись вместе и нежась в том чувстве, для которого даже не нужны слова.
- Все, поехали домой! - скомандовал неожиданно дед. - Ужин уже скоро будет готов...
Схватив маму за руку, я прижался к ней и шел так до самой машины, думая о ее приезде и о том, как завтра мы начнем готовиться к празднику. Всю дорогу до дома дедушка с мамой вели оживленную беседу, обсуждая все, что приходило им в голову: от дел на ранчо до котировок валют и том, что во вчерашних новостях показали очередные снимки Марса со спутника. А я молча сидел и смотрел на них, думая о том, как же все просто и сложно в нашем мире, о том, как бесценны вот такие вот моменты простых жизненных сцен, которые, скорей всего, строятся параллельно в других местах. Семья - как клубок, сплетенный из человеческих судеб, который с каждым днем становится все больше и больше, скручиваясь из тонких нитей жизни, связывающих всех.
Когда мы добрались до ранчо, то на улице уже стемнело. Солнце каждую ночь пряталось за нашими горами, найдя там себе укромное место для сна. На столбах вспыхнули фонари, вокруг которых роились насекомые, отыскав в искусственном освещении новый манящий маяк.
Карлос, завидев нас еще с порога, побежал помогать с вещами, которых как обычно оказалось много. Схватив один из рюкзаков, я перекинул его за спину и чуть не упал вместе с ним назад, благо никто этого не заметил, и я, как трудолюбивый мураш, понес свою ношу. Мне очень хотелось помочь всем и тем более оправдать мамины слова, что я вырос!
- Бабуль! Бабуль! - закричал я, едва переступив порог. - Ну где ты?
- Да здесь я, где мне еще быть. - сказала она, выходя из кухни с большим подносом на котором красовался пирог.
- Мы приехали! - звонко крикнул я и потянулся к пирогу, поставленному на стол.
- Не хватай со стола. - строго сказала бабушка и огрела меня полотенцем по мягкой части тела.
Издав "боевой крик", я выскочил из дома, все-таки отвоевав кусок еще горячего пирога и подбежав к будке, я хотел поделиться с псом, но на удивление его не было.
- Ты не видел Фильтра? - удивленно спросил я, у проходящего мима Карлоса, который был нагружен сумками, как вьючный верблюд.
- Нет. - кряхтя ответил он. - Я его вообще не видел после того, как вы уехали.
- Странно... - процедил я, но времени на его поиски не было, так как меня окликнула мама.
Закончив с вещами, мы всей дружной семьей расположились за огромным круглым столом, который был специально накрыт в столовой. Налив по бокалу вина, взрослые, звонким чоканьем, окрыли вечер в честь маминого приезда.
Глава 2
Утро ворвалось в мою комнату так же неожиданно, как и дед, который был полон сил и застегивал лямку своего рабочего комбинезона, что явно не предвещало для меня ничего хорошего. После легкого завтрака мои сомнения были полностью развеяны - нас ждал трудный день. Рабочие из фирмы по организации праздников уже привезли нужное оборудование и вовсю орудовали в саду, стуча и жужжа инструментами. В дедушке неожиданно проснулось творческое начало, и его голос звучал почти без умолка, что явно раздражало главного оформителя и маму, которая все-таки нашла ему занятие вдали от всех. Мне было поручено помогать деду: натягивать гирлянды и ленты на деревья возле реки.
- Вот ты мне скажи, Даниель, что они вообще понимают в дизайне? - обиженно сказал дедушка, подавая мне гирлянду.
Пожав плечами, я молча взял провод и начал обматывать им листву.
- Ты там аккуратней! - сказал дедушка, доставая очередную змею из лампочек. - Понакрутили тут, не разберешь...
Пока мы занимались оформлением береговой линии, дедушка успел вспомнить всех, начиная от "умного" оформителя, мамы, бабушки и Карлоса, заканчивая его любимой кобылой Розалией, которая никак не могла ожеребиться и осчастливить деда, как он сам выразился: "На закате его жизни". Больше всех повезло мне и Фильтру, мы, каким-то чудом, не попали в этот список бездельников и лентяев. Кстати пса так и не было видно, что уже вызывало тревогу за него. Закончив наконец-то возиться с последней гирляндой, я сел на песок возле дедушки, который закурил сигарету.
- Все-таки мы молодцы! - сказал он, озираясь по сторонам и оценивая наш труд.
- Да... - протянул я и откинулся на теплый песок.
Легкий шелест реки, словно снотворное, заставило закрыть глаза и погрузиться в сладкую дремоту. Весь мир сейчас сосредоточился именно на этом маленьком пляже - став кусочком рая, где я чувствовал себя в полной гармонии и спокойствии. Скорей всего именно про такое состояние души говорил дедушка и о том, что оно стоит очень дорого в нашем сумасшедшем мире.
- Мальчики, вы где? - сквозь пелену зазвучал мамин голос.
Задремавший дед встрепенулся и сделал уставший вид, якобы мы только присели отдохнуть.
- Мы тут! - сказал он и поднял руку. - Вот, только присели.
- Молодцы, но рассиживаться рано. Пойдемте, поможете в саду. - сказала она и протянула дедушке руку.
- Вас не поймешь, то гоните, то зовете. - пробубнил дедушка.
- Папа! - недовольно сказала мама и, насупив брови, посмотрела на него.
- Ну что папа, идем мы. - сказал он, стряхивая песок со штанов. - Вставай, Даниель, без нас никак...
Остаток дня был полностью посвящен организации праздника. Я, как метеор носился среди взрослых то что-то подавая, то придерживая, то просто таская мебель, но самой большой ошибкой за день, было случайно заглянуть на кухню, где мен сразу вручили нож и кучу картошки. Уже стемнело, когда все было готово и дедушка под обще овации, включил гирлянды, осветив сад тысячами лампочек.
- Супер! - закричал я, хлопая в ладоши.
Все пять беседок установленных в саду и площадка для танцев выглядели потрясающе. Настроение было отличное, но усталость все же брала свое. Быстро поужинав, я поднялся к себе и, упав в кровать, моментально уснул.
Обхватив руками ее колени, я положил на них голову.
- Мама, а что сегодня за день? - хитро спросил я, еще не открывая глаз.
- Твой день рождения, зайка! - засмеялась она и начала щекотать меня. - Ты мой самый любимый мужчина на свете.
- Правда?! - с явным удивлением спросил я.
- Правда. - кивнула головой она. - Поздравляю тебя, ты уже совсем у меня большой, а еще недавно был вот такой.
Отмерив руками приблизительно сантиметров сорок, она закрыла глаза, скорей всего, вспоминая мое младенчество. Хотя, что в нем может быть хорошего? Лежишь, как сверток только еще и спишь, подумал я про себя, и пожал плечами.
- Пойдем завтракать, наши уже все собрались. - сказала мама, прервав череду воспоминаний.
Внизу был накрыт небольшой стол, за которым собрались все "жильцы" ранчо. Торт с семью зажженными свечами, стоял на серебреном подносе и ждал только меня. Дедушка с колпаком на голове и воздушным шариком в руке, растекся в улыбке, едва увидев меня.
- Поздравляем! - дружно закричали они, и Карлос громко стрельнув хлопушкой, рассыпал конфетти по комнате.
Подскочив к столу, я, не долго думая, загадал желание и изо всех сил дунул на свечи. Послышался аплодисменты и радостные возгласы родных.
- Молодец! - сказал дедушка, приподнимая меня над полом и целуя в щеку. - Весь в меня. Мой подарок на улице, сорванец!
Слезинка радости сверкнула в уголке его глаза и одинокой звездой упала на пол. Явно растрогавшись, дед поставил меня обратно и, закурив сигарету, резко вышел на крыльцо. Теперь наступила очередь всех остальных. Вручая подарок и целуя меня, они вереницей проходили мимо, а я никак не мог оторвать взгляда от дедушки, который пуская клубы дыма, стоял на мансарде.
К трем часам дня начали собираться приглашенные гости. Оставляя подарки на огромном столе, они, звеня фужерами шампанского, рассаживались за столы и обсуждали свои взрослые дела. Детвора же, в свою очередь, шумной толпой носилась по саду, создавая эффект волны, которая перемещалась то в одну его часть, то в другую, при этом успевая поедать торты и другие сладости. Один из мальчишек схватил бокал шампанского и, морщась, залпом осушил его, за что получил мощную оплеуху от бабушки, которая взяла на себя роль наседки, пристально следящей за выводком птенцов.
Мой друг Антонио появился как раз тогда, когда я начал скучать, сидя на крыльце мансарды. Хоть и с утра праздник был мой, но сейчас он плавно перетек в общий. Народ веселился уже сам, не замечая меня. Приглашенные клоуны смешили детвору и взрослых, устраивая веселые конкурсы с призами.
- Опять эти крашенные. - вздохнув, сказал Антонио и отвязав грузик у шара с гелием, отпустил его в свободный полет. - Скучно...
- Да достали уже они, лучше бы фокусников позвали! - сказал я, понимая друга.
- Вы хотите фокусов?! - захмелевшим голосом сказал Карлос, проходящий мимо нас.
- Ага. - кивнул Антонио и чокнулся стаканом сока о бутылку, которая была в руках выпившего "чародея".
- Сейчас! - сказав это, Карлос набрал в рот виски и, достав зажигалку, не раздумывая дунул на пламя.
Шар огня, осветив все вокруг, погас прямо перед лицом, опалив слегка челку. Мы с Антонио сидели в оцепенении от увиденного представления. Неожиданно в груди что-то кольнуло, и я схватился за сердце.
- Ты что творишь! - закричал дедушка, привлеченный вспышкой.
- Ой, мне пора. - сказал Карлос и пошатываясь исчез за домом.
- Вы в порядке? - спросил подоспевший дедушка.
- Да, все хорошо. - сказал я, не показывая свой приступ боли.
- Сейчас я ему задам трепку. - выругавшись, сказал наш защитник и побежал вслед за "фокусником".
- Что-то в груди болит... - задыхаясь, сказал я.
В туже секунду у моих ног появился Фильтр, который, лизнув меня, побежал к реке. Забыв про приступ, я бросился за ним. Собака мелькала среди приглашенных гостей, каждый раз исчезая из моего вида.
- Фильтр, да куда ты бежишь?! Фильтр... - кричал я, еле поспевая за ним.
Сбежав к реке, я увидел пса, который сидел в лунном свете спиной ко мне.
- Фильтр... - радостно сказал я и, обняв собаку сзади, встал на колени.
- Тебе пора пробудиться, сумрак! - неожиданно сказал пес человеческим голосом и, повалив меня на землю, оскалил клыки.
Детский крик разорвал тишину звоном бьющегося стекла, ознаменовав пробуждение избранного. Я очнулся ото сна и хотел сделать первый глоток воздуха, но вместо этого в нос ударила вода, вызвав приступ паники. Молотя руками, я попытался выбраться на поверхность, если таковая вообще существовала, но тело, словно свинец продолжало тонуть. Неожиданно, чья-то мохната лапа дернула меня вверх и вытащила на поверхность, протащив по песку. Перевернувшись на живот, я отхаркнул воду и сделал первый вздох, обжигая легкие долгожданным кислородом. Впереди я увидел мальчика, который сидел на песке и был в оцепенении.
- Даниель! Даниель! - встревожено кричал пожилой мужчина, сбегающий по ступенькам лестницы уходящей в заросли зелени.
Подскочив к ребенку, он осмотрел его и, успокоившись, что с ним все в порядке, настороженно посмотрел на меня.
- Вы можете говорить? - спросил он.
- Кажется да... - закашлявшись, ответил я.
- Кто вы? - спросил он, подходя ко мне.
- Не знаю... - помахал головой я, еще не понимая происходящее.
На шум сбежались люди, которые столпились вокруг меня, изучая удивленными взглядами таинственный "подарок" реки.
- Даниель, что тут произошло? - строго спросил пожилой мужчина.
- Не знаю. Я побежал за Фильтром на пляж, потом пустота, а дальше я увидел этого мужчину, который тонул в реке. - оправдываясь ответил мальчик.
- Хорошо, в доме разберемся. - твердо сказал он, присев возле меня. - Принесите ему одежду.
Посланный гонец не заставил себя ждать и появился через минуту, держа в руках халат.
- Идти сможете? - спросил старик, обращаясь ко мне.
- Да. - кивнул я головой.
Мужчина помог мне встать и провел в дом, усадив в комнате с камином.
- Я сейчас. - сказал он, исчезая в дверях.
В комнату, "цокая" когтями о пол, забежал пес и сел напротив меня, пристально всматриваясь умными глазами.
- Архей. - в голове зазвучал голос, явно идущий от собаки. - Вспомни себя, тени прошлого живы в тебе.
Эти слова, словно допинг, всколыхнули тело, запустив болезненную реакцию в мозге. Картинки, образы, звуки, даже запахи начали выстраиваться в голове, восстанавливая утраченную память.
- Я вспомнил все, Имаго! - хрипло сказал я, еще подрагивая веками глаз.
В комнату радостно забежал мальчишка и сел рядом со мной на диван.
- Дяденька, у вас кровь идет из носа. - сказал он и достав из кармана платок, протянул мне.
- Спасибо. - еще дрожащим голосом, сказал я.
Едва белая ткань впитала алые капли, как с порога послышался звон бьющегося стекла. Женщина, стоявшая в проходе, была в шоке, словно увидела призрака прошлого, который вырвался из царства теней, придя и за ее душой. Рванув к камину, она схватила скрижаль и занесла над головой, приготовившись к броску.
- Не надо. - тихо сказал я, положив руку на голову ребенку. - Думаю, все в этом доме хотят жить.
- Что тут опять стряслось? - раздражено сказал старик, хрустнув стеклом под ногами. - Ну вот, попросил принести человеку выпивки, а ты ее уронила.
- Извини, папа, думаю Даниель сможет принести еще. - не отрывая взгляда с меня, сказала она.
- Да пусть сидит! Я сам... - ответил старик, обрывая тонкую нить в надежде матери спасти свое дитя.
- Чего ты хочешь? - спросила она, сев напротив нас с мальчиком.
- Для начала - просто поговорить, маг "Твердыни". Видно не зря я тогда тебя спас в Монголии. Судьба снова свела нас... - сказал я, наклоняясь вперед.
- Хорошо, но думаю Даниелю лучше пойти к гостям, у него сегодня праздник. - сказала женщина, посмотрев на меня умоляющими глазами.
- Согласен. - потрепав его за волосы, я убрал руку с головы.
- Беги мальчик мой, гости уже заждались тебя. - сказала любящая мать и поцеловав его, отпустила.
- Я не знаю, после падения основного реликта, я покинула организацию. - сказала она, закрывая руками лицо.
- Ты же знаешь, из такой организации невозможно просто так взять и уйти. - сказал я, забирая скрижаль, который она положила на журнальный столик. - Магия Огня. Кстати, как тебя зовут?
- Луиза. - тихо сказала она.
- Архей.
- Я помню твое имя! Прошло уже чуть больше семи лет, а та сцена у меня стоит до сих пор перед глазами. В тот день вы убили очень много людей. - сказала Луиза, сверкнув искрами злости в глазах.
- Не надо на меня так смотреть. - холодно сказал я. - Если бы не мы, возможно, этого мира уже бы не было. Кто отец ребенка?
- Мастер. - вздохнув, ответила Луиза.
- Творец, воистину у тебя есть чувство юмора! - улыбнувшись, сказал я и вознес руки к небу. - Поместить меня в тело ребенка Мастера...
- Что? - удивленно, спросила Луиза.
- Моя душа семь лет спала в теле твоего ребенка. - сказал я и тут же получил пощечину. - Понимаю твои чувства, но с ним ничего плохого не случилось. Пока...
Мое чутье не обмануло меня, среди приглашенных появились еще трое новых "гостей", которые уверенно направлялись к нам.
- Веди себя спокойно... - сказал я, скрывшись под пеленой магии.
На пороге стоял крепкий парень и держал за руку Даниеля. Выглядел он солидно не только из-за своей комплекции, но и благодаря дорогому костюму, который сидел на нем как влитой.
- Скользящий страж... - тихо выдохнула она, вставая с кресла. - Приветствую тебя, воин. Что привело тебя в мой дом?
- Ты сама знаешь, женщина, что нам нужно. - холодно сказал он и прошел в комнату, увлекая ребенка за собой.
Даниель явно находился под действием чар, и бездушной марионеткой шел за воином "Твердыни".
- Где тот странный мужчина, который появился у реки? - спросил страж, обвив руками хрупкую шею ребенка.
- Я не знаю. - спокойно сказала Луиза.
- Не лги мне, ведьма! - проскрежетал воин "Твердыни". - Ты предала нас, покинув ряды организации. И жива ты только потому, что мы дали тебе возможность исчезнуть лишь благодаря той крови, которая стучит в жилах этого ребенка.
- Не тронь его, сволочь. - закричал неожиданно мужчина, который до этого проводил меня в дом, а сейчас стоял на пороге комнаты.
Старик бросился на обидчика внука, но тут же рухнул на пол, под взмахом руки стража.
- Я еще раз спрашиваю, где тот незнакомец? - спросил боец уже с нажимом в голосе. - Мое терпение не безгранично, да и сын Мастера лишь напоминание о былой славе родителя.
- Я же сказала, я не знаю! - закричала женщина, бросаясь к ребенку но, получив мощный удар ногой, отлетела назад.
Смотреть молча на происходящее я больше не мог, тем более Луиза не солгала мне, говоря, что покинула "Твердыню". Скинув пелену, я подскочил к стражу и резким ударом головы вышиб из него сознание. Первые капли крови, алыми звездами растеклись по гладкому мраморному полу. Освободив ребенка, я отпустил тело воина, которое безвольно просело на колени.
- Даниель! - прохрипела Луиза, еще не отойдя от удара. - Иди ко мне.
Женщина провела рукой над головой мальчика, заставив его взгляд проясниться.
- Ему лучше не видеть это. - сказал я, кивнув в сторону стража, который в следующую секунду сделал невероятное.
Не открывая глаз и явно находясь без сознания, он взмахом руки достал метательные ножи, которые тут же устремились в нашу сторону. Я едва успел оттолкнуть мать с ребенком, как меня прошил металл, войдя острием лезвий в незащищенную плоть.
- Их можно убить, только сломав позвонки! - крикнула Луиза мне, когда страж легким прыжком воспарил над полом, доставая новые ножи.
Резкий выпад, и ножны катаны с треском пробили хрящ кадыка, сломав шейный отдел.
- Что это за твари? - спросил я, вырвав деревянный остов меча из горла врага, который уже навсегда покинул это мир, неестественно низко опустив голову.
- Скользящие... - ответила Луиза, не отпуская из объятий ребенка. - Их ментальное тело способно находиться вне оболочки, и когда тело критически ранено, дух способен продолжать бой, став искусным кукловодом.
- Смотрю, навыки магов "Твердыни" растут! - сказал я и, выругавшись, вырвал один из ножей.
На пороге появилась официантка с праздника, которая, скорей всего, зашла в дом, чтобы взять еще шампанского. Девушка, прижав к груди поднос, молча смотрела на труп, который продолжал заливать кровью пол.
- Так, у нас очередной свидетель. - сказал я и, применив чары забвения, отключил девушку. - Уничтожь труп, а я займусь оставшимися воинами.
- Хорошо! - сказала Луиза и, схватив скрижаль со стола, приложила его к трупу, который рассыпался прахом на глазах.
У моих ног закружил пес, который оказывается все время прятался за диваном и спокойно наблюдал за происходящим.
- Имаго, а ты оказывается трусишка! - сказал я, заковывая себя в латы.
- Я не воин. - буркнул он и, коснувшись лапой кровавой лужи, испарил ее. - Помогу убраться.
- Фильтр? - удивленно спросила Луиза, с опаской взглянув на собаку.
- Да это я. - сказал Имаго, неестественно растянув морду в дружелюбной улыбке.
- Они здесь! - крикнул я и, выполнив прыжок в пространстве, оказался за спинами ворвавшихся стражей.
Нанеся одновременные удар обеими руками в затылки воинов, я подхватил их обмякшие тела.
- Разберемся в другом месте.
Выскочив из дома, я, словно кузнечик, стал удаляться вдаль, со свистом рассекая воздух, пока не оказался на пшеничном поле. Бросив тела на землю, я закрыл глаза, полностью сконцентрировавшись на сердечной чакре. Сила магии вернулась ко мне, даруя прежнюю мощь суприма, которая волнами стала расходиться по телу. Мои мысли были чисты, а цели благородны. Глубоко вдохнув, я коснулся живого моря колосьев, слившись воедино с биением сердца Земли. Поле эфира, вырвавшись из меня, окутало тело, привычно исказив пространство.
- Я полностью возродился... - тихо сказал я, хрустнув шейным позвонком.
- Но это ненадолго, суприм! - крикнул один из стражей и резко перевернувшись, разрезал воздух мачетой.
- Ты же понимаешь, человек, все бесполезно. Ваш реликт утерян, а оставшиеся не в силах противостоять мне. - сказал я, достав катаны.
- Это мы еще посмотрим! - огрызнулся страж, растекшись улыбкой безумца.
В его руке появилась небольшая склянка, которая была тут же осушена.
- Допинг. Ну, ну... - ухмыльнулся я, как тут же получил невероятный удар рукой, который заставил грудную пластину прогнуться.
В человеке явно шли какие-то процессы, заставляя тело видоизменяться, становясь крупнее и мощнее. Кожа, словно став каменным панцирем, потеряла привычный цвет и мягкость, уступив место прочности.
- Но как? - удивленно воскликнул я, увернувшись от очередного удара.
- Новые технологии, в совокупности с магией древних, творят и не такие чудеса. - раскатисто сказал страж, больше похожий уже на монстра.
Град ударов обрушился на меня, заставив закрыться в глухой обороне. Моя защита заскрипела под натиском врага, каждый раз звонко принимая на себя атаки. В какую-то секунду стражник мощным ударом сбил меня с ног, но в свободном падении я пробыл не долго, так как другой толчок сверху впечатал меня в землю, подняв облако пыли.
- Это и есть хваленые супримы? - засмеялся второй страж, стоя на мне, преобразившись в другого монстра в угоду чудо-эликсира.
- Наклонись. - тихо сказал я воину, который явно возомнил себя хозяином горы.
- Что? - спросил он, склоняясь надо мной.
- Вот сила суприма, тварь! - закричал в гневе я и, наложив заклинание "Твердыни" на руку, вытянутой кистью пробил горло монстра.
Фонтан крови ударил из раны, заливая пыльную землю, на которую хрипя, рухнул скошенный страж. Находясь еще в приступе ярости, я выполнил подкат ко второму воину и, лезвием катаны, пробил ему голову насквозь.
- И нас лучше не злить... - сказал я и, вырвав меч, упал назад.
Сняв шлем, я отхаркнул кровь, которая с едким привкусом железа скопилась во рту. Воины "Твердыни" стали намного сильней! Хотя, магия и осталась на примитивном уровне, но ее эффективность я испытал на себе, ощущая это каждой сломанной костью в теле. Убив Мастера, я лишь обезглавил "гидру", которая возродилась из тьмы, продолжая опоясывать нижний мир своими кольцами.
Глава 3
Ночь, как ни странно, прошла спокойно, печати защиты остались нетронуты. Видимо посчитав, что трех стражей будет достаточно, чтобы уладить ситуацию с появлением незнакомца, "Твердыня" была спокойна, оставаясь пока в неведении происходящего на ранчо. Но это спокойствие было временным, и я понимал, что зверь, которого я разбудил, еще покажет свои зубы.
Мои раны затянулись, и я довольно потянулся, разминая кости после сна. Возле дивана сидел Даниель, который, одев наушники, смотрел мультфильмы. Яркая картинка событий пестрила в глазах, вызывая у меня лишь одно желание - отвернуться от экрана.
- Представляю, что сейчас твориться в его мозге! - сказал я, резко вставая с дивана.
Протерев глаза, я окончательно проснулся и вышел из дома на встречу прекрасному утру, которое еще сверкало бусинками россы. На мансарде сидел отец Луизы и, раскачиваясь в кресле, с удовольствием потягивал сигару, пуская кольца душистого дыма.
- Приветствую вас! Как спалось? Вчера дочь очень много рассказывала про ваши археологические работы в Монголии и по всему свету. - сказал старик, дружелюбно улыбаясь мне.
Видимо Луиза применила какие-то чары, а скорей всего, просто соврала, придумав на скорую руку легенду, которая хоть как-то бы могла оправдать мое появление.
- Спасибо, все отлично, как будто заново родился. - сказал я, вспоминая события прошлого вечера. - А где Луиза?
- У реки. - сказал старик, махнул в сторону пляжа.
Пробежавшись по саду, я схватил яблоко со стола, которые еще оставались не убранными и заставленными кучей еды и грязной посуды. Чуть не поскользнувшись на мокрой траве, я все-таки благополучно добрался до лестницы, ведущей к пляжу, и сбежал вниз. Луиза стояла с закрытыми глазами и делала плавные движения руками, при этом интенсивно вдыхая и выдыхая. Стоило отдать должное телу Луизы, оно выглядело подтянуто и очень эротично, особенно сейчас, когда на ней были только коротенькие спортивные шорты и топик.
- Не помешаю? - тихо спросил я, садясь на песок.
Закончив последнее па дыхательной гимнастики, Луиза открыла очаровательные и, в то же время, грустные глаза.
- Нет, тем более я уже закончила. - ответила она и, взяв бутылку минеральной воды, сделала глоток.
- Твои родные вчера не догадались... - спросил я.
- Нет. Все прошло гладко, надо сказать спасибо Имаго, он еще тот кудесник. - ответила она, садясь рядом. - Надо было его талант к уборке раньше использовать...
- Ну конечно! - запротестовал пес, сбегающий по ступеням. - Избавьте! И вообще, я надеюсь, что это последний день в образе собаки. Хоть покурю нормально...
- Так, каковы наши планы? - спросил я, посмотрев на Луизу.
- Наши?! У меня лично один план - собрать всех близких и бежать куда глаза глядят. - раздражено ответила она.
- Не выход. Если "Твердыня" тогда выследили тебя, то и сейчас это не составит большого труда для них. Только в этот раз меня уже не будет рядом! - сказал я, сделав акцент на слово - меня.
Луиза сверкнула глазами полными гнева, сжав с силой бутылку от воды. Она прекрасно понимала, что в сложившейся ситуации ей уготовлена роль жертвы, но гордость, стучавшая в ее сердце, не хотела мириться с этим трусливым выбором.
- Решать конечно тебе, но я не думаю, что тебя прельщает вариант быть зверски убитой в каком-нибудь дешевом мотеле на окраине города. - решительно сказал я, основательно погасив ее пыл к бегству.
- Хорошо, что ты предлагаешь? - грустно вздохнув, спросила она.
- Для начала расскажи все тайны "Твердыни" и что случилось с организацией после падения реликта! - сказал я, пересаживаясь напротив Луизы.
- После гибели Мастера главенство в организации заняли двенадцать воинов тайного ордена "Покрова". Это люди первого круга, которые были обращены вместе с владыкой всплеском энергии Творца - великие эзотерики, посветившие жизнь изучению магии. - сказала Луиза и взмахом руки начертила на песке символы четырех стихий. - Основатели ордена знают, что тело - лишь оболочка, а духовная сила безгранична и ради этого они и живут!
- Интересно получается... - задумчиво сказал я. - То есть, с эхом Творца говорил не только Мастер?
- Да, были и другие, которые оказались куда дальновидней. - грустно ответила Луиза, покачав головой.
- Дальновидней? - заинтересовано спросил я.
- Люди ордена подтолкнули Мастера к его безумству! - сказала Луиза с глазами полных слез. - Я любила его, а он, став марионеткой в руках "Покрова" отверг все, что когда-то было дорого ему. Их бредовые идеи о вселенской добродетели и о новом мире были лишь приманкой, на которую купился Мастер.
- Не люблю когда женщины плачут! - неожиданно вмещался Имаго, заскулив при этом.
- Да ладно, что с тобой, Фильтр, я не плачу - это лишь последняя соринка, которая вышла из моего сердца. - тихо сказала Луиза, растерев слезы.
- Что тебе еще известно? - спросил я, взяв Луизу за руку, пытаясь хоть так подбодрить ее.
- В реликте я отвечала за сбор данных от оракулов. У нас был целый отдел, который строил "Карты грядущего бытия". Мы занимались поиском важной информации - ключевыми данными, которые могли помочь нашей организации.
- Что за ключевые данные? - удивленно спросил я.
- Я называла их Золотые песчинки - это сведения о будущем, материальном будущем. Котировки валют, цены на нефть, выигрышные комбинации лотерей, тотализаторов, скачек, все, что приносило нам огромную прибыль. Это как в картах, знать наперед каждый ход твоего соперника. Понимаешь?
- Да... - протянул я, задумавшись о бесценности такой информации в мире людей.
- Так вот, кроме золотых песчинок попадалась информация и другого характера, например, ваше первое прибытие. Однажды, я присутствовала на сеансе, который закончился истерикой и невероятной кровопотерей у одного из служителей, он был невменяем и нес полный бред...
- Откровение! - уверено сказал я.
- Что? - не понимая меня, спросила Луиза.
- Не важно, продолжай.
- Он рассказывал о падении реликта, о перворожденном дите супримов и о приходе Армии семи столпов и начале великой воины... - выдала на одном дыхании Луиза.
- Что? - соскочив, закричал я. - Не может быть!
Схватив Луизу за плечи и оторвав ее от земли, я прибывал в шоке, не веря в сказанное ей.
- Отпусти, мне больно! - трепеща у меня в руках, выкрикнула она.
- Извини... - сказал я, придя в себя. - Что было дальше?
- Я не знаю. На следующий день, все записи были стерты, а люди присутствующие на сеансе пропали без вести. - ответила Луиза, закрывая руками лицо. - Я надеялась, что вырвалась из порочного круга, но как оказалось, от судьбы не уйти.
- Вот так история... - сказал Имаго, ложась на песок и закрывая лапами морду. - Не нравиться мне все это.
- Значит они в курсе существования семи столпов. - разочарованно сказал я, опускаясь на песок. - Нам нужно быстрее снять печать Бальтазара! Спящие ждут меня, я слышу их голоса.
- Не переживай так, Архей! - сказал Имаго. - "Твердыня" скорее всего знает не все. Растолковать откровение дано не каждому. Тем более, прошло уже семь лет, и если бы они могли найти столпы, то давно бы это уже сделали.
- Я думаю они ждали того, кто сможет найти их. - сказал я, посмотрев на собаку.
- Ты хочешь сказать... - ощетинившись, прорычал пес.
- Да, "Твердыне" нужны были мы. - уверено выдал я.
- Так, все, Архей, призывай меня в истинном обличии, пора духу желаний вступить в игру! - завыл Имаго, поджав одну лапу.
- Будь по-твоему. - встав это, я взял пса на руки. - Единение с духом!