Аннотация: История неминуемо катится к своей развязке. Жофруа и Рузи выжидают время для нападения.
Глава 27: "Севернее Вестволла: Сэмми и трое"
Неугомонный мальчишка. Так и рвётся себя угробить!
- Ты видел его? Ты видел мальчишку?! - кричал Жофруа, глядя вслед пришпорившему коня подростку.
- Я видел мальчишку, - спокойно ответил Рузи.
- Почему ты ничего не сделал?! Я вообще смотрел в другую сторону. Мог бы и сам его схватить! Или ты ждал приказа? - распалялся Жоф. Он сам смотрел с расстояния в полторы мили на стены Вестволла. Считал количество солдат на стенах.
- Я не счёл нужным что-либо делать, - возразил Ру, глядя в сторону беглеца.
- Но он донесёт на нас. Он скажет где мы находимся! - пытался давить Жофруа, однако снизу вверх это выходило скверно.
- Пусть говорит, - ответил Ру холодно.
- Да чёрт возьми! Откуда такое спокойствие?
Рузи пронзил Жофруа взглядом.
- У нас за спиной, почтенный Жофруа, голодающая армия оборванцев. Если еда сама придёт к нам, то мы не вправе от этого отказываться. Мы отпустили мальчишку, чтобы он привёл за собой больше еды.
- С чего ты взял, что всё будет именно так?
- Потому что пока он видел только двоих людей и горстку беженцев на границах вверенной ему территории. У нас нет ни лошадей, ни оружия, а значит и серьёзное сопротивление вооружённым людям мы оказать не сможем. Вот увидишь, нас попытаются выбить отсюда малыми силами, отогнать подальше.
- Я всё равно считаю, что надо было убить мальчишку.
- Всему своё время, - ответил Рузи.
Запыхавшийся загорелый мальчишка с выгоревшими на солнце волосами влетел в дом без стука. Генералу это не понравилось, поэтому вид у него был ещё более суровый, чем обычно.
- Генерал, сэр, в десяти милях к югу от нас неприятель. Меня заметили и...
- Хватит тараторить, Сэмми. Тебя заметили, ты был вынужден бежать, чтобы сделать важное донесение. Это всё я могу понять. Вот только кто тебе дал право врываться в дом без стука? Кто дал право отрывать меня от чтения, не спросив на то разрешения? - генерал, сложив руки на груди, внушительно возвышался над Сэмми.
- Генерал, сэр, я не хотел. Извините, сэр...- оправдывался Сэмми и даже отступил немного, чтобы хоть как-то разорвать дистанцию.
- Мне не нужны твои оправдания, Сэмми, и извинения тоже не нужны,- генерал протянул руку к голове мальчика и тот с трудом сдержался, чтобы не отстраниться. Офицер погладил Сэмми по голове, - Ты молодец, сынок. Сколько чужаков показалось на наших границах?
- Несколько десятков, сэр. Я не успел сосчитать. Меня заметили.
- Ты считаешь эту весть достаточным оправданием своего возвращения? - спросил генерал.
- Генерал, сэр, теперь враги не смогут застать нас врасплох! - протараторил Сэмми.
- Молодец! Умница, Сэмми. Возьми с собой троих ребят и проследи, чтобы задали беженцам хорошенько. Стрелять под ноги или в воздух. В случае агрессии стрелять на поражение.
- Так точно, генерал, сэр! - тараторил Сэмми.
- Держись подальше от неприятностей, сынок,- сказал генерал заботливо, хотя звучало это, как приказ.
Сэмми и так держался настолько далеко от неприятностей, насколько возможно. Он и от беженцев ускакал так быстро, потому что не знал, чего ожидать от собственного отца, если вступит с чужаками в переговоры или, не приведи Господи, позволит себя разжалобить или взять в плен. Генерал настолько крепко вбил в голову мысль о том, что все кроме обитателей фермы потенциальные враги, что никаких сомнений по этому поводу у Сэмми не возникало. Физические наказания за любые слабости и провинности лишь подкрепляли в мальчике веру в правильности своих действий. Боль стала синонимом дисциплины. О дисциплине мальчик знал мало, а о боли предостаточно, поэтому исправно подчинялся.
Сэмми без труда нашёл добровольцев для поездки за границу. У любого мужчины всегда было предостаточно злобы, что стало особенно заметно после введения генералом запрета на употребление алкоголя. Выбор у трезвых мужиков на ферме, как они сами говорили, был невелик- найти себе бабу или найти повод набить кому-то морду. За считанные месяцы работящая семья озлобленных на весь мир мужчин отлично изучила себя, начиная со вкусовых пристрастий относительно женщин и выпивки, заканчивая стилем ведения драки. Однако избранные добровольцы даже среди своих отличались.
Первый был из городских, наёмный рабочий, злющий, как чёрт. Он терпеть не мог детей, стервятников и всех, кто меньше него самого, а таковых было немного. Гонял и крыл последними словами всё, что движется, особенно после того как запретили пить. Двое других были похожи внешне, но не были братьями. Оба здоровые и крепкие, как дубы, с угрюмыми ничего не выражающими лицами и огромными кулаками. В драке эти черти могли вырубить с одного удара даже крепкого мужика, а всех, кто мельче, прихлопывали ладошками, как москитов. Такими эти люди рисовались в воображении Сэмми. Брать больше людей генерал не велел, хотя после слов о количестве бродяг у границы желающих размять кулаки прибавилось.
Жофруа и Рузи остановили продвижение армии на север. Они ждали, когда слова камердинера подтвердятся и на них ринется небольшой отряд головорезов. Большая часть парнокопытной армии притаилась за холмами, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Остальные, что были похожи на людей, вместе с командирским составом устроили привал. Ру потратил уйму времени, чтобы заставить человекоподобный скот подчиняться. До вечера осталось совсем немного времени, а двух лошадей и пары людей на день для армии в сотню голов было слишком мало.
Рузи чувствовал среди бойцов нарастающее напряжение, граничащее с безумием. Он понимал, что контроль над эндрего в такой ситуации лишь иллюзия. Всё зависит в значительной степени лишь оттого сумеют ли они с Жофруа удовлетворять голод армии достаточно долго, чтобы вторгнуться в крепость с её помощью. В противном случае стихия вырвется из-под контроля и захлестнёт их обоих кровавой волной. Иногда Рузи пытался дотянуться мысленно до Мортимера, предупредить его, но терялся среди сотен и сотен беспокойных умов не в состоянии найти один-единственный.
К тому времени как мальчишка вернулся с подкреплением, Жофруа выглядел раздражённым. Рузи затруднялся сказать, как младший Фонтэн поведёт себя, но что подсказывало ему, что младший наделает глупостей. Прерия уже стала серой от сумерек, а четверо всадников уверенные в самих себе и своём оружии стремительно приближались. Когда всадники были уже совсем близко, то Жофруа жестом попросил Рузи не вмешиваться.
- Пошли вон отсюда! Вы на границе владений генерала Дэйна! Здесь вам не рады! Проваливайте! - заливался один, какой-то болезненно тощий, низкорослый и нервный.
- Мы никуда не уйдём,- сказал Жофруа и встал напротив четвёрки во весь свой небольшой рост.
- А если я прострелю тебе башку? - сказал тощий, злобно скалясь.
- Что ж. Попробуй, если не боишься, - Жофруа ехидно улыбнулся, показывая клыки. На тощего это не подействовало. Он спокойно извлёк из чехла за спиной винчестер, прицелился и выстрелил. Пуля вызвала взрыв пыли в месте, куда попала, но Жофа она даже не задела.
- Мы никуда не уйдём,- донеслось теперь уже слева от всадника. Он хотел было что-то ответить, однако понял, что сползает с лошади вместе с седлом.
- Какого...- только и успел удивиться тощий до столкновения с земной твердью. Сэмми наблюдал за этим с нескрываемым страхом. Лица двоих бугаёв ничего не выражали. Они лишь молча наблюдали.
- Что теперь будешь делать? - спрашивал Жофруа, стоя над упавшим крикуном.
- Я так не думаю, - Жофруа сбил противника на землю единственным точным ударом в нос. Этим ударом он сломал и разбил нос одновременно, так что кровь тонкими струйками стекала вдоль носогубных складок. Тощий снова попытался встать, утирая кровавые ручьи, и дёрнулся в атакующем взмахе рукой. Жоф отмахнулся от руки, как от назойливой мухи, и сунул указательный палец тощему в рот, растягивая щёку. То, что последовало дальше, заставило мальчишку на коне отвернуться, а здоровяков спрыгнуть на землю. Когда Жофруа закончил, тощий рухнул к его ногам с порванным ртом, выдавленными глазами, вырванным кадыком и сломанной шеей.
- Кто следующий?
Крепкие ребята изначально не воспринимали Жофа всерьёз, но теперь изменили своё мнение. Один из них шёл прямо на Жофруа, второй пытался обойти с правого бока, рассчитывая, что вампир не сможет держать в поле зрения их обоих. Откуда-то снизу доносились тяжёлые сиплые вдохи и выдохи тощего, которому осталось недолго. Рузи настолько отстранился от происходящего, что здоровяки действительно верили, будто его нет и не обращали решительно никакого внимания.
Тишина продлилась недолго. Здоровяки были похожи и внешне, и по мышлению. Они каким-то образом умели действовать сообща и рассчитывали победить Жофруа за счёт слаженности, хотя не вполне отдавали себе отчёт в том, кто перед ними стоит. Вампир вампиру рознь и в случае с Жофом первое впечатление было чертовски обманчивым.
Парень сбоку рванулся вперёд и с небольшой разницей во времени вперёд рванулся тот, что был перед Жофруа. Этого временного зазора Жофу хватило, чтобы броситься влево, пнуть здоровяка по голени и подловить в падении ударом локтя в лицо. Сам по себе Жофруа не отличался большой силой, однако в сочетании с умом и скоростью это дало неплохой результат. Здоровяк с разбитым лицом ещё не упал, когда вампир переключился на второго. Тот двигался незначительно медленнее, более тяжеловесно из-за разницы в добрый десяток фунтов, так что первый удар пришёлся в солнечное сплетение. Второй удар вопреки здравому смыслу пришёлся между ног, отчего и так сгибающийся здоровяк согнулся ещё ниже. Затем последовал восходящий удар коленом в лицо, уничтожающий остатки человеческого выражения на нём. Лошади взбрыкнули и сорвались с места, Сэмми тоже решил сбежать. Жофруа вернулся к первому здоровяку и планомерно уничтожал его лицо до тех пор, пока от него ничего не осталось. Второго бугая он частично осушил, отчего тот ослаб и утратил способность сопротивляться.
Рузи наблюдал за боем и поведением Жофа, пытаясь понять насколько тот опасен и сумеет ли Ру остановить его, если потребуется. Жофруа был намного быстрее, чем Рузи думал и имел кое-какие представления о том, как драться. Однако делал лишние движения, то ли пытаясь утвердить таким образом своё превосходство, то ли просто развлекался. Одно Рузи знал наверняка- у людей против Жофа не было ни единого шанса, как в общем-то и у большинства вампиров, в том числе и у самого Рузи. Ру ждал, когда сможет отвлечься от сдерживания неофитов и размышлять более свободно.
- Можно, - кивнул Жофруа и добавил, - но пусть не трогают мальчика. Он мой.
- Зачем он тебе?
- Рузи, это уже не твоё дело,- холодно ответил Жоф. Он бросился в погоню за Сэмми и нагнал его через пару-тройку миль от места встречи.
Жофруа поймал коня за поводья. Тот резко затормозил, чуть не сбросив с себя наездника.
- Бесполезно бежать, мальчишка. Ты же знаешь кто я, - сказал Жоф.
- Да. Знаю. Ты вам... - Сэмми остановился на полуслове, когда увидел в сумерках десятки фигур, пролетающих мимо вслед за лошадьми трёх ребят, что он привёл с собой.
- Шшшш. Не так громко, мой верный слуга. Ты ещё успеешь это сказать в более подходящей обстановке. Например, когда я вырву сердце того, кто тебя послал и заставлю тебя смотреть на это, - Жофруа улыбался. Сэмми смотрел на него, как заворожённый. Вампир не использовал с мальчишкой ни голос, ни взгляд, будто хотел, чтобы тот ощущал всё с наибольшей возможной остротой, лишал того возможности хоть что-то упустить. Хотел, чтобы тот видел, как падут его товарищи, как неофиты на части их самих, а затем примутся за лошадей. Хотел, чтобы от Сэмми несло страхом. Это будоражило кровь Жофруа.
Рузи без слов понимал куда теперь поведёт их с Жофом дорога. В крепость идти было ещё слишком рано, а для выжидания требовалась кровь. Раз уж хозяева мальчишки послали троих, то у них явно есть больше людей на поживу. Рузи поинтересовался у Жофруа куда они двинутся дальше, хотя уже знал ответ. Этим он лишь позволял молодому кровососу чувствовать свои власть и значимость, будто Жоф действительно что-то решал, а логически вытекающие из произошедшего выводы были Ру неизвестны.
- Куда дальше?
- На ферму генерала Дэйна. Наведаемся к врагу, когда он того не ждёт,- сказал Жофруа, глядя на дрожащего мальчишку,- Ты поведёшь нас, мальчишка. Пора хорькам наведаться в курятник.
И снова Жофруа ошибался, но Рузи это было только на руку.