Мелодия танго оплетала, звала и очаровывала своей грациозностью. Как лента гимнастки, она выводила петли, восьмерки, рисовала линии по воздуху. Она разливалась в полумраке зала, нашептывала из углов, теребила занавески и скользила по полу... Казалось, она понимает, что все они пришли сюда не из-за танца - и изящная Изерлилль, и легкий, гибкий, как кошка, Стэфан, и молчаливая молниеносная Аэрта...
Пожилая женщина, не потерявшая еще ни навыков танца, ни той самой пресловутой грациозности, кажется, тоже это понимала. И танцевала, тем не менее. С гордо выпрямленной спиной и без партнера - какие партнеры в ее возрасте, с ее положением? Она ни богата, ни влиятельна, но кое-что всем собравшимся от нее нужно, и это кое-что - совсем не танго, кажется, давно забытое людьми, демонами и эльфами. Этот танец помнили еще немногие из вампиров - они еще исполняли его со всеми положенными кровавыми штучками, исполняли один раз в десять лет в подземелье какого-то их вампирского замка... Танцевать танго у вампиров почиталось за великую честь, старательно отобранная пара готовилась за несколько лет...
А сейчас его танцевали в одиночку. Она даже не пыталась скрыть свой дар - все поддержки невидимый партнер выполнял великолепно, хотя связи крови между ними не было....
Почти все вампиры не понимали красоты танго, для них это было просто традицией, а тут... его выпивали как бокал хорошего красного вина, любуясь игрой света, наслаждаясь букетом, танцевали в последний раз - и все-таки, все-таки она это понимала! - танцевали с таким упоением, что Сэлиэн подался вперед, жадно наблюдая за отблесками красного золота в глазах танцорши - последней настоящей танцорши забытого танго, наверное... Интересно, кого она вызвала из небытия в свои партнеры? Мужа, любовника? Ведь кто бы это ни был, он уже исчезает, а Сэл уже чувствует этот танец, бессознательно проводя языком по длинным острым клыкам, подсознательно впиваясь ногтями в ладони... Да, они пришли сюда не за этим, не за давно забытым танцев среди эльфов, демонов и людей, они пришли за ее Даром, который заберут вместе с жизнью, пусть так; но ведь он-то - вампир и кто сказал что ее танго значит меньше чем Дар, забытое, потерянное танго, которое скользит по полу, которое напевает из полумрака, которое раздувает занавески в этом зале...
Они пришли убить ее, и никак иначе. Они пришли, а она танцевала... В полумраке зала, и эта музыка, и эта грация... Но пришло время исполнять то, зачем они так долго пробивались сюда.
И, обнажая давно уже вытянувшиеся в предвкушении экстаза острые клыки, Сэлиэн встал с места, изящно поклонился и спросил сладко дрожащим от нетерпения голосом:
- Позвольте..., - сбился и продолжил уже уверенно и с усмешкой, - позволь мне пригласить тебя на танец.