Аннотация: Написано смеха ради на конкурс Блэк Джек (издалека доносится зловещий гомерический хохот). Если не узнали героя, см. комменты. :))
==Темный Джек.
==
==
== - Ты нарушил правила! - голос Сатры звенел от негодования. Остальные дружно закивали.
== Я уже начал уставать от долгой и бессмысленной болтовни Совета, к тому же мне единственному из них приходилось стоять.
== - Я лишь выполнял свою работу, - я не собирался перед ними оправдываться. - Закон велит нам помогать низшим достигать просветления. Вы делаете это своими способами, я своими. Все это записано в Кодексе.
== - Это отвратительно!
== - Не более отвратительно, чем изменение их разума на синаптическом уровне, Сиона. То, что вполне привычно для тебя, может быть неприемлемо для других. Но я не помню, чтобы кто-нибудь из нас пытался выговаривать ТЕБЕ.
== - Темный, - Корбус жестом руки заставил умолкнуть Сиону. Это хорошо. Он самый разумный из всех. - Никто не ставит под сомнение очищающее воздействие боли и плотских истязаний.
== Он сделал паузу и обвел сидящих в Зале Решений непроницаемым взглядом своих красных глаз.
== - Но ты заставил смотреть на процедуру брата девочки, - он поднял указательный палец. - А это серьезнейшее нарушение.
== Ах, вот оно что! Я улыбнулся.
== - Позволю себе напомнить собравшимся, что Кодекс не запрещает этого напрямую, - я подмигнул Сатре, и ее лицо перекосилось от ярости. - Одна из моих гипотез требовала проверки.
== - Нельзя ли поподробнее?
== - Разумеется. Полезна ли физическая боль для низших? Бесспорно. Она заставляет их концентрироваться и отрешаться от внешних раздражающих факторов, что является одной из причин достижения просветления. Чем интенсивнее боль, тем лучше их разум замыкается на себе, а это, в свою очередь, приводит к более выраженным результатам.
== Так почему бы не пойти дальше? Предположим, что реципиент помимо физических испытывает и психологические страдания. Усилится ли от этого конечный эффект? Возможно. Естественно, могут возникнуть сложности с разделением внимания обрабатываемого, но они вполне преодолимы путем использования некоторых моих методик.
== - Например, демонстрация девочке ее собственных внутренностей?! - голос Сионы сорвался на визг. - Ты животное! Нет, ты хуже, чем животное!
== - Дай ему закончить, Сиона, - Корбус оставался невозмутимым.
== Я кивнул ему, выражая благодарность.
== - В данном конкретном случае, девочка знала, что за ее муками наблюдает брат, что доставляло ей дополнительные страдания. И знаете что? Эффект превзошел самые смелые мои ожидания! - кажется в моем голосе прорезались нотки гордости.
== - По-моему, ты забываешь об одной существенной детали, - Тагир даже привстал со своего кресла. - В психике мальчика произошли необратимые изменения. Даже Сиона не смогла вернуть его разум в прежнее состояние. Для нас он теперь совершенно бесполезен.
== Я развел руками и ответил:
== - Вы прекрасно понимаете, что в любом эксперименте могут произойти накладки. Этот риск был вполне оправдан. Я сделал из случившегося соответствующие выводы, и впредь это не повторится.
== Только представьте себе возможности этого метода. Мы сможем увеличить количество просветляемых на порядок.
== Это должно их пронять, ведь Высшие уже не раз выражали недовольство нашей нерасторопностью. Присутствующие начали перешептываться.
== - Темный, - Корбус покачал головой, - мы понимаем, что твои действия были вызваны заботой о нашем деле, но, как уже упомянул Тагир, мальчик сошел с ума. А это значит, что он никогда не достигнет просветления. И этот путь закрыл для него именно ты.
== Проклятие! Я мгновенно понял, куда он клонит.
== - Что значит один мальчишка, когда на кону целые тысячи просветленных?! - вскричал я.
== - Послушай, все это не доставляет мне удовольствия, но закон един для всех. Если мы будем делать исключения, то само существование закона станет бессмысленным. А наказание за такие проступки, как твой, Кодекс определяет однозначно. Я оглашаю приговор.
== Члены Совета встали. Лица Сионы и Сатры светились злобным торжеством. Внутри у меня все сжалось.
== - Темный, - нараспев заговорил Корбус. - Ты нарушил букву и дух Кодекса, лишив низшего единственной возможности просветления. Именем Высших, мы, Совет Несущих Свет, приказываем тебе покинуть наши ряды. Ты понесешь наказание в мире, который определят для тебя Радужные Врата.
== Принимаешь ли ты наказание?
== Совершенно разбитый, я молча опустился на одно колено и склонил голову. В мыслях была пустота, я совершенно ничего не чувствовал. Как они могли?!
== - Да будет так!
== Я вздрогнул.
==
== Слегка колышущаяся тонкая пленка Врат, вертикально зависшая в Зале Переходов, переливалась всеми цветами радуги.
== Я стоял в метре от нее и тщетно пытался разглядеть свое отражение в сверкающей ряби. Позади полукругом расположились мои собратья. Теперь уже бывшие собратья.
== На мое плечо опустилась тяжелая рука, и сзади раздался негромкий голос Мирта:
== - Держись, Темный. Без твоей помощи поток просветленных почти иссякнет. Высшим это очень не понравится, и тогда, возможно, расстановка сил в Совете изменится. Им еще придется умолять тебя вернуться.
== На душе у меня потеплело. Не оборачиваясь, я положил свою ладонь на его руку.
== - Спасибо, Мирт. Ты всегда был хорошим другом. Я этого не забуду.
== - Пора! - возглас Корбуса прокатился под сводами зала.
== Мирт сжал мое плечо и отошел к остальным.
== Я глубоко вдохнул насыщенный энергией Врат воздух и шагнул сквозь радужную пленку.
==
== Прошло мгновение. А может быть вечность.
== Только что перед моими глазами расплывались разноцветные круги, теперь же я видел стену из красного кирпича и груды мусора.
== Я оказался в каком-то темном и грязном, заканчивающимся тупиком переулке.
== В этом мире было влажно и холодно. С неба, затянутого свинцовыми тучами, падали тяжелые капли воды. Они разбивались о цилиндрический колпак на моей голове и ручейками скатывались по черной материи длинного плаща.
== Что ж, об одежде заботиться не придется. Я не сомневался, что при мне окажутся также и местные деньги, а главное, благодаря Вратам, я должен знать язык туземцев. Не так уж все и плохо, если разобраться.
== Помимо вони помоев, мои ноздри уловили запах свежей крови. Через минуту я обнаружил и ее источник. Труп взрослого мужчины с ножом в груди лежал посреди хлама.
== Рукоятка тонкого стилета торчала между пятым и четвертым ребром. Сработано не без мастерства. Я опустился перед трупом на колени, вытащил нож из тела и вытер его о штаны мертвеца.
== Внезапно мне в голову пришла интересная мысль. Я быстро проверил свои связи с Высшими. Ничего. Даже меньше, чем ничего - абсолютное отсутствие малейшего намека на контакт. Впрочем, этого следовало ожидать, я же в другой плоскости. Но это совершенно не означает, что здесь нет своих Высших.
== Я сосредоточился, проверяя весь диапазон. И ответ пришел. Высший был слаб, он явно откликался из последних сил.
== Мы очень быстро пришли к соглашению. Собственно, выбора у него не было. Он давно уже находился на грани истощения и без энергии просветленных не протянул бы и десяти лет.
== Все просто: я снабжаю его необходимым числом просветленных, а он помогает мне обустроиться в этом мире со всеми удобствами. Тогда я получу возможность заниматься своим любимым делом без помех. А там, глядишь, Мирт найдет меня и поможет вернуться домой. Что ж, не буду терять время, вперед.
== Я легко вскочил на ноги, спрятал стилет в рукаве и, выйдя из переулка, оказался на улице с простыми двух- и трехэтажными домами. Несколько низших в плащах торопились куда-то по своим делам, втянув головы с такими же, как и у меня, колпаками, в плечи. Стуча копытами по каменной мостовой, мимо проскакала пара лошадей, тянущих за собой двухколесный экипаж.
== Я стоял на тротуаре и с интересом оглядывался. Первым делом надо освоиться в этом мире. А вот и тот, кто мне в этом поможет.
== Бедно одетый мальчуган лет десяти на противоположной стороне улицы с интересом смотрел на меня. Дружелюбно улыбаясь, я направился к нему.
== - Приветствую тебя, маленький низший, - непривычные слова чужого языка, сорвались с моих губ. Врата не подвели. - Как тебя зовут?
== - Джек, сэр, - мальчуган, похоже, немного удивился. Надо будет разобраться, как местные обращаются друг к другу.
== Теперь у меня есть имя, а это уже немало. Джек. Мне понравилось его звучание.
== - У тебя хорошее имя, Джек.
== - Спасибо, сэр, - теперь он смотрел на меня с некоторой опаской.
== - Прощай, Джек, - я развернулся и зашагал прочь.
==
== Пока не стемнело, я шел по улицам города, внимательно изучая его. Выяснилось, что низшие этого мира достаточно примитивны, что сильно облегчит мне задачу. Думаю, за пару местных лет я достигну своей цели.
== Сначала нужно будет оценить энергетический потенциал просветления этих индивидов. Может быть сегодня?
== "Почему бы и нет" - подумал я, заметив спешащую домой женщину.
== Я всегда предпочитал работать именно с женскими особями. Давно доказано, что энергетически они на порядок насыщеннее мужчин.
== Нащупав в кармане стилет, я зашагал за низшей. Жаль, конечно, свою лабораторию, но пока придется обойтись подручными средствами. Не столь изящными, зато действенными.