Я летела над лесом. Зоркий глаз сокола высматривал внизу разбойников, но их пока не было. Только листва чуть шевелилась. Ратники, скрытые в повозке, ехали вперёд. Чуть левее от них мелькнул человек, я громко заклекотала и начала спускаться вниз. Телега остановилась и из-под неё выскочил Вышень.
- Это место, - подтвердил он.
Громко свистнул кинжал, а затем Годун позвал дружину. Я сильнее взмахнула крыльями и камнем ринулась к земле. Дружинники вытащили из повозки щиты, мне же до земли оставалось совсем немного. Сбоку, около меня послышался свист кинжала. Рядом чиркнула стрела, я взмахнула крыльями, выравнивая полет. Дружинные встали в круг и я рухнула внутрь. Последовал удар оземь, следом, на мгновение, меня объяло пламя, а затем я стала человеком. Мечи с шорохом выскользнули из ножен и я заняла своё место в круге. Разбойники побежали в нашу сторону и дружинники вступили в бой. Финист метко разил врагов своими стрелами, я же с тихо скрылась в молодых соснах. Сокол выпустил пару стрел, а потом Годун скомандовал: "Все в круг." Я оттолкнулась от дерева и приземлилась меж Аникием и Бусом.
Земля под деревьями словно взрывалась и оттуда выскакивали враги. Дружинники разошлись, увлечённые боем, и Финиста стало некому прикрывать, а кинжалы свистели совсем рядом. Я шагнула к нему и успела отбить несколько кинжалов, прежде чем Аникей заметил и занял моё место. Разбойники выскакивали отовсюду и дружинникам пришлось непросто. Финист пускал стрелы без промаха и продыху. Аникей забылся в битве и, откинув щит в сторону, сражался обоими топорами. Мелькнул нож, и Евпатий зашёлся в крике боли. Вышень был ближе и успел прикрыть его от вражеского клинка.
- Отходим, - закричал он.
Разбойники сыпали с деревьев, как яблоки в августе.
- Финист, я наверх! - лучник ухватил меня за руку и помотал головой, - нужно, иначе проиграем, - он упрямо сжал губы. - Будь осторожен... - я легко прижалась к его губам, он же хмуро свёл брови вместе, но опустился на колено, подставляя спину.
Я легко разбежалась и оттолкнулась от него, а следом и от другого дерева, и в тот же миг оказалась на ветке. Финист выпрямился, ловко натянул лук и пустил стрелу мимо меня. Я обернулась и заметила, как с дерева упал разбойник. Финист дождался легкого кивка и отвернулся, я же перескочила на другое дерево. Разбойники теперь падали с деревьев уже мертвыми.
- И что? Это все на что вы способны? - прокричал Годун.
- Лес тревожно молчит, - знахарь в ответ кивнул.
Свист клинка был Годуну ответом. Я с тревогой заметила, что не успеваю его остановить, но Годун успел поднять щит.
- Финист! - крикнул он и лучник подстрелил разбойника. Я спрыгнула вниз.
- Не нужно ругаться. Он не со зла. А ты, Евпатий, эту траву завари перед сном, а эту к ране на ночь приложи, - я сорвала с земли огонь-цвет и полынь и протянула воину. Он молча кивнул. - Годун, мы в город идём?
- Да.
- Дай нам с Финистом время, мы у конца леса нагоним.
- Идите, Ясна, - дружинники подхватили Соловья под руки и ушли.
Я взяла Финиста за руку и повела в глубь леса. У ручья он остановился и притянул меня к себе.
- Я не рисковала, Сокол мой, Ясный, не нужно ругаться, - он молча смотрел на меня и едва касался рукой щеки. - Прости.
Финист легко взмахнул головой и поцеловал меня.
***
Владыческая дружина подходила к концу лесу, а лучника все не было. Годун заволновался уж, но тут с дерева, почти им под ноги, рухнул Финист, а следом, словно кошка, приземлилась Ясна.
- Я тебя победила, - она счастливо улыбалась, сидя верхом на лучнике. Тот кивнул и, не отрывая рук от её бёдер, махнул головой в сторону дружинников. - Ой.. - Ясна смутилась, но быстро поднялась с Финиста и протянула ему руку. Они оба счастливо улыбались.
- Пора, - лучник погрустнел и горько кивнул.
Финист достал нож и протянул его Ясне. Та воткнула оружие в землю и кувыркнулась через него. В прыжке ее объяло пламя, а оттуда вылетел уже сокол. Лучник поднял нож с земли и убрал в ножны. Птица сделала пару кругов над поляной и села на плечо Финисту.
- Это как это? Это что за магия? ... - Соловей шокировано смотрел на него.
Лучник махнул головой и пошёл вперёд, а за ним потянулись и остальные.
***
Следующим утром архиепископ Спиридон велел нам ехать искать княжича Александра в Свирский острог. Долго ли, коротко ли, шли мы по лесам, да болотам, но дошли наконец до острога их. Стучаться в ворота они, а я с воздуха смотрю. Только пошли острожьи жители к воротам, как ринулась я вниз и об оземь, как о камень ударилась. В миг человеком обратилась. Финист под руку меня взял, к себе прижал, да и успокоился маленько. Как вошли мы в острог, так нас расспрашивать и начали.
- Ну ладно вы дружинники, а она кто? - он неловко ткнул рукой в мою сторону.
- А она жена его, тоже воин и травница, - ответил за меня Бус.
- Не похожа она чет на воина, и женам с мужьями путешествовать нельзя.
- Зато на травницу похожа. А какой я воин увидишь утром, на моей с мужем тренировке.
Нас отвели в сени и кормить стали.
-А что, мяса нет? - спросил Аникей.
- Как намедни на нас разбойники напали, да кабана увели, дядю Егора убили. Да вы ешьте, ешьте, - я с Финистом переглянулась.
- Постой красавица, расскажи-ка мне про этих разбойников, да поподробнее.
- Да чего рассказывать-то, они под Молявой ходят, дерутся хорошо, ну, для разбойников, человек десять их.
- Утром я схожу, посмотрю, может стоянку найду, а сейчас спасибо тебе, девица, иди-ка ты, - как только Лада отошла я повернулась к мужу, - я пойду в лес, у него спрошу, где они, может знает, - он схватил меня за рукав, - не бойся, я осторожно и быстро. Буквально два шага от ворот, а ты ешь. Я приду, глазом моргнуть не успеешь, - Финист нехотя меня отпустил.
Только я отошла, как услышала позади: "Финист, Аникей, а ну-ка в дозор", я остановилась, подождала мужа, а затем мы вместе пошли.
- А ты куда, Ясна?
- Я в лес, Годун, поговорить мне
с ним надо.
- Иди, но осторожна будь.
- Да что мне с Финистом рядом сделается-то?
- И то верно.
Мы тихо вышли из сеней и пошли к воротам. Там я тихо перемахнула через забор и пошла к лесу. Вернулась, к сожалению, ни с чем.
- Ну что?
- А ничего, Аникей, ничего, разбойники к лесу хорошо относятся, вот он их и не видит.
- А все-таки, расскажи мне, чего ты сокол, а он молчит, а? А то братцы только говорят, что это только Финист знает и только он сказать может. А он же молчит...
- Сказать ему? - я повернулась в мужу, тот мгновение подумал, а затем кивнул.
- Когда-то давно я и Финист были еще совсем молодые и глупые. Мы по лесам охотой, да ягодами промышляли, а шкуры и немного мяса сбывали на рынке. Как-то я поссорилась с одной бабкой в лесу. А та ведьмой оказалась. И прокляла нас. Мне суждено соколом быть, да в человека обращаться по обрядам старым, но только покуда Финист молчит. Как только он слово молвит я навеки соколом останусь. Ведьма, видать, думала, что мы обрядов не знали и что Финист не станет себя губить, а бросит меня навеки соколом, но она ошиблась. Я и Финист - язычники. А я еще и жрица последняя Мокоши. Мы обряды помним и жертвы приносим. И так я обращаться в человека могу. И Финист меня не бросил, ибо нас свел отец Перун, да мать Мокошь. Такие союзы вечны. Вот и живем мы. Я соколом, а он, словно немой, чужим говорим, что он обет дал, а дружина и Спиридон правду знают.
- Ого как все... И ты потому с лесом говоришь?
- Да.
К ночи нас сменили сменили, и мы спать ушли.
***
Утром, на рассвете, я проснулась и встала. Острог еще спал, солнце только показывалось из-за горизонта. Студеная вода из колодца приятно обожгла руки.
- Водица студеная, солнцем освященная, росой благословленная, здоровья дай, да без защиты не оставь, - я поднесла руки к губам, отпила глоток, когда меня коснулись теплые ладони мужа, - хочешь? - я протянула ладони ему, он ловко отпил из них, а тем, что осталось умыл лицо. Он притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы. - Лес не знает, где разбойники, давай я соколом слетаю посмотрю? - он только крепче сжал меня в объятиях, - хорошо потом, - я заметила Ладу, трусливо выглядывающую из-за двери, - не бойся, выходи.
- А он и правда ваш муж?
- Да. Красна девица, ты ведь никому не скажешь, если мы ненадолго уйдем отсюда?
- Но ведь ворота открывать нельзя.
- А мы не через ворота. А вернемся с дичью.
- Ну хорошо, - Лада кивнула, а я и Финист поднялись на помост.
Сокол подставил руки и я легко перемахнула через забор. Он спустился следом.
Вернулись мы, когда солнце оторвалось от горизонта. Жители острога молились в церкви, а мы ловко перемахнули через забор. Лада стояла у ворот.
- Здравствуй, красавица. Держи, - я протянула ей трех зайцев
- Вот спасибо. Дядь Никлюд, подожди-ка, я сейчас зайцев отнесу в дом и тогда на речку и пойду.
- Ну хорошо, иди, милая, - Лада ушла в сторону дома
- Финист, Ясна, - услышали мы окрик Годуна, - вы почему уходили?
- Годун, им есть нечего, а мы охотники хорошие, да ведь и местность посмотрели и за пол часа обернулись.
- Но я не разрешал
- Но и не запрещал, а еще к нам там разбойники идут, около дюжины.
- Разбойники? Вот интересно...
- Закрыть ворота! Разбойники идут.
Люди выскочили из церкви в ужасе. Воевода схватил четь и шлем. Кузнец побежал за оружием.
- Эй, лапотырные, - послышался крик из-за ворот.
- Что надо? - ответил им воевода.
- Вы вещь у меня украли одну. Верните, а то сожгу я вас.
- Пес смердящий, ничего мы у тебя не брали, - в ответ разбойники посмеялись.
- С двух сторон зайдете, - раздавал указания Годун, - Ясна, ты с Финистом отсюда из лука их достанешь, - я кивнула подтверждая, что согласна. - А ты, Курган, со мной, только пока не высовываемся, а то эти, ратников увидев, разбегутся, как крысы.
- Ясна, так они про этот крестик говорят, давайте отдадим им, а?
- Нет, ничего мы им не отдадим, - сказал Годун
- Бабу дайте, да пожрать - орали тем временем из-за забора.
Мы ждали команды Годуна, когда ворота распахнулись и к разбойникам вышли Аникей и Евпатий. Разбойники затихли, а затем Молява велел им нападать. Вражеский лучник выпустили стрелу и началась битва. Мы стреляли без продыху, но и вражеские лучники не спали. Вот в меня уже летит огненная стрела, а муж рукой ее схватил и ею же по врагу и выстрелил. Я в ответ кивнула и тоже натянула лук. Один лучник пал.
- Я вниз, - я разбежалась и прыгнула через забор, не слушая возражений.
Приземлилась я неподалеку от Евпатия. На ходу обнажая клинки, я вижу, что разбойник замахивается топором и рана нанесенная Евпатию будет смертельна. Я спешно бегу вперед и успеваю перерубить рукоять у топора - сместить удар ниже сердца, воин все равно падает, тяжело раненый. Из ворот выскакочил Бус.
- Неси его внутрь и Вышеня позови. Он серьезно ранен, а мы тут продержимся. Дядя Никлюд, закройте ворота.
Аникей бился с несколькими разбойниками, почти заходясь в боевом безумии и совершенно забывая об обороне.
"Ну, Годун тебе в сыпет" - подумалось мне.
А пока я ловко взмахнула мечами и ринулась к этому дураку. Разбойники увидев нас бросились в лес.
- Я догоню их, - молвил Аникей.
- Стой! Аникей стой, - велел тому Годун.
- Годун, Евпатий сильно ранен, скорее, - воин кивнул.
- Лада быстрей горячей воды, - Вышень уверенно раздавал указания, - Ясна, травы неси свои и мои, Финист - огня.
- Жерди крепкие принесите, крови много, как бы не умер.
- Ты почему без моего приказа начал? Почему в бой пошли?
- Годун, но там босяки лесные, справиться должны были...
- МОЛЧАТЬ! Перед девкой свою удаль решил показать?!
- Да при чем тут девка...
- Годун, его в острог надо срочно, - Вышеню удалось отвлечь Годуна от отчитывая Аникея.
Как только Годун узнал про княжича что-то, так мы сразу и собрались. К нам подошел парнишка, крошечный совсем, да спросил у Сокола: "Дядя, а вы когда вернетесь?"
- Он не разговаривает, ребенок, а вернемся мы скоро, очень скоро.
- А он, что немой что ли? - я нахмурилась - вспоминать было неприятно. Сокол легко коснулся моей руки и переплел пальцы с моими.
- Нет, он обет дал.
- А почему он Сокол?
- Слышал сказ про Финиста Ясного Сокола?
- Слыхал.
- Вот и с нашим Финистом сокол вечно летает.
- А я его не видел...
- Видел, он перед тобой.
- Ты чтоль? Воин, сокол и травница?
- Я. Не веришь?
- Не верю, - вокруг нас начал собираться люд.
- А смотри, - Финист протянул мне нож, - разойдись народ, - я снова воткнула нож в землю и кувыркнулась в воздухе над ним, а затем взлетела. Нож поднял Финист.
- Ух ты... А обратно как? Можешь? - я кивнула и поднялась дальше ввысь. А затем, ринулась вниз. Народ шокировано вскрикнул. Я же ударилась оземь и обернулась человеком. - И не больно?
- Больно. Когда огонь охватывает. Но уже сейчас привычно.
- А как он огонь рукой схватил, он что, жара не чувствует? Заговоренный он?
- Он сквозь огонь прошел и жив остался. Он побратим огненный.
- А как это?
- Да мне и самому интересно, - встрял Бус, - только он с людьми не говорит, только с огнем, да женой своей. А она одно - никому не скажет. Два сапога пара.
Из дома выскочил кузнец и подошел к Аникею. Они повздорили, я уже собиралась вмешаться, когда муж поймал за руку и покачал головой.
- Не хочешь, чтоб я вмешалась? Ладно, - я свободно откинулась ему на грудь, а лучник стал перебирать мне волосы. - Косы плетешь? - я почувствовала, что он кивнул.
Вскоре из церкви вышел Годун. Дружина поднялась.
- Ну, пора в путь...- он приметил у Аникея крест, - дай-ка гляну... - увидев крест он на мгновение замер, а затем произнес, - остаемся здесь.
Я вытянула шею и тоже смогла его рассмотреть.
- Это же.... Финист помнишь крест, который у нас князь Ярослав заказал, еще когда мы в лесу жили? - лучник кивнул, - который мы на алтаре всех богов отливали, в воде студеной, утренней седмицу вымачивали? Крест, что княжичу Александру делали? - муж кивнул, смурнея на глазах, - он это...он, он, я не ошиблась, я по краю руны Мокоши и Перуна вычертила, - ответила я на невысказанный вопрос.