- Вы слышали последние новости, полковник?

 

- Луна скоро упадет на Землю, - пробормотал полковник Александр Гордон.

 

- О чем вы?! - изумленно воскликнул капитан ван Роосмален.

 

Гордон с трудом оторвался от новой книжки Лина Картера и поднял глаза.

 

- Нет, я не слышал последних новостей, - резко ответил он. - Будьте добры, капитан, просветите меня.

 

Ван Роосмален бросил взгляд на часы.

 

- Одну минуту, полковник, - капитан шагнул к столу и включил радиоприемник. В динамике зашипело. Ван Роосмален немного покрутил ручку настройки, пока из динамика не послышались позывные "Голоса Новой Азии".

 

- Пам-парам-пам-парам-пам... Доброго дня всем, кто нас слышит. У нас в Гонконге ровно полдень, и мы передаем последние известия. Фельдмаршал Аун Санг, регент Бирманской империи, два часа назад встретился на нейтральной полосе с генерал-полковником Барри Уэстморлендом, главнокомандующим войск ЮНТО в Южной Бирме. По поступившим к нам сведениям, военачальникам удалось прийти к соглашению. Похоже, восьмой год бирманской гражданской войны станет ее последним годом. Наши корреспонденты в Бирме продолжают следить за развитием событий. Другие новости...

 

- Конец войне, - капитан ван Роосмален повернулся к Гордону с победной улыбкой на лице.

 

- Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - полковник отложил книжку и задумчиво посмотрел в окно.  Но ничего интересного он там не увидел. Бесконечные ряды палаток и вагончиков плюс стоявший неподалеку "Кайзертигер" в камуфляже Бирманской республики. Военный лагерь ЮНТО продолжал жить, точнее, существовать.

 

- Выше нос, полковник! - Ван Роосмален рухнул в кресло и достал портсигар. - Скоро мы отправимся домой! Берегись, Кейптаун! - капитан мечтательно закатил глаза.

 

- Мы прерываем наши передачи. Только что поступило срочное сообщение из Лондона. Шотландская армия перешла границу и вторглась на территорию Английской Республики. В настоящее время под Сандерлендом разворачивается настоящее сражение...

 

- Твою мать, - только и смог произнести Гордон. Его южноафриканский коллега выронил портсигар, который так и не успел открыть.

 

В это время в кабинет ворвался еще один персонаж, бородатый толстяк в песочной форме Медицинского Корпуса Дезерета.

 

- Вы слышали, братья?! - прогудел он. - Фельдмаршал объявил всеобщее прекращение огня!

 

- Да какая теперь разница, Джо, - Гордон снова отввернулся к окну. - Шотландские козлы, мать их за одно место через бревно до вечных ледников...

 

- Не богохульствуй! - капитан МКИД Джозеф Янг прицелился в Гордона классическим указующим перстом. - И причем здесь шотландцы?!

 

- Quod non fecerunt Gothi, hoc fecerunt Scoti, - задумчиво пробормотал ван Роосмален. Издержки классического образования.

 

===========================================

 

Дарлингтон, Английская Республика, июнь 1968 года.

 

От городка осталось немного. Бесконечные налеты шотландской авиации превратили его в классический пейзаж в стиле "камень-пыль-кирпич". Очередной налет завершился всего несколько минут назад.

 

"Кайзертигер-2" Ливерпульского Инженерного полка очень удачно спрятался в операционном зале полуразрушенного банка. Сержант Ричард Старки, командир танка, сидел на броне и пытался говорить по рации. Капитан Янг и полковник Гордон устроились на почти целом диване в другом углу зала и делали вид, что заняты завтраком. Проклятые консервы со штампом "C.S. Army" надоели им до смерти и даже больше. Некоторое разнообразие в трапезу вносила найденная в подвале банка бутылка с минеральной водой "Borjomi". Хорошая вода, из довоенных запасов.

 

- Проклятые язычники, - возмущенно гудел Джозеф Янг. - Они разбомбили мой госпиталь! Ничего святого не осталось.

 

- Надо думать о людях хорошо, - наставительным тоном заметил Гордон, но было видно, что он думает о людях совсем иначе. - Может быть, они просто не разглядели красные кресты...

 

- Как бы не так! - дезеретский капитан преисполнился священным гневом (только таким высоким стилем и можно было описать его состояние). Казалось, еще немного - и он начнет метать молнии. - Со всех сторон намалевали. И даже на соседних зданиях. Эти ублюдки сделали два захода, прости Господи за непотребные слова.

 

- Мне кажется, я догадываюсь, почему, - Гордон покосился в сторону английского сержанта и понизил голос. - У наших британских союзничков тоже не осталось ничего святого. Ты же не читаешь эти сводки.

 

- Ну так просвети меня, грешник, - Джозеф с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку и вздохнул. Опять пить хлорку из фляги...

 

- В одном из госпиталей в Ланкастере они разместили шестиствольный зенитный автомат и три недели назад сбили сразу четыре шотландских штурмовика. Теперь скотты будут бомбить все подряд.

 

- Куда катится этот мир?! - Джозеф изо всех сил пнул лежавший на полу пустой цинк из-под патронов.

 

- Раньше ты не задавал риторические вопросы, - заметил Гордон и откинулся на спинку дивана.

 

- Простите, джентельмены, - к ним подошел сержант Старки. - Нашим зенитчикам удалось сбить одного из скоттов. Парашютный купол видели в трех кварталах отсюда. Нашему экипажу приказано отправляться на поиски. Больше в нашем районе никого нет.

 

- На танке? - уточнил Гордон.

 

- Нет, пешком. Один из ребят останется охранять танк.

 

- Я пойду с вами, - полковник подобрал автомат и встал.

 

- Я тоже, - прогудел Джозеф. - Быть может, летчик ранен и ему нужен врач...

 

Старки хмыкнул, но ничего не сказал.

 

Впятером - Гордон, Янг, Старки и еще два танкиста - они покинули банк и осторожно двинулись в западном направлении.

 

Все произошло очень быстро. Слишком быстро. Не успели они пройти и двух кварталов, двигаясь короткими перебежками вдоль стен, как из развалин ударили револьверные выстрелы. Один из танкистов - кажется, его звали Джон - упал на битый кирпич с простреленной головой. В ответ ударили сразу три ствола - у доктора оружия не было. Стреляя на ходу, Гордон и два уцелевших англичанина ворвались в полуразрушенную бакалейную лавку. У окна лежал человек в летном комбинезоне и луже крови. Рядом с ним валялся длинноствольный "бульдог" сорок четвертого калибра. Старки осторожно приблизился и пинком отшвырнул револьвер в сторону.

 

- Э, да этот ублюдок еще жив, - заметил сержант и поднял автомат.

 

- Пропустите меня! - Джозеф растолкал всех и опустился рядом с раненым - прямо в лужу крови - и раскрыл свою медицинскую сумку.

 

Танкисты и Гордон переглянулись.

 

- Вы невовремя, док, - в голосе Старки прозвучали далеко не музыкальные нотки. - Эта скоттина убила Джона.

 

- Не сметь!!! - Янг прекрасно понял англичанина. - Теперь он военнопленный. Я буду его лечить. - Он уже успел забинтовать простреленную правую ногу и теперь накладывал повязку на плечо. Раненый зашевилился и застонал.

 

- Вы меня не поняли, док, - Старки напрягся. - Мы с Джоном выросли в одном квартале. Вместе ходили в школу и вместе призвались в армию. Он мне жизнь спас.

 

- Я помолюсь за него, - Янг быстро перекрестился, ухитрившись при этом продолжить перевязку. - Уверен, теперь он в раю. Но если ты добьешь этого несчастного, разве Джон вернется?!

 

- Ты снова задаешь риторические вопросы, - невпопад произнес Гордон.

 

- Ладно, док, - Старки зло сплюнул. - Я всегда успею его добить.

 

Янг не ответил - он был слишком занят.

 

Некоторое время спустя они вернулись в банк. Гордон помог Джозефу дотащить полуживого шотландского летчика. Старки и второй танкист несли тело сержанта Джона Леннона.

 

Когда офицеры союзных держав укладывали пленника на давешний диван, тот застонал и открыл глаза.

 

- Где я? - прошептал он.

 

- Вы в плену у вооруженных сил Английской Республики, - машинально ответил Гордон. - Назовите ваше имя, звание и личный номер.

 

- Дуглас Макдональд, майор, ВВС Соединенного Королевства Шотландии и Пиктавии, А-86464652, - также машинально ответил летчик.

 

- А ведь ты врешь, мерзавец, - спокойно заметил полковник. - Мне знаком этот акцент. Что скажешь, Джозеф?

 

- Янки, - мгновенно отозвался мормон.

 

- Наемник? - поинтересовался Гордон. - Или ты находишься здесь по поручению правительства США?

 

- Я не понимаю, о чем вы, - простонал пленник. - Я шотландец. For auld lang syne, my dear, For auld lang syne, Well take a cup o kindness yet, For auld lang syne, - внезапно запел он.

 

- Ты такой же "шотландец", как я "англичанин", - Гордон устало махнул рукой. - Впрочем, это твои похороны.

 

Полковник отошел в сторону и присел на случайно уцелевший стул.

 

Опять эти проклятые янки, подумал он. Мы сражаемся вот уже вторую сотню лет...

 

===========================================

 

...Когда мятежник Линкольн разорвал страну и провозгласил Свободные Штаты Америки, началась первая война. Законное правительство стояло на грани поражения; к счастью, англичане и французы пришли ему на помощь.

 

Переговоры о послевоенном устройстве шли почти два года. За это время от Союза отпала территория Юта, где мормоны наконец-то воплотили свою мечту и провозгласили теократическую Империю Дезерет. Янки поддержали новое государство. Рыбак рыбака видит издалека - проклятые мятежники... Дальнейшего распада удалось избежать. Прочие Территории были поделены примерно поровну. Орегон вошел в состав Свободных Штатов. Калифорния решила остаться в Союзе, который теперь принял новую конституцию и получил название Конфедерация Американских Штатов. Старое название государства давно потеряло всякий смысл и стало достоянием истории.

 

Вторая война разразилась в 1898 году. Конфедераты вторглись на Испанскую Кубу. Янки из природной подлости решили помочь испанцам.  На их стороне в войну неожиданно вступила Германия, решившая поучаствовать в дележе "испанского наследства".

 

Через два года был заключен мир. КАШ аннексировала Кубу, янки и германцы поделили Филиппины. А граница между КАШ и США превратилась в самую укрепленную в мире, Великая Китайская стена больше не была великой. Крепости, казематы, колючая проволока, земляные валы, артиллерийские батареи протянулись через весь континент от океана до океана. На некоторых участках доходило до курьезов - дальнобойные орудия, способные посылать снаряды на десятки миль, смотрели друг другу "в лицо" с расстояния в несколько сотен ярдов.

 

И больше две американские империи друг с другом не воевали. Только заочно.

 

В Первую Мировую США оказали активную помощь своей старой союзнице Германии. КАШ, занятая войнами в Мексике и Таиланде, ничем не смогла помочь Антанте. Германия выиграла войну.

 

В результате Франция навсегда превратилать в третьестепенную державу;

Российская империя распалась на два государства - коммунистический Советский Союз со столицей в Москве и "белогвардейскую" Республику со столицей в Киеве;

а в униженной и оскорбленной Британии к власти пришли фашисты. Первым Лордом-Протектором Британской Республики стал некто Юджин Андерсон, беженец из Единой Ирландии. В середине 30-х его сменил Лорд-Протектор Освальд Мосли.

 

Тогда же началась Гражданская война в Испании. Янки поддержали республиканцев, конфедераты помогли франкистам. Через три года Испания де-факто разделилась на два государства с границей по реке Тахо.

 

Испанцы просто-напросто скопировали "американский вариант". Незадолго до них это сделали русские...

 

А потом началась Вторая Мировая Война. Фашистская Британия, Франция, Италия и Япония воевали против всего остального мира. Нейралитет сохранили только российские государства.

 

Это была первая и последняя война, когда КАШ и США сражались на одной стороне.

 

Британия сдалась после того, как на Ковентри упала атомная бомба. Союзники принялись делить оккупационные зоны. И поделили абсолютно все.

 

Северная Корея, Северный Китай, Хоккайдо, Мандалай, Северная Италия, Шотландия, Северная Швеция достались США.

Англия, Южная Корея, Южная Япония, Южная Бирма и другие южные "половинки" перешли под "временную опеку" Конфедерации.

 

После чего началась Большая Холодная Война, состоявшая из огромного множества "маленьких горячих войн".

 

Северные корейцы воевали с южными. Янки помогали северу, конфедераты - южанам.

Военные советники США сражались за Северный Китай, в то время как техасцы и алабамцы - за Тайвань и Шанхай.

Затем были Вьетнам, Италия, Таиланд, Бирма. И вот теперь - Шотландия против Англии.

Север против Юга.

Вечный бой.

 

===========================================

 

- Передаем последние известия. Пять часов назад войска Японской Народно-Демократической Республики пересекли Сангарский пролив и вторглись в Японскую Империю...

 

 

______________

 

 

Рассказ написан как продолжение рассказа "Особенности национальных выборов" , поэтому не претендует на оригинальность или исключительность. Влияние Гарри Тертлдава ("Флот Вторжения" и "Американская империя") также не отрицается.

 

*ЮНТО - United Nations Treaty Organization. Среди прочих государств в этот военный блок входила ЮАР, верный союзник Конфедерации.

 

**Кайзертигер - "Императорский Тигр" - германский танк 1960-х годов, состоял на вооружении во многих странах ЮНТО.

 

***МКИД - Медицинский Корпус Империи Дезерет.

Мормонский Дезерет официально не участвовал ни в одной войне с 1865 года, но охотно направлял в "горячие точки" военных врачей-добровольцев.

 

**** Quod non fecerunt Gothi, hoc fecerunt Scoti (лат.) - "Что не разрушили Готы, то разрушили Скотты (Шотландцы)".

 

*****"C.S. Army" - Армия Конфедеративных Штатов.

 

******For auld lang syne - слова шотландского гимна.

 

******* "Это твои похороны" - "Это твое дело"(сленг).