Аннотация: Альтернативная история человечества. Пока еще очень сырой и необработанный набросок о битве , которая произошла "однажды никогда"....
- ОДНАЖДЫ НИКОГДА -
____________________________________
Саксонские мушкетеры выстроились в три линии. Бегавший вдоль их рядов
взволнованный полковник в темно-зеленом мундире то и дело приговаривал :
- Ничего , ничего , ребята. Все будет отлично. Все будет хорошо. Все будет
просто здорово. Вот сейчас мы им покажем...
На противоположном конце поля к битве готовилась тяжелая Вестготская
кавалерия. На это зрелище стоило посмотреть. Здесь собрался весь цвет
рыцарства Вестготской Империи. Всадники , все до единого , с головы до пят
были закованы в тяжелую стальную броню , ярко блестевшую на солнце. Под
стать рыцарям были их кони - отборные першероны , ростом 180 ( ? ) см в холке.
- Как вы думаете , господа ? - маршал Траасмунд обратился к своим
рыцарям. - Как быстро мы раздавим это саксонское сборище ?
И маршал заржал так громко , что напугал собственную лошадь.
Вестготы , сначала медленно , потом постепенно набирая скорость
двинулись в атаку.
- Сейчас , сейчас...-шептал саксонский полковник.
И когда до атакующей массы оставалось около двухсот метров , он выхватил
шпагу и заорал :
- Первая линия ! Ружья к плечу ! Взводи курок ! Целься ! Огонь !
Залп прогремел над полем , и вестготы как будто врезались в сплошную
свинцовую стену. Следующие за ними спотыкались о тела упавших людей
и лошадей , усиливаю неразбериху.
Полковник тем временем не терял времени даром.
- Первая линия ! Разойдись ! Отступай ! Вторая линия ! Поднять мушкеты !
Взводи курок - целься - огонь !
Маршал Траасмунд погиб одним из первых , при втором залпе пал Лорд Гейзерих ,
и лишеные командования вестготы очень быстро превратились в неорганизованную
толпу.
К этому времени первая линия уже успела перезарядить свои мушкеты и
выстроиться позади третьей.
- Третья линия - на колено - становись ! Первая и третья - целься - огонь !
Двойной залп , похоже , поставил последнюю точку. Мушкетеры сделали все ,
что могли.
Саксонский Регнатор , наблюдавший за расстрелом вестготов с вершины
холма , обернулся к своим офицерам.
- Как вам это понравилось ? - сказал он. - Никакая броня не защитит от
мушкетного огня.
- Это дорого нам обошлось , - заметил один из его офицеров. - Нас отлучили
от церкви. Ведь Папа Римский запретил использовать огнестрельное оружие
в войнах между христианами.
- Ну и что ? Главное , что наша страна теперь будет свободна. И поверьте ,
мир был лучше в те времена , когда наши предки поклонялись Тору и Одину.
Один из молодых офицеров в ужасе перекрестился.
- Мир был моложе. Но был ли он лучше ?
Поднимая облако пыли , саксонская кавалерия спустилась с холма и врезалась
в деморализованных вестготов , которые теперь пытались спасти положение , наседая
на мушкетеров , у которых заряды подходили к концу.
Регнатор мчался впереди всех. Правой рукой он вытащил из седельной кобуры пистолет.
Прежде чем он успел выстрелить , под ним убили лошадь. Регнатор кубарем полетел на
землю , несколько раз перекатился через голову и вскочил на ноги. Это был далеко не
первый раз , когда ему приходилось падать с коня.
Прямо на него мчался вестготский всадник , выставив вперед копье.
Регнатор вскинул пистолет и прицелился. Он отлично помнил им же самим отданный
приказ - "Не стрелять , прежде чем не увидите белки глаз противника". Но Регнатор понял ,
что ему не увидеть белков глаз вестгота. Рыцарь был закован с ног до головы в броню ,
также как и его лошадь. Даже тяжелая свинцовая пуля необязательно пробьет ее. На
принятие решения у Регнатора оставалось меньше секунды. Он выстрелил.
Пуля попала в незащищенную ногу лошади. Бедное животное на полном скаку рухнуло
на землю. Его всадник однако быстро встал на ноги. Как видно и ему было не в первой
падать с коня. При падении он потерял шлем и разбил лоб. Кровь стекала ему на лицо.
Он в ярости посмотрел на саксонца и выхватил меч.
- Давай ! - прокричал он. - Иди ко мне ! Я хочу увидеть цвет твоей крови !
Регнатор отбросил в сторону разряженный пистолет , выхватил свою шпагу и сделал
шаг ему навстречу.
...Минуту спустя , вытаскивая шпагу из горла вестготского рыцаря , он порезался.
- Вот видишь , - задумчиво сказал Регнатор своему умирающему врагу , глядя на
стекающие по руке рубиновые капельки , - она красная. Также как и твоя.
Его окружили саксонские всадники и мушкетеры.
- Регнатор , мы победили ! Вестготы бегут !
Правитель вытер шпагу и вернул ее в ножны.
- Преследуйте их , сколько сможете. Пленных не брать. Всем , кто успел сдаться ,
отрубить головы. Отомстим за Мейсен !
- Отомстим за Мейсен ! - подхватили его воины.
* * *
По улицам Арелата , столицы Вестготской Империи , не разбирая дороги , мчался
всадник. Прохожие шарахались от него в разные стороны. Всадник притормозил только
у ворот Императорского Дворца. Он спрыгнул с коня и бросил поводья подбежавшим стражникам.
- У меня срочные известия для Императора , - сказал он командиру стражи. - Доложите ему.
Командир бросил один короткий взгляд на всадника и поспешил выполнить его просьбу.
На шее всадника был повязан черный платок. Это был Черный Вестник. Смертник. Потому
что в Вестготской Империи все еще казнили гонцов , приносивших дурные вести.
Несколько минут спустя Черный Вестник предстал перед Императором.
Солберн , Цезарь Вестготов , стоял у своего трона в центре Большого Зала Приемов.
Его окружали многочисленные придворные , советники и военачальники. Вестник
приблизился к трону и упал на колени.
- Мой Цезарь , - сказал он , глядя в пол. - Мы встретили саксонцев в долине Соны ,
неподалеку от Лугдунума. Они пустили в ход свое сатанинское оружие. Больше
половины рыцарей погибли от дьявольского огня , остальные были взяты в плен и
обезглавлены. Погибли все вожди - маршал Траасмунд , маршал Андарикс ,
лорд Гейзерих , лорд Мейдстон и граф Беттола. Уцелело едва ли двести человек
из всей армии. Все наемники дезертировали или перекинулись к саксонцам.
Лугдунум открыл свои ворота. Регнатор движется к Арелату. От столицы его
отделяют всего несколько переходов. Я закончил , - Черный Вестник еще ниже
наклонил голову , смиренно ожидая обычного в таких случаях приговора.
Ждать ему пришлось долго , поскольку мысли императора Солберна были где-то далеко.
Он долго смотрел куда-то в пустоту , потом повернулся и медленно покинул тронный зал.
Его советники , не осмевшиеся последовать за ним , остались у трона , о чем-то громко
перешептываясь между собой. Было ясно , что теперь они взвешивали все шансы "за"
и "против". Что делать ? Защищать столицу , выступать с резервными войсками навстречу
Регнатору или бежать ?
Внезапно... словно ветер пробежался по толпе придворных. Многие из них ринулись
к выходу из зала. Остальные последовали вглубь дворца , в ту сторону , куда прежде
удалился цезарь Солберн. Всего через несколько мгновений зал опустел.
Черный Вестник поднял голову и недоуменно осмотрелся. Он остался в зале
совершенно один. Про него словно забыли. Он встал , еще раз посмотрел по
сторонам , а потом решительно сорвал с шеи черную повязку и бросил ее на пол.
После чего также поспешил покинуть дворец. Плевать он хотел на эти идиотские
древние обычаи , согласно которым он считался приговоренным к смерти. Теперь
у него появился шанс выжить , и будь он проклят , если не воспользуется с ним.
Вестник еще не знал , почему ему удалось спастись.
Несколько минут назад Флавий Солберн , Цезарь Вестготов , заперся у себя
в комнатах и принял яд.
* * *
Когда Его Святейшеству Ламберту Двенадцатому , Римскому Папе , доложили
о самоубийстве Вестготского Императора и последовавшем падении Арелата ,
он долго сидел в задумчивости , не обращая внимания ни на что вокруг себя.
Потом он велел позвать кардинала Альберто , одного из своих ближайших помощников.
Когда кардинал Альберто прибыл , они долго беседовали на отвлеченные темы , пока
Папа не перешел к главному.
- Мне кажется , монсеньор Альберто , - сказал он , - я сделал ошибку , когда запретил
добрым христианамм пользоваться огнестрельным оружием под угрозой отлучения от
церкви и вечного проклятия. Посмотрите , к чему это привело. Вестготская Империя ,
самая надежная опора Святого Престола , практически уничтожена. Саксонские
еретики вышли к альпийским перевалам. Кто знает , куда они решатся последовать
теперь , когда они стали сильны , как никогда прежде ?
- Но , Ваше Святейшество , - кардинал Альберто удивленно посмотрел на Папу. - Вы
противоречите самому себе ! Вспомните слова , сказанные вами...
- Я пркрасно помню их , - прервал его Ламберт. - А также все изданные мной законы. Но ,
похоже , что я ошибался.
Бросив короткий , ничего не выражающий взгляд на кардинала , Папа медленно
заговорил :
- Завтра , Альберто , ты отдашь распоряжение собрать кардинальский совет , на котором
будет избран новый Римский Папа. А старый будет отлучен от церкви и предан анафеме.
И первым законом , который издаст новый Папа , будет позволение христианским королям
пользоваться на войне огнестрельным оружием.
Он снова повернулся к Альберто. Кардинал молча кивнул. Он все понял.
- У меня нет другого выхода , - продолжил Ламберт. - Я сознательно иду на эту жертву.
Ради будущего Святой Церкви и Святого Престола.
* * *
В 711 году нашей эры экспедиционный корпус Тарика-ибн-Зийада , арабского
наместника Мавритании , пересек Геркулесовы Столпы и высадился в Испании ,
принадлежавшей тогда германскому племени Вестготов. В долине реки Гуадалете , близ
города Медина-Сидония , двенадцатитысячный корпус Тарика встретился с 90-тысячным
войском вестготского короля Родерика. Сражение продолжалось несколько дней и
окончилось полным поражением вестготов.
Но не в этом мире.
Вестготы победили и вышвырнули мавров из Испании. После победы король Родерик
значительно усилил свою власть и укрепил государство. Его сын , король Атангильд ,
построил сильный флот и форсировал Геркулесовы Столпы в обратном
направлении. После нескольких победоносных компаний он стал хозяином всей Северной
Африки от Сеуты до Карфагена - легкая арабская конница не могла соперничать с
профессиональной тяжелой кавалерией , появившейся тогда у вестготов.
Внук Родерика , Татилакс , пошел еще дальше. Его многочисленная , хорошо
вооруженная армия преодолела Пиренеи и вторглась в Королевство Франков , северных
соседей Вестготов. Татилакс шел отомстить за поражение , которое его предки потерпели
от франков в битве Вугле 507 года.
Таким образом , весной 759 года вестготы встретились у Пуату с войсками франкского
короля Пепина Короткого. Франки потерпели поражение , Пепин остался на поле боя.
Вестготы прошли всю Галлию до ее северных границ и повернули на юг. Пройдя через
Альпийские перевалы , они уничтожили итальянских лангобардов и вошли в Рим.
Последовавшие годы были годами победоносных завоеваний , когда вестготы
объединили под свой властью весь запад бывшей Римской Империи - от Африки до
Британии , и даже многие страны , ранее не входившие в нее , такие как Саксония ,
Пиктавия или Дания.
А в ночь перед Рождеством , 25 декабря 800 года от воплощения Иисуса Христа , король
вестготов Реккаред , правнук великого Родерика , присутствовал на праздничном
богослужении в соборе Святого Петра в Риме. И тогда Папа Римский Лев III ,
приблизившись к королю , неожиданно возложил на его голову большую императорскую
корону. И все находившиеся в соборе вестготы и римляне дружно воскликнули : "Да
здравствует и побеждает Реккаред Цезарь Август , Богом венчанный великий и
миротворящий римский император !"
Вестготская империя распалась всего через пятьдесят лет , уже при внуках первого
императора. Но вскоре восстановилась заново , правда , уже в заметно уменьшенном
виде. Ядром возрожденной Империи стали Испания и Южная Галлия. Власть в Италии ,
бывшей вотчине римских цезарей , захватили Римские Папы , невероятно усилившиеся
при поддержке первых вестготских императоров. Им удалось создать сильное ,
централизованное теократическое государство уже в конце девятого века. Наместниками
Папы в различных областях Италии были полностью преданные ему епископы и кардиналы.
По сути своей , Папское государство было христианским вариантом раннего Багдадского
Халифата , где верховный правитель объединял в своих руках одновременно светскую и
религиозную власть.
Влияние Римских Пап на весь христианский мир было столь велико , что
когда завезенный с Востока порох впервые проник в Европу и стал использоваться в
военном деле , они издали энциклику , в которой категорически запрещали христианским
правителям пользоваться этим дьявольским изобретением. И никто не посмел ослушаться.
Кроме саксонцев.
Саксония была покорена вестготами еще при Татилаксе и Реккареде , но никогда не
оставалась покорной. После распада Первой Вестготской империи саксонцы вернули
было свою независимость , и одно время их правители даже носили титул римского
цезаря , но потом вестготские короли снова покорили Саксонию. Завоевание проходило с
особой жестокостью. Последовавшая борьба за независимость не прекращалась
никогда , время от времени ослабевая или усиливаясь в зависимости от обстоятельств.
А летнее восстание 1274 года по размаху превзошло все , бывшие до того времени.
Момент был выбран удачно - имперская армия была обессилена после неудачной войны
с монголами на восточных границах. Саксонцы подняли знамя мятежа , провозгласили
своего вождя Регнатором ( правителем ) и двинулись на юг. Купленные у монголов
примитивные пороховые ружья они значительно усовершенствовавли и снабдили неким
подобием кремневого замка. Вооруженные таким образом , они одержали великую победу
над тяжелой вестготской кавалерией в битве при Лугдунуме. Этот город славился тем ,
что здесь уже неоднократно решалась судьба империй - так , почти за 1100 лет до
описываемых событий легионы римского императора Септимия Севера разбили здесь
армию мятежного британского цезаря Клодия Альбина. Теперь произошло обратное -
мятежники с окраин нанесли поражение правительственным войскам.
Саксонский правитель вовсе не желал править всеми бывшими вестготскими
владениями , с него было достаточно Саксонии. Но Регнатор понимал , что ради полного спокойствия родины , он просто обязан добить врага в его голове. Опасения Римского Папы
оказались совершенно напрасными. После падения и разграбления Арелата саксонцы
повернули на север.
Однако главные сражения были еще впереди...__________________