Август Мак Брелан. Продолжение Звездных Королей

- Звездные Короли - Новые Хроники -

Часть 1 - ИМПЕРИЯ РАЗВЛЕКАЕТСЯ -

СОДЕРЖАНИЕ.

Глава 1 - Вторжение.
Глава 2 - Пепел Грядущего.
Глава 3 - "Плачь , плачь , Империя , твоя угасла слава..."
Глава 4 - Англия Прошлого.
Глава 5 - Опасные горизонты.
Глава 6 - Посланец из Манчьжурии.
Глава 7 - Троон все еще развлекается.
Глава 8 - Последний выстрел Командора.
Глава 9 - Мавр может уходить.
Глава 10 - Падение Дома Бреннеров.

Глава 1. ВТОРЖЕНИЕ .

И снова Джон Гордон стоял в лаборотории на последнем этаже
маленькой башенки на плато посреди Гималаев. После многих лет
пребывания на далеких планетах , под светом чужих солнц так
приятно было вернуться на родную планету Земля ! И всем
великолепным земным городам , мало чем отличавшимся от звездных
столиц , он предпочитал дикуюю и нетронутую человеком природу.
Такую как здесь , в Гималаях. Имено поэтому Гордон с удовольствием
принял приглашение своего старого друга , имперского принца Зарт
Арна Бреннера посетить Землю. Куда и прибыл сегодня утром.
На заметно расширенной посадочной площадке рядом с башней
стояли два звездолета. Один - легкий дипломатический крейсер с
гербом Белого Солнца Королевства Фомальгаут , на котором
прилетел Гордон.
Рядом с ним красовался серо-стальной "призрак" с Имперской Кометой -
корабль Зарт Арна. Гордон знал , что еще один "призрак" в настоящий момент
патрулирует воздушное пространство над башней , а третий висит в космосе.
Эти меры были приняты по распоряжению императора Джал Арна - он вовсе
не желал повторения старой истории , когда враги-Облачники пытались
похитить принца Зарта из его любимой гималайской лаборотории.
Вдоволь насмотревшись на великолепный снежный пейзаж , Гордон
отвернулся от окна и обратился к Зарт Арну :
- Итак , Зарт , чем ты собрался удивить меня ? Ведь неспроста ты пригласил
меня в свою лабороторию ?
Принц улыбнулся.
- Я собрал более мощную и надежную машину времени ! - гордо заявил
Зарт. - Полюбуйтесь , вот она !
Новая Машина Времени производила впечатление. Это был уже не
уродливый колпак с проводами , покрывавший обычный операционный стол.
Теперь Машина напоминала цилиндрическую телефонную будку , увеличенную во
много раз. Со всеми удобствами , включая кожаное сиденье для пилота.
- Но самое главное , - продолжал Зарт Арн , - что теперь на ней можно перемещаться
не только во времени , но и в пространстве ! В одно мгновение вы можете очутиться
в любой точке нашей Галактики ! Я собираюсь испытать её завтра утром. А пока -
приглашаю вас на скромный маленький ужин.
Гордон бросил последний взгляд на Машину Времени , и они спустились на этаж
ниже , где уже был накрыт стол. Возле него крутился Лекс Вель , помощник
принца , добавляя последние штрихи к праздничному убранству. Гордон
немедленно потянулся за бутылкой саквы.
- За что поднимем бокалы ? - спросил он , открывая бутылку.
- За окончание войны , - отозвался Лекс Вель и добавил : - А еще - за дружбу
и науку , благодаря которой мы соединились за этим столом !
- Что нового на Фомальгауте ? - поинтересовался принц , втыкая вилку в
венерианский салат.
Гордон вздохнул.
- Когда я улетал , восстановительные работы подходили к концу. Любопытно ,
что в них приняли самое деятельное участие наемники погибшего Лорда
Нарат Тейна. Таким образом , они пытались хоть частично искупить свою вину
перед Фомальгаутом. А руководил ими я. Не без помощи Коркханна и Ссерка ,
разумеется. Без них вряд ли мне удалось бы справиться со всеми этими
варварсками ордами. Что же касается Лианны... Первые дни она тоже
разбирала завалы вместе с жителями города и пленными мятежниками ,
пока министры не уговорили её уйти и заняться более срочными государственными
делами. Но к чему Это перечисление банальностей , друг мой. Так или иначе , я
здесь. Чтобы отвлечься от ужасов войны. А когда я вернусь на Фомальгаут ,
надеюсь у Лианны будет больше свободного времени , чтобы снова обратить
внимание на меня.
- Да будет так , - кивнул принц.
Их разговор был прерван внезапным звонком межпланетного видеотелефона.
- Кто бы это мог быть ? - удивленно спросил Зарт Арн , отвечая на вызов.
На экране Телестерео появилось объемное изображение старшего брата Зарта -
Джал Арна Бреннера , Императора-Августа Средне-Галактической империи ,
всемогущего владыки многих тысяч звезд и планет , повелителя миллиардов
людей и других разумных существ.
Император приветствовал всех находившихся в комнате , поспешивших
встать при его появлении.
- Садитесь , садитесь , - успокаивающе сказал он. - Ни к чему церемонии
между друзьями. Простите , что вынужден испортить вам праздник.
- Что случилось , брат ? - с испуганно спросил Зарт , уловивший тревогу
в голосе императора.
- Я только что получил тревожное сообщение с Плутона , пограничной
планеты Солнечной Системы. Несколько часов назад на Плутоне приземлились сотни
космических кораблей неизвестной конструкции. На кораблях прибыли несколько
тысяч странных огнедышащих существ. Мы не знаем , кто они. Возможно ,
новые союзники Х"харнов из Магеллановых Облаков. Или просто очередные
космические варвары. Сейчас это не так важно. Но они буквально сожгли
несколько городов со всем населением. Количество жертв не поддается подсчету.
А сейчас такие же сообщения приходят и с других планет и спутников Солнечной
Системы - с Нептуна , Тритона , Урана , Сатурна. Таинственые чудовища постепенно
приближаются к Земле. Я связался с губернатором Земли и приказал ему срочно
готовить планету к обороне. Вы же должны немедленно покинуть Землю. Я
нуждаюсь в вас в Трооне , - добавил Император.
- Как это будет выглядеть со стороны , Джал ? - спросил Зарт Арн. - Имперский
принц покидает покидает планету в момент опасности ?
- Я приказываю вам ! - Джал Арн повысил голос. - Сейчас не время для красивых
жестов ! Опасность слишком велика ! Немедленно поднимайтесь на корабль.
Вы тоже , Гордон !
- Но моя лаборотория , моя Машина Времени ! - попытался возразить принц.
- Разбери наиболее ценные приборы и возьми их с собой ! - заорал император в
бешенстве. - Прав был покойный отец , эти дурацкие опыты не доведут до добра !
Торопись , у тебя есть еще несколько часов !
Экран телестерео погас.
Несколько мгновений все потрясенно молчали.
- За дело ! - первым опомнился Гордон. - Нам нужно поторопиться !
Работа закипела. С корабля охраны прибыли несколько десятков солдат ,
которые под руководством принца Зарта принялись выносить из башни
многочисленные приборы и механизмы. Через два часа все было закончено. Лаборотория
в башне опустела. Весь экипаж под руководством Лекс Веля вернулся на корабль.
Почти все оборудование было погружено на корабль-"призрак". Кроме самой Машины
Времени. Только Гордон и Зарт Арн стояли на верхнем этаже башни рядом с ней.
- Она слишком велика , - печально покачал головой принц Зарт , стоя рядом с машиной.
- Но ведь у тебя есть чертежи , кассеты с информацией , - попытался успокоить его
Гордон. - Если что-то с ней случится , ты всегда сможешь восстановить ее.
- Да , конечно , - грустно вздохнул принц. - Только это меня и утешает. Придется
заминировать ее , чтобы она не досталась врагам.
Едва он успел это произнести , как мощный взрыв сотряс окрестности башни.
Гордон и Зарт Арн бросились к окну и увидели огромную дымящуюся воронку
на том месте , где только что стояли два корабля.
- О , нет... - только и смог произнести Гордон.
- Они все погибли , - пробормотал Зарт. К чести принца , он говорил о людях ,
а не о своих драгоценных приборах.
В воздухе висел еще один корабль. Жуткое , уродливое железное чудовище ,
метров тридцати в диаметре. Создавалось впечатление , что корабль склеен
из нескольких грубо обработанных металлических обломков. Из уродливых
стальных сопел хлестал огонь. Очевидно , что это он произвел выстрел ,
уничтоживший имперские крейсера.
Чудовищный корабль пошел на посадку.
- Вызови патрульные крейсера ! - крикнул Гордон Зарт Арну. Принц бросился
к столу , где находился пульт видеосвязи.
- Они не отвечают ! - отчаянно воскликнул он несколько секунд спустя. - Наверное ,
тоже уничтожены !
Тем временем входной люк вражеского корабля распахнулся и упал ,
превратившись в трап. По трапу спустились несколько странных четвероногих
существ и бросились к башне. У Гордона сложилось впечатление , что нечто
подобное с ним уже происходило в прошлом.
- Здесь есть какое-нибудь оружие ? - обернулся он к принцу. Зарт Арн принялся
поспешно выдвигать ящики стола.
- Здесь где-то завалялся мой атомный пистолет , - пояснил он. - Нашел !
- радостно воскликнул Зарт.
В этот момент нападавшие ворвались в комнату. "Точь-в-точь , как в прошлый
раз , - подумал Гордон. - Если я не ошибаюсь , французы называют это "Дежа вю".
Вот только на этот раз враги не были людьми.
Существа , прибывшие на Землю , напоминали гигантских павианов. И вместе
с тем отличались от них. Тело чудовищ отливало странным металлическим
блеском. Это и был металл - существо несло на себе металлическую броню !
Вначале Гордон решил , что видит перед собой робота , но потом понял , что
это живой зверь , только очень необычный. Каких только существ не порождает
бесконечный Космос ! После войны с негуманоидами Гордон уже ничему не
удивлялся. Итак , двухметровые монстры были покрыты металлом. Окраска их
колебалась - от серебряного до темно-черного цвета. На его собакоподобной
морде выделялась разинутая пасть с металлическими зубами и широко расставленные ,
неподвижные кристаллические глаза. На задних лапах были железные копыта ,
на передних - огромные стальные когти. Время от времени из пасти чудовищ
вырывались языки пламени. Совсем как у огнедышащего дракона из древних
земных легенд. Гордон так и решил называть их про себя - Драконами.
В комнату набилось пять-шесть драконов. Наиболее крупный из них , в серебряной
броне , выступил вперед. Гордон догадался , что окраска означает его высокий ранг.
Похоже , загадочные инопланетяне в этом отношении ничем не отличались от людей.
Из пасти Серебряного Дракона вырвался сноп огня. Гордон и Зарт едва успели
отпрыгнуть в сторону. Пламя охватило стоявший посреди комнаты пластиковый
стол и превратило его в пылающий костер. Люди отступили вглубь комнаты и
укрылись за массивным корпусом Машины Времени. Зарт Арн вскинул атомный пистолет
и выстрелил. Пуля лишь скользнула по металлическому телу чудовища , не причинив
ему никакого вреда. Принц выстрелил еще дважды - с тем же успехом.
- Проклятье ! - воскликнул Зарт. - Атомное оружие бессильно против его брони !
Серебряный Дракон обогнул горящий стол и приблизился к ним. Его соплеменники
стояли в отдалении. Он снова распахнул пасть.
- Стреляй ему в рот ! - в каком-то странном наитии крикнул Гордон. Зарт Арн
последовал его совету. Пуля влетела прямо в пасть чудовищу и взорвалась где-то
внутри. Огнедышащий монстр с недоумением , как показалось людям , посмотрел на
них. Затем последовал еще одни взрыв , гораздо более сильный. Броня Серебряного
Дракона лопнула изнутри. В разные стороны брызнули осколки. Гордон и Зарт снова
скрылись за корпусом Машины Времени. Дракона буквально разорвало на куски.
Его тяжелая голова упала на пол рядом с землянами. Чтобы закрепить успех , Зарт
открыл огонь по остальным пришельцам , толпившимся у дверей. Он старался целиться
в широко распахнутые пасти монстров. Еще один дракон взорвался , остальные
поспешили отступить и покинули комнату.
- Мы выиграли немного времени , - заметил Зарт , перезаряжая пистолет. - А что потом ?
Горящий стол продолжал потрескивать , заполняя комнату копотью и вонючим дымом.
- А что , если мы воспользуемся твоей Машиной Времени ? - внезапно осенило Гордона.
- Я даже не успел как следует ее испытать , - неуверенно произнес принц.
- У нас нет другого выхода , - настаивал Гордон. - Всего один пистолет на двоих и
никакой возможности позвать на помощь ! Ты можешь предложить что-нибудь получше ?
- Нет , - растерянно кивнул Зарт. - Пусть будет так. Но я должен предупредить тебя ,
что мы сильно рискуем.
- Это наш шанс спастись , - ответил Гордон. - Здесь нас ждут только смерть или плен.
По-моему , альтернатива достаточно ясна.
Зарт Арн решительно передал свой атомный пистолет Гордону.
- Держи , на случай если они вернутся , - после чего открыл вращающуюся дверь
и вошел внутрь цилиндрической кабины Машины Времени. Гордон напряженно
уставился на дверь , держа оружие наготове. Несколько минут спустя принц
выбрался обратно.
- Я настроил координаты на Императорский Дворец в Трооне , на мои комнаты.
Мы прибудем туда сегодня , изменений во времени не будет. Но здесь есть
место только для одного. Придется отправляться по очереди. Ты пойдешь первым.
Видя , что Гордон собирается возразить , Зарт добавил :
- Ты не знаешь , как управлять машиной. Если я отправлюсь первым , ты не
сможешь настроить ее снова !
Против этого железного аргумента , было нечего возразить. Гордон вернул
принцу пистолет и покорно вошел в кабину.
- Пристегнись в кресле и нажми на большую зеленую клавишу на центральной
панели , - сказал Зарт и закрыл кабину. Едва он успел это сделать , как в
комнату снова ворвались Огненные Драконы.
- Скорее ! - крикнул Зарт Арн , поднимая пистолет. - Иначе мы оба погибнем !
Гордон собирался снова ему возразить , но он увидел глаза принца и подчинился.
Вселенная вокруг него внезапно потемнела. Гордон обнаружил , что он висит в
абсолютной пустоте. Внезапно мир снова посветлел , но ненамного. Мимо него
проносились звезды и кометы , туманности и целые галактики. Его охватило
страшное головокружение , и Гордон прикрыл глаза.
Джон Гордон летел сквозь пространство.

Глава 2. ПЕПЕЛ ГРЯДУЩЕГО

Гордон открыл глаза. Первое достоинство усовершенствованной Машины
Времени он уже успел заметить. На этот раз ему не пришлось проходить
через длительное и мучительное пробуждение. Путешествие прошло так
быстро , что Джону показалось , будто он все еще находится на Земле.
Он осмотрелся по сторонам и понял , что это не так.
Гордон стоял в центре просторной , ярко освещенной комнаты. Эта
комната была ему знакома. Множество стеллажей с мыслезаписями ,
простая пластиковая мебель , шелковые занавески. Это была одна из
комнат Зарт Арна в Императорском Дворце. Значит , Машина сработала !
Он добрался до Троона ! Только бы Зарт Арн вырвался с Земли. Интересно , быть может ,
принц успел обогнать Гордона и уже находится здесь ? Гордон прошел в соседний
зал. Никого. Еще одна комната. Тоже пусто. Придется немного подождать.
Вот только что-то здесь не так... Гордон еще раз осмотрелся. Комнаты ничем не
отличались от комнат принца. Он хорошо их помнит , он был здесь всего две недели
назад. Но такое впечатление , что здесь никто не живет уже долгие годы. Конечно ,
повсюда идеальный порядок и чистота. Но не как в человеческом жилище. А как...
в музее. Точно , как в музее. Странно , очень странно.
Гордона охватило нехорошее предчувствие. Он стремительно прошел еще через
несколько комнат. Вот и выход на терассу. Это уже становилось у него своеобразной
традицией - любоваться городом Троон-Сити , столицей Империи , с этого просторного
балкона. Гордон вышел на балкон и замер , ошеломленный.
Это был не Троон-Сити.
Точнее , это был город , очень похожий на Троон.
Еще точнее - это все-таки был Троон , но он здорово изменился со времени последнего
визита Гордона.
Канопус , Солнце Империи , стоял высоко в небе и ярко освещал раскинувшийся
перед ним странный пейзаж. Большинство прекрасных небоскребов и минаретов исчезли.
На их месте громоздились весьма зловещие каменные развалины. Центр города больше
походил на глубокий метеоритный кратер , оплавленный по краям. У подножия
Хрустальных Гор выросли дома , которых раньше здесь не было - какие-то уродливые
бетонные коробки , больше походящие на бункеры для хранения боеприпасов. Да и
сами Горы заметно изменились. Некоторые вершины исчезли совсем , хрусталь
оставшихся приобрел странный грязно-серый оттенок. Гордон бросил короткий взгляд
на небо. Даже небо отличалось от прежнего , знакомого Гордону. Да , это по-прежнему
был Канопус. Но облака... эти черные облака. И океан. Океан был словно покрыт
множеством зеленых водорослей. Две недели назад ничего подобного здесь не было.
Что , черт возьми , случилось с городом и всем этим миром , за то время , что Гордон
отсутствовал здесь ?!...
Позади него послышались шаги. Гордон резко обернулся.
Вышедшего на балкон седовласого голубоглазого человека Джон видел впервые в
жизни. И вместе с тем , в его лице было что-то знакомое.
- Вель Квен ?! - "Не может быть , - добавил про себя Гордон. - Профессор Вель Квен ,
помощник принца Зарта и один из создателей первой машины времени , погиб много
лет назад на Земле. А буквально несколько минут назад погиб и его сын Лекс Вель ,
сожженый Пришельцами-Драконами. Поистине , эту семью преследует какой-то злой
рок. Правда , у Лекс Веля оставался маленький сын..."
- Нет , - старик покачал головой , - я - профессор Велианс Отор , правнук Лекс Веля.
Я ждал вас , Джон Гордон. Добро пожаловать обратно на Троон.
- Правнук ?... - потрясенно повторил Гордон.
- Да , - кивнул старик. - Правнук. Не стану загружать вас излишними подробностями.
Короче говоря , принц Зарт ошибся в расчетах , когда посылал вас в Троон. Вы
переместились не только в пространстве , но и во времени - почти на сто лет в будущее.
- Сколько ?! - воскликнул Гордон. Ноги его подкосились.
- Сто лет , - повторил профессор. Гордон немного подумал и усмехнулся. Подумаешь ,
всего одно столетие... Ведь он уже не однажды путешествовал во времени - и не на
жалкие сто лет , а на целых двести тысячелетий !
- Принц Зарт благополучно прибыл во дворец сто лет назад , но не встретил здесь вас , -
тем временем продолжил ученый. - Все решили , что вы погибли - вы должны помнить ,
что новая Машина Времени была еще очень несовершенна. Когда у принца выдалось
свободное время , он снова проверил все расчеты и понял , что отправил вас в будущее ,
на целый век вперед. И вот вы здесь. В завещании принца Зарта говорилось о вашем
прибытии , и я ожидаю вас уже несколько месяцев - ведь было неизвестно , в какой
точно день вы прибудете.
- В завещании ? - переспросил Гордон.
- Прошла сотня лет , - напомнил ему Велианс Отор. - В нашей эпохе люди живут
гораздо больше , чем в вашем Двадцатом веке , Гордон , и долгожители здесь не
редкость. Но большинство людей , которых вы знали , не относились к их числу.
- Значит... - начал было Гордон.
- Принц Зарт Арн , император Джал Арн Бреннер , адмирал Хелл Беррел , командор
Валь Марланн и многие другие , которых вы знали , давно мертвы. Мертвы и похоронены.
"Значит , и Лианна..." Но Гордон не произнес этого вслух.
- Вы сказали многие ? - Джон ухватился за это слово , как утопающий за соломинку.
- Многие , но не все ?!
- Об этом я и хочу с вами поговорить , - сказал старик. - И об этом тоже , - он кивнул
на изуродованный город , раскинувшийся внизу.
Они вернулись в комнаты и устроились в креслах. Велианс извлек откуда-то поднос
с напитками и закусками. Гордон хотел было отказаться от угощения - ему было не
до еды , но старый профессор настоял.
- Вам необходимо подкрепиться. Вы слишком много пережили.
Он был прав , как никогда , подумал Гордон и подчинился.
- С чего бы начать ?... - задумчиво произнес Велианс Отор.
- Кто были чудовища , атаковавшие нас на Земле ? - спросил Гордон , отламывая
кусок воздушной булки.
Профессор поднялся и подошел к установке стереоскопического телевизора в углу.
- Лучше я все вам покажу. Смотрите.
Во всю стену зажегся объемный цветной экран с изображением космического пейзажа.
На экране быстро вырастала большая голубая планета.
- Это Уран , - пояснил Велианс Отор. - Газовый гигант , седьмая планета Солнечной
Системы. То что вы увидите сейчас - киномонтаж , съемка велась в разные годы с
разных космических кораблей.
Тем временем невидимый кинооператор приблизился к Урану и сделал оборот вокруг
него. Стали отчетливо видны его кольца и множество спутников , больших и мелких.
Камера нацелилась в один из них. Корабль медленно приблизился к спутнику. Уже
можно было различить отдельные детали на его поверхности.
Это был жуткий мир , сплетенный из огня и черного камня. Больше половины
поверхности спутника была покрыта океаном вечно горящей лавы и плазмы. Но даже
черные пики островов и материков были усыпаны яростными огнедышащими вулканами.
Небо застилали серые пепельные тучи. Казалось , ничто живое не могло существовать
в этом мире.
- Оберон , иначе - Тандермун , Громовая Луна , четвертый спутник Урана ,
- прокомментировал профессор.
Масштаб изображения всё увеличивался , и камера принялась показывать пейзаж
одного из черных островов. Камень и огонь боролись и здесь. Огненная океанская
лава выплескивалась на берег , пытаясь поглотить остатки твердой земли.
- А теперь смотрите внимательно.
На берегу показалось какое-то странное существо. Гордон присмотрелся
повнимательнее и узнал его. Эту морду с металлическими зубами , кристаллические
глаза и железные копыта ни с чем нельзя было перепутать.
Это был один из Огнедышащих Монстров , атаковавших их на Земле.
- Это Огневик , - сообщил профессор. - Коренной обитатель Громовой Луны.
Единственная форма жизни , способная существовать в адских условиях Оберона ,
бесконечно далекая от эволюции на всех других планетах. Они питаются минералами
и горными породами , которые добывают из скал. Химические процессы в их телах -
это непрерывные процессы горения. Их открыла научная экспедиция , побывшая на
Обероне почти двести тысяч лет назад , в самом начале Космической эры. Уже тогда
Огневики обладали зачатками разума. Они объединялись в большие отряды ,
организованно нападали на людей , и даже воевали друг с другом. У них имелось
нечто вроде городов и поселков , в горных пещерах. После нескольких экспедиций ,
в которых погибло немало человек - как от зубов Огневиков , так и от вулканов
Оберона , человечество потеряло всякий интерес к Громовой Луне. Тем более , что
началась эра межзвездных перелетов. Земляне открыли сотни прекрасных кислородных
планет - зачем им был нужен страшный огненный спутник ? Огневики оказались
предоставлены самим себе. И непрерывная эволюция за двести тысяч лет сделала
их высокоразумными существами. Они создали свою цивилизацию. Построили
космические корабли. А потом они нанесли первый удар.
Изображение на экране сменилось. Показалось изображение города , покрытого
горящими развалинами. Все это напомнило Гордону сцены , недавно виденные
им на Фомальгауте.
- Десятки тысяч Огневиков высадились на Плутоне , сожгли и разграбили несколько
городов , погубив при этом немало народу. Потом они атаковали остальные
населенные планеты и спутники Солнечной системы , и так постепенно добрались
до Земли. Вы успели вовремя покинуть Землю , Джон Гордон. Оборонительная
система планеты не устояла против них. Огневики слишком хорошо подготовились ,
у них было слишком много мощного и незнакомого нам оружия. В считанные дни
они захватили все планеты Солнечной Системы , закрепились в ней и продолжили
наступление. Теперь Оберонское Королевство охватывает значительную часть Галактики.
- Оберонское Королевство ? - переспросил Гордон.
- Конечно , - горько улыбнулся профессор Отор. - Имперский Флот был ослаблен
после нескольких последних войн. И Огневики выиграли у него несколько сражений.
Император Джал Арн не решился применить против них "Разрушитель". Ведь могли
погибнуть люди на захваченных Оберонцами планетах. Тем временем Огневики
наступали. Они использовали ресурсы оккупированных планет для постройки новых
кораблей. Но вскоре вожди Огневиков решили , что завоевано достаточно. Императору
удалось заключить с ними мир - как-никак , они были разумными существами , с ними
можно было договориться. Император даже пожаловал королевский титул Лорду
Оберона. Он лично короновал его , когда Лорд-Огневик прибыл в Троон на мирные
переговоры. Какой позор для Империи ! Но мир был нужен любой ценой. Потому что
все демоны проснулись разом. Маркизы Внешнего Космоса снова подняли мятеж.
Вернулись Магелланцы и снова захватили немало планет. Даже Бароны Геркулеса
нанесли предательский удар в спину. А кроме того - помните планету Аар на границе
Внешнего Космоса ?
- Конечно помню , - кивнул Гордон. - Там я попал в плен к Магелланцам.
- А больше вы никого там не встречали ? - спросил старый профессор.
- Вроде бы никого , - удивился Гордон. - Хотя нет , постойте ! Там жили карлики-мутанты ,
потомки колонистов с Земли !
- Верно , - кивнул Велианс Отор. - Так вот , эти карлики ( мы называем их Микровиды ,
понимаете ? ) вступили в союз с графами и тоже отхватили себе кусок Галактики. А вместе
с ними - и Резиновые Люди с Планеты Кошмаров.
- Не хватало только Шорр Кана для полного набора , - покачал головой
пораженный Гордон.
- Не поминайте дьявола , - усмехнулся профессор. - Шорр Кан был тут как тут. Он
вернулся в свое Облако ( на Земле эта туманность называлась Угольный Мешок )
и поднял восстание ! Облачники , его народ , были невероятно рады его возвращению.
И спустя несколько дней Лига Темных Миров была восстановлена и вышла из состава
Империи ! Кстати , о долгожителях. Шорр Кан до сих пор правит Лигой. И прекрасно себя
чувствует.
Империя сильно пострадала в многосторонней войне и уцелела чудом , - продолжал
старый профессор. - Хотя и потеряла больше половины всех своих владений. Теперь
вам понятен пейзаж за окном. Сейчас даже толком никто не помнит , кто из
многочисленных врагов Империи разбомбил город. Может быть , Огневики. А может
и Облачники. Императорский Дворец уцелел только чудом. Впрочем , какая теперь
разница... - он смолк и наступила грустная тишина.
- Странно , - сказал Гордон , чтобы немного отвлечься. - Эти комнаты совсем
не изменились.
- Теперь это музей имени Зарт Арна , - пояснил профессор.
- Да , почему бы и нет ? - кивнул Гордон. - Но продолжайте , профессор , прошу
вас. Что происходит в Галактике сегодня ?
- Сейчас у нас относительный мир со всеми противниками , - сказал Велианс
Отор. - Точнее , перемирие. Нами все еще правит Дом Бреннеров , основателем
которой был полулегендарный император Бренн Бир , победитель Магелланских
варваров. Сейчас у власти находится император Моррис Бреннер - правнук Джал
Арна. Правда , многие недовольны его правлением. Многие бы хотели вернуть
старую династию Валькаров , которая правила Галактикой до Бреннеров... Но
довольно об этом , - профессор как будто резко оборвал себя. - Простите , Гордон ,
я вынужден вас покинуть. - Он встал. - Мне пора. Теперь кто-то другой будет
вашим проводником в этом мире.
После того , как за профессором закрылась дверь , Гордон еще долго сидел ,
тупо уставившись в одну точку. Пока снова не услышал шаги.
Гордон поднял глаза. На пороге стояла Лианна.

Глава 3. "ПЛАЧЬ , ПЛАЧЬ , ИМПЕРИЯ , ТВОЯ УГАСЛА СЛАВА..."

- Лианна... - прошептал Гордон , глядя в ее удивительные серые глаза.
- Вы совсем не изменились...
И понял , что может жестоко ошибаться. Судя по предыдущему опыту ,
эта дама вполне может оказаться правнучкой Лианны...
- Да , это я , - сказала принцесса , приближаясь.
- Вы не выглядите на сто лет , - задумчиво заметил Гордон.
- Вы когда-нибудь слышали про гибернатор ? - спросила Лианна. - Это
древняя технология. Морозильная камера , в которой человек не стареет.
- И вы... - начал было Гордон.
- Я провела в гибернаторе последние девяносто пять лет.
Гордон встал и подошел к ней.
- Почему ? - настойчиво спросил он.
- Мне кажется , ответ достаточно ясен.
Она бросилась в его объятья. В ее глазах стояли слезы - совсем как тогда ,
в Нью-Йорке , много лет назад.
... Несколько часов спустя Гордон спросил :
- И все-таки , что будет с нами теперь ?
Лианна встала и подошла к балконной двери. Канопус медленно стремился к
линии горизонта. Над разрушенным городом сгущались сумерки.
- Мы будем спасать этот мир. Ведь теперь наш мир , жестокий , но вместе с
тем и прекрасный , - она повернулась к нему. - Сегодня вечером в Лунном Зале
состоится императорский банкет , куда мы приглашены. Там ты получишь ответы
на многие вопросы.
"Все возвращается на круги своя , - подумал Гордон , любуясь ее стройным
телом на фоне заката. - С корабля на бал. Все это со мной уже было. Дежа вю..."
...Обстановка Лунного Зала также мало изменилась за эти годы. Все те же роскошные
столы , искусственное черное небо с золотыми лунами , невидимый оркестр ,
множество гостей в красивых нарядах. Впрочем , присмотревшись к гостям , Гордон
заметил одну разницу. Все присутствовавшие в Лунном Зале были людьми -
и среди них не было ни одного негуманоида. Он обратил на это внимание Лианны.
- Негуманоиды больше не являются союзниками Империи , - Лианна грустно
усмехнулась. - Наш девиз - "Империя для Человека , Космос для Человечества".
И дело не ограничивается только этим.
Гордон нахмурился. Этот мир нравился ему все меньше и меньше.
Они медленно проследовали в глубь Зала. Время от времени Лианна здоровалась
со встречными , среди которых не было ни одного знакомого Гордону лица.
На этот раз они скромно заняли места в самой глубине Зала. Едва они успели
это сделать , как прогремели трубы герольдов. Все гости поспешно встали.
Заиграл государственный гимн.

Могучая , бескрайняя , янтарным светом залита ,
Пурпурный отблеск звезд твоих - величие твоё -
Империя , Империя.
В Империи багряные закаты ,
В Империи пурпурные восходы ,
Империя обширна и богата ,
И в ней живут различные народы...

- Его Императорское Величество Моррис Бреннер из клана Бреннеров ,
Божественный Император-Август Средне-Галактической Империи , Защитник
Веры , Первый Меч Империи , Первый Лорд Пространства , Лорд-Протектор
Млечного Пути и всего Человеческого Космоса , Бесконечный в мудрости своей !
- Её Королевское Высочество Улисса Виндиш-Панкор из клана Граббенов ,
Кронпринцесса Туманности Ориона , Леди-Протектор Восточного Королевства
Бетельгейзе , Королева Ночи , Воздуха и Тьмы !
Гордон усмехнулся про себя. Прежние владыки Галактики были намного
скромнее в своих титулах.
"Несомненно , - подумал Гордон , - все великие правители от Юлия Цезаря до
Наполеона немедленно бы удавились от зависти , услышав подобный титул.
И это при том , что Империя уменьшилась почти наполовину". Воистину , времена
меняются , и мы меняемся вместе с ними. О времена , о нравы...
Так или иначе , на императора и его спутницу стоило посмотреть. Император ,
весьма импозантный мужчина , чем-то неуловимо напоминал Джал Арна , только
был немного старше. Вот только его глаза - странные , как у кошки. Да еще разные -
правый зеленый , а другой черный. Если не обращать внимание на эту несуразность ,
он был очевидным и несомненным представителем династии Бреннеров. Император
был одет в странный мешковатый костюм из плотной темно-красной ткани , которая
аж резала глаза. Таков был , очевидно , последний писк моды в Империи. На груди
его висел серебряный медальон на серябряной же цепи , с изображением змеи ,
кусающей свой хвост. Древний символ бесконечности , как видно , должен был
символизировать одновременно бесконечную мудрость и бесконечную власть
императора. Его спутница , леди Улисса , высокая , темноволосая и темноглазая ,
была облачена в столь же странный фиолетовый костюм , отливающий металлическим
блеском. Голову венчала фиолетовая пилотка. Её кожа также отливала загадочным
стальным блеском. Как видно , предки крон-принцессы давно покинули Землю и
провели долгие века под светом чужого солнца , решил Гордон. Только позднее он
узнал , что стального цвета кожа принцессы - новейший секретный бронежилет
толщиной в несколько микрометров. Тем временем Моррис Бреннер медленно
шевствовал по залу , на ходу здороваясь и понемногу беседуя с гостями -
представителями десятков миров Империи и других королевств. Через некоторое
время он добрался и до Лианны с Гордоном.
- Не боюсь показаться банальным , спросив - как ваше здоровье , леди Лианна ?-
спросил император , пожимая руку Лианны. "Он не унизился до поцелуя" ,- подумал
Гордон. Впрочем , откуда ему знать , каковы нравы и обычаи в этой эпохе ?
- Кто же в наше время жалуется на здоровье , милорд ? - вопросом на вопрос
ответила Лианна.
- Да , разумеется , - император внезапно помрачнел. - Но не будем о грустном.
Кто ваш спутник ?
- Лорд Гордон из Северной Америки , - быстро ответила Лианна , прежде чем
Гордон успел открыть рот.
- Кажется , это древнее варварское королевство на Земле ? - поинтересовался
Бреннер. И снова , прежде чем Гордон смог придумать подходящий ответ , за
него отозвалась Лианна :
- Да , Ваше Величество. Между прочим , один из самых надежных и верных
союзников Империи на Юге Галактики. Сейчас , оно , разумеется находится во
власти Огневиков.
Император Моррис не без интереса посмотрел на Гордона.
- Сочуствую вам , лорд Гордон. Так или иначе , добро пожаловать на Троон. -
И продолжил свой обход вежливости. Принцесса Улисса скользнула взглядом по
Гордону , молча кивнула Лианне и последовала за императором.
... Несколько часов спустя , когда закончили греметь здравицы в честь Императора
и его гостей , а Гордон успел изрядно поднабраться алкоголя , началась неофициальная
часть торжества. Гости разбились на отдельные кучки - по взглядам и интересам -
и разбрелись по всем углам Лунного Зала. Гордон выбрался на балкон , откуда
открывался прекрасный вид на настоящее - не искуственное - звездное небо. Там
уже собрались несколько имперских офицеров. Среди них Гордон обратил внимание
на высокого меднокожего антаресца в черном мундире Гросс-Адмирала Имперского
Флота. Это был Гайт Беррел , далекий потомок незабвенного Хелла Беррела.
Офицеры с интересом слушали разглагольствования толстого бледнокожего
капитана-Облачника , военного атташе из посольства Лиги Темных Миров.
- Всем звездным королевствам и содружествам следует объединится для такого
случая. С нашими внутренними проблемами можно разобраться потом. Настоящие
люди всегда найдут общий язык. В первую очередь следует покончить с микровидами.
Затем можно будет заняться Магелланцами и Огневиками...- он внезапно замолчал.
Что-то произошло. Взоры всех присутствующих обратились к ночному небу. На нем
внезапно появился огромный и зловещий космический корабль. Очевидно , он
вынырнул из подпространства.
- Это штурмовой звездолет Микровидов ! - крикнул кто-то.
Орудия корабля извергли волну огня , и поверхность большого желтого спутника
Троона , висевшего в ночном небе , покрылась множество красных точек. Все застыли
от ужаса. Казалось , следующий удар будет нанесен прямо по дворцу. Но вместо
этого вражеский звездолет слегка сместился в небесах и обрушил всю ярость своих
орудий на другой , темно-красный спутник Троона. Тем временем с Троона и других
близлежащих планет уже стартовали множество имперских крейсеров. Через
несколько минут все было кончено. Атомное пламя накрыло звездолет Микровидов ,
и смельчакам не удалось уйти.
Все кончилось слишком быстро. Офицеры спокойно вернулись к прерванному
разговору. Гордон понял , что подобные воздушные налеты здесь не редкость. Он
вернулся в зал и столкнулся с Лианной.
- Вы знаете , что только что произошло ?! - возбужденно заговорил Гордон.
Лианна бросила взгляд в небо , где все еще носились взад-вперед патрульные крейсера.
- Опять Микровиды ? - спокойно спросила она. Получив утвердительный ответ , Лианна
равнодушно отвернулась и потянула Гордона за собой.
- Пойдемте , - сказала она. - На это стоит посмотреть.
Многочисленные гости банкета , похоже , вообще ничего не заметили. Праздник шел
своим чередом. Теперь все приглашенные столпились в углу Зала , рядом с помостом ,
где стоял императорский трон. На нем уже восседал Морис Бреннер собственной
персоной. Улисса сидела по правую руку от него.
Из шумной толпы вперед выступил скромно одетый молодой человек с гитарой в
руках. Точнее , это была не совсем гитара. Это был интересный музыкальный инструмент ,
объединявший в себе лучшие свойства гитары , арфы и скрипки. Человек с гитарой
приблизился к императору и коротко поклонился ему.
- Как твое имя , певец ? - спросил Бреннер.
- Патрик , ваше величество , - ответил тот. Лицо у него было ничем не примечательное ,
но голос был сильный и звонкий.
- Патрик , а дальше ?
- Просто Патрик , милорд , - певец хмуро уставился в пол.
- Хорошо , - не стал настаивать император. - Скажи мне , откуда ты родом ?
- У меня больше нет родины , ваше величество , - певец нахмурился еще
больше. - Я землянин. Мой дом сожгли Огневики.
- Ну что ж , теперь твоя родина - вся Империя ! - наставительно заметил Бреннер и
безо всякого перехода добавил :
- Сыграй нам для начала что-нибудь лирическое , Патрик.
Певец ударил по струнам. По залу разлился высокий и чистый звук. Все притихли.

Я был для вас , как в легком сне ,
Простое отражение в окне .
Но только вы меня не замечали ,
А все , что было связано со мной -
Давно поглубже в землю закопали
И называли просто ерундой -
В поистине космической печали...
А слоники пошли на водопой ,
Те слоники , что рядышком стояли
В серванте за хрустальною горой...
Что вам сказать ? Воздушные потоки
Как правило стремятся на восток ,
А слоники погибли по дороге ,
И вместе с ними сгинула любовь
И прочие фальшивые тревоги !
Прошла любовь , увяла зелень лета ,
И годы протекают , как песок.
И только не хватает пистолета ,
Что взять его и выстрелить в висок...

В зале наступила полная тишина , только изредка прерываемая женскими
всхлипами. И хотя песня была нескладной , и слова наивными , но волшебное
звучание чудесного инструмента и красивый голос певца с лихвой
перекрывали эти недостатки.
Песня смолкла. Вновь наступившая тишина было мгновенно прервана бурными
рукоплесканиями. Император поднял правую руку , призывая всех к тишине.
Левой рукой он в это время смахивал слезу.
- Ну , а теперь , - объявил Моррис Бреннер , - пусть Патрик сыграет нам
что-нибудь веселое , для поднятия настроения.
Патрик согласно кивнул.
- "Песня Космических Пиратов" , - объявил он и заиграл...

Там , где горизонт сливается с землей ,
Мы будем очень долго ждать тебя
Ведь мы все понесемся за тобой
Даже не достроив корабля !
Наш эсминец , даже с недостроенной трубой ,
Будет очень-очень быстро плыть ,
Ведь мы все понесемся за тобой ,
Мы тебя никак не сможем позабыть.
Ведь ты - самый славный защитник короля ,
Ты - наш самый храбрый адмирал ,
И мы верим , что стоя за штурвалом корабля ,
Ты из рук никогда не выпустишь штурвал.
Там , где серые волны бьются о скалу ,
И пушки грохочут , проливая кровь ,
Я эту песню громко запою ,
И ты услышь ее , моя любовь.
Пусть ветер свирепый разорвет нам паруса ,
И буря жестокая нам мачту разобьёт ,
Но железный крейсер адмирала-храбреца
Нас вперед , к победе над врагами поведёт !
И враги дрогнут , и бросятся бежать ,
Бросая своих женщин , детей и города ,
А мы себя не заставим долго ждать ,
И вслед за ними отправимся туда.
Туда - где горизонт сливается с землёй ,
Где мы будем долго ждать тебя ,
Ведь мы все понесемся за тобой ,
Даже не достроив корабля !

На этот раз апплодисменты сопровождались громким смехом.
Гордон захлопал вместе со всеми.
- Мне приходилось слышать его раньше , - шепнула
Лианна , - Это настоящий талант. Но у меня сложилось впечатление ,
что он плохо кончит.
- Почему ? - удивился Гордон. Лианна не ответила. Землянин Патрик
заиграл новую песню.

Плачь , плачь , Империя , твоя угасла слава !
Тобой сегодня правят чужеземцы.
Среди алмазных башен Вавилона
Присутствуют убийцы с Оберона !
И Микровиды жаждут смерти вашей...
Земляне , поднимайтесь ,
Реки крови прольются -
Будут битвы и сражения ,
Плачь , плачь , Империя -
Я тоже буду плакать...

Внезапно прогремел выстрел. Песня резко оборвалась.
Остолбеневший и ничего не понимающий Гордон увидел , как Патрик , глядя в
пространство невидящими глазами , прижимает к груди обломки гитары. Потом он сделал
шаг вперед и упал на пол. Под ним медленно расплылась лужа крови.
Император Моррис Бреннер держал в руке атомный пистолет , из дула вился дымок.
- Эти слова - "Империя , твоя угасла слава" - ничто иное , как оскорбление Его
Величества , - заявил он. - За что у нас предусмотрено одно наказание - смертная казнь.
Приговор был только что приведен в исполнение. - Бреннер спрятал пистолет.
- Предпочитаю не платить палачам. Пусть никто не посмеет сказать , что император
отлынивает от черной работы.
Моррис Бреннер рассмеялся. Кое-кто из придворных льстецов подхватил его смех ,
но большинство зрителей , в основном инопланетные гости , просто молчали. Видя
это , правитель нахмурился.
- "Плачь , плачь , Империя !" - передразнил он. - Империя не имеет права плакать !
Она будет развлекаться ! Оркестр , музыку ! Праздник продолжается !
Невидимый оркестр заиграл какую-то веселую мелодию. Слуги уже успели вынести
тело и вытереть пятно крови на полу. И теперь ничто не напоминало о произошедшей
трагедии. Гости разбрелись по углам , кое-кто пустился в пляс.
Ошеломленный Гордон подавленно молчал. Только что на его глазах произошло
убийство. С его точки зрения , абсолютно бессмысленное , и оттого еще более жестокое.
Как видно , он сильно изменился в лице , потому что Лианна поспешила схватить его
за руку и потащить в сторону.
- Пойдемте , - прошептала она. - Вам лучше присесть и прийти в себя.
Они снова расположились в дальнем углу Лунного Зала. Гордон одним махом осушил
поднесенный Лианной бокал с напитком и налил себе еще.
- Эта короткая сцена очень много мне сказала о положении вещей в современной
Империи , - заметил он.
Лианна вздохнула.
- Он все еще император. Многие хотели бы его заменить - и вам понятно , почему -
но нет ни одного достойного претендента на его место. А это означает , как минимум ,
гражданскую войну. В то время как Империя окружена врагами. И черт с ней , с
Империей , но если Огневики , Микровиды и Магелланцы вместе обрушатся на то ,
что от нее осталось , то это будет означать гибель всего человечества , - Лианна
внезапно резко замолчала.
- Лорд Гордон ? - спросил кто-то у него за спиной. Гордон повернулся. Рядом с
их столиком стоял невысокий человек в коричневом мундире. Желтое , узкоглазое
лицо коротышки ясно говорило о том , что его предками были представители одного
из азиатских народов Земли.
- С кем имею честь ? - поинтересовался Гордон.
- Я - генерал Токинава , директор Имперского СМЕРША , - ответил японец.
- СМЕРШ ? - переспросил Гордон.
- "Смерть Шпионам" , - охотно пояснил генерал. - Имперская Служба Безопасности
и Котрразведки. Меня послал к вам Император Моррис. Он желает говорить с вами.
Гордон вопросительно посмотрел на Лианну. Та успокаивающе кивнула.
- Ничему не удивляйтесь , - сказала она древнем английском языке , которому
научилось за время пребывания в Нью-Йорке ХХ века. - Соглашайтесь со всем.
Все будет в порядке. И не делайте глупостей. Еще не пришло время.
Генерал Токинава никак на это не отреагировал.
- Простите , леди Лианна , что вынужден похитить его у вас , - сказал маленький
японец. - Дела государственной важности.
"Снова банальности" , подумал Гордон следуя за генералом.
Они покинули Лунный Зал и пустились в путь по бесконечным коридорам дворца.
Все это время Токинава молчал , и Гордон не пытался с ним заговорить. Интересно , о
чем собирается говорить с ним этот гнусный тиран ?
В конце концов они добрались до верхнего этажа главной башни , господствовавшей
над дворцом. Гордону была хорошо знакома эта башня. Сто с лишним лет назад он
получал здесь очередной выговор от тогдашнего императора Арн Аббаса...
Моррис Бреннер был уже на месте. Он стоял у окна и смотрел на полуразрушенный
город. При звуке шагов он обернулся.
- Ваше Величество , - Гордон поклонился , стараясь держать себя в руках. Этот
коронованный палач был откровенно ему ненавистен.
- Лорд Гордон , вы хорошо знакомы с Древней Землей ? - внезапно спросил император ,
глядя на него своими разноцветными глазами. - Вы ведь родом оттуда , не правда ли ?
Гордон понял , что отпираться не имеет смысла. Конечно , императору должны быть
хорошо известны его приключения. Ведь он потомок Джал Арна Бреннера , как-никак...
- Да , милорд , - сказал он.
- Отлично , - Моррис приблизился к нему. - Скажите , вы ведь не откажитесь послужить
Империи и заодно своей Земле ?
- Разумеется нет , милорд , - Гордон выдержал его взгляд.
- Великолепно , я и не ожидал от вас другого ответа. Генерал Токинава подробно
проинструктирует вас. Желаю удачи , - правитель повернулся , давая понять , что
аудиенция окончена.
Гордон снова поклонился и последовал за генералом Токинавой.
- Мы стоим на пороге больших событий , Джон Гордон , - внезапно заговорил до сих
пор молчавший японец. - Слишком многие силы замешаны здесь. И мы очень
рассчитываем на вашу помощь.
- Надеюсь оправдать ваши ожидания , - осторожно сказал Гордон.
Они спускались в нижние этажи дворца. Где-то здесь должна находится камера
"Разрушителя" , страшного оружия Дома Бреннеров , едва не погубившего всю
Галактику...
Зал , в который они пришли , напоминал чем-то Хранилище Разрушителя - он
был также вырублен в базальтовых скалах. Только он не был снабжен
смертоносной Волной Смерти. Вместо этого зал охранялся четверкой
Имперских Гвардейцев в красных мундирах. Едва завидев Токинаву , они
беспрепятственно пропустили генерала и его спутника.
Посреди камеры стояло громадное цилиндрическое сооружение , близнец
Машины Времени , покинутой Гордоном сто лет назад на Земле. Рядом с ней
суетился профессор Велианс Отор.
- Машина готова к запуску , господин генерал , - сказал старый профессор ,
едва они вошли.
- Отлично , - Токинава повернулся к Гордону. - Вы можете отправляться
немедленно. Ваше пункт назначения - середина ХХ века , древний остров на
западе Европейского материка... как он называется , профессор ?
- Британия , господин генерал , - подсказал Отор.
- Правильно , Британия. Там вы встретитесь с нашим агентом , он передаст
вам дальнейшие инструкции.
- Как я его найду ? - спросил Гордон.
- Здесь все подробно описано , - маленький японец протянул ему запечатанный
бумажный пакет. - Мы приготовили для вас подходящую одежду и деньги.
И даже настоящее древнее оружие.
Токинава протянул ему небольшой автоматический пистолет. Гордон осторожно
взял его. Это был настоящий офицерский "кольт" тридцать восьмого калибра.
Точно с таким Гордон прошел две войны - Вторую Мировую и Корейскую.
- Что-нибудь еще ? - спросил директор СМЕРША.
- Я должен поговорить с принцессой Лианной , - спохватился Гордон. Снова
он забыл о ней в поисках новых приключений...
- Я подумал об этом , - спокойно заметил Токинава. - Она ждет вас в
соседней комнате.
Сидевшая в кресле Лианна резко вскочила при его появлении , что никак
не вязалось с ее обычным царственным поведением. Гордон быстро
пересказал ей содержание разговоров с императором и генералом Токинавой.
- Так тому и быть , - согласно кивнула леди-протектор королевства
Фомальгаут. - Будьте осторожны там и скорее возвращайтесь. И самое
главное - помните , что вы не должны преследовать интересы тирана
Бреннера. Держите глаза открытыми и найдете правильный путь.
- Мы увидимся снова ? - помолчав , спросил Гордон.
- Ну разумеется , - Лианна улыбнулась сквозь слезы. - В ваши времена
была такая поговорка - "Земля круглая". А теперь говорят , что и
Вселенная - это бесконечный замкнутый круг. "Все возвращается на круги
своя". Рано или поздно мы будем обязаны встретится. У нас нет другого выхода.
...Несколько минут спустя Гордон нажал на пусковую кнопку Машины Времени и исчез.

Глава 4. АНГЛИЯ ПРОШЛОГО.

В запечатанном конверте Гордон обнаружил страницу платных объявлений ,
вырезанную из газеты "Санди Таймс". Одно из объявлений было подчеркнуто
красным фломастером :
"Я , имперский принц Нельсон Бреннер , " Слуга Жизни ", находясь в Англии
Прошлого , борюсь с "Разрушителем" и гибелью Галактики. Обращаться : Лондон ,
Морган-стрит , 234 , круглосуточно".
"Ничего себе , - подумал Гордон. - Так открыто признаться в своем происхождении ?
Хотя , с другой стороны , в Лондоне времен королевы Елизаветы Второй никто просто
не обратит на это внимание. Подумают , что это шутка или реклама фантастического
рассказа".
Итак , Лондон , год 1956 от Рождества Христова. Полночь. Обнятый ночью и туманом ,
город спал.
Гордон довольно быстро разыскал Морган-стрит , небольшую улочку в Ист-Энде ,
старом районе Лондона. Но вот только дома 234 на ней не оказалось. Поразмыслив
несколько минут , он направил свои шаги к неоновой вывеске ночного пивного бара ,
видневшейся в дальнем конце улицы. ( Довольно штампованный ход , вы не находите ? )
В баре обнаружились скучавший бармен с внешностью профессионального мясника ,
и пять-шесть запоздавших посетителей , несомненных завсегдатаев этого
непритязательного заведения. Едва Гордон переступил порог , как все , словно по
команде уставились на него. Немного подумав , Гордон решил сразу перейти к делу :
- Я ищу человека по имени Нельсон Бреннер.
- Ну и что ? - довольно невежливо спросил бармен.
- Он должен жить на этой улице. Может быть , кто-нибудь из вас подскажет , как
его найти ?
- А что нам с этого будет ? - поинтересовался бармен.
- Я оставлю вас в покое , - Гордон принялся терять терпение. Не хватало ему еще
иметь дело с обычными земными подонками.
- Если ты намекаешь на пушку в твоем правом кармане , то зря ,- ухмыльнулся
бармен и извлёк из-под прилавка огромный "винчестер" десятого калибра. Черная
одноглазая смерть уставилась на Гордона. Гордон пожал плечами и выстрелил
прямо из кармана. Бармен рухнул на пол с простреленным плечом.
- Ну , а теперь вы скажете , где мне найти Нельсона Бреннера ?
Один из посетителей быстро заговорил :
- Этот ненормальный , который называет себя космическим прынцом ? Ну , конечно ,
конечно , он живет здесь же , на втором этаже. Вы только не стреляйте больше ,
пожалуйста.
- Спасибо ,- Гордон убрал пистолет в карман и поднялся наверх. На втором
этаже обнаружилась маленькая комната. Гордон толкнул дверь , сломав при этом
дешевый замок. Ему навстречу выскочил странный тип , в котором Гордон узнал
еще одном представителя династии Бреннеров. Только находящегося в весьма
запущенном состоянии - непричесанного , в рваном джинсовом комбинезоне на три
размера больше. При всем этом , однако , его кожа имела такой же стальной цвет ,
как у принцессы Улиссы Граббен. Джон Гордон уже знал , что эта тонкая микрометровая
броня не пробивается даже снайперскими винтовками пятидесятого калибра.
- Кто вы ?! - истерически завопил принц Нельсон , пытаясь прорваться к выходу.
Гордон одним толчком отправил его обратно вглубь комнаты. ( И снова штампованное
решение ).
- Капитан Гордон , посланник Имперского СМЕРША. Мы прочли
ваше объявление в газете.
Нельсон мгновенно успокоился и упал в кресло в центре комнаты.
- Слава Небесам , наконец-то ! Я ждал вас.
- Объясните , в чем дело , - потребовал Гордон.
- Вы когда-нибудь слышали про крейсер "Бегемот" ?
- Нет , - пожал плечами Гордон. - И почему такое странное название ?
- "Бегемот" - значит "Чудовище" на одном из древних земных языков.
Это страшное оружие войны. Космический крейсер-призрак из серии "Старкиллер".
Говорят , он принадлежал одному из легендарных Валькаров - древних императоров ,
которые правили Галактикой , прежде чем Бреннеры отняли у них власть.Его
построили Арраки , загадочные слуги Императора Валькара , в двадцать пятом
веке , на холодной планете Катуун , одном из спутников Антареса. На крейсере
"Бегемот" был размещен портативный , но достаточно мощный автоматический
"Разрушитель". Сорок шесть тысяч лет назад корабль таинственно пропал. Так
вот , мне стало известно , что со дня на день "Бегемот" будет здесь , на Земле.
Неизвестно , кто им управляет. Тем более неизвестно , каковы цели и намерения
загадочного пилота. Но это опасно , очень опасно ! Вы должны , вы просто обязаны
помочь мне !!! -закончил Нельсон Бренер свою тираду. Едва он успел это сделать ,
как в дверь настойчиво постучали.
- Откройте , полиция !
- Это за мной , - мгновенно понял Гордон.- Я тут завалил одного придурка.
- Уходите через окно ,- быстро зашептал принц Нельсон ,- мне они ничего не сделают.
Встретимся завтра , за час до полуночи , на башне Рутупийского Маяка.
Гордон согласно кивнул , прыгнул в окно и исчез в ночи.

Глава 5. ОПАСНЫЕ ГОРИЗОНТЫ

Бумаги были мгновенно вырваны из его рук.
Еще один из многочисленных Бреннеров , граф Альберт , Принцепс Имперского
Сената и племянник самого императора , задумчиво смотрел , как ненужные ему
секретные документы превратились в серый пепел в автоматической лазерной камере.
После чего встал и вышел из своего кабинета. В подземном гараже Императорского
Дворца он взял свой личный автомобиль и направился за город. Граф Альберт
Бреннер предпочитал наземные средства передвижения. Так было надежнее.
Разумеется , его автомобиль заметно отличался от примитивных машин ХХ века -
ведь он был снабжен безопасным атомным реактором , автопилотом и еще сотней
всяких технических усовершенствований. Его путь лежал на секретный полигон за
городом. Через два часа автомобиль графа остановился на пустынном поле вдали
от Троон-сити. Там его уже ждали. Кроме уже известной нам принцессы Улиссы в
неизменном фиолетовом костюме , в бункере на окраине полигона присутствовали
несколько королей и членов королевских семей со всей Галактики. Здесь были барон
Бендербасс Ризаль из Геркулеса , король Плом Бирр из королевства Персея , принц
Роберт Мартеллен из Австразии и король-регент Татилакс из Скорпиона. Все они с
нетерпением ждали прибытия Ин Биля.
- Добрый день , господа ,-начал граф , едва переступил порог бункера.- Все вы знаете
или догадываетесь , зачем я собрал вас здесь сегодня. У меня имеется намерение
продемонстрировать вам новое секретное оружие , которое поможет нам решить
некоторые накопившиеся проблемы. Это новая атомная пушка , которая действует
очень оригинально. Излучение , которое она создает , настроено уничтожать все
атомные связи в любом химическом элементе.
- Вы не могли бы говорить по-человечески ? - пробурчал барон Бендербасс.
- Извольте , - развел руками Альберт. - Достаточно выстрелить из этой пушки по
любому предмету , как он превращается в пыль. Смотрите внимательно.
Орудие уже было установлено на станке напротив амбразуры бункера. Оно выглядело
точь-в-точь , как стандартная малокалиберная автоматическая пушка , но с небычной
пластмассовой насадкой на дульном срезе. Граф Альберт встал позади станка и
взялся за гашетку.
- Смотрите ,- он указал в окно. Через него был отчетливо виден старый космический
крейсер , стоявший в дальнем конце поля. Альберт нажал на гашетку. Выстрела не
последовало , но корабль мгновенно превратился в облако металлической пыли ,
а через несколько секунд и вовсе исчез , унесенный ветром.
- Впечатляет ,- покачал головой Мартеллен.
- Таким образом , господа , - продолжил Альберт , - когда известная вам особа
в очередной раз поднимется на свой корабль , на космодроме приземлится только
облако пыли.
- И останется только подмести его , - не совсем остроумно заметил
скорпионский король.
- Господа ,- торжественно сказал Председатель Имперского Сената , - все
увиденное здесь я прошу сохранить в тайне. Мы встретимся с вами снова завтра
вечером , в Императорском дворце.
Когда Альберт Бреннер снова сидел в своем кабинете спустя несколько часов ,
в дверь кто-то постучал. Граф недовольно оторвался от документов , которые он
изучал , и пошел открывать.
- Вот уж никак не ожидал увидеть вас здесь , миледи ,- сказал он , пропуская
в кабинет Улиссу.
- Вы становитесь банальным и предсказуемым , Граф ,- язвительно заметила
Леди-Протектор Королевства Бетельгейзе.- Это плохой признак. Берегитесь ,
усталость профессионала кончается могилой. Звание Председателя Имперского
Сената вас ко многому обязывает.
- Как и ваше звание фаворитки Императора ,- парировал Альберт. -Так или иначе ,
я смею надеяться , что наше соглашение все еще в силе ?
- Да , конечно ,- принцесса присела на край дивана у окна.- Но я пришла сюда не
за этим. Дело в том , что я получила интересное сообщение от моего личного агента
в Новой Лиге Тёмных Миров. Он передает , что и Шорр Кан разработал какое-то новое
и очень мощное оружие.
Граф усмехнулся.
- Со времён " ФАУ-2 " и первой атомной бомбы , и даже раньше - со времен
штурмовых осадных башен автократора Филиппа Македонского - человечество занято
разработками страшного и абсолютного оружия. И даже я не исключение - вспомните
сегодняшнее утро. Что оно из себя представляет , это оружие , придуманное Шорр
Каном ? Оно может быть мощнее "Разрушителя" ?
- Этого мой агент пока не знает ,- покачала головой принцесса .- Он и так узнал
слишком много. Однако мне пора. Встретимся вечером в Лунном Зале.
Как только за принцессой закрылась дверь , Альберт подошел к установке видеосвязи
в углу кабинета. Затем он быстро набрал на пульте одному ему известный номер.
Через несколько минут тяжелого ожидания на экране появилось объёмное
стереоскопическое изображение Шорр Кана , диктатора и президента Возрожденной
Лиги Тёмных Миров. Если бы Гордон мог бы его сейчас видеть , он бы сказал
стандартную фразу о том , что старый интриган мало изменился за эти годы. В то время
как большинство его врагов уже давно кормили червей , Шорр Кан , благодаря стоявшей
на высоком уровне медецинской науке Угольного Мешка , прекрасно себя чувствовал
и собирался прожить еще как минимум лет сто. Шорр Кан узнал графа и поднял
правую руку в приветствии.
- В вашем окружении действует агент Бетельгейзеров , -без предисловий начал
Альберт Бреннер.
- Это мне известно , -равнодушно обронил Шорр Кан. - Я даже скармливаю через
него отличную дензинформацию врагам. Включая байку о новом секретном оружии.
Надеюсь , что принцесса Улисса уже успела поведать вам о нём ?- иронически
поинтересовался диктатор.
- До свидания , Шорр Кан ,- тут же отозвался граф и прервал связь И хотя они
общались на закодированной волне , следовало сокращать сеансы до минимума ,
чтобы по возможности избежать опасности радиоперехвата со стороны
Имперского СМЕРША.
Теперь уже Шорр Кан задумчиво уставился на темный экран телеприёмника.
Затем , всё-таки решившись , он набрал другой секретный номер на приборной
панели. На этот раз на экране появилось усталое лицо принцессы Улиссы.
- Миледи ,- Шорр Кан был также короток , как и его предыдущий собеседник.
- Альберт стал делать слишком много ошибок. Пора выводить его из игры.
Принцесса молча и согласно кивнула , и экран опять погас.

Глава 6. ПОСЛАНЕЦ ИЗ МАНЧЬЖУРИИ

До назначенного часа оставалось еще много времени , и Гордон решил
немного прогуляться по Лондону. Он не был в городе с последней войны.
Конечно , Лондон не мог слишком сильно измениться за несколько лет , как
и любое другое место в Англии , консервативность которой давно стала притчей
во язытцах. Но всё-таки...
Через три часа , достаточно насмотревшись на красоты Пикадилли-Сэркус
и окрестностей , он присел на деревянную скамейку на одной из тихих улочек
и развернул сегодняшнюю газету. Как всегда , ничего интересного. Хотя , смотря
что считать интересным лично для него , Джона Гордона , бывшего Лорда-Протектора
Империи и теперешнего агента Имперского СМЕРША... Гордон невесело усмехнулся.
В газете сообщалось о высадке доблестных британских парашютистов и их
французских союзников в районе Порт-Саида , о гражданской войне на Кипре ,
о подавлении большого венгерского восстания советскими войсками... Мир продолжал
жить своей гнусной жизнью... На дворе было шестое ноября 1956 года.
Какой-то мужчина в наглухо застегнутом темном плаще присел на скамейку рядом
с Гордоном. Гордон бросил на незнакомца беглый взгляд и хотел вернуться к газете ,
но что-то остановило его. Он медленно повернул голову.
- Нейл ? Нейл Беннинг ?!
Незнакомец удивленно на него уставился.
- Джон Гордон ?..-растерянно произнес он.- Какого черта ты здесь делаешь ?
- Сижу на скамейке ,-непринужденно отозвался Гордон.- Чертовски рад тебя видеть !
Давно в Англии ? Рассказывай , где ты был все эти годы , что делал ?
С командиром тяжелого бомбардировщика В-29 "Суперкрепость" , майором Нейлом
Беннингом , они вместе служили во время Второй Мировой , а потом и Корейской
войны. Потом Беннинга перевели в другую бригаду и его след затерялся. И вот ,
спустя пять лет , они снова встретились в Лондоне.
- Меня сбили над Пхеньяном ,-глухо ответил Беннинг , поплотнее запахиваясь в
плащ.- Полтора года , до самого перемирия я провел в китайском лагере в Манчьжурии.
После войны и.. лагеря , в армии я оставаться не захотел. Работал в одном маленьком
издательстве на Западном побережье. А потом решил съездить в Небраску , в родные
места , и в результате попал в Лондон.
- Каким образом ? - не понял Гордон.
- Они украли мой кресер ,-Беннинг холодно посмотрел на Гордона и снова
отвернулся. - И я обязан его вернуть.
- Какой еще крейсер , Нейл ?..- медленно прошептал Гордон. Его охватил внезапный
и беспричинный ужас.
- "Бегемот". И не называй меня больше Нейлом Беннингом ,- резко добавил бывший
майор.- Я - Кайл Валькар из клана Валькаров , настоящий правитель Древней Империи.
Весь окружающий мир поплыл перед глазами Гордона...
Сперва Джон решил , что он медленно сходит с ума. Потом подумал , что , скорее
всего , сошел с ума Беннинг. О солдатах , вернувшихся из китайского плена , ходили
разные слухи... Будто коммунисты ставили над ними всякие грязные опыты , включая
так называемое "промывание мозгов" , и другие тому подобные гнусные вещи. После
всего пережитого бедняга Нейл мог просто слегка тронуться умом. Но это не объясняет
откуда ему известны такие подробности - "Бегемот" , Валькары , Империя.
Следовательно...
Значит , Беннинг говорит правду. И его появление здесь , в Лондоне 1956 года ,
не случайно. Это не случайность , Это Судьба.
- Я думаю , теперь мы сможем работать в одной команде , Нейл ,- и Гордон
протянул ему руку.
... Ещё несколько часов пролетели незаметно. Старым друзьям было о чем вспомнить.
Нейл Бенинг , а точнее , Кайл Валькар заканчивал рассказ о своих приключениях :
   -...А через два года они все-таки провозгласили меня императором ,- со смехом
рассказывал он. - Теперь даже старый упрямец канцлер Джоммо не был против.
Мы объединили всю Галактику. Мое правление было мирным и справедливым.
Мое правление...- Кайл усмехнулся. - Не думаю , что я идеально подходил на роль
абсолютного монарха. Всеми государственными делами по-прежнему занимались
канцлер Джоммо и Императрица Терения. Я был всего лишь символом. Так или
иначе , в Галактике установился прочный мир. Войны прекратились , как нам тогда
казалось , навсегда. А потом я покинул Империю и отправился путешествовать
во времени. Примитивная Машина Времени была изобретена уже в наши времена.
И принялся следить за ходом истории. Вначале все было не так уж и плохо. Через
несколько веков даже Земля вернулась в лоно Империи. А потом все началось
снова... На нас напали новые враги - Земноводные Варвары , Магелланские Х"харны ,
жестокие , нечеловеческие существа. И хотя Валькары выиграли войну , все полетело
к чертям - снова начались восстания , мятежи , кое-кому снова показалось , что
правление Валькаров было жестоким и тираническим. Скорее , оно было слишком
мягкотелым... И под шумок клан Бреннеров отнял власть у моих потомков. Но кто
надеялся на перемены к лучшему , жестоко обманулся в своих ожиданиях. Бреннеры -
вот кто на самом деле правил железной рукой. Бренн Бир , глава клана Бреннеров ,
не только покончил с Магелланцами , но и со всеми признаками недовольства в
Галактике. Если у Валькаров был всего лишь Солнечный Молот , который они так и
не осмелились применить , то у Бренн Бира был страшный Разрушитель. И он не
засомневался ни на секунду в правильности своих действий , когда уничтожил не
только Магелланские силы вторжения , но и все население сотен планет , которые
успели захватить Магелланцы. Он не сделал даже ни малейшей попытки освободить
эти несчастные планеты. Теперь мало кто знает , почему. Эти планеты были сердцем
так называемого Эриданского Королевства-последнего, которое противилось власти
Бреннеров. И даже больше того - именно Бренн Бир спровоцировал Магелланцев на
захват Эриданских Планет , чтобы получить прекрасный повод убить несколько
миллиардов ни в чем не повинных людей. И вот тогда вся Галактика по-настоящему
ужаснулась. И теперь над ней властвуют потомки самого большого убийцы в истории !!! -
закончил Валькар свою речь.- Поэтому мы не сможем работать в одной команде.
Ты ведь служишь Бреннерам.
- Среди них попадались и порядочные люди. Зарт Арн или его брат. Что же касается
сегодняшнего дня - скорее , я служу Лианне ,- вздохнул Гордон.
- А , Лианна Степлтон , Леди-Протектор Фомальгаута ,- кивнул Валькар.- Еще одна
путешественница во времени , как и мы с тобой. Как-то она была представлена к моему
двору. У меня сложилось впечатление , что она - типичный Борец за справедливость
в юбке. Самый худший вариант , по-моему. У Императрицы Терении тоже плохо получалось.
Поэтому она и проиграла все схватки со мной. Её счастье , что она имела в противниках
меня , а не кого-нибудь вроде Шорр Кана или Чен Корбуло. Клан Лианны занимал весьма
скромное положение в моей Древней Империи. Но я подумал , что она далеко пойдет ,
если не будет заниматься пустяками.
- Послушать тебя , так борьба за справедливость - Это пустяки ? - усмехнулся Гордон.
- А чем же ты тогда здесь занимаешься ?
- Пытаюсь восстановить справедливость ,- глухо отозвался Кайл Валькар.- Прости меня ,
я был неправ.
- Мне нечего прощать ,- помолчав , ответил Гордон. -Я ведь тоже один из самых больших
убийц в истории. Я убил несколько миллионов солдат-Облачников в битве при Денебе.
- Это были враги ! - горячо возразил Валькар.
- Это были люди ! - Гордон повысил голос. - Возможно , они всего лишь пытались
свергнуть Бреннеров , но тогда я этого не понимал.
- Ничего подобного ! - воскликнул Валькар. - Они всего лишь собирались установить над
человечеством еще более страшную тиранию ! А ты им помешал. Тебе незачем себя винить.
- Будем надеяться , что ты прав ,- произнес Гордон. - Но вернемся к нашим делам. Что
ты собираешься теперь делать ?
- Я же сказал - вернуть свой крейсер.
- На нем действительно установлен "Разрушитель" ? - спросил Гордон.
- Кто тебе сказал такую глупость ? - усмехнулся Кайл.
- Принц Нельсон.
- Этот Бреннер ? - с презрением в голосе поинтересовался Валькар.- Нельсон просто
ненормальный идеалист. Даже его собственная семейка считает его психом. Он тоже
думает , что пытается бороться за справедливость. Но все делает задом наперед.
Император Моррис в свое время сплавил его в прошлое Земли , чтобы Нельсон не путался
у него под ногами. Так или иначе , Ривер сослужил службу своим родственникам , разузнав
о прибытии " Скоттланда ". Только Бреннеры сделали большую ошибку , когда поручили
это дело Лианне и тебе.
- Почему они сделали ошибку ? - спросил Гордон.
- Потому что ты не сможешь быть моим врагом ,- смотря ему прямо в глаза и понизив
голос , ответил Валькар. - Потому что мы вместе шли на смерть в кабине одного
бомбардировщика в японском небе. И укрывались одной плащ-палаткой , когда спали
под крылом "Суперкрепости" в промежутках между боевыми вылетами. Поправь меня ,
если я ошибаюсь.
- Ты не ошибаешься ,- кивнув , ответил Гордон.- Я верю тебе. Крейсер не достанется
Бреннерам. Я думаю , что и Лианна одобрила бы мое решение.
- Я рад ,- Валькар крепко пожал ему руку.
- Но ты не ответил на мой вопрос ,- напомнил Гордон.
- Нельсон или очень сильно заблуждается , или специально обманул тебя. Да ,
"Бегемот" построили мои слуги из народа Арраки. Но на нем нет никакого дерьмового
"Разрушителя" ! Это же МОЙ корабль ! На моих кораблях никогда не стояли
"Разрушители". Зато там есть СОЛНЕЧНЫЙ МОЛОТ ВАЛЬКАРОВ ! Самый последний ,
уцелевший в галактике. Гораздо более компактный , чем прототип , который
я взорвал в Туманности Лебедя , но такой же мощный. Я не хотел оставлять
в Галактике ни одного Молота. Мой друг и помощник генерал Рольф меня уговорил.
"На всякий случай" , говорил он , "на черный день..." Черный день наступил , когда
его украли. И я до сих пор не знаю , кто это сделал. Но я думаю , что он собирается
воспользоваться им и свалить преступление на меня. Потому что , кто , кроме
Валькаров , осмелится пустить Молот в ход ?
- Воспользоваться ? Но как ? - воскликнул Гордон.
- Не знаю. Но боюсь , чтобы взорвать какую-нибудь звезду. Для этого Молот
и предназначен - взрывать звезды ,- невесело заметил Валькар.- Солнце , например.
- Солнце ?! -ужаснулся Гордон.
- Почему бы и нет ? В своей порочности это оружие ничуть не хуже "Разрушителя"
Бреннеров. Человек , посмевший украсть Молот , сделал это не для того , чтобы
сделать его экспонатом коллекции экзотического оружия. Он обязательно попытается
применить его. Вопрос - где , когда и как ?
- А может быть , и в самом деле ненормальный коллекционер ? - подумав , сказал
Гордон. - Помнишь , когда мы были в Корее , многие солдаты и офицеры увлекались
собиранием трофейного оружия. Да что там говорить , даже у меня были два
трофейных "маузера"- один из них даже с ручкой из слоновой кости ! Но в соседней
бригаде был один ненормальный лейтенант , кажется его звали Шеппард. Так вот ,
про него говорили , что он собирает только оружие , про которое достоверно известно ,
что из него убивали людей. Вот тебе типичный ненормальный коллекционер. Другое
время - другие возможности , и наш противник подобрал не ржавый китайский "Токарев" ,
а Звездный Молот Валькаров ?
- Все может быть ,- отозвался Валькар.- Даже лучше , если это так. Но я тоже помню
лейтенанта Шеппарда. В свободное время он уходил подальше от базы и постреливал
из своих пистолетов по пустым бутылкам. Что если наш таинственный похититель тоже
решит пострелять ? И необязательно по пустым бутылкам ?
- Даже не хочется об этом думать ,- сказал Гордон.- Кстати , насчет того , чтобы
воспользоваться Молотом. Это сложно ?
- Ты имеешь ввиду - какие кнопки нажимать и все такое ? - получив утвердительный
ответ Гордона , Валькар продолжал : - Совсем нетрудно , к сожалению. Лююбой
человек , мало-мальски разбирающийся в тяжелой артиллерии , сможет управлять
Молотом. Ты ведь смог в свое время запустить "Разрушитель" ?
За разговорами они не заметили , как наступил поздний вечер. Валькар встал со
скамейки , чтобы немного поразмяться.
- Когда у тебя назначена встреча с Нельсоном Бреннером ? - внезапно спросил он.
- В одиннадцать ,- вздрогнул Гордон. - А который сейчас час ? !
В это время часы на башне Биг Бена пробили восемь.
- Нам надо поторопиться , - заметил Валькар. - Иначе не успеем спасти Галактику.
Они остановили проезжавшее лондонское такси и снова исчезли в ночи.

Глава 7. ТРООН ВСЕ ЕЩЕ РАЗВЛЕКАЕТСЯ

В Лунном Зале Императорского Дворца в Трооне давали очередной торжественный
прием. Император Моррис очень изобретательно находил поводы для подобных
мероприятий. В последнее время это стало своеобразной дурной традицией. Но
никто не осмелился перечить Августу , даже всесильный Лорд Кавендиш по прозвищу
Бумажник , Имперский министр финансов. Хотя развлечения Морриса и его гостей
уже давно легли тяжким грузом на государственную казну. Несмотря на то , что
"Империя обширна и богата" , еще при Императоре-Августе Мак-Пастерре , умершем
за восемь тысяч лет до описываемых событий , был издан закон , по которому все
Имперские планеты , включая Троон , перешли на полное самообеспечение. Теперь
столица уже не получала налоги или продукты с других планет. Только самый минимум
товаров. Все остальные средства оставались в провинции. Эта мера имела одну
главную положительную сторону. В случае космической блокады или полного прекращения
межзвездного сообщения по причине войны , или какой-нибудь другой катастрофы
( ведь война - Это тоже катастрофа , не правда ли ? ) , любая планета сможет выжить
при полном отсутствии поддержки извне. Таким образом , средства на ночные кутежи
правителя поступали только из налогов , собранных на Трооне. Население потихоньку
бежало на другие планеты. Все понемного шло к тому , что Морриса постигнет судьба
его давних предшественников , Римских императоров Нерона и Калигулы. Этого не
случилось до сих пор только потому , что не было ясно , кто его заменит. Несмотря на
все свои недостатки , Моррис Бреннер оставался Императором - Символом Нации и
Гарантом Стабильности в Галактике. История развивается по спирали , не так ли ? Как
заметил в свое время Шорр Кан , люди не очень-то меняются. Похоже , Джон Гордон
ошибался , когда утверждал обратное...
Итак , император Моррис , полулежал в удобном кресле на том самом балконе , где
еще совсем недавно Гордон следил за расстрелом звездолета Микровидов. В отличии
от Нерона и ему подобных, он все-таки ухитрялся совмещать приятное с полезным.
Под полезным подразумевались государственные дела. Возможно именно поэтому
он по-прежнему держался на троне Бреннеров. Напротив него в таком же кресле
расположился Гросс-Адмирал Гайт Беррел , справа сидел Лорд-Бумажник Аксель
Кавендиш , а слева - племянник императора и Председатель Сената Альберт Бреннер.
Между ними стоял низкий столик из кристаллического и страшно дорогого
контрабандного нептунского алмаза , уставленный прохладительными напитками.
Бутылки и фужеры из того же нептунского алмаза были пусты уже наполовину.
- Ну , что вы можете нам рассказать о позавчерашнем налете микровидов , адмирал ?
- лениво произнес Моррис , обращаясь к Беррелу. Гораздо более трезвый Беррел
немного помедлил , прежде чем ответить.
- У нас нет и не может быть защиты от кораблей , вылетающих из подпространства , сир.
Я должен признать , что два дня назад нам просто повезло. Наши разведчики доносят ,
что Микровиды послали в этот рейд смертников , фанатиков , напичканных наркотиками
с головы до ног. Им было все равно , куда стрелять. Возможно , они просто перепутали
Троон с его спутником. Я осмелюсь повторить - нам просто очень сильно повезло.
Большинство из нас родилось в рубашке - а благодаря этому уцелели и остальные.
Еще одно выгодное отличие Морриса от Нерона заключалось в том , что при Нероне
Беррелу , скорей всего , отрубили бы голову. Или отдали на съедение диким тиграм ,
что вовсе не одно и тоже. Моррис Бреннер был способен понять и простить.
- У вас есть предложения , как бы нам избежать этого в будущем ?
- Единственный выход - увеличить количество кораблей на орбитальных базах
и усилить количество патрулей вокруг планеты , - немедленно отозвался адмирал.
- Таким образом , даже если корабль микровидов появится прямо над вашим балконом ,
он будет немедлено превращен в реликтовое излучение. Или в красное смещение г
алактик , как вам больше нравится , милорд. Но это потребует дополнительных расходов.
- Что думает по этому поводу наш министр финансов ? - император повернулся
к Кавендишу.
Прежде чем начать , Бумажник набрал в грудь побольше воздуха.
- Ваше Величество , если мы не начнем сокращать средства , выделяемые на нужды
двора Его Величества , нам не хватит денег даже на содержание уже имеющихся
крейсеров и патрулей , не говоря уже о новых ,- выпалил он на одном дыхании.
- Я что-то не понял , на что вы намекаете , Аксель ? - также лениво
поинтересовался Моррис.
- Император бесконечен во всех проявлениях мудрости своей ,- поклонился
Кавендиш , - он прекрасно меня понял.
- Увы , Мы не сможем себе Этого позволить - так , сразу ,- грустно вздохнул
император. - Внезапная резкая смена Нашего поведения вызовет ненужные толки.
С другой стороны , неизменность Нашего поведения может привести к внезапной
резкой смене правителя , чего бы Нам также очень и очень не хотелось. Так что ,
думайте , господа. Попытайтесь найти другой выход. Для этого я и содержу вас.
Между прочим ,- он повернулся в другую сторону ,- что там по поводу нового
проекта о налогооблажении ?
- Сенат проголосует за него единогласно ,- ухмыльнулся граф Альберт.- Или
не быть мне Председателем.
- Кстати , Это не трудно будет устроить ,- расеянно заметил Моррис Бреннер ,
отхлебывая из бокала. И он не заметил , как Альберт метнул на него быстрый
и злобный взгляд. Зато этот взгляд перехватил мгновенно напрягшийся Гайт Беррел.
В этот момент на балкон вышел Имперский Гвардеец.
- Господин , вас желает видеть граф Паульссон , посол скорпионского короля.
- И он еще на мою голову ! - вздохнул император. - Ладно , пусть войдет.
Граф Паульссон , высокий белокурый гигант , настоящий северный варвар , облаченный
в матовый металлический костюм с эмблемой Дипломатического Корпуса на груди ,
стремительно вошел на балкон.
- Ваше Величество , - поклонился он ,- дела срочно зовут меня на родину. Я вынужден
спешно покинуть вас. Но прежде у меня есть послание от моего короля для графа Альберта.
- Не для меня ? - с сомнением в голосе спросил император , оборачиваясь в сторону
своего племянника. Тот весь подобрался и побледнел.
- Нет , милорд. Именно для Принцепса Имперского Сената. Вот оно : "Его Величество
Король созвездия Скорпиона настоятельно рекомендует принцепсу Альберту Бреннеру
прекратить создавать пищу для пылесосов. И также надеется на дальнейшее
плодотворное сотрудничество ". Ваше Величество , господа , - Паульссон невозмутимо
раскланялся со всеми. После чего резко развернулся на сто восемьдесят градусов
и покинул балкон.
- О чем это он ? - с подозрением в голосе спросил император , глядя на Альберта.
- Понятия не имею , - пожал плечами Альберт , стараясь казаться невозмутимым.
- Врешь , тварь ! - неожиданно заорал император так громко , что один из нептунских
бокалов лопнул , разлетевшись дождем осколков. - Признавайся , что ты задумал ?!
Это оказалось последней каплей. Альберт внезапно вскочил и рванул из кармана
атомный пистолет.
- Будь ты проклят ! - закричал он , целясь в императора. Но Беррел тоже оказался
при оружии - под мундиром у него скрывался портативный пистолет-пулемет. И ,
нисколько не заботясь об экономии патронов , адмирал выпустил целую очередь.
БРРРРААНГ !
Грудь принцепса взорвалась десятком кровяных фонтанчиков. Затвор опустевшего
пистолета звонко щелкнул , становясь на затворную задержку. Альберт , так и не успев
выстрелить , рухнул прямо на дорогой столик , превращая его в стеклянную пыль. Его
взведенный пистолет упал на пол и оглушительно выстрелил. Пуля с визгом ударилась
в потолок и рикошетом ушла в небеса. Все произошедшее заняло всего несколько
секунд. На балкон снова ворвались Гвардейцы Императора , на ходу вскидывая оружие.
- Назад ! - заорал на них Беррел. Старший гвардеец вопросительно посмотрел на
императора Тот утвердительно кивнул. Когда гвардейцы покинули балкон , Бреннер
вопросительно посмотрел на адмирала.
- Простите , Ваше Величество , - Беррел выдержал его взгляд. - Теперь вы понимаете ,
что у вас нет другого выхода. Принцепс Альберт был первым. Мы все остаемся
верными слугами Императора , но Императору также следует подумать о освоих подданых.
- Он прав ,- подал голос со своего места Кавендиш. За многие годы совместной
службы у императора , они научились понимать друг друга с полуслова.
Бреннер задумчиво обвел их взглядом.
- Да будет так , - кивнул Моррис Бреннер. - Объявите , что император был ранен
предателем Альбертом и находится в коме , или что-нибудь в таком духе. Аксель ,
вы назначаетесь Лорд-Протектором до моего так называемого выздоровления. Я даю
вам карт-бланш , действуйте , как сочтете нужным , во всех вопросах , но главное -
в финансах. Беррел , вы по-прежнему отвечаете за безопасность Империи , пока все
не кончится. И даже после того , - добавил император. - Прикажите гвардейцам , они
вызовут сюда моего личного врача , доктора Вержеса Камрина. Он подтвердит ,
что я ранен. Ему можно полностью доверять.Что еще ?
- Как насчет остальных членов правительства и руководителей спецслужб ? - спросил
Беррел , вернувшись.
- Они , не зная правды , могут обвинить нас в заговоре. В том , что это мы
с Кавендишем устранили Императора.
- Предупредите канцлера Латаша и генерала Токинаву , директора Имперского
СМЕРША. Остальные ничего не посмеют сделать. Этого будет достаточно. Кроме
того , я подпишу указ о назначении Акселя Протектором.
Вошли два гвардейца вместе с личным врачом императора. Доктор Вержес был
двухметровым представителем негуманоидной расы кошачьих - тайгерменов
с далекой планеты в созвездии Телескопа.. Больше всего он напоминал пятнистого
леопарда , одетого в безукоризненный черный смокинг, ходившего на двух ногах
и говорившего человеческим голосом. И хотя почти все негуманоиды были изгнаны
с Троона , доктор Вержес продолжал верой и правдой служить Бреннерам.
Тайгермен не был знаком со знаменитым изречением Цезаря Веспасиана , но
мог бы взять его на вооружение : "Деньги не пахнут".
Профессиональным взглядом оценив обстановку , он прежде всего склонился
над Альбертом и перевернул его безжизненное тело на спину.
- Отличная кучность ! - восхитился доктор-Леопард , вильнув хвостом. - Ваша
работа , Ван-Поллит ? - спросил он у капитана гвардейцев. Тот отрицательно
качнул головой.
- Значит Это вы , Беррел ,- убеждено заявил Вержес. - Я должен был узнать
вашу руку. Ладно , с Этим все ясно. - Он отпихнул тело в сторону и
повернулся к императору.
- Кто-нибудь еще пострадал ? - спросил доктор.
- Я , - усмехнулся Бреннер. - Я тяжело ранен и истекаю кровью.
- Ясно , - понимающе кивнул тайгермен. - Я составлю необходимые
документы и буду время от времени выпускать бюллетень о состоянии
здоровья Императора. Кстати , как долго продлится болезнь ?
Моррис посмотрел на Кавендиша.
- Около месяца , - ответил Лорд-Бумажник.
- Хорошо , - согласно кивнул Император и повернулся к Беррелу :
- Между прочим , у вас имеются сведения о продвижении миссии капитана Гордона ?
- Вообще-то этим делом занимаются СМЕРШ и генерал Токинава , -пожал плечами
Гросс-Адмирал.
- Не скромничайте ,-жестко сказал император. - Вам известно об этом деле лучше ,
чем кому-либо. Так что нового ?
- По последним сведениям , принц Нельсон Бреннер вошел в контакт с Гордоном.
Развития событий следует ожидать в ближайшие дни , а в нашем времени они могут
отозваться когда угодно - можеть быть , уже через несколько часов ,- ответил адмирал.
В воздухе повисло неловкое молчание.
- Вызовите мой личный вертолет прямо на балкон , - нарушил молчание Император.
- Я буду на своей загородной вилле. Время от времени информируйте меня
о положении вещей. Наслаждайтесь властью , Аксель.
...Через пять минут вертолет императора поднялся в воздух и взял курс на восток.

Глава 8. ПОСЛЕДНИЙ ВЫСТРЕЛ КОМАНДОРА.

Гордон с Валькаром оказались на месте за двадцать минут до назначенного
времени. Рутупийский маяк на Юго-восточном побережье Англии был построен
еще римскими легионерами , но не использовался по прямому назначению вот
уже полторы тысячи лет. Теперь это был просто музей. В столь позднее время
он , разумеется , был закрыт для посетителей. На воротах крепости висел
амбарный замок. В домике сторожа горел свет , но Гордон уже знал , что там
никого нет.Сторож обычно каждый день уезжал в город , оставляя зажженый свет
для отпугивания возможных грабителей - пусть думают , что сторож на месте и бдит.
Хотя воровать в старой крепости было все равно нечего - разве что древние камни
на сувениры.
Валькар и Гордон довольно легко перебрались через полуразвалившуюся
крепостную стену и оказались на другой стороне. Через несколько минут , как следует
осмотревшись , они поднимались по стертым ступенькам башни маяка. Поднявшись
на верхнюю площадку , где царил полумрак , они приготовились ждать. По всей
площадке были живописно разбросаны камни разной величины - когда-то здесь
горел яркий костер маяка , хорошо видимый на многие мили вокруг. Гордон , укрывшись
за большим камнем , на всякий случай приготовил свой "кольт". Валькар был вооружен
антикварным , но таким же надежным британским "бульдогом" сорок четвертого
калибра. Ночь выдалась ясная. В небе горела ущербная Луна. С вершины башни
открывался превосходный вид на ночной пролив. Весь берег был усыпан огнями р
ыбацких деревушек. Огни виднелись и на той стороне , на французском берегу.
Где-то далеко в море загудел пароход.
По принцу Нельсону Бреннеру можно было сверять часы. Он появился на месте
ровно в 23.00.
- Вы уже здесь , Гордон ? - полушепотом спросил Нельсон , напряженно
вглядываясь в темноту.
- Я всегда здесь ,- спокойно сказал Гордон , появившись у него за спиной так
неожиданно , что Нельсон вздрогнул. По предварительной договоренности
Валькар оставался в темноте. - Но почему я здесь ?
- Похититель "Бегемота" должен подобрать здесь своего агента , - быстро
зашептал Бреннер , доставая из под плаща какой-то странный предмет. - Тут-то мы
и захватим их врасплох.
- Что Это у вас ? - полюбопытствовал Гордон.
- Парализатор , - ответил принц. - Скоро он мне пригодится...
"Он не сказал -"нам пригодится" , машинально отметил Гордон.
- Тишина ! - внезапно зашипел Нельсон и присел на корточки за камнями. - Они
уже здесь.
- Где ? - Гордон последовал его примеру.
- Это корабль-"призрак" , мы не можем его видеть. Но я его слышу.
И тут прямо перед их глазами появился крейсер "Бегемот". Он повис в воздухе
над морем , точно напротив верхней площадки маяка. Корабль чем-то был похож
на все "призраки", виденные Гордом ранее- крейсер " ДЕНДРА " , корабли
Холл Вонна и Варрена - классический дизайн типа "жирная утка" , оставшийся
неизменным со времен советского "Каспийского монстра". Но он был гораздо
красивее и изящнее. Арраки в свое время поработали на совесть. Кораблем
можно было любоваться часами. Гордон с трудом напомнил себе о цели своего
пребывания здесь. Возможно , крейсер и в самом деле похитил ненормальный
коллекционер оружия. Трудно было удержаться от соблазна прикарманить
такую игрушку.
Тем временем в брюхе "Бегемота" распахнулся квадратный люк , и из него
выдвинулось некое подобие трапа , упершегося в площадку башни.
- Вперед ! - быстро шепнул принц , и кинулся к трапу , увлекая за собой Гордона.
Через несколько секунд они были уже внутри корабля. Гордон не оборачивался ,
но он был уверен , что Валькар следует за ними по пятам. Нельсон с Гордоном
оказались на нижней палубе. Внутри крейсер также мало отличался от " Дендры ".
Они сразу же направились на капитанский мостик , и ворвались туда , на ходу
вскидывая оружие. За пультом управления сидел всего один человек в черной
форме , повернувшийся к ним. Он не был землянином , кожа его лица имела
странный зеленый оттенок. И тут , к своему ужасу и удивлению , Гордон вспомнил ,
где он уже видел это лицо.
- Терн Эльдред ! - воскликнул Гордон.
- Да , это я ,- кивнул головой сирианский командор. Его знаменитая невозмутимость
никуда не делась за эти годы. - Не могу сказать , что рад вас видеть , Гордон.
Впрочем , в теле принца Зарт Арна вы были ненамного симпатичнее. Но так или
иначе , добро пожаловать на "Бегемот".
В затылок Гордона уперся ствол парализатора. Затем Бреннер неожиданно
ловким движением вырвал из руки американца пистолет и бросил на палубу.
- Гнусный предатель ! - прошептал ошеломленный Гордон.
Эльдред и Нельсон весело рассмеялись.
- Вы себе представить не можете , сколько гнусных предателей одновременно
собралось на нашем замечательном корабле ! - воскликнул Нельсон , обходя
Гордона и становясь рядом с пультом.- Вот еще один!
Незаметная боковая дверь распахнулась , и в кабине появился еще один
призрак из прошлого. Именно так , в банальных выражениях , сперва подумал
о нем Гордон. Только призрак сильно изменился с тех пор , когда Гордон видел
его в последний раз. Худощавое бледно-серое лицо было испещрено сеткой
мелких и крупных шрамов.
- Орт Бодмер ! Вы же мертвы ! - поистине , он бредит. Гордон сам видел , как тело
бывшего Верховного Канцлера Империи превратилось в безжизненный обугленный труп.
- Вот уж нет ,- Бодмер тяжело опустился в кресло второго пилота. - Вы не потрудились
даже сделать вскрытие. Даже не похоронили по-человечески. Выбросили , как дохлую
собаку , в мусорный контейнер и забыли ! А я был жив ! Только на мне не осталось ни
одного целого участка кожи ! К счастью , перед нападением на вас и Джал Арна ,
я принял крупную дозу наркотика - десять кубиков синтоадреналина. Он-то и помог
мне выжить. Через несколько часов дворец опустел - почти все отправились на
сражение с Облачниками Шорр Кана. Тогда я смог выбраться из мусорного ящика
и добраться до надежного врача , который смог мне сделать пластическую операцию.
Тот же доктор помог мне скрыться. А теперь я здесь и Судный День настал ! - воскликнул
Бодмер.
В его голосе послышались нотки чего-то сверхъестественного.
- Терн , уводи корабль ,- приказал бывший Верховный Канцлер сирианину. Тот
послушно кивнул и сел за штурвал. Нажал несколько кнопок на пульте. С нижней
палубы донесся лязг закрываемого входного люка. Почти незаметно для глаза
и благодаря внутренней гравитационной защите , крейсер поднялся вертикально
и ринулся в небо. Лунное небо за иллюминаторами сменилось полной темнотой -
крейсер-"призрак" шел в режиме "полного затемнения".
- Итак , господа , - воскликнул Нельсон Бреннер , радостно потирая руки ,- вся
Галактика перед нами ! Мы бросим ее к нашим ногам ! Мы будем править в ней
железной рукой ! Великий Триумвират властителей - Нельсон Бреннер , Орт Бодмер
и Терн Эльдред ! Подобного никогда не знала История ! Все прочие триумвираты
- Красс , Цезарь и Помпей , Октавиан , Антоний и Клеопатра , Атос , Портос и Арамис ,
Шимпанзе , Орангутанг и Горилла - все они нам в подметки не годятся ! Наконец-то
я по праву займу Трон Бреннеров ! И бедняга Терн по праву станет Королем Сириуса ,
откуда его с таким презрением изгнали ! А вы , Орт Бодмер... Хотите , мы сделаем
вас Автократором Туманности Андромеды ?! Правда , здорово звучит ?!
Произнося свою торжественную речь , принц Нельсон незаметно для себя оказался
спиной к сирианину. Терн Эльдред спокойно вытащил из кобуры атомный пистолет
и выстрелил Бреннеру в затылок. Выстрел отбросил предателя в дальний угол
капитанского мостика , где тот и затих.
- Достойная смерть для идиота , - констатировал Бодмер.- Вы не находите, Гордон ?
Вот только что мне теперь делать с вами ? Просто убить - неинтересно. Держать при
себе на всякий случай - опасно. Вы мне ничего не посоветуете ?
Ответом ему был выстрел из крупнокалиберного пистолета.
На Этот раз Верховный Канцлер был несомненно и стопроцентно мертв. Его голова
разлетелась вдребезги , пятная красным пульт управления и стены капитанского
мостика. Держа в руке дымящийся " кольт " Гордона , с пола медленно поднялся
принц Нельсон.
- Кого ты назвал идиотом ? - прохрипел он , продолжая стрелять. Несмотря на свою
зеленую кожу , сирианин Терн Эльдред заметно побледнел. Его рука метнулась
к кобуре атомного пистолета , но Нельсон не позволил ему завершить движение.
- Вы уже сделали свой последний выстрел , командор ,-сказал принц , в очередной
раз нажимая на гашетку. -Забавно , а кровь у вас тоже зеленая , - добавил он , когда
сирианин безжизненно рухнул на пол рядом со своим хозяином. После этого в воздухе
повисла напряженная тишина. Нельсон повернулся к Гордону. После минутного
молчания , он наконец произнес :
- Помогите мне выбросить трупы , Гордон ,- не спуская с американца взгляда ,
он нажал несколько кнопок на пульте. В палубе внезапно появилось сквозное отверстие ,
пронизывавшее все уровни. Корабль еще не успел покинуть атмосферу Земли , внизу
свистел холодный ветер. Когда тела предателей отправились за борт , в кабине корабля
послышался еще один голос :
- А теперь вы , Бреннер.
Посреди капитанского мостика стоял Кайл Валькар , держа наготове свой "бульдог".
Увидев направленный на него ствол , принц издевательски рассмеялся.
- Вы тоже забыли про мой замечательный микрометровый бронежилет , Валькар ?!
- Нет , не забыл ,- спокойно ответил законный император. - Конечно , он защитит вас
даже от пули сорок четвертого калибра. Но от падения с высоты десять километров ,
- Валькар бросил взгляд на приборную панель , где горел синий глазок альтиметра ,-
- вас ничего не спасет.
Принц Нельсон вскинул оружие , но на Этот раз Валькар опередил его. Выстрел
отбросил принца прямо в распахнутую пасть люка. Нельсон выронил оружие и отчаянно
вцепился в створки люка. Валькар не спеша приблизился и выстрелил еще раз , прямо
в лицо. Пальцы принца разжались , и он с диким воплем полетел вниз. Валькар резким
движением захлопнул крышку и снова посмотрел на приборы.
- Мы были над Гималаями , - констатировал он.- Счастливого полета , подонки.
Гордон устало опустился в кресло.
- А я совсем забыл про тебя ,- сказал он.
- А вот я про тебя не забыл ,- отозвался Валькар. - Прости , что я ждал до последнего
момента , но поверь , что тебе ничего не угрожало. Просто приятно , когда враги делают
за тебя большую часть грязной работы.
- Да уж ,- согласно кивнул Гордон.
- А теперь - на Троон ,- воскликнул Валькар ,- и пусть Бреннеры плачут !
"Лишь бы нам не пришлось плакать", напоследок подумал Гордон.

Глава 9. МАВР МОЖЕТ УХОДИТЬ.

Вечерело. Временный Лорд-Протектор Аксель Кавендиш сидел за столом в личном
кабинете императора , когда дверь резко распахнулась. Бумажник с удивлением
поднял голову. На пороге стоял Моррис Бреннер.
- Вот они , коридоры власти ! - торжественно провозгласил император , переступая
порог. Кавендиш поспешно встал из-за стола.
- Добро пожаловать , Ваше Величество ! - сказал он. Бреннер спокойно обошел
вокруг стола и уселся в свое прежнее кресло. Лорд-Бумажник замер перед ним по
стойке "смирно". Не глядя на него , император принялся перебирать лежавшие на
столе бумаги. Наконец он поднял голову и внимательно посмотрел на Кавендиша.
- Поздравляю , Аксель ,- сказал Бреннер.- За прошедший месяц вы достигли
значительных успехов. Налоги заметно снизились. Промышленность оживилась
Часть эмигрантов вернулась. Вам даже удалось привлечь инвестиции с других
планет.Что я могу добавить ? - император принялся рыться в ящике стола , и ,
наконец, нашел , что искал. - Мавр сделал свое дело , мавр может уходить. - Из
его руки торчал железный палец атомного пистолета. Кавендиш заметно побледнел ,
но не двинулся с места. Настоящий аристократ. Больше таких не делают.
Когда Кавендиша вынесли из кабинета , Бреннер вызвал к себе генерала Токинаву
из СМЕРША.
В то же самое время , на другом конце Троона , на 217-м Этаже недавно
восстановленной фешенебельной гостинницы   "Палас Империал Аль-де-Баран"
в ресторане сидели двое - принцесса Улисса и гросс-адмирал Гайт Беррел. Улисса
медленно рассказывала.
- ... После поражения нашей Армии Дальнего Космоса в Крабовидной Туманности ,
моему отцу с трудом удалось заключить мирный договор. Но Император потребовал
заложников. Прямо как варвары в древние времена. И в заложницы пошла я. Таким
образом , я провела последние двадцать лет при дворе Бреннеров , кроме небольшого
перерыва , когда училась в Академии Орионских Маринес. А потом я стала фавориткой
Морриса. Как раз после того , как он завлек флот моего отца-короля Бетельгейзе в
засаду в той же Крабовидной Туманности и полностью уничтожил. А мне после того
предложил выбор - отправиться в рудники на планете Кентавров или стать его фавориткой.
И теперь я только и жду случая , чтобы ему отомстить. Ему и всем Бреннерам. Без
разбора в средствах. Именно поэтому я и затеяла игру одновременно с Альбертом ,
Паульссоном и Шорр Каном. А сейчас пришла к вам. Вы честный офицер , адмирал ,
вы не можете служить этому негодяю.
Беррел ответил не сразу , задумчиво смотря на свет сквозь напиток в своем бокале.
- Мой прадед , Гранд-Адмирал Хелл Беррел успел послужить четырем императорам.
И он всегда говорил , что хуже нету , когда генералы начинают заниматься
политикой ,- сказал Гайт.
- Вы ей уже занялись , когда предложили императору уйти в отпуск , чтобы
Бумажник мог спокойно привести дела в порядок ,- возразила Улисса. Чтобы
немного отвлечься , она включила установленный на столе маленький телевизор.
- В Эфире Имперское Агентсво Новостей ИНА , - послышался из динамика голос
диктора ,- и мы передаем последние известия. Только что нами получено важное
сообщение из Троонского Императорского Дворца. Бывший министр финансов
Лорд Аксель Кавендиш был арестован сегодня после полудня по обвинению
в подготовке мятежа против Императора. Чрезвычайное заседание Военного Трибунала
подтвердило все выдвинутые против него обвинения. Военный Трибунал приговорил
изменника и врага народа Кавендиша к смертной казни. Приговор уже приведен
в исполнение. Мы также рады сообщить , что наш Божественный Император ,
Отец Нации , бесконечный в мудрости своей , полностью здоров и уже вернулся
к исполнению своих обязанностей ! Следите за развитием событий в наших
дальнейших выпусках. Да здравствует Император !
Из динамика зазвучал гимн : "Могучая , бескрайняя , янтарным светом з
алита - Империя , Империя..."
На Беррела было жалко смотреть.
- Теперь у вас нет другого выхода , - с нажимом сказала Улисса.- Вы следующий ,
это и дуракам ясно.
Прежде чем адмирал успел ответить , возле их столика остановились двое.
- Гайт Беррел и Улисса Граббен ? - спросил один из них , в коричневой форме
Имперского СМЕРША.
"Они даже не называют наших титулов" , мелькнуло в мозгу у Беррела.
- Да , - осторожно ответил он за двоих.
- Вы арестованы. Сдайте оружие и следуйте за нами ,-сказал офицер , положив
руку на кобуру. Улисса умоляюще посмотрела на Беррела , но тот качнул головой ,
молча отстегнул ремень с пистолетом и протянул его контрразведчику. Затем они
проследовали на крышу отеля , тремя этажами выше , где их поджидал огромный
черный бронированный вертолет. В салоне вертолета уже кто-то сидел. Это были
генерал Токинава и Джон Гордон , с мрачным выражением лица наблюдавший
за происходящим.
- Добрый вечер , адмирал , принцесса , - вежливо поздоровался Токинава. - Жаль , что
нам приходится встречаться в такой обстановке. Но ничего не поделаешь , вам не
следовало так открыто выражать свое недовольство политикой Императора. Также ,
как и покойному Кавендишу.
- И Это благодарность императора ? - поинтересовался Беррел.- После того , как я
спас его от Альберта ?
Токинава развел руками с выражением на лице : "Что я могу делать ?"
- Не обращайте внимания на Этого подлого японца , адмирал ,- внезапно сказал
Гордон.- В свое время ему придется заплатить за все свои грязные делишки.
- Я всегда подозревал , что вы просто мелкий расист , Гордон , - отозвался
Токинава. - Из тех , кто не считает желтокожих за настоящих людей. Не так давно
вам пришлось вдоволь побомбить Японские острова , не правда ли ?
- Я ничего не имею против японцев , -смутился Гордон ,- хотя когда-то они
и были моими врагами. Японцы - древний , мудрый и храбрый народ. По крайней
мере , они честные земляне , в отличии от всяких там Магелланцев и Огневиков.
Но из-за таких как вы , Токинава , Япония начала и проиграла войну. Я присутствовал
на Токийском процессе военных преступников в качестве свидетеля. Вам там было
самое место , на скамье подсудимых , имперский подонок ! - закончил он свою речь.
- Ну , хватит , -жестко оборвал его Токинава. - Отведите всех троих прямо на крышу
и там расстреляйте. Незачем тащить их в штаб-квартиру. Император дал нам карт-бланш.
- Как в свое время Кавендишу ? - заметила Улисса. - Вы также кончите , Токинава !
Император всегда расправляется со своими верными слугами руками еще более
преданных !
Последние слова она прокричала , когда помощники Токинавы уже выволокли её ,
Гордона и Беррела из вертолета на крышу отеля. Их поставили у самого края
крыши. Один из сотрудников СМЕРША с ухмылкой на лице вытащил пистолет.
Гордон пытался вспомнить , как Это было , когда его расстреливали в последний
раз. Кажется , Это было на заброшенной Планете Кошмаров в Туманности Ориона.
Тогда палач промахнулся. Вернее , ему помешала Лианна...
Валькар снова успел в самый последний момент. Его Крейсер-призрак "Бегемот"
внезапно появился из пустоты прямо за спиной у приговоренных и открыл огонь
из всех бортовых пушек. Длинная очередь буквально смела контрразведчиков
с крыши. Токинава выпрыгнул из вертолета с автоматом в руках и открыл ответный
огонь , но его героическая попытка не имела успеха. Вторая длинная очередь
разорвала его на куски вместе с вертолетом СМЕРША. Крейсер медленно опустился
на крышу и выдвинул трап.
- Скорее ! - воскликнул Гордон , кидаясь внутрь и потянув за собой Улиссу
с Беррелом. Едва они захлопнули за собой входной люк , как корабль оторвался
от крыши и направился на север , к Императорскому Дворцу.
Через пять минут Корабль-невидимка повис над дворцом. Валькар и Гордон
принялись облачаться в боевые скафандры , нацепили атомные пистолеты ,
принялись распихивать по карманам гранаты и другие полезные в назревавшей
битве вещи.
- Вы с нами , Беррел ? - спросил Гордон , щелкая затвором своего верного "Кольта".
- Я присягал Дому Бреннеров , - медленно проговорил адмирал , - но император первым
предал меня. Поэтому я считаю себя свободным от присяги. Кроме того , мы , антаресцы ,
помним те времена , когда столица Дома Валькаров распологалась на нашей планете.
Дайте мне оружие , и я пойду с вами.
Гордон молча протянул ему пистолет , отобранный людьми Токинавы.
- Миледи , - повернулся Валькар к Улиссе , - оставайтесь на борту. Там вам делать
нечего. Это не для женщин.
- Я хочу увидеть , как он сдохнет , - прошептала принцесса , сверкая глазами.
- Мы принесем вам голову Бреннера ,- успокоил ее Гордон , беря наизготовку автомат.
В палубе раскрылись створки десантного люка. Тройка мятежников один за другим
спрыгнули на крышу Императорского Дворца. Обнятый ночью , город спал...

Глава 10. ПАДЕНИЕ ДОМА БРЕННЕРОВ.

Лианна разбежалась и прыгнула с вышки. Через несколько мгновений она уже
погружалась в воды огромного бассейна. Вынырнула , проплыла несколько метров ,
потом опять нырнула. Вынырнув в очередной раз , она поняла , что находится
здесь не одна. По ярко-голубым ступенькам, ведущим к бассейну, спускался
император Моррис. По его лицу блуждала лучезарная улыбка , в руках он вертел
небольшой красный цветок. Лианна заставила себя изобразить такую же улыбку.
- Вы опять пришли делать мне комплименты , ваше величество ? - спросила она ,
подплывая к бортику.
Император присел на ступеньку и снова улыбнулся.
- Нет , это будет сугубо деловой разговор , - ответил он.
- Тогда мне будет лучше выйти из воды , -решила Лианна , выбираясь из
бассейна.- Деловые разговоры у меня лучше получаются на суше. - Она вытерлась
полотенцем и надела что-то вроде пижамы , заменившей купальный халат в этой
эпохе. После чего присела на ступеньки рядом с императором.
- Итак ? - в ее взгляде светился вопрос.
- Даже и не знаю , с чего начать , - помялся Бреннер.
- Начните сначала , - посоветовала Лианна.
- Вас устраивает ваше теперешнее положение ? - решился император.
- Что вы имеете в виду ? - удивилась Лианна.
- Леди-Протектор Фомальгаута , второразрядного королевства на западной границе
Галактики ,- пояснил он.
- Многие сочли бы за честь носить подобный титул , - заметила Лианна.
- Конечно , если бы это звание внезапно свалилось на голову какой-нибудь
крестьянке с дикой аграрной планеты , она была бы на седьмом небе от счастья.
Но вы не крестьянка , Лианна , и никогда ей не были. Среди нас , королей
и императоров , вы занимаете весьма невысокое положение. По-моему , вы
достойны гораздо большего и лучшего ,-сказал Бреннер.
- Говорите прямо , на что вы намекаете ? - потребовала принцесса.
- Как вы смотрите на то , чтобы стать императрицей всей Галактики ? - прямо
спросил император.
- Я думала , что у вас уже имеется подходящая кандидатура на роль
императрицы , - растерянно сказала Лианна.
Император недовольно поморщился.
- Забудьте о ней. Она была арестована сегодня вечером. За предательство.
Лианна осторожно отодвинулась от императора.
- Вы уверены в предательстве леди Улиссы ? Да , кстати , кого или что она
предала ? - спросила Лианна.
Император не успел ответить, У них за спиной послышались шаги. Они
обернулись одновременно. По ступенькам медленно спускался капитан Ван-Поллит.
По его лицу стекала кровь. В крови был и его черный мундир.
- В чем дело , капитан ?! - воскликнул император. Ван-Поллит не ответил. Он
сделал еще шаг и , рухнув на ступеньки , покатился вниз. Бреннер и Лианна
едва успели отпрыгнуть в сторону. Капитан пронесся мимо них и упал в бассейн.
По водной глади растеклось красное пятно. В зал , где распологался бассейн ,
ворвались еще два гвардейца.
- Милорд , - заорал один из них , - на дворец напали террористы !
В этот момент завыла оглушающая сирена тревоги , постепенно переходящая
в ультразвук.
- Кто они ?! - воскликнул император.- Микровиды ?!
- Они выкрикивали имя Валькара !
Бреннер с искаженным от бешенства лицом повернулся к Лианне..
- Это все твои дружки , Гордон и Валькар !
- Да , и я надеюсь , что они преуспеют в своих начинаниях ! - дерзко ответила
Лианна , отступая на шаг.
- Мне жаль , что я так заблуждался , - горестно покачал головой Бреннер
и сделал шаг в другую сторону.- Гвардейцы , убейте ее !
Недолго думая , Лианна бросилась прямо с бортика обратно в бассейн.
БРРРРАНГ ! - Автоматные очереди прошлись по поверхности воды , поднимая
фонтанчики пара. Когда Лианна вынырнула обратно , она уже крепко сжимала
в обеих руках пистолет Ван-Поллита - БАНГ-БАНГ-БАНГ ! - гвардейцы замертво
упали на пол , роняя оружие. Император растерянно отступил еще на шаг ,
глядя в черное отверстие ствола. БАНГ ! - первая пуля пробила ему правое
плечо. После чего побывавший в воде пистолет заклинило. Император , зажимавший рану
с искаженным от боли лицом , понял , что у него есть еще один шанс.
- Знаете что ?! - прокричал он. - Я всегда говорил - после меня хоть потоп , и пусть
дерьмо всех накроет ! - после чего бросился к выходу. Лианна снова выбралась на
сушу , выбросила непоправимо испорченный деревянный пистолет и последовала
за ним. На бегу она подобрала автомат одного из застреленных гвардейцев. Едва
Лианна выскочила за дверь , как нос к носу столкнулась с Кайлом Валькаром.
- Где узурпатор Бреннер ?! - крикнул тот.
- Мне кажется , он направдяется в камеру "Разрушителя" ! - крикнула в ответ принцесса.
Сирена тревоги выла не переставая. Многие охранники и придворные в панике покинули
дворец , потому что никто не мог с полной уверенностью сказать , на чьей стороне
перевес , и кто сейчас находится у власти. Тем временем Гордон и Гайт Беррел также
двигались в направлении "Разрушителя" с противоположного конца Императорского
Дворца. Их путь был усеян трупами десятков гвардейцев. Но когда они пересекали
очередной коридор , их встретила неожиданная очередь в упор. Пули прошли по
диагонали , пробив грудь Беррела и ноги Гордона. Оба мятежника рухнули на пол.
Беррел захрипел , из уголка его рта потекла тонкая струйка крови. Гордон попытался
привстать , чтобы прийти на помощь адмиралу , но это ему плохо удалось. Из-за угла
осторожно показался доктор Вержес. В правой руке ( или лапе ? ) он сжимал
длинноствольный автоматический пистолет. Толстое дуло уперлось в голову Гордона.
Тот замер.
- Какая неожиданная встреча , - пробормотал тайгермен , облизываясь длинным
розовым языком.- Сразу два предателя. Император будет доволен.
- А , доктор , - прохрипел Беррел , - как насчет клятвы Гиппократа ?
- Да , - согласно кивнул человек-Леопард , - мне , как врачу , было нелегко стрелять
в вас. Все-таки я более привычен не убивать людей , а лечить их. Знаете , делать
всякие пластические операции и тому подобное.
Неожиданная догадка как молния ослепила мозг Гордона.
- Так это вы спасли Орт Бодмера ! - воскликнул американец.
- Вы встречались с ним в последнее время ? - поинтересовался доктор.
- Да , Бодмер передавал вам привет , - сказал Гордон , надеясь выиграть
время. - Он прекрасно себя чувствует. Я видел его новое лицо. Примите мои
искренние поздравления , очень удачно проведенная пластическая операция.
- Да ,- признался Вержес. - но мне приходилось делать и другие операции. Как
насчет эвтаназии ? - и он дважды выстрелил в голову Беррела.
- Будь ты проклят , фашист ! - крикнул Гордон , пытаясь дотянутся до запасного
пистолета в заднем кармане комбинезона.
- Ну зачем же так грязно выражаться , - возразил тайгермен , снова целясь в Гордона.
Неизвестно , чем бы все кончилось , но в этот самый момент за спиной у доктора
появились Лианна с Валькаром. Немедля ни секунды , они открыли огонь. Вержес
рухнул прямо на Гордона , придавив его тяжестью своего тела.
- Лианна и Кайл , вы спасаете меня уже в третий раз , - заметил Гордон , отпихивая
труп доктора в сторону.
- Истина в том , что повторено трижды , - в тон ему ответил Валькар.
- Но вот его вы спасти не успели, - Гордон кивнул в сторону Беррела, в то время
как Лианна, разорвав рубашку , принялась перевязывать ему раны.
- Ничего подобного, - внезапно прохрипел адмирал Беррел. - Как хорошо иметь генетически модифицированный титановый череп.
- До чего дошла наука, - заметил ошеломленный Гордон.
- Светлое будущее, - усмехнулся Беррел и с трудом встал на ноги. Валькар бросился ему на помощь.- Я в порядке, - остановил его адмирал.
- Отлично, - кивнул Валькар. - Вперед, мы должны остановить Бреннера!
Гордон достал из полевой аптечки пневматический шприц и быстро сделал себе укол
синтоадреналина. Теперь боль в простреленных ногах отступила , и он смог продолжить
движение. Извлечением пуль и детальной обработкой ран можно будет заняться
после окончания боя.
Через несколько минут они уже стояли возле входа в коридор , в котором горело
излучение Волны Смерти. Они опоздали. Дверь в конце коридора , ведущая
в камеру "Разрушителя" была распахнута , на пороге стоял торжествующий Моррис
Бреннер.
- Ага ! - воскликнул он. - Вот теперь я покажу вам все ужасы преисподней ! Через
несколько минут я включу "Разрушитель" , и всё вокруг - весь этот дворец , весь
этот город , вся эта планета провалится к чертовой матери ! "Ступай душа в ад ,
и будь там вечно пленна , ах , если бы со мной погибла вся Вселенная !"
И Вселенная погибнет - потому что на этот раз некому будет выключить Разрушитель ! -
- и император снова скрылся в камере "Разрушителя". Мятежники переглянулись.
- Мы не можем последовать за ним в хранилище , - проговорил Гордон. - Даже если
бы кто-нибудь из нас решился ( он дипломатично не сказал "кто" ) пожертвовать собой
и войти внутрь , это не имело бы смысла. Он просто не успел бы добраться до камеры
и сгорел в Волне Смерти.
- А что , если попробовать так... - предложил Валькар и выстрелил прямо в коридор ,
целясь в дверь. К его недоумению , пуля взорвалась , не долетев до двери. Он
попробовал лазерный бластер с тем же успехом - лазерный луч растаял, едва пересек
границу Волны Смерти. Затем Кайл бросил в коридор гранату - она просто вспыхнула
и сгорела. Положение становилось все более критическим и нелепым.
- Позвольте попробовать мне , - послышался сзади голос принцессы Улиссы. Она
все-таки не удержалась на корабле. И , прежде чем кто-либо успел остановить её ,
Леди-Протектор Ориона вступила в сияние Волны Смерти.
- Вы опять забыли про мою прекрасную стальную кожу ? - спросила она ,
оборачиваясь с улыбкой. И медленно удалилась по направлению к хранилищу
"Разрушителя", размахивая коротким легионерским мечом. Через минуту оттуда
послышался душераздирающий вопль. Еще через минуту мятежники увидели принцессу
Улиссу , бредущую обратно. В правой руке она продолжала сжимать меч , сменивший
цвет с серо-стального на ярко-красный. В левой руке она держала за волосы
отрубленную голову последнего императора из Дома Бреннеров.
- Прямо как на картине - " Джудит убивает Олоферна " , - восхищенно заметил Гордон.
- Не Джудит , а Юдифь , невежда , - ревниво поправила его Лианна.
- Какая разница ! - беззаботно воскликнул Гордон.
- Вы не сдержали обещание , Джон Гордон , - сказала Улисса , бросая голову Бреннера
к его ногам. - Всё вышло совсем наоборот.
- Так или иначе , всё закончилось , - пожал плечами Гордон.
- Всё ли ? - хмыкнул новоиспеченный император Кайл Валькар.
К ним осторожно приближался полковник в форме Корпуса Противо-Космической
Обороны Империи.
- Могу ли я называть вас "Ваше Величество", лорд Валькар ? - несколько смущенно
осведомился офицер.
- Можете , - милостиво разрешил Валькар.
- Ваше Величество , только что получено срочное сообщение с дальних спутников
слежения. С Запада Галактики к системе Канопуса приближается огромный
космический флот - несколько тысяч боевых кораблей всех классов - от истребителей
до линкоров и авианосцев , - доложил офицер.
- И кому же этот флот принадлежит ? - полюбопытствовал Валькар.
- Облачникам из Лиги Темных Миров , Ваше Величество , - был ответ.
Валькар горестно вздохнул. Тяжкое бремя власти и ответственности легло на его плечи.
"Ох , тяжела ты , шапка Мономаха" , - подумал он.
- Надеюсь , это всё ?
- Нет , милорд. С Восточной границы Галактики к столице движутся флоты Магелланцев
и Микровидов , а с Юга - Армады Огневиков и Резиновых Мутантов Планеты Кошмаров.
- Берегись - идет Звездная Война ! - воскликнул Гордон. - Ибо что за жизнь
без приключений ?!
- Поменьше бы таких приключений , - вздохнула Лианна.
- "И будет Космос пропитан Смертью" , - процитировала Улисса и добавила : - "Блажен ,
кто посетил сей мир в его минуты роковые".
- "И мы будем жить , мы услышим пение ангелов и увидим небо в алмазах" ,- подытожил
Валькар и повернулся к офицеру Космической Обороны : - Полковник , объявляйте
всеобщую тревогу. Мы будем сражаться. Мы принимаем бой.
"И вот эти самые прекраснодушные придурки собираются править Великой Империей ?" -
- недоуменно подумал Полковник.

* * *



	"...И тогда Божественный Император Валькар, бесконечный в мудрости своей , обратился к присутствующим с такими словами: - Братья и Сестры мои, помните ли вы, как завещали нам предки наши поступать с врагами, вошедшими в наш дом с оружием в руках? И его верные сподвижники немедленно отозвались : - Помним и не сможем забыть. - Тогда пойдите и принесите мне их головы , - приказал Император. И никогда Истина не будет против сказанного мной".

								Хроники Звездных Королей, книга XXXVIII.

								_____________________________

______________

"...- Простите меня , сударь , но я вижу еще один отряд !

- Сколько человек ?

- Человек семьсот !

- За сколько шагов ?

- Шагов за пятьдесят !

- А сколько у нас шпаг ?

- Четыре !

- А сколько у нас мушкетов ?

- Четыре ! "

Из фильма "Д"Артаньян и три мушкетера". Завтрак под пулями на бастионе Сен-Жермен.

_______________________________

ПРИМЕЧАНИЯ :

ГЛОССАРИЙ

АВГУСТ - древний римский титул , один из титулов императора
в Средне-Галактической Империи.
АВТОКРАТОР - титул императора в Греции , Византии и Македонии.
АНТАРЕС - красная звезда-сверхгигант , Альфа Скорпиона.
АРРАКИ - негуманоидная раса спрутов с планеты Катуун ,
слуги Дома Валькаров.
БЕТЕЛЬГЕЙЗЕ - звезда-сверхгигант , Альфа созвездия Ориона ,
столица Дома Граббенов.
БРЕНН БИР - основатель династии Бреннеров.
БРЕННЕРЫ - императорская династия Галактики , сменившая Валькаров.
ВАЛЬКАРЫ - самая древняя императорская династия Галактики.
ВОЛНА СМЕРТИ - излучение , охранявшее вход в камеру " Разрушителя ".
ГРАББЕНЫ - королевская династия Бетельгейзе.
ДЕНДРА - крейсер - "призрак " флота Лиги Темных Миров.
КАТУУН - планета в системе звезды Антарес , древняя столица Валькаров.
КАНОПУС - самая яркая звезда Южного Неба , Альфа созвездия Киль Корабля Арго.
КРОНПРИНЦ - наследник королевского престола.
ЛЕДИ-ПРОТЕКТОР - женщина-аристократка , исполняющая
обязанности Лорд-Протектора.
ЛИГА ТЕМНЫХ МИРОВ - государство в туманности Угольный Мешок.
ЛОРД-ПРОТЕКТОР - древний английский титул ,
в Империи - временный правитель государства..
МАГЕЛЛАНЦЫ - земноводные варвары из Магеллановых Облаков ,
враги Человеческого Космоса.
МАРКИЗАТЫ - пограничные государства Галактики , вассалы Империи.
МИКРОВИДЫ - раса мутантов с планеты Аар , враги Империи.
МОЛОТ - секретное оружие Дома Валькаров.
ОБЛАЧНИКИ - человеческий народ , главная нация в Лиге
Темных Миров , враги Бреннеров.
ПЛАНЕТА КОШМАРОВ - планета в Туманности Ориона , населена мутантами.
ПРИЗРАК - боевой космический крейсер , способный становится
невидимым для глаза и для радаров.
ПРИНЦЕПС СЕНАТА - председатель Имперского Сената.
ПРИНЦ КРОВИ - член королевской семьи без права занять престол.
РАЗРУШИТЕЛЬ - секретное оружие Дома Бреннеров.
РЕГЕНТ - тоже , что и Лорд-Протектор.
РИГЕЛАНТЫ - императорская династия , некоторое время правившая
параллельно с Валькарами.
РИГЕЛЬ - белая звезда , Бета Ориона , столица Дома Ригелантов.
РУТУПИИ - древний маяк в Британии , построенный римскими легионерами.
СЕНАТ - законодательный орган , собрание аристократов Империи.
СИРИАНЕ - зеленокожий человеческий народ , жители системы звезды Сириус.
СИРИУС - самая яркая звезда Северного Неба , Альфа созвездия Большого Пса.
СМЕРШ - "Смерть Шпионам" , служба контрразведки и безопасности в Империи.
СТАРКИЛЛЕР - серия тяжелых имперских линкоров и крейсеров.
СТЕПЛТОНЫ - королевская династия Фомальгаута.
СУПЕРКРЕПОСТЬ - наименование американского бомбардировщика В-29
времен Корейской Войны.
ТАЙГЕРМЕНЫ - раса разумных негуманоидов из семейства кошачьих ,
союзники Бреннеров.
ТРООН - планета в системе звезды Канопус , столица Дома Бреннеров.
ФОМАЛЬГАУТ - белая звезда в созвездии Южной Рыбы , столица Дома Степлтонов.

___________________________________________

ГЛАВНЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА :

Бреннеры и их союзники :

ДЖАЛ АРН , император из Дома Бреннеров.
ЗАРТ АРН , принц из Дома Бреннеров ,
изобретатель Машины Времени.
ЛЕКС ВЕЛЬ , его помощник.
МОРРИС БРЕННЕР АВГУСТ, император Галактики из клана
Бреннеров.
Граф АЛЬБЕРТ БРЕННЕР , принцепс Имперского Сената.
НЕЛЬСОН БРЕННЕР , агент Имперского СМЕРША.
ХЕЛЛ БЕРРЕЛ , адмирал Имперского Флота.
ЛАТАШ , канцлер Империи Бреннеров.
ТОКИНАВА , директор Имперского СМЕРША.
ВЕРЖЕС КАМРИН , врач из народа Тайгерменов.
АКСЕЛЬ КАВЕНДИШ ,по прозвищу " Бумажник ", министр финансов.
ПАУЛЬССОН , посол Скорпионского короля.
РОБЕРТ МАРТЕЛЛЕН , крон-принц планеты Австразия.
ТАТИЛАКС , король-регент созвездия Скорпиона.
БЕНДЕРБАСС РИЗАЛЬ , барон из Скопления Геркулеса.
ПЛОМ БИРР , король созвездия Персея.
ВАН-ПОЛЛИТ , капитан Имперских Гвардейцев.
ВАРРЕН , офицер Флота Бреннеров.

Валькары и их союзники :

ДЖОН ГОРДОН , путешественник во времени.
ЛИАННА СТЕПЛТОН , леди-протектор королевства Фомальгаут.
КАЙЛ ВАЛЬКАР, он же Нейл Беннинг,император из клана Валькаров.
РОЛЬФ , генерал Империи Валькаров.
ТЕРЕНИЯ РИГЕЛЬБАТ , императрица из дома Ригелантов.
ДЖОММО , канцлер Империи Ригелантов.
УЛИССА ГРАББЕН, леди-протектор королевства Бетельгейзе.
ГАЙТ БЕРРЕЛ , правнук Хелл Беррела , гросс-адмирал Имперского Флота.

Прочие персонажи :

ВЕЛИАНС ОТОР , хранитель Машины Времени.
ПАТРИК , придворный певец.
ШОРР КАН , диктатор Лиги Темных Миров Облака.
МЯСНИК , бармен на Морган-стрит.
ОРТ БОДМЕР , бывший канцлер Империи Бреннеров.
ТЕРН ЭЛЬДРЕД , командор с планет Сириуса.
ТОЛСТЯК , капитан из народа Облачников.
ЧЕН КОРБУЛО , бывший адмирал Флота Бреннеров.
ХОЛЛ ВОНН , капитан из народа Облачников.
ПОЛКОВНИК , офицер Противо-Космической Обороны Империи.

___________________________________

ПРИМЕЧАНИЯ

"Мавр сделал свое дело..." - из пьесы Вильяма Шекспира " Отелло ".

"Ступай душа в ад , и будь там вечно пленна..." - цитата из трагедии " Дмитрий
Самозванец " одного из русских писателей восемнадцатого века.

Юдифь и Олоферн - сюжет из древней израильской легенды. Войска ассирийского
полководца Олоферна осадили израильский город. Тогда аристократка Юдифь
проникла в лагерь врага и убила Олоферна , отрубив ему голову. Сюжет запечатлен
в картинах и произведениях многих авторов.

"И будет Космос пропитан смертью..." - цитата из " Хроник Звёздных Королей " ,
книга Сто Вторая.

"Блажен , кто посетил сей мир в его минуты роковые.. " - цитата из стихотворения
русского поэта Федора Тютчева. ( ? )

"Мы увидим небо в алмазах..." - цитата из трагедии " Дядя Ваня " русского
писателя Антона Павловича Чехова.

"Ох , тяжела ты , Шапка Мономаха !" - цитата из трагедии А.С.Пушкина "Борис Годунов".
Мономах - Великий Киевский князь Владимир Мономах ( 1053-1125 год ) ,
внук Византийского императора Константина ХI Мономаха ( 1042-1055 ).
"Шапка Мономаха" - императорская корона.

От Автора : Не думаю , чтобы жители Галактической Империи из далекого будущего
могли цитировать всех этих авторов. Но напоминаю , это сырой и необработанный
вариант повести. В будущем герои будут произносить свои собственные слова.
Или , на худой конец , цитировать "Хроники Звездных Королей".

Комментарии: 10, последний от 11/10/2002. © Copyright Август Мак Брелан Размещен: 07/07/2001, изменен: 05/04/2005. 133k. Статистика. Повесть: Фантастика Фантастические Продолжения		Оценка: *4.7810** Ваша оценка:
Аннотация: Свободный полет фантазии. Продолжение классического романа американского писателя-фантаста Эдмонда Гамильтона "Звездные Короли". Повесть была прочитана мной еще лет тринадцать назад. Где мог , сохранил стиль автора , но многое добавил и от себя. Рассчитано на любителя. И на поклонников Гамильтона , если таковые посещают этот сайт.

Август Мак Брелан: другие произведения.

Продолжение Звездных Королей