Аннотация: Жизнь продолжается. Главный герой Антей Ландертак плавно приближается к Новому году, и ненадолго перед ним останавливается...
Страна Разбившейся Надежды 4.
Эйнджи и Лакру, как их не грызло любопытство, проявили деликатность и, прихватив с собой Виланию, удалились в Дом Представительства. Мы с Ванессой покружившись, наобнимавшись и навосклицавшись, также направились вслед за ними. То есть, направился я, а дочь перемещалась сидя у меня на руках, она обняла папу за шею и отпускать её пока не собиралась.
- Ванесса, ты с кем приехала?
- С мамой, тётей Талиссой и дядей Эткором.
Вот это оглушающе-приятная неожиданность, Риона тоже здесь! Талисса, ты временно прощена. Зная характер своей красавицы прохожу с Ванессой сразу в мои апартаменты, могу о заклад побиться - она там вовсю обустраивается. И точно, Риона уже осмотрелась, определила, что никакой постоянно проживающей дамы здесь не имеется, настроение у неё сразу поднялось. Дочь соскакивает с рук и возбуждённо блестя глазёнками начинает исследование папиного жилища. Мы же обнимаемся, целуемся, затем отступаем на пару шагов и придирчиво оглядываем друг друга - какие изменения произошли со дня последней встречи? Не знаю, что увидела Риона, а сама она выглядела, как всегда, великолепно, даже после такой дороги. И норов не меняется, вот ни на сколечко!
- Медвежонок, мы поселимся у тебя, потерпит твоя нынешняя любовница несколько дней, не переломится. Дочь, пошли в душ, пока папа коляски помогает разгружать. Ан, весь багаж, перехваченный белыми и красными шнурами, мой, неси его сразу сюда.
Иду, иду, куда же я денусь. У колясок обнимаюсь с Талиссой, здороваюсь за руку с Эткором, и начинаем перетаскивать вещи. Больше половины относится в апартаменты нашей новой сотрудницы, среди них я с удивлением вижу аппарат "Астрон-1", он, конечно, в упаковке, но мне ли его не знать! Этих аппаратов на всю СТРАНУ всего два, и как Талисса добилась разрешения на вывоз одного за границу - уму непостижимо! Разве что тайно, с прямого разрешения Правителя Мерка Ланича, а иную возможности трудно придумать. Бедная Лакру, "Астрон-1" и семь связок книг говорят весьма красноречиво - её обучением моя бывшая жена намерена заниматься очень и очень плотно! Наконец, весь багаж перемещён куда надо, затем мы с Меркато выводим коляски на улицу, а там нас уже ожидают двое работников Торгового Дома СТРАНЫ, которые забирают экипажи и уезжают. В этом вся Талисса, не успела приехать, а уже Иоликса Старидиса напрягла - обеспечить уход за лошадьми и возвращение колясок в СТРАНУ. Мы с Меркато ехидно улыбаемся - обеспечит и вернёт, обязательно! Иоликс почему-то млел перед женщинами сильнее его по уму и характеру, а перед Талиссой вообще растекался лужей по паркету.
- Завтра заявится с охапками цветов, пустишь?
- Не-а, пусть страдает вдали, подкаблучник.
Непосредственно перед ужином живая легенда наёмников Эткор попросил о короткой приватной беседе, и мы прошли в рабочий кабинет. Внешний вид прославленного антимага совершенно не соответствовал образу грозного воина - обыкновенный мужчина средних лет, с женской точки зрения, наверное, вполне симпатичный, рост чуть ниже меня, плечи широкие, но отнюдь не выдающиеся, натренирован, подтянут, однако предпочитает работать в образе человека обычного, что удаётся ему совсем неплохо. Коричневые глаза смотрят на мир привычным безучастным взглядом, и Эткора Куюма легко можно принять за простого горожанина среднего достатка.
Принимаю запечатанный пакет, чистый, кстати, без указания адресата.
- Благодарю. На будущее, если Вы не против, обращайтесь ко мне на "ты" и по имени. Ну и я - соответственно. Или после получения дворянства Вы стали важной птицей и Вас нужно именовать - барон Эткор Куюм фон Скрил? И никак иначе?
Собеседник смеётся и машет руками.
- Побойся северного океанического течения, Антей, такое предполагать. Изображать из себя важного барона мне, к счастью, приходится очень редко.
- Да, Эткор, должен признаться, при голосовании на Высшем Совете Магов Фартона я был против твоего дворянства. Можешь быть в претензии.
Новоявленный сотрудник Представительства машинально трогает рукой левое ухо.
- Мне это известно, Антей. Признание в ответ - стало очень любопытно, тщательно просмотрел все свои дела, чтобы понять, не могли ли мы где-то пересекаться, не мог ли я помешать в чём-то твоим интересам. Таких пересечений не нашёл, значит, ты голосовал по своим мотивам, не относящимся к моей персоне. Так что, всё нормально.
- Отлично. Ещё какие-то вопросы?
- Антей, как сотрудник посольства, нахожусь полностью в твоём распоряжении. Должность для меня новая, поэтому прошу безо всяких церемоний указывать на мои промахи и ошибки.
Я в задумчивости помассировал подбородок.
- Хорошо, Эткор, но мы же понимаем, что ты работник Представительства постольку-поскольку. Полагаю, имеешь должность в Отделе Безопасности. Значит, в основном твою деятельность будет организовывать твой непосредственный начальник Талисса Менора. А я - обращаться по мере необходимости. Устраивает?
- Вполне.
На этом душещипательная беседа закончилась, после чего, попросив разрешения, Эткор Куюм покинул кабинет. Что ж, господин барон обозначил свою полную лояльность и готовность ничем не осложнять жизнь Представительства. Неплохо, совсем неплохо. Вскрываю послание Мерка Ланича, читаю..., затем с чувством изрекаю небезызвестную фразу про баркаду и двух жатоксов. Правитель любезно сообщал, что действие особого шестого режима по отношению ко мне прекращено, а во второй части письма пояснял, почему он это сделал. В фаталисты, короче, подался, ну-ну, чего только не случается на пороге больших потрясений. Пойду срочно заедать столь внезапные новости. Ужин в Представительстве сегодня проходил замечательно, достойно всяких похвал. Дориана не удержалась, чтобы не устроить маленькую проверку новым сотрудникам и гостям. Они с Эйнджи решили сделать режим самообслуживания, не в первый раз, кстати, и, скорей всего, по примеру ужинов в доме тёти Элиссии. На "раздатку" были выставлены: кастрюля с супом по-констакторски, горшок с тушёными кардолями и мясными кусочками брэка, два салата в больших салатницах, пирожки и печенье, а также чайники с горячим чаем и легорой. Причём, чайники для сохранения тепла были накрыты теплоизолирующими куполами. Проверка Дорианы состояла, видимо, в том, чтобы посмотреть, не станут ли новые сотрудники кривить лица от "качества обслуживания". Как оказалось, не стали, после невзыскательной дорожной пищи с удовольствием сновали с тарелками и бокалами от "раздатки" к столу, да нахваливали хозяюшку. А в целом всё прошло привычным образом, только Лакру раньше помогала наполнять тарелки одной Вилании, а теперь ещё и Ванессе. Окончательно подозрения на снобизм и высокомерие новоприбывших сотрудников провалились, когда после ужина Эткор и Талисса, оттеснив всех, занялись мытьём тарелок, кастрюль и прочего, с наведением порядка на кухне. Даже полы соизволили протереть, Дориана, Эйнджи и Лакруэйя только тихо охали про себя. Перед тем, как удалиться по своим по своим апартаментам, мы с Талиссой перекинулись парой слов.
- Ан, дорогой, завтра я днём встречаюсь с королём Уардом по его приглашению, есть информация про тебя, о которой мне надо знать?
- Нет, Талисса, ничего такого. Если его Величество начнёт меня ругать, то подхвати тему и крой господина горе-посла ещё сильней. Так интерес этого разговора быстро иссякнет. Как там Алла, замуж ещё не вышла?
- Выбирает, осталось пять вариантов.
Мы посмеялись, и я всё же спросил, хотя обычно не проявляю к делам бывшей жены никакого интереса. Наоборот, это она стремится контролировать меня плотнее, чтобы направлять в "нужное русло".
- Талисса, а ты почему сама приехала, Особый Отдел без тебя не осиротел?
По лицу собеседницы пробегает тень, и она невесело улыбается.
- А что там сейчас делать, Антей? Подготовительные мероприятия по моему ведомству завершены, остаётся ждать начала ... бойни. Тяжело знать и не иметь возможности ничего изменить. Здесь у тебя будет повеселей, да и дело важное у нас, сам знаешь, а дома с мелкой текучкой заместитель спокойно справится.
Пожелав друг другу спокойной ночи, расходимся по своим апартаментам. У себя застаю картину - Риона уговаривает Ванессу закрыть глазки и поспать. Дочь в ответ капризничает и настаивает на том, что папа должен рассказать на ночь сказку. Да без проблем, подсаживаюсь, беру за руку, глажу по голове и приступаю. Абы какая фантазия не подойдёт, дочь, даром, что сама мелкая драконка, терпеть не может сказки про драконов. Также в немилости все вариации на тему Золушки и различные героические эпосы. Поэтому рассказываю про двух неунывающих друзей, зана и жатокса, а когда их похождения докатились до реки, и они на плоту поплыли навстречу новым приключениям, Ванесса уснула. Мы с Рионой тоже, наконец, улеглись, но предаваться любовным постельным сражениям не стали, оба уставшие после непростого дня. Зато наобнимались, понежничали и поболтали всласть. Моя сегодняшняя полноценная совладелица кровати почти сразу впечатлила сообщением, что оставляет дочь у меня, а сама имеет неделю отпуска, после чего в составе своей группы отправляется на особое задание, которое продлится неизвестно сколько, но долго точно. Первая новость хорошая, я по дочке соскучился, к тому же и прежде Ванессе доводилось жить у меня, и ей это нравилось. Но, уточнить всё же надо.
- А почему ты не хочешь оставить нашего дракончика у своих родителей или у сестры? Нет, я только "за", чтобы дочь жила со мной, просто раньше ты предпочитала отправлять её к своим.
Про своих родных аккуратно умалчиваю, Риона их на дух не переносит, случалось Ванессе по необходимости жить у Талиссы и даже у Аллы, но к моим родителям, дядям и тётям ни ногой! Достали они Риону в своё время попрёками, что она посадила бедному глупому Антею на шею чужого ребёнка, бесстыдная и бессовестная негодяйка!
- У родителей и сестры сейчас ... несколько напряжённая ситуация, я бы постоянно беспокоилась. А с тобой, плюс ещё под присмотром твоей бывшей жены, никакого волнения. Да и Ванесса выросла, надо учитывать её желание. А у ней в этот раз одно - к папе, к папе!
- Приятно слышать, хоть кто-то меня любит.
- Так, значит, я уже не в счёт? Увлёкся кем-то, вашей управляющей, наверное, а нежная, любящая тебя Риона совсем позабыта?
- Крылышко моё, ты всегда в счёт на самом первом месте!
- То-то же!
Мы потрепались ещё с полчаса, наконец, моя красавица, прижавшись ко мне, уснула, заметив напоследок.
- Деликатные здесь в Представительстве сотрудники, никто не спрашивал про Ванессу и недоумённо на нас да на неё не глазел. Приятно, но как-то прямо непривычно.
Погладив по плечу уснувшую подругу, я только негромко хмыкнул. Со стороны действительно мы выглядели довольно интересно, папа и мама имеют классический человеческий вид, а дочь - драконка. Поневоле закопошатся разные мысли, то ли девочка приёмная, то ли её мама с драконом погуляла, а может и папа когда-то помиловался с представительницей хвостатого племени, всё бывает. Кто-то не обращал на сию коллизию особого внимания, кто-то ограничивался любопытными взглядами, а некоторое количество экземпляров съедало изнутри такое неуёмное жжение, что они не стеснялись подкатывать с вопросами насчёт истинного происхождения Ванессы. Риона на любопытствующие взгляды и вопросы до сих пор злится, а мы с дочкой не обращаем внимания или иронизируем. Суть же дела заключается в том, что мой огонёк Риона действительно мама нашей звёздочки Ванессы, а я её настоящий биологический отец. Видимое же противоречие только кажущееся, мирно дышащая у меня под боком красивая женщина только выглядит человеком, а на самом деле она истинная драконка Риона Штром Орр, прошу любить и жаловать. А то, что глазки у неё обычные голубенько-сиреневые, а не с вертикальными зрачками, так это уникальная аномалия. Которая, кстати, является совершенно секретной, знают о ней считанное число лиц СТРАНЫ, и меры, предпринимаемые для сохранения тайны самые жёсткие, если не сказать - жестокие. Хотя, казалось бы, что тут такого особенного - дракон с человеческими глазами!? Подумаешь, большая важность! Но, как оказалось, не просто большая, а очень даже огромная, и изменённые глазки только вершина айсберга. У "аномального дракона" появляются новые выдающиеся возможности, из которых мне известны две - невероятная скорость полёта и умение не дышать долгое время. Открылись мне эти способности Рионы случайно, двадцать лет назад, в ситуации крайней необходимости, и с тех пор я не продвинулся ни на шаг, остальные дары своей аномальности она успешно скрывает. Разумеется, я кое о чём догадываюсь, но держу свои догадки при себе, за что Риона мне благодарна. Как недавно повезло Лакруэйе, что именно я узнал про её слуховой дар, а не кто-то другой, гораздо более корыстолюбивый или болтливый, так и Рионе улыбнулась удача в раннем школьном возрасте, когда о её аномалии первым проведал Правитель Мерк Ланич. Тогда он был ещё полковником ССВ и просто подошёл успокоить плачущую девочку на улице. А рыдала она по самому прозаическому поводу - скандалы в семье. К восьми или девяти годам зрачки глазок окончательно оформились и получился неприятный конфуз, в благополучной городской семье, где папа - дракон, мама - дракон, старшая сестра - тоже дракон, вдруг появляется ребёнок - человечек. Понятно, о чём подумал папа и начал громко нервничать. Полковник Ланич переговорил безотлагательно с мамой Рионы, поверил, что она супругу ни с кем не изменяла, меланхолично продемонстрировал служебные корочки, отправил папашу-скандалиста на две недели в местную кутузку, а девочку, заинтересовавшись феноменом, забрал с собой в Иглану, чтобы приятель, профессор биологии из НИЦа, посмотрел, в чём тут дело. Профессор провёл обследование, изучил анализы и, убедившись в уникальности случая, загорелся идеей оставить Риону в исследовательском центре, как ценный материал для опытов. Научная жадность, так сказать, взыграла со страшной силой. Мерк только посмеялся и увёз девочку домой, где вразумил горе-папашу справкой из НИЦа да крайне мрачным прогнозом его будущего в случае неадекватного поведения. С тех пор Риона на лето приезжала в столицу, жила у Мерка Ланича дома и наведывалась в центр, где трое учёных исследовали её уникальность по самой, что ни на есть, засекреченной программе. На второе лето они определились - аномальные изменения в организме Рионы возникли под воздействием неизвестного науке и магии внешнего фактора, а ещё через год создали соответствующий индикатор, с которым изрядно помотались по СТРАНЕ, выискивая аналогичные случаи. Как оказалось, зря. Нет, ещё один подобный экземпляр нашёлся, ровесник Рионы Ильяр, живущий неподалёку, прямо на соседней улице. Поскольку семья была смешанная, никто не удивлялся, что мальчик выглядит человеком, заодно стало очевидным - явление аномальности возникло при кратковременном воздействии неизвестного фактора в единственном месте СТРАНЫ - город Летте, так называемый "город драконов". Через два года обнаружился третий и последний аномальный дракончик, Алерта Варза Орр, а задержка с её идентификацией объяснялась легко, на момент воздействия она была совсем маленькой, один годик, а потом семья переезжала на несколько лет жить в Левое Междуречье. Стоит ли удивляться месту проживания маленькой Алерты до отъезда - один квартал от Рионы и два квартала от Ильяра? Учёные воодушевились, ещё раз досконально обследовали город Летте с усовершенствованными индикаторами, но удача больше им не улыбнулась. Исследование аномальных способностей имеющейся троицы завершилось довольно быстро, по-моему, в три-четыре года уложились, а затем профессора откровенно заскучали, новых объектов для изучения нет и не предвидится, природа самого воздействия осталась полной загадкой. Когда оно повторится, если повторится ли вообще, - неизвестно. Секретная программа вошла в спящий режим и пребывает в нём до сих пор. Потом эта аномальная банда подросла, Правитель Мерк Ланич долго колебался с принятием решения - куда их приспособить. В конце концов Риона, Ильяр и Алерта вошли отдельной группой в ряды ССВ под непосредственное руководство Главы Службы Лигара Бранского. С тех пор и мотается секретное подразделение по Фартону, выполняя различные задания то от Мерка, то от Лигара, благо скорость полёта у всех дикая, Большие Пустоши оставляют за собой в полчаса, расскажи кому, так обзовут спятившим фантазёром. Когда Риона обрисовала новое задание для их группы, меня что-то кольнуло, и теперь надо сообразить, что именно. Без сигареты не обойтись. Тихонько встаю с постели, заглядываю в соседнюю комнату глянуть на моё солнышко - Ванесса сладко спит, умаялась, видно, в дороге, затем спускаюсь в столовую. Во дворе видны два силуэта, присматриваюсь, Эйнджи с Ташем бродят, несложно догадаться - усиленный режим охраны, всё по инструкции. Толковые мне попались охранники, повезло. Так, хватит отвлекаться, присаживаюсь на стул, закуриваю и перехожу к размышлениям по основной теме. Главная база на эту операцию отряду аномальных драконов оборудована на острове Турнеля. Это понятно и не вызывает вопросов, как-никак второе по численности сосредоточение военно-морских сил СТРАНЫ. Ещё три основные базы для Рионы со товарищи раскиданы по побережью - Сааркад, Изэмарис и Шертах. Секретная группа будет осуществлять полёты над Океаном по заданным маршрутам, а записывающие кристаллы - сканировать водную поверхность, проносящуюся внизу. И так день за днём, стадию за стадией. Единственный смысл такой деятельности мне видится в установлении полного оперативного контроля за местонахождением пиратских кораблей, маршрутами их следований, а также в обнаружении тайных гаваней морских разбойников на побережье. Ну и, конечно же, регулярное наблюдение за главными базами пиратов на островах Кальяра. Это очень далеко, четвёртая часть пути от нас на второй континент, но наши чудо-драконы могут долететь и вернуться, правда, на пределе. А что сие означает? А сие означает, что все мои обсуждения с министром обороны Акиной Снола будущих военных сражений, наши, рождённые в спорах, обозначенные концепции не пропали даром, не ушли в песок, прямо сейчас начинается их практическая реализация. Один из пунктов программы, на котором мы сразу и безоговорочно сошлись во мнениях, заключался в необходимости очистить от пиратов прилегающую к нашему побережью акваторию Океана и уничтожить морскую разбойничью вольницу на островах Кальяра. Для безопасности. Сделать это надо обязательно до развязывания хазгарами большой войны или в самом её начале. Вряд ли кто возражал Акине Снола на совместном заседании правительства и силовиков, когда она внесла соответствующее предложение, смысл оспаривать очевидные вещи? Значит, дело пошло, а о второй и третьей части нашего морского плана, думаю, военный министр пока умолчала, зачем загружать людей трудными задачами заранее, пусть пока в решение первой втянутся. Следовательно, сейчас Риона с подельниками должны засвечивать расположение пиратских кораблей, а наш военный флот начнёт охотиться на тех из них, кого можно притопить втихую, чтобы не встревожить остальных раньше времени. То есть, этап максимально возможного ослабления противника перед решающими сражениями. Так, теперь понятно, что меня кольнуло, слишком уж опасным делом будет заниматься моя красавица! Мало того, что сам полёт к главным базам пиратов на островах Кальяра, туда и обратно, находится на грани возможностей аномальных драконов, любой сбой грозит катастрофой, так ещё информаторов у морских разбойников по всему побережью Левого Междуречья и Второй ТриДраконии вполне хватает, даже с избытком. Многого они узнать не смогут, но даже маленькой толики информации хватит, чтобы главари пиратов насторожились. На нашей территории достать секретную группу им не по силам, над Океаном тоже затруднительно, а вот в районе своего базирования очень даже могут постараться, и маги, и драконы в их рядах имеются. Поэтому, что? Поэтому моей Рионе нужна дополнительная защита в виде, скажем, двух отменных артефактов, качественных и сильных. Которые мне надо быстро найти и купить, пока она здесь. Конечно, у аномальных драконов имеется своё снаряжение для проведения операций, оптимально подобранное с учётом опыта многих лет, но что-то мне подсказывает, что мои "подарки" тоже, ой, как пригодятся! Кажется, всё, можно со спокойной совестью отправляться в сонное царство. На всю следующую неделю я выписал себе, естественно, отпуск, чтобы проводить время с Рионой и Ванессой, если выпал счастливый случай, что ж им не воспользоваться? Днём мы совершали набеги на торгово-развлекательные комплексы, чтобы порадовать дочь и Виланию, Дориана не слишком охотно, но всё же отпускала свою подопечную гулять по Найотарису в нашей компании. Уличные шоу и развлечения пришлось обходить стороной, слишком уж холодное время года, но и в помещениях приятного хватало. Магазины, аттракционы, кафетерии, цирк, игровые комнаты, музеи, певцы... На четвёртый день мы с Рионой пили кофе в "Калебусе", наблюдая за девочками, которые бесились на детской площадке со сверстницами. Моя красавица вздохнула и заметила.
- Боюсь, подружится Ванесса с Виланией. Мне бы этого не хотелось.
- А что так? Хорошие подружки ещё никому не мешали.
- Ага, особенно тебе... Так-то ничего, а представь, что может случиться через три - пять лет!
- Ну-ну, и что же там такого может случиться?
- Тёмный ты, Ан, вот влюбятся обе в одного мальчика, станут соперничать, а Вилания - чёрная ведьма, не забывай.
Я скептически приподнял уголки губ.
- Ну это вряд ли.
- Почему?
- Плохо ты в людях... и драконах разбираешься. Во-первых, например, наша к военным неравнодушна, а ведьмочка их на дух не переносит. Скорее всего, им будут нравиться разные мальчики. Во-вторых, психотип у обеих не тот, они предпочтут, чтобы их обожали, а не наоборот. Ну и, наконец, если и Вилания, и Ванесса втрескаются в одного паренька, а перед этим действительно подружатся, то я ему сочувствую.
Риона смеётся.
- Умный, да? Тогда сходи ещё за кофе, заодно к нему прихвати вон те зелёненькие пирожные, хочу попробовать.
Так проходили дни, а ночи протекали в любви и нежности двоих, которые редко видятся и понимают, что каждая такая встреча может оказаться последней в силу небезопасной "трудовой деятельности", что моей, что Рионы. В нашу последнюю ночь перед расставанием Риона, следуя уже устоявшейся традиции, попыталась впасть в депрессивную меланхолию. И это после всех нежностей и жарких объятий, только что случившихся между нами, вредная драконка! Обычно мне трудно было препятствовать её сумеречному умонастроению, но сегодня, имея на руках пару козырей, я рассчитывал на успех.
- Дорогая, позволь в честь неожиданной, и от этого особенно восхитительной для меня встречи, презентовать тебе маленький подарок.
- Совсем маленький?
- Я бы сказал - пустячок, но, надеюсь, приятный.
Вздох, зевок и рука, плавно заведённая между затылком и подушкой.
- Ладно, преподноси.
На симпатичный футляр ручной работы небезызвестного мастера практически не отреагировала, а вот когда поднял крышку, её глаза вспыхнули фиолетовым огнём.
- Ан, это мне!? Сколько они стоят, ты спятил!
- Не переживай, достались по себестоимости.
Правда, и "по себестоимости" артефакты обошлись в тысячу сто пятьдесят золотых, но говорить об этом моей прелестнице ведь совсем необязательно, верно? Риона бережно взяла оба камня в руки и, затаив дыхание, стала их восторженно рассматривать. Как по мне, так ничего особенного, уплощённые овалы, размером с дамскую ладонь и несколькими выступающими "лучами", синий - с девятью, а красный - с восемью. Но, если подумать, какой с антимага ценитель тонких магических материй? Нулевой, и если моей красавице нравится, то и мне тоже.
- Медвежонок, где ты раздобыл такое чудо? Это же невозможно!
Ха, когда Начальник полиции Второй ТриДраконии тебе серьёзно должен и к своим долгам относится со всей ответственностью, то многое возможно! Повезло, что магия у Рионы универсальная, иначе артефакты оказались бы несовместимы. А вместе они просто шикарны, синий - лечебный, способен практически с того света вытащить, а красный - силовой, причём, во всех смыслах. Может и по врагу смертельно врезать, а может вместо хозяйки "крыльями махать", если она сильно устанет или отключится.
- Где раздобыл, сказать не могу. Но, история у этих камней короткая, чистая, и ты полностью законная их владелица.
- Как они называются?
- Никак. Ты сама должна дать им имена.
Моя милая изумлённо качает головой.
- Знала бы, то, скорей всего, не приезжала. На хлеб-то хоть осталось?
- Осталось, осталось, не переживай.
Риона, к счастью, закрывает эту тему, снова, прямо с детским упоением, любуется артефактами. Вот так намного лучше, а то вздумала тонуть в унылой меланхолии! Затем моя девочка достаёт из футляра инструкцию по активации артефактов, знакомится с ней и загорается идеей сделать это немедленно! Мне крайне неохота покидать тёплую постель, одеваться и выходить в ночной морозный ветер на улицу, но кто бы меня спрашивал. В процессе облачения любителей ночных прогулок Риона периодически бросает взгляд на меня, а я делаю вид, что ничего не замечаю. Наконец, терпение кончается.
- Антей, ты мне ничего не хочешь сказать?
- Конечно хочу, крылышко, ты у меня самая красивая!
- Это понятно, хватит прикидываться! Какое устное условие для активации камней?
Эх, хотелось пошутить по поводу девичьей памяти, но мимо.
- Артефакты в момент "пробуждения" должны касаться кожи будущего хозяина.
Риона с некоторым сомнением смотрит на камни, прикидывая, как обеспечить необходимый контакт. Не в подмышках же их удерживать в самом деле!?
- Не заморачивайся, дорогая, всё предусмотрено.
Достаю из секретера лиловый пенал и вручаю его Рионе, она открывает и снова ахает от восхищения - пять изящных цепочек на выбор! Личный подарок от господина Мейзгра Каддинк Ойха, между прочим, когда он узнал, что артефакты предназначены прекрасной даме. Моя беспокойная подруга выбирает платиновую и ранедовую, присоединяем к ним камни, и обе цепочки с удовольствием устраиваются на красивой шее Рионы. Заканчиваем сборы, выходим во двор, а затем и на улицу, пытаться активировать магические предметы на территории Представительства - глупейшее занятие. Этой ночью в Представительстве дежурили Эль и Меркато, увидев наш выход из калитки, они вознамерились стать сопровождающими - для безопасности, так сказать. Я позволил это сделать только одному из них, оставлять территорию посольства без присмотра - совсем не дело. В конце концов с нами увязалась Эль и выглядела весьма довольной, очень редко скальзы бывают за оградой. На морозном ветерке мы с Рионой переглянулись и сообразили, что никто не прихватил с собой фонарь. А как читать кодовые слова активации? Ночь, конечно, звёздная и Зиус сверкает изрядно, но такой освещённости достаточно, чтобы прогуливаться без проблем и не больше. Моя красавица может зажечь магический светильник, да хоть и десяток, но сие нежелательно - иметь кусочек своей магии снаружи в процессе привязки артефактов. Хмыкаем и не сговариваясь идём к дальней лавке господина Гасспара, как к ближайшему освещённому месту на улице Сундаль. Эль рада-радёшенька, носится на свободе туда и обратно, охранять нас не от кого, любителей прогулок далеко за полночь нет. Наконец, мы у цели, Риона достаёт инструкции и сосредотачивается, я остаюсь в двадцати шагах сзади и показываю нашему скальзу, чтобы она включила бесшумный режим движения и носилась подальше отсюда, сбивать внимания моего крылышка в ходе процесса нельзя. Хитрюга Эль всем своим видом показывает, как она прекрасно меня понимает и ... просит разрешения погонять по крышам домов, тихо-тихо. Мне не жалко, разрешаю, и вымогательница мигом исчезает из вида. Риона тем временем начинает процесс активации, произнося кодовые слова и отдельные звуки особым образом, частично нараспев. Непонятно, но слушать интересно. Через сто мигалок процесс заканчивается, и ситуация замирает, аномальная драконочка, склонив голову набок, прислушивается к своим ощущениям, а может и ещё к чему-то. Вскоре на её губах показывается неуверенная улыбка, однако Риона остаётся на месте и никуда не спешит. Я её, естественно, не тороплю, неспешно выкуриваю сигаретку, лениво поглядывая по сторонам. Последнее, кстати, необязательно, Эль при всём ребячестве охраняет нас качественно и непрерывно. Через пять минут счастливая женщина летит ко мне и повисает на моей бедной шее. А заодно и на такой же спине, кстати.
- Ан, спасибо, спасибо, спасибо, артефакты такое чудо! Я могу с ними разговаривать!!! Синий, который лекарь, такой серьёзный, такой ворчун! Сразу влепил выговор за состояние организма и вознамерился с ходу подлечить мою левую ногу! Еле отговорила. А красный артефакт оказался девочкой, ну такая язвочка, просто прелесть! Но, моими боевыми возможностями осталась довольна. Пойдём, я уже подустала, пока уговаривала свои камушки потерпеть несколько часов в амагической зоне, пообещала за это время придумать обоим имена. Ан, я в них, кажется, уже влюблена!
- Надеюсь, они в тебя тоже. В любом случае, ты их владелица и хозяйка.
Мы не спеша двинулись к Представительству, и на половине пути к нам присоединилась Эль, она, полагаю, успела промахнуть сотню-другую крыш на нашей улице. Вот Таш обзавидуется! Риона особым образом вопросительно смотрит на меня, и я сразу показываю, что нет, в эту нашу встречу мы не будем вспоминать и вновь переживать событие двадцатилетней давности. Событие, которое связало нас крепче легендарных брастольских лиан до самого конца жизненного пути, и оно же легло океаном между нами, развело по разным берегам, дозволяя лишь редкие встречи, вроде нынешней. Да и наши чёртовы одарённости в той же корзине. Эх! Познакомиться с девушкой своей мечты, встречаться полгода, с каждой встречей всё яснее понимая, что она твоя единственная и неповторимая, всеми правдами и неправдами порознь оказаться на озёрном курорте Констактора, провести несколько отличных дней в хорошей компании и буквально за два дня до узаконивания отношений попасть в самую гущу трагических событий, встряхнувших тогда весь Фартон! И в целях конспирации, чтобы не засветить нашу причастность, не видится потом целых пять лет! Ужас. И это вместо счастливой совместной жизни и двоих детей, а всего мы хотели обзавестись четырьмя-пятью отпрысками. Наверное, были слишком счастливы, и судьба зло подшутила над нами, спасибо ещё, что не до самого конца, не до упора... В задумчивости, нежно переплетя пальцы рук, мы не сразу вернулись в Представительство и с полчаса неспешно прогуливались по улице Сундаль, в основном молча. Утром Риона покинула нас, её сопроводила Эйнджи и, вернувшись через час, доложила господину послу, что всё в порядке. Вот так буднично закончился мой неожиданный, но безумно приятный недельный отдых, и пришло время снова включаться в работу. Тем более, что начало календарной зимы уже не маячит впереди, а незаметным образом оказалось позади, как время-то летит, быстрей аномального дракона! На службу я сегодня не пошёл, не было настроения, а засел в рабочем кабинете разобрать корреспонденцию, скопившуюся за неделю, да ознакомиться с прессой, в газеты не заглядывал ровно такой же срок. Письма и пакеты оказались не слишком интересными, а вот печатные издания порадовали. Однако любопытные вещи происходили "в моё отсутствие"! Позавчера спецподразделения полиции и ДГБ штурмом взяли посольство Хазгарии и увезли семнадцать сотрудников, имеющих дипломатический статус, в неизвестном направлении. В опустевших зданиях работают следователи, вскрывают сейфы, ищут тайники и вывозят всю документацию в головной офис прокуратуры. Непонятно, почему туда? Ладно, местным властям видней, да и газетчики соврут - недорого возьмут. Одновременно в Хазгарию ушло официальное уведомление о полном разрыве дипломатических отношений ввиду установленных фактов подрывной и террористической деятельности хазгарского посольства, все сотрудники которого будут принудительно депортированы за пределы Второй ТриДраконии. После чего их дипломатическая неприкосновенность станет считаться утраченной, а в случае возвращения назад, они будут арестованы и переданы в руки военного трибунала... Вот это пощёчина! Хлёсткая, оглушительная, на весь Фартон! Особой пользы от неё, кроме "глубокого морального удовлетворения", не вижу, но, может быть, хоть начало большой войны отодвинется на стадию-другую. Опа, а в уведомлении ещё одна вмятина господам кочевникам, да какая! Первая и Третья ТриДраконии, Левое Междуречье, СТРАНА и Союз девяти городов-портов также объявили о полном разрыве дипотношений, посольство Хазгарии одновременно осуществляло представительскую деятельность и на их территориях, и попросили не беспокоиться попытками открыть дипмиссии отдельно в каждой из этих стран. Так, так, а что там с моим приятелем, господином Мейзгром Каддинк Ойхом, Начальником Полиции? Смотрим, смотрим..., нет, всё в ажуре, судя по статьям, и король Уард демонстрирует к нему явную благосклонность. А вот к четырём драконьим кланам у их Величества огромные претензии и, похоже, они скоро лишатся статуса "ведущих", а на их место придут другие. Круговорот драконьих кланов в природе, забавное зрелище. СТРАНА, Представительство и моя милость в бурлящем потоке новостей практически не фигурировали, даже приезд шефа Отдела Безопасности СТРАНЫ Талиссы Менора был освещён мимоходом и формально. О, а вот и бывшая жена, легка на помине.
- Ан, можно к тебе, не помешаю?
- В любое время суток, Талисса, проходи, не стесняйся.
Моя "новая сотрудница" устраивается за рабочим столом Дорианы и пять мигалок молча меня разглядывает. Я тоже смотрю на неё, отмечая со смешанным чувством, что госпожа Менора стала мудрее и спокойнее, на все дни моего "отпуска", она отошла в сторону и не требовала заняться "важными делами", раньше такое находилось в категории "невозможного". Хорошо ли это? Даже не знаю.
- Дорогой, можешь рассказать о своих приключениях после нашего расставания на мосту через Респию? Король Уард, кстати, очень досадовал, что не знает всех подробностей.
Хм, его Величество, обсуждая меня с Талиссой, припомнил мои похождения по Второй ТриДраконии перед вступлением в должность. Это он так интересничает перед моей бывшей? Закадрить что ли пытается, старый ловелас?
- Талисса, их королевское Сиятельство никак тебя на романтическое свидание пригласил. Поздравляю! Пойдёшь?
- Не твоё дело, на себя посмотри!
Ладно, ладно, не напираю. Пересказываю собеседнице свои перипетии при прохождении дистанции от Респии до Найотариса, без некоторых подробностей, конечно, но в достаточно полном объёме. По ходу моего монолога было видно, как Талисса соотносит услышанное со своими личными схемами и информационными блоками, делая сразу корректировки в нужных местах. Сейчас она сочла возможным отбросить маскировку - перед кем тут прятаться?
- Ты не поставил короля Уарда в известность об инциденте на нашей границе?
- Каком инциденте?
- О тот самом, про который тебе рассказал Саган.
- Нет.
- Жаль, мне бы это сильно пригодилось.
- Так сама расскажи, если очень надо.
- Не имею права, это только тебе разрешено.
- Тогда ничем помочь не могу.
Последней репликой я дал понять, что в этом вопросе буду действовать исключительно из личных соображений. В принципе никаких внятных аргументов за или против обнародования информации от Сагана у меня нет, просто интуиция советует не спешить. А интуиция - дама капризная, один раз ею пренебречь, два раза, так она вообще отключится, и замолчит. А мне этого совсем не надо. Талисса, естественно, чуть-чуть разозлилась и стала высказывать своё неудовольствие безответственному типу, который расположился напротив неё.
- Вечно ты так, Ан. Нет, чтобы, как все нормальные люди, скромно идти по жизни и не устраивать водовороты и катаклизмы по ходу движения! Куда там, нам обязательно надо за каждую интересную дверь заглянуть, потыкать палкой во все интересные стены.... А потом бодро двигаться дальше, пусть остальные разгребаются с тем, что из приоткрытых дверей и полуразрушенных стен повылазило!
Я честно попытался устыдиться, но моя попытка была прервана появлением Дорианы, которая мгновенно оценила ситуацию и обратилась ко мне.
- Антей, я не помешаю своим присутствием?
- Нет. Кому ты можешь помешать своим присутствием в своём рабочем кабинете?
Дориана замерла на две мигалки, потом тряхнула головой и направилась к сейфу. Достала оттуда три папки с документами и, присев к соседнему столу со стороны посетителя, обратилась к моей бывшей.
- Талисса, мне не хочется затягивать с передачей моей должности в твои руки. Если тебе удобно, то давай сделаем это прямо сейчас. В этих папках полная финансовая отчётность, я готова дать все необходимые пояснения.
У нашей новой сотрудницы от удивления распахнулись глаза, и она перевела взгляд на меня. Я же, как меня внутри не душил смех, сумел создать самое серьёзное и сосредоточенное выражение лица.
- Дориана, да с чего ты взяла, что я займу твою должность и стану управляющей Домом Представительства!?
- Талисса, я же не тупая и откровенные намёки отлично понимаю. Вы здесь вдвоём, обсуждаете планы на будущее, ты уже расположилась на моём рабочем месте...
От откровенного хохота меня спасло только, пожалуй, любопытство - как шеф Отдела Безопасности будет выкручиваться из ситуации? Дориана очень упряма, можно ей несколько часов доказывать, что всё обстоит не так, что на её должность никто не покушается, и пусть она спокойно продолжает работать, но успех объяснений при этом совершенно не гарантирован! Однако, когда Талисса затруднялась по таким пустякам? Да никогда!
- Ой, извини, я совершенно не подумала и просто устроилась здесь поговорить с Антеем!
С этими словами она подскочила, переправила управляющую на её законное место, присела напротив и затараторила, не давая вставить ни слова.
- Дорогая Дориана, как я тебя понимаю! Трудиться за такое мизерное жалование на такой ответственной и хлопотной должности - полное безобразие! А этот скопидом и в ус не дует! Поэтому я из фонда своего Отдела буду теперь вам с помощницей доплачивать, чтобы у тебя получалось хотя бы пять золотых за стадию, а у Лакру - три. Премии, конечно, не в счёт, премии отдельно. Да, и сегодня сразу после обеда приглашаю тебя с дочерью к себе по очень важному делу. Антей тоже будет, нам вчетвером многое нужно обсудить. Сейчас же ухожу, не буду мешать вашей работе.
И совершенно без паузы скрылась за дверью. Я перестал сдерживаться и расхохотался от всей души, Талисса, как всегда, в своём репертуаре! Дориана не обратила особого внимания на смех начальства, уйдя в себя, просидела десять мигалок с озадаченным видом, потом спросила.
- Антей, это получается, будто я сейчас ломала комедию, чтобы добиться повышения жалования!?
К сожалению, сил смеяться уже не было, поэтому согласился с собеседницей.
- Получается так. Поздравляю с отличным результатом!
И тоже вслед за Талиссой быстро исчез из кабинета, пока не получил по шее. За обедом Лакруэйя заметно нервничала, много разговаривала с Ванессой, Виланией и Эткором и, наконец, обратилась с вопросом к своей уже совсем в недалёком будущем наставнице и учительнице.
- Талисса, а Вы кто по профессии? Как бы не сейчас, а, вообще, на кого учились?
- А разве господин Ландертак не рассказывал? Мы с ним, можно сказать, коллеги, в одной группе высшее учебное заведение заканчивали.
- Ой, как интересно, нет, не рассказывал.
Бывшая жена посмотрела на меня с особым выражением лица, будто ничего иного от этого "хомяка" она вот совсем не ждала. Я поспешил исправиться.
- Лакру, специальность называется "инженер вариативных технологий", группа была экспериментальной, особый подбор обучающих дисциплин, довольно сложных, надо признать, и так все пять лет. Доползти до финиша смогли лишь пятеро и кроме нас ни у кого таких дипломов больше нет.
После небольшой паузы Дориана поинтересовалась.
- А остальные трое чем занимаются, если не секрет?
Отвечать взялась Талисса, как более осведомлённая в данном вопросе.
- Только один из всех до сих пор работает непосредственно по полученной специальности - Сержиний Фаркет. Сейчас мост в Этлиссе достраивает, потом выбирать будет из нескольких объектов, куда приглашают. Действительно, экстра-инженер. А Линта с Вереном поженились через три года после учёбы, помотались по разным местам, а сейчас руководители отделов в проекте "Наследие", чем занимаются, не знаю, но точно не по образовательному профилю. Что-то вроде нас с Антеем.
Талисса сохранила невозмутимое лицо, а я скептически хмыкнул.
- Нет, Дориана, не встречаемся. У нас были достаточно ... сложные взаимоотношения в группе и даже пару лет после окончания учёбы, так что особой радости сегодня при виде друг друга не испытываем.
Моя бывшая грозно посмотрела на меня и, чтобы предотвратить возможную эскалацию напряжённости за обедом, пришлось поправиться.
- За редким исключением, конечно, что не меняет общей картины.
К нашему разговору с интересом прислушивались даже Вилания и Ванесса, главным же результатом было, что Лакру перестала нервничать и, когда мы собрались вчетвером в апартаментах шефа Отдела Безопасности СТРАНЫ, находилась в более-менее спокойном состоянии. В состоявшемся разговоре Дориана узнала, наконец, из уст Талиссы о таланте дочери и обо всех опасностях, связанных с этим обстоятельством. Барьер, которым она старательно отгораживалась все эти годы, чтобы не видеть особенностей Лакруэйи, одномоментно рухнул, вызвав у нашей управляющей чувство горечи и тоски. Похоже Дориана до последнего надеялась на чудо, что её девочка обычный человек и проживёт спокойную счастливую жизнь, без особых потрясений. А тут с беспощадной ясностью обнажилась истина - дочь сильный слуховой биолОк, обладатель смертельно опасного для неё же таланта, который надо скрывать всю жизнь... Ну и, хочешь или не хочешь, работать на сильных мира сего, без каких-либо альтернативных вариантов. Талисса продолжила рассуждать об учёбе Лакруэйи, её контракте, переезде со временем в СТРАНУ, наконец, Дориана, взяв себя в руки, задала вопрос.
- Чему должна научиться дочь в рамках её таланта? Я не очень понимаю. И кто будет учить?
Моя бывшая аж руками от возмущения всплеснула.
- Ты ещё спрашиваешь, чему учиться!? Да всему! Стенографии, языкам, трансформации слухового поля, локализации нужной точки прослушивания, схемам личной безопасности, маскировочному раздвоению, психологии, специальности прикрытия и так далее. Основным учителем стану я, но будут также другие наставники по отдельным дисциплинам, не посвящённые, естественно, в нашу тайну.
- На кого будет работать Лакру после обучения?
- На СТРАНУ, естественно, в моём Отделе. Если непосредственно по личностям, то на меня и Правителя Мерка Ланича.
- А Антей как в схему вписывается?
- Никак. Он в стороне и поверь, у него своих занятий выше крыши. Я имею ввиду будущее, сейчас-то мы все здесь на год-другой в одной посольской лодке. Ну что, обсудим контракт?
Дориана поразмышляла пятнадцать мигалок и обратилась к дочери.
- Что скажешь, как тебе предлагаемый расклад?
- Ма, я давно всё обдумала, с Антеем несколько раз обсуждала, лучшего нет. Так что пойду по этой дороге, как сложится, так и сложится.
Нашу управляющую видимо задело, что родное чадо советовалось о своём будущем не с ней, а с каким-то посторонним мужиком.
- Лакру, а тебя не смущает, что ты окажешься на службе у другой страны, как это будет выглядеть по отношению ко Второй ТриДраконии?
- Нисколько!
Талисса явно обрадовалась, что разговор принял нужное направление без всяких усилий с её стороны. Правда, её радость была видна лишь мне, да и то, только ввиду старого знакомства.
- Дориана, а это действительно важный момент. Вам с Лакруэйей надо стать гражданами СТРАНЫ, в твою дочь будут вложены немалые деньги и средства, ты сама сейчас увидишь, сколько вам будет выплачено только по контракту..., чтобы расходы не пропали даром от каких-то случайностей, наши службы должны иметь возможность прикрывать вас всеми своими средствами. Но, делать это полноценно они могут только в отношении соотечественников.
- Я согласна!
Это Лакру выпалила, не усомнившись ни на мигалку. Впрочем, её мама тоже недолго затруднялась.
- Когда нам следует приступить к ... практическому осуществлению мероприятия?
- Не сегодня, так завтра, на той неделе. Чем быстрей, тем лучше.
- Есть причины для такой спешки?
- Есть, сейчас самое удобное время. Все специальные службы Второй ТриДраконии заняты расследованием хазгарской авантюры, им не до разных пустяков вроде смены гражданства отдельными лицами. Надо воспользоваться. Эткор по моей просьбе прозондировал вопрос и узнал, что можно уложиться в три дня. Не задаром, конечно, но это пустяки.
- А Вилания?
- С Виланией сложнее. Ты ей всего-навсего родная тётя, а родители, как я понимаю, сейчас согласия на смену гражданства не дадут. Вопрос с твоей второй дочкой придётся решать позже.
Дориана сжала губы и упрямо мотнула головой.
- Как решать? Меня пустые обещания не устраивают! Я с Виланией не расстанусь, она, когда придёт время, должна уехать с нами.
Судя по заблестевшим глазам и глубокому дыханию, Лакруэйя была полностью согласна со своей мамой. Впрочем, Талисса легко обогнула и это препятствие.
- Я посмотрела местное семейное право, оно какое-то запутанное и противоречивое, но, вроде, есть вариант, чтобы твоя сестра со своим мужем отказались от девочки, и ты бы удочерила её по-настоящему. Тогда оформление Вилании не составит никаких трудностей, поскольку её мама имеет гражданство СТРАНЫ. Весь процесс займёт от двух, до четырёх стадий, вполне удобно.
- А, если сорвётся? Вдруг не удастся сестру с мужем уговорить?
- Если такой вариант не сработает, то можно придумать Вилании очень сложную и коварную болезнь, с которой сумеет справиться только МедЦентр "Неотор" СТРАНЫ. Тогда родителям девочки не надо будет от неё отказываться, они просто подпишут разрешение на выезд дочери для лечения в Иглану под твоей опекой.
Дориана одобрительно кивнула головой.
- Хороший план. Но, извиняюсь за настырность, если он тоже не получится, что тогда? Для меня в этом вопросе не должно остаться никаких недомолвок и неясностей, мы можем оказаться в СТРАНЕ только все вместе, втроём.
Талисса оказалась вполне готова к такому повороту разговора. Ну, а когда она была к чему-то не готова!? Даже и не припомню!
- В самом крайнем случае, если все законные попытки вывезти Виланию сорвутся, я вызову особую команду, которая переправит девочку в СТРАНУ нелегально. Заявляю это официально при двух свидетелях. Теперь вопрос закрыт?
Собеседница подумала три мигалки, переглянулась с Лакруэйей и согласилась.
- Да, закрыт. Можно обсудить условия контракта. Дочь, будешь участвовать?
- Нет, ма, это без меня, как договоришься, так и договоришься.
Талисса чуть не вздрогнула от такого легкомыслия будущей ученицы, взяв его себе на заметку. Меня же эти дела уже совсем не касались, и я решил откланяться.
- Талисса, я, наверное, больше не нужен, так что пойду не спеша.
- Ан, я с тобой!
Моя бывшая ехидно посмотрела на меня и почти пропела.
- Конечно, дорогой! Только далеко не уходите, у нас ещё несколько тем для обсуждения совершенно не терпят отлагательств, если, конечно, высокое начальство не против.
- Высокое начальство не против. Мы будем в большой столовой.
- Отлично. Мы с Дорианой долго не задержимся и скоро к вам присоединимся.
Я вместе с Лакру спустился в большую столовую, там присел с ней выпить по стаканчику рейкового сока. По пути стало очевидно, что к вопросу секретности моя бывшая отнеслась весьма тщательно, за вторым этажом и лестницей приглядывал Эткор, за первым - Меркато, а территорию посольства контролировали Эйнджи и скальзы. Даже рыжий кот Мячик, казалось, проникся важностью момента, очень зорко бдел с дерева по сторонам. Враг не подслушает! Вилания и Ванесса отсутствовали, видимо, находились в служебном доме с тётей Лорной. Я с удовольствием сделал длинный глоток сока, потом с иронией покосился на Лакруэйю.
- Что хотела спросить? Спрашивай, если не терпится, не стесняйся.
Девушка, всё утро посматривающая на меня с дочерью с затаённым недоумением, не замедлила удовлетворить своё любопытство.
- Ан, а почему Ванесса и ты попрощались с Рионой так холодно...? Может я неудачно выразилась, но всё равно - сухо, по-деловому, без эмоций!? Она же, как я поняла, надолго уехала, а вы близкие ей люди! Когда нам с тобой придёт время расставаться, ты тоже махнёшь рукой, повернёшься спиной и сразу забудешь!?
Я аж головой мысленно покрутил - глазастая девушка!
- Лакру, мы не любители давать спектакли на публику - патетически восклицать, судорожно обниматься, пускать слезу... А что касается тебя, то уголок моего сердца твой навеки.
Собеседница машинально кивнула головой и отвернулась к окну, а я, усмехнувшись, вернулся к сцене расставания. Собственно, мы с Рионой по-настоящему попрощались ещё ночью, а утренний отъезд моей красавицы был уже "протокольной формальностью". Но вот с Ванессой вопрос был сложнее, причём, гораздо сложнее. Огромных трудов стоило уговорить дочь не проявлять эмоции при расставании с мамой, очень уж тяжёлым и угнетающим для всех оно тогда становилось. Зато при встречах с мамочкой Ванесса эмоционально отрывалась по полной - и счастливая истерика, и обнимашки, и слёзы, и смех, и снова обнимашки, и потереться носиками обязательно, ну драконки, что с них взять. Обделена всё же дочь вниманием Рионы, а всё аномальность эта, и куда её денешь? Тем временем в большую столовую подошли Талисса с Дорианой, моя бывшая начала с места в карьер.
- Скажи, Антей, в тебе чувство ответственности когда-нибудь проснётся? Вопрос риторический, но всё же?
Ну и упрямая женщина, отлично знает, что все накаты с её стороны на меня бессмысленны, но каждый удобный случай пытается, характер, однако!
- Я весь во внимании, о заботливейшая из всех заботливых!
- Всё шутишь. А у тебя, между прочим, дети в Представительстве живут, целых трое. И что мы видим? Одна пашет как папа Карло, а две другие ещё чуть-чуть и станут полными беспризорницами. Нормально, да?
- Наверное, не очень. Что предлагаешь?
- Маленькая школа при посольстве. Лакру на некоторых уроках будет вместе с девочками, а на некоторых нет. Зачем ей учить то, что уже знает, будет в это время заниматься индивидуально со мной.
Затея моей бывшей мне понравилась, незачем Ванессе и Вилании балду гонять целыми днями. Но, есть нюансы.
- Не мелковата школа, два с половиной ученика? И где мы учителей брать будем, помещение опять арендовать подходящее нужно.
Талисса победно улыбнулась - дело сделано!
- Антей, не усложняй. Арендовать ничего не надо, основные занятия будем проводить здесь, в большой столовой. Учителя тоже не нужны, мы сами распределим учебные предметы между собой и будем вести занятия. А чтобы девочкам было интереснее, я пригласила в нашу школу двух мальчиков, их ровесников. Они живут здесь неподалёку, родители обеими руками "за" и будут оплачивать обучение своих чад.
Что ж, энтузиазм надо поощрять и вознаграждать.
- Одобрено. Назначаю тебя директором школы, отчёт предоставлять каждую стадию. Завтра жду полный пакет документов по организации учебного процесса, финансовую смету, начало занятий через три дня. Да, какие предметы полагается повесить на меня?
- Математика, логика и танцы.
- Танцы? Я??
- Да. А в чём сложности? Пианино в наличии, аккомпанировать есть кому, детей поучишь, заодно свой уровень подтянешь, их королевские Величества отметили недостаточную чистоту твоих танцевальных па на последнем балу.
Ну да, ну да, особенно её Величество королева Анетта недовольна осталось, что не смогла меня сбить с правильного исполнения фигур танца открытия Тхаркхаш Харшум. При наших обменах последними фразами Дориана и Лакруэйя повернулись ко мне и Талиссе, заинтересовавшись, видимо, продолжением диалога. До этого момента мама с прямо болезненным интересом вглядывалась в дочь, узнав и изумившись, сколько она стоит! То есть её талант, конечно. А у Лакру глазки оказались покрасневшими, это опять от богатого воображения, представляла себе окончательное расставание со мной да расстраивалась. Эх, молодость, планида наша такая - хорошие люди приходят в нашу жизнь, становятся близкими, а потом уходят ... навсегда.
- Хорошо, госпожа директор будущей школы, как скажете, так и будет. Это всё?
- Ну что ты, дорогой Антей, мы только начали!
И Талисса взяла паузу, предлагая мне догадаться самому, что ещё не ладно в "датском королевстве". Делаю самый озабоченный вид, стараюсь, начинаю "усиленно соображать" на публику. Лакруэйя прыскает смешком, Дориана улыбается и укоризненно качает головой. Моя бывшая не выдерживает, следует безнадёжная отмашка левой рукой.
- Из-за моего приезда с Эткором у наших хозяюшек добавилось работы. Мы, конечно, тоже взяли по одному дню в неделю помогать в хозяйстве, но этого недостаточно. Да и со школой забот добавится.
- Ты права, что предлагаешь?
- Возьми на работу в Представительство тётю Лорну, я с ней говорила, она обеими руками "за".
Я про себя слегка поморщился, такими темпами скоро по посольству начнёт целая толпа шастать туда-сюда. Но, деваться некуда, девочкам действительно нелегко, а скоро и Лакру начнёт сильно отвлекаться на занятия с Талиссой. Как вскоре выяснилось, не только Лакру.
- Согласен, возьму помощницей Дорианы, пусть завтра с утра подходит, и всё оформим.
- Отлично, спасибо! Теперь следующее. Ты в курсе, что в наших рядах имеется маленькая чёрная ведьмочка?
- Недавно стал догадываться. И что?
- Ничего, разве лишь серенький мышонок... Вилании срочно нужна наставница, чтобы научиться управлять своими способностями и их контролировать. Иначе катастрофа в будущем неминуема.
- Надо, так надо, только я здесь причём? Какую позу мне принять, чтобы стать хоть чуть-чуть похожим на чёрную ведьму!? У Вилании своя мама очень даже по профилю, ей, наверное, и карты в руки в этом вопросе!
Дориана вдумчиво глянула на меня и вступила в разговор.
- Ты же знаешь, Антей, что я ведьма нетрадиционная, можно сказать - некондиционная, равнять меня с другими, тем более с чёрными, нельзя. Чем-то я могу Вилании помочь, ещё амагит здорово выручает, но это временные меры. Нужна настоящая наставница. Раньше я и мечтать не могла просить чёрную зрелую ведьму взять мою младшую в ученицы, очень дорого. А сейчас, если Лакру согласится отдать часть своих новых средств на оплату, то Вилания сможет начать обучение. Дочь, ты как?
- Ма, ты зачем спрашиваешь такую ерунду? Трать хоть все, родная сестрёнка у меня одна.
- Замечательно, я очень рад, что всё благополучно утряслось, и я не нужен.
- Нужен, Антей, ещё как нужен!
В ходе дальнейшей беседы мне было объяснено, что чёрных ведьм на Фартоне мало. Это я знал. Но то, что их так катастрофически мало, оказалось полной неожиданностью! В частности, на весь Найотарис имелось целых три штуки! Одна, как говорят, на ладан дышит, вот-вот преставится, другая совсем молоденькая, и семнадцати нет, и стало быть, единственный оставшийся экземпляр и есть наша цель. И договариваться с ней надо идти мне, у остальных вообще шансов нет. Одно только прозвище "Стерва Носатая" говорит о многом. Да, собственно, уговорили, схожу, от меня не убудет.
- Тогда всё. Больше просьб к тебе у меня пока нет, а нам с девочками надо ещё по одному вопросу пошептаться.
- По каким магазинам и лавкам прогуляться в первую очередь? Начинайте с дальних.
"Девочки" на мигалку замерли, посмотрели друг на друга и глаза у них подозрительно заблестели. Кажется, я зря слегка съехидничал, Талисса сразу засучила рукава.
- А действительно, не оттянутся ли нам в торговых точках столицы с размахом? Отметим, можно сказать, начало новой жизни! Мысль! Возьмём всех посольских представительниц нашего прекрасного пола, и на вашей коляске прокатимся по Найотарису, я на площади Церунторна такой магазинчик недавно нашла, ух! С него и начнём!
Нда, именно так из искры и разгорается пламя, вот думать об этом не думали, а сейчас и не удержишь. Лакру уже подпрыгивает на месте от нетерпения!
- Коляску и Виланию оставьте мне, поедем через час к Стерве Носатой об ученичестве договариваться. Как её зовут хоть? И адрес скажите, я не ясновидящий.
Моя бывшая только слегка улыбнулась на такую слабую попытку помешать их грандиозному шопингу. И в мыслях не было..., почти, в основном не хочется откладывать не слишком приятный визит на потом, а то начнутся всякие предлоги и важные дела, чтобы переносить со дня на день. Что, я себя не знаю?
- Антей, ты не вздумай в лицо её так назвать, сразу в голову тарелка прилетит. Или что похуже. Госпожа Сейрена из Нийсатии, чрезвычайно сложная дама, но, может быть, как-нибудь поладишь. Экипаж для выезда не нужен, она проживает в двух кварталах отсюда по адресу - Зелёный Тупичок, официального номера у дома нет, он там один. Надо ли Виланию с собой брать сразу? Может она пока не нужна и с нами поедет?
Пускаться в объяснения, что девочке нужно пойти со мной, к счастью, не пришлось, в беседу вмешалась Дориана.
- Талисса, пусть Вилания идёт с Антеем, от договорённостей при личном знакомстве с будущей ученицей Сейрена уже не откажется. А вот без неё - в любой момент за милую душу. Ведьмы, что с нас взять. Да и моя младшая небольшая любительница бродить по лавкам за обновками, ей это муторно. Пока, конечно, а там может и изменится.
И, таким образом, Вилания, Эткор и я уже через час шагали к логову чёрной ведьмы Сейрены из Нийсатии. Прямо перед поворотом с улицы Ликтаеф в Зелёный Тупичок расположилась закусочная "Шевдорк", туда и направились Эткор с Виланией, чтобы подождать результат моего первого вторжения в "домик Бабы Яги". После короткого прохода, буквально в пару пайлов, дорога резко ушла вправо, и практически сразу открылась площадка, на которую выходил вовсе не один дом, с прилегающей к нему территорией, совсем не один, а целых три! И какой из них наша цель? Так, так, так..., ха-ха-ха, понятно! Для окончательного подтверждения своих выводов надеваю очки Герста и убеждаюсь в своей правоте. Два дома-то стоят пустые, прикрытые вместе с территорией недорогими стазисными куполами. Да, шикарно ведьмочка устроилась, ничего не скажешь! Жильцов в эти два дома калачом не заманишь из-за опасного соседства, владельцы скрежещут зубами, но поделать ничего не могут, а Сейрена, таким образом, имеет личный тихий оазис с садом и огородом в одном из центральных районов столицы. Отлично, у меня появился второй веский аргумент, чтобы всё-таки уговорить местную звезду на занятия с Виланией. Теперь не отвертится. Вопреки рассказу Талиссы об отсутствии номера у ведьмовского коттеджа, а дом Сейрены из Нийсатии действительно выглядел большим симпатичным коттеджем цвета индиго, номер на стене вполне имелся, причём, тройной, 13-666-1109. Ну, первые два понятно, но третий-то откуда взялся? Точно ведьма. А на калитке имелась кокетливая надпись с завитушками - Зайди, если сможешь. Да какие сложности, тем более, что приглашают! Я прошёл аллейку и, поднявшись на крыльцо, зашёл через входную дверь. Лохматое, собачьего облика, существо проводило меня пристальным плотоядным взглядом, но связываться не стало, рассчитывая, видимо, что зайти-то, я зайду, а выйти самому не получится, наивного гражданина вынесут и вот тогда... Хм, блажен, кто верует в чудо. Хозяйка обнаружилась в столовой за чаепитием, и получила для начала от меня стандартное приветствие про здоровье и богатство в дом. Сейрена скептически глянула на посетителя и, не утратив пока благодушия, заметила.
- Незваный гость хуже пятнистого орка. Впрочем, такая честь, сам посол СТРАНЫ Антей Ландертак ко мне пожаловал. Присаживайся к столу, чайку не желаешь?
На "ты", так на "ты", я сегодня не высокомерный.
- Что так сразу - без приглашения? Вон оно, на калитке написано. А от хорошего чая и душевного гостеприимства кто же отказывается?
Хозяйка оценивающе оглядела меня ещё раз, вломиться в наглую к чёрной ведьме домой и угощаться у неё за столом, это или идиот, или совсем наглец, каким-то чудом доживший до своих лет, или непонятно что. Вероятно, меня отнесли пока к третьей категории. Сидим, пьём чай с ватрушками и кексами, и никто никуда не торопится. Лепота, короче. Аккуратно осматриваю Сейрену - очень симпатичная молодая женщина. Особенно восхищают её волосы - волнистые, роскошные, чёрные-чёрные. И ведьмовской силы видать невпроворот, глаза ни разу не зелёные, а под стать волосам, чёрные-чёрные, пока мирные, но и так производят впечатление. Не будь я приличным антимагом, вряд ли бы чувствовал себя комфортно, ой вряд ли!
- Насмотрелся? Сколько лет мне дашь, тонкий ценитель женской красоты? Сумевший заявиться в гости без цветов и вина. В гости! Без цветов и вина!? Ну и мужики нынче пошли!
- Тебе тридцать шесть лет с вероятностью ноль восемьдесят восемь. Да я, собственно, не в гости, я по тонкому деликатному делу.
Здесь ведьма слегка взбесилась, что ей не сбавили пару-тройку лет, пусть даже в виде комплимента, и отправила меня по известному ей адресу.
- Я дома делами не занимаюсь. Приходи в контору на Садовой двадцать семь, приёмные часы с девяти до двенадцати вторник-четверг, записаться у секретаря. А сейчас выметайся, не порти мне предвечерний отдых!
Да какие могут быть возражения, уже выметаюсь. Осталось пару моментов уточнить и всё.
- Ухожу, ухожу, хозяин-барин. Подскажи только, где владельцев соседних домов можно найти?
Сейрена с подозрением посмотрела на меня.
- А тебе зачем?
- Понимаешь, место очень понравилось - тихое, спокойное, летом зелёное, практически центр города. А у меня антимагам в посольстве тесно, пусть здесь поживут, аренда, как понимаю, опять-таки совсем недорогая. Я и сам хозяев домов найду, но очень уж хочется ребят побыстрей порадовать.
При последних словах фамильяр ведьмы, здоровый чёрный ворон, сидящий на спинке третьего стула и до сих пор успешно прикидывавшийся музейный экспонатом, открыл коричневый круглый глаз и уставился в упор на меня. У самой же хозяйки глаза заполыхали чёрным огнём, давно, видать, такие нахальные посетители не появлялись, отвыкла. Продолжим, не буду дожидаться взрыва эмоций и попыток выколотить пыль с меня любимого.
- И как ты себе представляешь мой открытый визит в твою рабочую контору? Что из него выйдет хорошего? Меня газеты затерроризируют своими фантазиями, а тебе многочасовые допросы сразу нарисуются в полиции и ДГБ - зачем это посол приходил, что ему от чёрной ведьмы потребовалось?
Через три мигалки чёрный огонь в глазах хозяйки погас, а фамильяр ушёл в исходное состояние, они, видимо, телепатически посовещались и приняли какое-то решение.
- Говори быстро, что хотел, и выметайся. Терпеть не могу мелких шантажистов, особенно из СТРАНЫ.
- У меня в посольстве с недавних пор живёт девочка десяти лет. Она чёрная ведьмочка. Не могла бы ты взять её в ученицы и обучить..., не знаю, как правильно сказать, профессии, что ли? Соответствующая оплата гарантируется.
Сейрена засмеялась, совершенно не сдерживаясь. Громко, заливисто, чуть ли не до икоты. И насилу успокоилась лишь через тридцать мигалок. Однако ворон при этом даже не шелохнулся.
- Антей, ты всегда такой простой, как старый дырявый тапок? Не может у тебя в посольстве быть чёрной ведьмы, не может! Кто тебе такую лапшу на уши развесил, тебя же явно хотят надуть. Спасибо, повеселил!
- Её мать сказала, её родная тётя, которая сейчас ей за мать, ну и самый, что ни на есть лучший эксперт в этом вопросе, он тоже подтвердил.
- Да!? И кто ж у нас эксперт такой выдающийся, не назовёшь?
- Белый дракон. Он даже хотел, чтобы девочка переехала жить в их резиденцию.
Мои последние слова вызвали настоящее светопреставление. Фамильяр гневно метался под потолком, громко крича, возможно, изощрённо материл меня на все лады, хозяйка подскочила на ноги, а глаза засверкали чернотой так, что первый раз не считается. Да, понятно отсутствие соседей, если уж мне, сильному антимагу, сейчас очень не по себе.