Магдали проснулась ночью, ей приснилось, что грабители проникли в дом и совещаются, стоя у ее кровати - убить или похитить. Девушка резко открыла глаза, до рези всматриваясь во тьму у кровати... Показалось. Только сон. Постепенно глаза стали привыкать к ночному сумраку, проступили знакомые предметы обстановки. Ее комнатка была довольно маленькой, но в ней умещалось все, что нужно для жизни. Небольшой столик в изножье кровати - там стояла лампа с белым абажуром, налево от кровати, за небольшим пространством, стоял еще один столик - побольше. На нем возвышался вазон. Правее, огороженная широким керамическим бортом с одной стороны и резной деревянной решеткой с другой, стояла просторная купальня. Полосатые сиреневые обои очень оживляли комнату - Магдали даже смогла почти представить их в темноте, почти различила полоски разной ширины и оттенка на стенах... За окном шумел дождь, настоящий летний дождь, смывающий пыль и оживляющий зелень. Магдали долго прислушивалась, затем вздохнула и закрыла глаза. Сон не шел, и девушка соскользнула с узкой кровати, без сожаления покидая кокон одеяла - в комнате было довольно тепло. Она выглянула в окно, стараясь проникнуть взором за дождливую тьму. Словно спасительная соломинка, в ночи мерцали огни посадочной площадки. Основание лестницы терялось во мгле, но яркие фонари по контуру площадки всегда выделялись из мрака.
Впрочем, сегодня площадка была еще светлей, чем раньше, и Магдали тихонько ойкнула. Там, наверху, переливался огнями, словно бросая вызов ночи и высоте, стоял небольшой воздушный корабль!
Вот что ее разбудило... Девушка передвинулась правее, стараясь увидеть чуть больше. Что ж, не велик корабль, скорее легкое судно путешественника. Месяц назад отец привез ее сюда на огромном цепеллине, таком большом, что пришлось спустить бортовой челнок, чтоб не разрушить причальную площадку.
Итак, гости. Магдали не стала зажигать свет, чтоб ее не увидели также с площадки, хотя там и не было заметно никакого движения. Как видно, голоса прибывших и разбудили ее. Девушка пригладила растрепанные от сна волосы, схватила плед и обернула им плечи, а затем выскользнула из двери.
Коридор был пуст. Вопреки традиции оставлять свет только на лестничной площадке, сейчас были зажжены три потолочные лампы, и стены, обитые мягкой белой шерстью, словно бы мерцали. Сквозняк прошелся по голым ногам девушки, и Магдали обратила внимание, что в торце коридора открыта одна створка окна. Впрочем, холодный ветер не мог скрыть заметного запаха табака, что витал в коридоре. Магдали покосилась на две двери с противоположной стороны коридора и задумчиво повела плечами. Гости могли поселиться только там, потому что вторая комната по этой стороне была занята герцогиней Форварди, знатной теткой девушки. Несмотря на наличие целых двух двуспальных комнат, герцогиня всегда предпочитала одноместную небольшую комнатку с балконом и широким окном. Купальня там была отделена от общего пространства белым матовым стеклом, светлая обивка стен словно бы умиротворяла и настраивала на спокойствие.
Магдали прислушалась к едва различимым голосам где-то внизу. Ступая на носочки, она прошмыгнула к лестничным площадкам. В торце коридора два коротких ответвления уходили вправо и влево - две симметрично расположенные лестницы спускались вниз, в "танцевальную залу", как называла ее тетушка. Мгновение помедлив, Магдали повернула налево и спустилась на четыре ступеньки. В этом месте лестница делала крутой поворот перед финальным спуском вниз и, если чуть вытянуть голову, в просвете ступеней можно было разглядеть часть залы. Собственно, это было большое и нарядное помещение, П-образно окружавшее широкую парадную лестницу, ведущую в холл. Светлый плитчатый потолок озарялся десятком подвесных ламп (из которых обычно зажигали четыре), три стены, кроме той, где были лестницы, полностью состояли из специального полимерного стекла - прозрачного от пола и высотой в человеческий рост; густо-фиолетового - ближе к потолку. Сейчас горели только четыре настольные лампы в самом дальнем конце залы, и там же темными силуэтами выделялись три фигуры. Строгий брючный костюм и подтянутая фигура выдавали герцогиню. Рядом с ней, едва ли не вплотную, стояла миниатюрная женщина в длинном платье со шлейфом. Высокий могучий мужчина расхаживал вдоль ламп и цветочных вазонов туда-сюда, и весь вид его выказывал нетерпение. Слуг видно не было.
- Кэри, нет, - отчетливо и резко произнес мужчина. Женщина вскинула подбородок и отвернулась. Магдали с удивлением обнаружила, что строгая и чопорная тетка обнимает незнакомку за плечи, словно загораживая от мужчины. Он сделал шаг к ним и что-то тихо заговорил. Сильный голос его рокотал, но слов было не разобрать. Наконец женщина почти бегом бросилась в сторону лестницы. Герцогиня прошипела что-то обидчику, а Магдали едва успела взбежать по лестнице и юркнуть в свою комнатку. Едва прикрыв двери, она порадовалась, что не стала включать свет - почти сразу по коридору прошуршали шелковые юбки, прощелкали каблуки герцогини, и ее голос тихо произнес:
- Кэри, милая...
- Все хорошо, - голос незнакомки чуть дрожал - толи от сдерживаемых слез, толи от ярости, - Мне лучше побыть одной. И Рональд сейчас придет...
- Доброй ночи вам, дорогая. - голос герцогини враз стал безжизненным и официальным. Ее собеседница тихо вздохнула.
- Простите меня. Это мой последний шанс повидать девочку. Да и что говорить...
- Оставьте, - интонации леди Форварди чуть смягчились, - Я понимаю, что это еще и возможность задержаться хоть немного на вашей родной земле. - воцарилось короткое молчание, и Магдали гадала, как в этот момент смотрит незнакомка, о чем думает.... И, поскольку других "девочек" в поместье не было - ошибиться невозможно: зачем-то этой гостье понадобилась сама Магдали.
- Доброй ночи, Элина. - наконец промолвила незнакомка, после чего с едва заметным стуком закрылась дверь. Едва Магдали успела скользнуть в свою кровать, как услышала, что кто-то вошел. Герцогиня, видно, проверяла, как спится ее племяннице.
А Магдали не спалось, как ни старалась она подманить сон и поторопить утро. С невыносимой медлительностью истаивали час за часом, вскоре забрезжил рассвет, наполнив комнату серым сумраком. Проворочавшись еще с полчаса и услышав, как зашевелились внизу слуги, Магдали выскользнула из-под одеяла и принялась одеваться.
Ни минуты не сомневаясь, что столь внезапные гости вряд ли потребуют официоза, девушка облачилась в свободные кожаные брюки, простую рубашку и безрукавку из мягкой шерсти - одежду безыскусную, но весьма качественную и достаточно красиво сидящую на ее ладной фигурке. Собрав длинные каштановые волосы в хвост, Магдали вышла из своей комнаты. После бессонной ночи в голове, казалось, было звонко и пусто, легкое ощущение нереальности происходящего щекотало нервы.
Окно в конце коридора было по-прежнему открыто и девушка неслышно приблизилась к нему. Дождь закончился, на улице немного потеплело, но зябкий воздух все равно пробирался в широкие рукава рубашки и пощипывал за руки. Некоторое время Магдали стояла, прислушиваясь к сонному дому, позвякиванию ведра где-то во дворе, пению птиц в саду. Затем одним движением девушка вспрыгнула на подоконник и сделала шаг из окна. Она оказалась на крохотном карнизике, разделяющем два балкона - справа и слева. Держась руками за резные деревянные бортики, Магдали сперва вытянула шею и заглянула за прозрачную стеклопластовую дверь тетушкиной комнаты. С этого места было видно не много - угол белой купальни, столик с алой розой в вазоне да оставленные посреди комнаты туфли. Последнее наиболее явно свидетельствовало, что тетя еще отдыхает.
Тогда Магдали наклонилась в другую сторону, заглядывая через прозрачную дверь в гостевую комнату. Здесь тоже виднелся лишь керамический борт купальни - такой, как в комнате самой девушки, да еще дальше - край широкой двуспальной кровати. Гладкое полотно красного покрывала свидетельствовало, что кровать так и осталась нерасстеленной.
Разочарованно вздохнув, Магдали отодвинулась и села на подоконник, намереваясь уйти, когда стеклопластовая дверь бесшумно открылась, и на маленький балкончик вышла ночная гостья. Она мягко улыбнулась ошарашенной Магдали и приложила палец к губам в призыве молчать, а затем поманила девушку. У незнакомки были светлые короткие волосы, завивавшиеся в мелкие кудри и не достававшие даже до плеч. Стянутые тонкой серебряной повязкой, эти волосы казались чем-то весьма экзотическим. Как и длинное темно-синее атласное платье со шлейфом. Хрупкая миниатюрная фигурка, казалось, невесомо порхала над полом.
Магдали осторожно перебралась через резную ограду балкона и, вслед за женщиной, вошла в комнату. Кровать и впрямь не расстилали, но она была чуть примята с одной стороны, там же горела лампа на прикроватном столике и громоздились несколько книг.
- Меня зовут Кэри, - просто сказала женщина, и улыбнулась. Ей могло быть около тридцати лет, отметила девушка, неловко склоняя голову в почтительном движении.
- Магдали. Но, наверное, вы знаете.
- Мы разбудили тебя ночью? - в приятном голосе мелькнуло беспокойство.
- Я все равно не спала, - Магдали дернула по привычке плечом, но тут же спохватилось, что это не по этикету. Кэри заметила, и чуть улыбнулась:
- Не волнуйся, будь естественна, я отнюдь не официальное лицо, - она чуть помолчала, глядя сквозь прозрачную дверь на синие воды залива и тени деревьев на другом берегу, плывущие в тумане. - Не думаю, что тебе кто-нибудь рассказывал, но я была дружна с твоей мамой. Мы даже провели здесь одно чудное лето... Ты была совсем маленькой тогда: крошка, едва начавшая говорить. Мне было семнадцать. Потом я отправилась в колледж и мы переписывались с Виолетт едва ли не каждую неделю, пока не случилось несчастье.
- Почему мне никто не рассказывал? - тихо спросила Магдали.
- Потому что это никому не было интересно, - Кэри изящно пожала плечами - После всего случившегося я уехала из колледжа и стала помогать отцу на одном из предприятий за морем. Меня уведомили, что ты под опекой надежных людей и что, собственно, какое мне дело до маленькой дочки погибшей подруги? Все это лишь прошлое.
Кэри встала, обхватив себя за плечи, отошла к балконной двери, но говорила по-прежнему очень тихо, и приходилось прислушиваться, чтоб разобрать ее слова:
- Элина права, мне не следовало приезжать сюда, но я чувствовала, что так надо.
- Почему именно сейчас? - голос Магдали прозвучал несколько грубовато, но она думала теперь о матери, и что действительно почти ничего о ней не знает: как-то недосуг было, да никто и не рассказывал... - Так надо?
- Я уезжаю, - Кэри обернулась и сделала шаг к девушке, - Если б не эта прихоть, сейчас мы были бы уже в порту Морри, откуда цепеллин перевез бы нас за океан. Мой жених... Ну не важно.
Умолкнув практически на полуслове, Кэри шагнула к книжным полкам, задев платьем колени Магдали. Ее пальцы пробежали по корешкам книг, лицо свидетельствовало о сосредоточенности. Несколько прядок выбились из-под ленты на затылке и теперь лежали живописной волной, чуть подрагивая от резких движений.
- Я жила в этой комнате, а Виолетт - там, где сейчас живет ее сестра.
Магдали понимающе кивнула, ей стало ясно, почему герцогиня так привязалась именно к той комнате.
- Вечерами, когда из моего окна было видно багровое солнце, уходящее за горизонт, Виолетт укладывала тебя спать, а сама приходила ко мне через балкон, тем же путем, что теперь и ты.
- Я пришла из окна в коридоре, - смущенно поправила девушка, но Кэри, казалось, не услышала ее.
- Иногда мы просто разговаривали, иногда играли карточками. Знаешь, такими, где нарисованы разные фрагменты, и надо собрать из них бабочку: кто первый соберет свою бабочку - тот и победил. У нас в наборе было шесть бабочек...
- Я знаю эти карточки, - кивнула Магдали. Кэри стремительно обернулась к ней и наклонилась, едва не столкнувшись нос к носу:
- Ты нашла их?
- Нет... - девушка растерялась, - Я имею в виду, что знаю, о чем речь.
- Ах, - блондинка неопределенно взмахнула рукой и снова повернулась к полке, перебирая книги, - Мне они очень нужны, понимаешь ли. Мы придумали тогда игру: сложив одну из бабочек, на обратной стороне карт мы нарисовали схему...
Снова молчание, но Магдали уже сделалось любопытно, и она придвинулась ближе к Кэри, заглядывая на нижнюю полку, куда еще не добрались проворные пальчики женщины.
- Что было на этой карте?
- Пещера.
- Пещера? - разочарованно выдохнула девушка, - Тут полно пещер в окрестностях!
- Старый слуга, не помню, как его звали... Рэддом? Рассел? Не важно. Он рассказал легенду, что здесь, в окрестностях, есть пещера, пронзающая не только землю, но и время. Глупости конечно, - тон женщины стал наигранно-пренебрежительным, - Только нам было страшно интересно ее найти.
- И вы нашли ее? - Магдали заглянула на Кэри снизу.
- Мы так думали, - снова этот пренебрежительный тон, и острый подбородок блондинки прянул вверх, так, что не стало видно ее лица. - Мы не успели ее исследовать, пора было возвращаться. Оставили там пару памятных вещей... Их-то я и хотела забрать.
- Значит, карты. - Магдали вынула стопку книг с полки, пошарила за ними и поставила обратно, - Мы приезжаем сюда летом уже третий год. До того тетя не желала и видеть этот дом. Не думаю, что кто-то мог взять карты.
- Или Виолетт их перепрятала, - голос Кэри стал почти по-детски обиженным, - Она сказала тогда, что хочет оставить здесь все тайным и нерушимым, до нашей следующей поездки. Покуда сборы да беготня, она могла...
Магдали хотела сказать, что книжные полки и стойки есть во всех жилых комнатах, и это если еще не брать во внимание обширную библиотеку внизу. Проводить лето в поместье было довольно неплохо, но несколько скучновато, а история Кэри обещала хоть сколько-то разнообразить скуку.
- Виолетт могла спрятать карты у себя. - глаза Кэри блеснули, с шуршанием синяя ткань волной осела у ног, когда женщина опустилась на колени, - Послушай, ты такая проворная, Магдали... И так похожа на свою матушку!
- Хорошо, хорошо, - Магдали дернула плечом, - Я гляну, когда тетя спустится к завтраку.
- Ты прелесть, моя девочка, - Кэри дружески сжала ладони девушки, ее пальцы были холодными, - Я буду очень благодарна тебе... Но сейчас иди, тетя не одобрит того, что ты со мной общаешься с самого рассвета!
Магдали и сама не заметила, как очутилась в коридоре.
Задумчивая, она спустилась вниз и отправилась в сторону кухни. Кухня размещалась сразу за домом, в полуподвальном помещении. Естественное понижение местности позволило ныне покойному герцогу срыть склон и создать в углублении длинный двор, в который выходила, собственно, кухня, и комнаты для слуг. Дальше, за небольшой известняковой стеной, шуршал в осоке старенький пруд.
Магдали обогнула дом по удобной широкой дорожке. Слугам приходилось точно также огибать все здание, чтоб донести блюдо. Когда-то собирались сделать дверь напрямую в дом, но все было как-то недосуг, а потом поместье и вовсе почти забросили.
Пологие ступени, ведущие в углубление двора, и вот Магдали уже скользит пальцами по бортику огороженного камнем источника, а навстречу ей летит Дэнни - сын служанки Мари. Дэнни всего двенадцать, но он рослый и смышленый парнишка.
- Магдали, будет дождь, бабка сказала! - Дэнни останавливается только чтоб пропустить мать с большой кастрюлей, спешащую к источнику. Магдали улыбается мальчишке чуть свысока, не столько чувствуя себя госпожой - они с Дэнни частенько затевали вместе авантюры - сколько желая казаться старше.
- Ты слышал, что у нас гости?
- Ага, - Дэнни взлохматил свои коротко стриженые черные волосы, - Отец с ночи на ногах. Принимали воздушный корабль, оказалось, его еще и подлатать надо... Трин отправили в деревню к кузнецу: какие-то детали нужны.
- А я думала, они сюда прилетели внезапно, и я так поняла, что наш гость, как-там-его, не очень-то рад промедлению.
- Чепуха, - Дэнни авторитетно взмахнул рукой и тут же потянул подругу за рукав, чтоб не мешать высокой и статной бабке Азе шествовать со стопкой свежего белья. Они прошли вдоль стены, миновали двери двух отдельных комнат для слуг - здесь постоянно жили две семьи: Дэнни с родителями и Трин с женой. Для прочих слуг имелась совсем уж подземная комната - правда довольно уютная - в которую можно было спуститься по лестнице в конце двора. Там же, причудой фантазии архитектора, было сделано в стене окно из прочного стеклопласта: оно выходило прямо в зеленоватую воду пруда. Общая комната для слуг чаще всего пустовала - ее занимали только когда в поместье съезжались гости или требовалось сделать большую работу, тогда деревенские жители приходили сюда на какое-то время.
Дэнни и Магдали спустились на пару ступеней и сели рядом, по привычке заглядывая в "подводное" оконце. Девушка, чуть подумав, рассказала Дэнни о том, что искала Кэри. Она ждала восхищенных возгласов и азарта в темных глазах, но вместо этого мальчик только дернул плечом:
- Ну, сказки... Бабка, вон, знаешь, сколько всего может тебе рассказать?
- Дэн, они были тогда уже взрослыми! - чуть раздраженно Магдали откинула волосы за спину и нахмурилась: - Зачем бы им рисовать какие-то схемы, если б там не было что-то вправду интересное?
- Благородные девицы, - Дэнни ухмыльнулся, показывая свое отношение к ничего не понимающим в жизни знатным дамам, - Для них всякая пещера - нечто интересное...
- Нет, не думаю, - Магдали закусила губу, размышляя о возможных причинах удивительного поведения своей матери и ее подруги.
- Зимой тут было... - мальчик провел ногой, сметая песок со ступеньки, - Надо было подправить оградку нашему источнику, ну и сунулись мужики. Там, видишь, борт под самую лестницу заходит? Вот там, в углу надо было переложить плитку. Чтоб подступиться, махнули раза два кувалдой - и открылся ход в пещеру. Я-то в саду работал, и то услышал, как бабка кричала. Пока прибежал, мужики уже закладывали ход. А бабка все с травами тут ходила да обереги вешала. Говорит - проклятая пещера, нельзя ее вскрывать. Видишь, тут кругом такие... Поверья. А ты говоришь...
- Нет, это не может быть наша пещера. Иначе зачем бы схемы какие-то рисовать? - Магдали вздохнула и встала, собираясь уходить. Потом замерла на верхней ступеньке, оглянулась, чуть прищурив глаза:
- Хочешь сказать, тебе было совсем и не интересно туда заглянуть, а? И ты ни камушка не успел уволочь?
Дэнни потупился, кончики ушей покраснели.
- Я давно под лестницей окопался, там удобный тайник, да и от матери прятаться, если бушует... Оттуда, получается, копнул - и уже в пещере. Только я пока не ходил туда. Как-то... - он дернул плечом, скрывая слова "не по себе", сердито глянул, - Ты б все равно не полезла!
- Отчего ж...
Магдали сдвинула брови и быстро пошла по двору. Заглянув на кухню, утащила несколько пирожков и двинулась снова в обход дома. Должно быть, завтрак вот-вот будет, а завтракать герцогиня любила вовремя, и чтоб племянница непременно присутствовала.
Квадратный стол в саду окружали три широкие скамьи. Вопреки привычке, Магдали села спиной к крыльцу, напротив расположилась герцогиня, а на скамье слева уместились Кэри и ее жених.
- Магдали, это Кэри Оливелл и Рональд Вэйсс, - светским голосом сообщила герцогиня Форварди и следом представила саму Магдали. Кэри в ярком свете утра казалась уставшей, но воодушевленной. А вот Рональд - напротив. Высокий статный мужчина чуть за тридцать хмурил брови над пронзительно-зелеными глазами и, вопреки этикету, теребил высокий ворот серебристо-серой рубашки. Кэри непринужденно что-то щебетала, герцогиня поддерживала разговор, а Магдали все гадала, прилетел ли Рональд сюда из-за прихоти невесты, или же его корабль был действительно серьезно неисправен.
Как только представилась возможность, Магдали выскользнула из-за стола и побежала в дом. На одном дыхании она взлетела в танцевальную залу, а затем и наверх, в жилые комнаты. Поскольку на балконе ее могли заметить, девушка напрямую пошла в комнату герцогини. С минуты на минуту могла прийти бабка Аса со сменой постельного белья, но это не казалось таким важным, когда сердце гулко билось где-то под горлом, а пальцы словно бы сами собой скользили по выпуклым и шероховатым корешкам книг. Полка с историческими романами - любимые книги герцогини - скорее всего не может содержать ту тайну, что щекочет нервы... Ниже - атласы и пара энциклопедий, за ними пусто. Дальше вразброс какие-то очерки и исторические альманахи - наиболее скучное чтиво, разве что для любителей. Но и там ничего! Магдали расстроенно качнулась на пятках и опустилась на пол. Прохладная светлая плитка чисто вымыта. Магдали замечает узкую щель между книжными полками и полом - не больше пальца в высоту, но и это вынуждает пульс участиться. Девушка хватает первый попавшийся нетолстый атлас и просовывает в щель, проворачивая, чтоб подтянуть к себе, если там что-то есть. И почти неудивительным становится небольшой сверток, обернутый в сморщенную и посеревшую от времени и влаги бумагу. Чуть подрагивающими пальцами Магдали разворачивает ее и на пол выскальзывает россыпь цветных карточек на тонкой, но твердой бумаге. Впрочем, изнутри оберточной бумаги бегут строки, написанные зелеными чернилами чуть неровным почерком.
"Кэри, я знаю, ты станешь их искать!
А мне все равно кажется это все неправильным. И пещера эта - совсем не та! Но даже так, как есть - ты не права. Одумайся: что можем мы изменить? Кем будем мы сами, если ты изменишь хоть крупицу прошлого? Где и кем буду тогда я? Ты всегда говоришь, чтоб я не волновалась, но волнение тут ни при чем. Я не хочу, вот как. И, если разобраться, проблему с Гамильтоном ты тоже в состоянии уладить без вмешательства в тонкие материи. Не обижайся, прошу..."
Далее буквы совсем поплыли и пять последних строк прочесть было совершенно невозможно. Магдали отрешенно провела кончиками пальцев по карточкам, поражаясь их гладкости и светлому рисунку на обороте, который, в то же время казался объемной резьбой по дереву. Со вздохом девушка отложила письмо и взяла в руки карточки. Верхнее крыло, нижнее крыло, тельце и голова с витыми усиками. Что же не так? Вот что. На обратной стороне картинок ничто не нарушало сложный и прекрасный узор. Никаких чертежей или надписей. Магдали пересчитала - пять наборов. Ее мать забрала шестой - уничтожила или спрятала, все может быть.
В раздумье девушка сложила книги в прежнем порядке и осторожно приоткрыла дверь. Почти в тот же миг в конце коридора послышались голоса и Магдали едва успела прикрыть дверь снова, узнав голос тетки. Сколько у нее времени? Взгляд панически метнулся по стенке, по старой картине, стеклопластовой двери... Балкон!
Магдали быстро выскочила на балкон, стараясь бесшумно прикрыть дверь и гадая, что делать. Если перелезть через ограду раньше времени, ее будет прекрасно видно из окна в коридоре, если остаться здесь - тетка войдет в свою комнату и может просто открыть балконную дверь... Девушка перекинула ногу через край, усаживаясь верхом на перила. Тетка в коридоре что-то коротко сказала, и ее дверь тут же хлопнула, притом достаточно громко. Магдали в тот же миг перелезла и, не желая попасться, тут же перебралась на балкон Кэри. Но стоило ей приоткрыть прозрачную дверь, как она заметила, что на широком крае купальни сидит и с любопытством смотрит на нее Рональд Вейсс. Он все-таки расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, а строгую синюю куртку вовсе снял и держал на коленях.
- Маленькая птичка попалась, - без улыбки констатировал он.
- Прошу меня простить, - Магдали вскинула подбородок и прошествовала мимо него, направляясь к двери. В такие вот неловкие моменты в ней, как видно, просыпались фамильные черты дворянки, что обычно играло в ее пользу. Только в этот раз не прошло: мужчина схватил ее за руку и резко развернул к себе, взглядом красноречиво предупреждая, что лучше не шуметь.
- Что ты несла Кэри? - его голос не был угрожающим, но ощущение опасности не покидало Магдали, как если бы она стояла в клетке с тигром, и он казался добродушным... Девушка перевела дыхание, отводя взгляд от гипнотически зеленых глаз.
- Всего лишь игра, - соврала она, стараясь принять вид раскаивающегося подростка, - Балконы: по ним удобно лазить, я тренируюсь.
- Пойдем другим путем, - Рональд внезапно улыбнулся и его острые черты лица враз приобрели обаяние и даже некий шарм. - У Кэри была сложная жизнь, она запуталась в своих отношениях и не может отдавать себе отчет в некоторых поступках. Я знаю, зачем она здесь, и эти сказки... - он вздохнул, делая красноречивый жест, - Мне безразлично, что там за легенды слагают в ваших краях. Я только не хочу, чтоб она угодила в какую-нибудь пещеру и заблудилась, или упала, или...
- Здесь нет опасных пещер, - быстро сказала Магдали. Она умолчала только о том, что ее саму местные пещеры пугали, но коренные жители спокойно шастали туда и обратно, а если с кем и случалось несчастье, то по глупости.
"Благородные девицы", - вспомнился чуть снисходительный ломкий голос Дэнни, Магдали отступила на шаг, прислоняясь спиной к стене и достала сверток, найденный в комнате тетки.
- Она не найдет пещеру
Рональд бегло ознакомился с письмом, повертел в руках карточки и вернул Магдали.
- Не совсем понимаю, о чем речь, но суть ясна.
- Может не показывать ей? - девушка с сомнением покосилась на собеседника. Она до сих пор не была уверена, чьей стороны стоит придерживаться с этими людьми, однако с пещерой было все предельно ясно: пути к ней нет.
- Нет, тогда она подумает, что ты решила заявить право на наследство.
- Что это за наследство такое... - Магдали несогласно качнула головой и сложила карточки, убирая их в широкий карман на штанах.
- Она думает, что пещера может повернуть время, - голос Рональда был наполнен горечью, и Магдали невольно удивилась, как такой непробиваемый с виду человек может выдать такие чувства. - Изменить прошлое. Она желает исправить свои ошибки. И ты б захотела, наверное, вернуть мать. Это не вяжется с ее планами.
- Очень даже вяжется, - Магдали фыркнула, - Они так дружили с мамой...
- Они были не более чем приятельницами, к тому же сведенными по воле обстоятельств.
- Каких?
- Поспеши передать эти карточки Кэри, пока она не ринулась искать пещеру самостоятельно, - довольно резко сменил тему Рональд. Магдали поджала губы и быстро покинула комнату. Она еще успеет расспросить его.
Резкий порыв ветра встретил девушку, стоило ей открыть входную дверь. Спешившая навстречу Мэри посторонилась и устало улыбнулась:
- Госпожа, будет дождь. - Магдали коснулась ее плеча, не позволяя быстро удалиться. Что-то в лице служанки ее встревожило.
- Что-нибудь случилось?
- Скажите госпоже гостье, - умоляюще прошептала Мэри, - Чтоб она не слушала бабку Асу! Ну сколько там ей осталось, а госпожа так верит всему... Как бы не вышло потом неприятностей...
- Где она? На заднем дворе? - Магдали ощутила, как ветер не просто забирается в рукава, но пролетает, кажется, по спине холодным горным потоком.
Мэри кивнула и поспешила наверх. Краем глаза Магдали увидела спускающегося Рональда, но не стала дожидаться. Если сообразит - пойдет за ней. Легко опершись на столбик резной ограды палисадника, Магдали спрыгнула с крыльца, минуя ступени и быстрым шагом направилась за угол по дорожке для слуг. Несмотря на встревоженность, зрение остро подмечало всякие мимолетные глупости: приоткрытое окно в хозяйственной комнате, позеленевшие от мха трещинки, разбегающиеся причудливым узором по камню стен, ярко-красные приземистые астры на лужайке с обратной стороны дома - эта же лужайка, укрепленная специальной сеткой, служила навесом над частью заднего двора.
Бабку Асу девушка услышала еще не свернув даже на лестницу: пронзительный голос старушки звенел в воздухе. Бабка толи читала распевную молитву, толи голосила на свой лад...
Когда под ногами застучали деревянные ступени лестницы, ведущей на задний двор, навстречу ей метнулся Дэнни:
- Магдали! - в расширенных зрачках мальчишки читался почти ужас, - Она безумна!
- Что случилось? - девушка схватила его за рукав, при этом осматривая двор. Аса с полуприкрытыми глазами пела свои молитвы, тяжело привалившись бедром к одному из подсобных столов, вынесенных во двор. Смуглое морщинистое лицо исказилось, словно ее мучила некая внутренняя боль. Гремя откидными люками, в подземную комнату спускался Трин, но лица его с этой стороны двора было не разобрать.
- Она там, - Дэнни указал под лестницу и Магдали с каким-то отрешенным спокойствием поняла, что Кэри полезла в ту самую пещеру, что нашли прошлой весной.
- Ладно, с чего крик-то? - звеняще-напряженным голосом уточнила девушка, не горя желанием лезть вслед.
- Она расспрашивала бабку об окрестных пещерах, - сбивчиво затараторил Дэнни, взъерошивая черные волосы, - Чуть та обмолвилась про эту пещеру, как раз - госпожа как ополоумела! Бросилась под лестницу, и откуда только знала, что там пролезть можно...
- Туда? - Рональд даже не запыхался от бега, но голос его чуть дрогнул, когда он указал на виднеющийся черный проем под лестницей. - Фонари!
Трин уже оказался рядом, подал угловатый фонарь с огненным камнем внутри. Рональд благодарно кивнул и нетерпеливо забрал источник света.
- Я сам.
Он перелез через ограду источника, стараясь не ступить в чистую воду, обогнул самую низкую часть нависающей лестницы и перелез снова, оказавшись полускрыт ступенями, как раз перед входом в пещеру. Неяркий золотистый свет простенького фонаря хорошо разогнал тьму под лестницей, но, казалось, терялся перед мраком пещеры. Рональд скрылся, но все, словно завороженные, смотрели ему вслед. Магдали только тогда поняла, что мертвой хваткой вцепилась в локоть Дэнни, когда он недовольно двинул плечом.
- Мне надо туда, - тихо сказала она.
- Ты что! - Дэнни широко раскрыл глаза, - Говорю ж, она с ума сошла! Руками землю рыла...
- В ней довольно своего безумия, но на этот раз оно - лишь зов земли, - проскрежетала Аса осипшим от пения голосом над самым плечом.
- Тем более! - Магдали обернулась, вглядываясь в непроницаемые черные глаза, окруженные сетью морщин на смуглой коже, - Кроме них никто никогда не рассказывал мне о матери... И там они могут сказать много больше. А выйдут и все, шанс упущен! Есть еще фонарь?
Трин пожал могучими плечами и отправился обратно к нижней комнате для слуг - видно там в одном из шкафов и хранился запас. Впрочем, Магдали не стала ждать, она метнулась в сторону и сняла с крюка фонарь, который постоянно висел над источником.
- Я с тобой - срывающимся голосом крикнул в спину Дэнни, но девушка уже перелезала через дальнюю сторону ограды. Во дворе что-то кричали Трин и Мари, в спину сопел Дэнни, и среди людских голосов, скрежета гравия под ногами и грохота испуганного сердца, отчетливо раздался голос бабки Асы:
- Держитесь друг за друга.
Тьма пещеры плеснула в лицо затхлостью, запахом сырого камня и извести.
- Да уж, - Магдали с содроганием ступила за порог - в ледяной холод и темноту. Впереди и слева мелькнул огонек и только сейчас девушка заметила, что прямо тут небольшая пещера уже расходится надвое. Она протянула руку за спину, нащупала ладонь Дэнни и сжала ее.
- Не шумим. Если они будут говорить между собой, я хочу их услышать.
- Надо было веревку взять, чтоб не потеряться, - прошептал мальчик, сопя и стараясь не наступать на пятки подруги. Неяркий свет выхватывал неровности и наплывы породы, проход был достаточно широким и заметно уходил вниз. Где-то снаружи глухо завибрировал гром.
- Они впереди, я видела свет... к тому же развилок пока нет, - Магдали старалась загнать поглубже первобытный страх перед тяжелым сводом над головой и плотной стеной сумрака, стоящей за небольшим кругом лампы. Впереди показалось несколько валунов и потолок здесь уходил уже достаточно высоко, едва угадываясь во мраке. Предстояло либо перелезть валуны, либо искать проход между ними.
Снова заурчал гром, влажный камень, на который опиралась Магдали, словно передал этот звук вибрацией и девушка отдернула руку.
- Вот грохнет молния над лестницей, и засыплет нас, - наигранно-весело прошептал Дэнни. Магдали вздрогнула и остановилась перед узкой щелью меж валунов. Теоретически, она могла туда протиснуться. Может, даже это сделала Кэри, с ее кукольным телосложением. Но куда, в таком случае, подевался Рональд?
- Эй! - Магдали от неожиданности этого крика выронила фонарь, но тут же сердито уперла руки в бока, осознав, что в этой мертвой и сырой пещере человеческий голос вполне приятный знак.
- Что вы там делаете? - резко спросила она, обнаружив на одном из валунов слева Рональда с фонарем, зацепленным за ремень брюк.
- Ищу Кэри, - Рональд неловко спрыгнул, фонарь у пояса подскочил, заставив тени ожить и заметаться по пещере, словно стая перепуганных зверьков. - Гораздо интереснее знать, что здесь делаете вы двое.
- Спешим на помощь, - Магдали сама улыбнулась нелепости этой фразы. Она действительно не взяла с собой ничего, что помогло бы найти потерявшуюся женщину, к тому же снаружи вновь грянул гром, и на этот раз он эхом пронесся по коридору заставив вздрогнуть и древние валуны, и людей, волей случая заброшенных в сырой мрак подземелья.
- Помощнички, - Рональд скривился и пошел, не оглядываясь, но продолжал говорить: - Ее нет здесь, дальше по этой пещере она вряд ли прошла бы, там почти отвесная стенка вниз и никаких следов. Но есть второй проход...
- Да-да, мы окажемся почти у выхода и я возьму веревку, ее наверняка уже приготовил Трин!
- Я же сказал, - Рональд обернулся, угрожающе сощурившись, - Не ходить за мной!
- Вы напугали и переполошили наших слуг. Вы шастаете на нашей земле. И еще хотите диктовать условия? - к Магдали вернулось ее родовое высокомерие, и на этот раз, кажется, оно сработало. Во всяком случае, Рональд пошел дальше и даже не свернул сразу во второе ответвление пещеры, а вышел к оградке источника.
- Эй, кто там есть! - крикнул он, - Веревку мне и еще фонарь.
Воцарилась тишина, Магдали беспокойно переступила с ноги на ногу, а Дэнни попытался заглянуть сбоку в узкий проход к дневному свету.
- Демоны и черти, - выругался Рональд, разворачиваясь и отодвигая Дэнни назад, - Идите за веревкой, я пошел в пещеру. Нагоните. Куда они все подевались...
Схватив фонарь, он погрузился в недра пещеры, а Магдали вылезла первой под колючие капли мелкого злого дождя. Во дворе было совершенно пусто, только горела лампа над входом в кухню да за открытой дверью виднелась раскрасневшаяся от жара печь и тени столов. Первые мгновения, когда хотелось втянуть голову и спрятаться под навес, быстро прошли и девушка выпрямилась под дождем, растерянно оглядывая совершенно пустой двор.
- Трин! - Дэнни промчался по двору в сторону подземной комнаты, грохнул крышкой люка. Девушка заглянула в пустую кухню и прикусила губу. Если за столь короткое время все куда-то подевались, значит случилось что-то более важное, чем побег Кэри в неисследованную пещеру.
- Никого, - подбежал запыхавшийся Дэнни, разбрызгивая лужицы дождевой воды, - Что-то случилось!
- Точно. - Магдали подумала, что накануне вечером не могла себе и представить такое количество потрясений за один день. - Бери веревку и беги к Рональду. Вытаскивай их с Кэри, а я пока узнаю, где все.
Не глядя на мальчишку, Магдали побежала по лестнице наверх. Башмаки скользили по старому мокрому дереву ступеней и ей казалось, что она вот-вот упадет. Но вот каменная площадка и дорожка, уходящая вправо вдоль дома... Не глядя уже под ноги, Магдали побежала, но все же замерла перед открытым окном в хозяйственной комнате: ей почудились голоса. В хозяйственной комнате горела только маленькая лампа, освещая справа и слева стеклянные двери - одна вела в холл, другая - в галерею. Тихо и пусто. Успев немного отдышаться, девушка бросилась дальше. Две ступеньки там, где кончалась стена, обогнуть палисадник, бросить взгляд на мокрый сад в серой дымке дождя. В саду пусто, сквозь шелест капель по листьям из сада доносится плеск фонтанчика, виднеются пустые скамьи и стол, за которым совсем недавно - а кажется, целую вечность назад! - завтракали.
- Тетя! Мари! - Магдали кричит, едва переступив порог дома, ее голос разносится по холлу, кажется, отражается от картин и декоративных тумб у основания лестницы. Вдоль всей лестницы горят лампы, но кажется, что и их свет тонет в абсолютной тишине - только слышен шум дождя через оставленную открытой дверь. Магдали взбегает наверх, быстро оглядывает пустую танцевальную залу, на миг замирая от красивой - до неуместности в данный момент - обстановки, от покоя и величия стеклянных стен с сиреневой окантовкой... Двойная лестница наверх, в месте ее поворота открыта форточка. Магдали вдруг останавливается, встает на цыпочки и высовывается в форточку почти по поясь, силясь заглянуть на задний двор. Но козырек земли с клумбой мешает рассмотреть что-либо, а видимый край двора пуст, только темнеют намокшие рабочие столы да еще дальний край лестницы напоминает о скрытой под ней пещере.
Девушка пробежала по коридору стуча, а затем и распахивая все двери. Четыре двери - четыре пустые комнаты. У тетки на кровати брошена шаль, а у входа стоят запачканные травой и пыльцой цветов замшевые туфли. В комнате Кэри книги, оставленные на прикроватном столике, упали на пол. Балконная дверь распахнута - видно раскрытая еще самой Магдали, и девушка автоматическим движением закрывает ее. Она возвращается вниз, проходит в рабочую комнату, бросив один взгляд в окно, затем в галерею. Отсюда вовсе не видно двор, только клумба и озерцо. Что-то беспокоит, но Магдали не может понять, что это. С галереи можно выйти в библиотеку, последнее неосмотренное помещение. Без особой надежды девушка открывает дверь, зажигает лампу у входа. Через меленькие отдушины сюда пробивается свет с центральной лестницы, да и часть стеллажей библиотеки уместилась именно под ней. Только и там никого нет.
Когда Магдали вернулась в галерею, сбоку она увидела, как пробежал по дорожке к дому Дэнни. Она бросилась ему навстречу, со звоном распахивая стеклопластовые двери, вылетела в холл и едва не сбила мальчика с ног. Они оба рухнули на ступеньки, тяжело дыша и тревожно поглядывая друг на друга. Магдали решилась первой:
- Ты никого не нашел?
- Не, - мальчик потряс мокрыми волосами, - И Рональд не возвращался, хотя я отдал ему веревку, когда он еще не далеко ушел.
- Только б не пропал и он... - Магдали оборвала себя, почувствовав, как предательски задрожали губы. Девушка нетерпеливо мазнула мокрым рукавом по глазам и прикусила губу. Они не пропали, никто не пропал. Они куда-то пошли, что-то случилось. Ее осенило:
- Пошли на вышку! Я не смотрела там, вдруг они..
Они нетерпеливо ринулись в дверь, обгоняя друг друга, как дети, повернули с крыльца направо, по мощеной известняком дорожке поднялись на пологий склон между старых берез и дубов, подбежали к лестнице, которая серпантином уходила наверх, к посадочной площадке. Держась за стену, Магдали взбиралась все выше, забыв даже, что всегда возмущалась на этих ступеньках - мол, зачем было делать площадку так высоко, на уровне третьего этажа дома. Наконец, очередной виток вывел наверх, где вдоль широкой каменной площадки мерцали два ряда ярких огненных камней, заключенных в прочный секлопласт. Решетчатая ограда окружала площадку, пара сундуков для инструмента и дорожных вещей укрылись под маленьким навесом... Здесь по-прежнему стоял воздушный корабль Рональда и даже лежали на ящиках какие-то инструменты, но не это привлекло Магдали. Она, поднявшись, смотрела на юг, где полагалось быть заливу и пестрым полям и лугам за ним. Возле дома в залив вдавался достаточно большой огород, сделанный по специальной схеме, которая не требовала полива и подпитки - земля получала все из воды под ней и оставалась плодоносной с ранней весны до поздней осени. Так вот, огород был. Было еще метров пятьдесят воды за ним, а дальше росли большие могучие деревья, уходящие вдаль, а за деревьями из зеленой пены крон вставали острые пики гор. Залив был отрезан словно по прямой линии.
Держась за ограду, чтоб не осесть на пол, Магдали перевела взгляд на Дэнни. Мальчик с любопытством из-под руки, чтоб дождь не заливал глаза, рассматривал странный пейзаж.
- Ну вот это да! Ты видишь эти горы? - почти с восторгом спросил он.
- Вижу, и это меня пугает, - Магдали попыталась улыбнуться и перешла к противоположной стороне ограды. Оказалось, небольшое сизое озерцо за задним двором исчезло. На его месте далеко уходила синяя гладь воды, кое-где в ней возвышались белые песчаные островки и камни. В две другие стороны разбегался густой лес. Дорога в поселок, петлявшая мимо посадочной площадки, терялась под кронами и было не разобрать, есть ли она вообще.
Снизу раздался крик и Дэнни, перегнувшись через ограду, закричал в ответ и замахал рукой.
- Кто там? - Магдали бросилась к мальчику, но увидела всего лишь русую макушку и широкие плечи подходившего к вышке Рональда.
- Я тоже чуть не подумал было, что отец, - рассеянно сказал Дэнни. Он, кажется, осознал, что все его родные исчезли, как исчезла часть залива, поля, озеро и, наверняка что-нибудь еще...
- Что тут? - Рональд, спустя пару минут вышел на площадку и Магдали с подспудным злорадством отметила, что он все-таки запыхался.
- Ничего особенного, кроме того, что весь мир вокруг изменился, - отстраненно ответила девушка.
Дэнни тут же бросился показывать и рассказывать, что пропало, а она отошла под навес. Хоть дождь и стал не таким частым, она ощутила, насколько промокла и замерзла. Кроме того, она тоже осталась одна... Предаться унынию не дали: прибежал Дэнни и чуть ли не силой поволок ее к дальнему концу площадки. Девушка собиралась возмутиться, но тут увидела то, что не вязалось уж совсем ни с чем. Раньше дальний край площадки заканчивался также рядом фонарей. Какой длины был корабль Рональда, она не знала, но часть площадки и задняя часть корабля были срезаны начисто, словно кто-то провел очень острым ножом. Деревянный каркас даже не пошел занозами в этом месте - гладкий срез.
- Это что? - оторопело спросила она, хотя понимала, что вряд ли ей кто-то сможет ответить.
- Думаю, тоже самое, что отрезало привычную вам местность со всех сторону, - голос Рональда был напряжен, когда он водил пальцами по срез дерева и стеклопласта. Держась за корабль, он заглянул вниз. Каменная площадка была точно также отрезана. - Пойдемте в дом.
Магдали позволила увести себя, но возвышающиеся на юге горы продолжали стоять перед глазами. Мокрые ветки хлестнули по лицу, обдав россыпью капель - оказалось, она еще не окончательно замерзла, и этот водопад привел немного в чувство. Магдали поспешали к дому, и Рональд захлопнул за ней дверь, словно опасался нападения.
- Надо обсохнуть, согреться...
- Да, - Дэнни развернулся к выходу, чтоб привычно бежать на кухню, но Рональд его остановил.
- Погоди. Пока мы не понимаем, что тут к чему, не стоит нам разделяться. Не уходи.
- Идемте наверх, - нетерпеливо сказала Магдали, не желая поддерживать точку зрения Рональда, но в глубине души разделяя его мнение. - Там комнат достаточно.
Рональд, замерев на миг перед дверью, занял комнату, где была Кэри, Дэнни же досталась комната напротив двери Магдали. Девушка и сама поспешила скрыться в своей комнатке.
Она подошла к купальне, взяла с полки обтянутую черной тканью коробочку и вытряхнула в воду маленький огненный камень. Его свойство было таково, что соприкасаясь с водой, огненный камень выделял тепло. Осколки побольше давали более высокую температуру или нагревали большее количество воды, а такие маленькие камушки, как бросила Магдали - они служили для купален и грелок.
Сбросив мокрую одежду, Магдали с блаженством опустилась в теплую воду и принялась анализировать собственные ощущения. По всему выходило, что она не напугана и не подавлена. Скорее озадачена. В мире имеют место всякие аномалии, но чтоб вот так - все исчезли и сам дом словно вырванное с корнем растение - переместился в другое место... Это было слишком невероятно. Впрочем, другой реальности не дано. Магдали потянулась за полотенцем и прошла к окну, оставляя мокрые следы на полу. Не беда, что их некому теперь подтереть. Просто странно. Так странно!
В дверь постучали. Магдали отвернулась от окна, в котором начинающиеся сумерки накрывали странной дымкой деревья и обрубленную посадочную площадку.
- Да?
- Сбор на втором этаже, - довольно бодро выкрикнул Дэнни и застучал башмаками по коридору в сторону лестницы. Чуть поколебавшись, Магндали надела приличное платье, которое чинно прикрывало щиколотки, но в то же время не стесняло движений и не волочилось шлейфом за спиной. Она тщательно расчесала волосы и подхватила две прядки у висков, стянув их затем на затылке. Когда девушка спустилась, остальные уже были внизу. Рональд прохаживался вдоль настольных ламп у дальней стены, а Дэнни стоял, прижавшись носом к стеклу и смотрел вдаль.
- Магдали, леди, - Рональд чуть заметно, на пределе вежливости, склонил голову.
- Что, все решили поиграть в благородство? - Магдали не хотела говорить ничего резкого, это вышло само собой. Рональд нахмурился, но не ответил на выпад. Как ни в чем не бывало, он тронул мальчика за плечо, привлекая его внимание и повернулся к Магдали:
- Нам надо действовать сообща. - Магдали поджала губы, собираясь обидеться, но передумала.
- Не ждите, что я буду спорить, - она коснулась края декоративного резного столика с круглым вазоном, скорей для того, чтоб обрести уверенность в чем-то материальном, - Скажите, лучше: вы считаете нереальными все эти... странные изменения в окружающей среде?
- Я не настолько хорошо знаком с вашей местностью, - Рональд отвел взгляд, - Но я вполне доверяю вашему мнению, и Дэнни. А еще я своими глазами видел две трети своего корабля, обрубленные начисто.
- Кстати о корабле. Кэри считала, что приехать сюда - ее прихоть, а наши люди, оказывается, серьезно чинили его?
Рональд уставился на нее будто бы непонимающе, потом рассмеялся. Магдали бегло глянула на Дэнни, который с горячностью шагнул уже вперед, но тут заговорил мужчина:
- Принцип полета прост, вы должны знать. Небесный камень получает больше или меньше света, и в зависимости от этого поднимает корабль. Рычаг высоты приоткрывает заслонку, дневной свет проникает внутрь, активируя силу небесного камня, и даже способен держаться там на какое-то время. В стандартных лодках ставят один осколок небесного камня, в катерах три, в цепеллинах целая сложная сеть. Я мог бы использовать один камень, но у меня их три, это удобнее и надежнее. Если из строя выходит одна из панелей - остальные вполне справляются. И вот одна панель поломалась. Это не мешало нам добраться до порта, где я все равно оставил бы корабль, но Кэри уговорила меня свернуть сюда. А о вашем поместье я... наслышан.
- Что же вы слышали? - Магдали успокаивающе кивнула Дэнни и впилась испытующим взглядом в Рональда.
- Кэри рассказывала, - коротко отрезал он.
- Да, а вы ее не нашли? Там, в пещере?
- Нет. - Рональд спокойно выдержал ее взгляд, - Она в самом деле дорога мне, но у вас свои домыслы, и в данный момент это все не важно. Важно понять, что случилось и где мы?
- Земля будто срезана, - лихорадочно блестя глазами, вмешался Дэнни, - И наш лягушатник за галереей разлился почти как море...
- Именно. Итак, пока мы здесь, и нам необходимо выживать - Рональд внезапно улыбнулся, - У меня есть пара идей. Только нужно сходить на корабль. Мы не разделяемся даже если это займет больше времени. Все согласны?
Дэнни кивнул и снова выглянул в окно. Магдали хмыкнула:
- Предпочитаете держать все под контролем, Рональд?
Мужчина только ухмыльнулся и повел всех снова на вышку. По пути он поинтересовался у Дэнни, хороша ли мастерская в поместье и заметно расстроился, узнав, что таковой здесь и нет: мелкие работы велись всегда на заднем дворе, а более солидные вещи решались в деревне. Впрочем, путешественник все равно принес из своего корабля небольшой чемоданчик и объемную коробку.
- Чем вы вообще занимаетесь, Рональд? - спросила Магдали, с сомнением глядя на гнущегося под тяжестью чемоданчика Дэнни.
- Разработкой недр, леди, - пропыхтел тот, едва не споткнувшись на одной из нижних ступеней. Багаж пришлось отнести на задний двор и сложить под навесом возле кухни. Магдали делала вид, что не интересуется, но с любопытством поглядывала через плечо Дэнни на сокровища, извлекаемые Рональдом из чемоданчика.
- Кордалит, - почти благоговейно говорил меж тем мужчина, - У вас известен как огненный камень. Только это - чистый сплав породы, изготовленный при высокой температуре. Видишь, он разделен на маленькие кусочки. Но каждого довольно, чтоб отопить целую комнату. Не разбей! - он отодвинул от любопытного мальчишки стеклянную колбу с ярко сияющими камнями, и теперь они освещали половину двора. Следующим сокровищем, извлеченным из чемоданчика стала гладкая светло-синяя баночка.
- Магиллит, - Рональд откинул крышку сложной конструкции и легонько встряхнул невзрачные серые кристаллы внутри, - этого довольно, чтоб поднять на воздух все поместье.
Осторожно отодвинув более крупные камни и кристаллы - как видно, образцы пород, мужчина продолжил. Он извлек плотную и непрозрачную коробку, легонько тряхнул, удовлетворенно улыбнувшись тихому и медленному постукиванию внутри.
- Теат - пояснил Рональд, - Небесный камень. И пока еще только начало темнеть, мы кое-что успеем. Конечно, у вас тут ничего почти нет... - продолжая ворчать под нос, он скрылся на кухне, послышался скрежет и перестук падающих предметов, а затем мужчина появился, волоча объемный сундук и деревянный настил, на котором обычно сушились яблоки и ягоды. Установив сундук на миниатюрную платформу - метра полтора оставалось позади ящика и по полметра с боков - Рональд укрепил его, прибив несколько планок по бокам. Дэнни выпилил в ящике продолговатое отверстие, которое закрыли подвижной накладной шторкой. Там же, под крышкой, путешественник уложил два крошечных теата, обернутых до поры до времени в кусочки плотной шерстяной ткани. Еще один брусок сверху, двигавший шторки, два маленьких рычажка, чтоб регулировать степень открытости каждой из них, и осталось только укрепить миниатюрный пропеллер в "хвосте" конструкции, питавшийся от того же огненного камня, разделенного тонкой перегородкой с несколькими кристаллами магиллита. Это, - пояснил Рональд, - чтобы они взаимодействовали, высвобождая энергию, но не детонировали. Испытание, впрочем, провести не удалось: последние лучи солнца угасли, а подсоединять еще огненные камни, чтоб выжать крохи той энергии, которую дает только дневной свет - было бы неразумно. Потому всю конструкцию втащили на кухню и Дэнни даже отыскал где-то полуржавый замок - для надежности.
Магдали думала, что не уснет в эту ночь, но стоило ей скользнуть под одеяло и, казалось, почти сразу она проснулась от того, что в дверь неистово барабанили. Невнятно что-то промычав, девушка услышала бодрое:
- Леди, вставай, пора на разведку!
К тому времени, как Магдали спустилась в сад, Дэнни уже успел накрыть на стол вчерашние пирожки и горячий чай, а Рональд перетащил на специальных подставках созданный вчера аппарат. Девушка критично осмотрела конструкцию. Накануне, в азарте совместной работы, ей казалось, что это может сработать. Теперь же, глядя на необструганные доски настила для сушки яблок, девушка усомнилась в том, что эта угловатая штуковина полетит. Словно прочитав ее мысли, Рональд затолкал в рот остатки пирожка, запил чаем и сказал:
- Мы не будем подниматься слишком высоко, да и маневренность у этой штуки невелика... Но нам хватит, чтоб облететь окрестности.
Когда с завтраком было покончено, Магдали собрала посуду и понесла в кухню. Она и раньше несколько раз помогала Мари, когда слуг почти не оставалось в поместье, но сейчас нести посуду показалось ей таким естественным, словно она была единственной хозяйкой в огромном доме. Вернувшись, девушка обнаружила, что из недр рулевого сундука тянутся несколько прочно укрепленных веревок. Три из них предназначались для людей - чтоб ненароком не выпасть за борт неустойчивой конструкции, а еще две - на всякий случай, вдруг понадобится подхватить какой-либо груз, - пояснил Рональд. Сам путешественник встал позади своеобразного руля, а Дэнни и Магдали устроились по бокам.
- Это выключает наш двигатель и останавливает ход, - пояснил Рональд, указывая на пучок контактов на боку сундука со стороны Магдали, - Я могу рассоединить их сам, но в экстренной ситуации тебе надо только развести концы. Будь готова в случае чего. А ты, Дэнни, смотри побольше вниз и подмечай все, что не похоже на ваш прежний ландшафт. Испытывая волнующее предчувствие приключения, Магдали устроилась поудобнее и с улыбкой подумала, что будет, если так называемое воздушное судно не поднимется. Впрочем, словно опровержением ее мыслям, платформа тут же мягко оторвалась от земли, только ноги, вытянутые вдоль гравийной площадки, вдруг оказались висящими в воздухе. Привычная картина, открывавшая часть сада и край огорода, уходящего в воду залива, враз сдвинулась, а потом перед лицом замелькали ветки растущей впереди яблони. Магдали, вскрикнув, отмахнулась от покрытых пушком влажных листьев и едва не свалилась вниз.
- Рональд! - испуг и смущение нашли цель, но он только пожал плечами, сосредоточенно сдвигая шторку левого камня по миллиметру, чтоб так называемый корабль повернул.
- Что ты кричишь, у нас нет обратного хода, так что зажмурься и потерпи, - отрешенно сказал он. Держитесь, - шторка сдвинулась еще немного, левый угол корабля дернулся вверх и вся конструкция слегка неуклюже развернулась носом на запад. - Вот теперь вперед.
Рональд потянул центральный рычаг, набирая высоту, и синяя вода залива, плескавшаяся почти под ногами, заметно отодвинулась. Магдали перевела дух, разжала руки, панически сжимавшие углы сундука и критически осмотрела красные следы, оставленные деревом.
- Выше, мы еще не достигли макушек деревьев, - прозвенел голос Дэнни с другой стороны сундука.
- Не надо выше, - Рональд вернул регулятор высоты на средний уровень, поддерживавший корабль в одном положении и дал больше питания на двигатель. Судно, словно подгоняемая мальчишкой улитка, поползло чуть быстрее.
- Так мы до вечера не облетим и западной границы, - недовольно нахмурилась Магдали. Впрочем, ощущение полета всегда было приятным, а опасность свалиться с платформы только щекотала нервы.
- Нам некуда торопиться, - Рональд повернулся, расшнуровал объемный мешок за своей спиной и достал флягу с водой, - Мы можем заночевать в лесу.
- Надо было взять одеяла, но можно и так... - в голосе мальчика сквозил восторг. Магдали же возмущенно фыркнула:
- Ну нет уж, меня, пожалуйста, на ночь домой!..
- Впереди и справа что-то виднеется, - оборвал ее Дэнни. Все принялись присматриваться.
- Это... Дом? - Магдали подалась вперед, едва не соскользнув вниз, - Выше, Рональд!
Мужчина потянул рычаг, набирая высоту и пока не торопясь прокомментировать находку. Но и в самом деле, за деревьями в светлой дымке возвышалась прямоугольная конструкция, которой там никак быть не могло. Что-то поблескивало, возможно стекло или металл.
Впереди ровной линией заканчивался ранее такой длинный залив, и там начинался самый настоящий лес. Впрочем, за первой полосой деревьев с высоты стал виден зеленый холм и несколько диких коз, пасущихся на свежей траве. Когда путешественники зависли над незримой линией, отделявшей привычный мир от новой местности, Магдали, по команде Рональда, выключила двигатель. Они с интересом посмотрели вниз. Казалось, кто-то огромным ножом вырезал землю с поместьем и неуклюже воткнул ее в какую-то новую местность, как переносят саженцы деревьев.
- Эти цветы - дикие розы? - Магдали, держась за свою веревку, наклонилась вниз. Там, на краю леса, алыми пятнами рассыпалось множество мелких цветов в темно-зеленых лозах.
- Ага, - Дэнни часто работал в саду и хорошо знал растения, - А вон там еще лилии.
- И что? - Рональд удивленно глянул на спутников, - Это что-то значит?
- Тетя очень любит розы, но у нас слишком холодно для них. Потому она разводит их только в зимнем саду в городском доме. - Магдали принялась соединять провода, чтоб двигаться дальше.
Все молчали. Рональд повернул корабль влево, и они полетели вдоль границы новой земли на юг. Местность представляла собой покрытые лесом холмы. Здесь росли клены и дубы, которые заметно контрастировали с елями и березами, росшими вокруг поместья. Небольшие полянки, замеченные сверху, покрывали цветы, кое-где попадались мелкие лесные звери.
- Что если там волки? - Дэнни наклонился вперед, всматриваясь в чащу, где мелькнула чья-то серая спина, - Отец-то последних выгнал весной, но в новом лесу...
- Да, лучше и правда будет вернуться на ночь в поместье, - признал Рональд, - Отсутствие людей совсем не означает отсутствие животных.
- А когда мы полетим смотреть тот дом?
Магдали тоже хотелось задать этот вопрос, но она понимала, что лететь туда достаточно далеко, сперва надо разведать окрестности. Рональд ответил в тон ее мыслям.
- Когда мы будем готовы.
Ввиду медленного передвижения, пришлось сделать привал. Рональд выбрал более-менее открытый холм, правда, посадить корабль пришлось на склон, и путешественники потратили еще какое-то время, укрепляя свое средство передвижения палками, чтоб оно не соскользнуло вниз. Перекусив все теми же пирожками, они вновь двинулись в дорогу. Рональд выбрал небольшую высоту, и теперь они скользили над самыми макушками деревьев, огибая более высокие кроны.
Все молчали, гладя на редеющий лес. Справа, но новой территории, оказался высокий склон, скорее даже утес, с которого, весело бурля, низвергался небольшой водопад. Меж бурных потоков выступали крупные валуны, на двух из них даже росли какие-то темно-розовые цветы. Практически у подножия водопада из потока выглядывали беспорядочно торчащие ветки лещины и волчьих ягод: в том месте, где начиналась земля поместья, никогда не было ничего подобного, и вода прокладывала себе новую дорогу. К счастью, новообразованная речушка не потекла затоплять дом, а ушла в один овраг, потом в другой, и в итоге выплеснулась в большое озеро, образовавшееся за домом. Теперь, с высоты летящего корабля, стали видны и размеры водной глади - очень большое озеро в нескольких местах разбегалось за деревья, так что вполне могло быть и заливом.
- Облетать его, наверное, не будем, - Рональд сощурился на солнце, которое уже далеко перевалило за верхнюю свою точку, - Предлагаю немного пролететь вдоль правого берега и потом вернуться домой.
- Там гора, - Магдали, прищурившись, рассматривала покрытые лесом склоны довольно высокой горы на западе. Выше начинались скалистые пики, но что-то смущало. - Мне кажется, или верхушка горы плоская?
- Мы быстро поднимаемся, может просто посмотрим, что там? - Дэнни вытянулся, грозя свалиться вниз.
- Рискованно, - Рональд покачал головой и принялся регулировать шторки, решительно разворачивая корабль кормой к таинственной горе, - Солнце скоро будет садиться, а лететь в сумерках над озером я не хочу.
И в самом деле, путешественники вернулись домой, когда солнце наполовину скрылось за лесом. Корабль плавно опустился на заднем дворе, и Магдали с удовольствием размяла затекшее тело. Пока Рональд возился, прилаживая к двигателю какие-то детали, Дэнни юркнул на кухню и разжег печь. Предстояло заняться ужином. Магдали, закусив губу, признала, что о кулинарии имеет весьма смутные представления. Так не оставалось ничего иного, кроме как быть на подхвате у мальчика-слуги. Восприняв эти трудности с некоторой долей раздражения, девушка, впрочем, утомилась так, что готова была даже не ужинать - лишь бы добраться до своей комнаты. Но решено было поужинать в саду, под небольшими фонарями. Уже там, забравшись на лавку с ногами и кусая хлеб с грубо отрезанного куска, Магдали признала, что все-таки это волнующе. Звон цикад, причудливые тени кустов и деревьев за кругом света, плеск воды в фонтанчике, пение ночной птицы и нехитрый ужин на столе. Рональд переоделся в синюю рубашку и простые кожаные штаны, Дэнни же принарядился к столу в лучшую одежду и новенькие сапоги. Одна Магдали даже не поднималась в свою комнату. Впрочем, раздражение давно прошло, и теперь она просто наслаждалась прохладным вечерним воздухом и смотрела на сияющие окна дома. Отсюда казалось, что все по-прежнему, сейчас выйдет на крыльцо тетка, кутаясь в невесомую шерстяную шаль и подойдет по саду - к маленькому каменному мостику над искусственно созданным ручьем. Там тетка любила стоять после захода солнца, слушая плеск воды и пение птиц.
- ...Магдали?
Девушка резко вскинула голову, моргнула и почувствовала, что ресницы совсем мокрые, а дышать трудно. Она обнаружила, что Дэнни уже куда-то убежал, а Рональд встал, пристально глядя на нее.
- Что? - чуть грубовато спросила она. Мужчина обошел стол и присел с ней рядом на лавке, не придвигаясь ближе и ничего не говоря. Оа присмотрелась и констатировала: - Вы думаете о Кэри... - Магдали вытерла мокрые щеки пахнущей мылом льняной салфеткой. - Думаю, с ней все в порядке. Ведь где-то они все есть: моя тетя, Кэри, Мари и Трин...
- Наверное, - он повернул голову к ней и Магдали рассмотрела невеселую улыбку, поразилась заостренным в резких тенях, правильным чертам лица, которые казались высеченным из неведомого камня обликом древнего идола. Она видела такие в городе, в музее... И, словно у божества, она спросила: - Мы вернемся? Все будет хорошо?
И, словно божество, он не ответил, едва заметно улыбнулся и пошел к дому. Девушка собрала тарелки в горку и, немного подумав, отправилась на кухню. Там нашелся немного печальный Дэнни - видимо, этот вечер всех зацепил. Наскоро сполоснув посуду, они вместе вернулись в дом.
Утро выдалось туманным и пасмурным. Холодный ветер дул с запада, неистово раскачивая ветви деревьев в саду.
- Мы можем лететь? - Магдали стояла в коридоре верхнего этажа у распахнутого окна. Дверь в комнату Рональда была открыта, Дэнни отправился растапливать печь. Рассветная серость постепенно рассеивалась, но солнце и не собиралось показываться.
- Уверен, что можем, но трудней будет управлять, - Рональд вышел из комнаты, застегивая плотную куртку. Магдали и сама надела легкий свитер под ветровку: в воздухе будет еще холодней, чем на земле.
- Зачем вам вообще понадобилось за море? - спросила девушка, когда они спускались по лестнице. Рональд удивленно приподнял брови.
- Разве все человечество живет по эту сторону океана? Я просто являюсь одним из членов руководства исследовательского центра геологии, и в вашей стране у меня целый филиал. Мы изучаем почву и породы в диких регионах, но я собирался вернуться. Я давно не был дома.
Последняя фраза повисла в воздухе символом неопределенности. Где теперь этот дом и возможно ли в него попасть... Магдали осознала, что она хотя бы находится в знакомом месте, ей спокойно и привычно в стенах поместья. Дэнни вообще тут всю жизнь прожил. А Рональд...
Наскоро позавтракав холодной копченой курицей с хлебом и сыром, запив это все горячим чаем, компания собралась в полет.
Стартовав на заднем дворе, поднялись не очень высоко и повернули на восток. Лететь над спокойной гладью озера неторопливо и размеренно было скучно, Рональд расспрашивал Дэнни о том, какие минералы встречаются в местных пещерах, а Магдали просто задумчиво смотрела на медленно плывущий навстречу обрывистый песчаный склон. Вот еще одна граница знакомого мира, еще одна маленькая неизвестность в рамках неизвестности большой. Она любила романы и истории о далеких землях, приключениях и всяческих странностях, но там было все предельно ясно: что-то случилось и надо спасать, исправлять, чинить, искать... Действовать! А какие действия требуются в их ситуации? Облетать границы черепашьим шагом, высматривать странности и ждать, ждать... Нет причины, нет процесса, который можно было бы повернуть вспять или исправить.