Джон К. неторопливо шел по почти скрывшемуся во влажном тумане переулку. После дождя вечер пах мокрыми цветами, и Джон все замедлял и замедлял шаг, вдыхая этот непривычно свежий даже для пригорода воздух. Обычный мальчишка лет семнадцати, со стильным каре и смущенной улыбкой, в очках с узкой оправой и легкой куртке, Джон возвращался из спортивной секции. Через плечо его была перекинута спортивная сумка, а ноги в новых кроссовках он старался не промочить в многочисленных лужах.
Но сладкий запах вечера так и манил забыть про какие-то там кроссовки и нырнуть с головой в мокрый туман, в котором, как могло показаться, скрывается целая бесконечность... Бесконечная сказка, полная таинственности...
Но, когда Джон уже почти остановился, почти представил себе скрывшиеся в тумане башни диковинных замков и дороги, ведущие к небывалым приключениям, в другом конце переулка послышались чьи-то суетливые, резкие шаги. Они раздались так неожиданно, будто бы их обладатель упал с неба, но Джон и не заметил этого: волшебное видение рассеялось, и мальчик только недовольно поправил очки.
Вздохнув, Джон направился навстречу незнакомцу, намереваясь вскоре свернуть направо, на дорожку к своему дому. Но человек в плаще, вышедший из тумана, не дал ему этого сделать, повернув налево. Конечно, когда Джон попытался обойти незнакомца с другой стороны, тот опять оказался у него на пути. Мальчик остановился и пристально вгляделся в незнакомца, который явно намеренно преграждал ему дорогу, и его лицо показалось Джону странно знакомым. Такое расплывчатое, унылое лицо, обрамленное аккуратно подстриженными волосами, конечно, непросто заметить в толпе, но что-то было в тяжелом взгляде этого человека, что заставило Джона задуматься, где он мог видеть незнакомца. Но вспомнить так ничего и не удалось.
Незнакомец тем временем неприятно улыбнулся и поднял руку в приветствии:
- Добрый вечер, Джон. Честно говоря, я считал, что вы будете постарше. Но чего только не случается... и в таком возрасте...
- О чем это вы? - Джон нахмурился, на всякий случай переложив ремень тяжелой сумки в ладонь.
- Не стоит нервничать. Против меня все равно одной сумкой не сладить, только вещи испортите. Давайте лучше к делу и поскорее: вы должны вернуть мистеру Коллинзу причитающиеся ему пятьдесят миллионов долларов.
Джон нервно икнул.
"Нет, это какая-то дурацкая шутка. Наверняка Свен меня разыгрывает. Но мой друг бы не стал... Если бы он и обиделся на меня, то просто бы подрался, а это... Стоп. Быть может, этот человек - сумасшедший?", - мысли сталкивались одна с другой, и Джон быстро глянул в глаза незнакомцу. Они были спокойны и терпеливы. - "А... все равно, почем я знаю, какие глаза у сумасшедших?"
- Молодой человек, я вижу, вы несколько задумались, - незнакомец опять улыбнулся. - Но надо дело как-то решать. Я могу предоставить и ваши расписки, чеки, документы. Мистер Коллинз мне все передал, - и он расстегнул плащ, вытаскивая из внутреннего кармана несколько бумаг.
Взглянув на них, Джон почувствовал, что сумка начинает выскальзывать из резко ставших влажными пальцев, а очки сползают на самый кончик носа: на каждой бумаге стояла его собственная подпись, и только по самому верхнему документу он был должен неизвестному мистеру Коллинзу приличную сумму. Незнакомец предусмотрительно подхватил сумку из ослабевших пальцев мальчика и позволил ему самому пролистать документы, со скучающим видом отвернувшись.
Голова Джона кружилась, и горячее волнение закипало в горле, поднимаясь откуда-то из глубины тела. Мальчик с трудом смог сглотнуть, но вдруг глаза его просветлели, а от груди отступил колючий жар:
- Эй, мистер, у вас вышла неудачная шутка! - незнакомец удивленно повернулся на возглас. - Здесь стоит неправильная дата. Сейчас 2008-й год, а во всех документах - 2019-й. Вы просчитались, - мальчик улыбнулся.
Глаза незнакомца слегка расширились, и он взял бумаги из рук Джона.
- Будь проклят этот Коллинз и все сбои в системе, - тихо, с неожиданной ядовитой улыбкой проронил незнакомец. - Ну, в любом случае, души мы обратно не возвращаем.
- Что-что? - переспросил удивленно Джон.
- Хм... тебе ведь не удастся объяснить все тем, что это была телепередача "Скрытая камера"? - незнакомец просто перешел на "ты" и вопросительно поднял брови.
- Я думаю, нет, - Джон кивнул.
- Тогда, мне кажется, что в этом случае можно и нарушить договор... Уже все равно, - лицо незнакомца стало еще более унылым. - Если коротко, то твой тренер... твой будущий тренер по футболу продал душу... как проще сказать... дьяволу, чтобы получить с тебя свои пятьдесят миллионов. Да, кстати, в будущем ты стал футбольной звездой мирового масштаба... Но ты, надо отметить, во всех планах ловкий малый: обдурил своего тренера, этого Коллинза, и скрылся. Мне не пришлось долго искать твои расписки, но все-таки ты хорошо постарался, скрывая их. В общем, я был должен вернуть деньги, но теперь, я думаю, все это бессмысленно. Мне кажется, что ты не совершишь своей ошибки дважды. Поэтому можешь забрать документы и сжечь. Мне они теперь без надобности.
- А вы?.. - от изумления Джон даже забыл, что может разговаривать с сумасшедшим: настолько спокойно и убедительно разговаривал с ним незнакомец.
- А я, пожалуй, пойду. У меня всегда много дел с вами, - незнакомец улыбнулся слегка отстраненно и провел тыльной стороной ладони по щеке мальчика. Рука его оказалась теплой, с молодой бархатистой кожей.
Незнакомец протянул замолчавшему Джону сумку, сунул бумаги ему в карман куртки, развернулся и шагнул в туман. Его шаги быстро стихли. Слишком быстро для человека, хотя сам он был... вполне человечным, если можно так сказать. Джон К. неторопливо шел по почти скрывшемуся во влажном тумане переулку. После дождя вечер пах мокрыми цветами, и Джон все замедлял и замедлял шаг, вдыхая этот непривычно свежий даже для пригорода воздух. Обычный мальчишка лет семнадцати, со стильным каре и смущенной улыбкой, в очках с узкой оправой и легкой куртке, Джон возвращался из спортивной секции. Через плечо его была перекинута спортивная сумка, а ноги в новых кроссовках он старался не промочить в многочисленных лужах.
Но сладкий запах вечера так и манил забыть про какие-то там кроссовки и нырнуть с головой в мокрый туман, в котором, как могло показаться, скрывается целая бесконечность... Бесконечная сказка, полная таинственности...
Но, когда Джон уже почти остановился, почти представил себе скрывшиеся в тумане башни диковинных замков и дороги, ведущие к небывалым приключениям, в другом конце переулка послышались чьи-то суетливые, резкие шаги. Они раздались так неожиданно, будто бы их обладатель упал с неба, но Джон и не заметил этого: волшебное видение рассеялось, и мальчик только недовольно поправил очки.
Вздохнув, Джон направился навстречу незнакомцу, намереваясь вскоре свернуть направо, на дорожку к своему дому. Но человек в плаще, вышедший из тумана, не дал ему этого сделать, повернув налево. Конечно, когда Джон попытался обойти незнакомца с другой стороны, тот опять оказался у него на пути. Мальчик остановился и пристально вгляделся в незнакомца, который явно намеренно преграждал ему дорогу, и его лицо показалось Джону странно знакомым. Такое расплывчатое, унылое лицо, обрамленное аккуратно подстриженными волосами, конечно, непросто заметить в толпе, но что-то было в тяжелом взгляде этого человека, что заставило Джона задуматься, где он мог видеть незнакомца. Но вспомнить так ничего и не удалось.
Незнакомец тем временем неприятно улыбнулся и поднял руку в приветствии:
- Добрый вечер, Джон. Честно говоря, я считал, что вы будете постарше. Но чего только не случается... и в таком возрасте...
- О чем это вы? - Джон нахмурился, на всякий случай переложив ремень тяжелой сумки в ладонь.
- Не стоит нервничать. Против меня все равно одной сумкой не сладить, только вещи испортите. Давайте лучше к делу и поскорее: вы должны вернуть мистеру Коллинзу причитающиеся ему пятьдесят миллионов долларов.
Джон нервно икнул.
"Нет, это какая-то дурацкая шутка. Наверняка Свен меня разыгрывает. Но мой друг бы не стал... Если бы он и обиделся на меня, то просто бы подрался, а это... Стоп. Быть может, этот человек - сумасшедший?", - мысли сталкивались, и Джон быстро глянул в глаза незнакомцу. Они были спокойны и терпеливы. - "А... все равно, почем я знаю, какие глаза у сумасшедших?"
- Молодой человек, я вижу, вы несколько задумались, - незнакомец опять улыбнулся. - Но надо дело как-то решать. Я могу предоставить и ваши расписки, чеки, документы. Мистер Коллинз мне все передал, - и он расстегнул плащ, вытаскивая из внутреннего кармана несколько бумаг.
Взглянув на них, Джон почувствовал, что сумка начинает выскальзывать из резко ставших влажными пальцев, а очки сползают на самый кончик носа: на каждой бумаге стояла его собственная подпись, и только по самому верхнему документу он был должен неизвестному мистеру Коллинзу приличную сумму. Незнакомец предусмотрительно подхватил сумку из ослабевших пальцев мальчика и позволил ему самому пролистать документы, со скучающим видом отвернувшись.
Голова Джона кружилась, и горячее волнение закипало в горле, поднимаясь откуда-то из глубины тела. Мальчик с трудом смог сглотнуть, но вдруг глаза его просветлели, а от груди отступил колючий жар:
- Эй, мистер, у вас вышла неудачная шутка! - незнакомец удивленно повернулся на возглас. - Здесь стоит неправильная дата. Сейчас 2008-й год, а во всех документах - 2019-й. Вы просчитались, - мальчик улыбнулся.
Глаза незнакомца слегка расширились, и он взял бумаги из рук Джона.
- Будь проклят этот Коллинз и все сбои в системе, - тихо, с неожиданной ядовитой улыбкой проронил незнакомец. - Ну, в любом случае, души мы обратно не возвращаем.
- Что-что? - переспросил удивленно Джон.
- Хм... тебе ведь не удастся объяснить все тем, что это была телепередача "Скрытая камера"? - незнакомец просто перешел на "ты" и вопросительно поднял брови.
- Я думаю, нет, - Джон кивнул.
- Тогда, мне кажется, что в этом случае можно и нарушить договор... Уже все равно, - лицо незнакомца стало еще более унылым. - Если коротко, то твой тренер... твой будущий тренер по футболу продал душу... как проще сказать... дьяволу, чтобы получить с тебя свои пятьдесят миллионов. Да, кстати, в будущем ты стал футбольной звездой мирового масштаба... Но ты, надо отметить, во всех планах ловкий малый: обдурил своего тренера, этого Коллинза, и скрылся. Мне не пришлось долго искать твои расписки, но все-таки ты хорошо постарался, скрывая их. В общем, я был должен вернуть деньги, но теперь, я думаю, все это бессмысленно. Мне кажется, что ты не совершишь своей ошибки дважды. Поэтому можешь забрать документы и сжечь. Мне они теперь без надобности.
- А вы?.. - от изумления Джон даже забыл, что может разговаривать с сумасшедшим: настолько спокойно и убедительно разговаривал с ним незнакомец.
- А я, пожалуй, пойду. У меня всегда много дел с вами, - незнакомец улыбнулся слегка отстраненно и провел тыльной стороной ладони по щеке мальчика. Рука его оказалась теплой, с молодой бархатистой кожей.
Незнакомец протянул замолчавшему Джону сумку, сунул бумаги ему в карман куртки, развернулся и шагнул в туман. Его шаги быстро стихли. Слишком быстро для человека, хотя сам он был... вполне человечным, если можно так сказать. Джон поспешил домой. Зайдя в свою комнату, он бросил сумку за кровать, не зная еще, что не достанет ее оттуда много лет, и сел за компьютер. Он хотел написать о том, что произошло с ним сегодня. Напечатал несколько строк, остановился, внимательно перечитал. Закусил губу. Слова пока ложились медленно, как белесый туман на землю. Но дождь был еще впереди. А в кармане куртки, которую Джон небрежно повесил на спинку стула, таяли, исчезали важные бумаги. У мальчика, который в далеком будущем должен был поставить на них подписи, теперь был совсем другой путь.