Утром настойчивый стук кулаками в дверь и крики разбудили Катана:
- Эй, новобранец, подъём!
Он раскрыл глаза. Солнце уже пробивалось через закрытое окно, и в комнате было довольно-таки светло.
В дверь продолжали колотить:
- Подъём, новобранец! Подъём!
Катан неохотно вылез из постели и открыл дверь. За дверью был, конечно же, Сиги:
- О! А я уже дверь хотел вышибить, новобранец.
- Катан. Меня зовут Катан!
- Да-да, новобранец. Зваться по имени ещё заслужить надо!
"Бесполезно!" - решил Катан. Собрал весь свой нехитрый скарб, запер комнату и спустился вниз, на первый этаж. Сиги следовал за ним. Вернул ключи хозяину заведения. Тот ему протянул кулёк "на дорожку", в котором оказалась свежая краюха белого хлеба и три полоски вяленого мяса. Катан поблагодарил хозяина и осмотрелся. Посетителей было намного меньше, чем вчера вечером. Но всё равно работы официанткам хватало. За одним из столов завтракали трое солдат, за соседним - сидела Каминари с Миримэ. Каминари приглашающе помахала ручкой Катану. Катан подошёл к столу, поклонился, поздоровался: "Доброе утро, дамы! С вашего позволения"... - и подсел к ним за стол. Рядом с ними на последнее место молча плюхнулся Сиги. Подошла официантка с подносом. Перед каждым поставила тарелку с яичницей и стаканом какого-то ароматного напитка. Катан заинтересованно взял в руки стакан. Прохладный. Принюхался. Пахло яблоком и чем-то ещё, фруктовым.
- Не боись, не отравют! - подначил Сиги, налегая на яичницу.
- Очень неплох напиток, у нас такого не пробовала, - улыбнулась Каминари.
Катан отхлебнул глоточек. Подержал во рту, распробовав, и проглотил:
- Так это же обыкновенный компот! Из сухофруктов.
- Не! Нектар богов! - вмешалась Каминари. - даже фляжку с собой налить попросила у хозяина.
- А мне больше местный эль понравился, - всё так же, уплетая за обе щеки, буркнул Сиги.
- Ками, это так себе напиточек. Вот у нас делают коктейли... У-у-у! Закачаешься. Как-нибудь угощу. Уже хочу посмотреть на тебя после пробы. - Включилась в беседу Миримэ.
Каминари надула губки и плаксиво произнесла:
- Когда? Мири, что ты дразнишься?
"Хм, да Каминари и Миримэ на "короткой ноге" - надо запомнить, - про себя отметил Катан. - А Сиги - прямо бандит какой-то, и перед Тауриэль пресмыкается, кстати".
- А почему вы не с командиром... Тауриэль завтракаете?
Сиги замахнулся на Катана и тот быстро добавил:
- С госпожой Тауриэль!
- То-то же, - успокоился Сиги и принялся поглощать завтрак дальше, - новобранец.
- В твоих устах это слово звучит как-то... оскорбительно, - улыбнулся Катан.
- А вот я захотела с тобой вместе перекусить, Катанушка, - вмешалась Каминари.
- И я трапезу свою делю - с кем захочу, - провозгласила Миримэ. - А сегодня я захотела провести время за завтраком с Каминари.
- Миримэ у нас очень свободолюбивая[1], - закивала Каминари.
- Тьфу, сюси-пуси! Противно аж! - сплюнул Сиги.
- А ты, случаем ничего не забыл, карлик? - произнесла с издёвкой Каминари.
Сиги в гневе схватился за топор:
- Сейчас я тебя манерам-то поучу, малявка!
- Не забыл, что госпожа Тауриэль своим замом[2] Миримэ для тебя обозначила?
- Достаточно! - стукнула ладошкой по столу Миримэ.
- Хорошо-хорошо! - успокоился Сиги.
- А что это за "копьё" такое у вас? - жуя яичницу, спросил Катан.
- Копьё - это специальное подразделение от четырёх до шести эльфов... эм... бойцов, обычно имеющих сильные магические навыки или мастерски обращающихся с оружием, как Сиги, - пояснила Миримэ.
- Значит, ты - сильный маг?
- Да не очень, - смутилась Миримэ. - просто Тауриэль очень собрать копьё пыталась, чтобы отправиться на землю к людям, и ей не хватало народу для этого. А у меня не было выбора. Из-за моего "дурацкого" характера, - она скривилась, передразнивая кого-то.
- Почему "дурацкого"?
- Пф. Этим занудам не нравилось, что я не горю желанием подчиняться их тупым приказам, и не стесняюсь говорить правду в глаза, пренебрегаю обычаями, а ещё - стремлюсь к независимости. Я была на плохом счёту и, в конце концов, меня осудили, объявив бездомной и изгоем. А жить изгоем - почти как с клеймом преступника. Просто, даже опасно среди других эльфов, когда ты не имеешь никаких прав, и каждый из эльфов может сделать с тобой, что угодно. И его за это совсем не накажут. А тут госпожа Тауриэль и предложила мне вступить в её копьё. Я ухватилась за эту возможность, как за соломинку.
- А почему ты сказала, что у Тауриэль были проблемы с набором команды? И почему всё-таки она госпожа: разве так именуют командира?
- Со вторым тут просто: Тауриэль - принцесса одной из побочных ветвей королевского дерева[3]. Её род как раз и отвечал с давних времён за людскую расу. Так что она госпожа - по праву рождения. А командиром копья всегда назначается кто-то из знатного рода. Но ответ на первый вопрос немного позаковыристей. Видишь ли, как я уже сказала, все члены копья либо искусные воины, либо хорошие маги. А Госпожа Тауриэль не может себя отнести ни к тем, ни к другим. Да, она хорошая лучница, но и только. А магия ей вообще не даётся. Именно поэтому никто к ней в копьё идти и не желал - так как сам командир не подходит под требуемые критерии.
- Ну, хорошо. Тебя она взяла в отряд. Но вас двоих для создания копья было же не достаточно?
- Так и есть. Как раз те эльфийские разведчики, что принесли весть про призыв орками героев, были из Дома[4] госпожи. Вот Тауриэль и заявила Совету[5], что остальных членов копья она призовёт ритуалом из другого мира. Совет посовещался и разрешил попробовать Тауриэль, с условием, что они сами должны будут одобрить призванных кандидатов в копьё. Тауриэль с помощью магов провела ритуал призыва героев. Трёх. Вы с Каминари появились в нашем мире не на месте вызова. Вас вообще умудрилось забросить сюда, в Резервацию. Хоть маги смогли поведать нам об этом. Сиги же появился на месте призыва. Тауриэль поговорила с ним, посулила ему всяких благ, наград и содержания за свой счёт. Убедила Сиги вступить в её копьё. Совет, как и обещал, потребовал испытать призванного Сиги, показать его умения, чтобы показать себя достойным быть в копье. Сиги прошёл испытание, победив нескольких искусных эльфийских воинов в трёх поединках. И Тауриэль, забрав нас с Сиги, отправилась на поиски оставшихся призванных, хотя бы ещё одного.
- Вон оно как... Только мы оказались все из разных миров, может, нас поэтому так и раскидало тут?
- Возможно, ты и прав, - встряла Каминари, - да ещё и телами кого-то перемешало... Гадство! Видимо, магов Тауриэль выделили совсем второсортных. Ещё и девчонку бесполезную они сюда зацепили.
- Не знаю-не знаю, - продолжила рассказ Миримэ. - Вскоре госпожа Тауриэль нашла Каминари. А та по способностям никак не подходила для четвёртого члена копья. Да, у неё был необычный дар чувствовать творимую магию на расстоянии, но испытание в Совете она бы не прошла. Но нас здорово выручило то, что девочка ещё могла чувствовать местонахождение тебя, Катан. Теперь ты в копье. И чтобы нам получить официальный статус - тебе придётся пройти испытание. Но к нам на Мэйн, на Родину добираться далеко. Поэтому мы едем в столицу Элькии - там есть эльфийское посольство, которое имеет все полномочия для проверки претендентов и подтверждения статуса копья.
- А какое испытание мне предстоит пройти?
- Да всё просто: выиграть в трёх магических поединках подряд, раз ты маг, а не воин.
- Но с этим могут быть проблемы! - заявила Каминари, и все посмотрели на неё.
Сиги спросил:
- И в чём же? Магия Катана же быстрее и эльфийской и орочьей. А если он первым в поединках наколдует атакующее заклинание, то и победит без проблем!
- Ну, во-первых, - начала объяснять Каминари. - Катан ещё не научился правильно пользоваться доставшейся ему позавчера магией, во-вторых, бесцветная магия быстрее, но если не накопить должного уровня маны или потратить её слишком много за один-два боя, то на последний бой её попросту не останется. Ведь бесцветный маг не работает напрямую с кристаллом, как вы помните, он запасает ману заранее!
Миримэ улыбнулась и заговорщическим тоном произнесла:
- Значит, тебе придётся научить Катана всему этому по дороге в столицу, дорогая Каминари.
- У-у-у!!! - протяжно и сердито взвыла Каминари. - Моего тела лишили, мои способности отняли... Так теперь ещё и учить пользоваться ими требуют? Да вы совсем совесть потеряли!
- Иначе зачем ты будешь нужна, подруга? - спросила Миримэ.
- Ага, нахлебница! - закивал Сиги.
- Ну да, научу я его всему, - и вот тогда я вам точно уже стану не нужна! Тогда вы меня и выкинете, как уже не нужную, использованную игрушку.
- Я заступлюсь за тебя, чтобы оставили с нами за заслуги перед копьём, - подмигнула Миримэ. - Ведь тогда же ты принесёшь пользу.
- Какая же ты порой бываешь гадкая от своей прямолинейности, Мири, неспроста на тебя свои же сородичи зуб точат!
- Ох, Ками, ты меня уколола в самое сердце! - заливисто засмеялась Миримэ.
Как раз к этому моменту все четверо закончили завтракать, встали, попрощались с хозяином и вышли во двор. Солдаты спешно вышли из корчмы за ними следом. На улице было тепло, припекали солнышки, чирикали птички, жужжали насекомые. Выйдя на улицу, компания направилась к дому старосты. Дом оказался крупным, зажиточным. Даже издалека выделялся на фоне остальных. Вокруг дома раскинулся яблоневый сад. Деревья сейчас стояли нарядные, все в белых цветках и источали приятный аромат. Они были так прекрасны, как будто попали сюда из сказки. Во дворе дома старосты располагалась конюшня. Возле неё возились солдаты и конюхи, собирая в дорогу лошадей. Тауриэль тоже находилась здесь. Миримэ подошла к ней. Они вдвоём о чём-то тихо переговаривались, посматривая то на Катана, то в сторону лошадей. Затем Миримэ подошла к одной из лошадок, взяла её под уздцы и подвела к Катану:
- Это тебе - транспорт.
- Слушай... - замялся Катан. - Есть проблемка...
- Только не говори, что ты такую животинку видишь впервые, - вставила свои "пять копеек", стоявшая рядом Каминари. - Это животное называется лошадь!
- Ну... лошадей-то я, конечно, уже видел и не раз. По телевизору... Но верхом я ездить не умею.
- Да ладно тебе! Ты, наверное, шутишь! Кто же в наше прогрессивное время не умеет ездить на лошадях?
- Ну, как бы - я. У нас в мире был совсем другой транспорт. И тот - механический. А водить его учатся на специальных курсах.
- Что же вы там все пешком, бедняжки, ходите, кроме избранных "курсами"? - заулыбалась Миримэ.
- Да нет, некоторые научившиеся водить у нас управляют общественным транспортом: автобусы, троллейбусы, поезда. И на этом деньги зарабатывают. Ну, это как у вас, скажем, телегу лошадь тащит, на ней извозчик - управляет, а в телеге пассажиры. Вот. А Поезд у нас кучу вагонов - считай, крытых пассажирских телег - может тащить.
- Да что-то ты врёшь, однако... Лошадка столько не утащит. Ещё и с пассажирами.
- У нас же механическая тяга. После паровой появилась... Да что вам объяснять - вам этого не понять. Вы ещё совсем отсталые для нас. Вместо механики у вас магия развивалась. А у нас магии нет вообще. Ну, по крайней мере, так принято официально считать. Так вот, у нас мощность механического транспорта измеряется как раз в лошадиных силах. И у самой простенькой "автомобильки" от 90 лошадиных сил. То есть она может тащить столько, сколько 90 обычных лошадей!
- Думаешь, раз из другого мира, так можешь бессовестно врать, и тебе все поверят?
- Но я же говорю правду! - искренне возмутился Катан.
- Хватит бесполезных споров! Давай, забирайся в седло! - приказным тоном сказала Миримэ. И так пришлось с Тауриэль поспорить, чтобы тебе отдельную лошадь выбить. Она тебя хотела на задворки к Сиги посадить. Сзади него на одну лошадь. Так что вперёд, если не хочешь его спину лицезреть всю дорогу!
- Ради этого, конечно же, стоит научиться ездить верхом.
Пока Миримэ держала за уздечку лошадь, Катан поставил в стремя ногу, выпрямился, перекинул вторую ногу через спину лошади и, под всеобщий хохот, плюхнулся оземь с противоположной стороны. Встал, отряхнулся. На второй попытке умудрился не упасть, повиснув на шее лошади, выскользнув опять из седла. Наконец, с третьей попытки, он разместился вертикально в седле. Миримэ даже передала ему поводья. И вот, уже сидя верхом, Катан удивлённо спросил:
- А как же ей управлять: ни тебе кнопочек, ни педалей, ни руля.
- Для этого есть поводья и ноги, - начала пояснять Каминари.
После краткого экскурса в теории верховой езды Катан попробовал заставить тронуться лошадь с места. Промучился минуты с две. Затем стегнул поводьями, сжал резко колени и прикрикнул: "Но-о-о!". Лошадь рванула с места вперёд, а Катан, перекувыркнувшись назад спиной через круп лошади, растянулся в пыли.
Лёжа на спине, ощущая боль во всём теле, каждой, казалось бы, косточкой, он думал: "Нет, на права мне ни в жизнь не сдать!" Пока Катан отдыхал в горизонтальном положении, конюхи изловили несчастную лошадку и подвели её опять к "горе-наезднику". Катан, с трудом сев на "пятую точку", спросил:
- А мула или ослика нет?
- Нет, у старосты не нашлось, - пожала плечами Каминари. - Ну ты, вообще, тот ещё наездник! Ну-ка, давай ко мне за спину попробуй сесть.
И вскочила в седло своей небольшой степной лошадки, стоящей тут же, неподалёку. Катан, понурив голову, Попробовал взобраться за спину Каминари, схватившись за седло. Перевалился мёртвым грузом через круп невысокой лошадёнки, а та, бедняжка, аж осела под тяжестью сразу двоих седоков и, заржав, встала на дыбы. Катан, уже падая, схватился за Каминари и утащил её следом. Шлёпнулся опять оземь, да ещё и девочку плюхнул себе на живот. Только и "хукнул", от удара, резко выпустив весь воздух из себя. Солдаты и конюхи откровенно ухохатывались от такого спектакля. Каминари, потирая ушибленную при падении об Катана "пятую точку", заявила:
- Не-е-е! Лучше лезь к Сиги. А то сломаешь ещё мне что-нибудь по дороге!
- Нет, пешком никак не годится! - сохранявшая всё это время серьёзный вид заявила Тауриэль. - Придётся тебя привязать к конскому хвосту и волочить всю дорогу по земле следом...
- Ладно, - сказала Миримэ. - попробуй на мою лошадку. Она у меня поспокойней и повыносливей. Только руки не распускай. Но седла у меня нет, так что держись крепче за меня. Будешь падать - лучше падай один. Учти это...
Катан вздохнул, растирая ушибленные места, и обречённо подошёл к Миримэ, которая уже одним движением вскочила на свою вороной масти лошадку. Одной рукой держась за поводья, Миримэ наклонилась и протянула вторую руку Катану. Солдат-шутник подошёл, сплёл ладони в замок и подставил их под ноги Катану, как ступеньки:
- Прошу, господин магикус!
- Спасибо! - сквозь зубы сказал Катан, пропуская мимо ушей насмешку и принимая помощь.
Ухватившись за маленькую, но крепкую ладошку эльфийки, и, опираясь на руки солдата, Катан взлетел на круп лошади. Обхватив Миримэ за талию, он даже умудрился усидеть на лошади.
- Хороший мальчик! - съехидничала Миримэ. - Бойся меня в гневе: сиди и не падай больше!
Она даже захихикала. И Каминари прыснула со смеху.
- Я смотрю, вы уладили вопрос перемещения новобранца, - произнесла Тауриэль. - Что же: тогда по коням и - в дорогу.
- Держись за меня крепче, но не слишком-то прижимайся, да смотри - за что держишься! Ой! - пискнула Миримэ когда Катан со страху своими одеревенелыми клешнями вцепился в хрупкую талию эльфиечки. - Аккуратнее! Сейчас меня пополам переломишь. Я ж тебя к Сиги отправлю!
Последняя угроза подействовала на перепуганного Катана отрезвляюще, и он чуть-чуть ослабил хватку.
- Ещё чуть понежнее... - переводя дух, шепнула эльфиечка.
Катан выпрямился и ещё чуть-чуть ослабил хватку, чуть перехватив повыше руки.
- Не-не! Не там! - тихонько пропищала Миримэ. - держи свои руки пониже: на талии.
Тауриэль уже выезжала со двора, помахав рукой на прощание раскланявшемуся перед ней старосте, Следом за ней двинулся на своей лошадке Сиги. Лошадка Каминари тоже стронулась с места. Катан послушно опустил руки ниже и приготовился к страданиям. Лошадка, направляемая Миримэ, сдвинулась с места, раскачивая седоков из стороны в сторону. Возможно, эльфийка бы и не болталась на лошадке влево-вправо, но державшийся за неё Катан слегка раскачивал их обоих в такт хода лошади. В том же построении отряд покидал посёлок Полесье. Разве что солдаты разбились пополам: пять человек ехали впереди, в авангарде, а пятеро - прикрывали тылы, в арьергарде.
Дорога для Катана выдалась трудной. С непривычки, филейную часть жутко натирало, и пару раз по его жалостливой просьбе отряд делал остановки. На привале Катану тоже не очень-то давали отдыхать. Как и было сказано раньше: Каминари всеми силами пыталась обучить новичка искусству магии. Сначала они учились выполнять атаку молнией. Затем учились расходовать ману экономно: в треть собранной силы. Кое-что у Катана уже начинало получаться, но скорее не от собственной прилежности в обучении, а от жалости к потугам научить его хотя бы азам, и буквально надрывающейся, и злостно ругающей его Каминари.
Всю дорогу перед ними был примерно один и тот же пейзаж: слева поля, за ними - лес, справа поля на холмах. Чем дальше, тем лес по левой стороне все больше и больше отдалялся к горизонту. На полях трудились крестьяне: по левой стороне велись посевные работы: вручную и с помощью лошадей с плугом; а справа шёл сбор урожая: зерновые, картофель, виноград, капуста и прочие прелести овощеводства. Почти все крестьяне были пришлые. Катан уже научился отличать местных от чужестранцев, цвет кожи которых был бледнее из-за недостатка солнечного тепла в их краях. Были и местные жители на полях. Эти руководили работами, не утруждая себя физической работой.
Всё было в Элькии хорошо: тепло, солнце, миролюбивые жители, защищающие свои интересы от наседающих на них со всех сторон. Только одно смущало чистый разум Катана, всегда жаждущий справедливости. Это было не что иное, как рабовладельческий строй, и отношение к представителям своей же расы, живущим в соседних странах в менее выгодных природных условиях. Все благополучие элькийцев было построено на двух вещах: сказочно благосклонному к их стране климату; и на рабах и слугах, трудящихся вместо местных жителей на всех фронтах.
После очередного привала и упражнений в магии, сидя за спиной эльфийки, Катан попытался выяснить причину такой невероятной разницы в климате, в его чётко выраженных границах. На что Миримэ ответила ему, что в своё время, давным-давно, когда первые люди ещё только начали переселяться на Резервацию с Мэйна, среду обитания для них из безжизненных каменисто-песчаных степей помогли преобразовать эльфы и орки. Эльфы терраформировали[6] западную часть острова-континента, а орки - восточную. Вот Элькия и получила от эльфов идеальные условия, а Орфия получила то, что получилось. Разве можно ожидать что-то толковое от шаманства зелёномордых? На стыке же двух таких разных фронтов образовалась переходная, усреднённая зона. Вот и весь секрет. Как-то так.
- Неужели так сильно орки уступают в магии эльфам? Тогда почему же до сих пор эльфы не смогли одержать верх над ними в их вечном противостоянии? - задал очередной вопрос Катан.
Миримэ немного смешалась от такого вопроса, задумалась и, видя, что к их разговору начинают прислушиваться едущие рядом, ответила почти шёпотом, чтобы услышат её только Катан:
- Орки сильно уступают нам в магии преобразования, потому что они не так близки к единению с природой, как эльфы. Уступают нам и в других отраслях магии, хоть уже и не так сильно. Они менее проворны, но сильны физически. А ещё - они значительно более многочисленны и плодовиты, что помогает им достаточно быстро восстанавливать потери от понесённых поражений в нашем противостоянии.
Катан молча выслушал объяснения, про себя отметил, что "всяк кулик своё болото хвалит", и тут ещё не ясно: насколько верна услышанная им от одной из сторон конфликта информация. Хотя... объяснение выглядело вполне себе правдоподобно. "Интересно: какую бы историю мне рассказали орки, задай я им тот же вопрос?"
- О чём ты сейчас подумал? - спросила, немного расстроенно, Миримэ. - я даже спиной чувствую исходящее от тебя недоверие.
"Неужели она умеет читать мысли? - всполошился Катан. - Хотя, - нет. Иначе бы она не спрашивала, о чём я думаю. Да и при первой встрече бы сразу раскусила меня".
- Да я вот подумал, что, наверное, и у орков существует какая-нибудь своя легенда про помощь людям, - прямо в лоб брякнул Катан, сам испугавшись своей дерзости.
- Справедливое замечание, - спустя полминуты молчания протянула эльфийка. - У тебя ещё будет возможность выяснить это, когда мы отправимся на земли Орфии.
- Так мы собираемся потом туда? - озадаченно спросил Катан.
- Тсс! Ни слова об этом. Я не должна была этого говорить. Ты дурно влияешь на меня! - весело заявила эльфийка, и Катан почувствовал, как она улыбается и едва сдерживает смешок.
Ближе к закату, когда небесная жёлтая восьмёрка прилегла, коснувшись краями горизонта, наконец, вдалеке показался город Лучезарный. Над его стенами кроваво-красным закатным светом блестели купола церквей. На въезде в город выстроилась очередь из путников и телег. Все тщательно подвергались осмотру на контрольно-пропускном пункте у ворот. Тауриэль сразу же двинулась вместе со своим отрядом вдоль очереди. Городская охрана и проверяемые в воротах посторонились и беспрепятственно пропустили Тауриэль и сопровождающий её отряд.
В городе преобладали дома из белого камня. Остальные здания были кирпичными. В основном это были двух-трёхэтажные здания, с оранжевой черепицей, резными створками окон. Улицы были широкие, вымощенные каменной плиткой, с посаженными аллейками деревьев. Так как начинало уже темнеть, на столбах вдоль улочек прямо сейчас многочисленная команда цеха светотени зажигала масляные фонари. Этот цех в городах отвечал за освещение и за создание знойным летом теневых зон комфортного отдыха. На улицах прогуливалось множество жителей, разряженных в пёстрые, вычурные одежды. Отовсюду слышались смех и музыка. Работало множество "летних" кафешек и ресторанчиков. В воздухе просто веяло атмосферой курорта и праздника, беззаботности и веселья.
- У них, что, сегодня праздник какой? - спросил, сидящую впереди себя, Катан.
- А как же! - нарочито наигранно удивилась Миримэ. - Вечер Ежедневного праздника же!
- Они так каждый день живут? - уточнил Катан, вспоминая, как один раз он с родителями ездил летом на море. Как раз там, во время туристического сезона, стояла именно такая атмосфера.
- Ну, конечно же! Надо же чем-то себя занимать, если не работаешь.
- И как только они от этого не устают? - задал риторический вопрос Катан. - А в деревнях так же? Вон, в Полесье тихо и спокойно, вроде, всё было.
- В деревнях потише, знаешь ли. Особенно - в приграничных, таких как Полесье. Им нужно держать ухо востро: того и гляди тёмные в гости пожалуют... Там беспечные долго не живут.