Война против Королевства, третья неделя... Набеги на Долину Волков стали единичными, основные силы Империи сосредоточились на вражеских землях, оттеснив противников туда. Замок Юсянки оказался в безопасности, прикрытый многочисленными отрядами под флагами кланов, и варварша пошла вслед за Псиной, уведя с собой почти всю армию. Демон почти всё время проводи в баталиях - то на фронте, то на турнирной арене, а то и просто в тренировках против приходивших на его зов оппонентов; Юська старалась его поддержать в любом бою, где бы они ни были, и замок был пуст. Вернее, почти пуст - там всегда оставались трое: один гоблин и два гнома.

Смайт, один из талантливейших гоблинов за всю историю зелёного народа, был любимцем Юськи, и девушка ни за что не взяла бы его в бой. Не просто так он оставался в замке - его руки привыкли вместо булавы или меча сжимать кузнечный молот, а уроки гномов постепенно делали из Смайта настоящего мастера. Втроём они составляли прекрасный коллектив - Меркрей, Мастер Хаоса, подбрасывал огоньку, Смайт орудовал молотом, а Реххирк следил, чтобы гоблин не делал откровенных ляпов. Но сегодня заказов не было, и Смайт понемногу начинал скучать.

- Что там наши сородичи? - решил разбавить безделье Меркрей. Низкий даже для гнома, почти круглый, но при этом довольно шустрый, он часто завязывал разговор первым, но быстро остывал и выпадал из беседы, особенно, если она шла на не очень хорошо известную ему тему.

- Упорствуют, - вздохнул Смайт. - Юська говорила, их теснят вовсю, Портовый Город наполовину отбили, правда, в Мифриловом Береге гномы отыгрались и чуть-чуть просочились на запад, к горам. Но пока ещё воюют.

- А Псина там или с Королевством? - поинтересовался Реххирк.

- Вроде там. Говорит, в Королевстве остались в основном те кланы, с которыми демону бороться тяжело.

- А с нами, значит, легче? - ехидно усмехнулся Меркрей.

- А с вами - смотря на кого нарвёшься, - парировал Смайт.

Несколько секунд все молчали, затем Реххирк задумчиво произнёс:

- И что они не могут оружие сложить? Понятно же, что Империи и гномам воевать, по сути, не за что...

- Мы все упрямы до крайности, - проворчал Меркрей, - а гномы к тому же ещё и горды. Никто не захочет уступить до последнего...

- Но надо бы! Зачем кровопролитие? Понятно же, чем это закончится! - ответил гном-кузнец.

- А кто возьмётся закончить? Толгар не пойдёт на мировую сам, а остальные гномы слишком верны ему...

- Толгар? - Смайт поднял глаза на Меркрея.

- Король наш, - пояснил гном. - Он не решится отступить, пока его не прижмут к стенке. Уж я-то знаю...

На эти слова рунного жреца в маленькой, но умной голове возник целый поток мыслей, отчего гоблин несколько мгновений тряс головой, пытаясь ухватиться хоть за одну из них. Да, недаром Смайта ценили как "поразительного и забредательного"! Спустя пару секунд он спросил:

- А почему вы думаете, что он не может изменить своё мнение? Просто потому, что его некому переубедить?

- Ну да... Гномы-воины, наверное, понимают, что дело принимает плохой оборот, но не посмеют пойти поперёк мнения его величества, а имперцев он и слушать не станет, - ответил Реххирк. Через секунду и до него дошло, и он недоумённо спросил у гоблина:

- Ты думаешь, мы сможем добраться до Толгара? Повсюду имперские войска, если нас увидят - точно бороды оторвут!

- Тут уж понадейтесь на меня, - улыбнулся Смайт. - Если вы согласны, то организовать вам аудиенцию - дело техники...

- А кто знает? Может быть, и получится! - улыбнулся Меркрей. - И потом, мне уже интересно, как ты нас спрячешь...

- Действуй, Смайт, - кивнул Реххирк.

Спустя примерно полчаса из ворот замка выехал наездник на волке в сопровождении двух орков. Разумеется, маскировку на гномов навёл не сам Смайт - у гоблина на это не хватило бы способностей, даже у такого, как Юськин любимчик, - а экстренно вызванный из замка Псины инкуб Флэйм при поддержке девушки, командовавшей Юськой. Наездник взмахнул мечом, и орки, грозно размахивая топорами, двинулись вслед за ним по тихой местности на восток, в Пещеры Драконов.

Пройдя через длинные, узкие коридоры и выйдя в прокопанные гномами шахты, троица укрылась в тихом месте, и Смайт ушёл на разведку, вскоре вернувшись с подробным словесным планом перемещения армий. Улучив момент, они проскользнули к мосту в Портовый Город, по которому в этот момент проходила армия одного из известных варваров, и, растворившись в ней, беспрепятственно пробрались к столице гномов.

Прежде величественный, город сейчас был изрядно потрёпан войной. То тут, то там вспыхивали заклинания и раздавался звон стали, то тут, то там штурмовые отряды имперцев сшибались с плотной стеной гномьих армий. Меркрей и Реххирк тихо пробирались по узким улицам к центру - месту, где шли наиболее ожесточённые бои и где армиями командовал сам Толгар, Смайт же бежал впереди и выискивал дороги, по которым можно было пройти, не ввязываясь в драки. Вот и дворец Толгара, а там, чуть севернее, отряд под его командованием сдерживает яростный натиск Орды.

- А как мы с ним заговорим в этих зелёных шкурах? - спросил Меркрей, увидев его величество.

- Легко! Я верну вам нормальный вид, и поговорите, - съехидничал Смайт.

- Ну тогда действуй!

Разумеется, здесь опять поработал не Смайт. Но, так или иначе, вскоре гномы вновь выглядели так, как им и положено, а гоблин тихо крался под ногами у сражающихся, пытаясь дойти до короля Толгара.

- Простите, ваше величество, вас ищут два ваших верных подданных! - пискнул он и скрылся так стремительно, что никто даже не успел понять, что за зверь здесь объявился. Меркрей с Реххирком шли, уже не скрываясь, а их король смотрел на них сурово, но по-доброму.

- Ну что, перебежчики, вернулись? - сурово спросил он. - Пятый отряд воителей, чуть восточнее, ближе к ящерам! Что-то хотите сказать?

- Да, ваше величество, - спокойным и уверенным голосом произнёс Реххирк. - Мы провели всё это время в Империи, и, как видите, выжили. Теперь же хотим обратиться к вам с нижайшей просьбой.

- Третий отряд хозяев медведей, атака по чёрным драконам! Слушаю тебя, Реххирк Мастер молота...

- Ваше величество, вы видите, к чему ведёт это кровопролитие. Всего лишь к тому, что нас снова теснят, и обе стороны теряют силы.

- Первый отряд громовержцев, атака по эльфийским лучникам! И что вы предлагаете? Хотите, чтобы я сдался этим имперцам? Второй отряд танов, отступаем!

- Никто не говорит про сдачу, - покачал головой Реххирк. - Мы за это время неплохо узнали жителей Империи - настолько, насколько это могут сделать военнопленные. Я думаю, ваше величество, вы можете себе позволить примирение с ними. Да, они оскорбили нас, изгнав из наших родных земель, но мы напали на них первыми - и их действия были даже не местью, а желанием показать нам неверность наших действий. А сейчас перед народом гномов стоит выбор: быть уничтоженными в родном городе, стоя на своем до конца, или заставить гордость подвинуться и вернуть себе родные земли - пусть и на правах сожителей, а не хозяев. Вы же видите, что нам не одолеть имперцев. Так, может быть, лучше не ссориться с ними, а помочь им против другого их врага? Тогда и мы, и они гораздо легче получим то, что ищем...

Несколько секунд Толгар думал, отдавая приказы только почти автоматическими взмахами руки. Затем решительно тряхнул головой и сказал:

- Твои доводы мне кажутся разумными, Реххирк Мастер молота... Десятый отряд берсерков, ярость!.. И я, пожалуй, соглашусь с тобой. Нам и вправду гораздо лучше искать мира, а не войны. Подать мне белое знамя! - крикнул король своему оруженосцу.

Вскоре всё было готово, горн сыграл гномам отступление. И тогда Толгар, ведя за собой оруженосца с белым знаменем, вышел навстречу воеводе. А Меркрей, Реххирк и прячущийся у них под ногами Смайт смотрели издалека на встречу двух полководцев и думали: как же хорошо, когда гордость уступает разуму...

Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"