По возвращении домой Серёжа повалился спать, а позднее вышел погулять на детскую площадку. Он уже на второй день познакомился со всеми своими сверстниками. Все они были урожденными марсианами, и на удивление никто из них еще ни разу не бывал на Земле. Поэтому Серёжа в компании оказался личностью популярной, ведь для местных ребят он являлся инопланетянином.
Пару дней у Серёжи просто язык уставал: столько ему приходилось отвечать на разные вопросы.
- А как идет снег?
- Как выглядят снежинки?
- Какого они размера?
- Какого цвета рассветы на Земле? - Об этом спросила Эллина.
Всё это для Серёжи было привычно, обыденно. Он и представить не мог, что для кого-то будет непривычным обычные полевые цветы, которые растут сами по себе. Или бабочки, что порхают над ними. Или птицы, что щебечут в зеленых нерукотворных лесах.
Серёжа рассказывал о, казалось бы, самых обыденных вещах: о цвете неба, о густых или напротив легких облаках, об огромных расстояниях между городами.
Большой интерес вызвала у детей река. Для Серёжи, который с малолетства жил в городе, стоящем на слиянии нескольких рек это было естественно, а для марсиан - удивительно.
- Вот она так просто течет и течет?
- Сама по себе?
- Столько пресной воды утекает просто так?
- И она замерзает зимой? Как же из нее пить?
- Можно кататься на коньках? - Это заинтересовало ту же Эллину.
Самым недоверчивым и скептичным оказался Вадик, старший и видимо самый главный заводила в компании. Очевидно, что Серёжа сместил на себя всеобщее внимание и потому тот всегда был недоволен и частенько старался поддеть Серёжу.
- А без этого костюма тебе что, ходить слабо?
- Как раз не слабо. Это же не экзоскелетный костюм, а просто утяжелитель.
- То есть ты такой здоровый, что твою силу сдерживать надо?
- Это я здесь такой сильный, а на Земле самый обыкновенный, как все мои друзья. Вот прилетишь на Землю, и тебе придется экзокостюм носить.
- Как же! Ща, буду! Может померяемся силами безо всяких Геркулесов?
- Зачем? - недоумевал Серёжа, он никак не понимал, к чему клонит Вадик.
- Чего ты всё цепляешься к Серёжке? - оборвала препирательства Эллина.
- Ничего не цепляюсь! - буркнул Вадим. - Подумаешь, с Земли он прилетел! И чего такого? Нечего хвастаться.
- Он и не хвастается. Будто бы и поговорить больше не о чем. Это ты цепляешься как репей. Не интересно, так и не лезь!
Ребята рассмеялись, Вадик насупился и ушел, а Серёжа с удивлением посмотрел на Эллину. Как она запросто взрослого мальчишку на место поставила! Конечно, у них во дворе тоже девчонки есть, но он с ними компании не водил: дружил и играл со сверстниками-мальчишками. А эта вон какая... Большеглазая, длинноногая и волосы рыжие. Нет, скорее золотистые. Красивая? Этого он сказать наверняка не мог. У Серёжи возникло какое-то странное чувство по отношению к этой девчонке, но он не сумел подобрать ему определения. Что-то отдаленно похожее возникало у него лишь в отношении мамы, но тут было совсем другое дело.
- А ты ему нравишься, - вдруг выдал Серёжа. - А он тебе?
- Вот еще! - Фыркнула Эллина. - Не люблю, когда задаются без особых причин.
- Чего?
- Ничего... У тебя есть на Земле подружка?
- У меня на девчонок времени нет.
- Понятно, нет у тебя подружки. Маленький ты еще, - улыбнулась Эллина.
- И ничего... - надулся Серёжа, но Эллина уже ушла. Серёжа почесал нос, кажется, ему есть о чем поразмыслить кроме звездолетов и потерянных городов...
* * *
Детская площадка была оборудована всевозможными аттракционами, впрочем, как и у земных ребятишек. Но у марсианских ребят было одно дополнительное развлечение: "прыгалки в стенку". Нужно было разбежаться посильнее, прыгнуть, удариться о стену и отскочить как-нибудь особо. Только прыгали они естественно не в бетонную и не в стеклянную стену, а в невидимую магнитную, ту, что окружала детскую площадку по периметру. Эти стенки безопасности имелись на всех крышах, где были посадочные столы, парки, скверы, рестораны и детские площадки.
Поначалу прыгать было страшновато: никаких намеков на ограждение нет. Прыгаешь и, кажется, что вот сейчас улетишь вниз и...
Серёжа поначалу долго не мог решиться на первый такой прыжок - смелость в этом деле нужна как никогда. Однако видя, как легко и весело прыгают все остальные, он решился. Теперь он делал это совершенно спокойно, безо всякой опаски. У него прыжки и перевороты получались даже лучше, чем у местных: он же - землянин, сил побольше! Ребята им восхищались в основном, некоторые завидовали, а Вадик всё время подзуживал сделать что-то особенное. Серёжа по простоте своей был рад выдать какой-нибудь новый пируэт, а Вадик всё хмыкал одно и то же:
- Так всякий может, подумаешь.
Как-то Серёже пришло в голову, что если он снимет свой "Геркулес", то и прыгнуть сможет выше и сильнее, а стало быть, и на отскоке у него будет больше возможности перевернуться как-то особенно. Тем более, сейчас, когда к нему проявила интерес Эллина. Серёжа решил для себя, что она все же красивая и почти взрослая, потому что старше его на целых три года.
Чтобы не привлекать внимания, Серёжа снял костюм в игровом домике. Поскольку "Геркулес" носился под одеждой, то его отсутствие никто из ребят не заметил. А Серёжа дождался, когда начнутся очередные "прыгалки" и влился в общую очередь. Первые пару прыжков он примерялся к ощущениям и возможностям, затем начал свои выкрутасы...
Постепенно все ребята перестали прыгать и лишь галдели при каждом новом прыжке Серёжи. Он же подстегиваемый всеобщим вниманием совершенно потерял контроль и лишь старался выдать что-то особое. Тем более что на площадке были и Вадик, и Эллина. Они стояли в стороне и о чем-то говорили между собой, и это распаляло более всего.
Серёжа так распрыгался, что на девятом или десятом прыжке перелетел через магнитное ограждение...
Он описал двойное сальто и вначале не понял, что с ним произошло, лишь увидел какие-то странные выражения на лицах ребят. Его куда-то понесло, словно течением реки. Затем он понял, что под ногами нет привычного покрытия детской площадки - там была пустота, и он всё сильнее устремлялся в нее. Нет, наоборот же! Пустота была наверху, а он просто падает вниз... всё стремительнее. Не так быстро, как на Земле, но лететь ему не меньше тридцати этажей...
Серёжа увидел кромку площадки где-то очень далеко... потом перед его взором возник темный и страшный, словно заброшенный колодец, провал между домами. Лишь тогда он понял, что падает...
Ощутил ли Алексей, что со внуком что-то случилось или вот-вот должно случиться? Сработала интуиция? Этого он не мог сказать ни до, ни после происшествия. Не мог он ответить, с чего вдруг поспешил на площадку? Позвать Серёжу домой? Для этого был наручный коммуникатор. Просто посидеть на свежем воздухе? Возможно... Это уже неважно. Сейчас неважно...
Когда он поднялся на крышу, где размещалась игровая площадка, застал там не ко времени множество людей. В основном это были мамочки малолетних детей. Те, что постарше - Серёжины сверстники - молча стояли в сторонке, некоторые ревели. Затем только Алексей увидел медицинский скутер. Были робот и двое мужчин в рабочих комбинезонах с надписями "Технический надзор и контроль". Алексей поспешил в самую гущу людей, но вдруг замер на полпути. Когда к нему подошел один из рабочих, Алексей ничего не мог ответить: его сковал холодный и липкий страх. А когда увидел то, что показывал ему подошедший человек, и вовсе покачнулся. В руках у того был новенький гравитационный костюм "Геркулес"...
Серёжу охватил страх и, как ни странно, любопытство. Он замер от ужаса: ну вот и всё! В то же самое время какая-то часть его сознания восхищалась происходящим: как это всё необычно! И что же будет дальше?!
А дальше Серёжа краем глаза увидел метнувшуюся в его сторону неясную тень, словно размазанный по бумаге серый штрих. Легкий толчок в бок и скорость падения замедлилась. Кажется, его понесло вверх? Видимо страх так повлиял на сознание. Оно угасало с каждым ударом нарастающего пульса. И вот в глазах совсем потемнело...
Когда он очнулся, увидел склоненные над ним незнакомые лица. Серёжа улыбнулся, когда рассмотрел среди всех дедушку.
Было много вопросов и ответов, а потом Серёжа захотел узнать, что же случилось? Как он опять оказался на площадке? Не могло же ему всё это померещиться? Разгадка оказалась проста: Серёжу спас робот-фасадчик. Три такие машины проверяли швы на фасадных окнах соседнего здания. Один из них и "заметил" падение человека.
Алексей этому весьма удивился и несказанно обрадовался. Он даже не представлял, что в различные машины кроме прямых обязанностей заложены и такие функции, как спасение человека. Потом-то он, конечно же, вспомнит первый закон робототехники: "Робот обязан защищать человека..."
Конечно, тот робот был слишком мал, чтобы удержать на собственном антиграве даже малолетнего ребенка, но сообща они справились. Медиков вызвал робот-дворник, что дежурил на игровой площадке. Вот так всё и вышло.
Позднее Алексей даже связался с заводом-изготовителем и выразил благодарность разработчикам за такую продуманность. Узнал он о том, что практически в каждого "уличного бездельника" - как он считал до этого случая - встроена система дистанционного контроля за состоянием здоровья. Даже в его домашнем "пылесосе" оказалась эта функция. Робот мог понять, что человеку необходима медицинская помощь, и немедленно ее вызвать. А у производственных роботов была еще программа оказания первой доврачебной помощи. Если простой человек растеряется, робот без паники остановит кровотечение или сделает инъекцию обезболивающего, зафиксирует перелом или обработает ожог, подаст кислород или просто вынесет пострадавшего в безопасное место.
Всё это было для Алексея ново и удивительно. Очень хорошо, что на производстве ему ни разу не приходилось сталкиваться с подобной необходимостью. После этого Алексей полностью переменил свое мнение о "железных бездельниках" и даже почитал кое-что о роботостроении и его основных направлениях.
Но всё это будет позднее, а в тот вечер и даже на следующее утро Алексей просидел дома в самом печальном настроении за всё время проживания на Марсе. Врач приходил еще раз, чтобы осмотреть Серёжу, но медпомощь требовалось Алексею, а не ему. Серёже доктор посоветовал не снимать спецкостюм, если уж его рекомендуют.
А спустя два дня над игровыми и спортивными площадками появились сетки. Конечно, не такие, как в зоопарках, их почти не было заметно, если особо не присматриваться.
Серёжа думал, что дедушка на него страшно рассердится и даже накажет за то, что он снял костюм, что и привело к таким страшным последствиям. Ведь если бы ни случайность, если бы ни внимательный робот, что работал на соседнем доме, он бы, несомненно, погиб!.. Сам Серёжа до конца еще не понимал, что значит умереть, для пятилетнего ребенка это слово было за гранью его осознания...
Ничего такого не произошло. Алексей мог ругать лишь себя. Конечно, кто бы подумал, что такое вообще может произойти, что ребенок перепрыгнет заграждение высотой в четыре метра! Но случилось...
Как бы он потом объяснялся с дочерью? Что ж, стоит сделать выводы. Алексей прогулялся со внуком, а позднее заговорил на совершенно иную тему:
- Тебе же нынче в школу?
- Ага.
- Может стоит позаниматься? Хоть немного.
- Да я вроде бы всё знаю.
- Это хорошо.
- Вот спроси меня о чем-нибудь!
- Ну, знать ты, наверняка, всё знаешь. Может стоит поупражняться как ты будешь вести себя в классе, как сидеть за партой, как отвечать учителю. Одним словом, поупражняться в школьном этикете.
Слово "этикет" было незнакомым и каким-то смешным и совсем нестрашным в сравнении со словами "гибель", "смерть" и Серёжа согласился поупражняться.
В тот же день Алексей приобрел для начинающего школьника парту. Эта часть занятий понравилась Серёже больше всего. Сначала они выбирали парту по картинке на мониторе. Серёже понравилась одна, но оказалось, что эта парта предназначалась для старшеклассников: в нее были встроены какие-то приборы для разных научных опытов. Для малышни был совершенно иной образец, утвержденный и принятый во всех школах России.
Серёжа удивился, когда по линии доставки им прислали вместо парты какую-то консервную банку. Как оказалось, это был голографический проектор. С его помощью в комнате Серёжи воспроизвелась проекция парты в правильном масштабе, цвете и фактуре. Оказывается, что здесь на Марсе при покупке мебели, да и многого другого сначала присылают образ, чтобы люди могли вначале примериться и присмотреться к вещи. Алексей поставил регулируемый стул на уровне виртуального сидения, а Серёжа уселся за парту и даже попробовал облокотиться на прозрачный стол. Вышло смешно: руки провалились, а сам он чуть не упал со стула.
Через полчаса в квартиру была доставлена настоящая парта. Столешница действительно оказалась прозрачной, поскольку являлась одним сплошным интерактивным экраном. В самой парте не было никаких выдвижных ящиков. Да и к чему они, если сейчас портфель для школьника был совершенно не нужен.
Серёжа прозанимался с дедушкой полдня - на самом деле не более часа - а потом пошел было на балкон, подышать свежим марсианским воздухом. Заниматься ему понравилось: если так пойдет и в школе, то это не страшно. А вот стоять на балконе оказалось страшным. Конечно, это после вчерашнего происшествия. Пройдет, забудется. Однако Серёжа еще долгое время опасался высоты, особенно здесь, на Марсе, где дома куда выше земных.
Серёжа вообще пару дней не выходил из дома, а на третий к ним пришла Эллина, узнать, как дела у Серёжи? Алексей удивился, узнав, что внук успел за такое короткое время завести подружку, а Серёжа совершенно по-взрослому пригласил Эллину на чай. Не забыл он похвастать кухонным пищевым синтезатором и интерактивным полом, и, конечно же, большим экраном в зале. А пока дети играли на нем в какую-то неимоверную игру, Алексей немного посидел в информ-сети. Ему хотелось узнать, не появлялась ли в новостях какая-то информация о происшествии с Серёжей. Очень уж ему не хотелось, чтобы эта новость донеслась до ушей его дочери, пусть она и была сейчас очень далеко от дома.
Ни в официальной, ни в желтой прессе ничего такого не нашлось. На запрос "происшествие с ребенком на игровой площадке в Олимпионик-сити от 27 июля 2132 года" компьютер обнаружил лишь служебную записку на сайте мэрии города и распоряжение в департамент по благоустройству зон отдыха.
После этого Алексей заглянул на сайт российского министерства образования, чтобы скачать тест-задания для первоклассников. Он намеревался всерьез позаниматься с внуком в преддверии школы, да и чтобы тот хоть немного побыл подальше от детской площадки. Пока скачивались задания, Алексей пробежал взглядом по предметам, которые внук начнет изучать с первого сентября.
Затем, забегая вперед, полюбопытствовал, что ждет Серёжу дальше. Порадовало Алексея то, что теория прочно согласовывалась с практикой, а большинство предметов были взаимосвязанными: как язык и литература, история и география, физика и математика. Помимо учителей-теоретиков в обязательном порядке были учителя-практики, а с третьего класса предусматривались наставники.
Что ж, внуку придется достаточно много времени проводить в школе, зато никаких домашних заданий не было.
"Сложноватая программа. Потянет ли Серёжка всё это? Кто будет с ним заниматься? Может и правда стоит уже подумать о заслуженном отдыхе? Пройти программу реабилитации и перебраться на Землю? Трудновато придется, но всё же..."
После этого Алексей отыскал на карте свой район, где жил раньше, и где сейчас жила семья его дочери. Той школы, которую он сам закончил много лет назад, уже не было. Ее место занимал огромный центр обучения. Алексей нашел на сайте его снимки. Чтобы отстроить новый храм знаний администрация приняла, видимо, нелегкое решение снести развлекательный комплекс, что чуть ли ни вплотную примыкал когда-то к школе.
"Как же он назывался?" - Алексей не вспомнил, но нашел на сайте школы "Доску почета: Наша слава и наш позор". К удивлению его портрет красовался на главной странице, после фото Четвергова П.А., ведущего криптографолога страны и перед Евсеевым М.В., всемирно известным саксофонистом. Алексей немного почитал о себе, своих заслугах перед обществом. На странице были его снимки в доках, эллингах, даже на Венере.
"И когда только успели наснимать столько?!" - Алексей улыбнулся, испытывая гордость, припомнил, как в свое время снимались телерепортажи для новостей.
"Надо же! Я думал, обо мне никто не помнит, а оказывается, я на почетном месте. Сама история! Вот Серёжу будут донимать из-за почетного дедушки. Может его в другую школу отправить?"
Алексей решил было посмотреть, кто же позорит школу, но не стал этого делать. Вдруг это кто-то из его одноклассников - будет обидно.
ОЛИМП - ГОРОД НА ДНЕ
До сброса оставалось время и, чтобы не терять его попусту и отвлечь внука от недавнего происшествия, Алексей решил выбраться с Серёжей в Олимп. Был как раз выходной день, и горожане в основном отдыхали кроме тех, кто был задействован на бесперебойном производстве. Так что можно, как говорится, и людей посмотреть, и себя показать.
Олимпионик-сити, где проживал Алексей Александрович Догадов, по сути являлся пригородом Олимпа или же одним из городов-сателлитов, что примыкал к вулкану с юго-запада. Сам Олимп размещался в одноименном гигантском кратере вулкана и был первым настоящим городом в сравнении с рабочими поселками, чье население когда-то обслуживало первые линии машиностроительного производства.
На этот раз Алексей решил воспользоваться городским транспортом, чтобы внук увидел город не только сверху, но и изнутри. Да и попасть в Олимп по воздуху было сложнее. Поскольку город начали строить еще до терраформирования, он - как и все первые города - был размещен под куполом. "Линза" - так еще называли рукотворное небо над городом. Сейчас эти линзы уже были не нужны, они являлись анахроизмом, но их не разбирали по каким-то причинам.
Алексей надел свой парадно-выходной костюм, который впрочем, мало отличался от повседневного. Он еще подумал, не надеть ли ему галстук? Этот предмет гардероба символизировал для него торжество. Прогулка в город вряд ли таковой являлась, и Алексей оставил галстук в покое.
Серёжа надел обычный костюм: джинсы с ветровкой, но так, чтобы видно было его "Геркулес". Пусть марсиане знают, кто он такой. Впрочем, и безо всякого костюма было понятно, что Серёжа - землянин. Марсиане сильно отличались от земных людей. Те, что прилетели сюда, особенно в самом начале, были обычного роста, но заметно худее, поскольку сильная мускулатура в условиях низкой гравитации быстро потеряла свою значимость. Урожденные марсиане были тоже худее землян, но из-за более высокого роста казались пропорциональнее первых эмигрантов-колонистов. Цвет кожи у них тоже был бледнее, глаза по большей части голубые, а волосы - светлые, почти белые.
Тем не менее, Серёжа решил, что в спецкостюме он выглядит представительнее. Пригладив светлые волосы, Серёжа взглянул на деда, который долго держал в руках галстук, а потом упрятал его в шкаф. На дедушке был кажется форменный инженерный костюм: темно-серые брюки и очень светлого оттенка голубой пиджак. Конечно не такая красивая форма как у военных летчиков, но все же форма. На левой стороне пиджака Серёжа заметил золотую прямоугольную пластинку с разноцветными стекляшками. Это его смутило: разве взрослые мужчины носят украшения?! Алексей перехватил взгляд внука и протер носовым платком планку.
- Здесь так полагается. Если есть награды - их надо носить.
"Так это не украшения! Это награды!" - Серёжа изумился. Конечно это всего лишь планка. Вот бы посмотреть сами награды. Красивые они или нет? Самые красивые, разумеется, у пилотов кораблей, что побывали на новых планетах. У них даже на планках драгоценные камни - это Серёжа знал хорошо. А еще камни в нашивках парадной формы: пилоты третьего ранга носят сапфировый кружок, второго - изумрудный квадрат, первого - рубиновый ромб, а высший ранг - алмазный прямоугольник. Еще есть пилоты экстракласса, у них три ромбовидных бриллианта в форме трехлучевой звезды, но таких пилотов Серёжа ни разу не встречал. У папы нашивка с тремя рубинами - это и означает летчик-испытатель военной техники. Интересно, за что у дедушки награды? Он спросит об этом позднее, когда они придут домой или узнает из информ-сети, а сейчас пора идти.
Просторный лифт на этот раз устремился вниз. Алексей нажал на прямоугольник с нолем. Когда лифт остановился и распахнул двери один из пассажиров - молодой человек - предостерегающе спросил:
- Вы не ошиблись? Это нулевой!
- Нет-нет, - ответил Алексей. - Хочу показать внуку, что у нас тут к чему.
- Вот оно что! - Молодой человек улыбнулся и подмигнул Серёже. - Так ты землянин, значит!
- Почему он подумал, что мы ошиблись этажом? - спросил Серёжа, когда двери лифта закрылись.
- У нас не принято гулять по нулевому уровню, - ответил Алексей. - Это уровень поверхности.
- Марсиане не любят ходить по земле? - удивился Серёжа.
- Сейчас сам увидишь, - улыбнулся Алексей. Они шли по просторному пустому пространству. Освещение здесь было скудное, стены лишь оштукатуренные, кое-где "украшенные" огромными самодеятельными граффити. В целом было неуютно. Их шаги отдавались гулким эхом, и оттого казалось, что кто-то незримый преследует их. Серёжа даже несколько раз оборачивался, но никого не заметил.
Пустое помещение быстро закончилось, и двери предупредительно распахнулись. Дед и внук оказались на улице. Серёжа впервые за каникулы ступил на настоящую марсианскую почву. Да, действительно, здесь не было ни асфальта, ни бетона, ни тротуарной плитки. Впрочем, и самой почвы тоже не было видно: под ногами росла низкорослая стелющаяся трава темно-фиолетового цвета.
- Это для того, чтобы скреплять грунт, - пояснил Алексей. - Чтобы пыли не было.
Серёжа поднял голову. То, что он поначалу принял за столбы, оказалось высоченными деревьями, чем-то похожими на пальмы, высаженными в строгом порядке. На высоте их кроны образовывали сплошной навес, заметно закрывающий свет. Серёжа поёжился: не очень-то здесь уютно. Неужели во всем городе вот так?
Его внимание отвлек автомобиль, вкативший в широкие ворота их дома. Серёжа поспешил посмотреть, что привезла машина и отвлечься от мрачноватого и неуютного ландшафта. Два робота-грузчика с колесами вместо ног уже возились возле кузова. Они выгрузили несколько разномастных контейнеров, а широкий транспортер увлек их во чрево дома. Машина тем временем укатила, а ворота закрылись.
- Что это было? - полюбопытствовал Серёжа.
- Часть системы доставки, - пояснил Алексей. - Когда мы в квартире нажимаем кнопку, здесь начинает работать целая команда.
- В каком смысле?
- В марсианских городах нет магазинов как это принято на Земле.
- Зато есть линия доставки! - с некоторой завистью в голосе парировал внук.
- Верно. А как она работает?
Серёжа пожал плечами.
- В каждом современном доме есть лифты. Пассажирские возят людей, а грузовые - разные товары и продукты. А хранится всё это в подвалах. Марсианские дома довольно глубоко зарылись в грунт. Вот это пространство и используют для хранения.
- Но всё это где-то делают?
- Верно. Здесь в городе есть подземные заводы и фабрики. Продукты и другие разные вещи, что нужны чаще и больше, доставляют подземкой.
- Грузовое метро?!
- Да, а то, что крупное - привозят машинами.
- Как мой стол?
- Верно. Между домами тоже есть свои ходы сообщений.
- А можно посмотреть?
- Давай попробуем.
Алексей повел внука вокруг дома. Первым, кого они повстречали, оказался инженер технической службы. Он в компании нескольких спецроботов осматривал опоры, на которых покоился небоскреб. Инженер удивился, увидев здесь людей, но вида не подал. Зато роботы весело "засплетничали" между собой перемигиванием светодиодов и разночастотным писком, казалось, что они посмеиваются над людьми, гуляющими в этом месте. Серёжа было насупился на них, но потом, вспомнив недавний случай, помахал им рукой и улыбнулся. В ответ те хором "пропели" короткую мажорную мелодию и в такт помигали всеми лампами.
- Ух ты! Здорово! - заулыбался Серёжа.
- Это они с тобой поздоровались и пожелали хорошего дня, - ответил Алексей Александрович. Он догадался, в чем дело. По единой базе данных роботы узнали "героя новостей", потому так отреагировали: все разом протестировали ребенка, так, на всякий случай. А может быть и его тоже, с некоторых пор Алексей Александрович начал замечать на себе пристальные "взгляды" этих маленьких киберов.
Дед и внук обошли почти весь дом пока не увидели приметный земляной вал. Под ним и была междомовая линия доставки, по которой при необходимости товары перемещали от дома к дому. Особого впечатления на Серёжу это не произвело: холм и холм, словно жирный червь прополз. Он-то думал увидеть транспортер под стеклом, по которому движется поток разнообразных яств и товаров.
- Давай поедем в Олимп. - Серёже до сих пор было неуютно в этом сумеречном месте, которое являлось основанием такого красивого города. Они прошлись до следующего дома и вошли внутрь: так оказалось ближе, чем обходить свой собственный дом еще раз. Лифтом спустились на этаж "М" и по самодвижущейся дороге добрались до станции метрополитена.
Серёже эта часть пути понравилась больше всего. Можно было перескакивать с одной ленты на другую, двигающиеся с разными скоростями. Но этот своеобразный вид транспорта соединял лишь несколько близлежащих домов с общей станцией метрополитена. Здесь было людно: подземка вообще являлась основным видом транспорта внутри города, а по выходным дням здесь становилось еще многолюднее.
Поезд метро был как поезд и если бы ни экраны вместо окон, ехать на таком было бы очень скучно. А так ничего. Пассажиры читали новости, смотрели видеоклипы. Серёже понравились мультики и местные новости. Он вертел головой от одного экрана к другому, успевая следить за приключениями волка и зайца в космосе и трансляцией с марсианских полей.
В какой-то момент поезд вырвался на поверхность. Экраны вновь превратились в обычные окна. За ними Серёжа увидел подножие горы. Оно простиралось в обе стороны от поезда и походило на рукотворную стену с неровной поверхностью. Монорельс, по которому шел поезд, начал приподниматься над поверхностью, отчего казалось, что вагон взлетает. Сходства с полетом добавляли бесшумность и легкое мерное покачивание: поезд продолжал мчаться к горе.
Собственно самой горы уже не было видно: стена впереди закрывала весь обзор. Серёжа бегал от окна к окну, стараясь ничего не пропустить. Будет здесь остановка и пересадка или поезд поедет в гору, наверх? Ничего такого не произошло: поезд нырнул в тоннель. Оказалось, что когда новый город Олимпионик подступил вплотную к горе, проще всего оказалось соединить его с Олимпом тоннелем. Собственно тоннеля Серёжа тоже не заметил: вновь окна превратились в экраны, а когда они погасли, поезд миновал толщу горы и оказался в городе, но уже внутри потухшего вулкана.
Серёжа приник к окну. Сейчас поезд мчал на высоте около трехсот метров, откуда открывался хороший обзор. Внутри большого кратера оказалось еще несколько кратеров помельче, закрытых своими собственными куполами - это и были первые стационарные поселки. Серёжа удивился, когда узнал, что первоначально город состоял из этих вот нескольких отдельных поселений. Сначала под ними проживали рабочие разных национально-промышленных компаний, а всё остальное пространство занимали теплицы. Некоторые из них до сих пор действовали, поставляя горожанам свежие фрукты. Основные же плантации располагались северо-восточнее Олимпа там, на отлогом склоне горы.
Позднее, после интеграции и специализации отдельные разрозненные поселки стали перестраиваться и сливаться. И только спустя время над кратером возвели главный единый купол - Большое или, как его еще называли, Виниловое Небо. Тогда-то на месте теплиц стали возводиться жилые кварталы.
Сегодня и этот купол оказался ненужным. Тем не менее, он выглядел внушительно, особенно сорок шесть промежуточных поддерживающих колонн, что подобно атлантам держали на себе искусственное небо.
Поезд - теперь уже надземка - так и продолжал нести своих пассажиров на высоте. Спускать его к земле не имело смысла: поезд был транзитным и шел сквозь кратер на северный склон, где размещались два других города-сателлита Фарсида и Элизий.
Серёжа всю дорогу, не отрываясь, смотрел вниз: это было так необычно видеть поселения под линзами. Если не знать размеров, то сейчас с высоты они походили на разросшиеся белесые грибы-трутовики, протяни руку и срывай.
Вот и первая остановка внутри купола. Здесь с поезда сошло большинство пассажиров, лишь некоторые поехали дальше. Серёжа с дедом тоже покинули вагон. Дорога заняла куда больше времени, чем он рассчитывал, и сейчас стало возможным поразмять ноги. Когда поезд укатил дальше, люди оказались на относительно небольшой платформе, которая, казалось, парит в воздухе. В действительности она крепилась на колонне - опоре искусственного неба. Внутри этой опоры ездил скоростной лифт, который доставлял пассажиров с небес на землю. Сегодня по поводу выходного дня у лифта скопилось множество народу, но не все торопились вниз, многие оставались на платформе, чтобы полюбоваться видом.
Когда Серёжа и Алексей Александрович вышли из лифта, то сразу оказались в гуще народа. По улице двигалась шумная разнородная толпа. Люди говорили на всех возможных языках. Одеты горожане были в самые обычные, похожие на спортивные костюмы или комбинезоны, отличающиеся лишь разнообразием ярких цветов: все оттенки, кроме красного. У Серёжи быстро запестрело в глазах. Всё же на Земле он такой яркой одежды не встречал. Там одежда была разнообразнее по фасонам, но цвета были сдержанные, мягкие.
Тогда Серёжа принялся рассматривать город. Улица была широка, а дома значительно ниже, не выше 20 этажей. Но эти были исключением, по большей части улицу обступали пяти- и десятиэтажки, по крайней мере в этой части города. А еще дома разнились внешним видом. Здесь в отличие от нового города аэродинамику не учитывали, купол был призван защитить постройки от непогоды, потому фасады домов украшали различные "архитектурные излишества", как выразился дедушка. В новом городе все здания были одинаково зеркальными, гладкими: обтекаемыми, точно аэрокосмические самолеты, неотличимыми один от другого. Здесь архитекторы словно соревновались между собой в оригинальности, неповторимости каждого строения. Дедушка рассказал, что этот город строился сообща колонистами, прибывшими из многих стран, потому каждый хотел внести что-то свое, что напоминало бы ему о родине.
Почти в каждом доме находился магазинчик или кафе. А на стенах многих домов виднелись мемориальные доски, напоминающие о каких-то значительных событиях в истории колонии или о людях, сделавших что-то важное.
Что ж, этот город больше напоминал земной. Мерно, словно волна, двигалась многоликая и пестрая толпа, сновали такси и небольшие электромобили. Дороги заасфальтированы, а тротуары покрывала плитка. И скверы здесь были не на крышах, а на земле. Может, поэтому на выходные сюда приезжало столько людей? Чтобы почувствовать себя на Земле?
По случаю выходного дня во многих скверах, парках и прямо на улице играла музыка, выступали аниматоры, жонглеры, танцоры. А в одном месте Серёжа увидел даже канатоходца! Он шел по канату, перекинутому через улицу на уровне третьего этажа. Сейчас Серёже показалось, что он в самом настоящем цирке.
Неожиданно на улице появились индейцы в ковбойских костюмах. Красные лица, жесткие длиннополые плащи и широкополые шляпы, кожаные перчатки и высокие сапоги. Серёжа подумал, что это часть уличного представления, только никак не мог вспомнить, были ли у индейцев бороды? У этих были, по крайней мере, у большинства. Они шли плотной компактной группой, держась середины улицы, вертя головами влево и вправо. Машины объезжали их, а люди обходили. Серёжа так и не смог дождаться их выступления: те всей компанией завалились в приглянувшееся им кафе, куда детям входить не рекомендовалось.
- Это кто? - обратился он к деду.
- Фермеры, Серёжа.
- Фермеры? А я думал индейцы...
- Индейцы?! - теперь удивился Алексей Александрович. - С чего ты так решил?
- У них лица красные.
- Это от ветров. И одежда у них такая, чтобы от ветра защищаться.
- А чего же они не переоделись к выходному дню? Они прямо с полей приехали?
- Нет, конечно же. Они... просто любят они выделяться среди всех. - Алексей не стал пояснять, что фермеры здесь на особом положении. Если рабочие заводов и верфей представляли собой единую, цельную и почти безликую рабочую массу, то в среде фермеров предпочтенье отдавалось кланам. Это были большие общины, объединенные под фамилиями их основателей. И дух соперничества среди кланов был силен и заметен, особенно среди выходцев из Европы и Северной Америки.
Чаще это проявлялось именно в выходные дни, когда фермеры выбирались в город, чтобы "гульнуть по полной программе". Если вдруг на одной улице случалось встретиться двум кланам, то простыми приветствиями это не заканчивалось. Как правило, они начинали раскланиваться, узнавать о делах на полях и здоровье близких родственников. Затем принимались язвить в их же адрес, а затем следовала стычка. До серьезной драки дело никогда не доходило: экипажи марсианского отделения МСОП поспевали всегда вовремя.
Сейчас Алексей Александрович подозревал, что за правопорядком в городе присматривают всё те же кибердворники и киберсадовники, что неприметно трудятся там и сям. Драчунов разнимали и развозили по разным местам, не привлекая к административной ответственности. К подобным вещам горожане относились терпимо, вполне понимая, что фермеры на полях трудятся от рассвета до заката. А такие гулянки со склоками вполне допустимая цена за продукты, поучаемые с ферм Марса, а не привозимые с Земли или Венеры. Да, Марсианская Автономия с каждым днем становится более самостоятельной.
- Понятно. - Серёжа выглядел несколько разочарованно. - А что за сумки у них?
- Это противопыльные маски-респираторы.
- Для чего это? - удивился Серёжа.
- За городом еще нередко случаются пылевые бури. Надо быть готовым ко всему.
- А у нас нет масок.
- Это не страшно, в случае чего мы сможем переждать в любом помещении. Сейчас не сезон, да и бури теперь не бывают такими сильными и долгими. Тем более, мы сейчас под куполом.
За разговором они дошли до того места, где улица превращалась в площадь. В центре ее на большом зеленом газоне высился обелиск и скульптурная группа. Обелиск выглядел как стилизованная ракета, а люди облачены в скафандры. Несомненно - это памятник какому-то важному событию, но Серёжа не стал выяснять, какому именно: справа от себя он увидел ворота. Над воротами мерцала яркая дугообразная надпись
"ЗООПАРК".
Он заулыбался и потянул деда за рукав: вот, наконец-то, исполнится то, что он задумал еще накануне отлета.
Площадь зоопарка оказалась немалая, и перед походом стоило запастись газировкой и мороженым. Серёжа с любопытством наблюдал, как дедушка расплачивается через встроенный в ладонь микропроцессор: это походило на простое рукопожатие. Серёжа потер свою ладонь: больно это, когда вживляют чип? Наверное уже нет, вон людям уже руки, ноги приживляют и ничего. Веселый киберкиоскер, выполненный в виде клоуна, принял оплату и услужливо предложил воспользоваться авторикшей. Тот не только провезет посетителей по заданному маршруту, но и расскажет о любом заинтересовавшем животном. Алексей Александрович нахмурился, он решил, что эту услугу робот предложил, "просканировав" именно его, а не скачущего рядом внука.
- Как-нибудь уж без каталки обойдемся, - пробурчал он в ответ.
Зоопарк поначалу слегка испугал Серёжу. Звери здесь находились не в клетках, а гуляли по тому же самому парку, что и люди и были отгорожены от них лишь невидимым магнитным полем. На него указывали лишь яркие подсвеченные линии-бордюры с надписями: "Не заступать! Животные не приручены!"
Животных было много, и для каждого здесь был воспроизведен привычный для него ландшафт. Даже для тех, кто предпочитает воду, здесь были не бассейны, а умело созданные водоемы с проточной или стоячей водой, речки, озерца или просто лужи.
Серёжа поспешил к мартышкам, именно там было больше всего зрителей. Когда они с дедушкой протолкались к одной из площадок, Серёжа остолбенел. На лужайке стоял небольшой веселый дом с белым аккуратным заборчиком, с бассейном, аккуратно постриженной лужайкой, аккуратным цветником. В бассейне плескалась пара аккуратных мартышек-малышей. Аккуратная мама-мартышка аккуратно загорала в шезлонге с глянцевым журналом моды в лапах. На ней был самый натуральный купальник и огромные солнцезащитные очки. Папа-мартын в панаме и цветастых шортах стоял возле барбекю и поджаривал мясо, разумеется, тоже аккуратно. Самый младший мартышок-малышок качался на качели. Просто идиллия, американская мечта пятидесятых.
Люди обступили эту площадку и смеялись, галдели, переговаривались, но не расходились, словно ждали чего-то.
И вдруг двое детишек выскочили из бассейна, схватили малыша и зашвырнули его в воду. Тот шлепнулся так, что окатил водой обоих родителей. Мама завизжала совершенно по-обезьяньи, выронила журнал, вскочила с шезлонга и забралась на дерево, потеряв очки и часть купальника. Папа кинулся снимать маму с дерева, потом погнался за старшими детьми, потом бросился спасать малыша из бассейна, который вопил и брызгался даже на зрителей. Двое старших принялись помогать отцу - по большей части мешать. В конце концов все трое тоже упали в бассейн и выбрались мокрые и униженные под вопли мамы-мартышки и хохот зрителей. Под конец мама всё же слезла с дерева, а папа невозмутимо вернулся к барбекю. Он поднял из травы свои темные очки, недвусмысленно потер их об шорты рядом с хвостом и водрузил на плоскую морду.
Лишь после этого зрители принялись понемногу расходиться. А Серёжа узнал, что это были не настоящие животные, а искусно выполненные киберы-копии. В данном случае кибермартышки высмеивали мещанский образ жизни, всё больше пропагандируемый на Земле. Земляне, избавившиеся от промышленности и прочих забот, стали заплывать жирком, а марсиане являлись самыми трудолюбивыми гражданами Солнечной системы, обеспечивающими всеобщую благодать. По крайней мере, большинство марсиан считало именно так. В этом аттракционе политики было больше, нежели юмора. Серёжа всего этого, конечно же, не понимал, он просто весело смеялся над показной глупостью, а потом отправился от веселого мартышкиного семейства дальше.
Кроме мартышек, ведущих праздный образ жизни, в зоопарке оказались живые картины к басням Крылова "Ворона и лиса", "Волк и ягненок", "Лисица и виноград", "Лебедь, рак и щука". Серёжа задержался у аттракциона "Квартет", где нерадивые музыканты всё время пересаживались с места на место и оглушали зрителей ужасающей какофонией.
Но из всего виденного Серёже всё же больше всего понравилась мартышкино семейство.
- И как тебе? - поинтересовался Алексей Александрович у внука, когда они направились к настоящим животным.
- Здорово! У нас в зоопарке нет киберов, только звери. Я сначала подумал, что мартышки живые!
- Насмешили?
- Ага!
- А чем?
- Сначала они напоминали людей, а потом стали походить на людей, которые похожи на мартышек!
- Что ж, молодец! Суть ты ухватил. Всё верно подметил. Идея в том, что чем бы ты себя не окружал, если, по сути, ты обезьяна - обезьяной и останешься.
- Это как?
- Чтобы стать человеком, недостаточно просто окружить себя домом, машиной, модными вещами...
- "Для чего Мартынке очки?" - спрашивает один другого. "Он же без них ничего не видит!" - отвечает тот. Вот и всё.
Алексей немного призадумался, потом рассмеялся:
- Вот ты о чем?! Ты немного напутал.
- Разве?
- Да. Басня Крылова называется "Мартышка и очки" и там совсем о другом. А про очки Мартына - это совсем другая история.
- Расскажи.
- Что ж... - Алексей Александрович нахмурился, припоминая старую историю. - Правильно он не Мартын, а Мартин. Джордж Мартин, если не путаю. Он работал на Венере где-то лет сто назад и действительно носил очки, хотя уже в то время это было анахраизмом.
- Чем-чем?
- Несовременным. Неподходящим. Устаревшим. Уже тогда очков никто не носил. А Мартин носил. Вот одному новичку и стало любопытно, отчего тот в очках ходит. Неудобно же, да еще в скафандре. Вот он у всех спрашивал-спрашивал, для чего Мартину очки, а никто не знает - просто не задумывались над этим. А перед отлетом тот новичок не выдержал и у самого Мартина спросил. Вот тогда тот ему и ответил: "Я же без очков ничего не вижу!"
- Смешно! Неужели это и вправду было?
- Да, Серёжа, было. Тот человек после Мартина на Венере работать остался. Я его еще в живых застал: по работе пришлось на Венеру слетать.
- Так ты и на Венере был?!
- Случалось.
- А как его звали? Того, что про очки спросил.
- А звали его, Серёжа, - Алексей вновь задумался, - звали его Элисей Янович Полановский.
- Вот как, значит, дело было?
- Вот так и было. Ну, что, пойдем дальше?
- Конечно! - Серёжа вприпрыжку побежал к зонам с настоящими животными.
Зоопарк оказался преогромным, и весь его за один раз обойти не удалось. Вообще-то Серёжа рассчитывал увидеть каких-нибудь чудищ с далеких планет, но ничего такого в зоопарке не оказалось. В большинстве это были звери с Земли. Конечно, для марсианских детей это и были инопланетные животные, которые на Марсе не водились, да и то лишь те звери, что могли прижиться в условиях Марса. Серёжа рассчитывал увидеть прукко, но дедушка сказал, что в зоопарке только животные, а прукко вроде бы считались разумными. Тогда ему захотелось посмотреть хотя бы дельфинов, но и это оказалось невыполнимо. Дельфины помещались в аквапарке, в другом городе, и за один день объехать всё было сложно.
* * *
После зоопарка они зашли пообедать в кафе. Серёжа выбрал то, отдельно стоящее, цилиндрическое, с высокой соломенной крышей, напоминавшее африканское бунгало. Кафе действительно оказалось экзотическим. Африканским? Может быть. По крайней мере, кибер-андроид, что обслуживал посетителей, был выполненный в виде африканского воина: широкоплечий, мускулистый, с коричневой кожей, одетый в колоритный костюм. Он, между прочим, напомнил, что кафе не является детским, и что здесь могут подавать алкогольные напитки. И чтобы это не вызвало нездорового интереса у ребенка, они могут перебраться в другое, специализированное заведение. Серёжа всё это пропустил мимо ушей, он с увлечением рассматривал экзотический интерьер: пластиковые головы животных и "старинное" оружие. Алексей Александрович лишь кивнул предупредительному официанту и заглянул в меню.
Что они ели - неизвестно. Вряд ли это действительно было мясо зебры и побеги бамбука с Верхнего Нила, главное - вкусно и быстро. После долгой прогулки по зоопарку аппетит у обоих был хороший.
Напротив кафе оказалась церковь. Серёжа впервые увидел священника и конечно не понял, кто это. Он решил, что это какое-то очередное воскресное шоу для горожан.
- Там тоже будет представление? - указал он на здание напротив кафе. Алексей Александрович улыбнулся.
- В общем-то, да. Они стараются охватить все слои населения.
- Давай, сходим!
- Тебе там вряд ли понравится - это церковь, Серёжа.
- Что такое церковь?
- Место, куда люди приходят молиться богу.
- Зачем?
- Ну... - Алексей Александрович несколько замялся, ему не были свойственны разговору на религиозную тематику. - По разным причинам.
- Бог это тот, кто создал всё на свете?
- Это тот, кто якобы создал всё на свете. Когда очень давно люди мало знали об окружающем мире, они придумывали разные объяснения разным явлениям природы. Так они и придумали бога, который будто бы создал окружающий их мир.
- Наверное, это интересно: взять и самому всё устроить. Как это у него получилось?
- Люди раньше не особенно задумывались над этим. Они наделяли бога сверхъестественными способностями, а это значило, что он может всё.
- Но зачем сейчас люди ходят молиться богу? Сейчас уже ясно, что бога нет.
- Вера очень глубоко укоренилась в сознании человека. Не все люди сильны духом. У многих есть неразрешимые задачи, вот люди и решаются попросить бога найти решение.
- По щучьему велению?
- Это что-то вроде самовнушения.
- Странно. Двадцать второй век, самая большая колония в Солнечной системе. Люди улетели в Доминионы за четыреста световых лет, а здесь - церковь!
- А ты хоть знаешь, сколько это четыреста световых лет?
- Не-а. Мы с Лёхой так и не узнали, сколько это ноль четыре а-е.
- И чем же вас с Лёхой обеспокоили эти ноль четыре а-е? - деланно удивился Алексей, он был рад сменить тему разговора.
- Такое расстояние между Землей и Марсом.
- Вот оно что?! Тогда вечером и посмотрим, сколько это в километрах?
- Здорово.
После кафе дед и внук немного посидели у фонтана, наблюдая, как киберсадовник деловито стрижет кусты акации по периметру сквера: в этом году в моде были пирамидальные кроны.
Именно тогда им попалась на глаза группа странных людей. Они были высоки ростом, широки в плечах и очень худые. Их руки и ноги походили на ветви деревьев. Но самой странной из всего оказалась кожа зеленовато-фиолетового оттенка.
- Это тоже киберы? - удивился Серёжа. Вид странных людей слегка пугал его.
- Нет, Серёжа, это не киберы. Это биороботы, "друиды" - как их здесь называют.
- Флорандроиды?! Вот это да!
- Читал?
- Так, слышал. Но что они здесь делают?
- Доживают свой век. Сейчас на Марсе для них нет работы. Отправлять на другую планету не имеет смысла: их проще выращивать прямо на месте. Уничтожать - не этично, всё же это живые высокоорганизованные организмы, а не железяки какие-нибудь. Вот они и доживают свой срок здесь.
- В саду?
- Нет. На Марсе есть поселения в лесах, которые они и создали. В город они приезжают редко. Может кто-то просил у них консультацию по садоводству, а может, просто гуляют и вспоминают свою жизнь. Они безопасны и люди относятся к ним спокойно.
- Как к ковбойцам. - Серёже стало интересно, что чувствуют биороботы, когда становятся ненужными, но жизненного опыта в этом отношении у него было маловато. Он просто следил за тем, как странные существа двигаются по парку с плавной замедленной грацией, осматривая растения вокруг себя. Серёже думалось, что у этих биороботов должны быть листья вместо волос, а вместо кожи древесная кора. Оказалось, в них больше человеческого, чем растительного.
"Наверное это интересно - создавать новые виды роботов. Может мне стоит стать биоинженером? Хотя пилотом звездолета интереснее. Просто когда вырасту, уже всё откроют и мне ничего не достанется", - такие мысли занимали маленького Серёжу на обратном пути.