К Ивану Арнольдовичу Либерману, президенту крупной корпорации по сбыту генетически модифицированных страусовых яиц, напросился на прием странный визитер. Президент его принял, заинтриговавшись таинственной визитной карточкой "Дарую молодость в обмен на пустяк" Ивану Арнольдовичу шел восемьдесят седьмой год и здоровья он был крепкого, не требующего вмешательства медицины, но ведь... всякому известно - однажды лямка рвется и человек лишается нагруженного жизнью обоза.
-Проходите! - сказал Либерман.
-Я уж вошел.
-Итак?
-Что?
Иван Арнольдович хохотнул и потянулся к кнопке вызова охраны.
-Не торопитесь! У меня к вам прямое предложение!
-Слушаю вас, -- сказал Либерман, закурив дорогущую сигару. Такие и посейчас склеивают своей слюною миловидные кубинки.
-Дело в том... я затем, собственно...
-Не волнуйтесь, я весь внимание.
-Меня называют по-разному.
-Назвал бы вас...
-Не портьте атмосферу! Я знаю, вы ели капусту.
Ивану Арнольдовичу стало капельку стыдно за невоздержанность своевольного желудка.
-Мой орган прозвучал, -- улыбнулся он. - Говорите по существу.
-В шестнадцать лет мы с вами подписали бумагу. Контракт, с вашего позволения!
-Это ВЫ?
-Успокойтесь!
-Ведь я думал - шутка!
-Дражайший! Пришло время платить по счетам! Я вам давал немеркнущее сердце на определенный период.
-Не может быть! Это чушь! Я не верю.
Незнакомец щелкнул пальцами - Иван Арнольдович схватился за левую грудь.
-Мне больно!
-Неужели?
-Да, очень!
-Пора отдавать сердце!
-Уж не хотите ли вы сказать, что я заключил договор с...
-Со мной, -- спокойно сказал Незнакомец.
-Какой-то сон!
-Увы, дружище, явь!
-Перестаньте меня убивать, я умираю.
Незнакомец щелкнул пальцами - Либермана попустил приступ. Он продолжал разговор, не прекращая массировать левую грудь.
-Не думал, что это так... серьезно.
-Вы были половозрелы.
-А сознание? - нашелся Либерман. - За сроком давности!..
-Об этом я ничего не знаю. Вы сами выстроили новые человеческие ценности: "купи-продай". Кажется, эта формула у вас называется "благосостоянием".
Иван Арнольдович даже обиделся:
-Так поступают все!
-К ним я тоже приду. К вам пришел.
-Я не верю!
Незнакомец опять щелкнул пальцами. Либерман скорчился:
-Хватит! Верю... Чего хотите?
Целебный щелчок.
-Вам легче?
-Да, отпустило. Но что я должен вам сделать?
-Ничего такого! Отдадите мне свое сердце!
-А взамен?
-У вас хорошая хватка. Вы долго пользовались моим сердцем.
-Я умру?
-Не знаю, как это у людей называется физиологически, но пора подвести бухгалтерский отчет.
-Сердце вы называете книгой?
-В вашем умишке мелькает вспышечка смысла.
Иван Арнольдыч криво улыбнулся:
-Что мне причитается?
-Я вам гарантирую безболезненную смерть.
-И только?
-Не так уж мало.
-А вам зачем мое сердце?
-Объяснять не буду! Не поймете.
-Ну хоть какое-нибудь взамен дадите? Я обязан еще...
-Сорокалетнее дам взамен, живое. Но очень грешное.
-Вы сатана?
-Оставьте этот плебейский лексикон. Сейчас вы заснете.
-А после?
-Будет вам сорокалетнее сердце.
-Я готов.
-Исполнено!
Иван Арнольдович не слышал проклятий сатаны. Не мог слышать. Нечистый бился от злобы серным ознобом. Видите ли, у Ивана Арнольдовича в сердце уже давно находился электрический стимулятор.