Отраженный свет
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
В обитель Ордена попадает странная девица. Но потом появляется некто еще более странный...
|
Сестра Карен со вздохом оторвалась от медитации и недовольно прислушалась. Сквозь шум дождя снова донесся тихий удар колокола. Встав с подушечки, настоятельница прошла в соседний зал, включила экран и вывела на него изображение с видеокамеры у главных ворот. Под фонарем стояла промокшая женская фигурка.
-- Кого там принесла нелегкая среди ночи? -- пробормотала сестра, но ворота все же открыла. Сгорбившийся от ветра силуэт, мелькая в пятнах света от редких фонарей, семенящим шагом пересек двор. Карен не стала выходить, чтобы не мокнуть, решив встретить гостью уже под крышей.
Нацепив самую приветливую улыбку, настоятельница распахнула двустворчатые двери и торжественно произнесла:
-- Добро пожаловать в обитель Ордена! Кто вы, и что заставило вас прийти сюда в такую непогоду?
Поздняя гостья откинула капюшон дешевого пластикового плащика, открыв бледное, нервное личико, обрамленное мокрыми белокурыми волосами.
-- Меня зовут Эльза. Я прошу убежища и защиты.
***
Наблюдая, как Эльза торопливо, жадно ест, выказывая полное пренебрежение хорошими манерами, настоятельница спросила:
-- Сколько тебе лет, дорогая?
-- Семнадцать, -- с набитым ртом отозвалась девушка. -- То есть, будет... через три месяца.
-- Ты убежала из дома? -- подозрительно прищурилась Карен.
Эльза замялась.
-- Нет... то есть, да... то есть, нет... у меня нет дома, -- съеживаясь под пристальным взглядом, девушка торопливо добавила: -- Мои родители умерли.
-- Бедняжка! -- ахнула настоятельница. -- Я сожалею. У тебя что, совсем никого не осталось?
-- Есть опекун. Но моя жизнь его не волнует.
Сестра откинулась на спинку стула и назидательно произнесла:
-- Тем не менее, раз ты несовершеннолетняя, то обязана вернуться к нему.
-- А я и не жила с ним. Мой опекун остался на родине, а я приехала сюда со своим парнем.
Настоятельница с осуждающим видом покачала головой.
-- Не слишком ли ты молода для таких серьезных решений? Опекун знает, где ты?
-- Нет, и не желает знать. Он выгнал меня.
-- Но это противозаконно!
Карен показалось, что в ответ на ее праведное возмущение девушка чуть усмехнулась.
-- Он считает меня сдвинутой психопаткой. Хотел запереть в лечебнице. Но... в общем, передумал.
-- Эльза, ты не можешь оставаться здесь надолго. Это не приют, и не монастырь. Не обычный, во всяком случае. Можешь переночевать, но завтра...
-- Я пришла сюда не случайно. Можно я останусь здесь? -- воскликнула Эльза. -- У меня есть способности! Я хочу научиться разделять энергию с тейлонами! Входить в сообщество...
-- Тихо, дорогая, тихо, -- осадила ее Карен. -- Не все так просто. Это Орден. У нас свои правила...
-- Я богата, -- торопливо отозвалась девушка.
-- Дело вовсе не в этом, -- возразила настоятельница, однако, слегка смягчившись. -- Женщины приходят сюда с определенной целью, в определенном состоянии... -- сестра осеклась, взглянув в широко распахнутые голубые глаза, и ее осенило: -- Ты беременна?!
Эльза кивнула.
-- Да, и это будет особенный ребенок.
-- Не сомневаюсь, -- пробормотала Карен, мысленно прикидывая, что можно извлечь из этой ситуации.
-- Я богата, -- повторила девушка, точно услышав ее мысли. -- Когда мне исполнится восемнадцать, я получу права на наследство. У меня будет рудник, туристическое бюро со старинным замком, земельные угодья...
-- Постой-ка, постой, -- перебила ее сестра, заметив теперь, когда девушка закончила есть, характерный гортанный акцент, а также странное употребление некоторых слов: "рудник", "угодья". Да еще старинный замок... -- Ты откуда родом?
Эльза смущенно улыбнулась.
-- Из Румынии.
***
-- У нее действительно есть способности.
Сестра Вирджиния, прищурившись, смотрела сквозь прозрачную стеклянную дверь, как Эльза старательно раскладывает виртуальные фигурки в смоделированных уровнях инфопотока.
-- Простой тест, но кто бы мог подумать, что тейлоны признают его, как доказательство нашей избранности.
-- Он кажется простым только для нас, -- Карен решительно закрыла программу фув'ла'ша. -- Я оставляю ее здесь. Девочка перспективна.
-- Карен, ты оставляешь ее только поэтому? У нас могут быть проблемы. Ей всего шестнадцать.
-- Когда она залетала, то не думала о законах, -- настоятельница быстро заполняла стандартную форму. -- Наш особый статус дает нам некоторые преимущества.
Вирджиния покачала головой.
-- Можешь считать это моей очередной паранойей, но девчонка еще задаст нам жару.
-- Не бойся, никто нас не тронет. Тейлоны всегда будут вне законов, по крайней мере, до действительно серьезного повода. А эти толстые задницы из департаментов ставят нас на одну ступеньку с тейлонами. Эльза остается.
***
Две недели спустя.
-- Сестры, собирайтесь у главного входа и становитесь попарно! -- зычный голос Карен эхом разносился по коридору. -- Быстрее, быстрее, не заставляйте гостя себя ждать! Он будет с минуты на минуту.
Настоятельница стремительно пересекла залитый солнечными лучами двор. Рядом с ней раздался тонкий голосок:
-- А я? Мне тоже становиться вместе со всеми?
Карен обернулась и с досадой посмотрела на догнавшую ее Эльзу.
-- Уже и принарядилась... Хорошо, становись, пусть нас будет четное число. Но к Сподвижнику я тебя не подпущу.
-- Почему это?! -- возмутилась девушка.
-- Ты еще не готова.
-- Вы же сами сказали, что у меня талант!
-- Талант - это только полдела, -- терпеливо пояснила настоятельница. -- Нужно много работать над собой. Не расстраивайся, к следующему визиту тейлона мы научим тебя всему, что нужно.
-- Я смогу! -- взвилась Эльза. -- Я хочу сейчас! Сегодня! -- из ее глаз вдруг брызнули слезы обиды.
-- Эльза, дорогая... -- Карен взяла девушку за руку. -- Не надо плакать. Это вредит малышу. Ты и без этого постоянно взвинчена, -- пытливо взглянув в глаза своей подопечной, она доверительным тоном спросила: -- Скажи, есть ли какая-нибудь особая причина для такой спешки? У тебя ведь уйма времени...
-- У меня очень мало времени, -- пробормотала Эльза. -- Сестра, скажите, это правда, что о детишках, рожденных после пребывания матерей в Ордене, тейлоны заботятся почти как о собственных?
-- Кто тебе это сказал? -- нахмурилась настоятельница. -- Вообще-то таких детей еще не очень много, Орден только набирает силу. Хотя... да, пожалуй, так оно и есть.
-- Моему ребенку нужна защита, -- прошептала девушка. -- И мне тоже. А кто может обеспечить нам самую лучшую защиту, если не тейлоны?
Карен подбоченилась.
-- Я все-таки подозревала, что ты рвешься в наши ряды ради какого-то особого статуса, но даже не предполагала, что тебе угрожает что-то серьезное. Это из-за твоего опекуна?
-- Нет, это из-за моего... Из-за отца ребенка.
Настоятельница удивилась, но не успела расспросить подробнее. В небе раздался раскат гиперпространственного выхода, и во двор обители стал плавно опускаться шаттл.
-- Сестра-а... - снова захныкала Эльза.
-- Ну, хорошо, иди скорее к остальным, -- отмахнулась от нее Карен. -- Пойдешь последней. Сподвижник к тому времени уже устанет, и не будет обращать на тебя особого внимания.
В самом деле, раз уж девочка так хочет быть отмеченной тейлонской милостью, зачем раньше времени отказывать ей в этой чести?
***
Церемония шла своим чередом. Женщины в бирюзовых одеяниях и затейливых шляпках поочередно подходили к Сподвижнику. Все меньше оставалось ожидающих своей очереди, и все тяжелее поднималась для каждого нового Обмена тонкая рука тейлона.
Когда осталась одна только Эльза, к Сподвижнику приблизилась Карен.
-- Да'ан, если вы слишком устали, то, может быть, не стоит продолжать? Эта сестра - новенькая, и еще недостаточно готова...
-- Нет! -- испуганный возглас девушки словно вывел тейлона из своеобразного транса, в котором тот пребывал несколько последних, самых утомительных минут. Вздрогнув, Да'ан удивленно взглянул на бледное личико со следами недавних слез. Карен цепко схватила Эльзу за плечо и процедила ей в ухо:
-- Изволь вести себя как подобает. Не видишь - Сподвижник едва держится на ногах. Потерпишь до следующего раза.
-- Вы же обещали мне!.. -- с отчаянием прохныкала девушка. -- Мне нужно сегодня, сейчас же!
Все еще не понимая, что происходит, Да'ан на секунду прикрыл глаза и ровным голосом произнес:
-- Если сестра Карен считает, что вам еще рано обмениваться энергией, значит, так оно и есть. Доверьтесь ее опыту.
Эльза раздраженно оттолкнула настоятельницу.
-- Да я способнее всех сестер Ордена, вместе взятых! - заносчиво выпалила она. -- Моему ребенку нужна не столько энергия, сколько защита! -- девушка подступила к тейлону вплотную и потянулась к его руке. -- Да'ан, пожалуйста, я ведь много не прошу. Я и сама могу поделиться с вами!
Слегка озадаченный подобной напористостью, Сподвижник отшатнулся и непроизвольным жестом сжал пальцы в кулачок. Агент Сандовал, до того равнодушно следивший за монотонной церемонией из уютной тени под увитой плющом беседкой, разом подобрался и шагнул в сторону назревающего скандала.
-- Эльза! -- возмущенно воскликнула Карен, поймав нахалку за запястье и оттаскивая ее назад. -- Что за неслыханное поведение! Немедленно отправляйся в свою комнату. Трое суток ареста в наказание. Восемь часов медитаций в день. И только после того, как твое сознание очистится от дурных мыслей, тебе будет позволено вновь присоединиться к остальным.
Горящий взгляд Эльзы разом потух. Ссутулившись, девушка поплелась за настоятельницей. Та подтолкнула свою подопечную в направлении главного жилого здания, и с чувством выполненного долга вновь вернулась к Сподвижнику с заискивающей, полной невысказанных извинений улыбкой.
-- Да'ан, я умоляю вас простить эту юную особу. Она пока еще совершенно не умеет себя вести. Несмотря на несомненный талант, который, конечно же, нужно развивать, я бы не рекомендовала ей участвовать в церемонии и в следующий раз тоже. Психика девушки слишком неустойчива, Обмен может навредить и ей, и вам.
Умышленно или нет, но говорила настоятельница недостаточно тихо, и удаляющаяся Эльза прекрасно расслышала ее слова. Девушка обернулась и заплаканными глазами с ненавистью уставилась в спину недавней покровительнице. Остальные сестры, до этого недовольно наблюдавшие за устроенным новенькой представлением, теперь стали тревожно переминаться, видимо, ожидая, что дерзкая девчонка сейчас прямо при Сподвижнике вцепится в волосы Карен.
Тейлон разрядил обстановку одной фразой:
-- Я полагаю, на сегодня достаточно.
Тихий шелестящий голос оказался эффективнее окрика. Эльза опустила голову и, шмыгая носом, побрела прежней дорогой. Сестры, не сговариваясь, разом поклонились Сподвижнику, и гуськом потянулись в сад, на ранний ланч. Традиционный перекус после церемонии Обмена для беременных дамочек был скорее необходимостью, чем просто частью ритуала. Подождав, пока площадка опустеет, Да'ан обратился к Карен:
-- Сестра, если вы не возражаете, я хотел бы переговорить с Эльзой наедине. У меня есть веские основания полагать, что девушка больше нуждается в понимании и участии, чем в воспитательных ограничениях.
-- Простите, Да'ан, но я не считаю это хорошей идеей, -- возразила настоятельница. -- Эльза сегодня преступила все мыслимые границы. Она, знаете ли, барышня со странностями; при ее таланте это простительно, но я не могу позволить ей ощутить полную безнаказанность. Кроме того, остальные сестры все видят и делают свои выводы. А мой долг - неукоснительно поддерживать дисциплину...
Да'ан остановил ее речь мягким движением руки.
-- Мне предельно ясна ваша позиция в данном вопросе. И все же, я настаиваю, чтобы для Эльзы сегодня было сделано исключение. Одно-единственное.
Настоятельница набрала в грудь воздуха для очередного возражения, но наткнулась на непреклонный взгляд тейлона и сдалась.
-- Я надеюсь, вы знаете, что делаете, Да'ан. Только... не верьте всему, что она говорит. Порой это бывает просто нелепо. Девочка такая фантазерка...
Сподвижник чуть улыбнулся и плавной походкой направился вслед за Эльзой. Сандовал было заторопился следом, но тейлон сделал рукой изящный жест - и агент послушно остался во дворе.
***
На стенах маленькой комнатки, меньше всего напоминавшей монашескую келью, были повсюду развешаны почти обязательные в обителях постеры из Церкви Сподвижников. С ними умилительно соседствовала слегка помятая фотография светловолосой девочки, обнимавшей лохматую собаку. И куда ни глянь, везде были зеркала - большие и маленькие, расставленные на столике и полках, подвешенные в углах и над кроватью.
Эльза закрыла жалюзи и принялась зажигать свечи, готовясь к медитации. Девушка все еще никак не могла до конца успокоиться и жалела о том, что сама все испортила своей несдержанностью.
В проеме незакрытой двери появилась высокая фигура.
-- Сестра Эльза?
Девушка обернулась и, тихонько ахнув, склонилась в церемонном поклоне.
-- Да'ан! Простите меня за то, что я устроила...
-- Не стоит, -- заверил ее тейлон, входя в комнату и осматриваясь. -- Думаю, вы уже достаточно себя наказали.
-- Простите... -- шепотом повторила Эльза, снова часто заморгав мокрыми ресницами.
Да'ан с любопытством вгляделся в старую фотографию.
-- Это вы?
-- Да, -- губы девушки тронула слабая грустная улыбка. -- Я и мой Бжедик. Давно.
Тейлон остановился прямо под собственным постером. Сейчас, в окружении многократно отраженных свечей, он казался в точности таким же, как и изображенный там обожествленный лик.
-- Зачем вам столько зеркал, сестра Эльза?
Девушка вздохнула и принялась кусать губы. Сподвижнику показалось, что она занервничала.
-- Это такая привычка, -- тихо пробормотала она, спрятав руки за спину. -- Я люблю смотреть на свое отражение.
-- Боюсь, что это неправда, -- так же тихо отозвался тейлон. -- Я заметил, что вы избегаете встречаться в них с собственным взглядом.
Глаза девушки заметались против ее воли. Но она быстро взяла себя в руки.
-- Вам просто показалось, Да'ан. Наверное, это потому, что сейчас я здесь не одна.
Тейлон подошел к самому большому зеркалу в резной раме, полюбовался собой и перевел взгляд на отражение Эльзы.
-- Вы не умеете лгать, сестра, -- покачал он головой. -- Возможно, это только предположение, но... ваша сегодняшняя эскапада - она ведь произрастает из того же корня, верно?
Эльза быстро опустила голову. Да'ан приблизился к ней и, плавно жестикулируя, медленно сказал:
-- Готовясь к Обмену энергией, каждая из сестер должна отдавать себе отчет в том, что многие из ее мыслей - как поверхностных, так и более глубоких - будут неизбежно вытащены наружу. Люди еще не достигли того уровня ментального развития, когда появляется возможность легко спрятать сокровенное от постороннего разума - уровня, на котором находится тейлонское Сообщество.
Девушка встревоженно нахмурилась. Да'ан продолжал:
-- Вы желаете обрести защиту тейлонов и в то же время боитесь открывать нам свою душу. Но одно без другого невозможно. Это и есть своеобразная плата за покровительство.
-- Я этого не знала, -- расстроено протянула Эльза.
-- Теперь знаете, -- тейлон наклонил голову набок. -- Решение за вами. Итак, готовы ли вы к откровенности?
После пары минут мучительной внутренней борьбы Эльза вдохнула полной грудью и сказала:
-- Я боюсь своего отражения. Точнее... боюсь однажды его не увидеть. Поэтому постоянно смотрю... проверяю...
Да'ан недоуменно повел рукой.
-- А почему ваше отражение должно исчезнуть?
-- Я не знаю. Вообще-то не должно. Но вдруг...
Она замялась, не в состоянии объяснить свои страхи. Тут Да'ан протянул к ней руку.
-- Вернемся к тому, с чего начали? -- предложил он с легкой улыбкой. -- Откройте мне свою тайну, а я постараюсь помочь.
Словно не веря своим глазам и ушам, Эльза растерянно перевела взгляд с сосредоточенного лица тейлона на его открытую ладонь, уже подернувшуюся сетчатой голубоватой дымкой. Девушка было двинулась навстречу, но тут же нервно сцепила пальцы рук.
-- Разве не этого вы хотели? -- спросил Сподвижник.
-- Вы же устали.
-- Я уже отдохнул. Не волнуйтесь о пустяках.
Эльза нерешительно подняла руку и, поколебавшись немного, прижала ее к ладони Да'ана, одновременно настраивая себя внутренне так, как учила настоятельница.
***
Это было иначе, чем с другими. Как правило, сестры приступали к Обмену, уже научившись перестраивать частоту излучения своего тела близко к тейлонской. Излучение тела Эльзы было совершенно иным. Но дело было вовсе не в неопытности. Импульсы шли изнутри. У крошечного живого комочка во чреве уже была собственная частота, не поддающаяся перестройке. Он не отвергал чужую энергию, но не отдавал взамен свою. И тейлону вдруг стало не по себе.
Да'ана захватил поток бессвязных мыслей и путаных воспоминаний. Главным лейтмотивом был страх. С него начинались и им же заканчивались все нити сознания. Из страха росло мучительное любопытство, неуверенное стремление к чему-то необычному и удивительному. Эльза пыталась идти навстречу Обмену, но что-то в ней продолжало упорно сопротивляться, предостерегая... от чего? И тогда тейлон надавил на ее подсознание, преодолел блокировку, нырнул глубже... и его захлестнул поток поистине пограничных эмоций.
Жажда... Дикая, ненасытная, разрушающая все возводимые барьеры, заражающая своей необузданностью. Неистовое желание, перемешанное с неописуемым ужасом. Эльза буквально разрывалась между абсолютно противоположными полюсами, и объектом столь противоречивых чувств был один и тот же человек.
Нет, не человек. Мертвец. Нечисть, темная сила. Неупокоенное существо. Вампир...
Да'ан услышал испуганный крик Эльзы, и через мгновение понял, что слышит и себя тоже. Он почувствовал, как кто-то хватает его и оттаскивает от девушки. С трудом вырвавшись из жуткого кошмара, которым был пронизан их недолгий контакт, тейлон без сил упал на руки Сандовала.
-- Да'ан! Да'ан! -- настойчиво звал его не на шутку встревоженный агент. В первый миг соприкосновения он, благодаря киберимпланту, успел уловить отголосок потрясения, из-за которого Сподвижник лишился человеческого фасада и теперь тяжело оседал безвольной светящейся куклой. Прежний безмятежный облик был искажен до неузнаваемости. Огненно-красные и малиновые всполохи то и дело стремительно прочерчивали энергетическую матрицу.
Настоятельница вцепилась в смертельно побледневшую Эльзу.
-- Глупая девчонка, -- простонала она, с тревогой глядя на бесчувственного тейлона. -- Что ты с ним сделала? Я же велела тебе...
-- Он сам предложил, -- пискнула девушка. -- Я не хотела все рассказывать, но он сказал, что без этого нельзя.
-- Дура! -- взревела Карен. -- Зачем я только взяла тебя?!
Мгновенно сориентировавшись, Сандовал определил для себя наиболее логичного виновника инцидента, достал глобал и отдал короткое распоряжение. Через пять минут во двор обители спустился еще один шаттл. Да'ана положили на носилки и увезли на корабль. Два невозмутимых волонтера арестовали Эльзу и отправили следом.
***
Сподвижник пришел в себя еще в шаттле. К тому времени, как его доставили на носитель, он уже восстановил свой фасад и принялся уверять Сандовала в своем превосходном самочувствии. Но отказываться от визита к целителю не стал.
Мит'гаи быстро произвел осмотр и заключил:
-- Ты пережил сильный стресс, и это не пройдет бесследно. Я бы порекомендовал сейчас временно отойти от своих обязанностей в посольстве и отдохнуть.
-- Я не думаю, что это понадобится... -- начал Да'ан.
-- Это необходимо, -- возразил Мит'гаи. -- Твоя энергия истощена так сильно, будто ты делился ею с атавусом.
Очевидно, целитель намеревался своеобразно пошутить. Но Да'ан неожиданно расцвел от волнения разноцветными огнями и задрожал. Мит'гаи изумленно покосился на монитор.
-- Ну, вот что: я не рекомендую, я настаиваю на отдыхе, -- проскрипел он и немедленно включил над Да'аном энергетический душ.
Тут вспыхнул инфопоток.
-- Мне доложили о том, что произошло, -- отрывисто сказал с экрана Зо'ор. Глава Синода выглядел обеспокоенным. -- Я не раз высказывал свое мнение по поводу разделения энергии с человеческими существами, но Синод не счел нужным прислушаться к нему должным образом. Теперь вы сами видите результат.
-- Я не вижу в самом разделении ничего, что могло бы нам серьезно угрожать, -- заявил Мит'гаи. -- Да'ан истощен не только из-за Обмена. Похоже, что причиной основного дисбаланса стал страх.
-- Страх? -- Зо'ор пытливо вгляделся в Североамериканского Сподвижника. -- Перед чем?
Мит'гаи скупым жестом развел руками.
-- Полагаю, это реакция на некий совершенно абстрактный объект из чужого сознания.
-- Агент Сандовал сообщил, что Да'ан буквально кричал и бился в конвульсиях вместе с одной из сестер Ордена. До этого девушка нагрубила настоятельнице из-за того, что ее не допустили к церемонии вместе со всеми.
-- Ты прикасался к ней? -- спросил Мит'гаи у Да'ана. Вид у того был совершенно безучастный.
-- Да, -- тихо ответил он. -- Но лучше бы я этого не делал.
-- Сестру Эльзу сейчас допрашивают, -- монотонно проговорил Зо'ор, внимательно наблюдая за Да'аном. Тот внезапно оживился.
-- Она здесь?! Мне нужно срочно с ней поговорить.
Тейлон резким движением встал и направился к выходу.
-- Куда ты? -- растерялся Мит'гаи, все еще держа в руке сканер. -- Я велел тебе отдыхать!
Но Да'ан уже скрылся за дверью. Целитель беспомощно переглянулся с Зо'ором.
***
-- Итак, сестра Эльза, -- начал Сандовал, медленно обходя съежившуюся на неудобном стуле девушку. -- Что вы можете сказать в свое оправдание?
В голосе агента слышалась холодная ирония, и Эльза почувствовала это.
-- Мне не в чем оправдываться. И не надо посмеиваться надо мной, как над маленькой дурочкой. И обращаться, как с преступницей - тоже.
Сандовал встал перед ней и отрывисто произнес, словно читая с экрана:
-- Эльзара Христина Ромэску, дочь писателя Александра Ромэску, загадочным образом погибшего вместе с супругой год назад. Несовершеннолетняя, сбежавшая от законного опекуна, и разыскиваемая в Румынии вот уже три месяца...
-- Это неправда! -- возмутилась Эльза. -- Я никому не нужна, и меня там никто не ищет!
-- Ну разумеется, -- едко заметил вскользь Сандовал и продолжил прежним тоном: -- Кроме всего прочего, по заключению семейного доктора, психически нездорова и подвержена лунатизму...
-- Ложь! -- взвизгнула девушка, раскрасневшись. -- Старый пень не видит дальше собственного носа! Это все опекун, он заплатил доктору, чтобы упечь меня в клинику...
-- Где вам как раз - самое место, -- отрезал Сандовал и слегка наклонился вперед. -- Вы въехали в Соединенные Штаты без разрешения властей, без регистрации. Возникает вопрос - каким образом? Вы не пользовались порталами, не летели самолетом, не брали билет ни на один корабль... Неужели вплавь по океану и автостопом до Хотспрингса?
-- На велосипеде через Китай, -- огрызнулась Эльза. Сандовал с каменным лицом придвинулся ближе, почти нависнув над девушкой, и она сжалась еще больше.
-- Вы напрасно не желаете сотрудничать, мисс Ромэску, -- угрожающим тоном произнес агент. -- А вот я с легкостью могу вменить вам попытку покушения на Североамериканского Сподвижника. Раз вы утверждаете, что здоровы, значит, вас можно осудить и приговорить.
Эльза побледнела.
-- Но я ни в чем не виновата! Да'ан попросил меня быть с ним откровенной. Я просто открыла ему свое сознание. Я доверилась ему, -- уже тише добавила она. -- Мне нужна защита тейлонов - мне и моему ребенку.
-- И она у вас будет! - раздалось от дверей. Сандовал резко обернулся.
-- Да'ан, вы напрасно покинули медблок.
Тейлон был собран и решителен.
-- Агент Сандовал, предоставьте мне самому решать, что будет лучше. Прекратите этот фарс, никакого покушения не было. Оставьте нас.
Бросив на Эльзу предостерегающий взгляд, Сандовал неохотно вышел. Девушка вскочила.
-- Да'ан, вы... в порядке? -- с беспокойством в голосе спросила она.
Тейлон пропустил мимо ушей риторический вопрос и сразу перешел к главному:
-- Эльза, кто он вам?
Девушку словно ударили. Она отступила и снова опустилась на стул. Да'ан слегка наклонил голову.
-- Это он - отец ребенка?
Эльза мелко закивала и втянула голову в плечи. Сподвижник смотрел перед собой невидящим взглядом, словно заново прокручивая в своем сознании отголоски чужих воспоминаний.
-- Но разве это не... противоестественно? -- прошептал он. -- Желать мертвого... Тянуться к существу, внушающему отвращение и ужас. Подчиниться тому, кто играючи убил самых близких. Любить и ненавидеть одновременно.
В шелестящем голосе звучало искреннее потрясение, вызванное ее возмутительным, но непреодолимым влечением.
-- Это так, -- еле слышно ответила девушка. -- Но я ничего не могла с собой поделать. Он играл мною, как кошка с мышью. Ему ничего не стоило заставить меня забыть страх, и тогда во всем мире оставался только он... Только он один... и я... единственная...
Под аккомпанемент ее дрожащего шепота тейлон медленно подошел вплотную, словно притянутый магнитом, и будто в трансе, потянулся к руке девушки. Та автоматическим движением подставила ему ладонь. Слова были бесполезны, это просто звуки, пустые и бессмысленные. Эльза стремилась выплеснуть свою боль и радость на только что найденном новом уровне. И Да'ан не смог устоять. Свежая память о жажде была слишком сильной...
***
Трое волонтеров вслед за Сандовалом ворвались в помещение корабля, где размещалась арестованная сестра из обители. Агент уже отработанным движением оттащил в сторону ярко светящегося тейлона и знаком велел подчиненным успокоить вопящую Эльзу.
-- Он придет за мной! -- билась в припадке девушка. -- Он уже идет по следу! Он найдет нас и убьет, обоих!
Один из волонтеров быстро приставил к ее шее инъектор. Девушка тут же умолкла и обмякла. Да'ана опять отправили к целителю.
Час спустя Мит'гаи держал отчет перед Главой Синода.
-- Да'ан в очень плохом состоянии, -- заявил он. -- Его необходимо полностью оградить от любых контактов с сестрой Эльзой. Разделение вызвало странные видения, которые действуют разрушающе. Не знаю, заметил ли ты, Зо'ор, но присутствие Да'ана в Сообществе теперь почти не ощущается. Думаю, ему следует отправиться в сады ка'арпа'адж для очищения ауры и обновления энергии.
Зо'ор кивнул целителю, взмахом руки закрыл инфопоток и повернулся к Сандовалу.
-- Эту женщину нужно убрать отсюда, и немедленно. Отправьте ее на Землю.
-- Вернуть ее в Орден? -- скептически поинтересовался агент. -- Пожалуй, они ее теперь не примут. И правильно сделают.
-- Нет, -- подумав, произнес Зо'ор. -- В лабораториях Комтека сейчас достаточно свободных помещений.
Кивнув в знак понимания, Сандовал напоследок добавил:
-- У сестры Эльзы наблюдаются признаки паранойи, которая, впрочем, может быть вполне обоснованной. Что если ее и в самом деле кто-то ищет? Некто, представляющий собой угрозу до такой степени, что паранойя передалась даже Да'ану.
Зо'ор лишь слегка усмехнулся.
-- Ну что ж. Не вижу причины вмешиваться. Если этот некто и в самом деле существует... -- усмешка стала злорадной, -- ...пусть он ее найдет.
***
В ангаре Сандовал встретил Кинкейда.
-- Майор, почему вы не с Да'аном? Вы же прекрасно знаете, что ему сейчас требуется усиленная охрана.
Тот стоял вполоборота, но агент мог бы поклясться, что заметил, как забегали глазки этого выскочки. Ага, в шаттле уже с комфортом устраивалась расфуфыренная мисс Палмер. И с каких это пор защитники исполняют роль постоянных извозчиков?
-- Да'ан поручил мне одно дело, -- неохотно сказал Лиам и торопливо добавил: -- Вас оно не касается.
"Врет, и даже не скрывает этого", -- недовольно подумал Сандовал. Не следовало бы сегодня отпускать майора, иначе придется решать все проблемы самому. Но ему вовсе не хотелось посвящать Кинкейда в свои ближайшие планы. Агент не был суеверным, но давно заметил -- стоит только поделиться информацией с этим наглым щеголем, и пиши пропало любой секретной операции против Сопротивления. А на завтра как раз было намечено одно важное дельце... Хитрый шпион этот Кинкейд, или просто его, Рона, персональная карма, но пусть уж он лучше завтра держится подальше.
-- Ну раз так, майор, то я не вижу причин вас задерживать, -- легко согласился Сандовал.
Лиам сел в шаттл и улетел. Вскоре появились волонтеры, конвоирующие Эльзу. Девушка еле плелась, и ее приходилось то и дело подталкивать в спину.
-- Давайте-ка пошевеливайтесь, -- нетерпеливо сказал ей агент. -- Я не собираюсь возиться с вами до самого вечера.
Через полчаса, пристроив Эльзу в одну из палат Комтека, больше напоминавшую одиночную камеру, Сандовал собрался обратно. Но на главном посту охраны его задержал сигнал тревоги.
-- Это ваша новенькая, -- связавшись с лабораторией, сообщил агенту один из сотрудников. -- У нее сильный припадок.
Пришлось вернуться. Заглянув через маленькое застекленное окошко внутрь палаты, Сандовал с досадой понаблюдал, как санитары связывают Эльзу и дают ей успокоительное. Тут сработал внутренний гиперпространственный портал Комтека, доступ к которому имелся только у тейлонов. В коридор вышел Да'ан -- торопливый, нервный, с то и дело проблескивающей матрицей.
-- Да'ан! -- Сандовал направился навстречу. -- Зачем вы здесь? Вам ведь нельзя приближаться к мисс Ромэску.
-- Не нужно указывать мне, что я должен делать! -- отрезал Сподвижник. Сандовал посторонился, донельзя удивленный. Да'ана, всегда такого уравновешенного, было просто не узнать. Тейлон направился прямиком к палате Эльзы. Агент вздохнул, ясно поняв, что уйти теперь удастся нескоро. Он достал глобал.
-- Зо'ор, вы в курсе, что Да'ан сбежал сюда, в Комтек?
Само собой, Глава Синода был не в курсе и немедленно разозлился.
-- Заберите его оттуда и верните обратно!
Выполнить поручение оказалось не так-то просто. Да'ан вел себя на редкость агрессивно, и наотрез отказался вернуться. Потратив время зря на бесполезные уговоры, агент решил вызвать в Комтек Мит'гаи. Целитель оперативно прибыл тем же порталом, и Сандовал с облегчением сдал ему на руки Североамериканского Сподвижника. Поспорив немного, тейлоны пришли к компромиссу. Да'ан остался в Комтеке при условии держаться подальше от девушки. Его разместили отдельно, и пока все было тихо. Но Сандовалу так и не удалось уехать. Зо'ор распорядился, чтобы агент лично охранял Да'ана. Ему в помощь отправили Тейта и нескольких волонтеров.
Вернувшись в лабораторию, Сандовал застал Мит'гаи говорящим с Зо'ором.
-- ...у меня есть предварительное заключение, -- обернувшись к экрану, спокойно говорил целитель. -- Каким бы странным это ни казалось, Да'ан... как бы это сказали представители человеческой расы, гонится за острыми ощущениями. Объяснить этот факт с рациональной точки зрения я не могу, но пока состояние Да'ана стабильно. Будем наблюдать.
***
-- Вы, кажется, хотели со мной поговорить?
Сандовал остановился в двух шагах от койки, к которой была привязана девушка. Эльза вздрогнула и открыла глаза.
-- Да. Спасибо, что пришли.
-- Что вам нужно? - нетерпеливо осведомился агент.
Эльза немного помялась.
-- В обители остались кое-какие мои вещи...
-- Ваша сумка находится в соседней комнате, -- перебил ее агент. -- Что конкретно вам нужно? Фотография?
-- Нет. Мне нужны мои зеркала.