- Недурственно... очень даже недурственно, - промурлыкал Майкл себе под нос, бегло оглядев апартаменты, забронированные для него помощником. Умница Эдгар не только нашел приличный отель в этой дыре, но и максимально точно учел все пожелания хозяина. Мелочь, а приятно. Впрочем, Майкл не планировал оставаться в Винчестере дольше, чем пару-тройку дней. Так, переждать для перестраховки еще немного и возвращаться в свое гнездышко. Все равно с той самой ночи посторонние у дома больше не появлялись.
...но перевозить обратно лабораторию, пожалуй, не стоит. На новом месте образцы будут в большей безопасности. Да и меньше поводов для церковников докопаться до него. Сам-то он выкрутится, не в первый раз, но если орден узнает о его экспериментах, а потом и найдет доказательства... Упокоят, не взирая на чины и ранги. Гм... ну, попробуют, это точно.
Вампир усмехнулся своим мыслям и шагнул в гостиную. Осмотрелся и с удовлетворением отметил, что помощник позаботился и о багаже. Вещи уже прибыли и дожидались хозяина в комнате, а на журнальном столике лежали не только свежие газеты, но и какие-то письма. Замечательно! Будет, чем заняться после ужина.
Пиджак и рубашка с брюками отправились в шкаф, а их владелец - в душ. Дорога отняла не так много времени, но достаточно, чтобы Майкл успел соскучиться по ощущению свежести. Все-таки в чем-то вампиры ничем не отличались от людей. И какие бы байки про них ни придумывали, а ходячими мертвецами они не были. Сердце медленнее, но бьется, кровь по жилам бежит... Опять же потребность в дыхании, еде и сне никто не отменял. Какие же это трупы? Да, вирус вносил свои коррективы в режим дня и меню, и яркое солнце, как и серебро, обжигало более чувствительную кожу. Но в остальном - те же люди. Только более сильные, быстрые и живучие. Ну а кровожадность... Пить или не пить - личный выбор каждого. А садистов-изуверов и среди простых смертных хватает.
Изначально Майкл думал заказать ужин в номер. Но, поразмыслив, решил спуститься вниз и поесть в общем зале. Не то чтобы он нуждался в компании, скорее, хотелось немного отвлечься. И так мысли о той непонятной шайке, бесцеремонно нарушившей его планы, преследовали его всю неполную неделю. Из-за них пришлось сворачивать эксперименты и перевозить лабораторию, мотаться в командировку, а теперь еще и ютиться по отелям. Не слишком ли?.. Правда, командировка подвернулась кстати. И представленный на выставке проект оказался довольно занятным. Можно будет продолжить знакомство с его авторами, благо визитками обменялись... Но за все остальное эти твари получат по счетам!
...м-м, а неплохо тут готовят! Жаркое определенно удалось.
...все-таки интересно, что стало с этой Маккеллан? Неужели выжила? Мисс Хэйли не торопится официально хоронить подругу, значит, на что-то надеется. Выходит, противоядие найдено? Но как?.. Нет, думай - не думай, а девчонку необходимо вернуть, во что бы то ни стало. Это же бесценный материал для исследований и дальнейших разработок! Если разобраться, что именно помешало трансформации, можно будет осознанно управлять процессом. Только найти бы ее...
Охотница как в воду канула. Не показывалась ни в колледже, ни на территории особняка. И выяснить наверняка, держат ли ее по-прежнему в доме или куда-то перевезли, не получалось. Майкл уже подумывал под благовидным предлогом лично наведаться к мисс Хэйли, - если девчонка у нее, то, возможно, он смог бы уловить хоть намек на ту ментальную связь, что обычно устанавливалась между ним и новым зомби, - но не хотел появляться в городе раньше времени. Оставалась надежда на подчиненных Эдгара. Те второй день рыли носом землю в поисках остальных членов команды, но пока безрезультатно. И не потому, что плохо знали свое дело. Бестолковых дармоедов Эдгар не держал, и Майклу это было прекрасно известно. Время - вот чего не хватало парням. Слишком мало его прошло, чтобы делать какие-то выводы.
По словам наблюдателей, народу к мисс Хэйли приезжало немало, да и у охотницы знакомых, с которыми она более-менее регулярно общалась, набралось чуть ли не с полсотни. Проверить всю эту толпу и сопоставить с теми людьми, кто навещал особняк в последние дни, было делом непростым и небыстрым. Вампир тоже понимал это и запасался терпением.
Однако новости пришли куда раньше, чем рассчитывал Майкл. А самый большой сюрприз поджидал его в номере.
***
Следующие три дня слились в одну бесконечную нервотрепку. У дома мелькали незнакомые автомобили, в колледже меня продолжал караулить настырный "испанец" (как его окрестили девчонки за характерную внешность), а я сходила с ума от беспокойства за подруг. Мы договорились, что пока ситуация не прояснится, они будут приезжать только на тренировки, а остальное время держали связь по телефону. К счастью, до сих пор никто не пытался преследовать или похищать их, но проснувшаяся паранойя упорно твердила, что радоваться рано.
Вики, узнав о возможной слежке за домом, тоже встревожилась и распорядилась усилить охрану. Но пока предъявить назойливым незнакомцам было нечего, нам приходилось молча наблюдать за творящимся безобразием и делать вид, что ничего не замечаем.
Относительное спокойствие в этом дурдоме сохранял только Брайан. Он целенаправленно изматывал меня тренировками, не давая доставать окружающих. Правда, охрану и Дарка это не спасло. Я так задергала их постоянными запросами, что на второй день парни взвыли. А хакер просто начал прятаться от меня, игнорируя даже подношения в виде любимого шоколада.
Что обидно, сколько я ни билась, а ничего дельного выяснить так и не удалось. Дарк добрался до серверов "Мэджик Фармасьютикалс", но сведений о персонале в их локальной сетке не оказалось. Атака пропала впустую, по крайней мере, для меня точно. А те автомобили, из которых предположительно велось наблюдение, все как один брались напрокат. Брайан, видя мое разочарование, не поленился съездить к хозяевам автосалонов, и те вывели его на след двоих мужчин. Впрочем, оба оказались представителями частного детективного агентства, и от разговора с ними охотник отказался. Соглашение о конфиденциальности еще никто не отменял.
Когда друг поделился со мной новостями, я сгоряча предложила обратиться к этим умникам и заказать слежку за их же клиентом. А что? Ему можно, а нам нельзя?.. Но Брайан только посмеялся и объяснил, что такой номер не прокатит. В агентстве попросту не возьмутся за работу, понимая, что заказчик наверняка действовал через подставных лиц и выйти на него напрямую вряд ли возможно. Черт!..
Я тихо зверела от неопределенности и ожидания. Решительных действий со стороны Моргана почему-то все не было, а установившееся затишье наводило на мысли о грядущей за ним буре. Но что эта сволочь предпримет, и как предотвратить возможный удар, я не знала. Впору было плакать от злости и бессилия. Да толку?
Все, что мне оставалось - выплескивать негатив на занятиях. Полукровка, видя мое состояние, гонял меня вдвое больше обычного. Да и время подстегивало: мы не знали, сколько его у нас в запасе, каждый день мог оказаться последним.
Основной упор Брайан делал на самоконтроль в моменты перехода в боевой режим и обратно. Поэтому мне приходилось по несколько раз на дню балансировать на грани между состояниями "Я-Габи" и "Лис-Габи". Выматывало это невероятно, и все остававшееся после занятий время я дрыхла без задних ног. Когда не ела.
Каждый раз после тренировок подступал такой дикий голод, что я сметала все подряд, без разбора и в огромных количествах. До сих пор не понимаю, как в меня столько лезло? Самое интересное, куда оно все уходило?! Я ни на унцию не поправилась, наоборот, слегка отощала. Одежда, слава богу, пока не спадала, но явно стала свободнее. Девчонки, увидев меня в следующий свой визит, ужаснулись и заявили, что я похожа на медведя-шатуна после спячки: такая же поджарая, голодная и злая. Пришлось опять врать и ссылаться на доктора Лео, якобы прописавшего мне лечебную диету. Как портится характер во время таких голодовок, все знали не понаслышке (ну какая девушка хоть раз в жизни не садилась на диету?), и вопросы отпали.
Что поразительно, несмотря на мое стабильно мерзопакостное настроение, Зверь агрессии не проявлял. Я, признаться, опасалась, что мое состояние передастся и ему, но как-то обошлось. Впрочем, послушания от него ждать не приходилось. Так, например, на второй день после знакомства лохматый паршивец легко отозвался на зов и какое-то время даже изображал покорность. А потом разошелся, и я потратила уйму сил, пытаясь его урезонить и заставить угомониться. К счастью, на сей раз помощь Брайана не потребовалась, я с грехом пополам, да справилась. Но вымотала-ась...
Неудивительно, что и в тот день я снова черт знает сколько времени отлеживалась на матах, отдыхая перед марш-броском до комнаты. Валялась и размышляла, как быть дальше. Терпеть безответственное поведение Лиса и впредь желания не было. Слишком паршиво я себя чувствовала после бездумной растраты сил, на которую он меня толкал. Причем уже второй раз! А что дальше? Такими темпами меня надолго не хватит... Полное истощение? Да он же так угробит нас обоих!
Последняя мысль не на шутку встревожила меня. Настолько, что уже лежа наверху, в своей кровати, я плюнула на предостережения Брайана и снова позвала Зверя. Тет-а-тет. Для воспитательной беседы. Надо же было как-то донести до него, что он творит?
Лис явился. Для начала получил свою порцию ласки и заверений в добром моем отношении к нему, а затем и нотаций. Глядя в кристально честные карие глаза, я высказала Зверю все, что думала о его самодеятельности, из-за которой страдало наше с ним, теперь одно на двоих, тело. И объяснила, что пить кровь для восстановления сил не намерена, а потому могу благополучно загнуться от истощения. И если он не хочет в ближайшее время лишиться партнера по играм, то лучше ему оставить свои хулиганские замашки.
На какое-то время я даже поверила, что Зверь проникся. По крайней мере, к концу моей речи он принял виноватый вид и изобразил чистосердечное раскаяние. Улегся, поджал хвост, отвернул морду, пряча глаза, и в завершение всего прикрыл нос передними лапами. Тихий скулеж послужил музыкальным сопровождением для этого показательного выступления. Выглядел Лис при этом таким разнесчастным, что я едва не купилась. Ха! Нет, все-таки с именем я попала в точку! Лис - он и в подсознании лис. Чуть не провел меня! Если б не сообразила, что этот хитрец притворяется (он таки прокололся, когда я перехватила осторожный взгляд из-под лапы), то сама бы уже устыдилась своего поведения и униженно извинялась перед ним. А так...
- Ну-ну, - многозначительно хмыкнула я. Пушистик осознал, что номер не удался и с выразительным вздохом поднялся. Я присела на корточки и обняла его за шею, снова заглядывая в умные глаза. - Дружище, так не пойдет. Ты пошутил, я посмеялась. А теперь серьезно: либо мы с тобой продолжаем тянуть одеяло каждый на себя, либо ищем компромисс. В первом случае мы долго не протянем: исчерпаем внутренние резервы и сдохнем. Ты этого хочешь? Вот и я нет. А будешь самовольничать и перехватывать контроль - меня... нет, милый, нас прибьют свои же. Поэтому...
Не знаю, что именно убедило Лиса - мои слова или тон, но после нашего разговора дело пошло на лад. Уже на следующей тренировке мы работали сообща: Лис подпитывал меня силами, а я старалась направить этот поток в нужное русло. И в этот раз почему-то все воспринималось по-другому. Меня охватило неповторимое ощущение целостности, словно до этого я была неполной, а тут вдруг приобрела недостающую часть себя. Не было больше разделений на Лиса и Габриэль, - сознание слилось в единое целое, давая свежее мироощущение. Это было настолько восхитительно, что я ненадолго выпала из реальности, забыв обо всем на свете. Просто наслаждалась запахами, звуками и красками, звонкими, чистыми и такими яркими...
Подсечку я прошляпила самым бездарным образом и опомнилась уже в полете, на пути к полу. И ладно бы рисковала только задницей, так ведь мне светило от души приложиться затылком! Этот расклад меня категорически не устраивал.
Удивительно, но какой-то доли секунды хватило, чтобы сориентироваться и, резко развернув корпус, выбросить руки вперед. Перекатиться, смягчая удар, и снова вскочить на ноги. Лицом к ухмыляющемуся полукровке.
- Глазам не верю! Смотрите, кто проснулся!
- И тебе доброе утро! - раздосадовано огрызнулась я, надеясь замаскировать смущение язвительным тоном. Это ж надо было так зазеваться! Окажись на месте Брайана голодный вампир - мне бы уже свернули шею. - Что тебя каждый раз так будили!
- О, гроза и ужас вампиров чем-то недовольна? - насмешливо вздернул бровь полукровка. - Предпочитаешь умереть во сне? Ну, так это легко устроить: повтори этот номер на бис на охоте, и публика будет в восторге. Только аплодисментов, боюсь, ты уже не услышишь.
Я возмущенно засопела, не зная, то ли злиться, то ли признать правоту друга. Выговаривал он заслуженно и справедливо, но почему таким тоном-то? Ладно, я понимаю, почему он ехидничал год назад - мы только начинали тренироваться вместе и Брайан еще надеялся грубостью и издевками избавиться от меня. Потому и дрессировал жестко, и насмешничал без конца. "Воланчик", "птичка" и "ужас, летящий на крыльях ночи" были еще самыми мягкими эпитетами в мой адрес. Впрочем, дразнилки он подбирал небезосновательно: я и впрямь много летала, пересчитывая собой все углы в зале. Пока не научилась худо-бедно уклоняться от ударов охотника... Но так то давно в прошлом, а сейчас-то что на него нашло?
От неожиданного выпада полукровки меня спасла только ускоренная Зверем реакция. Я отпрыгнула назад и недовольно зыркнула на друга.
- Клюв закрой, птичка, - иронически посоветовал Брайан и снова атаковал меня.
Я только зубами скрипнула, блокируя следующий удар. Ну ладно... Будем считать это проверкой на моральную устойчивость.
Лис радостно завертелся в предвкушении нового развлечения. Я уловила его азарт и улыбнулась про себя. Сущий ребенок! Одни игры у него на уме... Но каждая игра нуждается в строгих рамках и правилах, которые лучше обговаривать заранее.
"Лисси, я тебя очень прошу, только без жертв, никакой крови. Это наш друг. Мы лишь проучим его немного..."
И точно наяву увидела хитрющие глаза и широкую ухмылку Зверя. Однозначно, последняя мысль ему пришлась по вкусу. "Силы береги", - только и успела предупредить я, прежде чем Брайан ускорил темп.
Все, игра началась.
По личным ощущениям мутузили друг друга мы с четверть часа, не меньше. Причем Брайан ни на секунду не закрывал рта, изощряясь в красноречии! Не сказать, что меня его словесные изыски приводили в восторг, но я все же старалась пропускать "комплименты" мимо ушей и не давать воли злости.
Вскоре эта тактика принесла свои плоды. Охотник, похоже, действительно испытывал мое терпение на прочность. Но как только убедился, что терять голову я не собираюсь, подколки прекратились. Я облегченно вздохнула. Однако перерыв оказался недолгим.
- Неплохо, - сдержанно похвалил Брайан, переводя дух. И тут же выдвинул новое предложение: - А теперь отработаем то же самое в замедленном темпе.
- Зачем? - изумилась я. - Ты же сам говорил, что мое основное преимущество в скорости!
- Верно. А теперь представь на секунду реакцию девчонок на твою скорость. Как ты им объяснишь это явление? Или ты не планируешь использовать новые возможности для охоты?
Я мысленно застонала. Вот ведь! А я только обрадовалась, что хоть что-то освоила!
- Убедил. С чего начнем?
- С прыжков. И не надо на меня так смотреть. Спорим, на два ярда ты с места не прыгнешь?
- Что?! Да ты!.. Ну, смотри. Ах, ч-черт!..
Вместо двух ярдов меня унесло на все пять. От удивления я так и села на пол, а Брайан лишь посмеивался, пока я недоуменно крутила головой и старалась понять, как такое могло случиться.
- Убедилась? - отсмеявшись, спросил он. - Вот чтобы такого не происходило, тебе и придется попрыгать. И побегать, и руками-ногами помахать. Пока не научишься действовать осознанно.
Меня захлестнуло разочарование пополам с изумлением. Выходит, до сих пор осознанности в моих движениях не было? Но как же я тогда ухитрялась доставать полукровку?..
Промахнувшись еще три раза, я убедилась в правоте охотника. Пока тело двигалось бесконтрольно, меня вели инстинкты. Как только я пробовала сделать что-то осмысленно, "настройки" сбивались. Обидно было до слез. Но другого выхода, кроме как заново учиться владеть своим телом, мне не оставалось.
Я и училась. И в тот день, и на следующий... Брайан обхохотался, глядя на мои потуги. Несмотря на все старания, угадать с дозировкой усилий получалось хорошо, если через раз. Но как отмерить, сколько сил надо приложить, чтобы получить желаемый результат? Только на практике, пробуя снова и снова и запоминая ощущения. Вот я и практиковалась.
Лису эти занятия не нравились. Монотонные повторения одного и того же казались ему скучными. К счастью, мне удалось убедить его, что эти навыки необходимы, и без них нам долго не жить. А жить ему хотелось не меньше, чем мне, так что хоть от его капризов я избавилась. На время. Чем лучше я узнавала Лиса, тем отчетливее понимала, что этот непоседа долго не выдержит однообразия. Его, как маленького ребенка, привлекало все яркое, незнакомое и необычное. И уж если он обнаруживал что-то интересное для себя, то заставить его сохранять спокойствие было непросто. Пока я справлялась. Но кто скажет, насколько хватит его терпения?
Увы и ах, но Брайан ответа на этот вопрос не знал. Даже посоветовать ничего не мог. Моя ситуация сильно отличалась и от его личного опыта, и от случаев обращенных вампиров. Поэтому мне приходилось самой искать пути сближения с Лисом и проверять догадки опытным путем. В такие моменты я чувствовала себя не то канатоходцем над пропастью, не то рыбаком, идущим по тонкому весеннему ледку.
Хорошо, полукровка все время был рядом. Не знаю, что бы я делала без его поддержки. С ним хоть можно было поделиться своими страхами и надеждами. Девочкам я не могла рассказать ничего.
С Вики, слава богу, дела обстояли несколько лучше. Ей, как и Брайану, я доверяла безоговорочно. Но вечная занятость подруги удерживала меня от совместных посиделок и задушевных бесед. В последние дни мы виделись лишь за завтраком, в столовой, где сама атмосфера не располагала к обсуждению личных секретов. Днем Ви уезжала по делам, а вечерами... Честно говоря, я даже не пыталась дергать ее и со спокойной совестью отсыпалась, зная, что у подруги и без меня немало хлопот. В частности их добавил приближающийся банкет, который должен был состояться уже в эту пятницу.
На этот прием ожидалось полторы-две сотни гостей, и готовились к нему соответствующим образом. И хоть особой суеты заметно не было - все-таки подобные мероприятия проводились не раз, и прислуга в доме знала свои обязанности, - но мелочи, вроде приглашений, меню, найма дополнительного персонала и усиления охраны дома отнимали у хозяйки прилично времени.
В итоге нормально поговорить у нас получилось только в пятницу утром. Я не стала загружать подругу подробностями моих отношений с проснувшимся Зверем, а перешла сразу к делу. Мне требовалось ее согласие на небольшую шалость.
- Ничего против не имею, - слегка озадачено улыбнулась Вики, выслушав мою идею. - Но к чему этот маскарад? Ты же обычно избегаешь подобного общества...
- Развеяться хочу, - честно ответила я. - Я в последнее время вижу только Брайана и охрану с Дарком. Они, конечно, замечательные ребята, но я от них устала. А так хоть какое-то разнообразие.
Тут я немного покривила душой. Разнообразия Лис обеспечивал мне более чем достаточно. А устала я не столько от общества парней, сколько от постоянных изматывающих тренировок. И сегодня надеялась прогулять очередное занятие, сославшись на банкет и ту массу народа, что нахлынет в дом вечером. В принципе, одно другому никак не мешало. Мы вполне могли позаниматься в первой половине дня, а вторую я бы опять благополучно проспала. Тем более что девчонки приезжать сегодня не собирались. Но мне так хотелось немного отдохнуть, что ради этого я была готова сама нырнуть в ненавистную шумиху и столпотворение.
Честно говоря, с детства терпеть не могу массовые сборища людей. Сколько себя помню, всегда старалась всеми правдами и неправдами улизнуть из дома, когда гости заваливались к нам. Тогда радовало одно - среди приглашенных нечасто встречались мои ровесники, так что родители хотя бы не мучили меня навязанными знакомствами с далеко идущими матримониальными планами. К тому же, присутствие Вики (а она приезжала почти всегда) примиряло меня со всеми минусами. Ей многое сходило с рук, и фраза "я с Вики" не раз служила мне пропуском. Вместе мы смывались куда-нибудь подальше и общались в свое удовольствие.
Позже, когда Вики сама начала играть роль хозяйки на таких вечерах, и незаметно утащить ее из зала уже не представлялось возможным, я просто уходила к себе и валялась наверху в обнимку с какой-нибудь книгой. Однако на этот прием у меня были другие планы. И отказываться от них, уже получив разрешение подруги, я не собиралась. Дело оставалось за малым - уболтать Брайана.
Я морально настраивалась на долгие препирательства. Даже примерно представила, какие аргументы предъявит друг, чтобы отговорить меня: мол, времени в обрез, неизвестно, когда Морган вновь появится на горизонте, а ты еще ничего толком не умеешь... И прочее, и прочее, в том же духе. Да, я тоже понимала, не слишком ответственный поступок с моей стороны - бросать тренировки, когда дело едва сдвинулось с мертвой точки. Но, черт возьми, это же только на один день! Неужели я не заслужила хоть небольшого перерыва?
Однако полукровка не сказал ни слова из того, что я себе навоображала. Выслушал, почесал нос, раздумывая, и... согласился. Еще и посмеялся над моим удивлением.
- Что, не ожидала? Думала, я тебя на цепь посажу и заставлю гавкать по команде?
- Ну... не совсем так, но близко, - смутилась я.
- Хорошего ты обо мне мнения, - снисходительно фыркнул охотник. - Детка, я не слепой. И сам собирался предложить тебе небольшой перерыв. Ты и так почти на пределе. Еще пара дней таких нагрузок, и ты бы послала меня ко всем чертям. И хорошо, если только на словах, а не полезла бы кусаться.
Я распахнула глаза, потрясенная словами друга. Только сейчас, когда он об этом сказал вслух, я поняла, что, наверно, так бы и случилось. Не через два дня, так через неделю... Да, послала бы. Но кусаться?!
- Что я, зверь? - слегка надулась я.
- Теперь в какой-то мере - да, - засмеялся Брайан.
Я вспомнила свою лохматую половинку и тоже улыбнулась.
- В общем, я рад, что все так удачно сложилось, - закончил полукровка. - Отдохнешь немного, развеешься и с новыми силами возьмешься за уроки. Завтра и продолжим. А сейчас иди, готовься к своему выступлению.
Я на секунду зависла, осмысливая его слова, а потом восторженно взвизгнула, подпрыгнула и чмокнула охотника в щеку.
- Ура! Спасибо!
- Боже мой, сколько радости! - расхохотался полукровка. - Можно подумать, если б я настоял на сегодняшней тренировке, что-то изменилось бы!
- Конечно, изменилось! - воскликнула я и, подумав, усмехнулась. - Я бы, наверно, смылась из дома или спряталась куда-нибудь от тебя. Но потом меня бы страшно мучили угрызения совести! А так - все супер, моя совесть чиста!
***
Майкл не верил в судьбу, он предпочитал творить ее сам. И удачу полагал выдумкой лентяев и глупцов, не способных без постороннего вмешательства разобраться со своими проблемами. И все же приглашение на банкет с личной подписью мисс Хэйли, обнаруженное среди прочих бумаг, ничем другим, кроме как улыбкой фортуны, назвать было нельзя.
В первый момент вампир просто не поверил глазам. Он остаток вечера ломал голову, размышляя, под каким бы предлогом напроситься в этот особняк, а тут письмо с заветной картонкой! Нет, упустить такую возможность проверить свои догадки Майкл не мог. Тем более что догадки были весьма занятными.
Среди прочих писем обнаружился и новый отчет Эдгара. Он сообщал о мотоциклисте, который неоднократно приезжал в особняк Хэйли в неурочное время и надолго задерживался внутри. На деловые встречи это мало походило. Складывалось впечатление, что молодой человек если не жил в доме постоянно, то гостил точно. Люди Эдгара успели выяснить, на чье имя был записан железный конь таинственного гостя мисс Хэйли, и теперь Морган гадал, совпадение ли это или же он и впрямь наткнулся на отпрыска Соммерсета.
Странности Джулиана, из-за которых его не слишком жаловали остальные носферату, Майкла не смущали. Он считал, что каждый имеет право строить свою жизнь как заблагорассудится. А желание Соммерсета обзавестись семьей и продолжить свой род он понимал лучше многих. Но признаваться в этом кому бы то ни было не стремился.
Пару раз он пересекался с Джулианом по делам, а однажды даже видел маленького полукровку. Любопытный ребенок подсматривал за гостем отца из-за портьеры. Майкл тогда еще отметил поразительное сходство: малыш был точной копией отца, отличаясь от него лишь более темным оттенком волос. И вряд ли он сильно изменился внешне с тех пор. По крайней мере, носферату рассчитывал, что сумеет узнать его при встрече или на снимке. Однако до сих пор сфотографировать лицо мотоциклиста наблюдателям не удалось: за пределами дома парень не расставался со шлемом.
Майкл не в первый раз поймал себя на мысли, что, наверно, зря он держит на службе только людей. Полукровки и новообращенные вампиры, конечно, капризны и сложны в содержании. Да и привязать их одними деньгами не удастся. Вечно им свежей крови подавай, возможности поохотиться... Консервированная их, видите ли, не устраивает! Его устраивает, а их - нет!.. Зато они смогли бы прочитать ауру загадочного парня (как сделал бы он сам, будь в городе) и узнать, чистокровный он человек или смесок. С другой стороны, не так часто всплывает подобная необходимость. Проще найти окольные пути для достижения результата, чем тратить время на создание и воспитание ученика. Хотя от ученицы он бы не отказался...
Ну ничего. Пару дней можно и подождать. А во время приема у него будет отличный шанс сунуть нос во все углы и проверить, есть ли в доме мисс Хэйли нелюди. Остальное - дело техники. В конце концов, если выяснится, что тот парень действительно охотник, то кровь особой роли уже не сыграет. Разве что акценты могут слегка сместиться. Но переговоры с ним в любом случае надо будет вести лично. Возможно, удастся его перекупить или хотя бы разжиться информацией...