Мы еще долго торчали у Дарка, составляя своеобразную анкету на Моргана. Пробовали даже поэкспериментировать с предложенной хакером программой и набросать фоторобот. Но тут дело окончательно застопорилось: Брайан, как оказалось, видел мерзавца лишь мельком и издалека. А мне почему-то упорно не удавалось достоверно отобразить на экране ту картину, что стояла перед глазами. Помаявшись с полчаса, но так и не добившись удовлетворительного результата, мы решили не тратить время впустую. В конце концов, у Дарка уже имелся ряд критериев для сортировки данных, и надежда на то, что Моргана он таки отыщет (если, конечно, тот и впрямь значилсясреди сотрудников "Мэджик фармасьютикалс") оставалась. А у нас в планах ещечислилась совместная тренировка и знакомство с моим Зверем.
Признаться, в этот раз в тренировочный зал я шла с большой неохотой. До сих пор информация о Звере не представляла для меня особого интереса, поэтому Брайан делился лишь общими сведениями, которые могли оказаться полезными для охоты. Сейчас же ситуация изменилась, а я по-прежнему смутно представляла, с чем мне предстоит столкнуться. Неизвестность нервировала, и чем дальше, тем больше.
По пути я так и эдак пытала охотника, но на все мои вопросы Брайан отвечал до безобразия уклончиво, виртуозно уходя от темы. Информацию по делу он выдал только на месте, когда я уже готова была накинуться на него с кулаками.
Выслушав короткую лекцию друга, я так и села на маты, с трудом сдерживая нервное хихиканье и желание покрутить пальцем у виска. Он что, смеется? Ну не бред ли: драться с частичкой собственного подсознания за власть над своим же телом?! Однако полукровка выглядел серьезным. Поразмыслив, я решила, что издеваться надо мной столь извращенным способом Брайану, вроде бы, незачем, а, значит, стоит прислушаться к его словам. И кое-что уточнить.
- А в каком... э... измерении я должна с ним встретиться? - осторожно спросила я. - Если Зверь - часть подсознания, как до него добраться?
- Помедитируешь, расслабишься и позовешь его, - омерзительно бодрым тоном заявил охотник. - Думаю, в твоем случае, он не заставит себя долго ждать.
- Допустим, - нехотя кивнула я, - а дальше что? Если я правильно поняла, моя цель - доказать ему, что я достойна чести принимать решения и самостоятельно управлять телом. Но как это сделать? Что мне, сразу в драку лезть, как только увижу его? Или вести с ним церемонные беседы и убеждать, какая я замечательная?
- Беседы?.. А почему бы и нет? - немного подумав, заулыбался Брайан. - Хорошая мысль. С кошкой у тебя неплохо выходило. Кто знает, если б я ее не спугнул, может, у тебя бы и получилось.
- Ну, знаешь ли... то кошка, а то... Зверь!
- А вот тут принципиальной разницы нет, - отмахнулся полукровка. - Зверя точно так же можно и нужно воспитывать!
- Ага, а если он попробует поточить об меня когти, отшлепать его газетой! - фыркнула я, представив на месте Зверя хулиганку Дикси. Долго же я мучилась с ней, приучая к когтеточке! Вредная кошка первое время все норовила ободрать диван или поточить когти о мои любимые джинсы. За что и получала свернутой газетой по мягкому месту.
- Верно мыслишь, - засмеялся Брайан и хлопнул меня по плечу. - Ну, давай, покажи ему, кто в доме хозяин!
Все еще улыбаясь, я улеглась на маты, закрыла глаза и прислушалась к себе. Вдох, выдох. И снова: вдох, выдох. С кем я теперь делю тело? Отзовись! Где ты? Покажись мне!..
Зал пропал. Я вдруг оказалась в кромешной тьме. Ни стен, ни потолка, только ровная поверхность пола под ногами. И где-то впереди - едва заметный лучик света, спускающийся откуда-то сверху. Но... почему я вижу? Я же должна сейчас лежать с закрытыми глазами!
Я зажмурилась, вновь открыла глаза... Ничего не изменилось. Все те же декорации, и ни единой живой души рядом. Куда меня перенесло? Это что, мое подсознание? Мда... я как-то иначе себе это представляла. Мрачноватое местечко. Если бедолага Зверь вынужден жить в таких условиях, то я ему, пожалуй, даже сочувствую.
Ау, есть тут кто живой?
Я покрутила головой, озираясь, но ничего не смогла рассмотреть в темноте. Сам Зверь объявляться не торопился, а где его искать, оставалось неясным. Поколебавшись немного, я решила пойти на свет. Шла и успокаивала себя мыслями о том, что Брайан контролирует ситуацию и в случае чего вытащит меня отсюда. И вообще, я же не собираюсь так просто уступать свое тело какой-то зверюге! Ну, подумаешь, проснулась она! Как проснулась, так и снова заснет!
Самовнушение помогло мне взять себя в руки. Так что к тому времени, когда я добралась до светлого пятна, чувствовала я себя уже вполне уверенно. И даже, встав на всякий случай в центр освещенного участка, набралась наглости окликнуть Зверя.
- Ну, здравствуй, вторая половинка! Я пришла знакомиться. Выходи, хватит прятаться.
Удар сердца. Секунда, вторая...
Он выглянул из темноты. Сначала показалась длинная, заостренная морда, затем гибкое, поджарое тело, и вот он весь на свету, всего в нескольких шагах от меня. Взвинченный, напряженный, настороженный. Совсем как я.
Я замерла. Одно неверное движение - и он может кинуться. Нет, сейчас лучше не шевелиться. Застыть и ждать, посмотреть, как он поведет себя. Пусть он сделает первый шаг.
Но Зверь тоже не торопился что-либо предпринимать. Он остановился, склонив чуть набок голову, и повел носом, принюхиваясь. Было заметно, что и ему не по себе - подрагивали острые треугольники ушей, кончик пышного хвоста подергивался из стороны в сторону. Глядя на эту картину, я невольно вспомнила свою кошку. Правильно говорил Брайан, копия Дикси перед прыжком!
Страх отступил. Я взглянула на это странное, похожее одновременно и на лисицу, и на крупного пса, существо по-новому. И залюбовалась им: какое все-таки гармоничное создание! Роскошная темно-бурая "шуба", гибкое, грациозное тело... А взгляд! По-человечески умный, внимательный, оценивающий. "Красавец!" - мысленно восхитилась я и потянулась к нему. Зверь подобрался и предупреждающе зарычал. Я остановилась, решив лишний раз не нервировать нового знакомца. Его оскал производил впечатление, однако прежнего трепета не вызвал. Я уже поняла, что все эти уловки - лишь попытка напугать и показать свою "крутость". Но мы-то оба знаем, кто здесь хозяин, правда?
- Иди сюда, - негромко позвала я. - Я тебя не обижу. Иди ко мне... Лис!
Почему "Лис"? Не знаю. В тот момент ничего умнее мне не пришло в голову. Но Зверь, если и возражал, то ничем своего несогласия не обозначил. Лишь настороженно смотрел на меня и мялся, не решаясь подойти. Тогда я медленно протянула к нему руку, открытой ладонью вверх.
К моему удивлению, Зверь оказался вполне материальным - его жаркое дыхание пощекотало мне кожу, когда свежепоименованный Лис, не сводя с меня изучающего взгляда, осторожно принюхался. Влажный нос уткнулся в ладонь. А в следующее мгновение лязгнули зубы, и моя рука оказалась в его пасти. Больно не было, а вот мурашки по спине побежали. Я вздрогнула и застыла, глядя в светло-карие глаза и гадая про себя, как расценивать этот ход. Что это, проверка на доверие? Или попытка покалечить? Достаточно ему покрепче сжать зубы, и я останусь без кисти. Или не останусь? Черт его знает, чем обернутся эти игры подсознания в реальности...
- И что ты задумал, парень? - спросила я, по-прежнему не двигаясь.
Зверь, естественно, не ответил. Лишь хитро покосился на меня и вильнул хвостом. На мгновение мне почудилась усмешка в его взгляде. А я неожиданно поймала себя на дурацкой мысли: с чего я вообще взяла, что это "парень"? По идее мой Зверь должен бы быть женского пола. Да и под хвост этому чуду я не заглядывала... Вот будет весело, если окажется, что "он" на самом деле все-таки "она"! С другой стороны, не все ли равно? Главное, чтобы этот лохматый пуфик перестал наконец мусолить мою кисть!
- Давно не кормили? - шутливо поинтересовалась я, присаживаясь на корточки. Так наши глаза оказались на одном уровне. - Извини, дружище, косточку захватить не сообразила. Но я исправлюсь. Мы же не последний раз видимся, верно? Теперь мы в одной лодке...
Я продолжала болтать, отвлекая Лиса, а сама не сводила с него взгляда и пыталась уловить малейшие перемены в настроении. Мимика у него оказалась богатая, как у кошки, а опыт общения с Дикси кое-чему научил меня. Ага, растерялся, забеспокоился. А ушки-то выдают интерес! Ну же, не бойся, обижать тебя никто не собирается. Вот погладила бы с удовольствием, но кто тебя знает, как ты отреагируешь? И пусти ты, наконец, руку! Чем она тебе так приглянулась?..
Если это и была проверка, то она, на мой взгляд, чересчур затягивалась, а предпринимать что-либо еще Зверь не спешил. Мне же эти странные игры успели поднадоесть. Поэтому, мысленно перебрав варианты, я решила пойти на риск. Осторожно потянула плененную конечность к себе, а второй рукой коснулась лохматой головы и почесала Лиса за ухом.
Похоже, мне удалось удивить пушистика. Он напрягся было, едва я пошевелилась, но когда понял, что происходит... Зубы разжались, словно по мановению волшебной палочки. Хорошо, что я тянула медленно, а то ведь могла и потерять равновесие от резкого рывка. Золотисто-карие глаза на мгновение потемнели и зажмурились от удовольствия. Я же плюнула на все сомнения и принялась упоенно тискать разомлевшую зверюгу уже обеими руками. Лис в ответ заурчал, как мотор спорткара и пристроил голову у меня на коленях.
Ура, победа! Осталось только понять, Лис это или Лиса. И чем его кормить, кстати... и что с ним вообще дальше делать! Ох... Брайан, где ты? Мне так нужен твой совет!
Наверное, Зверь, что-то такое почуял: блаженно зажмуренные глаза открылись, внимательно посмотрели на меня, словно спрашивая, все ли в порядке. И я все-таки потеряла равновесие и села на пятую точку. Лис мне подмигнул! После чего отстранился, отошел на несколько шагов, как для разбега, и скакнул вперед.
Увернуться или хотя бы закрыться от удара руками я не успевала. Думала зажмуриться, но веки словно одеревенели. Только и оставалось, что смотреть, как стремительно приближается обманувшая меня скотина, так успешно притворявшаяся безобидной. В последнюю секунду я еще удивилась, почему не вижу оскаленных клыков, и... ничего не произошло. Тяжелые лапы должны были, как минимум, опрокинуть меня, но веса чужого тела я так и не ощутила. Лис словно растаял в полете.
И тут на меня обрушился водопад запахов, звуков и оттенков. От такого изобилия немедленно закружилась голова, виски прострелило болью. Я непроизвольно зажмурилась и прикрыла уши руками, надеясь хоть частично перекрыть хлещущий извне поток информации. Однако этот же поток донес до ошалевшего от переизбытка впечатлений мозга, что я не одна. Еще до того, как мне на плечи легли крепкие руки и встряхнули меня, обострившееся чутье выдало чуть ли не целое досье на их владельца: саме... в смысле, мужчина. В расцвете лет, сильный и опасный. Не человек. Запах? Знакомый, но какой-то искаженный. Кто же он? Откуда я его знаю?..
- Габриэль, как ты?
А еще в его голосе слышалось неприкрытое беспокойство. Значит, не враг. Но кто? Эх, придется все-таки открыть глаза...
- Брайан? - неуверенно спросила я, поморгав, пока глаза привыкали к свету. Ладно, имя вспомнила, уже прогресс... Но это точно тот, о ком я думаю? А что за странная дымка вьется вокруг него? Словно сотканная из цветных пятен, она окутывала всю фигуру мужчины. - Что с тобой? Ты похож на картину спятившего художника-абстракциониста...
Полукровка на секунду удивленно вздернул брови, после чего заулыбался, разжал руки и присел рядом.
- Ты видишь ауру? - он указал на непонятную субстанцию, так удивившую меня.
- Так это аура? Я вижу какие-то пятна...
- Она самая, - засмеялся друг. - Присмотрись внимательнее, эти пятна тебе ни о чем не говорят?
Я нахмурилась и постаралась сосредоточиться на цветовой палитре. Да так и застыла, открыв рот. Ой, так она еще и меняется! Тут вот только что была кирпично-красная клякса, и где она? Ого! Кажется, я понимаю, что это значит!
- Ты... боишься меня?!
- С чего ты взяла? - изобразил недоумение Брайан и зачем-то слегка отодвинулся. Фальшь резанула слух.
- Ты напряжен, насторожен и... - я глянула на его ауру и, прочитав в ней все то же, о чем успели рассказать другие чувства, мрачно закончила, - ты сомневаешься, верить ли мне.
Настроение резко поползло вниз. Обиженная и расстроенная, я отвернулась.
- Эй, не придумывай глупостей!
Полукровка потянулся было ко мне, но я вскочила на ноги, не дав ему коснуться моей ладони. И с изумлением осознала, что стою в нескольких ярдах от того места, где только что сидела. Что же получается? Я так далеко отпрыгнула и даже не заметила? Ух ты!
Это маленькое открытие так заинтриговало меня, что я тут же забыла и об обиде, и об обидчике. Любопытно, а что еще изменилось? Я на пробу сделала "колесо" и радостно засмеялась. Как же здорово! Так легко мне еще никогда не было! Тело буквально распирало от энергии, бурлящей в крови. Я чувствовала в себе столько сил, что хватило бы допрыгнуть до Луны, возникни такое желание. Потрясающее ощущение! Захотелось прыгать, кувыркаться и визжать от охватившей меня эйфории.
Но Брайану надо было все испортить.
- Габи? - позвал он.
Я недовольно обернулась. Ну что еще?
Охотник без предупреждения, коротким движением что-то кинул в мою сторону. Я еще не успела понять, что произошло, а тело уже отреагировало. Чуть отклонилось влево, уходя с линии удара, правая рука взметнулась вверх и ухватила предмет на лету.
- Ничего себе! - растерянно пробормотала я, разглядывая зажатый между пальцами короткий метательный нож. Как я ухитрилась поймать его, не поранившись?
- Браво! - похвалил полукровка. - Поздравляю, проверку ты прошла.
- Проверку? - немедленно взвилась я, возмущенная не столько выходкой, сколько спокойным тоном друга. - А я если б ты меня зацепил? Если б я не отреагировала? Трудно было предупредить?!
Нож полетел обратно к владельцу. Брайан, улыбаясь, повторил мой недавний трюк и убрал клинок в ножны.
- Не дуйся, - примирительным тоном сказал он. - Согласись, какой смысл в проверке, если ты к ней готова? Это тебе не школьный тест ради галочки. Ну, хочешь, поколоти меня? Если, конечно, сможешь.
Что улыбка, что аура у него при этом прямо-таки лучились ехидством.
На такую подначку я не могла не повестись. Побить Брайана? Да с превеликим удовольствием! Идея показалась мне столь привлекательной, что настроение тут же скакнуло вверх. Проснулся азарт - а вдруг? Не каждый раз ему выигрывать спарринг!
- Ты сам напросился! - широко ухмыльнулась я и прыгнула вперед.
Я здорово отвела душу, гоняя полукровку по залу. Поначалу, правда, осторожничала, прислушиваясь к новым ощущениям, но вскоре перестала. Силы и поселившаяся во всем теле воздушность и не думали иссякать, каждое движение (даже те, что раньше получались через раз) давалось с такой легкостью, что сердце радовалось. Я откровенно упивалась собственным могуществом. Казалось, в тот момент не существовало ничего, что я не могла бы сделать. Покорить Эверест? Без проблем! Переплыть Ла-Манш? Да раз плюнуть! Что уж говорить о каком-то неуклюжем самце? Тяжелый, неповоротливый... Не-эт, ты меня не достанешь! И не пытайся, бесполезно. Ты крупнее, но я быстрей. Злишься? Да, я чую твою злость... и растерянность. Не ждал? Привык выигрывать? Ха! Сегодня ты - добыча. Габи? Это еще кто? Ждешь помощи? Зря.
Подсечка - и двуногий упал. Донельзя довольная я прыгнула ему на грудь, не давая подняться, прижала коленом горло. Вот так! С наслаждением втянула воздух, упиваясь отчаянием поверженного противника. Эмоции у него были очень яркими, дразнящими... вкусными. Я даже облизнулась в предвкушении. И неожиданно потеряла равновесие. Вывернулся!
На ноги я вскочила тут же. Однако самец оказался слишком близко...
В чувство меня привела даже не хлесткая пощечина, а горловое рычание рассерженного зверя, последовавшее за ней. Рычала я. Потребовалась пара секунд на то, чтобы осознать этот факт. Я. Рычала. На своего друга.
Эта мысль так ошеломила меня, что я попросту застыла столбом. Чем и воспользовался Брайан, скрутив и уронив меня носом в маты. От такого унижения ярость с новой силой заклокотала внутри. Как он смеет?! В бешенстве я рванулась, не обращая внимания на боль в заломленной руке. Попытка успехом не увенчалась, только усилила неприятные ощущения. Но сдаваться никто не собирался, ни я, ни полукровка. Кажется, он что-то говорил, но я не воспринимала смысл слов. В какой-то момент боль стала настолько нестерпимой, что я прикусила губу, чтобы позорно не заскулить, как побитый щенок. Однако она же и отрезвила сознание. Злость отошла на второй план, уступив место досаде, зато я смогла наконец разобрать, что же говорил Брайан.
- Габи! Маккеллан, дьявол тебя забери! Да угомонись же ты! - в отчаянии выкрикнул он. Судя по тону, охотник уже черт знает сколько времени пытался дозваться меня, да все без толку.
В ответ я, на сколько хватило воздуха в легких, выругалась. Получилось коротко, но емко. Наставничек, чтоб его! Все у него, видите ли, под контролем! А это как называется?!
После моей прочувствованной речи хватка немного ослабла, хотя колено все еще упиралось мне в спину.
- Очнулась? - не скрывая облегчения, спросил полукровка. Отпускать меня он, тем не менее, не торопился.
- Вполне, - с трудом выдавила я. - Да слезь с меня, тяжело ведь! Ау-у!..
Брайан не только поднялся сам, но и потянул за плечо меня, разворачивая лицом к себе. Натруженные связки и мышцы отозвались дикой болью. Сесть не получилось, я без сил повалилась на спину. Охотник наклонился было, чтобы помочь мне подняться, но я живо представила, что со мной будет, если он снова прикоснется, и взвыла.
- Не трогай меня-а!.. Господи, да что же это такое?!
Похоже, организм решил отомстить хозяйке за недавний прилив бодрости. Слабость накатила невыносимая, я с трудом могла пошевелить пальцами, не то, что самостоятельно подняться или хотя бы сесть. Ныла каждая мышца, малейшее движение причиняло боль. К тому же исчезла восхитившая меня чуткость и острота восприятия. Зрение, слух, обоняние - все, абсолютно все вернулось к прежнему уровню! Для меня это было все равно, что враз ослепнуть, оглохнуть и потерять нюх. И дымка эта... Я покосилась на охотника. Ну точно! Аура пропала! Ну не гадство? Только-только обрадовалась, и сразу такой облом!
Я готова была плакать от разочарования, в один момент лишившись всех недавно приобретенных талантов. Спрашивается, и стоило ли ненадолго взлетать, чтобы тут же камнем рухнуть на землю? Право слово, лучше б я не знала, каково это - парить! Зато сейчас мне не было бы так паршиво.
Брайан присел рядом на корточки и заглянул мне в лицо.
- Ломает? - без особого сочувствия поинтересовался он.
Я мрачно зыркнула на этого умника. Как будто сам не знает! Наверняка ведь наступал на те же грабли, так к чему глупые вопросы?
- Ломает, - не дождавшись от меня ответа, продолжил охотник. - Запомни это ощущение на будущее. Откат в чистом виде. Сегодня ты исчерпала резерв больше чем наполовину, за что сейчас и расплачиваешься.
Честное слово, оставались бы силы, я б его укусила после такого заявления!
- А что, на словах то же самое ты мне объяснить не мог?! Обязательно надо было на практике? - скрипнула зубами я.
- Извини, - впервые за все время смутился Брайан. - Мне захотелось посмотреть, на что ты способна в боевом режиме. А потом... я уже и не знал, как тебя остановить, не покалечив. Не думал, что ты так разойдешься... Ты меня совсем не слышала! Вот и пришлось брать измором.
У меня от возмущения дар речи на время пропал. Я только и могла, что беззвучно открывать и закрывать рот. Экспериментатор недобитый! Теперь понятно, почему он предпочел не раскрывать карты заранее: если б я знала, что мне предстоит испытать, черта с два согласилась бы на подобное издевательство!
- Не сердись, - мягко улыбнулся охотник, полюбовавшись на мое выражение лица. - Но я отчасти даже рад, что все сложилось именно так. Откат действительно лучше один раз прочувствовать на собственной шкуре, чем пытаться представить. Зато теперь, думаю, ты лучше других понимаешь, почему никто из вампиров добровольно не откажется от крови.
- Она восстанавливает растраченные резервы? - на два тона тише спросила я.
- Именно. Свежая кровь поддерживает ускоренный метаболизм носферату, что позволяет им сколь угодно долго находиться в боевом режиме. Без таких вот последствий, заметь.
Меня словно ледяной водой окатили. Радуясь новым способностям, я совершенно не думала, какую цену придется за них заплатить.
- А мне... - В горле резко пересохло. Пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла закончить вопрос. - Мне тоже придется пить... кровь?
- Все зависит от тебя, - не стал юлить Брайан. - Смотря, как ты будешь тратить силы. При экономном расходе для их восстановления достаточно обычной пищи, только в большем количестве. И полноценного отдыха, конечно. А если постоянно будешь выкладываться на полную катушку, как сегодня... Тут никакое обжорство и сон не спасет.
- Ясно.
Это надо было осмыслить.
Брайан не мешал мне. Он молча сидел рядом, а я таращилась в потолок и думала.
Экономно расходовать силы - это, конечно, вариант. Правда, придется еще помучиться, прежде чем я уловлю ту грань, за которую не следует переступать. А лежать пластом и выть от боли после каждой тренировки - мало приятного. Но это-то как раз не страшно. Боль - пройденный этап, занятия с полукровкой меня закалили. Страшно другое: не станет ли для меня боевой режим своеобразным наркотиком? Захочется ли мне возвращаться к жизни обычного человека после того, как я распробую сверхвозможности? Слишком велик соблазн вновь окунуться в бесконечное могущество... не каждый устоит. И какая психика выдержит метания из состояния в состояние? Не моя, это точно. Зато теперь понятно, почему маньяки и кровососы не переводятся!
Что ж... Прощай, милый Лис. Мы толком не познакомились, а нам уже придется расстаться. Надеюсь, ты меня простишь... Мне правда жаль. Но я не смогу пользоваться теми возможностями, что ты мне даришь, зная, как в итоге придется платить по счетам. Больше я не выпущу тебя. Вот только... черт... ты ведь можешь и не спросить моего мнения на этот счет!
- А если я не буду пользоваться боевым режимом? - с надеждой уточнила я, пересилив боль и повернув голову к охотнику. - Это что-то изменит?
- Вряд ли тебе это удастся, - с сомнением протянул он. - Это все равно, что забыть, что у тебя две ноги и прыгать только на одной. Да и зачем так усложнять? Достаточно научиться грамотно использовать то, что имеешь. Младенцы тоже не сразу начинают ходить.
- Мда...
Выходит, я тешу себя иллюзией выбора, а его нет и в помине? Просто отпад!.. А с другой стороны... никто и не обещал, что будет легко.
Когда я немного пришла в себя, Брайан помог мне добраться до комнаты и не поленился сгонять потом на кухню за съестным. При виде отбивной я и про боль забыла - настолько есть хотелось после тренировки. Две порции я умяла, даже не заметив. И опомнилась, лишь когда полукровка выдернул у меня из-под носа свою тарелку. Я смущенно отложила вилку, а Брайан только посмеялся и напомнил, что для отката зверский голод - вполне нормальное явление. Свою порцию, правда, он мне так и не уступил. Сказал, мол, вредно за раз столько есть. Хотя я строила жалобные рожицы и клянчила еще кусочек. Не прокатило. Эх... Я бы, конечно, наплевала на такие глупости, как "вредно", и благополучно сжевала и третью отбивную, но разве ж этот гадкий тип мне позволил? Изверг! Просто изверг, что ни говори.
До самого вечера я спала как убитая. Не слышала, ни как Брайан уходил из комнаты, ни звонка телефона. Только в начале седьмого меня разбудили голоса за дверью - приехали девчонки.
- Привет, засоня! - заглянула в комнату Лина. - Ты чего это трубку не берешь? Мы тебе с полчаса названивали!
- Спала, - зевнула я, кутаясь в одеяло. - Лео меня таблетками накормил, вот и сморило. А что не так? Зачем звонили?
- Тебя ищут, - ответила за подругу Лора, подталкивая рыжую в спину. Огонек ввалилась в комнату, следом зашли обе блондинки и Джесс. Полукровки с ними не было.
- Кто ищет? - не поняла я. - Куратор, что ли? Так ее же, вроде, предупредили, что я болею.
- В том-то и дело, что нет, - Джесс присела на край стола и серьезно посмотрела на растерянную меня. - В смысле, это не куратор. Сегодня в колледж заявился какой-то тип и расспрашивал о тебе.
- Прямо-таки обо мне? - засомневалась я. В самом деле, кому я могла понадобиться? Преподаватели в курсе, что на зачеты меня ждать не стоит, сокурсники тоже... - Может, он кого-то другого искал?
- Зеленоглазая шатенка, зовут Габриэль, - процитировала Лина, - стройная, среднего роста, волосы слегка вьются... Не ты?
Тут я окончательно проснулась. Нет, на розыгрыш это уже не похоже.
- Что за черт? А он не говорил, зачем ему... я?
- Влюбился, - хмыкнула Мэй, болтая ногами в воздухе.
Я укоризненно покосилась на девчонку. Нашла время для шуток!
- Эй, я серьезно! - перехватив мой взгляд, немедленно запротестовала златовласка. - Мне он так и сказал!
- Так он и к вам подходил? - ахнула я.
Джесс кивнула.
- Ко всем. И к секретарям кафедры, и к преподам... Мы потому и всполошились. Странно для влюбленного учинять допрос в колледже, не находишь? От любви обычно робеть и заикаться начинают, а не рыть носом землю в поисках объекта воздыхания. А этот испанец дотошный, как "бобби"! Меня так и подмывало спросить у него значок полицейского.
Я похолодела от внезапной догадки.
- А он не может быть как-то связан с нашей последней вылазкой?..