Бахтина Ольга Владимировна. Габриэль, главы 4-5

Глава 4.

Общими усилиями мы с Брайаном ухитрились таки выторговать мне небольшую отсрочку - до вечера. Как раз, чтобы немного отлежаться и собраться с мыслями. Одно "но": держать Вики в неведении целый день было бы слишком жестоко (да она бы и не позволила), поэтому я решила сама позвонить и честно предупредить ее. Правда, в новой редакции причина задержки звучала как: "Напоролась на нож", "резаная рана" и "кровопотеря", но протараторила я это бодренько. Девочки пофыркали, слушая этот бред, однако потом согласились, что уж лучше такое объяснение, чем "стычка с Морганом" и "отравленный дротик". Вики, конечно, встревожилась и поохала. Пришлось соглашаться на осмотр у ее семейного врача, чтобы хоть как-то успокоить подругу. Брайан, узнав о предстоящем визите доктора, лишь философски пожал плечами: конспиративной его квартира перестала быть еще в тот момент, когда он решил привезти сюда меня. Одним человеком больше, одним меньше - сейчас это особой роли уже не играло.

С девочками мы договорились, что они еще заглянут и завезут сменную одежду: от моей прежней остались лишь воспоминания, а меня вовсе не прельщало ехать домой в мужской рубашке, потрепанных шортиках и босиком. Из-за частых тренировок и ночных вылазок я и так заработала среди прислуги репутацию взбалмошной и своенравной девицы. Не сказать, что меня это сильно беспокоило (я придерживалась мнения, что пусть уж лучше меня считают безбашенной любительницей экстрима, чем сумасшедшей), но лишний раз нервировать людей не хотелось.

Подруги с удовольствием остались бы еще на час-другой, но воспротивился Брайан. Похоже, компания шумных девиц успела достать его до печенок. Он и до этого слушал нашу болтовню с таким мученическим выражением лица, словно у него ныли все зубы разом. А когда разговор перешел на отвлеченные темы, полукровка не вытерпел. Вскочил, заявил, что пора бы и честь знать, и принялся выпроваживать засидевшихся гостей.

- Ну что ж, милые дамы, раз вы все обсудили, не смею вас больше задерживать. Габриэль надо отдохнуть, - охотник потихоньку подталкивал девчонок к выходу.

Лина и Мэй при этом возмущались и упирались, точно их провожали на костер. Джесс хоть и не так яро, но тоже ворчала. Не участвовала в этом балагане одна Лора, задумчиво поглядывая на меня. Я же молча кусала губы, сдерживая улыбку. Милые мои девочки! Такие смешные и трогательные...

Их нежелание уходить приятным теплом согревало душу. И в другой раз я бы, не раздумывая, вступилась за напарниц и попросила Брайана не выгонять их. Но то ли ускоренная регенерация отнимала много сил, то ли кровопотеря давала о себе знать, - встреча с подругами утомила не только охотника, но и меня. Поэтому я тоскливо покосилась на Лору и закатила глаза, надеясь, что та поймет намек. Так и получилось. Она кивнула мне и шикнула на девочек, после чего те засмущались и удалились без дальнейших возражений. Брайан, не веря такому счастью, даже пошел провожать их до машины. Видимо, хотел убедиться, что девчонки уехали, а не засели в кустах поблизости, выжидая удобный момент для эффектного возвращения. А что? Если б не распоряжение Вики, с них бы сталось и выкрасть меня!

Входная дверь захлопнулась, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я откинулась на подушку и облегченно вздохнула. Наконец-то тишина! Все-таки шумная у меня команда. Долго находиться в их обществе сложно даже мне. Представляю, каково Брайану с непривычки! Неудивительно, что он сторонится нашей шайки.

Эх, сейчас бы поспа-ать... Жаль, думать о полноценном отдыхе рано. Надо еще решить, чего бы наврать доктору насчет моего плеча. Посвящать его в подробности не хочется, но, скорее всего, придется: Лео с его дотошностью обязательно сунется взглянуть на рану лично. А бледный шрам - все, что от нее осталось - говорит сам за себя. Не вскрывать же, в самом деле, едва зажившее плечо заново! Пожалуй, выложить все как есть будет лучшим вариантом. По крайней мере, можно будет рассчитывать на помощь грамотного специалиста.

А вот как быть с Лорой? Может, сказать правду и ей? Как-никак она учится на хирурга, и обманывать ее, изображая несуществующие болячки, будет непросто. С другой стороны, чем больше людей посвящено в мою тайну, тем больше шансов, что вскоре она перестанет ею быть. От случайной оговорки или неосторожной фразы не застрахован никто, а там и до полного рассекречивания рукой подать. Но как отреагируют на новость подруги - страшно подумать. Бросить - не бросят, это точно. Только прежнего отношения уже не будет. И это понятно: как можно доверять свою жизнь не пойми кому? Если уж я сама не знаю, чего ждать от обновленной себя, то каково будет им? Жить в постоянном напряжении, каждую минуту быть начеку и ждать удара от бывшей соратницы? Врагу не пожелаешь такого счастья!..

Вскоре вернулся Брайан. Я не стала откладывать разговор, а сходу изложила ему свои соображения. Поразмыслив, он согласился, что спешить с чистосердечным признанием не стоит. И посоветовал повременить с объяснениями хотя бы до тех пор, пока не станет ясно, прогрессирует мутация, или нет. Сам он какие-либо прогнозы давать не стал, сказав, что не хочет меня обнадеживать раньше времени. Приятного мало, зато честно.

В том же духе потом высказался и доктор Доминик, выслушав все доводы "за" и "против". Он подъехал после обеда, с неизменным саквояжем и легкой тростью. Что меня поразило, Лео поначалу воспринял ситуацию на диво спокойно. Честно говоря, я ожидала больше эмоций. В конце концов, не каждый день тебе сообщают о существовании вампиров и говорят, что один из них сидит перед тобой! По-моему, в первый момент он просто не поверил нам. Но когда увидел разбинтованное плечо, как-то сразу подобрался - похоже, в нем проснулся профессиональный интерес. Он глянул зубки, проверил реакцию зрачков, измерил давление и пульс и буквально засыпал меня вопросами о самочувствии. После чего, убедившись, что ничего любопытного из меня выжать больше не получится, переключился на охотника. Бедняга аж взмок, разъясняя въедчивому доктору, что да как. Но тот успокоился, только созвонившись с Вики и получив ее благословение на использование частной лаборатории для анализов. Делиться кровью для исследований пришлось и мне, и Брайану.

Глядя на измученного охотника, равнодушно взиравшего на заполняющиеся скляночки, и Лео, чьи глаза сияли нездоровым энтузиазмом, я невольно засомневалась, кто же из них носферату. Судя по мечтательному выражению лица, пожилой экспериментатор с превеликим удовольствием выкачал бы из нас все до капли. Ну, как же, такая возможность выдалась! Когда еще он смог бы исследовать кровь вампира, пусть и полукровки? А тут еще я до кучи, эдакая ходячая аномалия. Как тут удержаться от соблазна?

К счастью, Брайан вовремя спохватился и напомнил, что ему лишняя кровопотеря ни к чему, как и нам - голодный полувампир в доме. А я меньше суток тому назад потеряла энное количество сей живительной влаги и не готова пожертвовать ее остатки на благо науки. Лео смутился, выслушав его комментарии, и поспешил закруглиться. В качестве компенсации мне разрешили не появляться в колледже еще несколько дней, с условием, что я буду ежедневно отмечаться у врача и отчитываться о самочувствии. И прописали усиленное питание - нам обоим. Чем охотник и не преминул воспользоваться за ужином, - в особняк Вики мы поехали в тот же день.

Забавная штука жизнь. Кто бы мог подумать, что это величественное трехэтажное здание однажды станет пристанищем для группки охотников на нежить? Вот удивилась бы общественность, узнав о роде деятельности новых обитателей дома!.. С тех пор, как умер прежний хозяин особняка - сэр Грегори Хэйли, владелец преуспевающей фармакологической компании, в доме все осталось по-прежнему. По крайней мере, внешне. Виктория Хэйли, племянница и единственная наследница сэра Грегори, свято соблюдала все традиции, принятые в этом доме. А любые новшества вводила аккуратно, не спеша, хорошенько продумав объяснения. Благодаря такому подходу в Мейтауне об охотниках никто ничего не знал. Даже прислуга и охрана особняка - для них существовала "официальная" версия.

Повезло мне с Вики, что и говорить. Она и ее дядя были близкими друзьями моей семьи. Мой отец сотрудничал с сэром Грегори. Дела у него шли не столь успешно, как у его старшего и более опытного партнера, однако это нисколько не мешало их дружбе. Они проводили много времени вместе, обсуждая рабочие моменты, а мы с Вики радовались каждой возможности повидаться.

Мы познакомились, когда мне было десять, а Вики - пятнадцать, и с тех пор эта милая, жизнерадостная, немного застенчивая девушка стала мне сестрой. Близких друзей у нее не было, и, пожалуй, только ее дядя и я знали, какой ум и организаторские способности скрывались за хрупкой оболочкой. С пяти лет Вики училась в престижной частной школе, затем в университете, и к двадцати четырем она не только стала толковым врачом и фармацевтом, но и научилась прекрасно разбираться во всех тонкостях управления небольшой компанией. Так что ее дядя был уверен, что после его смерти его бизнес перейдет в надежные руки.

Родители Вики, довольно известные в своих кругах исследователи-археологи, постоянно пропадали на раскопках то где-то в Южной Америке, то в Африке, то в Азии. Они регулярно навещали собственную дочь, пока ей не исполнилось семь лет. Потом они решили, что девочка уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без папы и мамы, и напоминали о себе только по праздникам, изредка выбираясь в Англию, но чаще - присылая открытки и небольшие подарки. За девять лет нашей с Вики дружбы я видела ее родителей от силы раза четыре.

Воспитанием девочки все это время занимался сэр Грегори, ее дядя. Он крайне неодобрительно относился к поведению брата и его жены, фактически бросивших дочь, но скрывал свое мнение от Вики, не позволяя себе ни единого грубого слова в их адрес в ее присутствии. Сэр Грегори так и не женился - та, что была его единственной любовью, вышла замуж за другого, - и он растил девочку как собственную дочь. Вот почему его смерть стала для Вики тяжелым ударом. Вскоре после этой трагедии погибли мои родители, и пропал брат. Перенесенное горе еще больше сплотило нас, и мы с Вики стали семьей друг для друга.

Вернуться в дом, где были убиты мои мама с папой, я не смогла. Оставила себе несколько личных вещей и продала его, перебравшись жить к Вики. И когда я сообщила ей о своем решении стать охотником, подруга не пыталась отговорить меня. Лишь ненадолго призадумалась и спросила, чем может помочь.

За годы знакомства я неоднократно убеждалась, что этой девушке можно доверить любую тайну. И, разумеется, Вики я бы рассказала все без утайки, и про неудачную вылазку, и про яд, и про сыворотку...

Так я думала. На деле же мне не хватило мужества объяснить подруге по телефону сложившуюся ситуацию. Но и заявиться к ней в дом, не предупредив о том, какую опасность я теперь могу представлять, я не посмела. Слава богу, доктор Доминик с пониманием отнесся к моей просьбе и согласился лично поговорить с Вики.

Неполный час ожидания после отъезда врача тянулся целую вечность. Брайан пытался растормошить меня, уверяя, что я зря отчаиваюсь, и не стоит думать о плохом. Но меня отпустило только тогда, когда ожил телефон, и в трубке раздался мягкий голос подруги:

- Когда тебя ждать? Мы с Дикси соскучились... Приезжай скорее.

***

- ...спасибо! - выдохнула подруга. Подозрительно шмыгнула носом, словно сдерживая слезы, и преувеличенно бодро заверила: - Скоро буду. Только дождусь девочек - они обещали завезти мне вещи, и сразу выезжаю.

- Жду, - улыбнулась Вики. - Всю вашу компанию.

Улыбка угасла, едва девушка положила трубку телефона. Хоть она и старалась не показать это во время разговора, а на душе у мисс Хэйли скребли кошки. Известие о ранении подруги всколыхнуло все те страхи, что она так долго отгоняла. Понятно, конечно, что, рано или поздно это должно было случиться... Ей не могло везти вечно. Габи и так слишком долго испытывала судьбу. А на этот раз удача отвернулась от самонадеянной охотницы, и царапинами дело не обошлось.

Доктор Доминик уже ушел к себе, а его слова продолжали эхом звучать в голове Вики: "Она больше не человек". Не доверять мнению Лео у девушки не было причин, но и смириться с таким вердиктом она не могла. Нет, Габи не может быть вампиром! Она сама рассказывала, что новообращенные носферату быстро теряют человеческий облик и самоконтроль. А Вики говорила с ней и знает, что подруга не свихнулась, она вменяема и вполне в состоянии управлять собой! Никто не пострадает, если она вернется. Не должен...

Ну почему выбор всегда оказывается таким тяжелым? Не дай бог, Габи сорвется, и из-за мягкотелости хозяйки под угрозой будут все обитатели дома. А выставить подругу на улицу... Нет, это тоже не выход. Надо будет расспросить этого охотника... Брайана, кажется? Можно ли как-то узнать, что будет дальше с Габриэль? Наверняка же есть какие-то способы отличить человека от вампира! А то, что рана успела затянуться, еще ни о чем не говорит. Брайан сам полукровка и тоже быстро восстанавливается. Однако голову не теряет и на людей не бросается... Кстати, не мешало бы предупредить о нем охрану. И комнату приготовить... И насчет ужина распорядиться. Точно. Хватит терять время.

Мысли о делах помогли справиться с эмоциями и вернули девушке некое подобие спокойствия. Вики вытерла мокрые от слез глаза, глянула в зеркало, убедилась, что макияж не размазался, и направилась к себе в кабинет.

Рабочий кабинет прежнего владельца располагался около библиотеки, почти целиком занимавшей третий этаж. Сэр Грегори с детства мечтал стать пилотом, но, не пройдя конкурс по состоянию здоровья, с головой ушел в более приземленные вещи. А тяга к небу так и осталась в крови на всю жизнь и проявлялась в разных мелочах - так, например, из-за этой давней страсти кабинет обустроили на верхнем этаже, где ни ветви деревьев, ни соседние дома не загораживали обзор и позволяли хозяину беспрепятственно любоваться игрой красок на изменчивом небосклоне.

Раньше Вики обожала эту комнату. Сколько раз она играла на этом пушистом ковре, перебирала фарфоровые статуэтки, привезенные родителями из дальних стран, засыпала в кресле с утащенной из библиотеки книгой... Здесь она училась управляться с некогда непонятным, а оттого жутковатым монстром по имени Персональный Компьютер, слушала поучения наставника, разбиралась в премудростях семейного бизнеса.

После смерти сэра Хэйли, рабочий кабинет стал сосредоточием воспоминаний для осиротевшей девушки. Вики по-прежнему нравилось приходить сюда, но атмосфера уюта и спокойствия навсегда покинула помещение вместе с душой сэра Грегори. Да и сложно было работать в комнате, пробуждавшей столько призраков из потерянного прошлого. В результате новая хозяйка распорядилась оставить кабинет нетронутым, а для работы переоборудовала одну из комнат второго этажа, где располагались спальни и не так давно появившаяся серверная. Прислуга отдыхала на первом этаже, их комнаты соседствовали с кухней и большой столовой. Там же, внизу находился центральный пульт охраны.

Туда-то первым делом и позвонила Вики, добравшись до кабинета.

- Слушаю, мэм, - отозвался дежурный.

- Добрый вечер, Рональд. Предупредите свою и следующую смену: мисс Маккеллан сегодня приедет не одна, с ней будет молодой человек и, возможно, девочки. Ну, их вы уж знаете. Пропустите всех без досмотра.

- Вас понял, мэм. Сообщить вам, когда они прибудут?

- Да, пожалуйста.

Мисс Хэйли отключила коммуникатор и поспешила набрать другой номер.

- Миссис Спэрроу? У нас сегодня будут гости. Да, подруги мисс Маккеллан и с ними еще молодой человек. Он поживет у нас несколько дней. Приготовьте, пожалуйста, для него спальню. Что? А, нет, не принципиально, на ваше усмотрение. Да, и распорядитесь насчет легкого ужина. Да, это все. Спасибо.

Ну вот, часть вопросов решена! Вики удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Привычные действия успокаивали, позволяя отрешиться от грустных мыслей. И раз уж до приезда подруги еще есть время, то почему бы не провести его с пользой? Тем более что дел на вечер оставалось немало: молодой бизнес-леди предстояло разобрать отчеты о продажах за последний месяц, рассмотреть предложенную советом директоров программу развития на ближайший год, продумать список приглашенных на банкет и сделать выборку блюд из длиннющего перечня всевозможных вкусностей, предоставленного шеф-поваром. Мисс Хэйли наметила для себя последовательность работ, отобрала самые важные бумаги и с головой зарылась в отчеты.

Вики опомнилась, когда на часах было уже четверть девятого. Девушка отложила документы и обеспокоено потерла лоб: Габи опаздывала, и надолго. Сама она успела переделать большую часть из запланированного и даже взялась за список гостей, а подруга до сих пор не вернулась... Что могло ее так задержать?

Словно в ответ на ее мысли тренькнул коммуникатор - поступил вызов с пульта охраны.

- Да? - чуть не подпрыгнула Вики, хватая трубку.

- Мэм, они только что подъехали. С девушками посторонний мужчина, как вы и говорили. Ведет себя спокойно, выглядит дружелюбно. Начальник смены предупрежден, ждем ваших распоряжений.

- Спасибо, Рон, - тепло поблагодарила дежурного хозяйка. - Проводите всех в гостиную, я сейчас спущусь. И попросите миссис Спэрроу, чтоб накрывала на стол.

Девушка убрала бумаги, отключила ноутбук и поспешила к себе. Не в домашнем же платье встречать гостей! Пусть даже почти все - свои.

***

Второй раз девочки прибыли к нам с Брайаном поздно, уже в восьмом часу. Как объяснила замученная Джесс, к Лине собирались нагрянуть с визитом родители, и вся компания помогала приводить съемную квартиру подруги в божеский вид. После чего Лора поехала к себе, отсыпаться перед ночным дежурством в больнице, а Огонек осталась принимать гостей. Я только содрогнулась, вспомнив, в каком виде Лина обычно содержала квартиру. Относительный порядок у нее царил разве что на кухне, но в комнате она прибиралась хорошо, если раз в месяц (как правило, перед приездом хозяйки). Все остальное время одежда валялась как попало, косметика, книги, диски и прочие вещи находились в самых неожиданных местах, а слой пыли под диваном вполне можно было использовать для выращивания цветов. Зрелище не для слабонервных, должна сказать. Неудивительно, что потребовалась помощь девчонок. Сама бы она и за неделю с этим бардаком не управилась.

Мэй и Джесс, едва освободившись, заскочили на "базу" и захватили для меня сменную одежду. Они же и помогли мне переодеться: доктор Лео для сохранения конспирации так забинтовал плечо, что самостоятельно справиться с задачей мне оказалось не под силу, левая рука не двигалась. Изображать умирающего лебедя было совестно, но отступать было поздно. Впрочем, особо напрягаться и переигрывать не пришлось. Подруги восприняли все всерьез и обращались со мной, как с расписной китайской вазой. Была б их воля, они бы меня до дома прям так, на кровати и несли, лишь бы не тревожить лишний раз. Я под конец уже и не знала, плакать или смеяться от такой заботы. Пришлось напомнить, кто тут кэп, и слегка порычать, чтоб мне позволили самой спуститься к машине.

До их приезда я не только выспалась, но и успела обсудить с охотником, как себя вести на публике и кому что говорить. Для домашних мы придумали отдельную легенду. Согласно ей прошлой ночью я неудачно брякнулась с байка и повредила плечо, а Брайан вытащил меня с гоночной трассы. В принципе, должно было прокатить. По крайней мере, до сих пор наши полуночные вылазки парням из охраны и экономке мы с девочками именно так и описывали: стрит-рейсинг и гонки на байках. Экстрим? Ну да. Зато хорошо объясняет нашу любовь к кожаным курткам с серебряными клепками (и нежить от серебра шарахается, и оружие прятать удобно) и вечные синяки и ссадины.

***

Сначала Брайан еще пытался следить за дорогой. Но то ли Джессика выбрала самый долгий и извилистый путь, то ли сказалась усталость после долгих часов дежурства у постели раненой охотницы - рассеянный взгляд отказывался фиксировать особенности местности, которые могли бы послужить в дальнейшем ориентиром. Помучавшись немного, полукровка бросил бессмысленное занятие и прикрыл глаза. Ему было о чем подумать. Хотя бы о дальнейшей судьбе притулившейся под боком Габи.

Он-то знал, что девушка только притворяется спящей. Как и то, какие мысли бродят в ее голове. Темные, безрадостные... Однако полукровка понимал и то, что в утешении охотница не нуждалась: она предпочла украдкой смахнуть одинокую слезу, не демонстрируя слабость друзьям. Что ж, значит, справится сама. Надо лишь дать ей время все обдумать и смириться с новым положением вещей. Принять изменения в себе как данность. Перестать прятаться от собственной сущности и научиться управлять ею, как научился в свое время он сам.

Конечно, ему было проще: он приобретал необходимые навыки с детства, и наставник у него был на зависть всем. Тонкостям самоконтроля, боевой трансформации, обращению с оружием и прочим премудростям его учил чистокровный носферату. Отец...

С точки зрения вампира, Джулиан Соммерсет был сумасшедшим. Он совершил непростительную ошибку: позволил себе и после инициации сохранить человеческую душу. Вирус уже поселился в его крови и постепенно менял тело, а мужчина по-прежнему мечтал о семье и детях. Нормальному носферату подобная глупость и в голову не пришла бы: кому нужна лишняя обуза? Мелкая, беспомощная и крикливая, к тому же. Ладно еще, найти подругу, но дети?.. Бред. Любая привязанность ослабляет, делает зависимым, - это известно каждому. Вампиру - особенно хорошо. Но, как водится, на любое правило находится исключение.

Грейс знала, на что шла, соглашаясь стать его женой. Знала и о той опасности, что представляло для нее рождение ребенка. Но от инициации отказалась и тогда, когда стало ясно, что изнуренный беременностью и родами организм долго не протянет.

Джулиан воспитывал сына один. В память о любимой женщине, подарившей ему наследника, он окружил мальчика вниманием и заботой. Однако вампир прекрасно понимал, что долго прятать ребенка от внешнего мира не выйдет. Рано или поздно маленькому полукровке пришлось бы столкнуться с жестокостью как носферату, так и простых людей. А непохожих, отличных от толпы, не любили ни те, ни другие. Поэтому Джулиан едва ли не с пеленок учил Брайана защищать себя.

Кем считать себя - вампиром или человеком - полукровка должен был решить сам. Отец лишь показывал ему обе жизни, со всеми светлыми и темными сторонами, оставляя право выбора за сыном. Однако произошло это раньше, чем планировал Джулиан. Вмешался его величество Случай. Чтобы определиться с выбором, Брайану хватило трех дней, которые он (на тот момент одиннадцатилетней мальчишка) по милости шантажистов провел в сыром подвале. Собратья по крови решили таким образом напомнить его отцу о невыполненных обязательствах. Заодно и наглядно продемонстрировать обнаглевшему Соммерсету, что именно в выстроенном им бизнесе являлось "слабым звеном".

Приятными эти воспоминания назвать было сложно, и Брайан против воли поежился, потревожив едва задремавшую Габриэль. Охотница недовольно поморщилась и, слегка отодвинувшись, снова прикрыла глаза. Настроения выслушивать извинения или объяснения у нее явно не было, поэтому полукровка со спокойной совестью молча отвернулся к окну и продолжил осмотр местных достопримечательностей.

За то время, что Брайан предавался размышлениям, окрестности неуловимо изменились. Район, куда завезла их Джессика, оказался малознакомым, что пробудило задремавшее было любопытство. Да и сами по себе уютные дома с роскошными лужайками, сменившие высотки делового центра, заслуживали внимания. Приземистые одноэтажные, окруженные живой изгородью; совмещенные двухэтажные, рассчитанные на две семьи, а потому - с общим садом, но раздельными гаражами и входами с разных сторон; чопорные трехэтажные, свысока поглядывающие на соседей, - все они излучали безмятежность, умиротворенность и благопристойность примерных граждан, никогда в жизни не бравших в руки что-то опаснее столового ножа. Охотник во все глаза таращился на стройные ряды разноэтажных клонов, не в состоянии сообразить, каким ветром их компанию занесло в столь благочестивый, прямо-таки до тошноты, район.

Когда же впереди обозначился хорошо известный в Мэйтауне трехэтажный особняк с полукруглым портиком, знакомый Брайану по снимкам в газетах, в голове охотника что-то щелкнуло.

- А как фамилия вашей Вики? Случаем, не Хэйли?

- Преклоняюсь перед вашей проницательностью, мистер Холмс! - тихо фыркнула Габриэль, выпрямляясь и потягиваясь. - Я же, вроде, говорила тебе, кто она, нет? Да ты наверно просто прослушал!

- Так все-таки Хэйли?! Ну, вы даете... - не на шутку изумился полукровка.

Вот уж кого он не ожидал увидеть в подругах отчаянной охотницы, так это светскую львицу Викторию Хэйли. Казалось бы, двух настолько непохожих людей еще поискать, ан нет - дружат. Мало того, бизнес-леди позволила всей лихой компании устроить в своем доме базу! Воистину, неисповедимы пути господни... С другой стороны, если уж настырная девчонка сумела выбить из Хеллидана имя убийцы (а из самого полукровки - согласие на тренировки), о чем еще речь вести?..

***

Умница Вики предупредила охрану, и нас беспрепятственно пропустили. Ребята на въезде сочувственно косились на меня, с подозрением и интересом - на Брайана, но с расспросами не лезли. Пока. Я понимала, что надолго их не хватит, любопытство все равно взыграет. Ну, хоть не при девочках объясняться, и то ладно.

Совсем без накладок, правда, не обошлось. Мы оставили машину в гараже и уже подходили к крыльцу парадного входа, когда вдруг к нам с диким лаем кинулся один из доберманов. Понятия не имею, как он очутился в саду в это время. Обычно собак выпускали только на ночь, и то обязательно на поводке, в сопровождении охранников. А тут пес мало того, что оказался на улице, так еще один и без намордника.

Мэй, с детства на дух не переносившая собак, при виде несущегося на нас зубастика взвизгнула и юркнула за спину охотника. Мне, признаться, тоже стало не по себе: злобный нрав этих доберманов был знаком мне не понаслышке. Я имела глупость как-то вечером выйти на прогулку не через дверь, как все нормальные люди, а в окно. Не помню, что мне тогда взбрело, но нарвалась я здорово: парни из охраны приняли меня за воришку и спустили собак. Позже я с такой скоростью бегала разве что от вампиров. А дежурные потом еще несколько дней ржали, припоминая, как снимали меня с дерева. Что и говорить, тот случай надолго отбил мне охоту развлекаться подобным образом.

Но в этот раз я и испугаться толком не успела, а Брайан уже повернулся к собаке, выставил вперед ладонь и что-то еле слышно прошипел. Зверюга споткнулась на ровном месте, поджала обрубок хвоста и, мелко задрожав, сиганула в кусты. Надо было видеть выражение лица дежурного охранника, прибежавшего на шум и визг и заставшего эту сцену. У нас с девочками, знающих о нечеловеческих способностях полукровки, и то округлились глаза. Что уж говорить о не подготовленном к такому зрелищу Роне.

Спас положение Брайан. Он мило улыбнулся и пояснил, что это древняя тибетская методика укрощения диких зверей, которой его научили друзья. И не стоит извиняться, он как раз давно мечтал опробовать ее на ком-нибудь, да все случая не подворачивалось. Рон, выслушав его, уважительно крякнул, пожал охотнику руку и увел, наконец, перепуганного пса. Мэй проводила обоих настороженным взглядом, убедилась, что доберман рваться с поводка не собирается, и облегченно вздохнула. Я только фыркнула про себя, в который раз поражаясь подруге. Нет, ну как можно охотиться на нежить и при этом бояться обычных собак? Не понимаю.

Впрочем, донимать Мэй надоевшими подколками я не стала. В тот момент на языке вертелись куда более интересные вопросы в адрес Брайана и, готова поспорить, не у меня одной. Жаль, что задать их так и не удалось: швейцар приглашающее распахнул дверь. А в доме, буквально с порога, нас взяла в оборот словоохотливая экономка.

Глава 5.

За массивной резной дверью оказался просторный холл. Брайан едва успел рассмотреть широкую, классическую в особняках такого типа, лестницу, красивую арку, ведущую куда-то вглубь дома, и роскошную балюстраду второго этажа, когда навстречу гостям, едва не сбив охотника с ног, вылетел небольшой вихрь. При ближайшем рассмотрении "вихрь" оказался миниатюрной женщиной неопределенного возраста, с копной рыжевато-русых кудряшек, коротким вздернутым носиком и хитрыми светло-серыми глазами. Энергичная дама, тараторя как заведенная, кинулась по очереди обнимать девушек.

- Слава небесам, вы дома! Мисс Габриэль, какая вы бледная! Вы хорошо себя чувствуете? Что с вашим плечом? Ох, мисс, ну разве можно так рисковать? Так же и убиться недолго!.. Мисс Мэй, я гляжу, вы засыпаете? Комнаты я прибрала, можете идти отдыхать. Не останетесь? Ах, экзамены... Ну, хоть кофе попейте, а то все равно подготовки не получится, над учебниками еще быстрее сморит. А вы, мисс Джессика, наверно, голодны? Мастер Чжоу такую лазанью приготовил - пальчики оближете! Ох, мистер, простите невнимательную женщину...

Полукровка, сраженный словоизвержением незнакомки, не сразу понял, что последняя фраза предназначалась ему, и не отреагировал на реплику. Габриэль, видя состояние охотника, пришла ему на помощь.

- Ну, вы совсем оглушили беднягу Брайана, - засмеялась девушка. - Нет, так дело не пойдет. Давайте еще раз и сначала: Брайан, это миссис Спэрроу, наша экономка. Фактически она заведует всеми делами в доме, - пояснила она полукровке. - Миссис Спэрроу, это Брайан - мой друг и спаситель. Я вчера во время гонок неудачно упала на трассе, так он прямо из-под колес меня вытащил!

- Да что вы говорите! - ужаснулась добрая женщина, взглянув на охотника с таким благоговением, что тому даже стало неловко.

- Габриэль несколько преувеличивает, - поспешил откреститься он. - На самом деле все было не так страшно...

- Ох, мистер Брайан, не надо скромничать, - задорно улыбнулась экономка. - Я-то знаю, когда мисс Габриэль говорит правду, а когда привирает.

- Да уж, от вас ничего не скроешь! - рассмеялась охотница.

За ее спиной кашлянула Джесс, привлекая внимание.

- Габи, мы поедем, - извиняющимся тоном сказала она. - Мэй действительно надо готовиться, у нее послезавтра пересдача.

- Про пересдачу могла бы и не говорить, - немедленно надулась блондинка.

- Так вы не останетесь на ужин? - уточнила Габриэль. - Ясно. Ну ладно, тогда созвонимся. Удачной подготовки, Мэй!

Подруги распрощались.

- Ну, пойдемте же, хватит стоять здесь, - проводив девочек, засуетилась миссис Спэрроу, - Я уже и стол накрыла, да и хозяйка сейчас должна выйти. А, вот и она! - кивком указала на лестницу экономка.

Брайан проследил взглядом за ее движением и мысленно ахнул. Навстречу гостям с непринужденной грацией королевы спускалась хозяйка дома. Тонкая кремовая кофточка красиво оттеняла легкий загар, светло-серые брюки выгодно подчеркивали тонкую талию и стройные бедра, водопад иссиня-черных волос свободно ниспадал на плечи и струился вниз, почти до середины спины. На тонких, красиво очерченных губах девушки играла приветливая улыбка, а блестящие темные глаза смотрели на мир открыто и доброжелательно.

Охотник, несколько раз видевший фотографии мисс Хэйли в прессе, вынужден был признать, что газетные снимки не передавали и сотой доли мягкости и женственности, присущей юной бизнес-леди. От нее веяло домашним теплом и уютом, и у Брайана в голове не укладывалось, как такая хрупкая девушка может быть решительным руководителем немаленькой компании. А ведь, судя по обрывочным рассказам Габриэль, именно ей принадлежит большая часть удачных решений, благодаря которым вся команда охотниц до сих пор жива. Невероятно!

А девушка между тем преодолела последние ступеньки.

- С возвращением домой! - тепло приветствовала подругу мисс Хэйли. - Как ты себя чувствуешь? Устала, наверное?

- Все хорошо, - сдержанно улыбнулась Габриэль, выразительно покосившись в сторону экономки. Та продолжала стоять неподалеку, делая вид, что ожидает распоряжений хозяйки, и с любопытством прислушиваясь к беседе. Вики понятливо кивнула и обернулась к почтенной даме.

- Ужин готов, миссис Спэрроу? Уже накрыли? Спасибо, можете быть свободны.

- А вам, я так понимаю, мы обязаны спасением Габриэль? - едва экономка умчалась, обратилась к охотнику хозяйка особняка. - Мы все очень вам благодарны, мистер...

- Брайан, для вас просто Брайан, - полукровка поднес к губам протянутую для пожатия руку и чуть дольше, чем следовало бы, задержал хрупкие пальчики в своей ладони. Вики очаровательно зарделась, но, к удовольствию охотника, руку высвобождать не торопилась.

***

У меня от увиденного глаза полезли на лоб. Только полюбуйтесь, этот вампир недобитый демонстрирует джентльменские манеры! Откуда что берется? Я-то искренне считала его грубоватым, вредным и язвительным типом, а тут такая галантность... Офонареть можно!

Я чувствовала себя совершенно по-идиотски, стоя за широкой спиной охотника. Очень хотелось обнять Вики, но в присутствии Брайана мне было неловко. Да еще столь разительная перемена в его поведении... Это настораживало и смущало. Выходит, я совсем не знаю человека, которого привыкла считать своим другом? Мда-а... Позор мне!

Плюс ко всему, в душе боролись облегчение и досада. Вики определенно произвела впечатление на полукровку, а значит, есть шанс, что мы с ним и впредь останемся просто друзьями. Уф, это, несомненно, повод для радости: сложившиеся отношения меня более чем устраивают, и портить их незачем. А ведь сколько тому примеров: были люди отличными друзьями, но стоило только перейти грань - и все, не друг и не враг, а непонятно кто. Но... чем я хуже Вики?! Передо мной Брайан так не расшаркивался! Только дразнил и подкалывал все время!..

Черт, и долго они собираются торчать в холле? Могли бы для обмена любезностями найти местечко и поуютнее! И вообще, про меня тут кто-нибудь помнит? Ау, люди! Кхе! Кхе-кхе!..

Ноль эмоций. Просто класс!

Устав ждать, пока на меня обратят внимание, я ткнула Брайана локтем в бок и "ненавязчиво" вклинилась в завязавшуюся беседу.

- Не знаю, как вы, а я бы не отказалась от легкого ужина.

Полукровка оборвал витиеватый комплимент на полуслове и недовольно зыркнул на меня, Вики смутилась. Похоже, оба и впрямь успели забыть о моем присутствии. Ну, дела-а! Первый раз такое вижу. Наверно, это и есть любовь с первого взгляда.

- Извини, дорогая, - покаялась подруга. - Конечно, все готово. Пройдем в столовую?

- С удовольствием. Только умоюсь и спущусь, - кивнула я и, не дожидаясь ответа, направилась к себе.

- Я бы тоже хотел освежиться, - поддакнул охотник.

- Тогда, позвольте, я провожу вас в приготовленную комнату... - уже поднимаясь наверх, услышала я за спиной голос Вики. Я только покачала головой, решив про себя ничему не удивляться. Похоже, подруга наконец-то нашла себе объект воздыхания по душе, и тот совсем даже не против такого развития событий.

Минут пятнадцать спустя, наспех ополоснувшись и переодевшись в домашнее, я сидела за столом, молча пялилась в тарелку и сосредоточенно жевала, не чувствуя вкуса кулинарного шедевра мастера Чжоу. Когда я спустилась, Вики и Брайан уже были на местах. Моего появления в столовой они, похоже, и не заметили, и столь единодушное равнодушие к собственной персоне меня неожиданно сильно задело. Я почему-то рассчитывала увидеть больше радости на лице Вики или, хотя бы получить порцию вопросов о последней вылазке. А она о чем-то увлеченно беседовала с сидевшим рядом полукровкой и даже не взглянула в мою сторону. И я, вернувшись домой, почувствовала себя как никогда одинокой и никому не нужной. Нахлынувшее разочарование смело какие-либо добрые чувства, еще теплившиеся в душе, вместо них внутри поселилась искорка гнева, с каждой минутой разгоравшаяся все сильнее.

Значит, всем плевать? Отлично! Только какого черта надо было собирать нас за одним столом, если Вики упорно пялится исключительно на Брайана? С тем же успехом я могла бы поесть и у себя в комнате! Что там, что тут одна... И он хорош - заливается соловьем, отвешивая комплименты нашей красавице, рта не закрывает! Соблазнитель, тоже мне, нашелся! А ведь ко мне обниматься лез... Вот предатель! Да пропади ты пропадом, кровосос недоделанный!

Мысленно отчитав счастливую парочку, я вновь переключилась на лазанью, но поняла, что успокоиться не могу. Наоборот, меня затрясло так сильно, что вилка пару раз звучно звякнула о фарфор. Я покосилась на друзей: не заметили ли? Но нет, реакции не последовало, они оставались глухи и слепы ко всему, кроме друг друга. Гады!

А-а, ну их обоих. И что на меня нашло? Бог с ними, пусть у них все сложится, буду только рада. Чего я вообще взбесилась? Я что, действительно ревную Брайана?! Вот уж глупости, на кой он мне сдался? Он, конечно, может быть милым при желании, но общаться с этой язвой каждый день? Нет уж, увольте!.. И вообще, это просто усталость и дурное настроение. Надо выспаться, отдохнуть и все пройдет.

...но, черт побери, почему мне так хочется наорать на них? А лучше - расцарапать кому-нибудь физиономию. Или хорошенько звездануть, чтоб кровь хлынула... Кровь... живая, горячая... сладкая...

Необъяснимая агрессия переполняла меня, выталкивая на поверхность и многократно усиливая скопившийся негатив. Я чувствовала себя воздушным шариком, который вместо воздуха накачивают эмоциями.

"Заметь, чужими", - подсказал внутренний голос, пробившись через завесу розоватого марева, ненавязчиво пеленавшего сознание.

Я аж подскочила, выронив вилку. А ведь правда, это не моя злость, не мои мысли! Чтобы я наорала на Вики и полезла бить морду Брайану?! С какой бы радости?

В полном смятении я нырнула под стол за сбежавшей вилкой, надеясь за полотном длинной скатерти, пока никто не видит, привести в порядок если не мысли, то хоть выражение лица. А где-то внутри нечто чужеродное жило своей жизнью, независимо от меня. Подобно лаве оно поднималось все выше, грозя затопить все вокруг. Господи, да что же это?!

Непонятное состояние пугало до дрожи в коленях. Я все еще продолжала мысленно уговаривать себя успокоиться, но тщетно: тугой комок злости против воли продолжал расти, распирая меня изнутри. И меня вновь начало колотить от натиска сдерживаемых эмоций.

"Беги отсюда".

Хорошая мысль.

Я выбралась из-под стола и нерешительно встала, раздумывая, какую бы причину назвать, дабы благополучно смыться, пока у меня окончательно не сорвало крышу. А то ощущение, что вулкан вот-вот проснется, и тогда не поздоровится всем...

- Габриэль, ты чего? С тобой все в порядке? - проснулась Вики, впервые за все время обратившись ко мне. И меня прорвало.

- Нет! - рявкнула я. - Но кому какое до этого дело?!

Глухая злоба волной хлынула наружу, сметая все на своем пути. Мне оставалось только мысленно скулить от стыда и беспомощно наблюдать за тем, что творит вышедшее из повиновения тело. Я была совершенно не в силах сопротивляться потоку неуправляемой ярости и гнева. Рука смяла забытую серебряную вилку, словно бумажную салфетку. Отбросив в сторону искореженный прибор, я обвела друзей безумным взглядом. Как же я ненавидела их в тот момент! И полукровку, решившего опробовать на мне свое зелье, и Вики, напрочь забывшую обо мне из-за симпатичного охотника. "Убью! Порву!" - хрипло рычала из глубины темная часть ...меня? Может и меня, не знаю. "Да что со мной? Что происходит?!" - отчаянно вопрошала другая часть. По-настоящему моя. Я потрясла головой, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения двойственности, но присутствие чего-то чужеродного, стремившегося подчинить себе мое тело, никуда не делось. Тогда я отшвырнула стул и, сдавленно буркнув извинения, бросилась наверх.

Только оказавшись перед дверью своей комнаты, я немного пришла в себя. Руки по-прежнему дрожали, и мне пришлось повозиться, прежде чем ключ-карта попал в щель. Но желания разнести дверь в щепки уже не возникало. И то хлеб.

Захлопнув за собой дверь, я, не раздеваясь, растянулась на кровати и тупо уставилась в потолок. "Что это было? Откуда во мне столько бешенства? Почему я не смогла сдержаться?" Эти вопросы раскаленными иглами сверлили мозг. В висках стучало от напряжения, перед глазами плыли разноцветные круги. Ох... Нет, так нельзя, с этим надо что-то делать. Хоть свежего воздуха глотнуть, может, меня это немного остудит.

Я резко села на кровати и подскочила к окну, распахивая шторы. На мгновение меня ослепил лунный свет, тотчас хлынувший в комнату. Проморгавшись, я ошеломленно плюхнулась на подоконник и принялась разглядывать потрясающе красивую луну, нестерпимо ярко сиявшую на фоне темнеющего неба. Какая она сегодня огромная! Почти в половину неба, и такая близкая, что, кажется, протяни руку и коснешься ее неровной поверхности. Я поджала колени к груди и зачарованно уставилась на желтый круг, безмятежно взиравший на землю. Внезапно захотелось дотянуться до этого светлого пятна, ощутить его ладонью, искупаться в ровном призрачном свете. Луна звала, манила, меня тянуло к ней как магнитом. Уже толком не осознавая, что делаю, я вскочила на ноги и распахнула окно, в стремлении раствориться в тонких лучах.

***

После бегства охотницы в столовой повисла гнетущая тишина.

- Ничего не понимаю... - растерянно пробормотала хозяйка особняка, нарушив затянувшееся молчание. - С ней раньше никогда такого не было. С чего она так вспылила?

Брайан машинально пожал плечами, но тут же похолодел от шальной мысли: полнолуние! Как он мог забыть?! Тем более с учетом последних событий...

- Где ее комната?

- Я покажу, - привстала Вики.

- Не стоит, мисс, вам лучше остаться здесь. Просто объясните, я сам... Ч-черт!

Охотник, наплевав на приличия, выскочил из-за стола, в два счета преодолел короткий коридор и прыжками ринулся вверх по лестнице. Объяснения ему были больше не нужны: его вела нечеловечески яркая аура, все сильнее наливавшаяся оранжево-алым.

Брайан притормозил у двери комнаты, прислушиваясь. В спальне было на удивление тихо. Пятно ауры, успевшее слегка побледнеть, тоже не двигалось. Значит, она еще внутри, хорошо... Полукровка хотел уже заглянуть в комнату, когда в коридоре появилась немного запыхавшаяся хозяйка дома.

- Что случилось?

- Тише! - Охотник подскочил к девушке и бесцеремонно зажал ей рот ладонью. - Уходите отсюда, это может быть опасно!

Ошеломленная такой наглостью, Вики даже не пикнула, пока мужчина тащил ее к лестнице, и очнулась лишь тогда, когда он выпустил ее.

- Но подождите...

- Быстро! - рыкнул Брайан, невежливо подталкивая несговорчивую леди в нужном направлении.

Возмущенная мисс Хэйли вскинула голову, уже готовая отвесить пощечину нахалу... и молча подчинилась, наткнувшись на умоляющий взгляд синих глаз.

Охотник, удостоверившись, что Вики вняла его уговорам, немедленно кинулся обратно. К счастью, комната оказалась не заперта. Брайан толкнул дверь и мягко шагнул в полумрак. Поморгал, давая глазам привыкнуть к изменившемуся освещению... Увиденное заставило его едва слышно выругаться: Габриэль, выпрямившись во весь рост, стояла в проеме открытого окна. Вошедшего она словно бы не замечала, даже не обернувшись на голос. Казалось, еще немного - и девушка шагнет на улицу, прямо по лунному лучику, серебрившему подоконник и освещавшему ее фигурку.

Полукровка замер на месте, лихорадочно размышляя, что можно сделать, когда за его спиной раздалось испуганное "ой". Не надо было оборачиваться, чтобы понять: вернулась хозяйка. Брайан скрипнул зубами, мысленно проклиная женское любопытство, которое вечно так не вовремя просыпается. Но выставить мисс Хэйли за дверь или предпринять еще что-либо он не успел.

Габриэль, словно очнувшись, резко повернулась к гостям, и на них уставились алые мерцающие глаза. В тишине комнаты особенно громко прозвучало недовольное ворчание потревоженного во время отдыха зверя.

- Назад! - рявкнул Брайан, обращаясь то ли к застывшей на пороге Вики, то ли к охотнице, замершей в окне, как тигр перед прыжком. Но если на хозяйку дома окрик не произвел должного эффекта - она прижалась спиной к стене, зажав ладошкой рот - то Габриэль он только подстегнул: на глазах парализованной страхом Вики, та с утробным рыком бросилась на Брайана.

Полукровка поймал обезумевшую охотницу в прыжке и наотмашь хлестнул ее рукой по щеке. Девушка тонко взвизгнула и, отлетев к стене, тяжело упала на пол. Алые глаза обиженно мигнули и угасли. Потрясенная увиденным, Вики не сразу заметила, что в комнате стало еще темнее, - набежавшие тучи скрыли лунный диск плотной завесой.

- Все, - выдохнул Брайан.

Это коротенькое слово вернуло мисс Хэйли дар речи и способность двигаться. Она отклеилась от стены и развила бурную деятельность: первым делом подскочила к настенному бра и зажгла свет, затем, не обращая внимания на оглушенную подругу и хмурого охотника, метнулась к окну и наглухо закрыла его. Задернула шторы, захлопнула дверь и только потом, убедившись, что никто посторонний подслушать их разговор не сможет, она напряженно поинтересовалась:

- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?!

***

- И мне, пожалуйста, - с трудом ворочая языком, пробурчала я. Челюсть ныла так, словно я целовалась на полном ходу с электровозом, и в голове явственно звенело. Только что звездочки не плясали перед глазами. В довершение всего, я почему-то сидела на полу, хотя, как сейчас помню - устраивалась я именно на подоконнике. - Кто такой добрый меня приложил?

- Я, - угрюмо сознался Брайан. - Извини.

- Было за что? - рискнула спросить я, уже догадываясь, что ничего хорошего в ответ не услышу.

- Было, - кивнула Вики, настороженно оглядывая меня, как какую-то экзотическую живность - на вид вроде безобидная, но мало ли?

Я закрыла глаза и, привалившись спиной к креслу, тихо застонала. Вернулась домой, называется! И в первый же час успела набедокурить.

- А что я сделала? - спохватившись, уточнила я. Надо же знать, за что меня будут убивать? Не думала, правда, что так скоро придется напоминать Брайану о его обещании...

- К счастью, ничего непоправимого, - охотник присел на корточки и заглянул мне в лицо. - Ну-ка, посмотри на меня... Ага. Мисс Хэйли, у вас найдется лед?

- Конечно. Сейчас принесу.

Вики выскользнула из комнаты.

- А лед-то для чего? - не поняла я.

- К щеке приложишь, - терпеливо пояснил Брайан. - А то синяк до утра может и не сойти.

Синяк? Я тут морально готовлюсь к смерти, а его беспокоит какой-то синяк?!

Я нервно рассмеялась. Потом до меня дошло.

- Ты что же, не собираешься выполнять свое обещание?

- Я обещал, что пойду на это, если другого выхода не будет, - отрезал охотник. - А мы еще ничего не испробовали.

- А какие есть варианты? - несколько оживилась я.

- Подучить тебя. Как только сможешь снова контролировать себя, можно будет выпускать тебя в люди. А пока придется какое-то время потерпеть мое присутствие... и, наверно, посидеть взаперти пару дней.

- Ясно, - вздохнула я, не сразу определившись, радоваться мне озвученным перспективам или огорчаться. С одной стороны, если верить полукровке, мой случай не безнадежный, и какое-то время я еще поживу. Возможно, даже успею вытрясти из Моргана правду... С другой, никаких гарантий, что план Брайана сработает как надо. И тогда... Тогда остается данное им слово. Ну, хоть мучиться не придется!

- Кстати, потребуется еще матрас или раскладушка, - неожиданно сказал полукровка.

- Ты хочешь ночевать здесь?!

- А ты считаешь, через стену мне будет проще присматривать за тобой?

Я растерялась. Вот уж о чем я не подумала, приглашая охотника к нам в дом. А ведь он прав...

- Габи, чем еще ты можешь поразить мое воображение? - усмехнулся полукровка, не дождавшись ответа. - Я тебя и без пижамы видел, причем сравнительно недавно. Так что тебя сейчас смущает?

Я тихо зарычала и стукнула шутника по загривку диванной подушкой. После чего выставила вперед руки и кинулась его душить.

- А-а! Спасите! - в притворном ужасе взвыл Брайан и принялся щекотать меня. Мы покатились по ковру.

И надо же было Вики вернуться именно в этот момент! Представляю, что она подумала при виде такой картины!

Пакет со льдом упал на пол. А в следующее мгновение в руках у подруги оказалась тяжелая настольная лампа, которой она явно собиралась приводить в чувство "озверевшую" меня. Я сдавленно пискнула, представив, что со мной будет, если Вики таки ударит, и со всей прытью, возможной в таком положении, отползла на заднице в угол. Брайан тоже заметил воинственно настроенную спасительницу и дернул в другой угол. Подруга по очереди смерила нас настороженным взглядом и, не выпуская лампы, шагнула вперед.

- Не надо! - в один голос заорали мы с полукровкой, одинаково поднимая руки. - Мы только дурачились! Не бей!

Вики с сомнением покосилась на меня, на охотника... Но, видимо, все же поверила и аккуратно водрузила лампу на полку книжного шкафа. После чего дала волю гневу.

- Ну вы и ...альтернативно одаренные личности! - возмущенно выдохнула она. - Нельзя же так пугать! Я тут чуть было... а вы... Клоуны!!!

Мы с Брайаном виновато переглянулись. И черт меня дернул посмотреть на красную от негодования подругу... Накопившееся за последнее время напряжение выплеснулось приступом неконтролируемого смеха. Я хохотала до слез, заново вспоминая выражение лица Вики, когда она только заглянула в комнату. Бог мой, да она на полном серьезе намеревалась спасать охотника-полукровку! Кому сказать, не поверят!

Рядом беззвучно корчился от смеха Брайан. Вики, глядя на это безобразие, сначала обиженно всплеснула руками, но вскоре сама присоединилась к нашему веселью.

Отсмеялись мы не скоро. Но когда эмоции поутихли, мне сунули в руки пакет со льдом и заставили отчитываться по полной программе. Вики хотела знать все: и где нас с девчонками носило, и как меня угораздило так нарваться, и что за яд мне достался. Скрывать что-либо я не собиралась, а потому изложила все как было.

Друзья слушали внимательно, почти не прерывая меня вопросами, Брайан даже воздержался от язвительных комментариев, хотя отдельные моменты того и заслуживали. Но когда я назвала имя ночного искателя приключений, подобравшего меня на улице, Вики нахмурилась. Удивление, недоверие и страх по очереди промелькнули в ее глазах и исчезли, сменившись задумчивостью.

- Габи, а ты уверена, что это был он? У нас ведь даже фотографий нет, одни словесные описания, и тем триста лет в обед! Сейчас Морган может выглядеть как угодно. К тому же фамилия достаточно распространенная, это могло быть просто совпадение.

- Ну, не знаю. То, что я нарвалась на вампира - факт, и назвался он сам. Какой ему смысл врать и присваивать имя легендарного убийцы? Ради чужой славы? Вряд ли. У него на морде написано безграничное тщеславие и нечеловеческое самолюбие. Так что зуб даю, его список жертв ничуть не меньше. И потом, ты бы видела, какие твари ему служат! И сам он явно не вчера родился, уж поверь мне...

- Леди, а вам не кажется, что вы спорите ни о чем? - ненавязчиво вмешался Брайан. - Догадки можно строить до бесконечности, но нас, как охотников, должен интересовать любой случай вампиризма, а не только конкретная личность. Я считаю, не важно, тот самый Морган нам встретился или его однофамилец; этот вампир - более чем достойный противник, и нельзя упускать его из виду.

Мы с Вики пристыжено переглянулись, признавая несомненную правоту полукровки, и согласно кивнули. Тот продолжил:

- А раз так, предлагаю продолжить слежку. Он определенно затевает нечто грандиозное, и нам не мешало бы разузнать поподробнее, чем именно это может грозить. О масштабах его планов можно судить хотя бы по тому, что за последние несколько дней к нему привозили как минимум четырех девушек, и ни одна не вернулась.

- Гарем? - улыбнулась Вики.

Я невольно закашлялась, представив себя в роли одалиски, да еще при вампире, и поспешила отмести предположение.

- Ничего подобного. Я же была у него и могу сказать точно: гаремом там и не пахнет. Скорее уж эксперименты над людьми в стиле Франкенштейна или доктора Моро. Кстати, мой новый имидж - результат стараний этого гения нетрадиционной медицины.

- Подробнее, пожалуйста, - вежливо затребовала подруга.

- А это уже к нему, - поспешила откреститься я, обличающе ткнув в сторону охотника. - Брайан распознал яд, которым было смазано оружие, и он же занимался... кхм... лечением.

Полукровка смерил меня убийственным взглядом, но ответных выпадов не последовало. Вместо этого он сухо изложил известные ему факты, касающиеся свойств ужасной отравы, и вкратце описал принцип действия сыворотки. По мере того, как он рассказывал, Вики все больше мрачнела. Под конец она поднялась с кресла и принялась мерить шагами комнату.

- Картина более-менее ясна... Мне только одно непонятно: по вашим расчетам, сыворотка должна была нейтрализовать действие яда, не вызывая дальнейшего преобразования. В общем-то, я так поняла, вампира и не получилось, если отбросить резко обострившуюся способность к регенерации. Но то, что мы сегодня видели в исполнении Габи, это из ряда вон...

Подруга бросила на меня испытующий взгляд, но я только пожала плечами. Что я могла сказать? Если б знала, что дало сбой, и кем я теперь стала, то не мучалась бы сейчас догадками о своей дальнейшей судьбе.

- Габриэль, расскажи нам, что ты чувствовала сегодня за столом, - неожиданно мягко попросил охотник.

- Ладно, попробую.

Я честно сосредоточилась, пытаясь вспомнить все оттенки переполнявших меня эмоций. И тот гнев, пробуждавший дикую жажду чужой боли, и ту ярость, горячую и безудержную...

- Габи! - ударил по ушам крик Вики.

Я поморщилась от резкого звука и очнулась.

- Что? В чем дело?

- У тебя опять глаза засветились!

Засветились?! Я беспомощно посмотрела на Брайана, надеясь услышать от него опровержение сурового приговора, но увидела в его глазах столько сочувствия, что и слов не понадобилось. Но он все же ответил:

- Полнолуние. Твое первое полнолуние, Габриэль. Даже мне в такие ночи сложно сдерживать себя, а для тебя это пока что непосильная задача.

- О-ох...

Такое простое объяснение не пришло мне в голову. Хотя должно было бы: Брайан еще на первых уроках рассказывал о влиянии фаз луны на нежить. Так, например, зомби выходили из подчинения, и, бывало, сбегали от своих создателей, а у вампиров на полнолуние приходился пик силы. Новообращенные, особенно те из них, кто успел отведать крови, окончательно теряли разум и человеческий облик... Бог мой, так я теперь тоже...?

- Габи, прием! Хватит уже витать в облаках! Алло, ты меня слушаешь? - не сразу достучался до моего сознания голос охотника.

- А? Что?..

- Я говорю, не дрейфь, все поправимо. При должном старании можно выдрессировать любого зверя. И твоего в том числе. Завтра луна пойдет на убыль, и у нас с тобой будет еще месяц на тренировки. За это время мы научим его хорошим манерам, - подмигнул Брайан.

- Зверя? - удивленно переспросила Вики.

- Ага, - вздохнула я, сообразив, о чем толкует полукровка. Когда-то он делился со мной своей теорией о Звере, спящем в каждом из нас. С его слов выходило, что маньяки и серийные убийцы среди людей - это те несчастные, что умудрились разбудить свое зверье, но не справились с ним. Также из его рассказа следовало, что у вампиров Зверь бодрствует постоянно. Но если в обычные дни он еще поддается контролю, то в полнолуние удержать его практически невозможно.

Особенно тяжко приходится неопытным носферату, которые успели слиться с новой сущностью, но еще не научились ею управлять. Она берет верх и заставляет лить кровь сверх того, что необходимо организму для поддержания сил. Кто-то из новообращенных потом все же находит в себе силы подчинить Зверя, кто-то нет. Первые набираются опыта и либо уходят в тень, либо становятся ожившим ночным кошмаром... как Морган. А вторых, как правило, уничтожает Хеллидан. Или охотники, вроде Брайана.

Это все я и изложила подруге.

- Значит, шансы есть, - задумчиво подытожила Вики, выслушав меня.

- И неплохие, - кивнул полукровка. - Но в любом случае, рассказывать обо всем остальным я бы не торопился.

- Ты ничего не сказала девочкам? - повернулась ко мне подруга.

- Нет. И не хочу... хотя бы пока. А как ты себе это представляешь? Меня недоотравили и недолечили, поэтому в полнолуние я буду сидеть взаперти, чтобы никого не искусать? Да они вообще откажутся иметь со мной дело! И будут правы. Я сама не знаю, что от себя ждать, а каково будет им?

- Хм... Да уж. Звучит не очень ободряюще, - признала Вики.

- Вот и я о том же.

- Ну, хорошо. А как ты собираешься скрывать от них ускоренную регенерацию?

- Если вы имеете в виду зажившее плечо, мисс, то я предлагаю просто обойтись тугой повязкой, сковывающей движения, - посоветовал охотник. - На первое время сойдет. Тем более что у Габи есть хороший предлог, чтобы не появляться на тренировках как минимум неделю, а значит, и прочих травм в ближайшее время не предвидится. На крайний случай, потом можно будет пользоваться гримом - синяк подрисовать или еще что. А насчет яда... Мы можем сказать, что сыворотка полностью нейтрализовала его действие, и Габи почти здорова, если не считать кровопотери и раны.

- Допустим, - кивнула подруга. - Но возникает вопрос: если вы прежде уже сталкивались с этим ядом и даже нашли противоядие, то почему сразу не поделились сывороткой с девочками? Ведь они могли попасть в подобную ситуацию и раньше. Можно было их хотя бы предупредить...

- Логично... - нехотя согласился Брайан. Подумал и выдал следующую идею:

- Мы не соврем, если скажем, что это экспериментальный образец. В случае с Габи у нас не было выбора, и я рискнул опробовать ее в деле. Но пока сыворотка не прошла тестирование на побочные действия, использовать ее опасно.

- Еще чего! - возмутилась я. - Скажи это Лоре! Она и так косилась на меня все утро, а после такого заявления вообще глаз не спустит! Все время будет ждать, не проявится ли какой-то побочный эффект, типа клыков и озверина. Ты этого хочешь?

- Ладно, ты права, - сдался полукровка. - Есть идеи получше?

- А что, если так, - вмешалась Вики, - сыворотка нестабильна и не может долго храниться в готовом виде. А Габи просто повезло, что в этот раз у вас оказался свежий образчик.

- Ну-у... - с сомнением протянула я. В медицине я разбиралась не настолько хорошо, чтобы оспорить вариант подруги, но вот назвать этот случай везением у меня язык не поворачивался. Да, жива. Но, черт возьми, во что я теперь превращаюсь?! Хотя... наверно, я несправедлива к Брайану. Он сделал все, что мог... И пожалуй, уж лучше жить так, чем стать зомби!

"А ты откуда знаешь, хуже это или лучше?" - съязвил внутренний голос.

Тоже верно. Все познается в сравнении. Они, по крайней мере, вряд ли мучаются угрызениями совести...

- Если других идей нет, то предлагаю остановиться на этой, - выждав для порядка, но не услышав ничего нового, сказал охотник.

- Хорошо, - согласилась я. - Но объясняться с девочками будешь сам!

Комментарии: 40, последний от 17/03/2010. © Copyright Бахтина Ольга Владимировна (kiltonhell@yandex.ru) Размещен: 18/09/2009, изменен: 21/09/2009. 62k. Статистика. Глава: Приключения, Фэнтези Габриэль		Оценка: *10.004** Ваша оценка:
Аннотация: Возвращение домой и первое полнолуние.

Бахтина Ольга Владимировна: другие произведения.

Габриэль, главы 4-5