Аннотация: Вторая книга приключений тронк'ра Макса в мире Эиксит. Окончена 20.12.2016, часть текста выложена.
Глава 1
Сильфея сменила позу, по связи тронк-шши пришла волна настороженности, давая понять, что рядом кто-то чужой. А секунд через десять из кустов вышла девичья фигурка.
- Привет, Оль, - кивнул я старой знакомой, - что привело сюда?
- Скучно стало, решила тебя найти и побыть рядом, - ответила та и, подойдя ко мне, села на рядышком на траву. - Клюёт?
Я с шши в данный момент был занят рыбалкой - сидел на берегу речки с удочкой, банкой прикормки и наживкой, в качестве последней был самый обычный опарыш, который парочка завзятых рыбаков ещё по Земле, наловчилась выращивать среди опилок и хлебных крошек.
- Ага, вон плещутся, - я кивком головы указал на самодельный садок в воде у самого берега.
- Нравится?
- Не знаю, - чуть вздохнув, ответил я, - правда, не знаю. Только чем ещё заняться?
С того момента, как мой камень потерял энергию, превратившись по виду в обычный невзрачный булыжник, Медведь и весь Совет вокруг меня чуть ли не ламбаду отплясывают в надежде, что тикер вернёт свои свойства и я вновь начну приносить пользу обществу.
Моя последняя выходка вызвала неоднозначную реакцию. Нет, волшебные диски, которые управляли порталами, вызвали бурю восторгов! А вот за лекарство, благодаря которому Ольга за одну ночь не только исцелилась от смертельной раны, но и вернула свою прежнюю внешность, ту, до встречи с шаманами пигмеев, я получил целую гневную отповедь почти от каждого члена совета. Медведь даже высказался в том духе, что теперь и прочие калеки потребуют для себя панацею из снов, раз какую-то девку вылечил один из 'важняков' земного анклава.
Пришлось послать и пообещать, что как только камень восстановит запас энергии, то создам список заявок, важность которых буду сам же и определять, и на первом месте будут всегда мои личные желания и потребности.
Мигом отстали.
К слову сказать, вместе с физическими увечьями у Ольги пропали и психические изменения. По крайней мере, Сильфея больше не превращается в кошку, что хлещет себя хвостом по бокам при виде врага рядом с котятами.
- Что с камнем?
Хм, она что, мысли читает? Ведь только-только подумал про тикер и на тебе!
- Так, почти без изменений.
- Почти? - тут же уцепилась за слово собеседница.
- Чувствую, что процесс заполнения вот-вот начнётся, но дальше ощущения дело не идёт.
Тут я немного слукавил: в драконьем камне появилась первая искорка, символизирующая, что функция автозарядки в этом волшебном предмете имеется.
- Тронк'ра, удочка...
Шши успевала замечать всё - за окрестностями следить, за разговором и наблюдать за поплавком.
Как раз от последнего я отвлёкся, задумавшись и попутно ведя беседу с Ольгой. А тот уже почти полностью ушёл под воду, оставив только самый кончик, и двигался в сторону от берега.
- Ап!
Я потянул удочку на себя и спустя секунду стал подматывать катушку, начав сражение с неведомым речным жителем. Рыба пару раз показывалась из воды, то боком, то спиной, а однажды высоко выпрыгнула в воздух, видимо, в попытке скрыться от неведомого врага, цепко ухватившего за нижнюю губу.
- Ух, хороша! - издал я довольное восклицание, когда рыбина оказалась на берегу. - Самая крупная из всего улова.
Не похожая ни что с Земли: широкая и плоская, с хребтом, усеянным тонкими и длинными иглами, двумя плавниками на боку, тоже шипами-оружием, пасть огромная, прямо ротан, вместо зубов там белели две острейшие пластины, которым чуть-чуть не хватило времени, чтобы перепилить 'плетёнку'. Весу на глазок в добыче было килограмм пять. Только чудом я успел вытащить её на берег, прежде чем леска лопнула бы. Не для такой хищницы моя снасть.
Когда освобождал крючок, то получил сюрприз: на нём сидела небольшая, примерно в мою ладонь, рыбёшка. Получается, 'камбала' эта атаковала рыбку почти одновременно с тем, как та схватила опарыша. Хм, бывает же.
Посмотрел я на истрёпанную серо-зелёную нить 'плетёнки' и стал собирать вещи. Всё равно смысла ловить дальше на испорченную снасть не вижу.
В лагере всё было по - прежнему - народ работал, караульные бдили, Медведь торчал в штабе, возясь с какими-то бумажками. При моём появлении тут же убрал их в папку, которую закрыл и только после этого посмотрел на меня с вопросом.
- Так зашёл. Просто. Заодно узнать насчёт подвижек каких.
- Да нет никаких подвижек, бытовуха одна, Максим.
- Что насчёт экспедиции к местным, у которых корабль разбился? Там наших людей хватает тоже.
- К ним потом, - отмахнулся от этих моих слов собеседник, - тут нужнее экспедиция в Золотой Город или к Максимову. У них уже тогда по лекарю среди иных было, а сейчас, возможно, и больше появилось. Нам бы своих раненых да увечных к ним направить. Тем более, есть у нас, чем заплатить за их услуги. Щедро заплатить.
- А Игнашова со своими фортелями? - я намекнул на ту сволочную девушку из иных в Золотом Городе, которая попала в неприглядное положение из-за меня, а точнее, по вине своего любопытства.
- Мы можем им дать столько тикеров, что Юлька утрётся под всеобщим давлением. Тем более, возможно, она растеряла своё влияние хоть немного после нашего ухода, ведь, по сути, из-за неё часть иных лишилась своих камней и некоторого оружия.
Про камни, это камень в мой огород. Да, было такое дело, 'кастрировал' я несколько молодых иных из Золотого.
- Но больше надежд я возлагаю на максимовских, этот прохиндей мне сто очков форы даст в охмурении ближних. Я про их старшего, Максимова.
- Ну, планируй, не стану мешать, - кивнул я и ретировался на улицу. Делать было абсолютно нечего. Желание помогать везде и всем, которое одолевало меня в первые дни, понемногу уходило прочь. Я всё больше хотел тишины и одиночества и... общения с девушкой. Вот только с красавицами мне что-то не сильно везло, большую часть потенциальных невест пугала моя шши, а прочие пугали уже меня.
Подведя итоги последних месяцев, могу сказать, что у нас всё и хорошо, и плохо одновременно.
В активе у нас достаточно сильный анклав, и сила тут как в количестве, так и в техническом - и магическом так же - обеспечении.
В пассиве - очерствение людское. Мы очень быстро озлобились, выдавили из себя сострадание и жалость, на их место пришли совсем другие качества. Полезные анклаву, но опасные отдельным личностям. Пример - разговор с Медведем о потерпевших кораблекрушение, когда он предпочёл оставить их спасение на потом, занявшись другими делами, полезными анклаву. А что могут принести люди, считай, из средневековья с кучей суеверий? Вот то-то...
Да уж, как нельзя лучше тут подходит поговорка: не мы такие - жизнь такая. Вот она нас и ломает, выхолащивает то, что может быть опасно не только отдельным членам анклава, но и всему сообществу в целом.
А насчёт жестокости достаточно вспомнить армию. Не современную, где мало-помалу вытравливают дедовщину, а ту, во времена разброда и беспредела в стране. Мальчишки, вчерашние школьники, за считанные недели (даже не месяцы, заметьте) превращались в озлобленных волчат, готовые бить, унижать и подставлять окружающих, воровать. Что ж говорить про нас, тех, кто попал в этот чужой и страшный мир, где даже звери и те видят в нас чужаков, и как опасные бактерии в теле организма-мира они готовы выгрызать, не считаясь со своими потерями.
Стыдно признаться, я и сам хорош. Альтруиста изображаю, лезу всюду и везде, а про того же Толика с которым попал к пигмеям, совсем позабыл. Вроде бы он в охотники затесался и вечно пропадает в лесах.
Я прошатался по посёлку до темноты, наблюдая, как тот наполняется жизнью вместе с возвращением охотников, разведчиков, собирателей трав и кореньев, лесорубов и прочие партии работников.
Получил свою порцию ужина и ушёл в палатку, сопровождаемый Сильфией. Без особого аппетита смолотил тарелку жареной рыбы с острыми травами и какими-то варёными вкусными маленькими корешками. Потом отнёс посуду на кухню, вернулся обратно и вот тут заметил, что шши почему-то отстала.
- Сильфея?..
- Я там буду лишней, тронк'ра.
Догадаться, что меня кто-то ждёт в палатке, было не сложно, но я совсем не ожидал, что это будет... Ольга.
- Доброй ночи, Макс, ничего, что я решила переночевать у тебя? - совсем тихо произнесла девушка, лежа в моей кровати под простыней. - У тебя тут места много, двоим хватит... должно хватить. Вот, тебе местечко уже нагрела.
И откинула в сторону простыню, открывая свое тело без лишней ниточки одежды...
Утро началось привычно - поднос с едой и шши рядом с моей кроватью.
- Ой! - ойкнула Оля, когда от моего движения проснулась, приподняла лохматую головку и увидела пристальный взгляд Сильфеи.
- Сильфея, спасибо большое за завтрак и, пожалуйста, подожди снаружи, если не трудно, - попросил я свою телохранительницу, подспудно ожидая, что она проигнорирует мой приказ, отдав предпочтение установкам, по которым следует не сводить взгляда с меня, пока рядом в опасной близости имеются постоние.
- Да, тронк'ра, - спокойно ответила она, а потом удивила ещё раз. - Доброе утро, Ольга.
Я проводил ошарашенным взглядом шши, потом посмотрел на девушку рядом:
- Вы подружками стали, что ли?
- Мы ими всегда были. Отвернись, мне одеться нужно.
Логика женщин неисповедима, лично я вряд ли её пойму когда-нибудь! Ведь ночью ТАКОЕ творила в постели, а тут вдруг скромницей стала. Впрочем, ладно, сделаю, как попросили, мне не трудно.
Завтрак разделить она отказалась и упорхнула по своим делам. После еды я по укоренившейся привычке достал из нашейного мешочка драконий камень... и изумился!
За одну ночь он изменился больше, чем за последнюю неделю. Теперь в нём сияли уже три искры, и выглядел уже не таким мутным. Выходит, ночь с Ольгой сыграла положительную роль... хм, именно с Ольгой, или я как тот инкуб из бульварной фэтезятины получаю энергию от телесной близости с любой женщиной? Положительные эмоции, которые я испытываю, восстанавливают камень? Может, потому шши и оставила меня наедине сегодня ночью, знала о такой особенности? Да ну, бред это всё, Сильфею я уже не раз пытал о её знаниях про тронков и их камни, всё то, что она знала, теперь знаю и я. К сожалению, знает она крайне мало, практически ничего.
- Привет, Сильфея! Твой дома?
Знакомый голос вырвал меня из задумчивости, я быстро убрал камень обратно в мешочек, надел на шею и крикнул:
- Дома! Догадаться сложно, что ли? Я же без Сильфеи никуда. Заходи, Федь, Сильфея. Пропусти его.
Вместе с парнем в палатку проскользнула и шши, возобновив свои функции телохранителя. Хм, а Ольгу она оставила наедине со мной, интересно, это что-то должно значить?
- Вот тебе не повезло, Макс, с таким-то соглядатаем, - подмигнул мне Стрелец, - женишься, и всё - даже пивка не сможешь попить с мужиками в гараже под таким-то контролем.
- Где они - те гаражи, - вздохнул я. - Чего случилось?
- Прям сразу должно случиться что-то... тикер твой как?
Рассказать о том, что произошло ночью? Так ведь Медведю придёт в голову свахой заделаться или сутенёром, если второй опыт с ночными подвигами покажет положительный результат и тенденцию к восполнению энергии в камне дракона. Ну ж нет, ни за что, я им не бык производитель или подопытная мышь
- Пока без изменений, но ощущение. Что скоро всё стронется с места.
- Хорошо бы, - Федька даже потёр ладони в радостном предвкушении. - Макс, ты это, хм, подкинешь ещё пару презентов, а? Женскую ерунду вроде той, что в прошлый раз, а?
- Тебе?
- И мне и ещё пара человек имеется на примете. Парни в лепёшку разобьются ради шампуня и духов своим девчонкам. Должны будем. Лично тебе, должны! Ну, так как?
- При первой возможности всё сделаю, обещаю и это не пустая отмазка, Федь, - пообещал я. А что? Иметь должников среди бойцов дружины анклава - это многого стоит. А цена - несколько пакетов женских мыльно-рыльных аксессуаров. Для меня не очень сложно сделать, когда камень вернет свою силу.
Вот что женщины с нами, мужчинами, делают. Ради пары флаконов шампуня для своих любимых они готовы в кабалу попасть.
- Да я верю, Макс. Ладно, об этом потом, - спохватился собеседник, вспомнив о цели своего визита, - тут Медведь всех на совет собирает.
Совет был, по моему мнению, чистой воды профанацией. Медведь не столько совещался, сколько довёл до всех своё решение пройти через портал в сторону Золотого Города. Уже на месте определиться с кем дружить, ну, или воевать. Заодно часть своего имущества, которое сдали на хранение Максимову, забрать.
В гости шёл отряд из двадцати пяти человек при двух пушках, которые так хорошо себя показали в сражении с золотокожими и едином пулемёте, ПКМе. Половина была вооружена оружием с Земли, остальные мушкетами. У каждого сабля, тесак, топор, тело защищено кирасой или бронежилетом. Против пигмеев и стаи хищников так не укомплектовывали солдат, как в этот поход.
С отрядом шёл сам Медведь, заместителем у него - Стрелец, с Федькой уходил один из офицеров - вэвэшников, тех самых, что подсказали идею глушить дикарей газом и даже назвали марку подходящего, который я потом во сне получал у прапорщика на спецскладе.
Уходили через два дня, а перед этим им был устроен смотр на поляне рядом с частоколом посёлка. На последнем, кстати, в это время торчала немногочисленная детвора.
Со стороны смотрелось всё очень красиво и внушительно. Сверкали начищенные кирасы и шлемы (хотя Стрелец лютовал и требовал обтянуть для незаметности снаряжение невзрачной материей, к сожалению, металл был так себе и очень быстро ржавел, требуя чистки и народ ленился взад-вперёд лепить чехлы), стволы мушкетов. Горела огнём надраенная как у кота яйца, пушка, браво выглядели бойцы с автоматами и самозарядками в бронежилетах и касках. Пятеро были вооружены вместо клинкового оружия бердышами, которые то и дело пускали солнечные 'зайчики' по сторонам.
У мушкетёров на груди свисали берендейки, у автоматчиков оттягивали ремни подсумки. Кроме сабли или топорика у солдат с дульнозарядным оружием на левом боку висела кобура с пистолетом.
Рядом с пушкой застыли 'силачи'. Кроме них в строю стояли ещё два иных - 'ветродуй' и 'теневик'. Последний двигался так быстро и отводил глаза настолько качественно, что его замечали лишь краем глаза, но никак не прямым взглядом. На тренировках 'теневик' заставлял крутиться юлой до пяти человек, которые никак не могли заметить столь неприятного противника. При снятии часового и вовсе его не видели до самого последнего момента, когда тупая гладкая деревяшка, с выкрашенным 'лезвием' каким-то ярким соком растения, не касалась горла или правого бока. Краску на тренировочные ножи наносили по приказу одного из вэвэшников, занимающимся с бойцами рукопашным боем. Таким нехитрым образом сразу было видно - убит противник с одного удара или успел подать сигнал.
Вроде с собой взяли и контейнер с газом, потому и 'воздушник' был включен в штат.
Всё, отряд перестроился с колонну, от него ушли вперёд в головной дозор трое бойцов, ещё столько же отстали, защищая тыл, и неспешно пошёл в сторону морского берега, к пещере с порталом.
Глава 2
Вернулись наши посланцы только через три дня. Состав отряда увеличился десятком чужаков. Новички с интересом крутили головами в посёлке, о чём-то тихо переговаривались между собой. Мысль, что это недавние пленники пигмеев, которых освободили наши бойцы, быстро затерялась, при виде практичной одежды и оружия у этого десятка. Кожаные кирасы и шлемы, множество холодного оружия, почти у каждого пистолет, два автоматчика, остальные несут на плечах 'сайги' и 'мурки'. С таким добром сюда ещё никто не попал, максимум с оружием, вроде того же Стрельца и групп охотников, которых перенос застал в момент празднования открытия охотничьего сезона. Но ни у кого не было столь специфичного защитного снаряжения, бронежилеты и каски были - у охранников, полицейских и военных, но не вот этих, приличного качества самоделок из толстой кожи.
Для них были поставлены две палатки из наших запасов, выделены надувные матрасы и постельное бельё. Всё новенькое, ещё запечатанное в полиэтилен, хотя можно было бы выдать и б/у после стирки и чистки, которого у нас хватало в НЗ на складе. Да уж, Медведь решил пустить пыль в глаза чужакам или таким образом решил оказать уважение?
Всё прояснилось на совете в этот же день. После того, как гостей разместили и оставили отдыхать, Медведь собрал всех членов совета посёлка в штабной палатке.
- Что ж, могу сказать - у нас всё получилось, - объявил он, когда мы расселись за столом. - Златоградцы в помощи отказали, несмотря на предлагаемую плату тикерами, лекарей дал Максимов, правда, заломил цену ту ещё, - на последних словах Медведь недовольно покрутил головой, выражая своё недовольство прижимистостью и меркантильностью земляка.
- Сколько будет в граммах? - слегка улыбнулся Ро.
- За каждого раненого мы платим пять кристаллов, за каждые два потраченных - три, за день командировки лекарей ещё три кристалла и пятьдесят кристаллов я уже отдал сразу просто за то, чтобы двое иных-лекарей пошли к нам на работу.
Павел Викторович присвистнул, когда услышал озвученные расценки. Его сталкерской натуре претило такое разбазаривание средств, хотя к добыче кристаллов он и не имел никакого отношения. Хорошо, что благодаря тому выходу на помощь землянам мы обзавелись горой - почти без преувеличения - тикеров, иначе не потянули бы такие выплаты.
С другой стороны, я уверен, что тут и без рекламной акции не обошлось со стороны Медведя, мол, смотрите, товарищи дорогие, как мы о своих людях заботимся, последнее отрываем за ради здоровья и благополучья жителей своего анклава.
- А справятся? - вновь взял слово Ро. - Я на волшебство уже успел насмотреться, привык, но некоторым нашим пациентам потребуется божественное волшебство, особенно той части, которая парализованная.
- Максимов заверил, что его врачи-иные готовы поставить на ноги даже мёртвого, у которого смерть наступила несколько минут назад. Вроде как были у них такие прецеденты.
- И сколько это будет в камнях, сколько тратится тикеров на одного тяжелобольного человека?
- Правильный вопрос, Борода, - кивнул главному снабженцу и кадровику поселения Медведь. - В среднем около десяти тикеров.
Тут уже охнула половина из нас. Десять кристаллов - это очень много. Для примера, наши силачи тратят около одного полностью заряженного тиккера на день тяжелой работы, при этом они ворочают буквально тонны грузов! А ведь у нас искалеченных и раненых под сотню человек.
- Эдак мы быстро разбазарим свой запасец, - покачал головой Павел. - Да и Максимову может прийти в голову всякое разное... и нехорошее тоже. Всё-таки, если мы так раскидываемся камнями, то их у нас очень много.
- Или не Максимову, а иным из Золотого, - поддакнул Стрелец. - Нам ещё не хватало их шпионов ловить или отбиваться от своих же земляков, когда они придут к нам в набег.
- Кстати, что там с ними? Как Игнашова поживает? - встрепенулся Бородин. - Никаких эксцессов не было, когда появились в портале в таком количестве, да ещё с пушкой?
- Вот если не пушка, то могли начать стрелять, - вместо Медведя ответил Федька. - И так пара горячих голов пальнула из своих карамультуков, когда нас увидели. Хорошо стрелки из них, как из одного вещества пули. Повезло ещё, что там совместная охрана портала - золотые и максимовцы караулят. Они портал обнесли брёвнами, насыпь сделали с обратной стороны, настилы для своих стрелков, ночью жгут рядом с порталом факела. В общем, всё достаточно серьёзно поставлено.
- Пигмеи к ним наведывались? - догадался Бородин.
- Ага, - кивнул Стрелец, - наведывались. Дважды по полсотни приходили с шаманами и сильными воинами. Наши потеряли убитыми двадцать с лишним человек, несмотря на всё оружие и стены, в основном из-за шаманов и элитников. Эти, по словам знакомых максимовцев, даже на стену запрыгивали!
- Хорошо, что к нам они не лезут, - вздохнул Павел. - Боятся.
- Боятся или нет, но караулы с портала не снимать. Я бы даже предложил их усилить, да только... - Медведь не стал договаривать, но и так всем стало ясно, что он подразумевает зловонную атмосферу в пещере. Проход смогли немного расширить, а иначе бы пушка не прошла бы просто, но вот миазмы, которые скапливались десятилетиями и пропитавшие камень, выходить не хотели, несмотря на усилившуюся вентиляцию. А находиться в таком месте соглашались считанные единицы и тут уже приказы почти не играли роли - ну, не желал никто и всё тут, хоть к стенке ставь. Едва смогли укомплектовать несколько нарядов, которые только и были заняты охраной портала, больше их никуда не привлекали.
- А у золотых раскол небольшой произошёл, - вернулся к поднятой теме Медведь. - Игнашова подрастеряла влияния, там теперь другие заправляют в их совете, один и вовсе новичок, тоже девушка, но, по моему мнению, даст Юле сто очков форы.
- А мне понравилась, - расплылся в широкой улыбке Федька. - Такая девчонка - пэрсик!
- Слушай, любитель заморских фруктов, надеюсь, ты там лишнего своему 'пэрсику' не сболтнул? - нахмурился Медведь.
- Да ладно, Медведь, ты чего? Совсем меня за сопливого пацана принимаешь, у которого весь мозг сливается в район штанов? - возмутился Федька.
- Ну-ну, - покрутил в свое манере головой Медведь, - ну-ну.
- Да брось, Медведь, 'нукать', - махнул рукой Федька, потом подмигнул и сунул руки под стол, - лучше смотрите все, что у меня есть, и сейчас узнаете, что я знаю!
На столе оказался длинный свёрток - нечто замотанное во множество слоёв материи, зная страсть Стрельца к оружию, почти уверен, что это... ну, что я говорил?
За несколько секунд тряпка была размотана и отброшена в сторону, а перед нашими глазами оказался мушкет. Корявого вида, без украшений, смотрелся так, словно, его пэтэушники на станке с ножным приводом сваяли по шалости. Но хоть кремнёвый замок установлен, а не скоба с зажимом под фитиль.
- Водопроводная шовная труба? - удивился Павел Викторович. - Да ну нах?!
Прочие выглядели не менее удивлёнными. Таких вещей в местах переноса землян хватало с избытком, но по большей части все эти трубы собирались лишь в качестве металлолома, вторсырья, которое после переработки окажется чем-то более полезным.
- Может, они пороха чуть-чуть сыплют и бьют птичек каких мелких? - предположил Ро. - Для больных бульон из птицы одно из самых лучших средств.
- Не-а, нормальная навеску держит ствол, - ухмыльнулся Стрелец. - Я уже проверил.
- А если бы тебя покалечило в процессе этой проверки? - нахмурился Ро. - Ты об этом не подумал, Стрелец?
- Я знал, что и как, - отмахнулся от претензий Стрелец. - Ладно, заканчивайте гадать - у Максимова появилась иная, которая меняет свойства металла. Только металла. Вот эта китайская сыромятина, - он постучал ногтём по стволу мушкета, - после воздействия на неё иной превращается в самую лучшую оружейную сталь. А может даже и лучше, чем оружейная. Может, что-то близкое по свойствам к космическим технологиям.
А таких труб везде полно, - задумчиво произнёс медведь. - Сделать замки для мушкетов совсем не проблема, гораздо хуже дело с порохом. Но эта проблема рано или поздно решится, рецепт пороха из сотни человек знают десяток-другой. Зато у кого окажется качественное оружие вдобавок к пороху, тот и окажется на коне... хм.
- Медведь, нам бы сманить эту иную, а? - предложил Стрелец. Другого от этого фаната-оружейника никто и не ожидал.
- Именно иную?
- Ага, девчонка это, совсем молодая. Семнадцать или восемнадцать лет ей всего и попала недавно к Максимову.
- Ты как вообще узнал про это оружие?
- От знакомых. Помнишь же, что с нами не все решили уходить после конфликта с золотыми? Они остались с Максимовым, но не зазнались совсем, ну и пообещать пришлось им кое-что в обмен на этот мушкет и секрет про металлистку. Её же Максимов от наших глаз скрыл хорошо, вон, даже ты не смог ничего узнать про неё.
- Да я, если честно, больше торговался насчёт количества кристаллов в качестве платы за услуги лекарей, чем пытался со старыми знакомыми общаться. Да и не дал бы мне этого сделать Максимов, он под видом моей безопасности от нападок золотых приставил ко мне пару гидов-охранников, - вздохнул Медведь. - М-да, нам бы не помешала такая мастерица, металла низшего качества у нас полно.
- Вот-вот, - закивал Федька, - полно! Есть даже трубы 'сотки', из которых запросто можно забацать пушку. Простенькую полевую, которая с куцым стволом. Из жести накрутить к ним гильз, для донышек использовать сталь 'пятёрку'. Катька всё это скрепит в одно целое, а капсюля приготовят наши химики. Остаётся только это всё превратить в прочн...
- Да подожди ты со своими пушками! - прикрикнул на него Бородин. - Вон их у тебя сколько! Расчётов не хватает таскать и пороха для стрельбы тоже. Медведь, я с этим маньяком согласен в том, что такой специфичный иной нам нужен. Мы тогда попытаемся создать некоторые станки, которых мастерам не хватает, выйдет, считай, на коленке и из всякого дерьма, но если укрепить до прочности легированной и инструментальной стали, то начнём выдавать почти что гостовскую продукцию.
Бороду поддержал Ро согласным угуканьем, наверное, тоже уже придумал, как использовать подобные таланты на своём поле деятельности.
- Да погодите вы! Растрещались тут на весь лагерь, как стая сорок. Тихо, - произнёс Медведь. - Да, такой иной нам очень пригодится, но сколько потребуется тикеров для работы с металлом, вы об этом подумали?
- Так у нас их хоть одним местом ешь! А с пушками мы добудем их, сколько потребуется, - вставил свои пять копеек Федька.
- Сегодня густо, а завтра пусто, - заявил Медведь. - Да, такой иной нам пригодится, тут без вопросов, но сманивать его нужно позже, когда у Максимова запас тикеров уменьшится. Стрелец, тебе известно, сколько всего такого оружия у максимовцев?
Тот почесал затылок, поднял глаза к потолку шатра, потом неуверенно ответил:
- Около двадцати мушкетов из труб и меньше десятка пистолетов. Было бы меньше, то вряд ли удалось мне выцаганить за несколько кристаллов и обещания один ствол.
Перед походом в гости каждому бойцу выдали по паре кристаллов на представительские расходы и с целью бросить пыль в глаза. Может быть и зря - вдруг бы удалось сторговаться за услуги лекарей-иных дешевле? У Стрельца, как большой шишки в нашем посёлке, на карманные расходы выдали больше, да и трофеи у него должны быть, не думаю, что отдавал все до последнего кристалла тикеры, что-то да оставлял себе.
- А они-то им зачем? - удивился Медведь. - Даже я не сильно разбираясь в средневековом оружии, понимаю, что проще и полезней создать нормальные полноценные мушкеты с длинными стволами при большом запасе уже почти что готовых стволов, ведь замки там одинаковые.
- Тренировалась вроде бы как, - пожал плечами Стрелец. - Медведь, я как-то в это не вникал, честное слово, меня другое интересовало.
- Максим, ты что думаешь по этому поводу? Если есть что сказать, то говори, а то примолк в своём уголке.
Взгляды окружающих сошлись на мне.
- Согласен со всеми присутствующими - такой иной нам нужен, но не стоит спешить с, э-э, вербовкой, - дал я ответ.
Скорее уж с выкупом, - покачал головой Медведь. - Максимов просто так не отпустит эту иную со столь редкой специальностью.
- Пусть с выкупом, - согласился я с ним. - Думаю, что получив от нас запас тикеров после лечения наших раненых, Максимов часть их, может быть даже половину или около этого использует именно для создания оружия. Скорее всего - пушек...
- Наш человек, понимает, что по чём, - довольно закивал Стрелец.
... ваше появление с одной из них по любому должно оказать на него впечатление, а если не на него, то на некоторых его помощников, - продолжил я, не став обращать внимание на бестактность Федьки ('сапог' он, пусть и гражданский, что с такого взять?). - Минимум одну они сделают, а это, по крайней мере, штук пятьдесят мушкетов, ведь там нужно будет не только ствол усиливать, но разные сопутствующие механизмы, те же проушины для крепления или что там в этих пушках имеется. Может быть, расход тикеров возрастает пропорционально - сто грамм стальных иголок требуют меньше энергии, чем один цельный стограммовый ножик - размеру предмета. Так что, очень скоро у Максимова опять появится дефицит тикеров. Плюс, запас оружия у него уже будет. И есть шанс, что он согласится отпустить такого затратного спеца к нам за энную сумму.
Когда я закончил, Медведь несильно хлопнул ладонью по столу и подвёл итог:
- Вот и я такого мнения. И сильно затягивать с переманиванием этой иной не станем. А то ещё золотые подключатся. Рано или поздно, все эти метатели огня и молний, силачи и теневики уйдут на второй план, а на первое место выйдут рабочие специальности и тот, кто начнёт их сманивать к себе раньше всех, тот в далёкой перспективе станет самым сильным. К сожалению, Максимов не глуп и это понимает не меньше нас с вами, нам помочь может только дефицит тикеров - уже сейчас что у его иных, что у представителей Золотого Города явная нехватка кристаллов. За моё предложение дать врачей за плату тикерами он ухватился руками и ногами...
- Как обезьяна прям, - хохотнул Федька. - Жадная мартышка.
- Федь!
- Всё, Медведь, молчу, - Стрелец сложил в щепоть три пальца и провёл ими вдоль губ, имитируя закрываемую молнию.
- Первоначально он просил в два с половиной раза больше, еле удалось сбросить цену. И в целом по недомолвкам видно, что у них иные живут на голодном пайке. Ради камней они устраивают походы к пигмеям, но так как порталами пользоваться не может никто из них, то такие мероприятия очень затратные по времени и ресурсам и малоэффективны. Что максимовцам, что золотым одновременно повезло и не повезло с местом обитания: на несколько дней пути нет ни одного поселения пигмеев и других порталов, только тот, который на холме рядом с развалинами.
Глава 3
- Вот это - основная стойка копейщика. Смотрите внимательно на постановку ног. Если кто-то занимался каким-либо силовым видом спорта, то он должен знать, насколько эффективны все связки, каты и прочие выпады, а так же всяческие па при правильной постановке ног...
Стрелец в своей манере с подколками и шутками занимался тренировкой личного состава. На этот раз в качестве новобранцев выступали всяческие охотники, лесорубы и водоносы. По настоянию Федьки Медведь дал добро на обучение рабочего персонала посёлка минимуму боевых умений, и теперь народ дважды в неделю по два часа махал саблями, палашами, метал сулицы, или вот как сейчас учился работать обычным копьём. В эти ряды затесался и я, причём, занимался каждый день. Были те, кто стонал и материл Медведя со Стрельцом и прочими членами совета посёлка. Мужикам и так доставалось днём, чтобы вечером еще заниматься физкультурой и крутить финты острыми железками. Но Федька был безапелляционен: или тренировки, или на все четыре стороны, если нет противопоказаний к занятиям.
- ... копьём люди пользовались несколько тысяч лет, и только чуть более полувека назад этот вид оружия ушёл в запасники арсенала истории. При наборе ополченцев из крестьян, горожан и прочего необученного мяса в основном каждого из них вооружали именно длинной палкой с острым наконечником. А иногда просто длинной палкой, на которой один конец был стесан или обожжён в огне. Всё это из-за того, что никто не принимал всерьёз вчерашнего крестьянина в качестве воина, задача первых рядов с копьями - это принять первый удар, смешать ряды конницы, замедлить её движение. Конечно, не все относились так предвзято к этому простейшему оружию. Например, знаменитая македонская фаланга! Или вершина мастерства работы с копьём - швейцарская пехота! Благодаря этим парням, к слову, и пошёл на спад век рыцарства. Здоровяки в латах повисали на наконечниках пикинеров, вместе со своими дестриэ....
- А я слышал, что рыцарей погубило огнестрельное оружие! - выкрикнул кто-то из лесорубов. Этих парней можно было узнать по намозоленным ладоням и потекам плохо отстирывавшейся смолы на одежде.
- И это тоже сыграло свою роль, но именно строй пикинеров и дал толчок развитию, как огнестрельного оружия, так и рейтарству, которое пришло на место рыцарства. Конечно, это моё мнение и оно может отличаться от исторического. Так что, не нужно относиться к копью, как к простой палке.
- Но против пигмеев нам не понадобится строй! - не унимался всё тот же лесоруб. - Пока мы будем стоять с копьями, они нас заплюют своими дротиками! Уж лучше все тренировки сделать с мушкетами, всё полезнее, чем это средневековье. В конце концов, мы умнее их и знаем, что будущее за порохом.
- Что-то ум наших земляков не помог им при переносе. Я тебя включу в следующую экспедицию к пигмеям, там посмотришь на ямы с костями в посёлках карликов.
- Да кто же знал, что всё так повернётся. И оружие было не у всех...
- Может, проверим, насколько эффективен мушкет против копейщика? Честно - дам тебе мушкет с порохом и свинцом и разойдёмся метров на пятьдесят.
- Да что ты меня с собой сравниваешь! Ещё бы предложил вон с ней сразиться! - возмутился лесоруб и кивком головы указал на Сильфею.
- Против неё тебе и танк не поможет, а мы сражаемся с обычными пигмеями и кое-кем ещё. Вот с этими врагами копьё и поможет тебе остаться живым, пока стрелки за твоей спиной будут отстреливать плевунов. Да и встречаются в этих джунглях кое-кто другой кроме карликов, вот против них и нужен строй копейщиков.
- А...
- Тихо! - гаркнул Федька, обрывая болтуна. - Ещё вопрос не по теме и будешь бегать вокруг посёлка с бревном на плечах и в полной боевой.
Спорщик благоразумно замолк, предпочитая вечерний отдых с женой или подружкой альтернативе забегу в поту до мозолей на пятках.
- Есть два вида работы с копьём, собственно, с копьём и копьё-щит. Мы учиться будем только копью пока что, со щитом всё сложнее, вы за месяц и начального уровня не осилите. Хват вот такой, - Стрелец взялся левой рукой за центр копья, правой ладонью обхватил конец, практически пятку. - Это для правшей стойка, для левшей всё в зеркальном виде...
Стрелец показал несколько раз, как выполнять удар с выпадом, после чего заставил нас отрабатывать его, делая быстрый шаг вперёд и одновременно выбрасывая копьё в сторону виртуального противника.
- Я как показывал стоять во время удара? Согнута только передняя нога, задняя нога и спина - прямые, голова поднята! - прикрикнул Федька на ближайшего тренирующегося. - Не нужно выворачивать стопу, сгибать колено или горбиться. Смотрите вперёд, а ваш горб этому мешает, ёптить вас коромыслом! Да ты даже не увидишь, попал или нет по врагу, и куда попал! Не заваливаемся назад, чтобы не получить по своей бестолковке в ответ, ударили - быстро назад. Так, стоп, показываю ещё раз и все смотрим на меня...
После тренировок у меня отваливались руки, может потому, что занимаюсь каждый день и себя не жалею, может дело в том, что с копьём начал заниматься первый день. Только принял душ и завалился на кровать, чтобы поскорее заснуть, как рядом с палаткой нарисовался посыльный от Медведя.
- Что случилось? - спросил я, когда вошёл в штаб. За столом поселковый совет восседал в неполном составе. Был Медведь - глава как-никак. Стрелец, Ро и Жанна.
- Ничего, Максим, можешь успокоиться, - ответил Медведь. - У Федьки появилась одна идея насчёт твоего камня.
Я насторожился, про себя гадая, что же там за мысль тут обсуждали, перед тем как послать за мной. И не узнали ли каким-либо неведомым способом про связь между удовольствием, что я испытываю и скоростью восстановления драконьего тикера.
- Стоящая хоть? - поинтересовался я, усаживаясь в офисное кресло с бежевой обшивкой из эко-кожи.
- А вот сейчас и узнаем. Камень с тобой?
Я в ответ хмыкнул.
- Ну да, ну да... знаю, что не расстаешься, но вдруг именно в этот момент оставил его в палатке. Идея такова: соединить вместе простые тиккеры, и твой.
- Да уже пробовали!
- Пробовали, но не с таким количеством, - возразил Медведь. - У нас кристаллов хватает, можно провести опыт с гораздо большим количеством. Выигрыш восполнит все затраты, м-да, надеюсь на это.
- Ну, давай пробовать, - пожал я плечами. Уже пробовали несколько раз засыпать мой тикер в стакане по самый край трофейными волшебными камнями - результата ноль. Сегодня вместо стакана на стол поставили пятилитровое пластиковое ведро, светло-зелёное с прикольными улыбающимися ромашками и колокольчиками на стенках. Для детей, что ли?
- Кидай свой камень, - Федька кивнул на ведёрко. - Давай, давай, не жмись ты, Макс, ничего не случится.
Когда я положил на дно драконий тикер, Стрелец зачерпнул пивной кружкой (наверное, опасаясь, что металл повредит камни, а стекло в этом плане безопаснее) из металлического ящичка с поролоновой внутренней обивкой трофейных тикеров и медленно насыпал в ведро.
- И?.. - он вопросительно посмотрел на меня, когда последний кристаллик скатился вниз, а мой камень скрылся под горкой тикеров.
- Ничего не чувствую, - развёл я руками. - Ничего не произошло.
- Нужно было прозрачную тару брать, банку трёхлитровую ту же, там видно было бы снизу, - произнёс Федька, потом посмотрел на Медведя. - Ещё?
- Сыпь, - махнул тот рукой. - Чего уж тут... доведём эксперимент до конца.
Федька зачерпнул ещё одну кружку, потом другую, посмотрел с вопросом на меня, увидел мой отрицательный кивок и... отложив в сторону кружку, взял в руки ящик и почти весь его высыпал в ведро.
- Куда!.. - вскинулся Медведь. - Совсем сдурел, Стрелец?
- Да ничего не случилось, Медведь, - остановил я главу, готового обрушить гром и молнии на голову Федьки. - Да ты и сам сказал, что выигрыш предпочтительнее.
- Но не так же! Максим, он почти все камни высыпал, а если бы они испортились? Пришлось бы вскрывать НЗ, - покачал головой собеседник.
- Значит, не получилось? - задал мне вопрос Федька. - Вот же зараза!
Выглядел он очень расстроенным. Тут взял слово Ро.
- Если мне память не изменяет, то активировал камень, привязал к себе с помощью крови, так, Максим? - обратился он ко мне. - Может быть, стоит сейчас так же поступить?
Медведь и Федька посмотрели на меня: один задумчиво, второй с какой-то кровожадностью.
- И как ты мне предлагаешь получить свою кровь - руку резать, что ли? - буркнул я, хотя уже понял, что отвертеться от лёгкого кровопускания не выйдет.
- Надо, Федя, надо! - с интонациями всем известного Шурика произнёс Стрелец, потом предложил. - А хочешь я? Чик - и готово, как комарик укусит.
Я посмотрел в его глаза, широко улыбнулся и произнёс:
- А ты с моей младшей сестрой на эту тему поговори.
Тот посмотрел на невозмутимую Сильфею, которая сидела на пластиковом кресле рядом со мной, и поскучнел.
- Да ну тебя, - махнул он рукой, - было бы предложено...
- Да попробую я. Самому плохо от того, что камень пустой.
В кармане у меня лежал отличный складной ножик с фиксатором лезвия. Фирма на Земле дорогая и предоставляет качественный товар, за такую вот кроху, которая легко умещается у меня в ладони, я бы отдал десятую часть зарплаты, не меньше. Здесь достался бесплатно.
Нажав на кнопку стопора, позволяя короткому широкому лезвию выскочить из паза, я поднёс нож к левой ладони, приложил острый край кончика лезвия к мякоти рядом с большим пальцем, надавил и повёл в сторону.
Кровь из пореза потекла не сразу, сначала полезли некрупные рубиновые капли, усеяв края ранки, потом слились в одну полоску и только после этого превратились в крошечный ручеёк.
- Палец нужно было проколоть. Рана меньше и прикладывать к тикеру удобнее, чем всей ладонью лезть к нему, - подсказал Ро.
- Да где ж ты раньше - то был, - покачал я головой. Ну да, чуть сглупил я, сыграло свою роль подсознание, в котором отложились кадры из разных фильмов, где герои, которым срочно нужно получить несколько капель крови, щедро полосуют свою руки. До откровенного бреда, когда киногерой чиркал по запястью, рискуя перехватить себе и вены, и сухожилия, у меня не дошло, но... ладно, чего уж теперь горевать, что сделано, то сделано.
Я поднял ладонь над ведёрком с кристалликами, чтобы капли крови стекали с пальцев и падали на камни.
Ничего.
- Ты к своему камню прикоснись, - подсказал Медведь.
- Да знаю я, только не по себе как-то.
В самом деле, было какое-то странное чувство, что-то похожее испытывал в детстве, когда ковырял засохшие ранки: вроде бы и больно, но и какое-то извращенное удовольствие ощущалось. Вот нечто такое я сейчас и чувствовал, точнее, эдакое предвкушение детского мазохизма.
Как только мои пальцы нащупали под тикерами драконий камень, руку до самого плеча пробил сильный разряд электричества, а камни в ведре полыхнули яркой вспышкой.
- Ох, мать...
- Ой!
От неожиданности мои собеседники от восклицаний и междометий не удержались.
Когда открыл глаза, то увидел, что до середины предплечье погружено в чёрный пепел, в который превратились тикеры.
Зато когда я вынул из ведра руку и разжал кулак, то на ладони засверкал мой камень!
- Получилось! Я знал, что сработает, - заулыбался Федька. - Видишь, Медведь?
- Вижу, что придётся распечатывать энзэ, - хмуро ответил тот и наградил Стрельца недовольным взглядом. - Максим, ты как себя чувствуешь?
- Хорошо... правда, очень хорошо. Только сейчас понял, что до этого чувствовал себя вроде зомби - все делал как обычно, а удовольствия никакого.
- Значит, ты теперь сможешь достать кое-что? - встрепенулся Стрелец.
- Цыц! Максим, постарайся пока обойтись без этого. Нам всем нужна в первую очередь разведка местности вокруг посёлка и вдоль реки, посёлков пигмеев. Жаль что в прошлый раз, когда на нас напали те твари, не подумали про твои способности. А так могли бы обойтись без потерь, если бы знали точное место их лёжек и количество голов.
- Хорошо, Медведь, я осмотрюсь в окрестностях, - пообещал я и тут же заторопился к себе. - Я пойду, пожалуй, отдохнуть нужно, а то чувствую - то ещё потрясение испытал, как бы не свалиться неожиданно.
- Иди, разумеется. Так, всем здесь присутствующим запрещаю болтать, что у Максима вновь заработал камень, ясно? Никому, даже своим женам, мужьям и любовницам. Стрелец, особенно это касается тебя, язык у тебя, что помело - ничего на нём не держится...
Медведь ещё распекал подчиненных, грозя карами за болтливость и напоминая про осторожность, когда я покинул штабное помещение. Дорогу до своей палатки толком не запомнил. Вроде бы с кем-то здоровался, на что-то кивал в ответ утвердительно, или отказывался от мгновенно забытых предложений. Кажется, Ольга подходила и что-то спрашивала - но что, не помню, хоть на части пускай меня режут.
До этого момента от меня, словно, был кусочек отрезан, весьма важная часть, без которой жить можно, но без полноты ощущений от окружающего мира. А на данный момент меня вполне можно посчитать наркоманом при получении дозы - точно так же тороплюсь домой, где накалю в ложке порошок, наберу в шприц и.... Фу, блин, что за херь в голову лезет?! От радости?
В палатке я убрал камень в мешочек (до этого держал его в кулаке всю дорогу от штаба до дома) и повесил на шею, после чего завалился спать.
Провести разведку?
Достать женской парфюмерии?
Три раза ха! Сначала я подумаю о себе, хватит, наигрался в доброго дяденьку, да и посёлок же окреп, срочных вливаний чудес не требуется ему. И для начала хочу узнать, как провести операцию вживления камня в своё тело.
Этой ночью мне вновь приснился чародейский сон после долгого промежутка. Я висел в виде бесплотного призрака над собой. Второй-Я лежал полностью обнажённый на ровной поверхности, а над ним стоял... я. Третий-Я держал в одной руке кривой нож, а во второй драконий камень.
Несколько секунд ничего не происходило, потом Третий-Я приложил нож к груди, рядом с нижним ребром с левой стороны и, сильно надавив, повёл клинок в сторону. Из раны тут же хлынула кровь, стекая по коже на ложе Второго-Я и собираясь в лужу, растущую на глазах, рядом с телом. Когда рана оказалась достаточной, Третий-Я отложил нож в сторону и освободившуюся руку сунул в неё, через секунду мне по ушам ударил жуткий хруст - мой двойник выломал одно ребро, отчего из тела (опять же моего двойника) вверх ударил небольшой фонтан крови.
Дальше картинка резко приблизилась - теперь я наблюдал за своими (условно своими, конечно) внутренностями практически в упор. Вот одно из лёгких трепыхается, с трудом сопротивляясь напору воздуха, попавшего в рану, обливаясь кровавой пеной и готовое вот-вот схлопнуться. А вот сизое окровавленное сердце с толстыми светлыми трубками сосудов неритмично бьётся - то едва сокращаясь, то вдруг начиная бешено стучать, словно, собираясь выскочить наружу сквозь страшную рану. Вот рядом с сердцем показались пальцы 'хирурга', который сжимали сверкающий драконий камень... всё ближе и ближе к главному 'кровавому' органу... всё быстрей и быстрей тот сокращается... когда камень коснулся сердца, то замерло и...
Мне показалось, что там произошёл взрыв - настолько сильным был толчок сердца, которое выплеснуло этим движением (скорее даже вытолкнуло) всю лишнюю кровь из раны.
- Как прошли испытания 'Огненного пальца'?
- А?!
Вопрос был столь неожиданным, что я сильно вздрогнул и почувствовал неприятную пустоту в груди. Вокруг царила аскетичная и стерильная медицинская атмосфера. В двух метрах от меня стоял знакомый худощавый мужчина, тот самый, который вручил мне лекарство для спасения Ольги.
За какое-то мгновение, которое просто не заметил, я перенёсся в это место из предыдущего видения.
- Вы забирали у меня в прошлый визит уникальное экспериментальное спецсредство, - напомнил мне собеседник.
- Ах да, точно, оно сработало на пять с плюсом и даже обратило вспять разрушение психики у пациентки. Не только исчезли все раны, но и восстановились потерянные органы, организм омолодился.
- Излечились психические отклонения? - задумчиво произнёс он и потёр кончиком указательного пальца переносицу. - Хм. Интересно... очень интересно. Побочный эффект или не просчитанная функция?
- Доктор... - отвлёк я от размышлений собеседника, - профессор, мне бы лекарство...
Какое лекарство мне нужно - это я и сам не знал, но подсознание сгенерировало этот сон,
- А? Да-да, конечно. Извините, задумался, каюсь - находит на меня иногда такое-эдакое, теряю связь с миром, - улыбнулся он в ответ, потом протянул мне знакомый пенал. - Вот, держите - 'Росомаха'. От 'Огненного пальца' отличается скоростью действия - мгновенно зарастают раны, даже палец сложно отрубить - отрастёт в секунду. Только срок действия непостоянный. В первый час после укола пациента невозможно убить практически ничем, потом, в течении суток, только разрушение мозга остановит жизнедеятельность, и ещё примерно неделю регенерация будет раз в пять выше стандартной. Потом... статистики по дальнейшему набрать не успели, мало времени работаем с этим препаратом. А вы ещё единственную порцию забираете у нас. М-да... В первый час, как я уже сказал, все вредные воздействия и смертоносные яды данному препарату нипочём! Регенерация подстёгивается не на какие-то жалкие сто или двести процентов, а на тысячу, нет - на десять тысяч процентов!..