Бакшеев Сергей Павлович: другие произведения.

Точный диагноз

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Конкурсы романов на Author.Today
Творчество как воздух: VK, Telegram
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Роман публиковался в издательстве "Подвиг" и журнале "Жеглов, Шарапов и Ко". Общий тираж 22 400 экз. "Петля" - это новая серия детективов о женщине-следователе. Главная героиня следователь Елена Петелина - цепкая, вдумчивая, решительная, с неустроенной личной жизнью. Помимо расследования преступлений ей приходится решать проблемы близких, копаться в нераскрытых тайнах прошлого.
Точный диагноз [] 
  Серия: 'ПЕТЛЯ'
  1. ТОЧНЫЙ ДИАГНОЗ
  2. ОПАСНАЯ УЛИКА
  3. БУМЕРАНГ МЕСТИ
  4. ВОПРЕКИ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ
  
  'Точный диагноз' - первый роман серии.
  Следователю Елене Петелиной поручают самые сложные дела. И вот очередное загадочное убийство. В жизни каждого из фигурантов есть своя тайна. С одной из них как-то связаны отец Елены и исчезнувший много лет назад брат...
  
  ПОЯСНЕНИЕ! Новое (3-е) издание романа, улучшенное, отредактированное, вышло под названием "ТАЙНАЯ МИШЕНЬ". Роман доступен на авторской странице.
  
  
  1
  
  Где же она? Когда приедет эта сволочь!
  Припав к рулю, Инна с тревогой смотрит на зеленые ворота частного дома. Осенние сумерки и придорожные кусты перед капотом помогают ей маскироваться.
  А вдруг я ошиблась адресом?!
  
  Взгляд мечется. На столбе у ворот номер '24', а на повороте указатель 'ул. Дорожная'.
  Это дом стервы. Она скоро приедет с работы. Ну, где же ты! А если она сегодня задержится?
  Инна в сотый раз смотрит на часы, стрелки движутся, как вареные. И новый страх круче прежнего охватывает ее.
  
  А вдруг, я опоздала, и она вернулась раньше? Тогда всё пропало!
  Но вот на пустынной улочке происходят изменения. Инна смахивает ладонью в перчатке холодный пот со лба и вжимается в кресло. Глаза в темных очках следят из-под руля. Луч света ксеноновых фар скользит по забору, и на тихой улице появляется автомобиль. Шуршание шин, лучи плавной дугой ползут по кустам и упираются в закрытые ворота. Инна узнает профиль 'вольво'. Она ждет именно эту марку. В сумерках машина кажется темнее, но вот открывается дверца, и подсветка помогает ей убедиться в своих ожиданиях.
  
  Машина красная!
  Автоматические ворота не работают.
  Так и должно быть!
  
  Натянутые нервы превращают тело в сидячую статую. Инна, не мигая, наблюдает, как из машины выходит женщина. Непогашенные фары демонстрируют ее осенние сапожки на тонких каблуках. Но не эту деталь Инна хочет увидеть. Женщина упирается и толкает ворота. Вот она полностью в свете фар.
  Блондинка! Всё сходится!
  
  Мышцам возвращается упругость. Инна сует руку в сумочку, сквозь тонкую перчатку чувствуется холодная сталь. Глаза последний раз осматривают улочку.
  Никого. Пора!
  
  Инна распахивает дверцу и направляется к воротам. Ее взгляд натянутой струной прикован к затылку женщины, и она словно скользит к цели вдоль невидимого троса с неумолимостью подвешенной гири. По мере приближения правая рука Инны поднимается и вытягивается на уровне плеча. Теперь локоны волос холеной блондинки буравят взглядом не только воспаленные глаза Инны, но и равнодушный ствол пистолета.
  
  Хозяйка дома откатывает непослушные ворота и неожиданно замирает на полпути. Наверное, она слышит торопливые шаги Инны и сейчас обернется. Но уже поздно. Ничто не спасет ее. Инна успевает подойти вплотную и целится в голову.
  
  Никаких слов - только нажать на спусковой крючок!
  И она нажимает. Гремит выстрел. Инна от страха зажмуривает глаза. А когда открывает - всё кончено. Блондинка лежит, голова за воротами. Носки ее растопыренных сапожек отбрасывают длинные тени, а свет фар нагло лезет под сбившуюся юбку.
  Ты это заслужила, дрянь!
  Инна пятится, роняет пистолет и бежит к своей машине.
  Быстрее отсюда! Домой!
  
  Путь от Апрелевки до Москвы проходит словно в тумане. Но вот ее улица, она сворачивает во двор. Машина останавливается. Инну колотит дикий озноб, а по щекам катятся слезы. Мысленно она еще там, на Дорожной, 24. Перед глазами плавают мутные пятна. Зеленые ворота, красная машина, белые волосы и - жуткий выстрел. Инну словно бьет током. Слезы и дрожь прекращаются.
  Собраться! Это только половина дела.
  
  Она покидает машину. Идет к подъезду. Видит мусорные баки.
  Чуть не забыла! Надо избавиться от одежды! На ней остались пороховые частицы.
  Серое пальто и перчатки Инна бросает в мусорный бак. Туда же летят темные очки в пол-лица. Теперь она купит узкие, чтобы изменить облик. Сострижет пышный шар каштановых волос и будет ходить в яркой куртке. Ее никто не узнает!
  Инна заходит в подъезд и тяжело поднимается по лестнице. Одно нажатие на курок - а как она измотана. А вот и ее квартира. Она знает, что ее ждет там, и ей становится страшно.
  Надо пережить, назад пути нет.
  
  Глубокий вздох, задержка дыхания, выдох. Дверь не заперта. Инна переступает порог и слышит телевизор. 'Поющие трусы' наперебой стонут, что их поматросили и бросили.
  А на что вы рассчитывали, куклы силиконовые?! - хочется крикнуть Инне. Тяжелый ком, застрявший в груди, требует выхода. Но кричать пока рано. Сначала надо увидеть.
  Она делает три шага по коридору и натыкается на тапочки мужа. Они отлетели и валяются на проходе. А вот и тот, кто их носил. Голые мужские ноги торчат из ванной пятками вверх. Журчит вода, пищат певички, а в голове нудно зудит тупое сверло. Инна цепляется за косяк и со страхом заглядывает внутрь. Новый синий халат мужа испачкан на спине белесыми ошметками чего-то мерзкого. Она поднимает взгляд выше и видит ужасную рану на затылке. По кафелю лоснится грязная кровь, там же - кухонный топорик с присохшими волосками на лезвии.
  Инна хочет вздохнуть, но не может. Ком душит ее изнутри. В глазах мутнеет. Она оседает и падает на мертвое тело. Рука шлепается в кровавую лужу.
  
  2
  
  Майор юстиции Елена Павловна Петелина вошла в лабораторию. Сердце сжалось в тоскливом ожидании. Так было каждый раз, когда находили останки молодых парней, погибших в середине девяностых. Восемнадцать лет поисков. В первые годы она ездила на опознания в морг. Тогда это происходило часто, порой несколько раз в неделю. Насмотрелась. Жуткие расправы бандитов врезались в память семнадцатилетней девчонки не скупыми строками из газет, а переломанными телами, огнестрельными дырами, обожженной плотью. И еще запахом. Запахом разложения и тлена. Сейчас прах убиенных обрел умиротворяющий вид и подлежал только генетической идентификации.
  Молодой эксперт-криминалист Миша Устинов возился с электронным микроскопом и не заметил следователя. Его непокорные вихры торчали над большими наушниками. Круглый год Миша ездил на мотоцикле. За огромный шлем и умные высказывания с вечным 'объясняю' его по-дружески прозвали Головастиком.
  Оттолкнувшись от стола с приборами, Миша проехал на офисном кресле к компьютеру. Левая рука ухватилась за металлическую кружку, правая застучала по клавиатуре. В углу большого дисплея вращалась спирать ДНК. Все приборы у Головастика соединялись в единую сеть. Даже от кружки тянулся проводок к ноутбуку, чтобы кофе не остывал.
  Елена Петелина встала рядом с экспертом. Михаил заметил следователя и столкнул наушники на плечи.
  - Результат отрицательный. Это не ваш брат, - ответил он на немой вопрос.
  Глаза Елены забегали, словно она что-то искала, пальцы нервно постучали по плечу Михаила. Она похлопала его в знак благодарности и неуверенно направилась к выходу.
  Ее брат Анатолий Грачев бесследно исчез в июле девяносто четвертого. Взял выручку из магазина отца после закрытия, сел в его автомобиль и уехал. С тех пор ни брата, ни машину не видел никто. А ночью в тот же день милиция задержала ее отца. В окровавленной куртке Павел Петрович Грачев брел по Главной аллее Измайловского парка. У него были сломаны ребра и разбита голова. Когда его сажали в 'воронок', он бредил: 'Я убил Толю, убил'.
  Потом врач установит, что отца сбила машина, а травма головы привела к частичной амнезии. Но следователя заинтересуют другие факты. Продавцы магазина расскажут о серьезной ссоре между отцом и сыном в тот вечер. На куртке Павла Петровича найдут не только его кровь, но и кровь Анатолия. Следователь быстро состряпает обвинение в убийстве и будет добиваться признательных показаний.
  Анатолию было тогда девятнадцать, Лене семнадцать. Она только что окончила школу и поступала в университет на химический факультет. Но в один день благополучная жизнь семьи рухнула. Мать слегла, а Лена одна билась со следователем, пытаясь убедить его в роковой ошибке. Опытный следак ухмылялся и гонял назойливую девицу по моргам на опознание. Благо трупов, молодых да ранних, в тот год хватало. Вывернет разок-другой девчонку, лишний раз идти в прокуратуру не захочет.
  Но суровый урок произвел на упрямую девушку обратное действие.
  'Сколько же нераскрытых убийств у вас! И всё из-за таких как вы! Вместо того чтобы найти настоящего преступника, сажаете первого попавшегося!' Примерно такую фразу бросила в лицо следователю Лена. 'А ты сядь на мое место и попробуй!' - громыхнул следователь кипой дел, и груда папок веером свалилась с его заваленного стола. Лена замолчала на тридцать секунд. За этот время она успела успокоиться и принять решение, определившее ее судьбу. 'И попробую! Дайте мне направление на учебу', - попросила она, помогая поднять папки.
   На следующий день Елена Грачева распрощалась с мечтой о любимой химии, и подала документы в Высшую школу милиции на следственно-криминалистический факультет.
  Отца выпустили через год. Нет тела - нет дела!
  'Повезло, - миролюбиво согласился следователь Харченко. - Парк большой, не обыщешь. Но ты, Грачева, не расслабляйся. Труп и через пять лет может всплыть, и тогда... Ну ты, как отличница, сама теперь знаешь'.
  Отец стал другим. Постарел, замкнулся и ничего не говорил про тот день, когда исчез Толик. Жена допытывала его, изводила подозрением, умоляла рассказать, что случилось с Толиком. Однако отец молчал, и семья разрушилась. Павел Петрович Грачев уехал жить в деревню в дом умершей бабушки. А Лена, получив новые знания и возможности, десятки раз на протяжении своей службы возвращалась к тому дню, чтобы докопаться до истины.
  Вот и на этой неделе, когда при сносе гаражей в районе Измайлово обнаружили останки мужского тела средины девяностых, она попросила Мишу Устинова провести анализ ДНК. Результат сравнения - отрицательный. Однако для следователя Елены Петелиной, в девичестве Грачевой, он положительный. Мизерный шанс, что ее брат Анатолий жив, сохранился.
  - Елена Павловна! - окликнул следователя Головастик. - А что по останкам? Работаем?
  - Конечно, Миша. Возможно, этого парня тоже кто-то ищет. - Уже взявшись за дверь, Петелина с досадой обернулась. - Ну и память! Я же не только за этим пришла! Собирайся. Новое дело, труп в квартире.
  
  3
  
  Капитан полиции Марат Валеев выслушал сообщение по телефону, хлопнул трубкой и швырнул скомканную бумажку в напарника.
  - Ваня, не спи, майором не станешь.
  Бумажный шарик угодил точно в лоб старшему лейтенанту Ивану Майорову. Не даром по огневой подготовке Валеева всегда ставили в пример. А многие девушки знали, что капитан сразит наповал даже взглядом.
  - Я что, я задумался, - хлопая ресницами, оправдывался задремавший опер. Шуточки про майора к Ване прилипли сразу, как только русоволосый богатырь переступил порог убойного отдела и представился 'лейтенант Майоров'. Произносили их хотя и дружелюбно, но отчасти и насмешливо.
  - У нас убой! Выезжаем.
  Оперативники подхватили куртки, закрыли дверь кабинета и устремились вниз по лестнице. Первым мягко спускался подтянутый и гибкий Марат Валеев, поправляя пистолет в наплечной кобуре. За ним топал мощный немногословный Ваня Майоров. На повороте, не сбавляя шага, капитан ущипнул грудастую Галю Нестерову из паспортного стола и что-то шепнул ей на ушко. Зардевшаяся девушка в тесном кителе лейтенанта полиции еще долго провожала взглядом черноволосого наглеца, ожидая его яркой нескромной улыбки. Обернулся только Ваня, но девушка, кажется, этого не заметила.
  В машине старший лейтенант не выдержал. Он часами мучился, под каким бы предлогом заглянуть в паспортный стол, и что сказать привлекательной пышечке с алыми губками, а капитан сходу приворожил его мечту.
  - Марат, а что ты ей сказал? - спросил Ваня.
  - Кому?
  - Гале Нестеровой. Там, на лестнице.
  - А, Галчонку... Не помню, брякнул что-то. - Валеев сидел за рулем и следил за дорогой.
  - Как не помнишь? Она же... - Подобная расточительность чудодейственными фразами не укладывалось в скрипучих мозгах Вани.
  - Хорошь мечтать о женских титьках! На убой едем.
  - А кого грохнули? - Ваня с трудом отгонял видение Галиных ног в неприличном ракурсе снизу.
  - Пэпээсники в квартире труп мужчины нашли. И бабу рядом задержали. - Капитан промчался через перекресток на мигающий желтый. - Надо бы раньше Елены приехать.
  - Петли?
  Петлей в убойном называли старшего следователя Следственного комитета Петелину Елену Павловну. Первыми ее так уголовники окрестили. И не только из-за фамилии. Петелина, как следователь - въедливая, думающая, строгая. Почувствует убийцу, вцепится - не отпустит. И методично затягивает доказательства на шее преступника. Оперов и экспертов напрягает, не без этого, но зато ее дела в судах не рассыпаются и на доследование их не возвращают.
  Ваня замечал, что Валеев всегда рвется работать с Петелиной. Ходил слух, что они одноклассники, но капитан про юность не любил трепаться. Он по-свойски общался с следователем, хотя и был младше по званию. Но это не показатель. Капитан бабам нравился. Его нахальный подход рушил лед в сердцах таких красоток, закачаешься! А вот с Петелиной Валеев вел себя неуверенно, как безусый старшеклассник при виде супермодели.
  Ваня не понимал его интереса к следователю. Женщина она, конечно, интересная, но взгляд холодный, голос строгий и фигура без приятных округлостей. Одно слово - Петля! Брр! То ли дело Галчонок из паспортного. Губки, щечки, глазки, и спереди, и сзади - всё при ней! Ваня видел, как Галя сдавала зачет по бегу для переаттестации. С тех пор нежное видение в обтягивающей футболке не раз являлось во сне молодому организму.
  Ваня вздохнул и недобро покосился на старшего по званию. Как бы товарищ капитан Галчонку голову не вскружил. С него станет.
  - Мы на месте, - сообщил Валеев, сворачивая в арку сталинского дома.
  Он припарковался впритирку между машиной ППС и 'скорой помощью'. Выскользнув угрем из приоткрытой дверцы, капитан угостил полицейского сигаретой, перекинулся с ним парой слов и окликнул Ивана через лобовое стекло:
  - Чего застрял? Петелину мы опередили. За работу, старлей Майоров! Звездочки на погоны с неба не падают.
  Ваня попробовал открыть свою дверцу, оценил размеры щели - не больше сигаретой пачки, и, кряхтя, полез через водительское кресло.
  
  4
  
  Елена Петелина вошла в подъезд.
  Привычная суета на месте преступления. Патрульные курят на лестничной клетке и тихо костерят какого-то футболиста. Петелина их не знает, но, как только она появляется, сигареты перемещается в кулак, животы подбираются, звучит что-то похожее на 'здравия желаю', а позже уважительный шепоток за спиной: 'Это Петля. Та самая'. Елена не обижается. Как ей объяснил полковник Харченко, прозвища имеют только незаурядные следаки.
  Елена Петелина всегда старалась выезжать на место преступления. Материалы, собранные в первые часы расследования, самые точные. Лучше их пропустить через себя, чем вылавливать из сухих протоколов.
  Она поднялась к квартире, где обнаружен труп. За ней едва поспевал Головастик в мотоциклетном шлеме, с тяжелым рюкзаком. На полсекунды из-за приоткрытой двери показалось плечо в знакомой куртке. Уверенный жест рукой, четкое указание - и она узнала его. Елену обрадовало, что на месте убийства работает оперуполномоченный Марат Валеев. И совсем не потому, что когда-то на школьном выпускном они целовались, и ее бросало в жар от его прикосновений.
  С тех пор жизнь раскидала их и свела вместе лишь в прошлом году, когда Валеева перевели из городского отдела по борьбе с организованной преступностью опером в их округ. Это было понижение. Но после чрезвычайного происшествия при задержании, когда по вине Валеева погиб напарник, можно было сказать, что ему повезло. Елена никогда не расспрашивала Марата о той трагедии. Она убедилась, что он отличный опер. Не зудит по поводу ее многочисленных поручений, готов, как и она, работать сутками, и умеет добиваться результата в той форме, которую можно приобщить к делу. Последнее дано не каждому оперу. Работать кулаками и угрожать пистолетом не трудно, только показания, собранные таким образом, адвокаты разбивают в судах в пух и прах.
  А то, что иногда она ловит на себе его заинтересованный мужской взгляд - это льстит, не более. Она все-таки женщина.
  - Здравствуй, Марат. - Петелина дождалась ответной сдержанной улыбки. - Что скажешь?
  - Привет, Лена. Тут вот какая загогулина вырисовывается. Жена погладила мужа топором по голове, а тот шутку не понял.
  - Алкаши?
  - Что ты. Средний класс, квартира упакована, на дамочке брюлики. На кухне, правда, имеется початая бутылка, но не абы что, а французский коньяк.
  - Надеюсь, ничего не трогали? - встрял в разговор эксперт-криминалист Михаил Устинов, отстраняя с прохода оперативника.
  Головастик выезжал на происшествия с объемным рюкзаком, напичканным самыми современными электронными устройствами, которые именовал гаджетами. Это позволяло ему организовывать мини-лабораторию прямо на месте. Миша стянул шлем и прошел внутрь.
  - Кроме денег и драгоценностей, - проворчал ему вслед Валеев.
  - Окна, балкон осмотрели? - спросила Петелина.
  - А как же. Всё закрыто изнутри. В квартире только труп и убийца.
  - Так уж и убийца?
  - Лен, ну мы же не пальцем деланы. Сама увидишь. Дело простое, бытовуха.
  Следователь прошла по коридору. Около трупа уже суетился Устинов в латексных перчатках. Он фотографировал и собирал улики в пластиковые пакеты. Петелина внимательно осмотрела мужское тело в халате с проломленной головой.
  - Удар нанесен сзади. Неожиданно. Орудие убийства нам оставили в подарок, - констатировала она.
  - Чисто женское безрассудство, - поспешил объяснить Валеев. - У них же как, вспышка злости и - мгновенная слабость.
  - Знаток, - усмехнулась Елена.
  Валеев смутился.
  - Раскается она, сто пудов.
  - Это не избавляет нас от работы. Где подозреваемая? Как ее зовут?
  - Инна Мальцева. Ее застали в бессознательном состоянии прямо у трупа. Вот ее паспорт. Проживает вместе с мужем Дмитрием Мальцевым. Точнее, уже без него. Сейчас дамочка в соседней комнате. С ней врач. Охраняет сержант ППС.
  - В какой комнате? - встрепенулся Головастик. - Мне надо сканировать ее пальчики
  - Вот дверь, - указал Валеев.
  - А кто вызвал наряд? - спросила Петелина.
  - Соседка, божий одуванчик. Очень любопытная старушка. Мне кажется, она многое может рассказать.
  - С нее и начну, - решила Елена Павловна. - Проводи.
  Не успели они выйти из квартиры, как в коридоре появился недовольный врач.
  - Вы следователь? Нам пора ехать. У нас еще вызовы.
  - Пару вопросов, и будете свободны. - Петелина зафиксировала данные бригады 'скорой помощи' и задала стандартные вопросы. Когда получен вызов? Во сколько прибыли? Что увидели? Состояние людей?
  - Сейчас женщина в порядке, - закончил рассказ врач. - Тяжелый обморок, заторможенные реакции, но в госпитализации она не нуждается. Ну а у жертвы, летальный исход очевиден. Смерть мгновенная. Мы даже не притрагивались. Можно ехать?
  Петелина кивнула. В следующие полчаса она опросила соседку Мальцевых и экипаж ППС, прибывший первым на место преступления. Соседка заметила одну нестыковочку. Полицейские подтвердили. Открывшаяся странность требовала скорейшей проверки. Елена дала срочное поручение Валееву.
  
  5
  
  Прошел час с момента прибытия на место преступления, а Петелина даже не взглянула на предполагаемую убийцу. Она знала, что первое впечатление очень важно. Оно могло, как помочь, так и помешать расследованию. Порой преступник выглядел так невинно и обладал таким обаянием, что требовались усилия, чтобы не переквалифицироваться в его адвоката. А случалось и наоборот, по виду - отпетый душегуб, а на самом деле муху не обидит. Подобные противоречия сбивали с толку Елену лишь в первые годы ее службы. Сейчас она предпочитала проводить первый допрос после изучения личности подозреваемого и всех обстоятельств преступления. Перед встречей она всегда составляла мысленный портрет противника, и чаще всего он оказывался точным.
  Елена Петелина зашла на кухню. Там хваткий Михаил Устинов развернул походную лаборатории. Было видно, как на экране его планшетного компьютера идет сравнение отпечатков пальцев.
  Следователь поинтересовалась:
  - Какие результаты?
  - Рано! - отрезал Головастик, даже не обернувшись.
  Петелина не обиделась. Она знала, как будет что-то стоящее, Устинов сразу сообщит ей. Молодого эксперта-криминалиста не надо было подгонять. Его распирало желание исследовать любой волосок и потожировые следы на месте преступления. Порой Головастика приходилось останавливать: хватит, доказательств выше крыши, побереги силы и средства. Опытный следователь завидовала его рвению, хотя опасалась, что монотонные будни и маленькая зарплата вскоре превратят эксперта-энтузиаста в ленивого брюзгу. Чтобы это произошло как можно позже, ей каждый квартал приходилось ходить на поклон к начальству, выбивать бюджет для покупки очередного мудреного оборудования для лаборатории.
  - А данные на Мальцевых получил? - спросила она.
  - Отправил вам на смартфон.
  Елене не переставала удивляться возможностям современных коммуникаций, к которым приучил ее настырный эксперт. Рука юркнула в сумочку. Мягкие прикосновения пальца к экрану и вот, пожалуйста, стандартный набор данных.
  Мальцева Инна Олеговна. Сорок лет. Десять лет замужем. Детей нет. Прописка совпадает с местом жительства. Образование педагогическое. В последние годы на работе не числится. Муж - Мальцев Дмитрий Николаевич. Сорок два. Бизнесмен. Владел компанией по ремонту домов. Два года назад проходил свидетелем по уголовному делу. 'Это любопытно, обязательно посмотреть', - отметила про себя Петелина. На каждого члена семьи зарегистрирован личный автомобиль.
  Следователь тут же позвонила Валееву.
  - Нашел?
  - Пока пусто. Соседка не могла напутать?
  - Ты же знаток женщин, Валеев. Женщины на одежду обращают внимание в первую очередь.
  - Соседка уже пенсионерка.
  - Извини, забыла. Твой круг общения ограничен двадцатилетними.
  - Лучшие воспоминания у меня связаны с одной юной старшеклассницей, - парировал оперативник.
  - Давай о работе. Вот тебе задание попроще. У Мальцевых два автомобиля. Посмотри во дворе. - Петелина продиктовала марки и номера. Она убрала телефон, и сама себе сказала: - А вот теперь пора познакомиться с хозяйкой квартиры.
  Елена вошла в просторную гостиную, кивнула постовому. Коричнево-зеленая форма полицейского плохо гармонировала с тяжелыми портьерами с золотой строчкой. Сидевшая в полумраке, в глубоком кресле женщина никак не отреагировала на появление следователя. Елена включила верхний свет. Женщина зашевелилась. Большие глаза на осунувшемся лице заметили Петелину. Несомненно, это была Инна Мальцева, но фотография в паспорте походила на бледный оригинал в кресле, как ясный день на туманное утро. Только каштановые волосы до плеч сохранили былую пышность.
  - Я старший следователь, Елена Павловна Петелина. Буду вести ваше дело.
  Мальцева молчала.
  'В субботу покрасить волосы! - поставила зарубку в памяти Елена, заметив седые основания волос подозреваемой. - У меня тоже седина пробивается. Как же рано'.
  - Инна, расскажите, что произошло между вами и мужем? - мягко спросила Елена.
  Мальцева повела подбородком, увидела воду на журнальном столике, потянулась и удивленно посмотрела на непослушные руки. Окровавленные ладони сковывали наручники. Петелина приказала полицейскому снять браслеты и выпроводила его. Человек с автоматом не способствует доверительной беседе.
  Елена подала стакан с водой Инне, та жадно выпила. Взгляд по-прежнему направлен в пол, губы поджаты, на лице чувство вины.
  Следователь решила четко объяснить положение дел:
  - Мальцева Инна Олеговна, вы задержаны по подозрению в умышленном убийстве вашего мужа. - Инна подняла умоляющий взгляд. Петелина повторила первый вопрос в более жесткой форме: - За что вы его убили?
  Мальцева замотала головой:
  - Я не убивала, не убивала Диму.
  - Факты говорят обратное.
  - Это не я. Я Диму не трогала. Поверьте!
  - Следствие не оперирует понятиями: верю - не верю. Вас застали на месте убийства.
  - Это не я, не я...
  Петелина решила сломить глупое сопротивление, вышла из гостиной и вскоре вернулась. Рядом с ней стояла соседка Мальцевых, женщина лет семидесяти, следящая за своим внешним видом.
  - Любовь Максимовна, повторите, пожалуйста, то, что вы мне рассказали, - попросила следователь.
  - А что я? Всё, как на духу... Мальцевы еще днем скандалили. Да не гляди ты так на меня, Инна! Я не специально слушала, стены у нас такие! Так вот, вечером я услышала жуткий крик. Моя Чана залаяла и к двери. Я за ней. А у меня домофон с экраном, вы видели. Я смотрю, Инка выскакивает как угорелая и вниз по лестнице! Ой, думаю, не к добру это. И позвонила в полицию.
  - В чем была одета Инна Мальцева?
  - Серое пальто приталенное, она недавно в нем ходит. А на лице солнцезащитные очки. Осень, а она в очках!
  - Что было потом?
  - А потом вдруг Инна возвращается. Минут пять всего прошло. Уже без пальто и очков.
  - Вы это хорошо запомнили? Сначала Мальцева была в пальто, а потом без него.
  - Как не запомнить. Уже холодно, а она в этой самой кофточке идет.
  - Кто-нибудь входил или покидал квартиру Мальцевых за время ее отсутствия?
  - Нет, я бы увидела. И Чана бы почуяла. Мы с ней за дверью стояли.
  - Хорошо. Продолжайте.
  - А чего продолжать. Скоро ваши приехали. Дверь не заперта. Они зашли, а там он лежит... И она... О, господи! Такой грех на душу. Инна, ты о чем думала?
  Петелина поблагодарила пенсионерку и проводила ее. Невольно подумалось: как же тяжело было бы следствию без таких бдительных соседей.
  - Что скажете, Мальцева? Глупо отрицать семейную ссору. - Елена решила дать подсказку. - Возможно, муж вас бил, оскорблял или угрожал. И вы в состоянии аффекта схватили кухонный топор.
  - Я не убивала его.
  - Почему же вы убежали?
  - Мы поругались, и я ушла.
  - Из-за чего произошла ссора?
  - Мне кажется, муж завел любовницу.
  Елена вспомнила своего неверного муженька, с которым рассталась четыре года назад, села в кресло напротив Мальцевой и попыталась заглянуть ей в глаза.
  - Обидно, я понимаю. Но если бы наши женщины убивали каждого гулящего мужа, военные потери нашей страны показались бы детской забавой. При каких обстоятельствах вы взялись за топор?
  - Не убивала я. Я уехала, куда глаза глядят. Потом вернулась и увидела его ноги.
  - Вы не могли никуда уехать, вы вернулись через пять минут!
  - Я уехала раньше.
  - В пальто?
  - Наверное, - неуверенно пролепетала Мальцева.
  - И где же оно? Мы не нашли серое пальто в квартире.
  От Петелиной не укрылось, как Инна стушевалась, опустила взгляд и нервно терла пальцы, испачканные кровью мужа. Она была в осенних ботинках, потому что в них вернулась с улицы, но ее пальто исчезло. Это и была та самая странность, которая привлекла внимание следователя.
  - Где ваше пальто! - наседала Елена.
  Ее опыт подсказывал, что в расследовании убийств малейшая нестыковка способна дать делу самый неожиданный поворот. Она внимательно следила за мимикой Мальцевой.
  - Я испачкала его.
  'Обманываешь', - отметила про себя Петелина.
  - Споткнулась, испачкала и выбросила, - твердила Мальцева.
  - Это было новое пальто?
  - Да.
  - И вы его выбросили?
  - Да.
  - Куда?
  - На помойку.
  - Новое пальто - на помойку. Где именно?
  - Рядом с домом, - призналась Инна, открыто посмотрев в глаза следователя.
  'А вот сейчас ты не врешь. За пять минут ты не могла отойти далеко'.
  Петелина услышала из коридора голос капитана Валеева. Он искал ее. Елена решила продолжить психологическое давление, и пригласила оперативника в комнату.
  - Осмотрел? - спросила она.
  - Мы с Майоровым прочесали район в радиусе пяти минут от дома. - Оперативник недобро покосился на Мальцеву. - Только пальто нигде нет, и очков тоже.
  - В мусорные баки заглядывали?
  - Их проверили в первую очередь.
  - Автомобили Мальцевых нашли?
  - Стоят. Оба.
  - Найдите ключи, и проверьте внутри машин. Инна Олеговна, где ключи от автомобилей?
  Глаза Мальцевой растерянно забегали по комнате.
  - Моя сумочка.
  - Марат, посмотри в прихожей. И еще. Если пальто хорошее, могли умыкнуть из мусорного бака. Надо опросить дворника.
  - Прямо сейчас? Дворники пашут по утрам. Где я его найду?
  - Надо. - Петелина мило улыбнулась: - Ты же всё можешь, Марат.
  - Ну, хорошо, - уступил капитан и вышел.
  В комнату заглянул Миша Устинов. По хитрому взгляду эксперта Петелина поняла, что получены интересные результаты.
  - Елена Павловна, я готов сделать предварительное заключение, - сказал он, недобро косясь на задержанную.
  - Говори здесь, Миша.
  - На топорике имеется смазанные отпечатки Инны Мальцевой. На ее руке кровь погибшего, а время его смерти соответствует звонку соседки в полицию.
  - Всё сходится.
  - Типичная бытовуха, даже неинтересно. Я, конечно, исследую и второстепенные улики, но они лишь дополнят общую картину.
  - Это не я! - замотала головой Мальцева и расплакалась. Отдельные волоски липли к влажным щекам.
  Петелина вздохнула, ей надоел дешевый спектакль. Улики налицо, показания свидетелей тоже. Голос следователя обрел жесткость.
  - Хватит, Мальцева! Лучше признайтесь!
  Женщина продолжала хныкать. Петелина наклонилась к ней.
  - Вы поссорились с мужем, захотели уйти, оделись, но он вас больно оскорбил. И тогда вы бросились на кухню и схватились за топор! Он не ожидал удара, и вы его убили. Потом в страхе выбежали из квартиры, во дворе заметили капли крови на пальто, сбросили его, и тут вспомнили о самой главной улике. Топор! Вы вернулась за ним, а когда увидели то, что натворили, потеряли сознание.
  - Не мудрено. Помните, как я в первый раз... - Устинов выразительно посмотрел на часы. - Я здесь закончил. За телом приехали. Отправляем на вскрытие?
  - Пусть увозят, - согласилась Петелина, продолжая сверлить взглядом Мальцеву. - Я правильно рассказала?
  Инна приподняла руки с засохшей кровью, потерянный взгляд бегал с ладоней на лицо следователя.
  - Кровь. Его кровь. Помойте мне руки. Я выкинула пальто не из-за крови. Ее там нет! Где мое пальто?! Найдите его! - истерично закричала она.
  - Успокойтесь. - Елене стало жалко Инну. Женщина поддалась эмоциям и совершила непоправимую ошибку. Пока она в шоке, говорить с ней бесполезно. - Попейте воды. Продолжим завтра.
  Вместо того чтобы пить, Мальцева вылила воду на руки и стала истерично тереть их платком. Из коридора послышалось движение, выносили тело. Шаги переместились на лестничную площадку.
  И вдруг, отчетливо прозвучал удивленный возглас Любовь Максимовны:
  - Это не он. Не Мальцев!
  Инна вскочила. Петелина успела схватить Мальцеву, но ее было не удержать. Обе женщины оказались в коридоре рядом с телом. Теперь хорошо видно было лицо убитого. Оно не пострадало, лишь гримаса боли смертельной бледностью сковало мышцы. Мертвец на носилках испугал Инну, ее лицо перекосилось от ужаса.
  - Это не мой муж, - выдохнула она.
  Ее взгляд затуманился, а ноги подломились. Мальцева осела в объятия обескураженной Петелиной.
  
  6
  
  В кабинете следователя Петелиной по вечерам горел яркий свет. Она даже потребовала установить дополнительные лампочки. Так создавалась иллюзия, что еще не поздно, можно работать, надо только не смотреть на часы и не оборачиваться на черное окно за спиной.
  Елена любила и ненавидела такие вечера. Сегодняшний сюрприз с неизвестным трупом переводил дело из простой бытовухи в разряд загадочной головоломки. Начальству такие дела не нравились, а Елена, будь ее воля, занималась бы только запутанными случаями. К тому же неожиданный поворот оставлял шанс на невиновность Инны Мальцевой. Петелина сочувствовала женщинам, попавшим в переплет, и честно искала детали, смягчающие обвинение. Инна Мальцева остается подозреваемой, но теперь не единственной.
  А ненавидела свои вынужденные задержки Елена из-за дочери. Конечно, мама покормит и отправит спать двенадцатилетнюю Настю. И на тренировку по керлингу три раза в неделю отведет, а вот помочь с уроками бабушка не в состоянии. А у Насти уже четверок больше, чем пятерок. Так и до троек скатится.
  Следователь закончила изучение досье на осужденного по фамилии Мальцев, когда ей позвонил и попросил прийти в лабораторию Миша Устинов. Елена спустилась к эксперту и минут пять наблюдала, как взъерошенный Головастик в распахнутом халате мечется между различными приборами и большим экраном компьютера.
  'Еще секундочку', - каждый раз на ходу бросал он.
  Наконец эксперт сладко потянулся, вскинув руки, и проехал в офисном кресле к столику с чайником. Щелкнул выключатель, зашипела вода, звонко захрустела фольга.
  - Елена Павловна, кофе будете? Шоколад хороший имеется.
  Петелина с грустной улыбкой покачала головой. Вечно голодный молодой эксперт ел шоколад, как хлеб, и оставался худым. А для нее каждая лишняя калория, особенно на ночь, как вражеский десант, стремилась захватить и расширить плацдарм в области талии.
  'Нет уж, увольте, сорок четвертый размер меня вполне устраивает'.
  - Тебе Василич составит компанию, - кивнула Елена.
  В соседнем кресле расположился скелет. Это была пластмассовая модель медицинского манекена за исключением единственной, но самой важной части. Череп у скелета был настоящим. По преданию, его завещал прокуратуре некий рецидивист Василич, который всю жизнь мечтал работать следователем. Скелет-Василич прижился в лаборатории. Его можно было застать там и корпеющим над прибором, и развалившимся, чтобы отдохнуть. И каждый раз с поучительной запиской.
  Сейчас Василич сжимал в костлявых пальцах бутылку сомнительного виски, изъятого в ночном клубе после массового отравления. Бумага на спине гласила: 'Не пей! Василичем станешь!'
  Миша загремел ложкой, размешивая добрую порцию сахара в большой кружке. Звучно потянул губами горячий кофе.
  - Рассказывай, зачем звал, - поторопила следователь.
  - Я подтверждаю вашу версию, Елена Павловна. Убит не Дмитрий Мальцев, а его родной брат Антон. Его пальчики есть в нашей базе.
  - Ну что ж, уже не тупик.
  - И что это нам дает?
  - Я посмотрела его досье. Антон Николаевич Мальцев, тридцать девять лет, вчера освободился из колонии.
  - Под охраной-то безопаснее, чем на воле. За что сидел?
  - По сто девятой. Убийство по неосторожности на охоте. Дмитрий Мальцев тогда свидетелем проходил, а погиб их компаньон по строительному бизнесу, Вадим Зайцев.
  - Фамилия для охоты не фартовая. - Эксперт отломил очередной квадратик шоколада. - Еще я установил, что братья Мальцевы вместе выпивали. На бутылке конька и рюмках имеются их отпечатки.
  - Отметили освобождение, а потом Дмитрий исчез. Может, его жена Инна не при делах? Братик грохнул братика и смылся.
  - Не срастается.
  - Отсутствуют его потожировые на топоре?
  - Не только. Исчезновение Дмитрия Мальцева было запланировано.
  - То есть? - удивилась Петелина.
  - Объясняю, - изрек любимое словечко эксперт и перекатился в кресле к монитору компьютера. - Я взял на контроль кредитную карточку Дмитрия Мальцева. Он утром через Интернет купил билет на скоростной поезд до Петербурга.
  - Во сколько отправление?
  - Полвосьмого вечера.
  - А убийство произошло в восемь!
  - Плюс минус пять минут.
  Петелина посмотрела на часы:
  - Если Дмитрий Мальцев был в поезде, то у него алиби. Его мобильный включен, но не отвечает. Я дала задание пробить его местоположение.
  - Сотовая компания получила ваше постановление. И вот, - Михаил показал на дисплей, где по карте двигалась яркая точка. - Мальцев прибывает в Питер, согласно расписанию. Точнее, его мобильник.
  - Ну-ка, еще разок попробую. - Елена набрала номер Дмитрия Мальцева, выслушала длинные гудки.
  - Звоните в Питер, пусть задерживают!
  - А как же время отправления? Получается, он не убийца, а в лучшем случае свидетель. Дмитрий Мальцев покинул квартиру как минимум на час раньше трагедии.
  - Это факт. - Миша отхлебнул кофе, закусил шоколадом. - Тогда опять всё сходится на Инне Мальцевой. Она убила не мужа, а его брата.
  - За что? Какой мотив? Вот в чем вопрос.
  Миша откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на затылке.
  - Следов борьбы не было, удар был неожиданным. Возможно, между Инной и Антоном Мальцевым произошло что-то в прошлом. И она отомстила.
  - В прошлом?
  - А почему бы и нет?
  - Возможно, - согласилась Елена, невольно вспомнив исчезнувшего брата. - В прошлом зарыто много тайн.
  - Вот их нам и откроет ее муж. Надо задерживать Мальцева.
  - Хорошо. Подготовь описание и фотографию Дмитрия Мальцева. Попробую связаться с питерскими.
  Головастик склонился над компьютером. Когда ориентировка на Дмитрия Мальцева была готова, Елена прочла ее с экрана и попросила:
  - Миша, выведи рядом данные на Антона Мальцева.
  Эксперт понял ход ее мыслей, ловко совместил данные и первым озвучил очевидное:
  - Братья Мальцевы похожи! Рост, телосложение, цвет волос, разница в возрасте всего три года. У Дмитрия тоже короткая стрижка.
  - Инна могла перепутать. Она нанесла удар сзади и думала, что перед нею муж.
  - Интересно, обрадует Мальцева эта новость. С одной стороны, повезло мужику, но с другой... Вот потому я и не женюсь, Елена Павловна.
  - От случайных связей трупов больше.
  - Я через Интернет знакомлюсь. А Интернет в умелых руках - это кладезь информации! Я вхожу в контакты девушки и...
  - Миша, лучше молчи! - оборвала эксперта Петелина, набирая номер на стационарном телефоне. - Мы все-таки работаем в Следственном комитете.
  Елена позвонила коллегам в Петербург. Ее выслушивали, переключали на другие телефоны, ссылались на отсутствие начальства, просили выслать официальный запрос. Когда терпение следователя подошло к концу, и она готова была сорваться, Михаил тронул ее за рукав.
  - Елена Павловна, смотрите!
  - Что еще? - раздраженно оглянулась Петелина.
  - Мальцев возвращается! - Миша показывал на банковскую выписку на экране. - Он только что расплатился карточкой на вокзале. Купил билет на ночной до Москвы.
  - Номер поезда? Вагон?
  - Сейчас детализирую... Есть! Вот номер поезда и вагон. Прибывает в Москву в семь пятьдесят пять.
  Петелина отключила связь с Питером и вздохнула:
  - Лучше наших оперов никого нет.
  - И экспертов, - подсказал Михаил.
  - Ты, Миша, просто супер! - согласилась Елена, извлекая мобильный телефон. - Сейчас обрадую Валеева. Пусть примут Мальцева утром на Ленинградском вокзале. И с проводницей первого поезда побеседуют, на котором он из Москвы умчался.
  - Не доверяете компьютерным технологиям?
  - Технические штучки - это классно. Но я хочу убедиться, что вместе с мобильным телефоном путешествовал и его хозяин.
  
  7
  
  Домой Елена вернулась после полуночи. Дочь спала. На кухне работал телевизор с приглушенным звуком. Мама, Ольга Ивановна, ждала Елену, чтобы уйти к себе в соседний подъезд. Если бы не это соседство, организованное бывшим мужем Сергеем после рождения Насти, Елене бы давно пришлось покинуть службу.
  - Много убийц посадила? Или сегодня одни насильники попадались? - зудела Ольга Ивановна, наливая чай. По тону стало ясно, что предстоит тяжелый разговор на вечную тему: человек работает, чтобы жить, а не живет для того, чтобы работать.
  - Мам, я не буду чай. В душ, и спать.
  - Сергей звонил. - Ольга Ивановна поставила чашку перед дочерью, как вантовую тумбу перед кораблем. - В Таиланд тебе с Настей предлагает ехать на осенние каникулы. Он путевки купит в хороший отель.
  - С чего это он?
  Сергей Петелин владел транспортной компанией, которая то шла в гору, то еле сводила концы с концами. Однако деньги на содержание дочери он переводил исправно и не скупился. А когда получал дополнительную прибыль, дарил Насте дорогие подарки и оплачивал отдых в теплых странах.
  - С того! Сергей возьмет себе номер в том же отеле.
  - Чтобы продемонстрировать мне очередную длинноногую девку?
  - У тебя ноги, Лена, в меня! И лучше наших ног нет! А вот характер у тебя отцовский. - Ольга Ивановна взглянула на телевизор, выключила его, но поворачиваться не спешила. - Ты ему звонила?
  Лена догадалась, что речь зашла об отце. И мать, и дочь своим бывшим мужьям сами принципиально не звонили. Обычно дочь рассказывала отцу о поисках Толика, пытаясь вывести его на откровенность. Не получалось. А мама уже давно наложила табу на эту тему. После рождения внучки свою нерастраченную любовь к исчезнувшему сыну Ольга Ивановна дарила Насте.
  - На прошлой неделе разговаривала.
  - И что?
  - Живет один, если тебя это интересует, - соврала Елена, чтобы не травмировать мать.
  - Да кто ж на такого позарится! - Ольга Ивановна развернулась и ласково посмотрела на дочь. Голос ее стал елейным: - А вот Сергей другое дело. Умный, при деньгах, Настеньку любит. Лен, Сергей перекобелился, с кем не бывает. Сейчас страдает от одиночества, о тебе думает. Месяц уж звонит, спрашивает, как к тебе подъехать.
  - И ты посоветовала Таиланд, - догадалась Елена.
  - А что, хороший повод начать всё с начала. Романтическое путешествие.
  - Какая уж тут романтика!
  - Самая обыкновенная. - Ольга Ивановна села рядом с дочерью и перешла на деловой тон. - Я твои купальники посмотрела - стыдоба. Тебе надо новые купить. Закрытый и открытый. И платье легкое. Хотя платье можно и в Таиланде посмотреть. Сергей как раз и подарит.
  - Нет уж, без меня! Если он такой щедрый, сама поезжай в Таиланд с Настей.
  - Куда мне? Сергей на тебя хочет посмотреть.
  - Тебе, мама, полезно побыть на море. А мне и отпуск не дадут.
  - Пусть попробуют! Я приду к твоему начальнику и всё ему скажу!
  - Да не хочу я, мам.
  - Всё простить не можешь? - покачала головой Ольга Ивановна. - Четыре года уже прошло после развода.
  - И что? Сергей четыре года до этого со шлюхами кувыркался. С водителей своих брал пример.
  - А может, ты сама виновата? Всё на работе да на работе. Домой приходишь, и без задних ног в постель. Кому такая баба понравится?
  - Ну, мама, хватит! - вскипела Елена. - Иди! Я хочу спать.
  Ольга Ивановна встала, пошаркала тапками к двери, остановилась.
  - Ты подумай, Лен. Серега неплохой мужик, с деньгами опять же. Ну, где ты еще такого найдешь в свои тридцать пять? И о Насте не забывай. Девочке нужен отец.
  - Отца у нее никто не отнимал. А мужа, если понадобится, найду сама!
  - Чего? - Мать подозрительно уставилась на дочь. - Ты про татарина своего думаешь? Про Марата? В старших классах на подоконнике у нас в подъезде дыру протер, глазищами своими черными наши окна чуть не расплавил. И вот нелегкая принесла опять!
  Лена вспомнила, с каким упрямством Марат Валеев добивался ее дружбы и как робко целовался на выпускном. Исчезновение брата, арест отца, болезнь мамы отдалила вчерашних школьников. Потом Лена узнала, что Марат женился. Говорили, что его сосватали родители. Винить было некого, но досада острой занозой засела в душе девушки. А потом, когда ей стукнуло двадцать три, она встретилась с другим одноклассником Серегой Петелиным. Сергей стал бизнесменом, держался уверенно, был настойчив, а Лена боялась остаться старой девой. Так получилась Настя. Сначала волнующее чудо в животе, а потом и вынужденная свадьба в просторном платье.
  - При чем тут Марат? - возмутилась Елена, но гнев получился не убедительным.
  - Ты глаза-то не отводи! Сама говорила, что Валеев специально напросился в твой округ.
  - Его перевели. Это служба!
  - Где служба, там и дружба. Сама знаешь, о чем мужики думают.
  - Да я десять лет Марата не видела!
  - Ага. Столько лет ни сном, ни духом, а как узнал, что ты в разводе, так давай клинья подбивать!
  - У него квартира в нашем округе. Потому и перевели.
  - Ты у него уже на квартире побывала?
  - Мам, мы по службе пересекаемся. И то не часто, - зачем-то оправдывалась Лена.
  - Забудь про него, Лена. Забудь! С ним даже в церковь не сходишь.
  - Да не хожу я в церковь, мама!
  - Я тоже не ходила. А как болезни приперли, начала. К богу никогда не поздно обратиться. Его лишний раз попросишь, хуже то от этого не будет. Я вот молюсь и за тебя, и Настю. Анастасию Сергеевну, между прочим. Звучит! А если бы ты по глупости с татарином спуталась, кто б у нас был? Настя Маратовна? Тьфу!
  - Всё! - Лена хлопнула обеими ладонями по столу. - Я спать! Хочешь, оставайся. Диван есть. Где постель, знаешь.
  Она встала и, не убирая чашек, вышла из комнаты. Вслед неслось спокойное брюзжание матери:
  - Ты о купальниках подумай, Лен. Сначала в журналах новые модели посмотри. И не экономь. Купальники, как и туфли, только качественные надо брать. Еще бы белье тебе обновить. Давай, вместе в магазин съездим?
  
  8
  
  Утром, наспех позавтракав, Елена отвела дочь в школу. Двенадцатилетняя девочка начинала противиться такой опеке, говорила, что будет ходить с подружками, но для Елены эти десять минут оставались, чуть ли не единственной возможностью узнать о делах дочери в школе.
  Примчавшись на службу, следователь Петелина начала рабочий день с изучения содержимого сумочки Инны Мальцевой. Как и капиллярные узоры на пальцах все женские сумочки сугубо индивидуальны и могут многое поведать о хозяйке. Методика осмотра была простой, но эффективной. Сначала вытряхиваешь всё на стол, затем рассматриваешь каждую вещицу и, если она не представляет интерес, убираешь обратно. В итоге на столе Петелиной остались два предмета, которые ее сильно озадачили.
  Голос Марата Валеева Елена услышала еще до того, как он распахнул дверь ее кабинета. Капитан волок кого-то по коридору и явно не церемонился.
  'А купальники у меня действительно старые', - почему-то вспомнила Елена, мельком посмотрев в зеркальце. И снова похвалила себя за выбор короткой стрижки. Два взмаха расческой - и она в норме.
  Первой в проеме появилась перекошенная физиономия с мокрыми залысинами. Сзади за куртку мужчину поддерживал капитан Валеев. Дмитрий Мальцев, догадалась Петелина. Узнать в помятой личности бизнесмена было трудно. Оперативник втолкнул беглеца в кабинет и плюхнул на стул.
  - Вот, полюбуйся, Елена Павловна. Дмитрий Мальцев. Взял с бодуна прямо в вагоне. Никакущий был, пришлось водой окатить.
  Елена встала из-за стола, приоткрыла окно.
  - Дай ему воды попить, а то запах.
  - Вода не поможет. Я ему пятьдесят грамм позволил принять. Иначе бы мы полдня ждали, пока он проспится. Проводница говорит, что он в ресторане завис и спал всего часа два. Вот его паспорт и билеты. В Питер и обратно. - Оперативник с сомнением посмотрел на Мальцева: - Мне остаться? На всякий случай?
  - И не с такими справлялась, - заверила Елена, просматривая билеты. - Проводника скоростного поезда из Москвы опросили?
  - Этот поезд возвращается позже. Я Майорова послал.
  - Как получит информацию, пусть сразу доложит. А что с пальто?
  - Автомобили Мальцевых мы проверили. Там пусто.
  - Что говорит дворник?
  - Лен, извини, вчера я его не нашел. Он с земляками где-то встречался.
  - Я хочу закрыть этот вопрос, Марат.
  Валеев скользнул взглядом по форменной синей юбке и стройным ножкам настырного следователя и умолчал о своем желании.
  - Будет сделано, - заверил он и вышел.
  Петелина переключила внимание на Мальцева и официально представилась. Реакции не последовало. Она громко спросила:
  - Мальцев, вы понимаете, где находитесь?
  Мальцев вздрогнул.
  - Кофе. У вас есть кофе? - с кислой миной попросил он.
  - Растворимый. - Елена прошла к чайнику. - Вам покрепче?
  - Угу. Никакого сахара и молока! - замотал он рукой.
  - Только коньяк.
  - А что, есть?
  - Вы не в баре, Мальцев!
  Пока задержанный жадно пил, Петелина сделала полукруг по кабинету. Как обычно, она набросала мысленный портрет собеседника.
  'Сорок два года, вошел в тот возраст, когда 'седина в бороду, бес в ребро'. Сорокалетняя жена ему надоела, нашел молоденькую. Невысокий, довольно худой для своего возраста, но спортом не занимается. Одет прилично, но не по-офисному. Ботинки на толстой подошве, растоптанные. Работа связана с разъездами. Общается с работягами, бывает несдержан, и крепкое словцо вылетает без запинки. Поэтому и жене может ответить круто, если она начнет придираться. Что, видимо, вчера и произошло. А вот состояние опьянения для него не характерно. Прошедшая ночь скорее следствие нервного срыва. Моя форма и чиновничий кабинет озадачили его больше, чем задержание в поезде. Одно дело думать, что набедокурил по пьянке, другое - когда видишь табличку 'Следственный комитет' и дежурного на входе'.
  - А что случилось? - подал голос Мальцев, отставив опустевшую кружку. - Вы кто?
  - Майор юстиции, старший следователь Петелина Елена Павловна.
  - Женщина-майор, - пробормотал Мальцев то ли с сомнением, то ли с уважением.
  Звания майора Петелина достигла быстрее многих коллег мужчин. А это негласный предел женской карьеры. Как любили шутить злые языки, чтобы стать подполковником, надо быть под полковником, а лучше под генералом.
  - За что я здесь? - спросил Мальцев.
  Петелина промолчала. Она стала наводить порядок на столе и, как бы невзначай, уронила на колени Мальцеву фотографию очаровательной трехлетней девочки.
  Он отреагировал вяло:
  - Ваша? - И вернул снимок на стол.
  Подвох не удался. А ведь это была одна из тех двух вещиц, которые так заинтересовали Елену в сумочке его жены. Все мамы носят фотографию своего ребенка, в этом нет ничего особенного. Но Инна Мальцева детей не имела! Кто же эта девочка?
  - У меня нарушения в бизнесе? - осторожно поинтересовался Мальцев.
  Клиент созрел, решила следователь и начала допрос жестко.
  - Гражданин Мальцев, я занимаюсь уголовными преступлениями. Особо тяжкими! И сейчас я расследую жестокое убийство. - Елена разложила фотографии тела с проломленной головой и спросила: - Ваша работа?
  Как она и рассчитывала, Мальцев окончательно протрезвел.
  - Почему моя? - испугался он.
  - А вот еще посмотрите. Узнаете?
  - Антон...
  - А где сделаны фотографии, узнаете?
  - В моей квартире, в моем халате...
  - Вот именно! За что брата убили?
  - Я не убивал! Кто его?
  - Уверена, что вы! - продолжила давление следователь.
  - Нет! - шарахнулся Мальцев.
  - Ваш брат вернулся из колонии. Вы вместе выпили коньяк, повздорили, потом помирились - дело житейское. Но вы затаили обиду. И когда Антон пошел в ванную, ударили его топором!
  - Нет! Мы выпили с Антоном, это так. А потом я уехал. У меня поезд в Питер! У меня завтра, то есть, сегодня там встреча.
  - Рассказывайте по порядку.
  - Да, конечно... А с чего начать?
  - Со ссоры с женой.
  - Инна вам рассказала? Понимаете, мы в последнее время с Инной не очень. Она что-то скажет, я отвечу, и пошло-поехало. Даже не помню, с чего в этот раз началось. Она разводом грозила, я обещал ее оставить нищей, а она хлопнула дверью.
  - Ваша жена работает?
  - Ну что вы. Когда мы познакомились, Инна была учителем в младших классах. Денег никаких - одни нервы. Года через два она работу бросила. Я настоял.
  - Во сколько Инна ушла из дома?
  - Я вернулся с работы в два, мне вечером в Питер надо было ехать. Через час, наверное, она и смоталась.
  - Во что Инна была одета?
  - Да что я, помню? Она любит покупать шмотки!
  - Придется вспомнить.
  - Елена Павловна, а можно еще кофе? - Мальцев тоскливо посмотрел на чайник.
  'Быстро успокоился. Смерть брата его не шокировала', - отметила Петелина, наливая кофе.
  А как бы она отреагировала на точные данные о смерти своего брата? Она ищет Анатолия уже восемнадцать лет, видела много трупов и психологически готова к потере. В больший шок ее привела бы встреча с живым братом. В любом случае она обязана узнать: что произошло, куда он исчез, кто в этом виновен?
  - А как с Антоном случилось? Вы поймали убийцу? - словно подслушав мысли следователя, спохватился Мальцев.
  - Гражданин Мальцев, вы находитесь на официальном допросе по делу об убийстве. Поэтому, как это не банально звучит, вопросы здесь задаю я. Меня интересует, в какой верхней одежде ваша жена ушла вчера из квартиры?
  - Пальто накинула. Точно! Серое такое, в крапинку. Она недавно его купила.
  - Когда Инна вернулась?
  - При мне она не возвращалась. Я ее не видел с тех пор.
  - Вы знали об освобождении Антона Николаевича Мальцева?
  - Я знал, что на днях выходит. Он в Коми сидел, плюс дорога. И тут он является. Около пяти уже было.
  - Почему он пришел к вам?
  - У Антона есть своя квартира. Я ее сдавал по его просьбе и деньги откладывал. Вот он и пришел ко мне на первое время.
  - Что было дальше?
  - Ну, мы отметили его возвращение. Но мне на вокзал надо было, я оставил его. Отдохни, говорю, выспись, чувствуй себя как дома.
  - Как вы добирались до вокзала?
  - На метро. Вещей нет, а метро рядом. В часы пик так надежнее.
  - Кто-нибудь видел, как вы выходили из подъезда?
  - Откуда мне знать! Я спешил.
  Мобильный телефон Петелиной беззвучно задрожал на столе. Звонил старший лейтенант Иван Майоров. Елена отошла к окну и выслушала его доклад.
  
  Майоров дождался, пока пассажиры скорого поезда покинут вагон, и подошел к уставшей проводнице лет сорока. Иван представился и показал фотографию Дмитрия Мальцева.
  - Знаете этого человека?
  - А кто это? - испуганно спросила женщина. - Бандит?
  - Ваша смена началась вчера?
  - Да. Вечером в Петербург, утром обратно. Сейчас буду сдавать вагон.
  - Вспомните, был этот человек среди пассажиров?
  - Ну-ка, дайте... А, точно, помню. Только тут он трезвый, а вчера немного выпивши был.
  - Сел в Москве, сошел в Петербурге? - уточнил оперативник.
  - Так мы же без остановок шли.
  Майоров убрал фотографию, записал показания и телефон проводницы.
  - Вот здесь напишите. С моих слов записано верно. Число, подпись.
  - Так положено?
  - И телефончик не забудьте указать. - Ваня встал, убрал протокол допроса. - Семенова Татьяна Федоровна, если понадобится, мы вас вызовем.
  - Зачем? Я всё сказала.
  - Про фингал, к примеру, спросим. - Ваня давно разглядел припудренный синяк на лице проводницы. - Это пассажир дебоширил?
  - Муж, сволочь! - расстроилась женщина, развернувшись в профиль. - Не только вы заметили, бригадир тоже. Теперь погонит с фирменного. И всё из-за моего Кольки бешенного. Ну, ничего, теперь я его надолго упеку!
  - Больше пятнадцати суток не дадут, - усомнился Майоров.
  - Дадут, еще как дадут! Век бы его не видеть, скотину! - кипятилась женщина.
  - Так разводитесь.
  - Вот еще! Квартиру делить?
  Проводница подбоченилась и грозно зыркнула на оперативника, словно перед ней стоял ненавистный муж. Иван попятился, вышел на перрон и позвонил Плетневой.
  
  Елена Павловна поблагодарила старшего лейтенанта Майорова и привычно заверила, что быть ему майором не только по фамилии.
  Она вернулась к Мальцеву. Его алиби подтвердилось. Во время убийства брата он ехал в поезде. Однако симпатий следователю этот факт не прибавил. Она продолжила допрос.
  - Вы предупредили жену об Антоне?
  - Обойдется. Мы только что поругались, буду я ей звонить.
  - Почему вы не отвечали на мои звонки?
  - Ваши? Когда?
  - Когда ехали в поезде.
  - Да забил я на телефон! Я, как сел, сразу в ресторан. Там добавил. Накатило что-то. Семья, Инка, в бизнесе проблемы...
  - Еще любовница, - решила проверить свою гипотезу Елена.
  - Что? А при чем тут любовница?
  - Значит, изменяете?
  - Не буду я говорить на эту тему. Брата убили, вот про него и спрашивайте!
  - Почему сразу купили обратный билет? У вас же была запланирована встреча?
  - Говорю же, что набрался. И мозги просветлели. Дома брательник, с которым два года не виделись. И Инку надо успокоить. Не дай бог чего, она же у меня нервная!
  Елена взяла рецепт, найденный в сумочке Инны Мальцевой. Рецепт был вторым документом, который ее заинтересовал.
  - Вы в курсе, что ваша жена принимала сильные антидепрессанты?
  - Знаю, конечно. Я ее сам уговорил врачу показаться.
  - Психиатру?
  - Ну да.
  - Инне поставили диагноз?
  - Депрессия какая-то. Лучше у врача спросите. Я только вижу, что не очень-то психиатр ей помог. То в крик, то в слезы. - Он зашелестел фотографиями с места преступления, замер на самой кровавой, поднял испуганный взгляд. - А ведь это она его.
  - У Инны был конфликт с Антоном?
  - Да она почти с ним не общалась. Она только с врачами в последние годы.
  - Какие у нее были проблемы со здоровьем?
  - По женской части. Пусть сама расскажет.
  - Почему вы обмолвились, что Инна могла убить вашего брата?
  - Я на топор посмотрел. Один раз мы поругались, и она схватилась за него. То ли в шутку, то ли всерьез, ее трудно понять.
  - Вы заявляете, что Инна вам угрожала?
  - Ничего я не заявляю. Вы меня запутали, у меня башка трещит! - Мальцев закрыл лицо руками.
  - Когда вы ушли, в квартире оставался ваш брат, а жены не было?
  - Ну, да! Да!
  - И она не знала, что Антон находится в вашей квартире?
  - Не верите мне, спросите у нее. Что она говорит? Что там произошло, черт возьми?
  - Успокойтесь, Дмитрий Николаевич. На сегодня мы завершим беседу, но вы мне еще понадобитесь. Попрошу из города никуда не уезжать.
  - Я понимаю.
  - Вот и хорошо. Завтра явитесь на опознание по следующему адресу...
  Петелина оформила протокол допроса и дала его Мальцеву на подпись. Ее смутил блеск удачи в его глазах. Что его так радует: завершение неприятной процедуры, или он где-то ее обманул?
  Когда Мальцев расслабился и приготовился уходить, Елена задала последний вопрос. Своеобразный контрольный выстрел:
  - Дмитрий Николаевич, опишите, пожалуйста, проводницу поезда Москва - Петербург.
  Мальцев смутился и ответил не сразу.
  - Проводницу? Я что, обязан ее помнить?
  Теперь в его глазах Елена заметила тревогу. Она всегда больше следила за эмоциями допрашиваемых, чем за словами. Лжец заранее готовит нужные фразы, и сбить его трудно. А вот эмоции порой выдают истину.
  - Хотя бы возраст, фигуру. Или в вашем вагоне проводником был мужчина?
  - Женщина! Больше ничего не помню! - озлобился Мальцев. - Я могу идти?
  - Идите, раз не помните.
  На пороге кабинета Мальцев обернулся и просиял.
  - Вспомнил. У проводницы был синяк. Она его замазала, но он был заметен.
  Контрольный выстрел просвистел мимо. Мальцев говорил правду. У следователя осталась единственная подозреваемая в убийстве.
  
  9
  
  Елена Петелина не могла избавиться от тяжелого впечатления после бесплодного допроса Инны Мальцевой. Ни на один вопрос подозреваемая в жестоком убийстве не ответила. Она замкнулась и мучительно наблюдала за следователем как за диктором на экране телевизора, говорящем на непонятном языке. Где были ее мысли, о чем она думала, почему не пыталась оправдаться? Только однажды ее сжатые губы неуловимо дрогнули от некого подобия улыбки. Это была реакция на вопрос о фотографии маленькой девочки из ее сумочки. Елена уцепилась за эту соломинку, но как не старалась, ни единого звука не последовало.
  В дверь деликатно постучали. Елена Павловна обернулась от окна, инстинктивно одернула жакет, поправила прическу. На пороге кабинета стоял начинающий тяжелеть сорокапятилетний мужчина в длинном плаще, с шейным платком и крупных очках в тяжелой оправе.
  - Аркадий Борисович Красин, психиатр, - представился врач, чья подпись стояла на рецепте Инны Мальцевой. - Вызывали?
  - Заходите, Аркадий Борисович.
  Психиатр заметил вешалку, снял плащ и предстал в твидовом пиджаке с декоративными заплатками на локтях.
  - Вы позволите? - он нацелился на кресло у стола.
  Елена кивнула, Красин сел. Цепкий взгляд из-под очков прошелся по рабочему столу, скользнул снизу вверх по фигуре следователя и сосредоточился на ее лице. Петелину откровенно изучали карие, чуть прищуренные глаза. Елене стало неловко. Она привыкла сама наблюдать за мимикой и душевным состоянием посетителей, но никак не наоборот. Петелина заняла рабочее место, зашуршала бумагами, выдвинула и задвинула ящик, поправила экран ноутбука.
  - Елена Павловна, вы успокойтесь, - ласково произнес Красин.
  'Это уже ни в какие ворота!'
  Следователь захлопнула ноутбук и с вызовом взглянула на психиатра:
  - Хочу напомнить, это вы у меня на приеме, а не я у вас, - заявила она.
  Красин откинулся на спинку и расплылся в улыбке.
  - А форма вам идет. Мне нравятся женщины в форме. Женское эго в мужской оболочке предполагает гремучую смесь эмоций и разума. Две разные стихии, и что победит - вопрос открытый.
  Петелина демонстративно включила диктофон и отчеканила ледяным голосом.
  - Меня интересуют другие вопросы. Я вызвала вас, Аркадий Борисович, чтобы поговорить о вашей пациентке.
  - Весь внимание. Кто вас интересует?
  Психиатр услужливо подался вперед. Елена могла в деталях рассмотреть его нос с горбинкой, как будто специально приспособленной под очки. Или, по теории Дарвина, от вечного давления тяжелой оправы образовался хребет Ломоносова?
  - Речь идет об Инне Мальцевой.
  - Инна... Случай не из простых.
  - Как давно вы знакомы с ней?
  - Месяца три. Я лечил ее от депрессии.
  - Это связано с ее внутрисемейными отношениями?
  - И да и нет.
  - Поясните.
  - Я врач, и понятие врачебной тайны для меня...
  - Мы подозреваем Инну Мальцеву в жестоком убийстве!
  Красин всплеснул руками.
  - Я в курсе ужасной трагедии в ее семье. Очень печально...
  - Откуда вы узнали? - ухватилась следователь.
  - Ее муж, Дмитрий Николаевич, мне позвонил. Ругался, обвинял в непрофессионализме, и всё такое. Скажите, неужели Инна действительно совершила это злодейство?
  - Не отвлекайтесь, Аркадий Борисович, отвечайте на мои вопросы. Итак, в чем выражалась депрессия Мальцевой?
  - Понимаете, в нашем обществе люди обращаются к психиатру, когда уже край, дальше некуда. И чаще всего этот шаг вынуждают их делать родственники. Так вот, Инну привел ко мне ее муж.
  - Вы знали его раньше?
  - Нет. Ему кто-то из знакомых меня посоветовал. Сарафанное радио - это лучшая реклама для врача. Для адвоката, кстати, тоже. А вот следователь... Да-а, к вам клиенты явно не стремятся.
  - Недостатка в них, к сожалению, не испытываю.
  - Вы знаете, я тоже, - хохотнул Красин. - Куда общество катится!
  - Меня интересует причина депрессии Инны Мальцевой.
  - Это грустная тема. Инна долго лечилась. Не у меня, а по женской части. Ей поставили диагноз - привычное невынашивание беременности. Это систематические выкидыши на ранних стадиях из-за генетических нарушений. Елена Павловна, у вас есть дети? - неожиданно спросил Красин.
  - Мы сейчас говорим о Мальцевой, - в который раз одернула психиатра следователь.
  - Конечно. - Красин сделал примиряющий жест, подняв перед собой растопыренные ладони. - Вы знаете, я рад, что ее дело ведет женщина. Разумная женщина. Вы лучше мужчин поймете состояние Инны. Уверен, у вас есть ребенок. Один. Я угадал?.. Наверное, девочка. Славная девчушка, похожая на маму, которая ее нежно любит. Теперь представьте, что дочери не стало. Она умерла!
  Елена вздрогнула. Двенадцатилетняя Настя порой болела, а она не брала больничный. Конечно, рядом с ним была бабушка, но прошлой зимой, когда Настя свалилась с сорокоградусным гриппом...
  - Я не хочу обсуждать эту тему! - Елена с шумом отодвинула кресло, встав из-за стола.
  Психиатр, кажется, был доволен бурной реакцией.
  - А вот и эмоции! Вам неприятно, вы занервничали. Хотя я упомянул о смерти вскользь, без деталей. А Инна четырежды теряла ребенка. Четыре раза! Она чувствовала и видела смерть своими глазами. Ее организм принимал в этом участие, выталкивал плод, как нечто инородное, а она ничего не могла с этим поделать! Ничего! Представляете?
  Психиатр умолк. Елена вспомнила свои страхи во время беременности. В животе заныло.
  - У Инны навязчивая мечта - иметь ребенка, к сожалению, неосуществимая, - спокойным голосом продолжил Красин. - Отсюда и депрессия. Я пытался снять эту зависимость, но... случай очень тяжелый.
  Елена вернулась за стол и заставила себя работать.
  - У Мальцевой бывали нервные срывы, вспышки гнева?
  - У кого не бывает, - ухмыльнулся психиатр. - Я только что наблюдал...
  - Вы явились, чтобы вывести меня из себя?
  - Честно?
  - Врать не советую.
  - Елена Павловна, это мой метод. Чтобы понять внутренний мир человека, бла-бла-бла недостаточно. Надо заставить его нервничать, вызвать стресс, и тогда перед вами, как в компьютерной томографии, предстанет психофизическая личность. Вы увидите болевые точки, сможете на них давить. Или наоборот, воздействуете на зоны спокойствия, умиротворения, чтобы вернуть пациенту душевное равновесие.
  Елена поняла, что сама не раз на допросах прибегала к подобному методу. Она усмехнулась.
  - И что же вы увидели во мне?
  - Вы сильная личность. Не завидую вашим подследственным.
  - А сами прямиком идете к этой цели.
  - Что? - в глазах психиатра мелькнуло беспокойство.
  - В нашей камере вы найдете таких интересных собеседников, Аркадий Борисович. На несколько монографий хватит.
  Красин несколько раз нервно хмыкнул, изображая смех.
  - Я понимаю. Профессиональная шутка.
  - А если понимаете, то отвечайте на мои вопросы. Я спрашивала про вспышки гнева Инны Мальцевой.
  - Елена Павловна, перед вами рецепт. Это сильнодействующее средство, но в данном случае абсолютно оправданное. Если Инна принимает пилюли регулярно, кризис исключен. Но если забудет, организм может взбунтоваться. К сожалению, прием лекарств я могу контролировать только в стационаре. Мальцева лежала у нас две недели, а дальше я наблюдал ее амбулаторно.
  - И все-таки? Допустим, она пропустила прием лекарства.
  - Зависит от ситуации. Хотя ее психопатический тип больше склонен к истерике.
  - Вы общались с Дмитрием Мальцевым?
  - Естественно. Невозможно улучшить психическое состояние человека, не зная его семьи, окружения.
  - И какие отношения были в семье Мальцевых между супругами?
  - С трещиной. Да и как иначе: вечные попытки забеременеть, потом борьба за сохранение плода, и каждый раз крах.
  - Посмотрите на эту фотографию. - Елена протянула Красину снимок трехлетней малышки. - Вы знаете эту девочку?
  - Нет. Первый раз вижу.
  - Она хранилась в сумочке Мальцевой.
  Психиатр задумался.
  - Сильная навязчивая идея у больного всегда материализуется в нечто конкретное. Возможно, именно такой Инна представляет свою не рожденную дочь. Для нее важно иметь реальный образ своей мечты. А фотография... Она могла взять ее где угодно.
  - Мы застали Мальцеву рядом с трупом. Всё указывает на ее виновность. Она вела себя спокойно, твердила, что не убивала мужа, но как только увидела, что убит не он - ее хватил удар. Сегодня она полностью замкнулась, отказывается говорить.
  - Вы забрали у нее лекарство?
  - Да. В камере не положено.
  - Инну нельзя оставлять без лекарств! - забеспокоился Красин.
  - Я могу перевести ее в тюремную больницу.
  - О, боже! Какие там врачи? У вас же нет психиатров? Я думаю, из-за сильнейшего стресса, память Инны заблокировала ужасные воспоминания. Вы ничего не добьетесь даже с помощью лекарств.
  - Как же быть?
  Красин важно сплел пальцы, нахмурил лоб.
  - Есть верный способ, чтобы вернуть человека в реальность.
  - Какой же?
  - Гипноз.
  Следователь недоверчиво посмотрела на психиатра.
  - Да-да, гипноз! Гипноз снимает испуг, разрушает внутренние барьеры, которыми защитилось подсознание. Человек становится откровенным, к нему возвращается память. Гипноз - это метод лечения. Я провел с Инной пару сеансов. Они дали хороший результат.
  - Интересно.
  Елена машинально закрутила карандашом на бумаге большую спираль. Размышляя, она часто рисовала бессмысленные узоры, которые подспудно передавали ее настроение. Елена припомнила, что гипноз, как метод воздействия на психику человека с целью вернуть ему память давно используется спецслужбами развитых стран. Практиковался он и в Москве, только в ее практике еще не применялся.
  И она решила рискнуть:
  - А если я попрошу вас провести сеанс гипноза здесь, при мне?
  Красин огляделся:
  - Я думаю в вашем кабинете это вполне возможно.
  - Когда?
  - Елена Павловна, я человек занятой, вы тоже. Раз уж приехал, зачем откладывать.
  
  10
  
  Мощную фигуру напарника Марат Валеев заметил за квартал от перекрестка. Он притормозил, Майоров втиснулся на переднее сиденье.
  - Как встретил поезд, Ваня? - поинтересовался капитан.
  - Проводница опознала Дмитрия Мальцева. Во время убийства он бухал в поезде.
  - На обратном пути продолжил. Дряблый результат возлияний я доставил Петелиной.
  - И зачем только деньги на билеты тратил? - вздохнул Ваня, вспомнив свое незавидное жалование. Он заметил, что капитан направляет машину отнюдь не в отдел: - Куда теперь?
  - Всё туда же. Дворника вчера мы так и нашли.
  - Ох, и въедливая Петля. Другие следаки и на происшествие не выезжают, по бумажкам работают.
  - Для тебя, Ваня, она, Елена Павловна. Усек? - Марат в душе был не прочь, чтобы отличница Ленка Грачева так и осталась Грачевой, а не выскочила за Серегу Петелина, с которым он дрался в школе.
  - А я чего? В Следственном комитете ее, знаешь, как костерят. Затягивает сроки, лишние экспертизы назначает, оперов гоняет.
  - Гоняет, но по делу. Мы для того и едем, чтобы сроки ускорить. За прошлый квартал премию получил?
  - Было дело.
  - Вот! А благодаря кому? Петелиной!
  - Я даже не понял, как у нас столько баллов получилось?
  - У следователя отчетность идет по уголовным делам, переданным в суд, а у нас по эпизодам. Эпизоды - это отдельные преступления в рамках одного дела. На кого их следователь запишет, тому будет счастье. Помнишь, брали бригаду, которая бензин с нефтеперерабатывающего похитила?
  - Проехали за ними и повязали на сбыте.
  - Общая сумма ущерба около пяти лимонов. Разбиваем на сто эпизодов по пятьдесят тысяч - вот тебе и балы в отчетность.
  - Да ну!
  - Со следователем надо дружить, Ваня.
  - Да я не против. Только далось ей это пальто! Дело же очевидное. Взяли на месте, Головастик улики нарыл. Нажми на эту Мальцеву, она и расколется! Зачем только время тратим?
  - Не могу я отказать красивой женщине, Ваня, не могу!
  На счет женской красоты Майоров готов был привести другой пример. Ярче, моложе, с приятными выпуклостями в нужных местах. Он специально записал адрес проводницы Семеновой. Теперь будет повод зайти в паспортный стол и поинтересоваться у Гали Нестеровой, там ли на самом деле проживает гражданка с синяком? А с собой он возьмет шоколадку. Или розу? Цветок, конечно, лучше, но как-то боязно. Если мужчина дарит женщине цветы, это ж равносильно признанию в любви! Вот если бы у Гали был день рождения. Как бы узнать, когда она родилась?
  Валеев будто читал мысли молодого товарища.
  - Я вспомнил, Ваня, что вчера Галке из паспортного сказал.
  - Чего? - Майоров всем корпусом развернулся к капитану.
  - Сейчас или никогда.
  - Сейчас говори, чего тянуть!
  - Я же уже сказал.
  - Не понял.
  - Это самое и сказал: 'Сейчас или никогда!'
  Ваня округлил глаза и приоткрыл рот. Прошло не меньше минуты, прежде чем он выдохнул:
  - Почему?
  - Да первое, что в голову тюкнуло, то и ляпнул.
  - И что это значит?
  - Сейчас, это значит сейчас! А никогда... - капитан неопределенно покрутил ладонью в воздухе. - Сейчас или никогда мы поймаем преступника!
  - Ты уверен, что Галя подумала в этом смысле?
  - Мы же на убой ехали.
  - Но Галя не знала!
  - Да, неувязочка... Вообще, каждый думает в меру своей испорченности.
  Ваня вспомнил пылкий взгляд Гали Нестеровой, предназначенный капитану, и взгрустнул:
  - Я думаю, она подумала совсем про другое.
  Валеев свернул в знакомый по вчерашнему преступлению двор и сразу увидел дворника.
  - На ловца и зверь бежит! Давай, Ваня, попрактикуйся в таджикском.
  - Я?
  - Чего застыл? Вылезай! Вдвоем мы его испугаем, а ты у нас дипломат.
  Валеев с удовольствием выкурил сигарету, наблюдая за тщетными попытками стадесятикилограммового 'дипломата' втолковать худенькому сжавшемуся дворнику, что от него хотят.
  Настало время вмешаться старшему по званию:
  - Слушай сюда, брат, - Валеев с улыбкой похлопал дворника по плечу. В следующий миг капитан выпучил глаза и вытянул шею. - Если сейчас не отдашь пальто, завтра я отправлю тебя домой! На родину! И больше тебя в Россию не пустят! Никогда!
  Упоминание святых слов 'Россия' и 'родина' возымело удивительное действие. Спустя пять минут оперативники рассматривали груду шмоток в подвале дворника и слушали сбивчивый рассказ о богатых жильцах, выбрасывающих 'совсем новый вещь', наглых бомжах - 'совсем наглый пошел', и строгой начальнице - 'совсем тихо говорить не умеет'.
  Покинули 'Совсем Совсемыча' оперативники не с пустыми руками.
  
  11
  
  Расслабленная Инна Мальцева с закрытыми глазами откинулась в кресле, ее руки безвольно покоились на подлокотниках. Раскрытая ладонь Аркадия Красина лежала на лбу Инны, другая рука психиатра поддерживала ее затылок. Он почти касался длинным носом ее виска и говорил мягко и проникновенно:
  - Инна, ты ощущаешь, как тепло моих рук проникает в тебя. Страх отпускает, ты чувствуешь себя лучше и лучше. В твоей жизни не произошло ничего непоправимого. Случилась маленькая неприятность. Мы здесь для того, чтобы разобраться и помочь тебе выйти из этой ситуации. На счет 'три' ты откроешь глаза и увидишь женщину. Она твой друг. С ней надо говорить откровенно. Ничего не скрывай. И тогда она поможет тебе.
  Красин посчитал до трех, сделал круговое движение ладонью перед лицом пациентки, и ее глаза открылись.
  Психиатр шепнул следователю:
  - Можете задавать вопросы.
  Петелина сидела за столом напротив Мальцевой. Она задумчиво сложила ладони перед сжатыми губами и наблюдала за погружением в гипноз. Сейчас Инна преобразилась, она предстала бесхитростной, безмерно уставшей женщиной. Ее распахнутые, чистые глаза ждали помощи.
  Елена медленно опустила руки и незаметно включила диктофон. Она старалась формулировать вопросы максимально тактично.
  - Инна, вы помните вчерашний вечер?
  - Да, конечно.
  - Расскажите, что вы делали?
  - Я ждала.
  Возникла пауза. Взгляд Мальцевой подернулся туманом. Стало заметно, как она погружается в воспоминания.
  - Вы ждали удобного момента? - попробовала подсказать следователь.
  - Да.
  - В чем заключался этот момент?
  - Я хотела подойти незаметно.
  - К кому?
  - К человеку, которого хотела убить.
  - Вы заранее задумали убийство?
  - Да.
  - Вы планировали, как будете действовать?
  - Я подготовилась.
  Петелина не могла поверить, что Мальцева с таким упорством будет топить себя, и сформулировала вопрос иначе:
  - Инна, хорошо подумайте, прежде чем ответить. Вы хотели, чтобы в результате ваших действий человек умер?
  - Конечно, - бесхитростно ответила Мальцева.
  Елена сжала губы. На лице следователя промелькнула досада. Умышленное убийство совсем не то, что она планировала предъявить несчастной женщине, измученной нереализованной мечтой иметь ребенка. Статья сто пятая, часть первая - от шести до пятнадцати лет, а сто седьмая, убийство в состоянии аффекта - всего до трех лет. А если суд решит, что Мальцева действовала с особой жестокостью, то переквалифицируют на сто пятую, часть два. По ней светит вплоть до пожизненного.
  Елена подавила жалость. Психиатр верно подметил, ее расследования бьются между утесом разума и волнами эмоций. Волны могут сгладить острые выступы, но твердую опору под ногами обеспечивает только камень, а не волнующееся море. Она должна отбросить эмоции и узнать истину. Изложить ее в виде четких доказательств и отдать на решение суда. Такова ее работа. А чувства при расследовании только мешают.
  - Расскажите, как вы осуществили задуманное? - холодно спросила Петелина, заранее предполагая ответ. Картина преступления и орудие убийства в виде кухонного топорика не оставляли простора для фантазий.
  - Я подошла сзади.
  - Незаметно?
  - Да.
  - Продолжайте. Вы подошли сзади и...
  - И выстрелила.
  Выстрелила?! Тихо произнесенное слово имело эффект настоящего выстрела.
  Петелина отшатнулась и вопросительно посмотрела на психиатра. Красин оставался невозмутимым. Он черканул на листке бумаги и предал его следователю. Елена прочла: 'В состоянии гипноза она не может фантазировать'.
  Следователь посмотрела на Мальцеву. Открытый взгляд, ни тени игры или подобия ухмылки. Женщина ответила и ждет.
  Неужели она сказала правду? Но это невозможно!
   - Инна, давайте еще раз по порядку. Вы решили убить. Подошли сзади. А дальше? Вы точно помните про выстрел?
  - Да.
  - Тогда у вас должно быть оружие.
  - Пистолет. - Мальцева посмотрела на свою руку, подняла ее, вытянув указательный палец, и произнесла: - Я выстрелила. Вот так.
  Инна согнула палец. Ее рука дернулась, словно от отдачи, и рухнула на колени.
  Елена не понимала, что происходит. Мальцев убит топором, это подтвердило вскрытие. Никакого пистолета! Никаких пуль! Что несет подозреваемая?
  Петелина посмотрела на работающий диктофон и машинально задала следующий вопрос:
  - Куда вы стреляли?
  - В голову. Я выстрелила, и она упала.
  - Она?!
  
  
  12
  
  Капитан Валеев сложил одежду в пакет и объяснил дворнику свои действия.
  - Это важная улика. Я ее забираю.
  - Совсем?
  - Совсем-совсем.
  Дворник-таджик охотно закивал, предлагая другие вещи. Он успел понять, что свидание с родиной откладывается, и был благодарен доброму начальнику за мудрое решение. Валеев передал пакет Майорову, и оперативники покинули подвал.
  Во дворе капитан заметил спешащего Дмитрия Мальцева.
  - Какие люди, и на свободе! - воскликнул он.
  Мальцев дернулся, словно наткнулся на невидимое препятствие.
  - Меня отпустили, - промямлил он.
  - Вытрезвитель переполнен, а в следующий раз милости просим.
  - Да я... Это случайно вышло. - Мальцев горестно мотнул рукой и спросил: - А Инна, моя жена, где? Домашний не отвечает, мобильный тоже.
  - Все вопросы к следователю.
  - Ее арестовали?
  - Вы глухой? К следователю!
  - Да, конечно, - Мальцев осекся и неуверенно показал на подъезд: - Я могу? В свою квартиру?
  - Если ключи не потеряли, валяйте.
  - А там же...
  - Опознания проводят в морге, там комфортнее. Говорят, вы уже участвовали в подобной процедуре. После неудачной охоты.
  Огонек гнева промелькнул в глазах Мальцева. Он сжался, словно из него выпустили воздух, и отвернулся. Сутулая фигура с несвежим лицом потащилась к подъезду.
  - А мы куда? - спросил Майоров.
  - В машину, Ваня, в машину. - Валеев подтолкнул напарника, прикидывая, как доложить Петелиной о встрече с дворником: лично или по телефону?
  
  У следователя Петелиной голова шла кругом. О чем рассказывает Инна Мальцева? Что она несет? Выстрел, а не удар! Пистолет, а не топор! Она, а не он! Да это бред какой-то! Всё произошло совсем не так!
  - Продолжайте, - шепнул Аркадий Красин и отошел. Однако на лице психиатра уже не было прежней уверенности в непогрешимости гипноза.
  Елена отбросила тактичность и заявила прямо:
  - Мальцева, вчера вечером вы не стреляли, вы ударили топором!
  - Нет. Я выстрелила в нее из пистолета.
  - В кого в нее?
  - В женщину на красной машине.
  - Какая еще машина?
  - 'Вольво' красного цвета.
  - В тот вечер вы находились в своей квартире!
  - Я поджидала ее в Апрелевке.
  - В Апрелевке, - Елена беспомощно покачала головой. - Допустим. Где именно?
  - У дома двадцать четыре на Дорожной улице.
  - Вы уверены?
  - Да. На заборе была табличка: '24'.
  - В кого вы стреляли?
  - В блондинку. Она красит волосы.
  - Крашенная блондинка? Замечательно! Как это произошло?
  - Она подъехала, вышла из красной машины, и стала открывать зеленые ворота. Я подошла к ней близко и выстрелила в голову. Она упала.
  - Где вы взяли пистолет?
  - Это пистолет моего отца, он бывший военный.
  - А где пистолет сейчас?
  - Я бросила его там же. Мне он больше не нужен.
  - Во сколько это произошло?
  - После шести, я смотрела на часы, пока ждала.
  - Вы утверждаете, что специально караулили женщину, чтобы убить?
  - Я выстрелила. Она упала.
  - Что было потом?
  - Я села в машину и поехала домой. Я хорошо всё продумала. На мне были темные очки, чтобы меня не узнали. Я выбросила их в мусорный бак. Еще я выбросила пальто и перчатки. Я правильно сделала?
  - Как звали эту женщину?
  - Я не знаю.
  - Вы убили незнакомку?!
  - Она плохая.
  - Вы встречались с ней раньше?
  - Нет.
  - Зачем же вы в нее стреляли?!
  Инна сжала кулачки и заколотила ими по краю стола.
  - Она стерва! Гадина! Она не имеет права жить! Она издевалась над ребенком! Я должна была ее убить!
  Инна Мальцева истерично тряслась. Красин поспешил отстранить следователя и начал обратный отсчет, для вывода пациентки из транса.
  Когда Мальцеву увели, Петелина бросила в лицо психиатру:
  - Ваш гипноз - это чушь!
  - Я бы так не сказал. Да и вы в глубине души так не думаете. Я сделал всё правильно. Инна не могла врать под гипнозом. Наоборот, она должна была вспомнить то, что пыталась вычеркнуть из своей памяти.
  - Вспомнила на мою голову.
  - Я старался помочь, Елена Павловна.
  - Помогли уж! Подкинули работенку. - Следователь постепенно успокаивалась. - Вы понимаете, что любое признание я обязана проверить. Даже бредовое!
  - А если Инна рассказала правду?
  - Два убийства за один день?
  - А какие неожиданности случались в моей практике! Вот однажды...
  - Идите, Аркадий Борисович. Я вам подпишу пропуск, и ступайте. Я сыта по горло этой историей. - Елена постучала по диктофону.
  - Как скажете, Елена Павловна. - Красин накинул плащ. - Если понадобится помощь с Инной, я к вашим услугам.
  Елена потерла виски, вспоминая неадекватные показания подозреваемой, и согласилась:
  - Боюсь, нам предстоят новые встречи.
  
  13
  
  Как относиться к бреду? Закинуть в долгий ящик или срочно проверить детали?
  Следователь Петелина предпочитала активную работу. Только что она получила информацию и пыталась связать новые факты с показаниями Инны Мальцевой. Рука выводила бессмысленные узоры на листе бумаги.
  - Елена Павловна, докладываю! - Бодрый голос Валеева в телефонной трубке вывел Петелину из задумчивости.
  Елена посмотрела на получившийся рисунок. Среди тонких карандашных линий отчетливо выделялся топор и смутно угадывалось изображение пистолета. Елена обвела оба предмета. Затем яростно перечеркнула и бросила скомканную бумагу в корзину для мусора.
  Черт знает, что! Подозреваемая признается в убийстве. Жирная точка в череде свидетельских показаний и собранных улик поставлена. Что еще нужно следователю для завершения уголовного дела? Но загвоздка в том, что Мальцева призналась совершенно в другом преступлении. Убита женщина, а не мужчина! На улице в Апрелевке, а не в квартире в Москве! Выстрелом из пистолета, а не ударом топора!
  После неожиданных показаний Петелина предприняла следственные действия, которые должны были подтвердить или опровергнуть признание в убийстве. Часть данных она получила. Они заставили крепко задуматься. И сейчас Елена ждала заключительную, самую важную информацию.
  - Трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно, если ее там нет, - пошутил Валеев.
  Елена услышала, как он улыбается.
  - Ты о чем, Марат?
  - Я о твоем нелегком задании.
  - Нашли? - оживилась Елена, вспомнив о пропавшем пальто. Исследование микрочастиц на одежде могло внести ясность в противоречивое дело. Что там: следы пороховых газов, капли крови Мальцева или и то, и другое?
  - Нашли.
  - Вези скорее в лабораторию!
  - Кого? Дворника?
  - При чем тут дворник! Я о пальто Мальцевой говорю.
  - Мы нашли дворника. А пальто... Пальто нет.
  - Марат, ты что, издеваешься? Мне твои шутки со школы надоели.
  - Лен, извини, я дворника имел в виду.
  - О, господи.
  - Пальто мы не обнаружили, - грустно признался оперативник и тут же попытался найти оправдание. - Да его, скорее всего, и не было!
  - Откуда такая уверенность?
  - Мы опросили дворника. Кто мог взять пальто из помойки? Или он, или бомжи. Но дворник вечером не работает. Бомжи делают обход днем, при свете дня. А Мальцева утверждает, что выбросила пальто, когда стемнело. Если бы это было так, мы бы обнаружили пальто в тот же вечер. Ты сама подумай, Лена, кто будет копаться в мусорных баках? Только опера. Да и то те, которые работают со суровой Петлей.
  Следователь мелкий укол проигнорировала. Надо будет для дела - на дно реки отправит. Так было, причем не раз. Любят господа преступники улики в воду бросать, надеются, что с концами. Только у Миши Устинова умный прибор есть, который в деталях дно реки показывает.
  Ее рука играла карандашом над вчерашней сводкой происшествий из Апрелевки. Особо был подчеркнут раздел убийств и тяжких телесных.
  - Значит, пальто нет, - констатировала Елена.
  - И перчаток нет, и очков нет, - охотно подхватил капитан. - Мы перетряхнули загашник дворника. Он собирает все приличные вещи. Я даже взял детский комбинезон и куртку.
  - Зачем это?
  - Ну... - Марат замялся.
  Елена вспомнила, из-за чего его вышвырнули из городского ОБОП. По вине Валеева погиб оперативник Никита Доброхотов. Марат три месяца находился под следствием службы собственной безопасности. Только заступничество генерала помогло Валееву сохранить погоны. Так он оказался опером округе следователя Петелиной.
  - У Никиты Доброхотова остался ребенок, - догадалась Елена.
  - Двое.
  - Какой возраст?
  - Девочка в четвертый класс пошла, а мальчишке пять скоро будет. Комбинезон для него. Ты не подумай, он приличный.
  - Эх, Марат. Что ж ты мне раньше не сказал! У меня Настя растет, после нее столько хороших вещей остается!
  - Лен, это мое, личное. Ты не рассказывай...
  - И слушать не хочу! Личное, видишь ли. Я подготовлю вещи, а ты передашь! А те, что у дворника взял, сначала сдай в химчистку.
  - Верно. Я как-то не подумал.
  - Вот этим мужики и отличаются от женщин.
  - Есть и другие различия, - скромно намекнул капитан.
  - Валеев, давай о работе! - Елена придвинула листок из базы данных ГИБДД и обвела карандашом номер автомобиля. - Ты пальто не нашел, а я машину нашла.
  - Какую машину? - удивился оперативник.
  - 'Вольво'. Как назло, красную!
  - Ты решила сменить авто?
  - А владеет ей женщина, предпочитающая выглядеть блондинкой.
  - Лена, я не въезжаю.
  В кабинет следователя влетел Миша Устинов. Петелина отложила трубку и переключила внимание на эксперта. Ее глаза горели нетерпением:
  - Ну?
  - Всё выяснил, Елена Павловна, и даже позвонил. И знаете, что мне ответили?
  Петелина жадно выслушала короткий рассказ. Худшие опасения подтвердились. Она схватила трубку и крикнула:
  - Валеев, срочно дуй ко мне!
  
  14
  
  На чистом листе бумаги Елена Петелина выводила произвольный узор остро заточенным карандашом. На этот раз рисунок получался запутанным и колючим. Марат Валеев слушал запись допроса Инны Мальцевой, едва сдерживая удивление. Ваня Майоров тихо пил чай, прислонившись к подоконнику.
  - Ну и дела! - воскликнул капитан, когда запись окончилась. - Так эта тихоня двоих завалила. Сначала бабу, потом мужика!
  - Я проверила сводки происшествий. Вчера в Апрелевке не зафиксировано ни одного убийства.
  Валеев нахмурился:
  - На кой ей врать?
  - Например, чтобы затянуть дело.
  - Это урки, у которых четверо жмуриков за душой, сочиняют пятого и шестого ради следственных экспериментов. Соскочить надеются.
  - Наговорить на себя, а затем развалить дело в суде - тоже вариант, - озвучила одну из версий странных показаний Мальцевой следователь.
  - Точно! Мальцева нас водит за нос! Она хотела грохнуть муженька, но перепутала его с братом! Ведь он приехал неожиданно и был в его халате. А когда ее сцапали, решила придумать другое убийство.
  - Дурочку она корчит, - согласился Иван, прикидывая, уместно ли вытряхнуть чаинки из чашки в горшок с цветком.
  - Мозги канифолит, - поддакнул Валеев.
  - Если бы всё так и было, ребята, я вас срочно к себе не дергала.
  - Да я всегда готов, как пионер. - Скромная улыбка у капитана Валеева никогда не получалась.
  Елена нахмурилась и опустила взгляд в бумаги.
  - Многие детали из показаний Инны Мальцевой нашли подтверждение.
  - Какие?
  - В Апрелевке по адресу улица Дорожная, двадцать четыре проживает некая Оксана Дроздова тридцати двух лет. Она красит волосы в белый цвет.
  - Блондинка.
  - И еще. Дроздова владеет автомобилем 'вольво' красного цвета.
  - Блондинка на красной тачке - стандартный вариант! - изрек Ваня житейскую мудрость и порадовался, что Галя Нестерова не крашенная фифочка, а девушка с обычными волосами.
  Ему нравилась ее облегающая прическа с короткой косичкой. Еще Ваня подумал, если ей подарить цветок в горшке или там кактус от излучения компьютера, то такой презент прокатит нормально. Можно сказать, что из дома принес, ставить некуда. Галя удивится: у тебя дома целая оранжерея? Он кивнет, предложит посмотреть. Она придет к нему и...
  - Для 'вольво' красный цвет редкий. - Пояснение Валеева вернуло Майорова с орбиты заоблачных фантазий в унылый кабинет следователя, как спускаемый аппарат без парашюта в мировой океан.
  - А теперь самое интересное! - Петелина взяла в руки распечатку. - Миша Устинов пробил контакты Оксаны Дроздовой. Кстати, он мне переслал и ее фото. Посмотрите.
  Следователь передала оперативникам свой смартфон.
  - Любит краситься, - сделал вывод Валеев.
  - Блондинка, - убедился Майоров. Он всё больше уважал Галю.
  - Оксана Дроздова работает в областном правительстве в министерстве ЖКХ.
  - Чиновница.
  - Не это главное. Устинов позвонил туда и выяснил. Сегодня на работе Дроздова не появлялась. Коллег она не предупреждала, ее мобильный телефон недоступен.
  - Еще одна пропащая! Головастик билеты в Питер, часом, не проверил?
  - Проверил, - серьезно ответила Елена. - Нигде, ничего. Теперь ваша очередь проверять.
  - Что делаем?
  - В Апрелевку надо ехать, Марат. Проверить дом Дроздовой.
  - Искать спрятанный труп? - скептически усмехнулся оперативник.
  - Штука в том, Марат, что под гипнозом обычно не лгут.
  
  Спустя двадцать минут оперативники мчались по Киевскому шоссе. Автомобиль вел Майоров. Марат Валеев сидел рядом и азартно строчил эсэмэски.
  - С Галкой Нестеровой переписываюсь, - пояснил он. - Ее зацепила моя фраза: сейчас или никогда.
  - А что в ней такого? - пробурчал Ваня, делая вид, что ему это не очень-то интересно.
  - Прикинь, что она ответила. Никогда или сейчас? С вопросительным знаком!
  - А ты ей что?
  - Не откладываю на завтра то, что можно сделать сегодня.
  - А она?
  - +100 прислала.
  - Это как понимать?
  - Одобряет, Вань, на сто процентов. Я ей тоже цифрами. 2+2=4!
  - Не понял.
  - Галка тоже не въехала. А это код свидания.
  - Какого свидания? - заволновался Ваня.
  - Две пары рук - четыре, две пары ног - четыре, и две пары глаз, пожирающие друг друга от страсти. Четыре пары по четыре в тесном сплетении.
  - Глаза, руки, ноги... А что четвертое?
  - Уши, чудило! Уши главное. Заболтал девчонку - она твоя!
  - Ваша? - окончательно испугался Ваня.
  - Ты куда несешься, майор недоделанный? Сворачивай! Апрелевку проскочим!
  Старший лейтенант резко затормозил. Валеев чертыхнулся, раскрыл атлас, нашел улицу Дорожную. Он давал указания напарнику. Грустный Майоров покорно петлял по незнакомым улицам и гадал: код свидания - это шутка или нет? Ведь капитан вечно шутит.
  - Прибыли! Дорожная, 24, - бодро отрапортовал Валеев и захлопнул атлас.
  - А ворота зеленые, как в показаниях Мальцевой, - вспомнил Ваня. Оперативная жилка заглушила расшатанные струны ревности в крепком теле старшего лейтенанта.
  - И они приоткрыты, - заметил Валеев. - К чему бы это?
  Двое оперативников вошли во двор. Там стояла легковая машина.
  - Красная, - перешел на шепот Майоров.
  - Стоп! - Валеев задержал напарника, готового сделать очередной шаг.
  Капитан присел и поднял с брусчатки осколок пластмассы.
  - Смотри, от телефона. Поэтому у нее мобильник не пашет.
  Валеев заметил два темных пятнышка на брусчатке, потер пальцем, внимательно изучил испачканную подушечку.
  - Вот какая загогулина вырисовывается. Это кровь, Ваня. Может, песик лапу поранил, а может, и... - Он вытянул руку и поднял пару светлых волосков. - Ну, и дела! По-моему, порохом пахнут. Вань, понюхай.
  Валеев встал. Майоров звучно втянул носом воздух.
  - Не знаю. Я не ищейка.
  - Ты сыщик, Ваня, по-нашему опер. А какой девиз у опера? Бороться и искать, найти и посадить. Эх, сюда бы Головастика с его рюкзаком. - Марат огляделся. - Если так и дальше пойдет, скоро мы наткнемся на труп блондинки.
  - Где?
  - А ты бы, куда тело спрятал?
  Полицейские одновременно с подозрением посмотрели на кусты сирени в углу участка. Порыжевшие листья частично опали, и сквозь голые ветки на земле виднелось нечто вытянутое, прикрытой целлофаном. Опера переглянулись и с разных сторон обогнули куст. Вытянутый предмет под двойным целлофаном по форме соответствовал телу человека.
  - Понятых будем искать? - спросил Ваня.
  - Какие, на хрен, понятые! - Валеев рывком откинул целлофан. Открылся черный холм свежей земли. Капитан стряхнул воду, попавшую на ладони. - Лопату надо искать, а не понятых.
  - А может, доложим Петелиной. И пусть она... - Старлей умолк, натолкнувшись на осуждающий взгляд капитана.
  - Ты еще Галку Нестерову сюда вызови. А мы курить будем.
  - Я по инструкции. Ясно, что труп здесь. Земля рыхлая, вчера закопали.
  - Так ясно, что глаза слепит. Ты в Подмосковье чернозем где-нибудь видел?
  Ваня пожал плечами.
  - А дождь вчера у нас был? - задал новый вопрос Валеев.
  - Дня три уж ни капли.
  - Вот! А в складках целлофана лужица была. И жухлой листвой он был усыпан.
  Валеев отломил ветку и стал тыкать ею в черный холмик. Ветка свободно входила в землю и тыкалась во что-то твердое на уровне почвы. Капитан прощупал холмик со всех сторон и отбросил ветку.
  - Это покупная земля для огорода. Насыпана давно, а целлофаном прикрыта, чтобы сорняки не росли.
  - И где теперь искать труп?
  - Ты забываешь про дом. Это лучший вариант для убийцы. Участок могут соседи увидеть. А так: выстрелил, достал у хозяйки ключи и затащил тело в дом.
  - Мальцева бы одна не справилась.
  - А кто сказал, что у нее не было сообщника? В нашем деле всегда надо предполагать худшее. - Валеев кивнул на дом. - Действуем так. Я к двери, а ты сзади окна проконтролируй.
  Оперативники протопали по траве к дому и двинулись в разные стороны. Майоров зашел за угол. Шторы на окнах были раздвинуты. Полицейский с высоты своего роста заглянул в первое - пустая гостиная. Следующее окно позволяло рассмотреть ту же большую комнату с другого ракурса. Была видна дверь в прихожую и там, сквозь блики на стекле, Ване показалось, что он заметил некое движение. Будто промелькнул кто-то. Быстро и бесшумно.
  Тем временем Марат Валеев поднялся по ступенькам и потянул дверь на себя. На удивление, она оказалась открытой. Более того, дверь распахивалась с такой легкостью, будто кто-то толкал ее изнутри. Это сулило опасность. Не успел капитан извлечь пистолет, как наткнулся на тело блондинки! Он потерял бдительность всего на секунду, но этот миг стал для него роковым.
  Ваня услышал отрывистый крик боли и звук рухнувшего тела. Рука выхватила табельное оружие. Ваня готов был поклясться, что голос принадлежал капитану Валееву.
  
  15
  
  Тот же подъезд когда-то шикарного сталинского дома, та же лестничная клетка со стертыми ступенями, та же квартира с высокой дверью. Только на лестнице и в дверях нет покуривающих полицейских, снующих оперативников, озабоченных санитаров, любопытных жильцов, нет мертвого тела с проломленной головой, исчезли пустые глаза и понурые плечи подозреваемой. А самое главное - в груди рассосалось то тягостное состояние бесполезного бега по кругу, которое всегда возникало у Елены в первые минуты на месте преступления. Очередное убийство. Мир не стал лучше. Человек снова убил человека.
   Елена Петелина отвела взгляд от закрытой квартиры Мальцевых и нажала звонок у соседней двери. Сегодня у нее появились новые вопросы к главной свидетельнице Любови Максимовне Брошиной, однако вызов в следственный комитет старой женщины майор юстиции посчитала неуместным.
  Затявкала собака, дверной глазок потемнел, щелкнули замки, натянулась дверная цепочка, половина женского лица уставилось на Петелину. Спустя секунду суровые морщинки уменьшилась в глубине, пенсионерка узнала следователя.
  - Вы? А этот-то, - Брошина метнула суровый взгляд на дверь Мальцевых, - сегодня утром вернулся. Пальто мятое, волосенки сальные, жаль, физиономию его не разглядела - рад или нет, козел. Угомонись, Чана! Фу! Это хорошая тетя.
  Лохматая собачка в ногах пенсионерки примолкла. Ее белесые кудряшки чем-то походили на седые завитки на голове хозяйки.
  - Любовь Максимовна, я как раз о Мальцеве и хотела с вами поговорить.
  - Слушаю, - охотно откликнулась сквозь щель пенсионерка.
  - Может? - Петелина вежливо указала на цепочку.
  - Ах, да! Заходите. - Брошина впустила следователя. - Берите тапки. За Чаной замучилась убирать, линяет старая. Мы с ней теперь одного возраста.
  - Прелестная собачка. - Елена улыбнулась оскаленной мордочке.
  - А Мальцев службу очистки вызывал. Приходили, двое, в комбинезонах, с химикатами. Они вам следы не замоют?
  - Не беспокойтесь. Наш эксперт всё зафиксировал, - заверила Елена, проходя вслед за хозяйкой на кухню.
  - Сейчас чайку поставлю. Заварка у меня еще с завтрака, но она хорошая.
  Зашумел чайник, на блюдца торжественно опустились чашки из тонкого фарфора, извлеченные по случаю из серванта. Рядом с чашками звякнули ложечки. Эти звуки ничего не сулили старой собаке, и загрустившая Чана свернулся калачиком на стуле с рукодельной подстилкой.
  - Вы установили, кого убили-то?
  - Погиб брат Мальцева - Антон. Вы его знали?
  - Кабы знала, то опознала. Сейчас припоминаю, что приходил он. Раз или два видела. Но тогда он живой был, а вчера...
  - У Инны Мальцевой могли быть какие-нибудь особые отношения с Антоном?
  - Чего не знаю, то не ведаю. Но сомневаюсь. Инна не вертихвостка, ей детишек хотелось. Только по врачам и ходила.
  - Могла она перепутать братьев?
  - Мы все поначалу перепутали. Я ж думала, что это Димку того!
  - Любовь Максимовна, а что вы скажете о личной жизни Мальцевых. Когда происходят подобные убийства, его мотивы часто кроются во взаимоотношениях супругов. Конфликты, ссоры, измены. Ну, вы понимаете меня.
  - Понимаю. Чего ж тут не понять, - закивала пенсионерка. - Личная жизнь, конфликт, измена. Фильмы смотрю, там такое показывают!
  - А Мальцевы? Как они жили?
  - Мы с Мальцевыми десять лет соседи. Инна ведь учительницей была, а я тоже педагог. Историю вела, обществоведение, до завуча дослужилась. Как Инна за Мальцева вышла, так в мою школу перевелась, тут, рядом. Я через два года на пенсию ушла, потом и она уволилась, но мы с ней продолжали общаться. И кое-что я знаю. У нее ведь жизнь то не сахар.
  - Да что вы говорите!
  - А вот слушайте...
  Спустя полчаса Елена Павловна знала все трагические истории выкидышей Инны Мальцевой. Она выслушала душещипательный рассказ о том, как бедненькая Инна моталась по врачам, лежала в больницах, а ее муженек, козел, тем временем крашенную мымру охмурял. Любовь Максимовна застукала их при выходе из дорогого ресторана и рассказала Инне.
  - А Инка фыркнула - у мужа деловая встреча! Какая деловая! Я видела, как он пьяными зенками на нее пялился и талию лапой мял! Не будь людей, он бы и под платье ей руку запустил. Ну не хочет жена знать правду о муже - не надо. Я и перестала Инне о нем говорить. Хотя видела, как он крашенную домой приводил. Два раза.
  - Когда это было?
  - Летом. От нее духами несет, хоть подъезд проветривай. А Инна тогда, аккурат, в больнице лежала. Вот такая деловая встреча!
  - Как ее зовут, знаете?
  - Не представил сосед.
  - А как она выглядит?
  - Блондинка. Одевается эффектно. Глаза и губы накрашены ярко...
  - Посмотрите. Вы узнаете эту женщину? - Петелина показала фотографию на экране смартфона.
  Пенсионерка водрузила очки для чтения и воскликнула:
  - Так это же она и есть! Любовница Мальцева! В обтягивающем всё время ходит, будто школьница, а самой уж за тридцать перевалило. Хотя моложе она Инки, моложе... Вот ведь кабели эти мужики, а?
  Елена Петелина вспомнила своего бывшего мужа и не стала возражать. Фотография эффектной блондинки Оксаны Дроздовой, чиновницы по ЖКХ правительства Московской области, продолжала светиться на дисплее. Если верить Мальцевой, эту женщину вчера она убила. Если верить полиции, подобного преступления не зафиксировано. Однако сегодня на работу Оксана Дроздова не вышла.
  'Что-то Марат не докладывает. Пора бы уже', - забеспокоилась Петелина, вспомнив оперативников, которых послала в Апрелевку, на улицу Дорожную, 24.
  
  16
  
  Иван Майоров прокрался вдоль стены дома и выглянул из-за угла на крыльцо. Там, напротив распахнутой двери, лежал Валеев.
  'Жив!' - обрадовался опер, увидев гримасу боли на лице капитана. Марат приподнялся на локте, прижимая свободную руку к груди. 'Ранен! Выстрела не было. Ножом!' - мгновенно прокрутилось в голове оперативника, и Ваня смело выскочил на крыльцо, направив пистолет в прихожую.
  Дикий крик оглушил его. Визжала женщина в домашнем хлопковом костюме. Она стояла на пути и загораживалась трясущимися растопыренными ладонями. Ножа у нее не было. 'Не она'.
  Майоров отпихнул женщину и ворвался в дом. 'Найти гада! Кто напал на Марата?' - стучало в висках оперативника. Он комнату за комнатой проверял дом согласно жестким урокам капитана Валеева.
  'Эти правила написаны кровью, кровью наших друзей, - вдалбливал начинающему оперативнику Валеев. - Самая вероятная причина гибели сотрудника полиции в здании - стрелок, прячущийся за открытой дверью. Ты входишь в комнату, он у тебя за спиной, а ты у него как на ладони. Чуть менее опасная ситуация - когда стрелок прижимается к стене по другую сторону от открытой двери. Ты его, конечно, увидишь, но он уже держит тебя на прицеле. Дверь вообще опасная штука - ею можно ударить и сбить с ног. Поэтому тактика следующая: дверные проемы проходишь быстро и, проходя, сначала проверяешь сторону, противоположную открытой двери, а потом - не прячется ли кто-то за дверью. Пистолет в правой руке, левая ее поддерживает. Руки подняты на уровень глаз и слегка согнуты в локтях. Взгляд и ствол движутся одновременно, чтобы не тратить драгоценного времени на прицеливание. Лишней секунды может и не быть'.
  Про кровь друга Валеев говорил не для красного словца. Ваня знал, что на прежнем месте службы при задержании террориста погиб напарник капитана Никита Доброхотов. Поговаривали, что от пули Валеева. И многие шептали: ты поосторожней с ним на задании. Но Ваня отбрасывал гнусные намеки. Он многому научился у опытного капитана.
  Прежде, обследуя помещения в паре, они перемещались по очереди. Один держит оружие высоко, второй проходит вперед, пригнувшись ниже линии огня. Потом второй занимает огневую позицию, и первый проходит мимо и дальше, опять-таки пригнувшись. Если при этом обнаруживается противник, стреляет в него стоящий - движущийся может его просто не увидеть.
  Сейчас Ваня действовал один. Он строго по инструкции прочесал комнаты на двух этажах. Никого. Ваня вытер пот со лба рукавом свободной руки. Кто же ударил капитана?
  Снизу послышался звон оплеухи. Женский визг разом прекратился. Майоров сбежал вниз по скрипучей лестнице. Валеев стоял перед женщиной; та прикрывала щеку ладошкой.
  - Кто еще в доме? - спросил капитан у напарника.
  - Пусто. - Ваня пытался разглядеть рану на груди Марата.
  - Электрошокером саданула, - пояснил Валеев и пнул лежавшую на полу коробочку с острыми электродами. Он перевел тяжелый взгляд на испуганную женщину: - Документы!
  - Вы кто такие? - женщина с опаской косилась на пистолет в руке Майорова.
  - Полиция, капитан Валеев. Вань, убери пушку. Вы хозяйка этого дома?
  - Да я! - воспряла духом женщина. - Что вы шастаете по моему двору? Чего в дом претесь?
  - Попрошу предъявить документы.
  - А что случилось, капитан? По какому праву вы врываетесь в мой дом?!
  - Блондинка, - кивнул Ваня Марату, - крашенная.
  - А вам какое дело! - возмутилась женщина.
  - Проверка, - успокоил капитан. - Предъявите паспорт, или проедем в отделение для опознания?
  Женщина фыркнула, прошла в дом, вернулась и хлопнула паспортом в ладонь полицейского.
  - Оксана Дроздова, - прочел Валеев и окончательно убедился, что перед ним живая и невредимая блондинка, чей труп ему поручено было найти. - Вчера вечером вы слышали выстрелы?
  - Какие выстрелы? У нас в поселке бандиты?
  - Успокойтесь, бандитов нет. Машина во дворе ваша?
  - Да моя. Вам и на 'вольво' документы показать?!
  - Вчера вы на ней вернулись с работы?
  - А как еще мне сюда прикажете добираться?
  - Что-нибудь необычное происходило?
  - Бандитов не видела, но от этого мне было не легче. У меня ворота целую неделю не работают. Ремонтники забрали блок управления и никак не починят. Я замучилась их открывать-закрывать! Вчера каблук сломала. Полюбуйтесь, сапожки почти новые! И упала неудачно, коленку в кровь разбила. По-вашему, это обычный случай или нет?
  - А почему на работу сегодня не вышли.
  - Имею я право заболеть? Врача вызвала, чтобы взять больничный. Ворота оставила приоткрытыми, а врач так и не появился. Никто не хочет работать! Завтра в поликлинику придется ехать.
  - А что с мобильным телефоном?
  - Так он выпал и разбился, когда я шлепнулась. У меня брусчатка. Утром кое-как в поликлинику позвонила, и кнопки все высыпались. Может, вы посмотрите?
  - Я не мастер. А городской телефон?
  - Да зачем он нужен? Мобильный здесь дешевле и удобнее.
  Валеев решил распрощаться с взвинченной дамочкой. Задание выполнено, блондинка найдена. Ох, и наплела Мальцева небылиц! Как только Лена повелась на ее россказни?
  На всякий случай, Марат спросил:
  - Скажите, Оксана, вы знакомы с Инной Мальцевой?
  По лицу молодой женщины пробежала тень.
  - Нет, я ее никогда не видела.
  - Но вы знаете ее?
  Дроздова отвернулась к зеркалу шкафа-купе и стала демонстративно разглядывать щеку: не осталось ли следа от пощечины капитана полиции, который таким неблагородным способом вывел ее из истерики.
  - Как там вас? Капитан Валеев? Ждите жалобу за рукоприкладство. Беззащитную женщину кулаком! Вы еще пожалеете! Я такое напишу, такое!
  Валеев присел и, едва коснувшись, переместил в пластиковый пакет электрошокер.
  - Эта улика будет приложена к рапорту о нападении на сотрудника полиции. Туда же я приложу справка из медучреждения об электрическом ожоге кожного покрова. А завтра вы, гражданка Дроздова, получите повестку от следователя из Москвы.
  - Какого еще следователя? Зачем?
  - Вы знаете Инну Мальцеву?
  - Ну, знаю я, что она существует. Но никогда не видела! Я знакома с ее мужем Дмитрием Мальцевым. По работе. Он участвует в тендерах на право капитального ремонта жилого сектора. Документы подает в наш отдел. Вот и всё!
  - И он вам рассказал о своей жене? По работе.
  Дроздова поправила волосы и коварно улыбнулась.
  - Мы, женщины, любопытные. Особенно те, которые не замужем. Вот вы, капитан, не женаты. И ваш напарник тоже. Я вижу это не только потому, что на вас нет кольца. У вас воротничок залоснился, и никто вам не подскажет, не постирает вовремя. Только вы мне, товарищи полицейские, неинтересны. Идите в магазин к продавщицам. Они оценят ваши зарплаты и интеллектуальные способности.
  - Я понял. Вас интересуют женатые мужчины?
  - Да где же взять успешных и неженатых в моем возрасте. Разобрали!
  - Удачи вам в поиске, - скривился Валеев. - Электрошокер я забираю, на случай вашего заявления. До свиданья.
  Он развернулся по-военному. Каблуки дробно пересчитали ступеньки крыльца. Ваня Майоров остановился, проходя мимо Дроздовой, и с высоты своего роста изучил женскую макушку.
  - А мне блондинки никогда не нравились, - покачал он головой. - Тем более крашенные.
  - Хам! Ботинки надо вытирать, прежде чем в дом входить! - крикнула вслед ему Дроздова.
  
  17
  
  Любовь Максимовна шаркала по паркету в мягких тапках, Чана бежала впереди, цокая коготками.
  - Леночка, вы хоть каждый день приходите, - пропела пенсионерка, прощаясь со следователем. Она открыла дверь. - Я вам такого расскажу, и не только про Мальце...
  Пенсионерка осеклась, увидев на лестничной клетке бойкую пигалицу с фиолетовой челкой. Остроносая девица в тяжелых ботинках, с объемной сумкой на плече общалась через порог с Дмитрием Мальцевым.
  - Дмитрий Николаевич, расскажите, что вы пережили, узнав, что жена хотела вас убить?
  Мальцев заметил следователя, и недоумение на его лице сменилось недовольством. Девушка продолжала верещать:
  - А каково в одно мгновение потерять самых близких людей - брата и жену? Ведь после случившегося вы не сможете ее простить! Это так?
  - Уйдите, я не буду с вами говорить.
  - Бытовые убийства - это проблема для нашей страны. После публикации в нашей газете вас могут пригласить в телевизионное шоу!
  - Отстаньте от меня!
  Мальцев попытался захлопнуть дверь, но настырная журналистка заблаговременно приперла ее ботинком. Девица ловко выхватила фотоаппарат из баула, и яркие вспышки скользнули по залысинам Мальцева. Он рассвирепел, выдернул из ее рук фотокамеру и швырнул ее вниз по ступеням. Хлопнула дверь. Журналистка всплеснула руками.
  - Вы видели? Да? Видели? - Она подняла брошенный аппарат. - Вот урод! Вторая камера за месяц. Ну что за люди! Выжил и радуйся. Ведь мог сейчас в морге лежать с разбитой башкой!
  - Откуда у вас информация об убийстве? - строго спросила Петелина. Она собиралась пообщаться с Мальцевым, но после увиденной сцены соваться к разъяренному мужику с вопросами о любовнице не имело смысла.
  - Работа у меня такая. Криминальная хроника. А вы здесь живете? - Глаза журналистки оценивающе заметались от Брошиной к Петелиной. - Может рассказать подробности? Вы что-нибудь видели?
  Плащ и шейный платок скрывали синий мундир следователя. Петелина захотела представиться, но вовремя рассудила, что журналистка вцепится в нее, как голодный клещ при запахе крови.
  - Я здесь в гостях.
  Елена обошла журналистку и спустилась по лестнице. Этажом ниже она услышала удовлетворенный голос девицы:
  - Объектив кокнул, а матрица цела.
  И вкрадчивый вопрос Любовь Максимовны:
  - Извините, а свидетелей на телешоу приглашают?
  
  Домой Елена возвращалась не поздно. Всего восемь, успеет у Насти уроки проверить, погладить то, что утром запустила в стирку, и приготовить на завтра обед для дочери.
  В машине у подъезда ее поджидал Валеев.
  - Чего ты здесь? - нахмурилась Елена, когда Марат перегородил ей дорогу.
  - Подумал, что захочешь узнать подробности.
  - Ты по телефону рассказал. Дроздова жива, стрельбы не было, а с Мальцевой я разберусь завтра.
  - Оксана Дроздова явно смутилась, когда говорила про Дмитрия Мальцева.
  - Она его любовница.
  - Я так и подумал. Вот и мотив для твоего обвинения. Ревность!
  - Я же Сергея не отравила из-за измен. Да и тебе жена ничего не укоротила. Ведь гулял?
  Марат замялся:
  - Я не любил Ренату.
  - Чего же женился?
  - Родители. Из уважения к ним, - нехотя объяснил Валеев и неожиданно брякнул: - А Серега твой дурак!
  - Потому что женился на мне?
  - Потому что развелся! Хотя, нет, это он правильно, правильно сделал.
  - Марат, ты что, за распад семей?
  - Я за тебя, Лен, за тебя! - Валеев сверкнул черными глазами и с наигранным энтузиазмом воскликнул: - Вот! Ты свободная женщина, и я могу с тобой встречаться!
  - С одноклассницей и коллегой ты всегда мог поговорить.
  - Коллега, - просипел Валеев, будто в рот ему попало нечто гнусное. - Лен, а может, пригласишь к себе? На чай.
  Петелина вспомнила маму и представила ее реакцию на явление назойливого татарина, от которого получается неудобное отчество.
  - В следующий раз, Марат. Сегодня не выспалась, устала.
  - В следующий. Да, конечно. - Валеев отвел взгляд, поджал губы.
  - Можно и на работе чай попить.
  - На работе... - Марат смотрел на капот машины: - Работа это главное. Я вот чего заехал. Наш труп, Антон Мальцев, он ведь сидел. Может, дружки из колонии на него зуб имели?
  - Я послала запрос в колонию, Марат. Сразу же. Только соседка утверждает, что никого кроме Мальцевой не видела. Да и топор, согласись, не характерное для уголовников орудие убийства.
  - Ты как всегда впереди, Грачева. В школе отличница, а я с четверки на тройку. Теперь ты старший следователь, а я простой опер. Ты уже майор, а я... - Валеев махнул рукой и сел в машину. - Мне кота пора кормить!
  Марат завел двигатель. Елена не уходила. В насупленном мужчине она увидела пылкого юношу, с которым гуляла всю ночь после выпускного. Она припомнила его пиджак на своих плечах и вкус его неумелых губ со сладким привкусом фруктового ликера.
  Елена постучало в окошко. Когда опустилось стекло, она спросила:
  - У тебя есть кот?
  - Чингизом зовут.
  - Покажешь? - Елена улыбнулась. Когда улыбка шла от души, строгий майор юстиции становилась совершенно очаровательной.
  - Сейчас? - оторопел от счастья Марат.
  - Давай завтра.
  
  Перед сном Елена вспомнила про отца. Она звонила ему каждый раз после очередного шага в поиске исчезнувшего брата. Елена не верила, что отец мог убить сына. Но чувствовала, что он знает больше, чем рассказывал ей. Она ждала, когда его память прорвет плотину забвения. Он должен вспомнить, должен рассказать, тогда поиски сдвинутся с мертвой точки! Однако, вспоминая тот день, отец предпочитал молчать.
  - Привет, пап. Я проверила одно захоронение средины девяностых. Нашли тело под гаражом с огнестрелом. Это не Толик, - бодро отрапортовала Елена.
  - Значит, объявится, - привычно ответил Павел Петрович.
  - Да, конечно, - подтвердила Елена, хотя после восемнадцати лет поисков слабо верила в счастливый исход. Все эти годы она использовала свою должность для изучения любых обстоятельств исчезновения брата, но оставалась в тупике. Столько усилий и ни единой зацепки. Она продолжала поиски и не хотела мириться с очевидным: в последние годы она ищет брата не среди живых, а среди неопознанных трупов.
  - Толик остался в той сауне, - вырвалось у отца.
  - Какой сауне, папа?
  - А может, и нет...
  - Какой сауне?
  - Я не знаю! Не знаю!
  Связь прервалась. И сколько Лена не повторяла звонок, ответом ей были лишь длинные гудки.
  
  18
  
  Сауна! 'Толик остался в той сауне!'
  Слова отца не давали покоя Елене. В самом начале своего расследования она собрала всю информацию о происшествиях за те дни и помнила этот случай.
  В ночь, когда исчез Анатолий, в Измайловском парке сгорела сауна. Отца, сбитого машиной, нашли в полутора километрах от нее. В бревенчатой сауне сгорели пятеро мужчин и трое женщин. Никто не выбрался. Это был умышленный поджог. На окнах имелись решетки, дверь оказалась подперта лопатой, а рядом были найдены две пустые канистры из-под бензина. В сауне любили отдыхать местные братки. Поговаривали, что гольяновские бандиты расправились с измайловскими. Дело осталось нераскрытым. Следователи не горели желанием глубоко копаться в бандитских разборках. Да и зачем? В те годы возмездие на улицах настигало отморозков быстрее правосудия.
  Утром Елена Петелина отправилась в архив и ознакомилась со старым уголовным делом. В сауне погибли пятеро активных членов измайловской преступной группировки, и три девицы по вызову. Тела сильно обгорели. У многих нашли пули. Видимо, их предварительно убили, или поджигатели стреляли по окнам, чтобы не оставить мечущимся в огне ни единого шанса. Судебно-медицинская экспертиза определила пол, рост и примерный возраст жертв. Все молодые, не более двадцати пяти лет. Бандитов опознали дружки, по припаркованным автомобилям и всяким часам и зажигалкам. Сутенер передал следствию паспорта проституток, которых привозил в сауну вечером.
  Типичная для девяностых разборка. Что имел в виду отец, когда упомянул сауну? Неужели ее брат, Анатолий Грачев, мог оказаться среди бандитов и стать жертвой?
  Петелина посмотрела фотографию в конце дела. Братская могила на центральной аллее кладбища. Черный обелиск с пятью фамилиями и выдолбленными в камне суровыми ликами молодых парней.
  Разрешение на эксгумацию не дадут. Да и экспертиза обгоревших останков весьма затруднительна. Миша Устинов, конечно, асс в своем деле, но по ее заданиям лаборатория и так перерасходовала средства на ДНК-анализ до конца года.
  Елена пролистала снимки улик и орудий преступления. Пряжки, заклепки, кастеты, ножи, оплавившиеся золотые цепочки и обгоревшая обувь - ничего из вещей ее брата. На всякий случай Елена сделал копию основных страниц уголовного дела, а часть фотографий пересняла на смартфон, чтобы при случае показать их отцу.
  Почему он вспомнил про сгоревшую сауну?
  
  В коридоре Елена Павловна чуть не столкнулась со своим начальником Харченко Юрием Григорьевичем. Она на ходу рассматривала снимки из старого дела, увеличивая некоторые детали.
  - Петелина, чего такая замотанная? - возмутился полковник юстиции.
  - Работаю, Юрий Григорьевич.
  - Волынку ты тянешь, а не работаешь. Я посмотрел дело Мальцевой. Там всё ясно. Закрывай дамочку по сто седьмой, готовь обвинительное заключение, и на подпись.
  - Так и планирую. Но есть отдельные моменты...
  - Вечно ты портишь показатели по срокам раскрываемости! Не мудри, Петелина, дело простое.
  - Я постараюсь, Юрий Григорьевич.
  - И поменьше экспертиз. У нас бюджет! Лимиты!
  Елена изобразила виноватую улыбку.
  - А чем ты так увлеклась? - полковник скосил взгляд на смартфон Петелиной.
  Юрий Григорьевич Харченко был тем самым следователем, кто восемнадцать лет назад обвинил Грачева Павла Петровича в убийстве сына Анатолия. Это с ним ругалась юная Лена Грачева, добиваясь правды. И по его рекомендации пошла учиться на следователя. А после получения диплома, неожиданно для Елены, Харченко взял девушку в свой отдел. Былая обида давно уступила место профессиональным взаимоотношениям. Петелина научилась у Харченко общению со свидетелями и допросу подозреваемых, а он с ее помощью постигал современные методы работы с уликами.
  - Одно старое дело просматривала, - честно призналась Елена.
  - Очень старое? Из девяносто четвертого года?
  - Поджог сауны в Измайловском парке. Это произошло в тот же день, когда... - Елена умолкла.
  - Эх, Лена. Не можешь успокоиться? Я понимаю, но в сауне твоего брата не могло быть. Там бандиты сгорели, во главе с Карасем. Года три спустя мы взяли гольяновского авторитета. Он признался, что послал троих ребят подпалить эту сауну. Карась посягнул на его кормушку.
  - Отчего же дело не закрыли?
  - Так исполнители тоже сгинули. По словам авторитета, они скрылись с деньгами, которые взяли на хате у Карася. Такова его версия. Общак Карася действительно пропал. Но с бойцами, я думаю, другая история приключилась. Их свои же в расход пустили, закопали где-нибудь.
  - Веселенькая история.
  - Типичная. От этих показаний гольяновский авторитет потом отказался. Мы придавили его по другим эпизодам, где были железные улики. На пожизненное все равно хватило.
  - Кое-что железное нашли и около сгоревшей сауны. Например, канистры. Вот смотрите, - Елена увеличила изображение на дисплее. - Я заметила нарисованную букву на одной из них, явно не заводскую.
  Харченко взял смартфон, прищурился.
  - Тогда дефицит бензина был, очереди на заправках. Мне сосед иногда бензинчик подбрасывал, он на автокомбинате работал. Чтобы канистру свою не перепутать, я бантик красный завязывал. А на этой белую букву 'П' кто-то вывел. По фамилии, наверное. - Полковник вернул смартфон и официальным тоном изрек: - Следователь Петелина, я вам приказываю заняться текущими делами!
  Харченко ушел. Елена смотрела на дисплей и вспоминала, что ее отца в гаражах называли отнюдь не по фамилии, а по отчеству - Петрович. И если бы отец отмечал свои канистры, то не иначе, как буквой 'П'.
  
  19
  
  Как только Елена Петелина расположилась в кабинете, ей позвонили с проходной. Дмитрий Мальцев просил встречи со следователем. Петелина даже порадовалась, живой разговор поможет быстрее вернуться из прошлого в настоящее. Пока свидетель поднимался, следователь отдала распоряжение доставить к ней Инну Мальцеву из изолятора временного содержания.
  На этот раз Дмитрий Мальцев был гладко выбрит, одет в темный костюм и черную рубашку. Его потерянный взгляд бегал, как у утопающего в поисках соломинки.
  - Садитесь, Дмитрий Николаевич, - подсказала Елена и поднесла гостю стакан с водой.
  - Это ужасно. Я был на опознании. Антон только вернулся и... - Мальцев уронил лоб в раскрытые ладони и закачал головой. - А ведь она хотела убить меня! За что? Мы жили дружно. Я терпел ее нытье, спустил кучу денег на врачей, хотя ежу понятно, что с ее диагнозом это бесполезно! Ну почему женщины так неблагодарны? Почему они хотят несбыточного?
  - Инна хотела самого обычного - ребенок, семья, - возразила Елена.
  - Но меня-то за что? Не из-за меня же у нее проблемы! Это ее организм не справлялся с материнской функцией.
  Елене не понравилась мужская безапелляционность.
  - Наверное, вы вели себя по отношению к Инне не всегда достойно. Изменяли.
  - На что вы намекаете? Соседка? Это старая карга вам что-то наговорила? Всю жизнь была учительницей, и Инку затюкала своими бесполезными советами.
  - Дмитрий Николаевич, какие отношения у вас с Оксаной Дроздовой?
  - Растрепалась! Я так и знал! Деловые у меня отношения, деловой флирт, если хотите.
  - Поясните.
  - Дроздова начальник отдела, на бюджетных деньгах сидит, а мне заказы нужны, чтоб не прогореть. Вот и приходилось оказывать знаки внимания. Разнообразные. А как иначе - бизнес!
  - Мне не столь важны подробности: спали вы с Дроздовой или нет. Как вашу связь воспринимала Инна? Она считала вас любовниками?
  - Понимаете, Инна злилась из-за того, что я могу уйти к другой, полноценной женщине. Которая мне родит. Но я не планировал этого. Мне хорошо с Инной. Честное слово.
  Клятва в честности насторожила Петелину. Она давно убедилась, что следователю надо не столько слушать, сколько следить за мимикой говорящего. Словами обмануть легко, лжец может заранее прокрутить в голове все скользкие ответы, а вот реальные эмоции подвластны только хорошим артистам.
  - Что с ней будет? Что ей дадут за убийство? - спросил Мальцев.
  - Это зависит от обстоятельств совершения преступления, которые следствие обязано выяснить.
  - А можно, как-то уменьшить степень ее вины. Я потерял брата - это трагедия. Но я не хотел бы потерять еще и Инну! Она единственный близкий человек, кто у меня остался! И у нее никого нет. Ни матери, ни отца, ни братьев, ни сестер.
  - Кстати об отце Инны. Ведь ее девичья фамилия Кольцова? - Елена извлекла справку из уголовного дела трехлетней давности.
  Майор юстиции не упускала любую мелочь при расследовании. Как только Инна Мальцева упомянула про отца, военнослужащего, и его пистолет, он автоматически стал фигурантом ее дела. Собрать сведения не представляло труда. Семь лет отец Инны работал крупным чиновником в правительстве Московской области, но три года назад на него завели уголовное дело по фактам взяточничества и хищения бюджетных денег. Не смотря на крупные суммы ущерба, чиновник некоторое время находился под подпиской о невыезде, чем и воспользовался. Он бежал в Лондон, сделал заявление о политическом преследовании, после чего нигде больше не появлялся.
  - Кольцов Виктор Васильевич, - прочла Елена. - Полковник вооруженных сил в отставке. Перед демобилизацией служил на Северном Кавказе. Затем устроился на работу в правительство Московской области, где очень быстро занял весьма ответственный пост, но проворовался. Сейчас ему шестьдесят восемь лет. Почему вы упомянули, что у Инны нет отца?
  - Фактически его нет. Мы ничего о нем не знаем. Он как дал деру, так на связь не выходил.
  - Даже с дочерью?
  - Даже с Инной. Виктор Васильевич старый вояка. Он очень подозрительный, всюду видит врагов, и если шифруется, то по полной. Я думаю, он считает, что за Инной установлена слежка, чтобы выйти на него. Такая у него психология.
  - Кольцов руководил ЖКХ Московской области. А ваша строительная фирма, как раз...
  - Ну да, да! Я пользовался родственными связями! И что теперь? А кто бы на моем месте не пользовался!
  - Пользоваться можно по-разному.
  - Раз его не поймали, хотите меня привлечь?!
  На нервную тираду Елена отреагировала твердо:
  - Привлечем, если вы совершили преступление.
  Холодный душ подействовал. Мальцев стушевался и заговорил вкрадчиво:
  - Елена Павловна, я же пришел не просто поболтать. Тут вот какое дело. - Он извлек из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. - Я заявление принес. У нас в квартире хранился пистолет.
  - Интересно. - Петелина взяла протянутую бумагу.
  - При обыске вы его не нашли?
  Елена покачала головой.
  - Это пистолет отца Инны. Когда Кольцов уехал в Лондон, Инна принесла оружие домой. Он так и хранился в коробке наверху, среди обуви. А вчера меня как тюкнуло! Полез, а пистолета нет!
  - Почему вы не сдали пистолет раньше?
  - Это не моя вещь. Это подарок отца дочери. Как Инна решила, так и было. Лежал себе да лежал. Мы его не трогали.
  - Пистолет был заряжен?
  - Полная обойма.
  - Какая модель?
  - Я не знаток. Вероятно, 'Макаров'. Если покажете на картинках, узнаю.
  - Когда пропал пистолет?
  - Еще неделю назад был на месте. Я обувь осеннюю доставал, видел.
  Петелина вспомнила странные показания Инны Мальцевой под гипнозом. Она утверждала, что стреляла из пистолета отца, и даже упомянула о пороховых частицах на рукаве пальто. Однако и пальто, и пистолет исчезли. Но Инна их не придумала. Они существовали! Как и блондинка Дроздова, проживающая в доме 24 по улице Дорожная.
  - Скажите, Дмитрий Николаевич, ваша жена умеет обращаться с оружием?
  - Инна упоминала, что в девяностые отец водил ее на стрельбище. Мол, в случае чего, сможет защититься.
  
  20
  
  Елена Петелина с сочувствием смотрела на Инну Мальцеву, сидевшую перед ней. Болезненный вид, жалкий взгляд и неопрятные волосы, еще два дня назад с пышным блеском спадавшие на плечи. А впереди ее ждет длительный срок из-за упрямства. Да как же она не поймет, что ее единственный шанс - переквалифицироваться на сто седьмую! Убийство в состоянии аффекта! Там максимальный срок трешка, а при хорошем адвокате и половиной можно ограничиться. И то, что вместо мужа она стукнула другого человека, говорит в ее пользу - очевидное помутнение рассудка.
  При входе в кабинет следователя Инна Мальцева столкнулась с уходившим мужем. Елена специально так устроила. Хотелось посмотреть на первую реакцию несчастной пары.
  И Мальцев ее удивил. Кинулся, обнял и прижал к себе. Петелина дала знак охраннику, чтобы не мешал. Дмитрий говорил жене ласковые слова и обещал любую помощь. Так бывает, когда страшная буря смывает многолетнюю наносную грязь и открывает чистую непоколебимую каменную основу. Но Инна сохранила холодность. Она смущалась чувств мужа и пыталась отстраниться.
  - Вы продолжаете утверждать, что, когда зашли в квартиру, тело уже лежало в ванной? - Петелина в другой форме повторила предыдущий вопрос.
  Мальцева еле заметно кивнула, стараясь не смотреть в глаза следователю.
  - Ну хорошо. - Елена убрала результаты экспертиз, которые должны были сломить упрямство задержанной, и двинула вдоль стола фотографию Оксаны Дроздовой.
  - Кто эта женщина?
  - Я ее не знаю.
  - И никогда не встречали?
  - Нет.
  - А между тем она проживает в Апрелевке на улице Дорожная двадцать четыре.
  Мальцева подняла лицо. Ее губы были приоткрыты, а брови приподняты и сдвинуты к переносице. Петелина включила фрагмент записи, где Инна признавалась в убийстве блондинки в Апрелевке.
  - Вы уже знаете? - Мальцева испуганно улыбнулась и вновь потупила взор.
  - Вы сами мне рассказали! Вчера в присутствии вашего психиатра Красина. Вы утверждали, что убили именно эту женщину. Она блондинка, ездит на красной 'вольво' и живет по указанному адресу!
  Инна взяла фотографию.
  - Прическа похожа. Я не видела ее лица, я стреляла в затылок.
  - Опять двадцать пять! - не выдержала Елена. - Она жива!
  - Значит, я промахнулась? - растерялась Инна.
  - Никто в нее не стрелял. Она жива-здорова и знать не знает о покушении на нее!
  - А как же... - Мальцева беспомощно уронила снимок. - Вы меня обманываете?
  - Я?! Это вы соврали на допросе! Придумали то, чего не было!
  - Я говорила правду.
  - И про квартиру? И про Апрелевку?
  - Да.
  - В одном месте вы нашли труп мужчины, а в другом убили женщину?
  - Так и было.
  - Ну знаете!
  Следователь хотела в грубой форме обвинить Инну во лжи, но сдержалась. Смесь беспомощности и наивного упрямства мешала отнести подозреваемую к безоговорочной лгунье.
  Чтобы разобраться, Елена решила использовать особый метод:
  - Я вам верю. Но надо выполнить одну формальность. Расскажите, пожалуйста, еще раз, что произошло в тот день. Только с конца в начало! Начните с момента, как вас задержали на квартире, и дальше будем отматывать события назад.
  Петелина не раз применяла этот метод. Рассказать в обратном порядке придуманную историю значительно труднее. Лжец с трудом подбирает слова, говорит медленно, боится запутаться. Следователь не мешает, дает выговориться, даже подбадривает. И сверяет с предыдущим рассказом. Обязательно просит рассказать детали, мысленно отмечая все ляпы и противоречия. И вот финал. Слово берет следователь. И стройная версия лжеца, как нарядная новогодняя елка, осыпается под уточняющими вопросами, чтобы превратиться в выброшенное на помойку облезлое деревце.
  Однако сегодня Петелина вынуждена была признать, что метод подвел. Она не нашла нестыковок в рассказе Мальцевой. И прямая история, и обратная совпали. Бредовые показания Инны Мальцевой выглядели правдой.
  
  21
  
  В дверь поскребли. Просунулась вихрастая башка эксперта Устинова с хомутом массивных наушников на шее.
  - Елена Павловна?
  - Заходи Миша.
  Головастик убедился, что следователь в кабинете одна, и смело вошел.
  - У меня по Измайловскому трупу дополнительная информация.
  - Который под гаражом был закопан?
  - Он самый.
  Михаил со значением положил перед Еленой плитку шоколада. Он не мог жить без шоколада и всегда делился радостью открытия нового вкуса с Петелиной.
  - Специально для вас. Горький шоколад с красным перцем. Вы в разработке не участвовали?
  - Только этим и занимаюсь. - Елена взяла плитку с экзотическим сочетанием.
  - Как ваш характер. Попробуйте.
  - Поговори у меня. Откуда ты знаешь мой характер?
  - Это я так, вырвалось, - смутился Миша и промямлил: - Оперативники болтали.
  - Чего? Какие оперативники?
  - Валеев с Майоровым. - И тут же спохватился: - Они не про вас! Вообще, про женщин. Кому какие нравятся.
  - Ну мужики! Мало я вас загружаю! - Елена отломила шоколад, положила на язык. Ее заинтересовало упоминание давно знакомой фамилии. - А ты продолжай, Миша. Сказал А, говори и Б.
  - Я же не на допросе.
  - Тебе повестку оформить?
  Молодой эксперт вконец растерялся. Петелина методично дожимала:
  - В рабочее время от коллег секретов не бывает. Что говорил... Майоров?
  - Он говорил, что ему нравятся женщины сладкие нежные, как персик. А капитан сказал, что от сладкого диабет заработаешь. В женщине должна быть сладость и горечь, а еще перчинка.
  - И при чем тут я?
  Устинов пожал плечами.
  - Мне показалось, что Валеев имел в виду...
  - Вот что Миша! - прервала его Петелина. - Ты эксперт и должен оперировать четкими понятиями. Никаких 'кажется'! Только 'да' или 'нет'! Что у тебя по останкам из гаража?
  - Объясняю. Я провел следующие исследования. - Михаил вернулся в знакомую стихию и стал подробно рассказывать, как он исследовал кости скелета, остатки одежды, пивную банку, грунт захоронения и обнаруженную пулю.
  Шоколад таял во рту Елены, даря покалывающие искорки сладкой горечи. 'Так вот какой ты меня видишь, Маратик. Тебе не нужна сладкая мякоть, ты хочешь шелестеть фольгой, отламывать по кусочкам, чтобы жгло и радовало, а на губах таяло. Придумал же сравнение. А ты для меня, ты... - огурец пупырчатый! Вот кто!'
  - Переходи к выводам, - прервала нудную речь эксперта следователь.
  - Заключение. Мужчина, двадцать три года, рост сто восемьдесят сантиметров. Убит выстрелом из пистолета. В яму сброшен после смерти. А произошло это летом девяносто четвертого года.
  - Девяносто четвертый. - Знакомая дата подхлестнула Петелину. Она взяла потрепанные амбарные книги с края стола. - Эти гаражи построены под эгидой ДОСААФ. Сегодня мне доставили оттуда документы. Сейчас посмотрим, кто владел данным гаражом летом девяносто четвертого. Так... Вот! Денис Бугаев, семидесятого года рождения.
  - Не он ли там захоронен? Возраст практически совпадает.
  - Бугаев. Подожди!
  Елена вспомнила, где встретила сегодня эту фамилию. На фотографии обелиска из дела о поджоге сауны! По центру был Карасев по кличке Карась, а справа от него...
  Она быстро нашла в смартфоне нужный снимок и показала Устинову:
  - Полюбуйся. Денис Бугаев (1970-1994). Этот парень нашел покой в другой могиле.
  - Откуда это у вас? - удивился эксперт.
  - Спасибо тебе, Миша. Научил старушку пользоваться современными устройствами.
  - Ну, какая же вы...
  - Завянь! Комплименты будешь делать клеевым чувихам, которых клеишь через Интернет. Ты ведь только так знакомишься?
  - По-другому времени нет, Елена Павловна.
  - А будет еще меньше. Записывай номер дела. Возьмешь его в архиве. Надо сравнить пули убитых в сауне, с той, которую раскопали в гараже.
  - И зачем?
  - Пока не знаю, но...
  Елена вспомнила про канистру с буквой 'П' из этого же дела и старый гараж отца, около железной дороги, в котором до сих пор хранился семейный хлам. Они заезжали туда с отцом, и кажется...
  Следователь решительно хлопнула ладонью по столу.
  - Под лежачий камень вода не течет, а на сидячую задницу памперсов не напасешься. Давай работать, Миша. Двигаемся! Когда будет результат, обсудим.
  Мысль о канистре не давала покоя Елене. Она выпроводила эксперта, а через час ворвалась к себе в квартиру и зашуровала в ящиках комода.
  - Лен, ты чего? - удивилась Ольга Ивановна.
  - Мама! - выбежал из комнаты Настя. - Посмотри, что папа передал! - В руках дочери был красочный альбом о Таиланде. - Тут слоны, крокодилы, змеи!
  - Крокодилы - это же страшно.
  - Я издалека на них посмотрю. А в море их нет! Гляди, какое там море. Хочу в Таиланд! Мам, мы поедем в Таиланд?
  Елена обняла дочурку.
  - А уроки ты сделала? Сначала учеба, потом отдых.
  - Лена, что ты ищешь? - потребовала отчет Ольга Ивановна.
  - Ключи от нашего старого гаража.
  - Зачем они тебе? Туда машина не поместится, и далеко он.
  - Лыжи хочу найти. Бегать зимой буду в парке.
  - Там велосипед твой школьный.
  - Вот. Велосипед надо проверить. Кажется, нашла. Эти, мам? - Елена держала в ладони ключи.
  - Да не помню я.
  - Значит, эти.
  - Лен, я в наш торговый центр ходила. Там скидки на купальники. Возьми талон. Пятьдесят процентов!
  - Побудь пока с Настей. Я скоро, - пообещала Елена, сунув в сумочку красочный талон. Она раздвинула шкаф-купе, достала объемный пакет, куда утром сложила детские вещи для семьи погибшего оперативника.
  - Мамуль, я тоже купальник новый хочу, - защебетала Настя.
  - Тебе мы сами купим, - заверила Ольга Ивановна внучку и успела крикнуть Елене, пока та шла к лифту. - Там и белье интересное есть! На втором этаже. Ты заедь, посмотри!
  
  22
  
  Ваня Майоров нахваливал себя за находчивость. Он уже минут двадцать имел возможность наблюдать, как вертится на рабочем месте Галя Нестерова. Загляденье! Здорово он придумал с проводницей Семеновой. И прописка ему нужна, и сведения о муже, детях, их даты рождения, телефоны, место работы. Как Галка к принтеру тянется. Ух! А можно и о соседях попросить распечатать.
  - Всё, что ли, лейтенант Майоров? - передавая бумаги, спросила Нестерова.
  - Я старший, - обиделся Ваня.
  - Как дорастешь до фамилии, заходи!
  Ваню задел извечный намек.
  - Вчера капитана электрошокером жахнули. А я его спас, - брякнул он. И тут же пожалел о сказанном.
  - Электрошокером? Марата? - встревожилась Нестерова.
  Через пятнадцать минут в кабинете оперативников грустный Иван наблюдал, как девушка его мечты обхаживает напарника.
  - Марат, электроожог нельзя просто так оставлять. Я в аптеку сбегала за специальной мазью. Где у тебя? В грудь? Давай расстегну рубашку.
  - Да зачем, Галь? - вяло отнекивался Валеев.
  - В грудь - это самое опасное. Там же сердце.
  - Подожди. Если надо, я сам,
  - Больно как было. - Пальчики с накрашенными ноготочками пробежались по пуговицам валеевской рубашки. - Можешь не снимать, Марат. Подержи, чтобы не испачкалась. А я... Вот красные точки! Если не помазать, на всю жизнь останутся. Вот так, вот так...
  Нестерова старательно втирала мазь в грудь капитана. Ваня не мог смотреть на эту картину. Он уткнулся в распечатку сведений о проводнице.
  Татьяна Федоровна Семенова, сорок лет, работает проводником. Не обманула, адрес точный дала. Так. Имеет пятнадцатилетнюю дочь Соню и мужа Николая. Муженек пьяница и дебошир, задерживался полицией. Да еще и на учете в психдиспансере состоит, с диагнозом шизофрения. Так вот, кто проводнице фингал поставил! Этот мог. А она его упечь грозилась. В психушку, наверное. Там ему самое место.
  Ваня отложил бумаги и покосился на напарника. О чем они там шушукаются?
  - Сегодня не могу, Галчонок, - оправдывался Валеев, игнорируя обещающий взгляд Нестеровой.
  'А на меня она смотрит по-другому', - насупился Ваня и поспешил предложить:
  - Марат, давай вечером по пиву?
  - Пиво вредно, Вань. От него толстеют. - Заметив постную физиономию напарника, Валеев рассмеялся. - Да я шучу! Просто занят. В следующий раз.
  - Подумай, Марат, - загадочно улыбнулась Нестерова. - А мазь я у себя оставлю. Процедуру надо повторить.
  Галина покрутилась, прошлась дугой по кабинету, пальчики поигрывали кончиком короткой толстой косички. У дверей девушка уронила мазь, нагнулась, подобрала тюбик. Движения ее были плавными, юбка и блузка тесными. Однако изгибы женского тела приворожил только старшего лейтенанта.
  Капитан смотрел на часы. Сегодня Петелина не вызывала. И вообще не звонила. Не забыла ли Лена про обещание познакомиться с его котом Чингизом? Марат еще вечером купил вино: красное и белое - пусть выбирает. А утром даже в квартире холостяцкой прибрался. Все равно спать не мог. И положил на видное место фотографию со школьного выпускного, где они вдвоем, юные и счастливые.
  Не в силах больше ждать звонка, Марат вышел покурить и сам позвонил Елене.
  - Муррр. Кот Чингиз ждет мадам следователя в гости, - мультяшным голосом проверещал он.
  - А, это ты, - не сразу догадалась Елена. Было слышно, что она за рулем. - А я думаю, при чем тут МУР и кот Чингиз.
  - Лен, ты что забыла? У меня кот классный! Не кот, а настоящий зверь. Всех котов в округе на уши поставил, всех кошечек оседлал.
  - У тебя с ним соревнование? Кто больше?
  - Лен, где встретимся?
  - Я думаю, ты лидируешь. Ведь у котов сезонное обострение, а у хозяина круглогодичное.
  - Лена, я могу за тобой заехать. Ты где?
  - У меня дело небольшое наметилось. Ты адрес скажи. Как освобожусь, заеду.
  - А надолго?
  - Только с Чингизом познакомиться.
  - Я про твое дело?
  - Пробки, сам понимаешь. Ты адрес говори, Марат.
  
  За гаражами прогрохотала электричка. Елена вращала туда-сюда ключ в заквасившемся замке. В пальцы впивалась ржавчина. Наконец личинка провернулась. Елена с силой дернула замок и освободила проушины. Потянула за ручку. Металлическая створка ворот верещала ржавыми петлями и скребла по земле провисшим углом, проявляя недовольство всеми возможными способами. Но человек победил. Старый гараж раззявил беззубую пасть. Елена отряхнула ладони и вошла внутрь.
  Во времена тотального воровства колес, лобовых стекол и зеркал отец использовал гараж постоянно. Помимо инструмента и запчастей здесь годами хранилось то, что жалко было выбросить сразу, а в погребе покрывались плесенью банки домашних солений и прела заготовленная на зиму картошка.
  Когда Анатолий исчез вместе с машиной, а отца на год упекли в СИЗО, о гараже в семье Грачевых надолго забыли. Спустя много лет Елена приобрела автомобиль, приехала к гаражу и поняла, что свое новенькое блестящее чудо ни за что не запрет в ржавой протекающей коробке. С тех пор гараж окончательно превратился в склад ненужных вещей.
  Елена попыталась включить свет, но лампочки не работали. Она отодвинула стол-книжку и протиснулась вглубь. Сразу вспомнились показания Мальцевой. Ничего удивительного, если и ей сегодня придется выкинуть пальто на помойку. А может, надо было пригласить Марата? Нет, это семейное дело. Попробуй ему объяснить, зачем она ищет старые канистры? Где же отец их держал?
  А вот и лыжи, за которыми она якобы поехала. Последний раз она бегала в них на спартакиаде во время учебы в школе милиции. Сейчас все горными лыжами увлекаются, муж когда-то уговаривал слетать в Андорру и, как обычно, притащил рекламный проспект. Лучше бы он этого не делал. А впрочем, Лене повезло, что она заранее увидела, к чему надо готовиться. И категорически отказалась.
  Елена всячески скрывала, что панически боится высоты. Считала такую фобию непозволительной для следователя. Ее и на балконе выше третьего этажа мутило. А как представила, что предстоит болтаться на подъемнике на тонком тросе над острыми скалами! Ну уж, нет, лучше беговые. На них всё время ножками по земле.
  Елена тронула пыльные лыжи. Они накренились, посыпались, задели таз на полке, он с грохотом шлепнулся, и железную коробку заполнил глухой гул. Этот нутряное гудение не походило на звонкие шлепки таза. Так звучат пустые бочонки или...
  Елена сдвинула ящик под ногами и спихнула упавший таз. Под ним виднелась темная канистра, лежавшая плашмя на двух других. Она подтянула ее ближе. Старая краска на канистре местами облупилась и была покрыта замшелой промасленной пылью.
  Следователь вынесла канистру из гаража на свет. В ход пошли влажные салфетки, которые всегда имелись в сумочке. Елена оттирала тот участок канистры, на котором на фотографии из уголовного дела была нанесена буква 'П'.
  После первых движений руки ей стало холодно, показалось, что набегает туча и вот-вот ударит град.
  
  23
  
  Мохнатый загривок Чингиза ворошили хозяйские пальцы. Кот щерился от непривычной ласки и норовил улизнуть на законное место, в кресло напротив. Но хозяин держал крепко.
  Он вообще вел себя странно. Курил, выдувая дым в форточку, а на столике вместо вонючей пепельницы появилась ваза с зелеными яблоками и два тщательно вымытых бокала. Не иначе в прихожей скоро застучат каблуки, послышится глупый смешок, и комнату наполнит удушливый аромат, от которого захочется фыркать и спрятаться на кухню.
  А потом еще смотри в темноте, чтобы лапой не угодить в разбросанную одежду. Разве Чингиз виноват, что колготки такие цеплючие? Еле содрал их с когтей однажды. Сплошные неудобства. Пришлось гнездиться в кресле среди атласных лоскутков и бретелек. Куда морду не сунь, всюду несет женским потом и той вонючкой, которую они прыскают из баллончиков. Не сон, а мучение. Глупые все-таки люди. Зачем старательно прикрывать самое лучшее, что у тебя есть? Всё равно ведь снимешь.
  И какая компенсация Чингизу за нервотрепку? Молочко на блюдечке? 'Вискас' из телятины? Шиш!
  Утром из-под дивана наслушался в свой адрес такого! И в адрес всех мохнатых и с когтями! А вдогонку к тапку, летящему в морду, помянули и его матушку! И присовкупили вместе со вторым тапком!
  Про матушку показалось Чингизу не справедливым. Мать-кошка в хозяйской квартире не была ни разу! Чингиз бы ее почувствовал. Как выглядит она, он не помнит, зато запах, тот самый, когда тычешь беззубый рот в теплое и вкусное, ни с чем на свете не перепутаешь.
  Ну вот, хозяин взялся за пиликалку с кнопками. С этой коробочкой он любит говорить, будто она живая, и вечно держит под рукой. Сейчас прижмет к уху, и начнется у него галлюцинация.
  Чингиз раньше беспокоился, не рехнулся ли кормилец? Никого в комнате нет, а он болтает, иногда даже руками машет и спорит с кем-то невидимым. Но ничего, временные помутнения на основную функцию хозяина не влияют. Еду он Чингизу исправно приносит. На гулянки выпускает. Еще бы наполнитель в кошачьем туалете чаще менял, цены бы ему не было.
  Чингиз ощутил грубый толчок, выставил лапы, самортизировал. Так и знал, что хозяйская нежность ничем хорошим не кончится. Сначала убаюкает на коленях, а потом пихнет неожиданно. С ним бы так!
  Недовольное урчание прошмыгнуло под журнальным столиком, взлетело в кресло и затихло под мохнатыми лапами. Узкий зрачок наблюдал, как хозяин подошел к окну, отдернул занавеску и поочередно приложился к стеклу левым и правым виском.
  Ждет, высматривает. Только с первого этажа много не увидишь, а нюх у хозяина ни к черту! Порой такие сосиски приносит, бррр! Где ему киску вожделенную учуять.
  Но первый этаж Чингиза устраивает. Через форточку сигать удобно, что туда, что обратно. В плотских желаниях хозяин с ним заодно. В марте по ночам форточку держит открытой, за грызню с конкурентами не ругает. Как-то подранное ухо пластырем залепил и потрепал одобрительно. Видел бы ради какой рыжей бестии драться пришлось, позавидовал.
  Чего там? Приступ у хозяина начался? Так и сеть. Приложил пиликалку к уху. Сейчас начнет с отражением в окне разговаривать. Ну да ладно, люди они вообще странные. Но полезные для котов. Как теплый дом и вот это мягкое кресло.
  
  Сквозь липкий налет грязи на зеленом боку канистры проступило белое пятнышко. Что это, случайная капля краски? Но почему она на том же месте, где буква 'П' на криминальной канистре?
  Елена сменила испачканную салфетку на чистую. Пальцы прижали салфетку к пятну. Продолжать? Или забросить ржавую громыхалку внутрь, закрыть гараж, выкинуть ключ и никогда сюда не возвращаться?
  В груди разрасталась необъяснимая паника и тоска. Такое уже бывало с ней. И выход только один. Вспомнить, кто ты, и ради чего ходишь на службу.
  Она следователь. И больше всего ее привлекает в профессии не пресловутое служение обществу ради справедливости, а жажда борьбы, противостояние неизвестному, желание узнать тайну, которую пытается скрыть преступник. И наплевать, если эта тайна окажется противной и мерзкой!
  Слышится скрежет. Женские пальцы упорно трут грязь на прогибающемся боку старой канистры. Вот точка превращается в горизонтальную линию. Пока это всего лишь черточка, и можно прекратить усилия. Но рука продолжает работу. От горизонтальной полоски отходят вниз две вертикальных. Поверхность расчищена.
  И Лена видит отчетливую букву 'П' величиной со спичечный коробок!
  Она включает смартфон, фотографирует. Находит снимок канистры, брошенной у сгоревшей сауны. И сравнивает. Сомнений нет, буквы совпадают. Ее отец, которого в гаражах звали Петровичем, метил свои канистры в одном и том же месте.
  Она достигла цели. И что теперь делать с этой тайной?
  Смартфон ожил в холодной руке, заиграла музыка. Такая тяжесть навалилась на Елену, что она не сразу смогла шевельнуть пальцем, чтобы ответить на звонок Марата.
  - Да, - выдохнула она.
  - Лена, ты где? Мы с Чингизом ждем, не дождемся тебя!
  - Я не приеду.
  - Ты обещала, Лена.
  - Я не могу.
  - Ну, давай, не у меня. В кафе. Есть неплохая пиццерия...
  - Я не хочу, Марат!
  - Не хочешь... Не хочешь со мной.
  - Поговорим завтра. - Ее взгляд упал на канистру, и Елена отключила связь.
  
  Чингиз вздрогнул, дрему, как языком слизнуло. Хозяин задел стол, один бокал грохнулся и разбился. В оставшийся он булькнул пахучей жидкости из бутылки и жадно выпил. Потом ходил туда-сюда, как очумелый, ругался уже без пиликалки, но скоро снова схватился за коробочку с кнопками.
  И присмирел. Заулыбался, говорил ласково, извинялся. Чего он там мурлыкал, не поймешь. Несколько раз повторил: 'Галка, Галчонок' - это Чингиз расслышал.
  Не к добру столь сладкое щебетание. Лучше вздремнуть пока не поздно. А то опять придется среди тонких лоскутков прыгать, а перед этим от музыки и женских духов на кухне укрываться.
  24
  
  Елена вела машину по знакомым улицам. Тяжелые мысли, как груженый состав, выдергивали друг за другом цепочку рассуждений.
  Брат Анатолий пропал в тот день, когда сгорела сауна. В огне погибли пятеро бойцов Измайловской ОПГ и три проститутки. Около сауны нашли канистру с белой буквой 'П'. Именно так, белой краской, ее отец Павел Петрович метил свои канистры. В ту ночь он был сбит неизвестной машиной неподалеку от пепелища. И самое главное: отец случайно проговорился про сауну! Как он сказал? Толик был в сауне. Или Толик остался в сауне?
  Зазвонил телефон. Опять настырный Валеев? Как он не поймет, сейчас не до него. Но это оказался бывший муж.
  - Привет, Елена Прекрасная! - бойко начал Сергей Петелин.
  - Давай без красивых вступлений. Чего ты хочешь?
  - Хочу сделать твою жизнь лучше и интереснее!
  - Ты уже сделал. Мне достаточно.
  - Ленок, я про Таиланд. Я там был, клёвая страна, фрукты и море, тебе понравится. А как Настенька будет рада!
  - Можешь поехать с дочкой, я дам согласие. Или тещу бывшую возьми. Она неожиданно превратилась в твою поклонницу.
  - Ну, что ты заводишься! Давай встретимся, обсудим. Я могу к вам заехать.
  - Я сейчас не дома. Да и обсуждать тут...
  - Зашиваешься на службе? Ну вызови меня повесткой!
  - Будешь проходить по делу - вызову. Есть за что?
  - У каждого бизнесмена грехи имеются.
  - Мне каяться не надо. Должность не та, чтобы отпускать грехи.
  - Ну и лови своих бандитов! - вспылил Сергей. Как обычно, он срывался первым. - Тебе всегда на уродов тянуло!
  - Какой ты самокритичный!
  Елена хотела отключить телефон, но упоминание бандитов напомнило ей о злополучной сауне. Ради дела она готова была стерпеть обиду.
  - Петелин, подожди, у меня вопрос. - Елена припарковалась, чтобы удобнее было говорить.
  Сергей сменил тон:
  - Лететь девять часов, Ленок. Но я постараюсь взять бизнес-класс. Не заметишь, как окажемся в тропическом раю.
  - Я следователь! Сбить не получится, даже обещанием рая. Слушай вопрос.
  - Ты точно следователь, а не женщина.
  - Петелин, ты стал вертеться, купи-продай, сразу после школы.
  - Ну.
  - Помнишь, у моего отца магазин был? Аудио-видео?
  - Еще бы! Один из первых комков в нашем районе.
  - Как думаешь, в девяносто четвертом бандиты его крышевали?
  - Сто пудов! Тогда все коммерческие точки им мзду платили.
  - Понимаешь, я спрашивала Толика, он отцу в то лето помогал. Так он уверял, что никакой крыши, бизнес честный. А брат мне не врал.
  - Ты у отца спроси. Толик еще пацаном был, его могли и не посвящать в такие дела. Как долго магазин тогда уже работал?
  - Почти год.
  - Когда я первую палатку открыл - на третий день качки пришли. Это сейчас получше стало. А тогда такой лакомый кусок измайловские бы не пропустили.
  - Измайловские?
  - Это их район был. Ленок, может, мы тоже стрелку забьем? Перетрем дела наши грешные.
  - А ты не греши. - Елена нажала отбой.
  Опять измайловские! Толик с таким пылом уверял, что под бандитов прогибаются только трусы, а наш отец настоящий мужик. Если потребуется, они вместе дадут отпор.
  Пальцы играли смартфоном. Найденная канистра не давала покоя. Как она оказалась на месте трагедии? Позвонить отцу или нет? Разговоры с ним всегда были грустными и, как только касались прошлого, неизменно обрывались.
  Убирая телефон в сумочку, Елена наткнулась на скидочный купон. На глянцевой карточке прогибалась грациозная девушка в нижнем белье. Рядом были надпись: 'Выбери то, что понравится ему!'.
  Елена невольно втянула живот, выпятила грудь. Хотелось выглядеть не хуже. Впереди виднелся торговый центр, указанный в купоне. Сомнение было недолгим.
  Пускай, у нее нет ЕГО! Психологи учат: для поднятия настроения, порадуйте СЕБЯ любимую!
  'Ты следователь, а не женщина', - вспомнились обидные слова бывшего мужа. Да, ее профессия мужского рода. И она носит погоны.
  - Но я женщина! - хлопнула по рулю Елена и включила поворотник. Взгляд был нацелен на торговый центр.
  
  Она застегнула бюстгальтер, посмотрелась в большое зеркало примерочной. Трусики и лифчик сидели идеально, прикосновение прохладного обтягивающего белья волновало. Елена сузила холодным прищуром глаза, приоткрыла губы. Ладони медленно прошлись от груди к талии.
  Неотразима!
  Как жаль, что такой ее никто не увидит. Пакетик с новым бельем перекочует в шкаф и будет ждать ее особого настроения или чего-то несбыточного. Возможно, там же в углу лежит забытая прошлогодняя обновка с необорванными этикетками.
  Елена посмотрела ценник. Пятьдесят процентов скидка - всё равно дорого. Ради чего такие траты? Ради какого случая? Пальцы сжали и дернули картонки бирок. Елена высунулась из-за шторки и позвала продавщицу.
  - Я хочу сразу надеть это, - она протянула сорванные этикетки.
  Продавщица понимающе улыбнулась.
  - Вам идет. Ему понравится.
  Да что у них за слоган такой идиотский! Я радую себя, только себя! Вот одела - и мне приятно. Мне - и больше никому! Я чувствую себя увереннее, плечи выпрямились, грудь приподнялась, ноги движутся по линии, словно петельки плетут. Что, не замечаете? И не надо! Пяльтесь на рекламную пустышку с выпяченной попкой. Ее подретушировали, а я натуральная!
  А-а, вот один скосил взгляд. И толстячок замедлил шаг. Наверняка обернулся, чтобы оценить филейную часть. Сначала избавься от пивного животика, а потом на таких как я заглядывайся! И даже двое юнцов стрельнули глазками и перемигнулись между собой. Скорей в машину, а то цветами завалят.
  Елена хлопнула дверцей. Глаза блестели, сердце учащенно колотилось.
  Теперь домой. К Насте. Интересно, дочка считает маму красивой? Или убеждена, что я уже старая? Ведь рядом со мной, как с бабушкой, нет мужчины. Цветы я со службы приношу. Два раза в году: накануне 8 марта и в день рождения. Коллеги-мужики приглядываются, но сторонятся - строгая Петля в объятиях удушит и статью припаяет!
  Только прокурорский генерал, известный кобелина, в ресторан зазывал. Ага, разбежалась! Аж, туфли соскочили, и молния разъехалась! Жену в санаторий - и давай по списочку незамужним в юбках названивать. Какая-нибудь да согласится.
  Я не какая-нибудь!
  Правда, обидно, больше никуда не приглашают. Разве только кота посмотреть. Чингиза. Никогда б не подумала, что Марат животное держит. Или я сама обещала заехать? Нет, обойдется. Хотя, любопытно, какой у него кот? Породистый или весь в хозяина?
  Что-то я поворот свой проскочила. И пробок уже нет... Может, быстро, туда да обратно? И адрес в голове засел, не выкинешь. Нет, надо развернуться.
  У меня же вещи для девочки погибшего оперативника! Хорошие, Настя растет быстро. Когда была маленький, для второй оставляла, а потом... Надо обязательно передать. И кота посмотреть. Заодно. Пару минут - и домой. Если будет предлагать кофе... Да нет, Валеев нормальный кофе варить не умеет! Хотя мотаюсь уже столько, неплохо бы и взбодриться. Если присяду, то отдельно, не на диван. Ох, когда-то мы с ним на диване в десятом классе... Марат руки распустил, а я... Хорошо брат вовремя пришел. Или плохо? Губы у Марата широкие, такие целоваться любят. И умеют. И где это он научился еще до меня?
  
  25
  
  Прозвенел дверной звонок.
  - Не открывай, - шепнула Галя.
  Она сидела на коленях Марата, а ее ладошка массировала след от электрошокера. На этот раз обошлись без мази.
  - Мои руки заживляют лучше, - говорила она. - А еще лучше губы. - И стремилась доказать правоту своих слов.
  Марат пригласил Галку Нестерову из-за мужской злости. Он ждал другую женщину. Любимую и недоступную. Чтобы поговорить, вспомнить прошлое, посмеяться. Любое прикосновение к ней он посчитал бы за счастье и вряд ли решился сам нарушить многолетний барьер.
  Если бы только Лена сама намекнула - особым взглядом, жестом, прикосновением. Однако она заявила прямо 'не приеду'. И объяснила грубо: 'Не хочу!'
  Невидимый удар пришелся в сердце. Первые минуты так сжало и заныло - караул! А затем в груди распрямилась злость. Ну конечно, куда ему до нее. Он капитан, а она уже майор. Он ютится в однушке, в старой пятиэтажке, а она живет в приличном доме в хорошей квартире. И машина у нее лучше, и зарплата.
  Только у Елены нет кота, а у него красавец Чингиз! И еще у него гордость. И жгучее мужское желание, которое вот сейчас здесь удовлетворит простая и доступная Галка из паспортного стола.
  Да кто там приперся и жмет на звонок!
  - Сейчас я отфутболю! - пообещал Марат, приподнимая Галю с колен.
  Девушка пригубила вино и игриво подмигнула капитану сквозь стекло бокала.
  Марат прошел в коридор. Если бы с работы - по телефону связались. Наверное, сосед пятисотку до получки перехватить хочет. Лучше дать, чем слушать его нытье.
  Марат распахнул дверь.
  Перед Еленой стоял мужчина в расстегнутой рубашке, ради которого она купила новое белье. Сейчас она не стала уверять, что для себя, и согласилась со смыслом рекламной фразы. Ему понравится.
  Она старалась не смотреть на его обнаженную грудь.
  - Ты сказал адрес, я приехала. - Елена неловко пожала плечами.
  Марат опешил, метнул взгляд назад, и его лицо перекосила гримаса такой боли, что Лена испугалась за него. Она выронила пакет с детскими вещами, и готова была поддержать Марата, но из коридора послышался приближающийся голосок:
  - Маратик. Кто к нам пожаловал?
  Из-за спины Валеева обняла пухлогубая девушка. Ее ладошка прижалась к его животу. Она выглянула из-за мужчины ровно настолько, чтобы продемонстрировать свою растрепанную одежду, снисходительно оценила гостью и процедила:
  - Здрасьте.
  Кровь отхлынула от лица Елены, она ощутила непонятную духоту под диафрагмой. Ей показалась, что она стоит на высоком балконе без перил и вот-вот потеряет равновесие. Марат молчал, припечатанный оскорблением, читавшимся в ее взгляде.
  - Я по работе, - выдавила Елена и скороговоркой пролепетала: - Привезла одежду, для девочки. Ты говорил... В общем, вот.
  Взгляд опустился на пакет. Бежать, бежать отсюда!
  Елена повернулась и нацелилась на перила. Только бы ухватиться за них, только бы не рухнуть.
  - Спасибочки, - громко поблагодарила девица и захлопнула дверь.
  На свежем воздухе Елене стало легче. Она кляла себя последними словами, только бы задушить костлявую ревность, поднявшуюся из неведомых глубин и вцепившуюся в сердце.
  Какая она дура, что примчалась к нему! И вырядилась в дорогущее белье, и прыснулась пробником в отделе духов. А вдруг, а если... На что она рассчитывала? Он звал ее два часа назад. Она отказалась, и он кликнул другое имя из телефонной памяти. Все мужики такие! Она хотела устроить сюрприз? И получила! Какое счастье, что в руке оказался пакет с Настиной одеждой.
  Елена прошла к машине, едва не столкнувшись с Иваном Майоровым, но не заметила его.
  Ваня удивился, увидев следователя. Сегодня после работы он увязался за Галей Нестеровой. Около метро Галя даже согласилась принять от него мороженное. Но не успела она его слизать, как ей позвонили. Звонок преобразил девушку. Она расцвела, пролепетала что-то невразумительное про встречу с подругой и умчалась. Куда? Какая еще подруга, если Ване показалось, что он слышал мужской голос? Да не кого-нибудь, а капитана Валеева! Крыса ревности в глубине души заточила зубки. И чем дольше Ваня пребывал в нерешительности, тем острее становились ее клыки. Терпеть невыносимо!
  Майоров пнул безвинную урну и направился к дому Валеева в надежде развеять свои мучения.
  Ваня проводил Петелину взглядом и повеселел. Ай да Марат, ай пройдоха! Кого охмурил! Пусть капитан трется хоть со старшим следователем, хоть со всеми бабами судьями, лишь бы Галчонка стороной обходил! Зря он беспокоился, можно и разворачиваться.
  Однако Ваня стоял уже напротив подъезда напарника. Он знал его окна справа от входа, и невольно посмотрел туда.
  Валеев с обнаженным торсом привалился к подоконнику и нервно курил в форточку. А сбоку его дергала и требовала объяснений Галя Нестерова. Ваня впервые увидел ее грудь, колышущуюся в твердых чашечках лифчика. А потом поднял глаза и не смог сдержаться.
  Марат перехватил взгляд напарника, переполненный презрением, и догадался, что шепчут его губы.
  
  
  26
  
  Работать, работать и еще раз работать! Елена Петелина ожесточенно вращала карандаш в точилке. Забыть вчерашнее унижение на пороге валеевской квартиры. Она должна раскрывать преступления, а не пичкать мозг наркотиками фантазий. В конце концов, она старший следователь, а не наивная девчонка, млеющая перед наглыми мужиками.
  Грифель карандаша в очередной раз хрустнул, точилка забилась стружками. Елена почувствовала усталость в пальцах и облегчение на душе.
  Расположившись на диване в углу кабинета, психиатр Аркадий Красин слушал запись последнего допроса Инны Мальцевой. Подозреваемая детально описывала убийство Оксаны Дроздовой, несмотря на полное отсутствие факта преступления. Можно было устроить очную ставку Дроздовой и Мальцевой, но Мальцева утверждает, что стреляла в женщину, которую видела впервые, и запомнила лишь ее затылок. А вот модель пистолета, который исчез из ее квартиры, Мальцева опознала уверенно. Обычный пистолет Макарова, доставшийся ей от сбежавшего отца. Мальцева даже показала на муляже, как сняла предохранитель и взвела затвор.
  Запись закончилась. Красин тяжело вздохнул, снял очки и сжал переносицу, прикрыв глаза.
  - Как жаль, как жаль, - тихо бормотал он, покачивая головой.
  Елена отложила точилку. В руке остался уменьшившийся на полтора сантиметра карандаш.
  - Ваше мнение, Аркадий Борисович?
  - Я думал, что излечил Инну, а тут такое...
  - Что с Мальцевой? Я пригласила вас для профессиональной консультации.
  Красин водрузил очки на нос и, мягко ступая, подошел к столу следователя.
  - Дорогая Елена Павловна, профессиональное заключение возможно только после комплексного обследования пациента.
  - И это всё, что вы можете сказать? - разочаровалась Петелина.
  - Я слышал только голос Мальцевой. С ее точки зрения, она говорит правду. Но мы-то знаем, что это ложь. Такой парадокс наталкивает на некий вывод.
  - Так изложите ваш вывод.
  Красин опустился в кресло напротив следователя. Его верхняя часть лица с неподвижным взглядом была словно отделена от нижней, где отчетливо жестикулировали пухлые губы.
  - Я опасаюсь, что депрессия Инны переросла в параноидальный бред. Это такое состояние психики, когда систематизированная бредовая идея перемешивается с реальными фактами. В какой-то момент в голове происходит "кристаллизация бреда" - делается некий вывод, такой же бредовый, как и предыдущие логические построения. Память и интеллект нарушаются самым причудливым образом. Больной верит в ту картину, которая сложилась у него в голове. Его мир состоит из кусочков настоящего и вымышленного!
  - Как много терминов. Давайте разберемся. Если я поняла вас правильно, то настоящее убийство в сознании Мальцевой подменилось вымышленным бредом?
  - Совершенно верно. Это защитная реакция неустойчивой психики на сильный стресс.
  - Стресс, связанный с реальным убийством, которое она совершила у себя на квартире?
  - Скорее всего. Посмотрите, что получается. Удар топором по затылку заменился выстрелом, мужчина - женщиной. Ее сознание смягчило все детали кровавой сцены, а место действия перенесло подальше от настоящего. В Апрелевку.
  - В мыслях Мальцева убила не кого-нибудь, а любовницу мужа.
  - Вполне объяснимо. Инна знала об изменах мужа, отсюда их ссоры. Скорее всего, она догадалась, что любовница - Дроздова. Ее адрес Инна могла услышать из телефонного разговора мужа. Возможно, она не раз представила себе сцену мести, придумывала детали. А потом произошел сдвиг сознания, и теперь вымысел она считает реальностью!
  - Это психическая болезнь? Вы можете поставить диагноз?
  - Я уже сказал - параноидальный бред. Бред - одна из форм шизофрении. Симптомы и синдромы шизофрении чрезвычайно разнообразны. Но в целом ее можно описать как разрушение, расщепление личности.
  - Расщепление... - задумчиво повторила Петелина. - Мальцева делает одно, а думает другое.
  - Пока это всего лишь предположение, Елена Павловна. Для точного диагноза, как вы понимаете, нужно обследование в стационарных условиях.
  Петелина водила карандашом по бумаге, не отрывая руки. Когда замысловатый узор замкнулся, она перечеркнула нарисованное.
  - Никакого другого объяснения поведению Мальцевой я не вижу. Я направлю ее на досудебную психиатрическую экспертизу.
  - Больница, где я работаю, уполномочена делать такие заключения. Будет лучше, если одним из членов комиссии назначат врача-психиатра, у которого Мальцева ранее наблюдалась.
  - То есть, вас?
  Красин услужливо пожал плечами.
  - Так и сделаем, - решила Петелина. - Это ускорит процесс. Я оформлю бумаги, и завтра утром вам в больницу доставят Инну Мальцеву.
  После ухода психиатра Петелиной принесли документы из канцелярии. Среди них был объемный пакет из Костромской области, приговор Мосгорсуда по обжалованному делу и простое письмо, пришедшее по почте.
  Елену прежде всего заинтересовало, какое решение принял суд высшей инстанции после апелляции адвоката. Она пробежала глазами решение суда. Срок был уменьшен по смягчающим обстоятельствам, но ее доказательная база не подвергалась сомнению. Что ж, каждый должен делать свою работу на совесть.
  В толстом конверте, как она и ожидала, оказалась копия уголовного дела об убийстве на охоте, по которому был осужден Антон Мальцев. Елена изучила обстоятельства происшествия.
  Три приятеля выехали на охоту рано утром. Погибший, Вадим Зайцев, был нетрезв, то и дело опохмелялся из фляжки. Зайцев перемещался в лесу хаотично и в какой-то момент оказался на линии огня. Среди кустов в предрассветных сумерках стрелявший его мог не заметить. Данные экспертиз и показания участников подтверждали, что убийство произошло по неосторожности. После трагедии братья Мальцевы предприняли всё возможное для спасения тяжелораненого, но больница оказалась далеко. На суде Антон Мальцев раскаялся и приговор не обжаловал.
  Следователь потянулась за тонким конвертом, когда заметила на дисплее компьютера новое сообщение. Она щелкнула клавишу. Пришел ответ из колонии, где сидел Антон Мальцев.
  Елена быстро прочитала короткий текст на экране. Обычная отписка замотанного офицера - когда прибыл, когда освобожден, срок, статья, одно взыскание. И как из этого сделать вывод: мог Антона Мальцева убить кто-то из сидельцев или нет? Внизу письма была фамилия и телефон ответившего сотрудника. Елена, не раздумывая, взялась за трубку. Ей повезло, капитан Нечипоренко, приславший отписку, еще не успел отойти от компьютера.
  Представившись и рассказав о печальной судьбе бывшего заключенного, Елена Павловна спросила:
  - Скажите, капитан, у Антона Мальцева были враги в колонии? Ему мог кто-нибудь отомстить?
  - Товарищ следователь, у нас не строгий режим. По особо тяжким не сидят, рецидивистов нет. Максимум, как Мальцев - лишение жизни по неосторожности. Простые мужики и интеллигенты большей частью. И чтобы в первый же день замочили! Нет, на наших не похоже.
  - Вспомните, пожалуйста, кто сидел с Антоном Мальцевым и освободился перед ним? Скажем, за последние полгода?
  - Могу поднять список. Но нет. Не они. Мальцев, можно сказать, был самым крутым из наших сидельцев.
  - С чего бы это? Бизнесмен, первая ходка.
  - Да так сразу и не скажешь. Чувствовал себя он уверенно, не тушевался. Мог приструнить и постоять за себя. Но всё в меру, по-тихому. Один раз, правда, во время обеда сорвался. Вроде как у него сигареты увели, ну он и врезал мужику. Нос сломал. Так сам же больше всех пострадал. Мальцеву условно-досрочное светило, а из-за этого случая не дали. Полный срок отмотал.
  - Сожалел потом?
  - Не замечал. Он чувствовал себя здесь уверенно.
  - Спасибо, капитан.
  - Так что? Фамилии тех, кто вышел раньше, выслать?
  Елена задумалась, не слишком ли она широко копает.
  - Лучше поговорите с оставшимися. Меня интересует, какие планы были у Мальцева после освобождения?
  - Попробую.
  Петелина срезала кромку тонкого конверта, просунула пальцы, нащупала глянцевый листок и даже вынула сложенную вдвое иллюстрацию, но ее мысли продолжали цепляться за драму на охоте. А если это месть родственника Зайцева? Дождался, когда Антон Мальцев окажется на свободе, и отомстил убийце!
  Елена торопливо раскрыла дело, накрыв им иллюстрацию из почтового конверта. Единственной родственницей Вадима Зайцева числилась мать, проживавшая в Москве. В деле имелась копия квитанции о переводе ей трехсот тысяч рублей от обвиняемого. Могла пожилая женщина отомстить убийце сына? Когда речь шла о смерти малыша подобная месть случалась.
  Следователь имела доступ к базе данных жителей Московского региона. Она проверила сведения о матери Зайцева. Пожилая женщина скончалась год назад. Зыбкая версия кровной мести рассыпалась. Инна Мальцева, как и прежде, осталась единственной подозреваемой. Антон Мальцев, по-видимому, принял смерть за чужую вину.
  В кабинет вошел полковник Харченко. Появление начальника без предупреждения обычно не сулило ничего хорошего. Его расстроенное лицо не оставляло сомнений, что правило сработало и в этом случае.
  - Лена, ну что это такое? - Харченко швырнул на стол запрос Петелиной.
  - Юрий Григорьевич, я не виновата, что запросы в ФСБ отправляются только за вашей подписью.
  - Зачем тебе понадобились сведения о беглом коррупционере?
  - Виктор Васильевич Кольцов - отец Инны Мальцевой. Она подозревается в жестоком убийстве.
  - Ну и что?! Кольцов три года назад драпанул в Лондон. Его дело ведут другие. Пусть они его и ищут!
  Елена улыбнулась. Широко и бесхитростно. Пора было использовать то преимущество, что щедро отпустила ей природа. Она обошла стол и любезно подвинула начальнику кресло.
  - Присаживайтесь, Юрий Григорьевич. Зачем же вы спускались ко мне? Я бы сама пришла к вам. Только позвоните.
  - Бегала ты уже ко мне, сколько раз. Еле отучил. А то слухи пошли.
  - Да?! - округлила глаза Елена. Вернувшись в кресло, она мимоходом сняла пиджак, поправила блузку. - Какие слухи?
  - А то непонятно! Старый начальник и молодая, разведенная женщина.
  - О каком старом начальнике вы говорите? Я вижу перед собой мужчину в полном расцвете сил.
  - Ну, ладно-ладно. Я ведь так. Мне пройтись надо, для здоровья. Я не только к тебе зашел.
  - Извините! Я, глупая, вам предложила сесть! - Елена быстро вернулась к начальнику, подняла его и взяла под руку. - Сидеть действительно вредно, давайте ходить.
  Опешивший полковник послушно двинулся по кабинету, ощущая тепло, исходящее от женского тела.
  - Юрий Григорьевич, вы сами учили меня, что в расследовании убийств мелочей не бывает. Чтобы понять мотивы, я обязана изучить не только место преступления, но и все обстоятельства, предшествовавшие ему, а также личные отношения вовлеченных лиц.
  - Как лекцию читаешь. Ты знаешь, я давно учебник хочу написать.
  - И напишите! Только не учебник, а конкретные случаи из практики. А я вам помогу.
  - Вот погонят меня из следственного комитета из-за таких как ты, придется стать писакой. Как говорится, не умеешь работать сам - учи других!
  Елена остановилась, развернувшись лицом к начальнику. Она изобразила томный взгляд из-под опущенных ресниц, который подсмотрела в мелодрамах.
  - Из-за таких как я?
  - Леночка, ты, конечно, на особом счету, - смутился Харченко. - Но сроки, сроки!
  - Вот я и хочу их ускорить. Подпишите запрос в ФСБ. Там наверняка что-нибудь знают о беглом Кольцове.
  - Ответят они тебе. Через месяц-другой. Ладно, вот что сделаем. У меня в Конторе приятель есть на хорошем посту. Я по-дружески поинтересуюсь.
  - Спасибо, Юрий Григорьевич! - Елена пожала начальнику руку и побежала за стол. Дело сделано, теперь не отвертится.
  Харченко забрал бланк запроса и заметил на столе раскрытую копию уголовного дела. Явно старого.
  - Ты не только меня напрягаешь. Что это у тебя? - Он поднял и полистал дело об убийстве на охоте. - Эх, Лена. Если бы все работали, так как ты, мы бы уже Марс покорили. Только в сутках для этого должно быть не двадцать четыре, а сорок восемь часов.
  Он взглянул на следователя поверх дела. И не узнал ее.
  Елена держала в руках развернутую глянцевую страницу, вырванную из книги. Ее глаза заволокло туманом, а сознание ухнуло в глубины памяти.
  
  27
  
  Анатолия Грачева в школе окликали бесхитростно - Грач да Грач. Так звала брата и Лена в те моменты, когда обижалась. К Лене кличка не прилипла, мальчишки звали по фамилии, девчонки по имени. И лишь брат, когда они ссорились, в ответ на черного Грача бросал: 'А ты Зимородок!'
  Лена, родившаяся в середине зимы, нашла изображение голубого зимородка в 'Иллюстрированной энциклопедии птиц' и сочла птаху вполне симпатичной.
  'Зато красивая! Не то, что ты!' - отвечала она.
  Сейчас Елена держала страницу из этой книги. Она узнала ее. Красивая голубая птица с белыми подпалинами и длинным черным клювом сидела спиной, развернув голову вполоборота. Фотографию зимородка ей прислали в простом письме. Когда Харченко поднял уголовное дело, она, наконец, разглядела содержимое конверта.
  - Петелина, что с тобой? - обеспокоился начальник.
  - Да так. Позавтракать было некогда. Голова закружилась. - Придумала первое попавшееся Елена.
  - Ты это брось! Правильное питание - основа здоровья. Марш в столовую!
  - Иду. Сейчас попью воды и пойду.
  - Вот говорю же тебе, не сорок восемь часов у нас в сутках! Нужна оптимизация рабочего процесса. О себе подумай. И о показателях не забывай!
  Как только Харченко вышел, Петелина тщательно проверила конверт. Ни записки, ни обратного адреса. Ее имя написано прямыми печатными буквами. На штампе отправителя можно было разглядеть надпись: 'Владимирская область'. Весь ужас ситуации заключался в том, что кроме исчезнувшего восемнадцать лет назад брата, никто никогда Елену Зимородком не называл.
  Толик объявился? Или это чья-то злая шутка? Кто еще мог знать про кличку Зимородок? Если только родители случайно услышали. Владимирская область! Как она сразу не догадалась. Там, в деревне Бережки, живет ее отец! Пора задать ему вопросы и про сгоревшую сауну, и про канистру с буквой 'П', и про это глупое письмо с фотографией зимородка!
  Елена схватилась за телефон. Большой палец замер над кнопкой вызова. Рука опустилась.
  Она не будет звонить отцу. Она хочет видеть его глаза. Завтра суббота. Она поедет к отцу в деревню и припечатает неудобными вопросами о темном дне семейной трагедии. Отец должен рассказать правду. Если он ее знает.
  
  Садясь в машину после службы, Петелина заметила Валеева. Оперативник появился в неестественно оттопыренной куртке. Он подошел вплотную и придержал готовую закрыться дверцу автомобиля.
  - Я это... Ты не звонила...
  - Ну и что?
  - Может, поручение какое?
  - Если понадобятся оперативно-следственные действия, я позвоню, капитан, - холодно ответила Елена. Вчерашняя обида канула на дно застывшего озера бабьих мечтаний, и лед на поверхности укрепился. Она следователь. Ее призвание распутывать загадки, которые плетут преступники. А красивое белье она носит для себя!
  - Лена, вчера вечером... Это совсем не то...
  - Ну и прекрасно. Я поеду? - Елена завела двигатель.
  Марат вцепился в раскрытую дверцу крепче прежнего.
  - У меня с той женщиной ничего не было. Ничего!
  - Меня не интересует твоя личная жизнь, Валеев.
  - Получилось недоразумение. Я ошибся!
  - Я привезла детские вещи, только и всего. Ты передал их?
  - Из химчистки комбинезон надо забрать.
  - Вот этим и займись. Я еще у подруги спрошу. Для мальчика.
  Она хотела захлопнуть дверцу.
  - Подожди! - Валеев полез за пазуху и извлек большого кота. - Это Чингиз.
  Пепельно-серый с платиновыми зализами на брюхе котяра холодно изучил женщину, лениво повел звериной башкой и скосил взгляд на заискивающее лицо хозяина.
  'Куда приволок? Я же с тобой не советуюсь о своих кисках, и ты меня не дергай', - красноречиво говорил его недовольный взгляд.
  Елена прыснула в нос, давясь смехом.
  - Валеев, а кто из вас главный - он или ты?
  - Вообще-то, я его Чингиз-ханом сначала назвал. А когда он заматерел, решил сократить титул. Чтобы не зазнавался.
  - Это не помогло, Валеев. Ты в его свите!
  - Кормить не стану, тогда поймет, кто главный.
  Чингиз зевнул, обнажив острые клыки.
  - Не рискуй. Отгрызет чего-нибудь.
  - Пусть только попробует. Я его первым кастрирую!
  Улыбка на лице Елены потухла. Куда-то не туда зашел их разговор. Ее взгляд коснулся папки, торчавшей из женской сумочки. Там были копии страниц уголовного дела о массовом убийстве в сауне.
  - Ты спрашивал о задании? - напомнила Петелина.
  Валеев лишь кивнул, поперхнувшись от неожиданности.
  - В июле 94-го сгорела сауна в Измайловском парке, погибли восемь человек. По делу плотно работал оперуполномоченный Александр Долгов. Тогда он был старлеем. Возможно, еще служит. Найти бы его и расспросить.
  - Мне только найти? - живо откликнулся капитан.
  - Если найдешь, поговори по-свойски.
  - Заметано. Что узнать?
  - Всё.
  Марат погладил Чингиза, в мужских глазах заиграли кристаллы наглости.
  - Лен, давай попробуем повторить вчерашний вечер.
  - Повторяй, Валеев. Вызывай свою телку!
  - Я не так выразился!
  - Меня дочь ждет, - отрезала Петелина, застегивая ремень безопасности.
  Бухнула дверь. Марат потерянно смотрел на отъезжающий автомобиль. Елена кусала губы. Ее глаза невольно поглядывали в зеркало заднего вида, пока машина не свернула.
  
  28
  
  Когда с Грачева старшего сняли обвинение - следствие, но не жена! - он недолго прожил в городской квартире. Семья разрушилась. Павел Петрович уехал во Владимирскую область в старый деревенский дом своих родителей. Лена и Толик приезжали туда летом, пока была жива бабушка. Им нравилось бегать днем на речку с ватагой дачников, активно обустраивавших деревенские выселки, а по вечерам сидеть у костра на высоком берегу, печь картошку и слушать страшилки о живых мертвецах.
  Летом старый дом казался уютным и добрым. Лишь приехав в деревню зимой в первые годы отцовского ухода из семьи, Елена поняла, насколько это трудно: печное отопление и туалет во дворе.
  Первые годы после выхода из СИЗО отец, казалось, поставил крест на своей дальнейшей жизни. Он не жил, а доживал оставшийся век вместе с обветшавшим домом. Но постепенно хозяйская жилка взяла вверх. Рукастый и рачительный Павел Петрович капитально отремонтировал деревенский дом, и теперь он пользовался почти городскими удобствами.
  Одно время Грачев-старший сколотил бригаду из русских беженцев из Узбекистана и строил дома дачникам. А лет пять назад окончательно обветшал и закрылся сельский магазин. Павел Петрович договорился с властями, разрушил старое, дышащее на ладан, здание и построил новый магазинчик, аккурат через дорогу от своего двора. Он стал его хозяином, а первое время был и единственным продавцом.
  Торговля под умелым управлением былого предпринимателя пошла. Особенно хорошо летом, когда население деревни увеличивалось в разы. Павел Петрович больше не стоял за прилавком. Появились продавщицы, работающие посменно. И вот пару лет назад, Елена догадалась, что продавщица Лида, сорокапятилетняя жена спившегося электрика, работавшего ранее в бригаде отца, переселилась в его дом. От матери Елена скрывала этот факт, интуитивно оберегая женское самолюбие.
  Странно, но за столько лет родители так и не оформили развод. Формально отец изменял родной супруге, но узнать об этом мама не имела возможности. Родители общались исключительно через дочь, а внучку Настю бабушка строго-настрого запрещала возить к деду-'сыноубийце'.
  Приехав в Бережки, Елена зашла в магазин. За прилавком стояла Лида. Женщины знали друг друга и перекинулись парой слов.
  - Привет, Лида! Я к отцу. Как он?
  - Вашими молитвами, - совершенно искренне ответила сожительница отца. Она ценила, что дочь признает ее статус, и ни разу ни в чем не упрекнула. - Павел Петрович крыльцо чинит.
  - Я вам крем привезла, Лида. Ночной, для лица. Возьмите.
  - Ну, что вы. Зачем?
  - Берите-берите. Потом мне расскажете. Я же хитрая, на вас испытываю, чем буду пользоваться через несколько лет, - шутя, заверила Елена. - А мне кураги взвесьте. Она у вас свежее, чем в дорогих супермаркетах.
  - Из Узбекистана привозят, - наклонившись, шепнула продавщица.
  Обновленный деревенский дом совсем не напоминал старый бабушкин. Дом был увеличен за счет новой кухни и санузла, покрыт металлочерепицей и оббит сайдингом. Войдя во двор, Елена услышала четкие удары молотка. Отец менял доски на нижних ступенях деревянного крыльца.
  Заметив дочь, он кивком ответил на приветствие, но не прервал работу. Длинный гвоздь под уверенным ударом упруго гукнул, но чем глубже входил в дерево, тем тоньше становился его недовольный писк. Вскоре впечатанная в доску шляпка смотрелась испуганным притаившимся зрачком. Отец вбил зрачку пару, отложил молоток и сел на новую ступеньку.
  Елена примостилась рядом. Их плечи не касались друг друга, а глаза смотрели на оранжевые брызги несобранной облепихи. Каждый на свою ветку.
  - Я всё знаю про сауну. И про нашу канистру около нее.
  Отец покосился на дочь.
  - С буквой 'П'', - уточнила Елена.
  Отец молчал.
  - В сауне сгорели бандиты из Измайловской группировки. Те самые, кто обложил данью твой магазин. Кто их поджог? Ты или Толик?
  Павел Петрович потрогал ругой свежую доску, проверяя, не занозит ли? Елена повернулась к нему. Некогда черные 'грачиные' волосы превратились в седую шапочку, почти не растеряв былой густоты. Обветренное лицо пробороздили глубокие морщины, словно прорезанные кончиком ножа. А взгляд сохранил прежнюю грачевскую упертость.
  В порыве какой-то детской беспомощности Елена обняла отца, склонив голову на крепкое плечо.
  - Пап, пора рассказать, - промолвила она. - Попробуй.
  - В тот день я опоздал, - сказал он и замолчал.
  Елена почувствовала, как это бывает во время следствия, что сейчас прорвется, выплеснется тяжкий ком признания, подталкиваемый изнутри угрызениями совести. Нельзя торопить этот процесс, надо проявлять терпение, выманивая нелегкие слова призрачным облаком надежды.
  - Лучше поздно, чем никогда, - мягко произнесла она.
  - Я опоздал, приехал в магазин поздно. Они уже побывали там.
  - Кто?
  - Измайловские. Дэн и Тема. Они приезжали раз в месяц под вечер, и я им платил. А в тот день я, как идиот, торговался с поставщиком паршивых видаков! И опоздал. Дэн с Темой наехали на Толика. - Павел Петрович сжал мозолистой ладонью свободную руку дочери. - Прости, Лен, я не так вас воспитывал.
  - Нет, пап, я благодарна тебе.
  - Не так, совершенно не так! И поплатился за это.
  - Ты не виноват. Всё в прошлом.
  - Бандиты приехали и потребовали денег с Толика. За 'крышу'. А он... Я не посвящал его в изнанку бизнеса. Я же вдалбливал ему: будь честным, умей постоять за себя, дай отпор несправедливости, правда всегда побеждает. Вот Толик и возмутился: какие еще деньги, не буду платить! Они засмеялись и ударили первыми. Возникла драка. Но что мог Толик против братьев Бугаевых. Их двое - он один. Они привыкли пускать в ход кулаки, а он просиживал время за учебниками.
  - Бугаевы? - Елена вспомнила фамилии с обелиска погибшим бандитам. - Денис и Артем Бугаевы?
  - Они называли себя Дэн и Тема. Они избили Толика. Пинали ногами, разбили ему нос, губы, выбили зуб. Моя рабочая куртка, которую он одел, чтобы таскать коробки из подсобки, была забрызгана кровью. Когда я приехал в магазин, бандитов уже не было. Они забрали выручку из кассы, прихватили лучший видак и велели привезти остальное сегодня же в сауну в парке. Иначе грозились спалить магазин. Но Толик не был сломлен. Его колотило бешенное возбуждение. Оказывается, он записал избиение на видеокамеру. Она стояла на шкафу в кабинете, и он включил ее пультом. Толик показал мне видеозапись, он даже радовался! Мы напишем заявление в милицию, приложим доказательство, я зафиксирую побои, их посадят - и беспредел закончится, говорил он. А я... Я достал видеокассету, разломал ее и порвал пленку.
  Павел Петрович поднялся, прибрал инструмент в картонный ящик с ручкой, старательно отводя увлажнившийся взгляд от дочери. Елена молчала. Отец поднял инструменты, сделал шаг по направлению к сараю и злобным толчком выпустил ящик из руки. Ящик звякнул стальной требухой и завалился на землю. Павел Петрович обернулся, в отчаянии сжимая кулаки.
  - Ты пойми! Не мог я иначе, не мог! Менты открыто говорили, договаривайтесь с бандюгами! А если бы и нашелся сумасшедший и дал ход делу, нас бы уничтожили их дружки! Такие случаи были. Непокорных калечили и убивали! Не мог я рисковать. Время было такое, Лена.
  - Я знаю, папа.
  - Да, ты практичнее. А Толик был идеалистом. Он вскипел, разозлился, и даже набросился на меня, порвал пиджак.
  Елена хорошо помнила показания продавца, который красочно описал ссору отца и сына, но почему-то не упомянул о наезде бандитов.
  - Толик так и не успокоился? - спросила она.
  - Он смирился, но это был обман, который я сразу не разглядел. Он долго сидел молча, что-то решая. Я был рад, что сын успокоился и не заметил перемены в его настроении. Это была моя вторая, роковая, ошибка. Толик сказал, что сам отвезет бандитам деньги. Даже обещал извиниться. Мол, так будет лучше. Пусть они видят, что он согласен на такое сотрудничество. Я не стал возражать. У меня было паршивое настроение, думал, как я буду выглядеть в пиджаке с оторванным рукавом.
  - И Толик уехал на твоей машине?
  - Я дал ему деньги. Сказал, что встретимся дома. Потом, закрывая магазин, я обнаружил, что из подсобки пропала канистра с бензином. Держал ее про запас, тогда на заправках очереди были. И тут у меня в голове щелкнуло. Толик не сломился! Если милиция помочь не в состоянии, он решил поступить по-другому. Всё было очевидно, Бугаевы обещали спалить магазин, но деревянная сауна горит лучше. Это было безумие! Мне надо было его остановить. Но как? Мобильных тогда не было.
  Павел Петрович поднял опрокинутый ящик с инструментом, оставил его на траве и вернулся к ступенькам.
  - На ночь покрашу, - сказал он, глядя на новые доски. - К утру, краска схватится.
  - Тебя нашли на дороге в Измайловском парке, - напомнила Елена.
  - Я долго ничего не помнил. У меня действительно отшибло память на несколько лет. Вот я вижу, что канистра пропала, страшно нервничаю и думаю, как остановить Толика? А дальше следователь мне задает вопрос, откуда на моей куртке кровь сына? Где я спрятал его тело? Это бред, но я ничегошеньки не помню!
  Закапал холодный дождь. Петелина и Павел Петрович зашли на крыльцо и сели под навесом на широкую скамейку.
  - Ты одел впопыхах рабочую куртку, потому что порвал пиджак. А на ней была кровь Толика, - догадалась Лена.
  - Наверное, так и было. Но тогда я ничего не помнил.
  - Тебя сбила машина, и ты стукнулся головой.
  - Следователь дал почитать показания милиционеров, где я признавался, что убил Толика. И мне стало страшно. Я убил сына! Я помнил, что был разозлен на него. Мы поссорились, и я хотел его догнать. А если я настиг Толика ночью в парке, мы опять подрались, и я...
  - Ты любил его. Ты не мог этого сделать.
  - Откуда тебе знать! Несколько лет меня мучили такие кошмары, что я просыпался с трясущимися руками, и мне мерещилась на них кровь!
  - У меня тоже бывают ужасные сновидения. Это выплеск уставшей от негатива психики, не более.
  - Я верил и не верил, успокаивал себя и вновь обвинял. Я приезжал в Измайловский парк, шел вдоль дороги, сворачивал в лес и смотрел под деревья, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить. Однажды меня словно тюкнуло - надо приехать в парк ночью. Дождался летней ночи, такой же, как была тогда. Пошел пешком, встал на обочине, закрыл глаза, а по Главной аллее мчатся машины и бьют фарами даже сквозь опущенные веки. Шум, вспышка, в голове закружило, я пошатнулся, стукнулся виском о дерево - и всё вспомнил! - Павел Петрович сжал веки и замотал головой. Его губы шептали: - Кошмар, кошмар...
  Елену трясло от напряжения, но она приехала сюда для того, чтобы узнать правду.
  - Ты должен рассказать. Ты должен выговориться. Тебе станет легче, - уговаривала она.
  - Легче?! - Отец повернулся рывком. Жаркое возмущение в глазах переплавилось во влажное страдание. - Толика нет с нами, Лена. Его нет!
  
  29
  
  Дмитрий Мальцев вошел в кабинет врача-психиатра Аркадия Красина. Его лицо кололо презрительным гневом.
  - Меня не пускают к моей жене! Распорядись!
  - Время свиданий с трех до пяти. А вашу жену только сегодня доставили из тюрьмы. Она проходит необходимые процедуры.
  - Какие еще процедуры! Из-за них она и превратилась в дуру, тюкнувшую моего брата.
  - Я говорю о формальном обследовании и оформлении документов. Она доставлена к нам для проведения психиатрической экспертизы.
  - Упечешь? Лекарствами заморишь?
  - По закону нам дается тридцать дней для квалифицированного заключения.
  - Чего так долго? Быстрее нельзя? Мне даже брата похоронить не дают.
  - Чтобы поставить точный диагноз, нужно всестороннее обследование. Мы дадим психиатрическое заключение, которое будет приобщено к делу и передано в суд.
  - Слушай, доктор, - Мальцев присел, закинул ногу на ногу. - Ты ее три месяца лечил. Я тебе деньги платил. И где результат?
  - Душевное состояние человека - это очень хрупкая субстанция...
  - Не зуди! Лучше скажи, если Инну признают со сдвигом, ее отправят на принудительное лечение?
  - Видимо.
  - Так сделай это! Больничка лучше, чем тюрьма.
  - Решать будет комиссия из трех человек. Ее назначит главврач. Возможно, я не войду в состав комиссии.
  - Вот так фокус. Начал лечить - продолжай! Не увиливай от ответственности!
  - Я же объясняю - решает начальство. Мое мнение, конечно, учтут, но ваше дело приобретает общественный резонанс.
  - Ты чего несешь?
  - Вы газеты читаете? Полюбуйтесь на свое фото.
  Психиатр развернул газету, где под заголовком 'Ошибочка вышла' красовалось раздраженная физиономия Дмитрия Мальцева.
  - Вот сука! - Мальцев вырвал газету. - Слабо я грохнул ее фотоаппарат. Ну что за отродье эти журналюги!
  - Она пишет, что вам повезло, избежали жестокой смерти.
  - Ей бы такое везение. Какого черта она публикует мое фото без моего согласия!
  - Журналистка приводит статистику семейных драм, и делает неприятный вывод. Если жена убивает мужа, то это означает, что он довел ее до крайности. Вам придется оправдываться в суде.
  - Не пойду я ни в какой суд! - Мальцев просмотрел статью. Гнев на его лице сменился озабоченностью. - Вот влип. Если я найму для жены адвоката, то он будет копаться в нашей семейной жизни. Ему будет выгодно представить меня сволочью, чтобы Инна выглядела мягкой и пушистой. Так?
  - Спросите у следователя. Я по судам не специалист.
  - Следователь тоже баба, вот в чем беда.
  - И многие судьи женщины.
  - Я понял, почему Петелина так долго ковыряется в этом деле. Из-за женской солидарности! А врачи-психиатры мужчины?
  - В подавляющем большинстве, - согласился Красин.
  Мальцев откинулся на спинку кресла. Ухмыльнулся.
  - У кого чего болит, тот то лечит. Да, доктор?
  - Я бы не утверждал так категорично...
  - Среди психов ведь больше мужиков? Вот некоторые из них и идут в психиатры. Вы часом не из таких?
  - Хватит, Дмитрий Николаевич! Наш разговор не туда зашел. И вообще я занят! И до моего обследования встречи с посетителями Инне Мальцевой запрещены. Она не просто пациент, а пациент, находящийся под следствием по обвинению в убийстве!
  - Ну, обследуй, обследуй. - Мальцев встал. - После твоих обследований у Инны крыша и поехала. Ведь так, доктор? - У порога он обернулся, ткнул в Красина пальцем. - И помни, ты еще не все деньги отработал.
  
  30
  
  Отец молчал тяжело и долго. Елена не решалась уточнять недосказанное. Что значит 'Толика нет с нами'? Он был в сгоревшей сауне, или нет?
  Готовясь к встрече, Елена специально прихватила с собой папку с материалами уголовного дела. Она выбрала оттуда копии снимков обгоревших предметов, показала отцу.
  - Здесь есть вещи Толика?
  - Что это? - шарахнулся Павел Петрович.
  - То, что осталось от людей в сауне.
  - Забери.
  - Что случилось с братом? - не выдержала Елена. - Ты должен мне рассказать!
  Отец сцепил руки, уперся в них лбом и застучал по голове. Когда он разжал пальцы, его глаза, казалось, смотрели внутрь.
  - Сначала я вспомнил огонь. Горела сауна. Я узнал ее. Там Толик должен был передать деньги Бугаевым. И в голове сразу - худшее. Бандиты обнаружили канистру, озверели, запихнули Толика в сауну и подожгли. Убили сына в назидание папаше, которого будут продолжать доить. И всё из-за меня! - Павел Петрович обхватил голову ладонями.
  - Что было потом, папа?
  - Я побежал по дороге. Навстречу машина. Свет фар по глазам, удар - и полная темнота.
  - Когда тебя нашли, ты твердил, что убил Толика.
  - А что еще я мог говорить? Я был уверен, что он погиб и проклинал себя за благородное воспитание, которое вложил в сына. В нынешнее время, чтобы достичь успеха, надо юлить и приспосабливаться, а не лезть напролом с благородной храбростью.
  - В той сауне 'гольяновские' сожгли 'измайловских'.
  - Там что-то произошло не так, как они планировали. Когда я сидел в СИЗО, ко мне подкатывали и те и другие братки и допытывались. Они хотели знать, что я видел? Но я тогда, на свое счастье, ничего не помнил.
  - Ты думаешь, Толик оказался внутри горящей сауны?
  - Нет, Ленка. Он выжил, выжил! Мне целый год снилась та машина, что сбила меня. И вечно что-то ускользало, какая-то деталь, за которую я пытался уцепиться. А потом я увидел сон, как в замедленной съемке. На меня мчится автомобиль. Левая фара слепит, а в правой горят только габариты!
  - И что?
  - Это была наша машина! У меня перегорела лампа в правой фаре, и я хотел ее заменить.
  - И ты думаешь...
  - Да. За рулем был Толик. Больше некому. У меня секретка под торпедой, которую чужаку не найти. Мой сын вел машину.
  - Он сбил тебя и не помог? - Елена недоверчиво помотала головой. - Толик бы остановился.
  - Я тоже мучился сомнениями. За те годы, что я молчал, я перебрал множество вариантов. Но сейчас остался один. Толик запер дверь в сауну и поджег бандитов. Его кто-то заметил. Он убегал, ехал на большой скорости и не стал останавливаться, когда сбил человека. В парке темно, он не разглядел, что это был я!
  - Не получается, - возразила Елена.
  - Всё так! Ты же сама рассказывала, как домой заходили мордовороты, искали Толика. Он уехал, чтобы скрыться ото всех!
  - Бандитам он был не нужен. Они требовали документы на твой магазин, запугивали. И мама отдала.
  - Зря.
  - Как ты не поймешь, она хотела избавиться от ужасного бизнеса, который принес столько несчастий!
  - Я и говорю. Всё из-за меня.
  Возникла пауза. Елена успокоилась и спросила:
  - Скажи, а пистолет у Толика мог быть?
  - Разве что газовый.
  - Нет. Речь идет о боевом. Те бандиты в сауне. В их телах нашли пули из пистолета.
  - Их сначала убили?
  - Скорее всего.
  - Даже если у Толика было оружие, он бы не решился на такое.
  - Так было, или нет?
  - Я не видел у него пистолета.
  - После пожара нашли две пустые канистры. Одна твоя с буквой 'П'. Но была и другая. Обычная, без опознавательных знаков.
  - Я ничего не знаю. В магазине хранилась только одна канистра.
  - Вторую Толик мог купить по дороге.
  - Мог, - вздохнул Павел Петрович.
  Елена нашла фотографию кладбищенского обелиска с ликами 'измайловских'.
  - Твои враги не ушли от ответа. Братья Бугаевы погибли в сауне.
  Павел Петрович рассмотрел снимок.
  - Это они, Дэн и Тема. Их верно изобразили. Обыкновенные стервятники с холодными зрачками и крючковатыми носами.
  Упоминание хищной птицы напомнило Елене еще одну причину, по которой она приехала к отцу. Возможно, птичья фамилия обязывала, но Павел Петрович Грачев неплохо разбирался в породах птиц. Он рассказывал о них своим детям. Отсюда и та легкость, с которой Толик придумал кличку сестре - Зимородок.
  Елена достала присланный ей глянцевый снимок симпатичной птахи. Ей подумалось, что Толик заранее предсказал ее будущую профессию - строгое голубое оперение зимородка напоминало синий мундир следователя.
  - Зимородок, - проворчал отец. Он узнал птицу отнюдь не по надписи, которую вряд ли мог разглядеть без очков.
  - Я зимой родилась, - сказала Лена.
  - Точно.
  - Ты слышал, что меня Толик Зимородком называл?
  - Метко подмечено!
  - Так слышал или нет?
  - Не припомню. Его, вот, Грачем дружки звали, как меня в детстве. Это уж потом Петровичем.
  - Мне прислали эту вырезку на работу.
  - Кто?
  - Я тебя хотела спросить.
  Отец замялся. На дорожке к дому показалась спешащая Лида.
  - Я магазин на обед закрыла. Надо же гостью за стол пригласить. Павел Петрович не додумается. Чего на крыльце мерзнете? Пойдемте в дом, там поговорите.
  Но в доме отец по обыкновению замкнулся. Щебетала в основном Лида, пересказывала деревенские новости и давала советы, как мариновать опята. Она хвалилась, что килограммов пятнадцать этой осенью закатала. Сейчас откроет попробовать, да еще и с собой обязательно даст.
  Воспользовавшись моментом, Елена прошла в комнату. Ее интересовал книжный шкаф. Уезжая из города, отец забрал собой только книги о природе и садоводстве. Глаза пробежались по корешкам. На полке стояла та самая 'Иллюстрированная энциклопедия птиц', которую Лена помнила с детства.
  Она быстро посмотрела оглавление с указателем птиц. Напротив строки 'Зимородок голубой (обыкн.)' значился римский номер цветной вкладки. Пальцы пролистнули снимки сипухи, золотистой щурки, пятнистоклювого тукана. Потом в обратном порядке. Страница с зимородком между ними отсутствовала!
  Елена обернулась. В комнате она оставалась одна. Она приложила к срезу тот лист, что прислали ей. У опытного следователя не осталось сомнений. Снимок вырван именно из этой книги!
  Потрясенная, Елена сунула листок в папку. Пальцы слушались плохо.
  - Кушать будешь? - раздался в дверях голос отца.
  Елена вздрогнула. Из дела о сауне выпала копия страницы.
  - Уже иду!
  Поднимая листок, взгляд следователя зацепился за имя свидетеля. Эту фамилию с такими же инициалами она буквально вчера видела в другом уголовном деле.
  
  31
  
  Марат Валеев заехал к вдове Никиты Доброхотова. Как обычно он передал ей часть своей зарплаты, сказав, что ребята из отдела собрали. А также комбинезон для мальчика и объемный пакет Петелиной с одеждой для девочки.
  Он заезжал к ней раз в месяц, стоял в коридоре, в квартиру не проходил. Слов было мало, каждого переполняли тягостные воспоминания. Марат не мог смотреть в глаза женщине. Ей чуть за тридцать, а уже вдова. За спиной голоса детей, которые уже никогда не увидят папу. И всё из-за него! Это он, капитан Валеев, убил прекрасного мужа и отца Никиту Доброхотова. Какие теперь могут быть слова оправдания.
  Покинув скорбную квартиру погибшего напарника, Марат направился в служебный тир. Он всегда так делал после встречи с вдовой. Иначе не отпускало. Глыба льда в душе готова была сковать сердце.
  В тире Валеева знали и ставили специальную мишень. Две фигуры в полный рост. Террорист прикрывается заложницей, направив ей пистолет в висок.
  ...В тот роковой день так и было. После теракта в метро они с Доброхотовым проверяли несколько адресов в Подмосковье. Начальство изображало бурную деятельность и направляло ребят по всем мало-мальски криминальным точкам. Шел третий день рутинных поисков. Проверив четыре спокойных адреса, они расслабились.
  Никита вошел в дом первым. Когда Марат увидел его, напарник был обезоружен и схвачен бандитом. Марат узнал его по ориентировкам. Убийца водителей-дальнобойщиков. Четырнадцать кровавых эпизодов. Его подельников взяли на прошлой неделе, а главарь ускользнул. И вот он перед ним. Матерый волчара, загнанный в угол.
  Бандит умело прикрывался Никитой и угрожал пистолетом. Он двигался, кричал и требовал от Валеева опустить пистолет на пол. Марат видел только часть его лица, не больше трети. Стрелять в таких условиях - безумие. И Марат согласился с требованием бандита. Он стал плавно опускать руку. Главарь банды тем временем отступил к окну.
  И тут до Марата дошло. Бандит проверяет, сколько ментов его обложили. Пустая улица как на ладони, сейчас он убедится, что их только двое и оба в его власти! За его плечами трупы не только дальнобойщиков, но и трех гаишников. Еще два дохлых мента картину не изменят. Такому терять нечего!
  Это понял и Никита. Он почувствовал, что бандит сместил ствол, и отчаянно крикнул:
  - Марат!
  И Валеев вскинул руку!
  Два выстрела прозвучали одновременно. Марат ощутил боль в левом плече и увидел, как оседает Никита. С кровавой дырочкой в горле. И сразу пришло прозрение. Если в него угодила бандитская пуля, то он попал в Никиту!
  Потом загремели новые выстрелы. Бандит успел выпустить еще только одну пулю. А Марат разрядил в него всю обойму. Преступник промахнулся, а все пули капитана попали в цель.
  Все, кроме самой первой...
  Валеев надел наушники и сосредоточился. Он видел перед собой нарисованную небритую физиономию. Только треть лица, как в тот роковой день. И точно также Марат стал опускать руку с оружием. А потом вскинул пистолет и начал стрелять.
  Когда клочки бумаги осыпались, Марат убедился, 'террорист' готов, а 'заложница' не пострадала.
  В отличие от Никиты Доброхотова. Его спасти не удалось.
  
  
  32
  
  В воскресенье Елена Петелина завезла Настю в Ледовый дворец на тренировку по керлингу. Она сама выбрала дочери этот вид спорта.
  Когда-то Елена случайно увидела репортаж с олимпийских соревнований. Стройные девушки из разных команд по очереди отправляли гранитные камни в центр круга, обводя и выбивая камни соперника. Елена изучила правила в Интернете и вернулась к экрану азартным понимающим болельщиком. Теперь она могла оценить красоту и точность решающих бросков, а главное увидела противостояние не только ловкости, но интеллекта и нервов. Ни дать ни взять - шахматы на льду!
  Однако более всего Елене понравились умные сосредоточенные лица наших спортсменок. Подобное сочетание грации, красоты и ума она никогда не видела в спорте. Будь ее воля, она бы тоже занялась керлингом. Но, дети на то и существуют, чтобы реализовывать несостоявшиеся мечты родителей.
  Насте сначала не понравилась идея мамы. Камни тяжелые, а лед холодный и твердый, об него можно попой звездануться. Но со временем девочка втянулась и теперь рвалась на тренировки с большим удовольствием, чем в школу.
  У раздевалки Настя подняла вверх сжатый кулачок. Елена ответила тем же. Их глаза блестели. Мать и дочь дружно стукнули кулаком об кулак и подняли вверх большие пальцы. Фамильное напутствие состоялось.
  Пока длилась двухчасовая тренировка, Петелина решила заскочить на работу.
  Вчера в доме отца выпал листок из дела о сауне. Там в качестве свидетеля упоминался некий Зайцев. Елена прекрасно помнила, что Вадим Зайцев погиб на охоте от неосторожного выстрела Антона Мальцева. Не идет ли речь об одном и том же человеке? Вероятность небольшая, фамилия распространенная, преступления разделяют пятнадцать лет, но Петелина тем и отличалась от вальяжных следаков, что с первых дней своей служебной карьеры руководствовалась правилами: в расследовании мелочей не бывает, самая немыслимая версия может оказать верной. Там, где самоуверенные следователи полагались на интуицию, Петелина просто работала. Она проделывала больше следственных действий, но вот парадокс - в работе у нее находилось меньше незавершенных дел, чем у коллег.
  Зыбкое предположение подтвердилось. В обоих делах фигурировал Зайцев Вадим Андреевич 1973 года рождения, проживавший в Москве, на Измайловском бульваре. Странное совпадение.
  Петелина принялась штудировать материалы дела об убийстве на охоте. Покажите мне уголовное дело, и я скажу, на какой странице следователь получил взятку. Эта колкая фраза не была выдумкой юмориста, она отражала реальную картину работы некоторых продажных следаков.
  В подборке материалов уголовного дела ощущалось некое противопоставление. С одной стороны, законопослушные братья Мальцевы, с другой - сомнительный Зайцев. Мальцевы, на удивление, трезвые, с зарегистрированными ружьями, с лицензией на отстрел кабана. У Зайцева приличная степень опьянения, незарегистрированное ружье и трехлетняя отсидка по 112-й за умышленное причинение вреда здоровью средней тяжести. Но более всего Петелину заинтересовало сопоставление данных баллистической экспертизы и вскрытия тела. Баллистик сделал вывод, что смертельный выстрел был произведен с расстояния тридцати метров. А повреждения, которые зафиксировал патологоанатом, косвенно говорили о том, что Антон Мальцев стрелял в упор. Странно, что обвинитель не обратил на это внимание.
  Петелина вошла в базу данных и распечатала сведения о ранее судимом Зайцеве. Срок он получил в 97-м, за погром в кафе и избиение его владельца. В справке говорилось, что Вадим Зайцев был активным членом 'измайловской' преступной группировки.
  Зачем братья Мальцевы включили в компаньоны бывшего бандита? Около трех лет назад он получил небольшую долю в их строительной фирме, а спустя несколько месяцев погиб на охоте.
  Покинув кабинет, Елена Павловна заметила на служебной парковке под окнами набыченный мотоцикл Михаила Устинова. 'Штопором для пробок' - любовно величал двухколесный снаряд эксперт-криминалист. Увлеченный сложными исследованиями Головастик частенько заезжал на работу в выходные. Петелина решила спуститься в лабораторию.
  - А это что за фигня? - услышала Елена звонкий женский голосок, открывая дверь.
  Следователь с удивлением обнаружила в лаборатории остроносую девицу с фиолетовой челкой. Она расспрашивала Мишу о диковинном приборе.
  - Ой! А мы с вами встречались! - первой воскликнула бойкая пигалица в высоких ботинках на трехсантиметровой подошве. - Я брала интервью в подъезде, где произошло убийство. Так вы здесь тоже работаете?
  - Фотоаппарат починили? - узнала Елена настырную журналистку, ломившуюся к Мальцеву.
  - Редактор похвалил мою статью и выдал новый объектив.
  - Какую статью?
  Девушка выхватила газету из объемной сумки-баула.
  - Вот! На примере конкретного случая я подняла проблему семейных трагедий.
  Елена развернула газету, увидела фотографию Дмитрия Мальцева, пробежала глазами резвый текст. Петелина привыкла к вниманию прессы. Каждое второе ее дело приобретало общественный резонанс, что зачастую мешало расследованию. Она захлопнула газету и вздохнула. Если знакомство эксперта и журналистки продлится, то можно будет говорить о каждом первом деле.
  Петелина уперлась вопросительным взглядом в смущенного Мишу.
  - Я подумал, если напишут о нашей лаборатории, это поднимет престиж профессии криминалиста, - оправдывался Головастик. - А то у некоторых мнение, что мы только трупы фотографируем. - Михаил спохватился и пафосно представил: - Это Елена Павловна Петелина - лучший следователь Москвы! А это Маша.
  Елена улыбнулась. Даже грубая лесть приятна.
  - Миша плюс Маша. - Она разглядывала парочку, одетую в кожаные куртки-косухи с узорами заклепок. - И кто кого первым склеил?
  - Вот еще! - фыркнула журналистка. - Буду я парням на шею вешаться!
  - Мы через Интернет, - пояснил Миша. - Я фотографию Василича разместил и объявил конкурс на лучшую фразу. Маша победила.
  - И что она такого придумала?
  Журналистка отбежала к скелету и развернула офисное кресло, на котором он сидел. Рот у Василича был дико раскрыт, а к ребрам прикреплен листок. 'Он испугался до полусмерти. Два раза!'
  Петелина улыбнулась. Журналистка оценила реакцию и ту же заворковала шоколадным голосом:
  - Елена Павловна. Расскажите о самом громком деле, которое вы сейчас ведете. Мы вместе с вами сделаем бомбу!
  - Я ненавижу взрывы, Маша. Очень сложно после них работать.
  - Вы ничего не подумайте. Я пришлю вам статью для утверждения.
  Сколько раз Елена слышала это обещание. Однажды ей даже прислали ее интервью для одобрения. Она, наивная, потратила ночь на редактирование, а наутро, не успев отправить текст, обнаружила статью уже вышедшей. Ее возмущение наткнулось на стену непонимания. Редакция ждала возражений только по ее личной фотографии, а раз не получила, статья пошла в печать. Свобода слова, мать их!
   - Как-нибудь в следующий раз, - пообещала Петелина, помня приказ начальства корректно обходиться с представителями СМИ.
  - Назначьте время. Я готова...
  - Миша, можно тебя на минутку?
  Девушка фыркнула и отвернулась. Петелина передала Устинову бумагу с данными на Вадима Зайцева и братьев Мальцевых.
  - Покопайся в связях между ними своими методами, - попросила она.
  Головастик умел и любил отыскивать крупицы ценной информации в туманном облаке виртуального пространства.
  - С меня шоколадка, - пообещала следователь смущенному эксперту и направилась к выходу.
  - Елена Павловна, подождите! - Михаил схватил листки со стола. - Вы угадали. Парня, закопанного под гаражом, убили из того же оружия, что применяли в сауне. Пули совпадают!
  - Я не гадаю, Миша, а делаю выводы. - Петелина пробежала заключение эксперта. - Оба преступления произошли летом девяносто четвертого. Что раньше, а что позже?
  - По останкам определить невозможно. Сроки близкие. Могли и в тот же день.
  - Хмм. Если с ним расправились в тот же день, когда сгорела сауна, то кто он?
  - Кстати, патологоанатом Лопахин обнаружил перелом левой ключицы у убитого. Причем незадолго до гибели, приблизительно за месяц. Я приложил и его заключение.
  - Неплохо поработали. Есть над чем поразмыслить.
  
  Поздно вечером, когда Елена в ночной сорочке расправляла постель, ей неожиданно позвонил Валеев.
  - Нашел я опера, который по сауне работал. Долгов его фамилия! - возбужденно докладывал Марат. - Раскрутил его на теплый разговор. Хорошо, что сразу восемь трупов.
  - Валеев, ты слышишь, что говоришь? Восемь трупов это, по-твоему, хорошо?
  - Зато Долгов в теме, такое не забывается. Мы посидели, накатили и...
  - Валеев, ты пьян?
  - Пришлось принять удар по печени. Иначе старого опера не разговоришь, - оправдывался Марат.
  - Понятно. Давай отложим разговор до утра.
  - Там всё не так просто. Долгов такую загогулину обрисовал!
  - Вот завтра и объяснишь про загогулину.
  - А хочешь, я сейчас приеду? К тебе! - выдохнул Марат.
  - Ну уж, нет! Утром на работе расскажешь.
  Марат молчал. Елена слышала его дыхание и хотела уже попрощаться, как он тихо признался:
  - Вообще-то я уже тут... У твоего подъезда.
  Елена шагнула к окну и выглянула во двор. Под фонарем, задрав голову, приложив телефон к уху, стоял Валеев. Он заметил ее в освещенном окне и помахал рукой.
  - А хочешь, я тебе спою, как в школе? - предложил Марат.
  - Не вздумай! - Елена помнила, как на его серенаду под гитару на балконы вывалили соседи.
  - Я тихо. - И Марат, переделывая слова, шепотом затянул песню Муслима Магомаева: - Леночка моя, миленькая! Всё пройдет, и ты примешь меня. Примешь ты меня нынешнего, нам не жи-и-ть друг без дру-у-га-а...
  Елена задернула штору и отключила телефон. Сердечко колотилось, расталкивая пылкие угольки болезненного восторга по сжавшимся артериям. Это от высоты, уговаривала она себя. Не слушай его, он же пьяный!
  А в голове стучало: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. 'Нам не жить друг без друга'.
  Елена украдкой выглянула в окно. Марат продолжал петь в отключенный телефон. Для себя и для нее. Ей показалось даже, что она слышит его голос: 'прошу, стань добрей меня, стань ласковей...'
  Она отшатнулась. Это невозможно! Нет! Не думает же он, что, благодаря сумасшедшей выходке, она бросится ему в объятья? Не дождется! Она не легкомысленная девчонка!
  И снова взгляд потянулся вниз. Марат уходил.
  Ну и хорошо, ну и, слава богу. Он там, она здесь. Между ними темная ночь и холодная осень. А песенка это всего лишь...
  Лена заметила, как Марат сел в машину. И тут же нахлынуло беспокойство. Дурак! Ты же выпил! Тебе нельзя за руль! Немедленно остановись!
  Глаза заметались в поисках телефона. Она обшарила расправленную постель и схватилась за трубку. Остановить! Надо запретить ему ездить на машине! Сейчас она скажет ему такое! Но палец дрогнул. Он уже едет, и если ответит на звонок, будет только хуже.
  Елена бессильно опустилась на кровать. Обхватила себя за плечи и закачалась. Ну что за охламоны эти мужики! Как заснешь после такого?
  
  
  Книгу целиком (79 глав) можно приобрести только на Amazon:
  
  Книги Бакшеева на Litres
  Книги Бакшеева на Amazon
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"