Аннотация: Магия и Технология... Эти соперничающие стихии кое-как уживаются в отведенном им мире. Казалось, противостояние будет вечным. Пока не появляется человек, который может изменить это. И нарушить...
Проклятый Принц
The Damned Prince
Часть 1
Глава 1
Смерть.... Огонь.... Крепость.... Кристалл.... Смерть.... Огонь.... Надоело!!! Надоело, что каждую ночь я вижу одно и тоже: убийства, разрушения, крепость какую-то, мерцающий кристалл. И голос, шелестящий, под ухо бормочет: "Смерть, Разрушения, Несокрушимая Крепость, Кристалл..." - и по кругу дальше. Это просто достало!
Вот уже три месяца, как эти видения преследуют меня каждую ночь. От них я бежал из Эрдора, но они по-прежнему снятся. Если бы вы знали, какое это мучение. Пожалуй, я схожу к местной колдунье. Она, возможно, что-то да скажет. А потом - ничто меня не держит в Луанде. Я отправлюсь в Хартсун, самый техногенный город в Антверсе.
Я вылез из кровати, помылся.... В общем, все утренние процедуры. И по-прежнему я пытался хоть как-то отвлечься от этих видений. Черт бы их побрал! Я с головной болью подумал, кто мог наслать эту гадость??? Ох... Схожу я к этой колдунье. Но прежде соберу вещи, поскольку сегодня я уезжаю.
Так. Пару отличных пистолетов я заткнул за пояс. Кинжал - в сапог. Прочее оружие: выигранную на Королевском Турнире, великолепную винтовку, легкий меч из гномской стали, запасные кинжалы, пару револьверов похуже - все это я тщательно запаковал. Запасы пороха и пуль, основательные. Остальное - одежду, белье, несколько томов по оружейному делу и всякую мелочь - заткнул в чемодан. Хорошо.
Я выбежал во двор. Поскольку сейчас было только девять часов утра, утреннее солнышко приятно ласкало мою замученную башку. Свежесть раннего, летнего утра ощущалась всем телом. Это был первый, по-настоящему летний день. На улицах Луанда еще никого не было, кроме стражи. Кое-где заливались лаем собаки. Красота!
Так...
Я подошел к угрюмому охраннику, стоящему возле еще закрытого универмага.
- Здорово, приятель! Ты не в курсе, случайно, где тут колдунья живет, а то мне рассказывали про нее..., - фамильярно опершись об стену, протянул я.
- Если вы о той старой, сумасшедшей ведьме, промышляющей дешевым шарлатанством, то она живет на окраине города, в хибарке. Том к ней ходил, говорит, что она только деньги с него срубила, а сама руками помахала и предсказала скорую смерть. Как ее еще мэр не выгнал! Говорят, она живет с двумя странными кошками, прямо из ада. И дом у нее - портал в Преисподнюю. Но я не верю, мало ли болтают! А еще...
Выдав эту тираду, охранник, казалось, сам поразился своей разговорчивости и потому замолчал и отвернулся.
- Спасибо, друг! - прокричал я, уже идя к ближайшей станции метро.
О, Метро! Это великолепное изобретение, появилось год назад. И уж, по крайней мере - метро, лучше всяких дурацких телепортов.
Я спустился в прохладную станцию, под землей. Заплатив три золотых, я получил билет и свежую газету. Спустя пять минут я услышал негромкое гудение, которое все нарастало и нарастало. Поезд. Он ехал медленно, замедляя свой ход. А потом остановился. Я зашел в передний вагон, в котором за исключением карлика, читающего газету, никого не было. Я уселся на лавку, открыл газету... и вдруг вспомнил - я же забыл деньги, колдунье! То есть двадцать золотых у меня были, но я был уверен, что колдунья возьмет в несколько раз больше!
Хотя....
Может, удастся продать одно магическое колечко, которое я нашел неделю назад, в здешнем лесу. Колечко-то вроде дорогое.
Тем временем, поезд подошел к нужной мне станции - Докам. Я выскочил из поезда, и вышел на площадь. Ага! Вот и выход из города. Я прошел по мосту, и заметил тянущуюся вбок тропинку. По ней я добрался до небольшой рощицы, где и жила ведьма.
Домик был под стать здешнему лесу - такой же корявый, перекошенный и согнутый. Да.... Бабуля, видимо, не очень зарабатывает. Пройдя по прогнившему крыльцу, я постучался в хлипкую дверь.
- Ась? Кто в домик мой стучится? - донесся старческий голос, и дверь распахнулась.
- Чего надобно, голубчик?
- Да я тут, бабушка, по делу.
- Так чего на пороге стоишь? В дом заходи.
Ведьма широко махнула рукой, приглашая зайти. Я уже, было, ступил в дом, как старушка цепко схватилась за мою руку.
- А деньги-то ты взял, сынок?
- О чем речь! - важно кивнул я, нарочито звякнув монетками.
- Тогда заходи.
В доме царил полумрак. Веяло сыростью и влажностью. В углу комнатки стоял маленький стол, с какими-то предметами и шкафчик.
- Сейчас чайку заварю, голубчик.
- Нет-нет, спасибо, - вежливо поблагодарил я ее, и присел на предложенный мне стульчик.
- Я собственно, по какому делу...
Не успел я, и закончить, как на стол прыгнула огромная кошка. То есть, кошкой ее можно было назвать с натяжкой. Более похожая на пантеру, она была черная как смоль, с огненного цвета глазами, чудно блестящими в сумраке, и с кисточками на ушах.
- Уй ты моя цыпочка! - проворковала колдунья, поглаживая прыгнувшую ей на колени кошку, - видишь - у нас гость.
Я, было, раскрыл рот, как она снова заговорила:
- Правда она у меня красивая?! - угрожающе спросила меня ведьма.
- О, Да! - активно закивал головой я, - красивее кошки я еще не видел!
- Ну и хорошо, - успокоилась она, почесывая у кошки за ухом.
- Так вот - каждую ночь мне снятся странные сновидения.
- Ты не из налоговой Луанда? - вдруг всполошилась бабка.
- Я.... Нет! Нет, конечно! Так вот - мне снится один и тот же сон...
- Точно? А то знаю я вас - нарядитесь, а потом...
- Да нет! Позвольте, я продолжу, - с возмущением ответил я.
- Валяй! - ответила колдунья, подмигнув.
- Мне снится сон, в котором я вижу сначала смерть, потом огонь, потом крепость, а в конце еще и кристалл какой-то! И голос мерзкий шепчет еще.
Внезапно колдунья сбросила с колен кошку и схватила меня за руки.
- Когда тебе начали снится эти сны?!
- Где-то три месяца...
- Великие Боги! Сны менялись?
- Нет, - встревожено ответил я, - то есть да: сны все более становятся явными, и с подробностями.
Ведьма махнула на меня рукой, и водрузила шар на столик.
- Что ты видишь?
Началось. Почему везде, у колдуний эти шары?! Я сделал вид, что мне очень интересно и уставился глазами в мутный шар.
- Что видишь, сынок?
- Туман... Мглу.... - еле сдерживая смех, ответил я.
- Да, смотри!
Я начал изучать мутные глубины шарика.
- Что видишь, сынок? - снова спросила меня она.
- Да ничего я не вижу! - рассерженно ответил я. Цирк начал мне надоедать.
- Смотри!!! - приказала мне ведьма.
Достала, карга! Тупой шарик!
Вдруг что-то там зашевелилось. А потом - о, Боги! - начал повторятся мой сон. Но по-другому.... Я увидел исполинскую фигуру, с посохом. Взметнулся посох, и вся картинка заляпалась кровью. Потом - все стало черным, и шар засветился. Теперь был виден огонь. Огонь, столпы огня. И - горящие крепости, леса, дома.... Шар снова стал черным, а потом в нем я увидел огромнейшую, страшную твердыню, с черными шпилями. Рядом виднелась фиолетовая река. Шар снова потух, и.... засветился ярче взрыва бочки пороха, ярче самого солнца. Весь дом засветился. Сквозь тучи света, я разглядел его источник. Кристалл. Тот самый кристалл. Он находился посреди гигантского зала, окруженный пустотой. Вдруг, свет потух. И снова - туман, мгла, дымок....
- Что видишь, сынок? - в третий раз, насмешливо, спросила ведьма!
Что вижу?!!!
- Мой сон - он повторялся в шаре. Но сон другой. Там было....
Я рассказал ведьме свое видение. Когда я закончил, она, словно обратилась в статую. Глаза ее были закрыты.
- Бабуля? - осторожно позвал я, - бабушка?
Внезапно она подскочила на стуле и вымолвила:
- Отправляйся в Нельсорс.
Какого?
- Извините, - ответил я, - но мои планы несколько иные.
Ведьма расхохоталась.
- Милок, хочешь избавиться от своих сновидений?
- Кажется, я уже сказал. Хочу!
- Езжай в Нельсорс.
Опять двадцать пять.
- Но.... Объясните, тогда что это за сны и вообще!
- Это за дополнительные деньги.
Приехали.
- Ладно. Сколько?
- Положим, за сто кругленьких, золотых монеток. Идет?
- Вы издеваетесь, бабушка?
- Если хочешь узнать тайну, давай деньги.
Ну, хорошо!
- Так, у меня есть одно колечко, нашел в лесу. Магическое, в общем - разберетесь.
Я вынул колечко. Самое странное, что кольцо жгло мне руку, так что я поспешно передал его чародейке. Она небрежно взяла протянутое кольцо.
- ЧТО? - ведьма изумленно глядела на кольцо.
- Оно вам известно? - начал я, заранее прикидывая его цену.
- Я.... - просипела колдунья, и вдруг начала уменьшатся. О, БОГИ! Колдунья превратилась в большую кошку.... Я не верил своим, изрядно повидавшим, глазам. Вот где вторая кошка!
Кольцо упало на прогнивший пол. Доски вдруг вздыбились, а потом ярко вспыхнули золотистым цветом. Свет исчез, и я стоял на отполированном мраморном полу! Кольцо начало вибрировать. Не успел я и сдвинутся с места, как яркий, золотой свет волной пронесся по дому. И что начало творится!!! Стены на глазах стали каменными, с белым мрамором. Комната в три раза увеличилась, и теперь я стоял у большого обеденного стола из красного дерева. Стулья стали дубовые, с прекрасной резьбой и с бархатными подушками. Везде висели картины. Огромная люстра освещала зал. А возле меня уже никого не было. Только кольцо, поблескивая, лежало на ковре, работы мастеров Сан-Мэрида...
Я, еще не веря всему увиденному, взглянул на кольцо. Кровавый рубин удивительной величины чуть-чуть поблескивал. А что если взять колечко? Может пригодиться.... Да и стоит, наверное, немало! Наверху что-то скрипнуло. Хватит с меня ведьм! Я быстро взял кольцо и, толкнув тяжелую двухстворчатую дверь, выбежал из "домика".
*******************
Часы показывали двенадцать утра, когда я ввалился к себе домой. Что же делать? Может действительно поехать в Нельсорс - хотя можно ли доверять сумасшедшей бабке, которая в кошку превратилась в конце! Но если это правда - то мне светит освобождение от ночных кошмаров.... Ну дела! Еще и это колечко. Хм....А может, оно показывает действительность и снимает чары? Тогда штука, несомненно, полезная....
Я вынул кольцо. Оно по-прежнему жгло и пекло мне руку, так что я его бросил на стол и задумался. Вся логика подсказывала мне выбросить к черту это кольцо. И здравый смысл ей вторил. Но с другой стороны - что-то подсказывало мне не выбрасывать его.... Я с рождения приучен сторонится магии. И вполне с этим согласен. Но кольцо.... Оно притягивало меня. Хорошо. Я положил колечко в карман и пошел к владельцу домика, который я снимал.
Карлик сидел на первом этаже.
- Здравствуйте, мистер Брэнбор, - сказал я, переминаясь с ноги на ногу.
- Проходи. Ты же уже оплатил жилье на месяц вперед... - нахмурился карлик, отрываясь от кассовой книги.
- Верно. Просто сегодня я уезжаю, - ответил я.
- В самом деле? Но не жди, чтобы я вернул тебе деньги, - хмыкнул мистер Брэнбор.
- Хорошо. Я прошу вас - чтобы о моем отъезде никто не знал, - я сделал многозначительный вид,
- Ну, как хочешь... - вскинул брови карлик.
- Тогда, прощайте, - я отдал ему ключи, и ушел.
Взяв поклажу, я вышел на залитую солнцем мостовую. Всюду сновали прохожие, а я двинулся к метро.
Выйдя возле вокзала, я зашел в кассу и купил билет на поезд, приходящий через двадцать пять минут. Отлично. Я уселся на лавочку и закурил. Что ждет меня в Нельсорсе? И как далеко я зайду в моих поисках разгадки? Признаться, мне ужасно хотелось залечь где-нибудь в тихом месте. Жить, не думая о каких-то тайнах, сновидениях, долгах. Просто - жить. Я как-то уже и забыл о спокойной жизни. Вот захватит водоворот событий - а ты болтаешься в нем, пытаясь высвободиться. Что со мной и случилось.
Пришел поезд, и я, зайдя в свободное купе, закинул чемоданы на полку и улегся на кушетку. Револьверы я прикрыл плащом. Всякое может случиться, и судьба в любой момент может дать тебе пощечину.
Поезд тронулся. Мимо проплыл вокзал, и мы уехали из Луанда. Мелькали красивые пейзажи, а я потихоньку задремывал, думая о кольце, снах и Нельсорсе.
Глава 2
Разбудил меня голос кондуктора.
- Остановка - город Нельсорс!
Я открыл глаза. Ночью мне опять снились кошмары...
Дверь в купе раскрылась, и на порог вошел кондуктор - невысокий светловолосый человек в фуражке.
- Остановка - Нельсорс, - проговорил кондуктор, зевая - вы просили вас разбудить в Нельсорсе.
- Верно, - я провел рукой по волосам, приводя их в порядок.
- Помочь с багажом? - спросил кондуктор.
- О, нет, спасибо, - я поднялся и вытащил чемодан.
Кондуктор закрыл дверь в мое купе и зашагал по вагону дальше. А я - вышел из поезда, и направился к моему дому.
Нельсорс, мой родной город, в котором я вырос, был прекрасен как никогда. За те годы моих странствований город почти не изменился. По-прежнему на улицах видны радостные лица, река подмигивает каждому идущему по мосту, а улицы все также купаются в лучах солнца.
Я специально не ехал на метро - мне хотелось посмотреть на свой город, влиться в его жизнь, снова почувствовать его жителем. И, может, это хоть как-то отвлечет меня от моих снов. И опять таки - чародейка сказала мне ехать в Нельсорс. И что? Приехал. Я чувствовал себя дураком.
Ладно.
Я сам не заметил, как оказался на улице, где стоял мой дом. Эх.... Помниться мне, как еще совсем недавно я уходил с этой улицы. Я медленно зашагал, оглядываясь. На улице никого не было.
А вот и мой дом. Особняк, даже можно сказать. Небольшой, но аккуратный. Так... Окна, как ни странно, целы. Крыша не провалилась. Дверь стоит, как ни в чем не бывало. Вокруг моего дома, как и вокруг остальных домов на улице, раскинулся приятный садик. Вернее садиком он был годом - другим раньше. Сейчас - это было плачевное зрелище, которое повергло бы в шок любого благопристойного жителя Нельсорса. Засохшие растения, скрюченные деревца - вот и мой садик.
Я толкнул ржавую калитку, и та, протяжно заскрипев, подалась вперед. Я ступил на пожелтевшую, каменную плитку и в мою голову хлынул поток воспоминаний. Я, наверное, странно выглядел со стороны. Застывший на дорожке мужчина, с недвижимым взором. Тряхнув головой, я заставил себя пройти к двери. Прочная, дубовая - она не рассыпалась и не потрескалась. А вот замок... Я несколько минут ковырялся ключом в замке, пока уважаемая дверь не соизволила открыться, пропуская меня к себе.
Я ступил ногой на паркет гостиной. Повсюду, куда ни плюнь, лежала пыль, однако в некоторых местах ее покров был обеспокоен. Было весьма душно, а пыль явно не обладала свежими ароматами. Окинул взглядом гостиную. Тут стоит диванчик (на который я тут же с ногами и завалился), лестница - из полированного (некогда) дерева, шкафчик с книгами, да и все, собственно. Встав с любимого диванчика, я открыл дверь на кухню. Н-да... Кухня и так не отличалась особой посещаемостью с моей стороны, а уж во время моего отсутствия.... Запыленные кастрюли, разбросанные сковородки, тарелки в какой-то дряни, крошки, мусор - хоть крыс не видно! Я пнул валяющуюся кастрюлю и вышел из кухни. Признаться, хозяйничали тут на моем веку только женщины.
В камине, которым я так гордился в былые времена, горой лежали какие-то пакеты, обертки, бутылки и кусок батона потверже гранита....
Поднявшись по скрипящей лестнице, я очутился длинном коридоре. Пропахший пылью, изорванный ковер. Картины, развешенные по всему коридору. Размеренными шагами, я прошел к моей спальне. На кровати никого не было. И привидится же! Мой сундук, в который я в детстве залазил. Там лежала пожелтевшая карта Антверса, ржавый револьвер, моя старая трубка и горка пороха. Взяв карту и трубку, я захлопнул сундук.
Выйдя из спальни, я направился в мою мастерскую.
Полный бардак. Ржавые листы металла, пули, части от револьверов, кусок от винтовки - все это горами возлежало по всему периметру мастерской. Выдвинув стул, и усевшись, набил трубку табаком. Курение - моя слабость, но это всегда помогает мне собраться с мыслями.
Итак.
Мой дом - дом, в котором я провел большую часть своего детства. Зачем меня сюда забросило, и зачем я последовал совету колдуньи? Зачем я взял кольцо? ЗАЧЕМ? Я мельком подумал о том времени, когда меня окружали близкие мне люди. Когда я спокойно жил, не ведя кочевой образ жизни. Когда, знавшие меня люди, еще не умерли. Подумал ли кто-то обо мне? Ответ я вряд ли когда-либо узнаю.
А вот и - Комната.
Которую я более всего в этом доме любил.
В этой комнате жили мои родители. До того как их убили.
Эта комната была совершенно другим местом. Как будто и не в этом доме. В другой реальности. Зайдя туда, я был, как будто оглушен линиями воспоминаний, окутавших меня.
Вот коллекция оружия, которую собирал мой отец.
Я провел рукой по винтовке. Без пыли, холодная сталь радовала мой искушенный взгляд. Я прошелся взглядом по остальному оружию. Дивные револьверы новой системы. Изумительное охотничье ружье. И исполинский дробовик с убойной силой, соответствующей размерам оружия. А тут...
Я не поверил своим глазам.
...Самое странное. Однако самое прекрасное, что я, когда-либо видел. На мгновенье у меня перехватило дыхание.
...Что-то похожее на револьвер. И на винтовку. С более длинным дулом, чем у револьвера. И потрясающе красивое. Изгибы выгравированных линий, тянущихся по всему корпусу оружия. Около курка, изображено два перекрещенных кинжала.
А само оружие неудержимо влекло меня.
Я закрыл глаза и спустя некоторое время открыл. Оружие, поблескивая, висело на стене и, казалось, шептало: "Чего ждешь, дурень?".
В ту минуту мною управляло то же чувство, которое было у меня с кольцом.
Я сознавал, что я должен взять оружие. И, кроме того, ТАКОГО произведения искусства я еще не видел.
Насколько сильное это Оружие? Ответа я не знал.
Насколько опасное? Я не хотел думать об опасности.
И главное - почему Оружие появилось здесь, и не является ли это ловушкой?
Какое-то время чувства во мне боролись, а потом я просто-напросто протянул руку и снял со стены это Оружие.
Непривычный и странный холодок исходил от него. Однако моим пальцам было тепло и приятно. Чертовски приятное ощущение. И - самое неестественное, что Оружие почти ничего не весило. Хотя самый простецкий револьвер был тяжелее.
Совсем забыл.
Патроны.
Поскольку, я не собирался опять вешать его на стену, мне нужны патроны. Собственно, а какие именно мне нужны?
Я осмотрел Оружие. У него не было патронного магазина...
Шикарно. Экономично, главное.
Черт возьми! Я еле удерживался от рвущегося хохота. Поэтому я просто выругался, а потом уже дал волю хохоту.
Успокоившись, я опять взглянул и ощупал Оружие. Холодок усилился, и я чувствовал небольшую, но ощутимую вибрацию. Нет, не от Оружия. А от... я вспомнил о Кольце. И вытащил его. В последствии я долго себя за это ругал. Все следующее произошло в одно мгновенье.
Кольцо чрезвычайно пекло мне руку, а потому я взял его рукавом. Оно завибрировало сильнее и начало излучать свет.
Оружие, в то же время, неимоверно нагрелось. А знак - перекрещенные кинжалы - засветился.
Кольцо внезапно вспыхнуло и поднялось в воздух...,
Оружие полностью засветилось зеленым светом.
А потом.... Слепящий свет пронзил комнату, я заслонил глаза ладонями. И колоссальный толчок энергии буквально пронесся по комнате.
Что-то ударило меня в висок. Я потерял сознание, и рухнул на пол.
**************************
Очнулся я посреди разваленной комнаты. Правой стены не было, дверь валялась где-то вдали, а через дыру в потолке светило солнце.
Отличный пейзаж. Я попытался привстать. Это оказалось непросто: тело болело, словно мною били эту стену.
Наконец я встал, цепляясь за какие-то обломки. И взглянул на развернувшуюся передо мной панораму. Это было что-то! Я стоял словно в башне. Половину дома разнесло, первый этаж обломками расстилался внизу, а на траве одиноко стояла кровать с лежащей на ней сковородкой....
Если бы не такая абсурдность ситуации, я бы задумался, но в данный момент я, глупо ухмыляясь, сошел по "лестнице" вниз. Только представьте: лестница в воздухе!
Очутившись на земле, я отошел от дома, поскольку "башня" моего бывшего дома в любой момент могла рухнуть.
Уже сказал. Второй этаж в ужасающей тишине покачнулся и медленно поплыл к земле. Звенящая тишина. А потом грохот, от которого у меня заложило в ушах.
И все. Дома уже нет. Я постепенно приходил в себя. И вспомнил причину этого разгрома. Оружие. И Кольцо. Я поспешно сунул руку в карман. Пусто. Кольца нет. А Оружия и подавно.
Ох.... Я уселся на лежащий боком шкаф. Зачем я взял то Оружие? И что дернуло меня достать Кольцо? Я с горестью подумал о моем, уже несуществующем, доме. Чертовы артефакты разрушили его!
А может...?
Может быть, этому дому не суждено стоять здесь! Я не знал этого. Но я стоял перед фактом: единственные зацепки, связывающие меня с теми странными событиями - Кольцо и Оружие - исчезли. А если они уничтожились? Если это был мой шанс раскрыть тайну моих сновидений? Поздно.
Глава 3
Порой мне кажется, что мир, в котором я живу, постепенно тает. Тают мои воспоминания, тают мои мысли, тает все вокруг. И мне кажется, что я в этом мире тень. Знавшие меня люди умерли. Теперь и мой дом разрушен. Все, что связывало меня с этим миром, почти исчезло. Так как я могу жить? Бежать от своих мыслей, снов - и даже не знать что это.... В былые времена я был великим технологом. Окончив Луандский Университет, я пошел по пути Технологии. Никто не был равен мне. Но я чувствовал, что-то странное. Иногда странные ощущения преследовали меня. Будто во мне борются какие-то силы. Но какие? В поисках ответа я путешествовал по Антверсу. Но его я так и не узнал. И теперь - когда что-то начало проявляться.... Я не мог простить себе этой оплошности. Возможно, я чересчур серьезно воспринимал эту ситуацию, но выбора у меня не было. События, чередующиеся как карты, повысили мое восприятие.
Я остановился у вокзала. Уже ничего не держало меня в Нельсорсе. К черту колдунью! К Черту все эти кольца! Я устал. В городе Технологии, возможно, я найду покой.
Заплатив за билет, я сел на поезд до Хартсуна. Был вечер, и я с тоской подумал об очередных кошмарах. Тряхнув головой, я растянулся на кушетке. Как странно, что мое купе пустое, мелькнула у меня мысль, прежде чем я заснул.
***********************
...Я иду по темному лесу. Яркая вспышка. Передо мной засветились пентаграмма. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, и почувствовал в моей руке что-то похожее на револьвер. Посреди пентаграммы возник мерцающий силуэт. Я надавил на курок. Что-то темное беззвучно пронзило воздух. Силуэт задрожал и начал расплываться. Шорох за спиной. Я резко обернулся. В свете луны на земле сидела Кошка. Та самая кошка. Я ее сразу узнал. Ее светящиеся глаза пылали огненным цветом, а сама кошка была крупнее своих сородичей.
- Я тебя предупреждала.... - промурлыкала кошка.
- Кто ты? Или что ты? - я ощущал странную тяжесть в теле.
- Я - Кошка. Всего лишь кошка, - ответила она.
- Хорошо. А кто я?
- Ты? - кошка явно была удивлена.
- Да.
- Я чувствую.... - кошка чего-то страшно испугалась.
Тяжесть разливалась по всему телу.
- Неужели Ты...?! - глаза у кошки расширились, и она на глазах начала растекаться.
...А я ощутил ужасную боль. Все тело жгло раскаленным металлом. Мои глаза перестали видеть. Я чувствовал Боль. Я видел Боль. Больше ничего не существовало для меня....
************************
- Эй?! - встревожено вскрикнул чей-то голос, - вы в порядке?
Боль.
- Что с вами!
Но это непередаваемо приятно.
- Сэр! Проснитесь!
Когда это прекратится?
- Проснитесь!!!
Вдруг все исчезло. Я открыл глаза и мгновенно вытащил револьвер.
- Что это вы?
Я присмотрелся. Надо мной склонился кто-то. Приятное лицо, обрамленное аккуратными усами и небольшой бородкой. Я немного опустил револьвер. Это был сон....
- Что с вами?
- Ничего, - хрипло ответил я.
-Не требуется никакая помощь? - внимательно глядя на меня, спросил он.
Заботливый какой нашелся!
- Нет. С чего вы взяли? - я резко поднялся, в упор глядя на пассажира.
- Я подумал.... - тот явно растерялся.
- Со мной все в порядке, - твердо произнес я, и дал понять, что разговор окончен.
Тот, немного обидевшись, уселся на противоположное сидение и уставился в окно, делая вид, что его безумно интересуют проносящиеся пейзажи.
Ладно. Пока не до него. Я думал только о моем сне.
Этот сон.
Это реальность? Или чьи-то магические выходки? А может это просто мой бред, на основе всех происходящих событий, которые взбудоражили меня.... Но сон был слишком явным.
Я был с тем Оружием. И кого-то прихлопнул - там в пентаграмме. А потом самое диковинное. Эта кошка-ведьма. Я так и не узнал кто она такая. Возможно, это до ужаса глупо и абсурдно, но я не был уверен даже насчет меня. И вопрос, который я задал кошке - вот вопрос, на который я ищу ответ всю мою жизнь. Кто Я?
Да. Звучит, по меньшей мере, странно. Но это факт. Прожив достаточно долгую и бурную жизнь, я не знал ответа. А кошка ведала что-то крайне важное.... Но она сгинула. Из-за меня? Скорее всего. Я не понял, что означали ее слова.
А эта страшная боль.... Боль, которая сводит с ума. Боль как океан, океан страданий - в который я окунулся этой ночью. Из которого меня выдернул мой спутник.
Я более внимательно взглянул на, сидящего напротив меня, молодого человека. Тот старательно смотрел в окно, иногда украдкой переводя взгляд на меня. Я прокашлялся.
- Извините, милейший, за мою грубость. Я был не в духе.
- Мое имя - Генри Лордар. К вашим услугам, - он отвесил поклон.
- А мое имя - Брайан Адлерк, - я старался быть вежливым. Очень приятно.
-Взаимно, - он, казалось, что-то вспоминал.
Я удержался от темы погоды, какую требует этикет. А вместо того спросил:
- Какими судьбами едете в Хартсун?
- Дело в том, что мне достался по наследству небольшой загородный дом в Хартсуне. А поскольку, я недавно окончил Университет Кореора, мое звание Инженера дает мне некоторую прибыль. И я решил основаться в семейном, так сказать, особняке.
- Ясно.
- А вы? - попутчик явно был рад возможности со мной пообщаться.
- Хартсун - вполне приятный, технологичный город. И в нем я хочу хорошенько отдохнуть после моих странствований.
- А насколько далеко вы заходили в своих странствованиях? - невинно поинтересовался Лордар.
- Я заядлый путешественник. Бывал во многих местах Антверса.