Впрочем... я всех ненавижу. Это чувство вело меня все триста сорок лет моей жизни и ведет сейчас. В посмертии.
А ведь я был так близок! Я мог сокрушить культ Паучихи в Ирреношеттане, мог занять то место, которое было предопределено мне. Предопределено моей силой, моей хитростью, моим разумом и моими стараниями. Триста лет я работал над своим планом. Триста лет я плел паутину, равной которой не было, плел паутину, которой позавидовала бы сама Ллос. И что в результате?
Хотя не все так плохо. Если бы меня сумели донести до алтаря... или если бы они сумели провести ритуальную казнь священными пауками... о, да, у них было множество способов отправить мою душу к этой мерзкой богине. Но я вырвался. И сейчас есть только я. Я и великое Ничто вокруг. И возможность воплотиться вновь, воплотиться со всем моим опытом и магической силой, чтобы продолжить свое дело. В новом месте, в новом времени, но я достигну того, чего всегда хотел.
Я сокрушу всех, кто встанет у меня на пути, и вознесусь к вершине! Все вокруг будут поклоняться не Матроне, а великолепному мне! И больше никто не посмеет ударить меня хлыстом!
Ударить... именно с этого все и началось. Жрицы с детства воспитывают в самцах покорность своими змееголовыми плетками. Я не был исключением. Но во мне боль порождала не страх, а ненависть. Ненависть и ярость. Я таился, я изображал покорность, но ненависть моя становилась все больше. Пика она достигла, когда я стал совершеннолетним. Многие, с кем я разговаривал, утверждали, что секс позволяет примириться с побоями. Сплетаясь вместе, боль и наслаждение порождают дьявольский коктейль, позволяющий переносить выходки самок.
Для меня все было по-другому. Ощущая женскую плоть, я всегда хотел повелевать. Хотел не униженно терпеть боль, а покорить самку, в которой находился. Заставить ее кричать, умолять меня о милости... но это были лишь мечты.
Жрицы правили всегда. И это заставляло меня ненавидеть их. Их и покровительницу моего народа. Народа иллитири.
Дроу.
Я был умен. Я был хитер. Я знал, что стоит мне возмутиться, как меня понесут на алтарь и вся моя магия не поможет против сил, которыми Ллос щедро одаривала своих подопечных. А потому я затаился.
Я сумел пробиться в Магик. Магов били реже, наш статус был выше. Среди самцов. Учился старательно. Выискивал тайные манускрипты, тайные знания. Знания, которые могли бы мне помочь освободиться из-под пяты жриц. Знания, которые позволили бы повелевать самками.
Нашел я очень немногое. Хоть среди магов и было достаточно тех, кто хотел бы встать вровень со жрицами, но хватало и ничтожеств, готовых сдать запретные знания и их носителей ради чуть более высокого положения, чем они заслуживали. Кое-что я тогда получил. Немного, но лучше, чем ничего. Гораздо большего я добился позднее, когда пошел добровольцем против иллитири-отступников. Вот у кого были действительно стоящие знания! Хорошо, что в том рейде живых жриц не осталось. Отравленный кинжал, арбалет и несколько лет тренировок с воинами сделали свое дело - из восьми жриц Арах-Тилинита не выжил никто. И Ллос не узнала ничего - та область была посвящена другим сущностям, так что видела богиня лишь то, что видели жрицы. По официальной версии круг жриц был уничтожен предателем-отступником. А его труп предоставил лично лидер наших воинов. Напыщенное ничтожество было радо подняться, а состоявшие в отряде маги либо ничего не знали, либо, как и я, считали допрос у жриц неуместным. Самым веселым было то, что 'отступник' не смог опровергнуть официальную версию. Редкое заклятье из раздела запретных изувечило его душу настолько, что допросить воина оказалось невозможным. А заклятье я заранее наложил на его наруч, так что теперь все выглядело как способ обезопасить ассасина от допроса.
Нужно ли говорить, что Дом 'предателя' утратил благословение Ллос?
А мы получили множество оч-чень полезных знаний.
Например, способы дозваться до сущностей, не очень любивших Паучиху. И готовых дать нам силу за кровавые жертвы. Так родился Круг Тайного Свитка, у которого было не только желание достичь могущества в Подземье, но и кое-какие возможности в этом плане. Поначалу Круг таился. И все же, некоторые из нас попались. Они лишились посмертия. Выдавать свои тайны жрицам мы не собирались. Со временем я стал первым магом круга. Хотя случилось это... скажем так, уже после того рейда на иллитидов. Который официально завершился захватом большого количества рабов и отступлением Роя, а неофициально - великолепным жертвоприношением. Тогда Мозг Роя переродился в качестве Посланика Фаррорга, а сам Фаррорг обрел божественный статус. Мы тоже тогда не остались внакладе. Жрецами мы не стали, нет. Это было бы слишком опасно. Но каждый из нас обрел силы примерно десятерых иллитидов. Этого было недостаточно, чтобы скрыть печать враждебного Ллос божества, но те из нас, кто был там, получили возможность врать в глаза жрицам.
Сама Ллос не могла почуять нашу ложь!
За рейд нас не хвалили - слишком велики были потери. Жрицы погибли все (после этого мне пришлось хорошенько спрятать любимый кинжал - он стал слишком могущественным ритуальным артефактом), из магов погибли тоже многие. Все, кто не согласился присягнуть магам Круга на верность. Воинов удалось обмануть, но их мы пустили перед собой, так что естественные потери были немалыми.
Тем не менее, после этого инцидента маги Круга начали набирать влияние. Я получил ректорское место в Магике. Продержался там тридцать лет - в отличие от большинства моих предшественников, я не боялся передавать разрешенные знания молодым дроу.
Все равно я знаю больше.
Ушел я из Магика сам. Удачно пропихнув на этот пост молодого и талантливого мага моего Дома. Моего ученика. Одного из магов... тогда уже не Круга. Ордена. Мы решили переименовать свою организацию, когда количество воинов в наших рядах стало слишком большим. Первым из них стал мой брат, пятый принц Дома Р'ейттес, Саррид. Он был вторым Мастером Клинков нашего Дома и мечтал о большем величии. Обещать ему голову первого принца Дома... лично мне ничего не стоило. Тем более что этот ублюдок свой титул первого Мастера сохранял в основном за счет постельных услуг, оказываемых принятой в Дом жрице. Но это было делом будущего. Пока же... впрочем, Саррид с самого начала показал себя великолепно. Пара моих артефактов, его собственный гамбит, и вот он уже второе лицо в Мили-Магтире.
Матрона была довольна.
Ллос тоже. Особенно когда вербуемые нами ученики сумели поднять Дом на несколько позиций. Хотя не стоит недооценивать Матрону. Она показала себя великолепной интриганкой. Мы были на пятнадцатом месте, хотя могли бы поспорить и с Одиннадцатым домом Ирреношеттана. Но... пусть и не без моих подсказок, но Матрона пришла к выводу, что нападать не стоит. Нет, мы поступили по-другому. Наши агенты в других домах донесли до Матрон 'очень важные сведения'. После этого... буквально несколько провокаций и на нас поочередно напало четыре Дома. Нужно ли говорить, что нападения были безуспешны? И что доказательства нападений были предоставлены в Первый Дом? После этого мы поднялись до одиннадцатого места в иерархии города. И при этом наши потери были минимальны. И более чем восполнены за счет дроу поверженных Домов.
После того, как, увидев наше возвышение, два Дома первой десятки объединились с целью уничтожить Р'ейттес, мы стали Девятым Домом.
Матрона была довольна.
Она была довольна настолько, что прислушалась к моим словам. И малость поумерила фанатичный пыл своих дочерей и пришлых жриц. Гораздо выгоднее иметь четырнадцать не очень сильных жриц, чем четырнадцать Матрон, которые разорят Дом, отделяясь с частью воинов.
После этого мы затаились. Затаились ровно настолько, чтобы дать вырасти принятым в Дом детям. О да, просто выжидая, мы поднялись по силе до уровня Третьего Дома! А я сумел полностью усвоить полученные от Фаррорга дары.
Резня, уничтожившая шесть Домов из верхней двадцатки, шутка ли? Мой ритуальный кинжал стал головной болью у многих. Но обнаружить какие-либо следы не удалось. И каждая жертва делала меня сильнее.
Да... мы таились. Впрочем... мы не только выжидали. Орден укреплялся, мы готовились нанести удар по Ллос. Готовились перевести Ирреношеттан под покровительство Фаррорга. И наконец-то поставить женщин в то положение, которое я считал правильным.
Но для этого нам было нужно, чтобы мой Дом, Дом в котором жрицы не пользуются лишним покровительством Ллос, стал первым. Главный Храм города, Храм в резиденции Первого Дома - это была наша цель. Принести в этом храме жертву Фарроргу, жертву - Матрону Первого Дома... это позволило бы как минимум на время лишить всех жриц города их сил. Ну а после этого переворот был просто делом техники. И все в Ордене получили бы то, что им обещали.
Увы, Ллос ударила первой.
Я не знаю, что сталось с моим покровителем. Есть ли он еще, или его просто уничтожили? Скорее всего, где-то есть. Отступники хоть и немногочисленны, но они есть. И среди них есть настоящие жрецы, не такие, как я. Ведь все мои силы были завязаны на нейтральные источники. Даже моим ритуальным кинжалом можно приносить жертвы кому угодно, хоть мне самому. Я так и делал, кстати. Когда считал, что иная Сущность даст мне за жертву больше, чем согласится тот, кто стал с моей помощью богом - жертву получали они. Когда я считал, что выгоднее забрать их души самому - я их получал. Эти жертвы, жертвы самому себе позволили мне расширить собственный домен в Межмирье. Хорошо, что Фаррорг - молодое божество. Кто еще дал мне домен, чтобы прятать особо опасные предметы? Вот и я о том же. Правда, мой покровитель рассчитывал сделать меня своим Посланником в посмертии... не самая плохая судьба, но я рассчитывал на большее. В любом случае, сейчас об этом размышлять бессмысленно.
Ведь Ллос ударила первой. И как просто, как элегантно разрушили мою маскировку! Да, секс всегда был моим слабым местом. Стоило жрице перегнуть палку в постели, как...
Мертвую жрицу мне не простили. Обостренная паранойя Матроны, вызванная значительным усилением магов и воинов дома при сознательно ослабленных жрицах, сыграла в этом свою роль, я уверен. Иначе мне удалось бы скрыться. А так... мне оставалось только отбиваться. Я проредил собственный Дом, я не дал захватить себя в плен, я погиб в бою...
Это тоже немало. Во всяком случае, сейчас я не на нижних планах преисподней Ллос, не в приемной Фаррорга, а в великом Ничто. Никто не сумеет найти меня здесь. Но я... я сумею выбраться отсюда. Хотя это будет неприятно...
Я не сумел изменить собственный статус, так что в любом случае, если мне удастся возродиться, я буду существом второго сорта. Во всяком случае, в том обществе, в котором я окажусь. Я буду тем, кого можно и нужно будет ударить, в кого будут кнутами вбивать покорность. Это - ограничение. Но есть и ряд свобод. Я могу выбирать, где окажусь. Собственно, сейчас я этим и занимаюсь. А потому я выставил ряд условий.
Во-первых, я останусь мужчиной. Я не позволю себе стать самкой там, где правят самцы. Мне не сильно хочется менять полярность своей войны. Да и просто что-то противится во мне.
Во-вторых, я не буду вселяться в неродившихся. Иначе я могу утратить собственные воспоминания, оказавшись полноценно переродившимся. Этого я тоже не хочу.
В-третьих, я ищу молодое тело. То, где, во-первых незаметны будут изменения моего характера, а во-вторых - будет не слишком поздно для начала борьбы. Ну и гораздо проще будет поглотить жизненный опыт без изменений собственной личности, если возраст реципиента будет хотя бы в десять раз меньше моего.
И, наконец, в-четвертых, я ищу мир, в котором будет проще изменить собственный статус. Зачем тратить еще триста лет, если можно справиться за десять?
Остальное меня сильно не волнует. Да, я могу стать свирфнеблем, эльдаром или вообще гоблином (хотя гоблином, все же, сомнительно: я был существом второго сорта, но высшей расы, а не полуживотным-рабом). Но это непринципиально. Я, все же, уже не совсем дроу. И при необходимости могу полностью преобразовать свое тело для лучшего самочувствия. Кстати, о сроке жизни тоже можно не беспокоиться. У меня хватит сил, чтобы даже в теле кобольда остаться практически бессмертным. Есть, конечно, и совсем неподходящие тела... но их я просто не увижу.
То же касается магических сил. Лучше будет, если у нового тела они будут. Так я стану еще более могущественным. И будет проще освоить местную магию. Но если не будет подходящего... хотя нет, вон есть.
Идеальный вариант! Молодая душа. Мужской пол. Есть магический дар. Слабенький, но есть. А может и не слабенький, если раса немагическая. Тут непонятно. Судя по линиям судьбы, в течение нескольких лет избавится от клейма второсортного. Даже без моей помощи! Великолепно! Тело... трауморфное*(*по аналогии с 'антропоморфным'). Две руки две ноги, больше конечностей нет. Млекопитающее. Аура незнакомая, так что это не иллитири, не эльдар, не вампир, не орк и не свартальф. Ну... это уже частности. Немного напрягает, что существо, судя по всему, надземное. Но это не страшно. Солнце это существо, похоже, не очень любит. Во всяком случае, сейчас он во тьме. И меня это устраивает.
***
Мальчик лежал в чулане и плакал. Вчера тетушка, раздраженная его непокорными волосами обстригла его совсем коротко, оставив только челку, 'чтобы прикрыть этот уродливый шрам'. Он был очень расстроен... а утром волосы отросли до старой длины. Дядя был зол. И сейчас мальчик лежал в чулане и плакал от боли. Сидеть он не мог, а потому его решили не отправлять в школу.
Мальчик плакал, а потому не замечал, что вокруг него смыкается тьма...
***
Поглотив душу, я начал разбираться с памятью своего реципиента. Правда, само поглощение прошло не самым тривиальным образом. У мальчишки оказалось две души. Одна собственная и еще одна... точнее, не одна. Не знаю, как это описать, но больше всего это было похоже на осколок души, оформленный в виде филактерии лича. Дважды бред. Во-первых, почему осколок? А во-вторых, каким идиотом нужно быть, чтобы в качестве филактерии использовать живого человека? Ладно, Тьма с ним, узнаю больше о мире - может, пойму.
А пока я поглотил этот осколок вместе с личностью парнишки.
Итак, что же мы тут имеем? А имеем мы оч-чень неприятную картину.
Во-первых, я - риввил. Или, как их называют другие - хуманс. Об этой жалкой расе я и забыл. Теоретически, это не должно было составить проблемы, но... начинается во-вторых.
А именно... в этом мире нет иллитири. Совсем. И это - точно. Иначе риввил бы так не расплодились. Так же тут нет ни одной из знакомых мне магических рас. Да и немагических тоже нет. Только риввил. Зато этих - больше шести миллиардов. Так что переработать свое тело полностью не получится. Я должен сохранить хумансовскую внешность. Н-да... придется привыкать. И называть и свою расу и... хм... свою новую расу на общий манер.
В-третьих. Эти... хумансы умудрились невероятным образом изувечить мир. Да, среди них практически не бывает сильных магов... и, похоже, это и стало поворотной вехой в местной истории. Маги требовали к себе соответствующего отношения, но не обладали должной силой, чтобы настоять на своем. Как результат - несколько веков резни под предводительством жрецов ныне лидирующего культа. И о магии забыли. Вместо нее местные жители научились делать невероятные по сложности механические штуковины. Дварфы тут и рядом не валялись.
Так что все мои знания здесь бесполезны.
Отсюда же следует в-четвертых. Магов по-прежнему не любят. Как я и ожидал, меня занесло в тушку 'второго сорта'. И вторым сортом реципиент являлся именно потому, что был магом! Невероятно, но факт. Ущербным у них делает не отсутствие способностей, а их наличие! Хотя этих хумансов понять сложно... даже в моем мире, я слышал, они преследовали магов темной направленности. Некромантов, демонологов, малефиков... Идиоты!
Какая жалость, что в этом мире эти ничтожества представляют собой высшую расу.
На этом, по счастью, плохие новости заканчивались. И начинались хорошие.
Во-первых, последние лет четыреста про магов ничего не слышно. При сроках жизни этих отродий света - это много. Так что методы противодействия таким, как я, вполне вероятно, забыты. Никакой защиты от магов я не ощущал. Хотя в доме, в котором я находился, я обнаружил следящие контуры. Но... это явно не жреческая работа.
И это дает во-вторых. Маги тут по-прежнему есть! Очевидно, в оппозиции, скрывшиеся, но есть! Еще одно подтверждение этому дало исследование памяти реципиента. Ненависть и страх его родственников, презрение, с которым они говорили о родителях мальчика, заставляло подозревать, что они были магами. Оба. И это при том, что вокруг, насколько хватило моей сторожевой сети, не было ни одного человека с магической силой! След магии был только на одной старухе неподалеку. Факт, что два мага сошлись между собой, вместе со следящими чарами и довольно неплохой защитой здания, основанной на магии крови и ритуальной некромантии, заставляли думать, что маги в этом мире скооперированы. И ведут борьбу.
Иначе и быть не может. Нет, конечно, маги могли подавить свои силы и смешаться с 'первым сортом', но зачем? Если они лучше?
Нет, силы они не скрывают. Они их используют. А значит, должны сражаться за власть в этом мире.
Это я удачно попал! Действительно, через несколько лет я избавлюсь от клейма. Интересно, как это произойдет? Переворот? Хорошо бы. Хотя существует вероятность, что наступит пора ученичества. Интересно, у них тут есть что-то вроде нашего Магика? Забавно будет вновь почувствовать себя студиоузом.
Моему телу сейчас семь лет. И года эти равны сезонам Подземья. Ну что же, я сомневаюсь, что короткоживущие будут затягивать с началом обучения. Они все равно не смогут обучаться как ил... э-э... дроу - тридцать лет. Знать бы еще, как это будет оформлено! Мой реципиент пошел год назад в 'младшую школу'. Там риввил обучаются письму, счету, получают некоторую (совершенно смешную) физическую подготовку, и учатся еще нескольким мелочам.
Увы, в этой школе статус, доставшийся мне по наследству от мальчика, невелик. О моих силах там никто не догадывается, но, увы, отношение родных отражается и в этом социуме.
Кто будет уважать забитого калеку (а у моего тела неполноценные глаза), в поношенной одежде не по размеру, которого демонстративно избивает кузен? Вот и я о том же. Никто. А дашь сдачи - тут же накажут родные.
Теоретически, школу хумансы посещают до восемнадцати лет. Но есть несколько аспектов. Через четыре года я перейду в 'среднюю школу'. Так что, если маги придерживаются той же системы образования, шансов найти их убежища у меня будет два - через четыре и через одиннадцать лет.
Это если меня не должны были взять в обучение год назад.
Но... надеюсь, что это не так. А если и так... я был ректором Магика! Я - иллитири! Представители немагической расы никогда не сравнятся со мной по силам. Я сумею превзойти их всех!
В общем и целом, у меня сейчас было два пути. Либо я ищу убежища магов, либо жду, пока они найдут меня. А то, что они меня найдут, сомнений не вызывало - чары слежки работали. А значит - я под наблюдением. И это хорошо.
Да-да, это хорошо. Конечно, маги могут определить, что я обладаю силами, никак не сочетающимися с навыками необученного мальчишки, но с другой стороны... мне так даже лучше. Не буду расслабляться. До сих пор меня не могли заметить - незадолго до моего появления мальчик испытывал боль. А моя магия чужда им настолько, что мое появление должны были принять за спонтанный всплеск. Сильный всплеск. И, если за мной не придут - значит время обучения еще не пришло. А скрыться от этих чар... сложно, ведь я не знаю, как они построены. Но возможно.
После слежки жриц мою нынешнюю жизнь иначе, как курортом и не назовешь.
Так что... сейчас мне остается только ждать. И, по возможности, улучшить собственную жизнь.
***
Первым делом я решил поправить собственное здоровье. Конечно, ремень жирного хуманса и змеехлыст, при каждом ударе накладывающий заклятие Боли - это разные вещи, но и тело у меня... не фонтан. Так что... оставить магическую обманку и вперед в мой домен.
Домен... как же хорошо, что я сохранил это место после перерождения. И как плохо, что не смог попасть сюда из великого Ничто! Особенности домена не позволяли этого - об этом мой покровитель позаботился. Имей я возможность попасть в свой домен бесплотным духом, проявиться там, я бы автоматически стал небожителем. Впрочем... есть и положительные аспекты. Сумей божество поставить ограничения по-другому - и я бы уже был Посланником Фаррорга. А сейчас у меня появился шанс стать полноценным божеством.
Плох дроу, лишенный амбиций.
Во всяком случае, я первым делом связался с покровителем. Алтарь у меня в домене есть. Выяснив, что бог вполне себе жив, хоть и ослаблен, рассказав о собственных приключениях и условившись, что мы переговорим чуть позже о новом сотрудничестве, я занялся своим телом.
Все необходимое у меня было. Готовые зелья и ингредиенты, ритуальный зал и библиотека, ловушка душ для жертв и инструменты... у меня есть все. Мой домен по размерам сейчас не уступал зданию сотого Дома Ирреношеттана. И запасы были внушительными. Верховный Маг Дома должен соблюдать осторожность. Так что... в моей лаборатории в Доме сейчас не осталось ничего. В момент моей смерти все мои залы переместили свое содержимое сюда. И разрушились.
Ха! Мой бывший Дом не скоро оправится от своего предательства! Не стоило Матроне пытаться навредить мне!
Я забрал все. Оружие и доспехи, одежда и еда - я ни в чем не нуждаюсь. У меня есть золото и драгоценные камни. В новом мире у меня будет великолепная база!
Первым делом я провел Ритуал Обретения. Теперь мое тело полностью принадлежит мне. Я чувствовал, как моя магия переполняет мальчишеское тело, подстраивая его под меня. Но... я не мог себе позволить превратиться в дроу. А потому... Ритуал Стабильности, несколько зелий...
Некоторую помощь оказала истощенность моего реципиента. У тела просто не оказалось ресурсов, чтобы преобразоваться. Так что я успел. Закончив с ритуалами и утолив голод, что накинулся на меня с яростью дикого хшесса, я подошел к зеркалу, полюбоваться на плоды своих трудов.
Забавное зрелище. Фигура получилась практически эльфийской. Клыки и когти... не появились. Уши немного заострились, но это не страшно. Во всяком случае, они не выросли. А вот цвет моего нового тела был диаметрально противоположным тому, что был ранее.
У меня всегда была светлая кожа. Не антрацитово-черная, как у большинства дроу, а темно-серая с фиолетовым отливом. Теперь она была почти белой. Даже хумансы, с которыми жил мальчик, были темнее. Глаза - почти изумрудного цвета. Темно-зеленые. Против светящихся красных, какими они были у меня ранее. Черные взлохмаченные волосы против обычной белизны боевых кос дроу. Самое смешное то, что мое новое имя было практически анаграммой старого. Раньше меня звали Джиррех Р'ейттес. Ныне же моим именем стало Гарри Джеймс Поттер.
Нужно ли говорить, что увидев себя, я расхохотался?
***
И вот пришло время настоящего разговора с покровителем. Это будет сложно. Я уверен, что, задержавшись в этом мире, я смогу возвыситься. Стать великим. Независимым от богов. И я этого хотел. Покровитель так же может подозревать что-то подобное. И отпускать меня ему не с руки. А значит... придется торговаться.
Алтарь. Один из немногих алтарей Фаррорга. Как я подозреваю, единственный, сохранившийся без собственного жреца. Конечно, подобные были у всех магов Круга, но я искренне сомневаюсь, что кому-то, кроме меня удалось спастись. Алтарь, освященный лично божеством. Предельно простой - ограничивающий круг с семью пилонами-концентраторами, руническая вязь по внутреннему кругу, жертвенная плита с той же вязью и статуя. Статуя, запечатлевшая облик, возникший с моим прямым участием. Я с гордостью взглянул на коренастую фигуру божества. Больше всего он был похож на дварфа с головой иллитида. И это было неизбежно. Глубинный бог был некогда одним из демонов серых дварфов. Поклоняющиеся из дроу у него появились позже. И жертва, давшая ему божественный статус, Мозг Роя. Вот были два фактора, определившие его внешность.
Я затянул песнь призыва. Отозвался бог практически сразу. Я знаю, что мы договаривались, но все равно приятно.
- Приветствую тебя вновь, о, Великий - даже мелким божествам приятна лесть. Даже, если буквально пару часов назад я приветствовал его точно так же. - Я окончил дела в этом месте, а потому жду наставлений перед отправлением в свой новый мир.
- Привет, смертный - сложно ждать от дварфьего демона велеречивости. Ну и ладно, главное - чтобы прикрывал от Ллос. К тому же, мне так легче оставлять его в дураках. - Слухай сюды мою мудрость.
Я превратился в слух. Все же, у божества гораздо больше шансов разузнать обстановку. А бог вещал.
- Магические расы тут есть. Я нашел несколько видов разумных. Но они слабы и малочисленны, а потому скрываются от хумансов. По крайней мере - от лишенных магии. Магов тут хватает. Пропорции обычные для хуманской расы. Но все слабые. Они так же скрываются. Войти в это общество тебе, - он хмыкнул, - труда не составит, достаточно ждать. Если интересно - вот координаты. - В моем сознании замелькали способы попасть в скрытые общины магов в стране, в которой я находился и в нескольких соседних. Дождавшись, пока я усвою информацию, Фаррорг продолжил:
- А теперь, мой верный последователь, готовься к инициации, - мое лицо ничего не выражало, но он все же ухмыльнулся, - тут тебя Ллос не достанет.
А вот теперь нужно юлить.
- Но Величайший, ты же видел религию этих хумансов! Ты видел костры, на которых магов приносили в жертву местному богу! Как жрецы отреагируют на адепта нового божества? Я сейчас слаб, ты знаешь это! Подожди немного, и у тебя будет культ и в этом мире! Иначе же ты рискуешь утратить все!
Фаррорг нахмурился. Смешно это выглядит на его покрытом щупальцами лице, однако!
- Я не хочу потерять твою душу. Она должна отправиться ко мне!
Спокойнее, убедительнее... хорошо, что он наделил меня такой ментальной защитой! И вдвойне хорошо, что он не мог завязать ее на собственные силы...
- Если меня сожгут во славу этого Неназываемого-Всуе Бога и его Сына-На-Кресте, то душа все равно отправится не к тебе, Великий!
- Последние костры были четыреста лет назад!
- Потому что маги скрылись!
Бог пожевал щупальце.
- Ладно, быть посему. Но постарайся поскорее организовать для меня культ.
Ффух! Я склонился в поклоне.
- Как пожелает Великий. Это займет некоторое время, но лет через двадцать у Пожирателя Разума, у Объединяющего Сознания будет множество последователей.
Бог милостиво кивнул.
- И еще. Не называй меня в этом мире Фарроргом. Тут было некогда божество, похожее на меня внешне. Называй меня его именем - и я займу его место. Получу его силы. И он давно мертв, так что я сохраню собственные атрибуты. Так будет проще устроиться в этом мире.
Разумно. Вот в чем мозги иллитида ему помогают, так это в сортировке информации. Рационален, гад... и воздействовать на него можно только доводами с рациональным зерном. Я поклонился.
- Как будет угодно называться Великому?
Бог выдержал паузу и ответил:
- Называй меня Ктулху.
***
Ну что же, после того, как я привел свое тело в порядок, мне нужно было легализоваться. Иначе зачем мне тело, обладающее гибкостью дроу, силой пещерного тролля (уплотнить мышечные ткани и пропитать магией для большей прочности и отдачи было для меня проще простого), магическими и псионическими силами, если все это невозможно использовать? Нет, с магией придется подождать, это ясно. Но вот остальное...
Грубо ломать мозги 'родственников' я не стал. Но... легкое воздействие тут, чуть-чуть подчистить там - и вот уже для семейства Дурсли нет авторитета выше, чем некто Гарри Поттер. Причем, завязано это было на ту же магию. Достаточно было вбить в их невеликие мозги мысль, что наказания и плохое обращение только заставляют 'негодного мальчишку' обращаться к магии снова и снова, чтобы получить то, что он хочет. Бва-ха-ха, как любят смеяться злодеи местных спектаклей и развлекательных книг. Количество последних меня, кстати, поразило. Это какими ресурсами нужно обладать, чтобы тратить их таким образом? Хотя и польза от всего этого бедлама была несомненной.
Посудите сами - амбициозные хумансы, вместо того, чтобы ядом и интригой пробиваться к власти, делают то же самое... чтобы их показывали в смешном механическом ящике под названием 'телевизор'! А вместо того, чтобы плетками вбивать в головы смердов покорность системе, правители просто превозносят в книгах тех, кто ведет себя ПРАВИЛЬНО. Дико, смешно, но действует! Я в этом убедился достаточно быстро.
После этого открытия я с большим удовольствием начал знакомство с местными 'развлекательными' книгами и фильмами. И загорелся идеей съездить в Америку, в мировую столицу кинематографа.
Много было и неприятных моментов. К примеру, денежная система. Все было учтено. До последнего медяка. Обойти систему было возможно... но только частично и только для богатых хумансов. Самое интересное, что ОЧЕНЬ богатым хумансам снова припоминали все грехи.
Аристократия тут очень сильно ограничена в правах. Впрочем, это меня не сильно расстроило - я аристократом не был. А когда я взойду на трон владыки мира... вот тогда мы это дело и изменим.
Выбиться тут сложно. Стоит обойти ловушки в виде 'развлечений', как умный хуманс сталкивается с жесткой конкуренцией тех, кто пробился раньше. И с системой, направленной на нивелирование всех до уровня серой массы. Закон 'не попадаться' действует тут на все сто. Только вот, если дроу убивал вышестоящего, чтобы занять его место и убивал чисто, то вопросов уже никто не задавал. А эти хумансы начинают рыть. И в первую очередь подозревают тех, кому убийство выгодно. Так что... придется убивать так, чтобы подставить кого-то другого. И учитывать, что расследовать будут... в общем, поблажки от следователя нужно еще заслужить. Есть, конечно, способы, но...
Основным орудием возвышения в этом мире являются интриги. Хотя мне еще поможет псионика. На магию лучше в этом деле не рассчитывать, только аккуратный взлом мозгов.
Хотя... если я ничего ни с кем не путаю, у моих противников не будет даже этого. А значит... значит нужно учиться.
Оружие противника нужно знать. И уметь использовать. Только так у меня будет неоспоримое преимущество.
Были и другие детали... но в общем и целом я склонялся к мысли, что у меня есть все шансы захватить этот мир.
Исследуя новый мир, я не забывал и про себя. Когда мое тело полностью стабилизировалось после перенесенных ритуалов, я внимательно изучил свои способности. Как я и думал, мои магические силы выросли за счет поглощенной души с ошметком. Суммарный прирост сил составил примерно одну восьмую часть. Как это ни парадоксально, но я сильно недооценил потенциал своего хуманса. Точнее - придатка, существовавшего в его теле. К сожалению, ни у мальчика, ни у филактерии не оказалось знаний о магии этого мира... но вот врожденные способности я получил. И реципиент и его подселенец обладали способностями к полету, что меня, если честно, обрадовало. Я помнил, что левитация дроу имеет свойство истощаться на поверхности. Не хотелось бы лишиться этой способности. Теперь же мой дар был не только усилен, но и приобрел иммунитет к солнечному свету.
Так же филактерия несла след жреческой магии. К счастью, божество, которому были посвящены предки неизвестного мага, было давно мертво, так что все, что я получил - это способность разговаривать со священным животным (знать бы еще, какое оно из себя) и некоторое усиление псионического дара.
Мое нынешнее тело оказалось чрезвычайно пластичным. Похоже, тоже наследственность. Во всяком случае, менять его можно было, не отменяя стабилизации. Хотя и в очень незначительной мере. Можно было изменить форму и цвет любой части моего тела, но вот с весом... Я мог без особого напряжения изменить черты лица, цвет кожи, форму и размер ушей. При некотором напряжении - рост и конституцию тела. Но вот набрать в весе таким образом я не мог. Не мог создать новые мышцы или внутренние органы. То есть я был обязан сохранять трауморфную форму. И мужской пол - ни убрать свои половые органы, ни добавить женские я не мог. Преобразовать же одно в другое... не получилось. Да и не очень-то мне хочется менять пол. * (*С точки зрения метаморфа смена пола подразумевает две сложности: генетическая трансформация, более сложная при смене пола с мужского на женский и, что более значимо для магического существа - привязка личной магии к полу. О генетике Джиррех, в силу своего происхождения, имеет на данный момент самое отдаленное представление - у магических рас наследственность определяется не только и не столько генотипом, сколько магией)
Впрочем... все это и многое другое я мог бы сделать и не обладай мое тело такими предрасположенностями. Так что... это была приятная мелочь. Которая, в случае своей наследственности, должна дать мне алиби в случае неприятностей.
Гораздо больше меня обрадовал другой сюрприз.
Магические силы моего реципиента еще не прошли стадию активного развития. И сейчас они активно сращивали мое магическое тело, сшитое по живому из собственных сил, сил, полученных с помощью различных инициаций, ритуалов и прочего (включая подарки от Сущностей за жертвоприношения) и сил от поглощенных душ. И это радовало. Пусть мое духовное тело и не сможет стать полностью однородным, позволив повторно проводить все ритуалы усиления, но подобное сращивание позволит мне в значительно большей степени овладеть поглощенным потенциалом. А это уже немало! За свою жизнь я поглотил сотни Источников, которые сейчас давали мне только часть своего потенциала. Вплоть до этой странной недофилактерии. И, если магическая сила мальчика превратится в новые связи с моими имплантатами, то мой потенциал может увеличиться в разы. Не говоря уже о том, что у меня увеличится возможность для собственной эволюции. А ведь раньше я, несмотря на все вливания, был не самым сильным магом! Будем знать, как развиться дальше. Хотя я пока не знаю, как добиться такого эффекта без заселения в новое тело - ведь сила мальчика перешла ко мне полностью и воспринимается сейчас как своя.
О себе я узнавал не только от себя. Ментально распотрошив тетушку, я выяснил, что мои родители действительно были магами. Причем, если мать родилась в обычной семье, то отец, судя по всему, был, как и я, магом потомственным. Познакомились они в местном Магике - школе, носящей имя Хогвартс. Что самое интересное, так это то, что в семье Эвансов, к которой принадлежала моя мать, колдовство не любила только Петунья. Остальные радовались и гордились способностями Лили.
Это было странно. Может, Эвансы были ненормальными? Или ненормальные - Дурсли? Тогда почему маги скрываются? Данных было откровенно мало.
В общем и целом, я выяснил некоторые детали.
Во-первых, сам факт наличия магической школы. Учили там с одиннадцати лет.
Во-вторых, я узнал кое-что об учебном процессе. Учили там... как по мне, то неважно. Но... что могла понять эта ограниченная женщина? Что мне в обучении понравилось, так это разделение школы на Дома.
Это было правильно. Только побеждая противников можно стать выше.
В-третьих, в голове Петуньи я нашел путь до таверны 'Дырявый котел' - тайного входа в ближайшее убежище магов. Хотя это было и необязательно. Координаты я и так знал от Фа... от Ктулху.
Ну и в-четвертых, я узнал, что родители реципиента погибли во время войны против мага, носящего прозвище Волдеморт. После чего директор Хогвартса Дамблдор отдал маленького Гарри Дурсли, пообещав защиту в обмен на опеку. Свою часть сделки маг выполнил. Защита была... неплохая. Конечно, лучше было бы поставить ловушек, создать нескольких магических стражей, поставить стражников чисто материальных...
Пассивная составляющая чисто магической защиты дома, пожалуй, превосходила аналоги в апартаментах среднего дроу-аристократа.
Подумав, я решил ее не улучшать. Ну так, по мелочи. 'Убедив' тетушку приобрести несколько статуй на крыльцо и в сад, создал из них големов-стражников. Раз уж минотавров нет, то пусть хоть так будет...
Я что, идиот, пренебрегать безопасностью, когда идет война с участием моего Дома?
Ну а миссис Фигг, та самая отмеченная магией соглядатайка (буквально за неделю своего пребывания в этом доме я убедился, что старуха тут именно что следит и именно за мной), так вот при том количестве кошек, которое у нее живет, она, я уверен, не заметит отсутствия нескольких.
Которые на жертвы для оживления статуй пошли.
***
Так и шло время. Я обучался тому, что хотел знать, делал то, что нужно было сделать, нарабатывал авторитет и внимательно следил, чтобы об изменившихся обстоятельствах никто ничего не узнал. Приходилось жестко контролировать свою магию - с меня хватило взбучки, устроенной дядей Верноном на следующее утро после моего появления. Оказалось, что магический всплеск сломал все машины в доме. Не знаю, почему эти аппараты так чувствительны к магии. Во всяком случае, на следующее утро дядя сначала проспал, потому что механический будильник (точнее, будильник был электронным, но я тогда таких тонкостей не понимал) сломался и не разбудил его. Потом он не смог принять душ из-за сломанного нагревателя воды. От завтрака тоже пришлось отказаться - хумансы готовили на механической... электрической печи. Потом он не сумел попасть на работу, поскольку его самодвижущаяся повозка, автомобиль, отказалась ехать. Ну и, наконец, он не сумел сообщить о своих проблемах, поскольку средство связи, телефон, так же оказалось неисправным.
В общем-то, после этого я и сумел убедить родственников, что магов лучше не наказывать. Чревато. Особенно, когда маг начинает становиться опасным.
Приглашенные мастера только руками разводили. Но зато оказалось, что все Дома Мастеров дают гарантию на свои товары, как светлые дворфы в моем мире. И если что-то ломается, они это чинят. Или меняют на не менее хорошее изделие.
В школе мне было легко. Учителя так старались передать ученикам нужные знания, что какому-никакому псиону ничего не стоило усвоить весь материал за пару сеансов. После этого я либо выполнял нудные задания в школе, либо изучал то, что нужно было изучить. Искусство интриг этого мира, искусство бизнеса (местное название купеческого дела: увы, но с ослабленной аристократией вверх выбрались те, у кого были деньги и товары, то есть - купцы. И теперь их власть отобрать некому - стражи законов не дадут...), я изучал то, что должно было мне помочь. Знания хумансов о мире так же оказались полезными. Фармацевтика, местная наука о ядах и противоядиях пришлась мне по душе. Соответственно химия, дающая хоть и ограниченное, но, тем не менее, значимое представление о различных смесях оказалась для меня необходимой. Физика... увы, хумансы начали описывать окружающий мир на своем собственном Тайном Языке, именуемом математикой, но ни до чего серьезного так и не добрались. Или это в тех книгах, которые получил я, ничего такого не было? Ну зачем мне описание свойств падения? Тем более такое грубое? Левитацию оно все равно не описывает. Так что тайный язык дроу и наши описания мира я считал более удачными. Биология. Нужная наука. Да, тут были только немагические существа, большая часть которых не выжила бы в Подземье, но я должен был знать, с чем мне предстоит столкнуться.
Хумансы изучали эти науки позже, но я уже сейчас знал, что в одиннадцать лет мне придется сконцентрироваться на местной магии. И, зная насыщенность первых лет обучения по Магику, я сомневался, что там будет время на эти глупости. Разве что тайный язык придется изучить более подробно. Так что стоило торопиться. Тем более что знания я усваивал намного быстрее... эм-м... 'сверстников'.
В Америку я все же попал. Причем, довольно быстро, в первый же год пребывания в новом мире. Поехали мы туда посередине неожиданно холодного времени года, называемого зимой. Учителя в школе дали молодым хумансам перерыв, чтобы отпраздновать рождение своего бога и смену лет. Хорошая традиция. И явно следующая из общей концепции этой расы. Какого ребенка не обрадует свобода от наставлений и подарки? Это, как и 'развлекательные' передачи по телевизору, посвященные празднику и проповедующие любовь к Богу-на-Кресте давало весьма значительный эффект.
Нашим жрицам стоило бы поучиться интригам у этой расы. Но, Предвечная Тьма, как же убоги и глупы бывают эти полузвери! Удивительное сочетание.
В общем и целом, рождение бога Дурсли, не без моего влияния, решили отпраздновать в Америке.
Что я могу сказать? Поездка мне понравилась. Во-первых, там было намного теплее. Во-вторых, я все же увидел великое место, где хумансы туманят разум своим же собратьям, Голливуд. Ну и в-третьих, я сумел выполнить обещание, данное покровителю. Я нашел для Ктулху первожреца.
***
Вообще-то, идея принадлежала Дяде Вернону. Если экскурсоводы показывали нам архитектуру (довольно впечатляющую) и совершенно дурацкие музеи, если тетя постоянно норовила пройти через все магазины подряд, если Дадли выискивал закусочные, то дядя твердо вознамерился показать нам 'успешных людей'. А потому таскал нас на экскурсии по тем фирмам, где, по его мнению, были действительно достойные руководители. Ну и где эти экскурсии проводили. Одной из таких компаний стала так называемая корпорация Майкрософт. Организованная пятнадцать лет назад студентом-недоучкой, она сейчас приносила очень хороший доход. Я искренне сомневаюсь, что у компании есть будущее, но один аспект заставил меня сконцентрироваться на этом аналоге наших торговых гильдий и Домов Мастеров.
Они создавали управляющие контуры для хуманских механических помощников для разума. Эти машины, компьютеры, как их называли хумансы, были отнюдь не разумны. Но они были основаны на жесткой логике и могли этой логикой оперировать. Эти големы оказались ближайшими аналогами лишенных эмоций и управляемых чистым разумом иллитидов. И управители этих машин были идеальными адептами для унаследовавшего иллитидский мозг божества.
Собственно, ясно, почему я считал дело корпорации гиблым. Одно дело иллитиды. Они вносят управляющие контуры непосредственно в разум живых, превращая тех в идеальных рабов. И сделать подобное кроме Пожирателей Разума могли только жрицы Ллос и единичные маги. Естественно, они могли снова и снова получать плату за работу. А тут... контуры записывались на какие-то пластины, называемые дискетами, и могли быть скопированы любым компьютером! То есть, купивший 'программу' однажды, мог продать ее любому количеству людей! И защитные схемы обходятся легко и просто, были бы знания!
Так что подъем компании будет продолжаться лишь до тех пор, пока знания эти есть у немногих. А потом... впрочем, меня это не интересовало.
Как я продавал драгоценные камни за местные бумажные деньги - вспоминать тошно. Как оказалось, местные техники научились подделывать драгоценности, так что теперь каждый камень должен был обладать 'паспортом', с указанием того, когда и где камень был добыт.
Проще было бы просто отнять деньги, но так пришлось бы придумывать их источник... намучался я, в общем, страшно. Но результат того стоил. Когда я приобрел десятую часть гильдии, мне удалось поговорить лично с ее главой, неким Уильямом Гейтсом. Он оказался прожженным дельцом, к тому же был одержим своими машинами... он подходил мне идеально, и именно поэтому мне было так сложно склонить его к сотрудничеству. Но мы договорились. Я отказывался от попыток влиять на дела гильдии, а Уильям согласился устроить тайный (поначалу) культ. Особых финансовых вливаний от него это не требовало, даже алтарь предоставил я... возможно, он надеялся меня обмануть, но...
Я забыл его предупредить, что подписанный им контракт был магическим. Так что за будущее культа я не беспокоился. Каждая программа компании Майкрософт будет посвящена Ктулху. Ее сотрудники будут подвержены влиянию Ктулху. Те, кто будет пытаться обойти защиту программ и продавать их ради собственной выгоды, смогут сделать это, лишь приняв Ктулху.
Если мне не помешает Инквизиция, то культ будет расти. Пока не умрет корпорация. Но и потом будут жрецы. И они будут искать последователей. И чем больше их будет, тем меньше внимания мне сможет уделять Ктулху. И тем большую помощь сможет он мне оказать в случае проблем. И это радует.
Америку я покидал с чувством глубокого удовлетворения.
***
Жизнь потихоньку наладилась. У меня было все, что нужно было для нормального существования. Нет, конечно, не помешало бы некоторое количество рабов и интересные задачи для решения... но и так неплохо. В школе я добился некоторых успехов. После нескольких сломанных конечностей те, кто пытался утвердиться за мой счет, решили что оно того не стоит. Правда в общество я так и не влился. Прежде всего потому, что хуманским детям нечем было заинтересовать меня. Преподаватели начали называть меня вундеркиндом. Я полностью освоил программу младшей школы и потихоньку приближался к уровню местных универсумов. Время шло и дата отправления в Ма... Хогвартс все приближалось.
Жизнь у Дурсли стала намного более приятной. Я ел вволю, меня не сильно нагружали домашними хлопотами, меня уважали и старались не оскорблять. Да, я занимал самую маленькую комнату, но в ней помещалось все, что мне было необходимо. Можно было бы подвинуть кого-то из родственников... но наблюдения никто не отменял. И то, что старуха докладывала именно то, что мне было нужно, не меняло факта, что внезапное и резкое изменение отношения родных не дойдет до магов. А выдавать свои возможности я не хотел. Я достаточно изучил этот мир, чтобы выяснить, что пытающихся возвыситься за счет своих сил, а не интриг, пытаются вернуть на место.
Хумансы считали, что из индивидуума нужно выжимать столько, сколько он способен дать, оставляя ему самый минимум. Выжимать в пользу властьпридержащих. А потому единственно правильным поведением было скрывать свою силу, уменьшая спрос с себя и искать лазейки наверх.
Занятия магией пришлось ограничить медитативными техниками по развитию своего магического тела. Потихоньку мне становилось скучно.
Нет ничего хуже скучающего дроу!
После того, как стражи начали уж очень пристально следить за местностью в которой я жил (а начали они быстро, буквально после пятого хуманса, которого я пустил на опыты), я пришел к выводу, что лучше занять себя чем-то, не отображающемся на окружающих. И вспомнил о технике, которую уже давно не мог освоить. Потому как времени не было. А воинские техники для меня никогда не были приоритетны. Занимался в далекой молодости, потом получил полный набор навыков от принесенного в жертву Мастера Клинков, освоил и на том остановился. А эту технику нужно было изучать самому. Слишком уж индивидуальна.
Техника называлась 'режим Охотника'. Эта была легендарная техника, в идеале требующая десяти-пятнадцати лет уединения с подходящим тотемом, и позволяла воину духовно превратиться в это животное* (*помним Дриззда До'Уорена и его пантеру, помним и скорбим ))). Уединение мне не светило... но я ведь маг! А потому то, чего воины достигали методами медитации и тренировок, я мог получить за счет дисциплины ума. Оставалось найти подходящий тотем. И начать обучение.
Именно поэтому прекрасным весенним днем* (*Возможно, у читателей создалось впечатление, что прошли долгие годы, но это не так: просто я снова и снова возвращаюсь в своем повествовании назад, описывая новые грани жизни дроу в эти годы; так что речь идет о весне первого года Джирреха в новом мире, вскоре после посещения Америки) я шагал по Тропе Духов, выискивая тотем, подходящий лично мне. Тотем, у которого я сначала буду учиться, развивая собственный стиль рукопашного боя. Сначала движения, а потом и преобразование личности по образу и подобию. Естественно, преобразование временное и контролируемое.
Высшее воинское умение.
Поиск тотема был только первым шагом на этом пути совершенствования, но от этого он не становился проще. Мир духов огромен, а везение, позволяющее сразу столкнуться с нужным, было бы исключительным. Хотя я и послал Зов. Тот, кто мне подходит, придет. Точнее, расстояние до него окажется меньше, чем могло бы быть.
Я шел тропой снов, я проходил мимо смутных теней, но лишь некоторые обладали четкостью. Множество серых теней. Я знал этих наземных тварей. Волки. Они? Я остановился. Волки закружили вокруг меня. Где-то там вожак стаи. Я ощущал симпатию к духам и они отвечали мне взаимностью. Бросок. Это не настоящая атака, это проверка силы. Уклоняюсь и бью клинком в моей левой руке. Да, я пользуюсь парными клинками. От рождения я не был обоеруким, такие как я, чаще используют двуручные мечи. Но поглощенные умения дали мне недостающие способности и сейчас я сражаюсь двумя клинками. Что-то среднее между прямым мечом и саблей - чуть скошенное лезвие. Рукояти и гарды в новом мире ассоциируются с японскими катанами, хотя гарды все же больше. Прямому мечу нужна такая гарда, иначе вражеское лезвие не захватить и не вырвать из руки. Правый клинок длиннее и тяжелее - дань тому, что когда-то я был правшой.
Волк падает с распоротым горлом. И растворяется туманом, чтобы воплотиться вновь где-то здесь. На меня уже летят двое его товарищей. Подшаг, атака обеими клинками и увернуться от тел. Новые. Темп все нарастает. Я верчусь, уклоняясь и атакуя, я истекаю кровью - клыки моих противников оставили несколько рваных ран. И вот стая расступается. Против меня стоит вожак.
Мы бросаемся друг на друга одновременно. Но он атакует в прыжке, а я из переката. И вот клинок в его печени, а я ухожу в сторону. Стая размывается туманом и вновь оказывается передо мной. Все волки невредимы. Мои раны так же исчезают. Вожак воет, признавая мою силу, и передо мной возникает статуэтка. Они признали меня. Они помогут мне в охоте и битве. Но мне со стаей не по пути. Я не один из них, я сражаюсь иначе. Кланяюсь вожаку, подбираю дар и ухожу.
Сил на новый поиск и проверку у меня нет. Придется вернуться сюда позже.
Изо дня в день я спускался в мир духов. Несколько раз я сражался. Я искал того, кто обучит меня собственным движениям, того, кто подойдет мне. Из тумана ко мне выходили самые разные создания. С кем-то из них я сражался, с кем-то разговаривал.
Да, разговаривал. Я узнал тех, чей речью я обладал теперь. Василиск. С ним я не бился. Даже в мире духов я просто остался бы окаменевшей статуей. Древние твари, выведенные против нас нашими лесными родичами.
Проклятые друиды!
Я помнил, как создать василиска. Мы вызнали этот секрет. Они вылуплялись из яйца, снесенного черным петухом и высиженным жабой. Были еще детали, вроде параметров Места Силы, где должна была зародиться эта жизнь, но я их знал. И теперь, когда я понимал их речь, а они повиновались мне - я задумался о создании собственной армии этих тварей. Увы, василиски были созданы для Подземья. Они не любили яркий свет, они были максимально эффективны в наших туннелях, крик их прародителей убивал их. Друиды позаботились о том, чтобы мы не обратили этих тварей против создателей.
Все же нам рептилии ближе.
Еще одним минусом было то, что василиски были практически неспособны размножаться. Друиды сделали их такими. Из яйца, снесенного петухом, мог родиться только самец. Наши маги сумели вывести самок... но для этого были нужны особые жабы. А земноводные в Подземье вообще не водились. Как, собственно, и курицы. Но сейчас, для создания полноценного питомника василисков, мне нужна была жаба, способная менять свой пол* (*Парк Юрского Периода, славься в веках!).
Место Силы у меня было. В моем ритуальном зале можно было создать нужные условия. Так что дело было за подходящим петухом и жабой. И вот тут я столкнулся с неожиданной проблемой. Подходящую жабу взять было просто негде. Ну и ладно, пока будем выводить самцов. У них, правда, яд чуть хуже, и шкура не такая прочная, зато своим взглядом они могут убить даже дроу. Тогда как самка и хуманса может максимум оцепенить. Правда, хуманс раньше умрет, чем преодолеет паралич. И противоядие уж очень специфическое. Единственный известный рецепт основан на корнях мандрагоры. Причем не какой-нибудь. Первая стадия готовки должна начаться максимум через сутки после созревания корня.
В общем, против хумансов самки были бы идеальным оружием. Против дроу... увы. Мы способны преодолеть паралич за несколько часов. Мы вообще к магии маловосприимчивы.
Значит, будут самцы. Водоем с земноводными в Литл-Уитнинге был. Там я и поймал будущую наседку. Ее еще придется готовить, нужны зелья и ритуалы, чтобы малыши получились здоровыми и сильными. Но мне еще с петухом разбираться. А лучше с несколькими - такой подвиг, как деторождение, не может пережить ни один самец.
***
С птичкой разобрались просто. В школе мы изучали животноводство, так что, после небольшого внушения, задание 'приобрести цыпленка и вырастить' стало вполне реальным. Птицу выбирали вместе с Дадли и тетей Петуньей. Мое пожелание, чтобы был обязательно мальчик и обязательно потенциально черный, было принято кузеном на ура. Жаль только, задание дали в парах, дабы не перегружать деток. Так что второго петуха получить не удалось. Потом были заботы по выращиванию. Тайком от тетушки отпаивал птенца зельями и эликсирами. Проводил ритуалы. В общем, все шло по плану.
В начале следующего лета, за три года до поступления в Хогвартс, когда мы успешно сдали работу, я забрал петуха в лабораторию. После ритуала оплодотворения (магического ритуала, а не то, что вы подумали: петухов, сколько не осеменяй, а пользы не будет), мне оставалось только ждать. Жаба тоже была готова. Пусть я и взял ее уже взрослой, но сейчас она вполне могла стать магическим фамильяром. Правда, жить она теперь будет недолго... а что поделать? Для получения полноценной магической жабы, ее нужно обрабатывать, начиная со времени, когда она еще головастик.
***
Василиск вылупился в августе. Я его назвал Ссехшесс* (*Да простит меня Кондратьев). Пока он был маленьким, я его кормил пауками. Лучше было бы, конечно, использовать пещерных, но... в общем, пришлось выкручиваться так же, как и друидам. То есть - доводить имеющихся до нужных кондиций. Правда, друиды им еще акромантулов скармливали... они никогда не любили поселившихся в лесах детей Шелоб. Но... в общем, пока он еще маленький, сойдут и специально раскормленные зельями бывшие обитатели моего родного чулана. Пока было тепло, я выпускал маленькую змейку погулять на ближайшем пустыре. Там водились мыши.
Вовремя проведенный ритуал позволил мне по желанию дезактивировать парализующую способность его глазок. Хотя он пока и так был способен парализовать разве что ту же мышь. И то не больше, чем на пару минут.
Думаю, у моего питомца было счастливое детство.
Правда, следующим летом у миссис Фигг снова начали пропадать кошки. Пришлось запретить - я не хотел попасться. А то кто его знает, как эти хумансы относятся к таким питомцам. Вообще возни с василиском было много. Так что второго я решил пока не заводить.
Пусть малыш подрастет немного.
Зато крыс он вывел по всему городу. И это хорошо - для откорма василисков крысы вообще считаются диетической пищей, наряду с пауками, которых я теперь вынужден был разводить на корм.
Вот кто бы мне сказал, что я, ненавидящий Паучиху, буду разводить этих тварей!
***
Впрочем, я вернусь немного назад. Тот год был последним моим годом в младшей школе. Преподаватели позволили мне сдать все экзамены экстерном, и больше я мог не тратить времени на бессмысленное сидение в классах. Дурсли это приняли на удивление спокойно - ведь мои магические всплески исчезли вместе с возросшими способностями. Так что они начали нагружать меня все сильнее. Занимался я на дому. Как я уже описывал выше, успехов я за оставшиеся три года достиг значительных. По местным меркам. В одиннадцать лет я мог бы поступить в местный универсум. Кроме множества уроков, заключавшихся преимущественно в проверке знаний, полученных мною, по мнению учителей из книг, а на самом деле из их незащищенных мозгов, я занялся подгонкой своего образования аристократа под местные реалии. Уроки музыки и верховой езды (может, и бесполезно, но пусть будет: все же, езда на хшессе и на местном копытном - это совсем разные вещи), этикет и изобразительное искусство, фехтование (три раза 'ха') и стрельба из огнестрельного оружия - все это я освоил к своему одиннадцатилетию. Мне даже пришлось подгонять вектор времени в своем домене, чтобы все успевать и еще заниматься Ссехшессом и танцевать с Грооршаххом.
Да-да, я не оставил своих походов в Мир Духов. И все же нашел действительно СВОЙ тотем. Это было существо, неизвестное у меня на родине. Попасть к нему оттуда было бы... почти невозможно. Это был трехметровый кот со стальными когтями и клыками, обладающий ядовитым дыханием... он был великолепен. Разговаривать с ним я не мог, но псионика позволила нам вести практически полноценные диалоги. Как сказал мне Гроор, его вид маги этого мира именовали нундой. Я ежедневно разговаривал с ним, мы ежедневно танцевали. Я - с клинками, он - со своими когтями, клыками и ядом. К сожалению, до Превращения мне оставалось еще... немало работы.
Как это ни странно, но эти духи действительно стали моими друзьями. Дружный коллектив волков, гордый одиночка нунда... и Дранс.
Я с гордостью сделал бы своим фамильяром это мудрое существо, прожившее на свете с учетом всех перерождений не менее двух тысяч лет. Он был одинок, но он никогда и не стремился к обществу. Только к знаниям. Он должен был быть воплощением Света, но, подобно моим предкам, ушел в Предвечную Тьму.
Черный Феникс. Одно из самых удивительных созданий, которые я когда-либо видел. Его я не искал. Найдя нунду, я остановил свои странствия. Это он нашел меня. И остался. В отличие от других моих друзей, Дранс не дал мне амулета Призыва. Просто иногда он приходил сам - Феникс мог ходить между материальным миром и миром Духов без ограничений. Временами у меня возникали подозрения, что именно он является истинным моим тотемом.
В конце концов, я, как и он, был Тьмой. И, как и он, я переродился, оставшись истинно живым. И став больше, чем был раньше.
Так шло время. Мне нравилась такая жизнь. Дни были заполнены, но тем не менее беззаботны. Такой свободы я не испытывал... пожалуй что никогда. Но... этот период моей жизни подошел к концу. Однажды с утренней почтой мне пришло приглашение в Хогвартс.
***
- Ты никуда не поедешь! - чуть ли не впервые за последние четыре года дядя Вернон повысил голос - Ты пойдешь в НОРМАЛЬНУЮ школу, получишь НОРМАЛЬНОЕ образование и будешь жить НОРМАЛЬНОЙ жизнью! Ты - НОРМАЛЬНЫЙ! Вся эта мерзость, которая могла привлечь ненормальных, закончилась четыре года назад! Я выбил из тебя это!
Когда 'дядюшка' остановил монолог, чтобы перевести дыхание, я все же решился вклиниться.
- Увы, дядя, если я пойду в нормальную школу, то нормальной жизни не получится. Мои приступы не заканчивались, просто я научился сдерживать их. - Вернон выпучился на меня и начал стремительно багроветь. Я невозмутимо продолжал, лишь немного повысив голос - Но я становлюсь сильнее. И, боюсь, моих дилетантских тренировок по контролю скоро не хватит, чтобы сдерживать это. Эта школа поможет мне. Иначе... будет взрыв.
Дядя сдулся. Все дроу подкованы в казуистике, а я тренировался пудрить мозги богам.
- Ты понимаешь, что можешь стать уважаемым человеком? - Дядя уже не кричал. Он ПРОСИЛ меня одуматься, - если ты продолжишь свои занятия фехтованием, то сможешь стать звездой спорта! И получишь стипендию! Ты сможешь учиться в Оксфорде даже без моей помощи! А с хорошим образованием ты станешь большим человеком!
Три раза 'ха'. Четыре года назад Дурсли, точно так же, как и жрицы Ллос не могли бы и подумать о том, чтобы показывать не только кнут, но и пряник. По крайней мере, мне. А сейчас... как все изменилось.