-- В общем, -- начал рассказ Эрик. -- мы учились в этой школе лет так двадцать назад, собственно, как и вы сейчас. Мы с Робертом и при жизни были лучшими друзьями, но не просто так: лучшими друзьями мы стали потому что над Робертом издевались всякие уроды...
-- Потому что я был рыжим... -- с грустью в голосе пояснил Сафф.
-- ...Ну вот, а я таким уродом не был, но и постоять за себя мог. Я один раз за него заступился и от него отстали. Так мы и начали общаться. Это было ещё когда мы перешли в пятый класс. Ну и жили мы спокойно, пока не случилось кое-что...
-- Что "кое-что"? -- не дыша, спросил Дэвид, завороженный рассказом духа.
-- Ты Дэвид, да? -- оторвавшись от рассказа, спросил Миллер, подлетев к шатену вплотную, внимательно рассматривая его.
-- Дэвид, да...
-- Так вот, Дэвид, помолчи и всё узнаешь. -- призрак смерил Ричардсона взглядом и вернулся обратно под потолок. Дэвид виновато опустил взгляд в пол и продолжил слушать.
-- Кхм, о чём это я... -- Эрик сглотнул. -- В один из дней у нас была важная контрольная по математике... Это было в конце десятого класса. -- уточнил полупрозрачный парень. -- Я не помню: была это алгебра или геометрия... Но это и не важно. Важно то, что ответов ни у кого не было, а Роберт был выдающимся учеником и он знал всё на отлично. Да и я не дурачком был... -- Миллер продолжал рассказывать, а Сафф уткнулся ему в плечо и тихо всхлипывал. -- Эти чудовища знали это и пытались вымолить у нас помощь, но мы им помогать, конечно же, не стали. Казалось бы, молодцы, ведь так им и надо, но... Они ещё на уроке нам угрожали расправой, мы, конечно, не восприняли это всерьёз и просто забыли про них, а они-то нет. В общем, после этого же урока мы с Робертом пошли сюда, -- Эрик указал пальцем в пол. -- чтобы отмыть руки от чернил, а эти мрази тут нас и пресанули... С ножами пришли черти. Мы, конечно, пытались отбиться, но что тут сделаешь? Нас двое, мы с пустыми руками, а их пятеро и у каждого нож... Да и громилы такие они были, кроме их главного... Вот так мы призраками и стали. А эти отморозки испугались, когда поняли, что за это их посадят, и разбежались кто-куда. Но их всё равно поймали и посадили. До сих пор сидят небось. Короче говоря, они просто безмозглые кретины малолетние, а мы из-за них жизней лишились. Всё.
Трое друзей молчали, опустив сочувствующие взгляды в пол. Тишину нарушило то, чего не ожидал никто: в помещение с ужасным грохотом влетел Тайлер, чуть не упав на кафель. Все уставились на него.
-- Там!.. Там такое!! -- пытался отдышаться он.
-- Тайлер?! Ты как нас нашёл вообще?? -- ошарашенно спросила Энни.
-- Это не важно!! Скорее! -- брюнет подлетел к друзьям, схватив Дэвида за руку, наконец подняв взгляд выше. -- Что?.. Это что такое?!
-- Заметил-таки. -- закатил глаза Эрик, скрестив полупрозрачные руки на полупрозрачной груди. -- Чего уставился так? Призрака увидел?
-- Вообще-то да, мы призраки, Эрик... -- поправил Эрика Роберт.
-- Да блин, забыл. Просто это была моя любимая фраза при жизни...
-- Тайлер, не бойся, они добрые. -- поспешила успокоить приятеля Кесседи.
-- Я... Я понял... Ладно... Хорошо... -- пришёл в себя Арчер. -- Давайте потом познакомимся, хорошо? Ребята, это просто капец!! Идём скорее!!! -- затараторил он так, будто уже привык видеть призраков, и потянул Ричардсона за руку в сторону выхода. Шатен поддался. Девочки пошли вслед за ними.
-- Мы к вам обязательно вернёмся! -- крикнула Хэйг новым друзьям и исчезла за дверью.
Друзья паровозиком бежали по коридору: первым бежал Тайлер, за ним Дэвид, потом Энни и в конце Кесси.
-- Что стряслось?? -- на ходу спрашивала Блэр.
Но Арчер ей не ответил. Он резко остановился и остальные ребята, не ожидая этого, врезались друг в друга и чуть не упали. Ребята с разных сторон выглянули у Тайлера из-за спины и увидели причину такой резкой остановки: из-за угла шёл весь восьмой "отряд". Они шли очень быстро, построенные по парам, как первоклашки, и выглядели очень встревоженно. Друзья спрятались за поворотом, чтобы остаться незамеченными.
-- Да что происходит-то?? -- вполголоса спросил Дэвид.
-- Там в холле Ася увидела под окном пять мужчин полностью в чёрном. Они пытались попасть на территорию школы. -- Тайлер всё ещё не отдышался, но продолжал говорить. -- Она так испугалась, что у неё случилась истерика, и все учителя, да и не только учителя, начали её успокаивать, ну я и побежал сразу к вам...
-- Так, а откуда ты узнал где мы?? -- не унималась Энни.
-- Аманда и Эми сказали.
-- Они серьёзно за нами следили! -- воскликнула Кесседи.
-- Никто за вами не следил, просто вы уж очень шумные. -- Ника снова появилась непонятно откуда. Ребята синхронно повернули головы в её сторону.
-- Что ты тут делаешь?? -- Кесси моментально вскочила на ноги.
-- У меня к вам такой же вопрос. Учителя сказали всем собраться в актовом зале на третьем этаже. Почему вы не там?
-- А ты? -- хором спросили Энни и Тайлер.
-- Вы забыли кто я?
-- Мы помним, что ты староста. Но сейчас такая ситуация, где не должно быть исключений, даже для таких, как ты! -- Дэвид тоже встал на ноги.
-- Ты прав. Но ведь не я сейчас там, где быть не должна, а вы. Я здесь, потому что мне сказали осмотреть весь второй этаж на наличие таких, как вы. -- Вольц была права. Арчер и Блэр тоже встали на ноги, когда за поворотом послышался какой-то шум.
-- Уходим! -- вполголоса сказала брюнетка и махнула рукой, призывая друзей идти за ней. Все ребята пошли за ней, а Кесседи всё ещё стояла, ведь Ника ещё здесь.
-- Удачи, пойду расскажу учителю. -- сказала Вольц и собралась уходить, но остановилась, ведь услышала шаги со стороны лестничного пролёта, к которому ей и нужно было идти. -- Что за... -- но девушка с пепельно-белыми волосами не успела договорить: Кесси схватила её за руку и они вместе побежали за друзьями Хэйг.
-- Да как ты смеешь!
-- Замолчи, Вольц! Или хочешь в одиночку пойти на пять мужиков? -- шатенка остановилась и смотрела Нике прямо в глаза. В ответ Вольц просто смотрела на неё с чем-то вроде удивления на лице, ничего не отвечая. -- Вот и всё!
Они продолжили бежать и скоро догнали остальных. По всей видимости, Энни хотела вернуться туда, откуда они только недавно вышли. Так они и сделали. Совсем скоро все пятеро стояли в туалете около раковин и пытались отдышаться.
-- Если учителя узнают, что вы нарушаете правила, то все вылетите из школы, как пробки! -- угрожала Вольц.
-- Не очень подходящее время для угроз. Не находишь? -- тяжело дыша, говорила Энни.
-- Да вы... -- староста хотела ещё что-то предъявить, но заметила обитателей этого места и ненадолго замолчала. -- Что здесь происходит вообще?..
-- У меня к вам такой же вопрос. -- произнёс дух Эрик.
-- Я не с ними! Эти неудачники никогда не поднимутся до моего уровня. -- скрестив руки на груди и задрав подбородок к потолку, язвила Ника.
-- Почему вы все реагируете на нас так, будто видите призраков каждый день?.. -- поинтересовался всё ещё грустный Роберт. -- Ну... Кроме тебя. -- приведение обратилось к Тайлеру, который уже несколько минут стоит с задранной головой и не отрываясь смотрит то на одного духа, то на второго. -- Ты... Тайлер?
-- Да, Тайлер... -- завороженно ответил Арчер.
-- Я Роберт, а это Эрик, приятно познакомится! -- наконец улыбнулся кудрявый призрак.
-- Взаимно. -- брюнет протянул духу руку для рукопожатия.
-- Ты же понимаешь, что я не смогу пожать тебе руку?
-- А, ой, прости...
-- Просто, в отличие от некоторых, я знакома с историей этого места и была готова к подобному. -- выделилась Вольц.
-- Ты так и будешь попусту молоть языком? -- возразила Хэйг. -- Может план предложишь, раз такая умная? -- но Ника ничего не ответила. Она сощурила голубые глаза, с призрением посмотрев на шатенку, и направилась к дверям.
-- Я не собираюсь заниматься с вами всякой ерундой. В особенности с тобой, Хэйг. -- девушка с пепельно-белыми волосами кинула последний взгляд на Кесседи и вышла в коридор.
-- Какая же она дурочка... -- вздохнула шатенка.
-- Вот это у неё лицо было! Молодчина, Кесс! -- ухмыляясь, сказал Миллер, подлетев к ней поближе и сделав вид того, что треплет её по волосам. Она улыбнулась. -- Мы бы с тобой подружились двадцать лет назад. -- вздохнул он и присел на треугольное окно под потолком.
-- Двадцать лет назад не получилось, зато сейчас получится. -- пыталась взбодрить призрака Кесседи.
Ребята поняли, что им стоило бы пойти туда, где сейчас находятся все их одноклассники, потому что время не резиновое, да и Ника, должно быть, на них скоро нажалуется. Они вышли из помещения, спрятавшись за первым поворотом. По коридору тут же раздались шаги и голоса, которые приближались к ним.
-- Вы должны отнестись к этому серьёзно! -- послышался голос Вольц.
-- Мы ко всему относимся серьёзно, Мисс Вольц. -- отвечала Берделла. Рядом с ними слышался ещё и голос Лоупс.
Все трое зашли в туалет, а друзья, не теряя времени, бесшумно помчались по коридору, на полу которого расстилалось что-то наподобие ковровой дорожки, к нужному лестничному пролёту. Только они завернули за угол, сзади них послышались знакомые голоса. Профессоры и Вольц буквально дышали ребятам в спины, но не видели и не слышали их. Убийственная троица замешкалась где-то в начале лестницы: они о чём-то спорили. Этот спор дал друзьям фору в добрые сорок секунд. За это, казалось бы, короткое время четверо друзей миновали четверть школы и оказались у двери в актовый зал. Ребята, не раздумывая, зашли. Все в зале сидели спиной ко входу, да и не до них им сейчас было. Благодаря всему этому, друзья заняли свободное место у стены и максимально делали вид, что они ничего не делали.
Буквально через полминуты в помещение зашли профессоры с старостой, которая была вне себя от злости.
-- Я не вру! -- протестовала она. -- Они были там! Они... Так вот они! -- Вольц заметила четырёх друзей и показала на них пальцем. Из-за того, что она кричала, на ребят смотрел весь актовый зал, а они выглядели, как самые невинные подростки на планете, которые не понимают почему на них кричат. Но они-то всё понимают.
-- Мне не показалось! -- возражала староста, делая паузу после каждого слова. -- Спросите у них!
-- Ребята, вы же были тут? -- спросила Лоупс. Друзья закивали.
-- Ну нет! Говорите правду! -- Вольц подошла вплотную к Кесседи, которая стояла у стены, и так над ней нависла, что та слегка согнула ноги в коленях, чтобы стать ещё ниже и не касаться своим лбом лба Ники. -- Как ты можешь так нагло лгать на глазах у всех этих людей?! -- староста больно ткнула указательным пальцем в середину грудной клетки Кесси, но та ничего не могла сделать, ведь ей нужно было держать образ невинной овечки в глазах у профессоров и всех присутствующих. -- Ну же, Хэйг, чего ты молчишь?! -- Ника наклонилась ещё ближе и согнутые колени шатенки теперь уже ветра не делали: Вольц снова смотрела ей прямо в глаза с таким призрением, которого Хэйг в жизни не видела ни в одном взгляде, адресованном ей. Девушка с пепельно-белыми волосами давила на Кесседи и морально, и физически, но Кесси всё равно молчала. Чтобы избежать ещё большего давления, шатенка соскользнула вниз по стене и присела на пол, смотря на Нику снизу. Последняя отошла от Хэйг на шаг, но ненавидящего взгляда не отрывала.
-- Мисс Вольц. -- грубый голос горгульи впервые в жизни Кесседи показался самым лучшим звуком в мире. Берделла смотрела на свою любимицу не так, как обычно: сейчас она смотрела на неё практически так же, как обычно смотрит на Кесси. -- Вам не кажется, что Вы перегибаете палку? -- профессор математических наук подошла к Нике.
-- Но, профессор...
-- Мне нужно провести с Вами беседу в моём кабинете. -- Миссис Берделла приобняла Вольц за плечо и повела на выход из зала, но у самой двери остановилась. -- Мисс Хэйг. -- Кесседи чуть не подавилась воздухом. -- Вам стоит сознаться, если Вы лжёте. Рано или поздно, правду узнают все. -- они вышли из актового зала. Наконец, Кесси смогла выдохнуть без последствий. К ней подошла Миссис Лоупс и присела рядом.
-- Как себя чувствуешь?
-- Неплохо.
-- Это хорошо... Слушай, милая моя, ты же не воспринимаешь поведение Ники близко к сердцу? -- профессор положила руку на плечо девушки и погладила её по голове.
-- Нет конечно, я всё понимаю. Не волнуйтесь, Миссис Лоупс.
Через пару часов вся ситуация с пятью мужчинами в чёрном разрешилась. Нет, их не нашли. Ни внутри школы, ни снаружи. Плохо это, или хорошо... Кто бы знал. Главное, что все живы и здоровы. В 18:32 всех распустили обратно по комнатам. Ученики эмоционально обсуждали всё, что произошло, но не четверо друзей: они молча сидели в общей комнате отряда за столом и делали вид, что чем-то заняты. Но на самом деле, ребята думали о том, что они слышали от призраков и то, что произошло. Ведь теперь Ника, Аманда и Эми не сводили с них глаз, да и Ася подозрительно затихла...