-- Вы сейчас серьёзно?.. -- удивлённо спрашивала Кесседи у своих друзей.
-- Ну, вроде да... -- неуверенно ответил Дэвид.
-- Кесс, мы сами всё видели своими глазами! -- утверждала Энни.
-- В каком смысле "видели"?
-- А мы не сказали? Мы с Энни были теми, кто позвал учителей! -- пояснил Ричардсон. -- Мы видели, как Ася держит окровавленный нож в руках, как может быть иначе??
-- Но... Этого не может быть! -- возражала Хэйг.
-- В чём дело, Кесси? Почему ты считаешь, что это сделала не Ася? -- Блэр вопросительно посмотрела прямо ей в глаза. -- И Ника ещё...
-- Вот! Ника! -- воскликнула шатенка. -- Слушайте. Я помню, что Ася просто стояла сзади и смотрела...
-- Сзади кого?? -- спросил парень не дыша.
-- Заткнись и слушай! -- буркнула Эннид, и Дэвид с виноватым видом опустил глаза в пол.
-- ...Сзади Ники. Ещё там были Аманда и Эми... Они, как и Ася, стояли за спиной Вольц и смотрели... Я ничего не могу понять... Почему все говорят, что там была только Ася?
-- Ты сейчас серьёзно? -- переспросила Блэр.
-- Абсолютно! Сама подумай, откуда моему кольцу было у неё взяться? Да даже если бы она его просто нашла в коридоре, то откуда ей знать, что оно моё? -- Хэйг заставила друзей задуматься.
-- И вправду! -- осенило растрёпанного парня. -- Да! Точно! Ведь Асе ты ничего плохого не сделала, чтобы она хотела тебя убить, а вот Ника...
-- О Господи! -- вмешалась Энни. -- Конечно! За день до этого репутация Ники "пострадала" из-за тебя, а она и так тебя ненавидела. Видимо, это стало последней каплей, и она захотела тебя убить...
-- И, чтобы не ставить крест на своей жизни, она решила всё скинуть на того, кто не сможет возразить: Ася оказалась идеальным вариантом, ведь она и так мало чего понимала, а сейчас она была в ещё более уязвимом состоянии после той ситуации! -- подхватила мысль Кесси.
-- Всё сходится! Это очевидно Ника! -- добавил шатен.
-- Да, это была Ника, но как мы это докажем?.. -- озадачила друзей брюнетка.
Ребята замолчали и погрузились в свои мысли. Дверь снова стукнулась о стену: в больничный блок ещё кто-то зашёл. Друзья посмотрели в сторону двери и увидели директора - Миссис Гиллиган. Миссис Гиллиган - полная женщина лет пятидесяти. В её светлых волосах, собранных в аккуратный пучок, можно было заметить несколько седых прядей. Одета она всегда официально: белая выглаженная рубашка; галстук чёрного цвета; чёрный пиджак, который элегантно накинут на плечи женщины; чёрная обтягивающая юбка, которая почти достаёт до колен, а также лакированные туфли на невысоком каблуке, всё такие же чёрные, как и остальная одежда Миссис Гиллиган. Глаза её карие и очень выразительные. На её лице всегда матовый макияж в коричневых тонах. Она очень серьёзная женщина. Рядом с ней вышагивал такой же серьёзный Тайлер. Ребята заметили, что никогда не видели Арчера настолько серьёзным, как сейчас. Директриса и Арчер подошли к койке, где лежала Кесседи.
-- Миссис Гиллиган? -- удивилась она.
-- Здравствуй, Хэйг. Рада видеть, что ты в порядке. -- авторитетно ответила директриса.
-- Кесседи, скажи, кто по твоей памяти сделал это с тобой? -- важно спросил Тайлер.
-- Ну... -- шатенка замялась.
-- Ника Вольц. -- ответила за неё Эннид. -- Кесседи только что сказала об этом нам с Дэвидом. -- она в миг стала такой же серьёзной и в официальности не уступала Миссис Гиллиган.
-- Как я и говорил, Миссис Гиллиган! -- воскликнул брюнет.
-- Это правда так, Хэйг? -- хотела убедиться женщина.
-- Да, Миссис Гиллиган. Я не могу ошибаться. -- уверенно ответила Кесси, хотя в белой пижаме с голубыми крестиками и голубой прострочкой на воротнике она выглядела не очень серьёзно.
-- Ты в этом уверена? -- ещё раз спросила Гиллиган.
-- Да... Но почему вы спрашиваете?
-- Я спрашиваю, потому что думаю, что Вольц не причастна к этому. Возможно, тебе показалось, ведь ты почти умерла. -- ошарашила ребят ответом директриса.
-- Нет! Это невозможно, Миссис Гиллиган!! -- озвучил мысли всех друзей Дэвид.
-- Хм... -- задумалась женщина. -- Сейчас разберёмся. Попрошу всех пойти за мной. Кроме тебя, Хэйг. -- друзья удивились, но всё равно последовали за ней к выходу из помещения.
На несколько минут Кесси осталась совершенно одна наедине со своими мыслями. Но долго ждать не пришлось: в палату вернулась Гиллиган, только теперь рядом с ней не было друзей девушки. Вместо них рядом с ней шагала Ника.
-- И так, я оставлю вас наедине, чтобы вы решили все недопонимания в этой ситуации. Так вы поймёте, кто прав, а кто - нет. -- Кесседи была не рада такому раскладу.
-- Миссис Гиллиган! Но я же... -- хотела возразить она, но её перебили.
-- Так будет лучше для всех. -- отрезала женщина и вышла из помещения.
Хэйг и Вольц остались вдвоём. Кесси встала с кровати и направилась к выходу, чтобы догнать директрису, но Ника схватила её за руку и остановила. Шатенка хотела выдернуть руку из хватки неприятельницы, но у неё ничего не получилось, ведь Кесси всё ещё была слаба, а Ника и без этого была сильней, чем она.
-- Отпусти м-меня! -- запнулась Хэйг от резкой боли, схватившись свободной рукой за повреждённый бок, который снова заболел. Да не просто заболел, а так, будто в него ещё раз вонзили нож.
-- А в чём дело, Хэйг?
Они стояли напротив друг друга, и Ника впервые смотрела на Кесси не задрав подбородок, и шатенка заметила, что, оказывается, заметно ниже девушки с пепельно-белыми волосами. От этого стало ещё более некомфортно. Вольц наконец отпустила руку Хэйг, ведь увидела, в каком состоянии та находится, и поняла: что-что, а уйти она сейчас не сможет.
-- Неужели, ты думаешь, что тебе поверят?
-- Я же говорю правду! -- старалась стоять прямо Кесседи. -- И ты сама это прекрасно знаешь.
-- Знаю. Только вот, это знаем только мы с тобой, Хэйг. Как думаешь, кому поверят: старосте с безупречной репутацией или девчонке в нелепой пижаме и белых носочках? -- Ника ткнула указательным пальцем в середину грудной клетки Кесси, от чего она отшатнулась назад. -- Хах, сейчас ты ещё более жалкая, чем обычно.
-- Ты практически убила меня. Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации. -- Кесседи и вправду еле как держалась на ногах, но всё ещё не хотела садиться обратно на кровать.
-- Знаешь, а так даже лучше, чем если бы ты умерла. -- губы Вольц растянулись в ехидной ухмылке. -- Мне так нравится смотреть на то, как ты страдаешь, Хэйг.
-- Ты просто ненормальная... -- тихо произнесла шатенка. -- И мне совсем не больно. -- сказала она, хотя понимала, что даже сама себе не поверила бы.
-- Ах, правда? -- с сарказмом удивилась Ника и сильно ткнула указательным пальцем в бок шатенки, где находился большой пластырь. Кесседи зажмурилась и сделала шаг назад, схватившись руками за больное место. -- Ты сама-то себе веришь, Хэйг? -- в ответ девушка ничего не услышала. -- Вот видишь, ты просто никчёмная.
-- Зачем ты это делаешь?.. -- прошипела Кесси и ей стало совсем нехорошо. -- Неужели ты можешь жить, понимая, что ты больная садистка? -- она стояла спиной к койке и держалась правой рукой за её спинку, дабы не упасть.
-- Могу. Ещё как могу. И ты даже не представляешь, как я рада, когда ты при смерти. -- она продолжала улыбаться, смотря в глаза убитой Кесси, которые были полны отчаяния. -- А ещё лучше, когда я понимаю, что ты в таком состоянии из-за меня, Хэйги. -- голубоглазая девушка подошла к шатенке вплотную и, продолжая улыбаться, посмотрела её прямо в душу, снова больно ткнув пальцем в шею девушки, где так же красовался пластырь. Кесседи поёжилась и захотела отойти назад, но сзади была больничная койка и она упала на неё, смотря снизу на обидчицу. Взгляд Хэйг стал печальным, ведь она, сама того не желая, поддалась манипуляциям Вольц и убедила себя в том, что она и вправду никчёмная. Конечно, это была не правда, но Ника уж слишком хорошо вешает лапшу на уши, так ещё и в такие подходящие моменты.
-- Ты чудовище... -- сказала Кесси и опустила взгляд в пол.
-- Ещё какое. Только вот, -- девушка с пепельно-белыми волосами нагнулась к Хэйг и подняла её голову за кончик подбородка, чтобы та смотрела на неё. -- это только малая часть того, что я могу. -- она снова недобро улыбнулась, выпрямилась и нажала пальцем на кончик носа шатенки, от чего она отвернула голову куда-то вправо, чтобы не смотреть на блондинку напротив. -- Удачи. -- саркастически произнесла она и направилась к выходу. Она вышла из больничного блока и вместо неё в помещение зашли друзья Хэйг, а вместе с ними и Гиллиган.
-- Ну что, поговорили? -- начала директриса. Друзья девушки выжидающе на неё смотрели, ожидая ответа.
-- Ника. -- отрезала шатенка. Гиллиган приподняла брови от удивления.
-- Миссис Гиллиган! Вам не кажется, что мы уже замучали Кесседи сегодня?? -- спохватилась Эннид. -- Слышите?? Да у неё же бред, температура! -- Блэр приложила руку ко лбу подруги. -- Да она вся горит! Думаю, вам стоит спросить ещё раз немного позже! -- говорила брюнетка, ведя под руку директрису к выходу.
Кесси поникла ещё больше и не отрывала взгляда от кафельного пола. Пока Эннид заговаривала Миссис Гиллиган, Дэвид и Тайлер стояли около кровати подруги, раскрыв рты от шока. Первым заговорил Арчер.
-- Кесси! Но как так? Ты же видела всё своими глазами!
-- Нет... Мне всё равно никто не поверит. -- ошарашила ответом своих друзей девушка.
Тайлер и Дэвид переглянулись и одновременно потянулись руками к её лбу.
-- Лоб не горячий... -- ничего не понимал Ричардсон. -- Что произошло, Кесс?? -- спросил он и в помещение вернулась Блэр.
-- Что это значит, Кесси?! -- спрашивала она.
-- Вольц права, мы не сможем ничего доказать. Её родители слишком влиятельны... -- все замолчали, понимая, что это и вправду так.
-- Но что же нам делать... -- отчаялся Арчер.
-- Мы что-нибудь придумаем! -- не теряла надежды брюнетка.
За следующий месяц кто только не побывал в палате Кесседи: её родители; сёстры; друзья; одноклассники, как "бешки", так и "ашки"; полицейские; Миссис Гиллиган... Пальцев не хватит, чтобы всех пересчитать, да даже если бы хватило, то всех девушка бы и не вспомнила. Но был человек, которого шатенка вспоминала первым: её дядя по линии отца. Этот мужчина появлялся в её жизни всего несколько раз, а её родители называли его странным и говорили, что у него постоянно важные дела, о которых не знал никто, кроме его самого. Зовут его Питер. Отец Кесси и Питер были совсем не похожи и дали им совсем не похожие имена: отца девушки назвали Кристофером. Питер Хэйг и вправду был занятым человеком, ведь он даже не на каждый день рождения Кристофера появлялся, что уж говорить о днях рождения Кесседи и её сестёр... А тут он взял и приехал к племяннице в школу, в которой она лежит в больничном блоке, так ещё и не с пустыми руками: он забежал к шатенке буквально на минуту и, практически без объяснений, вручил ей ожерелье, сказав только: "Кесседи, прости, что не сделал этого раньше. Если бы у тебя было это ожерелье, тебе было бы в разы легче это пережить... Но сейчас дай мне слово, что наденешь это ожерелье и никому его не отдашь. Ни на секунду оно не должно оказаться в руках кого-либо ещё, кроме тебя. Обещай, что больше не снимешь его", и Кесси пообещала. Питер постоянно оборачивался в сторону двери, пока говорил с племянницей, будто его кто-то преследовал. А может, он просто странный дядька с тараканами в голове и совсем уже выжил из ума. Кто знает. Но Кесседи решила, что ожерелье от дяди ей хуже не сделает. Ожерелье было сделано из красивых камней, напоминающих жемчужины, которые чередовались с маленькими камушками красного цвета, которые были похожи на рубины. В центре был расположен самый большой и красивый рубин, который переливался всеми оттенками красного. С того самого момента, когда дядя приходил к Хэйг, она не снимала его, даже тогда, когда спала, а от дяди не было ни слуху, ни духу, будто он и не приходил к ней вовсе.
С прихода дяди Питера прошло уже несколько недель. Шатенке говорили, что на полное восстановление понадобится чуть ли не полгода, ведь у неё и без того слабый организм, но, вопреки всем показаниям врачей, Кесси уже спустя полтора месяца была как новенькая. Доктора ахали и разводили руками, а другие уговаривали девушку полежать в больничном блоке ещё хотя бы пару неделек, но она решила, что уже давно поправилась и может возвращаться к учёбе.
Первый учебный день Кесседи начался с новостей за завтраком: Тайлер, жуя еду, рассказывал друзьям, что с Никой что-то совсем не то, а на расспросы ребят отвечал, что она стала слишком доброй, да и ведёт себя странно, будто видит Арчера впервые и совсем не хочет свернуть ему шею. Они думали, что Вольц окончательно сошла с ума из-за инцидента с Хэйг, но только шатенка чувствовала, что не всё так просто, как кажется. В остальном, день проходил как обычно: простые уроки, простые профессора, а о пятерых мужчинах в чёрном, казалось, все и вовсе забыли. Но только одно не давало Кесси покоя: все, мимо кого она проходила, пялились на неё до тех пор, пока она совсем не уйдёт из их поля зрения. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с удивлением, кто-то с недоумением, а кто-то и вовсе старался как можно дальше уйти от неё, так же, не отрывая напуганного взгляда. Ника же посчитала эту ситуацию ещё одним поводом для насмешек над Хэйг, хотя сама это всё и устроила: она тыкала пальцем в сторону девушки каждый раз, когда видела её, и что-то шептала своим подружкам, от чего те заливались смехом. Кесседи это раздражало, ну или ещё больше удручало, она сама не до конца понимала, но она точно знала - ей это не нравится.
День был более-менее обычным, но то, что произошло с шатенкой, когда она после уроков шла по коридору второго этажа - это просто не в какие ворота не лезет: Кесси шла в сторону двери в холл её отряда с горой учебников в руках, ведь за время её пребывания в больничном блоке одноклассники Хэйг уже успели изучить первые части многих учебников, как из-за поворота вышла Ника и остановила Кесседи, крикнув: "Привет!". Шатенка встала в ступор, ведь перед ней стояла её "убийца" и лучезарно улыбалась, будто ничего кошмарного и чудовищного никогда не делала. Кесседи не знала, что и делать, и просто смотрела на девушку ошарашенным взглядом, но та тоже ничего больше не говорила и Хэйг решила начать первая:
-- Вольц, только не говори мне, что ты опять за своё. -- сделала она шаг назад. -- Я же только что с больничной койки встала...
-- Ты называешь меня по фамилии? Ого, ну ладно. Ты Кесседи Хэйг, да? Я не понимаю про что ты говоришь... Разве мы с тобой виделись раньше? -- Вольц слегка наклонила голову вбок и выжидающе смотрела на ничего не понимающую Кесси.
-- Что прости? Ты же буквально... -- девушка осеклась, ведь заметила, что взгляд девушки с пепельно-белыми волосами направлен куда-то ниже её лица. -- Куда ты смотришь? -- настороженно спросила она, прикрыв ладонью небольшой рубин, расположенный в центре ожерелья.
-- А, я? Просто у тебя такое красивое ожерелье... -- Вольц смотрела на рубин, словно зачарованная.
-- Да что с тобой, Ника? -- наконец спросила Хэйг.
-- Ника? Оу, дорогая, ты думала, что я Ника? -- копия Ники положила свою руку на плечо шатенки. -- Я её старшая сестра.