Я проследил за траекторией брошенного в приоткрытое окно окурка. Делаю я так довольно редко, лишь когда теплая погода и нет опасности простудиться из-за сквозняка. Обычно сигареты тушу в обыкновенной алюминиевой банке из-под пива. Временами случаются казусы, так как пиво стоит рядом с импровизированной пепельницей, то иногда приходится пить пивко с сигаретным пеплом. Ну не выбрасывать же его?
Окурок благополучно миновал приоткрытую щель между стеклом и рамой и вылетел в неизвестность. Что с ним будет дальше, меня волновало мало. Нервы надо беречь на большие неприятности, а мелочи просто оставлять за гранью. Может взгляд на вещи и неправильный, но, во всяком случае, такой подход спас мне много нервных клеток.
Устроившись поудобнее за рабочим местом, обеспечив себя всем необходимым на ближайшие часы работы, я посмотрел на часы, вмонтированные в настольную лампу.
-Два часа, - подтвердил увиденное словами.
В это время добропорядочные люди уже спят, ретивые ставят служебных демонов, но тоже ложатся спать, ибо нельзя быть вечно в тонусе. Ухмыльнувшись сам себе, я воткнул наушники с приятной и расслабляющей музыкой, которая до этого наполняла комнату, и нажал клавишу входа в сеть. Зеленые лампочки модема замигали, показывая, что он работает и передача информации, пусть она и носит соединяющий характер, началась. Об этом также подтвердили две стрелки в нижнем углу экрана.
Связь есть.
На жизнь я зарабатывал себе взломом чужих систем. Нет, хакером я не был. Действовал исключительно с согласия владельца системы. Обычно дело происходило следующим образом: я связывался с директором предприятия и обговаривал условия работы, в том числе и гарантии неприкосновенности от наших доблестных правоохранительных органов, после чего и осуществлялся взлом со всех возможных ракурсов и позиций. Через несколько дней отчет о найденных дырах ложился директору IT-безопасности и генеральному, в ответ мне перечисляли уговоренную контрактом сумму. Многие знакомые просили дать им какой-либо привилегированный доступ к системам, чаще всего root-права, но этика не позволяла мне это сделать. Да и репутация дороже. Очернить ее можно в момент, а вот обелять замучаешься, если вообще сможешь.
Рабочий день обычно заканчивался ранним утром. Потягиваясь, я вставал из-за стола и шел гулять. Нет ничего прекрасней утренней свежести и прохлады. Находились, правда типы, которые портили мне очарование рассвета. Обычно разговор с ними был короток и предельно жесток, редко когда обходилось без сломанной части тела.
Эта ночь ничем не отличалась от сотни других. Оставив систему собираться, я оделся и вышел погулять. Предварительно надев специальные очки, которые могли видеть, что творится на экране моего монитора, и тем самым подсказать, когда сборка закончится. Дело это длительное, а сидеть сиднем мне очень не хотелось. Радиус действия этого самопального устройства составлял примерно до пяти километров. Столько мне не пройти, так что я смело оделся и выскочил за дверь, не забыв подхватить коротенькую биту, упакованную в чехол из-под чертежных листов.
Природа находилась между зимой и весной, она еще не могла определиться какую сторону ей принять. Утром была стопроцентная зима, тогда как днем все признаки весны. Поэтому в тонус после целой ночи за компьютером быстро приводили меня в чувство. Перебросившись парочкой слов со знакомыми, такими же не спящими товарищами углубился в растущий неподалеку лесок. Обожаю природу, особенно натуральную.
Лес этот у нас не любили. Слишком часто там пропадали безвозвратно люди. А мне нравилось, небольшой такой экстрим. На удивление нервы мне это не тягало, скорее я просто расслаблялся. Играть в игры со смертью чертовски привлекательное и увлекательное дело. В этот раз мне не очень повезло.
Краем глаза, тем, что смотрел за делами на мониторе, я увидел нечто отдаленно смахивающее на человека с крыльями. Второй же не замечал ничего необычного.
-Заработался, - пробормотал для успокоения вслух, и уже чуть громче, - С кем имею честь?
-Ты меня видишь? - фигура заметно занервничала.
-Видимо да, - уверенность во мне крепла с каждым словом, - раз вижу. Хотя ты можешь являться плодом моего больного воображения, что не отменяет для меня твою реальность.
-Ты первый кто меня увидел, - рядом с фигурой проступили очертания еще нескольких. - И первый кто заговорил с нами.
-Польщен за честь быть первым, - я сделал небольшой поклон, - разрешите задать вопрос?
-Почему бы и нет? - расправила крылья одна из фигур, - Спрашивай, что хотел человек.
-Кто вы?
-Ты бы еще спросил, есть ли жизнь в понедельник, - как мне показалось усмехнулся один из них, - Мы это мы, ты это ты. Если хочешь... можешь стать нами.
-А если я хочу остаться самим собой? - полюбопытствовал я.
-Неволить не станем, тем более что ты можешь с нами общаться. Обычно люди соглашаются, и им настолько это нравится, что они не хотят возвращаться обратно в унылый мир.
-Не спорю. Наш мир унылый и серый. Но мы не выбирали, где нам родится.
-За то ты можешь выбрать, где тебе прожить дальше и где тебе умереть.
-Может мне и не нравится мой мир, но я пока предпочту остаться тут. Если я передумаю, где мне вас искать?
-Мы есть везде, и нигде.
-Философы вы отменные, - почесал я макушку, - если что будем искать.
-Удачи тебе, маленький человек, - все фигуры исчезли, кроме последней, - Тебе придется усердно искать. Такие шансы редко когда выпадают дважды.
-Переживу как-нибудь, - я пожал плечами, - удачи.
-И тебе удачи, - произнесло эхо.
Решив, что с меня хватит, я направился в сторону дома, но немножко не рассчитал и пропахал носом снежную землю. Остановил мое падение, или скольжение, кому как угодней, некстати выросшее на пути дерево. Очнулся я где-то через пару часиков изрядно замерзшим.
-Свинство, - выругался я, отряхиваясь, - дважды играть и проиграть это перебор!
После чего галопом помчался домой, дабы не заболеть более серьезным чем простуда. Очки к счастью не разбил, так что по пути смог полюбоваться как скринсейвером своего компьютера, так как и своими звездочками, не хотевшим покидать мои многострадальные глаза.
Я был из той породы людей, которые доделывают начатое и стараются сдерживать обещания. Таким образом болеть свалился после успешно выполненной работы.
В начатом споре с лесом победил он, свалило меня крепко и надолго. Но, как и любая неприятность имеет свойство заканчиваться, так закончилась и эта, и я вернулся полноценно в свою ночную жизнь. Теперь у меня появился смысл жизни: таинственные существа.
Шли года, мой бизнес рос. Я организовал фирму, которая занималась тем же что и я в молодости. Кадровый отбор был жесткий, равно как и служба внутренней безопасности. Нечистых на руку сотрудников вылавливали быстро и предавали жестокому наказанию. Кроме взлома сложных и защищенных систем мы слыли в компьютерном мире как высококлассные специалисты по информации. Не в последнюю очередь это обуславливалось, что я искал хоть какое-то упоминание о виденных мной существах.
-Интернет, это большая помойка, - как-то обронил в разговоре друг.
-Согласен, - я кивнул в ответ, - и если не знаешь где и как искать, то никогда не найдешь. Или будешь искать долго-долго.
-Зато сколько порнушки пересмотришь, - со знанием дела ввернул друг.
По кабинету раздался дружный гогот.
Шли года, я уже оставил бизнес и неплохо доживал свой век на накопленных сбережениях. Изредка наведываясь к себе на прежнюю работу дабы уточнить у работников не появилось ли у них что-нибудь по интересующему меня вопросу. В ответ всегда было одно и тоже.
-Нет. Извините у нас ничего.
На что я лишь удовлетворенно хмыкал и возвращался к себе домой или шел по делам. Когда твоя цель вдруг материализуется, то чувствуешь какой-то неприятный осадок, а так всегда есть смысл пожить чуть подольше.
-Слушай, - одернул один сотрудник другого, - А кто это только что приходил?
-Этот? Это Отец.
-Тот самый?
-Тот-тот. И не скажешь, что ему уже за сто тридцать перевалило. Бодренький такой, лет на сорок выглядит.