ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ КНИГИ А ТАКЖЕ ВТОРАЯ ЧАСТЬ ДОСТУПНЫ НА САЙТЕ
http://triedinstvo.ucoz.ru/index/magazin/0-49
Оглавление
1. На перекрестке времен
2. Кто есть кто
3. Отстоять Новый Берлин
4. Двуликий Теразед
5. Ницшеанский террариум
1. На перекрестке времен
Как только будет обоснована теория перемещений во времени, некоторые безответственные исследователи нашей вселенной, могут не устоять перед соблазном и попытаться изменить окружающую нас действительность, воздействуя на давно минувшие события.
Эти попытки могут привести к воистину непредсказуемым и, возможно, фатальным последствиям!
Грак Ри Тон, персеидский физик, "Перспективы и горизонты развития астрофизики", CY 7088
24/12/10091 c.Y.
Город Новый Берлин раскинулся на обширной равнине между рекой Рона и Зелёными холмами. Идеально прямые уличные перспективы и величественные многоэтажные здания, сверкавшие в лучах заката стеклом и металлом, мощёные площади и обширные городские парки с фонтанами на перекрестиях ровных аллей... Время от времени далеко на окраине города с космодрома поднимались ввысь грузовые корабли, которые почти сразу же скрывались за редкими кучевыми облаками. Иногда высоко-высоко в небе проходило дежурное звено истребителей, оставляя за собой пышные белесые инверсионные следы. Со стороны главных автомагистралей города доносился еле уловимый шум двигателей многочисленных лэндмобилей-антигравов. Столица была прекрасна, в особенности сейчас, на фоне великолепного багрового заката... С высоты седьмого этажа Дворца Республики - главного вместилища правительственного аппарата этого мира, с балкона, украшенного узорчатой решеткой, на город задумчиво смотрел человек. "Да, Новый Берлин воистину прекрасен, и вряд ли ещё хоть в какой-то системе можно встретить подобный по великолепию город", - подумал он после непродолжительного любования пейзажем. Это был мужчина среднего роста, в полном расцвете сил, одетый в строгий серый костюм военного покроя с золотыми вставками на плечах. Как обычно, в конце своего рабочего дня он любовался городским видом, особенно хорошо открывавшимся с этого балкона. Этот человек не мог похвастаться широкой известностью в обитаемых мирах, но никогда особенно и не стремился к этому. Его имя было уже достаточно хорошо известно многочисленным врагам: ницшеанцам, магогам и всем прочим, а этого маршалу было вполне достаточно, особенно после памятного столкновения с флотом клана Драго-Казов, в котором его силы победили... ведь именно тогда, впервые за Долгую Ночь, человек одержал уверенную победу над сверхчеловеком.
Вдосталь насладившись видами своей столицы, Гудериан собрался покинуть кабинет, чтобы отправиться в своё пригородное имение для долгожданного отдыха, но... коммуникатор, вмонтированный в рабочий стол, неожиданно щелкнул, и в помещении гулко прозвучал голос секретарши:
- Герр маршал, к вам полковник Шалдерван!
- Спасибо. Я свободен, пригласите его, - откликнулся маршал, поспешив возвратиться к рабочему столу.
Спустя около минуты в двери кабинета вошел невысокий полный человек в военной форме мышиного цвета, имевшей некоторое сходство с традиционной формой германской армии, ещё той, не знавшей единства Старой Земли, уже почти забытой всеми. Это был глава Министерства государственной безопасности Нового Берлина полковник Хорст Шалдерван, один из главных соратников Гудериана. Разговор между двумя высокопоставленными чиновниками проходил на немецком языке, государственном языке системы Новый Берлин, практически не изменившемся за тысячи лет. Впрочем, такой чистоты языка придерживались лишь в официальных учреждениях, а на улицах бытовал чрезвычайно сложный диалект немецкого, вобравшего в себя множество ведранских выражений и слов, заимствованных от других рас. Гудериан широким жестом пригласил полковника сесть в кресло, сам же он по-простецки присел на край стола и приветливо спросил:
- Ну, Хорст, какие ты принес для меня вести в конце дня?! Что-то срочное?
- Мои вести не слишком приятны, маршал! Два часа назад наши дроны-разведчики перехватили секретные переговоры Верховного командования Звёздной Гвардии Содружества Систем. И, если это правда, то... - промолвив это, Шалдерван запнулся и изменился в лице.
Гудериан подскочил с места и резким голосом приказал ему:
- Да говори же!
- Герр маршал, капитан Хант и вверенный его командованию крейсер Звёздной Гвардии "Созвездие Андромеда" были признаны командованием пропавшими без вести, предположительно в системе Ганеша. Судя по всему, наши планы совместной с Содружеством войны против Ницшеанской Империи потерпели крах, так и не начав воплощаться в жизнь! Увы... Я связался с нашими агентами, и, после внимательного анализа последних данных, могу заключить, что влияние наших заклятых врагов из организации Сбора на политическую и военную верхушку Нового Содружества всё ещё очень и очень велико! В своё время я уже неоднократно предупреждал о том, что без поддержки столь авторитетного в Новом Содружестве лица, каким был капитан Дилан Хант, мы попросту не найдем общий язык с их насквозь коррумпированным правительством. Все важнейшие дела в Содружестве, как это ни печально, почти целиком и полностью контролирует наш давний знакомец и смертельный враг - один из руководителей организации Сбора, великий и неповторимый Пиш Троян! Он даже умудрился сместить триумвира Изабеллу Ортиз и заменить её какой-то своей пешкой. Конечно же, существует группировка политиков, которые всерьёз стремятся противодействовать Сбору в его попытках захватить контроль над государством, их возглавляет триумвир ТриЛорн, но...
- Я полностью согласен с тобой, Хорст. Без помощи капитана Ханта нам будет очень сложно выйти на нужных, адекватных людей из правящей верхушки Нового Содружества. Едва ли ТриЛорн пожелает договариваться с нами, по-моему, он слишком осторожен. Всё это весьма печально, полковник... - медленно, с расстановкой ответил Гудериан, пристально рассматривая потолок, как бы выискивая среди узоров плитки решение появившейся проблемы. - Тем более, кроме Дилана Ханта я не знаю в Новом Содружестве ни одного сильного и достаточно популярного и порядочного политического деятеля, с которым мы могли бы говорить открыто! Таким образом, наш военный союз с Новым Содружеством едва ли будет возможен...
- Однако... сейчас Новое Содружество не так уж и сильно, маршал! Совсем недавно оно пережило глубокий раскол, часть ницшеанских кланов покинули его, влившись в состав Ницшеанской империи. Возможно, нам с вами следует забыть о Содружестве... на некоторое время? Попытаемся обойтись своими силами, ну а потом...
- Вот как ты был капитаном спецназа, так им и остался! Нам без союзников, как без рук... Особенно сейчас! - проворчал Гудериан, направившись к стене, в которую был встроен изящный шкафчик с напитками. - Смотри глубже, Хорст! Сейчас наш мир стоит перед реальной угрозой вражеского вторжения. На данный момент ницшеанцы слишком уж сильны для нас, если мы не найдём союзников и не создадим хоть какое-то подобие объединённого фронта против уберов... нашего мира скоро не станет! А тут ещё активизировались магоги! Их разведчики подбираются к нашей системе. Да... Гибель Ханта разом меняет все мои планы! Эх, неужели я опоздал?!
С этими словами маршал отодвинул небольшую стеклянную панель и достал из стенного шкафа бутылку вина, ловко откупорил её и налил два бокала. По пластику окна ударили первые капли дождя, где-то в отдалении глухо пророкотал гром. Выпив вино, люди некоторое время сидели в молчании, рассматривая верхушки небоскрёбов видневшиеся сквозь плотную завесу быстро набравшего силу ливня.
- Да уж!!! В ближайшей перспективе я даже предвижу... конфликты с Содружеством, - сказал Шалдерван. - Нам нужны союзники... может быть, кальдеранцы?!
Покачав головой, Гудериан отодвинул от себя пустой бокал и раздражённо ответил:
- После того, как при поисках остатков технологий Старого Содружества мы впервые столкнулись со Сбором и хорошенько надрали ему задницу, эти сволочи просто не дают нам покоя! Вот ведь мерзавцы... Властолюбивая нечисть! Триста лет копили знания, надеясь рано или поздно подмять под себя Обитаемую Вселенную, и, едва образовалось Новое Содружество, которое весьма отдалённо напоминает прежнее великое объединение миров, они тут же запустили в него свои мерзкие, похотливые щупальца! Как же Дилан их проглядел...? Ведь о нём немало отзывов, как о мудром политике и государственном деятеле. Как он мог упустить из виду этих ублюдков?!
- Это всё произошло из-за игр в демократию при отсутствие у большинства людей элементарного понятия о реальных способах ведения политики, - криво ухмыльнулся полковник. - А так же из-за излишней приверженности многих давным-давно протухшим идеалам!
- Намекаешь на Ханта? - нахмурился Гудериан. - Ну... Он же кадровый военный, чего же можно ждать от такого человека?! Только без обид, Хорст, но едва ли ты справился бы лучше, поставь тебя во главе Содружества!
- А что...? Я бы, может, и не отказался от такого подарка, - весело рассмеялся полковник. - Стать обладателем доброй сотни миров. А как...?
- К этому отношусь я?! - договорил за него маршал. - Мне бы с нашим миром управиться! Но, если бы не этот дамоклов меч из ницшеанских войск, я бы гораздо более активно участвовал в межзвёздной политике.
- Эх... Если бы мы сумели выйти на контакт с капитаном Хантом несколько раньше! Хотя бы на месяц. Очень жаль, что мы с вами не в состоянии вернуть упущенное время... - окончательно расстроился Шалдерван. - С Содружеством, в котором верховодит Сбор, нам не по пути, ведь они друзья ницшеанцев.
Едва дослушав полковника до конца, Гудериан сильно вздрогнул и подскочил на ноги, словно вспомнив вдруг что-то очень важное. Немного побродив по кабинету в раздумьях, маршал, наконец, сказал:
- Погоди-ка, Хорст... Погоди! Что ты сейчас сказал?
- Я...?
- Нет, нет! Что ты сейчас сказал?! - повторил маршал, пристально глядя полковнику в глаза. - Ты сказал: "упущенное время"?
- Ну, да... А что?! Разве я неправ?!
- Прав, Хорст! Да ещё как прав! Ты просто умница! Мы вернём время! Всё! До единого мгновения вернём!
- Что вернём-то?! И что такого радостного в том, что я сказал? По-моему всё как раз очень грустно, - удивился Шалдерван. - Ситуация из разряда всё очень пло...
- В каком состоянии наш "Пожиратель времени"? - неожиданно перебил полковника Гудериан.
- Э-э... Ну, были проведены тестовые испытания, была достигнута сносная стабильность портала, координатная точность, в случае уверенного обеспечения этой самой стабильности, внушает оптимизм. Но, скажем так, ещё есть над чем поработать! Опыты проводили лишь в пределах нашей системы, но постой, что именно ты хочешь сказать...?!!
- Мы сделаем это, Хорст!
- Что сделаем?!
- Совершим прыжок! Накормим нашего "Пожирателя"!
- Накормим...? Ты... Ты хочешь сказать, переместимся в пространстве и времени?! В нужный нам, самый подходящий момент?
- Да, и ещё раз да! Как раз это мы всё-таки сможем! У нас наконец-то появился повод для первого практического применения нашего наиважнейшего изобретения!!! Мы решим разом все наши проблемы! А что?!! Мы соберём эскадру, пересечем пространство и время, а затем... Привет! Вы нас не ждали?! - широко улыбнулся Гудериан. - И мир тотчас изменится - по нашей воле!
Полковник нахмурился, заподозрив, что алкоголь слишком быстро подействовал на сознание Гудериана, но промолчал. Маршал же продолжал:
- Предотвратив гибель Ханта и "Андромеды", мы обеспечим себе, возможно, самого наилучшего союзника из возможных. Как и хотели... Разве я не прав?!
- Маршал, эксперименты с "Пожирателем" далеко ещё не закончены! Не наработан нужный объём статистики! По-моему, слишком опасно будет посылать нашу эскадру в неизвестное! Это чревато непредсказуемыми последствиями! И потом, затевать всё это ради спасения одного единственного человека?! - почти возмутился Шалдерван. - И это когда ослабление флота может обойтись нам поистине в миллионы человеческих жизней!
Выслушав это, Гудериан глубоко вздохнул:
- Нет времени выжидать! Согласно последним разведданным, Ницшеанская Империя уже собирает ударную эскадру для "увеселительной прогулки" к нашей планете! Ты и сам прекрасно знаешь, что до нашествия уберов осталось всего лишь около одного месяца, но они настолько хитрые бестии, что могут и изменить свои планы в самый неожиданный момент! Хорст! У нас с тобой за спиной пятьдесят миллионов мирных жителей, над которыми занесен тяжелый меч агрессора, и мы не имеем никакого права на ошибку... Просто не имеем! Буду с тобой откровенен, ты ведь почти не в курсе состояния дел флота... Я почти уверен, что мы окажемся не готовы к грядущему генеральному сражению на орбите! Ты знаешь, что нам не хватило времени на достройку "Длани", "Серпа" и прочих наших смелых и новаторских проектов! Нам остро не хватает тяжелых крейсеров! А дальнейшие эксперименты с секретной системой попросту отнимут у нас драгоценное время, что может принести нашему миру непоправимый вред. Я прекрасно понимаю, что этот поход в прошлое несколько... рискованный, прямо скажем, но что с этим поделаешь?! К тому же, ты помнишь нашу цель, Хорст? Освободить Землю от ига ницшеанских скотов, вытащить из разрухи и рабства всё угнетенное человечество! Это то, ради чего создавался когда-то Новый Берлин! Мы и так слишком затянули подготовку к освобождению нашего родного мира!
Прервавшись, Гудериан направился к окну, посмотрел сквозь струи дождя на вечернюю столицу, затем, закончил мысль:
- Только сообща с капитаном Хантом и Содружеством Систем мы сокрушим сверхчеловеков и вернем свободу Земле. Мы больше не можем бесконечно сидеть и ждать. Вот что ты должен понять!
- Да будет так, - пожал плечами полковник. - Решать всё равно тебе...
- Ты не думаешь, надеюсь, что решать судьбы десятков миллионов так легко? - устало рассмеялся маршал.
- Нет, не думаю. Однако полагаю, что для нас важнее судьба нашего собственного мира.
- А как же Земля? Как же всё остальное человечество?
Наступило тягостное молчание, некоторое время в кабинете раздавался лишь приглушенный шум ливня, да тихое гудение мухи, нашедшей в помещении укрытие от стихии.
- Система Ганеша, а где это вообще? - спросил наконец Гудериан. - Мне прежде что-то не доводилось слышать о такой...
- Галактика Треугольник. Эта система находится примерно в тридцати парсеках от звёздного скопления Орион-Прайм. Пять планет, крупнейшая из них Ганеша. Эта система полностью необитаема. Хотя, до меня дошли некоторые сведения об Аркологе... - задумчиво ответил полковник.
- Что это за Арколог?! Это планета?
- Нет. Мои агенты наталкивались пару раз на краткие упоминания о дипломатических переговорах отдельных нейтральных миров с некоей космической станцией, находящейся именно в системе Ганеша. Называется она, кажется, Арколог... или Аркология, или что-то вроде того. И, судя по обрывочным сведениям, там живут очередные шарахнутые на всю голову пацифисты, пытающиеся создать для себя подлинно райский уголок посреди вселенского хаоса и бардака.
- Пацифисты?! В наше-то бурное время, а? Хо-хо...
- Не они первые. Вспомни секту Путь Истины.
- Ах да... А что, правду ли говорят, что эти сторонники любви и мира тоже готовы взяться за оружие?
- Да. Впервые за свою историю секта приступила к созданию военного флота, по понятным причинам, из наёмников. Это началось после того, как власть получил некий Бехиммиель Странник. Магог.
- Магог?! А... Не тот ли это Бехиммиель, что был замечен в команде капитана Ханта?
- Он самый, маршал. Кажется, этот святоша решил перековать орала на мечи.
- Наверное, общение с Хантом так повлияло на него... Ну да ладно, вызовем-ка мы нашего адмирала, - невесело усмехнувшись, решил Гудериан. - Поговорим с ним!
- Значит, ты уже решил?
- Да, решил.
Маршал присел за стол и выдвинул перед собой экран коммуникатора, набирая код адмирала новоберлинского флота Герда фон Гезеля:
- Герр адмирал? Добрый вечер! Итак, Герд, вот тебе мой боевой приказ: собери наши лучшие корабли: пять крейсеров класса "Сияние" и десяток эсминцев... Лучшие истребительные эскадрильи собери! К шести утра эскадра должна быть составлена! Подробности я чуть позже изложу тебе в приказе, так что спать не ложись. Планы изменились! Завтра мы сделаем первый шаг на пути к нашей победе в этой затянувшейся войне...
- По нашим данным, система Ганеша лежит точно на предполагаемом пути Мира-Корабля магогов, - заметил Шалдерван.
- Так вот кто погубил "Андромеду"! Я полагаю, магоги и имели своей целью этот... Арколог! Конечно же, пацифисты это самая легкая добыча для них. Вот зачем "Андромеда" оказалась в этой системе, Хант пытался спасти аборигенов. Я предполагаю, Мир-Корабль сейчас находится именно там... Адмирал, подумайте, что можно сделать и приготовьте план на случай столкновения с магогами. Исполнять немедленно!
- Есть, герр маршал!
- Конец связи, - со вздохом сказал Гудериан. - Ну что ж, я с большим нетерпением буду ждать завтрашнего дня, Хорст! Если у нас всё получится, это будет настоящий рывок на пути к давней мечте.
- Вы окончательно решили, маршал? - обеспокоенно спросил полковник. - Вы уверены?! Даже если переместиться во времени удастся безо всяких осложнений, вы столкнётесь там с Миром-Кораблём! Разумно ли это?!! Можем потерять наши лучшие силы! Тогда наш мир...
- Да, я всё решил! Если наш эксперимент провалится, и я... В общем, ты знаешь, что делать, Хорст. У вас останется ещё достаточно кораблей для организации отпора ницшеанцам.
- Надеюсь, что этого не произойдёт, - задумчиво сказал Шалдерван. - И, надеюсь, эта безумная операция того стоит... Если честно, на твоём месте я придумал бы что-нибудь гораздо менее опасное.
- Дело в том, что это не просто желание спасти авторитетного политика, героя Нового Содружества, Хорст, - помрачнев, отозвался маршал. - Это нечто большее... Тебе об этом просто не следует знать. По крайней мере, не сейчас, друг Хорст!
***
Рано утром, Гудериан прибыл в эскадру, которая в боевой готовности была развёрнута на орбите Нового Берлина. Для своего пребывания он выбрал флагман новоберлинского флота - тяжелый крейсер "Удача", очертаниями отдалённо напоминавший длинный кинжал. Пройдя на мостик крейсера, Гудериан на огромных плоских экранах с неподдельным удовольствием осмотрел боевые корабли, расположенные в кильватерной колонне. Здесь были собраны лучшие из новоберлинских кораблей: кинжалоподобные крейсера класса "Сияние", в их числе: "Удача", "Паллада", "Восход", "Свобода", "Независимость", а также двенадцать эсминцев и ракетных фрегатов, обводами отдалённо напоминавших раздутые бочонки. Кроме того присутствовали: один большой десантный корабль, вмещавший в себя пять тысяч солдат 1-го легиона и корабль обеспечения, на котором и находился таинственный "Пожиратель времени". По суммарной огневой мощи эта эскадра примерно равнялась половине стандартной боевой группы Старого Содружества. Маршал внимательно следил за своими людьми. Экипажи кораблей знали, куда их отправляют, но никакого роптания и волнений заметно не было. Лишь на корабле обеспечения некоторые инженеры из службы технической поддержки, непосредственно отвечающие за "пожиратель" сейчас тихо молились...
- Капитан, - позвал маршал.
К нему тотчас подошёл пожилой капитан Теодор Бок - командир "Удачи".
- Что вы думаете о предстоящей операции? - спросил Гудериан.
- Если честно... Меня немного нервирует этот поход, герр маршал, - понизив голос, ответил капитан. - Я не боюсь, того, что может ожидать нас за порталом. Я боюсь самого перехода.
- И я боюсь... И все боятся. Это нормально.
- Да, герр маршал, - согласился Бок.
- Готовы воевать против магогов?
- Да, герр маршал. Они практически ничем не отличаются от уберов! Разве что, гораздо более волосатые и... дурно пахнут.
- Ну и хорошо. Поделитесь своей уверенностью с подчинёнными.
- Да, мой маршал.
- Адмирал на мостике! - крикнул от дверей дежурный офицер.
- Вольно! - тотчас приказал фон Гезель, проходя к консолям. - Продолжить работу.
Адмиралу было около семидесяти лет, он был высок, худощав и носил короткую седую бороду.
- Приветствую, герр адмирал! - учтиво сказал Гудериан, слегка поклонившись.
- Доброе утро, маршал. Как вам наша эскадра?
- Всё замечательно. Я доволен.
- На сбор ушло всего сорок семь минут.
- Отличный результат, адмирал. Вы готовы?
- Да, маршал. Я жду вашего приказа.
Гудериан склонил голову, обдумывая всё в последний раз, затем сказал:
- Начать переход!
- Приказ по эскадре. Приготовиться к переходу. Согласовать навигационные системы с флагманом. Повышенная готовность. Открыть портал!
В нескольких километрах перед кораблями раскрылась огромная воронка, сверкающая призрачным тёмно-голубым светом. На первый взгляд, это был просто большой слип-портал, однако, в отличие от обычного, этот портал должен был перенести новоберлинскую эскадру не только в пространстве, но и во времени - в прошлое!
- Слип-стрим Х-класса открыт. Параметры портала в норме, - доложили с инженерного судна. - Мы уверенно удерживаем контроль над ним. Можно начинать.
- Флагман, начинайте переход, - вздохнул фон Гезель.
- Внимание всем постам! Приготовиться к переходу! - приказал капитан Бок, затем, повернувшись в сторону штурмана, который сидел в кресле в центре мостика, он скомандовал, - Начинайте переход, герр Клаус!
- Есть, герр капитан! - бодро отозвался штурман, передвигая вперёд манипуляторы управления тягой. - Полный ход!
Крейсер "Удача" первым нырнул в загадочный портал, уводя следом за собой всю эскадру. Один за другим корабли погружались в туманное сияние, исчезая безо всякого следа из нашего мира, казавшегося таким привычным и надёжным. И вот, наконец, вся эскадра скрылась в портале, после чего он свернулся в точку и исчез...
Яркая вспышка чистой энергии засветила все экраны, присутствующие на мостике ощутили неприятный толчок. Впрочем, прошло ещё несколько мгновений, и всё успокоилось, странный свет исчез. Экраны отобразили газовый гигант, рядом с которым в пространстве протянулся жиденький пояс астероидов.
- Где мы? - с плохо скрываемым волнением спросил адмирал.
- Система Ганеша, - доложил штурман. - Переход прошёл успешно!
- Время и дата соответствуют расчётным, герр Гудериан, - сообщил через несколько мгновений штурман.
- Неужели...?!
- Никаких сомнений... Я проверил данные три раза.
- Выходит, что мы первыми в этой Вселенной преодолели не только пространство, но и время! - с гордостью произнёс Гудериан, всё ещё отказываясь поверить своим глазам. - И мы всё ещё живы...?
- Хм... странный слип-стрим, - пожал плечами капитан Бок. - Всего несколько секунд, и мы у цели...
- Поздравляю нас всех, господа! - весело воскликнул адмирал. - Да, мы все живы! Никаких потерь при переходе!
- Это прорыв в науке, господа, - подхватил маршал. - Ну а теперь - к делу! Что видят наши сенсоры?
- Докладываю данные сканирования: подтверждено присутствие в системе Мира-Корабля магогов, кроме этого, на крупном астероиде на орбите планеты Ганеша расположена большая космическая станция цилиндрической формы. Длина станции тридцать шесть километров, диаметр - восемь километров, длина орбиты около полумиллиона километров. Есть космодром... - бесстрастно, с металлическим оттенком в голосе доложил искусственный интеллект корабля.
- Впечатляет, - удивлённо вздохнул Гудериан. - Никогда прежде не видел такого.
- Станция имеет тяжёлые повреждения внешнего корпуса, - продолжал доклад корабль.
- Поразительно, герр маршал! Если наши сканеры не врут... Внутри этой огромной трубы создана целая биосфера! Это невероятно!!! - воскликнул капитан.
- Мир-Корабль магогов впереди по курсу, - заметил фон Гезель, указывая на один из индикаторов. - Пять световых минут... На экран!
Обиталище магогов полностью заняло собой экран. Гудериан с отвращением всмотрелся в хитроумные переплетения структур Мира-Корабля, соединявшие воедино около пятнадцати опустошенных планет. Искусственное солнце, находившееся точно в центре этой конструкции, непрерывно переливалось яркими светящимися золотистыми и желтыми красками различных оттенков. Внезапно оно покрылось, словно сыпью, мириадами точек, это сотни шхун, стартовавшие с космодромов Мира-Корабля, начали сбиваться в рой, враг готовился перейти в атаку.
- Маршал, на связи крейсер Нового Содружества "Созвездие Андромеда"! - выкрикнул один из офицеров.
- На экран! Так... Адмирал, передайте мой приказ: эскадре перестроиться в клин и начать атаку на гнездо магогов! Приоритет - аномальное оружие и космодромы! Подготовить все истребительные эскадрильи к вылету! Магоги не замедлят атаковать нас своими шхунами! Ни один корабль паразитов не должен достичь станции! - приказал маршал.
На одном из экранов появилось изображение крепкого человека с волевым лицом, одетого в офицерскую форму Нового Содружества. Гудериан с лёгкостью узнал своего собеседника и, с облегчением вздохнув, произнёс:
- Я приветствую капитана Дилана Ханта и его славный крейсер "Созвездие Андромеда"! Боюсь, сейчас у нас с вами нет времени на лишние любезности и официальные представления. Нам срочно потребуется помощь вашего крейсера для атаки на Гнездо магогов. Немедленно покиньте космодром Арколога и присоединяйтесь к нам!
После краткой паузы капитан Хант ответил, натянуто улыбнувшись:
- Хорошо! Мы немедленно выступаем! Но нам крайне необходима ваша помощь. Магоги уже высадились на станцию и начали атаку! Они движутся со стороны астероида. Жизнь мирных жителей под угрозой! Необходимо высадить ваши пехотные подразделения на Арколог! Местные жители это убеждённые пацифисты, они не в состоянии сами себя защитить! Как поняли?!
- Понял вас, мы направляем к космодрому станции десантный корабль. Просим передать нам всю необходимую информацию об Аркологе, - попросил Гудериан. - По прибытии мы немедленно организуем оборону и постараемся обеспечить безопасность мирных жителей!
- Принимайте данные... Внимание, магоги начали атаку! - воскликнул Дилан. - Будьте готовы к атаке, сэр!
- Понял вас, поднимаю все истребительные эскадрильи! Что ж, капитан Хант, мы встретимся с вами несколько позже, если останемся живы, конечно! Конец связи!
Маршал Гудериан перевёл взгляд на боевой экран и приказал:
- Адмирал, нужно приготовить высадку десанта на борт Арколога, и... Подготовить для меня истребитель, я хочу лично присутствовать на борту станции чтобы управлять войсками! Пока всё!
- Да, маршал ... - коротко отозвался адмирал.
***
Дилан был попросту ошарашен и теперь пытался хоть как-то осмыслить всё произошедшее за последние пятнадцать минут. Только что магоги атаковали Арколог аномальным оружием, и капитану уже казалось, что спасти жителей станции практически невозможно! И вдруг из Потока появляется боевая группа неизвестного государства, которая готовится атаковать Мир-Корабль магогов! Редкий подарок судьбы! "Андромеда" так и не смогла идентифицировать позывные кораблей, дабы отнести их хоть к какому-то известному миру и Дилан пребывал в сильном сомнении относительно намерений неожиданных союзников. Да, ко всему прочему, физические показатели портала, через который эскадра прибыла в систему, были, мягко говоря, странными.
- Андромеда, ты можешь ещё раз проанализировать портал?
- Да, капитан. В зоне портала отмечены значительные искажения времени, гораздо больше нормы.
- Что это может значить?
- Корабли могли прийти из другого времени... Точнее сказать не могу, - ответил корабль. - Нужны детальные исследования.
- Мы не знаем кто это, но, если бы это были враги, вряд ли они стали бы рисковать, вступая в бой с полчищами магогов?
- Согласна, капитан.
- Быть может, нам можно на них положиться?
С этими словами капитан Хант с надеждой посмотрел на Трэнс, как обычно ожидая её подсказки. Но девушка-гуманоид, с пышной, золотистого цвета шевелюрой, такого же оттенка кожей и тонкими чертами лица, загадочно молчала, погрузившись в собственные размышления. Судя по всему, для неё все происходящее также было крайне неожиданным, и Трэнс сейчас оказалась примерно в таком же положении, что и Хант, если не хуже. Капитан встряхнул головой, словно пытаясь освободиться от тяжких размышлений, и решительно встал за консоль штурмана. Глубоко вздохнув, он взялся за манипуляторы и приказал:
- Андромеда, приготовиться покинуть космодром Арколога. Мы будем участвовать в битве.
- Капитан, у магогов подавляющее численное преимущество. Это сражение может стать для нас последним.
- Я это понимаю. Чтобы спасти население станции, мы должны действовать. Так... соедини меня с Харпером.
- На связи, Дилан, - ответил инженер после минутного ожидания.
- Харпер, что с двигателями?! Вам с Ромми удалось их запустить?
- Нет... Мы продолжаем работать. Возникли непредвиденные сложности, но я...
- Шеймус, обстоятельства несколько изменились! Скажем так... у нас появились нежданные союзники, так что мы примем участие в их атаке на Мир-Корабль магогов! Я уже запросил помощь, и нам были обещаны подкрепления на Арколог. Сейчас мы выступаем, а вы с Ромми постарайтесь поскорее подготовить станцию к полёту. Лучше нам поскорее убрать её отсюда! Мало ли что... Как понял?!
- Понял вас, капитан! Ого! Кажется, что-то наконец меняется в лучшую сторону! Я сделаю всё, что в моих силах! - бодро отозвался Харпер. - Это без сомнения лучшие вести за весь этот день, капитан!
- Как только войдёте в гиперпространство, возьмите курс на систему Аттора, до неё всего один переход! Нам надо уйти как можно дальше от всей этой назойливой нечисти и возвратиться к базам Звездной Гвардии! На Атторе как раз есть крупная база... Нам всё равно придётся эвакуировать население Арколога! - продолжил капитан. - Работайте! Конец связи!
- Понял! Конец связи, - ответил инженер.
- Андромеда, доложи ситуацию, - приказал Дилан, нахмурившись. - Что делают союзники?!
Боевой экран сменило изображение аватары, которая бесстрастно сообщила:
- Капитан, очередная волна вражеских шхун оказалась в радиусе поражения. Какие будут приказы?
- Захватить ближайшие цели! Все шахты - огонь!
- Есть, капитан! - отозвался корабль.
Несколько десятков наступательных ракет немедленно стартовали из своих шахт, и уже через несколько секунд каждая из них нашла свою цель. Вспышки взрывов создали в пространстве яркую световую гирлянду, через которую, впрочем, уже проносились другие шхуны наступавшего магожьего роя. Навстречу им крейсер выпускал всё новые и новые ракеты.
- Так, мы попали! Молодец, Андромеда! - весело воскликнул капитан Хант. - Начало положено!
- Спасибо! Однако, приближаются новые враги!
- Готовь следующий залп! Сейчас мы зададим магогам неплохую трёпку!
- Силы союзников вошли в боевое соприкосновение с магогами! - тревожно оповестила Андромеда спустя несколько мгновений.
Стройные порядки эскадрилий новоберлинских истребителей врезались в клокочущую, словно пчелиный рой, волну магогов. Эсминцы и крейсера тем временем занимали боевые позиции между станцией и Миром-Кораблем. Фрегаты поддержки, держась несколько позади основных сил эскадры, раз за разом производили по вражеским шхунам ракетные залпы. Понаблюдав за происходящим, Хант поразился организованности в боевых порядках союзников.
- Это же настоящий флот! Смотри, Андромеда, истребители союзников опрокинули магогов! Они, похоже, даже несколько более маневренны, чем наши "Кентавры"!!! - воскликнул он.
Крейсер тоже не остался равнодушным:
- Союзники задействовали около одной тысячи своих истребителей одновременно! Их крейсера обстреливают Мир-Корабль ракетами большой дальности. Все действия прекрасно скоординированы ... Наконец-то, Дилан!!! Я уже так давно не видела настоящий флот! - признался корабль, с некоторым оттенком зависти в голосе.
- Да, это очень сильно напоминает мне флот Старого Содружества. - Дилан задумчиво потер переносицу двумя пальцами, пристально всматриваясь в боевой экран: - Хотя корабли у них, кажется, несколько старомодны, но...
- Вряд ли продвинутые корабли Нового Содружества действовали бы так слаженно... Я вижу чёткую согласованность действий всех их крейсеров, всех их истребительных эскадрилий. Такое сейчас вообще редкость! - поддержала Андромеда.
- Да, я согласен с тобой! - с некоторой завистью признал капитан Хант. - Они хороши!
- Что здесь происходит?! - задала вполне справедливый вопрос штурман Ребекка Валлентайн, женщина-человек лет сорока, с короткими светлыми волосами и волевым лицом, которая только что вошла на мостик. - Я что, опять пропустила нечто важное?!
- У нас появились союзники! - с улыбкой сообщил Дилан, отходя от консоли и уступая Беке управление крейсером. - Так что, не всё так плохо, как тебе это недавно казалось!
- Странно всё это! Обычно нам всегда предоставляют право совершать самоубийство, нападая на Мир-Корабль магогов в одиночку, - задумчиво ответила женщина, становясь за консоль. - И думается мне, что я уже старовата для таких вот забав!
- Ты как, не передумала ещё улететь, оставив нас наедине с магогами? - тихонько спросил её капитан.
- Знаешь, Дилан, - в уголках губ Валлентайн появился намёк на улыбку. - Я, пожалуй, останусь с вами до самого конца, чтобы посмотреть это на редкость увлекательное представление...
- Ну, тогда в бой, Бека! - с улыбкой пригласила её Андромеда.
- С радостью, подружка, - усмехнулась в ответ штурман.
"Андромеда" уже отошла от Арколога на приличное расстояние, вплотную приблизившись к союзным боевым порядкам. Хант приказал выпустить палубные истребители RF-42 "Кентавр", чтобы хоть как-то помочь новым союзникам в этом напряжённом сражении...
В это же время к станции приближалась громада новоберлинского десантного корабля. Первыми на борт станции высадились две роты разведки с легкими гравициклами. По плану, только что разработанному командиром 1-го гвардейского легиона - генералом Валентином Майером, гравициклисты должны были провести рекогносцировку на протяжении всей полости Арколога, передать координаты мест высадки сил магогов и точные данные о компоновке станции. Это нужно было для того, чтобы пехотные подразделения смогли как можно скорее организовать эффективную оборону в наиболее пригодных для этого точках. Предположительно, на Арколог уже прорвалось около пяти сотен магогов, а с флагмана докладывали, что эскадра не в силах остановить все шхуны врага, следовательно, пресечь пополнение магожьих сил на борту станции пока не получалось. Капитан Хант пристально посмотрел на Трэнс, затем перевёл взгляд на боевой экран. Битва за громаду Арколога ещё только начиналась.
- Выдался денёк! - проворчал он себе под нос.
***
Истребитель ML-86 "Скорпион", пилотируемый маршалом, покинул уютный просторный ангар крейсера "Удача" и устремился по направлению к станции. Вскоре к нему присоединилось звено сопровождения из пяти истребителей. Они продолжили полет на максимальной скорости, во избежание боевого столкновения с редкими шхунами магогов, которые то и дело проносились поблизости. Гудериан с интересом осматривал поле битвы: неподалёку четыре эскадрильи новоберлинских истребителей встретились с целым роем магогских кораблей, числом около пятидесяти шхун. Пилоты профессионально разделили этот рой на несколько частей, затем началось планомерное уничтожение врага. Новоберлинские истребители в несколько раз превосходили корабли магогов в маневренности и огневой мощи, они с легкостью уклонялись от хаотичного огня противника, затем заходили к вражеским шхунам с кормы и расстреливали их из орудий. Сражение продлилось около десяти минут, затем эскадрильи, перестроившись в клин, развернулись навстречу новой группе магогов. Маршал кивнул головой, с удовольствием отметив, что потерь среди его людей не было. За долгие годы тренировок, похоже, Новому Берлину удалось создать элиту военного флота, в этот ответственный момент каждый пилот уверенно сражался на пределе человеческих возможностей.
Вскоре Гудериан совершил посадку в одном из малых ангаров космопорта Арколога. Едва закончился процесс шлюзования, маршал выбрался из кабины и ступил на стальную ребристую палубу ангара, гулко отзывавшуюся при каждом шаге. Он был облачён в доспехи светло-серого цвета, полностью закрывавшие его тело. Включив встроенную в шлем рацию, Гудериан сообщил о своём прибытии и приказал старшим офицерам собраться в ангаре, затем он отошёл к стене, прислушиваясь к звукам боя, гулко проносившимся по коридорам станции. Вскоре появились офицеры. На их, начищенных до зеркального блеска кирасах, красовались по две серебряных полковничьих звезды, вслед за ними появился офицер, отмеченный тремя звёздами. Это был командир 1-го гвардейского легиона генерал Валентин Майер. Дождавшись, пока один из полковников запустит портативный голографический проектор, генерал начал объяснять маршалу внутреннее устройство Арколога, время от времени показывая рукой на мерцавшую в воздухе трехмерную проекцию картосхемы:
- Герр маршал, смотрите! В этой чёртовой трубе есть небольшие речки и леса, есть даже несколько маленьких поселений.
- Интересно...
- Невероятно, но это так! Мы имеем дело с искусственно созданной экосистемой, герр Гудериан. Бьюсь об заклад, в таких условиях не воевал ещё никто! Вот, смотрите: эти два посёлка расположены совсем недалеко от космопорта. Сейчас наши 101-й, 102-й, и 103-й пехотные полки выдвигаются в эти посёлки для создания передовой линии обороны.
- Где магоги, генерал?!
- Наши гравициклисты обследовали около половины внутренней полости Арколога и пока им встречались лишь разведывательные отряды противника, в среднем по пять солдат в каждом. Искусственное освещение станции, создаваемое огромным источником дневного света, который проходит через центральную ось всей конструкции, повреждено, и во внутренней полости сейчас царит полумрак.
- Что с местной обороной?
- Единого командования не существует, кругом хаос! Нам известно, что местными жителями создана очаговая оборона, но я не стал бы преувеличивать её возможности! Нами было обнаружено и выведено к космопорту несколько групп мирных жителей, общей численностью в тысячу сто сорок человек. Судя по всему, магоги продолжают концентрироваться вот здесь, у самого основания трубы. В скором времени мы ожидаем крупную атаку противника, вероятно вот в этом секторе...
- Так... Как обстоит дело с организацией нашей обороны, генерал? Поточнее! - попросил Гудериан, пристально вглядываясь в голограмму.
- Наш авангард уже начал продвижение вот к этим населенным пунктам, герр маршал. Вот здесь, и здесь хорошее место для организации опорных пунктов. Мы устроим завалы из подручных средств, установим мины, организуем засады. Ни одна тварь не проскочит! - заверил Майер, показывая пальцем точки на схеме.
- Отлично! - одобрил его Гудериан. - Так держать!
- В настоящий момент продолжается высадка наших сил, завершение развёртывания всех подразделений легиона внутри станции в полную боевую готовность ожидается ровно через пятнадцать минут. У меня всё, герр маршал!
- Отлично! Смотрите, эта станция, кажется, может летать?! Вот здесь... Это же ионные двигатели! - маршал указал на схеме в основание станции. - Я прав?
- Так точно, герр Гудериан, но я не уверен, что они исправны... - хмыкнув, неуверенно отозвался генерал. - Вряд ли нам стоит полагаться на то, что комплекс удастся оторвать от астероида.
- Но тогда у нас возникнут проблемы, - заметил один из полковников. - Станция превратится для нас в капкан.
- Нам нужно заставить магогов отступить! - решительно ответил маршал. - Оттесним их к основанию комплекса, соберем уцелевших аборигенов в одном месте...
- Но, герр маршал, магоги никогда не отступают, когда дело касается жратвы! - веско заметил генерал. - Во всяком случае - ненадолго!
- Ну так теперь они отступят! Если же нет... Генерал, свяжитесь с кораблём поддержки и вызовите на Арколог инженерную группу, если это будет возможно. Кажется, единственная реальная возможность спасти всех людей на станции, это увести станцию в поток! Так... Теперь, давайте выясним, где находится центр управления АП-реактором? Я хочу лично присутствовать там, - заявил Гудериан, пристально всматриваясь в боевой экран.
- Кажется, это вот здесь, герр маршал. Зал управления... Смотрите, вот он - всего около трех километров отсюда, вот по этим коридорам, - указал на схеме генерал Майер. - Едва ли вы встретите на своём пути противника, магоги пока ещё не добрались до этих секторов...
- Вас понял, герр генерал! Я лично отправлюсь туда вместе с отделением солдат. Если что, я запрошу помощь!
- Магоги ни в коем случае не должны уничтожить или захватить этот пульт, иначе мы, действительно можем оказаться, словно в капкане!
- Это так. Мы никак не сможем эвакуировать пять миллионов гражданских под постоянными атаками магогских шхун! - сказав это, Гудериан резко развернулся, чтобы уйти.
- Постойте, герр маршал! В корпусе Арколога огромная сквозная пробоина. Возможно, станция просто не выдержит вход в поток! - воскликнул один из полковников. - Не хотелось бы погибнуть вместе со станцией! Герр...
Гудериан, остановился поразмыслил немного и спокойно ответил:
- Рискнем... Да, мы рискнём! Слишком многое поставлено на карту. Особенно жизни местных! Помните это, господа командиры!
- Есть, герр маршал!!! - прозвучал многоголосый ответ.
Маршал покинул ангар, и, взяв с собой первое попавшееся под руку отделение пехоты в составе десяти человек, отправился в путь по извилистым коридорам Арколога.
***
Пара гравициклистов неслась на своих быстроходных машинах по тёмному и притихшему, словно полностью вымершему, Аркологу. Генераторы гравитации и маленький реактивный двигатель обеспечивали небольшим двуместным аппаратам уверенный полёт над поверхностью примерно на высоте одного метра. Гравициклисты следовали по намеченному маршруту уже около десяти минут, но никого, кроме нескольких трупов людей и магогов, не обнаружили. В темноте, царившей на станции, десантникам приходилось пользоваться инфракрасными визорами, закрепленными на шлемах, это позволяло обнаруживать теплокровные организмы на большом удалении.
- Кажется, никого нет... - сказал один из бойцов. - Едем дальше?
- Да, нужно торопиться.
Внезапно впереди в небольшом скальном гроте показались люди, и старший кивнул головой:
- Вот они! За мной!
Солдаты направили свои машины в сторону грота, огибая немногочисленные гранитные валуны и лиственные деревья. Через минуту двое из них оказались около чёрной впадины грота. Здесь, под небольшой гранитной скалой, обнаружилась группа, перепуганных до полусмерти гражданских. Гравициклистов разом оглушил хор людей, на разные голоса умолявших скорее забрать их отсюда. Неожиданно через толпу протиснулся крепкий ницшеанец, исподлобья взирая на незваных пришёльцев. Солдаты инстинктивно навели на него стволы э-автоматов, заподозрив врага. Но, увидев, что ницшеанец одет в офицерскую форму Нового Содружества, новоберлинцы успокоились, опуская оружие. Ницшеанец же, подняв руку в приветствии, спросил:
- Кто вы такие? Как вы здесь оказались?!
- Мы - армия системы Новый Берлин, - ответил ему офицер-гравициклист на ведранском языке с сильным акцентом.
Динамики шлема придавали его голосу некую характерную искусственность.
- Мы проводим разведку местности. Нет времени на дальнейшие вопросы! Покиньте это место! Немедленно уходите ближе к космопорту! Там уже наши люди! Там линия обороны! Вам окажут помощь!
- Ваши войска высажены на станцию?
- Да. Мы защитим жителей от магогов. Торопитесь, нам надо двигаться дальше.
Услышав это, ницшеанец поспешно подошел к одной из женщин, тоже ницшеанке, о чем-то тихо поговорил с ней, после чего та, покорно кивнув головой, направилась прочь, уводя за собой аборигенов. Когда гражданские ушли, скрывшись в полутьме, ницшеанец повернулся к десантникам и представился:
- Капитан-лейтенант Звёздной Гвардии Нового Содружества Телемах Раде. Удивлён первой за долгое время встречей с настоящими военными!
- Я лейтенант Карл Браун, а это сержант Готлиб Вайс. Мы тоже рады видеть офицера Содружества в этой трубе, сэр. Вы, должно быть, с "Андромеды"? - поинтересовался старший гравициклист.
- Да, я с крейсера "Андромеда". Я пытался отвести этих людей к космопорту, но нам "посчастливилось" встретить на пути магогов и мы еле...