Аннотация: Пособие начинающему демонологу. О том, как не надо делать.
Прикладная демонология
Эл аккуратно вывел последний символ и ещё раз дотошно сверил дело своих рук с чертежом в гримуаре. Шестиконечная звезда Давида, начерченная на полу, полностью соответствовала образцу. Убедившись в этом, Эл перевернул страницу и принялся читать заклинание. Буквально выкрикнув последнее слово, он захлопнул книгу и на всякий случай отступил на шаг. Ничего не произошло. Эл разочарованно взглянул на блестящую золотом надпись "Прикладная демонология", красующуюся на кроваво-красной обложке.
- Провались оно всё! - гневно вскричал он, и, развернувшись, с размаху запустил тяжёлый том в стену.
Гримуар с грохотом упал на пол и лёг рядом с братом-близнецом, на чёрном переплёте которого серебрилось название "Прикладная некромантия".
- Это твоё желание? - прозвучал насмешливый голос за спиной.
Подскочив как ужаленный, не то от неожиданности, не то от радости, Эл резко обернулся. И очень удивился, узрев вместо ожидаемого чешуйчато-рогато-клыкастого демона молодого темноволосого парня, вальяжно развалившегося в кожаном кресле, появившемся на звезде Давида.
- Чего уставился, будто покойника увидел? - осведомился парень.
Эл слегка поморщился, вспомнив неудачную попытку стать некромансером.
- Чего надо-то? - грубовато спросил гость, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.
- От тебя? - осторожно уточнил Эл.
- Нет, от Санта Клауса, - проворчал тот, извлекая из воздуха зажжённую сигарету и глубоко затягиваясь. - Если ты в этом году хорошо себя вёл, я передам ему твоё желание.
- Ты кто? - вопросил Эл, несколько растерявшись.
- Рудольф, красноносый олень! - рявкнул парень, заставив Эла испуганно вжать голову в плечи. - Ты кого вызывал?
- Демона.
- А я, по-твоему, кто? Пасхальный кролик?
- Ты не похож на демона, - заметил Эл.
- Я не соответствую твоему представлению о внешнем виде демона, - поправил его собеседник. - Но это не мешает мне быть демоном. В конце концов, что есть демон?
- Ты тут не философствуй! - прикрикнул на него Эл, вновь обретая уверенность в себе. - Я тебя вызвал, значит, ты должен мне подчиняться!
- Хам, - буркнул демон, но всё же замолчал.
- Теперь ты выполнишь три моих желания, - приказал новоявленный демонолог.
- Одно, - возразил демон. - Три желания выполняют джинны. Я-то что, мне не жалко, хоть десять желаний. Профсоюз запрещает. Лимит, как говорится.
- А что ты можешь? - поинтересовался Эл.
- Да почти всё. Хочешь денег, власти, абсолютного знания, вечной жизни? Только скажи.
- Меня не проведёшь, - покачал головой Эл. - Я знаю, что желание надо формулировать чётко, иначе без подвоха не обойдётся. Пожелаю денег, так мне на голову гора монет свалится. От абсолютного знания я либо сразу свихнусь, либо от скуки помирать буду. А к вечной жизни ведь вечная молодость не прилагается?
- А ты умный парень, начитанный, - похвалил демон. - Только формулируй побыстрее. А то скоро моя жена домой вернётся и если меня не застанет, такой скандал устроит! Поди докажи ей потом, что меня вызывали!
- Я тебя надолго не задержу, - заверил его Эл. - Желание у меня давно придумано.
- Начинай со слов "Я желаю" и заканчивай словом "Исполняй", - подсказал демон.
- Я желаю, чтобы ты передал мне своё могущество, способность исполнять желания и все остальные сверхъестественные силы, - произнёс Эл. - Исполняй.
- Не ожидал, - уважительно протянул демон. - Редко попадаются такие знатоки с подобным желанием. Раз в тысячу лет, не чаще.
- Исполняй! - нетерпеливо повторил Эл.
- Сейчас, секундочку. С духом соберусь, - успокоил демон.
Закрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, он щёлкнул пальцами и воскликнул:
- Исполнено!
В тот же миг Эл оказался сидящим в кресле внутри звезды Давида, а демон перенёсся на его место.
- Теперь ты демон, исполняющий желания, - рассмеялся парень. - Я и сам когда-то также попался. Очень умным себя считал, прямо как ты. Не волнуйся, и на твою долю умник найдётся. Лет через тысячу.
- Но я не демон, - возразил Эл, слишком ошарашенный, чтобы сказать что-то поумнее.
- А этого лучше никому не говори, - отозвался бывший демон. - А то... Ладно, со временем сам всему научишься.
- Но я хотел только твою силу!
- Сила не даётся даром. К ней всегда прилагается ответственность... Кстати, не переживай, насчёт жены я пошутил.
По поводу жены демона Эл как раз беспокоился меньше всего. Он попытался кинуться вдогонку за уходящим демоном - теперь уже бывшим демоном - но не смог выйти из звезды Давида, будто наткнувшись на невидимый барьер. Эл с трудом подавил желание выругаться - став демоном, способным исполнять желания, бросаться словами опасно, сказанное ведь может и воплотиться в реальность - и только тяжело вздохнул.
- Что ж, буду осваивать профессию демона, - пробормотал Эл, покоряясь судьбе.
Опустившись в кресло, он извлёк из воздуха сигарету и, закурив, принялся размышлять, долго ли придётся ждать первого вызова.