- Тебе придется мне кое-что объяснить! - седой старичок с землистыми руками и глазами неопределенного цвета на изможденном лице медленно стянул с головы капюшон, пронзительно глянул в глаза Тарра.
От его взгляда по спине подростка поползли ледяные мурашки, а ладони мгновенно вспотели. Из-под коричневого рукава балахона старичка выглянула бронзовая змейка, голубым сапфировым глазом остро осмотрела Тарра, спряталась под ткань. - Ты говоришь мне, что шел вслед за Лугатом? Но его здесь нет, и нет очень давно! Зачем ты лжешь мне? Ты знаешь, кто я?
- Н-нет! Но догадываюсь.... - пробормотал приемыш кожевенника. - Лугат сказал мне....
- Замолчи! - оборвал его старичок. - О Лугате мы будем разговаривать не здесь и не сейчас! Нужно признать - тебе крупно повезло, что свой вопрос о моем ученике ты задал именно мне, а не кому-нибудь из окружения Велигора - князя Арея. Следуй за мной! - Старичок поджал губы, накинул на голову капюшон, отвернулся от Тарра, быстро засеменил в сторону замка.
Смертельно уставший и голодный подросток едва поспевал за неожиданно резвым стариканом.
Шли, впрочем, недолго.
Минут через пятнадцать старичок, а вслед за ним - и Тарр проследовал в неприметные двери где-то сбоку от главных ворот замка, быстро прошел; почти пробежал через огромный, вымощенный крупными булыжниками двор, скользнул в еще одну неприметную дверь у основания одной из высоченных башен замка в центральной части крепости Арей.....
Где-то на середине винтовой лестницы, спиралью опоясывающей башню, у Тарра оказали ноги. Колени подогнулись, мальчик сел на холодный камень, по его лицу потекли слезы отчаяния.
Старичок обернулся.
- Если ты еще раз позволишь себе задержать меня в пути, я отрежу тебе голову и отдам её на съедение белым мусорным червям, обитающим в рыбных отбросах! - зло прошипел он, с ненавистью сверля глазами мальчика. - Вставай и иди!
- Я не могу! - тихо заскулил Тарр. - У меня ноги не идут!
- Захочешь жить - поднимешься! - зыркнул глазами старичок, и бодро засеменил вверх по бесконечной лестнице....
Тарр собрал в кулак все силы, которые у него были, и даже те - которых у него уже не было, поднялся на ноги, медленно побрел вперед и вверх, рискуя сорваться вниз, во внутрибашенное пространство при любом неосторожном шаге.
Чрез сотню шагов, каждый из которых дался Тарру с огромным трудом он, наконец, достиг вершины крепости.
Здесь, на самом верху усеченного каменного конуса находилось что-то вроде убежища - пространство башни, снизу и сверху отсеченное прочными перегородками из дерева. По всему периметру башни, на примерно одинаковом расстоянии друг от друга во все стороны света из башни смотрели небольшие овальные окна.
Окон было много; в комнате наверху башни было светло.
- Дошел? - в голове старичка было больше удивления, чем удовлетворения. - Ну, тогда проходи вот сюда, садись..... Сначала мы с тобой маленько поговорим....
Тарр с ненавистью посмотрел на старичка, шаркая ногами, побрел к табурету, на который указывал хозяин "поднебесной комнаты".
- Итак, юный незнакомец..... Вопрос первый: как ты познакомился с Лугатом? Только одно предупреждение - не лги мне! Поверь, я правду от кривды отличаю сразу!
Тарр присел на табурет, осмотрелся, попытался отдышаться. Комната, в которую он попал, вне всякого сомнения, была обиталищем очень необычного человека.
Во-первых, и это сразу бросалось в глаза - в комнате было очень много книг. Тарр за свою жизнь никогда не видел такого большого количества фолиантов. Книги были очень разные..... Маленькие, средние, большие и о-очень большие. Некоторые из них были сделаны только из бумаги, другие имели толстые кожаные страницы; а некоторые книги даже были окованы металлом.....
Второй особенностью комнаты было наличие большого количества небольших стеклянных сосудов, пустых и заполненных какими-то жидкостями.....
- Ну-с! - проскрипел старичок. - Я слушаю! Не молчи! Иначе.....
Тарр откашлялся, спросил:
- А с чего начинать?
- Начни с самого начала! - посоветовал старик. - Расскажи мне, кто ты такой, откуда, как тебя зовут, как ты встретил Лугата, где ты с ним расстался, при каких обстоятельствах.... Рассказывай! Если мне будет что-то непонятно, я остановлю тебя, задам уточняющие вопросы!
Тарр подумал, немного поерзал на табурете, выбирая положение, при котором резь в желудке была меньше всего, начал рассказывать.....
Он рассказал о кожевенной мастерской и её хозяевах - своих приемных родителях, о том, как его послали в город за продуктами. О "детях рыбаков", о встрече с высоким чернобородым незнакомцем.... О том, как спутник незнакомца - воин в доспехах серого цвета - пошел в мастерскую его родителей и взял у них много золота.... Умолчал только о старухе на рыночной площади и о палке, превратившейся в змею....
Старичок неожиданно вскочил, схватил со стола какой-то предмет, больно огрел им Тарра по спине.
- Я же предупредил: рассказывать всё, и не лгать! А ты мне меня обманываешь! Точнее - чего-то недоговариваешь!
- Я.... Я забыл.... Я очень долго шел сюда. Давно ничего не ел. Ночью практически не спал....
- Почему ты так хотел попасть в Арей?
- Я не хотел попасть в Арей. Я хотел найти Лугата! Он.... Он объявил мне, что он - маг, а я - его ученик! Мне очень хотелось научиться быть волшебником!
Старичок поморщился.
- Не волшебником, а магом! - неохотно пояснил он. - Волшебники - это, скорее, полумаги, а не маги. Точнее - они тоже маги, но они используют только Светлые Силы.
- Не понимаю....
- Вот и хорошо! Ты и не должен ничего понимать! Пока прими это как данность - Лугат объявил тебе, что ты скоро начнешь обучение магии. Магии, но не волшебству. Магия и волшебство - это как две стороны одного целого!
- А что лучше?
- Лучше то, что сильнее и что дает больше возможностей! Магия - сильнее!
- Тогда что такое колдовство?
- Вы об этом тоже разговаривали? - в голосе старичка слышалось плохо скрываемое раздражение.
- Немного.... Я так и не понял, что это такое.
- Если не понял, значит, так оно и должно быть! Но мы отклонились от темы нашей беседы. Расскажи мне, что такое произошло в Атриде и на корабле - то, что ты скрываешь от меня!
Тарр тяжело вздохнул, с ненавистью посмотрел в сторону старичка, сказал:
- Когда я был в городе, видел, как солдат начал бить бичом старушку; нищенку. Она сказала какое-то слово, и плеть превратилась в змею. Та змея ужалила солдата. Солдат упал и умер. А змея превратилась обратно в плеть....
- Это всё?
- Нет! - Тарру приходилось вытягивать из себя каждое слово. - Это слово, которое произнесла старушка..... Оно застряло у меня в мозгу, как осенний репейник - в шерсти собаки. Когда "дети рыбаков" начали бить меня, это слово само собой вырвалось у меня.....
- И что? Что было дальше? Ты хочешь сказать....?
- Да! Палка вдруг превратилась в змею..... Магога, как потом сказал Лугат.....
- Лугат присутствовал при этом?
- Они с.... С солдатом шли по берегу и случайно увидели всё.....
- Что было потом?
- Потом.... Когда тот парень умер.... Лугат превратил змею обратно в палку. Они о чем-то поговорили насчет меня, и солдат отправился к моим роди..... К моим опекунам.... Что было дальше - я уже рассказывал....
- Не всё! А что произошло на корабле? Куда подевался Серый Страж Лугата? У них, что, был конфликт?
- Нет, у них не было конфликта..... Это я его.....
- Что ты?
- Это я убил его! - Тарр всхлипнул, на пол у его ног закапали слезы.
- Как - ты? Рассказывай!
- Я.... Я украл еду из мешка солдата. Он увидел это и хотел убить меня. Достал свой меч и замахнулся на меня!
- И ты произнес заклинание магога?
- Нет! Оно само сорвалось у меня с языка! А меч превратился в змею....
- Но сила металла сильнее силы заклятия!
- Тот солдат тоже так говорил! А Лугат.... Он сказал....
- Я знаю, что мог сказать Лугат! - сухо оборвал подростка старичок. Он подпер подбородок рукой, ушел в дальний край помещения. Он походил вдоль стены, заглядывая куда-то вверх. Затем он переместил небольшую приставную лестницу к одному из антресольных шкафов, ловко забрался по ней наверх.
В шкафу он долго копошился среди книг; явно искал что-то конкретное. Наконец, нашел.... Старичок легко спустился вниз, пошел к Тарру, на ходу вычитывая что-то в раскрытом фолианте.... Читал старичок свою книгу долго - Тарр даже успел немного отдохнуть и расслабиться.
- Нашел! - довольно воскликнул старик, захлопывая книгу. - В Книге Редких Отклонений написано, что способностью превращать кованый металл во что-то другое обладали только рожденные от магов Древние Маги, говорившие на Истинном языке.
Ты же на Мага, тем паче - Древнего совершенно не похож.... Значит..... Причину твоего отклонения нужно искать в чем-то другом..... Ну, да ладно, потом как-нибудь разберемся.... Ну, хорошо! Можно считать, что допрос с пристрастием ты выдержал! Я, Тревзор, Верховный Маг Арея, подтверждаю решение, озвученное моим учеником Лугатом! С этого момента ты - его ученик! Однако не помешало бы знать, где он и что с ним! Расскажи, как вы расстались!
Тарр в подробностях рассказал Тревзору о своих злоключениях, впрочем, мало прояснивших ситуацию с исчезновением Лугата.
- А скажи мне! - перебил подростка старичок. - Когда ты проснулся, возле тебя была какая-нибудь записка?
- Нет, не было! - ответил Тарр. - Был только листочек серой бумаги. Но на нем ничего не было - ни букв, ни цифр!
- А где это листочек? Он с тобой? - оживился Тревзор.
- Нет! Я его потерял где-то в пути!
- Плохо! Ой, как плохо! - помрачнел старик. - Ты себе даже представить не можешь, как ты меня сейчас огорчил! И хотя твоей прямой вины нет, ты.... - Старик оборвал себя на полуслове, быстро засеменил к двери.
Старичок потянул за какой-то скрытый рычаг, гулкий удар металл о металл эхом разнесся по всей башне....
- Сейчас сюда придет человек; солдат! Для него ты - мой новый слуга, и только! Он отведет тебя вниз, накормит, даст одежду, определит тебе место для бытования. Скорее всего, ты будешь жить в одной из каморок под какой-нибудь лестницей.
Хорошенько запомни одно! Ни он, ни кто-то другой из людей не должны знать ничего из того, что мы будем изучать с тобой!
Времени у меня на тебя нет! Тобой должен был заниматься Лугат. Но все получилось совсем не так, как мы планировали..... Ладно, завтра на эту тему поговорим! Ну, всё! Ступай вниз! Солдат уже пришел!
Спускаться вниз было чуть-чуть легче, чем подниматься наверх.
Заспанный воин неприязненно посмотрел на Тарра, ничего не сказал, лениво пошел в сторону большого каменного здания, рядом с главной крепостью.
- Опять Тревзор подобрал какого-то оборвыша! - донеслось до Тарра недовольное бормотание его конвоира. - Сколько их уже было?! И каждого надо одеть, обуть, накормить.... Неужели этот .... думает, что у Велигора казна безразмерная? - Дальше воин забормотал совсем неразборчиво и Тарр перестал понимать, о чем он говорит. Однако даже услышанного вполне хватило для того, чтобы хорошенько задуматься. Если солдат ничего не придумывал, то получалось, что он - далеко не первый "слуга" Тревзора. Разумеется, не факт, что все предыдущие оборванцы были учениками Верховного Мага, однако именно эта мысль первой пришла в голову голодному подростку.
"Но если ученики были и раньше, то, что с ними стряслось, и куда они делись"? - думал Тарр, механически вышагивая вслед за воином. - "Неужели.... Неужели этот старикан, действительно, убил их всех и скинул их тела в яму, где живут белые черви, поедающие мертвую плоть? Или они закончили обучение? Но тогда почему их было много?
А почему он так поступил с ними? Они кому-то сказали что-то лишнее? Или они оказались недостаточно усердными учениками...."?
- Жить будешь здесь! - бросил на ходу воин, головой кивнув в сторону каморки под лестницей, самой ближней к башне Верховного Мага. - Все слуги Тревзора жили здесь!
Тарр сбился с шага, шагнул к невысокой темно-серой двери.
- Не сейчас! - остановил его окрик солдата. - Сначала зайдем к ключнику! Получишь у него какое-нибудь старье; переоденешься. Потом - в трапезную! Покажу тебя помощнику повара. Он определит, где. С кем и когда ты будешь столоваться! Потом..... Потом ты пойдешь на реку, тщательно вымоешься! После этого ты сможешь сюда вернуться!
Ключник - довольно пожилой мужчина; одетый чисто, но неброско, с заметным брюшком - открыл дверь своего амбара, мельком глянул на Тарра, повернулся, дотянулся до какой-то полки, не глядя на мальчика, бросил ему в лицо рубашку и брюки неопределенного цвета.
- Они же велики мне.... - прохрипел Тарр, подняв с пола серую материю.
- Здесь тебе не лавка! - грубо оборвал его ключник. - Бери, что дают! А не нравиться - иди отсюда, куда хочешь и там носи, что тебе угодно!
Тарр опустил голову, виновато посмотрел на солдата. Тот удовлетворенно вздохнул, двинулся дальше....
В трапезную Тарра не пустили.
Молодой парень, судя по подобострастному к нему отношению со стороны солдата - не последний человек на кухне - неприязненно глянул на худого и грязного подростка, долго жевал губы, прежде чем что-то сказать.
- Жрать будешь во-он там, вместе со всеми прислужниками. Это самый ближний к входу стол. Не перепутай - за следующим столом едят слуги!
Еду мы вам даем два раза - утром и вечером!
Тех, кто не моется и воняет, как ты, мы сюда не пускаем! - дверь в трапезную захлопнулась прямо перед носом приемыша кожевенника. Тарр инстинктивно дернулся назад, его ослабевшие мышцы не успели вовремя отреагировать на новое положение тела, Тарр растянулся во весь рост, больно ударившись затылком о камень. Мальчик коснулся ладонью головы; крови не было. Но шишак на затылке в результате получился довольно большой....
.... Спустившись к реке, подросток сделал всё, как ему порекомендовал солдат. Он долго и тщательно мылся, тер песком наиболее грязные места на своем теле....
Однако с одеждой было сложнее.
Брюки и рубашка принадлежали когда-то кому-то из взрослых. С длиной штанин и рукавов Тарр управился легко, а вот поперечный размер ему "укротить" так не удалось.
В результате, на вечерней трапезе, когда Тарр впервые появился за столом прислужников, он немедленно стал объектом недоброжелательных шуток со стороны более старших подростков, занимавших ту же скамью, что и он.
Неожиданно на шутников кто-то шикнул из-за соседнего стола, они мигом присмирели. Тарр наконец, посмел понять голову, осмотрелся.
Трапезная Князя Арея была просто огромной.
Во всяком случае, она точно была больше чем, главный кожевенный цех его приемных родителей.
Полтора десятка длинных столов стояли в ряд строго параллельно друг другу. Перпендикулярно им, на некотором возвышении и отдалении стоял еще один стол - не такой длинный, как остальные, но значительно богаче оформленный.
Поверхность стола покрывала кумачовая скатерть, на всю длину стола; на самом столе стояли чаши, кубки, подсвечники из металла желтого и белого цвета.
Пока этот стол был пуст.
Счету больше ста Тарр обучен не был, однако он мог с уверенностью сказать, что воинов, оруженосцев, слуг и прислужников за соседними столами было больше, чем несколько раз по сто. Сколько именно - подростку помешали посчитать звонкие звуки, раздавшиеся откуда-то из-за его спины.
- Вставай! - кто-то больно толкнул Тарра в бок. Мальчик подскочил, как ужаленный, завертел головой.
За главным столом, на возвышении, рассаживались люди. В самом центре стола на кресло с высокой резной спинкой, деливший стол на две равные половинки усаживался крепкий мужчина, с черной с проседью бородой. Одет он был как воин, только намного богаче....
Едва его телеса соприкоснулись с поверхностью стула, у него из-за спины выскочил какой-то малый и начал быстро выкладывать на блюдо перед ним куски жаренного мяса.....
- Кто это? - шепотом спросил Тарр у своего соседа по столу - того, кто так больно "ужалил" его в ребро.
- Как кто? - у паренька чуть постарше его на какое-то время даже пропал дар речи. - Князь! Велигор! А ты, что, новенький? Откуда?
Тарр отвернулся, сделал вид, что не расслышал вопроса.
А потом принесли пищу, и прислужникам было уже не до вопросов - их время за столом было строго ограниченно.
- Князь с воинами всегда заканчивают позже! - пояснил Тарру его новый знакомый, когда они оказались за дверьми трапезной. - У них там какие-то разговоры свои..... Нам слушать и слышать нельзя.....