Восточный календарь всегда дает повод поразмышлять о связи между властью и олицетворяющим ее знаком: там двенадцать животных поочередно правят в назначенном Буддой порядке. "А что если взять знаки всем известных руководителей и проверить их на соответствие характерам?" - подумала я в канун китайского нового года. В стиле восточных притч их история могла бы выглядеть примерно так.
В одном лесу звери были недовольны жизнью. "Когда же у нас наступят порядок и справедливость?" - всё спрашивали они. И вот однажды перед ними возник дедок с белоснежными бородой и бровями. Звери сразу окружили мудреца: "Скажите, какой правитель нам нужен? Обезьяна? Или, может, Тигр?" "Правитель - лишь лодка, вы - вода. А вообще-то экология у вас тут не в порядке", - загадочно ответил старичок. Потом он ловко забросил свою длинную бороду за плечо (точно, как Гордон Лю из "Убить Билла-2") и исчез. "Что бы эти слова значили?" - задумались звери. Думали, думали и придумали новый порядок: чтобы правил ими самый умный, которого они выберут, и чтобы было полное равенство. В том числе - одинаковый доступ к лесному водопою.
Первой взялась руководить Металлическая Лошадь. Она возглавила лесной "сань-лао" (это типа совнаркома) и много чего наобещала: мелким грызунам - равные права с Тигром и крупные должности, а недовольным - что выгонит их из леса. И ведь вправду многих выгнала. Сначала звериная мелочь радовалась, но потом заметила, что равный доступ к водопою так и не осуществлен. Тем не менее, когда Лошадь умерла, ее с почтением выставили на всеобщее обозрение, не забыв повязать ей на шею ее любимый галстук.
Кто-то теперь будет главным? В коллективе выделялся Земляной Кролик. Избегавший открытых конфликтов, он многим нравился. Правда, был чрезмерно чувствителен к критике. Истинный характер Кролика проявился, когда он получил полную власть. Оказалось, он и не Кролик вовсе, а Кот. Хотя это и раньше могли бы разглядеть. Усы и желтые глаза у него были настоящие кошачьи. Как все Коты, он только казался спокойным, а сам замышлял свои прыжки - осторожно и коварно. Любил играть в кошки-мышки с подчиненными. Кролик-Кот правил очень долго - 30 лет. Когда он умер, многим зверям показалось, что жизнь теперь тоже прекратится. Но наступила весна, а за ней - лето и осень.
Желающих занять место Кролика нашлось немало. Даже Козерог попросился в правители. На него зашикали: "Ты, знак зодиакальный, вообще к восточному календарю никакого отношения не имеешь". "Хоть и знак зодиакальный, а править могу, - обиделся Козерог. - Вон, Дева Иоанн Васильевич целую страну в страхе держал". "Не знаем мы никакой Девы Иоанна Васильевича! - закричали звери. - Давай, скачи отсюда!"
Между ними самими к тому моменту драка начиналась. Одну хитрую высокопоставленную Свинью сильно побили. Она утверждала, что является преемницей Кролика на том основании, что оба Земляные. Наконец к власти прорвалась Деревянная Лошадь. У нее была такая же лысина, как у первой Лошади, но на этом сходство заканчивалось. Эта Лошадь была простецкой, плясала вприсядку и играла на гармошке. Ой, вру - не на гармошке, на саньсяне она играла. Это такой щипковый инструмент, из которого китайцы извлекают приятные звуки.
Но вскоре Деревянная Лошадь начала допускать ошибки. Во-первых, она раскритиковала покойного Кролика-Кота, оскорбив этим чувства простых лесных обитателей. Во-вторых, она придумала, что все, включая хищников, должны питаться только маисом. Звери протестующе зарычали, захрюкали и прогнали Деревянную Лошадь на пенсию.
Чтобы назначить на ее место... другую Лошадь. Огненную. Эта сама жила и другим давала. Только под старость зачудила: всю себя увешала золотыми бубенцами и лентами. И сено изо рта не вынимала, когда речи государственные говорила. Над ней потешались. Дисциплина в лесу так ослабла, что некоторые стали с ностальгией вспоминать времена жестокого Кролика-Кота. Когда Огненная Лошадь умерла, зверьми руководили Тигр, который пытался навести порядок, и одна Свинья. Но они себя почти не проявили, потому что вскоре тоже умерли. "Надо найти кого-нибудь помоложе", - сказали уставшие от похорон лесные жители.
Поблизости как раз крутилась Металлическая Коза: "Возьмите меееня!" "А действительно, - подумали звери, - характер у Козы неплохой, воображение смелое". Не знали они, что Коза редко рассказывает о своих планах. А планы у нее были грандиозные. В самых лучших целях, разумеется. Но: "Не дай нам Бог жить в эпоху перемен" - справедливо замечено в поговорке.
Коза была так упряма, что спорила до последнего. При этом хорошим оратором ее нельзя было назвать: начав предложение, она его редко заканчивала. Козу постоянно заносило, но на международной арене об этом не догадывались, потому что переводчики придавали ее текстам смысл. Кончилось тем, что Козу с позором прогнали, а на освободившееся место пришла очередная Лошадь.
"Металлическая... - задумались звери, уступая чарам новой, смелой и импульсивной правительницы. - У нас была, помнится, подобная революционерка, она обещала все поровну поделить". Но новая Металлическая Лошадь, наоборот, первым делом продала общественный водопой. Лучше стало только некоторым, а всем остальным - как раз наоборот.
Со временем у дряхлеющей Металлической Лошади начались муки совести. Она сложила с себя полномочия (случай в лесу небывалый) и предложила в преемники... Водяного Дракона. "Это который с чешуей и сердцем трехкамерным? - в ужасе закричали теплокровные. - Да он нас сожрет!" "Не сожрет", - прохрипела Лошадь, умирая. Откуда она это знала?
Внешняя холодность и организованность нового правителя сначала показались всем странными. Особенно после ярких выходок, которые позволяли себе его парнокопытные предшественники. Но к Дракону быстро привыкли. Спортсмен и летает высоко, как не зауважать такого. Характер у него оказался подходящим для руководителя, хотя и с загадочной недосказанностью. И он только крепчал с годами.
При Драконе наконец наступила стабильность. Поэтому, когда он позвал в соратницы Деревянную Змею, звери уже не сильно переживали. Именно с тех пор восточная мудрость учит, что благословенны все рептилии - мудрые, хладнокровные, решительные! Хотя экология в лесу по-прежнему была не в порядке.