Как-то раз моей красавице жене приходит в голову блажь.
-- Привези, -- говорит, -- Федя, мою бабушку погостить на недельку. Скучно ей там одной в деревне.
-- Милая, -- говорю, -- какая может быть скука в девяносто два года? О чем ей скучать?
А она мне так ласково отвечает:
-- Эгоист ты, Федя. Только о себе и заботишься.
-- Ладно, -- говорю, -- эгоист. Но ведь старенькая совсем бабулька. Транспортировки может не выдержать!
-- Федя! -- говорит она тогда значительно. -- Я тебя так редко о чем-либо прошу!
Тут я понял -- это приказ, а поскольку все мы солдаты при своих женах -- сразу поехал.
До бабульки добрался без особых приключений: она от нас в ста километрах живет.
-- Так, -- говорю, -- и так. Собирайтесь бабушка. Внучка вас в гости требует.
Бабулька ехать согласилась, но пришлось захватить с собой ковер, якобы персидский -- чтобы не украли; кота Василия -- чтобы с голоду не подох; растение "ваньку-мокрого" -- чтобы не засохло, и еще кучу всяческого старушечьего скарба.
Ладно. Погрузились. Едем. И все вроде бы хорошо. Вдруг вижу -- плохо стало моей пассажирке. Видно не выдержала волнения. Набок повалилась, посинела и не дышит почти. Хорошо, что как раз через районный центр проезжали.
Я -- к больнице. Сдаю ее, умирающую, на руки врачам. Сам сижу жду. Где-то через полчаса выходит доктор и так печально мне говорит:
-- Инфаркт у вашей старушки, а так как она очень старая, то сами понимаете... помочь ей было трудно. Одним словом, говорит, умерла ваша бабушка.
-- Все понимаю, -- говорю. -- Умерла -- ничего не поделаешь. Жаль, конечно. Но если разобраться, возраст действительно очень преклонный -- нам до такого не дожить... Где тут у вас позвонить можно?..
Звоню жене.
-- Вот, -- говорю, -- дорогая, как я и предполагал, -- бабушка твоя транспортировки не выдержала: скончалась в пути. Я сейчас с ней в районной больнице. Куда мне ее дальше везти?
Жена помолчала с минуту -- я даже думал, что нас разъединили, а потом как отрезала:
-- Все равно вези! И больше ни слова. Я к врачу.
-- Выдайте, -- говорю, -- мне поскорее бабульку. Я ее дальше повезу.
А он не отдает.
-- Нельзя, -- говорит. -- Не положено первые два часа покойника трогать!
-- Почему, -- говорю, -- не положено? Что тут такого?.. Вы что, -- боитесь что она у меня в машине воскреснет?.. Так я ведь только рад этому буду... Умерла она в конце концов или нет?!
-- Умерла, -- говорит. -- Не беспокойтесь. Но два часа не положено трогать. -- И как я ни ругался, раньше чем через два часа не выдали.
Ладно. Дождался. Выписали мне свидетельство о смерти. А везти как?! Гроба-то у меня нет! На багажник не положишь!.. Хорошо санитарочка, добрая душа, помогла. Посоветовала покойную в ковер завернуть. Так и сделали. Завернули в ковер, бечевочкой перевязали и на заднее сиденье положили. Я за все труды подарил ей растение "ваньку-мокрого", кота Василия на улицу вышвырнул и на всех парах помчался домой.
Лечу, если можно назвать полетом езду на "Запорожце". И хотя по натуре я человек не суеверный, но как-то неприятно ехать. Как-никак за спиной хоть родной, а все ж покойник!
Но ничего. Доехал благополучно. Окраины замелькали. А при въезде в город такой хорошенький магазинчик, винно-водочный, расположен. Дай, думаю, заскочу. Бабульку ведь помянуть нужно. Тем более что завтра воскресенье и вина нигде не достать. Трудно стало с вином в перестройку!
Подъехал. Народа полно! И что главное: без очереди никак не хотят меня пускать. На свидетельство о смерти никак не реагируют.
-- Мало ли, -- говорят, -- у кого какие бумажки имеются! Вон инвалид первой группы стоит себе, помалкивает. Может, -- говорят, -- ты сам эти бумажки печатаешь?
-- Старушка, -- говорю, -- у меня на самом деле умерла, а если кто не верит, то могу и саму покойницу хоть сейчас предоставить. Она у меня здесь совсем рядом находится: в машине, в ковер завернута!
Тут очередь засмеялась, потеплела и меня пропустили к прилавку. Любит все же наш народ шутку и терпеть не может всяческих бумажек: потерял в них веру.
Отпустили мне, как положено, десять бутылок водки. Часть я по карманам рассовал, остальные -- к груди, как родных детей прижал. Иду, ступаю осторожно. Боюсь, как бы не разбить.
Добрался до машины. Тихонечко поставил бутылки на тротуар, открыл дверцу и... с удивлением замечаю, что в моей машине чего-то не хватает. А именно -- не хватает ковра! Хрен с ним с ковром! Старушки-то нет! Сперли, сволочи, старушку вместе с ковром!
Тут, нужно сказать, потерял я на некоторое время контроль над собой. Одурел малость. Заметался, вокруг машины стал бегать. К народу с расспросами приставать.
-- Мол, не видели ли, товарищи, куда ковер из моей машины понесли?.. Дело в том, что у меня в него покойная старушка завернута!.. Мне ее домой везти надо!.. Но, то ли от моего возбужденного вида, то ли от того, что у меня бутылки из всех карманов торчат, -- вижу, что не получается у меня контакт с местным населением. А точнее, народ от меня вовсю шарахается.
-- Совсем, -- говорят, -- бедняга допился!.. Вот ведь, что водка с людьми делает!
Сажусь я тогда в машину и... в ближайшее отделение милиции.
-- Не ори, -- говорят. -- Рассказывай -- что украли?
-- Да старушку, -- говорю, -- старушку мертвую, в ковер завернутую из машины сперли!
Тут они меня чуть не забрали. Хорошо вовремя свидетельство о смерти вытащил.
-- Ну, -- говорят, -- и дела! Тут с живыми не разобраться, так еще и покойников разыскивай!
Все же выехали на место. Народ порасспросили и даже собаку пустили, но собака след не взяла: не приучена, видно, мертвых старушек разыскивать!
-- Сложное, -- говорят, -- дело получается. Профессионалы работали: никаких следов. Вряд ли раскрыть удастся. Тем более что воры уже, очевидно, свою ошибку осознали и постараются замести следы. Так что, товарищ, можете спокойно ехать домой и готовиться к похоронам. Если что найдем -- сообщим.
-- Как это -- если найдете?.. А если нет?
-- Если не найдем, -- говорят, -- не отчаивайтесь. Свидетельство о смерти у вас на руках. Хороните пустой гроб, а старушку воры и без вас похоронят... Какая разница кому закапывать?!
И что вы думаете -- не нашли! Так и пришлось пустой гроб хоронить!
Жена до сих пор простить не может. И никогда не простит! Хотя, если разобраться -- чего страшного? Могила есть, памятник стоит. Старушка, я уверен, надежно закопана. А что не там... где надо -- может не так уж и важно...