Аннотация: Сказка о том, как игра в шахматы смогла изменить судьбу целого королевства.
Черно-белое королевство
Давным-давно, когда еще и в помине не было автомобилей и самолетов, и никто слыхать не слыхивал о телевизорах и магнитофонах, в одном небольшом городке, на узенькой, мощеной булыжником улочке, в опрятном домике под черепичной крышей, жили-были две девочки-близняшки Роза и Маргарита. Они были похожи как две снежинки, как два зернышка из одного колоска, как две капли утренней росы, а поскольку и одевались они абсолютно одинаково, то даже самые близкие соседи не могли отличить их друг от друга. Одна только мама никогда не путала малышек. Например, стоило только напроказничать Розе, как именно ее она и наказывала. Хотя, нужно заметить, что случалось это крайне редко. Девочки росли на редкость умными и послушными и во всем старались помогать матери. А забот у нее хватало.
Дело в том, что отец девочек погиб в одной из многочисленных в ту пору войн, когда они были еще совсем крохотными, и, чтобы прокормить семью матери приходилось много работать. С раннего утра до позднего вечера из тростника и ивовых прутьев она плела корзины, а по выходным продавала их на базаре. Все же домашние работы целиком ложились на хрупкие плечи девочек. Они стирали, гладили, мыли полы, прибирались в доме, и даже сами готовили обед. Делали они все это дружно и весело, поэтому им даже хватало времени на маленький цветничок, разбитый под окнами дома, цветы которого считались самыми красивыми и ухоженными на всей улице.
Вечером, когда весь город погружался во мрак, девочки забирались под большое пестрое одеяло, сшитое из отдельных, разноцветных лоскутков, сворачивались калачиками и начинали просить:
-- Мама, а мам? Расскажи нам какую-нибудь сказку... Ну, пожалуйста, мамочка!
Мать зажигала припасенную с вечера лучину, садилась рядом с кроваткой и, не переставая своими ловкими руками сплетать корзины, начинала рассказывать.
Однажды вечером, когда девочки улеглись, и она уже собиралась начать очередную увлекательную историю, Маргарита спросила:
-- Мама, а почему ты никогда не рассказываешь нам про Черного и Белого принцев?
-- Да, мамочка! -- подтвердила Роза. -- Расскажи нам про них обязательно!
-- Ох, доченьки, это довольно грустная история, -- ответила мать, но девочки так упрашивали ее, что она в конце концов согласилась.
-- Вот вы, наверное, думаете, что и раньше в нашем королевстве жилось так же, как и сейчас? --начала она свой рассказ.--Нет, девочки, раньше все было намного лучше! Раньше нашим королевством правил Ричард. Это был смелый и умный король. В народе его прозвали Великим, за многочисленные победы в войнах и сражениях. Но кроме того, он был еще и мудрым правителем. Королевство при нем процветало. Купцы с товарами со всего света приезжали к нам торговать. Какие богатые ярмарки устраивались в нашем городе! А какие веселые карнавалы бывали в конце их! Я хорошо помню те времена. У Ричарда была красавица жена королева Анна. Жили они с ней в согласии и любви, только вот не было у них детей. Король и королева очень печалились из-за этого, но бог, видно, смилостивился над ними, и королева родила сразу двух мальчиков-близнецов; красивеньких, хорошеньких, умненьких, ну, прямо как вы у меня! Назвали мальчиков Карл и Генрих. Король радовался как никто на свете. Он просто души не чаял в своих детях и даже сам занялся их воспитанием. Так прожили они семь счастливых лет, но тут пришла беда. Наш славный король неожиданно заболел и умер. Горю королевы не было предела, но еще более тяжкие испытания ждали ее впереди. Все дело в том, что по закону только один из маленьких принцев мог стать наследником престола. Но кто? Придворные терялись в догадках. В конце концов они разделились на два враждующих лагеря --одни были за Карла, другие -- за Генриха, и стали натравливать мальчиков друг на друга. Вначале это им никак не удавалось: Карл и Генрих были неразлучны. Но тут, к несчастью, один заезжий купец подарил принцам новую, еще неизвестную в нашем королевстве, заморскую игру. Это были шахматы. Две шкатулки с черными и белыми фигурами, инкрустированная ценными породами дерева шахматная доска буквально пленили ребят. Они так увлеклись игрой, что целыми днями просиживали за шахматами, забыв о сне, еде и других увлечениях. Случилось так, что Генриху больше нравилось играть черными фигурами, а Карлу--белыми. Вскоре они даже заказали себе у портного соответствующего цвета костюмы. Хитрые придворные тут же заметили это, и вскоре все сторонники Карла щеголяли в белых нарядах, а сторонники Генриха -- в черных. Им это показалось очень удобным, так как стало легко различать своих и врагов; а чтобы еще больше разъединить мальчиков, они оборудовали им две раздельные спальни: Карлу -- белую, Генриху -- черную, в которой даже постельное белье было черного цвета. Бедные дети! Вначале они воспринимали все это лишь как игру, но постепенно наговоры, обман и лесть придворных сделали свое дело, и мальчики по-настоящему стали недолюбливать друг друга. Королева мать, да еще верный слуга генерал Жак, который служил еще Ричарду, пытались помешать этому. Но что они могли сделать одни? Совсем недавно принцы разъехались по разным замкам. У каждого из них своя армия, и того гляди может начаться война. Грустно стало в нашем королевстве. Вот такая это печальная история --закончила она свой рассказ.
Девочкам до слез было жаль доверчивых принцев, их бедную королеву мать и все королевство.
Время шло. Девочки росли, взрослели и, наконец, превратились в двух таких красавиц, которых не только в городе, но и во всем королевстве было не сыскать. Соседи на них не могли налюбоваться.
-- Эх, --говаривали они, --повезло же тебе, Марта, -- так звали мать девочек, -- с дочерями! Хороших женихов приведут они тебе в дом!
К тому времени и дела у них в семье наладились. Девушки теперь не только помогали матери по хозяйству, но и сами научились плести корзины, и стали продавать их на рынке. А у таких красавиц, сами понимаете, покупали их куда охотней!
Однажды мама и Маргарита остались дома, а Роза с утра отправилась на рынок за покупками. Она купила капусту, лук, морковь, мясо к обеду, и уже собиралась возвращаться домой, как вдруг на главной городской башне три раза протрубил трубач. Так он предупреждал горожан о приближении к городу одного из принцев.
Народ, заслышав сигнал трубы, стал закрывать лавки, прятать товары и разбегаться по домам.
Дело в том, что чем взрослее становились принцы, тем сильнее разгоралась вражда между ними. Ни единой белой вещи, ни единого белого пятнышка нельзя было найти в замке Генриха. Стены были затянуты в черный бархат, полы и потолки были сделаны из черного мрамора, и даже зеркала отражали мрачную черноту убранства его покоев.
У Карла же наоборот, вся обстановка сверкала ослепляющей белизной: стены были покрыты белым шелком, на полах лежали ковры из овечьей шерсти, и даже кочерга у камина была выкрашена белой краской. Но принцам этого показалось мало. Они стали ездить по городам и селам и замазывать ненавистный цвет своей любимой краской. На этот раз город посетила процессия Черного принца.
Впереди, на вороном коне, ехал сам принц Генрих. Самый придирчивый глаз не смог бы отыскать в его убранстве ни единой белой точки, и только лицо белело на этом траурном фоне. Позади него, в таких же абсолютно черных одеждах, ехала свита придворных, за ней, по краям, скакали черные всадники с длинными малярными кистями вместо копий. Они то и дело обмакивали их в огромный жбан с черной краской, который тащили два огромных, черных быка, и мазали все то белое, что попадалось им на пути: белую стену дома, белые простыни и пододеяльники, забытые кем-то на бельевой веревке, белые оконные рамы, и даже белые цветы. А бедную киску, которая ничего не подозревая грелась на солнышке, просто схватили за хвост и окунули с головой в жбан с краской, отчего она из белой превратилась в грязно-черную.
Роза наблюдала за происходящим из переулка. Решив, что она успеет перебраться на другую сторону улицы, прежде чем процессия приблизится к ней, Роза побежала, но поскользнулась, выронила корзинку, отчего покупки рассыпались по булыжной мостовой. Она торопливо принялась поднимать их.
Увидев незнакомку, Генрих пришпорил коня и через мгновение оказался рядом с ней. Роза испуганно подняла голову и... Генрих, пораженный ее красотой, свежестью, молодостью, замер на месте, как вкопанный, а Роза, которой принц тоже чрезвычайно понравился, покраснела, опустила глаза, и, подхватив корзинку, исчезла в переулке. Подскакавшие всадники с малярными кистями хотели было броситься вдогонку, но принц остановил их. В дальнейшем он был чрезвычайно рассеян, задумчив, и в конце концов, забыв про ненавистный белый цвет, покинул город.
А Роза, прибежав домой, рассказала матери и Маргарите об этой необычной встрече.
-- Ах, мама! -- сказала она, -- если бы ты только видела, как он красив и как идут к его печальному лицу эти черные одежды!
Но не успели они как следует обсудить это происшествие, как трубач на городской башне вновь протрубил три раза. На этот раз он предупреждал горожан о приближении Белого принца -- они часто посещали города в один и тот же день. А так как быть выкрашенным белой краской нисколько не лучше, чем черной, то народ, вернувшийся было на базар, вновь торопливо стал разбегаться по домам.
Маргарите очень захотелось хоть краешком глаза увидеть одного из принцев и, сказав матери, что она идет к портнихе, она на самом деле отправилась к своей подруге, дом которой стоял как раз на главной улице. Вместе с ней, через щелку в приоткрытых дверях, они приготовились наблюдать за улицей. А между тем, в конце ее, уже показалась процессия Белого принца.
Внешне она ничем не отличалась от предыдущей -- также по краям ехали всадники с длинными малярными кистями, такие же огромные быки тащили жбан с краской, и свита была почти такая же. Только все это: и свита, и всадники, и быки --было белого цвета. Впереди же всех, на белоснежном коне, в белоснежных одеждах ехал сам принц Карл. Лихо орудуя кистями, всадники замазывали белилами невысохшую еще черную краску, а киску, которая тщетно пыталась слизать с себя черную, вновь окунули с головой, только уже в жбан с белой краской.
Желая получше рассмотреть все это, Маргарита так сильно прижалась к двери, что та раскрылась, и Маргарита оказалась на улице прямо перед лошадью Карла. От неожиданности лошадь Карла встала. Глаза Маргариты и Белого принца встретились и... случилось то, что обычно и случается в таких ситуациях -- принц влюбился в девушку с первого взгляда. Он хотел было спросить, как зовут эту чудесную красавицу, но Маргарита, опомнившись, бросилась наутек. Посланные вдогонку всадники вернулись ни с чем.
Карла эта встреча очень взволновала. Он, правда, проехал еще немного по городу, но все мысли его целиком были заняты этой таинственной незнакомкой, и вскоре дальнейшее пребывание в городе потеряло для него всякий интерес.
Вернувшись домой, Маргарита все рассказала матери.
Маме было приятно слышать, что ее дочки понравились столь знатным господам, но она все же посоветовала им впредь быть более осторожными.
А между тем, после этого дня дела в королевстве сильно изменились. Сторонники обоих принцев были чрезвычайно встревожены. И Карл, и Генрих неожиданно перестали уделять вражде друг с другом всякое
внимание и полностью были заняты какими-то своими мыслями. Ах, если бы придворные только знали, что и тот и другой, может быть, первый раз в жизни влюбились. Да и как можно было не влюбиться в таких красавиц, как Роза и Маргарита!
Принцам не терпелось узнать о своих возлюбленных как можно больше, и они послали в город своих самых верных слуг-разведчиков.
Близнецы всю жизнь как бы связаны между собой одной, невидимой нитью, и очень часто одни и те же мысли приходят им в голову. Поэтому, когда рано утром через одни ворота в город входил слуга Черного принца, через другие, почти в то же время, пробирался слуга Белого принца. Не сговариваясь, они тут же направились на рынок, в надежде отыскать там избранниц своих господ, и не ошиблись.
В этот день на рынке корзинками торговала Роза.
Сверившись с описанием, оба слуги признали в Розе именно ту девушку, в которую влюбились их господа, и когда, продав корзинки, она отправилась домой, они пошли следом.
Еще по дороге они подозрительно косились друг на друга, когда же Роза скрылась за дверью своего дома, слуги принялись выяснять отношения.
-- Ты кто такой? -- спросил слуга Черного принца.
-- А ты кто такой? -- в свою очередь спросил слуга Белого принца.
-- Это не твоего ума дело! А если не хочешь неприятностей от моего господина принца Генриха, убирайся отсюда подобру-поздорову!
-- Еще никогда Черный принц не побеждал Белого принца! -- гордо воскликнул второй слуга.
-- Ах, так! Ну, тогда держись!.. Сейчас я тебе покажу! -- и они изо всей силы принялись тузить друг друга, мять и катать по пыльной мостовой. Но ни один из них не одержал победы. Под конец, утомившись, они уселись прямо на дороге.
-- Слушай, -- сказал тогда слуга Белого принца, -- а чего нам собственно с тобой делить? Ты служишь своему господину, я -- своему. И если они враждуют между собой, то нам делать это совсем не обязательно: мы ведь простые слуги! Давай-ка лучше выпьем за знакомство! -- и они вытащили каждый по бутылочке винца.
После выпитого языки у них развязались.
-- Знаешь, -- спросил слуга белого принца, -- что я здесь делаю?.. Я выслеживаю возлюбленную моего господина. Я узнал, что ее зовут Роза и живет она в этом домике.
-- Странно, --ответил слуга Черного принца, --я делаю то же самое, и только что на рынке, узнал, что возлюбленную моего господина тоже зовут Роза и живет она в этом же доме. Да вот, кстати, и она сама...
В это время из дома вышла Роза и принялась поливать цветы в палисаднике.
-- Ну, и дела! Оба принца, оказывается, влюблены в одну и ту же девушку! Чувствую -- быть беде! -- и, придя к такому печальному заключению, они снова приложились к своим бутылкам.
Пока они пили, из дома вышла Маргарита. Она была точно в таком же наряде, поскольку, даже повзрослев, девушки одевались абсолютно одинаково, и стала помогать Розе.
-- Бр-р, -- потряс головой слуга Белого принца.
-- Похоже, что я перебрал вина: уже в глазах стало двоить. Посмотри-ка туда, дружок! Сколько там девушек?
Слуга Черного принца изумленно уставился на сестер, затем воскликнул:
Ух, ты!.. Только что была одна красотка, а теперь целых две!
--
Действительно, здорово мы с тобой накачались! --и, чтобы двоение
исчезло, они еще раз хорошенечко приложились к бутылкам. Пока они пили, Маргарита ушла.
Увидев, что девушка вновь одна, слуги обрадовались, обнялись и, довольные собой, распевая какую-то лихую песню, покачиваясь, поплелись прочь от города, чтобы сообщить своим господам печальную весть.
Узнав, что принцы влюблены в одну и ту же девушку, придворные чрезвычайно обрадовались.
-- Ну,--шептались они,--теперь соперничество между принцами разгорится с новой силой и обязательно прольется чья-то кровь!
В королевстве запахло войной.
Королева мать, узнав об этом, очень опечалилась. "Неужели, неужели, --думала она, --судьба навсегда разъединит моих мальчиков?! Неужели один из них должен обязательно погибнуть?! Нет!--решила она. -- Я ни в коем случае не допущу этого!"--и она срочно послала своего старого верного генерала разыскать эту девушку, чтобы уговорить, а если не поможет, то и силой заставить ее навсегда исчезнуть из королевства.
Поздно ночью, когда в городе все уже крепко спали, у дома, где жили девушки, тихо остановилась карета и кто-то негромко постучал.
Встав с постели, Роза оделась и подойдя к двери, спросила:
-- Кто это там стучится, в столь поздний час?
-- Именем королевы, откройте!
Роза открыла и пропустила господина в черном плаще и слугу, который принес свечи.
Старый генерал долго молча смотрел на Розу.
-- А ты действительно очень красивая девушка, -- наконец сказал он. -- Но я надеюсь, что у тебя к тому же еще и доброе сердце?! Я -- генерал Жак, который верой и правдой служил еще Ричарду Великому, специально прибыл сюда, чтобы передать тебе просьбу, королевы. Обещай, что ты выполнишь ее!
-- Обязательно выполню! --не задумываясь ответила Роза. --Я очень люблю нашу королеву и буду рада помочь ей.
-- Тогда слушай. Вы с матерью должны немедленно, этой же ночью, покинуть пределы нашего королевства и никогда больше сюда не возвращаться! Во дворе вас ждет карета, я снабжу вас всем необходимым. Вот деньги, --и он положил на стол мешочек с золотом, -- которых, я надеюсь, вам хватит на двоих. Согласны ли вы?
-- Что делать, --ответила мать, --слово королевы для нас закон, но, господин, нас трое, а не двое.
-- Какая разница! -- воскликнул старый генерал. -- Двое, трое... Торопитесь! Скоро рассвет! --но когда из-за перегородки вышла Маргарита и стала рядом с Розой, старый вояка на какое-то время потерял дар речи и даже открыл рот от изумления, чего прежде с ним никогда не случалось.
-- Что это? Две совершенно одинаковые девушки!? Видно от горя у меня совсем помутился рассудок! -- воскликнул он, оседая на скамейку.
-- Нет, что вы! -- засмеялась Роза. -- Вы абсолютно здоровы. Это моя сестра Маргарита. Мы с ней близнецы и очень похожи. Ведь правда?
-- Да, -- задумчиво произнес генерал, -- но ведь тогда это все абсолютно меняет! -- и вместо того, чтобы отправить девушек из королевства, он повез их в замок королевы.
Наступило утро. В сопровождении пышных свит, оба принца отправились, как каждый считал, за своей, единственной возлюбленной. Они прибыли к ее дому почти одновременно. Казалось, что кровопролития не избежать -- отряды остановились один напротив другого и в любую секунду были готовы начать сражение. Но тут неожиданно выяснилось, что девушка вместе с матерью бесследно исчезли, и никто не знает, где их искать.
Целый месяц рыскали многочисленные слуги по всему королевству. Не осталось ни одного уголка, где бы они не побывали. Но девушка как сквозь землю провалилась. И вот, когда принцы решили, что навсегда потеряли красавицу, королева мать пригласила их к себе в замок. А чтобы они обязательно пришли, сообщила, что ей кое-что известно о пропавшей.
Карл и Генрих со своими войсками устремились к замку королевы, но, кроме принцев, внутрь она никого не пустила.
-- Милые дети! -- сказала она, когда они собрались все вместе, --мне очень приятно вновь видеть вас у себя дома. Ах, как было бы хорошо, если бы вы помирились!
-- Нам тоже очень приятно тебя видеть, дорогая мама, -- ответил Генрих, -- но совсем бы не хотелось встречаться между собой. Поэтому скажи скорее, где находится та девушка, которую мы ищем?
-- Девушка у меня, -- ответила королева, -- но я не знаю, как разрешить ваш спор.
Принцы тут же выхватили шпаги и уже хотели было сразиться между собой, но мать стала между ними и сказала:
-- Если вы еще хоть раз обнажите шпаги друг против друга, то обещаю, что ни один из вас никогда больше не увидит ее!
-- Но как же нам тогда быть! -- воскликнул Карл.
-- Для этого вовсе не обязательно драться на дуэли. Вы можете выяснить кто сильней и другим путем. Ну, например... -- мать королева на секунду задумалась, -- например, сыграв в шахматы. Пусть эта игра, которая когда-то разъединила вас, и решит спор. Итак, я предлагаю вам сыграть тридцать партий в шахматы, и кто победит, тот и станет женихом прекрасной Розы. Вы будете играть по одной партии в день и все это время жить в моем замке отдельно от своих советников.
Принцам ничего не оставалось, как согласиться на все условия королевы.
В течение целого месяца, каждый день, ровно в десять утра они усаживались за свою старую шахматную доску и начинали сражение. Игра шла с переменным успехом: выигрывал то один то другой.
Когда побеждал Генрих, ликованию в лагере его войска не было предела. Когда побеждал Карл, радовались его сторонники.
А между тем, отдаленные от своих лживых завистливых слуг и советников, принцы постепенно вновь подружились. Они вместе обедали, вместе отдыхали, вместе гуляли по дворцу, вспоминая детство. Генерал Жак рассказывал им истории об их отце, о том, каким сильным было раньше их королевство. И постепенно они поняли, что ближе, чем они друг другу, у них никого нет.
И вот тридцать партий завершились. Но ни тот, ни другой не одержал победы. Пятнадцать партий выиграл Генрих, пятнадцать -- Карл. Когда мать пригласила их, чтобы объявить о своем решении, Генрих сказал, что ради мира в королевстве они отказываются от девушки.
Королева Анна очень обрадовалась, услышав это:
-- Мои дорогие мальчики! -- воскликнула она. -- Я очень рада, что вы будете вновь вместе. Теперь я полностью уверена, что вы никогда не будете ссориться между собой. Но чтобы у вас под рукой всегда были умные советники, я сама подыскала вам невест и, надеюсь, что они вам понравятся.
-- Никого нам не нужно, -- ответили принцы, но королева попросила их хотя бы взглянуть на девушек.
Когда дверь в залу открылась и вошли Роза и Маргарита, принцы просто замерли от удивления. Роза, одетая в белое подвенечное платье, подошла к одетому во все черное Генриху, а Маргарита, вся в черном, подошла к Карлу, который, как всегда, был в белом наряде. Невозможно описать, как радовались принцы.
Вскоре в замке сыграли две свадьбы. И жизнь в королевстве стала мирной и счастливой. Принцы больше никогда не враждовали друг с другом и даже забыли про свои любимые цвета. Всем придворным было приказано носить костюмы обычного цвета, а о черном и белом цветах напоминали разве что клеточки черного и белого цвета, сохранившиеся на их королевском гербе: